chats: いらっしゃいまし おたくに、油はありますか 油？　……へい、びんつけで いいえ、伽羅か、でなければ松金油でも…… おあいにくさまでございました そう

chats: 何か、お髪物の、お好みでも？ いいえ

chats: あの、売物なんですが え？ 買って下さいませんでしょうか

chats: いったい、物はなんですか 珊瑚でございます というと、珠ですね。かんざし、おじめ、どちらでございますな？ 枝だろうと思いますが おや、それじゃお嬢さん、お話しになりますまいよ

chats: 見るだけでも、見て下さいませんか へい、そりゃもう 自分では、たしかな、古渡りだとぞんじますから え、古渡り？

chats: 印籠のおじめ、五分玉のかんざし、何だってこれくらいな珊瑚なら、好きな物がとれようじゃねえか

chats: ヤキが廻りましたね、親分も

chats: ばかをいえ、大名の土蔵をかき廻したって、古渡りで、しかもウブなこんな珊瑚が生地のままであるなんていうことはない。何しろ、いい物が手に入ったよ

chats: そりゃ私だって、物はたしかだと見ていましたがね

chats: あたり前だ、奥にいたおれにさえわかったことを

chats: だが、あっしは、金をくれて買うなんて夢にも思っていなかった。すると親分が百両くらいなお入用なら引取っておあげしろと、飛んだ小間物屋の旦那口調で、惜しいやね、五十両の封金二ツ、あんな小娘にくれてしまうなんて……、よっぽど、新助の方が貰いとうございましたぜ

chats: ど、どこへ行くんですか親分 わからねエのか だって、あんまり不意じゃありませんか まあいい、あとを閉めておけよ 帰らねえンですか、今夜は あさッて市で会うだろう

chats: 声をたてますよ、いいかい

chats: 二、三丁先は新花町の番屋がある。お前さんは物盗りならお金をあげるから、この手を放しておくれ、痛いッ、放しておくれッてば

chats: 小娘にしては、なかなか落ちついたもんだ。おい、もう少し落ちつけよ。物どりには違いねえ、いかにもおれは盗ッ人だが

chats: シッ、静かにしろッてえに！ く、くるしい 何も、お前みたいな小娘を、どうこうする盗賊じゃない 手ッ、手を、手を放して下さいよ 可哀そうに……

chats: ――少し頼みたいことがあって、実ア四ツ目屋から御迷惑でもつけて来たんだ。ねえさん、一ツおれに、案内をしてくれまいか

chats: ……案内ッて？　ど、どこへですか

chats: 知っているのは、お前だけの行く先だ

chats: 四ツ目屋へ持ってきた伊太利珊瑚、あれは、どこからおめえ持ち出して来た。なみの屋敷や町家の土蔵じゃあるまい。あれ程の品がある穴なら、まだまだ、存分、金目な品が埋ずまっているはず、案内してくれというのはその穴だ

chats: どこだ？　お前の家は 知りません 自分の家を知らない？ だって、あたし じゃ、あの伊太利珊瑚はどこにあった品物だか、それを言え、その屋敷の名を聞かせろ 知らない。あたし、そんなこと…… シラをきるな 私、人に頼まれたんだもの うるせえッ ………… 案内しろ！ いやです ウム、じゃ仕方がねえ。夜どおしでも、お前の帰る所へついて行くだけの話だ

chats: だッて、あなたについて来られちゃ、私、なお困るんですもの……助けると思って。ネ、お願いですから

chats: そんなに困るなら、番屋へでも奉行所へでも飛びこんだらよかろう

chats: そうすれば、なおさら私の自滅ですもの

chats: 寄ってはならぬ 無礼もの！　そちは何じゃ

chats: 只今帰邸いたしました。時に、今ここを拙者と入れちがいに向うへ行った者は御近侍でござりますか

chats: 誰もここへ呼びは致さんが はてな？

chats: たいそう遅いことであったな はい、意外に暇どりまして して、娘は送り届けたか は、小石川の同心組の近くまで参りました ふウむ、すると何か、ありゃ同心組屋敷のうちの女中であったかの ところが

chats: 解せぬ娘でござります。殿の御親切を無にいたすばかりか、拙者に口実を申して、その同心屋敷の辺から、姿を消してしまいました

chats: そちの送り届けてやったのを、かえって迷惑がって、姿を隠してしまったと申すか 御意 ふウむ……？

chats: では、そちはあの娘に、撒かれて帰ってきたわけじゃな

chats: しかし、それでは金吾、仰せつけを果たさぬことに相成ります。また、いろいろ不審を感じましたので、やっと、それから一刻あまり付近を歩き廻って、娘の帰った家だけは突きとめました

chats: そちが突き止めたと申すあの娘は、そして、どこへ入ったか？

chats: 一度見失った姿をチラと見うけましたのが、小日向の丹下坂なので――あの広い陰鬱な切支丹屋敷の中へと、すばやく影を晦ましたには、拙者も意外な感にうたれました

chats: まことに、惜しいことを致しました

chats: そうと知ったなら、帰すのではなかった！　屋敷へつれ参って問いただせば、かねてから心がけている例の事や、また宗門牢におる異国人の消息も聞けたであろうに！

chats: 必ずあの娘から、例のことを聞き出して見まする。金吾、明日にでも早速参って、トクと工夫をめぐらしましょう

chats: イヤ、そりゃ、まずいぞ！

chats: 邪教風は禁物な当今、かりにも切支丹屋敷の付近を、尾州家の者がウロついていたなどと風聞されては困る、第一、宗門役人が寄せつけまい。それよりは、この万太郎に一策があるがどうじゃ

chats: 毒をもって毒を制す名案であろうと自分は思うが……

chats: ほ、では何処へお仕舞いなさいましたので

chats: ――と申すと、書院の袋戸へでも？

chats: 心配いたすな、兄上が大事にしている出目洞白の面箱の底へ、二ツに折って入れこんでおいた

chats: 出目洞白の面を、かような所へ置きすてておいたのはその方か はい！

chats: な、なぜ、そんな不始末な……

chats: そちは身の行状の悪い通り、何事にも、ふしだらでいけないッ。殊に、品もあろうに

chats: いや、お待ち下さい。私は兄上の許しを受けて、いつか、舞を催しました折に拝借したので、決して、無断に持ち出した次第ではございませぬ

chats: 黙んなさい！　そちはその後、納戸の者に渡して面箱は宝蔵へ返したと言っておったではないか。それも単に秘蔵の品というならばとにかく、文照院様から拝領の鬼女面、年ごとの西之丸の御能には、ぜひとも柳営に持って伺候せなければならぬ

chats: では、年頃二十七、八、苦み走ッた五分さかやきの浪人者が、ここに寝泊りしているだろうな

chats: ……存じません、お門違いじゃございませんか

chats: たしかに、茶屋町の四ツ目屋と聞いたが

chats: あー、それでは、前の方でございましょう

chats: はい、代が変っておりますよ

chats: 拙者に、どこへ来てくれと申すのか！ 御立腹なすっちゃ困ります。その、ここはあまり人通りがございますから うむ、それで…… あの淡島堂の陰で、とっくりお話を伺いたいと思いますンで 話があると呼びとめたのは貴様ではないか。拙者の方から聞かす用談などはない どッちにしても同じことです。まア、ちょっとこッちへお出なすっておくんなさい

chats: だまれ、おのれは日本左衛門の手先に相違あるまい

chats: 飛んでもねえことを、な、なにしろ、淡島堂の裏に待っている人に逢ってくれれば、話はわかる。く、くるしい、少し手をゆるめておくんなさい

chats: おお、拙者を呼び止めたのは、其方のさしずか

chats: 左様でございます。突然、お後をつけさせたりして、まことに失礼でございますが

chats: 初めてお目にかかります。私は、釘抜きの勘次郎と申しますもので、そいつをちぢめて、釘勘というのが通り名になっている目明しでございます

chats: ウーム、目明しと申すと、奉行手先の御用ききだな

chats: 定めし、びッくりなさいましたでしょう

chats: どうも、何が何やらわからんのだ。が一体、目明しの其方が

chats: なんで呼び止めたかと仰っしゃるのでございましょう。実は、わっしは疾くから、あの四ツ目屋を張込んでいたので、おとといの晩、切通しでの事、また、お屋敷から洞白の面箱が消えうせた事も、のこらず釘勘の閻魔帳にのっておりますんで……

chats: あっ、あの騒動を存じておるのか

chats: そこで今日、洞白が売りに出るかも分りませんから、旦那に知らせて上げるんです

chats: 売りに出ると申すのは、あの面箱がか？

chats: 人手に渡っては一大事、あの洞白の鬼女面は、文昭院様から大殿が拝領した品、毎年柳営のお能には、ぜひ持って参らなければ将軍家へ申しわけの立たないことになる

chats: 面も大事な品でしょうが、それよりもなお欲しいのは、面の下になっている反古の方じゃございませんか

chats: そこまで存じているなら何も隠さぬ。いかにも『ばてれん口書』の一帖は、万太郎様に取って命から二番目の物だ。それが売りに出るとは耳寄りである。いッたい、どこへ行ったら買い戻せるだろうか

chats: へい、そこへ、お連れ申しましょう

chats: かたじけない。では、骨董屋の道具市だな

chats: 釘勘とやら、どうか、よろしく頼む。しかし、盗賊どもの集合している所へ、この姿では工合が悪かろうな

chats: なあに、泥棒だからといって泥棒らしい姿をしている者は一人も居ませんから、かえって、私達もヘタに化けるよりはこのままの方がようございます

chats: で、時刻は、夜半頃になるかの

chats: もうそろそろ寄っている時分です

chats: 急ぎましょう、洞白が人に買われてしまっちゃ何にもならない

chats: まア黙って、私についておいでなさい

chats: 相良さん、今、三社の前で、すれちがッた女がありましたね

chats: ウム。仇ッぽい櫛巻きの女？　……

chats: あいつは、丹頂のお粂といって、名うてな女賊ですぜ、どうです、どこかの茶屋のかみさんという風体、まさか、女の盗人とは見えなかったでしょう

chats: しかたがなしに、仲間の者を裏切るのだが、もしこれがヘタなことになると、こッちの命があぶねえからの

chats: あとはお上でお前の体を守ってやるから、心配しねえがいい。おお、何しろ早く合図をしてくれ

chats: あの今戸焼の老人もやはり盗賊なのか

chats: なあに、あれは善人です。ただ幾らかの口止めをもらって、市の時には、ここで見張りをしている奴なので

chats: その方の指図にしろ、よくその口止めを破ったものだな

chats: 可哀そうですが、先にあのおやじの娘をアゲておいて、そいつを責め道具に仲間を裏切りさせたわけ。ですから御覧なさい、おどおどして落着いていませんや、無論、私たちが市へまぎれこむとすぐに、おやじは今戸焼の竈を打ちこわして、江戸の外へ逃げ出す寸法なんで……、なぜかって旦那、まごまごしていれば、すぐ仲間がその仕返しに命を助けてはおきませんからね。あいつらの怖ろしいことは、その仇をするっていう一念です

chats: 親方、行って下さい 御苦労だった。じゃ相良様、こっちへ

chats: 相良さん、これから先は、あまり口数をきかないように。それと、武家言葉は禁物ですぜ

chats: あ、古河重さん。で、うしろの方は？

chats: 村山の彦七。途中で一緒になったので、不案内だというから連れて来た

chats: おかしいな、村彦さんはもう先程から奥に来ていますが

chats: ありゃ東村山だろう、こちら、西村山の方で、市へは初めてだが、丹頂のお粂とはよく知っていなさる仲だ。おお、そういえば抜け買いの組はもうみんな来ているかね

chats: おいでになっています。ツイお見それ申してすみません。さ、どうぞ奥へ

chats: ジャワ？ 南蛮だ どっちでもいい。さ、いくら！ 一丁！ 一丁三ッ 幾巻あるんだ？ 五本 よし、オヤ指、一手で抱いた

chats: しらばッくれているんでしょう

chats: 真間でお目にかかっているじゃありませんか

chats: 紅葉見の日でございますよ。あなたは殿様のお供で、私は一人で、あの釈迦堂で御一緒になりました

chats: そしてまた今日も、ここへ来る前に、たしか観音堂の手前で逢っておりましたね

chats: 洞白が……洞白が えっ！ 糶場に出ましたよ、お前さんの探しに来たのはアレでしょう おお！

chats: や、釘抜きッ な、なにッ 釘抜き、釘抜きが潜りこんでいやがった 畜生 逃がすなッ

chats: 簀巻にしろッ たたッ殺せ 大川へ蹴込んでしまえ うぬ ふてえ奴だ

chats: おれは、いつぞや推参した日本左衛門。切通しの晩の返礼は、充分うけてくれたようだな。しかし、今日は御苦労だった。屋敷へ帰ったら万太郎殿という坊ッちゃんに、よろしく言っておいてくれ

chats: こいつは工合がいい、お太陽様をふところに入れてるようだ。置炬燵なら差し向いだが、差しならびの日向ぼッこ。お蝶さん話があるんだから、ちよッとここへ坐ってくんな

chats: こんな所にいて、もし、誰か来たらどうするの

chats: 大丈夫だってことさ。同心でも来たら、お蝶さんは野菜小屋へ用があるふりをしているし、わっしは、ぽいと隠れてしまうまでのことじゃないか

chats: もしか、人に見つかるとねえ

chats: そんな怖がりんぼじゃ、色恋はできませんぜ

chats: あら、八ツ口が綻びるじゃあないか

chats: だから、素直におしなせえ

chats: それが、ちょっと、言い難いことなのさ

chats: じゃ、またお金のことなの

chats: まあ、そんな見当だな。どうしてもまた、五十両ばかり要ることができちゃって、暮じゃああるし、弱ってるんだ

chats: じゃ今夜、あの土蔵の窓の下に来て待っていてくれない？　……私、合鍵を持ってそこへ行くから

chats: ……こうして夢中になって書物をしている間が、私には、無上の楽しみでございますから

chats: ウーム、しかし、余り精を過ごして、体を損ねぬ方がよい。もし其方がわずらいでもすると、あのお蝶が可哀そうだ

chats: 女親が先に亡くなっていますので、私も、お蝶の行末だけは、何かにつけて案じられまする

chats: 親心は、異国人でも、変りがないとみえる

chats: むしろ、人一倍でございましょうな。何せい、血の異った父のひとり娘……

chats: ウム、けれど、お蝶も近頃は、目に立って美しくなった

chats: はい、年頃は、争えませぬ

chats: 気をつけることだな、もう、そろそろ油断がならないぜ

chats: 先程、畑の方へ、野菜をとりに参りました

chats: ふウん……午頃には牡丹畑に姿が見えたが

chats: 私が陰気なので、あれだけは、若い娘らしく、せめて山屋敷の中だけでも、好きに、飛び歩かして置きたいと思います

chats: 其方はまだ知らんようだが、悪い虫がついておる

chats: お父さん …………

chats: 生憎、温かい物が何にもなくなって……

chats: いや、結構。だがお前は、今し方までどこへ行っておったのだ

chats: 御門鑑をいただいて、坂上まで、買物に行ってまいりました。お父さんの煎薬やら、私の、あの、春着を縫う糸なんかも……

chats: どこへ行きますか、お蝶さん …………

chats: あ、ヨハンさん いいところへ来て下さった。すみませんが、その榎の下に白い物があるでしょう あ、これ？ ええ。私の、聖書の綴が切れてしまって、そこへ、ページの端が飛びました 取ってくれというの？

chats: アア、髪へさすかんざし？　……それなら、あした、明るい時に見に行った方がよいでしょう

chats: だッて、もし、雨でも降ると、泥の中に埋まってしまうかも知れないんですもの……あたし、心配で、寝られやしない

chats: お蝶さん、ちょうどいい、話があります まあ、いやだ、気味のわるい人！

chats: 離して！　わたしには、ほかにも急ぎの用があるんですからネ

chats: 気味がわるいことはない、私は神の僕です。ころびばてれんのお前の父親とはわけが違う

chats: お気の毒な、さだめし、二官殿は良心に責められておいでだろう

chats: うらやましかったら、お前さんも早くころんで、牢から出してもらえばいいのに

chats: 私の国も羅馬。そなたの父親も故郷は羅馬。ふたりは、同じ国の同じ都の人間です。お蝶さんは、それを知っていますか

chats: そんなこと、聞かなくッても分っている

chats: じゃ……二官殿が日本へ来たほんとの理由を聞いておいでかな？

chats: 日本は禁教の国、徳川家では、海をこえて来た異国人と見れば、すぐ捕えずにはおかない。そんな危険を承知しながら、なんで、私がまた二官殿のあとから羅馬を立って来たか、そこに深い秘密がなくては……

chats: お嬢さん、じょウだんじゃありませんぜ

chats: 何がって、ばかばかしい、大事な約束を前にしながら、この寒空に、龍平を高野豆腐みてえに忘れッ放しでいいんですか

chats: そんなに怒るもんじゃないよ。だッてね、今夜に限って、あのヨハンが私を見かけると、頻りに妙なことを言いかけて、離さないのだもの

chats: あんな、生命の火がとぼり切れているキリギリスなんぞに、生半可やさしい言葉をかけると、かえって思いが取ッつきますぜ

chats: ア、いやだ……そんなことを言ッちゃあ

chats: 大丈夫……今のうちだよ ウム！

chats: こんなものがありましたぜ ウム、革箱だな

chats: 白蝋がいッぱい詰まっています 用はねえ 親分――

chats: これはどうでしょう 検ためるまでもねえ、煙草の葉だろう そうらしゅうございます すててしまえ

chats: じゃ、しようがあるめえ。引き揚げよう いめいめしいなあ

chats: ちイッ、なにをしているの ま、待ってくれよ 鍵が合わないのかい？ ピッチリ這入っているんだが…… おかしいネ、貸してごらん

chats: 一尺ばかりの短刀ですって

chats: 親分がそれまでに目をつけるからには、いずれ鈍刀じゃござンすまいね

chats: とすると――行平、小鍛冶、正宗、あんな仲間でございますか

chats: 少し下がって、千手院、手掻、志津、長船もの

chats: はてね……。だが、相州とか伯耆とか京ものとか、およそ、その短刀の系図ぐらいは見当がついていねえんでしょうか

chats: ウム、実は、羅馬の鍛冶だ

chats: ウム、てめえは率八だな へい

chats: ――今おれが話したとおりなことを、よそで四、五日前に聞いたと言うが、そりゃあ、まったくか

chats: まちがいなく耳にしました

chats: 溝店の伊兵衛の家で聞いたんで……。今四、五日前といいましたが、それはおぼえ違いで、もう半月ほど前になるかもしれません

chats: 伊兵衛というと、道中師の伊兵衛のことか

chats: あいつなら、たしか、いつぞやの市にも顔を見せていたな

chats: 旅合羽を着て隅の方に立っていました。あの市からだいぶ後の話なんで……あっしは何の気もなく溝店の近所まで行ったので、その伊兵衛の家をのぞきました

chats: すると、伊兵衛は居ません。あっしは腹が減っていました、飯が食いてエなと中に這入って見ると、炬燵のそばに飲みかけの酒がありました。有難いと思って、それを飲んで炬燵の中へ寝てしまいました、ヘイ、ずいぶん永いこと寝ちまったんで……

chats: 話し声に目がさめると、隣の部屋で、伊兵衛と易者の馬春堂がコソコソ話し合っています

chats: とネ、親分、馬春堂のやつがでッかい声で――伊兵衛！　こいつあ大変だぞ！　えらい物が手に這入ったもんだ――と言っているんで……オヤ、と障子の穴へ目を押しつけてのぞいて見ると、馬春堂と伊兵衛さんが、こればかしの、四角な箱をあけて、ウームと腕ぐみをして考えこんでいるあんばいでした

chats: へい、そのそばに、女の仮面が畳の上に置いてありました

chats: なアに、二人が思案し合っているのは、その女の仮面じゃあなくッて、面箱の底から出て来た、虫蝕本の方なんで。……生憎と、こちとらには文字が分りませんが、なんでも易者の馬春堂がそいつを口のうちに読んで、ウーム、こりゃあ尾州家で御刑罪にあったばてれんの調べ書だとか何とか言っておりやした

chats: 尾州家の……おっ、それが面箱か？

chats: 尾州家の面箱といえば、出目洞白の鬼女面――そういくつも世間にころがっているはずはねえ。ありゃあ、おれが市ヶ谷の上屋敷から持ち出して故意と市ではたいた品物、それも、ほンの意趣返しの悪戯にしたことなので、相良金吾という家来が仲間にやつして入り込んで来たのも万々承知の上で、それへ売って返してやったのを……ふウむ、伊兵衛の手に渡っているたア初耳だ

chats: 親分、あいつは、伊兵衛があのドサクサまぎれに、さらッて逃げたんでございます

chats: で、それから、馬春堂が何か話したのか

chats: そうです、伊兵衛さんの口ぶりじゃ、その面箱をポンと開けると、面の裏から、奇妙な、えたいの分らねえ、反古を綴ったものが出て来たんで、その鑑定をして貰いてえというので、裏に住んでいる馬春堂を呼んで来たんでございます。そこで馬春堂が、ズウと読みながら、こりゃあ大変だ、途方もねえことが書いてある、ウウム、と唸りながらそいつを伊兵衛さんに解釈して聞かせます。あっしも、隣の部屋でツイお相伴をして聞いちまいましたが……

chats: おい、日本左衛門 ウム……

chats: ――がッかりのあとが理に落ちて、イヤに今夜は陰気になった。吉原とでも目先をかえて、大陽気にサンザメかそうか

chats: よかろう、案内をしてくれ

chats: は、は、は、は、こういう相談で破談になった例しがねえ

chats: てめえたちは鼻の穴でも洗って、どこかへ勝手に散らかるがいい

chats: じゃあ――行こうぜ 灯を消せ

chats: 折角鍵をなにして来たのに、またいついい折があるか分りゃあしない そうだなあ……。どれ、もう一度おれが

chats: ウムッ……強情な戸だなあ…… お待ちってば、龍平 こいつあ変だ。いよいよあかねえと相場がきまった それどころじゃあない…… えっ たれか来たようだよ、人がさ…… ど、どこへ？

chats: 見つかったよ、見つかったよ こ、こうしちゃアいられねえ

chats: 慌てでない……そんな方へ逃げだしてどうするのさ おっ、来やがった 早くッ……姿を隠すんだよ！

chats: はじめ、あの埋め門の向うがわから、何の気もなくこッちを見ると、お倉の戸が開いてやがるんで……。いつも東から朝日がさし初めると、この戸前の正面が薄赤くパッと冴えて見えるのが、今朝はイヤに変だがと思って来てみると、河合様が斬られている。あっしは、腰が抜けそうになりましたね、まったく

chats: では、貴様が第一にこれを見つけたのだな

chats: なんだねまア、大きな鼻の穴をしてさ、物貰いのお獅子かと思ったら、その顔は馬春堂じゃないか

chats: 仰せのとおり、売卜の馬春堂でござるが

chats: 何がげらげらおかしいのさ、家にゃ、こんな九尺二間でも、格子作りの入り口があるんだからね、用があるなら表から廻っておくれよ

chats: ところが、いくら訪ずれても、その表の格子が開かないと来ています

chats: 用のありそうな顔つきをして来て、やっぱり目的は一口飲みたいんだろう

chats: 仰っしゃる通りでもあり、そうでもない用件も少し帯びて参ったので。まあ春のこと、一杯やりながら悠々とそのお話をいたしたいと思ってな……

chats: ひとつ、姐御もどうですな

chats: 有難くないね、お前さんのお酌じゃあ

chats: いくら奥に色の小白いのを寝せつけてあるからッて、そんな憎まれ口をたたくものじゃありませんぜ、馬春堂だって、一年三百六十五日広小路へ売卜の野天を張っているうちにゃ、これでも、易はあたらなくってもいいから相談相手になってほしいといってくる御婦人方も少なからぬ男でしてな

chats: ああ、そうかよ、うるさいね

chats: 人の顔を見るや否や、すぐに虫酢の走りそうな筋を立てるのは、けだし丹頂のお粂さんひとりと言っても過言ではない

chats: どういう訳だが、自分で卦を立てて見たらいいだろうにさ

chats: その判断なら筮竹はいらない。梅花堂流の心易で、ちょッとこう胸に算木を置いてみるならば……ウムと……山天大畜の二爻変、浅き水に舟をやるの象――君子徳を養うの意というところだ。兌沢の水に離船をうかべ、ものに行き詰るの有様で、水意あれど船走らず、胸にジリジリと開けぬものがこだわッて、それがその、つい広小路から近いので度々お邪魔にくる馬春堂の故みたいに思われて、飛んだ飛ばッちりを食うという易のお言葉だ。――どうだいお粂さん、あたったろう、気をつけなくッちゃいけませんぜ

chats: 見料にもう一本つけるから、さッさと飲んで帰っておくれ。今日は少し出かける用先を控えているんだから

chats: よろしい、じゃぼつぼつ用談に取りかかろう

chats: ほかじゃないがお粂さん、あの奥に寝ている侍は、尾州の徳川万太郎の家来だろうね それがどうかしたのかえ

chats: 相良さんの体を貸してくれないかってお言いなのかえ？　じょうだんも大概にするがいい、お前、他人様の体を、損料ぶとんや蚊帳と間違えちゃ困るよ

chats: ちょっと、手前に引き合わせてくれぬか

chats: 私が聞いて取次いであげようじゃないか

chats: 御親切は有難いが、少し内密なことなので、じかに聞いて貰いたいと先方からも頼まれているので、どうも姐御に話すわけにはまいらんて

chats: ……ヘエ、それでは、用があるのはお前ではなくって、だれかべつに頼まれている人間があるんだね？

chats: だれだい、その頼み人は？

chats: それも言ってくれるなと固く口止めされていてな……どうも弱った。だが何、決してお前さんの恋の邪魔をしようの何のというような腹じゃあないから……

chats: よしゃアがれ、おたんちんめ、相良に会うも会わねえもこッちの勝手だ。ありぁあ元々てめえが聖天の市の晩に、日本左衛門には内証でくわえこんだ男だという話じゃねえか

chats: ホ、ホ、ホ、ホ。そんなおせッかいな噂をしている閑人があるのかい

chats: 知らぬは亭主ばかりなり――日本左衛門はどうだか分らぬが、おら、道中師の伊兵衛から深いことを聞いているよ

chats: そんなことはどうでもいい、表にゃ駕が待たせてあるんだから、金吾はおれが連れて帰るぜ

chats: ――何をするのさ、病人だよお前、相良さんは

chats: そうよ、その病人をなおしてやるんだ。邪魔をすると承知しねえぞ

chats: ふざけた真似をおしでない、丹頂のお粂の家で埃を立てると、つまみ出すからそう思ッておいで

chats: 留守？ ええ、開きませんもの、これが

chats: 姐御もまた、何だって、あんな野郎を寄せつけるんで

chats: いくら不愛想にしてやっても、のこのこ来るのだから、手におえないやね

chats: いつか私が、切支丹屋敷の蔵の中で親分にも話した通り、あいつと道中師の伊兵衛はグルになって、この頃じゃ夜光の短刀を血眼で探し廻っているてえことですぜ

chats: ところで、今日来たのもその話なんてすが、生憎と親分は帰ってしまいましたから、お言伝だけをいたします

chats: ウウム、お案じなさることはあるまい、凶兆はあるが、また一道の吉兆も見える

chats: では、家来金吾の身にも、まだ別状はござらぬな

chats: いいや、そうもいえませぬて。つらつら卦面によって判じますに、こりゃその人が婦女の術中に墜ちて苦しまれている。甘泉の美毒に酔死するか、吉に変って渦中からのがれ得るかという境目じゃ。しかもそれは今宵を過ぎては一命にかかわる

chats: ウウム水辺だな……これより巽の方、それも遠くはない所に

chats: なに、その者がおると申すか

chats: いかにも、北に向って湿気の多い袋地、その奥にある女住居の家に捕われている。ここから申せばまず忍川をたどって水門尻の近辺と思えば間違いはないでしょう

chats: おッと、止せやい 何をいッてやがる、乞食かッ貴様は 止せったら、馬春堂。おれだよ、おれだよ

chats: なあんだ、おめえか 折角の誂らえ物を冷たくしちゃ勿体ねえから食べてやったのよ よけいなおせっかいだ、風邪を引いた気味なのでワザワザ熱くして頼んでおいたものを 何でまた酔狂に、春先から風邪なんぞ引きこんでいるんだ それもお前に頼まれた一件からだぜ どうして？ お粂の家で水を打っかけられたのよ じゃ、例のを探りに、行ってくれたのか ところが、その方の首尾は散々でな

chats: おめえが頻りと気にしているから、実は今日お粂の家へ様子を見に行った。ところが御安心なものさ、その金吾は病人で腰が立てない

chats: それじゃ、あの仮面箱をおれに攫い奪られても、今のところじゃ、取り返そうとしておれを尾け狙っているような気ぶりはまずねえな

chats: そんな元気はないようだよ

chats: ないようだじゃ心細い。金吾に会って、そらとぼけながら口裏を引いて見りゃいいに

chats: それをやろうとしたのが大しくじり、会わせてくれというと、いきなりお粂が巽あがりに怒りやあがって

chats: 意気地がねえな、女に水をぶッかけられて引き退ったのかい

chats: なあに、水をかけた奴は率八だがね

chats: どっちにしても褒められた話じゃねえ。だがお粂の所に匿われていても、金吾が病気といやあ安心だが、また一ツいけねえことが降ってわいたな

chats: 今行った、徳川万太郎かな

chats: そうよ、あれを馬春堂、お前は尾州の若殿徳川万太郎と知って、金吾の居所を教えてやったのか

chats: ウム、葵のくずし紋や物いい人品、尋ね物と来た時に、すぐそれだなと感づいていた

chats: どうする気だ！　飛んだことをしゃべったじゃねえか。もし万太郎が金吾の体を取っ返して見ろ、今度は二人がかりで紛失物を探しながら、この伊兵衛の命を狙け廻すにちがいねえ

chats: オオ、それから、お前に預けておいた洞白の仮面箱、あいつを貸してくんねえか

chats: おめえに預けておくのは心許ないし、おれが持ち歩いているのも物騒。いッそのこと人目にかからない山の中へでも埋けておいて、それから悠々と夜光の短刀を探しにかかろうと考えているんだ

chats: 成程……だが伊兵衛、お前はそれについて、これと目星がつくような手懸りがあるのかい？

chats: あるものか。見当がついているくらいなら、こんなまごまごしちゃあいない

chats: 仮面箱を持って行くはいいが、ひとりでうまい事をしちゃあいかんよ、初めから、この馬春堂も半口乗っている仕事だからな

chats: 気を廻すにゃおよばねえ、そんなに造作のない物なら、あのばてれん口書を持っていた徳川万太郎が、とうの昔にどうかしていら

chats: 何しろ、でかい騒動になったものだ

chats: 夜光の短刀のことを知っているのは、その万太郎と日本左衛門と――それからお前におれというわけだ

chats: ウム、腕にかけても、伊兵衛がきっと探し当てて見せる

chats: そう問屋で卸してくれれば、おれもお前も一躍して百万長者だが

chats: 何より頼りになる、あのばてれん口書がこッちの手に這入っているのが強味じゃねえか、心配するな。オオ早くあれを出してくンな

chats: 伊兵衛、おれも一緒に出かけよう

chats: どこへでもいいやな。お前の行くがままに尾いて、夜光の短刀を探す旅をして廻ろうじゃないか。もう馬鹿馬鹿しくって、この寒い野天の空ッ風にふるえながら、待ち人や縁談の亡者を相手にしちゃいられなくなった

chats: そいつもよかろう、じゃその簓と四角い木だけを背中へ背負いこみねえ

chats: お手のものの道具で旅易者か

chats: おれが食えなくなった時は、途中でチョイチョイやって貰うことにするぜ

chats: こいつは助からない役廻りだ

chats: と申すお願いは、他でもございませんが、今夜は手前が十手の指図役となって、御府内の兇賊狩を決行いたしております晩なので、貴人の御身として、かかる所をお歩きあっては御身辺の危険、ことに吾々にとりましても、配置追っかけ誘引の捕物の陣取上に、まことに邪魔になって困却いたします

chats: へい、恐れ入りますが、今宵はすぐ根岸のお住居へ、お引取り下さいますように

chats: だまれ、左様な指図はうけんでもよい

chats: と、お怒りも無論であろうと、実は最前からたびたびお呼び止めいたしながら、心怖じけて差控えてまいった次第、ここまでの辛抱を何とぞお酌み取り仰ぎまする

chats: なに、最前も屡〻呼んだと申すか

chats: 塀をお越え遊ばして、あれから、盂宗藪の技け道をお急ぎなさいました途中でも

chats: や、では、あの時の声は？

chats: 不作法真ッ平おゆるし下さいまし、手前に相違ござりませぬ

chats: ふーむ、してそういう其方は、一体何者であるか。また、なんで拙者にこのまま帰れと申すのか仔細をいえ

chats: 申しおくれました。手前は、食いついたらきッと抜くといわれた釘抜きの勘次郎――と申す南方の目明しにございます

chats: いよいよやって来たらしゅうございます…… お、日本左衛門が？

chats: そうです。高飛びの行きがけに、ここへ、乾分の者と一緒にお粂を迎えに来たんです

chats: しかし、そのお粂は、もうここにはおらぬと申したが

chats: 賊でも日本左衛門は首領と立てられるくらいな人物、仲間の者の手前、お粂と金吾のことは見て見ない振りをしているんですが、お粂は男を見捨てきれないで、夕方のうちに二挺駕を仕立てて何処かへ逐電してしまっているのです

chats: ではその駕の一挺の方には、金吾が乗っていたわけじゃの。ウウム、一足違いで惜しいことをいたした

chats: 何しろうつつの病人ですから、何処へ連れて行かれようと、今じゃあお粂の意志のままで、御当人にも分らなかったでしょう

chats: 手先を追わせてありますが、まだ何ともいって来ないところを見ると、何処かでうまく撒かれてしまったのかも分りません。何しろ日本左衛門を先に捕縛てからと思ったので、お粂にはわっしも少し油断をしていた形があります……オ、だが万太郎様、もう悠々とお話しちゃおられません

chats: あっ、今ここをお出なすッてはいけません

chats: 折角、日本左衛門という大きな獲物が、罠に掛るか掛らないかとしている、肝腎要な危機一髪です

chats: 御窮屈でしょうが暫くの間、その押入れの中へかくれていて下さい。ワッと捕物の一騒動がすむまでの御辛抱です

chats: 御用 御用！　御用！

chats: あっ、兄哥 率八ッ――てめえは逃げろ！ あ、親分

chats: お坊っちゃん、ひどく、御立腹だな あっ！

chats: おお、おれはその節飛んだ騒ぎをさせた男、いかにも日本左衛門だ

chats: おのれ、よくも秘蔵の仮面箱を盗みおったな

chats: あとで聞いた噂には、そのためにお手前は、父中将殿の怒りにふれて上屋敷を追われ、今では、根岸に閉門幽居の身の上だってな。おれも、蔭で聞いて少しは気の毒に思っている

chats: えい、左様なことはどうでもいい！　ここで汝の姿を見つけたのは何より幸い、秘蔵の品を盗んだ下手人、家来金吾の仇、この万太郎が召捕ってくれるから、そこ動くな！

chats: はッ、はッ、は、は、は、は……。さすがは御三家のお坊っちゃんだ

chats: ――世間知らずにも程があらあ！　おめえの手で日本左衛門が召捕れるくらいなら、八丁堀や奉行所の人間どもは、あすから飯の食いあげになるだろう

chats: うぬは釘勘だな …………

chats: ああお前たちは、先頃、山屋敷をお暇になった小屋番の仲間だね

chats: そうよ、龍平たあ生きてるうちから兄弟分にしている仲間の源六、松、権次のお三人様だ

chats: 御参詣でいらっしゃいますの？

chats: 朋輩がこんな浅ましい姿になっているので、お詣りに来て上げたんじゃないんですか

chats: な、なにを言ってやがるんで

chats: てめえの帰るのを待ち伏せしていたんだ。さ、今日は少し取ッちめて、聞く筋があるんだからおれ達と一緒に来い

chats: 聞くことがあるなら仰っしゃいな。よそへ行くことはありゃしない

chats: やい！　虫も殺さねえような面をして、てめえぐらい、罪の深え女はねえぞ

chats: なぜです！　私には、ちッとも意味が分らない

chats: うぬの胸に聞いてみろ。え、お蝶。あとで探って見りゃ入れ札に、龍平を下手人だと書いたのはてめえだという話じゃねえか。しかも龍平とはさんざんおれ達を岡焼きさせた二人の仲、ふだんからその事は、龍平にもすっかり聞いているんだぞ

chats: それがどうしたんですか！　それが！　私と龍平とどんな仲だったからって、大きなお世話じゃありませんか

chats: じゃその情夫を、何で、裏を掻いて殺しゃあがったか、さ、返辞をしろ

chats: 私がいつ龍平を殺しましたか

chats: 何と言おうが承知はできねえ、兄弟分の恨みに祟ってやるからそう思やがれ。いいか！　山屋敷の官庫へ日本左衛門が入って、何か荒して行った晩は、てめえと龍平が、一緒にそれを見ていたはず、龍平が首になるくらいなら、言わばてめえも同罪でなけりゃならねえ、おまけに罪のねえおれ達まで、巻添えを食らって山屋敷を追ン出され、てめえばかりに涼しい顔をしていられたんじゃ、大の男三人が世間へ出す顔がねえ。さ、呼ぶならここへ呼んでみろ！　山屋敷の分らずやの役人どもを、呼ぶならここへ呼んでみろ！　その綺麗な化けの皮をヒンむいてくれるから、どいつでもここへ呼んで見てくれ

chats: ……ああ悪いことはできないもんだ…… おい

chats: どうだ、いくら賢いようでも女の小智慧、世間には上手な悪党がうんといるのが分ったろう

chats: じゃ、お前さんたちも、悪党なの

chats: 当たりめえよ、ぼんてん帯の渡り仲間に、真っ直な人間がいてたまるものか。だがお蝶、そう怖がることはねえ。なあ、この三人は龍平の友だちだから、龍平同様におめえとも交際いたいと願っているんだ……だから、ちょっとこッちへおいでよ、話がある、何さ、怖いことがあるもんか、おめえだってもう清浄無垢な生娘じゃなかったはずだぜ

chats: うん……こんな美女を龍平の野郎め、よろしく、ひとりで永々と楽しんでいやがったんだから、ああなったのも、男冥利に尽きたんだろう

chats: だって、嫌いな人が居るんですもの

chats: お蝶、まだおめえは話が分っていねえのかい。ここで嫌だの応だのと言うと、おめえの身の破滅は元よりおやじの二官まで飛んだ目にあう事になるんだぜ

chats: だから、嫌じゃないんだけれど……私、だけれど、やっぱり嫌になってしまう

chats: 何を言ってるんだよ一体。嫌なのかい いいえ じゃ、承知なんだろう 私、向うの…… え、向うの？

chats: やかましいやいッ。都合の悪いことがあるから、お蝶はおれ独りで貰って置くんだ やっ、この野郎

chats: うむ、戻っても無駄じゃなかった、茶屋でちゃんと取っておいてくれたんでな

chats: ずいぶんここで待ったかい

chats: なあに、待つ間はさほどでもなかったが、考えて見ると待ち合わそうといった場所が頗る面白くない

chats: 橋杭を見てくんな、獄門橋と来やがった

chats: うふッ……そいつぁ成程、ひとりぼっちで淋しかったろう。悪党に獄門橋なんざあ禁物だ。……どれ、それじゃおれもつき合いに一服

chats: おい、馬春堂。向うに、仲間ていの死骸がころがっているが、おれの来る前に、何かここで騒動があったのかい

chats: なあに、江戸の場末には、ありがちなことさ

chats: ちょッと、この花櫛が気になるじゃねえか

chats: そこの切支丹屋敷に棲んでいる娘ッていうのが、あぶれ者に巻かれていたんだ

chats: 武家の娘だろう、懐剣でその仲間のわき腹を突いていた。だが仕舞にゃ取ッちめられて、あべこべに突き刺されそうになったところを、うしろから馬春堂先生が、そいつを蹴とばしてやったというだけの話で、あとは濡事にもなんにもならずさ。それで安心しただろう

chats: はてな、こんな花櫛をさすような娘が、あの山屋敷の中にいたろうか

chats: すらりとした美い女で、お前がいたら定めしどうかしたかったろうよ

chats: 八か、十九。背があるからもう少しにも見える。何しても、今時の娘の度胸のいいにゃ驚くなあ

chats: ところで、歩いてもらおうじゃねえか

chats: 少し道草をしてあとから追うから、先へ行って、音羽の筑波屋という定宿――おれの名をいやあ心得ているから、裏二階のいい座敷を取って待っていてくんな

chats: まあ、そう怒らずによ。頼まあ先生 よくお前は道草をする男だなあ。いったいどこへ寄って行く気だ 切支丹屋敷！ えっ まあ来いよ

chats: 若様、あいにくは乱暴です。ここの坊さんが聞くと怒りますぜ

chats: でも、あいにくではないか。こう雑鬧な人出では、先も探すに困るであろうし、そちが見付けるにも容易ではあるまい

chats: それにしても、ここを約束の場所にしたのはこッちの都合で、護国寺じゃ、毎年きょうと極まっている開帳日です。伝吉のやつもうっかりして、今日がこんなに混み合うたあ思わなかったんでしょう

chats: 何せい、仕方がない。どこか小高い所へ上がって、この群衆の頭を一ツずつ検分しているとしようか

chats: なに、ほかに探し方もあるんです。まあ、私についてこッちへお出でなさいまし

chats: 最前から何を眺めて歩いておるのじゃ 千社札です 千社札？　……腑に落ちぬことを申す。そちの組下の伝吉をたずねるはずではないか その伝吉の姿を探しているより、この方が早くぶつかるかも知れませんので

chats: ウム、ここだ。若様ここで伝吉の来るのをしばらく待ってみましょう こんな所にいるのでは、なお見つかるまい 大丈夫、印があります

chats: さっきから、ずいぶん探しくたびれました

chats: おれの方こそ、いくら見つけて歩いたかしれやしねえ

chats: すみませんでした、今日が開帳だとは気がつかなかったので、ただ護国寺の境内とだけお報らせしたのは誤りでした。けれど、そのお粂の落ち着き場所は、やっと目星がつきましたから、どうか御安心なすって下さい

chats: ですが親方、七番堂の欄間へ、目印の合符を貼っておきましたが、気がつきませんでしたか

chats: それなら、あすこに待っていて下さればよいのに、そこにも姿が見えないので、わっしゃ、まだ来ないのかしらと思っていました

chats: ところが、今お粂の姿を見かけたので、七番堂に居たのだが飛び出して来たのだ

chats: ヘエ……今もここを通りましたか

chats: 手懸りがあったとおれの方へ報らせておきながら、手前がそれを知らねえたあ何のこッた

chats: いえ、ふたりの落着いた宿は、もうすっかり突き止めちゃあいるんですがね

chats: というと、金吾様も、そこにいるんだな

chats: この先の筑波屋という家の、裏二階に部屋を取っています

chats: この人混みじゃ立話もできねえ。向うの七番堂にゃあ万太郎様もおいでになっているから、とにかく、そこへ行って相談をするとしよう

chats: えっ、万太郎様？　……あの尾州家の若殿様が来ているんですか

chats: きさくなお方だけれど、馴れるにまかせて、御無礼な真似をしちゃいけねえぞ、いいか伝吉

chats: 窮屈がることはねえ、ただ、それくらいな気持でおれに尾いて来い

chats: おとといの晩の娘さんだったね ええ……そのせつは

chats: ええ、ずいぶん人が出ましたわね

chats: あまり遅く帰ると、またこの間みたいな悪い奴につけられるよ。それにお前は今、地獄極楽の見世物を見て来たんだろう、あんなものを見て、よく丹下坂の森を帰られるな

chats: だって、おじさん、地獄極楽なんて嘘ッ八はありゃしないでしょう

chats: あ！ なんだい？ 紅――

chats: わざわざ京屋へ廻って買って来た寒紅なの。こっちの油を落とさなくってまアよかった たいそうみやげ物を買い込んだじゃないか 父がひとりでまっていますからね ウム……そういやお前の父親というのは、ころびばてれんの 嫌アよ！　おじさんは

chats: なんだ、おれが悪戯をしたって？ 襖をおさえていたろう けッ……

chats: おい、風呂へ行かないか おれは少し気が急いているんだが 今、宿へ着いたばかりじゃないか

chats: この間、獄門橋でわかれた時から、とうとう湯にも這入らずさ

chats: また切支丹屋敷の道草があり過ぎたんだろう。そうとは知らず、こッちは正直に座敷をとって、あの晩も夜半まで首を長くしてまっていたろうじゃないか

chats: そうだろうたあ思ったが、おれも実はひどい目にあって、どうしてもここへ帰ることができなかったんだ

chats: ふーむ、すると、山屋敷の役人にでもとッ捕まって、逃げて来たのか

chats: なに、そうでもねえが……

chats: ――で、あれからの吉左右はどうしたんだ 飛んでもねえ邪魔物がいて、大不首尾よ 邪魔者というと？

chats: おめえと別れて、あれから切支丹屋敷の高塀を越え、中の様子をのでいていると、いきなりおれの小鬢へ、石をぶつけたやつがある。あッと思って、中へ飛びこんだが、別にたれも来る様子もねえから、夜ふけをまって這出すと、どうだろう、いたる所に黒衣を着たやつがもぐっていて、おれが行く方、行く方へと、影になって付きまとって来る。こいつはいけねえと、その晩は足を抜いて、翌晩出直してみると矢っ張りそれだ。そりゃいいが今度は、山屋敷の外へ出てまで、おれのあとを黒衣の影がつけてくるので、このまま筑波屋へ帰っちゃ工合がわるいと考えたから、きょうは一日用もねえ所を歩き廻って、そいつをまいて帰ってきたわけだが……馬春堂、おらどうも忌々しくッてたまらねえ

chats: すると、そいつはみんな、日本左衛門の手下なんだな

chats: そうとよりほかに思い当りはねえだろう

chats: だが伊兵衛、日本左衛門のやつが、それほど根気よく山屋敷に目をつけているとすれば、こりゃだいぶ、仕事が面白くなって行くぞ

chats: 考えてみるがいい、何かあの山屋敷に、夜光の短刀の手掛りがあるものと睨んでいればこそ、日本左衛門もあぶない要心をくぐッて、そこを血眼で探っているのだろう。まるでいわれのない所へ、日本左衛門がいつまで手下を廻しておくはずがない

chats: ちげえねえ？　そう考えりゃ、ゆうべとおとといの縮尻も、こッちにゃ大きな張合いとなる。何しろおれは二、三日息抜きをしたら、また毎晩でも山屋敷へもぐりこんで、こんだアあすこの縁の下を、百日でも半年でも、住居にして探ってみる気だ

chats: じゃ、あの洞白の仮面箱の方は、一体どうしておいたものだろう

chats: 隠しておくのが、身軽で一番安心だが……

chats: その隠し場所にまた困るぞ

chats: 護国寺の札堂――あの辺は

chats: じゃ、目白の鶉ヶ岡へでも持って行って、どこかへ埋け込んでしまうとするか

chats: ――早くして下さいよ、急ぐんだから ヘイ、只今

chats: お風呂はもうお済みでしたか

chats: ほかの客がいたから止めてきましたよ

chats: あれ、空いていたはずでございますのに

chats: あいにくと今夜は、護国寺のなんで、ばかに混み合いますもんですから、どうも不調法ばかり仕りまして

chats: 私は、足ののろい駕屋さんは嫌いだからね

chats: 達者なのをそう申しておきます

chats: ――お支度は ととのえておる

chats: わしは止そう、どう考えても、そうしておられる体ではない…… あれ、またそんな

chats: どうしてあなたは、そうすぐに気が変るんですえ？　もう駕まで頼んでしまったじゃありませんか

chats: あなたにしても、いつまでお体がこんなでは、どうジリジリあせッて見たところで、仕様がないことでございましょう

chats: といって、このままお前と湯治場へなど、なんで暢気らしく出かけられようか

chats: 遊びに行くという訳じゃなし、あなたの御病気をなおしに行くんですよ

chats: そりゃ一刻も早くこの体が、自由になりたいのは山々だが、もうお屋敷を出てから幾月目になるか、沙汰もせねば居所も知らさず、万太郎様も定めし憎いやつと思っておいでになるだろう……

chats: ですから、せめてお手紙でも届けましょうかといえば、今となっては、面目ないと仰っしゃるし

chats: 当り前ではないか。なんで、今さらこの浅ましい病体をして、万太郎様にお目にかかかれようか、お前には武士の切なさは分るまい

chats: それ故、湯治場へでも行って、お体の養生をなさるのが、今の大事じゃございませんか

chats: 止める、拙者は行きたくない そんな捨鉢をいわないで ああ、どうしたらいいのだ、この体を……

chats: すまないが、ちょっとここで降ろしておくれ

chats: なにか、忘れ物でございますか

chats: 少し、思い出した用があってね……。私は、すぐにまた戻ってくるから、おお、すじ向うに居酒屋があるらしい、あそこでしばらく休んでいておくれでないか

chats: ヘエ？　ここで、お待ち致しているんですか

chats: 病人は、駕の中へ残しておいてもいいけれど、寒くないようにしてあるだろうね

chats: 駕蒲団を厚く入れて、こうしてございますが

chats: ありがとう存じます アアこれでも、いくらか夜露をふせぐ足しになるかもしれない

chats: 忙しいところを、お邪魔しました どういたしまして、何かあの…… なに、べつに

chats: ウム、惜しいことだッたが、仕方がねえ。それよりも万太郎様は？

chats: さっきも、親方が意見していたようですが、どうして、なかなか根岸へ帰る気ぶりはなく、今し方まで護国寺の前に居ましたが、そのうち、馬春堂と伊兵衛が筑波屋を出て行ったので、それを尾行てゆきました

chats: じょうだんじゃあねえ、御三家の若殿が、こちとらずれの仲間に交じって、岡ッ引風情の真似を一緒になってやられちゃア困るじゃねえか

chats: だって、万太郎様は、面白いといってきかねえんですからね

chats: 何が面白いことがあるものか

chats: 当分、釘勘の部屋の者になろうかって、いっていましたぜ

chats: ばかをいやがれ。御勘当にこそなっているが、尾張様の七男、もしや怪我でもあった時にゃ、こッちが飛んだことにならあ

chats: で、どっちへ尾けて行った？

chats: 目白台へ上がって行ったかと思いますが……何しろ私は、お粂の方へ、七、八人追いかけさせてあるんで、ここを動くことができねえんです

chats: じゃ何しろ、馬春堂と伊兵衛から先に片をつけるとしよう。お粂の方は駕屋を洗ってみたらほぼ見当がつくだろうから、そう急ぐにも当るまい

chats: 陽気もだいぶ楽になったなあ、今夜あたりが、おぼろ夜っていうやつだぜ

chats: そうさ、俳諧にもあったっけ

chats: そう聞かれちゃ、ちと困る

chats: 悪党の癖にしやがって、俳諧なんて作る法はあるめえ

chats: 悪党だって、絵の上手なのも居るし、家で盆栽をいじっている奴もある。現に、木鼠の三公なんかは、巾着切りは下手だが、伝馬牢へ入ると、時々、句を作って出てくるそうだ

chats: 量見のよくないやつだ。おれなんざ、おぼろ夜となれば、ひとりでに考え方が違ってくる

chats: やたらに、仕事がしよい晩だと思って、気が研げてきて仕方がない。――どうも馬春堂、おめえは少し、悪党にしちゃ半端でいけねえ。もう少し苦汁が抜けて来そうなもんだ

chats: ここに賽銭箱みたいなものが、こいつを動かして、その床下へ隠しこんでおいたら、たれも気がつくものはありはしまい

chats: おそろしく頑丈だが、二人がかりならどうにかなりそうだ

chats: しかし考えてみると、こんな所に隠しておくのも不安心だ

chats: といって、その振分へ入れてかついで廻っていると、万太郎だの金吾だの、悪くすりゃ釘勘なんて奴に、いつどこで出ッくわすか分ったものじゃない。まあここらへ隠しておけば無難なものだよ

chats: 馬春堂、手を貸すぜ ウム、押してくれ

chats: お誂らえだぜ、面倒なく、床板が刳り抜いてある

chats: そうか、じゃまってくれ、湿気をくわねえように、今すっかりあいつを桐油紙でくるむから

chats: た、大変だこいつは 飛んでもねエことをしちゃったじゃねえか。どうして、そんな所へ まさか、賽銭箱の下が、こんなからくりになっていようとは思わない えっ、困った！　なんとかして引き上げる工夫はねえかしら 蝋燭を点けよう、蝋燭を オオ、蝋燭なら、ここにいくらもある。早く火鎌を磨ってくれ

chats: 馬春堂、帯を解きねえ、帯を

chats: おれの三尺や何かもつなぎ合せて、この穴の底へ降りてみるから

chats: 虻も蜂もあるものか、大事な洞白の仮面箱――そりゃまあいいとしても、あの夜光の短刀のことが書いてある書物を、こんな所へ落としちまっちゃあ仕様がねえ

chats: おれはかえって、こうなった方が、石神様の御利益だと思う。そう考える方が本当だ ばかにするねえッ

chats: 何が御利益だ、馬鹿野郎め

chats: そうガミガミ怒るなよ。あのばてれん口書は、なるほど、夜光の短刀の来歴を、つぶさに書いてある大事なものには違いない。しかし、いわばあれは、それだけを知る端緒に過ぎないもので、夜光の短刀のありかが書いてあるわけでもなければ、秘密の扉をあける鍵にもならない

chats: ――いいかな、ところで、あれに書いてあることは、おれもお前も、もう呑みこんでしまっていること、今では、用のない読みからしだ。ただそいつが人手に渡ると、またぞろ、夜光の短刀、夜光の短刀と猫も杓子も騒ぎだすやつがふえて、こッちの詮議にぐあいが悪い。ただそれだけの心配じゃないか

chats: ウ、まアそういや、そんなもんだが

chats: とすれば――めッたに人目にかかる気づかいのないこの御堂の縁の下――おまけに、石神様の足で踏ンまえていてもらえば、他人が探り出してゆく憂いはなし、いよいよ自分たちに必要な時には、また折を見てとり出すし、どっちにしても願ったり叶ったりだと思うんだが

chats: 石神様を荒らしたやつがあるぞ

chats: ふてえ奴だ、そいつはどうした

chats: そいつは居ないが、ここに、これ、解けている振分と笠が落ちている

chats: 土着のものが、なんでそんな罰当りな真似をするもんじゃない。旅の者にちがいない

chats: 路銀に困って、またお賽銭でもねらったのじゃろう

chats: ばか者めが、そしたらまた、手を突っ込んだ弾みに銭瓶の穴へ落ッこちているかも知れんぜ

chats: 何しろ早く、高麗村の御本家へ、このことを知らせておかねばなるまい。たれか足の早い若い者、大急ぎで高麗村へ飛脚に行って来ないか

chats: いや、死ぬはずはない。底の土はやわらかいし、下には水も少したまっているから、一時気絶したにしろ、もう息を吹ッ返していなけりゃならない

chats: そういえば今まで、各所の石神堂にある銭瓶の穴で死んだものは一人もないな

chats: そうとも、死んでしまわれたのじゃ、こちら様の御用に立たない事になる。どれ、脅えているのかも知れないから、一ツ、地獄に仏のお救いと有難がらせてやろう

chats: これこれ、下に落ちている旅の者、息はないのか！　息は！ オオ、うなっている

chats: おお気がついたか。あせらんでもよい、あせるなあせるな、元より此方たちはお前を救いにまいったのだから、もう心配することはないぞ

chats: あっ、ありがとうございます

chats: くくりつけたか、しっかりと！ はい

chats: 乗れません、はい馬になぞ、元来、乗ったことのない売卜者でございますんで、どうぞ、そればかりは御用捨を

chats: 乗れないことはないッ、乗れと申すに乗らんか

chats: でも、まったく、馬術のおぼえがございません

chats: おぼえがなくとも大事ない。乗れッ

chats: だ、駄目です、こればかりは

chats: まあいい。教えてつかわすから、その鞍縁へ手をかけて見ろ

chats: なんだこの箱は？ 仮面箱だろう ウーム、この般若はまたおそろしくよく出来ている！

chats: ――それを 般若か 般若も、その仮面箱も 手綱と荷物がある上に邪魔ではないか じゃ、箱の方だけ、貴公たちに、持って行ってもらおうか 仮面は 顔へつけて参る 酔狂な！ いや、夜だ！　覆面がわりに なるほど、それも春興か

chats: うむ、追って行くが、あまり飛ばすなよ 心得た

chats: おい、何とか答えたらどうだ。これほど罵られても、お前は恥かしいとは思わないのか ヨハン殿

chats: ――なんとでもいってくれ。わしの心は神様だけが知っている

chats: ばかなッ、お前に神があるか。お前はその醜い肉体を生きのばす扶持米と、囚人の後家と、不良児のお蝶とをうける代価に、とうの昔、たった一ツの神まで売り払った畜生だ

chats: いい訳はあるまい。あさましい人非人。その風俗をした姿を、羅馬の町の辻に晒しものにして、お前の肉親たちにも見せてやりたい

chats: もういってくれるな。それよりは、久しぶりで、羅馬の思い出話でもしようじゃないか

chats: おれは責める！　責めずにはおくものか。二官、貴様はなぜ神を売った、なぜ幕府の手に乗ってころんだか

chats: お前が責めなくとも、わし自身が、明け暮れひとりで責めている。妻を持ったためにも、子を持ったためにも、それは当然だろうけれど、人にいわれない苦悩が、現在、わしの上にむくいとなって現われているのだから……

chats: この二官が、恥をしのんでこうしているのは、まったく、王家のためにどうかして、あの夜光の短刀を、尋ねあてたいばかりなのだ

chats: いや、わしは恥じない、信じてくれ

chats: ふん……人を欺くにも程がある。羅馬からこの国へ、夜光の短刀を探しに派遣されたばてれんは、もう百年も前から、数知れないほどあるが、みな敢なく日本の土になっている。すでに、このヨハンも、その使命をうけて来た一人なのだ。だが、二官の如く、その使命をつくすどころか、信奉はころび、その上に、この国の女と子までなして、髪風俗まで変えてしまった恥知らずは一人もなかった

chats: 形の上では言い訳がない。しかし、元々雲をつかむような夜光の短刀、とてもあれは、自分一代で探し出せないことは分り過ぎている

chats: それじゃ何もならないわけだ

chats: イヤ、自分の一代で探せなかったら、次の時代へ自分の血をつないで探させる。それには子を育てるよりほかに方法がない

chats: じゃ、使命を孫子に伝えて行くというのか

chats: いかに羅馬から密使やばてれんをこの国へ運んでも、異教という邪魔ものや、風俗のちがう不便がある。しかし、子の代、孫の代になれば、その差別もなくなるし、切支丹屋敷から出ることも許されると思う

chats: なるほど……その話はもっともらしく聞こえるが。じゃ二官、おぬしはまず第一に、たれにその使命を伝えるつもりでいるな

chats: あの妖婦、あの毒の花のような娘へ、夜光の短刀を探せよといいつけて、おぬしは今の考えが順当に孫子へ伝わってゆくと思うのか

chats: わしは見ていたぞ、この石室の鉄窓から。――毎夜毎夜お蝶と仲間の龍平が、そこらの闇にみだらな恋をしていたのを。また、官庫の方であやしい挙動のあった事も、わしは残らず知っていた。あれは飛んでもない神様のいたずら、すなわち、神を踏みにじッた返報に、おぬしへ与えられた美しい悪魔だよ、それへ大事な使命を伝えてゆくなんて、あッはッはははは……あはははは

chats: 静かにいッて下さい。わけをおッしゃって下さいッ……よ、よ、よッ、お父さーん

chats: ええ、わけを聞かして下さい、たった親ひとり子ひとりの私達なのに、この間から、口もきかないで怒ッていらッしゃるのは、一体どういう訳なのか、わたしは、情けなくッてたまりません

chats: お前というやつは、まあ何という怖ろしい女だろう。わしはな、お前をそんな娘には育てなかったつもりだ。ころびばてれん、ころびばてれんと、衆人にさげすまれて来た永年の忍苦も、なんのためだ！　ああそんなことも、今はいうほど身を苦しめる世迷い言、おれにすべての望みは失くなッた。お蝶ッ、わしはもう用も望みもない世の中を去るつもりだ。お前を連れて世を去るつもりだ。来いッ、父と一緒に来いッ――地獄の底へ

chats: なぜ死ぬんですか……なぜ私をお父さんは殺そうとなさるの？ わ、わからないのか、親の心が わかりません。わたしは、お父さんに殺されるようなおぼえがないんですから おまえは美しい悪魔だ

chats: だッて、そうに違いないんですもの。わたしは温かい母親を知りません、世間の娘のような楽しみを知りません、だから、自然に、こんなふうな女にいじけてしまッたんです。私の罪じゃあない、私を生んだものの……

chats: まだいうかッ、まだその口をうごかすか

chats: いいます！　どうせ殺されるなら、私はいいます！

chats: 生かしてはおけない、おまえは、わしの鍵を盗んで、御封庫を破った大罪を犯している

chats: 知りません、わたしは……

chats: だまれッ、まだ罪がある。おまえは仲間の龍平と不義をしていた、そして、自分の罪をなするために、入れ札の時に、龍平の名をさして男を獄門に墜した

chats: 知らない、知らない。みんな世間の人のうそばッかり

chats: いうな、あの血のついた花櫛も

chats: あれは私の物じゃありません

chats: いくらこの二官が子におろかでも、もうお前にだまされてはおらんぞ。たれも知るまいと思っていようが、おまえと龍平のしていたことや、お前が暗の夜に犯していた罪の数々は、のこらず、あの石室の鉄格子から、ヨハンの目が見ていたのだぞ

chats: あの人が、そんなことをお父さんに告げ口したのですか

chats: 天を怖れろ、おそろしいのは神のおさばき、おまえのその生首が、龍平と同じ獄門台に乗らないうち、自分の手てさばきをしてやるのが、わしがお前に送る一番最後の愛だ

chats: いやです、私は死にません

chats: 刑吏の錆刀よりは、慈愛の刃をうけてわしと一緒に死んでくれ

chats: こッ、こうまでいって聞かしても

chats: 死ぬのは嫌です！　お父さんッ、――あれッ、あれッあぶない！

chats: 夜光の！　…… おッ、お父さーんッ……

chats: また今時分、どこへ出て行こうとするつもりか ヨハン

chats: おお、どうしたのか、そんな姿をして あの

chats: あのね ム 大変ができたの 大変が ヨハンさん え……

chats: どうしましたか こっちへ、こっちへ、ヨハンさん。もっとこっちへ寄って、耳をかして頂戴 なに

chats: なんで私を殺そうとしますか な、なにがッて

chats: お前が、わたしのお父さんを殺したから、私もおまえを殺してあげる えッ、二官殿が死んだッて

chats: お蝶さま、お蝶さま え……

chats: 深いあやまりでした。私は、どこまでもあの方を、日本へ帰化した今井二官、ころびばてれんと憎みました。そして疑ッてまいりました。しかし、実をいうと故郷の羅馬では、私の親が、代々つかえてきた御主人の家筋なのです

chats: えッ、おまえは、私のお父さんの家筋に、代々つかえてきた家来だッて？

chats: はい、あの方こそ、今は夜光の短刀がないために、家名はつぶれ、貴族の籍もはぎとられて、それを探しに日本へ流浪なされましたが、まことは、羅馬のさる王家を再興なさらなければならない、たッた一人のお血筋であッたのです

chats: ――そこで私の素性を申しましょう。私はさっきもいったとおり、王家の従僕でございます。代々の家来でございます。ところが夜光の短刀をさがしに、日本へ渡来された二官殿が、幕府の手にのッてころんだ上、名も今井二官と名のり、妻をもち子までもうけて、帰化しているという噂が、本国の法王庁へまで聞えてまいりました

chats: 手がしびれる……すこし放してよ、ヨハンさん

chats: そんなむずかしい事ではありません。それにあなたはどう見ても日本の娘、どこを歩きさまようても、怪しまれぬのが何よりです。――教えましょうお蝶様、さ、教えましょう

chats: 夜光の短刀のありかを知る、たった一ツの手がかりを！

chats: なにか指にさわる物があるでしょう。その羊の皮のやわらかな手ざわりのほかに

chats: ええ、石つぶのような、こまかいものが

chats: いいや、それは、石ではありません。二枚かさねて袋になっている表紙の中に、わたくしがソッとかくしておいたのは、種子です、ある植物の種子なのです

chats: 端の方をすこし歯で破りました。出してごらんなさい。あ！　……ですが、こぼさないように、それをなくしては大変です

chats: ――つまり、日本にない鶏血草の花が、一輪でも、この国のどこかにさいていれば、そこはピオ様の居たところか、終焉の地にちがいない……こう羅馬の人たちは考えました

chats: あ、それで私も思い出した

chats: お父さんも、こんな草の種子を、春の彼岸、秋の彼岸がくるたびに、しきりと蒔いていたことがあります

chats: オオ、じゃこの山屋敷にさきましたか

chats: いいえ……だめなんです、いくら土や日あたりのよい所に蒔いても、いちども芽を出したことがありません

chats: 二官殿は何といっていました

chats: 最後に、もう一粒しかない、この一粒でさけばお前に羅馬の花を見せてやることが、できるが……となげいていましたが、とうとうその一粒をなくすにはしのびないといって、蒔かずに、どこかへ取っておいたようですけれど……

chats: 体を。体をな……。お蝶様

chats: 大丈夫、私は、死にゃあしないから

chats: お待ちください。そして、二官殿の死を犬死となさいますなよ。ヨハンも、あなたが夜光の短刀を探したという知らせを聞くまで、どんな事しても、骨になっても、きっとここに生きております

chats: ――わたしに、探せるか探せないかわかりゃあしないものを……お前。待っているなんていッたって困ッちまう

chats: そ、そんな事で、どうなさいますか！

chats: きっと探せます！　私は捕われの身、この牢獄で神様に一念お祈りしています

chats: いいよ、いいよ、そんなことをしていてくれなくッても

chats: じゃ何の為に、あなたは山屋敷を出てゆきますか

chats: 命が惜しい、明るい世間に棲んでみたい。だけれどねえ、またついででもあったらば、夜光の短刀だって心がけて見るには見るけれど……

chats: 渡せ 今のを出せ うぬ、いやとはいわせねえぞ

chats: ――いいものが見えますから 私は今、手紙を書いているから駄目 そんな事おッしゃらないで、ちょッとここへ来てごらん遊ばせ うるさいね

chats: もうだめですわ、お嬢様。とッくに下町の方へ行ってしまいましたもの

chats: そら、やっぱり、私をだましたのじゃないの

chats: いいえ、嘘ではございません

chats: ええ、ゆうべ湯番も話していました。上方の方から来た孔雀の見世物が、あしたは船で黒磯へ上がるから、小屋へかからないうちに見てしまえば、その方が木戸銭がいらないなんて

chats: ええ、ぞろぞろと沢山の人がついて

chats: じゃ、次郎もそれを見に行ったのかしら。この手紙を、飛脚屋へ頼もうと思うのだけれど

chats: それなら何も、宿の者へおいいつけ遊ばせばようございましょうに

chats: ところが、私は字が下手ですから、人様に見られるのが恥かしい

chats: 次郎を探しに行こうかしらね

chats: 二、三日の雨で、少しも外をおひろいになりませんでした。おりんもお供をいたしましょう

chats: あれは番町のお旗本のお嬢様で、連れている猿みたいな小僧は、根府川のお関所で飯炊きをしていたのを、用心棒のためにもらいうけて連れて歩いているのさ。あの小僧と棒押しをして見な、とても強いから

chats: どうもおれも、旗本にしちゃ、あのお供や、あの小間使いの口ぶりが変だと思ったよ

chats: 第一、屋敷は江戸じゃないそうだ

chats: どこだが分らないが、御府外の遠方だそうだ

chats: あんなに永く湯治場においといて、虫がついたらどうする気だろう。親の気もちが分らないよ

chats: 次郎という小僧が、その虫の番人にちげえねえ、何しろ、毎年、二月ぐらい入湯に来るというこッたから、何か病気でもあるんだろう

chats: 気の毒だな、あの若さと、あの縹緻で

chats: だが、病人とは見えねえな、いつもきれいだし、外へも出るし

chats: 病人だってなにも、中風だの、脚気だの、脱肛だのッて、そんな、ぶざまな病気ばかりがあると限ったものじゃない、中には、きれいな病気だッてあるさ

chats: きれいな病気ッてものがあるかしら

chats: そういえば癆痎かもしれない、あんまりきれいだ

chats: はい お前はほんとに人なつこいね なぜですか、お嬢様 だって、あんなお侍様に、いきなりお風呂ですか――なんて声をかけるのだもの ちッとも突然ではございません、私は、もう朝夕ごあいさつをしているんですから

chats: おまえはいつのまに、あのお侍様と御懇意になっているのかえ

chats: ホホホホ……お嬢様ッてば

chats: わたし、御懇意にしたからッても、べつだん何でもありゃしませんのに

chats: だから、何でもあるといやアしないのに、お前こそ、よッぽどおかしい

chats: お嬢様こそ、よッぽど妙です

chats: いいよ、おりん。旅先だと思ってたくさんおいじめ、高麗村へ帰ったらお祖父様にいいつけてあげるから

chats: あら、お怒り遊ばしたんですか。――お嬢様そんなに早く行かないで

chats: いいよ、いいよ。お前はあッちへ行って、相良様とたくさんお話し！

chats: 熱海の宿は坂ばかりでございますね。それも、みんな短い坂道ばかりが……

chats: あんな海もございませんのね

chats: 次郎はいッたいどこへ行ったのだろうね

chats: さあ――こッちにも見えませんが――また遠ッ走りをして、走り湯の権現様の方へでも行っているのじゃありませんかしら

chats: おや、あそこに沢山人が見える

chats: ほんとに、たいそう人がたかッておりますこと

chats: 居るよ、あの中に。きッと次郎も交じッているんだよ

chats: 行ってみましょうか、お嬢様

chats: うしろから行って、そッと、目をふさいでやると面白い！

chats: それよりもわッと背中をたたいておどかしてやりましょう！

chats: 法斎、法斎 法斎、法斎、法斎…… 法斎きちがい！　法斎きちがい

chats: おじさん、法斎呼ぼうか おばさん、法斎呼ばしておくれよ

chats: あの法斎法斎ッて、お湯が怒ッてくるのは、仕掛があるんですとさお嬢様

chats: あの子供たちには、才取りをする大人が居て、網小屋の中で、手の音をききながら加減をするんですッて

chats: そんなことは、知らない方がいいのだよ。あれも土地の名物だと思って、ぼんやり見ていれば面白いじゃないか。世の中のことは、みんな法斎湯みたいなものだからネ

chats: もすこし先へ行って 磯へ出るぜ だからよ……

chats: お嬢様、大変です、大変です

chats: うしろをお見でない、うしろを見ると、よけいに狼は飛びついてくるものだから

chats: だって、帰れないじゃございませんか

chats: 錦浦の方へ歩いて見ようよ、わたしはまだ、観音様の石門も見ないし

chats: 見物どころじゃございません

chats: お前がわるいのだよ、あの法斎湯に仕掛があるなんて、土地の名物にケチつけたから、それをよい言い懸りにして来るんです

chats: まあ、どうしましょう月江様

chats: おう、次郎さんかい え

chats: どッちの方へ行ったか、おじさん、知ってないかい さあ、下の法斎湯の方へ降りてゆくうしろ姿は見たが、その先は知らないな アア、あの法斎きちがいか

chats: おじさん、これを預かッといてくんないか

chats: 鳥の巣は分っているけれど、一体どこで取ったんだ

chats: 東光寺の欅の木へ登って、やっとおさえて来たのさ――お嬢様に見せようと思ってね。おじさん、風呂場の隅へ仕舞ッといてくんないか

chats: 困るなあ、雛は死んでしまうぜ

chats: 縁の下へでも入れておきな

chats: 猫に食われてしまうと可哀そうだもの

chats: ここへ置いたよ、いいかいおじさん。猫に食わすと承知しないぜ

chats: あ、藤屋の隠居所のお客さんですか。その人ならばさっきこの辺で、湯鳴りを見物していなすッたが、その法斎場には仕掛があるとか人に話していたっていうんで、土地のならず者が聞きかじッて、横磯の方へ追いかけて行ったようです

chats: えッ、ならず者が追いかけてゆきました

chats: お前さん身よりの方なら、早く行って見ておあげなさい。魚見小屋の方には、わるい奴がおりますからね

chats: おめえ、それで飛んできなしたか

chats: 居なくなッちゃッたんだよ、お嬢さまが。――おばさん、おいらのうちの月江様を知ってんなら、教えてくんなよ

chats: 大変て、ど、どうしたンだい

chats: 悪いやつに追われて、魚見小屋の中へ連れこまれて行きなしたようだ

chats: 見ていたのか、おばさんは

chats: 札つきの悪者ばかりが、のッそりのッそり、藤屋のお客さんのあとをつけて行くので、なんか悪いことがなけりゃあいいがと、さッきからここで案じていたところ……おめえよく来なした、早く行って見てあげるといい

chats: ここを真ッすぐさ、そこにな、魚見小屋があるから、すぐと知れるだ

chats: あ、ありがとう、おばさん

chats: まだ見えない はてな、きょうは波も穏やかだし、日どりの狂うはずはねえが

chats: 親方、このあんばいじゃ、やつらの船がくるのは夜半か明け方でしょうぜ ウーム、そうかもしれねえ どうします しかたがねえから、そこらで一晩しのごうじゃねえか ちょうどいい小屋がありますぜ、その向うに 魚見小屋だな なんです、魚見小屋ッてえな 潮色を見て出漁引き漁の貝合図をふく番人のいる所だ。――だれか居るか いねえようです、だれも そこらの、松葉をすこしかき集めてきねえ、中へ入ッて一ぷくやるから

chats: その……きょうか今夜は、必ずこの辺へつくはずだと親方のいう霊岸河岸をでた乾鰯船には、いッたい、だれとだれが乗り合わせて来るんでしょうか。そいつアまだ、親方には目星はついていねえんでしょうね

chats: 分っているのは、日本左衛門に先生金右衛門だが、そのほかの者といやあ、まず四ツ目屋の新助、雲霧の仁三、尺取の十太郎、あのへんだろうな

chats: で……そいつらの旅へ出たのは

chats: 無論、江戸は近ごろ物騒だからよ

chats: 夜光の短刀をさがす目的もあるんでございましょう

chats: それもある……だがそれより先に

chats: ウム、自分を裏切った丹頂のお粂――お粂を奪ったとにらまれている相良金吾。――日本左衛門はなにより先に、この二人を生かしちゃおくまいと、おれは前から要心しているのだ

chats: なるほど、あの男にしても仲間の者にも、それくらいな執念はありましょうね

chats: どッちみち、こんどは、よほど気をつけないと、お粂はもちろんのこと、金吾様の命もあぶない、おれも、江戸表ならどうにでも捕手を自由に使ってみせるが、旅へ出ちゃ腕一本すね一本、それにひきかえて日本左衛門の方は……

chats: 人違いをするな、おれたちは、通りかかった旅の者だ

chats: どこだ！　おいらのうちのお嬢様は

chats: ウム、向うにいる、お女中をさがしているのか

chats: 待ちねえ、今、おれの連れが呼びに行ったから。だが、おめえ達は一体どこの者だね

chats: おいらのことかい？　お嬢様かい？

chats: お嬢様は狛家の御息女。おいらあ、その高麗村の次郎ッてえんだ

chats: ついぞ聞いたことのねえ所だが、高麗村というと、やはりこの伊豆の田方のうちなのかな

chats: ばかをいッてら、おじさん。高麗村がこの伊豆なもんか。――武蔵の国北多摩の奥で、秩父と甲州の山を後ろに背負って、前には、この相模灘みたいな広い原ッぱを控えているんだぜ、そこに高麗の郷、高麗村という、おいら達の村があって、村の将軍様は狛家の御隠家といって、そりゃあ……

chats: オオ、向うの座敷の陽気だこと……私たちも、今夜は酒でも少しとりましょうか 酒？ エエ

chats: よかろう！　いいつけてくれ まあ、めずらしい

chats: 何をさっき、私を睨んでいたんですか。まアいやだ……まだ怒ッているんだよ、相良さんは

chats: 強情だね、お前は。りんや、加勢しておくれな、次郎は狡くッてしようがない

chats: ホ、ホ、ホ、ホ、錣引、錣引、わたしは読み手ですから、どちらへも御加勢はいたしませんよ

chats: あッ、やぶけた 次郎、おまえは 知らねえ知らねえ、お嬢様のせいだ 意地わる！ ほーら、負けたんで口惜しがッてら おまえの負けよ お嬢様の負けだい どうして どうしてでも りんが証人だよ、ねえ、りんや おりんさんが知ッてら、ねえ、おりんさん 憎らしい。ひとの口真似をして 憎らしい。ひとの口真似をして あら あら ホ、ホ、ホ オホ、ホ 猿！

chats: なんだ、そんなことか 御褒美は 白酒を飲むこと、点の多いのを打った時には二杯 じゃ、おいらが先に、一杯飲む

chats: 最前から、女中に案内されて、こちらでお声をかけましたが、お遊びに夢中な御様子だもんですから、しばらく控えておりましたんで

chats: そうですか、して、お前はたれですか

chats: お忘れでございますか。いつぞや、岬の魚見小屋から御一緒になって帰りました、江戸の伝吉という者でございます

chats: 実はとんだお願いがあって伺いましたので、いずれまた改めて、連れの者と一緒にお邪魔をいたしにまいります。で、今夜のところは、その話だけをぜひ一つ聞いていただきたいと存じますが

chats: 前にお世話になっている私たち、なんでございますか、出来ますことならば

chats: 有難うぞんじます。ほかじゃございませんが、こちらの同じお二階にいる、相良金吾というお人と、もしや、御懇意ではござんすまいか

chats: はい、御懇意というほどでもございませんが、このりんと申す者が、時折、おことばくらいは交わしております

chats: ならば、何より好都合でございます。まことにあつかましいお願いですが、一方のお粂という女が疑わないように、その金吾様だけを、何とかして、ちょッとここへ呼んでおもらい申す事はできますまいか

chats: お助け下さいまし、今あちらで、投扇興をしておりますと、廊下を通りかかった悪いやつが、その扇がぶつかッたと、お嬢様に難癖をつけて

chats: びっくりいたした、そなたは向こうの部屋にいる、月江殿の小間使いではないか

chats: やっと誘い出しました。さ、さ、お粂に気のつかれないうちに、少しも早く外へ出ておくんなさい。今夜ある場所で、親方の釘勘が待っているんです

chats: いやとはいえませんぜ、相良さん。会った上のお話はいろいろありますが、釘勘はあなた様の御主人、徳川万太郎様の頼みをうけて、遙々ここまでやって来たんでございますからね

chats: なんと申す、では、万太郎様のおさしずで、釘勘がわしを迎えに参ったとか

chats: まア、そんなことはどうでもいい、お粂が感づくと困りますから

chats: 待ってくれ、ま、考えさせてくれ

chats: 今夜は待ッたなしです、あなたをここまで誘い出したのも、なみたいていな苦労じゃねえ。主命と思って来ておくんなさい

chats: オオ、親方 どうした、相良さんは やっとの事で、ここへお連れ申して参りました えッ、一緒にお出でなすったって。そいつアでかした、御苦労御苦労

chats: ええ、よろしゅうございます 頼んだぜ もし、お粂が追いかけて来たらどうしましょうね そうだな？　……

chats: かまわねえから、御用とくらわせろ 合点です

chats: おかげ様で なによりじゃ まず、そこらへ、腰をすえようじゃございませんか

chats: どうしたもんでございます！ …………

chats: お怒りなすっちゃ困ります、どうか、御立腹ないところで

chats: なんの怒ってよいものか。しかし釘勘。いかにも拙者は武士として、終生ぬぐわれぬ不覚を踏んだには相違ないが、決して、お粂の色香におぼれて主家を忘れたわけではない

chats: 分っております。失礼ながら、その御本心を買っていればこそ、あっしは自分の役目がらを忘れてまで、こうして万太郎様のお言伝を

chats: 待て、今のそちのことばでは、深い事情までは分っていない

chats: その通りです。だからあっしはなぜあなたが早く気がついて、たとえどういう手段をとっても、お粂の家から出ないのかと、それがふしぎにも思われましたし、また歯がゆくってならなかったんでございます

chats: そうは申すが、お粂とても拙者にとれば、かりそめならぬ命の恩人じゃ

chats: ウム、蘭薬を容れるビードロの瓶か

chats: そうです、しかもこのビードロの瓶に、どんな蘭薬が入っていたかお分りにはなりますまい。小石川養生所の蘭方医小川笙船という人にこれを鑑定してもらいますと、どうでしょう、こりゃあ南蛮の眠り薬、なんとかいいました……嗅いただけでもグッタリと人を麻酔させるおそろしい薬が入れてあった物だと折紙をつけました

chats: ばッ、ばかなまねをしなさんな。だからおら侍は嫌えだ。侍くらい理屈のわかりそうな顔をして、ものの分らねえハンチクはありゃしねえッ

chats: じょ、じょうだんいっちゃいけねえや。ここでおめえさんを殺すくらいなら、なアに、人間一生、どうころんだって五分と五分、お粂の間夫で暮らしているのも悪かあねえから、あっしだって、知って知らない振りをして見ていまさあね。……だ、だがさ。そうならねえのが義理とかヘチマとかいう浮世で、あっしもお前さんも、お互いに苦しいところだが、また少しゃアそこで武士とか男とか味噌を持って生きていられるところじゃございませんか

chats: 不覚な上に不覚をかさねるところだった。よく申してくれた

chats: えッ、じゃあ、あっしのいう事をきいて下さる？

chats: うム、一途に死を急ごうとしたのは拙者の心得ちがい、金吾は死ぬまい。あくまで生き恥をさらすであろう

chats: では、手前と一緒に、すぐここから江戸へ帰ってくれますか

chats: それだけは許せ！　いかに仮面をかぶっても、万太郎様へ今は会われぬ

chats: いや、すいも甘いも知りぬいた若様、なんで野暮なとがめ立てをしますものか

chats: なんというても今お目にかかるのは金吾の苦痛じゃ、ただよしなにお言伝しておいてくれ、ある時節には、きっと、金吾がお詫びに参じますと――

chats: 強情な事をおッしゃらずに……もしッ相良様

chats: 何とあろうが、江戸表へは参れぬ、放せ、たもとを

chats: 万太郎様の仰せにそむいても？

chats: ウウム、ゆるせ。しばらくの間、金吾はなきものと思うて見のがしてくれ

chats: あとはどうなさろうとも、一度はお屋敷へ帰った上で

chats: そちに会うさえ心苦しい今のわしが、万太郎様の前に、ただ今帰邸いたしましたと、どの面下げてお顔を合されようか。止めるなッ、この金吾をこれ以上苦しめてくれるな

chats: といって、一体、どこへ行こうというつもりなんです

chats: ――親方ッ、お粂が えッ

chats: まだここを探し当てるには間がありましょうが、あとで宿の者に様子を聞いたらしく、眼色を変えて藤屋から出て来ましたぜ

chats: てめえ気の毒だがもう一度戻って行って、本陣の四ツ辻あたりで、おれが金吾様をつれて裏通りから宿へ帰るまで、見張りをしてくれねえか。何しろ当座は、あいつにだれかの姿を見せるのは禁物だからな

chats: いやだよッ、私ゃ え 親分に会いたくもないし、それに、今夜はほかに忙しい用があるんだから

chats: まあそちらの方もお忙しゅうございましょうが、親分にしましても目をかけた女に寝返りを打たれたままで引ッ込んでいるわけにも行かねえし、こちとらにしたッて姐御と相良金吾の道行を、常磐津のきれい事か何かのように、指をくわえて拝見しているわけにもまいりません。――おそかれ早かれ、なんとかこの結末をつけなくッちゃあね

chats: それでお前たちは熱海へ来たのかい？

chats: まッたく御苦労さまですよ、姐御の浮気がたたッて、江戸から、ワザワザ追ッ手役に参ったわけです。元来、駆け落ちの追ッ手なんてものほど御苦労さまな役目はありゃあいたしません

chats: ああ、じれッたい。わたしは今そんなくだらないことに暇をつぶしていられない場合なんだからね、どうか、ここで会わないことにして別れておくれな

chats: 姐御、話は親分と会ってからにして、とにかく先へ行ってもらおうじゃねえか 何をするのさ、おまえ達は なにもこうもあるものか、さッ、あるけ、あるけ！

chats: ほい！　道が違うぞ、こッちだこッちだ 宿じゃあねえんですか 古々井の森を抜けて山越えにかかれ

chats: 潮風にあっちゃたまらねえ、肌着の襟までジメジメとして来た

chats: 何しろ、もうすこし焚きつけがなくッちゃあ困る。オ、そのうしろに舟板がある

chats: こりゃ漁師の渡世道具、こいつを焚き物にされちゃ、さだめしあとで困るだろうが

chats: あまり後世の功徳にもなるめえな

chats: あたりめえだ。人殺しをしていながら、板子一枚助けてみたところで、閻魔の庁の悪業帳が帳消しにもなるまいて

chats: それでだんだん悪事に深入りするのだ

chats: もう初時鳥が鳴く頃なのに

chats: そういえば、もう初松魚も出る時分だ

chats: ――と聞けば、やはりお江戸が恋しくなる

chats: 恋しいのはお粂じゃあねえか

chats: こんだあ飛んだ交際をさせてすまなかったな

chats: なにさ、どうせ当分は江戸から足を抜いているところ、かえっていい保養をしたというものだ

chats: だが、今夜なんざ、あまりいい保養にもなるめえが

chats: このくらいな義理はしかたがない、友情というやつでな――。しかし日本左衛門、よけいな口を入れるようだが、まあ腹の立つところを抑えて、こんどは一つこらえてやるんだな

chats: おめえの身になってみれば、廓から根びきした後も、色恋はべつとして、あの女にはずいぶん金をかけていたようだから、腹の立つのはもっともだが、誰にも、ひょッと気まぐれというやつはあるもの。まして、水性の女を世話する以上は、こんな苦い事のあるのも前から承知でなくッちゃならねえ。怒るのは野暮というもの、それに、大盗日本左衛門という貫禄を小さくすることにもなる

chats: ……ありがとう、その忠言に礼だけは言っておく

chats: だが、この事だけは、黙ッて見ていてもらいたい。すこしおれにはおれの方寸がある

chats: どうしても、おめえはお粂を許さないつもりか

chats: これ以上大目に見ているなあ、許すという意味にはならない。ただ日本左衛門が女に甘いと見られるばかり。第一おれが忘れてやるにしても、手下のやつが歯を喰いしばるので捨てちゃあおけない

chats: ならば、男の方さえたたッ斬ってしまえば、お粂も目をさましてわびを入れてくるだろう

chats: いやいや、このいきさつの罪は明らかに金吾になくて、お粂にある

chats: 金吾はおめえと仇敵、きゃつを生かしておくことは、身のあぶないばかりでなく、夜光の短刀をさがす上にもだれより邪魔になると思うが

chats: どうも親分、こんな手古摺ッたことはございません。何のかのと駄々をこねるんで、大の男が一汗かいてしまいましたよ。これが自分の女ならば、どうにだッて荒療治をしちまいますが

chats: 御苦労だった。こんなことで、てめえ達にまで世話をやかせたのはおれの落度、勘弁してくれ

chats: なにも親分、そう真面目になって、こちとらに勘弁してくれなんて、水くそうございます

chats: でも、こんな女の後始末までに、子分の手を煩わすのは、いかにも親分甲斐のねえ話。――おれは面目ないと思う

chats: まだ姐御とお話もございましょうし、ここに大勢で屯をしていちゃ人目にもかかりますから、あっしやほかの者は一足先に御免をこうむッて、小田原の城下でお待ち申しておりましょう

chats: もうくどい事はいうまい。金吾と別れろ ………… お粂ッ

chats: じゃ親分、あなたとは、今夜ではっきり別れましたね

chats: よし！　金吾ともきッと切れたな

chats: その御親切はわかりましたが、私も丹頂のお粂、卑怯な嘘はいいますまい。ここでおことわりしておきますが……親分え、お粂は死んでも相良さんとは切れない覚悟でございますから、それだけを承知していて下さいましね

chats: おれの気持がわからないと見える。女子と小人は度しがたしというやつか

chats: 女の気持もべつですからね、御親切は身にしみますが、一方と手を切れなんて、情けの押し売りはやめてください

chats: では、どうしても、金吾とは手を切らねえというのだな

chats: ――じゃア親分、お風邪をひかないようにいらッしゃいね 待て待て、お粂、お粂 なんですか 待てッ！ 親分とは、今夜ここで、きれいに別れる約束をしたはずでした うーむ、ぬかしたな？ 未練じゃありませんか、去った女に ちイッ

chats: お粂、お前は何か考え違いをしていやしないか。――拙者はもうお前とは逢わないつもりだ。この先まで、一緒に逃げて行くなどという思案は毛頭ない

chats: 相良さん、それは本気でいっていることなんですか

chats: 元より本気じゃ、この場合のことばに、なんで嘘や戯れがあろうか

chats: それでは、何で私を助けるために命がけで、日本左衛門を追ッかけて来たんですえ？　そんな、気の分らない話ッてないじゃありませんか

chats: お前を助けるために？　……なるほど、お前から考えれば、そう思ったかも知れないが、拙者が日本左衛門を打とうとしたのはその意味ではない。かれは主家の仇だ、自分にとっても真土山の黒髪堂以来、終生、忘れることのできない仇だ

chats: えッ……じゃお前さんは、私のことなどはちッとも助ける気じゃなかったんですか

chats: お粂ッ――貴様も拙者にとれば仇の片破れだぞ。お前は知るまいと思っていようが

chats: あッ……それでは、何もかも

chats: 知らいでどうしよう！　金吾は悪病と悪夢からさめている！　形の上ではそちにも長い世話になったが、礼をいう一言もない。――帰れ帰れ！　妖婦ッ、奸婦ッ。これ以上金吾の身に寄ってくるならば、この了戒の刀を越えてまいらねばなるまいぞ――

chats: ほい、右足―― それ、打ちこむよ 廻って―― ドン、ドドン、とそこで大鼓がはいる すぐ笛につれて能がかり

chats: な、見たような男じゃないか

chats: ほんとだ、これはよく似ている

chats: もとこの村にいたあの男さ

chats: やはり、おれ達の、阿佐ヶ谷神楽の仲間で、しかも笛がうまかった。なんといッたッけなあ？　……おお、そうそう伊兵衛、伊兵衛

chats: ゲジゲジの伊兵衛に違いない。飛んでもないやつが立ち廻って来たもんだ

chats: お役人様が触れを廻して来たところを見ると、あいつめ、諸所方々を食いつめて、また村へ舞い戻ってきたのかも知れないぞ

chats: どうすべえ、やツが来たら

chats: 止せ止せ、あとの祟が恐い

chats: 訴人したらなお怨まれるだろう

chats: どんな仕返しをするか知れたもンじゃない。まアまア、体よく、草鞋銭がとこで追ッ払うことさ

chats: 何か来ないお禁厭はないか

chats: それでも、昔なじみと心得てくれるのか、やッぱり生れた村はいいものだな

chats: 四、五年姿を見せなかッたが、その永い間、一体どこを飛び歩いていなすッたの

chats: べらぼうめ、道中師という小稼業人に向って、どこにいたときく奴があるものか。水のまにまに風のまにまによ

chats: へえ、のん気だの、相変らず

chats: のん気というなあ、お前達の事だ。いつもヒャラリコドンツク、百姓の合間に、神楽囃子をやッていれば、すぐ五十年の年貢納めが済んでしまう。おら、ここへ来ると、お前たちが羨ましいな

chats: じゃ、なぜこの村に、大人しくしていないのじゃ

chats: 性分だ。持ッて生れた根性を、おれにだッてどうにもなりゃしねえ

chats: そうそうおめえを育てたお常婆さんも、それを案じて死んだッけ

chats: へえ、お常婆さんは死んだかい？

chats: まだある、原の嘉助小父も、お前のたッた一人の身寄りだが、とうとうこの春先死んでしまった

chats: やれやれ、諸行無常ッてやつだね、南無阿弥陀仏

chats: 来たついでに、墓詣りでもしてやったら、どんなに功徳か知れまいぞ

chats: どうして、そんな暇はねえ体だ。ところで方々、たいそう稽古に熱心だが、また何か近所のお祭りかい？

chats: なに、今度はすこし、遠方から頼まれて、明日はそこへ乗込むことになっている

chats: 遠方へ？　ふウむ……どこだえ行く先は

chats: 今度初めて行く所だが、なんでも、北多摩の端れで秩父境にあたる所だというんだが、そこに、高麗村の狛家というえらい旧家があるそうじゃ

chats: 何かしらないが、高麗村の御隠家様とかで、今度、稀代な仮面をお手に入れなすッたそうで、お屋敷内の石神堂でその仮面納めの祭りをやるというわけ。――ちょうど来月は秩父三ツ峰の大神楽もあるし、あれから秩父へも近いから、一ツ出かけて見ようかとこッちの相談もきまって、この一組で囃子を調べている最中さ

chats: ふウむ……そいつアいい所へ来合せたものだ、じゃあ頼むぜ、おれも一人

chats: やあ、尾張の七男坊 なんじゃと どうした！

chats: 火急の場合とて、家来の暴言、悪く思うてくれ給うな

chats: 御不予重らせられた御容子なるによって、急ぎ登営あるべしと、三家を初め、諸公がたへも、老中から御急使が廻ったばかりのところ

chats: では、いよいよ将軍家御代がわりか

chats: では、急ぎな矢先、これでお別れといたそう 貴公は ……む、自分は今、根岸の方に 兄上の尾州殿のお姿も、ついその辺でお見かけいたしたが や、兄貴が来る？　それはいかん

chats: 自分もきょうは急ぎの出先、これで御免を オオ、こちらも火急なところ故、御免！ いずれ！ いずれ！

chats: じゃあ、もうお陀仏になっているんで？

chats: だって、まだ御危篤ぐらいなところだッていう噂じゃねえか

chats: えらい人のおかくれになる時は、みんなそうさ。それから喪を発すという事になるんだ。きッと、明日あたりは鳴物御停止のお触れが出るぜ

chats: おれたちの稼業に、不景気があるもんか

chats: 飲む時に稼業の話は止そうぜ、稼業の

chats: ウ、つい口がすべッた。ま、一つ注ごう。ところで将軍様がおかくれになると、さしずめ、次の将軍家はたれッていう事になるんだろう

chats: 家継公様は、まだたったお八ツ、無論、お世嗣はねえわけだ

chats: なんでも、後見の間部詮房とお傅役の月光院様とが庭でいちゃついていて、小さな将軍様に風邪をひかしたのが、こんどの病気の因だという話だが

chats: わかりもしねえ大奥の事を、あんまり見て来たようにいうない

chats: いや、おれは、確かな筋から聞いているんだ

chats: じゃ、こんどの将軍様が、水戸から出るか、紀州から出るか、尾張から出るか、てめえ知っているか

chats: それがもめているんで、将軍様はとうに死んでいるんだが、その喪っていうやつを、世間へ触れることが出来ねえんだとよ

chats: 紀州から出すか、館林から出すか、尾張から出すか、このけんかだ

chats: 水戸様は館林をかついでいるし、間部は紀州をかつぎ上げている。そこへまた、尾張から引ッ張り出そうとしている連中もあって、三ツ巴に、こんがらかッている

chats: ありそうなこッた。だが、紀州から出るとすれば、たれだろうか

chats: まず赤坂に屋敷のある吉宗公だろう

chats: 万太郎様だね。年頃からいっても

chats: 聞いたようじゃねえか、万太郎ッて……

chats: そういや、聞いている名だ

chats: あっ……いけねえ。あいつが将軍家になぞ納まッたひにゃ、それこそ親分はじめ、おれたちの稼業が、上がッたりになってしまう

chats: どうか、ま、まッ平御勘弁を

chats: 何を勘介してくれというのか

chats: 何しろ、今日は半年ぶりに、伝馬牢から出たばかりなんで、へい、それで仲間のやつが、一杯祝ってくれた晩なんですから、どうか、お目こぼしを願います

chats: ふウむ、では察しの通り、貴様は小泥棒だな

chats: どうかお慈非に一つ……。まだ牢から押ッぽり出されて、家にも帰っておりません。それをまた、ここから逆戻りしましては、女房や子が嘆きます

chats: まだわしを役人だと思ッているのか、そう拝むな、拙者は不浄役人や手先ではない

chats: へ。では、お役人様じゃないので

chats: ウム、少したずねたい事があって呼び止めたのだが

chats: 貴様、日本左衛門の手下ではないか

chats: よく御存じでいらッしゃいます。まッたく、そうなんで、ヘイ、嘘は申しません

chats: そちの名はなんと申すのか

chats: お人よしの率八というんで

chats: で、でも。まッたく知らない事が多いんで……何しろ今年の正月早々、忍川の袋地で捕手にかかッたきり、娑婆の風に吹かれたのは、今日が久しぶりなんで

chats: しかし、ああして仲間とも会っておる以上、種々その後の話も聞いたに違いない

chats: え……そ、そりゃ、何ですが、他人へもらしては、仲間へ義理が欠けるんで。……ああ困ったな。じゃ、申し上げッちまいましょうか

chats: ウム、今たずねた事だけを、答えたら放してやる

chats: 親分は詮議がきびしいので、当分江戸へは帰らねえそうです

chats: 伊豆へ行ッたという話ですが、変な所へ出かけたもんで、何しに行ったのか、あっしにも判断がつきません

chats: まだ皆目、手懸りも足がかりもありゃしません。あ。それに、あの短刀は、伊兵衛も血眼で探してるんですぜ

chats: その伊兵衛めはどうしたろうか

chats: どこか飛んで歩いているンでしょうな。何しろ、足の早い奴で

chats: ありがとう存じます。……あ旦那、それからお粂さんの事をお聞きになりましたが、あれは親分が可愛がっていたお妾で、そのお妾と金吾という侍が、ちょうど、あっしが牢へぶちこまれた晩に、どこかへ駆落ちいたしました。牢へはいる者と、駆落ちする奴と、ずいぶん運のいい悪いがあるもんで

chats: もう用はない、行けと申すに！

chats: 率八 ハ、ハイ 貴様は所詮、盗人の中で出世のできそうな奴ではないの 左様でございましょうか なんで泥棒になった わかりません どうして日本左衛門の手下などになったかとたずねるのじゃ いつか、お金を恵んでもらいました。それで、恩返しに、泥棒になったようなわけで ふびんな奴じゃ…… ど、どういたしまして 改心して真人間になれ！　よ！　貴様には女房や子もあると、最前申していたようだが きッと、家に待っているでしょうよ。何しろ、お正月から帰りませんでね 早く足を洗うがよい 食べることができますかしら これをやる え これをやるから持ってゆけ へ？　…… 遣わすというのじゃ、遠慮するな

chats: ……な、な、なんて旦那、人をからかッた上に、バッサリと来るんでしょう ばか

chats: その方たちは土地の者と見えるが、ちょッと、この堂の内部を検ためさせてくれぬか

chats: なぜでも開けるわけにはいきません。はい。この武蔵一円の石神の司祭者御隠家様のおゆるしがなければ

chats: 高麗の郷高麗村の御隠家様でござります

chats: ではたずねるが、その後この堂へたれか立入った者はないか

chats: きのうもここへ、うさんくさい男が来て、あなた様と同じような事を尋ねて行きましたが、何しろここの銭瓶の穴へ落ちた男の体は、すぐ御隠家のお使いが高麗村へ連れて行ッてしまったので、その後のことは私どもには分りません

chats: 角鷹眼をした四十前後の男で、紺無地の旅合羽を着ておりました

chats: じゃあ高麗村に行ッて見ようかと、しばらくここで考えていましたが、そのうちに、通りかかッた捕手の衆を見ると、プイと、姿を消してしまったのでびッくりして、そのお手先に聞きますと、そいつは道中師の伊兵衛とかいッて、有名な悪党だそうでございます

chats: ウム、もうお見えになりそうなもの

chats: 道を更えてお帰りになったのではないか

chats: すると、こんな所に、ゆうゆうとお迎えの駕をすえて待っていたとて、いつまでおいでになる気遣いはない

chats: そんなはずはあるまい。御隠家様のお手元へまいった手紙によれば、今日熱海から江戸へ着いて、新宿追分よりこの道を通ってお帰りになるという前ぶれ

chats: まあ、もう半刻もお待ちしてみよう

chats: 当所武蔵野の山尾根に、高麗村と申す部落がある由でござるが、絵図にも見当らず、詳しい方角も知らず、当惑いたしておるところ、お見うけすれば方々には、その地方のように察しられる。何と、御存知ならば道案内を頼みたいと思うが御承知下さるまいか

chats: 高麗村のだれをおたずねなさるのか

chats: 御隠家とか申す、狛家の主人に会いにまいる

chats: してまた、どういう御用向きで

chats: 先頃さる者が、目白の石神堂へ取落とした品、それを高麗村のお使いが持ち去ッたと聞いた故、取戻さんと存じました

chats: 身にとって大切な、洞白の仮面と古帖一冊

chats: ――もしや各〻は、狛家の御家士ではないか

chats: 左様、手飼の郷士どもです

chats: どうやら、そうではないかとお見受けいたした。ならばもっけの幸い、ぜひ御案内願いたい

chats: しかし、御隠家様は、めッたな者にはお会いにならんが

chats: 会わんと拒んでも、ぜひ、会って話されば相成らぬ

chats: どこの馬の骨か素性の知れぬものをウカウカ連れて行って、もし、御隠家様にお叱りをうけては吾々の落度、まず、この案内は御免蒙る。無駄足を覚悟で行くなら、一人でたずねて行かッしゃい

chats: 先程申したのは戯れでござる、高麗村へおいでとあれば、どうせ吾々も帰り途、一緒にまいって御隠家様へお取次いたすであろう

chats: では、案内してやると仰っしゃるか

chats: お易いこと、ちょうど乗物もあれにある、女用ではござるが……

chats: いや、乗物まで頂戴しては恐れ入る

chats: 御遠慮には及ばん、どうぞあれへ

chats: ではおことばに甘えて どうぞ 御免

chats: 何をやろうか 湯立の舞 おっと、合点

chats: どうだ、どうだ やんや、やんや うまかろうが さすがに、ちっとも忘れていないな 根が器用な生れつきでござる されば

chats: 根が器用でござれば、神楽ばかりでなく、盗人の方も、都で聞こえを取りました やい！

chats: おや、もう御飯時ですかな

chats: 山家のこと、いつも珍しい御馳走もございませんで

chats: 今、朝飯を頂戴したと思っていたら、もうお午、これで、またすぐに晩飯。イヤハヤ、食べてばかりいるようですテ

chats: どうぞ、食べるのが仕事と思って、御遠慮なく、あれをくれ、これを食わせろと仰っしゃって下さい。さ、御一献

chats: やあ、三度三度、こうして結構な美酒と御馳走、夢のように覚えますな ちと、おぬるくはござらんか イヤ、ちょうど頃合

chats: ウーム、実に芳醇な御酒だ

chats: 御隠家様のお心添えで、今日からは量を増しました故、この世の名残りにたっぷりとお過ごしあれ

chats: ならば今日は、ゆるりと頂戴いたそうかな どうか、お心おきなく

chats: まだお目にもかからんが、御隠家様の指図で、今日から酒の量を増して下さるというのはどういうわけかな？

chats: 少しばかり心祝いのお印しに

chats: ほほウ……およろこび事か

chats: 左様。永らくお留守であったお嬢様が、久しぶりで今日あたりはお帰りになるはず

chats: どちらへ行っておられたので

chats: 至って御丈夫に見えますが、どうも御当家のお血統には、代々、女の方が夭折と極まっているので、御隠家様にはそれのみが御心痛なので

chats: ふうん……女が夭折の血統？　……するとつまり、何か、遺伝とやら申して、よくない病気が伝わっているものに違いない。やれやれ

chats: 御当家の息女とあれば、さだめし美人でいらっしゃいましょうな

chats: お美しいことも代々でござります。これで御病気の遺伝がなければ申し分はないが、世の中はままにならぬもので

chats: しかし夭折と言っても、およそお幾つぐらいまでは？　……

chats: たいがい、二十四、五歳におなり遊ばすと、枯れるが如く亡くなられる。それが、系図を拝見しても、狛家数十代の間、連綿と、判で押したようですから不思議でござる

chats: 当狛家という家柄は、そんなにお古い系図かな？

chats: 大して古いという程でもないが、今よりザッと一千年前の霊亀年間から、この武蔵野にお住居なされておる

chats: それは大変な旧家だ。江戸にしてもまだ家康公開府以来二百年とはならないのに、一千年も前から武蔵にお住居とは驚きましたな

chats: ところで、当代の月江様は、御隠家様のお孫にあたるが、今ではお血統の一粒種、ほかにお子様もないところから、ひどく御心痛遊ばしている

chats: 病の遺伝は厄介なものと聞いておるが、何かその、今のうちに、御工夫がありそうなものではございませんか

chats: それに就いて、御隠家様には、まだ月江様がお小さいうちから、ほとんど十幾年の間、本草書類や伝家の古書を渉猟して、その夭折の病源をたずね、やっと、一つの奇薬を見つけたのでござる

chats: おお。では今日に至っては、その御心配もとれたわけか、やれやれそれで手前も安心したが、してそれに利く名薬は何でございますな？

chats: 何をお笑いなさる イヤ、こっちの事で。まあもう一献どうでござる わしは今、お嬢様の夭折に利く名薬は何かとおたずねしましたので ああ、左様でございましたな 何ですか、それは？ その薬法でござるか その薬は ……じゃあお話しいたすが、実はその薬になる物というのは、お手前の生き胆じゃ えっ……

chats: おからかいなすッてはいかん。生き胆を取るなんて、冗談にも程がある

chats: まあ、そうお怒りなさらないで

chats: 人を……人を馬鹿にしている

chats: ご尤もでござる。まあ、こうなったのも、貴殿の運命と達観して、もう一献お過しなさい、お酌いたそう

chats: 御酩酊なされたか、じゃ、御飯をおつけ申そうか

chats: それは困る……折角今日まで美酒佳肴をさしあげて、貴殿の精をよくしておいたのに、今になってお食事が細ると、貴殿の人胆の効目がうすくなる。まあ長い御丹精はお願いしませんが、もうここ二、三日のところ、せいぜい美食をしていただきたいもので

chats: わしの生き胆が入用なために、ここへ捕えて置くというのはまったくなのか

chats: 今日までおかくし申していたが、貴殿はこれでちょうど四人目。御隠家様のお心として、いかに月江様のお生命が大切じゃとて、罪なき人の生き胆をとるのは余りにむごい為業、何かよい工夫はないかとお考えの末に、あの石神堂の穴が思いつかれたのです

chats: ――そこであの銭瓶の穴は、貴殿もよく御承知の通り、落ちたが最後出られません。そんな所へ、なんで酔狂に落ちる人間があるかというと、石神様の賽銭盗みが時々引っかかるので、いわば神罰と見なすべき奴――、そういう人間ならば、司祭者である狛家として、それを成敗いたすのは当然、なんの仔細もあるまいというので、あの武蔵野にある各所の石神堂に、生き胆をとるべき人間の罠に懸るのを待っているのじゃ

chats: もうここへ参った以上、泣いても喚いても無益でござる

chats: やッ、伊兵衛じゃないか どうしたえ、先生 ウーム、来てくれたか。伊、伊兵衛、来てくれたのか……

chats: あわてちゃいけねえ、おれがここへはいり込んだからには、屹度、どうにかして連れ出してやるから、気を落着けて、狛家の召使いなどに覚られねえように、わざと、神妙に作っているのが肝腎だぜ

chats: 有難う、有難う、じゃ矢っ張りおれの安否を気遣って来てくれたのか。……伊兵衛、今日のことは忘れないよ、持つべきものは友達だ

chats: 何を言ってやがるんで、洟でもかめよ、きたならしい

chats: だが、どうして、おれがここに居るというのが分ったのだ。何だか夢みたいな気がしてしようがない

chats: あの後の成行きは、目白の近所で、ぼつぼつ様子を探って来たんだが、まさかおめえの体が、生き胆の薬にされようたあ夢にも気が付かなかった

chats: じゃ、今の話も聞いていたのか

chats: 声を出して笑えばバレるから、おら、この下で、腹を抑えて我慢していた

chats: ええ、人の気も知らないで、何がおかしい事がある。出してくれ、後生だ

chats: ところが、此家へは阿佐ヶ谷神楽の連中という触れ込みで来たわけだ。向うの離亭にゃ、まだ四、五人の連れもいるし、何しろ構えも厳重だから、しばらく様子を見た上でねえと、とても此処は逃げ出せめえぜ

chats: そんな気永を言っては困る、今、馬春堂は命旦夕に迫っておる……

chats: なあに大丈夫、まだおれだって、十日や二十日は御滞在遊ばすつもりだ

chats: よしてくれ、おれの方は、もう明日か明後日があぶない命だ

chats: ウウ……もう半年も会わんか

chats: 入湯の効で、定めし、見違えるほど御壮健になったことと存じます。何と申しても人間は健康第一、これでなくてはいけません

chats: それなのに、拙者は、月江様が入湯中も、一向ぶさたばかりしておりました故、今日はキッとお怨みをいわれるやも知れません

chats: それはいかん、なぜ手紙をやらぬのじゃ。旅先では知人の手紙ほどうれしいものはない

chats: 気はついておりましたが、ちょうど、拙者と月江様とは人目うるさい年頃……もし御隠家様のお目でも忍ぶように噂されてはなるまいと思って

chats: は、は、は、は、気の小さい奴じゃ。まだお前にも若者らしい正直さがあるのじゃな

chats: まったく、この一本気の正直なために、よく友人などにも誤解をされましてな

chats: どこへ行く とにかく、一応月江様に、御挨拶だけを済ましてまたここへ戻ってまいります まア、よい

chats: 月江も今屋敷へ着いたばかり、疲れてもおろうし、支度もかえねばならぬ。――何かの事がすんだらここへ来るようにと申してあるから、お前が行かなくとも、やがて、ここへ見えるであろう

chats: まあ、そこに掛けていなさい

chats: べつに御用事もないふうですから、とにかくちょッとあちらで

chats: いや、用事がないどころじゃない。あればこそ、わざわざ人を遠ざけて、ここにお前を呼んだのだが……

chats: 先頃、かの洞白の仮面と一緒に、こういう思いがけないものを手に入れた。……どうじゃ久米之丞おまえはこれを何と見る？

chats: 一体かようなものが、どうして世上にあるのか、これはどうも、実に不思議千万で

chats: どうじゃ、お前も意外に驚いたであろう

chats: これによって祭しますと、慶長以来より、御当家数代の方がかかッて尋ねている、羅馬国の短刀をほかにも探している者が数多あると相見えますな。――しかもその来歴をつぶさに書いたこの口書が、転々して御隠家様のお手に這入るは、まったく不思議な巡り合せで

chats: わしも因縁の奇なるに一驚を喫した。しかし、こういう物が世上にもれているとすれば、あの方のことも悠長に構えてはおられない。これは当家に取ってもいい刺戟じゃ

chats: 久米之丞、お前もせいぜい骨を折って、一日も早くあの短刀を尋ねてくれ

chats: 承知仕りました。だんだん捜査の端緒も見えております故、今に必ず尋ねだして御覧に入れます。……が、御隠家様

chats: ……もし、何でございましょうか もし、何じゃ？ その夜光の短刀を、拙者が尋ねてお手元へ差上げましたなら ふム つまり、由緒ある御当家には、御不幸にして、跡目をつぐ男子がございませぬ 何をいう。分らんの

chats: 押しつけがましゅうござるが、拙者と月江殿をお娶合せ下さること、お許し願えましょうか

chats: お前が夜光の短刀を探して来たらというわけじゃな。つまりそれを功にして

chats: 面目次第もない儀でござるが

chats: 何もそう面目ながることはない。わしの目を盗んですることなら許さんが、夜光の短刀と取換えの約定で、堂々と、月江の婿になりたいという申込み、イヤ面白い、いかにも約束いたしてやろう

chats: えっ、ではおゆるし下さいますとか。それで一段と骨折り甲斐もあるというもの、有難くお礼申しあげます

chats: これこれ久米之丞、その礼はまだ少し早かろう。わしの先代も、その先々代も、生涯かかッて尋ねながら遂に探し得なかった夜光の短刀。間に合うかな？　月江が若い間に

chats: 慶長の昔、この武蔵野にさまようて来て、御当家にもしばらく止まり、その後、夜光の短刀を持っていずこかにて世を果てた、ピオと申す羅馬の貴人の足跡を、やっとこの頃、少々さぐり当てたことがございますので

chats: たれじゃ 猫ではございませぬか

chats: ほんとに面白うございました。日金峰へ登ったり、海辺へ出て見たり、飽きると次郎やおりんと投扇興をしたりして

chats: そんな事をきくのではない、体の工合はどうか、入湯の効目はあったかと問うているのじゃ

chats: ――でもお祖父様、私は元より丈夫でございますもの

chats: そうじゃ、そうじゃ。熱海へ行ったのは何も病気の為ではなかった

chats: ええ、私は毎年、ただ遊びに行くんですもの

chats: 面白かったらそれでいい。イヤ結構結構

chats: 来年はお祖父様も、きっと一緒に参りましょうね。この武蔵野には海がありません、お祖父様は海を御覧になったことがありますか

chats: 武蔵野に芒の伸びる頃もいいが海の趣もまた格別。来年はぜひこの久米之丞もお供致しましょう

chats: 久米之丞様におすすめしているのではありませんよ これはきつい御挨拶

chats: お嬢様、あちらの芝生へいらっしゃいませんか 鞠は？ ここに

chats: それが、癆痎の特徴じゃからしかたがない

chats: しかし、まだ病気の兆候も見えないうちに、なんで月江殿の運命が、左様に呪われたものといい切れますものか

chats: それは、狛家の系図が示している

chats: お前は他家の者ゆえ、そこまで深刻に考えついておらぬかも知れないが、わしに取ってみれば、もうあの月江は一つぶ種、何よりそれが案じられておるのじゃ。……当家の系図が示すところによると、代々、不思議と女が夭折しておる。それもみんな美しく生れて、美しい盛りに血を吐いて！　……

chats: しかし、不治の病といえ、治する薬法のないことはあるまい。わしは月江の病を未発になおすと共に、彼女の代で、狛家のいまわしい遺伝を根絶やしにしなければならないと考えた

chats: その為、あらゆる漢書和本をあさッて見たが、これはと思う物もなかった。で、一度は断念して、月江が美しく育つのをただ怖ろしく眺めていたが、そのうちに、わしの猟奇癖が例の夜光の短刀の方へ移って行った

chats: あのお話なら、この久米之丞も、前から御相談にあずかっておりました

chats: ウム。だがお前はどうしてこの狛家代々の者が、そういう物を尋ねて来たか知っているか

chats: さあ、その辺はどうも……

chats: 慶長の当時、上方の戦乱や、異教迫害の火の手に追われて、この武蔵野へのがれて来たのじゃ。ピオは羅馬の貴人で、かの国では王族の一人であったそうな。そして、永らくこの狛家にかくまわれていたが、やがて、江戸城にも新将軍秀忠が移り、この地方にも諸侯の制度がきびしく布かれてきたので、当家に潜伏していたピオは、狛家に累を及ぼしてはならぬと、ある夜、無断で抜け出したまま、遂に、その行方も死所もわからずになってしまった

chats: それが、夜光の短刀の持主でございましたな

chats: その時、彼がその短刀を持っていたのは、事実でございますか

chats: わしが伝え聞いているところによると、ピオは、自分の命をとられるよりも、その短刀が人の手に渡ることを怖れて終生逃げ廻っていたらしい。だから、後世になればなる程、その所在が分らぬはずじゃ

chats: それをまた、御当家の方が、幾代となく探しておいでになるには何かそこに、深い理由がございましょうな

chats: ある！　それはピオとの約束じゃ。――ピオは当家の祖先の者へ、ある年限を過ぎさえすれば、羅馬の国も自分たち王族の天下になるから、その頃になったら夜光の短刀を羅馬王庁へ送ってくれと頼み、またこッちもそれを誓ってやった

chats: 不覚でござるな。それくらいならば、夜光の短刀を御当家へ預けてゆくなり、また何か、かくし場所に目印をしておけば、こんな苦労もない訳でございます

chats: それ程大切がっていた品ゆえ、生ける間は、手放すことが出来なかったのは異国人として無理の無い気持じゃろう。……ところが、まことに偶然なわけで、わしが月江の短命を苦にして、その薬法を究めるため、先頃、また気まぐれに書庫をかき廻していると、そのピオが当家に残して行った手廻りの品が見つかった

chats: ははあ、ピオの遺物でございますか

chats: 中にピオが日本で耶蘇会堂を建てた時の用意として、蛮書や漢書から写し取っておいたものと思わるる病者救治の秘方が一冊あって、何気なく、その漢訳されている個所だけを拾い読みしてまいると、偶然、癆痎必治の処方が立派に記されてあるではないか

chats: して、その薬法はどういう秘伝でございますか

chats: わかりよく申せば人間の生き胆。――それへピオがまたこう書き添えてあるのじゃ

chats: ――漢方の胆血に加うるに、余のもてる鶏血草の根を以てせば、この地にて癆痎と呼ぶ肺器の病はいえざることなし――と

chats: しかし御隠家様、鶏血草などと申す植物が、この日本にありましょうか

chats: 拙者は初めて耳にいたしますが

chats: 今もいったとおり、それにピオが、余の持てる鶏血草の――と書いている。してみればかれがその薬草の種を日本へ持って来たことは明らかなわけではないか

chats: のみならず、ピオは生前に当家の者へ、自分が終った所には、必ず鶏血草がさいているであろうと話していたそうじゃ。――察するところ、その鶏血草の花こそ、ピオの墓じゃ、夜光の短刀の埋もれてある場所じゃ

chats: おう、月江じゃの ハイ、まだお居間へ這入ってはいけませんか ウ。……ム、いやよろしい、おはいり もうお話はおすみ遊ばしたのでしょうね

chats: 蹴鞠をしておいでの様子ゆえ、わざとお呼びせずに控えておりました だってもうとッくに日が暮れておりますのよ なるほど、いつのまにか燭台が来ている

chats: 何をここでお祖父様と話していたんですか。あんなに永く

chats: その……やはりあなたのことで

chats: 滅相もない。――久しぶりでお帰りなされたこと故、今夜は何をして慰めてやろうかというような話を、御隠家様に申し上げていたところです

chats: オオ、嬢の慰めにはよいものがある。久米之丞

chats: あの奥に泊めてある阿佐ヶ谷村の神楽師ども、田舎能の真似ほどはするであろう。あれをここへ呼んで、笛、小鼓。わしも舞おう、月江も謡え

chats: 春の名残、それは一段と面白うございましょう

chats: 嬢が帰った心祝いじゃ。今宵は召使いたちも遊ばしてやれ

chats: お祖父さまは、こんど将軍様御他界で、鳴物停止になっている世間のことを、御存じないのでございますか

chats: いや、それは、こんな山奥にもお触れがあったよ。だから当家でも、折角催すつもりであった石神祭りの仮面納めも見合して、わざわざ雇った神楽師どもも、ああして無駄に遊ばせてあるのじゃ

chats: 内輪だけのことなら、何も苦情はござるまい。それにこの山間の広いお屋敷、世間に聞こえるはずはなし

chats: へ……へい 無礼講じゃ

chats: お祖父様、私はほんとに病気があるのでしょうか 何をいう だって…… ばかな事を。お前のような、艶々した顔色の者がなんで……は、は、は

chats: おお、それよ、阿佐ヶ谷村の者達。ただ騒然と飲んでおッても面白うない。何かさかなをせい

chats: いや、なんという事はないぞ、なんでもいい。こうした晩らしく、賑やかに、興を！　興を！

chats: あれにおります男、至って、人相はよろしくありませんが、生来笛の名人でござります。御所望とあれば何がな一曲吹かせておやり下さいませ

chats: 仲間でも吹ける男といえば、まず、あれにいる伊兵衛でござります

chats: おおそれ。いつぞや手に入れた般若の仮面、ありゃ、出目洞白の名作じゃ、奥庭の石神堂に納めてあるが、あれを取りよせて仮面披露に一さし舞うたらどうじゃ

chats: あれをつけて、お美しい女性の仮面披露とは思いつき。ぜひ、所望でござる たれぞあの洞白の仮面を、奥の御神前から取出して来い

chats: 曲者、曲者！ それ、橋廊下の向うへ お出合いなさい、曲者だ！　曲者――ッ

chats: ――一人は総髪、一人は合羽、遊び人ていの男と売卜者風のふたり連れじゃ。もしやこの家へ逃げ込んで来はしないか？　そんな人間が

chats: ついぞそんな者は、この辺で見かけたこともなし、訪ねても来なかったようです

chats: これ、隠すとそちの為にならんぞ

chats: いや、わずかな慾に目がくらんで、かくまッてやるという事は、よく下賤な者の根性にある事だ

chats: 飛んでもないことを。御隠家様へはお出入りをしているし、うちの餓鬼の次郎までお嬢様のお世話になっているこの半五郎でがす。――そのお屋敷を騒がして逃げた悪い野郎を、かくまい立てなどしてよい訳のものじゃございませぬ

chats: まだ疑わしく思いなさるなら、家探しでも何でもしておくんなさいまし。なあお常、おめえも、そんな者は見かけやしまいが

chats: ええ、易者だの合羽を着た男だなんて、この辺に見かけたこともありませんよ

chats: どうしたのか、よほど疲れているとみえて、正体なく、寝てばかりいるようだよ

chats: そうだろう、おれが巣鴨へ行った帰り途、ちょうど庚申塚の先であの女を見かけたんだが、まるで、ふらり、ふらりと、魂の抜けた人間みたいに歩いているので、初めは、てっきり気狂いだと思ったくらいだ

chats: そんな調子で、何処からとなく歩いていたのかしら、着物の袖はほころびているし、裾はまるで泥だらけさ。……で、夕方ちょっとつまみ洗いをしておいてやったけれど、友禅のゾックリした物なんだよ

chats: いずれ、素性の悪いものじゃあるまい

chats: だけれど、よくお前さんのような、すごい人相をしている年寄について来たもんだね

chats: 馬鹿アいえ、おれのような、親切なおじいさんがあるものか

chats: ――歩きながら話を聞いてみると、まんざら気狂いでもなさそうだ。家はときくと、無いという、親はと聞くとカブリを振る、行く先はときくと、自分でも分らないといやあがる……。は、は、は、は……そこでお連れ申して来たのよ、こんな功徳はねえだろう

chats: だが、おやじさん。そしてあの女をどうする気？

chats: どうするって、何が、どうだ？

chats: まさか、その年で、浮気沙汰でもないだろうしさ

chats: 有難いな、おめえもその年で、すこし妬いてくれるところは有難い。――だがお生憎さまだ、色よりは慾の一本道、すこし餌をならしておいて、中仙道の流行ッ子にしてやるのよ

chats: 流行ッ子たあ、なんのことさ

chats: ――善哉善哉。そんなこたアあとで分るよ。お常、前祝いだから今夜アもう一本つけねえ

chats: ごきげんだよ、いつになく

chats: そりゃ、うれしい事のある時は、酒も素直にまわるというもんだ。おめえも喜びねえ、近いうちにゃ、チリン、チリン、チリン……悪かアねえな、うふ、ふ、ふ、ふ……

chats: 夢でもみているんじゃないかいこの人は。おいておくれよ、ばかばかしい

chats: 何が夢だ、まア聞けよ。――中仙道でもあれくらいな玉のハマる宿場はたんとはないぞ。板橋や大宮じゃ、江戸に近すぎてあとくされが心配になる。まあ、軽井沢だな、軽井沢の遊女屋は草津へゆく江戸者がみんな財布を病気にするところだ。あそこの扇屋か二葉屋あたりなら、アノ上玉で百両や百五十両は右から左に出すだろう

chats: じゃ、おやじさん、あの奥へ連れて来た娘をおまえ売り飛ばすつもりなんだね

chats: でッけえ声をするなよ。でッけえ声を。――だから貧乏人の婆さんに、めッたに小判の話はできねえ。売り飛ばすというと、なんだかおれが悪党らしくなるが、親もない、家もない、行く先もないという女の身の落着きをつけてやるんだから、大した功徳というもんじゃねえか

chats: この夜更けに何しに来たんだ、そんな物を被りゃアがって

chats: 悪いやつを追ッかけて来たんだよ。御隠家様のおいいつけで

chats: てめえなんぞに捕まるものか。早く帰ってお嬢様のお気にいることでも考えていろ。あのお屋敷を追ん出されたって、もう家へは入れないからそう思え

chats: おいらも家になんか帰りたくねえや

chats: おッ母、今夜泊まって行こうか いけないよ、今おまえは、家なんか嫌いだといったじゃないか お父ッさんは嫌いだけれど、おっ母のそばなら居たい こいつめ

chats: 大きな図う体をしやがッて、いつまで、おふくろに甘える気だ。よくそんな事でお屋敷の奉公が勤まっているもんだな。さ、早く帰れ帰れ、お屋敷でも、今夜は何か騒動が起って、騒いでいるところじゃねえか

chats: もう追ッつかない。逃げたやつは、何処へもぐり込んだのか、影も見つからないんだもの。――この広い武蔵野で二人ばかしの人間を探すのは、二匹の虫を探すようなもんだよ

chats: それにしたッて、家へ寄って、道草なんぞしていちゃいけねえ

chats: だッて、いつも、おいらが帰るといえば、泊ってゆけ、泊って行けと、おっ母もいうくせに

chats: え。お客様が泊っているのかい

chats: いいよ、おいら、くたびれたから、泊まるよ今夜

chats: 九兵衛。突然におとずれて、家内を騒がせて気の毒だの どういたしまして

chats: 今朝ほど江の島のお宿から、立ち寄ってつかわすという、有難いお手紙、大山街道から江戸表へお帰りでは、廻り道になるものを、わざわざお訪ね下さいまして、冥加の至りに存じます

chats: いや、家来どもをつれて、江の島詣での帰り途、いわば遊山の気まぐれに廻って来たこと、そう改まられては困る

chats: まず、どうぞ、奥へお通りを

chats: まったく珍しいお方がお見えになったものだ。これ、お前がたも粗忽のないように気をつけておくれ

chats: 旦那、ついぞお見かけしたことのないお武家様ですが、あれは一体、江戸のどなた様でございますか

chats: あれは、多分お前がたにも話したことがあると思うが、この秦野屋が悲運に会ってつぶれかけた時、またそれ以来も何かというと、資本を出してくださる番衆町の殿様だ

chats: ああ、あの大番組の岩波様でございますか。すると、あの総髪の方のお年上が殿様なので？

chats: いいや、あれは御用人。お若い方さ

chats: たいそうキビキビしていらッしゃいますな

chats: 御番衆のなかでも一番の裕福だし、もう大殿様はお役附をお退きになっているので、まことに、のんきなお身の上さ

chats: それでアアして、お気軽に、湯場や江の島などを歩いていらッしゃるのだろうが、こんな田舎へ、お越しがあろうとは、わしも、夢にも思わなかったよ。――何せよ珍客、ゆッくりお泊まりを願うつもりだ、ウム、奥へ酒やさかなの支度を頼みますが……、わしはと……わしは一ツ急用の手紙を二、三本走り書きして、そのあとで、ゆッくりお相手に出ますからな、その間、お前方でおもてなしを

chats: 九兵衛、ここは大丈夫らしいな ええ、安心なもンです じゃ、ひとつ、こうなろうじゃねエか

chats: そうか。じゃあ、江戸表は鬼門だし、東海道筋にも落着いてはいられまい。店の奉公人たちには、巧くいいくるめてあるから、その窮屈さえ忍べるならば、いつまでも、滞留していて貰いたい

chats: で、おれ達は、どういう触れ込みになっているのかな？

chats: 番衆町の岩波様っていうことに話してあるんだから、万事、店の者にはそのつもりで、ソツのねえように、芝居気を持っていてもらわないと困る

chats: は、は、は、は。飛んだものに出世したな

chats: 秦野の古葉は小出しがしてなくてお生憎様ですが、薩摩じゃ如何でございましょう 薩摩はどうも好き嫌いがあって売りにくい。じゃ、天下野にしてもらおうか へい、有難うございます

chats: お客様、勘定はこの通り合ッておりますが

chats: へえ……あっ、なるほど、こいつは私の勘違いで、上葉の方でございましたね。いやどうも飛んだ粗相をいって相済みません

chats: いえ、どういたしまして、またどうぞ御贔屓に

chats: はい、これからなるべく、こちらへ仕込みに参りますから、よろしく

chats: いや、退屈どころじゃねえ。いろいろなやつが店へ出入りするので、おめえこそ、人知れない気苦労だろうが、まあ、もうしばらくゆるしてくれ

chats: そんな事はどうでもいいが、兄貴、おれは少し気にくわない一件がある

chats: こうして、二人の身状を預かっている以上、たとえ、どんな事があっても、仲間を裏切るような真似はしないつもりだが、この間から見ていれば、何か、おれには秘しかくしにして、外とつなぎを取っている様子、どういう方寸か知らないが、この秦野屋の奥を帳場に構えて、仕事の算盤をハジキながら、この九兵衛に、ふッつりとも打ち明けてくれねえのは面白くない

chats: おれなどは、邪魔にはなっても、役に立たねえという腹か

chats: このまま、世間に前身を知られずに済めば、秦野屋九兵衛という堅気で無事に生涯の終れるおめえだ。それを、こんな話から引き込んで、首尾よく目が出てくれればいいが、まかり違ッて、おれたち同様、獄門台に目をつぶるようなことになッちゃ、どうも、おれの寝ざめがよくねえからな

chats: なるほど、兄貴らしいその思いやりは有難いが、いくら上手に世間ていを作ッていても、おれの素性が、このまま世間に分らずに、生涯無事に通るなんていうはずはねえ。どうせ、末には、年貢の納めが来るものと覚悟をしている九兵衛、同じことなら男らしく、大きな博奕を打ってみたいのさ

chats: どこやら風に青葉のにおいがする。今頃の夕方はまた格別じゃ

chats: 折角、お徒歩いをおすすめしましても、この通り淋しい宿場、御見物なさる所もございませんが、河原あたりで御一献も、たまには御気分が変ろうかと存じまして

chats: 兄貴、やっと人数がそろったから、出かけて来てくれといっているぜ そうか、じゃあ渡ろうか

chats: え、向う河岸へ？ ウム、うまくいって、此家の鮎舟を借りてくれねえか それや造作もねえが、一体、今夜何があるんだ まあ、一緒に来て見ればわかる

chats: そろっているか みんなお待ち申しております

chats: あいつが、水門尻で捕方にあげられたのは、てめえ達も知っていように、だれも率八ひとりを伝馬牢から助け出してやる奴が居なかッたのか

chats: 親分、率八の体のことは、御安心なすッて下さいまし。江戸に残っている仲間の者が、この間牢役人に手を廻して、うまくもらい出したそうでございます。――ただ今夜の報らせは間に合いませんので、ここに姿を見せませんが……

chats: そうか、それは好くやッてくれた。今日の寄合はこの頭数で充分だ

chats: それは確かです。充分突き止めてまいりました そうか

chats: 尾州家のお坊っちゃんは？ …………

chats: だれだ、万太郎にかかッていた者は

chats: 実は、今夜の寄合までに、よく居所を突き止める事ができなかったんです。根岸の屋敷を出た後、御府外へ向ッた事だけは分っておりますが

chats: あいつあ、野鍛冶の半五郎にだまされて、あっしが寄合に戻って来る日の昼間、その鍛冶小屋に連れ込まれました

chats: 馬春堂の様子を探りに行ったのもおめえだな

chats: いえ、そりゃあ、尺取です

chats: あいつは毒にも薬にもならねえが、どうしているこの頃は？

chats: 伊兵衛に助け出されて、高麗村から逃げだしたあんばいです

chats: あとの事はまだ探りにかかりませんが、多分、中仙道筋へもぐり込んだものと観ております

chats: じゃ、これで、あらかた目星はついて来たな

chats: でも、まだ姐御の居所が分りませんぜ

chats: そうだ、これからの大役を、籤引で一役ずつ引受けてもらうのだ へ。何本？

chats: じゃ、前に種を明かしておこうか、実はそれには、相良金吾、丹頂のお粂、切支丹屋敷のお蝶、目明しの釘勘、道中師の伊兵衛、徳川万太郎、こう六人の名が書いてある

chats: その名を引いた組の者の仕事は、その人間を殺すことだ

chats: すると、一本よけいになりますが

chats: 泰野屋の奥に居ても、おれも、ただは遊んでいない。金吾の歩む足音は、この迅風耳で聞きすましている

chats: えっ、じゃ、親分はご存じですか

chats: 知らなくッて、どうする！

chats: どこに居ますか、今、彼奴は

chats: わからねえのか。……それ、てめえ達の居所から、ものの十尺と離れていない、ツイそこの水車の蔭に屈んでいるのが――

chats: 親分、おたずねするまでもなく、あっし達が受け持った仕事も、それまでの間に、首尾よくやッてのけなければなりますまいが、万一の場合があって、もし土用の辰までに、目ざす奴を殺すことが出来なかったら、その時は、どうしたもんでございましょう

chats: いや、次の土用の寄合は、お互いの首尾や報告、また、先の仕事の手順を諜し合せるつもりだから、それまでに、今夜籖できめた暗殺の仕事を、首尾よくやッて済ました者も、巧く行かずにいる者も、不面目を思わずに、必ず顔出しをしてもらいたい。なお念のために言っておくが、この事は、稲吉のほかの者も、よく胸にたたみ込んでおいてくれ

chats: 承知いたしました。じゃ親分、土用の辰に、上総の鹿野山で、またお目に懸ることと致します

chats: ウム、それまでは、もう寄合うことはねえだろう、お互にこれから先は東西南北、どこへでも気ままに散らかッて行くがいい

chats: おお秦野屋、おめえにも嫌応なしに、一役振り当てたが、異存はねえか

chats: 元よりおれから望んで仲間にはいッたこと、なんで異存があるものか

chats: おめえの受持ちは相良金吾、あの籖の中では一番手強い侍だから、ずいぶん抜かりのねえように頼む

chats: 一番骨ッぽいのを引受けたのは、秦野屋として面目をほどこしたわけ、兄貴、どうか心配しねえでくれ

chats: じゃあ、今夜の寄合はこれで済んだな

chats: ――とすると、千両ばかり煙になる勘定だが、楽に積んだ身代は、やッぱり、楽に灰になりゃアがる

chats: では親分、土用の辰に いずれいい吉左右をお土産に あっしもこれで 手前もここで

chats: おお、あすこにだれか倒れている あれだ、あれだ

chats: 左様でございます。手前どもは上町の小屋に興行のお免許を願っておりました染之助一座の楽屋者に相違ございません

chats: その染之助はこれにおるか

chats: 手前が座頭の染之助でございますが……

chats: 太夫元の長吉もこれへ出い！

chats: ええ、その太夫元というのは名前だけで、一座と一緒に歩いているわけではございません。御覧の通りな、頭数の少ない一座、手前が名前人やら奥役やら座頭やら、すべてを兼ねてやっておりますので

chats: しからば申し聞かすが、今夜、その方たちの小屋より失火を出しておりながら、お上のお許しもまたず逃亡せんとするは不届き至極な奴、一座の重立った者三、四名、天領御役所まで引ッ立てるから左様心得ろッ。いや、言い訳ならん、ならん！　立てッ

chats: ……ええ、そのお方は、一座の者ではございません故、どうかこの事にはお見逃しの程を

chats: だまれ、何者かとたずねるのじゃ

chats: 江戸表におりました頃、度々、御贔屓になりましたお客筋で、芝居の方とは、何の関わりもないお方でございます

chats: それがどうして、その方たちの楽屋におるのか

chats: ちょうど手前達が、三島の小屋を打っております時、突然たずねておいでになり、事情があってしばらく旅に居たい身の上だから、楽屋においてくれないかというお話、以前御贔屓になった御縁もあるので、何とはなしに、そのまま私達の仲間と一緒に、田舎を歩いてまいったわけでござります

chats: ふむ……しからば引ッ立ててまいっても仕方があるまい

chats: うむ、少々道をたずねたいのだが……

chats: 高麗の郷というのはこれからどう行ったらよいのか、お前は存じておらぬか

chats: 高麗村へ行くの？　おじさん

chats: そうじゃ、そこの御隠家様と申す屋敷をたずねあぐんで、昨日からこの辺を迷うている。知っているなら教えてくれい

chats: あの右に見える物見山と、左の奥に見える大丹波の間を、グングンと峡へはいッて行った所だよ。だが、それよりもッと分りいいのは、この入間川の水に沿って、何処までも何処までも、流れの上へゆくとそこが高麗村さ

chats: では、飛んでもない方角ちがいをしていたわけだな

chats: ここは女影の迷路といって、だれでも、旅の人は迷うのが当り前だ

chats: おいらも高麗村へ帰りたいのは山々なんだけれど、わけがあって帰れない。おじさん、一人で行っておくんなさい

chats: ほウ、では、お前は高麗村の者であるか

chats: 御隠家様のお屋敷に奉公していた、次郎という者だけれど、おじさんは？

chats: えっ、では洞白の鬼女の仮面は、狛家にもないと申すのか

chats: この間までは、確かに御隠家のお屋敷にあったんだけれど、今では、どこへ行ったか分らない

chats: 嘘であろう、偽りであろう。あれほどな名品を一度でも手にした狛家の者が、滅多に人手に渡すはずはない

chats: 嘘じゃない……ほんとだ。……ほんとだからこそ、おいらはここで泣いている

chats: 洞白の仮面ゆえに、お前はここで泣いていたのか

chats: ああ……おいらは狛家へ帰りたい。お嬢様のそばへ行きたい。だけれど、あの仮面を人に奪られたまま、手ぶらで帰ったら御隠家様がどんなにお怒り遊ばすか……それを思うと高麗村へも帰れない

chats: 風呂がわいたよ。お湯におはいンなさい それは忝い。では一風呂浴びようか ここへ履き物を置いとくぜ 大儀だのう え、大儀ッて、おじさん、何のことだい？ はははは。貴様、なかなか面白い小僧じゃ

chats: まあ、次郎。おまえは一体どうしたの？

chats: 男のくせに……可笑な人……おまえ泣いてるネ、泣いてるネ

chats: いいえ、煙いんです、風呂の煙が

chats: じゃ、顔をお見せ。……私、どんなに心配していたか分りませんよ、あの騒ぎの晩きりお前は帰って来ないんだもの。……お前が帰らないので、たれよりも一番心配していた者は、この私だということを次郎は知っておいでかえ？

chats: え。それはよく、分っています。だから私も毎日この鍛冶小屋で、お嬢さんの事ばかり考えつづけておりました

chats: じゃあ、なぜ高麗村へ帰って来ないの

chats: おまえは、もう奉公がいやになったのかえ？　私のそばに居るのがいやにおなりなのだろう

chats: お嬢さん。次郎はお屋敷へ帰れないことをしてしまったんです。あの、石神堂に納めてあった仮面を失くしてしまいました

chats: 御隠家様の前に合せる顔がないんです

chats: いいよ、いいよ。月江がお詫びをして上げるから

chats: いいから私と一緒にお帰り

chats: 行かれません。次郎はどうしても、あの仮面を持たずにお屋敷へは帰れません

chats: やっ、お嬢様ここにおいででございましたか

chats: 久米之丞様、よく見つかりましたこと

chats: ひどいお方じゃ。染屋の観音へお詣りになるというて、拙者と共にお屋敷を出ながら、いつのまにか姿をおかくしなされて。……何？　次郎を連れてお帰りになる？　……お止しなさい、お止しなさい。そんな不埒者は放ッてお置きになるがよろしい、聞けば、あの夜大事な神品を紛失したとか、不都合きわまる奴、すでに御隠家様のお耳にも這入って、放逐じゃとお怒りなされておる。そんな者を連れ戻れば、この関久米之丞までがお叱言を食わねばならぬ

chats: 次郎かあ？ おい 行燈をとぼしてくんな おっ母あ、何処にあるのよ行燈は？ 今朝おめえが片づけたんじゃないか ああ、油がねえよ 油壺はうしろの棚に乗っている。早く明りをとぼして、お客様にお給仕でもして上げな

chats: なあ、おっ母あ。父ンはどうして帰らないんだろう

chats: 五日や六日帰らないことは、いつでもよくあることなんだよ。お前は家に居なかったから知らないだろうけれど

chats: 今ね、そこを町屋の矢作さんが死んで通ったのを見て、おら、父ンのことが心配になって来た

chats: 死んで通ったッて可笑な話だね。死んだ人間が歩いてかい？

chats: ううん。戸板に乗せられて

chats: どうしたんだい、といって聞いたら、一ツ石の辺で、女の通り魔に殺されたんだとさ

chats: この頃、女影の原には、女の通り魔が出るんだぜ。おっ母あはそんな話を聞いていないか

chats: 青梅の博労さんも話していた。昨日だったか、甲州から来た飛脚屋も、その通り魔に殺されかかったという話だったよ

chats: ……そら、お客様が御飯じゃないか

chats: お客さん、もうお仕舞かね

chats: うム、たいそう馳走になった

chats: 遠慮をしない方がいいぜ、家の父ンはあんまり好くないけれど、おっ母あは、旅の人にも親切なんだぜ、もう一杯おあがんなさい

chats: もう沢山じゃ。……ところで今の話だが、それは近頃の事か、それとも、前から左様なうわさがあるのか

chats: いいえ、ついこの頃の噂なんです

chats: して、その通り魔というのは、どんな姿をしているのじゃ

chats: おっ母あ、おいら、行ッて見て来ようかなあ

chats: 何処ッて分らねえけれど、父ンを探しに

chats: でも、なんだかおらあ、胸騒ぎがしてならねえ。父ンも今に戸板に乗せられて来るんじゃないか

chats: お寝よ。そんなことをいっていないで

chats: 寝られないんだよ、おっ母あ

chats: じゃ、お客さんとこへ行って、話の相手にでもなっているがいいじゃねえか

chats: あのお客さんは、黙っている人だ

chats: この頃は妙にこの鍛冶小屋へ、いろんな人間がたずねて来るなあ

chats: 染屋の道は聞いてまいったから、もう迷うようなことはない。帰ってくれ、帰ってくれ

chats: おじさん、染屋の宿へ行くつもりじゃないんだろう

chats: 般若の仮面をもって逃げた女をさがしに行く気なんだ。おいらには、おじさんの腹がちゃんと分っている

chats: ウーム、それを承知いたしながら、わしに尾いてまいるのか

chats: おいらだッて、あの仮面を探さなければ、お嬢様のそばへ帰れない。……それに、父んの身も心配でならないんだ

chats: しかし次郎、きのうも其方に訳を話したとおり、あの品は元々尾州家秘蔵の拝領仮面、たとい自分の手に返っても、其方や狛家へ戻して遣わす訳にはゆかぬのだぞ

chats: ならば、そちが来ても仕方があるまい。それよりは、わしの申したことを御隠家殿に伝えて、詫を入れた方がよかろう

chats: でも、今日となっては、手ぶらでは帰れません

chats: と申しても、あれは戻せぬというに

chats: はい、一緒に行って、あの仮面が返っても、自分の物でもないものをくれとはいいません。その代り、たッた一日、貸してもらいます

chats: え、それを持って、御隠家様に事情を話せば、きッと許してくれるに違いありません。そして仮面は尾州家とやらへ、必ずお返しいたします

chats: おじさん、少しこの辺で休もうか うむ ここに石がありますよ。ここへおかけなさい

chats: へい、手前は日本左衛門の手下、雲霧の仁三でございます なにッ？

chats: ま、お待ち下さいまし。万太郎様、もう駄目でございます

chats: お命をもらいにまいりました。実は、ゆうべ早速と存じましたが、ちと工合のわるい事があって今夜にのばしておきましたところを、ようこそ、こういう場所までわざわざおいで下さいました。雲霧、お礼を申し上げます

chats: わしの命を取りに来たと？

chats: やらなかったら何とする？

chats: だから前もって、駄目だとお断りしてございます。貴方のうしろに三人、わっしのうしろに三人、支度をして合図を待っておりやすからね。……多分、駄目だろうと存じますンで

chats: ウーム、さては汝ら、かねてのことを遺恨にふくんで、この万太郎を殺めんとして参ったか

chats: 大体そんなものでございますが、また、そんな簡単な理由からでもございません。どうせ只今限り、野晒しとなるお身の上、かいつまんで回向がわりにお話し致してしまいましょう。実はなんで……

chats: 帰れ、小僧 くそうッ、だれが 斬られたいか、この刀が目に見えねえか おいらの槍がわからねえか ちッ……

chats: 出た！ 出たぞ――通り魔が

chats: おう、棒を持った小僧が死んでいる 死んでいるのではない、気を失っているんだ、気絶しているんだ 血がついているじゃねえか、この棒に あっ野槍だ 何しろ早くどうかしてやらなくッちゃ……

chats: 悪い奴にいじめられて、あぶなく殺されるところだったんだ。おいらは、死んだのじゃなかったのかしら

chats: 人に聞くやつがあるものか。立派に助かっているじゃないか

chats: お前は何処の者だい。これから先だって、一人で帰るのは物騒だよ

chats: それじゃ捨てても置けないから、何処か医者の所へ 医者といったッて、この原じゃあ…… 血止めだけして、乗せてゆくのよ 川越の城下までもつかしら もたなかッたら、それまでの寿命とあきらめてもらうより仕様がない

chats: ううん、おいらの家じゃない、知ってる家だ

chats: 女影の北だから、もっと、ずッと向うの道だよ

chats: じゃ、みんなと別れて、早く帰ったらいいじゃないか

chats: あの小父さんがどうなるか分らないのに、おいら一人で帰れるもんか。今そこの家へ、おっ母が心配しないように、言伝を頼んで来たから大丈夫だよ

chats: まだどうもねえ…… うまくいかないのかい 不器ッちょだからなかなか覚えきれないんですよ

chats: 師匠の教え方がいけねえんだろう、どうせ見物の目をごまかす仕掛独楽だのに、そうむずかしいことはねえ。どれ、廻してみねえ

chats: まだ衣紋流しがうまく行かないんでね

chats: 衣紋流しだの吹上げが出来りゃあ、独楽廻し一人前だ。前芸に扇の峰づたい、針金渡し、それに何かちょッとしたものが出来りゃ沢山だ、それで後は連中の持ち合せの芸当と鳴物で囃し立てりゃあ、なアに、木戸の開かないことはないさ。どうだろう明日でも

chats: え、明日から小屋を打つんですか

chats: ビラばかり景気よくはり出してあるんでどうも世間ていが持ち切れない。慾をいわないで、ひとつ明日から舞台に立って見るさ。……太夫の衣裳や支度はあっしの方で工面しておいたから

chats: 何しろ急ぎましたので。はい。今もこちらの太夫元が来て、すぐお目にかけておけというので、まだすッかり上がっておりませんが、ちょっと持ってまいりました

chats: 左様でございましょうと思いますが……

chats: 気まりが悪いよ、こんな年をして

chats: 御冗談ばッかり。……それから紋でございますが、御相談なしに、揚羽蝶としておきましたが

chats: あ、それは鷹の羽にかえてもらいたいね

chats: 太夫さんが鷹の羽はヘンでげしょう。お侍か何ぞのようで、どうにも、うつりが悪うございますよ。蝶がいけなければ、重ね扇か鶴の丸、桔梗菱なんぞは、お嫌いでございますかな

chats: やっぱり鷹の羽にして欲しいんだがね

chats: へえ。ははあ。さては……でございますね。成程、それじゃぜひ鷹の羽でなけりゃあいけますまい、だが、まさか浅野内匠頭のとおりでも困りますから、何とか鷹の羽をくずして優しくして置きましょう

chats: お前さん、これから南町へ廻るといったね

chats: 南町に小川玄堂というお医者があるだろう

chats: へ、ございます。金創にかけては、川越で一番という方で、御城主の秋元様からもお扶持があるくらいな上手なんだそうで

chats: そこへ、お前さん、ちょッと言伝を頼まれておくれでないか

chats: なあに、お医者の家に居る者にだよ。……実は、私が八王子から川越に来る途中で、ひとりの怪我人があって、それを大勢で助けて来てあげたんだけれど、だれも旅先だし、私も落着き先が当てにならない矢先だったので、とにかく医者の家へ持って行って、否おうなく、預けてしまったというわけさ

chats: その怪我人に、たしか、次郎という子供が世話についている

chats: その次郎という子に、言伝をしてもらいたいのさ

chats: お易い御用でございます。……で、何と申しますんで

chats: 明日からこの唐人小路に小屋が開くから、怪我人の容体がよくなったら、ぜひ見物に来て、楽屋へも遊びに来ておくれッて。……そういってくれれば大概わかるよ、それでも分らないようだったら、熱海に居たお粂さんからだといっておくれ

chats: いつの事じゃ、一体それは

chats: もう十日あまりの真夜半なのでございます。何者か門をたたく、大勢の声でガヤガヤと騒ぐ、そこで出て見ますと、その怪我人をかつぎ込んでまいりましたので。は。申すまでもなく、医は仁術、ことに御領主様のお扶持をいただき平常安穏に暮しております玄堂、捨ててはおけません。早速傷をあらためました

chats: 金創三ヵ所、匕首傷でございます、これはいかん、初めはそう思いました、刀傷よりも短刀の突き傷は加療のかなわぬ場合が多うございます

chats: ところが、よいあんばい、一ツの突き傷は浅く、一ヵ所はかすり傷の程度でございます。ただ出血おびただしく、そのため昏倒していたものと診断して、手当を加えますと、果たして、結果はまことに上乗で、まあ半月も過ぎましたら元の体となることは請合い。――と申しましたが、怪しからん話で、夜半怪我人をかつぎこんで来た者どもは、その時いつのまにやら、ひとり残らず立ち去っております

chats: しかし、あとで話を承ると、それは当の怪我人と何らの縁故なき旅人どもであったそうで、あとに残って付添うているのは、まだ年の少い次郎とよぶ僕ひとりでございます

chats: ウム、その童から、素性を聞いて、初めて驚いたと申すのじゃな

chats: 御明察の通りにございます。彼――次郎が申しますには、このお方は、徳川万太郎とおっしゃる御身分の高い人、もし療治の届かぬ時には大変なことになる、どうか、そのつもりで充分に――などといい出してまいりました。しかし実を白状いたしますと、この玄堂も、初めは一笑に付していたのでございます。ところが、日を追うにつれて、仔細に御所持の刀や印籠などに目をつけますと、まぎれもない尾張中将様の三ツ葉葵、ことに隠されぬ御人品は、まことに疑う余地なき御三家のお血筋とお見上げ申しました。で、どうも、にわかに驚き入って、恐懼身の措く所も知らずという有様、実以て、御処置に当惑いたしました

chats: なるほど、それで、相談にまいったか

chats: 捨てては置けぬ儀と、御内聞までに

chats: あの万太郎と来ては、尾張殿も持てあまされている放埒息子と聞いておるが、御三家の一子、知らぬふりをしているわけにもまいるまいな

chats: 後日のたたりこそ恐るべしでございます

chats: 飛んだ厄介者が領内へ飛びこんで来たものじゃ。どうしようかの、玄堂

chats: 弱り入った次第でござります

chats: おやじの中将へ申し遣わして引取らそうか

chats: なかなかそんなお計らいで自由になるお方ではございますまい

chats: では、たれぞ重役どもを迎えにやろう

chats: 御城内へお連れ申し上げますか

chats: いやいや、ああいう放埒者に、ここまでやって来られてはかなわん、重役どもの屋敷に一時とめておいて、わざと、慇懃鄭重に扱っておけば、そのうちに窮屈がって、向うから逃げ出すじゃろう

chats: どなた様に、この御大役をお願いいたしましょうや？

chats: そうじゃの、万太郎の窮屈がるような者といえば……ウム、家老の曾根権太夫、あれを遣ろう、あれを迎えにやって、しばらくの間、曾根の屋敷で預かって置くように申すがよい

chats: おられるようでございます

chats: 但馬守涼朝の老職、曾根権太夫がお迎えに参ったと御前体よしなにお取次いたしてくれ。わしはここに控えておる

chats: では、暫時これにて わしはかまわん、若殿の方に、くれぐれお粗相があってはならぬ 只今、御意を伺ってまいります

chats: おじさん、襟を剃ってやろうか

chats: などといって、お前は、剃刀を持ったことがあるのか

chats: ばかにしちゃいけないぜ、狛家にいた時分は、いつでも、おいらがお嬢様の襟足を剃ってやったんだ

chats: そうか、じゃひとつ、腕前をふるって見せてもらおうか

chats: なかなか形がいい、その構えなら剃れるだろう おじさん、動いちゃいけないよ

chats: これ、次郎 へ なんで襟をぬらしているのだ つばで きたない！　その鉄瓶に湯があるだろう もうありません。あ、それではあそこの水を

chats: 懸人は不自由じゃのう おじさん、懸人って、なんの事？ 居候のことさ すると、おいらも居候なんだね おまえは、居候のまた居候

chats: あ、御主人であったか。永いこと世話になった上、おかげで傷も本復、わしの方から改めて礼を申さねばならんところを、何だって左様な真似をなさる。さ、手を上げて下さい、お手を

chats: 勿体ないおことば、いよいよ恐縮仕ります。元々、御身分を承知しておれば、かような御無礼もいたさぬものを、さる高貴のお方とは知らず、先頃からの不作法、何とぞ御仁慈を以て、おゆるし置き下さいますように

chats: はて、どうしたものでござる御主人

chats: 見るかげもない藪医者を、御主人などと、若殿のお口から滅相もないことで

chats: まったく今日まで気づかずにおりましたのは玄堂の落度、早速、殿のお耳に達しましたところ、意外なお越しに驚かれ、御自身お迎えにもまいるべきでござりますが、先頃から少々お風邪のため、御老職曾根権太夫様が名代としてお出迎えにまいっております

chats: 何だ……老職が迎えに来た？

chats: は。一応お目通りを願いたく、あちらに差控えております次第で

chats: 但馬守涼朝の家臣で、当秋元家の御家老にござります

chats: それがわしを迎えに来たとは変な話、何か、門違いをしているのではないか

chats: いや、お隠し遊ばされても、御素性は早や御近侍から承っております

chats: おれに近侍などは付いていないが……ははあ、次郎、さては、お前が何かしゃべッたと見えるな

chats: 何も、しゃべりはしませんが、あのお医者がいろいろ聞きますので、尾張の若殿徳川万太郎様だといって聞かせました

chats: じゃ、但馬守のさしずで、わしを迎えにやって来たのか

chats: えっ、それはまた何故でございましょうか

chats: わしは非常な我儘だ、それに、堅苦しいことがしていられない性分、お前の上屋敷などへ行くのはどうも余り有難くない

chats: 御窮屈がおきらいとあれば、如何ようにも御自由にして、ともあれ、お越し下さりませぬと、このおやじめが折角お迎えの役儀が相立ちませぬ

chats: 次郎というんだろう、お前さんは

chats: あ、おれは高麗村の次郎だけれど、何か用かね

chats: 御城下の盛り場に唐人小路というところがある。そこで明日から小屋開きになる曲独楽の嵐粂吉という太夫さんから言伝って来たんだが……

chats: その太夫さんがいうには、ぜひ一度、曲独楽を見物に来て、楽屋へも遊びに来てもらいたいということだ

chats: おじさんは、人違いをしているんだぜ

chats: 人違いなことがあるものか、小川玄堂さんの家で、怪我人に付き添っている高麗村の次郎というのは、お前よりほかにありはしまいが

chats: なぜだっても、おいらは、そんな太夫さんなんて者を知らねえもの

chats: なるほど、こいつあおれが言い落としをしている。嵐粂吉じゃお前さんにも分らないはずだ、その太夫というのは、この春頃、熱海にいたお粂という人だよ、丹頂のお粂という綺麗な人さ

chats: 知っているだろう。じゃ、今の言伝も分ったね

chats: 御用人様！ おい

chats: やあ、万太郎様の僕、次郎さんか。何じゃ！　何の御用じゃ

chats: おやじといえば、ここのおやじ。それ、いつも、こういうふうにシャチコ張っている、曾根権太夫という人のことさ

chats: これは怪しからん、かりそめにも、秋元六万石の御家老をさして、おやじなどと申すと口が曲がるぞ

chats: でも、万太郎様が、おやじをすぐに呼んで来いといったんです

chats: 御家老はまだお城からお退がりになりません。御用があったら、この伝内が参って伺いましょう

chats: 駄目駄目、お前さんじゃいけない

chats: なぜ手前ではいけないのか

chats: 万太郎様は、伝内さんがお嫌いです。あの河豚のような面をした、用人の河豚内が給仕にまいると、御飯もまずいといっています

chats: これはひどい。河豚内とは、お口がわるい

chats: じゃ河豚内さん、おやじがお城から帰ったら、すぐ奥へ来るようにいっておくれ

chats: こいつめ、居候のくせにして

chats: ええ、用人部屋で、居眠りをしていました そうか。じゃ、河豚内をよんでくれ。おやじが居なければ仕方がない

chats: 御用人さん、お召しです また来たな。だれが 万太郎様が それみろ、わしでも済む御用なのじゃないか

chats: へへっ、用人の伝内めにござりますが、何か御用でございましょうか

chats: ちと退屈したによって、ぶらぶら城下を見物して来たいと思う

chats: 主人権太夫こと、公用多繁のため、一向おかまいも申し上げず、重々相済まぬ儀と、蔭ながら恐縮いたしております

chats: そんな事はどうでもいい。何分居候の身で出かけたいにも履き物がない、笠がない。それに小遣銭の持ち合わせもない

chats: それを調えて欲しいのじゃ、すぐにな

chats: 早くしてくれ。次郎、一緒に来い

chats: この川越の城下には、もっと、繁華な所はないのか は。御意遊ばすのは、あの下民どもの寄る盛り場の儀で そうだ、その盛り場へ駕をやッてくれ、万太郎は下民の仲間入りをするのが大好きでな

chats: したが、御身分がら、ああいう場所へお近づき遊ばすのは、あまりよろしくございますまい

chats: では、次郎だけ連れて歩いて行こう

chats: ここは何という町か 唐人小路と申します あれは何だ 歯磨売りの人寄せかと存じます 居合を見せているのじゃな、ウム、面白い、川越の城下にもこんな繁昌な所があるか 恐れいります 向うに頭へ箱を乗せて何か怒鳴っているものがあるな あれは、すし売りでございましょう なるほど

chats: 冗談ではない、まったく空腹じゃ。あのすし売りの姿が殊に面白いではないか、これへ呼べこれへ。そして、お前たちも相伴するがいい

chats: ここは町の雑鬧、下人たちの目がござります故、ならば御帰邸の上お屋敷にて、お好みのすしを調理いたさせます

chats: それではうまくない、すしはこういう場所で立ち食いするに限る、江戸表ではよくそうして試みたものだ

chats: いかがいたしたものか、どうも、伝内には取り計らいかねます故、只今、御家老と御相談の上で

chats: 厄介な奴だ、ぐずぐずしておるまにすし売りが行ってしまうぞ。これ、あのすし売りを逃がすな

chats: これから久し振りで、気ままに体の保養をしたいな。わしが思わぬ禍いに遭って、洞白の仮面をたずねることもあのままになっておるが、とにかく、浩然の気を養った上で、またいい分別もあろうというものだ

chats: もう、あの晩から、二十日にもなります

chats: 家では、おっ母が心配しているだろうし、高麗村では月江様が、次郎はどうしているのかと案じているだろうと思うと、おいらも、時々、悲しくなるんです

chats: 心配するな、そのうちに、きっとお前の詫びはかなえてやる

chats: 親分、空き地の向うはどうです

chats: 蓮池があります。あれを前にした所は、ちょっと、不忍池のいろはか蓮見茶屋といったあんばいですぜ

chats: 静かだろう、行って見よう

chats: 酒 はい

chats: あの、粂吉さんの曲独楽をごらんになりましたか いいや、おれはまだ見ねえが、どうだね、評判は？

chats: とても、大変な人気なんですよ

chats: 何しろ、美い女だっていうんで

chats: おや、それじゃ、独楽はそッちのけだね

chats: 何にしたッて、あなた、女の太夫さんなんていうものは、芸より顔でござんすからね

chats: つまり、居酒屋にしてみれば、酒よりはお酌というわけだな

chats: ホ、ホ、ホ。まあ、そんな塩梅なんでございましょうね。それですからね、あなた、日のべをしてまで、まだあんなに毎日入りがつづいているんですよ

chats: そうかい、世間様は、有難えもんだな

chats: お粂はおめえの持ちだったな

chats: そうです。あっしが籤を引きました

chats: いい籤を引いたな。雲霧の相手や、おめえの目ざすものは、いつでも手の届くところにぶら下がッているのに、おれの引き当てた切支丹屋敷のお蝶ばかりは、どうしても、影もかたちも見せてくれねえ……

chats: おれも明日は、金を持って、青梅へ帰らなくっちゃならねえが、その話を聞いて、いやな気持がしてしまった。だれか、青梅へ帰る道づれはねえかしら

chats: 博労渡世の者が、旅をこわがッていたひには商売ができるもんか

chats: だって、二度や三度のことじゃねえからな

chats: 上野原の弥助が、一体、何を見たッていうんだい

chats: あれだよ、この前の市に、おれたちが青梅から来る途中、女影の手前でぶつかッた女の魔物だ

chats: ヘエ……弥助のやつも出会ったって？

chats: もう半月程まえだそうだが、その時は、今小屋にかかっている嵐粂吉一座の者や、八王子の宿場問屋を出て来た者が大勢一緒だったから、何の事もなかったそうだが、でも、途中で大怪我をしている侍があって、それをこの川越までみんなして助けて来てやったそうだ

chats: じゃ、あの女を、見たというわけじゃねえのだろう

chats: だが、多分あの女の為業にちがいないと、あとで、みんなが噂しているのだ

chats: お前さんだけ、ちょっと此方へ来てくれませんか

chats: ふざけた事を言うねえ、人にものを聞くのに、こッちへ来いなんて大ッ面をしやがって、おれ達を何だと思ってやがる

chats: オイ、稲。もういいから此方へ来ていろ へい

chats: さ、こちらへお掛けなさい ところで、何かあっしにお話があるそうですが

chats: 兄貴、ばかに遅かったじゃねえか

chats: ウム、ここで落合う約束で、急いでやって来ると、途中で親分に会ったものだからな

chats: あ、親分も、この川越へ来ているんで？

chats: 切支丹屋敷のお蝶のやつが、どこへ影を消していやがるのか、さッぱり当てがつかねえので、さすがの親分も気をくさらしておいでなさる。……だが、やっと今日、博労の口から妙な手懸りを聞き出したんで、これからその方角へ行くというんで別れて来たばかりだ

chats: 来たかえ？　あの山男のような子だろう そうです、太夫さんから何か言伝がしてあるそうで

chats: それについて、実は、お前さんなら知っていやしまいかと思うんだけれど……、あの熱海の宿で、私と一緒にいた相良金吾という人、お前さんも知っているだろう

chats: 相良さん。ウム、知っている……

chats: そして狛家のお嬢様、月江様とか言いましたね、あの月江さんと金吾さんが、私に内密で、熱海にいるうちだいぶ懇意にしていたようだけれど、その後何かの様子を聞かないかえ

chats: よく知っているね、お前さんは じゃ、日本左衛門という人とも前に知り合いだったんだね どこで聞いたえ、そんな事を 熱海に居た時 だれに？ ううん、だれにでもないけれど

chats: 太夫さん、出番です、お支度は出来ていますか あっ、もう お早く願います。見物が沸いておりますから

chats: 御苦労だった。けれどそういう事を聞いて、何も向うでも変に思いはしなかったか いいえ、ただ、熱海で一緒に居た、金吾という人の事をいろいろくどく聞いただけです

chats: 次郎、今お前の言った金吾というのは、一体どういう人間なのか。もしや、相良金吾という者ではないか

chats: 相良さんというんです。月江様もおりんさんも、おいらも、みんなあの人が好きでしたよ

chats: では、熱海の温泉宿で、あのお粂と共に入湯していた折に、お前たちも同じ宿に泊り合せていたという訳か。なぜ早く話してくれなかった、その金吾には、ぜひ会わねばならない事がある

chats: だって、おじさんと、相良さんと、知ってる人だとは少しも思わなかったもの

chats: なるほど、それも無理はない話……。しかし、そうと分れば、なお細々とそれについて訊ねたい事がある。……と申してもここは雑鬧、次郎、向うの人通りのない方へ参ろう

chats: おじさん、何だかポツンと降って来たようですよ

chats: 雨どころではない、さ、わしに尾いて来い

chats: ――熱海から江戸に帰って、早速お目にかかりたいものと、根岸のお屋敷へ伺いましたところ、ぶらりとお出かけになったまま、幾日経ってもお帰りがないというお話

chats: うム……実は、そちの帰りも心待ちにしていたが、何かにつけて、じっとしていられぬ自分の性分、つい根岸から脱け出してしまった

chats: いや、そのために、ひどい苦難に出会ったぞ

chats: 少しはお薬でございましょう

chats: ところで、その折、根岸の御家来衆の口から伺いますと、毎年江戸城の御本丸でお催しになる七夕の夜能に、ぜひとも、あの洞白の仮面がなければ尾州家として将軍様へ申し訳が立たないことになるのだそうです

chats: 今年もやがて七夕能の時期に近いな

chats: で、市ヶ谷のお上屋敷では、中将様を初め御当主の殿様も、たいそうお心を痛めておいでなさるそうで、御家来を通じて、ぜひそれまでに洞白の仮面を探して、無事御本丸の夜能に間に合うようにしてくれというお頼みなんです

chats: お、それは兄や父も当惑であろう

chats: ぜひ急がなければ一大事でござります

chats: 洞白の仮面には、自分にも心当りがないではないのじゃ。きっと、七夕能までには兄の屋敷へ届けてやる

chats: それから……次には相良様のことでございますが

chats: ウム、熱海で、そちは金吾と逢って来たか

chats: お目にかかってまいりました

chats: で、あれは一体、どういう気持でいるのか、この万太郎には彼の心持が解しかねる

chats: 何しろ、この往来では、落着いて話も出来ませんから、何処か静かな所へまいって、ゆっくりお話し申し上げたいと存じます

chats: よかろう、では、わしの屋敷まで来るがいい。次郎、お前は帰りの途を知っているか

chats: この川越にお屋敷があるということは初耳でございますが？ なに、当座の住居じゃ

chats: おやじ、先へ帰っていたか へへっ 今日は御苦労だったな

chats: おい、何も遠慮はいらない、上がるがいい へえ、真ッ平御免こうむります

chats: それなる町人は何者でございましょうか、御同列は畏れ多い次第。庭先へお廻しなされては如何なものでございましょう

chats: これは、釘勘と言って、わしの友達だ。何か美味い物を見繕って、酒の支度をして来てくれ

chats: 妙な方角から、思いがけない手懸りがつきまして、近いうちには、きっと、お手元に戻るだろうと存じます

chats: いや、その仮面の手懸りなら、実はこの万太郎も目星をつけている所があるのじゃ

chats: へえ、じゃ、あまり商売人の早耳も、自慢にはなりません

chats: けれど、そちの探ッている目星と、わしの存じている事とは、違っているかも分るまい。釘勘、お前はその仮面が、今何処の誰の手にあると鑑定をつけているな

chats: 切支丹屋敷を逃げだした二官の娘、お蝶が持ち歩いているものと存じます

chats: お蝶がと申すか、ウム……しかし、そちはまたどうしてお蝶があれを持っていると知ったのじゃ

chats: 種を明かしちゃ、つまらない話ですが、実は、貴方様をたずねて諸所を歩き廻っているうち、野鍛冶の半五郎という男を捕ッつかまえて、その半五郎の口から、お蝶が鍛冶小屋に泊ッたことを聞き出したものです

chats: えッ、おじさん、半五郎ッていうのは、あの目ッかちの半五郎ですか

chats: あ。おやじか、どうじゃ、ここへ来てお前も一杯つきあわんか 畏れ入りまする。陪臣の身として直々のお流れ、冥加至極に存じます じれッたいやつ、早く取らんか、盃を へへっ

chats: 逃がすなッ こいつだこいつだ。こいつが短刀を投げた手元をたしかに見た それ、逃げる 抑えろ、ばかッ あっ 野郎

chats: べらぼうめ、なにが大難が小難だ、やいッ、何がまアいい、まアいいだよ。この野郎、生かしちゃあおけねえ

chats: やい、おれだの連れだのって、てめえは一体見物人か、どこのだれだ？　ちッともこの小屋で見かけねえ野郎じゃねえか

chats: そりゃ、見かけねえはずだ、おら、旅の者だ

chats: 何、旅の者が、なんでこんな所に出しゃ張ってまごまごしているんだ。太夫に短刀を投げやがった野郎の片割れにちげえねえ

chats: おッと、皆さん、逆上してそう勘違いされちゃ困る。おら、なるほど旅の者だが、太夫の粂吉たあまんざら縁故のねえ人間じゃあない。嘘だと思うなら、今ここへあの女が来るから、それに聞いてみるのが一番確かだろう

chats: どうもしやしないよ、この通りさ へえ……よく何ともなかったもンですね、こりゃ不思議だ

chats: どうもこうもないよ、おれを捕まえて、太夫さんへ短刀をぶつけた仲間だといやがるんだ。イヤ、飛んでもない飛ばッ散りさ

chats: そりゃ気の毒だったね。まあ何しろ、今夜で無事にこの小屋も打ち上げたわけだから、お祝いに、何処かで一杯おごりましょう

chats: そうでもなくッちゃ助からねえ

chats: だれか、駕を頼んでおくれな。川辰まで

chats: なあ、伊兵衛、今夜の狂言は首尾よく当ッたな

chats: あんまりうまく行き過ぎてやがる。お粂のやつも運がいいや、あれが一本、顔の真ン中にでも当ッて見ねえ

chats: あの騒ぎが本物になるところだ

chats: こうなると、やっぱり、馬春堂先生の易断も、ちょっと端倪すべからざるものだろう。おほん

chats: 何がよせだ、お粂がここへ挨拶に来ねえという法はない。命の恩人じゃないか、わしやお前は

chats: 一応の礼に来ないというのは怪しからん。誰のために今夜のあぶない所が無事に助かったと思う？　エ？　伊兵衛

chats: おれに文句をこねたッてしようがあるめえ

chats: だ、だから、粂吉をここへよこせと申しているんじゃないか。太夫もへッたくれもあるものか、馬春堂先生が用があるといって来いッ。こ、こ、独楽廻しのお粂をちょッとよんで来い

chats: まあ、粂吉太夫、御座あらせられましたネ ハイ、おん前に候

chats: なに、礼なぞには及ばねえことだが、おめえ、この先の興行を一体どうして打つつもりだい

chats: あぶねえのはこの先だ、いろいろの事情を聞けば、日本左衛門はどうしても、おめえを殺さずにはおくまいと思う

chats: それを思うと、私ゃ、いやになってしまうのさ。いつまで、執念ぶかく私を困らすつもりなのだろう

chats: しかたがねえ、蛇を食ったむくいでね

chats: 措いておくれ、今じゃこの通り、旅芸人にまでなり下がって、それどころの身の上じゃないよ

chats: だが、今さらなんといったところで、千束の稲吉は、日本左衛門からいいつけられたところを、やり遂げるまでつけ廻すにきまッている。この川越を打ち上げて、次へ行けばその土地へ、そこで殺せなければまた次へ

chats: そうとも、だから大概な小屋には、やくざな浪人の用心棒が、ひとりや二人は必ず楽屋にころがっているものだ

chats: どうだいお粂、実あおれ達も、例の一件で、当分江戸から足を抜いている体だ。一ツその用心棒格で、おめえの一座を見てやろうじゃないか

chats: よかろう、それは是非ともそうありたいものだて

chats: 拙者だって、そう没風流じゃないつもりだが

chats: そうですな、そういえばこのお住居なぞは、実に風流きわまるものでござる。しかし、鍬を持って土を返している久米之丞殿の姿を拝んだのは、何せ今日初めてなので、ちょッとばかり異様に感じた次第でござる……。で、何をお植えなさるので？

chats: 草花の土床を作ろうと思ってな

chats: そういちいち驚く顔をいたすなよ

chats: いや何、まことに、しおらしいお慰みと存じます。ですが、草花の種子をおろすのは、たいがい春か秋の彼岸をよしと伺っていますが

chats: そうかなは心細い。それで何をお蒔きになるつもりですか

chats: 異国の草花、鶏血草の種子をまいて、一つ、この秋頃に咲かしてみたいと思っているのだ

chats: なるほど、異国の草では、種子の季節もよく分りますまい

chats: まず、一、二度は、どうせしくじるものと覚悟している

chats: 鶏血草とは珍しい名前ですな、して、そんな、種子をどういう所からお手に入れなすッたので

chats: こっちの詮議立てばかりしておって、一体、今日は何しに参ったのだ オオ

chats: 失礼失礼、すッかりいうのを忘れました。実は、突然ここへ急いでまいったのは、かねて御隠家様のおいいつけで、見つけ次第に持って来いと命じられている、例の仮面の話で、伺いました次第で

chats: なあんだ、夜光の短刀の方じゃないのか

chats: はい、その方は、とても一朝一夕には

chats: そうだ、そうたやすく端緒のつくはずがないわけだ。――ところで、あの仮面がどうかしたかな

chats: 今日、何気なく、八王子の宿まで参りましたせつ、意外なことを耳にしたので、何より久米之丞殿に、早速お知らせした方がよかろうと考えて伺いました

chats: ウム、次郎の失くした、あの仮面が見つかったのか

chats: ――と申す次第でもございませんが

chats: くどいな話が。……分りよく手短にいってくれ

chats: ある女が、それを持って、八王子の千人町へあらわれたのでござる

chats: さては、鍛冶小屋に泊まったあの女が……

chats: 千人町の田能平だな あの町通りに、土蔵造りでただ一軒の質屋でございますから、すぐに分るはずで そうか

chats: じゃ、御隠家の千蛾様には、その次第を話して、久米之丞が参りましたからには十中八、九取り返してまいりますとお答え申しておいてくれ

chats: やあ、月江様で 久米之丞 は 何処かへ出かけるところと見えるのね。じゃ、また来ましょう 暫く、暫く

chats: 出かけると申したところで、さして、急ぐ程の事でもござらん。ま、ま、どうぞ暫く御休息を

chats: いいえ、私もべつに、用があって来たわけでもないのだから

chats: まあ宜しいではございませぬか、この見苦しい茅屋へ、お嬢様からお運び下さるなんて、光栄とも冥加至極とも、いいようのない欣しさでござる

chats: どうしたのだろう……私も、ほんとに困ってしまった

chats: 何がそんなにお困りでござるか。それ程のおなやみを、この久米之丞にお話がないなんて、お恨みに存じます

chats: じゃ、お前も探してくれればいいのに

chats: でも何事か分りませんもの

chats: しらばッくれて、だから、お前は嫌いです

chats: ……ははあ、分りました。次郎のことでございますな。次郎をお探し遊ばしているので。それは内々、手前も心配いたしているところですよ。え、お嬢様

chats: 嘘をおいい！　お前は次郎なんか死んでも帰らなくってもいいものだと思っているのにちがいない

chats: 毛頭そんな考えではござらん。その証拠には、オオ、今も今とて、これから八王子まで参ろうとしているではございませぬか

chats: え、次郎が八王子に居たッてかえ？

chats: いいえ、そうじゃございませぬが、その、仮面を持って失せた怪しい女が千人町の質屋の店に見えましたそうな

chats: 物には順序がござりましょう、まず、次郎の失態はあの仮面で、仮面が返らぬうちは、おそらく御隠家様も、彼の勘当をお許しにはなりますまいし、次郎もおめおめ姿を見せますまい

chats: え、八王子へ 次郎の為になることだもの、不親切なお前にまかせておいては心許ない ひどいことを仰っしゃる！ 案内をしておくれ！

chats: 少々取りただしたい儀があって、わざわざ狛家のお嬢様同道でまいったのじゃ 只今。……ええ只今主人に申し告げておりますから、少々これにて

chats: なるほど、仰っしゃるとおり、ちょうど今日の午頃、そういう女の方が見えました。……左様で、年は十八か九、鼻の高い、眼の鈴のように張った、どうしてなかなか美い女でございました

chats: して、当家へ参った用向きは？

chats: やはり、その質物の御用でございました。……古渡りの珊瑚の珠、帯止めや何かの金銀もの、それに着ているお召物など、身のまわりの物そッくりお預かりいたしまして、その代りに、手前どもの流れ物で、お間に合いになる柄合のお召衣や帯をさし上げました次第で、はい

chats: ふーむ、妙な事をして行ったな

chats: それがその……嘘か真実か存じませんが、道中で路銀を失くしたので困るから、身の周りの物を払って、差引きの代金が欲しいというお話。――で、お髪のものや何やかや細工類に金目なものがございましたので、剰余り金拾一両二朱ほどお渡しいたしました

chats: して亭主。その節、衣類などのほかに、何かまた別な品物を質入れいたしはせぬか、その女が

chats: と申しますと？　……どんな品物でございますな

chats: されば、ここにおられるお嬢様のお屋敷から、故あって人に持ち出された、出目洞白の鬼女の仮面だ

chats: 旦那さん、いってもかまわないんですか

chats: いいとも。わしが正直にお答え申しているのに、何をかくし立てする事があるものか

chats: じゃ、いいますけれど、その鬼女の仮面みたいな物を、あの女の人がかくして持っていましたよ。私も、変だなと思っていたんです

chats: 嘘なンかいやしません。着物を更える時に、袂から袂へ入れるのを、ちゃんと、見ていたんですから

chats: それだ！　まぎれもない洞白の仮面

chats: もう一つ聞き置くが、その怪しげな女は、当家で身装を更えてから、何処へ行くといっていたであろうか

chats: そういえば、店を出る時、小仏越えの道程を聞いておりました。女の足では難儀でしょうか――などと申しまして

chats: ふーム、では甲州路へ向ったな

chats: うるさい事をたずねて、気の毒をいたしました いえ、どう仕りまして。これ、おはき物がそろえてあるか

chats: ――そうか、じゃあ今そこを出た二人は、あれから高麗村へ戻らずに、すぐ女のあとを追いかけて行ったんだな

chats: そうらしいよ、小仏へ向ったから

chats: だが、夜半にかけて、山越えもしやしめえ

chats: 今夜のうちに、麓の立場まで捗を取っておくつもりではないか

chats: ところで、こッちの方寸は

chats: この質屋で姿を更えて行った女が、切支丹屋敷のお蝶ということが分った以上、何もあわてることはない

chats: ウム、いわば袋の鼠だからな

chats: 悠っくりと、高麗村の者に尾いて行って、あの二人の素人仕事の手際を眺めていようじゃねえか

chats: じゃ、こッちはその上の手段とするか

chats: ほい、また岐れ路だ どッちへ行きやがったろうか 女の足だ、先は裏道の嶮しいところとも知らずに、その平地な方へ向ったにちがいねえ

chats: それにゃあまた、やむにやまれない、深い事情があるんだろうさ。どうせおめえ、ただの身の上でねえ事は分っていら

chats: なるほど、さもなければ、こんな峠を、若い女が夜歩きする訳もねえはずだな

chats: エエおい。可哀そうじゃねえか、この先、何処へ行くのか知らねえが、事情を聞いておれ達が、この娘の相談に乗ってやろうじゃねえか

chats: そうだとも、こんな姿をして、五街道のうちで一番物騒だというこの甲州路を歩いてみや、蠅だの、蛭だのッて、ろくなものは付きやしねえ。……もしお嬢さん、悪いことはいわないから、この下の沢までおいでなさい、そこまで行くと、こちとらの中継ぎ小屋があるから、そこで今夜は足を休めて、ゆっくりと先の相談をして上げよう。エエ、何とかいいねえな、何とか……

chats: この阿女め。人が甘い口をきいてやればツケ上がって、おつに澄まし込んでいやがるな

chats: おれ達は、この小仏を帳場にしている悪玉ぞろいの人足だ、それに見込みをつけられた以上、どう騒いだところで追ッつかねえんだから、月並な金切り声をあげねえで往生しちまえッ

chats: どうもこうもあったもんか、……ああ驚いた、餓鬼の時からこの小仏で稼いでいるが、今夜ぐらい胆をつぶしたこたアねえ

chats: よせやい、悪い事にかけては、名うてなおめえ達が、人並に胆をつぶしたなんていったッて、だれが真顔にうけるものか

chats: ところが、その悪玉のおれ達が、キャッと悲鳴をあげて来たんだから話はすごいや

chats: 嘘だと思ったら、だれでもいい、この上の千魂塚まで行って見ねえ

chats: そこに、何が居るッていうのか

chats: 女よ！　しかも素敵に美しい

chats: 野郎、いよいよ人の退屈をなぐさみに来やがッたな

chats: どうして、話は本筋だ、まあそう茶化さずに聞きねえッてことよ。――実はというと、こッちの襤褸も出るわけだが、どうせおれ達の根性は太陽様も御照覧だから、なにもかも言ってしまう。――今夜……と言ってもまだ宵の中、麓の立場からただ一人で、この小仏へかかった美い女があるので、はて変だと思いながら尾けてゆくと、やがて、千魂塚へ来て、その女が休んでいたと思いねえ

chats: で、誰だって、煩悩を起すだろうじゃねえか。ましてや山だ、しかも夜半、おまけに相手は十八、九の美女と来ていやがる

chats: もっと、悪党らしく話してしまえよ

chats: ウム、そこで三人が、ちょっとおどし文句をならべて、そろそろ側へ寄って行ったが、返辞もしなければ、逃げもしねえ、おや、こいつは、年にしては……と飛びつくと、どうだろう……

chats: ゲラゲラッと笑ったものだ

chats: あら、くすぐッたい――、そう言ったような気がしたので、ヒョイと娘の顔を見ると、真ッ青なんだ、その顔がよ。――口は耳まで裂けているし、眼は百錬の鏡というやつ、おまけに被っていた布の下に、きッと二本の角のようなものが……

chats: や、お前さんは、大山から御岳へ詣るとか言っていた行人衆だね

chats: 今頃に、千魂塚の道なんぞ聞いてどうするつもりだね

chats: いや、にわかに急用を思いつきましたので、これから峠を越えたいと存じますが、今のお話に気味が悪く、そこを避けて行きたいと存じますので

chats: やれやれそいつは大変だ、どんな急用があるのか知らないが、夜が明けてからにしたらどうだい

chats: お、宿の男か。昨夜は遅く着いて、いろいろと世話であった

chats: どういたしまして、私はあれから、峠の小岩村まで用達に行きまして、ゆうべは下頭小屋で夜を明かしてまいりました。どうも、何もおかまい申しませんで

chats: そちが、あの刻限の頃から用達に行くようでは、この小仏も、大した道程はないようじゃな

chats: ところが、どうして、馴れておりますから夜でも歩くようなものの、ふつう、旅のお方には決して楽な山ではございません。――それに、昼ならまだよろしゅうございますが、ゆうべもこんな事がございまして……

chats: お嬢様、今の話の様子では、あの女もまだ遠くには参っておらぬようでござる

chats: 今日いッぱい、足を早めて行ったならば、追いつけるかも知れないね

chats: ただ、この嶮しい道を、あなた様のそのお優しい足で歩かせるかと思うと、久米之丞は負ぶってでも上げたいように思います

chats: お前がそんなに側へ寄って歩くと、人が、夫婦のように思うではないか

chats: いいではございませんか。お嬢様。どうせ馬方や荷持などは、とかく口の悪いもの故、そんなことを気になされていては、道中を歩くことはできません

chats: お前は、私のあとから離れてお歩き。……いいえ、もっと、もっと後から――

chats: 石につまずいて、生爪を剥がしてしまいましたわい

chats: どうも痛くって、意地にも我慢にも歩けませぬ。おそれ入りますが、暫時お待ち下さらんか

chats: じゃ、私がそこを結わえて上げよう

chats: いい見晴らしではございませぬか。少しここで休みましょう。折から、前にも後ろにも、ちょうど人影が絶えている

chats: 嘘を言ッたんですね――生爪を剥がしたなんて

chats: この長い峠を登るうち、麓から一言も口をおききなさいませぬ故、ちょっと一策を案じたわけです。は、は、は、月江殿、あなたまだ、ほんとに処女でございますな

chats: いえ、放しますまい。……麓の宿屋で、ゆうべも拙者があんなに申した謎を御理解ないというはずはない。ここで、御返辞を承ろうではございませんか

chats: またあんなに空とぼけておいでなさる

chats: お前こそ、よい程にたしなむがいい、高麗村に帰ったら、お祖父様に言いつけて上げるから、覚えておいで

chats: ああ、お言いつけなさいまし。――夜光の短刀を見出した時は、晴れて添わせてやるぞとは、千蛾老人も御承知のおことば

chats: 知らない、知らない！　誰がお前などに！

chats: いくらそッちで嫌っても、老人の言質を取ってある上に、すでに夜光の短刀のある場所は、着々として、拙者が調べをすすめているから、久米之丞の妻にならぬというわけにはまいるまい

chats: よして下さいッ、けがらわしい

chats: ふン。けがらわしい？　……

chats: 懐紙、銀ぎせる、印籠、みんなろくでもねえ物ばかりだが、この懐紙の間にこんな、いたずら書きがしてある……

chats: あっ、しまッた事を…… なぜ？

chats: じゃ、月江は、いったんこの辺で止まってすべり落ちて行ったとみえる そうさ、この這い松に帯を取られて…… そこから下の方に、倒れている姿が見えないか？

chats: まだまだとても下までには余程な距離がありそうだ

chats: うまく、水の上に落ちていれば助かるだろうが

chats: お生憎様、道はここで行き止まりだ

chats: なに、行き止まりだ？　……そいつは都合が悪いな。こんな所を曲りくねりして降りて行くと、どの辺に月江が落ちているか、谷へ降りてから見当をつけるにまた一骨折りをしなけりゃならねえ

chats: ――といって、その這い松から下の崖は、まるで、斧で削ったような一枚岩、こんな所じゃ、猿でも降りて行くことは出来めえ

chats: じゃしかたがねえ、我を折って、ほかの道を探すとしよう。だが金右衛門、今もいったとおり、下へ着いてから見当がつかねえから、その帯を丸めて、ここから真っ下へ投げておいてくれ

chats: ちょうど其処いらが、月江の落ちて行った辺だろう

chats: なるほど、そいつは妙案だ。西陣だが浮織だが知らねえが、このあでやかな女の帯を、谷底へ抛っておけば、どこへ引ッ懸っても夜でも目につくにちがいない

chats: だが、途中で風に攫われないように

chats: なんだ、御苦労様な いまいましい、何処か、降りる道がありそうなものじゃねえか

chats: して、そちはこれから何処へ参るのか

chats: へい、峠の甘酒茶屋へ参りますので

chats: 中の峠を越えたその先の天っ辺で、すばらしい見晴らしのある所でございますよ。旦那様方も、これから甲府の方へおいでになるなら、いやでもそこに足を止めるでしょう

chats: そうか。それでは、いずれその時に礼をするぞ

chats: どういたしまして。じゃ、お気をつけなすって

chats: 御苦労だった。ここを左に降りるのだな？

chats: ううム、さすがに此処まで来るとゾッとするように涼しい……。お、兄弟、河があった、河が……

chats: は、は、は、は。おめえのような悪党も、こういう所を迷い歩くと、子供みてえになるから可笑しい

chats: 何も、河があったッて、そう珍しいことじゃあるめえ

chats: さあて、これからまた、今度はこの上流へ七、八町逆もどりだな そうだ。しかし、帯はすぐ見つかるだろう やはり、ああしておいてよかったな や、兄貴！ なんだ だれか向う岸へ来る様子じゃねえか

chats: おお、あれか。……滝があるな、この上流に どうして 山に籠って、水垢離をしている男だろう なるほど。……では、あいつが行き過ぎるまで、ちょっと一服していようか よかろう

chats: 人を愚弄した今の一言、いつか、千鳥ヶ浜で会った時は、むなしく汝を見のがしたが、今日こそ、よい所で会ったというもの、うぬ、そこを去るなよ

chats: なに、この激流を渡って来るのか？

chats: 金吾！　何をキョロキョロしているのだ。越えて来るなら早く来い、こっちは用事のある体、悠長に貴様が思案をつけるまで待ち込んでいるわけには行かぬぞ。……おい金右衛門、ボツボツ上流へ出かけようじゃねえか

chats: ばか野郎め、向う河岸で腕まくりをしていやがる。あはははは、飛んだいい木偶人形だ

chats: 逃げるとは、なんの寝言だ では、なぜ待たぬ！ 待つ弱みはない 卑怯だ。逃げ口上！ だまれ。ならば、こッちへ渡って来るか

chats: この上流に行けば、石を伝って、自由に越えられる所がある。そこまで歩け

chats: オオ、上流の方なら、どうせこッちも足を向けてゆく先、そこまで行ってやってもいいが、しかし……金吾、あの時のままの腕では、おれに刃を立てるのも覚束ねえこと。返り討ちは合点か

chats: よし、それ程死神につかれているなら、望みにまかせて討ってやろう。……だが金吾

chats: 多言は無用、あとのことばはこの流れを越えた上で聞こう

chats: 急くな、まあ聞け、――一体汝はこの日本左衛門に、何の怨みをもってそう食ッてかかるのだ

chats: 盗人の白々しさ。汝の胸にきいて見ろ

chats: ウム、おれが尾州の上屋敷から、洞白の仮面を持ち出したので、その飛ばッ散りを食った万太郎やおめえが、路頭に迷うのはおれのためだと恨むのだろう

chats: そればかりか、この七夕の御前能をひかえて、尾張中将様の御謹慎、家中御一統の心痛、それみな貴様の悪戯がなせるお家の禍いでなくて何であろうぞ

chats: 待て待て金吾。黙って聞いていれば、少してめえ達のいい草は勝手すぎる。そもそも、事件の起りというのは切通しの晩、おれが夜光の短刀の手がかりをつけるため、切支丹屋敷のお蝶を捕まえているところを、邪魔したのはあれは誰だ？　――相良金吾と徳川万太郎でなくて何者だ

chats: ――いいか、まだ先の道は三、四町あるから、急かずにおれのいうことを聞きねえ。いわば、そッちの文句は逆恨みで、あの晩の遺恨はおれの方にある。だから、その仕返しに洞白の仮面を盗ッ人市へたたき出してやったまでのこと、今さら、主家の仇呼ばわりは片腹痛いというものだ

chats: おのれ、ぬけぬけと口をふいたそのいい訳、たとえ、仮面の一事はどうであろうと、金吾にとれば真土の黒髪堂での不覚もある。武士の意気地としても、汝を助けておくわけにはまいらぬ

chats: はははは、苦情のつけように困って、こんどは、金吾個人の意気地とおいでなすッたな。――ならばかえっておれの方にこそ文句があるのだ。おい！　腰抜け武士、蔭間侍、面を洗って出直して来い

chats: おう、蔭間のような生白いやつでも、もう少し恥や外聞は知っている

chats: いい抜けのかなわぬところから、舌のうごき放題な暴言、おのれもう二、三町先へ歩いてみろ

chats: いや、罵倒はするが暴言は吐かぬ。蔭間とよばれて、人なみに腹が立つか

chats: 拙者の来の了戒が、おのれの頭上を見舞うまで、何とでも、存分にほざくがよい

chats: 了戒ほどな名工の刀も、蔭間の腰に差されては浮かばれまい

chats: うぬ、いわして置けばよい気になって、蔭間とは何事！　無駄口をたたかずに、行くところまで早く歩めッ

chats: オオ、向うに狭い瀬が見えた。急いだところでもう一、二町

chats: 歩け、歩けッ。一刻たりとも猶予はならぬ

chats: ウム、いくらでも急いでやるが、汝、主家の仇呼ばわりをする男の囲い女と醜い不義をしておりながら、侍らしい潔癖を装うのは止めにしろ！

chats: おれが囲っておいた妾のお粂に、たれの許しをうけて手を出したか。熱海の藤屋にかくれていたあのざまが不義でないか！　それでも蔭間侍でないか

chats: 強って、望みとありゃあ、いつでも相手に立ってやるが……ただし！　貴様が最前からほざくように、主家の仇とか、武士の意気地とか、侍らしい名分を口にするなら、まずその前に、きたない不義の名を洗って、お粂とのいきさつを片づけて来るのがほんとだろうと思うが、どうだ金吾！

chats: おれのことばが違っているか

chats: よも、返辞はできまい。それとも、貴様の口ぐせにいう大義名分を引ッ込めて、おれを逆恨みの女讐に、その女くせえ手で、来の了戒を抜いてみるか――

chats: よくぞ言ッた、今の汝のことばを、金吾はきッと忘れぬぞ

chats: うム、胆に刻り込んで、おぼえておけ

chats: 今日は、自分として考え直したこともある故、いったんここでは見遁してやるが、後日、遠からぬうちに、必ずおのれの素首をもらいに行く。その期になって、卑怯な振舞をいたすなよ

chats: いつでも来い！　出会ッてやる。――だが、おれは風のように天下を往来する緑林の人間、また会おうと言っても、滅多に日本左衛門の居所がわかるまい

chats: なんの、たとえ足にまかせ、月日にまかせて尋ねようとも、きっと、探し出して出会わずにおくものか

chats: そう手数をかけさせては、おれのことばに男が立たない。……ウム、こうしよう。いつなん時でも、命が捨てたくなったならば出会いの場所と望みの時刻を書いて、何処の塀でも廂へでも貼りつけておくがいい。おれには、関東一円、江戸の内外、いたるところに飛耳張目の手下があるから、きッとどいつか見つけるだろう。その時は、いつでもこッちから出張ってやる

chats: オオ、忘れるな、その大言を

chats: それまでに、せいぜい痩せ腕をみがいて来い

chats: それよりは、さっきの帯はまだ見つからねえか お、この辺だな、投げたのは

chats: 無理をなすってはいけない、さ、わしの肩につかまるがいい でも…… なあに、御遠慮はいらぬ

chats: 何しろ、この谷底ではどうするすべもないから、中の峠の甘酒茶屋まで、少しの間御辛抱なさるがいい

chats: まことに、お世話をかけて済みませぬ。して、失礼でございますが、あなた方は、ここをお通りがかりの人でございますか

chats: ここは、街道を外れている星影の谷間、通る道ではないが、そなたの難儀を遙かに見て、安否を見に降りて来たのじゃ

chats: 関久米之丞というやつか。あれの死骸も、たぶんそこらの谷間に引ッ懸っているはず

chats: 水なら懸樋から流れているだろう、いくらでも飲むがいいよ

chats: オオ冷めてえ！　お婆さん、うまいなアこの水は

chats: うちの甘酒はもっと美味い、小仏の名物、一杯あがらッしゃい

chats: いいよ、おれは一文もおあしを持っていないもの

chats: なんだ、おめえは、銭なしで旅をしているのか

chats: 連れの人にはぐれたので、まだ午飯も食べることが出来ないのさ。……弱ったなあ、何処で道をちがえてしまったンだろう？　……もしやお婆さんは、おいらの連れを見かけなかったかい

chats: ただ偉い人だけじゃわからない。町人かね、それとも、お侍かね

chats: 一人は町人で、一人はお侍様でおいらが宿屋へ忘れ物を取りに返っているうちに、何処かへはぐれてしまったのさ

chats: はアてね……今日はずいぶん人が通ったからなあ？　……

chats: 困ったなあ、おいらは、その人に会えないと、また今夜も御飯を食べることが出来ない

chats: ああこれかい。これは、今朝宿屋でこしらえてもらった三人分の握り飯さ

chats: ばかな衆もあったもンじゃないか

chats: なんだい、人をばかだなンて

chats: だって、仏様づくる程、お腹が減ッているのなら、何も、水を飲んでいる事はなかろうに。――食べたらいいじゃないか、その弁当をよ

chats: アアそうだよ 分らない子だ、何でそんな、くだらない痩せ我慢をして、よろこんでいるのだろう？ 何も、おいらだって、こんなペコペコな腹をかかえて、よろこんでいるものか じゃ、食べたらよかろう、その弁当を 大きにお世話様だよ

chats: おいしいかね、小憎さん うまい もう一杯上げよう もう二、三杯もらわずにはいられねえ アア何杯でも そんなに機嫌よくついでくれると、この釜いッぱい飲むかも知れねえよ

chats: さっきお店に来た人が、何かいやな侍に逢ったと言っていましたが、何でしょうね？

chats: こんな山の中だから、物騒な事は時々さ。だが、私のように、慾にも色にも縁の遠い人間になると、そりゃあ何処に住んでいても気楽なものだよ

chats: ところが、それじゃ生きている甲斐がない。やっぱり、お前さんぐらいな年頃で、世の中が怖いようでなければ困るよ。――その怖いのを押して、いいなずけの男の所へ行こうという、お前さん時代が私は恋しい

chats: 向うに見える灯が、たしか甘酒茶屋に相違ない。あれまで着けば、どうにも体を休めることも出来るし、都合によっては、麓から医者をよぶ方法もあろう

chats: なに、旅では、こんなことはお互いじゃ

chats: 早速、戸をたたいて、頼んでみてくれないか うム、一つ当ってみよう 浪人者というと、気味わるがるかも知れないが、事情を話してな よろしい

chats: 忘れていた、水が欲しいのであろう。金右衛門、水をもらってやってくれ 水か

chats: ………… 水じゃ、水を一杯 ………… これ、娘……

chats: さては野郎、お蝶の道づれだな お蝶？ 小生意気なやつだ

chats: ウム、なかなか不敵な小童だ、てめえはお蝶の道づれだろう、それとも、何かべつな用があってここへ来たのか。それを言わねえとたたッ斬るぞ、さ、言うか、言わぬか

chats: さあ、突け なに

chats: 生洲の魚じゃありませんが、同じ江戸のお奉行へ差立てるにしても、生のいいやつを送るのと死んだ骸を送るのじゃ、値打において大変なちがいです。――ことにこいつは日本左衛門と一緒に永年手をやかせていた抜け買いの巨盗、殺してしまっちゃ、何もなりゃあしません

chats: やっかいだな。いずれ江戸へ差立てても、斬罪ときまっているだろうに

chats: そりゃ、相場はきまっていますが、生かしておく間に泥を吐かせれば、余類のやつを芋づるに召捕られようというもんです

chats: ウ、なるほど。……だが釘勘、そうするとそちはこれから金右衛門を縛して、いったん江戸表まで帰らなければならないな

chats: しかし、なるべくそうしたくないと思います

chats: といって、こいつを引きずってあるくわけには行くまい

chats: この小仏をあとへ戻れば駒木野の御番所がありますから、そこまで曳いて行って、南町奉行所への差立てを頼んでまいります。……で、恐れいりますが、若様と次郎は、あっしが帰って来るまで、この甘酒茶屋で休んでいて下さいませんか

chats: どうもしかたがございません

chats: 大変ではないか、今夜はここに縛りつけておいて、あしたの朝にしてはどうじゃ

chats: いや、先の事もありますから、そうしちゃあいられません

chats: 天帝 マリヤさま

chats: あら？　…… お蝶さんでしたね。あなた様は わたし、お前さんみたいな人を知らないけれど……だれなの？　一体 わたくしですか。わたくしはその、とんぼ屋久助という旅商人でございます

chats: じゃ何ですか、郡内の手前というと、あの小仏の近くからこの甲府まで、お前さんは私のあとについて来たんですか

chats: そうです。今も申しました、私たちの仲間の長老――ばてれん様の御命令で

chats: ヘエ、ばてれん、それは一体だれのことなの……

chats: 御存知ないわけはございますまい。あの切支丹屋敷のヨハン様を

chats: えっ、ヨハン？　……。そしてお前はヨハンから頼まれて、私のあとを守って来たのかえ

chats: そうです、何しろあなた様は、大事なお体だという話です

chats: だけれど妙じゃないか、そのヨハンは、小石川の終身牢に捕われている人間、どうして私が日本左衛門に追い廻されたことなどを知っているわけがないもの

chats: 実は、そのヨハン様は、私たち山岳切支丹族の仲間の者が相談の上、茗荷谷の牢獄から山へお迎えいたしたのでございます。……それもこれもお嬢様、みんな、あなたの為、あなたの御先祖の羅馬王家のために、仲間の者もヨハン様も御苦労をしているのでございますぜ

chats: おれよりはおめえ達こそ、どうしてこんな所にガン首をそろえているのだ

chats: おれも早速一つもらおうか

chats: とっさん、もう一つ割ってくんな、その甘そうなやつを

chats: 何しろ、今朝は早立ちで、今までに七里も飛ばして来たんだから、のどが渇いてたまらねえ

chats: ああうまかった。友達よりは、西瓜にめぐり会ったという気持だ

chats: 冗談じゃない、あれ以来久し振りなのに、西瓜と同格にされてたまるものか。……そりゃそうと、兄貴、その目はどうしたんだ、その目は？

chats: まあ聞かねえ事にしてくれ じゃあ兄貴もまだ万太郎を片づけきれずにいるとみえる

chats: 今もみんなと相談をしていたんだが、例の籤引きの一件が、各〻こう永びくというのが、どうもおれはあの方法がまずかったからだと思うんだ

chats: だから、この甲府でみんなが落合ったのを幸いに、一人一人の手分けをやめて、力を協せて片っぱしから片づけて行った方が早くはねえかと思うんだが

chats: 新助、おめえは道中師の伊兵衛と馬春堂を殺る役廻りだったな

chats: 尺取は釘勘を、また稲吉はお粂を殺るという約束だった。……それがまだ一人もうまく行ってねえとあっちゃ、親分に合せる顔もねえだろう

chats: だのに、親分にも無断で、最初の約束をかえるというのは面白くねえ話だ。第一、あれっきり会いもしねえが、相良金吾をばらす方に廻っている秦野屋の九兵衛などにも悪くはねえか

chats: 大体そんな相談をするというのが、少し意気地のねえ話、おれはおれ独りで、きっと万太郎を片づけてみせるからお前たちはどうでもいいようにするがいい。いずれ土用の辰の日にゃ、鹿野山でお目にかかるからな。あばよ

chats: あいつを殺るのはおめえの方寸次第じゃねえか。だがまさか、ここで手を出す訳にもゆくまい

chats: 何しろ向うはこっちにとって苦手の目明しだからな。臆病風に吹かれたわけじゃねえが、おら一番わるい籤を引いている

chats: 手伝ってやろう、思い切って殺ってしまえ

chats: いや、そいつは断る。おれも尺取だ、雲霧のやつがああ言ったこともあるから、意地でも人手は借りねえ。……オ、そんなことを言ってる間に……じゃ兄貴、別れるぜ、おめえも、馬春堂と伊兵衛の方を首尾よくやってくれ

chats: ええ、お出入りの酒屋です

chats: はてな、見かけない男じゃないか。御門鑑を持っておるか。御門鑑を

chats: 持っております。いつも参りますものが食中りで倒れたりなんかして、店が手不足だもんでございますから

chats: 通ってよろしゅうございましょうか

chats: 待て待て、門鑑を一見する

chats: おまえじゃない、御同役、お手は？

chats: お手かネ、お手は金銀さんご綾にしき ふざけないでさ だから、金銀に歩が一丁 金銀に歩か。ウーム……

chats: な、なるほど、こいつあ難局でございますね。こちらの持駒は？　角に桂馬？　なるほど、角に桂馬と……ウーム……こいつあ打つ手がありませんネ……。王手と行くよ。金と下がる、そいつもまずいや

chats: 角屋、貴様も好きだとみえるな

chats: とても、横好きの組なンで

chats: あ、違ッた、お奉行の方はそこを右へ曲るんだよ、東側の中門の内だ 左様でございますか、じゃ、とんでもない方角ちがいで……。へへへへへ

chats: ではそちは、江戸南町奉行直属の手先であるか

chats: 勘次郎と申します。折入って只今お話いたしましたこと、お聞き届け願います

chats: 御人数を貸してくれというのだな

chats: 今が今というのではございませんが、もしもの事のあった場合に

chats: 貸してもやろうが、対手はどういう筋の者だ

chats: すでに、諸国へおふれも廻っております、日本左衛門とその一味の者でございます

chats: ならば人数を貸すまでもなく、当城下へまぎれ込んだ盗賊どもは、柳沢家の町方として、吾々の手で召捕るから、そちは江戸表へ帰ったがよかろう

chats: それが当然でございますが、実は、そうならぬ事情がありますので。――と申すのは、尾張公の御子息、徳川万太郎様も御城下に来ておりまして、ある女の所持している仮面を取り戻そうと苦心しておられます。それをまた、日本左衛門の手下どもがかぎつけて、折があれば、万太郎様を初め私どもにまで、危害を加えようとたくらんでいるようなわけなんです

chats: ほウ、では何という、尾州家の万太郎様が、この甲府へ参っておられるとか

chats: して、只今おいでになる所は

chats: 甲府は分っておるが、そのお宿は

chats: 小仏峠でべつべつになりましてから、私も今日御城下へはいったばかりなので、まだお目にもかかりませぬ

chats: ほかならぬ御三家の若殿、万一にも、当御城下で間違いがあっては柳沢家の迷惑にも相成る

chats: ですからひとつ、急の場合には、ぜひとも御人数の拝借ができますように、釘勘が折入ってお願いに出ました筋は、そんなところでございます

chats: 相手は日本左衛門、まちがいは御三家にかかわること、よくお考え下さいまし

chats: いや、そういう事情とあれば

chats: たやすいことだ、望みの場合、いつでも当所の人数を助勢にくり出してつかわそう

chats: 早速のお引請けで、有難うぞんじます

chats: 土産で思いだしました。――あまり大した代物じゃございませんが、途中から連れて来た小泥棒一匹、この床下まで持って来てありますから、よろしいようにお納めをねがいます

chats: お蝶と日本左衛門とが、この甲府へ来たのをそちは知らないのか

chats: 多分、それとは思いましたが、あれから甘酒茶屋へ戻ってみますと、次郎と月江というお女中だけで、万太郎様はあの晩から戻らないというお話、また出し抜けを食ったかと、一時はちょッと面食らいましたぜ

chats: そうか、面食らわせてやろうと存じて、不意に甲府に来てしまったのじゃ、はははは、だいぶ探し廻ったとみえるな

chats: どうも若様はお人がわるい。しかし、ゆうべは何処へお泊りでしたか

chats: ゆうべの宿屋か、ゆうべの宿は至極上乗であった。なかなかもてなしもよく、構えも大きい

chats: 柳沢屋というてな、あそこの本丸に一晩世話になって、その上、肌着小袖、そのほか当座の小遣まで茶代に申しうけてまいった

chats: えっ、それじゃ柳沢様のお城へお泊りなすッたので

chats: はははは、不意にたずねてまいったので、柳沢の吉保父子、何事かと驚きおって、昨夜は下へもおかぬもてなしじゃ

chats: その上、茶代を取ってくるなンて、ひどいお客様もあったもんですね

chats: だが、やはり世界は下世話が面白い。あんな石垣や城壁でかためた宿屋には、滅多に泊るものじゃない。……ところで釘勘、今日はぜひともお蝶を探し出さねばならぬ、そちも懸命に腕を貸してくれ

chats: お頼みまでもないことです。しかし、それにばかり気をとられていると、うしろがあぶのうございますぜ

chats: 日本左衛門を初め手下の奴らも、残らず甲府へ寄り集まっている様子です

chats: それはわしも存じている。で、吉保に、彼等一味の召捕方を依頼しておいたから、日本左衛門らは袋の鼠、この城下からのがれ出ることはかなうまい

chats: あら、先生 太夫元の先生 曲独楽の小屋にいる易者の先生 先生ッてば 寄ってらッしゃいよ

chats: 寄ってゆかない、この人は 薄情者 素どおりはひどい

chats: このひとは、おとといの晩、あんないたずらをして帰って、よくもしゃアしゃアとうちの前を通れたよ

chats: さ、上がってらッしゃいよ

chats: 上がらないうちは、通さない

chats: ばか、人が見るぞ 見たっていいじゃないの、わたしの色だもの あやまった、助けてくれ 意気地なし なんでもよろしい、今日ばかりは勘弁勘弁。わしは喧嘩を見に来たんだからな 喧嘩なんか、とっくの昔におしまいですとさ それならまた来るよ。出直してな うそばッかり ア痛っ

chats: とうとう四ツ目屋の野郎に、不意打ちを食ったんだ

chats: 四ツ目屋の新助？　じゃ、今の喧嘩だという騒ぎはおまえだったのか

chats: 何しても油断がならねえ。おい馬公、おめえもいい気持になって、横丁の女にからかってなんかいると、今にみろ、その長い面が御挨拶なしに、胴の方とおわかれをするぜ

chats: オイオイ伊兵衛、なんぼわしの顔が長いって、そう人の顔をみるたびに縁起のわるいことを言うなよ

chats: いいにも悪いにも、おれは正直に教えてやるんだ

chats: ま、ここじゃ話ができねえ、どこかへ行こう わしは今しがた、飯を済ましてしまったから、酒も何もたくさんじゃ

chats: けッ、友だち甲斐のねえやつだ。じゃ、小屋へ行こう 小屋へ行ったって、昼間はだれも居やしまいぜ だからよ、だれも居ねえところで、ゆっくり相談をしようって言うんじゃねえか

chats: 何か貼ってあるな ウム、人相書だ

chats: まさか、おれのじゃあるまいな

chats: 人相書にまわるくらいな盗賊になりゃ大したものだが、まだおめえの顔にゃそれほどの箔は付いていない

chats: 番屋のそばへ来て大きな声を出すなよ。一体だれのだろう、あの人相書は

chats: まあもう少し近づいて見るさ、まんざら知らないやつでもないから

chats: だから、おれはこの甲府へはいる前から、ちっとも気をゆるしちゃいなかったんだ

chats: 日本左衛門のやつが、こんな方まで来ているとは夢にも思わなかった。どうしてもお粂を殺してしまわなければ虫がおさまらないものとみえる

chats: そればかりだと思うと大間違い、お粂ばかりじゃない、俺達の命も絶えずねらわれているのだ

chats: おれたちに遺恨をもって殺そうというのじゃない。夜光の短刀――あの秘密を知っている二人が日本左衛門の気がかりになるんだ

chats: じゃ、もうあのことはふッつり思い止まろうじゃないか

chats: それよりほかに思案はねえや。もともとお粂にくッついて来たのも、楽に旅をつづけようというこっちの方便、ここらで見切りをつけるとして、あとは雲にでも風にでも乗るとしようじゃねえか

chats: お前が出るならしかたがない。じゃ、わしも行くとしよう。しばらくのんきに暮していたが、また元の旅易者になり下がるかな

chats: べらぼうめ、筮竹なんか背負ってあるかなくっても、金と米ッ粒はおいらの足のふむところに付いて廻っているじゃねえか

chats: でもないぜ。ずいぶんお前も飯の食いはぐれをやる性分だからな

chats: そのかわりにゃ、今に夜光の短刀を手にいれてよ、南蛮船の加比丹に持ちこんでみねえ、すぐその日から何万両の長者様だ

chats: また十八番が出た。おれは風邪をひきそうだ

chats: ちぇッ、慾のねえお父つぁんだ

chats: 慾はあるが、おれの慾はじみちな慾さ

chats: べらぼうめ、慾にじみちも新道もあるものか、だが、そりゃあそうとして、オイ、馬公

chats: なんだと、答えたいが、時に伊兵衛ちょッと待ってくれ

chats: おや、いやに改まって、どうかしたのけえ？

chats: お前はどうも交際えば交際うほど人を甘くみてよくない性だ、溝店で隣合っていた時代はわしのことを先生と呼んだ。……おまえはな

chats: それから少し親しくなると、馬春堂、馬春堂とよび捨てにしはじめた。――だが、馬春堂ならまだよろしい、しかし、近頃のように、馬公とはなんだい、馬公とは。――いかにわしでも、馬公とよばれてオイと快く返辞はできんよ。ちッたあ人間らしい交わりをしようじゃないか

chats: おめえ本気で怒ったのかい

chats: あたりまえさ。轗軻不遇というやつで、鼠賊の仲間入りこそしているが、これでもわしの両親は、帯刀御免の名主様じゃった

chats: おめえが名主様のお倅だとは今はじめて承知したが、何も、双親まで引ッぱり出して怒ることはあるまい。腹が立つなら堪忍してくんな、おれもわる気で言ったわけじゃねえが、川越以来、お粂がおめえのことをよぶのに、いつも、馬さん馬さんというだろう……あれに染まって、おれもつい、馬公なんて失礼なことばが口ぐせになったというものさ。……ま、そんなことは、この際お互いにどうでもいいとしようじゃねえか

chats: そりゃどうでもいいようなものの、虫の居所で、返辞のできない場合もある

chats: 尤もだ。そこで馬春堂先生

chats: へいへい。じゃそこで、また御相談だが、一座から飛び出すといっても、おめえは浴衣がけ、おらこのとおり着のみ着のまま、これじゃ、どうにもしようがねえ。で、どうしてもいったん宿へ帰った上でなけりゃ草鞋がはけないという寸法だ

chats: お前の足のふむところには、どこにでも金が付いて廻っていると言ったじゃないか

chats: そりゃ、本業にかかればそうだが、まさか、今が今なにをする仕事もなかろうじゃねえか

chats: 先生はまことに結構なお身分でござんす。じゃどうする？　って他人ごとのように言うんだから恐れ入ッちまう。しかたがねえや、宿へ帰って、うまくお粂の目をぬすんで、彼女がおさえているこの興行の上がり銭をそッくり拝借してゆこうじゃねえか

chats: 待てよ、伊兵衛。あれをそッくり持って行ったひには、一座の者が、あとで餌干しになってしまいやしないか

chats: おい馬春堂、いい加減に少しあたまをハッキリもってくれよ、あとの困るのを考えながら泥棒渡世ができるものか

chats: うむ、それにも一理あるな

chats: 知らないのか、あの男を 見たような奴だとは思うんだが……どうも胸にうかんで来ねえ お粂がさんざん可愛がった男さ えっ、旅先でか なあに、江戸でさ 江戸で？　……江戸でとすると相良金吾じゃねえか。あっ……ちげえねえ！

chats: や、小屋にいたさっきの奴が、追いかけて来るようだぜ えっ、金吾が？

chats: 相良様といったようだが、そちは、どうして拙者の名を存じているのか 存じております。あなたは徳川万太郎様の御近侍、相良金吾様でございましょう ウウム、いかにも自分は金吾だが、してそちは誰か まったく御存知ないのですか？ 知らぬ はて、そんなはずはございませんがね

chats: 貴様のような者に知り人はない。ここで見失ったものを探しているところ、無用な邪魔をするやつだ、あっちへ行け

chats: だって、その二人は、逃げちまッたじゃございませんか

chats: いや、たしかにこの附近へもぐり込んだにちがいない

chats: そうかも知れません。けれどそいつあ無駄ですからおよしなさい。あの伊兵衛や馬春堂を捕まえてみたところで、あなたの目的には何の足しにもなりません

chats: ウーム、それまでのことを知っているのは、いよいよ不審にたえぬわけだが、一体そちは何者だ、第一、人にものを話しかけるに、寝そべっておるのは無礼であろう

chats: いや、これは、御安心なさいという、あっしの礼儀でございます

chats: 礼儀だ？　おのれ人を愚にするにも程がある

chats: ――なぜかって言いますと、あっしはお前さんを殺害するために、時々、胡麻の蠅みたいに尾けている人間ですからね。……多分そんなことは、そちら様でも勘づいていることと合点したので、それを尋常なごあいさつで話しかけたのでは、そっちも油断ができまいし、こっちも物騒と考えたので、機転をきかして、わざとこうして寝そべったわけなんです。……つまり武士なら両刀を投げ出しておいてお目にかかったのと同じ礼儀のつもりなんで……へ、へ、へ、へ

chats: ほウ、では拙者を殺めようとして、常々この身を尾けまわしていたと言うのか。……うム読めた、貴様は、日本左衛門の手下の者だな

chats: ここへ追いつめて来た者を探しているところだと申すに、あくまで邪魔だてをするやつ、察するところ、おのれ伊兵衛と申すやつと企んでまいった……

chats: 笑わしちゃいけません、日本左衛門の下風にさえつかねえ秦野屋です。だれがあんな者の相棒になって、こんな所へのさばって来るものですか。……それに最前も御注意いたしましたが、あの二人を捕まえたところで、あなたのお望みの仮面は決してわかりませんぜ、なぜかって、その仮面はもう伊兵衛の手から人手に移って、今じゃ持ち人がちがっております

chats: ふーむ、してその仮面は今、何者が所持していると申すのか

chats: おッと、人を怒りつけながら、それまでただ聞こうというのは少し虫がよすぎる。何も意地をわるくするわけじゃありませんが、そいつを知りたいとおっしゃるなら、黙ってあっしに尾いておいでなさい。どこかで飯でもたべながら、ゆっくり御相談をしようというもんです

chats: なかなかあなたは要心ぶかい ふん……

chats: 時に、お腹はいかがですか。どこかで飯でもたべながら話すことにしようじゃございませんか

chats: ひまどってはいられぬ体だ。ことに今の場合、安閑と食事どころの沙汰ではない

chats: でも、もう午すぎ、今朝はしかも城下はずれの宿を早くお立ちになったあなたです。今までの間に餅ひと切れ食べていないことは目付役の九兵衛がよくぞんじています。まあどのみち食わずに馳け廻れるものじゃありませんから、どこかで弁当をつめこむといたしましょう。うム、お諏訪様の裏に静かで女の居ない昼食屋がございます、そこへおいでなすって下さい、なあに、そんなに遠かアありません

chats: いつもお前は逃げ足が早いな あたりめえだ、あんな野郎の目にふれて、まごまごしていられるものか だが、うまいぐあいに行ったじゃねえか 天道様の御守護だな 笑っているぜ、天道様が そのせいか、いやにカンカン照りつけやがって、脳天が焦げるようだ

chats: さだめし、不審にお思いなさいましょうが、これには事情のあることです。……若旦那、あなたはもう私をお忘れでございましょうな

chats: お忘れになっているのも無理はない。もう十六、七年も前になる。……あっしが名古屋表のお屋敷に御奉公をしていて、凧の骨を削ってあげたり、踏み台になって柿の実をもいであげたりした頃は、まだあなたはやっと八ツか九ツ、幼名丈太郎さんといって可愛らしい坊っちゃんでしたからな

chats: ま、もう少し聞いて下さい。まだあなたは私を充分に疑っておいでなさる。この狸が、何をいうかと、半信半疑のお気もちでございましょうが、最前はあの物蔭に、伊兵衛と馬春堂のやつが音をひそめておりましたので、わざとああした傍若無人なまねをして、ここまでお誘い申したわけです。――そして何をおつつみしましょう、あっしは正真正銘の大盗ッ人、秦野屋九兵衛という兇状持ちには相違ございませんが、十七年の昔をさかのぼれば、尾州名古屋の富の小路に御槍組頭で七百石をおとり遊ばしていた相良勘解由様を御主人としてつかえていた仲間の九兵衛です

chats: えっ、では其方は尾州表で、拙者の父相良勘解由につかえていた仲間だったか

chats: その頃から悪事に悪事をかさねて、隣屋敷の納屋倉にまで盗みの手をのばし、ツイそれがばれて首になるところを、あなたのおやじ様の情けで、逃がしてもらったのがお別れでございました

chats: そうか、じゃお前は、父上の時代に、名古屋の屋敷に奉公していた仲間だったのか

chats: わるい事はできないものでございます。……というような弱音が出るようでは、もう悪党も焼きが廻った証拠じゃあございますがね

chats: 空怖ろしい気がいたします

chats: したが、そこでお前は、日本左衛門からいいつけられている――つまり拙者を殺そうという籤の誓いを、どうするつもりだな

chats: ――このまま、どこまでも、あなたの影に添って尾け狙うつもりでございます

chats: が、それは表前の事。日本左衛門の仲間の目にそう見せておく反間苦肉というやつです。なんで、あなたを殺せましょうか。――それよりはどうかこの老いぼれの九兵衛を、逆に活かして使って下さいまし。大旦那の勘解由様に対して、九兵衛は少しばかりの御恩返しにもなれば有難いとぞんじます

chats: そのことばが真実ならば、自分の望みをなしとげた上に、そちに命をくれてもよい

chats: 悪党は馬鹿正直といって、言い切ったことに、みじんも嘘はありません。その証拠として、あっしが知っている限りのことを、今日はのこらずお耳に入れておきます

chats: ようがすか、その順序で、必ずあせらずにおやりなさい

chats: 忝ない。じゃ、お粂の方を先に

chats: 家は、先程申しあげた所です。途中まで御案内するといいんですが、仲間の方にも、なかなか目ばしッこいやつがおりますから、この辺で、あっしはちょっと姿を見えなくしております

chats: 太夫さん、なんですか わたしの衣裳つづらを開けてね エエ 蝶貝の模様のついた手筥があるだろう。あれを持って来ておくれでないか あの、小屋の方の上げ銭がはいっている？　……あれですか 黙って持ってくればいいんだよ、オチャッピイだね ……太夫さん 持って来ないのかえ ありませんよ ないはずがあるものかね、よく目をあいて探してごらんよ でも、いくら見ても、ありませんもの じれッたいねえ

chats: そういえば、伊兵衛さんと先生はどうしたろう？ お。あの二人が影を見せない

chats: 太夫さん、お客様じゃないンですよ 物乞いかえ ええ、御岳詣り

chats: 相良さんじゃありませんか お粂

chats: ずいぶん珍しいじゃありませんか。一体、どういう風の吹き廻しなんだろう 折入って、そちに話があって訪ねて来たのだが まあ、ともかく、上へあがって…… では

chats: ぜひ、ききいれてもらわねばならぬ やぼじゃありませんか

chats: 二人の仲に、改めてなんて水ッぽいものはないはずです。尤もあなたの方じゃ気が変って一時私を捨てたでしょうがね

chats: まあとにかく、話のすじを聞かしてくださいな

chats: ウム、ほかでもない、お前の命をもらいに来たのだ

chats: 命をもらいに来た！　それだけで、もう拙者の心は読めているはず。過ぎ去った愚痴をくり返してもしかたがあるまい

chats: 相良さん、じゃお前さんは、私へ恩を仇にして返すんだね

chats: そうじゃありませんか、聖天の黒髪堂で、あなたを助けたのはたれですか

chats: いいえ、それから先の看病まで、親身になってつくしたのはたれですえ。……わ、わたしはそのために、日本左衛門という世話になった男を捨ててまで、あなたに女の生涯をみつぎこんだつもりですのに

chats: この手を離してください。そんな無体なまねをしなくっても、話はわかるじゃありませんか

chats: いやか、おうか、それを先に申せ

chats: あなたに殺されるおぼえはない

chats: ええ源七です、まだ太夫の姿が見えないというんで、みんな心配をするもんですから迎えに来ました。早く小屋へ来ておくんなさい

chats: ああ今すぐ支度をして行くからね

chats: もう客がつめているんですから、何分お早く

chats: さ、相良さん、こうしている女を、斬るならお斬んなさいまし。わたしも丹頂のお粂、すじの分った話なら、あなたの為ですもの、素直に斬られもしましょうけれど、ただ命をよこせじゃ、得心はしませんからね

chats: とにかく、小屋には客がつめているんですから、今夜の撥ね出しまで此家に待っていて下さいな。え、相良さん

chats: じゃ、駕で飛ばして来てくれますか アア、あとからすぐに行くからね お願い申します。じゃあ私は、駕政へ声をかけて、一足お先に ご苦労だったね

chats: 柳町ですね あ、いつもの小屋へ

chats: てめえは、何があっても、お粂の家の方を見張っていろというのに、なんだってこッちへ来たのだ

chats: でも兄貴、たいへんな事が起ったんで、知らせに来ずにゃいられません

chats: そうじゃありません、お粂のやつに、うまうまと魔薬をかがされて、一時仆れてしまったんです

chats: きょう、金吾がたずねて行った、お粂の家でです

chats: うーむ、して、金吾を尾けていた秦野屋は

chats: どうも知らねえふうなんです、それで実あ、大急ぎで飛んで来たんですが、あいつの魔薬のさめないうちに、こちとらの手で片づけてしまっちゃどうでしょう

chats: けれど、あれを殺るなあ秦野屋の役廻りで、おれは、今夜もお粂の帰りを待って隙があったら、その女を先に殺ってしまわなければならねえ

chats: ですが、金吾の方は、折角、魔薬が充分に廻って、今のうちなら骨も折れず、どうでもなるところですぜ

chats: 宵のうちの一仕事、案内は、あっしがいたします

chats: じゃ、そこらに居るのを、寄せて来い

chats: おう 秦野屋さんで

chats: 首尾はどうだい、そっちの？

chats: 血眼さ。ところで、おめえはそんな所で、何をしている？

chats: 万太郎と釘勘のやつが、さっき、この横の屋敷へはいったので、待ちぶせているんだ

chats: 親分はどうしたろうな、さっぱり出会う折がねえ

chats: 実あ、おれも、その親分をさがしているんだ。どうも、諸所の辻を見てあるくと、悪い触れが廻っているから……

chats: 何しろ、早い仕事をしなくッちゃ、この甲府にも長ッ尻はしていられない

chats: じゃあ…… うム、また逢おうぜ

chats: 兄貴 う？　……

chats: 居ねえじゃねえか！　金吾のやつは そんなはずはないんですが？　……

chats: 眠り薬がさめたんじゃねえか とすると、一大事だぜ おい

chats: てめえ何か勘違いをしているんじゃねえか。ほかの部屋だろう

chats: なに、たしかにこの部屋です

chats: とにかく、念のために、二階や、その他の所も隈なく探してみようじゃねえか。おい、だれか、そこに行燈があるな

chats: ウム、行燈に灯を入れてくれ

chats: てめえが島から帰った後、甲府あたりの寺に巣を食ッているというこたあ耳にしていたが、こんな古寺でも、一ヵ寺の住持に坐りこんでいるのは強気なものだ

chats: だからよ、人間どこへころんでも、相当に根を生やす所はあるものだよ

chats: そうなると、そろそろ栄華や悪事がしたくなりゃあしねえか。よく、こんな所にこうして居られる……

chats: もう帰って来そうなものだな

chats: ウム、八助のやつ、何をしていやがるのだろう

chats: その方は心配はないよ。おれが手もとに置いて使っているやつだ

chats: でも兇状のかるいやつは、それを帳消しにするつもりで、仲間を裏切ることがあるものだからな

chats: ちょっと、おれが、見て来よう

chats: まあいい。間違った時にはそれまでのことだ

chats: なに、そこらの居酒屋で、道草を食っているのかも知れないから、ちょっとおれが迎えに行って見る

chats: が、とにかく、草鞋を解いてあがってはどうだな

chats: ところが、今夜は腰をすえちゃいられないので、この九兵衛のからだもせわしいが、兄貴、おめえも此寺に悠々と飲んでいるなんて、すこし物騒過ぎやしねえか

chats: なぜって言って、知らねえのか、尺取が召捕られたのを

chats: 十太がどじを踏んだことはおれも噂に聞いているが

chats: まだそればかりか、今夜は千束の稲がおれの鼻をあかす気かなんかで、金吾へ手出しをしに行ったところが、しびれ薬で参っていると考えたのが大間違い、かえって、先の策に乗って、さんざんな目に会ったろうじゃねえか

chats: ふーむ、それは今夜のことか

chats: そうさ、つい今しがたの出来事だ、おれはお粂の曲独楽の小屋にいて、それとなく彼女の楽屋を探っていたところが、ちらとそんな噂を小耳にはさんだので、大急ぎで馳けつけてみたが、もう祭は済んで、金吾も稲吉も見当らねえ始末。……その上、町へ出てみると、あっちにもこっちにも柳沢家の同心や岡ッ引が目を光らしていやがって、兄貴の居所を嗅ぎつけたが最後、ふくろづつみの手配りがみえている

chats: それで、おれにこの甲府を立ち退けと言いに来てくれたか

chats: 永くいる所じゃねえでしょう……と九兵衛は思うんだが

chats: いや、こうなればおれも意地だ、この甲府を退くにしても、柳沢や万太郎や釘勘の奴らに、一あわ吹かせずには足を抜かない

chats: つまらねえ意地を張らないで、せめて兄貴だけでも、ここは身をかわした方が得策だと思うがなあ

chats: おれに十手と朱文字の提灯はつきものだ、何も足元から鳥が立つように、にわかにあわてるには及ばねえ

chats: だ、だれでエ。お、おれを呼ぶなあ…… だらしのねえ返辞をするない、おれだよ、厚木の九兵衛だよ えっ秦野屋の親分で？

chats: なアるほど……親分にちがいねえや。どういう風の吹廻しか、この頃はこの甲府へ、いやに物騒な親分ばかり集まりましたね

chats: はははは。てめえだって、あまり物騒でない方の人間じゃあるまい

chats: なに、もう泥棒稼業は、とうの昔に足を洗っておりますよ。あ、あれ……、あれをごらんなすってください、弘法大師御夢想ぐすりの鼻神湯ッていう鼻のくすり。あいつア、あっしと法達兄貴とて、夜なべに薬研にかけているしろものです。で……ござんすもの、どうしてお前さん、夜稼ぎなんか働いているひまがあるものじゃございません

chats: それこそ弘法様が臍で茶をわかすだろう。なんでてめえや法達が悪事の足を洗っているものか。……だがお互い様のこった、そんな詮議立てはやめとして、時に、てめえ今夜はどこへ行ったんだ

chats: こりゃ今度、おれが甲府へ来た手土産のかわりだよ、すくねえが納めておいてくれ

chats: ご冗談でしょう、厚木の親分、こんなものを頂戴しちゃあ……

chats: まあいいから取っておきねえ。ところで、というとおめえを見くびって、金で口を開かせるようだが、今夜の使い先は何処なのか、おれにだけ、ちょっと耳打ちをしてくれねえか

chats: 実は、その、江戸の親分のお使いでしてね

chats: だからよ、そいつはおれにも分っているのさ

chats: 濁り橋のそばに蔦屋という旅籠がございましょう

chats: そこへ江戸の親分の言伝をしに行っただけの事なんで、へい

chats: 先はたしか、お蝶という女だったな

chats: おそろしい地獄耳でございますね

chats: そして、その言伝というのは

chats: そ、そいつだけは、勘弁してください

chats: 言わねえな……この野郎 言います……言いますから手をすこしゆるめておくんなさい。あっ……血が

chats: 実はなんです、江戸の親分のいいつけで、その蔦屋にかくれているお蝶さんていう娘に、呼び出しをかけたんでございます

chats: あの娘のさがしている乳母のお咲っていう者の名を騙りまして

chats: この間うち、お嬢様のお姿を町で見かけて驚きました。そのせつ、おことばをかけようと思いましたが、師の僧のお供をしていたので、ついそのまま行きちがいました

chats: ふム、じゃそのお咲っていう昔の乳母が、今じゃ尼にでもなっていると言って行ったのか

chats: そういう狂言なんです。そこで、あしたの晩は、師僧も弟子僧も留守になるから、西蓮寺という尼寺まで来てくださいませんでしょうか――と手紙と言伝の両方で、うまくお蝶を誘い出すようにしてくれというんで、そのとおりに、やって来たところです

chats: この寺のことなんで。鼻寺ッていうなあ俗名でございます

chats: よし、分った。で、先のお蝶はそれを真にうけて来る様子だったか

chats: なんでも、昼は行きにくいが、夜なら行くと言っていました。それに、あのお咲っていう乳母によッぽど逢いたい様子なんでさ

chats: ――よく話してくれた。だが、言うなよ、この事を

chats: 江戸の親分や法達に、おれがお蝶のことなんぞを聞き掘じッたというと承知しねえぞ

chats: そんなことを、だれがしゃべるものですか、しゃべればかえってこの八助が頭からしかり飛ばされるに極っています。決して、厚木の親分に行き会ったということだって話しゃあしません

chats: どうかそうしてくれ、それもこれも、みんな後になれば、仲間のためになるこったから

chats: 何が何だか、あっしには分りません

chats: そうだろう、てめえは薬研にでも取ッつかまって、鼻のくすりを刻んでいるのがちょうどいい役だ。悪いことは言わねえから、法達なんぞのお先棒になって、あんまり深入りをしねえがいいぜ

chats: お待ちどおさま ほい、早えな

chats: 眼をあきねえ、おれだよ え

chats: そうよ、油断は禁物だ。それについて、何よりも心配なのは、親分の身だが

chats: 秦野屋、てめえは親分に逢って来たのか

chats: 今も今とて、この甲州から足を抜くようにといさめて来たところだが、そういうとあの気性で、頑として聞き入れてはくれねえし……

chats: そして、そのかくれている場所は

chats: きのうから鼻寺の方丈に居るのだが、何しろ、あの和尚の法達というやつは、悪党仲間でも腹の知れねえ人間だから、いつ寝返りを打って、役人の方へ親分を売り込まねえとも限らない

chats: じゃ、おれも早速行って、よく親分の胸を聞いてみよう

chats: 今夜は法達と飲んでいて、すこし機嫌のわるい様子だから、あしたの晩にしたらどうだ。おれも、もういちど親分に会って意見を言ってみるつもりだ

chats: じゃ、そうするとして――ほかの者は

chats: ついでに、雲霧や千束も誘いあわせれば何よりもいい都合だがな

chats: じゃ、二人の方へも、おれから合図をしておくから、御苦労だが、兄貴もあしたの晩は出ばってくれるだろうな

chats: そう顔がそろうなら、何を措いても行くことにしよう。だが四ツ目屋、おめえお粂のうちで今夜稲吉が飛んだ目にあったのを知っているか

chats: さっき、それで逃げて来た手下のやつに聞いてびっくりしたんだ

chats: 相手が、おれのうけもちの金吾と聞いてギョッとしたが、何しろ、怪我が軽くっていい事をした。金右衛門がやられ尺取が召捕られた上に、稲吉までがどうかしたひにはかたなしだからな

chats: だが、相手の金吾に投げつけられたはずみに、ひどく腰骨を打ったとかで、今夜は例の家にもぐって寝込んだそうだから、ことによると、あいつだけは明日の晩は来られないかもしれない

chats: そりゃあ何しても案じられる。じゃ、おれはこれから、奴の見舞に寄ってそのことも話しておくから、雲霧の方へだけ、今のことを知らしておいてくれ

chats: 承知した、それじゃ、あしたの晩

chats: ウム、宵はまずいから、九刻ごろ

chats: じゃ、すみませんが、こいつをひとつ

chats: 飛脚賃はそこに貼り出してあるから、それだけの銭を置いて、帳場の上へ乗せといておくんなさい

chats: ところがひどく急用なんて、ぜひとも、今夜のうちにお願いいたしたいのですが

chats: だっておめえ、飛脚組は六刻仕舞いときまっているのに、そんな無理を言ったってだめだ

chats: なに、遠方じゃございません、御城下のうちでございますから

chats: それにしても、店が仕舞ったところだからな

chats: そこを一つお頼み申します。飛脚賃は何ほどでもいといません、あいにくと、こまかいのがございませんから、これだけお使いの方に上げて下さいますように

chats: エエと、濁橋ぎわ蔦屋内、お蝶様。これが一通。……甲府お町方御役宅内、徳川万太郎様。……それから西小路庄右衛門様方、稲吉殿。この三本でございますね

chats: 庄右衛門っていうのは文身庄といって、あまり評判のよくない入墨師の親分ですが

chats: 三本ともずいぶん毛色の変った宛名人でございますね

chats: 返事はみんないりません。置きっ放しで結構なんで

chats: じゃあ手間はかかりませんから、早速これから届けてきますから

chats: これこれ、起きんか、起きんか は……はっ……

chats: 最前おあずけ願いましたお侍様、あれからどんな様子でございましょうな

chats: こなたは、どうしたというこッちゃ。突然、わしの家の玄関先へ、正気のないお武家をかつぎ込んで来て、自分の言いたいことだけを言って、スタスタ行ってしまいなすッた

chats: はい、何とも先程は、申しわけのないことで。実はその、ほかにも連れがありまして、いろいろと急場な用をひかえていたものでございますから

chats: いくらせわしない事があったにせよじゃ、あんな得態のわからぬ容体のお武家を、玄関先に抛り込んで、逃げるように行ってしまうなんて怪しからん仁があるものではない

chats: おそれいりました。まったく申し訳のないことで

chats: ではすぐにでも戻って来ることかと思えば八刻になっても九刻過ぎになっても、一向やって来そうもない。で、しかたがなく、手当だけはして、一間に寝かせておきましたじゃ

chats: 有難うぞんじます。それでは早速、手当を加えてくださいましたか

chats: 医者の玄関に抛り込んで行ったものを、いくら見ず知らずじゃというて、手当をせんではおかれまい

chats: そして、お武家は正気がついたでしょうか

chats: 解毒を与えたが効がない、どうもあれは妙な容体じゃ

chats: じゃあ、あのままいまだに眠ったきりですか

chats: で、やっと、蘭薬のしびれ薬にあてられたものと診断がついてな、そのような手当を加え、なんのこともなく気がついておる

chats: へえ、そうですか。イヤ大きに有難うございました。じゃあ夜中おそれいりますが、ひとつそのお武家の部屋へ御案内を願いたいもので

chats: そいつは大きに当惑します。何しろもう夜半の丑刻、これからあの方を連れ出しても泊めてくれる宿屋はありません

chats: それでは何としなさる気かの

chats: お武家様にお目にかかって、夜明けを待っておいとまいたします考え

chats: 怪しからぬことを言わっしゃい、わしの屋敷は旅籠ではござらぬぞよ。即刻、連れて帰るというのならば呼び起しても進ぜるが、さもなくば、明朝薬礼を持って改めて出直して来さッしゃい

chats: 九兵衛です。九兵衛めでございます おうッ！

chats: どうしたのじゃ……おれは？

chats: 魔薬に酔わされたのでございますよ。お粂のやつにうまうまと

chats: ……不覚だッた。おれとしたことが、恥かしい不覚だった

chats: あなたはいつも、お粂の毒を忘れるからいけません。花を見ると、そのきれいなことだけ、誰しも心をうばわれますから

chats: しかし、この屋敷はどこだろう

chats: 山田不孤庵という町医の家でございます

chats: そこへたれが連れて来た？

chats: はい、床下に来ております

chats: わかるはずがございません。――あの時、お粂はあなたをあの家の奥に眠らしておいて、楽屋へ行ってしまいました。さだめし、小屋から帰って来たあとで、また手を変えて、ゆっくりいちゃつく考えだったでございましょう

chats: それを嗅ぎつけた千束の稲が、この九兵衛を出し抜いて、金吾を殺ったと親分へ手がら顔をする気かなんかで、お粂の留守におしかけました。あなたは魔薬にかかっている。寝首をかくよりもこいつア楽です

chats: ちょうどあっしも曲独楽の小屋にいて、その打合せを小耳にはさんだので、やつらが諏訪の森で仰山な支度をしているまに、お先に廻って、お粂の家からあなたの体をかつぎ出し、この医者様の玄関に抛り込んで、すぐ取って返して押入にもぐっていたものです。――あとは出たら目な血煙騒ぎ、暗やみじゃあるし、先じゃあっしを、金吾様だとばかり思っているので、よっぽど勝目がありましたよ

chats: まだあります、よろこんでもらう事が

chats: 礼を申したい。今、ここの畳をめくるから、暫く待て

chats: いえいえ、話は聞こえます。畳なんぞをあげて、もしほかの者が目をさまし、怪しいやつと騒がれては大変です。どうか、このまま聞いてください。……ようがすか。……明日の晩、九刻ごろ、甲府の南、城下端れ、荒川べりの寺町――分りましたか、そこの鼻寺というところの近くであっしを待っていてください。そのときくわしい話をします。……鼻寺ですよ。……鼻。鼻。……いいえ、顔の鼻

chats: 金吾様、まちがいなくお出かけ下さいよ。ただし、人目にふれるといけませんから、例の白い行者ごしらえはやめてください。そして、鼻寺の山門から、ズッと離れたところで待っていておくんなさい

chats: これで安心した。あとはあしたの仕事、夜が白むまで、おやじもここで一寝入りいたします

chats: 自慢にはなりませんが、何処でも寝られる修行がついておりますから

chats: では、拙者もここの明りを消そうか

chats: どうかそう願いたいもんで

chats: 九兵衛。よろしいぞ、やすむがいい

chats: 金じゃない、金じゃない。私はなにも、百や二百の金を、馬春堂と、伊兵衛に盗まれたからッて、それで、自棄を起こすようなケチな女じゃないんだよ。私がいやになったのは、ほかに仔細のあることさ

chats: じゃ、ゆうべの事に気が腐ってですか

chats: 災難ぐらいに気のくじけるお粂でもないけれど、ほかに、この胸を、えぐられている事があるのさ。ああ言うまい。お前たちに話したって、どうなるものじゃありゃしない。……さ、みんな勝手に身の振り方をつけて、早く私の肩を軽くしておくれ。元の岩井一座なら、とうに厚木か四日市で散々になっている一座じゃないか。それが私のにわか芸で、どうやら今日まで寿命をのばして来ただけが見っけものだと諦めてね、早くこの小屋から別れておくれ。今にまた強慾な興行元がやって来ようし、その上お前たちに、ひもじそうな顔をならべていられると、私はいよいよ立つ瀬がない

chats: やい、起きろッ 起きねえか、ふてえ阿女だ

chats: しゃれたまねをおしでない。小屋の木戸口や楽屋裏へ来て、芸人の冷や飯をもらって歩くお前たちが、口出しをする幕じゃあるまいに

chats: 女のくせにしやがって、きいたふうな事を言やあがる。こう、気の毒だがおれ達は、太夫元から頼まれて、てめえの一座に前貸しの給料を取り返しに来たんだからそう思ってくれ

chats: いくらがみがみ言われても、ない袖はふれないよ

chats: よく捨てばちをほざいたな。よし、金がなければ、そのからだを廓へでも何処へでも売りとばしてやる。さッ来やがれ

chats: やったな それ、半殺しにしてしまえ

chats: さ、殺すなら殺しておくれ。殺せ。殺せ

chats: ただの女芸人と思っているのかい。これでも江戸では、丹頂のお粂といわれた姐御だよ。さあ、立派に殺してもらいましょう

chats: おれたちも文身庄の身内だ、鶴だか丹頂だか知らねえが、興行元から頼まれて、前貸も取れねえじゃ引退がるわけにはいかねえ。のぞみどおり殺してやるから、泣き声をあげるなよ

chats: どなた様か存じませんが、只今は、有難うございます

chats: まあ、怪我がなくって、いいことをしたね

chats: おかげ様で、命びろいをいたしました

chats: そうさ、文身庄の身内といえば、命知らずがそろっているのだからかなわない

chats: わしかね？　わしは江戸の大伝馬町に住む甲斐絹屋九兵衛というもんですがね、その甲斐絹の買出しにこの甲府へきております。それで荷元との話がつく間、この近くに宿をとっていたが、夜の気さんじにこの間うちから、時々、ここの掛小屋へおまえさんの曲独楽を見物に来ていました。で、そちらでは不意に思いなさるだろうが、私の方じゃ、これでも贔屓の客のつもりさ。は、は、は、は

chats: ところで粂吉さん、さっきから様子を聞くと、急に一座をくずして、この興行もおやめだという話だが、そして、お前さんは、一座の者をみんな押っ放して、これからどうしようというつもりなんだね

chats: さあ……恥しい話ですが、さしあたって、どうという考えもなく、急に舞台がいやになったもんですから

chats: といっても、困るだろうじゃないか。……それにお前さん、江戸弁だね

chats: ええ、元より、江戸の生れですから

chats: いやといわれると面目ない。実のところ白状すると、ゆうべも、おとといも、先の晩も、お前さんの舞台姿に、どうもわしも迷わされて、一度は人を頼んでも、ぜひ相談を持ちかけてみるつもりでいたくらいなのだから――これを断わられると、わしも、がっかりせずにはおられませんので

chats: じゃ、承知してくれるというのかい こんなあばずれでも、世話して下さるおつもりなら……

chats: うーム、おまえは舞台顔よりは、そうして湯上がりの薄白粉の方が遙かにいい。どうだな、小屋者の足を洗って、気が涼しくなりあしないか

chats: ほんとに、これでせいせいしましたよ

chats: そうだろう。さ、酌いでくれ。おまえも一杯……

chats: かごは。かごはどうしたい きております ウム、二挺だよ さ、お連れ様も、お召しなすって下さいまし

chats: 荷元とやらいう家へは、かごでゆく程遠いのですか

chats: なあに、遠いといっても、城下はずれさ。歩いてゆけば、腹ごなしにちょうどいいが、途中の道がすこしさびしい。……それに、どうもわしは飲むと、一時ほど眠くなってな

chats: 旦那、畷へ来ましたぜ お約束の信玄畷ですが

chats: もう畷かい？ ごらんなせい、荒川が見えまさ なるほど

chats: それ、酒代 ありがとう存じます

chats: 時に粂吉、もう何刻だろうな

chats: さっき途中で、どこかの鐘が八ツ半をついていたようですよ

chats: 八ツ半かい。ちょうどよかろう

chats: この辺には、あまり商人家もないようなのに、その荷元の家というのは、一体どの辺なんですえ

chats: 荷元といっても、大きな機屋さ。江戸者の考えで、商人家だと思うと大間違いで、それや大きな森のなかにある百姓だわな。だが、ここまで来て考えてみると、そういう固苦しい取引先へ、おまえのような垢抜けのした女を連れてゆくのは、少しわしの信用にかかわります。はて、困ったものだ

chats: 弱ったなあ、これはわしの早計だった

chats: 何がそんなに弱っているんですよ

chats: 私が居ちゃあ邪魔なんですか

chats: 飛んでもない、邪魔なんて、ひがんでくれては困るが、その荷元の機屋というのが、江戸の者とちがって、おそろしい堅人なのさ

chats: じゃ、私は何処かで待っていますよ

chats: でも一人でさびしかろうに

chats: 旅にはさんざんなれていますから

chats: う。いやそうだッた。じゃ、なるべく早く話を切上げて来るから、向うの辻堂で待っていてくれないか

chats: 早く帰って来ないと、どこへでもいってしまいますからね

chats: もし、そこに居るなあ、金吾様じゃございませんか…… お、九兵衛か

chats: 金吾様、あれに辻堂が見えましょう――あの松の木が二、三本見える下の藪に

chats: そこにお粂が待っているはずです。あっしが先にそばへ行って、逃げねえようにしますから、足元へ突き出すまで、あなたは黙って見ていておくんなさい

chats: おおひどい、この汗だ。今帰って来ましたよ たいそう早かったじゃありませんか

chats: わしが、待っている者があるからとツイ口をすべらせたので、荷元の旦那がそこまで一緒に来ていらっしゃるのだ……何とでもいいから、ちょっと、あいさつをしてくれないか。なあに、まのわるい事があるものか

chats: うム、それ、そこに立っておいでになるお方だ

chats: あッ……あなたは、相良さん

chats: おお、金吾だ。よくもかさねがさね、魔薬の毒をもって、拙者に不覚をとらせたな。今宵こそはもう遁さぬ。そちの一命は申しうけたから覚悟しろ

chats: 相良さん、それはあんまりひどいでしょう。なんで私を殺そうというのか、私には少しも訳がわからない。私が、魔薬を使ったのは、ただ、お前さんを自分のものにしたいばかりじゃないか

chats: だまれ、その毒手になやまされて、この金吾が、どれ程な苦しみをいたしたか、またどれ程身の生涯をふみ過ったか、いかに無智な女でも、それくらいなことは分っていようが

chats: それは、悪いこととは知っていたけれど、そうしなければ、男が自分のものになっていない――その私のつらい気もちも察してください

chats: たとえ、この期になってなんと言おうと、自分の武士を立てるためには、そちを生かしておくことはならないのだ

chats: 自分の武士を立てるためなら、どんなに思っている女だろうが、殺してもかまわないと言うんですか。もし相良さん。私とお前さんとは、たとえ十日でも二十日でも、あの熱海の湯治場で、夫婦も同じように暮していた仲じゃあないか。今さら、男らしくもない、そんな後悔をして私を斬ったところで、二人の縁が洗われるわけでもなし、あなたの名折れが世間へ立つわけでもないでしょうに

chats: いいや、立つ。立派に立つ

chats: お前はまた、どこの化物さ

chats: 江戸の甲斐絹屋と言ったなあ口から出まかせで、おらあ日本左衛門とつき合いのある、秦野屋九兵衛というおやじだ

chats: えっ、じゃ、厚木の秦野屋かえ

chats: とんだお役廻りを内職にやっているので、おめえが勘づかなかったのも無理じゃねえ。だが、そんな事はさておいて、丹頂のお粂ともあろうものが、あきらめの悪い泣き言はどうしたものだ。また、それ程までに男を思うというならば、なぜ金吾様のためになる自分の命を、欣んで投げ出さないか、おれには少し、おめえの真実が疑わしい

chats: 私が死ぬのが、どうして相良さんのためになる？

chats: 日本左衛門がそう言った。――お粂とのくされ縁がないという証拠を見せて来たならば、いつでも武士らしく、男らしく、果し合いをうけてやろうと

chats: 先のことばも一理がある。おめえがあきらめをつけないうちは、金吾様からあいつに刃を向ける言い分が立たないのだ。言い分というのは武士の名分、主家に対しても同じことなら、世間へ対しても同じこと。また、こちとらなら知らぬこと、武士という気持に生きている金吾様自身の心もゆるすまい

chats: この強い魔薬をあびたか飲んだかしたところをみると、死ぬ覚悟をきめたのでしょう。考えてみると、金吾様を思っていたことも、おそろしいほど真実だったのでございます。こういう女だけに、まったくおそろしい思いかたで

chats: が、九兵衛、いつまでこうしてもいられまい

chats: ヘイ、そのさいそくは、あっしの方からするところでした。これからすぐに、鼻寺の方へ行かなけりゃなりません

chats: うむ、そこへは先程も、雲霧と四ツ目屋が連れ立って参ったようだが

chats: そうです。甲府町方の目をくらますため、日本左衛門がこッそりとかくれている穴です。実あ、そこへあなたを手曳するつもりで、お粂もここまで誘い出しておきましたので

chats: そうか。さてはあの寺内に、日本左衛門がひそんでおったのか。よしッ

chats: どうなさいます、そいつを

chats: 星影の谷あいで誓った証拠だ。これを日本左衛門の前につきつけて、今宵こそ、有無をいわさず雌雄を決するつもりである

chats: そいつは少し時代過ぎましょう。何も、日本左衛門がああ言ったからって、そんな生々しいものを、土産にかかえてゆくこたアありゃあしません。首のかわりに、その髪の毛でも、たたきつけて見せれば沢山です

chats: あ、あれ。金吾様見てごらんなさい。ここから見ると、お粂の死骸に魔薬が青く光っていますぜ

chats: え……な、なるほどそうか。は、は、は、は。九兵衛も少し凡眼ッてやつになりましたかな。だが、煩悩の仏さまだけに、螢もうつりがわるくねえじゃアありませんか。オオどれ

chats: 金吾様、まだもう一つ、断って置かなければならない事がありましたよ

chats: 仮面です。いつか伺った……

chats: それを持っているお蝶という女も、今夜、この鼻寺へ何も知らずに来るはずです。――ですから金吾様、日本左衛門を討つという敵意にばかり気を走ッて、その大事な仮面を持っている切支丹屋敷の娘を逃がしちゃあいけませんぜ

chats: そうですか。客人がそろったから蚊いぶしも馳走のつもりなのですが もう充分だ。これ以上いぶされちゃ、どいつも、しッぽを出さずにいられまい は、は、は、は、ちげエねえ。今夜の客人をいぶすのは禁物だったかもしれない

chats: なあに、おれたちは極めつきの白浪だ。このほかに出すしッぽもねえが、御夢想ぐすりなんていういかもので世間様をごまかしている、鼻寺の和尚がいっち先に尻尾を出してしまやあしねえか

chats: ひどいことをいうなよ。御夢想ぐすりでもばかにはならんぜ。なんなら、一服進ぜようか

chats: もう売りつけにかかっていやがる。おあいにく様だ。ここには、人一倍鼻のきく人間ばかりそろっている

chats: 方丈様、やっと目っけて来ました あったか、鯉が 大きなやつを、三匹ばかり仕入れて来ましたが、なんに致しますかね、こいを どれどれ

chats: なるほど、いい鯉だ おことばに甘えて、あっしは洗いにねがいたいね

chats: おれは鯉こくを注文するぜ 寺へ来て、お茶屋へでも行ったようなぜいたくを言いなさんな じゃ方丈様、造作はありません。両方に振分けてつくりましょうか ウム、御苦労だがやってくれ。そのまに、おれは膳の方を出しておくから

chats: おや、本堂の方で、人声がしやしねえか そうだな

chats: 秦野屋はまだ参っておりませんか。実あ、ゆうべおそく、話があるから此寺へ来いという飛脚があったので、日の暮れるのを待ちかねてやって来ました

chats: 九兵衛もそのうちに見えるだろう。……だが、てめえ達は、なんの為に、今夜おれの前でガン首をそろえようというのか

chats: それは今に、九兵衛が来てから言うでしょう

chats: そうか。……まあいい、折角の久し振りだ。今法達が酒の支度をしているから、今夜はゆっくり飲むとしよう。ところで

chats: おい、八助 へい ゆうべの返事は、たしかに訪ねて来ると言ったのだな まちがいなく来ることになっています

chats: 親分、秦野屋のほかに、まだ誰かここへ来るものがあるんですか

chats: だから、少し静かにしていてくれ

chats: 本堂まで訪ねて来ても、もし、奥の方で荒ッぽい声が聞えては折角な獲物を網から逃してしまう

chats: たれですか。そいつは お蝶 えっ、お蝶が 乳母のお咲という女が、尼になっているつもりで、今夜此寺へたずねて来る うまい手はずにゆきましたね だが、おれはすこし考え直した。どうもお蝶を殺してはまずい で、どうするつもりなんで？ 笑ってくれ 親分…… は、は、は、は。笑ってくれ 親分、何を笑っていいんですか 実あな へい？　…… おれはお蝶を女房にしようと思うのだ

chats: よろしゅうございますか。今、裏の方へ廻ろうと思ったら、木戸が閉まっておりますんで

chats: 仲間うちだ。なんの遠慮があるものか

chats: ごめんなすって下さい。お、稲吉も来てくれたか

chats: ゆうべ、兄貴からくれた飛脚を見て、何はおいてもやって来たのよ

chats: 仁三のように、そうしかつめらしく聞かれては困る。実はな、九兵衛

chats: 軽い気持で聞いてくれ――夜光の短刀をさがす上に、とかく邪魔になるやつを片づけてしまおうと、おめえをはじめ皆にも役割をきめて今日までだいぶ手をつくしたが、こいつあおれのしくじりだった。明らかに日本左衛門の心得ちがいに相違なかった。なるほど、盗賊としての四ツ目屋や雲霧は、どんな離れ業でもやってのける、たしかに一人前以上の才覚はあるが、さて、人を殺すという仕事は、すこし性質が違っている。で、尺取のやつのように、かえって向うのわなに墜ちたりなんぞするというもの。おそらくは、おめえのような巧者にして、金吾を狙ってみるとなれば、物を盗む仕事とはだいぶ勝手が違うだろうと思うのだ

chats: ――実をいうと、この間の晩、甲府の或る裏町で、おれはお蝶を殺すばかりにしたのだ。そこは、蜻蛉売りの久助というやつの家だった。その久助は、山岳切支丹族のなかまの一人で、秩父か赤城のやつらの会堂へお蝶をつれて行こうというので、その晩こっそりと相談をしていた

chats: 親分、お話し中ですが……

chats: その山岳切支丹族というのは、一体どういうものなんです

chats: この世間では絶対に信仰のゆるされない切支丹。どうしてもその宗門を裏切れない信徒。寛永の邪宗門狩以来、山のなかに逃げこんで山の会堂に子孫をつくっている伴天連の血脈。そういうものの一団だ

chats: じゃ、まったく世間の外に生きている人間どもですか

chats: まあ、そんなものと思えばいい。だが、時には嵐のように世間へ出て、不思議な仕事をすることもある。たとえば、近ごろ江戸の切支丹屋敷の牢獄からヨハンの姿が消えたといううわさがある。また、蜻蛉売りの久助が、お蝶を山へ連れて行こうとした

chats: そうして、何をやろうというのだろう

chats: 無論、やつらの目あても夜光の短刀にある

chats: じゃ、あのお蝶と夜光の短刀とは、何かそんなに深いわけがあるんでしょうか

chats: で親分も、お蝶を女房にしようと考えついたので？

chats: それもあるが、いつわりのないところ、おれはお蝶に恋をしたよ。だから笑って聞いてくれと、前もって断ってある……

chats: ――じゃこうしよう。もうやがて、お蝶がここへ来る時刻だからそれを取ッちめたら明日を待たず、今夜のうちに甲府境を出てしまおう

chats: するとかごがいりますね。まさかお蝶をひッかついでも歩けますまい

chats: あの女が、おれのことばに、なんというかあわからないが、もしジタバタするようだったら、猿轡にかごという支度よりほか仕方があるまいな

chats: 無論、騒ぎ立てるにきまっております。じゃ法達、その用意をしておいてくれねえか

chats: そうだ、かご屋も真面目なやつはだめだぜ。酒代さえウンとにぎらせれば、どんな事でもやッてのけるというような、頼母しいやつをさがしてくれ

chats: そうらしゅうございます。今、庫裡から草履をはいて出ようと思うと、ちょうど山門のところに立って、何か、こうそこらを見廻している影が見えました。たしかに、あの娘にちがいありません

chats: お蝶が来たら、どういう手都合にします？　およそ段どりを極めておいた方がいいでしょう

chats: 見ればお女中のようだが ええ、あの……、こちらは、鼻寺というお寺ではないんでしょうか 左様、西蓮寺といいますが、俗に、鼻寺でも通っております じゃあ、やっぱりここかしら 何か、人でもおたずねかな？ 尼寺だというて、聞いて来たのでございますけれど、尼寺じゃないようだし…… ああ、それでは娘御は、江戸のお蝶どのという方ではないのかな はい、そのお蝶でございますが では、待ちかねている仁がございますぞ。さ、上がるがいい。……いや、そこから

chats: いま案内をしてあげる。さ、そこに居て、すこし足でも休めなさるがいい お咲は、こちら様に、居るのでございましょうか 只今、裏の庵室で、ちょっと、おつとめをいたしていますじゃ

chats: 四ツ目屋――。もうここはいいから、方丈でゆっくり飲んでいてくれ。ウム、用があったらいつでも呼ぶ

chats: 切れることに類のない備前の長船もの

chats: まあ、きれいな鉄の色ですこと

chats: おとといの晩、お前にたしかに預けておいたものがある。その命をな

chats: 私の命は、盗賊の借りものなんかではありはしない。……ですけれど、今夜は逃げもかくれもしませんよ

chats: 逃げようとしても、逃げられない

chats: いいえ、逃げようとすれば、きっと逃げられるけれど、お前さんみたいな、しつッこい、根気のいい、そして、やたらに変な子分の多い人に見こまれては、私も助からないものと覚悟をきめましたわ

chats: そうだ、お前のいうとおり、おれは執着と根気の人間だ。あきらめたか

chats: で、私を殺すつもりなんですか

chats: いやと言えば、それよりほかにしかたがない

chats: え、何をいやと言えばなの？

chats: 女房になれ。おれの女房になるとここで誓いをしろ。そして、おれが幾年かたずねている夜光の短刀を、共々、一緒になって、探索するということを、きっとおれに約束するのだ

chats: ――夜光の短刀のあるところですって。私、何にも知りゃあしないのに

chats: いいや、お前はそのありかを知らなくても、おまえにそれを教えようとしている人間がある

chats: ヨハンだ。山岳切支丹族の者だ

chats: だって私、そんなことを、誰にも頼んでありゃしませんよ

chats: ともあれ、お前は夜光の短刀の秘密をひらく一つの鍵だ。おまえという羅馬王家の血すじを伝えている人間があればこそ、死んでは渡り、絶えては代り、この日本へ海を越えて来る伴天連がある

chats: だから、私と切れない縁をむすんで、その夜光の短刀をさがす手先に使おうとするの？　そしてその短刀を羅馬へ売りつけようとするの？　……ホホホホホ、なるほどあなたは虫のいい泥棒ね

chats: が、お蝶。もうすこしおれの話をきけ。おれがそう言ったら、お前を慾の手先にだけするようだが、実あ、いつぞやの晩もお前を殺しかねたほど、おれの気持が変っているのだ

chats: 変っているッて、どう変っているんですか。私には、何だかさッぱりわからない

chats: おれはお前に恋をしている

chats: 刀でおどかして、口でだますの？

chats: 日本左衛門、うそは言わない

chats: それ、かごへ オオ、八助

chats: かねて、小仏の谷間で誓ったことばを――その時の広言をば、おのれ、よもや忘れてはおるまいな

chats: こよいこそ、おのれの一命を申しうけに来たぞ。卑怯に、逃げかくれをいたすなよ

chats: 性懲りもなくまたやッて来たか。して、約束の貴様の名分はどう立てる？

chats: この金吾が、お粂の色におぼれている武士であるかないかは、これを見て知るがいい。お粂の生首の代り、遺物として貴様にくれてやるから、取っておけ

chats: おのれッ 法達ッ、法達

chats: それッ、法達だ 御用

chats: 踏み抜きをしてしまッた。……ア痛、ア痛。と、とんでもねえ物を踏みつけて

chats: えっ、釘でも踏み抜いたのか

chats: まっ暗で、何をふんだのかわからねえが、右の足が、ち、血だらけだ……。ウーム、どうにも痛くって立つことができねえ。おめえは先へ行ってくれ、早く先へ

chats: なアに、おれはまた、どうにでもして後から追いついてゆく。だがおめえは、これから落ちてゆく道をどう取ってゆくつもりだ

chats: 雁金峠の裾を縫って、奥秩父から中仙道へ出ようと思う。そして親分との約束もあるから、ひとまず、上総の木更津あたりで、みんなの来るのを待ち合せている考えだが

chats: じゃ、おれも、きっとそこで落合うから、かまわず先を急いでくれ。何しろ、足に怪我をしちゃ、かえっておめえの足手まといだ

chats: 障子をあけますと、木犀のにおいがお部屋へ流れてまいります。陽に蒸れて、むせるようではございませんか

chats: 気のせいか、今年は木犀の花も薬のような香いに感じる。この冬は、わしは病床につくかもしれない

chats: まあ、御隠家様が、常にもないことを仰せ遊ばす。そんなことがあってよいものでございましょうか、今日は、ほんとにお顔色がよくていらっしゃいます

chats: いや、それはさっき、少しばかり酒をふくんだせいじゃろう

chats: いつぞや、お酒蔵の掃除の時、蔵の底からたいそう古い、苔桃の銘酒を見つけたと侍衆が珍重がっておりました。なんでしたら、その苔桃の古酒を少々持ってまいりましょうか

chats: 止めておこう、酒もわしには慰めにならない

chats: 夏ではないか、まだ暑いころではなかったか、月江が屋敷に戻らぬのは。――それがいまだに帰って来ない、手を分けてさがしてみても、姿も見せぬ

chats: ほんとに、どう遊ばしたのでございましょう。いつか、うまやの馬を曳きだして、久米川の辺へお遊びに出たまま、とうとうお帰りなさいませぬ

chats: わしは考えておる。だれか、狛家に遺恨をもつ者に、殺められたのではあるまいかと

chats: おめおめと、そんな策にかかる、お嬢様でもございませぬ

chats: では、甘言をもって、かどわかされたか

chats: それとしても、何か、便りぐらいは聞こえそうなものと存じますが

chats: そうだの、生きたか死んだか、風の知らせぐらいはあってもいい。それが、これほど手をつくしても、行方も知れねば安否も知れぬ

chats: さかしい振りをするようでございますが、おりんが考えますには、これはきっと、お嬢様の御気性から、次郎殿をさがしにおいでになったに違いないと存じます

chats: はい。お嬢様は、次郎殿がお屋敷から見えなくなったことを、たいそう悲しんでおいでなさいましたから

chats: お嬢様がいらっしゃるうちは、毎日、うるさいように訪ねて来ておりましたが、近頃は、あのお人もすっかり姿を見せませぬ

chats: わしが、彼に約束したことがあるから、その方で夢中になっているのじゃろう

chats: それは、どんなお約束でございましたか

chats: 月江を妻にくれと言う――あれがな

chats: 僭越な。だから、私はあの男を好みませぬ。それで御隠家様もお断りなさいましたか

chats: やると言うたよ。――ただし、夜光の短刀をさがし求めて来い。その上には、月江をくれようと申したのじゃ。すると久米之丞、たいそう自信があるように、屹度と誓って帰ったが、それからすっかり音沙汰がない

chats: 御隠家様、私がひとつ、行って見てまいりましょうか

chats: お嬢様のご消息をただしてまいります。ことによると、あの男が、何かそれにかかわりがありはしないかと思われますので

chats: そうか。だが、拝島まではだいぶあるぞ。女ひとりでは夜に入ってさびしかろう

chats: いいえ、おりんにとっても、大事なお嬢様、じっとこうしている方が、かえって心苦しゅうございます。

chats: では、だれか郷士を連れてゆくがよい。喬介でも三五兵衛でも

chats: ひとりが結局よろしいかと存じます。それに、もしそこでも手懸りがなかったら、心当りをたずねたいと存じます故、どうか、四、五日の間、おりんにお暇をくださいますように

chats: 次郎さんを探しているんですか はい。次郎の居所を知っていたら、おりん様、どうか教えてやってくださいまし

chats: 私もお嬢様の居所をさがしに出て来たところなんです。じゃ次郎さんも、どこへ行ったか分らないのですね

chats: あんな不孝者はございません

chats: その帰らないのも、もう十日や二十日ではないのでございますよ。どこを飛んで歩いているのか、親の心配も知らないで、ちッとも顔を見せません。で、毎日、今日は帰るか、あしたは来るかと、鍛冶小屋の軒に立って見ていますと、さっき、甲州路から来た一人の旅の人が、なんでも久米川の辺で、野槍を持ったそんな小僧がウロついていたと教えてくれたので、急いで探しに来たんですけれど……

chats: 見つからないのでございますか

chats: 人違いだったのでございましょう。あの子がこの辺にいるものなら、何で家に帰らずにいるものですか

chats: そうすると、あれは他国へ行ったのでしょうか

chats: さア、それは分りませんが

chats: 大それた子でございます。ほんとに末おそろしいようなやつで

chats: いいえ、狛家のお嬢様まで、同じ頃に行方知れずになっているのですから、これには何か、ふかい理由があるに違いございませぬ。私はそれについて、拝島の関久米之丞の所へ様子をただしにゆくところですから、ことに依ったら、そこで仔細が分るかも知れません。そうしたら、すぐにお宅へも知らして上げましょう

chats: ウーム、妙な花だ 燃えつきそうな色だ

chats: どうもこいつに違いない。ごらんよ、この色を。……ええ、どう見たッて鶏の血ッてえ色だ。鶏血草にちがいないよ

chats: 鶏血草かなあ？　この花が

chats: そうさ。まあこの色を見るがいい

chats: それをじッと見つめていると、ほかの物が黒く見える

chats: おそらくこんな植物が日本のどこにもありはしまい。羅馬のバチカノに咲いていそうじゃないか。ペトロ院の庭にうつりがよさそうな花じゃないか。強い信仰、殉教の血、愛の聖火、それらをしのばせるようなこの植物の色は、まったく、わしたち山岳切支丹族の遠い聖祖、羅馬の王族ピオ様のこのみに合いそうな花ではないか

chats: ――とすると、これこそ、今ヨハン様がたずねている、鶏血草にちがいないと言うのだね

chats: そうだよ。わしはたしかにそうと信じている。それで、お前たちにも見てもらったのだが、ただ不思議なのはこの家で、だれが住んでいたのかその由来がわからない

chats: 山の会堂へ報らせに行ったり、ヨハン様を連れて来たりするうちに、どんなやつが横合から出て、掘り返してしまわないとも限らない

chats: じゃあ一つ、掘って見るか

chats: 鍬があるか？　鋤もほしいが……

chats: なにさ、道具は手近に揃っているよ

chats: まだまだ、こんな事じゃ分らない そうとも、まだ分るもんか

chats: 信念をもって掘れ。信念をもって掘れ

chats: そうだ、これもひとつの信仰だ

chats: きっと夜光の短刀が出ると！

chats: ヨハン様が仰っしゃった。――鶏血草のあるところ、必ず夜光の短刀がある場所だと。――根気だ根気だ、根気のつづくかぎり掘れ。いつも山の会堂で、ヨハン様が読んで聞かせる羅馬王庁の文をくり返しながら掘ろうじゃないか――

chats: そうさ、千余年も前に高麗のコクリ族が、この武蔵野に移住して来た当時の品物だよ

chats: つまり、高麗のコクリというのは、今高麗村の奥に住んでいる、あの部落の衆の先祖ッていうわけだね

chats: その当時日本へ移住してきた、コクリの王族というのが、あの狛家とも御隠家様ともよぶ屋敷の血筋だということを聞いていたが

chats: すると、ずいぶん古い家がらだな

chats: だからこの武蔵野の草分けは、江戸太郎でもなし、太田道灌でもないし、徳川家康でもないということになる。文化の江戸ッ子はべつものとして、単に血すじだけの上からいうと、真の江戸ッ子の生えぬきというのは、高麗のコクリつまり朝鮮人ということにもなる

chats: が、どうする？　この埴輪を

chats: そんな物は、自分たちのさがす、夜光の短刀に縁はない

chats: いや、まんざら縁がないでもないぞ

chats: 聞けば高麗村のやつらも、御隠家様とやらの命をうけて、密々に夜光の短刀をたずねているというではないか。さすれば、こッちの仇がたきだ

chats: オオ。たたき壊してやれ、その土偶を

chats: きゃつら、高麗村の廻し者ではないか いずれにしろ、今の秘密を聞いたやつ、逃がしては一大事だ

chats: はい。御隠家様の召使いでございます 聞いたろうが、今おれたちが話していたことを べつに…… うそをつけ、うぬは、狛家の廻し者にちがいない いいえ、用事があって来たのですから 人の居ないこの空屋敷へ、なんの用事があって来た？ 関久米之丞をたずねて参りました

chats: おう、穴も人がたに掘れている。安蔵、声をだすとうるさいから、何か女の口へ 猿ぐつわか そうよ、早くしろ

chats: おお、思わず遅くなった 帰ろうぜ、山の会堂へ

chats: なんて美い虫の音だろう。どんないい楽器を持って、どんな声のいい歌い手が集まっても、こんなわけにはゆくまいね。おまえも口笛を吹かないの

chats: おいらの口笛なんか、ちッともいい声でありゃしないもの。折角ないい虫の声が濁ってしまうでしょう

chats: そうでもないよ。おまえが退屈まぎれに、毎日小仏で吹いていた口笛は、なんともいえない上手だったよ

chats: あれはねお嬢さん。高麗村の臼挽き歌をやっていたんです

chats: 臼挽き歌を口笛で吹いていたの

chats: 最前から、おまえは面白そうに、仮面を顔へつけて歩いているようだけれど、なぜふところに仕舞っておかないの

chats: もしか、落とすといけないからです。ハイ、手に持って歩くよりも、ふところに入れて歩くよりも、顔につけて歩いていれば一番大丈夫ですからね。決して、面白がってかぶっているわけではありません。顔でお仮面をさげてあるいているだけなンです

chats: おまえはほんとに言い抜けがうまいわ

chats: 手で持って歩いても、顔で持って歩いて行ってもいいから、落としたりキズにしたりしないようになさいよ

chats: はい、それは次郎も合点していますよ

chats: 何しろ、尾州様の御秘蔵仮面、万太郎様からくれぐれもお頼みをうけて来た大事な品、市ヶ谷の上屋敷とやらへお届け申してあげるまでは、おまえに大変な責任があるのですよ

chats: 分っております。ですから顔から離しません。早く高麗村へ帰って、御隠家様にこれを見せ、次郎の粗相をおわびした上に、改めてお暇をいただいて江戸の尾州様へこれを届けるつもりです

chats: ほんとに、早くそうして上げなければ、万太郎様の御好意に対してすまないわけ

chats: いつかあの人が鍛冶小屋へ泊った時、おいらと約束したことを忘れないで、わざわざ小仏までこれを持って来て、次郎よ、仮面が手にはいったから、おまえはこれをもって主人のわびをかなえてもらえ――こう仰っしゃって下さいました

chats: 熊川の岸でございますよ。ここを越えると拝島の裾でしょう

chats: おまえ、私をおぶうときまりがわるいの

chats: だって、お嬢様は、女だもの

chats: でも、主従だから、人が見てもおかしくはないはずだろう

chats: だって女だもの。お半長右衛門みたいだ

chats: あら。おまえお半長右衛門なんてことを知っているの

chats: 熱海にいた時、おりんさんが貸本屋から借りたのを、読んで聞かせてくれたんです

chats: まあ。おりんはあんな本ばかり好きなんだね。そしておまえは、そのお半長右衛門の話が分ったかえ？

chats: 分らないくせに覚えているの

chats: 絵が描いてあったんで、なんだか、お嬢様をおぶって川を渡っていると、おいらが絵になったような気がしたんですよ

chats: ホホホホ、じゃ、その絵にあった長右衛門も、次郎みたいに、般若の仮面をかぶっていたかえ

chats: ううん、もッと、きれいな男でした

chats: 女も、私よりずッと美しい、京鹿の子の帯をしめた娘でしょう

chats: でも、女の方は、その絵よりもお嬢さんの方がなお美しい

chats: 次郎や、口笛をお吹きよ、口笛を

chats: そんなことを言ってもむりではありませんか。川を越えてから歌います

chats: 私は、おまえの背なかで聞きたいの。そして、このまま寝てしまいたいの

chats: 寝てしまッちゃいけませんよ。しッかり肩につかまっていなければ、川へはまッても、おいらのせいじゃないからいい

chats: ああ、落としてごらん、おまえも一緒に抱きこんで上げるから

chats: じゃ、落としてもかまわない？

chats: あはははは ホホホホ

chats: えっ 月江様じゃございませんか オオ、誰だえ、お前は 野鍛冶の半五郎でございますよ

chats: この小僧め、いい加減にしやがれ。無断で家を飛びだしたまま、どこをホッつき廻っていやがッたのだ。おっ母アを見ろ、おっ母アを。毎日、目を泣きはらして心配しているじゃねえか

chats: 半五郎や、次郎に叱言をいっておくれでない。いろいろわけがあるのだから

chats: そうだ、こっちもそんな場合じゃなかった。お嬢さん、今日おめえ様をさがしに来たお屋敷の小間使いが、切支丹族の男たちに捕まって、生埋めにされてしまいましたぜ

chats: ちゃん、それはほんとうかい

chats: ちゃん、おいらがおりんさんを助けて来るから、おめえはお嬢様のそばを離れないでついていてくんねえ

chats: 生息気なことをいうな、小僧のくせにして

chats: いいかい、ほんとに、お嬢様に怪我でもさせると、ちゃんだッて後でおいらが怒りつけるぜ

chats: 知れているじゃねえか。おりんさんを助けによ！

chats: くそうッ、切支丹族のやつなんかに、高麗村の者がおそれていてたまるものか。ちゃんは臆病だから、尻ッ尾をまいて逃げて来たんだろう

chats: このばか！　このばか！　命知らず――

chats: どうかしたのか？ 忘れ物をしやがった だれが

chats: 腰に差していた煙草入れ、丹波革の安物とはいいながら、中には大事なものがはいっている。あいつを忘れて来ちゃあ大変だ

chats: そんな中へ、入れておくからわるいじゃないか

chats: さっき鍬を持った時、邪魔になるので腰から抜いて、人形箱のそばへほうッて置いたのが不覚さ。実はあの中に、ヨハン様から渡された王庁の文の写しがはいっているんで……

chats: そいつはいけない。あんな物が人手に渡ると一大事だ。おれ達も一緒に行ってさがしてやろう

chats: いや、置いた場所はわかっているから、おぬしたちは、暫くここで待っていてくれ。すぐ一走りで戻って来る

chats: やっ 待てッ

chats: 小僧、うぬも高麗村の人間だな

chats: おおよ。おいらは高麗村の次郎ッてんだ

chats: そして、さっきの女を助けに来たのか

chats: どッこい、そういう用ならここを通すことはできない。まごまごすると、おのれも鴉の餌食だぞ

chats: なにを、こいつら。おいらの胆剌の味をなめたいか

chats: うぬ、おばえていやがれ 山岳切支丹族の名を忘れるなッ

chats: まア、待てッたら ちゃんも来るのかい 第一、どこでどうしたのか、その見当もよくついてやしまいに

chats: 拝島の岡だって言ったろう。え？　そうじゃないの

chats: べらぼうめ、拝島といったって、ずいぶん広いじゃねえか。だからおれが案内してやるからそう急くなよ

chats: じゃあ、ちゃんが先へ歩きなよ。――お嬢様、次郎のそばへいらッしゃい

chats: この上の関久米之丞の屋敷には、ついさっき来た時には、たしか、誰も人が住んでいなかったはずなのに、今見ると、チラと、明りが点いている

chats: 甲州境の小仏の山で――。だもの、空屋になっているのは当りまえだよ

chats: それだのに、明りが点いているのは妙だと言うんじゃねえか

chats: も少し、おれの方へ寄って見な

chats: ……見えないやあ、なんにも見えないや

chats: そんなはずはねえ、今、チラチラと木の間に光って見えた

chats: お嬢様には見えますか。久米之丞の空屋敷に明りが点いているんですって

chats: それごらんな。ちゃんの眼は少しどうかしているぜ。見えたとすれば狐火か、それでなけりゃ、小仏で殺された久米之丞の人魂かも知れない

chats: おかしいなあ 不思議だ

chats: 居ませんよ。おりんさんは えッ

chats: じゃあ、おりんはどうしたの さあ、それは分らねえが

chats: 九月のなかばになると、もう金峰の上には霙が来るッていうぜ。いつまで待ち合していても果てしがねえから、明日あたりは、立とうじゃねえか

chats: そうさ、親分のことだから、あのおっとりとした様子で、わざと本街道へ出たのかも分らねえ

chats: それとすれや、もうとうの先に、江戸か上総へ行きついて、あべこべに、おれ達の遅いのを案じているかも知れないな

chats: どっちにしても、もうほとぼりもさめたろうし、長居は無用だ、立つとしようぜ

chats: 天下の兇状もちが、こんなにお練りであるいていても、見るやつはなし、追いかけて来る犬もない。女のあるく道だけに、関所を設けて頑張っている役人なんてえやつは、まったくいつも居眠りばかりしている道理だよ

chats: だが、中仙道へ出ると、まさか、こう気楽にはゆくまいぜ

chats: おや、煙が見える めずらしいな、人間が居るんだぜ

chats: だが雲霧。もしかして、山目付なんていう、役人などが居たひには、とんでもねエ御馳走を食うだろうぜ

chats: はははは。そいつは、あやまるよ

chats: ご苦労さんでござんす えらいこッてごす ご苦労さんで……

chats: さあ、旅の衆、火のそばによるがいい

chats: なあに、せこせこ歩いて来たやつで、すこしも寒かアありません。……時に、変なことをきくようだが、おまはん達ゃ、なんだね？　へへへへ。なんだネっていう聞き方も不作法だが、御商売は何でござんす。どうも、猟人ではなし、お百姓さんとも思われねえが

chats: あ、わしたちの、仕事かね

chats: わし達は、この辺の山から、漆を採っておりますんで

chats: そうかい。じゃ、おまはん達は、うるし掻きというやつだね。いや、やつじゃねえ、御商売なんだね

chats: へえ、うるし掻きでございます

chats: 道理で、変なにおいがしたよ

chats: お客さん、そこらの桶にさわるとかぶれますぜ

chats: なにさ、みんな面の皮のあつい手合いだから、そのことなら心配はねえ

chats: 皆さん、江戸の衆とみえるね。面白いことばかり言う

chats: しばらく他人様とお話をしねえから、やたらに無駄口がたたきてえのさ

chats: で、旅の衆、お前さん方は、何を御商売で、こんなところを歩きなさるのか

chats: え。おれたちの商売かい？

chats: なに、べつにゴネているわけじゃございません。ただ、あまり日数がたちすぎたから、ここらでおひまを貰いたいと、今、旦那にお聞き申してみたところでさ

chats: そんな約束じゃねえはずだが

chats: 旦那の方じゃそういうけれど、こちとらの方じゃ、元々こんな遠方へ、それもたしかなあてもなく、やって来るつもりじゃなかったんです

chats: おい四ツ目屋、酒代をくれてけえしてしまうがいいじゃねえか

chats: 秩父の町へ行きゃあ、どうかなるさ

chats: その町まで、まだどのくらいあるかもわからねえのに

chats: お蝶だって、観念している、何も、あとの道ぐらいは自分で歩くだろう。どっちみち、ふた心のあるやつを連れてあるくのは、あとあとの為にもならねえことだ

chats: どうだろう、今夜はおめえたちの部落へ行って泊めて貰えまいか

chats: だが、わしらのいる部落は、すこし横道へはいる所だから

chats: 一里ほどはありましょうよ。だが、そこへ来れば、あしたは秩父の町へゆく馬があるから、その女子だけでも乗せてあげたらようがしょう

chats: あしたの朝になれば、秩父の町へゆく馬があるといったが、こんなスリバチの底のような所から、どうして馬が通えるものか

chats: それに、繩梯子を巻き上げたりなどしやがって、どうも気振りが腑に落ちねえ

chats: だが、ここまで来てしまっちゃ追いつかねえことだ。行くところまで行ってみるよりほかはない

chats: あれですか。ありゃみんな細工場でございますよ

chats: 今あるいて来た所に、大きな水車がございました。あれから水の力をとって、轆轤の歯車が廻っています。小屋のなかには大勢の者が、板を挽いたり、木地を轆轤にかけたり、磨きをしたり、仕上げをかけたり、そうして、彫るものは彫りをつけ、塗るものは砥の粉をすッて漆を拭きます。――そういう細工場なのでございます

chats: はてね、そうして、何をこしらえるんだね

chats: 何ということはございませんので。盆、箸、箱物、椀のようなもの。クリ物も出来れば漆器も作ります。そうしてこの辺にドッカリと雪のある間は、作り溜めておくのでございますよ。つまり、これからがその季節で。それから春夏の間になると、わし達も旅支度をして、諸国へ売りにあるきます

chats: だが一体、ここの家には主人がないのかしら

chats: 先刻、山の方に見えた、三角の屋敷はなんだろう

chats: なお分らないよ。何もかも分らねえ。おれもずいぶん旅をしたが、こんな山奥に、こんな土地のあるのを聞いたためしがない。――秦野屋の兄貴などは、相当に年をとっているんだから、何か、見当がつかねえかな

chats: ウーム、最前から、わしもずいぶん考えていたんだが、ここへ着いてからやっと分った。何しろ、ちょッと鬼門へ向いて来たよ

chats: えっ。じゃ、何か凶いところへ踏み込んで来たのかな？

chats: ヨハン様、首尾よく、何もかも済みました 御苦労さま

chats: お蝶さんを、傷つけないように、ここまで連れてくるのはなかなか骨折りだったろうと思います

chats: お察しのとおりですよ。あの方に怪我をさせたくないばかりに、信玄の隠し湯からこっちへ来るまで、ずいぶん気の永い網を張っていました。だが、荒療治をせずにうまく行った仕事も、いい気持なものでございます

chats: それから、どうしていますか――お蝶様は？

chats: みんな、ひとまず寝かしておきました

chats: え。夕がたの御馳走のついでに

chats: では、お蝶様だけを、この会堂のうしろの住居へ、ひとまずお迎え申そうか

chats: そうそう、あの方は、ヨハン様のお話によると、羅馬王家の血をつないだものの、今では、たった一人の御子孫だそうで

chats: 母は日本の女ですが、父親はわしの御主人にあたる――王家の立派な血統です

chats: この会堂に、その王家の血すじのお蝶様をむかえ、そして、御司祭はヨハン様がする、これで、日本に切支丹の禁制さえなければ、まったく天国でございますな

chats: いえ、幕府の禁制がありましても、ここは天国にちがいありません、どこをどう通っても、政府の目付がこの盆地へは来られないでしょう

chats: おや頭かずがひとり不足だぞ。ここに薬にあてられているのは、雲霧と、四ツ目屋の新助

chats: あっ、九兵衛という老いぼれめだ

chats: びッくりしたでございましょう。私はヨハンでございます。あの切支丹屋敷の牢にいた……

chats: 秩父の奥の天童谷という盆地でございます

chats: じゃ、やっぱり、漆掻きの男たちに案内されて来た所じゃないの

chats: その切支丹村でございます。私はこの夏の初めごろから、この天童谷の司祭者になってくれと頼まれて、ここに住んでいるのでございます。――しかしお姫様、あなたと私と会ったのは、あれから今夜が初めてではございませんね

chats: 私が甲州へゆく途中で、やはり、こんな深い谷あいで、大勢のものが集まって、祈祷をあげていたのを見たことがあるわ

chats: その群のなかに、私の姿は見ませんでしたか

chats: ヨハンさん――と、あの時、思わず谷へ呼んだけれど

chats: まさかと、お信じなさらなかったでしょう、どう考えても、小石川の牢にいる私が、あんな所に祈祷をあげているなどという理屈はありませんからね

chats: だけれど、あれから後、甲府の町で、蜻蛉売りの久助という者から、いろんな話をすっかり聞いていたのだよ

chats: アア、久助。あれもこの切支丹村のひとりでございます、あなたを村へ連れてくるようにと私の吩咐けをうけて、甲府へ行ったのでございましたが、日本左衛門に寝込みを襲われて、不憫な死にかたをしたそうで

chats: じゃ、お前はこの山にいても、何もかも知っているんですね

chats: ええ、何もかも存じております。……ですが、お姫様

chats: さっきから私の事を、お姫様、お姫様なんて呼んでいるけれど、人を茶化すのも好い加減にしておくれね

chats: このお蝶は、ころびばてれんの娘じゃないの、どこにお姫様づらがあるもんじゃない、ホホホホホ……そんな事をいうと、私、真面目になれなくなるわ

chats: 私が、お姫様とお呼びするのは当りまえなことでございます。いつか、切支丹屋敷の牢の前でも話しました。あなたは、ころびばてれんの娘だなどと、身をいやしんでおいでになるが、羅馬王家の立派なお血すじなのです。自覚なさいませ。自己の尊い血を、お悟りなさいませ

chats: わたし、そんな貴族の血をうけた娘だなどとは、どうしても、思ええないんだもの……この自分が

chats: どうしてな？　……ヨハンには分りませぬが

chats: わたしは、悪い事が好きなんだよ

chats: 美しい悪魔――二官様もそれを苦にして死なれました

chats: お父さんの事を言ッちゃあ嫌よ

chats: あー、そういうお心が尊いものです。いくら悪事がおすきでも、きっと、救われるに違いありません

chats: 生れつきの性質は、直らないというじゃないか。私は、お前みたいな窮屈な人が嫌いで、たとえて言えば、日本左衛門みたいな、あんな人間が好きでしょうがないんだよ

chats: 怖ろしいことを仰っしゃいます。あれは盗賊の巨頭ではございませんか。そして、夜光の短刀を狙っている、お姫様や、ヨハンの強敵ではございませんか

chats: そんな事はべつにして、ただ私の性質を話すのだよ。……実を言うとね、ヨハンや

chats: 話しておしまいなされませ。ヨハンがそのお迷いをとって上げます

chats: こんどの山の旅にかかる前にね、鼻寺という所で、こういうことを囁かれたんだよ

chats: 日本左衛門にさ……お前にはまだ日本語のよく分らないところがあるとみえる

chats: いいえ。もう海を越えて来てから七年になります。お姫様、もすこし、ゆっくりと話していただきたいと思います

chats: 日本左衛門が私に言ったのだよ、この手を、こう強くにぎりしめて……

chats: 無礼な悪魔でございますな。そして、なんと申しましたか

chats: ――女房にならぬかと言ったのだよ。恋をしていると言ったのだよ。あの大盗でも恋をするとみえてね……

chats: えっ、お姫様に向って、恋を、あの妻にならぬかと

chats: その時は、ゾッとして突き放したけれど、永い間の山駕のなかで考えてみると、そのくせ私は、あの人がすきらしい……それで迷ってしまったの

chats: ねえ、ヨハン、私はどっちが幸福になるだろう

chats: ほ……江戸、お前さん、江戸の者…… そうだ、ことばつきでも分るだろう アア、久しくその江戸弁も聞いたことがなかった ――と言うと、おまはんも、江戸の人かい

chats: なつかしいなあ。江戸は何処だい

chats: 溝店だ？　……へええ、いよいよなつかしい。下谷だね、そうすると

chats: はーて、こいつは益〻いぶかしい。下谷の溝店で売卜者というと、おれにも心当りがあるんだが、そしておまはんは、何という者だね

chats: ひぇッ。ば、馬春堂だって

chats: おう、新助か。今な、そこでひょいと鼻を合わした人間が馬春堂だっていうので、びっくりして話をきこうと思っているまに、どこかへ這い込んでしまったんだ

chats: 馬春堂が居たって。……嘘だろう、まさか、いくら易者の身上知らずでも、あいつがこんな所にいるとは考えられない

chats: ところが、何も知らずにその寝ている顔をなで廻したんだが、今になって思い合してみると、やっぱりあれの面にちがいない

chats: そうすると？ おれも。おめえも……か？

chats: では各〻には、甲州から雁坂を越えておいで遊ばしましたか

chats: 或る曲者を追いかけて、山の奥まで踏み入りましたが、遂に、その行方を知ることが出来ず、当惑のあまり伺った次第でござる

chats: 成程、この奥秩父へ逃げ込んだものとすれば、それは容易にお分かりはありますまい

chats: 道々、炭焼の者などにも問い訊したなれど、大宮の宿へ出た様子もないとの事、そこでもう一応、尋ねたいと存じますが、誰ぞ山案内をしてくれる者はござるまいか

chats: おやすい御用でございます。しかし、そのおたずねなさる曲者と申しますのは

chats: 一名は日本左衛門という兇賊、またもう一組は山駕に若い娘を乗せた彼の手下で、四ツ目屋の新助、雲霧の仁三などと申す手輩でござる

chats: なるほど、道中師の伊兵衛ですね。あの野郎、妙な所で笛を吹いていやがるが、何しにこんな所へ舞い込んで来たのだろうか

chats: 止せ止せ、釘勘。あんな者をこの場合に、召捕ったとて始まるまい

chats: 目にとまらなければそれまでの事、べつに気にもなりませんが、大勢の頭の上で、しゃあしゃあと笛を吹いているのを見ると、どうも目明しの職分として虫が納まりません

chats: それゆえ、伊兵衛を召捕って来ようというのか

chats: ひとつ、不意をついて、お手当を食らわせてまいります

chats: つまらん話だ。止せ止せ、この金吾も彼のためには、一時難儀をこうむったが、仮面が手に返った今日となって見れば、縁も怨みもない、他山の石だ

chats: どうして、どうして、この釘勘の役儀から言えば、姿を見たのが百年目というやつで、決して、見のがせない兇状持ちの大物でございます

chats: その筆法で往来を歩くと、見る者、摺れちがう者、皆そちの目には、何か兇状の影がついて見えない人間はあるまい。――あまり埃の中の微虫まで見るものはそれだから困る。まあ、坐るがいい

chats: どうも相良様、今日はひどく目明しをこきおろしますなあ

chats: 万太郎様を初め、おれ達二人は、日本左衛門とお蝶の落ちた先をつきとめるほか、しばらくは決して何へもわき目を触れてはならぬ場合だ

chats: じゃ、伊兵衛のやつは、今日のところは見のがしてやるとしますが、何と冥加のいい奴だろう、御覧なさい、あのとおりお天気な顔をして夢中で笛を吹いていますぜ

chats: しかし、自分にはよく分らんが、盗賊の隠し芸にしては、上手なものではないか

chats: そのはずでございます、あいつは元、阿佐ヶ谷神楽の笛師の方が本業なのでございますから

chats: ウーム、それで甲府から、この地方に逃げ込み、昔の神楽師仲間にはいって、姿をかくしているのだな

chats: いや、自分達こそ、祭典の忙しいところを、突然邪魔をして気の毒に思う。……して、先程頼んだ山案内の者は見つかったであろうか

chats: お話を承り他の者とも凝議いたしましたところ、案内の者はお易い御用でござりますが、おたずねになる先の者は、ことによると、天童谷の切支丹村へでも迷い込んだのではあるまいかと申す者が多数にござります

chats: この奥秩父に、そういう村があるのじゃな

chats: あるといううわさは誰でもしておりますが、まだそこへ足を踏み入れた者はございませぬので

chats: この地方の者が知らぬ程な奥と申すと、よほど嶮しい所であるな

chats: 私の気のせいかも知れませんが、ちらと、人浪をくぐって逃げた編笠の男が、どうも日本左衛門のように思われたんです

chats: 彼を追って行くとすると、天童谷の切支丹村の方角とはだいぶ道が違うのじゃ

chats: しかし若様、その切支丹村とやらには、参ってみた上でなければ、お蝶の手懸りがあるかないかも、疑問な土地でございましょうが

chats: うム、それは疑問であるが、何となく予感がする――お蝶のことが分らねば、夜光の短刀の手懸りでもありそうな……

chats: と言って、釘勘のみとめた者が、日本左衛門であるとすれば、みすみすそれを見遁すのも残念千万

chats: そうなすッて下さいまし、あいつさえ片づければ、あっしも肩の荷が下りますので、あとは若様の為に、夜光の短刀でも何でも一途になって、お力添えいたします

chats: 見えましたぜ、先の影が えっ、追いついたか

chats: 次郎はもう江戸表へ着いて、今頃はあの洞白の仮面を、無事に尾張様のお上屋敷にお届けしている時分だろうね

chats: あの子のことですから、抜け目なくお役目を仕終わせて来るに違いございませぬ。そして、御用がすんだらその帰りに、屹度、浅草の観音様やら、両国の盛り場やら、お膝元の町々を、のん気になって、見物しているでございましょうよ

chats: まあ、そんな事を言っていたかえ

chats: ええその方が楽しみで出かけたのでございますもの。それに御隠家様からも、ゆっくりお暇を頂戴してゆきましたから、羽ネをのばして見て歩いていることでございましょう

chats: そんなくらいなら、私も次郎について行けばよかった

chats: でも、お嬢様を出すことは、もう御隠家様が、懲りておいでになりますから、おゆるしにはなりますまい

chats: また来年の春になったら、熱海の海辺へ行って、駆け出してみたい

chats: あの汐鳴りを耳にうかべると、おりんもいつでも、行って見とうございます。それにしても、相良様は、どうなすったでございましょうね

chats: お前もまだ、あの方のことを覚えておいでかえ

chats: ええ、折にふれて、思い出すのでございますよ。御病気はなおったかしら？　あの御一緒の部屋にいた、美しい伝法な女子はどうしたろうかなどと

chats: お嬢様とは、顔を見合わせても、口もきかないような女で、いつでも私たちを、じろりと切れの長い目で見て通りました

chats: あの女は、いったい金吾様の何なのだろうね、御姉弟ではないようだし

chats: 夫婦にしては似合いませぬし、まったく妙な道づれでしたが、あの騒ぎが起った最後の晩には、とうとう、金吾様は女を捨てて姿をかくす、また女は、夜ッぴて金吾様を追って海辺を叫んで歩いておりました

chats: おや、この夜中に、誰かお客様のようだが 侍たちを起しましょうか とにかく、ちょッと出て行ってごらんよ

chats: 秩父より越えてまいった旅の者でござるが、土地不案内な上に、御近辺には宿屋も見当らず、当惑して一宿の御無心に参ったのでござりますが……

chats: まあ、それは御難渋でございましょう。では只今、主人にその由を伺ってまいりますから、暫時、そこへお腰をかけて、足なりとお休め遊ばしませ

chats: あなた様は、この春先の頃、熱海の湯で私たちと一つ宿においで遊ばした、相良金吾様ではございませんか

chats: いかにも、その時の金吾ですが、これはまた何という奇遇でござろう……

chats: まあ、夢ではございますまいか、今も今とて、お嬢様とその頃の、うわさをしていたところでございますのに

chats: すると、おたずね申すまでもなくこちらは高麗の郷の狛家でござるな……と、すると手前のうしろにいる連れのお方、万太郎様や釘勘とは、お嬢様も、また当家の小僕次郎にも、前からの御知己があるはずじゃ

chats: これはいよいよ御珍客ばかりのおそろい、さ、どうぞそれへ、只今すぐに月江様にこの事を申し伝えてまいります

chats: お。その儀は、自分からも問いたいと思うていたところじゃ。当家と、あの短刀の持主ピオと申す異国の貴人とは、深い縁があったそうな

chats: さればでございます、浅からぬ奇縁があって、当家歴代の者も、夜光刀の捜索には、心をくだいておりますが

chats: まず、お聞き下さいませ ウム、短刀の詮議は止めよとあるか！ 何で左様な自由をこの老人が持ちましょうか いかなる危害が身にかかるとも、余は夜光刀の捜索を思い止まらぬ覚悟じゃ

chats: では、そちには、野心がないのか。われらよりは、必ず多くの手懸りもあろう其方が、思い止まったとは心得ない

chats: 御意のとおり、家の宝としても稀代な名品、羅馬の王家へ戻しやれば、多大の報酬のある品物でございます。狛家歴世の遺志をついで、この千蛾も、手に入れたいは山々でございますが、仔細あって、それは徳川万太郎様に、おゆずり申しあげたいと存じます

chats: いやいやそうでもござりませぬ。奥秩父の切支丹谷に棲む者や、日本左衛門などという盗賊たちの手さぐりが、次第に迷宮のくらやみを縮めておりまする。必ずや、遠からぬうちに、幾本かの手さぐりの指先に、秘密の鍵がつかまれましょう

chats: ふーム、では、万太郎の如き、迂遠なまねをしていては駄目だの

chats: おそれながら、今のままでは、御失望が目に見えております。しかし、お案じ遊ばすな、及ばずながら、千蛾ができうる限りの、御助力をいたしましょう程に

chats: ほ。そちがわしを助けて、夜光の短刀を身のものにして見せるというのか

chats: ついては、千蛾が折入って、お願い申す一儀がござります。あえて、御尊体を別室までお運び願いました次第、なんと、お聞き届けを願われましょうか

chats: お快く御承諾、かたじけない儀に存じまする。この上は、千蛾が骨身をけずりましても、必ず、夜光の短刀をお手に入れて、若殿の思召しに酬わずにはおりませぬ

chats: それはうれしいが、しかし、老人。いったいそちの願いとは何ごとじゃ

chats: ふつつかな、ひとりの娘の事にござります

chats: あの月江とよぶ女子か。して、それがどうしたのじゃ

chats: かなしや、恋に陥ちておるのでござります

chats: かなしむことはあるまい。恋をする年ごろの女、なんで不思議があろうか

chats: それ故に、老いの目から見れば、ふびんに見えてなりませぬ。自体が吾まま育ち、それに、人には明かされぬ短命な病気がござります。――もっとも、その病の方は、或る、秘薬を見出して、よほど見直しておるとは存じますが、この老人でも亡い後は、たれが、手に入れ難いその秘薬をつづけてくれましょうか

chats: で、当家の世つぎに選ぶ聟がねさえ、めったにはないものを、そんなこんなの思慮はなく、好きなものを自由に恋したのでござります。それと察した時は、実もって、千蛾は当惑いたしました。……お察しくださいませ、ひとつぶの愛娘、恋をかなえてやりたいのは山々で、しかも、短命な遺伝のある娘、恋はかなえてやりがたい事が、初めから分っているのでございます

chats: そこで、恋の相手は、誰か 御家来、相良金吾様を、熱海の入湯中に恋したようにございまする 金吾？

chats: これはどうやら御本丸を中心とした江戸絵図らしく思われるが

chats: 左様、まず町絵図にそっくりでございます。しかし、そのなかで、所々に印がございましょう

chats: おお、あるな、朱点、黒星、そのほかさまざまじゃ

chats: 朱は、当家の前代が、ピオの日誌を手がかりとして、掘返してみた跡でござります。また黒点は、ピオの足跡、また、＋の印は謎の土地、そうした諸方、種々な考証、あらゆる研究を積みました結果、ピオの死所までは、ほぼ見当がついておるのでございます

chats: えっ、そこまでの事が分明いたしておるのか

chats: やんぬるかな。それもやはり、諦めものでございました

chats: なぜじゃ。それまでの苦心が現在むくわれておりながら

chats: 実は手前も、ピオの最期の地と分っている場所を、生涯に一度はあばいてみたいと願っておりましたが、それは、所詮及びもない大望に過ぎませぬ。痴人の夢でございました。――がしかし、若殿、あなた様ならそれを実行してみることは、決して夢ではございませぬ。立派にその場所へ近づき得るのでございます。……でなければこの千蛾は、不可能なことを売りつけて、若殿に無理なお願いを強いたことに当りますわけで

chats: だが老人……今日まで自分が探ったところによると、ピオの最期の地は武蔵野のうちであって、この絵図面にしるしある場所とは、だいぶ違っておるように心得るが

chats: それが、誰しも考え違えをし易いところで、武蔵野とは申しますが、今の江戸市中も、慶長の昔には、武蔵野の一部であったに相違ございませぬ

chats: よくよくその絵図面を見ているうちには、老人が説明するまでもなく、自然と、何かが胸に解けてまいります筈で

chats: して、この三つの、流れのような線は何か？

chats: 間道のしるしでございます

chats: 江戸の三孔と申しまして、太田持資入道の頃からある長い地底の抜け穴でございますが、いつか、その上に御府内の市街が立ちならんで、今では人家や往来にかくれたまま、絶えて知る人もございませぬ

chats: その三孔とやらも、そちの先代が調べだしたものであるな

chats: いえ、それを疾くから調べていたのは、兵学家の素行山鹿先生でありました。そして、山鹿素行はその三孔のことを、講義の席でちょッと口を洩らしたがため、ついに幕府から罪を得て、配所へやられたとも伺ッておりまする

chats: また、この三孔の線が結び合っている所に、嵐山という地名が書いてあるが、江戸の市街に嵐山などという所はない。何かの間違いであろう

chats: いえ、間違いではございませぬ。たしかに、その三孔の中心が嵐山なのでございます

chats: はてな。京都ならば聞いておるが、江戸の嵐山とは何処であろうか

chats: 若殿などは、お歩きになった事もある筈でござりますが

chats: いや、江戸の嵐山などとは、見たこともない

chats: 何せよ、この図面だけでは、難解な箇所も多く、実際の手がかりとするには、御困難でございましょうから、こよいのうちに、手前が要所へ解字を書きいれておきまする

chats: オオ、そうしてもらえば、何よりである

chats: で、何とぞ、千蛾の微衷をおくみとり遊ばして娘月江のこと、くれぐれお力ぞえ賜わりますよう

chats: その儀は、今も言ったとおり、決して心配いたさぬがよい

chats: 分っております。……ですから、おりんが今に、きっとあの金吾様に だめよ

chats: おまえがお呼びして来ても、さっきのように、あんなに素気なくして、奥へ馳けこんでおしまいなされたじゃないか

chats: でも、それは若殿の御用があるお体ゆえ、仕かたがないではございませぬか。……またよい折を見て、このおりんから必ずお話いたしましょうから、そんなに取越し苦労をして、お泣き遊ばすものではございませぬ

chats: おりん、なんでそんなに驚くのだ。……忘れたのか、おれの姿を。この声を あっ、あなたは

chats: な、なにをおっしゃるんです、あなたは 何を言うって ええ。なにを言ってるんですか。だまって聞いていれば、私が不義でもしたような…… したじゃあないか。ふふふふ

chats: その知らないのが証拠だとも言えるが、じゃ話してやろう。あの誰も居ない空屋敷の奥の蚊帳に、おまえはおれの腕をまくらに、一刻のよも寝かされていた。ちょうどおれもただ一人で、何とはなく、あの陰気な昼の蚊帳に、寝ころんでいたところだったから、ついでもなく、手が出たのはあたりまえなことだった。……やがて、口うつしの……薬や、水や、それから先はお前にもおぼえがあろう

chats: おれは秩父へ出て行ったのさ。少し、たずねている者があってな。――そのあとで、おまえは多分、あの空屋敷へ礼に出かけたろうと思う。しかしその時は、おまえとおれと、ふしぎな夢をむすんだ、あの昼の蚊帳があったばかりで、誰もあそこには居なかった筈だ

chats: もう……そんな口から出まかせは、言わないでください。けがらわしい

chats: というて――見た夢を、おまえは何で拭い消すか

chats: 知りません、そんなこと！

chats: まあ、その話は、打ちきるとしよう。おれの恋はほかにある。あの空屋敷の昼蚊帳は、おれにも解せない夢だった

chats: ……そ、そしてあなたは一体、だれなんです？

chats: おれか。――おれは日本左衛門というものだ

chats: なにも驚くことはねえ、ただ少し頼みたいことがあって、さっきからここに屈んでいたのだ。――奥廊下へ渡る錠口のカギを貸してくれ

chats: 見失ったようにございますが、まだ屋外へ逃げ出した様子は見えませぬ

chats: 家族たちを起こしたらどうじゃ、物盗りであろう

chats: 気がかりなのは、千蛾殿のいる、北の屋の一室です。――あの辺りで、何かふしぎな物音が聞こえましたので、それで目をさましましたので

chats: だまれ。小仏の谷間でなんと言った、この後拙者から果し合いをのぞまれた場合は、なん時でも、必ず逃げかくれはせまいと言ったことばを、よも忘れてはおるまい。卑怯であろうッ

chats: いや、卑怯ではない。おれは今自分の渡世を働いているところだ。稼業のなかでそんな道草を食ッちゃいられねえ。おれに会いたくば、拝島の空屋敷まで改めて出直して来い

chats: 灯しを。灯しをつけろ 曲者をのがすな。庭先へ出合え、庭先へ出合え

chats: は。これは、すでにお聞き及びのとおりな仕儀で、上屋敷の秘蔵より盗み出された洞白の鬼女仮面にござります

chats: おウ。昨年の七夕能に使用するところであったのを、何か紛失したとやら申して、遂に間に合わなかったあの品であるか

chats: 文照院殿様から拝領いたしました神品で、毎年、二の丸の能お催しの場合は、必ず持って登営いたすことになっていたものを、昨年だけは不慮の禍いのため、遂に不面目ながら差出すことがならず、爾来今日まで、どれ程心痛いたしたか分りませぬ

chats: はははは。それで尾州殿の引籠りでござったか。しかし、無事に手に戻ってまいったとあれば目出度いこと。新春早々の吉事、これで病気も本復であろう

chats: 就いては、春は例の年始御答礼の勅使に御馳走能がござりまする

chats: その折には、ぜひまた御使用の栄もある事と存じますし、旁〻、こういう神品を私人の塵蔵にまかせておきましては、折角の名作もその光を放たず、また何時不慮の事がないとも限りませぬ故、手に戻ったのを幸いに、今後は柳営の御宝蔵に永くお預りを願いたいと存じて持参いたしましたが、如何にございましょうか

chats: 養子はいやか。成程、其許の気性としてはそうであろう。しかしいつまでも、部屋住みでいるわけにも行くまいが

chats: いや、部屋住みの境遇で結構です。そのうちに折を見て、また遠方へ出かけてみたいと思っておりますから

chats: 高麗の郷や、武蔵野や甲府や秩父や、ずいぶん歩き廻られたのに、まだこの上何処へ行こうと言われるのじゃ

chats: 柳営には、お庭番という密偵の者が居る

chats: 左様、それが時折いろいろな事を報らせてまいる。それを聞くのは、お駕台の下で、只今万太郎殿は五日市より小仏を越えて、峠の甘酒茶屋に着きました、などという事まで手にとるように教えてくれるのじゃ

chats: しかしまだこれから遠方へ行くということは初耳であるが、一体どこへ行くつもりであるな？

chats: 羅馬へ渡ろうと思っています

chats: よかろう。羅馬はよかろう。いかにも其許のような自由児には、この吉宗の政治を布く日本には窮屈で居たたまれまい

chats: そこで、折入ってお願いがあるのですが

chats: 船の便なら、長崎奉行に申しつけて、蛮船の都合万端、よきように取計ろうて進ぜよう

chats: 何であるか、申されてみるがよい

chats: 当江戸城のお庭を拝見させていただきたいのですが

chats: ではおことばに甘えて、当分、当城の隅に泊めておいて戴くとする

chats: いや、隅でなくとも、大奥以外の場所ならば、何処にでも自由に

chats: 御好意は分りますが、しかし、いくら自由にと言われても、帝鑑の間で昼寝をしているわけには行かず、鏡の間で欠伸もできず、評定の間でお茶漬をたべているわけにもまいりません。自然と、どこか老中若年寄などの目ざわりにならぬ、隅のお数寄屋でも拝借いたすことになるでしょう

chats: そこが気楽なら其処もよかろうし、また吹上の庭の方へ参ると、梅の茶屋、菊の茶屋などと申して、樹林や池泉のほとりに、小さな茶座敷の棟がぽつぽつと建っている、あれなどもよろしかろう

chats: 居候馴れている万太郎のことでござる。その辺は如才なく、後ほど貸家を見つけてまいる

chats: はははは、江戸城の中の貸家さがしは神君御開府以来始めての珍事であろうな

chats: 家主は新将軍の吉宗公、いずれ新統治の御善政ぶりを布かれる上に於いても、きびしい家賃の御催促はありますまい

chats: しかし万殿、仰せのとおり自分はまだ新世帯の持ちたてで多忙な体、滞在は随意じゃがおかまいは出来ないかも知れぬ

chats: 御念までもないこと、お側衆だの表役人だの申す手輩に、いちいち付かれていては窮屈至極、空家を見つけて入ったら一切おかまいない事に願いたい。そこで、ちょっとおたずねいたすが、当城苑内にあるという嵐山と申すのは、本丸の庭であろうか、それとも二の丸の方でござろうか

chats: さあ、嵐山とはどこであろうか。江戸城の庭と申しても、紀州や尾張殿の城内とは少し広いので、まだこの吉宗さえ足を踏まぬ所ばかり

chats: しかし、山の多いのは三の丸から二の丸の間の火庭と思う。紅葉山、山里、吹上の諸苑のうちには、狐狸もすめば、雉子山鳥の群棲する千古不伐の森林がある。……いずれにしても一人では迷子になられる怖れがあるから、黒鍬の者でも案内に立てて行くがよろしかろう

chats: 上様のおいいつけによって、御庭案内といたして黒鍬組頭小早川剛兵衛、只今、竹の間のお沓石にてお待ちうけ申し上げておりまする

chats: お支度は……せめてお袴だけでもお改めがよいかと存じますが

chats: 元よりのこと。供部屋に、相良金吾と申す者が控えておる故、それへ申しつけてくれい

chats: どうして江戸でない事がございましょうか。内濠、外濠、幾つもの御門を通らなければ、江戸城の外へは出られませぬ

chats: 若殿にもお疲れでござりましょう故、今日は、このくらいにしておいては如何で？　山里やその奥の方はまた明日御案内いたしまする

chats: そうじゃの、日もだいぶ暮れてまいった。剛兵衛がああ申しますが、若殿には如何なさいますか

chats: 剛兵衛、この辺に家はあるか

chats: お茶屋のことを仰せ遊ばすので？

chats: ならば、こうおいでなさいませ

chats: では今夜から、早速そう申しつけておけ。もうお前には用はない。帰れ はっ。お暇申しあげまする いや、ちょっと待て、つい聞きそびれたが、この錦霜軒のそばの山は何と申す 古くは船見山、または望岳台とも申しまする 嵐山というのは それよりずっと山の窪から、向うへ峰をなしております、桜樹の多い所でござります よしよし、もう用はない

chats: この吹上の奥を、自分たち二人のほかに夜半歩いている人間のあろうはずはない。この城地の奥には狐狸や河獺のたぐいが多く棲むと申すこと故、何かそのような獣類などがうろつくのであろう

chats: しかし若殿、それにしては少し歩調が違います

chats: どうも獣類とは思われませぬ。……人です、確かに人間の歩行に相違ございません ふーむ、人とすれば怪しい奴だ、この上に登って見届けてやろう、静かに来い

chats: や？　……金吾あれを見たか オオ、また先夜の奇怪な者がやってまいります 身を隠しておれ、何者であるか、今夜は篤と見届けてくれねばならぬ

chats: きゃつ奴、わし達の居ることを、先に気取っておったらしい

chats: 今の礫に、何処ぞお怪我はありませんでしたか

chats: いや心配するな。頭巾の端を掠ったのみじゃ

chats: 前にも御注意したこと、滅多に御油断はなりませぬ。先夜の男と只今の者とは、まったく別人でござりますぞ

chats: しかし、何とも不思議なわけじゃ。この城内にどうしてあのような異装の曲者が出入りいたす隙があるのであろうか

chats: その儀は金吾にも殆ど思い寄りございませぬ。城外の者か？　城内のお人か？

chats: まさか城内の者が深夜あのような異装を作って徘徊いたすはずもなし、そうかと申して、要害無双なこの千代田城のあの幾重の濠や石垣や諸門を越えて入り込むことは人間業ではできないことじゃ

chats: 若殿、御自重なさらんといけませぬ

chats: ウム、気をつけることにしよう

chats: 碧眼の女よ 混血児のむすめよ

chats: 有難う。ほんとにブルブル慄えてしまった、どこか、火の気のある所はないかしら こんな所に寝るから悪いや、ここは、煙草の火も禁断だよ

chats: あれ、もしやおめえは、切支丹屋敷に居たお蝶っていう娘じゃねえのか えっ？ そうだよ……道理で何処か見たことのある娘だと思ったが

chats: ――似ているはずだ、二官の娘のお蝶じゃないか。おれはおめえといい仲だった山屋敷の仲間の龍平の所へ、よく遊びに出かけた、本所の鶴吉という髪結よ、お忘れかい

chats: 知らねえことはねえじゃねえか。ほれ、いつかおめえと龍公が、山屋敷の仲間部屋で、何か寝そべッて話している所へ、おれが不意に戸を開けて、びっくりさせたこともある

chats: じゃ、知っているとして置くわ

chats: アー成程、そうそう、まさかおめえも、気のゆるせない人間には、滅多に知っているとは返辞のできない身の上だったな。だが、安心するがいい、髪結の鶴吉は決して、宗門役人などに懇意はねえんだから

chats: もう話すのはいやですから、あっちへ行って下さいよ

chats: どうもおめえは素ッ気ねえ人だな、何も、口説いているわけじゃなし、断ることはないだろうに。……おや、腹でも痛むのかい

chats: さあ、お蝶さん、ずっと火鉢のそばへ寄んな、誰も遠慮はねえ家だから。……どうだいお千代、この娘は

chats: まあ、いい娘だねえ、上玉だよ

chats: おれの兄弟分の龍平と懇意だった或るお屋敷の娘さんだから、そのつもりでよく面倒をみてやってくれ

chats: アアいいとも。そのうちに、ほかの友達も帰って来るから、すぐみんなと馴れちまわアね。きまりの悪いのは初めのうちだよ

chats: オオ寒。姐さん、只今 兄さん今帰りましたよ 寒い、寒い。今夜はばかみた寒鴉

chats: おばさん、私に、似合って？

chats: 少し目立ち過ぎるくらいだよ。あとでお角さんと銭湯へ行って、すっかり襟足をお化粧してごらん、ほかの女達はみんな影が薄くなっちまうよ

chats: ねえさん、これから何処へ行くんですか？

chats: 何処へも行きゃあしないさ。こうしてね、ぼつぼつ商売を始めるんだよ。そのうちに、亡者がやってくるから、そしたら、私のいう通りにすればいい

chats: もう明日、明後日、ふた晩寝るとお正月だな。初春には何か買ってやろうか

chats: 何がいい、櫛かかんざしか？

chats: 繻珍の帯にお召の着物、玳瑁の櫛にギヤマンのかんざし、さんごの帯留に鹿の子の帯揚、そして蒔絵の下駄を穿かせて、塗りのお駕に男芸者をたくさん付けて、堺町の勘三郎芝居へ連れて行って頂戴

chats: とんでもない望みをする娘だぞ、そんな真似をしたひには、吉原の太夫をひとり身受けする程かかってしまう

chats: だって、お爺さんは、金持でしょう

chats: お爺さんなんて、色消しなことを言うものではない、旦那とお言いよ、旦那とね

chats: だって、何も買って貰いもしないのに

chats: おれは、お角に二両渡しているよ。舟まんじゅうといえば、たいがい、安いところが二百五十文、高いところで一歩どまり、二両なんていう大枚を投げ出す旦那様は鉦太鼓でさがしたってあるもんか

chats: じゃ、私の体は、二両なの

chats: 松の位の太夫と同じ値だよ

chats: 何しろゆっくり遊んで行こう

chats: 沢山遊んでおいでなさいね

chats: お前はなかなか愛嬌のいい娘だ。お角は初めてだと言ったが、そうじゃあるまい、何処か岡場所に居たこともあるんだろう

chats: 自分の年を知らない者があるもんか。ほんとにお前はあどけないところがある。だけれど、こういうことは知っているだろう

chats: これ、舟が揺れるわ、じっとしておいで、じっとして……、怖いことも何もありはしない

chats: 嫌ッ……嫌ッ……。ええうるさいッ

chats: わしはお角に二両渡してある

chats: 率八率八。早くあれへ漕ぎ寄せて見ろ、若い娘が手込めにでもされている様子だ

chats: そうよ、屋根舟の中の睦言なら、こッちも避けて通るけれど、どうやら女が逃げ廻っているらしいぜ

chats: 合点です！　あれ――というところへ、宮本武蔵という格ですね

chats: ええ、またくだらねえお喋舌りをしているな

chats: 待っておくんなさい、櫓臍がはずれてしまったんで

chats: ちぇッ、しかたのねえ奴だ、それ、早く漕げ

chats: ちぇッ、だから早くしろと言ったのだ。だが、飛び込んだのは、男か、女か

chats: それがネ親分、あっしの見た見当じゃ、女の方が野郎を川の中へ突き飛ばしたように見えたんですが……

chats: おれもそう思ったが、それにしては少し妙だ、おお、娘は苫の蔭に立っている

chats: じいッと川の中を見つめていますよ、何だか凄い娘じゃありませんか。……オヤ、こッちの舟に気がついたと見えて、急に、舟底へ姿を隠しましたぜ。――かまわねえからあの舟を取ッ捕まえて見ましょうか

chats: 待て待て。向うで影を隠したのは、おれの舟に気がついたためじゃねえ、上流の方からお船手の見廻り船がやって来たのだ

chats: と言って、あわてて逃げ出すなよ、逃げるとあいつは二挺櫓で追いかけて来る。いつもの通りにしていればよいのだ

chats: へい、辰巳の金田屋でございます。紅梅河岸までお客を迎えに参りますところで 船の焼印は 丸に金の字 よし、行け 御苦労様でございます

chats: 親分もうよろしゅうございますよ 寒いからこのまま手枕で寝ていよう

chats: 畜生ッ、あんな所に あら、居てよ、お蝶ちゃん

chats: 畜生 お蝶ちゃん、お待ちッてば

chats: やっ、官庫の前に、怪しげな人影が見える オオ曲者

chats: お蝶様。お蝶様。ヨハンをお探しでございましょうが。そのヨハンはここにおりまする えっ、ヨハンだって？

chats: お蝶様、あなたは天童谷をなぜ抜け出して来ましたか

chats: でも、世間はあなたを容れてはくれますまい。天童谷以外な所で、あなたを容れる所は、この切支丹屋敷があるばかりです。……オオ雪が吹きかけます。お蝶様、ここへおはいりなさいまし

chats: だって、そこは牢舎じゃないか。どうしてこの鉄格子の境を越えてはいれるものじゃない

chats: いいえ、この鉄棒の二本はいつでもとれるようになっています。切支丹族の者は絶えずこの鉄窓の中と秩父の山の間を往来しているのでございますよ。ですから、私は何度捕まっても、決して自由を縛られてはおりません

chats: もう此処を出ては危険です、ヨハンのそばを離れてはいけません。あなたの身には、宗門役人の眼、怖ろしい凶賊の眼、野心の眼が光っています

chats: じゃヨハン、私はいつまでもここに居てかまわないの

chats: 石室の奥に居れば、山屋敷の役人でも、気のつく気づかいはありません。欲しい物は、時折ここへ忍んで来る切支丹族の者にいいつけてやれば、何でもととのえてまいります

chats: 閑ですな 亡者も初春は休みとみえる 餓鬼はすなわち吾々さ

chats: いいじゃねえか よくはない、これはわしの弁当じゃ おごってやるよ、後で 誰だい、其許たちは まだ分らねえのか、この声でも

chats: どうだ、拵らえはうまかろう

chats: まったく、それじゃ分る筈がない、しかし、何時から江戸へ戻っていたのじゃ

chats: おめえと同じ時に、天童谷から這い上がって、あれから中仙道を下総の方へ突ッ走っていたのだが、どうも弱ったことになったよ

chats: へえ、何をそんなに弱っているので

chats: ウム、甲州で打合せをした事が、あれ以来、すッかり行き違いになって、鹿野山へ行ってみても、親分の立廻った様子はねえんだ。そこで、こうして探しているわけだが、馬春堂、おめえは何かうわさを聞いていねえだろうか

chats: 存じませんなあ。何ならひとつ、易をたてて見ましょうか

chats: 親切はありがてえが、おめえの易占なら勘弁してもらおう、分る探し人も分らなくなってしまう

chats: いや、そうばかにしたものでもない、信じると信じないとはそららの勝手として、とにかく一筮を試みて、伏義秦王の御意見を伺ってみようじゃないか。……つまりその、親分日本左衛門の生死と居所をたずねるわけだな

chats: おっ、あの娘か お蝶だッ

chats: お前は、切支丹屋敷のお蝶じゃないか

chats: ええ、昨夜ちょっと三味線堀を通ったら、馬春堂という幕が下がっているので、まあ珍しいとのぞいてみると、あなたの姿が見えないので、今日も通りがけに、そっと覗いて見たんですよ

chats: ああそうかい、寄ればいいのに

chats: だって、変な虚無僧が居たじゃありませんか。そして私を追いかけて来たので吃驚して逃げ出しちゃッたの

chats: ウウム、よく捕まらなかったな

chats: とにかく往来じゃ話ができないから、先生の家まで行きましょうよ えっ、わしの家へ来るッて言うのかい そのつもりで、手土産のかわりに、少しばかり御馳走を買って待っていたのよ こいつはどうした風向きだろう

chats: 先生、今日はたいそうお宅の中が明るいね

chats: おう率八か、上がって一服吸って行くがよい

chats: エヘヘヘ、お邪魔になりゃしませんか

chats: でも、いつもお見かけした事のない、美麗なお客様が働いているようじゃありませんか

chats: 居たってよいじゃないか、余人と違って、お前ならば邪魔にはならんよ

chats: 人間が甘いからでございますか。どうも驚きましたね、先生も見かけによらない色男だな

chats: ところが、これから野暮用に行く途中なんで

chats: じゃ帰りに寄るがいい、支度をして待っているから

chats: ヘエ、ばかに景気がいいんですね、それにひきかえて、うちの所帯は相変らず火の車で、今もこの先の七ツ屋へ駈けつけるところなんです

chats: 私ほんとに困っている事があるの。……で、お願いにやって来たのよ

chats: 聞いてやろうじゃないか。わしは、人にすがられると、元来が涙ッぽくって、いやと言えない性分でな

chats: うむ、どんな事か、話してごらん

chats: でも最前、雲霧と四ツ目屋の二人から、私の姿を見つけたら宿へ知らせてくれと言って頼まれた時も、先生はうんと承知していたじゃありませんか

chats: ほウ、お前はあれを見ていたのか

chats: 幕のうしろに立っていて、すっかり話を聞いちゃッたわ

chats: 窮鳥ふところに入れば何とやらいうたとえもある、決して他言はしないから、どんな事か言ってみるがよい

chats: 私はほんとにその窮鳥なのよ。宗門役人には尾け狙われるし、世間の者はみんな仇のようだし、それに何より困るのは、楽々と寝る家がないことなの。……ねえ馬春堂さん、可哀そうだと思って、私を当分の間ここの家に泊めてくれない？　……その代りには、お金なら勝手を知っている切支丹屋敷の官庫から、幾らでも私が夜半に持ち出して来て上げるわ

chats: よく似合うな、そうしていると、路考とか伝九郎とかいう役者絵のようだ じゃあ外を歩いていても、男に見えるわね だがその膝行袴が少し変だよ、それじゃ第一、草履穿きでは恰好がつかない

chats: これならいいでしょう、スラリとして―― ウム、それならばどう見ても、旗本の御次男が、夜遊びにでも行くようだ じゃ先生、ちょッと行って来ますから、大人しく家に待っていらっしゃいネ おい、おい、お蝶さんや

chats: おい、駕を一挺 旦那、何処へ向けますか

chats: あの、今向うへ行った、仲間のあとを尾けておくれ じゃ今ここで、黒頭巾を被ったお武家を乗せたあいつですね そうそう、切通しの方へ真っすぐに駆け出した

chats: 旦那、先のお武家が下りましたが、どうなさいますか なに、下りたかい？　それではわしも此処から歩くとする

chats: この娘は、蝙蝠のように、夕方になると起きて出る。まったく、夜遊びの好きな性分でな

chats: へえ、家にいる親分と、よく似ていますね

chats: お前の家にも、誰か居るのか

chats: だって今、親分と言ったではないか。この間うちから、わしも少し腑に落ちないと考えているのだが、率八、お前は日本左衛門を匿っているな

chats: じゃ先生には、もうそいつが分っているんで……

chats: 分らないでどうするものか。わしも梅花堂流の易者だよ、それくらいなことは、とうに心のうちで卦を立てて観抜いている

chats: じゃあ先生にだけ話しますけれど、極内にしていておくんなさいね

chats: 誰がそんな事をツベコベと喋舌るものか。居るんだろう？

chats: へい、実は師走の中頃から、あっしの家に隠れていますが、その親分もお蝶さんと同じように、毎晩家を外にしちゃ、昼になると寝ているんです

chats: そりゃあ何も不思議はないさ、盗人の昼寝というやつ、毎晩稼ぎに出かけるのだろう

chats: ところがそうじゃありません

chats: 親分はどうしている？ さッき眼を覚まして、この井戸端で顔を洗っていましたよ じゃあ、納屋の方だな

chats: 今日は遅くなったので、お支度をなさるにも、少し暗うございましょう

chats: いや、そう急ぐことはない、毎日の事なので、舟の支度も馴れて来たし、最前夕食もしたためた

chats: 気のつかない嬶あなので、あっしがいないと、何のおかまいも致しません

chats: いや、こうしている間は、かえってかまってくれぬ方が自分も気楽だ。そちの用意がよかったら御苦労だがまたいつもの所まで送って貰おうか

chats: それじゃすぐにお出かけなさいますか

chats: ウム、明りを灯すにも及ぶまい

chats: 親分、親分 なんだな、それは 机の上にこんな物が置いてありましたが、誰でしょう？ どれ……

chats: お蝶という切支丹屋敷の混血児さ

chats: ヘエ、じゃ親分は、あのお蝶という娘をとうから御存じなんてすか

chats: あの女にゃいろいろな理があって、江戸へ戻る前までは血眼で探したもんだが、ここへ来てからは、そんな事もしていられないので、忘れるともなく過ぎていたのだ

chats: そうですか、それなら早く親分にも話せばよかった。実は、馬春堂の家へ三、四度寄って見るたびに、いつもあの娘が寝ているんで、変に思っておりましたんで……

chats: そこで何か喋舌ったのだろう。……それでなければお蝶がおれの居所を知って来るはずがない

chats: つい、口を辷らしまして、親分とは言いませんが、その……家に客が居るッていう事を話したもんですから

chats: まあいいよ、口止めされても、つい喋舌ってしまうところが、おめえの値打ちのあるところだ

chats: お人好しの率八でございますからね

chats: そのお人好しの家へ厄介になって、おめえに質草まで入れさせているのは済まない話だが、いずれそのうちには、たんまりと恩返しに儲けさせるから、どうか暫く辛抱してくれ

chats: ど、どう致しまして、親分に恩返しなんかして貰う覚えはありません。あっしの方こそ、以前の御恩があると思えばこそ、及ばずながら、こうしているんでございますもの

chats: 親分、もう少し焚き木を見つけて来ましょうか いや充分に暖まったから、おれは納屋で一休み寝るとしよう。……そしてな、率八 ヘイ もしかすると、お蝶が来るかも知れねえから、訪ねて来たら起してくれよ

chats: お嬢様、こんどはあなたの番じゃございませんか

chats: 考え事ばかりしていては、折角こうしてお慰みのお相手をしていても、何にもなりは致しません

chats: だって、何をしても、気が紛れないのだからしかたがないよ。私も、お祖父様のことは、忘れよう、忘れようと、心では努めているのだけれど……

chats: おや次郎かえ、よい所へ帰って来てくれました、お前が居ないので、お嬢様も淋しがっていたところですよ

chats: 今夜、釘勘のおじさんが来ると言ってたね

chats: そうそう、何処やらのおいしい最中を買って来ると、この前帰る時に、約束をして行きましたが

chats: どうしたんだろう、じれッたいなあ

chats: 早く上へおあがりな、何を独りして、そんな所で力ンでいるの

chats: 金吾様や釘勘のおじさんが、前々から探している、混血児のお蝶を今日見つけて来たんだよ。だから、早く知らして欣ばしてやりたいと思って来たのに、何を愚図愚図しているんだい

chats: そんな事を言ったって、金吾様と万太郎様は、当分この根岸にはお帰りがないというお言伝だし、また、釘勘も、知らないでいるものを、そんな事を言ってじれたッて、無理というものじゃありませんか。……ま、そのうちに、お見えになるかも知れないから、上へあがって、お嬢様の御機嫌でも直るようにしてあげてください

chats: うム、おいらの顔を見れば、月江様の泣き顔はすぐに直る

chats: ほんとに、お嬢様の機嫌を直すのは、お前が一番名人だわ

chats: なんかって、人をおだてるから、おいらは嫌だ

chats: おだてはしない、この通り、次郎や、頼みます、頼みます

chats: お嬢様、あなたは其処で何をベソベソ泣いていたんですか あら、何も泣いてなんかいやしないのに だって眼のふちが赤くなっているじゃありませんか

chats: いや、おいらは今も言った通り、今夜は遊んではいられないよ。釘勘のおじさんが来なければ、これから浅草まで急いで行って、あの事を早く知らして来なければならない

chats: あの事と言うと、何なの？　次郎

chats: こんばんは。今晩は。――ここを開けて下さい。私は根岸の方からやってまいりました高麗村の次郎というもんですが……

chats: 今晩は生憎と、部屋の衆はみな留守で一人もおりませんから、また明日来て下さいな

chats: いえ、部屋の者は留守でも、釘勘親方にさえ会って、たった一ことお話すれば用は済むんですから、どうぞ、ちょっとここを開けておじさんに取次いでくれませんか

chats: お気の毒様だけれど、その親方もこの四、五日の間、ちッとも家へ顔を見せないんだから、また出直して来て貰うよりしかたがないね

chats: 泊って待っていると言っても、親方はいつ帰るか分りませんよ。何しろ、商売がらだからね

chats: でも、しかたがありません

chats: それに私は、此家の家内でもなし雇い人でもなしするから、滅多な者を、泊めていいか悪いのかも分らないんだよ

chats: 決して、御心配には及びません、私が参ったのは初めてですが、釘勘親方とはとうから御懇意で、根岸のお下屋敷へは、時々訪ねて下さいます

chats: はい、前には徳川万太郎様が押し込められていた窮命屋敷で、先頃からそこに御厄介になっている狛家の召使い次郎と申す者でございます。或る急な事をお知らせしたいと、わざわざそこから飛んで来たんですから、お留守なら帰るまで待たして置いてくれませんか

chats: 何か知らないが、じゃ寒いから、内へ上がっているがよい

chats: どうも有難うございます。ここから上がってもようございますか

chats: 今、雑巾を上げるから、それで足を拭いて上がっておいで

chats: 折角、お寝みのところをすみません

chats: さ、ここへ置くよ、雑巾を

chats: あ……おじさん どうしたい？　次郎 寝坊しちゃッた、お帰んなさい 鼻から提灯を出していたぜ、随分よく寝ていたようだな

chats: 何と言ったッけ……そうそうお蝶だ、切支丹屋敷のお蝶という女だ

chats: それがどうかしたというのか？

chats: おじさんはあの娘を、去年から血眼で探し歩いているんじゃないか

chats: おめえも小耳に挾んでいたろうが、お蝶と日本左衛門の隠れた先が、皆目知れないので弱っているのだ

chats: ところがそのお蝶に、おいらが昨日出会ったんだよ。それで、もう夜半だったけれど、此処まで急いで知らせに来たところが、部屋の者もおじさんも留守なのでガッカリして寝てしまったのさ

chats: そいつが真実なら有難い話だが

chats: お蝶ばかりでなく、おじさんが今言った日本左衛門の隠れ家も、おいらはちゃんと突き止めて来ているよ

chats: その時は、おいらも捕手と一緒になって浜町へ行くよ。ちょうど明りの灯く時分に

chats: うまくこッちの方寸どおりに行くかどうか、とにかく、部屋の者に、上手にやれと言ってくんな

chats: おい、すてきもねえ美女が通るぜ。天降りでなくて、駕降りの天女だ

chats: ほウ、成程、こいつは素晴らしい眼の保養だ

chats: 何処へ行くんだろう。行く先が気にかかる

chats: あれ、溝にそって大川の方へ歩いたぜ。あの流れが越せないので、橋を探しているんじゃねえかしら、それなら手を取って渡してやりたいものだが

chats: 見違えちまッた――今日は馬鹿に綺麗にお化粧して、それに、素晴らしいおめかしじゃありませんか。それじゃまるで、瀬川路考大家のお嬢様のようですよ。そこで、どちらへ？

chats: あの……お前のうちに居る人へ、少し用があって来たんだけれど

chats: 親分も、お蝶が来たら起こしてくれと言っていました

chats: じゃ、ゆうべ書いて置いた物を、読んでくれたのね

chats: とにかく、こッちへお渡りなさい

chats: 面倒だろうが、あとで酒の支度をしておいてくれ。それと、ぬかりはなかろうが、納屋のまわりを時折見張っているようにな

chats: よろしゅうございます。安心して、お話なさいまし

chats: 考えてみると私ほど、世の中に頼りの薄いものはありませんもの……。いつかの晩、鼻寺の暗やみで、女房になれと、あなたに言われた時は、ただ怖い一心でしたが、後になってみると、ほんとに自分の生涯を託すお方は、あなたよりほかにない事が分りました

chats: そうだろう、お前は切支丹屋敷を脱出した、ころびばてれんの娘だ。お前を容れる世間はなく、お前を狙け廻す宗門役人があるばかりだ

chats: ほんとに私はその通りなの。今日は駕で来ましたけれど、外へ出るには、油断も隙もならないので、男姿で役人の目を晦ましているくらいなんです。……可哀そうな女だと思って下さい

chats: おれも孤独だ。孤独のおれはそういう薄命な女をいつも心でさがしているらしい

chats: じゃ今でも、鼻寺で言ったことばに変りはないのでございますね

chats: あのお粂に裏切られた後は、一層、愛というものに飢えて、孤独なおれは、しきりと恋の相手を探していたが、おれは常に運命の尺前に、十手と獄門台を見ている大盗だ。所詮、人情の温かみにめぐまれる日はないものと、淋しい覚悟を持っていたが……

chats: 私の悩みと似ておりますのね

chats: お前というものがいつかそれに選ばれたのだ

chats: ほんとに嬉しゅうございます

chats: 率八も可愛い奴、あいつだけは、早く足を洗わして、矢来の中の往生はさせたくねえものだ

chats: それや誰だってそうに違えねえが、人間には、何の力も及ばぬ運命がある

chats: どんな運命が向って来ても、私は屹度生きて抜けます

chats: お前は、おれより気が強そうだな

chats: 弱い気持では、とてもこの世間に、生き通して行けませんもの。それに、あなたという人があれば、一層私は気を強くして、少しでも永くこの世に居てみたいと思います

chats: え、そんなあんばいです。最前からこの辺へ、うさん臭い男がウロついていましたので、嬶あにも油断をするなと言っていますと、案の定、向うの紙漉場へ人数が集まって、いつのまにか八方を塞いでしまった様子です。もう逃げ口は、大川よりほかにはございません

chats: よし、よし。それくらいの事はかねての覚悟だ

chats: だが私はどうしたらいいのかしら？　……

chats: 案じる事はない。率八の言うとおり、八方は捕手の遠巻き、滅多に駈け出しては、かえって危なかろう

chats: そうです、愚図愚図していると一大事ですよ。……さ親分、お蝶さんも、早くここを

chats: とにかく、おれと一緒に舟へ乗るさ

chats: ああ、それなら私も気が強いわ

chats: まったく不意を食らわしゃアがった。前から気振りでもあれば、少しは覚悟のしようもあるのに

chats: どうだろう、もうボツボツ出かけて見ようじゃねえか

chats: 困ったなあ、天蓋を吹ッ飛ばしてしまった おれは尺八を何処かへ落としてしまったぜ どうせ偽者だからしかたがねえや おい、待ちねえ。……誰か向うから駆けて来やがった 成程……だが犬じゃねえようだが 何処かで見たような男だぜ 誰か探しているんじゃねえか。ふらふらしながらこっちへ来る

chats: おっ……四ツ目屋の 叱ッ オオ雲霧の兄哥もここに…… 静かにしろッて言うのに、わからねえ奴だ、どうしたんだその態は？

chats: それじゃ親分は、お蝶と一つ舟で大川へ逃げたと言うのか。なんのこった、おれ達は足を棒にして探していると言えば、飛んだ道行と洒落ていたんだぜ

chats: そんな親分じゃなかったが、鼻寺以来、お蝶に少しどうかしているな

chats: 可哀そうに、てめえを捨てて、お蝶を連れて逃げた親分の心が、おれは憎い

chats: とにかく、落ちた先を探そうじゃねえか

chats: また、お手軽にゃ分るめえぜ。甲州でドジを踏んでから、仲間の連絡も支離滅裂だ

chats: その心棒になる親分が、眼色の異った小娘の擒人になってしまったんだから、戦にすりゃ散々な敗北だな

chats: お茶の水の底へ降りて、夜になるのを待っていれば、きっと親分がやって来ます、今日まで毎晩、そこへ行く事を欠かした事はありません

chats: 何しに行くんだ、そんな所へ

chats: 何しに行くのか、俺にも分らねえが、毎晩舟で送って行くと、あの谷間にある洞穴へはいって行きます。そして、帰って来るのは明け方なんで

chats: へえ、そいつは初めて耳にした

chats: だけれど、親分も今夜からは、俺が居ないで不自由だろうな。きっと暫くは、そこへ行くのも止めるかも分らない

chats: 何しろ、そのうちに、折を見て一つ行って見ようじゃねえか。その時は、案内だぜ

chats: おい率八、空き腹だろう、食いたい物は何がいい？

chats: 意気地のねえ奴だ、元気を出せ

chats: 縁日を歩いていると、みんな女房や子供を連れて、楽しそうに歩いていますね

chats: 盗ッ人がそんな事に気を取られているようじゃ脈はねえ。率八、悪くすると、てめえは近いうちに獄門へ顎を乗せそうだぜ

chats: いやに哀れッぽい声を出しゃあがって、仏心があり過ぎるもの

chats: これでも随分我慢をしているつもりなんで……実アさっきから、嬶アや餓鬼がどうしたろうかと、それが心配で、足が前へ進みません

chats: そうそう、てめえには、女房子があったんだっけな。第一、よろしくねえ男だ、泥棒のくせにして、女房を持ったり子をでかす奴があるものか

chats: こんなつもりで持ったんじゃありません。そのうちに子が出来て、食えなくなったから、始めたんです

chats: そして、てめえの罪が、女房子にかかって行けば、元々になるじゃねえか。そんなに案じられるなら、もう一度後へ戻って、見届けて来い。その代り、すぐ捕まるぞ

chats: お、おどかしちゃ、いけません

chats: ははははは。此奴をからかッていると限りがねえ。どれ、飯でも食おうか

chats: 左様でございましょうか。しかしお上の歩き方もべつに変った所はないように存じますが

chats: いや、わしには心得がある。屋内では禅坐、戸外では歩心、一歩でも、不用意には歩いておらん。それに引きかえて、そちの足は、体を前に出す為にしか動いておらぬ

chats: 元々、足を動かすのは、体を前に出す為のものと心得ますが

chats: いや、足は体を運ぶ道具だけではいけない。世の中を踏み上げてゆく心がなくては

chats: 難かしゅうございますな、考えますると、どう歩いてよいのか、分らなくなりました

chats: 歩術、ははあ、どこかで承りました

chats: 屋内禅坐、戸外歩心、両道を合せて味わうとなかなか面白い。おお、咲いたな、梅が

chats: この附近は、南向きのせいか、早咲きにござりますが、吹上の方のは、まだつぼみも固うございましょう

chats: 錦霜軒の臥龍梅もまだ早いかな？

chats: あれは、わけても遅い方で

chats: 黒鍬の小早川剛兵衛はその辺に見当らぬか

chats: お召とあらば、見てまいりましょう。近頃、山吹のお茶屋の手入れにかかっております故、あの附近に居るかと存じます

chats: 呼んだのはほかでもないが、過日、そちが案内に立って吹上へ参った尾州の万太郎の事じゃ

chats: おう、あのお方の事でござりますか。それについて、剛兵衛からも、いつぞや、お側衆まで申し上げておきましたが、お上のお耳には

chats: いや、何も聞いておらぬ。尾州家の気まま者ゆえ、誰も、なるべく噂を避けているのであろう。――ところでその後、彼は如何いたしているな

chats: 錦霜軒で寝てばかりおいで遊ばします

chats: 江戸城の庭が拝見したいなどとは、元々、口から出任せの口実と思うたが、寝てばかりいるとは、合点がゆかぬ

chats: 時折、あの前を通りまして、それとなく声をかけてみまするが、いつも、御家来金吾様と共に、戸を閉した限りでございます。そうかと思うと、夜中錦霜軒に灯りを見る事などもあり、未明に煙をあげている時などもござります。吹上は、火気厳禁のお定め、それとなく、御注意申したくは存じますが、何せい、御三家の若殿、剛兵衛直々には恐れ多い儀と、その由、お側衆にまで申し上げておきました次第でございます

chats: そりゃ無益じゃ。近習の中にも、万太郎へ苦言をするほど勇気のあるものはあるまい。よし、よし。そのうちに、吉宗自身から申してくれよう

chats: 時に君美、そちならば存じているかとも思われるが、当江戸城の内に於いて、異国人で誅殺された者の例があるであろうか

chats: 君美御奉公中には心得ませぬが

chats: いや、近い世の事でなくともよい。大猷院殿時代、或いは、台徳院殿の治世、また神君御開府の当時にでも……

chats: 宗門役の御制度、切支丹屋敷の御設置などが開かれました後ならば知らず、柳営御創始当時には、左様な例もないとは限るまいかと存じられます

chats: ひとつ調べてくれぬか。奉公じまいじゃ

chats: 数日の御猶予を願わしく存じまする

chats: 取調べました後、文書をもって取次衆まで差出しておきます

chats: いや、公の書態では、老中どもが見まいとも限らぬ。小姓組松平源次郎宛取次をもって、よこしてくれい

chats: もはや登城の折もあるまい。余生安楽に暮らすがよいぞ

chats: 洪恩の大、老生が世を退きました後も、忘れは仕りませぬ

chats: 今朝ほど、黒書院のお庭先にある梅の木へ、短冊がついておりましたそうな

chats: 誰ぞ、まずい歌でも認めたか

chats: どなたの筆やらわかりませぬが、女文字で、吹上の妖鬼のことに寄せて、不吉めいた歌が書いてあったとやら申します

chats: 楓の間御用人鳥居外記様が初めにお見つけになって、そのままどうかなされました

chats: それでいい、何事も、聞き流しにしておくがよかろう。いずれ、水戸か、尾州か、吉宗に心よからぬ大奥雀の悪戯じゃろう

chats: 源次郎 上様……

chats: 夜更けになっても、一頃と違って楽になった。春だなあ、金吾

chats: 早いもので、もう二十日余り、よく御根気がつづきました

chats: 根岸に残しておいた月江や次郎、そして釘勘なども、さだめし、どうした事かと消息を案じておろうな

chats: 釘勘へは、先日、黒鍬の剛兵衛殿に手紙を頼んで、近況を知らせておきました故、まず、御無事の点だけは、安心いたしているだろうと存じます。……しかし若殿

chats: 意気地のない事を申すのではありませんが、ここ二十日余りの間に、夜ごと、船見山、嵐山、赤壁渓の附近、ずいぶんと隈なく捜索いたしましたが、いまだに、ピオの遺蹟というような石碑一つ見当りませぬ

chats: ウム、今のところでは、殆ど何らの得るところもない

chats: 金吾が愚考いたしますには、恐らくこれは、徒労に終るのではないかと存ぜられますので

chats: いや、さりとて決して、千蛾老人の遺言が偽りであると申す次第ではなく、事実、慶長の昔、ピオがこの城内に刑罰をうけて、その亡骸もこの吹上の、奥に埋め隠されたものとしても、さる異国人の亡骸を埋めたあとに、墓碑とか御堂などの、印を遺して置くまいと考えまする

chats: だから、どうせいと申すのか

chats: 金吾、そちは精が切れたとみえる。嫌なら去れ、わしは突き止めるまでここを去らぬ

chats: 精が切れたとは、お憎いおことば、左様な金吾ではござりませぬ

chats: ならば、なぜ左様なことを言い出して、わしの捜索に励みをつけぬか

chats: もしや将軍家の御不審もやあると、ただ、尾州家のおん為に、それのみを惧れます

chats: そちは、何かにつけて将軍家将軍家と、吉宗に憚ってばかりおるが、彼とわしとは、部屋住時代から竹馬の友じゃ

chats: いや、その心持は違います

chats: 大事はない、前もって、彼の諒解も得てあることだ

chats: 若輩者の小悧巧な諫めだて、お聞き流し願います。もう御諫言はいたしません するな！　万太郎は思い立った事を、貫かずには済まさぬ性質じゃ

chats: 意外な所へ出たな、ここは何処であろうか やはり吹上の一部でございましょうが、とんと覚えがございませぬ

chats: やっ、最前の奴があれに居るぞ えッ、どこに？

chats: 身を隠せ はっ

chats: あの弓小屋の裏から歩いて来る者を見ろ

chats: オオ、なるほど、二人連れで……

chats: 察するところ、最前は別々であったが、あの優形の者と体の大きな男とは、同類なのに相違ない

chats: ウーム、或いは、そうかも知れません

chats: 今度こそ逃がさぬように。よいか

chats: 金吾にお任せ下さいませ、きっと、一名だけは捕り押えてごらんに入れます

chats: いや、相手が連れ立って来た以上、そち一人では手にあまる。わしは一方の、優男を組みふせるから、そちはもう一人の者へ打つかッて行け

chats: 何をッ 曲者！　神妙にいたせ

chats: 金吾、組み伏せた！ オオ、お出来しなさいました。――が油断をしていると、足業にかけられますぞ なんの、案外もろい奴じゃ

chats: 実に、意外でございましたなあ、折角、組み伏せた怪しいやつの面を見てやろうとした途端に、いきなり若殿が駆け出されたので、金吾には、何が何やら一向理由がわかりませぬ

chats: いや、そちの驚きはまだしもの事よ、この万太郎は、生れて以来、あのような意外な目に会った覚えはない

chats: とはまた、一体どうした理で

chats: 力闘して、やっとわしがねじ伏せたあの覆面じゃ

chats: そも、何者かと、そちは思う？

chats: すると先頃から、嵐山の裾、赤壁の水辺などで、時折出会った怪しい者は、将軍家とその侍臣であったのでございましょうか

chats: どうも、そうであったと見える

chats: 拙者の組み伏せた男の方は、どうもいつもの男とはやや違う気がいたしまする

chats: 第一肩幅、体のこなし、そしてつかんだ腕のもろくもねじ得た事などが、あのウワ背丈がある敏活な曲者とは、まるで手ごたえが相違しております

chats: すると、初めの覆面の男とは、別人であると申すのじゃな、だが待てよ……そういたすと、吹上の深夜に、暗をさぐる者達は、わしとそちと、あと、幾人おるか分らぬ事になるではないか

chats: もう袋の鼠だ。あの堂の中へ逃げ込んだのが運の尽き のがれぬところと、観念したものと見えまする

chats: たしかに、この堂の内へ逃げ込んだと見たが、金吾、そちの眼にはどう見えた 拙者も、確とそう認めましたが

chats: 築城には秘密として、知るものはございませぬが、これこそ、うわさに承る、汀戸城の間道ではございませぬか

chats: ウム、或いはそうかも知れぬ。――金吾、火をすってみい

chats: ここが曲者の出入口にちがいない しかし、これには、二道ありと誌してありますが…… まあよいわ、とにかく急げ

chats: あぶねえ、あぶねえ、おれがやるから棹を貸しな

chats: だって、打つけてばかりいるじゃないか

chats: 何も怖がるわけじゃないが、物見遊山じゃあるまいし、舟が廻ってばかりいちゃしかたがねえや

chats: オー、そちは釘勘と、高麗村の次郎ではないか

chats: 万太郎様とは少しも気がつきませんでした。して、どうしてこんな所に？

chats: いや、仔細は後に話そう。――それよりはこの舟で、そち達はどこへ行こうという考えじゃ

chats: 実は少し心当りがあって、ゆうべから夜通し、このお茶の水を漕ぎ廻っていたのですが、夜が明けたので、桐畑の家へ帰ろうとして参ったところです

chats: では、わしと一緒に、根岸の方へ来てくれぬか。そこへはやがて金吾も落合う約束になっている

chats: いろいろ申し上げたい事もございますから、すぐにお供を致しましょう

chats: 紅梅河岸の番屋へ預けてまいります

chats: えっ、万太郎様が、お戻り遊ばしたって？

chats: 嘘ではございません。嘘だと思うなら、玄関の方へ廻ってごらんなさい。……だけれど、お気の毒様なことには、お嬢様の大好きな、金吾様は御一緒ではございません

chats: まあ。次郎があんな事を言って！

chats: オヤオヤ、お嬢様が今にも泣きそうな眼をして来た。だが、お笑いなさいまし、御一緒じゃありませんが、金吾様も、今日は後から此処へ来るそうです

chats: やっとの事で、這い上がってみますと、そこは古びた一宇の堂内……吹上の石神堂と同じように、やはり一個の石神が祠ってあります

chats: ウム、その堂内に抜けていたのか

chats: されば……出て見ますと、人も通らぬ森の中で、何処かの丘と思われました。で、坂を下ると、程なく例の切支丹屋敷の門前に出ましたので、ほぼ地点の見当もつきあれから急いで参った次第です

chats: ヘエ、するとそこは、あの切支丹屋敷の近くなんですか

chats: ――すると、前夜のことでございます。神田川の土手下から妙な侍がお茶の水の崖へ這い込んだという、番屋からの知らせがありましたので、それを探しに参ったところが、夜ッぴて、舟で見て廻りましたが、何の手懸りもなく引っ返して来たところを、万太郎様に呼びとめられたのでございました

chats: では、番屋の者が認めたという、その侍の風体が、日本左衛門に似ておったのか

chats: そういう知らせがあったのは、一度や二度の事ではなく、あのお茶の水の崖上にある、駿河台の番屋からも、同じような事を知らせて来たことがあるんです

chats: どうじゃ金吾……わしは何か一縷の曙光が見えて来たような気がするが 拙者にも、おぼろげながら、吹上に出没する曲者の輪廓が、心に浮んでまいりました

chats: おれが風呂場から出て来ると、この離れの植込みから、飛び出して行った男があるが、座敷をのぞいて行きはしなかったか

chats: 何ですか、座敷ちがいをして来たと言い訳をしていましたが妙な素振りだッたんですよ

chats: 犬だろう。またここにも長居はできねえ

chats: でも、きょう一日ぐらいは大丈夫でしょう

chats: まあ日の暮れねえうちはやって来まいが、油断をしていると、この前の時のように、飛んだ泡を食わなければならねえ、明日は少し方角を変えて、山の手の白梅亭あたりへ宿更えをしよう

chats: じゃ、わたしが、また明日の今頃に、そっちの方へ行きましょうね

chats: お前は、なぜ一つ宿に、泊まっていないのだ。そうすれば、滅多に犬に嗅ぎつけられることもないのだが

chats: だって、日が暮れると、あなたこそどこかへ出て行ってしまうんですもの

chats: そりゃ白浪の世渡りには当り前だ。おれたちが、夜をムダに過していちゃ、飯の食い上げになるだろうじゃねえか

chats: だから、私も家へ帰るのよ

chats: 家と言っても、わたしに家なんかありゃしませんけれど、そッと、切支丹屋敷へ寝に帰るのよ

chats: それが、おれには少し、合点がゆかない

chats: なぜというまでもない話だ。あの切支丹屋敷は、お前にとっては、怖ろしい故郷だぜ

chats: エエほんとに、怖ろしい故郷ね、あそこの憶い出に、一つだッて、いい過去はありゃしません

chats: まして、宗門役人のいる場所だろう、それを、所もあろうに、毎晩そこへ寝に帰るというのは少しおかしい話だ

chats: ところが、今のような、岡ッ引や何かが絶えず尾け廻る外よりも、あの広い山屋敷の方が、どれほど私には安心なのか知れないのよ。……なぜかと言うと、あの山屋敷の中には、犬の目も光らなければ、宗門役人だって、まさか私が、切支丹屋敷の中に寝に来ているとは気がつきゃあしませんもの……

chats: 入口をこしらえておくれ ただ今

chats: この頃は、ここへも稀にしかおいでがないので、何か変った事でもないか、それとも、いよいよあの方が分明したかと、いろいろ想像ばかりしておりました

chats: ヨハンや、よろこんでおくれ

chats: では、私の想像があたりましたか

chats: まだそこまではゆかないけれど、近いうちに、私はきっと、夜光の短刀を手に入れてみせる

chats: オオ、定めし、御苦心でございましょう、お体もお疲れでございましょう。……けれど屈してはいけませぬ。私が使いにやった切支丹族の者も、もう長崎に着いていましょう。そして、敦賀の港に、船を廻して待っていましょう。もうお姫様が幸福の御生涯は船出の支度をととのえて彼方に待っているのでございます

chats: じゃ、敦賀津の港へゆけば、私を乗せて行ってくれる、羅馬の船が待っているのね

chats: はい、夜光の短刀さえ手に入れて参りますれば、すべてのことは、船のカピタンが心得ていてくれます

chats: 夜光の短刀の方のことは、もう私の物になったのも同じだよ。なぜかってヨハン、これを見ておくれ……

chats: おっ……これは樟板の半分

chats: 私の手にある図面と合せて、これでピッタリと吹上の何処にかピオの遺品が埋めてあるかが分るだろう

chats: これだ。オオここだ……お姫様、この薬草園の東の方に、妙な印があると思いましたが、今、一方の板をみると、その印が解いてある

chats: ではやっぱり、あの薬草の中には違いなかったのねえ

chats: そうです。ま、お待ちなさい……。ウム、判りました。一方の符号と一方の解を考え合せてみますと、つまり、薬草園のうちの北の境から九十六歩、東の崖から四十四歩、その三角線の中心にあたる所に、一基の石を乗せた古塚がある

chats: 塚？　……あったかしら？　……そんなものが

chats: 塚は土饅頭に堆れ上がって、四方に大きな榛の木がそびえ、秋となると、鶏血草が血を流したように咲き出るので、薬園奉行や黒鍬の小者は、そこを、江戸城の血塚とよんで、足ぶみ禁断の地としてあるという

chats: まあ、そんなことまで誌してあるの？

chats: 場所が江戸城の奥のこと故、ここまで突き止めた狛家の先代も、どうする事もできなかったのでしょう

chats: だけれど、それも江戸城だけの伝説じゃないかしら？

chats: 伝説かもしれません。おそらく現在の江戸城に棲むものは、何でそんな所に奇異な塚があるのか、疑ってみることも忘れているのでしょう。けれど、あながち世の伝説は、みな架空なりとも申されますまい

chats: そうね、きっと、その塚かも分らない

chats: お蝶様、聞くことを忘れておりましたが なアに

chats: あなた様はこの樟板の一方を、一体、どこからお持ちになりましたか

chats: 日本左衛門に近づいて、やっとの思いで手に入れて来たんだよ。……ヨハンや、お前はそれが何かふしぎなの？

chats: いいえ、不審とは存じませんが、あなた様は、秩父でも、この石牢へ来た時も、初めのうちはこのヨハンに向って、こんな事を平気で言っておられました

chats: ――私は日本左衛門が忘れられない……と

chats: ああ、私は、そう言っていた

chats: あの男が恋しいと仰っしゃいました。あの男の妻になりたいとも言ったことがございます

chats: アア、私は、そう言ったよ

chats: では伺いますが、あなた様は、今でもそのお心でございますか？

chats: あら、梅市、安蔵、そのほかみんな、山の者達じゃないか、何しにこんな所へ来ているの？

chats: ヨハン様のお申し付けで、石神堂を見張っているのでございます。どうやらこの間道は、誰やら一度通ったらしい形跡があるので

chats: あるとすれば、いつぞや私を追いかけて来た、相良金吾かも知れない。先でも、この頃は薄々覚ってきたようだからね

chats: そこへ足を踏み込むのは、虎の穴へはいるのも同然で、ずいぶん危なッかしい仕事だと思いますが……

chats: あぶない事は、素足で刃渡りをするようなものさ。だけれど私は行かなければならない……もし、三日のうちに、ここへ帰って来なかったら江戸城の土になったものと思っておくれ

chats: ほかでもないが、近ごろ閑を得て、古書類を整理しておるうちに、御城内の人参畑にある血塚について、妙な記録を見出したのでござるが、それについて、二、三疑問の点を御垂示願いたいと存じて、参ったわけでござるが

chats: 人参畑の薬園は、手前の祖父小野蘭岳のひらきましたもの故、聞き覚えもないではござりませぬ

chats: そこの人参畑の血塚は、一体、徳川御開府以前のものであろうか、以後であろうか

chats: 祖父の蘭岳が、お上の命をうけて、人参を移植いたした当時に、慶長甲寅という年号を刻した石がその塚より出たと申しておりました。いつかそれも埋没して近頃では見当りませぬ

chats: 慶長の甲寅は十八年、大坂攻めを遊ばした冬の陣の当年で、神君の御発令により、大久保忠隣が京都の耶蘇教会堂を取り毀し、諸国に邪教禁止のおふれを布かれてから三、四年後にあたる

chats: 塚もその当時に建てたものではあるまいかと心得ます

chats: して、以来あの塚について、何か変った話は残っておるまいか

chats: と申せばあの塚の附近で、よく下役の耕作人が怪我をいたす事で、それと、秋になると、塚の周りに限って、異な植物が芽を出します。またその草は蛮草であろうという想像のみで、祖父も父も名なし草としておりました

chats: しかるに、数年前に、手前が長崎表へ公用で参りましたせつ、その捺草を所持いたして同地の蘭人に示して糺しましたところ、それは南蛮の地では、鶏血草とよぶ植物であると申すこと。……がしかしどうして左様な蛮地の野草が江戸城の奥庭などに咲き出るものか、その儀ばかりは、この暁台にも、とんと想像が参りません

chats: なるほど、それで自分にもおよそながら綴りがついた。まだお上へ復命せぬうちは、ちと他言を憚るが、いずれ其許の御不審については、後日白石よりお話いたすこともござろう

chats: こうしてしまえば、袋の鼠じゃ では、手前は錦霜軒の方へまいりますから

chats: なに、小姓番の松平源次郎と申すか。その源次郎が、何用があってここへ参った お上の御口上をうけまして ふーむ、この万太郎に、将軍家から？ はい 何じゃ。承ろう 上意、戸外にては、申しあげかねます

chats: ところが万殿、偶然といおうか、きょう何心なく吹上を歩くうちに、この吉宗が、奇異な短刀を手に入れたのだが、鑑定をしていただけようか

chats: 刀の鑑定は、たしか、そちらの方が先輩であったと思う

chats: 何か分からぬが、短剣じゃ、柄は夜光珠にちりばめられ、なかごは直身、切羽の上に象嵌がある。眼をこらしてよく見ると、青金、赤金、黄金の三色の金であらわした南欧の少女の顔が浮いている

chats: 見せてください！　その短刀を 見てもらおうと思って呼んだこと。さ、こちらに置いてあるから、御案内申そう

chats: あ、それは手前の家臣です なに、万殿の家来とか 相良金吾と申します 主人思いなやつ、叱って、気の毒であった

chats: 何であろう？　あれは 白骨を祭ってあるのです

chats: 白骨……誰の白骨？ 白骨に名はござらぬ。想像で申そうならば、羅馬の貴人、ピオのであろうか …………

chats: どうじゃ、手に取って一見されては

chats: そのうち、昼でも、ゆるりと拝見いたしましょう

chats: 左様――この暗では、奇異な装剣も、切羽の象嵌も、よく見ることはできなかろう。おう、時に万殿、何刻であろう

chats: 何せい、だいぶ更けましたな もう見えてもよい時分だが……

chats: 捕り押えました曲者、かねてのお指図どおり、ただ今不浄駕籠にのせて、平河口から宗門役人の手へさし渡しまするが、それにてよろしゅうございましょうか

chats: もう一名のものは、なかなか手強く、後より加勢をやって追い詰めておりますから、程なく縛についてくることと存じます

chats: めずらしいな！　金吾 おぼえておッたか、日本左衛門 オオ夜が明けそうだ。――おさらばだぜ 待てッ おれの年貢の納め時は、まだちッと早そうだ

chats: 大儀でござる。――がしかし、河内殿御自身は？

chats: 病中のため、御舎弟主水殿をあれに付き添わせましてござります

chats: ウム、お風邪のことは前日承っておったが、大事な囚人、ずいぶん手落ちのないように召され、何かの処置は、追ってお沙汰が下がるであろう

chats: 次郎じゃありませんか、どうしたの？

chats: あ、お嬢様ですか、どうもこうもありません、早く支度をして、私と一緒に、お濠端まで来てください

chats: くわしいことは話していられませんが、何しろ、大変なさわぎ、あの、日本左衛門がネお嬢様、天運つきて、とうとう蠅にかかったんです

chats: えっ、ほ、ほんとかえ次郎

chats: きょうの明け方――たった今です。だが、もっと驚くことがありますよ、その日本左衛門を捕まえるために、金吾様も組みついたまま濠に落ちて、気を失ったままどうしても息を吹っ返さないと騒いでいました。――で私が来る時に、御城内から万太郎様も駆けつけて来たり、釘勘のおじさんも飛んで行きましたが、何しろ早く、私はお嬢様にこのことを知らせようと思って、息をきって飛んで来たんです

chats: さ、お嬢様、ここで次郎の話を聞いているより、少しも早くそこへおいでになるのが肝腎でございましょう、お支度を遊ばせ、早く、早く

chats: おりんや、着物などはこれでいいよ、それより早く、駕を頼んで来ておくれ

chats: おっと！　駕ならば、おりんさんのと都合二挺、ここへ来るついでに連れて来てあります

chats: それと、お祖父様の紙位牌を

chats: ねエ、お嬢様、うれしいでしょう

chats: 私は、何だか胸がワクワクして、嬉しいのだか、悲しいのだか分らない

chats: 金吾様は、そのまま死んでしまいはしないかと、それを心配しているのでしょう。……だが、それは大丈夫ですよ、水を飲んだだけですから

chats: 私は、駕の中で、今もじいっと祈っているんだよ

chats: だが、胸が晴々するじゃありませんか。御隠家様を斬った日本左衛門が、やがて、獄門に首をさらすんだと思うと、仇を討ったような気がします

chats: やはり、お祖父様が、金吾様の蔭身について守っていて下すったんだね

chats: そうかも知れません、金吾様は、今にお嬢様のお聟様になるお方ですから

chats: ホイ！　また石のやつに躓きました

chats: オオ、そちは、万太郎様の召使いか

chats: はい、召使いでもございませんが、日本左衛門と一緒に、お上の御介抱をうけました相良金吾様に会いたいお人がございますので

chats: それならば、呉服橋御門内の南町奉行のお役宅へ伺ってみるがいい

chats: 有難うぞんじます……。お嬢様、聞いたでしょう

chats: とうとう、来る時節がやってまいりました。小塚ッ原へ着くまでは、どうかお達者でお暮らしなさいまし。いずれ、お話は獄門の上で寝もの語りにいたしましょう

chats: ばかを言え、おれはまだもう少し生きのびるつもりだ。いろいろ娑婆に未練があって、どうもこのままじゃ往生ができねえ

chats: どうだ釘勘、追いかけては

chats: ウーム、もう目明しの繩じゃ届きません

chats: だが、ふしぎにわしは気が軽くなった。もう夜光の短刀も欲しゅうない。帰りにはひとつ、信州路の大名を訪ねて、何かまた、タネになるような秘密を拾ってやろうか

chats: およしなさいまし、また三年も苦労をしちゃ、あなたはともかく、この釘勘がたまりません

footnote:
底本：「吉川英治全集　5　江戸三国志」講談社
　　　1982（昭和57）年6月21日第1刷発行
初出：「報知新聞」報知社
　　　1927（昭和2）年10月～終号未詳
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
※「　　　　　　＊　　　＊　　　＊」と「　　　　　　×　　　×　　　×」の混在は、底本通りです。
※「西蓮寺《せいれんじ》」と「西蓮寺《さいれんじ》」の混在は、底本通りです。
※「蔭」と「陰」、「びっくり」と「びッくり」、「てっきり」と「てッきり」、「しまった！」と「しまッた！」の混在は、底本通りです。
※誤植を疑った箇所を、「江戸三国志（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社1990（平成2）年3月11日第1刷発行の表記にそって、あらためました。
入力：結城宏
校正：北川松生
2017年1月12日作成
2021年10月9日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（https://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 江戸三国志

作品名読み: えどさんごくし

ソート用読み: えとさんこくし

初出: 「報知新聞」報知社、1927（昭和2）年10月～終号未詳

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 吉川

名: 英治

姓読み: よしかわ

名読み: えいじ

姓読みソート用: よしかわ

名読みソート用: えいし

姓ローマ字: Yoshikawa

名ローマ字: Eiji

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 吉川英治全集　5　江戸三国志

底本出版社名1: 講談社

入力者: 結城宏

校正者: 北川松生

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

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