chats: うん。これはまさに重大事件だ。わら小屋の一隅に、マッチの火がうつされて、めらめら燃えあがったようなものだ。見ていてごらん。いまに世界じゅうをあげてさわぎだすようになるだろう

chats: いまではもう世界的事件になっているではありませんか。臨時ニュースで放送されるくらいですもの

chats: いや、それでもいまは、まだマッチの火がわら束にうつったくらいだ。やがで世界じゅうの人々が火だるまになってわら小屋からとびだしてくるだろう。――おや、おや、僕はとんでもない予言をしてしまったね。予言することは、このおじさんはほんとは大きらいなんだが……

chats: 世界じゅうの人々がさわぎだす事件て、それはいったいどんなことが起こるんですか さあ、それはしばらくようすを見まもっているしかないね

chats: 明朝はやく、こっちから『宇宙の女王』号の救援艇が十隻出発する。その一つにきみは乗るんだ。もう救援隊長テッド博士の了解をえてあるが、きみは『宇宙の女王』号の捜査にしたがうんだ。そして記事を全部わが社へ送ってくれるんだ。わが社は、それを新聞、ラジオ、テレビジョンを通じて特約報道としてアメリカはもちろん全世界にまき散らすんだ。――もちろんきみは引きうけてくれるね

chats: その他に条件はあるのかね

chats: ない。それよりはきみのほうの条件を聞かしてくれ

chats: 条件は別にないよ――おッと、ちょっと待ってくれ、カークハム君

chats: 条件はただ一つ。ぼくの甥の矢木三根夫という少年をぼくの助手として連れていくこと。いいだろうか

chats: オーケー。では契約したよ

chats: ミネ君。でかけるが、きみの準備はいいかい 待ってください、伯父さん。ぼくはこれから荷造りをするのです おやおや、そうかい。……でもまだ三十分時間があるね

chats: まあ、宇宙の猛獣ですって。またスミスさんのホラ話がはじまったよ

chats: なにがホラ話なもんか。わしはきのう、その宇宙の猛獣をつかう恐ろしい顔をした猛獣使いを見つけたんだ。わしは相手に知られないように、こっそりと、その恐ろしい奴のあとをつけていったが――ややッ

chats: ……わしの言ったことはうそじゃなかろうがな。だれでもひと目見りゃわかる。あのとおりあやしい男じゃ

chats: やっぱり、そうなの？　あのスカーフの下にどんなこわい顔がかくれているんでしょうね

chats: おじいさん。あれが、さっきおじいさんがいった宇宙の猛獣使いなの？

chats: そうじゃ。この間から、彼奴がこのへんをうろうろしてやがるのじゃ。ひとの家の窓をのぞきこんだり、用もないのに飛行場のまわりを歩きまわったり、あやしい奴じゃ

chats: なぜ、あの人が宇宙の猛獣使いなの。宇宙の猛獣て、どんなけだものなんですの

chats: 宇宙の猛獣を知らんのかな。アフリカの密林のなかにライオンや豹などの猛獣がすんでいて、人や弱い動物を食い殺すことはごぞんじじゃろう。それとおなじように、宇宙にはおそろしい猛獣がすんでいるのじゃ。頭が八つある大きな蛇、首が何万マイル先へとどく竜、そのほか人間が想像もしたことのないような珍獣奇獣猛獣のたぐいがあっちこっちにかくれ住んでいて、宇宙をとんでゆく旅行者を見かけると、とびついてくるのじゃ

chats: おじいさん。それはほんとうのこと。それとも伝説ですか

chats: 伝説は、ばかにならない。そればかりか、あのあやしい男はな、わしがこっそりと見ていると、ひそかに宇宙を見あげて、手をふったり首をふったりしておった。そうするとな、星がぴかりと尾をひいて、西の地平線へ向けて、雨のようにおっこった。だから彼奴は、宇宙の猛獣使いにちがいないんじゃ

chats: ほほほ。やっぱりスミスおじいさんのほら話に、あんたたちは乗ってしまったようね

chats: おじいさんは、話がおじょうずですからねえ

chats: ほら話と思ってちゃ、あとで後悔しなさるぞ。わしはうそをいわんよ。だいいち、あの男の顔をひと目見りゃ、あやしいかどうかわかるじゃろうが……

chats: もし、おじいさんのいうとおりだったら、あのあやしい松葉杖の男は、さっき出発したテッド博士たちの旅行に、わざわいをあたえるかもしれませんわねえ

chats: それだ。それをわしは心配しておるんだて。それについてわしは、もっといろいろとあのあやしい男のあやしいふるまいについて知っているんじゃ。昨晩あの男はな……

chats: あ、おじいさん。あの男が松葉杖をついて、またこっちへもどってくるよ

chats: うッ、それはいかん。……わしは、こんなところでおちついで話ができん。こうしようや。みなさんが、次の日曜日、教会のおかえりに、わしの家へお集まりなされ。あッ、きやがった

chats: おい、お年寄り、あまり根も葉もないよけいな口をきいていると、おまえさんの腰がのびなくなっちまうよ

chats: おれは金鉱のでる山を三つも持っているパンチョという者だ。これからへんなことをいうと、うっちゃってはおかねえぞ

chats: かんしんをもっているかどうかどころじゃない。きみたちが空を飛んでいるところを、二十四時間テレビジョンで放送してくれなどという注文があるくらいだ。新聞記事のほうでも、二面全部をこんどの事件に使っているよ。それでも読者は、まだ報道が少ないとふへいをいってくる

chats: なるほど、近頃まれなるかんしんのよせぶりですね。しかしそのわりに、われわれの現場到着はひまがかかるので、みなさんにしびれを切らしてしまいそうですね

chats: それはその通りだ。だから一刻もはやく現場へ到着してもらいたいものだ。このあと、ほんとに一カ月半ぐらいかかるのかね

chats: そういっていますね、うちの艇長が……

chats: これから一カ月半を、どうして読者をたいくつさせずに引っ張っていくか。これはうちの社のみならず各社各放送局でも気にやんでいる。だからねえ帆村君。その間に、なにかちょっとした事件があってもすぐ知らせてくれるんだよ。そしてじぶんの部屋なんかにあまり引きこもっていないで、操縦室にがんばっていて、首脳部の連中のしゃべること考えることをよく注意していてもらいたいね

chats: それは、やっていますから安心してください。今、操縦室には三根夫ががんばっていますよ。ぼくと交替で、かれがいま部署についているのです

chats: 三根夫少年だろう。少年で、首脳部の連中のいっていることがわかるかね

chats: あれは勘のいい少年だし、ぼくがこれまでにそうとう勉強させてありますから、大事なことはのがさないでしょう

chats: そうかしら。なんだか心配だぞ

chats: いまから五分まえに、後部倉庫からとつぜん火をふきだしたそうです。原因は不明。消火につとめたが、次々に爆発が起こって――燃料や火薬に火がうつって誘爆が起こって、手がつけられないそうです。テッド隊長は、『絶望だ』とことばをもらしました

chats: わかった。ここはぼくがいるから、ミネ君は部屋へいそいでもどり、ガゼットのカークハム君を呼びだして、いまの話をしたまえ。そしてね。ぼくもあとから連絡するといっておいてね。その連絡がすんだら、きみはもう一度ここへやってくるんだよ

chats: はい。そのとおりやります

chats: 二十九名？　ほんとうに二十九名が漂流していますか ほんとうだ。いくらかぞえても二十九名いるぜ ははは、ぼくはあわてていたらしい。じゃあこんどはぼくが飛びだす番だ……

chats: 艇長。これを発火現場で見つけました。本艇の出火はこれが原因です

chats: 強酸と金属とをつかった発火装置です。艇長、本隊を不成功におわらせようという陰謀があるにちがいありません。他の艇にも、こんなものがはいっているかもしれません。至急、僚艇へ警告してください

chats: うん、わかった。すぐ司令艇へ報告する

chats: それはいけません。艇長のふかい情に合掌します。しかしわたしはもうだめです。助かりっこありません。艇長、わたしにかまわず、はやくこの艇をはなれてください

chats: そんなことはできない……

chats: 艦長。はやく艇をはなれてください

chats: やっぱり悪人がいるんですか

chats: うむ。ミネ君にいわれて気がついたんだが、六号艇の爆発した中心部だね、その中心部の位置を考えると、どうしても自然爆発が起こったとは思われない。あそこはぜったい安全な場所だった。……だから、時間の関係から考えても、これは時限爆薬で爆発させられたものと見て、まずたいしたまちがいはないだろう

chats: けがはないのかね たいしたことはないです ほう。やっぱりけがをしているんだね。ドクトル、手当をたのみます

chats: 出航のまえに、じゅうぶん調べたんだがなあ。まったくふしぎだ

chats: 密航者しらべをしたときに、怪しい品物がまぎれこんでいるかどうか、それもいっしょに厳重にしらべるよう僚艇に伝えたんですがねえ

chats: もし、そういう品物がまぎれこんだとすれば、それはやはり出航のすぐまえのことだと思います。つまり乗組員が家族に送られて艇を出たりはいったりしましたからねえ。もしそういうすきがあったとすれば、それはそのときですよ

chats: べつに怪しい者が出入りしたとは思いませんがねえ。みんな家族なんですから

chats: 出入りの商人もすこしは出入りしたね

chats: 招待客もすこしは出入りしました

chats: 顔を緑色のスカーフでかくした男がうろうろしていましたね。松葉杖をついていましたから、みなさんの中にはおぼえていらっしゃる方もありましょう

chats: それはガスコ氏だ ガスコ氏とは？

chats: 出発の日の朝になって、ガスコ氏は本隊へ電話をかけてきて、きょうはじぶんも気持がよいので、こっそり救援隊の出発を見送りにいく。しかし微行なんだから、特別にわしをお客さまあつかいしてもらっては困る。それからあの匿名寄附者がわしであることは、今回救援に出発する少数の幹部にだけは打ちあけてくれてもよい――こういう電話なんだ。それで幹部だけは、あの匿名寄附家がガスコ氏であることを当時わたしから聞かされて知ったのだ。きみには知らせるわけにゆかなかったが、まあ悪く思うな

chats: それで隊長は当日、ガスコ氏をこの艇内へ案内せられたのですか

chats: ちょっとだけはね。氏はほんのわずかの間艇内を見たが、まもなくおりてゆかれた。わたしは氏を迎えたとき、氏が『挨拶はよしましょう。ていちょうな取扱いもしないでください。近所のものずき男がやってきているくらいの扱い方でけっこうです。わしはすぐ失敬します』といった。氏はきょくりょく知られたくないようすで、スカーフを取ろうともしなかった

chats: ガスコ氏だと見せかけたその覆面の人物こそ、時限爆薬を投げこんでいったにくむべき犯人にちがいないと思います。その怪人物を至急捕えなくてはなりません。おゆるしくだされば、わたしはすぐにニューヨーク・ガゼットのカークハム氏に連絡して、検察当局へ届けてもらいます

chats: いや、こうなれば、わたしも責任上、公電をうって、この怪事件についての新しい発見を報告しなければならない

chats: そんなことは、いわない約束だったがね。それにミネ君は、いろんなおもちゃを艇内へ持ちこんでいるじゃないか

chats: それと遊ぶのも、もうあきてしまったんです

chats: ねえ、帆村のおじさん。いったいいつになったら『宇宙の女王』号に追いつくんですか

chats: さあ、それはいつだかわからないが『宇宙の女王』号が消息をたった現場まではあと二、三日でゆきつくそうだよ

chats: えっ、それはほんとうですか

chats: やっぱり『宇宙の女王』号は、遭難現場附近にいたね

chats: どんなことになっているかな。生き残っている者があるだろうか

chats: それはどうかなあ。でもみんな死にはしないだろう

chats: すると、この附近に『怪星ガン』もうろついていなければならないわけだね

chats: カイセイガンて、なんだい

chats: こいつ、あきれた奴だ。怪星ガンを知らないのか。『宇宙の女王』号が最後にうってよこした無電のなかに、おそるべき怪星ガンが近づきつつあることを、知らせてきたじゃないか

chats: ああ、あれなら知っているよ。『宇宙の女王』号を襲撃した空の海賊――というのもおかしいが、おそるべき宇宙の賊だもの。きみの発音が悪いんだよ

chats: あんな負けおしみをいっているよ

chats: なあんだ。あれはギンネコ号じゃないですか、宇宙採取艇の……

chats: そうだ、たしかにギンネコ号だ。救援の電信を受取って、現場へいそいでくれたんだな。なかなか義理がたい艇だ

chats: ギンネコ号に聞けば、なにか有力な手がかりがえられるでしょう

chats: その宇宙採取艇というのは、どんなことを仕事にするロケットなんですか ああ、それはね

chats: この宇宙には、わが地球にない鉱物などをふくんだ星のかけらが無数に浮かんでいるんだ。その星のことを、宇宙塵と呼んでいる学者もあるがね、とにかく名は塵でも、わが地球にとってはとうといもので、宇宙に落ちている宝と呼んでもいいほどだ。ギンネコ号のような宇宙採取艇はそういう宇宙塵をひろいあつめるのを仕事にしているロケット艇なんだ。これは商売としてもなかなかいいもうけになるし、われわれ地球人にとっては、たいへん利益をあたえるものなんだ。つまり地球にない資源が、宇宙採取艇のおかげで手にはいるわけだからねえ

chats: じゃあ、隕石を拾うのですね

chats: いや、隕石だけではない。もっといいものがいく種類もある。なかには、まだわれわれ地球人のぜんぜん知らない物質にめぐりあうこともある。たとえばカロニウムとかガンマリンなどは、地球にないすごい放射能物質で、ともにラジウムの何百万倍の放射能をもっている。こんな貴重な物質がどんどん採取できれば、じつにありがたいからね。それを使って人類はすごい動力を出し、すごいことができる

chats: そんなら国営かなんかで、うんと宇宙採取艇をだすといいですね

chats: うん。だがね、そういう貴重な宇宙塵は、なかなか、かんたんには手に入らないんだ、何千か何万かの宇宙塵のなかに、ひとかけら探しあてられると、たいへんな幸運なんだからね。宇宙採取艇で乗り出すのは、昔でいうと、金鉱探しやダイヤモンド探しいじょうに、成功する率はすくないんだ。宇宙塵採取やさんは、世界一のごろつき連中だと悪口をいわれるのも、このように貴重な宇宙塵を見つけだすことがたいへんむずかしいからだ。まあ、そんなところで話はおわりさ

chats: いや、わしは艇長ではありません。事務長のテイイです

chats: ははあ、事務長のテイイさんですか。それで艇長に、お目にかかりたいのですが……

chats: 艇長はこのところ病床についていまして、お目にかかれんです。それで艇長はその代理をわたしに命じました。ですからなんなりとわたしにいってください

chats: 胆石病なんですね 胆石病――ああ、そうです、胆石病です。あの病気、なかなか苦しみます

chats: あのようにしないと、相手にかんづかれるおそれがあったからです。ポオ助教授。あなたは、あのときギンネコ号の室内に意外なものを発見して、おどろきの声をあげられたのですね

chats: ほう。これは気がつかなかったが、いったいどういうことかね

chats: まったく帆村君の想像のとおり、ぼくは意外なものをあの部屋のなかで見つけたのです。それは発光式の空間浮標です。はじめその上にカンバス布がかけてあって見えなかったのですが、ぼくたちが帰るとき、テイイ事務長の身体がカンバスにさわって、その布が動いて横にずれた。それで下にあった空間浮標が見えたんです

chats: ほう。それはもしや『宇宙の女王』号のものじゃなかったのか

chats: すると、ギンネコ号は、女王号の空間浮標をひろって、知らぬ顔をしているんだな

chats: そうなりますね。ごしょうちでしょうが、あの空間浮標は、宇宙の一点にいかりをおろしたように動かないで、その一点をしめす浮標なんですが、しかしもう一つの使い道があります。それは遭難したときなど、その遭難現場を後からきた者に教える役もします。そういうときには、艇から外へほうりだすまえに、重大な遺書を中へ入れるのがれいになっています

chats: では、ギンネコ号は、女王号の遺書をぬすんで、知らん顔をしているのか。じつにけしからんことだ。いったい、なぜこんなことをするのか。よし、これから引き返して持ってこよう

chats: だが、このまま本艇へもどっては、わたしの責任がはたせない

chats: いやいや、相手はとってもすなおにもどすとは思われません。というのは、あのギンネコ号にはゆだんのならぬ連中が乗組んでいると思われるからです。とても一筋縄ではゆきますまい

chats: しかし帆村君。きみの知っている人格者が艇長をしているという話だったじゃないか

chats: そうなんですが、その鴨艇長がきょうは姿を見せなかったのですから、ふしぎです。かれは病気でも、こんな重大なときには、われわれを病床へでも迎えて、会うほどの責任感の強い人物なんです。それがきょうはでてこないのですから、ゆだんはなりません

chats: ねえ、帆村のおじさん。ギンネコ号はゆだんのならないゴロツキ艇だってね まあ、そうとしか思えないね

chats: とにかく鴨艇長が乗っているかぎり、正義と親切の艇であるはずだ。だからおかしい。艇長は病気をしているとテイイ事務長の話だったが、病気をしているくらいで、乗組員があんなゴロツキみたいに悪くなるはずはないんだがなあ

chats: ギンネコ号は、『宇宙の女王』号の遺留品をしこたまひろって、知らん顔をしているんじゃないですか。そういうことをするのを、『猫ばばをきめる』というでしょう。なまえがギンネコだから、きっとネコばばをするのはじょうずなんだろう

chats: ははは。ギンネコだからネコばばはじょうずか。これは三根夫クン、考えたね。ははは

chats: 法規にはんするから、ギンネコ号に反省をもとめようか まあ、もうすこしようすを見てからにしたほうがいい

chats: これごらんなさい、ギンネコ号がおびただしい電波妨害用の金属箔をまきちらしたようです。このへんいったい、そうとうひろく、エコーがもどってきます

chats: なるほど。とうとうみょうなことをはじめたな

chats: はあ、見事におまにあいになりました。やっぱり親分はたいしたお腕まえで……

chats: これこれ、親分だなんていうな。きょうからスコール艇長とよべ。おおそうだ。艇長室はきれいになっているだろうな

chats: はいはい。それはもうおいでを待つばかりになっております。ええと……スコール艇長

chats: よし、満足だ。安着祝いに、みんなに一ぱいのませてやれ え、みんなに一ぱい？ おれの乗ってきたコスモ号のなかに、酒はうんとつんできてやったわい うわッ、それはなんとすばらしい話でしょう。さっそくみんなに知らせてやりましょう ちょっと待て。顔の用意をするから、おまえもうしろを向いてくれ

chats: 艇長、いまなにかおっしゃいました おお、きみの気分はよくなったかと聞いたんだ そうでしたか。おかげさまで、気分がはっきりしました

chats: さて、事務長。あのテッド博士のひきいる残りの九台の救援ロケットは、すこしもはやく破壊してしまわなくてはならない

chats: わしがこんど持ってきた器械に、宇宙線レンズというのがある。これは太陽をはじめ、他の大星雲などからもとんでくる強烈な宇宙線を、みんな集めてたばにするんだ。そうしてたばにした宇宙線を、地球じょうで一番かたい金属材料としてしられているハフニウムＧ三十番鋼にかけると、どんな場合でも、まず百分の一秒間に、まっ赤に熱し、たちまち形がくずれてどろどろになり、そしてつぎの瞬間に全体が一塊のガス体となって消え失せる。どうだ、宇宙線レンズはすごい力を持っているだろう

chats: へへえッ、それがほんとうなら、大した破壊力を持っていますね

chats: 破壊力だけで感心してはいけない。またかなり遠方まできくんだ。原則からいうと、無限大の距離でもとどくんだが、まだすこし集めて一本にする技術が完全というところまでいっていないので、まず、四、五千メートル以内なら有効にはたらく

chats: 四、五千メートルまでなら、じゅうぶん使い道がありますよ。やくに立ちます

chats: やくに立たないものなんか、わしは持ってこない。そこでだ、この宇宙線レンズの力を借りて、きょうはテッド博士のひきいる九台のロケットを全部焼いて、九つの煙のかたまりにしてしまおうと思うんだ。しっかりやってくれよ

chats: きょうのうちにですか。それはどうも

chats: ロバート君。よくまあだんどりよく、あいつの仮面をはぎ、そしてあいつの害心を叩きつぶしてくれたね。お礼をいう

chats: 幸運でした、隊長。帆村君とポオ君とそれから三根夫少年が、すぐれたチームワークを見せてくれたのですよ。しかし、あれはやっぱりガスコ氏ですかな

chats: 怪しい人物ですね。あれはいったいどういう素性の人ですか それは帆村君にも調べさせたんだがはっきりとはわからない。わかっていることは――

chats: スコール艇長は、かれの部下のひとりが、最後に乗りこもうとして片足をかけたときに艇をだしたので、かわいそうに、かれはハッチから外へほうりだされて、あれあれ、あのとおり宙に浮いて流れています

chats: おお、かわいそうに。非常警報をだして僚艇から救助ボートをだしてやれ

chats: 故障！　原因不明！ 航行不能におちいった。原因不明

chats: これはきみょうだ。こんなに猛烈にロケット・ガスを噴射しているのに、すこしも前進しないとはおかしい

chats: 外力がこのロケットにくわわっているわけでもないのに、完全に動かなくなるとはおかしい

chats: しかしそれでは自然科学の法則にはんする。やっぱり外力が本艇にくわわっているのではないか

chats: だってきみ、そんな外力を考えることができるかね。本艇のロケット推進力を押しかえしてゼロにするという外力が、どうしてあるだろうか。外を見たまえ。本艇の正面も尾部も異常なしだ。他のロケットで、本艇を押しもどしているようすなんかないものかね

chats: ふしぎだ。わけがわからない。いったいどうしたんだろう

chats: 今、ご報告しようと思っていたところですが、いますこしまえから、とつぜん僚艇との連絡通信が不可能になりました

chats: こっちからいくら電波をだしても、僚艇から応答なしです。じつはレーダーもはたらかしてみました。ところが、これもだめなんです。つまり本艇の電波通信はさっぱり用をしなくなりました

chats: 困ったね。そしてわけがわからん。おお、ポオ助教授。きみにわかるかね、本艇の電波通信が用をしなくなった理由が……

chats: 隊長。もうしばらくのうち星の光りは全部消えてしまいそうです。残っているのはあそこだけで、ふしぎだなあ、残っている星の群れは、円形の中にはいっています

chats: なるほど。これはまた奇妙だ

chats: ほら、ごらんなさい。円形の窓から眺めるような星の光りが、だんだん小さくなっていきます。窓がだんだん小さくしぼられていくようだ。ポオ君、見ていますか

chats: まったくふしぎだね。こんな異変が天空に起こるという報告を、これまでに一度も読んだこともなければ、聞いたこともない。じつにふしぎだ。しかしこれは夢ではない。われわれは皆で、さっきからこの天の涯の異変をたしかに見たのだ

chats: ねえ帆村のおじさん。ぼくは、とても大きい黒い袋のなかに包まれていくような気がします。おじさんは、そう感じないですか

chats: ああ、黒い袋の口が、ついに閉まる。みなさん見ていますか 見ているとも……

chats: あ、消えた とうとう消えた。完全な暗黒世界だ 暗黒の空間なんて、はじめて見知ったよ。ああ、おそろしい 大宇宙が、消えてしまったんだろうか。地球へもどるには、どうすればいいのだろう

chats: ああ、もうだめだ。本艇の噴進もきかなくなり、昼の光りさえ見えない暗黒世界へ閉じこめられてしまったのだ。わたしたちは、もう何をする力もない

chats: そうだ。われわれを待っているものは燃料の欠乏だ。食料がなくなることだ。そしてみんな餓死するのだ。ああ、おれは餓死するまえに頭が変になりたい

chats: いやいや、そうでないと思う。宇宙塵のかたまりというものがあって、その中へ突入したものなら、本艇はその宇宙塵につきあたるから、手ごたえが感じられるはずです。しかしそんな手ごたえはないではありませんか。また宇宙塵の中といえども、本艇は噴進することができるはずであるが、実際本艇は一メートルも前進することができないのです。ですから宇宙塵の考えは正しくない

chats: では、きみは何と考えるのですか

chats: わたしは暗黒星へ突っ込んだのではないかと思いますよ

chats: それはおかしい。暗黒星のなかへ突っ込んだものなら、そのときにはげしい衝突が感ぜられ、本艇は破壊するでしょう

chats: いや、暗黒星には、ねばっこい液体からできているものもあると思うのです。そういうものの中へ突っ込めば、かならずしも破壊が起こりはしない

chats: 諸君は、もっとも大切なことを見のがしておられる。それは星の光りが消えはじめるまえに、本艇はうす赤い光りで包まれていたことだ。あの光りはなんであろうか。あのふしぎな光りの謎をまず解かなくてはならない

chats: おお、それはいいところへ目をつけられた。きみは、どう解くのか

chats: わたしの考えでは、本艇は、なにかの外力をうけて、あのきみょうな放電現象となったのであろうと思う。その外力はなにものか、それはまだわかっていないが、ともかくもその外力は、非常に大きな力を持っていると思われる。あのきみょうな放電現象によって、本艇の外廓のうえには、黒いペンキのようなものが塗られた。そのために外が見えなくなった。この考えはどうですか

chats: なるほど、その説によると、外界が見えなくなったことは、説明できるが、しかし本艇がガスを噴射しているにもかかわらず、すこしも前進しないのは何故かという説明がつかない。それとも、このうえにもっときみは説明をくわえますか

chats: その黒いペンキのようなもの――それは非常にねばねばしたもので、われわれにはちょっと想像もできないが、それはしっかり本艇を宇宙のある一点へとめているのではなかろうか。つまり蠅がとりもちにとまって動けなくなったとおなじように、本艇は、そのねばねばしたまっ黒いものに包まれ、そして動けなくなったのではないですかな

chats: その考えはおもしろいが、しかしそれは想像にすぎない。想像ではなく、もっとはっきりした事実をつかまえ、そのうえに組立てた推理でなくてはならない

chats: ですが、地球のうえならばともかく、このように宇宙の奥まで入りこんでいるのですから、ここではだいたんなものさしで測る必要があります。地球のうえだけで通用するものさしで測っていたんではだめだと思います

chats: そういう議論はあとにして、もっと実際の問題を論じてもらいたいね

chats: さっぱり手がかりのないことを、いくら論じてみても、むだだと思います。それよりはもうすこし時間のたつのを待ったうえで、なにか新しい手がかりのみつかるのを待ち、あらためて論ずることにしてはどうでしょうか

chats: まあ、そういうことになるね

chats: なんだろう。やっぱり棒かな

chats: 棒ともちがう。割れ目のようでもある

chats: 割れ目ができて、となりの空間のあかりが割れ目からさしこむと、あのようになるではないか

chats: ちがう。光りの棒でも割れ目でもない。光る塔だ

chats: 光る塔！　なるほど塔みたいだ。そうとう大きなものだ。しかし宇宙のなかに塔があるとは信じられない

chats: だめだ、そんな風に、地球上だけで通用する法則だけにとらわれていては、この大宇宙の神秘はとけないですよ

chats: また、さっきの議論のむしかえしか

chats: いや、そうとってもらっては困る。とにかくわれわれは、頭のなかを一度きれいに掃除しておいて、そのきれいな頭でもって、われわれの目のまえに次々にあらわれる大宇宙の驚異をながめる必要がある。そうでないと、その驚異の正体を、はっきり解くことができないからねえ

chats: おやおや、すてきに大きい塔だ。どう見ても塔だ。わたしは気がたしかなのであろうか

chats: はっきりはわからないが、あれは相手がわれわれに、一つの交通路を提供しようというのじゃないかなあ

chats: つまりだ、相手は、われわれに会いたいのだ。会うためには、あのような塔の形をした交通路を、本艇のそばまでとどかせてやらなくてはならない、相手はそう考えたんだろう

chats: 塔が交通路なんですか。どうしてですか

chats: もうすこし見ていればわかるのではないかなあ。ほら、塔の先から、こんどは横向きに、籠のようなものが伸びてきたではないか

chats: 帆村のおじさん。さっきから、おじさんは相手がどうしたとかいいますがね、相手とはだれのことですか

chats: あの塔の持主のことさ。ああして塔をぐんぐんと、われわれのほうへ伸ばしてよこすのはだれか。それがおじさんのいう相手さ

chats: だれなんですか、その『相手』は

chats: 本艇をすっかり暗黒空間でつつんでしまった『相手』だ。本艇の電波通信力をなくしてしまった『相手』だ。いくら本艇が噴進をかけても、一メートルも前進させない『相手』だ。これだけいえば、ミネ君にもわかるだろう

chats: わかりそうなものではないか。宇宙を快速で飛ぶ力のある本艇を捕虜にすることができる『相手』だ。ただ者ではない。もうわかったろう

chats: あッ。すると、もしや……

chats: では、あの塔みたいなものも、怪星ガンの一部分なんですか

chats: でも、へんですね。星というものは、ふつう表面が火のように燃えてどろどろしているか、あるいは表面が冷えて固まっているものでしょう。ところが、怪星ガンはそのどちらでもないようですね。なぜといって、火のように燃えている星なら、ぼくたちも、たちまち燃えて煙になってしまうでしょうが、このとおり安全です。おじさん、聞いている？

chats: また、怪星ガンが表面が冷えかたまっていて、地球や月のような星なら、その星の腹へ、ぼくらのロケットをのみこむといっても、できないじゃありませんか。だから、怪星のとりこになっているといわれても、ぼくは信じられないや

chats: とにかく、さっききみは見たろう。星がどんどん姿を消していったのを。最後に窓のように残った図形の星空、それが見ているうちに、まわりがだんだんちぢまって、やがて星空は完全に消えてしまった。そして大暗黒がきた。そうだろう

chats: つまりね、あの大暗黒が、怪星ガンの一部分なんだ。われわれは怪星ガンにすっかり包まれてしまったんだ

chats: すると怪星ガンは霧のようなものですかねえ。それともゴムで作った袋みたいなものかしらん

chats: そのどっちにも似ている。けれども、それだけではない。そのうちに、もっと何かあるんだと思う

chats: もっと何かあるって、何があるの あれだ。あのようなものがあるんだ

chats: あれはなんでしょう。高い塔のようなもの

chats: つまり、怪星ガンのなかにはあのように、しっかりした建造物があるんだ。霧かゴムのようにふんわり軟い外郭があるかと思うと、そのなかにはあのようなしっかりした建造物がある。いよいよふしぎだねえ

chats: そうだ、謎々だ。しかし、この怪星ガンの構造がどうなっているか。その謎をとくには、もっともっといろいろ観察をして、条件を集めなくてはならない

chats: ぼくは、なにがなんだか、さっぱりわけが分らなくなった。くるなら、こい。なんでもこい、よろこんで相手になってやる

chats: おわかりになりますか。隊長。あのはげしい音を…… よくわかる。外で何かしゃべっているようだね え、しゃべっていますか。どうせ怪しい奴のいうことだ、ろくなことではあるまい

chats: 帆村のおじさん。本艇の外へやってきたのは誰でしょうね

chats: あれじゃないでしょうか。ほら、おそろしい顔をしたガスコ。ギンネコ号の艇長だといって、きのうここへはいってきたあのいやな奴

chats: おじさんは、誰だと思うんですか

chats: 怪星ガンの住人じゃないかと思うね

chats: えっ、怪星ガンの住人ですって。それはたいへんだ。いよいよぼくらを牢へぶちこむか、それとも皆殺しにするために有力な軍隊をひきいて乗りこんできたのでしょうか

chats: ミネ君は、このところ、いやに神経過敏になっているね。それはよくないよ。もっとのんびりとしていたほうがいい

chats: だって、こんなふしぎな目、おそろしい目にあって、えへらえへらと笑ってもいられないですよ

chats: とりこし苦労はよくないのさ。ぶつかったときに、対策を考えるぐらいでいいのだ。一寸さきは闇というたとえがある。先のところはどうなるかわからないんだから、それを悪くなった場合ばかり考えて、びくびくしているのは、神経衰弱をじぶんで起こすようなもので、ためにはならないよ

chats: じゃあ、あの扉をあけて、外に立っている怪星ガンの人間の顔を見たうえで、対策を考えろというんですか

chats: それくらいでも、この場合は、まにあうのだ。なにしろぼくたちは、すっかり自由というものをうばわれているんだから、ふつうの場合とちがうんだ。とにかく相手は、あのようにていねいなことばで呼びかけているんだから、ぼくたちを殺すとかなんとか、そういう乱暴は、すぐにはしないだろう

chats: わたしは、すぐ扉をあけて、相手と交渉にはいったがいいと思います

chats: ほう。きみもやっぱりそのほうか。扉をあけるのはいいが、艇内の気圧が、いっぺんに真空に下がるだろうと思うが、このてん考えのなかにはいっているかね

chats: わたしは、そのてんも心配なしと思います。つまり、扉の外は、じゅうぶんに空気があるんだと思うのです。なぜなら、外から声をかけられるんですから、外に空気があり、相手は空気を呼吸しながら立っているんだと推察しているのですが、隊長のお考えは、いかがです

chats: うん。きみのいまの説によって、完全に説明しつくされた。そうすれば、外部に空気があることが信じられる。しからば、わしもさっそく扉をあけて、相手に面会する決心がつくというものだ

chats: では、どうぞ、しかし、びっくりなすってはいけませんよ

chats: なんだって。びっくりするなとは、何が？

chats: それはだんだんわかってきましょう。いまのところわたしの想像にとどまりますが、なにしろ相手は怪星ガンの一味と思われますから、ずいぶんわれわれをふしぎな目にあわせるかもしれません

chats: ただ、いまのおたずねについて、これだけはお答えしておきましょう。このところが、どんなところであるかを知るには、橋をわたりエレベーターで下り、市街を歩いてごらんになると、まず、早わかりがするでしょう

chats: それから、わたしの姿が見えないことです、これはちょっとしたからくりを使っているのです。こっちから説明しないでも、やがてみなさんのほうが、なあんだ、あんなからくりだったかと、気がおつきになりましょう。それはとにかく、いずれそのうち、よい時期がきたらわたしどもは、みなさんの目に見えるように、姿をあらわします。それまでは、私どもの姿が見えないほうがよいと思うので、決してわたしどもは姿を見せません

chats: そうおっしゃれば仕方がありませんが、もしわれわれのほうで、あなたさまに連絡したくなったとき、どうすればいいでしょう。あなたのお姿が見えなければ、あなたを探すことができません

chats: これは失礼しました。連絡の必要のあるときは、あなたがたは『もしもし、ガンマ和尚』と一言おっしゃればいいのです。するとわたしは、すぐご返事するでしょう

chats: ガンマ和尚？　ふーむ、ガンマ和尚とおっしゃるお名まえですか

chats: そういえば、通じますから

chats: おもしろいことになってきましたね。たいへんめずらしい国――いや、めずらしい星の国へきたようですね

chats: ミネ君、きゅうに元気になったね。どうしたわけだい

chats: だって、この下に町があるというのですもの。それから飲食店があったり、めずらしい品物を売っている店があったりする。はやくいってみたいものだ

chats: ははは、そんなことで、ミネ君はうれしがっているのかい。だがね、飲食店や商店があったとして、きみはこの国で通用するお金を持っていないから、どうにもならないじゃないか

chats: ありがとう。よく捜しにきてくれた。これまでに苦労をたくさんかさねたことだろう。くわしい話を聞きたいが、わしの家まできてくれないか

chats: はい。どこへでもおともをします。あ、それからご紹介します。これが隊員のポオ助教授。それからケネデー軍曹。帆村探偵、三根夫君です。どうぞよろしく

chats: だって、へんですよ。店には、だれも店番をしている者がないじゃありませんか。どの店もそうですよ

chats: それから？　まだ、へんなことがあるんですか

chats: ああ、そうか。帆村のおじさん。お客さんがひとりもいません。へんですね 客の姿が見あたらない。よろしい。それから…… それからですって。まだへんなことがあるんですか

chats: あ、これかな。帆村のおじさん。店の出入り口の戸が、ばたんばたんと、開いたり閉まったりしますね。まるで風に吹かれているようだけれど、そんな強い風が吹いているわけでもないのにへんだなあ。おじさん、これでしょう

chats: えッ、えッえッ。まだ、それからですって

chats: 三根クン。きみはあの店にならんでいるりんごがたべたくないかい

chats: あれですか。りんごはめずらしいですね。それにたいへんおいしそうだ。あれを買えないでしょうかね

chats: さあ、どうかな。三根クン。きみはあの店へはいっていって、『りんごをいくつ、ください』といってみたまえ。するとどうなるか。ただし三根クン、おどろいちゃだめだよ

chats: おどろきゃしませんが誰もいない店へはいって、誰もいないのに、りんごを売ってくださいというのですか

chats: そうだ。ためしに、そういってみたまえ

chats: 代金ですって。そんなものは、いりませんのです

chats: えッ。りんご十個が、ただもらえるんですか

chats: はあ、この店では、みんな無料でお渡しすることになっています

chats: それでは損をするばかりではありませんか

chats: いいえ、市民の健康を保つために、市民がたべたいと思う果物を市民に渡すことは、公共事業ですから、損ではありません

chats: ついでにおたずねしますが、この町で売っているもので、りんごのほかにもただのものがありますか

chats: ございます。衣食住にかんするすべてのものは、みんな無料で市民に提供されます

chats: 衣食住にかんするすべてのものですって。それはうらやましいことだなあ。しかしぼくは市民ではありませんよ

chats: いいえ、市民です。この町にいる者は、みんな市民です

chats: もう一つおたずねしますが、あなたはどうして姿を見せないのですか

chats: ねえ、帆村のおじさん。この町は、地球上のどの国よりも進歩したところですね。だって生活費がただなんだから、暮しに心配いりませんもの

chats: 生活費がただで、らくに暮らせるというところなら、地球のうえにだってあるよ

chats: あるものですか。日本はもちろんのこと、アメリカだってソ連だって、生活費はただではないですもの

chats: それはそうだ。しかしじっさい生活費がただであるところは、地球上にすくなくない。れいをあげよう。熱帯の島々に住んでいる原地人たちのほとんど全部が、衣食住に金をかけていない。かれらの食物はタピオカやタロ芋やバナナやパパイヤや、それから魚などだ。それらは自然に島にたくさんなっている。酋長のゆるしさえあれば、かってにそれをたべることができる。着るものは木の葉や木の皮で身体の一部分をかくせばいい。もちろんこれはただで手にはいる。住む家は、いくらでも生えているびんろう樹などを切ってきて、その木を柱にし、葉をあんで柱の間にはりめぐらすと家ができる。すべて無料で手にはいる。どうだね、三根クン

chats: 衣食住のものは無料でも、ほかの品物はお金をださないと買えないんでしょうか

chats: そういうものもあるらしいね。たとえば、ほら、あの店に並んでいる額にはいっている油絵。あれには値段をかいた札がつけてあるよ

chats: あ、なるほど。三十五ドルと、値段がついていますね。地球の値段より高いですね

chats: ほら、あのとなりには人形を売っている。あれにも値段の札がついている

chats: ええ、ついていますね。これはおどろいた

chats: 三根クン。ぼくたちの目には見えない品物が店に並んでいるとは思わないか

chats: たとえば、この店にだね、本がならんでいるが、それは店の棚の一部分だ。ほかの棚はがらあきだ。しかしはたしてがらあきなんだろうか。そこには、ぼくらの目には見えない本がぎっしりならんでいると考えてはどうだろうか

chats: そうですね。そうも思われますね。本のならんでいるぐあいがへんてこですからね

chats: もう一つ、きみは気がついていないか。店には、ぼくらには姿の見えない客が大ぜい、でたりはいったりしているということを

chats: なんですって。姿の見えない客ですって

chats: そうなんだ。その証拠には、入口の扉を注意して見ていたまえ。ひとりでに、開いたり閉まったりしている。風もないのに、へんじゃないか。あれは、ぼくたちには見えないけれど、客がさかんにあそこから、でたりはいったりしているんだと解釈できやしないか

chats: それは、りっぱな推理ですよ。きっと、それにちがいありません。なぜ、姿の見えない人間――人間でしょうか、とにかく、どうしてそんな姿の見えない者がたくさん動いているのでしょうか

chats: それはかんたんにわかるじゃないか。この町の住民たちなんだ。つまり怪星ガン人だ

chats: 怪星ガン人？　ああそうか。怪星ガン人は姿が見えないんですね。そういえば、あのなんとか和尚という人も、姿を見せなかった。みんなどうして姿が見えないんでしょうか。くらげみたいに、透明なんでしょうか

chats: ご用でございますか、はい お客さまがたに、ちょっと一口、何かおいしいものをさしあげてください はい、かしこまりました。さっそく用意をいたします

chats: わかりました。サミユル先生。あなたがたもやはり捕虜生活をつづけていらっしゃるんですか

chats: この怪星ガンの正体は、いったいどんなになっているものですかな

chats: それは残念ながら、まだ知りつくすことができない。しかしわしたちのさっするところでは、人工の星ではないかと思う

chats: 天然の星ではなく、人力というか何というか、とにかく現にこの怪星に住んでいる智能のすぐれた生物が、――あえて生物という、人間だとはいわないよ――その生物がこしらえたものじゃないかと思う

chats: だって、この大きな星を人工でこしらえあげるなんて、できることでしょうか

chats: われわれ地球人類の想像力の範囲では、とてもこの怪星の秘密を知りつくし、解きつくすことはできないであろう。われわれは一つでもいいから、じっさいに存在するものを観察して、その上にだいたんな結論をたてるのだ。そういう結論をいくつもいくつも集めたうえで、それらを組合わせるのだ。すると、そこにこの怪星の正体が、おぼろげながらもだんだんはっきりしてくるのだと思う

chats: それはそれとして、この怪星はいったい何者が支配しているのですか

chats: れいの生物のなかで、智能のすぐれた者が、この怪星をしっかりおさえているんだと思う

chats: われわれを捕虜にして、これからどうしようというつもりなんでしょう

chats: ですが、先生。奥のほうに何か騒動が起こっているに、ちがいありませんもの

chats: いいや、ほっておきなさい。よけいなおせっかいをすると、ガン人はよろこばないのだ。われわれは捕虜なんだから、ひかえていなくてはならない

chats: しかし、先生。あのとおり死にそうな声をだしている。それに三根夫君もとびこんでしまった。少年を見殺しにできません。助けてやりたい

chats: 隊長。わたしがかわりにいってきますから、おまかせください ああ、帆村君、きみがいくって……

chats: この籠の中にいたものが、騒動をひきおこしたんでしょう。サミユル先生。この国には人間以外の動物は、たくさんいますか

chats: ねずみなんか、どうですか

chats: ねずみ。ああ、ねずみか。ねずみは見かけないね

chats: それでわかりました。隊長、三根夫君がこの籠にいれて飼っていた白い南京ねずみが、この中からにげだして、奥へとびこんで、ハイロをおどろかしたのだろうと思いますよ

chats: まさか。そんなかわいい小ねずみにおどろくようなことはないだろうに

chats: ほんとに大丈夫ですか。わたしに危害をくわえるようなことはありませんか。魔ものではないのですね

chats: そうだとも。いまもいったように、地球の世界では、みんなにかわいがられている一番おとなしくて、かしこい動物なんだ。ナンキンねずみというのだよ。三根夫が飼っていたのだ。それがさっき籠からにげだしたのだ。見ていたまえ。三根夫があの南京ねずみをつかまえたら、きみのために、いろいろとおもしろい芸当をあの南京ねずみにさせて見せてくれるだろう。そのときは腹をかかえて大笑いをしたまえ

chats: では先生、またお目にかかりましょう。一度わたしの艇までおいでを願いたいと思いますが、いかがでしょう

chats: ありがとう。それは相談をしたうえのことにしましょう

chats: 先生のひきいていられる『宇宙の女王』号をぜひ見せていただきたいものですね。あすあたりいかがでしょう

chats: ざんねんながら『宇宙の女王』号をきみに見せるわけにいかない。あれはもう、この国へ寄附してしまったのだ

chats: 寄附ですって。それはおしいことをしましたね。それでは先生や隊員たちは、地球へもどるにも乗り物がないではありませんか

chats: そうだ。わしはふたたび地球へかえるつもりはない

chats: えッ。それはまたどうして……

chats: わしは、この国でずっとながく暮らすつもりだ。きみたちもそのつもりでいたほうがいいと思うね

chats: いや、わたしどもは、どうしても地球へもどります。それに、このようなふしぎな怪星ガンの国を見た上からは、一日も早く地球へもどって、全世界の人々に報告をしてやるのです。そしてそれは同時に警告でもあります。地球の人々は、宇宙で人間がもっともすぐれた生物だと思って慢心していますからね。それにたいして一日でも一時間でもはやく、怪星ガンの存在することを警告してやるひつようがあります

chats: 待ちたまえ。きみの考えはむりではない、しかしきみはまだこのガン人の国について、ほんのすこし知っているだけだ。そんなことでは、ガン人の国の真相を地球へ伝えることはできないではないか

chats: まちがったことを知らせたりすると、誤解が起こって、かえって大事件をひきおこすことがある。宇宙戦争なんかは、どんなことがあっても起こしてはならないからねえ

chats: でも、このような警告は一分でも一秒でもはやくなくてはなりません。地球人類が、もし不意をつかれるようなことがあっては、負けですからね

chats: ほう。きみはもう、怪星ガンと地球とのあいだに宇宙戦争が起こるものと考えているのかね

chats: はい。考えています。たしかにその危険があります。困ったことですが、どうにもなりません。やくそくされた運命というのでしょう

chats: いや、わしはそうは思わない。きみはもっと考えなおすべきだ。そしてガン人というものをもっと深く理解しなくてはならぬ

chats: もしもし、そんな話は、もうそのくらいにして、やめたがいいでしょう。テッド博士たち、もうおかえりなさい

chats: あッ。きみは誰？ ガンマ和尚ですわい

chats: くよくよしないで、街でたのしいものを見つけることですよ。つまらない話はしないのがいい。あすは、あなたたち全員を、わたしたちが招待して、たのしい歓迎会をひらきます。そのことを帰ったらみなさんに知らせてください

chats: わたしたちのために、そんな会を開いてくださるのですか

chats: あなたがたがその会にでれば、わたしたちの気持ももっとはっきりわかってくれるでしょう。さあさあ、にこにこ笑って、ここをおひきあげなさい

chats: へえーッ、おれたちを招待するというぜ。なにをたべさせるのかな。気持がわるいね

chats: なあに、その心配はないさ。怪星ガンは大きな世帯らしいから、まさかわれわれの口にあわない彗星料理や星雲ビールなんかをだすことはないと思う

chats: なんだい、その彗星料理だとか星雲ビールというのは。いったいどんなものか

chats: さあ。どんなものかおれもしらないが、おまえは、そのへんてこなものがでるか心配していると思って、ちょっといってみたのだ

chats: ははは。なにをでたら目をいうか

chats: いろいろなものを売っているんだよ。たべものやのみものや服のない者は、ただで買えるんだ。そうでないものは金をださないと買えない。それからね、ガン人はたくさん歩いているらしいんだが、ぼくらの目にはまったく見えないんだ。これには面くらうよ。それからガン人たちはぼくらより高等な人間らしいところもあるけれど、地球の上のことをじゅうぶんに知っていないらしい。だから、ぼくの持っていた南京鼠をガン人が見て非常警報をだしたくらいだ

chats: へえーッ、あきれたもんだね。うわッはッはッ

chats: はやく町へいってみたいなあ。出発はまだかしらん

chats: そんなにこわい顔をなすっちゃいやですわ。どうぞあなたの席におつきくださいませ

chats: はい。しょうちしました。しかしあなたの声はすれどもお姿はさっぱり見えないのですがね

chats: そうでございますか。ご不便ですわね。ほほほほ

chats: おお、これは…… どうぞよろしく

chats: いや、いずれ見ていただく日がきましょう。それまでお待ちください

chats: もう待ちきれませんね。衣装だけのお化けと酒もりしているのはやりきれませんからね

chats: ごもっともです。しかし、物事には順序というものがあることを、みなさんもごぞんじでしょう

chats: とにかくわたしどもの希望しますのは、みなさんは長途のお疲れもあることとて、すべての心配と危惧をすててとうぶんはゆっくりとお好きなものをたべ、お気にいったところを散歩して、健康を回復していただきましょう。そのうえで、わたしたちはさらに新しいことをお話いたすでありましょう。とにかく、みなさんの生命はぜったいに安全なのでありますから、安心していただきます

chats: なぜ、わしらを大切に扱ってくれるのかね。あとで請求書がくるんだろう。こわいね

chats: あははは。なかなかきびしいおことばです。そうです。みなさんがじゅうぶんに元気になられたら、わたしどもはみなさんがたに、ぜひ相談にのっていただきたいことがあるのです。それはなんであるか。ただいまは申しません

chats: やっぱり、そうだったか。丸々と太ってから、おまえの肉をたべさせろというのだろう

chats: ああ、そうか。きみはハイロ君ですね。サミユル博士のところにいるハイロ君でしょう

chats: はっはっはっ。そうですよ。あなたのおいでを待っていたのです

chats: じつは、わたしはおり入ってあなたにおねだりしたいものがあるんです。さっそく申しますが、先日お持ちになっていた白い小さい、目の赤いねずみですな、あれをわたしにゆずっていただけないでしょうか。お待ちください。あのようなめずらしい貴重な生物をば、ただでくださいとは申しません。それと交換に、あなたの欲しいと思っているものをさしあげます

chats: ふーむ、あの南京ねずみをねえ

chats: あなたが大事にしていらっしゃるものであることは知っています。しかしこの国には、あんなめずらしい生物はいないのです。ぜひともどうぞ、かなえてくださいまし

chats: ハイロ君、もしきみがほしいのなら、ぼくが目にかけて、きみたちの姿や顔が見える特殊の眼鏡かなんかゆずってくれたまえ。それならあれをあげる

chats: ははあ、そういう眼鏡ですか

chats: それで、隊長。わたしはこのさい、三根夫をつかってどんどん南京ねずみを売りだし、あのふしぎな働きをする変調眼鏡をどんどん買いこみたいと思うのです。どう思われますか

chats: それはいいことだ。そういうものがあるなら、われわれはそれを利用して、ガン人に対抗していきたいと思うね

chats: では、さっそく、その用意をしましょう。南京ねずみも、大いに繁殖させるよう飼育班を編成いたしましょう

chats: われわれはこの国でいまたいへんよく待遇されているし、またいろいろ観察したところ、ガン人はわれわれよりもずっとすぐれた、科学力その他を持っているように思う。しかしわれわれはこんなところにいつまでも、とまっていることはできない。われわれはできるだけはやい機会にこの国を脱出しなくてはならない。わしは、ずっとまえから、脱出の決心をして、いろいろとその方法を考えていたところだ。きみも、わしの気持はわかってくれるだろう

chats: そこで、脱出に必要ないろいろなものを、われわれは手にいれたいのだ。その変調眼鏡もその中の一つだが、そのほかにいろいろ必要なものがある。じつは、何がこの国から脱出するのに必要なのか、その研究もまだじゅうぶんにできていない。これからみんなで手わけして研究しながら、必要な脱出道具を手にいれていきたい。これは表向きにいったんでは、手にはいらないことがわかっている。ついては、これから先、三根夫君の手によって、それをやってもらいたいと思うんだ。どうだね、きみの意見は

chats: 隊長にあらためて敬意をささげます。そのかたいご決心と、ねん入りなご準備のことをうけたまわって、わたしもうれしいです

chats: じゃあ、その方針で進むことにしよう。これは非常に困難な事業だが、われわれは全力をあげて成功させなくてはならないんだ

chats: おれの考えでは、なんとかして天窓をあけることだと思う

chats: なんだ、天窓だって。屋根に天窓をあけるのかい

chats: そうじゃないよ。怪星ガンの天井に天窓をあけることをいってんのさ

chats: ふん、怪星ガンの天井に天窓があけられるのかい。第一、天井とはどこをさしていうのかね

chats: わかっているじゃないか。本艇が、このまえ、怪星ガンの捕虜となったときに、ほら、空が四方八方から包まれていったじゃないか。あの包んだしろものが、怪星ガンの天井なんだ。その天井になんとかして、天窓をあける方法はないものかな

chats: さあ。どうすればいいかな。とにかくその怪星ガンの天井までのぼらなくちゃならないね。その天井は、そうとう高いところにあるんだろう。どこからのぼっていけばいいか、その研究が先だね

chats: そうとう遠いと思うね。飛行機にのっていかないと、あそこまでいきつけないのではないか

chats: えっ、飛行機だって。そんなに高いところにあるのかい。何千メートルというほどの上にあるのかい

chats: いや、はっきりしたことはわからないが、あのときの感じでは、そう思った

chats: ぼくも、天井が何千メートルも高いところにあるという考えにはさんせいだが……

chats: しかし、どうも分らないことがある

chats: 本艇から、あの繋留塔をおりて、街へいくが、本艇と街と、いったいどっちが、怪星ガンの中心に近いのだろうか

chats: つまり、ぼくははじめ、本艇のほうが、怪星ガンの表面に近くて、街は、それより深い所にあると思っていたんだ。ところがこの頃になると、そうではなくて、そのはんたいのように考えられるんだ

chats: それはちがうよ。はんたいだね。きみのいうように、街のほうが、本艇よりも、怪星ガンの外側に近いところにあると仮定すると、重力の関係があべこべになるじゃないか。なにしろ足の方向に、重力の中心があるはずだからねえ。だから本艇よりも、街のほうが、怪星ガンの中心に近いのさ

chats: いや、それでは、怪星ガンの構造がおかしくなるよ。街の上に、本艇がいまふわりと浮いている空間があって、その外にまた何か怪星ガンの外側の壁があるというのは、おかしいと思うね

chats: じゃあ、そうしますか。しかし、へたをするとたいへんなことになるがなあ 大丈夫だよ、ハイロ君。ぼくは、へまなことをやりゃしないよ それでは、お面と服と靴は、わしが用意をしましょう

chats: そのほか、ぼくはこの箱の中に、十ぴきの南京ねずみをいれて持ってきたんだよ。まんいち、途中でやかましくいう者があったら、これを一ぴきずつあげて、きげんをなおしてもらおうと思うんだ。ハイロ君、よろしくやってくれたまえね

chats: もし、見物がおわるまでに、南京ねずみが残れば、みんなきみにあげますよ

chats: おお、それはたいへんけっこうです。それではあなたの仕度をはじめましょう

chats: 目のところは、よく合っていますかい

chats: ああ、よく合っていますよ。これはありがたい、変調眼鏡もつけておいてくれたのね

chats: そうですよ。それがないと、わしたちの仲間がどこにいるのか分らなくて、きっとへまをやるでしょうからね

chats: これは便利だ。さあ、でかけよう

chats: でかけましょう。留守番のカルカン君にあとをよく頼んできます。そうだ、この南京ねずみのはいっている箱は、わしが持っていってあげましょう

chats: あ、それはいいんだ。ぼくが持っていく

chats: ハイロ君。この国にはどこに畑があるのかしら。果物や野菜なんかつくるにはやっぱり畑がいるのでしょう

chats: ふふふ。それは、もう一階下ですよ

chats: くたびれが、一ぺんにとれる薬です

chats: それはありがたい。しかしこんなものを頭からすっぽりかぶっているから、たべられやしない。どうしたらいいかしらん

chats: ははあン。それなら、わしの身体のかげで、そのかぶりものをぬいで、大急ぎでたべなさい

chats: なるほど。それじゃあ頼みますよ

chats: 三根夫さん。どうです。身体が軽くなったでしょう ああ、ほんとだ。さっきのくたびれが、どこかへいってしまった。よくきく薬だね

chats: もう一階下にあるところは、この国で一番重要な所なんです。ちょっと見るだけで、がまんしてください。何しろ監視の目が多くて、ひどく光っていますからね

chats: そこは、何をするところなの、この国の

chats: 動力室です。つまりこの国を動かしているあらゆる力を発生するところです。操縦室もあります

chats: いまのところ、旧式だけれど原子力エンジンを使っていますがね。そのうちに、もっと能率のよいものに改造する計画があるんですって

chats: へえ、原子力エンジンは旧式だというの

chats: あれは消極的であるから、能率がよくないし、大きな装置がいる割合いに、動力があまりでてこないといっていますよ

chats: そうかなあ。原子力エンジンといえば、すばらしい動力をだすものだがなあ

chats: この国の技術は、循環性の強力なエンジンを設計するといっているんです。つまり、だしたものを、またもとへ入れて、まただすという仕掛けですよ。そうなれば、いままでのように原料を使いすてるというやり方は、損だといっています

chats: ハイロ君。この国は宇宙のなかを運行していくがその力はやっぱりあの動力室からでているの

chats: そうですとも。この国は、恒星や遊星などとちがって、われわれの手でつくったものですからねえ。宇宙を旅するには、もちろん動力がいるわけです。ですからあの動力室は、この国にとってはひじょうに大切なんです

chats: ハイロ君のいうとおりだ。はやくここをでて、もっと愉快なところを見物させてくれたまえ

chats: さあ、愉快なところというと、どこにしましょうか。映画見物か、それとも音楽会へいってみますか

chats: いやいや、そんなところは、いつでも入場できる。きょうは、めったに見られないところを見物したいのだよ

chats: それでは、どこがいいでしょうね

chats: そうだ。ずんずん上へあがって、この国の一番外側へでて見たいね。さあ、そこへつれていってくれたまえ

chats: だって、ぼくはぜひ見物したいのだもの。ねえ、ハイロ君。ぜひつれていってよ。はじめのやくそくで、どこにでも案内してくれるはずだったね

chats: でも、あそこへいけば、かならずつかまって、取調べをうけるにきまっているんですからねえ、そうすると、化けの皮がはがれますから、えらいことになりますよ

chats: ここに南京ねずみが十ぴき、そっくりそのままになっているから、これを使用すればいいさ。さあ、つれていってよ

chats: 天蓋見物は、よしたほうが安全なんですがねえ

chats: テンガイだって。それは、どこのこと

chats: つまり、天蓋ですよ。空よりもずっと上にあって、この国を包んでいるものですよ。その内側には空気がありますが、外側には空気がないんですよ。つまり天蓋が、境になっているんです

chats: ほら天蓋が見えるでしょう。格子の目のようになっていて、その上に何かのっているのが見えませんか

chats: ああ、見える。なるほど、あれが天蓋か

chats: あ、お待ちなさい。これから先が危険なんですよ。あの階段の下までいったあとは、ぜったいに、声をださないこと、それから足音をできるだけたてないこと、だまって上まであがり、それから一分間外を見てそれからまただまっておりてくるのですよ。いいですか

chats: まあ、待ってください。この者は、地球人ではなく、やはりガン人なんです。しかし口はきけなくて、そのうえに耳は聞こえないですから――

chats: ばかをいうな。ごま化されんぞ。地球人にちがいない。その証拠には、そやつは地球人のことばで二度も叫んだじゃないか。さあ、正体をあらわせ

chats: ばかなことをいうな。おまえさんじゃあるまいし、顔の皮をむいて、下からもう一つ顔をだすなんて、そんな器用なことができるものか。わしはガン人だ。見そこなってもらうまい

chats: いや、ガン人なものか、地球人だ。引っ立てて、警備軍へ渡してくれるぞ

chats: わしはガン人として、おまえさんに聞きただすことがある。おまえさんは、何の理由があって立入り禁止の天蓋をうろうろしているのかね

chats: まだおまえさんに聞くことがある。おまえさんが、あそこへおいてきた長い筒は、あれはいったい何に使うものかね。あれは強力な信号灯のように見えるが、おまえさんは、あんなものを持って、ここで何をしていたのかね

chats: ちがう、ちがう。そんな大それたものではない。それに、あれはおれの持ちものではなくて、ここで拾ったものだ

chats: きた！ きたな。さあ、たいへん ちえッ。しまった。きさまたちがぐずぐずしているから、こんなへまなことになるんだ

chats: 第一級の非常事態というのは、わたしたちがいまこうして住んでいる星が破壊の危険にさらされているということなんです

chats: ガン星が破壊するって。それはなぜ破壊するの

chats: ハイロ。ちょっとここに待っていてくれたまえ

chats: えッ。どうするんですか三根さん

chats: どうするって、大悪人ガスコをあのままにしておけるものか。あいつはスパイを働いているのにちがいない。あいつはさっき発令された非常事態に深い関係を持っているのだ。ね、ほら。あいつの持っていた長い筒ね、あれは信号灯だよ。あれを使って、このガン星の中にもぐりこんでいる陰謀団に合図をしていたのにちがいない。すぐ取押えて、つきだしてやらねばならない

chats: ぐんぐん追いついてくるそうな。こっちはスピードがでない。いずれ追いつかれてしまうよ

chats: ……また襲われるのか。あの賊星とはもう縁がきれたと思っていたんだがなあ

chats: ……このまえの賊星プシではないらしいっていうことだぞ。プシ星よりは十数倍も大きな構築星だってよ

chats: ……分った、わかった。竜骨星座生まれのアドロ彗星だ。もうだめだ。あいつに追っかけられては、もうどうにもならん

chats: アドロ彗星の尾に包まれてしまえば、一億五千度の高温に包まれるわけだからぼくたちの身体はもちろん、構築物も工場も何も、みんなたちまちガス体となってしまうだろう。ああ、おそろしい目にあうものだ

chats: ……そう悲観することはない。ガンマ王もそこはよく研究してたいさくが考えてあるはずだ。ほら、耳をすましてあれを聞け。エンジンの音が強くなったじゃないか。わがガン星もいまずんずんスピードをあげているぞ

chats: アドロ彗星に追いつかれるか、うまく逃げられるか。はあ、これはどうなることか。やっぱりアドロ彗星にくわれてしまうんじゃないかなあ

chats: けっきょく、ちえくらべさ。ガン人のちえと、アドロ彗星人のちえと、どっちが上かということさ

chats: それははっきりしているよ。けたちがいだ。まえからアドロ彗星人は宇宙を支配するだろうといわれているじゃないか

chats: 一つでもいい。ハイロ君。きみが乗りたまえ

chats: だって、三根夫さんをここに残しておけないよ

chats: いいんだ。ぼくはきみのヘリコプターの下にぶらさがっておりる。下街へつくまでぐらい、なんとかがんばりとおすよ

chats: 息がとまっても、しりませんよ

chats: そのときには、降下スピードをすこしゆるめてもらうさ

chats: よろしい。それでは早くこれへ……

chats: 誰もいないよ。これはいったいどうしたのだろうかね、ハイロ君

chats: わたしはおくれてしまったんですよ

chats: おくれてしまったとは……

chats: 市民たちは、すでにめいめいの配置についてしまったのです。わたしは、大変におくれてしまった

chats: でも、この町を空っぽにしておくことは危険じゃないかね。やはり警備員をおかないと安心ならないと思うがね

chats: いや、こんなところなんか、どうでもいいのですよ。市民たちの多くは、機関区のほうへいってしまったんですよ

chats: ほら、三根夫さんをはじめに案内していって見せたじゃありませんか。最地階に近く動力室や機関室があったことを忘れましたか

chats: ああ、あれか。どうしてみんなあそこへ集まるのかね

chats: へえーッ。地球人は生きていられないというのかい。まるで地獄みたいなところなんだね。そういわれると、ますます聞きたくなる。いったいどこなんだい

chats: もうお別れです。さようなら、三根夫さん。あなたはわたしをかわいがって、いろいろおもしろいものをくれました

chats: お別れなんて、そんなことをいうと心細くなるよ

chats: なにをいっているんだい、ハイロ君。そんなことよりも配置はどこなんだか、はやく教えたまえ

chats: 原子熱四百万度管区第十三区です。では三根夫さん。あなたの幸福と平安を祈ります

chats: よく帰ってきてくれた。みんな、どんなに心配していたことか。どこにもけがはなかったかい

chats: けがはしなかったですよ。でも、もうおしまいだなと、あきらめたことがあった

chats: ほう。それはすごいや。で、天蓋まであがってみたのかい

chats: ハイロ君が生命がけで、そこへ案内してくれました

chats: そうか、ハイロがね。かれは途中でミネ君を密告しやしないかと、それを心配していた

chats: そんなことはありません。ハイロ君はできるだけのべんぎをはかってくれました。しかしかれは焦熱地獄のような配置へいってしまったんです

chats: そうかね。……や、隊長がこられた。ミネ君。テッド隊長が迎えにきてくだすった

chats: 隊長。天蓋も写真にうつしてきました。そばへいってみると、大したものですよ。丈夫で、弾力があって、厚いんです。あれにむかっていっても、小さな蠅が蜘蛛の巣にひっかかるようなものです

chats: そうでもあろう。だが、われわれは、何としても小さな蠅の力で、その丈夫で弾力のある蜘蛛の巣をつき破る方法を考えださなくちゃならんのだ

chats: ああ、知っているとも。だから、いっそうきみの安否を心配していたんだ。この星が、いまアドロ彗星に追いかけられているというのだろう

chats: そうです。どうしてそれがわかりました

chats: さっきから、とつぜん本艇の無電通信機が働きだして非常事態放送の電波を捕えたんだ。ふしぎなことだ。われわれが怪星ガンの捕虜になった頃から、無電機は、さっぱり働かなくなっていたんだがね

chats: いろいろふしぎなことがある。いままでは通信がいっさいできなかった僚艇とも電波で通信ができるようになった。そればかりではない。『宇宙の女王』号の通信室とも通話ができるようになった

chats: わけなんか、さっぱりわからん。とにかくわれわれは、この事態を利用しなくてはならない。きみが持ってかえってくれた資料によって、われわれはなんとしても脱出の方法を考えださなくてはならないのだ。諸君。すぐ仕事をはじめよう。きたまえ

chats: うれしいね、出航用意だとさ 出航用意か。いつ聞いても、胸がおどるじゃないか。さあ、いこう 出航用意だぞ、出航用意だぞ

chats: 先生は、いつそこへ帰られたのですか

chats: あのさわぎが起こると、すぐ帰ってきたよ

chats: なるほど。よくお帰りになられましたね。ところで、これからどうなさいますか

chats: 電話では、ちょっとしゃべれないね。とにかく万全の用意をととのえていることだ。死地に落ちてもなげかず、順風に乗ってもゆだんせずだ。ねえ、そうだろう

chats: 先生。お目にかかりたいですね。至急にお目にかかって、打合せをしたいと思いますが、いかがでしょう

chats: けっこうだ。それでは、あと五分もたったら、わしはきみのところへゆこう

chats: えっ。先生がきてくださるのですか。それはありがたいですが、そこをおはなれになってもいいのですか

chats: まあ、心配なかろう。それに『宇宙の女王』号は、きみたちのところからゆずってもらいたいものもあるのでねえ。とにかく会ってから話そう

chats: そうです。ガスコです。あいつは、アドロ彗星のまわし者ですって。あいつは、立入り禁止の天蓋の所へでて、もう十何日間も、アドロ彗星と連絡していたのです。アドロ彗星って、ごぞんじでしょうな、テッド博士

chats: よく知りませんが、今、我々のほうへ向かってくる宇宙の賊のことですか

chats: 宇宙の賊！　ふうん、それはいい名称だ。あの悪魔星にはうってうけの名称だ。宇宙の賊ですよ、まったく

chats: で、ロナルドとスミスは、どうしたのですか

chats: たぶんこんどはアドロ彗星の攻撃から抜けだすことはできないでしょう。しかしわれわれは、最後まで宇宙の賊とたたかう決心です。アドロ彗星には正義感というものがすこしもないのです。強大にはちがいないが、ゆるしておけない巨人です

chats: アドロ彗星というのは、天然の彗星なんですか。それともこの怪星ガン――いや、失礼しました、ガンマ星のごとく、人工的に建造された星体なのですか

chats: やはり人工的の星です。いまこの近くの宇宙において、人工的自動星がすくなくとも四、五万はとんでいるようです。アドロ彗星は、その中の一番巨大なやつで、銀河の暗黒星雲あたりからでてきたすごいやつです

chats: そこでテッド博士。おり入ってお願いしたいことがあります。それはあなたがた地球人類にお願いして、われわれがこれまで盛りあげてきたガンマ星文化というものを、できるだけたくさん、ここから持っていっていただきたいのです。わしは、それがやがて地球上において、地球人類の手で研究される資料となることをのぞむものです

chats: おどろいたご相談です。お引受けする気持はありますが、どうしたらいいか……

chats: ありがとう、テッド君。わたしは感謝のことばを知らない。わたしは、わが乗組員にたいして

chats: いや、先生。お礼をおっしゃるよりも、一分間でもはやく燃料をはこぶことですよ。わたしのところからも運搬作業に十名をお貸ししましょう

chats: なにから何まで。……しかし、じつは脱出に成功する自信はほとんどないのだがねえ

chats: 運と努力ですよ、先生。われわれは天使のようにむじゃきに、そして悪魔のごとく敏捷でなくてはならないのです。うたがいや不安や涙はいまは必要でないのです

chats: そうだったね。わたしはきょうはことごとくきみから教えられた。師と弟子の立場はぎゃくになったよ

chats: 運搬はやめる。隊員はそれぞれの艇へいそいで引揚げなさい

chats: 先生、いま運搬をやめては、『宇宙の女王』号はよていした燃料の三分の一くらいしか持っていないことになり、長い航空にはたえませんですよ。もっとがんばりましょう

chats: ぼくも、やりますよ。まだ、大丈夫、やれますよ

footnote:
底本：「海野十三全集　第13巻　少年探偵長」三一書房
　　　1992（平成4）年2月29日第1版第1刷発行
初出：「冒険少年」
　　　1948（昭和23）年1月～1949（昭和24）年3月
※「ミネ君」、「三根クン」の表記は、底本において統一されていない。本ファイルも、底本のままとした。
入力：tatsuki
校正：原田頌子
2001年7月21日公開
2006年7月27日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 怪星ガン

作品名読み: かいせいガン

ソート用読み: かいせいかん

底本名1: 海野十三全集　第13巻　少年探偵長

入力に使用した版1: 1992（平成4）年2月29日第1版第1刷


chats: 古屋君、それじゃ御苦労だが、『信濃町』の午後四時から五時までの下車客を、例の規準にしたがって記録してくれ給え。僕も信濃町を守ることになっているんだ。で僕は男の方を取るから、君は一つ婦人客の方を担任してもらいたいんだ

chats: 先生、男の方は僕がやります。それで先生には……

chats: 駄目だよ、男の方は全下車客の八十パーセントも占めているんだから、慣れない君には無理だと思うんだがネ。婦人の方は数も少いうえに種類も少くて、大抵女事務員とか令嬢奥様といった位のところだから、君で充分つとまると思ってそう決定てあるんだ。是非、婦人をひきうけて呉れ給えな

chats: 貴女は、所長が殺された頃、お席にいらっしゃいましたか？ エエ居ました、ずっと前から……。どうして？

chats: さア、存じませんね 硝子扉がガチャンと言ったでしょう ちっとも気がつきませんでしたよ

chats: ミチ子さん（こう呼んでもいいかしらと僕は思った）貴女はあの事件のあった時間、何処へいらっしゃいました

chats: あたし？　どこに居たっていいじゃないの

chats: あれから一時間も貴女は室にかえって来ませんでしたね。どこへ行っていました？

chats: ほほ、あたしは別段怪しかなくってよ。鳥渡外へ出て木蔭を歩いていただけなのよ。だけど、古屋さん、貴方自身は所長さんと嚢の中に入っていたようなもので、手を一寸伸ばせば所長さんの頸に届くでしょうね

chats: 古屋さん。いまの言葉は、あたしの頭が考え出したわけじゃないのよ。あたしは、或人がそう言っているのを訊いたのよ

chats: 誰がそう言ったんです？　僕は……

chats: あの日、貴方がきっと見遁している人があると思いますわ。それはわたくしからは申しあげられませんけれど、ミチ子さんにお聴き遊ばせ、その人はカフス釦をあの二階のところへ落してしまったらしいのです。気をつけていらっしゃい。ミチ子さんがこれからも幾度となく二階へ探しに行くことでしょうから……

chats: そのカフス釦は何時なくなったのですか？

chats: 四宮さんじゃないのですか。四宮さんがなにか二階で探しものをしていたのを見たことがあるのですがね、尤も事件のあるずっと三十分も前でしたが

chats: まあ、四宮さんが二階で、二階のどこです？

chats: 階段のうしろだったです。貴女の言われるのは四宮さんじゃないのですか？

chats: これは、古屋君 先生、えらい事件が起りましたね

chats: 曲馬団の娘って誰のことです。言ってください

chats: まアいい。君が冷静であるなら言ってもよいのだが、実は古屋君。所長を殺した犯人はもう解っているのだよ

chats: ウン、それが困った人なんだ、実に気の毒でね、だが今夜僕は一切を検事に報告することにしてある。それまでは言えない

chats: どうして貴方は、それを探偵されたのです？

chats: そうだ。あの時間に一階から二階へのぼって行った一人の人間がある。五分ほどすると同じ人間が二階から一階へ降りて行った。そのあとあの事件発覚後までは、誰もあの階段をあがらなかったのだ

chats: それは誰です。僕だけに鳥渡教えて下さい、お願いします

chats: 四宮さん！ ……

chats: なにを勘ちがいしているのだ、僕じゃない

chats: 隠しても駄目よ。あんた、三階の階段にこの本を置いといたでしょう。リューマチの佐和山さん、あの本を踏むと滑り落ちたのよ、なにもかも知っているわ、所長のときのこと、四宮さんのこと

chats: 四宮さんがネクタイで絞殺されている！ なに、四宮君が……

footnote:
底本：「海野十三全集　第1巻　遺言状放送」三一書房
　　　1990（平成2）年10月15日第1版第1刷発行
初出：「新青年」博文館
　　　1930（昭和5）年10月号
入力：田浦亜矢子
校正：土屋隆
2007年8月29日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 階段

作品名読み: かいだん

ソート用読み: かいたん

初出: 「新青年」博文館、1930（昭和5）年10月号

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 海野

名: 十三

姓読み: うんの

名読み: じゅうざ

姓読みソート用: うんの

名読みソート用: しゆうさ

姓ローマ字: Unno

名ローマ字: Juza

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 海野十三全集　第1巻　遺言状放送

底本出版社名1: 三一書房

入力に使用した版1: 1990（平成2）年10月15日第1版第1刷

校正に使用した版1: 1990（平成2）年10月15日第1版第1刷

入力者: 田浦亜矢子

校正者: 土屋隆

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208


chats: 船長。いま、事務長から電話がございました。すぐお耳に入れるようにとのいいつけです

chats: 船長さん。この船はどうかしたんですか 事務長はなにを見つけたのですか

chats: いや、ただいま、本船の前方十マイルさきの海面に、おびただしいサケの大群がおよいでいることを発見したというんです。どうも非常な数らしいので、本船がそのまま突っきってもいいかどうかと、事務長は聞いてきたんです

chats: なんですって、サケの大群ですって。あッはッはッ

chats: オイオイ、船尾へ行ってみようよ、船尾じゃあ、あみを持ちだしたよ。サケをとるつもりらしい

chats: そうか、それはおもしろい。早く行って見よう

chats: 見える、見える。サケがおよいでいる どれどれ、どこに……

chats: 二等運転士。もう、あみの中がサケでいっぱいですぞォ。このへんであみを引かなきゃ、あみが破れて、せっかくのサケがみなにげてしまいますぜ

chats: うん、この文句の次に――よって、はなはだ疲れたれば、われわれはこれより海底に眠らんとす――と書いておけばいいのに

chats: よせッ。海底にねむるなんて、えんぎでもない――

chats: ――なにしろ、世界一のクイーン・メリー号がどこへ消えたかわからないとあっては、わが大英帝国の国辱問題だ。巨船の行方がわからないうちは、ふたたびロンドンに帰ってこないつもりで、大いに任務をつくしてもらいたい

chats: もちろんです、総監閣下。メリー号の竜骨をつかむためには、百ひろの底へもぐってもいいと思っています

chats: これは、大秘密なんだが、聞くところによると、ちかごろ大西洋方面から怪しい電波がときどきとびだしてくるそうだ。何者が打つのか、まだ正体はしかとわからないが、大いに気をつけたがいい

chats: 怪しい電波ですって。無線電信ですか、無線電話ですか

chats: それはどっちともわからないんだ。暗号電信のようでもあり、また人間の声のようでもある。なにしろ海軍当局――いや、某所で受信した度数も少ないので、正体なんかハッキリしていない。とにかくきみのあたまのどこかに、そのことをしまっておいてくれたまえ

chats: ただいま、あなたあてに本国から電信がきていますよ。すぐいっしょに艦長室まで来てください

chats: おお、そうですか。よろしい。いま行きます

chats: すぐそこです。いますぐボートがひろいあげますから。そうとうのえものですよ そうとうのえもの？

chats: ああ、あれだな。人間のようだ

chats: そうです。人間にちがいありません。しかも少年です。最新式の浮標にはいっている。クイーン・メリー号の名までハッキリついているやつです

chats: ええッ、クイーン・メリー号ですって？

chats: さあ、鉄水母とは何物ですかな。うわさによると、鉄水母はこの世界に二つとないふしぎな生物だという話ですが、わたしはそうは思いませんね。やっぱり人間の作ったものにちがいないのですよ。つまり潜水艇だろうと考えています

chats: 潜水艇なら、英国海軍がひと目見ればそれとわかるはずじゃありませんか。わたしは、もっとほかのものだったと思いますよ

chats: すると、海ぼうずの一種だとおっしゃるのですか

chats: いや、まさか海ぼうずなどというばけものだとはいいませんが……

chats: 一体、きみは、どうしてメリー号からほうりだされたのかネ

chats: それがハッキリおぼえていないのですが、なんでもあれは、船内の夕食がすむかすまぬうちのことでした。――

chats: 三千夫君、きみのほかに、浮標をつけて海中に飛びこもうとしていた者はありませんでしたか

chats: あッ、そうだ。サケ料理のせいかもしれない えッ、サケ料理とは？

chats: サケ料理をたべた人は、皆ねむくなったんじゃないでしょうか さあ――

chats: わたしの考えでは、やはり、これは怪潜水艦を利用する海賊団のしわざだと思うのです

chats: 海賊団ですって。海賊団がメリー号をうち沈めたのですか

chats: いや、海賊団はメリー号の財宝を盗るのが目的だから、沈めないで、どこかへつれていったと思います。もし沈めたとすると漂流物がなければならない。ところが漂流していたものはきみひとりではありませんか。だからメリー号は安全に、どこかの海上を引かれているのだと思います

chats: ああくさい。これはなんのにおいだ どうもひどい霧だ。なにも見えやしない

chats: 船長、いま本船はどこを航海しているのか。どうもへんだぞ うむ、たしかにどうも変だ。機関の音はしているが、波の音が聞こえないじゃないか 船がすこしもゆれていないぞ。――うわーッ、海はどこかへ行っちまったッ

chats: はい、事務長。だがよわりましたな。わたしはさっきから、急に目が見えなくなってしまったんです。さっき電話のかかってきたときは、ベルが鳴っていたものですから、電話機のあり所も知れたんですが、今はベルが鳴ってくれませんので、ハテ、どこにあることやら――

chats: しようがないなァ。物が見えなくては

chats: おいおい、あまり早まっちゃいけないぞ。眼が見えなくなったというが、ほんとうに眼が見えなくなったのかなァ。そうじゃないよ。われわれはいま、濃い霧の中にはいっているだけのことなんだよ

chats: 濃い霧の中へはいったのですって？　そうじゃありませんよ、事務長。目をやられてしまったんですよ。眼が見えなくなっては、もうなんの楽しみがありましょう。わたしはやっぱり海へはいります

chats: マルラ。気を強くもたなけりゃいけない。第一、海へはいりたいといっているが、その海がどこかに行ってしまったらしいんだよ

chats: ええッ、海がどうしましたッ

chats: 海がなくなったらしいんだ。波の音も聞こえなければ、ブツブツというあわの音もしないのだ

chats: 海がどこかにいってしまうなんて、そ、そんなばかげたことが……

chats: これはぐずぐずしていられない。おいマルラ。どうしても電話機をさがさにゃならんのだ。こっちへ来い。いっしょに手をつないで歩きまわった方が、はやく室内のようすがわかるだろう

chats: クーパーだ。そっちは機関部かネ おお、クーパーの声だッ

chats: おお、クーパー。たいへんなことになった。本船の機関は、いつ爆破するかしれないんだ

chats: 今の今まで、わがメリー号は眼が見えない者ばかりの手で運転されていたのか。そいつは全くあきれたはなしだ

chats: ねえ、事務長。どうして皆がそろいもそろって眼が見えなくなったんだろうネ

chats: どうもよくわからない。実はこっちも皆、眼が見えないんだ。わたしやマルラはもちろん、船客たちも眼が見えないといってさわいでいる。しかしほんとうに眼が見えなくなったのか、それともひどい濃霧につつまれたのか、それはどっちかわからない

chats: でも、すこし、あかりは見えるような気がするんだよ。物の形はいっこうに見えないがネ。なんだかこう、豆スープの中にはいったように、まッ黄いろなあかるさを感じるんだが……

chats: いや、しかられてもしかたがない。しかし、ぼくはもう力がないんだ

chats: 力がないなんてことはないよ。きかなくなったのは、たかが眼だけのことじゃないか。ほかにまだ手もあり足もあり、脳もあれば耳もあり、鼻もある。――そうだ、きみのところは何かくさくはないか

chats: くさい？　いや、別になんにもくさくはないが、それがどうしたのかネ

chats: なに、そっちはくさくないのか。それはふしぎだ。船室や甲板一たいには異様な臭気がただよっていて、じつにへいこうしているのだ。機関部がくさくないとは全くふしぎだ。するとこれは、やっぱり海霧につつまれているとしか思えない。だが、そのガスも尋常いちようのガスではない――

chats: おう。パイクソン。こっちはクーパーだが、本船の操縦はうまくいっているかネ

chats: とうとうかぎつけたネ。じつはいま船長とふたりで、ちえをしぼっているところだ。たいへんなことが起こったよ

chats: たいへんはしょうちしているよ。そっちの連中も目が見えないんだろう

chats: そうだ。ほとんど目の見えない連中ばかりだ

chats: ――誰か眼の見えるのがいるかネ

chats: うむ、少し眼の見えるやつがいる。そいつはぼくだ。ぼくひとりなんだ

chats: ええッ、パイクソン、おまえだけ眼が見えるのか。それは意外だ。どうしておまえだけ眼が見えるのか

chats: それはよくわからない。ただぼくは夕食中、きゅうに気持がわるくなって、自室にひきとったんだ。そして急激な嘔吐に下痢だ。半死半生のていでベッドにもぐりこんでいたが、それから後、元気をとりかえして、いま船橋に立っているが、船中の眼が見えないさわぎのうちに、ぼくだけは少し見えるので意外に思っているわけさ

chats: その航路だが、要するにめちゃくちゃだ。前方がまったく見えない。昼夜時計によると、時刻は正に午前九時なんだが、さっぱり前方が見えない。どこを向いても、ただまっ黄いろな空間があるばかりだ。クーパー君。おどろいてはいけないよ。海面すら見えないのだ

chats: ああ、海がどこかへ行ってしまったのだネ

chats: 海がどこかへ行ってしまった？　まあ、そうかも知れない。しかし船のスクリューには、ちゃんと手ごたえがあるんだよ。船は水のようなものの上に浮いていて、そのなかを、たしかにスクリューがまわっているんだ。だから、本船はすくなくとも時速三十ノットで前進していきそうなものなんだが、メーターをしらべてみると、ジッととまっているとしか考えられない。こんなへんなことがあるだろうか

chats: 全くわからない。とまっていることはわかるが、自記航路計がくるってしまって、どの地点にいるのだかわからないのだ。やがて夜にでもなって北斗星が出てくれば、六分儀でもって測定できるだろうがネ

chats: 全くよわった。ぼくはなんだか夢の中にいるような気がする。しかもクイーン・メリー号ごと夢の国に持っていかれたような気が……

chats: マッチは？ おお、マッチもあるぞ

chats: おやッ、マルラ！　そこにいたのか

chats: おやッ、事務長ですね。わたしはここにいますが、わたしはまた、あなたがかけ出したんだとばかり思っていたが、今のはそうじゃなかったのですか

chats: いや、クーパー君。そういうへんてこなやつが、さっきからウロウロしているんだ。そして、しきりにギャアギャアと悲鳴のようなものをあげているんだが、それがきまりきって、エンジンの焼けている附近で起こるんだ。ぼくは思うに、そのふしぎな生物は、そこんところの焼け鉄管に接触して、いちいちやけどをしているのだと思うよ。全くちえのたりないやつだ。きっと海にすんでいるけものじゃないかと思うよ

chats: そうか。きみも獣説か！　するとわれわれは今、その怪獣のすんでいる洞穴のなかにいるんだろうか

chats: そうかもしれない。それでぼくは……

chats: だが、ぼくの命令のないうちは、どんなことがあっても、うっちゃならぬぞ え、大丈夫です。でもこれさえあれば、どんなやつがきたって――

chats: よォし、ではぼくが引き受けよう。ぼくが博士と電気主任のふたりを連れて、きみの室に行こうじゃないか

chats: うん、それはありがたい。至急、たのむ

chats: じゃあ、船長とぼくとは、これから司令塔を出ていく。そして三十分以内に、ふたりをつれてきみの室にいきつくからネ

chats: よろしくたのむ。だがきみの二つの眼が、このメリー号に乗り組んでいる全員が持っているただ二つの眼だということをわすれずに大事にしてくれたまえ

chats: スミスのおじさん。まだ始めないの。ぼく待ちどおしいんだがなァ

chats: ウン、いよいよ始めようと思っているところだ。ああ、ちょうどいい。むこうから船長が来られたから、話してみよう

chats: わたしに名案が一つあるんですが、やって見てくれませんか ほう、それはどんなことです それはですね

chats: きょう一日、乗組員総出で、このへんで魚とり大会をしたいのです。わたしが懸賞金を出しますよ

chats: 懸賞？　それは面白い。わしも寄附してもいい。一等はどうして決めますかナ

chats: それはぼくが審査しますよ

chats: じゃ、スミスさんが審判長というわけですね。みんなくさっているおりから、これはいい思いつきだ

chats: なァに、スズキなんかいくらつってみてもだめさ。いくらでもいるスズキなんか、入賞するはずがないよ。それよりか、めずらしい魚をつった方が勝ちなんだ。おれを見ろ。コロライス・サイラ――日本名でサンマというめずらしい魚をつったぞ

chats: サンマなんて、めずらしくないや

chats: どうじゃネ。何か見つかったらしいが ええ、船長、これをごらんなさい

chats: とにかくこれで見ますと、メリー号の乗組員はまだ生きていると思われます。また、乗組員はなにかの災難にあって、それからのがれようとくわだてていることもわかりました。これを見ると、かれらはこの布テープに印刷をし、それをまるめた上で、何か魚のたべそうなえさの中に入れ、それを海中にまいて、魚がそのえさもろとも通信文を胃ぶくろにおさめるよう、そうすれば、そのテープがどこかで発見されるだろうと考えついたのです。こまったあげくのちえとはいえ、これは実におもしろい通信方法です

chats: うむ、いや名探偵じゃ。では、さっそくこれを英本国へ通達しなければならぬ

chats: うん、見えるぞ見えるぞ。なんだか、眼玉のようなものが二つ、ぐるぐるまわっているぞ

chats: おや、大砲みたいなものが出てきたぞ、あぶないッ

chats: あッ、あんなところへひっかかったぞ 何だ、何だろう、あれは――

chats: うむ、これはめずらしい通信なわだ。むかしスペインの海賊が使ったものだというが、どれ、そのおもりをひらいてみたまえ

chats: えッ、スペインの海賊ですって

chats: いや、これでわかったも同然ですよ。あの鉄水母というのは、やはり海賊船なのですよ。それも近代的武器をもった潜水艦なのにちがいありません。ぼくらの船がまぢかにせまったので、それに来られてはこまるからというので、このおどかしの手紙で、われわれを退却させるつもりなんですよ。だまされてはいけません

chats: そうだろうか。ぼくはむしろ反対の考えをもっている。好意的にわれわれに注意をしてくれたのじゃと思う。だから一たん船をかえして、パリ大学に滞在中の長良川博士にそうだんした方がいいと思う。世界人類の大なる不幸になるというではないか。これは一大事じゃ

chats: 船長、せっかくここまで追いつめたのに、退却するなんて――

chats: とにかく長良川博士といえば有名な宇宙学者ではないか。博士の意見を聞いてからにしよう

chats: いや、わたしはいやだ。ではルゾン号を去って英国海軍に救いをもとめたい。そういうふうに手はいをして下さい

chats: おお、ルゾン号の船長さんですか。大学では、今こっちかられんらくしようと思っていたところでしたよ。大西洋は今、噴火孔の上にあるようなものですよ

chats: いや船長。火山ぐらいなら、まだそうおどろくにあたらないのです

chats: 火山でもないとすると――では、海底地震でもが予知されたのですか

chats: では一たいどうしたというのです。早く教えていただきたい

chats: いやどうもすみません、エバン船長さん。申しあげるについても、実はあまりにおどろくべきことなので、いいだすには勇気がいったのです。もう、ちゅうちょすることなくお話しましょう。おどろいてはいけませんよ。じつは大西洋の底に、恐るべき生物がすんでいることがたしかめられたのです

chats: 恐るべき生物というと、クジラとかサメみたいなものですか

chats: いやいや、そんな下等なものではありません。ちえのていどからいって、わが人類にまさるとも、よりおとるとは考えられない恐るべきかしこい生物なのです

chats: おどろきましたね。そんなものが、本船のま下にすんでいるのですか

chats: そいつはやはり人間の仲間なんですか

chats: さあ、その恐るべき海底生物が、人類であるかどうかは、まだはっきりわかっていません。いずれ研究をかさねていくうちにわかってくることでしょうが。――とにかくその海底生物のいることは、月の表面に起こるふしぎな崩壊現象からわかったのです

chats: えッ、なんです。その月の表面に起こるふしぎな崩壊現象というのは

chats: それはですね。あの空気も水もない月の表面に、近年みょうな崩壊現象がおこるのです。それは電子望遠鏡によってあきらかにされたことなんですが、たとえばコペルニクス山という環状山がありますが、その山の高さが、ここ一カ年のうちにすこしずつひくくなって、わたしの観察したところによると、この一年の間に百五十メートルもひくくなっています

chats: 博士、お話中ですが、まさか月の中にある山がひくくなったなんていうことが、こっちからわかるはずがないじゃありませんか

chats: いや、それはわけのないことです。その環状山が太陽の光に照らされて、月の表面に長いかげをおとします。そのかげの長さをはかってみればいいのです。あとは月と地球の距離がわかっており、また地球から影の両端を見たときの角度がわかりますから、あとは三角法を使って楽に計算できるのです

chats: そのコペルニクス山の崩壊度を、わたしのヨットで地球を一まわりしながら観測してまわってみました。ところがね、その結果として、大西洋から月へむかって電波のはやさでもって不可解な放射線が発射されているため、それでその崩壊がおこなわれていることがしょうめいできたのです。わかりますかね

chats: いや、なんといってよいか、実におどろくべきことですね。それからどうしました

chats: それからわたしは、注意をもっぱら大西洋にむけて、パリ大学から発射する電波の力をかり、研究をつづけてみましたところ、いま申した不可解な放射線――これをかりにＺ線とよんでおきましょう。――その線を出す場所を十五カ所も海図の上で発見したのです。ところが、その十五カ所の線放射地点というのが、じつに恐ろしい事実を暗示しているのです

chats: 恐ろしい事実？　それはなんです。まったく恐ろしいことです

chats: 戦慄すべき大暗示です。いいですか。その十五カ所の放射地点をたどって、これらを線でむすびあわせていきますと、大西洋のまんなかに一つみょうな形が出来あがりますが、その形がたいへんなのです

chats: ああ、博士。あなたはもしや昔物語に伝えられるあの恐ろしい伝説を、わたしたちに信じさせようとなさるのではありますまいな

chats: エバン船長。わたしはほんとうのことをお知らせするために、あなたをおどろかすのもまたやむをえないことだと思っていますよ。きっと今、あなたはいまから九千年前、大地震のために大西洋の波の下に陥没し去ったアトランティス大陸のことを思い出されたのでしょう。あのアトランティス大陸！　九千年前の大文明！　古い文化をほこるエジプトもギリシャも中国も、アトランティス大陸に花と咲き出でた大文化には、足もとへもよれなかったという、そのアトランティス！

chats: 今から一時間ほど前、わたしはこのパリ大学の研究室で、わたしの発見した十五カ所のＺ線放射所を海図の上につらねてみましたところ、なんとおどろくではありませんか、それは、かの伝説にのこるとおりのアトランティス大陸の形になったのです。ああわたしたち学者は、つねに冷静でなければなりません。しかし、恐るべき暗号について、どうして戦慄しないでいられましょう！

chats: スミスのおじさん。長良川博士のことをそんなに笑うなんて失礼じゃありませんか

chats: なあに、坊や。おまえも聞いたろうが、およそ世の中には常識というものがあるんだ

chats: でも博士は有名な学者です。でたらめをいうはずはないじゃありませんか

chats: ほほう。きみにもやっぱり病気がうつったらしいね。九千年もまえに海底に大陸が沈んでしまったのだから、そのときに生きていた人間だって、馬だって牛だって、みなおぼれ死にをして全部死にたえたにきまっているじゃないか。博士にはそんな常識的な判断さえつかないんだ。気のどくをとおりこしておかしいじゃないか

chats: じゃ、おじさんは、ぼくらのクイーン・メリー号が行方不明になって、どこでどうしているというんですか

chats: 海賊船にとらえられているんだよ。ほら、さっき本船にスペインの海賊が使ったという信号なわをなげた『鉄の水母』なんてえやつがいるだろう。あれがメリー号をぬすんだ一味にちがいない。今にそれを英国海軍がはっきりさせてくれるにちがいない

chats: ラスキン司令の好意で、わたしはこれからわが飛行機にのりこむことにします。どうもながながおせわになってありがとうございました

chats: こっちはラスキン大尉だ。スミス警部がよんでいるのかね そうです。こっちはスミスですよ

chats: いま、れいの『鉄の水母』が本船の左舷の方に顔をだしていますよ。あの海賊船を、すぐ爆撃して下さい。そうでないと『鉄の水母』がこっちを攻撃するといっていますよ

chats: なに、こっちを攻撃するというのか。それは、けしからん。よろしい。そういうことになれば、こんどは徹底的にやっつけてしまうぞ

chats: うん、坊や、左舷を見ておいで。いますばらしい航空ページェントが見られるから。それも世界にほこる英国海軍の見事なうでまえが見られるんだぞ。さあ、そっちへ行って、ぼくもいっしょに高見の見物といこう

chats: 左舷というと、いま『鉄の水母』が見えている方だねえ、おじさん

chats: うん、その『鉄の水母』が、これから撃沈されて、ぶくぶくあわをふくところが、見られるんだよ

chats: えっ、それはかわいそうだよ。おじさん。だって『鉄の水母』に乗っている『黄色の眼』は、世界人類のため、むちゃをしちゃいけないって、ぼくたちをしきりになだめているんでしょう。海賊船なら、世界人類のためなんていやしませんよ

chats: そうじゃない。『鉄の水母』は海賊船にきまっているんだ。ああいうのを大西洋上に生かしておいては、わが大英帝国の恥なんだ

chats: おや、あれえ、へんだぞ。おい、あの、紫色に光るのはなんだ どれどれ。紫色に光るてえのは ほらほら、あの爆撃のところから、ずっと右の方にいったところだよ ああっ、あれかい、あの光りだな

chats: えッ、『鉄の水母』はいまの爆撃で、沈んでしまったのではないのですか

chats: どうしてどうして、爆弾が落ちるのを待っているような『鉄の水母』ではないわい。かわいそうに、やられたかなと思った瞬間、ずぶりと水の中にもぐって、今はあのむらさきの光りが出ている海面下に爆弾をさけているのじゃ

chats: 海賊船は、わが戦隊のもっていない奇襲兵器でもって攻撃してきた。このままではだめだ。われわれは敵をあなどりすぎていた

chats: 断念するというのですか。そんなことはない。まだ機関銃があるでしょう

chats: なにがあっても、もうだめだ。一たん本国に引き上げるよりほかはない

chats: いや、まだ失望するのははやいよ。そのうちに、どこからか、たすけに来てくれるにちがいない。なにしろ、ぼくはたしかにあの手紙を五百つくって前後五回にわたって、船外に投げたんだから、そのうちのいくつかがとどかなければならんと思うんだが……

chats: うん、でも、あれからもう五日もたったからなあ

chats: 悲観はしていないが、なんとかしてたすかる次ぎの方法を考え出さねば船客に申しわけない

chats: おお、マルラ。見える見える。そこに、つったっているのはおまえじゃないか

chats: ああ、事務長。わたしも見えますよ。あなたはパイプをくわえておいでですね。ああ、ありがたい、眼が見えだすなんて

chats: おや、やっぱり海がないじゃないか えっ、海がないとは、――

chats: うむ、奇怪なこともあればあるものだ。ねえ、パイクソン。ここから二百メートルほどむこうを双眼鏡でよくみてごらん。たしかにかべみたいなものが見える。もっともそのかべは透明なんだが、それでもかべであることにはまちがいない

chats: なに、透明のかべが見えるって。どれ、――

chats: おお、クーパー。ぼくたちはとんでもないところへ来ているぞ。海のない、透明なかべの中！　ここは天国か地獄かのどっちかではないかね

chats: うむ、すくなくとも天国ではない。なぜって、こんなくさい天国があるとは、聖書に書いてなかったからね

chats: ああ、これが天国か地獄かのどっちかであった方が、どの位いいかしれないよ。もしもこれが、そのどっちでもなくて、やっぱり生きている世界のつづきだったとしたら、このあまりのふしぎさは、ぼくの気を変にしてしまうだろう

chats: ねえ、パイクソン。ぼくたちは、しばらく、おどろくことをやめようじゃないか

chats: おどろくことをやめるって、どうするんだ

chats: うむ。われわれは、たいへんふしぎな場所へ来ているようだが、今いちいちおどろいたんでは、いつまでたっても、ここから生きかえる方法が見つからないだろう。もうこれからはおどろくのをやめて、何とかして抜けだす方法を考えることにしよう

chats: うむ、それはいいことをいってくれた。じゃぼくも、これからは何を見ようとおどろかないぞ

chats: じゃあ、パイクソン。一つ考えてくれ。あの透明なかべは、いったいなんだろう

chats: さあ、なんだか一こうわからないが、とにかくわれわれはへんなところにとじこめられていることはたしかだ。よおし、あのかべがなんであるか、それをためすのにいい方法がある

chats: うん、ぼくがこれからやることを見ていたまえ

chats: おお、そんなものでどうするんだ

chats: これであの透明なかべをうってみるんだ。どんな手ごたえがあるか、それを見ようじゃないか

chats: おい、パイクソン。それはいい考えだとは思うが、すこし手あらすぎはしないかな

chats: おや、どうもなっていないぜ ガラスまどのようにこわれるかと思ったのに、どこも、こわれてやしない なんと、はりあいのないこと！

chats: 怪物が逆襲してきた。こんどは猛烈なかずだ。あの透明かべの下から、ぞろぞろはいこんでくるのだ。甲板に出ていちゃ危険だ。船室へたてこもった方がいい

chats: うむ、じゃ引っこもう。マルラ、早く船室にはいれ

chats: これをごらんなさい。潜望鏡が波間に浮いていますよ なに潜望鏡が――

chats: おお、長良川博士さん。えらいことになりました。むこうにいるあの潜水艇は、かねてお話しておいた『鉄水母』なんですよ

chats: ほう、『鉄水母』とはあれですか。これはめずらしい。そんなら、もっとよく見るんじゃった

chats: ほほう、それは一たいなにごとですかい

chats: こういうのです。――むこうの艇に三人ばかり乗せる余裕があるから、わしをはじめ、長良川博士、ほかに、たれかもうひとりというところで、こっちへ乗りうつらないかというのです。そうすれば、メリー号の沈んでいる海底へ案内するというのです

chats: ええっ、あなたはおいでになりますか あなたはどうじゃの わしはだめです。船長が船を下りることはゆるされていません

chats: やはりあなたは学者ですなあ。学問のためには危険をかえりみられない では、あとのふたりはだれにするかなあ

chats: どうも見るからに、あいつはみにくいかっこうをしているじゃないか。おお、気持がわるい

chats: なんだか体の方々が、つっぱっていて、節のところが動くんだ。われわれみたいに、どこでも自由に動かないとみえる。どう考えても下等動物だね

chats: あのふさふさしているのは、触覚のある鞭毛かと思ってはじめはびっくりしたが、そうじゃない。あれは何の用もしないものさ。いやどうもばけものみたいだなあ

chats: いや、どうもしようがないのですよ、あの子供たちは

chats: はーん、あれは子供なんですか

chats: そうです、子供です。まだ体の発育期でしてな、礼儀もなんにも教えてないんです

chats: ははあ、この国でもやはり礼儀なんてものを教えるのですか

chats: もちろんです。世の中はすべては礼儀から出発しなければ、うまくおさまりません。――ところで、王さまアトラ殿下が、ぜひあなたにお会いして、いろいろうかがいたいとおっしゃるのです。むこうへ行って、お話をきかせてくれませんか

chats: そんなことはありません。失礼のないように十分に心がけます。わたし――外務大臣ランタの名誉にかけてちかいます

chats: そうですか。そんならいいのです

chats: やあ、わたしがクーパーです。わたしをおまねきくだすって、たいへん光栄です。ですが、まずごあいさつよりも前に申しあげなければならんことは、あなたがたがクイーン・メリー号を暴力によっていつまでもこんなところへ監禁していることです。これは一体どうしたことですか。責任のある弁明をうかがいたい。さもないと、メリー号をあずかっているわたしとして、英国へ帰ってから申し開きができません

chats: はっはっはっ。うるさいことを申しよる。そんなに目をとんがらかさないで、ほがらかに面白く遊んでいったらどうか。きみたちは、どうも乱暴でいかんね

chats: 乱暴？　乱暴とは、どっちのことです。大西洋をおだやかに航海しているわがクイーン・メリー号をこんなところへひっぱりこむなんて、怪しからんではありませんか。一体ここはどこなんです

chats: あっはっはっ。やはりあなたがたは人類のえらいことを知らないんだ。人類はあなたがたよりはずっと賢明だ。海の上を走ることもできるし、空をとぶこともできる

chats: ああ、あの空をとぶというか。ときどき妙なものが空中を飛んでいるのが見えるが、あれもきみたちの仲間の仕業か

chats: まだおどろくことがたくさんありますぜ。陸の上には自動車が走る――

chats: え、陸を知らないんですか。つまり、あなたがたがこうして住んでいるような場所が、海の上に高くつきだしているのが陸です。それはたいへん広い

chats: うむ、どのくらい広いのかね

chats: どのくらい広いといっても、ちょっといえません

chats: この広場の何倍ぐらいあるかね

chats: この広場の何倍？　さあ何倍というか、百万倍の百万倍のそのまた百万倍の百万倍ぐらいはありますよ。人間のかずだって大したものです。ざっとかんじょうしても五百億人ぐらいはあるですぞ。それからまた――

chats: た、たいへんです。失踪されていたロロー王子さまがおかえりになりました。海底第一門のところへ、いまおかえりになりました

chats: なに、ロロー王子が帰ってきたというのか。それはおどろいた。早くこっちへ来いといえ。あいつはながい間、一体なにをしていたのだろうか。おい、早くしろ

chats: それが王さま、そのなんでございます。お客さまを三人つれてこられたのでございまして――

chats: 客をつれてきた。何者をつれてきたのか

chats: やっぱり人間らしく見えます。大きいのがふたりに、小さいのがひとりです

chats: なんだ、今ごろ人間を連れてきてもだめだ。こっちの方がすっかりおさきにやっているわい。ロローに、そういえ。おまえなんか、もう帰ってこなくともいいって

chats: そうか、おまえをはじめ臣民一同、王子の勇敢な旅行をほめているというか。では、それにめんじて入国をゆるすとしよう。ロローにすぐこっちへ来いといえ。人間も連れてくるようにいいつけるんだぞ

chats: ははっ、ありがたいしあわせでございます

chats: おお、やっぱり三千夫か。よく来てくれた。おまえにあえて、ぼく――ぼくはどんなにかうれしいぞ。お前は急に船上からすがたを消したが、一体どうしていたんだ

chats: ぼくですか。ぼくは気がついてみると、海上を漂流していたんです。そしてフランス汽船ルゾン号にたすけられたんです。そうです、クーパー事務長。そのルゾン号はいまもクイーン・メリー号を捜索のために、ちょうどこの真上の洋上をただよっているのですよ

chats: ええっ、この真上の洋上というのかい。一体ここはどこだろうねえ

chats: クーパー事務長、あなたはまだ知らないのですか。ここは大西洋の海底ですよ

chats: 大西洋の海底だって？　いや、そんなばかなことがあるものかね。海底だというが、海底なら海水につかっていなければならない。ところがここには空気があるばかりで、海水なんかどこにも見えないよ。海底ではない

chats: そうじゃないですよ、クーパーさん。海水はないけれど、大西洋の海底にはちがいないのです。海底のそのまた底に、こうしたアトランタという国があるのです。もっともこの国の生物は、海水にすんでいた動物から進化したので、軟体動物みたいな形をしていますが、いま、海底大陸の空気洞の中にはいって、空気をすって生きているのです

chats: なんだかしらないが、おまえもなかなか学者みたいな口をきくようになったね

chats: え、クーパー事務長。それは海底大陸の研究大家である長良川博士に教わったのですよ。ぼくは長良川博士とごいっしょにここへやってきたのです。それからパリ大学のドン助教授もいっしょですよ。ほら、あれをごらんなさい

chats: クーパー事務長。こっちが長良川博士、こっちがドン助教授です ああ、そうか、どうかよろしく、どうかよろしく

chats: 人命ですか。――人命は大部分安全ですが、中にはこのばけものたちと格闘を始めて、殺られた者もいくらかいるようです

chats: うむ、大部分助かっていたとは何よりです。あなたがたの本国では、たいへん心配しているようですから、あなたがたは、すぐに本国へ帰られた方がいい

chats: そ、そのとおりです。博士――あのう長良川博士とおっしゃいましたね。どうかわれわれクイーン・メリー号の一同をお助けください

chats: いや、そう心配をしないでもいいですよ。わたしたちがここへやってきた第一の使命として、クイーン・メリー号の船体と乗員とを安全にもとへもどすということを談じこむ決心です

chats: 博士、それはほんとうですか。ほんとうにそうしてくださるのですか

chats: もちろんですとも。このような海底大陸への監禁がながくつづくと、メリー号の船客にも乗員にも病人がたくさんでてくるにちがいない。わたしはこれから行って、海底超人たちに、あなたがたの釈放を交渉してきましょう

chats: 博士、どうかおねがいします。ぜひお力を貸していただきたい

chats: おお、ロロー殿下。あなたをさがしていたところです。かねて艇内でお話しましたように、クイーン・メリー号と乗員たちを、すぐに海上へおもどしねがいたいですな

chats: 博士、そのことですよ。父アトラ王をはじめ、外務大臣のランタ以下、皆々、なかなかそれを承知しません。あのような大じかけなおとしあなをつくってせっかく捕えたクイーン・メリー号を、このままはなすのはいやだというのです

chats: それはこまる。メリー号を解放して下さらないときは、きわめて心配な未来が考えられますよ。艇内でも申したように、この海底大陸対地上大陸の大戦争をひきおこすところまでいくにちがいありません。それはおたがいさまに、得のいくことではないのです。大殺戮と大乱費とのおこなわれる前に、われわれは理解しあわなければなりません。そのためには、メリー号を一時間もはやく海上へもどすことがいいのです

chats: 博士、こまったことに、わがアトランタニアンは、地上人類の恐るべきことをまだはっきり知らないのです

chats: 相手が恐ろしいということよりも、正義感からいって、さっそく、もとへもどしてやらねばなりませぬ。そうではありませんか

chats: これからすぐ、クイーン・メリー号を海上にもどします。船室も乗員も皆、もとのようにもどします

chats: それはいいことです。わたしも安心しました

chats: だが博士、それには一つの条件があるのですが……

chats: なに、一つの条件があるというのですか、その条件というのは何です

chats: これはつまり――つまり、わたしが『鉄水母』でもってお連れしたあなたがた三人には、むこう一年間この国に滞在していただきたいということです

chats: むこう一年間の滞在をせよというのですか

chats: わたしはやはりこの海底大陸にこの一年間を暮らします。約束はやっぱり約束ですからなあ

chats: 約束といっても、人間同士の約束ではなく、相手はばけものじゃありませんか。博士、ぼくたちといっしょに逃げることにしてください

chats: いや、なりません。相手が人間でないばけものであればこそ、わたしたちは細心の注意をし、そして、約束をまもらねばならない。さもないときは、――

chats: さもないときは――どうしたというのですか

chats: クーパーさん。どうしてもここは平和的解決が必要ですぞ。わたしは人類の幸福のためにそういうのです

chats: わかりました。博士、あなたは、あまりにこのばけものを恐れすぎているのです。しかしわが英国の空海軍はすばらしく強い

chats: 長良川博士。父は、あなたがたが同意してくだすったので、すこぶるまんぞくの意を表しました。それでは、わたしどもはすぐ用意にかかって、今から四時間後には、メリー号を大西洋上におもどしするようにはからいます

chats: ロロー殿下、承知しました。今から四時間のちというと――

chats: わたしたちがついていかないでも、あなたたちは海上へかえれるでしょうがな

chats: そういわないで、ぜひいっしょについてきてください。ロロー君にも、よろしくそれをたのんでおきましたから。ああ、ちょうどいい。ロロー君もあなたをむかえにきたようですよ

chats: 長良川博士。それから、ドンさんも三千夫君も、メリー号を海上にもどすところを見にいきましょうよ

chats: わたしはここにいたいのですが

chats: わたしたちは一刻もはやく海底大陸の研究をしたいのです

chats: いや博士。わたしは鉄水母にのり、メリー号について海上までいかなければなりません。するとあなたがたを後にのこしておくことは心配ですから――はっはっはっ、心配するほどのこともありませんが、万一、物なれないわが住民たちが無礼を働くと申しわけないので、ぜひ海上までわたしといっしょにいってください。わたしといっしょにいれば、ぜったいに安全ですから

chats: だが、わしは心配じゃよ。なるほど今、船はなんだか、ごとんと音をたてて持ちあがったようじゃが、ほんとうに、もとの大西洋にもどれるのかのう。きみ、ちょっとそとを見てくれぬか

chats: そとは見てはならない約束なんです。が、待っていらっしゃい

chats: そうか。それでは空軍へすぐさま、こう伝えろ。海底超人の王子ロローなるものが、いま本船の左舷後方にいるから俘虜にするように、と打電するんだ。すぐやるんだぞ

chats: おい、へんなことになってきたぞ。どうしようか フネをかえしてやったのに、なんだかおだやかでないことをやるじゃないか ロロー殿下に相談してみよう。その上でわれわれの態度をはっきりきめようではないか

chats: しかし、よわったことに機上から見ると、その怪物どもは甲板にうようよしているばかりで、逃げださないのですよ。このままではまさか爆撃するわけにもいきませんね

chats: しかし、ラスキン大尉。なんとかして、この怪物どもを甲板から追っぱらってください

chats: じゃ、やむをえません。非常手段を用いましょう

chats: えっ、非常手段。空中から本船を爆撃するのじゃありますまいね。そんなことをすると――

chats: もちろんせっかくもどってきたメリー号を破壊するようなことはしませんよ。催涙液を空中からまきます

chats: 催涙液？　ああ、あの液のことですね

chats: そうです。ですから船員や乗客たちは、すこしもはやく船内に避難するようにいってください。そして戸などをかたくとじて、液やその怪物が船内にはいりこまないようにするんですね。よろしいか

chats: ああ、よくわかりました。ではあと十分間に、総員を船内に避難させます

chats: クイーン・メリー号が無事にかえってくるなんて、まるで死人が棺の中に生きかえったようなものだね

chats: そうだ、それよりも、もっともっと神秘な奇蹟だ。メリー号がロンドンにかえってくると、これはまた見物人で、たいへんなさわぎがはじまるよ

chats: うん、わしのような老人は、ニュース映画と放送とでがまんしなければならないだろうが、これで、もう五年も若ければ、人をおしのけても埠頭へいって見るんだがなあ

chats: 痛い。どうかしてくれ 殺してくれ。その方がましだ

chats: 事務長、ラスキン大尉からの無線電話です なに、ラスキン大尉から

chats: やあ、クーパーさん。怪潜水艇――『鉄水母』とかいいましたね。あれをとうとう捕獲しましたよ

chats: えっ、鉄水母をつかまえましたか。こいつはたいへんなおてがらです。しかし、よくつかまりましたね

chats: わたしは、わが派遣潜水艦に連絡して、捕獲してもらったのです。ところがこの『鉄水母』ですが、捕獲したものの、このような場所でもあり、場合でもあり、このまま、番をしていることができないから、わが艦隊の手で『鉄水母』を爆沈したいというのです。これについて、なにか意見がありますか

chats: 大尉、そりゃいけませんよ。あの鉄水母には、わたしたちがこうして海上に出られるように努力してくれた長良川博士が乗っているんです。博士をまず助けてください。それから海底超人国の王子ロロー殿下というのも乗っていますから、あれを生けどっておけば、これからのち海底大陸からおびやかされずにすむとおもいますよ。とにかく乗員を助けた上でないと、撃沈してもらってはこまります

chats: ぜひ、鉄水母の乗員は助けだしてください。ことに長良川博士には、けがのないように

chats: うむ、ちょっとめんどうなことになったが、艦隊と相談してみましょう。なにしろ、艦隊はこれから海底大陸を爆撃しようとしているので、たいへん張りきっているのです

chats: 鉄水母をしずませるなとおっしゃっても、わしになにができますものか。第一、鉄水母の内部へはいれと命令されても、どういうものか、内部がみえているくせに、体が入口につかえてはいれないんですぜ

chats: ばかをいうな。入口から内部がみえていて、それではいれないとは、どういうわけだ。さっぱりわけがわからないが

chats: さようです。まったくわけがわからないので――

chats: おい、まだうてないのか はい、砲撃用意よろしい じゃあ、うて！

chats: なんだ。照準がなっとらん

chats: はあ、海面があれておりますもので……

chats: なんだと。きさまは陸兵ではなくて海兵なんだろう。船のゆれるのに、今さらおどろくやつがあるか。――しっかり照準をつけて、つづいて砲撃しろ

chats: ちえっ、なんというまずい砲撃だ。おい、照準手、かわれ

chats: ザベリン中尉。砲がこれ以上、下をむかないのです

chats: なに、砲が下をむかない。それで砲弾が鉄水母の上をとびこすというのか。ははあ、そんなことで、おれをだませるとおもっているのか。じゃあ照準は、おれがつける

chats: あっ、メリー号がかえってきた あっ、あそこだ。見える見える。メリー号のマストがおれていらあ

chats: クイーン・メリー号、ばんざーい ばんざーい

chats: おお、海底大陸のロロー殿下を見せてもらいたい そうだ、そうだ。早く見せろい

chats: 海底超人を見せろ メリー号の船客と乗員の生命をうばった海底超人を見せろ

chats: 事務長。こまったことができたよ

chats: 出むかえの群衆が船内にあばれこんできた。ロロー殿下を出せとわめきながら、船室という船室をさがしまわっているのだ

chats: ふむ。だれも入れてはならない

chats: このままじゃ、やがて見つけて、ロロー殿下をなぐりころしてしまうよ。まったく弱ってしまった

chats: ロロー殿下を生けどりにした報告が、そんなにロンドン市民を、刺戟するとはおもわなかった。いや、ぼくの失敗だ。では、ロロー殿下を船艙の奥にうつして、安全をはかるというのはどうだろう

chats: どこへロロー殿下をうつしても、船内いたるところに敵ありだ。熱狂している群衆が近よると、船員までが一しょに熱狂してしまうんだからね。むりもない、かれの仲間もかなりたくさん海底超人に殺されたんだから

chats: いいこととは、クーパー君、どうするのか

chats: だれかがロロー殿下に仮装するのだ。そして、ちょっと群衆ののぼれないマストの頂上にのぼらせる。群衆がその方に気をとられて、あれよあれよといっているうちに、長良川博士にたのんでロロー殿下をつれて水上機で逃げてもらう

chats: ロロー殿下のにせ者はいいが、ロロー殿下をほんとうに逃がしてしまうのかね

chats: そうではない。群衆をまいたら、そのあとでまたテームズ河口に目立たないように着水させてふたたび引きとるのだ。ケンブリッジ大学の生物学会から、ロロー殿下への面会が申しこまれてあるんだよ。その方へ渡せば、まず生命は安心していられるだろうから。すくなくとも、われわれの責任だけは、たしかになくなるから、その方がいいと思う

chats: いや、わしはロロー殿下といっしょに起きふしします。殿下が大学の地下室にとまられるのなれば、わしもいっしょにそこにとまります。ホテルの方は辞退します

chats: そういわないでもいいでしょう。あなた方は人間なのだから、あんな、えたいのしれない動物といっしょに起きふしすることはないではありませんか

chats: ぼくも、いっしょにいたいですよ。ロロー殿下に万一のことがあっては心配ですからねえ

chats: ああ、それできみたちの気持はよくわかった。ロロー殿下も、それをきいてどんなによろこばれるであろう。ではシムトン会長へ、わたしたちの決意を伝達することにしよう

chats: それはよした方がいいのじゃないかなあ。わしはあなたがたに敬意を表し、かつまた、あなたを思っておすすめしているのだが……

chats: では、われわれ一行四名はいっしょに地下室に滞在します

chats: ああよろしい、それがお望みとあれば。だが、気をつけられたがいいですぞ。――では、あとで三人分のベッドを入れさせましょう

chats: いや、皮肉をおっしゃってはいけませんなあ。わたしは、これでまだ助教授です。名物の万年助教授ですよ。まあそんなことはどうでもよろしい。わたしはかねがねあなたの研究論文にたいし、深甚なる敬意をはらっている者でしてな、海底超人の存在などは、けっきょく、あなたがいいあてたのですからね。よくおやりになりました。握手をしていただきましょう

chats: ――わしの考えるところでは、海底超人は、他の遊星から植民してきたところの生物であると思う。つまり海底超人は、ロケットのようなものに乗り、はるばる地球に近づいた。そしてロケットを大西洋の海底につけたのである。それは海底超人の生活力からいって、海底であることを必要条件としたからだ。そして海底超人はクイーン・メリー号をねらって、ここに人類との初交渉をおこなうことになったのである。だから海底超人の母国は、この宇宙に一つの遊星となって、いまも虎視眈々として、第二の植民をおこなおうとしているかもしれない

chats: おい、ドリー君。かんたんにきみの説をのべたまえ

chats: はい、そうしましょう。――いま会長から、かんたんにのべよということでありますので、ほんとうなら、ここに臨席していられる長良川博士の前に、くわしく自説を講演し、その教えをこいたかったのでありますが、会長は結論をいそいでいられるようですから、やむを得ずかんたんにやります。えへん

chats: ええ、拙者はまずクイ先生の説を反駁します。先生の御説は、たいへん面白いのでありますが、ざんねんなことに、史実を無視していられる

chats: なに、史実？　歴史のことかね

chats: そうです。地球上に伝えられている歴史のことです。つまり教授の説は、机上の空論である。教授ともあろうものが、生きた史実をないがしろにして、机上の空論に終始しているというのは遺憾千万であって、そういう机上空論家なんてものは、助教授団のなかには一人もいないのである

chats: これこれ、ドリー君。言葉をつつしみたまえ

chats: ――つつしむつつしまないというほどの大した言葉でもないが、それじゃ、かりにクイ先生のいわれるごとく、海底において、人類とは別途に海底超人が発達したものとするも、それが今日まで一度も人類と交渉をもたなかったというのは、あまりにもとっぴではないか。もっと別の言葉でいえば、海底と海面とは海水でつづいているのである。海の上には、しょっちゅう汽船がとおっている。しかるに、かれらは未だかつて海底超人にぶつかったことがない。今度はじめてクイーン・メリー号がかれらと行きあったのである。おなじ地球において、人類とおなじ年代において、海底超人が発達したものなら、クイ先生の説は常識的にも落第ものである

chats: 海底超人なるものは何ものぞや。諸君はまず、有史以前において大西洋の海面に存在したと、かのプラトーがとなえたアトランティス大陸が、あまたの生物とともに海底に沈んだという史実をおもい起こさねばならぬ

chats: なんじゃ、アトランティス大陸だと？

chats: とんでもない話だ いや、ドリー君はなかなかいいところをついている

chats: 海底超人は、それ以来四千年というものを、日光をもあびず、地底でくらした。そのために、かれらの肢体は、われわれ人間とはたいへんちがったものになってきたのである。いや日光ばかりではない。かれらの形体をもっといちじるしく変化せしめたものは、実に宇宙線を遮蔽して生活したことによる影響である

chats: ああ、なるほど、宇宙線の遮蔽下の成長か――うむ、これは気がつかんじゃった うむ、長良川博士にたいし、われわれは心から敬意をささげずばなるまい

chats: 乗物のことなら、心配はないのです え、なぜです。なにか乗物についてお考えがあるのですか ええ、それは心配なしです。わたしの鉄水母はいつでも身ぢかに用意されてあります えっ、鉄水母ですって

chats: おお、これは見おぼえがある。あの鉄水母の司令塔のふただが、どうしてこれが地底から……

chats: わたしたちは今、決議したところだ。海底超人の研究ぐらい、今日必要にせまられているものはない。そこで一同のさんせいにより、そこにいる海底超人のロロー殿下とやらをもらいにきたのだ。すぐわれわれに渡してくれたまえ。そのかわり、われわれは貴下に最大の名誉を与える。その名誉というのは……

chats: いや。待ってください。ロロー殿下を渡せなどとは、とんでもない話です。考えてもわかるではありませんか。ロロー殿下は、実験用の動物ではありません。人格と自由とをもった、りっぱな人類なのですぞ

chats: だがねえ長良川博士。クイーン・メリー号の事件内容といい、そして博士のさっきのお話といい、われわれは一刻もはやく海底超人を研究しておかないと、今にあべこべにわれわれがせめたてられるにちがいない。われわれ人類を救うためには、ひとりのロロー殿下を解剖することぐらいは何のつみでもない。いやぎゃくに全人類より感謝されるにちがいない

chats: いやいや、なんといってもだめです。第一、このわたしが、それを承知しません

chats: きみはさかんにわれら学究の行動を阻止しようとしている。われわれは、きみにさしずされるおぼえはないのだ。そこをのきたまえ

chats: もちろんわかっているではないか。貴下はわれわれのために貴重な研究材料である。さあ、われわれといっしょに行こう

chats: いやとは何だ。きみは、あまり強がっては損だよ。われわれの眼から見れば、きみは動物園のおりに飼ってある類人猿と大差がないのだ

chats: ぐずぐずしていると、市民がおしよせてくるぞ。かれらはクイーン・メリー号の船員や船客のうらみをはらしたいと、いきりたっているのだ。そういうらんぼうな市民たちにふみにじられたくなかったら、ここでわれわれのいうことをきいた方が賢明ですぞ

chats: 地上人類たちよ。卿らは、そんなにまでして、余を侮辱したいのか ああ。待ってください、ロロー殿下

chats: おお、長良川博士。余の忍耐力は、もうすでに、役に立たなくなりました。もう、おしまいです。いや、たとえ余がこの上がまんするとしても、わが海底超人一族は、もはやがまんをしないでしょう。それもまたやむを得ぬことです

chats: いや、ロロー殿下。もうすこし、しんぼうしてください、わたしはきっと――

chats: ああ、長良川博士。せっかくですが、もうおそいです。いま余の耳には、はっきりと海底超人の怒りの声が聞こえてきました。博士には、あのさわぎが聞こえませんか。あの地響きがきこえませぬか

chats: あっ。来たきた。こっちにもきた それ、そっちへ逃げろ あっ、ばけものだ。わたしの子供をとっていったよ。だ、だれか助けて―― ぐずぐずしちゃだめだ。早くにげないと、おまえさんもいっしょにころされてしまうよ いや、わたしは子供をうばいかえすのだ

chats: 海底超人を怒らせたのが悪い。いったいだれが、海底超人をあのように怒らせたのか さあ、それはだれだろうね

chats: この次、海底超人はいつくるだろうか

chats: うん、今夜かも知れないということだ。シムトン博士が側近者にそっともらしたそうだ

chats: その話なら、ほかから聞いた。しかしシムトン博士は、あのとき煉瓦の下になって、大けがをしたのではなかったかね

chats: そういう話もある。じつは、ぼくは何も知らないんだよ。ただ、今夜、海底超人がまたくるような気がするんだ

footnote:
底本：「海野十三全集　第4巻　十八時の音楽浴」三一書房
　　　1989（平成元）年7月15日第1版第1刷発行
初出：「子供の科学」
　　　1937（昭和12）年4月～1938（昭和13）年12月
入力：門田裕志
校正：成宮佐知子
2013年1月20日作成
2013年5月19日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 海底大陸

作品名読み: かいていたいりく

ソート用読み: かいていたいりく

初出: 「子供の科学」1937（昭和12）年4月～1938（昭和13）年12月

分類番号: NDC K913

底本名1: 海野十三全集　第4巻　十八時の音楽浴

底本初版発行年1: 1989（平成元）年7月15日

入力に使用した版1: 1989（平成元）年7月15日第1版第1刷

校正に使用した版1: 1989（平成元）年7月15日第1版第1刷

入力者: 門田裕志

校正者: 成宮佐知子


chats: ふふふふ、本間君。なにもそんなにふるえることはないよ。僕は君が好きだから、君を選んだわけだ。僕は君をうんとよろこばしてあげるつもりだ

chats: あんないたずらをしたのは、君だったの

chats: いたずらだって、とんでもない。いたずらなんという失敬なものじゃないよ

chats: 本間君。その中へ君は入るんだよ

chats: そうだ。それが時間器械なのだ。それはタイム・マシーンとも航時機ともいうがね、君がその中に入ると、僕は外から君を未来の世界へ送ってあげるよ。君は、何年後の世界を見物したいかね。百年後かね、千年後かね

chats: 二十年後の世界を見たいんだ

chats: 二十年後か。よろしい。じゃあ入口の戸をしめるぞ。じゃあ、よく見物して来たまえ、さよなら

chats: あ、辻ヶ谷君。一時間たったら、今の世界へもどしてくれたまえね

chats: それからその案内人が来たら、すぐ出かけるから、乗物の用意を頼む はあ、かしこまりました それだけだ。急いでやってくれ はあ。ではすぐ急がせまして、はい

chats: おいおい、もう一つ頼みたいことがあった はい、はい あのう、ちょっと腹がへったから、何かうまそうなものを皿にのせて持ってきてくれ はあ、かしこまりました これは一番急ぐぞ

chats: お客さんは、ずいぶん田舎からこの町へお出でになったんでしょうね。だからお分りにならないのも無理はありませんが、あそこを通っている人たちも私も、一番りっぱな服を着ているのでございます

chats: 一番りっぱな服だって。でもシャツとズボン下とだけではねえ

chats: よくごらん下さい。これは一番便利で、働くのに能率のいい『新やまと服』なんです。身体にぴったりとついていて、しかも伸び縮みが自在です。保温がよくて風邪もひかず、汗が出てもすぐ吸いとります。そして生まれながらの人間の美しい形を見せています。私たち若いものには、この服が一番似合うのです。お客さんのお年齢ごろでも、きっと似合うと思いますから、なんでしたら、後でお買いになっては、如何ですか

chats: 自動車は、ホテルの玄関につけられないのかね 自動車、自動車と申しますと、何でございましょうか

chats: つまり、僕たちは歩いてばかりいると疲れるから、そこで車がついた乗物に乗って走らせると、疲れもしないし、速いからいいだろうと思うんだが……

chats: ああ、お話中しつれいでございますが、乗物のことならどうぞご心配なく。しかしその車がついたとか何とか申しますものは、今思出しましたが、あれは博物館に陳列されているあれではございませんでしょうか。ガソリン自動車とか木炭自動車とか申しまして……

chats: えへん、えへん、ああ、もうそんな話はよそうや

chats: 川ですって。どこに川がありますか

chats: タクマ君。君は目がどうかしているらしいね。ほら、目の前に川が流れているじゃないか

chats: ちがいますよ、お客さま。これが乗物でございます。……ああ、そうでしたね。お客さまは遠いところから始めてこの町へいらしったので、この町の乗物をご存じなかったのですね

chats: この乗物はたいへん便利に出来ています。つまり長いベルトが動いているのです。道が動いているといってもいいわけです。私たちはあの上へ乗りさえすれば、ベルトが動いて、ずんずん遠くへはこんでくれるのです。さあ乗ってみましょう。一二三で、一緒に乗れば大丈夫ですから。さあ一イ二イ三ン

chats: ほう、こっちが急行道路だね いや、急行道路は、これからまだもう三つ奥の道路です へえっ、そんなにいくつも変った速力の道路があるのかね はい、みんなで五本の動く道路が並んでいるのです

chats: それじゃあ急行道路は、ずいぶん速く動くんだろうな。時速何キロぐらいかね

chats: 五百キロ？　たいへんな高速だね。それじゃ目がまわって苦しいだろう

chats: いえ、第一道路から第二道路へ、それから第三第四第五という風に、順を追って乗りかえて行きますから、平気ですよ。目なんか決してまわりません

chats: いや、お客さんのおっしゃることの方が、まちがっていますよ。だってこの町では、下へさがればさがるほど魚はないんですからね

chats: いえ、そこには第一水がなくて土と岩石ばかりです。だから魚はすめやしません。しかし一番上へ行けば、海の中が見えますから、魚も見えるわけです

chats: なんだか君のいうことは、ちんぷんかんぷんで、わけがわからないね

chats: スミレ地区の深度基点はここだというわけだね。スミレ地区というのは、この町のことかい

chats: お客さんはスミレ地区へ見物に来ながら、ここがスミレ地区だということさえご存じなかったんですか

chats: お客さまは、ずいぶん頭がどうかしているんですね。ここが海底にある町だということは、赤ちゃんでも知っていることですよ。一体お客さまはどこからこの町へ来たんですか。海底の町へ来るつもりではなくて、この町へ来たんですか

chats: まあまあ、そういうなよ。すこし気分が悪いから、しばらく君は黙っていてくれたまえ。ああ、ちょっと休まないと、頭がしびれてしまう

chats: ああ、そうだったね。何かへんなものが見えるだろうと、君はさっきからいっていたんだね。それはどこかね

chats: あそこですよ。今、鯛の大群が下りていった海藻の林のすぐ右ですよ

chats: ああ、見える、見える、あれだね。なるほど、へんなものが丘の上にある。まるで傾いたお城のようだが、一体何だろう

chats: 分りませんか。よく見て下さい

chats: 軍艦にしてはずいぶん大きい軍艦だね。形もかわっているし、航空母艦じゃあないだろうか

chats: そうです。あれは航空母艦のシナノです

chats: シナノ？　すると、あの六万何千トンかあったやつかね。太平洋戦争中に竣工して、館山を出て東京湾口から外に出たと思ったら、すぐ魚雷攻撃をくらって他愛なく沈没してしまったというあれかね

chats: あんなものを、なぜあんなところへ持って来ておいたんだい

chats: シナノは、あそこで沈没したんですよ

chats: ああ、そうだったか。すると、ここは東京湾口を出たすぐのところの海底だというわけだね

chats: ねえタクマ君。あんなシナノをなぜ片づけてしまわないのかね。目ざわりじゃないか

chats: そういう意見もありましたがね、しかし多数の意見は、シナノをあのままにしておいて、われわれが再び人類相食む野蛮な戦争をしないように、そのいましめの記念塔として、あのままおいた方がいいということになったのです。日本が戦争放棄を宣言して以来、世界の各国は次から次へとわしの国も戦争放棄だといいだして、今のような本当の平和世界が完成したんです。この平和世界の始まりの記念塔としても、あの不ざまな沈没艦は観光客によろこばれているのです

chats: ねえ少年君。僕はさっぱり世の中のことにうといんだが、一体これはどういうわけなんだろうね

chats: 何がといって、つまりこの町のことさ。なぜこんな海の底に人間が住むようになったのかね

chats: そのわけは簡単ですよ。今から二十年前に日本は戦争に負けて、せまい国になってしまったことは知っているでしょう。しかしその後人間はどんどんふえで、陸の上だけでは住む場所もなくなったんです。なにしろ相当広い面積を農業や林業や道路などに使わねばならず、輸出のための工場も広い敷地がいるので、いよいよ窮屈になったんです。そこで困って考えて、ついに考えついたのが、海底に都市をつくることでした。これはすばらしい名案でした。この名案を思いつかなかったら、日本の国はどんなに苦しい目にあわなければならなかったか分りません

chats: でも、海底に都市をつくるなんて、たいへんな工事じゃないか。水圧のことを考えてみただけでも身ぶるいがする。あのすごい水圧に対して耐える材料といえば、鉄材とセメントを使ってするにしても、たいへんな量がなければならない。それにさ、うっかりするとそれに穴があいて、水が町へどっと滝のように流れこんできたら、これはいよいよたいへんだよ。海底の町に住んでいる人は、ほとんど皆、おぼれ死んでしまわなければならないわけだからね。またその工事にしても何十年何百年かかるかもしれない……

chats: まさかお客さんは日本人が原子力を使うことを知らないとおっしゃるのじゃないでしょうね

chats: 原子力？　ああそうか。あの原子爆弾の原子力か

chats: いえ原子爆弾ではありません、原子力を使ってエンジンを動かしどんどん土木工事をすすめるのです。昔は蒸気の力や石炭や石油の力、それから電気の力などを使ってやっていましたが、あんなものはもう時代おくれです。原子力を使えばスエズ運河も一ヵ月ぐらいで出来るでしょう。また海の水をせきとめる大防波堤も、らくに出来上ります。昔のエンジンの出す力を、かりに蟻一匹の力にたとえると、今どこにでもある一番小さいエンジンの出る力は、七尺ゆたかな横綱力士が出す力ぐらいに相当するんですからねえ、まるで桁ちがいですよ

chats: なるほど、そういわれると、そのはずだねえ。しかし……

chats: しかしも明石もありませんよ。原子力エンジンが使えるおかげで全世界いたるところに大土木工事の競争みたいなものが始まったことでしたよ。そして日本では、この海底都市の建設が始まったわけです。三浦半島のとっさきの剣崎の付近から原子力エンジンを使ってボーリングを始めましたが、どんどん鋼材とセメントを注ぎこんで、その日のうちに工事は海面下五十メートルに達するという進み方です。翌日は更に掘って二百メートル下まで掘り下げ、それからこんどは横に掘り始めたんです

chats: そうかね、そんなに速く工事が進むとは、夢のようだ

chats: 最初の設計では、大体海面下に十階建くらいの大きなビルのようなものを作るつもりでしたが、工事があまり楽に行くので、急に設計替えとなり、陸地をはなれること十五キロの地点を中心とした海底都市を作ることになりました。そしてその探さは、浅いところでは海面下百メートルという範囲に人口がおよそ百万人見当の都市を建設することになりました。……聞いておいでですか

chats: その海底都市の骨格に相当する八十階で建坪一万一千平方キロメートルの坑道ががっちり出来たのが、実に起工後十四日目なんです。それからこんどは、生活に必要な設備をしたり、町を美しく装飾したり、各工場や商店や住宅や劇場などの屋内をそれぞれ十分に飾りたて、道具を置くのに、更に一週間かかって遂に出来上ったんです

chats: ふうん、信じられない。信じられないことだ

chats: それじゃ、下町へご案内するのを後まわしにして、先に原子力エンジンを動かして仕事をやっている工事場の方へおつれいたしましょう

chats: それはたいへん結構だね。ぜひ一度見て、おどろかされたいと思っていたところだ。だがね、僕は生まれつき心臓がつよいから、ちょっとや、そっとのことでは、おどろかない人間だからねえ

chats: さあ、この先で、動く道路を乗りかえるのです。私と調子をあわせて、べつの道路へうまく乗りかえてくださいよ。もし目がまわるようだったら、私にそういって下さい。すぐおくすりをあげますからね

chats: おくすりなんかいらないよ

chats: 海溝というのは、ご存でしょう。海の底が急に深く溝のようにえぐられているところです。こっちで一番有名なのは日本大海溝です。その外にも海溝があります。――こんどの工事は、海溝の上に幅五キロ、深さ百キロの棚をつくり、その棚の先から下へ壁深さ五十キロのをおろし、そして中の海水を外へ追出してしまうのです。すると、それだけの海溝が乾あがってわれわれ人間が潜水服などを着ないで行けるようになります。ねえ、そういうわけでしょう

chats: そういうわけには違いないが、そんな誇大妄想のような大工事が、人間の手でやれるかい

chats: この棚工事は、この海底都が始まって以来の新しい種類の工事なので、先例はないのですが、やってやれないことはないんだと、みんないっていますよ。しかしさすがに不安なところもあると見え、技師たちは念入りに工事計画をしらべていますよ

chats: 一体、そんな棚工事をして、どんな利益をあげようというのかね

chats: それは分っていますよ。海溝のような大深海における資源を、一度に完全に、こっちのものにしようというんです

chats: なんだか、とても大きなバクチの話を聞いているような気がするよ。――それで、その資源というと、どんなものかね。特別の掘出し物でもあるのかね

chats: それはいろいろあるという話ですがね、中でもみんなの期待しているのは……

chats: つまりだね、棚を海中に横につきだすという考えはいいが、その棚を横につきだすにはたいへんな力が要るよ

chats: それはわけなしです。原子力エンジンでやればいいですからね

chats: ふん、原子力エンジンか。なるほど。しかしだ、棚を海中へにゅうと出す。すると棚と、われているこの地下街の壁との間に隙間が出来るだろう。その隙間から、海水がどっと、こっちへ噴きだすおそれがある。なんしろ海面下何百メートルの深海だから、この向こうにある海水の圧力は実に恐るべきものだ。ああ、僕は心臓がどきどきして来た

chats: あ、金だ。黄金だ。ふうん、やっぱりそうだったんだよ、海溝には黄金があるという噂があったんだが、本当だった

chats: えッ、これが金か？　すごいなあ

chats: それはいいね。ぜひそこへ連れていってくれたまえ。そして僕は君の姉さんという人に会いたいと思う

chats: はい、ヒマワリ軒はすぐこの先です

chats: 違いますよ。あそこで僕たちは消毒をされたんです。外から入って来た者は、どんなばい菌を身体につけているか分りませんから、それでガスで消毒したんです。もうきれいになりました。服も手も足も口の中も、十分に殺菌されましたから、ご安心なさい

chats: 食前には正常な歩調で姿勢を正しく歩くとたいへん消化力が強くなるから、こうして歩くのです。この廊下は、迷路に似たもので、家の中をぐるぐる廻るようになっていますが、しかし一本道ですから、決して迷うようなことはありません。それにこの廊下を通る間に、私たちに対して或る重要な測定が行われているのです

chats: そうです。それがどんな重要な測定であるかは、やがて食卓につけば分ります。それまでこの話はお預りにしておきましょう

chats: 君、君。ちょっと聞くがね、この店の料理の値段はいくらだろうか。一人前が何円かね 料理の値段ですか。それは一人前五点にきまっています 五テン？　五テンて何だね。まさか五円の間違いではなかろうが…… 五点です、間違いなしです

chats: あのうタクマ君。はなはだ僕がうっかりしていたが、僕はお金を持って来るのを忘れたんだがねえ。だから食事は、やめにしよう

chats: ああ、支払いのことなら心配いらないです。あとで政府から支配命令書が来たとき払えばいいのですから

chats: ああ、そうかね。それで安心……

chats: お客さん。僕は遠慮なんかしませんよ。だってそうでしょう、ここは僕の姉の経営している料理店ヒマワリ軒なんですものねえ

chats: でも、君。僕ばかりがこんなすばらしいごちそうをたべるんじゃ、気がひけるよ。君は遠慮しているのに違いない

chats: そうじゃないんですよ、お客さん。そんな大きな声を出して、他の人に聞かれると笑われますよ。だって、食事にどんなものをたべるかということは、自分が勝手にきめることが出来ないんですものねえ

chats: なんだって。料理店で食事をするのに、自分で好みの料理をあつらえることが出来ないと、君はいうのかね

chats: 私たちの現在の健康状態に最も適した料理が選ばれるのです。それは保健省の仕事なんです

chats: なにを君はいってるのか、さっぱり君の話はわからないね

chats: わからないですかねえ。いいですか。私たちの健康状態は、めいめいに違っています。脳の疲れが他人よりもひどい人もあれば、また心臓が弱っている人もあります。ですから脳の疲れている人には、脳の疲労を急速になおすような料理をたべさせることが必要ですし、また心臓が弱っていて脈がよくない時には、心臓を強くしてやる力のある食物をすぐたべさせなくてはならないのです

chats: ふん。それはわかるが、そんな薬をのめばいいじゃないか

chats: しかしねえ、タクマ君。僕らが今どのような健康状態にあるかを知らないくせに、このとおり特別料理を僕らにあてがうのは、でたら目すぎるではないか

chats: いや、そんなことはありません。私たちはこの食堂に入る前に、ちゃんと健康状態を調べられたんだから、まちがった料理をたべさせられることはありませんです

chats: あんなことをいってら、いつ、僕らの健康状態が調べられるかね。そんな診察なんかちっとも受けやしなかったじゃないか

chats: 君はどうかしているよ。少なくとも僕はどこに於ても診察されたおぼえがない

chats: たしかに診察は行われました。さっき待合室で消毒されてから、この大食堂へ入るまでに、かなり長い廊下を一人ずつ歩かされましたねえ。あのとき私たちは一人ずつ診察をうけたのです

chats: おや、そうかね。だが、誰も医師らしい人は見えなかったし、僕の胸に聴診器があてられたおぼえもないが……

chats: あれは廊下の両側の壁の中に、電気診察器があって、それで診察するんです。ですから見えもしないし、また非常にくわしい診察も出来るわけです。あんまりしゃべっていると、料理がまずくなりますから、たべましょう。どうもごちそうさま

chats: そうだ。とにかくたべなくてはね。大いに腹が減った

chats: 私に出された料理が、お客さんのよりもみすぼらしいということは、お客さんの方が私よりも健康の失調がひどいのです。おわかりでしょう

chats: ああ、本間さんでいらっしゃるの。弟をたいへん愉快に働かせて下さるそうで、お礼を申します

chats: いや、どうも。僕の方こそ、タクマ君にたいへん厄介をかけていまして、恐縮です

chats: そうなんですってね、あなたからすこしも目が放せないといって、弟が心配して居ましたわよ。当地ははじめてなんですってねえ

chats: はい、はじめてですから、万事まごついてばかりいます 一体あなたはどこからいらしたんですの

chats: ちょっと遠方なんです 遠方というと、どこでしょう。金星ですか。まさか火星人ではないでしょう ま、ま、まさか……

chats: あなたの影法師を、よく見てごらんなさい えっ、影法師ですって そうです。うしろをふりかえってごらんなさい。壁にうつっていますね。ほほほほ

chats: 実は、僕は二十年前の世界から時間器械に乗って、当地へやってきた本間という生徒なんです。申訳ありません

chats: 申訳ないことはありませんけれど、よくまあそんな冒険をなすったものねえ

chats: はっ。ちょっと好奇心にかられたものですから……

chats: 僕は見つかると、ひどい目にあうでしょうか それはもちろんですわ

chats: この国では時間器械による旅行者を厳重に取締っているのです。というわけは、あまりにそういう旅行者がこの国へ入りこんで、勝手なことばかりをして、荒しまわったものですから、それで厳禁ということになってしまったのよ

chats: ははあ。彼等は一体どんなことをしたんですか

chats: いろいろ悪いことをしましたわ、料理店に入ってさんざんごちそうをたべたあげく、金を払わないでたちまち姿を消してしまったり……

chats: ああ、ちょっと待って下さい

chats: まあ、たくさんお金を持っていらっしゃるのね。……料理代は、その金貨一枚をいただいて、おつりをさし上げますわ

chats: はい、おつりです こんなに沢山のおつりですか

chats: とにかくそんなわけで、時間器械による密航者が見つかると、警察署は直ちにその密航者を冷凍してしまうのです

chats: 冷凍？　へえッ、どうして冷凍になんかするのですか

chats: それはもちろんそういうわけでしょう。かんじんの本人が冷凍されちまって、脳も働かなくなり、細胞もなにも凍ってしまえば、動きがとれないじゃありませんか

chats: そうですかねえ。そして、それからどんな目にあうんですか。つまり刑罰の重さはどんなものでしょうね

chats: 罰の重い軽いに従って、冷凍時間に長い短いがあります。また、たびたび罰を重ねる悪質の者は、永久冷凍にして、物置などの壁の材料に使われます

chats: 永久冷凍にして、物置などの壁の材料に使うというと、どんなことになるんですかね

chats: ないことはありませんが、手続きがなかなか面倒でしてね……

chats: 手続きの面倒なくらいはいいですよ。なにしろ冷凍人間になってしまわない先に、その手を打っておかないと、後悔してもおいつきませんからね。どうぞその方法を教えて下さい。それは一体どうすればいいのですか

chats: それはね……でもたいへんなのですよ、そのことは……

chats: その方法の一つは、研究材料になるのです。つまり、あなたの場合なら二十年前の人間として、二十年前あるいはそれより以前の生活や社会事情や人格や嗜好、言動、能力などといういろいろな事柄を研究する材料になることですね。それなら考古学者が欲しいというかもしれません

chats: ははあ、考古学者ですかね

chats: あるいは、医科大学の標本室へ入れておかれる手もありますがねえ

chats: ああ、それも悪くないですね。大学生を相手に、僕が話をしてやればいいのでしょう

chats: それもありますけれど、主な仕事は、はだかになって、身体をいじらせることです。男の大学生も女の大学生も居ますが、この二十年に人類ばどんな進化をしたか、性能はどんなに変化したか、それを器械で調べるのです。なにしろ学生なもんで、扱い方が乱暴で、一二ヶ月のうちに手足がもげてばらばらになってしまうそうです

chats: 辛抱はしますよ。僕、これでなかなか辛抱づよいのですからね でも、私の夫のカビ博士は、学問に熱心のあまり、時には気が変になるのですよ え、気が変に？　いや、それでもいいですよ、僕がこの国に停っていられるなら……

chats: 銀杏樹やポプラを植えこむには、ずいぶん困りました。でも、赤煉瓦のまわりには木がないと、考古気分が出ないというわけで、いろいろと工夫をこらして、やっと成功したのです。ご承知でしょうが、樹木というものは、太陽がないと育たないものですからね

chats: で、つまり成功した工夫というのは、人工で、太陽と同じ成分の光線の量を、この樹木だけに注ぎかけてあるんです。その器機は天井にありまして、あらゆる方向からこの樹木を照らしています。しかし私たちの目では、普通の照明とはっきり区別しては見えないのですけれど

chats: そうかね。なんでも工夫をすると道は見つかるんだね

chats: さあ、教室へ入ってみましょう。姉からも申したと思いますが、義兄のカビ博士はたいへんな変り者ですから、何をいいましても、どうか腹をお立てにならないようにお願いいたします

chats: 大丈夫だとも。僕は十分心得ているよ

chats: いやいや、僕はうんと疲れましたよ

chats: それはあとで食事をすれば、たちまち直るから心配ない

chats: そうですかね……それにあの学生さんたちが無遠慮に僕のからだをいじりまわすので閉口しました

chats: おいおい慣れれば、大した苦痛じゃなくなるよ。なにしろ学生たちは君に対して異常な興味をもっている。だから君は今後ますます大切に扱われるだろう

chats: そんなに彼等は興味を持っていますかね

chats: うん。わしは連日、脳細胞を使い過ぎるので、どうしてもこれをやらないと、早く疲労がとれないのじゃ

chats: ずいぶん変わった形のパイプですね。そんなパイプが海底都市では、はやるのですか

chats: はやるというわけではない。これはわしの考案したものでな、ほかにはない特殊のものじゃ

chats: 煙の出るところが五つもありますね

chats: そうだ。五種類の薬品をつめこんであるのだ。それを適当に蒸発せしめて、或る特殊のリズムで脳神経に刺戟をあたえる。このリズムを決定することがむずかしい

chats: なるほど。僕もそのリズムの利用には気がついていましたよ。面白い療法ですね。どんな味がするか、僕にもちょっと吸わせてください

chats: 君は何も知らないが、君の実在する世の中からその後二十年経つ間に、文明はあらゆる方面において驚異的な発展進歩をとげた。人でも人体改良には、非常な努力が払われ、そして改造進化が行われ、今日の高等人間を生むに至ったものである

chats: 高等人間ですって。人体改造ですって

chats: 人体の進化を自然にのみまかせていたのは昔のことさ。なんという知恵のない話じゃないか。さればこそ昔の人間はやたらに病気にかかって悩み、そして衰弱し生命を縮めた。そればかりか人智のレベルは、さっぱり向上しなかった。なぜ昔の人間は、そこに気がつかなかったんだろう。人為的に人体改造進化を行う事によって病気と絶縁する。それから人智を高度にあげる。こんな思いつきは赤ん坊にでも出来ることじゃないか。もちろん今の赤ん坊のことだがね。とにかく昔の人間は実に哀れなものだった。眼前の実在のみに注意力や情熱を集中して、遙かなる未来世界について夢を持つことをしらず、従ってその夢から素晴らしい現実の発展が起こることにも想到しなかった。ああ哀れなりし人類よ……

chats: 先生。すると、そういう意味において、自然進化にまかせて来た僕の身体は、この海底都市の研究家たちにとって絶好の標本だというわけですね

chats: そうだ。全く貴重なる標本だといわんければならん

chats: じゃあ、僕は大いばりで、ここに滞在することが許されるのですね。いや、国賓待遇を受けてもいいじゃないですか

chats: だって僕は、貴重な標本なんでしょう

chats: そうさ。君は網の目をのがれている所謂ヤミ物品だから値が高いんだ。しかしどう釈明しても君は合法的存在じゃない

chats: 学問のための貴重な標本なりということを、政府の役人どもは了解しないのですか

chats: そこじゃ、実に困った対立、いや暗い問題があるんだ、この海底都市にはね

chats: へえッ、こんな理想境にも暗い問題なんかがあるんですかね。それは一体どんな問題なんですか

chats: 疲れはしないけれど、標本になって閉じこめられていたので、気が詰まったよ。なんか気持ちがからりとすることはないだろうかね

chats: ありますよ、いくらでも、本当はお客さんは、これから食事をしてそれから睡眠をとるといいんですが、その前に、喜歌劇見物でもしましょうか

chats: 喜歌劇だって、それはいい。ぜひそこへ案内してくれたまえ

chats: ――いいえ違うわ、わたくしは、改造以前の人間といえども、海に棲息し得る特質を具備していると思うの。それは、あの人類は、海から陸へあがってから八千万年を経ているでしょうが、それでも尚且つ人類は、その発生の故郷である海中生活に耐える器官や本能を残して持っていると断定しますわ

chats: それは一種の感傷主義だ。もはや人類は、そういう能力を全然失っている。海中生活に耐える器官は痕跡程度残っているかもしらんが、海中棲息の本能なんど有るもんですか

chats: いや、そういう君の論は、甚だしく定量性を欠いている。退化が或る限度に及ぶと、もう器官は全然用をなさないのだ。だからそういう器官が始めから存在しなかったと考えていいのだ。例えば、われわれに尾骨があるからといって未だ一度も尻尾を振ってみたい欲望を催したことはないですぞ、ダリア君

chats: それは暴論というものですわ。尾骨のことと内耳迷路の平衡器官のこととは一しょに論じられませんわ。尾骨の方は、今は全然動かないのですよ。尻尾なんか人間にはぶら下っていませんし、ね。動かなきゃ尻尾なんか意味ないです。そこへいくと、平衡器官の方は現在もちろん働いている。人類が大むかし海中に棲んでいたときと同様に、彼の平衡器官は、今もちゃんと機能をもって役立っているんですからね

chats: ちがうよ、ダリア君。それは平衡器官といえば平衡器官にちがいないけれど、今は海の中で棲んでいるわけじゃない。空気の中に於ける陸上生活ばかりなんだ。人類の祖先が海から陸上へあがってからこっち何十万年はたっているが、その長い間の陸上生活に、かの平衡器官は退化してしまって、海中生活用の平衡器としてはもう役に立たなくなっているんだ。そこを考えなくちゃね。美しいお嬢さん

chats: まあ。まあまあまあ。ディスカッションに勝った、と思って、あたくしをからかうんですね

chats: からかいやしません。美しいから美しいといった、までです。急にあなたを美しいと感じたもんですから素直にいっただけです。それにもうあの方は論じつくした感がありますから、ここらでよしましょう

chats: ごま化していらっしゃるのね。トビ君、あなたこそもう論ずべき種がつきてしまったんでしょう。きっと、そうよ。ところがあたくしの方は、これから本格的な実証に移るのですわ。実験証明ほど、たしかなものはありませんわ。そしてあたくしは、何人をも納得させます。あたくしの論文は、そのときになって、だんぜん光を放つでしょう。ああ、そのときのことを今から予想しただけで胸が高鳴りますわ

chats: うわッ、とんでもない。考古人類学は、詩ではないです。あなたみたいに、夢に感激ばかりしていたんでは、自然科学の正しい解決はつきませんよ

chats: ああ、なんとでもおっしゃい。あたくしには、ちゃんと自信満々たる研究企画があるんですわ。まことにお気の毒さま、タングステン鋼あたまのトビ、トビタロ君

chats: なんといっても、あたしの説が正しいと証明されたわけよ

chats: いいや、そうはいえない。僕の説の方が正しい。そうでしょう、この実験動物は、正に溺死してしまったじゃないですか

chats: それは溺死したかもしれないわ、でもそれはこの実験動物が、目下腮を備えていないために、水中で呼吸が出来ないという構造を持っているためよ。溺死しようと、この実験動物が水槽の中で見せた水中動物らしいあのすばらしい運動や反射作用や平衡感覚などはあたしの説を正しいものと証明したじゃありませんか。正にこの実験動物は、水中動物たるの機能を持ち、機能を保持していると断定できる。そうじゃなくって

chats: そりゃね、いくぶんそれは認められるけれど……

chats: ああ、なんてしみったれな仰有り様でしょうか。これだけ明らかなことを、しぶしぶ認めるなんてフェア・プレイじゃないわ

chats: だがね、とにかくこの実験動物は一度溺死してしまったんだ。だから、そう大きなことは、いえないわけだ

chats: あなたは頭が悪いのね。そういう難癖のつけ方は、何といってもフェアじゃないわ

chats: まあ、そういうなら、それでもいいということにして、僕はもっとくりかえし、この実験を続けることを提議しますね

chats: それはもちろんあたしも同感ですわ

chats: この次の実験には、この実験動物が水槽で楽に呼吸が出来るように呼吸兜を頭にかぶせようと思うんですの。つまり、適当に酸素を補給させ、過剰の炭酸瓦斯が排出されるようになっていればいいんですから、そのような呼吸兜を作るのはわけありませんわ

chats: それはいいでしょう。しかし身体の釣合いを破らないように考えないといけませんね

chats: そうですね。身体の他の部分にも別の錘をつけましょう。あたしはもっといろいろと考えていますのよ、発展的な実験をね

chats: 発展的な実験というと、どんなことをしますか

chats: すこし大胆かもしれませんけれど、この実験動物をやがて深海へ放ってみようと思うんです。そして深海の重圧力がこの実験動物の平衡器官にどんな影響を及ぼすかを調べてみたいと思います

chats: それは面白いですね。しかしその実験を最後として、この実験動物は役に立たなくなりますよ。おそらくひどい内出血をして死んじまうでしょうからね

chats: それはもう死んでもようござんす

chats: 先生。もう深海になげこまれるようなことはないでしょうね

chats: そんな危険は今後絶対に起こらない。あの凶悪なるダリア嬢と共犯者トビ学生は、共に本校から追放されたんだから、もう心配することはない

chats: さあ、退院だ。わしと一緒に出よう

chats: えっ、もう退院ですか。しかし僕は起上ろうとしても、ベッドから起上る腰の力さえないんですよ

chats: ああ、そうか。それはまだ磁界を外してないからだ。待ちたまえ今それを外すよ。……さあ、これでいい。起上りたまえ

chats: それは願い下げにしたいですね。僕は深海と聞くと、ぞっとしますんですね

chats: 心配はないよ。わしの愛艇メバル号に乗っていくんだから、どんなに海底深く下ろうと絶対安全だ

chats: それにわしは、折入って君に相談したいことがあるんじゃ。それも早くそれを取決めたいんだ。だからぜひ行ってくれ

chats: いやそんなかんたんなことじゃない。ここらの海中では、水圧嵐が起こるんだ。水圧嵐が起こると、水圧が急にふだんの三倍にも四倍にも、時には何十倍にもあがる。そういうときには、どんな堅固な潜水扉も卵をおしつぶすようにやられてしまう

chats: なんでしょうね、その水圧嵐の原因は……

chats: そのことじゃ。わしが日頃からひそかに注意を払って調べているのは。そして君に相談したいことがあるといったが、そのことにも関係しているんだ。要するに、われわれの今すんでいる海底都市は何者かによって狙われているような気がするんだ。われわれはゆだんがならない。詳しいことは、中へ入ってから話そう。さあ、早く入りたまえ

chats: 大丈夫ですかね、このメバル号も水圧嵐にあって、ひとたまりもなく潰れてしまうのではないですか

chats: いや、その心配はない。わしは特別に用心してこの艇を設計した。ふだんの水圧の百倍までかかっても大丈夫なんだ

chats: 百倍ぐらいじゃ、まだ心配だなあ

chats: なあに、大丈夫だ、心配に及ばん

chats: ミドリモて、なんだい。君が今いったミドリモ君てえのは

chats: 知らないのか、それを。君の頭はまだまだ十分に恢復していないらしいな。ミドリモというのは君の名前なんだ

chats: じょうだんじゃないよ。僕にはちゃんと、本間良太という名がある

chats: ふふん。それがミドリモと改名されたんだよ。ちょうどわしが、辻ヶ谷からカビに改名したようにね

chats: 本当かい。なぜそんな改名をしたのか

chats: 名前というものは昔から親がつけたもんだ。しかしそれはやめて名前は自分でつけることに、法令が改められた。それと同時に姓もやめることになり、今は誰でも名前だけになったんだ

chats: なぜそんなことをしたんだろう

chats: それよりも目下の大問題は、さっきちょっと話したが、われわれの海底都市が外部から何者かによって狙われているらしいことだ。彼奴は、われわれの海底都市を破壊し、この平和人をみな殺しにしようと思っているのではないか。果してしからば、彼奴とは一たい何者だ。――それを早いところ突きとめてしまわねばならぬ。そこで君の力を借りたいのだ

chats: それは容易ならぬ事件だ。しかし僕にどんな仕事がつとまるというのかね。僕は、君のいうところでは、すこし頭がつかれて、南瓜頭らしいんだが、それでも役に立つのだろうか

chats: 深海底なら大丈夫というわけかね

chats: うん、多分大丈夫だろう。しかしここも絶対に安全とはいえないんだ――ありゃりゃ、これはたいへんだ、逃げよう、力いっぱい！

chats: 君、姿を見せたことのない陰謀者といったが、姿を見せたことのないものなら、君にも見えるはずがないじゃないか

chats: そんなら、君がそれを見つけたようなことをいって、逃げだしたのがおかしいね

chats: ちがうよ。かの陰謀者どもは今までに一度も姿を見せていない。だが、彼奴らがわれわれに対して仕事をはじめると、すぐ分るんだ。さっきも僕は、とつぜん海底の丘のかげから急に砂煙がむくむくとまるで噴火のようにたちのぼり始めたのを見つけたのだ。彼奴らの仕業なんだ。彼奴らが仕事を始めたしるしなんだ。おそらくその砂煙の下に大ぜいの彼奴らがひそんでいるにちがいない。だからそれを見ると、僕は全速をかけて、現場からずらかったんだ

chats: なぜだか、われわれには、まだ分っていない。自分たちの姿をわれわれに見せることを極端にきらっているのだろうが、なぜそうなんだか見当がつかない

chats: で、その陰謀者たちは、君たちに対して何を計画しているの

chats: その方はうすうす分るんだ。ちょっと耳を貸したまえ

chats: つまりね、彼奴はわれわれの海底都市を覆滅しようとしているのにちがいない。覆滅だ。分るかね、この海底都市を大破壊し、われわれを死滅させようと考えているんだと思う

chats: ふうん、それがほんとうなら、けしからん話だ

chats: そうだ。けしからん話だ。せっかく平和裡に、高度の文化のめぐみをうけてくらしている、われら海底都市住民の生存をおびやかすなどとは、許しておけないことだ

chats: それなら、早速彼等に対抗したらいいではないか。彼等を追払ったがいいじゃないか

chats: それが考えものなんだ。第一、そんなことは、わが住民たちが同意しないにきまっている

chats: でも、そうしなければ陰謀者はいよいよのさばって、君たちへ暴力をほしいままにふりかけるじゃないか

chats: わが海底都市住民は、武力抗争ということを非常に嫌っているんだ。だから武力をもって彼奴を追払うという手段は、すくなくとも表面からいったのでは、住民たちの同意を得ることはむずかしい

chats: だがおとなしくしていれば、君たちは彼等にくわれてしまうばかりだ。だから防衛のために武力を用いることは――

chats: 君はいけないよ、そういうことを、この国へ来ていうから。そういうことは、この国では全く通用しないんだから

chats: そんなに武力行使ということを嫌っているのかい。それならそれでいいとして、では平和的に外交手段でいってはどうだ

chats: それでもだめ。相手は全面的に暴力をもってわれわれに迫っている。外交手段を用いる余地はないのだ。しかも困ったことに、いかなる点から考えても、彼奴らはわれわれよりもずっと知能のすぐれた生物らしい。だから正面からぶつかれば、こちらが負けることはほとんど間違いないと思うんだ。それに、彼奴らは姿さえ見せない……

chats: 実は、君に頼みたいというのは君が単身で、彼奴に面会をしてくれることだ それは危険だ そうだ。君は多分彼らの手にかかって殺されるだろう ええッ！

chats: 君、おちつかにゃいかんよ。君は今、僕のことばにびっくりしたようだが、おどろくことは何もないんだ。君は殺されても一向さしつかえないんだ。いや、待った。怒ってはいかんよ、終りまで聞いてくれなくては――

chats: だまれ。僕なんか殺されて一向さしつかえないとは、何という言い草だ。おせっかいにも程がある、何というあきれた――

chats: いやそこをよく考えてもらいたいんだ。これはなかなか重大なことなんだが、冷静を失うと、もう分らなくなるのだ。いいかね、ミドリモ君。いや、本間君。君がこれから出かけて殺されたとしてもだ――怒ってはいかん、よく考えてくれ――君が殺されたとしても、本当の君は殺されないのだ。分るかね――

chats: おい君。幻の僕が死んだら、僕はどういうことになるんだ。感覚のある僕は、どこに現れるのかい

chats: それはもちろん、時間器械の部屋の中さ

chats: 時間器械の部屋の中というと、あの焼跡の地下室に据付けてある、あれのことだね。君が僕に入れといったあの器械の中のことだね

chats: そうさ。あの中だ。そこで僕は君をまた未来の世界へ送りつけることが出来る。あの同じ器械を使えば、それはわけのないことだ

chats: じゃ、この海底都市へ帰って来ようと思えば、すぐ帰って来られるんだね

chats: もちろん、そうだよ。時間器械のところには辻ヶ谷と名乗る僕がいつもついているんだから、君の希望どおりにしてあげられる。――どうやら分ってくれたようだから、早速、例の謎の陰謀者たちのまん中へ入りこんでもらいたいね。通信機もここに用意してある。彼らの正体をつきとめてくれたまえ、そしてわれら海底都市に対して何を行うつもりか。われらと平和的に妥協するつもりはないか。それから、出来るなら、彼奴らの生活の弱点などというものを見て来てもらいたい。さあ、そうときまったら、この潜航服を着せてあげよう

chats: なんか異変があったら、すぐ救い出してくれるんだよ。いくら僕がこの海底都市では幻の人間だといっても、やっぱり自分が殺されるなんて、気持がよくないからねえ

chats: それはよく分っている。こっちも十分に君を監視しているんだから、もしまちがいが起こったと分れば、全力をあげて救出するから、安心して行きたまえ

chats: もしもし、トロ族君たち。話は早いところきまりをつけようじゃないか それはこっちも望むところだ

chats: よろしい。君たちはいったい何を希望するのかね、われわれ人類に対して…… へんなことをいっては困る。われわれも人類だよ。君たちだけが人類じゃない

chats: われわれが住んでいるとは知らなかったというが、それは本当だとは思われない。われわれのことについては、地上にもその文献が残っているはずだし、またわれわれの一部は地上にも残留していて、われわれの移動についても物語ったはずだ

chats: そんなことは知られていない。地上ではたびたび人類を始め生物が死に絶えたことがある。少なくも三回の氷河期や、回数のわからないほどの大洪水、おそろしい陥没地震などのために、地上の生物はいくたびか死に絶え、口碑伝承もとぎれ、記録も流失紛失して、ほとんど何にも残っていないのだ。ねえ、分るだろう

chats: しかし、どうだろうか。あれほどの巨大無数のものが完全に失われたとは思わないが、まあそれはそれとして――その外にもわれわれは、侵入の君たちに対して、たびたび警告を発している。しかるに何の誠意も示さないのはけしからん

chats: いや、それも君たちが一方的に警告を発しているだけであって、われわれにはそれが通じなかったのだよ。通じなければ何にもならない

chats: ふふん、ヤマ族は昔ながらに劣等なんだ。われわれとの知恵の差はその後ますますひどくなったものと見える

chats: よろしい。僕は視察する。万事は視察した上でのことだ 来たまえ。そして見たまえ

chats: とにかくこんなにたくさんのわれわれの同胞が、海底の下わずか百メートルのところに住居をもっているんだ。分ってくれたろうね

chats: これが住居か。ほら穴みたいだが……

chats: 第一哨戒線についている同胞なのだ

chats: ははあ、ここが第一哨戒線か

chats: こんな余計なところへ住居をあけなければならなくなったのも、元はといえば、君たちヤマ族のあくなき侵略に対抗するためだ。……こんどは別のところを見せる。こっちへ来たまえ

chats: そこで天井はくずれる。たちまちわれらの同胞はあのとおり生き埋めになる。皮膚は破れ、肉はさけ、死する者数知れず、その救出しにわれらは総力をあげているが、このとおりまだ救い出しきらないのだ。どうです、君たちヤマ族が見ても気持ちのいい光景じゃないでしょう

chats: ごもっともである。海底都市の拡張工事がこんな惨禍を君たちに与えようとは全然知らなかった。早速僕は、このことを報告して、直ちに善後策を講ずるであろう

chats: とにかく無法にも程がある。何等の案内も警告もなしに、上からどかどかと鉄の棒をさしこんで、こんな目にあわすんだからね。かりに君たちの居住区が、こんな風に荒されたと考えてみたまえ。君たちはそのときどんなに怒りだすことか

chats: ごもっとも。げにごもっともである。早速警告をわれらの仲間へ発信しよう

chats: ヤマ族の悪魔め！　また、やりやがった もうかんべんならん。海底都市へ進撃して、ヤマ族をみな殺しだ そこに立っているヤマ族の一人を、まず血祭りにぶち殺せ そうだ、そうだ。やっつけろ

chats: 海底都市の人たちは、自分たちの進めている海底工事が、このように君たちトロ族に惨害を与えていることを知らないのだ。知ってりゃ即座にやめるにちがいない。だから君たちは海底都市を襲撃する前に、先ず事情を海底都市へ申し入れるべきだ。及ばずながら僕はその使者の一人となってもいいと思う

chats: 遅い。もう遅い。われわれの同胞はあの通りの大激昂だ。君は……君は気の毒だが、われわれの門出の血祭だ。ひッひッひッひッ

chats: そうだ。それによって、われわれは、先ず同胞の流した血の最初の一滴をとりかえすのだ。あとは海底都市へなだれこんで、何十倍何百倍の血にして取り戻す……

chats: はははは。たわ言もいい加減にしたまえ。君たちはわれわれ人類ヤマ族を劣等生物視しているが今に後悔するだろう。われわれ人類は、君たちみたいに野蛮ではない。また文化においてもずっとすぐれている

chats: うそだ。ヤマ族は貧弱な文化力を持った劣等未開の奴ばらだ

chats: それが認識不足というものだ。今に分る。そのときおどろかないように……

chats: ヘヘン、わらわせる。なにが認識不足だ

chats: 殺してしまえ。八つ裂にしろ

chats: 早く、殺っちまえ。顔を見ているのも、むなくそが悪い

chats: 迷っている死霊のために、そのヤマ族野郎の頭を叩きつぶせ

chats: おう、君。もういいだろう。出たまえ

chats: いやだ。今が大切なんだ。もう一度二十年後の世界へ僕を戻してくれ。君も知っているじゃないか、僕は今トロ族に殺されて……

chats: 何をいってるんだ。うわごとはそのくらいにして、こっちへ出て来たまえ。足がどうかしたんなら手を貸してやろうか

chats: だめ、だめ。絶対に下りない。ねえ君、頼むよ。今非常に大切なところなんだ。僕がたとえ何十回ここへ戻って来ても、僕がもしいいというまでは、君は僕を二十年後の世界へ何回でも送りつけるんだ。そうしないとわが人類は一大危機にさらされることになるんだ。いいかね、何回でも僕を、二十年後の世界へ追いかえすのだ

chats: ありがとう、ぜひ頼む。――いいね、僕がもうよろしいというまでは、僕が何べんここへ戻って来ても、二十年後の世界へ追いかえすのだよ

chats: よし分かった。君の希望するとおりに計らってあげる

chats: ひッひッひッひッ。見やがれ。とうとう八つ裂にしてやった 血祭第一号だ。ヤマ族め、思い知ったか。くやしかったらもう一度生きてみろ

chats: 殺してしまえ。そのヤマ族の代表者を、ずたずたにひきさいてしまえ 復讐だ。そしてヤマ族の国へ攻めこんで行く前の血祭に、そのヤマ人を張り殺すがいい そうだ、そうだ。やってしまえ

chats: トロ族の人々よ。君たちは悪魔に呪われていることに気がつかないのか。目ざめよ。君たちはもっと冷静にならなければならない。平和的に事を解決する道をえらばなければならない。暴力のみで、自分の意志を押し通そうというのは、神の憎みたまう最も邪道である。目を開け、トロ族の諸君。君たちは神の道に反して、僕を暴力によって殺害しようとしている。しかし見ていたまえ。そういう暴力行使は何の役にもたたないから、君たちは遂に僕を殺害し得ないということを悟るだろう。そのとき君たちは、神のみ心を――

chats: やっちまえ。きゃつをこの上、勝手気ままにしゃべらせておくことがあるものか

chats: そうだ、そうだ。早く八つ裂にしてやるんだ

chats: おう、辻ヶ谷君。早く僕を二十年後の世界へ送りかえしてくれたまえ。今、とても重大な出来事があの世界で起こっているんだから……

chats: ほんとに、いいのか。何べんでも、あっちへ送りかえしてやればいいのか

chats: そうなんだ。僕がもういいというまでは、いくどでも二十年後の世界へ僕を追い返してくれ給え

chats: よし。やってあげるよ。器械がこわれない間は、やってやるよ

chats: おい、トロ族諸君。君たちは大ぜいでもって、まだ僕を殺し得ないではないか。いったい、どうしたんだ。よく反省してみたまえ

chats: おンや。この野郎。また生き返って来たぞ。執念ぶかい野郎だ

chats: へんだなあ。たしかにぶち殺して、手足も首も、ばらばらにしてしまったはずだが……

chats: わたしは、なんだか気味が悪くなって来たわ

chats: あの人がいっているとおり、神さまはあの人の方についているようね

chats: こいつは悪魔だ。もっと徹底的に叩きつぶさにゃ駄目だ 執念ぶかいやつ。やっつけろ やっつけろ

chats: それはね、影のある者もあるし、ない者もあるんだ ふしぎですね。われらトロ族はみんな一つずつ影を持っていますよ そうだろうね なぜ、ヤマ族には、あなたのように影のない人があるのでしょうか

chats: ま、その訳を話すと長くなるから、しないでおくが、要するにわれわれヤマ族では、影なんかどうにでもなるんだ。一人で五つも六つも影を持っている者もある

chats: ほう。それは、ますますふしぎだ

chats: そうだろう。あとから話を聞くことにしよう。……あんまり君が戻って来ないものだから、とうとう、わしは政府を動かして、この潜水艇三隻の協力を得ることになったのだ

chats: さあ、笑ってください。これまでの不快なことはすべて忘れて下さい。一時でもいいから忘れてください。そして一刻も早く救援作業を始めようではありませんか。あなたがたは、ぜひその先頭に立ってください。そして、あなたがたのことばで、あなたのお国の方々を、まず安心させてください

chats: ありがとう。どうか、そうしてください

chats: これから君もいっしょに来て、わしを例のとおり助けてくれるだろうな

chats: もちろんだ。僕はこの機会に、徹底的にトロ族を研究し、そして彼らのために幸福な安住のできる国を建設してやりたいと思っているんだ

chats: おお、万歳。それだ、君はこんどこそ表面に立って仕事をするのだ。わしは君のことについて、いずれ市民にすっかり本当のことを話をするつもりだ

chats: 不正入国の影の人間だということもか

chats: しいッ。……大きな声を出してはいけない。わしも同罪になるおそれがある。それは隠しておいた方がいい。それを隠しても、君の勲功は隠し切れないのだ

chats: 僕にぜひ合わせるんだって。それは一体誰だい ふふふふ

chats: おどろいてはいけない、君の妻君だよ。君の夫人だよ ええッ、僕の妻？

chats: なんという頭の悪いことだ。君は本当は生徒かもしらんが、この海底都市では、君、年齢をとっているんだから、君に妻君があってもなんにもふしぎじゃない

chats: だって僕は、影の人物だぜ

chats: しかし君は、現在の生徒の時代よりも何十年先まで生きる運命を持っているんだから、君の未来というものがあるわけだ。今は妻君がなくとも、やがて結婚する年齢になるだろうじゃないか。だから二十年先の世の中であるこの海底都市において、君の妻君が町をうろうろしていたって、べつにふしぎでもなんでもない。そうだろう

chats: どうも訳が分らないことがある……

chats: 訳が分らないって、何が……

chats: これは会わない方がいいと思うね。なぜといって、いいかね、その妻君だがね、その妻君には夫があるんだろう

chats: 知れたことさ。君という夫がある

chats: ちょっと待った。そこなんだが――

chats: かの妻君には僕という本当の夫がある。そこへ持って来て、これから本当の僕ではない僕の影が出ていって会う。これはへんなもんじゃないか

chats: そうだろう。影の僕が出ていって、妻君に会う。二人で話をしているそのそばへ、二十年後の世界の本当の僕がのこのこ現れて妻君のそばへ行く。すると僕の姿をした同じ人間が二人も出来て、妻君の前に立つ。妻君はそれを見てどうするだろう。おどろいて目をまわしてしまうぜ。だから会わない方がいいんだ

chats: 気がつかないで通りすぎるかと思ったが、とうとうそこに気がついてしまったか

chats: なんだ、君は始めからその矛盾を知っていたのか。人のわるい男だ

chats: いや、これには実は深い事情があるんだ。それを今ここで説明しているひまはないが、とにかくわしは君に保証する。いいかねその深い事情が実にうまく今一つの機会を作っていて、君と妻君が会うに、今が絶好の機会なんだ。君の妻君は君を決して怪しみはしないだろう。またほんものの君が横から出て来てびっくりさせるようなことは決してない。だからぜひ会いたまえ

chats: おい、本間君。こっちへ出て来いよ

chats: おい。こっちへ出て来いといったら。そこに腰をかけていても、もう何にも見えやしないよ。この器械は、もうこわれてしまったんだから……

chats: 今日はもう遅いから、早く帰らないと、途中があぶないんだ。さかんに強盗が出るというからねえ

chats: 強盗？　強盗てえ何かねえ

chats: なにをいっているんだ、おい本間君。早くこっちへ出ろよ。このタイム・マシーンは故障になったといっているじゃないか

chats: えっ、このタイム・マシーンが故障に。なぜ故障なんかにしたのか

chats: えらそうな口をきくね。なぜ故障になったか、僕は知らないよ

chats: お願いだ、辻ヶ谷君。どうかもう一度、海底都市へ送ってくれたまえ。頼む。頼む

chats: どうしてもだめか。もう一度だけでいいから海底都市へ行かせてくれ。あと、一ヶ月向うで生活させてくれれば、君にうんと御礼をするが――

chats: よせよ。そんな気が変になるみたいな話は。それよりも、どこかで、一本十円の闇屋の飴をおごってくれよ。その方がありがたい

chats: だめだなあ、君は。もう一ヶ月僕を海底都市に居らしめば、僕は偉大な事業を完成し、そして君を市長に選挙して！

chats: よせ、よせ。いつまで夢の中の寝言みたいなことを喋りつづけているんだ。ほら、足許に大きな石っころがあるよ

footnote:
底本：「海野十三全集　第13巻　少年探偵長」三一書房
　　　1992（平成4）年2月29日初版発行
入力：tatsuki
校正：松永正敏
2001年7月17日公開
2006年7月24日修正
青空文庫作成ファイル：
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作品名: 海底都市

作品名読み: かいていとし

ソート用読み: かいていとし

底本名1: 海野十三全集　第13巻　少年探偵長

入力者: tatsuki

校正者: 松永正敏