chats: わたしは喰べませんよ どうしてさ そんなに喰べてばかりいると、人間が莫迦になりますから じゃあ、お通さんのと、二盆喰べてしまうぜ ――まあ、呆れた子

chats: はやく喰べてしまいませんか。よそ見などしていないで ……おや？

chats: 待ちなよ まだなにかねだるつもり？ 今、彼方へ、又八が行ったからさ 嘘

chats: ――こんな所を、あの人が通るわけがないではありませんか

chats: ないかあるか知らないけれども、たった今、彼方へ行ったもの。編笠をかぶっていたぜ。そして、お通さんは気がつかなかったかい。おいらとお通さんをじっと見てたよ

chats: 今ネ。あそこの茶屋に休んでいた坊さんだの旅の者が、お通さんを指して、そういったんだよ。――牛に乗ったふげんみたいじゃのう……ってね

chats: 普賢菩薩のことか。じゃあおいらは、文殊様だ。普賢菩薩と文殊菩薩は、どこでも並んでいるからね

chats: 食いしん坊の文殊様ですか

chats: 泣き虫の普賢様となら、ちょうど似合うだろう

chats: なんでございますか。わたくしには降りる用はございませんが なに

chats: なんだか、見たような鼻くそだと思ったら、てめえは北野の酒屋にいた小僧ッ子だな

chats: 大きなお世話だ。自分こそあの頃は、よもぎの寮のお甲っていうおかみさんに、いつも叱られて、小っちゃくなっていたくせに

chats: さあ、もう一遍いってみろ いうともッ

chats: いや、半刻ほど前に、ここを通った女子と少年を探しておるのだが

chats: ああ、牛に乗った普賢様のようなお女中でございましたな

chats: それだ。その二人を、牢人体の男が、無体に連れ去ったというが、その行く先を知るまいか

chats: 見ていたわけではございませぬが、往来の噂では、この店の首塚のある所から横道へ曲って、野婦之池の方へ、どんどん駈けて行ったと申しますが

chats: その辺で、今咳声が聞えたがの

chats: 耳のせいじゃないか。おっ母はこの頃、眼も悪くなったし、耳もとんと遠くなったからなあ

chats: そうでない。誰か、窓から家の内を覗き見していたに違いない。煙に咽せた声じゃった

chats: この馬糞め！　おれを誘拐しだと？

chats: おう、連れもない、女童と見くびって、これへ誘拐して来たに違いあるまい。――出せっ、隠した者を

chats: 坐らぬうち、そのお侍をご案内して、念のために、この家の内を隈なくお見せ申したがよい。――今外で、お訊ねをうけた女子や童が隠してないことを、よう見届けて戴くために

chats: そうだ、おれが街道から、女など誘拐して来たかと、疑われているのも残念。――お武家、おれに尾いて、この家のどこでも改めてもらおう

chats: 気の毒だが、どうしても知れねえのう。これから野婦之池までゆく途中、もう一軒、あの丘の雑木林のうしろに、猟をしたり、百姓したりしている家があるが、そこで訊いても知れなければ、もう探しようがねえというもんだが

chats: ご親切に、辱い。これまで十数軒を訊き歩いても、なんの手懸りもなければ、これは拙者が方角ちがいへ来ているのであろう

chats: そうかも知れねえ。女を誘拐す悪党などというものは、悪智恵に長けているから、滅多に追いつかれるような方角へ逃げる筈はねえ

chats: とんだ迷惑をおかけ申したのう。そのもう一軒を尋ねてみて、それでも知れぬとあれば、ぜひがない、諦めて戻るといたそう

chats: 歩くぐれいなこと、夜どおし歩いた所で、何のこともねえが、いったいその女子と童というのは、お武家の召使か、それとも姉弟たちかね

chats: こういってやると、その木刀を差した小僧は、泣きやんでまた、後も見ずに駈けて行ったということなんだが――もしや連れの城太郎とかいう子供が、それじゃあるめえか

chats: ――すると、拙者が探しに来たこの方角と、まるで違った方へ行ったわけですな

chats: それやあ、此処は駒の麓だし、奈良井へ行く道からは、ずっと横へ入っている

chats: 何かと、お世話でござった。それでは早速、拙者もその奈良井の大蔵とかを、尋ねて参ろう。――お蔭で微かながら、緒口の解れて来た心地がする

chats: どうせ途中になるから、おれの家へ寄って、一寝みした上で、朝飯でも喰って立つといい

chats: そこの野婦之池を渡って、池尻へ出ると、半分道で帰えれる。今、断っておいたから、舟を借りてゆくとしよう

chats: お通 ………… やいっ。……さっきの返辞をしろ、返辞を ………… 泣いていちゃ分らねえ

chats: おらあ今、肚を決めた。てめえと武蔵とが、俺の生涯を誤らせたのだから、おれも生涯、てめえと武蔵とに、復讐してやるのだ

chats: うそをおいいなさい。あなたの生涯を間違えたのは、あなた自身です。それから、お甲という女のひとではありませんか

chats: あなたといい、お杉ばば様といい、どうして、あなたの家のお血すじは、そう他人を逆恨みするのでしょう

chats: よけいな口をたたくな。返辞をしろといったのは、おれの家内になるか嫌か、それを一言聞けばよいのだ

chats: その返辞ならば、何度でもいたしまする

chats: 生きているあいだはおろかなこと、未来まで、わたくしの心に結んだお人の名は宮本武蔵様。そのほかに、心を寄せるお人があってよいものでしょうか。……まして貴方のような女々しい男、お通は、嫌いも嫌い、身慄いの出るほど嫌いでございます

chats: それ程、おれが嫌いか。――はっきりしていていいや。――だがお通、おれもはっきりいっておくぜ。それは、てめえが嫌おうが好こうが、俺はてめえの体を、今夜から先は、自分のものにしてしまうということだ

chats: なにを顫えるんだ？　……ええおい、てめえも今の言葉は、相当な覚悟をもっていったのだろうが

chats: そうです、私はお寺で育ちました。生みの親の顔すら知らない孤児です、死ぬことなど、いつでも、そう怖いとは思っておりません

chats: 血は止まっても、歯型の痣は何年も消えることじゃねえ。おれの、その歯の痕を、人が見たら何と思う？　……。武蔵が知ったら何と考えるか。……まあ当分の間、いずれ俺の物となるてめえの体に、それを手付の証印として預けておくぜ。逃げるなら逃げてもいい。おれは天下に、おれの歯型のある女に触れた奴は、おれの女讐だといって歩くから

chats: 街道すじへ出てはならねえぞ

chats: では、どこへお越しなさるのでございますか

chats: なるべく、人の通らない所を通って、江戸まで行くのだ

chats: そんなことを仰っしゃっても無理でございまする

chats: 何が無理だ。裏街道を行けばいいのだ。さしずめ、中山道を避けて、伊那から甲州へ出るように歩け

chats: それやあ、えらい山路で、姥神から権兵衛峠を越えねばなりませぬで

chats: 越えればいいじゃねえか。骨惜しみすると、これだぞ

chats: それ程、無念と思うなら、この後は心を戒めて、一心に道を究めて行くことじゃ。……涙などこぼして、見苦しい。その顔を拭きなされ

chats: はい。……もう泣きませぬ。昨日のような不覚なざまをお目にかけました罪は、どうかお宥し下さいまし

chats: ――とは叱りましたが、深く思うてみれば、下手と上手の差。また、無事がつづくほど、人間は鈍るという。そなたが負けたのは、当り前なことかも知れぬ

chats: そうおっかあにいわれるのが、なによりおらあ辛い。平常も朝夕に、お叱りをうけながら、昨夜のような未熟な負け方。あんなざまでは、武道で立つなどという大それた志も、われながら恥ずかしい。この上は、生涯、百姓で終るつもりで、武技を磨くよりは鍬を持ち、おっかあにも、もっと楽をさせまする

chats: おっかあ、それが出来るほどならば、おらが何で弱音を吐くものか

chats: 常の其方にも似あわぬこと。どうしてそのように意気地のうなりやったか

chats: ゆうべも、半夜のあいだ、あの牢人を連れ歩くうち、絶えず、一撃ちくれてやろうと、狙い続けていたが、どうしても、打ち撲ることができなかった

chats: そなたが、怯みを抱いているからじゃ

chats: いいや、そうでねえ。おらの体にも木曾侍の血は流れている。御岳の神前に二十一日の祈願をかけ、夢想の中に、杖の使い方を悟ったこの権之助だ、なんで名もない牢人ずれに――と、幾度も自分では思ってみるが、あの牢人の姿を見ると、どうしても、手が出ねえだ。手を出す先に、駄目だと思ってしまうのだ

chats: 杖をもって、必ず一流を立てますると、御岳の神に誓ったそなたが――

chats: でも、よくよく考えてみると、今日までのことは皆、おらの独りよがりだった。あんな未熟で、どうして、一流を興すことなどできるものか。そのために貧乏して、おっかあに飢じい思いをかけるより、きょう限り、杖を折って、一枚の田でもよけいに耕したほうがいいとおらあ考えただが

chats: 今まで、多くの人々と手合せしても、一度として、負けたということのないそなたが、きのうに限って敗れたのも、思いように依っては、そなたの慢心を、御岳の神がお叱りなされて下されたのかも知れぬが、そなたが杖を折って、わしに不自由なくしてくれても、わしが心は、美衣美食で楽しみはせぬ

chats: はあ、何でござりますか 奈良井の大蔵殿というお人の店はどこであろうか ああ、大蔵殿のお店ならば、これからもう一つ先の辻で――

chats: ご覧の通り、手前どもの店は、表を張っておりませぬし、薬草は山で製り、売子は春秋の二回に、仕入れた荷を背負って、諸国へ行商に出てしまいまする。それゆえ、主人は閑の多い体で、間があれば神社仏閣に詣でたり、湯治に日を暮したり、名所を見たりするのが道楽なのでござりましてな――今度も、多分、善光寺から、越後路を見物して、江戸へはいるのではないかとは思いますが

chats: では、お分りにならぬのか

chats: とんともう、はっきりと、行く先をいって出た例のないお方で

chats: はいはい、道中でお会いなされましても、てまえどもの御主人なら、一目でお分りになるに違いございません。お年は五十二におなりでございますが、どうして、まだ屈強な骨ぐみで、お顔は、どちらかといえば角で赭ら顔のほうで、それに痘瘡の痕がいっぱいござりましてな、右の小鬢に、少々ばかり薄禿が見えまするで

chats: 並の方とでも申しましょうか

chats: これは、今度のお旅には、堺でお求めなされたとかいう唐木綿の縞を着て行かれました。これは珍しいもので、まだ世間一般には着ているお方も稀でございますから、主人を追っておいで遊ばすには、何よりもよい目印になろうかと存じまする

chats: なアるほど！　よく見えらあ お富士様が、このように拝める日は、すくのうござりますよ

chats: 御修行者、お断りまでもないことを仰せられる。杖を習び出してからもう十年。それでもなお、年下のあなたに負けるような伜であったら、武道に思いを断つがよい。――その武道に望みを断っては、生きるかいもないといいやる。さすれば、打たれて死んだとて当人も本望である。この母も、恨みにはぞんじませぬ

chats: 得物を把れ、何でも好む物を 持っておる 無手か いいや……

chats: なに！　真剣で …………

chats: いかにも。――木剣でいたしても、真剣でいたしても、拙者の試合は同じことですから

chats: それを止めるのではないぞえ

chats: お分りならばよいが、剣は絶対だ……手にかける以上、五分までの、七分までの、そんな仮借があるものではない。――さもなくば、逃げるかがあるばかり

chats: 元よりのこと。――わしが止めたは、それではない。これほどな試合に、後で名乗り合わなんだことを悔やんではと――ふと思い寄ったからじゃ

chats: 怨みではなし、しかし、どちらから見ても、会い難きよい相手、この世の縁。――権よ、そなたから名乗ったがよい

chats: はやく、水をおやりなさい。御子息には、何処も怪我はない筈だ ……えっ？

chats: わしは要らぬ。都合によっては、ここへ泊るか泊らぬか、まだ分らぬのだから―― おや、左様でございますか

chats: ――実は、一乗寺下り松のお働きを伝え聞いて、失礼ながら、今日まで、見ぬ恋にあこがれておったのじゃ

chats: ではその頃、京都に御逗留でございましたか

chats: 一月より上洛して、三条の伊達屋敷におりましたのじゃ。あの一乗寺の斬合いがあった翌日、何気なくいつも参る烏丸光広卿をお館にたずねてゆくと、そこで種々な尊公の噂。お館は一度、尊公とも会ったことがあると仰せられ、お年ばえや、閲歴なども承って、愈〻思慕のおもいに駆られ、どうかして一度、会いたいものと念じていた願いかなって――今度の下向に、計らずも尊公が、この道を下っているということを――あの塩尻峠に書いておかれた立札で承知したのでござる

chats: ――されば、奈良井の大蔵とかをお待ちになる由を、札に書いて、道ばたの崖へ立てて置かれたであろう

chats: ああ、あれを御覧になられたのですか

chats: ――外記殿は最前、烏丸のお館へはよく参ると仰せられたが、光広卿とご懇意でございますか

chats: ご懇意という程でもないが――主人の使いなどで、しげしげ参るうちに、あのように御気さくなので、いつのまにか、馴々しゅう伺っておるので

chats: 本阿弥光悦どののお紹介わせで、私もいちど、柳町の扇屋でお目にかかりましたが、公卿にも似あわぬ、快活な御気性と見うけました

chats: 快活？　……それだけでござったかの……

chats: もっと長く話してみたら、必ずあの卿が抱いている情熱と智性でもお感じになったであろうに

chats: 何分、場所が、遊里でござりましたゆえ

chats: なるほど、それではあの卿が、世間を化かしている姿しかお見せなさるまい

chats: では、あの方の、ほんとの相はどこにあるのですか

chats: それも自分のためか。まさか尊公ほどな精進を持つ者が、小さな自己の栄達だけでは、ご満足がなるまいが……

chats: 折角よい道連れと存じたが、それではぜひもござらぬ。――したが、昨夜も諄々お話ししたが、ぜひ一度、仙台の方へお越しください

chats: 忝う存じます。――折もあらばまた

chats: 伊達の士風を見ていただきたいのじゃ。さもなくば、さんさ時雨を聞くつもりでおざれ。歌もいやならば、松島の風光を愛でに渡らせられい。お待ち申すぞ

chats: 駄賃なんざあ、いくらくれとは申しません 一体お探しになっているのは、お女中でござんすか、ご老人ですかえ

chats: 誰もまだ、そんなお人は、見かけねえようですが、なあに旦那、こちとらが手分けをして、諏訪塩尻の三道にかけて、探すとなれやあ造作アありませんぜ。誘拐された女子だって、道のねえ所を越えてゆく筈はなし、そこは蛇の道はヘビってもんで、訊き廻るにも、土地に明るいこちとらでなけれやあ分らねえ穴がございますからね

chats: ええ、旦那え。エヘヘヘ、寔に申しかねますが、なにしろ裸商売、こちとらあまだ、朝飯も喰べておりません。夕方までにゃあ、きっと、お尋ねのお人を突き止めますから、半日の日雇い賃と、わらじ銭とを、ちっとばかりやっておくんなさいませんか

chats: 一方が分ったとは、城太郎という少年の方か、お通の方が知れたのか

chats: その城太郎っていう子を連れている、奈良井の大蔵さんの足どりが分ったのでございます

chats: 夜どおしで、峠をお越えなされますか ウム、夜旅じゃ

chats: きょうの昼間、奈良井の大蔵という者が、一名の童を連れて、峠を越えて行かなかったであろうか

chats: さあ、存じませんなあ。――藤次どのや、他の衆のうちで、そんな旅の者を見かけた者はございませんか

chats: ええ、よろしゅうござりますとも。――したが、そのお品とは、なんでございますな

chats: いや、某の作というような品ではない。拙者が旅のつれづれに、梅の古木へ小刀彫りで彫った小さい坐像の観世音。一飯の価には足らぬかもしれぬが……。まあ、見てくれい

chats: 剰銭はいらぬ、茶代に取っておくがいい それは、どうも

chats: わしも、今は山に籠ってこんな業をしておるが、以前は侍でな

chats: さっき居合せた者も皆そうじゃ。蛟龍も時を得ざれば空しく淵に潜むでな、みな木樵をしたり、この山で、薬草採りなどして生計をたてているが、時到れば、鉢の木の佐野源左衛門じゃないが、この山刀一腰に、ぼろ鎧を纏っても、名ある大名の陣場を借りて、日頃の腕を振うつもりじゃが

chats: 大坂方ですか、関東方でございますか

chats: どっちでもいい。まずやはり旗色を見て加わらぬと、一生を棒にふるからなあ

chats: どうじゃな修行者。もし嫌でなかったら、おれたちの住居へ来て、今夜は泊ってゆかないか。……この和田峠の先には、大門峠がある。夜明けまでに越えるというても、道馴れない者にはどうして大変だ。これから先は、道も嶮しくなるばかりだし

chats: ありがとう存じます。おことばに甘えて、泊めて戴きましょうかな

chats: そうするがいい、そうするがいい。――だが何も、もてなしはないぜ

chats: 元より、体さえ横たえれば、それでいいのでございます。して、お住居は

chats: この谷道から、左の方へ五、六町ほど登った所さ

chats: えらい山中にお住いですな

chats: さっきもいった通り、時節の来るまで、世から隠れて、薬草採りをしたり、猟師の業をまねたりして、あの者たちと三人して暮しているのじゃ

chats: そういえば、後のお二人は、どうなされましたか

chats: まだ立場で飲んでいるじゃろう。いつも彼家で飲むと酔いつぶれて、小屋まで担いで行く役がおれときまっているが、今夜は、面倒なので置いて来た。……おッと、修行者、そこの崖を降りるとすぐ谿川の河原だ、あぶないから気をつけろよ

chats: ム……その流れの狭い所の丸木橋を渡って、谿川づたいに、左へ登ってゆく……

chats: どうして、こんな所にいるのですか ……それを訊かれると恥ずかしいが では、そこに仆れているのは……あなたの良人か おまえも知っておいでだろう。元、吉岡の道場にいた、祇園藤次の成れの果てですよ あっ、では吉岡門の祇園藤次が……

chats: おばさん、早く介抱してやるがよい。あなたの亭主と知ったなら、そんな目に遭わせるのではなかったが

chats: 穴でもあったらはいりたい気がする

chats: もう、山の立場で、腹はできておる。かもうてくれるな ――でも、久しぶりに、山の夜語り、わたしの心づくしを喰べてくださいませ

chats: もう、いうて下さいますな。……それよりも、朱実はその後、どうしたでしょうか。何か噂を聞きませんか

chats: 叡山から大津へ出る途中の山茶屋で、数日、わずらっていたそうですが、連れの又八の持物を奪って、逃げてしまったとその折ちょっと耳にしたが……

chats: 今、武蔵さんから聞けば、朱実も江戸へ行ったらしい。わたし達も、何とか、人中へ出る算段をして、もう少し人間らしい暮しをしようじゃありませんか。あの娘でも捕まえれば、また何とか商売の思案もあろうというものだし……

chats: いいえ、風がつよいから、木の葉や、木の小枝が、折れては降って来るんですよ、山の中というものは、夜になると、何か降らない晩はない。――月は出ても、星は見えても、木の葉が降ったり、山土がぶつけて来たり、霧が降ったり、滝の水がしぶいて来たり

chats: ――もうじきに夜が白んで来る頃だ。おつかれだろうから、あちらへ寝道具をのべて、おやすみになるようにしたらどうだ

chats: そうしましょうかね。武蔵さん、暗いから気をつけて来てください

chats: では、朝までお借りしようか

chats: あたりめえだ。慾ばかりじゃねえ、彼奴を殺ってしまえば、吉岡一門の仇を取ったということにもなる

chats: ひとりか？ 武士か 金は持ってるのか

chats: 何が 死骸がよ ばかあいえ

chats: ――あっ？ ――おやっ？

chats: あら、いい恰好だ ちょっとしてる

chats: どの人さ どの人さ？

chats: 大きな刀を背中へ懸けて、威張って歩いて来る若衆だよ アアあの前髪の武者修行 そうそう 呼んでごらん、名前はなんていうの

chats: 佐々木様ではございませんか。どちらへお越しなさいますか

chats: やあ、角屋の親方どのか。わしは江戸へ下向するが、問いたいのは、おぬしたちの行く先、大層な引っ越しじゃないか

chats: てまえどもは、伏見を引払って、江戸の方へ移りますので

chats: なぜあんな古い廓を捨て、まだどうなるかも知れない江戸表へなど移るのだ

chats: あまり澱んでいる水には、腐えた物ばかり湧いて、水草は咲きません

chats: 御新開の江戸へ行ったところで、城普請だの弓鉄砲の仕事はあろうが、まだ遊女屋などの、悠長な商売は成り立つまい

chats: ところが、そうじゃございません。灘波の葦を拓り開いたのも、太閤様より妓の方が先でございますからね

chats: 何よりも、住む家があるまいが

chats: 今、どしどし家を建てている町中の、葭原という沼地を、何十町歩と、私たちのために、お上から下さいました。――でもう他の同業者が、先へ行って地埋めをしたり、普請をいたしておりますから、路頭に迷うような心配はございません

chats: なに、徳川家では、おぬしのような者にまで、何十町歩という土地をくれているのか。――それは無料か

chats: たれが、葭の生えている沼地など、金を出して買うものがございましょう。そればかりでなく、普請の石材木なども、多分にお下げくださるので

chats: ははあ……なるほど、それでは上方から、世帯を担いで、皆下るはずだ

chats: あなた様も、何か、御仕官の口でもあって

chats: いいや、わしは何も仕官は望んでいないが、新将軍の膝下となり、新しく天下へ政道を布く中心地ともなることだから、見学をしておかねばならない。もっとも、将軍家の指南役になら、なってもよいと思っているが……

chats: つい、その辺まで、私たちの中に、姿が見えていたのに どうしたのであろ？ ひょっと、逃げたのではあるまいか

chats: 朱実という女でございますよ。……ほれ、親方様が、木曾路で見かけて、女郎にならぬかといって、お抱えになった、旅の娘っ子で

chats: 見えないのか――その朱実が

chats: 逃げたのじゃないかと、今、若い者が麓まで見つけに行きましたが

chats: あの娘なら、何も証文を取って、身代金を貸したわけじゃなし、女郎になってもよいから、江戸まで連れて行ってくれろというし、容貌も踏める玉だから抱えようと約束したまでのこと。ここまでの旅籠代が少しばかり損は損だが、まあ仕方がない。そんな者は抛っておいて、出かけようぜ

chats: ああ、朱実といったっけな。覚えにくい名前だな。ほんとに女郎衆になる気なら、もっと、呼びいい名にしなくちゃ困るが、おめえほんとに遊女になる覚悟か

chats: 遊女になるのに、覚悟なんているでしょうか

chats: ひと月勤めてみて、いやになったら、やめるというような理にはゆかないからなあ。何しろ遊女になったら、客の求めることは嫌応はいえないのだ。それだけの決心がなくちゃ困る

chats: どうせ、わたしなんか、女の大事な生命ともいうものを、男の奴に、滅茶苦茶にされたんですから――

chats: だからといって、もっと滅茶苦茶にしていいという法はない。江戸へ着くまでのあいだに、よく考えておくがいいよ。……なあに、途中の小遣いや旅籠銭ぐらいは、何も返してくれとは、いいはしないから

chats: 今夜は、府中でお泊りなされますか いや、八王子でと思うているが それならお楽に参れまする 八王子は今、誰方の所領でござりますな？ ついこの頃から大久保長安様の御支配になりました ああ、奈良奉行から移った―― 佐渡のお金山奉行も、御支配だそうで えらい才人だからの

chats: 何って……あの、階下の奥へ泊った、沢山な女の人を見ているんだろ それだけか それだけだよ 何がそんなものおもしろい わからない

chats: わしは少し、町を歩いて来るからな、なるべく、部屋にいなくてはいけないよ

chats: 町へ行くなら、おいらも連れて行っておくれよ

chats: いつもいっている通り、わしの夜歩きは、遊びではない

chats: 信心は昼間しているからたくさんじゃないか。神様だって、お寺だって、晩は寝てるだろ

chats: 社寺をお参りすることばかりが信心ではない。ほかに祈願もあることでな

chats: その挟み筥から、わしの頭陀袋を出したいが、開くか 開かない 助市が鍵を持っているはずじゃ、助市はどこへ行ったな 階下へ行ったぜ、さっき まだ風呂場か 階下で、女郎衆の部屋をのぞいてたよ あいつもか

chats: あしたはもう江戸とやらへ、着くのかえ どうだかね。ここで訊けば、まだ十三里もあるってえもの 勿体ないね、夜の灯りを見ると、こうしているのは おや、たいそう、親方思いだね だって……。ああじれったい、髪の根がかゆくなった。釵をおかし

chats: いい加減におしよ ア痛

chats: うそじゃないよ。また、歩きに出かけるんだとさ。あの小父さん、年がら年中、歩いてばかりいるんだな

chats: ずいぶん久し振りじゃないの。どうして、お前、こんな所へ来ているの

chats: あたしはネ……知ってるだろ。よもぎの寮の養母さんとも別れちまって、それからいろんな目に会ってね

chats: あの……大勢の女郎衆と、一緒なのかい

chats: 傾城になろうか、やめようかと思って

chats: 知らないよ、おいらは なぜ、あんたが知らないのさ お通さんとも、お師匠様とも、途中でみんな、迷れてしまったんだもの お通さんて――誰？

chats: 城太さん、ここじゃ、他の人の目がうるさいから、戸外へ行かない？ 町へかい

chats: ああ、そして、何でもよくできるよ、歌もよむし、字もうまいし、笛も上手だしね

chats: 女が、笛なんか上手だって、なんにもなりやしないじゃないの

chats: けれど、大和の柳生の大殿様でも、誰でも、お通さんのことは賞めるぜ。……ただおいらにいわせれば、いけないことがひとつあるけれど

chats: 女には、誰にだって、いけない性分が沢山あるものよ。ただそれを、あたしみたいに、正直にうわべに出しているか、おしとやか振って、うまく包んでいるかの違いしかありやしないものよ

chats: そんなことないよ。お通さんのいけないのはたった一つしかないよ

chats: すぐ泣くんだよ。泣虫なのさ

chats: 泣くの。……まあ、どうしてそう泣くんでしょう

chats: 武蔵様のことを思い出しちゃあ泣くんだろ。一緒にいると、それだけが、陰気になって、おいら嫌いさ

chats: 同じぐらいだろ わたしと？ だけど、お通さんの方が、もっと、綺麗で若いよ

chats: ア、居酒屋じゃないか、そこは そうさ 女のくせにおよしよ 何だか、急に飲みたくなったのよ。ひとりじゃ間がわるいから―― おいらだって、間がわるいや―― 城太さんは、何でも喰べたいものを喰べればいいじゃないか

chats: いいよ、お前はどうせ、お通さんが好きなんでしょ。……あたしはね、泣いて男の同情を買うような、そんな女、大っ嫌いさ

chats: おいら、女のくせに、酒なんか飲むやつ、大っ嫌いだ

chats: わるかったね。……お酒でも飲まなけれやいられないあたしの胸は……おまえみたいなチンチクリンには分りません――だよ

chats: おかねなんて、あるかとさ

chats: そこの旅籠に泊っている、京の角屋の親方さんから貰っておくれ。どうせもう売った体……

chats: だって、お通さんの泣虫を、さんざん悪くいった癖に、自分で泣くやつがあるもんか

chats: あたしの涙は、あのひとの涙とは、涙がちがいますよ。――アア面倒くさい、死んでやろうか

chats: だって、おまえだって、武蔵様だって、みんなあたしを、悪者のように思ってるじゃないか。あたしは、死んでこの胸に、武蔵様を抱いてゆく。……そして添わせるものか、あんな女に

chats: どうしたのさ。何が、どうしたのさ

chats: さあ、その濠の中へ、あたしを突きとばしておくれ。……よ、よ、城太さん

chats: ああ、会いたい。城太さん――探して来ておくれ。武蔵様を だめだよ、そんな方へ歩いてゆくと ――武蔵様 あぶないッたら

chats: みろ、この女は、やっと虫が納まって、いい気持そうに、おれの腕の中に締められて寝てしまった。おれが連れて帰ってやる

chats: な、なにをするのさ この餓鬼め、溝の水を喰らって帰りたいか なにをっ

chats: おーい、子どもう お客さん 子ども……ウ

chats: 知らない。おいらは、何も知らない 何も？　……ばかをいえ、何も知らぬことがあるものか 何処か、彼方のほうへ、抱えて行ったよ。それきりしか、知らない

chats: どっちだ。その侍の逃げた方は あっちだ

chats: 酔っているらしいね 何でまた、戸外で酒など？

chats: こんな遅くまで、御主人様へも無断で、わりゃあ何処へ行っていたのだ 何いってんだい

chats: おいらはもう、とっくの昔に帰っていたじゃないか。寝ぼけて、知りもしないくせに

chats: 嘘をつけ。わりゃあ、角屋の妓を引っぱり出して、外へ行ったというじゃねえか。――今から、そんなまねしやがって、末恐ろしいやつだ

chats: ひどく、きょうに限って、むっつりしているじゃないか

chats: はい……、大蔵様。実は、こうしていてはお師匠様にいつ行き会えるか分らないから、おいら、おじさんと別れて捜そうと思うんだけれど……いけないかな

chats: おじさん、おいら、どうしても、お師匠様をはやく捜したいもの。だから一人で、歩いたほうがいいと思って――

chats: いやなこった。おじさんの子になんかなるのは嫌だ

chats: おじさんは、町人だろ。おいらは武士になりたいんだもの

chats: 奈良井の大蔵も、根を洗えば、町人ではない。きっと、偉い武士にさせてやるから、わしの養子になれ

chats: ゆうべ、おれがしたことを

chats: ……ごめんよ、おじさん、ごめんよ。誰にもいわないから

chats: 大きな声を出すな。もう見てしまったことだから、叱言はいわぬ。その代りに、わしの子になれ。それが嫌なら、可愛い奴だが、殺してしまわなければならぬのだ。――どうだ、どっちがいい？

chats: どっちだ。どっちがいい？ ………… おれの子になるか、殺されたほうがいいか ………… これ、はやくいえ …………

chats: なにを泣くか。おれの子になれば、倖せじゃあないか。武士になりたければ、なおさらのことだ。きっといい武士に仕立ててやる

chats: 焦れったい奴。男というものは、もっと何でもはっきり物をいうものだ

chats: ……だってね……おじさんの商売は、泥棒だろ

chats: だから、おれの子になるのは、嫌だっていうのか ……う、うん

chats: おれは、天下を盗む者かもしれないが、けちな追剥や空巣ねらいたあ違う。家康も秀吉も信長も、みな天下を奪った人間じゃないか。――おれに従いて長い目で見ていると、今にわかって来る

chats: じゃあおじさんは、泥棒でもないの

chats: そんな割の合わない商売はしない。――おれはもっと太い人間さ

chats: 今、笑うたのは、いったい誰じゃ みんなだよ なんじゃと

chats: 幾坪あるのだい、この地所は――安けれやあ相談に乗ろうじゃないか

chats: 総坪で、八百坪からござんすよ。値だんは、申し上げたより負かりません

chats: 高いなあ。すこし、べら棒じゃないか

chats: どういたしまして、土盛りの人足賃だって、安かあございません。――それにサ、もうこの界隈には地所はありませんぜ

chats: なあに、まだ、あの通り埋立てているじゃないか

chats: ところが、葭の生えているうちから、みんなあばき合いで、買手を待っている地所なんざ、十坪だってありませんや。――もっとも、ずっと隅田川の河原寄りなら幾らかありやすがね

chats: ほんとに、八百坪あるのかい、この地面は

chats: だから念のために、縄を引いてごらんなすって

chats: ――やっ？　そいつあこの間まで、部屋にごろついていた甲州者じゃねえか

chats: そうのようです。財布を握っていますぜ

chats: 泥棒という声が聞えたが、部屋を出ても、まだ手癖がやまねえな。……おお彼方に老婆が仆れている。甲州者はおれが捕まえているから、あの老婆を労って来い

chats: 親分、そいつが、婆さんの財布を持っている筈ですが

chats: 財布はおれが奪り返して預かっている。としよりはどうした

chats: たいして怪我もございません。気を失っていましたが、気がつくとすぐあの通り財布財布と喚いております

chats: 坐っているじゃねえか。起てねえのか

chats: そいつに、脾腹を蹴とばされたんで

chats: 半瓦の親分、これでようがすか よしよし。野郎をそこへふん縛って、頭の上のあたりへ、板を一枚打ってくれ なにか、お書きになるので そうだ

chats: かあいそうに、この年して、ひとり旅の様子じゃねえか。……着物はどうしたんだ

chats: 風呂小屋の横に、洗濯して、乾してありますが

chats: じゃあ着物を持って、としよりを負ぶって来い

chats: そうよ、盗っ人だけ懲らしたってこのとしよりを捨てておいたら、またどいつかが悪い量見を起さねえとも限るまい

chats: おう、観世音は、わしも信仰じゃ。ぜひ伴れて行ってたも では――

chats: さ、少しは飲けるでしょう。水の上だが、わしらがついているから、安心して酔うておくんなさい

chats: 御命日なのに、酒をのんでも、悪いことはござりませぬか

chats: 六方者は、嘘や飾りの儀式が大嫌い。それに此方人は、門徒だから、物知らずでいいのです

chats: 久しゅう、酒も飲まなんだ。――酒はたべても、このように、暢々とはのう

chats: オオ、鶯が啼きぬいて 梅雨頃には、昼間も、昼ほととぎすが啼きぬくが……まだ時鳥は ご返杯じゃ。……親分様、きょうは婆もよい供養のおこぼれにあずかりましたわえ そう、欣んでくれると、わしも有難い。さあ、もっと重ねぬか

chats: 親分、こっちへも、少し廻してもらいてえもので

chats: てめえは、櫓がうまいから連れて来たのだ。行きに飲ますとあぶねえから、帰りにはふんだんに飲め

chats: 我慢は辛いものだ。大川の水がみんな酒に見える

chats: お稚児、あそこで網を打っている船へ寄せて、肴を少し買い込め

chats: おじさん、買っとくれ ばばさん、買っとくれよ

chats: 浅草寺のそばの藪に、人間や馬を埋めた塚があるよ。お詣りする人は、そこへこの鏃を上げて拝むよ。おじさんも上げてくれよ

chats: 鏃は要らない。だが、銭をやるからいいだろう

chats: この辺から、あのように鏃がたんと出るところを見ると、この河原にも、合戦があったのじゃろうのう

chats: よくは知らぬが、荏土の庄といわれていた頃、戦がたびたびあったらしいな。遠くは、治承の昔、源頼朝が、伊豆から渡って、関東の兵をあつめたのもこの河原。――また、南朝の御世の頃、新田武蔵守が小手指ヶ原の合戦から駈け渡って、足利方の矢かぜを浴びたのもこの辺りだし――近くは、天正の頃、太田道灌の一族だの、千葉氏の一党が、幾たびも興り、幾度も亡んだ跡が――この先の石浜の河原だそうな

chats: ご苦労様。きょうは、屋根でござりますかな

chats: はあ、この辺の木には、巨きな鳥が棲んでおりますでな、繕っても繕っても、茅をついばんでは、巣へ持って行ってしまうので、雨漏りがして弱りますわい。……今降りますゆえ、しばらく、おやすみ下さいませ

chats: さもしいことをいうようだが、黄金十枚といっちゃ当節大金だ。いったい奈良井の大蔵というのは、そんな金持かな

chats: よう存じませんが、昨年、年の暮に、ぶらりとご参詣なさいまして、関東一の名刹が、このお相はいたましい、ご普請の折には、お材木代の端に加えてくれといって、置いて行かれましたので

chats: 気持のいい人間もあるものだな

chats: ところが、だんだん聞きますと、その大蔵様は、湯島の天神へも、金三枚ご寄進なさいました。神田の明神へは、あれは平の将門公を祠ったもので、将門公が謀叛人などと伝えられているのは、甚だしいまちがいだ。関東が開けたのは、将門公のお力もあるのに――といって黄金二十枚も献納したということでございますが、世には、ふしぎな奇特人もあるもので……

chats: たいへんだよ、お坊さん 何処かのお侍さんと、何処かのお侍さん達が、河原で喧嘩してるよ 一人と四人で 刀を抜いて はやく行ってごらんよ

chats: あたりめえだ。これは、俺たちの持舟だ そうか。……駄賃をやったらよろしかろう ふざけるな、俺たちは、船頭じゃあねえ

chats: いたのか。こんな所に。――いや、その後は、どうしたかと思うていたが

chats: 身を寄せている半瓦の主や若い者と、観世音へ参詣にの

chats: いつであったか、そうそう、叡山でお目にかかった折、江戸へと聞いていたので、会いそうなものと思うていたが、こんな所でとは

chats: では、あれが婆殿の連れの者か

chats: そうじゃ。親分というお人は出来ている人間じゃが、若い者たちは、ひどくがさつ揃いでの

chats: 知らんのか。甲州武田家の御人小幡入道日浄の末で――勘兵衛景憲。――大御所に拾い出され、今では秀忠公の軍学の師として、門戸を張っておる

chats: ここなら、往来の者が、立ちもすまいし、道場などは要るまい。野天でいい

chats: そう、毎日は、わしが来られないから、当分、野天稽古としよう。……ただし、わしの稽古は、柳生や町の師匠などより、うんと手荒いぞ。――下手をすれば、片輪もできる。死人もできる。それをよく承知しておいてもらわんと困るが……

chats: 元より、合点でございます

chats: だめだ！ 死んだのか もう呼吸はねえ

chats: なあ兄弟、こういう御用なら、毎日仰せつかってもいいなあ 先生、これから時々、葭原が見てえと、仰っしゃっておくんなさい

chats: ひどい道だ。提燈を持って来ればよかったな

chats: 廓へ提燈なんぞ持ってゆくと笑われますぜ。先生、そっちは堀の土を盛りあげてある土手だ。下をお歩きなさい

chats: でも、水溜りが多いではないか。――今も葭の中へ辷って、草履を濡らした

chats: 先生、あそこです ほう……

chats: それはここに書いてあるが、どういうわけで

chats: 庄司甚内ってえおやじがこの町を開いたからでしょう。廓で流行っている小唄に、こんなのがありますぜ

chats: 先生にも、貸しましょうか 何を こいつで、こう顔を隠してあるきます

chats: 伊達だな よう似合う

chats: 先生、隠したってもうだめですぜ

chats: 初めて来たと仰っしゃいましたが、今、はいった楼の遊女の中で、先生の姿を見ると、声を出して屏風の陰へ、顔をかくした女があった。もう泥を吐いておしまいなせえ

chats: はてな。どんな女が……？ 空恍ぼけたって、もういけません。登楼りましょう、今の楼へ まったく、初めてだが 登楼ってみれば分るこってさ

chats: いないんでございますよ。あなたが呼べと仰っしゃった遊女が

chats: おかしいじゃねえか、どうしていなくなったんだ

chats: 今も、親方の甚内様と、どうもふしぎだと、話しているのでございます。以前も、小仏の途中で、お連れのお武家様と甚内様が話していると、その間に、あの娘の姿が見えなくなってしまったことがあるんでございますからね

chats: 冷酒でひと口くれないか ……え。お酒を ああ

chats: ……ア、何処へ。花桐さん、何処へ うるさいね、足を洗ってあがるんだよ

chats: 肩……肩だおい…… ど、どうするんで？　先生 両方から肩を貸せというのだ――もう、あるけない

chats: だから、泊ろうと、おすすめしたのに

chats: あんな楼に、泊れるか。……おい、もういちど、角屋へ行ってみよう

chats: だって、逃げ隠れするような女を、むりに、つかまえて、遊んだって……

chats: 惚れているんですか、先生はその女に

chats: おれは、女になど、惚れたことはないな。……そういう性格らしい。もっと、大きな野望を抱いているから

chats: いわずとも知れている。剣を持って立つ以上、剣の第一人者にならずにはおかない。――それには将軍家の指南になるのが上策だが

chats: 生憎と……もう柳生家があるし……小野治郎右衛門という人も近頃、御推挙されましたぜ

chats: 治郎右衛門……あんな者が。……柳生とて惧るるには足らん。……見ていろ、わしは今に、彼奴らを蹴落してみせる

chats: ……あぶねえ。先生、自分の足元の方を、気をつけておくんなさいよ

chats: お案じくださいますな。新蔵は、昼寝しておりますから

chats: いや、わしの代講ができる者は、そちのほかにはない。昼間も、なかなか眠る間もあるまい……

chats: 眠らないのも、修行と存じますれば

chats: そちには聞えないか……水の音だ……石井戸の辺りに オオ……人の気配が 今頃、何者か。……また、弟子部屋の者どもが、夜遊びに出おったのかもしれぬ おおかた、そんなことかと存じますが、一応見て参りまする よく、窘めておけ いずれにせよ、お疲れでございましょう。先生は、おやすみなされませ

chats: ――貴公たちに討てる相手ではないから止せと、再三再四、わしが止めたのになぜ出かけたか

chats: でも……でも……。ここへ来ては、病床の師を辱しめ、隅田河原では、同門の者を四名も討った――あの佐々木小次郎ずれを、何でそのままに置けるものでしょうか。……無理ですっ、意地も抑え、手も抑えて、黙って怺えていろと仰っしゃる新蔵殿の方が、ご無理というものです

chats: 貴公たちが出向いていい程なら、この新蔵が真っ先に行く。――先頃からたびたび道場へ訪れて来て、病床の師に、無礼な広言を吐きちらしたり、われわれに対しても、傍若無人な小次郎という男を、わしは怖れて捨てておいたのではないぞ

chats: けれど、世間はそうは受けとりません。――それに、小次郎は、師のことや、また兵学上のことまでも、悪しざまに、各所でいいふらしているのです

chats: いわせておけばいいではないか。老師の真価を知っている者は、まさか、あんな青二才と論議して、負けたと誰が思うものか

chats: いや、あなたはどうか知りませんが、われわれ門人は、黙っていられません

chats: 彼奴を、斬り捨てて、思い知らせるばかりです

chats: わしが止めるのもきかずに、隅田河原では、四人も返り討ちにあい、また今夜も、かえって彼のために敗れて帰って来たではないか。――恥の上塗りというものだ。老師の顔に泥をぬるのは、小次郎ではなくて、門下の各〻たちだという結果になるではないか

chats: あ、あまりなお言葉。どうして吾々が、老師の名を

chats: 今夜も、討たれたのは、恐らく味方ばかりだろう。……各〻にはあの男の力がわからないのだ。なるほど、小次郎という者は、年も若い、人物も大きくはない、粗野で高慢な風もある。――けれど彼が持っている天性の力――何で鍛え得たか――あの物干竿とよぶ大剣をつかう腕は、否定できない彼の実力だ。見縊ったら大間違いだぞ

chats: 水を……水をくれい お……もう

chats: 残念だが、何分、彼奴が物干竿と称んでいるあの大業刀には、どうしても、刃が立たんのだ

chats: 村田、綾部など、ふだん剣法にも、熱心な男なのに

chats: かえって、その二人などが、真っ先に、割りつけられ、後もみな深傷薄傷。与惣兵衛など、ここまで気丈に帰って来たが、ひと口、水をのむと、井戸端でこときれてしまった……。かえすがえす無念でならぬ。……御一同、察してくれ

chats: おれの従弟が、柳生家に奉公している。柳生家へご相談して、お力を借りてはどうだろう

chats: そんな外聞にかかわることができるか。それこそ、師の顔に泥を塗るようなものだ

chats: じゃあ……じゃあどうするか？

chats: ここにいる人数だけで、もう一度佐々木小次郎へ、出会い状をつけようではないか。暗闇で待ち伏せるなどということはもうしない方がよい。いよいよ、小幡軍学所の名折れを増すばかりだ

chats: たとい、何度敗れても、このまま退くわけにはゆくまい

chats: もとよりだ。……だが、北条新蔵に聞こえるとまたうるさいが

chats: 勿論、病床の師にも、あの秘蔵弟子にも、聞かしてはならない。――では、社家へ参って、筆墨を借り、すぐ書面を認めて、誰か一名、小次郎の手許へ使いに立つとしよう

chats: それとも小幡の門人らは、果し合いをするにも、大安とか仏滅とか、暦と相談でなければ出来ないのか。昨夜のように、相手が酩酊して帰る途中を待ち伏せして、暗討ちをしかけなければ刃物はぬけないと申すのか

chats: なぜ黙っている。生きている人間は一匹もおらぬのか。一人一人来るもよし、束になってかかるもよし、佐々木小次郎は、汝らごときが、たとい鉄甲に身を固め、鼓を鳴らして襲せて来たとて、背後を見せるような武芸者ではないぞ

chats: 聞け。よく耳に留めておけ、刀法は富田五郎左衛門が歿後の弟子、抜刀の技は、片山伯耆守久安の秘奥をきわめて、自ら巌流とよぶ一流を工夫した小次郎であるぞ。――書物の講義ばかり齧って、六韜がどうの孫子が何といったのと、架空な修行しておる者とは、この腕が違う、胆が違う

chats: 貴様たちは、平常、小幡勘兵衛から何を学んでいるか知らぬが、兵学とは何ぞや？　わしは今、その実際を汝らに、身をもって教訓してつかわしたのだ。――なんとなれば、広言ではないが、ゆうべのような暗討ちに出会えば、たとい勝っても、大概な者なら逸早く安全な場所へ引揚げて、今朝あたりは、思い出してホッとしておる所だ。――それを、斬って斬って斬り捲り、なお、生きのびて逃げるを追い、突然、敵の本拠に現れ、足下らが善後策を講じる間もなく不意を衝いて、敵の荒胆を挫ぐという――この行き方が、つまり軍学の極意と申すもの

chats: 佐々木は、剣術家ではあるが軍学家ではない。それなのに軍学の道場へ来てまで、小癪をいうなどと、誰やら何日か此方を罵倒した者もいたが、これで佐々木小次郎が、天下の剣豪であるばかりでなく、軍学にも達していることが、よく分ったろう。……あはははは。これはとんだ軍学の代講をしてしまった。この上、商売ちがいの蘊蓄を傾けては病人の小幡勘兵衛が扶持ばなれになろうも知れん。……ああ喉が渇いた。おい小六、十郎、気のきかぬ奴だ。水でも一杯持って来い

chats: 訊いてみろ。あのぼやっとした顔に あははは。なんてえ面だ

chats: たくさん捕れたか もう秋だから、そういないけど 拙者に少し分けてくれぬか 泥鰌をかい？ この手拭にひとつかみほど包んでおくれ。銭はやる 折角だけど、きょうの泥鰌は、お父さんに上げるんだから遣れないよ

chats: ……何を見ているのさ 幾歳になるの え

chats: おらの年かい？ うむ 十二だ …………

chats: 粟飯も少しあるよ。泥鰌も、もうお父さんに上げたから、喰べるなら、下げて来てやるよ

chats: うまかったかい？ 礼をのべたいが、この家の主はもうお寝みかの 起きてるじゃないか どこに ここに

chats: これでね、おじさん。人間の胴中が、二つに斬れる？ ……さ。腕に依るが 腕なら、おらにだっておぼえがある 一体、誰を斬るのか おらのお父さんを 何……？

chats: だれが、冗談など、いうものか

chats: 父を斬る？　……それが本気ならおまえは人間の子ではない。こんな曠野の一ツ家に、野鼠か土蜂のように育った子にせよ、親とは何かぐらいなことは、自然分っていなければならない。……獣にすら親子の本能はあるに、おまえは親を斬るために、その刀を研いでいた

chats: ああ……。だけど、斬らなければ、持って行けないもの

chats: いつ死んだのだ？　……おまえの父は 今朝 お墓は遠いのか 半里ばかし先の山 人を頼んで、寺へ持って行けばよいではないか おかねがないもの わしが、布施をしよう

chats: 墓石もそう古くないが、おまえの祖父の代から、この辺に土着したとみえるな

chats: 最上家の侍だったけど、戦に負けて落ちのびる時、系図も何もみんな焼いちまって、何もないんだって

chats: それほどな家柄なら墓石にせめて、祖父の名ぐらい刻んでおきそうなものだが、紋印も年号もないが

chats: 祖父が、墓へは、何も書いてはいけないといって死んだんだって。蒲生家からも、伊達家からも、抱えに来たけれど、侍奉公は、二人の主人にするものじゃない。それから、自分の名など、石に彫っておくと、先の御主人の恥になるし、百姓になったんだから、紋も何も彫るなっていって、死んだんだって

chats: その祖父の、名は聞いていたか

chats: 三沢伊織というんだけれど、お父さんは、百姓だから、ただ三右衛門といっていた

chats: 姉さんがあるけれど、遠い国へ行っている

chats: 明日からどうして生きてゆくつもりか

chats: おじさん。――おじさんは武者修行だから、年中旅をして歩くんだろ。おらを連れて、何処までもおらの馬に乗ってくれないか

chats: 三之助、おまえは、一生涯、馬子になっていたいか、侍になりたいか それやあ、侍になりたいさ わしの弟子になって、わしと一緒に、どんな苦しいことでもできるか

chats: 師弟になるかならぬか、まだ返辞はできぬ。その棒を持って、わしへ打ち込んで来い。――おまえの手すじを見てから、侍になれるかなれないか決めてやる

chats: ……じゃあ、おじさんを打てば、侍にしてくれる？

chats: あの石へ、叩きつければ、おまえは死ぬぞ。それでも参らないか

chats: 強情な奴だ。もう、貴様の敗けではないか。参ったといえ

chats: ……でも、おらは、生きてさえいれば、おじさんに、きっと勝つものだから、生きているうちは参らない

chats: おまえが十年修行すれば、わしも十年修行して行く

chats: でも、おじさんは、おいらよりも、年がよけいだから、おらよりも、先へ死ぬだろう

chats: そしたら、おじさんが、棺桶へはいった時に、撲ってやる。――だから、生きてさえいれば、おらが勝つ

chats: ――伊織、伊織。はやく来い。持って行くような物は何もあるまい。あっても、未練を残すな

chats: 馬を遠くの樹へ持って行って繋いでおけ 先生、乗って下さい いや、まあいいから、彼方へ繋いで帰って来い はい

chats: おまえは、この藁屋の下で生れた。おまえの肯かない気性、屈しない魂は、この藁屋が育ててくれたものだ

chats: おまえの祖父は、二君に仕えぬ節操をもって、この野小屋にかくれ、おまえの父は、その人の晩節を全うさせるために、百姓に甘んじて、若い時代を、孝養に送り、そして、おまえを残して死んだ。――けれどおまえはもう、その親も送って、きょうからは一本立ちだ

chats: このままにして立ち去れば、後には野盗や追剥が住むにきまっている。それではせっかく忠節な人の跡が、社会を毒する者の便宜になるから焼いたのだ。……分ったか

chats: え？　どうしてだろ。……たった今、小屋を焼いちまったのに

chats: あれは、きのうまでのおまえの御先祖の小屋。きょうから建てるのは、われわれ二人の明日から住む小屋だ

chats: じゃあ、またここへ住むんですか

chats: もう出ているではないか。わしも、おまえに教えるばかりではなく、わし自身が、もっともっと修行しなければならないのだ

chats: 知れたこと、剣の修行、武士の修行――それはまた、心の修行だ。伊織、あの斧をかついで来い

chats: ちっとも、おもしろいことなんかないや。百姓するなら、先生の弟子にならなくたって、できるんだもの

chats: 小屋あ、ほっ建てて、あんな所に、住む気でいるのか ひとりは、死んだ三右衛門とこの餓鬼でねえけ

chats: 藪や河原に、喰える物ンの芽がでるくらいならよ、おらたちゃあ、太陽さまに腹あ干して、笛ふいて暮らすがよ

chats: 止めさらせ、そんなとこ、掘りちらすなあ

chats: むだ骨折る奴あ、くそ袋もおんなじだよ

chats: 先生、あんなこと、大勢していってるよ ほっとけ、ほっとけ だって

chats: 親の遺物など、滅多に、人に渡すものではない。いずれわしが、徳願寺へ行って、貰い返してやるが、以後は、手離すではないぞ

chats: ゆうべは、その寺に、泊めてもらったのか

chats: 和尚さんが、夜が明けてから帰れといいましたから

chats: おらもまだ。先生も、まだだろう

chats: 薪なら、くれてやる程あるよ。――この縁の下は、みんな薪だよ

chats: 学問をしたいのか ええ 今までに、少し書を読んだことがあるか すこし…… 誰に教わった お亡父さんから 何を 小学 すきか すきです

chats: 書はもういい なぜ あれをみろ

chats: 河の中の魚になると、河が見えない。余り書物に囚われて書物の虫になってしまうと、生きた文字も見えなくなり、社会にもかえって暗い人間になる。――だから今日は、暢気に遊べ、おれも遊ぼう

chats: だって、きょうはまだ、外へも出られないぜ

chats: おまえも、寝ころべ おらも、寝るのか 起きているとも、足を投げ出すとも、好きにして そして何するんだい 話をしてやろう 欣しいなあ

chats: 何の話？ そうだな……

chats: 先生、天狗ってほんとにいるの

chats: いるかも知れぬ。……いやいるな、世の中には。――だが、牛若に剣法を授けたというのは、天狗ではないな

chats: 源家の残党だ。彼らは、平家の社会に、公然とは歩けなかったから、皆、山や野にかくれて、時節を待っていたものだ

chats: そうそう、おまえの祖父は、生涯、時を得ず終ってしまったが、源家の残党は、義経というものを育てて、時を得たのだ

chats: おらだって――先生、祖父のかわりに、今、時を得たんだろ。……ねえそうだろう

chats: いやこの水を、他へ引けば、ここは立派な畑になる。初めから地理を按じて、ここと決めてかかったからには――

chats: でもまた、大雨が降ったら

chats: こんどは、それが来ないように、この石で、あの丘から堤をつなぐ

chats: 元よりここは道場だ。ここに麦の穂を見ぬうちは、尺地も退かぬぞ

chats: 寺僧 はい あまりかもうてくれるな。心づくしは欣ばしいが、寺で贅沢をしようとは思わぬでの 恐れいります それよりは、わがままに、くつろがせて貰いたい どうぞお気ままに 無礼を許されよ

chats: 捨てておけ。戦場で鍛えた体、夜露でくさめをするような気遣いはない。この暗い風の中には、菜の花のにおいが芬々とする――其方たちにも香うか

chats: 鼻のきかぬ男ばかりじゃの。……ははははは

chats: 何じゃ 何事じゃ？

chats: お詫びいたしまする、何せい土民の親なし子、お見のがし下さいませ

chats: 覗き見でもしておったのか

chats: そうでござります。ここから一里ほど先の法典ヶ原に住んでいた馬子のせがれでございますが、祖父が以前、侍であったとかで、自分も大きくなるまでに、侍になるのだと口癖に申しております。――で、貴方がたのようなお武家様を見かけると、指を咥えて、覗き見をするので困りまする

chats: はい。……アアこれは長岡様で、お目ざめに

chats: いやいや咎め立てではない。――その童とやら、おもしろそうな奴。徒然の話し相手には、ちょうどよい。菓子でも遣らせよう。これへ、呼んでおくれぬか

chats: お住持が、かあいそうじゃから遣れと仰っしゃるので、くれて遣るのじゃぞ。なんだ、大きな面して

chats: 物貰いは、あわれな声を出して来るものだ

chats: おらは、物乞いじゃない。和尚さんに、遺物の巾着を預けてあるんだもの。――あの中にゃあ、おかねもはいっているんだぞ

chats: 野中の一軒家の、馬子のおやじが、どれ程なおかねを餓鬼に遺すものか

chats: だいいちおまえは阿呆だぞ

chats: どこの馬の骨かわからない狂人牢人にこき使われて、あげくに、喰い物までおまえが漁って歩くなどとは

chats: 田にも畑にもなりッこないあんな土地を掘くり返して、村の衆は皆わらってござるぞ

chats: おまえも少し、狂人にかぶれてきたな。あの牢人者はお伽草子の黄金の塚でもほん気にして、野たれ死にするまで、掘りちらしているだろうが、おまえはまだ鼻たれンぼのくせに、今から自分の墓穴を掘るのは早いじゃないか

chats: うるさいな、粟を出しておくれよ、はやく、粟をおくれよ

chats: アワといわないで、アカといってみろ

chats: 先生が、待ってるから ホ……先生とは？

chats: 小僧、どうしたか 今、粟を背負って、帰ってゆきましたが

chats: どこへ行く なんだ、てめえは

chats: こいつ、おれたちを見かけて、何処かへ、知らせに行くつもりか何かだぞ そこらの田に叩ッこんでしまえ いや、こうして置こう

chats: 畜生ッ なにを おらの嬶を返せ 生命しらずめ

chats: 先生――っ おお、伊織 すぐ行ってください どこへ 村へ あの火の手は？ 山の者が襲せて来たんですよ。先おととしも襲た奴が 山の者？　山賊か 四、五十人も あの鐘の音はそれを告げておるのか はやく行って、たくさんな人を、助けてやって下さい よしっ

chats: おまえは、小屋で待っておれ え、どうして あぶない あぶなかないよ 足手纒いじゃ だって、村へゆく近道を、先生は知るまい あの火が、よい道案内。よいか――小屋の中でおとなしく待っているのだぞ はい

chats: やかましいっ 歩かねえか

chats: こいつら、諦めのわるいやつらだ、稗粥をすすって、痩せ土を耕しながら、骨と皮ばかりになっているより、おれ達と暮してみろ、世の中が面白くて堪らなくなるから

chats: 面倒だ、その綱を、馬に繋いでしょッ引かせろ

chats: だ、だれだッ ………… だれだッ、そこにいるなあ …………

chats: おれは、良民の土を護る、鎮守の神のおつかいだ！ ふざけるな

chats: 村には、まだおまえたちの親や子や良人が残っているのだろう ええ

chats: それも救わなければなるまい。おまえ達だけが助かって、老いた者や、子たちが助からなかったら、おまえ達はやはり不幸だろう

chats: おまえ達は、自分を護り、人を救い合う力を持っている筈なのだ。その力をお前たちは、結びあうことも、出すことも知らないので、賊にいたされるのだ。わしが手伝ってやるから、おまえ達も剣を持て

chats: おう われか いたのか

chats: 村を荒している賊は、すべてで何十人ぐらいいるか 五十名ばかしで

chats: いたか あれがそうじゃねえか

chats: あっ、野郎 逃げやがったッ 逃がすな

chats: ――来たっ 来たぞ

chats: こなくそ けだものめが

chats: 野郎 野郎

chats: また、来たぞ ひとりだ やってしまえ

chats: 賊は、逃げたか。村の者の被害は、どんなふうだ

chats: われわれが、駈けつける遑なく、土民たちが、自分の手で、賊の半ばを打ち殺し、後は追いちらしましたようにござります

chats: 宮本武蔵という者だそうでござります なに、武蔵

chats: では、あの童が、先生と呼んでいたものだの

chats: 平常、あの子供を相手に、法典ヶ原の荒地を開墾し、百姓のまね事などをしておる、風の変った牢人にござります

chats: おまえ達に、分るのかこれが……

chats: 今朝、村の衆が、みな集まっている中で、このわけを、よく説いて下さいましたで、どうやら分りまする

chats: お的場でござります ああお弓か

chats: 御前へ 若殿は今、お弓のお稽古中でござるが 些事ゆえ、お弓場でも

chats: 佐渡どの、お急ぎなくば、ちとご相談申したいことがあるが なんじゃの 立話でも――

chats: ほかではないが、若殿との間に、何かのお話が出た折に、ひとり御推挙していただきたい人物があるのじゃが

chats: 御当家へ奉公したいという人間かの

chats: いろいろな伝手を求めて、同じような望みを申し入れて来る者が、佐渡どのの所へなども沢山あろうが、今、てまえの邸に置いてある人物はちと少ない人物かと思うので

chats: ほ。……人材は御当家でも求めておるのじゃが、ただ、職にありつきたい人間ばかりでなあ

chats: その手輩とは、ちと質からして違う男でござる。実はそれがしの家内とは縁故もあって、周防の岩国から来てもう二年もわしの邸にごろごろしているのじゃが、何としても、御当家に欲しい人物でしてな

chats: 岩国とあれば、吉川家の牢人かの

chats: いや、岩国川の郷士の子息で、佐々木小次郎といい、まだ若年でござるが、富田流の刀法を鐘巻自斎にうけ、居合を吉川家の食客片山伯耆守久安から皆伝され、それにも甘んじないで自ら巌流という一流を立てたほどの者で

chats: 何をいう。いつまでわし達を角髻の子供と見おって

chats: されば、てまえの弓勢は、山崎の御合戦の折にも、韮山城の城詰の折にも、しばしば大殿の御感にあずかった、極めつきの弓でござる。的場のお子供衆の中ではお慰みになりませぬ

chats: はははは、始まったぞ、佐渡どののご自慢が

chats: そうそう。佐々木小次郎とかいう者を、頻りと、推挙しておったが、まだ見ておらん

chats: 御引見なされてはいかがでござりますな。有能の人物は、諸家でも、争って高禄をもって誘いますゆえ

chats: ともかく、一度、お召寄せのうえで

chats: 角兵衛に、口添えを頼まれたかの

chats: 若殿には、まだご記憶でございましたか

chats: わしは覚えておるが、そちは忘れておったのではないか

chats: いや、その後はついぞ徳願寺へも、詣でる折がございませぬために

chats: 一箇の人材を求めるためには、忙しい用を省いても苦しゅうあるまい。他用の序でになどとは、爺にも似あわぬ横着な――

chats: 怖れいりました。したが、諸方より御奉公申したいと、御推挙も多い所、それに若殿にも、お聞き流しのようでござりましたゆえ、ついお耳に入れたまま、怠っておりましたが

chats: いやいや、余人の眼鏡なら知らぬこと、爺の眼で、よかろうというその人物。わしも心待ちにしていたのじゃ

chats: おお、御主人様 なんじゃ あれに沢山、農夫がかたまっておりますが ……ム？　……なるほど 訊ねてみましょうか 待て。何をしているのか、代る代るに地へ額ずいて、拝んでおる様子ではないか ともあれ、参ってみましょう

chats: これはこれは、誰方かと存じましたら、お檀家の長岡佐渡様ではございませぬか

chats: おう、おぬしは、昨年の春、村に騒ぎのあった折、身の案内に立たれた徳願寺の僧侶じゃの

chats: さようでござります。今日もご参詣でございましたか

chats: いやいや、ちと思い立って急に出向いて来たまま、真っ直にこれまで参ったのじゃ。――早速に訊ねたいが、その折、当所で開墾していた牢人の武蔵と申す者と――伊織という童は――今でも健在かの？

chats: その武蔵様は、もうここにはいらっしゃいませぬ

chats: はい、つい半月ほど前に、ふと何処かへ、立ち去っておしまいになりました

chats: 何ぞ、事情でもあって、立ち退いたのか

chats: いえ。……ただその日だけは皆の衆も仕事を休んで、このように水ばかり出ていた荒地が、青々と、新田に変りましたので、青田祭りの欣びをいたしました。すると、その翌朝はもう、武蔵様もあの伊織も、この小屋に姿が見えなかったのでござりまする

chats: 武蔵さまがいない！ どこぞへ、消えてしまいなすった――

chats: 待て よろしい

chats: 何処とて、的もなく歩く修行者でござる 的もなく？

chats: 修行するという的があるではないか …………

chats: 然らば、路用その他の出費は、誰から受けておらるるか

chats: 行く所でいささか余技の彫刻をなし、画などを書き、また寺院に泊り、乞う者があれば太刀技もおしえ、人々の合力に依って旅しておりますが……それもない時には、石にも臥し、草の根や木の実を喰ろうておりまする

chats: ふーム……。で、いずれからお越しなされた

chats: 陸奥に半年あまり、下総の法典ヶ原に、百姓の真似事して、二年ほどを過ごし、いつまで、土いじりもと存じて、これまで、参ってござります

chats: 同所で拾い上げた孤児――伊織と申し、十四歳に相成ります

chats: 江戸で泊る先はあるのか。無宿の者、縁故のない者は、一切入れぬが

chats: あります 何処の、誰か？ 柳生但馬守宗矩どの

chats: 先生、なぜ侍だけ、あんなにやかましいんだろ 敵方の間者に備えてであろうな だって、間者なら、牢人のふうなんかして、通るもんか。お役人って、頭がわるいね 聞えるぞ たった今、渡船が出ちまったよ 待つ間に富士でも眺めておれというのだろう。――伊織、富士が見えるぞ 富士なんて、めずらしくないや。法典ヶ原からだって、いつも見えるじゃないか きょうの富士はちがう どうして 富士は、一日でも、同じ姿であったことがない 同じだよ 時と、天候と、見る場所と、春や秋と。――それと観る者のその折々の心次第で …………

chats: 先生、これから、柳生様のお屋敷へ行くんですか

chats: だって、あそこで、そういったじゃないか

chats: 一度は、行くつもりだが……先様は、大名だからの

chats: 将軍家の御指南役って、偉いんだろうね

chats: おらも大きくなったら、柳生様のようになろう

chats: そんな小さい望みを持つんじゃない

chats: あれになろう、これに成ろうと焦心るより、富士のように、黙って、自分を動かないものに作りあげろ。世間へ媚びずに、世間から仰がれるようになれば、自然と自分の値うちは世の人がきめてくれる

chats: その証拠には、ここの渡船の木戸調べでもそうだ。こう往来検めが厳しくなったのは、つい近頃のこったが、それというのも、上方からどしどし隠密が入り込んでいるからだという噂だぜ

chats: そういえば、この頃、大名屋敷へよくはいる盗賊があるそうだ。――外聞に洩れては、見っともないので、はいられた大名は皆、口を拭いているらしいが

chats: それも、隠密だろうぜ、いくら金の欲しい奴でも、大名屋敷などは、生命を捨ててかからなければはいれねえ所だ。ただの泥棒である筈はねえ

chats: 汝の名を申せ おれの名 ひとの名を聞いたまま、会釈もなく立ち去る法があろうか おらあ、半瓦の身内のもんで、菰の十郎ってんだ よし、行け

chats: 今までのように、野原に住んで、栗鼠や狐が隣近所のうちはよいが、このように多くの人の住んでいる町なかへ来たら、礼儀作法を持たねばならぬぞ

chats: 人と人とが円満に住んでゆければ地上は極楽だが、人間は生れながら神の性と、悪魔の性と、誰でも二つ持っている。それが、ひとつ間違うと、この世を地獄にもする。そこで、悪い性質は働かせないように、人なかほど、礼儀を重んじ、体面を尊び、また、お上は法を設けて、そこに秩序というものが立ってくる。――おまえが先刻したような不作法は小さいことだが、そういう秩序の中では人を怒らせるのだ

chats: これから、何処へどう旅して行くか知れぬが、行く先々の掟には素直に、人には礼儀をもって対うのだぞ

chats: これはお前が父から遺物にもろうた品ではないのか

chats: ええそうです。徳願寺へ預けておいたら、今年になって、お住持さんが、黙って返してくれた。おかねも元のままはいっているよ。なにか要る時には、そのおかね、先生が費ってもかまわないよ

chats: いや、たった今、下総領から来たばかりです。大和の大先生にも、その後、お健やかでおられますか

chats: ご無事でござる。したが、もう何分、ご高齢でな

chats: 先生、あそこに、御たましい研所と書いてあるけれど、何の商売でしょう？ 本阿弥門流とあるから、刀の研師であろう。――刀は武士のたましいというから

chats: 蠅がうるさいから、二階へ越して来たら、またみんなが騒いでいて喧しくってしようがないや

chats: てめえがいうのか、てめえの主人でも、そういって来いといったのか

chats: ようし、てめえっちのような、兎の糞みてえなチビに、挨拶しても仕方がねえ、後から、秩父の熊五郎が返答にゆくから引っ込んでろ

chats: ええこう、どこの牢人か知らねえが、江戸の真ン中へ風に吹かれて来やがって、しかも博労宿にのさばりながら、うるせえもねえもンじゃねえか。うるせえなあ、おれっちの持ち前だ

chats: わざと、ふてぶてしそうに、寝ていやがるぜ

chats: 侍なんぞに、驚くような骨の細い博労は、関東にゃいねえってことを、誰か、よく聞かして来いよ

chats: いっただけじゃだめだ、裏へ抓み出して、馬の小便で顔を洗わせちまえ

chats: まあ、待て。ひとりや二人の乾飯ざむらい、騒ぐにゃ当らねえ。おれが懸合いに行って、謝り証文を取って来るか、馬の小便で顔を洗わせるか、かたをつけてやるから汝たちは静かに呑みながら見物していろやい

chats: 知らねえのか。博労町へ来ておれの名を知らねえ奴あ、もぐりか、つんぼぐれえなものだぞ

chats: 拙者もすこし耳が遠いほうだから、大きな声でいえ。どこのなにがしだ

chats: 関東の博労なかまで、秩父の熊五郎といやあ、泣く子もだまる暴れ者だが

chats: 侍あいての商売で、生き馬を扱ってる人間だから、そのつもりで挨拶しろい

chats: たった今、その豆蔵をよこしやがって、うるせえとか、喧しいとか、きいたふうな御託を並べやがったが、うるせえな博労の地がねだ。ここは殿様旅籠じゃねえぞ、博労の多い博労宿だ

chats: 心得ていながら、おれっちが遊び事をしている場所へ、何でケチをつけやがるんだ。みんな腐って、あの通り、壺を蹴とばして、てめえの挨拶を待っているんだ

chats: どうもこうもねえ、博労の熊五郎様、他一統様へ宛て、詫証文を書くか、さもなけれや、てめえを裏口へしょッぴいて、馬の小便で面を洗わしてくれるんだ

chats: いや、おまえ達の仲間でいうことは、なかなかおもしろいと申すのだ

chats: たわ言を聞きに来たんじゃねえ。どっちとも、はやく返答しろい

chats: お内儀、そこの筆をかしてくれぬか こんなので、よろしゅうございましょうか うむ……

chats: 伊織 はい 使いに行ってくれ どこへですか 柳生但馬守さまのお邸へ はい 所はどこか、知っておるまい 聞きながら参ります む、賢い

chats: 迷わずに行って来いよ はい

chats: どう研げとは？ 斬れるように研げと仰っしゃるのか、斬れぬ程でもよいと仰っしゃるのか 元より、斬れるに越したことはない

chats: ――なぜこの刀は、研げないのでござろうか。研いでも効いのない鈍刀というわけであろうか

chats: 刀は、持主のそこもと様が、誰よりようご存じじゃろが、肥前物のよい刀でおざる。――ですがの、実をいえば、斬れるようにというお望みが気にくわんでな

chats: 誰も彼も、およそ刀を持って来る者が、一様にまずいう注文が――斬れるように――じゃ。斬れさえすればいいものと思うておる。それが気に喰わぬ

chats: でも、刀を研ぎによこすからには

chats: まあ、待たっしゃい。そこのところを説くと話は長くなる。わしの家を出て、門の看板を読み直してもらいたい

chats: 御たましい研所――としてござった。他にまだ読みようがござりますか

chats: さ。そこでござる。わしは刀を研ぐとは看板に出しておらぬ。お侍方のたましいを研ぐものなりと――人は知らず――わしの習うた刀研の宗家では教えられたのじゃ

chats: その教えを奉じますゆえ、ただ斬れろ斬れろと、人間を斬りさえすれば偉いように思うているお侍の刀などは――この耕介には研げんというのじゃ

chats: ウム、一理あることと聞え申した。――してそういう風に子弟に教えた宗家とは、何処の誰でござるか

chats: それも、看板に誌してあるが――京都の本阿弥光悦さまは、わしの師匠でございます

chats: よもや武蔵様とは知らず、先ほどから釈迦に説法も同様な過言――どうぞ真っ平おゆるしのほどを

chats: いやいや、御亭主のお話には、拙者も教えられるふしが多い。光悦どのが、弟子に諭されたという言葉にも、光悦どのらしい味がある

chats: ご承知の通り、宗家は室町将軍の中世から、刀のぬぐいや研をいたして、禁裡の御剣まで承っておりまするが――常々師の光悦が申すことには――由来、日本の刀は、人を斬り、人を害すために鍛えられてあるのではない。御代を鎮め、世を護りたまわんがために、悪を掃い、魔を追うところの降魔の剣であり――また、人の道を研き、人の上に立つ者が自ら誡め、自ら持するために、腰に帯びる侍のたましいであるから――それを研ぐ者もその心をもって研がねはならぬぞ――と何日も聞かされておりました

chats: それゆえ、師の光悦は、よい刀を見ると、この国の泰平に治まる光を見るようだと申し――悪剣を手にすると、鞘を払うまでもなく、身がよだつと、嫌いました

chats: では、拙者の腰の刀には、そんな悪気が御亭主に感じられたのではありませんか

chats: いや、そうした理でもございませんが、てまえが、この江戸へ下って、多くの侍衆から、お刀を預かってみますと、誰あって、刀のそういう大義を分ってくれるお人がないのでござります。ただ、四つ胴を払ったとか、この刀は、兜金から脳天まで切ったとか、斬れることだけが、刀だとしているような風でござります。で――、てまえはほとほと、この商売が厭になりかけましたが、いやいやそうでないと思い直し、数日前から、わざと看板を書きかえて、御たましい研所と認めましたが、それでもなお、頼みに来る客は、斬れるようにとばかりいって見えますので、気を腐らしていた所なので……

chats: そこへ、拙者までが、又候同様なことをいって来たので、それでお断りなされたのか

chats: あなた様の場合は、また違いまして――実は先ほど、お腰の物を見たせつなに、余りにひどい刃こぼれと、むらむらと、拭いきれない無数の精霊の血脂に――失礼ながら、益なき殺生をただ誇る素牢人が――といやな気持に打たれたのです

chats: 耕介どの、これを拙者に、お譲りくださるわけにはゆかないでしょうか 差上げましょう お代は てまえが求めた元値でよろしゅうございます すると何程 金二十枚でございます …………

chats: お買いにならずとも、いつまでも、お貸し申しておきますから、どうかお使いなさいまして

chats: いや、借りておるのは、なおさら心もとない。一目見ただけでも、持ちたいという慾望にくるしむのに、持てぬ刀と分りながら、しばしの間身に帯びて、またそちらへ返すのは辛うござる

chats: それほど、お気に召しましたかな……

chats: ごらんなさい、惜しい錆が三、四ヵ所もある。しかし、そのままだいぶ使ってもいる

chats: 幸い、この刀は、鎌倉以前の稀れな名工の鍛刀ですから、骨は折れますが、錆の曇りも脱れましょう。古刀の錆はサビても薄い膜にしかなっておりませんから。――ところが近世の新刀となると、これほど錆させたらもうだめですわい。新刀の錆は、まるで質のわるい腫物のように地鉄の芯へ腐りこんでいる。そんなことでも、古刀の鍛冶と、新刀の鍛冶とは、較べ物になりはしません

chats: 失礼ですが、この刀の依頼主は、この家へ、自身で見えましたか

chats: いえ、細川家の御用で伺いました時、御家中の岩間角兵衛様から、戻りに邸へ寄れと申され、そこで頼まれて参りましたので。――何か、お客の品だとかいいましたよ

chats: 知らないよ、おらは。――おらはこの辺の者じゃないもの …………

chats: おら、使いに来たんだけど、お邸が分らないで困っているんだよ。おばさん、知らないか

chats: ――おまえなんぞが行ったって、御門を開けてくれるもんかね。将軍様の御指南番じゃないか。中のお長屋に、誰か知ってる人でもあるのかえ

chats: じゃあ、御家来かい。そんなら話は分ってるけれど、おまえのいってるのは、柳生様を懇意みたいにいうからさ

chats: どこだい、そんなことはいいから、お邸を教えておくれよ

chats: 堀の向う側さ。――あの橋を渡ると、紀伊様のおくら屋敷、そのお隣が、京極主膳様、その次が加藤喜介様、それから松平周防守様――

chats: じゃあ、向う側も、木挽町っていうのかい

chats: 人に教えてもらって、なあんだとは何さ。だけど、おまえは可愛い子だね。あたしが、柳生様の前まで、連れて行って上げるからおいで

chats: はなせよ いやだよ かねがないよ なくてもいいよ

chats: なんじゃ……？　……おいおい子ども、これは、御家中の木村助九郎様へ持って来た手紙じゃないか

chats: 木村様はここにはおらんよ

chats: へ。……みんな木挽町だって、教えてくれましたが

chats: よく世間でそういうが、こちらにあるお邸は、お住居ではない。お蔵やしきと、御普請お手伝いのためにある材木の御用所だけだ

chats: じゃあ、殿様も御家来方も日ヶ窪とやらにいるんですか

chats: 日ヶ窪って、遠いんですか

chats: 門番さん、その日ヶ窪とやらの道を、絵図に書いてくれないか

chats: ばかをいえ。今から、麻布村まで行ったら、夜が明けてしまうぞ

chats: よせよせ、麻布ほど、狐のよく出る所はない。狐にでも化かされたらどうするか。――木村様を知ってるのかおまえは

chats: わたしの先生が、よく知っているんです

chats: どうせ、こう遅くなったんだから、米倉へでも行って、朝まで、寝てから行ったらどうだ

chats: 子ども。今起きたのかい おじさん、日ヶ窪へ行く道の絵図を書いておくれよ 寝坊して、慌てたな。お腹はどうだ？ ペコペコで、眼がまわりそうだよ ははは。ここに一つ、弁当が残っているから喰べてゆくがいい

chats: ――参詣にしては、余り遅いし、日も暮れかかるので、叔父上は案じておられる。――で、迎えに来たわけだが、何処ぞへ、廻り道でもして来たのか

chats: でも、あなた様に口輪を把らせて、女子のわたくしが……

chats: 相変らず遠慮ぶかいなあ。さりとて、女子に口輪をつかませて、わしが乗って帰るのもおかしい

chats: ですから、二人して、口輪を把って参りましょう

chats: かまいませぬか 用事か べつに用でもございませぬが……ただお話に伺いましたが はいるがよい では

chats: いつもの、氷川の社へ参詣に行って、その帰り道、彼方此方、駒にまかせて歩いて来たので、遅くなったのだと申しておりました

chats: 若い女子を、いつまで邸に止めおくのも、何かにつけ、気がかりなものだ。助九郎にもいっているが、よい折に、暇を取って、どこぞへ身を移すようにすすめたがよいな

chats: 身寄りもなにもない、不愍な身の上と聞きました。ここを出ては、他に行く所もないのではございますまいか

chats: そう思い遣りを懸けたひには限りがない

chats: 心だての好いものと――祖父様も仰せられていたそうで

chats: 気だてが悪いとは申さぬが――何せい若い男ばかりが多いこの邸に、美しい女がひとり立ち交じると、出入りの者の口もうるさいし、侍どもの気もみだれる

chats: わしに代って、すぐに其方は発足してくれぬか

chats: 江戸表の方――すべて何事もご安心なさるように――

chats: 早打の様子では、よほどおわるいらしい。神仏の御加護をたのみ参らすばかり……急いでくれよ。お枕べに、間にあうように

chats: 身軽な拙者。せめて、こんな時のお役にでも立たねば

chats: ここは、よく山賊の出たところだ 山賊が

chats: 昔のことだ。和田義盛の一族の道玄太郎とかいう者が、山賊になって、この近くの洞穴に住んでいたとかいう

chats: そんな怖い話はよしましょう

chats: おや、子供のようです。そこの道傍に坐って。……何でしょう、気味のわるい、何か、独り言をいって、喚いているではございませんか

chats: かあいそうに、この童は、狐に憑かれているらしい ……ま、そういえば、あの恐い眼は さながら狐だ 助けてやれないものでしょうか 狂人と馬鹿は癒らないが、こんなものはすぐ癒る

chats: あっちって、どっち 江戸 江戸の？ ばくろ町 まあ、そんな遠方から、どうしてこんな所へ来たの 使いに来て、迷子になっちまったんだ じゃあ、昼間から歩いているんですね ううん

chats: 昨日からだい まあ。……二日も迷っていたのかえ

chats: ではまるで、方角ちがいを彷徨っていたな。――だが子供、もう近いぞ。この川の流れに沿ってしばらく行くと、左の方へ登りになる。そこの三叉道から、巨きな女男松のある方を望んでゆけ

chats: また、狐に憑かれないように

chats: 鋭いな、あの童は 賢いところがありますね

chats: もういい年よりのくせに、今から手習いなんぞして、どうするつもりだ。あの世で手習い師匠でもする気かえ

chats: やかましい。写経は、無我になってせねばならぬ。去んでくだされ

chats: 今日は外で、ちと耳よりな拾い物をしたので、はやく聞かしてやろうと思って帰って来たのに

chats: 一字一字、菩提の心になって、ていねいに書くので、一部書くにも三日はかかる

chats: 三日はおろか、この夏中には、何十部も認めましょう。そして生命のあるうちには、千部も写経して世の中の親不孝者に、遺して死にたいと思っているのじゃ

chats: その写した経文を、親不孝者へ遺すというのは、いったいどういう理由か、聞かしてもらいてえもんだな。自慢じゃねえが、こう見えても、親不孝の方じゃあ、おれも負けねえ組だが

chats: ここの部屋にごろついている極道者は、みんな親不孝峠を越えて来た崩れにきまってらアな。――孝行なのは、親分くれえのもんだろう

chats: あはははは。ばあさん、ひどくおめえ悄気てるが、おめえの子も、極道者とみえるな

chats: あいつこそ、親泣かせの骨頂。世に、又八のような不孝者もおろうかと、この父母恩重経の写経を思い立ち、世の中の不孝者に読ませてやろうと悲願を立てたが――親泣かせは、そんなにも、多いものかのう

chats: じゃあ、その父母恩重経とやらを、生涯に千部写して、千人に頒けてやる気か

chats: 一人に菩提の胚子をおろせば、百人の衆を化し、百人に菩提の苗を生ずれば、千万人を化すともいう。わしの悲願は、そんな小さいものじゃない

chats: ――おばば、てめえの信心が届いたか、今日、外出の先で、おれはえらい奴に出ッ会わしたぜ

chats: 何。えらい者に会ったとは

chats: おばばが、仇とねらって探している、宮本武蔵という野郎よ。――隅田川の渡船から降りた所で見かけたんだ

chats: して、どこへ行きましたぞえ。その行く先を、突き止めてくれたかよ

chats: そこは、お菰の十郎だ、抜け目はねえ。野郎と別れるふりをして、横丁にかくれ、後を尾行てゆくと、ばくろ町の旅籠でわらじを脱いだ

chats: ウウム、ではこの大工町とは、まるで目と鼻の先ではないか

chats: いや近い近い。きょうまでは、諸国をたずね、幾山河を隔てている心地がしていたのが、同じ土地にいるのじゃもののう

chats: そういやあ、ばくろ町も日本橋のうち、大工町も日本橋の内、十万億土ほど遠くはねえ

chats: おそろしく気が永げえかと思うとまた、怖ろしく気が短けえなあ。今からばくろ町へ出向く気か

chats: おいの。覚悟はいつもしていることじゃ。骨になったら、美作の吉野郷、本位田家へ骨は送ってくだされ

chats: まあ、待ちねえ。そんなことになったひにゃあ、折角、耳よりな手懸りを見つけて来ながら、おれが親分に叱られてしまう

chats: ええ、そのような、気遣いしておられようか。いつ武蔵が、旅籠を立ってしまわぬとも限らぬ

chats: そこは、大丈夫、すぐ部屋にごろついているのを一匹、張番にやってある

chats: では、逃がさぬことを、おぬしがきっと保証しやるか

chats: なんでえまるで……それじゃあこっちが恩を着るようなものじゃねえか。――だがまあ仕方がねえ、年よりのことだ、保証した保証した

chats: こんな時こそ、落着いて、もちッとその写経とやらをやっていなすっちゃどうだ 弥次兵衛どのは、きょうもお留守か 親分は、講中のつきあいで、秩父の三峰へ行ったから、いつ帰るか分らねえ それを待って、相談をしてはおられまいが だから一つ、佐々木様に来てもらって、ご相談をしてみなすっちゃどうですえ

chats: もう、出かけましたぜ。佐々木先生の住所を教えろというから教えてやると、早のみこみに、たった今

chats: しようのねえ婆さんだな。――おいおい小六兄哥

chats: なんだじゃねえ、おめえが呑み込んだまま、ゆうべ佐々木先生の所へ行かなかったものだから、ばあさんが、癇癪を起して、一人で出かけちまッたじゃねえか

chats: 自分で行ったら、行ったでいいだろう

chats: そうもゆくめえ。親分が帰えって来てから、告げ口するにちげえねえ

chats: そのくせ、体はもう、蟷螂みてえに、折ればポキリと折れそうに痩せこけてやがる。気ばかり強いが、馬にでも踏まれたら、それっ限りだぞ

chats: すまねえが、今出かけて行ったばかりだから、ちょっくら、追いかけて行って、小次郎先生の住居まで、連れて行ってやってくれよ

chats: てめえの親の面倒さえ見たことがねえのに

chats: だから、罪亡ぼしにならアなあ

chats: やい、胡魔化すな だれが てめえがよ ふざけるな、いつおれが まあ、まあ

chats: ム……それか。そいつあ、本位田のばあさんが、悲願を立てて、生涯に千部写すとかいってる写経だよ

chats: なるほど、ばあさんの手蹟だ。児童にも読めるように、仮名まで振ってあら

chats: じゃあ、汝にも、読めるか

chats: 読めなくってよ、こんな物

chats: ひとつ、節をつけて、美い声で誦んで聞かせてくれ

chats: じょうだんいうな。小唄じゃあるめえし

chats: なあにおめえ、遠い昔にゃあ、お経文をそのまま、歌謡にうたったものだあな。――和讃だってその一つだろうじゃねえか

chats: この文句は、和讃の節じゃあやれねえよ

chats: 何の節でもいいから聞かせろッていうに。聞かせねえと、取っちめるぞ

chats: 比丘尼ってえな、近頃、鼠色におしろいを塗って、傾城町より安く遊ばせるという、あれとは違うのか

chats: なんだ。おやじと、おふくろのことか。お釈迦なんぞも、知れ切った御託しか並べやしねえ

chats: みろ、誦み手が、黙っちまったあ。聞きながらトロトロいい気持で聞いていたのに

chats: よし、もう黙ってるから、先を謡えよ。もっと、節をつけて――

chats: オイ聞いているのか 聞いてるよ

chats: くたびれた、もういいだろ 聞いてるのに、なぜやめるんだよ。もっと謡えよ

chats: ………… どうしたんだい、おい 今、誦むよ オヤ、泣いてるのか。ベソを掻きながら誦んでやがら ふざけんない

chats: やい。……またベソを掻いてんのか

chats: 何だか、思い出しちまった

chats: よせやい、てめえがベソを掻き掻き誦むもんだから、おれっちまで、変てこに、涙が出て来やがるじゃねえか

chats: まだ、その先が、あるのか あるよ もちっと、聴かしてくれ 待てよ

chats: 泣いておるのか いえ、なあに、べつに おかしな奴だの。――稚児の小六は おばばに尾いて、今し方、先生のお住居へ出かけましたが わしの住居へ へい はて、本位田のばばが、わしの住居へ、何用があって出かけたのか

chats: ううむ、然らば武蔵は今、ばくろ町に逗留しておるのか

chats: いえ、旅籠は引払って、そこのすぐ前にある刀研の耕介の家へ移ったそうで

chats: その耕介の手許には、わしの愛刀物干竿が研に遣ってある

chats: ヘエ、先生のあの長い刀が。――なるほどそいつあ奇縁ですね

chats: 実はきょうも、もうその研ができていてもよい頃と、取りに出かけて来たのだが

chats: えっ、じゃあ耕介の店へ寄ってお在でなすったんで？

chats: いや、ここへ立ち寄ってから参るつもりで

chats: ああ、それでよかった。うッかり先生が知らずに行ったりなどしたら、武蔵が気取って、どんな先手を打つかもしれねえ

chats: なんの、武蔵如きを、そう恐れるには当らん。――だが、それにしても、ばばがおらねば何の相談もならぬが

chats: まだ伊皿子までは行きますまい。すぐ、足の迅い野郎をやって、呼び戻して参りましょう

chats: おばば、まだか 支度かの もう、よさそうな時刻だから――小次郎様も待っている いつでもよいがの いいのか。じゃあ、こっちの部屋へ来てくれ

chats: 変な奴が、さっきから、後を尾行て来るようなんで

chats: ははあ、部屋の若い奴だな。なんでもかんでも、助太刀に一緒に連れて行けと強請んで肯かない奴が、一、二名いたではないか

chats: しようのねえ奴だな。斬合が飯より好きだという野郎ですからね。――どうしましょう 抛っておけ。来るなと叱られても、尾いて来るような人間なら頼もしいところがある

chats: 先生は、今夜、初めて来たんですか

chats: 刀の研を頼む折は、岩間角兵衛どのの手から頼んだからな

chats: 先程、打合わせておいた通り、おばばも、其方たちも、そこらの物陰に潜んでおれ

chats: だが、悪くすると、裏口から逃げやしませんか、武蔵のやつ

chats: 大丈夫、武蔵とわしとの間には、意地でも背後を見せられぬものがある。万一、逃げたりなどしたら、武蔵は剣士としての生命を失うことになろう。だがあれは、それでも逃げるほど反省力のない男ではない

chats: じゃあ両側の軒下に、わかれていますか――

chats: 家の中から、わしが武蔵を連れ出して、肩を並べながら往来を歩いて来る。足数にして、十歩ほども、歩いた頃に、わしが一太刀、抜き打ちに浴びせておくから――そこを、おばばに斬ってかからせるがよい

chats: 細川家の岩間角兵衛どのの手から、研を頼んである者じゃ あ、あの長剣ですかな ともあれ、開けてくれい はい

chats: いつ研げる？ さあ

chats: あまり日数がかかりすぎるではないか ですから、岩間様にも、お断りしておいたわけで。日限のところは、おまかせ下さいと そう長びいては困る 困るなら、お持ち帰りねがいたいもので なに

chats: 時に、話はちがうが、其方の家に、作州の宮本武蔵どのが泊っているということではないか

chats: ほ……。どこでお聞きなさいましたな

chats: 久しく会わぬが、武蔵どのとは、京都以来存じておる。ちょっと、呼んでくれまいか

chats: 佐々木小次郎――そういえばすぐわかる

chats: 何と仰っしゃいますか、とにかく申しあげてみましょう

chats: 余り唐突だから、武蔵どのが疑うといけないが、実は、細川家の家中で、武蔵どのとよく似た者が、耕介の店におると話していたので、訪ねて来たわけだ。よそで一献上げたいと思うから、お支度して来られるように、ついでに申してくれ

chats: やっ、小六？ ……斬られた！　……や、斬られました…… 十郎は、どうした。……お菰は お菰も なにっ

chats: 武蔵は――武蔵はどこへ行ったか。武蔵は？ ち、ちがう

chats: 武蔵じゃねえ 何 ……む、武蔵が、相手じゃねえのです な、なんだと？ ………… 小六っ、もういちどいえ。武蔵が相手ではないというのか …………

chats: ばば！　その男とはそも、何者なのだ

chats: わしには理が分らぬ――ただ先ほども、途中で誰か気づいたが、わし達の後を尾行て来たあの人影に違いない

chats: いきなり、菰とお稚児へ、斬りつけて来たのか

chats: そうじゃ、まるで疾風のようにな、何かいう間もない、陰から不意に出て来て、菰どのを先に仆し、稚児の小六が、驚いて抜き合わす弾みに、もう何処か斬られていたような

chats: わしも、傍杖くって、こんな汚い所へ墜ちてしまったので、見もせなんだが、跫音はたしかに、あっちへ遠のいて行った

chats: この横丁の往来に、連れの者がふたり斬られて仆れている。それに下水溜りへ墜ちた老婆とがいるから、駕にのせて、大工町の半瓦の家まで送り届けておいてくれい

chats: いやもう、物騒で、こちとらも、迂濶にゃ歩けやしません

chats: 下手人はたった今、そこの横丁から逃げ走って来たはずだが、其方たちは、見かけなかったか

chats: 旦那、駄賃はどちらで戴くんですえ？ 半瓦の家でもらえ

chats: だまれ。人違いなどいたそうか。平河天神境内に住む小幡勘兵衛景憲が一弟子、北条新蔵とはわしがこと。こういったら、もう腹にこたえたであろうが

chats: ようもわが師を恥かしめ、また重ねて同門の友を、さんざんに討ったな

chats: 武士の慣い、討たれて口惜しければ、いつでも来い。そういえば、佐々木小次郎、逃げかくれする侍ではない

chats: 知らずにお救けしたのでございますが、ここへ連れて来てみると、わたくしのお出入り先で、わたくしの最も尊敬している甲州流の軍学者、小幡先生の御門人ではございませんか

chats: はい。北条新蔵と仰有いまして、北条安房守の御子息――兵学を御修行なさるために、小幡先生のお手許に、長年お仕えをしているお方でございます

chats: そうであろう。――しかし、下手人は分った。いずれ、負傷が本復したうえで聞いてみるがよい。相手は佐々木小次郎と見えた

chats: みんな削ってしまった。――削っても削っても、木の中から、とうとう菩薩のおすがたが出て来なかったよ！

chats: どこへ行きなさるのかね おらか？ ああさ おらの先生が二階に泊ってるから、二階へ行くのに、ふしぎはあるまい

chats: 一体、おまえさんは、何日ここを出かけたんだえ そうだなあ？

chats: じゃ、先おとといじゃないか

chats: 柳生様とかへ、お使いに行くといっていたが、今帰って来たのかえ

chats: そうだよもないものだ、柳生さまのお邸は江戸の内だよ

chats: おばさんが、木挽町だなんて教えたから、とんだ廻り道をしちまったじゃないか。あそこは蔵屋敷で、住居は麻布村の日ヶ窪だぜ

chats: どっちにしたって、三日もかかる所じゃないじゃないか。狐にでも化かされていたんだろ

chats: よく知ってるなあ。おばさん、狐の親類かい

chats: もう、おまえの先生は、此宿には泊っていないよ 嘘だい

chats: おばさん、先生は、他の部屋へ代ったんだろ もうお立ちになったというのに疑ぐりぶかい子だね えっ、ほんとかいっ 嘘だと思うなら、帳面をごらんよ、この通り、お勘定だって済んでいる ど、どうしてだろう、どうして、おらの帰らないうちに、立っちまったんだろ あんまり、お使いが遅いからさ だって……

chats: おばさん、先生は、どッちへ立って行ったか、知らないか、何か、いい置いて行ったろ

chats: 何も聞いてないね。きっと、おまえみたいな子は、お供に連れて歩いても、役に立たないから、捨てられたんだよ

chats: 伊織 はい 使いの返事は、どうであったな

chats: 道を間違えたにせよ、きょうは三日目、あまり遅過ぎるではないか。どうしてこんなに遅く帰って来たか

chats: 麻布の山で、狐に化かされてしまったんです

chats: 野原の一軒家に育って来たおまえが、どうして狐になど化かされたのか

chats: わかりません。……けれど半日と一晩中、狐に化かされて、後で考えても、何処を歩いたのか、思い出せないんです

chats: まったく、おかしゅうございます。今まで狐なんか、何でもないと思っていましたが、田舎より江戸の狐のほうが、人間を化かしますね

chats: そちは、何か悪戯したろう

chats: ええ、狐が尾行て来ましたから、化かされないうちにと要心して、脚だか尻尾だか斬りました。その狐が、仇をしたんです

chats: うム、あだをしたのは、眼に見えた狐でなくて、眼に見えない自分の心だ。……ようく落着いて考えておけ。わしが帰って来るまでに、その理を解いて、答えるのだぞ

chats: はい。……けれど先生は、これから何処かへ行くんですか

chats: 麹町の平河天神の近所まで行ってくる

chats: 今夜のうちに、帰って来るんでしょうね

chats: はははは、わしも狐に化かされたら、三日もかかるかも知れぬぞ

chats: 小幡勘兵衛どのの小幡兵学所はこちらでございますな そうです

chats: 失礼いたしました、わたくしは勘兵衛景憲の一子、小幡余五郎にございます。わざわざのお報らせ有難う存じまする。まず、端近ですが御休息でも

chats: いやいや、一言、お伝えすればよいこと、すぐお暇をいたす

chats: 今朝になって、いくらか持直したようです。お迎えに参られても、今のところでは、まだ動かされますまいから、当分は耕介の家に置かれたがよいでしょう

chats: 何分、耕介へも、頼み入るとお言伝ねがいたい

chats: 実は当方も、父勘兵衛がまだ病床から起ち得ぬところへ、父の代師範をつとめていた北条新蔵が昨年の秋から姿を見せませぬため、このように講堂を閉じたまま、人手のない始末、悪からずお推察を

chats: 佐々木小次郎とは、何かよほどな御宿怨でもござるのか

chats: 私の留守中ゆえ、詳しくは存じませぬが、病中の父を、佐々木が恥かしめたとかで、門人たちの間に遺恨を醸し、幾たびも彼を討とうとしては、かえって彼のために、返り討ちになる始末に、遂に、北条新蔵も意を決して、ここを去って以来、小次郎をつけ狙っていたものとみえまする

chats: なるほど。それでいきさつが相分った。――しかし、これだけは御忠告しておく。佐々木小次郎を相手にとって争うことはおやめなされ。彼は、尋常に刃向っても勝てぬ相手、策をもってもなお勝てぬ相手。――所詮剣でも、口先でも、策略でも、およそ一かどぐらいな器量の者では、太刀打ちにならぬ人物です

chats: 余五郎 はい。ここにおります 今――門の外へ行った武士があったな。――この窓から、後ろ姿だけを見たのだが

chats: は……。では……ただ今見えた使いの者でございましょう

chats: 北条新蔵の身に、ちと変事がござりまして、それを知らせに来てくれた――宮本武蔵とか申すお人です

chats: ふム？　……宮本武蔵。……はてな、江戸の者ではあるまいが

chats: 作州の牢人とか申しておりましたが――お父上には只今の人間に、何ぞお心当りでもあるのでござりまするか

chats: しかしお父上、今のさむらいの何処がそんなにお気に召しましたか。この御病間の窓から、後ろ姿をご覧になっただけでしょうに

chats: おまえには分るまい。――それが分る頃になると人間も、もはやこの通り寒巌枯木に近くなる

chats: お聞かせ下さいませ。余五郎などには後学にも相成りましょう

chats: わしへ――この病人にさえ――今の侍は油断をせずに行った。それが偉いと思う

chats: 父上が、こんな窓の中に、お在でになることを、知る筈はありませぬが

chats: 門をはいって来る時、そこで一足止めて、この家の構えと、明いている窓や明いていない窓や、庭の抜け道、その他、隈なく一目に彼は見てしまった。――それは少しも不自然なていではなく、むしろ慇懃にさえ見える身ごなしではいって来たが、わしは遥かにながめて、これは何者がやって来たかと驚いておったのじゃ

chats: では、今の侍は、そんな嗜みのふかい武士でしたか

chats: 話したら、さだめし尽きぬ話ができよう。すぐ追いかけて、お呼びして来い

chats: でも、お体に障りはいたしませんか

chats: わしは、年来、そういう知己を待っていたのだ。わしの兵学は、子に伝えるため積んで来たのではない

chats: いつも、お父上の仰っしゃっておらるることです

chats: 甲州流とはいうが、勘兵衛景憲の兵学は、ただ甲州武士の方程式陣法を弘めてきたのではない。信玄公、謙信公、信長公などが、覇を争っていた頃とは、第一時世がちがう。学問の使命も違う。――わしの兵学は、あくまで小幡勘兵衛流の――これから先、真の平和を築いてゆく兵学なのだ。――ああ、それを誰に伝えるか

chats: そちに伝えたいのは山々だ。だけど、そちは今の武士と、面と対ってさえ、まだ相手の器量がわからぬほど未熟者じゃ

chats: 親のひいき目に見てすらその程度では――わしの兵学を伝えるよしもない。――むしろ他人の然るべき者に伝えて、そちの後事を託しておこう――と、わしはひそかにその人物を待っていたのじゃ。花が散ろうとする時は、必然に、花粉を風に託して、大地へこぼして散るようにな……

chats: ……ち、父上、散らないでください。散らないように、御養生遊ばして

chats: はやく行け はい 失礼のないように、よくわしの旨を申しあげて、これへ、お連れ申して来るのじゃぞ はっ

chats: 大先生の御病気はその後いかがでございますな。公務に追われて、ごぶさたを致しておりますが

chats: なにせい、御老齢のことでもあるしの。……オオ時に、教頭の北条新蔵どのが、またしても、返り討ちにされたという噂ではござらぬか

chats: つい今朝方、藩邸で聞きましたが

chats: ゆうべのそれを――もう今朝細川家で

chats: 佐々木小次郎は、藩の重臣、岩間角兵衛殿の邸に食客しておるので、その角兵衛どのが、早速、吹聴したものでござろう。若殿の忠利公すら、すでにご存知のようでござった

chats: おばさん、どうして、梅の実を漬けないのさ

chats: 小人数だもの。あれだけ漬けるには、塩だって沢山いるだろ

chats: 塩は腐らないけれど、梅の実は漬けとかないと腐っちまうじゃないか。小人数だって、戦争の時だの、洪水の時には、ふだんに要心しておかないと困るぜ。――おばさんは病人の世話で忙しいから、おらが漬け込んでやるよ

chats: まあ、この子は、大洪水の時のことまで考えているのかえ。子供みたいじゃないね

chats: どんな奴だった？ 無法者だよ 半瓦の乾児か こないだの晩も、店へ押し襲けて来たろ。あんな風態さ 猫みたいな奴らだ 何を狙いに来るんだろ 奥の怪我人へ、仕返しにやって来るのだ あ。北条さんか

chats: 耕介どの。思わぬお世話に相成った

chats: どういたしまして。仕事があるのでつい行き届きませんで

chats: 何かとお世話ばかりでなく、拙者を狙う半瓦の部屋の者が、絶えずこそこそ立ち廻るらしいな。長居するほど迷惑はかさむし、万一当家へあだをするようでは、この上にも申し訳がない

chats: いやそれに、この通り、体も恢復いたしたから、今日はもうお暇をしようと思う

chats: お礼には、後日改めてお伺いする

chats: ま……お待ち下さい。ちょうど今日は、武蔵様も外へ出ていらっしゃいますから、帰った上で

chats: 武蔵どのにも、種々と手厚いお世話になったが、戻ったらよろしくいってくれい。――この通り歩行などにはもう少しも不自由はない程に

chats: でも、半瓦の家にいる無法者たちは、いつぞやの晩、菰の十郎と、お稚児の小六という者を、あなたのために斬り殺されたため、それを恨んで、あなたが一歩でも此家の軒下を出たら喧嘩をしかけようと、待ち構えておりまする。それで毎日毎夜、あの通りちょいちょい様子を覗きに来ておりますのに、それを承知で、お一人でここから帰すことはできませぬ

chats: 何の、菰やお稚児を斬ったのは、こちらには、堂々と理由のあること。彼らのうらみは逆恨みじゃ。それを、事を構えて仕懸けて参れば――

chats: と、いっても、まだその体では心もとのうござりまする

chats: ご心配は忝いが大事はござらぬ。御家内はどこにおられるか。御家内へも礼を申して……

chats: 久しく歩かれなかったから、ご大儀ではないか 何か、こう、地面が高く見えるようで、足を踏み出すのに、蹌きまする 無理もない。平河天神まではだいぶある。町駕が来たら、あなただけお乗りなさい

chats: 申し遅れましたが、小幡兵学所へは帰りませぬ では、何処まで ……面目ない気もいたしますが

chats: あ。駕へ乗せやがった こっちを見たぞ 騒ぐな、まだ早い

chats: やいっ、待て 野郎、待て 待て 待て

chats: 部屋の兄弟分を二人まで叩っ斬られて、黙っていちゃあ、無法者の顔にさわる

chats: だが、北条どのにいわせれば、その前に、菰の十郎と稚児の小六とやらは、佐々木小次郎に手伝うて、小幡家の門人衆を、幾名も、闇打ちにしているというではないか

chats: それはそれ、これはこれ、おれたちの兄弟分がやられた時は、おれたちの手で仕返しせねば、無法者の飯を喰って、男でござると歩いていられねえのだ

chats: それは、おまえ達の住む世界ではそうだろう。だが、侍の世界は違う。――侍の中では、いわれのない意趣は立たぬ。逆恨みや亦恨みは、許されぬ。――侍は義を尊び、名分のために、復讐はゆるされているが、遺恨のための遺恨ばらしは、女々しい振舞いと笑うのだ。――たとえば、其方たちのような

chats: 何、おれたちの振舞いが、女々しいと？

chats: 佐々木小次郎を先に立て、侍として、名乗り来るなら分っておるが、手伝い人の騒ぎ立てを、相手に取るわけにはゆかぬ

chats: 侍は侍のごたく。何とでもぬかせ。おれたちは無法者だ。無法者の顔を立てにゃあならぬ

chats: 一ツの世間に、侍の仕方、無法者の仕方、二ツが立とうとすれば、ここばかりではない、街のいたる所に、血まみれが生じる。――これを裁くものは奉行所しかない。念仏とやら

chats: 奉行所へ参ろう。そして是非を裁いて戴こう

chats: くそでもくらえ。奉行所へ行くくれえなら、初手からこんな手間ひまはかけねえ

chats: よい年齢して、若い者の先に立ち、好んで無益な人死にを見ようとするか

chats: つべこべと、理窟はおけ。こう見えても、太左衛門、喧嘩に年齢は取っていねえぞ

chats: やッちまえ 老爺を打たすな

chats: 弱虫 口ほどもねえぞ 恥を知れ それでも侍か よくも、部屋がしらの太左衛門を、お濠へ叩っこんだな。返せ、野郎 もう武蔵も、相手だ ふたりとも、待てっ 卑怯者め 恥知らずめ 駄ざむらいめ 待たねえか

chats: い……いえ……さほどでもありませぬが

chats: 彼らの罵詈に甘んじて、残念だと仰っしゃるのか

chats: はははは。落着いてから分って来ます。逃げるのも、時には、心地よいものだということが。……そこに流れがある。水で口でもお嗽ぎなさい。そしてお宿までお送りしよう

footnote:
底本：「宮本武蔵（五）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年12月11日第1刷発行
　　　2002（平成14）年10月8日第36刷発行
　　　「宮本武蔵（六）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1990（平成2）年1月11日第1刷発行
　　　2002（平成14）年12月5日第37刷発行
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：門田裕志
校正：仙酔ゑびす
2012年12月18日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

副題: 06 空の巻

副題読み: 06 そらのまき

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫18、講談社

底本初版発行年1: 1989（平成元）年12月11日

底本名2: 宮本武蔵（六）

底本出版社名2: 吉川英治歴史時代文庫19、講談社


chats: 岡谷 はあ そちの槍は、だいぶ上達ったそうだな 上がりました 自分で申すやつがあるか 人がみな申すのに、自分だけ謙遜しているのは、かえって嘘をつくことになりますから ははは。しぶとい自慢よの。――どれほどな腕なみになったか、いずれみてやるぞ ――で、はやく、御合戦の日が来ればよいと、祈っておりますが、なかなか参りませぬ 参らずに、仕合せであろう 若殿にはまだ、近頃のはやり歌を、ご存じありませぬな なんという歌か ――鑓仕鑓仕は多けれど、岡谷五郎次は一の鑓 うそを申せ

chats: あれは――名古谷山三は一の鑓――という歌であろうが ヤ。ご存じで それくらい

chats: その立て札の文言を、他人が写してゆくので、拙者も、おもしろいことと思うて、懐紙に写して参りました。――若殿、読みあげてみましょうか

chats: それきりか いや

chats: 誰かと思うたら、ばば殿であったか。暑い日中を、よう見えたの

chats: ご挨拶は後。――洗足水をいただいて、足を浄めたいが

chats: そこに石井戸があるが、ここは高台なので、怖ろしく深いぞ。――漢。ばば殿が、墜ちると事だ。介添してやれ

chats: そうだ。辻々へ手分けして、建てておいたか

chats: 二日がかりで、目抜きな場所へは、たいがい建てておきましたが、先生はごらんになりませんので

chats: きょうもの、ここまで来る途中、その立札を見かけたが、札の建っている所には、街の衆がとり巻いて、くさぐさの噂ばなし。――よそ耳に聞いていても、胸がすいて、おもしろうござったわ

chats: あの立札を見ても、名乗って出ぬとすれば、武蔵の侍はもう廃れたも同じこと。天下の笑いぐさじゃ。ばば殿も、それでもう恨みは済んだとしてもよかろう

chats: なんの。いくら人が嗤おうと、恥を知らぬ面の皮には、痛くも痒くもあるまいに。――あのくらいなことでは、このばばの胸も晴れねば、一分も立ちませぬわえ

chats: はははは。あれは、単なる噂にすぎない。寺の裏山などへもぐる盗賊なら、多寡の知れた小盗人か辻斬かせぎの牢人者であろう

chats: ――でも、ここらは、東海道の街道口に当りますので、他国へ逃げ出す奴が、よく行きがけの駄賃という荒仕事をやりますので、夕方など、風態のわるい人間を見ると、その晩は、嫌な気もちがいたしまして

chats: 変事があったら、すぐ駈けて来て、門をたたけ。うちの懸り人どのは、そういう折を待ってござるが、出会わないので、毎日、髀肉の嘆をもらしているくらいだ

chats: あ。佐々木様でございますか。あんな優姿でも、お腕はたいそうなものだと、この界隈の衆も、評判でござりまする

chats: きょうは、吉い事があるので、それをお聞かせしたいと存じてな

chats: かねて、其許の身を、御推挙しておいたところ、だんだん殿にも其許の噂を耳にされ、近日、連れてこいということになったのじゃ。――いやもう、ここまで運ぶには、容易ではない。何しろ、家中の誰や彼から、推挙しておる人間もずいぶん多いからの

chats: いや何、其許のような器量人をお家に薦めるのも、御奉公の一ツじゃ

chats: そう過大にお買いくだされては困る。元より、禄は望まず、ただ細川家は、幽斎公、三斎公、そして御当主忠利公と、三代もつづく名主のお家。そうした藩に奉公してこそ、武士の働き場所と思うてお願いしてみたことでもあれば

chats: いやいや、身共は少しも、其許の吹聴はしないつもりだが、誰いうとなく、佐々木小次郎という名は、もう江戸表では隠れのないものになっておる

chats: こうして、毎日、懶惰にぶらぶらしている身が、どうして、そう有名になったものか

chats: べつに拙者が、出色しているわけではない。世間に似而非者が多いのでしょう

chats: 忠利公には、いつでも召し連れいと仰せられたが……して、何日、藩邸までお出向き下さるの

chats: わしでは分らん。名をいえ。――寝こみを襲うなどとは、武士らしくもない卑怯者め

chats: 小幡景憲の一子、余五郎景政じゃ

chats: ようも？　如何いたしたと申すのか

chats: 父が病床にあるのを、よい事にして、世間に小幡の悪口をいいふらし

chats: 待て。いいふらしたのは、わしではない。世間が世間へいいふらしたのだ

chats: 門人どもへ、果し合いの誘いをかけ、返り討ちにしおったのは

chats: それは小次郎に違いない。――腕の差だ、実力の差だ。兵法の上では、こればかりは致し方ない

chats: いう、いうなっ。半瓦とか申す無法者に手伝わせ……

chats: 恨むなら、いくらでも恨め、兵法の勝負に、意趣をふくむは、卑怯の上の卑怯者と、よけい、もの笑いを重ねるのみか――またしてもそちの一命まで、申しうけるが、それでも覚悟か

chats: 仕官をするなれば、一応お目見得をすることは、どこにでもある例じゃから、何も、其許の恥辱にはなるまいが

chats: もし、気に入らぬ、断るといわれたら、この小次郎は、もう古物になるではないか。小次郎はまだ、自分を商品のように売り歩くほど落ちぶれてはおり申さん

chats: わしのいい方が悪かったのだ。殿の仰せは、そういう意味あいではなかったが

chats: 然らば、忠利公へ、どうお答えなさったの

chats: ――いやまだ、べつにどうとお答えはしておらぬ。それで、殿には殿で、心待ちにしておられるらしい

chats: はははは。恩人のあなたを、そう困らせては相済まぬな

chats: こよいも、宿直の日じゃ。また、殿から何か訊かれるかも知れぬ。そうわしを困らせずに、ともあれ一度、藩邸へお顔を出してもらいたいが

chats: いつでもという仰せでござったが、午すこし過ぎならお弓場へ出ておられるから、窮屈でもなし、気も軽く、拝謁できるが

chats: おぬしの小屋に、岩間殿の白馬が預けてあるそうだが、出してくれい お、これは

chats: 良い馬じゃな はい。よいお馬でございまする 行って来るぞ

chats: おやじ、これで、線香と花でも供げておいてくれ ……へ？　誰方へ 今の死人へ

chats: あれに、佐々木小次郎が参って御拝謁を待っております。おことばを戴きとうぞんじまする

chats: 仔細、角兵衛から聞いておるが、生国は岩国と申すか

chats: 岩国の吉川広家公は英邁の聞えが高い。そちの父祖も、吉川家に随身の者か

chats: 遠くは近江の佐々木が一族と聞いておりますなれど、室町殿滅亡後、母方の里へひそみました由で、吉川家の禄は喰んでおりませぬ

chats: 侍奉公は、初めてか まだ主取は存じませぬ 当家に望みがあるやに、角兵衛から聞いておるが、当家のどこがようて、望んだか 死に場所として、死に心地の好さそうなお家と存じまして む、む

chats: 自身発明の兵法にござりまする

chats: 富田五郎右衛門の富田流を習いました。また、郷里岩国の隠士で片山伯耆守久安なる老人から、片山の居合を授けられ、かたがた、岩国川の畔に出ては、燕を斬って、自得するところがございました

chats: ははあ、巌流とは――岩国川のその由縁から名づけたか

chats: いつぞや、槍が太刀に勝る論議の出た折に、誰よりも、槍の説を取って退かなかったのは、そちであったな

chats: お望みにまかせる。しかし、それがしが真槍を把る以上、貴方も真剣を持っていただきたい

chats: 藩外の人間が、いやしくも他家の君前で、真剣を把るなどという無遠慮は、慎まねばなりますまいが

chats: ちと、やり過ぎましたかな？　――今日の御前では いや上乗でござったよ 忠利公には、わしの帰った後で、何というておられたかな べつに 何か、いわれたろうが 何とも、仰せられずに、黙って、お座の間へお出でられた ふむ……

chats: めし屋でござります。酒もございまするが

chats: どんじき――と看板に書いてあるが、あれは何の意味だな

chats: 皆さまがお訊きになりますが、てまえにも分らないので

chats: おぬしが書いたのではないのか

chats: はい、ここでお休みなされた旅の御隠居らしいお人が、書いてやるといって、書いて下さいましたので

chats: そういえば、なるほど、達筆だな

chats: 諸国を、御信心に歩いているお方だそうで、木曾でも、よほど豪家な金持の御主人とみえましてな、平河天神だの、氷川神社、また神田明神などへも、それぞれ莫大な御寄進をして、それが、無二の楽しみだと仰っしゃっている御奇特人でございまする

chats: ふム、何という者か、その人の名は

chats: 奈良井の大蔵と仰っしゃいます

chats: どんじき、などと、お書きくださって、なんの意味か、通じはしませぬが、そういう有徳なお方の看板でも出しておいたら、少しは貧乏神の魔除けになるかと思いましてな

chats: いえ。吐かせ そちの住居はどこだ

chats: こいつ、満ざら、ただの西瓜売りでもないぞ。浜田、油断するな 何、多寡の知れた――

chats: 何もそう面目ながらないでもいいじゃないか。――おいっ、又八 はあ はあ、じゃあない、顔を上げろ。さてもその後は久しぶりだな あなたも、ご無事でしたか あたり前だ。――しかし、貴様は妙な商売をしておるじゃないか お恥かしゅうございます とにかく、西瓜を拾い集め――そうだ、あの、どんじき屋へでも、預けたらどうだ

chats: おやじ、ああしておいたから、其方に迷惑はかかるまい

chats: あまり、有難くもないだろうが、死者の由縁の者が来たら、言伝てくれ。――逃げ隠れはせぬ、いつでも、御挨拶はうけるとな

chats: いけないのか ……何しろ、ご案内申すような、家ではないので なあに、かまわぬ でも……

chats: この次にして下さい なぜじゃ すこし今日は、その

chats: ああそうか。然らば、折を見て、そちの方からわしの住居へ訪ねて来い。伊皿子坂の途中、岩間角兵衛どのの門内におる

chats: あ……それはよいが、先頃、各所の辻に立ててあった高札を見たか。武蔵へ告げる半瓦の者どもが打った立札を

chats: 本位田のおばばも尋ねておるぞと、書いてあったろうが

chats: なぜすぐに、老母をたずねて参らぬのじゃ

chats: ばかな。自分の母親に何の見得がある。何日、武蔵と出会わんとも限らぬではないか。その時、一子として、居合わせなかったら、一生の不覚だぞ。生涯の悔いをのこすことになるぞ

chats: どうだい、わしはもう上がるところだが、一浴びやっては 有難うございますが、宅でもきょうは、朱実が沸かしたそうですから 仲がいい そんなでもございません 兄妹か、夫婦か、長屋の者もまだよく知らないが、一体どっちなんだね ヘヘヘヘ

chats: 又八さん、加減を見てよ すこし、熱いな

chats: そうだろうな、西瓜なんぞ売るよりはまだ、井戸掘り人足になって日傭稼ぎしたほうが、楽だと思うが

chats: いつも、親方が、おすすめしてくれますが、井戸掘りになると、お城のなかへはいるんですから、滅多に、家へ帰れないでしょう

chats: そうさ。御作事方のお許しが出なくっちゃ、帰るわけにゆかねえな

chats: それじゃあ、朱実がいうには、淋しいから、やめてくれといいますんでね

chats: 決して、あたし達は、そんな仲じゃございません

chats: 頭の上から、青い柿が落ちて来やがったんで

chats: 道があるんだけれど、分らなくなっちまう さすがに、十郡にわたるという武蔵野の原は広いな どこまで行くんです どこか、住み心地のよさそうな所まで 住むんですか、ここへ いいだろう …………

chats: 秋になってみろ、これだけの空が澄み、これだけの野に露を持つ。……思うだに気が澄むではないか

chats: 先生は、やっぱり、町の中はきらいなんだな

chats: いや、人中もおもしろいが、あのように、悪口の高札を辻々に立てられては、なんぼ武蔵が厚かましゅうても、町には居づらいではないか

chats: ……だから、逃げて来たの

chats: 何をいうか、あれしきのこと

chats: だって、どこへ行っても、先生のことを誰もよくいわないんだもの。おいらは、くやしいや

chats: 仕方がなくないよ。悪口をいうやつを、みんな打ち懲らして、こっちから、文句のあるやつ出て来いと、札を立ててやりたいや

chats: いや、そんな、敵わぬ喧嘩はするものじゃない

chats: だって、先生なら、無法者が出て来たって、どんな奴が対って来たって、負けやしないよ

chats: 衆には負ける。十人の相手を打ち負かせば、百人の敵が殖え、百人の敵を追ううちには、千人の敵がかかってくる。どうして、敵うものか

chats: じゃあ、一生、人に嗤われているんですか

chats: わしにも、名には、潔癖がある。御先祖にもすまない。どうかして、嗤われる人間にはなりとうない。……だから、武蔵野の露にそれを捜しに来たのだ。どうしたら、もっと嗤われない人間になれるかと

chats: いくら歩いても、こんな所に、家はないでしょう。あれば、お百姓が住んでるし……また、お寺へでも行って、泊めてもらわなければ

chats: それもいいが、樹のある所へ行って、樹を伐り、竹を畳み、茅を葺いて、住むのもよいぞ

chats: また、法典ヶ原にいた時のように？

chats: いや、こんどは、百姓はせぬ。毎日、坐禅でもするかな。――伊織、おまえは書を読め、そしてみっしり太刀の稽古をつけてやろう

chats: 伊織 はいっ

chats: 先生。なにか御用でございますか 野末に大きな陽が落ちかけた。いつものように、木剣を把れ、稽古をつけてつかわそう はいっ

chats: 眼を見ろ。……わしの眼をくわっと見るのだ …………

chats: ………… 眼。眼

chats: ………… よし、これまで

chats: 誰か来たな また、泊めてくれと、旅の人が迷って来たんでしょ 行ってみろ はい

chats: 野道から来ればよいのに、杉林の中に迷いこんで、やっと分ったんですって。馬を向うに繋いで、裏に待っておりますが

chats: この家には、裏も表もないが――此方がよかろう、お連れ申してこい

chats: されば。誰にも告げてないはずだが

chats: 厨子野耕介から聞いて承知いたしました。過日、耕介とお約束の観音様がお出来とかで、伊織どのが、届けられたそうで……

chats: ははあ、ではその折、伊織がここの住所を喋舌ったとみえる。……いやべつに、武蔵もまだ、人を避けて閑居するなどという年齢ではありませぬが、七十五日も身を潜めていたら、うるさい噂も冷めようし、従ってまた、耕介などに禍いのかかる惧れもなくなろうかと思ったまでのことでござる

chats: お詫び申さねばなりませぬ

chats: みな、てまえのことからご迷惑を

chats: いや、お身のことは、枝葉に過ぎない。原因はもっと遠いところにあるのです。小次郎とこの武蔵との間に

chats: その佐々木小次郎のために、またしても、小幡老先生の御子息、余五郎どのが、殺害されました

chats: 返り討ちです。わたくしが仆れたと聞かれたので、一途に、彼奴を狙って、かえって落命なされたのでした

chats: しかし――御子息のお気もちも分るのです。門下はみな去り、かくいうてまえも仆れ、老先生も先頃病死なされました。――今は、というお気もちを抱いて、小次郎の家へ襲ってゆかれたものと察しられます

chats: うむ。……まだわしの止め方が足らなかった。……いや止めたのが、かえって、余五郎どのの壮気をあべこべに駆りたてたかも知れぬ。かえすがえすも惜しいことを

chats: ――で、実はわたくしが、小幡家の跡を継がねばならぬことになりました。余五郎どののほかに老先生のお血筋もないので、すでに絶家となるところ、父安房守から柳生宗矩様へ実情を申しあげ、お骨折りで、師の家名だけは、養子の手続きを取って、残ることに相成りました。――しかし、未熟者のわたくしでは、かえって甲州流軍学の名家の名を、汚すようなものではないかと、それのみを惧れておりまする

chats: 北条安房守どのと申せば、甲州流の小幡家と並んで、北条流の軍学の宗家ではありませぬか

chats: そうです、祖先は遠州に興りました。祖父は小田原の北条氏綱、氏康の二代に仕え、父は、大御所家康公に見出され、ちょうど三代、軍学をもって、続いて来ております

chats: その、軍学の家に生れた其許がどうして、小幡家の内弟子などになられていたのか

chats: 父の安房守にも、門人はあり、将軍家へも、軍学を御進講しておりますが、子には、何も教えませぬ。他家へ行って、師事してこい、世間から苦労を先に習んで来い――と申すような風の父でありますゆえ

chats: 珍しいお客が、其許のおやしきで拙者を待ちうけているから来い――という仰せかな？

chats: そうです。恐縮ながら、てまえがご案内いたしますほどに

chats: いったい、その客とは、誰方でござるか。武蔵にはとんと江戸には知己がないはずでござるが

chats: 御幼少からよくご存知のお方でござります

chats: お待ちうけでござります。どうぞそのまま ――御免

chats: よう其許を知っている人だ。――偶然にも、二人が二人とも、よく知っておる

chats: では、客どのは、お二人とみえますな

chats: どちらも、わしとは親しい友達、実はきょう御城内で出会ったのじゃ、そしてここへ立寄られて、よも山の話のうちに、新蔵が挨拶に出たことから、其許のうわさが始まった。――すると、客のひとりの方が、遽かに、久し振りで会いたいという。また一方も、会わせて欲しいという

chats: よう、お察しじゃ。いかにも、きょう御城内で出会うたのは、その沢庵坊。おなつかしかろう

chats: その後は、実に久しく、お目にかかりませぬ

chats: 母の喪に服すこと一年、まもなく旅へ出て、泉州の南宗寺へ身を寄せ、後には大徳寺へも参じ、また、光広卿などと共に、世の流転をよそに、歌行脚よし、茶三昧よし、思わず数年を暮して来たが近頃、岸和田の城主、小出右京進が下向に同道して、ぶらと、江戸の開けようを、ありのままいえば、見物に来たのじゃが……

chats: ほ、では、近頃のお下向でござりましたか

chats: 右大臣家（秀忠）とは、大徳寺でも、二度ほど会うているし、大御所には、しばしば謁しておるが、つい江戸には、こん度が初めて。――して、お許には

chats: 私もつい、この夏の初め頃から――

chats: だが、だいぶもう、関東でも、おぬしの名は、有名なものじゃの

chats: いや、安房どの。そこが軍学者のお許と、剣の武蔵どのとの差じゃな

chats: いわば、智を基礎とする兵理の学問と、心を神髄とする剣法の道との、勘の相違でござりましょう。――理からいえば、こう誘う者は、こう来なくてはならぬはずという軍学――。それを、肉眼にも、肌にも触れぬうちに、察知して、未然に、危地から身を避ける剣の心機――

chats: ……では、沢庵どのでも、そうしたことがおわかりになるかの

chats: 何にしても、恐れ入りました。わけて、世の常の者ならば、何か、殺気を感じたにしても、度を失うか、または、覚えのある腕のほどを、そこで見しょうという気になろうに――後へもどって、庭口から木履をはいてこれへお見えになった時は、実はこの安房も、胸がどきっと致しました

chats: 初めて御意を得ます。作州の牢人、宮本武蔵と申す者、何分、この後は御指導を 先頃、家臣木村助九郎から、お言伝ても承ったが、折わるく、国許の父が大患での 石舟斎様には、その後の御容態、いかがにございまするか 年齢が年齢でござれば、いつとも……

chats: どうしておりますやら、その後はとんと…… とんと、知らんのか はい それは不憫。あれも、いつまで知らぬままにはしておけまい。其許としても

chats: ア。炭屋のおかみさんですか、どこで見かけましたか

chats: いつもと違って、美麗におめかししているので、何処へといったら、品川の親類までといっていたが

chats: あっちに、身寄りがあるのかえ

chats: あ。表の質屋の旦那でしたか 朝はいいね、清々しくて ええ 毎日、朝めし前には、こうして海辺をお徒歩いかね。養生にはいちばんいいからな どういたしまして、旦那のような御身分なら、歩くのも養生かもしれませんが…… 顔いろがよくないな へえ どうかしたのかい …………

chats: そうだ。いつか折があったらと思い思い、いい機もなく過ぎていたが、又さん、おまえ今日は、商いに行くのかい

chats: なんですか。行ったって行かなくたって、西瓜や梨を売っていたんじゃ、どうせ埒はあきやしません

chats: あっしゃあ、釣はきらいですが

chats: 何さ、嫌いなら、釣らなくてもいい。――そこにあるのは家の持舟だが、ただ沖まで出てみるだけでも、気が晴れるぜ。棹ぐらいは突けるだろう

chats: まあおいでよ。おまえに、小千両も儲けさせてやろうという相談だ――。嫌かい

chats: 旦那、あっしに、金を儲けさせてやるってえのは、一体どんなお話ですか まあ、悠りと……

chats: 又さん、そこの釣竿を舷から出しておくといいな

chats: 釣をしていると見えるようにさ。――海の上だって、あの通り人目があらあな。用もない舟で、二人が首を突き合せていたら、疑われるだろうじゃないか

chats: わしの肚をはなす前に、又八さんに訊くが、おまえの住んでいる長屋の衆などは、この奈良井屋をどう噂しているね？

chats: 質屋といえば、因業ときまっているが、奈良井屋さんは、よく貸してくれる。旦那の大蔵様は、苦労人でいらっしゃると……

chats: いや、そんな質屋稼業のことでなく、この奈良井屋の大蔵を

chats: よいお人だ、お慈悲ぶかい旦那だと、まったく、お世辞ではなく皆申しておりますが

chats: わしが、信心家だということは誰もいわないか

chats: さ、それだから、貧乏人を庇って下さるのだろうと、そのことは、ご奇特なことだと、いわない人はございません

chats: 奉行所の町方などが、なにかわしについて、聞き歩いたようなこともないかね

chats: そんなことは……どういたしまして、あるわけがない

chats: はははは、つまらないことを訊くと思うだろうな。だが、実をいえば、この大蔵は、質業じゃない

chats: 金も小千両と纏まった大金となると、おまえの生涯にも、二度と、そんな運にぶつかるかどうかしれないぜ

chats: ……多分、それやあ、そうでございましょうね

chats: 途中でことばを違えると首がないぞ。金は欲しかろうが、よく考えて返辞をしたがよい

chats: 何を――いったい――やるんですか？

chats: 井戸掘りだ。仕事は、造作もないこった

chats: その通り――ちょうどおめえの隣家には、井戸掘り親方の運平が住んでいるし、その運平から、いつも井戸掘り人足になれとすすめられてもいるだろう。渡りに舟というものじゃねえか

chats: それだけでげすか。……井戸掘りに行きさえすれば、何かあっしに、大金の授かることがあるんでしょうか

chats: ま。……あわてるな、相談というなあ、それからだよ

chats: お……旦那で 又八さんか。よく来てくんなすった。倉へ行こう

chats: 隣の運平親方のところへ行ってみたかね

chats: いつ、お城へ入れてくれるというのか

chats: あさって、新規の人足が、十人ばかりまたはいるそうで、その時に、連れて行ってやろうといってくれました

chats: じゃあ、その方は、きまったんだな

chats: 町名主と、町内の五人組の衆が、請判を捺してくれさえすればいいことになっております

chats: そうか。はははは。おれもこの春から、町名主のすすめで、強ってといわれて、その五人組のひとりになっているんだ。……そのほうは心配なし通るぜ

chats: 何を驚いた顔しているんだ

chats: べつに、驚いたわけじゃございませんが

chats: はははは、そうか、おれみたいな物騒な人間が町名主の下役をする、五人組衆にはいっているので呆れたというわけか。――金さえあれば、世間はおれみたいな人間でも、やれ奇特人の、慈悲ぶかいのと、こっちで嫌だといっても、そんな役付まで持ちこんで来るんだよ。――又さん、おめえも、金をつかむこったぜ

chats: や、やります！　だ、だから手付の金をおくんなさい お待ち

chats: 入物を持っているか ございません これにでも巻いて、胴巻へしっかり抱いてゆくがいい

chats: 何か、受取でも、書いて参りましょうか 受取？

chats: 可愛らしい正直者だのう、おめえは。受取はいい。間違ったら、そこに持っている首を抵当にもらいに行くばかりだ

chats: じゃあ、旦那、これでお暇を……

chats: 待て待て。手付金だけ受取ったからいいやで、忘れるなよ、きのう海の上で、いいつけたことを

chats: 御城内の西の丸裏御門の内――そこにある巨きな槐の樹の下だぞ

chats: そうだ。近いうちに、埋けにやるからな

chats: まだ、ひき受けたものの、おめえも恟々しているだろうが、御城内へはいってから、半月も働いているまには、自然、肚もすわってくる

chats: 自分も、それを頼りに思っていますが

chats: その肚が、ぐっと出来てから、うまく機会をつかむのだな

chats: それと、抜かりはあるめえが、今渡した金だ。仕遂げてしまう後までは、どこか人目にかからぬ所へ隠しておいて、手をつけちゃあならねえぞ。……とかく未然に事の破れるのはいつも金からだからの

chats: それも考えておりますから、ご心配には及びません。……ですが旦那、首尾よく仕遂げた後で、後金はやれねえなんて苦情は出やしますまいね

chats: ふ、ふ。……又さん、口幅ったいようだが、この奈良井屋の蔵には、金なんざ、千両箱であの通り重ねてある。眼の楽しみに眺めてゆくがいい

chats: 半瓦の部屋のもんだよ。葛飾から野菜物がたくさん届いたから、ばば殿のところへも頒けてやれと親方が仰っしゃるんで、一背負い持って来た

chats: いつも、お心深いことのう、弥次兵衛どのによろしゅういって下されよ

chats: 水口の流し元へ置いといて下され。後で仕舞うほどに

chats: 夕方、若い男が、訪ねて来なかったかい

chats: うんにゃ、そうでもねえ様子だったぜ、なんだか用ありげに、大工町の部屋へ来て、おばばの引っ越し先を教えてくれといって来たが

chats: どっちかといえば丸っこい――そう背は高くなかったな

chats: 来なかったかい、そんな人は

chats: ばば殿のことばと、訛もよく似ていたから、国者じゃねえかと思ったが。……じゃあ、お寝み

chats: たしかに、彼奴とみえたが いや船頭だった 船頭か 追いかけて来たところ、あの船へはいってしもうた でも、何ともしれぬぞ いや調べてみた。まったく別人なのだ はてな？

chats: 夕方、大工町でちらと見かけて、確かに、この辺までは追いこんだものを。――逃足の早い奴

chats: や。又八と呼んでおるぞ 老婆の声だが 又八といえば、彼奴のことではないか そうだ

chats: われわれか、われわれは小野家の門人。これにおるのは、浜田寅之助だ

chats: 将軍秀忠公の御師範、小野派一刀流の小野治郎右衛門様をしらぬのか

chats: 待て待て、それよりは、このばばと、又八の縁故を先に聞け

chats: わしは、又八の母じゃが、それがどうぞしたか

chats: では、おのれは、西瓜売りの又八の母か

chats: 何をほざく。他国者と侮って、西瓜売りとはようもいやったの。美作国吉野郷竹山城のあるじ新免宗貫に仕えて郷地百貫、歴乎とした本位田家の子、わしはその母じゃぞ

chats: おい、面倒だ どうする？ 引っ舁げ 人質か おふくろとあれば、取りに来ずにはいられまい

chats: 居合のお稽古でございますか ばかをいえ

chats: こいつが、灯へ飛びついて来てうるさいから、手討にしたのだ ア、虫を

chats: 寝床を敷きに来たのか いえ……つい申しおくれました。左様ではございません なんだ 大工町の使いの者が、手紙をおいて帰って行きました 手紙……どれ

chats: やっぱり、今、登って来た坂の途中ですぜ

chats: 将軍家の御指南と聞いていたんで、あっしゃあ、柳生様のような屋敷かとばかり思っていたら、さっき右側に見えた汚い古屋敷の土塀がそうなんでさ。――あそこは以前、何とかいう馬奉行がいた屋敷だと思ってたが

chats: そうだろう。柳生は一万一千五百石。小野家はただの三百石だからの

chats: 腕はちがわないが、家柄がちがう。――柳生などはその点では、先祖が七分禄を取っているようなものだ

chats: 晩までに、お杉ばばの身を受取って帰らなかったら、小次郎も骨になったと思え――と、弥次兵衛へ伝えておけ

chats: 沼田。来たとは、佐々木小次郎がか？

chats: そうだ。今、門をはいって来た……。すぐ見えるぞここへ

chats: 思いのほか、早くやって来たな。やはり、人質が利いたとみえる

chats: 誰が出て、どう挨拶してやるかだ。充分、備えておらぬと、一人でここへやって来るほど剛胆な奴――不意に何をやり出すかもしれぬ

chats: 道場の真ん中へ通して坐らせるがいい。挨拶はおれがする。各〻は周りにいて黙って控えておれ

chats: ウム。これだけいれば……

chats: ……おい、荷十郎 うむ？ 門をはいって来るところを確かに見たのか 見た じゃあもう、これへ見えそうなものじゃないか 来んなあ ……遅すぎる はて 人違いじゃなかったのか そんなことはない

chats: 待っていても、佐々木小次郎は、こっちへは見えぬぞ

chats: おかしいな。でも、荷十郎がたった今、門内へ通って来たのを見たといっておるに

chats: ところが、彼は、お住居の方へ行ってしまって、どう奥へ刺を通じたものか、お座敷で、大先生と話しこんでいるのだ

chats: 誰が、嘘をいう。――嘘だと思ったら、裏山の方へ廻って、庭ごしに、大先生のお書斎の次の客間をのぞいてみたまえ

chats: ヤ、閉まっている 何、開かない？

chats: うぬ お助太刀

chats: うっ―― うごくな

chats: あちらにいるお若い客へ、おすすぎを上げて、元の座敷へ、お上げ申しておけ はい

chats: 過去、自分の来た道を顧みてみると、師の弥五郎一刀斎様に仕えて、善鬼を仆した頃が、自分の剣が最高な冴えを示した時であり、この江戸表に、門戸をもって、将軍家の御師範の端に列し、世間から無敵一刀流とか、皀莢坂の小野衆とか、いわれ始めた頃はすでに、わし自身の剣としては、降りへ来ている頃だった

chats: ――これは誰にもある人間の通有性だ。安息に伴うてくる初老の兆しだ。この間に、時代は移ってゆく。後輩は先輩を乗りこえてゆく。若い、次の者が新しい道を拓り開いてゆく。――それでいいのだ。世の中は転変の間に進んでいるから。――だが、剣法では、それを許さぬ。老いのない道が剣の道でなければならぬ

chats: たとえば、伊藤弥五郎先生。今はもう、生きて在すや否や、その御消息だにないが、小金ヶ原でわしが善鬼を斬った折、即座に、一刀流の印授をこの身にゆるし給い、入道して、そのまま山へはいられてしまわれた。そしてなお、剣、禅、生、死、の道を探って、大悟の峰に、分け登ろうと遊ばすお口吻が見えた。――それにひきかえて、この治郎右衛門忠明は、早くも、老いの兆しを現し、きょうのような敗れをとったこと、師弥五郎先生に対しても、なんの顔があろうか。……きょうまでのわしが生活などは、思わざるも甚だしいものであった

chats: 敗れたと仰っしゃいますが、あのような若年者に、敗れる先生ではないことを、われわれは日頃から信じております。今日のことは、なにか、ご事情でもあったのではござりませぬか

chats: かりそめにも、真剣と真剣との立合、その間に、なんで、微塵の情実など許そう。――若年者といわれたが、その若年者なるがために、わしは彼に負けたとは思わない、移っている時代に負けたと思うのだ

chats: わしは、若輩の佐々木殿に負けたということを、そう恨みには思わぬ。しかし、彼の如き新進が他から出ているのに、まだ小野の道場から一名の駿足も出ておらぬということは、ふかく恥じる。――これというのも、わが門下には、御譜代の幕士が多く、ややもすると、御威勢について思い上がり、いささかの修行をもって、すぐ無敵一刀流などと誇称して、よい気になっているせいと思う

chats: あいや、先生。お言葉中にはござりますが、決して、われわれとても、そのような驕慢怠惰にのみ日を暮しているわけでは――

chats: 立て！ はい 立て は…… 寅之助、立たんかっ

chats: 寅之助、おぬしを、今日限り、破門する。――将来、心を改め、修行を励み、兵法の旨にかなう人間となった時は、また、師弟として会う日もあろう。――去れっ

chats: せ、先生っ。理由を仰っしゃってください。拙者には、破門される覚えはございませぬが

chats: 兵法の道を穿きちがえているゆえに、覚えがないと思うのであろう。――他日よく、胸に手を当てて考えてみれば分ってくる

chats: 仰っしゃって下さい！　仰っしゃって下さい！　仰せなくば、寅之助、この席を去るわけには参りません

chats: 卑怯――は武士の最も蔑む行為である。また、兵法の上でも固く誡めておる。卑怯の振舞ある時は破門に処す、というのはこの道場の鉄則であった。――然るに、浜田寅之助は、兄を討たれながらいたずらに日を過ごし、しかも当の佐々木小次郎には、雪辱をなそうともせず、又八とやらいう西瓜売り風情の男を仇とつけ廻し、その者の老母を人質に取って来て、この邸内に押しこめておくなどとは――いやしくも武士のすることといえようか

chats: いや、それも、小次郎をこれへ誘き寄せる手段でいたしたのです

chats: さ。それが卑怯と申すものじゃ。小次郎を討たんとするなら、なぜ自身、小次郎の住居へゆくなり、果し状をつけて、堂々と、名乗りかけんか

chats: ……そ、それも、考えぬではござりませんでしたが

chats: 考える？　何をその期に、猶予などを！　――衆を恃んで、佐々木どのをこれへ誘き寄せ、打たんとした卑劣は、お身の今いったことばで自白しておるではないか。――それにひきかえ、佐々木小次郎なる者の態度、見上げたものだと、わしは思う

chats: ――単身わしの前へ来て、卑劣な弟子など、相手に取るに足らぬ。弟子の非行は師の非行、立ち合えとばかり、挑みかかった

chats: しかも、ああして、真剣と真剣とで、立ち向ってみた結果は、この治郎右衛門自身の中にも明らかに、恥ずべき非が見出された。わしはその非に対して慎んで降ったといった

chats: 寅之助、これでもそちは、自身を省みて、恥なき兵法者と思うか

chats: 先生にも、御健勝に うむ…… 御一同にも

chats: 先生 ……ウむ？ 遠くの方で、神楽囃子が聞えませんか――遠くの方で 聞えるようでもあり、聞えないようでもあるが 変だな。こんな大暴風雨の後に、神楽の音が聞えるなんて？ …………

chats: 先生。秩父の三峰神社って、そう遠くないんだってね ここからでは、幾らもあるまいな 連れて行っておくんなさい。――お詣りに

chats: 先生、どうするんです 人の踏まない所へ埋けてあげるのだ だって、一つや二つじゃありませんよ 橋の修繕いが出来る間の仕事にはちょうどよい。あるだけ拾い集めて――

chats: あの龍胆の花のあたりへ埋けておきなさい 鍬がないのに その折れ刀で掘れ はい

chats: ム。石をのせておけ。それでよい。――よい供養になった

chats: 先生、この辺に合戦のあったのは、何日頃のことなんでしょ

chats: 忘れたか。おまえは書で読んでいるはずだがな

chats: 太平記の中にある、元弘三年と正平七年の両度の合戦――新田義貞、義宗、義興などの一族と、足利尊氏の大軍とが、しのぎを削り合うた小手指ヶ原というのは、この辺りだ

chats: あ、小手指ヶ原の合戦のあった所か、そんなら何度も、先生の話を聞いているから知っています

chats: その折、宗良親王が。――東の方に久しく侍りて、ひたすら武士の道にたずさわりつつ、征東将軍の宣旨など下されしも、思いのほかなるように覚えて詠み侍りし――と仰せられて、お詠みになった歌、伊織は憶えておるかな

chats: そうだ、では。――同じ頃、武蔵の国に打ち越えて、小手指ヶ原という所に――という詞書の条にある、同じ親王のお歌は？

chats: いわなくたって、このお歌がわからなかったら、武士でも日本人でもないでしょ

chats: ウム。……だが伊織。それならお前はなぜ、白骨を持ったその手を、さも汚いように、先刻から忌っているのか

chats: だって白骨は、先生だっていい気持じゃないでしょ

chats: この古戦場の白骨は皆、宗良親王のお歌に泣いて、親王のお歌どおりに奮戦して死んだ人々だった。――そうした武士たちの――土中の白骨が、眼には見えぬが、今もなお、礎となっていればこそ、この国はこんなにも平和に、何千年の豊秋が護られているのではないか

chats: たまたまの戦乱があっても、それはおとといの暴風雨のようなもので、国土そのものにはびくとも変化がない。それには、今生きている人々の力も大いにあるが、土中の白骨たちの恩も忘れては済むまいぞ

chats: 何も、お辞儀はせんでもよい。心のうちに、今申したことさえ刻んでおれば ……だけど

chats: 十悪五逆の徒にも、仏の道では救いがある。即心即菩提――菩提に眼をひらけば、悪逆の徒も仏もこれを許し給うとある。――まして白骨となってしまえばもう

chats: じゃあ、忠臣も逆賊も、死ねば同じものになるんですか

chats: そう早合点してはならぬ。武士は名を尊ぶ。名を汚した武士には、末世末代、救いはない

chats: そんならなぜ仏様は、悪人も忠臣も、同じみたいなことをいうんですか

chats: 人間の本性そのものは皆、もともと、同じ物なのだ。けれど、名利や慾望に眼がくらんで、逆徒となり、乱賊となるもある。――それも憎まず、仏が即心即仏をすすめ、菩提の眼をひらけよかしと、千万の経をもって説かれているが、それもこれも、生きているうちのこと。――死んでは救いの手にすがれぬ。死してはすべて空しかない

chats: ――だけど、武士は、そうじゃないでしょ。死んでも、空ではないでしょう どうして 名が残るもの うむ！ 悪い名を残せば悪い名が、――いい名を残せばいい名が むむ 白骨になってもね ……けれど

chats: 神楽か 見に行きましょう ゆうべ見たから、わしはもういい。一人で行って来い だって、ゆうべは、二座しかやらなかったでしょ まあ、急がんでもいい。今夜は夜徹しあるというから

chats: このお山の上に、何千人という人がきのうから登ってるから、雨が降っちゃあ可哀そうだ

chats: じゃ、行って見るかな ええ、行きましょう

chats: べつに、さしたることではないが――伊織、おまえは一人で神楽を見ておれ、ちと、用事を思い出したゆえ、わしは後から行く

chats: それならそれと、玄関ではっきりいわっしゃればよいに。――見れば、御牢人らしいが、素姓もよう知れぬ者に、寄進者のお身元など、滅多にいうて、ご迷惑がかかっては困る

chats: まあ、役僧がどういうか、聞いてみなされ

chats: お甲。……よく見つけたな やはり、あいつでしょう うむ。武蔵だ ………… …………

chats: どうします どうかせねば 折角、山へ上って来たのに そうだ、無事に帰しては、勿体ない

chats: え。祭の酒に酔って、宵から店で寝ておりますが

chats: 何せい、おれは勤務のある体だ。――御宝蔵の見廻りや用事を済まして、後から行くとしよう

chats: おまえじゃないよ。うちの人のことを訊くのだよ あ。お旦那なら、眠ってござらっしゃります それ、ごらんな

chats: いくら祭だって、お酒も程々にしたがいい。――生命が危ないのも知らず、よく外で、刃物につまずかなかったね

chats: 油断をおしでないということさ

chats: 武蔵が、この祭に来ているのを、おまえ、知っておいでかえ

chats: 武蔵とは、あの宮本武蔵か

chats: そうさ。きのうから、別当の観音院へ来て泊っているんだよ

chats: そいつあ大変だ。お甲、てめえも店へ出ていないがいいぞ。野郎が、山を下りるまでは じゃあおまえは、武蔵と聞いて、隠れている気かえ また、和田峠の二の舞を、やるまでもねえだろう 卑怯だね

chats: 和田峠でもそうだが、武蔵とおまえは、京都で、吉岡とのいきさつ以来、恨みのかさなっている相手じゃないか。女のわたしでさえ、あいつのために、後ろ手に縛られて、住み馴れた小屋を焼き払われた時の口惜しさは、忘れてはいないよ

chats: だが……あの時は、手下も大勢いたが

chats: ――おまえ一人では無理だろうが、この山には、武蔵にふかい遺恨のある人が、もう一人いるだろうじゃないか

chats: ……そうか。じゃあ、梅軒さまの耳へもそのことは入れてあるのだな 後で、御用がすんだら、ここへ来るといっていましたが 諜し合せにか 元よりでしょうね だが、相手が武蔵だ。こんどこそ、よほど巧くやらねえと……

chats: ……誰だ？ お客だとさ

chats: お、お越しで どうぞ、奥へ

chats: これだけか そうです 何名？

chats: 先生、どうしてだろ？ 何が 明るくなったのに、お日様が見えないもの おまえの見ている方角は、西ではないか あ、そうか

chats: 伊織 はい この山には、おまえの親友がたくさんいるな どこにですか それ。あそこにも――

chats: いたろう。はははは 何だあ……。だけど先生……猿は羨ましいなあ なぜ 親がいるもの …………

chats: あの、いつか、先生に預けといた、革の巾着――お父っさんのお遺物の――あれを先生はまだ持っていてくれますか

chats: 中を、見て下さいましたか

chats: あの中に、お神札の他に、書いた物もはいっているんですから、こん度、見てください

chats: あれを持っていた時分は、私にはまだ、難しい字は読めなかったけれど、今ならもう読めるかもしれません

chats: 何かの時、おまえ自身で、開けてみるとよい

chats: ね、先生。そうでしょう そうだ

chats: ――踏まれても、立つではないぞ …………

chats: かかれッ 何してる！

chats: ――忘れたか、おれを おおっ？

chats: 知らずに登ったのがてめえの運のつきだ。針の山、地獄の谷、亡兄の典馬が呼んでるから早く行け

chats: からたけ割り。――初めて見ました ……？

chats: わたくしです。――しばらくでござりました

chats: 木曾の、夢想権之助どのではないか

chats: 三峰権現のおひきあわせだと私は思います。また、わたくしに導母の杖を授けてくれた亡き母の導きもあるでしょう

chats: 女が逃げてったよ。――女が

chats: 杉林の向うを、まだもう一人、傷負の坊主が逃げて行く。追いかけないでもいいんですか

chats: ――では、最初に物陰から鉄砲を撃った者を、打ち殺したのも、其許でござったか いや、私ではありません。――この杖です

chats: 嫌だ。嫌だ。――先生を、呼んで来てくれなければいやだ

chats: 武蔵どのは、すぐお帰りになるにきまっている。――来なければ、置いて行ってしまうぞ

chats: おじさん。――さっき山にいた女のひとが、この家にいたぜ いる筈だ

chats: 大きなお世話というものだよ。――それよりも、おい、若蔵

chats: よくも今朝は、わたし達の裏を掻いて、武蔵へよけいな助太刀をおしだね。そして、わたしの亭主の藤次を打ち殺したね

chats: 自業自得。しかたがないというものだろう

chats: わたしが悪者なら、おまえたちは、平等坊の宝蔵破りをした大盗ッ人じゃないか。いえ、その大盗ッ人の手下じゃないか

chats: 盗賊だと 白々しい もう一度、申してみろ わかるよ、今に いえっ

chats: ここだ。この中だ 宝蔵破りの徒党が逃げこんでいる

chats: おじさん、武蔵野が遠くに見えて来たよ。だけど、先生はどうしたろうな。まだ役人に捕まっているかしら？

chats: ウむ……。秩父の獄舎に送られて、今頃はさぞ難儀な目に遭っておいでだろう

chats: 権之助さん。先生を助けてあげることはできないの

chats: できるとも。むじつの罪だ

chats: どうか、先生を助けてあげてください。この通りおねがいします

chats: この権之助にとっても、武蔵様は、師と同様なお方。頼まれなくても、きっとお助けする考えでいるが――伊織さん

chats: 小さいおまえがいては足手まといだ、もうここまで来れば、武蔵野の草庵とやらへ、一人でも帰れるだろう

chats: あ。帰れることは帰れるけれど……

chats: じゃあ。一人で先に戻っておれ

chats: おれは秩父の町へもどって、武蔵様のご様子をさぐり、もし、役人どもが理不尽にいつまでも先生を獄につないだまま、むじつの罪に墜し入れようとするならば、獄を破っても、お救いして来なければならない

chats: いや、貴さまもだいぶ、巧者になったな。さすがの大蔵も、漆桶までは気がつかなかった

chats: だんだんのお仕込みでございますから

chats: こいつ、皮肉なことをいう。もう四、五年も経ったら、今にこの大蔵のほうが、お前に顎で使われるようになるかもしれぬ

chats: それは当然そうなりましょうな。若い者は抑えても伸び、老いゆく者は、焦心っても焦心っても老いてゆくばかりで

chats: 焦心っているとみえるかの。貴さまの眼から見ても

chats: お気のどくですが、老先を知って、やろうとなさっているお気もちが、傷ましく見えまする

chats: わしの心を観抜抜くほど、貴さまもいつの間にか、いい若い者になったものよな

chats: そうだ、足もとの暮れぬうちに

chats: 縁起でもない。足もとはまだ十分に明るうございます

chats: はははは、貴さまは血気に似あわず、よく御幣をかつぐの

chats: そこはまだ、この道に日が浅いので、十分、舞台度胸がついていないせいでしょう。風の音にも、何となく、そわそわされてなりません

chats: 自分の行為を、ただの盗賊と同じように考えるからだ。天下のためと思えば、怯む気などは起らぬものじゃ

chats: いつもいわれるお言葉なので、そう思ってみますものの、やはり盗みは盗みに相違ございません。どこやら後ろめたいものに襲われまする

chats: 城太 はい 木曾の方へ、前ぶれの飛脚は出しておいたろうな 手筈しておきました では、首塚の松へ、木曾の衆が来て、こよい待ち合せているわけだの そうです 時刻は 夜半といっておきましたから、これから参れば、ちょうどよい頃になりましょう

chats: おいおい、何処まで行くんだ。おいチビ、待たないか

chats: 用は、そっちにあるんじゃないか。かくしてもだめだ。川越からおれを尾行て来たのだろう

chats: おら、十二社の中野村まで帰るんだよ

chats: いいや、そうじゃない。たしかにおれを尾行て来たに違いない。いったい、誰に頼まれたかいえ

chats: いわないか だって……だっておら……何も知らないんだもの こいつめ

chats: おのれは、役所の手先か誰かに頼まれたに違いあるまい、密偵だろう、いや密偵の子だろう

chats: じゃあ……おらが密偵の子に見えるなら……おまえは盗ッ人かい？

chats: 翼がなければもう逃げられぬぞ。生命を助けてくれといえ。そしたら、助けてやらぬこともない

chats: 見かけによらない強情なところは、感心なものだといっておこう。誰にたのまれて、おれの後を尾行たのか、それさえ白状したら生命は助けてやるがどうだ

chats: こう見えても、宮本武蔵の一の弟子、三沢伊織とはおいらの名だ。泥棒に生命乞いなどしたら、先生の名をよごすじゃないか。あかといえ。ばか

chats: よく聞け、宮本武蔵の一の弟子三沢伊織といったのだ。おどろいたか おどろいた

chats: おいっ、お師匠さまは、ご丈夫か。そして今は、どこにいらっしゃるのだ なんだと

chats: ――お師匠さまだと。武蔵さまは、泥棒の弟子など持っていやしないぞ

chats: 泥棒とは人聞きが悪い。この城太郎は、そんな悪心は持っていない

chats: ほんとに、おまえが武蔵様の弟子なら、何かの折、噂に出たこともあるだろう。おれがまだ、おまえみたいに小さい頃、何年もおれは武蔵さまの側に侍いていたのだ

chats: あ。……青木丹左衛門どのじゃないか

chats: おう、ではやはり、沢庵どのでございましたか。おお穴でもあればはいりたや。変り果てたこの身のすがた。宗彭どの、むかしの青木丹左と思って見てくださるな

chats: 意外や、ここでお目にかかろうとは。――もう十年の前になるのう、あの七宝寺の頃からは

chats: それをいわれると、氷雨を浴びるように辛うござる。もう野末の白骨にひとしい丹左なれど、ただ子を思う闇にさまようて、生きながらえておりまする

chats: 子ゆえにと？　その子とは、そも何処にいて、どう暮しておるのか

chats: うわさに聞けば、そのむかしこの青木丹左が、讃甘の山に狩り立てた上、千年杉の梢に縛し上げて苦しめた――当時のたけぞう――その後宮本武蔵とよぶ人の弟子となって、この関東へ来ておるということなので

chats: されば――そう聞いた時の慚愧――面目なさ――。どの面さげてその人の前にと、一時はもう子も忘れ、武蔵にもこの姿を見せまいと、深く怖じ恐れておりましたが、やはり会いとうて会いとうて……もう指折りかぞえれば城太郎もことし十八。その成人ぶりさえ一目見れば、死んでも心残りはないと、恥も意地も打ち捨てて、先頃からこの東路をさがし歩いているわけでございまする

chats: では、宝蔵破りの仕事は、おまえと大蔵の仕業には相違ないのじゃな はい

chats: じゃあ、やはり泥棒じゃないか いえ。……いえ、決して、ただの盗賊ではありません 泥棒にふたいろも三いろもあるかの でも、われわれは、私慾を持ちませぬ。公民のために、ただ公財を動かすだけです わからんな

chats: 然らば、おまえのやっている盗みの種類は、義賊というようなものなのか。支那の小説などによくあるな。剣侠とか、侠盗とかいう怪物が。つまりあれの亜流だろう

chats: その弁解をいたしますと、自然大蔵どのの秘密を喋舌ってしまうことになりますから、何といわれても、今は隠忍しておりまする

chats: はははは。かまにはかからんというわけだな

chats: ともあれ、お師匠さまを救うために、私は自首いたします。どうぞ、後で武蔵様へも、御坊からよろしくお取做しをねがいまする

chats: そんな取做しは沢庵にはできぬ。武蔵どのの身は元より冤罪の禍い、おぬしが行かいでも、解かれるにきまっておる。――それよりも、おぬしはもっと仏陀に直参して、倖い、この沢庵をお取次に、真心の底を御仏に自首してみる心にはなれぬか

chats: おぬしの口吻を聞いておれば、世のためとか、人のためとか、偉そうじゃが、さし当って、他人事よりはわが事じゃろ、おぬしの周りに、誰も不倖せな者は残っておらぬかの

chats: 自己の一身など考えていては天下の大事はできませぬ

chats: 自己が基礎ではないか。いかなる業も自己の発顕じゃ。自己すら考えぬなどという人間が、他のために何ができる

chats: いや、わたくしは、自己の慾望などは考えないといったのです

chats: だまれ、おまえはおまえ自身が、人間としてまだ酢っぱい未熟者だということを弁えんか。世の中の端ものぞかぬやつが、世の中を分った顔して大それた大望などにうつつを抜かしているほど怖ろしいものはない。城太郎、おまえや大蔵のやっている仕事はたいがい読めた。もう訊かいでもいい――。阿呆な餓鬼じゃ、なりばかり大きくなっても心の育ちはさらに見えん。何を泣く、何がくやしい、洟でもちんとかむがよい

chats: どうしても、自首して出る気かの …………

chats: そんなに、犬死がしたいか。浅慮なやつだ

chats: そうだ、おまえは、自分という下手人さえ名乗って出たら、武蔵どのを免してもらえると考えているじゃろうが、世の中はそんなに甘くはない。おまえがわしにいわなかったことも、役所へ出れば残らず泥を吐かねば役人は納得せぬ。武蔵は武蔵として、獄舎に置いたまま、おまえの身は一年でも二年でも、生かしておいて拷問にかける。――きまっていることだ！

chats: それでも、犬死でないと思うか。真に、師の冤罪を雪ごうと思うならば、まずおまえ自身から身を雪いで見せねばなるまい。――それを役所で拷問にかけられてしたがよいか、それとも、この沢庵に向ってしたがよいか

chats: 沢庵は仏陀の一弟子、わしが訊いたとて、わしが裁くわけでも何でもない。弥陀のお胸に問うてみる、取次ぎをして進ぜるのみだ

chats: それも嫌ならもう一つ方法がある。計らずもわしはゆうべ、おまえの父、青木丹左衛門にここで出会うたのじゃ。いかなる仏縁やら、すぐその後で子のおぬしにまた会おうとは。……丹左の行く先はわしが知辺の江戸の寺、どうせ死ぬならその父に一目会ってから行くがよかろう。そしてわしの言葉の是か非かも、父に訊ねてみたがよい

chats: 城太郎。おまえの前に、三つの道がある。わしが今いうた三つの方法じゃ。そのどれなと選ぶがよい

chats: はい、これ限りです よし

chats: 一刻もはやくせぬと、そちの身ばかりか、親にも師にも、災難をかけることに相成ろうぞ。遠国へ奔れ、思いきって遠国へ。――それも甲州路から木曾路は避けて行くことじゃ。なぜならば、きょうの午下がりから先は、もうどの関所も厳しゅうなる

chats: お師匠様のお身はどうなりましょうか。わたくしのためにああなったと思うと、このまま他国へも

chats: その段は、沢庵がひきうけておく。二年なり三年なり余燼のさめた頃に、改めて、武蔵どのを訪ね、お詫びいたしたがよかろう。沢庵もその時にはとりなして進ぜる

chats: 立ちがけに江戸に廻れ。麻布村の正受庵という禅刹に行けば、そちの父青木丹左が、ゆうべ先に行き着いておる

chats: これに大徳寺衆の印可がある。正受庵で笠や袈裟をもらいうけ、一時、そちも丹左も、僧体になって共に道中をいそぐがよい

chats: どうして、僧体にならなければいけませんか

chats: あきれたやつ。自身犯している罪をすら知らぬのか。徳川家の新将軍を狙撃し、その噪ぎに乗じて、大御所の在わす駿府にも火を放ち、一挙にこの関東を混乱に墜し入れて、事を為そうという浅慮者のお前は手先のひとりではないか。大きくいえば治安を乱す謀叛人のひとり。捕まれば縛り首は当りまえじゃろが

chats: 行け、陽の高くならないうちに

chats: 沢庵さま。もう一言うかがいます。徳川家を仆そうとする者はどうして謀叛人でしょうか。豊臣家を仆して天下を横奪する者は、なぜ謀叛人ではないでしょうか

chats: そう、江戸の奉行職は、何といわれたの 町のですか されば、町奉行という職制が、新たに設けられておるが 堀式部少輔様でした

chats: お気に障ったか。安房どのを父といわれたところを見れば、おぬしが当家の御子息じゃろが、先頃からこのばばが、いったい何度この門をくぐっておるかご存じかの。――五度や六度ではおざらぬぞよ。そのたびごとに留守じゃ。居留守と思うもむりではあるまいが

chats: 何度、訪ねたかしらぬが、父はひとに会うのを好まぬほうだ。会わぬというのに、無理に来るほうがわるい

chats: ひとに会うのは好まぬと。片腹いたい仰せ言じゃの。ではなぜ、おぬしの父は人中に住んでおざるのじゃ

chats: これ、お息子よ。――今のように、物柔らかにいわれると、このばばも、つい大声したことが、面目のうなるが、それでは用向きを話すほどに、安房どのがお帰りなされたら、よう伝えてたもれよ

chats: 承知した。して、父の耳へ入れたいとか、注意したいとかいうた用件とは

chats: ほかでもない。作州牢人の宮本武蔵がことじゃ

chats: あれは十七歳の折、関ヶ原の戦に出て、徳川家に弓を引いた人間じゃ。しかも郷里には、数々の悪業をのこし、村では一人として、武蔵をよういう者はない。それに幾多の人を殺して、このばばにも仇と狙われて、諸国を逃げ廻っている悪い素姓の浮浪人

chats: いいえいの、まあ、聞いて賜も。そればかりではない。わしが伜の許嫁のお通、それをまあ手なずけたりしての、友だちの女房ともきまった女子をば誘拐して……

chats: いったい、ばばの目的は何じゃ。武蔵の悪口をそうしていい歩くことか あほらしい。天下のお為を思うてじゃ 武蔵を讒訴することが、なんで天下のお為になるか ならいでか

chats: ――聞けば、当家の北条安房どのと、沢庵坊の推挙で、どうあの口巧い武蔵が取入ったやら、近いうちに、将軍家の御指南役のひとりに加えられるという噂じゃが

chats: 誰に聞いたか、まだ御内定のことを

chats: 小野の道場へ行った者から、確かに洩れ聞いておる

chats: だから、どうだと申すのか

chats: ――武蔵という人間は、今もいうた通りな札つき者、そのような侍を、将軍家のお側へ出すさえ忌わしいのに、御指南役などとは、もってのほかとこの婆は申すのじゃ。将軍家の師範といえば、天下の師。おおまあ、武蔵などとは思うてもけがらわしい。身ぶるいが出ますわいの。……この身は、それを安房どのへ、お諫めに来たわけじゃ。分ったかの、お息子どの

chats: 話の趣、よく分った。父へもその由、伝えておくであろう くれぐれもの

chats: おい、夕方の赤い富士山が見えるから来てみい あ。富士山

chats: 野郎っ 野郎っ 野郎っ、待てっ

chats: こいつめ 胸くそのわるい 叩きのめせ

chats: 曲尺を踏みつけやがったんです。曲尺はわっしどものたましいだ。お侍の腰の刀と同じでさ。そいつをこの野郎が

chats: これが、静かにできるものか。お武家が刀を土足でふまれたら、何となさいますえ

chats: わかった。――じゃが、将軍様には今し方作事場を一巡遊ばして、あれなるお休み所の丘に、只今床几をおすえ遊ばしておられるところだ。お目障りだ、ひかえろ

chats: じゃあ、この野郎を、彼方へしょッ引いて行こう。こいつに水垢離とらせて、踏まれた曲尺に手をつかせて謝らせなくっちゃならねえ

chats: 成敗は、此方らがする。おまえ達は、持場へ行って仕事にかかれ

chats: ひとの曲尺を踏みつけておきながら、気をつけろといえば、謝りもせず、口答えをしやがったんです。このままじゃ、仕事にかかれません

chats: 分った、分った。きっと処分いたしてくれる

chats: や。そちは、井戸掘りの者じゃないか

chats: 紅葉山下の作事場では、お書物蔵の工事と、西裏御門の壁塗りとで、左官、植木職、土工、大工などははいっておるが、井戸掘りは一名もいないはずだぞ

chats: この井戸掘りめ、他人の仕事場へ、きのうも今日もうろつきに来やがって、あげくの果て、大事な曲尺を泥足で踏ンづけたりなどしやがったから、いきなり頬げたを一つくらわしてやったんです。すると、小生意気な口答えをしやがったので、仲間の者が、叩きのめせと、騒ぎ出したんで

chats: そんなことはどうでもよいが。……これ、井戸掘り、何の用があって、そちは用もない西丸裏御門のお作事場などをうろついておったのか

chats: 来ないか ………… お出でというに？

chats: 味噌小屋か漬物小屋かしらないが、そこをお開け

chats: その小屋には今、御不審の井戸掘りを押込めてございますが、何ぞお出しになる物でも

chats: 寝ぼけていてはいけない。その押し込め人は、窓を破って脱出しているではないか。わしが捕まえて来てあげたのだ。虫籠へきりぎりすを入れるような訳には参らぬから、戸をお開けというのだよ

chats: 槐の下を掘ったら何が出たか？

chats: わしなら掘り出してみせる所じゃがのう。だが鉄砲ではないぞ。無から有をだ。空なる夢土から世の中の実相をだ

chats: はい、というたところで、おぬしにはその実相も何も分っておるまいが。――まだ夢ごこちに違いない。どうせおぬしは嬰児のようなお人よし。噛んでふくめるように教えてやるほかはあるまいなあ。……これ、おぬしは今年幾歳になる

chats: 怖ろしいとは思わぬか。槐の木はおろか者の墓標になるところじゃった。おぬしは自分で自分の墓穴を掘っていた。もう首まで突っ込んでいたのだぞよ

chats: ――たっ、たすけて下さい。沢庵さまっ

chats: 眼、眼が……やっと醒めました。わたしは、奈良井の大蔵に騙されたんです

chats: いや、まだほんとに、眼がさめてはおるまい。奈良井の大蔵は、おぬしを騙したわけではない。慾張りで、お人よしで、気が小さくて、そのくせ並の者ではできぬ大胆なこともしかねない、天下一の愚か者を見つけたので、上手にそれを使おうとしたのだ

chats: わ、わかりました。自分の馬鹿が

chats: いったいおぬしは、あの奈良井の大蔵を、何者と思うて頼まれたか

chats: 分りません。それは今になっても、分らない謎です

chats: あれも関ヶ原の敗北者の一人、石田治部とは刎頸の友だった大谷刑部の家中で、溝口信濃という人間じゃ

chats: げっ、では、お尋ね者の残党でしたか

chats: さもなくて、秀忠将軍の御寿命を窺うわけはあるまいが。今さら、驚くおぬしの頭脳がわしには分らんのう

chats: いえ、わたしにいったのは、ただ徳川家に怨みがある。徳川家の世になるより、豊臣の世になったほうが、万民のためになる。だから自分の怨みばかりでなく、世上のためだというような話で……

chats: そういう折、なぜおぬしは、その人間の底の底まで、じっと考えてみないのか。漠と聞いて、漠とのみこんでしまう。そして自分の墓穴でも掘る勇気をふるい出す。怖いのう。おぬしの勇気は

chats: 離せ。――いくらわしにしがみついてももう間にあわぬ

chats: で、でも、まだ将軍様へ、鉄砲を向けたわけではありませんからどうか、助けてください。生れ変って、きっと、きっと……

chats: いいや、鉄砲を埋けに来る者に途中で故障が起ったため、間に合わなかったというまでのことだ。大蔵の手にまるめられ、彼奴の怖ろしい策をうけて、あの城太郎が、秩父から無事に江戸へもどっていたら、その夜のうちにも槐の木の下に、鉄砲が埋け込まれてあったかも知れぬのだ

chats: え？　城太郎というのは。……もしや

chats: いいや、そんなことは、どうでもよい。ともあれおぬしが抱いた大逆の罪科は、法は勿論、神仏もゆるし給わぬところだ。助かろうなどとは考えるなよ

chats: このたびは、但馬どのも、おわかれぞと、覚悟のていに伺いました では、むずかしいのか

chats: かねて閣老衆にも計り、おゆるしも得ている儀にござりますが、安房どのからも野僧からも、御推挙申し上げておきました宮本武蔵、御師範へお取立てのことも伏してお願い申しておきまする

chats: うむ。そのことも聴きおいてある。かねて、細川家でも嘱目いたしていた人物とやら、柳生、小野もあるが、もう一家ぐらいは取立ておいてもよかろう

chats: 歩けるか …………

chats: はい 逃げてもだめだぞ …………

chats: なんでしょう お処刑さ ア。百叩きですか 痛いだろうな 痛いでしょうね まだ百には、半分もあるよ 勘定していたんですか ……ア。もう悲鳴も揚げなくなってしまった

chats: ご苦労でござった 御大儀で

chats: 又八さん……おまえ坊さんになったのかえ

chats: お処刑はこれでいいんだろうか。わたしたちはまだ斬られていない

chats: 首なんか斬られてたまるものかね。床几に掛けたお役人が、ふたりへ言い渡したじゃないか

chats: 江戸表から追放を申しつけると。冥途へ追放でなくってよかったね

chats: 父上もまだお退城りにならぬから、ずっと、御城内にお泊りとみえる。――そのうちにお帰りはきまっておるから、また、厩の馬とでも遊んでいるがよい

chats: じゃあ、あの馬、借りてもいい？

chats: 何さ。何も、降りなくたっていいだろう。――後へ戻るとこだもの 何でもいいから降りろ。つべこべいわずと 嫌だっ いやだと

chats: 童よ。おぬし、伊織とかいうたの。――いつぞやはこの婆に、ようも酷しいまねをしやったな

chats: 武蔵は、よい弟子ばかり持つことわいな。おぬしも、その一人かよ。ホホホホホ

chats: よいわ。武蔵のことは、このあいだ北条どのの息子にも、口の酢くなるほどいうたあげくじゃ

chats: お、おいらは、おまえなんかに用はないや。帰るんだ。帰るんだっ

chats: いいや、まだ用はすまぬ。――いったい今日は、誰の言附でわし達の後を尾行て来やったか

chats: だれが、てめえなどの、後に尾いてくるものか

chats: 口ぎたない餓鬼よ、汝れの師匠は、そういう行儀を教えてか

chats: その口から、泣きほざかぬがよいぞ、さあ来やい

chats: 帰るんだ、おらあ、帰るっ

chats: ――今、ばば殿が、ああいうたが、その通りか。それに違いないか ううん、ち、ちがう どう違う？ おらはただ、馬に乗って、野駆けに来たんだ。――後なんか尾けに来たんじゃないや そうだろう

chats: 矢立はあるが、墨つぼが乾いておる。なんぞ筆が要用かの

chats: 武蔵へ、手紙を認めようと思って

chats: されば。辻々へ札を立てても、いっかと姿を見せぬし、また、住居もとんと知れぬ武蔵へ――折からこの伊織は、打ってつけな使いではあるまいか。江戸を去るにあたって、一書、彼の手に届けておくのだ

chats: 文飾などはいらぬ。また、わしが豊前へ下ることも、人伝てに聞きおろう。要は、腕をみがいて汝も豊前へ下れというまでのことだ。生涯でもこちらは待つ。自信を得た日に来れ、というだけで意志は届こう

chats: ――気の永いことは困る。作州の家へ帰っても、わしはまたすぐ旅に出るつもりじゃ。そしてこの両三年がうちには、きっと武蔵を討たねばならぬ

chats: わしにまかせておけ。おばばの望みも、わしと武蔵との事の序に仕果して進ぜるからそれでよかろう

chats: じゃが、なんせい、老る年齢じゃ。生きているうちに、間に合わねば……

chats: 養生をなされ。長生きをして、わしが畢生の剣を持って、武蔵に誅を加える日を見るように

chats: 恐がらないでもよい。これを持って帰れ。そして中には大事な用向きが書いてあるから、きっと、師の武蔵へ手渡すのだぞ

chats: こん中に、何と書いてあるんだい、おじさん

chats: 今、おばばへ話したような意味だ

chats: でも、もしか先生に無礼なことでも書いてある手紙なら、おいらは、持って行かないぜ

chats: 安心せい。無礼なことばなどは書いてない。かつての約束は忘れておるまいなということと、たとえ豊前に下るとも、必ず再会の日を期しておるということが書いてあるだけだ

chats: 再会というのは、おじさんと先生と、会うことかい

chats: なんだ小僧。――ばかといったようだが、それきりか

chats: あはははは。おかしな奴だ。はやく行け

chats: 大きなお世話だよ。見ていろ、きっと、この手紙は、先生に渡してやるから

chats: 後で後悔するんだろ。おまえたちが、歯ぎしりしたって、先生が、負けるものか

chats: 武蔵に似て、負けない口をきく小僧弟子だ。だが、涙をためて、師の肩持ちをするところは可憐しい。武蔵が死んだら、わしを頼って来い、庭掃きにつかってやる

chats: 伊織。伊織ではないか おお、伊織だ

chats: 誰のか知らぬが、入間川の近くに、うろついていたので、お体のつかれている武蔵様へ、天の与えと、拾っておすすめ申したのだ

chats: アア、野の神さまが、先生の迎えに、わざとそっちへ逃がしたんだね

chats: だが、おまえの馬というのもおかしいではないか。この鞍は、千石以上の侍のものだが

chats: 伊織、ではそちは今日まで、安房どののおやしきにお世話になっていたのか

chats: はい。沢庵さまに連れられて――沢庵さまがいろといったんです

chats: 村の人たちがすっかり繕してくれました

chats: では、これから戻っても、雨露だけはしのげるな

chats: 瘠せた……どうしてそんなに瘠せたんですか

chats: 牢舎の中で、坐禅をしていたからの

chats: その牢舎を、どうして出て来たんですか

chats: 後で、権之助から、ゆるゆる聞くがよい。ひと口にいえば、天の御加護があったか、遽かにきのう無罪をいい渡されて、秩父の獄舎から放されたのじゃ

chats: 伊織、もう心配すな。きのう川越の酒井家から、急使が来て、平あやまりに謝り、むじつのお疑いが晴れたわけだ

chats: じゃあきっと、沢庵さまが、将軍様に頼んだのかも知れないよ。沢庵さまはお城へ上がったきり、まだ北条様のおやしきへ帰らないから

chats: ――あの、恐いおばばも、一緒にいましたよ

chats: おばばとは、本位田家のあの年よりか

chats: 細川家のお侍たちと一緒でね……詳しいことはその中に書いてあるでしょう。――先生も、油断しちゃだめですよ。しっかりして下さい

chats: 馬にも、何かやったか ええ、飼糧をやりました あの駒を、明日は北条どののお邸へ、かえして来なければいけないぞ はい。夜が明けたら、行って参ります

chats: 先生、先生。早く起きてごらんなさい。いつかみたいな――秩父の峰から拝んだ時みたいな――それはそれは大きなお陽さまが、きょうは、草の中から、地面を転がって来るように昇っていますよ。権之助さんも、起きて来て拝んだがいいよ

chats: 栗毛はゆうべ帰らなかったな

chats: 馬よりは、あの子はいったい、何処へ行っちまったんでしょう

chats: いくら子供は風の子だって、まさか夜どおし、駆け歩いているわけでもないでしょうに

chats: 心配はない。あれは、風の子というよりは、野の子だからな。ときどき、野原へ出てみたくなるに違いない

chats: 若旦那さま。お友達の方が大勢して、あれへお越しなさいましたが 友達が

chats: しばらく お揃いで ご健勝か この通りだ お怪我をなされたとうわさに聞いていたが 何。さしたるほどではない。――早朝から諸兄おそろいで、何事か御用でも む、ちと

chats: 相手はやはり、佐々木小次郎と聞きましたが そうだ

chats: きょうご相談に参ったのは、その佐々木小次郎についてでござるが……。亡師勘兵衛先生の御子息、余五郎どのを討ったのも、小次郎の仕業と、やっと昨日、知れましたぞ

chats: 多分……とは思っていたが、何か、証拠があがりましたか

chats: 余五郎どのの死骸が発見されたのは、例の芝伊皿子の寺の裏山でした。あれから吾々が、手を分けて詮議してみると、伊皿子坂の上には、細川家の重臣で岩間角兵衛という者が住まっており、その角兵衛の宅の離室に、佐々木小次郎が起居していたことが知れたのです

chats: ……ム。では余五郎どのは、単身でその小次郎の所へ

chats: 返り討ちにおなりなされたのです。死骸として、裏山の崖から発見された前日の夕方、花屋のおやじが、それらしいお姿を、附近で見かけたということで……かたがた、小次郎が手にかけて、崖へ死骸を蹴込んでおいたことは、もはや疑う余地もございません

chats: お聞き及びかも知れぬが、佐々木小次郎は、折も折、細川忠利公に抱えられ、すでに藩地へ向け旅立ったということだ。――遂に、吾々の師は憤死せられ、御子息は返り討ちにあい、しかも同門の多数も彼に蹂躙されたまま、彼が栄達の晴れの退府を、空しく見ていなければならないのか……

chats: 新蔵どの、残念ではないか。小幡門下として、このままでは

chats: 何せい拙者は、小次郎から受けた刀の傷痕が、この寒さに、まだしんしんと痛んでおる身。いわば恥多き敗者の一名だ。……さし当って、策もないが、各〻としては一体、どうなさろうというお考えか

chats: 細川家へ談じ込もうと思うのです

chats: 逐一、経緯を述べて、小次郎の身がらを吾々の手に渡してもらいたいと

chats: 亡師と御子息の墓前に、彼奴の首を手向けます

chats: 縄付で下さればよいが、細川家でもそうはいたすまい。われわれの手で討てる相手なら、今日までにも疾うに討てている。――また、細川家としても、武芸に長けたところを買って召抱えた佐々木小次郎。各〻から渡せといっても、かえって小次郎の武技に箔を付けるようなもので、そういう勇者なればなおさら、渡せぬと出るに違いない。いちど家臣とした以上、たとえ新規召抱えであろうと、おいそれと渡すような大名は、細川家ならずとも、何処の藩でもないと思うが

chats: さすれば、やむを得ぬ。最後の手段をとるばかりだ

chats: まだほかに手段があるのですか

chats: 岩間角兵衛や小次郎の一行が立ったのはつい昨日のこと。追いかければ道中で行き着く。貴公を先頭にして、ここにいる六名、そのほか小幡門下の義心ある者を糾合して……

chats: 旅先で討つといわれるのか

chats: そうです。新蔵どの、あなたも起ってください

chats: な、なぜです。聞けば貴公は、小幡家の名跡をついで、亡師の家名を再興すると、伝えられておる身なのに

chats: 自分の敵とする人間のことは、誰しも、自分より優れていると思いたくないものだが、公平に、われと彼とを較べれば、剣に依っては、所詮われわれの手に仆せる敵ではない。たとえ同門を糾合して、何十人で襲おうとも、いよいよ恥の上塗りをするばかり

chats: いやこの新蔵にせよ、無念は一つだ。ただわしは、時期を待とうと思う

chats: 何を考えているの。え、喧嘩したのかい、おじさん

chats: だって今、おいらが帰って来ると、若い侍たちが、ぷんぷん怒って出て行ったもの。見損なったの、腰抜けだのって、門を振り顧って、悪口を叩いて行ったよ

chats: それよりは、まあ焚火にでもあたれ

chats: 焚火なんかにあたれるものか。武蔵野から一息に飛ばして来たので、おいらの体は、この通り湯気が立っているよ

chats: 元気だな。ゆうべは何処に寝たか

chats: ア。新蔵おじさん。――武蔵さまが戻って来たよ

chats: 沢庵どのがいわれた。多分もう秩父から放されて、戻っている頃だろうと

chats: おまえの先生が出世なさる吉事だ。途方もない歓び事だ。まだ知るまいが

chats: 何。何。教えてよ。先生が出世するって、どんなことさ

chats: 将軍家御師範役の列に加わって一方の剣宗と仰がれる日が来たのだ

chats: うれしいとも。じゃあもう一ぺん、馬を貸してくれないか

chats: 先生の所へ報らせに行って来る

chats: それには及ばぬ。今日のうち正式に、閣老から武蔵先生へお召状がさがるはず。それを持って明日は、辰の口のお控え所まで参り、登城のおゆるしが出れば、即日、将軍家に拝謁することになろう。――だから、老中のお使いが見え次第に、わしがお迎えに行かねばならぬ

chats: じゃあ、先生が、こっちへ来るの

chats: 朝飯は食べたか ううん まだか。はやく食べて来い！

chats: 余事であるが、聞けば、其許には武辺に似あわぬ風雅のたしなみもあるそうな。何ぞ、将軍家へお目にかけたいと思う。……俗人どもの中傷や陰口には、答える要もないが、かかる折、毀誉褒貶を超えて、たしなむ芸術に、己れの心操を無言に残しておくことは、少しも差しつかえなかろうし、高士の答えとわしは思うが

chats: よろこべ、権之助。今日になって、遽かにお取消しという沙汰

chats: はて。腑に落ちぬことで。一体どういうわけでございましょう

chats: 問うに及ばん。理由など糺して何になろう。むしろ天意に謝していい

chats: 其方まで、わしの栄達が、江戸城の門にばかりあると思うか

chats: ――とはいえ、自分も一時は野心を抱いた。しかしわしの野望は、地位や禄ではない。烏滸がましいが、剣の心をもって、政道はならぬものか、剣の悟りを以て、安民の策は立たぬものか。――剣と人倫、剣と仏道、剣と芸術――あらゆるものを、一道と観じ来れば――剣の真髄は、政治の精神にも合致する。……それを信じた。それをやってみたかったゆえに、幕士となってやろうと思った

chats: 何者かの、讒訴があったのか、残念でござりまする

chats: まだいうか。穿きちがえてくれるな。一時は、そんな考えも抱いたことは確かだが、その後になって――殊に今日は、豁然と、教えられた。わしの考えは、夢に近い

chats: いえ、そんなことはござりませぬ。よい政治は、高い剣の道と、その精神は一つとてまえも考えまする

chats: それは誤りはないが、それは理論で、実際でない。学者の部屋の真理は、世俗の中の真理とは必ずしも同一でない

chats: では、われわれが究めて行こうとする真理は、実際の世のためには役立ちませんか

chats: この国のあらん限り、世の相はどう変ろうと、剣の道――ますらおの精神の道が――無用な技事になり終ろうか

chats: だが深く思うと、政治の道は武のみが本ではない。文武二道の大円明の境こそ、無欠の政治があり、世を活かす大道の剣の極致があった。――だから、まだ乳くさいわしなどの夢は夢に過ぎず、もっと自身を、文武二天へ謙譲に仕えて研きをかけねばならぬ。――世を政治する前に、もっともっと、世から教えられて来ねば……

chats: 権之助。大儀ながら、使いに行ってもらいたいが

chats: 牛込の北条どののお邸へでございますか

chats: そうだ。委細、武蔵のこころは書中にある。沢庵どの、安房どのへ、そちからも宜しゅうお伝え申しあげてくれい

chats: いかなる理でございますか。改まって、伊織からお預かりの品までを、遽かにお返しあるとは

chats: 誰とも離れて、武蔵はまた、しばらく山へ分け入りたい

chats: 山ならば山へ、町ならば町の中へ、何処までも、弟子として、伊織も手前もお供いたす所存にござりますが

chats: 永くとはいわぬ、両三年が間、伊織の身は、そちの手に頼む

chats: えっ。……ではまったく、隠遁の御意思で

chats: ともあれ、夜にかかりますゆえ急いで参ります

chats: ウム。拝借の駒、お厩へお返し申しておいてくれい。衣服は、武蔵が垢をつけたものゆえ、このまま頂戴いたしおくとな

chats: 本来、辰の口より今日すぐに、安房どののお邸の方へ戻るべきなれど、この度のこと、お取止めの御諚あるからには、武蔵の身に、将軍家御不審あればこそである。将軍家に直仕召さるる安房どのへ、これ以上の御昵懇は、おためにもならぬことと思うて――わざと草庵へ帰って来た。……この儀は、書中には認めてないから、其方の口上にて、悪しからず伝えておいてくれるよう

chats: 承知いたしました。……とにかく手前も、今宵のうちに、直ぐ戻って参りますから

chats: 伊織。その姉なら、父三右衛門の筆らしいこの書付に書いてあるが 書いてあっても、何のことか、おらにも、徳願寺のお住持でも分らないんです よく分っておる。この沢庵には……

footnote:
底本：「宮本武蔵（六）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1990（平成2）年1月11日第1刷発行
　　　2002（平成14）年12月5日第37刷発行
　　　「宮本武蔵（七）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1990（平成2）年1月11日第1刷発行
　　　2002（平成14）年12月5日第37刷発行
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：門田裕志
校正：仙酔ゑびす
2012年12月18日作成
青空文庫作成ファイル：
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作品名: 宮本武蔵

作品名読み: みやもとむさし

ソート用読み: みやもとむさし

副題: 07 二天の巻

副題読み: 07 にてんのまき

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 吉川

名: 英治

姓読み: よしかわ

名読み: えいじ

姓読みソート用: よしかわ

名読みソート用: えいし

姓ローマ字: Yoshikawa

名ローマ字: Eiji

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 宮本武蔵（七）

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫20、講談社

底本出版社名2: 吉川英治歴史時代文庫19、講談社

入力者: 門田裕志

校正者: 仙酔ゑびす

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208