かかれ、かかれ！　休ませては損だ 誰か森をひしぐ者はないか――諏訪！　諏訪はどうした？　おい、諏訪氏！ そうだ、栄三郎はどこにいる！
お言葉ながらいったん勝負のつきましたものを―― 黙れ、黙れ！　思うところあってか故意に勝ちをゆずったと見たぞ。作為は許さん！　もう一度森へかかれッ！ しかし当人が参ったと申しております以上――
何者だ？　どこから来おった！ あっちから
右手はござらぬ 何？　右手はない？　隻腕か。ふふふ、しかし、隻腕だとて柔らかくは扱わぬぞ
なにイ！　タ、丹下がいない？ しかし、今までそこらにうろうろしてたぞ
やッ！　いた、いたッ！　ここに！ 出会えッ！
老先生もかッ ざ、残念――おいたわしい限りにございます チエイッ！　御老人は年歳は年齢だが、お手前をはじめ諏訪など、だいぶ手ききが揃っておると聞いたに、なななんたる不覚――
御秘蔵の乾雲丸が先生のお命を絶とうとは、何人も思い設けませんでした。がしかし、因縁――とでも申しましょうか、離れれば血を見るという乾雲は、離れると第一に先生のお血を…… 栄三郎様！ いや、こうなりましたうえは、いたずらに嘆き悲しむより、まず乾雲を取り返して後難を防ぐのが上分別かと―― 栄三郎さまッ！ それには、私に一策ありと申すのが、刀が刀を呼ぶ。乾雲と坤竜は互いにひきあうとのことですから、もし、私に、この坤竜丸を帯して丹下左膳めをさがすことをお許しくださるなら、刀同士が糸を引いて、必ずや左膳に出会いたし…… 栄三郎さまッ！ はい あなたというお人は、なんとまあお気の強い――刀も刀ですけれど弥生の申すことをすこしもお聞きくださらずに あなたのおっしゃること――とはまたなんでございます？ まあ！　しらじらしい！　あなたさえ今日勝つべき仕合にお勝ちくださったら、こ、こんなことにはならなかったろうと……それを思うと――栄三郎様ッ、お恨み、おうらみでございます 勝負は時の運。私は他意なく立ち合いました うそ！　大うそ！ ちとお謹み―― いいえ。あなたのようなひどい方がまたとございましょうか。わたしの心は百も御承知のくせに、女の身としてこの上もない恥を、弥生は、きょう初めて…… 弥生様。道場には先生の御遺骸もありますぞ ええ……この部屋で、父はどんなに嬉しそうににっこりしてあの貼り紙を書きましたことか―― ――それも、余儀ありませぬ 栄三郎さまッ！　あ、あんまりですッ！
なんとか言ってるよ……主に何とぞつげの櫛、どこを放っつきまわってるんだろうねえ、あの人は。ほんとにじれったいったらありゃしない 手放し恐れ入るな。しかしお藤、貴様もしっかりしろよ。あいつ近ごろしけこむ穴ができたらしいから―― あれさ、どこに？
そうだねえ。実のない人はいつまで待っていたってしようがない。じゃ、お神輿をあげるとしようか。お殿様おやかましゅうございました。おやすみなさい うむ帰るか
おやまあ、皆さまお帰りでござんしたか。ちっとも存じませんで――ここはすぐに片づけますけれど、あのお居間のほうへお床をとっておきましたから まあ、いい、それより、戸締りをしてくれ
まあ、月がお嫌い――さようでございますか。ですけれど、なぜ……でござんしょう？ なぜでも嫌いだ。月を見るとものを思う。人間ものを思えば苦しくもなる。そのため――かも知れぬな お別れになった奥様のことでも思い出して、おさびしくなるのでございましょうよ ふふふ、そうかも知れぬ。ま、早くしめるがいい
もう何刻かな？ つい今し方回向院の八つが鳴るのを聞きました そうか。道理で眠いと思った。あああああ！
貴様、年寄りだけあって眠がらんな。身体が達者とみえる ええええ、そりゃもういたって丈夫なほうで、その上、年をとるにつれて、なかなか夜眼が合わなくなりますのでございますよ。ですから、これから寝ませていただいてもお天道さまより先に起きてしまいます だいぶ凝ってるようだ。うん、そこを一つ強く頼む――貴様、何か、子供はないのか ございます、ひとり 男か女か 女でございます 女か――それでも、楽しみは楽しみだな なんの、殿様、これがもし男の子でしたら、伝手を求めてまた主取りをさせるという先の望みもございましょうが、女ではねえ……それに―― 主取りと申すと、貴様武家出か はい。お恥ずかしゅうございます ほほう。それは初耳だな。して藩はどこだ？ 殿様、そればかりはおゆるしを。こうおちぶれてお主のお名を出しますことは―― それはそうだ。これはおれが心なかったな。しかし、さしずめ永の浪々のうちに配合をなくして、今の境涯に落ちたという仔細だろう？ お察しのとおりでございます それで、その娘というのはいかがいたした？ 宿元へ残して参りましたが、それが殿様、ほんとに困り者なんでございますよ どうしてだ？ いえね。まあ、この婆あとしては、幸い資本を見てやろうとおっしゃってくださる方もありますから、しかるべき、と申したところで身分相当のところから婿を迎えて、細くとも何か堅気な商売でも出さしてやりたいと思っているのでございますが、親の心子知らずとはよくいったもので、なんですか、このごろ悪い虫がつきましてねえ 浮気か 泣かされますでございますよ なんだ、相手は どこかお旗本の御次男だとか―― よいではないか。他人まかせの養子というやつには、末へいって困却する例がままある。当人同士が好きなら、それが何よりだ。お前もせいぜい焚きつけて後日左団扇になおる工面をしたがよい。おれが一つまとめてやろうか、はははは まあ、殿様のおさばけ方――でも、どうもおうちの首尾がおもしろくございませんでねえ
連中は？ 今帰ったところだ
殺って来たな誰かを いや、少々暴れた。あははははは いいかげん殺生はよしたがよいぞ
四更、傾月に影を踏んで帰る。風流なようだが、露にぬれた。もうそんな話あ聞きたくもねえや。だがな鈴源、俺が貴様ん所に厄介になってから、これで何月になるかなあ？ 今夜に限って妙に述懐めくではないか。しかし、言って見ればもうかれこれ半歳にはなろう そうなるか。早いものだな、俺はそのあいだ、真実貴様を兄貴と思って来た―― よせよ！　兄と思ってあれなら弟と思われては何をされるかわからんな。ははははは 冗談じゃあねえ。俺あ今晩ここに、おれの一身と、さる北境の大藩とに関する一大密事をぶちまけようと思ってるんだ
見事。――鞘は平糸まき。赤銅の柄に叢雲の彫りがある。が、これは刀、一本ではしかたがあるまい ところが、しかたがあるのだ。源十、貴様はまだ知らんようだが、雲は竜を招き、竜は雲を呼ぶと言う。な、そこだ！　つまり、この刀と脇差は、刀同士が探しあって、必ず一対に落ち合わねえことには納まらない と言うと？ わかりが遅いな。差し手はいかに離れていようとも、刀と刀が求め合って、早晩一つにならずにはおかねえというのだ。乾雲と坤竜とのあいだには、眼に見えぬ糸が引きあっている うむ。言わば因縁の綾だな そうだ。そこでだ、俺は明日からこの刀をさして江戸中をぶらつくつもりだが、先方でも誰か腕の立つ奴が坤竜を帯して出歩くに相違ねえから、そこでそれ、雲竜相ひいて、おれとそいつと必ず出会する。その時だ、今から貴公の助力を求めるのは 助太刀か、おもしろかろう。だが、その坤竜を佩いて歩く相手というのは？ それはわからん。がしかし、色の生っ白い若えので、ひとり手性のすごいやつがおったよ。俺あそいつの剣で塀から押し出されたようなものだ ふうむ。やるかな一つ 坤竜丸はこれと同じこしらえ、平巻きの鞘に赤銅の柄、彫りは上り竜だから、だれの腰にあっても一眼で知れる
そりゃ今までの帳面が、どうもきれいごとにいかんというのは、俺が悪いと言えば、悪いさ。しかしなあ兼公、人間には見こみはずれということもあるでな。そこらのところを少し察してもらわにゃ困る へい。それはもう充分にお察し申しておりますが、先ほどから申しますとおり、何分にも殿様のほうには、だいぶお貸越しに願っておりますんで、へい一度清算いたしまして、なんとかそこへ形をつけていただきませんことには……手前どもといたしましても、まことにはや――
しからば、何か。こうまで節を屈して頼んでも、金は出せぬ、三十両用だてならぬと申すのだな？ 一つこのたびだけは、手前どもにもむりをおゆるし願いたいんで これだけ事をわけて申し入れてもか 相すみません
やあ、彦兵衛。今日は用人の代理に参った それはそれは、どうも恐れ入ります。さ、さ、おかけなすって……これ、清吉、由松、お座蒲団を持ちな。それからお茶を――
恐れ入りますが、御印形を？ うむ、兄の印を持参いたした
金はできなかった。が、今、貴様の働き一つで、ここに五十両ころがりこむかも知れぬ わたしの働きで五十両？　そいつあ豪気ですね。五十両まとまった、あのズシリと重いところは、久しく手にしませんが忘れられませんね。で、殿様、いってえなんですい、その仕事ってのは？ 今、あそこの店から若い侍が出て来るから、貴様と俺と他人のように見せて、四、五間おくれてついてこい。俺が手を上げたら、駈け抜けて侍に声をかけるんだ。丁寧に言うんだぞ――ええ、手前は、ただいまお出なすった店の若い者でございますが、お渡し申した金子に間違いがあるようですから、ちょいと拝見させていただきたい。なに、一眼見ればわかるというんだ。でな、先が金包みを出したら、かまわねえから引っさらって逃げてしまえ。あとは俺が引き受ける
古い手ですね。うまくいくでしょうか そこが貴様の手腕ではないか ヘヘヘ、ようがす。やってみましょう
はい。道ばたでお呼びたて申しまして、まことに相すみませんでございます―― うむ。ま、して、その用というのは？ へえ、あの……
あすこは往来だ。立ち入った話はできぬ。が、ここなら人眼もない。なんだ？――さっきのことを今一度申してみなさい いろいろとお手間をとらせて恐れ入ります。じつはお渡し申した小判に手前どもの思い違いがございまして どうもいうことがはっきりしないな。数えちがいならとにかく、金子に思い違いというのはあるまい へ？　いえ、ところがその…… 待て、お前は両口屋のなんだ 若い者でございます 若い者といえば走り使いの役であろう。それに大切な金の用向きがわかるか――これ、番頭が並べて出し、拙者があらためて受け取って、証文に判をついてきた金にまちがいのあるわけはない へえ。それがその、番頭さんの思い違い…… まだ申すか。なんという番頭だ？ う……
それ見ろ。第一、両口屋の者なら拙者を存じおるはず。拙者の名をいえ！ はい。それはもう、よく承知いたしております。ヘヘヘヘ、若殿様で―― だまれッ！　侍の懐中物に因縁をつけるとは、貴様、よほど命のいらぬ奴とみえるな と、とんでもない！　手前はただ…… よし！　しからば両口屋へ参ろう、同道いたせ
おれのひとりごとを聞いて、お前のほうでもどってきたのではないか。天知る地知る人知る……両刀を帯して徳川の禄を食む者が、白昼追い落としを働くとは驚いたな なにいッ！
おれはまだ盗人のあたまをはねたことはないぞ！　財布ごとそっくりよこせ！ で、この金をどうなさる？ 知れたこと。所有主へ返すのだ
それは近ごろ奇特なおこころざし――といいたいが、いったい貴公は何者でござるかな？ おれか？　おれは天下を家とする隠者だ なに、隠者？　して、御尊名は？ 名なぞあるものか。しいて言えば、名のない男というのが名かな なるほど。いや、これはおもしろい。しからばこの金子、このまま貴殿へお渡し申そう
どれ、日の高いうちにひとまわりと出かけましょうか。はい、大きに御馳走さま――姐さん、ここへお茶代をおきますよ。どっこいしょッ！　と どうもありがとうございます。おしずかにいらっしゃいまし
なんともすみません――ねえ、若殿様、おなじみも浅いのにはやお金のことを申しあげたりして、やはりはしたない茶屋女だけのことはあるとおぼしめすでございましょうねえ。わたしはそれが辛くて―― なんの。不如意の節は誰しも同じこと。早くこれを持って行って、その鍛冶富とやらへ借利を払ってやりなさい。私が店番をしている まあ！　なにから何まで――では、母へも知らせてお礼はあとから改めて申しあげますが、せっかくのおなさけでございますからすがらせていただいて、ちょっとひとッ走り行って返して参ります。あの、すぐそこでございますよ
いる いますか……では、与の公が待っていますから、わたしはすぐ引っ返して――
できる。が、呼吸がととのわん。道場の剣法、人を斬ったことはあるまいな エイッ！　なに奴かッ！　名を名乗れ、名を 丹下左膳……といえば聞いたことがあろう なな何ッ？　た、丹下、あの丹下左膳――？
馬鹿ッ！　こいつらア！　何を見とる？　見世物じゃないッ！　いけッ！ はなしは早いがいい。女と刀の取っかえっこだ。どうだな？
それは刀のこと。して、刀に換わる女と申されたは？ ここのお艶を拙者におゆずりくださらぬか
なにをたわけたことを！　なるほど、刀の一件も大切でござるが、左膳ごとき、わたくし一人にて充分、そのために二世をちぎりし女を売るなど栄三郎思いもよりませぬ。土台、人のこころを品物ではなし、ゆずるのゆずらぬのと…… 二世をちぎった？　ははははは、これは恐れ入った。お若い！　で、御不承か もちろん！ しからば余儀ない。拙者、いずれ左膳に助力してその坤竜丸を申し受けるが、ついでに、お艶ももはや拙者のものと観念めされい 御随意に。丹下殿へもよろしく伝えられたい ごめん
お艶 若殿さま
お艶、拙者の心は以前からわかっていてくれたろうが、今後とも決して変わるまいぞ、な はい。身にあまったお言葉……お艶はうれしゅうございます。このまま死にましても―― 死んでも？　はて、何を不吉なことを！　死なばともにだ！
ええ。いつまでもどんなことがあっても！　でも、いろんなことがございましょうねえ、わたしどもの行く手には うむ。まずそれは覚悟しておいてよかろう。さしあたり、先刻途みち話してきた夜泣きの刀だが……
ただあの？――とは、ほかに何か…… はい。道場の―― 道場の？ おはなしに聞いたお嬢さまが気になってなりませぬ 弥生どのか。ば、ばかな！　たとえ弥生どのがどのように持ちかけようと、よいか、このわたしさえしっかりしておれば、お前は何も案ずることはないではないか けれど、茶屋女とあなた様はあんまり身分が違いますゆえ、つり合わぬなんとか……とそれを思うと空おそろしゅうございます
ははあ。起きてもさしつかえないのか 先ほどからのわたしどもの会話耳にはいりましたか うむ。刀のところまで聞いた。あとは知らぬ。おもしろそうなはなしだったな あの、しからば、刀のことを――？ さよう。悪かったかな？
そうか。頼まぬか。それなら一つ、おれから頼んで一肌ぬがせてもらおうかな …………？ いや、なに、人に頭をさげぬ人にはわしが頭をさげたい。援助を頼まぬというところがたのもしい
先刻からの無礼、平におゆるしありたい。改めてお力添えお願い申す 承知した！　が、それでは痛み入る。まずお手を、ささ、手を上げられい さだめし世に聞こえし隠者、御尊名は？ 隠とは隠れた者、ところがこのとおりどこにでも現われる。名か。そいつは……
蒲生泰軒と申す してただいま、人の家へ断りなしに――と言われましたが、お住いは？ 困ったな。この舟でござる――いや、べつにこの舟とは限らん。いつもここらにつないである舟はすべてわしの宿だ。ははははは、天が下に屋根のない気楽な身分。わしに用のある時は、この首尾の松の下へ来て、川へ石を――さようさ三つほうることに決めよう。石を三つ水に投げれば、どの舟からかわしが起き上がる……
泰軒先生ッ！ おう……そら！　うしろへまわったぞ、ひとり！
雨だな 降って来ました
やッ！　だ、誰だお前は？ まあ！　怖い顔！　誰でもいいじゃないの。ただ当り矢のお艶さんでなくてお気の毒さま
いやいや、初対面の貴殿におとりなしを受ける筋はござらぬ ま、そう申されてはそれだけのものだが…… わざわざ御自身でおいでくだされて、あの痴け者を婿養子にとのお言葉さえあるに、恐れ入ったただいまの御仕儀。これが尋常の兄じゃ弟じゃならば、当方は蔵前取りで貴殿は地方だ。ゆくゆくお役出でもすれば第一にあれにとって身のため、願ってもない良縁と、私からこそお頼み申すところだが、さ、それが兄のわたくしの心としてそうは参らぬというものが、全体この話は、じつを申せば当家の恥、それがしの家事不取締りをさらすようなことながら、さて、いわば御合点がゆくまいし……心中察しくだされたい はて、栄三郎殿がどのようなことをなされたかな？ 口にするもけがらわしいが、お聞きくだされ、三社前の茶屋女とかにうつつを抜かし――
ははははは、何かと思えば、お若い方にはありがちな――貴殿にも、似よった思い出の一つ二つ、まんざらないこともござるまい。いや、これは失礼！ のみならず、栄三郎め、その女に貢ぐ金に窮して、いたし方もあろうに蔵宿から騙り盗った！　用人白木重兵衛がそのあとへ行って調べて参りました
割ってのお話、よくわかりました。が、それでもなお、私としてはなんとしても栄三郎殿を養子に申し受けたい。というのが……お笑いくださるな なんでござる？ その栄三郎の嫁となるべき当方の娘―― ははあ、弥生どのとか申されましたな それが命がけの執心で、そばで見ているそれがしまで日夜泣かされます あの、うちの栄三郎めに？ 仮りにも親となっている身、弥生の心を思いやるといてもたってもおられませぬ。御推量あってひとこと栄三郎どのを私かたへ―― いや。百万言をついやしても同じこと。彼のごとき不所存者を差しあげるなど思いもよりませぬ これほどその不所存者が所望じゃと申しても？ いささかくどうはござらぬか。ご辞退申す よろしい！　だが、大久保氏、さっき赤の他人といわれたことをお忘れあるまいな、赤の他人なら本人しだいで貴殿にはなんの言い分もないはず むろん、御勝手じゃ！
土屋氏！ なんじゃ？ 貴殿栄三郎に会わるるか 会うても仔細あるまいが！ 会うたら……おうたら、兄が達者で暮らせといったとお伝えください
大作、これよ、大作 はッ
さきほど役所で見ると、浅草田原町三丁目の家主喜左衛門というのから店子のお艶、さよう、三社まえの掛け茶屋当り矢のお艶とやら申す者の尋ね書が願い立てになっておったが、些細な事件ながら、越前なんとなく気にかかってならぬ。いや、奉行の職義から申せば市井の瑣事すなわち天下の大事である。そこで大作、この婦人の失踪に関連して何ごとかそのほうに思いあたる節はないかな？ さあ、これと申してべつに……
おそれながら例によって墓参を名とし、ひそかにはいりこみおるものかと存ぜられまする さよう。まずそこらであろう……が、お藤が江戸におるとすれば、このたび喜左衛門店のお艶なる者が誘拐されたこととなんらの関係が全然ないとは思えぬ。ま、これは、ほんのわしのかんにすぎんが、今までもお藤には婦女をかどわかした罪条が数々ある。してみれば、わしのこの勘考も当たらずといえども遠からぬところであろう。な、そち、そう思わぬか お言葉ごもっともにござりまする。なれど、同心をはじめ江戸じゅうの御用の者ども、何を申すにもただいまはあの辻斬りの件に狂奔しておりまして――
しばらくであったな まったくひさしぶりだ
相変わらず口が悪いな。どこにおるかと案じておったぞ どこにもおりゃせん。と同時に、どこにでもおる。いわば大気じゃな。神韻漂渺として捕捉しがたしじゃ――はははは、いや、こっちは病知らずだが、おぬしその後、肩はどうだ？　依然として凝るか なに、もうよい。さっぱりいたした それは何より 互いに達者で重畳
べつに乗り越えはせん。ちょっとまたいできた、はははは甲賀流忍術……いかなる囲みもわしにとけんということはないて、いや、これは冗談だが、こうして夜、植えこみの下を這ってきて奉行のおぬしに自ままに見参するなんざあ、俺でなくてはできん芸当であろう うむ。まず貴様ぐらいのものかな。それはいいが
噂だけは聞いた。袈裟掛け――それも、きまって右肩からひだりのあばらへかけて斜め一文字に斬りさげてあるそうではないか。一夜に十人も殺されたとは驚いたな。もとより腕ききには相違ないが―― 刀も業物、それは言うまでもあるまい。武士、町人、町娘、なんでもござれで、いや無残な死にざまなそうな。だが、一人の業ではないらしい。青山、上野、札の辻、品川と一晩のうちに全然方角を異にして現われおる。そのため、ことのほか警戒がめんどうじゃ うん。いまも来る途中に、そこここの木戸に焚き火をして固めておるのを見た。しかし、おぬしは数人の仕事だというが、おれは、切れ味といい手筋といい、どうも下手人は一人としか思えぬ はて何か心当りでもあるのか ないこともない
いいか。おぬしも考えてみろ……右の肩口から左の乳下へ、といえば、どうじゃな、その刀を握るものは逆手でなくてはかなうまい？ ひだりききとは当初からの見こみだが、江戸中には左ききも多いでな そこで！　百尺竿頭一歩を進めろ！
いや、こりゃまさに禅師に一喝を食ったが、いくら江戸でも、左腕の辻斬りがそう何人もいて、みな気をそろえて辻斬りを働こうとも考えられぬ だから、おれは初めから、これは隻腕の一剣客が闇黒に左剣をふるうのかも知れぬといっておるではないか ふうむ。なるほど、一理あるぞこれは！　して、何奴かな、その狂刃の主は？ まあ待て。今におれが襟がみ取って引きずって来て面を見せてやるから
また豪そうな！　大丈夫か。けがでもしても知らんぞ ばかいえ、自源流ではまず日本広しといえどもかく申す蒲生泰軒の右に出る者はあるまいて
お奉行さまもええが、小うるさい件が山ほどあろうな うむ。山ほどある。たまには今夜のように庭から来て、知恵をかしてくれ まっぴらだ。天下を奪った大盗のために箒一本銭百文の小盗を罰して何がおもしろい？
天下は、呉越いずれが治めても天下である。法は自立だ それが昔からおぬしのお定り文句だった、ははははは 越前、かつて人を罰したことはない。人の罪を罰する。いや、人をして罪に趨らしめた世を罰する――日夜かくありたいと神明に祈っておる
うわあ！　助からんぞ！　わかった、わかった、理屈はわかった！　だがなあ、聞けよおぬし、人間一悟門に到達してすべてがうるさくなった時はどうする？　うん？　白雲先生ではないが、旧書をたずさえ取って旧隠に帰る…… 野花啼鳥一般の春、か
もう坊でもなかろう。婿をとって二、三人子があるそうな。先日、みごとな松茸を一籠届けてくれた。貴様にもと思ったが分けようにもいどころが知れぬ―― なに、おぬしさえ食うてやればおつる坊も満足じゃろうが、お互いにあのころは若かったなあ うむ、若かった、若かった！　おれも若かったが、貴様も若かったぞ、ははははは
狂人とは何事！　余はまったく紀州の源六郎に相違ない またしても申す。これ、狂人、二度とさような言をはくにおいてはその分にさしおかんぞ。汝がすみやかに白状せん以上、待て！　いま見せてやるものがある
うむ。どうだな？ 恐れながら申しあげまする――上には、よほど以前のことでございまするが、忠相が伊勢の山田奉行勤役中、殺生厳禁の二見ヶ浦へ網を入れました小俣村百姓源兵衛と申す者の伜、源蔵という狂人によく似ていられまする
小俣村の源蔵めも、そのほうごときあっぱれな奉行のはからいを、今さぞ満足に思い返しておるであろう……これよ、越前、こんにちをもって江戸おもて町奉行を申しつくる。吉宗の鑑識、いやなに、源蔵の礼ごころじゃ。このうえともに、な、精勤いたせ。頼むぞ はっ、おそれ入り――
出ました、辻斬りが！　あのけさがけの辻斬り……いま御門のまえで町人を斬り損じて、当お屋敷の者と渡りあっております 辻斬り？　ふんそうか
それは、勇ましいだろうな いかが計らいましょう？ どれ、まずどんなようすか
曲者は手ごわいとみえるが、誰が向かっておる 岩城と新免にござりますが、なにぶん折りあしくこの霧で…… 門前――と申したな。斬られた者はいかがいたした？ 商家の手代風の者でございますが、この肩さきから斜めに――いやもう、ふた目と見られませぬ惨い傷で…… 長屋で手当をしてつかわしておりますが、所詮助かりはすまいと存じまする
貴様に怪我でもされてはおれがすまん なあに、馬鹿な
うん？　何がおもしろい？　お前には地獄のにおいがするぞ …………
は、はい――お艶はここにおりますッ！ お艶
お前、なんだかうなされていたようだね ええ、こわい夢……夢でよかった
そうか。おれも荒いことは好まんから恥ずかしながらあのままにしてあるが……まま貴様、なにぶん頼む。じっくり言いきかせてくれ ええええ。そうでございますよ。いまはまだ本人も気がたっておりますから、殿様の御本心もなかなか通じませんけれど、あれでねえ、とっくりと損得を考えますれば、ほほほ、いずれ近いうちには折れて出ましょうとも
うむ、そういうものかな、はははは、いや、大きにそうであろう。おれは何も、あれを一時の慰み物にするというのではないのだ それはもう……わたくしも毎日よっく申しきかせておりますんでございますよ、はい と申したところで、水茶屋では公儀へのきこえもあることだからとても正妻になおすというわけにはいかんが、一生その、なんだな、ま、妾ということにしてだな、そばへおいて寵愛したいと思う
殿様 なんだ？　改まって…… ただいまのおことば、ほんとうでございましょうね？ はてな！　おれが、何かいったかな まあ！　心細い！　それではあんまりあの娘がかわいそうではございませんか なんのことだ？　おれにはわからん 一生おそばにおいて――とおっしゃった……あれは御冗談でございましょう？
では、さよ、貴様もあの娘の件にはばかに肩を入れておるようだが、いずれそこらの曰くはあとで聞くとして―― いえ。曰くも何もございません。わたくしは先へ話をするつごうもあり、それにつけても何より大事な殿様のお心持をしっかり伺っておきたいと存じましただけで……それも今度はよくわかりましてございます。はい。ほんとにお艶さんはしあわせだ
いつまでも立ちばなしでもあるまい。近くゆっくりと談合して改めて頼むつもりでおる 頼むなどとは、殿様、もったいのうございます！　わたしこそお艶に代わって……
やいッ！　汝あいってえなんだって人の仕事に茶々を入れるんだ？　こらッ、こいつッウ！……てッ、てめえのおかげで、奪れる刀もとれなかったじゃねえかッ！　な、なんとか音を立てろいッ音を！ ほほほ、音を立てろ――だと！　八丁堀もどきだね なにいッ！
これお藤、貴様、のぼせて、何をとりとめもないことを…… だまれッ、源十！
二本をきめたのが殿様なら、目ざしはみんな殿様だ！　なんだい！　三社まえでだって、頼む時はあんなに程のいいことを並べやがってそのために人がひどいめにあってるのに、今度あ知らぬ顔の半兵衛だ！　そんなのがお侍かい！　ちょッ江戸っ児の風上へもおけやしねえ…… 姐御、姐御、そう気が立っちゃあ話にならねえ。よ、これあ当家の御前だ。めったなことを……
この刀といっしょにしてやることができたのだ――鈴川、貴様に裏切られようとは思わなかったぞ 貴公も執念ぶかい男だな。なんにしても過ぎたこと。宜いではないかもう…… そっちはよかろうが、こっちはいっこうよくねえ。おれの執念ではない。刀の執念だ。こ、この乾雲の執念なのだッ！
や！　とうとう口を割ったな。なに、おおかたそんなところと、ちょっとかまを掛けたんだが、なあ丹下、江戸中の不浄役人がかぎまわっている今評判の逆袈裟がけの闇斬り……南町の奉行は、たしか大岡越前とかいう名判官だったけなあ！　恐れながら――とひとことおれが駈けこめば！　どうだ！　あとは自分で考えてみろッ！ ううむ！　その前に汝をぶった斬るんだ おれは事は好まん き、斬れるぞ源十！　け、乾雲が、斬れきれと泣いておる。この声が貴様に聞こえんか 事は好まん……が、やむを得ん！
源十、死ぬ前にひとこと礼を言わせてくれ 死ぬ……とは誰が死ぬのだ？ きまってるじゃねえか。てめえが今死ぬんだ―― うふふ！　死ぬのは貴様だろう。なんでも言え。聞こう だいぶ長く厄介になったな。ありがてえぞ……これだけだ！
てめえのおかげで坤竜を取り逃がしたので、おれはともかく、この乾雲が貴様を恨んで、ぜひ斬りてえといってしようがねえのだ。まあ、貴様にしたところで生きていてえつごうもいろいろあろうが、ここは一つ万障繰り合わせて俺の手にかかってくれ 笑わせてはいかん。どうもあきれるほどしつこいやつだな しつこくなけりゃあできん仕事をしておるでな。われながらゆえあるかなだ。第一、おれの辻斬りを感づいた以上、なんとあっても生かしてはおけん そうか……では！　それほどまでに所望なら、鈴川源十郎、いかにもお相手つかまつろう！　だがしかし後悔さきに立たず、一太刀食らってから待ったは遅いぞ！ 何を言やがるッ！　腰抜けめッ！　てめえの血が赤えか白いか、それをみてやるんだ。おいッ！　来いよ早く！　往くぞッ、こなけりゃあ――ッ！　はっはっは
………… だから貴様はすでに死んだ。おれに斬り殺されたのだ。そこに立っておるのは貴様の亡者だよ。あはははは、戦わずして勝敗を知る。剣禅一致の妙諦だな
まあ！　お母さんたら、情けない！　今になってそんな人非人のことが―― だからさ、だから何も早急におきめとは言ってやしないじゃないか。ま、とにかくちょっとお化粧をしてお酒の席へだけは出ておくれよ。ね！　笑って、後生だからにこにこして……！　さっきからお艶はまだかってきつい御催促なんだよ。さ、いい年齢をしてなんだえ、そんなにお母さんに世話をやかせるもんじゃないよ。あいだに立ってわたしが困るばかりじゃないか――はいただいま参ります！　ねえ、さ、髪をなおしてあげるから いやですったら嫌ですッ！
いいじゃないの、ここは！　お艶さんには、いろいろ殿様に頼まれた話もあるんだから、お前さんはあっちへお行きってば！ でも、お艶をつれてくるようにと―― しつこい婆さんだねえ。あたしが連れていくからいいじゃないか。それより、癇癪持ちがそろっているんだ。また徳利でも投げつけられたって知らないよ。早くさ！　ちょッ！　さっさと消えちまいやがれッ！
弥生さまとかって娘さん、あれは今どこにいるかお前知ってるだろう？ ええ。なんでも三番町のお旗本土屋多門さま方に引き取られているとかと聞きましたが――
上には上があるものだな へえい！　だが、丹下さまより強いやつなんて、ねえ殿様、そいつあまあ天狗でげしょう
お藤はどうした？ へえ。さっき帰りました すこし手荒かったかな、ははははは
殿様 なんだ あの、お艶のことでございますが うん。どうじゃな？　靡きそうか はい。いろいろといい聞かせましたところが、一生おそばにおいてくださるなら――と申しております そうか。御苦労。いずれ後から貴様にも礼を取らせる いいえ、そんな――けれど、殿様 なんだ？ あのう、わたくしはお艶の……
でも……なんじゃな？ でもね先生、後生ですからうちあけておっしゃってくださいましよ。あの、栄三郎様は、ほんとにその千住の竹の塚とやらにおいでになるのでございますか 行ってみりゃあわかる。一番の早道だ そして――そして、おひとりで……？ さ、それもこれから寝こみを襲えばすぐわかろう
まあ！　こわい…… はははは、だから、急ぐとしよう
これ！　乾雲だなッ や！　貴様は坤竜！　うめえところで会ったな
うむ！　こいつだツ！ それ！　一時にかかってたたっ斬ってしまえ！
さあ己れッ！　この礼はすぐに返してやる！ …………
泰軒先生ッ！　思わぬじゃまが入りました！ なんだ、あの連中はッ やはり、乾雲坤竜をねらう輩と見えまする すりゃ、左膳とあんたにとって共同の敵じゃな――しかし手ごわそうな！ は。残念ながらひとまずこの家は引きあげたほうが…… それがよろしい。互いに無傷なのが何よりだ。まもなく夜も明けよう
は。いえ、あの、わたしはそこの長屋の女でございますが、ただいま夜中に急病人がでまして―― 医者を迎えに行くというのか はい よし。気をつけてゆけ 有難うございます
御用ッ！ 櫛まきッ！　御用ッ！
いいえ、どなたも…… はてな？
エオ辰ウ、コウ、いやに長く待たせるじゃあねえか さようなあ。もういいかげん出てきそうなもんだが、こう長くかかるところを見るてえと、こりゃあひょっとすると大物のチャンバラだぜ。なあ勘 あたりめえよ。荒療治だなあ。ちったあ手間のとれるなあ知れきったこった それあいいが先にもだいぶんできてるのがいるっていうじゃあねえか そのかわり、こっちだって一粒選りだ。なあに、案ずることあねえやな 俺チだっていざとお声がかかりゃあ飛びこんでって暴れるんだ。先生ら、こう、ぴかつく刀を振りまわしてよ、エエッ……なんてんで、畜生ッ、うまくやってるぜ 全くだ。おれも乗りこんでやってみてえなあ シッ！　おおい、みんな！　声が高えぞ！ 黙ってろ黙ってろ！　それより、用意はいいな。お出になったらすぐ往くんだ。コウレ、七公、尻ウさげろってことよ
お前さん、おさよさんとお艶坊のことを気におやみだねえ うん。虫の知らせと言おうか。なんとなくこう胸騒ぎがしてならねえ そうだねえ。そう言えばわたしもこの二、三日あの親娘の夢見が悪いのさ。どうだろう、いっそ本所のお屋敷へうかがってみては？ うん……そうよなあ
なあ喜左衛門どん はい
いや、お笑いになるかも知れねえが、ちょいとその、鈴川様のお屋敷について嫌なことを聞きこみしたんでね…… ほ！　なんですい？ まあさ、あそこへおさよさんを入れたのは、お前さんとわたしが請人。請人と言えば親もと代りのもんだから先方から変な噂を耳にするにつけて、わたしもいろいろと気をもんでいましたがね、今度はどうも聞きっ放しにならねえから、こうしてお話しにあがったようなわけで―― はい。いや、殿様のお身持ちのよくねえことやなんかは、わしもちょくちょく聞いておりましたがな、はい、一体全体まあどんなことが起こりましたい？　実はな富さん、おさよ婆さんのことといい、あのお艶坊のほうといい、今度の和田さんの後始末にだけはこの爺いも手をやきましたよ。もう人の世話はこりごりだといつも婆さんとこぼしているくらいさ。ま、お前さんのまえだが、わしもこの件にはえらく気を使ってな、いっそのこと出かけていって、おさよさんを願いさげてお前さんにでも引きとってもらおうかと、今も、なあ婆さんや、はい、これとね、まあ、話しておりましたところですよ ヘヘヘ、お艶さんもどうも困りもんだがあれはお奉行所へも捜し方を願ってあることだし、それより今日のはなしは……なにね、あっしの友達に御用聞きの下で働いている野郎がありましてね、そいつが言うんだが、先日なんだってえじゃあありませんか。あの雨の晩にお屋敷に斬りこみがあって、死人や怪我人がうんと出たそうじゃあありませんか。何か、お聞きになりませんでしたかね？ はい。そう言えば、そんなようなこともちらと小耳にははさみましたが――それでなんですい、その暴れこんだ連中てのは？　意趣遺恨とでもいうような筋あいですかい？ それがさ、その下っ引きの言うことにゃあ、なんでも同じ晩に二組殴りこみをかけたらしいんだが、あとから来たのは火事装束のお侍が五人――というんですけれど、さあ、なんのための斬り合いだか、そいつが皆目わからねえ 火事装束？　へんな話だね。なんにしても押し迫ってから物騒な さいでげす。でね、その野郎は眼を皿のようにしてかぎまわっているんですがね、さあ、口裏をひいてみるてえと、こんなこたあ大きな声じゃ言えねえが、どうも鈴川様はだいぶお上に眼をつけられてるらしいね。ことによると近々お手入れがあるか知れねえと。いや、これあね、わたし一人の考えだが、ははは……ね、とまあ、言ったような次第さ。どうしたもんでごわしょう？ 事件が起こったあとじゃあ、おさよさんもかわいそうだし―― それに、係りあいでこちとらの名が出るようなこたあまっぴらだ
わたくしの不調法でございます。お手ずからはあんまりもったいなくて、恐れ入ります。どうぞおゆるし遊ばして いや。それにはおよばぬ
大岡様だ！　大岡さま！　大岡さま！……まぎれもねえ大岡様だッ！　ヒャアッ婆さん！　お前まあ大したお方と口をきいたもんだなあ！ えッ！　あ、あれが大岡様！　お爺さん、お前さんまた担ぐんじゃあないだろうねえ ばかッ！　こんな冗談が言えるもんか。はばかりながら公事御用に明るくて江戸でも名代の口きき大家だ。南町のお奉行所は手前の家よりも心得ているんだが、実あ、たった一度、それ、極道長屋の鉄の野郎がお手あてになって、おれが関係に付き添って行ったことがあるだろう？　あの時、お白洲でお調べをなすったお顔がまだ眼の底にこびりついてらあ。そうよ。今のが大岡さまだ！　南町のお奉行大岡越前守忠相様！
ああありがたい。いっそもっとおそばによって、よくお顔を拝んどきゃよかったよ。ねえ、お爺さん、この話は孫子の代まで語り草だねえ そうとも、そうとも！　うしろ影なりと拝みなおすこった こちとら、こんな時でもなけりゃあお奉行さまなんか顔も見られねえ。よし！　長屋じゅうへふれてみんなを呼んでこよう
ふむ。海老がある へい。ございます――本場物で 本場……と申せば、伊勢か へえ、へえ、伊勢の上ものでございます
この雑踏に抜きゃあがるとは、無茶な野郎もあったもんですね 掏摸だそうですよ。なんにしても人さわがせなやつで
掏摸か。それにしても道中姿は珍しいな へえ。あれがあの輩の手なんで……一つまちがえばその足で遠国へずらかろうという―― なるほどな
袂にわるさをしたと申して、何か奪ったのであろうがな そいつあ知りませんが、なんにしてもあんなけだものは寄ってたかってぶちのめしてさ、沢庵石でも重りにして大川へ沈めをかけるのが一番でさあ。南町に大岡様てえ名奉行が目を光らせていらっしゃるのに、そのお膝下でこの悪足掻だ。いけッ太え畜生じゃありませんか、ねえ
おのれッ！ あ！　ごめんなさい。人違いでございます 黙れッ！　貴様は過日の――うむ、よし！　そこまで来いッ！
拙者に何か仰せられましたか いや、ただいまのさわぎ……彼者は、貴殿にこの書面を捻じこんでいったに相違ござるまいと存ずる。なに、これはただ拙者の推量だが、はははは、いかがでござるな？
面目次第もござりませぬ、いやはや掏摸をはたらこうというだけあって、なんと身軽なやつで 掏摸？　誰が掏摸じゃ？ は？　あの男―― あれは掏摸ではない すると巾着切りで？　それともちぼ…… たわけめ。同じではないか 恐れ入りましてござります なあ大作。他人の懐中物を機をもって掠めとるを掏摸と申す は 機によって人の袂に物品を投ずる――こりゃすりではあるまい。きゃつはある者の依頼を受けて、あの人の袂に封書を投げ入れたのじゃ。よって越前、かの町人を掏摸とは呼ばぬぞ あの、手紙を？　なれど御前、どうしてそのようなことがおわかりになりまする？
芝居を！ あい
すると何かえ、丹下さまはもうお刀をその火事装束とやらの五人組にとられてしまって、お手もとに持っていないということを文にして、それをお前が、あの方の命令で栄三郎の袂へ入れて来たと言うんだねえ？ へえ。いかにもそのとおり……大骨を折りましたよ
しっかりおしよ、与の公！　なんだい、ばかみたいな顔をしてさ。夕涼みの糸瓜じゃあるまいし あッ！　熱つつつ――
ひでえや姐御。あついじゃありませんか……おお熱！ ほほほ、お気の毒だったねえ。だからさ、だから責められないうちに白状おしよ へ？　白状って？　あっしゃ何も櫛まきの姐御に包み隠しはいたしませんよ。そこへ突然あつういやつをニュウッ！　と来たもんだ。へっへ、人が悪いぜ姐御 何を言ってやんだい！　そんならきくけど、その旅仕度はどうしたのさ？
正直のところ、姐御がいらっしゃる間は、与吉も江戸を見限りはいたしません うまいこといってるよ。左膳様は？ さあ――鈴川さんとこにおいででげしょう げしょうとはなんだい、知らないのかい？ このごろ、あの屋敷にはお上の眼が光っておりますから、あっしもここすこし足を抜いております そんならいいけれど、与の公、お前はどうも左膳さまとは同じ穴の狸らしいね と、とんでもない！
とにかく、お前と左の字とは何をもくろんでるか知れやしない。あたしゃこんな性分で中途はんぱなことが大嫌いさ。どうせ袖にされたんだから、これからずっと何かと丹下さまのじゃまをするつもりだよ、もう当分お前をこの家から出さないからね。いいかい、そう思っておいで 姐御、そいつあ一つ勘弁願いてえ
おい土生、ゆうべは貴公が旗上げだ、いくらかおさよに小遣をやれ よし！　悪銭身につかず。いくらでも取らせる。これ、さよ……と言ったな前へ出ろ
なにィ！　ちと理由があっておさよどのをもらいさげに参った？　これこれ、喜左衛門に富五郎と申したな へえへえ、鍛冶屋富五郎、かじ富てんで なんでもよい。両人とも前へ出ろ。申し聞かせるすじがある
何者かが当屋敷に関してよけいなことを申したのを、市井匹夫の浅はかさに真にうけたものであろう。どうじゃ？ へ？
驚きましたね、喜左衛門どん いや、おどろいたね、富さん 一体全体どうしたんでごわしょう？　へっへ、まるで女隠居。ふたりとも壮健にて祝着至極……なァんかんと来た時にあ、テヘヘ、あっしぁ眼がくらくらッとしたね、じっさい まあさ、殿様のおっしゃることにぁ、おさよさんが死んだ母御によく似ているから、ほんとの母と思って孝行をつくしている――てんだがわしぁどうも気のせいか、ちっとべえ臭えと思う くせえ？　とは何がさ？ なにか底にからくりがあるんじゃあねえかと――いや、これあ取り越し苦労だろうが、富さんの前だが年寄りはいつも先の先まで見えるような心もちして、心配が絶えませんよ。損な役さね だけど、おさよ婆さんにしたところで、ほかにちゃあんとした因縁がなくちゃあ、死んだ殿様のお袋に似てるぐれえなことで、ああいい気に奉られている道理はねえ。ここはなるほど、喜左衛門どんのいうとおり、何か曰くがあるのかも知れねえ 殿様ってお方がまともじゃねえからね くわせものでさあね。あの侍は
えらいことになったな だから先刻、婆あさんの手でも取ってしゃにむに引っぱり出せあよかった
はい そこでじゃ、そこもとの身の上ばなしも、委細承ったが、養子というものは、いわばまあ、富くじみたよう――当たらぬことには、これほどつまらぬ話はない。近い例が、その御身じゃ。年をとって、こうして下女奉公をするのも、いってみればお艶どのの男が甲斐性のない証拠。な、おさよどのそうではござらぬかな はい
はい、まことにそうなれば…… ふむ、そうなれば？ そうなりますれば、わたしばかりか娘にとってこの上ない出世――ではござりますが、しかし…… しかし――なんじゃ？ はい。しかし、諏訪栄三郎と申しますものが うむ。存じておる。だが、諏訪氏は諏訪氏として でも、栄三郎様もお艶ゆえに実家を勘当されている身でございますから、この際、離縁をとりますには、いくらかねえ……でないと、お話が届きますまいと存じますよ
手切れ金か、いやもっとも。話は早いがいい。どのくらいで諏訪氏その離縁状を出すだろうの？ さようでございます。まとまったお金は五十両一度におもらい申したことがありますが、お兄上様とおもしろくなくなったのはそれからでございますから、今五十両渡しましたら、栄三郎様もお艶と手を切って……
よし、わかった。そんならその金は拙者が引き受けて才覚いたす。それはよいが、掛け合いには誰が参る？ それはあの、だれかれと申さずに私が参りましょう そうか、では、何分よろしく頼む
それからあの、栄三郎が命がけでほしがっているものが―― うむ、うむ！　か、刀であろうが？　なれど、おさよどの、あれは、あれは左膳が…… ですけれど殿様
来たぞ源的！ 上役人か。斬るのもいいが。あとが厄介だ と言って、やむを得ん うむ、やむを得ん
ばかを申せ！　拙者が貴公を訴人したなどとは、徹頭徹尾貴様の誤解だ！　邪推じゃ！ だまれッ！　いずれ探ればわかること。早晩この返報はするからそう思え そうとも！　いずれ探れば分明することだ――それより丹下、いまは一刻も早くこの場を……！ 何をお利益ごかしに！　おおきにお世話だッ！
なあおい、与の公 へえ。さようで ウフッ！　何がさようだ？　まだ、なにも申さぬではないか あッそうだった。けれど殿様、あのこってげしょう……例の、ほら、火消し仕度のお侍さ。ねえ！　金的だ。当たりやしたろうこいつア―― うむ！　いかさま的中いたした。貴様、読心の術を心得おると見えるな へっへ。御冗談。そんなシチ難しいこたあ知りませんがね。どうしたもんでごわしょう、この件は サ、それだ。どうしたものであろうな
まあ！　まずいッたらしいお顔！　なんでそんなお顔をなさるの？ ………… あたしのこしらえた物が、そんなに汚いんですかッ！ ま、お前、何もそう―― いいえ！　こう申しちゃなんですが、そりゃあお金さえあればねえ、あたしだってもうすこしなんとかできますけれど……フン！　だ
あなたッ！ なんだ？
そんな顔こんな顔って、これがあたしの顔なんですもの、今さらどう張りかえようたって無理じゃアありませんか なに？ いいえね、万事あの根津のお嬢さんのようにはいきませんてことさ お艶、お前、何を言うんだ？ 馬子にも衣装髪かたちッてね――それゃアあたしだってピラシャラすれば、これでちったあ見なおすでしょうよ。けど、お金ですよ。それにゃア……お、か、ね！　わかりましたか ばかな！　お前はこのごろどうかしている
ナ、何をするんだ！ なんだいこんなもの！
……すまない すむもすまないもないじゃあありませんか、年が年中ピイピイガラガラ、家んなかは火の車だ。お正月が来たからって、お餅一つ搗けるじゃなし、持ってきた物さえ片っぱしからお蔵へ運んで、ヘン、たまるのは質札ばかりだ――ごらんなさいッ！　もうその質ぐさもないじゃありませんか まあ、そうガミガミ言うな。となり近所の手前もある アレだ！　何かってえとヤレ手前、やれ恥辱――ふん！　お武士さんは違ったもんですよウ、だ！ これ、お艶！ はい 貴様、このごろいったいどうしたのだ？ どうもしやしませんよ そうかな。見るところ、ガラリとようすが変わったようだが―― いいえ。どうもしやしませんけれど、あたしつくづく考えていることがあります ふうむ。なんだそれは？　言ってみなさい ………… 拙者が嫌になったらいやになったと、何ごともはっきり申したらよいではないか
なぜ？――何故また今になって、さようなことを申すのだ？　わたしが一命を賭して乾雲を求めておることはそちも以前からよく知っているはず。言わば承知のうえで、拙者と……このようなことになったのではないか…… ええ――それはわかっております
それはわかっております。けれどあたし、自分達の暮しを第二第三にして、そうやってお刀のことに夢中になっていらっしゃるあなたを見ると…… 嫌気がさす――というのか
………… おいッ！ まあ！　なんて声をなさります！
ええ！　さようでございます！　あなたのようなどちらにもいい子になろうとするお人は、あたしゃ大嫌い！　刀を手に入れたい、あたしともいっしょにいたい――それじゃアまるで両天秤で、どっちか一つがおろそかになるのはきまりきってるじゃアありませんか な、なんだと？　どちらにもいい子とはなんだ？　いつおれが貴様をおろそかにした？ おろそかにしてるじゃありませんか。あたしより刀のほうがお大事なんでございましょう？　刀さえとれれば、あたしなんか野たれ死にをしようとおかまいはございますまい たわけめ！　勝手にしろ！
あなたッ！ なんだ、うるさい！ どうせうるそうございましょうよ！――いっしょになる時はなんだかんだとチヤホヤなさって、うるさいは恐れ入りましたね。ちっと旗色が悪くなると、いつでもどっかへお出ましだ。そんな卑怯な真似をなさらないで、お武士ならおさむらいらしくはっきりと話をつけてくださいッ！――どこへお出かけでございます？……存じております！　戌亥の方。麹町でございましょう？　えええ、あのお嬢さんはあなたにとってお主筋に当たる方、それにお生れがお生れですから女芸万般ねえ、何ひとつおできにならないということはなし、そりゃアあたしとは雪と墨、月とすっぽんほども違いましょうともさ。せいぜいお大事になすっておあげなさいましよ
お艶ッ！　き、貴様ッ……坐れ、そこへ！ すわってるじゃございませんか。あなたこそお坐りなすったらいかがです よく一々口を返すやつだな。貴様、このごろどうかいたしおるな。何か心中に思うところあって、それでさように事につけ物に触れ、拙者に楯を突くのであろう。どうだ？――いや、得てはしたない言葉から醜いあらそいを生ずる。いいかげんにしなさい まあ、虫のいい！　いいかげんにはできませんよ お前はすっかり人間が変わったな 変わりたくもなろうじゃございませんか。こんな貧乏暮しをしているんですもの ふたことめには貧乏貧乏と申す……それほど貧乏がいやか 癇のせいか、あんまりゾッといたしませんねえ。そりゃそうと、どうおっしゃるのですか……乾雲丸か、このあたしか 黙れッ！　おのれお艶、痩せても枯れても武士の妻ともあろう者が、正邪の別、恩愛義理をもわきまえず、言わせておけば際限もなく、よッくノメノメとさようなことがいえるな。貴様は魔に魅入られておるのだから、拙者も真面目には相手にせぬ。ひとり胸に手を置いて考えてみるがよい またお談義！　何かというと武士、刀の手前――どうも当り矢のお艶も、おかげさまでこんなかたッくるしい言葉をおぼえましたけれど、あたしはそんなえらそうなことを言って、自分達は食べるか食べないで、たかがお刀一本に眼色顔いろを変えて、明けても暮れても駈けずりまわっているお人よりも、町人でもお百姓でもようござんすから、あたしひとりを大事にしてくださる方に、しっくりかわいがってもらいたい……ただそれだけでございます ううむ、見損ったかな―― ほほほ、そりゃアお互いさま で、いかがいたせというのだ？ まず乾雲丸のことをフッツリお忘れなすって、それからその厳つい大小をさらりと捨てて、あたまも小粋に取りあげてさっぱりした縞物か何かでおもしろおかしく…… ぶるる、馬鹿ッ！　何を申す！　貴様、そ、それが本心かッ？ ほんしんでございますとも。あたしだってちったあ眼先が見えますよ。あなたは、あの弥生さまとごいっしょにおなりなさりたくても、お刀がなければ押しかけ婿にもいかれないので、あれがお手にはいるまで、あたしってものをこうしてだしに使っていて、刀を取るが早いか、あたしを棄ててその刀を引出物に弥生さまのところへ納まろうというんでございましょう？　そんなこと、こちらは先刻御承知でございますよ。ほほほ お艶！――キ、貴様、気がふれたナ！　夜泣きの刀の分離も、もとはと言えば拙者から起こったこと。されば丹下左膳より乾雲丸を奪還し、この坤竜とともどもに小野塚家の当主弥生殿の前にそろえて出すのは、弥生どの……というよりも、左膳の刃におたおれになった鉄斎先生への何よりの供養――義理だ、つとめじゃ！　人間としての男としての…… あウあア！――おや、ごめんなさい。あくびなんかして チッ！　拙者の心底は百も千も知っておるくせに、何かにつけ言いがかりをつけおって……女子と小人は養い難し。見さげはてた奴めがッ！ よしてくださいッ！　もうあきあき！ なに？　なんだと？ そんな御託宣はたくさんでございますよ。耳にたこができております またかかることは、拙者の口から申したくはないが、拙者が亡師の意にそむき弥生どのに嘆きをかけて今また鳥越の兄者人を怒らせて、かような陋巷に身をおとしおるのも…… おッと！　みんなあたしのためとおっしゃりたいんでございましょう？　お気の毒さま。そのあたまがおありだから、あたしよりも刀がかわいいのに不思議はございませんとも――もう何も伺いたくはございません！ なんたる下卑た言いぐさ！　うん、なんたる低劣な…… ほほほほ、なんですよ今ごろ、これが三社前の姐さん、当り矢のお艶の懸値のないところ。地金をごらんなすったら、愛想もこそも尽きましたろうねえ よくも…… なんですよ。そんな張り子の虎みたいに――みっともないじゃアありませんか よくも、よくも今まで猫をかぶっておったなッ！ お坊っちゃん、お気がつかれましたか。オホホホ。でもね、これでもお艶でなくちゃアっておっしゃってくださるお方もございますからね。世の中はよくしたもので、まんざらでもないとみえますよ だッ……だまされたのだッ！　ちえッ！ 近いところじゃ、鈴川の殿様なんか、あたしでなくちゃア夜も日も明けませんのさ な、何イ？　す、鈴川源十郎かッ！
お艶、……貴様に、本所の鈴川が執心のことは、拙者も以前から承知しておったが、拙者の妻たる貴様が、かれごときに幾分なりとも心を許そうとは、お、おれは、今のいままで夢にも思わなかったぞッ！ ――
エエイ黙れッ！　このごろの貴様が赤裸々の貴様なら、源十郎はおろか、だれとねんごろになろうとも栄三郎はすこしも驚かぬぞッ！　ナ、なんたる……ウヌッ！　なんたる淫婦――！ ま、待ってくださいッ！ 姦婦！　妖婦！　毒婦！
何も、あたしをチヤホヤしてくださる方は、鈴川の殿様ばかりとはかぎりません。鍛冶屋の富五郎さんだって、それから当り矢の店へ来てくだすった大店の若旦那やなんか…… すべたッ！　まだ言うかッ！
ほほほ、このあたしをお斬りになる気でございますか。まあ、おもしろい――けれどねえ、お艶にごひいき筋が多うござんすから、あとでどんな苦情が出るかも知れませんよ …………！
お艶！　あれほど固く誓い、また今日というきょうまで信じきっておったお前が、かくも汚れた女子であろうとは拙者には思えぬ。いや、どうあっても思いたくないのだ。しかし―― …………？
…………？ しかし、お前という人柄がきょうこのごろのように豹変した以上は、拙者としては嫌でもお前の変心を認めざるを得ない。さて、人のこころは水のごときもの、ひとたび流れ去っては百の嘆訴、千の説法ももとへ返すべくはないな、そうであろう？　これ、泣いているのか、いまさら何を泣くのだ？ はい……いいえ 拙者もさとったよ、ははははは、いや、いったんこうはっきりお前の心がおれを離れたとわかってみれば、拙者も男、いたずらにたましいの抜けた残骸を抱いて快しとはせぬ。そこで、ものは相談だが、きょうかぎりキッパリと別れようではないか
お世話に…… なに？ お世話になりましたことは、お艶は死んでも忘れません フン！　吐かしおる
達者に―― え？　もう一度お顔をッ！
お艶……ではないナ。誰だッ？ わたしですよ、栄三郎さん
いや。この大雪のなかを思いきってお出かけになりましたな。何かよほどの急用でも…… ほんとにひどい雪ですねえ。わたしゃ本所からここまで来るあいだに三度ころびましたよ、栄三郎さん はっは、それはどうも――が、べつにお怪我もなく……して、さっそくながら御用向きは？ 降りますねえ。いえ、この御土産から……
え、あのそれは―― エイッ！　はっきりと、はっきりとお話しありたい。そもそもこれは何者の指図でござる？
おさよという老婆を――御存じかな？ ナ、何？　おさよがッ！……ううむ、さては埋めるところを見られたかな さよう。まずそこらでござるが、不純な心をもって盗んでまいったものを、拙者はそのままに受け取ることはできぬ。で、ひとまず貴公にお返し申すによって、快く納められい
茶には水が大事と申してな、京おもてでは加茂川、江戸では多摩川の水に限るようなことをいう向きがあるが、わしなぞはどこでもかまわん。まだそこまでいっておらんのかも知れんが、水を云為するなど末だと思う。近いはなしがこれは屋敷の井戸水じゃが、要するに心じゃ。うむ、お茶の有難味はこの心気の静寂境にある。どうじゃなお主、いま一服進ぜようかの？ いや、茶もいいが、どうもあとの講釈がうるそうてかなわん。あやまる
黒、あがれ！ 黒よ、早く室内へはいれ！
泰軒、ひさしぶりじゃ。一局教えてつかわそう 何を小癪な！　殿様の碁の相手だけはまっぴらだが、貴公なら友だちずくに組しやすい。来い！ 友達ずく――と申すが、私交は私交、公はおおやけ……混同いたすな
まず、こうかな うむ！　鎮定礼和の相か。そうか。おもしろい
碁だ！　碁だ！　泰軒、碁のはなし、碁の話 ああ、そうだ。碁だったな。碁のこと碁のこと――こりゃと俺がよけいなことをきいたよ。しかしそれにしても……
またのとき、東照宮家康公、侍臣にかたって曰く――いまどきの人、諸人の頭をもする者ども、軍法だてをして床几に腰を掛け、采配を持って人数を使う手をも汚さず、口の先ばかりにて軍に勝たるるものと心得るは大なる了簡違いなり、一手の大将たる者が、味方の諸人のぼんのくぼを見て、敵などに勝たるるものにてはなし……これは軍事のおしえじゃが、和時における奉行の職務は、すなわち、邪悪を敵とする法のたたかいである。ゆえに、いま善軍の総大将たる奉行が、いたずらに床几に腰をかけ、さいはいを振って人を使いながら自らは手をもよごさず、口さきばかりで構えておってはどうなるものでもない。諸人の後頭部を見て閑法をかたるひまに、数歩陣頭に進んで敵の悪を見さだめるのじゃ――いってみれば、身を巷に投ずる。民の心をわが心として親しくその声を聞き、いや、この忠相じしんがすでに民のひとりなのじゃ……王道の済美はここに存すると、まあ忠相はつねから信じておるよ、はっははは、おっと！　これも碁の戦法！　な、蒲生、だからわしはとうの昔からすべてを知っておる、何からなにまでスッカリ調べが届いているのみか、もうそれぞれに手配ができておるのじゃから、安心して―― 安心して、ひとつ碁といくか さよう。安心して碁と来い
しかし、こうのんびりと碁を打っておるあいだに、おぬしの張った網のなかの大魚は、だいじょうぶだろうな？ まず逸する心配はない
これが目下の状態。しからば当分このままにして傍観するか うむ。早晩必ずこうして見せる
これはこれに属しておるナ そんなら、こっちはこうだ
それもそうだが、はじめに黒の一石をわが有にしたそっちの石も、つまり見事な男ぶり……いやなに、石振りではないはずだぞ。虧けとる、ハッハッハ右が欠ける お！　そうだったな。眼糞鼻糞を笑うのたぐいか――しからば、これはどうだ？
どうする気だ、その碁を もとよりあくまでもやる！　運命の二石をひとつにするまでは 貴公らしいて
泰軒！　碁だ、碁だ――が、サア、まず求援の使いの向かう方角は…… うむ。その方角は…… さればさ――さしずめ、北のかたかな
見るがよい。この通り首尾よく同勢を集めて、今やもとへ戻ろうとしておる。この対策はどうじゃな？ ふむ！　仔細ないわ。こういたしてくれる
ははあ。そう出向いていくか さよう。かくして帰路の途中、せいぜい数を殺ぐのじゃな。まず、ひとつ二つと機会あるごとにしとめて――
かようにいたして、帰るまでにはもとの木阿弥にしてやろうと思う ウム！　それがよい！
急ぎ後を追って、せっかくの助軍を斬りくずすことじゃ……何しろ、この援兵を敵の本城へ入れてはならぬ。俗にも申す多数に無勢、勝ちいくさが負けになろうも知れぬからな。が、はたしてそううまく参ろうかの？ 何がだ？ ただいまの、帰路を擁して徐々に援助の隊を屠るという戦法―― それはこの石の手腕ひとつにある。この石！　この石！　この、おぬしのいわゆる薄よごれた石じゃ！
北……と申せば道は一本みち。ただちに発足すればわけなく追いつくであろう 北の旅は荒谷行――血を流すにはもってこいじゃ が、大事な石、ぬかりはあるまいが気をつけてくれ 心配無用！
旅もいいが、こちとらみてえな生え抜きの江戸っ児は、一歩お膝下を出はずれるてえと、食物と女の格がずんと落ちるのに往生するよ。女はお前、肌をみがく水が悪いとして眼エつぶるとしてもヨ、食物はなんでえ食物は！ へえ。そうかね チッ！　そうかねえじゃねえや。早え話がこの団子よ、こ、こんな物が食えるけえ。これで名物のなんのとチャンチャラおかしいや。なア、江戸じゃあこんな団子は猫も食わねえんだよ あんれ！　ここらの猫もハア団子アあんまり食わねえだよ 何をッ！　馬鹿にするねえ！　えこう、江戸じゃあナ、まあ聞きねえってことよ。金竜山浅草寺名代の黄粉餅、伝法院大榎下の桔梗屋安兵衛てんだが、いまじゃア所変えして大繁昌だ。馬道三丁目入口の角で、錦袋円と廿軒茶屋の間だなあ。おぼえときねえ
うん？　ううん……なんでもねえ。いや、腹が痛えや。こんな団子を食わせるからだ あんだって、この人は団子にばかりそうけちイつけるだんべ！　三皿もお代りしたくせに……
テヘヘヘヘ、どうも先生、旦那、いや殿様――ッてのも変だが、そう意地にかかってついて来られちゃア私が歩きにくくてしようがございません。もういいかげんに、ここらでなんとか一つ話をつけていただいて、手前も考えなおしとうございます、へい つける。……と申して、おれは貴様をつけた覚えはないぞ。第一貴様こそ始終おれの前に立って、歩きにくくてかなわん。いったいどこへ行くのだ ヘヘヘヘ、御冗談で ヘヘヘヘではない、いずこへ参るのかとそれをきいておるに へえ。実はその、松島――へえ、松島見物でございます。松島やああ松島や松島や…… 春に向かって松島見物とは結構な身分だな ナニ、あまり結構でもございません いや、結構だ。遠く俗塵を離れて天然の妙致に心気を洗う。その心がけがたのもしいぞ 恐れ入ります なあに、恐れ入らんでもよい。おれもその松島へゆく途中だ。同道いたそう え？　では、あの、先生も松島へ？ さよう。一生に一度は見ておいてもよいところじゃからナ ちッ！　仕方がございません。与吉もあきらめました。りっぱにお供しやしょう これこれ、与吉と申したな。ただいまの挨拶はなんだ？ いえなに、こっちのことで――ごいっしょに行けばよろしいんでございましょう？　ええ参りますとも！　松島だって、どこだって、こうなりゃ…… ア、これこれ与吉、黙って来るがよい
先生！　先生はいつ江戸をおたちになったんで？　たいそうおみ足が早うございますな はははは、お前が松島に向かったと聞いてな、わしも急に思い立って出て来たのだ。足の早いのは貴様こそ、親は飛脚ででもあったかな？ かなわねえや先生にゃア
姐さん、この辺に飯盛はいねえのかえ 御飯ならわたしが盛ってあげますよ ちょッ！　この飯じゃアねえや。こうッと、草餅よ。はははは、くさもちは、どうでエ？ くさもちはありませんが、かき餅が名物でござんす 笑わかしゃがらア！　草もちのかわりにかき餅とくりゃあ世話アねえ。にっぽん語の通じねえところだから情けねえ――それなら姐や、なんだぜ、今夜忍んで行くぜオイ。え？　いいだろう？ あれ！　知りませんよ なに、知らねえことがあるものか。お前みてえなべっぴんは江戸にも珍しい ホホホ、それほどでもござんすまい――そんな殺し文句をまいて歩くと、あの女がただはおきませんよ 何を言やんでえ！
おや！　先生でございますか。どうなさいましたかと、じつは御心配申しあげておりましたよ。でもまあ、よく御無事で、エヘヘヘ…… ひさしく会わんような挨拶だナ いえね、全く。さっきこの柳屋の前の往来でひょいと気がつくてえと、先生のお姿がかき消すようにドロンでげしょう？　あっしゃア―― しすましたり矣と此家へ飛びこんだのであろうが、ドッコイ！　そうは問屋がおろさん。貴様もここへはいるだろうと思って、おれは一足先にあがったのだ どうも質のよくねえわるさをなさいますよ。びっくりするじゃございませんか ビックリではない。がっかりであろう。とにかく、ざっと暖まったらあがって来て、背中を流してくれ あい。ようがす
タタタタタタタッ……たッ、たたたッ丹下左膳カ、から、ッ、つ――ツ、使いに来たというのは、そ、そのほうかッ…… さ、さようでごぜえます
こここ、これ、タッタッ丹下……は無事か お初にお眼にかかりやす。エ、手前ことは江戸は浅草花川戸、じゃアなかった、その、駒形のつづみの与吉――ッてより皆さんが与の公与の公とおっしゃってかわいがってくださいまして…… だッ、黙れ、黙れ！　ダダ、誰が貴様の名をきいた？ へい タタタタ、丹下は無事かッと申すに へえ。さればでござりまする。どうもお殿様の前でげすが、あの方ぐれえ御無事な人もちょいとございませんで、へい ナ、何を言うのか。き、貴様の言語は余にはよく通ぜん なにしろ、やっとうのほうがあのお腕前でございましょう？　江戸中の剣術使いが一時にかかったって丹下様には太刀打ちできねえという、いえ、こりゃアまあ、こちとら仲間の評判なんで……お殿様もお眼が高えや、なんてね、しょっちゅうお噂申しあげておりますでございますよ、お噂を、ヘヘヘヘ失礼ながら
さてお殿様……そこで、丹下さまがこの与の公におっしゃるには。なア与の公、ここはいってえどうしたものだろう？　汝ならなんとする？　とネ、こう御相談に預かりましたから、与の公もない智恵をしぼりあげて申し入れましたんで――そりゃア丹下様ッ、てあっしゃ言いましたよ。へえ、そりゃ丹下さま、かくかくかようになさいませ。お郷里もとのこちらへ援兵を願って……うん！　名案！　それがいい！　と、丹下さまアわかりが早えや。うん、それあいい。が、その使者には誰が参る？　ッてことになりやして、つづみの与吉がお役に立ちますならば願ってもない幸いとわたしがこう反っくり返りましてね、この胸をぽんと一つ叩きましたところが、おお！　それでは与吉、貴様が行ってくれるか。なんの左膳さま、一度つづみがおひき受けしましたうえからは、たとえ火のなか水の中、よしやこの身は粉になろうともまアあんたは大船に乗った気で――おお、そんなら与吉頼んだよ。あいようがす……なアんてね、へえ、それでその、私が奥州街道を一目散……アアくたびれた ………… ところがお殿様、ここにふしぎともなんとも言いようのねえことにゃア、その泰軒という乞食先生がね、どうしてあっしの中村行きをかぎつけたものか、それを考えると、与吉もとんと勘考がつかねえんだが、ウヘエッ！　ぶらりと小金井に来ていやしてねえ、それからズウッととんだお荷物のしょいづめでございましたよ、いえ、全く ―――― が、だ。御安心なせえ、お殿様、あっしも駒形の与吉でございます。この先の二本松の宿でね、きれいにまいてやりましたよ。その時もあなた、わたしがお風呂へ行ったとお思いくださいまし……するてえと驚きましたね、お殿様のめえだが裸体の女が、ウヨウヨしてやがる、その真ん中に今の泰軒てえ乞食野郎が、すまアしてへえってるじゃあございませんか ………… ま、与吉も骨折り甲斐がございました。へえ、こう申しちゃなんですが、左膳さまがおっしゃるには、礼のところは必ず見てやる、てんでネ、なあに、お礼なんか受ける筋合いでもなけりゃあ、またそれほどのことでもございませんで、ヘヘヘヘヘヘ大笑いでございましたよ ――――
ソ、それで、タ、丹下は、助剣の人数がほしいと言うのだな？ へえ。腕っこきのところを束でお願い申したいんで キキキ貴様が、あ……案内して江戸へ戻るというのか はい。さようで うう――いつ、いつ、たつ？ へ、そりゃアもう明朝早くにでも発足いたします。丹下様がお待ちですし、それにこの際一刻を争いますから……
ヒ、人殺しの好きな者を、さ、さ、三十人ほどつれて江戸へくだってはくれぬかの？　仔細はいけばわかる。ア、あの、タッ、たたたッ丹下、舟下左膳の助太刀じゃ。余から頼む、おもてだって城内のものをやられん筋じゃ。で、ココ、ここは、ど、どうしても軍之助、ソ、そちの出幕じゃ。シ、真剣の場を踏んだ、ク、クッ屈強な奴ばらをそちの眼で選んでナ、迎えが来ておるで、その者とともに三十名、夜あけを待って早々江戸へ向かってもらいたいのじゃ。よいか、しかと承引したな 殺剣衆にすぐれし者のみを三十名。はア。心得ましてござりまする、何かは存じませねど、かの丹下殿とはわたくしも別懇のあいだがら……殿のおことばがなくとも、必要とあらばいつにても助勢を繰り出すべきところ――しかも、お眼にとまってわたくしどもへ御芳声をいただき、軍之助一門、身にあまる栄誉に存じまする うむ。デ、では、ヒ、ひきとって早く手配をいたすがよい ははッ！　わたくしはもとより門弟中よりも荒剣の者をすぐりまして、かならず御意に添い奉る考え、殿、御休神めされますよう…… ウム、たたたたッたのもしきその一言、タ、大膳亮、チ、近ごろ満足に思うぞ
うわアい！　新田の次郎作どんや、ちょっくら突ん出て見なせえや！　いくさかおっ始まっただアよ ヒャアッ！　相手は何国だんべ？ あアに、この隣藩の泉、本多越中様だとよウ！
こンれ！　汝ア、江戸もんけ？　江ン戸は広かべアなあ はい。まことにその、結構なお天気さまで、ヘヘヘヘ 江戸さ着たらば、まンず女子を抱かせろ。こンら！ どうも、なんともはや、相すみませんでございます わっハッハッハ！
町人！　ここサ来！　あの白っこい物アなんだ？ エエ……白っこい物と、はて、なんでございましょう――ア！　あれは関田へおりる道じゃアございませんか ほうか コンラ町人、江ン戸にはこんな高い所あッか？ エヘヘ、まずございますまいな ほうだろう……うおうい！
中村のお城が見えるぞウイ ほんなら、みんな並んで最後のお別れに拝むこッた。拝むこった
なんじゃい、こいつ！ 食らい酔ってるで かまわず踏みつけて通れや！
力はあるが、大した剣腕ではないで、こんど出て来たら、拙者が真ッぷたつにしてくれるテ。なあ、汝らア騒がずと見物しとれ 何をぬかしくさる！　おれは、きゃつの業の早いのが恐るべきだちゅうんだ、岡崎がかわされて手をついた時の不様ってあっか さようでございます。どうもあのとおり乱暴な乞食なんで、見ておりましても手前なんかは胸がドキドキいたしますが、でもまあ、皆さまというお強いお方がそろっていらっしゃいますので、このところ与の公も大安心でございます、へい そうとも！　そうとも！　何があっても町人はすっこんでおろ！ なんともはや、その言葉一つが頼みなんで――ま、ま、一ぱい！　酒は燗、さかなはきどり、酌は髱なアンてことを申しながら、野郎のおしゃくで恐れ入りますが、どうぞお熱いところをお重ねなさいまし。オッととととと！……これは失礼
こりゃたまらぬテ！ ひどい吹き降りになりおったな
よいか！　集まって渡れや！ 浅いが、水が早いで、足をとられんようにナ、みんな気をつけて来！
なんじゃい？　あれは 笊の川ながれじゃ。大事ない 芥のかたまりぞ！　わっはッは、山東殿の風声こりゃ笑わせるテ
ヘヘヘヘ、何もお殿さま、取って食おうたア言いやしめえし、急にそんなに気味わるそうになさるものでもござんすまいぜ うむ。なに、いや、ただ気がせくのだ
そこでどうだ？　仕事はまずいま申し聞かせたようなことだが、一つ拙者らと行動をともにして力をかしてくれる気はないか さようですね
むりかも知れんが、拙者はその侠気を見こんで頼み入るのだ――どうかその手裏剣の妙術をもって拙者ら一味のために思うさま働いてくれ…… へえ。剣のほうじゃア本職のおさむれえさんに、そうまで厚くおっしゃられるたア、この豆太郎めも果報者で――へえ、このとおりお礼を申します いや、いや、礼なぞ……受けてもらえば当方からこそ言うべき筋だ。いかがであろう、即答が得られれば幸甚なのじゃが なあに、自分の口からこんなことをいうなあ変なもんだが、親の因果が子に報い……なアんてネ、どこイ行ってもうしろ指をさされるとおり、身体は、どなた様がごらんになってもこんな不具だが、お前さまのまえだけれどこれで人間よくしたもので、何かしら取り柄がありまさあ。ねえ、あっしア餓鬼の時から物を投げるのが得意でね、好きこそものの上手なれ、へっへっへ、口はばってえことをぬかすようだが、あっしのこの手裏剣業と来た日にゃア、日の下開山、だれと立ちあったところで遅れをとるようなことア、金輪際げえせん。そりゃアもう皆さんが―― 存じておる。存じておればこそ、かくまで膝を屈して願い入るのじゃ さあ、そこだが…… なあ豆太郎どの、それほどの剣技をもちながら、あのような獣皮をかぶって唐人劉などと偽称し、いたずらに衆人の前に立って女子供の機嫌を取り結ぶがごときは、いわばこれ宝の持ちぐされ――その方みずから惜しいと思ったことはないかな！ おっと！　待った！　おことば中ながら、あの縫着はけものじゃアげえせん、黒馬の尻尾を膠で貼りつけた別誂えの小道具なんで 馬のしっぼ！　ははははは、なおさら悪いではないか……ま、さようなことはさておき、ここはどうあっても助力に預りたい。たっての頼み――そちの剣能が所望なのじゃ。いかが？ 困るなあ、そう急に攻められても、なにしろ殿様、あっしにとっちゃアまるで足もとから鳥の立つようなはなしなんでねエ そこをなんとかいたして…… むりでさあ、どうも、あっしゃア小屋に縛られている身で、自分で自分のからだがままにならねえんだから 逃げろ！
ヘヘヘヘヘ、そりゃアおっしゃるまでもなく、これまでにだって再三逃げ出したことがありやすがね、どこへひそんだってこの不具じゃアすぐ眼についてひき戻されるんで…… よし！　あくまで拙者らに与するならば、言うにや及ぶ。りっぱにかくまってやろう して、あっしの仕事てえのは、さっきおっしゃったあの人殺し稼業―― コレ、声が高いぞ！　うむ、その代価として金銀は望み放題…… うんにゃ、褒美の件は待ってくだせえ。あっしはあっしで、たった一つ欲しい物があるんだから
のめエ！　乾坤ところを一にする勝軍の門出だ。飲めといったらのめ うむ。めでたいのう。このとおり飲んでおる
ナア与力の鈴川、オッと！　法恩寺の殿様、おれも弥生てえ娘のことはスッパリ思いきって、これからは夜泣きの刀の件にだけ精根をうちこむつもりだから、貴公も友達甲斐にお艶をあきらめて、終りまで俺に力をかしてくれヨ。今まで途中で俺と貴公とが変に仲たがいになったのも、みなあのお藤の離間策であった。じゃによっておれもこんどこそはお藤を捨てる。いやもう棄てたのだ。この片輪もの、なんで浮世の女に用があろう！　ははは、万事わかった、わかった！　だからだ、な、源十郎、貴様も女を二の次にして刀に腕貸ししてくれるだろうな？ 言うまでもない！　貴様がお藤のみならず弥生まで忘れると申すなら、源十郎も武士、りっぱにお艶への心を断って、およばずながら、雲竜二刀の剣争に助力いたすであろう…… その一言、千万の味方を得たよりこころ強うござる
いや、今までのところはわしがあやまる。重々悪かった――お艶にのみ気を取られて、貴公はさぞかし腑甲斐ないやつと思ったことであろうが、今後は源十郎、貴公の右腕ともなって…… あははは、左腕のおれに右腕とは、源十、なかなかもって味をいうわい いや、それは物の比喩で、わるくとって気にしては困る ナニ、気にするどころか、俺たちのあいだはそんな他人行儀のものじゃあねえ、あれア心からありがてえと思っているのだ。なあ月輪氏、そうではないか
おぬし、いま笑ったか いンや。笑ったのは貴公だろう？ 違う。誰だ、笑ったのは？
いや、お艶さん――、じゃアない、もう夢八姐さんだったね、はははは、ここでたくさん、夜風はぞっとします。風邪を引きこんだりしちゃアいけない。さ、構わずはいっとくんなさい。またね、何かつらいことがあったら遠慮なく言って来なさるがいい。お前さまは大岡様からの大事な預り人で、困って芸者に出る人じゃないから、嫌になったらいつでも廃業すこった。ここの親方は、さっきの話でも知れるとおり、よっくわかった仁だから決してむりなことは言やしないが……マア気のすすまない座敷はドンドン断わって、保養に来たつもりでせいぜいきれいにして遊んでいなせえ。なみの芸者奉公たア違うんだから気を大きく持つんだよ。なアに、クヨクヨするこたアねえやな。またすぐにいい日が廻って来ようってもんだ はい。何からなにまでお世話さまになりまして、お礼の言葉もございません オッと！　そんな固ッ苦しいこたアよしにしてもらおう。大岡様の御前様にゃ、わしからよく申しあげておくがね、お艶さん、お前さんなら大丈夫とにらめばこそ、あっしもこんなところへお前さまを預ける気になったんだから、イヤ、そこらに抜かりはあるめえが、世間にア馬鹿が多いからあっしも駄目を押すんだけれど、――いいかね、ひょんな間違いのねえように、これだけはくれぐれも頼みましたよ ハイ。それはもう……
アアそうだ！　そういえば、きょうここへまわる前に出羽様へうかがったんでしたね。あそこのお作事でお受け取んなすった小判三十両、あれは御隠居所のお手付けでございますか 何を言やがる！　こんどの請負は二千三百両。近えうちに前金が千両さがる。それでなけア大工の足留め金を出すことができねえ へえ？　豪勢な御普請ですねえ。じゃアあの三十両がなんのお金で！ あれは正月の手間の払い残りがあったのをくだすったんだ。ホラ見ろ、丸にワの字、松平出羽守様の極印が打ってあらア
ナニ？　御前がお前見識りごしだというのか いえ。わたくしではございません。お出入りの大工伊兵衛と申すものが八丁堀お役人ていの追剥ぎに斬り殺されまして―― ナ、なに？　あの伊兵衛が……？
いえ、ソノ、いつお越しになったかも存ぜず、それに、あまり変わった服装をしておいででござりますゆえ、つい、失礼ながら怪しきやつと…… うむ……なんじの寝ぼけ眼に映じたのであろう？
はッ かわった服装と申すが、それもお役柄、隠密なればこそじゃ。その方とても時と場合によっては、探索の都合上、ずいぶんと変わった扮装をいたすのであろうがの はっ。まことにどうも 一応声をかけて然るべきに、余と対談中の方へ槍を向けるとは粗忽なやつじゃ なにとぞ平に御容赦……お客さまへも御前からおとりなしのほどを 越州どの、わかればもうそれでよいではござらぬか。ただ以後はわしの顔を覚えておいて、御門許しを願いたいものじゃて
御前、あの伊兵衛めが先刻辻強盗に斬られて落命いたしたげにござります 何？　伊兵衛と申すと大工の伊兵衛か――して、いかにしてそう早く其方の耳に達したのか。訴人が参ったナ？ 御意にござりまする 女子であろう？ は、いかにも女子。なれどどうして御前には…… 越州殿は千里見通しの神眼じゃ。たえずかたわらにあって御存じないとみえるの
呼べ は？ その女子をこれへ呼び入れるがよい ハッ
訴えて参った女というのを、わしが一つ当てて見せようか。まず年若、稀れなる美女、世に申す羽織、深川の芸妓ふうのつくりであろうがな？ 実はその、手前もまだ引見いたしませぬが、取次ぎの者の口ではどうもそのようで―― それに相違ない。連れて参れ
お艶どのか お！　泰軒先生もここに！
たいへんでございます。伊兵衛さまが追剥に殺されましてございます！ うむ。いま聞いた
いつのことかな、それは っい先ほど…… 場所は？ はい。深川の相川町、こちらから参りますと、永代を渡ってすぐの、お船手組お組やしきの裏手、さびしい往来でござりました ふうむ。それで奪られた物は？
出羽殿の金とか？　すりゃ極印があるはず。丸にワの字じゃ。すぐ出るわい。たどって元を突きとめればわけなく挙がるであろう。江戸内外の両替屋に手まわしして触帳に記入させておく。よろしい！……つぎに下手人じゃが、これは誰も見た者もないであろうナ？ いえ、ところが……
ふむ。ところが……と言うと、何者か眼証人でもあると申すか はい、伊兵衛の供をしておりました新どんが―― コレコレ、新どんとは何者だ？ 新助と申しましてお弟子の大工でございます。その新助さんがいいますには、なんでも相手はお役人だったそうでございますが…… 何を申す！
上役人とな？ はい 黙れッ！ ―――― 不肖といえどもこの越前が奉行を勤めおるに、その下に、追い落としを働くがごとき不所存者はおらぬぞ！　たしかにその者、じぶんは役人であると申したというか？ いえ、あの、決して初めからそう申したわけではございませんそうで、どうもお役人らしかったし、あとからその人もそう言ったという新どんのはなしでございます 偽役人であろう？
おっしゃるとおりでございます。申し忘れましたが、初めは覆面をしておりましたそうで、それが抜け落ちて顔を見ますと、どうやらお役人…… そうであろう。曲者は、覆面で足りれば役人顔はしとうなかったのじゃ。それが、顔を見られて役人とふまれたればこそ、自ら役人に似ておることを利用したのであろうと思われる。フウム、いよいよ常から役人らしき風俗をいたしておるものの所業ときまった！　めあては金子！　ははあ、一見役人とまがうこしらえの者が金につまっての斬り奪り沙汰――誰じゃナ？　蒲生心当りはないか
役人……と申すと、与力か さよう。八丁堀、加役のたぐいであることは言うまでもあるまい 役人に似た侍が追いおとし――コウッと、待てよ……
先生！ なんじゃな？
先生！　つ、艶は、こんな風態になりましてございます。お恥ずかしい―― いや！　はずるどころか、美しくて結構じゃ、うう、これは皮肉ではない。今も、しんからそう思って見惚れていた、ハハハハ お口のわるい…… しかしナ、どこで何をしようと、あんたは栄三郎どのの妻じゃ。それを忘れんように、栄三郎殿になり代わって泰軒がこのとおり頼みますぞ。稼業とはいえ、万一おかしなことでもあったら、仮りに栄三郎殿が許しても、この泰軒が承知せんからそのつもりでいてもらいたい アレ先生、そんなことは、おっしゃるまでもなく艶は心得ております それさえわかっておれば、わしも何も言うことはないが――
お艶どの、何か言伝はないかナ？ はい
アノ、わたくしはいつまでも辛抱いたしますゆえ、どうぞ栄三郎様のほうを―― はははははは、お艶どの、このわしを泣かしてくれるな、はははは
男か女か まあ先生、そんなことが――
一と月、ふた月、三月、ヨウ、イイ、ムウ…… あれッ！　先生、嫌でございますッ！
アハハハ、知れたこと、赤飯をたくのだ 赤飯を？　何をまた思い出されて……しかし、蒸籠もなく、赤飯はむりでござろう？ なに、赤飯と申したところで強飯ではない。ただの赤いめしじゃ。小豆を入れてナ ほう！
ホホウ！　泰軒どのが小豆飯を御所望とは、何かお心祝いの儀でもござってか――？ さればサ、ほんのわし個人の悦びごとを思い出しましてな、あんたとともに赤飯を祝いとうなったのじゃ。お嫌いでなければつきあっていただきたい。きょうのべに絵の売上金のなかから小豆少量、奮発めされ！　奮発めされ！　わっはっはっは いやどうも、細い儲けを割くのは苦しゅうござるが、ほかならぬ先生の御無心……
むずかしい御注文ですね。いっそひと思いにやっちまえというんなら骨は折れませんが、傷をつけねえようにおどかせなんて、こいつア少々…… そこが豆太郎の手腕ではないか
どこイ行くんでげしょう、あいつら？ まあ――どうも方角が辰巳だな たつみ？　フウッ、乙ですね そうかナ。方角が辰巳だと乙ということになるかな しらばくれちゃアいけませんぜ。失礼ながら殿様なんざア男でせえふるいつきてえぐらいいいごようすだ。ねえ、女の子がうっちゃっちゃアおかねえや。さだめし罪なおはなしがたくさんごわしょう。だんまりで夜道を徒歩うてえなア気がきかねえ。一つ、色懺悔をなさいまし、色懺悔を……豆太郎、謹んでお聞きしますよ、エヘヘヘヘ たわけ！　黙って歩け！ へ？　するてえとなんですかい、それほどの男ぶりでまだ女を――てエのは、ハテ！　変だな！ ナ、何がへんだ？
見ろ！　きゃつら両人、いよいよ深川へはいりおるぞ！　さ、すこし急ごう いそぐのはいいが、こうして尾けてってどうするんです？ さきは拙者のいうとおりにしろ
おお！ アレ！
イヤッ！　お艶さんじゃアねえか。お前さん、どうしたえ？　喜左衛門どんも始終うわさをしていたよ。この土地から芸者に出ているなんておらアちっとも知らなかった。え？　いつからだい？　栄三郎様とは別れたのかえ？……マずっとこっちへおはいんなさい。しばらくだったなア！ 三間町さんでしたか。ほんとにマア御無沙汰申し上げております。お変りもなく――
軍にはまず兵糧が第一だて さようさ。ここでしこたま詰めこんだのち出かければちょうど刻限もよかろう なあに！　相手は優男に乞食ひとり、何ほどのことやある。これだけの人数をもって押しかけ参らばそれこそ一揉みに揉みつぶすは必定！　さ、前祝いに一献…… 善哉善哉！
いや。人間一生は七転び八起きさ、そりゃア奥州浪人和田宗右衛門とおっしゃるりっぱなお武家の娘御と生まれた身が、こうして芸者風情に――と思うとね、お前さんだっていろいろおもしろくないこともあろうけれど、サ、そこが辛抱だ。なあ、そうやってるうちにアまた思わねえいい芽もふこうってものだ。だがネ、お前さんが栄三郎さんに見限りをつけたのは大出来だったよ。おらあ他人事たア思わねえ、いつも喜左衛門どん夫婦と話してるんだ。ねエ、お艶さんは白痴だ。あんな普外れた器量を持ちながらサ、こういっちゃアなんだが、男がいいばかりで能のねえ御次男坊なんかと逃げ隠れて、末はいってえどうする気だろう？……今のうちに眼がさめて別れちまえば、まだそこに身の立て方もあろうてもんだが――なんてネ、寄るとさわるとお前さんのうわさで持ちきりだったよ。が、まあ、わしのにらんだとおり、お前さんも根ッから馬鹿じゃアなかった。栄三郎と手をきって、こうして羽織を稼いでいるたア褒めてもいいね。ははははは、はやるだろう？ ええ、……おかげ様で、まあボツボツねえ 結構だ。せいぜい稼いでお母に楽ウさせるんだナ。ときに、おふくろといえば、どうしたえ、その後は？　音信でもあるかね？ は。まだ―― 本所のお屋敷に？ ええ
栄三郎殿、あれはどうじゃ？ 泰軒先生ッ
おのれッ！　邪魔立てするかッ！ 何を言やアがる！　さ、来いイッ！
乞食坊主とはいささか的をはずれたぞ、いかさま拙者は乞食かも知れぬが、坊主ではない。以後ちと気をつけてものをいわっしゃい よけいなことを吐かしくさる！　たった今その舌の根をとめてつかわすからそう思え！ ホホウ！　それは耳よりな！　おもしろかろう
いや、ようよう、我善坊の伯父御隈井九郎右衛門殿から五十両立て換えてもらって、おれもこれでほっといたした。どうもこの節はふところ工合が悪く、そこもとにいろいろと心配をかけて相すまない。が、マア、こうして手切れの金もできたのだから、この上は一刻も早く栄三郎に渡して離縁状を取って来てくれるよう……源十郎、このとおり頼み入る ま！　殿様、なんでございます、おじぎなんぞなさいまして！ ははは、不見識だといわるるか。ハテ、実は母者人に生きうつしのそこもと、これからはまたお艶のお腹さまとして拙者にとっては二つとない大切な御隠居、そのお人に頭をさげるに、なんで異なことがござろう？ ホホホホ、それはまあそうでしょうけれど……ではあの五十枚たしかに
サ！　おさよ殿、これなる五十両を受け取って、約束どおりに栄三郎から三行半を取って来てもらいたい。いかがでござる？――よもや嫌とは…… いやだなどとめっそうもない！　それではお殿様、はい、この五十両はわたくしがお預り申して
はい。たしかに五十枚。まことにありがとうございました。これでどうやらお艶の身の振り方もつき、またわたしもこの年になって安楽ができ、いわばわたしども母娘の出世の――いとぐちと申すべきもの、では、これからさっそく参りまして…… ア、そうしてもらいたい
やア、おさよさんじゃアねえか どうも申しわけもございません。お世話になりっぱなしでまだその御恩返しの万分の一もできずに、しじゅうわがことにばかりかまけて御無沙汰つづきでおります。そのうえ、今日はまた折り入ってお願いがあって参りましたので ウムウム。ああそうかい、そりゃまアよく来なすった。いま仕事の最中で挨拶もできねえから、さ、かまわずズンズン奥へあがんなさい……といったところで、知ってのとおりの手狭なあばら家だ。ずうっとはいりこむのはいいが、とたんに裏へ抜けちまうからナ、そこは何だ、いいかげんのところにとまって待っていておくんなさい、はははは、ナニ、すぐにこいつを仕上げて、ひさしぶりだ、いろいろ話も聞こうし報らせてえこともある。さ、ま、遠慮しねえで――
え？　うすうすは聞いてもいましたが、それじゃアあの、お艶はすっかり栄三郎と別れて――して今はどこに何をして？ これおさよさん！
なに、かかあかい、かかあは先刻湯へ行きましたよ 道理で、影が見えないと思いました。おふたりともいつもお達者で結構でございますねえ いんや、あんまり結構でもねえのさ
ですけれど親方、ついさっき、何もかも御存じのような口ぶりを洩らしたじゃありませんか。後生ですから―― はっはっは！　そりゃア事の次第によっちゃアまんざら吐きださねえこともねえかも知らねえが、と、当分、おれは何ものんでやしねえものと思っていてもらいてえ。が、ものは相談だから、お前さんがわしの念をとどけさせるというのならおれもここで一肌ぬいで、ちと大時代だが、御親子対面の場を取りはからわねえとも限らない…… 親分、なんでございますね、そのお前さんの念というのは ウフフフ、なんだネそんなまじめな顔をして！　お前さんにそう真っ向から問いただされちゃア、おれも困るじゃないか ―――― まあよい。こっちのことは第二にして、お前さんも、そうやってわざわざ出て来なすったからにゃア、何か大切な用があってのことだろう？　そいつを一つ、即に聞こうじゃねえか
では、瓦町へ出かけて行ってお金を渡し、栄三郎さんから離縁状を取って来てくださるというんでございますね そうともサ！　お前さんの言うとおり、世の中は真直ばかりでもいかねえ。おまけに、手前の女房を食わせることもできずに追ん出てゆかれた栄三郎さんだ。そりゃア先様はまた先様で、なんのかのとほかに心をつかうこともあるんだろうけれど、なあに先方の都合なんざア聞く耳もいらねえ。これからすぐに瓦町へ行って栄三郎さんをおだて、ニッコリ笑って縁切り状を書かせて来てみせるから、お前さんはマアわしに任せて、なんの心配することアねえやな、今におしんも帰ってくるから、ユックリ話して休んでいなさるがいい ほんとに普段は勝手ばかり、用がなければおたずねもしないくせに、とんだ御迷惑なお願いをして―― マアいいとも、いいとも、そんなことは言いなさんな、勝手はお互いだ 恐れ入りますでございます ナアニ！　ところでもうおっつけかかあの帰って来る時分だが……畜生！　何をしてやがるんだろう？　碌でもねえ面の皮の引んむけるほど、おびんずる様みてえに磨きたてやがって――
おしんや。あっちの羽織を出してくんな……それじゃアおさよさん、ちょっくら瓦町へ行って来ますよ。おしん、おさよさんは飲ける口だ。晩にゃア一本つけてナ、帰途に俺が魚甚へ寄って何かよさそうな物を見つくろって来るから―― 行ってらっしゃい
はじめから御存じの先生とお弟子衆のほかは、たれ一人として知るものはないはずにござりまする うむ。かの、豆太郎とか申した人猿めは？ は。きゃつとて何条疑いましょう！　いうまでもなく、わたしを男と思いこんでいるふうにござりまするが、今宵に限って、先生には何しにさようなことをおたずねなされますか
お呼び立ていたしたはほかでもない は
それでは、アノ、その関の孫六の水火の法が、いまだに世に残されておりますとな―― いかにも！
いまわしがお話し申したとおり、孫六発案の大沸かし小沸かし、さては刃わたしの密法、ともに合符の秘文となって現在この世に伝来しおること明白でござる まあ！　それほど大切な御文書どこにあるかは存じませねど、もはやお手に入れられましたでござりましょう
されば、その水火秘文状の所在でござるが は。そのありかは……？ ただいまも申すとおり、合符になっておる 合符？ さよう、割文じゃ。一あって一の用をなさず、二にて初めて一の文言を綴る――つまり水の条と火の件りと二枚の紙に別れておるのじゃが、それがじゃ、紙は二枚になっておっても、文句は両方につづいている。すなわち、同時に二枚紙を継いで判読せんことには、そのうちいずれの一枚を手にしたとて、とうてい水火の鍛術を満足に会得するわけには参らぬ仕組みになっておる
……と申しますると？ おわかりにならぬかな。いや、泰平の世に生まれたお若い方、ことには女子…… アレ！ おお！　ナニ、ははは、誰も立ち聞く者はござるまい……とにかく、御身の存じよらぬはもっともじゃが、戦国のころには何人も心得おった密書の書き方でのう、敵陣を横ぎって遠地に使者をつかわす場合になぞ、必ずこの筆式を用いたもの。それは――
何ごとにまれ、芸道の苦心は尊いものと聞きおよびまする。夜泣きの刀が、さような大切な文を宿しそのように因縁につながっておろうとは、父もわたくしも、いや、小野塚家代々のものがすこしも存じ寄りませぬところでござりましたろう。いかさま、雲と竜のふたつの刀、それでは切っても切れぬはずにござりまする。よくわかりました。それではわたくしも、微小ながら今後いっそう力をつくして、かの二剣をひとつに、必ず近くお手もとへお返し申すでござりましょう いや！　いや！
いや！　たとえわたしの先祖が鍛ったところで、いまは、刀はあくまでも小野塚家のもの、わしとてもそれに、指一本触れようとは思い申さぬ。が、ただ、その乾坤二刀の柄の内部に秘めらるる孫六水火の秘文状それだけ……それだけは、所望でござる！　この老骨の命を賭しても！ ごもっとも！　伊織、心得ましてござりまする
御治世のしるし津々浦々にまでいきわたって、世は日に月に進みつつあるというが、刀鍛冶だけは昔の名作にくらぶべくもない。本朝の誇りたる業物うちの技能、ここに凋落の兆ありといっても過言ではあるまい。なんとかせねばならぬ！　古法の秘を探り求めるか、みずから粉骨砕身して新道をきりひらくかせぬことには、鍛刀のわざもこれまでである――こう思ってわしは寝る眼も休まず勤労して来たものだが、菲才はいかにしても菲才で、恥ずかしながらいまだ一風を作すところまで到らぬうちに、それでも、どうやらこうやら祖師孫六のやすりを使い得るようになって、一日この老いの胸にときめく血潮をおさえて、ついに鑢箱のほこり払ったとおぼしめされ は……？ と、出て来たのじゃ！　出て来たのじゃ！　乾坤二刀に水火の秘訣が合符となって別べつに封じこめてあるという、まごう方なき孫六直筆の一書が現れたのじゃ！　弥生どの、そのときのわしの悦びと驚きは、ただもうお察しありたい ………… 以後のことは申すまでもござるまい。弟子どもを八方に走らせて探らせると、いまその大小は、ソレ、そこもとの父御、江戸根津あけぼのの里なる小野塚家にあると聞きおよび、急遽、四人の高弟をしたがえ、平鍛冶中より筋骨のすぐれし者をえらんで駕籠屋に仕立て、ただちに江戸おもてへ馳せつけ参ったのでござるが、その時はすでに御存じのとおり、かの丹下めの無法により二剣ところを異にして、刀が血を欲するのか、内部なる水火が暴風雨を生ぜぬにはおかぬのか――とまれ、かかる騒動の真っただなかへ、われら、美濃国関の里よりのりこみ来たったわけでござる。その後、そこもととこうして起居をおなじうすることに相成ったのも、奇縁と申せば奇縁じゃが、これも水火の霊、すなわち祖孫六の手引きであろうと、わしは、ゆめおろそかには思いませぬ
かかる次第じゃによって、わしはいかにもして、一時かの二剣を手にせねばならぬのじゃ。ナニ、ちょっとでよい。ほんの一刻、ふたつの柄をはずして秘文を取り出しさえすればあとの刀には、わしはなんらの未練も執着も持ち申さぬ。当然、正当の所有主たるそこもとへ即時返上つかまつるでござろう は。そのお言葉を頼みに、わたくしも豆太郎も、せいぜい働きますでござりまする。ではそのようなことに――何はともあれ、二剣ひとまず御老人のお手もとへ！　ハッ心得ました
お！　殿様、そこにおいででしたか、注進注進 なんだ？ なんだ、は心細い！　いやに落ち着いていらっしゃいますね……ハテどうかなさいましたか。お顔のいろがよくないようですが――
ところが殿様！　丹下の殿様！　ヘヘヘヘヘ、ちょいと…… 何？ ちょいとお耳を拝借
そりゃア与の公、てめえ、ほんとうだろうナ 冗談じゃアない。何しにうそをいうもんですか
ほんと、ほんと、あのお艶……、母屋の殿様がゾッコンうちこんでいなさる女っこが、深川で芸者に出ているてエこたあ、誰がなんといおうと、お天道さまとこの与吉が見とおしなんで――へえ、正真正銘ほんとのはなしでございます そうか
ふうむ。そりゃアまあそうかも知れねえが、なんだって手前は、そいつを肝心の源十郎へ持っていかねえで、そうやっておれに報らせるんだ？　お艶のいどころなんぞ買わせようたって、おれア一文も払やしねえぞ 殿様ッ！　失礼ながら駒形の与吉を見損いましたネ。こんなことを、筋の違うあんたんとこへ持ちこんで、それでいくらかにしようなんて、そんなケチな料簡の与吉じゃアございません 大きく出たな しかし、ですね。鈴川様はいまピイピイ火の車…… いつものことではないか それが殊にひどいんで、とても知らせてやったところで一文にもなりませんから、そこでこちら様へただちに申しあげるんでございますが、ねえ丹下様、この女の所在ととっかえっこに、ひとつ鈴川さまに働かせてみちゃアどうでございます ハハハハ、罪だな なあに、罪なことがあるもんですか。こないだの晩だって、先にいっしょに瓦町へ物見に行ったときなんざア、ポウッと気が抜けたように、お艶のことばかり口走って歩いていたくらいですから、そのお艶の居場所がわかった、ついては、なんとかして栄三郎から刀を奪ってくれば、すぐにもそこを教えよう――こういってやりゃア、今はお艶のことでフヤフヤになっていますが、あれでも鈴川様は去水流の名人ですから、お艶ほしさの一念からきっと栄三郎を手がけて坤竜をせしめて参りますよ。あっしアこいつア案外うまくいくことと思いますが、丹下様、いかがで？ ウム、そうだな、折角の援軍もいまは四人に減って、おまけに栄三郎には泰軒、そこへもってきて五梃駕籠のほかに、かの手裏剣づかいの人猿も現れ、おれ達にとっては多難なときだ。こりゃア一番、てめえのいうとおり、お艶を囮りに、源十をそそのかして、コッソリ瓦町へ放してやるとしようか
そりゃアあたしもネ、なんて頼み甲斐のないお人だろうと、いまから思えば冷汗ものですけど、一時は殿様をお恨み申したこともありますのさ。でもね、すぎたことはすぎたこと。さらりと水に流してしまえば、そこは江戸ッ子同士のわかりも早く、ホホホ、こうしてあつかましく遊びにまいりましたよ よく来た
それで、お艶を探し出す助力と交換に、弥生の居所を知らせてやろうともちかけるのだナ ええ。そうでございます。殿様だってお艶さんのいどころは気になっておいででしょう？ ウム。そりゃアまあそういったようなものだが―― だから、でございますよ、弥生さんの所在ととりかえっこに、ひとつ丹下様に働かせてみちゃアどうでございます？ ハハハ、罪だな、しかし なに、罪なことがあるもんですか。そうして殿様はお艶さんを捜し出させ、左膳さまには青山の家をしらせてやってそこへあの人が飛びこんでゆけば、ね！　ホホホホ飛んで火に入るなんとやら、あとはあたしの思う壺でございますよ いやどうもお藤、貴様はなかなかの策士だな。かなわん。では、そういうことにしてやってみようか ぜひ殿様、そうしてごらんなさいましよ……ときに、おさよさんは？ なに、さよか。ア、ちょっとそこらへ買い物にでも参ったのであろう
左膳！ なんだ？ 拙者も貴公に話があって参った まさか店立てではあるまいな 大きに違う。貴公の女弥生のいどころが知れたのだ ほう！　それは耳よりな！　しかし源の字！　そういえば、貴様の女の、お艶のいどころも知れたぞ ナニ！　お艶の居場所？　それを貴公は知っているのか、どこだ？　どこだ？ 待、待て！　そうあわてくさるな。それより、弥生はどこにいるのだ？　それをいえ！ オッと！　そう安直に種をわってどうなるものか。貴公から先にはきだすがよい！ 何をうまいことを？　資本のかかっておる仕入れだ。そうそう安くはおろさんぞ はははは、こうやっていたのでは限りがないよ。いっしょに明かしあうことにしようではないか きょうは嫌に女の所在の知れる日だて――そこできくが、弥生はどこにいる？ お艶の住いはどこだ？ チッ！　そんなら、おれから先にいおう！　お艶はいま、ふかがわのまつ川という家から、夢八と名乗って、芸者に出ておる フウム！　まつ川の夢八……
お！　お艶ッ、待てッ あれッ！
たわけめッ！　いささかなりと自らを恥じる心あらば、鈴川源十郎、サ！　そこに正座して腹を切れイッ！ ウウム……
待っておったぞ。左膳！ ヤッ！　坤竜か、うむ、栄三郎だな――ひとりかッ
まあ考えても見ろ。貴様のいうことを真に受けて、テッキリお艶が隠れているものと信じ、おっとり刀で障子をあけたところが、かの、泰軒とか申す乞食がふんぞり返っておるではないか。仕方がないで、一刀をぬいて暴れぬいて逃げて参ったのだが、源十郎この年歳になるまで、きょうほど業さらしな目にあったことはない。恨みは、こっちからこそいうべき筋だ。左膳、いったい貴様は、お艶が夢八とか名乗って、やぐら下のまつ川から羽織に出ておるということを誰に聞いたのだ！ ウウム！
こりゃア貴公のいうとおり、われら両人がともに謀られたものにちがいあるまい。貴公と拙者、争いはいつでもできる。まずそのまえに、われらをたばかったものを突きとめ、きゃつらの心組みを糺明いたそうではないか うむ いわばわれら両人は同じ災厄におうたようなもの。ここはいたずらに恨みあう場合でないとぞんずる。どうじゃ！ それあまアそうだ。だが、源十、てめえに弥生のことを告げたのは誰だと、それをきいておるではないか そうか。それならいうが、じつは突然、かの櫛まきお藤がたずねて参ってナ―― ナニ！　お藤ッ！
お藤かッ……チ、畜生ッ！　どこにいるのだ、真ッ二つにしてくれる―― まア待て！
なあに、それは与の公――例のつづみの与吉から聞いたのだ 与吉！
チョッ！　そ、そんな……そんなのんきなんじゃアねえ！　なにしろ姐御、本所の殿様と左膳さまが、あっしと姐御を重ねておいて二つにしようってんだから―― おや！　それあおもしろい！　けど嫌だよ、お前といっしょにふたつにされるなんて……不義者じゃアあるまいし さ！　そこだ！
さっきわたしが左膳さまのはなれへちょいと顔出ししようと思ってネ、ぼんやりあそこの前まで行くてえと、なんだか話し声がするじゃアございませんか そのなかに、与吉、お藤てエのが聞こえたから、こりゃアあやしい、なんだろう？――こう思ってジッと聞いてみるてえと―― そうすると？ 驚きましたね 何がサ？ イヤハヤ！　おどろき桃の木山椒の木で、さあ！ うるさいねえ。なんでそう驚いたのさ いえね姐御、お前さん鈴川の殿様に、弥生さんのいどころを知らせておやんなすったろう？ ああ。ちょいと考えがあって知らせてやったのさ。それがどうかしたのかえ？ そいつだ！　実ア姐御、あッしもちょっかいを出して左膳様にお艶の居場所を教えたんだが、ところがお前さん、ふたりがさっそくしらせあってすぐとめいめいの女のところへ駈け出したらしいんだが、どっちもおあいにくで、おまけに恥をかくやら命があぶなくなるやら、両方ともほうほうのていで逃げ帰ってネ、あやうく果たしあいになるところで、たがいに話の仕入れ先がわかったもんだから、それで急にこっちへ火さきが向いて来て、なんでも鈴川の殿様と左膳さまは、姐御とあッしをみつけしだい殺らしてしまうと、それはそれはたいした意気込みですぜ
は。お耳に入りまして恐れ入りまする。実はソノ、ただいま、なんでございます、気のふれた女がひとりお裏門へさしかかりまして…… ほほう！　気がふれた女か？ 御意にござります。しかもその気のふれようが大それておりまして…… よい、よい！　大切に介抱してつかわし、さっそくに身もとを探すがよかろう
ところが――でござりまする。その狂いようたるや、とうていなみたいていではございませんので フウム！　どうなみたいていではないかナ？　そちのもとへ押しかけ女房にでも参ったのか これはお言葉、はははは……いえ、そのようなことなれば、わたくしにもまた覚悟がございますが、ただ君に拝顔を願っておりますしだいで―― なに、わしに会いたい？
御前様に気のふれた女のちかづきがあろうとは、大作きょういままで夢にも…… ハッハッハ！　ただいまの返報か――うむ、それはいかにも忠相の負けじゃ。はははは、しかし、それなる女何の故をもってわしに面接を願い出ているのかナ？ さあ、それは――なにしろどうも狂女の申すことでまことにとりとめがございませぬが、たって拝顔を願ってお裏門にしがみつき、どうあやして帰そうといたしましてもますます哭き叫ぶばかり、お耳に達して恐縮のいたりでございますが、一同先刻よりほとほと当惑いたしておりまする して、どこの何者ともわからぬのか
お奉行様、いかにもそのお藤でございます。スッパリと泥をはいて、いっさいを申し上げますから、どうぞそのかわりに…… 目をつぶって、江戸をおとせ――と申すか
なんだ！　豆ではないか……何を見たと申す？ 見たぜ！
だから、何を見たと申すのだ？――どけ……そこをどけ！ いンや、どかねえ！　エッヘッヘ、お前さんが女子だってエことをちゃんとみてとった以上、この豆太郎に、ちっとお願いがあるんでネ……
いそぎますから長ばなしはできねえが、まアよんべ乾雲と坤竜が撃ちあってる最中へうちの大将が跳びこんでね、どうも大層なチャンバラだったが、とどのつまりわしら十人のお駕籠者まで加勢して左膳と栄三郎をおさえつけ、やっと二つの刀をとりあげましたよ、サ、そこで…… おウ、そこで？ 夜明けのうちに八ツ山下まで突っ走って駕籠の中で老先生が、この両剣の柄、赤銅のかぶせをはずしてみると―― うむ？ 出て来ましたね 水火の秘文がかッ？ はい！　細い紙きれへこまかい字でビッシリ書いて、しっかり中心に巻き締めてありました フウム！　よかったなア…… その時、得印先生はハラハラと涙をこぼされましたが、イヤ、わしどももみんな泣きましたぜ。正直、うれし泣き……ねえ伊織さま、涙が、なみだがボロボロ――畜生ッ！　こぼれやがったッ……ハッハッハ！ それは、そうであろう。伊織も衷心からおよろこび申しあげる。多年の本懐を達せられた御老人の心中こそ察せられるなあ へえ、そのとおりで
ハイッ！　いくぜ相棒！ 合点だッ！
しからば丹下殿、あとを―― 心得申した、一時も早く！
まだその大言壮語にはちと早かろうぞ！　貴公の剣、それを正道に使うこころはないかな、惜しいものじゃテ 何をぬかしゃアがる！　正道もへったくれもあるもんか。おれアこれでも主君のために…… ウム！　いいおったナ
越前……とは、かの南の奉行か？ そうよ！　越前に二つはあるまい！
お召しなされ！　これから追えば、かの馬上左腕の仁のあとをたどることも容易でござろう。いざ、御遠慮なく！ かたじけない！
どなたかは知らぬが、思うところあって御助力くださるものと存ずる いかにも！　すべて殿の命でござる。いたるところに疾に手配してあるによって、安堵して追いつめられい！
前々から彼奴ら一派の動静は細大洩らさず探ってあって、きょうの手はずもとうにできておった。それからナ彼奴にはもう何人の呼吸もかかっておらぬぞ。よいか、外桜田に相馬の上屋敷がある。そこの江戸家老を呼んでいささかおどかしたのじゃ。ついに、刀を集める左腕独眼の剣士、そんなものは知らぬといわせてやった。はっはっは、これならばもう彼は相馬の士ではない。いわば野良犬……な、斬ろうと張ろうと、北の方角から文句の出るおそれはないわい。存分に…… そうかッ！　よしッ 奉行いたずらに賢人ぶるにおいては――ではないが、わしにも眼がある。黙っておってもやるだけのことはやるよ。江戸の始末はわしに任せておいて、どこまでもあの船を追ってゆくがよい。早ういけ！　あんなに小そうなったぞ！
なア由公。たいしたものだなあ！ そうよ。だがナ、この祭礼の日に、本所へお捕方が向かったっていうじゃねえか へえい！　本所のどこへ？ 鈴川という旗本のやしきだとよ アアあの化物屋敷か。それなら何もふしぎはねえやな なんでも、東海道三島の宿で、浅草三間町の鍛冶屋富五郎てエ野郎が飯盛の女を買って金をやったとこがお前、その小判がまえから廻状のまわっていた丸にワの字の極印つきだからたまらねえや。すぐに両替屋の触帳から足がついてナ、その鍛冶屋を江戸へ送ってしらべてみるてえと、なんとかてエ婆さんが鈴川源十郎の手から持って来たことがわかった。その丸にワの字は出羽様の印で、いつかそら、銀町の棟梁伊兵衛親方が相川町で奪られたものだから、ここはなんとあっても、その鈴川てえお旗本が伊兵衛親方をバッサリ殺ったものに違えねえのさ そうとも！　それにきまってらアな、南のお奉行様が、いざ手におくだしになるまでにゃアすっかりお調べがとどいているんだ。その御眼力にはずれはねえ。しかもお前、そのめしもりの女ッてエのが、また途法もねえ阿婆摺れだってえじゃアねえか そうよそうよ！　櫛まきのお藤と言ってナ、江戸お構えだったのが、江戸で見つかったんだけれど、お情けの筋あって東海道へ放されたんだそうだが、こんどは引き売りてえ新手の詐偽を働いて、そいつもいっしょにつかまったとよ。ひき売りてえのは、お前のめえだが、男がお藤を宿場へ売って、あとから行ってすぐに連れ出すのよ。つづみの与吉てエ野郎だそうな、相手の男は するてえと、お藤と与吉と鍛冶富と三人お手あてになったわけかえ？ アアそうよ。鍛冶富はかかりあいだが、みんな江戸へ送られてナ、きょうはいよいよ本所の鈴川様へ御用十手が飛びこんだのだ 化物旗本め、今ごろは手がうしろへまわっているに相違ねえ
底本：「林不忘傑作選1　丹下左膳（一）　乾雲坤竜の巻」山手書房新社
　　　1992（平成4）年7月20日初版発行
　　　「林不忘傑作選2　丹下左膳（二）　続・乾雲坤竜の巻」山手書房新社
　　　1992（平成4）年7月20日初版発行
初出：「新版大岡政談」東京日日新聞
　　　1927（昭和2）年10月15日～1928（昭和3）年5月31日
※「田原町《たわらちょう》」と「田原町《たわらまち》」の混在は、底本通りです。
入力：門田裕志、小林繁雄
校正：花田泰治郎
2005年9月16日作成
2012年1月26日修正
青空文庫作成ファイル：
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024376
丹下左膳
たんげさぜん
たんけさせん
01 乾雲坤竜の巻
01 けんうんこんりゅうのまき
「新版大岡政談」東京日日新聞、1927（昭和2）年10月15日～1928（昭和3）年5月31日
NDC 913
新字新仮名
なし
2005-10-06T00:00:00.000
2014-09-18T00:00:00.000
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000290
林
不忘
はやし
ふぼう
はやし
ふほう
Hayashi
Fubo
著者
1900-01-17 00:00:00
1935-06-29 00:00:00
なし
林不忘傑作選1　丹下左膳（一）　乾雲坤竜の巻
山手書房新社
1992（平成4）年7月20日
1992（平成4）年7月20日初版
1992（平成4）年7月20日初版
林不忘傑作選2　丹下左膳（二）　続・乾雲坤竜の巻
山手書房新社
1992（平成4）年7月20日
1992（平成4）年7月20日初版
1992（平成4）年7月20日初版
小林繁雄、門田裕志
花田泰治郎
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3
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ShiftJIS
JIS X 0208
2