でも、そうじゃありませんか、親分、武家も大名ともなれば、年がら年中自分の首ばかり心配して、障子に桟をおろしたり、お妾との陸言にまで、見張りの殿居が、屏風の陰で耳を済まして頑張っているというじゃありませんか、そうなった日にゃ、色事だって身につきませんね、親分 だから大名にはなり度くないと言うんだろう、良い心掛けだよ、お前は 旗本は家人だって自分の首を何時取られるかと思って、ビクビクしながら、一生を送って居るようなのは、随分沢山ありそうじゃありませんか。武家屋敷というと、町人の家より戸締が厳重な上に、長押には槍が掛けてあるし、御本人は御丁寧に冷たい人斬包丁を、二挺も三挺も取揃えて、生涯添寝をしているんだと思うと、あっしは気の毒で、気の毒で 安心しなよ、誰もお前を武家に取立てるとは言わないから 聴くと何んでも、主持ちの武家がうっかり押込にでも入られて、手籠にでもされようものなら、腹を切るか長のお暇になるか兎も角も、生涯人に顔を見せられないことになるんですってね そんなこともあるだろうよ だから起きるから寝るまで、人斬包丁を傍から離せなくなる
その武士の中にも、とりわけ臆病な武家があるから、お話の種なんで 誰だえ、それは？ どうせこちとらの友達や親類じゃありませんがね 当り前だ 青山長者丸の万両分限、村越峰右衛門様。江戸生え抜きの豪士で、大地主で、山の手切っての物持で、若い時は、学問武芸、いずれも愚かは無かったが、年を取って金が出来ると、急に世の中というものが怖くなった フーム、強そうな名前じゃないか、俺はまた、何処かのお大名のお抱え関取かと思ったよ 家柄がよくて金があって、人間が利巧で腕が達者だから、若い時は全く大した者だったそうですよ。随分元気に任せて喧嘩も買い、金にモノを言わせて横車も押し切ったが、年を取ると滅切り気が弱くなって、若い時にひどい眼に逢わせた奴が、鼓を鳴らして仕返しに来そうで、どうも、夜もオチオチ眠られない やれ情けないことになるものだな そこで、屋敷をお城のように造り、濠をめぐらし、東西南北に物見櫓をあげ、濠にはハネ橋を掛けて―― おいおい青山長者丸だって、江戸八百八町のうちには違いあるめえ、そんな大袈裟なことをしたら第一公儀が黙って見ちゃ居ない筈だ。忽ち謀反人扱いを受けて、磔刑柱を背負わされるぜ それは大丈夫で、長者丸は親分も知っての通り百姓地が多くて、何万坪となく田圃だし、村越の家というのは、その田圃の真ん中だ それにしても、お濠や櫓は大袈裟過ぎるだろう 話はそれ位大きくないと、面白かありませんよ。お濠と言ったって、冬になれば大根を洗う用水堀、夏になると半分は深田になって、お米の木を植えようという都合の良いお濠だ 馬鹿にするなよ 四方の物見櫓は、火の見とも言う。一本ずつ龍吐水を備えて、用心おさおさ怠りない 良い気なものだ ところで、家の中の要慎はそんな生やさしいことじゃ無い
お前はまた大層詳しいじゃないか 百人町まで用事があって出かけると、土地の顔の古い手先で百兵衛に逢いましたよ、――あ、そうそう、すっかり忘れて居ました、百兵衛は銭形の親分によろしくって言ってましたよ
百兵衛はまだ達者かい、もう六十近い筈だが―― 鈴木主水と友達だったてな事を言う親爺ですからね、――その百兵衛に往来で逢って、立話をして居ると、青山も江戸の内だ、大層変った話があるんだが、ちょいと覗いて見ないかということで、案内されたのはその長者丸の田圃の中の、村越峰右衛門の家ですよ。相手は何処からも扶持も禄も貰って居る武家じゃ無いが、新宿の内藤家、青山の村越家などというと、東照宮様御入国前からの家柄で、大公儀からも格別の御会釈があり、江戸も下町などでは、思いも寄らないほど威張ったものです
で、お前のことだから、行って見たことだろうな 時分時で財布は御存じの通り北山でしょう、江戸名題の豪族のお菜はどんなものかと――修業のために 呆れたものだ 行って見ると、聴きしにまさる豪勢な暮しでしたよ 聴きしに優ると来たか、お前の学もいよいよ却を積んで、近頃は俺にもわからねえことがあるよ あの娘もそう言いましたよ、せめて口説は江戸言葉にして下さい――とね 殴るよ、畜生 へッ、へッ、親分はまた自棄に気が短くなりましたぜ ところで―― そうそう村越長者の話でしたね、お濠は用水堀の、角櫓は火の見と素性はわかったが、中へ入って見て驚きましたね。万両分限だか何んだかは知らないが、まるであれは小大名のお下屋敷か、木口のことも何んにも、あっしには見当もつきませんが、兎にも角にも大したものですぜ親分 それだけのものを、今の主人が一代に拵えたのか 先代まではつましい藁屋に住んでいたんだそうで、今の主人の峰右衛門が、一代に身上を五層倍にも十層倍にもしたから、俺が一代に費っても不思議はあるまいと、意見をする者も無い気楽さで、手一杯の派手な暮しを考えたのだそうです その当主の峰右衛門にお前は逢ったのか 逢いましたよ、まるで殿様にお目通り仰せつけられるようで、縁側から奥を覗いて立てっ続けにお辞儀をさせられただけのことですが、五十七、八の痩ぎすの青白い年寄で 何んかモノを言ったのか 結城紬、赤い座布団の上へちんまり座って、ノドへ痰ばかり絡んでいましたが、つまりはその、若い時人に怨みを買い過ぎて、近頃自分の命を狙うものがあって叶わない、いろいろ防ぎの手も考えたが、素人の知恵は多寡が知れて居るから、何んか気が付いたことがあったら、親分の考えを彌十なり七之助なりへ言ってくれ――とこうで、あっしを親分と言いましたぜ、あの高慢ちきな親爺が
少しは変なことあったにしても、知恵も腕も人並みすぐれているという主人を脅かすようなことは、何一つありゃしませんよ、長者丸の田圃の上には、白い雲がふんわり浮いて、水田の中の陽溜りには、蛙の玉子が一パイ、――あとは何んにもありゃしませんよ フ――ム ところが、その何んにも無いのが怖いんですって ？
最初は矢文は飛んで来たそうですよ、何処からともなく白羽の箭が一と筋、真夜中に濠を越え、塀を越え、庭を突っ切って、二階の主人の奥部屋の戸袋へ、ザブリと突っ立って居ました、――それはもう半年も前のことだった様です 手紙でもついていたのか 白紙の手紙が、結び文になって、矢尻に結んでありました、――何んにも書いて居ないのが、妙に淋しかったと、主人の峰右衛門は言います。例えば金を出せとか、何んとかをしろというのなら、随分相手の申出通り出来ないことも無いし、その文面の様子では、相手の見当も、怨みの深さもわかるのに、白紙を結んであったのでは、その見当をつけようも無い―― 成程ね それから二た月経って、ある日の朝、締め切った門の中へ、旅の修業者――と言っても、見る影もなく年を取った、男の乞食巡礼の死骸が投り込んであったそうですよ 殺されていたのか、野垂れ死をした人間か、それとも―― 間違いもなく首を縊って、――それも検死の様子では、人に絞められたのでは無くて、自分で首を縊った年寄の巡礼だったんです どうしてそれがわかったんだ 喉仏はこわれて居たし、縄の跡は斜に掛って居たんですって、――多分何処か技振りの良い松の木にブラ下って居るのを、誰かがおろして来て、村越の屋敷に投り込んだに違い無いって、これは百兵衛が言うんです その死骸は誰だったんだ？ 誰も知りゃしません、六十になる年寄の男巡礼なんて、誰も知りゃしませんよ。――兎も角、一と月ほど前から青山のあたりへ来て、ブラブラして居たそうですが、二度ほど村越の屋敷へ来て、表から裏から、念入に覗いて見たりして居たというんじゃありませんか フーム 何んか、わけがありそうですね 死骸は確かに、誰かが持って来て、投り込んだものに違いあるまいな 嫌がらせですよ、首を縊った死骸が、ノコノコ入って来るわけはありません。死骸は入口に投げ出してあったが、傍には縄も紐もなく、ブラ下った木の枝も梁も無かったんだから文句は無いでしょう そんな用心深い家へどうして入ったんだ それが少しもわからないんですよ、その上裏表の門も切戸も内から念入に締って、輪鍵が掛っていたというから変じゃありませんか よし、大分、わかった積りだが、悪戯はそれっ切りか いえ、それがほんの手ほどきで、それから、あらゆる悪戯と嫌がらせが始まりました。命に別条は無く、誰も怪我をしたものは無いが、することが馬鹿々々しくて意地が悪く、村越峰右衛門もさすがに持て余しました 例えば？ 田圃の積み藁を一と山持って来て、村越家の表裏二つの門に一度に火をつけたり、青山中の社という社へ、村越峰右衛門と名前を書いた、藁人形を持込み、五寸釘で門の柱へブラ下げたり 待ってくれ、そんな馬鹿な悪戯は、田舎などに行くと、よくあることじゃ無いのか あっしもそう思いますがね、村越峰右衛門、若い時よっぽどタチの悪い罪業を積んだものか、手を替え品を変えやって来る悪戯に、すっかり脅えてしまい、長者丸の御殿は、富士のお狩場ほどの厳重な守りですよ 富士のお狩場は良いな 何しろ、雇入れた浪人者の用心棒が二人、――一人は秋山彌十と言って三十四歳、槍の名人だ。もう一人は富山七之助と言って二十七歳、これは剣術の方が得手で、他に昔から冷飯を食って居る掛り人の喜八郎、これは藤八拳の名人 そんなものは武術に入らない 下男の勇太郎、草角力の関取で、外に小僧の宗之助は十三で買い喰いの名人、小女のお春は十四で滅法可愛らしい、下女のお竹は三十で摘み喰い免許皆伝 妙な奴が居るんだな あ、忘れて居ましたよ、内儀はお皆さんと言って四十三、まだなかなか綺麗、倅の久太郎は二十八で母親と年が近過ぎると思ったら、亡くなった先の内儀の子なんだそうで、嫁のお民さんはこれが長者丸へ行って一度は拝んで置く値打のあるきりょうだが、人の女房じゃ始まりませんね 余計な苦労だ 二十一になったばかり、顔を見詰めて居ると、眼の前でこうポーッと霞んで、庭の桃の花と紛れそうな良いきりょうだ、唯の嫁にして置くのは勿体ない位―― 唯の嫁にして勿体なきゃ何にするんだ 立兵庫に結わせてうちかけを羽織らせると、其ままズイと押出して太夫の位だ お前は近頃どうかして居るよ、少しは言葉も慎しむがいい、太夫の位でも入山形に二つ星でも、女第一番の屑は遊女じゃないか、大家の嫁御寮と一緒にする奴があるものか 相済みません
お前は何処へ行くのだ お隣の秋山様のお部屋へ、お煙草入を取りに参ります 秋山氏は何処に居るのだ 裏庭で、花を見ていらっしゃいます それはいつからのことだ ツイ先程から―― それまでは？ お隣のお部屋にいらっしゃいましたようで―― 此四半刻の間に、此処へ来たものは無かったのか 一向気がつきません ――
もうよい、帰れ ハイ
拙者の刀を知って居るのか 其処ですよ、富山さん
何うしてそんなところへ？―― 犬がくわえて行ったんでしょう、白犬と来た日にゃ、そりゃ、大変な悪戯だから いや、あの小犬には重い刀は運べないぞ でも、大変な犬の糞ですよ あっ
富山さんの刀を、投り出したのが、秋山さんで無かったら何うします？ 何を馬鹿なことを言うのだ。拙者の来国俊は縁側の刀架にあったのだぞ――その時拙者は雪隠に入って居たのだ。拙者に知られずに、縁側を刀架の側まで来る工夫があると思うか ？ 縁側の板は、南陽に反り返って、猫の子が歩いても音がする――刀架の側は、秋山彌十の部屋だ。障子を開けさえすれば手も足も、すぐ刀に届く――それでも刀を蹴飛ばしたのは、秋山彌十の仕業でないと言う積りか フ、フーン 何んだ、小僧。鼻を鳴らしたな、俺を馬鹿にする気か
富山さん、刀は、縁側から行かなくたって、庭へ投り出せるぜ 馬鹿なことを言えッ そんなことは、誰にだって出来るぜ――馬鹿でなきゃ ？ 釣竿が一本ありゃ、楽なものさ 何んだと小僧、お前は何を言う積りだ
庭石の上から、釣竿を伸せば、刀架の刀はコトリとも音をさせずに取れるよ――それを植込の陰の犬の糞の上へ投り出しただけのことさ 釣竿、釣竿――誰が、何処からそんなものを？ そんなことはわかるものか――でも釣竿だけは植込の陰に捨ててあったよ。行って見るがいい 誰のだ――それは？
釣竿なんか持って居るのは此家の一人しかいないぜ――目黒川に行って泥鮒を釣るのが好きでね 誰だ――
下男の勇太郎さ 己れッ
富山さん、あわてちゃいけない。自分の釣竿で、そんな命がけの悪戯をするものは無いぜ――悪戯者は釣竿の持主の勇太郎じゃないよ ――
当り前さ。秋山さんは腕はなまくらでも見識の高い武家だったぜ。百人町の古着屋へ行って、見切物なんかを買うものか 誰だ、それは？ 知ってるけれど言えないよ。富山さんは面喰ってるから、二人目を殺し兼ねないぜ それでは、お前の悪戯か 冗談じゃないぜ。おいらがやったなら、黙って居るよ 何？ だいち、おいらはまだ十三さ。百人町の古着屋なんかには用事が無いよ ―― それから、あの観世捻は女結びになって居た筈さ。武家が命がけの悪戯をするのに観世捻を女結びにするなんて、そんな悠長なことをするものか 誰だ――言えッ、小僧
知って居るだけの事は言わせてやる。サァ、これでもか、小僧ッ 痛いッ、畜生ッ 悪戯者の名を言わなきゃ、お前にきまったようなものだ。首を引っこ抜かれても怨むな おいらは親切で教えてやったんだぜ。何んにも知らない秋山さんは、抜き討に殺されちゃ可哀想だ ―― それによ、富山さんだって、罪の無い者を殺して済むめえ――化けて出るぜ、きっと 何をッ、馬鹿奴ッ
ありゃ、果し合いでも何んでもなくて、暗討ですね。一つ屋根の下に住んでいる人間から、いきなり斬りかけられちゃ、よっぽどの名人だってやられますよ で、その納まりはどうなったんだ 小僧の宗之助が――刀の悪戯は殺された秋山の仕業じゃない、富山七之助がそれを斬ったのは、全くの思い違いだと、子供らしくもない調子でやり込めると、富山七之助全く後悔し切った様子でした。兎も角も罪も科も無い人間を一人、不意に叩き斬ったんだから、こいつは容易のことじゃ納まりが付きませんよ フーム 腹立紛れに小僧をつかまえ、サア、悪戯したのは誰だ、それを言わなきゃ――と本当に殺し兼ねない意気込でしたが、いいあんべえに気のきいた女の子が居て―― 誰だえ、それは？ 小女のお春ですよ。十四とか言いましたが、可愛らしい娘でさァ。その小女が胆をつぶして、百人町の百兵衛のところへ飛んで来て教えてくれたんです。丁度百兵衛のところには、若えのが五、六人集まって、無駄話をして居たから、――それ行けッ――という騒ぎでしょう。不断から長者丸の村越の用心棒が、威張り返って仕様が無いし、ひどい目に逢って居るという宗之助が可愛い小僧だからたまりませんよ。まさか刺棒、袖がらみは持出さないが、丸橋忠彌召捕りみたいな勢で、黒雲を巻いて飛んで行ったと思って下さい 思うよ――お前一人でも、黒雲位は巻き起し兼ねないからな
と――武家は弱いというのが此処なんですよ。間違いにしろ気狂いにしろ、兎も角、罪の無い仲間を一人、騙し討同様に殺したんでしょう。これが本当の武士の心構というものを知って居る人間なら、其場を去らずに、縁側か何んかに腰打ちかけて、腹でも切って死ぬのが当り前じゃありませんか ―― それが何うでしょう。あっしと百兵衛が先達で、例の黒雲が五、六人村越の屋敷へ飛込むと、小僧の宗之助を庭石に押付けて、三杯にして喰いそうな事を言ったガラクタ用心棒の富山七之助が、臆病な狐のように、尻尾を巻いて逃出すとは、こりゃ何うしたことです
まるで、俺が叱られているようだぜ。まァいい。その武家が、日本一の臆病だということにして、それから、話がどうなったんだ それからが、大変で――
何が変なんだ 勇太郎は寝巻を着て居るし、側には床も敷いているぜ。外から帰って来て、表戸を開けたところへ、頭の上から臼が落ちたとは、どうしても思えないぜ 夜遊びから帰ったのじゃなくて、外へ出て小便でもしてよ、序にお月様でも眺めて自分の小屋へ帰ったところをやられたとしたらどうだえ そんな短い間に、梁の臼の仕掛けが出来るかな
成程なァ、そう言えばそうだが――でも変だぜ――これは矢張り、勇太郎が急に死に度くなって、自分で臼を梁の上へ仕掛け、自分でその仕掛の綱を引いて、頭の上に臼を落して死んだんじゃあるまいか そんな危いことをして、人間は死ねるものかな
いえ、戸締りは、昨夜旦那様が見巡った時の通りで、一ヶ所も変っては居ませんでした 門は？ 門も扉が締って、閂がおりて居ました。間違いはありません。いつもそれは、勇さんが開ける役目だったんです
いや、縄が一本あれば、何処からでも忍び込めるよ。あんなに木が繁って居るから すると？ あわてるな、八。富山七之助も浪人だが武家には違いあるまい。泥棒のように忍び込んで下男一人を斬るというような――それ程卑怯なこともしないだろうよ すると誰が一体？ もう少し考えようよ、八
あれは？ 凄いでしょう、親分。あれが嫁のお民――殺された下男の勇太郎とは、遠い縁続きだったそうで――
診ましたよ。でも青山一番の幇間医者で、診立てよりは、仲人の方が上手だそうで 丁寧に診たのか いえ、入口に立って中をすかして――やれやれこれはもういけない――などと言って帰ったそうで それじゃ、若旦那 へェ
もう一度、他のお医者に診せて下さい。百人町には、石順先生という、外科の名医が居る筈だ へェ、直ぐ宗之助をやりましょう
大あたりだよ。お前と百兵衛親分が、いつまでも言いあってもわからねえ筈だ。この死骸は、臼で打たれて死んだのじゃ無いよ 本当ですか、親分？
見ろ、顔半分から首筋を、臼に打たれて滅茶々々になって居るが、その臼に打たれた傷の下に、紐の跡があるだろう ？ 一度紐で絞り殺して置いて、その上から臼を落したのだよ へェ、そんな事があるんですか、親分
驚いたね、親分 ところで、此男を、音も立てさせずに、絞り殺せるのは誰だと思う
草角力の大関だった勇太郎だ。その首をチョイと絞めて殺すのは、容易の力じゃありませんね お前もそう思うか へェ、その勇太郎より弱い奴には、出来ない芸当じゃありませんか この家の中に、そんな力持は居るかえ さァ
詳しく伺いましょう、相手は本当に御主人を狙って居るのか、それとも、他に目当てがあるのか それはもう、私を狙って居るに違いありません でも、殺されたのは、用心棒の浪人や奉公人じゃありませんか それが相手の容易ならぬところで――私の味方や用心棒を、一人一人、殺すか追っ払うかして置いて、私を頼る者のないようにしてしまい、この世の栄華の真っ唯中――千両万両の金の中に転がして置いて、いよいよ私に取りかかり思い切ったことをしようとする手だては眼に見えて居ります
申しましょう――恥も外聞も、命には代えられません。それに、取って五十八の私は何を申したところで、別に差支があるわけも無く、私を怨んでいる者も、大方は死んでしまいました――いや、そう思うのは私の考違いで、まだ何処かに生きて居て、こんな具合に、私の命を狙うて居るのかもわかりません ――
私は五十八年前、この村越家の次男に生れました。私の兄の峰太郎が生きて居れば、私より三つ年上の六十一になる筈ですが――その兄は放埒に身を持ちくずして勘当になり、落ちぶれ果てて、十三年ほど前に木更津で死んだということでございます その峰太郎さんには配偶や子供が無かったので？ ありましたよ、倅が一人、これは峰之助と言って、父親の峰太郎が死んだ時、三十前の若い盛りでしたが、父親の峰太郎を殺したという疑いを受け、親殺しの大罪人ということで、本来ならば磔刑にもなるべきところ、幸か不幸か、病気のため牢死いたしました その峰之助には？ 娘が一人あったと聴いて居ります、無事で居れば、十七、八にもなるでしょうか、それから、配偶もあった筈ですが、それは夫峰之助が牢死して間もなく、落ちぶれ果てて死んだと聴いて居ります お話中だが、その峰之助の娘というのが、此家へ引取られて居るようなことは無いでしょうな
飛んでもない、峰之助の娘は、丈夫で育って居れば、十七いや十八になる筈で、そんな年頃の娘は、私共には居りません 小女のお春というのは？ あれは十四になったばかりで、知合から預かった娘でございます 喜八郎とか言う掛り人は？ 身許の確かなもので、父親の代から、二代も此家に奉公し、今では客分のような掛り人のような扱いをして居ります 下女のお竹は これは三十女で、身許に間違いはございません あとは？ 倅夫婦と、小僧の宗之助だけで、倅夫婦は仲もよく、私を大事に孝行をしてくれます。小僧の宗之助は、十三という悪戯ざかりで、これは桂庵から参りましたが、悪気は無いが生意気で困ります フ――ム
今日、何んかありましたか、御主人？ お目にかけようか、どうしようかと迷って居りました、あまり大人気ないから、親分さんに笑われてしまいそうで いや、決して笑やしません、どんな事があったのです これでございますよ、――この紙片を石に包んで、二階の私の部屋に投り込んだものが御座います
この筆蹟に覚えはありませんか 全く見たことも無い拙い字で
小僧の宗之助は、こんな下手な字を書きゃしませんか いえ、あの子は子供のくせに、とんだ綺麗な字を書きます。あれだけ器用な字を書ける人間が、ワザと手筋を変えたにしても、こんな下手な字は容易に書けるものじゃございません 喜八郎は？ 飛んだ道楽者で、父親に勘当されて、一時植木屋の職人などをして居りましたが、皮肉で生意気なことを言う癖に、自分の名前も書けないような、一文不通の男で、こんな手紙を書ける道理はございません ところで、此間二階の戸袋に射込まれたという、白羽の箭を見せて下さい、出来ることなら、呪の藁人形も 無気味なものですから、取り捨てようと思いましたが、こんな事もあろうかと、念の為に隠して置きました
この藁人形を拵えた縄は、皆んな女結びになって居るのは何うしたことでしょう さァ、私には少しもわけがわかりませんが
ところで、もう一つ訊きますが ？
此家の玄関前に投り込まれてあったという年寄の巡礼の死骸、あれは確かに、見覚えの無い顔だったのでしょうか 私にも、それが不思議でなりません、――私は決して良いことばかりをして来た人間ではなく、世間の評判でも御存じでしょうが、慈悲善根の代りに無慈悲なことばかりして参ったと言った方がよい位でございます。でも私の生涯をどう振り返って見ても、あの巡礼の顔ばかりは、思い出せないのでございます。あれだけの行倒れを、玄関へ投り込むのは、容易の力ではございません。家中の者でそれの出来るのは、勇太郎たった一人でしょうが、その勇太郎も殺されてしまったところを見ると、勇太郎の仕業でないことだけは確かでございます
いや、そんなことで、あとは又訊くとしましょう。ところで、その勇太郎は、誰と一番の仲よしでした 小僧の宗之助を、滅法可愛がって、喜八郎などに冷かされて居たようです もう一つ、此家に風呂場があることでしょうな 贅沢な沙汰ですが、私の好みで、一年ほど前に、風呂場を建てて居ります、これは自慢の出来る普請で――
親分、もう引揚げですか うん、俺が居たところで、曲者は尻尾を出さないよ、――俺の代りに、お前が泊って行くががいい
でも、親分は、こいつは泊り込んで、トコトンまで調べると言ったじゃありませんか 気が変ったよ へェ
その代り、百人町の百兵衛のところに泊って居るよ、安心するがいい すると、此処はあっし一人で 心細がるなよ、お化けが出て、取って喰う気遣いは無いから へェ その代り、一つだけ頼みがある ―― 俺が泊ることにしてあったので、御馳走心に湯を立てたようだ、風呂場は立派だし是非入り度いところだが、お前は風邪を引いたということにして、湯へ入るのを断るようにするのだ 風邪なんか引いて居ませんよ 融通のきかねえ野郎だ、兎も角、今のうちから心掛けて、カラ咳でもして居るがいい へェ？ 一とわたり湯へ入る順番が済んで、一番お仕舞は小僧の宗之助かな、――それとも下女のお竹かな――その頃になって、お前は風邪は大したことも無いから、急に湯に入ると言い出すがいい、そして無理にも風呂場へ飛込むのだ 下女のお竹と一緒に湯へ入るのは御免ですよ、親分 お竹じゃない、小僧の宗之助と一緒に入るのだよ、――背中を流してくれとか何んとか言って、大概の小僧は、それ位のことは喜んでやってくれるよ やってみましょう、――それ位のことなら 俺は、掛り人の喜八郎に、チョイと訊き度いことがある、一緒につれて行って、百人町で一杯呑むことにするが、構わねえだろうな 構やしませんが、一杯飲む方のつき合いをあっしの方に回して、小僧の宗之助と一緒に風呂へ入るのは、喜八郎に頼んじゃいけませんか うるさい奴だな、兎も角、俺の言う通りにするのだ、喜八郎は亥刻前には帰る筈だが、お前はそれを待つまでもなく、寝っちまった方がいい
八、――随分、用心をした積りだが、防ぎようは無かったな 親分は、何処から、何時の間に――
曲者は、喜八郎に下手人の疑いを被せる積りだったのさ へェ？ ところが肝甚の喜八郎は、百人町の百兵衛のところに泊って何んにも知らずに居る、――此部屋に寝て居たのは、この俺だったとは、あんなに知恵の逞しい曲者にも気が付かなかったろうよ すると、親分、曲者は誰です
それより、お前は、風呂場で何を見た、それを先に訊こうか それが大変なんで、親分
小僧の宗之助は、女だった筈だ そうですよ、親分、どうしてそれを
女でなきゃならないワケがあるんだ。それが確め度さに、少し殺生だが、お前に風呂場覗きをやらせたのだよ。宗之助は色も黒いし、骨組も逞しいし、一応十四、五の男の児のように見えるが、声が男の子ではなくてどうしても女だ。それに顔立に優しい可愛らしいところがあって、乳のところが盛り上って肉付は若い娘だ それにしても風呂場覗きはひどいでしょう。私は宗之助を男の子と思い込んでいるから、何んの遠慮もなく境の戸をグヮラリと開ける、湯気の中にもはっきり、娘の乳房が―― 勘弁しろよ、八、外に工夫が無かったんだ。ところで宗之助は十八になる娘だ、乳房のふくらみだけは隠せなかった筈だ それがどうしたんです親分 あの宗之助というのは、殺された主人峰右衛門の甥の子で、実は女だったのさ、――それ、二階の窓から顔を出したのは、当の宗之助じゃないか。よく見るがいい、張って居た気が緩むと、十三の男の子じゃなくて、もうすっかり十八の娘だ、顔も、声も
銭形の親分さん、――見透しの通り、私は、主人峰右衛門の兄、峰太郎の孫のお道に相違ありません。柄が小さいから、十三の男の子に化け、請人を拵えて此家へ入込んだのは、父親と祖父と、二代の仇峰右衛門に思い知らせ度いため―― お前の祖父の峰太郎はお前の親父の峰之助に殺され、峰之助は牢死したというでは無いか
嘘だ、みんな嘘だ、祖父の峰太郎は、弟の峰右衛門に騙されて村越家の家督を棒に振り、一生怨み続けて居りました。その子――私の父の峰之助が、父を殺したというのは、全くの拵えごと、峰右衛門が金をバラ撒いて拵えた無実の罪で、その為に父峰之助は牢死――というのは表向、実は牢の中で一服盛られた――と私は、合牢の者に聴きました ―― その怨みを晴らし度さ、私は村越家に入込み、若い時の悪事のために、気の弱って居る峰右衛門を脅かし、その用心棒を自滅させて、峰右衛門の心持を取ひしぎ、今夜という今夜、峰右衛門を殺して、二代に亘る敵を討ちました、私はもう 待て待て
私はもう、どうせ助からない命、此処で死んで、祖先の方々にあの世でお目にかかり、峰右衛門と閻魔の前で対決することにきめたが、心残りはたった一つ―― ――お春のことか あれは、父親が牢死した後で生れた私の弟、――本名は春吉、私が女で男に化けたように、男の子の春吉は女に化けて居ました。敵に素性を覚らせないため――
春吉は取って十三、もう立派な男の子だ――村越家の惣領に間違いはありません、その子には、何んの罪もない、頼みましたぞ、銭形の親分 あ、待った
宗之助を女とは見破ったが、お春があべこべに男の子とは気がつかなかったよ。年頃の女の子には身体に何処か柔らかさがあって、どんなに荒っぽく振舞っても、優しいところがあるものだ お春は本当に、何んにも知らなかったでしょうか
いや、皆んな知っている筈だよ、巡礼の死骸だって、宗之助一人の力では、玄関まで運べないよ、――あの爺さんは、始終来る物貰いではあったが、村越家には全くの他人さ、田圃で首を縊って死んで居るのを、宗之助が見付けて、お春の春吉に手伝わせて引摺り込み、心の弱って居る峰右衛門を脅かす道具にしただけの事だろう 浪人の斬り合いは 皆んな宗之助のお道の細工だ、うまくたくらんだものだよ、もっとも殺させる気は無かったかも知れない、二人に喧嘩をさして、二人共退散させる積りだったろう、少し薬がきき過ぎて、富山七之助が秋山彌十を殺したので、其場を去らせず、宗之助は、富山七之助のやり過ぎに喰ってかかったのだろう、女の子にしては恐ろしい胆力だ 下男の勇太郎を殺したのは 多分――多分だよ、勇太郎が、宗之助の素性を見破り、その女だということを知って、無体なことを言い寄ったに違いあるまい、男の子に化けて居ても、十八になったばかりの娘だ、ツイかっとして、弟の春吉と力を協せ、勇太郎が無理に呼び寄せて、しな垂れかかるところへ、首へ細紐を巻いて二人の力で絞め殺し、とうとう口を塞いでしまったのだろう、その上に臼を仕掛けて落し、絞め殺したのを胡麻化したに違いあるまい。――勇太郎が床を敷いて居たし、寝巻の上に半纏を引っかけて居たのはその為だ へェ、恐ろしい娘で―― 主人峰右衛門を脅かし続けて来たが、とうとう我慢が出来なくなり、父親の十三年忌の日か何んかを選んで、いよいよ今夜峰右衛門を殺そうと企らんだが、万一の未練で、疑いを喜八郎に向けさせようとしたのは良くなかった――が、死に度くない人間の心持というものは、ハタで考えたような呑気なものじゃ無からう へェ 喜八郎の代りに俺が出て来たのと、お前に女ということを見破られて、宗之助のお道も諦めてしまい、せめて罪を一人で背負って死ぬ気になったのだろう、――考えて見ると可哀相な話さ、宗之助のお道の言うのが皆んな本当なら、一番悪いのは主人の峰右衛門だ ――
底本：「銭形平次捕物控　猿回し」毎日新聞社
　　　1999（平成11）年6月10日
初出：「サンデー毎日」毎日新聞社
　　　1951（昭和26）年1月28日号～2月11日号
入力：特定非営利活動法人はるかぜ
校正：結城宏
2017年7月2日作成
青空文庫作成ファイル：
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057202
銭形平次捕物控
ぜにがたへいじとりものひかえ
せにかたへいしとりものひかえ
246 万両分限
246 まんりょうぶげん
「サンデー毎日」毎日新聞社、1951（昭和26）年1月28日号～2月11日
NDC 913
新字新仮名
なし
2017-07-14T00:00:00.000
2017-07-17T00:00:00.000
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001670
野村
胡堂
のむら
こどう
のむら
ことう
Nomura
Kodo
著者
1882-10-15 00:00:00
1963-04-14 00:00:00
なし
銭形平次捕物控　猿回し
毎日新聞社
1999（平成11）年6月10日
1999（平成11）年6月10日
1999（平成11）年6月10日
特定非営利活動法人はるかぜ
結城宏
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JIS X 0208
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