chats: それでお小遣がふんだんにありゃ申し分がなかろう。もっとも、女の子が大騒ぎするというのは、当てにならないが――

chats: 見くびったものじゃありませんよ、親分。近ごろうっかり明神下を通ると、色文が降るようでヘッヘッ

chats: とんだ助六だ、――もっとも八を見かけて吠えつくのは、角の酒屋の牝犬ばかりじゃないんだってね。叔母さんは意見をしたがるし、菜飯屋のおかみは去年の掛けをうるさく言うし、煮売屋のお勘子は――

chats: もう沢山、そんないやなんじゃありませんよ。この節あっしと親しくなったのは、金沢町の近江屋半兵衛の姪お栄――

chats: おや、大層な玉を狙やがったな。あれはお前ピカピカする新造だぜ

chats: それがすっかり打ち解けちゃってね。この節では、八五郎親分、八五郎親分――と

chats: 気味の悪い声を出すなよ。あの娘は、当人の前だが、八には少しお職過ぎるぜ。伯父は浪人崩れの金貸しで、一と筋縄でいけそうもないから、十手なんか突っ張らかして出入りしちゃ、後の患いだ

chats: どうしたというのだ、お栄 伯父が、伯父が――殺されて 何？　伯父さんが殺された。何処だ 家の中で、――私がお隣りから帰って見ると殺されていたんです。早く早く

chats: どうしました、親分？ 大変な血だが、死骸はないよ そんなはずはありませんが――

chats: 八、重い死骸を持出しても、遠くへ行く隙はなかったはずだ。お前は家の外まわりを捜せ――遠くへ行くには及ばないよ、おれはその間に家の中を見る

chats: 物を盗られた様子はないか そんな様子は見えませんが

chats: それはわかりません。伯父さんが自分で始末して、私などには手も付けさせないんですから

chats: そんな事だろうな。ところでこの家には、お前と伯父さんとたった二人で住んでいるのか

chats: いえ、番頭さんも小僧もおりますが、番頭の宇八さんは商売用で芝へ行き、小僧の定吉は、遅い藪入で、本所の親許に泊りに行きました

chats: お隣りへ行って、話し込んでいたんです

chats: なんどき時分からお隣りへ行った

chats: 酉刻半（七時）少し過ぎでした。お芝居の話に夢中になって亥刻（十時）の鐘を聞いてびっくりして帰ると――

chats: 八、お前はその娘を介抱しろ。おれは死骸を取りおろす 一人で大丈夫ですか

chats: 娘はどうした 気分が直ったようです、――こいつは全く女子供に見せる代物じゃありませんね 手を貸せ。とも角家の中へ入れて、仏様らしくしよう ヘエ

chats: 何があるんだ 変な入墨ですよ

chats: そんな小さい六文銭があるものか、それは賽の目の六だよ

chats: 賽の目にしちゃ大き過ぎはしませんか、豆粒ほどの大きさですぜ。こんな大きい目の賽ッころは、玩具屋の看板にブラ下がっている張子の賽だ

chats: 真物の賽の目の通りには彫れないよ

chats: おや、お栄さん、何うかしたのかえ あ、宇八さん、大変なことが 何をやったんだ

chats: 伯父さんが――殺されたのよ

chats: えッ、あの人が、――かつぐんじゃないだろうな。人に殺されるようなヤワな人間じゃない筈だが――

chats: そいつは――驚いたね、そんな事と知らないから、芝で二三軒まわって、ごちそう酒で良い心持になって歩いて居たが――

chats: 昼過ぎから、主人の申し付けで、取り立てに芝をひとまわりして来ました

chats: 何処をまわったのだ。行った先の名前は

chats: 巴町の御浪人で大橋伝中様、宇田川町の呉服屋で相模屋清兵衛さん、芝口二丁目の棟梁で、喜之助親方――それだけでござります

chats: 喜之助親方のところでごちそうになりました。お酒まで出て

chats: 二月は不景気で、あまり集りません。三軒とも利子だけで勘弁してくれということで、ほんの七、八両取っただけでございますが

chats: 八、お前は隣りへ行って、お栄が行った時刻と、帰った時刻をきいて来てくれ。如才もあるまいが、隣りの人達から、近江屋の内輪のことをよく訊くのだ

chats: それから土地の下っ引を、出来るだけ集めてくれ。宇八が立ちまわったという芝の三軒に人をやって一々時刻を聴いて来るのだ。それから、本所の親許に帰って居るという、小僧の定吉も呼び出してくれ

chats: 用事はうんとあるが、先ずそれだけが急ぐんだ

chats: あ、危ない、気を付けて歩け。畳の血の痕を踏むと後で始末が悪いぞ

chats: おや、血の痕は固まりかけて居ますよ、親分

chats: 殺されたのは宵だな、――それはまた後で調べる。早く先刻の手配だ ヘエ

chats: お栄、――少しききたいことがあるが ――

chats: お前が隣りから帰って来た時、家の中に灯りが点いて居たのか いえ、真っ暗で、何んにも解りませんでした その真っ暗な中へ入って、灯りを点けたのだな え、なれておりますから 灯りをつけた時は、たしかに伯父の死骸はこの部屋にあったのだな 確かにございました。長火鉢にもたれるようになって、首をがっくり前へ下げて

chats: その死体を見て、お前は真っ直ぐに昌平橋の方へ駆けて来たのだな え 何処へも寄ったわけではないな 何処へも寄りません そんな時、当り前なら、お隣りへ声を掛けるのが本当じゃないか

chats: 宇八さんが帰るころだと思ったんです。伯父さんが殺されているのを見ると、一番先にそんな事を考えて昌平橋の方へ行ったのでしょう。それに――

chats: 昌平橋の南詰には、番所があります。私はそれへ駆け込む気だったかもわかりません

chats: お栄が隣りへ行った時刻と、帰った時刻は、本人が言った通りですよ。夕食の後片付けが済んだ時行って、ツイ先刻亥刻（十時）の鐘が鳴ると、――おやもうそんな時刻か知ら、伯父さんに叱られるといけないから――と大急ぎで帰ったそうです

chats: あの娘の近所の評判はどうだ

chats: 悪くありませんよ。開けっ放しで、きりょう良しで、気が大きいから

chats: 近江屋半兵衛は金貸しのくせに大気で、近所附合いもよく、町内の寄付寄進諸掛りにも、糸目をつけない方で――

chats: 金貸しの癖に気の大きい男などは、ちょいと珍らしくはないか、八

chats: そう言えばそうですが、――もう一つ親分

chats: 何んだえ、八。いやに出し惜みをするじゃないか

chats: でも、こいつは大きい声じゃ言えませんよ――御近所の衆のうわさでは、主人の半兵衛のことを伯父さん伯父さんとは言って居るが、あのお栄という女はどうも本当の姪じゃあるまいって――ウフ

chats: とんだ伯父姪でなきゃ宜いが、――こいつは人別をみなきゃわかりませんね

chats: 宇八は男っ振りも好いが、商売も上手だそうで、あの店は番頭の働きでやって居るようなものだ――なんて言うのがありますよ

chats: 小僧の定吉は唯の小僧で、――もっとも十五というにしては柄も大きく、智恵もあるそうで

chats: そんな事でよかろうよ。半兵衛の前身のことは聴かなかったか

chats: 中国あたりの浪人者で、どこか武張ったところがあったということですが

chats: お前にきいたら分るだろうが、伯父さんの半兵衛は浪人者だということだが、何処の藩中だえ

chats: それが私にはわからないんです

chats: 私は、伯父さんの本当の姪じゃなかったんです、――恥を言わなきゃわかりませんが、私が物心ついた時は、親も兄弟もない、見世物小屋の親方に養われて居る孤児でした。遠い田舎で水呑み百姓の娘に生れて、食うに困って売られたものか、それとも、親の許さない不義悪戯の果てに出来た子で、里流れになって見世物の親方の手に渡ったか、それはわかりませんが、兎も角、物心ついてから十五、六まで、日本中を渡って歩く、旅の見世物師の小屋で育ち、いろいろの芸を仕込まれて舞台に立っておりました

chats: ところで、半兵衛の腕に彫ってあった、賽の目の六は、ありゃどういう入墨なんだ。お前は知って居るだろうと思うが――

chats: いえ、何んにも知りません。主家を退転して禄を離れた当座、その日にも困って賭場の用心棒もしたことがあると、笑い話にしておりました。多分そのやくざ附合いの形見じゃございませんか

chats: 腕自慢でございました。柔術も剣術も、弓も馬もひと通りはやったが、わけても剣術は自慢だったようで、免許とやらを取って居ると言っておりました

chats: それが苦もなくやられるというのは――

chats: ふだん、附合って居るのは、どんな人達だ あまりお附合いはありません。御近所の受けは良い方ですが 配偶も子供もないのか ないようでございます 金はどれくらいあると思う

chats: 千両はたいしたことだな。ところで、くどいようだが、半兵衛の生国や旧主を何にかの話の序に漏したことはないのか

chats: そればかりは申しませんでした。何んでも中国筋のことをよく知っておりましたし、上方なまりのあったところから見ると、上方から中国へかけての、小大名の家中かと思いますが――

chats: もう一つお前がもと居たという見世物は何んという一座だ。親方の名は？

chats: 明石一座と言いました。親方は明石五郎八、旅まわりの田舎芸人で、江戸などで小屋を掛ける人じゃございません

chats: よしよし、今度その見世物小屋にめぐり逢ったら、お前のことを話して見るよ

chats: 何んだ――もう遅いぜ。宜い加減にして引揚げようと思って居るところだ

chats: それどころじゃありませんよ、井戸端で血を洗った奴がありますよ。まぐろを料った板みたいについて居ますぜ

chats: 親分、刄物は見つかりませんね おれもそれを捜して居るんだが――曲者が持って逃げたんだろうよ 下手人の当りは付きましたか、親分 いやまるで見当もつかないよ あの腕の立った浪人者の主人を一と太刀でやっつけるのは、余っ程の腕前ですね

chats: 真っ向から行けば大変だが、そっと後ろから行って匕首でやったかも知れない

chats: 自分の首筋に匕首を叩っ込まれるまで、黙って居るでしょうか、あの男は？

chats: 油断をさしたのだろう、――いや後ろにまわっても何んとも思わせない相手だろう

chats: ところで、もう一つお前に頼んだことがあった筈だが――

chats: お栄がお隣りへ行った後で、半兵衛の達者な姿を見た者はあるかないかということでしょう。姿を見た者はないが、声を聴いた者は二、三人ありますよ。お栄が出かける時門口で、――ではちょっと遊んで参ります――と甲ん高い声でいうと家の中から半兵衛が不機嫌らしい声で――おれ一人にされちゃ不自由で困るから、早く帰るんだぜ――と言って居たそうですよ

chats: 何が出たんだ、明神様の裏から、また狸の子でも出たというのか

chats: そんな間抜けなものじゃありませんよ。今日の昼の引潮時に、昌平橋の下から匕首が一本出たんで

chats: こいつは狸の子より面白いでしょう。脂の浮いたドキドキするのが、投り込む時見当でも外れたか、うまい具合に岸の石垣の根に突っ立っていたんですって

chats: 近所の子供達が見つけて、石垣から降りて取って来たまではよかったが――

chats: 話はこれからですよ。それを見ていたのは通りすがりの樽拾いの小僧で、いきなり子供達のところへ来て餓鬼大将に渡りをつけた――

chats: まわりッくどいな、手っ取り早くらちをあけてくれ。事と次第じゃ、匕首を追っ駆けなきゃなるまい

chats: 今から駆け出しても間に合いませんよ。その樽拾いの小僧は、匕首を一朱で買ったんで

chats: 仕様がねえなア、何んだってその小僧を促まえなかったんだ

chats: つかまえましたよ。小柳町の駄菓子屋に首を突っ込んでいるのを見つけて、昌平橋の自身番に預けてありまさァ、うんと脅かしたら、ワンワン泣き出しゃがって手のつけようがありません。一朱で買った匕首なんか何処へやったか持っちゃ居ませんよ

chats: 子供に口をきかせようと思ったら、脅かしちゃダメだ。どりゃ行って見よう

chats: それから何うした？ 匕首は、その頼んだ人に渡したよ――その人は、何処へ行ったか知らないや

chats: 知ってる人だよ、あの声は幾度も聴いたことのある声だよ。顔は思い出せないんだ、――だって頬冠りをして袖で口のあたりを隠して居るんだもの

chats: 双子縞というんだね、袷の上へ半纒を着ていたよ。何処かの番頭さんかも知れない

chats: 何んとか、そいつを思い出す工夫はないのか。頼むぜ、小僧さん

chats: お前の家は何処だ 佐久間町だよ。仁助店の元吉って訪ねて来ねえ

chats: 仁助店の元吉というんだね。良い子だ、暫らくこのへんをまわって、お前に匕首を買わせた人間を捜してくれ。日当は出すぜ。その上首尾よく捜し当てたら、もう一朱はずもう

chats: 有難てえな、頼んだぜ、親分

chats: 鞘はなかったか なかったよ小父さん

chats: 匕首と鞘は別々に投ったか、それとも水の中で抜けたか――兎も角鞘を見つけたら、持って来てくれよ、褒美はやるぜ

chats: 仕様がねえな、もっともこいつはおれの手落ちだったが

chats: 佐久間の仁助店も覗きましたが、暗くなるのにまだ帰っていませんよ。佐久間町の路地の奥で、雀の巣のような家ですがね、母親一人に子供が六人という大世話場で、あの子は二番目の見掛けに寄らぬ働き者だそうですよ

chats: 巴町の浪人者、大橋伝中のところへ行ったのは未刻半（三時）ごろで、貸し金の利息一両二分だけ受取ってお茶を呑んでおこしをつまんで帰ったそうです

chats: 芝口二丁目仙台屋敷の側の棟梁喜之助のところへ行ったのは申刻（四時）丁度で――あつらえたように、増上寺の鐘が鳴ったそうですから、間違いはありません、――其処では入って話し込んで、一杯飲んで晩飯までご馳走になって、悠々と酉刻半（七時）ごろ帰ったということです。受取ったのは利息の外に月賦の金を入れて三両二分

chats: 三軒目の宇田川町の呉服屋――相模屋清兵衛のところへ行ったのは戌刻半（九時）

chats: 待ってくれ、その間が少しかかり過ぎたようだな。芝口二丁目と宇田川町は眼と鼻の間だ、四つん這いになって行っても、一刻（二時間）もかかるはずはないじゃないか

chats: あっしも変だと思いましたよ。念のため宇八に逢って訊くと、喜之助親分の家で、少し飲み過ぎて、頭痛がしてかなわないから、暫らく芝浦へ出て、仙台様御中屋敷の裏あたりで、御浜御殿を眺めて、海の風に吹かれていた――とこう言うんで

chats: 相模屋では店先で用事を済まして、――もっともこれは大口だから、利息を三両受取って、真っ直ぐに金沢町へ帰ったということです

chats: すると、宇田川町から金沢町まで、一刻で帰ったことになるな

chats: そんな事になるでしょうね

chats: ところで、もう一つ、近江屋の小僧の家はどうだ

chats: 小僧の定吉――あれは利口者ですね。親一人子一人で、その親は中風で身動きも出来ず、妹の世話になって居ますが――

chats: ――小僧の定吉の家へも行ってみましたらね、本所の石原ですよ。父親の定五郎は昔は戸塚の宿で旅籠屋をして、よく暮したそうですが、身上をいけなくして江戸へ出て、数々苦労をした揚句の果てに中気に当り、足腰も立たない始末でさ。妹というのは出もどりのお里――定吉の叔母で、名前だけは可愛らしいのが世話をしていますが、これがまた人間の雌の乾物に魔がさしたような中婆さんで――

chats: でも、定吉は孝行者ですよ。あの通り十五にしてはませた方で、智恵も身体も一人前ですが、主人の半兵衛が因業で、ろくな手当もしない上、藪入りにも出さなかったというんだから、思いやられまさ、――あの日は昼から親の家へ帰って、両国の見世物一つ見るんじゃなし、叔母のお里を骨休みに出してやって、父親の世話をして居たというんだから、感心な子じゃありませんか

chats: 御苦労御苦労、そんな事で、捜ることは捜り、聞き込むことは聞き込んでしまったが、肝腎の近江屋半兵衛を殺して得のゆく者や、近江屋半兵衛を殺すほどの怨みを持って居る者の見当はついたわけじゃねエ

chats: これから先、何をやりゃ宜いんで、親分？

chats: 相手の仕掛けて来るのを待つほかはあるまいよ、――することが器用で執念深いから、これっきりで引っ込む相手ではなさそうだ

chats: 待ちなよ、だれか路地へかけ込んだ者があるようだ

chats: どうした、吉じゃないか 妻恋稲荷さまの裏で、あの小僧が殺されていますよ 樽拾いの小僧か え、元吉とか言いましたね。可哀想に、野良猫のように首に縄を掛けられて

chats: こんなむごたらしい事をする野郎は、磔柱を五、六本背負わせなきゃ、腹の虫が納まらねえ。畜生ッ

chats: 親分の鑑定通りだ――あの野郎が主人の葬いの後片づけも済まぬうちから飛び出して、まだもどって来ませんよ

chats: そんなことだろうと思ったよ。多分ムダだろうが、五、六人下っ引を狩り集めて、心当りの筋を漁って見てくれ

chats: そいつはあっしが引受けましょう――宇八の野郎なら顔見知りだ

chats: それじゃ宇八の方は吉兄哥に頼んで、お前はこの小僧の死骸を、佐久間町の親許に送り届けてくれ

chats: おれは大急ぎで調べて置きたいことがある

chats: おーい、この子の引取人は来ているのかえ ヘエ、ヘエ、私は佐久間町の家主仁助でございます。これは元吉の姉のお雪で

chats: それで、あの樽拾いの小僧を殺した奴がわかりましたか、親分

chats: お前はまた、大層小僧殺しに力瘤を入れるじゃないか

chats: 佐久間町の仁助店まで、死骸を運び込んだら、可哀想でしたよ。母親は貧乏疲れのした四十女で、足手纒いの小さいのが四人、一番上の姉が十七で、手内職をして暮しを立てているが、滅法可愛らしい癖に、袷も帯もボロボロだ。あっしは財布をたたいて香奠を置いて来ましたがね、昨夜ばかりはこの財布にせめて三両でも五両でも入っていたらと、情けなくなりましたよ――穴のあいたのが、五、六枚じゃ、紙に包む張合いもない

chats: 泣くなよ、八。小遣のないのは平常の心掛けが悪いからだ、――もっともそういうおれだって、財布の中が光っていたためしはないがね

chats: だからあっしは、せめて下手人を三日経たないうちに召捕って、この怨みだけは晴らしてやると、請合って来ましたよ

chats: 良い新造がいると、お前の気組が違って来るから不思議さ

chats: そんなわけじゃありませんがね、親分

chats: まァ、宜いやね。ところで、お南の書き役に一升買って、とんだ眠い思いをしただけに、いろんなことがわかったよ

chats: 先ず第一に、あの近江屋半兵衛の二の腕の入墨は唯事じゃない

chats: ひとしきり海道筋を荒した、斑組の六人男というのをお前は知ってるだろう

chats: 知ってますよ。二、三年前でしたね、小田原から駿府へかけて宿々を荒した、六人組の大どろぼう

chats: それだよ――お膝元の江戸へは入らなかったが、箱根から宇津の谷峠をかせぎ場に、大物ばかりを狙った悪者だ。それが今から丁度二年前、宇津の谷峠で尾張様の御用金――名古屋から江戸へ持って来る一万二千両の金を、馬子と宰領のお武家二人を斬って奪い取り、二人の仲間の死骸を捨てて、それっきり行方知れずになっていることはお前も聴いている筈だ

chats: 知ってますとも、お上からのお指図で、江戸中は言うに及ばず、四宿の外まで手配して、その六人組を捜したが、到頭行方がわからなかった――

chats: 江戸で起ったことと違って、宇津の谷峠のどろぼうでは、ツイ力瘤も抜けて、月日が経つと忘れてしまったが――この間殺された近江屋半兵衛は、その一味らしいのだよ

chats: お前も知っての通り、尾張様では御用金をどろぼうにしてやられたうえ、選り抜きの家来が二人まで、蟲のように殺されたのでは、世間に対して御三家の面目が立たないというので、御家中を挙げての大掛りな探索をしたが、日が経っているので、金の行方も、曲者の逃げた先もかいもくわからない。たった一人生き残った馬子の口から、相手は六人組の曲者で、首領は浪人風の中年男、中に若い前髪立が交っていた、これがなかなかの腕ききらしかったということだけはわかっているが、それだけのことでは、手のつけようがなかったのだ

chats: 曲者はその前から街道筋を荒していた斑男の六人組で、一万二千両の金は、多分姿を変えて、酒か米の荷に紛れて江戸へ入ったことだろう

chats: その時分、江戸の町方へもお触れがまわりましたね。斑組六人男の巣を突き留めたものには十両ずつ、召捕った者には一人について百両ずつの褒美が尾張様から出ることになったと――

chats: 欲張ったことは感心に忘れないんだね

chats: 今でも、その褒美は出るでしょうか

chats: 相手は御三家の筆頭、六十一万九千石の大々名だ、あれは冗談であった――などとは言うまい、首尾よく六人男斑組の残党四人を縛って、四百両の褒美を八五郎が一人占めにしてみるか

chats: その中から、樽拾いの小僧の姉――その何んとか言う新造のところへ、二朱ばかり香奠を持って行く――

chats: そんなケチなことはしませんよ。香奠に半分はずんであとは夏の物を出して、叔母さんに小遣をやって、親分に一升買って来て

chats: おれの分は辞退しようよ、後が怖いから

chats: それから親分、どうしました

chats: もう一つ面白いことがわかった。斑組の六人男は、二の腕に賽ころを彫っているということだ、目の数は一（ピン）から六まで――多分一か六が首領だろう。近江屋半兵衛の腕に彫った入墨は六だった、斑組の中では多分良い顔だろう

chats: 二の腕の入墨なら、江戸中の湯屋に触れをまわせば、直ぐわかりゃしませんか

chats: そいつは思いつきだが、だれでも気のつくことを、斑組の悪者だけ気がつかずにいるはずはない。それより、差当り腕守りを外さずに湯に入る奴はないか――一年も半歳も、町のフロへ行かない奴はないか――そんなことを調べる方が近道だろうよ

chats: 江戸中で、湯の嫌いな野郎は何千人あるかわかりませんが、その不精な人間をみんな調べ上げるんですか親分

chats: 馬鹿だなア、江戸は広いやな。一々湯好きと湯嫌いを調べ上げられるものか。それに大店ではみんな内湯を立てているし、お目見得以上の武家は、銭湯へは行かないことになっているんだ

chats: それに、もう一つ、宇津の谷峠で一万二千両の御用金を盗んだ時宰領の尾張様の御家来が二人とも死んでいるが、斑組六人男の方にも怪我があったんだ。――悪者六人のうち浪人者らしいの一人と、やくざ者らしい男が一人、尾州の宰領に斬られて、相討ちのように死んでいたんだ

chats: すると、六人組のうち、四人しか残っちゃいないわけですね

chats: その通りだ。そのうち、近江屋の半兵衛が一人殺されて、斑組六人男のうち、生き残っているのは三人だけだ、――みんな八五郎が縛っても、褒美はたった三百両だよ、樽拾い小僧の姉――何んとかいったな

chats: お雪っていうんですよ、――一々忘れちゃ困りますね、そりゃ可愛い娘で

chats: 俺は古い借金と若い女の子の名前は忘れることにしてあるんだよ。親爺の遺言でね

chats: あっしなんざ、新らしい借金も忘れますよ。その代り、若い女の子の名前なんか忘れやしません

chats: 良い心掛けだ――ところで、そのお雪坊に達引いてやる香奠も精一杯百五十両ということになるぜ

chats: ヘッ、百五十両ありゃ御の字で――

chats: 当り前だ、――話は何処まで行ったっけ――、お静がお勝手で笑いこけているぜ。日が長げえやな

chats: 六人組の二人は宇津の谷峠で死んだというところで

chats: そうそう、その二人の腕に賽の目の二と四の入墨があったというぜ。すると残っている三人の腕には、一と三と五の入墨があるわけだ

chats: それだけわかっていれば、大助かりですね、――ところで、その盗んだ一万二千両の金は何処へ行ったでしょう

chats: それだよ、御三家の御用金だから一と箱に小判で二千両ずつ入ったのが、六つあるわけだ。絵に描いた千両箱のような小振りなのじゃない、細長い二千両箱――といったところで、御同様見たわけじゃないが、一つが十貫目近いというから、手軽に持運びの出来る品じゃない。多分、山の中で箱を叩き割って焼き捨てた上、中味だけ他の物と紛れるように、小さい荷物にして江戸へでも送り込んだことだろう

chats: 一万二千両は何処へ隠したかわからないが、近江屋半兵衛が殺されたところを見ると、残る四人の悪者に仲間割れか、揉め事があったのだろう。四人腹を合せて隠れていると、江戸の中じゃ手繰り難いが、四人の間にヒビが入れば占めたものだ

chats: お雪坊ですよ、忘れちゃいけません――お雪坊の方は唯もう可愛らしいが、お栄は仇っぽくてしおらしくて、色気があって、慎み深そうで、何んかこう――

chats: 大層厄介なんだな。酒がこぼれるぜ、おい、八

chats: 御免下さい――本所から参りましたが、定吉さんはおりますか 何んだえ、どうかしたのかえ

chats: 八、本所から来た男は、何処へ行ったかお前気がつかなかったか

chats: 知りませんよ、――いや待って下さいよ。そういえばあの男は、ツイ先刻履物を直すような振りをして、親分とあっしをやり過し、右手の路地の中へ消え込んだようですが

chats: 無駄だろうよ。前々から企んで逃げ出したに違げえねえ、――それより定吉の叔母さんに訊いてみよう、お前は先へ飛んで行ってくれ

chats: 小母さんだね あ、銭形の親分、――私はびっくりしました、悪者かと思って

chats: 変なことを訊くようだが、先刻本所から来た使いの男を、お前さんは知って居るのかえ いえ

chats: 少し気になることがあるんだ、――すると本所の家には、だれが病人の世話をして居るんだ

chats: 病人と申しても、足腰の起たないほどじゃございません。晩の食物の用意をして、あとはお隣りへ頼んで来ました

chats: 先刻の男はそのお隣りの人ではないのだね

chats: お隣りの小父さんはもっと年を取っています。あの人は私の知らない人で

chats: 知らない人が本所から来てくれるというのは変じゃないか。それに途中から姿を隠すのも容易じゃない

chats: おれはもう一度金沢町へ引返して見るから、お前は先へ行くが宜い、――もっとも女一人では夜道は物騒だ。この辺で夜明かしをして居る駕籠屋は、大概顔馴染みだから、一梃見つけて石原まで送り届けてやろう

chats: 気がついたか、お栄さん あ、親分さん、怖いッ

chats: どうかしたのか、お栄さん 私は、本当に、殺されるのかと思いました

chats: ここから飛び出して行ったのはありゃだれだ ―― お前が知っている者だろう、――音も立てずに縛られたところを見ると

chats: いわなきゃならないでしょうか、親分

chats: 隠しきれることではないかも知れません――あれは宇八どんですよ。皆んな本所へ行くって、御近所の衆もそこそこに帰ると、いきなり裏口から入って来て、無躾なことばかりいった揚句、私が聴かないので――

chats: いえ、逢ったのは私ですが、――見たことのない人でした それで、話はもとへもどるが、宇八はお前にどんなことをいったのだ いやらしいことばかり

chats: それから、伯父さんが何にか書いたものをお前に渡していかなかったか、と、それはそれはしつこく訊きました

chats: 宇八は何処にいるか、お前にいわなかったのか。この五日の間逃げまわって、どうしても尻尾をつかませないが――

chats: どこにいるか、それはいいませんが、――おれは追い廻されているが、おれの隠れ家などは、江戸中の岡っ引が総出で捜してもわかるものかと――せせら笑っていました

chats: あの野郎は樽拾いの小僧を殺している。それからお前の伯父の半兵衛も、あの男が殺したかも知れない。あの日宇田川町の相模屋を出て、芝口二丁目の棟梁の家へ現われるまで、一刻というもの、あの男が何処にいたか、だれも見た者はない

chats: 宇八が主人を殺し、その主人を殺した匕首を手に入れようとして、樽拾いの小僧を使って顔を見知られ、とうとう小僧まで殺してしまった。悪いことをする奴は、深く企らんだつもりでも、企らみの尻が割れかかると、自分の猿智慧で、自分の首を締められるのが落ちだ。宇八は丁度そこへ落ち込んでやけになっているから、何をやり出すかわからない

chats: 一刻も早く宇八をつかまえる外はない。が、それについては、お前にいろいろのことを正直に打ちあけてもらいたいのだよ

chats: 皆んな申し上げます、親分さん

chats: お前は宇八と約束なんかしたわけじゃあるまいな

chats: お前は少し綺麗過ぎるから、いろいろ厄介なことが起きるのだ

chats: 殺された半兵衛とお前は伯父姪でも何んでもないとすると半兵衛はお前を配偶にする気じゃなかったのか

chats: 親分さん、それで私は、この家を逃げ出そうとしておりましたが、伯父さんが見張って、一人では町内の風呂へもやらなかったんです

chats: そんなことだろうと思ったよ。ところで、宇八と半兵衛は唯の奉公人と主人か

chats: え、表向きは主人と奉公人ですが、旧い附合いだということで、かげにまわると随分ぞんざいな口を利いておりました

chats: 八か、どうした、あの小僧の父親は？ 大変ですよ、あっしの手には了えねえから、親分を迎えに飛び出したところで

chats: それもひと通りの殺しようじゃありませんぜ。匕首で一とえぐりにして、怪しい床の間の柱に、心張り棒を背負わせて磔刑だ

chats: 悪どい野郎だな。それで、二の腕を見たか

chats: 見ましたよ。あのヨイヨイの老爺も、間違いもなく、斑組の仲間で、二の腕の彫物は、賽の目の五

chats: 大方そんな事だろうと思ったよ。あと三と一が残っているわけだ

chats: いよいよ江戸中の風呂屋へお触れをまわすんですね

chats: 定吉か、気の毒だったな ――

chats: ヘエ、あっしも手伝いましたよ

chats: お前たちが駆けつけた時は、家の中にはだれとだれがいたんだ

chats: 仏様だけですよ――騒ぎを聴いて、近所の衆が駆けつけてくれたんで

chats: すると、戸は閉っていなかったのか

chats: 入口の格子には締りはありませんでした。もっとも掛金があったひにゃ、仏様が戸締りをしたことになるが――

chats: 何んにもない様子でございます ところで、お前はこれに気がついているだろうな

chats: 何んか入墨らしいものがあるとは知っておりましたが、賽の目の五と解ったのは、今が始めてでございます

chats: いつごろからこの彫物はあったのだ

chats: 子供の時から一緒に育った兄妹なら、それくらいのことは知っている筈だが

chats: でも私は長い間別れておりました。一緒に住むようになったのは、この二年ばかりの間です

chats: すると金沢町へ知らせに来たのは？

chats: 下手人でなきゃ、下手人の仲間ですよ。途中で消えてなくなったのからして変じゃありませんか

chats: 何んだえ、人の面を見て、いきなり笑い出しゃがって、殴られても文句はいわねえだろうな

chats: 親分のことを笑ったんじゃありませんよ。実はこのあっしが変なことを頼まれたんで

chats: 広い世間だ、八五郎に物を頼むような酔興人もあるだろうよ、――金でも貸せというのか

chats: 踏台代りに、背中でも貸せというのだろう、――相手はだれだ

chats: それが大変なんで。女ですよ、ヘッ

chats: どこの誰だ。それとも叔母さんが留守番に来てくれとでもいうのか

chats: 金沢町の近江屋のお栄です

chats: 何んだと、まさかお前を口説いたわけじゃあるまいな

chats: ヘッ、まア、口説いたようなもので

chats: バカ野郎、もう少し顔の紐を締めて物をいえ。涎が落っこちそうで、聴いている方が楽じゃないぜ

chats: そのお栄がね、怖くて淋しくて死にそうなんですって。また昨夜のように、宇八がやって来て、力ずくで手籠めにするかも知れず、伯父の半兵衛や、本所の定五郎を狙った手が今度は私に何うかしないものでもない。小僧の定吉は本所の家へ帰ったきりで、初七日が過ぎなきゃ来てくれそうもないし、済まないけれど当分の間、近江屋へ来て泊ってくれまいか、精一杯御馳走もするし、事と次第じゃ八五郎親分に口説かれても宜い――と

chats: 行って泊ってやっちゃいけませんか、親分。折角の頼みだから

chats: 呆れ返って物がいえねえ――が待てよ――それ程のことをいうのは、何にか思惑があるのかも知れない。随分行って泊ってやるのも面白いだろうな

chats: お前一人じゃいけねえ。見す見す結構な餌になるだけだ――叔母さんも連れて行くが宜い

chats: ヘエ、叔母さんつきで泊りに行くんですか、それじゃ一向つまりませんね。親分の前だが――

chats: チェッ、叔母さんつきの情事なんざ、洒落過ぎて腹も立ちませんね

chats: 落ついていちゃいけませんよ、親分。また殺しだ

chats: 今度は谷中の森、同じく刺し殺された上、木の枝へ磔刑にされているんだ。凄いの何んのって

chats: お前は恐ろしく足が達者だが、俺は馬のようには駆けられない

chats: 怒るなよ、八。馬だってそんなには駆けられないよ、少し息をつく間、ゆっくり歩いてくれ。向うは見張りの者がいるだろう

chats: お山同心に見張りを頼んで来ましたよ。寛永寺の寺内ではないが、どうせお山の見まわりが見つけたんだから

chats: それでは急ぐことはあるまい、――お前はだれに聴いてお山へ行ったんだ

chats: 近江屋を出て、家へ帰るつもりで歩いていると、谷中の菊の野郎がとんで来ましたよ。大変なことがあるから、兎も角も来て見てくれって

chats: お前はあれから毎晩近江屋へ行って泊っているのか

chats: ヘエ、約束は約束ですから

chats: あきれた野郎だ。お栄なんかに変なことをすると、勘弁しないよ

chats: 大丈夫ですよ、叔母さんと一緒で。毎晩飯が済むと仕事の残りを持って行って、上野の亥刻が鳴るまで有難いお話を聴かされるんで、大師様の話ですよ。石の団子のことだの、逆葉の芦の話だの

chats: その有難い話を聴問しながら、お栄の顔をマジマジとながめているんだろう、罰の当った野郎だ

chats: 話が済むころから寝酒が出て、ホロッとした心持で銘々の部屋に引取りますよ。叔母さんもいける口だし、お栄も猪口で二つや三つはやるし、悪くありませんよ、あのお伽は

chats: 足は大地から離れていたでしょうか 左様、五、六寸くらいは離れていたと思うが

chats: そいつが多分首領だろう。宇津の谷峠で二人の仲間が死んでいるから、残ったのは四人だけだ。その四人が何にかわけがあって仲間割れをしたのだろう

chats: その生き残った首領はどんな凄い野郎でしょうね。面だけでも見たいじゃありませんか

chats: 恐ろしく悪賢い野郎だ。容易のことでは尻尾を出すまいよ

chats: いや、――手紙らしいよ――こじきばしのたばこ屋、やつまえ――とあるじゃないか。恐ろしく下手な字だが大事そうに畳んであるところを見ると、こいつは女の子と逢引の約束かなんかだろう

chats: 日がわかりませんね。今日とか、昨日とか書いてあると好い都合だが

chats: 今日や明日のことじゃないよ。紙は毛ば立って折目が切れて、少し汗が染みている。そいつを夜昼肌につけて、幾度も幾度も出して読み直したんだろう。五日や十日は抱いていたことだろうな

chats: すると、あの晩の打ち合せじゃありませんか。近江屋半兵衛が殺された――

chats: あッ、何んだってそれに気がつかなかったんだ。あの晩宇八は、酉刻半（七時）に芝口二丁目の棟梁喜之助の家を出て、戌刻半（九時）過ぎに宇田川町の相模屋へ行くまで、ざっと一刻の間の足取りがわからなかった筈だ。本人は芝浜へ出て風に吹かれていたといっていたが、そんなバカなことがあるわけはねえ。ことによる、乞食橋の煙草屋で、だれかと逢引をしていたのだろう、良いことに気がついてくれたよ、八。お前の智慧も満更じゃないね

chats: なアに、それほどでもねえが

chats: バカだなア、褒めればもうそれだ。自惚れている隙に、一と走り乞食橋まで駆けて行って、煙草屋で訊いて見てくれ。宜いか、大急ぎだぞ――相手は容易ならぬ曲者だ、油断も隙もないぞ

chats: ブルブルブル、その事よ、親分。乞食橋の煙草屋、番太に毛の生えたようなケチな荒物屋だが、婆さんが内職に、二階を貸して、出合い座敷料をかせいでいるんで

chats: まさか嘘じゃあるまいな。煙草屋の年寄りが、いい含められて拵え事をいってる様子じゃなかったか

chats: それは大丈夫、十手を見せての上の話で、拵え事する隙もありませんよ。それに店番の小僧が宇八に頼まれて、一升買ってつまみ物まで用意させられていますよ

chats: するとおれ達は今まで、大変な間違った穴を、盲目探りしていたわけだな

chats: 宇八が主人の半兵衛を殺したからこそ、樽拾いの小僧を頼んで匕首を買取らせ、その小僧の口を塞ぐために、可哀想に妻恋稲荷の裏で殺したと思い込んでいたんだ

chats: 定吉の父親の定五郎を殺したのも、半兵衛殺しと同じ手口だから宇八に違いあるまいと思い込んでいたが、――その宇八も半兵衛や定五郎と同じように磔刑になり、その上半兵衛を殺したのが宇八でないということになると、これは一体どうなるのだ、八

chats: 親分にわからねえことが、このあっしにわかる道理はないじゃありませんか

chats: して見ると、さっきお前を褒めたのは、ありゃムダ褒めだったね

chats: 八、お前は近ごろ、すっかりお栄とじっこんになっているようだな それほどでもありませんよ

chats: 用心棒にお前をやったのは、色事の取り持ちをするつもりでなかったことは、懐ろの十手の手前、お前も知っている筈だな

chats: 用心棒なら叔母さんだけで沢山さ。お前をやったのはな、八

chats: お栄の二の腕を見てもらいたかったのだよ

chats: その前に一応町内の二つの風呂屋にも当って見たが、二軒ともお栄が来たことはないというのだ

chats: 近江屋には内風呂がありますよ

chats: そうだってね。出来星の小さい質屋に内風呂は大げさだが、考えてみると殺された主人の半兵衛も、番頭の宇八も、人に見られたくない二の腕を持っていた

chats: そこでハタと困った揚句が、お前をお栄の望み通り用心棒に入れたというわけさ

chats: ヘエ、恐ろしい企みですね、親分

chats: まるで由比の正雪みたいだろう――もっとも天下を狙ったわけじゃねえ、多寡が女の二の腕だ――どうだ、八。見たか

chats: 何んという変な顔をするんだ。お栄の二の腕を見たかと聞いてるのだよ

chats: まだそこまではねえ、親分

chats: 何んという間抜けなんだ。お前もまだ三十そこそこの良い若い男だろう、綺麗な新造と十日も同じ屋根の下に寝ているくせに、二の腕も見せてもらえないなんて

chats: 臍の穴を覗いて見ろというんじゃねえ――一々俺にいわれなくたって、それくらいのことに気のつかない筈はあるめえ。朝夕顔を合せている癖に、唯もうニヤリニヤリとヤニ下がっていたんだろう。だからお前は間抜けでお人好しで、食いしんぼうで――

chats: 見て来ますよ、見りゃ宜いんでしょう。何んの女の子の二の腕くらい、力づくでねじ伏せたって、畜生ッ

chats: 御免よ だれだえ

chats: 俺は明神下の平次だが、この間は気の毒だったな。働き者に死なれてさぞがっかりしたことだろう。早速悔みに来なきゃならないと思いながら、御用繁多で遅くなって、済まなかったよ

chats: 八五郎親分が、時々覗いて下さいます。あの人は、見掛けに寄らない親切な方で――

chats: 八が来るかい、そうか、逢ったら褒めて置こうよ。あの男は素っ頓狂でいうことは馬鹿馬鹿しいが、腹の中は良い人間だよ、――それから、これはいくらでもないが、香奠のしるしだ

chats: とんでもない、親分さん――そんなことをして頂いて

chats: なアに、遠慮するほどの金じゃないよ。そういわれると、極りが悪いくらいのものだ

chats: ところが親分さん――昨夜、まだ宵のうちでございました。私の家の窓から、金を投り込んだ者がございますが

chats: 御苦労様でございました。とんだお手数を掛けました

chats: 何んの何んの、一緒に行った私まで褒められて、今日はとんだ晴れがましい心持であったよ。まず聴いてくれ

chats: 二十両の小判を財布ごと持参して、お係りの役人に申し上げると、暫らく待たせて置いて、お白洲に引出されお奉行様直々のお調べだ。私はな、ここぞと、お雪坊の孝行なことや、死んだ元吉のこと、お前の不仕合せなことまで、一切合財申し上げたよ。するとお奉行様は、大層感心なすってな、お雪とやらの孝心は篤く褒め置くぞと仰っしゃってな、窓から投り込まれた金子二十両は、天孝子の志しをめでて下すったものであろう、そのまま持帰るようにとその儘お下げ渡しになったよ。有難いことではないか

chats: あっしに口を利かせなかったのですよ。それは兎も角として、よい塩梅でしたな

chats: 有難いことだよ。これもお雪坊の孝行の徳さ――私はね、半歳も家賃を取らずに、黙って見ていたが、今日はそれどころじゃない良い心持になりましたよ。婆さんにそういって、赤飯でも炊いて届けることにしよう。いやもう、家主にとっては、店子に心掛けの良いものがあるほど、嬉しいことはないよ、では銭形の親分

chats: まア、もう少し過してくれよ、お栄さん。今晩という今晩は命がけでききたいことがあるんだが、お前が素面じゃきり出しにくい

chats: まア、怖いじゃありませんか。眼なんか据えたりしてさ

chats: 眼も据わるだろうよ、十日も考え抜いたことを、一ぺんにいってしまおうてんだ。驚くな

chats: 驚きゃしませんが、――八五郎親分は濡事は下手ねえ、そんなせりふはちょぼにも銅鑼にものりゃあしません

chats: チェッ、銅鑼にのる濡事なんてあるかえ

chats: 銅鑼が気に入らなきゃ木魚よ。ウ、フ、洒落た口説ねえ

chats: 冗談は宜い加減にして、お前は本当に俺の話を聴いてくれる気があるかえ

chats: 大ありよ八さん、――八五郎親分といっちゃあ気がないから、――御免なさい、――これから八さんと呼ぶワ

chats: 俺は本気でお前を口説くかも知れないよ。まさか逃げるんじゃあるまいな

chats: 逃げるか逃げないか、試して御覧なさいよ。ちょいと、八さん

chats: なア、お栄さん、思いきっていうが――俺はこんなにまで酔っ払って、お前というものの懐中に飛び込んだが、土壇場になっても、たった一つ、打ち融けないことがあるんだよ

chats: まア、それは一体どんなことなの八さん、思いきっていって下さいよ、――どんなことでも私は、八さんの無理を聴いて上げたい心持でいっぱいなのに

chats: 有難い、――そう聴いて安心したよ。実はな、お栄。俺は、お前の二の腕が見たいのだよ

chats: 万々一だよ、お前の二の腕に、半兵衛や宇八や定五郎と同じ、賽の目の入墨があれば、口惜しいが百年の恋もお仕舞いだ

chats: そんなものがなかったら八さん

chats: 俺はどうしてくれよう、お栄

chats: さア、見せて上げるわ、八さん。自慢ではないけれど、私の二の腕を、つくずく拝むのは八さんが始めて

chats: その二の腕に、蚤に刺された跡でもあったら、私は口惜いけれど那須野ヶ原に退散しますよ

chats: どう？　八五郎親分 ない

chats: それだけ、八さん いや、お前を疑って済まなかった、――八五郎この通り

chats: 牝猫じゃない、人間の女ですよ。滅法出来の良い二つの腕を見て来ましたよ 何をいってるんだ、それが大変だというのか 大変じゃありませんか。お栄の二の腕を見たんだから、こいつあたいしたものでしょう

chats: ところがその二の腕は、出来たての餅のようで、入墨や刺青は愚か、蚤にさされた跡もありませんよ

chats: それで眼の色を変えて飛び込んで来たというわけか、――ところで、お前の見せてもらったのは、右の腕か左の腕か

chats: 右も左も見ましたよ。この眼で見たんだから間違いはありません

chats: あばたがえくぼに見える眼だ、あまり当てにならないが、まず本当にして置こう。ところでお栄の腕に賽の目の入墨がないとすると、一体だれの腕に残る一の目があるんだ

chats: そいつは斑組の首領なんでしょう、――何処かに死んでいるんじゃありませんか

chats: すると、宇八を殺したのはだれだ

chats: あっしに判るわけはありません――兎も角、お栄は山賊の首領にしちゃ、少し若くて綺麗過ぎますよ

chats: 呆れた野郎だ。お前の眼から見れば、若くて綺麗な女は、皆んな善人だ

chats: ヘッ、おあいにく様みたいで

chats: ところが、お前はこの財布の柄を思い出さないか、何処かで見たことのある柄だが――

chats: そうか、それで思い出したよ。柄に覚えがなきゃ、お前にかいでもらおうと思っていたんだが――

chats: かぎたいような顔だよ、鼻をヒクヒクさしているじゃないか――ところで、この財布に二十両の小判を入れて、佐久間町の樽拾いの小僧の家の窓から投り込んだ者があるんだ

chats: そいつはだれの仕業だと思う、八

chats: 宇八が谷中で殺された晩だよ

chats: それじゃお栄じゃありませんか。あの晩お栄は宵のうちにちょいと出たようですが、何処へ行ったかときいても、笑って返事をしなかったんです？

chats: あっしの叔母じゃありませんよ。近江屋の小僧の定吉が、昨夜始めて金沢町へ帰って来ると、その留守中にあの叔母さんのお里とかいう、青脹れの婆さんがやられたんで

chats: 何？　定吉の叔母さんがやられた。お前は見たのか

chats: 石原の利助親分のところから、若い者がとんで来ましたよ。銭形の親分にそういってくれって

chats: 利助親分は？ まだフラフラしていますよ。今日は姉さんに来てもらいましたよ

chats: 利助親分はいけないんだってね。さぞ気をもんでいるだろうが、俺が精一杯働いてみせるから安心するようにと、そういってくれ

chats: 有難うございます、銭形の親分

chats: 小僧さん、重ね重ねで気の毒だね あ、銭形の親分さん

chats: 私でした。昨夜金沢町で泊って、忘れものがあったので、けさお栄さんにそういって帰って来ると、入口の戸が開いて、中で叔母さんが殺されていたんです

chats: 私は驚いて石原の利助親分のところへとんで行きました

chats: 昨夜、お前が金沢町の近江屋で泊ったのはたしかだろうな え、八五郎親分がよく御存じで

chats: 宇津の谷峠で二人死んで、あとの四人は近江屋の半兵衛と、定吉の父親定五郎と、近江屋の番頭宇八と、それから定五郎の妹のお里でしょう。それで一から六まで、彫り物の賽の目がそろったわけじゃありませんか

chats: すると、だれがその四人を殺したんだ。似ているようでも、手口は少しずつ違っていると思うが――

chats: 斑組の敵か何んかあって、一万二千両の金を奪い合っているんじゃありませんか

chats: その一万二千両が、まだ匂いも嗅がせない

chats: それがわかれば、四人を殺した相手もわかるだろうよ、――ところで、斑組六人男といわれているが、実は斑組五人男に一人女だったわけだね

chats: お里が首領だとすると――

chats: お前はあのお里の腕にあった賽の目の入墨を変だとは思わないか――多勢の人が聴いているので、あの場では物をいわずに、お前によく見て置くようにいった筈だが

chats: そういえばそうですね、墨の色も変だし、針の跡だって胡麻をまいたような砂目になっていましたね

chats: あれは生き身へ墨を入れたのとは違うように思うが

chats: なア、八、よく思い出してくれ。生き身に入墨したのは、墨が流れるから、あんな具合に砂目に入るものじゃない――あれはお前

chats: あれは、死骸に入墨したのだよ。墨に青い絵の具をまぜて 親分、そんなことが出来るでしょうか

chats: 斑組六人男が、皆んな死んでしまったと思わせるにはあの外に術はないよ。斑組の首領で、賽の目の一の彫り物のあるのが、生き残った仲間の三人を殺して一万二千両の金を独り占めしたのだ

chats: わからないよ。今まで俺達は、斑組の首領に玩具にされていたのだよ。そして、眼の前で、順々に四人の仲間を殺すのを、指をくわえて見ていたのだ

chats: 樽拾いの小僧を入れると五人ですよ

chats: いや、あの小僧を殺したのは違う。あれは斑組の首領ではない、近江屋の番頭の宇八だ。宇八は首領を庇うか強請るか、なんかそんなことのために、あの匕首が入用だったのだ。そして子供から匕首を買ったことを隠して置きたさに、可哀想に樽拾いの小僧を殺したのだ

chats: お品さん、少し聴きたいことがあってもどって来たよ

chats: 利助親分には済まないが、中へ入って暢気に話し込んでいるわけにも行かない――ほかじゃないが、お品さん、この間からの騒ぎで、定五郎の家のことは気をつけていたんだろうな

chats: え、いろんなことを聴き込んでおりますよ

chats: 昨夜殺されたお里という女の人は、この間殺された定五郎の妹ということになっておりますが、実は妾か何んかだった様子でした

chats: そんなことで、定吉とお里はひどく仲が悪かったそうです そいつは初耳だ。定吉とお里が叔母甥でないとすると、こいつは考え直さなくちゃ

chats: それに、定五郎とお里も仲が悪かった様子で、――身体の悪い定五郎が口やかましいのに、お里はまた、見掛けによらない我ままな女だったのです

chats: フーム、いよいよやり直しだ。おれは見当違いの筋ばかりせせっていたのだ

chats: 八、お前に頼みがあるが――

chats: 何んです、親分。金のことと女のことは相談に渡り兼ねるが――

chats: バカッ、そんな気楽な話じゃないよ

chats: お前の智慧で、お栄をおびき出してくれ。あの家に少し調べたいことがあるんだが、お栄がいちゃ面白くない

chats: やってみましょう、それくらいのことなら

chats: 方便にしちゃ、殺生なウソだな。とも角、お栄が帰って来るまでに、調べて置きたいことがうんとある

chats: ここに一万二千両の金を隠してあるんですか、親分

chats: そんな事じゃない、――お前は何処に寝るんだ、第一それから聴きたい

chats: 入口の三畳は叔母さんで、その次の六畳は私、――お栄はしゃくにさわるが、奥の六畳ですよ

chats: 妙なことがしゃくにさわったものだな

chats: よしよし、あれば宜いよ。町内中に聞えるほど張り上げるには及ばない――ところで窓の外は踏み堅めた足跡だらけといいたいが、花でも植えるつもりか、よく掘ってあるな

chats: お栄はとんだ風流人でね、花が好きだといって、毎朝くわをもっちゃその辺を掘っくり返していますよ

chats: そんなことだろうな――ところで、昨夜小僧の定吉は何処に寝た

chats: お勝手の隣りの二畳ですよ

chats: よしよしそれでナゾは解けたよ。女に甘いことにかけては、日本一だろうと思う八五郎を、この家へ用心棒に泊めて置いたのがおれの間違いさ

chats: まア、変な顔をするなよ、八。おれは今ごろになって漸く斑組の首領の正体と、その悪企みを突き留めたのだ

chats: 親分、そいつはだれです。何処の野郎です

chats: 斑組の首領――、三人の仲間を殺した、恐ろしい下手人はあの蟲も殺さぬ顔をしているお栄だよ、――お前の岡ぼれの相手のお栄だよ

chats: お前はお栄を裸にして見たわけじゃあるまい、――お前の見たのは、お栄の右左の腕だけだ

chats: お栄の入墨、――一つ星の賽の目は、腕ではなくて多分太股だろうよ

chats: 六人組の五人までは男、その入墨は左の二の腕にあったが、たった一人の女――それも首領の賽の目の入墨は、外の者と違って、思いきってふざけたところにあるだろうと思うよ

chats: それにしても、お栄が首領というのは変じゃありませんか。あの女は半兵衛が殺された時はこの家にいなかったし、――本所で定五郎が殺された時は、半兵衛の初七日の逮夜で、この家から一足も出なかったでしょう、――そして番頭の宇八の殺された晩は、ここにあっしと叔母が泊って見張っていました。昨夜もその通り、お栄は宵のうちから自分の部屋に籠って何にか仕事をしていましたよ

chats: その弁解は後で聴こう。とも角鳥を逃がしちゃ話にならない、直ぐ本所へ引返そう

chats: 石原へ行って、騙されたと気がつくと、あの女は何んの未練もなくその場から飛ぶだろう、一万二千両の隠し場所を知っている人間だ。近江屋の身上なんか、へとも思っちゃいまい

chats: お栄はお前やおれよりは悧巧だよ。こいつは臭いと思ったら未練がましくその辺にマゴマゴしているものか

chats: お前におびき出されたと見せて実は引返しておれ達の調べを見たんだろう。そして袋戸棚の草履を見つけられると、こいつはいけないと、その場から高飛びしてしまったに違いない

chats: すると一万二千両の金はどうなったでしょう

chats: 仲間が皆んな死んでしまえば、お栄だけがその隠し場所を知ってるだろう、――待てよ八。おれは少しまわって見るところがある。お前は一と足先に金沢町へ帰ってもう一度近江屋を見張っていてくれ

chats: ごまかすな、お栄。お前は半兵衛を殺し、定五郎を殺し、宇八を殺し、お里を殺したろう、太てえ女だ

chats: ま、ま、まア、大変ねえ、――私が、そんなに殺したの

chats: もっとも八五郎親分を眼で殺そうと思ったけれど、こればかりは手に了えなかったのさ。お前さんには綺麗なあやかしがついているんだね、――口惜しいけれど手応えなしさ

chats: ふざけるな、神妙にお縄を頂戴せい

chats: あれ、本当に縛るつもり？　八五郎親分

chats: 当り前だ、十手は伊達に持っちゃいねエ

chats: まア――そんなつもりだったの、八五郎親分。では一度縛られて上げるワ、八さんのお手柄になることなら――こう

chats: あら、自棄な力ねえ。痛いじゃありませんか

chats: でも、私は一体何んで縛られるんでしょう

chats: 四人殺しの証拠が上っているんだ。おれを用心棒に泊めて置いて裏の部屋から脱け出したろう。地袋にどろだらけの草履があったのを見つかったとは気がつくまい

chats: まア、そんなことなの――私は寝つきが悪いから、時々夜風に吹かれに、外へ出るんですよ――せっかく泊ってもらっている、八五郎親分や叔母さんを起しちゃ悪いと思って草履を用意して、床の間の地袋へ入れて置いたんじゃありませんか

chats: それとも草履を神棚へでも載っけて置きゃよかったでしょうか

chats: でなきゃ、八さんの寝ている枕許を通って、表から外へ出ても宜かったでしょうか――夜中に八さんの枕元を通って

chats: うまくいうぜ、――お前が斑組六人男の仲間ということはもう証拠が上がっているんだ

chats: お里の腕の入墨は偽ものとわかったよ。賽の目のピンが、お前の身体の何処かに彫ってあるに違げえねえ

chats: まア、疑い深い八さん。この間の晩、私の腕を見せて上げたじゃありませんか

chats: 入墨は腕じゃあるまいよ、太股とか背中とか、変なところにあるんだろう

chats: ま、まア、見せて上げましょう、念晴らしに。余人ならとも角、八さんなら喜んで、何処でも御覧に入れましょうよ。太股でも、背中でも――

chats: じゃ、どうすれば宜いの、八さん。縄を解いて下さるなら、私はどんなことでもするワ 黙っていろ、おれは少し用事がある 黙って私に四人殺しの毒婦になれというの、八さん。可哀想じゃありませんか うるさい女だ。お前は暫らく隣りの部屋にいるんだ、おれはこのたんすの中が見たい まア

chats: 女には、いろいろ男の方に見せたくないものがあるのよ。宜い加減にして、こっちへ顔を見せて下さらない、八さん

chats: お栄 ―― お前はたんすから何を取出した ――

chats: ここへ帰って来ると、箪笥なんかガチャガチャさせながら、あら八さん――なんて済ましているじゃありませんか、いきなり縄を打つと――賽の目の入墨があるなら、太股でも何んでも見せるって――

chats: お前そんなもの覗いて見たのか

chats: 覗きゃしませんよ。憚りながらうるさくからみつくのを振りきって、隣りの六畳の床柱に縛って、臭いと見た箪笥を調べるうち、いやに静かになったと思って覗いて見ると――

chats: 太股じゃありませんよ。隣りの部屋をのぞいて見るとこの通り、綺麗に縄を抜けて、裏口から逃出してしまったんで――太え阿魔じゃありませんか

chats: 間抜けだなア――あの女はお前明石五郎八の一座の女太夫で、縄抜けの名人だったんだぜ

chats: 雁字がらめにして葛籠の中に入れられながら綺麗に縄抜けの芸当をやらかして、赤い長襦袢一枚の姿で、お客様にニッコリ笑って見せたお栄だ。お前の掛けた縄なんか抜けるのは、お茶の子さいさいだよ

chats: 舌打ちなんかしたって追ッつくものか。縄抜けの芸人を縛るには、縛りようがあったんだ――まア宜いや、ここで講釈をしても始まるまい

chats: 仕方があるまいよ。あの女は下っ腹に毛のない代物だ、俺が縛っても逃げられたかも知れないよ

chats: お栄は本当に斑組の首領で、四人殺しの下手人でしょうか

chats: 斑組の首領かどうか、それこそ太股でも見なきゃわかるまいが、半兵衛、定五郎、宇八、お里のうち、三人までは確かにあの女が手を貸して殺しているよ

chats: ヘエ、すると外にも、あの女の相棒があったんで――

chats: 気がつかないか、――あの小僧の定吉、あれがお栄の相棒だったのさ。俺は本所でお前と別れて、定吉の行方を捜していたんだ

chats: ヘエ、あの小僧がね、――あれはまだ子供じゃありませんか

chats: お前もそう思ったのか、俺も最初はそう思い込んだから、とんだ間違いをしてしまったよ。あの定吉という小僧は、十三や十四じゃない。背こそ低いが、身体は出来ているし、鼻の下に薄髯まで生えていたよ、あれはどうしても十七か十八にはなるだろう

chats: 男の子の一番危ない年ごろだ。その上あの定吉という小僧は、生れながらの恐ろしい心を持っているよ。お栄のような男を玩具にすることを何んとも思わない、女にはこの上もない結構な道具だ

chats: それから、まだ驚くことがある。殺された定五郎は定吉の父親に違いないが、お里は叔母でも何んでもない――あれは定五郎の妹といい触らしたのは真っ赤な嘘で、実は定五郎の妾か何んかだったんだ

chats: 定五郎が殺された時、あんなに泣いていた定吉が、お里が死んだ時はケロリとしていたし、お品さんに聞くと、お里と定吉とは恐ろしく仲が悪かったそうだ。お里は多分身を持崩した素姓の悪い女で、定五郎のところへ転がり込んで、定吉を邪魔にして投り出したんだろう

chats: そのお栄が何んだって三人も四人も殺したんでしょう

chats: 宇津の谷峠で奪った一万二千両の奪い合いだよ。一万二千両の御用金は何処かに隠してあるだろう、それを知っているのは誰だかわからない。が、四人の仲間が殺し合って、たった一人になれば、その残る一人の手に入ることだけは確かだ

chats: 最初から話してみようか。半兵衛が殺されたあの晩、昌平橋で、俺とお前に逢った時は、お栄もさぞ吃驚したことだろうよ。あれは半兵衛を殺した匕首を捨てに来たのだ。匕首には一と目でお栄の持物とわかる目印でもあったに違いない

chats: なるほどね、それで樽拾いの小僧まで殺して、あの匕首を手に入れたんですね

chats: 匕首を手に入れたのは番頭の宇八さ。宇八はその匕首を手に入れて、お栄を脅かしたんだ――いや、宇八はお栄に参っているから、匕首を種に口説いたんだろう

chats: 八五郎なら、そんな事はしない。女を口説くのは男前と胸三寸

chats: 話は後前になったが、お栄はあの晩乞食橋の荒物屋で、宇八に逢う約束をしながら、半兵衛を殺してお隣りで油を売り、乞食橋へは行かなかった。宇八を釣って置いて、一刻半ばかりの行先を変なものにし、疑いを宇八の方へ持って行くつもりだった

chats: あの時、俺とお前を案内して、灯りのない血だらけの部屋へ飛び込んだ癖に、お栄の裾にも足にも血が付かないことをおれは不思議がったろう。――お栄は家の中のことを心得ていた証拠だ

chats: でも、お栄は隣りへ行く時、戸口で半兵衛と話していたというじゃありませんか――そして隣りから帰ると直ぐ、半兵衛が殺された騒ぎが始まり、親分と私が行った時は、血が固まりかけていましたね

chats: いや、お栄がお隣りへ行った時は半兵衛はもう殺されていたよ。血の固まり具合で見ても、おれ達が行く一刻か一刻半も前に殺されているはずだ

chats: するとお栄と話したのは？

chats: お栄は縄脱けの名人だといったが、この節の軽業や手品が、歌舞伎芝居の真似事をしてお客様の御機嫌を取ることはお前も知っているだろう

chats: お栄は声色も上手に使えたのだよ。毎日聴きなれている半兵衛の声色ぐらいは、器用なお栄には何んでもなく真似られるだろう。半兵衛を殺して庭へ磔刑にし、血の汚れを井戸端で洗って、ザッと着換えをし、門口で半兵衛と掛合いの声色を遣って、ケロリとして一刻以上も油を売っていたのだよ

chats: 恐ろしい女ですね。でも、あの大の男の半兵衛を磔刑にしたのは、女の力じゃありませんね

chats: 本所からそっと脱け出して来た、小僧の定吉が手伝ったのさ

chats: 何んだって、あんな手数なことをしたのでしょう

chats: 力の弱い女の仕事でないと思わせるためだよ。五尺四、五寸もある大男を、五寸でも一尺でも宙につるのは、女に出来ることではない

chats: 定吉に手伝わせてもむずかしくはありませんか

chats: 上の枝からつッたのさ。二人でやれば楽に出来る

chats: それだけわかっていて、どうして親分はお栄を挙げなかったんです

chats: 確かな証拠は一つもないよ。あの女は恐ろしく悪賢こい、見当はついているが、一度も尻尾をつかませない

chats: 樽拾いの小僧を殺したのは宇八として、定五郎を殺したのはだれです

chats: 宇八はお栄に夢中だったのさ、お栄のいうことは何んでも聴いた。乞食橋の荒物屋で待ちぼうけを食ったり、樽拾いの小僧を使って、匕首を買ったり、その樽拾いの小僧の口を塞ぐために殺したり、その上にお栄に頼まれて、定五郎まで殺す気になったのだ

chats: 父親の定五郎を殺したのは宇八だ――と小僧の定吉に教えたのはやはりお栄だろう。お栄はあの谷中で宇八を殺した晩、定吉に宇八を誘い出させ、自分は宵のうちに、佐久間町の樽拾いの小僧の家へ行って窓から財布などを投り込んだ、――そして金沢町の家へ帰って、お前が変な顔をするのを、面白そうにながめて思わせ振りな笑顔を見せた――こうして置くと夜中に脱け出しても八五郎は気が廻らない

chats: 宵に一度出て八五郎に安心させて置いて、夜半にそっと丸窓から脱け出したのは手が込んでいるが賢こいやり方だ。その頃用心棒の八五郎は、鼻から提灯を出して、大福餅の夢を見ていた

chats: お栄は抜け目がないよ。谷中で宇八に逢い、半兵衛を刺した時と同じように、背後から抱きついて、何んかささやくと見せて、匕首を男の首筋に叩っ込んだ。こいつはお栄の術だ、相手の血を浴びずに、間違いなく止めが刺せる

chats: わからない事が一つありますが、親分

chats: 石原から定五郎に間違いがあったといって来た使いはだれでしょう

chats: 宇八だよ、――定五郎を殺した番頭の宇八さ、――定五郎は中風で身体が自由でなかったから宇八一人でも殺せた

chats: それじゃ、顔を見られたわけじゃありませんか

chats: 使いの者の顔を見たのは、お里とお栄だけだ。お里は何にか仔細がありそうだと思って口をつぐんだし、お栄は万事心得て知らん顔をしたのだろう

chats: 何んだって、知らせに来たんでしょう

chats: 悪い事をする奴の見得だよ。おれとお前にあわてさせて、あとで細工をするつもりだったんだ

chats: すると、使いの者に化けた宇八が、引っ返してお栄を縛ったんで

chats: そうだよ、二人は打ち合せてあったんだ。お前とおれが柳原から引返すのを見定めて、一と足先に帰って、恐ろしい早業でお栄を縛った、――あの時の縄目は、両国の見世物で、縄抜けの時やる早縄だ。見てくれだけは厳重だが、身体を一つ揺るとゾロゾロと解ける

chats: お前は一々物驚きをするよ。皆んなお栄好みの芝居だ

chats: あれはお栄だ。女と女だから、後ろから行って絞めたのだ。抱きついて首筋を刺すわけには行かなかった。――尤も定吉も片棒かついだかも知れない。定吉は父親の定五郎を宇八に殺させたのは、お里の細工だと思っていたらしい

chats: お里はいろいろの事を知り過ぎて、邪魔になったのだろう

chats: 親分は一体、何時ごろからお栄が怪しいと思いました

chats: 最初の晩からだよ。でも、確かな証拠が一つもなかった。お前を泊めて置いたら、何にかかぎつけるかと思ったら、それも大当て違いよ

chats: 宇八がお栄の手紙――逢引の打ち合せを書いたのを、大事そうに温めていたのを見ておれはいよいよお栄が怪しいと思ったよ。太股の入墨なんか覗くまでもない

chats: ヘッ、親分に逢っちゃ叶わねえなア

chats: ところでお栄は逃げた、定吉も姿を隠してしまった。斑組の首領は誰だかわからず、四人殺しの下手人も挙ってはいない。今度ほどおれもドヂを踏んだことはないが、その代り今度引っ掛りを見つけさえすれば、斑組の首領を一万二千両のお土産付きで縛るよ

chats: その一万二千両は何処にあるんでしょう

chats: その箪笥の中さ。お栄が命がけで戻って来たのは、何んの為だと思う

chats: 佐久間町のお雪の家へ、変なものを投り込んだ奴がありますよ

chats: また小判の入った財布でも投り込んだのか

chats: そればかりじゃありませんよ。癪にさわるがあっしには見当もつかねえ、判じものですよ。親分

chats: 色文じゃないだろうね、――お前の眼の色から鑑定すると、お雪坊に新らしい男が出来たという筋らしいが――

chats: そんな間抜けなものじゃありませんよ。兎も角読んで見て下さい

chats: 少し怖いなア、果し状なんか謝るぜ

chats: こりゃ何んだえ 手紙を読んで下さいよ

chats: こいつをお雪坊の家へ投り込んであったんですよ。別に金が十両と手紙がついていて、名前はエテ三とあったようです

chats: たしかにエテ三とあったのか

chats: あっしが見たんだから間違いありませんよ。それくらいの字ならあっしも読めまさア

chats: すると、斑組の首領は、猿三とか申三郎とかいうんだろう

chats: 役者みたいですね。女ならお猿とか、おえんとか

chats: その手紙の文句を覚えているか

chats: 何んでも面倒臭いことが書いてありましたよ。一と息には読み下せそうもないような

chats: 仕様のない野郎だ。だから少しは四角な字も習って置け、――というと、俺は大層学がありそうだがね

chats: 今日は銭形の親分をつれて来たよ まア

chats: 八、お安くないぜ、――お前の顔を見ると飛び出したじゃないか――でも俺の顔を見るとあわてて家へ逃げ込んだが

chats: そんなわけじゃありませんよ。きまりがわるいんですよ

chats: 昨夜投り込んだ品を見せてくれ。俺へ届けてくれた分は受取ったが

chats: ハイ、これで御座います、親分さん。見す見す悪い人達の仕業と知っては、このままにもなりませんので、家主さんと相談をして、お役所に届けようと思っておりますが

chats: おい、八 何んです、親分 お前はこの手紙を読まなくて良かったよ 何んかあっしのことを書いてあるんですか 大層褒めてあるよ、八五郎親分は悧巧で気前がよくて好い男だ――とね 嘘でしょう 満更悪い心持じゃあるめえ、――ところでこの手紙を投り込んだのは

chats: あの窓からでございます。昨夜の亥刻半（十一時）だったかも知れません。仕事をよして休もうとしている時分でした

chats: ところで、これから何をやりゃ宜いんでしょう、親分

chats: そうだな、差し当りあの判じもののような手紙を読み直して、相手が何を企らんでいるか考えなきゃなるまいよ

chats: きょうは何んの日だえ、八

chats: あっしはそんなことを考えたこともありませんよ。犬の日だの猫の日だの

chats: 新造の日だの年増の日だの――てえのがありゃ宜いんだが

chats: ヘッ、ヘッ、まアそんなことで

chats: そこで易者にきいて見な、昌平橋の袂にいるよ。商売々々でそんなことはよく知ってるだろう、何をするといったら、仲町へ申の日に行く約束があるとでもいえ

chats: 見料を欲しいといったら、どうしましょう親分

chats: 占いや易を頼んだわけじゃねえ、暦の代りにきいたんだ。十手を見せて引揚げて来い

chats: きき逃げだよ。もっとも青銭一枚置こうと、小判をはずもうと、お前の勝手だ

chats: エテ公の日ですよ、親分――その上月までが申で、念入りに今晩は庚申様だ

chats: どこかの庚申講にでも踏み込むんですか

chats: そんな罰の当った話じゃない、――お前先刻見た手紙の文句を知っているだろう

chats: ――○月○日○刻、六十上、三申――と書いてあったはずだ

chats: 斑組の首領はエテ三といったろう、猿三か猿三郎という名前だろう。それを三申と引くり返して書いたのはワケのあることに違いない

chats: ○月○日○刻と書いた三つの丸に申の字をハメ込んで見ろ、申の月、申の日、申の刻じゃないか

chats: 相手は今日の申刻（四時）に何処かへ俺をおびき寄せようというのだ

chats: 親分にわからないものが、あっしにわかるわけはありませんよ

chats: 膝とも談合ということがある、そういわずに考えてみろ

chats: あっしが膝ッ小僧ですかえ

chats: 少し長んがい膝ッ小僧だ、――鼻糞を掘ったり欠伸をしたり、行儀の悪い膝ッ小僧じゃないか

chats: ヘエ、有難い仕合せみたいなもので――

chats: 畜生ッ、こんな甘口な判じものがわからないはずがあるものか、六十上とは何んのことだ。八、お前も考えろ

chats: 愛宕山の男坂の、六十番目の段々の下なんかどうです

chats: うまいッ、そいつは見料をはずんでも宜い

chats: お前愛宕山へ行って、六十番目の段々の下を掘って見ろ。請合いみみずが二、三匹這い出して来る

chats: おれにも見当はつかないよ。思い当ることがないでもないがこいつをいうとお前に笑われそうだ――黙って来るが宜い

chats: あっしは、愛宕山の外に、六十も段々のある場所はないと思うが。ね、親分

chats: あの文句の後にある（おやじの口の中）というのは何んだ。愛宕山にそんなのがあるかえ

chats: おやじの口の中にあるのは入歯ですよ

chats: それが一万二千となんか引っかかりがあるというのか

chats: その中に、お前は夢中になっているのがあるという話じゃないか

chats: あれはいろは茶屋じゃありませんよ。天王寺の側でしきみや線香を売っている家ですよ

chats: 大層な信心なんだね。兎も角、その仏様臭い家へ案内してくれ。店先を借りて、潮時を待ちたいから

chats: お銀の家なら、ツイそこですよ。それ、店先に水を打っている

chats: あれがエテ物か――なるほど白い手拭を姉さん冠りにして、小股のきれ上がった良い年増だね――八、声を掛けて見ろ、拍手を二つ三つ打っても宜い

chats: お狐様と間違えちゃいけません

chats: 銭形の親分だよ、お前が口癖に噂している

chats: ――何時か銭形の親分を連れて来て下さい。私は長い間見ぬ恋にあこがれているんですから――って、お前はいったじゃないか

chats: 何処へ行くんです、親分 五重の塔だよ ヘエ？　五重の塔へ願でも掛けるんで―― 間抜けだな、お前は それにしても、あの女は乙でしょう

chats: あの鼻声は唯事じゃねえ。あんまり近しくしない方がお為だろうよ

chats: 不足らしい顔をするな――今に怖い兄さんが、出刄包丁なんか振り廻して飛び出さなきゃいいが

chats: ところで此処が五重の塔だ

chats: 五重の塔がどうしたんです

chats: 日射しも丁度申刻（四時）だろうな――おれはこの塔の上へ登り度いが、天王寺へ行ってかぎを借りて来てくれ

chats: 八、四方の扉へ触って見ろ。間違って開くのがあるかも知れない ヘエ

chats: あッ、これだよ八 何んです親分 こんな事を忘れて居たんだ――これがかぎだよ

chats: 入るのだ、八 大丈夫ですか

chats: 考えて見ると、二人で入って二人に間違いがあった日にゃ、後の始末が付かねえ

chats: へえ、そう言ったものですかね

chats: 塔の中へはおれ一人で入って見る、お前はここから引返して精一杯人数を集めてくれ。谷中の菊がその辺に居るだろうし、手に及ばなかったら、お山同心にお願いして中間でも人足でも出来るだけかき集めるのだ

chats: おれは塔の上へ登って見るよ

chats: 危なくはありませんか、多勢集めて来るまで待っていちゃどうです

chats: 間違いはないよ。先刻の手紙に書いてあったろう、『おやじの口の中』は谷中の判じものさ、谷という字は父の下へ口と書くだろう

chats: 六十の上は、五十の上だ、五重の塔さ、まるで子供だましだ。こんななぞなぞにつられるのはごうはらだが、一万二千両の御用金は放っちゃ置けない。それに斑組の首領は四人までも人を殺している。それを許して置いちゃ、懐中の十手に済まねえ

chats: うるさいな、八。行けと言ったら、早く行ったらどんなものだ

chats: へえ、行きますよ。怒ることはないでしょう――行きゃいいんでしょう

chats: ムダだよ、銭形の親分、その扉は打ち壊さなきゃ外へ出られないよ。扉を壊せば天王寺の役僧にしかられるだろう。フ、フ、フ、銭形の親分でも、寺社の役人には歯が立つまいて

chats: それより、おれの話を聴くが宜い。おとなしく聴くだけの値打ちはあるよ。これだけの手数をして、銭形の親分を五重の塔の上におびき寄せたのは、水入らずに話をしたいためだ。斑組六人男の首領のこの俺が、折入って銭形の親分に話したいことがあったからだよ

chats: 名前をいえというのか――そいつは無理だ。名前が知れると、三日経たないうちにおれは縛られるよ

chats: それほどおれという者の顔が知られているのだ。銭形の親分をここへおびき出したのは他の事じゃない

chats: おれはおびき出された覚えはない。おれは勝手にここへ来たじゃないか、馬鹿ッ

chats: 怒ったか、銭形の――だが考えて見るが宜い、何月何日何刻、谷中の五重の塔の上へ、こうこうして登って来いといってやったら、銭形の親分はノメノメとここへは登って来なかったろう。来るにしても、あの顎の長んがい野郎を始め、血のめぐりの悪い子分や、組子を二、三十人はつれて来るだろう。それじゃ落ちついて内証話も出来まいではないか

chats: あんな子供騙しの判じものを書いて、大切な金の環まで添えてやればこそ、銭形の親分ほどの智慧者も、この五重の塔のてっぺんまでノコノコとやって来たろう。もっともその金の環は、唯じゃやらないよ。そいつはまだ使い途があるんだ。六つ目の金箱を隠して、唯の箱へ穴をあけて置いたら、銭形の親分は自分の智慧に負けて、金の環を箱の中へ入れてしまったろう、ハッハッハッ、ハッハッ、いや、こんなおかしいことは滅多にあるものじゃない。銭形の親分の前だが、そいつは種も仕掛けもない唯の箱だよ。鋸と鉞でも持出さなきゃ、容易に打ち壊されない箱だよ。その箱の中に落し込んだ金の環は、間違いもなくこっちのものさ――窓から投り出そうというのか、親分の眼はそういっているよ。宜いとも五重の塔の上から投り出せば、下の石塔か石畳にたたきつけられて間違いもなく打ち壊れるだろうから、下に隠れている仲間の者が、有難うとも何んともいわずに持って行くだけのことだよ。ハッ、ハッ、ハッ、驚いたか、銭形の親分

chats: 怒るなよ、銭形の親分。運不運だ、賽ころの目は、明日はどう起きるかわかるものか――ところで、呑気にしていて、邪魔が入るとうるさい。早速用件を片づけよう、外じゃないが親分、親分はこのつまらねえ仕事から手を引いてはくれまいか

chats: タダじゃないよ。銭形の親分が手を引いてくれさえすれば、小判で二千両、明日とはいわない、今夜のうちに――いや今直ぐでも宜い、耳をそろえて親分に引渡すが

chats: 馬鹿ッ、そんなことを聴き入れる平次と思ったか

chats: どっこい、怒るだけまだ若いぜ、――俺はまた、素直に承知したと見せて置いて、いざ金を渡そうという時、『御用ッ』と来るのが怖かったのさ。はなっから怒るようじゃ、憚りながらまだ若い

chats: どっこい、そういったところで、自惚れちゃいけない。憚りながら斑組の首領、江戸の岡っ引が怖いわけじゃない。唯うるさい思いをせずに、自分の仕事を運べば、その方が楽なだけのことだ

chats: 商談がまとまらなきゃ、ハイ左様ならと別れてしまえばそれっきりだ。が、なア、銭形の親分、俺と親分は敵同士に生れたわけでも何んでもない

chats: お互いに怪我のないように、折合って行けるものなら行こうじゃないか

chats: そいつは痛いところだよ、銭形の親分

chats: 宇津の谷峠でせしめた一万二千両の小判、江戸へ持込んだところまではわかっている――その通り二千両づつ納めた金箱が五つあるくらいだから

chats: そのうち一箱、二千両だけは確かにおれの手に入った。その二千両を皆んな投げ出して親分にやろうというんだから、斑組の首領の気の大きいには感心するだろう

chats: ところで、あとの一万両は、箱だけはここにあるが、中味は何処へ行ったか解らないのだよ。口惜しいが、斑組の仲間でそれを知っていたのは、俺のいいつけで、金の始末をした近江屋の半兵衛と、石原の定五郎だけ――二人は俺が江戸へ帰るのを待って、一々俺にいう筈のが、一と足違いで殺されてしまったのだ

chats: 半兵衛と定五郎を殺したのは、お前じゃないか とんでもない。銭形の親分がそんなことをいうと笑われるぜ

chats: フ、フ、フ、甘めえもんだぜ、銭形の。あの女はだれの声色でも自由に使い、だれの筆跡でも楽々真似るのだ

chats: お前はお栄のことをいっているのか

chats: お察しに任せようよ。ところで、あのアゴの長んがい馬鹿が、井戸替えほどの人数を集めて来たようだ。何時までもこうしちゃいられまい。どうだえ、銭形の親分、もう一度考え直す気はないのか。小判で二千両だよ

chats: どうしてもいやだというのだな

chats: それじゃ気の毒だが、もう三、四人眠らせなきゃなるまい

chats: 覚えておくがよい。おれと折合うのがいやなら、銭形平次と一番近い者からたたって行くよ。差当りお前の女房のお静などはどうだ

chats: それから、お栄の阿魔に定吉かな。お栄の阿魔と来た日にゃ、ピンシャンしてて一番始末が悪いよ――それに近頃あの八五郎が夢中になっている、佐久間町の樽拾いの小僧の姉のお雪などはどうだ

chats: 来たぜ、銭形の親分。二、三十人は来た様子だ。どうせ雑魚だが、あれを相手に立ちまわりを始めるのは、たて師も楽じゃねえ――どうしても折合わなきゃ気の毒だが一と足先へ行って、親分の恋女房の命をもらって置くぜ

chats: 屋根の上から降りて来なきゃ、どうにもならないよ八

chats: 兵糧攻めという術がありますよ

chats: それじゃ、竜吐水で屋根へ油を撒く。どんな体術の名人だって、あんな急勾配の屋根の上に、油を撒かれちゃ一刻と獅噛みついちゃいられませんよ

chats: お前の工夫は結構だが、下からでは竜吐水の油が届かないし、五階からだと庇が邪魔になって屋根の上には撒けないよ

chats: 馬鹿なことをいえ、――だが、相手も生身の人間だ、時が経つうちには腹も減るだろうし、眠くもなるだろう。ここでジッとして待っている、こっちの方がどんなに楽だか知れやしない

chats: 屋根の上よりはここの方が住みよかろう。五、六日逗留のつもりで、布団と食物を持って来てくれ。宜いか、八

chats: なるほど、そいつは面白いや。屋根の上と根比べなら、負けっこはねえ

chats: 銭形の親分、一と足先へ行くぜ。お内儀さんのお静さんに言伝はないのか 野郎ッ

chats: 待ちなよ、八 ――

chats: 大変なことを忘れて来たんだ 何んです。それは お前は一と足先へ行ってくれ。俺はもう一度五重の塔の頂上まで引返さなきゃならない そいつは、姐さんの命より大事なことなんですか、親分

chats: それじゃ、あっしが戻りましょう

chats: いや、俺よりお前の方が足が早い。その代り五重の塔を駆け登るのには、身体の軽い俺の方が早かろう

chats: さア、皆んな手を借してくれ。間違ったら格子戸を打ちこわしても構わない よし来た

chats: 天井裏か、床下じゃないか 提灯に灯りを入れろ おれは天井へ潜ってみる

chats: いない 見えないぜ、八兄哥

chats: どうした、変な顔をしているじゃないか あ、親分、済まねえ

chats: お静姐さんが、さらわれたらしいんだ、親分

chats: 路地を入って、格子へ手を掛けた時は、確かに声が聴えたんだ――助けてエ――といったのは、お静姐さんに違いないが、格子を叩き開けて入ると、家の中は空っぽだ。天井から床下まで見たが、影も形もねえ

chats: お勝手口と椽側は開いてなかったのか あの通り、念入りに締めたまんまで、戸のすき間からでもなきゃ出るはずはねえ フーム

chats: やけどをしやしませんか 火があればお静は家の中にいる

chats: 火がなきゃ、お静は煙のように消えたわけじゃない

chats: へっついへ火を焚かないのに、引窓を開けて置く筈はない。日が暮れると引窓を締めた上、綱はその柱の環に結んで置くのがいつものやり方だ

chats: 引窓は綱を結ばずに置けば、独りで扉が落ちて締まるのだ

chats: 曲者はお静をさらって、へっついを足場にその引窓から屋根の上に出た。曲者が出た後で窓の扉は独りで締ったが、綱はへっついの上へダラリと下がっていた、わかったか、八

chats: どうだ、うまく行くか、八。尻でも押してやろうか 何んの

chats: ヘエ、何処を見ても屋根だらけで、どの方角へ逃げやがったでしょう

chats: 間抜けだなア、季節外れの猫の恋じゃあるめえし、屋根なんか渡って歩くと、大家に文句をいわれるぞ

chats: でも癪にさわるじゃありませんか

chats: 相手はその辺にマゴマゴしているものか、降りて来い

chats: 何時までも屋根の上にいる筈はない。お前達が家の中で大騒動している間に相手は路地の外へ屋根から飛び降り何処かへ飛んでしまったに違いないよ

chats: じゃ何処へ逃げたんでしょう、親分

chats: お静という荷物があるんだから、遠くへは行くまい

chats: 親分 うるせえな 姐さんはいったい何処へつれて行かれたでしょう ―― せめて見当でも教えて下さいよ。親分に考え込まれると、あっしは心細くてかなわねえ

chats: それが解れば苦労はしないよ――だがな、八

chats: お前は引窓から屋根の上に出るのに、余っ程骨を折ったか

chats: やってみて下さいよ。へっついの上に立って、引窓から漸く首が出るだけで、屋根に両手を掛けて這い出すのは、並大抵の芸当じゃありませんぜ

chats: 人一人抱えて、あの窓から出られると思うか

chats: ところが曲者は、確かにあの窓からお静をつれ出しているんだ、――縛ってはあったにしても、羽搏きもさせずに屋根の上へ、人一人持出すのは、どんな野郎の仕業だと思う

chats: 五重の塔の頂上から、綱一本を頼りに下まで楽々とすべり降りた人間があったことはお前も知っているだろう

chats: あの野郎ですよ、親分。あのひょっとこ野郎が、一と足先にやって来て、姐さんをさらって引窓から飛び出すという大変な芸当をやったに違いありませんよ

chats: そんな芸当の出来る奴は、どんな人間だと思う 武芸の達人でなきゃ―― 武芸の達人はひょっとこの面を被って、浅葱の股引を穿くのは変じゃないか 軽業師 その通りだよ、八

chats: 明石一座の五郎八ですよ その五郎八は、江戸にいるのか 東両国で小屋を掛けていますよ

chats: ちょいと邪魔をするよ さアさアどうぞ。丁度一本つけたところで、何んにもないが、つき合って下さい

chats: 銭形の親分さんが来て下されば私の家にも後光が射しますよ――おい、これは片づけて、さかづきもさかなも新らしくしてくれ

chats: それは後にしてくれ。おれは大急ぎでききたいことがあって来たのだ

chats: ヘエ、ヘエ、どんなことでもお話はいたしますが、――さかなの支度が出来るまで、まず一つ、親分さん

chats: 他じゃない、近江屋へ行ったお栄だが

chats: あの女とお前の明石一座とは何ういうことになっているんだ

chats: ヘエ、もう今では何んの掛り合いもございません。近江屋の半兵衛さんに綺麗に差し上げたのは二年も前のことでございます

chats: あの女は、どんな女だ。人柄、癖、男との掛り合いなどを聴きたいが

chats: 御存じの通りのきりょうで、一座の人気者でございましたが、その代り何彼といざこざが絶えません。あの女が私の一座にいるうちに、殴り込み、ゆすり、喧嘩、強談を持込まれたことは幾度あったかわからないほどで、ここにいる女房のお六が証人でございます

chats: 色っぽくてジャラジャラするだけのことで別に悪い癖があるわけではございません

chats: 近江屋の主人が殺されてから、お栄の行方は何うなったかわからないが、親方は知っているだろうな

chats: とんでもない。私はもうあの女は懲々で、向うから給金を持って来ても、一座には御免を被ります

chats: ヘッ、ヘッ、あんなのがいちゃ第一女房が納まりません

chats: ところで、きょう両国の小屋が閉ねたのは何刻ごろだ

chats: 御法通り酉刻（六時）そこそこでございました

chats: それから、お前は真っ直ぐに帰ったのか

chats: ヘエ、真っ直ぐに帰って、ひとふろ浴びて、一本つけさせたところへ、親分方のおいでで

chats: お前とは、どんな掛り合いがあったんだ

chats: 三年前府中で興行している時、土地の顔役といざこざが出来、私の命も危ないという瀬戸際に立った時、あの近江屋の半兵衛さんに助けてもらいました。あの人は武家の出だそうで、腕も出来ておりましたし、掛け合い事も鮮やかでございました

chats: いえ、それから御ひいきを頂いておりますと、その年の暮急に半兵衛さんが、お栄が欲しいというお話で――

chats: ヘエ、断りようはございません。命を助けてくれた義理がある上、半兵衛さんは言い出したら一寸も退きません。それに腕が出来てると来ては、みすみす一座の花形を持って行かれるとわかっても、私どもではどうしようもありません

chats: 半兵衛はお栄を姪ということにしてあったな

chats: 年が違い過ぎるから、世間体は姪ということにしておりましたが、ヘッ、ヘッ、その辺はもう

chats: そのお栄は何処にいるんだ。お前に見当がつかないことはあるまいが

chats: とんでもない親分、あの女は私などのところへ寄りつくものですか

chats: お前がいう通り、お栄は性根の太い女なら、何んだって三年の間半兵衛のところに一緒にいたんだ。親娘ほど年が違う上に近ごろでは唯の質屋の亭主じゃないか。力づくでも金づくでも、お栄のような浮気者を引っつけては置けなかったはずだ

chats: 三年と申しても、一昨年の暮からですから、正味一年半ぐらいのものでございます。それに、お栄は何にか見込んだ山でもあったのでございましょう、何にかの折に顔を合せると、――親方何時までケチな芸人暮しをしているんだ、私などは近いうちにまとまったものを握る当てがあるから、しばらくあの陰気臭い半兵衛のところに我慢しているが――などと申しておりました

chats: まとまったものとはなんだ

chats: そこまではわかりませんが、兎に角たいした鼻息でございました

chats: あの狭い家だ、何処へも人間一人隠せないよ。それに五郎八も女房もいやに落ちつき払っているじゃないか

chats: そういえばそれに違いありませんが、あの野郎の外に、引窓から人間を一人ブラさげて抜け出せる奴はありませんよ

chats: 隣りは湯屋だ、五郎八が本当に湯へ入ったか、きいてくれ ヘエ

chats: さっきちょいと来たそうですよ

chats: ほんの煙草二、三服ほどで、手拭をしめして帰ったそうです。もっとも湯の早い男で、何時でも烏の行水みたいだっていっていましたよ――

chats: ばかッ、それはなんだ ヘエ

chats: 木戸番の半次と申します。なんにも知らなかったんで、ヘエ、ご勘弁なすっておくんなさいまし

chats: この小屋にはだれとだれがいるんだ

chats: ヘエ、私一人で あの女は？ ヘエ？

chats: 小屋の中を見るよ ヘエ

chats: 灯りを貸せ ヘエ

chats: 酉刻（六時）客を追い出すのと一緒でした。――一座の者はそれから小屋の中を掃除して、四半刻くらい遅れて帰ります

chats: 五郎八は近ごろ舞台へ出ているのか

chats: 相変らず芸達者ですが、二、三日前から痛風の気味で、舞台へは顔を出すだけで、危ない芸当はやりません。お客様はそれでも堪能して下さいます

chats: 何処か痛いところでもあるのか

chats: 四十肩とか五十肩とかいうんだそうで、こう腕が痛くちゃ、軽業稼業は上がったりだといっておりました

chats: とんだ邪魔をしたな、それじゃ寝酒の方を続けてくれ

chats: 八、こんな家はお前の方が顔が通るだろう。きょうの未刻（二時）から申刻（四時）までの間に、小屋から出て行った者はないか、きいてみてくれ、――おどかしちゃいけないよ

chats: 五郎八は小屋から出なかったそうですよ

chats: だれが五郎八の事をきいたんだ

chats: ヘエ、あっしはまた五郎八がここから脱け出して、谷中の塔へ行ったのかと思いましたよ

chats: 五郎八が出なくて誰が出たんだ

chats: あの女房のお六が未刻（二時）過ぎに一人で出て行ったそうで、――ここ二軒の呑み屋が路地の口を挾んでお互いに見張っているでしょう。猫の子一匹通ったのだって見のがしません

chats: 五郎八の女房のお六は、手拭で顔を隠して通るので、だれにでも直ぐわかるそうです。なるほどあの大火傷じゃお見それ申すわけに行きませんね

chats: 何んという口を利くのだ、ばか

chats: ねえ、親分 何んだ、うるせえな

chats: おや、あれは何んでしょう 金太に助十に、若松に、己之吉じゃないか

chats: 何んだ、お前たちは金沢町の近江屋を見張っていたのじゃないか

chats: ヘエ、近江屋に張り込んで、にらめっこをしていると、親分から使いが来たんです。宜いあんべえに四人そろっていたので、直ぐ飛んで来ましたが、捕物はどうなりました、親分

chats: ヘエ、近江屋半兵衛を始め四人まで殺した下手人がわかったが、手剛いから直ぐ助太刀に来るように――と

chats: だれがそんなことをいったんだ

chats: 親分がそういってよこしたんでしょう

chats: 冗談じゃない、おれはそんなことをいった覚えはないぜ

chats: そんなはずはありませんが、親分

chats: 兎も角、おれはお前たちを呼んだ覚えはないぜ。第一四人殺しの下手人がわかったなんて大嘘だよ

chats: 一体だれがそんなことをいって行ったんだ

chats: それでお前たちは近江屋を空っぽにして飛んで来たのか

chats: あきれた奴らだ――相手はそれがねらいだったんだ、来い

chats: 八、お前は裏口へまわれ 合点

chats: 八、お互いに顔が見れるのが不思議じゃないか 灯りなんかつけて行ったはずはありませんよ

chats: これになんかあったんですか、親分

chats: お栄が命がけで中味を捜していたたんすだ。一万二千両のなぞか四人殺しのなぞがこの中にあるに相違ないとおれはいったろう

chats: 多寡がたんす一つだ、たたき割って板一枚捜してもたいしたことはなかったのに、おれはそれにも及ぶまいと思って、ツイ油断したのだよ

chats: まだ胴殻があるじゃありませんか、捜してみましょう、親分 一々板をはがすわけにも行くまい。かなづちでたたいてみろ よし来た

chats: 諦めるんだな、筋道の通った間違いは間違いじゃないよ、――おや、八。表の格子が開いたじゃないか――お客様は変だが、ちょいと行って見てくれ

chats: 手紙じゃないか 見かけたことのない小僧が持って来ましたがね その小僧は帰ったのか、――つかまえるんだ。手紙より小僧の方が大事だ

chats: どうせ遠くは行くまい。駆け出した足音は聞かなかったし、お前が飛び出したのは、手紙を受取って直ぐだ、――その辺に隠れているに違いないと思う。四人の者を路地の外へ出して、通りの左右を見張らせてくれ

chats: 八、この手紙はだれから来たのだと思う

chats: おれ達がここに引返して来るに相違ないとにらんでよこした手紙だ。一分一厘の隙もなく運んだ筋書通り、このおれもお前も踊らされているのだよ

chats: 見るがいい、お栄の手紙だよ ヘエ、あの阿魔が

chats: 意気地のない野郎だ。女の手紙が読めなきゃ、色文をもらった時どうするつもりだ 親分に読んでもらいますよ 間抜けだなア――聞くがいい、こうだ

chats: それにしちゃ、手がまわり過ぎますね、親分

chats: お栄はそういう女だよ、――この字は命がけの女の書いた字じゃない。お前の言い草を真似するようだが、一字一字鳴り物入りで所作事をしているよ。第一もう亥刻（十時）だろう、今から両国へ飛んで行ったところで、何が見えるものか

chats: するとこの手紙は、どういうことになるでしょう

chats: 真暗な部屋の中に閉じ込められて、こんな手紙が書けるわけもない。それに手紙も墨も悪くないじゃないか

chats: この家を明けさせたかったのだよ。金太や助十をうまい具合におびき出したが、途中から引返されて、思うままに仕事が出来なかったから、今度はおれ達を追っ払って、何にか細工をするつもりだったんだ

chats: ここに何にか大事なものがあるに違いない。朝までがん張って、そいつを捜し出してやろう

chats: お静を隠したのはいやがらせだ。一と晩ぐらいは放って置いても、たいした心配はあるまい。それより相手は必死となってこの家を明けさせようとしているじゃないか

chats: そういえばそんなものですが

chats: 八、たんすの抽出しは皆んな抜いたが、――引っくり返してみるが、手を貸せ ヘエ

chats: 御用ッ 待てッ

chats: 待て待て二人で飛び出すと、また相手の術に乗るようなものだ、――お前はここでがん張っていろ、一寸も動くな

chats: どうしたんだ 助十がやられましたよ 何？

chats: 後ろから抱きついたあっしを刺してヤミの中に姿を隠してしまいました。柄の小さい奴ですが、恐ろしく素早い野郎で

chats: 八、お前は手紙を持って来た小僧の顔を見なかったのか 見ましたよ。十五、六の気のきいた小僧で 知らない顔か 知りませんね。この近所の小僧じゃなかったようですよ

chats: 何処の野郎か知りませんが、さっき銭形の親分の使いだといって私ども四人をおびき出したのも、あの小僧ですよ

chats: ところで、これから何をやりましょう たんすの中を念入りに捜す外はあるまいよ。この中に何にか隠してあるに違いない

chats: 八、これは矢っ張り行ってやらなきゃなるまいな ヘエ？

chats: お栄だよ――あんなにいって来たのに、放って置くという術はないな、八 それですよ、親分

chats: 何が何んでも、一応は行ってやらなきゃ可哀想だ。出かけようか八 ここはどうします、親分 金太を一人残して置きゃいいだろう。たんすにはもう何んにもないよ そんなものですかね

chats: だれだえ あたし

chats: あたしじゃわからねえ あら、ずいぶん薄情ねえ

chats: さあ、急がなきゃ ――

chats: 知っているわけじゃないが、噂には聴いているよ。近江屋半兵衛が死んだ後で、一万二千両の行方がわからないが多分このたんすの中に、その隠し場所を書いた心覚えの書付けがあるに違いない――とね

chats: その通りさ。抽出しという抽出しは皆んな調べてしまったが、あとはどうするんだ

chats: 抽出しなんかにあるものかね、お待ち

chats: 捜しようが足りないよ、――半兵衛がそのたんすに、大事な物を入れて置いたことは、私も近ごろ知ったばかりなんだが

chats: それじゃ何処に仕掛けがあるんだ、姐御

chats: それがわかればお前なんかに頼むものか、わたし一人で来て、一人占めにするよ

chats: でも、わたしが来る前に、岡っ引が捜し出したかも知れない――幸い隠した場所がわからないから大事な品が無事なんだよ

chats: 念のためにそのたんすを引っくり返してみておくれ。底に何んか仕掛けがあるかも知れない

chats: 何んのことはない、手品つかいだね――まずは一と通り、これなる道具を改めさせまアす――と来やがる

chats: 間抜けな声なんか出して、人に聴かれたらどうするつもり？

chats: ヘッ、底にも仕掛けはねえ。念のためにおしりをたたいて御覧に入れますか

chats: この通りだ、姐御。下らねえ細工をして、岡っ引どもを追い散らしても、握りッこぶしで引揚げちゃ、あまり良い器量じゃないね

chats: 文句をおいいでない、――おや、おや

chats: この抽出しの錠前は飾り物じゃないか。鍵のきかない錠前があるんだよ

chats: 珍らしくはないよ、そんなもの。はばかりながらこちとらのたんすは鍵がきけば不思議なくらいのものだ

chats: でも、この釘は抜けるんだよ。その上、金具がわけもなく外せるじゃないか、おや、おや、おや

chats: この金具に、紙片が入っているんだよ、おや、おや

chats: いやだぜ、そんなに物驚きをする年じゃあるめえ だってお前、これが目当ての品なんだよ。半兵衛が隠した一万両の宝の――

chats: お前の方がのっそりしているからだよ。女一人を持て余しちゃ、十手の誉になるめえ

chats: どんな女だか、見当くらいはつくだろう

chats: 骨細で、斯うフワフワとしておりましたよ。真綿と相撲を取っているようで

chats: 見ませんよ、もっとも、匂いくらいは嗅ぎましたが

chats: 犬じゃあるめえし、匂いじゃ嗅ぎわけはむずかしかろう

chats: ヘエ、兎も角、家のまわりだけでも見て下さいな、親分。その辺に隠れているかわかりません、どうせ遠くへ逃げるすきはなかったはずですから

chats: 待って下さい、行燈を持って来ますから

chats: あッ、金太の野郎ですよ。縛られたのをそのままにしてあるんですから それにしちゃ変だよ

chats: 八、縄を解け。目を落す前に一と言でも訊き度い ヘエ

chats: バカ、こんな手負いに水をのませたら、いっぺんに落ちるじゃないか――半次、苦しかろうが、たった一言だ、お前を殺した相手を言えッ

chats: 姐御じゃわからねえ、だれだ

chats: もう一つ言え。そのお栄は今何処にいる 知らねエ お栄は先刻、たんすの錠前から何を見付けた ―― 斑組の首領はだれだ？ ―― お栄か ―― 五郎八か そんな事よりお静姐さんの行方を訊いて下さいよ、親分

chats: 八、もう臨終だ――死んでしまえば同じ仏様だ。そっと其処へ寝かしてやれ

chats: お栄はいずれ縛られる時が来るだろう

chats: 可哀想に、縄を解くような顔をして、後ろにまわって首筋をやられたのだろう。相手を油断させるのがあの女の術だ

chats: それにしても癪にさわりますね。あっしの肩を蹴飛ばして外へ出て、引っ返してこんな虐たらしい事をしたんですね

chats: 口を塞ぎたかったのだよ、半次は余計な事を知っていたからだ。それに大事の品が手に入って、半次にはもう用事がなかったのだ

chats: 太てえ女じゃありませんか

chats: おや、そう言えば、変な唸り声がすると思ったら、まだ金太の縄を解いてやらなかったのだね

chats: 親分 八か

chats: 八、黙って突っ立っていずに、少しは手伝えよ

chats: こんな事をさせると、男は意気地がないな。平常は大きな面をしているが、いざ自分の手でご飯でも炊こうとすると、薪一本だって素直に言うことを聴かない

chats: だれが一体姐さんをさらって行ったんでしょう

chats: それはわかっているじゃないか

chats: 引窓から女一人を引っ抱えて逃げ出したんだ。力があって身軽で、恐ろしく胆の太い人間だ

chats: 早まっちゃいけねエ、あの女は胆が太くて身軽だろうが、まさかお静を小脇に抱えて、引窓から屋根へ出ると言った芸当はむずかしかろうよ。現に八五郎は自分の身体一つを這い出すんでさえ、一と騒動やったじゃないか

chats: 明石の五郎八はくさいが、あれでもない。酉刻（六時）まで両国の小屋にいて、それから一と風呂浴びて一杯やっているところを、この眼で見ているんだから疑いようはないわけだ

chats: それじゃ――五郎八の女房はどうです。未刻（二時）過ぎに小屋を出ていますが

chats: すると、天狗の仕業ということになりますね

chats: いや、まだ一人いるよ。昨夜近江屋で殺された木戸番の半次

chats: あの男なら出来るよ。両国の小屋がはねてからここに飛んで来れば間に合ったはずだ。それにあの男ならお静を一人くらい引窓から引きあげるのは何んでもない。尤も木戸番の半次にさらわせたのは外の人間だ

chats: 姐さんが素直に窓から出たんでしょうか

chats: 一と当て当てられるか、眼をまわすかしていたんだろう

chats: それから何処へつれて行ったか、考えて下さいよ、親分

chats: みんなお栄の阿魔の細工だ――が医者は自分の身内の者の脈を取らないように、おれも女房のこととなると、良い智慧が出ないようだ

chats: 放って置け、八。どうせ人に頼まれてやった仕事に違いあるまい。小僧をつかまえたところで、知らない人に頼まれて、小粒を一つ握らされてやったとか何んとかいうのが落ちだ

chats: その頼んだ奴の人相でも聴かなきゃ

chats: ムダだよ。眼が二つあって、口が一つあって、着物を着た女の人だとか何んとかいうに違いあるまい

chats: なんです、それは？　親分

chats: ヘエ、あっしはまたつぶての皮を剥くのかと思いました

chats: 皮を剥いたって、石のつぶては食えそうもないな、――おやおや大層念入りな手紙だ。昨夜お栄から来た手紙と、そっくりの筆蹟だろう

chats: 何んです、その親分の手に入れた物というのは？

chats: 昨夜、近江屋の箪笥から見つけた品だよ。まだおれにも見当はつかないが、大変なナゾが書いてあるらしい

chats: ヘエ、そんな物があったんですか。箪笥の錠前の中に隠してあった紙片を取って行ったのは、あの女と半次じゃありませんか

chats: あの女と木戸番の半次が見つけるものを、このおれが気がつかずにいるものか ヘエ

chats: 昨夜箪笥を引っくり返して見た時、おれは錠前の中に、紙片の挾んであるのを見つけて、そっと抜いて、代りに白い鼻紙を畳んで入れて置いたよ

chats: ヘエ、あっしも気がつきませんでしたよ

chats: そうだろう、おれはだれにも知らせたくなかったんだ。あの家は全く壁に耳で、どこでだれが見張っているかわからないから

chats: その紙片に何が書いてあったんです

chats: 何んにも筋立ったことを書いてないから不思議さ――それはマア後で見せるとして、相手もあの錠前の裏から抜いて行った紙片が、ただの鼻紙と気がついてあわてたんだろう

chats: 錠前の中から出た紙片ですよ。相手がそんなに欲しがっているなら、早速持って行って、姐さんの身体と換えて来ようじゃありませんか

chats: おれはそんな術には乗りたくないよ

chats: お静のことを何とも思わないわけじゃないが、相手は義理も人情も思いやりも恥も外聞もない人間だよ

chats: 昌平橋の上に八五郎がボンヤリ立っているうちに、とんびが飛んで来て、手の上の紙片をさらったとしたらどうなるんだ

chats: 都合よく行って、紙片と人質と換えたとしても、その人質が身代りの贋首だった日にゃしりの持って行きどころがあるまい

chats: 首尾よくお静と換えたとしても、大事の証拠を手離しちゃ、おれの十手は腐りものだ――そういったものじゃないか、八

chats: お前のいい度いことはよくわかるよ――それじゃあんまり不人情だ――というつもりだろう

chats: その通りですよ。親分の十手の面目は立っても、万一ですよ――万一姐さんに間違いがあっちゃ、親分の人間としての道が立たないわけじゃありませんか

chats: よしよし、そんなに果たし眼にならなくたっていいよ。おれは女房の身体まで張って、良い男になる気はない――まかり間違えば、十手捕縄を返上しても、女房は助けるよ

chats: 本当だとも、――だがな、八。それにしても、折角手に入った証拠を、おめおめ敵の手に渡して、身代りなどをつかまされちゃ、末代までの恥だ

chats: この書いたものを返す前に、よみ直してナゾを解いて、それから返してもおそくはあるまい、おれは昨夜一と晩そんなことを考えて、到頭寝ずにしまったよ

chats: まだ考え度いことがあるよ。この手紙を見ると、お前が昌平橋の上へ紙片を持って立っておれば、手拍子三つ打たないうちに、お静をつれて来るということだ

chats: 嘘にしても斯んな事を書くくらいだから、お静は昌平橋の見えるところ、あの辺から一丁とも離れていないところに隠されているに違いないと思うんだ

chats: 親分 何んだ、八。大層改まるじゃないか

chats: 親分はそれで宜いんですか 何が

chats: あっしは不承知だ。十手の道はどうなろうと、お静姐さんを見殺しにしちゃ、人間の道が立たねえ

chats: ね、親分、何んとかしてやって下さい。斑組の悪者だって、六人のうち五人までは死んでいるし、盗られた一万二千両の金は、貧乏人や正直者の御用金じゃありませんぜ――尾張様なんざクソでも喰らえ

chats: そんなものに義理を立てて、あんな良いお内儀さんを殺して済むと思いますか、親分

chats: わかったよ、八――お静が聴いたらさぞ喜ぶだろう。いやに人の女房の肩を持ちやがるなんて、焼餅がましいことは言わねえ

chats: だからよ、お静に代っておれが礼を言ってるじゃないか。お静を助けたいのは腹一杯だが、物には潮時というものがある

chats: まア、宜いってことよ、おれに任せて置くが宜い。向うだって人質を手軽に殺すようなバカなことはしないだろう。それに

chats: それによ、銭形の平次が大きな面をしている癖に、女房を人質に取られると、他愛もなく悪者の言いなり放題になり、大事な手掛りまで手放してしまったと言われちゃ、江戸の御用聞一統の恥ばかりじゃねえ、引いては公儀の名折れ――いやそんな見識張ったことはどうでも構わないとしても、悪人がはびこって始末の悪いことになりゃしないか

chats: 考えて見るが宜い、女房をさらわれただけのことで、御用聞がノメノメと悪人に降参するとしたらこれから先どろぼう人殺しをだれが縛るんだ。お上の御用を勤めるものが、金で買われちゃならねえと同じように、脅かしに乗るような事があってはならねえのだよ

chats: 黙って聴けよ八。おれは昨夜一と晩眠らなかったのは近江屋の錠前から出た紙片の謎を考えてたためだ――こいつは殺された近江屋半兵衛が、一度五重の塔の頂上に隠した一万二千両の小判を、仲間に隠れて何処かに運び出し、それをまた隠した場所の心覚えに違げえねえ

chats: 近江屋が殺された、五重の塔の上には金がない。悪者――一人か二人か知らないが、兎も角、その生き残った仲間が、あせり出したのも無理のないことだ

chats: 止せ止せ八五郎、相手は最初から逃げ場をこさえているよ。それに先刻だってつぶてを投って一度は逃げ出したが、お前が家の中へ入るのを見定めると、もう直ぐ引返したんだ

chats: だがな八、おかげで相手の巣が近いということがわかったよ

chats: お前は足が長いから、駆け出す方じゃ人に引けを取らないと自慢しているね

chats: その八五郎が追っかけて、路地から通りへ出ると、相手の姿が見えなくなるだろう

chats: そうですよ、親分。通りへ出ると右左見通しだ、五間や十間おくれていたって、姿が見えなくなるはずはねえと思うんだが――

chats: 相手の本陣は近いよ。ことによれば

chats: ところで親分、先刻の続きですが ―― 親分はその紙片の謎を解いたんですか

chats: 大方解いたつもりだが少し解らないことがあるから、お前の言うことが素直に聴けなかったんだ

chats: 何んです、そのわからない事というのは？

chats: お前は近江屋半兵衛が殺された時、いろいろの事を調べたはずだな

chats: あの男には何にか変った事がなかったのか

chats: 外へ出歩く癖とか、とりわけ好きな物とか？

chats: ありましたよ、――ばくちと酒と

chats: 芝居と釣りと将棋が好きだったようですね

chats: 芝居と釣りと将棋か、面白いな

chats: ここがいちばん無事さ。財布や煙草入も不用心だし、火鉢の抽出しも茶壺の中も、仏壇や猫いらずも無事とはいえない。昨夜はおれ一人で夜を明かしたんだから、どんな野郎が忍び込んでも見つからないところへ置かなきゃならなかったのだ

chats: 見るがいい、こんな文句だ

chats: わからねえというのもごう腹ですね。半兵衛はばくちが好きだったそうですから、これは花合せの何んかじゃありませんか

chats: もっとも『さくら』と『あやめ』と『ぼたん』じゃ役にも得にもなりませんね

chats: その二十六とか三とか四とかいう数は何んだと思う

chats: そいつはあっしじゃ一と晩ぐらい考えたってわかりませんよ

chats: また眼つきが変になったよ。今度は何をやりゃいいというのだ この文句はもう覚え込んでしまったでしょうね、親分のことだから これくらいの文句なら、二、三度読んでいるうちに、だれだって空で覚えるよ ところが、あっしはまだ覚えません。『ぼたん』が二十六だか、『あやめ』が二つだか 心細い野郎だ。念のために、よく覚えて置け。書いたものは人に取られると面倒だ ところで空で覚えてしまえば、この紙片は要らないものでしょう そうだよ、今朝迄は焼いてしまおうと思っていたんだ それじゃあっしに下さいよ 何をするんだ 昌平橋の上に立って手拍子を三つ打ちますよ

chats: たいした役には立つまいが、やって見るがいい

chats: 最初は焼き捨てようかと考えたが、思い直してみると、その文句を覚えてしまえばこっちでは要らない紙片だ。そいつを敵の手に渡して、どっちが先に謎を解くか、試して見るのも面白かろうよ

chats: 八親分 何んだえ

chats: いきなり飛びかかろうなんて、悪い料簡は出さないことだぜ。そんな約束違いのことをすると、銭形の親分に怨まれるぜ

chats: お静さんは其処に仲間の者が連れて来ているんだ。見るが宜い、向うの天水桶の蔭だよ

chats: どっこい、飛んで行って、お静さんを奪い取ろうたって、そいつは無理だ。此方にも用心があるんだぜ。親分が橋を渡って、あの天水桶の傍まで行くうち、仲間はじっとして待ってるものか。おいらの手が一つ動いて、約束の品が手に入らないとわかると、お静さんは気の毒だが命はないぜ。仲間の手には人に知れないように、匕首が隠してあるんだ

chats: 此方で望んだ品を、橋の上に落して、静かに向うへ行きねえ。おいらがそれを拾って見て、真物とわかれば、お静さんは無事に引渡されるよ

chats: どうなすって？　八五郎親分

chats: お前こそどうしたんだ。それはお前、昨夜行方不明になった銭形の親分のところの、お静姐さんの着物じゃないか

chats: これが、あの、お静姐さんの着物ですって、まア、まア

chats: 呆れてばかりいずに、わけを話してくれ

chats: 今朝知らない女の人が来て、銭形の親分のところに今日は昼ごろからお客様があるから、この着物を着て手伝いに来てくれというんでしょう――どうせ私は着物らしい着物はないでしょう、その女の人のいう通りになって――ここまで一緒に来たんですが

chats: それはどんな女だ、若いか年寄りか

chats: 二十五、六のきれいなお内儀さんでしたよ、――ここまで来ると、今行っちゃまずいから暫らく待ってくれといって、天水桶の蔭へ私と並んで立って、お天気の話や町内の人達のうわさやら、とりとめもない事を話していましたが、親分が来るちょっと前、何処かへ急いで行ってしまいましたよ

chats: お前を脅かしやしなかったか、匕首なんか突きつけて

chats: まア、そんな事、――それはそれは暢気な話ばかりでしたよ

chats: そんな気楽な話じゃないよ――斑組生き残りの悪者も、いよいよ雪隠詰になりかけているんだ

chats: お静を隠したのも、半次を殺したのも、おれの手からあの書いたものを取り上げにかかったのも、皆んな苦し紛れの悪あがきだよ

chats: すると親分、次の術はどう打つことになるんで

chats: あの謎を解いて、一万両の隠し場所を捜し当てるのだよ。――斑組の本当の首領の正体はわからないが、賽の目の六を入墨していた近江屋半兵衛は、何んかの都合で仲間を裏切り、谷中の五重の塔の頂上に隠した一万二千両の小判のうち、一万両までそっと持出して、何処かに隠してしまったのだよ

chats: あと二千両というところで仲間のものに嗅ぎつけられ、悪者四人が互いに殺し合って、いちばん質の悪い首領――多分賽の目の一を入墨している者だけが生き残ったが――その首領にまだ一万両の行方はわからないのだろう。そこへこのおれに飛び出されてはかなわないから、ひょっとこの面を冠った奴が、金づくでおれの気を引いたり、それでいけないと見ると、今度はお静をかどわかして、いろいろな細工を始めたのだ

chats: 皆んな相手があせり始めた証拠だ

chats: で、これから何をやりゃ宜いんです、親分

chats: 一万両の金を捜し出して、お上で没収するのが第一だよ。悪者どものめあてをなくすることだ

chats: 先刻お前に持たしてやった、紙片の謎のような文句の中に隠してあるよ

chats: おれは謎を解いたよ。精いっぱい下っ引を集めて、おれと一緒に来るが宜い。一万両の小判を間違いもなく捜し出してやる

chats: 隠した場所は何処です、親分。あの書いたものがなくても大丈夫ですか

chats: 安心するが宜い。おれはあの紙片と一と晩睨めっこをしていたんだ。皆んな空で覚えてしまったよ

chats: 相手も悪あがきをするに違いない。明るいうちに始末するように、精いっぱいの人手を集めてくれ

chats: あれだけありゃ宜いでしょう、親分 何人集めた 丁度十人です お前を勘定に入れると千十人か ヘエ？ お前一人が千人力さ――さア来い、少し遠いぞ

chats: ここだよ、八。謎の文句の最初のあやめというのは

chats: 花合せじゃなかったんですね――三ノ二というのは何んです、親分

chats: 三ノ二じゃない、二ノ一だよ。相手にあの紙片を引渡すとき、おれは謎の文句に少しばかり細工をしたのさ。二ノ一へ一本ずつ棒を引くと、三ノ二になる

chats: なるほどね、ところで、その二ノ一というのは？

chats: 釣場の番号か、石垣の数だろうよ

chats: 近江屋半兵衛は釣りが道楽だったと聴いて、おれは謎を解いたよ。半兵衛は釣りに行くということにして、谷中の五重の塔から持ち出した小判を、少しずつ運んで三ヶ所にかくしたに違げえあるめえ

chats: 外の仲間に隠れて一万両を独り占めにする気だったが、その仲間が半兵衛に劣らぬ悪智慧の逞ましい奴らで、容易のことでは誤魔化せなかった

chats: これで皆んなですよ、親分

chats: 御苦労御苦労、二、三千両はあるだろう。風呂敷へ包んで手軽に持ち運び、石垣の奥に埋めた大箱の中に投り込んだのは悧口だな

chats: ところで、これを持って行きますか 船まで運ぶが宜い。今度は隅田川を下るのだ 次の謎はあっしに解かして下さいよ、親分

chats: やってみるがいい 桜の二十六の二――向島の桜の数を算えて二十六本目の下を掘るんでしょう 二というのは何んだ 二尺掘るとか何んとか 心細いなア

chats: 乗り込んで、一人残らず縛るんですね

chats: あの桜の根元を掘っているのは、近所の百姓衆だぜ。あの中にお前がねらっている斑組の首領なんかいるものか

chats: 放って置くがいい。いくら掘っても砂利が出るだけだ

chats: でも、あれが二十六本目の桜でしょう、親分

chats: 先刻もいったじゃないか、――あの紙片の謎の文句には、俺が細工をしてある――と

chats: 十六とある上に、二の字を一字書き添えただけのことさ。本物の小判の箱は、ここから桜を算えて十本、水戸様の方へもどるのだよ

chats: それ、これが十六本目のさくらだ。十六の二とあるのは、二尺先を掘るのじゃない。釣り場にしてある石垣の二つ目の石を動かすのだ。近江屋半兵衛は釣り道具しか持っていないのだよ。人目に立たぬように、小判を隠し場所へ蔵い込んだことを考えるがいい

chats: お前にわかるくらいだから、相手の悪者にもわかるよ。謎の文句を少しずつ変えたのは、人が悪いようだが、とんだ役に立ったよ

chats: 今度は――ぼたんの二ノ四ノ三――少し手が混みますね

chats: 四つ目の河岸、二丁目の四側目の石垣の、橋から三つ目と――斑組の首領には読ませたが、実は一丁目の橋の下だ

chats: あれは皆んな親分の書添えですかえ その通りさ。それ、あの石の下を見るがいい

chats: 相手も死物狂いだろう、陸へ上がるとうるさい。このまま真っ直ぐに八丁堀の組屋敷まで漕がせよう

chats: 志は有難いが、ろくな御馳走はないぜ

chats: 心得ていますよ。角の酒屋から一升届けさせさえすれば、何んにもぜいたくをいやしません

chats: それがぜいたくでない気でいるんだからやりきれないよ――お前が来るのは宜いけれど、一と晩口をおかずにしゃべるのだけは止してくれ

chats: まだ謎か何んか考えるんで

chats: 考えなきゃならないことがうんとあるよ。斑組の首領はだれか

chats: ひょっとこの面の男の正体は？ なるほどね

chats: 食う支度は楽じゃありませんね、親分 女のようには行かないな、八

chats: この一件が落着したら、へそが眼をまわすほど御馳走することにして、今晩はこれで我慢してくれ

chats: いや、何にか投げ込んだ音だよ 見て来ましょう

chats: まアいいから家へ入れ。曲者はその辺にマゴマゴしちゃいない。おれの見当では両国か谷中か、いずれにしても巣は遠いよ

chats: せくなよ八、おれも女房を見殺しにしたいわけじゃない。が、こんな時逆上すると、良い思案が浮んで来ない

chats: 今直ぐ、ここで相手の巣を突き止め、向うが新らしい術を打つ前に直ぐに飛んで行って、お静を救い出す外はない――お前はまず何処へ見当をつけたものだと思う

chats: たった今、両国か、谷中――と親分はいったでしょう

chats: それは計略だよ。お前が路地でワメキ散らすのを、曲者は何処かに隠れてやり過しているかも知れない。うっかり本当のことがいえるものか

chats: いや、手を変えて書いたから変な肩上がりになったんだ。矢張り女の筆跡だよ

chats: 男なら、お静さんとは書かないだろう

chats: それから、お前は気が付かなかったかも知れないが此処へ持って来た時、俺は手紙をわざと火鉢の上へ落したろう

chats: 慌てて拾い上げて、猫板の上で伸ばしたら、手紙の文句の墨の上へ、この通り灰が付いている

chats: 遠くから持ってきたのなら、墨が乾いているから、灰などは付く筈はない。馬糞墨で乾きが遅いにしてもこいつは両国や谷中から持って来た手紙じゃない

chats: これで、相手は女だということと、此処から遠くないところで見張っているということがわかるだろう

chats: ところで、まだ気の付いたことがあるよ、――この間からお前は小僧を三度も追っかけてるが、路地の外へ出ると、大地へ消え込んだように姿を見失っているだろう

chats: 路地の外は八方見通しの大通りだ。ところが、手紙を投り込んだり、助十を刺したり、勝手な真似をしている小僧が、髪を掴まれるように追われているのに、どうしても捕まらねえ

chats: ことに助十を刺した時などは、逃げようのないところを、恐ろしい手際で逃げている、――そればかりじゃねえ、昌平橋の上へお前が手紙を持って行った時だって、時刻を打ち合せたわけでも何んでもないのに、相手はちゃんと、天水桶の蔭にお雪をつれ出して、此方の出様を待っていたじゃないか

chats: こいつは天眼通ででもなきゃあ出来ないことだが――相手の曲者も人間に相違ないから、俺はその時巣が近いといった筈だ

chats: すると、その相手の巣は何処でしょう、親分

chats: 路地の中で俺達を見張っているのだ。屋根伝いに此処から行けるところ、――お静を引っ担いで、物干か二階から、――何の苦もなく滑り込める家だ。あの晩外であんなに見張っていたのに、お静をさらった曲者は姿も見せなかったじゃないか

chats: あの家だ。親分、踏み込んでみましょう

chats: 急ぐな八。大江山が近いとわかれば、あとは相手にさとられないように、万に一つの間違いもない工夫をしなきゃ

chats: 俺たちはやはり両国へ行くのだ。いいか、お前は湯島の吉を呼び出して、町内へ筒抜けに聴えるように、金太と巳之吉を集めるんだ、――夜討ちでも掛けるように繰り出して、両国橋のあたりで待っているがいい

chats: 俺も後から行く。頼むぞ八

chats: 路地の中の、大江山はどうなるんで？

chats: そんなものは綺麗さっぱり忘れてしまえ。路地を出るまでは、間違ってもキョロキョロあたりを見るな

chats: 角の酒屋ですが、お頼みの品を持って参りました 何んにも頼まないがねえ、違やしないかえ

chats: 八か 親分

chats: 橋番所に頼んで雨宿りしていますよ。でも一人は橋の上で見張っていなきゃ、親分が来ても見当がつかないだろうと思って

chats: これから何処へ行きゃ宜いんでしょう、親分 何処でも宜い、おれについて来い ヘッ、欄干に耳だ――おおい、皆んな出て来い

chats: 相手は手剛いぞ、宜いか 何んの、親分が一緒なら

chats: 八、お前と吉と二人は裏へ廻れ。逃げ出す奴があったら、だれでも構わねえから縛るのだ

chats: 今晩は、――親方はいるかえ ―― おれは平次だが、ちょっと開けてくれ

chats: 開けて見ましょうか、親分 そうしてくれ

chats: 一つで間に合いますか 宜いとも、この家の中には、多分息の通っている者はないだろうよ

chats: 親分 だれもいないか、八 猫の子一匹いませんよ 次の間だよ

chats: いつもの手口ですね、親分 ――

chats: 酒を飲んでいるところをやられたんですね、親分

chats: 徳利が引っくり返って、猪口を投り出してある、――それに間違いもあるまい。が、女物の半纒を羽織って右手だけ袖を通しているじゃないか

chats: いつかおれ達が来た時も、女房のお六が五郎八に半纒を着せたりしたろう、――夕立が来て薄寒くなったので、其処にあった女物の半纒を着せてもらったのだろう

chats: 待ちなよ八。五郎八に半纒を着せてやるのが、いつも女房ときまったわけじゃあるまい、――下手人は間違いもなく女だ、――それも濡れて来た女だ。長火鉢の前の座布団がグッショリ濡れているだろう

chats: 後から半纒を着せかけると見せて、半纒の下に隠した匕首で、一と突きに首筋を刺した。みんな同じ手口だ

chats: あわてるな、こいつは入墨じゃない。墨で描いた悪戯だよ

chats: お里を殺した時は死骸に入墨しやがったが、今度はそんなすきがなかったので、墨で描いておれ達をからかったのだよ

chats: 騒ぐな八、相手も追い詰められているのだ。一万両の小判をこっちに捲き上げられたので、こんな事でもして溜飲を下げなきゃ、諦めきれないんだろう

chats: だが五郎八を殺したのはどういうわけだ

chats: 一万二千両から一万両引いて二千両残るか。そいつは塵劫記にもない算盤だが、曲者同士が殺し合っているのは、そんなことではあるまいよ

chats: 山はもっと大きいよ、――街道筋で何年越し悪業を積んだ斑組が、盗み溜めた金がそれっきりということはあるまい。尾張様の御用金を狙う前にも、随分悪事を重ねて来たはずだ

chats: それに、お栄は綺麗過ぎた。八五郎さえ夢中にさしたくらいだもの、他でも思いも寄らぬ罪を作っているかも知れない

chats: すると親分、この仲間の首領はだれでしょう？

chats: 首領はだれ――というのか、困ったことにおれもわからないよ ヘエ、親分にもね

chats: 五重の塔で逢ったひょっとこの男じゃありませんか。人をバカにした野郎でしたが―― あれは五郎八だよ

chats: じゃ、何んだって今まで縛らなかったんです。親分ともあろうものが

chats: 怒るなよ八、おれともあろうものもツイ今まであのひょっとこが五郎八とは気がつかなかったんだ

chats: ひょっとこの男が五重の塔でおれたちにからかっているころ、五郎八は両国の小屋にいるとばかり思い込んでいたのだ

chats: ところが、ここへ来て死骸を見ると、この通り五郎八は女物の半纒へ片袖だけ通している――五郎八は小柄で華奢だから、女物の半纒を着てもたいして可笑しくない――どころか、とんだ似合って、これに吹流しに手拭でも冠せると、意気な年増姿になるだろう

chats: あの日昼少し過ぎ――未刻（二時）過ぎとかいったな、五郎八の女房のお六が、両国の小屋の裏から出て、一人で帰ったと路地の前の呑み屋でお前は聴いて来たはずだ

chats: お六は顔半面の大火傷を隠すので、外へ出ると何時でも手拭を吹流しに冠っているともいった――あの時呑み屋でお六と見たのは、五郎八だったに違いあるまい

chats: 五郎八は女房の半纒を羽織って、手拭を吹流しに冠って、裏木戸からソッと出て、おれたちを呼んで置いた谷中の五重の塔へ急いだのだ、そして女房のお六は、亭主の五郎八になり済して、頭痛がするとかなんとかいって、楽屋に人眼を避けていたことだろう

chats: 驚きましたね――五郎八は何んだって、親分を五重の塔へ呼び出したんでしょう。あっしには、その思惑がわからねえが――

chats: おれにあの御用金の入った箱を見せたかったのさ、――おれに手を引けなんていったのは、掛引だ

chats: まア、一杯やるが宜い。このまま飯にしちゃ毒だよ

chats: ついでに今晩は泊めて下さいな親分、用心棒になりますよ

chats: お志ざしは有難いが、お前は一杯飲むとウワバミのような鼾をかいて寝込むから、用心棒どころか心張棒ほどの役にも立たないよ

chats: ところで、五郎八がおれを五重の塔に呼び寄せたわけを聴きたいといったね

chats: ヘッ、それですよ。あっしにはどうしても悪人のすることがわからねえ。黙って居りゃ宜いものを何んだって人もあろうに、銭形の親分なんか呼び出して、自分の首に縄を掛けるようなことをするんでしょう

chats: 皆んな自惚だよ。悪い奴は増長すると自分の智慧や腕に慢じて、この平次をからかってみたくなるのだ。もっとも五郎八が五重の塔へおれを呼び出したのは、他に狙いがあった

chats: 五重の塔の上に誘って、おれにあの御用金の空箱を見せたかったのだ

chats: 箱は皆んな空ッぽだ。おれはそれを見せつけられて黙って引っ込むはずはない

chats: 手ッ取り早くいえばこうだよ。斑組の首領と五郎八とが互いに張り合って近江屋半兵衛の隠した一万両の御用金を捜したことだろう。それが何うしてもわからない、そこでこのおれをつり出して、謎を解かせることを思いついたのだ

chats: 一万両の小判はお前も知っての通り直ぐ見つかった。が、それを右から左へ積んで、真っ直ぐに八丁堀の組屋敷に持込もうとは悪者どもも思いつかなかったろう

chats: その果てがまた一人殺された。残るのは斑組の首領と、斑組が盗み溜めた金だ

chats: それは何処にあるでしょう親分

chats: そんなことがわかるものか。向うから仕掛けて来るのを待つ外はない――が、斑組の首領はいずれおれたちの前に、その正体を現わすだろう

chats: サア来やがった。妙に生温かい風が吹くと思ったら、八の野郎が飛んで来たようだ。その煙草盆を片づけて置け、また火入れを履かれるとかなわない

chats: 格子戸へ頭突きをくれて、クルリと廻ってバアと入るなんざ、よっぽどイキの良い人間でなきゃ出来ない芸当だよ

chats: 親分落ちついていちゃいけねえ、八丁堀は煮えくり返る騒ぎだ

chats: 生き残りの斑組の首領が、八丁堀の組屋敷へ果し状を付けたんだ、――こいつは驚くでしょう、親分

chats: 驚くよ八。驚くからその障子へ拳固を叩きつけるのだけは勘弁してくれ。風通しがよくなって、晩のお菜まで往来から見通しだ

chats: ヘッ、呆れ返るぜ親分。親分が謎々を解いて、漸く見つけてやった一万両の小判を、与力衆から尾張の御留守居へ申し入れると、――それは千万辱けない、明日正午刻（十二時）当方から受け取りに参るで御座ろう――と来た。恐ろしく安値な挨拶だぜ

chats: それはそうだろうとも、自分の物を自分のところへ引取るんだもの。あの金はもともと尾州の御用金だ、二年前に東海道宇津の谷峠で奪られたのを、漸く取戻したことになるじゃないか。一万二千両のうち二千両の行方は判らないのは惜しいが――

chats: でも、一万両ですぜ、親分。それも銭形の親分が、姐さんのお静さんまでさらわれて、命がけの苦労をして取り還したことは、江戸中で知らない者がない筈だ

chats: 大層な評判だってね。湯屋でそのうわさが出て、俺はとんだ目に逢ったよ。うっかりバアと顔を出して、そのうわさの中へ飛び込むわけに行かねえ。あらかた四半刻も湯の中に漬ってよ、ジッと辛抱してみたが――

chats: 気が弱過ぎますよ、親分は

chats: お前はまた少し気が強過ぎる

chats: 何んでも構わないから、世間の評判で銭形の親分の手柄が耳に入らないことはあるめえから、一万両の金を受取る前に、尾張の大将か何んか腐った羊羹の一と竿も持って来て、この度は有難う御座いました。とんだ骨折をかけました――と

chats: 止さないかよ馬鹿馬鹿しい。俺は羊羹の腐ったのと大名附合いはきらいだよ

chats: だってまだ話は半分きゃ済んじゃいませんよ

chats: 腐った羊羹のことはもう沢山だ

chats: いえ、尾張のお留守居から、鹿爪らしく挨拶が来るとほんの一刻も経たないうちに、八丁堀組屋敷の、吟味与力筆頭笹野新三郎様のお玄関へ、斑組の手紙が投り込まれたんだから驚くじゃありませんか

chats: 小僧ですよ。酒屋の御用聞かと思っていると、石っころを包んだ手紙を投り込んで、何処ともなく消えてしまったそうで

chats: その手紙に何んと書いてあった 借りて来ましたよ。これですがね

chats: 驚くよ、お前への附合いにだって驚かなくちゃ、――それからどうした

chats: 八丁堀が煮えくり返って、築地が煮えこぼれて

chats: 兎も角も、今日中にこっちの腹もきめて置きたいから、平次をつれて来い――とこれは笹野の旦那の声色ですよ

chats: よし、こうなりゃおれが相手になってやろう

chats: まアこっちへ入るがよい、八五郎も一緒か、――よしよし、大方のことは八五郎から聴いたことだろう。斑組の生き残りが、何人あるのか知らないが、全く骨を折らせるな

chats: 何んぞ思い当ることでもあるというのか

chats: 思い当ると申すほどでは御座いませんが、あの手の廻りようや、次第に募る悪業から見ますと、最初の斑組の悪者は、六人のうち五人まで死んでしまいましたが、生き残った一人の首領が、新らしい子分を集めて二代目の斑組を作ったのではあるまいかと思います

chats: そのことだよ平次。この度は向うから罠に陥ちて来るようなものだ。お前に采配を任せて、斑組と一騎打ちの勝負をさせ、一万両の小判を餌に、斑組の曲者どもを、一ぺんにからめ捕るつもりであった。が、それがいけない

chats: こっちで万全の謀事をめぐらすつもりで、お前を呼びにやった後へ、尾張様の御留守居からの御使者があったのだよ

chats: その口上はこうだ、――一万二千両の御用金が、二千両も減っているのは、まことに余儀ないと締らめるが、この上間違いがあっては、当家留守居の手落ちに相成る、ついては、この度は一万両の引取り方を一切当藩中において取計らいたいから、町方のお指図は御遠慮願いたい――とこうだ

chats: 八、気をつけろ ヘエ

chats: 相手は六十二万石の大藩だ。こっちで彼れこれ申す筋合いではないので、仰せの通りかしこまって引下がるほかはない

chats: 一万両の小判は、当組屋敷の門内で、尾州家の使者に渡すことになった。せっかくお前を呼びにやったがこの儘引下ってもらうほかはない。御苦労であった

chats: それとも蔭ながら一万両の行方を見護ったもので御座いましょうか

chats: 尾州様御留守居、せっかくの申し入れだ、向うの面目を立てるのが第一だろう。お前はやはり明神下のお前の家に引籠っているがよかろう。諸方に顔を知られたお前が、この辺にウロウロしているのは宜しくない

chats: 町方の仕事には限度がある。致し方あるまいな、平次

chats: では、これでお暇を頂きます

chats: チェッ、呆れて物がいえねえ。腐った羊羹どころか、邪魔だから手を引けだってやがる

chats: まア、恐るな八、相手が悪いや。あんなに笹野様が仰しゃるんだから、俺は我慢をして引籠るが、お前は差支えあるめえ。俺の代りに八丁堀から尾張のお屋敷まで付いて行って、よく見張るが宜い

chats: それッ 油断すな

chats: これはいかぬ。津田氏、御用心召されよ 何んの拙者が

chats: いや、たいした御馳走だぞ 今夜の酒はよく利くぞ、各々

chats: 市ヶ谷の御上屋敷から、お喜びの御馳走でございます。お過しなさいませよ いや、もうかなわぬ、許せ あれ、そんなことじゃ

chats: シッ、声が高いよ。皆んな材木のように寝込んでしまったけれど、鍵がなきゃこの戸前を開けるわけに行かない

chats: そんなことに如才があるものか。大橋要人の腰から、お栄姐さんがこれを抜いたよ

chats: まア、さすがに良い働きねえ

chats: あ、苦しい ま、この子は本当に仕様がない。何時までもそんなで――

chats: 一つが十貫目もあるんだから、二人で一と箱づつ運ぶが良い。有難いことに海が鼻の先だから、船に積んでしまえば、上総房州までも一と息に持って行かれる。頼むよ

chats: いやもう親分、大笑いのコンコンチキさ。相手はどんな術で来たと思います、親分

chats: おれはそれを考えて、ゆうべはまんじりともしなかったのさ。組屋敷の門内で仕事をしなきゃ、市ヶ谷の尾州様上屋敷へ荷がついてからだろう

chats: 市ヶ谷の上屋敷じゃありません。一万両は首尾よく築地の蔵屋敷に送り込まれましたよ

chats: それならなおのことだ。あの短かい道中じゃ、孔明、楠でも業のほどこしようがねえ

chats: それから酒盛りが始まって、市ヶ谷御上屋敷から繰り込んだお女中と、だれが呼んだか知れねえ町芸者とで、蔵屋敷中の者が滅茶苦茶に盛りつぶされた。その上お上屋敷から届けた酒の多かったこと――

chats: その酒に眠り薬かしびれ薬が入っていりゃ、手もなく黄表紙の筋だ

chats: それなんですよ親分。何が入っていたのか知らないが、蔵屋敷中の者がドロのように酔って、前後不覚に朝まで寝込んでしまった。敷居を枕にする者もあり、蔵の戸前にもたれた者もあり、まるで河岸へ上げた、鮪の荷だ。あれじゃ寝首をかかれたって気のつくものはあるめえ――とこれはあっしが見たんじゃありませんよ。吹けば飛ぶような庭掃きの爺が、疝気で酒が呑めないばかりに物置の蔭に隠れて何も彼も見てしまったんで

chats: どうもこうもありゃしません。大将面の大橋要人という強そうなのが、芸子の膝枕で大鼾をかいてるところを、腰にブラ下げた蔵の鍵を抜かれ、お蔵の中に入れたばかりの一万両の大金は、半刻経たないうちに、煙のように消えてしまったそうで

chats: 大笑いですよ。町方の世話にゃならねえなどと大見得切った連中が今日は青菜に塩で、腹を切ろうか、八所借りで一万両まとめようか、坊主になろうか、それとも夜逃げをしようかと、朝っからの大評定で

chats: 一万両は尾張様に取ってはたいした金でないかも知れぬが、二十八人の選り抜きの若侍に、万一のことがあっては取返しがつかない。行ってみようか、八

chats: 八丁堀の組屋敷だよ。今ごろは笹野様に泣きを入れて来ているに違いない

chats: これはこれは御高名な銭形殿か。始めて御意を得申す、拙者は尾州の藩中、大橋要人 拙者は津田孫太郎 拙者は――

chats: そのことでお願いがあるのだよ、平次殿

chats: 唯今も笹野殿に無理を申したが、笹野殿は――尾州家蔵屋敷の門を入った金は、もはや町方に掛り合いはない――といわれる。が相手は姿を見せぬ泥棒では、弓馬槍剣で立ち向うわけにも参らず、全く閉口いたしたのじゃ、何んと平次殿

chats: このまま表沙汰になれば我々二十八人の者、腹を切らないまでも重いお咎めは免れない。その上尾州一藩の名折れとも相成る

chats: 折入っての願いだが、平次殿。盗まれた御用金一万両を奪い還して、我々二十八名の面目を救っては下さらぬか、この通り

chats: ヘエ、そのごあいさつでは恐れ入ります。どうぞ手をお挙げ下さい

chats: 平次殿、聴き入れて下さるか

chats: 聴き入れるも聴き入れないもありません。あっしがわざわざやって来たのは、皆さんのガン首が心配になったので――

chats: まア、出来るだけのことはやって見ましょう。いったい旦那方のような立派な御身分の方が、怪し気な泥棒を相手に、腕比べや智慧比べをなすったのが間違いの因だったんで

chats: 人間がどんなに威張ったって、かけっこをしちゃ、馬や犬にかなわねえようなもので。泥棒の悪企みにかかっちゃ、六韜三略も軍学兵法もだらしがねえわけで

chats: 御歴々がコソ泥棒に勝ったところで、自慢にも誉れにもなるわけじゃございません。餅は矢っ張り餅屋で、最初からこの一万両を町方にお任せ下されば、何んの苦もなく市ヶ谷御上屋敷へお届けするはずでございました

chats: 平次、面白くない行き掛りもあるだろうが、これは是非、お前に埒を明けてもらわなければなるまい

chats: まかり間違えば二十八人の、あたら若い武家の命だ。尾州藩の面目もさることながら、それより恐ろしいのは、尾張六十一万九千石の蔵屋敷へ入り込んで、ヌケヌケと一万両の大金を奪いとったと思う悪者どもの増長心だ。これを捨て置いては、天下の法がすたる

chats: 芸子が参ったということですが、それはこちら様でお呼びになりましたので

chats: とんでもない、それも上屋敷から参ったものと思い込んだのじゃ。とんだ美形ぞろいでの、左様五人くらいはおったと思うが――外に十五、六の前髪立ちの少年が一人、岡持や樽を持込んで、お燗をしてくれた若い男が二人

chats: 大がかりの仕事でございましたな

chats: これほどうまうまと謀られようとは思わなかったよ。本来ならば我々三人腹でも切って申し訳するところだが、二十五人の若侍が、手落ちはお互いのことだから、我々と生死を共にするといって聴かない

chats: 御尤もなことでございます。何んとか手を尽して一万両取り還しましょう

chats: 昨夜酒を呑まない方が一人あったそうじゃございませんか。その方に逢わして頂きたいのですが

chats: 与吉と申す下男だ。年寄りで智慧も分別も怪しいからあまり頼りになる人間ではない

chats: だが、大橋様、組屋敷から一万両を運んだ二十八人のほかに、当お屋敷の方もいらっしゃる筈ですが

chats: 左様、ここに常住十二、三人はいるだろうと思う。総体で四十人くらいの人数かな

chats: その四十人の方が、正体もなく酔うというのは少し変じゃございませんか。四十人のうちには、酒に強い方も弱い方もあり、中にはお女中方も交っていた筈です。五合、一升と呑んだ方も、猪口で少しばかり嘗めた方も、いち様に前後不覚に酔うというのは唯事ではないように思いますが、如何でしょう？

chats: 睡り薬か、痺れ薬――そんなものがこの世に有るかないかわかりませんが、その酒には何にか仕掛けがあったに違いございません

chats: その証拠を申しましょうか、大橋様

chats: 昨夜皆様のお相手をしたお酌女や芸子が、随分よく勤めたと思いますが、酒は一と口も飲まなかった筈でございます

chats: 早く、八、表裏の御門を閉めさせるのだ。そして、当屋敷に入った者の名前を調べて来い

chats: 親分わかりましたよ ――

chats: 今朝ここへ入ったのは、あっし達のほかには、南小田原町の清月の女中だけですよ それだ 若くて綺麗な女中が二人で来て、昨夜持ち込んだ岡持や皿小鉢を持って帰ったそうです それだッ

chats: お前の腑に落ちないというのはよくよくのことだ。いったい何が腑に落ちないんだ

chats: 一万両というと、小判にしてザッと四十貫もあるといいましたね

chats: 小判一枚が四匁、一万両というと、中味だけで間違いもなく四十貫はあるだろうよ

chats: その四十貫の小判をどうして持出したんでしょう？　――表門は昨日の暮れ酉刻（六時）に閉めたきりだし

chats: 昨夜裏門を出た清月の女中や芸子は皆んな何んにも持っていなかったといいますよ。二、三人の男だって大きな荷物なんか持っていちゃ、裏門の関所は通しゃしません

chats: 裏門の御門番は酒を呑まなかったのか

chats: 酒も呑まない代り、門から一と足も動かないから、昨夜のことを何んにも知りゃしません

chats: では、人の出入りくらいは見ていたはずだ――ここは皆様にお願いして、裏門へ行ってみよう

chats: 昨夜の女五人と男二人も、それを持っていたのでしょうな 手札のない者を、ここを通す筈はない。夜分はわけても厳重じゃ すると？

chats: 庭男の与吉の死骸を取片づけると、床の下から、小判で五十両という金が出て来たのだが、年に四両の給金をそっくり溜めても五十両にするには十何年もかかる。一寸腑に落ちないことではないか

chats: それでわかりましたよ、大橋様

chats: こんなことを申し上げると、お腹立ちだろうと思って、実は今まで黙っておりましたが

chats: 当御屋敷の中に、曲者の手引きをした者があったのでございます

chats: 御屋敷内のことが、筒抜けに相手にわかっておりました。それから御門通行の手札を門番控所から盗み出して、相手に売った者があるに違いありません。何枚なくなっているか、訊いて参りましょう

chats: で、昨夜の八人の曲者は、一度に御門を入ったのでしょうか いや、一人、二人ずつ、四度か五度に料理を運んだと思うが――

chats: ――御屋敷の中から塀の上に覆いかぶさったこの椎の木の枝に、凧の糸が引っ掛っておりますが、これを何んと御覧になります

chats: 子供の悪戯ではないか。凧を椎の木に引っかけて引きちぎったので糸だけ残ったのであろう

chats: 梅雨過ぎの凧は変じゃございませんか

chats: これは曲者の仲間が、御門番の眼を盗んで、外から椎の木の枝に小石の錘をつけた糸を投げかけ、糸の端を塀の中へ垂らして置いたのでございます

chats: 昨夜二枚の手札を使って裏門から入った最初の二人の曲者は、その手札を凧の糸の端にブラ下げて塀を投げ越し、外にいる二人に渡したのでございましょう。それを四度くり返すと、二枚の手札で八人の者が御門を入れます

chats: 御門内から投って、外の者に渡してもよいわけですが、檜のよく枯れた札で、投れば塀外の砂利に落ちて、大きい澄んだ音を立てます。それに四方は真っ暗で、一つ見当を間違えると、手札は水へ落ちないものでもありません

chats: なるほどそこまでは気がつかなかった。凧糸を子供が絡んだのなら糸の端に小石を結んで置く筈はない

chats: けさ蔵屋敷へ来て、庭掃きの与吉を殺した女二人の仕業だよ。こんな物を清月に持ち込めば、すぐ化の皮が剥げるから、ここへ投り込んで姿を隠したのだろう

chats: 何んだって、与吉を殺したんでしょう？　五十両という元を掛けた相手だもの、活かして置きゃ何んかの役に立ったでしょう

chats: 一応はそう思うだろうが、あの老爺は余計なことを知り過ぎたよ。昨夜のことだって皆んな見ていたに違いないから、責められると一万両の隠し場所を、ペラペラとしゃべらないものでもあるまい

chats: その一万両は何処にあるでしょう、親分

chats: それを調べるつもりで外へ出たのだ。もう一度、蔵屋敷の外へ引返そう

chats: こいつは丁度鬼門に当りますね、親分

chats: 家相を見ているんじゃないよ。尤も争われないかも知れない、その水門から一万両の小判が逃げたのだ

chats: 塀は高いし、締りは厳重だし、裏門を出た八人は何んにも持っていなかったとすると、一万両の小判は、この水門を泳がせて、海に出すほかに屋敷の外へ持ち出す工夫はあるめえ

chats: 水門は狭いから、人間はもぐれないが小判なら楽にもぐれるだろう。一人は屋敷の中からひしゃくか何んかに入れて出すのを外にいる仲間が受取りゃ宜い。一万枚の小判を出すには、一刻もかかるだろうが、一と晩仕事には楽だ

chats: なるほどね、手間にしたって安くはねエ

chats: ここから船で運べば、夜明け前に綾瀬でも、堅川でもおれの家の前の神田川へでも持って行けるよ

chats: ヘエ、驚きましたね、親分

chats: あんまり驚かれると、極りが悪いよ。金の持出された筋道がわかったところで、何処へ持って行ったかもわからず、だれが盗み出したかもわかったわけじゃない

chats: 兎も角、これだけを土産に、ひとまず引揚げようか。その先は昼寝でもしながら考えるのだ

chats: ちょいと佐久間町のお母さんのところへ行って来ましょうか

chats: 宜いってことよ――用事が済めば帰るだろう。冷飯は残っているはずだし、酒の燗くらいはおれだってつけられる

chats: 済みませんね、親分にそんなことまでさしちゃ

chats: お世辞をいう間があったら、火でも起してくれよ。お客様をコキ使っちゃ悪いが

chats: 姐さんは、遅いじゃありませんか。先刻ちょいと迎えに行くんでしたね 放っておけよ。暗くなれば、お袋が送って来るだろう

chats: 先刻撞いたのは、上野の亥刻（十時）かな 少し遅過ぎやしませんか。やはりひとっ走り行って来ましょうか

chats: お前さん、本当に何うもしなかったんですか 何をいうんだ。おれはこの通り無事だが、お前こそ―― おや？　怪我をしているじゃないか、顔をこっちへ見せろ

chats: 私の傷はたいしたことはありません。それよりお前さんは？

chats: 何をつまらないことをいっているんだ、おれは百までも生きそうだよ。そんな心配をするより、その傷の手当てをしなきゃ

chats: でも、お前さんが悪者に斬られて、死ぬか生きるかわからないって――

chats: だれがそんなことをいったんだ

chats: 親分、姐さんは佐久間町のお母さんのところへも行っちゃいませんよ

chats: 御苦労々々々。本人はお前と入れ違いに帰って来たよ――少し怪我をしているようだがたいしたことはあるめえ

chats: 何処でそんな怪我をしたんです

chats: おれとお前が谷中で悪者に取り巻かれて、お前は潔よく討ち死に、おれは怪我をして、生死のほどもわからないと聴いて飛び出したんだよ

chats: 小僧さんは私を、五重の塔の中へ案内しました。この間五重の塔の中で、何にかあったと聴いたので、少しも変だとは思わず、小僧さんについて入ると、いきなり横から頭を打たれて、私は気が遠くなってしまいました

chats: こめかみの傷は、その時受けたのだろう――それから

chats: 暫らく経って気がつくと、私はガランとした薄暗いところに、手足を縛られた上、さるぐつわを噛まされて転がされていたんです。頭は血が下がるし、ほこり臭いし、死ぬような思いで唸っていると、そっと戸を開けて来た人があるじゃありませんか

chats: あの人。あ、あの人は帰ったか知ら。そこまで私を送って来てくれた女の人

chats: 五重の塔から、私を救い出してくれた人は、ここまで私を送ってくれました。八五郎さん、その辺に若いお内儀さんがいなかったでしょうか

chats: そういえば路地の中に、小意気な年増が一人、思案に余った様子で立っていましたよ。橋の上か松の木の下だと、こいつは放って置けねえが、路地の中じゃ首吊りの足場もねえ、多分逢引くずれか何んかだろうと気にも留めなかったが――

chats: その人ですよ八五郎さん。私のためには命の恩人、丁寧にここへ案内して下さいな。しみじみお礼を申し上げ度い

chats: 可愛らしい腕が抜けたら、オガ屑が出るだろう――まア安心しておれと一緒に来るが宜い。銭形の親分から、しみじみとお礼をいわせるぜ

chats: 親分さん――私は大変なことをしてしまいました 大変なこと？

chats: お神さんが悪者に騙されて五重の塔へ入れられるのを、私は見てしまいました――御存じの通り私の店から五重の塔は眼と鼻の間なんですもの

chats: すると青ひげの大きな武家が私の家へやって来て――今お前は何を見た――いや隠さなくてもいい、見た以上彼れこれいうわけでない。その代りあの女の見張りを頼んだぞ、万一取り逃がすようなことがあったら、この店を踏みつぶして、お前の細首を引っこ抜くからそう思え――と

chats: 有難う、遅ればせだが礼をいうぜ。放って置けばおれの女房は、今ごろどんな眼に逢っているかわからない

chats: あれ親分さん、そんなにまでいわれると――

chats: ところで、お前はこれから何うするつもりだ

chats: それを考えて私は、路地の外へ出られなかったんです。谷中へ帰れば、お神さんを五重の塔から救い出したなとはわかっているはずですから、あの青髯の武家が私を許して置くはずはありません

chats: そうかといって頼るところもなし、私は思案に余っているところを、八五郎親分に捕まってしまいました

chats: 年寄りの伯父がおりますから、何んとかやって行くことでしょう。もともと他所へ縁づいて、不縁になって帰った身体ですから、伯父は私なんか当てにはしてくれません

chats: 冗談じゃないぜ、――銭形の親分のとなりへ泊り込もうという寸法だろうが――いや知ってるよ、憚りながら天地見通しさ。お前はいつか、銭形の親分に岡惚れしているといったじゃないか、お静姐さんを助けて来て、うまく滑り込もうという術は下手じゃないが、相手が銭形の親分じゃ駄目だよ

chats: そんなつもりじゃありませんよ、八五郎親分

chats: だからよ、おれは不粋な役を買って出て、お前を誘い出したんだ。悪いことはいわねえ、鼻面を北の方へ向けてよ、真っ直ぐに谷中の森へあんよしな

chats: お客様だよ。文句をいわずに大玄関を開けてくれ まア

chats: 済まないね。叔母さん遅くなって いやにこの子はお世辞が好いと思ったら、変なお客様をつれ込んで来たじゃないか

chats: 変なお客様てえ奴があるかえ、親分のところのお客様だよ。お静姐さんの危ないところを助けて下すったんだ

chats: ダメだよ、この子は私を盲目だと思っているのかえ ――

chats: お静姐さんを助けた方なら、銭形の親分がおろそかにするはずはないじゃアないか。お前は何んかうまいことをこさえて、その人を家へ引入れる気だろうが、そうは行かないよ

chats: 叔母さん、そんなんじゃありません。本当に銭形の親分が――

chats: もう沢山だよ――同じ伴れ込むんなら、気のきいた夜鷹でも見つけて来るが宜い、畜生ッ

chats: 冗談じゃない。このまま谷中へ帰りゃ、お前の命が危ないじゃないか でも

chats: 私は親無し子で育って、金が目当ての嫁にやられました。谷中の伯父さんというのも、本当は里親の身寄りで、私とは何の続き合いでもないんです

chats: その上我儘を言って、嫁入り先から出て来た私ですもの

chats: 本当に、叔母さんを怒らしたりして、済みませんでしたねえ

chats: で、何処へ行こうと言うのだ

chats: たった一軒、明神下に知り合いのあることを思い出しました。銭形の親分さんのツイ近所で

chats: 八五郎親分に送られて来たのよ

chats: 暫らく泊めて下さらない？　私谷中へは帰れないことになったの

chats: また伯父さんと喧嘩をしたんでしょう。どっちも意地っ張りだから

chats: そんな気楽な話じゃありませんよ

chats: まアまアどうぞ。わけはあとでゆっくり聴くとして八五郎親分もどうぞ。女世帯で気味が悪いでしょうが、白粉臭いようなことはありません

chats: そりゃもう一と月も一年も留めやしません。ほんの暫らく、五、六日 冗談いっちゃいけねえ

chats: 何んというあいさつだ。もう少し顔の紐を締めて歩いたらどうだ

chats: これで精いっぱいなんで。何しろ達者な女二人にさいなまれて、昨夜はろくに寝かされないんで、ヘッヘッ

chats: どこの比丘尼長屋へしけ込みゃがったんだ、馬鹿々々しい

chats: 比丘尼長屋なんかじゃありませんよ。ちゃんと毛のある綺麗なのが二人、ズブの素人だ。呑んで食って、泣いたり笑ったり、謎々をかけたりジャン拳したり、とうとう夜が明けちゃったんで、ヘッ

chats: その面白かったということは――何しろ綺麗なのが二人でしょう 馬鹿野郎

chats: でも親分、叔母さんはもってのほかの機嫌で寄りつけそうもないでしょう。仕方がないからあの女に、近いところに知合いはないかときくと、銭形の親分の家のツイ後ろに、お楽さんという懇意なのがあるというから、ツイ送って行く気になるじゃありませんか

chats: お楽に違いありません。二十四、五の白歯で、苦労というものの味を知らないような年増でしたよ。酒が強くて洒落がわかって、気前がよくて色っぽくて――

chats: そこへお前は入り込んで、引留めるのを宜いことに、女二人の中で一と晩ムダ話をして来たというのか

chats: ヘエ、そりゃ暢気でしたよ。女の癖に世帯の話や米の値なんか、これっぱかしも出ませんよ。呑んで食って、しゃべって、洒落のめして、謎々からジャン拳まで――

chats: それはもう聴いたよ、――ところで八

chats: 考えてみると、あのお銀というのは、おれの女房の命の恩人だ

chats: 昨夜はツイ蟲のいどころが悪かったので、引留めもせずに帰してしまったが、今になってようく考えると、それじゃ人間として済まねエわけだ。なア、八

chats: ヘエ、そんなもんですかね

chats: お前気の毒だが、もう一度御台所町のそのお楽という女の家まで俺を案内してくれないか

chats: ヘエ、親分が行くんですか

chats: 礼をいわなきゃ気が済まないよ

chats: 何をいやがる、まだ陽が高けえやな。おいらん衆だって今頃はお目ざめで、お化粧を始める時刻だぜ

chats: まア、八五郎親分ね。まだ呑み足りなかったの

chats: 何をいやがる、そんなに呑みたきゃ、真っ直ぐにお屋敷へ帰るぜ。大玄関には薦被りがドカリとすえてあるんだ

chats: 畜生ッ、薦被りは灘の生一本と極ってらア――ところで、おれの後ろにいる人の顔が見えねえのか。銭形の親分が、そのお楽とやらに会って礼をいおうとここまで出張って来たんだぜ

chats: まア、銭形の親分の出開帳ってわけね、――ちょいとお銀さん、お前さんの本望が遂げられそうよ。起きて頂戴よ、銭形の親分が、わざわざ来てくれたんだって

chats: 済まねえ、お銀さん。昨夜は女房の手前、ああでもいうよりほかになかったんだ。まあ勘弁してくんな

chats: この辺にこんなしゃれた家があろうとは、夢にも思わなかったよ

chats: まア、親分さん、――しゃれた家なんかじゃありませんけれど、お気に召したら、ちょいちょいお立ち寄り下さいませんか。女一人の世帯で、何処へ行っても白い眼で見られて、そりゃ心細いんですもの。銭形の親分さんの羽がいの下にいると思うだけでも、どんなに気強いか知れやしません

chats: 済まなかったね、お銀さん。昨夜は引留めもせずに帰して あれ、そんなこと。もう親分さん、私はとうに忘れていましたのに。それに―― ――

chats: それに、――私は苦労には馴れております。宿のないことや、三度のものにもありつけないことだって、幾度あったかわかりゃしません

chats: 私の育ったのは、相州の厚木でした。どうせ不義いたずらの末か何んかに出来た子でしょう。親知らずで里に預けられ、貧乏人の子らしく育ちましたが、七つの時親からの仕送りが絶えると、里親は薄情な人で、その日から私に守りっ子の仕事から、使い走り。翌る年にはもう、百姓の仕事までさせました

chats: そいつは豪気だ。俺や八五郎だって、四斗俵は持てそうもないぜ

chats: あれは力じゃなくてコツですよ、――そのうち年頃になると、幸い片輪でも鼻ッ欠けでもなかったので、諸方から縁談の口が来ました

chats: ちょいと、お銀さんはそれがご自慢よ。村一番の庄屋の若旦那まで振り飛ばしたってね。自分さえその気になれば、大名のお妾にだってなれないことはなかったんですって、随分背負っているでしょう

chats: 何んだえ、用事があるならそこで言いねえ。障子のすき間から、おいでおいでなんかしやがって、気味が悪いじゃないか

chats: だからさ、口説くかも知れないから、ちょいと、お耳を貸して下さらない？

chats: 何んだい用事は？ ま、なんてお顔だろう、――女の子に呼ばれたら、もっと器用に返事をするものよ 口説いたってダメだよ。先口がつかえているんだから 八五郎親分の煙管みたいね 何をいやがる

chats: だから、ちょいといらっしゃいよ、――ね八五郎親分、お銀さんの心持が親分にはわからないのかねえ

chats: お銀さんはこの間から銭形の親分にあいたいって口癖のようにいってたでしょう

chats: 女の口から――鉄漿はつけているけれど――あの人まだ二十二になったばかりよ。その若い女の口から、平次親分に岡惚れしたっていうのは、よくよくじゃありませんか

chats: 岡惚れどころじゃない、大熱々のコンコンチキよ。畜生ッ、どうしてくれよう

chats: あ痛、おれをつねったって始まるまい

chats: だからさ、じれったいねえ、――仲人は宵のうちっていうじゃありませんか。銭形の親分をここへつれて来れば、八五郎親分なんかにはもう用事御座いませんとさ。この辺で消えてなくならなきゃ犬に食われて死んでしまえ――と怒っちゃいけませんよ。お銀さんは腹の中でそう思っているに違いない

chats: ま、怖い、――でもね、八五郎親分のお言葉だが、野郎は少し変じゃありません。これでも新造のつもりよ。出来はあんまりよくはないけど、阿魔ッとか何んとかいって下さいな

chats: あれ、今度は畜生と来た、少し浅ましいわねえ

chats: 銭形の親分には、お静姐さんという、それはそれは貞女のおかみさんが付いているんだぜ

chats: それがどうしたのさ、八五郎親分

chats: その江戸一番のおかみさんを泣かして、化け猫のようなお銀なんかに、ちょっかいを出す親分じゃねえ

chats: おや、おや、変なことを仰しゃるわねエ。お前さんは十手捕縄を預かる立派な御用聞かと思ったら、お静姐さんの番人だったのかえ

chats: それともほかの女が銭形の親分を口説いちゃいけないという、御布令でも出たというのかえ

chats: 第一、お前さんが親分の傍に、出来損いの狛犬みたいに頑張っているのが、平次親分のお気に召すかどうか、ちょいときいて御覧なさいよ

chats: 銭形の親分は、お銀さんの酌であんなに落ちついて、好い心持そうに飲んでいらっしゃるじゃありませんか

chats: 八 ヘエ

chats: お前は帰れ帰れ、もう用事はねえだろう ヘエ

chats: それ御覧なさい、到頭銭形の親分に叱られたじゃありませんか。さア、思案も勘考も時によりけりよ。ねばればねばるほど、八五郎親分は間抜けに見えるじゃありませんか

chats: そんなにとんがらずに、一しょに退散しましょうよ。その代りお供はこの私、少し役不足でも何処へでも参りますよ。口説こうと、かじりつこうと、御自由になるわ、いっそもう、殺して貰おうか知ら

chats: ほかではございません――私が江戸で縁づいたのは ――

chats: さき程は申し兼ねましたが、何を隠しましょう海道筋で聞えた大泥棒の頭領、斑組六人男の筆頭で、大橋伝中という浪人者でございました

chats: それは芝巴町に住んでいた？

chats: あと一年も待ったら、斑組の生残った四人の者と、外に手伝ってくれた二、三人にも二万両の金を分けてやろうという矢先、仲間のうちに思いも寄らぬ仲違いが出来、四人がそれぞれ自分だけで、この大金を独り占めしようと目論むようになりました

chats: それから先は親分もご存じの通り、むごたらしい殺し合いが始まったのでございます

chats: だれがだれを殺したのだ。俺には腑に落ちないことばかりだが

chats: 宇八は近江屋半兵衛を殺し、それから定五郎を殺しました。そして宇八と明石五郎八とお里は、大橋伝中に殺されたのです

chats: 大橋伝中というのはどんな男だ

chats: 孫が三人あって、五十三の大茶びんさんというのはあれはお楽さんの冗談で、本当はまだ四十台の、それはそれは怖い人

chats: 私はその怖い人のところから逃げ出してしまいました。暫らくは谷中の叔父さんのところで、手伝いをしていましたが、私のもとの配偶は、谷中の巣もかぎつけたようで、この上はもう、一日も安穏には暮せません

chats: 斑組六人男の首領、大橋伝中に狙われている私は、自分の命を助けるためには、当時江戸で飛ぶ鳥も落す銭形の親分さんの懐中に飛び込むよりほかに、良い思案があるでしょうか

chats: お願いでございます、銭形の親分さん。今となっては頼る人もないこの私を可哀想だと思召して、親分の羽がいの下に、隠して置いては下さいませんか

chats: その代り私は、知っていることを皆んな申し上げます。お望みとあれば、大橋伝中の隠れ家も二万両の金の隠し場所も

chats: その大橋伝中という浪人者は何処にいるのだ

chats: 今は江戸にはおりません。でも、近いうちには戻って来て、盗みためた二万両の金を何処か遠いところへ運び出すことになっております

chats: そこまではわかりませんが、二万両の金を隠してある場所ならよく知っております。親分さえそのおつもりなら、今直ぐでも御案内いたしましょう

chats: それは本当か、――何処にその二万両を隠してあるのだ 近いところですよ、親分

chats: まア、ゆっくり話しましょうよ、親分。一杯召し上がりながら、お楽さんは八五郎親分をつれ出したし、夜が明けるまでは、邪魔の入る心配はありません

chats: ね、親分。私はそのために、命を投げ出していることは、よくおわかりでしょうね

chats: これがもとの配偶の大橋伝中に知れたが最後、私は一刻も半刻も無事には生きていられません。――あの人はどんなにこわい人間か、親分もよく御存じのはず

chats: 命がけの仕事をして、親分に喜んで頂くのは、何のためでしょう、親分

chats: ね、親分、私はどうすれば宜いのでしょう。このまま黙って、配偶の腕の中へ帰ったものでしょうか。それとも親分の手引きをして、二万両の金をお上に引渡し、私は明日という陽の目も見ずに、蟲のように殺されて行ったものでしょうか

chats: お銀――お前から見ると、男は随分馬鹿に見えるだろう。が、俺も銭形平次だ、二万両の隠し場所を、まるっきり見当がつかないわけじゃない

chats: お前にばかり物をいわせるのも能じゃないだろう。一つ俺は俺だけの勘考で捜してみようか

chats: 尾州の御用金一万二千両は、最初金沢町の近江屋に隠して置いたが、仲間割れが始って谷中の五重の塔に移した

chats: それが一度尾州の蔵屋敷に入って、また盗み出されたが、曲者は今度は自分の身近かに置いたに違いない。盗んだ金を遠くへは離せないのが盗人の根性だ。近江屋は自分の家へ隠し、谷中の五重の塔の時は、お前がツイ傍の花屋で見張っていた。一度隅田川へ持ち出した時は、細工が過ぎて、直ぐ俺に捜し出されてしまった――

chats: 隠すなお栄。眉を落して歯を染めて、その上一本歯を欠けば大概人相は変るし、声を変えることはお前の一番得手な芸当だが、どう骨を折っても少しも変らないところがあることに気がつかなかったのか

chats: お前がお栄だということは、五重の塔の下で見たときは気がつかなかった――俺の恐ろしい手ぬかりだったよ。だが、どう考えても、お栄は生きていなきゃならない。生きているとすれば、一万両の金の傍へ寄って来るに違いない

chats: 俺はそれを待っていたのだ。一万両の金に寄って来る蠅、そいつは尾州蔵屋敷で、お楽という女と十五、六の小せがれと、その小せがれにからまっている眉を落して鉄漿をつけた年増とわかった

chats: その眉を落した女が、おれの女房を五重の塔の中から助けて来た。話の運びがうま過ぎるから、おれは最初っからこしらえ事だと思ったよ――だが、その女をよく見ていると、顔も声も違っているが、たった一つだけ、間違いもなくお栄に違いないところがある――それは手だよ

chats: 顔や姿はどうにでも変えられるが、人間は自分の手だけは変えようはない――ことにお前の手は、軽業で鍛えているから、顔にも姿にも似ず男のようにたくましい

chats: それだけのことだよ。お前が近江屋の姪といっていた、お栄でありさえすればそれで宜いのだ

chats: 親分、それだけじゃないでしょう。私がお栄だったら、まだいうことがありゃしない？

chats: その通りだよ。お前がお栄とわかれば、お上から預った十手捕縄の手前、おれはここでお前を縛らなきゃならない

chats: 小僧の定吉に手伝わせて――あの定吉は十四、五に見えているが、本当はもっと年を取っているだろう。十六かな、十七かな、お前はあの小僧を道具に使って、いろいろの悪事を重ねた

chats: 番頭の宇八はそれを知ってお前を脅かした。が、宇八はお前のいいなり放題で、何うにでもなる男だ。樽拾いの小僧の元吉の口を塞いだ上、お前に頼まれて本所石原の定五郎――あの定吉の父親を殺したが、自分も谷中へおびき寄せられて、お前と定吉の手で殺された

chats: お前という女は、鬼とも蛇とも、いいようのない恐ろしい女だ。昔のうるさい仲間を一人ずつ殺して行った上、今度は少しばかりの分け前でも文句をいわぬ新らしい仲間――お楽のような安っぽいのを五、六人集め、谷中の五重の塔から小判を持出させて、川の岸三箇所へ隠したが、まだ安心が出来ないので、明石の五郎八も殺してしまった

chats: 定五郎の妾のお里も、五郎八の女房のお六も、お前に殺された人数のうちだ――それから尾州蔵屋敷の庭男の与吉も、両国の軽業小屋の木戸番半次も――

chats: お前の眼の前には、お前が手にかけて死なした死骸が山のようにつみ重なっているじゃないか。お前の手は血だらけだ――見ろ、お前の後ろに半兵衛や宇八や定五郎や、お里や半次の亡霊が、煙のように現われて、お前を指してケラケラと笑っているじゃないか

chats: 親分は何んにも知らないんだ、――近江屋半兵衛を殺したのは如何にもこの私だ。定吉に手伝わせて、磔刑にしたのは、ありゃ親の怨みを思い知らせるためだ

chats: 親分、聴いておくれ。私は斑組六人男の首領大橋伝中の娘なのだよ

chats: 私の父親の大橋伝中は、宇津の谷峠で盗った、尾州の御用金一万二千両を、江戸へ運び込んで間もなく、近江屋半兵衛に騙し討ちにされ、それから小頭の半兵衛は、六人組の首領のような顔をして、明石一座にいる私を無理に引取って、世間体は姪ということにいいこしらえ、実は自分の妾にしようと牙を磨いたのだよ

chats: 朝から晩まで付けまわされて、うるさくてかなわないから、小僧の定吉と相談して殺してしまったが、――それがどうしたのだえ、親分

chats: それっきり事が済んで、仲間で盗み溜めた金を頒けて、足を洗えば無事だったものを、番頭の宇八が私を口説きまわして、頼みもしないのに余計な細工をし、私に一万二千両の金を一人占めさせるつもりで定五郎とお里を殺してしまったのは、とんだ忠義立てさ。定五郎の伜はあの小僧の定吉さ。柄は小さいけれどあれでもう十八だし、気味の悪いほど智慧走っている。その上あの子は私に夢中だから、私のためにはどんなことでも仕てのけた。自分の父親を殺した宇八に怨みを返した上、五郎八とお六と半次が一万両の小判を嗅ぎ出して、うるさく付き纒うのでそれも片づけてしまった。あの子は全く害蟲のような恐ろしい子だよ

chats: 親分は、私のいうことを本当にしないかも知れない。それも無理はないけれど、明日にでも芝巴町へ行って、大橋伝中という浪人者の家を訪ねてみるが宜い。あすこにいるのは友蔵といって永年使われている爺やがたった一人、私から聴いたといったら、何も彼も話してくれるだろう

chats: それが嘘でない証拠を、何彼と並べ立てるより、お上の御用を聞いている親分を、この穴倉へ案内して来たことでもわかるじゃないか――私は、親分、斑組六人男の悪業の渦の中に引きずり込まれて、もがきにもがきながらも、親分のことが忘れられないばかりに――

chats: 何んという因果だろうね――女泥棒の私が、人もあろうに江戸一番の人気者十手捕縄を預っている、銭形の平次親分に、命を賭けて惚れたのだよ

chats: 親分、私はどうすれば宜いでしょう。斑組の盗み溜めた二万両、これは親分の手でお上へ差上げて、せめてもの手柄にして下さい。尾州の蔵屋敷から盗まなくても宜い一万両を盗み出したのは、親分をここへ呼び寄せて、手柄を立てさせたいばかり。私は今となっては一万両、二万両は愚か、百の銭も欲しくはない

chats: 手下の者も、それぞれ足を洗うように手配したが、ただ気になるのは定吉がたった一人。あの子は蚊帳の中に放した蜂のようで、何をやり出すかわからない

chats: どうせ背負いきれないほどの罪を作った私、親分の手で縛って突き出して下すっても、少しも怨みとは思いません。その代りたった三日でも、私を側へ置いて、存分に可愛がって下すったら、私は死んでも――

chats: 私は最初から、逃げる気になれば逃げられました。二万両の金も船にでも積んで持って行けば、京大阪へも持って行けたことでしょう。住みにくい江戸に踏み止まって罪の上に罪を重ねたのは、他所ながら親分を見ていたいばっかり

chats: そのために私は、眉も剃り落し、嫌いな鉄漿をつけ、それでも足りなくて、前歯まで一本欠きました

chats: 親分、親分がお静さんを可愛がる心持はよくわかります。こんなに憎んでいても、私が殺しかねたほどの可愛らしいお静さん、親分の気持に無理はないが、男の一生のうちで、たった一度の道草、私をそっと抱き上げて、せめて、せめて、――可哀想に――とでもいって下すったら

chats: もう困らせない。堪忍して下さい、親分。でも、たった一つ、親分に見てもらいたいものがあります

chats: 賽の目のピン、親分が長い間捜していた斑組の首領の目印じゃありませんか。もっとも私の父親、大橋伝中の二の腕にあったのは、世間並の黒い入墨でしたが、親の跡を継いだ私は、女らしく洒落て、乳と乳との間へ、朱で入墨させたのです

chats: お里さんの死骸に彫ったのも、五郎八の腕に描いたのも、あれは皆んな定吉の悪ふざけで、私の知ったことじゃありません

chats: 八五郎親分は、この入墨が私の太股にあると思い込んでいる様子でしたよ――まさかねエ、親分

chats: その賽の目の入墨を見せた上は、どうなるか、お前はわかっているだろうな

chats: それはもう、逃げも隠れもすることじゃありません。さア、存分にして下さい。でも、銭形の親分はまさか、裸のままの女を縛るつもりはないでしょうねえ

chats: お前達はそこで死ぬんだ あッ

chats: チェッ、冗談？　これが冗談かえ――おいらは先刻から耳を澄まして、二人の話はみんな聴いたよ――そして、おいらが今までお栄さんのオモチャになって、人まで殺す手伝いをしたことも、そのお栄さんが蔭ではおいらを鼻であしらって、その岡っ引野郎に夢中なことも――それからお栄さん、おいらの親父を宇八に殺させたのも、外ならぬお栄さんの指金だったということもわかったよ

chats: おいらはそれを聴くと、ここへ三カ所から火をつけたよ、――もう何処かの半鐘も鳴っているぜ。鳶の者も駈けつけて来るだろうが、それまでには見事にこの家が焼け落ちて、穴倉の二匹のもぐらは宜いあんべえに蒸し殺されるぜ

chats: 親分、放って置いて下さい。私は助かったところで、処刑台より外に行く場所はない

chats: 何をつまらぬ。さア、早く

chats: いいえ、親分だけ逃げて下さい――私には構わず――時々は私を思い出したら、せめて線香の一本も――

chats: ばかッ、お前をこの火の中へ置いて、おれだけ助かられると思うか――待て待て

chats: まア、親分 さア、来い

chats: 世話を焼かせるぜ、おい でも、親分、私は生きてはいられない 何をばかなッ 親分、お礼をいいますよ。お静さんとは仲よく暮して下さい。左様なら

footnote:
底本：「怪盗系図　長編銭形平次捕物控」桃源社
　　　1971（昭和46）年2月27日発行
初出：「四國新聞」四国新聞社
　　　1948（昭和23）年2月15日～1948（昭和23）年7月7日
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
※「虫」と「蟲」、「斑男の六人組」と「斑組の六人男」、「筆跡」と「筆蹟」の混在は、底本通りです。
※誤植を疑った箇所を、著者生前に発行された「銭形平次捕物全集　12」河出書房、1956（昭和31）年10月10日発行の表記にそって、あらためました。
入力：結城宏
校正：江村秀之
2021年3月27日作成
青空文庫作成ファイル：
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作品名読み: ぜにがたへいじとりものひかえ

ソート用読み: せにかたへいしとりものひかえ

副題: 227 怪盗系図

副題読み: 227 かいとうけいず

初出: 「四國新聞」四国新聞社、1948（昭和23）年2月15日～1948（昭和23年）7月7日

文字遣い種別: 新字新仮名

底本名1: 怪盗系図　長編銭形平次捕物控

底本出版社名1: 桃源社

入力者: 結城宏

校正者: 江村秀之


chats: そんな間拔けな話ぢやありませんよ。江戸で名題の金持が千兩箱を杉なりに積んで、その上で死んでゐたとしたら、どんなもんです、親分

chats: 金がありや死ななくてもいゝといふ御布令でも出たのか

chats: 唯死んだんぢやありませんよ。首を縊つて死んだんで 誰だえ、その金持は？ 赤坂裏傳馬町の萬屋善兵衞ですよ あ、あの惡兵衞か

chats: 驚くでせう。萬屋善兵衞が千兩箱の上で首を吊つて死んだと聽いたら

chats: 驚くよ、まさに一言もないところだ。餘人は知らず萬屋善兵衞、三途の川で渡し守からお剩餘を取る老爺だ。自分で首などを吊る人間ぢやない

chats: 御檢屍の同心、小田中左門次樣が、腑に落ちないことがあるから、平次を呼んで來るやうにといふお言葉で

chats: 主人の部屋は土藏の中でございますよ 成程、金持はさうしたものだらうな

chats: 遲くなりました。何にか厄介なことが起りましたやうで

chats: 武家上がりの公事師で、お役所を惱ませ續けてゐた萬屋善兵衞が、自殺をして死なうとは思はれない。見てくれ、死骸は取りおろしたが、あとは悉くそのまゝにしてある

chats: 梁から下げた繩に飛び付いて、ワナの中に首を突つ込んだことになりますね そんなことになるだらうな

chats: 氣がついたか平次。繩の先は明け放したまゝの、窓の鐵格子を潜つて、庭の柿の木に縛つてあるのだよ――それが不思議でたまらないから、お前を呼んだのだ

chats: 變つたことがあるか、平次

chats: 窓の外には梯子の跡がありませんね

chats: 窓ワクがひどく摺れてゐるし、麻繩も外に出てゐるところが、痛んでゐるやうですが――

chats: するとどういふことになるのだ

chats: 繩の端を柿の木に結へて、外から藏の中に入れるには、梯子がなきやなりません。窓は一丈も上にあるのですから

chats: 首吊り繩の端を、藏の中から外へ投げ出す分には、梯子も踏臺も要りません。二階に登る梯子段の途中から、梁に繩を潜らして、その端を窓の外へ投り出せます

chats: 窓わくがひどく摺れて、繩の――藏の外へ出た邊りが痛んでゐるのは、人間の重みのかゝつた繩を、藏の外から引上げて、柿の樹へ縛つた證據ぢやございませんか

chats: ――これだけのことがわかると思ひました。死んだ主人の善兵衞は、梁から下がつてゐる繩に首を突つ込んだのでなくて、首に繩をつけて、窓の外から引上げられたといふことで御座います

chats: 首へ繩をつけて、梁に引上げられるまで知らずにゐる者はありません、――金持の年寄りなどと言ふものは、眼ざといときまつたもので御座います

chats: 多分、主人の善兵衞が死んでから、首へ繩を掛けられて梁へブラ下がるやうに、藏の外から引上げられたことと思ひます

chats: どうして、そんな馬鹿なことをしなければならなかつたのだ

chats: 善兵衞に怨みのある者の仕業でございませう、――どうかしたら、怨みのある者の仕業と見せるためかもわかりません

chats: 一人ではできさうもないことをやつて退けて、二人でやつた仕事と思はせたのでせう。もう一つ

chats: あの柿の木に何にか因縁があつたのかも知れません――それはいづれわかることでございませう

chats: すると、善兵衞は自分で縊れて死んだのではなくて、人手に掛つて殺されたと言ふのだな

chats: 自分で首を縊るなら、梁だけで澤山でございます。繩の先を窓の外へ持つて行つたのは、人に殺されたと教へてゐるやうなもので、――尤も死骸を見なきや、確かなことは申されませんが――それに踏臺がなくては首は縊れません

chats: これは自殺でも、殺しでもありませんね 何んだと？

chats: 縊れて死んだものなら、顏がむくんで、相好が變つてゐなきやなりません。それに口を堅く結んだまゝで、その口中に何んの變りもなく、喉佛も無事だし、繩の當つた跡も大したことはありません

chats: フ――ム、俺もそれは氣が付いた。が

chats: これは病氣で死んだ死骸をブラ下げたに違ひありません。病氣は何んで死んだか、そいつは醫者でなきやわかりませんが、多分卒中か何んかで頓死したのを、最初にその死んだのを見付けた奴が、わけがあつてこんなひどいことをやつたのでせう

chats: こいつは飛んだ面白いことかもわかりません。家中の者を調べて見ませう。それから八、八五郎はゐるかい

chats: お前は精一杯近所の評判を集めてくれ。主人善兵衞を一番怨んでゐたのは誰か、――藏の前の柿の木に、首でも吊つた者はなかつたか

chats: そんなことならワケはありません。煙草三服の間だ

chats: 甘く考へると縮尻るぞ。一番深い怨みを持つた奴は、一番懇ろな顏をしてゐるものだ

chats: へエ、勘三郎と申します 主人の死んでゐるのを見付けたのは何時のことで、誰が一番先だ

chats: 何時も藏の戸は閉つてゐるのか

chats: 主人はやかましい方で、一寸の出入りにも必ず扉を締めて錠をおろしました

chats: 何にか奪られた物の心當りはないか

chats: よく調べて見なければわかりませんが、一寸見たところでは、何んにも奪られた樣子はございません

chats: 萬屋では藏の壁の中に、千兩箱が塗り込んであると言ふぢやないか――これは世間の評判だが

chats: そこまでは私もまだ見たことはございませんが――

chats: 曲者の潰していつたと思ふ品でもなかつたのか

chats: 曲者と仰しやると、主人は矢張り

chats: 藏の扉が開いて、主人は梁にブラ下がつてゐたさうだが、踏臺がなかつたといふから、一應は疑つて見なければなるまい

chats: 尤も自害などをしさうもない主人でございました。若しやとは思ひましたが

chats: ところで、何にかこの藏の中に、不斷見馴れない品物はなかつたかと訊いてゐるんだが――

chats: さう言へば今朝見慣れない煙草入が落ちてゐたやうで御座います。主人は煙草を呑みません、へエ――

chats: もう少し詳しく話してくれ。その煙草入がどうしたんだ

chats: 下男の權次に呼ばれて、私がこゝへとび込んで來た時は確かに煙草入はございました。權次と顏を見合せて、物は言ひませんが、不思議に思つたことでございますが、家中の者がドカドカと入つて來て、一と騷ぎした後で氣がついて見ると、もうその煙草入は影も形もなかつたので――、誰かが拾つて手早く隱したのを、私はチラリと見たやうでございます

chats: そいつは誰の煙草入だ、見覺えがあるだらう

chats: お前が言はなきや權次に訊くまでだ、隱しても仕樣があるまい

chats: 洒落れた印傅の懷ろ煙草入で、銀の吸口の煙管の端が見えてをりました。ザラにある品ぢやございません

chats: 御勘辨を願ひます。私の口からは申上げ兼ねます

chats: それでは煙草入を拾つた者は心當りがあるだらう。それは言へないことはあるまい

chats: へエ、ほんの少し棒振りの眞似事をいたしましたが、私は二本差ぢやございません。百姓の子で、若い時分諸方の部屋々々を廻つて歩きましたので、當家の御主人とも懇意になり、七八年前から御商賣のお手傳ひをしてをります。へエ

chats: 主人を怨んでる者は澤山あつたことだらうな

chats: へ、それはもうこんな稼業をいたしてをりますから、自分に理がなくても、借金を取り立てられた者や、公事に負けた者は相手を怨みます

chats: その中でも、一番主人を怨んでゐた者は誰だ

chats: さア、そこまではわかり兼ねますが――

chats: お前は主人善兵衞の甥に當る者だな

chats: へエ、――甥と申しても從兄の子で

chats: 善兵衞が死ねば、この家の跡は誰が繼ぐわけだ

chats: 私にはそんなことはわかりませんが――いづれお米さんに養子を迎へることになりませう

chats: その養子はまだきまつてゐないのか

chats: 主人善兵衞をうんと怨んでゐる者があつた筈だ。お前は氣がつかなかつたか

chats: 昨夜家にゐた者で、外へ出た者はないか

chats: この通り廣い家で、銘々自分の部屋に寢てゐるので、誰が外へ出たか、見當もつきません

chats: この藏の鍵は誰と誰が持つてゐるのだ

chats: 伯父が持つてゐるだけで、外からは開けやうはありません

chats: すると、昨夜藏に入つた者があるとすれば、外から聲を掛けて、開けて貰つて入つたわけだな

chats: 誰が聲を掛けても、主人は中から扉を開けてくれたのか

chats: 飛んでもない。あの通り用心深い人ですもの、知らない者が聲を掛けたつて、扉なんか開ける道理はありません

chats: 成程な、――ところで、萬屋は何萬兩といふ身上だと聽いたが、地所家作は別として、その金をどこにしまつて置くのだ

chats: 世間では藏の壁の中に塗り込んであると申しますが、他人は申すまでもなく、奉公人さへも藏の中へは一と足も入れなかつたくらゐですから、どこに隱してあるか、見當もつきません

chats: あの、お役人樣 何んだ

chats: 昨夜、私、見たんですが―― 何を見たのだ まだ宵のうちでした。若い女がこの藏の中へそつと入つたのを見てしまつたんです それは誰だ 誰ですか知ら

chats: 手洗場の窓から、こゝがよく見えます。それに昨夜は良い月でした それから？ それつきりでございます では訊くが ？

chats: 今朝お前がこゝで拾つた煙草入を、何んだつて隱したんだ えツ

chats: 餘計なことをするから、仕事が厄介になるのだ ―― もういゝ、お前に訊くことはない

chats: へエ、奉公に樂なことは望めませんが

chats: へエ、まア、そんなとこでございます

chats: 死んだ親父の借金が、利子が積つて十八兩。私はそれを四年働いてこの身體で返すことになつてをります

chats: それぢや、お仕着せもないわけだな

chats: お前の家はどこだ ツイ近所――と申しても、赤坂傅馬町の三丁目でございます 兩親は？ 亡くなりました、――二人共 何時から奉公してゐる 去年の夏からでございます 奉公は辛いか ――

chats: 給金は貰つてゐるだらうな ――

chats: 成程ね、あるやうで無いのは金――とはよく言つたものだ どこか、他の場所に隱してはゐないか 主人がこの土藏から離れなかつたんだから、他へ隱して置く筈はない

chats: どんなことがわかつたんだ

chats: いやもう、佛樣の惡口を言つちや濟まねえが、死んだ主人の評判といふのは散々だ

chats: 高利の金は貸す。町内中の揉めごとに口を容れて、公事師の眞似をして金を取る。人のアラや弱味は一つも見のがさないし、泥棒よりひどいことをして金を貯めたさうですよ

chats: あの野郎は主人に輪をかけた惡黨で、――この家に下女代りにコキ使はれてゐる、お由利とかいふ可愛らしい娘がありますね

chats: うん、若い娘のことになると、お前はさすがに眼が早いな

chats: あの娘の兩親は、もとは隣り町で良く暮した商人だつたさうですが、落目になつたところを少しばかりの金を惡兵衞から借りたのが災難で、眼玉の飛び出るやうな利息を背負はされ、たうとう二人共死んでしまつたさうですよ

chats: 母親はそれを苦にして患ひついたところを、布團まで剥がれた上借りてゐた家を追ひ出されて、去年の春桐畑の野天で死に、父親の濱田屋利助は、それを怨んでこの屋敷の中に忍び込み、藏の前の柿の木に首を吊つて死んだのは、ツイ去年の夏ださうで

chats: 娘のお由利はあの通り可愛らしいから、貸した金の抵當に引取つてコキ使つてゐるが、主人の善兵衞も、番頭の勘三郎も、孫見たいなのを追ひ廻して、間がな隙がな爪を磨いでゐたさうですよ。呆れ返つた腎助爺いぢやありませんか

chats: お前の聽いたのはそれだけか

chats: 赤坂の裏傅馬町だ――俺は千兩箱の夢を見たんだよ

chats: 千兩箱が夢枕に立つたのさ。このまゝ埋まつちや冥利が惡いから、掘り出して下さいつてね

chats: へエ、洒落た千兩箱ですね

chats: 何にか變つたことがありましたか、旦那 變つたことなら良いが、昨日と同じことを繰り返したのだ。變らなさ過ぎるよ へエ 今度は番頭の勘三郎だ。來て見てくれ

chats: もつと大きな目當てがあつた筈だ。ところで、番頭が殺されると、この家の取締りは、甥の喜八郎が心得てゐるだらう、呼んで來てくれ

chats: ところで、夢枕に立つた千兩箱に逢はうと思ふが、八、鍬を借りて、權次を呼んで來てくれ

chats: 金を隱した場所がわかりました。多分間違ひはないと思ひますが―― どこだ、それは？ 權次に訊いて見ませう。丁度そこへ參りました

chats: 行つて見よう、八は昨日裏の畑に箒目が入つてゐると言つたやうだな

chats: へエ、驚きましたよ。菜つ葉と豆を植ゑた畑の畝間に箒が入つてゐるんだから

chats: 俺はそれを思ひ出したのだよ、――成程、念入りだな權次、この箒目に見覺えはあるのか

chats: 一昨日まではなかつた筈ですが

chats: 殺された番頭の勘三郎ですよ

chats: 丁度みんな聽いてゐるところだから。あつしから順序を立てて話して見ませう。違つてゐるところがあつたら、さう言つてくれ

chats: 一昨日の晩、主人の善兵衞は、藏の中へお由利を呼び入れた。一年越し附け廻したこの娘を、今夜こそは何んとしても口説き落さうとしたのだらう。四十も年の違ふ、孫のやうな娘が、素よりそれを聽き入れる筈もない。二人はつひに立ち上がつた、――お由利は危ふく手籠にならうとしたことだらう。そこへお由利の身を案じて、權次がとび込んだ。年を取つた主人と掴み合ひをしたわけではないが、お互に憎さ口惜しさに取逆上せて、ひどい睨み合ひになつたことだらう――

chats: 善兵衞には中風の氣があつた。極りの惡さと腹立たしさに取逆上せて、急に卒中を起したことだらう。善兵衞はそのまゝバタリと倒れてしまつた。お由利と權次はびつくりしたに違ひないが、落着いて考へると、この男には二人共數々の怨みがある。家の者を呼んで手當てをしたところで、息を吹返す見込みがないとわかると、權次はお由利を母屋に引取らせた上、麻繩を持つて來て善兵衞の死骸を梁に釣り、その繩の尖端を窓から出して、お由利の父親が善兵衞を怨んで首を吊つた、あの柿の木に結んでしまつた

chats: 繩で人間の身體を梁に引上げるのは、容易な力ではできない。先づ一人でやつたのならその死骸より重い身體を持つてゐる者か、石か材木を繩の端に縛つて引上げる外はない。ところがこの邊には動かしたやうな石も材木もない。――窓越しに主人の死骸を引上げるのは、草相撲の三役まで取つた、權次の外にないことになる

chats: その後へ、樣子が變なので、番頭の勘三郎が來て見たのだらう。主人の死骸は梁にブラ下がつてゐるが、權次はもう引揚げてそこにはゐなかつた。――萬事の樣子を呑込むと膽が太くて慾の深い勘三郎は、主人の隱して置いた千兩箱を、梯子段の下から取出し、それを裏の畑へ持つて行つて埋めた、五つ埋めるのに曉方までかゝつたことだらう。そして覺られないやうに、掘つて踏み荒した畑の土を平らにし、それでも不安心で箒を持つて來て掃いた――これは勘三郎の縮尻だつた。畑に箒目を入れる者はどこの世界にもあるわけはない

chats: すると、そこへ、もう一人の男が來てゐたのです。この家の金は皆んな俺のものだ、イヤさうはさせない、と二人は激しい喧嘩になつた。――番頭の勘三郎は武家奉公をしたことがあり、劍術の心得もある。喧嘩になればもう一人の男の方が負けにきまつてゐるが、この時、夢中になつて言ひ爭つてゐる番頭の後ろへ、そつと忍び寄つた女があつた

chats: 女の手には細引があつた、――夢中になつていきり立つてゐる番頭の首へ、その細引を投げかけると、女は必死となつてそれを締めた、――女は死物狂ひとなると、思ひの外に強かつた。が、勘三郎には、武術の心得があつた。女は暴れ狂ふ勘三郎のために、ひどい怪我をさせられた

chats: 併し、もう一人の男も默つて見てゐたわけではない。女と力を協せて、恐ろしい骨折りではあつたが、たうとう番頭の勘三郎を締め殺してしまつた

chats: 男と女はそのまゝ逃げ出さうとしたが、前の晩の善兵衞の死骸のことを思ひ出して、二人の力で番頭の死骸も梁に吊つた。かうして置けば昨夜の惡戯者が、番頭を殺したと思ふだらう――と、これは素人の猿智惠だ

chats: 今度は女も手を貸したので、死骸は樂に梁にブラ下がつた。番頭が隱し場所から取出した三千兩の小判は、どうせ自分達のものになるからと、わざとそのまゝにして置いた

chats: それは一體誰だ。いや、誰と誰だ

chats: 胸から脚のあたりを、暴れ狂ふ番頭に蹴られて、ひどい怪我をした女がある筈だ お米だ

chats: 男はお米と言ひ交した奴――、お米が昨日の朝煙草入を拾つてやつた奴 野郎ツ、逃げるかツ

chats: でも、主人の死骸を柿の木に吊つたのはやり過ぎでしたね

chats: 權次もさう言つてゐたよ。口惜しさに一時眼がくらんだが、後で考へると嫌なことをしてしまひました――つて、どんなことをされても人を怨まないやうに修業しなきや――とも言つてゐたよ

footnote:
底本：「錢形平次捕物全集第二十九卷　浮世繪の女」同光社
　　　1954（昭和29）年7月15日発行
※題名「錢形平次捕物控」は、底本にはありませんが、一般に認識されている題名として、補いました。
入力：特定非営利活動法人はるかぜ
校正：門田裕志
2017年4月3日作成
青空文庫作成ファイル：
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作品名: 銭形平次捕物控

作品名読み: ぜにがたへいじとりものひかえ

ソート用読み: せにかたへいしとりものひかえ

副題: 229 蔵の中の死

副題読み: 229 くらのなかのし

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 旧字旧仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 野村

名: 胡堂

姓読み: のむら

名読み: こどう

姓読みソート用: のむら

名読みソート用: ことう

姓ローマ字: Nomura

名ローマ字: Kodo

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 錢形平次捕物全集第二十九卷　浮世繪の女

底本出版社名1: 同光社

入力者: 特定非営利活動法人はるかぜ

校正者: 門田裕志

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208


chats: こちとらは、大したお濕りがないから、暮も正月も氣が變りませんよ。これでうんと借金でもあると、暮は暮らしく、正月は正月らしい心持になるんだが――

chats: 相變らず間拔けな話だなア、どこの世界に八五郎に金などを貸すお茶人があるものか

chats: 有難い仕合せで。正月らしい心持にもならないかはり、首を縊る心配もないわけで

chats: ところで、來年三十になつたら、どんなことになるんだ

chats: 來年は三十、さ來年は三十一でせう 不思議なことに人間は一つづつ年を取るよ 三十に手が屆かうといふのに、女房になり手のないのは心細いぢやありませんか

chats: 呆れた野郎だ、俺のところへ、女房の催促に來たのか

chats: そんなわけぢやありませんがね

chats: それぢや良い娘でも見付かつて、橋渡しをしてくれといふのか

chats: 娘なら親分に頼むまでもなく、小當りに當つて見るが、相手が人の女房ぢや手の出しやうがありません。これぞと思ふ女がみんな亭主持ちなんだから、世の中が嫌になるぢやありませんか

chats: 眼をつけたわけぢやありません。まア聽いて下さいよ。この世の中にあんな良い女房があると思つただけで、あつしは生きてゐる張合ひが付きましたよ

chats: この世の中には――大きく出やがつたな

chats: 鎌倉町の油問屋越前屋治兵衞の内儀でお加奈さんの噂は、親分も聽いたことがあるでせう

chats: 知らないよ。越前屋治兵衞は大した身上だといふが、その内儀のことまでは詮索が屆かなかつたよ

chats: さうですつてね。綺麗で愛想がよくて、悧巧で、申分のないお内儀さんださうぢやありませんか

chats: あつしも最初は唯のお内儀だと思ひましたよ。地味で控へ目で、一向目立たない女なんだが、近頃主人の治兵衞と碁を打つやうになつて、ちよい〳〵出入りしてゐるうちに、廣い江戸中にも、あんな女は二人とはあるまいと思ふやうになりましたよ

chats: 恐ろしく思ひ込みやがつたな。氣をつけろ、相手は亭主持ちだ

chats: その父親ほども年の違ふ亭主に、癪にさはるほどよくしてゐるんで、腹が立つぢやありませんか

chats: 何んだ、褒めたり腹を立てたり

chats: 二十七八でせうかね。いゝ年増なんだが、娘のやうな若々しい肌と、柔かい聲をしてゐますよ。ろくに紅白粉もつけず、少しもおしやれなんかしないのに、身だしなみがよくて、何んかかうフンハリと花の匂ひのするやうな女ですよ

chats: 無愛想で素つ氣なくて、滅多なことでは人に笑顏も見せないのに、どうかした彈みで、チラリと、恐ろしく色つぽいところが出るんです。――出たと思ふとたんに消えちまつて、もとの素つ氣ない調子になるんだが、あつしはその稻妻より早く通り過ぎる、内儀の色つぽさを拜みたいばかりに、十日ばかり毎晩々々亭主の治兵衞のところへ碁を打ちに通ひましたよ。負けるのを承知でね

chats: いよ〳〵以つてお前とは附き合ひたくないよ。人の女房に惚れて、下手な碁などを打ちに通ふとは、何といふ間拔な深草の少將だ

chats: さうポンポン言つたものぢやありません。お蔭で私は大變なものを手に入れましたよ

chats: 實は越前屋ではこの間から、變なことが續くんですよ

chats: 何んでもないが、妙に不氣味なことがあるんださうで、箪笥の中の脇差がそつと取出してあつたり、朝の味噌汁へ石見銀山がブチ込んであつたり、物置の天井にあげて置いた臼が、主人が戸をあけると、いきなり頭の上へ落ちて來たり

chats: あぶなくて叶はないから、時々來て見てくれといふ主人の頼みで、十日ばかり下手な碁を打ちに行つたやうなわけですよ

chats: で、何にか變つたことでも見付けたのか

chats: お内儀お加奈さんが、雪で拵へた人形のやうに、ヒヤリとする程素つ氣ない癖に、何んかの彈みで、たまらないほど色つぽいところのあるのを見付けたんで

chats: へエ、今のところ、それつきりで

chats: 怒鳴る張合ひもないよ、お前は

chats: 越前屋の娘――これは先妻の娘で、今の内儀とは繼しい仲のお菊といふ十七になるのが、昨夜の十五夜のお月樣を見るんだと言つて、裏の物干臺に登り、どう間違つたか、足を踏み外して、逆樣に落ち、土藏の入口の御影の土臺石に頭を打つて死んでしまひましたよ

chats: こんな寒い時若い娘が月見をするのか。正月だぜ、八

chats: あつしもさう思つて念を押しましたがね、物干臺から落ちたことは間違ひありませんよ。尤も、近所の噂では、何んでも隣りの小間物屋の伜とできてゐたんださうで、毎晩物干臺に登つちや、下屋根越しに隣りの物干臺の上の男と、笑つたり泣いたりしてゐたさうです。隣り同士のくせに親代々仲が惡くて、この縁談は纒まりさうもなかつたんですつて

chats: まるで妹背山だ、――ところで、物干臺から落ちて死んだに間違ひがなきや、下手人は腐つた手摺か何んかだらう。十手よりは出入りの大工の方に御用ぢやないか

chats: その手摺は腐つて、新しいのと附け換へるために、二三日前に外したまゝ、物干臺は坊主になつてゐますよ、――そんなことは兎も角、誰の仕業か知りませんがね、お菊を殺したのは、繼母のお加奈に違ひない、お加奈が後ろから突き落した證據がある――といふ手紙を三河町の伊太松親分に屆けた者があるとかで、伊太松親分は越前屋に乘込んで、内儀を縛つてしまひさうな見幕ですよ――いや今頃はもう縛つた筈で

chats: それが本當なら、仕方があるまい

chats: 飛んでもない、あの内儀がそんな虐たらしいことをするものですか

chats: 綺麗で色氣のある女が善人とは限らないぜ

chats: でもね、親分。繼母が繼娘をどうにかするといふのは、世間に例のないことではないでせうが、あの内儀は違ひますよ

chats: 恐ろしく肩を持つたものだ

chats: それに、そんな大外れたことをして、萬一突き落された繼娘のお菊が、死ななかつたらどうします

chats: 待て〳〵、お前もなか〳〵良い智慧が出るやうになつたぞ

chats: 怪我をしただけで助かつたとしたら、繼母の惡事は一ぺんに露見するぢやありませんか。あの悧巧な内儀が、そんな馬鹿なことをする筈もなし、それに主人の治兵衞がそつと物蔭に呼んで、『女房のお加奈の肩を持つわけぢやないが、あの女は決してそんな惡いことのできる柄ぢやない。俺にはそんなことを言ひ觸したものもわかつてゐるが、錢形の親分にお願ひして、物事をはつきりさせ、助かるものなら女房を助けてやりたい』と手を合せるぢやありませんか。二十幾つと年が違つて來ると、腹の底から女房がいとしいものと見えますね

chats: 縛る氣になつたのは本當だよ。ところがイザとなつて、飛んでもない横槍が入つた

chats: 物干臺で向ひ合つて、月の光に顏を見比べながら、何やら合圖を交してゐた隣りの小間物屋の伜房太郎が、あの時油屋の物干にゐたのは、間違ひもなくお菊さんたつた一人で、誰も後ろから突き飛ばした者なんかない筈だ――とかう言ふんだ

chats: 成程、そいつは確かな證據だ

chats: だがな、錢形の親分。惚れた同士が逢引の眞最中、男の眼の前で、物干から身を投げて死ぬ娘があるだらうか

chats: 間違つておちたんぢやないのかな。踏外すとか、眩暈がしてヨロリとなるとか、――夢中になり過ぎてそんなこともありさうぢやないか

chats: 間違つて落ちたのでない證據があるよ。兎も角現場を見てから、よい智慧を貸してくれ

chats: 離屋の隱居のお冬婆さんだよ

chats: 越前屋の先の女房の母親で、死んだお菊の祖母さんだが、掛り人に違ひないから、後添ひの今の内儀とは、どうもしつくり行かない樣子だ

chats: どうだい、錢形の。これでも内儀を縛つたものだらうか

chats: 飛び入りの俺には、何んにもわかるわけはないよ、――このまゝ引揚げてもよいところだが、念のために、ひと通り店中の者に逢つて行かうよ――それから物置の中も見たいな

chats: 無駄だらうが、やつて見るがいゝ――こゝへ呼んで來ようか

chats: いや、一應佛樣に線香でも上げてからにしよう

chats: 獨りつ子で我儘をさせ過ぎましたが、お隣りの増屋さんとは先代からの仲違ひで御話などは以つての外と思ひ、こればかりは斷わり續け、間へ入つて口を利く者もありましたが、耳にもかけませんでした。それにどららも獨りつ子で、嫁にもやれず、聟にも貰へなかつたのでございます

chats: ――でもこんなことになるくらゐなら、一緒にした方がよかつたかも知れません。物干の上で逢引しようとは、私も氣のつかなかつたことで、薄々は知つてゐたらしい奉公人達も、私の心持を兼ねて、言つてくれる者もなかつたのです

chats: 物干の手摺が腐つて危ないと言ふので、あれを取外したのは、四五日前でございます。明日にも新しいのを取付けてくれと、出入りの棟梁に申してをりましたが――

chats: みんな聽きました。お母さんはあんなに私を憎んでをります ？ どうぞ、お察し下さい

chats: 丁度晩飯時でございました。初七日の逮夜で、親類方や御近所の方も見えるやうになつてをりましたが、主人は娘が死んだ物干の上で、逮夜の坊さんに一とくさり有難いお經でも上げて貰ひたいと、晝のうちから申してをりましたが、その下檢分のつもりでせう、暗くなつてから一人で物干へ登つて行きましたが、しばらく經つても下りて參りませんので、私が小僧の寅松に手燭を持たせて、二人で行つて見ますと、――あの通りの姿で死んでをりました

chats: その時店にゐたのは私と手代の久助と小僧の寅松の三人。お勝手では内儀のお加奈さんが下女のお徳を相手に、今夜の支度に忙しく、もう一人の手代の丸吉は、お寺へ使ひに行つてまだ歸らず、物干などへ行つて、主人の背後から脇差などで刺す者は、家中には先づなかつた筈です

chats: 隱居は？ あの婆アは氣違ひのやうになつてゐるよ。又手紙だ、見てくれ

chats: 昨夜逮夜の坊主の來た時刻は？ 騷ぎがあつてから半刻も經つた頃でした

chats: 寺は近いのかな ツイそこで――と申しましても、本郷五丁目の圓滿寺ですが―― 丸吉は？ お寺樣と一緒でした。ひどく待たされたさうで――

chats: お寺で訊くと、昨夜の越前屋さんの逮夜は前からわかつてゐるから、支度をしてお使ひを待つてゐたくらゐだ――少しも使ひの方を待たせはしないと言つてゐますよ

chats: よし、それで判つた。八、その野郎だ

chats: 丸吉の野郎がお寺へ迎へに行く前に、物干へ這ひ上がつて主人の治兵衞を殺し、素知らぬ顏で寺へ行つたのはわかりますが、お菊を殺したのはどうしたんです

chats: 少しもわかりませんよ、――昨夜は月がなかつたし、誰も見てはゐないから丸吉はノコノコ物干臺に這ひ上がつて主人を殺して下りたでせうが、七日前の晩は月が良かつたし、向うの物干臺で、合圖をしてゐた隣りの伜も、お菊の外には、物干に誰もゐなかつたと、はつきり言つてるぢやありませんか

chats: すると、あの時丸吉はどこにゐたんです

chats: 物干の下の空地に立つてゐたのさ

chats: お菊の死骸は物干の下から二三間も離れてゐる土藏の石段の上にあつたらう

chats: そんなに遠く飛ぶためには、突き飛ばされたのでなければ、飛び降りたことになるが、實はな八、――その時物干臺の上には罠が仕掛けてあつたのさ、――物置の中には多分太い綱があるよ

chats: お菊がうつかりその罠の中へ足を入れた時、下から力任せに繩を引いたのだ。罠に足を入れたお菊は、手摺のない物干から石つころのやうに落ちたことだらう。力任せに足を引いて落されたから、お菊の身體は土藏の段々のところまで飛んで行つて、あの石の段に頭を打つて死んだんだ――どうかしたら、柔かい泥の上へ落ちたのを、丸吉が抱いて行つて石の段々へ頭を叩きつけたのかも知れない、――それくらゐのことはやり兼ねない男だ、――お菊の着物に泥が附いてゐたことはお前も知つてゐるだらう

chats: それ程わかつてゐるくせに、親分はあの時丸吉を縛らなかつたので？ 確かな證據がなかつたのだよ

chats: 何んだつて丸吉はお菊と主人とを殺したんでせう

chats: 怨みがあるわけぢやない、――あの内儀の眼に引きずられたんだ

chats: お前でさへあの内儀に夢中になつたぢやないか、あれは恐ろしい女だ――自分では大した惡氣もなく、若い男がほんの少しの隙間から自分の心を覗かせれば、みんな夢中になることを知つて、丸吉にもチヨイチヨイその術を使つたのだらう。丸吉は火のやうな男だ、お菊が事ごとに繼母に楯をついて、お加奈を困らせることを知つてたうとう殺す氣になつたのだらう。――お菊が手輕に殺されて自分へ疑ひが來さうもないとわかると、今度は主人の治兵衞を狙つた。治兵衞を殺せば、お加奈が倖せになると思ひ込んだのだらう

chats: 治兵衞は年の三十近くも違ふ若い女房を可愛がり過ぎた。丸吉は豚に眞珠を嘗めさせるやうな氣で、それを眺めてゐたに違ひない。たうとう我慢がしきれなくなつて、主人まで殺す氣になつた。内儀と相談したわけではあるまい

chats: あんな女は恐ろしいよ。厚化粧で、色氣たつぷりで、誰にでも愛嬌をこぼす女は多寡が知れてるが、――自分の美しさを知り拔いて、それをチラリと覗かせると、男がどんなことになるかを樂しむ女は一番恐ろしい

chats: お前だつて丸吉のやうにあの女の側にゐたらどんなことをやり出したかわかるまい

chats: 女は思ひつきり見つともないか、精一杯馬鹿か――さう〳〵煮賣屋のお勘子のやうなのが一番無事だぜ

footnote:
底本：「錢形平次捕物全集第三十卷　色若衆」同光社
　　　1954（昭和29）年8月5日発行
初出：「月刊読売別冊」
　　　1949（昭和24）年2月
※題名「錢形平次捕物控」は、底本にはありませんが、一般に認識されている題名として、補いました。
入力：特定非営利活動法人はるかぜ
校正：門田裕志
2017年4月3日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名読み: ぜにがたへいじとりものひかえ

ソート用読み: せにかたへいしとりものひかえ

副題: 230 艶妻伝

副題読み: 230 えんさいでん

初出: 「月刊読売別冊」1949（昭和24）年2月

底本名1: 錢形平次捕物全集第三十卷　色若衆

入力者: 特定非営利活動法人はるかぜ


chats: へツ、こいつを聽いて驚かなかつたら、親分の前だが、あつしは十手捕繩を返上して――

chats: どつこい、皆まで言ふな、――番太の株を賣つて、煮賣屋のお勘子を口説くんだらう

chats: 叶はねエなア、――兎も角、行つて見て下さいよ。ピカピカするやうな良い娘が、錠のおりた藏の中で、虫のやうに殺されてゐるんだ。世の中にはもつたいないことをする獸物もあつたものですね

chats: 下谷の山崎町二丁目の呉服屋池田屋萬兵衞の家ですよ

chats: 三輪の萬七親分が、お神樂の清吉をつれて來て、嫌がらせな調べを始めたんで、池田屋の旦那が、お願ひだから錢形の親分をつれて來てくれ。あの樣子ぢや三輪の親分は、店中の者を數珠繋ぎにしさうだつて、顫へ上つてゐますよ

chats: まさか、そんな事もあるめえ

chats: 寛永寺御出入りの呉服屋ですよ。主人の萬兵衞は五十過ぎの有徳人で、腰折れの一つも捻る仁體ですが、殺されたのは主人の姪で、娘のやうに育てられたお喜代といふ十九の厄。滅法良い娘ですぜ、もつたいない

chats: 若くて綺麗な娘が死んだのを、無性にもつたいながるのは、八の前だが物欲しさうで變だよ。同じことでも、可哀想とか何んとか、言ひやうがあるだらう

chats: でも、上糝粉で拵へて色を差したやうな可愛らしい娘が殺されてゐるのを見ると、あつしは無闇に腹が立ちますよ。このまゝ土に埋めてしまつちや、もつたいないやうな氣がして

chats: 飛んでもない。閉めきつた藏の中で、若い娘が殺されてゐるのは珍らしいからと、八の野郎が無理に引つ張つて來たんだ、――ところで親分の見當は？

chats: 大方目星は付いたつもりだが、まア錢形の兄哥の調べつ振りを拜見しようか

chats: 宵のうちなら氣が付く筈ですが、何んの音も立てなかつたやうで、――下女のお町はツイ廊下の先に休んでをりますが

chats: そのお町でございます。いつものやうに朝の食事を持つて來たさうですが、窓から聲を掛けても出て來ないので、私のところへさう申して參りました

chats: いつもそんなことはないのだな

chats: 藏の中に入れられながらも、恐ろしく氣の輕い娘で、鼻唄交りで『お早やう』とか何んとか言ひながら、窓のところへ顏を出すさうです。それが今朝に限つて出て來ないので私のところへさう言つて參りました。――私も大して氣にもせずに來て見ますと、錠前にも締りにも變りはなく、開けて入ると二階の窓は閉つたまゝで――

chats: 下女のお町に窓を開けさせると、この有樣でございます 藏の中に灯はなかつたのか 用心が惡いので、行燈を入れてありません ところで、何んだつてこんな若い娘を、藏の中なんかに入れて置いたんだ

chats: ――これは仕置のためでございました。――仕置にしては少しひどいとお思ひになるかも知れませんが、お喜代は子のない私共夫婦に取つては、大事な〳〵たつた一人の姪で、口に出しては申しませんが、心の中ではいづれ立派な婿でも取つて、この池田屋の身代を讓るつもりでをりました

chats: そんなことを本人や、はたの者が知つてゐたのか

chats: 薄々は知つてゐたと思ひます。私は何んにも申しませんが、家内はツイ女のことで、折にふれて餘計なことも漏らしたやうで、――それに私の躾のやかましさも、一と通りでなかつたので、奉公人達も、唯の姪ではないと思つてゐたやうでございます

chats: お喜代はまた、この通りのきりやう良しで、悧發な娘でございました。その上、去年あたりまでは、心立ても素直で、近所の褒めものでもあり、私もまた、自分の娘のやうに可愛がつて育てました

chats: 去年あたりまで――といふと

chats: そのお喜代が、去年の秋頃から、だん〳〵樣子が變つて來たのでございます。手つ取早く申せば、仲よくしてはならない男と、仲がよくなつたのでございます

chats: 一丁目の勝太郎と申す、やくざな男で、男つ振りは一人前ですが、年中賭けごとに浮身をやつしてゐる、厄介な男でございます

chats: 人もあらうに、そんな野郎と懇ろになつては、私の望みも水の泡でございます。幾度も幾度も、意見もし、仕置もしましたが、若い者の無分別で、私の言ふことなどを聽き入れてはくれません。そればかりでなく、近頃は次第に増長して、二人を一緒にしてくれなければ、この家から出て行くなど大それたことを申すやうになりました

chats: あまりのことに腹を据ゑ兼ねて、私はこの藏の中に入れてしまひました。昔私の父親が隱居所にしてゐたこの藏の中は、食物さへ運んでやれば、三月や半歳はどうにかかうにか、大した不自由なく暮らせます

chats: 一と月ほど前からでございます。そして大一番の海老錠をおろして、鍵は私の腰に下げ、夜も晝も側を離さないやうにして置きました。家内は弱氣で、姪に口説かれれば、ツイ開けてやらないものでもありませんし、奉公人共も、妙に色事となると思ひやりがありますから、鍵が手に入れば、姪を逃がしてやらないものでもありません

chats: 時々そんな素振りでもあつたのか

chats: 素振りどころぢやございません。藏から出たら、すぐその日のうちにも逃げ出す――などと、姪が申してゐたさうで、これはこゝにゐる手代の吉三郎から聽きました。全くそれくらゐのことをやり兼ねない娘でございました。この上もなく可愛らしくて、優しいやうに見えながら、性根に強いところがあつて、――現に藏の中に入れられながら、日本一の上機嫌で、鼻唄など歌つてゐると言つた、不思議な娘でございました

chats: こゝに置いてあります、――鍵はこの通り私の腰に下げたまゝで、今となつては無駄なことですが、妙なもので腰に鍵がないと御武家が兩刀を忘れたやうで、何んとなく張合ひのないやうな心持がいたします

chats: 御主人 へエ この藏の鍵は、これだらうと思ふが――

chats: どうしてそれが？ いや、何んでもない。唯そんなことだらうと思つただけのことだ

chats: 七日前でも、十日前でもいゝ、その鍵を手離したことはなかつたか、思ひ出して貰ひたいが――

chats: それはございます。十日ばかり前、お隣りに住んでいらつしる御浪人の檜木風之進樣が、碁を打ちに入らつしやいましたが――檜木樣と私は、お互に下手ながら互先で、一と月に一度や二度は手合せをいたします。尤も私の方からは參つたことはございません。檜木樣のところには良い盤がないからと仰しやつて、毎度私のところにいらつしやいますが

chats: その時も晝から打つて夜になりましたが、三番目の勝負がなか〳〵つきません。私は少し食べ過ぎのせゐもあつて、良い思案が浮ばないやうに思ひましたので、座を外して用便に參りました。いつもの癖で、家内を呼んで腰の鍵を預けようかと思ひましたが、それではお客樣の手前も如何と思ひ、腰の鍵束を取つて碁盤の下に滑り込ませ、そのまゝ用便に參つたことがございます

chats: その時、部屋に殘つてゐたのは？

chats: いえ、ほんの一寸、煙草二三服の間で――それも部屋に戻つて來た時は、檜木樣は大石の活き死にで夢中で、私が戻つたのも氣が付かないほど考へ込んでいらつしやいました、――申すまでもなく碁盤の下に置いた鍵束にも何んの變りもございませんでした

chats: 煙草と言へば、その部屋に火鉢はなかつたのか

chats: この頃の陽氣でございます。埋火の煙草盆を一つ置いてあつただけで

chats: 碁を打つてゐる間に、食事の世話をするとか、茶を運ぶとか――誰か部屋の中へ入つた者がある筈だが

chats: 百合が入りました。遠縁の者で、奉公人のやうに使つてをりますが

chats: 他には誰も入りません。お客樣のお世話は百合が一人で引受けてをります――いや一度手代の吉三郎が燭臺を持つて參りました。なア、吉三郎どん、あれは私が用便に立つた後かな、それとも歸つてからかな

chats: へエ、――お二人共夢中の樣子でございました。私が灯を持つて參つたのも御存じなかつたやうで、へエ

chats: 晝間開けたきり、藏の扉を閉め忘れてゐるやうなことはないだらうな

chats: そんなことはある筈もございません。現に私はこの三日の間藏の前へ行つたこともないくらゐですから、三度のものは下女が運んでくれますし、――姪のお喜代が折れて出るまで、私は藏の傍へも寄り付くまいと思つてをりました

chats: 夕方閉め忘れるといふこともありますよ

chats: そんなこともあるだらうが、あの藏の中には、なか〳〵金目の物が入つてゐるし、あの主人は行屆きさうだから、滅多に藏を締め忘れることはあるまいよ、――それに主人は三日もあの傍へ行かなかつたといふのは、嘘ぢやないだらうと思ふ――

chats: 八、お前に頼みがあるが へエ 一丁目の勝太郎といふ男に會つてくれ ？ 昨夜どこにゐたか訊くんだ、――それから近所の噂も精一杯集めてくれ やつて見ませう。親分は 俺はまだ、家中の者に逢つて見なきやなるまい。頼んだぞ へエ

chats: 番頭さん、丁度いゝ鹽梅だ。少し訊きたいことがあるが へエ〳〵

chats: そんなことはございません。そんな可愛いゝ姪を藏の中へ入れて、一と月も窮命させる筈はないぢやございませんか

chats: さう言つたものかな、――すると、主人は誰を可愛がつてゐたのだ

chats: そこまではわかり兼ねます――亡くなつた人のことを申すやうで氣が引けますが、お喜代さんは何んと言つても少し我儘がすぎました

chats: 有難う。そんなことでよからう、――濟まないが、お百合とか言ふ遠縁の娘を呼んでくれないか

chats: いろ〳〵訊きたいことがあるんだが、――第一にお前はお喜代をどう思つてゐた。人柄とか、お前への觸りとか、隱さずに言つて貰ひたいが――

chats: いゝ人でした。親切で、思ひやりがあつて

chats: お喜代が死ねば、この家の跡取りには、遠縁のお前が直るのぢやないか いえ、飛んでもない。私なんか

chats: え、それはもう、本當の娘のやうだ――と店中で申してをりました そのお喜代と言ひ交したといふ、勝太郎をお前はどう思ふ？ ――

chats: ところで、十日ばかり前に、お隣りの御浪人が碁を打ちに來られた時、お前は茶や菓子を持つて出たさうだな

chats: その時變つたことを見なかつたか

chats: 檜木風之進殿は煙草を呑まれるのか

chats: いえ召し上がりませんが――

chats: 旦那樣が立たれた後へ、何心なく入つて參りますと、檜木樣は煙草盆を引寄せて、埋火を掘り返してお出でになりました

chats: この暑さに、お手を温めるのは、變なことだと思ひましたが

chats: どうした八、相變らずお前の出入りは賑やかだぜ

chats: へツ、鳴物が欲しいくらゐだ。ね親分、勝太郎は昨夜本所の叔母の通夜へ行つて、一寸も外へは出ないさうですよ

chats: 逢ひましたよ。ぼんやり歸つて來たところを捉まへて、池田屋のお喜代が殺されたことを教へると、腰を拔かしてヘタヘタと坐つてしまひましたよ。あれぢや折角の男つ振りも臺なしだ

chats: 夫婦約束した娘が殺されたと聞いたらあつしだつて眼くらゐは廻しますよ

chats: 煮賣屋のお勘子ぢや、打ち殺されても死にさうもないぜ

chats: ところで、これから二本差と掛合ひが始まるんだ。お前も一緒に來るか 行きますよ。親分と一緒なら、地獄の釜の中だつて飛び込みますよ

chats: 檜木樣でいらつしやいますか 左樣、拙者は檜木風之進だ。其方は 平次――と申します。お上の御用を承つてをります

chats: お隣りの娘のことに就て、いろ〳〵お伺ひいたしたいと存じますが――

chats: 待て〳〵、お隣りの娘は殺されたといふことだが、それは拙者とは何んの關はりもないことだよ、――かう見えても拙者は若い女と岡つ引は嫌ひでな

chats: お隱しなすつちやいけません。あの鍵の穴と足へ、煙草盆の消炭を塗つて、懷ろ紙に捺したのはどういふわけでございます。あの鍵は池田屋の姪のお喜代が閉じ籠められてゐる、藏の鍵と御存じでせうね、檜木さん

chats: 怪しからん奴だ。何を證據にそんなことを言ふ？

chats: 鍵に炭が附いてをりましたよ。そして、お百合とかいふ娘が、運惡く變なことを見たんださうで、――どうかしたら手代の吉三郎も見たかも知れません

chats: まさか旦那が鍵の寸法を入用なわけはないでせう。誰に頼まれてなすつたか、あつしはそれが訊きたいので

chats: よし〳〵、そこまで知つてゐるなら言つてやらう。別にやましい話ではない

chats: なア、岡つ引、お前もまだ血の氣の多い若い男のきれつ端しだ。少しは若い者の心持がわかるだらう

chats: 惚れた同士――命にかけて惚れた同士が、一緒になれないばかりでなく、わけのわからぬ親爺に邪魔をされて、若い娘が藏の中に投げ込まれ、一と月あまりも窮命されてゐるとしたら、どんなものだ――お前は知るまいが、あの娘は名前だけの姪で本當のことを言へば赤の他人だ。池田屋萬兵衞が孫のやうな義理の姪に、惚れてゐるとしたらどんなものだ

chats: 俺が嘘を言ふものか。池田屋の番頭宗七にでも訊いて見るがいゝ。あのお喜代といふのは、内儀のお伊勢の遠縁の者で、萬兵衞とは血の繋りはない筈だ

chats: 第一、世の中にあんなに姪を可愛がる叔父があるかないか考へて見ろ。まるで嘗めるやうだぜ

chats: あの儘にして置いては、お喜代の命が危ない、――あつしは厄介な人間だが、お喜代と言ひ交したことには間違ひもない。何んとかして助けて下さい――と勝太郎の奴が拜むのだ

chats: そして、二人手に手を取つて逃げ出し、京大阪へでも行つて世帶を持つから、お喜代を藏から出す工夫をしてくれといふのだ。それには萬兵衞の腰にブラ下がつてゐる、六つの鍵のうち二番目の鍵を盜む外はない

chats: 鍵を萬兵衞の腰から取り上げるのは何んでもないが、鍵を盜られたと氣が付いたら、萬兵衞は直ぐ違つた錠を持出して此方の思惑を挫くだらう、――俺はさう考へたから、鍵を盜るのは思ひ留つて、萬兵衞の知らぬ間にあの鍵の型を取つたのだよ。煙草盆の消炭を塗つて、鍵の穴の大きさと、二本の足の寸法を取れば、飾り屋はその通りの鍵を拵へてくれる。どうだ岡つ引、驚いたらう

chats: 俺はその鍵でお喜代を藏の中からつれ出し、二人は遠い國へでも行くことかと思つてゐたよ。――ところが大當て違ひだ。あの可愛らしいお喜代が、昨夜人手に掛つて死んだつてね。可哀想に、あんな綺麗な娘は、江戸中搜したつて滅多にはないぜ。誰が一體そんな虐たらしいことをしたんだ――勝太郎だらう――つて、飛んでもない。あの野郎は人間の屑見たいな野郎だが、惚れた女を殺すほどの馬鹿ぢやない、――鍵の型を取つて來てやると、お禮だと言つて、五兩の金を出したよ。俺はそんなものを取るものか、尾羽打枯らしても檜木風之進だ、色の取持ちをして小遣を稼いぢや、祖先の惡源太義平に濟まない――見損なつたか畜生、お前が道行と出かける時、餞別をどうして工面したものかと、そればかり心配してゐる俺の心持を知らないかと、五兩の金を叩き付けてやつたよ。ハツハツハツ

chats: 親分、矢つ張り下手人は勝太郎ですね。あの野郎を縛つてしまひませう 待て〳〵八、まだ腑に落ちないことがある

chats: 三輪の親分が、一と足先に勝太郎を擧げて行きましたよ 何？　三輪の親分が―― 二人の話を聽いて、先廻りしたんですよ。ひどいことをするぢやありませんか

chats: 放つて置くがいゝ、――ところで八

chats: 三輪の親分は、どうせ一應の下調べをするだらう。お前は番屋までついて行つて、調べの樣子を見て來るがいゝ

chats: 飛んだ良い修業だよ。贅澤を言つちや濟むめえ――俺は顏を出したくないから、向うの角の煙草屋で待つてゐる

chats: へエ、では行つて參ります

chats: 何うにもかうにも、まるで話になりませんよ。あの勝太郎の野郎は、池田屋の娘と一年も前から夫婦約束をしてゐたんださうで。池田屋の身上に未練がなきやこんな窮屈な念ひをするのは馬鹿々々しいてんで、二人は夜逃げの相談をしてゐた矢先、娘の方が嗅ぎ付けられて、池田屋の藏の中に閉ぢ籠められたんで――

chats: それはわかつてゐる、その先は？

chats: 勝太郎は、檜木風之進に頼んで、鍵の寸法を取つて貰ひ、それを持つて行つて、門前町の錺徳の手で、立派な合鍵を拵へたんださうですよ

chats: ――この通り合鍵は持つてゐるが、癪にさはることに、それを使ふ前にお喜代が殺されてしまつた。私といふ人間は、まア何んといふ運の惡い月日に生れたことだらう――と、これは泣きながらの勝太郎の言ひ草ですよ

chats: すると、勝太郎は確かに合鍵を持つてゐたのだな

chats: 自慢さうに三輪の親分に見せましたが、鍵は今拵へたばかりの新しい物で、きり立ての眞鍮のやうにピカピカしてをりましたよ。それに勝太郎の野郎は昨夜本所の叔母のところへお通夜に行つてゐたことは確かで

chats: すると八、すつかり樣子が變つてしまつたよ

chats: 藏の鍵を後生大事に温ためてゐるやうぢや、下手人は勝太郎ぢやない

chats: 親分 默つて來い。八、もう一度池田屋の主人に訊いて見たいことがある へエ

chats: 外ぢやないが御主人、姪のお喜代が殺された後は、この家の跡取りはどんなことになるんで？

chats: 左樣、いまさら外から養子といふわけにも行かないでせうから、矢張り遠縁のお百合を養女にする外はないでせうよ

chats: 八、錺徳を呼出して、思ひきり脅かしてくれ。二つ三つ引つ叩いても構はない。人に頼まれて怪しい鍵なんか拵へる奴は遠島ものだ

chats: へエ〳〵皆んな申上げます。一丁目の勝太郎さんに頼まれて、寸法書き通りの鍵を拵へたに、間違ひありません――

chats: 馬鹿ツ、誰がそんな事を訊いてゐる

chats: お前はそれで濟むと思つてゐるだらうが、もう一つ、同じ寸法の鍵を拵へたに違ひあるまい

chats: 隱すな、勝太郎は大ぴらに拵へさせたが、その後で、同じ寸法でもう一つ鍵を作らせた者がある筈だ。そいつは誰だ。言はないと、八

chats: 吉三郎は池田屋の身上を狙つたのさ。最初お喜代を追ひ廻したが、お喜代は勝太郎と出來てしまつたので、それは殺してお百合に乘り換へ、池田屋の身上を乘つ取る大望を起したのだよ

chats: 勝太郎がお喜代を救ひ出したさに、あのあぶれ浪人の檜木風之進に頼んで鍵の型を取らせたと知つて、近所の錺屋を當つて見て、錺徳に同じ鍵を作らせたのだらう。勝太郎は鍵を作らせることを隱す氣もなかつたから、これは直ぐ判つたに違ひない、――檜木風之進が鍵の型を取つたことはお百合に聽いたことだらう。お百合は何んにも知らないやうな顏をしてゐるが、あの女は思ひの外の悧巧者で、いろ〳〵の事を知つてゐるに違ひないよ

chats: 錺徳は、勝太郎からはいくらも禮は貰はないだらうが、吉三郎からは五兩か十兩の纒まつた金を貰つてゐるに違ひないよ。吉三郎はその鍵で夜半に藏の中へ入つて行つた、――お喜代は氣が付いたから、あわてて寢卷の上へ姿の着物を羽織り、細帶を締めて出迎へたのだらう。夜中に不斷着を着てゐたのは、勝太郎が來たのでない證據だ。勝太郎が忍んで來たのなら、長襦袢一つで逢つてゐる筈だ

chats: 吉三郎は多分藏の入口にお喜代を呼び出しそこで絞め殺して、死骸を二階へ運んだのだらう。そして後を締めて濟まして自分の部屋に歸つたに違ひあるまい。鍵はどこかへ取捨てたのだ、小さい物だから井戸へでも投り込めば容易に見付かるまいよ

chats: お百合は下手人は吉三郎と氣が付いて、言はうか言ふまいか、迷つたに違ひあるまいが、たうとう言はずにしまつた。――が、俺はもう少しで、主人の萬兵衞を下手人かと思つたよ。萬兵衞は姪のお喜代を可愛がり過ぎた。内儀は病身で、義理の姪があんなに綺麗で陽氣でお轉婆だ。萬兵衞が可愛がつたのも無理はない――が可愛がりやうが過ぎたから俺は危なく萬兵衞に繩を打つところよ、――岡つ引といふものはむづかしい稼業だな

chats: でも、全くもつたいない殺しですね。あのお喜代といふ娘は――

chats: 諦めろ八、死んだ娘に岡惚れしても仕方があるまい。まだしも煮賣屋のお勘子の方がピチピチしてゐるぜ

footnote:
底本：「錢形平次捕物全集第二十九卷　浮世繪の女」同光社
　　　1954（昭和29）年7月15日発行
初出：「小説の泉」
　　　1948（昭和23）年5月号
※題名「錢形平次捕物控」は、底本にはありませんが、一般に認識されている題名として、補いました。
入力：特定非営利活動法人はるかぜ
校正：門田裕志
2017年4月3日作成
青空文庫作成ファイル：
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作品名読み: ぜにがたへいじとりものひかえ

ソート用読み: せにかたへいしとりものひかえ

副題: 231 鍵の穴

副題読み: 231 かぎのあな

初出: 「小説の泉」1948（昭和23）年5月号

底本名1: 錢形平次捕物全集第二十九卷　浮世繪の女

入力者: 特定非営利活動法人はるかぜ