うん。これはまさに重大事件だ。わら小屋の一隅に、マッチの火がうつされて、めらめら燃えあがったようなものだ。見ていてごらん。いまに世界じゅうをあげてさわぎだすようになるだろう いまではもう世界的事件になっているではありませんか。臨時ニュースで放送されるくらいですもの いや、それでもいまは、まだマッチの火がわら束にうつったくらいだ。やがで世界じゅうの人々が火だるまになってわら小屋からとびだしてくるだろう。――おや、おや、僕はとんでもない予言をしてしまったね。予言することは、このおじさんはほんとは大きらいなんだが……
世界じゅうの人々がさわぎだす事件て、それはいったいどんなことが起こるんですか さあ、それはしばらくようすを見まもっているしかないね
明朝はやく、こっちから『宇宙の女王』号の救援艇が十隻出発する。その一つにきみは乗るんだ。もう救援隊長テッド博士の了解をえてあるが、きみは『宇宙の女王』号の捜査にしたがうんだ。そして記事を全部わが社へ送ってくれるんだ。わが社は、それを新聞、ラジオ、テレビジョンを通じて特約報道としてアメリカはもちろん全世界にまき散らすんだ。――もちろんきみは引きうけてくれるね その他に条件はあるのかね ない。それよりはきみのほうの条件を聞かしてくれ 条件は別にないよ――おッと、ちょっと待ってくれ、カークハム君
条件はただ一つ。ぼくの甥の矢木三根夫という少年をぼくの助手として連れていくこと。いいだろうか オーケー。では契約したよ
ミネ君。でかけるが、きみの準備はいいかい 待ってください、伯父さん。ぼくはこれから荷造りをするのです おやおや、そうかい。……でもまだ三十分時間があるね
まあ、宇宙の猛獣ですって。またスミスさんのホラ話がはじまったよ なにがホラ話なもんか。わしはきのう、その宇宙の猛獣をつかう恐ろしい顔をした猛獣使いを見つけたんだ。わしは相手に知られないように、こっそりと、その恐ろしい奴のあとをつけていったが――ややッ
……わしの言ったことはうそじゃなかろうがな。だれでもひと目見りゃわかる。あのとおりあやしい男じゃ やっぱり、そうなの？　あのスカーフの下にどんなこわい顔がかくれているんでしょうね おじいさん。あれが、さっきおじいさんがいった宇宙の猛獣使いなの？ そうじゃ。この間から、彼奴がこのへんをうろうろしてやがるのじゃ。ひとの家の窓をのぞきこんだり、用もないのに飛行場のまわりを歩きまわったり、あやしい奴じゃ なぜ、あの人が宇宙の猛獣使いなの。宇宙の猛獣て、どんなけだものなんですの 宇宙の猛獣を知らんのかな。アフリカの密林のなかにライオンや豹などの猛獣がすんでいて、人や弱い動物を食い殺すことはごぞんじじゃろう。それとおなじように、宇宙にはおそろしい猛獣がすんでいるのじゃ。頭が八つある大きな蛇、首が何万マイル先へとどく竜、そのほか人間が想像もしたことのないような珍獣奇獣猛獣のたぐいがあっちこっちにかくれ住んでいて、宇宙をとんでゆく旅行者を見かけると、とびついてくるのじゃ おじいさん。それはほんとうのこと。それとも伝説ですか 伝説は、ばかにならない。そればかりか、あのあやしい男はな、わしがこっそりと見ていると、ひそかに宇宙を見あげて、手をふったり首をふったりしておった。そうするとな、星がぴかりと尾をひいて、西の地平線へ向けて、雨のようにおっこった。だから彼奴は、宇宙の猛獣使いにちがいないんじゃ ほほほ。やっぱりスミスおじいさんのほら話に、あんたたちは乗ってしまったようね おじいさんは、話がおじょうずですからねえ ほら話と思ってちゃ、あとで後悔しなさるぞ。わしはうそをいわんよ。だいいち、あの男の顔をひと目見りゃ、あやしいかどうかわかるじゃろうが…… もし、おじいさんのいうとおりだったら、あのあやしい松葉杖の男は、さっき出発したテッド博士たちの旅行に、わざわいをあたえるかもしれませんわねえ それだ。それをわしは心配しておるんだて。それについてわしは、もっといろいろとあのあやしい男のあやしいふるまいについて知っているんじゃ。昨晩あの男はな…… あ、おじいさん。あの男が松葉杖をついて、またこっちへもどってくるよ うッ、それはいかん。……わしは、こんなところでおちついで話ができん。こうしようや。みなさんが、次の日曜日、教会のおかえりに、わしの家へお集まりなされ。あッ、きやがった
おい、お年寄り、あまり根も葉もないよけいな口をきいていると、おまえさんの腰がのびなくなっちまうよ …… おれは金鉱のでる山を三つも持っているパンチョという者だ。これからへんなことをいうと、うっちゃってはおかねえぞ
かんしんをもっているかどうかどころじゃない。きみたちが空を飛んでいるところを、二十四時間テレビジョンで放送してくれなどという注文があるくらいだ。新聞記事のほうでも、二面全部をこんどの事件に使っているよ。それでも読者は、まだ報道が少ないとふへいをいってくる なるほど、近頃まれなるかんしんのよせぶりですね。しかしそのわりに、われわれの現場到着はひまがかかるので、みなさんにしびれを切らしてしまいそうですね それはその通りだ。だから一刻もはやく現場へ到着してもらいたいものだ。このあと、ほんとに一カ月半ぐらいかかるのかね そういっていますね、うちの艇長が…… これから一カ月半を、どうして読者をたいくつさせずに引っ張っていくか。これはうちの社のみならず各社各放送局でも気にやんでいる。だからねえ帆村君。その間に、なにかちょっとした事件があってもすぐ知らせてくれるんだよ。そしてじぶんの部屋なんかにあまり引きこもっていないで、操縦室にがんばっていて、首脳部の連中のしゃべること考えることをよく注意していてもらいたいね それは、やっていますから安心してください。今、操縦室には三根夫ががんばっていますよ。ぼくと交替で、かれがいま部署についているのです 三根夫少年だろう。少年で、首脳部の連中のいっていることがわかるかね あれは勘のいい少年だし、ぼくがこれまでにそうとう勉強させてありますから、大事なことはのがさないでしょう そうかしら。なんだか心配だぞ
いまから五分まえに、後部倉庫からとつぜん火をふきだしたそうです。原因は不明。消火につとめたが、次々に爆発が起こって――燃料や火薬に火がうつって誘爆が起こって、手がつけられないそうです。テッド隊長は、『絶望だ』とことばをもらしました わかった。ここはぼくがいるから、ミネ君は部屋へいそいでもどり、ガゼットのカークハム君を呼びだして、いまの話をしたまえ。そしてね。ぼくもあとから連絡するといっておいてね。その連絡がすんだら、きみはもう一度ここへやってくるんだよ はい。そのとおりやります
二十九名？　ほんとうに二十九名が漂流していますか ほんとうだ。いくらかぞえても二十九名いるぜ ははは、ぼくはあわてていたらしい。じゃあこんどはぼくが飛びだす番だ……
艇長。これを発火現場で見つけました。本艇の出火はこれが原因です これはなにか 強酸と金属とをつかった発火装置です。艇長、本隊を不成功におわらせようという陰謀があるにちがいありません。他の艇にも、こんなものがはいっているかもしれません。至急、僚艇へ警告してください うん、わかった。すぐ司令艇へ報告する
それはいけません。艇長のふかい情に合掌します。しかしわたしはもうだめです。助かりっこありません。艇長、わたしにかまわず、はやくこの艇をはなれてください そんなことはできない…… 艦長。はやく艇をはなれてください
やっぱり悪人がいるんですか うむ。ミネ君にいわれて気がついたんだが、六号艇の爆発した中心部だね、その中心部の位置を考えると、どうしても自然爆発が起こったとは思われない。あそこはぜったい安全な場所だった。……だから、時間の関係から考えても、これは時限爆薬で爆発させられたものと見て、まずたいしたまちがいはないだろう
けがはないのかね たいしたことはないです ほう。やっぱりけがをしているんだね。ドクトル、手当をたのみます
出航のまえに、じゅうぶん調べたんだがなあ。まったくふしぎだ 密航者しらべをしたときに、怪しい品物がまぎれこんでいるかどうか、それもいっしょに厳重にしらべるよう僚艇に伝えたんですがねえ もし、そういう品物がまぎれこんだとすれば、それはやはり出航のすぐまえのことだと思います。つまり乗組員が家族に送られて艇を出たりはいったりしましたからねえ。もしそういうすきがあったとすれば、それはそのときですよ
べつに怪しい者が出入りしたとは思いませんがねえ。みんな家族なんですから 出入りの商人もすこしは出入りしたね 招待客もすこしは出入りしました 顔を緑色のスカーフでかくした男がうろうろしていましたね。松葉杖をついていましたから、みなさんの中にはおぼえていらっしゃる方もありましょう
それはガスコ氏だ ガスコ氏とは？
出発の日の朝になって、ガスコ氏は本隊へ電話をかけてきて、きょうはじぶんも気持がよいので、こっそり救援隊の出発を見送りにいく。しかし微行なんだから、特別にわしをお客さまあつかいしてもらっては困る。それからあの匿名寄附者がわしであることは、今回救援に出発する少数の幹部にだけは打ちあけてくれてもよい――こういう電話なんだ。それで幹部だけは、あの匿名寄附家がガスコ氏であることを当時わたしから聞かされて知ったのだ。きみには知らせるわけにゆかなかったが、まあ悪く思うな なるほど
それで隊長は当日、ガスコ氏をこの艇内へ案内せられたのですか ちょっとだけはね。氏はほんのわずかの間艇内を見たが、まもなくおりてゆかれた。わたしは氏を迎えたとき、氏が『挨拶はよしましょう。ていちょうな取扱いもしないでください。近所のものずき男がやってきているくらいの扱い方でけっこうです。わしはすぐ失敬します』といった。氏はきょくりょく知られたくないようすで、スカーフを取ろうともしなかった
ガスコ氏だと見せかけたその覆面の人物こそ、時限爆薬を投げこんでいったにくむべき犯人にちがいないと思います。その怪人物を至急捕えなくてはなりません。おゆるしくだされば、わたしはすぐにニューヨーク・ガゼットのカークハム氏に連絡して、検察当局へ届けてもらいます いや、こうなれば、わたしも責任上、公電をうって、この怪事件についての新しい発見を報告しなければならない
そんなことは、いわない約束だったがね。それにミネ君は、いろんなおもちゃを艇内へ持ちこんでいるじゃないか それと遊ぶのも、もうあきてしまったんです
ねえ、帆村のおじさん。いったいいつになったら『宇宙の女王』号に追いつくんですか さあ、それはいつだかわからないが『宇宙の女王』号が消息をたった現場まではあと二、三日でゆきつくそうだよ えっ、それはほんとうですか
やっぱり『宇宙の女王』号は、遭難現場附近にいたね どんなことになっているかな。生き残っている者があるだろうか それはどうかなあ。でもみんな死にはしないだろう すると、この附近に『怪星ガン』もうろついていなければならないわけだね カイセイガンて、なんだい こいつ、あきれた奴だ。怪星ガンを知らないのか。『宇宙の女王』号が最後にうってよこした無電のなかに、おそるべき怪星ガンが近づきつつあることを、知らせてきたじゃないか ああ、あれなら知っているよ。『宇宙の女王』号を襲撃した空の海賊――というのもおかしいが、おそるべき宇宙の賊だもの。きみの発音が悪いんだよ あんな負けおしみをいっているよ
なあんだ。あれはギンネコ号じゃないですか、宇宙採取艇の…… そうだ、たしかにギンネコ号だ。救援の電信を受取って、現場へいそいでくれたんだな。なかなか義理がたい艇だ ギンネコ号に聞けば、なにか有力な手がかりがえられるでしょう 無電連絡をとってくれ
その宇宙採取艇というのは、どんなことを仕事にするロケットなんですか ああ、それはね
この宇宙には、わが地球にない鉱物などをふくんだ星のかけらが無数に浮かんでいるんだ。その星のことを、宇宙塵と呼んでいる学者もあるがね、とにかく名は塵でも、わが地球にとってはとうといもので、宇宙に落ちている宝と呼んでもいいほどだ。ギンネコ号のような宇宙採取艇はそういう宇宙塵をひろいあつめるのを仕事にしているロケット艇なんだ。これは商売としてもなかなかいいもうけになるし、われわれ地球人にとっては、たいへん利益をあたえるものなんだ。つまり地球にない資源が、宇宙採取艇のおかげで手にはいるわけだからねえ じゃあ、隕石を拾うのですね いや、隕石だけではない。もっといいものがいく種類もある。なかには、まだわれわれ地球人のぜんぜん知らない物質にめぐりあうこともある。たとえばカロニウムとかガンマリンなどは、地球にないすごい放射能物質で、ともにラジウムの何百万倍の放射能をもっている。こんな貴重な物質がどんどん採取できれば、じつにありがたいからね。それを使って人類はすごい動力を出し、すごいことができる そんなら国営かなんかで、うんと宇宙採取艇をだすといいですね うん。だがね、そういう貴重な宇宙塵は、なかなか、かんたんには手に入らないんだ、何千か何万かの宇宙塵のなかに、ひとかけら探しあてられると、たいへんな幸運なんだからね。宇宙採取艇で乗り出すのは、昔でいうと、金鉱探しやダイヤモンド探しいじょうに、成功する率はすくないんだ。宇宙塵採取やさんは、世界一のごろつき連中だと悪口をいわれるのも、このように貴重な宇宙塵を見つけだすことがたいへんむずかしいからだ。まあ、そんなところで話はおわりさ
いや、わしは艇長ではありません。事務長のテイイです ははあ、事務長のテイイさんですか。それで艇長に、お目にかかりたいのですが…… 艇長はこのところ病床についていまして、お目にかかれんです。それで艇長はその代理をわたしに命じました。ですからなんなりとわたしにいってください
胆石病なんですね 胆石病――ああ、そうです、胆石病です。あの病気、なかなか苦しみます
あのようにしないと、相手にかんづかれるおそれがあったからです。ポオ助教授。あなたは、あのときギンネコ号の室内に意外なものを発見して、おどろきの声をあげられたのですね ほう。これは気がつかなかったが、いったいどういうことかね
まったく帆村君の想像のとおり、ぼくは意外なものをあの部屋のなかで見つけたのです。それは発光式の空間浮標です。はじめその上にカンバス布がかけてあって見えなかったのですが、ぼくたちが帰るとき、テイイ事務長の身体がカンバスにさわって、その布が動いて横にずれた。それで下にあった空間浮標が見えたんです ほう。それはもしや『宇宙の女王』号のものじゃなかったのか
すると、ギンネコ号は、女王号の空間浮標をひろって、知らぬ顔をしているんだな そうなりますね。ごしょうちでしょうが、あの空間浮標は、宇宙の一点にいかりをおろしたように動かないで、その一点をしめす浮標なんですが、しかしもう一つの使い道があります。それは遭難したときなど、その遭難現場を後からきた者に教える役もします。そういうときには、艇から外へほうりだすまえに、重大な遺書を中へ入れるのがれいになっています では、ギンネコ号は、女王号の遺書をぬすんで、知らん顔をしているのか。じつにけしからんことだ。いったい、なぜこんなことをするのか。よし、これから引き返して持ってこよう
だが、このまま本艇へもどっては、わたしの責任がはたせない いやいや、相手はとってもすなおにもどすとは思われません。というのは、あのギンネコ号にはゆだんのならぬ連中が乗組んでいると思われるからです。とても一筋縄ではゆきますまい しかし帆村君。きみの知っている人格者が艇長をしているという話だったじゃないか そうなんですが、その鴨艇長がきょうは姿を見せなかったのですから、ふしぎです。かれは病気でも、こんな重大なときには、われわれを病床へでも迎えて、会うほどの責任感の強い人物なんです。それがきょうはでてこないのですから、ゆだんはなりません
ねえ、帆村のおじさん。ギンネコ号はゆだんのならないゴロツキ艇だってね まあ、そうとしか思えないね
とにかく鴨艇長が乗っているかぎり、正義と親切の艇であるはずだ。だからおかしい。艇長は病気をしているとテイイ事務長の話だったが、病気をしているくらいで、乗組員があんなゴロツキみたいに悪くなるはずはないんだがなあ ギンネコ号は、『宇宙の女王』号の遺留品をしこたまひろって、知らん顔をしているんじゃないですか。そういうことをするのを、『猫ばばをきめる』というでしょう。なまえがギンネコだから、きっとネコばばをするのはじょうずなんだろう ははは。ギンネコだからネコばばはじょうずか。これは三根夫クン、考えたね。ははは
法規にはんするから、ギンネコ号に反省をもとめようか まあ、もうすこしようすを見てからにしたほうがいい
これごらんなさい、ギンネコ号がおびただしい電波妨害用の金属箔をまきちらしたようです。このへんいったい、そうとうひろく、エコーがもどってきます なるほど。とうとうみょうなことをはじめたな
はあ、見事におまにあいになりました。やっぱり親分はたいしたお腕まえで…… これこれ、親分だなんていうな。きょうからスコール艇長とよべ。おおそうだ。艇長室はきれいになっているだろうな はいはい。それはもうおいでを待つばかりになっております。ええと……スコール艇長
よし、満足だ。安着祝いに、みんなに一ぱいのませてやれ え、みんなに一ぱい？ おれの乗ってきたコスモ号のなかに、酒はうんとつんできてやったわい うわッ、それはなんとすばらしい話でしょう。さっそくみんなに知らせてやりましょう ちょっと待て。顔の用意をするから、おまえもうしろを向いてくれ
艇長、いまなにかおっしゃいました おお、きみの気分はよくなったかと聞いたんだ そうでしたか。おかげさまで、気分がはっきりしました
さて、事務長。あのテッド博士のひきいる残りの九台の救援ロケットは、すこしもはやく破壊してしまわなくてはならない はあ、なるほど
わしがこんど持ってきた器械に、宇宙線レンズというのがある。これは太陽をはじめ、他の大星雲などからもとんでくる強烈な宇宙線を、みんな集めてたばにするんだ。そうしてたばにした宇宙線を、地球じょうで一番かたい金属材料としてしられているハフニウムＧ三十番鋼にかけると、どんな場合でも、まず百分の一秒間に、まっ赤に熱し、たちまち形がくずれてどろどろになり、そしてつぎの瞬間に全体が一塊のガス体となって消え失せる。どうだ、宇宙線レンズはすごい力を持っているだろう へへえッ、それがほんとうなら、大した破壊力を持っていますね 破壊力だけで感心してはいけない。またかなり遠方まできくんだ。原則からいうと、無限大の距離でもとどくんだが、まだすこし集めて一本にする技術が完全というところまでいっていないので、まず、四、五千メートル以内なら有効にはたらく 四、五千メートルまでなら、じゅうぶん使い道がありますよ。やくに立ちます やくに立たないものなんか、わしは持ってこない。そこでだ、この宇宙線レンズの力を借りて、きょうはテッド博士のひきいる九台のロケットを全部焼いて、九つの煙のかたまりにしてしまおうと思うんだ。しっかりやってくれよ きょうのうちにですか。それはどうも
ロバート君。よくまあだんどりよく、あいつの仮面をはぎ、そしてあいつの害心を叩きつぶしてくれたね。お礼をいう 幸運でした、隊長。帆村君とポオ君とそれから三根夫少年が、すぐれたチームワークを見せてくれたのですよ。しかし、あれはやっぱりガスコ氏ですかな
怪しい人物ですね。あれはいったいどういう素性の人ですか それは帆村君にも調べさせたんだがはっきりとはわからない。わかっていることは――
スコール艇長は、かれの部下のひとりが、最後に乗りこもうとして片足をかけたときに艇をだしたので、かわいそうに、かれはハッチから外へほうりだされて、あれあれ、あのとおり宙に浮いて流れています おお、かわいそうに。非常警報をだして僚艇から救助ボートをだしてやれ
故障！　原因不明！ 航行不能におちいった。原因不明
これはきみょうだ。こんなに猛烈にロケット・ガスを噴射しているのに、すこしも前進しないとはおかしい 外力がこのロケットにくわわっているわけでもないのに、完全に動かなくなるとはおかしい しかしそれでは自然科学の法則にはんする。やっぱり外力が本艇にくわわっているのではないか だってきみ、そんな外力を考えることができるかね。本艇のロケット推進力を押しかえしてゼロにするという外力が、どうしてあるだろうか。外を見たまえ。本艇の正面も尾部も異常なしだ。他のロケットで、本艇を押しもどしているようすなんかないものかね ふしぎだ。わけがわからない。いったいどうしたんだろう
だめなんです、隊長 だめとは何が？ 今、ご報告しようと思っていたところですが、いますこしまえから、とつぜん僚艇との連絡通信が不可能になりました やッ こっちからいくら電波をだしても、僚艇から応答なしです。じつはレーダーもはたらかしてみました。ところが、これもだめなんです。つまり本艇の電波通信はさっぱり用をしなくなりました レーダーも応答なしか はい。困りました 困ったね。そしてわけがわからん。おお、ポオ助教授。きみにわかるかね、本艇の電波通信が用をしなくなった理由が……
隊長。もうしばらくのうち星の光りは全部消えてしまいそうです。残っているのはあそこだけで、ふしぎだなあ、残っている星の群れは、円形の中にはいっています なるほど。これはまた奇妙だ ほら、ごらんなさい。円形の窓から眺めるような星の光りが、だんだん小さくなっていきます。窓がだんだん小さくしぼられていくようだ。ポオ君、見ていますか
まったくふしぎだね。こんな異変が天空に起こるという報告を、これまでに一度も読んだこともなければ、聞いたこともない。じつにふしぎだ。しかしこれは夢ではない。われわれは皆で、さっきからこの天の涯の異変をたしかに見たのだ ねえ帆村のおじさん。ぼくは、とても大きい黒い袋のなかに包まれていくような気がします。おじさんは、そう感じないですか
ああ、黒い袋の口が、ついに閉まる。みなさん見ていますか 見ているとも……
あ、消えた とうとう消えた。完全な暗黒世界だ 暗黒の空間なんて、はじめて見知ったよ。ああ、おそろしい 大宇宙が、消えてしまったんだろうか。地球へもどるには、どうすればいいのだろう
ああ、もうだめだ。本艇の噴進もきかなくなり、昼の光りさえ見えない暗黒世界へ閉じこめられてしまったのだ。わたしたちは、もう何をする力もない そうだ。われわれを待っているものは燃料の欠乏だ。食料がなくなることだ。そしてみんな餓死するのだ。ああ、おれは餓死するまえに頭が変になりたい
いやいや、そうでないと思う。宇宙塵のかたまりというものがあって、その中へ突入したものなら、本艇はその宇宙塵につきあたるから、手ごたえが感じられるはずです。しかしそんな手ごたえはないではありませんか。また宇宙塵の中といえども、本艇は噴進することができるはずであるが、実際本艇は一メートルも前進することができないのです。ですから宇宙塵の考えは正しくない では、きみは何と考えるのですか わたしは暗黒星へ突っ込んだのではないかと思いますよ それはおかしい。暗黒星のなかへ突っ込んだものなら、そのときにはげしい衝突が感ぜられ、本艇は破壊するでしょう いや、暗黒星には、ねばっこい液体からできているものもあると思うのです。そういうものの中へ突っ込めば、かならずしも破壊が起こりはしない
諸君は、もっとも大切なことを見のがしておられる。それは星の光りが消えはじめるまえに、本艇はうす赤い光りで包まれていたことだ。あの光りはなんであろうか。あのふしぎな光りの謎をまず解かなくてはならない おお、それはいいところへ目をつけられた。きみは、どう解くのか わたしの考えでは、本艇は、なにかの外力をうけて、あのきみょうな放電現象となったのであろうと思う。その外力はなにものか、それはまだわかっていないが、ともかくもその外力は、非常に大きな力を持っていると思われる。あのきみょうな放電現象によって、本艇の外廓のうえには、黒いペンキのようなものが塗られた。そのために外が見えなくなった。この考えはどうですか なるほど、その説によると、外界が見えなくなったことは、説明できるが、しかし本艇がガスを噴射しているにもかかわらず、すこしも前進しないのは何故かという説明がつかない。それとも、このうえにもっときみは説明をくわえますか その黒いペンキのようなもの――それは非常にねばねばしたもので、われわれにはちょっと想像もできないが、それはしっかり本艇を宇宙のある一点へとめているのではなかろうか。つまり蠅がとりもちにとまって動けなくなったとおなじように、本艇は、そのねばねばしたまっ黒いものに包まれ、そして動けなくなったのではないですかな その考えはおもしろいが、しかしそれは想像にすぎない。想像ではなく、もっとはっきりした事実をつかまえ、そのうえに組立てた推理でなくてはならない ですが、地球のうえならばともかく、このように宇宙の奥まで入りこんでいるのですから、ここではだいたんなものさしで測る必要があります。地球のうえだけで通用するものさしで測っていたんではだめだと思います そういう議論はあとにして、もっと実際の問題を論じてもらいたいね
さっぱり手がかりのないことを、いくら論じてみても、むだだと思います。それよりはもうすこし時間のたつのを待ったうえで、なにか新しい手がかりのみつかるのを待ち、あらためて論ずることにしてはどうでしょうか まあ、そういうことになるね
なんだろう。やっぱり棒かな 棒ともちがう。割れ目のようでもある 割れ目？　なんの割れ目 割れ目ができて、となりの空間のあかりが割れ目からさしこむと、あのようになるではないか なるほど ちがう。光りの棒でも割れ目でもない。光る塔だ 光る塔！　なるほど塔みたいだ。そうとう大きなものだ。しかし宇宙のなかに塔があるとは信じられない だめだ、そんな風に、地球上だけで通用する法則だけにとらわれていては、この大宇宙の神秘はとけないですよ また、さっきの議論のむしかえしか いや、そうとってもらっては困る。とにかくわれわれは、頭のなかを一度きれいに掃除しておいて、そのきれいな頭でもって、われわれの目のまえに次々にあらわれる大宇宙の驚異をながめる必要がある。そうでないと、その驚異の正体を、はっきり解くことができないからねえ おやおや、すてきに大きい塔だ。どう見ても塔だ。わたしは気がたしかなのであろうか
はっきりはわからないが、あれは相手がわれわれに、一つの交通路を提供しようというのじゃないかなあ なんですって
つまりだ、相手は、われわれに会いたいのだ。会うためには、あのような塔の形をした交通路を、本艇のそばまでとどかせてやらなくてはならない、相手はそう考えたんだろう 塔が交通路なんですか。どうしてですか もうすこし見ていればわかるのではないかなあ。ほら、塔の先から、こんどは横向きに、籠のようなものが伸びてきたではないか あッ。ほんとだ
帆村のおじさん。さっきから、おじさんは相手がどうしたとかいいますがね、相手とはだれのことですか あの塔の持主のことさ。ああして塔をぐんぐんと、われわれのほうへ伸ばしてよこすのはだれか。それがおじさんのいう相手さ だれなんですか、その『相手』は 本艇をすっかり暗黒空間でつつんでしまった『相手』だ。本艇の電波通信力をなくしてしまった『相手』だ。いくら本艇が噴進をかけても、一メートルも前進させない『相手』だ。これだけいえば、ミネ君にもわかるだろう わからないねえ
わかりそうなものではないか。宇宙を快速で飛ぶ力のある本艇を捕虜にすることができる『相手』だ。ただ者ではない。もうわかったろう あッ。すると、もしや……
では、あの塔みたいなものも、怪星ガンの一部分なんですか それはたしかだと思う でも、へんですね。星というものは、ふつう表面が火のように燃えてどろどろしているか、あるいは表面が冷えて固まっているものでしょう。ところが、怪星ガンはそのどちらでもないようですね。なぜといって、火のように燃えている星なら、ぼくたちも、たちまち燃えて煙になってしまうでしょうが、このとおり安全です。おじさん、聞いている？ 聞いているよ また、怪星ガンが表面が冷えかたまっていて、地球や月のような星なら、その星の腹へ、ぼくらのロケットをのみこむといっても、できないじゃありませんか。だから、怪星のとりこになっているといわれても、ぼくは信じられないや
とにかく、さっききみは見たろう。星がどんどん姿を消していったのを。最後に窓のように残った図形の星空、それが見ているうちに、まわりがだんだんちぢまって、やがて星空は完全に消えてしまった。そして大暗黒がきた。そうだろう そのとおりですけれど つまりね、あの大暗黒が、怪星ガンの一部分なんだ。われわれは怪星ガンにすっかり包まれてしまったんだ すると怪星ガンは霧のようなものですかねえ。それともゴムで作った袋みたいなものかしらん そのどっちにも似ている。けれども、それだけではない。そのうちに、もっと何かあるんだと思う
もっと何かあるって、何があるの あれだ。あのようなものがあるんだ
あれはなんでしょう。高い塔のようなもの つまり、怪星ガンのなかにはあのように、しっかりした建造物があるんだ。霧かゴムのようにふんわり軟い外郭があるかと思うと、そのなかにはあのようなしっかりした建造物がある。いよいよふしぎだねえ まるで謎々ですね そうだ、謎々だ。しかし、この怪星ガンの構造がどうなっているか。その謎をとくには、もっともっといろいろ観察をして、条件を集めなくてはならない ぼくは、なにがなんだか、さっぱりわけが分らなくなった。くるなら、こい。なんでもこい、よろこんで相手になってやる
おわかりになりますか。隊長。あのはげしい音を…… よくわかる。外で何かしゃべっているようだね え、しゃべっていますか。どうせ怪しい奴のいうことだ、ろくなことではあるまい
帆村のおじさん。本艇の外へやってきたのは誰でしょうね 誰だと思うかね あれじゃないでしょうか。ほら、おそろしい顔をしたガスコ。ギンネコ号の艇長だといって、きのうここへはいってきたあのいやな奴 そうではないと思うね
おじさんは、誰だと思うんですか 怪星ガンの住人じゃないかと思うね えっ、怪星ガンの住人ですって。それはたいへんだ。いよいよぼくらを牢へぶちこむか、それとも皆殺しにするために有力な軍隊をひきいて乗りこんできたのでしょうか ミネ君は、このところ、いやに神経過敏になっているね。それはよくないよ。もっとのんびりとしていたほうがいい だって、こんなふしぎな目、おそろしい目にあって、えへらえへらと笑ってもいられないですよ とりこし苦労はよくないのさ。ぶつかったときに、対策を考えるぐらいでいいのだ。一寸さきは闇というたとえがある。先のところはどうなるかわからないんだから、それを悪くなった場合ばかり考えて、びくびくしているのは、神経衰弱をじぶんで起こすようなもので、ためにはならないよ じゃあ、あの扉をあけて、外に立っている怪星ガンの人間の顔を見たうえで、対策を考えろというんですか それくらいでも、この場合は、まにあうのだ。なにしろぼくたちは、すっかり自由というものをうばわれているんだから、ふつうの場合とちがうんだ。とにかく相手は、あのようにていねいなことばで呼びかけているんだから、ぼくたちを殺すとかなんとか、そういう乱暴は、すぐにはしないだろう
わたしは、すぐ扉をあけて、相手と交渉にはいったがいいと思います ほう。きみもやっぱりそのほうか。扉をあけるのはいいが、艇内の気圧が、いっぺんに真空に下がるだろうと思うが、このてん考えのなかにはいっているかね わたしは、そのてんも心配なしと思います。つまり、扉の外は、じゅうぶんに空気があるんだと思うのです。なぜなら、外から声をかけられるんですから、外に空気があり、相手は空気を呼吸しながら立っているんだと推察しているのですが、隊長のお考えは、いかがです うん。きみのいまの説によって、完全に説明しつくされた。そうすれば、外部に空気があることが信じられる。しからば、わしもさっそく扉をあけて、相手に面会する決心がつくというものだ では、どうぞ、しかし、びっくりなすってはいけませんよ なんだって。びっくりするなとは、何が？ それはだんだんわかってきましょう。いまのところわたしの想像にとどまりますが、なにしろ相手は怪星ガンの一味と思われますから、ずいぶんわれわれをふしぎな目にあわせるかもしれません うん。覚悟はしているよ
ただ、いまのおたずねについて、これだけはお答えしておきましょう。このところが、どんなところであるかを知るには、橋をわたりエレベーターで下り、市街を歩いてごらんになると、まず、早わかりがするでしょう ああ、そうですか それから、わたしの姿が見えないことです、これはちょっとしたからくりを使っているのです。こっちから説明しないでも、やがてみなさんのほうが、なあんだ、あんなからくりだったかと、気がおつきになりましょう。それはとにかく、いずれそのうち、よい時期がきたらわたしどもは、みなさんの目に見えるように、姿をあらわします。それまでは、私どもの姿が見えないほうがよいと思うので、決してわたしどもは姿を見せません そうおっしゃれば仕方がありませんが、もしわれわれのほうで、あなたさまに連絡したくなったとき、どうすればいいでしょう。あなたのお姿が見えなければ、あなたを探すことができません
これは失礼しました。連絡の必要のあるときは、あなたがたは『もしもし、ガンマ和尚』と一言おっしゃればいいのです。するとわたしは、すぐご返事するでしょう ガンマ和尚？　ふーむ、ガンマ和尚とおっしゃるお名まえですか そういえば、通じますから
なんだい おもしろいことになってきましたね。たいへんめずらしい国――いや、めずらしい星の国へきたようですね ミネ君、きゅうに元気になったね。どうしたわけだい だって、この下に町があるというのですもの。それから飲食店があったり、めずらしい品物を売っている店があったりする。はやくいってみたいものだ ははは、そんなことで、ミネ君はうれしがっているのかい。だがね、飲食店や商店があったとして、きみはこの国で通用するお金を持っていないから、どうにもならないじゃないか
ありがとう。よく捜しにきてくれた。これまでに苦労をたくさんかさねたことだろう。くわしい話を聞きたいが、わしの家まできてくれないか はい。どこへでもおともをします。あ、それからご紹介します。これが隊員のポオ助教授。それからケネデー軍曹。帆村探偵、三根夫君です。どうぞよろしく
何に気がついたのかね だって、へんですよ。店には、だれも店番をしている者がないじゃありませんか。どの店もそうですよ なるほど。それから…… それから？　まだ、へんなことがあるんですか
ああ、そうか。帆村のおじさん。お客さんがひとりもいません。へんですね 客の姿が見あたらない。よろしい。それから…… それからですって。まだへんなことがあるんですか
あ、これかな。帆村のおじさん。店の出入り口の戸が、ばたんばたんと、開いたり閉まったりしますね。まるで風に吹かれているようだけれど、そんな強い風が吹いているわけでもないのにへんだなあ。おじさん、これでしょう なるほど。それから…… えッ、えッえッ。まだ、それからですって
どうだい。わかったかい いや、わからないです 三根クン。きみはあの店にならんでいるりんごがたべたくないかい あれですか。りんごはめずらしいですね。それにたいへんおいしそうだ。あれを買えないでしょうかね さあ、どうかな。三根クン。きみはあの店へはいっていって、『りんごをいくつ、ください』といってみたまえ。するとどうなるか。ただし三根クン、おどろいちゃだめだよ おどろきゃしませんが誰もいない店へはいって、誰もいないのに、りんごを売ってくださいというのですか そうだ。ためしに、そういってみたまえ
代金ですって。そんなものは、いりませんのです えッ。りんご十個が、ただもらえるんですか はあ、この店では、みんな無料でお渡しすることになっています それでは損をするばかりではありませんか いいえ、市民の健康を保つために、市民がたべたいと思う果物を市民に渡すことは、公共事業ですから、損ではありません ついでにおたずねしますが、この町で売っているもので、りんごのほかにもただのものがありますか ございます。衣食住にかんするすべてのものは、みんな無料で市民に提供されます 衣食住にかんするすべてのものですって。それはうらやましいことだなあ。しかしぼくは市民ではありませんよ いいえ、市民です。この町にいる者は、みんな市民です もう一つおたずねしますが、あなたはどうして姿を見せないのですか
ねえ、帆村のおじさん。この町は、地球上のどの国よりも進歩したところですね。だって生活費がただなんだから、暮しに心配いりませんもの 生活費がただで、らくに暮らせるというところなら、地球のうえにだってあるよ
あるものですか。日本はもちろんのこと、アメリカだってソ連だって、生活費はただではないですもの それはそうだ。しかしじっさい生活費がただであるところは、地球上にすくなくない。れいをあげよう。熱帯の島々に住んでいる原地人たちのほとんど全部が、衣食住に金をかけていない。かれらの食物はタピオカやタロ芋やバナナやパパイヤや、それから魚などだ。それらは自然に島にたくさんなっている。酋長のゆるしさえあれば、かってにそれをたべることができる。着るものは木の葉や木の皮で身体の一部分をかくせばいい。もちろんこれはただで手にはいる。住む家は、いくらでも生えているびんろう樹などを切ってきて、その木を柱にし、葉をあんで柱の間にはりめぐらすと家ができる。すべて無料で手にはいる。どうだね、三根クン
衣食住のものは無料でも、ほかの品物はお金をださないと買えないんでしょうか そういうものもあるらしいね。たとえば、ほら、あの店に並んでいる額にはいっている油絵。あれには値段をかいた札がつけてあるよ あ、なるほど。三十五ドルと、値段がついていますね。地球の値段より高いですね ほら、あのとなりには人形を売っている。あれにも値段の札がついている ええ、ついていますね。これはおどろいた 三根クン。ぼくたちの目には見えない品物が店に並んでいるとは思わないか えっ、なんですって
たとえば、この店にだね、本がならんでいるが、それは店の棚の一部分だ。ほかの棚はがらあきだ。しかしはたしてがらあきなんだろうか。そこには、ぼくらの目には見えない本がぎっしりならんでいると考えてはどうだろうか そうですね。そうも思われますね。本のならんでいるぐあいがへんてこですからね もう一つ、きみは気がついていないか。店には、ぼくらには姿の見えない客が大ぜい、でたりはいったりしているということを なんですって。姿の見えない客ですって そうなんだ。その証拠には、入口の扉を注意して見ていたまえ。ひとりでに、開いたり閉まったりしている。風もないのに、へんじゃないか。あれは、ぼくたちには見えないけれど、客がさかんにあそこから、でたりはいったりしているんだと解釈できやしないか それは、りっぱな推理ですよ。きっと、それにちがいありません。なぜ、姿の見えない人間――人間でしょうか、とにかく、どうしてそんな姿の見えない者がたくさん動いているのでしょうか それはかんたんにわかるじゃないか。この町の住民たちなんだ。つまり怪星ガン人だ 怪星ガン人？　ああそうか。怪星ガン人は姿が見えないんですね。そういえば、あのなんとか和尚という人も、姿を見せなかった。みんなどうして姿が見えないんでしょうか。くらげみたいに、透明なんでしょうか
ご用でございますか、はい お客さまがたに、ちょっと一口、何かおいしいものをさしあげてください はい、かしこまりました。さっそく用意をいたします
わかりました。サミユル先生。あなたがたもやはり捕虜生活をつづけていらっしゃるんですか そのとおり この怪星ガンの正体は、いったいどんなになっているものですかな それは残念ながら、まだ知りつくすことができない。しかしわしたちのさっするところでは、人工の星ではないかと思う 人工の星とは？ 天然の星ではなく、人力というか何というか、とにかく現にこの怪星に住んでいる智能のすぐれた生物が、――あえて生物という、人間だとはいわないよ――その生物がこしらえたものじゃないかと思う だって、この大きな星を人工でこしらえあげるなんて、できることでしょうか われわれ地球人類の想像力の範囲では、とてもこの怪星の秘密を知りつくし、解きつくすことはできないであろう。われわれは一つでもいいから、じっさいに存在するものを観察して、その上にだいたんな結論をたてるのだ。そういう結論をいくつもいくつも集めたうえで、それらを組合わせるのだ。すると、そこにこの怪星の正体が、おぼろげながらもだんだんはっきりしてくるのだと思う
それはそれとして、この怪星はいったい何者が支配しているのですか れいの生物のなかで、智能のすぐれた者が、この怪星をしっかりおさえているんだと思う われわれを捕虜にして、これからどうしようというつもりなんでしょう
ですが、先生。奥のほうに何か騒動が起こっているに、ちがいありませんもの いいや、ほっておきなさい。よけいなおせっかいをすると、ガン人はよろこばないのだ。われわれは捕虜なんだから、ひかえていなくてはならない しかし、先生。あのとおり死にそうな声をだしている。それに三根夫君もとびこんでしまった。少年を見殺しにできません。助けてやりたい
隊長。わたしがかわりにいってきますから、おまかせください ああ、帆村君、きみがいくって……
なんだい、これは…… この籠の中にいたものが、騒動をひきおこしたんでしょう。サミユル先生。この国には人間以外の動物は、たくさんいますか あまりいないねえ ねずみなんか、どうですか ねずみ。ああ、ねずみか。ねずみは見かけないね それでわかりました。隊長、三根夫君がこの籠にいれて飼っていた白い南京ねずみが、この中からにげだして、奥へとびこんで、ハイロをおどろかしたのだろうと思いますよ まさか。そんなかわいい小ねずみにおどろくようなことはないだろうに
ほんとに大丈夫ですか。わたしに危害をくわえるようなことはありませんか。魔ものではないのですね そうだとも。いまもいったように、地球の世界では、みんなにかわいがられている一番おとなしくて、かしこい動物なんだ。ナンキンねずみというのだよ。三根夫が飼っていたのだ。それがさっき籠からにげだしたのだ。見ていたまえ。三根夫があの南京ねずみをつかまえたら、きみのために、いろいろとおもしろい芸当をあの南京ねずみにさせて見せてくれるだろう。そのときは腹をかかえて大笑いをしたまえ
では先生、またお目にかかりましょう。一度わたしの艇までおいでを願いたいと思いますが、いかがでしょう ありがとう。それは相談をしたうえのことにしましょう 誰に相談なさるのですか
先生のひきいていられる『宇宙の女王』号をぜひ見せていただきたいものですね。あすあたりいかがでしょう ざんねんながら『宇宙の女王』号をきみに見せるわけにいかない。あれはもう、この国へ寄附してしまったのだ 寄附ですって。それはおしいことをしましたね。それでは先生や隊員たちは、地球へもどるにも乗り物がないではありませんか そうだ。わしはふたたび地球へかえるつもりはない えッ。それはまたどうして…… わしは、この国でずっとながく暮らすつもりだ。きみたちもそのつもりでいたほうがいいと思うね いや、わたしどもは、どうしても地球へもどります。それに、このようなふしぎな怪星ガンの国を見た上からは、一日も早く地球へもどって、全世界の人々に報告をしてやるのです。そしてそれは同時に警告でもあります。地球の人々は、宇宙で人間がもっともすぐれた生物だと思って慢心していますからね。それにたいして一日でも一時間でもはやく、怪星ガンの存在することを警告してやるひつようがあります 待ちたまえ。きみの考えはむりではない、しかしきみはまだこのガン人の国について、ほんのすこし知っているだけだ。そんなことでは、ガン人の国の真相を地球へ伝えることはできないではないか それはそうですが…… まちがったことを知らせたりすると、誤解が起こって、かえって大事件をひきおこすことがある。宇宙戦争なんかは、どんなことがあっても起こしてはならないからねえ
でも、このような警告は一分でも一秒でもはやくなくてはなりません。地球人類が、もし不意をつかれるようなことがあっては、負けですからね ほう。きみはもう、怪星ガンと地球とのあいだに宇宙戦争が起こるものと考えているのかね はい。考えています。たしかにその危険があります。困ったことですが、どうにもなりません。やくそくされた運命というのでしょう いや、わしはそうは思わない。きみはもっと考えなおすべきだ。そしてガン人というものをもっと深く理解しなくてはならぬ もしもし、そんな話は、もうそのくらいにして、やめたがいいでしょう。テッド博士たち、もうおかえりなさい
あッ。きみは誰？ ガンマ和尚ですわい
くよくよしないで、街でたのしいものを見つけることですよ。つまらない話はしないのがいい。あすは、あなたたち全員を、わたしたちが招待して、たのしい歓迎会をひらきます。そのことを帰ったらみなさんに知らせてください わたしたちのために、そんな会を開いてくださるのですか あなたがたがその会にでれば、わたしたちの気持ももっとはっきりわかってくれるでしょう。さあさあ、にこにこ笑って、ここをおひきあげなさい
へえーッ、おれたちを招待するというぜ。なにをたべさせるのかな。気持がわるいね なあに、その心配はないさ。怪星ガンは大きな世帯らしいから、まさかわれわれの口にあわない彗星料理や星雲ビールなんかをだすことはないと思う なんだい、その彗星料理だとか星雲ビールというのは。いったいどんなものか さあ。どんなものかおれもしらないが、おまえは、そのへんてこなものがでるか心配していると思って、ちょっといってみたのだ ははは。なにをでたら目をいうか
いろいろなものを売っているんだよ。たべものやのみものや服のない者は、ただで買えるんだ。そうでないものは金をださないと買えない。それからね、ガン人はたくさん歩いているらしいんだが、ぼくらの目にはまったく見えないんだ。これには面くらうよ。それからガン人たちはぼくらより高等な人間らしいところもあるけれど、地球の上のことをじゅうぶんに知っていないらしい。だから、ぼくの持っていた南京鼠をガン人が見て非常警報をだしたくらいだ へえーッ、あきれたもんだね。うわッはッはッ はやく町へいってみたいなあ。出発はまだかしらん
そんなにこわい顔をなすっちゃいやですわ。どうぞあなたの席におつきくださいませ はい。しょうちしました。しかしあなたの声はすれどもお姿はさっぱり見えないのですがね そうでございますか。ご不便ですわね。ほほほほ
おお、これは…… どうぞよろしく
いや、いずれ見ていただく日がきましょう。それまでお待ちください もう待ちきれませんね。衣装だけのお化けと酒もりしているのはやりきれませんからね ごもっともです。しかし、物事には順序というものがあることを、みなさんもごぞんじでしょう
なにが順序だって…… とにかくわたしどもの希望しますのは、みなさんは長途のお疲れもあることとて、すべての心配と危惧をすててとうぶんはゆっくりとお好きなものをたべ、お気にいったところを散歩して、健康を回復していただきましょう。そのうえで、わたしたちはさらに新しいことをお話いたすでありましょう。とにかく、みなさんの生命はぜったいに安全なのでありますから、安心していただきます なぜ、わしらを大切に扱ってくれるのかね。あとで請求書がくるんだろう。こわいね あははは。なかなかきびしいおことばです。そうです。みなさんがじゅうぶんに元気になられたら、わたしどもはみなさんがたに、ぜひ相談にのっていただきたいことがあるのです。それはなんであるか。ただいまは申しません やっぱり、そうだったか。丸々と太ってから、おまえの肉をたべさせろというのだろう
ああ、そうか。きみはハイロ君ですね。サミユル博士のところにいるハイロ君でしょう はっはっはっ。そうですよ。あなたのおいでを待っていたのです どうかしましたか じつは、わたしはおり入ってあなたにおねだりしたいものがあるんです。さっそく申しますが、先日お持ちになっていた白い小さい、目の赤いねずみですな、あれをわたしにゆずっていただけないでしょうか。お待ちください。あのようなめずらしい貴重な生物をば、ただでくださいとは申しません。それと交換に、あなたの欲しいと思っているものをさしあげます ふーむ、あの南京ねずみをねえ あなたが大事にしていらっしゃるものであることは知っています。しかしこの国には、あんなめずらしい生物はいないのです。ぜひともどうぞ、かなえてくださいまし
ハイロ君、もしきみがほしいのなら、ぼくが目にかけて、きみたちの姿や顔が見える特殊の眼鏡かなんかゆずってくれたまえ。それならあれをあげる ははあ、そういう眼鏡ですか ないのかね
それで、隊長。わたしはこのさい、三根夫をつかってどんどん南京ねずみを売りだし、あのふしぎな働きをする変調眼鏡をどんどん買いこみたいと思うのです。どう思われますか それはいいことだ。そういうものがあるなら、われわれはそれを利用して、ガン人に対抗していきたいと思うね では、さっそく、その用意をしましょう。南京ねずみも、大いに繁殖させるよう飼育班を編成いたしましょう
われわれはこの国でいまたいへんよく待遇されているし、またいろいろ観察したところ、ガン人はわれわれよりもずっとすぐれた、科学力その他を持っているように思う。しかしわれわれはこんなところにいつまでも、とまっていることはできない。われわれはできるだけはやい機会にこの国を脱出しなくてはならない。わしは、ずっとまえから、脱出の決心をして、いろいろとその方法を考えていたところだ。きみも、わしの気持はわかってくれるだろう は、もちろんですとも そこで、脱出に必要ないろいろなものを、われわれは手にいれたいのだ。その変調眼鏡もその中の一つだが、そのほかにいろいろ必要なものがある。じつは、何がこの国から脱出するのに必要なのか、その研究もまだじゅうぶんにできていない。これからみんなで手わけして研究しながら、必要な脱出道具を手にいれていきたい。これは表向きにいったんでは、手にはいらないことがわかっている。ついては、これから先、三根夫君の手によって、それをやってもらいたいと思うんだ。どうだね、きみの意見は 隊長にあらためて敬意をささげます。そのかたいご決心と、ねん入りなご準備のことをうけたまわって、わたしもうれしいです じゃあ、その方針で進むことにしよう。これは非常に困難な事業だが、われわれは全力をあげて成功させなくてはならないんだ
おれの考えでは、なんとかして天窓をあけることだと思う なんだ、天窓だって。屋根に天窓をあけるのかい そうじゃないよ。怪星ガンの天井に天窓をあけることをいってんのさ ふん、怪星ガンの天井に天窓があけられるのかい。第一、天井とはどこをさしていうのかね わかっているじゃないか。本艇が、このまえ、怪星ガンの捕虜となったときに、ほら、空が四方八方から包まれていったじゃないか。あの包んだしろものが、怪星ガンの天井なんだ。その天井になんとかして、天窓をあける方法はないものかな さあ。どうすればいいかな。とにかくその怪星ガンの天井までのぼらなくちゃならないね。その天井は、そうとう高いところにあるんだろう。どこからのぼっていけばいいか、その研究が先だね そうとう遠いと思うね。飛行機にのっていかないと、あそこまでいきつけないのではないか えっ、飛行機だって。そんなに高いところにあるのかい。何千メートルというほどの上にあるのかい いや、はっきりしたことはわからないが、あのときの感じでは、そう思った ぼくも、天井が何千メートルも高いところにあるという考えにはさんせいだが……
しかし、どうも分らないことがある それは何だね 本艇から、あの繋留塔をおりて、街へいくが、本艇と街と、いったいどっちが、怪星ガンの中心に近いのだろうか なんだって つまり、ぼくははじめ、本艇のほうが、怪星ガンの表面に近くて、街は、それより深い所にあると思っていたんだ。ところがこの頃になると、そうではなくて、そのはんたいのように考えられるんだ それはちがうよ。はんたいだね。きみのいうように、街のほうが、本艇よりも、怪星ガンの外側に近いところにあると仮定すると、重力の関係があべこべになるじゃないか。なにしろ足の方向に、重力の中心があるはずだからねえ。だから本艇よりも、街のほうが、怪星ガンの中心に近いのさ いや、それでは、怪星ガンの構造がおかしくなるよ。街の上に、本艇がいまふわりと浮いている空間があって、その外にまた何か怪星ガンの外側の壁があるというのは、おかしいと思うね
じゃあ、そうしますか。しかし、へたをするとたいへんなことになるがなあ 大丈夫だよ、ハイロ君。ぼくは、へまなことをやりゃしないよ それでは、お面と服と靴は、わしが用意をしましょう
そのほか、ぼくはこの箱の中に、十ぴきの南京ねずみをいれて持ってきたんだよ。まんいち、途中でやかましくいう者があったら、これを一ぴきずつあげて、きげんをなおしてもらおうと思うんだ。ハイロ君、よろしくやってくれたまえね ああ、それはいいことだ もし、見物がおわるまでに、南京ねずみが残れば、みんなきみにあげますよ おお、それはたいへんけっこうです。それではあなたの仕度をはじめましょう
目のところは、よく合っていますかい ああ、よく合っていますよ。これはありがたい、変調眼鏡もつけておいてくれたのね そうですよ。それがないと、わしたちの仲間がどこにいるのか分らなくて、きっとへまをやるでしょうからね これは便利だ。さあ、でかけよう でかけましょう。留守番のカルカン君にあとをよく頼んできます。そうだ、この南京ねずみのはいっている箱は、わしが持っていってあげましょう あ、それはいいんだ。ぼくが持っていく
ハイロ君。この国にはどこに畑があるのかしら。果物や野菜なんかつくるにはやっぱり畑がいるのでしょう ふふふ。それは、もう一階下ですよ
これは、なあに くたびれが、一ぺんにとれる薬です それはありがたい。しかしこんなものを頭からすっぽりかぶっているから、たべられやしない。どうしたらいいかしらん ははあン。それなら、わしの身体のかげで、そのかぶりものをぬいで、大急ぎでたべなさい なるほど。それじゃあ頼みますよ
三根夫さん。どうです。身体が軽くなったでしょう ああ、ほんとだ。さっきのくたびれが、どこかへいってしまった。よくきく薬だね
もう一階下にあるところは、この国で一番重要な所なんです。ちょっと見るだけで、がまんしてください。何しろ監視の目が多くて、ひどく光っていますからね そこは、何をするところなの、この国の 動力室です。つまりこの国を動かしているあらゆる力を発生するところです。操縦室もあります
いまのところ、旧式だけれど原子力エンジンを使っていますがね。そのうちに、もっと能率のよいものに改造する計画があるんですって へえ、原子力エンジンは旧式だというの あれは消極的であるから、能率がよくないし、大きな装置がいる割合いに、動力があまりでてこないといっていますよ そうかなあ。原子力エンジンといえば、すばらしい動力をだすものだがなあ この国の技術は、循環性の強力なエンジンを設計するといっているんです。つまり、だしたものを、またもとへ入れて、まただすという仕掛けですよ。そうなれば、いままでのように原料を使いすてるというやり方は、損だといっています
ハイロ君。この国は宇宙のなかを運行していくがその力はやっぱりあの動力室からでているの そうですとも。この国は、恒星や遊星などとちがって、われわれの手でつくったものですからねえ。宇宙を旅するには、もちろん動力がいるわけです。ですからあの動力室は、この国にとってはひじょうに大切なんです
ハイロ君のいうとおりだ。はやくここをでて、もっと愉快なところを見物させてくれたまえ さあ、愉快なところというと、どこにしましょうか。映画見物か、それとも音楽会へいってみますか いやいや、そんなところは、いつでも入場できる。きょうは、めったに見られないところを見物したいのだよ それでは、どこがいいでしょうね そうだ。ずんずん上へあがって、この国の一番外側へでて見たいね。さあ、そこへつれていってくれたまえ
だって、ぼくはぜひ見物したいのだもの。ねえ、ハイロ君。ぜひつれていってよ。はじめのやくそくで、どこにでも案内してくれるはずだったね でも、あそこへいけば、かならずつかまって、取調べをうけるにきまっているんですからねえ、そうすると、化けの皮がはがれますから、えらいことになりますよ ここに南京ねずみが十ぴき、そっくりそのままになっているから、これを使用すればいいさ。さあ、つれていってよ 天蓋見物は、よしたほうが安全なんですがねえ テンガイだって。それは、どこのこと つまり、天蓋ですよ。空よりもずっと上にあって、この国を包んでいるものですよ。その内側には空気がありますが、外側には空気がないんですよ。つまり天蓋が、境になっているんです
ほら天蓋が見えるでしょう。格子の目のようになっていて、その上に何かのっているのが見えませんか ああ、見える。なるほど、あれが天蓋か
あ、お待ちなさい。これから先が危険なんですよ。あの階段の下までいったあとは、ぜったいに、声をださないこと、それから足音をできるだけたてないこと、だまって上まであがり、それから一分間外を見てそれからまただまっておりてくるのですよ。いいですか わかったよ、ハイロ君
まあ、待ってください。この者は、地球人ではなく、やはりガン人なんです。しかし口はきけなくて、そのうえに耳は聞こえないですから―― ばかをいうな。ごま化されんぞ。地球人にちがいない。その証拠には、そやつは地球人のことばで二度も叫んだじゃないか。さあ、正体をあらわせ
ばかなことをいうな。おまえさんじゃあるまいし、顔の皮をむいて、下からもう一つ顔をだすなんて、そんな器用なことができるものか。わしはガン人だ。見そこなってもらうまい いや、ガン人なものか、地球人だ。引っ立てて、警備軍へ渡してくれるぞ
わしはガン人として、おまえさんに聞きただすことがある。おまえさんは、何の理由があって立入り禁止の天蓋をうろうろしているのかね うむ。それは……
まだおまえさんに聞くことがある。おまえさんが、あそこへおいてきた長い筒は、あれはいったい何に使うものかね。あれは強力な信号灯のように見えるが、おまえさんは、あんなものを持って、ここで何をしていたのかね ちがう、ちがう。そんな大それたものではない。それに、あれはおれの持ちものではなくて、ここで拾ったものだ
きた！ きたな。さあ、たいへん ちえッ。しまった。きさまたちがぐずぐずしているから、こんなへまなことになるんだ
第一級の非常事態というのは、わたしたちがいまこうして住んでいる星が破壊の危険にさらされているということなんです ガン星が破壊するって。それはなぜ破壊するの
ハイロ。ちょっとここに待っていてくれたまえ えッ。どうするんですか三根さん どうするって、大悪人ガスコをあのままにしておけるものか。あいつはスパイを働いているのにちがいない。あいつはさっき発令された非常事態に深い関係を持っているのだ。ね、ほら。あいつの持っていた長い筒ね、あれは信号灯だよ。あれを使って、このガン星の中にもぐりこんでいる陰謀団に合図をしていたのにちがいない。すぐ取押えて、つきだしてやらねばならない
ぐんぐん追いついてくるそうな。こっちはスピードがでない。いずれ追いつかれてしまうよ ……また襲われるのか。あの賊星とはもう縁がきれたと思っていたんだがなあ ……このまえの賊星プシではないらしいっていうことだぞ。プシ星よりは十数倍も大きな構築星だってよ ……分った、わかった。竜骨星座生まれのアドロ彗星だ。もうだめだ。あいつに追っかけられては、もうどうにもならん アドロ彗星の尾に包まれてしまえば、一億五千度の高温に包まれるわけだからぼくたちの身体はもちろん、構築物も工場も何も、みんなたちまちガス体となってしまうだろう。ああ、おそろしい目にあうものだ ……そう悲観することはない。ガンマ王もそこはよく研究してたいさくが考えてあるはずだ。ほら、耳をすましてあれを聞け。エンジンの音が強くなったじゃないか。わがガン星もいまずんずんスピードをあげているぞ アドロ彗星に追いつかれるか、うまく逃げられるか。はあ、これはどうなることか。やっぱりアドロ彗星にくわれてしまうんじゃないかなあ けっきょく、ちえくらべさ。ガン人のちえと、アドロ彗星人のちえと、どっちが上かということさ それははっきりしているよ。けたちがいだ。まえからアドロ彗星人は宇宙を支配するだろうといわれているじゃないか
一つでもいい。ハイロ君。きみが乗りたまえ だって、三根夫さんをここに残しておけないよ いいんだ。ぼくはきみのヘリコプターの下にぶらさがっておりる。下街へつくまでぐらい、なんとかがんばりとおすよ 息がとまっても、しりませんよ そのときには、降下スピードをすこしゆるめてもらうさ よろしい。それでは早くこれへ……
誰もいないよ。これはいったいどうしたのだろうかね、ハイロ君 わたしはおくれてしまったんですよ おくれてしまったとは…… 市民たちは、すでにめいめいの配置についてしまったのです。わたしは、大変におくれてしまった でも、この町を空っぽにしておくことは危険じゃないかね。やはり警備員をおかないと安心ならないと思うがね いや、こんなところなんか、どうでもいいのですよ。市民たちの多くは、機関区のほうへいってしまったんですよ 機関区だって ほら、三根夫さんをはじめに案内していって見せたじゃありませんか。最地階に近く動力室や機関室があったことを忘れましたか ああ、あれか。どうしてみんなあそこへ集まるのかね
へえーッ。地球人は生きていられないというのかい。まるで地獄みたいなところなんだね。そういわれると、ますます聞きたくなる。いったいどこなんだい もうお別れです。さようなら、三根夫さん。あなたはわたしをかわいがって、いろいろおもしろいものをくれました お別れなんて、そんなことをいうと心細くなるよ
なにをいっているんだい、ハイロ君。そんなことよりも配置はどこなんだか、はやく教えたまえ 原子熱四百万度管区第十三区です。では三根夫さん。あなたの幸福と平安を祈ります
よく帰ってきてくれた。みんな、どんなに心配していたことか。どこにもけがはなかったかい けがはしなかったですよ。でも、もうおしまいだなと、あきらめたことがあった
ほう。それはすごいや。で、天蓋まであがってみたのかい ハイロ君が生命がけで、そこへ案内してくれました そうか、ハイロがね。かれは途中でミネ君を密告しやしないかと、それを心配していた そんなことはありません。ハイロ君はできるだけのべんぎをはかってくれました。しかしかれは焦熱地獄のような配置へいってしまったんです そうかね。……や、隊長がこられた。ミネ君。テッド隊長が迎えにきてくだすった
隊長。天蓋も写真にうつしてきました。そばへいってみると、大したものですよ。丈夫で、弾力があって、厚いんです。あれにむかっていっても、小さな蠅が蜘蛛の巣にひっかかるようなものです そうでもあろう。だが、われわれは、何としても小さな蠅の力で、その丈夫で弾力のある蜘蛛の巣をつき破る方法を考えださなくちゃならんのだ
ああ、知っているとも。だから、いっそうきみの安否を心配していたんだ。この星が、いまアドロ彗星に追いかけられているというのだろう そうです。どうしてそれがわかりました さっきから、とつぜん本艇の無電通信機が働きだして非常事態放送の電波を捕えたんだ。ふしぎなことだ。われわれが怪星ガンの捕虜になった頃から、無電機は、さっぱり働かなくなっていたんだがね ふしぎですね いろいろふしぎなことがある。いままでは通信がいっさいできなかった僚艇とも電波で通信ができるようになった。そればかりではない。『宇宙の女王』号の通信室とも通話ができるようになった どうしたわけでしょうね わけなんか、さっぱりわからん。とにかくわれわれは、この事態を利用しなくてはならない。きみが持ってかえってくれた資料によって、われわれはなんとしても脱出の方法を考えださなくてはならないのだ。諸君。すぐ仕事をはじめよう。きたまえ
うれしいね、出航用意だとさ 出航用意か。いつ聞いても、胸がおどるじゃないか。さあ、いこう 出航用意だぞ、出航用意だぞ
先生は、いつそこへ帰られたのですか あのさわぎが起こると、すぐ帰ってきたよ なるほど。よくお帰りになられましたね。ところで、これからどうなさいますか 電話では、ちょっとしゃべれないね。とにかく万全の用意をととのえていることだ。死地に落ちてもなげかず、順風に乗ってもゆだんせずだ。ねえ、そうだろう はあ
先生。お目にかかりたいですね。至急にお目にかかって、打合せをしたいと思いますが、いかがでしょう けっこうだ。それでは、あと五分もたったら、わしはきみのところへゆこう えっ。先生がきてくださるのですか。それはありがたいですが、そこをおはなれになってもいいのですか まあ、心配なかろう。それに『宇宙の女王』号は、きみたちのところからゆずってもらいたいものもあるのでねえ。とにかく会ってから話そう
そうです。ガスコです。あいつは、アドロ彗星のまわし者ですって。あいつは、立入り禁止の天蓋の所へでて、もう十何日間も、アドロ彗星と連絡していたのです。アドロ彗星って、ごぞんじでしょうな、テッド博士 よく知りませんが、今、我々のほうへ向かってくる宇宙の賊のことですか 宇宙の賊！　ふうん、それはいい名称だ。あの悪魔星にはうってうけの名称だ。宇宙の賊ですよ、まったく で、ロナルドとスミスは、どうしたのですか
たぶんこんどはアドロ彗星の攻撃から抜けだすことはできないでしょう。しかしわれわれは、最後まで宇宙の賊とたたかう決心です。アドロ彗星には正義感というものがすこしもないのです。強大にはちがいないが、ゆるしておけない巨人です アドロ彗星というのは、天然の彗星なんですか。それともこの怪星ガン――いや、失礼しました、ガンマ星のごとく、人工的に建造された星体なのですか やはり人工的の星です。いまこの近くの宇宙において、人工的自動星がすくなくとも四、五万はとんでいるようです。アドロ彗星は、その中の一番巨大なやつで、銀河の暗黒星雲あたりからでてきたすごいやつです
そこでテッド博士。おり入ってお願いしたいことがあります。それはあなたがた地球人類にお願いして、われわれがこれまで盛りあげてきたガンマ星文化というものを、できるだけたくさん、ここから持っていっていただきたいのです。わしは、それがやがて地球上において、地球人類の手で研究される資料となることをのぞむものです おどろいたご相談です。お引受けする気持はありますが、どうしたらいいか……
ありがとう、テッド君。わたしは感謝のことばを知らない。わたしは、わが乗組員にたいして いや、先生。お礼をおっしゃるよりも、一分間でもはやく燃料をはこぶことですよ。わたしのところからも運搬作業に十名をお貸ししましょう なにから何まで。……しかし、じつは脱出に成功する自信はほとんどないのだがねえ
運と努力ですよ、先生。われわれは天使のようにむじゃきに、そして悪魔のごとく敏捷でなくてはならないのです。うたがいや不安や涙はいまは必要でないのです そうだったね。わたしはきょうはことごとくきみから教えられた。師と弟子の立場はぎゃくになったよ
運搬はやめる。隊員はそれぞれの艇へいそいで引揚げなさい 先生、いま運搬をやめては、『宇宙の女王』号はよていした燃料の三分の一くらいしか持っていないことになり、長い航空にはたえませんですよ。もっとがんばりましょう ぼくも、やりますよ。まだ、大丈夫、やれますよ
底本：「海野十三全集　第13巻　少年探偵長」三一書房
　　　1992（平成4）年2月29日第1版第1刷発行
初出：「冒険少年」
　　　1948（昭和23）年1月～1949（昭和24）年3月
※「ミネ君」、「三根クン」の表記は、底本において統一されていない。本ファイルも、底本のままとした。
入力：tatsuki
校正：原田頌子
2001年7月21日公開
2006年7月27日修正
青空文庫作成ファイル：
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002638
怪星ガン
かいせいガン
かいせいかん
NDC K913
新字新仮名
なし
2001-07-21T00:00:00.000
2014-09-17T00:00:00.000
https://www.aozora.gr.jp/cards/000160/card2638.html
000160
海野
十三
うんの
じゅうざ
うんの
しゆうさ
Unno
Juza
著者
1897-12-26
1949-05-17
なし
海野十三全集　第13巻　少年探偵長
三一書房
1992（平成4）年2月29日
1992（平成4）年2月29日第1版第1刷
tatsuki
原田頌子
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2006-07-28T00:00:00.000
ShiftJIS
JIS X 0208
3
https://www.aozora.gr.jp/cards/000160/files/2638_23933.html
2006-07-28T00:00:00.000
ShiftJIS
JIS X 0208
0