おう！　これや初客じゃ！　富武五百之進殿が、初客にござったとはかたじけない。――なに、花世さんもご一緒か、これはいよいようれしい これ花世、何が恥しい、こちらへ参って、ご挨拶を申さぬか。――どうも、いつまでも、子供で困る なに、子供どころか、貴公よりは、背丈が高い。それに、しばらく見うけぬうちに、たいそう美人になったのう、あはははは。……何せい、よく訪ねてくれた。――ま、早速だが、見てくれい、わしの建てたこの家を
ウーム、おびただしい数だな 三十年のお役目は、ふり顧れば、一瞬の間、自分でも、こんなに多かろうとは思わなかった ……怖ろしい！　拙者はこれを見ていると、世の中が、怖くなる
――老先生、長崎から、お手紙でござります さあ、郁次郎から参ったか
ちょうどよい折。五百之進殿、郁次郎からの便りでござる どれ、どれ
いつ着くな、郁次郎殿は この手紙では、九月の末――十月には相違なく帰るじゃろう。帰府の上は、早速にも、婚儀を挙げたいと思うているが、そちらのご都合は 師走ではいかがかと考えておる。――十二月、そして、新春を迎える なるほど。郁次郎めも、こう早く帰府いたすというのは、一日千秋の思いで、一刻もはやく、花世さんの顔が見たいのじゃろう
はははは。恥しいことはない。郁次郎が帰れば、あの屋敷は、二人のもの。わしはこの草堂の主になって、仲のよい若夫婦を眺めて暮す。……それが唯一の希望じゃ。オオ、そういえば五百之進殿、お願いしておいた公辺へのお届けは そのことなら心配はない。御老中方も、趣旨を聞かれて、さすがは塙老人、殊勝であると、すぐにご聴許になった それで安心いたした。公儀のお許しがすめば、もう世間へ知れてもよい では、いずれ近日に、改めて、結納を持って出直して参る 左様か、では、婚儀の日どりは、その時のご相談としようか
――十手捕縄をもつ人間は、鬼のごとく無慈悲なものと思われているが、人間皆悪、人間皆善、情涙には誰も変りはない 成程、そういうものでしょうか で――わしは、ひとりの罪人を獄門へ送ると、必ず、一つの木像を彫って、朝と夕に、供養しておった。――それが三十年のあいだなので、いつのまにやら、あんな数になったんじゃ
なんじゃ、捕縄供養とは？ 前例のないことですが、老先生のようなお方も、前後に珍しいことですから で、どんな事をするというのか こちらの愛縄堂を拝借して、名月の夜は、心ある者が集り、あの老先生の手彫りの悪霊どもを供養しまして、序ながら、ご隠退を惜しみたいと存じますので でも、わしはもう、とうにお役退きをしておるンじゃ けれど、世間では、こんどのご普請で、初めて老先生のお覚悟をはっきりと知ったのですから、古いお馴染がいに、一夕ぐらい、ゆるゆると、お膝を合わせて語りたいと熱望しております そうか。……じゃ皆のよいように、やって貰おう
いい十五夜だなあ、昼のようだ オイオイ波越 なんだ、加山 月にばかり見惚れていないで、少し急ごうじゃないか。公用で少し遅刻したが、吾々は、今夜の世話人の中にはいっているんだ そうだ、こん夜の捕縄供養は、老先生が生涯に一度の思い出だ。おれも貴様も、老先生には、訓育のご恩をうけている師弟のあいだ。それが遅く参っては、参会者も不都合な奴と怒っておるかも知れん。早く参ろう
待てよ、ちょッと どうした？ あれに、妙な奴が佇んでいる。……今、ホウ、ホウ、と口笛を吹いた いや、そう聞えたのは、梟だろう そうか、しかし、怪しい風態じゃないか。……オヤこっちへ来た
や、あいつ、御霊廟のうしろから出て来たぞ あの裏は、往来でない筈だが 鎧櫃を背負っているじゃないか ウム……おやっ？　……こいつあ、臭い
待てッ 何処へ参る！
どうじゃ、両名、苦しいのか いえ、なんの、面目ない儀です、不覚を仕りました 不覚どころではない、これや、案外な大罪人かも知れぬぞ。暫時傷手をこらえて、召捕った時の模様を、話して聞かせい
死骸だ！ ――女じゃないか
十九か、二十歳ぐらいに見えますが ウム、おれもその辺に見当をつけているが、身分は、何者だろう さあ、髪はこわしてあるし、帯はないし、当りがつきませぬが、ただどこか上品な面影があるように見うけますが いかにも、公卿の娘といっても、恥しくない ことによると、どこかご大身の方の寵妾ではないでしょうか 鎧櫃に入れてかつぎ出された点からみても、武家屋敷だという推量はつく しかし、どうして、女の死顔が笑っているのでしょう 眠っているところを、一突きに、刺し殺されたものと思う。――情痴の遺恨だな、これは お説に同感です。けれど、ここに不審があります 何か 死骸の左の手を検めてみると、人差指が一本切り取ッてあります 情痴の下手人が、持ち去ったものだろう それならば、髪の毛とか、小指とかを、切りそうなものですが いや、争う場合に、切り落されるという例もままあるから、その指は、あまり証にはならぬ。もっと重要なことは、女の髪油の匂いだ。――江戸の女は、上つ方で、伽羅油、町方では井筒か松金油と限っている なるほど、少し、薫りが違いますな その匂いは、長崎土産の薔薇香という舶載油にちがいない。まだある、その長襦袢の模様は、唐人船ではないか。してみると、この女の情人か、主かは、長崎の方に知行所を持つ武家か、縁のある男と見て、大体、間違いはあるまい それだけ伺えば、だいぶ目星がつけ易くなりました。両名して、きっと女の素性を洗って参ります いや、その手傷じゃ、二、三日は無理だろう。充分に加療して、それから働いてもらいたい
呆れた奴です、寝ております なに、寝ている 正体なく、鼾をかいておるので よし！
これ、町人。貴様は手足の皮があつい所を見ると、田舎者に相違ないが、どこの国の者だ。黒焼売りか、百姓か …………
おい大将、唖聾のまねなんざあもう古手だぞ。この石倉の中の道具は何に使用するものか知ってるだろう。そんな無駄な世話を焼かすもんじゃない。奉行所で貴様を下手人と睨めば、なにも、こんな生ぬるい吟味をしてはいない。下手人のホシは他についているのだが、しかし漫然と放免は出来ぬから、役目の手前として、一通りだけのことを訊ねるのだ。はやく済まして、貴様も今夜は、女房のそばへ帰って、晩酌でもやった方がいいじゃないか ………… どうしても、口を開かんな！　いつまで猫をかぶっていると、為にならんぞ！ …………
それやあ、惜しいことをした。実に、惜しい えっ、何か、ぬかりがあったでしょうか だが、貴公の落度ではない。最初に、唖聾を捕えた時の二人の手ぬかりじゃ。まだ若いからしかたがないようなものの、残念なことじゃった ははあ？　……とは何故で 唖聾は、何者かにあやつられている手先とわしは観る。張本人は、その折、先へ行った黒衣の侍だった あっ、なるほど いちど懲らした魚は、なかなか二度針を食わぬ。これや、難事件になるな 殺害された女が、万一、ご大身の部屋方であっては、後日に、大失態と、お奉行も心痛はしておりますが、皆目五里霧中の状態なので、ほとんど、困惑しております いまだに、何処からも、届けも出ねば、騒ぎ出しても来ぬ点をみると、よほど身分のある婦人か、でなければ、巧みに現場を伏せてあるものとみえる 何しろ、捕えた男が、稀代な変物で、それに根気を摺り減らしました。一体、彼奴は、ほんとの唖聾でございましょうか、それとも偽者でございましょうか それや、立派な、ほんものじゃよ では、女の素性に就いては まだ、どうとも、断言ができんが、下手人には充分に余裕があった。死骸から端緒を求めようとするのは徒労じゃな 髪油の薔薇香は ちょっと、面白いな。だが舶載の化粧油が江戸にないとは言いきれん 短刀は それも、下手人の周密な用意、出来心でない証拠だ、痴情の殺人と申すのは違っとる 左様でしょうか 下手人は両刀を帯びた侍、なんで、そんな短刀を選ぶ必要があろう。後日の鑑定を紛わすからくりさ そのために、故意に、突き刺したまま、抜かずにおいたものでござりましょうか いや、突かれた時は、声をあげぬが、抜く時には、悲鳴を発しるものだ 怖しいほど細心な曲者とみえまする なにせい、殺した現場をつきとめる事に急ぎなさい。悪くすると、この下手人の大胆さでは、後の証拠まで、きれいに掃除してしまうじゃろう さ。そこでござります、神の如きご眼力で、何とかこの迷霧のうちから一活路を見出すご思案を仰げないものでござりましょうか そこじゃて……
老先生―― なんじゃ 妙なことを伺いまするが……
今、あちらへ参った美しい処女は、ご当家の召使いにございましょうか いや
違う。わしの手元に、女子はおらん では、出入りの町人の娘か何かで？ いや どちらのお女中でございますな あれや、実を申すと、長崎表に遊学中の伜郁次郎の許嫁、花世さんじゃ えっ、では、ではあの…… まだ内聞じゃから、そのおつもりでな はい、ご吹聴はいたしませぬ。左様でございましたか……あのお方が、御書院番、富武五百之進殿のお嬢様でございまするか、ウーム…… どうした、たいそう考えこんでしまったが イヤ、何、余りお美しくいられるので……
近頃はまた、めッきり艶やかになって、水が滴るようになった。みなが言うよ、花世どのは美しい、富武氏の娘御は気質がよいとな。……む！　そこで、前の話に戻って、名案という一件だが は。……はっ
えっ、ありますか ある！
して、その鍵とは？ やはりあの唖男だな 老先生のお考えもそこにござりましたか。して、その唖男を、何といたしますか 獄から出してやる 出して？ む 出して、それから？
逃がしてやるんじゃ げッ！
東儀 は…… 何をわしの顔を見ておるのか でも、奉行所としては、唯一の手懸りとしている唖男を放免せよとは、老先生にも似あわぬお考えかと…… ハハハハ、早合点をいたしておるな。放免せよといっても、それは一つの策、その前に、加山と波越に旨をふくませておいて、唖めが、牢を放されたら何処へ帰ってゆくか？　――その先をつきとめる。つまり唖は、傀儡じゃ あ。――なるほど！
恐れ入ったご深慮、凡智の及ぶところではございません しかし、放してやっても、唖めが、尾行られていることを覚ればもう効力はないから、すぐにその場から縛りあげて、牢へ戻せ 早速、立ち帰って、そういたしましょう。――ついては老先生 何かまだ話があるのか これは、お奉行からの伝言ですが、この度の難事件は、死骸の女の身元次第では、容易ならぬことになるやも分りませぬ。従って、ご迷惑ながらこの後も何かと手懸りのあり次第に、ご意見伺いに出ますゆえ、よろしくお指図を願いまする わしは町奉行じゃないから、越権なことは言えんよ。ま、困ったらおいで は。そのお町奉行が、只今、ご承知のとおり、御評定所の月番にあたっており、また柳営お目付も兼役しておりますので、ほとんど、町方の事件はてまえが任されております だから、しっかりやンなさい、出世のしどころじゃ 老先生のお力にすがるほかはございません できるだけの相談相手にはなって上げたいが、わしも、知っての通り隠退をするような老年、近いうちに、伜郁次郎が長崎から帰り次第に、花世と婚礼もさせねばならぬ、また蘭医養生所の方もひらかねばならぬ。そうなると、いくら隠遁の身でもなかなか忙しいから、これはひとつ、八丁堀にいる捕物の上手、岡倉鳥斎を抱きこんで、あれに頼んだらどうだ その岡倉殿は、数ヵ月まえに、幕府のおいいつけに依って、蝦夷松前の漁場公事のお調べに出張中でございます ハハア、そうかそうか、そんな噂だったな。では？　……
だが東儀、それは江戸詰の人間ではないぞ や、それでは困りますな なに困りゃせん。折よくも彼は、永らく公暇をいただいて、目下東都へ遊歴に来ておるんじゃ いったいそれは、どこの何人でござりますか 名をいえば、お前も知っていよう、大坂町方役では錚々の聞えある若与力、羅門塔十郎だよ えっ、羅門塔十郎が、いま江戸表へ来ておりますか あれや、大塩の洗心洞出身で、いわば、藍より出でて藍よりも濃い男、その上にまだ勉強する気で、こっそりと東都に居をかまえ、お膝下の奉行所の組織、番屋川筋見張等の配置から、江戸流捕物術と上方流との比較など、なかなか研究しているらしい上に、余暇には聞えのある学者を訪ね、谷文晁の画塾へ通ったりして、絵などもやっているという話、わしの所へも一、二度やって来たが、どうも若いに似あわん落着きのある人間だよ。ああいうのが鬼才というのだろう ちっとも存じませんでした 礼をつくして、いちど相談してみるがよい そういたしましょう じゃ、わしはあちらに、伜の許嫁花世さんが、何か用事があって来ているらしいから、これでご免をこうむるよ
おい、牢番 は 唖聾のやつは、どうしておるか さっき晩の獄飯を与えました ウム それをガツガツと食べ終りますと、手真似をして、もっとくれいと強請みましたから、いかん、と首を振ってみせたら、さまざまなあだをいたして、いやはや手古摺りました 吟味にかかると、まるで腑抜けのように、目鼻もうごかさんくせに、そんな振舞をいたすのか 只今のぞいてみると、またぐうぐう鼾をかいて寝ております なぜ獄則どおりにせんか。割竹をもって牢鞘をぶッ叩け つんぼですから、びくともいたしません あ。そうか
あっ……貴方は、東儀様ではございませぬか。何をなされます、こんな場所で えッ……拙者を東儀と？　やや、貴女は ごぞんじの筈ではございませぬか、富武五百之進の娘、花世でござります。……何かお人ちがいでも こ、これは、飛んでもない失礼を仕りました。……ウウム、やはり貴女は花世殿だ、花世殿にちがいない
東儀様、ご得心が参りましたか は、は、よく相分りました、まったくの人違いで 他人のそら似ということもままございますから…… 面目ない失礼でござった。どうか、お父上にはご内聞に はい、私も女子のくせに、夜の外出は父に知れれば叱られますから しかし、供もお連れ遊ばさずに、おひとりでどちらへ
貴方様も、老先生から、ほぼお聞き及びではございませぬか。……あの、塙様のご子息郁次郎様が、もう近いうちに、長崎からお帰りでございまする む、それならば承りました、こちらへご帰府になるとすぐに、貴女とご婚儀をおあげになるそうで で……お恥しいことでござりますが、道中おつつがのないようにと、毎晩、白魚橋の水天宮まで、そっとお詣りをいたしております が、今何か、その辺でお買い物をなされておられたようですが はい
娶ぐにつけて、永らく世話をしてくれました乳母と召使いに、心ばかりの品をやりたいと存じまして 成程。いや、なかなかお手廻しのよいことですな
お送りいたそう、お屋敷の前まで いえ、もうどうぞ
今もお話しいたしましたように、父には内緒でございますから 言いようのないご無礼をして、このままでは心苦しい、お詫びのつもりで
あ、東儀様でございますか、今し方まで、加山殿と波越殿が、非常にさがしておいでになりましたが えっ、では一度ここへ立ち帰ったのか はい、戻るとすぐに、身なりもあのままで、よほどなご急用とみえて、ご両所とも町駕を飛ばしてどこへかお急ぎになりました はてな？　……そして唖男の行く先は首尾よく突き止めたようか まるで目的が外れました やつ、逃げ失せたか いえ、その唖奴は、ご両所の帰るより前に、ひとりでのこのこと伝馬牢に舞い戻って来て、あげくの果てに、ひとりで牢へはいって澄ましこんでおるのです。――何でも波越殿にお話を承ると、唖めは、おふたりが尾行ていたことは全く知らない様子で、ここを出ると、しばらくうろうろ歩いていたそうですが、やがて、一軒のけんどん屋で、饂飩をしこたま食べこみ、また町の辻々をうろついて、今度は饅頭を買ってそれをふところに入れたと思うと、前と同じ道を真っ正直に戻って、再び伝馬牢の中へのこのこと帰って来てしまったというわけでござります
あっ、ここにおいででしたか 今、話を聞いていたところだが、唖への計略は、すっかり目的が外れたそうだな お聞きになりましたか。吾々も随分いろいろな罪人を手がけましたが、あんな奇怪な男には初めてぶつかりました して、すぐ町駕で飛ばしたそうだが、どこへ行って来たのか 一応ご相談の上と思いましたが、結果が余り意表外なので、鶉坂の老先生をお起ししてご意見を伺ッて参ったので ム。よく気がつかれた。して老先生は何と言われたか それは手順が足りない。今夜のうちにやり直したがよかろうと仰っしゃるので どの手順が抜けているのだろう 奉行所で吟味をした上、外の見えない盲目駕で伝馬牢へ差送りましたが、それが第一いけない、唖は全くの愚鈍で、その上、江戸の地理にうといと見えるから、元の奉行所へいちど戻し、また、初め召捕った増上寺の境内へ連れて行って、そこで放せと仰せられます。で、帰りがけに奉行所の方へ寄って、すべての打合せを済まして参りました してみると鶉坂の老先生は、飽くまで唖を、大愚者と見ておられるのだな 何しろ世話の焼ける奴です ともかく、その手順どおりに踏んでみよう
おや、あそこは通り道ではないのに 鎧櫃を背負ってきた晩も、あの御霊廟の裏から出てきたのですから ははあ……では今度こそ、その晩、出て来た所へ戻るつもりだろう。では、両人、ひと足先へ
静かにしてくれ、吾々は、奉行所の者だから えっ、あのお奉行の……
いや心配することはない。ただ用意として聞いておきたいが、そちの家は、何商売だな 駿河町の三井に通っております 通い番頭か は、はい 平常隣家と懇意にいたしておるか 口をきいたこともございません 主は女で、笛の指南だな そうらしゅうございます。ほかに、小間使い風の玉枝さんという女もいたようでございますが、十日ほど前から、ちっとも見えません 門が閉まっているな はい、その頃から、上方へでも行ったような様子で、女主人のお雪様も見えませぬし、笛の音もしたことがございません
どうでしょう与力、この態は 案外だな。……しかしなかなかいい暮しをしていたとみえる、すべてが大名道具だ だが下手人の思慮にも似あわしくなく、どうして今日まで、このもう一つの死骸や、兇行のあと始末をつけないのでしょう あの晩、鎧櫃に入れて、二度にして運んで隠すつもりだったろうが、その最初に、唖が捕まったので、余燼をさましているのだろう。今に必ず、気がかりになって、ほんとの下手人が覗きに来るにちがいない。ウム……こうしよう
どうなされたじゃない、今、出て行った曲者をなぜ捕えぬのだ。居眠っていたのであろう、たわけ者め 曲者？　与力こそ何をとぼけているのですか、そんな者は、出て来ませんが 幽鬼ではあるまいし、姿を見せずに出てゆけるか。たしかに表から出て行った。――それもたッた今ではないか なるほど、今、一人の武士が出て行きましたが、あれは与力がお呼びになった奉行所の使いでございましょう ええ、何をたわごとを言う。拙者が曲者を呼ぶ理由があるか でも、その武士を糺すと、そう言うのです 貴公、同心のお役をご辞退したらどうだな。曲者の言い訳を、そのまま信じるようじゃ勤まらん でもその武士は、袂の中から、南町奉行の烙印のある与力鑑札を立派に示したのです 作り物だ、それは いや、奉行所鑑札が作り物かどうかぐらいはてまえにも分ります。決して、偽鑑札ではありませぬ
やっ、貴方は 拙者は、お奉行榊原主計殿のご懇望もだしがたく、若輩の烏滸がましいとは存じながら、ご助勢に参った、羅門塔十郎と申しますもの オオ、では貴殿が、有名な羅門氏でござったか 拙者がおひきうけをして、浅学ながら口出しをする以上は、一命を賭しても、必ず処理してごらんにいれるが、そもそも、江戸流の捕物術と上方流の捕物法とは、根本から手ぐちの違うところがござるが、その辺もご異存なくご服従くださるであろうか それはもう、ご方針のままに。――吾々にもよい後学に相成りますから では、ご免――
左様。ただ死骸だけを庭へ移しましたが 死骸？　誰の？ 素姓不明の町人でござるが、この屋内に絶息しておりました者で そういう大事な被害者の位置を移してしまっては詮議の上に非常な不便を来すが…… いや、正確な図取を写しておきましたゆえ、そのご懸念には及びませぬ あ、そうか。……どれ、その図面をこれへ
留守かも知れぬが、いたらば、主人でも女房の方でもよろしいが、すぐにこれへ呼んで戴きたい 承知いたしました
はい、お蔦と申しまする 主人は不在かの 毎日、駿河町の三井様へ、通い番頭をつとめておりますので、夜分でなければ宅にいたことはございませぬ そうか
ではお前でもよいが――いやお前の方がむしろくわしく承知しておるであろうが、この家の女主人――殺害された鷺江ゆき女という者は、いつ頃から当家へ移って参ったのか、それからの事情を細かに話してもらいたいものだが、どうじゃ 存じているだけの事は、何なりと申し上げまする む
たしかこの夏の初め頃かと存じます。はい、こちら様が移って来ましたのは。――そのうちに大蔵流京笛御指南という看板をかけたので、ははあ、女の笛師かと知ったようなわけで、隣り交際もいたしませんから、間に、女主人のお雪様と、口を交わしたこともございません。それでも、塀隣りのことなので、ちょいちょいとご様子を見たり聞いたりしておりましたが、暮しは至って裕福らしく、男気はなく、玉枝さんという若い小間使と二人きりで、お弟子衆の来るたびに、よく笛の音が洩れて参りました 玉枝？
では玉枝と申すのは、雪女の小間使をしていた女だの はい、なかなか別嬪さんでございました
して、その小間使は、いつ頃から見えぬのか ちょうど十五日の夕方、その玉枝さんが、風呂敷づつみを抱えて宅の前を通りましたので、オヤどちらへ？　と声をかけますと、急に田舎の身寄りに不幸ができて、一月ほど宿下がりをして帰るところと、挨拶をして行きました
主の勤め先と、ちょうど近い所に店がございますので。それに、この佐渡屋の旦那様が、どのお弟子さんよりも、いちばん足繁く此家へ通っておりましたから、自然顔を見かけることも多うございました では、この佐渡平も、雪女の所へ笛を習いに来ていた弟子の一名なのだな 左様でございます。佐渡平さんが来ると、いつも夜遅くまで笛の音がして、時には、笛と三味線を合奏せて、睦まじくお酒でも飲んでいるかと思われることも度々ございました む
事件は簡単です。殺害の原因はありふれた男女の痴情にすぎぬ。つまり佐渡屋和平と女笛師のお雪とは、よほど前からの仲で、何かの事情から此家へ妾宅を移して来たものであろう。ところが、女にはほかに男がある なるほど それが覆面の侍です あっ……そうですか その男女が密会している所を、佐渡平に見つけられたので、覆面の男が、柔術の手で打ち殺したものと思う しかし、その覆面の男が、何で好きなお雪を、ああまで酷く斬り殺して、その上、鎧櫃に入れて唖男に運び出させたのであろうか 男の無残な行為を見て、女が嫌気をさして逃げることに同意をしなかったか、或いは、殺された夜に佐渡平が巨額な金子を持っていたので、女よりは金と、急に男の気が変って、飽くまで秘密をまもり遂げるために、お雪までを、斬り殺したものかも知れぬ ところが、そのお雪の人差指が斬り取られてあるが、それはまたどういう意味でしょうか 狡智な下手人は、よくそんな用もないことをして、わざと詮議者の眼を惑わそうとたくむものだ。何の意味もないことでしょう
あ、これは、殺された佐渡平の持ち笛ですな そうです。あれにある笛は、みなお雪の所へ習いに来た弟子たちの笛でしょう。が、それはとにかく、この方を早く一見して下さい
これは一体、何者ですか すなわち、佐渡平を殺し、お雪を殺害した下手人、かの覆面の男の名です えっ、どうしてそれが分りますか 吹いてごらんなさい、その笛を 鳴りません 鳴らぬはずです。叩いてみれば分りましょう
どうです ウーム成程 しかも男からその手紙を出した日は、お雪の殺害された十五夜と同日です。女は、男が何か最後の相談に来るというので、男の大事にしている『時雨』というその笛の中へ、手紙を巻きこんでおいたに違いない。たえず旦那という者の眼を怖れる囲い女には、ありがちな行いです ご炯眼のほど驚き入りました。下手人はこの笛の持主、郁次郎という者に相違ござるまい 姿や顔容は、拙者よりはかえってそちらの方がおくわしいはずじゃ。では、今日はほかに急ぎの私用もござれば、これにて失礼いたします
――しばらく 何ですか いろいろご明断を授けられて、暗夜に曙光を見たように存じます いやいや、まだこんな事では、ご参考にもなるまいが、いずれ拙者も心がけて、吉左右をつかみ次第に、ご通知いたしましょう ところで、このままお別れいたしては、何となく心残り、ご迷惑でなければ、奉行所までご同道下すって、お雪の死骸についておった証拠品やら書類などをご一見下さるまいか さあ……実はこれから、少し私用を帯びて、八官町まで立ち寄った上でなければ体が空きませぬが 八官町ならば、どうせ自分にも戻り道、おさしつかえなくば、同行してもよろしいけれど では、ご一緒に参りましょう そう願えれば、何よりの好都合で
お立寄りになる先は、八官町といわれたが、誰か、ご友人のお住居でもござりますかな いや、ちと、調べたいことがあって、初めて参る屋敷です ではやはり、何かのご詮議なので と申しても、公のことではなく、もう七、八年来取りかかっておる個人的な探索なのです。大坂奉行所に勤めて、公禄を頂戴いたしている間は、そういう、私人的な依頼に応じて、自分の猟奇心を満たすような仕事にはあまり没頭されませんでしたが、今では禄を辞して、こういう自由な身になっておる某、これからは、大いにやろうと考えておる それは結構なことじゃ。まったく捕物の探究ということも、ほんとは、お上の禄に縛られていては思うように働けませぬ。して、其許が七、八年の間もかかっておるその面白そうな探索とは、一体、どんな仕事でござりますな 丹波亀山の龍山公をご存じかの？ 亀山の龍山公？　……お、あの、松平周防守殿のご隠居ではござらぬか そうです その龍山公がどうしたのですな 実は、拙者が一代の事業としている探索というのは、その亀山のご隠居龍山公から密かにご依頼をうけていることなのです ほ。それでは、大名から秘密に頼まれている仕事なのですな ま、そういったわけです どんな内容か、お差支えなければ、話して下さらぬか。また場合に依っては、吾々のようなものでも、一臂のお力になる折がないとは限りませぬ
いや、差支えがあるどころか、それはぜひ聞いておいて戴きたいと思う。そして、何かの時には、貴公たちのお力添えも仰ぎたいし…… どうか、ご遠慮なくおっしゃって戴きたい。こんどの難事件で、其許のご出馬を願ったからには、いわば、相身互いと申すもの…… では、その辺で一服いたそうか
そのご依頼をうけてから、もう八、九年にもなるのでござるか 大坂奉行所の方で、なかなかお暇をくれぬので、思わず年月を過しましたが、もう猶予もあと一年ばかり、これからは、励みをいれてかかる覚悟です して、きょうこれからお訪ねになる八官町というのは さ、それです
さるところから聞きこんだのですが、小普請の石川某から貰われた娘が、そこに住んでおるということなので、ちょっと、小あたりに訪ねてみようという所存なのです ほ、すると、龍山公のお孫でござるな まだ、真実か、嘘かは、充分に探ってみた上でなければわからぬが…… しかし耳よりなことじゃ。そして、その娘と申すのは、今、八官町のどこにおるのでござるか あの辺は、多く、旗本町ですな 左様。大して、家格の大きなお旗本はおらぬが、だいたい御直参の多く住んでいるところなので そのうちの一軒です するとやはり、武家屋敷なので？ いかにも 何という者の屋敷でござりますな 江戸城の書院番頭富武五百之進という人物です えッ、あの、富武五百之進 そこに、花世という一人娘はおりませんか お、おりまする。……が、あの花世が……ふウむ……これはどうも、ふしぎ千万だ ご承知ですか、その花世を 知っているどころではござらぬ
お、ここの角屋敷でござる。……いつのまにかもう八官町で 成程、この家ですな 左様。――てまえは、ご用事のすむまで、外にお待ち申しておりましょう いやいや、貴公と花世とはご面識があるとのことですから、かえって、ご一緒にはいって貰った方が好都合です では
あの、どちらさまでござりましょうか 花世どのは、ご在宅かの
お嬢様はただ今、よそにお出ましで、お留守でござりますが ははあ、それではまた、白魚橋の水天宮へご日参ではござらぬか ま。よくごぞんじで…… いつぞやも、その途中でお目にかかりました。では、ご主人の五百之進殿は その旦那様は、ちと前から、お知行所の下総の方へお旅立ちで、まだお帰りがござりませぬ やれやれ
ではお留守中をぶしつけながら、花世殿のお帰りまで、玄関脇のお部屋でも拝借して、お待ちうけしたいと思うが、どうであろう さ、私には計らいかねますが…… 用人はおらぬのか 至って、無人なおやしきでございますから 案じることはない。お目にかかればすぐわかることじゃ
東儀殿、どうなすった ウーム、意外だ。いよいよ分らない 一体、今そこへ顔を出した若い武士は、あれは何者ですか 羅門氏にはまだご承知あるまいが、拙者は、しばらく見なくとも忘れはせぬ。あの若者こそ、先刻お話しいたした、塙江漢先生のご子息じゃ えっ、では今のが、塙郁次郎ですか たしかに郁次郎だ。――だが解せぬのは、その郁次郎は、長崎遊学から帰府の途中にあるはずで、まだ父の江漢先生の許にも帰ったという話も聞かぬ。然るに、いつのまにかこの屋敷の奥に隠れこんでおるというのは、どういうわけであろうか 今の一瞬、彼がさッといろを変えた眼ざしといい、あの妙な挙動、自分にも何とも不審に映ったが……
これは東儀様でござりましたか、いつぞやは飛んだお間違いをかけた上に、わざわざ送って戴いたりなどして、まだお礼も申しあげず…… いやいや、その折は、拙者こそ大きに失礼いたした。時にこれにおるは、其許もご存知であろう、噂のたかい、上方の羅門塔十郎殿で ま。……ではこのお方が、あの有名な お初にお目にかかります
いいえ、ちっとも…… ではお父上の五百之進殿から、何かその龍山公について、話されたことでも それもございませぬ ははあ。では……不躾なことばかり伺いますが、貴女の母上は、ご生存ですか 母は幼い時に亡くなって、父の手一つで育てられたと聞いておりまする して、五百之進殿は、ご実父ですか、ご養父でございますか
父娘仲のよいことは世間の定評じゃが、しかし、その奥の奥、裏の裏には、何か？　……あると思われるが それは、疑ってみれば多分に疑える点はある。第一、まだ長崎表から帰府していないはずの塙郁次郎を屋敷の奥に匿っているなどという事実は、たしかに、あの父娘の秘密を証拠だてておるものだ ひとつ！
五百之進の不在こそかえって倖せ、今夜にでも、ふいに捕手を向けて、奥に潜りこんでいる郁次郎を、召捕ってみるといたそうか いや、それは早い しかし、時雨笛から出た立派な証拠もあるではござらぬか 他人の偽筆といわれればそれまででしょう。もう少し証拠がためをする必要がある。――殊にほかならぬ塙江漢先生のご子息、もし間違いだった場合には、拙者は元より、幾十年来功労のあるお方に対して、奉行所としても申し開きが立ちますまい なるほど……
今、貴公に手を引かれては当惑至極じゃ。そんな事を仰せられずに、何とか一つ、打開策はござるまいか 拙者に一つの案がないではないが…… それは？ さ、それも上方流の詮議法ですからな。世上にはすぐに、羅門がやったな、という事が知れる 知れてはお差支えになるのでござるか 大先輩たる江漢先生のお耳にはいれば、決して、お快くは思われますまい 何、そんなご斟酌がいりましょうや。ま、そのご名案をお聞かせ下さい では、申してみるが、鷺江ゆき女の死体はまだ奉行所に保存してありましょうな 十五夜の晩以来、だいぶ日数は経っておりますが、証拠がためのつくまではと、工夫を凝らして、死体蔵にとってあります 日本橋の薬研堀に、平賀鳩渓が長崎から招いた岡本亀八と申す人形師の住んでおるのをご存じか あ。あの蝋細工の亀八で そうです。その亀八に雪女の死体を見せて、同一の死人形を亀八独特の蝋細工にて作らせ、折からちょうど平賀鳩渓が神田のお火除地に於いて博物会をひらく催しがありますから、その会場の一隅に出陳して、これを広く世間の人々に見せるのです ははあ。では奉行所内の極秘な物を、世上へ公開いたすことになるが さ。そこが江戸流と上方流の相違なのです。拙者の流儀で行くならばむしろそれが世間の評判になるのを欲する。そして、博物会の会場に目明しを紛れ込ませ、当日蝋人形の前に立ち寄る見物の噂や囁きに注意させるのです 成程 評判が高くなれば、鷺江お雪の門人たちも、それとなく見に来るであろうし、第一彼女を殺害した下手人が気にかかって、見にこないではおられぬと思う。これは、上方では幾度か試みているが、いつも奇功を奏している事です
やあ、あれか、評判の美女の蝋人形は 凄いな、生きているようだ ばかをいえ、鷺江お雪の死体を写すと書いてあるじゃねえか。死人形が生きているようじゃ、下手いことにならあ だが、あの血の色の生々しさッたらねえな。触ると、指につきそうだ オヤ、指といえば、左の手の人差指が一本切り取られてあるぜ ほんとだ。殺した上に、指を一本切ったんだ。ひどい真似をしやがる。奉行所ものろまじゃねえか、なぜ早く下手人を捕えて、逆磔にしてしまわねえんだろう 叱ッ、叱ッ……。そこらに、八丁堀の手先がいるぜ
おっ波越、上役が招いているぜ そうか
どこに？ 例の蝋人形の飾ってある場所の横に お、手を上げているな。さては何かあの前に、変った事があると見える
顔は見えぬが、肩とか、身丈とか、どこかに記憶があるだろう。毎日こうして張込んでいても、一目でピンと勘に来ないようでは、まだ貴公たちもお若いぞ 畏れいりました。……成程、そういわれてみるとどうやら 思い出したか。いつぞやの晩、麻布のお雪の空家へ吾々が張込んでいた時に、玉枝玉枝と、二度ほど呼びながら這入って来たあの覆面だ。また貴公たちは、十五夜の晩、増上寺の境内でも見かけておるはずだのに…… ウム、似ています！ 最前から四半刻も、あれに立って慄然としたまま、動き得ないように竦んでいる様子からして何とも不審な挙動だ いかにも、ただの見物人ではありませぬな 万が一にも、大丈夫とは思うが、万一、腰の刀でも引き抜くと、この混雑の中で多数な怪我人を出すから、充分に、気をつけい 承知しました
なぜ早く側へ行って、彼奴の右手を捕らんのだ …………
歩け 真っ昼間です。旦那あ、あっしも神妙にしたんですから、なるべく、人通りのねえ所を歩いておくんなせえ。――こんな姿は、可愛い女にゃ、見せたくねえ
加山か。……残念だ！ 逃がしたのか これを見てくれ
ここまで追い詰めたから、しめたッと思って、分銅を投げつけると、編笠の首に絡みついた。で、もうこッちのものだと、力まかせに絞り込むと、そのとたんに、これだ！　見てくれ！　いきなり脇差を抜いて捕縄を切ッたんだ。あっ、と今度は、十手で打つかってゆくとどうだろう、川の中に待っていた小舟へ飛び降りて、矢のように、大川へ出てしまったじゃないか 残念なことをした 一度ならず、二度三度だ。おれはもう同心が嫌になった。おれには、捕縄を持つような業は適さないとみえる まあ、そう落胆するな。……また上役の東儀氏が、ぶつぶつ苦いことをいうかも知れないが、その代りには、おれがもう一人の怪しい町人を捕まえたから、いささか埋め合せがつくというものだ オオ、彼奴を召捕てくれたか。何か、大事らしい品を、編笠の侍から受け取ったから、それは、時にとっていい獲物だ。それなのにこの俺は、何というへまをしたんだろう おい僻むな。俺の功は、貴様の功だ。お互いにこの事件には、発端から偶然にも二人がいっしょにぶツかって、しかも、九死一生の目にまで共に遭っているのだ。これからも、そんな隔てを捨てて、お互に、励まし合おうじゃないか 加山、よく言ってくれた。おれはともすると、意志の脆い性質の弱点が出ていけない。これからも、鞭を打ってくれい おれこそ、欠点の多い人間だ。頼む
さ、すぐに彼奴を調べてみよう 無論だ
おい！　顔を上げろ ヘイ……
貴様は連れのあの侍と、どういう縁故のある人間だな。まず、それから申せ 連れ？
旦那、あっしに、連れなんざありませんぜ 偽りを申すな。あの博物会の中から一緒に出た侍は、貴様の連れに相違あるまい うふッ
冗談じゃございません、あれや、あっしが朝から目につけて来た鴨なんで。……へへへへへ、旦那方だって、よくご存じのくせに、お人が悪うございますぜ 鴨？　……して一体貴様何者なのか？ こうなっちゃ、何もかも、神妙に申し上げます。あっしゃ、何を隠しましょう、中国筋からこの江戸表まで、あの侍の懐を狙って付いて来た、道中稼ぎの掏児で、別府の新七というもんです じゃ掏児か へい、これでも、中国筋では、少しは知られているチボでございます。花の江戸へ出て、お縄を戴いたなあ、かえって、本望でございます
東儀氏、ごらんなさい、失策どころか、これこそ二人の苦節を哀れんだ、神の賜うた天祐です。――この紙入れは塙郁次郎の所持品だ えっ、ど、どうしてそれが分りますな ここに一札がはいっておる。これは、郁次郎が長崎表から江戸へ送り金をした為替札です。即ち本石町の両替屋佐渡平の扱いで、この金札持参の者へ、五十両相渡すべきものなりと書いてあります ウーム成程 まだある
これは手紙ですが、見らるるとおり女文字、しかも、宛名は郁様へ、雪女よりとしてあるのを何と見らるるか オオ！
内儀はおるか どなた様でござりましょうか
八丁堀の者じゃ。東儀三郎兵衛 あ、お見それいたしました。……まず、どうぞこちらへ
内儀に会って、ちと、密談したいことがあって罷り越したのじゃ。取次いでくれい それはどうも、わざわざ、恐れ入りまするが、実はお内儀様は、昨日、ご親類の老人を連れて、相州の塔の沢へ、入湯にお出ましになりまして……しばらくはその
何か、ご用の筋がございますならば、奥に番頭もおりますゆえ、すぐにこれへ 待て待て へい 公用じゃ、殊に、密談を要すること、番頭などに洩らすわけにはならん。内儀に飛脚を打って、立ち帰り次第に、奉行所に出頭させい。世間憚らぬ不貞な行状、きびしく叱りおくぞ
しばらく、お待ち下さいませ 誰だ……其方は 当家の主、佐渡屋和平でござります な、なんだと！
佐渡平？　……あの、そちが、死んだ佐渡平だと申すのか 鷺江お雪の家で殺されていた町人は、あれは、私の弟、忠三郎でござります それをば何で、先頃、部下の者が当家へ調べに参った時には、そちの内儀を初め家族一同が、悲嘆の涙にくれ、なお、其方が死んだものと申し立てたか まったくの思い違いでござりました。その間違いの原因は、実に十五夜の当日、高輪の月見茶屋から友達と外れて、そのまま、大山へ詣り、箱根熱海と遊び廻って立ち帰りますと、死んだ主人が戻ったというわけで、私の方こそ、呆っ気に取られましたような次第で。……だんだん様子を訊ねてみますと、土蔵二階に居候をしている弟の忠三郎めが、その前から戻りませぬ ふム、成程 この男は、以前は、肥前の唐津、堺、長崎などにも出店を持ち、相応にやっていた木綿問屋でござりますが、どうした心の狂いか、酒を飲みはじめて、店もたたみ、妻子もすてて、江戸表へ来るなり、私共の土蔵の二階に、為すこともなく遊び暮しておりました では、お雪の家に取り捨てられてあった死骸は、その忠三郎の方じゃな 兄弟のことゆえ、人様がよく間違えるほど似ておりますので、こんな事になったのではないかと存じまする それならそうと、なぜすぐに、届け出んのじゃ 私が帰ったのも、つい昨日で、帰ってみれば、今申し上げたような大騒動、女房は急に病の枕を上げる、親類は来る、こんどは忠三郎が見えないといったような取込みようで、つい、お届けを怠りましたが、明日は、自身で出頭いたすつもりで、今も今とて、お越しとは存じながら、奥に、謹慎しておりましたのでござります
私の目に、はっきり残っていることがございます ウム、申してみい 雪のように、白い、襟あしの奥に、お金をかぞえる時、ちらと、かなり大きな黒子があったように覚えております 襟あしの奥に へい、俯向かなければ見えません ほかには
なあ、波越。なんだってこんな真夜半、蝋人形の張番をさせるのだろう。羅門塔十郎も時々、奇功に逸って、分らない指図をするぜ いや、あの頭脳のいい先輩のことだから、何か、狙いどころがあるんだろう しかし、窮命されているようだな。……オヤオヤ、夜番に貰った火種も消えてしまった 寒いなあ、そこに蓆があるから、それでもかぶっていよう。やがて、夜が明けるだろう
だがなあ加山、おれはまた、しみじみと奉行勤めがいやになって来だした また、そんな弱音を吐くのか と、言われちゃ、少し心外だが、考えてもみろ、若年からいろいろお世話になっている恩師の江漢先生のご子息が、いくら大悪党だって、貴様、イザとなって、縛れるか それは俺も、自分が錆槍で抉られるよりも辛く考えているのだが、捕縄十手は飽くまで正大公明でなければならぬ。いわば、神の裁罰に代って人間がお預りしているものだ。私情に囚われてはなるまいと覚悟をしている そんな講釈は、おれだって知っているが、いくら法縄をつかむ職業でも、やはり人間は人間だ、泣くなといわれても、泣かずにいられるか、貴様あ おられまい、恐らくおれまい！　殊に、老先生の胸中を思うと それ見ろ、貴様だって、血はあるだろうが しかし、やはり、裁きは裁きだ。おれたちは、天に代る、征悪の使徒だ。貴様も、小さな私情に負けてはならんぜ おれは苦しい。何という、いやな職業を択んだのだろう そう考えるから辛いのだ、弱いのだ、天の使徒！　征悪の使徒！　そう思うんだな
やっ、蝋人形の囲い場だ 竹の柵を破ッた音だぞ
波越ッ、に、にがしたな貴様はッ ウーム、逃がした 故意だ！　たしかに故意だ
な、なんで、逃がしたかッ……。こらっ、波越！　き、きさまは ま、待て ええ、癪にさわる、腹が立つ。待てもくそもあるものかッ。残念だ、残念だ 俺を……俺を打ってくれ 貴様を打って何になるんだ！　……ええ、ものの道理の分らんやつじゃ！　弱い男め！　意気地なしめ！
波越。――暇を遣わすぞ。お役儀を剥いで遣わす。どこへでも去れ！　さだめし、満足だろう えっ、波越に、お暇を
何か、裏の方で、人の跫音がしたようではございませぬか 気のせいでしょう
お父上からは、まだ、飛脚が参りませぬかの オオ、夕方の用にまぎれて忘れておりました。あなたのご依頼の用もすみ、ほかの公用も片づいたから、もはや、間もなく帰る、郁次郎どのに、何事も、心配せぬように、とくれぐれも書いてござりました お礼の申しようもござりませぬ そんな、他人行儀なことを……
どんな苦しみをしても忌いませぬ。ただ、末かけて、お忘れくださいますな お父上にも、そなたにも、婚儀の前に、こんなご苦労をかけながら、何で、薄情でおられましょうか。ただ、郁次郎がきょうまでの行状を、貴女が疑ってさえ下さらねば…… 私は、信じておりまする。この信念をうごかしたら、私は、女ではございませぬ そういう心を娶って、自分のものにする郁次郎は恵まれた人間です お見捨てくださいますな。ほんとの、父ひとり、娘ひとりの、私です……
誰ですッ？ 誰でもありませぬ
な、なんとなさる？ 多言は要しますまい。手前の態度をもって、武士らしく、お覚悟あっては如何ですな 無断で室へ踏みこむのみか、いきなり縄をかけて、武士らしくとは、何たる暴言。この郁次郎には解せませぬ、理由を仰っしゃい ともあれ、南町奉行所までご同道願おうではござらぬか。こう穏当に申すのも、江漢老先生のご子息と思えばこそじゃ。見苦しく振舞われては、父上のお顔に、泥の上塗りでござろうぞ 父の顔に泥を塗る！　これや、いよいよ聞き捨てにならん
逃げも、隠れもいたさん、どういうわけで、拙者をお召捕りに相成るか、それを承ろう！　またそれが、武士に縄をかける作法ではないか ウム、それまでにいうならば、花世どのをここにおいて申すが、差支えないか 無論！
では訊ねるが、貴公、鷺江お雪という女笛師と、よほど深い間がらでござろうな 知らぬ！　存じませぬ！
まだ疲れる程は、歩いておらぬが いや……少々、お話があるのです 話なら奉行所で承ろう いや、秘密に 何じゃ ……後生です、情けです、恩に着ます、逃がして下さい拙者を
や、これは、金ではござらぬか そうです、それを寸志の礼としてさし上げますゆえ、拙者を だまンなさい！
オオ、しかもこの金には、佐渡平の刻印が打ってある。あの両替屋から、為替として受け取った金であろうが そうです 悪党にも似合わぬ見下げ果てた未練者だ。東儀三郎兵衛は不肖ながら、罪人のけがれた金を受けて富もうとは思わぬ。但し、これもよい証拠にはなるから奉行所まで預っておく
うろたえ者め、ここに用はない。郁次郎を追えッ、郁次郎を えっ
――彼奴！　逃げたのか たった今だ、ふいを狙って、此方を河へ突き落すと、白魚橋を越えて、北河岸へ疾走した。すぐに行け
与力。お着更えを持参いたしました 加山じゃないか は 何をしておったのだ、何を
――貴公、わしが河へ突き落されたのを知っていたなら、なぜ、衣類を取りに行くよりも、郁次郎めを先に追いかけなかったのだ はっ……
郁次郎めが老先生の子息であるという点から、さては、十手が鈍ったのであろう ……決して、そんなわけではございませぬ。拙者は富武家の裏門を見張っておれと申し付かっておりましたので、忠実にそこを固めているうちに、組下の者から様子を聞いて、驚いて駈けつけて来ましたが、もうその時は遅かったのです いかん！　どうもいかん
いつぞや退役させた波越といい、また貴公といい、みな江漢老先生とは師弟の誼みがあるから、いざとなると、公私の境に惑乱して、十手の公明正大を誤っていかん いや、それは無理もないことです
加山ッ は は、じゃあない。何をぼんやりとしているのだ。もう組下の者さえ先に手配に廻っておるではないか。早く善後策を講じて、郁次郎めを引っ捕えて来い はっ 郁次郎を召捕らぬうちは、断じて、奉行所に帰って来るな ……ご免
おや、これは下総から、ぶっ通しで来た駕らしいが 主人の五百之進が帰ったものと見える じゃ、花世もまだ奥にいるだろう。――羅門氏、こんどこそは、逃がさぬように、ご助力をたのむ 心得た
これ！　花世 あっ……
何としたのだこの有様は。郁次郎殿は、いかがいたした？ お……お父様…… 泣いていては分らぬ。郁次郎殿は？ たった今、南町奉行所の東儀様や、大勢の捕手が雪崩れこんで、無態にひ、ひッ立てて なに
では、当家に隠れていることが、早くも、奉行所の知るところとなって、引っ立てられて行ったと申すか は……はい。なんとお縋りしても、東儀様には、役目とあって、仮借をしては下さいませぬ ウーム、しまった。一足遅かった。せめてわしがいたならば、むざむざと、郁次郎殿を渡すではなかったのに。……娘！　この上はぜひもない、そちも早く、屋敷を遁れて、何処へでも行って、郁次郎殿と添い遂げい！ でも、お父様を独り残しては…… な、なにを、猶予しておるか、そんな場合ではない。飽くまで、良人に侍くのが女の道じゃ。郁次郎どのを助け出して、時節の来るまで、どこにでも、身を隠せ。……ただ、ああ、ただ……老先生に対しては何と申し上げてよいやらお詫びのことばもない 私も、それを思うと、この胸が、張り裂けるようでござります よいわ！　今日まで、老先生を偽っていた罪は、五百之進が改めてお詫びの道をとるであろう。……この上に、そちの身までが捕われてはならん、早く行け。はやくこの屋敷を出て、郁次郎殿を救い出す工夫をするがよい は……はい…… そして、時節を待て。よいか！　強くなれよ！　添い遂げろよ！　それが、この父へ対しても、老先生へ対しても、ただ一つのそちの婦道であるぞ
おうご主人には、いつの間にお帰りか。ご息女の一身について、少々不審のかどがあるに依って、奉行所までお供を仕る いや、お待ち下さい 待てというのは 何の理由をもって、花世を、お召捕なさるのか、それを、承りたい その儀ならば、追ッつけ、貴殿も奉行所までご足労を願う場合があろうから、その時に、お糺し下さい。きょうは町奉行の権限をもって、ご息女をお連れ申すだけのことだ それだけの理由では、娘を渡すことは相ならん 公命に楯を突き召さるか 拙者も、柳営の御書院番、富武五百之進です！　武士でござる！　娘が不浄役人に縄打たれて、屋敷から拉致されたとあっては、どの顔を下げて、公儀のご奉公がなりましょうや その辺もお察しはするが、何もかも、不運とおあきらめなさるよりしかたがあるまい。郁次郎の身にも、花世どのにも、怪しからぬ証拠は山のごとくある。――よほど手加減いたしていたが、もはや、きょうとなっては、退ッ引きならぬところです
ヤ、ヤッ、これは！ ご、ご両所。……
お、おねがいでござる 自害とは、短気な。五百之進殿！　しっかりなさい！ ……おねがいでござる、ご両所。……む、娘を えっ 見のがしてやって下さい。これには、深い仔細があること。そ、その……仔細を言えぬあの娘じゃ、弱い、この父親じゃ。時節が来れば何事もわかる。羅門氏、東儀殿、武士の情けです。見のがしてやって下さい ウーム
で、では、これほど、お縋り申しても くどい
罪がなければ、ご息女の身も、無事に帰されるであろうし、犯した科があれば、いかに、非常なご手段をもって哀願されても、むだな事だ。それが、法の公明正大と申すものじゃ ちぇッ。……情けを知らぬ武士め！ なんだ！
法の前には、何ものもないわ！ ええ、しまった。――娘ッ
――娘ッ。――花世 おおっ……
あら、ちょっと、美い姿だこと お武家さま―― 編笠のご浪人さん 泊っていらっしゃいな
放さんか、放せ でも、どうせお泊りでございましょう いや拙者は、この戸塚の宿に知り人の家がある。それを尋ねているのだ うまいことを 通せ いいえ
あれ、若様ではございませぬか おう、乳母やか まあ、どうして！　……
さ、郁次郎様、貧しい家でございますが、どうぞお寄り下さいまし 乳母や、あまり人の前で、郁次郎郁次郎と、わしの本名を言ってくれるな おや、なぜでござりまする？ すこし仔細があって、身を隠している体だから 長崎へご勉強においでになったというお話ですが その長崎の修業中に……
居候って、誰のことを言うんだえ あの、郁次郎っていう、色の生っ白いやつよ 勿体ないことをお言いでない。あの方は、私にとっては、昔のご主人様だよ 何でもいいが、おれに黙って、何処へ行ったのだ 急用がおできになって、江戸表へ、お帰りになったのさ 嘘をつけ
てめえ、あの若蔵の嘘っぱちを真にうけて、何か、小細工をしていやがるな 何で私が、お前に隠して、そんなことを やかましい！　おれの耳は、地獄耳だぞ。この間、野郎の泊った時、夜の更けるまで、おれが酔いつぶれていると思やがって、ひそひそしゃべっていたなあ何の話だ。よし、夫婦の仲で、そんな水くせえ真似をするなら、おれにも、量見がある
こう、この中に、安はいねえか、安は 安は、ここにいら。よく眼をあいて見ろ うむ、なるほど 何が成程だ。相かわらず、いつも、呑ンだくれていやがるな よけいなお世話だ、やい、安 なんだ てめえ、うちのやつに頼まれて、今朝、何処へ駕をやったんだ。あの、色の生ッ白い武士を乗せてよ 知らねえ ふざけるな、相棒の兼に、聞いて来たんだ あいつ、もう、しゃべったのか ふてえ奴だ。ぬかさなけれや、てめえと、一騎打だ。さ、首を洗って、外へ出ろ いいじゃねえか、何も、兼に話を聞いているなら いや、てめえの方が、詳しい話を知っているはずだ。去年の十月頃に、問屋のお役人から、宿触れの出ているお尋ね者を知っているか 塙郁次郎とかいう、江戸で、女笛師を殺した下手人だろう そうよ それがどうしたんだ けッ、頓馬なやつッていうものは、しかたのねえもんだ。てめえの肩に乗せて、五里も十里も、歩いていながら、気がつかねえのか
やい、ぬかせ 知らねえッていうのに、くどい奴だ どうしても、言わねえな あ、おら、義理がてえから 何を言やがる
やったな やったとも
さ、出てこい おッ、へどをつくな
どうしよう兄弟 成敗するって言ったぜ
お尋ね者の郁次郎が、この辺に、徘徊しておったということだが、人違いではあるまいな へい、たしかに、宿触れの人相書ともぴったりでございます
こりゃ、お上で下さる密訴の褒美よりは少し多いが、取っておくがいい。――で、安とやら、その駕は、何処へやったか 江の島の、江之島神社でございます
羅門先生 や？ 私です
おう、加山か 羅門先生には、きのう、江戸表の方へ街道をお急ぎとお見うけいたしましたが、どうして、お戻りなされたので 貴公こそ、どうしてここへ来ているのだ はい、拙者は、あれ以来、奉行所へ戻らずに、遂に、郁次郎の足跡を見つけて以来、彼の影を離れたことはありません では、郁次郎がこの島へ来ていることを、貴公はもう知っているのか そのために、早速、こんな姿に化けているわけです ご熱心だな
この島へはいったのは、郁次郎も、自分で自分の墓穴を掘ったようなものだ。江戸表へは、早飛脚を打って、すべての手配をたのんでおいたから、三日のうちには、東儀殿も人数を連れて乗りこんで来るでしょう あ、もうそんなに 羅門の手を下す以上には、電瞬の間です。ご安心なさい
だが、その手配の来るまで、何より不安なのは、この渡し口です。貴公は、その身なりがちょうどよいから、昼夜、ここの海辺を離れず、見張っていてもらいたい 承知いたしました
あ…… ホ、ホ、ホ
……何を驚いたのでございますか べつに
ご退屈でございましょう なに、書物に親しんでおりますから お江戸だそうでございますね 江戸です 私も……
七歳の時に、覚えたきりです そんな幼少からこの江の島に？ え、巫女に貰われてまいりました 孤児かの 舞を舞っている間にも、それを思うと……
お客様、晩に、江戸のお話をうかがいに行ってもようござりますか え。おいでなさい じゃ、きっと、参りまする
おお……花世と、同じ爪だ おはぐろ爪
ご不幸な殿様だ お世継がひとりもないので、自分もこの世に何の希望もなくなっておしまいなすッたんだろう それにしても、九年もあの上に住んでおいでになるとは、根気のいいことだ 何しろ、よほど変り者の殿様とみえる
いらっしゃいまし。叡山へご参詣でございますか 叡山へ？　あ、成程、ここは叡山の登り口だね はい、中堂からお薬師様の道順を書いてあるお山案内もございまする。横川巡りをなさいますならば、白木の杖や草鞋、お弁当のお支度もいたしまする なに、あっしは叡山へ参詣に来た者じゃないのさ。この通り、忙しなく諸国を駈け歩いている木綿屋の註文取りで、名所を踏みながら名所知らずで、ちッとも閑のねえ旅商人だよ おや、お急ぎでございますか これから北国へ廻らなけれやならないが、せめて、掛金でもよく集るように、麓から拝んでおこう ホホホホ。それはどうも 姐さん、もう一つ お茶でございますか 菊ヶ浜から休みなしに急いで来たので、すっかり喉が渇いちまった。……したが旅もだいぶ楽になったね ほんとに、春めいて参りました ところで姐さん、矢走の渡船場から四明ヶ岳の方にはいるには、この街道一筋だろうね はい裏道はございません。大津を越えて、京都へはいればべつでございますが それじゃ途方もねえ遠廻りだ。……妙に、いろんな事を訊くようだが、今朝から今までの間に、年のころ二十歳ぐらいな、背のすらりとした美い女が、やっぱり旅支度で、ここを通ったのを見かけなかったかい ひとり旅のお若い方でございますか 色が白くって、柳腰。無造作に手拭で髪を包んでいるが、都者というのは一目でわかる さあ？　そんなお方は、お見かけしないと思いましたが はアてね
――おい姐さん、少ないが、ここへ置いたぜ オヤ、もうお立ちでございますか
おそろしく気前のいい女だな。だまって、二朱金と来た。近頃の客にゃ、珍しい ふふん……
あんなのなら、ただで乗せてやってもいいと思ったのによ さ、戻ろうぜ、金が木の葉に化けるといけねえや こう山ン中で見直すと、何だかよけいに美しいな これ！　駕屋 ヘイ
――な、なんでえ、てめえはさッき坂本で休んでいた旅商人じゃねえか。侍みてえな声を出しゃあがって、恟ッとするじゃねえか ははは、どうも相済みません
おそれいりますが、お火を一つ おまけにご拝借ときやがったぜ。図々しいやつだ
今のお女中は、含月荘へ行ったんでございましょう よく知っているな へい、てまえも、御番士方にお出入りをしておりますんで。――だが駕屋さん、あれや山のお屋敷じゃ見たことのない女ですぜ 江戸表の上屋敷から使いに来たという話だから、多分、あっちの者だろう それにしても、女一人の使者というのはおかしいじゃございませんか。どういう用事で来たんでしょう なあ、相棒、なんだか小さな筥を持っていたようじゃねえか む、香筥のような……。そいつばかりを、ひどく大事そうに抱えていたよ
はい、江戸表から参った玉枝でござりまする。お国家老大村郷左衛門様か、ご子息の主水様にお取次をねがいまする おう、その玉枝殿ならご家老から伺っておる
さ、おはいんなさい。只今この下で、短銃の音がしたが、あれは其女ではないか 江戸を立つ時、よほど巧みに来たつもりでございましたが、品川口から一人の男に尾けられて、ほんとに、難渋いたしました 多分、そんなこともあろうかと、ご家老のお計らいで、途中に侍たちを置かれたが それで助かったのでござります。して、大村様は お待ちかねだ。こっちへ
では早速だが、持参の品を一見いたそうか はい、これをお渡しせぬうちは、肩の重荷が下りませぬから
お宥し下さい。でもただ今、楼上の大殿から父上を呼べというお伝えがございましたので 殿がお召しになっておるのか
――じゃあしかたがあるまい。あの四層楼の梯子を上がり降りいたすのはやりきれぬが、ちょっと先に行って参ろう。これこれ、主水 はい その間に、玉枝を寛がしてつかわせ
変りはないか は。べつに
――大殿、大殿。お召しの郷左衛門めにござりまするが、お襖を開けても苦しゅうござりませぬか 郷左か
いつもながら、麗わしいご機嫌を拝しまして、郷左、何よりもうれしく存じ上げまする 人間も、天空におると、健やかになるの
時に、郷左 はっ 今年もはや二月になるのう 御意にござりまする 数えておるか 胸にこたえておりまする 幕府のご猶予は秋までだぞよ。この秋までに、世継を届け出ねば、わしの家名は、幕府へご返上せねばならん。永劫に、わしの血統というものは、この地上に絶えるのだ 郷左も、その儀ばかりを、実に心痛いたしておりまする。ひとたび、思いをそこにいたす時は、夜の眼もろくに眠られませぬ まったくか！ 何で、私が いつもいつも、汝は左様申してはおるが
待てど暮せど、いまだに、身の落胤の行方について、さらに手懸りがつかぬのはどうしたものじゃ いや
大殿が左様にお思い遊ばすのは、ご無理ではございませぬが、それに係っておる者は、誰も彼も、寝食を忘れ、身を粉にくだいてご落胤のお四名様を、探し歩いておりまする。決して、一日たりと、それを忘れている臣下はございませぬ わしの血をうけている四人の孫、それは正しい側室の血統でないために、いずれも民間に流離しておるであろうが、一国の主の力をもって、数年間も探し求めて、いやいまだに一人もわからぬという法はない おことば、重々ご尤もでござりますが、ほかならぬお世襲の問題、幕府や他藩へ対しても、公にはできませぬ あたりまえじゃ が故に、ずいぶん手配は尽しておりまするが、ご勢力をもって、大がかりにお探しはできぬのであります。何とぞ、この郷左をお信じあって、もうしばらくの間、おまかせ下さいませ。はい！　お四名様のうち、きっとお一人やお二人は、郷左が命にかけてもご期限までに探し出して、お心を安め奉ります
たわけた事を申せ。おまえなどは、父が誰のためにこういう苦心をしておるか、知らんのじゃろう それは不肖ですが、分っております 分っておったら、冗談にも、左様なことは申さぬものだぞ けれど、私が立身すれば、父上も同時にもっとお好きな事ができるわけですから 老後には、それくらいな埋め合せがなくてはやりきれん。……お、忘れていたが、玉枝、そちをこの山まで尾けて来た男は、あれから侍たちが捕まえたか、それとも、斬って捨てたかどうか。復命はなかったかどうじゃ 最前その事を、表の侍から、申して参りました お、そうか けれど惜しいことに、逃がしてしまったそうでござります
わざわざ江戸表から害虫を連れて来て、山へ、追っ放したようなものだ いいえ、たいした者ではございません。まだ青くさい同心の端くれでございます 同心ならばなおいけまい いくら江戸の同心であろうと、十手を持って、お大名の奥へ立ち入ることはできませぬから む。大きに
ところで、最前の品は 側に持っておりまする 酒の肴に、検めようかの よろしゅうございましょう 主水、おまえは、退がれ なぜですか、父上
見てもつまらぬ物じゃ。あっちへ行けと申すに よいじゃございませぬか。つまらぬ物ならば、見ても差支えないわけでしょう そちが見ても、益にはならぬから立てと言うんじゃ。わからん奴め まあ、それまでに仰っしゃるならば、お見せした方がよいではございませぬか。他人とは違いますからね
当ててごらん遊ばせ 香筥 いいえ 琴の爪入れ あれはもっと小さな物でございますよ では、笄筥じゃ あたりました 何だ、つまらぬ 中は？ 中身は違うのか まさか江戸表から、櫛や笄などを入れた物を、護っては参りませぬ わからぬ。開けてみい
父上 む
こ、これやあ、父上、女の人さし指じゃございませんか そうだ 斬ると、こんなに、爪の色が、鉄漿を塗ったように、真ッ黒になるものですか そりゃ、日数が経ち、血の色が失せれば黒くもなろう だって、こんなに黒いのは 何でもいい、そちの関わることではないから、気が済んだら次へ立て でも、不思議だなあ 何が不思議？ 父上は近頃、妙な物を蒐めることを道楽になさいますな 蒐める？ 昨日も、相州の江の島から、江之島神社のお神札箱にはいった物が飛脚で着いたのでございましょう。するとすぐに父上は、その日のうちに、京都の為替問屋から、千両という大金を、何処かへお送りなすった様子。これや怪しからん、神社のお札一枚に、千両も払うわけはないがと、そっと、お留守に開けてみると、中は人を馬鹿にした木屑がいッぱい、なお変になってよく見ると、ちょうどこの小筥と同じくらいな密封した箱の中に、やはりこれと同じ女の指が入れてあるではありませんか …………
だが、これと違って、昨日の指は、斬ッたばかりのように生々しかった。それに、これは人さし指だが、あの方は、たしか中指で 主水 だめですよ父上、そんな難しい顔をしたって 貴様は、見たのか はい、ちょっと、失礼いたしました どうもしかたのない奴だ。しかし、見た者がおまえだからよかった
えっ、また後の指が着いたんですって。――このあんばいでは思いのほか、早くすべてが片づくかも知れませぬ どうか一日もはやく、そうしたいものだ 私も江戸表の方が気がかりですから、一刻もはやく、帰るといたします。では、私の持って来た分の金子は、どうぞ後から為替でおねがいいたします よろしい、金子の方は、相違なく送るであろう
ウーム、もう二本。……はやく並べて見ぬうちは、心が安まらん 揃いましたら、お約束のように ム。四本目の最後の指には、倍額の二千両与えよう
江戸表までは長い道だ。――では玉枝、ずいぶん気をつけて行くがよいぞ 玉枝どの、お名残惜しいが、それではここで……
お別れいたしまする。それでは、郷左衛門様にも、主水様にも、ご機嫌よう…… ム。次の吉報を待っておるぞ はい、きっとまたすぐに、指を入れた小筥をお送りすることになるでしょう
猫が鼠を捕ったように、余り騒ぐのは大人気ないでござんしょう。ご自分様の足ですからね、気が向けば、歩けと言われなくったって、歩くのさ 減らず口をたたくな。もう貴様の悪運も尽きたのだぞ ヘン……よくお分りでございますこと 大津口まで出れば、問屋場からすぐに軍鶏籠に乗せてやる。さ、歩け歩け 山の中だからちょうどよかったよ。町中でこうされちゃ堪らない。……ねえ八弥さん 何だ 私もずいぶん多くの手先や同心にも尾けられたけれど、お前みたいな、執ッこい、根気のいい人間は、見たことがないねえ。恐れ入ったよ さすがの妖婦も、天命を知ったと見えるな。いつの世にでも、悪運の永く続いた例はないのだ。獄門になったら、次の世には、善人に生れ代って来い ご親切さま……
けれど、私は死んだって、悪事は止められない性分なのさ。悪事を働くくらい、面白いことはないからネ 毒婦だな、貴様は。――その美しい容貌を持って生れながら何という情けない心だろう。薊の花だ。茨の花だ 何とでも仰っしゃいましとサ
玉枝 ………… オイ玉枝 うるさい人だね。私に何か訊くことがあるならば、その辺で、水でも飲ませて、少し休ませてくれなければ駄目だよ。息が喘れて、返辞なんか、できやしない そうか、じゃ少し休ませてやる。そこへ腰をかけろ。――その代りに拙者の問に答えるのだ オヤ、もうお白洲かい 貴様は、江戸表から小筥を持って来たな。そしてそれを、含月荘の大村郷左衛門の手へ届けたな そんな事は、お前さんの方が、とうにご存じじゃないか あの中には、人間の指がはいっていた それも昨夜、私達が密談をしているところを、お前さんが忍び込んで、次の間からすッかり聞いて逃げたじゃないか あの人間の指は、誰の指だな？ …………
おいッ なんですか 誰の指だと訊いているんだ。言え もう見当がついてるじゃありませんか よし。それではべつな事を訊くが、あの亀山公の国家老大村父子と其方とは、いったい、どういう縁故があるのか ………… また、あの奇怪な家老は、なんの為に、莫大な金を費って、其方たちを手先に、女の指を蒐めているのか ………… これッ、なぜ言わんか ………… 言わぬな。よしッ
何だ、もう済んだのか 少し呆ッ気ないぞ
先に、主水様とご一緒に、如意ヶ岳の作兵衛の小屋へ行って、お待ちうけになっているはずだ そうか。じゃすぐに其奴を引ッ担いで行け 心得た
もし、私を忘れちゃ酷いでしょう あ、玉枝どのを そうだ、縄を解いてやれ
上手くいったね。――同心なんていう者は、悧巧そうで、案外馬鹿なものさ。ゆうべ、こっちの密談を偸み聞きして、とうとう捕まえ損ねたから、きょうは、わざと私が囮になって、この叡山道の奥まで釣りこんだとは知らないで、人のことを、悪運が尽きたの、何だのと、いい気になって講釈を言うから、肚の虫が可笑しがって困りましたよ でも、少しは酷い眼に会ったでしょうが 何、これで胸が清々しました。――けれど、どうしてこの同心を、すぐこの場で殺さずに、作兵衛小屋とかへ持って行くのですか そこが、ご家老一流の、細心なところなので じゃ、死骸の始末をするためにですか 左様。死骸をこの辺に埋めておいて、万一、強雨の後などに、土中から洗い出されると、ここは叡山道で人通りもあることゆえ、世上へ洩れる惧れがある なるほどネ 江戸の上役人が、含月荘の領内で、殺されていたと分ったひには、こいつ、大破綻になりますからな。――そこで、如意ヶ岳の作兵衛小屋へ持って行って、炭焼竈の中で焼いてしまおうというお考えなので それなら、衣類も大小も、みんな灰になってしまうから、世間に分るはずはない
あっ、これやぶったまげた、ご家老様まで一緒にござったね。こんな山小屋へ、何しに来たんだね 作兵衛、お前に少し頼みたいことがあって、それでわざわざ父上までご一緒にお越しなされたのだ。これは少ないが、手土産の代りだ、取っておけ ほ。……おらに、この金をくれるのかね 見たことがあるか、それは、小判というものだ
こんな物は要らねえだよ なぜ おらには、もっと欲しいものがあるだがなあ…… 何なりと望んでみるがいい 去年の夏ごろだ、おらの伜の唖野郎が、大津まで買物に行ったきり山へ帰って来ねえでがす。何しろ、あの伜めは、唖で聾で、ぼんやり者。もしや、河にでも墜ったのじゃねえか、人に斬られたのじゃあるまいかと、そればかりが苦に病まれて、この頃は、仕事にも張合いが出ない。――何もいらねえでがすから、どうか、伜の唖野郎が、一日も早く山へ帰って来るように、探しておくんなさい
よしよし、案じることはない、唖の岩松は、今にきっとお前の手に返してやる えっ、返してやる？　じゃおめえ様方が、隠したのじゃねえのかい ば、ばかなことを申せ。あんな、薄野呂な唖聾を隠したって何になるか
ところで、おめえ方の頼みというのは、何だね きょうは竈に火を入れる日か あ。今、三番竈に火を入れる支度をしているところだ それや好都合だった。ほかじゃないが、そちの炭焼竈で、人間の体を一箇、こんがりと焼いて貰いたいのだが……
嫌と申すか い、いえ、嫌とは、言わねえでがすよ そうだろう、常々のご恩顧を忘れて、嫌だなどと言えばただはおかん
主水主水、やって来たぞ おお成程、引っ担いで参りましたな 作兵衛、火入れを用意しておけ
すぐに、裏の竈場へ運んで行け はっ
きょう火入れをするのは、三番竈だよ こっちの端か へい どれ……
ム、いかにも、楢の炭材がいっぱい詰め込んであるわ それでは、すぐに抛り込め よいしょ！
まだちッとべい、早うがすよ 火入れにも時刻があるのか へい。未の刻に火入れをして、暁方の六刻に、竈開けをすることに、何十年もの間極っているんでがす。小屋のめえに砂時計があるだから、それを見ていておくんなさい 未の刻か。では、もう半刻ほどだな その間に、茶でも入れますべえ
まあもう少し休んで参ってはどうだ。ついでのことに、竈へ火がはいるのを見届けてから出立するがいい そうですね、人間の蒸焼きを見るのは初めてですから、それじゃ、見物してから立ちましょうか そうせい。……これこれ、誰かその砂時計を睨んでおれ。――まだか もう暫時でございます
作兵衛はいかがいたした 竈の前につぐなんでおります そうか
目塗りは最前に充分いたした筈ではないか 中のやつが暴れくさッたで、この通り、破れが来てしまったのじゃ げッ、それでは、息を吹ッ甦したのか そうらしいぞ。竈の肌へ、耳をつけて見さッしゃい、中で、呻いているだから ウーム……何かそんな物音がするようだ どれ、どれ
老爺！　早くせい！　火を入れろッ 合点でがす
わあ、堪らん 臭い！　人間臭い
ム。ずいぶん強情な奴だが、とうとう笛師のお雪を殺害したのも、巫女殺しも、みな自分の所業だからはやく死罪にしてくれと泥を吐きおった それは貴公の大手柄だった。――して、何の恨みでそんなに人命を害めたのか 何しろ、怖ろしく疲労しておるので、一遍に細かいことまでは訊きとれないが、他人の頼みをうけて殺したと申しておる 金のためかな？ そうらしい。何でも、江戸表の方の調べと綜合してみると、花世の父、富武五百之進には非常な借財があるらしい ほう、それは初耳ですな 彼は御書院番頭を勤めておったが、その部下のうちで、ある者が、公金を費い込んだことがあった。その時に、部下の者を助命したいために、非常な工面をしてその公金を償ったのが、いまだに残っていると申すことじゃ ははあ、それで婚儀の費用にも窮し、また、養生所の創業にも金が要るので、江漢老人だけには内密で、富武五百之進、花世、郁次郎の三人で、悪意を起したものとみえますな。なにしろ、一日ごとに事件の迷霧が晴れて、こんな欣ばしいことはない 昨日、お奉行の榊原主計頭様からもご来状があって、このたびのご尽力には、心から感謝している文面でござった。もう何事も尊公におまかせすると、信じきっておられるようじゃ いや、かほどの功を、左様に誇称されては面目がありません。郁次郎から自白の口書をとった上は、すぐに、江戸表へさし立てましょう やっかいな下吟味がすんで、なんだか、肩の重荷が半分以上も下りた気がいたす。それではすぐに、用意を申しつけましょう
指切りの郁次郎だ 江の島の巫女殺しだ
――頼みます！　見遁して その声は、花世どのだな 情けじゃ
――火を貸してくれぬか おやすいことで
あっ どこへ参るのだ これは、羅門氏でしたか
ただ今、この道筋を、若い女が、馬に乗って逃げたはずですが ウ、見かけたが、それがどうしたのですか 怪しい女です。花世かも知れません。五、六名ほど手をお貸し下さるなら、すぐに追いついて、引っ捕えて参ります 待て待て
貴公は、何か手功焦りをしているな ど、どうしてですか 上ずッておる。まあ落着き給え。――拙者もたしかに今の女を見かけたが、花世とまるで別人だ。なあ、東儀殿 まるで違ッておる
おやっ、おい……お前は加山耀蔵じゃないか 老、老先生ッ……。お久しゅうござりました なんじゃ、泣いとるのか貴様は。……ああ止してくれ、それでのうても、わしは泣きたくってならないところだ ご胸中のほど、深く、ご推察いたしまする。波越もてまえも、事件と同時に、一刻もはやく、お慰めに推参いたさねばならなかったのでござりますが、いかに、師弟のあいだなればとて、老先生のご子息を、縄目にかける役目に立って、おめおめと、お顔を拝すことも心苦しく…… これ。これ。……な、なんだって、ちょっと待て 今日までご不音の罪、どうぞ、おゆるし下さいまし、この、この通りでござりまする。どうぞ、憎い奴と、お叱り下さいましょう おい待てというのに。……何じゃと、今聞けば、わしの伜をどうしたと？ 郁次郎様のあのお始末、こうして、老先生のお顔を見ると、涙ばかりが……涙ばかりが先に立って、この胸が、張り裂けるようにござります はて、分らんぞ。伜の始末とは あ、あの…… 何のこッた。はっきり申せ 指切りの郁次郎と、世上の評判も、もうお耳には入っていることと存じますが こ、これッ加山、指切りの郁次郎とは、それや一体、なんのこッちゃ ではまだ、何事も、老先生にはご存じないので この鶉坂から一歩も出ぬわしじゃ。なにか、郁次郎の身に変事があったのか あったのかどころではござりませぬ。女笛師のお雪を殺したのも、江の島の巫女殺しも、みな、郁次郎殿の所業と睨まれ、ご本人もまた、それに相違ないと自白をなされて、昨日、江戸表へ差し立てと同時に、南町奉行所の仮牢へ入牢なされました げッ
老先生、お危のうござります。どうぞ、お気をたしかにして下さい。お気を、お気を ウウム、だ、だい丈夫だ加山 先生ッ
加山、加山 は、はい 今のことばは、真実か
なんで偽りを申しましょう。思えば、今日まで拙者を初めすべての人々は、ただ、老先生のこのお悲しみが見たくないために、似而非同情の心で、お訪ねもせず、お耳にも入れずに、過ぎて来たのでござります では、伜は、もうとうに、江戸表へ帰っていたのか はい、昨年の名月の晩――あの女笛師の死骸が見出されたその晩には、もうこの江戸表に潜伏しておられたのでござります 待て待てッ
そちまでが、伜の郁次郎を下手人というのか 四面の事情、すべての証拠、一として、郁次郎殿を明るくするものはござりませぬ ええ、馬鹿を言えッ、馬鹿を言えッ。わしの子だぞ！　塙江漢の生んだ子だぞ ご尤もです！　誰あろう当代の名与力、塙老先生のご子息とは、私ごとき者まで、胆にこたえて、悶えてはおりましたが、すべての推移は、郁次郎殿を極悪人に決めてしまいました。……で、そのご最期まで見るには忍びないので、とうとう、無断就役中から脱走して、すべてのご報告だけに参りました 遅いッ、遅いッ、その真心があるならば、なぜもう少し早く聞かせてくれなかったのだ。して富武五百之進殿は、この大変事をご存知なのか ことの発覚と同時に、自刃して、割腹なされました えっ、割腹した のみならず、ご息女の花世どのも、今では、きびしい追捕に追われて、お屋敷にもおりませぬ ああ知らなかった！
それでは、いくら待てど暮せど、来ないはずだ、音沙汰のないはずだ。――ええこうしてはおられぬ。加山！　案内をせい ど、どちらへですか わしの伜のいる所じゃ！　南町奉行所の仮牢じゃ。わしが参って、奉行の主計頭、与力の東儀三郎兵衛、それに羅門塔十郎の三名をならべて説破いたすから、其方も立ち合え 手前は、無断脱走いたしたので、奉行所には参れません かまわんッ
かまわん！　罪もない人の子を、極悪人と誤るような上役に従いておることはない。わしの蔭に添って付いて来い しかし、或いはもう今頃は、郁次郎殿をひき出して、刑刀の錆としてしまったかも分りませぬ そんなはずはない！　そんな理屈はない でも、吟味はすべて、江の島の方で済まし、自白の口書まで取った上に護送したのでございますから その遣り口からして言語道断。たとえ、伜の自白があろうとも、あれは、わしが血をわけた子だ！　あれの五体に盛ってある血は、父たるこの江漢が誰よりもよく知っているのだ！　さ、一刻も、こうしてはおられん、加山、町へ出て、馬をさがせ
塙江漢じゃ。はやくたのむ えっ、鶉坂の先生ですか そうだ、早くせい、一刻を争うのじゃ しばらく
お奉行、会わせては事面倒ですぞ。ていよく、追い払った方が、上策ではござるまいか いや
江漢先生といえば、ほかならぬ人物です。隠退はしても、この南町奉行所にとっては、過去の功労者、そうはなりますまい。武士の情けとしても、この際は、是非、会わせてやるのが当然でしょう いかにも、言われるとおりだ。番士、老人を表書院へ通しておけ
ほ、談じたいこととは 伜郁次郎の儀について では、この度のことはもうお聞き及びであるな 承った
あいや、奉行のおことばではあるが、伜郁次郎は、決して、左様な極悪人ではない。子を見ること、親に如かずじゃ。この親たる江漢が断じて言う、断じて言う！　郁次郎を罪人というお眼識は違っている 親子の情愛、そう思われるのは無理もないが、すでに、動かし難い幾多の証拠が蒐まっている 証拠？　その、証拠とは？ いちいち、ここで述べ立てるよりは、これを一見した方が早かろう
どうじゃ、老人 ウウム…… それで、確と、得心がついたであろうが いや！
まだ分らん！　まだ分らん！ なぜ？
この調書のうちに、しばしば認めてある、覆面の浪人とは、何者のことか それが即ち、おてまえの息子、郁次郎のことじゃ 事実、その覆面を剥いで見られた場合がござるか
女笛師の死骸、江の島の巫女の死体、そのいずれも、左の手の指が切り取られてあるようじゃが、この下手人が、何のために、死骸の指を切りとるのか、そこの調べが一向についておらん。奉行はそのことについて、何ぞ、明白に吟味をお遂げなされたか さ……それは まだある！
この事件の発した当夜、即ち、十五夜の晩以来、各〻方が、いわゆる郁次郎の化身と目されておる覆面の男と、例の唖男とは、明らかに、連絡のあることに相成っておるが、その唖男と、郁次郎とを、対決させておられたかどうじゃ あ……
さ……実は、その点もまだ…… はて、怪しからん！　左様な点も充分に確かめずに、ただ、罪悪を作るため、ただ、下手人を作るための調書が、何の役に相立とうか。かようなものは、反古同然
なんじゃ！ では、お上の調書はすべて信じられぬ、作り物であると、仰せられますか おまえ何じゃ？ はっ
お忘れでござりますか、以前、どこかで、お目にかかっておりますが ウム
上方の羅門――殿だったな そうです これや、しばらくじゃった いつも、お健やかで
――今、わしが言ったことばに、何ぞ、異論があるようじゃが…… いかにも、大いにござります 何、大いにあると さればです！
調書について、三つのご反説、いちいちご尤もにはござりますが、まず第一に、覆面の男が郁次郎なりや否やのお疑いは、ご無用にござります。何となれば、それは、自分をはじめ、同心の加山、波越らも、しばしば目撃しておるところで 待たれい。――覆面なれば、顔容もよく分らぬはず。殊に、それはすべて夜陰ではないか のみならずです！ ウム
先頃、平賀源内の博物会があった折、老先生のお知慧を拝借して、女笛師お雪の蝋人形を出陳いたしましたところが、その前に佇んで、人知れず涙を拭いていた浪人がございました それが、郁次郎であったと申すか いかにも それがどうして、覆面の男であるという証拠になるか 一時の痴情で、お雪を、殺害したものの、後になって、悔いの涙を流したものと推察いたします。唖男の申し立てもその通りです さて、浅慮千万な。いかに、彼がうつけ者でも、自分で殺害した女の死人形を見て、何で、涙を流そうか。犯罪人の心理とは、決して、そうしたものではない 然るに、天運の尽くるところか、その折、郁次郎の懐中物を狙っていた掏児があったのです。捕えてみると、別府の新七という道中稼ぎ、掏った紙入れには、郁次郎が長崎表から江戸へ送金した為替札と、また、女笛師のお雪と、取り交わした恋文などが、中に秘されてあったではござりませぬか えっ、あの、殺された女笛師と、郁次郎との恋文があったと 何か、よほど、複雑な仲だったとみえまする ウーム……そうか
して、掏児の新七は 入牢させてあります この儀は、江漢が、後になって、闡明いたそう。しばらく、宿題としておいてもらいたい 次に、第二のご質疑――。なぜ、下手人が死者の指を切取るか、その目的が、吟味の上に明白でないという仰せですが、これは、犯人が捜査の目を晦ます奸手段にすぎません。――と、お奉行も認められて、深く糺さぬまでのことです 見解の相違じゃ、くどく申せば水掛論、ぜひもない 第三のおことば、唖男と郁次郎を、なぜ対決させぬかという点は、近頃、ちとご難題かと存じます。何となれば、一方は、唖で聾、文字も読めぬまったくの明盲、何をもって、白洲の対決がなりましょうか、よろしく、ご賢察をねがいます
なるほど、唖で聾、しかも無筆では、どうにも吟味のいたしようがあるまい。これはわしも失念であった。――だが、最前おてまえは、郁次郎が覆面の男と同一人であるということは、自身の推量のみならず、唖男の申し立てもそうであったと言われたな あ……
貴公、どうして、その唖男にものを言わせたのか い、いや、あれは失言です。――失言でした お間違いか ことばの弾み、お聞き流しをねがいたい してみると、どッちにしても、ちょいちょい吟味の手落ちがある。今宵、江漢が押して推参いたしたのは、敢えて、わが子可愛いのみではない。私情のみではござらん
司法の明鏡に、曇りがあっては、ご聖代の汚辱じゃ。万一、わが子が真の罪人ならば、六十年の生涯を、司法の庁に生きてきたこの江漢は、わが子と共に、舌を噛んで、同じ獄土に死ぬべしじゃ。頭を、わが子の獄門台にぶち割って、不徳の罪を、天下の親に、謝さねばならんのじゃ。お奉行！　お奉行！　一目、郁次郎に会わせてくれんか。父たるこの江漢が、自ら、彼を打って、最後の吟味をいたしてみたい…… おお、それはよかろう
――郁次郎はどこにおる えっ
これ！　伜！ あっ？ 伜 ………… 伜……
わしじゃ！　父じゃ おう……おう…… 来たぞ、おまえの父は来たぞ
もういい、もういい！　おまえの冤罪は、きっと、この父が雪いでやる。気をしッかりせい、心をつよく持て ち、父上……
これ、郁次郎。そちはなぜ、長崎表から帰って来たら、すぐに、この父の許へ来なかったのじゃ。それが第一に、こんどの災禍を招く因になったのだ…… お年を召されている父上に、大きなお嘆きをかけました。ふ、不孝の罪！　……どうか許して下さいまし 何ごとも災難だ。わしは、おまえ一人の愛によって生きている。長崎へ勉強にやったのもその為だ。養生所を建てたのもそのためだ。そして、おまえの花嫁になる人と、首をのばして、待っていたのだよ！ あ、ありがとうございます。父上、郁次郎の不孝の罪、重ね重ねおゆるし下さいませ。その酬いは、やがて、獄門の上に乗って、世の不孝者の見せしめとなりまする な、なにをいうか。おまえを見殺しにするくらいなら、父は、こんな苦労はせぬ。わしはおまえの潔白を知っている。おまえは決して、大それた、悪事などは働きはしまい ああ、もう、もう、取り返しがつきませぬ…… それを、おまえはまた、なんで心にもない自白をしたのだ。女笛師や巫女を殺したのは、自分の所為に相違ないなどと、なぜ、そんな飛んでもない偽自白を申し立てたのじゃ。……あれは皆、おまえのしたことではあるまい。な！　郁次郎 父上ッ…… む。……言え。明らかに、その冤罪なることをここで言ってくれ 駄目です！　やっぱり、私が殺したに相違ないんです な、なんだと！
これッ、そちは、狂気いたしたか。長崎で立派に医術の修業を習得して、江戸には、新築の養生所や、やさしい花嫁や、この父や、人間のあらゆる幸福が待っておるのに、それを捨てて、益もない、悪事に走るはずはない。何かの誤解だろう、さ、この誤解を解け、ほんとのことを言ってくれ 父上、もう、おたずね下さいまするな。不孝の子を、獄門へ、送って下さい 馬鹿ッ、馬鹿。貴様はどうしてそんなばか者になったのだ。今、ほんとの事を言わなければ、後になって、いくら父の名を呼んでも及ばないぞ もう……覚悟をいたしております ええ、親の心子知らず、わしは気が狂いそうだ。まったく、自分の所為だと申すのか すべて、羅門殿と東儀殿へ、申し上げたとおりでございます あ、あ……
取りみだして、面目ない。……がこの上には、親として、もう一つ、最後の手段を講じてみたい。それは例の唖男と、郁次郎の紙入れを掏った別府の新七という掏児をここへ呼んで、対決させてみたいと思うのじゃ。何と、ゆるして下さらんか でも、唖男は、あの不具者でござるが 江漢が多年の経験による一つの吟味法をもって、きっと、唖にも口を開かせてみせる では、あれは、偽唖なので いや、偽唖ではあるまいが、その本体を、調べ上げて見せるというのじゃ。両名をすぐにここへお曳き下さい
何事じゃ。奇怪なとは 破牢いたしました だ、だれが？ 唖も、掏児も や！
して、いつの間に たった今らしい。――拙者がゆくまで、見廻りの六尺さえ、まだ気づかずにおったくらいだ ちぇッ、ぬかった
――今、駈け出しても、及びますまい。二人の破牢には、外部から、誰か、手を貸したものがある どうして、そのご推察がつきますか 掏児と唖とが、同じ時刻に、牢を破ったというのが何よりの証拠、外部の者でなくて、誰が、その連絡をとろうか ウム、成程 のみならず、ここにわしは、新しい大疑問を見出した。信念をつかんだ。下手人は飽くまで郁次郎でないことを信じる。八幡照覧、下手人はほかにある！ 老先生、この期になって、まだそんなおことばは、ちと、ご過信がすぎましょう 過信とはなんだ。――よく思念を澄ましてみるがいい。郁次郎が真の悪人どもの謀主ならば、唖や掏児などという小さな手先を破牢させるまえに、まっ先に、謀主たる彼をここから救い出す工夫をするのがあたりまえではないか。それをせぬのは、悪人どもと郁次郎とは、まったく、深い縁のない証拠だ 証拠証拠と仰せられるが、すでに、あの通り、当人が自白しているのが、何よりの証拠ではありますまいか では、羅門――
其許も、やはり、東儀と同じく、あくまで伜郁次郎を、罪人と断定なさるおひとりじゃな いかにも！
情に於いては忍びぬものがありますが、是非もないことです。明らかに申します。笛師殺し、巫女殺しの謀主は、塙郁次郎に相違ないと断言する ウーム、面白い
折角ですが、老先生。もはや事件はあまりに片づいております。もう、そんな時刻はありません なに、時刻がないとは されば、今夜ももうだいぶ更けました。実をいうと、郁次郎の生命も、この、星の光が滅するまでです。――夜明けと共に、この藪牢の前で、断罪になることになっています。すでに、御老中のご印可が、きょうの午すぎには下りていたのですが、武士の情けに、一晩だけ延ばしてあるわけなので…… えっ！　じゃあ何というか、あの、もう御老中たちの、印可まで、下りているのか ごらんなさい
――あの樹蔭には、あしたの朝の荒むしろ、水桶、柄杓、血穴を掘る鍬の道具まで、運んで来てあるのです 罪だ！　罪だ！　何のうらみがあって、それを、一晩、牢内から見せておくのだ 先生――老先生――お気をたしかにしてください。気を、落着けてください 離せッ、わしは、こうしてはおられない
おうっ、加山か 如何なさいました、奉行所でのお話の結果は。――もしや、ご気分でもどうかなされたのではありませぬか わしの、顔色は、そんなにも悪いか 真っ蒼です。恐い、仮面のようです ああ……ああ……
どうなすったんです！　郁次郎殿は、どういうことになりましたか 郁次郎？ 私とても、案じられて堪りません。老先生の申し分が届いて、ご子息の黒白が立てばよいがと、祈っておりましたが、はっきりと、談判のご様子を承らぬうちは、胸さわぎがしずまりませぬ ウーム、そ、それだよ
わしは、敗北したよ。見事に、羅門塔十郎のために、言い負かされてしまったんじゃ えっ、では、老先生の明智と熱とをもって、ご子息の冤罪を主張なされても、やはり、郁次郎殿は、罪人ときまったのでございますか 形のうえでは、わしが言い敗れた。真の罪人の出ぬうちは、伜の罪は拭われぬ。たれが仕組んだ仕事か、悪人ながら、よくもああまで巧みに、人に罪を着せたものじゃ して、老先生には、獄中の郁次郎殿と、ご対面はなさらなかったのでございますか 会った……
会って来たよ。――見違えるばかりに窶れた伜の姿を、あの藪牢の中で見たとたんに、わしはいっぺんに、十年も年を老った気がした その節、ご子息には、何と仰せられましたか 伜も伜だ、逆上しておる、あいつは、幼少の時から、気が小さい、それに、柔順だ。――だから、もう運命に負けきって、笛師殺しも、巫女殺しも、みな自分が犯したことに相違ないと、言うておる えっ、それでは何ですか、あの、お父上たるあなたに向って、郁次郎殿は、そう言っておりますか いくら、わしが励ましても、彼はもう、死ばかりを望んでいる。……親の心子知らずにもほどがある。父は子の冤罪を救おうとしているのに、子は、根もない自白をして、死にたがっているんじゃ。ば、ばかなやつじゃ……ばかなやつじゃ……
――夜が白むと同時に、郁次郎は、藪牢のまえで刑刀の錆になるんじゃ。朝までだ、朝までだ ああ、それまでの、お命でござりますか 死なしてたまるか。わしは、殺さん ――と、仰っしゃっても まだ時刻はある。夜明けまでは、間がある でも、今鳴ったのは、もう石町の九ツ（十二時）です。老先生、ちょうど、きょうとあしたの境、今が、真夜なかでございます ……ああ、そうか
いくら、わしが、捕物の名人でも、半夜のうちに、この難事件は片づかん。……だが、加山 は…… およそ……
は。聞いております いつも、鶉坂の講義の席で、いうたとおりじゃ。いかなる難事件にぶつかろうが、捕吏たるものは、事件に呑まれて、自分を失ってはならん。自ら、だめと、匙をなげたら、おしまいだ。最後の一瞬まで、斃れる土俵ぎわまで、全能全力で、活路をさがす。――それが同心の精神だ。与力の魂だ。いわんや、江漢は、その子たるものの命を、救うか否かのどたん場じゃ。わしはやる！　最後までやる！
……死んでくれるか お供をいたしまする…… おう
ごいっしょに む
――かあいそうに、この老いぼれさんは、若い同心を道づれにして、とうとう、死んじまったんだよ。……だが、こっちにとれば、これで、大安心というものさ。ねえ、唖 …………
はやく、片づけろ、そいつを 河へでも、蹴込んでおきゃあいいでしょう 奉行所の近くだ。すこし、まずいな…… では、どうしますか そこらの、小舟を攫って、運んじまえ え、どこへ？ 品川沖へでも持って行って、沈みをかけてしまえば一番いい。……それに、てめえたちだって、破獄したばかりの体だから、しばらくの間、海風にでも吹かれて、ほとぼりを、さましていろ なるほど、一挙両得というわけで おい
何か、物を落してゆくなよ。血は、こぼれていやしめえな。……おう、いけねえ、こんな所に、十手が落ちていやがる。こんな物も、後のあしにならねえように、気をくばって、一緒に、沈めてしまえよ じゃ、お首頭、そのうちに む
忘れていた。――おうい なんですか
どうもこうもあるもんか、寝耳に水だ。誰だか知らねえが、おそろしい勢いで、戸を叩くもんだから、びっくりして、戸をあけると、そのとたんに、人間の死骸を、人の足もとへ抛りつけて、逃げてしまやあがった。――縁起でもねえ、いまいましい畜生だ おや、老人じゃありませんか これが、美い女ならば、まだ、我慢のしようもあるけれどよ いくら美い女だって、死人じゃ話にならねえ。しかも、お武家のようですぜ どこのご隠居だろう。知らねえか 見たような人ですね……
あっ、これや大変だ。親方 どうした その人は、今じゃお役退きをしたそうですが、元は、捕物の神様だといわれたくらいな名与力ですぜ。あの、あの……ええと……何と言ったッけなあ、ちょっと、思い出せねえが えっ、じゃ、鶉坂の先生か あっ、そうだ、その塙江漢様なんで。――いつか、八丁堀の旦那方と一座して、中川尻へ、投網のお供をして行ったことがあるから、たしかに、覚えています そいつあ、大事だ。ど、どうしよう どうしようたって、死んでいちゃ、まあお上がンなさいと言うわけにもいかねえや やい、やい、下らねえ軽口をたたいているない。はやくしろ、はやく 何をはやくするんで 何とかしろってンだ 困ったなあ、そういう親方からして、まごまごしているんだもの。自身番へ持って行くんですか そうじゃねえ、脈を見ろっていうんだ。そして、助かるものなら、はやく、お手当をして上げなけれや 脈はありませんぜ ばか、そんな所に、脈があるか。はやく槙町の外科の先生を呼んで来い
殿。なにか、訴文のようにござりますが ははあ、さては、寛永寺の訴訟に関係のあるものが、何か、言い分を、矢文に托してこの屋敷に射込んだものとみえる。――然るべき手続きもふまずに、左様なものを取り上げては、この後の悪例となる。よし、よし。そのまま、射返してやるから、矢を、これへ持て
はてな？　……それらしい人間も見あたらぬが、采女、そちの眼では、どうじゃ わかりました。……あれにおります どこに 川向うの民家の屋根に、ひとりの老人が立って、じっと、こっちを見ております 見えん。どこに？ もすこし、私の方に寄ってごらんなされませ。あの河岸添いの釣舟屋の屋根に、ひとりの老人が立っておるではございませぬか あっ。これは妙だ！
あれは、江戸の大捕手といわれた名与力、今では、鶉坂に隠退したはずの塙江漢にちがいない や、や、殿。ごらんなさい。お屋敷の方へ向いて、拝んでおります ふしぎなこともあるものだ。よもや、江漢老人、気が狂ったわけでもあるまいに、当屋敷へ矢文を射込んで、拝んでいるとは心得ぬことだ。……オオ何はともあれ
采女、馬を曳け はっ
おうっ、塙ではないか へへへ
老人、久しぶりじゃのう。――そちが在役中には、何かと、寺社奉行の方にも助力を得たが、隠退したと聞いて、左近将監もかげながら惜しんでおったぞ。その後、健在か 無為に、余生を過しておりまする 最前の矢文の願意は、左近将監、たしかに承知いたした。安心せい
事情は、書状に依って、篤と承知いたしたが、郁次郎の冤罪なることは、たしかであろうな もし、それに相違ある時は、郁次郎のみか、父たるこの江漢も、老腹を掻きさばいて、天下に罪を謝す覚悟。――ただ、その冤罪を訴え出る道と、時刻の猶予もなきために、お役違いとは存じながら、直訴の矢文、その大罪は、何とぞおゆるしのほどを願わしゅう存じまする よし、よし
したが、老人、ひどく窶れたのう 一夜のうちに、白骨になるほど心労いたしました そうあろう。誰しも、わが子の愛に変りはない。いわんや、一代の名与力、塙江漢の一子が、極悪人として断罪にされては、末代までの恥辱、いや、天下の人心に及ぼすところも尠なくはない。――おお、こうしている間に、郁次郎が刑に処されては相成るまい。老人、これを携えて、はやく、町奉行の榊原主計殿に、願いの旨を、申し入れるがいい
御老中太田備中守様のお書付。時刻がないゆえ、何かの手続きは後にゆずるとして、とりあえず、郁次郎の処刑に対して、百日のご猶予をおゆるしあったのじゃ えっ！　あ、あの、百日
太刀取り！ はっ すぐに斬れ
――狂気したかとは何たる放言だ。老いたりといえど塙江漢、まだ、気狂うほどの耄碌はせぬ ではなんで、郁次郎の愛に溺れて、刑の執行を邪げなすか いや、邪げるのではない。止めるのだ 止める？
見られたか、ご両所。郁次郎の刑を、百日のあいだ延期いたすということは、この江漢のことばではない。老中のご命令でござるぞ あっ？
これは、不審だ。すでに、老中ご一統の裁可に依って、郁次郎の断罪をお認めあったものを、ふたたび、延期せよとは心得ぬお沙汰じゃ ――ではこのお書付を偽筆といわるるか よしや、直筆なるにもせよ、一老中のご意見で、法をうごかすなどという例はない。もってのほかな僭上というものであろう
――かく御老中から急なお沙汰が出たのは、必定、塙老人の熱心な策動によるところと心得ます。しかし、それは少しも、郁次郎が冤罪という反証にはなりません。吾々は初信どおり、飽くまで、彼を真の下手人として、これから百日間に、東儀殿と力をあわせて、いっそう、証拠固めに全力をあげるつもりですぞ もとより、そうなくては、羅門塔十郎ともある名捕手の一分が相立つまい。また、老先生の立場としても、お上より、かくご猶予のある以上は、ただ、言い分や議論に止まらず、ぜひとも何人が、女笛師お雪を殺したか、巫女殺しの下手人なるか、その真犯人をつきとめて、百日の日限までに奉行所へお示しをねがいたい。――かりに一日遅れても、万一、その期日までに、真犯人の出ぬ時は、奉行所は、奉行所が今日までの推定によって、郁次郎を処刑いたすことに、何らの仮借を持つものではないから、その場合には、お恨みなきように断っておく よろしい――
これで、わしはわしの信念に向ってすすむこと以外に、なんにも言うことはない。郁次郎は、それまで、獄舎に預けておく はははは
しかたがねえから、グッと沖へ出て、沈め込むとしましょう。だが、船番所の見廻り舟にでもぶつかると面倒ですから、気をくばっていておくんなさい 大丈夫だよ。わたしが、こんな顔をしていれば、舟遊山としか見えやしまい 女の乗っているところが安心だが、その唖聾が、キョロついているのが困りものだ なあに、これだって、人が見れば、山出しの下男だろうと思うから心配はない。それよりも、うでに縒をかけて、沖へ漕いでおくれ おッと、そのことだ
こんな所で、人間の血脂をながしたら、すぐにあしがついてしまう。そのまま、錘りをかけて、沖の深くへ抛り込んでしまうのがいちばんだ なるほどネ
ざまをみやがれ いくら逃げ足の迅いてめえ達でも、水のうえじゃ、どうしようもあるめえ
親方、面倒だ 殺っちまおうか
痛いッ、手をゆるめておくれよ 何を言やがる、痛えのは、あたりめえだ。……おい、はやく来い 親方、どうします、こいつの死骸は 魚の餌にしてしまえ 合点。――水葬式
舟は？ 舟もそのまま突っ放してしまえ もう一匹、ヘンな男が、まっ先に海のなかへ逃げこんだが、どうしやがったか、浮いて来ねえ ム、下男みてえな男か。雑魚だろう じゃ、ぶんながしますぜ、この舟は
あ。千吉だ 待てやアい
はやく綱を抛れ、綱を。いやに、落着いていやがる 船頭のくせに、弱音をふくな。こっちだって、大仕事があったんだ いくら、稼業が稼業でも、そう永く、水の底にゃつづかねえ。それに、生き物をかかえているんだ おう、どうしたものは ものは、首尾よく、このとおり…… ご苦労、ご苦労
オヤ、おまえさんの？ 勝手にしやがれ しみったれたことをお言いでないよ、莨の一ぷくや二ふく、いいじゃないか あれだ……
親方、世の中にゃ、こんな不敵な女もあるもんでしょうか どうせ、ひとすじ縄で行く女じゃあるめえ。逃げられねえように、要心していろ はばかり様。おまえ達みたいな、町人根性ならしらぬこと、こうと度胸をすえた以上は、見ぎたなく、じたばたするような玉枝さんとは違うんだからね、安心おしよ ……親方、似ていますね、まったく 誰に 八官町の富武様のお嬢様と ム、鶉坂の老先生も似ているとおっしゃったが、まったく、瓜ふたつだ。……だが、形は似ていても、心ときたひにゃ、雪と炭だ
じゃ、おまえたちは、鶉坂の老いぼれに頼まれて、私たちの仕事の邪魔をしたんだね それがどうした おぼえておいでということさ！ けッ。この期になっても、まだあんな憎まれ口をたたいていやがる。――親方、また海へでも飛びこむと、探すだけでも手数ですから、ふン縛ってしまいましょう
なんだ？　千吉 親方、ふしぎなこともあるもんですね どうして この女、左の手を見ておくんなさい。――烏爪だ、あっしの妹のお半と同じだ。お半の小指の爪も、お鉄漿を染めたようにまっ黒なんで、奇妙な生れつきだと思っていたら、この女にも、同じ爪がある ウム……なるほど 妹も、こんな毒婦にならなけりゃいいが あの娘はやさしいから、なれと言っても、こんな不敵者になるはずはねえ。今は、家かい いえ、……お恥しいわけですが、ちょっと、事情があって、この春から柳ばしのお紺姐さんの家に、仕込みに預けてありますんで ヘエ、じゃ、雛妓にしたのかい。……それやかえっていいだろう、今のうちから、柳ばしの水で洗い上げれば、さだめし、江戸前の芸者衆になるだろうよ
あ、鶉坂の シッ
首尾は ただ今参ります
老先生、ごらんのとおりでございます。四、五日、静かに、養生をしていたら癒りましょうから、ご安心なさいまし 大儀、大儀
して、悪人どもは ひとりは、海へ逃げこまれてしまいました 小人数だ、やむを得まい。それは誰だ 下男みたいな野郎 ははあ、唖聾だな。――して、もうひとりの、掏摸の新七は あいつはうまく行きました 召捕ったか いえ、殺してしまったんで なに、殺した 死骸はそのまま突き流してしまいました。今ごろは、鱶の腹ン中で、あぐらをくんでいるかもしれません それは惜しいことをしたなあ。……アア残念なことをした どうしてですか 生かして引ッ吊して来れば、泥を吐かせる手段もある。後日になっても、唯一の生き証拠となったものを あ、成程。……ですが、その生き証拠には、女の方を、ふん縛って、連れて参りましたから、これでどうか、埋めあわせをつけて下さいまし えっ
ゆうべ、わしが捕り逃がしたあの妖婦を、おまえ達の手で、捕えて来たと申すか どうです、老先生、こいつあ、褒めていただく値打があるでございましょう ある！　ある！　イヤでかしたぞ舟辰。事件の解決いたしたうえは、きっと、充分に褒美をとらせる なに、あっしは、そんなものを目あてに、した仕事ではありません 失言じゃ、ゆるせ。おまえの侠気はよくわかっておる。――して、女は、どこへ連れて来た 近所の眼がうるそうございますから、舟底に縛りつけて、帆をかぶせておきました ヤ、ヤ！　それやいかん！　それやいかん
なぜいけねえんですか あの女には、たえず、覆面の首領の眼がついているはずだ。一刻たりと、見張を抜いたのは大きな手ぬかり。或いはもう遅いかも知れんぞ
ど、どうしたんだろう すこしも、不思議はない
……惜しいことをした なんとも、相済みません あやまることはない。わしがはやく、気をつければよかったんじゃ オイ、そこにいる若えの
――今、この船の中から、若い女を連れ出した奴があるんだが、誰か、そいつを、見かけた者はねえかい 女？
――知らねえなあ。ただ、いつも見かけねえウロ舟（物売り舟）がそこへ寄って、何か、していたように思ったが、そのうちに、いなくなってしまったなあ それだ
――もう追うのは愚だ。それよりは、何か手懸りになるような物でも落ちていないか おや？　……老先生
え、お出かけですか む。日和もよいしな…… どちらへ あてもないが、戸外でも歩いたら、またよい智慧も出ようというものだ
あ。老先生、今、お茶を入れて参りましたが 出先じゃ。帰ってから馳走になろう では、手前がお供をいたしましょう きょうは、よい よかアありません よいと申すに いいえ、独りじゃ物騒です。あっしでいけねえなら、加山さんを連れておいでなさい 耀蔵はまだ、体の回復が充分でない。きょうは、独りで行くよ。心配せんでもいい そんなことを言ったって、心配しずにゃいられません。老先生は平気のようだが、家の女房や若い者まで、どんなに、案じているかわかりません。――恐ろしい悪党の仲間が、夜となく昼となく老先生のお命を狙っているんだ。この頃は、野良犬みたいに、家の裏口から覗いたり、夜半に、真っ黒な人間が、物干しに屈みこんでいることも、幾度だか知れませんぜ それやあしかたがないよ。わしの方から、挑戦したんじゃ。昔の塙隼人に返って十手をつかみ、あくまで闘うという宣言をしたからには、悪党どもも自衛上、わしを殺そうとするのは当りまえじゃ。そんな脅しに慄えあがっておっては、一日も、征悪の戦には立てん。……そんなどころの沙汰か。今に、もっと！　もっと！　恐ろしい暴風が朝にも夜にも、わしの体にぶつかってくるじゃろうよ。だが、江漢は仆れはせん。決して仆れはせん。悪人ばらを勦滅して、人間の生きる地上に、明るい裁きの陽を見るまでは、わしは、血を吐いても、屈しはせん。――まあ見ておれ、百日のうちじゃ。いや、もうあと八十日か。日の経つのは早いなあ。何しろ、今日はちょっと思い立ったことがあるから行って来る
五百之進どのの引合せか。どうしてこんな所におったぞ。これ花世！　花世！ おお、お舅父様 なに、お舅父様と？　……ああお前はもう、わしをお舅父様と呼ぶほど親身な気でいてくれるのか。それでは今、ここで五百之進どのに誓ったわしのことばも、そなたは、残らず聞いていたな ……思わず泣いてしまいました。ご恩は死んでも忘れません 何を言うのだ。親子の間で。……それよりも、そなたは、どうして、ここへ来たのか。まさか、亡き五百之進殿の墓守をしていたわけではあるまいが はい、実は、この紫陽花寺は、富武家も、檀家の一家でござります ム。この縁故は分っておる で。方丈様へお縋りして、ずっと、あれ以来、身を匿っていただいておりましたのです アア。それではいくら尋ねても、行方が知れんわけだ。何の罪も、後ろ暗いところもないのに、御身はなんで、身を隠してなどおるのか。なぜ早く、鶉坂のわしの所へは、尋ねて来てくれんのじゃ 参りたいのは山々でしたが、その前に、郁次郎様から、これだけは、父にいうてくれるなと、固く、口止めをなされていたこともありますし…… 前代未聞の曲者だ。そもそも、こんどの間違いは、郁次郎がわしに包んでいるその秘密一つから起っておるに相違ない それに、私の身には、絶えず怖ろしい人間がつき纏っておりますので、昼間も、油断をして歩けませぬ そうか、悪魔は、そなたまでを、狙けているか 今も、方丈様が、尺八を聞かせて欲しいと仰っしゃるので、うつつに、吹いておりますと、覆面をした妙な男が、庫裡の横をうろついていたというので、そっと、墓地の中へ、抜け出してきたのでございます 覆面の男？ 寺男のいうには、若い、浪人ふうの男だそうです それが、悪魔の首領だ えっ、悪人のかしらですか しかし、案じることはない。おそらく、彼は、この江漢のあとを尾けて来たに違いない
……どうしましょう。寺には、年老った方丈様と、小坊主ばかりで、力の強い寺男は、風邪をひいて、臥せっているし…… 案じるな。老いたりといえど、塙江漢、対手が、あらわに姿を見せて参れば、方円流二丈の捕縄は、この袂から走って飛ぶ――。まさか、悪魔の首領も、そんな愚か者ではあるまい。ただ、油断をして、彼に乗じられぬよう、隙を見せぬことが第一じゃ はい……私も、お舅父様のおそばにこうしていれば、何となく、気が強うござります ム。大船に乗った気で、安心しているがよい
時に、花世 はい そなたは、わしに、渡さなければならん物を持っている。ここで会ったのはいい折だ。わしにくれい ええ、何でしょう？
鍵じゃよ え、鍵。……どこの鍵でございますか 鍵といっても、ことばの鍵だ。たった、一言か、二言で済むことだ。おまえはわしに、それを渡す義務があろう はい では、訊くが…… 何なりと、お訊き下さいませ 郁次郎は、長崎表に遊学中、何か、若気の過ちで、わしに言えぬ秘密を抱いて江戸へ帰って来たのではないか。……それを、五百之進殿とそなただけには、打ち明けたものと考えるが、どうだな
い、いいえ…… それ、それ、それがいけない。郁次郎を、未来の良人と思って、庇ってくれるのは、うれしい人情だが、早い話が、わしに苦労をかけまいとして、すべてを、秘密にしていたために、こんな大事が湧き上がったのじゃ。間違いはそこからだ。禍根は、毛ほどな食い違いから起る。こうなった以上、何事も、包み隠しは、厳禁じゃ。話してくれい。渡してくれい。――鍵を。ことばを
す！　すみません！　……お舅父様！　もう何もかも申しあげてしまいます。ですけれど、今は、心が取りみだれて、何からお話してよいやら分りませぬ。あとで、心静かに、書き認めてお手元までさし出しまする ム。それでよい。それで結構だよ。……ところで、ついでのことじゃ。もう一つ、わしの問いに答えてくれるか はい、どんなことでも、もう決して包み隠しはいたしません おう、よい嫁じゃ
ほかではないが、そなたのこの爪だ。薬指の真っ黒なこの爪の色だ……。これはいったい、生れつきか、それとも、幼い時に怪我でもしてこうなったのか。婦女子の爪紅をさしたのはいくらも見かけるが、こんな烏の嘴みたいな黒い爪は見たことがない。何ぞ仔細があるのであろう、それを、話してもらいたい …………
……どうじゃな、花世 ………… もし、これも、口で言いにくければ、前の問題といっしょに、書いて見せてくれてもよいが こればかりは、死んだ実父の五百之進も、胸を痛めていたことでござりますが、遅からず、一度はお打ち明けせねばならぬこと。あとで、詳しく書いておきまする これで、だんだんに、夜明けが近づいてくるような気がする 私の、こんな、恥しい爪の事などが、何か、事件のお役に立つのでございますか 立つどころか、秘密を開く鍵になる。その代りに、気をつけぬと、その爪のために、一命を縮めることもあろう まあ？　……
はい、私を入れて、四人はいるはずでございます ウム、とにかく早速、今訊ねた二つの問の答えを、書いてくれんか では、ちょっと、お待ち下さいませ
やッ、親方。人が死んでる！ また死人か 女乞食だ おや、たった今、殺されたばかりのようじゃねえか 山門をはいってくる時に、ギャッと、いやな声が聞えたと思ったら……これだ でも、老先生でなくってよかった
どこへ 深川まで 深川へ。……まあ落着いて話せ。どうしたんじゃ ゆうべ、この千吉の妹のやつが、殺されたんです。いつぞやお話し申し上げた、柳橋から雛妓に出ていたお半という美い娘です なに、お半が殺された！
あれほどわしが、固く、注意しておいたのに ……へい、どうも、何とも面目のねえことで
妹のやつが可哀そうで……。あっしゃ、死骸を一目見たとたんに、意地にも我慢にも、泣かずにゃいられませんでした。元はといえば、老先生のご注意を、うわの空で聞いていた罰ですが、もうこの上は、しかたがありません。どうか、お力をもって、妹の敵をとってやって下さいまし よし、すぐに、行ってやろう
実は、老先生の出先も心配になるので、店の者を、後から尾けさしておいたので、此寺と分りましたから、すぐに、駕を持って参りました あ、そうか、深川の何処だな。その、兇行のあった場所は 櫓下の河岸ッぷちです。――ゆうべ柳橋の五明庵というお茶屋から、妹を招んだ侍があったそうです む 上品な、どこかの、若殿様でもあるような美い男で、お忍び遊びという寸法らしく、黒縮緬の頭巾をかぶったまま、酒をのんでいたというんです ……ははあ……
で？　……それから あっさりと、遊んでから、屋根船を雇って、妹を連れて行きましたが、五明庵でも、抱え主のお紺さんも、安心して手放したほど、その客は、金ぎれもよし、人品もよかったんだそうで そいつが食わせものだ
――分った。あとは現場に当ってみよう では、すぐにお供を イヤ、ちっと待っておくれ
また一事件もちあがった。わしはすぐに、行かねばならん。最前、頼んだものは、まだ書けぬか 書いておきました オオ、これか
舟辰 へい 千吉にも、申しつけることがある。今日より、向う八十日間のあいだ、この花世どのの一身を、おまえ達ふたりに預けるぞ。命がけで、間違いのないように、守ってくれい …………
どうじゃ ………… 嫌か ……不思議だあ
なにが、そんなに、不審なのか でも、そのお嬢様は、いつぞや品川沖でふん捕まえて、また、悪党どもに奪り返された、あの玉枝っていう、凄い女と、瓜二つじゃございませんか 似ているというのか 誰が見たって、別人とは思いませんぜ いや、あれはまったく、べつな女だ。そのからくりも、化けの皮も、やがて近いうちに、江漢が曝いてみせる。――とにかくこの婦人の一命は、何ものより大切なのだ。どこか、無事な所へ移して、おまえ達で保護をしてくれい。そこに、心配があっては、この江漢も、思うさまに、働き難い よろしゅうございます
きっと、あっしが、お嬢様をお守り申しておりますから、老先生には、そんなご心配なく、どうか存分に、腕をふるっておくんなさいまし よし、それでわしも、晴々と、征悪の戦に立てる。今日から百日の期限の日まで、そちの家へ、顔を見せぬかも知れぬ。だが、江漢は仆れても仆れても、必ず起つ！　必ずどこかに生きている！　では、花世の身を頼んだぞ、くれぐれも
同じ策とは ごらん下さい
また……小指が斬り取られています なるほど
これで三人めじゃ そうです。……例に依って、犯蹟には、何の証拠も残っておりません 殺る方も、だんだん熟練して来るとみえる 大きに
手口は、まったく、同じです むろん、巫女殺し、笛師殺しと、同一人であろう。――しかし、これを見ても分るのは、前の犯罪は、郁次郎の所為でないということだ。現在、奉行所の獄中に囚われている郁次郎が、雛妓のお半を、何しに、殺害するいわれがあろう まあ、表面は、そうも見えます……
ちょっと、素人考えで申すと、いかにも、獄中にいる郁次郎が、世間へ出て、人を殺すはずはないと思われるが、事実は、たいへんに違います。……あの奉行所の牢獄などは、やり方一つで、いくらも、外部との連絡がとれる。また、金次第では、身分の軽い獄吏などを買収する方法もある。その辺も今調べ中です。ことに、老先生に対して、百日のご猶予をいたした後は、郁次郎の身も、非常に、寛大にしてありますから、手段に依っては、一夜ぐらい、外部へも出られないことはないのです 相変らず、貴公も、自信がつよいな いや、自信のつよ過ぎるのは、老先生でしょう いまだに、郁次郎を犯人と見ているなど、奇抜じゃ 不肖ですが、羅門塔十郎は、まだこうと睨んだ事件を、一度も、外したことはありません まあ、やってくれ やります！　どこまでも、上方流で。――老先生の江戸流のお手なみも、よそながら、拝見いたしています は、は、は。あぶない
や。加山か。お前も来ておったのか 弥次馬のなかに隠れていましたが、奉行所の旧友たちが多勢来ておるので、つい、顔を出さずに、見ておりました よい所で会った。おまえは、これからすぐに、本石町の為替屋、佐渡屋和平の店へ飛んで行ってくれんか 承知しました。そして？ そして、こう……
よいか 分りました こんどが、恐らく、事件の峠だろう。ひとつ、働いてくれい 死身になって、やってみます すべて、わしの言った手順どおりにな 心得ました
誰も、店の衆は、いないのですか へい、おります
ただ今、承りますと、何ぞ、お荷物をお送りになるとか、為替のご用だとか、伺いましたが はい、いつもの所へ
……送って戴きたいんですが へい、畏りました。ええと、いつもの所と申しますと？ 毎度、あちらから、金子を為替で送ってもらう…… あ、そうそう、つい、お見それいたしまして、只今、台帳を調べまするが、先様のご姓名は、なんと仰っしゃいましたでしょうか 山城国、四明ヶ岳 あ、山城で。……では台帳がちがいました
では、私の見ている前で、二重箱にして、荷造りして貰いましょうか お易いことでございます。――これよ、誰かここへ来て、荷箱を造っておくれ
これで宜しゅうございましょうか。これよりはもう厳重にいたしようがありませんが 結構です
これだ！　佐渡平 ほう、その小箱で うまく奪ってやった。もうしめたものだ。この中には、櫓下で殺された柳橋のお半の小指がはいっているのだ どうしてそれが、前から、お分りでしたか 老先生のご明察、おれにも分らぬ。あの玉枝が、小指のはいった小箱を持って、この店へ、荷為替を頼みに来るということを、ちゃんと、見抜いて俺を差向けられたんだから、まるで、神のようだ あなた様の仰っしゃる老先生というのは、鶉坂の塙様のことで？　――あの白い髯を胸に垂れた品格のよいご老人のことで そうだ そのお方ならば、数日前に、店へお越しになって、殺された手前の弟忠三郎と、女笛師のお雪との関係や、また、金為替や荷為替などの台帳を、事細かに取調べて、お帰りになったことがございます ほう、それでは老先生には、いつのまにか、玉枝がこの店から金や荷の送り受けをしていたことを調べ上げていたのか。――オオ、ついしゃべりこんでしまったが、俺は、こうしてはおられない。佐渡平、ではやがて近いうちに、貴様の弟忠三郎の仇もとってやるぞ
やっ？　加山さんじゃありませんか。野郎ども、慌てるな。これや耀蔵様だ えっ
オオ、お前は舟辰じゃないか。どうしたんだ、こんな所へ あっしは、老先生に、花世様の守護をいいつけられて、此寺に見張をしているんですが、旦那こそ、どうしたんです 俺は今、怪美人の玉枝を此寺まで追いつめて参ったんだ だって、誰も、この寺へはいって来た者はありませんぜ イヤ、たしかに今、駕から降りて、この寺内へ駈け込んだ筈だ 筈だと言っても、ねえものはしかたがない…… そこの窓に、ちらと見えた女の影は？
加山。もう駄目じゃよ あっ、老先生、いつの間に 玉枝は、山門の側の、楠の木蔭に隠れていて、お前がまっしぐらに境内に駈けこむと、風のように、自分のほんとの塒へ、飛んで帰ってしまったんじゃ や、や。そんな次第でございましたか だが、慌てるには及ばん。どうしたかと、只今、佐渡平の店へ寄ってみたところ、云々と聞いて、まずよしと、その足でこの寺におる花世の安否を見舞に来たのじゃ。花世も、今宵かぎり、ほかへ移すことになっておるのでな 残念です。どうも、不覚をいたしました なに、よいわ
それよりは、例の小箱は 首尾よく、奪り上げました うム、上出来上出来
これと、同じような荷を、すぐに、もう一つ作ってくれ へい
老先生、何がはいっているんですか 殺されたお前の妹――お半の指がはいっておる えっ、妹の指が だが、今開けてはならん へ、へい……
では、かねてお前に詳しく言いふくめてある通り、これを持って、山城国の含月荘へ はっ 急いで行ってくれ 心得ましてござります そちの吉報が、一期の浮沈だ。――まことに、今日はもう六月二日。百日の期間までには、後七十三日と相成った。一日とてゆるがせにはならん、道中も、急いで頼むぞ 必ず、一刻もはやく、吉報をつかんで立ち帰りまする オオ、早く発て ではご一同、ご免を あっ、待て加山 はっ その仲間態ではいかん。早飛脚の支度を それは、途中で、脱ぎ代えます ウム、そうか。まだある、路銀が不足じゃろう、それから、わしのこの印籠には、種々と薬がはいっておる。体を大事に
へい、荷為替です 書状ではないのか 送り状に、ご直手とございます。宛名のお方に、じかにお渡し致して、ご印判を頂戴いたします 誰だ。宛名人は 大村郷左衛門様とござります ご家老か。――品物は 三寸角ばかりの小箱で 問屋は 為替元は江戸本石町佐渡屋和平 待っておれ
これ、早速あれを受け取って、直手とある送り状へ、わしの印章を捺してつかわせ 父上、また小箱が来たんですか よけいなことを申さずともよい。はやく捺してやらんか 飛脚屋、ここへ持って来い へい
あっ！　……な、なんとなされます 黙れッ
其方は塙江漢とやらいう老いぼれの無役者に加担いたして、畏れ多くも、前黄門龍山公のご隠居所を窺いに来た犬であろう やっ？　……
ばか！ たわけ！ 間抜けめ
なに、この厳重な鉄の柵が破れるものか。――それに、見張は、如意ヶ岳の山の主が、ちょうど、真向うから見張っているんだ ウム、炭焼の作兵衛か。なるほど、あの炭焼小屋からは真正面だ しかし、幾日で死ぬだろう まあ、十日も保つか 水があるから、案外長く生きてるぞ それにしても、二十日か、二十四、五日もたてば、この湿気だけでも、余病を起してくたばるに違いない では、三十日目に来てみるか その頃には、白骨になっているかも知れん
やっ、まだ生きてるぞッ えっ、生きてる？ ほれ、ごらんなさい。主水様 なアるほど、眼ばかりぴかぴかさせておるな 強情な奴ではある 飢え死になどは面倒くさい。父上に言って、翌日は、長槍を持って来て、外から突き殺してしまったがいい 槍では、奥へ逃げると、届きません では鉄砲がよかろう そんなに、楽に殺しては、この後の見せしめになりません なに、もうたいがい、見せしめにはなっている。翌日は、わしが撃ち殺してやる
なるほど、生きてるぞ 執念ぶかい奴だ。――では殺ってしまおうか 鉄砲は 三挺持ってきた ここへ並んで、筒口を揃えろ
見ろ、何か、喚いているぞ 発狂したんだろう 撃てッ
わっ、誰だッ 何者だッ 一同。――気をッ、気をつけろ
あっ、山火事 なに、渓川があるから、ひとりでに消える。あれで含月荘の侍たちが消しにくる頃には、死骸はみんな灰になる
おや、えらい元気じゃな 誰だ！　誰だ！　俺を救ってくれたのは、俺は、それが知りたい。俺を背負っているのは誰だ 加山！
加山！　俺だ！　波越八弥だ げッ
波越ッ 加山ッ ど、どうして貴様は 奇遇だ！　どうしたって、悪人ばらの往生を見ぬうちに、死んでたまるか そうだ！　死んでたまるものか。――だが貴様が生きているとは思わなかった。イヤ、俺さえ助かったのが夢みたいだ 何を隠そう、今だから言うが、実は拙者は、この春、単身この含月荘へ乗りこんで、見事に大村父子や玉枝の秘密をつかんだのだ ウム、ではここの先陣は、貴様だったのか ところが、かえって、悪人ばらの陥穽に墜ちて、この炭焼小屋の竈の中に抛り込まれて、彼奴等の眼前で、蒸焼きにされてしまうところだった。――それをここにいる作兵衛が、際どい瞬間に、拙者の体を、竈から出して、人間の身代りに、この小屋に飼われていた猿を抛りこんで火を放けたのだ。猿が、中で暴れるのを、俺が苦悶するものと思って、彼奴等は、凱歌をあげて引き揚げた。それから後、おれはこの小屋に、樵夫となって同居しながら、含月荘の探索をつづけていた…… だが、どうして、老先生の百日の期限のことまで、分ったのか 江戸の事情は、また審さに、問い糺す人間が、この小屋へ戻って来たのだ。今、それにも引き会わせるから、こっちへ来い
やっ、この男は、江戸にうろついていたあの唖聾じゃないか そうだ。吾々は、名も分らないので、唖聾と呼びつけていたが、今日では、彼の名は、岩松ということが分った 岩松？ そうだ。そしてこの岩松こそ、実に、そこにいる作兵衛爺の伜であった。――生れつき愚鈍のために、何者かに強迫されて、江戸くんだりまで、連れて行かれ、つい五、六日前、神隠しに遭ったように、ボンヤリと、この小屋へ戻って来たのだ じゃ、矢張り、悪人たちの手で、傀儡に使われたのだろう。しかし、そのわが子を、作兵衛は何でこんなに窮命するのか 作兵衛は、この山の主といわれる正直者だ。不正なことは大嫌いな頑固者。だから、わが子の岩松が、悪人どもと何かしたのではないかと見て、三日三晩、この薪小屋に縛りつけて、何もかも白状するまでは許さない。で、とうとう、唖の岩松も、知ってる限りのことを、爺の前で懺悔してしまった 待ってくれ、岩松は唖で聾。どうしてそんな白状をしたり、訊ねたりすることができるのか それは、作兵衛爺だけには出来る。なぜと訊くのも野暮ではないか。作兵衛爺は、岩松の親だ。乳呑児の時から男の手一つで育てて来た親だ。眼のいろ、唇のうごき、手真似、身振だけでも、話は立派に通じるんだ なるほど その結果。貴公がこっちへ来たらしいということ、また、老先生が百日の期間のうちに、事件の解決を約して、それが果せない時は、郁次郎殿も処刑をうけ、ご自分も、腹を切って死ぬお覚悟だということも分った。――しかもそれが、一昨日の雷雨の晩のことだ。夜明けと共に八方、貴公の行方を尋ねたところが、つい谷向うの、岩窟牢に抛り込まれているじゃないか ああ、有難い！　神はまだおれ達を見捨てない そうだ。正義はきっと勝つよ すぐに、江戸へ行こう ばかを言え、その体で なにくそ！　行ける！　歩ける！ いかんいかん。そう気ばかり立っても、肉体が承知しない。まあ、二、三日、静かに寝て、体をこしらえろ 愚図愚図していると、もう日がない 何、まだ一月はある
どうやら、含月荘の高楼にいる黄門様が、翌日は、江戸表へご発足になるらしい えっ、あの、九年間も高い櫓の上に住んで下界へ降りたことのない龍山公が、江戸表へご出府になるって そうじゃ。偉いこッちゃ。亀山六万石のお家も、とうとう、お世継なしで、この秋は、絶えるかも知れんでのう それは一体、どういうわけで いつかも、八弥様には、話したことじゃが、黄門様のお側女の血すじの者が、この世の何処かに、四人はたしかにいるはずだが、もう幾年となく尋ねても、それが分らぬ。――とこうする間に、この秋ではや十年。その十年のご猶予が切れれば、六万石にのしを添えて、幕府へ、家名をご返上せねばならんのじゃ。――で、いよいよ、お血統探しは諦めて、幕府へ家名のご返上に出府することになったんじゃろう。何としても、お傷ましい ははあ……
波越 なんだ まことに済まないが、貴公、これから俺を背なかにかけて、発足してくれ どこへ 無論、江戸表だ
よし！　命がけで出かけよう 爺、水みたいな粥を煮て、竹筒へ入れてくれ。それを吸いながら、俺は江戸表へ行く！　這っても行く！ まあ待て。もう半日寝て 半日は重大な時刻だ。寝てなどいられるものか いやその間に、粥が煮える。また、拙者もその半日を、無駄には費さん。少し考えがあるのだから
波越、遅かったじゃないか 一刻でも、貴公が体をやすめるように、わざと日暮れまでぶらついていたのだ。しかし欣んでくれ、矢文の願意は、お聞き届けになった そうか。ここまで事を運んで帰れば、老先生もさだめしお欣びだろう。夜にまぎれて、早速立つとしよう
開けていたひにゃ、限りがありませんぜ そうだなあ。七刻仕舞いが規則だが……。きょうはだいぶ見料が上がった。早仕舞いとして、一杯飲もうか たまには、そんなことがあって、ようがすよ。先生のように、金を儲けちゃ、仕舞い殺しにするばかりが能じゃありませんぜ あははは。では、ぼつぼつ片づけるか
もう今日は、仕舞いました。また明日じゃねえ、次の、五の日にでもおいでなせえ あ……これこれ
まだ七刻前じゃ、観て進ぜる あれだ……女というと
観てもらいたいというのは、男女のことでござるな。恋でござろう。そうらしい ま……それもございますが
ほかにも、もう一つ、大きな願い事が ウーム、その願望ならば、かないましょう。いやきっとかなう。ご安堵なされい ほんとに、かないましょうか 今に、西の方から、福音が訪れましょう 西の方から。――していつ頃 遠くはござらぬ。ここ一月ばかり以内 少々、思いあたることがございます。ですが、その願望が成就した後、私はある男から、去られることはないでしょうか 今の良人……とは言えぬ、まあ、約束をしたお相手じゃな はい 手をお見せなさい。――イヤ、左の手
おや、貴女には、妙な爪がある。この黒いのは あ……そ、それですか。それはあの……何でもございません。鉄漿を解く時に、指を入れて、汚したまま、つい拭きもせずに置きましたので あ、そうか
いや、それはいけない。――あの女の住居の近くに、こんな売卜をはじめたのも、玉枝を誘きよせる手段には違いないが、今ここで女に縄を打てば、すぐ一方の敏感な悪魔の首領を逃がしてしまう。玉枝の烏爪は見届けた。まずそれだけで結構としておこう ですが、老先生、もう今日は八月の三日ですぜ そうだ、百日の期限も、あと十二日になった 一体どうなさるおつもりなんで…… 天なり命なり、今に、加山から何とか吉報があろう。それの便りが来ないうちは、いかに江漢でも、手の下しようがない あの耀蔵さんも、一体、何をぐずぐすしているんだろう
なあ羅門氏。江漢はとうとう、夜逃げをいたしたらしいぞ いや、そんなお方ではない
しかし、今に至っても、沙汰のないのは如何したものだ。拙者の考えでは、吾々に会わす顔がなく、逃亡したか、でなければ、老腹を切って、今夜あたりは何処かで死んでおるんじゃないかと思うが まだ分りますまい。明日の晩――そして夜明けの鐘が鳴るまでは あと一日や半日で、どうなるものではない。もうそろそろ、郁次郎の首斬り道具を、並べておいても間違いはない それはそうと、亀山の龍山公は、どこへ宿所をおとり遊ばしたかなあ。ぜひご拝謁を願いたいことがあるのだが…… 羅門氏は、そればかり気になすっているが、何か火急のご用事なのか お世継の問題で、六万石のお国許の浮沈にかかわる一大事なのです。この羅門も、かねてご依頼をうけていることゆえ、安閑と、よそごとに眺めてはおられません そうそう、いつか承った。龍山公のお血統を探すについて、尊公が内々その詮議を仰せつかっているというような話を―― されば、それについて、非常に心をいためておるが、昨年来当奉行所に関り合って、意外な難事件に携わったため、その方がすっかり捗らずにいるのです。こんどのご出府には、まず何よりまっ先に、そのお詫びからいたさねば気がすみません ご尤もな心配じゃ。しかし、幕府の方は、御老中や要路の役人方へ、相応な黄白をもってご挨拶いたせば、まだ二年や三年のご猶予はして下さると思うが……
明夜？　明夜は郁次郎の首を斬る日だのに、尊公が、立ち会わぬのは甚だ困る いや、夜明けまでには、立ち帰ります して龍山公は、どこにおられるので ご親戚だそうで、八重洲河岸の小笠原左近将監様のお屋敷に、ご滞在ということです。ご隠居のお身ではあり、ご微行のことなので、よほど、質素にお住居と見えます。――折から、明夜は八月十五日、ご邸内に名月の宴が催されるから、月見がてらに、訪ねて参れという有難いおことばなので あ。なるほど、あしたは十五夜だ
余が今度の出府、なんの為か、存じておろうが 恐察申しあげておりまする いかがいたした、詮議の事は。――かねて国家老大村郷左衛門より、そちの技倆を見込んで、篤と申しつけてあったに、遂に今にいたるまで、何の効もあがらぬではないか 不肖羅門塔十郎、不才をもって、老公のお眼鑑を身にうけ、ここ数年来、寝食を忘れて苦心はしておりますなれど、何せよ…… その言い訳は、郷左衛門からも聞き飽きておる。しかも、すでにそれは遅い。幕府へのご誓約に対しても、この秋には、亀山六万石の家名はご返上せねばならぬ時機に迫っておるのじゃ しかし、羅門の承知しますところによれば、それは要路の大官方へ、何らかのご方法をもってお願いいたせば、まだ両三年の…… だまれ、だまれ！
九年の間、雲閣に坐して、身は老衰隠居いたしても、前黄門松平周防守であるぞ。左様なこそくな手段ができると思うか、うつけ者め！ ヘヘッ
数年の間、身が落胤をたずねるために、国家老郷左衛門の手を通じて莫大なる手当を与えておいたに、汝は、それをよいことにして、空しく、徒食しておったのであろう 滅相もないおことば では、今日まで、何をいたしたか 実は、まだ確証の揃うまではと、ご披露はいたしませぬが、たった一人、ご落胤の女性を、見出してはござりますので なんじゃ？　……
羅門、それは真か。なぜ、そうならそうと早くいわぬ。――この際じゃ、きびしい証は多く要らぬ。何ぞ一つでも、たしかに、この龍山の血統じゃといえる印さえあればよい。してその女は、いずれにおるか ただ今は、蔵前片町のほとりに、侘しくお住居でござります ほう……何をして 鷺江雪女と申す笛師の弟子となって、舞曲を習っておりましたが、てまえが、それと知りました後は、世間に知れては悪しと存じて、何事も遊ばさずに 年は。また名は ちょうど二十四歳。お名は、玉枝様と申しまする 何か、血統という証拠は ご系図一巻 なに系図書、それは立派な証拠だ。ほかには そのご系図に書いてあるのを見ますると、四名のお孫様は、みな女性でござりました。そして、ご姉妹の年順に、まだ乳呑児のうちに、左の指の爪へ、漆のごとく、お鉄漿の入墨をなされました 爪へ、入墨をしたとか。それは、何の為に 恐らくは、高貴のご血統たることを、子孫から子孫へ、遺すためではないでしょうか。尤も、小普請の石川家には、昔から女子は夭折するという遺伝があって、それには、左の指の爪を、歯のように、鉄漿で染めれば育つという申し伝えもありましたのです ふーム……。さては、わしの正腹の嫡子のないことを、石川家の方でも薄々心にとめていたものと見える まさか、その石川家が断絶して、ご姉妹がみな、離散なさるとはお考えなく、ただ後日に、何かの証ともなろうかという親心から、なされたことではあるまいかと考えまするが……。その黒い爪が、てまえの見出した、玉枝様にもあるのでござります とにかく、その女性に会いたいものじゃ。たしかに、血統とわかれば、他家より養子を迎えても、亀山六万石は安泰なわけじゃ では、折を伺って いや、早いがよかろうぞ。……今宵のうちに したが、大事なご対面です。今夜というのも、余りにご性急、わけて、本人は寝耳に水でもござりましょうゆえ いや、苦しゅうない。羅門、孫へ手紙を書け
羅門！　玉枝とは、この女か はっ……左様にござります 相違ないか 相違ござりませぬ たしかに見よ
――たしかに、玉枝様にござります はははは
羅門。おまえの眼も、今宵にかぎり、少々どうかいたして来たな えっ もういちど見直すがいい。玉枝はおまえの情婦ではないか。いくらふだん、他人に似るように、作り化粧をさせているにせよ、情婦の顔を見違えるたわけがあるか。明皎々たる名月の光をもって、よく、胆と眸をすえて見るがよかろうぞ！
――逃げるか羅門。イヤ、覆面の男、悪魔の首領！ な、なにッ 汝が生涯の智恵をしぼって劃策した悪の大事業は、なんの因縁か、名月の晩にはじまって、名月の晩に崩れた。敗軍の将兵を語らずというから、その口では申されまい。この江漢がすべての魂胆を割ッて申そう ウーム
まるで、お前の分身のように、瓜二つに似せて、悪の手先になって働いていた玉枝という女は、あれは、故意に、そなたの姿や顔に似せて、作り化粧をしている妖女だ。――なぜそんな真似をしたろう。それはおまえが真の龍山公のお血統であるからだ えっ、私が、私があの…… おう、そなたは、自分の爪を見るがよい。また、亡き養父の五百之進殿の日記を後で検めてみるがよい
しかも、そなたのほかの姉妹は、三人とも、皆この悪魔の首領、羅門塔十郎のために殺められた。お半を殺害したのも羅門のしわざ、江の島の巫女殺しも羅門のしたこと。――また溯って、女笛師の雪女を殺したのも羅門塔十郎以外の何者でもない！ だまれッ、江漢
余人の眼はくらませても、この江漢の眼は晦まされん。――なぜ殺したか、その証拠は歴々と数えることができる。しかし、わしは吟味役ではない、ただ重要なところだけを抉っておけば足りる えいッ、老耄め。汝の子の罪悪を、口賢くも、この羅門に塗りつけようとするか 羅門よ。それはおまえのことだ 証拠があるか ある！ なにッ、聞こう！ おう、言わずにおこうか。抑〻、其方が大それた悪事を目企みはじめたのは、いうまでもなく、龍山公のお血統の詮議を依頼されてからのこと。次に、その血統の四人を、すべてこの世から亡い者にして、玉枝一人を代え玉につかい、亀山六万石を乗っ取ろうとしたのは、国家老大村郷左衛門のふところに抱き込まれてからのことじゃ 見たような嘘をいう奴だ。なんでそれが証拠になる。世囈言も、ほどにいたせ だまれ、静かに聴け
その密約が成り立つと、汝は、指一本を、千金に売った。郷左衛門は、その指一つを手にするごとに、龍山公の血統が絶滅してゆくのをよろこび、やがて、伜の主水を、主家の世継に立てる悪謀を夢みていた。その悪謀につけ入って、汝は、おのれの情婦としている玉枝を、偽落胤に仕立てあげて、主水の正室にすることを約束している。――そして亀山六万石を、あの愚か息子と、芸人上がりの玉枝とで、二つに頒ける魂胆であった う、うぬ。――まだ申すか 汝に代って、懺悔をしてつかわすのだ 懺悔？　片腹いたいことを申すな。おのれの一子郁次郎の罪悪はつつんで あれにも落度はある。しかし、法を犯したものではない。女笛師のお雪が、旅芸人であった頃、彼はふと、遊学先の長崎で、その美貌にひき込まれて、恋に落ちたまでのことだ。彼は、気が小さい、そして善人すぎるために、わしにそれを打ち明け得なんだ。そして、この江漢には、まだ江戸表へ帰らぬていにしておいて、許嫁の花世どのに、苦しい胸を打ちあけた。それが、五百之進殿の耳にはいったため、すべてを婚儀の前に、内密に済まそうとしたのが間違いだった。――長崎以来、雪女の女中弟子になっていた玉枝が、羅門へ仔細を通じたので、悪の首領たる其方は、得たり賢しと、善人の郁次郎を、誰が目にも、すべての下手人であるように仕組んで、まず第一に、雪女を殺した 待てッ、江漢
貴様は、驚くべき嘘の天才だ。大山師だ。よくもそう根も葉もないことを、すらすらと言えたものだ これでも根も葉もないことか
何だ、この子供騙しみたいな物は そうだ、いかにも子供騙しにちがいない。しかし汝は、これを玉枝の手から大村郷左衛門へ送らせては、数千金の金を取ったではないか 覚えはない！　左様なこと 佐渡平――
為替台帳と、荷為替の送り状帳を揃えて、この素浪人に見せてやれ へい……
見たらどうだ、羅門、遠慮はいらん 知らん！
拙者は、上方の与力羅門塔十郎だぞ。江戸の無役者に、吟味をうけるいわれはない そうか
では、乞食と言わさぬ生き証拠を出そうか おう、見よう！
もう、これまでだ 恐れ入ったか 勝手にしろ
この上は、獄門、逆磔、いかなる極刑も甘んじてうけまするが、どうせの罪ほろぼしに、公儀の大事にかかわるもう一つの陰謀を、併せて自白したいと存じます。そして、心涼しく刑をうけたい願いにござります 神妙じゃ。――したが公儀にかかる陰謀とは 党類も数多あって、諸藩へもかかわることですから、願わくば、別室を拝借して、ひそかに申し上げたいと思いますが フーム
出合え！ 羅門を召捕れ
老先生、八弥です！　波越です！ 八弥……。わしの傷は浅いぞ。わしは死なぬぞ は、はい、浅うござります 縛れ。わしの傷口を、かたく、かたく、縛れ。――そして大急ぎで、わしのからだを、南町奉行所まで連れてゆけ うごいてはお悪うございます。老先生、どうか、静かに ええい、たわけめ。そんな場合ではないわ。花世はおるか、花世、花世 はい……お父様。わたくしが、しっかりとこう手を握っているのがお分りになりませんか オオそうか……。分る、分る。わしはまだ死なんぞ。花世、わしはこれから、夜明けまでに、目出度い、目出度い、おまえ達の婚礼の席にのぞまねばならんのじゃ。おまえの死装束は、幸いにも、そのまま目出度い晴れ着になる。……わしを抱いて起してくれ。そしてわしを歩かしてくれ だ、だい丈夫ですか。先生。老先生 八弥は、右の肩を助け、花世は左を貸してくれ それならば、お駕を、お駕を
波越、どうしたのだ 老先生が、斬られた えっ！　だ、だれに 羅門だ 畜生ッ
誰であろうと、駕のまま、奉行所へ乗り入れるとは不埒である。駕を戻して、歩き直して来い いや、老先生は、ご重態です。一歩も、歩行はできません やっ、病気か 太刀傷です。仔細はあとでお聞きなさい
オオ！　父上 伜か ど、ど、どうなされました。この血は、おお、この血は！ 驚くな、伜よ。こんなことは、四十年間十手をとっていた生涯の間に、とうにあってよいことだ。……おまえと、花世の婚礼に、わしは、世の中の何ものよりも強い、何ものよりも真実な、真っ赤な、神の美酒をここへ湛えて来たんじゃ。驚いてくれるな
ふたり共に、わしの見ている前で……わしの息のあるうちに、婚儀をあげてくれ。おお！　一献の酒も、一荷の祝いもないと、嘆いてくれるな。わしはどうしても、ここで、そなた達二人を、若い未来へ、幸福な生涯へ、見送らねばならぬ義務がある。それは、富武五百之進殿に対して誓ったことばがあるからだ。瀕死の老人でも、まだわしが呼吸をしているうちに、二人を結ぶことは、どんなに心強いか知れまい。……よいか お父様…… 父上…… なぜ泣く。強く生きよ。いいか。幸福に行けよ！　いいか は、はい…… 郁次郎は、気が小さい。世間に弱い。社会にうとい。それを直せ、修業しろよ ご苦労をかけました。父上、この、不孝の罪を、何とおわびしてよいか分りませぬ 花世！　いや、伜の嫁よ はい…… いじらしい、牢獄の花嫁よ！　そなたは、何という薄命だったろう。だが、これからは幸福になれる。きっとなれる。わしが、あの世からも守ってあげる。よい嬰児を生みなさい。よい母になっておくれ……。そうしてくれれば、五百之進殿へ、わしは心の責めが幾分かすむ わかりました、お父様！　どうぞ、安心してください。安心して……
底本：「牢獄の花嫁」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1990（平成2）年6月11日第1刷発行
　　　1993（平成5）年11月19日第5刷発行
初出：「キング」大日本雄辯會講談社
　　　1931（昭和6）年1月～12月
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
※「蟋蟀」に対するルビの「きりぎりす」と「こおろぎ」の混在は、底本通りです。
入力：川山隆
校正：トレンドイースト
2016年12月9日作成
青空文庫作成ファイル：
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056046
牢獄の花嫁
ろうごくのはなよめ
ろうこくのはなよめ
「キング」大日本雄辯會講談社、1931（昭和6）年1月～12月
NDC 913
新字新仮名
なし
2017-01-03T00:00:00.000
2016-12-09T00:00:00.000
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001562
吉川
英治
よしかわ
えいじ
よしかわ
えいし
Yoshikawa
Eiji
著者
1892-08-11
1962-09-07
なし
牢獄の花嫁
吉川英治歴史時代文庫、講談社
1990（平成2）年6月11日第1刷
1993（平成5）年11月19日第5刷
1990（平成2）年6月11日第1刷
川山隆
トレンドイースト
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JIS X 0208
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2016-12-09T00:00:00.000
ShiftJIS
JIS X 0208
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