chats: これッ五平、如何致した、しっかり致さぬか た、大変でございます――わたくしは浅傷でござりますが、お嬢様が……千浪様が

chats: 何？　娘が何と致したのじゃ、早く申せ

chats: 生田からの戻り途で、自暴酒に酔った京極家の若侍どもが、お嬢様と私を押ッ取り巻き、私はこの通り浅傷を受けた上に、千浪様を引ッ掠って如意輪寺の裏へ連れ込んで行きました

chats: うーむ、奇怪千万な狼藉、如何に大藩の家中は横暴じゃと申せ、故なく拙者の娘を傷つけも致すまい。これ五平、その若侍どものうちに誰か意趣でも含んだ奴はいなかったか

chats: そう仰っしゃれば、いつかお屋敷へ見えたことのある京極家の指南番大月玄蕃が物蔭からしきりと差図致していたようでござりました

chats: おおその大月玄蕃こそ、先頃から千浪を嫁にと強談致してまいった奴じゃ。それを手きびしく刎ねつけられたので、さてこそ左様な狼藉を加えたのであろう。己れ憎くき佞者め、隣藩の指南番とて用捨なろうか

chats: 千浪、そなたは運命の力を知らぬな。籠の小鳥が小さな足掻きをしたとてそれが何になる。この玄蕃も一度想い込んだからには、一念遂げずにゃおかぬ執着の深い男じゃ。よいほどに諦めて素直にするがそちの得だぞ

chats: ええ左様な戯言、聞く耳は持ちませぬッ、離してッ、離して下されまし

chats: こりゃ、じたばた致さずに戻れッ 何をするのじゃ

chats: 血迷ったか作左衛門、何故あって拙者の門弟を手にかけた。仕儀に依っては用捨ならぬ

chats: 云うなッ、どこ嘯いて左様な白々しい音が出るのじゃ。汝こそ縁談を退けられたを意趣に含み、大切な娘を誘拐かさんと致した不敵な痴者、その手先に働く木ッ葉どもを斬って捨てたが、何と致した

chats: おおよく云った！　かくなれば飽くまで千浪は腕ずくで奪ってやる、その先にいけ邪魔な汝の命は貰ったから観念しろよ

chats: やわか汝如き悪人の毒刃を受けようか

chats: 兄上――あの叫び声は何事でござりましょう お……、この泉水の向うらしい、唯事ではない

chats: これッ汝も京極方の武士であろう 胡散な奴ッ、ぶッ斬ってしまえ

chats: あいやこれは某の舎弟新九郎と申す者、京極家の者ではござらぬ

chats: おお貴殿は正木殿へお助太刀下された方じゃ

chats: 左様でござる。ご不審を受けたも尤もでござるが、この新九郎と申す者は拙者の弟でござりますが、性来の小胆者、その上お恥しいが武芸嫌いで太刀持つ術も知りませぬゆえ、かような場合に出会っても兄と共に抜合せもせず、ご覧のとおり蒼ざめて物蔭に隠れていたのでござる。かく武士の恥を曝してお話申した上は、何卒ご疑念をお晴らし下されたい

chats: ほほ……そりゃお気の毒な

chats: 恐れながら一月と二十日余りは過ぎましたかのように心得ます

chats: そうじゃ、もうじき二月は経つ、それだのに正木作左衛門は病気と申していまだに伺候せぬが、最早全快致しておろう、表役人に申し遣わせて急ぎ登城せいと伝えい

chats: 作左は見えたか はッ唯今、お表まで出仕致してござります そうか――

chats: どなたじゃ？ ご家中の正木作左衛門様がお越しでござります お……

chats: 実は、傷所も充分癒りきらぬ某が、今日にわかにお伺い致したのは、重ね重ねではござるが折入って尊公に一大事のお頼みに参ったのでござる。何と抂げてお聞入れては下さるまいか

chats: さて、何事でござりましょうか……

chats: 尊公をあっぱれ武士と見込んでのお願いは余の儀でもござらぬが……

chats: 娘の千浪を連れて参ったのも世間体を繕うため、誠は作左衛門、君公よりのお旨を受けての使者でござる

chats: えッ、そうとは知らずかく見苦しい所へ

chats: えッご承知下さるとか！ 勝負は時の運ながら、春日重蔵が及ぶ限りの対手には立ちむかい申すでござろう 忝けない、忝けのうござる……

chats: 狩野ではござりませぬような……その絵具のお使い方は土佐をお学びでござりますか ほんの戯絵でござりまするわ どう致して、お見事でござりますこと……

chats: これご覧なされい、拙者初対面から怪しい奴と睨んでおりましたが、案の定大月玄蕃の間諜でござった

chats: さてはさすが佞智の玄蕃めも、貴殿の腕前を知っているゆえ、早くも当日の試合に出ることをおそれて、探索を入れたのでござろう

chats: おお玄蕃か、また生田の馬場の敗北を繰り返しては一大事、当家の名折れも取返しがつかぬこととなるが、今日の試合は大丈夫であろうの

chats: ははッ、さまでにお心を煩わせまするは玄蕃の不徳、しかし馬術と事違って剣法では、不肖といえども指南番の名を汚す玄蕃めが、身命を賭しても敗はとらぬ所存でござりまする

chats: よく申した。其方のことであれば余も大丈夫とは思うているが、実は出石藩の仙石殿より余に密使が参っているのじゃ――玄蕃、近う寄れ

chats: まだ定めの刻限には相成らぬに、人もなげなる今の広言、身不肖ながら殿として春日重蔵これにあるからは、勝ち呼ばわりは早うござるぞ

chats: うむ、さては汝が春日重蔵か――

chats: さらば見事に玄蕃の対手に立つと申すのじゃな 云うまでもないこと よし、殿とあれば最後の秘術を見せてくれん、用意はよいか 多言は無用じゃ

chats: ははッ、典膳めは御前にござります

chats: 勝負は何と見る？　あれ見よ、玄蕃の面色は変ってある、お！　春日重蔵とやらの乱れぬ太刀筋を見い

chats: は、何とも無念に見受けまする

chats: 大月玄蕃を退かせい！　打ち込まれぬうちに早く、早くじゃぞッ はッ

chats: 霧島六弥 はッ――

chats: 使者じゃ！　出石藩へ早馬で飛ばせい

chats: 仙石左京之亮殿の客分として滞在中の剣客者を、疾くご加勢としてお差向け相願いたいと申し入れるのじゃ。火急の場合口上でよい

chats: 時遅れては末世末代当家の恥辱じゃ。早や行け、必死に急げ

chats: いかにも御意にござります。某も余りの理不尽と存じ、唯今目付役人立ち会いの上、京極方へ懸合いに参りましたるところ、玄蕃儀持病さし起り試合大儀の様子ゆえ、引き止めさせたなれど、その代りに別の剣士を選び、改めて春日重蔵殿と立ち合いの上、最後の勝敗を決せんと虫のよき大言を吐きおりまするが、如何致したものでござりましょうか

chats: うウむ、飽くまで穢き彼の振舞、蹂躙ってくれたけれど、重蔵も定めし疲れたであろう、と云って不承知を申せば、飽くまで今日の勝利は我にありと彼等が言い張るに相違ない

chats: 誠に是非もない儀、この上は改めて君より春日殿へ再び試合直しを仰せつけあるが宜しかろうと存じまする……

chats: ご前じゃ静かにせい。して何事じゃ

chats: はッ……唯今、溜りに控えた剣士方やご家中の若侍等が、みすみす勝った試合を引分けたるは不届千万と立腹して、十数人の決死組を仕立てて宮津方へ真剣で斬り込まんと殺気立っておりまする――早く、ご家老様のお声でお鎮め下さりませ

chats: その代りには両藩必死の鎬を削り、この桔梗河原に血の雨を降らすとなれば、大公儀のお咎めは何とある？　間違えば福知山三万石のお家は断絶じゃぞ！　それでも臣下の本分が相立つならこの白髪頭の作左衛門から血祭りにして斬り込まれい

chats: こりゃご難題、是が非でも武士の面目勘弁まかり成りませぬ。お退き下されいッ

chats: ならぬッ、君家の危機がお解りないか

chats: いえ、大丈夫でござります、大丈夫でござります……

chats: およろしいのでござりますか

chats: 最前から、あまり激しい試合を見たり、大勢の声にガンとして、気分が悪くなったばかりでござります。拙者はもう参りまする。ここさえ去れば落着くに相違ござりませぬ

chats: 新九郎様、もうお顔はいつもに変らぬお色になりましたが、ご気分ははれましたか

chats: いつか忘れたようでござる。先ほど声をかけられた時は、まるで夢心地でござりましたが……

chats: ほんにどうしたことでござりましたろう……

chats: よくよく武芸事には性があわぬと見えまする――それはそうと、まだ早うござるゆえ、どこかその辺で少し憩みましょうか

chats: ではお読みなされて下さったのじゃな。そしてそなたの返事は何とでござります。返事のないのはご不承知でござるか

chats: それでは誓って下さる？　誓って下さるか 新九郎様、お偽りではござりませぬか―― 偽りならよいにと仰っしゃるか いいえ、誠ならどんなにうれしゅうござりましょう

chats: 重蔵――よく致してくれた お離し下されい……ご、ご前でござる

chats: 定めし苦痛であろう。一刻も早く福知山へ送り遣わせて、充分な手当を致せ はッ

chats: ふーむ。では千五百石の高禄を与えると申しても、まだ不足じゃと申しているのか

chats: いえ、それならばまだしも、実は度々当家からのご催促に、仙石家でもお執做下されたのでござるが、不意に今朝姿を隠してしまった由でござります

chats: 何？　では播州へ戻ったと申すか

chats: 武芸遍歴の旅に上るゆえ、両三年はお目にかかるまいと仙石家へ一書を残して旅立ちました

chats: ほほう。武者修業に出たとか？　怖ろしい奴、まだあの上に錬磨する心意であろうか――

chats: 旦那旦那、馬に乗っておくんなせえ

chats: そんなことを云わねえでよ。福知山へですか？　元伊勢へお出ですかい、お安く行きやすぜ

chats: 要らぬと申すに。うるさい奴じゃ

chats: 帰り馬だから頼むんだ、ねえ乗ってくんなせえ

chats: 亭主、これから福知山の城下は何程あるな 左様でござりますな。まア三里でござりましょう

chats: 親分、いつもそんな下らねえことばかりじゃねえ。一大事があるから知らせに来たんでがす

chats: どうも体の懶いところへ、一大事たあ耳寄りだ。一体何が持ち上がったのだ

chats: 他でもねえがこの間の大試合でがす。とうとう宮津方の木偶の坊に勝ちを取られて、松平様のご領内の者は歯ぎしりしねえ者はありやせん――親分さんだって行ってご覧なすったでしょうが、まったく残念じゃあありませんでしたかえ

chats: 何を改まって云ってやがるんだ。こうして福知山の殿様のお荷物で飯を喰ってりゃ、瘠せても枯れても足軽の下くらいなご家来も同様、その上春日重蔵様の先代には、命まで助けられたことのある由良の伝吉だ、そんな講釈を聞かねえでも、口惜しくって男泣きをしているんだ。ええ、もう気色が悪いから、そんな話を聞かしてくれるないッ、思い出してもむしゃくしゃすらあ

chats: だから親分、こうして飛んで来たんでがす。そ、その仇の野郎が、このご領分の中へ図々しくのさ張って来やがったんです。これから福知山へ行くって云ってやがったから何をする気か知れませんぜ

chats: ふむそうか。ではたしかに試合で重蔵様の足骨を砕いた、あの鐘巻自斎に違えねえな

chats: 見違えっこはありません。あんな長い髯のある侍なんて、滅多にありゃしませんから

chats: よしッ。よく知らせに来てくれた。さすがてめえもご領分の町人だ、やいやい二階にいる奴らあみんなここへ降りて来い！

chats: くどいことを云ってる間はねえ。どいつも脇差を一本ずつ打ッ込んで俺の後に尾いて来い

chats: おい、行先はどこだい、縄張り荒しか

chats: そうじゃねえ、今俺あ階下にいて聞いていたら、桔梗河原でこっちの春日重蔵様の足を打ッ挫いた、かの三国志の絵にあるような侍が、図々しくここらへうろうろ来やがったんだとよ

chats: 畜生ッ太え外道だ。そんな野郎にご領内の地べたを一寸でも踏ませてなるもんけえ

chats: そうだ叩ッ殺してしまえッ。そいつを通しちゃご城下口に頑張っている由良の身内の名折れだ

chats: 何ッ！　天下の大道、誰が歩くに致せ差閊えがあろうか

chats: いけねえいけねえ。たとえ天下の往来であろうと、てめえだけは通すことはならねえ、その地境から一寸でも踏み込んで見やがれ、胴と首の生別れだぞッ

chats: さても呆れた暴れ者め、旅人の妨げ致すからには、汝等こそ用捨はいたさぬッ 何をッ

chats: 兄上――ちょっと外出致しまする…… どこへでも参るがよい……

chats: 何かご用でござりますか そのほうは兄がこうなっても、口惜しいとは思わぬか は……

chats: その年になりおって、撓刀の持ち方も知らぬ弟、不具の兄、二人揃って笑われ者になりおるより、新九郎ッ兄の頼みじゃ、腹を切れッ

chats: 騒ぐことはない。武士の家に生まれたは汝にとっては不倖せ、生恥かいて何の面目があろう、死ね！　頼みじゃ

chats: どうして貴方はこれへお出でござりました

chats: いや、それよりそなたこそ、どうして拙者につれなく召さる。いつかのお言葉、ありゃ反古か

chats: にわかに打って変ったこの頃の素振りはどうしたもの？　さ、それ聞きに参ったのじゃ ………… 言葉もないのは変心致されたな！

chats: なぜ拙者にばかり物云わすのじゃ――ああ騙された、愚かな男はそなたに騙されていたのじゃ。――淫婦！　淫婦め

chats: 何を泣く？　ても白々しい…… し、新九郎様ッ――あなたはお情けないお方でござりますのう

chats: お手紙をお返しせぬのも、お目にかからぬようにしている辛さも、唯々お身のお為を思う私の一念でござりますものを……淫婦の、騙されたのとは、あ、あんまりな、お言葉でござりまする……

chats: こりゃ異なこと、何が、それが拙者の為じゃ

chats: さ、ようお考え遊ばしませ。お兄上様のこの度のことから、世間は何と考えましょうぞ。重蔵様程のご舎弟ゆえ、今にきっと兄上に代って天晴れなお腕前になるであろう。兄に代って鐘巻自斎を打ち込むであろう――そして福知山方の誉れを取り返す者は、新九郎様でなくてはならぬと思うが真でござりまする。それを微塵もお心にないは、余りと申せば腑甲斐ない、武士に珍らしい腰抜けじゃと、父さえ蔭で申しまする……それを聞く私の切なさ……く、く、口惜しさ……

chats: そのお心の醒めるよう、誠の武士の魂が甦りますようと――この男山八幡へ、父上の眼を偸んで、夜な夜な祈願をこめるのも、飽くまで誓った良人と思えばこそでござります。新九郎様、これでお疑いは晴れる筈でござります

chats: ああ拙者は恥かしい男のう……

chats: そこへお気がつきましたら、どうぞ重蔵様にも勝る剣士、鐘巻自斎にも優れた名人におなり遊ばして下されまし

chats: ……が、我ながら、どう気を取直しても、生れつきの臆病と見えて、剣の音を聞くだに身が縮む。何でそのような大望が果されよう……

chats: その弱いお心が悪魔でござります。殿御の一心で出来ぬことがござりましょうか

chats: たとえ何ほど申されても、剣術嫌いは天性じゃもの……それより新九郎が切なる頼みじゃ、千浪殿、どうぞ拙者と死んで下され

chats: そなたと死ぬなら怖ろしくもこわくもない。拙者の望みもそなたよりない今じゃ！　生きて武士の約束に縛られるより、二人でなら美しい夢見るように死んで行ける。それが増しじゃ、どうぞ拙者の手を取って、この世から遁れてくれ

chats: そちが忘れている筈はない。如意輪寺裏の梅月夜に、敢えなく見遁した大月玄蕃じゃ

chats: これッ、今宵は、金輪際逃がさぬぞ、元と違って、今の玄蕃は、三界流浪の浪人、腕ずくでもそちを連れて他国へ走り、想いを遂げる覚悟で先頃からつけていたのじゃ！

chats: ええ聞くもけがれ！　この千浪には、春日新九郎という誓ったお方がありますわいの

chats: おおよい良人を選ばれた。兄重蔵を不具にされても、仕返しも出来ぬ腰抜け武士、丹波丹後に評判な臆病侍の新九郎がそちの良人か――あはッははははは

chats: そんな男に心中立てするより、死にたいという新九郎は、一人で勝手に死なしてやるがいい。千浪、そちには身共が用がある、くだらぬ命をむざむざ捨てさす訳には行かぬぞ

chats: 慮外な言葉、誰がお身如きにこの身の指図を受けようぞ！　死んでも悪魔の妻にはならぬ

chats: それは女の月並文句、強い男の腕で抱きしめられたら、もう羽翼の力も抜けて、今の言葉は忘れるだろう。玄蕃に従え

chats: 身共と一緒に、こう来るがよい

chats: 新九郎様ッ、悪人の刃におかかり遊ばすな！ ええこの邪魔者ッ、うぬから先だ

chats: やいやい、そう艫を突くない艫を！　見ろッ、舸が廻っちまったじゃねえか

chats: 突きゃあしねえよ、何か舸脚に引ッ搦んだようだぜ、兄哥、俺が岩に舫っているからちょっと見てくんねえ

chats: 何？　藻だろう。こんな所へ突ッぱいりゃあ、碌な事あありゃしねえ……おやッ

chats: 兼ッ、早く手をかせよ、人間だ人間だ

chats: だけれど今の扱帯は女物じゃねえか。きっと対手があるに違えねえ

chats: そんなことを云って死骸の数ばかり多く助けたって仕方がねえ、この男だけでも何とか早く息を吹返させる工夫をしなきゃならねえ――兼、こうしよう、とにかく舸を着けて、親分の家へかつぎこんだ上、出直してから女の方を探そうじゃねえか

chats: いい所へ気がついた。じゃ少しも早くだ！

chats: 先程、好い按配に薬が落ちたから、一刻もたったら気がつくだろうと、医者が云って帰りましたが――どうでごぜえますご気分は

chats: は……はい、これはどなたか有難うございます

chats: お顔の色ももう大丈夫、どうか気を大きくご養生なせえまし。ここは湧井郷で、わっしは由良の伝吉という者、昨日の朝乾分の奴が、鷺ヶ淵から貴方をお救い申して来たのでごぜえます――見れば柳端の先生のご舎弟、わっしあびっくり致しやした。これには深いご様子もごぜえましょうが、何より体を癒すのが第一、その上で及ばずながらとっくりとご相談対手になりやしょう

chats: 朝ッぱらから、何を慌てていやがるんだ だって親分、新九郎さんが見えませんよ 何？

chats: どう致しやして、せめて千浪様のお死骸でもと、随分手分けを致しましたが、その甲斐もなく定めしお心残りでごぜえましょう

chats: いやいや、不義の娘に未練はない。ただ気の毒なは重蔵殿じゃ、思うても腸が煮え返る……

chats: それについて旦那様、たった一つのお欣びがごぜえます――委細はこれをご覧なせえまし

chats: 承知致しました。定めし新九郎様もお喜びでござりましょう

chats: ただ、面会の節は、必ず一念成就致せ――と、この一言を餞別に伝えてくりゃれ

chats: へへッ、確かに承知致しました。したが、重蔵様へのもう一通は？　……

chats: おう、それは拙者が如意輪寺へ参ってお手渡し致そうぞ。重蔵殿もこの由、お聞きになったら定めしご本望のあまり、嬉し涙に暮れるであろうわい

chats: ご亭主、折入って頼みたい儀がござるが…… はあ、何でごぜえますな 誠に恐れ入るが、その後で拙者の前髪をおとしてはくれまいか へえ！　月代をお取り遊ばすので？

chats: そうじゃ、世話であろうがやってくれい、前髪姿では道中とかく馬鹿にされるでの

chats: 宜しゅうござります。じゃこちらへお掛けなせえまし、その代り素人でがすから痛いのはこらえて下さっしゃい

chats: どうでがす。痛かあごぜえませんかな？ いや、よう剃れる剃刀じゃ……

chats: ではお助け下さいますか。有難うがす、みんなよ、お武家様が行ってやると仰っしゃるだ

chats: 有難うごぜえます。どうぞ二度と村へ足踏みしねえように懲してやっておくんなさいまし

chats: 黙れ青二才ッ、誘拐すとは何事だ、召使に致すため連れて行くのが何で悪い 要らざるところへ出しゃばると、その細首を叩き落すぞ

chats: ではどうしても渡さぬと申すか 馬鹿めッ、くどいわ 欲しくば腕ずくで来い！ おお腕ずくで取る！

chats: 幸いに、お怪我もない様子、何よりでござった

chats: 有難う存じまする。お恥かしい次第でござるが、まったく剣道の心得なき某、貴殿のお助太刀なくば、すでにも危ういところでござった

chats: いやいや、最前とくとお見受け申すに、法はずれながら其許の切尖には、云うに云われぬ天質の閃きがあるやに存ずる。必ずとも一念にご出精あれば、天晴れなお手筋になられましょう

chats: これは恥じ入るお言葉でござる。しかし、失礼ながら六部殿の唯今のお腕前、これも並ならぬお方とご推察致しまするが

chats: いかにも、かかる姿でこれへ参ったも深い仔細のある儀でござるが、とにかくあれなる娘二人を助け返した上、ゆるりとお打ち明け致そう

chats: それは容易ならぬご使命でござります。ところで如何でござりましょう。拙者は丹波浪人の春日新九郎と申す者、武芸未熟を恥じて修行の旅に出たばかりの者でござるが、その山荘の探索にご同行下さりませぬか、及ばぬながらも唯今のご恩報じ、二つには、大きな修行ともなろうと存じまする

chats: そりゃ願うてもなきこと、同藩の者には臆病者ばかりにて、誰一人同行致そうと申す者もなかったが、今そこもとがご一緒にお出で下さるとあれば百人力の強みでござる

chats: ええ嘘じゃごぜえません、たしかにこの斑鳩嶽の上りへ来たのを探って来たんでがす ふーむ。じゃもう来なくッちゃならねえ筈だがなあ……

chats: 新九郎殿、この分ではどうやら今宵は、山の中で日が暮れそうでござるぞ たまには山に伏すのも一興でござりましょう しかし、どこか夜露を防ぐところだけは目つけたいものでござるな

chats: 何じゃ、何者じゃ、そのほうは？

chats: 何者でもねえ、この斑鳩嶽に、その人ありと知られた雨龍の一族、洞門の権右衛門だ。よくも最前は埴生の里で一門の者を手にかけたな

chats: おお、良家の娘を誘拐そうとする理不尽な奴、それを、斬り捨てたが何と致した

chats: おのれ云わしておけば好きな囈言、さあ、俺等の一族に指でも指した奴は、嬲り殺しにするのが雨龍一族の掟だ。引ッからめて頭領のところへ吊して行くから観念しろよ

chats: だまれッ、罪を裁くは、領主の司権じゃ。汝等如き鼠賊が掟呼ばわりは片腹いたい

chats: 斑鳩嶽一帯は雨龍の領土も同然、この山中に踏み込んで要なき繰り言だ。それッ

chats: まあ見りゃあ優しそうな侍に、一人は六部のようじゃないか……

chats: こういう奴が油断がならねえんです。いずれ今日明日のうちにゃあ、例の所で嬲り殺し、岩屋の苔の肥しになるんでさあ

chats: 憐れをかけると癖になりやす。やいッ歩け

chats: 客人、唯今これへ二人の亡者を召し出して白洲を開くから慰みにご覧なさるがよい ほう、亡者と申すと何者のことでござろうな

chats: おわかりないのは道理じゃ。里で申す罪人を――山では亡者と呼んでおります。ひとたび雨龍の面前に引き据えた者は、生きて帰さぬ掟からそう呼ぶのでござる

chats: 成程、ではこの場で首を刎ねられるのか

chats: いや、いつもは洞窟へぶち込んで手下の好きにさせるのだが、幸い客人は一刀流の使い手、世が世の時には指南番までしたという腕前を見たい。――この場で腕試しに二人の胴なり首なり斬ってお見せ下さらぬか

chats: ははははそりゃいと易いこと、拙者が腕前をお見せする為ならば、縄目にかけた死骸同様な奴を斬るは本意でござらぬ。一人一人に得物を持たせて、尋常の太刀打ちの上、見事真っ二つにしてご覧に入れよう

chats: さすがは一流の剣客者たるお心がけ、そりゃいっそ見物でござろう。あっぱれお手のうちを見届けた上は客人の望み通り、一族の師範としてこの山荘に生涯おいでなさろうともお心次第と致すことに約束致そう

chats: これは千万かたじけない……お、あの木戸口へ見えた者どもでござるかな

chats: その生ッちろい若蔵は知らぬが、六部の方はどこかで見たことのある奴だ。はてな、やいッ、汝はただの六部ではあるまい。いや余人は知らずこの雨龍の目は掠められぬ。それ権右、奴の肩をはぐって見ろ

chats: おおよくぞ見た！　いかにも拙者は有馬兵部少輔の家臣戸川志摩じゃ。領主のご威光を怖れぬ汝等一族の悪業は天人ともにゆるさぬところなれば、以後改心致して上の命に従えばよし、さもなきに於いてはかく申す某が天誅を加えるから覚悟を致せよ

chats: 黙れ黙れッ。自由もきかぬ引かれ者の小唄、今その舌の根を引き抜いてやる……客人、用意はよいか

chats: 権右、そいつの得物を渡してやれ へい

chats: やい、六部に化けた有馬の家来、当り前なら膾斬りに致した上、塩漬の首を亀岡に突ッ返して家中に以後の見せしめとするところだが、今日は格別のお慈悲で打物を持たせてやるから、腕に覚えのある限りこの客人と立ち合って、侍らしく斃るがよい。権右、その六部の縄を解いてやれ

chats: お頭、大丈夫でごぜえましょうか

chats: おう玄蕃だ。汝はすでに音無瀬川に飛び込んで死んだとばかり思っていたが、さては悪運強く今日まで生きのびておったのか

chats: うーむ、今はあの時の新九郎ではないぞ！　この両手さえ自由になるなら、一太刀なりと千浪の怨みを酬いてくりょうものを……

chats: 世迷い言は無用だ。いざ！　来い むッ、下郎覚悟ッ

chats: どうしたッ、腰が抜けたか！ な、何を！

chats: いけませんか。私の恩人だから止めたのが悪うござんすかえ？

chats: 何？　われの恩人だと。そりゃどうした訳だ

chats: いつかお頭領にも話したことがあるじゃございませんか――去年舞鶴へ行った時に、私が路銀を落して帰れなくなったところを、名も所も云わず貸して下すったその時のお侍様というのは、そこにいる方なんでございます

chats: これはどなたかと思ったら、先日お助け下されたお女中でござったの まあ頼もしい。私を覚えていてくれましたかえ

chats: え、それまでにして何故あって拙者をかぼうて下さるのじゃ。それが拙者には解せませぬ

chats: まあそんな野暮は止しましょうよ。女が男を命がけで助けたら、どんな心を持っているかぐらいはおよそ察しがつくじゃないの

chats: 憎らしい、何にも解らないような顔をしてさ……ねえ、解ったでしょう

chats: 真剣ですよ。誰がこんな夜夜中、よっぽどでなくて来るもんかね。もうこんな山住居は、ぶるぶる嫌になったのも、みんなあなたの罪です――と云ったらびっくりするかも知れないけれど、蛇性の女に見込まれたのが因果、私を連れてここを逃げておくんなさいよ

chats: これ、人に気取られては一大事じゃ 誰がこんな夜更けに来るもんかねえ…… でも……

chats: やかましいよ！ わアッ

chats: 小六じゃねえか、留守を預かっている洞門の権右衛門が見廻って歩くに不思議があるか

chats: ふふん、そう云えば聞こえがよいが、貴様は伯父の留守を幸いに、お延を口説きに忍んで来たのであろう

chats: 何だと、そりゃてめえのことだろう

chats: お延はこの部屋にはいないぞ、洞門、貴様どこかへ隠したな 何？　いないことがあるものか。詰らねえ嘘を云うと、てめえの腹の底が知れるぞ 白を切るな。どこへ隠した 何ッ

chats: やい小六、てめえお延を逃がしたな

chats: 何を云うのだ。こうなりゃ拙者の本心も聞かしてやるが、伯父の留守を幸いに、お延を連れてこの山を逃げ出すつもりに違いなかったが、いくら探しても影も形も見えないのだ。貴様が隠したに相違ない、お延を拙者に渡してしまえ

chats: 飛んでもねえことを吐かすな、留守を預かる権右衛門だ。お延に指でもさすと承知しねえぞ

chats: ではどこまでも渡すと申さぬなッ

chats: 逃げやした。逃げっちゃいました

chats: 座敷牢へ抛り込んでおいた若い侍と、姐御らしゅうがす。築地の破れを跳び越えて、間道伝いを一散に落ちて行ったんでがす

chats: 岩角で足をしたたかに打ちつけたのじゃ

chats: まあ危ない――でも、もうじき夜が明けそうだから、そしたら里へ下りてゆっくり手当をさせますよ。ねえ、それまで辛抱できるでしょう……

chats: 火事ではないか いい気味！　山荘が焼けているのだよ……

chats: では出かけるかの 足が痛めるでしょうけれど、里へ行けば駕があるから急がずに歩きましょうよ

chats: うーむ、さてはその青二才とぐるになって、山へ火をつけて逃げのびて来たのだ。己れ恩知らずめッ、ここで会ったが天命だ。二人共素ッ首を抜いてやるから覚悟しろ！

chats: あれッお頭領、待って――

chats: えいやかましいこの阿女ッ

chats: もうこうなればお互いに身の思案をきめなくっちゃあならぬ。かねて二人で話したこともある通り、江戸表へでも高飛びして暢気に暮らすとしようじゃないか、どうだお延

chats: 小六さん、私ゃあ少し考えが違うんだよ

chats: そんな寝言を聞く小六じゃない。貴様は若い侍と乙な気味になったそうだが、この小六がなければ知らぬこと、無分別な浮気沙汰をいつまでもしていると、しまいには身の破滅だぞよ

chats: いいよ！　構わないでおくれよ！　どうせ茨がきお延と云われるほど、持ちくずした私の身だもの、好き放題なことをして、野たれ死にするのは本望なんだよ

chats: 馬鹿をぬかせ、まだお互いに先のある身だ。悪いことは云わぬから、拙者と江戸へ行こうじゃないか、どんな贅沢、綺羅な暮しも都へゆけば仕たい三昧というものだ

chats: 嫌だよ。行くなら一人で行っておくれよ

chats: 何だと、じゃあこれほど云っても？

chats: お前が邪魔になったんだよ！

chats: ええ口惜しいねえ！　離しておくれってばッ

chats: 駄目な事だ。いくらもがいてもこの小六が逃がすものか。さッ、来なければ奴一突きだぞ

chats: わ、私を殺すと云うのかい

chats: ぞくに云う、可愛さあまって憎さが百倍よ

chats: どうだお延、まだ貴様も三十前だぞ……

chats: 小六さん――私ゃあお前さんには、どうしてもかなわないねえ……

chats: して、どう腹をきめたのだ

chats: 行くよ、どこへでも連れてっておくれなさいよ……

chats: 後生だから……罪もない人じゃあないか ええ退け、邪魔だ！

chats: 止しておくれ、後生ッ、小六さん―― えいッ、吠え面かくな

chats: よく何ともござりませんでしたな。この渓流の出るところが保津川の上流でござります。わしはこれから一里半ばかり下の深谷村の儀助というものでござりますが、まあわしの家で少しお憩みなさるがようがすだ

chats: ではお言葉に甘えて、ご厄介になりたいが ええご遠慮はございません。わしも飛んだ命拾いをしたようなものでがす

chats: へへへへ何ね、道場というほどでもございませんが、剣術好きの村の若い衆が寄って、叩き合いをやってるのでがす

chats: それはなかなか熾んなことじゃの、して誰か師範をする武芸者があるのか

chats: へい、村のご浪人で高島十太夫という関口流の先生が手を取って教えています。如何でございます、お武家さまも一つご見物なすっちゃあ

chats: 面白かろう、ぜひ案内を頼む

chats: 剣術はだめでがすが、槍なら行けます

chats: 馬鹿を申せ、刀槍は元これ一道より出たるものじゃ、神道流剣法より分派して樫原流の槍術となり本間派の管槍もそれから出ている。なかんずく宝蔵院の僧胤栄は上泉信綱の刀法の妙と、大膳大夫盛忠の長槍の心をあわせて宝蔵院流を編出したほどである。何で槍術の心得なき奴が槍など使い得るものではない

chats: さあそんな小難かしい講釈は分らねえが、とにかく槍ならやれますだ。造作はねえ

chats: はて文盲の野人は度しがたい者だ。よしそれほど剛情を張るなら試してやる。あ、これ、裏坂の仁作、この儀助を一つ懲しめてやれ

chats: やあ今度は先生でがすか、先生まで負かしちゃあ済まねえでがす 己れ馬鹿を申せ、汝等如き田夫に敗れをとって武士と云われるか、さあ来い じゃあ行きますぜ

chats: どうでがす、先生 ま、参った

chats: あいや儀助殿、しばらく待ってくれい やあお侍様、お恥かしいことでがした いやいや、驚き入った腕前じゃ。一つ拙者に指南してくれぬか、立合って見てくれい では一つやって見ますべえ 断っておくが、拙者はまだ竹刀も木剣も持ったことがないゆえ作法は知らぬぞ へへへそんな嘘を云っても油断はしねえ いや、まったくじゃ

chats: これは驚き入った唯今のご手練、如何なるご高名の方でござるか、願わくばお明しが願いたい。拙者は高島十太夫と申す者でござる

chats: 申し遅れました。元より拙者とても皆目の盲剣術、唯今のは怪我勝ちでもござろうなれど、ご挨拶でござれば名乗り申す。拙者は丹波福知山の浪人、春日新九郎と申しまする

chats: ではかねてご高名なる春日重蔵殿のご舎弟ではござらぬか。拙者も数年前にしばらく柳端のご道場にて重蔵先生のご指導受けた者でござる

chats: ほほほう、それは不思議、兄重蔵をご存じの方でござったか

chats: いかにも。して若先生は、これよりご城下へのお戻りの途次でもござりまするか

chats: いやいや、拙者はお恥かしけれど、生来兄重蔵とは打って変って柔弱者でござったが、ちと心魂に徹することござって、翻然と心を改め、過ぐる頃より武術修行を思い立ち、これより日本国中のあらゆる名人達人を訪ずれて、教えを乞わんため家を出たばかりでござる

chats: おおさてはお兄上重蔵殿の、汚名をそそぐご心底と、十太夫ご推察申した

chats: ではそこもとも、あの経緯はご承知であったか

chats: 武芸者として、桔梗河原の大試合を知らぬ者がござろうか。拙者もその日の試合は拝見致した

chats: それではお包みするまでもない。ご推察通り如何にもして、かの鐘巻自斎を一度なりと打ち込まんものと、かくは流浪の身の上でござる

chats: あっぱれご苦心のお志、十太夫お見上げ申した。実はその鐘巻自斎は、ちょうど試合過ぎて十日ばかり後たしかに当地を通り過ぎました

chats: えッ、して何処へ向って発足致したでござろう

chats: この但馬街道を東にとり、京都へ向ったようでござるが、かの鐘巻自斎と申すは、海内でも屈指の名剣客者、余程の腕前ならでは、立ちむかいがたき強敵ゆえ、失礼ながら若先生にも、焦らずに充分のご修行が専一かと心得まする

chats: ご芳志忝けのう存ずる。とにかく拙者も一度は京地へ参り、洛内の名人を尋ねて修行の心底でござるが、これより京都へ参る途中において、尋ぬべき達人の門戸はござりますまいか

chats: 左様……京坂江戸の三都には、音に聞えた一流の名手も星の如くでござるが、京都までの途中としては……

chats: これはよいお話を承わった。どうせ京へ上る足ついで、是非その道場を訪れて見ましょうわい

chats: しかし、随分ともご用意あって参らぬと、尋常の武芸者と違って、怖ろしい荒業を致すという噂でござりますぞ

chats: いや、左様な変った武術者に会うも、修行の一つ、必ずご懸念下さるまい……では拙者はこれにて発足致す。儀助殿、十太夫殿、またご縁もあらばお目にかかり申す

chats: 随分ご出精をお祈り致しまする

chats: じゃ旦那様、これでお別れでがすか……

chats: は、ご道場の掟と申しますると？

chats: それ知らぬとは駈け出しのご修行じゃな、後に臍を噛むが気の毒ゆえ、さらば一応申し聞かせよう。そもそも、武家に武芸十八番の約束ある如く、当道場の戒刀金剛杖にも流法約式がきまっている。まず試合を受ける者が心得置くべきことは、当家四天王の者を打ち破らざるうちは、大先生のお手は下さぬこと、得物は金剛杖か栴檀刀をもってお相手する。ただし武芸者方は各〻の得意とする、槍なり木剣なり薙刀なり何でもご自由でござる。その上とくとお断り申しておくのは当流はお武家方の板の間泳ぎのなまくら剣術と事違い、すこぶる荒業でござるゆえ、たとえ如何なる怪我を致すも、試合の上なら用捨はござらぬ。まずざッと右の通りでござるゆえ、片輪になるがお覚悟なら、これより道場へ案内申すが如何でござる

chats: それこそ望むところ、願わくば戒刀の秘訣を拝見致したい おおよく申されたり。臍を噛んで後に吠え面掻かるるなよ

chats: いかに春日殿、お仕度はよきや ご念におよび申さぬ

chats: おいおいお嬢さん。お前が幾らじたばたしたところで、男の腕から逃げられるものじゃあねえ。いい加減に往生しねえ

chats: そうとも、大体親分が助けてやった命じゃねえか。いわば命の大恩人だ、そのお方の云うことをきかねえから、今までてめえにかけた入費の代りに、祇園へ売り飛ばしてくれるのだ。それが嫌なら親分の妾になれ

chats: どうだいお嬢さん、ここらで考え直しゃあ間に合わねえこともねえ。うんと云って俺の云うことに従うか

chats: 畜生、まだ強情に冠りを振ってやがる。やいッどうだ

chats: これ町人ども、見れば繊弱い女を捕えて、何と致すのだ な、何だと

chats: 余計な差出口を叩きやがるな、てめえたちの知ったことじゃねえから引ッ込んでいろい 控えろ！　かかる狼藉を致しながら無礼な雑言、捨て置かぬぞッ 利いた口を聞くねい。やいッ野郎ども、この邪魔者から先へ大川へ叩ッ込んじまえ 己れッ

chats: どうした？　だいぶ根よく鬱ぐじゃないか 当りまえさ

chats: 当り前？　……また不貞くさっていやがるな

chats: だってそうじゃないか、考えてもご覧なさいよ。江戸へ行くまでには、まだ何百里っていう道のりだよ、大津くんだりで、鐚銭もなくなっちゃッてどうするのさ

chats: どうにかなるよ。世の中はそんな融通の利かねえものじゃない。愚痴を云ったって始まるもんか

chats: 七日とたまった宿銭だって、払う工夫のつきた今だよ。太平楽に酒ばかり飲んでいて、この先どうする気でいるのさ。アーアこんなことなら、危ない命の綱渡りまでするんじゃなかったよ。山荘にいて姐御姐御と立てられていた方が、どんなに幸せだったか知れやしない……

chats: もう一度云って見ろッ。もう一度、その不貞腐れを小六の前で云って見ろ！ 云うともね！　わたしゃいいますよ 云えッ

chats: その舌の根を動かして見やがれ、真ッ二つだ。さッ、吠えろ！ あーッ、わたしゃ……忘れられない！

chats: 新九郎さんのことが忘れられないよ！ な、なんだと、気狂いッ ああッ恋しい――新九郎さんがわたしゃ恋しい うぬ！

chats: お前さんは、どうしてそう酒癖が悪いんだろうね……、その刀を鞘に入れておくれよ 畜生め

chats: ほんとに男は怒りッぽい。女の愚痴は、先を案じるからですよ。つまり、お前さんの身も思うからじゃありませんか

chats: だからよ、俺だって、まんざら考えのないこともないのだ。いろいろ魂胆は砕いているのさ

chats: 何か、いい分別はないものかしらね……

chats: 厭じゃないけれどさ……むこうが侍じゃ、ろくな金も持ってやしまいと思うのさ

chats: ところが、夕方宿料を払っているのを、俺がこっちから睨んだところでは、まず、ざッと二、三百両がとこの路銀は持っているらしかった

chats: へ……だが、もしやり損なったら？

chats: その時は、俺が踏ん込んで一太刀よ。お前の仕事に外れはあっても、投げ槍小六の腕に狂いはないから安心しろ

chats: したが、あんまり気味のいい仕事じゃないね。対手が侍と来たひには、枕さがしも命がけだよ

chats: 意気地もない分際で、人の閨を窺うとは、底の知れぬ呆痴者めが、必定、その女を手先にして渡り歩く道中稼ぎであろう。諸人のため、代官所へ引き渡すから左様心得ろ

chats: しばらく、ご立腹はさることながら、決して左様な者ではござらぬ……お延、お詫び申せ、お詫び申せ

chats: お武家様、まことに私の心得ちがい、どうぞ、おゆるし下さいまし……この通りでござります

chats: お珍しゅうございます。鐘巻自斎様、わっしは由良の伝吉でごぜえます――とだけでは、お覚えはございますめえが、つい後月、丹後の湧井郷で、河の中へお前さんのために、逆とんぼを打って、抛り込まれた野郎です

chats: おお、あの時の血気者か。して何ぞ用か

chats: 血気者はおそれ入りました。用と申しましても、藪から棒にはお話がしきれません。済みませんが、そこらへ、お掛けなすッて下さいませんか

chats: お引き止め申して相済みません。実は、烏滸がましゅうございますが、さるお人に代って、お願え申したいことがあるんでごぜえます

chats: ほう……？　拙者に願いというのは何か

chats: いつ何刻でも、此方から仕合を申し込んだ時には、場所がら問わずに、決して嫌と云わねえという約束がして貰いてえのです

chats: 変ったことを申す奴じゃ、しかし、その当人の姓名も明かさず理不尽な頼みではないか

chats: こいつはご尤もです。ではお話申しますが、生命のある限り、お前さんから一本の勝ちを取らねえうちは、男一匹になれねえという者は、何をお隠し申しましょう、春日新九郎様と仰っしゃるお方です。さ、どうか誓っておくんなさい

chats: 待て、春日新九郎？　……重蔵殿の間違いではないか

chats: いえ、新九郎様と仰っしゃるのは、その重蔵様のご舎弟でごぜえます。ここまで申し上げたら、どんな意気地か、武士道の止むないところが、おおかたお察しがついたでございましょう

chats: む、では重蔵殿のご舎弟は、兄に似つかぬ臆病者とほのかに承っていたが、この自斎に向って雪辱の仕合を致したいとまでに、奮い起たれたのか

chats: お眼力、間違えのないところです。わっしも及ばずながら、どこまでも新九郎様の後ろ楯となって、五年十年はおろか、おめえさんの命がある限り、此方の命がある限りは、きっと打ち込むだけの腕前におさせ申して、桔梗河原の敗けを取り返す心意ですから、どうか、今からご合点しておいておくんなせえまし

chats: む！　そうなくてはならぬ

chats: 伝吉とやら、そちの気骨、新九郎殿とやらの意気組み、自斎大いに気に入ったぞ、いや、失礼じゃが気に入った――いかにも、今の頼みは承知致した。ただし、広言ではないが、富田流三家の秘法に達した拙者を打ち負かすほどの腕前にならるるには、尋常一様なことでは難かしい……と云って、武士と武士、剣にかけては、決して恵みはかけぬ心底、必ず充分な腕を鍛えて来られねば相成らぬ

chats: 云うまでもございません。じゃ一筆書いてもらいましょうか。幸い、新九郎様へお渡しするこの品と一緒に差し上げれば、何よりよいお餞別でごぜえますから

chats: しかし、もう一ツ断っておきたいことは実は拙者の身の上も、ご生死のつまびらかならぬ、恩師富田五郎左衛門先生の行方を尋ねて、ある剣法の懐疑の一点をお糺し申さねばならぬので、かく諸国を経巡っているのだ――じゃによって、住地を定めて、新九郎殿の来るのを、待っている訳には参らぬ

chats: それは百も承知です。どうせまだ、これからご修行の新九郎様も、永い苦行の旅をお続けなさる体です。ただ後日の証に一札お貰い申しておけば、一つは励み、一つはわしも後ろ楯の的が立つというものでごぜえます

chats: 認めてやるは易いが、折あしく、矢立懐紙の用意もないが……む、金打してとらせる

chats: おお、どうも似た後ろ姿だと思っていた。そして、そっちにいるのは？

chats: え、何、こっちの衆は、稼業違いの者なんですが、旅は道連れ、舞鶴まで帰る人だっていうから一緒になったまでのことです

chats: 親分、ご都合もございましょうから、どうか、先へお急ぎになるとも、また亀岡へ戻って、宿をお取りになろうとご自由にどうか……

chats: わっしどもは、どうせ素なしの旅ですから、旅籠銭助けに、歩く心算でごぜえます。とても親分方と、おつき合い申す訳にはめえりません

chats: じゃ、俺もぶらぶら歩くとしよう。夏の夜旅というやつも洒落たものだ

chats: おッ仁三兄いじゃねえか。どうしたんだ

chats: 約束の時刻に来ねえので、どんなに番狂いしたか知れやしねえ。おや久六、なぜ駕を持って来ねえんだ。ちぇッ、どこまでドジに出来てやがる

chats: そっちの来るのが遅いために、船から玉を上げていると、この先の河原で、飛んだ無茶な侍が邪魔に入ってしまったじゃねえか

chats: グズグズしていると、また、そいつが、ここへ追ッかけて来るところだ。それにしても、駕の用意をして来ねえなんて頓馬があるものか

chats: オ、おい。まア待てよ……

chats: おお舞鶴じゃねえか。こんな所へ出張って来て、大そう仰山な支度、何か喧嘩でもあったのか

chats: 何であろうと、てめえに打ちあける筋じゃねえ。邪魔になるから、さッさと通るなら通ってくれ

chats: 読めた――いや邪魔だろうが、ここを退くこたあできねえから、そう思ってくれ 何だとッ

chats: 伝吉ではないか 新九郎様？　おお！　やっぱり新九郎様でごぜえましたか

chats: ええ、まア何ていうお変りようです……僅か見ないうちに、そのお姿、前髪もおとり遊ばして、まったく見違えてしまいました

chats: して、そちは何の為に今ごろこの辺りに参っているのじゃ

chats: 新九郎様、くわしいお話はとにかくも、貴方様の書き遺したお手紙をみて、兄上様は云うまでもなく正木作左衛門様のお喜びといったら、とても、口にも云いつくされねえばかりです。そして、正木様ご自身のお手から、是非、新九郎殿に渡してくれと頼まれたお品がこれでござります

chats: これ、そなたは千浪ではないか。身は春日新九郎じゃ。人違いか、まことに、泣いていずとはっきりその顔を見せてくれい

chats: では新九郎様、いろいろお話し合い致した通り、ひとまずわっしは、千浪様をお連れして、福知山へ帰ることに致します。どうか貴方様には、後々へお気をひかれることなく、一念、ご修行に出精をお頼み申します。伝吉めも、こればかりが願いでございます

chats: おお、伝吉も千浪殿も、どうかその儀は安心いたしてくれ。今は昔の新九郎ではない

chats: それから、この一封の路銀、ならびにこの一腰は、どちらも正木作左衛門様からの、お心こめたお餞別でございます

chats: 忝けない。不埒者の新九郎へ、かほどまでのお心づくし、徒やおろそかにお受けは致さぬ。きっと鐘巻自斎を打ち込んで見せねば、故郷の土は生きて踏まぬと、お言づて致してくれい

chats: じゃ船へ入るものはこれだけかい。何も他に忘れ物はあるめえな利助 大丈夫、酒も料理の重箱も、すッかり行った筈だ よしきた。じゃ親分、船を突っ放しますぜ

chats: てめえたちは、料理や酒ばかりに気を取られやがって、新九郎様がお見えにならないのを知らねえのか。利助ッ、待っているから、もう一度飛んで行って、早くお誘い申して来い

chats: 気がつきませんでした。すぐお連れ申してめえります

chats: 口惜しいな、新九郎様はどうしてそう弱いんですえ。熱ッぽいにゃ驚きやすが、いまだに金井さんの体術にかなわねえなあわっしも業腹で堪らねえ、早く腕を上げておくんなせえ

chats: 馬鹿を申せ。新九郎殿は技こそ備わらぬが、こう一心では、間もなく拙者の上を越されるに違いない

chats: こう並んだ後ろ姿をみても、新九郎様と金井さんたあ骨格からしてでかい違いだ。どう見ても山村座の若衆という姿だ。すれ違う女の眼で、こっちへ黒目を流さねえ奴はありゃしねえ、柔術と剣術にゃ不向きに出来ているんだから、こいつあどうも仕方があるめえなあ

chats: いやいや、利助の云う通りに違いない。今日で五十日も工夫していますのに、何としても金井殿の体術が破り得ぬようでは……

chats: やッ、裏切りやがッたな！ 廻し者だッ

chats: あッ、笊組だ！ うぬッ

chats: やい笊組の虫けらども、それほど生不動の命が欲しけりゃ、なぜ尋常に渡りをつけねえ。冷飯食いの痩せ浪人、金井一角を住み込ませて置いて、今夜の罠にかけようたあ、町奴の風上にも置けねえ奴らだ。さッ、生不動の利剣で片ッ端から血祭りにしてくれる。束になってかかッて来い

chats: えい、そのご託はあの世で吐かせ

chats: そう云うてめえは荒神十左と臂の久八だな

chats: おお、笊組の怨みは汝の胸にある筈、ここらで観念してしまえッ

chats: 邪魔だッ 己れ卑怯であろう む、貴様は春日新九郎だな。及ばぬ腕で邪魔立てすると、その細首を引ンねじるぞ やわか！

chats: 親分、心配したものじゃありません。新九郎様から、この通り飛脚がめえりました なに新九郎様から？

chats: 間抜けめ、これはかねてお噂に聞いていた、新九郎様のお兄上、重蔵様から来たお手紙じゃねえか。そそッかしいにも程があらあ

chats: 済みませんでした。わっしも新九郎様のことが、胸先に引ッかかっていたもんですから春日という字だけを見た途端に、てッきりと思い込んでしまったんです。そして親分、その手紙は何でごぜえましょうね

chats: さあ、これも新九郎様の宛名になってるから、滅多に封を切るこたあならねえ

chats: だけれど、わっしが小耳に挟んでる話じゃ、新九郎様が、鐘巻自斎とかいう者を、剣道の上で打ち込まれねえうちは、お兄上とは、会いもしなけりゃ、便りもできねえ仲だということじゃありませんか

chats: そうだ、その重蔵様から、初めて飛脚が来たところを見ると、こいつは何かよほどな一大事が、持ち上がったんじゃねえかと思われるのよ

chats: ところがその新九郎様が、今日で三日も生死が分らねえと来ているんだ。親分、重ね重ね心配が降って湧きやしたね

chats: こんがらもせいたかも、手分けに行っているんだろうな

chats: ええ抜かりはねえ筈です。河岸筋の御番所から船宿の手まで借りて捜しています。今日見つからなければ、あのごた騒ぎの中で、笊組の奴に叩っ斬られたものと見るより他はねえと云って出て行きました

chats: そりゃ余り急ではないか、拙者も其許も、どうせいつまで北陸の田舎城下で、浪人暮らしでもあるまいから江戸表へでも乗り出そうとはかねて相談していたところだが、何で今日に限って、にわかにそう急き出されるのじゃ

chats: 往来中では話せぬゆえ、ここまで黙って参ったが、実は飛んだよい行きがけの駄賃ができた。そこで急に腹を決めた次第

chats: ふウむ……その行きがけの駄賃というのは？

chats: 秘中の秘、滅多に口外ならぬことじゃが、他ならぬ其許ゆえ打ち明け申す――そちらの窓を見て下されい

chats: ではお供廻りの用意を致させましょうか

chats: それには及ばぬ。まことはここから近い鯖江の町に、私の儒学の恩師牛石先生がおいでになる。もう滅多にお目にかかれぬ間がらゆえ、十年ぶりでお顔を拝して参ろうと思うのじゃ。槍の挟み箱のという仰々しいことはごくお嫌いな先生、それに暇どりするゆえ、一人で駕で行ってくる。結局その方が私も気楽じゃ

chats: でもござりましょうが、せめてお駕わき一人は、是非お供にお連れ下さりますよう

chats: む、折角の心配じゃ。では五平でも連れて参ろう

chats: 伝吉様と仰っしゃる方が、お目にかかりたいと申します また来たか――

chats: 人違い致すな。何者じゃ！ 正木作左衛門と知って附けた槍さきだ 何ッ

chats: むッ……な、なに者だ。卑怯者めが

chats: ふッふふふふ……そのくらいな世まい言はぬかしたかろう。この声がまだ分らないか、やい、大月玄蕃の声を忘れおッたか！

chats: やッ、げ、げ、玄蕃とな！

chats: 春日重蔵殿、ならびに正木殿のご息女、上使でござります。ただし公ではござらぬ は

chats: 千浪どの、あれ、あの鳥の声をお聞きか

chats: まあ、珍しい鳥が啼いておりますこと

chats: 声は深山に聞く者もあるが、かつて、形は見た人がないと言い伝えのある仏法僧はあれでござりましょう

chats: そう伺いますと、一層、山の深さが身に沁みて参ります。重蔵さま、明るい所へ出るのはまだなかなかでございましょうか

chats: もう程なく、頂の平へ出る頃。栗の樹ばかりの木下闇も、かなり長い間でござったの

chats: ちょうど私たちの身の上にも似ております……

chats: 千浪ッ。またそれなるは春日重蔵であろう。こう申す者は、その方たちが現在尋ねている大月玄蕃だ。何と慕わしかろうが

chats: ややッ、玄蕃とな？ 汝らから仇呼ばわりされて、逃げ廻るような身共ではない。尺八袋の筋金はたしかか おおッ

chats: いけねえッ。邪魔が入った たたんじまえッ

chats: 侍の分際として卑怯な奴どもではある。虚無僧、深傷は受けなかったか

chats: これはどなた様か、ご助勢忝のうござります

chats: 清水を尋ねて、早く小手の掠り傷をお洗いなさるがよい。おお、ちょうど拙者が持ち合している傷薬、これをおわけ申そう

chats: 春日重蔵殿ではないか 鐘巻自斎氏でござりましたか

chats: 重蔵殿、ここで其許にお目にかかったは自斎が何よりの欣び、一言お詫び申したい。それは桔梗河原の試合に、思わぬ弾みから、まだうら若い貴殿を、あたら一生の片輪者としたことでござる。定めし拙者をお恨みでござろう

chats: あれ以来、如意輪寺の禅房に身をゆだねた某、時に、未熟な技をかこつこともござるが、何で貴殿に怨恨を含みましょう。が――しかし、弟新九郎は、拙者が不具となったが動機で、身持を改め、貴殿から一本の勝ちをとらねば止まじと意気ぐみ、長い修行の旅に出ております。それもまた武士道の意気地、よくぞ思い立ってくれたと、密かに欣んではおりまする

chats: そのことは、大津の宿端れで、由良の伝吉という者からも詳しく承り、いつにても新九郎殿が望みの時機に、立ち合うという金打まで与えました。ところで、不審なのは其許と千浪殿、不自由な足をひきずり、また女子の身で、虚無僧姿の旅とは、どうした次第でござる

chats: おお、何という怖ろしい浪でございましたろう

chats: 浪より、あの風の激しかったこと。ようお帰りなさいました

chats: 憶い出してもゾッと致します。それに衣ものもビッショリ濡れているせいか、私はまだ歯の根が合いませぬ。オオ寒……

chats: 案のほか、お船の縁に倚ったまま、平気なご様子で、凄まじい稲光りを眺めておいでなされました

chats: まア、日ごろは、露にも耐えぬお優しいのにも似ず……

chats: やはり、氏素性というものは、こうした時に争えぬものでござります

chats: これ、やかましいお話は後ほどになさらぬか。そして、早く御方様を連れて、お召の衣、お風呂の支度など、急がねばお体に触りますぞえ

chats: そなたたちも冷たかろうに――もう上がりましょう、誰か妾の手をとッてたもる者はないか

chats: や、水死人 忌わしい、御方様のお目に触れぬうち、早く、早く 突き流すのでござるか お問い遊ばすまでもないこと……

chats: 御方さま 何かえ？

chats: ただ今、蘚伯さまが、いつもの通り、診てお帰りになりました そうでしたか。そして、今朝あたりのご容子は もうお薬も要らないほどと仰っしゃられました まア、そんなに早く……

chats: おおそれから、妾が頼んでおいた品は？

chats: 蘚伯さまがしきりに考えているのを、無理に説いて貰っておきました。強い蘭薬ということでござりますゆえ、分量を間違えぬようにと、くれぐれ申し残しましてござります

chats: 何の、蘭薬というても、いろいろな薬を京都で扱うている覚えもある、心配はありませぬわいの

chats: 段々とお手厚いご恩をうけながら、誠にわがまま千万ではござるが、前にも、お話し申してある通り、定めて縁故の者どもも案じていようかと思われますゆえ、今日はお暇をいただいて、後日改めてお礼に出る所存でござります

chats: ですけれど、それ程お前様を案じているお人というのは、一体、どなたさまをお指しなのじゃ

chats: 永らく世話をうけている宿の主。ご承知もござりますまいが、生不動与兵衛と申す者でござる

chats: 仰っしゃいませ、妾は、ちゃんと知っておりますぞえ

chats: ええ、まったくほかの口実ではござりませぬ

chats: それ程に、巧みな逃げ言葉を遊ばすなら、妾も今日は見せて上げるものがござります。春日様、お前様もこれを見ては、もう綾にする作り言葉もございますまいが

chats: あんな、誠しやかなお顔をして、これを知らぬという筈がありましょうかえ、春日さま、お前様は、嵐の夜の前に、首尾の松の下で摺れ違った船から、阿娜な女に、この扇を投げられたのではありませぬか。それが風の加減で、妾の船へ落ちてきたもの……遠くも隔たっておらなかったので、妾はその時の態をありありと見ていましたのじゃ。そして、心憎い首尾をする恋仲よとも思いましたぞえ

chats: 夢にも、恋仲などという女ではござらぬ

chats: ホホホホ。仰っしゃる忙しさは、よう妾に読めております。その女子に逢いたいため、早くこの寮から逃げたいお心……

chats: 何としてそのようにお弄り遊ばされる。新九郎近頃もって迷惑つかまつります。逃げたいなどという所存は

chats: 春日様。いいえ、もうお前様とは格別お親しゅう思っている妾、新九郎さまと呼んでもおかしゅうござりますまい。新九郎様

chats: お前様が、ほんとうにこの寮に長くいてくれる心算なら、五人扶持、十人扶持も取らせましょう。いえ、もッと贅沢三昧にもさせてあげましょうぞえ。この間から、それとなく事よせて云うた妾の心もここまで云うたらおよそ分りそうなもの……

chats: え、ならぬとえ？ それの成らぬ新九郎の身の上でござります な、なぜじゃ

chats: ならぬという訳を聞かしてたもれ。さ、それ聞かいでは、妾の心がしずまりませぬ

chats: この上は、かくすほどのことでもござりませぬゆえ、拙者の身の上をお打ち明け申します。その釈明が立ちましたからには、何卒、勝手でもお別れ願いとうござる

chats: 分りました。もう無理は云わぬこととしましょうぞ、その代り、妾の頼みも聞いてたもれ。今宵だけはせめて寮に泊って、明日は朝なと、昼なと、いつでもお戻りなされたがいい

chats: 重々のご恩義に甘えて、お礼の申しようもござらぬ

chats: けれど、これがお別れでは妾は厭じゃ、また折にふれては、訪ねてくれると、固い約束いたしおかねばなりませぬぞえ

chats: それはもう、お尋ね致す段ではござらぬ

chats: 誓いの印に、妾がこれを預かっておきます

chats: おおここにあるのも賭け試合の人寄せか。武術をもって博技とするのみか、野天で見世物にするとは何たること

chats: かような世のさまも、江戸ならでは見たくも見られぬことでござりませぬか

chats: したが、いかに身過ぎの為とは申せ、余りと云えばあさましい浪人ども

chats: あれに貼ッてある目録の名をご覧なさいませ

chats: おお賭け試合の勝ちビラと見えて、いろいろな剣客の名が見えるが、どうせ衆愚を騙かす山師の客引き、あてになるものではござるまい

chats: いいえ、試合のことを申すのではござりませぬ。右から四枚目の名を……

chats: これ若い者、少々ものを訊きたいが

chats: いやいや、賭け試合を望む者ではない。ちと訊ねたい儀があるによって、小屋主の小六殿に会わせてもらいたいのじゃ

chats: この忙がしい汐時に、悠々と会ってなんかいられるものか、夕方出直して見るがいいや

chats: でもござろうが、折入って一言お訊ね申したいのじゃ、必ず長くはお邪魔申さぬつもり

chats: うるせえな、駄目だって云うのに！

chats: そこを曲げてこの通りに頼み申す。火急のことゆえ夕刻までは待ちかねるのじゃ、是非何とか取り計らってもらいたい

chats: やかましいやいッ、この物貰いめ！

chats: あ、喧嘩喧嘩 虚無僧と喧嘩だッ

chats: 何がどうしたと、やいッ、物貰いだから物貰いと云ったに不思議があるか

chats: 黙れ、云わしておけば口の減らぬ素町人

chats: やいやいやいッ、大きなことを云うない、大きなことを！　素町人たあ誰に向って吐かしゃあがった。こう見えても只の小屋人足たあ違って、浅草笊組の大親分臂の久八の身内で風鈴の源七とか何とか云われる男だ。物貰い風情の虚無僧に素町人と云われちゃ勘弁ならねえ、かアッ、これでも食らやがれ

chats: あいや源七殿とやら、この方が口不調法な頼み方、気に障ったらどうかゆるしてもらいたい

chats: おきゃアがれ、今ふり上げた尺八はどうしたんだ。好きなご託を並べておきながら土壇場になってゆるせもねえもんだ。さッ擲れるものなら擲ってくれ、俺も笊組の風鈴の源七だ、尺八ぐれえに脅えたと云われちゃ、男が立たねえ、擲れッ、やいッ擲らねえか

chats: どうも今日はさっぱりいい鴨がかからないナ

chats: 何しろこの頃は、江戸中に何十箇所とふえたそうだから鴨の方でも少しくたびれ気味となったのも無理ではない

chats: まだ今朝からやッと二両二分の稼ぎ、小屋代を引き源七の手当を引き、臂の久八に地代を取られた日には残るところがない

chats: いくら流行ものにしたところで、余り廃りが早過ぎる。ひとしきりは毎日二分銀がこの笊に溢れるほどに盛ったものを

chats: ははははは奢る平氏久しからず

chats: 小屋の前へ、お前さんに是非会わしてくれという者が来て、今源七と揉め合っているんだけれどどうしたものだろうね

chats: 何、拙者にぜひ会いたいという者が？

chats: ああ、景気の悪い日には碌なことが舞い込みやしない

chats: して其奴は、武士か町人か、そして人態は？

chats: ええ。どうするんですよ一体

chats: その二人連れなら会ってやる。だが待てよ、おお玄蕃殿、案の定やって来たらしいが……

chats: てッきり彼奴。では身共はしばらく姿を隠しておりますゆえ、巧く例の口実で……

chats: よろしい。じゃあここへ連れて来い

chats: 宗法でござれば天蓋はご免こうむります。これなるは京都寄竹派の普化僧竹枝と申す者、また某は同宗の月巣と呼ぶ者でござります

chats: ご丁寧なご会釈、どうぞそのまま

chats: 表の者からもお忙しいと承わったに依り、早速お願いの筋を申し入れるが、実は、この幕の正面に貼り出されている目録のうち、大月玄蕃と申す者の名が見えましたが

chats: おおあの大月氏のことですか

chats: 左様でござる。まことはその玄蕃を尋ね歩いているわれわれ両名、目録の名を一目見るより躍り立ったほどでござります。その者の住居ご存じなればどうか教えていただきたい。厚かましゅうはござるが武士のお情け、かくの通りお願い申しまする

chats: もう一足早かったら、大月氏とここで会えたものを

chats: えッ、ではいつ頃ここへ見えましたか

chats: つい今朝ほどでござった。見るからに眼の鋭い一名の浪人が試合を申し込んで参った。ところがまことに稀代な一刀流の達者で、遂に拙者も一本の勝ちを取られたゆえ、あの通りの目録を貼り出したのでござる。今承わればその人こそ貴殿の尋ねる大月玄蕃で、そうと知ったらなお詳しいことも聞いておくのでござったのに

chats: さほど僅かな違いであったとは、残念千万、して玄蕃めは――いや大月氏は、どこを宿と致しておりますかお聞き及びはござりませぬか

chats: されば深いことは存ぜぬが、今日一日江戸見物を致した上、奥州路へ発足、仙台の城下へ参って一刀流の町道場を開くとか申しておりました

chats: おいおい、柄にもねえ寝言を云うな。そう来なくちゃ折角玄蕃から頼まれた甲斐がありゃあしない。これでまんまと彼奴らを方角違いの長い旅へ追いやったから、まずしばらくは安心というものだ

chats: お前さんの量見方にも呆れるねえ、自分を仇と狙っている訳でもないものを、飛んだお世話やきをして嬉しがってる気が知れないよ

chats: 女の分際で余計な差し出口を叩くまい。拙者と玄蕃と一角の三人は、今度改めて義兄弟の誓いを結んだのだから、これから先は善悪とも、飽くまで互に助け合わねばならぬのだ

chats: 義兄弟にでも何にでもなるがいい、どうせ私にかかわったことじゃなし

chats: 叡山流しッかり！ 飛び入り！　構わねえから打ち込んで三方の小判をこっちへふり撒いてくれ

chats: 退いてくれ。退いてくれ ご免、ご免

chats: おいおい、賭け試合をするならするように、ここへ二分ずつ置いて行ってもらいてえものだ

chats: やかましいやい糸鬢野郎めッ、二分や三分の端た金に吝ッたれた騒ぎ方をするな、さ、木戸銭は先にくれてやるから、こっちの対手の一角を出せッ

chats: 待てッ何者だ、その方たちは？

chats: 何者でもねえ見た通りの町奴、生不動の両童子と唄われたこんがら重兵衛にせいたか藤兵衛のご両人様だ

chats: さては聞こえた無頼漢ぞろい、腹を合わせてこの小屋荒しに来おッたな

chats: 槍術売りの芸人侍めッ、きいた風も大概にしやがれ、看板通りの約定金を払ったお客様に、小屋荒したあ口が過ぎる。さ俺たちの対手には望みがあるんだ。福野流の金井一角をここへ出せ

chats: 犬侍の一角を出せッ、隅田川の仕返しに素ッ首を引ン抜いてくれるから勝負に出せッ

chats: そいつはご苦労千万だが、金井一角は今日はいない。また改めて出直して来い 飴でも食らえ！

chats: そんな甘手に乗って帰るほどなら、初めッからここへ面は出さねえ、たしかに楽屋にいると睨んで来たからにゃあ、このボロ小屋の蓆を一枚一枚引ンむいても、引き摺り出さずにゃおかねえのだ

chats: 云わしておけば無礼な奴、おらぬといったら金輪奈落一角はいない。足もとの明るいうちに帰れ帰れ

chats: よし、じゃどうあっても匿まい立てするんだな

chats: 面倒くせえッ、せいたか！　楽屋へ踏ん込んじまえ

chats: あ、ひどい畜生、三人がかりじゃ耐らない 両親分が殺される、誰か薬研堀へ報らしてやれ

chats: やあ何奴、許しもなく仕切り竹を踏み破ってこれへ参るとは不作法千万

chats: ゆるさっしゃい、この中に拙者の知り人が一名おったゆえ、つい気を急いてのことでござる

chats: 大月玄蕃ッ動くまい！ あッ――

chats: 何、云いがかりとか。ははははは汝が玄蕃に非ずしていずこに大月玄蕃と呼ぶ者があろうか。二年前には桔梗河原で、近くは碓氷峠で見受けた汝の姿を、ここで見損じるような拙者ではない。見つけ次第に引ッ捕えて報らせようと、重蔵殿に約してあるのじゃ。玄蕃ッ、汝も武士の片われではないか

chats: 山陰切っての一刀流の達者と呼ばれ、一度は京極殿の指南番まで勤めた堂々たる剣客ではないか、なぜ左様な卑怯をする。かりそめにも剣をとって諸士の範たる武士が見下げ果てたる下司根性、恥かしいとは思わぬか！

chats: 迷夢が覚めたか、善悪は別として、天命なるものを知り、終りを知ることこれ武士の第一義じゃ、とにかくここは人中、拙者と共に宿所まで同道してもらいたい

chats: あわれむべし大月玄蕃！　不憫や魔道に落ちて救われざる似非剣客、それ程までに致しても命が欲しいとはよくよくな奴

chats: 黙れ黙れッ、気儘に云わしておけば好き勝手な囈言、汝れ如きに身の指図を受けようか

chats: よし多言は要るまい。さらば引ッ吊るして重蔵殿に引き渡してくれるまでじゃ

chats: えい耳うるさいッ、各〻手を貸してくれ！

chats: 卑怯もの！ しまッた

chats: 汝がこの小屋の投げ槍小六と申す奴よな。神聖なるべき武芸を大道にさらすのみか、博技の道具にして市人に悪害を流す憎ッくい曲者、武門の神に代って小屋もろとも踏み潰し堕落武士の見せしめとしてくりょう

chats: こんがらの兄い！ せいたかの兄弟

chats: なア安、昨夜泊った虚無僧の一人の方は、まるで岩井半四郎そのままじゃねえか。世の中にゃあんないい男もあるものかしら

chats: べらぼうめ、だから人様が汝のことをのん竹と云うんだ。あれは正真正銘の女じゃねえか

chats: 女にしても上美女だ。すると一緒にいたのが良人だろうか、あんな跛行と連れ添っているたあ何てえこッた。俺に白羽の矢を立てりゃ、何時でも博奕打ちの足なんか洗ってしまって虚無僧になるものをなア

chats: やいやい、あんまりでか声で馬鹿を云ってると、また親分に朝ッぱらから拳骨を頂戴するぞ。あの足の悪い方は新九郎様の血を分けたご兄弟じゃねえか

chats: えッ、では噂に聞いていた兄様か。それじゃ新九郎様の経緯を聞いて、定めしお力落しをなすッたろうなあ

chats: 昨夜はお二人と親分とで、一晩中物語をしていたらしいが、それにしても新九郎様は一体どうしたんだろう。死んだ者にしても死骸ぐらいは大川尻から上がりそうなものじゃねえか

chats: やッ兄哥、むこうから来たのは新九郎様らしいぜ。や、そうだ、新九郎様に違えねえ

chats: いい加減にしやがれ、幽霊にしたところで、死んだ者が朝ッぱらからのこのこ来てたまるものか

chats: だッて、ああ新九郎様だッ

chats: 親分親分、今新九郎様が帰って来ましたぜ なに、新九郎様が？　――

chats: 与兵衛殿、いかいご心労をおかけ申した

chats: おお新九郎様でごぜえましたか、よくまアご無事でお帰りなさいましたなあ

chats: 騒動の起きた当夜、拙者は金井一角と引っ組んで大川へ墜ち、すんでに命のないところでござったが、菖蒲の寮の不思議な女主人に助けられ思わず今日までの無沙汰の段、ひらにご勘弁願いまする

chats: お詫びなさる筋合はござりません。あ、それよりは新九郎様、貴方のお帰りなさるのが、たッた一足遅うござりましたわい。せめてもう一刻も早かったら、お兄上の重蔵様と千浪様のお二方に、ここで落ち会いなさることができたものを

chats: ええッ、何と仰っしゃいます。では兄上と千浪殿が江戸表へ参られましたとか

chats: 昨夜不意にお越し遊ばして、いろいろなお物語。聞けば千浪様の父御の仇、大月玄蕃という奴を尋ねるため、お二人様とも虚無僧にまで身を落して、これから奥州街道を下って行く心算じゃと、今朝ほどこの門から立っておいでなされたばかり

chats: や！　では拙者がここへ戻ってくる途中、大川へ向って掌を合せていた二人の虚無僧、解せぬことを致しておると見流して参ったが、さてはそれが……

chats: それこそ重蔵様ではございましたろう。貴方様の変事をお話し申したところお二方の力落しは云うまでもなく、千浪様のお嘆きは傍で見る目もお痛わしゅうごぜえました

chats: 真ッ平ですよ。私ゃお前さんの女房じゃなし、また大月さんのご家内である訳でもなし、まして……

chats: まして小六殿という良人のある身か。いや、これは痛い所でお惚言を聞くものだ

chats: ちぇッ、だからくさくさするッて云うんですよ。誰が小六さんなんかを亭主だと思っているものかね。変な弾みで、お互にこうなっているだけの悪縁さ

chats: ところで小六殿、話は別だが、これから一体どこを打って廻る心算かの？

chats: 折角盛った賭け試合も、あんな野放図もない腕ききにあっちゃあたまらないが、まだ田舎廻りをすれば随分面白いことがあろうというものだ。先ずこれから、宇都宮、大田原の城下などを振り出しに奥州路から中仙道へ折れ、あわ好くば四国西国をも一巡して来ようかと存じておる

chats: 成程それもよかろう。しかしこの宿を立たぬうちに、拙者が頼んでおいた例の一条、あれから先に片づけてゆかねば、永い道中何となく気がかりで相成らぬが

chats: ご心配あるな、この金井一角もその儀はとくと含んでおります

chats: そういうときには、不意打ちの世話も要らぬ投げ槍の極意で、小六もきっと腕をお貸し申そう

chats: そう聞いて玄蕃も安堵いたした。しかしもう今夜あたりはこの宿へかかって来る筈だが……

chats: それもたんと前のことじゃあねえ、つい今し方のこッてがす。小淵の不動院の林から、この街道の先へ出る抜け道を、ぶらぶら行かしゃったお二人づれの虚無僧がありましただ

chats: おお、それじゃそれじゃ！　して二人の者は、この街道をどう向いて参ったであろう

chats: あの抜け道を行けば杉戸へ出るのでがす、その先はずッと幸手まで宿屋がごぜえませんから、きっと夜道をかけるつもりでがしょう。そうすれば、なアにこんな平街道、とッとと走って行けば追いつきますわい

chats: 兄上、お人違い遊ばすな、新九郎でござる、弟の新九郎でござります 待て、其方は何を申しているのじゃ や、や、そのお声は？ 人違いとはそちらのことではないか。身共に新九郎と申すような舎弟はない 違った！

chats: 失礼仕りました。まったく、同じ普化僧姿の者を尋ねて参りましたゆえ、夜目でもあり、かたがた心急いた余り人違いの無作法、真ッ平ご免下しおかれましょう

chats: いやご丁寧なる詫びで痛み入る。身共こそ狼藉者の片割れかと存じて、抜刀を向けた慌てようは面目ござらぬ

chats: して、ここに無残なご最期を遂げられているお方は？

chats: 同門の友でござるが、何ら怨みを受くべきいわれもなく、不意にあの堤の上から投げ槍を飛ばしてただ一突きに殺られました。拙者へは同時に二人の曲者が迫って参りましたが、今思い合せると、貴殿が遠くから呼ばわった声を聞いて、さては助太刀が参ったかと愕き、急に逃げ去ったものでござろう

chats: 承れば、このお人こそお気の毒千万、実は貴殿に狼藉いたした者こそ、拙者の兄ともう一人をここに待ち伏せ致しおった曲者に相違なく、同じ普化僧のお姿ゆえ、てッきりそれと見違えたものでござろう。何卒不慮の禍いと思し召されて、おゆるし願いとう存じます

chats: いやいや、これは全く宿命でござる。今思い合せても、奇異な心地が致しますが、打ち明けてお話し申せば、今日の昼、この先の不動院で拙者と同宗の二人の者に出合い、ややしばらく打ち解け話をしながら、不動院の縁に四人で腰かけていたことでござった

chats: もしや一人は片足の不自由な？

chats: 左様でござった。そして一人は女にも見まほしい人体、宗名は月巣、竹枝と申しおった

chats: おお、それこそ拙者の尋ねる人々でござった。してそれから何と致しましたな

chats: 縁起でもない、別れの曲は止したがいい では何なりと、気任せの調べ合せはどうじゃ よかろう

chats: 寒いか、馬鹿者めが、剣道の家にある者が、そんな油断でどうするのじゃ、気をつけいッ

chats: はい、ご教訓のほど身に徹してござります

chats: 大先生ご自身が、それまでに敬っているお客とは、一体何流の何者でござろうか

chats: 奥の間にあって、先刻ご酒を召し上がっていた様子でござるが、名前は確と承っており申さぬ

chats: 不思議なこともあるもの、まず小野派開闢以来のことじゃ

chats: 何せよ道場へ出て試合となれば分るであろう

chats: 忠雄先生、軽はずみをなさるまいぞ

chats: いや、ご迷惑ではござろうなれど、先生の如き神髄の剣法を見て、ただ、真如の月と仰ぐばかりでは物足りぬ心地が致す。自身も一手お試合を願っておこう

chats: お言葉ではござるが、儂のような浪々武士とは違い、将軍家御指南の宗家、その儀は迷惑、平にご用捨にあずかりたい

chats: そう仰っしゃられては二言がござらぬ。こうなると芸術精進に家格はかえってさまたげ、まだ名人の境を果てなく進まれる貴殿のご境界が羨やましい

chats: 思わぬ無作法を仕った。ではこのままお別れ申します

chats: またご出府の節は必ず訪ねられい

chats: 忝のうござる、ご一同、ご免――

chats: 待てッ、鐘巻自斎待てッ や？

chats: や、無礼者めが、な、何でここへ！ 身のほど知らずめッ

chats: 狂気したか新九郎、木剣を引ッさげて自斎殿に何とする気じゃ 乱心者めが、気を鎮めい、気を鎮めい！

chats: お放し下され、不肖ながら春日新九郎、決して乱心な致さぬ、血迷いも仕りませぬ、互いに名乗れば分ること、お手をお放し下さい

chats: 黙れ、汝こそその木剣を何故離さぬ

chats: いいや鐘巻殿とここで会ったは何よりの機、是非とも一手立合うのじゃ。あいや鐘巻殿、かねて由良の伝吉へ誓った言葉はよもやお忘れあるまいが

chats: む、さては御身が重蔵殿の舎弟、春日新九郎であったか そうじゃッ！　試合え おお心得た

chats: 身支度ではないぞ、形の支度ではござらぬぞ、心の用意、即ち修行という鍛えはたしかにしておいたかと申すのじゃ

chats: 要らざることを云うなッ。事改めて申すまでもないが、汝の悪剣のために泥塗られた福知山方の汚名、また、不具となった兄重蔵の怨み、二つながらこの新九郎が木太刀の髄にこもっているのじゃ

chats: おお、それゆえ何時でも望みの時に立合おうと、かねて誓いを致してやった

chats: その日は今日だ！　修行の長い短いばかりで、勝敗の決まっているものではあるまい。新九郎が一心の木太刀で、今という今こそ、兄の重蔵同様、汝の脛を打ち折ってくれねば熄まぬのだ。誓いを果たせッ、いざ約束の試合を致せッ

chats: 技と技の試合では興味もないが、御身の一心勝つか、儂の鍛錬が勝つかの試合――いかにも望みを容れて立合ってやろう。じゃが――鐘巻自斎、剣をとっては何ものにも微塵も仮借いたさぬぞよ

chats: 云わでものこと、多言は無用じゃ

chats: 出しゃばり者の態を見るがよい 片腹痛い身のほど知らずめ いやよい気味だ、よい見せしめじゃ

chats: 貴様ばかりは、多少見込みのある奴と思っていたが、いやはや呆れ果てた呆痴者、対手もあろう、場所もあろうに、忠雄先生さえ一歩を譲って、畏敬されている鐘巻自斎殿にかかって、今の態は何事だ

chats: ご立腹はさることながら、それには段々と深い仔細があることでござります

chats: 黙れ黙れ。多くの先輩をないがしろに致したさえ、言語に絶えた僭越。その上に小野派一門の恥さらしを致しおって何言い訳がある。弁巧は無用じゃ

chats: この新九郎が短慮の罪は、幾重にもおゆるしの程を……

chats: その詫言はもう遅い。忠雄先生にももっての外のご立腹。破門せいというお言葉であるぞ

chats: えッあの破門でござりますと？

chats: おお見せしめのため破門いたす。たッた今道場を出て失せい、その面を見るのも小癪にさわる！

chats: はて、誰方でござりましたかの？

chats: こんな風態をしていやすから、思い出せないのもご尤もです。わっしは生不動身内のこんがら重兵衛ここにいるなあせいたか藤兵衛でございます

chats: まことにしばらくでござった、拙者もここの道場へ入って以来、薬研堀の方へは絶えて無沙汰を致したままでござるが、親分与兵衛殿も変りなくお暮しでござるかの

chats: じゃ貴方は、この道場の外のことは、今日まで何もご存じないのでございますか

chats: と申されるのは、何か異変でもござりましたか

chats: 新九郎様、生不動の親分は、もうこの世の人じゃありませんぜ

chats: えッ、あの丈夫な与兵衛殿が？

chats: いくら達者な親分でも、暗殺に遭ったんですからどうしようもございません。その経緯も話してえが、こんな所で立ち話はできねえし、どこかそこらまで、ご一緒にと云いてえところだが、貴方もやっぱりこの道場でご修行のお体、そう身儘にもなりますまいなあ

chats: ところが、面目次第もない話でござるが、拙者は今日限りこの道場から破門をうけました……

chats: あ、いけねえ、道を曲がろうぜ どうしたんだ

chats: 笊組の用心棒金井一角と二、三人の三下が彼方から来やがった。ここで見つけられちゃ面倒だ

chats: さて、新九郎様、今日思いがけなくお互いが落ち合ったのは全く親分のお引合わせだと思いやす。生不動一まきの者のために、どうかここで、一肌脱いじゃあ下さいませんか

chats: こんがらからもこの通り、折入ってお願い申しやす。それにゃあ先ず、今度の変事の経緯からお話し申さなくちゃお分りになりますめえが、実は貴方が小野の道場へ行ってから、生不動一まきが散々ばらばらになるような大変が起ったのでごぜえます

chats: む、そんな噂も聞いたなあ

chats: もう親分の一年忌も済み、笊組の奴等もすッかり油断している頃合だ。ぽつぽつ江戸へ帰って様子を見ちゃどうだろう

chats: 俺も考える度に腕が疼いているんだ。お前がそう云やあ一日もこうしちゃあいられねえ

chats: 江戸の近くへ来て様子を探りゃ、今では生不動の一まきと名のる者は一人もいず、薬研堀の縄張は投げ槍の小六と大月玄蕃が二つに割って、でけえ面をしてのさばっているとやら、話を聞くだけでも口惜しくって為方がねえが、幾ら仕返しをしてえにも、此方はこんがらとこのせいたかのただ二人じゃ心細い。どうか生不動の親分と貴方との、生前の交誼をお思いなすって、小野派の道場で鍛えた腕をお貸しなすっておくんなさいまし

chats: いや其許たちのお志はよく分った。及ばずながら、新九郎も、きっとお力を貸し申そう

chats: 世間は広うございますぜ、小野派ばかりが剣術の司でもあるめえし、もっと腹を大きくお持ちなせえ。そして稀にゃ男らしく、グンと酒でも仰飲らなけりゃ、生身が続くもんじゃありません

chats: あのうお客様。唯今八、九人づれのお方が、案内も待たないで上がってしまいましたが、本当にこちら様のお連衆なのでございましょうか

chats: おいおい、俺たちにそんな連者はねえ筈。滅多な野郎をここへ通しちゃいけねえぜ

chats: でもお止め申している間に……あらッ！

chats: せいたか！　油断するなッ 嗅ぎつけて来やがったか。さッ、来やがれ

chats: 用があると云われるのは拙者のことか そうだ

chats: 聞かしてやろう。俺は赤坂氷川下に巣をくってる、深見重左衛門、この髯を異名にして、髯の重左ともいう男だ。青二才、てめえはなんと吐かす武士だ

chats: 春日新九郎と申す者じゃ。したが、何の理由があって、腕ずくでお止めなされた

chats: 春日新九郎？　……聞いたこともない奴。その理はそこにある。何で汝こそ俺の門人、また俺に縁故の深いざる組の金井一角を斬り倒した。しかし、ここでは充分な懸け合いが出来ぬから、俺の邸へ連れて行くからそう思わっせい

chats: 先生、駕が参ったそうでござります

chats: 先程頼んでおいたお駕と使いの者は？

chats: はい、ちょうどただ今参りました。お支度がよければいつでも宜しゅうござります

chats: では、別に誂えましたお料理の方も……

chats: はい、相違なく、後からお屋敷へお届け申します

chats: 好しなに頼んでおきまする。左様なればこのお手紙を、使いの者に持たせて大急ぎで、南町奉行のお役宅付、本間才次郎という与力衆にお渡し下さいますよう

chats: にわかに御方様がお急ぎの用を思い出してじゃ。この御成道を真ッ直ぐに、小川町から牛ヶ淵の方角へ息もつかずに急いでくりゃれ

chats: でも余りお駕が揺れましては

chats: どのように揺れようとも会釈は要らぬ。そして、先に七、八人の侍が行く影を見やったら、猶予なく追い着いて、その駕の棒を、先方の群へぶつけるのじゃ

chats: ホホホホホホ。何を怯れていやるのじゃ、駕の中には妾がおります。怖いと思うたら、先の者へぶつけた途端にそちたちは逃げるがよいぞ

chats: へい、では一息にやッつけましょう

chats: おお飛ぶように急いでたもれ。褒美は寮へ戻った上、存分に遣わしましょうぞ

chats: 待てッ 駕を下ろせッ

chats: 狼狽え者めが、人違いして後悔いたすな この月明りに誰も知る山手組の面々が眼に入らぬか 氷川下の深見重左先生。このお駕に指触れて見ろ、その分にはさし置かんぞ

chats: おおその氷川下に用はねえが、二番目の駕に急用があるんだ 春日新九郎の駕を俺たちに渡して通れ 不埒なことを申せッ

chats: む、対手に取って不足のねえ山手組、たしかに腕ずくで受取ってやろう 素町人の大言壮語は片腹痛い。嬲り斬りだぞッ 洒落たことを吐かすな。こう見えてもこんがら重兵衛の筋金からは火を吹くんだ！ せいたか藤兵衛が命限り根かぎり薙ぎ廻るから覚悟をしろッ

chats: 新九郎、取って来い！ 何ッ

chats: 黙らッせい。どこの女中共かは知らぬが、蔭間や御守殿ののさばり出る幕ではない。退けというのはお身共のこと、さッさと道を避けて通らッせい

chats: それ程気の小さい女子なら、何で、梅茶亭からわざわざここまで追い着いて来るものではない

chats: 何、梅茶亭からこの重左を追って来たと？

chats: そうじゃ、妾の邸に召使う若侍へ、無理難題を云いかけて連れ去ったゆえ、それを取り戻そうため追い着いて参ったのじゃ。公沙汰に致せば山手組を根こそぎから総崩れとなそうやも知れぬ。がそれまでに事好みな騒ぎをするのも妾の本意でない。素直にここでその者を返して賜も

chats: たわけたことを云わっせい。余人ならば知らぬこと、山手武家侠客の総元締をする重左が、そんな甘い女のけれんに乗るものか、春日新九郎の体が欲しくば、日を改めて氷川下の邸へ自身で推参しろ、その時は生首か骨ぐらいは遺物がわりに返してもくれよう

chats: では飽くまで妾の家来を帰さぬと云いやるのじゃな

chats: ホホホホホホホ、これが山手組の武家奴を総元締めなさる深見重左のお腕前か、世間には稀には出て見るものじゃ、音に聞えた氷川下の老侠客、もう少し鋭い味のあるお方と思うたが、女子の持つ木綿針にも足らぬ刺しよう、王義明致流とやらはこんなものでございますかの

chats: うぬ、よくも存分にこの重左を罵ったな

chats: いいえの、もういつまで其方どもをかもうてはおられぬ。さ新九郎、猶予することはないぞ、妾の駕に早う乗って邸へ帰ったがよい

chats: ならぬッ。こうなれば山手組の意地としても、其奴を渡すことは金輪際ならぬわい

chats: おお何とでも沢山吠えやい、好きに意気地を張って見やいの。やがてすべてを裁いて下さるお上のお手先が程なくここへ来るであろうから

chats: 新九郎も油断しやるなッ おおッ

chats: は、お役詰の当番小田切千助でござります

chats: 大儀であった。山手組の無頼者達に召使の者がすんでのこと攫い行かれるところであったが、もう散々に逃げ失せた様子ゆえ、どうぞ後にかまわず引き上げて賜もれ

chats: しかし、とかく物騒の絶えませぬこの頃、殊に夜中のお出ましは相成るべくはお控え願いとう存じまする

chats: いつも事々に世話をやかせて気の毒じゃのう。これからはちと慎みましょうわい。ホホホホホ。のう新九郎様、ちょうどよい駕が明いてある。これへ乗ってとにかく今宵は妾の寮へお越し遊ばすがようござります

chats: と仰っしゃっても、一度は嫌でもお越し遊ばさねばなるまいが。それいつか、妾の愛刀をお身様に渡し、新九郎様の来国俊を妾が預って置いた。あれも、疾くに研師から手入れができて届いておりますわいの。あ、もし小田切さま、とにかく妾はこれにて駕をいただきますゆえ、そちらもどうぞ自由に引き取って賜りますよう……

chats: ではどう遊ばしても、覚明様にはここ四、五日うちに京の方へお戻りでござりますかいの

chats: 今も申した通りじゃ。中仙道を勧進に廻った甲賀房と河内房の二人が、間もなくここへ訪ねて落ち合う約束、さすれば、嫌でも一先ずお暇申さねば相成らぬ

chats: まあ何という膠もないお言葉。殿方の薄情けを真にうける女子は浅慮かも知れませぬが、妾はどうあっても、そんな近い日にお帰し申すのは嫌じゃ、覚明様、その心意でおいでなされませの……

chats: ちとお訊ね申したい儀がござる。お差しつかえなくば、今宵はここでゆるゆるとお話が願いたい

chats: まあにわかに改まって何事でござりますかいの……。して、妾にお訊き遊ばしたいとは？

chats: 他でもない、御方の素性を打ち明けて欲しゅうござる。この新九郎には菖蒲の寮のお暮しと云い、またお前様の振舞と云い、何とも腑に落ちぬことばかりじゃ

chats: 何かと思えばおやすいお訊ねじゃ。したが新九郎様、妾の素性や菖蒲の寮の内幕を知った上で、お身様は卑怯に逃げて行くようなことはござりますまいの？　……

chats: 嫌じゃ、たとえどのような事があろうと、二度と京へ帰る心はない。それに、妾の気持が江戸の町にも合っている。ここで気儘気楽に世を送りたいのじゃ、何とかよいように計らって賜れ

chats: お身の上をお察しすれば、そのお心持もご無理とは思いませぬ……。ま、ご心配遊ばしますな、及ばずながら通子が何とかお力になりましょう程に

chats: ではお前様は、いつかあの男のいるのを垣のぞきなされてじゃな いかにも見受けました。彼奴こそ、大円鏡智流の戒刀を使う聖護院の覚明と申すやつ

chats: や、どうしてそれまでのことをお知りなされているのじゃ いや、それより御方と何のご縁故でござるか、まずもって先に承り申そう

chats: おお知らいでは都合の悪いことでござるゆえ それは？ 彼奴へ果し合いを申し込む所存！

chats: 巡り会わねば知らぬこと、覚明の姿を見てはそのままには致しおけぬ、昔は知らず、どうやら鍛えた新九郎の腕前のほどを思い知らしてくれねばならぬ

chats: なるほど、それは果し状をつける値打がござりますわいの、及ばずながら、見証の役目は妾がお引受けしましょう程に、立派におやりなされませ

chats: して、御方と覚明とのお関係いは？

chats: 何の仔細がありますものか、あれは妾がほんの当座のなぐさみ者、情夫がわりに眼をかけてやった下人に過ぎませぬわいの

chats: おどろくことはない。お前様はもう女を知らぬ男ではないのですぞえ。初めてこの寮で体を養生なされていた頃、妾が一念で摺り変えた眠り薬を、それとも知らずに飲んで夜な夜な深い夢をご覧じたであろうが

chats: 怒ったのでござりますかえ？　ゆるして賜も 畜生！　悪魔！　夜叉！

chats: おお待ち兼ねていた。中仙道の方の金寄りの工合はどうであったな 今年はあの地方の飢饉とやらで、いやはや散々な悪首尾でござりました

chats: して大先生の方の受持はどうでござりますな

chats: されば、ほかの所はやはり思うように参らぬが、唯一軒、ここという金のなる木があるのでな……まずザッとこれ程じゃ

chats: え、御方一人で五百両のご寄進でござるか さればよ、覚明の腕で取るのじゃ……

chats: さ、何のご遠慮が要りましょうぞ お身様たちの立ち際に、不意な用ができましたのじゃ

chats: 妾にはとんと解せぬことでござりまするが、とにかくこれを読んでご覧じませ はて、何事でござろうか？　……

chats: 果し状―― え、果し状？

chats: や、春日新九郎という奴からじゃ？

chats: 御方、このような者はとんと拙者の記憶にござらぬが、何ぞ人違いではあるまいか

chats: いや、たしかに覚明様を見届けての上と云い張って、あれ、既にあすこの庭先――広芝の真ん中に鯉口切って待っているのじゃ

chats: 猪口才な奴！　大先生、唯一太刀に斬っておしまいなされ。行きがけの駄賃という喩えもござる

chats: おお、造作のないこと。では久し振りに、生胴で拙者の戒刀の斬れ味を、御方にお目にかけようか

chats: この覚明に果し状をつける程の奴、余程腕に、覚えのある者かと思った。汝は三、四年前に、拙者の道場で打ちのめされた腰抜け侍だな

chats: おお、その腰抜け侍の新九郎が、改めての返報だ。果し状は伊達にはつけぬぞ……

chats: 優らしいその言い草、望みに任せて孔雀明王の血祭りとしてくりょうッ

chats: 洒落たことを！　さッ、そっちに馬鹿な面をしている柿色の虫けらどもも、束になってかかッて来い

chats: ああ危ない、今にも新九郎様がただ一太刀に斬り下げられてしまいそうな…… いくら意気地の上と云いながら、鬼のような、あの大円房を対手に廻すとは余りな無法 どうにかして今のうちに、引き分ける工夫はないか……

chats: お欣び下さい。まずこの通り討ち止めてござります

chats: ホホホホホホ。お前様が、捨身で足を払った前に、妾の手から飛んでいた物がお分りないようでは、まだまだ真の剣客の域は少し遠うござります

chats: 恋の助太刀……恋の助太刀でござりますぞ。これで妾は、お前様を三度救った命の親、妾を捨てたり、他に女を拵えたりなどなさると、お前さまとて用捨はしませぬ、きっとこの懐剣が肯きますまいぞ……

chats: こんがらにせいたかとか申す者が、新九郎様はこちらかと訪ねておいでになりました

chats: おお、折よく二人も奉行所からゆるされて来たと見える。果し合いの勝祝いじゃ。新九郎様、眺めのよいむこうの部屋でこんがらやせいたかも寄せて、ゆるりと寛ぐと致しましょうわい

chats: どうしたッてんです。御曹子の親分ともある者が、嫌に今夜は渋るじゃありませんか。ようがすか勝負

chats: 実あ、まだ二百両ぐらいはある気で、半肩へ声をかけたが、いつの間にかすっかり懐中がはたけてしまった。面目ねえがこの勝負は待ってくれ

chats: 冗戯云っちゃいけねえ、博奕と喧嘩は待ったなしだ。この頃日の出の勢いで売り出した親分が、賭場の作法を知らねえじゃ通るめえ。丁肩へこの通り揃えた駒をどうしてくれるんだ

chats: 場所が白けら、おい、早くどうにかしてくんねえ。伏せた賽と揃えた駒をどうするんだ

chats: この一番は拙者が悪かった。どうか勘弁してくれい

chats: 笑わしちゃいけねえ、勘弁で済むくらいなら、はじめからガミガミ云やあしねえんだ。お、お前の大小を金のかた代りに張りねえ

chats: おお、姐御でしたか―― 大層話が難かしそうですね……

chats: 女の出る幕じゃないけれど、いつまでない袖を振れの何のと云っていたところで、どうなるもんじゃありゃしない。五十両のかたは、私がこのお方に貸すとするから、綺麗に勝負して見たらよいじゃないか

chats: え、姐御が、御曹子へ貸すって云うのか

chats: あい、それで不足はないだろう

chats: 見ず知らずの此方に、よく気前よく貸してくれた。元金の五十両は今の返し、後五十両は目の出た金、どうか受け取ってもらいたい

chats: おや、改まったご挨拶で痛み入りますね、だが新九郎さん……

chats: おお拙者をご存じの方だったか

chats: 知らなくってどうするものじゃない。お前さんもしばらく見ないうちに、大層頼もしいご人態になりましたねえ

chats: お延ですよ。蘭谷の山荘で、初めて会った時からザッと五年越し、いまだにお前さんを想いつづけている私を忘れちゃ、幾ら何でも可哀そうじゃありませんかえ

chats: ねえ新九郎さん、御曹子の親分さん……

chats: 往来中で見っともない。まあこの手を離してくれ

chats: あたりは淋しい屋敷町――と云ったところで、何もここで口説こうとは云いませんよ。実のところは、お前さんに一大事を報らせたいばかりに、やッと紀州屋敷を尋ねあてて来たのです

chats: 何、拙者に一大事を報らせる為？

chats: ええ、もしや新九郎さんは、近いうちにこんがらとせいたかの二人を連れて、秩父の三峰へ出かける下相談をしませんでしたかえ

chats: 不思議な。どうしてそんな内輪話まで知っているのだ

chats: お前さんも薄々は感づいていましょうけれど、笊組の久八だの、大月玄蕃や投槍の小六などは、いまだに絶えず寝刃を研いで、新九郎さんの隙を窺っているのですよ。そして、今度こんがらやせいたかを連れて、秩父へ出かけるということをどこからか聞き込み、前に生不動を殺ったと同じ手段で、怖ろしい罠の支度をしていますのさ

chats: では浅草の笊組には、また大月玄蕃だの、投槍などの、悪浪人が、いつか旅から帰って来ているのだな

chats: そうですよ。昨夜チラとその悪相談を小耳に挟んだので、どうかしてお前さんに告らせて上げたいと、種々手を廻して、やっと尋ねあてたのが紀州屋敷。聞けばこの頃は毎晩のように、賭場へ顔を見せるというので、明るいうちから隣部屋で待ち兼ねていたのでござんす

chats: よく親切に報らせてくれた。しかし、拙者も御曹子などと云われるまで、身を持ちくずしてしまったが、そのお蔭には、喧嘩斬り合いの場数を踏んで、今じゃあ、玄蕃や小六などに滅多な敗は取らぬ心算だ。決して心配してくれぬがいい

chats: 僅かな間に、お前さん程見違えた人はないねえ。ところで、この百両は一体どうする心算？

chats: どうもこうもあるものか、そっちで出して目の出た金、黙って納っておけばよかろう

chats: そんな水臭い量見は、私にゃどうしても持てないから……じゃこうしよう、どうせ拾ったも同様なこの金をないものにして、久し振りに、どこかで飽きるほど遊んでみようじゃないか。と云っても、悪女の深情けでは、そちらが余り気がすすまないだろうけれど……

chats: そう云うお前には、確か投げ槍小六という男がついている筈

chats: 憎らしい。あんな男に心中立てするくらいなら、誰が今みたいなことをわざわざ知らせに来るものかね、ちったあ私の気持を察して下さいな……

chats: おや、どうしたんですえ？　真っ蒼な顔をしてさ お延、ありゃ尺八の音じゃないか おおかた、外濠をうろついている、宿なしの虚無僧でしょうよ …………

chats: 駕に乗ろう、何だか急に寒くなった。拙者は虚無僧の尺八を聞くと、妙に気が滅入ってしまう癖がある

chats: どうだったこんがら、兄哥の居所は、どこかで見当がついたかえ

chats: さッぱり様子が知れねえから不思議よ。がまあ、上がってからゆっくりの相談としよう……

chats: おかしいじゃねえか。今日もまる半日、足を摺古木にして尋ねまわったが、兄哥の行方は皆目知れねえ、ただ例の紀州屋敷

chats: む、あすこは新九郎さんがよく顔を出す定賭場だ。そこでなにか噂を聞かなかったか

chats: 五日ほど前の晩に、浅草笊組にいるお延という女と一足違いに、慌てて帰ったという話だけ聞いたが、その後はてんで、顔を見た者もねえということだ

chats: すると兄哥は、この寮のあんな美いお方に想われながら、まだ他に女を拵えているのかしら

chats: よもやとは思うが、元の春日新九郎たあまるで人間が変ってしまった兄哥のことだから……俺にもそいつばかりは保証ができねえ

chats: 今日もチラと侍女に様子を聞くと、御方さまも、ここ四、五日新九郎さんが帰らねえため、ひどく嫉妬を起して不機嫌だそうだ。そう聞くと、こっちは廂を借りている居候。何だか気がひけて人寄せもできやしねえ

chats: そりゃいいとしても、明後日立つ約束になっている、秩父の交際はどうしたものだろう。行かねえなら行かねえように、寄居の親分や秩父の身内へ、断り状を出さなければなるめえが……

chats: 駕屋でございます。雉子町の扇屋から、御曹子の親分のお手紙を持って参りました

chats: 扇屋というなあ丹前風呂の扇屋か

chats: そうです、お迎えの駕を二挺持って参りましたから、手紙のお二方にすぐ来てくれるようにというお言伝てでごぜえます

chats: 暢気だなあ、人の気も知らねえで

chats: 兄哥、随分人に気を揉ませるじゃねえか、こんな所に潜り込んでいるんだもの、いくら探したって分りッこはありゃしねえ

chats: おおこんがらにせいたかか、飛んだ苦労をかけて済まなかったが、これにはまた仔細もあること、まあ一杯やりながら聞いてくれ

chats: 御方様の前へは気咎めがして、一人じゃ帰り難いから、連れて帰ってくれという一件でしょう

chats: いくらこの新九郎が腐ったからといって、そう安ッぽく拙者を見縊るな。ここへ呼んだ相談というのは、かねがねお前達二人が、拙者に助太刀を頼んでいた生不動親分の仕返し、その望みを、今夜見事に果させてやろうという所存だ

chats: えッ兄哥、そいつはほんとでございますか

chats: 誰が嘘ッぱちに、こんなことを云うものか。実はふとしたことから、笊組の世話になっていたお延という女に知り合って、そいつが今夜、手筈の首尾をしようというのだ。俄かにお前達に知らせた仔細というのはその為だ

chats: 俺たちの頼みを、兄哥が忘れずにいてくれたのは有難えが、どうもそいつあちょっと二の足を踏みますぜ……

chats: 何故？　今になって怯れを取るのか

chats: 冗戯云っちゃアいけません、そんな意気地なしじゃねえ心意だが、聞けば、今夜の手曳きをする女って奴が、笊組の世話になっているお延だというじゃありませんか。ほかの者なら頷けるが、その女が何でこっちの為になるようなことを働くのか、どうも俺にゃ合点が行きません

chats: なるほど、その疑惑は尤もだが、あのお延と拙者とは、前から深い仔細があるのだ。少し甘いところは辛抱して、その来歴を聞いてくれ

chats: あの……かまわないかしらねえ……？

chats: さっきの話さ、私ゃ今夜は落着いていられないんだから

chats: あのことなら、ここにいるのは拙者の味方、何も憚ることがないどころか、腕を疼かせて待っていたのだ。早く様子を話してくれい

chats: ああそうでござんしたか。今笊組の連中が、この先の小桜屋へ五、六人連れで来ているところ……であの首尾を告らせに、こッそり一座を抜けて来たものですよ

chats: 忝けない、して人数は？　帰る時刻は

chats: 一座の者は、笊組の臂の久八をはじめ、身内の荒神十左、花笠の源吉、それに大月玄蕃と投げ槍小六が交じっての五人ですが、ちょうど何かの相談があるとやらで、氷川下の髯の重左も、多勢の侍を連れて来ていました

chats: や、深見重左も参っていると？

chats: ですが、驚くことはありませんよ。その重左の組とは、小桜屋の前で別れて、もう半刻ばかり後に、笊組は柳原土手から浅草見附の方へ帰る様子ですから、ぬからずにその途中で待ち伏せしていておくんなさい、私ゃまたこれから帰って、何喰わぬ顔をして、久八や玄蕃にうんと酒をすすめておくから……

chats: よし、じゃ一足先に廻って、銀杏稲荷の物蔭に隠れているぞ

chats: そこで私が頼んでおくのは、誰を斬り遁そうとも、あの投げ槍小六だけは、きっと殺して下さいよ。彼奴に付きまとわれていたおかげに、五年もお前さんと会うことができなかったんだから……

chats: あい、私かえ？ いかにも

chats: お手間はとらせぬが、ちとお話し申したい儀があるに依って、しばらく体を貸して下さらぬか

chats: 見ず知らずのお前さんに、私ゃ何も聞くようなことはございませんよ。それに何だね、話ぐらいなことに体を貸せの何のと……、ちぇッ、いけ好かない人だ

chats: 不意に申したのでは、お腹立ちも尤もじゃ

chats: 某は、春日新九郎殿――今では御曹子の新九郎と云わるる方に、以前一、二度お目にかかったことのある者、その御曹子殿のお身にかかわる、一大事を耳に挟んで参ったのじゃが、なんと報らせて上げてはくれまいか

chats: その新九郎さんと、私が懇意だということを、どうしてまたお前さんはご存じなんですえ

chats: 今し方、扇屋の奥二階でチラとお見受け申したのじゃ。しかし、拙者の口から新九郎殿へ、直にはちと話し難い事情……女に絡んでいることゆえ、やはり女の口から伝えてもらいたい

chats: や、では暫時来て下さるか おやすいこと それは忝けない。どこぞ静かな所でさえあれば……

chats: ええ、一体その女というのは？ その女はな…… どこにいる――どんな女でございますかえ？ 実は、かく申す某だ な、な、何ですッて？ お延！　ようもようもそちは、妾の男を取りやッたな あ――あれッ

chats: おお冷てえ、どうやら、酒も醒めそうだ おまけに、ここへ着いたら小降りだぜ、いやに依怙地にできてやがる

chats: 生不動親分の無念ばらしさえすれば、奉行所へ曳かれようが、嬲り殺しになろうが、思い残りのねえ二人です。助太刀をして貰った兄哥を残して、何で、高飛びなんかが出来るものですか

chats: 馬鹿を申せ、命の取り代えも対手によりけり、久八なぞの安首に剰を取られてたまるものか。後の始末は、菖蒲の寮の御方に、どうにでもして貰うから、拙者のことは心配せずに、どこへでも立ち退きねえ、時節が来れば、またどこかで廻り会わねえものでもない

chats: 兄哥、このご恩は忘れません……

chats: べらぼうな、男同士の間には、恩の貸し借りはねえ筈だ。早く胴巻へ金を捻じ込んでおくがいい。あ――来たらしいぞ！

chats: いや、こんな晩に駕は野暮じゃ、小六殿、いつ通っても神田川は気持がいいのう 殊に、この酒の気のある顔へ、ぷッと吹っかける雨の味が堪りませぬわい それはそうと、お延さんは一体どうしたのでしょう

chats: あいつはこの間から、少し様子が変っている、今度姿を見せやがったら、片輪になるほど打ちのめしてくれなきゃならぬ

chats: と言う口が、いつもお延さんの姿を見ると、がらりと、打って変ってしまうのだから怖ろしい

chats: やい、臂の久八、荒神の十左、その他の駄武士もよっく聞け。よくも汝等は、生不動を欺し討にして縄張を奪りゃあがったな。因果応報、親分供養の無念ばらしに、今夜こそ片ッ端から、てめえたちの素ッ首を、土手の泥濘へたたき落してくれるから覚悟をしやがれ

chats: 誰かと思や、汝等は生不動の乾分共だな。意気地のねえ親分を持ちやがって、その見すぼらしい態も気の毒だが、古風なことを吐かしやがると、神田川のどん底を舐めさせるぞ

chats: えい、世囈言は冥途で称えろ

chats: 野郎、お町奉行の十手預り臂の久八に指でも差しやがると、その分には置かねえぞ

chats: 押問答無用、こんがらもせいたかも何を愚図愚図しているんだ、こっちは拙者が引き請けたから、その野郎を血祭りに上げてしまえ

chats: 音無瀬川のくたばり損ないめが、江戸三界までうろつき廻って、生不動の冷飯食いになっているとはかねがね噂に聞いていたが、ここで会ったが百年目じゃ、望みに任せて大月玄蕃が一刀流の太刀風を食らわしてやろう

chats: ここで会ったが百年目とはこちらから申す言葉だ。音無瀬川ではあの恥辱を、また恋の成らぬ意恨を含んで、正木作左衛門を闇討ちにした極悪人、千浪に代って、この新九郎が今宵の助太刀ついでにその首貰った

chats: 身のほど知らずの広言、見事参るか！

chats: 往生際に、生れ変わった新九郎の腕前を見知っておけ！

chats: ご丁寧な礼には及ばぬこと、仕返しの意気地、天晴れなお志と見て助太刀いたした。少しも早く、その者の首を切って、生不動の親分とやらに手向けておやりなされ

chats: や、どうしてそれをご存じでございますか

chats: 旦那、私の方の都合ばかりでなく、この店先じゃ、騒々しいことも堪りません、どうぞ、ちょっとお眼をお醒ましなすって……

chats: 何しろ、私の店だけでも、一升二、三合は飲りましたからね、たまりませんよ

chats: この蒲柳な体で一升からとは驚きましたね、どうです、正体なく寝ているけれど、浪人者には勿体ないような美い男じゃありませんか

chats: 喧嘩だ、喧嘩だ 斬り合いだ、果し合いだ――

chats: 黙れッ、片輪なら何故片輪のように、人出のない所を歩いておらん 武士たる者に突き当ったのみか、あまつさえ不敵な口答え それへ直れ、新刀試しに致してくれる

chats: ご立腹はさることでござりますが、何せよ、ご覧の通り、取るに足らぬ虚無僧風情、それに、お武家の胸先に突き当ったのも、全く、足の不自由なため、人に押されて蹌けたのでござります

chats: どうぞ、この通り、お詫びは幾重にも致しまする程に、おゆるしなされて下さりませ

chats: こいつ、女でござりますぞ 何、女？　そりゃ珍しい 比丘尼や女順礼は多いが、女の虚無僧は風変りで、酒の酌には一興じゃ やい片輪、貴様の女房か娘か知らぬが、罪の償いにこの女虚無僧をしばらく貸せ さ、来い 来なければ偽虚無僧として、寺社奉行の手に引き渡すぞ

chats: ああひどい目に会った あんな所へ寄り集って盲滅法の飛ばッちりでも食った日にゃ、いい面の皮だ

chats: へえ、じゃ何ですか、対手は山手組の侍八、九人で、こっちは女の虚無僧に足の悪い連れですって、おやおや、それじゃとても助かりっこはないでしょう

chats: もう今頃は、枝垂れ桜の肥しになって、桜の根方に斬り殺されているだろうさ

chats: やれやれ、虚無僧だけに何となく罪っぽいのう……

chats: 町人、今其方たちは虚無僧と言ったな

chats: 一人は女の虚無僧、一人は足なえの虚無僧、それが、山手組の悪侍に斬り囲まれていると言ったのは真か、拙者は、夢のように聞いていたが、本当であったのか

chats: まったく、それに相違ありません

chats: 拙者は誰でもねえ、親分なし乾分なしの一本立ち、御曹子の新九郎だ。この虚無僧には、少し縁引のある某、義に依って助太刀するから、束になってかかって来い

chats: や、御曹子の新九郎だとッ

chats: その男なら、こっちから尋ねていたところ、事ついでに素ッ首を刎ねてやるから覚悟をしろ

chats: もしや其方は新九郎ではないか

chats: 新九郎様、おお、新九郎様に相違ござりません

chats: 珍しや新九郎、かく言う拙者は兄の重蔵、これにおるのは千浪であるぞ、そちは、嵐の夜に、隅田川から行方知れずになったと聞いたが、よう無事でいてくれたのう

chats: なるほど拙者あ、新九郎という者にゃ違えねえが、お前たちを見るのは今が初めて、江戸生れの武家侠客で、名さえ、御曹子の新九郎という者だ。人違いをしねえがいい

chats: え、では同名異人でござったか……

chats: いえいえ、姿も言葉も、まったく昔とは変っておいで遊ばすが、たしかに春日新九郎さまでござります。それを見違えるような千浪ではござりませぬ……それを、それを……知らぬとは何という情ないお言葉……

chats: ああ、見っともねえ、人が助けてやりゃつけ上がって、人中で泣かれちゃ堪らねえ、何と言おうが、拙者あ春日新九郎なんて、そんな優らしい人間じゃあない。もう、女と酒に身を持ちくずして、大望も遂げ損なえば、兄者人や思う人にも、顔を合せられねえ堕地獄の人間だ、さ、離してくれ、後生だから離してくれ

chats: ま、どうしたことを仰っしゃります。新九郎様、私はどうでも……お兄上様の前で、そ、そんなことを仰っしゃられたものではござりますまい

chats: ええうるせい、離せったら！

chats: はい、虚無僧の者でござります

chats: 私は、この先の、大師下の茶屋の者だが、先ほど、お前さん方に助太刀した御曹子の親分が、これを後で渡してくれと言って、置いて行きなすった

chats: 有難う存じます。恐れいりますが、事のついでに、その灯りをお見せ下さいませぬか おやすいこと……

chats: ど、どこへおいでなさるのでござります。もし重蔵様、どうなされたのでござります……

chats: し、知れたこと、新九郎の後追いかけて、彼奴の迷夢を覚してくれる。醒めぬものなら、兄が情けで一刀両断

chats: ま、待って……お気を鎮めて下さいませ

chats: えい、お離しなさい、千浪殿そこ離して

chats: ご不自由なお体して、何でそれがなりましょう、しばらく、もうしばらく新九郎様のご様子を見て上げて下さいまし

chats: ああ！　拙者は、ただそなたが不憫、そなたが気の毒――それだけだ、それだけじゃ、唯それだけにこの腸を掻きむしられる……

chats: 申すに事をかいて、大望は捨てたの、浮世は悟りすましたのと、兄を兄とも思わぬ不敵な奴、ああ腹が立つ……やわか、大月玄蕃を討つに、新九郎のごとき腰抜けの手を借ろうぞ、ええ、この足が、この片足さえ満足であったら、千浪殿にもこうまでうき目を見せまいものを

chats: もう、もう何も仰っしゃって下さりますな

chats: おお……そなたはどこまで因果者であろう、弟のような者に、縁を結んだばかりに、四年越しのこの艱難、その実も結ばず花も咲かず、鼠木綿の襟垢に、女子の妙齢をこの流転……、千浪殿、千浪どの、弟に代って重蔵が、こ、この通りお詫びいたしますぞ

chats: 滅相もない、何もかも運命でござります、そのうちには新九郎様とても、きっとお眼が醒めましょうに

chats: ――と、思いたいは骨肉の情でもあるが、あの態では、再び真面目な武士に立ちかえれも致すまい……

chats: お！　余りご無理を遊ばしたので、またお足が痛んで参りましたか、ちょっとお待ちなされませ、今すぐ薬を塗りかえて差しあげまする

chats: 御曹子、神妙にしろ じたばた致すな、貴様を尾けまわしていた山手組だ こうなれば、袋の鼠、素直に往生してしまえ

chats: 卑怯なとは汝のことだ。臂の久八その他の身内を騙し討にした覚えがあろう。のみならず、生不動の冷飯食いの分際で、近ごろ侠客風を吹かすばかりか、先日は忍ヶ岡で、この山手組へ生意気な腕立て

chats: 今日こそ深見の屋敷へ引っ立てて、思う存分目にもの見せてくれるのだ

chats: この野郎、半殺しにして引っかついでしまえ

chats: む、そやつはご破門になった春日新九郎と申すもの

chats: 春日？　――おういつか鐘巻自斎先生に名乗りかけたあの若者か――ああ、変っているのう

chats: 先生のご先見に違わず、生兵法の腕を慢じて身を持ちくずし、意気地の大望も忘れ果てたとやらの風聞、この態ではそれもまったくと見えまする

chats: むう、武士の風上にもおけぬ奴――

chats: 何だと思ったら、珍しくもねえ酔どれの侍か

chats: そうくさすない、上野の丘で山手組を八、九人も向うへ廻して、可哀そうな虚無僧を助けた御曹子の新九郎だ

chats: え、これが御曹子の親分か、姿にも似ず大層な腕前だそうだが、怖ろしい飲んだくれだな

chats: どうしたんだい寝ているのかい

chats: あれへ行く二人の女、どこへ入るか先の先まで見届けて来い。よいか、見届けたらすぐ氷川下の屋敷の方へ――待っているぞ

chats: おう仙十郎、ご苦労であった、シテ様子は？

chats: しかと見届けて参りました。やはりお察しの通り、あの女中どもは、菖蒲の寮の召使で、一人は水瀬と申す老女でござりました

chats: そして、新九郎の駕もたしかに寮へ入ったかの

chats: その駕は裏門から中庭へかつぎ込まれ、充分様子は分りませぬが、何しろ泥酔しているので、一先ず一室へ寝かしたらしい気配でござる

chats: それだけ見極めがついておれば、もうこっちのもの同様。寮の女郎にも梅茶亭以来の怨みがあるところ、それこそ誂えどおりな潮時と申すものじゃ

chats: ホホホホホホ…… や？ 新九郎様、やっとお目が醒めましたそうな あッ、御方

chats: 御方、どうして新九郎はここへ参っているのでござろう――とんと今日ばかりは覚えがない

chats: 貴方は憎いお人でござります

chats: 水瀬や女中どもに手分けをさせて、どれ程尋ねたことやら知れませぬ。これ程まで、心をくだいている妾を捨てて、お前様はどこへ逃げるお心意でございますかえ？

chats: 逃げる？　……何で拙者が

chats: 分っておりますわいの、お前様は、あのお延という女の行方が知れぬので、どこにも落ちついていられないのでござんしょうが……、風呂屋町に隠れて、媾曳していたあの女が、いつぞやの夜から見えなくなったので、それが苦になるのじゃ

chats: どうあろうと、妾はお前様という者を忘れることはできませぬけれど、憎いやつはそのお延、恋の恨みを晴らさずにはおきませぬ

chats: 御方、そのような女、この新九郎には覚えがない、何か思い違いでござろう

chats: きっと、お前様は知らぬと仰っしゃるか

chats: 毛頭、おぼえのない女でござる

chats: 千浪どの、どうやら午近い陽あし、あれに見える葭簀茶屋で憩んで参ると致しましょう お待ちなされませ

chats: 何ですか、大層奥が混んでいる様子、席が空いているかどうか、ちょっと様子を見て参ります

chats: いやいや、それまでには及びませぬ

chats: どうなされた、気分でも悪くなられたか いいえ、重蔵様、早くこちらへ

chats: 千浪殿、こりゃ玄蕃の隠れ家ではないゆえ、再び彼が門内から戻って参るに相違ない では、しばらくどこかへ身を隠しておりましょうか おお……

chats: この度はまた、厚顔しいお取なしを願い出、赤面至極に存じまするが、何分よろしくお力添えの程お願い申し上げます

chats: いや何、決してご斟酌なさる程ではござらぬ。そりゃ殿様にも、四、五年前桔梗河原で福知山方とご当家との意地試合に、肝腎な其許が惨敗いたしたまま、国表を逐電されてしまった当座は、並ならぬご立腹であったには相違ないが、鐘巻自斎先生のご助力があったため、以来すッかり福知山の松平家で腰を折ってしまったので、自然、貴殿へのお憎しみも薄らいでいるところじゃ

chats: いやもう、あのお話を持ち出されましては、玄蕃、冷汗背を流れまして、帰参のお願いどころか、穴にも入りたい心地が致しまする

chats: 勝敗は時の運、いつまで苦に悩むことはござらぬ。で拙者も、先日来のお手紙に依って、早速殿にお身の上を嘆願いたしたところが、案ずるより産むが安しで、殿にも、ウム大月玄蕃か、あれも捨てた腕前ではないに、いまだに浪人致しおるとは不愍な奴、旧禄通り召抱えてつかわせい――という有難いご諚じゃ

chats: えッ、では返り新参の儀叶いましたか、へへっ、ひとえに伊予殿のご尽力忝のう存じます

chats: ついては明後日、牛込赤城下のお上屋敷へご同道申すゆえ、朝のうちに当屋敷までお足労下さるまいか……

chats: 承知仕りました。何分当日は、ご前よしなにお口添えを願っておきまする

chats: あッ、真っ平ご用捨下されい

chats: 抜刀を手にしてお駕近くへ駈け込むとは不埒な奴、それっ、この狼藉者をお遁しなさるな

chats: いや、まったくもって、何気なく走り込みました者、平に……平にご用捨願いたい

chats: 場所がらをも弁えず、まことに率爾ではござりまするが、事火急のお願い、何とぞお聞き届け願わしゅう存じまする……

chats: ウム、こりゃこの浪人を追って来た虚無僧であるな。して願いとは何事じゃ

chats: それなる浪人は、仔細あって某等が、永年仇と狙け廻して、今日図らず出会いましたる曲者。甚だ勝手ではござりまするが、ご慈悲を以て私共へお下げ渡し願いとう存じます

chats: なに、ではこの浪人はお身等の仇であると申すか、ウーム……こりゃ如何したものであろうか……

chats: そこに在るのは春日重蔵、ならびに正木作左衛門の娘ではないか やや、そう仰せられますのは？　……

chats: 両名の者、予を見忘れていやるか、よう面を上げて見るがよい……

chats: へへッ、郷国福知山のご領主にあらせられる松平忠房公。何でお見忘れしてよいものでござりましょう

chats: さても、思いがけない所でそちたちを見かけたものじゃ。千浪も……重蔵も……永年辛労の程察し入るぞ

chats: 恐れ入ってござりまする……

chats: したが、その分ではいまだに作左衛門を討った仇にも巡り会わぬものと見える。どうじゃ、仇討本懐を遂ぐるのはまだか、よそながら、予もその吉報を明け暮れ待っていたのであるぞ

chats: その仇大月玄蕃は、今図らず追い詰めてお供先に捕われましたあの浪人でござります。何分、お取計い下し置かれますよう……

chats: 何と言やる、ではあの浪人が仇大月玄蕃であるとか、ウウム……成程、過ぐる年桔梗河原に於いてそちと試合を致した京極家の指南番、たしかに予にも覚えがある。こりゃ、其奴を遁さぬように縛め上げて屋敷へ引っ立てい

chats: 駕を上げい はっ

chats: もし、御方様、御方様 弥平ではないか、何を慌てていやるのじゃ どうしてここをお知りなされたか、大奥のお妹君さまが、あれへおいでなされました え、通子が来やったと？　……

chats: あれ程、妾のいることは密かにしていたのに、どうして尋ね当てたのであろう

chats: そう言えば四、五日前、大奥の者らしいお方が、しきりと垣の周りをうろついておりましたゆえ、お妹君様もお行方を案じて、懸命にお探しなされていたものでござりましょう

chats: とにかく、妾は今の体で妹に逢いとうない、ここにはいないと言ってよいようにして帰して賜も

chats: あ、でも、もうこちらへズンズンお入りなされてしまいました

chats: ようご無事でいて下さいました、菖蒲の寮が焼けた夜から、皆目お行方が知れぬとやらで、どんなにお案じ申していたか知れませぬ

chats: いいえ、この光子は、滅多にそんな不覚はしませぬ、決して案じて賜もるな

chats: それはとにかく、このような侘しい家においででは、定めしご不自由でござりましょう。また上様にお願いして、どこぞへ美々しいお屋敷を建てて戴きまする

chats: 何の、もう前のような暮しは懲々じゃ。どうぞしばらくの間は、何も構わず、ほっておいて下されいの、我儘な姉を持って、定めしそなたさまも大奥で肩身が狭かろうが……

chats: 酒の気が離れると、貴方は死人のようにお鬱ぎなさるのが癖じゃ……ねえ新九郎様、こうしているのを楽しいとは思いませぬかえ？

chats: また少し頭が痛む――ああ、どうも痛い

chats: 新九郎様、貴方は今の話を聞いておりましたろうが

chats: 聞いていた、――けれど、それで頭が痛む訳ではない、今朝の酒が悪かったらしい

chats: いいえ、今の話に引き較べて、吾身の兄弟を憶い出していたのでござんしょう。――けれど、妾もあの通り、可憐い妹を振り捨て、受けられる栄華をも捨て切って、身も命も貴方に投げ出しているのではございませぬか。ねえ新九郎様、もう誰にも心を惹かれずに妾とたッた二人だけの世の中になって、この儘どこかの隠れ家に永く暮らすと覚悟を決めてくださいませ

chats: アアくどい……いつも同じことをそう何度も繰り返さなくとも分っているに――何と踠いたところで、もうどうなる新九郎でもありゃしねえ

chats: 定めし、憎い女とお思いなさりましょうね……

chats: 憎い？　ふふん……憎い奴は新九郎の腐った性根だ、えい、また酒で殺してやろうか

chats: まあ、幾ら何でも、そうはお毒でござりましょうぞ

chats: 毒であろうが何であろうが、頭の痛みもこれさえ飲れば癒るのだから、野暮な止め立てをしてくれるな

chats: おお、おお……どこかで尺八の音がしてやしないか。それとも拙者の気のせいかしら……

chats: ほんに近い所で、貴方の嫌いな尺八を吹きだした者があるようでござります

chats: あの音を聞くと、思い出す者があって、心の底を苛責の鞭でさいなまれる……御方、一体どこから聞こえて来るのだろう

chats: あ、あんな所に二人の虚無僧が――

chats: その儘で苦しゅうないという殿の仰せ、ずッと書院の方へお通り召され はッ

chats: 殿様のお情け、仇を討たせてくれる思し召しでござりましょう

chats: そして、これ見て安心せいと言わんばかりに、ここへ待たせておかれたものか……ともかく千浪殿、本懐を遂げる日は目前に迫りましたぞ

chats: その方の弟、春日新九郎と申す者、以前は福知山でもきつい臆病者の折紙つきであったそうじゃが、そちが鐘巻自斎のために片足を挫かれたみぎり、奮然と江戸表へ立って武芸修行の一念に向いおったあのたのもしい若者は只今、如何致しておろうの？

chats: 聞くところによれば、新九郎は身を粉に砕くまでも、鐘巻自斎以上の腕前となって、彼奴に二度の試合を申し込み、兄の恨みまた、桔梗河原で当家が受けた、あの無残な恥辱をすすがねば死すとも帰らぬという意気込みで修行いたしてくれるということ……それ聞いた時のこの忠房がうれしさは、何に譬えんものもなかったぞ

chats: ――いや、そのうれしさは予ばかりではない。当家の家臣一統がひたすら新九郎の上達を、指折り数えて待っているのじゃ。鐘巻自斎の力を借りて、卑怯な勝ちを制した宮津の京極家は、その後ますます近国へ羽振りを利かし、あまつさえ、先頃も江戸城内で、将軍家を初め諸侯列席の所に於いて、喋々と当時の自慢話をいたし、この忠房に満座の中で、赤恥をかかせおった。――その時の無念さはどうあろう。今に見よ京極丹後守、新九郎が苦節を積んで上達の暁にはと、予はジッと耐えていたのじゃ。重蔵、そちの弟に出会った節は、この一言きっと伝えてくれい、そして、一層芸術に出精いたすようそちからも呉々も励ましてもらいたい

chats: おお、余談が先になったが、千浪の仇大月玄蕃は、当屋敷の座敷牢へ投げ込んであるゆえ、今日にも仇討の儀随意であるぞ

chats: 重々のお情け、心魂に徹して忝のう存じまする

chats: 誰ぞおらぬか、用意の品を両名にとらせい

chats: ご前、ご来客でござります なに、下屋敷へ不意の来客とは不審、誰が見えられたのじゃ 御老中秋元但馬守様、ならびに、京極家の溝口伊予殿お揃いでござります フーム……

chats: 残念ではあるが是非がない、大月玄蕃めを、一時溝口伊予へ渡してやれ！ や、では俄かにご当家が譲ることに相成りましたか

chats: したが……両名とも決して案じることはない。今日玄蕃を引渡したのは、折角御老中のお顔を立てたまでのこと、これで先方の一分も立ったことゆえ、明夕溝口家から丹後守の屋敷へ玄蕃が出向く途中を待って仇討いたしくれいという先方の頼みじゃ。僅か一日延びるだけのことゆえ、不承でもあろうが得心いたしてくれよ

chats: 勿体ないお言葉、何で異存がござりましょう

chats: ウム、その心算で、明日までは悠々英気を養っておくもよかろうのう、重蔵

chats: それ承りまして、ほッと安堵仕りました

chats: もっともである、千浪も眉を開いたようじゃの……はははは、とにかく、今宵は心祝いの酒なと酌みながら二人の尺八でもゆるりと聞き澄ますであろう

chats: お恥しい身過ぎの業、お耳をけがすまででござります……

chats: いやいや、その呂律には重蔵の義心があろう、妙な調べには千浪の孝心貞節もこもるであろう、予はその妙韻を聞きすましたい、是非、何がな一曲奏んでくれい

chats: 千浪殿、玄蕃の駕が見えましたかの

chats: おおたしかに、今むこうから来る駕提灯は、溝口伊予の四ツ目菱、それを目あてに斬りかかれという殿の仰せでござりました

chats: ウム、来たわ、千浪殿支度はよいか

chats: はい、かならず女と思うて、私に心を惹かれて下さりますな

chats: よく言われた、ああせめてそなた程の意気があの新九郎にあるならば、鐘巻自斎を打ち込むことも出来ぬ業ではなかろうに……

chats: あいや、大月玄蕃の駕をそれへ止めい！

chats: 正木作左衛門の娘千浪、これにて汝を待ちうけてある、いざ、今宵こそ尋常に恨みの刃をうけい

chats: 春日重蔵、義によって助太刀いたす。最早天命遁るる道はない、武士らしゅう名乗り合って討たれてしまえ！

chats: まこと玄蕃が逃亡いたしたものなら、予が下屋敷へなり、または即刻この場へ使いを馳せて詫びるが当然、それさえないところを見れば、ますます当家を見くびって、面当の匿い立てを致すと見える

chats: 仰せの通り、前後の様子から察しまするに、此方へは夜と偽って、当の玄蕃めは既に昼のうちに丹後守の屋敷へ移っているのではないかと考えられまする

chats: 言語道断、この忠房としては、桔梗河原の敗れをそそがんとするも、また、そちたちの仇討を援助するも、皆武門の正義に依るのじゃ。しかるに京極方に於いて、飽くまで大藩の威権をふるい、無礼姑息な策を弄する分には是非もないこと、明日登城のみぎり、事公になるまでも将軍家のご正判を仰ぎ、きっと玄蕃めを再び当方へ申し受くるであろう

chats: 陪臣の仇討ごときことで、大公儀のご正判まで煩わしましては余りに畏れ多い次第、何卒今宵はこのままお暇下しおかれとう存じまする

chats: 玄蕃が浪々のうちはとにかく、京極家という後ろ楯のついた今日、当家を去って誰を力に本懐を遂げる心意じゃ

chats: こうなりましては、何の手段もござりませぬ。ただ正義を冠に武士道を楯に、八幡照覧あるところ、運を天に任せるより他ござりませぬ

chats: これより私一人にて、京極の屋敷に推参なし、正邪の理を説き、玄蕃を尋常に渡すや否や、まことを尽して懸合いを試みまする

chats: しかし、彼に理非曲直を聞き分ける襟度もなく、飽くまで玄蕃を匿い立て致す時には何とするな

chats: 元々この重蔵は、ご城下住の一浪人、表向き君のご家臣たる者ではござりませぬゆえ、よも後日の累をご当家へ及ぼすことはなかろうと存じられます。それこそ幸い、万一の場合には、その場を去らず斬って斬って斬り捲り、当の玄蕃に一太刀の怨みを加えて相果てまする覚悟、ただ心残りなは千浪殿の身の上、私亡き後は何卒よしなにご加護のほど願わしゅう存じます

chats: さすがは健気な言い分――

chats: その意気は頼もしいが、この忠房は同意せぬぞ。なぜかと申せば、先には充分な用意もあろうし、そちは足さえままにならぬ体、彼等の乱刃に遭わば膾斬りにされることは余りに明白じゃ。また只今そちは、城下住の一浪人と申したが、桔梗河原の試合この方、忠房は家重代の家臣とも思うている。たとえ当家に後日の累があるとなしとに関らず、決してそちを見殺しにはならぬ。とにかく、無念ではあろうが、今宵は一応下屋敷へ戻って千浪と共に篤とあとの思案をし直したがよかろう

chats: しかし秋山、貴公は今日返り新参になられた、大月玄蕃様のお顔を見受けたかい

chats: ウム、夕刻殿様へお目見得で、お錠口へかかる時チラと見受けたよ、大分永い間ご浪人していたそうだが、さすがに昔山陰で鳴らしたご指南番、どうしてなかなかお立派なものだ

chats: 殿様は先程中屋敷へお越しになって、後は一同へご酒下され、ご家老の溝口様も村松様も大分破目をはずしたらしいから、今夜のご酒宴は、今が盛りの頃だろう

chats: それを思うと吾々は、殿様を中屋敷へお送りした上、手銭手酌で、味気ない安酒宴のご満悦が下らなくなるな。アア巧く一つご指南番にでもなりたいものだ

chats: はッははははは、腕前さえあれば、百石千石も望み次第、遠慮なしになるがよいではないか

chats: なれぬと思うて嘲弄するな、不肖ながら秋山大助、今でこそ足軽を致しているが、一朝事ある場合には

chats: 楊子削りの腕前で、拾い首ぐらいはして見せるか。わはははははは

chats: あッ…… えいッ

chats: 何者じゃ ああ、きつい酩酊、ご門番はいかがされた。――お願いでござる。お願いでござる…… うるさい奴じゃ、何者か名を申さぬうちは開門ならん 足軽、秋山大助でござる…… 秋山大助、また飲んだくれて帰りおったか

chats: 大月様―― ウム、何じゃな 雨具のご用意を致して参りました おお大儀じゃ

chats: 困り抜いていたところをよく気がついてくれた。この後目をかけてつかわすであろう、其方は何と申す者だ

chats: 足軽、秋山大助と申します

chats: ウム、秋山大助というか、拙者も今日より、当分ご邸内に住まうことに相成った。お役の閑を見てまた遊びに参るがよい

chats: 有難う存じまする、まだお屋敷内の様子もご案内なかろうと存じますゆえ、その辺までお送り申して参りましょう

chats: 夜更けているのに気の毒じゃの

chats: 昼のうち承ったお長屋の方角とは、どうやら少し方角が違いはせぬか

chats: ははははは、少しどころか、ここはまるっきりの見当違い

chats: して此方を、それと知りつつ、一体何処へ案内する気じゃ

chats: おお、八大地獄へ導いてつかわすのだ！

chats: 珍らしや大月玄蕃、柳原土手では取逃がしたが、今宵こそ遁れぬところ、悪運尽きた百年目と観念して、その昔の腰抜け侍春日新九郎に討たれてしまえ

chats: ウーム、さてはおのれは新九郎であったか、姿を変えてこの邸内に入り込み、此方の不意を狙うとは卑怯至極

chats: いいや卑怯とは汝のこと、今宵弁慶堀で仇討の作法を踏むと誓言を立てておきながら、約束の場所にも臨まず、京極家の廂に隠れて生き永らえようとする卑怯者。兄と千浪に代ってこの新九郎がその首貰いに来たのだ。さッ、四の五を言わずに、潔く勝負をしろ

chats: 黙れ黙れ、たとえ何と申そうが、其方と勝負はならぬ

chats: おお、昨日までは天涯無禄の浪人であったが、今宵は既に京極丹後守が家臣じゃ、私の身にして私の体でない大月玄蕃、汝ごときあぶれ者と怨恨沙汰の太刀打ちは断じて相成らぬ。強ってこの玄蕃と勝負を所望いたすなら、お役向きから正当な順序を踏んで参るがいい

chats: こっちのお慈悲で、武家作法を踏んでやりゃあつけ上がって、卑怯未練な逃げ口上、春日新九郎と名乗ればこそ、尋常な勝負をしようというものだが、あぶれ者の御曹子と出変れば、順序も糸瓜もあるものか、嫌といおうが拝もうが助けておくことはならねえんだ

chats: おのれ場所柄をも弁えずに、その鯉口を切って見よ、家中の詰侍や表役人を呼び立てて、この邸内より遁しはせぬぞ

chats: ちぇッ、どこまできたねえ世まい言を並べているんだ、いい加減に往生をしてしまえ

chats: 曲者は多人数か、ただしは一名か

chats: 相手はどうやらただ一人のようでござります

chats: 狼狽者めが、小屋敷ならいざ知らず、七万石のお上屋敷にあって、ただ一人のためにこの混乱とは何事じゃ、門番表詰の役人足軽共は何しておった

chats: ご家老様、一大事が出来いたしました

chats: なに、曲者の他に、また何ぞ椿事が起ったか

chats: いえ、その曲者の所為でござる。只今奥庭の広芝に於いて、大月玄蕃様がご最期を遂げられました

chats: しかも、胴体ばかり無残に打ち捨てられてあって、首は曲者が持ち去った形跡でござります

chats: おッ曲者はあれだ 遁すな！　斬ってしまえッ

chats: いや、断じて渡すことは相成らん。いつまでもその辺にまごまご致していると、龍吐水を浴びせかけるから左様心得ろ

chats: おのれ、無礼な挨拶、強って渡さぬと申すなら、宮津七万石の威光をもっても、必らず下手人を申し受ける手段をとるがどうじゃ

chats: おお面白い、宮津の城主が何者だ、ご当家たりとも関ヶ原以来いまだかつて武門におくれを取った例しのない松平家。どんな手段でも勝手にとって参るがいい

chats: ウーム、よくも広言を吐ざいたな。きっと出直した上にはこの下屋敷を踏み潰してくれるから覚えておれ

chats: では、明朝は相違なく、拙者と京極家の者が立会いに参りますが、ご異存はないのでござるな

chats: 承知いたしました。きっとお待ちうけ申しまする

chats: 神妙なご挨拶、定めし、御老中にも満足なさることでござろう

chats: 新九郎、なぜ過ごさぬのじゃ

chats: 重蔵もちと相手をしてやったらどうじゃ。京極家からあのような懸合いが参ったからとて、別段驚くことはない

chats: 日が暮れたら、夜に紛れて新九郎は当屋敷を落ちのびてしまうがよい。これは玄蕃めを匿うた京極の策を同じようにし返してやるのじゃ。ははははは。後はこの忠房が引き受けた。必ずとも心配いたすな

chats: お別れでござります……、初めてお目通りを得ました新九郎も、また今宵を限りにお別れと相成りまする

chats: ウム別れじゃの……したが、そちは必ず、当家の迷惑を顧慮して、京極家などへ身を捨てに参るなよ

chats: よいか……たしかそちには、鐘巻自斎を打ち込んで、桔梗河原の汚辱をそそいでくれる大役があった筈じゃ。予はそれだけが心待ちでならぬ。それまで、如何なる恥かしめを京極家から受けてもジッと忍んでいる忠房じゃ

chats: お前様は、何で自害なされます？　いいえ、その事情は大概分っておりますが、妾という者を置いて勝手に死んでよいものでございますか

chats: 今となって、松平家の為に命を捨てたところで、お前様の汚名が失せ、立派な武士道が立つ訳でもござりますまい。それはほんの、千浪とやらいう女子と兄上への申し訳、世間の義理に縛られて死ぬに過ぎませぬわいの。オオ阿呆らしい、人は知らずこの光子は、新九郎様をそんなことで死なすことではござりませぬ。さ、妾と共にすぐこの屋敷を逃げて下さいませ

chats: 元より、お前様が武士道を捨て世間を捨てる代りに、妾も栄耀や屋敷を振り捨てて、どこぞの片田舎に隠れて楽しく暮らす約束ではござりませぬか

chats: オオ、そりゃたしかに約束もした……武士を捨てようとも言った。……だが、いかに新九郎が未練者でも、今となって何でそんなことができるものか

chats: いいえ、できぬことはござりませぬ。世間を捨てた恋の二人に、義理もなければ絆もない筈、もしお前様が強ってと仰っしゃるなら、妾は忠房様なり兄上なり、また元の許婚とやらいう千浪というお女に逢っても、きッと立派に新九郎様の身を、申し受けて帰ります

chats: えッ、では妾の云う通りにしてくれますか

chats: 愚図愚図していると、今朝は御老中の使者と京極家の侍が、拙者の首を受け取りに来る筈だ。それに、また兄上や千浪の姿を見ると所詮生きちゃあいられない気になるからの……オオ、それはさて措き、どこから抜け出したものだろう

chats: この奥庭を突き抜けると、あの崖下で竹の垣根囲いになっている所がありまする。妾もそこから忍んで来たことゆえ、出るには何の造作もないこと

chats: だが、屋敷の者が起き出してはこと面倒、そう極まったらすこしも早く行くとしよう

chats: や！　貴方は兄上 オオ、重蔵じゃッ、新九郎……そちは、そちは……ええ何という浅ましい奴じゃ

chats: ……したが、昨日の様子では、切腹して罪を詫びんとするらしい気振りが見えたので、この兄も心の裡で、オオまだ微かな本心が残っていたか、せめてそうでも致してくれたら、すべてをお上に懺悔してご寛大を願おうものと存じていたに、最前からの様子は何じゃ、それでも其方は人らしい皮をかぶっていると思うか

chats: 兄上、面目次第もござりませぬ……

chats: 面目ないという了見があったら、なぜせめて最期だけでも見事にせぬのじゃ。たかが一婦人の艶色に溺れて、お館の難儀も顧みず、また武門も義理も踏みにじって女と共に失せようとは何たる人非人。アア、もうこの上に言う勇気もない。汝を逃がしては松平家にご難題のかかるは必定じゃ。新九郎、兄が成敗いたしてくれるゆえ観念いたせ

chats: あ、兄上、しばらくご猶予下さいませ……

chats: 眼を開けい……眼を開けてこの切ッ尖を見ろ！　そちの迷夢を醒ましてくれる 兄上……

chats: か、観念仕りました……ご成敗下さい ウム、覚悟がついたか 千浪殿を他家へ縁づけて下さいまし。兄上にもご壮健に……もう心残りはござりませぬ よく申した、今生の別れに兄の面をよく見ておけよ はい……

chats: どう思案いたしても、そ、そ、そなたを殺すことは出来ぬからじゃ……兄の切腹は、今思いついたことではない、昨日から……こ、こころの裡で覚悟していたことなのだ……

chats: えっ、では兄上には、昨日からこの新九郎に代ってお命を捨てるお心でござりましたか

chats: お前を生かしておいて、こ、この……兄が死んで行く気持が分るか。それは……鐘巻自斎を打ち込んでご当家の恥辱をそそぐ者は、ど、どうしても、この世の中にそちより他にないからだ。拙者は不具……残念ながら覚束ない……そちが今の兄の切ッ尖を受ければ既にこの世の者ではないのじゃ。死を賭してかかれば、たとえ鐘巻自斎に如何ような神技があろうと勝てぬという筈はあるまい。ましてや、お前にはまだまだ光の出きらない天稟がある。それが惜しい……それが女や酒のために曇っているのが惜しゅうて殺されぬ。兄の血潮でその曇りを拭いてくれ、いいか、いいか、臨終のきわに一言誓いを立ててくれ……

chats: 新九郎、返辞はできぬのか――兄を犬死させる気か

chats: それでこそ私の弟、あの世で楽しみにしておるぞ 必らずご覧下さいまし。今日という今日、新九郎の永い迷夢も醒め果てました オオ……皆様、おさらばでござる

chats: あの変り者は兄弟かしら、それとも主従だろうか いや、気狂い同士で気が合ったのだろう

chats: お、今、チラとこっちを見た姿容は、たしかにあの者でござります

chats: と仰っしゃったところで、会わせたいお方がここにいないでは、何もならないではござりませぬか

chats: でもせめて、落ち着く先の居所だけでも聞いて、新九郎様にお知らせ申したいものでござります

chats: さ、その新九郎様の行方は、こうして二人で尋ねている矢先、アアままにならぬもの……

chats: もし、お女中がた、どうせ妻籠越えにかかるんでしょう。駕を使っておくんなさい。男なら馬もいいが、あなたがたじゃ駕より他にありませんぜ

chats: 要りません、麓の立場でゆるゆると休んだ上のことにする心算ですから

chats: じゃ立場までやッて、息次ぎとしようじゃありませんか。オイ、早くもう一挺来い、乗って下さるとよ

chats: これ、要らぬと申しているのに

chats: 要らねえたッて、大妻籠四里の山の中を、女の足で歩く訳にも行きますめえ。さ、乗っておくんなさい

chats: うるさい下郎じゃ、そのような駕には乗らぬ

chats: やい、てめえは何様か知らねえが、下郎と言ったなあ聞き捨てにならねえ、さ、ここにいる仲間一同へ両手をついて詫びればよし

chats: さもなくば何としやる気？　――

chats: おや、この女め、怖ろしい権式を持ちゃあがッて、こうするんだッ

chats: ほんとに、貴女様のお手並で、気強い道中ができまする

chats: なんの、対手がいつも駕かきずれの者ゆえよいようなものの、大勢の山賊にでも出会うたら、とてもこうは参りますまい

chats: 私のために、思えば飛んだご苦労をかけまする

chats: いえいえ、これが妾の罪ほろぼし、重蔵様のご最期の言葉に、初めて迷いの夢をさましたこの身が、ふッつり新九郎様を思い切ったという証しを立てる、いわば自分の為に過ぎませぬ

chats: オオ、思わぬことに暇どって、さっきの侍を見失ってしもうたが、いずれ立場へ行けば追いつかぬこともありますまい

chats: ほんに、では千浪様、そろそろ参るとしましょうか

chats: まだ陽は高いゆえ、そう急いで参らなくともよい

chats: へい、登りの二里さえ越してしまえば、後は夕月を見てからでも、楽に落合の宿へ入られます

chats: ウン、山中の幽翠を、鞍に揺られながら、この炎日を忘れて行くのが楽しみじゃ

chats: そりゃもう、女滝の裾あたりへ行くと、夏でも寒いくらいでございます。じゃ仕度はようがすか

chats: 失礼だが、旦那は剣術使いというやつだね。年中、やッとうを商売に、諸国を遍歴している武芸者でしょうが

chats: ふふ……まあそんな者かも知れぬな

chats: ところで、ご生地はどちらでございますねえ

chats: つかぬことを訊くではないか

chats: ええ、ちょっと心当りがありやしてね

chats: 播州船坂山におった者じゃが……何か、そちもあの辺の者でもあるか

chats: なアに、わっしはこれでも江戸ッ子です。――すると旦那は、今から七、八年前、桔梗河原の大試合に、春日重蔵という対手の者を打ち込んで、その片足を打ち挫いたことがありゃしませんか

chats: じゃ、てめえは鐘巻自斎だな？

chats: いかにも拙者は、その時の鐘巻自斎に相違ないが、それが一体何といたした

chats: ウム、てめえが自斎らしいたあ、その髯と風態で立場から感づいていたんだが、はッきり分った以上は、もう一寸も馬はやれねえ

chats: だまれ、この山中へさしかかって、馬を出さぬとは理不尽な言いがかり

chats: いけねえいけねえ、何と言おうと、汝が鐘巻自斎と聞いちゃ、一刻もこの馬は貸しておけねえんだ。さ、今に目にもの見せてやるから、鞍を降りてしばらくそこに待っていろ！

chats: これッ、仔細を言え、何ぞわけがあろう その訳は今知らしてやる！ 待てッ、まだ逃げるか べら棒め、逃げるんじゃねえから待っていろ

chats: 早く滝壺から上っておいでなせえ

chats: 鋒ヶ峰の山肩に、あの日輪が蔭る時刻までは、たとえ身が凍ろうとも上がらぬ心意じゃ

chats: その毎日の行は、わっしも知っておりますが、今日は番外、一大事が湧いて来たんですから

chats: こんがらの重兵衛が、こう焦き立てるからにゃ、唯事じゃありませんぜ

chats: ウム、ではとにかく、それへ参って聞くとしよう

chats: 新九郎さまの御一念が、天に通じたというものか、今日、麓の立場から乗せた侍が、どうもかねてお話に聞いていた奴に違えねえと思って、今この上で当りをつけて見ると、やッぱりそいつじゃごぜえませんか

chats: そうです。さ、新九郎さま、この上は一刻も早く、上へ登って尋常の勝負とお出かけなせえ、憚りながら、こんがらの重兵衛が後ろ楯に控えております

chats: あいや鐘巻自斎！　かく申す者は、小野忠雄の道場にて、見参いたしたことのある重蔵の弟春日新九郎じゃ。かねて約束の二度目の試合を所望いたす、いざすぐこの場に於いて支度をいたせ

chats: 月日の経つまま、いつか忘れ果てていたが、いかにも何処やらに覚えのある新九郎――して、その後の修業は充分に積んでおいたか

chats: 言うまでもないこと。不肖ながら新九郎も一匹の男じゃ！　ここに姿を現して試合を望む以上、きっと汝に打ち勝つ自信あればこそ。オオ、多言は無用、支度をせいッ

chats: ウム、さらばその後の上達ぶりを見てやろうか

chats: 新九郎、もう勝負はついているぞ

chats: そちの疲れは七分の疲れ、拙者はまだ五分の余裕を持っている

chats: だまれ、左様なことで勝負があったとは言わせぬ

chats: 真に、小野の道場で見た時よりは、驚くばかりの上達ぶり、必死の剣気、自得の工夫もたしかに見えるが、アア、まだまだこの鐘巻自斎を打ち込むは無理

chats: ううむ、飽くまで拙者を見くびりおるな！

chats: わしも若い頃は、少し木剣いじりを致したことがあるので、剣道の奥儀というものに達し難いことだけは知っている。殊に、播州船坂山の鐘巻自斎と言えば、富田流三家と言われた名人の随一、まず尋常一様なことで、彼に打ち勝つことのできぬのは道理でござる

chats: では、如何なる苦行を積み、琢磨の功を経ましても、所詮この大望は遂げられまいと仰っしゃりますか

chats: 禰宜様、ご用がおすみなされましたら、奥のお方がお目にかかりたいと仰っしゃります

chats: おお、あちらにも誰かお客人か

chats: はい、悪い雲助に悩まされて、山駕に召されぬ旅のお女中が二人、一夜の宿を借りたいと仰っしゃいますので、裏のお小屋へご案内しておきました

chats: そうか。女ばかりの旅では定めし難儀、ご親切にいたしてあげい

chats: わしは、もうしばらく後に奥へ行く……

chats: されば、御身が十年の修業を積めば、彼自斎も十年の工夫を進め、御身が二十年の奥儀に至ればかれまた二十年の奥儀を積む理。従って後より名人の域を追い越すには、余程非凡な修業と超人の克己が要りましょうぞ

chats: ご尤ともなお言葉、もとより粉骨砕身の苦患は否むところでござりませぬが、ただ如何にせばその域にまで達しられましょうか。あわれ未熟な新九郎を不愍と思してご教訓願わしゅうぞんじます

chats: オオ、その謙譲な心こそ、まだお身の腕が伸びる何よりの証拠。とは申せ、わしには何らの力もないが、その一心に愛でて五社明神の神力をお授け申そう。今宵から二十一日の間、夜の五更にここへ訪ねて来られい

chats: 何でございましょう、あの音は？ オオ、激しい気合の声もする……

chats: 左風剣！ えいッ 右風剣！

chats: 新九郎ッ、そちが自斎に打ち込まれた太極の太刀はこれだ！ なにをッ

chats: おお、では新九郎さまには、それ程までにご苦行なされて、自斎を打ち込むご一心でござりましたか……聞くだに嬉しいことでござります

chats: その一心不乱の矢先に、お身達が姿を見せるのは悪魔の訪れも同様、何ごとも新九郎の為じゃ、このまま逢わずにお帰りなさい

chats: 一時のお痛わしさは後の欣び、夜の明け次第にここを立ち去りますが、今仰っしゃった新九郎さまへ秘剣をお授け下さるというお言葉は、まったくのことでござりまするか

chats: なんで偽りがあろう、その儀は必ず、左典が引受けた。江戸へ帰って吉報をお待ちなさるがいい

chats: アア、有難う存じます……

chats: 大奥の者が、ご政道向きに口を出すことは、上様のきついご禁物でござりますから、そのようなことはお耳に入れてみてもどうかと存じまする

chats: いえ、決してご政道に触れることではありませぬ。かえって松平家と京極家との永い確執を解くよい折ともなりましょう。のうお通さま、わがまま者の姉が一生一度の頼みと思うて賜も……

chats: それ程までに仰っしゃるなら、女の力でどうなるか存じませぬが、今日にも、吹上のお数寄屋へお越しの節、そッと上様のお気色を伺ってみましょうわい

chats: 京極家の某剣客とは誰であろう

chats: イヤ、それよりも松平家にそんなすぐれた者があるだろうか

chats: 将軍家の出遊までうながした当日の野試合、定めし無双な剣客がお見出しに預ったのだろうが、松平家と京極家との対抗は、どうやら意味がありそうな張合いではないか

chats: その昔、当道場にもしばらく居たことのある春日新九郎と申すもの ウム、果たして彼でござったか！

chats: だまれだまれ！　その御曹子新九郎は三年前に、京極家に対しての申し訳に切腹いたした筈ではないか。しかるに偽せ首を渡して、のめのめと再び大手を振って通るとは不埒な奴、今こそ成敗いたすから覚悟をしろ

chats: ウウム、さてはまたも今日の遺恨を含んで失せた京極家の奴ばらであったか。いまだ懲りずに待ち伏せて、新九郎を討って取らんとは笑止千万！

chats: 何をッ、宮津文珠の荒侍、汝ら一人を討ち取れずに何とする

chats: おお、その儀なれば、絶えて久しく鞘の眠りにある来国俊、錆拭きがわりに斬ッて斬ッて斬り巻くってくるるぞよ

chats: ええ、舌長な広言、それッ、彼奴の細首を打ち落せ！

chats: 新九郎殿―― お、鐘巻氏

chats: 九ヵ年ご苦心の甲斐あって、今日のご勝利、心から祝着申し上げる

chats: 何と言われる？　天下の人満座の中で、敗れを取った其許が、この新九郎へよろこびを言われるとか？　……ウウム、ご追従じゃな

chats: いや、決して追従ではござらぬ。富田流三家の一格をゆるされ、天下に名人として目されたこの自斎が、若年の貴殿にやぶれたるはいかにも恥辱、心外千万、恩師富田五郎左衛門先生が世に在しまさば何とお詫びの致しようもないことでござる――しかし、それにも増して、貴殿に打ち込まれたことの嬉しさ！　嘘でかようなことが言えようか、新九郎殿、自斎は改めて、お詫びいたす

chats: 既に貴殿を打ち込んで、立派に武士道が立った以上左様にまでご卑下されては痛々しい……

chats: 否、そうでない。桔梗河原で拙者が無用な武芸立ていたしたため、兄上重蔵殿の一生を葬ったのみか、噂に聞けばご自害なされたそうな……それを聞くにつけ、ある時は、故意に其許へ勝ちを譲って進ぜようかと思うたことも再々であったが、イヤ、それではかえって貴殿の不為と、今日まで三度の立ち合いごとに、いつも心を鬼にして、大妻籠でもあの始末、必ず悪く思って下さるまい

chats: おお、ではそのお心意で、あの剣書も拙者のふところへお残し置き下されたのか

chats: 何かのご会得になろうかとも存じての……

chats: それまでのお心とは知らず、一念の為とは言え、今日までの無礼不作法……

chats: しばらく。その辞儀を言われに参ったのじゃござらぬ。――実は拙者にとって不思議に絶えぬ一ツの謎、それを貴殿に聞きたい為、暮るるを待ってお慕い申して参ったのじゃ

chats: なに、ご不審のこととは？

chats: 今日の立合いに、貴殿が拙者を打ち込んだあの最後の一太刀――、そも、如何なるご工夫のものか、どう考えても不可思議な太刀

chats: お訊ね申されては恥かしい。何をお隠し申そう。あの刀法こそは、先頃大妻籠でお別れ申した後、五社明神の神官左典と申す老人より教えられた清明心極の太刀と承わりましたもの……

chats: な、なに、清明心極の大刀とな――ウーム……

chats: 聞けど笑って、そのことに、お答えのあった例しがござらぬ

chats: フーム……では何ぞ風貌のうちに、目立つような特徴でもなかったでござろうか

chats: そう問われて見ますと、真っ白い右の眉毛の上に、星のような一点の黒子――と、も一つ、お若い時の太刀傷か、耳の後ろに微かな痣があったと心得まする

chats: ヤッ、耳の後ろに痣が？　オオ！　新九郎殿、それこそ拙者が七ヵ年の間、尋ねに尋ねてお行方を求めていた富田五郎左衛門先生！　すなわち、富田三家を生み残された当流のご開祖じゃ

chats: ええ、ではあのご老体が？　――

chats: まぎれもなきこの自斎の恩師、そも拙者がお授けうけた伝巻に依って、無極刀、太極刀の二秘法は会得いたしたが、清明心極の疑惑になやみ、何とぞそのご解受をうけんものと、尋ねあぐみながら今もってついに巡り会えぬ心極の秘法

chats: では自斎先生が永の年求められていたのは、清明心極の疑義でござりましたか

chats: いかにも、それを授けられた其許こそ武運に恵まれたご果報者じゃ。ああ、なつかしや老先生……それと知れば心極の太刀で、今日新九郎殿に打ち込まれたのは、その昔先生からお手をもって打たれたような心地がいたす……

chats: この上は拙者も、すぐ播州へ戻る心底、明日は重蔵殿のご墓所へもお別れを告げて参るであろう

chats: では、そこでご再会申しまする。しかし、今宵のお宿は

chats: 小野忠雄殿の道場を借りる考え。是非とも心極受得の欣びを話してやりとうござる

chats: ご苦労でござる、して客殿は？ 御殿山のご庵室からと仰っしゃったばかり……お姿は尼僧のようでいらっしゃいます はて、尼僧に存じ寄りもないが……

chats: とにかくここへお連れ申してもらいたい 畏まりました

chats: そのために、このお姿を贄となされたのでござりますか。今さら何と申してよいやら、お詫びの言葉もござりませぬ

chats: いいえ、何のそのためでありましょう、この涼しさになったのは、大奥にいる妹のためと妾自身のためより他にありませぬ。オオ、お庭先へまた大分お人が見えた様子、妾は、重蔵様へ一輪お手向けして、これでお別れ申しまする……

footnote:
底本：「剣難女難」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1990（平成2）年9月11日第1刷発行
　　　2009（平成21）年12月1日第20刷発行
初出：「キング」大日本雄辯會講談社
　　　1925（大正14）年1月号～1926（大正15）年9月号
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
※「呟《つぶや》い」と「呟《つぶ》やい」の混在は、底本通りです。
※「必ず」と「必らず」の混在は、底本通りです。
入力：門田裕志
校正：トレンドイースト
2016年9月9日作成
2019年12月25日修正
青空文庫作成ファイル：
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作品名: 剣難女難

作品名読み: けんなんじょなん

ソート用読み: けんなんしよなん

初出: 「キング」大日本雄辯會講談社、1925（大正14）年1月号～1926（大正15）年9月号

底本名1: 剣難女難

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫、講談社

校正者: トレンドイースト


chats: 坐れっ それへ直れっ。――直らんかっ

chats: 幾度、水の手の樋を断ち切りましても、いつの間にか、城内へ水の通っている容子なので、それがしの手勢を伏せておきますと、夜ごと、この若武者が、決死の一隊をひきつれて、搦手から裏山へ攀じ、貯水池の樋をかけ直し、水路をひいて城内へ走りこむのを見届けました。――で、こよいこそと、それがし自身、待ちかまえて、袋づつみにしましたが、若年とはいえ――また、見たところ、仰せの如く、病人か女のような弱々しい姿に似気なく、死にもの狂いに抵抗し、味方の兵を、八、九人まで斬りつづけました

chats: ――憎ッくい小冠者めがと、それがしが槍を突けると、それにおる野添盛八、漆間八郎右衛門の両人も、左右から力を協せ、追いつめ追いつめ、扇形の空濠の窪へ、敵が足ふみ外して転げ落ちたので――討つなと、野添の槍を止めて、引っ縛げて参ったのでござります。――縛め捕ってから気づいたのは、意外にも、それが城主柳生家厳の息子であったということです。さして手柄とも存じませぬが、他ならぬ敵将の嫡子、君前に献げるのが至当と考え、物々しゅう思し召されましたろうが、ともあれこれへ引っ立てて来た次第でございまする

chats: そうか。……いや、よく縛めて来た

chats: 新介様あっ 若殿うっ。――若殿には、何処に

chats: そんなことをなすってはいけません。およしなさい お前が抛らなければわしが抛る

chats: あらっ？　……。姉上は、何だって、質子構えになんか来ているんですか

chats: いいでしょう。来ていても

chats: いけませんよ。擒人のいる囲いへなんか……おまけに、男の所へ、女のくせに

chats: あなたこそ、今、何を投げたのですか

chats: 今日ばかりではありません。のべついろいろな悪戯をして

chats: じゃあ、姉上ものべつ来ているんだな

chats: お可哀そうではありませんか

chats: 新介様のことです。ですから、時折、お見舞に来て上げるのです。其方だって、もし戦に負けて、敵方へ質子となって行ったら、どんなに思いますか

chats: 父上にいいつけてやるぞ。こんな所へ、女のくせに、遊びに来て。――弁之助。行こう

chats: これは、若殿でございましたか。何かご用ですか おまえ、幾歳になる 二十一歳に相なりました 二十一にもなって、まだ質子か。よその国に飼われているのか ……はい お前の体は、お前の体ではないのだぞ はい 何でもはいはい云っているぞ。お前は意気地がないな 恐れ入ります 恐れ入ったら、俺の股を潜れ はい 張合いのない奴だな。そんなに尾を振られては、おかしくない。……怒れ、怒ってみろ ………… 何を笑う。怒れと云っているのだ。こら、怒らないか

chats: 剣の達人じゃ。いや名人の境に達していよう。人品もよい。深淵をのぞくようでな。乱世の巷からもあんな人物が出るものかのう

chats: よほど傾倒されておられますな。御僧はいったい、なかなか人にゆるさぬ方だが

chats: 四十年来、わしが参ったと感じたのは、ひとり伊勢守殿だけじゃ

chats: もと上州大胡の城主であったが、後、長野信濃守に仕えて一方の将となり、その主家長野氏も武田信玄に攻略されたので、以来、甲州武田家に随身して、客分同様、気ままに諸国を遊歴しておらるるとか

chats: えっ。……では、上泉秀綱殿ではありませんか

chats: 近頃、兵家のあいだでは、恐らく知らぬ者はございますまい

chats: それにしては、寔に謙譲なお人がらではある

chats: その伊勢守殿と、御僧はどこでお会いなされましたか

chats: 訪ねて御座られたのじゃ。その前に、伊勢の太の御所――あの北畠具教卿を訪ねられ、具教卿より、奈良へ渡られたら、胤栄という変な坊主といちど会って御覧なされと聞いて来られたらしい

chats: ああ。残念なことをしました

chats: 会い難い御仁に会える機を逸したではございませんか

chats: そんなことはない。まだ当分は、わしの寺に遊んでおるというている

chats: いつでも御案内して参ろう。柳生城の当主宗厳どのにも、兵法の道には執心と、ゆうべも何かの折、おうわさしたところ、一度は御見に入りたいものと、伊勢どのにも云われてござった

chats: 何の、自分こそ、願うてもない倖せ、おさしつかえなき日を仰せ下されば、当方より出向くのが礼儀。御内意を聞いておいてください

chats: よろしい。さっそく、寺へ戻ったら伝えてみましょう

chats: 御当家は、天慶以来、武名のきこえある武門でおわすゆえ、定めし御先祖のうちには、兵法に心を潜めたお方もおわそうな

chats: 特に、剣を学んだという者はございませぬ。――祖父のはなしに聞き覚えておりますことには、応仁の頃、柳生孫次郎家宗と申すのが、強弓をよく引きました由で、その頃、奈良坂八町を射通し、世間に伝えられましたため、弓の柳生よ、弓の家よ、と云われていたようでござった

chats: ホ。然らば、弓にかけて、名誉なお家だの

chats: 祖父も、亡父も、そのせいか弓術は人なみに致したようです

chats: では、剣に心を向けられたのは、御当主が初めてといえますな

chats: 少年の頃、筒井家に人質としていたことがあります。その折、筒井家の客となっていた神取新十郎という剣者と知りあい、後、当城へ招いて、数年のあいだ新当流を学び、その奥旨を授かりましたが――なぜか自身、どうしても、満足ができません。分け入れば分け入るほど、踏み迷うばかりです。己の未熟と不才がわかってくるばかりで、お恥かしゅうぞんじます

chats: 神取新十郎は、五畿内随一の兵法者。その人から、新当流の奥旨をうけられながら、なお御不足かの

chats: 生れつきの鈍才とみえまする

chats: 宝蔵院まで参る。供はいらぬ。供に従くな でも、お馬の口輪なと いや歩いてゆく

chats: 寔に唐突だが、当寺の客、伊勢守どのには、まだ御逗留であろうか

chats: 御滞在でござるが、何か……？

chats: されば、貴僧を通じて、お願いの儀があって参ったが

chats: 先日、伊勢どのから足を運ばれて、もう御昵懇のあいだだから、何も御遠慮には及びますまい。――御自身、おはなしなされてはどうです

chats: いや一応、御内意を質して欲しい

chats: されば。この宗厳にとって、生死に関わる問題です

chats: しかし人は、この身をさして、新当流の奥儀に達した者とかいう。畿内第一の剣であるなどとも噂する。いよいよもって恥かしい。何ぞ知ろうわし自身は、ここ数年前から、殆ど、壁に頭を打ちつけたように、道も悟れず、技も進まず、ただ昏迷があるばかりだ。時にはつかれ、時には諦めの嘆息が出て、剣も捨ててしまいたくなる。――かくまで喘ぎつめてきた剣の道、それはもうわしの生命だ、それを捨てて、宗厳の生はない

chats: おう、御住職か。あまり麗らかさに、春日の御社まで詣って来た

chats: 実は、お待ちしているお方がございます

chats: 何、宗厳どのが。……それはまた思わぬ失礼を。いざ、お迎え下さい

chats: いや、きょうのお越しは、そうした徒然のお訪ねではなく、実は必死なお気もちでお出でなされました

chats: 近ごろ殊勝な人に出会うた。いかにもお望みにまかせよう。……しかし此方が観た眼も、世間のうわさに違わず、すでに柳生殿には、一流に達しておられるお方、この伊勢守に御指南するほどな力があるや否や疑わしいゆえ、仕合とあれば、承知いたしたとお告げ下さい

chats: どうしても明日は、御発足でございますかな はからず長いことお世話になった 奈良から何処へおまわりですか 四国を経、九州へ渡ろうと思う 何やらお名残惜しいことで

chats: いや、きょうはこれでお暇いたしたい。ただ上泉殿へお願いがござる。明日またお訪ね申しますゆえ、もう一度、お仕合くださいますまいか

chats: 折角のお望みながら、明日は早、当寺を辞して、旅の先へ立つつもりですが

chats: えっ、明日、御出発とな……

chats: 宝蔵坊へ三日お通いになって三日ともあなたが敗れた。その以後も、ただの一回も、この伊勢守に、あなたの木剣が触れたということはない。……これは何故か。お考えつかれたか

chats: わかりません。ただ到らざるを知るだけです。――それは理法に依りましょうや、技に依りましょうか

chats: 理も技も超えたものです。理と考えれば、理念にとらわれ、技と考えれば、体にとらわれる。いったい人間の真体というものは、それ二つしかないものでしょうか。……否とはすぐにお気づきになろう。然らば、理にあらず、技にもあらぬ体は何か

chats: こうは申しながら、此方自身もまだ、容易にそこの会得はなり難ておる。ただ伊勢守として、信念いたしておるところは、無刀、その二字が極意です

chats: 無刀。――無刀の極意とは

chats: 医術の究明は、医術の無用になることを以て目標とし、法令の要旨は、法令の無き世を創つるにあり、兵馬の理想は、兵馬なき平和を招来するにある。――剣は、殺人をもって大願とせず、剣はまた、剣を帯ぶるがために、剣禍にも会う

chats: なぜ、あなたは、この伊勢守にどうしても勝てないか。理は簡単である。あなたは剣を持ってかかる。常に常に、剣に恃み剣に迷い剣に執着しておられる。それに反して、伊勢守はとくより剣を捨てておる。剣は持てど、剣に恃まず、剣に妄執せず、無刀の心をもって、体としておる。……いや理も体も超え、剣をすらあるとも思わず対しているのです

chats: いや実は、老先生を世の中へ引出す大役を帯びて、徳川殿にも、必ずお連れして参ると、堅い約束をして罷り越したわけです。――老先生、長政がお供仕ります。枉げても、一度お会い下さい

chats: 家康公へお目にかかって、どういうはなしをせいと仰せか

chats: いえ、ただ一度会いたいと御意されておるだけのことです

chats: 天下多事の際、徳川殿ともあろう忙しいお方が

chats: 何の、多事なればこそです。――世は挙げて、老先生のような人材を求めている秋なのです

chats: 石の舟は石の舟、不器用が生れ性だ。沈んだが最期浮び出る気もない。――石舟斎には左様な御推挙無用でござる

chats: 強いて御推挙するつもりでもありませんでしたが、自然、武芸のはなしとなれば、老先生のおうわさに及び、長政のみならず、大徳寺の和尚も、その他の人々も、天下の剣道の名人といえば、上泉伊勢守亡きのちは、柳生の老龍以外にはないと――これは、吾々が推挙までもなく、世の名声というもので、徳川殿にも夙に聞かれておいでなされます

chats: で。それがしに対し、また父の如水に対しても、再三の御懇望なのでござる。――ぜひ一度、召連れて参るようにと

chats: 折ふしこの度は、大坂城、聚楽、洛内などの、地震御見舞として、関東より上られ、ここしばらく、京都紫竹村の鷹ヶ峰に、王城御警固の任につかれ、野津の仮屋におられましたが、いよいよ、近日には関東へお帰りとあって、一しお御催促が急なのでござりまする。――枉げて、御苦労には存じますが、京都までお運び下さいますよう。長政の面目も立ちまする。かくの通り、おねがい申しあげます

chats: えっ。では、お越し下さいますとな

chats: ただし、嫡子五郎右衛門と宗矩の両名に、もう一名孫の兵庫利厳を連れて参りたいが、どうあろうか

chats: 願うてもないことです。御子息、お孫たちまで、みな老先生をしのぐ俊才と、徳川殿もよくおうわさのことゆえ、お伴れ立ってあれば、徳川殿にもいっそうお欣びでございましょう

chats: 何ですか。父上 祖父様。およびでございます

chats: 老人、遠慮は無用じゃ、床几へお倚りあれ。室内よりは、ここの木陰のほうが、むしろ清涼、ゆるりと語り申そう。――長政、老人へ床几をすすめてつかわさぬか

chats: はっ。……老先生、あのように仰せられます。頂戴なされてはいかがでございますか

chats: では、おことばに甘えるかの

chats: 三名とも、さすがは柳生の子息なり孫なり、いずれもよい面だましいの若者とは見うけるが、して、石舟斎には、この家康が子息への師範として、このうちの誰をかわしへ推挙したいと申すか

chats: 所詮、まだ若年者、御師範などとは、烏滸がましゅう思われますが、お相手という程なれば

chats: 五男の宗矩をお召しつれ給われば、ありがたい仕合せに存じまする

chats: そちが推挙するからには、この三名のうちでは、宗矩がもっとも道に達しておると認めておるのか

chats: 当人を前において申してはいささか不愍にござりますが、剣の強弱としては、この三名の中で、宗矩がもっとも弱いかと存ぜられます

chats: ……ふウむ、一番未熟というか

chats: 未熟というおことばは恐れながらちと当りませぬが、弱いことは、慥に弱いと申されます。――けれども不肖石舟斎が宗矩に仕込みましたものは、徒に、強きを能とする剣道ではございません。――また、宗矩の性格に、そうした剣は身に持てぬところでもありますので

chats: 然らば、何をもって、宗矩は能とするか

chats: 治国の剣。……それは初耳じゃが、どういう意味か

chats: 世を治めるの剣。民を愛護し泰平を招来するの経世の剣にござります

chats: 剣にもそういう徳があるか

chats: 術ではなく、道であります故に。――すでに道である以上、聖賢のこころ、禅の要諦、経世の要義、その道のうちにあらぬはございません

chats: すると、学問だな、まるで

chats: 学問は理念を基とし、人の知性にのみ多く拠りますが、剣は、体得の実相を主として、生死の解決から先にして、ただ実践をもって道に入るものです。故に、これを君主が行って、治国経世に、その理を用いうるにしても、自ら知識から得たそれと、実相体得から入ったそれとは、現わされる御政道の上に、大きな相違があるかと考えられます

chats: ……そうか。ムム、そうか。いやよく相分った。宗矩の性質もおよそその言葉で察せらるる。では宗矩を、今日より江戸の秀忠へ、奉公に差出すこと、異存ないな

chats: 何とぞ、お伴いねがいまする。宗矩、そちも、よう心を定めておろうな

chats: この一書を持って、そちはすぐに陣を脱し、そちの郷里大和の柳生谷へ急げ。仔細はこれにある。……ただ老来、久しゅう相会わぬが、石舟斎にも変りないか、くれぐれ身をいたわるように、家康が申したと、よしなに伝えてくれい

chats: えっ……では私は、せっかくの御合戦に、お供はかないませぬか

chats: 何も問うな。ただ急げばよい

chats: ……でも、上杉攻めの御陣中から、私のみ退去を命じられ、故郷へ帰って参りましたと、何でおめおめ老父に会って申されましょう。身不つつかのため、御陣中に留めおくこと相成らぬとの御叱責なれば、自決して相はてたほうが老父のよろこびと存じまする

chats: はははは、疑うはもっともじゃが、そち一身に関わったことではない。何も申さず立帰って、石舟斎に儂が書面をわたし、そのうえのこととせよ

chats: オオ兵庫か、大きゅうなったな。はや二十二か。むむよい若者ぶり……。思わず見ちがえた

chats: 叔父上にもお変りになりましたぞ。逞しくおなりになりました。祖父様が御覧になったらどんなにお歓びでございましょう

chats: おかわりもなく、近頃は静かに御書見を好まれています

chats: ……ああ、それを聞いて、ひとつは安心。兵庫、先に行って、お耳に入れい。宗矩が立帰りましたと

chats: ゆるしなきうちは、草鞋を解いて家に入ることは相成らぬ。用談は中門の墻を隔てて聞くであろうから、奥庭の境まで廻れ――とのお言葉でござりまする

chats: はっ。……申しおくれました。実は、大御所家康公の御一書を携えて、小山の陣中から馳せ参りました

chats: 何かは存じませぬが、ただ急いで、柳生へ帰れとのおことばに依って

chats: さてさて、そちも日頃、物の役に立たぬ者と、お眼鑑に見られておるものとみえる。――今は一兵たりと、おろそかにならぬ場合。ただならぬ急な風雲の際。――可惜、物の役に立つほどな男なら、御幕下より除いて、お飛脚などはお命じあるまいに

chats: ……面目次第もございませぬ。が、何はともあれ、この御書面を

chats: ――と云うても、御奉公に出て以来、まだ四年、御用に立つ間もないは是非もないが、この父に対して、日頃の無沙汰の詫びなどは何事か。奉公はどんなものかさえ弁えおらぬか。……すでに、そちを御奉公にさし上げたその日から、石舟斎は、わしに宗矩という子があるとは思うておらぬ。ただわしが養育して世に出した一箇の者が、世にあって、いささかの奉公などしておるかどうか……それを案じる日はあったが

chats: 宗矩の心得ちがいでございました。おゆるし下さいまし

chats: 家康公の御書面を託されて参ったからには、そちは取りも直さず徳川家の使臣ではないか。なぜ、家臣どもにもてなされて、わが家へでも帰ったように嬉々とするか。また、石舟斎のまえに来て、大地になど手をつくか。――主命の何たるものかすら忘れ果てるなど、言語道断

chats: 立て。――あらためて、徳川殿のお使いとして迎えよう。ここは庭口ではあるが、石舟斎が隠居所、略儀はおゆるしあって、お通りください

chats: たいへん気分がよい。しかしもう枯木じゃ、もう咲く花は待たれん。たいがい秋の末か、この冬であろう

footnote:
底本：「剣の四君子・日本名婦伝」吉川英治文庫、講談社
　　　1977（昭和52）年4月1日第1刷発行
初出：「講談倶楽部」大日本雄弁会講談社
　　　1940（昭和15）年9月～1941（昭和16）年4月
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
※初出時の表題は「日本剣人伝（三）柳生石舟斎」です。
入力：川山隆
校正：岡村和彦
2014年8月7日作成
青空文庫作成ファイル：
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作品名: 剣の四君子

作品名読み: けんのよんくんし

ソート用読み: けんのよんくんし

副題: 02 柳生石舟斎

副題読み: 02 やぎゅうせきしゅうさい

初出: 「講談倶楽部」大日本雄弁会講談社、1940（昭和15）年9月～1941（昭和16）年4月

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 吉川

名: 英治

姓読み: よしかわ

名読み: えいじ

姓読みソート用: よしかわ

名読みソート用: えいし

姓ローマ字: Yoshikawa

名ローマ字: Eiji

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 剣の四君子・日本名婦伝

底本出版社名1: 吉川英治文庫、講談社

入力に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷

校正に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷

入力者: 川山隆

校正者: 岡村和彦

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208


chats: 甚助。どうかしたのか。この頃は、樹の梢へかかって、見事に枝を伐ろす姿も、ちっとも見かけないが

chats: おじさん、どうしたんだろ

chats: わしが訊いてるのだよ。どうかしたのかと

chats: おらにも分らない。――この頃は、いくら樹へかかっても、今までは切れたぐらいな高さの梢も、急に斬れなくなってしまった

chats: だから、もう、樹を伐るのは、嫌になった。……だけど、伐って見せないと、おっ母さんが、笑ってくれない

chats: 甚助、おぬしももう、十四だな。この頃は、よその子とも、遊ばぬのう

chats: 考え事が胸にでき宿り始めたのじゃろ。何か、人にも云えぬ考え事が

chats: そのためだ。わしに話してごらん

chats: なんだ、なんだ、男のくせに

chats: おらの……おらのお父さんは、戦で死んだのじゃないのかい。神主さんは、年老っているから、おらが嬰児の時分のことでも知っているだろ。話して、話して。よう、誰にもいわないから、俺にだけほんとのことを話してよう……

chats: わかったか わかりました

chats: 四年だけのことは致して参りました

chats: 母上が仰せられた通り、やはり京都に住んでいました。松永久秀殿の御内に潜んでいるらしゅう思います

chats: 顕門に隠れていたのでは、近づく術もないと思うて、故郷へ帰って来られたか

chats: いいえ、坂上主膳へ出会うのは易いことです。けれども強豪主膳を討つことは、決してたやすくはございませぬ

chats: まだ、腕に、確と自信はできぬとお云いか

chats: 敵に勝つにはまず、敵を知るにあると申します。坂上主膳は、その後、京都に遁れてからも、風評のよくない男ではありますが、彼の武勇は、松永久秀が珍重して召抱えたのでも分ります。先つ年、久秀が室町の御館を襲うて、将軍義輝公を弑逆し奉った折なども、坂上主膳の働きは、傍若無人な戦ぶりと云われております。いわゆる彼は悪人ながら、最上家にいた頃から鳴っている通り千軍万馬の士です。なんで甚助のような小冠者の細腕にようこれを仆すことができましょうか

chats: どこへ 神前へ、お礼詣りにです

chats: 何ぞ、神さまの、御霊現をうけたかや

chats: 百日のあいだに、何もなかったかの

chats: 八、九十日から先は、一切夢中でございました。何も覚えませぬ。精も力も尽き、昏々と仆れて夢中の霧につつまれたように気を失ったのが、ちょうど百日目の暁方でございました

chats: 何だ？ どうしたと？

footnote:
底本：「剣の四君子・日本名婦伝」吉川英治文庫、講談社
　　　1977（昭和52）年4月1日第1刷発行
初出：「講談倶楽部　一月号」大日本雄弁会講談社
　　　1940（昭和15）年1月
※初出時の表題は「日本剣人伝（一）林崎甚助」です。
入力：川山隆
校正：岡村和彦
2014年9月11日作成
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副題: 03 林崎甚助

副題読み: 03 はやしざきじんすけ

初出: 「講談倶楽部　一月号」大日本雄弁会講談社、1940（昭和15）年1月

入力に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷

校正に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷


chats: はいっ はいっ

chats: ――危ないっ もうよいっ

chats: そちの槍術は上達したか。槍の名家の跡目を嗣いで、嗤わるるようなことはあるまいな。兄も日ごとのそちの努力はよそながら観てはおるが

chats: わしも現世を去ってより正に三年、生を天上界にうけて霊福極まりないが、なお、憶念そちの身を案じ、愛恋の情をどうしようもないのはお前とも同じことである。どうだ、近頃の修業は、また心機の妙を得たか

chats: 起てよ、謙三郎。別離三年、どれ程にそちが進歩しておるか。兄が試みてやる。はや身支度して道場に出よ

chats: 天授の槍法を感得したのだ。これでわしも初めて安心した。さらば、永く別れねばならぬ。命を愛し、国に報ぜよ

chats: おおうい。待てえっ。おーい 謙三郎どのう お兄様あっ……

footnote:
底本：「剣の四君子・日本名婦伝」吉川英治文庫、講談社
　　　1977（昭和52）年4月1日第1刷発行
初出：「講談倶楽部　二月号」大日本雄弁会講談社
　　　1940（昭和15）年2月
※初出時の表題は「日本剣人伝（二）高橋泥舟」です。
入力：川山隆
校正：岡村和彦
2014年9月11日作成
青空文庫作成ファイル：
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副題: 04 高橋泥舟

副題読み: 04 たかはしでいしゅう

初出: 「講談倶楽部　二月号」大日本雄弁会講談社、1940（昭和15）年2月

入力に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷

校正に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷


chats: 御家中の、地摺の青眼どのが、龍王寺に泊っている武芸者を訪ねて、問答をしたことをお聞きになりましたか

chats: 龍王寺に滞在中の二人というのは、一体何者だね

chats: ひとりは伊藤一刀斎、供の者は、善鬼とかいう弟子だそうです。――その一刀斎へ、地摺の青眼どのが、問われたことには、それがし、師匠よりかつて、地摺の青眼という秘太刀を習い、年来研磨して、天下に敵無き自信を持ち得るにいたった。聞くならくあなたは一刀流の達人とか。それがしの地摺の青眼を止める御工夫があるやいなや。あるならば見せていただきたい。――と、あの人のことですから肩肱張ってこう問いつめたものらしいのです

chats: すると、相手の一刀斎は、言下に。――よく世間の武芸者のうちに、地摺の青眼などということを口にするのを聞くが、そんな構えは何流にもありようはない。児戯にひとしいと、笑っていたそうです。――で、地摺の青眼どのは、本名池野内蔵八という立派な名があっても、御家中では誰も名をいわず。『地摺の青眼どの』で通っているほど、日頃から大自慢なそれを、ありようもない、児戯にひとしい、などと一笑に附されたのですから、当然、息り立って、次には、ここにある、ここにいる自分に持っている、ないとは逃げ口上――と膝詰よせて返答を迫ったということです

chats: ははあ。では、ついに仕合になったのか

chats: ところが、一刀斎は、なるほど、あるといえばあるだろう。あるものなら、此方にも、止めようの工夫もある。笑って云うと、地摺の青眼どの、いよいよ、目はしら立てて、然らば見せよ、いざ起て、と急きこんだそうですが、先はからから笑ってばかりいて、いずれお目にかけよう、今日はまずまずとばかりで、相手にならず、やむなく立帰って来たそうですが、その後先方から何の沙汰もして来ないのに業を煮やし、彼が寺を出て、旅立つ途をとらえ、かねて御自慢の地摺の青眼を以て、一手に斬伏せてみせると、自分から御家中へ吹聴しているそうですから、近日、その結末が見られることになりましょう

chats: ああ、先日のお人か。忘れておった。……地摺の青眼とかいう構え、どれお見せ、止めようを伝授しよう

chats: そなたも二十歳を一つこえたではないか。いまをどんな時勢じゃと思います。可惜、若い者が、老い先知れた老母の腰をなでさすっていることなどが、時の若者の一番よい道と心得ていなさるか。――としたら、この母は、悲しゅう思う。そなたは、母に早く死ねと望むか

chats: め、めっそうもない。……母上には、いつにないお怒り、こよいはどうかなされましたか

chats: さればよ、母はゆうべ、そなたの亡きお父上から叱られました。夢のうちに。……典膳、なぜそなたは、母のことなど捨てきらぬ。自らを大成して、後々の大きな孝養を心がけてくださらぬか。なし易い目前の小さな孝養に自分をなぐさめ、ふたたびはない若い日を空しく見送っているのですか。……ああ、子を愛しながらも、子に鞭打つことをなさる、お父上のきびしいお力、大きな愛のお力が借りたい。そう日頃から思いつめていたせいであろ。ゆうべそなたのお父上からこの母が叱られました。……おまえがわるい、おまえがあまいぞと

chats: 御記憶はないでしょう。しかし私には充分な覚えがあります。数年前、上総の夷隅の浜へお上りになったことがありましょう

chats: 数日を、龍王寺に御滞在。それから再びお旅立ちの朝、万喜頼春の家中のものが、道を阻めて、敢て先生のお刀をわずらわしました

chats: ははあ。あの地摺り青眼か。……ふッむ。さては、おぬしには、その身寄りの者とでもいうのか

chats: ちがいます。縁類のよしみによって一太刀うらみ申さんなどという仇討ちの者ではありません。仔細あって、その折、私は先生のあの地摺り青眼を破ったあざやかな御神技を見ていたものに過ぎません

chats: 地摺り青眼？　おぬしもそんな囈言をいうか。世に地摺り青眼などという構えはありはしない

chats: お待ちください。是非の論を伺いたいのでもありません。私はただあれ以来一意懸命に、あなた程な神技の持主に打勝ってみたいことのみに潜心して来たものです。どうか、一太刀お仕合ください

chats: すんでいない。みろっ。神子上典膳はまだかくの如く健在だ。片輪者になってはおらぬぞ

chats: 息の音のとまるまでは仕合する。弥五郎一刀斎を砕かぬうちは、生きては還らぬ

chats: 起てっ。起たねば、卑怯なりと、世間へ嗤うてやるぞ

chats: ぜひもないが……はてさて、身を弁えぬほど始末のわるい者はないの。山の高さも知れぬ無智をもって山にとりつく莫迦者があるかっ

chats: はい。善鬼でございますが 外にいた若い男はもう帰ったか いつの間にか、消えて失くなりました。何事かあったので？ たいしたことじゃない。風呂に入ったか、おまえは これからでございます わしは寝る。そちも風呂をいただいてすぐ寝め。あすは常のように夙く立つぞ

chats: おねがいの者です。憚りながら、しばらく愚存をお訊きください

chats: それがしは、神子上典膳という若輩です

chats: あ。いまし方、そこらをうろついていた男か

chats: お嘲いください。実は、身のほども弁えず、一刀斎どのへ、仕合を乞い、強かに打ちすえられて……ようやく夢のさめたるごとく、自分の至らなさを今初めて知りました

chats: よくもそうして体が片輪にもならずに済んだな

chats: いまは、恥かしさに、一刀斎どのの前へ、ふたたび出る面もありません。いちどは、ここで腹切って死なんかとも思いましたが、それも世間のもの笑い。かつは、故郷に私の人となる日を待っているただ一人の母もあります。……とつこうつ、垣の外をさまよっているうちに、あなたのお姿を見かけ、羨ましさに耐えなくなりました

chats: なにがそんなに、俺の身分がうらやましいか

chats: 良い師のおそばに仕えておいでになることが

chats: 冗談をいうな。あんな気むずかしい爺さんはない。だが、せっかく十年もこの道にはいって、水を担ぎ薪を割り、夜は夜で、足腰を揉むなど、ずいぶん辛抱して来たのに、奥印可も貰わないで離れては、そのあいだの勤めは水の泡というものなんで、もう一年か、もう二年かと、じっと、我慢をしているところだ。武芸者の弟子なんて、おまえの考えているようなものじゃあねえ

chats: 勿体ないことです。およそ人の一生にも会い難きものは、良師と良主であると申しまする。……どうか、この私を、あらためてあなたの師、伊藤弥五郎先生へおひきあわせ下さいまし。過去一切の迷夢と思い上がりを捨て、新たに、もういちど剣の初歩から学ぶ七歳の童子のむかしに帰って、一刀斎先生にお仕えいたしたいのです

chats: ……ふうム。……そうか。よかろう、供について来い。だが、わしはつねにあてのない旅路をさまよっている人間だよ。合点か

chats: もとより修行の道。師とお仕えすることができますならば、いずこの空なりとも

chats: おまえの弟弟子だ。今朝からはな。……仲よくせい。また、よう導いてやれ

chats: この者の入門をおゆるしになったのですか

chats: おまえの弟弟子として恥かしくないものだろう。わしにもちと見るところがあるによって

chats: 典膳、おぬしは聞いたろう。茶を運んでいたから

chats: うそ云え。聞いたにちがいない。安房守は、何しに来たのだ。師匠とどんなはなしをして帰ったのか

chats: どこが悪いか、ひとに訊かねばわからぬほど、そち自身の愚鈍が、まだ気づかぬか。それも見えぬものに、何で、真の剣が観えよう、一刀流の極意の印可など、沙汰のかぎりである、断じて、そちにはまだ許せない

chats: ゆるしてくれないものなら、仕方がないと、諦めもしよう。だが、この善鬼よりずっと後に弟子入りした典膳にそれを譲るから、左様心得ろ、口惜しくば、もっと励め、とは一体なんという無慈悲無情なおことばだ。弟子を愛すのが師ではないか、その弟子を、もう十九年も仕えている弟子に、こんな酷い想いをさせてもよいのですかっ

chats: やかましい。そちのいうことは、いちいち理に外れておる。まるで痴人の喚きだ

chats: なに。痴人だと。どうせわしは痴人でござる。それ故、徳川家へも、典膳を御推挙になったのでしょうが、それでは、この善鬼、兄弟子として、世上へ面が立ちません。痴者には痴者の一念がありますからそう思ってください

chats: 一念とな。それはいい発心だ。ちかって弟弟子の典膳に劣らぬよう、もういちど勉強し直すがいい。山へでも籠って

chats: 先生っ。あなたの依估ひいきな眼を正してあげるのです。あなたは、この善鬼が憎くて、典膳がおすきなのだ。怪しからん片手落ちだ。善鬼は、兄弟子ですぞ。典膳ごときに劣るものではありませんぞ

chats: だから、……どうするというのか

chats: いや、それよりも、先生。……もしこの善鬼が、典膳と尋常に立合って、一刀のもとに彼を斬伏せたら、あなたは何といたしますか。それから先に聞かせてください

chats: 好むことではない、何分にも、善鬼の我意はわしにも、撓めきれん。よんどころなく希望を容れたわけだ。――故に、其方としては、兄弟子たりとも、毛頭、斟酌に及ばぬ。修行の年月は、彼よりも浅いが、死力を尽して立合え。怖らく、技に於ては、そちは到底、善鬼の敵ではあるまい。及ばぬこと遠いとわしは視る。しかし剣道の真は、技や作り構えでないことぐらい、万々、そちも開悟しておる筈。よも見苦しい負けは取るまい。確と肚をすえて致せよ

chats: おいいつけとありますれば。……畏まりました

chats: 承りました。兄弟子ながら、白刃とあれば、御仮借はいたしかねる。御免を

chats: よしよし。せめて、善鬼の髪の毛一すじなりと、斬って死ぬ気でかかれ。――典膳、はやく支度しろ

chats: 支度には及びません。いつでも

footnote:
底本：「剣の四君子・日本名婦伝」吉川英治文庫、講談社
　　　1977（昭和52）年4月1日第1刷発行
初出：「講談倶楽部　七月号～九月号」大日本雄弁会講談社
　　　1942（昭和17）年7～9月
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
※初出時の表題は「日本剣人伝（四）小野忠明」です。
入力：川山隆
校正：岡村和彦
2014年9月11日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

副題: 05 小野忠明

副題読み: 05 おのただあき

初出: 「講談倶楽部　七月号～九月号」大日本雄弁会講談社、1942（昭和17）年7～9月

入力に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷

校正に使用した版1: 1977（昭和52）年4月1日第1刷