chats: かかれ、かかれ！　休ませては損だ 誰か森をひしぐ者はないか――諏訪！　諏訪はどうした？　おい、諏訪氏！ そうだ、栄三郎はどこにいる！

chats: お言葉ながらいったん勝負のつきましたものを――

chats: 黙れ、黙れ！　思うところあってか故意に勝ちをゆずったと見たぞ。作為は許さん！　もう一度森へかかれッ！

chats: しかし当人が参ったと申しております以上――

chats: 何者だ？　どこから来おった！ あっちから

chats: 右手はござらぬ 何？　右手はない？　隻腕か。ふふふ、しかし、隻腕だとて柔らかくは扱わぬぞ

chats: なにイ！　タ、丹下がいない？ しかし、今までそこらにうろうろしてたぞ

chats: やッ！　いた、いたッ！　ここに！ 出会えッ！

chats: ざ、残念――おいたわしい限りにございます

chats: チエイッ！　御老人は年歳は年齢だが、お手前をはじめ諏訪など、だいぶ手ききが揃っておると聞いたに、なななんたる不覚――

chats: 御秘蔵の乾雲丸が先生のお命を絶とうとは、何人も思い設けませんでした。がしかし、因縁――とでも申しましょうか、離れれば血を見るという乾雲は、離れると第一に先生のお血を……

chats: いや、こうなりましたうえは、いたずらに嘆き悲しむより、まず乾雲を取り返して後難を防ぐのが上分別かと――

chats: それには、私に一策ありと申すのが、刀が刀を呼ぶ。乾雲と坤竜は互いにひきあうとのことですから、もし、私に、この坤竜丸を帯して丹下左膳めをさがすことをお許しくださるなら、刀同士が糸を引いて、必ずや左膳に出会いたし……

chats: あなたというお人は、なんとまあお気の強い――刀も刀ですけれど弥生の申すことをすこしもお聞きくださらずに

chats: あなたのおっしゃること――とはまたなんでございます？

chats: まあ！　しらじらしい！　あなたさえ今日勝つべき仕合にお勝ちくださったら、こ、こんなことにはならなかったろうと……それを思うと――栄三郎様ッ、お恨み、おうらみでございます

chats: 勝負は時の運。私は他意なく立ち合いました

chats: いいえ。あなたのようなひどい方がまたとございましょうか。わたしの心は百も御承知のくせに、女の身としてこの上もない恥を、弥生は、きょう初めて……

chats: 弥生様。道場には先生の御遺骸もありますぞ

chats: ええ……この部屋で、父はどんなに嬉しそうににっこりしてあの貼り紙を書きましたことか――

chats: ――それも、余儀ありませぬ

chats: 栄三郎さまッ！　あ、あんまりですッ！

chats: なんとか言ってるよ……主に何とぞつげの櫛、どこを放っつきまわってるんだろうねえ、あの人は。ほんとにじれったいったらありゃしない

chats: 手放し恐れ入るな。しかしお藤、貴様もしっかりしろよ。あいつ近ごろしけこむ穴ができたらしいから――

chats: そうだねえ。実のない人はいつまで待っていたってしようがない。じゃ、お神輿をあげるとしようか。お殿様おやかましゅうございました。おやすみなさい

chats: おやまあ、皆さまお帰りでござんしたか。ちっとも存じませんで――ここはすぐに片づけますけれど、あのお居間のほうへお床をとっておきましたから

chats: まあ、いい、それより、戸締りをしてくれ

chats: まあ、月がお嫌い――さようでございますか。ですけれど、なぜ……でござんしょう？

chats: なぜでも嫌いだ。月を見るとものを思う。人間ものを思えば苦しくもなる。そのため――かも知れぬな

chats: お別れになった奥様のことでも思い出して、おさびしくなるのでございましょうよ

chats: ふふふ、そうかも知れぬ。ま、早くしめるがいい

chats: もう何刻かな？ つい今し方回向院の八つが鳴るのを聞きました そうか。道理で眠いと思った。あああああ！

chats: 貴様、年寄りだけあって眠がらんな。身体が達者とみえる

chats: ええええ、そりゃもういたって丈夫なほうで、その上、年をとるにつれて、なかなか夜眼が合わなくなりますのでございますよ。ですから、これから寝ませていただいてもお天道さまより先に起きてしまいます

chats: だいぶ凝ってるようだ。うん、そこを一つ強く頼む――貴様、何か、子供はないのか

chats: 女か――それでも、楽しみは楽しみだな

chats: なんの、殿様、これがもし男の子でしたら、伝手を求めてまた主取りをさせるという先の望みもございましょうが、女ではねえ……それに――

chats: 主取りと申すと、貴様武家出か

chats: はい。お恥ずかしゅうございます

chats: ほほう。それは初耳だな。して藩はどこだ？

chats: 殿様、そればかりはおゆるしを。こうおちぶれてお主のお名を出しますことは――

chats: それはそうだ。これはおれが心なかったな。しかし、さしずめ永の浪々のうちに配合をなくして、今の境涯に落ちたという仔細だろう？

chats: お察しのとおりでございます

chats: それで、その娘というのはいかがいたした？

chats: 宿元へ残して参りましたが、それが殿様、ほんとに困り者なんでございますよ

chats: いえね。まあ、この婆あとしては、幸い資本を見てやろうとおっしゃってくださる方もありますから、しかるべき、と申したところで身分相当のところから婿を迎えて、細くとも何か堅気な商売でも出さしてやりたいと思っているのでございますが、親の心子知らずとはよくいったもので、なんですか、このごろ悪い虫がつきましてねえ

chats: 泣かされますでございますよ

chats: どこかお旗本の御次男だとか――

chats: よいではないか。他人まかせの養子というやつには、末へいって困却する例がままある。当人同士が好きなら、それが何よりだ。お前もせいぜい焚きつけて後日左団扇になおる工面をしたがよい。おれが一つまとめてやろうか、はははは

chats: まあ、殿様のおさばけ方――でも、どうもおうちの首尾がおもしろくございませんでねえ

chats: 連中は？ 今帰ったところだ

chats: 殺って来たな誰かを いや、少々暴れた。あははははは いいかげん殺生はよしたがよいぞ

chats: 四更、傾月に影を踏んで帰る。風流なようだが、露にぬれた。もうそんな話あ聞きたくもねえや。だがな鈴源、俺が貴様ん所に厄介になってから、これで何月になるかなあ？

chats: 今夜に限って妙に述懐めくではないか。しかし、言って見ればもうかれこれ半歳にはなろう

chats: そうなるか。早いものだな、俺はそのあいだ、真実貴様を兄貴と思って来た――

chats: よせよ！　兄と思ってあれなら弟と思われては何をされるかわからんな。ははははは

chats: 冗談じゃあねえ。俺あ今晩ここに、おれの一身と、さる北境の大藩とに関する一大密事をぶちまけようと思ってるんだ

chats: 見事。――鞘は平糸まき。赤銅の柄に叢雲の彫りがある。が、これは刀、一本ではしかたがあるまい

chats: ところが、しかたがあるのだ。源十、貴様はまだ知らんようだが、雲は竜を招き、竜は雲を呼ぶと言う。な、そこだ！　つまり、この刀と脇差は、刀同士が探しあって、必ず一対に落ち合わねえことには納まらない

chats: わかりが遅いな。差し手はいかに離れていようとも、刀と刀が求め合って、早晩一つにならずにはおかねえというのだ。乾雲と坤竜とのあいだには、眼に見えぬ糸が引きあっている

chats: うむ。言わば因縁の綾だな

chats: そうだ。そこでだ、俺は明日からこの刀をさして江戸中をぶらつくつもりだが、先方でも誰か腕の立つ奴が坤竜を帯して出歩くに相違ねえから、そこでそれ、雲竜相ひいて、おれとそいつと必ず出会する。その時だ、今から貴公の助力を求めるのは

chats: 助太刀か、おもしろかろう。だが、その坤竜を佩いて歩く相手というのは？

chats: それはわからん。がしかし、色の生っ白い若えので、ひとり手性のすごいやつがおったよ。俺あそいつの剣で塀から押し出されたようなものだ

chats: 坤竜丸はこれと同じこしらえ、平巻きの鞘に赤銅の柄、彫りは上り竜だから、だれの腰にあっても一眼で知れる

chats: そりゃ今までの帳面が、どうもきれいごとにいかんというのは、俺が悪いと言えば、悪いさ。しかしなあ兼公、人間には見こみはずれということもあるでな。そこらのところを少し察してもらわにゃ困る

chats: へい。それはもう充分にお察し申しておりますが、先ほどから申しますとおり、何分にも殿様のほうには、だいぶお貸越しに願っておりますんで、へい一度清算いたしまして、なんとかそこへ形をつけていただきませんことには……手前どもといたしましても、まことにはや――

chats: しからば、何か。こうまで節を屈して頼んでも、金は出せぬ、三十両用だてならぬと申すのだな？

chats: 一つこのたびだけは、手前どもにもむりをおゆるし願いたいんで

chats: これだけ事をわけて申し入れてもか

chats: やあ、彦兵衛。今日は用人の代理に参った

chats: それはそれは、どうも恐れ入ります。さ、さ、おかけなすって……これ、清吉、由松、お座蒲団を持ちな。それからお茶を――

chats: 恐れ入りますが、御印形を？ うむ、兄の印を持参いたした

chats: 金はできなかった。が、今、貴様の働き一つで、ここに五十両ころがりこむかも知れぬ

chats: わたしの働きで五十両？　そいつあ豪気ですね。五十両まとまった、あのズシリと重いところは、久しく手にしませんが忘れられませんね。で、殿様、いってえなんですい、その仕事ってのは？

chats: 今、あそこの店から若い侍が出て来るから、貴様と俺と他人のように見せて、四、五間おくれてついてこい。俺が手を上げたら、駈け抜けて侍に声をかけるんだ。丁寧に言うんだぞ――ええ、手前は、ただいまお出なすった店の若い者でございますが、お渡し申した金子に間違いがあるようですから、ちょいと拝見させていただきたい。なに、一眼見ればわかるというんだ。でな、先が金包みを出したら、かまわねえから引っさらって逃げてしまえ。あとは俺が引き受ける

chats: 古い手ですね。うまくいくでしょうか そこが貴様の手腕ではないか ヘヘヘ、ようがす。やってみましょう

chats: はい。道ばたでお呼びたて申しまして、まことに相すみませんでございます―― うむ。ま、して、その用というのは？ へえ、あの……

chats: あすこは往来だ。立ち入った話はできぬ。が、ここなら人眼もない。なんだ？――さっきのことを今一度申してみなさい

chats: いろいろとお手間をとらせて恐れ入ります。じつはお渡し申した小判に手前どもの思い違いがございまして

chats: どうもいうことがはっきりしないな。数えちがいならとにかく、金子に思い違いというのはあるまい

chats: へ？　いえ、ところがその……

chats: 待て、お前は両口屋のなんだ

chats: 若い者といえば走り使いの役であろう。それに大切な金の用向きがわかるか――これ、番頭が並べて出し、拙者があらためて受け取って、証文に判をついてきた金にまちがいのあるわけはない

chats: へえ。それがその、番頭さんの思い違い……

chats: まだ申すか。なんという番頭だ？

chats: それ見ろ。第一、両口屋の者なら拙者を存じおるはず。拙者の名をいえ！ はい。それはもう、よく承知いたしております。ヘヘヘヘ、若殿様で―― だまれッ！　侍の懐中物に因縁をつけるとは、貴様、よほど命のいらぬ奴とみえるな と、とんでもない！　手前はただ…… よし！　しからば両口屋へ参ろう、同道いたせ

chats: おれのひとりごとを聞いて、お前のほうでもどってきたのではないか。天知る地知る人知る……両刀を帯して徳川の禄を食む者が、白昼追い落としを働くとは驚いたな

chats: おれはまだ盗人のあたまをはねたことはないぞ！　財布ごとそっくりよこせ！ で、この金をどうなさる？ 知れたこと。所有主へ返すのだ

chats: それは近ごろ奇特なおこころざし――といいたいが、いったい貴公は何者でござるかな？

chats: おれか？　おれは天下を家とする隠者だ

chats: なに、隠者？　して、御尊名は？

chats: 名なぞあるものか。しいて言えば、名のない男というのが名かな

chats: なるほど。いや、これはおもしろい。しからばこの金子、このまま貴殿へお渡し申そう

chats: どれ、日の高いうちにひとまわりと出かけましょうか。はい、大きに御馳走さま――姐さん、ここへお茶代をおきますよ。どっこいしょッ！　と

chats: どうもありがとうございます。おしずかにいらっしゃいまし

chats: なんともすみません――ねえ、若殿様、おなじみも浅いのにはやお金のことを申しあげたりして、やはりはしたない茶屋女だけのことはあるとおぼしめすでございましょうねえ。わたしはそれが辛くて――

chats: なんの。不如意の節は誰しも同じこと。早くこれを持って行って、その鍛冶富とやらへ借利を払ってやりなさい。私が店番をしている

chats: まあ！　なにから何まで――では、母へも知らせてお礼はあとから改めて申しあげますが、せっかくのおなさけでございますからすがらせていただいて、ちょっとひとッ走り行って返して参ります。あの、すぐそこでございますよ

chats: いる いますか……では、与の公が待っていますから、わたしはすぐ引っ返して――

chats: できる。が、呼吸がととのわん。道場の剣法、人を斬ったことはあるまいな エイッ！　なに奴かッ！　名を名乗れ、名を 丹下左膳……といえば聞いたことがあろう なな何ッ？　た、丹下、あの丹下左膳――？

chats: 馬鹿ッ！　こいつらア！　何を見とる？　見世物じゃないッ！　いけッ！ はなしは早いがいい。女と刀の取っかえっこだ。どうだな？

chats: それは刀のこと。して、刀に換わる女と申されたは？ ここのお艶を拙者におゆずりくださらぬか

chats: なにをたわけたことを！　なるほど、刀の一件も大切でござるが、左膳ごとき、わたくし一人にて充分、そのために二世をちぎりし女を売るなど栄三郎思いもよりませぬ。土台、人のこころを品物ではなし、ゆずるのゆずらぬのと……

chats: 二世をちぎった？　ははははは、これは恐れ入った。お若い！　で、御不承か

chats: しからば余儀ない。拙者、いずれ左膳に助力してその坤竜丸を申し受けるが、ついでに、お艶ももはや拙者のものと観念めされい

chats: 御随意に。丹下殿へもよろしく伝えられたい

chats: お艶 若殿さま

chats: お艶、拙者の心は以前からわかっていてくれたろうが、今後とも決して変わるまいぞ、な

chats: はい。身にあまったお言葉……お艶はうれしゅうございます。このまま死にましても――

chats: 死んでも？　はて、何を不吉なことを！　死なばともにだ！

chats: ええ。いつまでもどんなことがあっても！　でも、いろんなことがございましょうねえ、わたしどもの行く手には

chats: うむ。まずそれは覚悟しておいてよかろう。さしあたり、先刻途みち話してきた夜泣きの刀だが……

chats: ただあの？――とは、ほかに何か……

chats: おはなしに聞いたお嬢さまが気になってなりませぬ

chats: 弥生どのか。ば、ばかな！　たとえ弥生どのがどのように持ちかけようと、よいか、このわたしさえしっかりしておれば、お前は何も案ずることはないではないか

chats: けれど、茶屋女とあなた様はあんまり身分が違いますゆえ、つり合わぬなんとか……とそれを思うと空おそろしゅうございます

chats: ははあ。起きてもさしつかえないのか 先ほどからのわたしどもの会話耳にはいりましたか うむ。刀のところまで聞いた。あとは知らぬ。おもしろそうなはなしだったな あの、しからば、刀のことを――？ さよう。悪かったかな？

chats: そうか。頼まぬか。それなら一つ、おれから頼んで一肌ぬがせてもらおうかな

chats: いや、なに、人に頭をさげぬ人にはわしが頭をさげたい。援助を頼まぬというところがたのもしい

chats: 先刻からの無礼、平におゆるしありたい。改めてお力添えお願い申す 承知した！　が、それでは痛み入る。まずお手を、ささ、手を上げられい さだめし世に聞こえし隠者、御尊名は？ 隠とは隠れた者、ところがこのとおりどこにでも現われる。名か。そいつは……

chats: してただいま、人の家へ断りなしに――と言われましたが、お住いは？

chats: 困ったな。この舟でござる――いや、べつにこの舟とは限らん。いつもここらにつないである舟はすべてわしの宿だ。ははははは、天が下に屋根のない気楽な身分。わしに用のある時は、この首尾の松の下へ来て、川へ石を――さようさ三つほうることに決めよう。石を三つ水に投げれば、どの舟からかわしが起き上がる……

chats: 泰軒先生ッ！ おう……そら！　うしろへまわったぞ、ひとり！

chats: 雨だな 降って来ました

chats: やッ！　だ、誰だお前は？

chats: まあ！　怖い顔！　誰でもいいじゃないの。ただ当り矢のお艶さんでなくてお気の毒さま

chats: いやいや、初対面の貴殿におとりなしを受ける筋はござらぬ

chats: ま、そう申されてはそれだけのものだが……

chats: わざわざ御自身でおいでくだされて、あの痴け者を婿養子にとのお言葉さえあるに、恐れ入ったただいまの御仕儀。これが尋常の兄じゃ弟じゃならば、当方は蔵前取りで貴殿は地方だ。ゆくゆくお役出でもすれば第一にあれにとって身のため、願ってもない良縁と、私からこそお頼み申すところだが、さ、それが兄のわたくしの心としてそうは参らぬというものが、全体この話は、じつを申せば当家の恥、それがしの家事不取締りをさらすようなことながら、さて、いわば御合点がゆくまいし……心中察しくだされたい

chats: はて、栄三郎殿がどのようなことをなされたかな？

chats: 口にするもけがらわしいが、お聞きくだされ、三社前の茶屋女とかにうつつを抜かし――

chats: ははははは、何かと思えば、お若い方にはありがちな――貴殿にも、似よった思い出の一つ二つ、まんざらないこともござるまい。いや、これは失礼！

chats: のみならず、栄三郎め、その女に貢ぐ金に窮して、いたし方もあろうに蔵宿から騙り盗った！　用人白木重兵衛がそのあとへ行って調べて参りました

chats: 割ってのお話、よくわかりました。が、それでもなお、私としてはなんとしても栄三郎殿を養子に申し受けたい。というのが……お笑いくださるな

chats: その栄三郎の嫁となるべき当方の娘――

chats: ははあ、弥生どのとか申されましたな

chats: それが命がけの執心で、そばで見ているそれがしまで日夜泣かされます

chats: あの、うちの栄三郎めに？

chats: 仮りにも親となっている身、弥生の心を思いやるといてもたってもおられませぬ。御推量あってひとこと栄三郎どのを私かたへ――

chats: いや。百万言をついやしても同じこと。彼のごとき不所存者を差しあげるなど思いもよりませぬ

chats: これほどその不所存者が所望じゃと申しても？

chats: いささかくどうはござらぬか。ご辞退申す

chats: よろしい！　だが、大久保氏、さっき赤の他人といわれたことをお忘れあるまいな、赤の他人なら本人しだいで貴殿にはなんの言い分もないはず

chats: 土屋氏！ なんじゃ？ 貴殿栄三郎に会わるるか 会うても仔細あるまいが！ 会うたら……おうたら、兄が達者で暮らせといったとお伝えください

chats: 大作、これよ、大作 はッ

chats: さきほど役所で見ると、浅草田原町三丁目の家主喜左衛門というのから店子のお艶、さよう、三社まえの掛け茶屋当り矢のお艶とやら申す者の尋ね書が願い立てになっておったが、些細な事件ながら、越前なんとなく気にかかってならぬ。いや、奉行の職義から申せば市井の瑣事すなわち天下の大事である。そこで大作、この婦人の失踪に関連して何ごとかそのほうに思いあたる節はないかな？

chats: さあ、これと申してべつに……

chats: おそれながら例によって墓参を名とし、ひそかにはいりこみおるものかと存ぜられまする

chats: さよう。まずそこらであろう……が、お藤が江戸におるとすれば、このたび喜左衛門店のお艶なる者が誘拐されたこととなんらの関係が全然ないとは思えぬ。ま、これは、ほんのわしのかんにすぎんが、今までもお藤には婦女をかどわかした罪条が数々ある。してみれば、わしのこの勘考も当たらずといえども遠からぬところであろう。な、そち、そう思わぬか

chats: お言葉ごもっともにござりまする。なれど、同心をはじめ江戸じゅうの御用の者ども、何を申すにもただいまはあの辻斬りの件に狂奔しておりまして――

chats: しばらくであったな まったくひさしぶりだ

chats: 相変わらず口が悪いな。どこにおるかと案じておったぞ

chats: どこにもおりゃせん。と同時に、どこにでもおる。いわば大気じゃな。神韻漂渺として捕捉しがたしじゃ――はははは、いや、こっちは病知らずだが、おぬしその後、肩はどうだ？　依然として凝るか

chats: なに、もうよい。さっぱりいたした

chats: べつに乗り越えはせん。ちょっとまたいできた、はははは甲賀流忍術……いかなる囲みもわしにとけんということはないて、いや、これは冗談だが、こうして夜、植えこみの下を這ってきて奉行のおぬしに自ままに見参するなんざあ、俺でなくてはできん芸当であろう

chats: うむ。まず貴様ぐらいのものかな。それはいいが

chats: 噂だけは聞いた。袈裟掛け――それも、きまって右肩からひだりのあばらへかけて斜め一文字に斬りさげてあるそうではないか。一夜に十人も殺されたとは驚いたな。もとより腕ききには相違ないが――

chats: 刀も業物、それは言うまでもあるまい。武士、町人、町娘、なんでもござれで、いや無残な死にざまなそうな。だが、一人の業ではないらしい。青山、上野、札の辻、品川と一晩のうちに全然方角を異にして現われおる。そのため、ことのほか警戒がめんどうじゃ

chats: うん。いまも来る途中に、そこここの木戸に焚き火をして固めておるのを見た。しかし、おぬしは数人の仕事だというが、おれは、切れ味といい手筋といい、どうも下手人は一人としか思えぬ

chats: はて何か心当りでもあるのか

chats: いいか。おぬしも考えてみろ……右の肩口から左の乳下へ、といえば、どうじゃな、その刀を握るものは逆手でなくてはかなうまい？

chats: ひだりききとは当初からの見こみだが、江戸中には左ききも多いでな

chats: そこで！　百尺竿頭一歩を進めろ！

chats: いや、こりゃまさに禅師に一喝を食ったが、いくら江戸でも、左腕の辻斬りがそう何人もいて、みな気をそろえて辻斬りを働こうとも考えられぬ

chats: だから、おれは初めから、これは隻腕の一剣客が闇黒に左剣をふるうのかも知れぬといっておるではないか

chats: ふうむ。なるほど、一理あるぞこれは！　して、何奴かな、その狂刃の主は？

chats: まあ待て。今におれが襟がみ取って引きずって来て面を見せてやるから

chats: また豪そうな！　大丈夫か。けがでもしても知らんぞ

chats: ばかいえ、自源流ではまず日本広しといえどもかく申す蒲生泰軒の右に出る者はあるまいて

chats: お奉行さまもええが、小うるさい件が山ほどあろうな うむ。山ほどある。たまには今夜のように庭から来て、知恵をかしてくれ まっぴらだ。天下を奪った大盗のために箒一本銭百文の小盗を罰して何がおもしろい？

chats: 天下は、呉越いずれが治めても天下である。法は自立だ

chats: それが昔からおぬしのお定り文句だった、ははははは

chats: 越前、かつて人を罰したことはない。人の罪を罰する。いや、人をして罪に趨らしめた世を罰する――日夜かくありたいと神明に祈っておる

chats: うわあ！　助からんぞ！　わかった、わかった、理屈はわかった！　だがなあ、聞けよおぬし、人間一悟門に到達してすべてがうるさくなった時はどうする？　うん？　白雲先生ではないが、旧書をたずさえ取って旧隠に帰る……

chats: もう坊でもなかろう。婿をとって二、三人子があるそうな。先日、みごとな松茸を一籠届けてくれた。貴様にもと思ったが分けようにもいどころが知れぬ――

chats: なに、おぬしさえ食うてやればおつる坊も満足じゃろうが、お互いにあのころは若かったなあ

chats: うむ、若かった、若かった！　おれも若かったが、貴様も若かったぞ、ははははは

chats: 狂人とは何事！　余はまったく紀州の源六郎に相違ない

chats: またしても申す。これ、狂人、二度とさような言をはくにおいてはその分にさしおかんぞ。汝がすみやかに白状せん以上、待て！　いま見せてやるものがある

chats: 恐れながら申しあげまする――上には、よほど以前のことでございまするが、忠相が伊勢の山田奉行勤役中、殺生厳禁の二見ヶ浦へ網を入れました小俣村百姓源兵衛と申す者の伜、源蔵という狂人によく似ていられまする

chats: 小俣村の源蔵めも、そのほうごときあっぱれな奉行のはからいを、今さぞ満足に思い返しておるであろう……これよ、越前、こんにちをもって江戸おもて町奉行を申しつくる。吉宗の鑑識、いやなに、源蔵の礼ごころじゃ。このうえともに、な、精勤いたせ。頼むぞ

chats: 出ました、辻斬りが！　あのけさがけの辻斬り……いま御門のまえで町人を斬り損じて、当お屋敷の者と渡りあっております

chats: それは、勇ましいだろうな いかが計らいましょう？ どれ、まずどんなようすか

chats: 曲者は手ごわいとみえるが、誰が向かっておる

chats: 岩城と新免にござりますが、なにぶん折りあしくこの霧で……

chats: 門前――と申したな。斬られた者はいかがいたした？

chats: 商家の手代風の者でございますが、この肩さきから斜めに――いやもう、ふた目と見られませぬ惨い傷で……

chats: 長屋で手当をしてつかわしておりますが、所詮助かりはすまいと存じまする

chats: 貴様に怪我でもされてはおれがすまん なあに、馬鹿な

chats: うん？　何がおもしろい？　お前には地獄のにおいがするぞ …………

chats: は、はい――お艶はここにおりますッ！ お艶

chats: お前、なんだかうなされていたようだね ええ、こわい夢……夢でよかった

chats: そうか。おれも荒いことは好まんから恥ずかしながらあのままにしてあるが……まま貴様、なにぶん頼む。じっくり言いきかせてくれ

chats: ええええ。そうでございますよ。いまはまだ本人も気がたっておりますから、殿様の御本心もなかなか通じませんけれど、あれでねえ、とっくりと損得を考えますれば、ほほほ、いずれ近いうちには折れて出ましょうとも

chats: うむ、そういうものかな、はははは、いや、大きにそうであろう。おれは何も、あれを一時の慰み物にするというのではないのだ

chats: それはもう……わたくしも毎日よっく申しきかせておりますんでございますよ、はい

chats: と申したところで、水茶屋では公儀へのきこえもあることだからとても正妻になおすというわけにはいかんが、一生その、なんだな、ま、妾ということにしてだな、そばへおいて寵愛したいと思う

chats: 殿様 なんだ？　改まって…… ただいまのおことば、ほんとうでございましょうね？ はてな！　おれが、何かいったかな まあ！　心細い！　それではあんまりあの娘がかわいそうではございませんか なんのことだ？　おれにはわからん 一生おそばにおいて――とおっしゃった……あれは御冗談でございましょう？

chats: では、さよ、貴様もあの娘の件にはばかに肩を入れておるようだが、いずれそこらの曰くはあとで聞くとして――

chats: いえ。曰くも何もございません。わたくしは先へ話をするつごうもあり、それにつけても何より大事な殿様のお心持をしっかり伺っておきたいと存じましただけで……それも今度はよくわかりましてございます。はい。ほんとにお艶さんはしあわせだ

chats: いつまでも立ちばなしでもあるまい。近くゆっくりと談合して改めて頼むつもりでおる 頼むなどとは、殿様、もったいのうございます！　わたしこそお艶に代わって……

chats: やいッ！　汝あいってえなんだって人の仕事に茶々を入れるんだ？　こらッ、こいつッウ！……てッ、てめえのおかげで、奪れる刀もとれなかったじゃねえかッ！　な、なんとか音を立てろいッ音を！

chats: ほほほ、音を立てろ――だと！　八丁堀もどきだね

chats: これお藤、貴様、のぼせて、何をとりとめもないことを…… だまれッ、源十！

chats: 二本をきめたのが殿様なら、目ざしはみんな殿様だ！　なんだい！　三社まえでだって、頼む時はあんなに程のいいことを並べやがってそのために人がひどいめにあってるのに、今度あ知らぬ顔の半兵衛だ！　そんなのがお侍かい！　ちょッ江戸っ児の風上へもおけやしねえ……

chats: 姐御、姐御、そう気が立っちゃあ話にならねえ。よ、これあ当家の御前だ。めったなことを……

chats: この刀といっしょにしてやることができたのだ――鈴川、貴様に裏切られようとは思わなかったぞ

chats: 貴公も執念ぶかい男だな。なんにしても過ぎたこと。宜いではないかもう……

chats: そっちはよかろうが、こっちはいっこうよくねえ。おれの執念ではない。刀の執念だ。こ、この乾雲の執念なのだッ！

chats: や！　とうとう口を割ったな。なに、おおかたそんなところと、ちょっとかまを掛けたんだが、なあ丹下、江戸中の不浄役人がかぎまわっている今評判の逆袈裟がけの闇斬り……南町の奉行は、たしか大岡越前とかいう名判官だったけなあ！　恐れながら――とひとことおれが駈けこめば！　どうだ！　あとは自分で考えてみろッ！

chats: ううむ！　その前に汝をぶった斬るんだ

chats: き、斬れるぞ源十！　け、乾雲が、斬れきれと泣いておる。この声が貴様に聞こえんか

chats: 事は好まん……が、やむを得ん！

chats: 源十、死ぬ前にひとこと礼を言わせてくれ 死ぬ……とは誰が死ぬのだ？ きまってるじゃねえか。てめえが今死ぬんだ―― うふふ！　死ぬのは貴様だろう。なんでも言え。聞こう だいぶ長く厄介になったな。ありがてえぞ……これだけだ！

chats: てめえのおかげで坤竜を取り逃がしたので、おれはともかく、この乾雲が貴様を恨んで、ぜひ斬りてえといってしようがねえのだ。まあ、貴様にしたところで生きていてえつごうもいろいろあろうが、ここは一つ万障繰り合わせて俺の手にかかってくれ

chats: 笑わせてはいかん。どうもあきれるほどしつこいやつだな

chats: しつこくなけりゃあできん仕事をしておるでな。われながらゆえあるかなだ。第一、おれの辻斬りを感づいた以上、なんとあっても生かしてはおけん

chats: そうか……では！　それほどまでに所望なら、鈴川源十郎、いかにもお相手つかまつろう！　だがしかし後悔さきに立たず、一太刀食らってから待ったは遅いぞ！

chats: 何を言やがるッ！　腰抜けめッ！　てめえの血が赤えか白いか、それをみてやるんだ。おいッ！　来いよ早く！　往くぞッ、こなけりゃあ――ッ！　はっはっは

chats: だから貴様はすでに死んだ。おれに斬り殺されたのだ。そこに立っておるのは貴様の亡者だよ。あはははは、戦わずして勝敗を知る。剣禅一致の妙諦だな

chats: まあ！　お母さんたら、情けない！　今になってそんな人非人のことが――

chats: だからさ、だから何も早急におきめとは言ってやしないじゃないか。ま、とにかくちょっとお化粧をしてお酒の席へだけは出ておくれよ。ね！　笑って、後生だからにこにこして……！　さっきからお艶はまだかってきつい御催促なんだよ。さ、いい年齢をしてなんだえ、そんなにお母さんに世話をやかせるもんじゃないよ。あいだに立ってわたしが困るばかりじゃないか――はいただいま参ります！　ねえ、さ、髪をなおしてあげるから

chats: いやですったら嫌ですッ！

chats: いいじゃないの、ここは！　お艶さんには、いろいろ殿様に頼まれた話もあるんだから、お前さんはあっちへお行きってば！

chats: でも、お艶をつれてくるようにと――

chats: しつこい婆さんだねえ。あたしが連れていくからいいじゃないか。それより、癇癪持ちがそろっているんだ。また徳利でも投げつけられたって知らないよ。早くさ！　ちょッ！　さっさと消えちまいやがれッ！

chats: 弥生さまとかって娘さん、あれは今どこにいるかお前知ってるだろう？

chats: ええ。なんでも三番町のお旗本土屋多門さま方に引き取られているとかと聞きましたが――

chats: へえい！　だが、丹下さまより強いやつなんて、ねえ殿様、そいつあまあ天狗でげしょう

chats: お藤はどうした？ へえ。さっき帰りました すこし手荒かったかな、ははははは

chats: あの、お艶のことでございますが

chats: うん。どうじゃな？　靡きそうか

chats: はい。いろいろといい聞かせましたところが、一生おそばにおいてくださるなら――と申しております

chats: そうか。御苦労。いずれ後から貴様にも礼を取らせる

chats: いいえ、そんな――けれど、殿様

chats: あのう、わたくしはお艶の……

chats: でもね先生、後生ですからうちあけておっしゃってくださいましよ。あの、栄三郎様は、ほんとにその千住の竹の塚とやらにおいでになるのでございますか

chats: 行ってみりゃあわかる。一番の早道だ

chats: そして――そして、おひとりで……？

chats: さ、それもこれから寝こみを襲えばすぐわかろう

chats: まあ！　こわい…… はははは、だから、急ぐとしよう

chats: これ！　乾雲だなッ や！　貴様は坤竜！　うめえところで会ったな

chats: うむ！　こいつだツ！ それ！　一時にかかってたたっ斬ってしまえ！

chats: さあ己れッ！　この礼はすぐに返してやる！ …………

chats: 泰軒先生ッ！　思わぬじゃまが入りました！ なんだ、あの連中はッ やはり、乾雲坤竜をねらう輩と見えまする すりゃ、左膳とあんたにとって共同の敵じゃな――しかし手ごわそうな！ は。残念ながらひとまずこの家は引きあげたほうが…… それがよろしい。互いに無傷なのが何よりだ。まもなく夜も明けよう

chats: は。いえ、あの、わたしはそこの長屋の女でございますが、ただいま夜中に急病人がでまして――

chats: 医者を迎えに行くというのか

chats: 御用ッ！ 櫛まきッ！　御用ッ！

chats: いいえ、どなたも…… はてな？

chats: エオ辰ウ、コウ、いやに長く待たせるじゃあねえか

chats: さようなあ。もういいかげん出てきそうなもんだが、こう長くかかるところを見るてえと、こりゃあひょっとすると大物のチャンバラだぜ。なあ勘

chats: あたりめえよ。荒療治だなあ。ちったあ手間のとれるなあ知れきったこった

chats: それあいいが先にもだいぶんできてるのがいるっていうじゃあねえか

chats: そのかわり、こっちだって一粒選りだ。なあに、案ずることあねえやな

chats: 俺チだっていざとお声がかかりゃあ飛びこんでって暴れるんだ。先生ら、こう、ぴかつく刀を振りまわしてよ、エエッ……なんてんで、畜生ッ、うまくやってるぜ

chats: 全くだ。おれも乗りこんでやってみてえなあ

chats: シッ！　おおい、みんな！　声が高えぞ！

chats: 黙ってろ黙ってろ！　それより、用意はいいな。お出になったらすぐ往くんだ。コウレ、七公、尻ウさげろってことよ

chats: お前さん、おさよさんとお艶坊のことを気におやみだねえ

chats: うん。虫の知らせと言おうか。なんとなくこう胸騒ぎがしてならねえ

chats: そうだねえ。そう言えばわたしもこの二、三日あの親娘の夢見が悪いのさ。どうだろう、いっそ本所のお屋敷へうかがってみては？

chats: なあ喜左衛門どん はい

chats: いや、お笑いになるかも知れねえが、ちょいとその、鈴川様のお屋敷について嫌なことを聞きこみしたんでね……

chats: まあさ、あそこへおさよさんを入れたのは、お前さんとわたしが請人。請人と言えば親もと代りのもんだから先方から変な噂を耳にするにつけて、わたしもいろいろと気をもんでいましたがね、今度はどうも聞きっ放しにならねえから、こうしてお話しにあがったようなわけで――

chats: はい。いや、殿様のお身持ちのよくねえことやなんかは、わしもちょくちょく聞いておりましたがな、はい、一体全体まあどんなことが起こりましたい？　実はな富さん、おさよ婆さんのことといい、あのお艶坊のほうといい、今度の和田さんの後始末にだけはこの爺いも手をやきましたよ。もう人の世話はこりごりだといつも婆さんとこぼしているくらいさ。ま、お前さんのまえだが、わしもこの件にはえらく気を使ってな、いっそのこと出かけていって、おさよさんを願いさげてお前さんにでも引きとってもらおうかと、今も、なあ婆さんや、はい、これとね、まあ、話しておりましたところですよ

chats: ヘヘヘ、お艶さんもどうも困りもんだがあれはお奉行所へも捜し方を願ってあることだし、それより今日のはなしは……なにね、あっしの友達に御用聞きの下で働いている野郎がありましてね、そいつが言うんだが、先日なんだってえじゃあありませんか。あの雨の晩にお屋敷に斬りこみがあって、死人や怪我人がうんと出たそうじゃあありませんか。何か、お聞きになりませんでしたかね？

chats: はい。そう言えば、そんなようなこともちらと小耳にははさみましたが――それでなんですい、その暴れこんだ連中てのは？　意趣遺恨とでもいうような筋あいですかい？

chats: それがさ、その下っ引きの言うことにゃあ、なんでも同じ晩に二組殴りこみをかけたらしいんだが、あとから来たのは火事装束のお侍が五人――というんですけれど、さあ、なんのための斬り合いだか、そいつが皆目わからねえ

chats: 火事装束？　へんな話だね。なんにしても押し迫ってから物騒な

chats: さいでげす。でね、その野郎は眼を皿のようにしてかぎまわっているんですがね、さあ、口裏をひいてみるてえと、こんなこたあ大きな声じゃ言えねえが、どうも鈴川様はだいぶお上に眼をつけられてるらしいね。ことによると近々お手入れがあるか知れねえと。いや、これあね、わたし一人の考えだが、ははは……ね、とまあ、言ったような次第さ。どうしたもんでごわしょう？

chats: 事件が起こったあとじゃあ、おさよさんもかわいそうだし――

chats: それに、係りあいでこちとらの名が出るようなこたあまっぴらだ

chats: わたくしの不調法でございます。お手ずからはあんまりもったいなくて、恐れ入ります。どうぞおゆるし遊ばして

chats: 大岡様だ！　大岡さま！　大岡さま！……まぎれもねえ大岡様だッ！　ヒャアッ婆さん！　お前まあ大したお方と口をきいたもんだなあ！

chats: えッ！　あ、あれが大岡様！　お爺さん、お前さんまた担ぐんじゃあないだろうねえ

chats: ばかッ！　こんな冗談が言えるもんか。はばかりながら公事御用に明るくて江戸でも名代の口きき大家だ。南町のお奉行所は手前の家よりも心得ているんだが、実あ、たった一度、それ、極道長屋の鉄の野郎がお手あてになって、おれが関係に付き添って行ったことがあるだろう？　あの時、お白洲でお調べをなすったお顔がまだ眼の底にこびりついてらあ。そうよ。今のが大岡さまだ！　南町のお奉行大岡越前守忠相様！

chats: ああありがたい。いっそもっとおそばによって、よくお顔を拝んどきゃよかったよ。ねえ、お爺さん、この話は孫子の代まで語り草だねえ

chats: そうとも、そうとも！　うしろ影なりと拝みなおすこった

chats: こちとら、こんな時でもなけりゃあお奉行さまなんか顔も見られねえ。よし！　長屋じゅうへふれてみんなを呼んでこよう

chats: ふむ。海老がある へい。ございます――本場物で 本場……と申せば、伊勢か へえ、へえ、伊勢の上ものでございます

chats: この雑踏に抜きゃあがるとは、無茶な野郎もあったもんですね 掏摸だそうですよ。なんにしても人さわがせなやつで

chats: 掏摸か。それにしても道中姿は珍しいな

chats: へえ。あれがあの輩の手なんで……一つまちがえばその足で遠国へずらかろうという――

chats: 袂にわるさをしたと申して、何か奪ったのであろうがな

chats: そいつあ知りませんが、なんにしてもあんなけだものは寄ってたかってぶちのめしてさ、沢庵石でも重りにして大川へ沈めをかけるのが一番でさあ。南町に大岡様てえ名奉行が目を光らせていらっしゃるのに、そのお膝下でこの悪足掻だ。いけッ太え畜生じゃありませんか、ねえ

chats: おのれッ！ あ！　ごめんなさい。人違いでございます 黙れッ！　貴様は過日の――うむ、よし！　そこまで来いッ！

chats: 拙者に何か仰せられましたか

chats: いや、ただいまのさわぎ……彼者は、貴殿にこの書面を捻じこんでいったに相違ござるまいと存ずる。なに、これはただ拙者の推量だが、はははは、いかがでござるな？

chats: 面目次第もござりませぬ、いやはや掏摸をはたらこうというだけあって、なんと身軽なやつで

chats: すると巾着切りで？　それともちぼ……

chats: たわけめ。同じではないか

chats: 恐れ入りましてござります

chats: なあ大作。他人の懐中物を機をもって掠めとるを掏摸と申す

chats: 機によって人の袂に物品を投ずる――こりゃすりではあるまい。きゃつはある者の依頼を受けて、あの人の袂に封書を投げ入れたのじゃ。よって越前、かの町人を掏摸とは呼ばぬぞ

chats: あの、手紙を？　なれど御前、どうしてそのようなことがおわかりになりまする？

chats: 芝居を！ あい

chats: すると何かえ、丹下さまはもうお刀をその火事装束とやらの五人組にとられてしまって、お手もとに持っていないということを文にして、それをお前が、あの方の命令で栄三郎の袂へ入れて来たと言うんだねえ？

chats: へえ。いかにもそのとおり……大骨を折りましたよ

chats: しっかりおしよ、与の公！　なんだい、ばかみたいな顔をしてさ。夕涼みの糸瓜じゃあるまいし

chats: ひでえや姐御。あついじゃありませんか……おお熱！

chats: ほほほ、お気の毒だったねえ。だからさ、だから責められないうちに白状おしよ

chats: へ？　白状って？　あっしゃ何も櫛まきの姐御に包み隠しはいたしませんよ。そこへ突然あつういやつをニュウッ！　と来たもんだ。へっへ、人が悪いぜ姐御

chats: 何を言ってやんだい！　そんならきくけど、その旅仕度はどうしたのさ？

chats: 正直のところ、姐御がいらっしゃる間は、与吉も江戸を見限りはいたしません

chats: うまいこといってるよ。左膳様は？

chats: さあ――鈴川さんとこにおいででげしょう

chats: げしょうとはなんだい、知らないのかい？

chats: このごろ、あの屋敷にはお上の眼が光っておりますから、あっしもここすこし足を抜いております

chats: そんならいいけれど、与の公、お前はどうも左膳さまとは同じ穴の狸らしいね

chats: とにかく、お前と左の字とは何をもくろんでるか知れやしない。あたしゃこんな性分で中途はんぱなことが大嫌いさ。どうせ袖にされたんだから、これからずっと何かと丹下さまのじゃまをするつもりだよ、もう当分お前をこの家から出さないからね。いいかい、そう思っておいで

chats: 姐御、そいつあ一つ勘弁願いてえ

chats: おい土生、ゆうべは貴公が旗上げだ、いくらかおさよに小遣をやれ よし！　悪銭身につかず。いくらでも取らせる。これ、さよ……と言ったな前へ出ろ

chats: なにィ！　ちと理由があっておさよどのをもらいさげに参った？　これこれ、喜左衛門に富五郎と申したな

chats: へえへえ、鍛冶屋富五郎、かじ富てんで

chats: なんでもよい。両人とも前へ出ろ。申し聞かせるすじがある

chats: 何者かが当屋敷に関してよけいなことを申したのを、市井匹夫の浅はかさに真にうけたものであろう。どうじゃ？

chats: 驚きましたね、喜左衛門どん

chats: いや、おどろいたね、富さん

chats: 一体全体どうしたんでごわしょう？　へっへ、まるで女隠居。ふたりとも壮健にて祝着至極……なァんかんと来た時にあ、テヘヘ、あっしぁ眼がくらくらッとしたね、じっさい

chats: まあさ、殿様のおっしゃることにぁ、おさよさんが死んだ母御によく似ているから、ほんとの母と思って孝行をつくしている――てんだがわしぁどうも気のせいか、ちっとべえ臭えと思う

chats: なにか底にからくりがあるんじゃあねえかと――いや、これあ取り越し苦労だろうが、富さんの前だが年寄りはいつも先の先まで見えるような心もちして、心配が絶えませんよ。損な役さね

chats: だけど、おさよ婆さんにしたところで、ほかにちゃあんとした因縁がなくちゃあ、死んだ殿様のお袋に似てるぐれえなことで、ああいい気に奉られている道理はねえ。ここはなるほど、喜左衛門どんのいうとおり、何か曰くがあるのかも知れねえ

chats: 殿様ってお方がまともじゃねえからね

chats: くわせものでさあね。あの侍は

chats: えらいことになったな だから先刻、婆あさんの手でも取ってしゃにむに引っぱり出せあよかった

chats: そこでじゃ、そこもとの身の上ばなしも、委細承ったが、養子というものは、いわばまあ、富くじみたよう――当たらぬことには、これほどつまらぬ話はない。近い例が、その御身じゃ。年をとって、こうして下女奉公をするのも、いってみればお艶どのの男が甲斐性のない証拠。な、おさよどのそうではござらぬかな

chats: はい、まことにそうなれば……

chats: そうなりますれば、わたしばかりか娘にとってこの上ない出世――ではござりますが、しかし……

chats: はい。しかし、諏訪栄三郎と申しますものが

chats: うむ。存じておる。だが、諏訪氏は諏訪氏として

chats: でも、栄三郎様もお艶ゆえに実家を勘当されている身でございますから、この際、離縁をとりますには、いくらかねえ……でないと、お話が届きますまいと存じますよ

chats: 手切れ金か、いやもっとも。話は早いがいい。どのくらいで諏訪氏その離縁状を出すだろうの？

chats: さようでございます。まとまったお金は五十両一度におもらい申したことがありますが、お兄上様とおもしろくなくなったのはそれからでございますから、今五十両渡しましたら、栄三郎様もお艶と手を切って……

chats: よし、わかった。そんならその金は拙者が引き受けて才覚いたす。それはよいが、掛け合いには誰が参る？

chats: それはあの、だれかれと申さずに私が参りましょう

chats: そうか、では、何分よろしく頼む

chats: それからあの、栄三郎が命がけでほしがっているものが―― うむ、うむ！　か、刀であろうが？　なれど、おさよどの、あれは、あれは左膳が…… ですけれど殿様

chats: 来たぞ源的！ 上役人か。斬るのもいいが。あとが厄介だ と言って、やむを得ん うむ、やむを得ん

chats: ばかを申せ！　拙者が貴公を訴人したなどとは、徹頭徹尾貴様の誤解だ！　邪推じゃ！

chats: だまれッ！　いずれ探ればわかること。早晩この返報はするからそう思え

chats: そうとも！　いずれ探れば分明することだ――それより丹下、いまは一刻も早くこの場を……！

chats: 何をお利益ごかしに！　おおきにお世話だッ！

chats: ウフッ！　何がさようだ？　まだ、なにも申さぬではないか

chats: あッそうだった。けれど殿様、あのこってげしょう……例の、ほら、火消し仕度のお侍さ。ねえ！　金的だ。当たりやしたろうこいつア――

chats: うむ！　いかさま的中いたした。貴様、読心の術を心得おると見えるな

chats: へっへ。御冗談。そんなシチ難しいこたあ知りませんがね。どうしたもんでごわしょう、この件は

chats: サ、それだ。どうしたものであろうな

chats: まあ！　まずいッたらしいお顔！　なんでそんなお顔をなさるの？

chats: あたしのこしらえた物が、そんなに汚いんですかッ！

chats: いいえ！　こう申しちゃなんですが、そりゃあお金さえあればねえ、あたしだってもうすこしなんとかできますけれど……フン！　だ

chats: あなたッ！ なんだ？

chats: そんな顔こんな顔って、これがあたしの顔なんですもの、今さらどう張りかえようたって無理じゃアありませんか

chats: いいえね、万事あの根津のお嬢さんのようにはいきませんてことさ

chats: お艶、お前、何を言うんだ？

chats: 馬子にも衣装髪かたちッてね――それゃアあたしだってピラシャラすれば、これでちったあ見なおすでしょうよ。けど、お金ですよ。それにゃア……お、か、ね！　わかりましたか

chats: ばかな！　お前はこのごろどうかしている

chats: ナ、何をするんだ！ なんだいこんなもの！

chats: すむもすまないもないじゃあありませんか、年が年中ピイピイガラガラ、家んなかは火の車だ。お正月が来たからって、お餅一つ搗けるじゃなし、持ってきた物さえ片っぱしからお蔵へ運んで、ヘン、たまるのは質札ばかりだ――ごらんなさいッ！　もうその質ぐさもないじゃありませんか

chats: まあ、そうガミガミ言うな。となり近所の手前もある

chats: アレだ！　何かってえとヤレ手前、やれ恥辱――ふん！　お武士さんは違ったもんですよウ、だ！

chats: 貴様、このごろいったいどうしたのだ？

chats: そうかな。見るところ、ガラリとようすが変わったようだが――

chats: いいえ。どうもしやしませんけれど、あたしつくづく考えていることがあります

chats: ふうむ。なんだそれは？　言ってみなさい

chats: 拙者が嫌になったらいやになったと、何ごともはっきり申したらよいではないか

chats: なぜ？――何故また今になって、さようなことを申すのだ？　わたしが一命を賭して乾雲を求めておることはそちも以前からよく知っているはず。言わば承知のうえで、拙者と……このようなことになったのではないか……

chats: ええ――それはわかっております

chats: それはわかっております。けれどあたし、自分達の暮しを第二第三にして、そうやってお刀のことに夢中になっていらっしゃるあなたを見ると……

chats: 嫌気がさす――というのか

chats: ………… おいッ！ まあ！　なんて声をなさります！

chats: ええ！　さようでございます！　あなたのようなどちらにもいい子になろうとするお人は、あたしゃ大嫌い！　刀を手に入れたい、あたしともいっしょにいたい――それじゃアまるで両天秤で、どっちか一つがおろそかになるのはきまりきってるじゃアありませんか

chats: な、なんだと？　どちらにもいい子とはなんだ？　いつおれが貴様をおろそかにした？

chats: おろそかにしてるじゃありませんか。あたしより刀のほうがお大事なんでございましょう？　刀さえとれれば、あたしなんか野たれ死にをしようとおかまいはございますまい

chats: たわけめ！　勝手にしろ！

chats: どうせうるそうございましょうよ！――いっしょになる時はなんだかんだとチヤホヤなさって、うるさいは恐れ入りましたね。ちっと旗色が悪くなると、いつでもどっかへお出ましだ。そんな卑怯な真似をなさらないで、お武士ならおさむらいらしくはっきりと話をつけてくださいッ！――どこへお出かけでございます？……存じております！　戌亥の方。麹町でございましょう？　えええ、あのお嬢さんはあなたにとってお主筋に当たる方、それにお生れがお生れですから女芸万般ねえ、何ひとつおできにならないということはなし、そりゃアあたしとは雪と墨、月とすっぽんほども違いましょうともさ。せいぜいお大事になすっておあげなさいましよ

chats: お艶ッ！　き、貴様ッ……坐れ、そこへ！

chats: すわってるじゃございませんか。あなたこそお坐りなすったらいかがです

chats: よく一々口を返すやつだな。貴様、このごろどうかいたしおるな。何か心中に思うところあって、それでさように事につけ物に触れ、拙者に楯を突くのであろう。どうだ？――いや、得てはしたない言葉から醜いあらそいを生ずる。いいかげんにしなさい

chats: まあ、虫のいい！　いいかげんにはできませんよ

chats: お前はすっかり人間が変わったな

chats: 変わりたくもなろうじゃございませんか。こんな貧乏暮しをしているんですもの

chats: ふたことめには貧乏貧乏と申す……それほど貧乏がいやか

chats: 癇のせいか、あんまりゾッといたしませんねえ。そりゃそうと、どうおっしゃるのですか……乾雲丸か、このあたしか

chats: 黙れッ！　おのれお艶、痩せても枯れても武士の妻ともあろう者が、正邪の別、恩愛義理をもわきまえず、言わせておけば際限もなく、よッくノメノメとさようなことがいえるな。貴様は魔に魅入られておるのだから、拙者も真面目には相手にせぬ。ひとり胸に手を置いて考えてみるがよい

chats: またお談義！　何かというと武士、刀の手前――どうも当り矢のお艶も、おかげさまでこんなかたッくるしい言葉をおぼえましたけれど、あたしはそんなえらそうなことを言って、自分達は食べるか食べないで、たかがお刀一本に眼色顔いろを変えて、明けても暮れても駈けずりまわっているお人よりも、町人でもお百姓でもようござんすから、あたしひとりを大事にしてくださる方に、しっくりかわいがってもらいたい……ただそれだけでございます

chats: ううむ、見損ったかな――

chats: ほほほ、そりゃアお互いさま

chats: で、いかがいたせというのだ？

chats: まず乾雲丸のことをフッツリお忘れなすって、それからその厳つい大小をさらりと捨てて、あたまも小粋に取りあげてさっぱりした縞物か何かでおもしろおかしく……

chats: ぶるる、馬鹿ッ！　何を申す！　貴様、そ、それが本心かッ？

chats: ほんしんでございますとも。あたしだってちったあ眼先が見えますよ。あなたは、あの弥生さまとごいっしょにおなりなさりたくても、お刀がなければ押しかけ婿にもいかれないので、あれがお手にはいるまで、あたしってものをこうしてだしに使っていて、刀を取るが早いか、あたしを棄ててその刀を引出物に弥生さまのところへ納まろうというんでございましょう？　そんなこと、こちらは先刻御承知でございますよ。ほほほ

chats: お艶！――キ、貴様、気がふれたナ！　夜泣きの刀の分離も、もとはと言えば拙者から起こったこと。されば丹下左膳より乾雲丸を奪還し、この坤竜とともどもに小野塚家の当主弥生殿の前にそろえて出すのは、弥生どの……というよりも、左膳の刃におたおれになった鉄斎先生への何よりの供養――義理だ、つとめじゃ！　人間としての男としての……

chats: あウあア！――おや、ごめんなさい。あくびなんかして

chats: チッ！　拙者の心底は百も千も知っておるくせに、何かにつけ言いがかりをつけおって……女子と小人は養い難し。見さげはてた奴めがッ！

chats: よしてくださいッ！　もうあきあき！

chats: そんな御託宣はたくさんでございますよ。耳にたこができております

chats: またかかることは、拙者の口から申したくはないが、拙者が亡師の意にそむき弥生どのに嘆きをかけて今また鳥越の兄者人を怒らせて、かような陋巷に身をおとしおるのも……

chats: おッと！　みんなあたしのためとおっしゃりたいんでございましょう？　お気の毒さま。そのあたまがおありだから、あたしよりも刀がかわいいのに不思議はございませんとも――もう何も伺いたくはございません！

chats: なんたる下卑た言いぐさ！　うん、なんたる低劣な……

chats: ほほほほ、なんですよ今ごろ、これが三社前の姐さん、当り矢のお艶の懸値のないところ。地金をごらんなすったら、愛想もこそも尽きましたろうねえ

chats: なんですよ。そんな張り子の虎みたいに――みっともないじゃアありませんか

chats: よくも、よくも今まで猫をかぶっておったなッ！

chats: お坊っちゃん、お気がつかれましたか。オホホホ。でもね、これでもお艶でなくちゃアっておっしゃってくださるお方もございますからね。世の中はよくしたもので、まんざらでもないとみえますよ

chats: だッ……だまされたのだッ！　ちえッ！

chats: 近いところじゃ、鈴川の殿様なんか、あたしでなくちゃア夜も日も明けませんのさ

chats: な、何イ？　す、鈴川源十郎かッ！

chats: お艶、……貴様に、本所の鈴川が執心のことは、拙者も以前から承知しておったが、拙者の妻たる貴様が、かれごときに幾分なりとも心を許そうとは、お、おれは、今のいままで夢にも思わなかったぞッ！

chats: エエイ黙れッ！　このごろの貴様が赤裸々の貴様なら、源十郎はおろか、だれとねんごろになろうとも栄三郎はすこしも驚かぬぞッ！　ナ、なんたる……ウヌッ！　なんたる淫婦――！

chats: 何も、あたしをチヤホヤしてくださる方は、鈴川の殿様ばかりとはかぎりません。鍛冶屋の富五郎さんだって、それから当り矢の店へ来てくだすった大店の若旦那やなんか……

chats: すべたッ！　まだ言うかッ！

chats: ほほほ、このあたしをお斬りになる気でございますか。まあ、おもしろい――けれどねえ、お艶にごひいき筋が多うござんすから、あとでどんな苦情が出るかも知れませんよ

chats: お艶！　あれほど固く誓い、また今日というきょうまで信じきっておったお前が、かくも汚れた女子であろうとは拙者には思えぬ。いや、どうあっても思いたくないのだ。しかし――

chats: しかし、お前という人柄がきょうこのごろのように豹変した以上は、拙者としては嫌でもお前の変心を認めざるを得ない。さて、人のこころは水のごときもの、ひとたび流れ去っては百の嘆訴、千の説法ももとへ返すべくはないな、そうであろう？　これ、泣いているのか、いまさら何を泣くのだ？

chats: 拙者もさとったよ、ははははは、いや、いったんこうはっきりお前の心がおれを離れたとわかってみれば、拙者も男、いたずらにたましいの抜けた残骸を抱いて快しとはせぬ。そこで、ものは相談だが、きょうかぎりキッパリと別れようではないか

chats: お世話に…… なに？ お世話になりましたことは、お艶は死んでも忘れません フン！　吐かしおる

chats: 達者に―― え？　もう一度お顔をッ！

chats: お艶……ではないナ。誰だッ？ わたしですよ、栄三郎さん

chats: いや。この大雪のなかを思いきってお出かけになりましたな。何かよほどの急用でも……

chats: ほんとにひどい雪ですねえ。わたしゃ本所からここまで来るあいだに三度ころびましたよ、栄三郎さん

chats: はっは、それはどうも――が、べつにお怪我もなく……して、さっそくながら御用向きは？

chats: 降りますねえ。いえ、この御土産から……

chats: エイッ！　はっきりと、はっきりとお話しありたい。そもそもこれは何者の指図でござる？

chats: おさよという老婆を――御存じかな？

chats: ナ、何？　おさよがッ！……ううむ、さては埋めるところを見られたかな

chats: さよう。まずそこらでござるが、不純な心をもって盗んでまいったものを、拙者はそのままに受け取ることはできぬ。で、ひとまず貴公にお返し申すによって、快く納められい

chats: 茶には水が大事と申してな、京おもてでは加茂川、江戸では多摩川の水に限るようなことをいう向きがあるが、わしなぞはどこでもかまわん。まだそこまでいっておらんのかも知れんが、水を云為するなど末だと思う。近いはなしがこれは屋敷の井戸水じゃが、要するに心じゃ。うむ、お茶の有難味はこの心気の静寂境にある。どうじゃなお主、いま一服進ぜようかの？

chats: いや、茶もいいが、どうもあとの講釈がうるそうてかなわん。あやまる

chats: 黒、あがれ！ 黒よ、早く室内へはいれ！

chats: 泰軒、ひさしぶりじゃ。一局教えてつかわそう

chats: 何を小癪な！　殿様の碁の相手だけはまっぴらだが、貴公なら友だちずくに組しやすい。来い！

chats: 友達ずく――と申すが、私交は私交、公はおおやけ……混同いたすな

chats: まず、こうかな うむ！　鎮定礼和の相か。そうか。おもしろい

chats: 碁だ！　碁だ！　泰軒、碁のはなし、碁の話

chats: ああ、そうだ。碁だったな。碁のこと碁のこと――こりゃと俺がよけいなことをきいたよ。しかしそれにしても……

chats: またのとき、東照宮家康公、侍臣にかたって曰く――いまどきの人、諸人の頭をもする者ども、軍法だてをして床几に腰を掛け、采配を持って人数を使う手をも汚さず、口の先ばかりにて軍に勝たるるものと心得るは大なる了簡違いなり、一手の大将たる者が、味方の諸人のぼんのくぼを見て、敵などに勝たるるものにてはなし……これは軍事のおしえじゃが、和時における奉行の職務は、すなわち、邪悪を敵とする法のたたかいである。ゆえに、いま善軍の総大将たる奉行が、いたずらに床几に腰をかけ、さいはいを振って人を使いながら自らは手をもよごさず、口さきばかりで構えておってはどうなるものでもない。諸人の後頭部を見て閑法をかたるひまに、数歩陣頭に進んで敵の悪を見さだめるのじゃ――いってみれば、身を巷に投ずる。民の心をわが心として親しくその声を聞き、いや、この忠相じしんがすでに民のひとりなのじゃ……王道の済美はここに存すると、まあ忠相はつねから信じておるよ、はっははは、おっと！　これも碁の戦法！　な、蒲生、だからわしはとうの昔からすべてを知っておる、何からなにまでスッカリ調べが届いているのみか、もうそれぞれに手配ができておるのじゃから、安心して――

chats: 安心して、ひとつ碁といくか

chats: さよう。安心して碁と来い

chats: しかし、こうのんびりと碁を打っておるあいだに、おぬしの張った網のなかの大魚は、だいじょうぶだろうな？

chats: これが目下の状態。しからば当分このままにして傍観するか うむ。早晩必ずこうして見せる

chats: これはこれに属しておるナ そんなら、こっちはこうだ

chats: それもそうだが、はじめに黒の一石をわが有にしたそっちの石も、つまり見事な男ぶり……いやなに、石振りではないはずだぞ。虧けとる、ハッハッハ右が欠ける

chats: お！　そうだったな。眼糞鼻糞を笑うのたぐいか――しからば、これはどうだ？

chats: どうする気だ、その碁を もとよりあくまでもやる！　運命の二石をひとつにするまでは 貴公らしいて

chats: 泰軒！　碁だ、碁だ――が、サア、まず求援の使いの向かう方角は…… うむ。その方角は…… さればさ――さしずめ、北のかたかな

chats: 見るがよい。この通り首尾よく同勢を集めて、今やもとへ戻ろうとしておる。この対策はどうじゃな？

chats: ふむ！　仔細ないわ。こういたしてくれる

chats: ははあ。そう出向いていくか

chats: さよう。かくして帰路の途中、せいぜい数を殺ぐのじゃな。まず、ひとつ二つと機会あるごとにしとめて――

chats: かようにいたして、帰るまでにはもとの木阿弥にしてやろうと思う ウム！　それがよい！

chats: 急ぎ後を追って、せっかくの助軍を斬りくずすことじゃ……何しろ、この援兵を敵の本城へ入れてはならぬ。俗にも申す多数に無勢、勝ちいくさが負けになろうも知れぬからな。が、はたしてそううまく参ろうかの？

chats: ただいまの、帰路を擁して徐々に援助の隊を屠るという戦法――

chats: それはこの石の手腕ひとつにある。この石！　この石！　この、おぬしのいわゆる薄よごれた石じゃ！

chats: 北……と申せば道は一本みち。ただちに発足すればわけなく追いつくであろう 北の旅は荒谷行――血を流すにはもってこいじゃ が、大事な石、ぬかりはあるまいが気をつけてくれ 心配無用！

chats: 旅もいいが、こちとらみてえな生え抜きの江戸っ児は、一歩お膝下を出はずれるてえと、食物と女の格がずんと落ちるのに往生するよ。女はお前、肌をみがく水が悪いとして眼エつぶるとしてもヨ、食物はなんでえ食物は！

chats: チッ！　そうかねえじゃねえや。早え話がこの団子よ、こ、こんな物が食えるけえ。これで名物のなんのとチャンチャラおかしいや。なア、江戸じゃあこんな団子は猫も食わねえんだよ

chats: あんれ！　ここらの猫もハア団子アあんまり食わねえだよ

chats: 何をッ！　馬鹿にするねえ！　えこう、江戸じゃあナ、まあ聞きねえってことよ。金竜山浅草寺名代の黄粉餅、伝法院大榎下の桔梗屋安兵衛てんだが、いまじゃア所変えして大繁昌だ。馬道三丁目入口の角で、錦袋円と廿軒茶屋の間だなあ。おぼえときねえ

chats: うん？　ううん……なんでもねえ。いや、腹が痛えや。こんな団子を食わせるからだ

chats: あんだって、この人は団子にばかりそうけちイつけるだんべ！　三皿もお代りしたくせに……

chats: テヘヘヘヘ、どうも先生、旦那、いや殿様――ッてのも変だが、そう意地にかかってついて来られちゃア私が歩きにくくてしようがございません。もういいかげんに、ここらでなんとか一つ話をつけていただいて、手前も考えなおしとうございます、へい

chats: つける。……と申して、おれは貴様をつけた覚えはないぞ。第一貴様こそ始終おれの前に立って、歩きにくくてかなわん。いったいどこへ行くのだ

chats: ヘヘヘヘではない、いずこへ参るのかとそれをきいておるに

chats: へえ。実はその、松島――へえ、松島見物でございます。松島やああ松島や松島や……

chats: 春に向かって松島見物とは結構な身分だな

chats: ナニ、あまり結構でもございません

chats: いや、結構だ。遠く俗塵を離れて天然の妙致に心気を洗う。その心がけがたのもしいぞ

chats: なあに、恐れ入らんでもよい。おれもその松島へゆく途中だ。同道いたそう

chats: え？　では、あの、先生も松島へ？

chats: さよう。一生に一度は見ておいてもよいところじゃからナ

chats: ちッ！　仕方がございません。与吉もあきらめました。りっぱにお供しやしょう

chats: これこれ、与吉と申したな。ただいまの挨拶はなんだ？

chats: いえなに、こっちのことで――ごいっしょに行けばよろしいんでございましょう？　ええ参りますとも！　松島だって、どこだって、こうなりゃ……

chats: ア、これこれ与吉、黙って来るがよい

chats: 先生！　先生はいつ江戸をおたちになったんで？　たいそうおみ足が早うございますな

chats: はははは、お前が松島に向かったと聞いてな、わしも急に思い立って出て来たのだ。足の早いのは貴様こそ、親は飛脚ででもあったかな？

chats: 姐さん、この辺に飯盛はいねえのかえ

chats: 御飯ならわたしが盛ってあげますよ

chats: ちょッ！　この飯じゃアねえや。こうッと、草餅よ。はははは、くさもちは、どうでエ？

chats: くさもちはありませんが、かき餅が名物でござんす

chats: 笑わかしゃがらア！　草もちのかわりにかき餅とくりゃあ世話アねえ。にっぽん語の通じねえところだから情けねえ――それなら姐や、なんだぜ、今夜忍んで行くぜオイ。え？　いいだろう？

chats: なに、知らねえことがあるものか。お前みてえなべっぴんは江戸にも珍しい

chats: ホホホ、それほどでもござんすまい――そんな殺し文句をまいて歩くと、あの女がただはおきませんよ

chats: おや！　先生でございますか。どうなさいましたかと、じつは御心配申しあげておりましたよ。でもまあ、よく御無事で、エヘヘヘ……

chats: ひさしく会わんような挨拶だナ

chats: いえね、全く。さっきこの柳屋の前の往来でひょいと気がつくてえと、先生のお姿がかき消すようにドロンでげしょう？　あっしゃア――

chats: しすましたり矣と此家へ飛びこんだのであろうが、ドッコイ！　そうは問屋がおろさん。貴様もここへはいるだろうと思って、おれは一足先にあがったのだ

chats: どうも質のよくねえわるさをなさいますよ。びっくりするじゃございませんか

chats: ビックリではない。がっかりであろう。とにかく、ざっと暖まったらあがって来て、背中を流してくれ

chats: タタタタタタタッ……たッ、たたたッ丹下左膳カ、から、ッ、つ――ツ、使いに来たというのは、そ、そのほうかッ……

chats: こここ、これ、タッタッ丹下……は無事か

chats: お初にお眼にかかりやす。エ、手前ことは江戸は浅草花川戸、じゃアなかった、その、駒形のつづみの与吉――ッてより皆さんが与の公与の公とおっしゃってかわいがってくださいまして……

chats: だッ、黙れ、黙れ！　ダダ、誰が貴様の名をきいた？

chats: タタタタ、丹下は無事かッと申すに

chats: へえ。さればでござりまする。どうもお殿様の前でげすが、あの方ぐれえ御無事な人もちょいとございませんで、へい

chats: ナ、何を言うのか。き、貴様の言語は余にはよく通ぜん

chats: なにしろ、やっとうのほうがあのお腕前でございましょう？　江戸中の剣術使いが一時にかかったって丹下様には太刀打ちできねえという、いえ、こりゃアまあ、こちとら仲間の評判なんで……お殿様もお眼が高えや、なんてね、しょっちゅうお噂申しあげておりますでございますよ、お噂を、ヘヘヘヘ失礼ながら

chats: さてお殿様……そこで、丹下さまがこの与の公におっしゃるには。なア与の公、ここはいってえどうしたものだろう？　汝ならなんとする？　とネ、こう御相談に預かりましたから、与の公もない智恵をしぼりあげて申し入れましたんで――そりゃア丹下様ッ、てあっしゃ言いましたよ。へえ、そりゃ丹下さま、かくかくかようになさいませ。お郷里もとのこちらへ援兵を願って……うん！　名案！　それがいい！　と、丹下さまアわかりが早えや。うん、それあいい。が、その使者には誰が参る？　ッてことになりやして、つづみの与吉がお役に立ちますならば願ってもない幸いとわたしがこう反っくり返りましてね、この胸をぽんと一つ叩きましたところが、おお！　それでは与吉、貴様が行ってくれるか。なんの左膳さま、一度つづみがおひき受けしましたうえからは、たとえ火のなか水の中、よしやこの身は粉になろうともまアあんたは大船に乗った気で――おお、そんなら与吉頼んだよ。あいようがす……なアんてね、へえ、それでその、私が奥州街道を一目散……アアくたびれた

chats: ところがお殿様、ここにふしぎともなんとも言いようのねえことにゃア、その泰軒という乞食先生がね、どうしてあっしの中村行きをかぎつけたものか、それを考えると、与吉もとんと勘考がつかねえんだが、ウヘエッ！　ぶらりと小金井に来ていやしてねえ、それからズウッととんだお荷物のしょいづめでございましたよ、いえ、全く

chats: が、だ。御安心なせえ、お殿様、あっしも駒形の与吉でございます。この先の二本松の宿でね、きれいにまいてやりましたよ。その時もあなた、わたしがお風呂へ行ったとお思いくださいまし……するてえと驚きましたね、お殿様のめえだが裸体の女が、ウヨウヨしてやがる、その真ん中に今の泰軒てえ乞食野郎が、すまアしてへえってるじゃあございませんか

chats: ま、与吉も骨折り甲斐がございました。へえ、こう申しちゃなんですが、左膳さまがおっしゃるには、礼のところは必ず見てやる、てんでネ、なあに、お礼なんか受ける筋合いでもなけりゃあ、またそれほどのことでもございませんで、ヘヘヘヘヘヘ大笑いでございましたよ

chats: ソ、それで、タ、丹下は、助剣の人数がほしいと言うのだな？

chats: へえ。腕っこきのところを束でお願い申したいんで

chats: キキキ貴様が、あ……案内して江戸へ戻るというのか

chats: うう――いつ、いつ、たつ？

chats: へ、そりゃアもう明朝早くにでも発足いたします。丹下様がお待ちですし、それにこの際一刻を争いますから……

chats: ヒ、人殺しの好きな者を、さ、さ、三十人ほどつれて江戸へくだってはくれぬかの？　仔細はいけばわかる。ア、あの、タッ、たたたッ丹下、舟下左膳の助太刀じゃ。余から頼む、おもてだって城内のものをやられん筋じゃ。で、ココ、ここは、ど、どうしても軍之助、ソ、そちの出幕じゃ。シ、真剣の場を踏んだ、ク、クッ屈強な奴ばらをそちの眼で選んでナ、迎えが来ておるで、その者とともに三十名、夜あけを待って早々江戸へ向かってもらいたいのじゃ。よいか、しかと承引したな

chats: 殺剣衆にすぐれし者のみを三十名。はア。心得ましてござりまする、何かは存じませねど、かの丹下殿とはわたくしも別懇のあいだがら……殿のおことばがなくとも、必要とあらばいつにても助勢を繰り出すべきところ――しかも、お眼にとまってわたくしどもへ御芳声をいただき、軍之助一門、身にあまる栄誉に存じまする

chats: うむ。デ、では、ヒ、ひきとって早く手配をいたすがよい

chats: ははッ！　わたくしはもとより門弟中よりも荒剣の者をすぐりまして、かならず御意に添い奉る考え、殿、御休神めされますよう……

chats: ウム、たたたたッたのもしきその一言、タ、大膳亮、チ、近ごろ満足に思うぞ

chats: うわアい！　新田の次郎作どんや、ちょっくら突ん出て見なせえや！　いくさかおっ始まっただアよ

chats: ヒャアッ！　相手は何国だんべ？

chats: あアに、この隣藩の泉、本多越中様だとよウ！

chats: こンれ！　汝ア、江戸もんけ？　江ン戸は広かべアなあ はい。まことにその、結構なお天気さまで、ヘヘヘヘ 江戸さ着たらば、まンず女子を抱かせろ。こンら！ どうも、なんともはや、相すみませんでございます わっハッハッハ！

chats: 町人！　ここサ来！　あの白っこい物アなんだ？

chats: エエ……白っこい物と、はて、なんでございましょう――ア！　あれは関田へおりる道じゃアございませんか

chats: コンラ町人、江ン戸にはこんな高い所あッか？

chats: エヘヘ、まずございますまいな

chats: ほうだろう……うおうい！

chats: 中村のお城が見えるぞウイ ほんなら、みんな並んで最後のお別れに拝むこッた。拝むこった

chats: なんじゃい、こいつ！ 食らい酔ってるで かまわず踏みつけて通れや！

chats: 力はあるが、大した剣腕ではないで、こんど出て来たら、拙者が真ッぷたつにしてくれるテ。なあ、汝らア騒がずと見物しとれ

chats: 何をぬかしくさる！　おれは、きゃつの業の早いのが恐るべきだちゅうんだ、岡崎がかわされて手をついた時の不様ってあっか

chats: さようでございます。どうもあのとおり乱暴な乞食なんで、見ておりましても手前なんかは胸がドキドキいたしますが、でもまあ、皆さまというお強いお方がそろっていらっしゃいますので、このところ与の公も大安心でございます、へい

chats: そうとも！　そうとも！　何があっても町人はすっこんでおろ！

chats: なんともはや、その言葉一つが頼みなんで――ま、ま、一ぱい！　酒は燗、さかなはきどり、酌は髱なアンてことを申しながら、野郎のおしゃくで恐れ入りますが、どうぞお熱いところをお重ねなさいまし。オッととととと！……これは失礼

chats: こりゃたまらぬテ！ ひどい吹き降りになりおったな

chats: よいか！　集まって渡れや！ 浅いが、水が早いで、足をとられんようにナ、みんな気をつけて来！

chats: なんじゃい？　あれは 笊の川ながれじゃ。大事ない 芥のかたまりぞ！　わっはッは、山東殿の風声こりゃ笑わせるテ

chats: ヘヘヘヘ、何もお殿さま、取って食おうたア言いやしめえし、急にそんなに気味わるそうになさるものでもござんすまいぜ

chats: うむ。なに、いや、ただ気がせくのだ

chats: そこでどうだ？　仕事はまずいま申し聞かせたようなことだが、一つ拙者らと行動をともにして力をかしてくれる気はないか

chats: むりかも知れんが、拙者はその侠気を見こんで頼み入るのだ――どうかその手裏剣の妙術をもって拙者ら一味のために思うさま働いてくれ……

chats: へえ。剣のほうじゃア本職のおさむれえさんに、そうまで厚くおっしゃられるたア、この豆太郎めも果報者で――へえ、このとおりお礼を申します

chats: いや、いや、礼なぞ……受けてもらえば当方からこそ言うべき筋だ。いかがであろう、即答が得られれば幸甚なのじゃが

chats: なあに、自分の口からこんなことをいうなあ変なもんだが、親の因果が子に報い……なアんてネ、どこイ行ってもうしろ指をさされるとおり、身体は、どなた様がごらんになってもこんな不具だが、お前さまのまえだけれどこれで人間よくしたもので、何かしら取り柄がありまさあ。ねえ、あっしア餓鬼の時から物を投げるのが得意でね、好きこそものの上手なれ、へっへっへ、口はばってえことをぬかすようだが、あっしのこの手裏剣業と来た日にゃア、日の下開山、だれと立ちあったところで遅れをとるようなことア、金輪際げえせん。そりゃアもう皆さんが――

chats: 存じておる。存じておればこそ、かくまで膝を屈して願い入るのじゃ

chats: なあ豆太郎どの、それほどの剣技をもちながら、あのような獣皮をかぶって唐人劉などと偽称し、いたずらに衆人の前に立って女子供の機嫌を取り結ぶがごときは、いわばこれ宝の持ちぐされ――その方みずから惜しいと思ったことはないかな！

chats: おっと！　待った！　おことば中ながら、あの縫着はけものじゃアげえせん、黒馬の尻尾を膠で貼りつけた別誂えの小道具なんで

chats: 馬のしっぼ！　ははははは、なおさら悪いではないか……ま、さようなことはさておき、ここはどうあっても助力に預りたい。たっての頼み――そちの剣能が所望なのじゃ。いかが？

chats: 困るなあ、そう急に攻められても、なにしろ殿様、あっしにとっちゃアまるで足もとから鳥の立つようなはなしなんでねエ

chats: そこをなんとかいたして……

chats: むりでさあ、どうも、あっしゃア小屋に縛られている身で、自分で自分のからだがままにならねえんだから

chats: ヘヘヘヘヘ、そりゃアおっしゃるまでもなく、これまでにだって再三逃げ出したことがありやすがね、どこへひそんだってこの不具じゃアすぐ眼についてひき戻されるんで……

chats: よし！　あくまで拙者らに与するならば、言うにや及ぶ。りっぱにかくまってやろう

chats: して、あっしの仕事てえのは、さっきおっしゃったあの人殺し稼業――

chats: コレ、声が高いぞ！　うむ、その代価として金銀は望み放題……

chats: うんにゃ、褒美の件は待ってくだせえ。あっしはあっしで、たった一つ欲しい物があるんだから

chats: のめエ！　乾坤ところを一にする勝軍の門出だ。飲めといったらのめ うむ。めでたいのう。このとおり飲んでおる

chats: ナア与力の鈴川、オッと！　法恩寺の殿様、おれも弥生てえ娘のことはスッパリ思いきって、これからは夜泣きの刀の件にだけ精根をうちこむつもりだから、貴公も友達甲斐にお艶をあきらめて、終りまで俺に力をかしてくれヨ。今まで途中で俺と貴公とが変に仲たがいになったのも、みなあのお藤の離間策であった。じゃによっておれもこんどこそはお藤を捨てる。いやもう棄てたのだ。この片輪もの、なんで浮世の女に用があろう！　ははは、万事わかった、わかった！　だからだ、な、源十郎、貴様も女を二の次にして刀に腕貸ししてくれるだろうな？

chats: 言うまでもない！　貴様がお藤のみならず弥生まで忘れると申すなら、源十郎も武士、りっぱにお艶への心を断って、およばずながら、雲竜二刀の剣争に助力いたすであろう……

chats: その一言、千万の味方を得たよりこころ強うござる

chats: いや、今までのところはわしがあやまる。重々悪かった――お艶にのみ気を取られて、貴公はさぞかし腑甲斐ないやつと思ったことであろうが、今後は源十郎、貴公の右腕ともなって……

chats: あははは、左腕のおれに右腕とは、源十、なかなかもって味をいうわい

chats: いや、それは物の比喩で、わるくとって気にしては困る

chats: ナニ、気にするどころか、俺たちのあいだはそんな他人行儀のものじゃあねえ、あれア心からありがてえと思っているのだ。なあ月輪氏、そうではないか

chats: おぬし、いま笑ったか いンや。笑ったのは貴公だろう？ 違う。誰だ、笑ったのは？

chats: いや、お艶さん――、じゃアない、もう夢八姐さんだったね、はははは、ここでたくさん、夜風はぞっとします。風邪を引きこんだりしちゃアいけない。さ、構わずはいっとくんなさい。またね、何かつらいことがあったら遠慮なく言って来なさるがいい。お前さまは大岡様からの大事な預り人で、困って芸者に出る人じゃないから、嫌になったらいつでも廃業すこった。ここの親方は、さっきの話でも知れるとおり、よっくわかった仁だから決してむりなことは言やしないが……マア気のすすまない座敷はドンドン断わって、保養に来たつもりでせいぜいきれいにして遊んでいなせえ。なみの芸者奉公たア違うんだから気を大きく持つんだよ。なアに、クヨクヨするこたアねえやな。またすぐにいい日が廻って来ようってもんだ

chats: はい。何からなにまでお世話さまになりまして、お礼の言葉もございません

chats: オッと！　そんな固ッ苦しいこたアよしにしてもらおう。大岡様の御前様にゃ、わしからよく申しあげておくがね、お艶さん、お前さんなら大丈夫とにらめばこそ、あっしもこんなところへお前さまを預ける気になったんだから、イヤ、そこらに抜かりはあるめえが、世間にア馬鹿が多いからあっしも駄目を押すんだけれど、――いいかね、ひょんな間違いのねえように、これだけはくれぐれも頼みましたよ

chats: アアそうだ！　そういえば、きょうここへまわる前に出羽様へうかがったんでしたね。あそこのお作事でお受け取んなすった小判三十両、あれは御隠居所のお手付けでございますか

chats: 何を言やがる！　こんどの請負は二千三百両。近えうちに前金が千両さがる。それでなけア大工の足留め金を出すことができねえ

chats: へえ？　豪勢な御普請ですねえ。じゃアあの三十両がなんのお金で！

chats: あれは正月の手間の払い残りがあったのをくだすったんだ。ホラ見ろ、丸にワの字、松平出羽守様の極印が打ってあらア

chats: ナニ？　御前がお前見識りごしだというのか

chats: いえ。わたくしではございません。お出入りの大工伊兵衛と申すものが八丁堀お役人ていの追剥ぎに斬り殺されまして――

chats: ナ、なに？　あの伊兵衛が……？

chats: いえ、ソノ、いつお越しになったかも存ぜず、それに、あまり変わった服装をしておいででござりますゆえ、つい、失礼ながら怪しきやつと……

chats: うむ……なんじの寝ぼけ眼に映じたのであろう？

chats: かわった服装と申すが、それもお役柄、隠密なればこそじゃ。その方とても時と場合によっては、探索の都合上、ずいぶんと変わった扮装をいたすのであろうがの

chats: 一応声をかけて然るべきに、余と対談中の方へ槍を向けるとは粗忽なやつじゃ

chats: なにとぞ平に御容赦……お客さまへも御前からおとりなしのほどを

chats: 越州どの、わかればもうそれでよいではござらぬか。ただ以後はわしの顔を覚えておいて、御門許しを願いたいものじゃて

chats: 御前、あの伊兵衛めが先刻辻強盗に斬られて落命いたしたげにござります

chats: 何？　伊兵衛と申すと大工の伊兵衛か――して、いかにしてそう早く其方の耳に達したのか。訴人が参ったナ？

chats: は、いかにも女子。なれどどうして御前には……

chats: 越州殿は千里見通しの神眼じゃ。たえずかたわらにあって御存じないとみえるの

chats: 呼べ は？ その女子をこれへ呼び入れるがよい ハッ

chats: 訴えて参った女というのを、わしが一つ当てて見せようか。まず年若、稀れなる美女、世に申す羽織、深川の芸妓ふうのつくりであろうがな？

chats: 実はその、手前もまだ引見いたしませぬが、取次ぎの者の口ではどうもそのようで――

chats: それに相違ない。連れて参れ

chats: お艶どのか お！　泰軒先生もここに！

chats: たいへんでございます。伊兵衛さまが追剥に殺されましてございます！ うむ。いま聞いた

chats: はい。深川の相川町、こちらから参りますと、永代を渡ってすぐの、お船手組お組やしきの裏手、さびしい往来でござりました

chats: ふうむ。それで奪られた物は？

chats: 出羽殿の金とか？　すりゃ極印があるはず。丸にワの字じゃ。すぐ出るわい。たどって元を突きとめればわけなく挙がるであろう。江戸内外の両替屋に手まわしして触帳に記入させておく。よろしい！……つぎに下手人じゃが、これは誰も見た者もないであろうナ？

chats: ふむ。ところが……と言うと、何者か眼証人でもあると申すか

chats: はい、伊兵衛の供をしておりました新どんが――

chats: コレコレ、新どんとは何者だ？

chats: 新助と申しましてお弟子の大工でございます。その新助さんがいいますには、なんでも相手はお役人だったそうでございますが……

chats: 不肖といえどもこの越前が奉行を勤めおるに、その下に、追い落としを働くがごとき不所存者はおらぬぞ！　たしかにその者、じぶんは役人であると申したというか？

chats: いえ、あの、決して初めからそう申したわけではございませんそうで、どうもお役人らしかったし、あとからその人もそう言ったという新どんのはなしでございます

chats: おっしゃるとおりでございます。申し忘れましたが、初めは覆面をしておりましたそうで、それが抜け落ちて顔を見ますと、どうやらお役人……

chats: そうであろう。曲者は、覆面で足りれば役人顔はしとうなかったのじゃ。それが、顔を見られて役人とふまれたればこそ、自ら役人に似ておることを利用したのであろうと思われる。フウム、いよいよ常から役人らしき風俗をいたしておるものの所業ときまった！　めあては金子！　ははあ、一見役人とまがうこしらえの者が金につまっての斬り奪り沙汰――誰じゃナ？　蒲生心当りはないか

chats: 役人……と申すと、与力か さよう。八丁堀、加役のたぐいであることは言うまでもあるまい 役人に似た侍が追いおとし――コウッと、待てよ……

chats: 先生！ なんじゃな？

chats: 先生！　つ、艶は、こんな風態になりましてございます。お恥ずかしい――

chats: いや！　はずるどころか、美しくて結構じゃ、うう、これは皮肉ではない。今も、しんからそう思って見惚れていた、ハハハハ

chats: しかしナ、どこで何をしようと、あんたは栄三郎どのの妻じゃ。それを忘れんように、栄三郎殿になり代わって泰軒がこのとおり頼みますぞ。稼業とはいえ、万一おかしなことでもあったら、仮りに栄三郎殿が許しても、この泰軒が承知せんからそのつもりでいてもらいたい

chats: アレ先生、そんなことは、おっしゃるまでもなく艶は心得ております

chats: それさえわかっておれば、わしも何も言うことはないが――

chats: お艶どの、何か言伝はないかナ？ はい

chats: アノ、わたくしはいつまでも辛抱いたしますゆえ、どうぞ栄三郎様のほうを―― はははははは、お艶どの、このわしを泣かしてくれるな、はははは

chats: 男か女か まあ先生、そんなことが――

chats: 一と月、ふた月、三月、ヨウ、イイ、ムウ…… あれッ！　先生、嫌でございますッ！

chats: アハハハ、知れたこと、赤飯をたくのだ 赤飯を？　何をまた思い出されて……しかし、蒸籠もなく、赤飯はむりでござろう？ なに、赤飯と申したところで強飯ではない。ただの赤いめしじゃ。小豆を入れてナ ほう！

chats: ホホウ！　泰軒どのが小豆飯を御所望とは、何かお心祝いの儀でもござってか――？

chats: さればサ、ほんのわし個人の悦びごとを思い出しましてな、あんたとともに赤飯を祝いとうなったのじゃ。お嫌いでなければつきあっていただきたい。きょうのべに絵の売上金のなかから小豆少量、奮発めされ！　奮発めされ！　わっはっはっは

chats: いやどうも、細い儲けを割くのは苦しゅうござるが、ほかならぬ先生の御無心……

chats: むずかしい御注文ですね。いっそひと思いにやっちまえというんなら骨は折れませんが、傷をつけねえようにおどかせなんて、こいつア少々……

chats: そこが豆太郎の手腕ではないか

chats: どこイ行くんでげしょう、あいつら？

chats: まあ――どうも方角が辰巳だな

chats: たつみ？　フウッ、乙ですね

chats: そうかナ。方角が辰巳だと乙ということになるかな

chats: しらばくれちゃアいけませんぜ。失礼ながら殿様なんざア男でせえふるいつきてえぐらいいいごようすだ。ねえ、女の子がうっちゃっちゃアおかねえや。さだめし罪なおはなしがたくさんごわしょう。だんまりで夜道を徒歩うてえなア気がきかねえ。一つ、色懺悔をなさいまし、色懺悔を……豆太郎、謹んでお聞きしますよ、エヘヘヘヘ

chats: へ？　するてえとなんですかい、それほどの男ぶりでまだ女を――てエのは、ハテ！　変だな！

chats: 見ろ！　きゃつら両人、いよいよ深川へはいりおるぞ！　さ、すこし急ごう いそぐのはいいが、こうして尾けてってどうするんです？ さきは拙者のいうとおりにしろ

chats: おお！ アレ！

chats: イヤッ！　お艶さんじゃアねえか。お前さん、どうしたえ？　喜左衛門どんも始終うわさをしていたよ。この土地から芸者に出ているなんておらアちっとも知らなかった。え？　いつからだい？　栄三郎様とは別れたのかえ？……マずっとこっちへおはいんなさい。しばらくだったなア！

chats: 三間町さんでしたか。ほんとにマア御無沙汰申し上げております。お変りもなく――

chats: 軍にはまず兵糧が第一だて

chats: さようさ。ここでしこたま詰めこんだのち出かければちょうど刻限もよかろう

chats: なあに！　相手は優男に乞食ひとり、何ほどのことやある。これだけの人数をもって押しかけ参らばそれこそ一揉みに揉みつぶすは必定！　さ、前祝いに一献……

chats: いや。人間一生は七転び八起きさ、そりゃア奥州浪人和田宗右衛門とおっしゃるりっぱなお武家の娘御と生まれた身が、こうして芸者風情に――と思うとね、お前さんだっていろいろおもしろくないこともあろうけれど、サ、そこが辛抱だ。なあ、そうやってるうちにアまた思わねえいい芽もふこうってものだ。だがネ、お前さんが栄三郎さんに見限りをつけたのは大出来だったよ。おらあ他人事たア思わねえ、いつも喜左衛門どん夫婦と話してるんだ。ねエ、お艶さんは白痴だ。あんな普外れた器量を持ちながらサ、こういっちゃアなんだが、男がいいばかりで能のねえ御次男坊なんかと逃げ隠れて、末はいってえどうする気だろう？……今のうちに眼がさめて別れちまえば、まだそこに身の立て方もあろうてもんだが――なんてネ、寄るとさわるとお前さんのうわさで持ちきりだったよ。が、まあ、わしのにらんだとおり、お前さんも根ッから馬鹿じゃアなかった。栄三郎と手をきって、こうして羽織を稼いでいるたア褒めてもいいね。ははははは、はやるだろう？

chats: ええ、……おかげ様で、まあボツボツねえ

chats: 結構だ。せいぜい稼いでお母に楽ウさせるんだナ。ときに、おふくろといえば、どうしたえ、その後は？　音信でもあるかね？

chats: 栄三郎殿、あれはどうじゃ？ 泰軒先生ッ

chats: おのれッ！　邪魔立てするかッ！ 何を言やアがる！　さ、来いイッ！

chats: 乞食坊主とはいささか的をはずれたぞ、いかさま拙者は乞食かも知れぬが、坊主ではない。以後ちと気をつけてものをいわっしゃい

chats: よけいなことを吐かしくさる！　たった今その舌の根をとめてつかわすからそう思え！

chats: ホホウ！　それは耳よりな！　おもしろかろう

chats: いや、ようよう、我善坊の伯父御隈井九郎右衛門殿から五十両立て換えてもらって、おれもこれでほっといたした。どうもこの節はふところ工合が悪く、そこもとにいろいろと心配をかけて相すまない。が、マア、こうして手切れの金もできたのだから、この上は一刻も早く栄三郎に渡して離縁状を取って来てくれるよう……源十郎、このとおり頼み入る

chats: ま！　殿様、なんでございます、おじぎなんぞなさいまして！

chats: ははは、不見識だといわるるか。ハテ、実は母者人に生きうつしのそこもと、これからはまたお艶のお腹さまとして拙者にとっては二つとない大切な御隠居、そのお人に頭をさげるに、なんで異なことがござろう？

chats: ホホホホ、それはまあそうでしょうけれど……ではあの五十枚たしかに

chats: サ！　おさよ殿、これなる五十両を受け取って、約束どおりに栄三郎から三行半を取って来てもらいたい。いかがでござる？――よもや嫌とは……

chats: いやだなどとめっそうもない！　それではお殿様、はい、この五十両はわたくしがお預り申して

chats: はい。たしかに五十枚。まことにありがとうございました。これでどうやらお艶の身の振り方もつき、またわたしもこの年になって安楽ができ、いわばわたしども母娘の出世の――いとぐちと申すべきもの、では、これからさっそく参りまして……

chats: やア、おさよさんじゃアねえか

chats: どうも申しわけもございません。お世話になりっぱなしでまだその御恩返しの万分の一もできずに、しじゅうわがことにばかりかまけて御無沙汰つづきでおります。そのうえ、今日はまた折り入ってお願いがあって参りましたので

chats: ウムウム。ああそうかい、そりゃまアよく来なすった。いま仕事の最中で挨拶もできねえから、さ、かまわずズンズン奥へあがんなさい……といったところで、知ってのとおりの手狭なあばら家だ。ずうっとはいりこむのはいいが、とたんに裏へ抜けちまうからナ、そこは何だ、いいかげんのところにとまって待っていておくんなさい、はははは、ナニ、すぐにこいつを仕上げて、ひさしぶりだ、いろいろ話も聞こうし報らせてえこともある。さ、ま、遠慮しねえで――

chats: え？　うすうすは聞いてもいましたが、それじゃアあの、お艶はすっかり栄三郎と別れて――して今はどこに何をして？

chats: なに、かかあかい、かかあは先刻湯へ行きましたよ

chats: 道理で、影が見えないと思いました。おふたりともいつもお達者で結構でございますねえ

chats: いんや、あんまり結構でもねえのさ

chats: ですけれど親方、ついさっき、何もかも御存じのような口ぶりを洩らしたじゃありませんか。後生ですから――

chats: はっはっは！　そりゃア事の次第によっちゃアまんざら吐きださねえこともねえかも知らねえが、と、当分、おれは何ものんでやしねえものと思っていてもらいてえ。が、ものは相談だから、お前さんがわしの念をとどけさせるというのならおれもここで一肌ぬいで、ちと大時代だが、御親子対面の場を取りはからわねえとも限らない……

chats: 親分、なんでございますね、そのお前さんの念というのは

chats: ウフフフ、なんだネそんなまじめな顔をして！　お前さんにそう真っ向から問いただされちゃア、おれも困るじゃないか

chats: まあよい。こっちのことは第二にして、お前さんも、そうやってわざわざ出て来なすったからにゃア、何か大切な用があってのことだろう？　そいつを一つ、即に聞こうじゃねえか

chats: では、瓦町へ出かけて行ってお金を渡し、栄三郎さんから離縁状を取って来てくださるというんでございますね

chats: そうともサ！　お前さんの言うとおり、世の中は真直ばかりでもいかねえ。おまけに、手前の女房を食わせることもできずに追ん出てゆかれた栄三郎さんだ。そりゃア先様はまた先様で、なんのかのとほかに心をつかうこともあるんだろうけれど、なあに先方の都合なんざア聞く耳もいらねえ。これからすぐに瓦町へ行って栄三郎さんをおだて、ニッコリ笑って縁切り状を書かせて来てみせるから、お前さんはマアわしに任せて、なんの心配することアねえやな、今におしんも帰ってくるから、ユックリ話して休んでいなさるがいい

chats: ほんとに普段は勝手ばかり、用がなければおたずねもしないくせに、とんだ御迷惑なお願いをして――

chats: マアいいとも、いいとも、そんなことは言いなさんな、勝手はお互いだ

chats: 恐れ入りますでございます

chats: ナアニ！　ところでもうおっつけかかあの帰って来る時分だが……畜生！　何をしてやがるんだろう？　碌でもねえ面の皮の引んむけるほど、おびんずる様みてえに磨きたてやがって――

chats: おしんや。あっちの羽織を出してくんな……それじゃアおさよさん、ちょっくら瓦町へ行って来ますよ。おしん、おさよさんは飲ける口だ。晩にゃア一本つけてナ、帰途に俺が魚甚へ寄って何かよさそうな物を見つくろって来るから――

chats: はじめから御存じの先生とお弟子衆のほかは、たれ一人として知るものはないはずにござりまする

chats: うむ。かの、豆太郎とか申した人猿めは？

chats: は。きゃつとて何条疑いましょう！　いうまでもなく、わたしを男と思いこんでいるふうにござりまするが、今宵に限って、先生には何しにさようなことをおたずねなされますか

chats: お呼び立ていたしたはほかでもない は

chats: それでは、アノ、その関の孫六の水火の法が、いまだに世に残されておりますとな―― いかにも！

chats: いまわしがお話し申したとおり、孫六発案の大沸かし小沸かし、さては刃わたしの密法、ともに合符の秘文となって現在この世に伝来しおること明白でござる

chats: まあ！　それほど大切な御文書どこにあるかは存じませねど、もはやお手に入れられましたでござりましょう

chats: されば、その水火秘文状の所在でござるが

chats: ただいまも申すとおり、合符になっておる

chats: さよう、割文じゃ。一あって一の用をなさず、二にて初めて一の文言を綴る――つまり水の条と火の件りと二枚の紙に別れておるのじゃが、それがじゃ、紙は二枚になっておっても、文句は両方につづいている。すなわち、同時に二枚紙を継いで判読せんことには、そのうちいずれの一枚を手にしたとて、とうてい水火の鍛術を満足に会得するわけには参らぬ仕組みになっておる

chats: おわかりにならぬかな。いや、泰平の世に生まれたお若い方、ことには女子……

chats: おお！　ナニ、ははは、誰も立ち聞く者はござるまい……とにかく、御身の存じよらぬはもっともじゃが、戦国のころには何人も心得おった密書の書き方でのう、敵陣を横ぎって遠地に使者をつかわす場合になぞ、必ずこの筆式を用いたもの。それは――

chats: 何ごとにまれ、芸道の苦心は尊いものと聞きおよびまする。夜泣きの刀が、さような大切な文を宿しそのように因縁につながっておろうとは、父もわたくしも、いや、小野塚家代々のものがすこしも存じ寄りませぬところでござりましたろう。いかさま、雲と竜のふたつの刀、それでは切っても切れぬはずにござりまする。よくわかりました。それではわたくしも、微小ながら今後いっそう力をつくして、かの二剣をひとつに、必ず近くお手もとへお返し申すでござりましょう

chats: いや！　たとえわたしの先祖が鍛ったところで、いまは、刀はあくまでも小野塚家のもの、わしとてもそれに、指一本触れようとは思い申さぬ。が、ただ、その乾坤二刀の柄の内部に秘めらるる孫六水火の秘文状それだけ……それだけは、所望でござる！　この老骨の命を賭しても！

chats: ごもっとも！　伊織、心得ましてござりまする

chats: 御治世のしるし津々浦々にまでいきわたって、世は日に月に進みつつあるというが、刀鍛冶だけは昔の名作にくらぶべくもない。本朝の誇りたる業物うちの技能、ここに凋落の兆ありといっても過言ではあるまい。なんとかせねばならぬ！　古法の秘を探り求めるか、みずから粉骨砕身して新道をきりひらくかせぬことには、鍛刀のわざもこれまでである――こう思ってわしは寝る眼も休まず勤労して来たものだが、菲才はいかにしても菲才で、恥ずかしながらいまだ一風を作すところまで到らぬうちに、それでも、どうやらこうやら祖師孫六のやすりを使い得るようになって、一日この老いの胸にときめく血潮をおさえて、ついに鑢箱のほこり払ったとおぼしめされ

chats: と、出て来たのじゃ！　出て来たのじゃ！　乾坤二刀に水火の秘訣が合符となって別べつに封じこめてあるという、まごう方なき孫六直筆の一書が現れたのじゃ！　弥生どの、そのときのわしの悦びと驚きは、ただもうお察しありたい

chats: 以後のことは申すまでもござるまい。弟子どもを八方に走らせて探らせると、いまその大小は、ソレ、そこもとの父御、江戸根津あけぼのの里なる小野塚家にあると聞きおよび、急遽、四人の高弟をしたがえ、平鍛冶中より筋骨のすぐれし者をえらんで駕籠屋に仕立て、ただちに江戸おもてへ馳せつけ参ったのでござるが、その時はすでに御存じのとおり、かの丹下めの無法により二剣ところを異にして、刀が血を欲するのか、内部なる水火が暴風雨を生ぜぬにはおかぬのか――とまれ、かかる騒動の真っただなかへ、われら、美濃国関の里よりのりこみ来たったわけでござる。その後、そこもととこうして起居をおなじうすることに相成ったのも、奇縁と申せば奇縁じゃが、これも水火の霊、すなわち祖孫六の手引きであろうと、わしは、ゆめおろそかには思いませぬ

chats: かかる次第じゃによって、わしはいかにもして、一時かの二剣を手にせねばならぬのじゃ。ナニ、ちょっとでよい。ほんの一刻、ふたつの柄をはずして秘文を取り出しさえすればあとの刀には、わしはなんらの未練も執着も持ち申さぬ。当然、正当の所有主たるそこもとへ即時返上つかまつるでござろう

chats: は。そのお言葉を頼みに、わたくしも豆太郎も、せいぜい働きますでござりまする。ではそのようなことに――何はともあれ、二剣ひとまず御老人のお手もとへ！　ハッ心得ました

chats: お！　殿様、そこにおいででしたか、注進注進

chats: なんだ、は心細い！　いやに落ち着いていらっしゃいますね……ハテどうかなさいましたか。お顔のいろがよくないようですが――

chats: ところが殿様！　丹下の殿様！　ヘヘヘヘヘ、ちょいと…… 何？ ちょいとお耳を拝借

chats: そりゃア与の公、てめえ、ほんとうだろうナ 冗談じゃアない。何しにうそをいうもんですか

chats: ほんと、ほんと、あのお艶……、母屋の殿様がゾッコンうちこんでいなさる女っこが、深川で芸者に出ているてエこたあ、誰がなんといおうと、お天道さまとこの与吉が見とおしなんで――へえ、正真正銘ほんとのはなしでございます

chats: ふうむ。そりゃアまあそうかも知れねえが、なんだって手前は、そいつを肝心の源十郎へ持っていかねえで、そうやっておれに報らせるんだ？　お艶のいどころなんぞ買わせようたって、おれア一文も払やしねえぞ

chats: 殿様ッ！　失礼ながら駒形の与吉を見損いましたネ。こんなことを、筋の違うあんたんとこへ持ちこんで、それでいくらかにしようなんて、そんなケチな料簡の与吉じゃアございません

chats: しかし、ですね。鈴川様はいまピイピイ火の車……

chats: それが殊にひどいんで、とても知らせてやったところで一文にもなりませんから、そこでこちら様へただちに申しあげるんでございますが、ねえ丹下様、この女の所在ととっかえっこに、ひとつ鈴川さまに働かせてみちゃアどうでございます

chats: なあに、罪なことがあるもんですか。こないだの晩だって、先にいっしょに瓦町へ物見に行ったときなんざア、ポウッと気が抜けたように、お艶のことばかり口走って歩いていたくらいですから、そのお艶の居場所がわかった、ついては、なんとかして栄三郎から刀を奪ってくれば、すぐにもそこを教えよう――こういってやりゃア、今はお艶のことでフヤフヤになっていますが、あれでも鈴川様は去水流の名人ですから、お艶ほしさの一念からきっと栄三郎を手がけて坤竜をせしめて参りますよ。あっしアこいつア案外うまくいくことと思いますが、丹下様、いかがで？

chats: ウム、そうだな、折角の援軍もいまは四人に減って、おまけに栄三郎には泰軒、そこへもってきて五梃駕籠のほかに、かの手裏剣づかいの人猿も現れ、おれ達にとっては多難なときだ。こりゃア一番、てめえのいうとおり、お艶を囮りに、源十をそそのかして、コッソリ瓦町へ放してやるとしようか

chats: そりゃアあたしもネ、なんて頼み甲斐のないお人だろうと、いまから思えば冷汗ものですけど、一時は殿様をお恨み申したこともありますのさ。でもね、すぎたことはすぎたこと。さらりと水に流してしまえば、そこは江戸ッ子同士のわかりも早く、ホホホ、こうしてあつかましく遊びにまいりましたよ

chats: それで、お艶を探し出す助力と交換に、弥生の居所を知らせてやろうともちかけるのだナ

chats: ええ。そうでございます。殿様だってお艶さんのいどころは気になっておいででしょう？

chats: ウム。そりゃアまあそういったようなものだが――

chats: だから、でございますよ、弥生さんの所在ととりかえっこに、ひとつ丹下様に働かせてみちゃアどうでございます？

chats: なに、罪なことがあるもんですか。そうして殿様はお艶さんを捜し出させ、左膳さまには青山の家をしらせてやってそこへあの人が飛びこんでゆけば、ね！　ホホホホ飛んで火に入るなんとやら、あとはあたしの思う壺でございますよ

chats: いやどうもお藤、貴様はなかなかの策士だな。かなわん。では、そういうことにしてやってみようか

chats: ぜひ殿様、そうしてごらんなさいましよ……ときに、おさよさんは？

chats: なに、さよか。ア、ちょっとそこらへ買い物にでも参ったのであろう

chats: 拙者も貴公に話があって参った

chats: まさか店立てではあるまいな

chats: 大きに違う。貴公の女弥生のいどころが知れたのだ

chats: ほう！　それは耳よりな！　しかし源の字！　そういえば、貴様の女の、お艶のいどころも知れたぞ

chats: ナニ！　お艶の居場所？　それを貴公は知っているのか、どこだ？　どこだ？

chats: 待、待て！　そうあわてくさるな。それより、弥生はどこにいるのだ？　それをいえ！

chats: オッと！　そう安直に種をわってどうなるものか。貴公から先にはきだすがよい！

chats: 何をうまいことを？　資本のかかっておる仕入れだ。そうそう安くはおろさんぞ

chats: はははは、こうやっていたのでは限りがないよ。いっしょに明かしあうことにしようではないか

chats: きょうは嫌に女の所在の知れる日だて――そこできくが、弥生はどこにいる？

chats: チッ！　そんなら、おれから先にいおう！　お艶はいま、ふかがわのまつ川という家から、夢八と名乗って、芸者に出ておる

chats: フウム！　まつ川の夢八……

chats: お！　お艶ッ、待てッ あれッ！

chats: たわけめッ！　いささかなりと自らを恥じる心あらば、鈴川源十郎、サ！　そこに正座して腹を切れイッ！

chats: 待っておったぞ。左膳！ ヤッ！　坤竜か、うむ、栄三郎だな――ひとりかッ

chats: まあ考えても見ろ。貴様のいうことを真に受けて、テッキリお艶が隠れているものと信じ、おっとり刀で障子をあけたところが、かの、泰軒とか申す乞食がふんぞり返っておるではないか。仕方がないで、一刀をぬいて暴れぬいて逃げて参ったのだが、源十郎この年歳になるまで、きょうほど業さらしな目にあったことはない。恨みは、こっちからこそいうべき筋だ。左膳、いったい貴様は、お艶が夢八とか名乗って、やぐら下のまつ川から羽織に出ておるということを誰に聞いたのだ！

chats: こりゃア貴公のいうとおり、われら両人がともに謀られたものにちがいあるまい。貴公と拙者、争いはいつでもできる。まずそのまえに、われらをたばかったものを突きとめ、きゃつらの心組みを糺明いたそうではないか

chats: いわばわれら両人は同じ災厄におうたようなもの。ここはいたずらに恨みあう場合でないとぞんずる。どうじゃ！

chats: それあまアそうだ。だが、源十、てめえに弥生のことを告げたのは誰だと、それをきいておるではないか

chats: そうか。それならいうが、じつは突然、かの櫛まきお藤がたずねて参ってナ――

chats: お藤かッ……チ、畜生ッ！　どこにいるのだ、真ッ二つにしてくれる―― まア待て！

chats: なあに、それは与の公――例のつづみの与吉から聞いたのだ 与吉！

chats: チョッ！　そ、そんな……そんなのんきなんじゃアねえ！　なにしろ姐御、本所の殿様と左膳さまが、あっしと姐御を重ねておいて二つにしようってんだから――

chats: おや！　それあおもしろい！　けど嫌だよ、お前といっしょにふたつにされるなんて……不義者じゃアあるまいし

chats: さっきわたしが左膳さまのはなれへちょいと顔出ししようと思ってネ、ぼんやりあそこの前まで行くてえと、なんだか話し声がするじゃアございませんか

chats: そのなかに、与吉、お藤てエのが聞こえたから、こりゃアあやしい、なんだろう？――こう思ってジッと聞いてみるてえと――

chats: イヤハヤ！　おどろき桃の木山椒の木で、さあ！

chats: うるさいねえ。なんでそう驚いたのさ

chats: いえね姐御、お前さん鈴川の殿様に、弥生さんのいどころを知らせておやんなすったろう？

chats: ああ。ちょいと考えがあって知らせてやったのさ。それがどうかしたのかえ？

chats: そいつだ！　実ア姐御、あッしもちょっかいを出して左膳様にお艶の居場所を教えたんだが、ところがお前さん、ふたりがさっそくしらせあってすぐとめいめいの女のところへ駈け出したらしいんだが、どっちもおあいにくで、おまけに恥をかくやら命があぶなくなるやら、両方ともほうほうのていで逃げ帰ってネ、あやうく果たしあいになるところで、たがいに話の仕入れ先がわかったもんだから、それで急にこっちへ火さきが向いて来て、なんでも鈴川の殿様と左膳さまは、姐御とあッしをみつけしだい殺らしてしまうと、それはそれはたいした意気込みですぜ

chats: は。お耳に入りまして恐れ入りまする。実はソノ、ただいま、なんでございます、気のふれた女がひとりお裏門へさしかかりまして……

chats: ほほう！　気がふれた女か？

chats: 御意にござります。しかもその気のふれようが大それておりまして……

chats: よい、よい！　大切に介抱してつかわし、さっそくに身もとを探すがよかろう

chats: ところが――でござりまする。その狂いようたるや、とうていなみたいていではございませんので

chats: フウム！　どうなみたいていではないかナ？　そちのもとへ押しかけ女房にでも参ったのか

chats: これはお言葉、はははは……いえ、そのようなことなれば、わたくしにもまた覚悟がございますが、ただ君に拝顔を願っておりますしだいで――

chats: 御前様に気のふれた女のちかづきがあろうとは、大作きょういままで夢にも……

chats: ハッハッハ！　ただいまの返報か――うむ、それはいかにも忠相の負けじゃ。はははは、しかし、それなる女何の故をもってわしに面接を願い出ているのかナ？

chats: さあ、それは――なにしろどうも狂女の申すことでまことにとりとめがございませぬが、たって拝顔を願ってお裏門にしがみつき、どうあやして帰そうといたしましてもますます哭き叫ぶばかり、お耳に達して恐縮のいたりでございますが、一同先刻よりほとほと当惑いたしておりまする

chats: して、どこの何者ともわからぬのか

chats: お奉行様、いかにもそのお藤でございます。スッパリと泥をはいて、いっさいを申し上げますから、どうぞそのかわりに……

chats: 目をつぶって、江戸をおとせ――と申すか

chats: なんだ！　豆ではないか……何を見たと申す？ 見たぜ！

chats: だから、何を見たと申すのだ？――どけ……そこをどけ！

chats: いンや、どかねえ！　エッヘッヘ、お前さんが女子だってエことをちゃんとみてとった以上、この豆太郎に、ちっとお願いがあるんでネ……

chats: いそぎますから長ばなしはできねえが、まアよんべ乾雲と坤竜が撃ちあってる最中へうちの大将が跳びこんでね、どうも大層なチャンバラだったが、とどのつまりわしら十人のお駕籠者まで加勢して左膳と栄三郎をおさえつけ、やっと二つの刀をとりあげましたよ、サ、そこで……

chats: 夜明けのうちに八ツ山下まで突っ走って駕籠の中で老先生が、この両剣の柄、赤銅のかぶせをはずしてみると――

chats: はい！　細い紙きれへこまかい字でビッシリ書いて、しっかり中心に巻き締めてありました

chats: フウム！　よかったなア……

chats: その時、得印先生はハラハラと涙をこぼされましたが、イヤ、わしどももみんな泣きましたぜ。正直、うれし泣き……ねえ伊織さま、涙が、なみだがボロボロ――畜生ッ！　こぼれやがったッ……ハッハッハ！

chats: それは、そうであろう。伊織も衷心からおよろこび申しあげる。多年の本懐を達せられた御老人の心中こそ察せられるなあ

chats: ハイッ！　いくぜ相棒！ 合点だッ！

chats: しからば丹下殿、あとを―― 心得申した、一時も早く！

chats: まだその大言壮語にはちと早かろうぞ！　貴公の剣、それを正道に使うこころはないかな、惜しいものじゃテ

chats: 何をぬかしゃアがる！　正道もへったくれもあるもんか。おれアこれでも主君のために……

chats: 越前……とは、かの南の奉行か？ そうよ！　越前に二つはあるまい！

chats: お召しなされ！　これから追えば、かの馬上左腕の仁のあとをたどることも容易でござろう。いざ、御遠慮なく！

chats: どなたかは知らぬが、思うところあって御助力くださるものと存ずる

chats: いかにも！　すべて殿の命でござる。いたるところに疾に手配してあるによって、安堵して追いつめられい！

chats: 前々から彼奴ら一派の動静は細大洩らさず探ってあって、きょうの手はずもとうにできておった。それからナ彼奴にはもう何人の呼吸もかかっておらぬぞ。よいか、外桜田に相馬の上屋敷がある。そこの江戸家老を呼んでいささかおどかしたのじゃ。ついに、刀を集める左腕独眼の剣士、そんなものは知らぬといわせてやった。はっはっは、これならばもう彼は相馬の士ではない。いわば野良犬……な、斬ろうと張ろうと、北の方角から文句の出るおそれはないわい。存分に……

chats: 奉行いたずらに賢人ぶるにおいては――ではないが、わしにも眼がある。黙っておってもやるだけのことはやるよ。江戸の始末はわしに任せておいて、どこまでもあの船を追ってゆくがよい。早ういけ！　あんなに小そうなったぞ！

chats: なア由公。たいしたものだなあ！

chats: そうよ。だがナ、この祭礼の日に、本所へお捕方が向かったっていうじゃねえか

chats: へえい！　本所のどこへ？

chats: 鈴川という旗本のやしきだとよ

chats: アアあの化物屋敷か。それなら何もふしぎはねえやな

chats: なんでも、東海道三島の宿で、浅草三間町の鍛冶屋富五郎てエ野郎が飯盛の女を買って金をやったとこがお前、その小判がまえから廻状のまわっていた丸にワの字の極印つきだからたまらねえや。すぐに両替屋の触帳から足がついてナ、その鍛冶屋を江戸へ送ってしらべてみるてえと、なんとかてエ婆さんが鈴川源十郎の手から持って来たことがわかった。その丸にワの字は出羽様の印で、いつかそら、銀町の棟梁伊兵衛親方が相川町で奪られたものだから、ここはなんとあっても、その鈴川てえお旗本が伊兵衛親方をバッサリ殺ったものに違えねえのさ

chats: そうとも！　それにきまってらアな、南のお奉行様が、いざ手におくだしになるまでにゃアすっかりお調べがとどいているんだ。その御眼力にはずれはねえ。しかもお前、そのめしもりの女ッてエのが、また途法もねえ阿婆摺れだってえじゃアねえか

chats: そうよそうよ！　櫛まきのお藤と言ってナ、江戸お構えだったのが、江戸で見つかったんだけれど、お情けの筋あって東海道へ放されたんだそうだが、こんどは引き売りてえ新手の詐偽を働いて、そいつもいっしょにつかまったとよ。ひき売りてえのは、お前のめえだが、男がお藤を宿場へ売って、あとから行ってすぐに連れ出すのよ。つづみの与吉てエ野郎だそうな、相手の男は

chats: するてえと、お藤と与吉と鍛冶富と三人お手あてになったわけかえ？

chats: アアそうよ。鍛冶富はかかりあいだが、みんな江戸へ送られてナ、きょうはいよいよ本所の鈴川様へ御用十手が飛びこんだのだ

chats: 化物旗本め、今ごろは手がうしろへまわっているに相違ねえ

footnote:
底本：「林不忘傑作選1　丹下左膳（一）　乾雲坤竜の巻」山手書房新社
　　　1992（平成4）年7月20日初版発行
　　　「林不忘傑作選2　丹下左膳（二）　続・乾雲坤竜の巻」山手書房新社
　　　1992（平成4）年7月20日初版発行
初出：「新版大岡政談」東京日日新聞
　　　1927（昭和2）年10月15日～1928（昭和3）年5月31日
※「田原町《たわらちょう》」と「田原町《たわらまち》」の混在は、底本通りです。
入力：門田裕志、小林繁雄
校正：花田泰治郎
2005年9月16日作成
2012年1月26日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 丹下左膳

作品名読み: たんげさぜん

ソート用読み: たんけさせん

副題: 01 乾雲坤竜の巻

副題読み: 01 けんうんこんりゅうのまき

初出: 「新版大岡政談」東京日日新聞、1927（昭和2）年10月15日～1928（昭和3）年5月31日

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 林

名: 不忘

姓読み: はやし

名読み: ふぼう

姓読みソート用: はやし

名読みソート用: ふほう

姓ローマ字: Hayashi

名ローマ字: Fubo

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 林不忘傑作選1　丹下左膳（一）　乾雲坤竜の巻

底本出版社名1: 山手書房新社

入力に使用した版1: 1992（平成4）年7月20日初版

校正に使用した版1: 1992（平成4）年7月20日初版

底本名2: 林不忘傑作選2　丹下左膳（二）　続・乾雲坤竜の巻

底本出版社名2: 山手書房新社

入力に使用した版2: 1992（平成4）年7月20日初版

校正に使用した版2: 1992（平成4）年7月20日初版

入力者: 小林繁雄、門田裕志

校正者: 花田泰治郎

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208


chats: よしっ！　ただの場合ではない。いいかげんに通してやるゆえ、行けっ！ おいコラア！　その振分はあらためんでもよい。さっさと失せろっ

chats: 女ッ！　返事をせぬかっ！ うらないをしてもらっておったのだよ

chats: 司馬の道場では、挨拶にやった門之丞を、無礼にも追いかえしましたぞ。先には、あなた様を萩乃さまのお婿に……などという気は、今になって、すこしもないらしい。奇っ怪至極――

chats: 女ア、き、貴様は、どこの者だ

chats: 故あってお蓮様の旨を体し、若のもとへ密偵に忍び入ったものであろう。どうじゃっ！ お察しのとおり、ホホホホ

chats: お蓮さまの一党は、継子の萩乃さまに、お婿さんをとって、あれだけの家督をつがせるなんて、おもしろくないじゃアありませんか。それに、司馬の大先生は、いま大病なんですよ。きょうあすにも、お命があぶないんです。老先生がおなくなりになれば、あとはお蓮様の天下……ほほほ、それまでこの若様をお足どめして、かたがたようすをさぐるようにと、まア、あたしは、色じかけのお道具というところでしょうね

chats: うぬっ、ここまでまいってかかる陰謀があろうとは――若っ、いかがなさるるっ

chats: 兄と司馬先生の約束で、萩乃は、余の妻ときまったものだ。会ったことはないが、あれはおれの女だ

chats: 司馬老先生は、大病で、明日をも知れんと、いまこのおんなが申しましたな

chats: その者は、司馬道場の代稽古、お蓮さまのお気に入りで、いわば妻恋坂の城代家老でござります

chats: この、宛名の与吉というのは何ものか

chats: つづみの与吉――それは、三島の宿で雇って、眼はしのききますところから、お供に加えてここまでつれまいった人足ですが、さては、司馬のまわし者……

chats: 御師範代は、こちらでござりますかっ？　タタ、たいへんなことが―― 開けてはならぬっ！　障子のそとで申せっ！　なんだ

chats: ナニ、こけ猿が？　して、お供の人数の中に、何人か見あたらぬ者はないかっ？ かの、つづみの与吉と申すものが、おりませぬ チェッ！　してやられたか。遠くは行くまい。品川じゅうに手分けしてさがせっ！

chats: 殿、お聞きのとおり、あのつづみの与吉めが、耳こけ猿を持ち出しましてござります。察するところ、彼奴、妻恋坂の峰丹波の命を受け、三島まで出張りおって、うまうまお行列に加わり……ウヌッ！

chats: そこへ、今夜この女が、与吉と連絡をとりに、入りこんだものであろう。こけ猿は、なんとしても取り返せ

chats: 今度は、誰に下命したものであろうの さようですな。伊賀の柳生対馬あたりに――

chats: 先祖がしこたま溜めこんで――いかがです、すこし強すぎますか いやよい心地じゃ。先祖と申せば、お前、あの柳生一刀流の…… へえ。うんとこさ金を作って、まさかの用に、どっかに隠してあるんですよ そうか。そいつは危険じゃ。すっかり吐き出させねばならぬ。よいこと探ったの 地獄耳でさあ。じゃあ、伊賀に―― うむ、よきにはからえ

chats: イヤどうも、百姓一統不景気で――

chats: 拙者の藩などは、わらじに塩をつけて食っておるありさま、窮状、御同情にあずかりたい

chats: あいや、伊達侯……先刻よりお見受けするところ、御貴殿、首をまっすぐに立てたきり、曲がらぬようじゃが、いかがめされた。寝挫きでもされたか

chats: ウーム、よくぞお聞きくだされた。実は、お恥ずかしき次第ながら、首が曲がらぬ、借金でナ

chats: もうこれで一月、米の飯というものを拝んだことはござらぬ。米の形を忘れ申した。あれは、長いものでござったかな？　それとも、丸い物――

chats: これこれ、米の噂をしてくださるな。茶腹が鳴るワ

chats: 森越中殿、其許は御裕福でござろう、塩という財源をひかえておらるるからナ

chats: 御冗談でしょう。こう不況では、シオがない

chats: 南部侯、どうも日光は貴殿らしいぞ。北国随一の大藩じゃからのー よしてくれ

chats: 何を言わるる。鉄瓶と馬でしこたまもうけておきながら…… もうけたとはなんだ！　無礼であろうぞ！

chats: ヤ！　金魚が浮かんだ。金魚籤が、当たった！ 来年の日光お手入れは柳生どのときまった！ 伊賀の柳生は、二万三千石の小禄――これはチト重荷じゃのう

chats: しからば、明年の日光造営奉行、伊賀藩に申しつけたぞ。名誉に心得ろ ハハッ！

chats: いや、光栄あるお役にお当たりになるとは、おうらやましい限りじゃテ

chats: 拙者も、ちとあやかりたいもので

chats: それがしなどは、先祖から今まで、一度も金魚が死に申さぬ。無念でござる。心中、お察しくだされい

chats: わたくしの藩も、なんとかして日光さまのお役に立ちたいと念じながら、遺憾ながら、どうも金魚に嫌われどおしで――

chats: 山吹色の砂糖菓子か。なるほど、それだけの菓子があったら、日光御用は、誰にでもつとまるじゃろうからの、余も安堵いたした

chats: 伊達侯、首がすっと伸びたではないか わっはっはっは、それはそうと柳生の御家老、御愁傷なことで

chats: まだ来んか。伊賀の――源三郎は、まだ江戸へ着かんか

chats: はい。まだでございます。ほんとに、気が気でございません。どう遊ばしたのでございましょう

chats: 品川から、なんとかいって来た？

chats: いや、一行はいまだに本陣に頑張って、威張っておるそうですが――

chats: あの、手紙をくわえた首は、だれも見なかったろうね？

chats: あれには驚きましたナ。イヤどうも腐りが早いので、首は、甕へ入れて庭へ埋めました。手紙はここに持っておりますが、私の身体まで、死のにおいがするようで――

chats: 火うちなら、勝手へおまわり イヤ、これはどうも、仰せのとおりで

chats: 無礼な無駄口をたたくと、容赦しませぬぞ。ここは、お前たちのくるところではありませぬ。おさがり！

chats: へへへへへ、なんかと、その御立腹になったところの風情がまた、なんとも――

chats: 萩乃さん、萩乃さんはそこかえ

chats: ほかにあろうとは思われませぬ。違いましたら、ごめんこうむるといたしまして、もしかあなたさまは、あの――イヤ、しかし、さようなことがあろうはずはござらぬ。御尊名を……ぜひ御尊名を伺わせていただきたい

chats: オウ、おさむれえさん。おめえ、何か感ちがいしていやアしませんかい

chats: 御尊名と来た！　おどろき桃の木――あっしあ、根岸の植留の若えもンで、金公てえ半チク野郎で、へえ

chats: なんと仰せられます。ただいまのは、柳生流秘伝銀杏返し……お化けなすっても、チラと尻尾が見えましてござります、しっぽが！

chats: あい。あんまり長くなるから、ひとつ思い切って峰丹波さまへこいつをお届けしようと思いやしてネ

chats: だけど、伊賀の連中は、眼の色変えて毎日毎晩、品川から押し出して、江戸じゅう、そいつを探してるというじゃないか。もう、大丈夫かえ？

chats: 何しろ、大将が大暴れン坊で、小あばれん坊がウントコサ揃っていやすからネ。そいつが、江戸中を手分けして、この与吉様とこの茶壺をさがしてるんだ。ちいとばかり、おっかなくねえことアねえが、峰の殿様も、いそいでいらっしゃる。きっと、与の公のやつ、どうしたかと……

chats: じゃ、いそいで行って来な

chats: へえ、此壺を妻恋坂へ届けせえすれア、とんでけえってめえります。また当分かくまっておもらい申してえんで

chats: こういう危ねえ仕事には、けえって夜より、真っ昼間のほうがいいんです

chats: お前がそうしてそれを持ったところは、骨壺を持ってお葬式に出るようだよ。似合うよ

chats: ヤ、姐御、そいつあ縁起でもねえなあ

chats: こちとら、かけ酢の味を買ってもらうんだい。ところ天は、おまけだよ

chats: おめえ、チョビ安ってのか。おもしれえあんちゃんだな。ま、なんでもいいや。早えとこ一ぺえ突き出してくんねえ

chats: オ！　おった！　あそこにおる！ やっ！　与吉め、おのれっ！ ソレっ！　おのおの方ッ！ 天道われに与せしか――

chats: ひさしぶりじゃアねえか。よく生きていたなア

chats: へへへへへ、殿様こそよく御存命で、死んだと思った左膳さま、こうして生きていようたア、お釈迦さまでも――

chats: しかし、もとより御酔狂ではござんしょうが、このおん痛わしいごようす―― 与吉といったナ

chats: 二本さして侍だといったところで、主君や上役にぺこぺこしてヨ、御機嫌をとらねえような御機嫌をとって、仕事といやア、それだけじゃアねえか。おもしろくもねえ。かく河原住まいの丹下左膳、こんなさっぱりしたことはないぞ

chats: へえ。せいぜい心がけやしょう。それはそうと丹下の殿様、そこにおいでの子供衆は、そりゃいってえ……

chats: まるっきり、なんの関係もおありにならないんで？

chats: おめえより一足さきに、この小屋へ飛びこんで来たのだ

chats: 餓鬼のくせに、とんでもねえことを言やアがる。てめえが其箱を引っさらって逃げたこたア、天道さまも御照覧じゃあねえか

chats: やい、与吉、おめえ、天道様を口にする資格はあるめえ

chats: 盗人猛々しとはてめえのこったぞ。いいか、現におめえは、おいらの預けたその箱をさらって、ドロンをきめこみ、いいか、一目山随徳寺と――

chats: チョビ安様々、拝む！　おがみやす。まずこれ、このとおり、一生の恩に被やす。どうぞどうぞ、お返しなされてくだされませ

chats: ウフッ！　泣いてやがら。おかしいなあ！

chats: なにとぞ、チョビ安大明神、ところてんじくから唐日本の神々さま、あっしを助けるとおぼしめして――

chats: 小父ちゃん、あきらめて帰んな、けえんな 買うがどうだ！

chats: 一両！　二両！　その古ぼけた壺を二両で買おうてんだ、オイ！　うぬが物をうぬが銭出して買おうなんて、こんなべらぼうな話アねえが、一すじ縄でいく餓鬼じゃアねえと見た。二両！

chats: じゃ、清く手を打つ……と言いてえところだが

chats: おれが一つ裁いてやろうか

chats: 小父ちゃん、そうしておくれよ

chats: 殿様、あっしから願いやす。その御眼力をもちまして、どっちがうそをついてるか、見やぶっていただきやしょう。こんないけずうずうしい餓鬼ア、見たことも聞いたこともねえ

chats: しょうがねえなあ。乞食のお侍さん、どうしてそれがわかるの？ なんでもいいや。早く其壺を出さねえか

chats: だが、待った！　品物は与吉のものに相違あるめえが、返すにゃおよばねえぞ小僧 へ？　タタ丹下の殿様、そ、そんなわからねえ―― なんでもよい。壺はあらためて左膳より、この小僧に取らせることにする

chats: ざまア見やがれ！　やっぱりおいらのもんじゃアねえか。さらわれる小父ちゃんのほうが、頓馬だよねえ、乞食のお侍さん

chats: 先生、旦那、いやサ、丹下様

chats: あんまりひでえじゃあござんせんか。あっしゃアこのお裁きには、承服できねえ なんだと？

chats: もう一ぺん吐かしてみろ！ ま、待ってください。ナ、何もそんなに――

chats: 小僧、チョビ安とか申したナ。前へ出ろ あい

chats: おめえ、おとなか子供かわからねえ口をきくなあ 口だけ、おいらより十年ほどさきに生まれたんだとさ

chats: いつから悪いことをするようになった

chats: おい、おい、おさむれえさん。人聞きのわりいことは言いっこなし！

chats: だが、貴様、置き引きが稼業だというじゃあねえか

chats: よしんば置きびきは悪いことにしても、何もおいらがするんじゃアねえ。みんな世間がさせるんだい

chats: フン、容易ならねえことを吐かす小僧だな

chats: だって、そうじゃアねえか。上を見りゃあ限りがねえ。大名や金持の家に生まれたってだけのことで、なんの働きもねえ野郎が、大威張りでかってな真似をしてやがる。下を見りゃあ……下はねえや。下は、あたいや、羅宇屋の作爺さんや、お美夜ちゃんがとまりだい。わるいこともしたくなろうじゃアねえか

chats: 竜泉寺のとんがり長屋で、あたいの隣家にいる人だよ

chats: 作爺さんのむすめで、あたいの情婦だよ

chats: そのお美夜ちゃんてえのは、いくつだ？ あたいと同い年だよ。ううん、ひとつ下かも知れない あきれけえった小僧だな なぜ？　人間自然の道じゃアねえか

chats: 自慢じゃアねえが、ねえや、そんなもの

chats: といって、木の股から生まれたわけでもあるまい

chats: コウ、お侍さん、理に合わねえこたア言いっこなしにしようじゃねえか。きまってらあな。そりゃあ、あたいだってね、おふくろのぽんぽんから生まれたのさ

chats: いやな餓鬼だな。その母親や、父はどうした

chats: お侍さんも、またそれをきいて、あたいを泣かせるのかい

chats: それでチョビ安、おめえ、親に会いたかアねえのか 会いたかねえや ほんとに、会いたくねえのか

chats: おっ母に会いてえ、父にあいてえ。うん？　手がかりなんか何もないけど、あたい、一生けんめいになれば、一生のうちいつかは会えるよねえ、乞食のお侍さん

chats: そうだとも、そんなかあいいおめえを棄てるにゃア、親のほうにも、よほどのわけがあるに相違ねえ。親もお前を探してるだろう。武士か

chats: 作爺ちゃんも、お美夜ちゃんも、いつもそういうんだよ

chats: ほんとかい、乞食のお侍さん

chats: ほんとだとも、だが、そういちいち、乞食のお侍さんと、乞食をつけるにはおよばぬ。これからは、父上と呼べ。眼をかけてつかわそう

chats: ありがてえなあ。あたいも一眼見た時から、乞食の……じゃアねえ、お侍さんが好きだったんだよ。うそでも、父とよべる人ができたんだもの。こんなうれしいこたあねえや。あたい、もうどこへも行かないよ

chats: うむ、どこへも行くな。その壺は、この俄ごしらえの父が、預かってやる。これからは、河原の二人暮しだ。親なし千鳥のその方と、浮世になんの望みもねえ丹下左膳と、ウハハハハハ

chats: 丹下左膳？　何やつか、その者は。どこにおる

chats: 何を吐かす？　壺の儀は、いずれ詮議いたす。それより、貴様は、余が源三郎であることを観破したうえは、一刻も早く道場の者に知らせたくて、うずうずしておるであろうな

chats: 気がついたかとおっしゃる。冗談じゃございません。あの男に気がつかないでどういたします。あれこそは、峰の殿様、品川に足どめを食ってるはずの源三郎で……

chats: 一同を品川に残して、そっと当方へ単身入りこんだものであろうが、はてさて、いい度胸だ

chats: あなた様は、前から御存じだったので？

chats: うむ、知っておった。秘伝銀杏返し――イヤナニ、其方の知ったことではないが、この丹波、ちゃんと見ぬいておったぞ

chats: それで、どうしてお斬りにならなかったので？

chats: 斬る？　斬る？　伊賀のあばれン坊を誰が斬れる？

chats: へえイ、それはどなたで？

chats: もう一人の源三郎殿だ。つまり、いまひとり源三郎殿があらわれねば、彼と刃を合わすものはあるまい

chats: フウム、もう一人の源三郎……

chats: 峰の殿様、あっしに心当りがねえでもねえが―― いま、源三郎殿は、どこにおる？

chats: 其方が知った以上、やむを得ん。わしが斬られよう。丹波の生命もまず、今宵限りであろう

chats: 待った！　あっしに一思案……

chats: 源三郎どの、斬られにまいりました まあそう早くからあきらめることはない

chats: 相手は？ 司馬道場の峰丹波さまで 場所は？ 本郷の道場で、ヘエ おもしろいな。ひさしぶりの血のにおい……

chats: 安！　淋しがるでないぞ 父上、人の喧嘩に飛びこんでいって、怪我をしちゃアつまんないよ

chats: 与吉とか申す町人ではないか。なんだ、この夜ふけに まぐろが、なんとしたと？　寝ぼけたナ、貴様

chats: イエ、丹波様が、お裏庭で、鮪のようにぶっ倒れておしまいなすったから、皆さんのお手を拝借してえんで

chats: では、この勝負、一時お預けとするか さよう、いずれ後日に……

chats: これはおもしろいことになったぞ 真剣は、今夜がはじめてで―― 拙者が、まず一刀を……

chats: ほんとに、白い着ものをきた一本腕の、煙のような侍が、どこからともなく暴れこんできたんですって。丹波のはなしでは、それを相手どって、一手に防ぎとめているのが、まあ、萩乃さん、誰だと思います、あの、若い植木屋なんですって

chats: あら、あの、いつかの植木屋――？

chats: はっ。必ずともにわたくしが…… 萩乃、お蓮、手を――手をとってくれ

chats: なんだ、どうしたのだ―― 知らぬ。家の中に、なにごとか起こったとみえる 烏の子が巣へ逃げこむように飛んで行きおった、ははははは はっはっはっ、なにが何やら、わけがわからぬ

chats: わけがわからぬといえば、おれたちのやり口も、じぶんながら、サッパリわけがわからぬ。おれとおめえは、今夜はじめて会って、いきなり斬り結び、またすぐ味方となり、力をあわせて、この道場の者と渡り合った……とまれ、世の中のことは、すべてかような出たらめでよいのかも知れぬな、アハハハハ

chats: 邪魔者が去った、いま一手まいろうか

chats: うむ、イヤ、また後日の勝負といたそう。おらアお前をブッタ斬るには、もう一歩工夫が肝腎だ

chats: いや、拙者も、尊公のごとき玄妙不可思議な手筋の仁に、出会ったことはござらぬ。テ、テ、天下は広しとつくづく思い申した

chats: だが、おらアそのうちに、必ずお前の首を斬り落とすからナ。これだけは言っておく

chats: うははははは、尊公に斬り落とさるる首は、生憎ながら伊賀の暴れン坊、持ち申さぬ。そ、それより、近いうちに拙者が、ソレ、その、たった一つ残っておる左の腕をも、申し受ける機がまいろう

chats: あ、星が流れる……ウ、ム……さては、ことによると、司馬道場の老先生が、お亡くなりに――し、しまったっ！

chats: へえ、二里半四町、六十五文！ 五十文に負けろっ！

chats: オイッ！　鞠子までいくらでまいるっ？　なに、府中より鞠子へ一里半四十七文とな？ シッ！　田丸殿、御前でござる。御前でござる―― いや苦しゅうない

chats: 其方らも早駕籠に乗ってみい。主水正は、まだ血反吐を吐かぬだけよいぞ……主水ッ！　しっかりせい。予じゃ、対馬じゃ

chats: おや、これはいかな！　柳生の里を遠く乗り越して、対馬とはまたいかい日本のはずれへ来おったものじゃが――おウッ！　殿ッ！

chats: ナニ、源三郎が金魚を……何か、司馬先生お手飼いの珍奇な金魚に、源三郎めが失礼でも働いたというのかっ？

chats: 違いまする、違いまする！

chats: まア、待たれい！　この話には落ちがあるようだ。文献によれば、三百万両積んだ和蘭船が、唐の海に沈んでおるそうじゃから、それを引きあげればなんでもないとか、なんとか――

chats: さよう、一風宗匠のいうことなら、おおかたそこらが落ちでござろう

chats: 城下のおんなどものかんざしを取りあげて、小判に打ち直せばいいなどとナ、うははははは、殿！　かような危急な場合、たあいもない老人を相手に、いたずらに時を過ごさるるとは、その意を得ませぬ。早々御下山あってしかるべく存じまする

chats: そうだ、そうだ、一風宗匠はおひとりで、夢の国にあそばせておくに限るて

chats: されど、天、宗匠に嘉するに稀有の寿命をもってしたれば、過なかりしも、もし宗匠にして短命なりせば、いつの日誰によってかこれを知らん。家中のもの何人も知らずば、大金いたずらに土中に埋ずもれんのみ。心得難きことなり

chats: その不都合は万々これなし。迂生臨終のさいは、殿に言上いたすべき心組みに候いき

chats: 壺中にありとは、これいかに 埋没の個処を詳細紙面にしるし、これをこけ猿の壺中に封じあるものなり

chats: うずめある場所は、宗匠御存じなきや

chats: 何人もこれを知らず。その地図は、こけ猿の茶壺に封じ込めあるをもって、茶壺をひらけ

chats: 惜しみてもあまりあること――

chats: まだなんとか取りかえす途は……

chats: イヤ、かのこけ猿の茶壺は、茶道から申して名物は名物に相違ござるまいが、門外不出と銘うって永代当家に伝わるべきものとしてあったのは、さような仔細ばなしござってか。道理で――

chats: それを知らずに、源三郎様につけて差しあげたのは、近ごろ不覚千万！

chats: 迂濶のいたりと申して、殿すら御存じなかったのじゃから、だれの責任というのでもござらぬ。あの老いぼれの一風が、もうすこし早くお耳に入れればよいものを……

chats: だが、かような問題が起こらねば、一風は死ぬ時まで、黙っておる所存であったというから――

chats: おいっ！　おのおの方、司馬道場への婿引出は、何もあの壺とは限らぬのだ。なんでもよいわけのもの。ただ、絶大の好意を示す方便として、御当家においてもっとも重んずる宝物、かのこけ猿を進呈したというまでのことじゃ。今のうちなら、取り戻すことも容易でござろう

chats: そうだっ！　是が非でも壺をとり返せっ！

chats: ナニ？　源三郎は、まだ品川にうろうろいたしておると？　しからば、こけ猿の茶壺は、いまだ本郷の手へは渡っておらぬのだな？

chats: 同じく玄心斎の報告では、こけ猿のお壺は、つづみの与吉とやら申す者のために持ち出されて、連日連夜捜索中なれど、今もって行方知れずと……

chats: 何イ？　壺を、ぬ、盗まれたっ――！

chats: あの壺さえありますれば、なにも驚くことはござらぬ。危急存亡の場合、なんとかして壺を見つけ出さねば……

chats: しかし、拙者はふしぎでならぬ。壺は昔から一度もひらいたことがないのか

chats: いや、今まで毎年、宇治の茶匠へあの壺をつかわして、あれにいっぱい新茶を詰めて、取り寄せておるのです。いつも新茶を取りに宇治へやった壺……厳重に封をして当方へ持ち帰り、御前において封切りの茶事を催して開くのです。そんな、一風の申すような地図など入っておるとすれば、とうに気づいておらねばならぬ

chats: じゃが、それほど大切な図面を隠すのじゃから、なにか茶壺に、特別のしかけがしてあろうも知れぬ。とにかく、壺を手に入れることが、何よりの急務じゃ！

chats: 評定無用！　一刻も早く同勢をすぐり、捜索隊を組織し、江戸おもてへ発足せしめられたい！

chats: おいっ！　まいれっ！　ここで一丁稽古をつけてやろう 何をっ！　こちらで申すことだ。さァ、遠慮せずと打ちこんでこいっ！ やあ、こやつ、遠慮せずに、とは、いつのまに若先生の口調を覚えた

chats: 足どめ稲荷が、妙なところへきいたようで

chats: どうも、弱りましたな。この分でゆくと、もう一つ、足留稲荷の向うを張って、早発ち稲荷てえのをまつって、せいぜい油揚げをお供えしなくっちゃアなりますめえぜ

chats: しかし、若、本郷のほうの動静は、いかがでござりました サ、さようなことは、予だけが心得ておればよい

chats: エ、コウ、剣術大名の葬式だけに、豪気なもんじゃアねえか そうよなあ。これだけの人間が、不知火銭をもれえに出てるんだからなあ おう、吉や、その、てめえ今いった、不知火銭たあなんでえ

chats: どうもえらい騒動でげすな。拙者は、まだ暗いうちに家を出まして、四谷からあるいて来ましたので

chats: いや、わたしは神田ですが、昨夜から、これ、このとおり、筵を持ってきて、御門前に泊まりこみました

chats: おや！　あなたも夜明し組で。私は、夜中から小僧をよこして、場所を取らせて置いて、いま来たところで

chats: それはよい思いつき、こんどからわっしも、そうしやしょう

chats: それはそうと、たいした人気ですな。もう始まりそうなものだが……

chats: それに、まだ一ついいことがあるんだぜ

chats: おう。その銭の包みにヨ。たった一つ、御当家のお嬢さんが御自身で筆を取って、お捻りのうえに『御礼』と書いたやつがあるんだ。よろこびごとなら朱の紅筆で、きょうみてえな凶事にゃあ墨でナ――その包みを拾った者はお前……

chats: 妻恋小町の萩乃さまにじきじきおめどおりをゆるされるばかりじゃアねえ。次第によっちゃア、おことばの一つもかけてくださろうってんだ……まあ、吉つあんじゃないか、会いたかった、見たかった。わちきゃおまはんに拾わせようと思って――

chats: よせやい！　薄っ気味のわりい声を出すねえッ。チョンチョン格子の彼女じゃアあるめえし、剣術大名のお姫さまが、わちきゃ、おまはんに、なんて、そんなこというもんか。妾は、と来らあ。近う近う……ってなもんだ。どうでえ！

chats: 笑わかしやがらア。おらあ、お姫さまのお墨つきの包みをいただいただけで、満足だ、ウフッ

chats: 老師がお亡くなりになった今日、必然的に後継の問題が起こっておるであろう。イヤ、身どもが萩乃どのとひとこと話しさえすれば……

chats: 何を言わるる。御礼の不知火銭を拾うのは、拙者にきまっておる。バラバラッときたら、抜刀して暴れまわる所存だ。武運つたなく敢ない最期をとげたなら、この髪を切って、故郷なる老母のもとへ――

chats: 痛えっ！　髷をひっぱるのあ誰だっ！ おいっ、襟首へ手を突っこむやつがあるか 何いってやんでえ。我慢しろい。てめえの背中へお捻りがすべりこんだんだ おれの背中へとびこんだら、おれのもんだ。やいっ、ぬすっと！ 盗人だ？　畜――！

chats: 三つしか拾わぬとは、なんだ。拙者はまだ一つもありつかぬ この野郎、三つも掴みやがって、当分不知火銭で食う気でいやアがる

chats: お馬さきをあけろっ！ ええイッ、道をあけぬかっ ひづめにかけて通るぞ

chats: ヤイヤイ、江戸あ大原っぱじゃアねえんだ。馬場とまちがえちゃア困るぜ 柳生の一家だとヨ。道理で、箱根からこっちじゃアあんまり見かけねえ面が揃ってらあ

chats: 御礼と萩乃様お筆のあとのある、たった一つの銭包みを拾った者はないか そのつつみを手に入れた人は、出てこられたい。奥へ御案内申す ないのかな、だれも拾わぬのか

chats: イヨウ！　待ってましたア！ 天下一ッ！

chats: 落ちるところへ、落ちましたよ。拙者は、諦めました 萩乃様とは、好一対。並べてみてえや、畜生 アアつまらねえ世の中だ。不知火小町も、これで悪くすると主が決まりますぜ

chats: だって、おいらこうして帰って来たんだから、もういいじゃアねえか 帰ってこようと、こまいと安さんのかってよ。あたいは待ってなんかいなかったわ

chats: だから、これにはわけがあるといってるじゃあねえか。おらア、仮りの父ができて、さむれえの仲間入りをしたんだ

chats: おいらも、さむれえは好きじゃアねえが…… 父ちゃんがいつも言うわ

chats: お侍なんて、つまんないものだ。食べるために、上の人にぺこぺこして、おまけに、眼に見えないいろんな綱で縛られているって……眼に見えない綱なら、いくらしばられていたって、見えないわね

chats: 父上……って？　あら、安さん、あんた父ちゃんが見つかったの？ ううん、ほんとの父じゃアねえんだ

chats: ええ、このごろずっと商売にも出ないのよ。あれっきりいなくなった安さんのことが気になって、それどころじゃないんですって

chats: すまねえ。そんなに思っててくれるとは知らなかった

chats: わかる時が来れゃあ、何もかもわかる。それまで何も言わず、きかずに、この箱を預かってもらいてえんだ

chats: それゃあ、ほかならねえお前の頼みだから、預からねえものでもねえが――

chats: おいらの身は決して心配することはねえ。それから、この箱がここにある間、入れかわりいろんな侍達が、なんのかんのと顔を出すかも知れねえが、そんな物は預かっていねえと、どこまでも白をきってもらいてえんだ。おいらはこれで、また当分来られねえかも知れねえから――

chats: あら、来たと思ったら、もう帰るの。つまんないったらないわ

chats: 武士の住居へ、案内も乞わずに乱入するとは何事だ 黙れっ、貴様に用があって来たのではない。あれなる茶壺を取り返しにまいったのだ

chats: あの壺は、先祖代々わが家に伝わる―― たわごとを聞きにまいったのではないっ！

chats: 乞食小屋へ強盗がはいるとは、イヤハヤ…… 下には下があるものでござるて

chats: なんのために皆が壺をつけまわすか知らなかったが、してみると汝も、柳生の埋宝をねらう一人か。細民にほどこしをいたすなどと、口はばったいことを看板に……イヤ、壺を渡さぬと申すのではない。渡すから腕で取れといっておるのだ

chats: さようか。どうせいらぬ命というなら、それもおもしろかろう

chats: へい、事実も事実、上様が八代将軍様で、わっしが垢すり旗下じゃというくらいの紛れもない事実にござります。じゃがな、このことを知っているのは、柳生の大年寄、一風てえお茶師と、あっしぐらいのもんで、へえ。それも、そういう金が、柳生家初代の手で、どこかの山中に埋めてあるということだけは聞いておりますものの、所在は、誰も知りません

chats: 誰も知らんものを、どうして掘り出す？

chats: それがその、こけ猿の茶壺と申す天下の名器に、埋蔵場所を記して封じこんでありますんで。ただいまその壺をとりまいて、渦乱が起こりそうなあんばい……

chats: ほかに、どういう筋から壺をねらっておるのかな？

chats: 本郷の道場の峰丹波、および、お蓮と申す若後家の一派と――それよりも、何者かこの壺をにぎって、離さぬものがありますので……日光御造営の日は刻々近づいてまいりますし、伊賀の奴ばらは気が気でないらしく、これは大きな騒ぎになって、お膝もとを乱さねばよいがと――

chats: その金がのうては、伊賀も日光にさしつかえて、柳生藩そのものが自滅しても追いつかぬであろう。名家のあとを絶やすのは、余の本意ではない

chats: またお羽織が、横車を押しているぞ ぶらさがられておるのは、大岡殿じゃ。早くあやまってしまえばよいのに

chats: いや、それはわかっております。して、このたびの御用というのは、どういう……？ 例の壺の一件ですがナ

chats: 不意をおそって斬るにしても、かの源三郎めに刃の立つ者は、当道場には一人も―― うるさいねえ

chats: 当方が弱いのではござりませぬ。先方が強いので

chats: 同じこっちゃあないか、ばかばかしい。あの葬式の日に、不知火銭を拾って乗りこんで来て、名乗りをあげた時だって、お前達はみんな、ぽかんと感心したように、眺めていただけで、手も足も出なかったじゃないか。ほんとに、いまいましったら！

chats: おい、天野、魚を縦に切るやつがあるか。骨などあってもかまわんから、こう横にぶった切って、たたきこんでしまえ。おうい、瀬川！　貴様、大根を買いに行くと言って、これは牛蒡ではないか

chats: 豆腐はどうした、豆腐は？

chats: 飯の係は、斎田氏ではないか。こげ臭いが、斎田はどこへいった

chats: 斎田か。きゃつはいま、庭へ出て、燈籠を相手にお面、お小手とやりおったぞ

chats: いったいいかがなされるおつもりで。斬り捨てることはできず、さりとて、このまま傍若無人に――

chats: フン、源三郎様に刀を向けたりすると、このあたしが承知しませんよ

chats: 拙者らの手に負えぬ者を、あなたがいったい、どうなさろうというので――

chats: うるさいねえ。男と女の間は、男と男のあいだとは、また違ったものさね。それにどうやら、あの源三郎は、このあたしなら、なんとかあやつれそうだからね。うるさいね。だまって見ておいでよ

chats: いえ、お嬢さま、毎度同じことをお耳に入れて恐れ入りますけれど、そうやって毎日とじこもって、ふさぎこんでばかりいらしっては、いまにお身体にさわりはしないかとお次の者一同、こんなに御心配申しあげているのでございますよ

chats: 好きなようにさせておいてくれたらいいじゃないの。うるさいねえ。どうしたらいいっていうの？

chats: あたしの心は、誰もわかってくれないのだからよけいなことを言わずに、うっちゃっておいてくれたらいいじゃないの

chats: またそんな情けないことをおっしゃいます。こうしておそばについております私どもに、どうしてお嬢様のお心がわからないはずがございましょう。お父様がお亡くなりになるとまもなく、人もあろうにあの乱暴者がああやってはいりこんできて昼も夜もあのまあ、割れっ返るような騒ぎ……

chats: ほんとに、田舎者のずうずうしいのには、かないませんよ。お婿さんだなんていったって、先殿様がお決めになったばかりで、お嬢様がこんなにお嫌い遊ばしていらっしゃるのに、なんでしょう、まア、ああやってすわりこんで……そういえばお嬢さま、あの朝鮮唐津のお大切な水盤を、あの伊賀の山猿どもが持ち出して、まあ、なんにしていると思召す？　さっきちょっと見ますと、あれをお廊下の真ん中に持ち出して、泥だらけのお芋を洗っているじゃアございませんか。あんまりくやしいから、なんとか言ってやろうと思ったんでございますけれど、あの鬼のような侍達に、じろりとにらまれましたら、総身がぞうっとしまして、どんどん逃げてまいりました。イエ、まあ、わたくしとしたことが、自分ながら意気地のない……ホホホホホ

chats: ほんとに、うるさいねえ。あたしは頭痛がするんだから、そこでおしゃべりをしないでおくれ

chats: なんと申してよいやら、おいたわしい。あんな田舎ざむらいにすわりこまれては、誰だって病気になりますでございますよ

chats: いいえ、だからお前達は、ちっともあたしの気を察しておくれでないっていうのよ。いいから、あっちへ行っておくれ

chats: とんでもございません。あんな山猿。どんなにかお嫌であろうとこんなにお察し申して――

chats: お会いになる用はないと存じまするが、いかが取りはからいましょう う、うるせえなあ

chats: ど、ど、どこへ来ておる そこのお廊下までまいっております。強って御面会を得たいという口上で…… 自分でまいったのか はい、自身できておりますが

chats: や、ちょっとお待ちを。あの峰丹波をだきこんでおりますことだけでも、かの女狐は、なかなかのしたたか者ということは知れまする。こうやってわれら一同、いま文句が出るか、きょうにも苦情をもちこんでまいるか、何か申して来たら、それを機会に、この道場をこちらの手に納めてやろうと、かく連日連夜したい三昧の乱暴を働いて、いわばこれでもか、これでもかと喧嘩を吹っかけておりますのに、きょうまでじっとこらえて、なんの音沙汰もなかったところは、いや、なかなかどうして、敵ながらさる者。拙者の考えでは、ことによると、先方のほうが役者が一枚上ではないかと……

chats: うるさい。会うのはやめいと申すのか

chats: いえ、おとめはいたしませんが、いかなる策略があろうも知れませぬ故、充分ともにお気をおつけなされて……

chats: 女に会うに、刀はいるめえ

chats: どこに？ はい、あちらのお廊下の角に――

chats: あすにも道場をお明け渡しになれば、あなただけは母上として、萩乃ともども、生涯御孝養をつくしましょう。さすれば、お身も立とうというもの。悪いことは申しませぬ

chats: あたしはねえ、源様、あの丹波などにそそのかされて、お前様にこの道場をゆずるまいと、いろいろ考えたこともありましたけれど、源様というお人を見てから、あたしはすっかり変わったんですよ。今はわたしも、亡くなった先生と同じ意見で、ほんとに、あなたにこの道場を継いでもらいたいと思うんです

chats: でも、それには、たった一つの条件がありますの 条件――？

chats: ハテ、婿の相手が変わるとは？ 萩乃からあたしへ

chats: お手入れか。作爺さんが何をしたというんだ あれはお前、ああ見えたって、押しこみ、詐り、土蔵破りのたいした仕事師なんだとよ

chats: なにを言やアがる。あの作爺さんにかぎって、そんなことのあるはずのもんじゃあねえ。でえいち乗りこんで来ている侍達が、おれの眼じゃあ、八町堀じゃあねえとにらんだ

chats: それにしても、まっぴるま長屋へ押しこんで来て、ああやって爺さんを脅かしつけているからにゃア、お役筋の絡んでいる者に相違ねえ

chats: いや、待て。わからねえぞ。なんだか知らねえが、預かっている物を出せとか言って、大声をあげているぜ

chats: へい、ある筋より頼まれまして、風呂敷に包んだ木箱を一つ、預かっておりますが、何がはいっておるかは、この爺いはすこしも存じませんので

chats: うむ、それじゃ。その箱を出せと申しておるのに

chats: いや、手前はあけて見たわけではござりませぬが、こう、手に持ちまして手応えが、どうも、おたずねの茶壺などとは思えませぬので

chats: だまれ。だまれ、汝のところに、こけ猿の茶壺のまいっておることは、かの、チョビ安とやら申す小僧のあとをつけた者があって、たしかに木箱を持ってここへはいるところを見届けたのだ。当方には、ちゃんとわかっておるのだぞ

chats: 親爺！　どけイ！　その押入れをさがさせろっ

chats: いや、お言葉ではござりますが、手前も、引き受けてお預かりしたものを、そう安々と――

chats: 何をぬかす。いたい目を見ぬうちに、おとなしくわきへ寄ったがよいぞ

chats: しかし、私はあくまでも、内容は壺ではねえと存じますので

chats: まあ、よい。壺でなくて、何がはいっておる？　うん？　開けて見れば、わかることだ

chats: お侍様、りっぱな旦那方が、四人もおそろいになって、もし箱の中身が壺でございません時には、いったいどう遊ばすおつもりで――？

chats: うむ、それはおもしろい。賭けをしようというのじゃな。さようさ、その箱に壺がはいっておらん場合には……

chats: そのときは、やむを得ん。拙者らの身分を明かすといたそう。親爺、それでどうじゃ、不服か

chats: なるほど。あなた方のおみこみがはずれたら、御身分をおあかしくださるか。いや、結構でござります

chats: 待て、待て。そこで、もし壺がはいっておった場合には、貴様、いかがいたす

chats: この白髪首を……と、申し上げたいところでござりますが、こんな首に御用はござりますまい。なんなりと――

chats: よし、それなる娘を申し受けるといたそう。子供のことじゃ、連れていってどうしようとは言わぬ。屋敷にでも召し使うが、そのかわり、おやじ、生涯会われぬぞ

chats: 世話をやかせた壺だ…… これさえ手に入れれば、こっちの勝ちだテ

chats: やられたナ、見事に ウム。すると、壺はまだ、例の乞食小屋に―― むろん、あるにきまっておる！

chats: と、とんでもございません。私はただの羅宇なおしの作爺で、お歴々の前に、身分を明かすなんのと、そんな――

chats: 貴様、この箱に壺がはいっておらんことを、前にあけて見て知っておっただろう

chats: いえ、あけては見ませぬ。が、手に持った重みから、なんと申しましょうか、手応えが、茶壺ではないと感じておりましたので

chats: 手に持っただけで、それだけのことがわかるとすれば、いよいよ貴様は、何者かの変名――

chats: なんだ、貴様は！ 人に名を聞くなら、自ら先に名乗ってから、きくものだ 貴様ごときに、名乗る名は持たぬ

chats: 名乗らんでも、おれにはちゃんとわかっているぞ。道場へ帰ったら、丹波にそう言え。長屋にあります箱は、偽物でした、とナ

chats: おどろいたな。あの仁王のようなやつが、おれたちが司馬道場の者と知っているとは――

chats: あいつは、そもそも何者であろう

chats: 虚々実々、いずれをまことと白真弓……か、うまく一ぱいくわされたぞ

chats: かの与吉と申す町人、われわれにこんな恥をかかせやがって、眼にものみせてくれるぞ

chats: おう、どうでえ。八や、あの鬼みてえな乞食先生が、フラリとはいっていったら、めだか四匹逃げ出したぜ

chats: おうい、おっかア、波の花を持ってきなよ。あの四人のさんぴんのうしろから、ばらばらっと撒いてやれ

chats: 突っ腹に聞くと、眼のまわりそうな声だ おっそろしい人間じゃあねえか。侍ともなんとも、得体のしれぬ化け物だ

chats: どうしてそれを！……かく言う拙者を作阿弥と看破さるるとは、貴殿は、容易ならざる眼力の持主――

chats: なんの、なんの！　ただ、ごらんのとおり雨にうたれ、風に追われて、雲の下を住居といたす者、チラリホラリと、何やかや、この耳に聞きこんでおりますだけのこと。当時日本に二人とない彫刻の名工に、作阿弥という御仁があったが、いつからともなく遁世なされて、そのもっとも得意とする馬の木彫りも、もはや見られずなったとは、ま、誰でも知っておるところで……

chats: はじめこいつが、壺をさらって、突っ走りやがったばかりに……またこの間は、乙な服装をしやがって、偽物の壺で、まんまとおいらにいっぺえくわしたのも、この餓鬼だ

chats: 誰かに追われているんだよ、しずかにしておやりよ

chats: やいっ！　ここをどこと思って飛びこんで来た。摘み出すぞ

chats: 相手が子供だと、与の公もえらい鼻息だね。だが、お前がそんなにいじめるなら、あたしは、この兄ちゃんの味方になるから、そう思うがいい……ねえ

chats: あたしはね、櫛巻きお藤っていうのさ。あたしんとこへ飛びこんできたからには、決して悪いようにはしやアしない、大船へ乗った気でおいで

chats: よけいな侠気ってもんだ。悪い病えだなア

chats: 小母ちゃん、あたい、チョビ安っていうんだよ。悪い侍達に追っかけられているの。助けてね

chats: ああ、いいとも。安心しておいで。だがねえ、兄ちゃん、小母ちゃんてのはまだ可哀そうだよ。姉ちゃんぐらいにしておくれ

chats: あけろ、あけろ！ あけぬとたたッこわすぞ

chats: 戸外の旦那方ッ！　諸先生ッ！　チョビ安をおさがしでござんすか、ここにおりやす。ここに逃げこんで……！

chats: チョビ安とやら申したな。貴様をとらえて、斬ろうの殺そうのというのではない。貴様と引き換えに壺をもらおうというだけのことだ。だが、彼奴がどうしても壺を渡さんという時は、不憫ながら命をもらうかも知れぬからそう思え

chats: この子は、今いきなりあたしのところへ飛びこんできたばかりで、いったいなんの騒ぎか、ちっとも存じませんけれど、いま壺がどうとやらおっしゃいましたね？　それは、いま逃げていったつづみの与吉が、いつぞやここへ持ってきて、しばらくお預かりしたことのある壺でござんしょうが、それなら、あたしもまんざらかかり合いのないこともございません。まア、この手をお離しなすって、エイッ、離せって言うのに！

chats: 斬合いじゃあ敵わないもんだから、おいらをつかまえて、父上をくるしめようなんて、武士のするこっちゃねえや

chats: おひさしぶりでしたねえ、左膳の殿様。手を突いて御挨拶をしたいんですけれど、ごらんのとおり、とっちめられていて、自由がききませんから、ホホホホホ……

chats: おいっ、あまり世話をやかせるものではないぞ

chats: まあ、話をしようじゃアねえか えいっ、渡すか渡さぬか、それだけいえっ あたいは死んでもいいから、壺をやらないでね

chats: 夜が明けるぞ、夜が 下手の考え休むに似たり。ええ面倒だ。小僧の首をもらってしまえ

chats: よいか、おれが十まで数えても、うんともすんともいわなかったら、気の毒だが、その子供の首をひと刺しにナ……

chats: 心得ました。十のお声と同時にブツリ刺し通してもかまわないのですね

chats: そうだ。十の声を聞いたら、やっちまえ

chats: 八――九…… 待った！

chats: 殿の秘命をはたし得て、御同様、祝着至極…… この問題も、これにて解決。殿のお喜びようが眼に見えるようでござるワ さっそく、明朝江戸を発足いたし……

chats: ウム！ フーム

chats: やられたっ！　見事この独眼竜に、一杯くわされたぞ

chats: かつがれましたなア。鍋を抱えて逃げているとも知らず、懸命にここまで追いつめたが……

chats: この仁の驚きは、われわれ以上だよ。盗まれたことを知らずにいたのだ。責めても、むだだ。さあ、ひきあげよう

chats: しかし、謀られたとしたら……

chats: いや、そうでない。何者かが壺を盗み出したことは、この仁の顔色を見てわかる。出なおし、出なおし

chats: どう考えても、ふしぎでならねえ。あんなに、眼をはなさずに、昼夜見まもってきた壺の中身が、いつの間にすりかえられたか――

chats: 父上、あたいにも、ちっともわからないよ。だけどねえ、これからどうして探したらいいだろう

chats: 芸があるんだよ、あたしにゃアね。めったに人に見せられない芸だけれど、壺を探しかたがた、その芸を売り物に、安公と二人、門付けをしてみようじゃアないか

chats: いやだい、あたい、女の子に化けたりするのは

chats: まあ、かわいい女の子だこと！　鳥追いじゃあなし、なんでしょうね

chats: 虫踊りなんですよ。虫踊りのお藤さんと、お安ちゃんですよ

chats: 虫踊り？　虫踊りとはなんでえ

chats: オヤ、お前さんもずいぶん迂濶だねえ。いや江戸じゅうで評判の、尺取り踊りを知らないのかえ

chats: あの、ようすのいい年増のお藤さんと、十ばかりのかわいいお安ちゃんっていう女の子とが、組になってサ、お藤さんの三味線につれてお安ちゃんの持つ扇子の上で、尺取り虫がお前さん、踊りをおどるんだよ

chats: へーイ！　尺取り虫が？　そいつア見物だ

chats: サア、代は見てのお帰りだ 一つ、呼びとめて、その珍芸を見せておもらいしようじゃアねえか

chats: さあ、やんな、やんな お鳥目は、おいらがあとで集めてやらあ

chats: 結構ですな、チトお気ばらしに…… 余は、江戸はくらい。遠乗りにはどの方面がよかろうかな？ 拙者もよくは存じませぬが、まず墨堤……いかがで？ ま、よかろう、馬ひけ 御意。供は？ 其方と、玄心斎と、大八と、三人でよい

chats: 雨だな…… 若ッ！　いったいどちらまで？

chats: うむ、そう言えば、どこかの寮とやらへ出療治にまいっておるとか、ちらと聞いたが……

chats: ナニ、療治と申しても、何も病気だというわけではござりませぬ。表面は保養ということにいたして、またかの峰丹波とトチ狂いかたがた、われわれに対する今後の対策を凝らしているものと察しられますが――ところで、わたしは、道場の婢どもが噂をしているのを、ちょっと聞きましたので。なんでもお蓮と丹波は、この先の渋江村とやらにまいっておるとのこと

chats: 門之丞は、どうしてさようなことを存じておるのかな。同じ屋敷内にあっても往き来もせぬ、いわば敵方の動静……それは、わしも、丹波とお蓮様がちかごろ道場におらぬらしいことは、聞き知っておったが、この近くの寮に出向いておるなどとは、夢にも知らなんだ

chats: いや、わたしもはじめてで

chats: 若っ！　仮りにも老先生の御後室、婿のお身にとっては母上でござるぞ。斬り捨ててよいものならば、今までにもいくらも折りがありましたものを……あれほど無言の戦いを、そもそもなんのために今まで辛抱強く突っぱってこられたか。それを篤と御勘考のうえ、ここはひとまず思いとまられて、お返しください。おかえしください！

chats: めっそうもござりませぬ。なれど、智謀には智謀をもって対し、隠忍には隠忍をもって向かう……お引っ返しくださいっ！　若っ！

chats: 十五人ほどの腕達者が、ひきそっておりますとのこと――

chats: ああ、いつまでこんなところに待っていなくっちゃアならないんだろう。ほんとに、嫌になってしまう。だけど、道場のほうでは、私達のいないことを、うまく隠しているだろうねえ

chats: それは大丈夫だと思います。かたく申しつけてまいりましたから――あなた様をはじめ、一同道場にいるようにつくろって、よもや、源三郎一派に気取られるようなことはあるまいと存じます

chats: おてずから、恐れ入ります わたしがしめます ことによると、きょうあたり、かの門之丞の案内で、まいこんでくるかも知れませぬぞ

chats: でも、なんとかうまいことを言って釣りだしてくればいいけれど――あの門之丞だって、主人を裏切るような男だもの。ほんとにこっちについたのかどうか、すっかり仕事がすんでみなけりゃアわかりゃあしない。お前のように、そう頭から信用することもできないと思うよ

chats: ナニ、あの門之丞だけは、大丈夫です。計画どおり、彼の手引きで源三郎を処分した暁は、大枚の金子とともに、あの萩乃様を……こういう約束でございますからな。萩乃様に首ったけの門之丞としては、色と欲の二筋道で――もうこっちのものです

chats: 伊賀の若殿様ともあろうお方が、よく今まで、女や、丹波ごとき者どもに邪魔立てされて、辛抱しておられましたな。若のがまんづよいのに、わたくしはホトホト感心つかまつった……

chats: イヤ、言うな。先ほども玄心斎が申したとおり、仮りにも母の名がついておるから、こらえにこらえてまいったのだ。だが、この暴風雨にまぎれて……門之丞、きょうで勝負をきめてしまおう

chats: 敵にはいかなるはかりごとがあろうも知れませぬ。なんの対策もなくそこへとびこんでまいるは、上々の策ではござりませぬ。なにとぞ思いとどまって――

chats: 若ッ！　若ッ！　きょうは単なる遠乗りのはず。たしかにお蓮様一味が、その寮とやらにひそんでおるとわかりましたら、いずれ近く日を卜して……

chats: 何をたわけたことを申すっ！　亡き司馬先生の志をつぎ、道場と、かの可憐なる萩乃を申し受けて、わが面目を立て、また一つには、兄の顔を立てるためには、このさい、なんといたしても邪魔者を除かねばならぬではないかっ

chats: ソ、それはわかっております。おっしゃるまでもござりませぬが、時機を待とうというお心で、今までああして、ただ、一つ屋根の下にはりあって、いわば血のなき闘い……ともかく穏便にお忍びになって来られたものを、いまとなってにわかに――

chats: ドド道場では、人眼も多い。世間の騒ぎになろうを慮って、今まで一心に堪えてまいったのだワ。お蓮と丹波が、あれなる寮にまいっておるというからには、もっけの幸い――ゼ、絶好の機会ではないか！　いつの日かまた……萩乃に血を見せぬだけでも、余の心は慰むぞ

chats: しかし、峰丹波をはじめ、相当手強いところがそろっておりますとのこと

chats: このとおりじゃ、丹波ごとき……いわんや、爾余のとりまきども―― おいっ！

chats: お止め申したとて、おとどまりになる若ではござらぬワ と申して、貴公はさながら、手引きをするがごとき言動――奇ッ怪だぞ、門之丞！

chats: 供もこれなる三人きり……まず、煮て食おうと焼いて食おうと、ここはそちらのごかってでござろうかな、ハハハハハ

chats: ちょっと風邪心地でございましてね

chats: この四、五日、こっそりこちらへ養生にまいっておりました

chats: それはいけませぬ。それで、もう御気分はよろしいのですか

chats: はあ、ありがとう。もうだいぶいいのです

chats: し、しかし、もう御養生の要も、あるまいと存じますが……

chats: ええ、もうこんなによくなったのですから、ほんとに、養生の要もありません。近いうちに本郷のほうに帰ろうかと、思っていたところでございますよ

chats: このあたしがあなたの母では、たいへんなお婆さんのようで、あんまりかわいそうですよ、ほほほほほ。ですから、あなたももう母と思わずに、斬るというんでしょうが、なら、そこが相談ですよ、源様。おや！　こちらにこわい顔をした人が、三人も並んでいては、お話がしにくいけれど、ホホホホホ……

chats: いえ、誰がいても、思いきって言いますけれど、ねえ、源さま、いつかのお話は――

chats: ナ、なんです、いつかの話とは？

chats: あたしとしては、あなたが道場のお跡目になおるに、なんの異存もございませんけれど、ただ、そのお婿さんの相手が、あの萩乃ではなく、このあたしでさえあれば――

chats: またさような馬鹿馬鹿しいことを！

chats: でもね、源三郎さま、いま此寮には、不知火流の免許取りばかりが、十五人ほどいっしょに来ているんでございますよ。よくお考えにならなければ、御損じゃないかと……

chats: フン！　その十五人が、またたくまに、一人もおらんようになりましょう。ついでに母上、あなたも……

chats: まあ！　その母上だけは、どうぞ御勘弁を、ほほほほほ いや、拙者にとっては、あくまで母上です

chats: 強いようなことを言ってみても女ですもの……あたくしは、源様あなたの御慈悲がなくては、生きて行けません

chats: 司馬先生の御遺志どおり、兄との約束にしたがって、穏便に事を運べば、源三郎、決して母上を粗略にはいたしませぬ考え――一に、そちらの出ようひとつでござる

chats: はい、よくわかりました。はじめて、それに気がつきました。どうぞよろしくお取りはからいくださいますよう……

chats: ソ、それは本心でござるな

chats: シッ、殿ッ、これには何か魂胆が―― 若ッ、こう急に降参するとは思えませぬ

chats: 気が弱くもなろうじゃアありませんか。あなたのようなお強い方々が、女一人を取り巻いて、いじめるんですもの

chats: では、ど、どうなさろうというので それを明日にでも、ゆっくり御相談申しあげたいと存じまして

chats: さあ、どういうものでしょうな。女の涙は、拙者にはとんと判断がつき申さぬ。だが、まんざら計りごとのようにもみえなんだが……門之丞、貴公はどう思う

chats: 殿のお心一つだ。殿がお蓮様をお許しなさろうと思召せば、それで四方八方丸くおさまって、何より重畳なわけ――だが、あんなにうちしおれておるものを、殿も、お斬りなさるのなんのというわけには、ちとゆくまいかと考えられまする

chats: イヤ、拙者らもここで、いただいてかまわぬとおおせらるる。お手数ながら、拙者らの膳も、此室へお運びねがおう

chats: ソ、そちが給仕をしてくれるのか は。不調法ながら……

chats: は？　お言葉ともおぼえませぬ。それはどういう――？

chats: イヤ、まだ腹は痛うならぬかと申すのじゃ、ハツハッハ

chats: うむ、其方は何も知らぬとみえるナ

chats: よろしい。タ、ただ、武将たるもの、敵地にあって飲食をいたすには、これだけの用心は当然――武士の心得の一つというものじゃ

chats: なるほど、其方はまだ年端もゆかぬ。御後室と丹波と、予とのあいだに、いかなる縺れが深まりつつあるか、よくは知らぬのであろう

chats: 姐御、もうでえぶほとぼりの冷めたころだから、あっしアこれから、品川であの柳生源三郎の一行から盗みだしたこの壺を、妻恋坂の峰丹波様へ納めてくるぜ

chats: チョイト、張り板が裃を着たような、ヤに突ッぱった田舎のお侍さんたちが、眼の色かえて江戸じゅう、そいつを探しているっていうじゃないか。与の公、大丈夫かえ

chats: 止めてくれるな、出足がにぶるってんだ。思いついたが吉日でえ

chats: 源三郎どの、斬られにまいりました まあ、ソ、ソ、そう早くから、あきらめるにもおよぶまい

chats: えェイッ！　これでもかっ！ さ、この一太刀で冥途へ行けっ！ これが引導だっ！ おいっ、とびちがえては危い。一人ずつかかれっ！ ア痛っ！　誰かの斬っ尖が、おれの指にさわったぞ

chats: なんだ、馬鹿にしておるではござらぬか。殺すはずのやつを助けて、アノ源さま、どうぞこちらへ――か。畜生ッ！

chats: おのおの方はお気がつかれたかどうかしらぬが、お蓮の方は眼をトロンとさせて、彼奴を眺めておられたぞ。チエッ、わしゃつらいテ

chats: わたしの言うことをきけば、いいことばかりですよ、源さま ハテ、いいことばかりとは？ あなたは何か、命にかけて、探しているものがおありでしょう う、うん

chats: ソ、それは、母上もかの丹波めも、同じ命にかけてさがしておるものでござろう さ、そのこけ猿の茶壺…… ウン、そのこけ猿の茶壺は――？

chats: ほほほほほ、そのこけ猿ですが……当方ではもう探しておりません ナナ、何？　では、探索をうちきられたか こっちの手にはいりましたから、もうさがす要はございませんもの 何イッ！　こ、こけ猿を入手したっ！ はい。今この寮にございます。いいえ、この部屋にあります

chats: そうですとも。この壺は、あなたのですとも。ですから、お返ししないとは申しませんよ

chats: うむ、では穏便にお返しくださるか

chats: はい。お渡ししましょう。でも、それには条件がございます、たった一つ

chats: 条件？　ただ一つの、とはまた、どういう――？

chats: いや、これは伊賀の源三郎、あまりに野暮でござった。必ずともにあなたの女をお立て申すにつき、ササ、壺をこちらへ……

chats: では、あの、わたしの言うことを――

chats: うむ。きっと女を立てて進ぜるによって、早く壺を……

chats: では、なにか事をかまえて、この向うの野原まで源三郎どのをおびきだし……

chats: そうじゃ、多数をもって一人をかこみ、じゃまを入れずに斬り伏せるには、あの草原こそ究竟、足場はよし、味方は地理を心得ておるしのう――

chats: 雨後の月見にでもことよせて、お蓮の方にひきだしてもらうのじゃナ

chats: なにしろ相手は、名にしおう伊賀の暴れン坊じゃで、おのおの方、手抜かりなく――

chats: 妻恋坂だ。あそこの司馬道場、存じておるであろう。急いでやれ

chats: ナアおい、相棒、妻恋坂だとよ。へっ、いいかげん長丁場だなア

chats: ねえ、旦那。あっしらア戻り駕籠で、これから巣へけえって、一ぺえやって寝ちまおうと思ってたところなんだ。けえりが半ちくになりやすから、思い入れはずんでおくんなせえ

chats: もう電車はないんですから、つけめですよ。だいぶガソリンもくいますから、七十銭やってください

chats: 賃銀はいくらでもとらせる。酒代も存分につかわそうほどに、めちゃくちゃにいそいでくれっ！

chats: オーケー、さァ。お乗んなせえ

chats: お酔いになって、とまどいなすったのではございませんか。ここは、あなた様方のお部屋ではございません。女の夜の部屋……どうぞ、おひきとりくださいまし

chats: いや、酔っているのでも、ねぼけているのでもありません

chats: 萩乃さま、どうぞ、お静かに――思いきって、こうして夜中、お寝間と知って、推参いたしました門之丞、かなわぬまでも、この胸のうちだけはお聞きとりねがいたいと存じまして……

chats: まあ、あなた様は、なんという無礼なことを！　女ひとりとあなどって――

chats: 大声をたてて、人がまいっては、あなた様のお身の上も、ただではすみますまい。どうぞ、早々にお引取りを

chats: 人が来る前に、割腹して相果てます

chats: まあ、ほほほ、お冗談ばかり。仮りにも武士たる者に、さようなお安い命はござりませぬはず

chats: 一人では死なぬ。一刀のもとにあなたを斬り捨てて、腹掻ッさばくのだ

chats: ほほ、ほほほほ、それではまるで下司下人の相対死に……いいえ、無理情死とやらではござりませぬか。両刀を手挟むものが、まあ、なんという見ぐるしいお心根――

chats: イイヤ、イヤ！　下司下人はおろか、畜生といわれてもよい！　犬でもよい！　犬だ。そうだ、門之丞は犬になりましたぞ萩乃様

chats: 萩乃様、錦につつまれた不自由よりも、あの青空の下には、あなたの今おっしゃった下司下人の、ほがらかな巷の生活があります。どう送っても一生です。萩乃さまッ！　今宵ただいま、この門之丞といっしょに逃げてはくださらぬかっ

chats: サ、今にも源三郎さまが、お帰りになりましょう。あなたのおためです。早く此室をお出になってください

chats: フン！　知らぬが仏だ。その源三郎は今ごろ、一寸試し五分だめし、さぞ小さく刻まれていることでござろうよ

chats: 壺とはえ？ は。源三郎殿が、伊賀より持ちきたったる―― あらっ！　いま皆が大さわぎをしている、こけ猿とやらいう…… サ！　そのこけ猿です！

chats: すりかえてから、考えあぐんだあげく、故先生のあの大きな御仏壇の奥へ、押しこんでおいたのです。あそこなら、神聖視して誰も手をつけませんからナ。今、この部屋へ来る途中、ソッと取りだしてまいりました。ここにございます

chats: へへ、へへ、これです。どんなもので

chats: ナニ、待てとは――おれがこの壺をもらっていくのが、不承知か いや、不承知というわけではないが……

chats: 乞食浪人の説法、聞きたくもないっ！　早々に立ち去れっ！

chats: だまって聞けエ。第二に、おれのきれえなことは、女を追いまわすことだ。それに、なんぞ、さっきからこの押入れン中で聞いていれば嚇かしたり、ペロペロしたり……みっともねえ野郎だっ！　言うこときかなけりゃア、チッ、面倒くせえや、なぜ斬ってしまわねえんだっ！　おれアその、女にいちゃいちゃするのが、むしずの走るほど大きれえでなあ。第三に、お前の面がどうも気にいらねえ――ウフフ、これだけそろっていりゃアおらアお前をバッサリやってもいいだろう。なあ、おとなしく斬らせてくれよ

chats: おい、おめえ見たか。おらア先生が、肌脱ぎになって水をくみこむところを見たが、肩なんかお前、松の根っこみてえだぞ

chats: 何言ってやがんでえ。いつも横町のおかめ湯で、先生の背中を流すのは、このおれ様だってことを知らねえのか。先生の背中は、四畳半もあらア

chats: 余の者がこすったんじゃア、蠅がすべってるほどにも感じねえというんで、こちとら真っ赤になってフウフウいって流すんだが、イヤまったく巌みてえなからだだよ

chats: へええ、頭の力でも、そうですかねえ。なんだそうでげすナ。小さな長屋の柱のまがったのなんざあ、あの泰軒先生が一つ腰を入れて、グンと押すと、しゃっきり立てなおるってえじゃアげえせんか。いや、なんにしても、えらい御仁があったものだ

chats: この長屋の王様だあね。いやもう、とんがり長屋の名物どころじゃアねえ。とんがり長屋の泰軒さまといえア、江戸の名物だ。モウ、とんがり長屋てえのを、泰軒長屋とかえてもいいや

chats: 泰軒長屋か。ほんとだ。何か事がありゃア、あの先生を押し出しゃあ即座にピタと鎮まろうてもんだから、豪気なもんよなあ

chats: いっそ心強えや。オウ、みんな、泰軒様を大事にしなくっちアいけねえぜ

chats: お！　お帰りだ！　お帰りだ！ 先生のおもどりだぞ 御帰館だ――

chats: あれで、泰軒先生は、腕っ節のつええばかりが能じゃアねえんだ。学問ならおめえ、孔子でも仔馬でも、ちゃアんとあの腹ん中にしまってるんだから、ヘッ、豪勢なもんヨなあ

chats: いつかも、人間はなんとかてエ七輪が大事だと、先生がおっしゃったぞ

chats: 馬鹿野郎！　七輪じゃアねえ。五徳だ。仁義礼智信、これを五徳といってナ

chats: なにを言やアがる。五徳ばかりあったって、七輪がなくっちゃアしょうがねえや

chats: あらっ、だめ！　ちがうわよ、ちがうわよ。それじゃアまるででたらめの文句だわ。いやな泰軒小父ちゃん！　ほほほほほ

chats: イヤ、こりゃア失敗った。またしくじったかの

chats: ホホウ、娘に虫がついた。恋ごろも土用干しせぬ箱入りのむすめに虫のいつつきにけむ……やはり、蚤、虱の類でもあるかな？

chats: へえ、もっと性の悪い虫なんで。二本足の虫でげす

chats: 二本足の虫？　それはめずらしい。後学のため、わしも見たいものだな。一度うちへよこしなさい。しかし、あんたも、そうはじめから悪い虫ときめてしまわんで、よくその虫を見ることだな。案外、娘さんにとっていい虫かも知れんでな

chats: へえ、ありがとうごぜえます。どうぞ、その野郎を――イヤ、ソノ虫をつかわしやすから、とっくりごらんなすってくだせえまし

chats: あははははは、お前さんはホンノリ化粧でもして、酒の一本もつけて、いつでもあったかい飯をたけるようにしたくして、亭主野郎の帰りを待つんだナ

chats: まあ、馬鹿馬鹿しい！　そんなことができますか。ほんとに嫌だよ。男はみんな男の肩をもってさ。先生も男なもんだから、そんなことをいうんですよ。男ってどうしてそうかってなんでしょう

chats: いや、そうでない。そうしているうちに、宿六の浮気がとまる。うちへも一ぺんよこしなさい。酒でも飲みながら、ゆっくり話そう

chats: 先生、すみませんが、あとで手紙を一本書いてもらいてえんで よろしい。あとで来なさい

chats: 知ってのとおり、日光御修営は、日一日と近づく。柳生はそのこけ猿の壺とやらを手にいれぬかぎり、ほかに金の出どころは絶対にないのじゃから、イヤモウ、一藩をあげて今は必死のありさまじゃ

chats: 柳生に御同情をたれ賜うて、柳生のために、それほど御心配になっておらるるので

chats: うむ。それもある。剣をもって立つ天下の名家を、かようなことで、むざむざとつぶすにもあたらぬからのう

chats: 第一、柳生をくるしめるのは、上様の本意ではない。しかるに、このままで押しすすんで、柳生がこけ猿を手に入れて財産を掘りだす前に、日光御造営の日を迎えることになれば、柳生藩一統はくるしさのあまり、何をしでかそうも知れぬ。そこは、剣術はお手のものの連中だし、例の伊賀の暴れン坊とやらをはじめ、手ごわいやつがそろっておることだから……上様の御憂慮なさるのは、この点じゃ

chats: なるほど、つまり、天下をさわがしとうない――

chats: と言うと、こけ猿の秘める財宝のすべてが、柳生の手にはいるのも、これまた困りものじゃて。いくら日光でも、そうはかからぬのじゃから、あまった金が柳生の手にあっては、こんどはまたそれが、何かと間違いのもとになりやすい――

chats: そうたびたび金魚籤をあててやることも、できますまいからな、ははははは

chats: そうじゃ。きまって柳生の金魚ばかり死なすわけにも――あっはっは

chats: ま、よく心を洗うように、泰軒がよろしくと言うておったと、吉さんにつたえてくれい は

chats: 使いに来たのは、大作か うむ。伊吹をやった。例によって、文を投げこんでこいと言うてな

chats: もう、ちょっとどこへも動けんようになったわい。みなが大事にしてくれるでな。愚楽さん、長屋の人たちは、そりゃアかわいいもんですなあ。しかし、わしの言うことなら、何を言うてもそのまま信じるから、うっかり冗談も言えん。吉さんが日本六十余州の将軍なら、この泰軒はトンガリ長屋の大将軍じゃ、ハハハハハ

chats: 宵のくち早くから、愚楽どのがお見えになってな

chats: 例のこけ猿の件につき、君と三人でよく相談したいと言われるので、御足労をわずらわした次第だが……

chats: アア、こけ猿か。だいぶゴチャゴチャやっとるようじゃのう――

chats: それは、どういう―― ただ一つの条件とは、いったい何……

chats: 大政を朝廷へ奉還することじゃ

chats: まじめになって言いだすから、こっちも緊張してきいていればハッハッハ、――泰軒はいつもこれじゃ。それは、われわれの手ではどうにもならん。チと条件が大きすぎるぞ

chats: オヤ、だしぬけに旅へ……とはまた、どちらへ？ ゆく先か、それアこの壺にきくがいい

chats: どこへ旅に出るか、おれもまだ知らねえのだ あらま、ずいぶんへんなおはなしじゃないか

chats: ウンニャ、そういうわけじゃアねえが、今この壺をひらいて、中の紙きれに……

chats: え？　その壺のなかの紙片に――？

chats: どこと書いてあるか知らねえが、その紙ッきれにしめしてある場処へ、おらア、ある物を掘りに行かなくっちゃアならねえのだよ

chats: ……とかなんとか、うまいことを言ってるヨ。だがね、ほんとにこのあたしが嫌になって、それで家を出て行くんでなければ、あたしがくっついて行ってもかまわないだろう？　え？　虫のせいか知らないけど、あたしゃ因果と、お前さんが好きでたまらないのさ。どんなにじゃまにされたって、あたしゃどこまでだってお前さんにへばりついて行くから、ホホホ、大きな荷物をしょいこんだつもりでネ、その覚悟でいるがいいわサ

chats: いや、お藤、これ、お藤どの

chats: くしまきの姐御ともあろうものが、そんな小娘みてえなことを言うのア、うすみっともねえぜ。実もって今度の旅は、足弱をつれていっていいような、そんななまやさしいものじゃアねえんだ。まったく、伊賀か、大和か、それとも四国、九州のはてか、どこまで伸さなくっちゃならねえか、この壺をあけてみねえうちは、誰にもわからねえのだからなア

chats: フン、その壺はお前さん、前にあのつづみの与の公が、品川の柳生源三郎の泊りとかから、引っさらって来た壺じゃアないか。そんなきたない壺一つが、いったいどうしたというんですよ。もったいをつけないで、早くあけてみたらいいじゃアないか。何もそのうえの相談サ

chats: ウンニャ、い、一首浮かんだから、わすれねえうちに書きとめておこうと思ってナ オヤ、火鉢のひきだしに、一朱あったのかえ ナ、何を言やアがる。寝ぼけてねえで、早くねむっちめえ、ねむっちめえ！ お前さんも早くおやすみよ。油がむだだわサ

chats: おい、ありゃアお前、本所の三つ半じゃアねえか。近そうだぞ 辰のやつア走りながら刺子を着て、もう行っちめえやがった。早え野郎だ いま時分また、なんの粗相で…… ワッショイワッショイ、火事と喧嘩ア江戸の花でえ アリャアリャアリャ！

chats: おい、安公！　餓鬼ア雀ッ子といっしょに起きるものだ。やいっ、用がある。起きろっ！

chats: あい、なんだい。父。起きたよ

chats: 起きてやしねえじゃねえか

chats: 耳は縦になっていても横になっていても聞こえるよ

chats: アレだ。ちょっと本郷の妻恋坂へ走って、司馬道場のお嬢さんへこの手紙を渡してこい

chats: なアンだ、何かくれるのかと思ったら、ちえっ、おもしろくないネ。三銭切手の代用か

chats: 一犬虚に吠えて万犬実を伝うといってナ、小梅あたりの半鐘が本所から川を越えてこの駒形へと、順にうつって来たものとみえやす

chats: あっしゃア渋江なんてえところがこのにっぽんにあることを、今朝はじめて知りやした。一つ学をしやした

chats: オオ寒！　なんにしても業腹だ。ひとつそこらへ放火をして、この埋めあわせをしようじゃアねえか

chats: この裏の担ぎ煙草の富さんネ、渋江のほうに親類があって、ゆうべそっちへとまったところが、今朝の火事なんですと。まろうど大権現の森ン中の、不知火流の寮だそうですよ。侍が一人焼け死んだそうで、それがあの伊賀の暴れン坊柳生源三郎てえ人だとさ。イヤモウたいそうな評判だと、いま富さんが飛んでけえってきて話していましたよ、父上

chats: 伊賀の源三が焼け死んだと？ ウン。富さんはくすぶる煙の中から、その死骸をかつぎ出すところを見たんだとサ ちえェッ、惜しいことをしたなア

chats: お藤ッ！ あいヨ

chats: 本郷の道場へ手紙を持って行けといったが、取消しだっ

chats: え？　文の使いはもういいのですかい、父上

chats: うむ。源三郎が死んだとありゃア、おれアスッパリと萩乃を思いきる。源三が生きていてこそ鞘当てだ。死んだやつの後釜をねらうのは、俺にはできねえ

chats: しかし父、富さんがそういっただけで、ほんとに源三郎さんてえ人が焼け死んだものかどうか、そいつはまだわからねえ

chats: それもそうだナ。伊賀のあばれン坊ともあろうものが、いくら火にまかれても、そうやすやすと焼き殺されようたア思われねえ

chats: これからすぐ渋江村へ――

chats: 向うへ行ってみたうえで、源三郎の死んだというのが間違いとわかったら、お前その足でこの手紙を、本郷へとどけてくれナ

chats: 言うにゃおよぶ。源さんの生死をたしかめるのが第一だ

chats: お藤、すぐけえってくる。それまでこの壺を、大事にあずかってもれえてえ。頼むぞ

chats: 嫌だねえホントに。どこまで水臭いんだろう。お前さんの大事なものなら、あたしにだって大切な品だろうじゃないか。なんの粗略にしてたまるものかね。安心して行っておいでよ

chats: 壺を押入れにでもかくして、おれがけえってくるまで家をあけねえでくれよ

chats: 屑やでござい。屑イ、屑イ―― チョイト、屑屋さん！

chats: 壺だけれど、持っていっておくれかえ ヘエヘエ、壺でも鉢でも、御不用の品はなんでもいただきやす、へえ じゃ、ちょっとこっちへはいっておくれよ

chats: ヘッ、おありがとう――と申しあげてえが、ウワア、なんて小汚え壺だ！こんなものアただもらってもいやだねえ。御新造、こいつア、いくらにもいただけやせんぜ

chats: 何を言ってやがるんだよ。無代より安価いものあなかろうじゃないか。あたしゃア見るのもいやなんだから、さっさと持って行っておくれヨ

chats: 二つか は

chats: 三本か は。ほかに、ちりめん十匹、酒五駄 きばったもんだナ。曾我大膳介殿は？

chats: 六つ。ほほう、伊達公の上ではないか。えらくまた――桜井豊後、六つ は

chats: 石川左近将監殿からは、まだ―― ほ！　石川どのは、まだだったかな

chats: 御家老さまに申しあげます なんじゃ ただいま、石川左近将監様より御使者が見えまして―― 来た、来た

chats: これは、御家老田丸様……いつも御健勝にて、何よりと存じまする アいや、そこは下座。そこでは御挨拶もなり申さぬ

chats: どうぞ、どうぞあちらへ――

chats: は。今日は、主人将監のかわりでござりますれば、それでは、失礼をかえりみませず、お高いところを頂戴いたしまする

chats: そのとおり。よくごぞんじで。手前の主人のは、その頭痛の組でございます

chats: 伊達様と、小松甲斐守殿と、そのほか頭痛組はだいぶござった。イヤ、どなたの御口上も同じこと。毎日毎日おなじ応接を、いたして、主水正、ことごとく飽き申したよ

chats: このたびは、二十年目の日光東照宮御修営という、まことに千載一遇のはえある好機にあたり……

chats: ちょ、ちょっとお待ちを。お言葉中ながら、二十年目の千載一遇というのは理にあい申さぬ。強いて言おうなら、二十年一遇でござろう。これも私は、七十六回なおしました。貴殿で七十七人目だ

chats: イヤどうも、これは恐れ入ります。なるほど御家老の仰せのとおりで――その二十年一遇の好機にあたり、御神君の神意をもちまして、御当家がその御造営奉行という光栄ある番におあたりになりましたる段……

chats: はい。あれは、にくんでもあまりある金魚めでござったよ。いっそ、石川殿の金魚が死ねばよかったに

chats: いえ、とんでもない！　桑原桑原……エエどこまで申しあげましたかしら。そうそう、御当家がその御造営奉行の光栄ある番におあたりになりましたる段、実もって慶賀至極、恐悦のことに存じまする。これが戦国の世ならば――

chats: 上様の御馬前に花と散って、日ごろの君恩に報い、武士の本懐とげる機会もござりましょうに、かように和平あいつづきましては、その折りとてもなく、何をもってか葵累代の御恩寵にこたえたてまつらんと……いえ、主人左近将監は、いつも口ぐせのようにそう申しております。ところで、このたびの日光大修営、乱世に武をもって報ずるも、この文治の御代に黄金をもってお役にたつも、御恩返しのこころは同じこと。ましてや、流れも清き徳川の源、権現様の御廟をおつくろい申しあげるのですから、たとい、一藩はそのまま食うや食わずに枯れはてても、君の馬前に討死すると同じ武士の本望――

chats: いや、見上げたお志じゃ。よくわかり申した

chats: 主人将監は、将軍家平素の御鴻恩に報ゆるはこの秋、なんとかして日光御下命の栄典に浴したいものじゃと、日夜神仏に祈願、ほんとでござる、水垢離までとってねがっておりましたにかかわらず、あわれいつぞやの殿中金魚籤の結果は、ああ天なるかな、命なるかな、天道ついに主人将監を見すてまして、光栄の女神はとうとう貴柳生藩の上に微笑むこととあいなり……

chats: コ、これ、竹田氏とやら、よいかげんにねがいたい。あまり調子に乗らんように

chats: その時の主人将監の失望、落胆、アア、この世には、神も仏もないかと申しまして、はい、三日ほど床につきましてござります

chats: 厄落し祝賀会の宿酔いでござったろう

chats: 文武の神に見放されたかと、その節の主人の悲嘆は、はたの見る眼もあわれで、そばにつかえる拙者どもまで、なぐさめようもなく、いかい難儀をつかまつりました

chats: どれもこれも、みな印刷したような同じ文句を言ってくる。そんなにうらやましいなら、光栄ある日光造営奉行のお役、残念ではあるがお譲り申してもさしつかえない、ははははは

chats: イヤ、とんでもない！　せっかくおあたりになった名誉のお役、どうぞおかまいなくお運びくださるよう――さて、今日拙者が参堂いたしましたる用と申しまするは……

chats: いや、それもズンと承知。造営奉行の籤がはずれて、はなはだ残念だから、ついては、その組下のお畳奉行、もしくはお作事目付の役をふりあててもらいたい、と、かように仰せらるるのであろうがな

chats: は。よく御存じで――おっしゃるとおり、二十年目の好機会を前にして、この日光御修理になんの力もいたすことができんとは、あまりに遺憾、せめてはお畳奉行かお作事目付にありつきたく、こんにちそのお願いにあがりましたる次第

chats: では、日光に何か一役お持ちになりたいとおっしゃるので。それはそれは、ちかごろ御奇特なことで

chats: はっ。おそれいります。お口ききをもちまして、何分ともに、日光さまに御奉公がかないますよう……

chats: 品川の泊りにて、若君源三郎様が紛失なされたこけ猿の茶壺、ちかごろやっと当家の手に返り申した。ただいまお眼にかけるでござろう

chats: ウム。こけ猿をこれへ はっ

chats: だいぶ世間をおさわがせして、申し訳ござらぬが、実は、最近ある筋から、こっそり壺を返してまいりましてナ

chats: ははア。それは何より結構でございました

chats: これです。この壺に関して、とかく迷惑なうわさの横行いたす折りから、御辺がおたずねくだすったのは、何よりありがたい。一つ、御辺を証人として、無責任なごしっぷを打ち消すために、壺をごらんにいれよう

chats: 壺を見せたら、おどろいて帰りましたね。当藩はたいそうな金持になったと思ってるんだから、笑わせますね。こんな貧的な藩はないのに

chats: コレコレ、よけいなことを申すな。しかし、この壺はよくできてるなア

chats: じっさい、こけ猿にそっくりでございますね。よくもこう似せられたものですね

chats: こいつを見せると、みな恐れ入って引きさがるからふしぎだ。こうやって、こけ猿は柳生の手に返ったと宣伝しておいて、その間に、一刻も早く真物を見つけださねばならぬ

chats: 何ごとも宣伝の世の中ですからね

chats: くだらぬことを申さずに、この壺をその床の間へかざっておけ。客の眼につくようにナ。まだ来ない大名もあるから、きょうは一時に殺到するかも知れん

chats: 御家老へ申しあげます。一石飛騨守様のお使いがお見えになりましてござります おお、壺をかざったところでちょうどよかった。こちらへ

chats: エエこのたび、柳生対馬守さまにおかせられては、二十年目にただ一度めぐりきたる光栄のお役、権現様御造営奉行におあたりになりましたる段、慶賀至極、恐悦のことに存じたてまつります。云々

chats: それ戦国の世においては、物の具とって君の馬前に討死なし、もって君恩に報いたてまつるみちもござりまするなれど、うんぬん――

chats: この治国平天下の時代には

chats: せめては日光様のお役にあいたち、葵累代の御恩の万分の一にもむくいたいと、御主君一石飛騨守どのはなんとかして日光御造営奉行に任じられますようにと、日夜神仏に御祈願……

chats: 水垢離までおとりなされて――

chats: それが柳生へ落ちてまことに残念だから、せめてはお畳奉行かお作事目付にでも……

chats: ちょっとうかがいますが、あれなる床の間にかざってございますのは、あれは、こけ猿の茶壺で……？

chats: はア。さようです。だいぶ世話をやかされましたが、ちかごろやっと手にもどりました次第

chats: それはそれは、結構でございましたなあ。ヘエエ！　あれが有名なるこけ猿。なんともお見事なる品で――もうこれで、お家万代でござりまするな。いや、おめでとうございます

chats: エエ御家老様、堀口但馬守様からお使いの方がおみえになりまして…… ウム、こちらへ では、拙者はこれにてごめんを

chats: イヤどうも イヤどうも

chats: さて、チョッと伺いますが、あれはこけ猿――？ 御家老様へ申しあげます。井上大膳亮様のお使いがおみえになりまして 千客万来、みな来ると困るなり

chats: このたびは名誉ある……これが戦国の世ならば……神仏に祈願……水垢離……せめてはおたたみ奉行……これはほんのおしるしで。ところで、あれが有名なるこけ猿で？

chats: 御家老、山脇播磨守さまのおつかい……

chats: いま出てきたのは、河骨菱の御紋だから、堀口但馬様の御家臣だ オ！　三つ追い揚羽の蝶がへえってゆく。宇都木さまだぜ。絵のような景色だなア

chats: あの、石川殿の用人、竹田とやらがまいった時から、ずっとすわりつづけで、脚がもうしびれてしもうた。やれやれ

chats: すこしおもみいたしましょうか

chats: いや、それにはおよばぬ。しかし、驚いたなあ。きょうになって、こんなに来ようとは思わんかった。一時に、ドッときたよ

chats: こう申してはなんですが、内証のくるしい方々は、持っていらっしゃる金子のくめんにお困りになって、それでこうギリギリおしつまるまで、のびのびになったのでございましょう

chats: そうとみえる。同じ文句を聞かされて、嫌になってしまった。どうしてああ来るやつも来る奴も、寸分たがわぬことをいうのじゃろう。まるで相談してきたようじゃぞ

chats: それにまた、あのにせ猿の茶壺をかざっておくことは、この際、いかにもよい思いつきじゃったテ。みながみな、言いあわしたようににせ猿に眼をとめては、結構なお品だの、これで柳生はたいそう金持の藩になったじゃろう、だのとナ、口々に祝いをのべて帰りおったぞ。冷や汗が流れた、ハッハッハ

chats: 一刻も早く、ほんもののこけ猿を手にいれねば…… まったく。かくなるうえはなおのこと、こけ猿を見つけ出すが刻下の急務

chats: サ、ではやってしまおうか

chats: は。それではこれで、いよいよ締め切りに……エエ石川左近将監どのより、四つ。ほかに、長船の刀一口。一石飛騨守様より五つ半、および絹地五反。堀口但馬さまより――

chats: いえ、四、五日前にきた赤穂の森越中様のが、やはり八つでした じっさい、三つや四つで日光下役を逃げようてエのは、虫がよすぎるからなア

chats: 山脇播磨様も三つ―― いや、そうじゃない

chats: 播磨守殿は、三つ半じゃ 三つ半なら、秋元淡路守様も三つ半 ウム、ここに大滝壱岐守、三つというのがある サアテ、藤田監物殿の三つと、壱岐守様の三つと、どちらをお取りになりますかな？

chats: ヤア！　何も迷うことはない。ここに、二つと四分の一という、いやにこまかいやつがあるぞ

chats: 誰です、四分の一などと、変てこなものをくっつけたのは

chats: ワッ！　畳奉行が当家へ落ちた。いや、これはありがたい ほんとうですか。イヤ、なんという名誉なことじゃ 光栄じゃ

chats: こけ猿が？　どこに？　どこに？――

chats: われわれがこんなに血眼で捜索しても、とんと行方の知れぬこけ猿が、ど、どうしてこの真夜中――？

chats: ウム、言ってみれば、マア、そのとおり……で、各大名の使いが数日来、当屋敷につめかけたことは、諸君も知ってであろう。そいつらが、異口同音にこけ猿のことをきくので、拙者もつらくなってな。そこで一策を案じ、こけ猿によく似た駄壺をさがしだして、耳を一つ欠き、にせ猿の茶壺ということにして飾っておいたのじゃ。この計略は図にあたり、みなもうこけ猿は、当藩の手にもどったものと思って、喜びをのべて行ったが、わしの心苦しさはます一方じゃ。もはやいかなる手段をつくしても、まことのこけ猿を手に入れねばならぬ

chats: いや、その儀なれば、御家老のお言葉を待つまでもなく……

chats: おのおの方は、いったい何しに江戸表へこられたのじゃっ！　大宝を埋めある場処をしめした秘密の地図、その地図を封じこめたこけ猿の茶壺、その壺を奪還せんがためではござらぬかっ。しかるに、毎日、三々五々、隊を組んで市中見物を――

chats: あいや！　いかに御家老でも、その一言は聞きすてになりませぬ

chats: 相手の正体がはっきりわかってこそ、吾人の強味が発揮される。古びた壺一個、この八百八町に消えてしまったものを、いかにして探しだせばよいか、拙者らはその方策に困じはてておる始末

chats: のみならず、寸分たがわぬ壺が、あちこちにいくつとなく現われておるし……

chats: これと思って手に入れてみれば、みな偽物

chats: 御家老も、そのにせ猿を一つ作られたというではないか、ハッハッハ

chats: 田丸様、こんな厄介なこととは、夢にも思いませんでした

chats: 毎日毎日あてどもなく、江戸の風にふかれて歩くだけで、どこをどう手繰っていけばよいやら……

chats: さようなことを申しておっては、はてしがない。君公のおためじゃ。藩のためじゃ。日限をきり申そう。むこう一ト月の間に、是が非でも、こけ猿を入手していただきたい

chats: ナニ、むこう一ト月のあいだに？

chats: われら二人ではいかに立ち働いたとて、火の消しようもなく……

chats: それがふしぎなことには、火事になっても、どこにもおらんのじゃ。まるで空家が燃えたようなもの

chats: 火がしずまってから、御寝なされたお茶室と思われるあたりに、壺をいだいた一つの黒焦げの死体が、現われましたが

chats: ナ、何！　若殿が御焼死？

chats: 御師範代をはじめ、三人も手ききがそろっておられて、なんということを……

chats: いや、その門之丞は、途中からふっといなくなったので――

chats: ウム、門之丞があやしい。で、貴殿らお二人は、ここへくる途中、本郷の不知火道場へお立ちよりになりましたか

chats: いや、その黒焦げの死骸が、源三郎様でなければよいがと、いろいろ調べたり、また丹波らの行動がいかにも不審なので、そこここ近処をたずねたりいたし、心ならずも夜まで時をすごして、とにかく、当上屋敷へ真一文字に飛んでまいったわけ……

chats: ヘエ、伊賀の暴れん坊ともあろう者が、焼け死ぬなどとはなんたる不覚……そうもおっしゃいました。はい、あっしはシカとこの耳で聞いたんで……

chats: そうすると、やっぱり、伊賀の暴れん坊は死んじゃったんですねえ

chats: ふうむ。寮の者ははじめから、一人も火事場にいなかったというんだな？ ヘエ、なんでもそういうことで

chats: やい、大進坊、お前もさぞ力をおとしたろうなア アイ、おいらもこんなに力をおとしたことはねえ

chats: 安、丹波の一党は、どこかこの近くにひそんでいるに相違ねえ。これからお藤の家へ帰って、壺の中身をあらためたが最後、旅に出なくちゃアならねえからだだ。そうすれあ二月、三月、埋宝の場処によっては二年、三年、江戸に別れをつげなくちゃあならねえ。発足前にとっくりと、源三郎の生死をたしかめてえものだが――

chats: うむ。そんならねえ、父、あすの朝までこの辺をウロウロして、それとなくあたってみようじゃあねえか

chats: やい、安公、つるぎの恋人の源三郎をとられて、おらあ、この隻眼から、涙が出てならねえんだ。今夜だけは、そのかなしい歌をうたわねえでくれよなア

chats: ウム、そうだったねえ。ほんとの父やおっ母は、行方知れずでも、あたいには、こんな強い父ちゃんがあるんだったねえ

chats: ナニ、源三郎様にかぎって、さような死をおとげなさるはずはない

chats: それにしても、陰謀の巣へ、単身お乗りこみになったとは、いささかお考えが浅うござったワ

chats: 腕に自信がおありだったから、かえって危険を招くことにもなる

chats: よく逢うな、貴公とは……いつぞや、あの駒形のなんとかいう女芸人の家で、その子供の生命とひきかえに、にせの壺のふたをあけて以来――

chats: シテ、貴公がどうしてここへ？

chats: その源三郎様は焼死なされたと聞いて、われらかくあわてて推参いたしたわけだが

chats: 死んだ源三郎にしろ、生きている源三郎にしろ、伊賀の源三に会わねえうちは、おれは一歩もここをどかねえつもりだ

chats: こけ猿の壺をさがしもとめて、われらは毎日江戸の風雨にさらされておる始末。また源三郎さまは、婿入り先の司馬道場の陰謀組のために、今この生死もさだまらぬおんありさまじゃ。これと申すも、みな、其方ごときよけいなやつが、横合いから飛びだして、壺を私せんとしたため

chats: おいおい、それは話がちがうぞ。源三郎がここで火事にあったのは、かれのかってだ。壺は、強い者が手に入れるだけのこと。おれは何も、じゃまだてしたおぼえはねえ

chats: 言うなッ！　貴様は壺の所在をぞんじておろう。ここであったがもっけの幸いだ。一刻もあらそう壺の詮議……ありかを知っておったら言えっ。まっすぐに申しあげろっ！

chats: なんだ、それは。へたな八丁堀の口真似か――ふむ。こけ猿の所在は、まったくこの丹下左膳が承知しておる。いや、壺はおれの手にあるのだ。が、むろん、お前らに渡してやるわけはねえ

chats: よしッ、きかぬ。それ、おのおの方……

chats: さすがは門之丞殿だ。身をもって萩乃さまをかばったとは、見あげたおこころ……若殿がお聞きなされたら、どんなに御満足に思召すことか

chats: それにしても、丹下左膳という妖怪が、また出たとは、おのおの方、ゆだんがならぬぞ

chats: こっちもこけ猿を探しておるのに、そのこけ猿をさがしに入りこむなんて見当がはずれるのであろう

chats: なんにしても、門之丞どのはお気の毒なことをいたしたテ

chats: われらさえ眼がさめたらなア……さだめし激しい斬りあい、物音もいたしたであろうに、白河夜船とは、いやはや、不覚でござったよ

chats: なんだ、どうしたのだ しっ！ ホ、この庭先に、何やら生き物の気配がするではないか。うむ！　馬だな

chats: おう、これは、殿の御乗馬では……！ うむ！　たしかにそうだ。源三郎様は、此馬にめされて、遠乗りに出られたはず 今この馬が、こうして空鞍でもどったところを見ると―― 若殿のお身に、何か異変が…… これ！　不吉なことをいうでない

chats: 何ッ、源三郎様のお馬が、帰ってきたと？ 畜生のかなしさ、口をきけぬながらも…… 何か一大事を知らせにきたものに相違ない かわいいものだなア 殿は、あの馬をかわいがっておられたからな そんなのんきなことを言っておる場合ではない。サ、したく、したく

chats: 鉄十郎殿はどうした 馬はどこにおる 鉄十郎を乗せて、ドンドン駈けていってしもうた ソレ行け。見失うな

chats: オウ、由や、見ねえな、講釈のとおりじゃアねえか。足をジリジリ、ジリジリときざませて、両方から近よっていくところなんざア、すごい見物だぜ

chats: あの片手の侍は、よっぽど腕がたつと見えるぜ。取り巻えてる連中の、ハッハッハという息づかいが、ここまで聞こえてくるようだ

chats: ソラ、一人うしろへまわったぞ

chats: 刀を下段にかまえて……ソレ、しのびよっていく、しのびよっていく

chats: ああ、おれはもう見ちゃアいられねえ

chats: オウ、見ろ、見ろ！　よほど苦しいとみえて、土をつかんでころがりまわっているぜ

chats: 侍は、どうでエ、ニヤニヤ笑って、血刀をさげたまま、右に左に歩きまわっている。あいつはおっそろしく度胸がすわっているのだなア

chats: 小僧ッ、そらまた一人だぞ！ 十三人じゃアねえ、十四人じゃあねえか オウイ、あそこにころがってるのを数えたかよウ？

chats: こんなところに穴が…… 穴の上に、この焼け板が渡してあったのだナ これは初めから罠としてたくらんだものでござろう

chats: おい小僧ッ、あぶないっ！　あっちへ行っておれ

chats: 何いってやんで！　ヤイ！　父をこんなめにあわせたのは、手前ッチだろう。剣術じゃアかなわねえもんだから――父をけえせ！　おいらの父をけえせっ！

chats: ナニ、こけ猿はいま貴公の手にある？

chats: ウム、開きかけた壺をそのままに、貴様の災難を聞いたので、飛んできたまではいいが、おれもそのお供をしてこの始末よ、あははははは

chats: 掘り出した埋宝の中から、日光にいるだけの金を柳生に返しゃあ、あとは、天下の財産だ

chats: 日光？　フム、貴公は容易ならぬことを知っておるな

chats: 蒲生泰軒の矢文で、おれはなんでも知っておる。片眼でも、お前の両眼以上に見えるのだ

chats: ナニ？　蒲生泰軒！　矢文？

chats: まア、おれのことはいいやな。それより、おめえはどうしてこのもぐらもちになったのだ

chats: 卑怯なのは丹波とお蓮だ。剣の厄も、お蓮の女難も、源三郎見事にくぐり抜けたが……そのお蓮からとりあげたこけ猿の壺……

chats: イヤ、待て。こけ猿は、おれの手にある。昨日この司馬寮に、同じ茶壺があるわけはねえのだ

chats: 何を言う！　現に余がこの眼で見、この手にとり、その壺を枕頭にひきすえて、やっとのことでお蓮を遠ざけ、離室で一人寝についたのだが、すると――

chats: すると、明け方近く、あの火事だ。四方八方から一時に火の手が起こったところを見ると……

chats: マ、長話はあととして……この穴を出るくふうはねえかな

chats: ハハハハ、言われるまでもなく、貴公が仲間入りする前に、今までおれはさんざんやってみたのだ。が、四方は土、天井は手のとどかぬほど高い。落ちてきた穴はほとんどまっすぐだし、第一、なんの足場もないから、その穴へ飛びつくこともできぬのだ

chats: 伊賀の暴れん坊と丹下左膳、この穴の底に同居住まいとは、気のきかねえ話だなア。だが、そのうちに出る算段をたてるとして、そこで朝方の火事だが――

chats: ウム、四方から一時に火の起こったところをみると、丹波一味の放火にきまっておる

chats: 余はあけて見たわけではない。貴公もその壺を、まだひらいたのではないのだろう

chats: ウム、今もいうとおり、あけかけたところで、この火事だ。とうとう開かずにここへ飛んできたのだが――

chats: それでは、いずれが本物、いずれがにせ物と判断はできぬ

chats: 焼け跡に、こけ猿の壺らしいものをいだいた黒焦げの死骸が一つ、見つけだされて、それが源三郎に相違ないとのことだったが、貴様はこうしてりっぱに生きておるところをみると、その死骸はいったい何者であろうナ

chats: 丹波の計じゃ。宵のうちに余をとりまいて、亡き者にしようとした折り、あやまって仲間で斬りころした不知火組の若侍にきまっておる

chats: ウム、その死骸を黒焦げにして伊賀の源三郎と見せかけようとしたのだな

chats: こけ猿の壺を、死人とともに焼くわけはないから、それは名もない駄壺にきまっておるが――

chats: 三方子川の川底らしい こりゃいかん！　頭の上を川が流れておるのか

chats: 三方子川の川水であろうか

chats: この上が川床だとすると――その水であろう

chats: 点滴石を穿つ――この雨垂れのような水でも、こうひっきりなしに落ちてくるうちには……

chats: とびはねてくれぬか、左膳殿

chats: そんな曲芸はできぬ。またヒョイと飛んだところで、お主の手のほうが長い仕事はできなかろう

chats: こりゃあどうも、あわてているときは、しょうのねえものだ。おぬしが下になろうが、おれが台に立とうが、十尺のものは十尺、どう伸び縮みするわけもねえのに、アハハハハ

chats: まったく、理屈だ。われら両人、かなり狼狽いたしおるとみえる

chats: 一刻にどのくらい水嵩がますのであろうの サアそれは、ちょっとわからぬが――

footnote:
底本：「林不忘傑作選3　丹下左膳（三）　こけ猿の巻」山手書房新社
　　　1992（平成4）年8月20日初版発行
　　　「林不忘傑作選4　丹下左膳（四）　続・こけ猿の巻」山手書房新社
　　　1992（平成4）年8月20日初版発行
初出：「丹下左膳」東京日日新聞、大阪毎日新聞
　　　1933（昭和8）年6月7日～11月5日
入力：門田裕志、小林繁雄
校正：花田泰治郎
2005年12月1日作成
2012年1月26日修正
青空文庫作成ファイル：
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副題: 02 こけ猿の巻

副題読み: 02 こけざるのまき

初出: 「丹下左膳」東京日日新聞、大阪毎日新聞、1933（昭和8）年6月7日～11月5日

底本名1: 林不忘傑作選3　丹下左膳（三） こけ猿の巻

入力に使用した版1: 1992（平成4）年8月20日初版

校正に使用した版1: 1992（平成4）年8月20日初版

底本名2: 林不忘傑作選4　丹下左膳（四）　続・こけ猿の巻

入力に使用した版2: 1992（平成4）年8月20日初版

校正に使用した版2: 1992（平成4）年8月20日初版