chats: ふうん。そんなにひどいのか

chats: そこで、検非違使の包待制のごときは、施薬院の医吏をはげまし、また、自分の俸給まで投げだして、必死な救済にあたっておりますが、いかんせん、疫痢の猖獗にはかてません。このぶんでは、地上の人間の半分は、死ぬだろうと恐れられておりまする

chats: それは、ゆゆしい事ではないか。さっそく、天下の諸寺院に令して大祈祷をさせねばならん

chats: ――過ぐる日の上巳の祝節。わが仁宗皇帝におかれては、打ちつづく世の悪疫を聞こしめされ、いたく宸襟をなやませ給うた。そこで即日、大赦の令を発せられ、施薬や施粥の小屋を辻々におき、なおまた、かくは、臣洪信を遠くにおつかわしあって、当山の虚靖天師に、病魔調伏の祈りを、おん頼みあった次第である。その儀は、すでに心得おろうがな

chats: うけたまわっておりまする

chats: 勅願の詔書は、すなわち、これなる錦のふくろに入れ、臣洪信の胸にかけて奉じてまいった。――さっそく、龍虎山の大仙、虚靖天師にお会いして、おわたし申しあげねばならんが、天師はいずこにおらるるか

chats: 大仙は、ここにはおいでございませぬ。ここの俗塵すら嫌って、これよりさらに山ふかく、龍虎山のいただきも尽きるところに、一宇の草院を結び、つねに仙道ご修行のほか、他念もなくおわせられます

chats: では、そこまで登らねば、天師にお会いできぬのか

chats: それも、お使者ご一名のみ。……斎戒沐浴をとげた上ならでは

chats: はて、不便なことだなあ。勅命なのに

chats: いかに、ご勅使たりと、霊山の法規はまげられませぬ。まこと、仁宗皇帝が、万民の苦患を救わんため、万民に代って、大仙のご祈祷をおたのみまいらすなれば、ご代参の殿が、それしきの精進をつとめるなどは、何ほどのことでもありますまい

chats: いうな、たれが億劫だといった。ただ不便と感じただけのこと。よしよし、あす一日潔斎して、われ一人、天師の仙家へまかるであろう

chats: や、小僧、おまえこそ、どこから来た

chats: おじさんの泊った三清宮が麓院、この峰が中院、もッともッと天上にあるのが奥院だよ。……だけど、おじさん、そんなに苦労して登って行っても、ムダだろうぜ

chats: 天師さまは、お留守だもの

chats: えっ、いない？　……。そ、そんなはずはあるまいが

chats: いないよ。うそじゃないよ。十日も前に、鶴に乗って、都へお出ましになってしまったんだ。なんでも、天下に悪い病が大ばやりなので、皇帝から、道教大本山の老大仙へ、ご加持のお頼みがあったんだとさ。きっと、面倒だから、天師さまの方から、鶴に乗って、ちょっくら、開封東京の空へ、飛んで行かれたんだろう

chats: はて。どうして、きさまは、そんなことを知っておるのか

chats: 知ってるさ。こう見えても、人里の草刈り小僧とはわけが違う。老大仙に仕えている侍童だもの

chats: さてはそうか。では、そこへ案内してくれい。たのむ、たのむ

chats: 疑いぶかいなあ。いないっていってるのに。――ぼやぼやしてると、虎か大蛇の餌食にされちまうぜ。はやくお帰りよ、おじさん

chats: まことに、あいにくでしたの。われらも、今知ったのでござりますわ。――山上の虚靖天師がはやお留守ということを

chats: 嘘か、ほんとかよりも、おん大将ご自身、なにか途中で、お気づきになりませんでしたかの

chats: 牛に乗った童子に出会ったが

chats: やや。それは惜しいことをされましたな

chats: え。可惜とは、また何で？

chats: その童子こそ、天師のご化身だったにちがいありません

chats: お勅使にムダぼね折らせても、おきのどくと思われ、一瞬に、都から翔け来たッて、はや立ち帰れと、おさとしなされたものでしょう

chats: ああ……。そうとは、知らなかった

chats: が、まあ。ご安心なさるがよい。そういう示顕のあるからには、おん大将がご帰京ある頃には、もう天師の神妙力にて、かならず、ご勅願はかなえられているに相違ございません

chats: なに、なに。いま申した魔耶殿とは、いったい、どこの閣か

chats: は。お耳にさわりましたか。やはり三清宮の深殿の一でございまする

chats: ふウむ。霊域の広さは、なかなか一眸には出来んのだな。またと、かかる山へ参ることもあるまい。ひとつ明朝は、ここの全堂閣を、遊覧させてもらおうぞ

chats: かしこまりました。ぜひ、ご巡拝のほどを

chats: ははあ、ここはもう、上清観中の奥処だな

chats: さようで。いちばん奥の古刹でございまする

chats: あれなる石壁に、鉄鎖をもって、物々しい錠前をかけてある門が見えるが、あれは何だ？

chats: 開かずの祠と申しつたえております

chats: ――そもそも、ここに祠られて、咒封となっている魔ものは、ことごとく、世界の妖霊どものみで、ございまする。仔細を申せば、大唐の開山洞玄国師このかた、代々の老祖大仙が、魔ものを捕りおさえては、この石窟へ封じ込めおかれたもので、みだりに開くことはなりません

chats: いやいや、お笑い沙汰ではございませぬ。もし、過ちにせよここを開けば、窟中の魔王は、時をえたりと、人界へ躍りでて、世路のみだれは申すもおろか、人間の智恵、内臓のうちにまで潜んで、長く取り返しもつくまいぞ、といわれておりまする。……されば、道法九代の間、また私も、住山三十年にもなりますが、かつてただの一度も、ここの鉄錠に手をかけたためしなど、見たことはありません

chats: だからこそだ。そう聞けば、なお内部へ入ってみたい

chats: そ、それは、余りにも、ご無態と申すもので

chats: なにが、無態だ。なんじらの馬鹿げた迷妄を、儂の勇をもって、醒ましてくるるのがなんで無態か。鍛冶を呼んで、鎖を切らせろ

chats: どうか、その儀だけは、おゆるしを

chats: ならん。いなやをいうなら、朝廷に奏聞して、魔霊を祠るものと、公にするぞ。なんじら、数珠つなぎとなって、上饒江の河原に、さらし首を、ならべたいのか

chats: なんだ、なんだ？　百叩きか そうらしい。笞を食ッて、所払いにされる悪党が、いま、役人に曳かれて行った

chats: やあ、あれは高毬じゃないか

chats: おお、ちげえねえ、高毬だ。かわいそうに、高も、とうとう年貢の納めどきに会いやがったぜ

chats: どうです。いつまで、遊んでるのももったいないでしょう。ひとつ、これを持って、てまえの極くお親しくしている学士さまの所へ行ってみませんか

chats: いやありがとう。職につけるものなら、ぜいたくは申しませんよ

chats: ま、端王さま。いつになく、お澄ましでいらっしゃいますこと

chats: 今日はご主客でしょうが、なにもそんなにまで、よそ行き顔をなさらないでも、およろしいでしょう。もすこし、お過ごしあそばしませな

chats: 蹴鞠は、それがしも、好む道でございますが、よそながらでも、御所のおん鞠場の景を、拝見できぬものでしょうか

chats: おやすいこと。ならば、ご案内いたしましょう

chats: おゆるし下さいませ。日頃、好める技とて、つい場所がらのわきまえも失って

chats: いやいや。とがめるのではない。そちが蹴ったいまの手は、毬法十踢の秘術のうちでも、もっとも難かしい鴛鴦拐の一ト手と見たが

chats: さすが、お目が高くていらせられます

chats: いったい、そちはどこの何者か

chats: 王駙馬さまの近習、高俅にござりまする。じつは、主人の御命にて

chats: 高俅。これからは朝夕に、まろの師となって、そちの妙技を教えてくれい

chats: おそれいりまする。貴尊のお方に、師などと仰がれる身ではございませぬが

chats: そして、今日以後は、この東宮にいるがよい。もう王駙馬の館へは帰るに及ばん

chats: や、それは困ります。私にとっては、大事なご主君。二君には仕えたくございません

chats: いや、すでに先刻、王駙馬のおん許へ使いをつかわし、高俅をわが家の臣にゆずッてたまえと、ご諒解を願うてある。駙馬はまろが義兄、いわば一門と申すもの。そちの義心は尊いが、決して、義が欠けるわけではない

chats: 軍書記 はっ おかしいな。もういちど、その花簿（職階の名簿）を読みあげてみい はっ

chats: それみい、一名欠けておるではないか。今日の閲軍に、あるまじき不届きな沙汰

chats: かかる軍紀の弛みが見ゆればこそ、皇帝も特にこの高俅へ重任を命ぜられたものではある。しかるに、出頭の簿へ名をのぼせながら、今日の馬揃えに、姿を見せぬやつがおるとは奇ッ怪千万。そも何者だ、そやつは

chats: 禁林軍の教頭王進にござりまする

chats: 兵の師範たる職とあっては、なおゆるし難い。ただちにその者を召捕ってこい

chats: いや、王師範は、日頃とて、決して懶惰ではございません。数日前から、何か病中にあるよしで

chats: だまれっ。武将たる身が、いささかの病などに、大事な一日を欠くことがあろうか。もしこれが、まことの出陣だったらどうする。察するに、この高俅の就任をよろこばぬものか、あるいは軍命をかろんじておるものに相違ない。――すぐ行けっ。折りもよし、軍紀振粛の要もある

chats: ほかならぬ日、病躯を押しても出仕をと存じましたが、何ぶん一人の母が余りにも案じますので、つい親心にほだされて、参列を怠りました。どうぞいかようにもご処分のほどを

chats: いうまでもない。この高俅が禁門軍の上に臨むからは、昨のごとき、軍の弛緩は断じてゆるさん。まずもって、汝のような軍を紊す似而非武士から糺すのだ

chats: あいや、似而非武士とは、ご過言でしょう。また、軍を紊せりとは、何をもって

chats: だまれっ。呼び出せば、こうして、歩いてもこられる体ではないか。それが仮病の証拠でなくてなんだ。また、かかる軍廷において、親の母のと、すぐ泣き落しの口実を構えおるが、そもそも、汝の父親が、前身何者かぐらいなこと、百も承知せぬ高俅ではないのだぞ

chats: 似而非武士とは、それ故のご放言ですか

chats: おおさ。汝の父王昇は、後には、棒術をもって、禁門兵の師範へお取り立てにあずかったが、それ以前は、都の路傍に立って、棒振り技を見物に見せながら薬を売っていた者ではないか。その頃の汝は、薬売りの父のそばで、貧しい銭をかぞえていた小せがれだったわ。……こらっ、王進っ、面を上げろ。いつのまにか、旧きを忘れて、近頃、思い上がっておったな

chats: はははは。二言とないざまは笑止千万だ。やよ、幕僚たち、諸人の見せしめに、こやつをすぐしばり首にしてしまえ

chats: まあ、お待ちください。せっかくのお慶びに、しばり首を見るのも、不吉ではございませぬか

chats: 罰は罰として、後日、きびしいお沙汰あればよいでしょう。ひとまず、今日のところは、ご猶予ねがわしゅう存じます。満庭の兵も、あのように、みな酔歌して、ご就任を慶しておる時でもありますれば

chats: うむ。それも一理はある……

chats: ……母上、ちょっと、お眼をおさまし下さい

chats: オオせがれ。そなたも、夜ごと眠れないとみえますね

chats: なんの、王進は元来の暢気者ですよ。決して、これしきのことに腐りはしませぬ。けれど、母上のお悩みが察しられますので

chats: わたしはいい。わたしのことよりは、どうかおまえ一身の助かる道を考えておくれ

chats: ところが、どうもいけません。どう考えても、こんどは高俅に命を召し上げられそうです

chats: そなたが死んだら、わたしも生きてはいません。けれど、たくさんな門人衆が、助命の嘆願をして下さるでしょうし、それに何も、死に値するほどな大罪でもないんだから

chats: いやいや。ふつうなら、そういえもしましょう。ところが、絶体絶命。この胸へ、どきんと来たことが一つあるのです

chats: お、おまえは、まさか、反軍の陰謀などを企らんでいたんじゃないだろうね

chats: とんでもない。そんな仔細ではございません。じつは、新しい近衛ノ大将軍高俅とは、どんな人物かと思っていましたら、なんと、彼の口から、私の父王昇のことが言いだされたのです。……はて、堂上人のくせに、父王昇が巷で零落していた時代の姿を知っているのはいぶかしいと……拙者もじっと彼の面体を見てやりました

chats: えっ、おまえのお父さんの前身を知っていたのかえ

chats: 知ってるはずですよ。拙者はまだ子供の頃でしたが、この開封の都で、名うてな道楽者がおりました。そいつは蹴毬の達人で、名も高毬といわれていた野幇間の遊び人。……どうでしょう母上、それが今日の禁林八十万軍の新大将高俅だったのです

chats: まあ。そんな、ならず者がかえ

chats: ……しまったと、拙者はそのとき観念しました。というのは、当時のならず者高毬が、四県追放となって、街門の人中で百叩きになった折、父の王昇は、もう仕官の身でありましたから、刑吏について、立ち会っておりました。すると、街の噂では、そのときの父の処置に、高毬がたいそう父へ怨みをふくみ、いつかはこの仕返しをするぞと、捨て科白を吐いていったとか。もう……十何年も昔のことですが、その記憶がハッと戸胸へきましたので、ああこれはいけないと、即座に、自分の死が見える気がしたのです

chats: せがれよ、どうしようぞ。わたしも亡き良人から、むかし聞いていた覚えはあるが

chats: あいや、うろたえ遊ばすな。幸い、一時家に帰されて、母上のお顔を見たので、拙者も、死んでたまるかと、心を持ち直して、一策を案じました。さ、さ……すぐお身支度にかかって下さい。父上からの思い出多い家ですが、邸を捨てて、遠くへ落ちのびましょう

chats: だ、だっておまえ、邸の前後には、番兵もいるし、天下のお尋ね者になったら

chats: 番兵の頭、張と李の二人は、拙者の日頃の門下です。罪の軽くすむように、母上と共に、郊外の御岳の廟へ、祈願をこめに行って、夜明けぬうちに戻るからと頼めば、彼らもきっと、見ぬふりをしてくれるにちがいありません

chats: ああうまくいった。母上、もう大丈夫です。まだ、追手も見えません

chats: けれど、おまえ、これから何処をさして？

chats: 延安ノ府（陝西省）へまいりましょう

chats: そうです。あそこの府境の城に、経略（城代の官名）として国防の任に当っているお人は、老种と申されますが、その部下には、都で拙者が棒鎗を教えた者がたくさんおります。それに种その人とも、よく文通などもしている仲ですから

chats: さぞ、遠くであろうの。延安の空は

chats: 黄河の西、長安の古都の北、なにせい、旅はやさしくはありません。ご辛抱くださいませ

chats: おお、どんな難儀とて、わが子と二人なら、忍べぬことはない

chats: この王進も、母上を抱いているのが、百人力のここちです

chats: どうも、旅籠はないようですな、母上。あそこの柳圃の奥に、四方築土の門が見えますが、ひとつ、あそこへでも宿をたのんでみましょうか

chats: かまいませんよ。私におまかせ下さい

chats: はい。おあるじへ、老母をつれて行き暮れた旅人ですと、申しあげたら、それはさぞかしお困りであろうと

chats: かたじけない。では、ご好意にあまえて

chats: 延安へ行かっしゃるお商人と聞いたが、ご老母づれではたいへんじゃな いや、都ではすっかり資本を失いましたので ははは。宿賃がないというご心配じゃろ。それくらいなら泊めはせん あつかましゅうございますが、どうも年よりを連れては、野宿もなりかねまして 遠慮はない。家も広い。こよいはご老母にも、ゆっくり手足を伸ばさせてあげるがよい

chats: おい、人の芸を見て、なにを笑うんだ

chats: いや、あざけりはしない。なかなかやるものだと、感心して眺めていたばかり……

chats: なに。なかなかやるもンだって。きいた風な口をきくじゃねえか

chats: ま、怒ンなさるな。お若いからむりもない。もすこし見物しようじゃありませんか

chats: ふざけるな。おれの棒術は見せ物じゃない。おつなことをいうからには、てめえも多少の心得はあるんだろう。さ、叩きのめすから、受けてみろ。受け損じたら、命はねえぞ

chats: これは迷惑。お気にさわったのなら、平に平に

chats: いけねえ、いけねえ。その頬ゲタか肋骨の二、三本も、ぶち砕かねえうちは、おれの虫がおさまるものか

chats: これっ、史進っ。お客人に何をする あ。親父さまか

chats: いやご主人、こちらも悪かったのですよ。若いお人が一心不乱に、気を研いでいるものを、思わずニヤニヤしたりしたものですから

chats: これも、何かのご縁というものじゃろう。ひとつ、この伜への置き土産に、棒術の一手なと、お教えして下さらんかの

chats: めっそうもない。てまえは、しがない落魄れ商人、棒術などは

chats: いやいや、わしにはあなたの五体のうちに、何かご一芸があるものと見える

chats: よしなよ、父さん。買いかぶるのは

chats: よろしいとも。うんと、こらしてくだされい。鳥なき里の蝙蝠とかで、自分以上な者はないと、何ともかとも、手のつけられん小伜じゃ。ひとつその増上慢の鼻を、折ッぴしょッてくだされば、いっそ、当人には倖せというもんじゃろ

chats: 承知しました。親御のお頼みとあれば

chats: ……どうも、ちと図にのッて、お懲らしが過ぎましたなあ。しかし、どこもお怪我はしておりませんから、ご安心を

chats: いやなんの。伜めには、よい薬でしたわい

chats: 今は正直に申しますが、じつは拙者は、ただの旅商人などではありません。つい先頃まで、禁軍八十万の師範役をしていたものですが、新任大将軍高俅と折合いのつかぬことがあって、無断で都門を逃亡し、いわば天下のお尋ね者の身の上です。……せっかくですが、ここにとどまれば、お世話になったご当家へどんな禍いがかからぬ限りもない。それゆえ仰せなれど、その儀は、何ともおひきうけいたしかねる

chats: なんのお客人。この年までたくさんな人間を見てきた老人の眼じゃ。はて凡人ではないぐらいなことは、とく感づいておりましたよ。今さら驚きはいたしません。ただただあなた様の人物に傾倒してのお願いなのじゃ。どうぞおきき届けくだされい

chats: この上は不肖ですが、武芸十八般、知るかぎりの技は、ご子息にお授けいたそう。ご子息の名は、史進といわるるか

chats: はい。背に九ツの龍の刺青をしているので、人は綽名して、九紋龍史進と私をよんでおります

chats: 少年の頃、うちの食客（居候）に打虎将李忠という浪人者がおりました。面白半分な稽古が病みつきで、以後、村を通る旅の武芸者や浪人と見れば、片っぱしから当って試合してきましたが、ただの一度だって負けたことなどありゃしません。それが、どうも今日ばかりは

chats: はははは、ちと勝手が違ったか。まあよいわさ、まだ十九か二十歳のお身で倖せ、初心に返れば、どうにでも撓め直しはきく

chats: おい楊春。どうもこの頃は、さっぱりじゃねえか。……陳達はまだ岩窟の中で寝こけているのか

chats: そうらしいて。なんでも奴あ三日ほど前から、蒲城県の方へ降りていって、何かうまい仕事はねえかと、狼のように嗅ぎ歩いたっていうんだが、ゆうべおそく手ぶらで帰ってきやがった。よくよく下界も飢饉年らしい

chats: そうじゃあるめえ。おれたち山寨の六、七百人もが、ついこの春までは、下界の貢ぎで悠々と王者みてえに食ッてられた世間じゃねえか。それが昨日今日、急に酒や肉にも干あがるてえなあ、ふしぎだよ

chats: 陳達もぼやいていたが、どう考えても、こいつあ、やっぱり華陰県の県城で、布令を廻しゃあがったせいだろうぜ。なんでも、おれたち三人の頭目の首に、銭三千貫の賞を懸けて、諸所の街道に高札を立て、旅人の夜歩きを禁じたり、土民の自警隊を奨めたりしているそうだから

chats: ばかにしてやがら。そんな金が役署にあるならその金をこっちへそのままよこすがいい。半年ぐらいは山を出ずに、大人しくしてやるものをよ。はははは

chats: おう陳達か。――芸もなくといわれちゃあ面目ねえなあ。したが、三日も山寨を留守にしたおめえにしろ、やはりなんの土産もなかったじゃねえか

chats: ちげえねえ。だが、ちょっと耳よりな土産はあるんだ

chats: 帰る途中で、兎捕りの李吉っていう猟人を捕ッつかまえて聞いたことだが

chats: はははは、かあいそうに、兎の皮はぎを捕まえて、そいつの皮をまたはいだのか

chats: ばかいえ。この陳達が、そんなしがねえ猟人や百姓いじめをするものか。お互い三人が義の盃を交わしたとき、第一に誓ったのは、盗賊はしても弱い者泣かせはしまいぞということだった。李吉の手引きで、おれが目ボシをつけたのは、そんなケチな相手じゃねえ

chats: ふウむ。猟師の李吉に手引きさせて、どこへ押込みに入ろうというのか

chats: 史家村の大荘院よ。あの旧家は見かけ以上な物持ちだそうだ

chats: 兄弟。そいつアよしねえ。史家村ときちゃあ鬼門だろうぜ

chats: そこの名主といやあ、九紋龍の家だろう。とんでもねえ話だ。あいつに当って行けるものか。しかも県城の役署からおれたちの首に三千貫の賞金が懸っていることも承知だろうし、手具脛ひいているものと覚悟もせざアなるめえが

chats: ところが、李吉のいうにゃあ、なるほど九紋龍の腕前は、四県無敵ッてえ評判だが、なんたって、旧家のお坊ッちゃんだ。誰でも負けてやりさえすれば客にして、幾日でも泊めておき、酒を飲ませたり餞別をくれたりだから、つまりは浪人者のいい食いもの。おそらく、ほんとうのとこは旦那芸ぐらいな腕だろうというんだが

chats: あてにはなるめえ。李吉が試してみたわけじゃあるめえし

chats: うんにゃ、そんなことアべつにしても、この陳達には自信がある。生れ故郷の鄴城では、長鎗の跳澗虎といわれたおれだ。二十歳そこそこの青二才に、おれたち少華山の三頭目が、恐れをなしているといわれるのも我慢がならねえ。まして金持ちの荘院じゃねえか。なんで指を咥えていられるものか

chats: あぶねえもンだな。どうも近頃、陳達は少しあせり気味だぜ

chats: 三人の中では一番の年上だ。自分でも頭目ちゅうの頭目と任じているんで、ここンところの山寨のさびれを見ちゃあ、じっとしていられねえような気なんだろうよ

chats: そうだとしたら、イヤなんとも、足も心も進まねえ相手だが、おれたち二人も、こうしちゃいられまいぜ

chats: ふウむ。強さのほどは察していたが、そんなにも強い九紋龍なのか てんで、おはなしにも何もなりません

chats: どうする。兄貴 こうなっては、どうもこうもない。おれにまかせろ

chats: 行ってまいりました。――ご芳志にあまえて、ぜひ参上いたします、という三頭目のご返辞でございました

chats: いま帰ったのか王四。たいそう遅かったじゃないか

chats: どうもその、つい山寨でご馳走になっちまいましたので

chats: 酒を出されると目がねえンだろう。まあいいや、それよりも早く調理場へ行って、あしたの料理の支度やら倉の中の器物などを出させておけ

chats: おうっ、主の史進か。このほうは県城の県尉であるぞ。汝の手で、賊をからめて突き出せばよし、さもなければ

chats: まあまあ、お静かに願おう。せっかく、賊の三頭目を招いて、うまく酔いつぶさせようとしているところへ

chats: では、賊と汝とは、同腹ではないと申すか

chats: 笑わしちゃあいけません。大口を叩くようだが史家村一の旧家、親代々からの大名主だ。山賊ばらとぐるになって、なんの徳があろう。それよりは、三千貫の賞金は下さるでしょうな

chats: もとよりそれは公布にあること。ただし即座にここで突き出せばだが

chats: だからよ、少し鳴りをひそめて、ここを遠巻きにして待っていておくんなさい。酒を飲ませて奴らを数珠つなぎに引ッ縛り、そのうえで、ここの門を開けますから

chats: な、なんでこのお屋敷を焼き払うので？　……まさか、われらを庇うためではございますまいな

chats: いや、身の潔白をしめすためだ。こよいの出来事は、まるで貴公たちを罠にかけたようなものだから

chats: ご冗談ではない。何が起ろうと、九紋龍どのが罠に陥したなどと思うわれらではありません。おうっ、待ってください、火をかけるのは

chats: かばかり潔いあなたに、山賊渡世のわれらが、おつきあいを願って、こんなご迷惑をかけたかと思えば、手前どもこそ申しわけがない。さあ、年貢の納めどき、われわれに縄打って、県城の役人へ突き出しておくんなさい

chats: ばかをいえ。そんなことをしたら、史進一生の男がすたる。おれにそんな真似をしろというのは、おれに乞食をしろというのもおなじだ。……おお火の手はあがった。ともかく、ここは斬りひらいて、一時、おめえたちの山寨へ落ちのびようぜ

chats: おい、おやじ。泡茶でも一杯くれ

chats: はい、はい。……お客さまは、旅の衆でいらっしゃいますか

chats: そうだ。おやじは知らんか。もと開封東京のお方で、王進師範と仰っしゃる人を尋ねてきたのだが

chats: さあ、ここの経略府にも、王氏と名のるお方は幾人もおいでなのでなあ。どの王さんやら、それだけでは、どうも

chats: ぶしつけですが、ものをお訊ねいたしますが

chats: なんだ。なにかわが輩に用か

chats: いえ。私は華州華陰県の者で、史進と申しますが、もしや当地に、もと東京におられた禁軍の師範王進というお方がおいでではございますまいか。或いはまた、なんぞそのお方のお噂でもご承知はありませんか

chats: 王師範は当所にはおられんが、しかし、あんたは、もしや史家村の史進じゃないのか

chats: えっ、どうしてご存知なんで

chats: なるほど、聞きしにまさる者だ。貴公のことは、もうかねがね聞いておる。また、お訊ねの王師範も知らんではない

chats: 経略府に勤務する提轄で、姓は魯、名は達

chats: 魯提轄と仰っしゃるか。いや初対面とも思われない。こりゃどうも

chats: そうだ、こんな縁を、かりそめごとにしてはすまん。どうだ、茶ではつまらん。どこぞで一献あげたいと思うが

chats: ありがとうございます。しかし王師範は、いったいどこにおいでなので

chats: この渭州の守護は、延安府の経略使种閣下のご子息が当っておられる。貴公が会いたがっている王師範は、たしか、种閣下をたずねていったお方だろう。たぶん今でも延安に居るよ

chats: そう伺って、ひと安心した。では、おことばに甘えて、お供いたしましょう

chats: え、奇遇。あの香具師を、貴公はどこかで知っているのか

chats: 知ってるどころじゃありません。少年の頃、村で棒の手ほどきをうけた打虎将ノ李忠です

chats: やあ、坊っちゃんじゃありませんか

chats: やっぱり師匠だったね。何とこれは珍らしいところで

chats: 師匠なんて呼ばれちゃあ赤面します。お宅さまには長い間、居候していた厄介者の李忠に過ぎない

chats: そんなことあ、どうだっていいや。これから飲みに行く途中だ。貴様もこいよ

chats: 待ってください。いま見物へ膏薬を配ったところだ。その銭を集めてから、お供をする

chats: なんだい、じれッたいな。効きもせぬ膏薬などを売りつけやがって。早くしろよ

chats: まあ待ってくださいよ、こっちは商売、先はお客、そう手ッとり早くはいきません。なンなら、先へ行って下さい。坊っちゃんも、提轄さんも

chats: こら。空いてるか、二階の卓は オオこれは提轄（憲兵）さまで。よくいらっしゃいました。さ、どうぞ階上へ

chats: へい。四角のお代りですか

chats: ばか野郎、いくら飲んだって、そばからすぐ醒めてしまうわ。なんだい隣部屋の雨だれみたいなベソベソは

chats: どうもその……。あいすみません。お耳ざわりになりましたか

chats: あたりまえだ。貴様にだって神経も耳もあるだろうによ。お連れしたわが輩のお客にだって相すまん。女だろ、あの泣き声は

chats: 酒楼あるきの歌唄いの親娘なんでございますがね

chats: ふウん。では貴様が弱い者いじめして泣かせやがったな

chats: ご、ご冗談を。……それどころじゃなく、まだ夕方の灯にも間があるしと、隣の部屋で点心（菓子）などをやって宥っておいたんですよ。すぐ追ッ払ってまいりますから

chats: 待て待て。貴様でさえ可哀そうだと思ってるものを、追ッ払わせて、それでわが輩の酒が美味くなるもんか。連れてこいっ、ここへ

chats: かまいませんか。親父付きの娘でございますぜ

chats: たわけめ。色気などじゃない

chats: はい、てまえの苗字は、金と申し、娘は翠蓮といって、十九になりまする

chats: 泊っていなさる宿屋ってえのは

chats: 東門内の魯家という安旅籠でございますが

chats: む。あの魯家か。いや、かんじんなのは、そいつよりも、親切ごかしに人の娘を弄んで、その上にもなお、おめえたちのしがねえ夜稼ぎの小銭まで搾り奪ろうとしている悪どい野郎のほうだった。いったい、そン畜生は、どこのどいつだ？

chats: そんなことを喋ると、あとでまた、どんな恐ろしい目に会わされるかしれません

chats: ばかアいえ。わが輩は州の提轄（憲兵）で人も知る魯達だ。恐がらんでもいい。わが輩がついている

chats: じつは、そのお方というのは、鄭の大旦那さまでございます

chats: はい、状元橋の西詰めで、大きな肉舗を構えていらっしゃる関西きッてのお顔ききの……

chats: ベチャクチャいってくれんでもいい。今日はわが輩の主君、种経略使（种は名、経略は外夷防寨の城主）の若殿のおやしきでご招待があるんだ。脂身などはちッとも交じらんとこを切れよ

chats: かしこまりました。ヘイ、賽の目にね。おいよ店の衆、十斤がとこ、極く上々を急いで

chats: おっと待て。きさまあ肉屋の主人じゃないか。関西五路の顔役とか何とかいわれて、こんな羽振りと繁昌を見ているのも、当地のご守護种若殿のおひきたてによるものとは思わんか。自分で切れ

chats: そこへ置け。次には脂身ばかりのとこを、もう十斤 へえ。脂身ばかしなんて、何になさるんで よけいな詮索するな。それも賽の目だぞ むずかしいなあ。が、ようがす

chats: 旦那あ、人が悪いや。お嬲ンなすっちゃいけやせんぜ 洒落たことをぬかすな。自体、きさまの面は嬲りものにできとるじゃないか

chats: おや、おぬしは翠蓮の しっ。……ま、こちらへ

chats: さっきから、よう似たお方と見ていたら、やはり恩人の魯達さまでございましたな。てもまあ、なんたる大胆な……

chats: おや金の爺さんだったのか。こいつあ意外だ。故郷へ帰ったものとばかり思ってたら

chats: じつはあれからの旅路で、この地方の趙と仰っしゃる分限者に行き会い、その方のお情けに囲われて、今では娘の翠蓮も、この土地で一戸を持っておりますので

chats: オイオイ。また口のうまい豚野郎に、ころりといかれているんじゃないか

chats: いえもう恩人さま。その人は鄭などと違って真面目なお方。翠蓮もあなたのお蔭だと朝夕口癖のように申しております。何よりは今の暮しを見ていただくのが一番。さ、どうぞおいでくださいまし

chats: ど、どこへ連れていくんだわが輩を。……なに妾宅。そいつア苦手だナ

chats: さ、どうぞお一杯。そして心からおくつろぎくださいまして

chats: 眼が眩みそうなご馳走だな。どうも近頃のわが輩には、もったいない

chats: 恩人さまに、こんな流浪のお苦しみをかけたのも、思えば全く私ども父娘のためで

chats: よしてもらいたいな、いちいち恩人さま恩人さまといわれちゃあ、なんだか酒も美味くなくなるじゃないか

chats: はいはい。もう申しませんが、もひとつだけ、いわせていただきます。あれ以来は、紅紙のお牌にお名前をしるし、朝夕お線香を上げて娘と拝んでおりました。ですから今日のご縁も、神仏の巡り合わせと思わずにおられません。のう翠蓮、おまえもこんな欣しいことはあるまい

chats: なんといっていいんでしょう。私はもう、何だか、泣けて泣けて……

chats: こりゃあいかん。お志は万々うれしいが、翠蓮のシュクシュクだけは、わが輩、ご馳走にいただきかねる

chats: ま、ごめんなさい。ほんに涙はお嫌いでございましたのにね。もう欣し泣きもいたしませんから、陽気にお過ごしあそばして

chats: はははは。どうも変な気を廻して、とんだご無礼におよぶところでした。わしが翠蓮を世話しておる趙という者ですが、そこもとがかねて聞きおよぶ魯達どのか

chats: いや、お互い危ないところだった。いかにもわが輩が提轄くずれの魯達です。どうもお留守ちゅうにうかがって

chats: なんのなんの。事、さように分ったらこれも一つの奇縁。翠蓮、こよいはお前の恩人を交じえて大いに楽しく飲もう。酒肴もすっかり新たにかえるがいい

chats: どうです、魯達どの。こんな街中では気もゆるせません。ひとつ私の田舎へきて、ゆっくりご逗留なさいませぬか

chats: かたじけない。して田舎のお屋敷というのは

chats: わずか十里の郊外、七宝村と申す静かなところですが

chats: なんらのあてもない身空。甘えるようだが、そいつは一つご厄介をねがおうか

chats: へんなおすすめだが、これも宿世の約束ごとやらも知れぬ。……とお考えなすって、ひとつ僧籍にお入りになってみるお気持はありませんか

chats: えっ坊主に。……これは驚いた、わが輩に坊主になれと勧めたのは、ご主人、貴公が初めてだな。元来、みじんの仏性もないわが輩に

chats: 無理にともおすすめできませんが、じつは先日、あなたを怪しんで、街の若者をかたらい、翠蓮の家の前へ押しかけさせたため、あれが噂の因になって、その後ちらちら油断のならぬ風説を巷で耳にいたします。万一があってはと、私もひそかに自責を覚えておるものですから

chats: いや、この上ご迷惑をかけては、魯達こそ申しわけない。すぐにも退散するとしよう

chats: いやいや。その前に、いま申した僧侶に転化する生き方もあるということを、ここでご一考なすってみては、どんなものかな。……もしお気があるなら万端の手続き費用、また五花ノ度牒（官印のある僧籍免許状）などもさっそく調えるが

chats: いったい、寺入りするといえば、どこの寺へなので

chats: ここより三十里彼方に、五台山という名山がある。一山の大道場は文殊院といって、結構壮麗、七堂の伽藍と多宝塔の美は翠色に映え、七百の出家たちの上にある碩学は智真長老といって、私とは兄弟分ともいえる仲でして

chats: ほ。なんだか悪くない気もしてくるな

chats: しかも、父祖代々からの大檀越でもあり、寺の造立や行事には、寄進はもちろん、なにごとにも座主の相談にあずかっておる次第。ただひとつ、願望として欠けているのは、わが家から有縁の一僧も寺籍に加わっていないことだけです。どうでしょうな、魯達どの

chats: はははは。やってみるでは困りますがね

chats: いや、発心しよう。この辺で魯達も大人しく人なみに返れという亡母亡父のおさとしかも知れん。お願い申すといたしましょう

chats: あなたは、ここへきて出家を願う身、一山の長老と差し向って腰かけたりしてはなりませんよ

chats: 合掌です……合掌作礼しなければいけませんよ。あなたのために、いよいよ上人さまが、お剃刀の式をとるのですから

chats: 一に仏法に帰依、二に正法に帰奉、三に師友に帰敬。これを三帰という。……次の五戒とは、殺生、偸盗、邪淫、貪酒、妄語のことじゃ。守るか

chats: 馴れぬ生活で、初めのほどはお辛いでしょうが、どうかみッしり修行して下さいよ。長老にも、くれぐれお願いしてありますから

chats: どうも、えらい厄介になりましたな。が、ご安心してください。もうこの頭では、生れ変って大人しくなるしかありません

chats: な、なんでござんすか、お坊さま。いったいなんの御用でてまえをお留めなすッたんで？

chats: 酒だろう桶の中は。どうも、たいした酒だな。どこへ持っていくんだ

chats: 山上の仁王門にご修理がございますので、そこに泊りこみで働いている塗師、瓦師、仏師などの職人方へ売りにいきますんで

chats: どうも坊主はまことに不便だな。が、まあ……出家の身だ、死んだと思ってあきらめようかい。……やい酒屋

chats: こぼさずに担いでいけよ。石コロ坂に飲ませたって、坂道がいい色になって嬉しがりはせんぜ

chats: ふざけるな、わが輩は泣きてえんだ。いまいましい奴に出ッくわしたわえ。早く行ッちまえ

chats: おッと、と、と、と。……こら待て酒屋、どうも貴様は不量見なやつだな。なぜこぼす

chats: ど、どうかご勘弁のほどを。……お法衣でも穢しましたか

chats: うんにゃ、さに非ず。穢されたいのだ。その桶の酒をわが輩に売れい

chats: めッそうもない。沙門のお方に酒を売るのは御本山の法度なんで、そんなことしたら、てまえはこの土地に住めなくなります

chats: かまわん。もう我慢ならぬ

chats: かまわんたって、こっちには妻子もおりまする。お売りするわけにゆきません

chats: ちイ、このなめくじ野郎め、な、な、なんでこの魯智深を、通さんとぬかすのか

chats: とんでもない仏弟子だ。こら智深、ここは山門だぞ、山門だぞよ

chats: なアるほど、文殊院五台山の山門らしい

chats: 葷酒山門ニ入ルヲ許サズ。とそこにそんな大きな制札も立ってある。もし破戒飲酒の僧あらば、青竹で四十打ッ叩いて寺域追放の掟だぞ

chats: おもしれえ。ちょうど按摩代りになる。おい番僧、いっちょうやってくれい

chats: これっ智深。おまえはどうも困ったやつ。察するに病持ちだな

chats: いいえ、体はこの通り人一倍丈夫ですが

chats: 何をいうぞ忘れッぽいという一病があると申すのじゃ。得度のさい授けた五つの戒と、三帰を忘れたの

chats: さればじゃ。昨夜の大酒乱行はそも何事ぞ。山門の清規を破って、あのざまは

chats: きっとか。以後忘れないか

chats: つつしみまする。はい。きっと、つつしみまする

chats: やあ親方、こんちわ。……どうだね、極く質のいいはがねはあるかい

chats: へえ、お坊さまに、はがねの御用がございますかね

chats: ばかにするな。坊主とはがねと、無縁という法もあるまい。錫杖を一本鍛えてもらいたいんだ。ちょっと、手ごろのな

chats: なるほど。ですがお坊ンさん、誂えちゃあお高くつきますぜ。出来合いじゃいかがです

chats: ところがわが輩の手に合う出来合い物なんて見たことないので持たなかったのだ。ひとつ急いでこさえてくない。重サ百斤ほどなのを

chats: 冗談じゃない。百斤なんて錫杖は人間の持ち物にゃありませんぜ。三国時代の豪傑関羽さまの偃月刀だって八十一斤でさ

chats: では、関羽公と同格の八十一斤としておこうか

chats: へへへへ。無理するこたアありませんぜ。なにもお坊ンさんは、三国の劉備玄徳の忠臣でも親類でもねえんでしょ。およしなさいよ不恰好だから。それより飛びきり上等のはがねがございますから、水磨仕立てで六十二斤ぐらいなところはどうです

chats: むむ、その辺で折り合ってやるか。相談はついた。おいいっしょにこんか、親方

chats: 韛火祝いに、一杯飲ませてやる。どこか馴じみの家へ案内しなよ

chats: ま、どうかお気楽にお一人で。――それよりはお坊ンさん。錫杖は五両かかります。どうかお手付の銀でも、ひとつ

chats: こら亭主。わが輩は五台山の坊主ではないぞ。だから心配はいらん。酒を一ぱい飲ませてくれ

chats: へいへい。どちらからお越しで

chats: 廻国行脚の途次で通りかけた者。といって乞食坊主でもない。ほうら銀子もある。それ、そこの大碗で早くよこせ

chats: あっ、雲水さん。そいつあだめです。坊さま向きじゃございませんよ

chats: 犬の肉でございますよ。なんぼなんでも

chats: なに犬肉だと。いや、よろしい。犬だからとて賤しむことはない。わが輩の腹中はすなわち弥勒だ、猿であろうが鹿であろうが一視平等。豈、差別すべけんやだ、けっこう。いけるじゃないか、おやじ

chats: ぬけぬけと、ようそんな顔ができたものだ。彼方の僧房を覗いてみよ、汝のために手足を挫かれた怪我人が、枕を並べて呻いておるわ

chats: それのみか、門前町から山上の途中でも、見晴らしの亭を打ちこわし、附近の娘どもを見れば、狼が鶏でも追うように、追っかけ廻して歩いてきたとか

chats: いちいち挙げればきりがない。さほどな痴態悪業におよびながら、いまさらなんぞ、その白々しさは

chats: ……林ニ遇ウテ起リ、山ニ遇ウテ富ミ、水ニ遇ウテ興リ、江ニ遇ウテ止マラム。……四遇ノ変転ハ身ニ持テル宿星ノ業ナリ。魯智深、まずは生きるままに生き、行くがままに行け

chats: はい。じゃあ、そういたしましょう

chats: さし当って、身の落ちつく先もなくては困ろう。わしの弟弟子は昨今、開封東京の大相国寺にあって、智清禅師と衆人にあがめられておる。この添書をたずさえて、大相国寺へまいり、よう禅師にすがってみるがよい

chats: どうも何からなにまで、ありがとうぞんじます。……ではお名残り惜しゅうございますが

chats: もしもし、お旅僧。こよいは当家にちと取り混み事がございますし、それに不慮のお怪我でもなさるといけませんから、ほかへ行ってお休みくださらんか

chats: この桃花村の旧家で、劉家のあるじでございますが

chats: ……どうしたのだ、いくら老人にせよ、まるで粘土のような顔いろをして、いまにも泣きだしそうなその容子は

chats: あはははは、いまどき、古手なやつもあるもんだ。よろしい。じゃあ真夜半に、その桃花山の賊が押しかけ聟に来るんだな。劉じいさん、心配するな

chats: ……と、仰っしゃってくだすっても

chats: じつは、わが輩はもと渭水で提轄（憲兵）をしておった魯という者だ。そういう裁きには手馴れている。わが輩を娘御の部屋へ案内するがいい

chats: 娘は昨日から泣き沈んでいて、人さまにお会いするどころではございません

chats: 会わんでもいいよ。娘御は早くどこかへ隠してしまえ。そしてわが輩が花嫁になり代って、寝台の帳を垂れて寝ておるから、賊の周通がきたら、盛大な祝宴と見せて、たっぷり酒を飲まして連れてこい。……いや、それまでの間、わが輩も独りで閨に待つのは退屈で堪らん。花嫁の部屋にも酒を忘れるなよ

chats: おれが渭水の土地を売って旅へでたのも、智深、ほんとは、おぬしのせいだぞ。おぬしが関西五路の顔役鄭をなぐり殺したため、おれたちにまで、役人の手が伸びて、片っぱしから牢へぶちこみ始めやがった。そのため、おればかりでなく史進も渭水を捨てて、どこへともなく姿を消してしまったじゃねえか

chats: そうか。いわれてみれば、わが輩にも責任があったことか。だがもう古手な素人脅しの生娘漁りやケチな悪事はよしたがいいぜ。やるなら男らしい大望を持ったがいいよ。でっかい夢をよ

chats: おお……お旅僧か。ここには人をお泊めする糧もないぞよ。早う行かっしゃれ、行かっしゃれ

chats: なに、糧もないと。あの庫裡で炊いている煙はなんだ。どうせ貴様たちの食物も里で貰ってきたお布施だろう。おれも腹が減っている。お斎にあずかりたいものだ

chats: めっそうもない。わしたちですら、露命をつなぎかねているのじゃ。そんな大声だしているとご僧の身の皮も剥がれちまうぞよ。さ、早く立ち退きなされ

chats: ていよく追っ払おうというのか。それとも誰かに気がねしてそういうのか

chats: ここには、崔道成という悪僧と、丘小一という行者の悪いのが、わがもの顔に住んでおる。……わしらはその二人に寺を奪われて、やっと粟粥をすすって生きているばかりなのじゃ

chats: ふウむ。崔と丘。そんなものが恐ろしいのか。とにかく、もうすこし話をきかせてくれ。その代りあっちで粟粥を一杯ご馳走になるぜ

chats: あいつか。この寺に巣を作って、おまえらには物も食わせないというやつは

chats: そうです、あれが飛天夜叉とアダ名のある丘小一で

chats: ほかにもう一匹、崔道成とかいう化道がいるわけだな。ようし、いま見た牛肉はわが輩が食ってやるぞ

chats: およしなさい。そ、そんな真似をなすったら、すぐご一命はありませぬ。のみならず、私たちまでどんな目にあうか知れません

chats: わはははは。なにをガタガタ慄えるのだ。まア見ておれ。おまえらにも、今夜は肉の一片ずつをお布施してやるから

chats: やっ。雲水じゃねえか、てめえは。誰に断わってここへ来た

chats: 来てはいけないのか。あっ待った。そこの女子。いずれおまえは、里から攫われてきた人妻か娘だろう。あぶないよ、退いていな

chats: やいっ、待て。なんでいま、きさまアおれをあざ笑ったか

chats: 笑いはしない、くそ坊主かといったまでだ

chats: ここには、ほかに人間はいない。おれのことをいったと思う

chats: 思うように思っておけ。たぶん当っているだろう。ほんとの坊主なんてものは、近ごろ世間に見たこともないからなあ

chats: 坊主、見違えるな。おれはなにも死神じゃねえぜ。命をもらっても仕方がない な、なにを、生意気な

chats: おいっ、待った。ちょっと待て 怯んだか行者 いや、さっきから少し考えていたことがある。もしやあんたは魯提轄じゃあるまいか えっ。わが輩の前身を知っているおぬしは誰だ やれ、あぶないところ……

chats: そうか。お互いどッちも、風の間に間に、浪の間に間に、まア似たり寄ッたりの身の上だな。しかしわが輩はこれから、東京の大相国寺へ行くんだが、史進、あんたはどうする？

chats: こんなところで行者めかしていたのも、いわば一時の身過ぎ世過ぎ、当座のあてもないから、少華山にいると聞く、朱武のところでも訪ねていこうかと考えていたところだが

chats: それもいいかもしれぬ。どっちみち、今のような腐爛した末期の世では、もともと、旋毛まがりにできているお互いは、真面目にもなれず、いよいよ住みにくくなるばかりだろうし……。や、や、ちょっと待ってくれ。まだいやがる

chats: あれ、あの石橋の欄干に腰かけて、さっき散々、わが輩を苦しめやがった崔坊主と行者の丘小一が、まだ執念ぶかく見張っている

chats: はははは。瓦罐寺に住むあの悪党か。和尚、こんどは何も怯むことはあるまい。ここに九紋龍という助太刀がいるからには

chats: さあ、こいつらを片づけたら、さっそく、庫裡におき忘れた大事な頭陀袋を取りにいかねばならん。史進、ここで待っていてくれるか

chats: いや、おれも一しょにいく

chats: 来訪の一行脚は、どう見ても出家とは受けとれません。なんとも魁偉な人物です

chats: 第一人相もよろしくない。どことなく凄味がある。また、知客が迎えたとき、禅家の作法もよくわきまえぬものか、たずさえている香具、座具、袈裟などの使い方にも、まごまごしおった

chats: ていよく、お断りあったほうが、当山のためかと存じますが

chats: 馬鹿と鋏はなんとやら、そのような人物も、当山附属の野菜畑の管理所へやっておくには、案外、適任ではおざるまいかの

chats: なるほど、なるほど。野菜畑の目付ならいいかもしれぬ

chats: なにせい、あの酸棗門外の菜園ときては恐ろしく広い。のみならず、附近の兵営からは兵隊どもが荒らしに入るし、もっと厄介なのは、門外にある無頼漢街じゃ。年中、墻を破ッて、瓜や菜根は大びらに盗んでゆくし、農耕の馬や牛も、いつのまにか食ってしまう。……といって、番人も山僧どもも、なにもいえん。なにしろ奴らは凶悪なので

chats: それや妙案。いかがでしょう禅師。風来の魯智深とやらには、試みにまず、その菜園目付役でもやらせて御覧じあっては

chats: おいおい、行ってみや。番人が代ったぜ。こんどの奴ア八頭芋みてえな面をした凄え坊主だ。おまけに、墻門に何やらむつかしい掲示なんぞ貼りだしやがる

chats: なに代ったって。どれどれ、どんな野郎か、面を見ようぜ。それに掲示たあ何だい？

chats: なンでえ、きまり文句じゃねえか。ひとつその、魯智深て野郎のほうへ、見参におよぼうじゃねえか。……いるかい、番屋の中に

chats: いるいる。なにしてやがるんだろう、臍を出して、ぼやっと、嘯いている面つきだぜ

chats: ふ、ふ、ふ。野郎、恐いンだよ俺たちがね。こうして、ぞろぞろ、いやに静かに近づいていくもんだから、わざと知らん顔しているに違えねえ

chats: だが、一度はお土砂をかけておかねえと、俺ッちを甘く見損なうッてこともあらあ。どうだい、番人の代るたびにやる、あの手を野郎にも食わせておいちゃあ

chats: むむ肥溜の行水か。あの手を一ぺんご馳走申しておきゃあ、どんな奴も毒ッ気を抜かれてしまうからな。よし、やろう。みんなぬかるな

chats: おれはまた、どこか裏店の葬式が、道を間違えて入ってきたのかと思ったよ

chats: へッ、へへへ。おもしろいことを仰っしゃるなあ。おいみんな。こんどのご番僧さんは話せそうだぜ。さ、こっちへ出て、ご挨拶をしろ、ご挨拶をよ

chats: いらん、いらん。そう安ッぽいお辞儀などはいらん。が、顔つなぎなら、酒でも提げてきたろうな

chats: へえい。以後は決して、こち徒ら一同、畑荒らしはいたしませんし、ご菜園の御用とならば、どんなことでもいたしますから、どうかひとつ、今後はお手下の耕夫同様におぼしめして

chats: えらく今日は行儀がいいなあ。なあに、寺でも食いきれない菜園だ。適度には持ってゆけ、持ってゆけ。その代りちょいちょい、わが輩へのお年貢を忘れるなよ

chats: ええい、やかましいっ。この化けもの柳には、烏の巣があるとみえるな 相すみません。和尚さん、いま梯子を持ってきて、巣を落しますから、お待ちなすって そんな手間暇がいるもんか。ここの烏も畑荒らしの一族だ。こうしてやる

chats: ところで、花羅漢さま。今日は一つ、一同におねだりがござんすが、お聞き届けくださいましょうか

chats: たいそうお見事な錫杖をお持ちでござんすが、いかがなもンで、ひとつその、花和尚さんのお腕前を一度拝見したいって、みんなが申しておりますが

chats: なに。おれの武芸をみせろというのか。そんなことなら無料ですむ。おやすい頼みだ

chats: 誰だい？　あんなところから覗いて、いま妙な気合いをかけおったのは

chats: お。……ありゃあ花羅漢さま。武芸のほうじゃあ、たいしたお方でござんすよ。汴城八十万の禁軍ご指南役の一人、林冲と仰っしゃるお武家で

chats: なに、林師範だって。そいつあ、えらいもンに見物されたな。ごあいさつせずばなるまい。おい、誰か行って、丁重にお呼びしてこい

chats: おうい、錦児。拙者はここだここだ。なにか急用でも起ったのか ……あっ、だ、だんなさま、たいへんでございますよ、奥さまが

chats: 妻の身にちと心配が起ったので、今日はこれで失礼する。花和尚、いずれまた会おう

chats: やあ豹子頭。俄に酒もさめた顔いろじゃあないか。御夫人がどうかしたのか

chats: いや、侍女の錦児をつれて、この先の東岳廟へ参詣にいった帰り途、なにか殿帥府の若い武士どもに搦まれて悪戯に困っているとのこと。捨ててはおけぬ。――ご免！

chats: いやですっ。私は人妻です。見ず知らずのあなた方に誘われて、そんな御堂内などへはいかれません。お放しくださいませ。放してッ

chats: まあ、いいじゃないですか。あなたは見ず知らずというが、麿はもう夢に見るまであなたを前々から恋していた。ここでお会いしたのは、東岳廟のおひきあわせだ。ああ、そのお唇、そのおん眼

chats: ええ、けがらわしい。何をなさるンですかっ

chats: 女はみんな、初めは柳眉を逆だてて、そういうが、ひとたび、ほかの男を知ってごらんなさい。わが身のうちに潜んでいた泉の甘美に驚きますから

chats: あ痛ッ。よろしい。あなたはその美しい繊手で、麿の頬を打った。麿も暴力をもって報いますよ。火のごとき愛情の暴力で

chats: あれッ。……たれか、助けてっ

chats: 女房。気をつけてくれよ、わしの留守にも、外出にも いいえ、この頃はもう、買物にも錦児ばかりやって、私は外へも出たことはありません

chats: どうです、安いもんでしょう。三千貫とは 刀か。刀は腰にもある、家にもある。いらないよ そうか。お武家もお盲さんか なに そんな、ざらにある駄刀とはちと違う。眼があるなら、抜いて見さッせ なるほど、拵えは良さそうだな ちっ。素人くさい。柄拵えや鞘作りを売るんじゃねえぜ。いらんか

chats: 浪人、どうしてこんな神品を手放す気になったのか

chats: どうしてって。……この襤褸姿を見てくれればわかるだろう。飢えた妻子が待っている。それ以上、訊くのは罪だ

chats: 昨日今日、三千貫とわめいてみたが、売れない。御辺を眼のあるお人と見て、半分に負けてやる

chats: 欲しい。だが少々、金が足らん

chats: 一千貫。あとはビタ一文も引けない。それでよければ

chats: よし、わが家の門まできてくれい

chats: こらっ、なにやつだ。節堂を窺う曲者は

chats: あ。高閣下ですか。お召しによって伺うた師範林冲にござりますが

chats: なに、お召しによってだと。いつ汝を呼んだか。そんな覚えはないッ。怪しい言い抜けを

chats: いや、いや。確かに陸副官のお使いをうけ申して

chats: 陸謙、居るかっ。この者を召捕れっ。わしを暗殺せんと近づいた者があるぞ

chats: この奉行所は、朝廷と民とのためにあるのでなく、高大将家のためにあるものでしょうか

chats: 孫定、なにを申すか。それはちと過言だろうが

chats: でも、お奉行のごとき憚りをもてば、あだかも、高家の私設奉行所のごとき観を、庶民に与えるのではございませんか。……さなきだに、高家の専横と、高御曹司の非行などは、口には出さねど、開封の都民はみな見て知っておりますからな

chats: では、林冲の処刑は、どう裁いたらいいと申すのか

chats: とにかく、死刑はいけません。死罪だけは、断じていけない。といって、軽罪では、高家の父子もおさまりますまい。死一等を減じて、辺疆の地へ流刑にされてはいかがでしょう

chats: さ。どうだろう、そんな処分では

chats: 大丈夫です。高家の側にも、手ぬかりがありました。副官陸謙の手紙が林家にあったのを、てまえが握っています。あれを陽なたに出せば、奸策歴然ですから、いかに高家たりとも文句は噫にも出せないはずと、てまえは固く信じまする

chats: さあ、遠慮なく飲まんか。これから滄州まで何百里の道のりだが、途中にはもうろくな酒肴には出会わんぞ

chats: へい。どうも恐れいります。……が、なんともはや、殿帥府副官ってえお偉い方の前じゃ、ついその、かたくなっちまいやしてね

chats: なにも公ではなし、そう恐れいらんでもいい。こちらも人目をはばかることだからな。そこで開封奉行所を立つ前日、そのほうどもの私宅へ、そっと使いをやっといた例の件だが、心得たろうな

chats: ……そ、それがですよ旦那。弱りやしたな。こう二人で、首つき合せて相談してみたんですが、なにしろ奉行所のほうじゃ、必ず囚人の生命だけは無事流刑地まで押送せよ、万一あらば端公もまた、罰せらるべし……とございますんでね

chats: そんなことはわかっとる。わかっとるからこそ貴様たちに密々こうして高家よりお頼みとしてお吩咐がくだったのじゃないか。それができんとあっては、この副官陸謙もただでは帰れん。いやか

chats: と、とんでもない。てまえどもみたいな端役人に、ご大官さまから内々のお頼みときちゃあ、是も非もなく、お引受けは否めませんが、なにしろ、日ごろは薄給な身分ですし、家には女房子年寄まで、うようよ腹を空かしているような暮しなのでもし職にでも離れますと、その、その日から

chats: だから申しておるじゃないか。……そのほうたちの手で、滄州までの途中において、あの林冲をうまく殺しおおせたら、褒美の金はもちろん、生涯、高家の庭番にでも何にでも使って面倒はみてやる、食うには困らせはせんと……

chats: へい。そこはまことに、ありがたいお話で、一生仕事だぜと、こいつにも言ったんですが

chats: どうも煮えきらんやつらだな。何をまだ、そんなに思案投げ首をしているのか

chats: ただの囚人なら、一も二もござんせんがね、なにしろ豹子頭林冲といっちゃ、禁軍のご師範、やり損なったら

chats: たわけめ。なんのための首カセや腰グサリだ。人なき山中で一棒をくれてもよし、谷添い道で突き落し、あとから息の根とめてもいいではないか。……ただしだぞ、林冲を殺したという証拠には、彼の顔から金印（いれずみ）の皮膚をはがし、それを証拠に持ち帰れよ。よろしいか。さあ合点がついたら、元気をだして大いに飲め。――そしてそれなる銀子二十両は、当座の手付け金として渡しておくから収めておくがいい

chats: 毎日毎日、これじゃあ容易にラチはあかねえぜ。なんとか、そろそろ手を下さねえと

chats: わかったよ。いちどに息の根をとめようとするから難しいんだ。あしたからは、林冲の足をあの世へ向けて、冥途の旅の一里塚を一ツ一ツ踏ませてくれる。そのあげく、ばッさりやりゃあ、なんの仕損じることがあるもんか

chats: おい、林師範、これで足を洗うがいいぜ。疲れた足は、よく湯に浸すに限るんだ。夜もよく眠れるからな

chats: なんだい。ははあ、首カセが邪魔になって、うまく体が屈めねえんだな。よしよし、おれが草鞋を解いてやる

chats: とんでもない。お役人が囚人の足の世話なんぞを

chats: いいってことさ。まア出せよ足を。……都じゃそうもいかねえが、長途の道づれ、なんの遠慮がいるもんかね

chats: おいおい林師範。どうしたんだい。そんな足つきじゃ滄州までは半年もかかっちまうぜ。早く歩けよ、早くよ

chats: むむ、どうにも歩けぬ。これでもあぶら汗なのだ

chats: ああ、くたびれたな。どうだい、ちょっと一と昼寝していこうじゃないか

chats: よかろう。だが、縄ジリをどうする？　おれたちがとろりとしている間に、もしや林師範に逃げられちゃあ大変だが

chats: どうか、ご心配のないように、拙者の体を、木の根へ、厳重に縛って下さい いいかい。じゃあ、すまねえが、ちょんの間、そうしてもらおうか

chats: そうか。……ぜひもないなあ。ならばせめて、滄州の近くまで、わが輩が送っていこう。さあ、この和尚の背に、おンぶするがいい

chats: 冗談じゃない。囚人の身が

chats: なんの遠慮だ。大相国寺の菜園で、おたがいは義の杯を交わした仲じゃないか。きさまはわが輩の弟分だぞ。さあ兄貴のいうことをきけ

chats: あしたから、この花和尚がいねえからって、またぞろ師範に酷いまねをしやがると、きかねえぞ。どうせてめえたちも、お役がすめばすぐ開封東京へ帰るンだろう。よくわが輩の顔を覚えておけよ

chats: わ、わかり過ぎるほど、わかっておりまする

chats: そこの石橋の彼方に、豪勢な長者屋敷の門が見えるが、あれが柴家というのかね

chats: へえ。おまえさん、柴進さまを知らないのかい。滄州通いの囚人送りの役人がよ

chats: つい、聞いていないが、この界隈で、そんな有名なお人なのかね

chats: この界隈だけじゃないよ、柴進はお名だが、通り名は小旋風、貧乏人にはお慈悲ぶかく、浪人無宿者なども、何十人となく、いつも食客として置いているほどでさ。たとえば、お前さんたちみたいな流刑者でも、ご門前へ寄れば、きっと施し物をくださるか、一晩泊めて、労わってやるとか、とにかく、たいそうな侠客大尽さまなのさ

chats: ああ、思い出した。それじゃあ、なんでも滄州の近郊には、宋の太祖武徳皇帝のお墨付を伝来の家宝に持っているどえらい名家があると聞いたが

chats: それさ。それが今いった、小旋風柴進さまというこの土地の侠客お大尽。……あっ、もうおいでなすった。あのお馬の上のお方がそうだよ

chats: ――どうです洪先生。日ごろは宅の若いもんや田舎剣者ばかりがお相手で、せっかくの神技も振う折はありますまい。ここに禁軍の前師範林冲どのが見えられたこそ、もっけの倖せ、一手の試合をおためしあってはいかがです

chats: 異存はござらんが、なにぶん、それがしの剣たるや、仮借の相成らぬ強剣だ。それご承知の上なれば

chats: 林冲どの。洪先生はああいうが、あなたの方は

chats: さ。拙者の棒術は、お見せするほどの妙技ではありませんが

chats: では、庭上に出て、願おうか

chats: ここはな、おい。天王堂ともいうが、掟に服さねえ獄囚は、片ッぱしから、しょッ曳いてきて、この前で土埋め、のこぎり引き、耳削ぎ鼻削ぎ、いろんな重刑に処す流刑地の内の死刑場だ。だがよ、おめえは朝晩、線香を上げ、掃除などして、番人役を勤めていればいいわけだ

chats: それは、何とも倖せでした。他の服役者にくらべれば

chats: そうよ。よっぽど恩にきなくては罰が当るぜ

chats: その上にもですが、なんとか、お計らいをもって、首枷をおゆるし願われませぬかなあ

chats: 除ってくれというのか。ふふん、そりゃあ、だいぶ物費りになるがね

chats: 銀子なら、なおこれに所持する限りのものは、いといませんが

chats: そうかい。もっとも、おめえのところには、まだ柴家からの差入れもあるだろうしな。むむ、まかしておきな

chats: やあ、これは恥かしい。そちは以前、開封の家の近所にいた酒屋の手代ではないか

chats: どうも、あのせつは、まことにご恩にあずかりました。今もって、女房ともよくお噂などして、忘れてはおりません

chats: はて。なにか世話でもしたことがあったかなあ

chats: 若気とは申しながら、とんだ費いこみをやりまして、あぶなく主人から役所へ突き出されるところを、お助けいただいたことがございます。そのせつお立て替えくだすったお金すらまだお返ししてもおりませんで

chats: なんだい、ずいぶん古い話じゃないか

chats: まあ、それはともあれ、ちょっと手前どもまでお越しくださいませんか。その後、面目なさに、主家を離れ、流れ流れて、この滄州くんだりまで来てやっと落ちつき、いまでは、小さい飲み屋をやっておりますんで。へい、きっと女房も、びっくりするに相違ございません

chats: た、たいへんですぜ、林冲さま なんじゃ李小二。顔色を変えて

chats: では、陸謙と一しょのにやけ男は、富安という野幇間だろう。やつは、高家の御曹司の腰巾着といわれている佞物。だがその二人が遥々、なにしにこの滄州へやってきたのか

chats: あなたを殺しにきたんですよ。……と聞いたんで、女房のやつは、ぞうッと、背すじが寒くなって、竦ンじまったわけなんで

chats: 銀と権力で、ここの管営と差撥を、買収しにきたわけなんだな

chats: そうでしょう。なにしろ、大変なことになりましたぜ。なんとか、ご要心をなさらなくっちゃあ

chats: まあいいよ。どっちみち凶状持ちとなった身だ。李小二、女房にもいってくれ、心配するなと

chats: それはまあ、なによりでございますよ。このままで何事もなければ……。ま、ひと口、召しあがっていらっしゃいませな

chats: ほう、おまえかね、こんどのまぐさ番は。昼、わしのほうへも、天王堂の者と入れ代れというお差紙がきていたが

chats: やあ、遅く来て申しわけない。食器や雑器など、天王堂へ置き残してきたがらくたもあるが、よかったら使ってください

chats: そうかい。ここにも、おらの使っていた酒瓢箪やら、鍋や欠け茶碗なぞもころがってるよ。よかったら使うがいいぜ。それとな、夜具はこの隅に。もっと奥には、あんなに炭俵が山と積んである。なにしろ寒いから、冬中は炉に火は絶やされねえでの

chats: そうそう、西の藪道を二、三里行くとな、ちょっとした酒屋や肉屋の用は足りる。ただ、馬糧廠は、まぐさ盗ッ人がよく狙うところだから、それだけは用心しなよ

chats: まったく、管営さんや差撥さんの大手柄でしたな。この大雪を幸いに、部下に命じて、林冲の寝込みを計り、小屋の腐れ柱を一気に除らせたというんだから堪りませんや。大雪の重さはあるし、やつは、屋根裏の梁に圧されて、寝たまんまのお陀仏となったに相違ありません。林冲にとれば、まあいい往生でさあね

chats: いやいや、それだけではまだ、完全とは思われんので、われわれ両名が、ここへ来がけに、あの潰れた屋根へ、さらに松明十本ばかり投げ捨ててきたのでござる。これならばもう万に一つも彼奴の生きのびるおそれはない

chats: さすが管営。ご念の入ったことだ

chats: ――これで、身どもも主家の使命を見事仕遂げ、面目をもって都へ帰ることができる。いずれ帰府のうえは、高家より足下たちへご褒美の沙汰もあろうが、では、これで

chats: むむ、人目については、相互のためによくないからな。旅舎へ戻って、早暁に出立しよう。富安、まいろうか

chats: や、や、や。なんじは？ 腰が抜けたか。林冲はここにいる ぎゃっ。た、たすけろ。助けてくれ 卑怯者っ。なにをほざくか

chats: へい、牢城営の使いのもんでございますよ

chats: 牢営のお使いだって、おいおい、いやだぜ、そう側へ寄ッてくれるなよ。おめえの着物は血だらけじゃないか

chats: あ、この血ですか。なあにこれは牛を屠殺したときの汚れでさあ。じつあ昨晩、管営さまと差撥さんの官邸でお客のご招待があったんで、牛やら羊やらの屠殺をいいつけられたものでございますから

chats: そうかね。それにしちゃあ、いやに生々しいが

chats: たいへんだぞ皆の衆、たったいま、柴進さまのお屋敷の壮丁が飛んできて、捕まえた男は、手荒にするな、侠客大尽の柴進さまが、以前、世話をなすった男だというこった。――いますぐこれへ、柴家の衆が引き取りにくるそうだ

chats: えっ、柴の大旦那の知り人だって。そ、そいつは飛んでもないことをしてしまったわい

chats: いや、何もお叱りはねえよ。だが決してこのことは口外するな、もし口外したやつは、村にはおかぬぞというお達しだぞ。村長のわしの立場もなくなる。みなの衆、頼んだぞ。牢城営へはいっさい唖になっててくれよ

chats: できることなら、長くわが家にいていただきたいが、いまはそうもなりません。といって、あれ以来牢城役所では四道の街道口に関所を結び、蟻も通さぬ検問のきびしさとか。しかしまあ私にまかせて、ひとまず山東のほうへ落ちのびてください。計略はこの柴進の胸にありますから

chats: まこと親身もおよばぬお情け、生涯忘れはいたしません。すでになかったはずの後半生、いかようとも、おさしずに任せまする

chats: では、これに紹介状をしたためておきましたから、山東の梁山泊へ行って、よい時節をお待ちなされるがいい

chats: まだご存知ないか。――山東は済州の江に臨んだ水郷で、周り八百里の芦荻のなかに砦をむすぶ三人の男がいます。――頭目を王倫といい、その下には宋万、杜選と申して、いずれも傑物。部下、七、八百をもち世に容れられぬ輩ばかり。また伝え聞いて、宋朝治下の世に、身のおき場のないような者どもも、次第にそこへ難を避けていくというありさまで、いわば自然にできた日蔭者の別天地でもある。……その首領三名とは、てまえもよく知っている間柄。あなたがお越しあれば、粗略にはいたしますまい

chats: それは、願ってもない場所。ぜひ行ってみたいが、しかしどうして、滄州の街道口をうまく脱出できましょうか

chats: ご心配あるな。今日はもうその手筈もできていますから、途中までこの柴進もお送り申しあげる。いざ、お身支度を

chats: やあ、牢城の兵隊さんたちか。先頃からどうもご苦労なこったなあ。まだ捕まらんかね、人相書の野郎は

chats: かいもく手懸りがねえんですよ。災難なのはわれわれで、夜も日も番屋に常詰で、ここんとこ街の灯も見ておりませんやね

chats: そうだろう。だが夕方の帰りがけには、しこたま猪の肉や鳥を土産に置いてくからな。酒も届けさせておこうよ

chats: そいつは愉しみだ。お願いしますよ旦那

chats: 心得た。だが役目は役目だ。一応、供の連中を一人一人調べてくれ

chats: 御法度の明るい旦那のこと。そんな必要はありませんや。さあお通ンなすって

chats: でも、万一お供の中に、お尋ね者の人間が紛れこんでいたらどうする

chats: はははは。じゃあ、ご免っ――

chats: 旅人。あんたアこれから、山東のどこへ行こうって、おつもりだね そいつアこっちから聞きたいところさ。亭主、ここの渡舟はどこへ行くのか ここは渡し場じゃねえわさ。たまに魚を漁りに出る舟が着くだけでね では、梁山泊へ渡してもらうわけにもゆかんか。はて、弱ったな 梁山泊へおいでのつもりかい そうだ

chats: おう、滄州から柴進どのの添え状を持ってきたという豹子頭林冲とは、あんたのことか。まあ、おかけなさい

chats: これは王倫どのですか。それがしは、もと禁軍の師範、林冲という者、天地、身の容れるところなき人間です。ここに置いてはくださるまいか

chats: ご事情は、柴進どのの添え状にも、つぶさに見える。あの方には、以前、恩義をうけているので、お身柄は万々ひきうけた――と申しあげたいところだが、実はだナ

chats: 頭目。その扱いは、ちとどうかと思うぞ。第一には、柴の大旦那の顔をつぶすし、第二には、梁山泊の人間は、義を知らぬ忘恩の徒だといわれるだろう。おれたちの仲間は、恩と義でもっている世界だ。それでいいのか

chats: でも、山寨の仲間には、めったな者は加盟させられない。万一という惧れもある

chats: それは口実にすぎまい。疑わしく思うなら、仲間の誓約を立てさせればよかろう

chats: 誓約。ふウむ……じゃあ、やらせてみようか。おい林冲とやら、誓文なんざ、書けとはいわんよ。その代りに、この王倫の命じることを、三日のうちに、きっとやってみせられるか

chats: ここへ置いてくださるなら、いかなることでも

chats: よし。じゃあ、もいちど梁山泊を出て、対岸の山東街道に潜み、三日以内に、人間の首を一つ取ってきて、これへ見せてもらおうか。――それも百姓漁夫の首ではいけない。役人なり然るべき武士の首だぜ

chats: 生命は惜しいし、荷は欲ししか。やい盗賊、荷物の男に代ってその荷を担ぎ、町のあるところまで、身どものお供をして行くなら、そこは人情、酒の一杯ぐらい、飲ませてやらぬ限りもないぞ。ばかめ、どっちを撰ぶのだ

chats: むむ、見受けるところ、貴様はただの素町人ではないな。武士だな

chats: おおさ、いまでこそ浪々の身だが、昨日までは、五侯の一人楊令公の末裔として、徽宗現皇帝の旗本にも列せられた武士中の武士だ。もしそれだったら、どうだというのか

chats: よしっ、その首、もらった

chats: ――わが家は代々、宋朝の旗本なので、殿司制使の役にあり、かねてまた、高大将軍閣下直属の親衛軍の一将校でもあった。……ところが昨年のこと、徽宗皇帝が、万歳山の離宮にお庭作りを営まれるに当って、制使十名を、西湖へご派遣になり、西湖の名石をたくさん、都へ運ばせることになった

chats: 拙者も制使の一人だった。そこで西湖の花木竹石の珍を大船に積み、黄河を下ってきたところが、運悪く、途中でひどい暴風に遭い、ついに役目も果し得ず、面目なさに、そのまま田舎に身を隠しておるうち、やっとこのたび赦免の令が出たというわけでな……

chats: いや分った。それで都へ帰る途中でしたか

chats: いかにも、都へ帰って、もいちど以前の官職につき、家名を復さなければ先祖にすまん……と思って、要路の大官どもに贈る賄賂の品々を荷物となし、これまで来ると、いきなりそれに居る林冲とやらに斬りつけられ、二つとない首を、あぶなく進上してしまうところであった。はははは

chats: 申しおくれたが、自分も以前は、近衛ノ将軍高俅の下にいて、禁軍師範の職にあった豹子頭林冲と申す者。……だんだん伺ってみれば、貴公とは、以前の同僚のようなものだが、もしや御辺は、あだ名を“青面獣”と呼ばれていた楊志殿ではないのか

chats: おお、いかにも手前はその、青面獣楊志だが、林師範ともいわれたお方が、どうしてかかるところに居られるのか

chats: 悪いことは申さぬ。この林冲の例を見てもわかること。しょせん、高俅将軍はあてにならぬ佞奸なお人だし、またそれをめぐる軍人、役人、徽宗朝廷のすべても、腐敗堕落している現状では、たとえ貴公が都へ帰ったところで、とても長く安穏に暮すことはできますまい。……それよりは、頭領王倫のおすすめにまかせ、われらとともに、この別天地で、男と男の義を生きがいに、存分生きてみる気はありませんか

chats: どうも何やら心も惹かれるが、先にも言ったような次第で

chats: いや、それまでに仰っしゃるなら、無理にお引き止めもいたすまい

chats: ……では今夜は、歓を尽して、青面獣楊志の前途を祝うとしよう。ただ、他日でもよい。梁山泊の一天地には、かかる男どもが集まって、宋朝の腐敗に抗し、こんな生き方をしているということは記憶にとどめておいてください。そして何かの時は、お力になっていただければ倖せというもの

chats: 一河の流れ、一樹の縁。それはいうまでもありません

chats: はっ、前の制使十名の一人楊志にござりまする

chats: どの面さげて、これへ来たか。履歴、上申の書などを一眄するに、汝は元来、宋家代々の重恩をうけたる家柄の身でありながら、昨年、帝の御命にて、西湖石の運搬にあたった折には、途中、船を難破させたのみか、そのまま行方をくらまして、自首もせず、今日まで隠れおッた不届き者ではないか

chats: あいや、事情は、上申書にも逐一したためた通りでござりまする。かつはまた、ご赦免の沙汰も聞えましたので、出府いたした次第、なにとぞご寛大をもちまして

chats: ばか者、黙れっ。――赦免の令は、汝のために出したものではない。十名の制使中、あらましは任務を全うしているが、なお二、三西湖に戻って、罪を待つ者もあるゆえ、それへ赦免を申しつかわしたまでだ。汝のごときは、その場から逐電して今日にいたった不届き者、復職などは罷りならん。もってのほかな願い。とッとと退がりおろう

chats: そら、無毛虎が何か刀売りへ突っかかっていったぞ 毛無シ虎の牛二が、またなにか、因縁を付けるんじゃねえか

chats: なに。こんな古刀が三千貫だと。……やいやい人を盲にするのもいい加減にしろよ、いい加減に

chats: はははは。酔っているな。おぬしに買ってくれとはいわぬ。退いてくれ。さあ、通ってくれ

chats: 大きなお世話だ。おれには買う力がねえとでもぬかすのか

chats: 弱るなア、どうも。刀はわが家の宝刀なので、子供に別れるような気持ちなのだ。お前さん方の持ち物にはさせたくない

chats: よしっ、買ッた。そう見くびられちゃあ、こッちも意地だ。買わずにゃおかねえ。だがよ、おい。まさか鈍刀じゃアあるめえな

chats: しつこいなア。お前さんには売らないと申すのに

chats: ふざけるな、売り物の“草標児”を下げてるじゃねえか。さあ、買ってやるから、切れ味を見せろ。それとも、尻込みする気かよ、ええおいっ。……さては、汝ア騙りだな

chats: この人なかで、騙りとは聞きずてならん

chats: そうよ、三十文の刀だって、豆腐や蓮根ぐらいは切れらア。三千貫の宝刀なら、いったい何が斬れるというのだ

chats: 聞くがいい。銅や鉄を斬っても刃こぼれ一つしない

chats: 髪の毛を吹きかければ、毛も斬れる。――名づけて吹毛ノ剣という

chats: 洒落たことを言やアがる。それで生きた人間は斬れねえときては、なンにもなるめえ

chats: 斬ッても、刃の肌に血の痕をとどめぬというのが、この宝刀の鍛えだ。さあ、それだけの説明で充分だろう。退いてくれい

chats: いや、おもしれえ。そんならこれを斬ッてみろ

chats: うるせえや、見物人めら。まだまだ、おれの負けじゃアねえ。第三には、人を斬っても、刃の肌に血の痕を残さねえと、吐ざいたはずだ。さあ浪人、証拠を見せろ

chats: 見せてやる。犬を曳いてこい

chats: たいがい、そういうだろうと思った。騙り者の逃げ口上はきまっていらア。出来ねえなら出来ねえと、ご見物に向って謝罪れ

chats: おぬしに刀は売らぬのだ。まアこのくらいで勘弁せい

chats: ――この刀は、おれが買う。買主との約束どおり、人間を斬っても血の曇りを残さぬといった証を立てろ

chats: それほどいうならば、金を出せ

chats: 金はいまねえが、後金ということもあるんだ。とにかく生きた人間を斬ッて、この通りだという値打ちを先に見せるがいいや。それとも、四つン這いに手をついて謝罪るか

chats: 斬ッちまえ！　斬ッちまえ。――そういう毛無シ虎に、斬れ味を見せてやるがいい

chats: その野郎がいなくなれば、第一、街が明るくならあ。よろこぶ者はあっても、悲しむ奴はたれもねえよ

chats: ご浪人、頼むから、やッてくれい

chats: いまや諸国に盗賊はびこり、国境には、遼族、女真の賊の窺うもあって、今日ほど国家が人材を求めているときはない。まこと神技の武術を身に持つ者なら、一兵卒たりとも、これを用いぬは、国家への不忠である。それを周謹は不服だというのか

chats: いや、決して、さような意味では

chats: なればこれへ、楊志を呼べ

chats: 周謹は無念そうです。彼の得意は、弓にあるので、弓を持たせて、もう一度の勝負をご覧願わしゅう存じまする

chats: 今のおことばは、この索超には、大不服です。周謹が拙者の弟子だからとて申すのではありませんが、楊志の武技は中央一流との御意は、聞きようでは、北京総軍には、人もなきかの如く聞ゆる。それほどなご賞辞ならば、この索超を打ち負かしたうえにて、彼へおさずけ願いたい

chats: はははは。誰かと思えば、急先鋒とアダ名もある正牌軍（一軍の大将）の索超か。よからん、よからん！　望みとあれば勝負してみよ

chats: でも、こんな栄誉と福貴は、万人の羨むものではございませんか。勿体ない

chats: とんでもない。愚痴をこぼしたわけではないよ。それどころか、そなたの父、蔡大臣のお引立ては、夢寐の間にも、忘れてはおらん

chats: そういえば、あなた、やがてもう、父君の誕生日も間近でございますよ。お忘れですの

chats: なんの、忘れてなろうか。岳父のお誕生日、七月十五日。ことしこそは、去年のような失敗をせぬようにと、内々心をくだいておる

chats: 去年はまあ、とんでもない抜かりでしたわね。お父君のお祝にと、あんなにまで、おびただしい金銀珠玉を東京へ送らせてやったのに、その途中で群盗のため、すべて強奪されてしまったことではございませんか

chats: ねえ。どうなさるおつもりですの。……今度は

chats: だからさ、今年もすでに、心がけて、すでに十万貫に価する珍器重宝は、この北京の古都を探って、ひそかに庫に蒐めてあるわさ

chats: いいえ。それよりも、その高価な宝を、どうして無事に、東京のお父さまのもとまで届けさすことができるか。そのご要意のほうが、かんじんではございませぬか

chats: それには、人だな。なんといっても、よほど信用のおける人物でのうてはかなわぬし、さらには、いかなる賊と出会っても、断じて負けをとらぬ勇者でもなければならぬ

chats: この北京何十万の軍には、それに適う一人の人物もいないのですか

chats: ――勇者はいる。武術の達人も少なくはない。だが考えてみい。十万貫の重宝といったらたいへんな富だ。いかにわしの蓄えと俸給でも、そんな多額な金目の物を、一私人としては、都の岳父に贈りうるはずのものではないからな。……腕ぶしばかり強くても、腹ぐろい人間には、このことは打明けられぬし、使いにも差向けられんというわけだ。それでこの人選には、わしも全く慎重にならざるを得んのじゃよ……

chats: ほんに、そう伺うと、人はないものかも知れませんね。けれど今年こそは、お父君に糠よろこびをおさせしては、あなたとしても、申しわけがないでしょう

chats: ……まあ待て。まだ幾十日の間もあること。全然、心当りの人間がないわけでもない。充分、信用がおける人間かどうか。ま、もう少しみていよう

chats: ご苦労だがさっそく部下をひきいて、一方は西門道から村々を巡邏してゆき、また一方は、東門街道を出て県下を巡り、途々賊あらば捕え、民の難あらば助け、そして二た手の巡警隊は、東渓村の山上で落ち合い、相互の情報を交わし合うがよい

chats: 心得ました。では、すぐさま

chats: いや待て。――東渓村の山上には、天下の奇樹といわれる有名な大紅葉がある。あの葉は他に類のないものだ。おのおのは、相違なく巡邏した証として、そのもみじ葉を持って帰れ。よろしいな、怠れば罪に問うぞ

chats: やあ、どなたかと思ったら、県の与力さまじゃあございませんか。いったい、どうなすったんで

chats: おう晁蓋。こんな大勢して甚だすまんが、部下の者に朝飯をとらせたい。暫時、屋敷のすみを貸してくれんか

chats: おやすいこッてすが、何か大きな捕物でも

chats: なあに、そんな仰山な獲物でもねえが、霊官廟の内に、うさんな野郎が寝込んでいたので、引ッ縛ってきた帰り途だ。あそこも村の内、おぬしに声をかけないのも悪いからな

chats: それは、どうも……ま、ずっとお通ンなすってください。いま雇人どもを起して、さっそく朝飯の支度でもさせますから

chats: はて。村じゃ見たことのねえ男だな。おい、どこのもンだ、おめえは

chats: 遠方から来た者です、へい、この地方に、お訪ねしたいお人があったのに。……そ、それを理不尽にも、いきなり縄目にかけやがッて。……あ痛て、アててて

chats: なんだい。いい若いもンがよ。して、訪ねるお人ってえのは？

chats: そいつア言えねえ。だが晁蓋さんは、村名主だとか。……旦那、この村は何村ですえ

chats: 東渓村だよ。そしてこういう俺が、その晁蓋だ

chats: あっ、だ、旦那がですかい。……じゃあ、聞いておくんなさい。あっしゃあ、東潞州の生れで

chats: あ、たれか来た。早く用向きだけ、ひと口にいえ

chats: じつア、ひょんな早耳から、ど、どえらい儲けぐちを知ったんで、それをお報らせに来たんでさ。旦那なら相談になると思って

chats: 後でッたって、この縄目じゃあ

chats: 助けてやる。――俺の甥になれ、甥によ。五ツ六ツの年に村を離れていたが、風の便りを聞いて尋ねてきたという風にな。……いいか、うまくばつを合わせろよ。場面は俺が仕組んでおく

chats: おや、もうご出立のお仕度で

chats: やあ晁旦那。時ならぬ時刻に、えらい厄介をかけて、すまなかったな。夜も白んできたから、ぼつぼつ出かけようと思う

chats: ご苦労でございますなあ。またどうぞ、近くへお越しのせつには

chats: あっ、おじさんだッ。おじさん、助けてください な、なんだって？

chats: や、や。おまえは王小三じゃないのか

chats: そ、そうですよ、叔父さん。……ああ、叔父さんは、それでも、この小三を、覚えていてくれたんですね

chats: えっ、甥御ですか、この男は……。はアて、こんな股旅者が

chats: なんともはや、面目もありません。恥をいやあ、てまえの姉夫婦の子です。これがまだ六ツ七ツの洟タレごろに、夫婦とも南京へ夜逃げしたきり音沙汰なし。その後、この小三の奴ア、いたずらして頭に大火傷をこさえ、それが十四、五のころで、親とともに一時は村へ舞い戻っていましたが、都の風に染んだ怠け者、またすぐ出ていってしまいました。……以来、姉夫婦も不運つづきで、赤痣の小せがれは、やくざに誘われて、家にも居つかず、親不孝を売り歩いているたア薄々聞いていましたが、まさか、雷横さまのお縄を頂戴しようとは

chats: ふうむ……意外なこともあるもンだな

chats: やいっ小三。なぜ、故郷の村へまで来て、悪事をしやがったか

chats: ちがいます、叔父さん、あっしゃあただ、腹はへるし、塒もないので、霊官廟で寝ていただけです

chats: 悪事もせぬのに、なんで召捕られたんだ

chats: わかりません。夢みたいなもンで、あっと気がついたら縛られていたんで

chats: 野郎、ほんとをいえ、ほんとを

chats: だって叔父さん、ほかに言いようはありませんよ。……仰っしゃる通り、身を持ちくずし、親不孝をかさねましたから、ひとつ叔父さんにこの悪い性根を叩き直してもらおうと、空き腹を抱えて尋ねて来たんです。だからこそ、盗みもせずに、夜が明けたら、叔父さんとこへ辿りつけると思っていたのに

chats: こいつが、ひとを泣き落しにかけようと思やがって。そんな手に、俺がのるかっ

chats: ――ご高名は、とうに伺っておりますんで、いちどはご縁をえたいと存じておりましたところ、つい先ごろ、山東、河北の密貿易仲間の者から、耳よりな儲けぐちをチラと聞きこみ、こんな大ヤマを張れる相談相手は、托塔天王、いや晁旦那よりほかに、誰があろうと、お見込み申して、やってまいったような次第で

chats: いやよくわかった。だがその、大ヤマを張る儲け仕事たあ、いったいなんだね

chats: ようござんすか、ここで申しあげても

chats: じつあ、近いうちに、北京は大名府の梁中書が、十万貫てえ金銀珠玉骨董を、開封東京へ、密々に送り出すはずですが、よも、ご存知でござんすまい

chats: 知らぬ。それはまた、なんのために

chats: 梁中書の女房の親父、いま宋皇帝の朝廷では最高の地位にある蔡大臣への、誕生日祝いに贈るッてえわけなんです

chats: まあ、閥族同士の公然な大贈賄というわけだな

chats: そうですよ、それにきまってまさアね。いわばみんな、庶民の汗や膏や、よからぬからくりで作った不義の財。そいつをこちとらが、狙ッてぶんどったところで、天道様も、よもやこち徒だけを悪いたア仰っしゃるめえて考えますがね

chats: 去年は、途中で賊のために、盗られたとかいう噂だったが

chats: ですからさ、旦那。他人にやらせちゃもったいねえじゃござんせんか。――世間の噂にゃ、托塔旦那は、男伊達だ、槍や棒も旦那芸じゃねえ。しかも、不義には強いお方だと聞いております

chats: よしてくれ。俺あ、おだてには乗らねえよ

chats: ご免なすッて。そんな気もちで申したわけじゃございません。ただ、なんぼ北京軍の総帥でも、この干乾びたご時勢に、年々十万貫もの財宝を、女房の実家へ貢いでるってえなあ、たいした大泥棒でございますぜ。ようし、それならこっちも上わ手をいって、横奪りしてやろうというわけ。……どうですえ、旦那、ご分別は

chats: 先にゃあ、去年の失敗がある。よもや今年は、のめのめ掠奪められるような凡くらを警固としては出かけまい

chats: なんの、この劉唐だって、腕には覚えがあるつもりだ。まして托塔天王様に、うんといって、一つ乗り出していただければだ

chats: なるほど、話はすばらしいや。ちょっと、食指が動くな

chats: だからさ、お譲り申しますよ。この儲け口を

chats: ま。……よく考えようぜ。おぬしも、客間で一杯やって、ゆっくり休んでいなさるがいい。やるかやらぬか、おれも思案の腹をきめ、その上での相談としようじゃないか

chats: やっ、きさまは、さいぜん縄目を解いてやった、荘院の甥だな。なにしに、この雷横を追ってきたのか

chats: 詫び証文を貰いにきた。さあ書け。――昨夜はなんの咎もない人間に、理不尽な縄目をかけ、まことに相すまぬ落度であった――と、詫び状一札書いて渡せ

chats: ふざけるな。こちらの慈悲も忘れやがって

chats: 慈悲が聞いて呆れらあ。叔父御からは、銀子何枚かを、袖の下に貰っていたろう。ええ、面倒くせえっ。詫びの一枚をよこさねえなら、その片腕をぶった斬って、貰って帰るぞ

chats: 学人。ほうッといてください。用捨はならん 盗賊ですか。この男は いや、荘院の甥ッ子とかだが

chats: 盗ッ人でもねえ俺を、盗ッ人と間違えて、縄をかけやがッた凡くら与力だ、そいつは まだ吐ざくか いうとも、詫び状よこせ うぬっ。もいちど、縄目を見たいのか

chats: いや今日は、えらいものを見せられたよ。――あなたが来たからよかったが、さもなければ、野太刀と官刀の勝負、さあ、どっちとも分らなかったな。雷横は有名な刀術の使い手だが、どうして、あの赤痣もなかなか強い。ひょっとしたら、達人雷横も、やられたかもしれん

chats: へえ？　……そんなでしたか、あの赤馬が

chats: ハハハハ、赤馬はよかったな。まさに後漢の呂布の愛馬赤兎を思わす風がある。甥御さんと伺ったが

chats: いやいや、先生、それには深いわけあいがあること。いかがでしょう、折入ってご相談申しあげたい儀があるのですが

chats: 折入ってとは、よくよくのことか？

chats: まったくの、よくよくごとで、どうにも、自分の思案には余りましたので

chats: 待たっしゃい。あいにく、授業の日だが、壁書を残しておくから

chats: えっ。ではお智恵も貸してくださいますか。じつは昨夜、妙な夢を見ましてね

chats: 北斗七星が、てまえの屋敷の棟へ堕ちてきた夢です。変な、と思っていたら今暁の出来事……吉か凶か、判断に迷っていましたが、先生のおことばで、力をえました

chats: だが、わしがやめろといっても、怖らく思い止まるまい

chats: ご明察どおりです。この晁蓋にすれば、なにも危ない橋は渡らずとも、家代々の荘院、食うにも着るにも困る身じゃございません。けれど、いまの世を見渡して、どうにも、腹から愉しめぬものが、日ごろ、もやもやしていたもンです。そこへ持ってきてのこの話でさ。正直申せば、欲と義憤の二タ道かもしれませんがね

chats: しかし、梁中書も、今年は去年の轍はふむまい。難かしいぞ

chats: 覚悟の前です。……が、先生のご意見としては

chats: どうしても、粒ヨリな人間七、八人の結束は要る。お宅の雇人や壮丁など、何十人いても、役には立たん

chats: ゆうべ見た夢は、北斗七星。……まず先生と、てまえと、赤馬の劉と、ここにゃあ三人しかいませんが、うまく星の数だけ揃いませんかね

chats: いや、ないこともない、はからずも思い出した者がある

chats: えっ。先生がそんなにまで、力をこめて、頼もしそうにいう人物というのは

chats: 三人兄弟。しかも三人とも、義に厚く、武技に秀で、事に当ったら、水火も辞せぬ男たち

chats: はて、今時どこに、そんな勿体ない男が、どこに埋もれていたでしょうか

chats: その三兄弟とは、阮小二、阮小五、阮小七といって、血をわけた真の同胞。――済州は梁山泊のほとり石碣村に住んで、日ごろは、江の浦々で漁師しているが、水の上の密貿易も、彼ら仲間では、常習とされている。……もとより、文字はない男たちだが、その義心と武には、わしも見込んでいた者だ。会わぬこともう両三年になるが、よも、わしのことは忘れてはおるまい

chats: ああ、阮の三兄弟でしたら、薄々、噂には聞いていました。石碣村といやあ、わずか二日道、使いをやって、ひとつこれへ呼んでみましょうか

chats: 来るものか、あの兄弟たちが。この呉用が出向いて、相談をもちかけても、よほど三寸不爛のこの舌で口説かぬことには

chats: なるほど。それほどな男とあれば、なお頼もしい。先生、お出かけくださいますか

chats: 行ってもよい。……が、学童らの授業休みの貼り紙に、もいちど、日延べを書いて来ねばならぬ

chats: 今夜立っても、明後日の午には着きます。その前に、赤馬も加えて、一杯さしあげたいし、その上でのご出立でも

chats: おおそうしよう。さてさて、人生の朝暮、なにが起るか知れんものだな

chats: じゃあ、わざとお見送りもしませんが

chats: むむ、人目は避けよう。劉唐さんも、わしの帰るまでは、おとなしく客間に籠っていてもらいたいな

chats: もうご心配はかけません。吉左右をお待ちしております

chats: お珍しいなア、先生じゃございませんか。いったい、どうした風の吹き廻しで

chats: 急な頼みごとができたのでな

chats: さる知人の富家で、お祝いごとがある。それで、めかた十四、五斤の金鯉を、どうしても十匹ほど入用と、折入っての、頼まれごとさ。弱ったな

chats: まア、お上がンなすって。いや、いっそ、江の向う浦へ行きましょうや。ちょッとおつな旗亭がありますぜ

chats: オウ、小二哥いか。……小五哥いに、なにか用かね 大ありだ、呉先生が、おいでなすったぜ なんだア？　呉用先生だって。うそいえ ほんとだ、てめえも来いよ。先生を誘って、これから一杯飲りに行くところだわ こいつはいけねえ、与太をとばして、そいつアとんだ失礼をしちまった

chats: ごめんなさい、先生。あんまりお久しぶりなもんで 行くかね、いっしょに ぜひ、お供を。……ちょっくら、おふくろの家へ寄って、小五哥いも誘いましょうや

chats: どうも先生、いやなことを、ついお聞かせしちゃって、どうぞお気を悪くなさらないように

chats: はははは。そんな内輪ごと、なにも、初めて知ったわしではないよ

chats: でもネ、折がまずいや。……小五哥いも、目が出ねえらしいが、どうも早や、あっしら兄弟は、みんな、ばくち好きの、ばくち下手ってやつでしてね

chats: 近ごろなら、先生、まだいいんですがね、もう一年以上も、取られっ放しの、素寒貧つづきですよ。魚をとったぐらいじゃ、いくらとったって、間にあわねえ

chats: ああ先生。いい都合だった。ちょうど、小五がいましたよ ほう、どこに ほれ、あんなところに

chats: ――先生たあ、思わなかった。さっきから、あの橋の上で、見てたんだがね。どこへ行くんだ、小二哥い

chats: この先の旗亭よ。来ねえかい

chats: 橋際にもあるぜ。妓もいるし

chats: いや先生の馳走には、妓よりは風景だろ。これから夕陽が沈む頃あいまで、芦と水と、帰る帆と、それからあの梁山泊の山々が、紅い瑠璃色からだんだん紫色になっていったり、おれたちでも、恍惚するほどな景色に変る。あれがご馳走だ。もう一ト漕ぎして、水っ端の旗亭まで行こうや

chats: よかろう、三艘、舳を揃えて繰りこむか

chats: ああ酒も美味いが、空気までがまた美味い。お互いこんな日に会うのも、生きてこそだな。おまえ方、三人兄弟と一しょに、こうして杯を持つのもまことに久々だし

chats: 先生、よほどここの旗亭がお気に召しましたね

chats: ム。貧しい漁村の一杯飲屋も、時によれば岳陽楼の玉杯にまさるというもんじゃ。……江の畔には柳や槐のみどりが煙るようだし、亭の脚下をのぞけば、蓮池の蓮の花が、さながら袖を舞わす後宮の美人三千といった風情

chats: はははは、先生のこんな上機嫌は初めて見たぜ。なあ弟

chats: ふウむ、そいつはご難題だぞ。……が、まアいいや、先生、もひとつ、いかがです

chats: もうだいぶ酩酊ぎみだよ。日も靉靆と暮れかかるし、心気は朦朧だ

chats: 先生、とにかく今夜は、汚い小屋じゃございますが、てまえどもの家へお泊りくださいませんか。ここの一杯屋も、晩まではやっておりませんので

chats: おう、ご厄介だが、世話になるよ。とにかく十尾の金鯉を持たなければ、友人のてまえ帰れんからのう

chats: じゃあ、ぼつぼつ立とうか。おいよ。旗亭の亭主、勘定をしてくれい

chats: とんでもない、先生に金をつかわせるなンて……。ここの払いは、手前ども兄弟にまかせておくんなさい

chats: よかろう。では、わしは手土産でも提げるとしよう。亭主、大甕一壺に酒を詰め、牛肉二十斤、鶏一トつがい、あの小舟のうちへ積んどいておくれ

chats: なア兄弟がた。またしても、気がかりを言いだすようだが、十尾の金鯉を揃えるぐらいなことが、どうしてそんなにむずかしいのか

chats: それやあ先生が、学問や兵法には通じていても、世事にはお晦いからでございますよ

chats: ふウむ……こいつは一本参ッたかな。しかし、どういう仔細か、そこを聞こうじゃないか

chats: 入江や海なら、どんなところにも、どんな魚でもいると思うのが、そもそも世間知らずでサ。――打ち明けて申しますと

chats: なんだか、ひどく物々しいのう

chats: まったく、物々しいお話ですがね、あっしどもの漁場としているこの石碣湖なンてえのは、猫のひたえみたいなもンで、一尾十斤もする大鯉を揚げるにゃあ、どうしても向うに見える梁山泊の辺まで漕ぎださなくちゃ採れません

chats: それ、そこがおかしいじゃないか。梁山泊なら水つづき、しかも彼方に見えている。どうして、そこで採ってこられんのか

chats: 鬼門ですよ。梁山泊ときては

chats: 鬼門。いよいよ変だな。どういうわけで

chats: イヤ、お話にも何もなりゃあしません

chats: まさか、殺生禁制の禁漁区でもなかろうに

chats: 殺生禁断どころか、ヘタに近よれば、こちとら、人間さまのお命があぶねえんですよ。――ずっと以前は、梁山泊の沖こそ、あっしども兄弟の稼ぎ場でしたのに、イヤひでえことになったもんで、お蔭ですっかり貧乏つづきのこの落ち目、忌々しいが、どうにも仕方がありやしません。なあ弟

chats: ……なにしろ、先生。その梁山泊ッていうのは、群盗の根城なんです。いってみればまア天下に恐い者なしの無法者の巣ですからね、かなやあしません

chats: それは初耳だな。いったい、どんな人間どもが寄っているのか

chats: 白衣秀士の王倫ていうのが大将株でしょうか。こいつはなんでも、東京の役人試験に落第した書生くずれだそうで、以下、摸着天の杜選とか、雲裏金剛の宋万とか、旱地忽律の朱貴なんてえ手輩がおもだッたところで、手下六、七百人もいるんですから、いくら歯がみをしてみたって、こちとら兄弟じゃ手も出せませんや

chats: むむ……それじゃあムリもない。そんな豪勢な賊寨か

chats: おまけに、近ごろその仲間へ落ちていった、もと宋朝の禁軍の師範、豹子頭林冲というのがまた、めッぽう腕の冴えた男とかで、いよいよ梁山泊と聞いたら泣く子も黙るくらいなもんです

chats: 先生、なにを首を傾げなさるんで

chats: だって、いかに今は、濁世のどん底とはいえ、上には宋朝の政府があり、地方には各省の守護、管領。田舎には郡司、県吏もいるものを、そんな大それた群盗が、天もおそれず、山東の一角を占めておるなど、信じられんことではないか

chats: さ、それがですよ先生。このごろの役人ときたら、賄賂には弱く、人民には強く、検地や事件で村へ来ようもンなら、豚、羊、鶏、家鴨まで食らいつぶしたあげく、晩には娘を伽に出せの、帰りには土産を馬に着けろなンて吐かしゃあがって、そのくせ、ちょっと手強い山賊や無頼漢にでもぶつかると、逃げまわるのが関の山で、たとえ、盗難や乱暴者があって、訴え出たって、間に合う頃に来たためしなどありやしません

chats: ひどいな。本当かな、それは

chats: 嘘だと思ったら、先生もちと、この辺へ住んでごらんなさいよ

chats: そりゃ見てはおれまい。幸い、わしの住んでいる土地には、晁蓋というなかなか肯かない荘院がおる。そのせいか、それほどでもないが

chats: だから奴らには、金力か腕か、どッちかでなけりゃあ応対もできません。弱い土地の、素直な土民と見るほど、権柄を振り廻すのが、いまの役人ですからね

chats: 貧土こそわが世の春といったような振舞だな。これや何とかせずばなるまいて

chats: そうですよ、先生。なにもさもしい根性で、役人暮らしの垣の内を覗くわけじゃあねえが、大ゲサに言やあ、金銀は秤で分け取り、衣裳は好み放題、食い物は贅沢ざんまい。それがみンな、人を泣かせてせしめているものだから、業腹でたまりません。こちとらなど、働いても働いても、どうしてあいつらの真似もできねえのかしらと、稀にゃあ、情けない気もしてきますぜ

chats: あんた方は今、いう口も穢れるように、腐れ役人を嘲ったじゃないか。その口ですぐ、役人暮らしの真似もできぬとは、なんたる意気地のない愚痴か、みッともないぞ、いい漢が

chats: 先生、ごめんなさい、つい、つまらねえ愚痴をこぼし、面目次第もございません

chats: いや、あやまるには及ばんさ。だが、わしはおまえ方の、兄弟贔屓で言いおるんじゃ。どうして、これほど立派な漢三疋が、食うや食わずでいなければならぬかと……

chats: ありがとうございます。そう仰っしゃってくださるなあ先生だけだ。もし先生みてえなお方があって、こんな漢どもでも、腕と根性ッ骨を、気前よく束で買っておくんなさる人でもあれやあだが……まずねえなア、今の世じゃあ

chats: なきにしもあらずだ。――いッそ、梁山泊へ行ってみたらどうだ

chats: そんな智恵なら、なにも先生に教えられねえでも、朝夕に眺めている梁山泊、とうに、そッちへ転げ込んでいますが、あそこには、白衣秀士王倫ていう気に食わねえ野郎が首領に坐っているでしょう。気の小ッけい、侠気も義もねえ男だと聞いています。いくら飢じいッからって、そんな泥臭え野郎の下にゃあ付きたくありませんからね

chats: よく言った。その背骨を失ったらもう漢はない。では何か、もしここに、腹から心服できる者があって、かりにおまえ方の漢を見込んだうえ、買うといったら、どうなさる？

chats: あははは。ありッこねえや。そんな人は

chats: それや、いわずと知れている。漢が漢とゆるしあうことでしょ

chats: そんなら、水火も辞しません

chats: ならば改めて、君たち三兄弟に、ひきあわせたい人がここにある。どうだ会ってみないか

chats: ここからわずか数十里、東渓村の名主をしている晁蓋だが、これは山東河北きッての人物とわしは平常、観ておるが

chats: あ。托塔天王とアダ名のある荘院さんですか

chats: いや、聞いているだけです。――義に厚く、侠につよく、たいそう金ばなれもきれいな人とは伺っておりますが

chats: なにを隠そう、じつは今度のわしの用向きというのは、その晁蓋から頼まれて、或る一用を帯びて参ったわけじゃが

chats: では、なんですかい。金鯉十尾ご入用とかって仰っしゃったのは、嘘なんですか

chats: 方便じゃよ。方便はゆるしてくれい。なんとなれば、君たち兄弟の腹の底を見とどけぬうちは、めッたに口を割れぬ秘密なのだ。しかし、いまはもう寸分、君たち三名の義を疑ってはいない

chats: くわしくは、その晁蓋と君たちが、義の杯を結んだうえで打合せるが、かいつまンでいえば、一世の大金儲けと、悪政府の大官を膺懲しようという快事だ。つまり、その二つを、一挙に併せてやろうという目企みだが、ぜひ君ら三兄弟にも、その仕事にのッてもらいたいという晁蓋の切なる望み。……で、かくいう呉用が誘いだしに参った次第だ

chats: 待ってました。この首は、この漢の値打を知って買ってくれる人のためにあるようなもンでした。なあ哥き

chats: そうだとも。この漢一匹、もし先生が買うと仰っしゃるなら、いつでもと思っていたのに、そのうえ、晁蓋さんまでが、あっしどもを見込んで、力を借りたいというのなら、一も二もありやしません。早速ここで誓いましょう。どんな秘密でも打明けておくんなさい。こう見えても、裏切るような下種どもじゃござんせん

chats: じつは、こうだ。――この七月十五日、朝廷最高の顕官蔡大臣のもとへ、その人の誕生祝いとして、値十万貫におよぶ金銀珠宝が北京からひそかに送りだされる。――贈りぬしは北京の大名府に君臨する梁中書夫妻。――もとよりその財貨宝玉は、すべて悪政の機関から搾りとった民の膏血にほかならぬ。……これを奪うのは天の誅罰といえなくもあるまい。途中、その輸送を襲うて、これをせしめる手だてなどは、晁蓋やほかの同志と同席のうえでなお仔細に密議せねばならんが、要はそういう目的だ。すぐわしとともに東渓村まで行ってくれぬか

chats: 旦那、旦那。ご酒宴中、なんとも相すみませんが、ちょっと、おいでなすって

chats: うるせえな、お客さまの席へ。いったい、なにをがやがや騒いでいるんだ

chats: それがその……なんとも手のつけられねえ強情ッ張りな山伏なんでして

chats: 山伏だと。よくねえなあ、この頃の行者って奴あ、装恰好だけは、もっともらしく拵えて歩きゃあがって、作法も経文もろくそッぽ知らねえようなのが、ただ食い稼ぎに村へも時々入って来やがる。うるせえから、粟の一升もやって追っ払え

chats: ところが、てんでそんなものア眼もくれねえんです。へい

chats: じゃあ、なにを施せと、ねだっているんだ

chats: 旦那に会わせろって、ごねるんですよ

chats: ふざけるな。そんな物乞いに、いちいち会っている暇はねえ。それよりは、てめえたち若いもンが大勢ガン首を揃えてやがって、そんな者一人を持て余してるたあ、なんてえざまだ

chats: そう仰ッしゃいますが、ま、ちょっと来てごらんなすってください。――自分は一清道人と申す者――とか何とか吐ざいて、ちょっと触ろうものなら、すぐ人を手玉にとって、ぽんぽん投げつけてしまやあがるし

chats: そいつア向うでいってる文句でさ。手出しをすると用捨はせぬぞ。晁蓋に会わせぬ以上はここは動かん……なんて啖呵を切りゃあがって、四人や五人タバでかかっても、あっさり片づけられちまう始末なんで。なんともはや、私たちじゃあ手におえません

chats: どこにいるんだ、そいつは ほれ、そこの槐の木の下に、悠々と、憎ていな笑い顔して、腰かけておりますよ あ、あれか

chats: 道士、えらいごけんまくだな

chats: 騒いでいるのは、こッちではない。勝手にここの雇人どもが、自分で瘤をこしらえておるまでのこと

chats: またいうか。物乞いじゃおざらん

chats: では、なんでお動きなさらぬ

chats: あるじの晁氏に会いたいのみ

chats: 用を聞こう。手ッとり早く

chats: ここでは申せぬ。折入ッての儀だ。どこぞ二人だけで話したい

chats: じゃあ、こっちへおいでなさい。一樹の縁だ、茶でも上げよう

chats: そいつあ、北方から都へ行く生辰綱（誕生祝いの荷）じゃございませんか あっ――？

chats: ふしぎだ。誰知るはずもないものを、どうして晁どのには、ご存知なのか

chats: はははは。なにをいわっしゃる、こっちがびっくりしましたわい

chats: それはまた、どうしてです

chats: だって、当てずッぽうに、出たらめをいってみたまでですよ

chats: いや、それこそ神感と申すもの。あなたは受けなくてはいけません。取るべきを取らずんば何とやら、しかも、密送の生辰綱は、不義の財だ、なんで、奪うに憚りがありましょうや

chats: 不敵な密談、みな聞いたぞっ やっ？

chats: こんなところで、ふとお会いできようとは、じつに意外。一清道人、公孫勝のお名は、夙に江湖（世間）で伺っていました

chats: さては、貴殿が呉学究加亮先生でございましたか。さても、広いようで世間はせまい。しかし、さすが晁家のお知り合いは違ったもんですな

chats: 奥にはまだ、今日しも、心をゆるしあった幾人かが寄っていますが。……ご主人、ひとつ公孫勝氏も、その座へおひきあわせしようではないか

chats: 先頃てまえは、わが家の棟に、北斗七星が落ちると夢見て、眼をさましました。ここに偶然、七人の顔が揃ったのも、夢の知らせ、事成就の吉兆でもありましょうか

chats: 間道をとらず、わざと今年は、黄泥岡の本街道を行くらしい

chats: ならば、それももっけの倖せ。黄泥岡の東一里の辺に、白日鼠とアダ名のある知り人がある。足溜りには、もってこいだし

chats: 時が来たら、そッと急報する。そのさいには、抜からぬように ご安心なすって

chats: おや、そこにおいでだったんですか。なにをなすってらッしゃるの

chats: なにをって、調べものさ。書類調べだよ

chats: お手すきなら、ちょっと、この苑廊の榻（長椅子）までお出ましくださいませんか

chats: やれやれ、根気がつきるなあ。茶でも運ばせてもらおうか

chats: ま、そこへおかけ遊ばせな。ちと内々のおはなしですから、侍女は遠ざけました。すんでからお茶にいたしましょう

chats: なんだね、急に事ありげに

chats: だってあなた、今日はもう幾日だとお思いなさいますの。空をごらんなさいませ、もう夏雲ではございませんか

chats: そういえば、初蝉が聞えだしたな

chats: なにをいってらッしゃるの。蝉なんか、二十日も前から啼いていますわ。いったい、東京へ送り出す父の誕生祝いの品々は、荷拵えばかりなすっておいて、どうなさるおつもり？

chats: もちろん、万全を期して、七月十五日までに着くよう、輸送せねばならん。……だがね、誰を輸送使として遣すか、その宰領の人選に、頭を悩ましておるんじゃよ

chats: それには、お心あたりがあるなんて、いつか仰っしゃっていたではございませんか。そのお胸の人間ではいけないんですか

chats: いけないか、適任か、使ってみなければわからんさ

chats: 使ってみての上なら、誰にだってわかることじゃありませんか。ばかばかしい

chats: おいおい、そう頭ごなしに、大声でいうなよ。中門の外には、衛兵が立っておるんじゃ。聞えたらこの梁中書、まるで赤面ものじゃないか

chats: そうそう。兵隊で思い出しましたわ。兵隊上がりの提轄、青面獣楊志とやらでは、いかがなんですの

chats: その楊志なら、武芸十八般、腕なら北京軍十万の中でも、屈指の者だが、いかんせん、ここへ来てからの日も浅い、第一心情いかんという点が、まだ充分には信用しかねる。……それで大いに迷っておるのさ

chats: そんなことをいったら、どんな人間でも疑えば限りがありませんわ。それにもう日がないじゃございませんか。楊志を召して、お命じになったら、どうですの

chats: そなたさえ承知なら、楊志でよかろう。いや、いくら熟考しても、結局は楊志だな。あの青面獣のほかにはあるまい

chats: 青面獣楊志に、すぐ参れと申せ はっ

chats: 楊志。――そのほうを見こんで、このたび、重大な使命をさずくるが、身命を賭して、やってくれるかどうか

chats: ご恩のあるお方の仰せ、いやとは申しません。けれどこの楊志にできることか否か、その辺も伺ってみぬことには

chats: わが夫人蔡氏の父蔡大臣の誕生祝いの品を護って、東京までつつがなく送り届けてほしいのじゃ。もちろん、軍兵は望み次第に付けてやる

chats: 角な荷梱十箇。それには、大名府の役署に命じて、十輛の太平車を出させる。また軍兵のほか、軍部から力者十人を選ばせて、一輛一人ずつを配して付ける。……さらに車輛一台ごとに立てる黄旗の文字には――献賀蔡大臣生辰綱――と書く。まずもって、威風堂々と、山野の魔気を払うて行くがいいとおもう

chats: なにとぞ、ほかの者に、お命じ給わりとう存じます。なんとなれば、去年は十万貫に値する高貴な品々を、ことごとく、途中賊難のため、掠奪されたと伺っておりますので

chats: だからこそ今年は、なんじを見込んで命じたのではないか。それもだ……

chats: 余は汝を愛しておる。故にだ、どうかして、そちを出世してやりたく思う。それがわからんか

chats: かたじけなくは存じますが

chats: 煮えきらんやつだな。――蔡大臣宛ての献上目録にさしそえて、べつにわしの直書一封のうちに、そちの立身の途をも推薦しておく考えなのだ。――途中つつがなく、生辰綱をお送りすれば、それでもう汝の栄達のみちも開けるのではないか。なにを迷うか

chats: しかし、長途の道中には、紫金山、二龍山、桃花山、傘蓋山、黄泥岡、白沙塢、野雲渡などという有名な野盗の巣やら賊の出没する難所があります。楊志も犬死にはいたしたくございませんので

chats: まだ、のみ込めんのか。軍兵はいくらでも召しつれて行けばいいのだぞ

chats: いやいや、たとえ何百の兵でも、一朝、それ賊が現われたぞと聞けば、あらまし木ノ葉の如く逃げ散ッてしまいましょう

chats: なにを申す。ではまるで、生辰綱を送るなと、余に諫めているようなものではないか

chats: はい。まったくは、切にご諫止申しあげたいところです。しかし今さら、お取り止めもなりますまい。……どうも是非なき次第、楊志も観念して参ることにいたしましょう

chats: や。臍を固めて、行くと申すか

chats: けれど条件がございます。――物々しき官用の太平車や旗などは廃し、お贈り物は、すべて人の担げるほどな行嚢にあらため、護衛兵の力者もみなただの強力に仕立てなければいけません

chats: それです。それがしも一個の隊商の長に化け、なるべく野盗の眼を避けて、お引きうけした以上は、東京の蔡大臣がご門前まで、無事、おとどけ申したい存念にございますれば

chats: まかせる。ただちに出立の準備をせい

chats: いけません。どうも拙者には、不向きな役です。東京行はご辞退申しあげまする

chats: なぜまた、そんなことをごねり出すか

chats: でもお約束が違うようです。――洩れ聞けば、ご予定の行嚢のほか、またぞろ、夫人さまから先の大臣邸の女家族のかたがたへ、種々な贈り物がふえ、そのため執事の謝という人物とその他の家来二、三が付いてゆくことになったとか伺いますので

chats: ははあ、足手まといだと申すのだな

chats: のみならず、夫人直々の執事とか、家来などですと、途々、それがしの命令に服さぬ惧れが多分にあります。賊の出没に加え、難行千里、あらゆる難苦を覚悟せねば相成りませぬ

chats: それはそうだ。もちろん、難行苦行だろう

chats: 一行の者に対しては、あえてムチを振るッて克己させ、時には夜立ち暁立ち。また折には草に伏し、熱砂を這い、もし服さぬ者は、これを斬るぐらいな権は持っていませんと、到底、列を曳きずッてはいけません。しかるに、夫人の執事や家来とあっては

chats: いや、その者どもも、他の力者同様に、一切その命に絶対服従いたすように申しつける。もし、汝の命に服さず、楯をついたら、斬りすててもよろしい。……夫人にも、その由はよく申しておこうわい

chats: ならば、行ってまいります。願わくは、ただ今のおことばの旨を、お墨付として、一札賜わりおきとう存じまする

chats: よろしい。汝もまた、余に対して、重宝十一荷の預り状をしたためて差出せ

chats: 心得ました。この上は、明早朝に北京西門を出立つかまつりますれば……左様おふくみのほどを

chats: おい、用心しろよ。青痣がまた、ヘンなことを言いだしたぜ。小便する間もオチオチしていられねえほど、歩け歩けと急かついている奴がよ

chats: 変だな。七月十五日、七月十五日と、都へ着く日を、呪文みたいにいってるかと思うと、急に、朝寝の遅立ちとは

chats: なんでもいいや。寝ている間だけがこち徒の極楽だ。なんとか生命だけ保って、開封東京に着きさえすれば、まさか帰りはこんなこともあるめえ。もうもう来世は金輪際、兵隊にはなるめえぜ

chats: なに、水が呑みたいと。我慢しろ、我慢しろ。水は汗を多くするばかりだ。口に梅の実を噛んでいると想え

chats: そいつア無理だ。いくら梅の実を想ったッて、唾は出ねえ

chats: きさまらは、毎夜、寝飽きるほど寝かしてあるじゃないか。贅沢をいうな

chats: だって、こう休みなしじゃあ、息もつづきません。どこか木陰で、一ト息つかせておくんなさい。焦死にます

chats: だまれ、どんな夏の旅だろうと、人間の乾物ができた例しはない

chats: うへッ。もう眼がまわる。楊輸送使

chats: どうか、弁当でも解かせておくんなさい。もう足が前へ出ません。ふらふらして

chats: ちッ。きさまらは、木陰を見るたび、きまッて何か弱音を訴え出しゃあがる。今日はもう幾日だと思う

chats: ほら、始まった。わかってますよ

chats: わかっていたら、弁当などは、歩き歩き食え、七月十五日が一日遅れても、蔡大臣のお誕生祝いには間に合わなくなる。千日の萱も一日で焼くというもんだ

chats: もう欲も得もなくなりました

chats: 情けないことを。これでも、女房子がありゃこそ、塩気のない汗までポタポタ垂らしているんですぜ

chats: ならば、四の五をいわずに歩け歩け。やがて都へ着いたら、たらふく、飲んで食って、逆立ちでも何でもやるがいいや

chats: ……ああ、雨でも降ってくれ！

chats: もう、だめだ。勝手にしろ 八ツ裂きにされても、うごけねえぞ さあ、どうなとしてくれ

chats: なんぼなンでも、この酷熱に、昼休みも与えぬのは、余りにむごい。楊志どの。そうカンカンにお怒りなさるな

chats: 執事。貴公が休めとゆるしたのか

chats: 許すも許さぬもない、これへ登りつくなり、自然にヘバッてしもうたのじゃ。わしにせよ、これ以上の我慢は、口から臓腑を吐くような苦しさだ。まあ、半刻ぐらいここで休んだところで、まさかお誕生日に間に合わぬこともあるまいが

chats: 分別者のあんたからして、そう仰っしゃるなら、なんでこの楊志のみ、一同の怨嗟をうけつつ無理な道中を好もうか。……したが、ここはどこかご存知か

chats: されば、はや太行山脈の一嶺にかかってきておる。ここさえ越えれば

chats: いやさ、あんたのいう通りだから、馬鹿馬鹿しくなるんだ。さっきから、あたりの地勢を見るに、こここそ、黄泥岡といって、世間に不気味がられている盗賊の出没場所。……こんなところで気をゆるしたら、魔の砂塵の一ト吹きと見舞われぬとも限るまいぞ

chats: あはははは。また楊輸送使のおかぶが始まったぜ。毎日毎日ああいっちゃあ嚇かされてきたもンだ。この真ッ昼間に、そんな幽霊が出るもんなら、おもしれえ。なにも経験だ、お目にかかってみようじゃねえか

chats: きさまらは、泣き言まじりの口癖にさえ、こんな苦役も、女房子のためだと吐ざいているではないか。もし厄難に出あったらどうするか。褒美はおろか一命もおぼつかないぞ。――このほうは宰領として、万が一にも、そのような不覚を踏ませてはと、しいて心を鬼にしておるのだ。わからんか。慈悲のムチが

chats: へへん。……わかりませんねえ、慈悲のムチなんてえ文句は

chats: 待った！　楊君もいいが、どうもお若い。そのご短気は、みずから事を破るものだ

chats: いや、お放しなさい。こいつらは、拙者がほんとに怒ッたら、どんなものか知らんのだ。見せしめのため、どいつか一匹、素ッ首をぶち落して見せてくれる

chats: そしたらその先、一人分の行嚢は、いったい誰が、背負って歩くのか。わしは真ッ平ごめんじゃが

chats: 一箇の荷ぐらいは、どうにでもなる。それよりは全体の士気を厳に保って行くほうが肝腎だ。老人は、黙ッていなさい

chats: いや、見ていられん。血気いちずで、十五人もの心の束ねがなるものか。和もなくてはならぬ。いかんせん、楊君はご苦労知らずじゃ

chats: ばかをいえ。拙者にはいささか流浪の経験もある。四川・広西・広東の旅もした

chats: ただの旅なら、誰もするわ

chats: なんの、世は今や、いずこも暗黒同様な末世だ。その穏やかならざる乱麻の世間に、流浪の艱苦もなめたつもりだ

chats: 人なき山中だからいいようなものの、余りな放言は慎むがよい。梁中書様のご恩になり、北京府の禄を食みながら、いまが末世とは何事だ。泰平の世でないとは、なんたる言か。その舌を抜かれるなよ

chats: いやさ、きさまらは、どこのどいつかと訊いておるんだ

chats: ふん。こちらも、お前さんはどこの馬の骨かと訊いてるんだよ。ははん……黄泥岡によく出ると聞いたがその悪者か

chats: ふざけるな。きさまらこそ、それではないのか

chats: えらい者ンに買いかぶられたなあ。あいにくこっちは、若いのや老いぼれやらの、しがない小商人だ。ところで、お前さんの方は？

chats: わしもじつは開封の商人だ。胡北で仕入れた毛皮などの商品を、強力に担わせて、都へ行く途中だが、この附近は物騒と聞いて来た折も折、いま松林の蔭から、へんな男が、うさんな眼つきで、わし達を窺っていたので、さてはと、追ッかけて来たわけだが

chats: じゃあ、お互いは、商人同士だったわけだな。まアまアそいつは倖せだった。して、おぬしたちは、何商売か

chats: あ。棗漬だね。棗商人かい

chats: 田舎じゃあ、珍しくもねえが、都へ持ち出すと通がッた呑み助が、酒のお肴には、これに限るなんていうものでね、仲間七人、申し合せて、濠州から出てきたんだが、イヤこの暑さじゃ、桶の棗も茹りそうだ。おたがい金儲けは楽じゃあないね

chats: まったくだ。金がかたきの何とかさ

chats: どうです旦那、お好きなら、ちょぴり棗をあげやしょうか

chats: いや、いらん。せっかくだが

chats: 楊輸送使。――ご自慢の刀の斬れ味はどうでしたな

chats: いや、賊かと思ったら、なんのこッた、つまらん小商人の仲間だった

chats: へえ。あんたの口癖から推すと、この界隈には真人間は現われないはずなんだが

chats: そうチクチク苛めッこはなしにしましょう。老人は執念ぶかいなあ

chats: 何さ何さ。それでこそ、われわれも先ず祝着と申すもの。どうじゃな。わしはつい食べ残しの弁当を解いてしまった。あんたも、どうせのことに、一ト涼みなさらんか

chats: ままよ、きょうは雨に逢ったとしてしまえ。おうい、一同も休め、休んでよろしい

chats: へい、なにか御用ですかい 焼酎らしいなあ、そいつは お察しどおりで どこへ持っていくんだい 山向うの村へね、あさっては、そこの夏祭でさ 売れないのか 売り物なりゃこそ担いでいくんで。へい。値段によっちゃあ差上げますよ いくらだ、一桶 五貫とお負けしておきましょう。ここはまだ半道だから、足賃なしに

chats: こら、きさまらは、これを買う気か。――買って呑む気か

chats: 銭はわしたちのものですぜ

chats: 金はともかく、誰のゆるしを得たというのだ。ツケあがるな、こいつら

chats: ツケあがるわけじゃありませんが、旦那も人間なら、お察しなすっておくんなさい。もう意地にも我慢にも……。これを見て飲まねえじゃあ、妄念が残って、腰も上がりませんや

chats: ふざけるな、がつがつと、哀れな餓鬼声を出しゃがって、よく耳の穴をほじッて聞けよ。道中売りの酒なぞは、ただの旅でも、滅多に意地汚ねえ涎など垂らすものではないわ。そんな浅ましい欲心のために、まんまと、しびれ薬で根こそぎ懐中を抜かれたなどの例が、どれほど多いか、知らぬのか。心得のない奴らだ

chats: 待てよ。おい。せっかく銭を集めたのに

chats: いやだ、いやだ。もう売らねえよ。あばよ

chats: ま、そう怒らねえでもいいじゃねえか。ああ言っても、おれたちの宰領は、とんだ話のわかる人で、人情もろいところもあるのさ

chats: 勝手にしやがれ。人の売り物にケチをつけやがって、話のわかるお人かい。これが市や村でのことなら、ただはおかねえところだぞ

chats: おッと、あぶねえ。なにを怒ったんだよ酒屋さん。まア桶を下へおきねえな

chats: おう、ゆうべ麓でお泊ンなすった商人衆でございますね。まあ、聞いておくんなさい。癪にさわるのなんのって

chats: ほう。この衆たちとの口喧嘩かい、おれたちはまたあっちで聞いて、そら、今度こそ、ほんものの泥棒が出やがッたかと思ってさ、びっくりして飛んできたんだ。……が、口喧嘩ぐらいなら、よかったよ。よしねえ、よしねえ、喧嘩なんざあ

chats: 仰っしゃるまでもありませんや。誰もいさかいなぞしたかねえが、あんまり人を舐めたことを言やがるんで、つい業腹が喚いたんですよ。……人の売り物に、しびれ薬が入れてあるなんて吐かしゃあがるんで

chats: 誰がよ、誰がそんな、べら棒な因縁をつけたのさ

chats: そこにシャチこ張っている、青唐辛子みてえな人相の旦那ですよ。親代々の正直酒屋で通っているあっしだが、こんなに気の腐ッた日はないね

chats: いいじゃねえか、もう止せよ。そうムキにならなくっても、相手は黙ってしまったんだから、多分、言い過ぎだったと、腹じゃあ後悔していなさるに違えねえよ。……それよりは、ちょうど俺たちも、喉がひッついていたところだ、みんなに一杯ずつ飲ましてくれ

chats: なぜさ。おめえもまた、因業だな。無料で飲ませろッていうんじゃねえぜ

chats: そんなことアわかッてら。でも元々、こんなところで商はしなくても、親からのお花客に、事は欠かねえ酒売りだよ。ばかにしてやがる

chats: 冗談いうなよ。なにも俺たちがケチをつけたわけじゃねえぜ。おめえもよほど、おかしな男だ。さ、機嫌直しに売ってくれ。酒売りなんてえ商売は、気合いものだろうじゃねえか

chats: お前さん方から、機嫌を直せなんていわれると、おらはまた、馬鹿者だから、つい差上げたくもなってくるがね。だが、あいにく、器がないや

chats: よしきた。器なら、あっちにある

chats: ああ、こたえられねえ。こんな山路で思いがけなくぶつかッたせいか、甘露とも何とも言いようがねえな。暑さもすッかり忘れたぜ

chats: やいやい。機嫌ばかりよくしやがって、焼酎の値段もまだ訊いていねえじゃねえか。酒屋さん、一ト桶干したよ、いくらだい

chats: 一荷十貫さ。片桶だから五貫だよ

chats: ……仕方がない。あんたまでが、そういうなら、今日かぎりのこととして、眼をつぶっていよう。その代り、渇を癒したら、元気よく、ここを出発するように

chats: や。ご承知くだされたか。さぞ兵どもも、雀躍りすることでしょう。一同よろこべ。おゆるしがあったぞ、おゆるしが

chats: こんな、おもしろくもねえ道草を食ってるよりは、村へ行って、祭りの衆に、よろこんでもらったほうが、よっぽど増しだ。さあさあ退いてくんな、退いてくんな。きょうはろくな日じゃねえようだ

chats: まだ怒ッてるのかい。もう勘弁しなよ、謝るからさ

chats: うるさいよ。お前さん方に謝ってもらう筋はないんだ

chats: ああ依怙地だよ。悪かったね

chats: あれだ。……こんなに、銭を集めて、拝むように頼んでるのに、罪だぜ、このまま置いてきぼりは

chats: 離さねえのか。困ったな。ええい、もう、そんなに飲みたけれやあ、勝手にさらせ

chats: そうはいかないよ、銭五貫、それ、ここへおくぜ

chats: ばかにするない。残りの桶は、さっきの棗商人が、幾椀か手込めにして、飲んだらしいから、減った分だけ、値引きするしかしようがないじゃないか。四貫でいいよ。一貫文だけ銭を引ッ込めなよ

chats: なるほど、正直もンだな、おめえさんは。いや見上げたよ

chats: やい、やい。先のやつは、もういい加減にしろ。執事さまをお後に廻しておくやつがあるもんか

chats: ほい、こいつは、どうも……さあ、執事さまも一杯おやんなすって

chats: いかさま、これはよい焼酎だな。むむ美味い。楊輸送使にも、一椀すすめてみよう

chats: どんなもんです！　この首尾のよさ さすが今孔明の智多星呉用先生だ、先生が書いた筋書どおりよ ざまアみろ、悪官府の召使いどもめ くたばれ、くたばれ。心おきなく どりゃ、さっそく、お仕込みに、とりかかろうぜ

chats: さあ、すんだ。あとは野となれ あとは烏と野獣のお供えもの おさらば、おさらば！

chats: いま思うと、あいつは薄々、毒酒を感づいていたのかも知れんぞ。いやいや、なんでもかでも、この場のことは、そういうことにしてしまおう。よいか者ども

chats: こち徒の落度にゃなりませんかね

chats: 有ていにいったら、みんな首だ。だから先を越して、夜明け次第に、まずこの地方の役署へ訴えを出しておく。よろしいか

chats: なにもかも、楊志の仕業と、彼奴におっかぶせてしまうのだ。黄泥岡の匪賊と気脈を通じ、ことば巧みに、われわれどもへ毒酒を飲ませ、あげくの果て生辰綱の宝はみな、横奪りして、消え失せましてござりますと。わかったろうな。どこで調べられても、口を合せて、押し通すのだぞ

chats: わかりました。野郎には、遺恨骨髄、どうでも、そういうことにいたしましょう

chats: お前らは、生き証人、場合によっては、当地の役署に残されるかもしれん。しかし、わしは夜を日についで、北京府に立ち帰り、かよう云々と、梁中書閣下にお告げする。当然、烈火のお憤りは知れたこと。ただちに、閣下から都の蔡大臣へ、お飛脚は飛ぶし、また済州奉行所へも、賊徒逮捕の厳令が下ッてくるに相違ない

chats: あら、お客さん。お忘れじゃあ、困りますよ なに。なにがよ お勘定を、どうぞ なるほど。そうだったな ご冗談を じつは、文無しだ。だが、おれも男だ、きっといつか来て払うよ とんでもない、旅の人なぞに

chats: おい、食い逃げの大将。――どこかでおめえは見たことがある気がするな おう、名のってもいいが 聞こうじゃねえか 名は騙ったことのねえ人間だ。あからさまにいうから聞け。青面獣の楊志という者だ えっ、青面獣だって おおさ、なんで急に変な面をするのか ……と、仰っしゃるなら、もしや以前は、開封東京の殿帥府にお勤めの そうよ。その楊制使のなれの果てさ

chats: して、そういうお前さんは？

chats: てまえも、じつあ開封の町家の生まれで、親代々の肉問屋のせがれ、曹正という者でございます

chats: そうかい。道理で田舎者にしちゃあ、歯切れのいい啖呵をきりなさるがと思ったよ

chats: いやお恥かしゅう存じます。都にいたころは、近衛軍のご師範、林冲先生に弟子入りしてちょっぴり棒術の真似ごとなどして、人さまから“操刀鬼の曹正”なんて綽名され、いい気になっておりましたンでね。……その後、おやじに代って山東へ商用に下り、資本をつかいはたして、つい極道へすべりこみ、今じゃあこんな百姓居酒屋の亭主。今あなたへ食ってかかったのが、つまりてまえの女房なんで

chats: おや、そうだったのか。そいつアなんとも悪かったな

chats: ともかく、手前どもまでお引っ返しくださいませんか。このままじゃ女房にしても、後味が悪くっていけませんや

chats: ……ああ、そうでしたか。いや、値十万貫もする“生辰綱”なんてものを、このガツガツと飢えている世に、北京から都まで、無事に送ろうなどという目企みからして、自体無理なはなしでござんすよ。まア、ご心配なさいますな、どんなことをしても、夫婦でお匿い申しますから、当分はまあ、ここでご養生でもなすっておいでなさいまし

chats: ありがとう。だが、賊に奪われた落度は落度だし、北京の梁中書も、都の蔡大臣も、或いは、この楊志に、もっと悪い嫌疑をかけているかもしれん。なにしろ、天下のお尋ね者だ。――そのお尋ね者を匿ッたといわれて、お宅へ禍いをかけては申しわけがない

chats: ま。そんなご遠慮はなさらないで

chats: いやいや、恩をアダで返したら、男が立たぬ。明日にでも、お別れしよう

chats: といって、どこか行くあてがおありですか

chats: こんな時にゃあ、あの梁山泊が思い出されるがなあ

chats: あそこなら、林冲先生もおいでになるとか

chats: ところが、イヤな奴が一匹いる。王倫という頭領だ。小心者で邪推ぶかくて、ちとばかりな学識などをひけらかす野郎でな。どうも、そいつが気に食わんのだ

chats: じゃあ、梁山泊を小っちゃくしたようなもんですが、二龍山の宝珠寺へ行ってみませんか

chats: ふウむ、そんな恰好な隠れ家があるのか

chats: そこにも、三、四百人は立て籠っておりましょう。山は青州の南です。頭の名を、金眼虎の鄧龍といいますがね

chats: やい、きりぎりす。なんとかいえ

chats: えらそうに、野太刀なぞ横たえやがって、なんで、いい気持でわが輩が寝ているところを、この大事な禅杖を足蹴にしながら澄ましていくか

chats: 枯れ木でも踏んだのかと思ったら、坊主の禅杖だったのか。天下の大道に、寝ている馬鹿もねえもんだ

chats: ふざけるな。ここは二龍山の木戸の下、めッたな人間が通る場所じゃない。あやまれ

chats: あいにく、頭を下げるのは、大ッ嫌いな性分だ。ははん、この乞食坊主、難クセつけて、端た金でもセビろうっていうんだな

chats: ほざいたな。乞食坊主かどうか、この錫杖を食らってみろ

chats: やあ、花和尚。鉄杖を引け

chats: そう毒づくなよ。まんざら、縁のない仲でもなかった

chats: 巧く言やがる。どこのどいつだ

chats: おれもおぬしも、ともに開封東京にいた者同士よ。まずこの面の金印（額の刺青）を見てくれ。高俅一味の悪官僚のため、むじつの罪に貶されて、北京の卒に追いやられた楊志という者

chats: じゃあなにか。都の天漢州橋へ、伝家の名刀を売りに立ち、あの雑閙中で絡んできた無頼漢の牛二を、一刀両断にやッてのけた、当時評判だった、青面獣の楊志というのは

chats: お。かくいう拙者だ。――そのころ、おぬしは郊外の大相国寺で、野菜畑の番人を勤めていた花和尚魯智深であろうがの

chats: や、や。こいつア思いがけない出会いだ。どうして、わが輩をご存知か

chats: その刺青は、都の名物と、三ツ児でさえも花和尚の名とともに知っていたもの。……その花和尚がどうしてまた、こんなところに

chats: いや話せば長いことになる。……どうだ、そこまで歩いてくれないか。あれに見える馬頭観音の祠に酒がおいてある。一つ聞いてももらおうし、そっちの身の上も聞きたいし……

chats: じつはわが輩も、二龍山の宝珠寺こそ、世を忍ぶにはもってこいな場所と考え、山寨の頭、鄧龍に会わんものと、訪ねていった

chats: じゃあもう、山寨にお住居なので

chats: ところが、鄧龍のやつ、どうしても顔を見せん。ただ、麓で試合をしたうえ、おれに勝ったら、客分と敬まって、山寨へ迎えようと、手下に伝言させてきた。そこで、そいつを信じて降りて来たところが、卑怯にも、すぐ三つの砦門を鎖で戸閉してしまい、うんともすんともいってこない。……ぜひなく村から酒を買ってきて、ここで待つこと今日で四日目というわけだ。しかしどうやらこの勝負は、まんまと、こっちが一ぱい騙られたらしい

chats: 和尚は人がいい。口惜しくはないのか

chats: なんとも業腹さ。そこでだ、三つの砦門を踏み潰してくれようかと、考えてみるが、こいつがまた、なんとも頑丈で、いくらわが輩にせよ、あんな関門とは取ッ組めん。また、取ッ組んでも馬鹿らしい

chats: ならば、智をもって、乗っ取るしかありますまい。“生辰綱の智恵取り”を食った拙者が、そんなことをいうのはおかしいが

chats: 思案があるなら聞かして欲しいな。このままじゃ、この麓から引き退がれん

chats: いや、ここは一度引き退がって、いま拙者が話した居酒屋の曹正の家まで戻ろう。二龍山を教えたのも曹正だから、彼に計れば何かいい智恵が出るかもしれない

chats: ところがお頭、百姓どもに質してみると、まんざら嘘でもねえんです

chats: どういう仔細だ、嘘でもねえとは

chats: 野郎、ここを追い返されて、食うに困ったものとみえ、村の曹正っていう男のやっている居酒屋へ、あれからのべつごねりに行っていたらしいんで

chats: 酔っ払っちゃあどこの家へも這入りこんで、宿を貸せの、小費いを出せの、文句をいえば、暴れ廻るし、いやもう手古ずり抜いたものとみえまさ。――そればかりか、梁山泊へ渡りをつけて、二龍山の鄧龍などは、いまにおれの手下に付けてみせる。なんて脅し文句を触れ歩いていたというから笑わせるじゃありませんか

chats: 野郎、そんな寝言をほざき廻ッていやがったのか

chats: で、居酒屋の曹正と村名主が首を寄せて、一ト晩、あの大坊主を上座にすえ、ご機嫌をとると見せて、酒の中へ麻痺薬をいれて飲ませたというんでさ。こいつア大出来じゃあござんせんか

chats: ふウむ。そいつアでかした。ふン縛ってきたのか

chats: がんじ絡めに荒縄をかけたうえ、麻痺薬が醒めたところを、また寄ッてたかッて蹴るやら撲るやらしたもんでしょう。坊主頭も見られたざまじゃありません。そいつをまた、猟師が猪でもしょッ曳くように、大勢して、わいわい山まで持ってきたわけでござんす。自分たちの手で、息の根を止めるのは不気味だとみえ、お頭の鄧龍さまに、ご処分を願いますッて、口を揃えての嘆願なんで

chats: そうか。いまの騒ぎはそれだったのか。よしっ、料理してやろう。これへ連れてこい。……が、待て待て、縄付きにしても厳重に取り囲んでこいよ

chats: お頭でございますか。この大坊主のためにゃ、わしら村の者は、どんなに泣かされたか知れません。どうかご存分に、八ツ裂きにでもしてやっておくんなさいまし

chats: むむ。よくやった。きさまが居酒屋の曹正か

chats: こらっ、なんだ、きさまの横に置いてある物は はい、はい。これはこの坊主から奪り上げた禅杖と戒刀でございまする 坊主の得物か。これへ持ってこい へい、ただいま

chats: なんだと、この曳かれ者が 鄧龍。おまえの首は、もう横を向く間もないぜ

chats: ――日ならずして、などという生ぬるさでは心もとない。蔡大臣が、この身を目付役として、差し向けられた一事でもおわかりだろう。黄泥岡に出没したと聞く七人の棗商人、一人の酒売り、また梁家の裏切り者、青面獣楊志。それらの悪徒を、一人のこらず、十日以内に、縛め捕って、東京へ押送せいとの厳達でおざるぞ

chats: えっ。十日のご期限ですと

chats: 万が一にも、十日を過ぎるときは、お気のどくだが、お奉行自体に、沙門島（流刑の孤島）までお出かけ願う仕儀と相成るかもしれん。もとより此方もまた、のんべんくらりと、手ぶらで都へ帰る面もない。どの道、あなたと生死はともにする気でまいったから、左様ご承知おきありたい

chats: 何濤。何をしておるんだ、毎日なにを

chats: お奉行。お奉行には手前どもの働きが、まだ鈍いとでも仰っしゃるんですか

chats: 口ごたえいたすな。そのほう自身とて、寸刻たりとも、刑事部屋で悠長そうな顔していられる場合ではあるまいが

chats: 冗談いっちゃあ困ります。配下の目明し何百人を、夜昼なく、蜘蛛手に分けて、犯人のホシを嗅ぎ歩かせているんですぜ。そのうえ刑事頭の自分がただ眼いろを変えて、ほッつき歩いても始まりますまい。こう腕ぐみに顔を埋めて、苦心しているのが、おわかりないのか

chats: だまれ。それくらいな経験は、わが輩も舐めておる。進士の試験を通って、一郡の奉行となるまでには、あらゆる難に当り、なまやさしいことではなかった。どうでも、十日以内に、犯人全部を挙げてみせろ

chats: そいつあご無理だ。神わざじゃアあるめえし

chats: いや是が非でも、蔡大臣のご厳命だ。お目付も来ておられる。もし、そのほうが十日以内に、犯人を検挙しえぬなら、わしの奉行職も馘だが、きさまもただは措かんぞ。まず遠島だ

chats: べら棒な。いくら大臣のお目付が督励にきたからって

chats: そう申すのは、なおまだ、必死の捜査が足らん証拠だ。よしっ、この上命が、ただならんものであることを、その肉体に刻んで、寝る間も、忘れることのないようにしてつかわす。書記！　刺青職人をこれへ呼べい

chats: やい、てめえたちはみんな本職を罷めて隠居の身分にでもなったのか

chats: オヤ、室長。お顔をどうなすったんですえ？

chats: 他人事みていにいうない。いいか、十日以内に、黄泥岡の一件のかたをつけなけりゃあ、おれは遠島と言い渡されたんだ。なんでえ、てめえたちの暢気さは

chats: へい、申しわけございません。といったって、こち徒も、足を棒にして、そこらじゅうを、クルクル嗅ぎ歩いちゃいるんですが

chats: それでゲラゲラ笑っていられるのか。べら棒め、真剣真味に苦労してるなら、草の根を分けても、野の末、山の隅々まで、狩り立ててみろ、常日ごろにゃ、やれ飲ませてくれの、家に病人があるから助けてくれのと、そんな時ばかり、人に男泣きを見せやがってよ

chats: おいおいみんな。ひと休みしたら、また手分けして出かけようぜ。室長の額を見たら、ぐッと応えてしまったよ。今夜は一つ夜どおしだ。仕方がねえや、蟋蟀になった気で、当分、草の根を分けて歩くんだな

chats: どうしたのよ、あなた。……そのお顔の刺青はさ

chats: 例の一件さ。刑事頭の女房が、そんなこと、クドクド訊かねえでもわからねえのか

chats: と、察してはいますけれどさ。なんぼなんでも

chats: 是が非でも、十日以内に挙げろッてんだ。しかもまだ、下手人どものホシは五里霧中、なあ女房、わが家の灯を、こうして見るのも、あと十日限りかも知れねえぜ

chats: よしておくれよ、心ぼそい

chats: だって仕方があるめえじゃねえか。お奉行だけの一量見でもなし、こんどのことあ、蔡大臣直々のご厳達ときていやがる。過ったなア、俺も一生の道を

chats: ……おや、誰か玄関へ。お客かしら？

chats: なアに何清だろ。……弟の何清が、また博奕で摺って、不景気な面を見せにきたにちげえねえ。今夜は、俺は会いたくねえな

chats: よござんす。わたしが、お酒でも飲ませて、上手に帰しておきますから

chats: 姉さん。いやに今夜あ、陰気じゃねえか。どうも姉さんの顔まで湿ッぽいや

chats: だって清さん。おまえだって、ご存知のはずだろうに

chats: うちの良人の心配事さ。あれ、あんな顔してるわ。兄弟効いのないおひとね

chats: だって、知らねえもの。なに不自由なしの刑事頭でよ、しょっちゅう、裏口からは甘い収入があるし、世間さまにはこわ持てされ、そのうえ姉さんみてえな水もしたたる美人を女房に持ち、いったい何の心配事があるのか、おれには不思議さ

chats: おふざけでないよ。ちゃんと、ほんとは知ってるくせに。黄泥岡の一件を、清さんが耳にしていないはずないわ

chats: いやな笑い方をするわねえ。いい気味だとでも思っていなさるのかえ

chats: 邪慳なことを言いなさんな。おれだって、兄貴あっての弟だ。だがネ、兄貴も悪い弟を持ったもんで、ときどき、風邪も引きたくなるだろうな

chats: まあ、へんだよ今夜の清さんは。なんでそんな嫌味をいうのさ

chats: イヤしみじみと、時にゃア懺悔がしたくなるのさ。こうして、姉さんの、心ならずものお酌なんかしていただくと、なおさらのことだ

chats: もう、してやらないからいい！　変に絡んでばかりきてさ。――今日もお役署には、蔡大臣のお目付とかが来て、十日以内に挙げなければ、お奉行も馘、うちの良人も遠島だなんて、顔に金印（いれずみ）まで打たれて帰ってきたんだよ。お酒はいいが、悪ふざけは、やめてくださいよ

chats: へえ、そいつあ初耳だな。そんなことなら、もちッと早く来れやよかったが、またやくざな弟めが、いつものでんで、銭でもセビリにきやがったかと思われるのも辛いと思って、つい閾を高くしていたが

chats: ちょっと待ってよ。清さん、いまいったのは、何のこと？

chats: なあに。こんなやくざな弟野郎でも、ひょんなことから、ひょんな役にも立つもんだということさ

chats: じれッたいねえ、清さんてば。……もしやおまえ、黄泥岡の一件のことで、なにか、心当りでも持ってるんじゃないの

chats: まアねえ。どうせ兄貴があてにしているなあ、日ごろよく小費い銭を撒いている組下の目明しだろうから

chats: だから、話せないとお言いなのかえ

chats: でもないがね。兄貴が、よくよくのッぴきならぬ破目とでもなりゃあ、そりゃ俺だって、見ちゃいないさ。……だが、兄貴は腕ッこきの目明し頭だ。てめえなぞ、出る幕じゃねえよと、鼻ッ先であしらわれるかも知れねえからな。……いや姉さん、どうもご馳走さまになりましたね、またそのうちに

chats: あっ、待ってよ。そう、せかせか帰らなくってもいいじゃないの。いま、うちの良人も呼んでくるからさ

chats: だって、お風邪なんでしょう。へへへへ

chats: 悪かった。まあ、気を悪くしないで、もう一杯飲み直してくれ

chats: おう、兄さんか。酒はたくさんだよ。なるほど、ひどい顔になんなすったな

chats: 日ごろはつい、おめえの身持ちを案じるあまり、つれない顔も見せたろうが、この兄が一生の頼みだ。知っているなら打明けてくれ

chats: ふン。黄泥岡の小泥棒のことですかい

chats: 小泥棒！　おめえ勘ちがいしちゃあいけねえぜ

chats: だってさ、兄さん。あんな者あ、知れきっていらあ

chats: 兄さん、すまねえが、おれはツムジ曲がりだ。こう横を向くぜ

chats: どうしてだ、弟。不足なのか

chats: よしてくれ、鼻薬なんぞ嗅がされると、なお言いにくいや。やくざな弟、ろくでなしな弟。そいつが、たんだ一ぺん。こう兄貴に向って、ちょっぴり威張った顔がしていられるんだ。こいつあ、銭金に代えられねえ

chats: じゃあ、どうしたら、うんというんだ

chats: ああいい気分だ。兄貴、嫂、二人を並べて、こう反ッくり返っている味は

chats: じらすなよ、金はお上が出すご褒美。それでも不足というんなら、そうだ、頭を下げる。清、この兄貴が、頭をさげて、こう頼む

chats: ありがたい。どこだ？　賊の巣は

chats: ぬすッとどもは、みんな一ト束に、おれの鼻紙挟みに収まっている。逃げッこはねえ、安心しなよ、兄さん

chats: えっ、おめえの鼻紙挟みだと

chats: 手品師じゃねえが、まずご一覧に入れやしょう、たねも仕掛けもございませんとね。……証拠はこれさ

chats: ごぞんじの安楽村に、王っていう安宿がありまさ。宿屋掟のご定法で、毎晩の泊り客には、行く先、職業、住所、年齢をちゃんと書かせる。――戸を卸して寝る時刻にゃ、そいつを帳場が書き写し、七日目ごとに、村名主に届けに行く。名主はまた、そいつを纒めて、月に一回、お役署へ届け出る。……ま、兄さんにゃ、こんな話は余計ごとだが、そういった手順でござんしょう

chats: ところが、宿屋の王のおやじは、夏の初めごろから、病気で寝こんでしまッたし、若い雇人たちも、字盲ばかりときていやがる。……そんなとこへ、ちょうど安楽村の賭場で、すっからかんになったあっしが、銭無しだったが、ままよと思って、泊りこんだものだ。……よござんすか。さア立つ日となったが、払いはできねえや。そこでふてぶてしく腹を割って、またの日に来て払うぜ、てえと、機嫌よく二つ返事さ。おかみが出てきて、その代りに、半月ばかり帳場の帳付けをしてくださいませんか。そのうちには、亭主も起きられましょうからという相談。物好きたア思ったが、面白半分、つい二十日ほど、安宿の手代になって、泊り客の送り迎えをやっていたんでございますよ

chats: するッてえと、忘れもしねえ、あれは七月に入ったばかりのこと

chats: そうです。七人の棗売りが七輛の江州車（手押し車）を揃えて、ぞろぞろと、夕方の店さきに草鞋を脱いだじゃございませんか

chats: ――あっと、あっしゃあ、とたんにその中の一人に眼をみはった。いや、眼のやりばを反らして、いっそう旅籠の手代らしく、気をつけましたよ。というなア、七人のうちでも、どうやら頭だった無口な男に、見覚えがあったんでさ。ちょっと思い出せなかったが、寝てからよくよく考えてみると、もう数年も前に、やくざ仲間の者に連れられて、頼って行った先がある。――なんと、その時ちらと見た、そこの主人にちげえねえ。鄆城県は東渓村の大名主、たしか晁蓋という男でさあね

chats: はてな。夕方、なんと宿帳につけたかしらと、翌朝、念入りに調べてみると、七人みんなが、どれも李姓だ。李春、李長、李達、李周といったあんばいに。……それで国もとも濠州の同村、行く先は東京、商売は棗売り。つまり東京へ売り捌きに行くとある。……おかしいなあ、名主が交じって、とは思ったが、その朝はまア、ご機嫌ようと見送ったのさ。そして一日たった次の日だ、やくざの仲間が誘いにきて、行かねえかッてんで、ふところは淋しいが、村のばくち場を覗きにいき、夜になったら、取られたやつと二人で、ぼんやり帰ってくると、村の三ツ叉道を、妙な野郎が、二つの空桶を担いで素っ飛んできやがった

chats: 連れの男が、オヤ今のは白日鼠の白勝らしい。おういっ白兄哥って、呼んだけれど、返事もしなけりゃあ、振返りもせず消えちまった。なんのこッた、人違いだぜと、こっちも笑って、そこでは連れの男と何気なく別れて帰って来たが、さてその次の日、黄泥岡のあの一件が、安楽村へも、ばっと聞えてきたじゃあございませんか。――七人の棗売りと、一人の酒売りが、うまく狂言をかいて、あの道へさしかかった十七名の生辰綱輸送の兵に毒酒を食らわせて、十万貫の重宝を、一瞬に掻ッ攫っていってしまったという騒ぎ。いやもう、村じゅう寄ると触ると、四、五日はその話で夢中でさ。……ははアんと、こっちはその間に、宿帳の名前をズラと自分の手控えに書き写しておいたという次第でございますよ。さ、兄さん、証拠のこれは進上する。どうか手柄にしてください

chats: おお、かたじけない。貰っておくぜ

chats: だ、だん那。なにをとんでもねえこと仰っしゃって。あっしゃあ、ごらんの通り、この夏の暑気あたりで、うんうん、高い熱で唸って寝ている始末じゃござんせんか

chats: そうかい。病人ならなおのこと。悪足掻きはしねえがいいぞ。お手当をしてやるから、素直にお縄をいただいて見物していろ

chats: もう、こうなっちゃ意地も約束もございません。申しあげます。へい……一件の主謀者は、東渓村の名主、晁蓋に相違ございません。てまえは、むかしお世話になった縁故から、酒売りの一ト役を頼まれて、筋書どおりに、働いたまででございます。ほかのことも、ほかの六人の衆も、いったい誰と誰なのやら、いっこうに存じませんので

chats: よしっ、それだけで充分だ、あとの六人なざ、芋蔓でしょッ曳ける

chats: へい。どうもお待ち遠さまで

chats: ああ腹が減ったよ。ところで、亭主

chats: さっきから、こう役署の正門を見ているんだが、べつだん休日でもねえのに、妙に今日は、ひッそり閑としているじゃあねえか。なにかい、県の知事さんは、午過ぎでもねえと、役署へは出ないのか

chats: いいえ旦那。お役署の混雑は、午まえに一ト片づきして、訴訟人や役人方も、今はみんな昼休みってえとこでございますがな

chats: ははは、ちげえねえ。こっちの頭が、時間をとッ違えて見ていたわけか。……じゃあ、ちょっと訊くが、この県の押司（県城の書記長）は、なンてえお人だね？

chats: 旦那旦那。……ほら、ちょうどいま、そこへおいでなすったお方が、県の押司さんでございますよ

chats: てまえは隣県済州の刑事頭で、何濤と申しますが、折りいってのおはなしは……お茶でも差し上げながらと存じまして

chats: 失礼ですが、押司のご尊名は？

chats: これはつい申しおくれた。私は姓を宋、名を江といって、近くの宋家村から日々この県役署に通勤しておる一押司です

chats: えっ、じゃああの有名な、及時雨ノ宋江と世間でいわれているお人は、あなたさまで

chats: はははは。そんな大それた者ではありません。まあお手をお上げなすってください

chats: いやいや。どうぞ、上座のほうへ

chats: とんでもない。それよりあなたこそ、遠来のお客だ。いったい、隣県の刑事頭が、いかなる御用で、これへご出張なされましたか

chats: ご配下の当県内に、ぜひ召捕らねばならぬ数名の犯人がおりますんで

chats: ははあ。では、その手続きのために

chats: さようです。――済州奉行所からの公文を持参いたしました。ひとつ、お計らい願いとう存じますが

chats: 承知しました。……しかし一応、どんな事件か、内容を伺ってみねば、この宋江の係か、ほかの者の係となるか、わかりませんが

chats: すでにもう、世間の噂で、ご承知とはぞんじますが、例の黄泥岡の一件なので

chats: あ。北京の大名府から、蔡大臣へ輸送した値十万貫の生辰綱（誕生祝いの金銀殊玉）が、途中、賊難に遭ったと聞き及んでいるが、その大事件に、なんぞ手がかりでもあったのですか

chats: そうなんです。……従犯の白日鼠夫婦は、すぐ召捕りました。ところがなんと、ほかの正犯七人は、鄆城県の者だと、自白におよんだのです。……で、昨夜、捕手の勢を揃えて手順にかかり、まずてまえがその先駆として、ご当所の諒解を得にまいったような次第。……すみやかに、ひとつ、ご内許のお運びのほどを

chats: わかりました。して、その犯人七名とは、何者でしょう？

chats: 共犯全部の名は、まだわかっておりません。が、張本人は知れています。その主謀者は、ご当地の東渓村の名主、晁蓋という人物。……もしや、ご存知はございませんか

chats: ……さあ、晁という村名主は、いるかも知れぬが、つい覚えていませんなあ。自分は常に、役署内の事務ばかりみていて、近郷の名主などとは、とんと交際い一つしておらぬ。しかしそこまで突きとめているとあれば、甕の内の泥亀を捕るようなもの。なんの造作もありますまい

chats: ご面倒でも一つこの公文は、さっそくあなたから知事のお手許へ

chats: いや、それは困る。公文書の封は、知事ご自身でないと、開封はできんし、手続き上、私からでは、工合が悪い。……いまはちょうど昼休みで、知事閣下は官邸でご休息中だから、後刻、あなたの手から直接、お差出しなされたがいい

chats: では、恐れ入りますが、後ほどご同道願えましょうか

chats: それならおやすいこと。ご案内いたそう

chats: なんとも、お手数をかけますが、くれぐれも、よろしくどうぞ

chats: 当然な勤めです。さように恐縮なさるにはおよびません。……が、知事閣下には、たった今、ご休息に入ったばかり、私もこれからちょっと、自宅へ忘れ物を取りに帰るので、暫時の間、あなたもここで休みながら、お待ちうけくださらんか

chats: 結構です。どうぞ、そちらの御用ずみの上で

chats: やあ、どなたかと思えば、宋押司さまでしたか。さあ、どうぞ

chats: いや今日は、客間へなど通ってはいられない。晁君、どこか人なき小部屋でちょっと話したいのだが

chats: えらくお急ぎですな。……さ、ここなら誰もまいりません。して、お急ぎの件とは

chats: あなたは、えらいことをしてくれたなあ

chats: 常々、私はあなたを、親身の兄のように思っていた。あなたもまた、よく人のお世話をし、村の公益を計り、東渓村の旧家としても荘院としても、恥かしくないお人として、諸人の信頼をうけておられたのじゃないか。……どうして今、私があなたを、見殺しにできようぞ

chats: ど、どういうことです。仰っしゃる意味は

chats: たった今、済州奉行所からの出張命令で、刑事頭の何濤なる者が、晁蓋以下六名の共犯者を召捕る手続きを県役署へ内申に来ておるのだ

chats: あッ。では、ばれましたか

chats: 黄泥岡の一件は、白日鼠の自白により、済州奉行所では、悉皆、証拠固めもつかんだと申しておる。……晁君

chats: ――なに不自由もないあなたが、どうしてそんな大胆な兇行を敢てやったのか、私にも、その心事が、まんざらわからぬことはない。がしかし、いまは何をいってる暇もありません。蔡大臣の厳命から北京大名府の手配まで、蜘蛛手に行き渡っているといいます。なんとて、遁れえましょうや

chats: 押司っ。……覚悟しました。ほかならぬ御仁の手にかかれば本望だ。さ、お縄をいただきましょう

chats: なにを仰っしゃるのだ。あなたを縄目にしていいほどなら、宋江はここへは来ません。私は役人としてでなく、一個の庶民宋江として、日ごろの誼を捨てがたく、宙を飛んでまいったのです。いざ、一刻も早く、お逃げなさい

chats: げっ。で、ではこの晁蓋をそれほどまでに

chats: おう、私の親から縁者まで、年来、あなたのご温情には一方ならぬお世話になってきた。かつは私もまた、兄弟同様な交わりをしてきた仲です。なんでその義を捨てられようか。……というまにも、済州奉行所の捕手もはや当地に入り込んでいるはず。それと茶店に待たせてある何濤が、直々知事に面接して、公文手交の手続きをとれば、もう万事は休すです。……即刻、ここはお立ち退きあるがいい

chats: このご恩は忘れますまい。……生涯にかけて、このご恩は

chats: さ、さ。そんなことは、どうでもいい。私もすぐ立ち帰らねばなりません。くれぐれ、ご猶予なさるなよ

chats: いま帰ったのは、誰ですか 何ぞ、俄なことでも起ったので？

chats: ――もし宋江が報らせにきてくれなかったら、おれたちは一網打尽になるところだった。さっそく何とか考えずばなるまい

chats: じゃあ、早くも、事露見ってえわけですね。白日鼠も脆いやつだナ。拷問ぐらいに口を割るとは

chats: 呉用先生。どうしたもンでしょう

chats: 三十六計、逃げる以外に手はありますまい。……が、さっきの宋江というのは

chats: 県の押司で、じつはこの晁蓋とは、義兄弟といってよいほど、日ごろ、心腹の誼を結んでいた人です

chats: では、あの評判な及時雨ノ宋江でしたか。ならば、身を犠牲とする覚悟で焦眉の危急を、あなたへ告げてきたのも道理だ。……すぐ落ちのびねばなりませんな。また、それがその人の本望でもありましょう

chats: ともあれ、石碣村まで走って、一時、阮ノ三兄弟の家へでも

chats: 先生、彼らは三人とも、漁師ですぜ。この人数で、どうして狭い漁師小屋などに

chats: いやいや。そこは一時の足溜り。石碣村の浦から水を隔てた彼方には、いかなる所があるかを思い出してごらんなさい

chats: だが先生。はたして彼らの仲間が、快く容れるかどうか？ 心配は無用。われわれの手には金銀がある。引出物としてその一部を献じてやれば なるほど

chats: やあ、お待たせいたした。……折悪しく、ちょうど宅に来客がありましてな ああやっとお見えか。どうなされたかと思っていました すまん、すまん。さっそく、知事閣下の室へご案内いたしましょう。どうぞ、こちらへ

chats: これへ連れてまいったのは、済州の刑事頭で何濤と申す者です。重大な事件で、隣県の公文を帯びて、急派されてまいりました由。――一応、公文をお披閲ねがいとう存じまする

chats: むむ。……何濤とやら、これはたいへんなお役目、ご苦労だな

chats: よろしく、お力添えのほどを

chats: もちろんだ。書中によれば、蔡大臣からの目付まで下向して、済州奉行所に泊りこみ、十日以内に、犯人のこらず縛め捕れとの厳達とか。お互い吏務にたずさわる者として、こんな苛烈な上命には思いやらるるよ。……よろしい。当県の手勢もあげて、すみやかに、一味を縛め捕るようにしてやろう。宋江、すぐ計らいを取りはこべ

chats: 承知いたしました。……が、事洩れては仕損じます。黄昏れを待って、疾風のごとく襲いましょう。名主の晁さえ召捕れば、あとの六名に、さして手間暇はいりません

chats: そこは任せる。だが、どうも解せんな

chats: 東渓村の名主といえば、世評もよく、役署向きにも、従来何らの悪名は聞えていない。……それがこんな強盗事件の張本人とは

chats: 人間はわからぬものです。だれが、どんなことを、腹の中では考えているやら

chats: はははは。皮相だけの観察では、偵察長など一日も勤まるまいな。……そうだ、さっそく偵察長や捕手頭を、別室へ呼んでくれい。わしからも督励しよう

chats: 東渓村へ入ったらグズグズしてはいられぬぞ。手筈はどうなんだ。それが肝腎ではあるまいか

chats: むむ。晁の屋敷は、前が村道。裏にもべつな街道が一つあったな

chats: そうですよ。一方攻めじゃ、追い落すようなものだ。ふた手に分れて踏み込みますかい

chats: おうっ、一手は裏門へ伏せておれ。合図は口笛だ。――口笛とともに、べつな一手が表門を破ってなだれ込むとしよう

chats: 晁蓋の屋敷には、もうひとつ、逃げ道がありましたぜ。これは誰も知るまいが えっ。すると三つも道があるわけか 日ごろに“捨て眼”はつかっておくもんだ。おれはちゃんと睨んでいる

chats: そいつア危険だ。よくいう“隠し道”というものだろう。朱同、その道こそ、抜かッたら水が漏れるぞ。――おぬしに捕兵の半分をやる。ぬかりなく、隠し道を塞ぐこったな

chats: いや、細道だから、そんな大勢はいらねえ。三十名もあれば沢山さ。じゃあ、おれから先発するぜ

chats: や、や。火事だ まさしく、あの方角は、荘院の屋敷 すわ。やつらの方でも、気づいている

chats: オオ偵察長、遅かった。その馬をかしておくんなさい

chats: 馬さえあれや逃がすこッちゃなかったのに、惜しくも見失ったところですよ。さ、早く早く

chats: そういうのは、朱同じゃねえのか

chats: 御用ッとは、言いませんよ。もッともッと、迅く逃げておくんなさい

chats: どうしてだ、追手のおぬしが

chats: どうだっていいや、そんなことあ。ただ、村の者も悲しむだろう。あっしの縄にはなおさら掛けられねえ名主さんだ。いっそ、梁山泊へ落ちて行くまでも、とにかく生きていておくんなさいよ

chats: ありがとう！　忘れねえぜ、いまの言葉は

chats: あっ、いけねえ、森道を狙って、向うの部落から雷横の手勢が出てきやがった。名主さん、かまわねえから、そこらの黍畑を突ッ走って、とにかく南へ南へと急ぎなせえ

chats: 朱同じゃねえか。賊はどうした？ こっちこそ、訊きてえところだ。部落の内には、不審はねえのか はてね。偵察長は、朱同がすぐにも召捕りそうな懸け声をかけていたが うんにゃ、こっちは空追いを食っちまった。すると、そこの森道かな？ ならば、ほかに道はねえ。それっ、森の中を狩り立てて行け

chats: なンてえ素迅ッこい奴らだろう。神出鬼没たあ、奴らのことか

chats: しかも、今夜にかぎって、漆壺のような闇夜ときている。あきらめようじゃねえか。人為は尽したぜ

chats: 惜しくも、晁蓋は逃がしたとあるが、荘院の食客、壮丁、雇人は多いはず。それらは一応、引きつれて帰ったか

chats: 近隣の者二名、食客二名、雇人三名ほどを、証人として、縛めて来ました

chats: すぐ白洲を開いて取り質せ

chats: あの辺は、山東きッての難場だと、漁師ですら言っていらあ。見渡すかぎりな浦曲は葭や葦の茂りほうだい。その間には、江とも沼ともつかぬ大きな水面が、どれほどあるかわかるめえ。それに川までが入り組んでいて、いわば人間の棲み家に向かない所さ

chats: そんなところへ潜り込んだ賊を捕まえるなんざ、まるで手ぶらで野鳥を追ッかけにいくようなもの。しかも相手が相手ですぜ

chats: よほどな兵備で、馬や舟をも使い、捕手なンて、ケチな人数でなく、堂々と官軍仕立ての大部隊でくり込みでもしねえ限りには、行っても無駄だ

chats: 小七。その先の相談だがね、梁山泊へ渡るには、いずれ水路のほかはないが、どう行ったらいいのかな

chats: なんだい。その茶店ってえのは。まさか茶店のおやじが梁山泊の仲間というわけでもあるまいに

chats: そ、そうなんですよ。いま晁蓋さんが仰っしゃった通りなんで

chats: へえ、茶店のおやじが梁山泊の仲間で……そして？

chats: 仲間入りを望む者は、その茶店で始終見張っている朱貴っていう男まで申し入れる。そして朱貴が頷けば、物凄い唸りのする鏑矢を番えて、対岸の梁山泊へ向って射るんです。するッてえと、それを合図に、芦の間から、迎えの舟がこっちへくるっていう寸法でさ。……それ以外に、渡る方法はありませんよ

chats: 案外、早くおいでなすッたな。官軍というからには、ちったあ支度して来たろうに

chats: 小二兄哥。来たからにゃあ、弱音は吹くめえぜ

chats: あたりまえだ。陸とは違う。こっちは河童だ。どいつもこいつも抱き込んで、水の底を、たっぷり見物させてやるさ

chats: 残ったやつらは、この小七、小五が、銛のさきで串刺しか

chats: あっ、阮小五だ なに、あいつがか？

chats: うぬ、不敵な奴。……それっ、弓で射て取れ、弓で

chats: おい、笑わしちゃいけねえよ。人民いじめの大官の手先め。てめえらこそ、盗ッ人役人というもンだ。覚悟をしろ、逆に召捕ってくれるから

chats: や、やっ。阮小七と阮小二だぞ 引ッ捕えろ。何をしている

chats: ここは何処だい。お百姓 旦那は何だね 見た通りだ。官のお役人よ こんなところに、なんの御用かえ、ここは断頭溝ッてえ、沼の袋小路でがすぜ 阮の兄弟の漁小屋があるだろうが あ。そんなら、すぐそこの林の蔭ですわえ や、ありがてえ

chats: なアんだ、そんなところか。広言どおり、まんまと捕手の総頭を召捕ッたぜ。さあ、料理はこれからだ。……何濤、つらを見せろ

chats: ゆるしてくれ、兄哥、このとおりだ

chats: わははは。兄哥だなんて言やあがらあ。やいやい日ごろはさんざッ腹、お上の禄を食らって、贅沢三昧、あげくに下々の中を、肩で風を切って歩く奴がよ、俺たちの前に両手をついて、兄哥なんていっていいのかい。……それでおめえ、すむのかい

chats: 家には、八十にもなる老母がいるんです。どうか一命だけはひとつ怺えておくんなさい

chats: おやおや、泣キの手と来たぜ。どうしよう、弟

chats: 簀巻にして、舟底へ抛りこんでおこうじゃねえか。息の根をとめるなら、いつでもだ

chats: よし来た。……じゃあ呼ぶぜ

chats: どうかしてるぜ、今日っていう日は おん大将の何濤まで行ッたきり雀で帰って来ねえや。一体どうしたんだろうな あれ、いやな雲だぜ。こいつはいけねえ。空模様まで、ヘンてこになってきやがった

chats: あっ。南無三 舟と舟が、芋を洗うようだ。あぶねえ、あぶねえ。舟がぶち壊れるぞ

chats: どうだ何濤。ちったあ懲りたか

chats: さあ、こんどは、てめえの番だぞ

chats: 首の座となってから、泥亀みてえに手を合せたって追いつくもんか。きれいに往生しやあがれ

chats: やっちまう気か。よせよせ。そんな奴、斬ッたところで、何になるものか。それよりは、押ッ放してやれよ

chats: えっ、助けてやれと仰っしゃるんですか。そんなお慈悲は、済州の百姓町人にとっちゃ、かえって恨まれもんですぜ

chats: なアに、これほどな目をみせて帰しゃあ、もう人民いじめの元気も出めえ。それに事の次第を、そいつの口から、済州奉行所やら都の蔡大臣へも、つぶさに報告させたほうがいい。おれたちはコソ泥じゃあねえ。当代宋朝の腐れ大官や悪役人どもと対決しているんだ。帰してやれよ、そんな三下は

chats: ちぇっ、命冥加なやつだ。おい小七、晁蓋さまのおことばじゃ仕方がねえ。ご苦労だが、こいつを石碣村の街道口まで持って行って、押ッ放してこいや

chats: よしきた、ちょっくら、行ってくるぜ

chats: ただ帰しても、どんな法螺を吹くかしれず、また人民の中で威張りさらすかも知れねえから、匕首で奴の両耳を削ぎ落してくれましたよ。すると野郎、火の玉みたいな顔をかかえて、赤蜻蛉みてえに、素ッ飛んで行ってしまった

chats: ま、それくらいはいいだろう

chats: あなたが、世間で名高い托塔天王の晁蓋どのか。ほかの方々の尊名も、昨夜書中でみな伺った。いずれも名だたるお人々、いや山寨にとってもこんな光栄なことはない

chats: どう仕りまして。そう仰っしゃられてはかえって身が縮む。てまえは名主あがりの無学者。ほか一同も、今は天下に身のおき場なき巷の落人。ただただご仁義の下におすがり申すばかりです

chats: ま、ここではご挨拶も。……ともあれ、山の本郭までお越しなすッて

chats: 先生、まったく渡る世間に何とやらですな。寄るべない一同を、こんな温情のもとに迎えてくれた王倫の心のあたたかさ。なんと感謝していいかわからない。きっと恩義には報いねばならん

chats: や、先生としたことが、なにを冷笑なさいますか

chats: 余りにお人がいいからじゃよ

chats: そうだ。さいぜんも酒宴の席で、あんたは王倫と杯を交わしながら、何度もそれを言っておられた。また、賊にはなっても不義無情の徒にはなるまいとか、世相の不平、悪政への怒り、胸を開いて、さまざま訴えておいでたろうが

chats: それが、なぜいけないので

chats: いや、そのことではない。――さらに話がすすんで、断頭溝の奇策やら、何濤を押ッ放してやったこと、公孫勝や三兄弟の豪傑ぶりなどを披露におよぶと、王倫の顔は、さっぱり冴えなくなってしまった。のみならず、眼は狐疑をあらわし、暗にあんたやわれわれを、忌み恐れる風もみえた

chats: はてな。そいつア、気がつかなかったが

chats: 彼の幕僚、杜選、宋万の二名は平凡、ひとり豹子頭林冲なるものこそ英俊と見えた。――林冲はいぜん京師で、近衛軍の兵法師範を勤めていた者とか。おそらく彼は心から王倫に服している者ではないとおもう

chats: 王倫の小人物であることは、かねがね聞いてはいましたが、しかし、ここへ来て、こう厄介になる以上は

chats: いや、どっちみち、このままではおさまらんよ。わしに一計がある。寨の内輪に同士討ちを起させ、一ト波瀾はみようが、その上でここの不満不平を一掃させ、そして規律と序列を正そう

chats: ――高俅と聞くだけでも、この髪の毛が逆だちます。流刑地のくるしみも、涙なくしては語れません。……が、恩人柴進どのの添え状に依り、ここへ仲間入りできたものです

chats: と、仰っしゃるのは、あの小旋風柴進と世に響いている大旦那ですか

chats: されば、古い周皇帝のご子孫だとも伺っている、あのお方です

chats: ほ。そんなお人の推薦もあり、しかもまた、ご辺ほどな履歴と腕のある人物を、なぜ王倫は、寨の主座にすえないのでしょう

chats: はははは。拙者などは、彼の下風でも、あまんじましょう。しかし、あなた方には、必ず非礼の惧れが生じる。それがちと不安です。せっかく加盟のお心で臨まれ、寨上に花を添えた心地ですが、さあその点が……

chats: 王倫が本心では、よろこばないので？

chats: 嫉妬があの人の瑕です。人を容れる度量がなく、疑い深い。もうここまで申し上げたのだから申しましょう。じつはここの客舎も、関外の低舎です、まあ、ざっとした通り一ぺんの旅人を泊らせる雑房にひとしい粗末。じつはその失礼も、おわびせねばなりません

chats: いや、ご辺のおさしずではない。なんのなんの。……しかし王倫がそこまで吾々を気厭くきらッているのだったら、一同は山寨の和を破らぬため、即座に退散してもよろしいが

chats: お待ちください。かえってそれは、頭領と拙者どもの間に、異な感情をわきおこしましょう。王倫主座としては、あきらかに、あなた方を、ていよく追っ払うつもりでいますが、せっかくな天与の邂逅、なんとも、拙者にはお別れしにくい。いや皆さんと、このまま、むなしく袂を別ってよいものか。……ま、それがしにお任せあって、お胸をなでていて下さい

chats: どうでしょう、この午餐会は

chats: 何事か、起らずにいまいな。……おそらくは林冲が、くち火を切るに違いない

chats: そしたら、黙って見ていますか

chats: やれば、やらせておく。もし王倫と林冲の二人の舌火が、あやふやな妥協にでも終りかけたら、この呉用が横ヤリを入れ、三寸不爛の舌さきで、二人の舌戦を煽り立てる。見てござらッしゃい

chats: いやこれは、とんだご会釈です。一同浪々の身なので、どいつもこいつも寒々しくお目に見えたかもしれませんが、じつは小遣銭ならあり余っているのです。せっかくですが、ご斟酌なく

chats: なぜ取ッて下さらんのかな。ご遠慮は抜きにしましょうや

chats: お心の底は見えた。しからば、これで私どもはおいとまいたしますよ

chats: ま、そういわんでもよかろう。何も無下に仲間入りをお断りするわけじゃない。じっさい、冬にでもなると、この大家内、糧や酒は足らなくなるし、住居も不足でな

chats: な、なんだと。きさまは林冲、頭領のこのほうに、何をいうか

chats: 聞いてはおれん。そもそも、拙者が初めてこの山寨を頼って来たときも、いまいったのと同じ口上だったではないか。しかも、穀倉には蓄えも山と積みながら

chats: だまれ、この忘恩の徒め。――柴進旦那の紹介と思えばこそ、能もないのに、むだ飯食わせて飼いおけば、いい気になって

chats: 山寨へ来てから、どれほどな功をたてたか

chats: まさに何の稼ぎもしていない。しかし、汝もまた、無能の飾り物ではないか。官途を望んだ落第書生が、流浪の果てについこんな巣を見つけて、やくざを集めたというだけのはなしだ

chats: いったな林冲、後刻、眼にもの見せてやるぞ

chats: おお、いま見せて貰おうか

chats: ま。お待ちなさい。……要するに、これはわしたちがこれへ来たことがいけなかったのだ。晁蓋さん

chats: 見た通り、わしたちのため、とんだ不和を山寨に招いてしもうた。きれいに、お暇して、ここは退散しようじゃないか

chats: 人には天性おのずから器というものが備わっている。林冲は器にあらず。晁蓋どのこそ人の上に立つべきお人だ。晁君を以て今日より山寨の首長に仰ぎたいと思います。ご一同にも、ぜひご賛成ねがいたい

chats: いざ呉用先生。先生は軍師として、第二席にお着きください

chats: とんでもない。わしは根ッからの寺小屋師匠、孫呉の智識など思いもつかん

chats: ご遠慮は無用、先生がそう仰っしゃると、あとが困ります。――第三は、道士公孫勝どの、先生の帷幕を助くる副将として、ご着位のほどを

chats: それやいかん。林冲どの、あなたこそ、その位置に

chats: 閻婆アさんよ、お前はまあ運がいいよ。ついさっき、私がお噂をいってたろ。……あの押司さんだろうじゃないか。よくよくご縁があったんだよ、さあご挨拶でもおしなねえ

chats: これこれ婆ども。ご縁があったとは、一体なんのことだ

chats: まア押司さん、お聞き下さいましよ。ゆうべポッキリと、閻の老爺が亡くなりましてね。……酒のみで、歌謡狂いといわれた道楽者じゃござんしたが、あれでも親娘三人ぐらしの稼ぎ人だったんでございますよ

chats: ふム。……それは可哀そうに

chats: まったく、気のいいおやじさんでございましたからねえ。それだけに押司さま、死んだあとは借金ばかり。……それでまアお葬式も出せないッて、私みたいなところへ泣きつきに来るような始末。ところがこの私も、病人やら物費やらで、このところ、どうしようもございません。……こんな往来中で、なんともかンともすみませんが、お慈悲と思し召して、この閻婆に、棺桶の一つでも、お恵みなすってやっちゃあ下さいますまいか

chats: 王婆、ほんとかね、それは

chats: まア旦那、なんだって、お葬式をタネに嘘なんかいえましょう

chats: じゃあ、これも仏への供養だ。わしの名刺を持って、葬式屋の陳三郎の店から、棺桶と華を貰って行くがいい

chats: あれ、まあ。やっぱり宋押司さまは、噂にたがわぬお情け深いお方だった。さア閻婆さんよ。なにサ、おまえのためじゃないか。お礼をお言いよ、こっちへ来て、お礼をさ

chats: よせよせ、往来中でそんなペコペコをくり返すのは。しかし、棺桶一ツだけでは始まるまい、雑費はあるのか

chats: とんでもない。棺桶にさえ、途方に暮れていたところ、お供えのお団子や煮しめ一つ買うお金さえも、じつはもう……

chats: ないのか。じゃあ仕方がない。これで万端をすますがいい

chats: なんだね、お前さんたら、まだそんな色気があるのかい。婆惜さんというあんな妙齢の娘を持ッてるくせにさ

chats: 措いとくれよ。この年じゃあ、どう思っても、高嶺の花だぐらいなことがわからないでどうするもンかね。だからもし、押司さんさえよかったら、わたしゃあ娘の婆惜を、あのお方に持っていただきたいと願っているのさ。わからないかえ、それが本心なんだよ

chats: ほんにねえ、婆惜さんは十九だっけね。閻婆の娘とは思われないッて誰もいうほど、ひと目見た者はみんな一ト目惚れする縹緻よし。それに芸事といったら、道楽者のおやじさんが可愛がって仕込んだだけに、たいそうなもんだのに

chats: それやあお前、こんな山東の田舎とは生れが違うよ。死んだおやじがまだ都の東京で盛んに商売をやっていた時分は、わたしも朝湯寝化粧だったけれど、あの娘も蝶よ花よと小さいときからの芸仕込み。それを色街の姐さん芸者だの料理屋の楼主が惚々と見ては噂して、ずいぶん養女にくれの何のといわれたものさ

chats: ほい、また娘自慢が始まったよ。そうかい、そうかい

chats: お茶化しでないよ。こっちが真面目にはなしているのに

chats: こっちも大真面目さ。いったいどうするんだよ。押司さんの方は

chats: おまえさん、周旋屋だろ。まかせるといってるじゃないか。大恩人の押司さんには、それよりほかご恩返しはないと思っているわけだよ

chats: なるほど、ご恩返しにかえ。じゃあ、わたしも欲得なしに一ト肌ぬいでみようかね。ちょっとこの相手は、孔子様みたいで、なんだか恐くて難かしい気がするけれどね

chats: こちらはね、役署の属僚で、書記室の次長をしている張文遠――またの通り名を、小張三というお人だ。なにかと、仕事の上でもわがままをいっているし、お前もまた、親しくしていただくようにと思ってね

chats: どうぞ、ふつつか者でございますが

chats: お部屋を見ますと、ご夫人はいろんな楽器をお持ちですな。音楽はお好きですか

chats: ま、いやですわ、ご夫人だなんて

chats: ホホホホ、お嬢さんでもないわね私は。……でも、その小嬢だった頃、わたし開封の都で育ったでしょ。そして近所が色街でしたからね、しぜん稽古事は、ずいぶん仕込まれてきたんですって

chats: ひと事みたいに仰っしゃるけれど、それじゃあずいぶんお上手なんでしょう。どうです、てまえが笛を吹きますが、ひとつ胡弓をお弾きになりませんか

chats: その東京で一ト頃流行った開封竹枝でも

chats: 開封竹枝、ああなつかしいこと。奏るわ、久しぶりに。……お母さんも、旦那へお酌でもしながら、そこで聴いててよ

chats: おや、あれやあ、宋押司さんじゃねえか

chats: お客さん、ご存知ですかい。あのお方が、及時雨といって、県でも良吏と評判な宋押司さんでございますがね

chats: そうか。置いたぜ、髪結い賃を

chats: あッ、だんな、まだ片鬂が残っていますよ。それにおつりも

chats: お見忘れでござんしょうか。名主の晁蓋さんの屋敷に身を寄せていた者の一人。赤髪鬼の劉唐でございますが

chats: あ。あの赤馬どのか。……これは驚いた。意外な所で

chats: おなつかしいやら、あの節のお礼やら……。ま、何から申していいか分りません。ちょっと、そこらの酒屋までお顔を拝借できますまいか

chats: ……昨年の秋、九死に一生を得させていただいた大恩人の宋江さまへ、あらためて、頭領の晁蓋以下、呉学人、公孫勝、阮の三兄弟などに代りまして、このように、真底、お礼申しあげます。……一別以来のご無沙汰の段を、悪しからずと、一同からもくれぐれな伝言でございまして

chats: ヤ、お手をお上げ下さい。給仕人が来る、そんな慇懃では怪しまれます

chats: そうかい。それはまあ、みな息災で、何よりでした。それにいい便りを聞かして貰ってわしもうれしい

chats: ところで、まことに、失礼ではございますが、何をもって、一同の心をお報いしたらいいかと相談の末、ここに晁頭目のお手紙と黄金百両とを、てまえ托されて参りました。どうぞ一同の寸志と思って、お収めなすっておくんなさいまし

chats: 押司さま。どうぞあとの九十金も、そちらへ

chats: いやいや、本来は貰うべきではないが、ご一同のおこころざし、身に沁みてうれしい余り、一封だけは頂戴したのだ。官の年俸もいただいている身、なに不自由な身でもござらん。あとはお持ち帰りあって、よろしく、おつたえ願いたい

chats: それじゃあ、てまえが困ります。ご恩報じの使いとして来て

chats: でも、おこころざしは、これで充分いただいたのだから

chats: ところが、山寨の内も、王倫が頭だった頃とちがって、掟きびしく、いやしくも、使命をうけて、使いの役を果たせないなンて奴は、仲間の内に、面をおいてはいられません

chats: では私から、ご一同へ宛てて、一札、返書をしたためましょう。それならお顔も立とうし、私の心もとどく

chats: ここからすぐ、山寨へ向けて、お帰りか

chats: いえ、あのせつ、県の与力の雷横さんと朱同さんにも、蔭ながらお助けをうけたので、ついでにそちらへもちょっと、お礼を言ってこいと申しつかって来ましたんで

chats: 左様か。礼はよいが、しかし、金などは一切やってくれぬほうがいいな

chats: 雷横もいい人物だが、与力のくせに、大酒呑みだ。身不相応な金などは持たせぬほうが当人のためだろう。……かたがた、事件いらい、ここの町には目明しが増員され、わけて他州者にはすぐ犬が尾くぞ、油断はあるまいが、気をつけるがいい

chats: ありがとうござんす。ヘンな禍風でも背負った日にゃあ大変だ。さっそくに退散します。どうかまあ、押司さまにはごきげんよう

chats: あらまあ、だんな、どうなすったんでございますよ。ちか頃は

chats: や、閻婆か。なアに、どうもせんさ、役署が忙しいだけのことでね

chats: いけませんよ、だんな。てんで、この頃はお見かぎりで……。娘が可哀そうじゃござんせんか

chats: あれ、あんな水くさいこと仰っしゃッてさ。憎いわねえ、いったい、どこの奴が、水を差したんだろう。……さ、とにかくだんな、今夜はお連れせずにいませんよ

chats: おい、離せよ、人が見るではないか

chats: じゃあ来てくださるでしょうね。道でお会いしたのに、お連れもしなかったなんて聞かせれば、娘は泣いて、わたしに食いつくかもしれません。いいえ、毒でも飲みかねないから

chats: この婆だって。……だ、だんなさまに、これきり見放されたら、ど、どういたしましょう……

chats: おや、泣くのかい。往来中で見ッともない。行くよ、行くよ

chats: しっ、静かにおしよ。たんと楽しんだ後じゃないか。少しぐらいな勤めは、商売だとお思いよ

chats: いやですよウだ。おっ母さんだって、若い頃には覚えがあるでしょ。なンともかンとも、あたしゃあ、あの虫蝕い棗みたいな押司さんの顔を見ると、胸がムカムカしてきて、義理にもお世辞がいえないんですもの

chats: そんなこといったっておまえ、母子こうして、贅沢に暮していられるのは、なンたって、あの人のお蔭だものね。足を途絶えさせちゃったら、こっちの頤も干あがるだろうじゃないか

chats: ああ、辛気くさい。来たくないっていうものを、なにもむりやりに連れて来なくってもいいじゃないの

chats: そうはいかないッてばさ。おまえもほんとに駄々ッ娘だね、まあ、嘘でもいいからさ、酒でも飲ませて、ぽんとこう背中の一ツも叩いておあげよ、世話になった冥利にさ

chats: いらッしゃいまし。……どこで召し上がったの。いいお色ネ ちょっと役署の友人と会ってね あら、なにもお役署の友達なら、毎日お役署で会ってるんでしょ ははは。どうでもよかろう、そんなことは そうねえ、どうでもいいわ

chats: 女の虫ッ気って、ほんとにもう、自分でさえどうにもならないもンなのでございますよ。今夜はひとつ……ほほほほほ、だんなの男の腕にかけて、この娘の虫のおさまるような得心をさせてやってくださいませな。……さ、もうお一杯

chats: なにか知らんが、たいへん、ご機嫌が悪そうだな。よしよし、婆惜には、私が酌をしてやろう。おい取らないか、杯を

chats: ……じゃあ、だんな、あとはおよろしく。……あとからまた沢山、お料理を持ち運んでまいりますからね

chats: そうれごらんな。やっぱり、お腹のなかでは欲しいんだろ。さあお飲り

chats: なにいってんのさ、ひとの気も知らないで。やけ酒よ、これは

chats: だんな、やっと、この娘のしんねりむっつりが解けましたよ。だんなだって、殿方じゃござんせぬか。ちっとはその、女ごころにもなって、なンとかしておやんなさいましなねえ。……おっと、あとのお料理が焦げつくかもしれない

chats: ――だれかと思ったら、おまえは漬物屋の唐牛児じゃないの。人の家へ断りなしに入ってくるなンて、泥棒のするこったよ。なにサ馴々しそうに

chats: 泥棒とはひどい。なにも黙って入ってきたわけじゃあねえ。階下でさんざん、今晩は今晩は、といってみたが、返辞がねえから、灯りを見て、神妙に訊きに来たばかりじゃねえか。……ちょっと、旦那にお顔を貸してもらいてえんだ

chats: いわずと知れた押司さまだ。宋公明及時雨さまは、常日頃、おれの恩人とも親分とも思っているお方だが、どうしてもまた、お助けを仰がなくっちゃならねえ始末で、宋家村のおやしきから町中を尋ね廻って、やっと探しあててきたわけさ。あ、いるネ旦那、そこにいらっしゃる旦那

chats: いけない、いけない。さア、出なよ、出なよ。図ウ図ウしいったらないね、お前は

chats: おっ……な、なんだって人を突き飛ばしゃあがるんだ。おらあ、牝豚に用があって来たんじゃねえぜ。旦那にちょっと

chats: それが虫のいい無頼漢の科白というものさ。いいかい。日ごろご厄介になっている恩人様が、たまにこうして、世間離れてシッポリと愉しんでいらっしゃるのにさ、何だって、お愉しみの邪魔をするのだい。さ、階下へ降りなよ、降りなってばさ

chats: なにするのッ、イヤな人ね！　ほんとにもう！ おまえこそ。なにを笑うんだ、ばかにすなっ いけないの。おかしいからよ。そんな男ッて、あるかしら。男なの、あんた 言ったな。婆惜。もう来ない！ おお、うれしい。決して、おひき止めなんかしませんわよ

chats: おやおや、押司さまではございませんか。お役署御用で、夜明かしでもなすったんで

chats: なあに、友達の家で少し飲み過ぎてね、つい家へ帰りそびれたのさ

chats: 酔いざましには、二陳湯などいいもンでございますが

chats: そうだ、一杯もらおう。……おっと、ありがとう、いつもよく稼ぐなあ、爺さん

chats: お蔭さんで、正直に働いておりますせいか、皆さんから、ご贔屓にしていただいておりまするで

chats: 考えてみると、役署勤めの深夜には、こうして、爺さんの梅子湯やら生姜湯などに、ずいぶん長年のあいだ温められてきたなあ。そしていつもお前さんは、代金も取ってくれない

chats: なんの、押司さま。当りまえでございますよ

chats: だって、しがない私どもが、こうして真面目にやっていけるのも、旦那がたお役人が、寝る眼も寝ず、悪い奴に悪いことをさせねえように守っていて下さるからこそで

chats: ああそういわれちゃあ、面目ないよ

chats: どういたしまして、まったく警邏のお蔭さんでございますよ。こうして、町の衆が、夜を安楽に寝ていられますのもね

chats: そうそう、思い出したよ、爺さん

chats: へい、なんでございますえ

chats: いつかおまえに、何か望みはないかと訊いてやったら、人並みに棺桶ぐらいは買って備えておきたいと言ったッけ。よろしい。その棺桶はわしが買ってやると約束したことがあるなあ

chats: よくお覚えおきくださいました。……それやもう、分に過ぎた望みか存じませんが、もしそれが能うなら、来世は馬にも驢馬にもなって、ご恩報じをいたしまするで

chats: ……おや。……はてな。たしかに手紙は書類挟みに。……金も一しょにしていたはずだが

chats: 押司さま。なにも急に、今でなくても

chats: ……いや、待ってくれよ。……やや、こいつは

chats: いつだっておよろしいんですよ。この爺の棺桶などは

chats: いや、しまった！　なんとその棺桶は、自分の使い物になるかもしれん。こうしちゃあいられない。――爺さん、じつはよそで泡を食って、その金包み以外、大事な物まで置き忘れて来たんだ。宋江嘘はいわん。きっと後日買ってやるからな

chats: ……おや、見えないが。……ああわかった、婆惜、おまえが仕舞っておいてくれたのか

chats: だれ？　うるさいわね、また

chats: ちょっと、起きてくれないか。忘れ物をしたのだ。それをここへ出してくれい

chats: 知らんはずはない。たった今のことだ。……あの鸞帯には、役署の書類やら大事な物が入っている。後生だ、返してくれ

chats: ふふン……だ。なんでもお役署風さえ吹かせばすむと思ってるのね。婆惜はそんなお人形さんじゃありませんわよ

chats: いや、つい語気を荒くしたが、何もおまえを泥棒にする気はない

chats: もちろんでしょ。泥棒とお親しいのは、そちら様ですものねえ

chats: げっ……。よ、読んだな、中の手紙を

chats: あいにく、寺小屋ぐらいの読み書きは、婆惜も習んでいましたからね

chats: 大きな声をしてくれるな。あの一書は、宋江には無関係な者の手紙だが、知られては、世間に誤解される。宋江の身の破滅だ……

chats: あんたを賊の一味だとは思っていませんわ。けれど、梁山泊から、なんであんたに、金百両を贈ってきたのかしら。……なにか、よッぽどなことでもなくっちゃ……

chats: しっ、しずかにしろ。おまえのいうこと、望むこと、何でもきくから、ここはもんくなしに、その品だけを、返してくれい。……このとおりだ、婆惜。男が頭を下げてたのむ

chats: おもしろいわね。じゃあわたしのいうこと、なんでもきく？

chats: 三つの条件があるわよ。いいこと

chats: たとえ、何ヵ条の難題でも

chats: いいわね、じゃあ第一に――わたしの妾証文をわたしに返すこと。そして張三のところへお嫁に行っても、一さい苦情のない一札を入れることよ

chats: 第二には――ここの家財道具、わたしの髪かざりまで、すべて、わたしの物よ。みんな俺が買ってやった物だなンて、野暮なもんくをいわないことね

chats: それも合点だ。して、あと一条は

chats: それが、たいへん、難かしそうなの。あんたに、それが肯けるかしら

chats: どんなことか、いってみろ

chats: 百両、ここへ並べて頂戴。……手切れ金に

chats: そら、出しおしんでるくせに、梁山泊の使いから、あんた、たしかに受け取ったでしょ

chats: じつは、十両だけ取って、あとは返したのだ。九十金は、後から工面しよう

chats: 嘘ばッかり。さ、きれいに出しておしまいなさいよ。それがいやなら、こっちも鸞帯は返さないからいい。返すもんか。どうあっても

chats: 返せ。なんでわしが嘘をいおう。家財道具を売り払っても、きっと数日中に持ってくる

chats: じゃあ、その時の引き換えよ。なんでも現金取引きに限るわ。それとも、わたしを泥棒だといって、お白洲へ突き出しますかね。わたしは、どっちでもいいの

chats: いやよ、いやよ！　わたしは、あんたのその口の臭いを嗅いでもムカつくのよ。百両出すのが惜しければ、貰いたくもないわ。――その代り、晴れてお上からご褒美を頂戴するわ。百両の半ぶんでも、お上からなら大威張りだし……さ

chats: なにをするのッ。呶鳴るわよ おっ、これだ！　あった。これさえ返れば 離すもンか、死んだって

chats: ……だんなえ。今、どすんといったのは、なんの音ですかえ。夜が明けてまで、痴話喧嘩のつづきじゃしようがありませんね

chats: 婆か。……み、みてくれ。みろそこを

chats: なんですの。まあ、らちゃくちゃない

chats: ……ついに、堪忍ぶくろの緒を切って、おまえの娘を殺してしまった

chats: ごじょうだんでしょ、だんな。えんぎでもない

chats: ほんとだ。……下手人のわし自身でも信じられん。だが、やってしまった。人間とは、あてにならないものだなあ。ああ、日頃の知識などは役にも立たんものだなア。おれも田夫野人と何ら変るところのない物騒な人間だった

chats: いやですよう、だんな。そんな妙な科白を、恐い顔して仰っしゃってちゃあ

chats: それ、婆。おまえのいる、そこの寝台の後ろの蔭だ。それが婆惜だ

chats: ……ど、ど、どうぞだんな。この婆は、おたすけなすってくださいまし。ま、まったく、むすめが、わるかったのでございますで……。ばばは、べつにもう

chats: こっちこそ、ぞッと後悔したところだ。その上、おまえまでを殺すほど狂乱はしていない。ふびんなことをした。ばば、かんべんしてくれい

chats: も、もッたいない。わ、わたしさえお助け下されば。……けれど、アアどうしましょうぞい。この婆は、もう喰べてはゆかれません

chats: 仏への追善だ。それだけは、ひきうける。一生末生、おまえは食うに困らせぬ。……そうだ、夜が白む。はやく葬儀屋へ行って、棺桶をあつらえて来い。そして隣近所へは、急病のていにでもしておいてくれ

chats: よ、よろしゅうございますとも。決して、この上ご恩人のだんなへ、ご迷惑はおかけいたしません。けれど、どうぞ万端のこと、この婆の身の行くすえは

chats: ああ見てやるとも、案じるな

chats: だが、だんな、もう癲動しちまって何だか物もいえません。それに、婆惜がお世話になっていることは、近所の衆も知っていること。葬儀屋まで、ご一しょに行ってはくださいませんでしょうか。助かります。この娘もまあ、あんまりわがまま育ちから、ついまアこんな……

chats: あら、どうしてです、だんな。葬儀屋の陳三郎はこっちですのに だってまだ、起きていまい

chats: なんだ婆。ひとの袂をつかんで

chats: 覚えておいでよ。……おういっ、町の衆、人殺しだよ、人殺しだよっ。……この押司が、むすめの婆惜をたった今、殺しゃあがった。かたきを取ってくださいようっ

chats: ええい、この人殺し。人殺し――いッ

chats: おやっ。おまえは漬物売りの唐牛児だね。そうだ、おまえも下手人の片割れだよ、さあおいで

chats: ど、どこへ来いっていうンだよ、どこへでも行ってやるが

chats: 知れたこと。お役署へさ！

chats: これだ！　老人。日ごろの誼みも、悪くおもってくんなさるな。家探しするぜ ご苦労さまです。どうぞご自由に

chats: や、朱同じゃないか。ああついに来たな！

chats: 押司。びっくりなさることはない。雷横も自分も、日頃のあなたは知っている。公私にわたって、多年温情を蒙っている二人が来たのだ。なんでその恩人を、縄目にかけていいものか

chats: でも、それでは、お身方が役署へ対して、申し開きが相立つまい

chats: なあに、どうにだって、虚構はできる。知事も内々はあなたを逃がしたいのだ。庁内でもあの張文遠のほうがよっぽど憎むべき悪人だといっている声は多い。……どうか、他国へ逃げておくんなさい。どこかお心当りはありませんか

chats: 第二は、青州清風寨の小李広、花栄。――次には白虎山のご隠居と、そのご兄弟なども頼って行けば、どうにかして下さるとは思われるが

chats: 平常、おつき合いも広いあなた。そうした先にはご心配もありますまい。とにかく早速、身仕度だけでもしておいでなさい

chats: 兄さん、えらい大構えですね

chats: そのはずだよ、祖先は大周皇帝のお血すじの別れ。……今の世の孟嘗君ともいわれているお人だからな

chats: 時に、なんとも思いがけないご来訪ですが、そもそも、こんな僻地へのご旅行とは、何か、官命のご出張でもございますのか

chats: いや、おあるじ、笑って下さい。じつはこの宋江は、押司の職にもあるまじき大罪を犯し、県城の椅子や家郷の老父も捨てて、ぜひなく落ちて来た漂泊い者でござりまする

chats: ほう、君子の風があるといわれているあなたがですか

chats: しかも、つまらぬ女にひッかかって、情痴にひとしい過ちから

chats: はははは、それは愉快だ。あなたにしてさえ、そういう色事があったとは

chats: 愉快どころではありません、過失ではありましたものの、じつは女殺しの科を犯して、諸州に人相書まで手配され、一身、置き場もない者です

chats: いったい此方はご家人か、それともご当家の食客か

chats: なあに旅人ですよ。といっても、もう一年近くも家人同様に、わがままをいっている気楽者ンでございますがね

chats: ――てまえは清河県の生れ、苗字を武、名を松と申し、兄弟順では二番目の武二郎でございまする

chats: ほ。清河県の武二郎、その武松さんとは――あなたですか。いやこれは奇遇、かねがねこの宋江も、お名まえだけは伺っていました

chats: てまえ如きが、お耳にあったとは、いよいよもって、赤面至極です

chats: が、武松どの。当所にはどういうわけでご逗留かな

chats: どうも至ってやくざな身性で、故郷の清河県でちょっとした喧嘩をやり、そのため、草鞋をはいて、ここの大旦那のご庇護にあずかり、もう故郷のほとぼりも冷めた頃なので、近くお暇をと思っていると、持病の瘧。それでついまた、お厄介を重ねていたところでございます

chats: では、瘧が取り持つご縁だったか

chats: 襟首の蝋燭焼きなんてものは、瘧に効くもンでございましょうかね

chats: なんだか、けろりとしてしまいましたよ

chats: はははは。そいつあ奇妙だ

chats: 亭主、一杯くれ。面倒だから大きな器で へい、いらっしゃい

chats: おいおい、こんな物じゃ腹の足しにならねえよ。脂のいいところ、二斤ほど、こってり煮込んだとこを持ってこいや

chats: たいそうお飲けになりますな

chats: ヘンな面するない。飲むほど売れ、売れるほど商売になるンじゃねえか

chats: ところが、てまえどもの酒は、看板にいつわりなしの上々の吟醸。コクのある地酒ってんで評判物です。どうかそのおつもりでお過ごしを

chats: あの判じ物みてえの看板がみそかい

chats: みそじゃございませんよ、銘酒の生一本という意味です。つまり三杯も飲むと、この先の丘も越えられなくなるほど廻るンで

chats: ふ、ふ、ふ。おかしいぜ、おれはもうとうに三杯やってるが

chats: 旦那はどうかしていなさる。こんなお客って見たことがない

chats: 冗談いうな。俺が飲むのはこれからだよ。もう三碗並べておけ

chats: おいっ、もう三碗 げっ。……ま、お止しなすっちゃいかがですえ 俺を、ただ飲みして逃げる男とでも思っているのか

chats: もし旅の衆、旅の衆。どっちへ行かっしゃる

chats: なにをいッてやがる。向いてる方へ向いて行くしかねえじゃねえか

chats: そっちへ行っては、景陽岡にかかりますぜ

chats: 途々、お上の高札が目にとまりませんでしたかえ。近ごろ景陽岡には、額の白い大虎があらわれて、たびたび往来の旅人や土地の者さえ食い殺されていますんでね

chats: ふウむ。虎ッてえなあ、おめえんとこの店でよく暴れる奴のことじゃねえのか

chats: ちッ、真顔で聞いておくんなさいよ。親切気でお止めしているんですぜ。命が要らないわけじゃありますまい

chats: といったッて、清河県へ行くには、この峠を越さずにゃ行けねえ

chats: だから峠先きへ行く道づれを待って、二、三十人になったら、松明を先頭に、わいわい囃しながら押し通ることにしているんでさ。――お上の高札にも、夜明け、明け方、午でも一人歩きはならぬと、辻々に書いてあるじゃございませんか

chats: そうだったかなあ。俺は見なかった。どウれ、それじゃあ虎が虎にご見参と出かけようか

chats: あれっ、強情ッ張りだな。旦那、旦那。食われたって知りませんぜ

chats: おれが食われたら、骨はきさまにくれてやる。茶代に取っておけよ。はははは

chats: もし、ゆうべは、どちらからおいでになりましたえ？ なに、どこからだと。知れたことよ、景陽岡を越えてきたのだ へえ。虎に会いませんでしたか 虎か。虎はこの鉄拳で、撲り殺してきた ご冗談を 冗談と笑うほどなら、なぜ訊くのだ。ばか野郎め

chats: なんと申す。では虎を退治いたした者は、そのほうらではなくて、旅の者か。しかも若い旅人ただ一人で打ち殺したと申すのか。どえらい人間もあったものだ。……して、して、その者は一体どこにおるか

chats: それが、麓へ下ってから、どこへ行ったやら、見あたりませんので

chats: なに、見当らんと。まさか何かの化身でもなかろう。探せ探せ、まだ遠くへは行っていまい

chats: なにも、虎の一匹ぐらいを拳で撲り殺したぐらいなことは、資本のかかったわけじゃなし、たまたま、あっしが拾った道ばたの運みたいなような出来事。――どうか、お金はこれまでにくそ骨おった猟師さんやら、虎に食われた土地のあわれな遺族方にでも頒けてやっておくんなさい

chats: へい、いいにもなんにも、それで大満足でございます

chats: むむ、見上げたものだ。では金は彼らに分配してやるとして。……どうだな武松とやら、今日よりそちを県の都頭（伍長）に取立てたいが、仕官の心はないか

chats: ないどころじゃございませんが、じつはその、清河県の兄に会いたくて、ここまで来た旅の途中でございますんで

chats: 清河県なら何もここから遠くではない。つい隣県だ。いつでも会えよう。……では、書記、武松は今日から都頭に任じるぞ。さっそくその手続きをはこんでおけ

chats: 兄さんじゃないか。一体どうしたんですえ。こんな所で

chats: 武松よ。ああやっぱり弟の武松だったか。面目ない

chats: 泣きなさんな、こんな道ばたでよ。まさか兄さんがこの紫石街に来ていようとは思わなかった。何か清河県の生まれ故郷に、まずいことでもあったんですかえ

chats: 何も悪いことなんかしてないさ

chats: そうだろうなあ。自体お人よしな兄さんのことだもの。じゃあ借金のためにでも

chats: うんにゃ。女房をもらったからだよ

chats: 女房を娶ったために土地をかえたというのも、おかしなはなしじゃねえか。俺には腑に落ちかねるが

chats: 話せばわかる。弟よ、こっちへ来てくれ。こういうわけだ

chats: ム、そうか。……そいつあ兄さん、俺のいないまに、とんだ苦労をしなすったね。が、まアいいじゃありませんか。そんな別嬪を女房に持ちゃあ一生の得だ。ちっとやそっと世間に妬かれたって仕方がねえや

chats: そうだよ、武松。わしもそう思ってな、今じゃ気楽に稼いでいるのさ。女房の金蓮もほんに気だてのいい女でね

chats: そりゃお仕合わせだ。嫂さんがそんないいお人なら、いちど会わせておくんなさい

chats: おお会ってくれるか。まだおまえの妹みたいな若さだから、ひきあわせるのも何だかちょっと気まりがわるいが。……じゃあ、一しょに家へ来ておくれ

chats: あいにく手ぶらで、今日は何の土産も持たねえが、じゃあ行きましょうか。……おっと兄さん、その荷物は俺が担いでやろう

chats: だめだめ。おまえとわしとでは、荷担いの寸法が違い過ぎるよ

chats: ねえ金蓮。……ほら、お前にもしょッちゅう噂をしていたろ、これがあの弟だよ、長いこと旅に出ていた弟の武二郎さ

chats: ま。こちらが弟さんですの

chats: 初めてお目にかかります。途々、嫂さんのことは兄からも伺いました。兄は今たいそう倖せらしく、久しぶりで会ったこの武二郎までうれしくてたまりません。それでついとつぜん一しょにお邪魔してしまいましたが

chats: あら、そんなお堅いことを仰っしゃらないでください。……親身な兄さんのお家ですもの。さあ、どうぞもうお気らくに

chats: 金蓮、お前も評判を聞いてるだろうが、あの景陽岡で虎退治をした人というのは、この二郎なんだぜ

chats: へえ、では今、大人気な県城の都頭（伍長）さんは、この弟さんだったんですか

chats: 違うよ金蓮。虎を退治たもんだから、県の知事さんが、無理に弟を都頭に取立てたので、弟はこの街へ来る前までは、ただの旅人だったのさ

chats: どっちだって、同じもんじゃありませんか。ホホホホ、ねえ二郎さん

chats: ……あの二郎さんのお宿はいま、どちらですの？

chats: まだ、都頭になりたてのほやほやですからね。県城の官舎に独りでおりますよ

chats: なアに気らくなもんですよ、兵隊暮らしは

chats: だって、なにかとご不自由じゃありませんの？　これからは、なんでもここへ来てわがままを仰っしゃってくださいましな。ご休暇といわず、いつでも来て

chats: 嫂さんだって、お忙しいでしょ。兄はあの通りな真正直者。清河県にいた頃から、鈍で才覚なしでただ稼ぐ一方と、世間さまからもとかく小馬鹿にされ勝ちな兄でしたからね。ほんとに、嫂さんも大変に違いない。どうかお願いしますよ、あんな兄でも

chats: もったいない、そんな他人行儀なんか仰っしゃらないでよ。でも、その兄さんに、あなたみたいな立派な弟様があろうとは思いませんでしたわ、ほんとに。――二郎さんはお幾歳ですの

chats: 二十五ですよ。はははは、旅の草鞋もいつの間にか

chats: じゃあ、わたしと二つ違いですのね

chats: 金蓮！　……。ほら、ほら、こんなに仕入れてきたぜ。市場の衆がみんなびっくりしてやがるのさ。武大さん、今日はいったい何のおめでたがあるのかネって

chats: あらっ、この人ッたらまあ

chats: 閣下、じつは偶然なんですが、この街で、久しく別れていた兄に巡り会いました。四方山の話のすえ、強って家へ来て家から役署へ通ったらどうだと親切にいってくれるのですが、よいでしょうか

chats: 実兄の家に下宿して、そこから通勤したいと申すのか

chats: はい、幼少から一つに育って、とかく淋しがり屋の兄だもんですから

chats: よかろう。引っ越しには従卒にも手伝わせるがいい

chats: ……あ、嫂さん。毎朝、顔を洗うのにお湯などはいりませんよ。こっちは兵隊だ、下宿人だ。打っちゃッといて下さい

chats: だって、せっかくお汲みしたのに、二郎さんてば

chats: その親切は、どうか兄さんにしてやって下さいよ

chats: 良人にだってしてるじゃないの。さ、食事がすんだらお茶を一盞上がって

chats: こうどうもな世話をかけちゃあ……。さ、もう役署の時間だ

chats: でもあなたのお世話がわたしうれしいのよ。帰りもお早く帰って来てね。いいこと。晩にはまた何かお美味しいものを考えて待ってますわ

chats: いや嫂さん、兄さんが帰ってから一しょに飲りましょうぜ。独りで飲んだって美味くねえ

chats: いいえ、良人は今夜晩いのよ。粉問屋へ帰りに廻るっていってましたもの。二郎さん、わたしじゃいけないの

chats: 何がって、このひと焦れッたいわね。頂戴よ、お盃を

chats: どうなすったの二郎さん。いやよ、そんな顔をなすっちゃあ。……ねえ、わたしにだって稀には兄さんにするように優しくして下さらない？

chats: いや、話し相手がないと、つい武二って奴あ、こういう顔になるんですよ。何も嫂さんのせいじゃない

chats: じゃあお杯を持ってよ。そして私にも酌いで下さいな

chats: 酌ぐことは酌ぎましょうよ。だが、あっしはもう沢山だ。兵営祭りで兵隊と、たらふく飲んだあとだから

chats: あら、嘘ばッかり。兄さん飲もうよって言いながら家へ入って来たじゃないの。もう意地よ、私だって

chats: 二郎さん！　飲ませずにはおかないわよ。お嫌いなの、私のお酌が……。あっ、こぼれる

chats: 嫂さんどうかしてますね、今日は

chats: わかること、それが。……私の眼を見てよ、眼を

chats: あっ、無茶だ、嫂さんがそんなに飲んじゃいけねえよ

chats: じゃあ、助けてちょうだい。……うれしい、飲んでくれたわね。もひとつよ。嫌アん……それを空けてからよ

chats: あ。……ど、どうしたのさ嫂さん。くるしいのかい くるしいわよ、わかんないこと？　……抱いて、抱いてってば こうですかい もっと、ぎゅっと。いっそ絞め殺してよ じゃあ、こうして貰いたいんだね

chats: どうしたのよ金蓮。何か、弟と口喧嘩でもしたんじゃないか

chats: そうよ。あんたが余り弟を大事にし過ぎるからさ。今日みたいに口惜しいことってありゃしない

chats: よせよ。あいつも口は悪いが、腹ん中はいいもんだぜ。いい弟なんだよ

chats: へえ、いい弟が嫂にへんな真似をするかしら。ほんとに馬鹿にしてるわ

chats: いえませんわよ、そんな恥かしいこと。ごらんなさいな、わたしのこの髪を。ちょうど、あんたが帰ってきたんで、猥な真似もされずにすんだからいいけれど

chats: およしなさいよ。ふて寝しているらしいから

chats: じゃあ、そっとしておくか。……明日になったらきっと頭を掻いてあやまるよ。おまえもいつまで、つンつンしているのはおよし。なあ、せっかく一つ屋根におさまった兄弟だ。俺にめんじて勘弁しなよ

chats: あんた、行っちまッたわよ、あの人

chats: え、武二がいないって。なあに今朝は遅いよ。もう役署へ出かけたんだろ

chats: でもさ！　ごらんなさいよ。部屋の荷物が引っ絡げてあるじゃないの。やっぱり気まりが悪いのね。あんたに合せる顔がないのよ

chats: 伍長、知事がお呼びですぜ

chats: おれか。……おやおや、こないだ貴様たちが酒場で喧嘩したのがバレたのかもしれないぞ。また俺の黒星だ

chats: たいへんご苦労だがな、従兵一小隊をつれて、急に開封東京まで行ってもらいたいのだ。この公文を殿帥府までお届けすればよい。そして、もう一つついでに、わしの親戚の家へ、一ト行李の財宝を送り届けて欲しいのだが

chats: 明後日、立ってくれ。何しろ遠隔だし、知っての通り途中の山海には賊の出没もまま聞くところだ。で、君を見込んでやるのだから、しっかり頼む

chats: 見込んでと仰っしゃられたんじゃ、否やもありません。承知しました

chats: まあ、二郎さんじゃないの。どうしたの、いったい

chats: 嫂さん、どうも、いつかは何とも相すみません。いくら酒の上でもね

chats: もういいわよ、そんな過ぎたこと。まアお上がんなさいな二階へ。良人もじきに帰るでしょうから

chats: じゃあ、待ってましょう。嫂さん、これ、ほんの手土産ですが

chats: あら、わたしにまで。すみませんのね。まあまあお肉やらお酒もこんなに沢山に

chats: おお、武二。よく来てくれたな。ほんとによく来てくれたよ。どうしたい近頃は

chats: 兄さんじつは、お別れに来たんです。といっても二タ月三月のことですがね

chats: えっ、どこか遠方へでも行くのかい

chats: 公命で開封東京まで行って来ます。いずれまたすぐ帰りますが、どうも何だか、兄さんに気まずい思いをさせてるようで、そいつが一つの旅路の気がかり。どうかいつかのことは、兄さん堪忍しておくんなさい

chats: 兄さん、忘れなさんなよ、今夜、あっしが言ったことを うん、うん……

chats: あら、お前さんたら。なんだってまだ陽も高いうちに、商売から帰ってきたの

chats: だって、弟が言ったもの。兄さん、俺の留守中は、必ず早目に毎日帰んなさいよって

chats: おふざけでない。やっとこ喰べるがせきの山の饅頭売りのくせにしてさ。こんな甲斐性なしの亭主ってあるかしら。ちッ、薄野呂の、おんぼろ宿六、勝手におしッ

chats: 晩の酒は買ってあるかい。ねえ金蓮、何をぷんぷんするんだよ

chats: お酒。そんな稼ぎを誰がしたの

chats: 弟がお金をくれて行ったじゃないか

chats: あれッぱかしの金、いつまであると思ってるんだ。とうに近所の払いに消えてますよ。あしたから、こんな早くに帰って来たら、飯も食べさせないからいい……

chats: すみません。とんだ粗相をして。……もしやお沓でも踏みはしませんか いえ、なあに

chats: 婆さん、ちょっと訊きたいがね、折入ってだ。……耳を貸してくんないか

chats: いやですネ旦那、こんな婆の袋蜘蛛の巣みたいな耳、お側へなんか持って行けやしませんよ

chats: なにサ、おまえを口説こうというのじゃない。……いまチラと門口で見かけたんだが、この隣にゃあ、すごい美女がいるじゃないか

chats: ま、お眼がはやい。見ましたかえ

chats: ありゃあ、さだめし亭主持ちだろうな

chats: ええ、それがまあなんと、可哀そうに、あんな縹緻を持ちながら

chats: とはまた、どうしてさ、可哀そうたあ？

chats: だって旦那、人もあろうに、あれが饅頭売りの武大ッていう薄野呂のおかみさんじゃござんせぬか

chats: ひぇっ。ほんとかい……ふ、ふ、ふ。……いやほんとかね、婆さん

chats: つい去年、清河県から引っ越して来た夫婦者。ずいぶん世間にはいろんな夫婦の組み合せもありますけどさ、武大と金蓮みたいなのは、なんの因果といっていいやら、縁結びの神さまも、ずいぶん罪な真似するもんですね

chats: ……オ、婆さん。梅湯を一杯美味く煎れてくれないか。ただの茶よりは梅湯の方がいいぜ

chats: あら、ごめんなさいましよ。ついついお喋舌りばかりしていて

chats: ……旦那。……もしえ旦那。うまくお口にあいますかしら

chats: オ、梅湯か。ム、たいそう薫りがいい、酢味もちょうどだ。ところで婆さん、梅っていう字は楳とも書く。楳の意味はまた、媒人にも通じるッてね

chats: やはり旦那は旦那。味なことを仰っしゃいますこと。婆には学問のことはなにもわかりませんけれどさ

chats: 文字の講釈などいってるんじゃない。おまえを楳と見立てていったんだ

chats: あらいやだ、旦那はいつのまにか、わたしの内職までご存知なんですね。……だって仕様がございませんものね。こんな人通りの少ないところの安茶店じゃ、正直食べても行かれやしません。暇にまかせて、こっそり妾のおとりもち、出逢い茶屋まがいのチョンの間貸し、そんなことでもしてお小費いをいただかないことにゃあ

chats: なるほど、看板にはないが、ここは梅湯、生姜湯のほか、和合湯の甘ったるいのもございますッていうわけか

chats: 旦那へも、その和合湯をトロリと一服おいれいたしましょうか

chats: 婆さん、さすがだ、おれの渇きは、もう読めたな

chats: この年ですよ。そんなことぐらい読めないでどうするもんですか。……けれども旦那え、チョンでも馬鹿でも、亭主ってものが、にらんでいる花ですからね。そうやすやす、手折れると思ったら、大間違いでござんすよ

chats: おっと、今日は急ぎの用先きだっけ。薬種を煎じるにも気永が大事さ。辛抱はするからね、たのんだぜ

chats: あらお待ちなさいましよ。床几の下にまでお金が散らばッてさ。お忘れ物じゃございませんの

chats: オ、紙入れからこぼれたね。ええ、めんどうだ。婆さんそっくり拾って取っておきな

chats: ひぇっ……。まあこんなに

chats: 婆さん、いつまで焦らすんだい。おれはもう死にたくなった。今日は約束どおりおまえの棺桶代（養老金）もここへ積むぜ。さあ、どうしてくれる

chats: おやまあ、すみませんねえこんな大金まで戴いちゃって。……けれどさ旦那、なんたって亭主持ちでしょ。それに女拵えには、五つの条件てものがありまさアね。ほほほほ、旦那に色事の講釈など、釈迦に説法ですけれどさ

chats: いや色道は底が知れないよ。こんどは参った。俺としたことが、こんな初心にもなるもんかとつくづく思って

chats: それそれ、それですわよう旦那。女をコロとさせるには、初心っぽくまず見せかけて、次に大事なのがいまいった五つの条件。一が拍子合い、二がお容貌、三がいちもつ、四がお金、五が暇のあること

chats: お容貌だってとてもとても。もしわたしが若けりゃあ捨ててなんかおきはしない

chats: 三の男の物なら、おれのものは、驢馬ほどなものはある。どんな商売妓だろうが、嫌泣きにでも泣き往生させずにはおかないよ

chats: おやまあ、たのもしい。けれどまだありますよ、いッち難かしい一つがね。拍子合いといって、首尾と縁の機ッかけ。これがねえ、旦那え

chats: まだ、渡りがついてねえのかえ

chats: あれでもやっぱり亭主は亭主で、朝に晩に饅頭売りの武大めが、金蓮や金蓮やで、くっついていますしね。その隙を狙う才覚ですもの、生やさしい苦労と芸当じゃございませんでしょ

chats: わかってるよもう、その骨折りは。まだ何か所望があるのか

chats: じつはね旦那、たび重なって申しあげにくいんですが

chats: ああよそにいる息子の嫁娶り入費か。それも要るだけは出してやる。……やるがさ、どうだよ、隣の鶯は

chats: あしたの昼、そっと籠から盗んで、うちの奥へ誘い込んでおきますから、いいようにお啼かせなさいましな

chats: えっ。ではもうはなしは出来てるのか

chats: お気が早い、まだまだ細工はこれからですよ。以前、清河県の大金持ちの家に小間使いをしていた時から、あの娘はお針が上手なんですとさ。そこをつけ目に、ごひいきの旦那衆から、何かのお祝い事で、晴れ衣裳の仕立物を頼まれたから、金蓮さん、ひとつ家へ来て、仕立て物を手助ってくれまいか……と、まア持ちかけてみるつもりなんですがね

chats: うまい。そいつあいい首尾になりそうだ

chats: じゃあ早速ですが、白綾、色絹、藍紬、それに上綿を添えた反物幾巻と一しょに、暦とお針祝いのお礼金をたんまり包んで、夕方までにここへ届けて下さいましな

chats: よろしい、そして明日の昼間だね

chats: いいえ、明日はちらと、お顔見せるだけのこと。わたしが、座を巧くとりもって、ひと口、お酒を出しますから

chats: お美味しい果物は皮もていねいに剥いて食うことでしょ。よござんすか。そして四、五日はまあ品よく顔を見合ったり言葉の一つもかけたりしなさる。折にはまた、お気前を見せたりしてね

chats: いつになるんだい、ほんとの首尾は。寝られないよ、その間なんざ

chats: さ、そこが拍子合い。舟も揺れ頃、潮も上がる時分とみたら、わたしがその日、たんまりお酒に媚薬を入れて、眼合図でおすすめしましょう。そしてわたしは買物に出て行っちまう。あとは旦那の腕しだい。といっても、あせッて事を仕損じちゃいけませんから、しばらくは酌しつ酌されつ。そして試しに、卓のお箸を下へ落としてごらんなさい。いいえ、術ですよ。箸を拾う振りをしながら、わざと手をさしのべて、裳のすそからちょっと深めに、あの娘の股へ手を触ってみるんですよ。……声でも揚げて、怒るようだったら、またこの話は練り直しだと、諦めなくっちゃいけませんがね

chats: ううむ、そんな心配がありそうかね

chats: 女心ですもの。どう現われるか、わかりゃしません。自分にだって、わかりゃしない。けれど、その前にわたしが二人ッ限り残して、裏口を閉め、表も閉めて出ていくでしょ。……もし女に気がなければ、そのときジタバタするにきまってますよ。それでも残っているようなら、まず八、九分までは脈のあること。あとは箸落としが、枕外しとまでなるかどうか。ほほほほ、旦那え、出来ちまったら、あとは邪魔物だなんて、わたしを粗末になんぞなさると罰があたりますよ

chats: ああ、くたびれたよ金蓮。稀にゃ半日でも休ませてもらえねえかなあ

chats: 好きなこといってるわ。あらなアに。蒸籠のお饅頭がまだ幾つも売れ残っているじゃないの

chats: だって、仕方がねえわ。日はどっぷり暮れちゃうし、晩に饅頭なぞ売れやしねえもの

chats: おまえさんはまた公園で居眠りばかりしてるんでしょ。いつぞやは、饅頭をみんな、犬に食われてベソを掻いて帰って来るしさ。……それで休みたいもないもんだ

chats: おや、金蓮。おまえ酒機嫌じゃないか。それに、どうしたんだい、後ろに綺麗な糸屑がたかっている

chats: あんたが意気地がないからよ……わたしここ五、六日ほど、毎日お針仕事に通ってるんだわ

chats: そうかい。……すまねえのう金蓮。いったい、お針仕事とは、どこへ通っているんだね

chats: お隣の王婆さんよ。お婆さんが親切に言って来てくれたの。どこかご大家のお祝い着を頼まれたんですって。そして小費い稼ぎにどう？　っていうからさ

chats: だが、酒振舞いは、おかしいじゃねえか。何もお針仕事の針子にさ、酒を出すなんて

chats: 貧乏性だわねえ、あんたは。今日は黄道吉日でしょ。お大尽の仕立て物には、裁ち祝いということをするもンなのよ、知らない？

chats: また、弟さんのご託宣かえ

chats: だって、弟がの、兄さん忘れなさんなよと、おらを案じて言っていたもの。世間は恐ろしい、小馬鹿にはされても、人のダシには使われなさんなよって

chats: だれがダシに使われたのよ。だれがさ

chats: 隣の王婆さんは、じたい、おらは虫が好かねえんだ

chats: なにもあんたがお針に行くわけじゃないんでしょ。ふン、虫が好くの好かないのと、人並みなこといってら

chats: 金蓮、後生だ。やめてくれ、おら晩まででも稼ぐよ。だから家にいてくんな

chats: ひとを二十日鼠だと思ってるのね。いいわ。その代りに、明日からはもう一ト蒸籠も二タ蒸籠もきっとよけいに売っておいでよ。もし明るいうちになぞ帰って来たら家へ入れないから

chats: まア、なんて早い針運びだろう。金蓮さんみたいなの、見たことないよ、お世辞でなく

chats: いやですわおばさん、そんなに褒めちぎッちゃあ、はずかしくって

chats: だって、見事だもの、ほんとにさ――針も針だけど、指といったら、まるで何か美しい蝋細工が動いているみたいだし、こう覗き込んでると、わたしだって、この可愛い襟くびへ食いつきたくなっちまう。……薬種問屋のあの旦那が、ずいぶんお目も高いお方だのに、精いッぱい賞めておいでたのも無理はないね

chats: あのお方、なにかわたしのことを、仰っしゃってましたの？

chats: きっと、お淋しいんだよネ、あの旦那も。お金はくさるほどあるけれど、おかみさんには死に別れたし、お子はないしさ。いくら番頭や親類があったって

chats: おだやかなよいお人柄ですのにね。……おや、おばさん、どなたか表に

chats: あら、旦那らしいよ。噂をすれば影。……おお旦那、いらっしゃいませ。いいえもう、店のほうよりは、奥がたいへんなんですよ。少しは休みながらといってるのに、金蓮さんときては、真正直に、もうせッせと、針の目ばかりに暮れッきりで

chats: ア、おばさん。そんなに関わないで頂戴、毎日のことですのに

chats: いや金蓮さん。酒はてまえが、飲みたいんでさアね。つきあってください。それとも、お嫌？

chats: いやなんてこと、ありませんけど。いつも、甘えてばかりいますもの

chats: いいじゃありませんか。どうしたご縁やら、茶屋酒には飽いているてまえも、ここへ来ると、何かしらこう、あなたと一しょに、ひとくち過ごしたくなりましてね

chats: ま、お上手なこと仰っしゃって

chats: ああ、ざんねんですな。この西門慶が、そんな男に見えますか。……お婆さん、酒のしたくはよしておくれ。今日はもう帰るから

chats: あら、お気を悪くしたんですか。どうしよう、わたし。……ごめんなさい。ごめんなさいね

chats: なにがじゃありませんよ。こちらのお内儀さんにも、お杯ぐらい上げたらいいでしょ

chats: だって、金蓮さんは、迷惑そうなお顔じゃないか

chats: ま、お察しが悪い。旦那と一しょなので、恥かしいんですよ。ほんとは、飲ける口なんだもの。さあ、おかみさんも、お杯を受けたらいいじゃないの。焦れッたいねえ

chats: まるで、わしとおかみさんとで、叱られてるみたいだな、はははは。時に、あなたはお幾歳ですか

chats: じゃあ、わたしのほうが、九ツも上だな。お針は上手だし、礼儀作法といい、人当りの姿態もよし……、武大さんとやらが羨ましいね

chats: オヤ、禁句ですよ旦那。おかみさんは、とても亭主運が悪いんで、武大の武の字を思い出しても、すぐ気が鬱いで来るんですとさ

chats: それはまあ、似た人もあるもんだね。この西門慶も女房運が悪くッて悪くって。もう女は持つまいと思ったほどだ

chats: だって、おくさんは、おととしお亡くなりになったでしょ。……まあ旦那のほうで仰っしゃるから、あけすけに言っちまいますが、陽穀県一の薬種問屋、西門大郎の御寮人にしては、亡くなったおくさんは、余り良妻じゃなかったんですってね

chats: 悪妻も悪妻だし、嫁に来てから病み通しだったんだよ。のべつ医者よ薬よ、別荘行きよと、贅沢三昧をやったあげく、亡くなったのさ。番頭手代、数十人も召使っているが、いらい女房だけは、それに懲りてね

chats: だけど旦那え。外にはたんと、美い妓をお囲いなんでしょ。お隠しなすっちゃいけませんよ

chats: ああ。あの小唄の女師匠のことかえ

chats: あの女もだけれど、新道の李嬌さんなぞも、向うから旦那に首ッたけだって噂じゃありませんか

chats: 違う。違う。あれもね、弟を官学校へ入れたり、母持ちなので、つい面倒をみてやっているが、向うですまないすまないと言い暮らしているだけで、こっちは正直、足も余り向かないほうなのさ

chats: でしょうね、どうせ。なにしろ、色街でも引く手は数多な伊達者ではいらっしゃるし、お金はあり余るうえ、おまけに、女には人いちばい、お眼が肥えているんだから、めったに、旦那のお気に召すような女なぞありッこなしでござんしょう

chats: ところがさ、世はままにならないものでね

chats: おや、旦那にも、ままにならないことなんか何かおありですかえ

chats: 小唄の文句じゃないが、あちらで想ってくれるのは、こちらはさほどでもないし、こちらで想う人には……

chats: 金蓮さん。いや、おかみさん。も一ついかがです。まだお銚子には少しはある

chats: もう、もう。こんなに頬が火照ッてしまって。くるしいほどなンですの

chats: だって、いける口だっていうじゃありませんか。おかみさんは

chats: おかみさんだなんて、仰っしゃらないで。……なんですか私、かなしくなる

chats: そう、そう。禁句ですってね。わたしもあのお喋り婆さんに、亡くなった家内のことやら、あの女この女の、街の取り沙汰など持ち出され、あなたの前でてれ臭くってしようがなかった。といって、私もまだ男の三十そこそこ。この幾年は童貞も同じような独り身ですものな。心からの浮気ではなし、察して下さいよ

chats: でも。ひとから見れば、さぞかしと思うでしょうね。そう見えたって、無理ありませんわ

chats: じゃあ、金蓮さんから私を見たら？　……

chats: うそばっかり。あなただって、まんざら男を知らないでもないのに

chats: だって、わたしの知った男といっても

chats: おや、涙ぐんで、どうしなすった。いやもう、つまらないことは思いッこなしにしよう。さ、さ、涙なぞ拭いて、も一つどう

chats: どうしたい。え。なにを慄えるのさ、金蓮さん だって。……だって、もう 怒るかしら なぜ こんな目にあわせてさ 知らない。どう、どうにでもして しずにはおかないよ

chats: おばさん、かんにんして！　……わたしが悪いの

chats: ま、あきれた。この通りだよ女ってものは。男に罪を着せまいとしてさ

chats: 婆さん、静かにしろよ。もうできちまったものは仕方がないやね

chats: 旦那も居直りなさるんですかえ

chats: 遠くて近きは何とやらだよ。この上は隣の武大に知れないよう、頼むは神様仏様、次いでは王婆様々だ。今日だけでなく極く内々に、この後の首尾もひとつたのむぜ

chats: それはもう、知れたらこの婆だって、同罪でござんすものね。その代りに旦那え、一生末生、婆を大事に、お礼のほうもいいでしょうね

chats: わかったよ、わかったよ。河豚と間男の味は忘れられない。ここで逢曳きするからには、わたしたちだけでいい思いをしているわけはないやね

chats: じゃあ、この婆も腹をすえたとして。……金蓮さん、おまえも覚悟はしたろうね。これッきりじゃないんだよ

chats: ええ、それはもうおばさん、こうなるからには私だって

chats: 小父さん、今あっちへ行った人が話していたことは、ほんとなのかい。……西門慶の旦那と、武大さんの女房が、毎日、隣の茶店の王婆の家で逢曳きしているッてえのは

chats: おや、この小僧、小耳が早ええな。ほんとだとも。世間、隠れもねえことだ

chats: そしたら、武大さんが可哀そうだね、武大さんに教えてやろうかしら

chats: 止せ止せ。あの薄野呂な武大公にいってみたって始まらねえや。それよりは、こう鄆公、おめえは子供だからちょうどいいぜ。それをたねに金を儲けろよ、金をよ

chats: へえ、何かそれが、金儲けのたねになるかしら

chats: なるとも。これから王婆の茶店へ知らん顔して乗り込むんだ。そしてな……おい耳を貸しな

chats: 小父さん、巧くいったら、小父さんちの台所へ、雪梨を一籠タダで届けるぜ。おらもおふくろに金を見せてよろこばしてやれるもンなあ

chats: ばか。往来中だぞ。大きな声をしねえで、早く行ってみろ

chats: えい！　びっくりするじゃないか、この子は。なんだよ素大ッかい声をして

chats: 雪梨を買ってもらいに来たんだよ。――今日はいい杏もあるしさ

chats: 婆さんにいってるんじゃねえや

chats: なンだって。じゃあ誰に売ろうっていうのさ

chats: 西門慶の旦那さんに買ってもらいてえんだ。きっと買ってくれるよ、籠ぐるみ

chats: おふざけでない、このこけ猿め。いったい、どこに旦那がいるッてえのさ。水を浴びせるよ、寝呆けたことを言い散らすと

chats: だって、いるものは、仕方があンめい。こう見えても、おらア千里眼迅風耳だぜ

chats: そうだよ、ちょうど悟空猿の手下みたいな面ツキさね。だけど、出放題もいい加減にしないと、どやしつけるから、気をおつけ

chats: ふふん。おらが悟空の手下なら、婆さんは何だい。逢曳き宿などしてやがって

chats: いったね。鄆坊。一体、誰がそんなことを言やがったんだい

chats: 天知る地知るさ。ざまア見やがれ、慌てやがって

chats: 旦那あっ。奥の旦那あ、婆さんが、邪魔していけないよっ

chats: こんなことで、腹が癒えるもんか。この盗ッと猿め。これでもかっ、これでもか

chats: ア痛ッ。ア痛たたた。くそっ。負けるもんか。死に損いの掃溜め婆

chats: 焦れッてえな、武大さんときたら。だから世間でいうんだよ。濞ッ垂らしの薄野呂だッて。――見ねえな、おらの顔や手頸を

chats: あれ鄆坊。その傷はまあ、どうしたわけだい

chats: これもみんな武大さんのためじゃないか。みすみす今日も、王婆のうちの奥で、おまえンちのかみさんと西門慶の旦那が、しんねこで、ちちくりあっていたからさ、言ってやったんだよ、おいらがね。……そしたら婆の奴が、怒りやがって、逢曳き宿とはなんだと、いきなり、おらの頭をぽかぽかやりゃアがった揚句によ。ええ畜生め、もう腹が立って堪らねえや

chats: じゃあ、ほんとかね。まったくかね

chats: あれ見や。まだあんなこといってら。自分の女房を盗られてさ、よくも、おッとりいられたもんだな。武大さんは、偉いのかなあ？

chats: う、うん坊。……ど、どうしよう

chats: あら、泣き出したぜ、こんどはまた。泣いたって、どうにもならないや

chats: くやしい。……もし、鄆坊のいう通りなら、おらは、首を縊ッて死んでやる

chats: じょ、じょうだんだろ、武大さんよ。おめえが首を縊れば、よろこぶのは男女じゃないか。そんなことお止しよ。おらが力になってやるからさ

chats: なんたって、淫婦姦夫の現場をふンづかまえなくっちゃ駄目だろ。だから明日、西門慶が通って行くのを尾けて、おらが武大さんに教えてやるよ。武大さんも一生涯の一大事だぜ。商売なんか打っちゃっても、すぐおらの後から尾いておいで

chats: だけど、西門慶は、強いんだろうな

chats: いくら強くったって、近所の眼というものがあるよ。古舗の看板や大金持ちの外聞もあらあね。まずおらが先に、王婆を店先から釣り出して、しがみついたまま、離さずにいるから、それを機ッかけに武大さんは、男女がしけ込んでいる奥へ飛びこんで、間男見つけたとでッかい声できめつけるのさ

chats: うん、うん。……だけど鄆坊、金蓮の方はどうしよう

chats: どうしようと、自分の女房じゃないか。ほんとなら、重ねておいて四つにするんだが

chats: そんなこと出来ない。恐ろしくって

chats: だからせめて、男には詫び状を書かせて、以後は決して致しませんと、拇印を捺させ、女は二つ三つしッぱだいて、自分の家へ連れて行ってからの処分とすればいいだろ

chats: そうだな。うん、そうだ。……じゃあ明日、手を貸してくれるかい

chats: いいとも。武大さんこそ抜かッちゃいけないぜ。ところでお腹が減っちまった

chats: さあ、幾つでも饅頭を食べておくれ。そしてこれは少ないけれど、今日の売上げを半分上げるよ

chats: ありがと。じつはお小遣いも欲しかったんだ。饅頭も貰って帰るよ。おふくろに喰べさせたいから

chats: つんぼかっ、周旋婆 ………… 盲じゃないぞ、こっちは ………… やいっ、なんとかいえ。逢曳き宿の才取り婆め

chats: 鄆坊、よく来たね あッ

chats: あっ、うちの声だわ えっ、武大か

chats: あれっ、なにをするのさ、気狂い どっちが気狂いだ。さあ、男も出ろ。やい間男 なんだ、武大

chats: 静かにしろ。静かに話しても用は足りる うぬか。ひ、ひとの女房を盗ったのは おれだが、どうした。盗られる間抜けもねえもんだ 詫び状書けっ。なにっ、なにを笑う

chats: といったって、おれの身じゃ、金蓮と手に手をとって道行きということも出来やしないよ

chats: ですからさ、きのうもちょっと、お耳に入れたじゃありませんか。旦那のおたくは薬種問屋、砒霜なんかもおありでしょう

chats: 毒をくらわば皿までとか。一服そっと、金蓮さんにお預けなさりゃあ、なあに惚れた旦那のためですもの。きっとうまくやりますよ

chats: ねえ、あんた、ゆるして……

chats: そ、そりゃあ、おめえ、ほんとにいうのか

chats: もう隣へは行きません。昨日だって行っていないでしょ

chats: ああ。……そう聞くと、急に体を早く癒したくなった。金蓮、おらあやっぱり死にたくねえ。働くよ。癒ったら、うんと働くよ。そしたら、いくらおめえだって、浮気心もおこすめえ

chats: いいえ。わたしこそ悪かったのよ。はやく癒って……ね。ねえ、おくすりでも飲んで

chats: ねえ旦那、役署の隠亡がしらは、何九叔って男ですが、あいつはひどく、死人調べには眼が利く男だと聞いてますが

chats: よしよし、役署向きなら、どうにでもなる。九叔のことなら、心配するな

chats: お願いしますよ。そこでバレたら、葬式も出せませんからね

chats: それよりは近所が恐い。金蓮にも、よっぽどうまくやらせないと

chats: 抜かりはござんせん。なんなら、ちょっと覗いてごらんなさいましな

chats: おう、九叔さんか。おまえこそ、どこへ行くのだ

chats: なあにね。饅頭売りの武大が、昨晩、病死したっていう届けなので、今し方、手下の者を出してやったんですが、最後の判証をしてやらなくちゃなりませんのでね

chats: 判証は、やはりおまえが下すのか。そいつあどうも、ご苦労だな

chats: いえ、職掌ですから、そんなことあ、なにも

chats: 親方。ちょっとそこまで、つきあってくれないかい。じつあ、朝飯もまだやってないのさ

chats: 朝飯ってえと、気のきいた茶館は、色街しかありませんぜ

chats: いいじゃないか。遊里風景の朝を見るのも

chats: まあ、私もいまだから言いますけれど、王婆の近所の者から、へんな噂を耳にしていたんですよ。だけど、なにしろ相手が西門大郎の旦那でしょう。ですから、めったなことは口にするのも慎んでいたんですの。……もう金輪際、こんなお金には手をつけますまい

chats: もちろん、俺もぶるぶるだが、しかし、金を費わねえたって、万が一の時になりゃあ、疑われるぜ

chats: ですから、こうなすっては

chats: おや、あれは都頭の武松じゃないか そうだ、武松だよ、帰ってきたね！ さあ、たいへんだぞ。なにか起るよ、あのままじゃすむまいよ

chats: ……ま、姉さん。そう泣いてばかりいたって始まらねえ。たった今、旅から帰って来て、何よりは兄さんに会わねえうちはと、この家へ入って見れば、あの一室の祭壇に『亡夫武大郎之位』とお位牌が見えるじゃねえか。思わずここで腰が抜けそうだった。いったい、ほんとに兄の武大は亡くなったんですかえ？

chats: ……ええ。じつはあんたが開封へお立ちになってから、つい二十日余りほど後に

chats: あのおとなしい兄さんだ。まさか街の与太もンと喧嘩したわけでもあるまいが

chats: 出先で、何か悪い物でも喰べたんでしょうか。急にその日の夜半頃から胸が痛いと言い出したのが始めで、私はもうただびっくり、薬よお祈りよと、帯紐解かず七、八日は必死に看病をしたけれど、とうとう病床に就いたまま逝ってしまったんですよ。急に、私もひとり取り残され、どうしていいのかわかりません

chats: どうも夢のようだな。なんとも変だなあ？

chats: 弟さん。何がそんなに変だというのさ

chats: だって、日頃はあんなに達者な兄貴だ。それが胸の痛みぐらいでコロリと逝ってしまうなんて

chats: だけど案外、その達者があてにならない例は、世間でよく見ることだからね。だから坊さんがいうじゃないか。無常迅速、人の命は露みたいなもンだって

chats: して、兄の遺骸は、どこへ埋葬したんですか

chats: 三日三夜、通夜や御法事をした後で、かたのとおり火葬に附しておいて上げたよ

chats: それから、今日で幾日目ですえ？

chats: あと二日で、ちょうど四十九日の忌明け。忌明けを前に、弟さんが帰ってくるなんて、やはり争えないもんだね

chats: いや、また出直して伺いましょう。こんなことたあ知らなかったんで

chats: お疲れでしょう、二郎さん。だけどゆうべは、兄さんもきっとよろこんでいたに違いありませんわ

chats: お。姉さんか。ところで姉さん。ほんとのとこ、兄貴は何で死んだんですか

chats: あら、また同じことを仰っしゃってるわ。きのうも、よくお話ししたじゃありませんか

chats: だがさ、病気にしても、薬はどんな薬を服ませたんですえ？

chats: お薬の包みなら、まだそこらに残っているですよ

chats: 親切者のお隣のおばさんが、何から何までしてくれましたのよ

chats: まさか焼き場の隠亡までは、婆さんがしてくれたわけじゃありますまい

chats: それやあ、何九叔というお役署の人ですわ。でなければ、焼き場の認証書が出ませんもの

chats: なるほど。そいつあそのはずだ

chats: これは都頭さん。たいそうお早く。……して、いつお帰りでしたえ

chats: きのう帰って、知事へ報告をすましたばかりさ。ところで九叔、すまねえが、ちょっとその辺まで顔を貸してくれまいか

chats: ようがすとも。だが、折角のお久しぶり、取り散らしておりますが、まあお茶でも一つ

chats: いやまたとしよう。今日のとこは、ちと野暮用だ。まあこっちにつきあって貰おうよ

chats: どうも相すみませんね、都頭さん

chats: 手前の方こそ、一杯宅で差上げなくっちゃならねえところを、こんなご散財をかけちゃって

chats: こっちの勝手だ。まあ飲みねえ、あるッたけは

chats: ……おっと、もうねえや。三角（一升二合）ほどのお銚子が、二人でペロと一滴なしだ。いいだろう。一つここらでご相談といきやしょうかね

chats: おおさ、九叔、白を切ると承知しねえぞ

chats: ほほう。飛んだご挨拶ですね、都頭さん

chats: そうよ、折角、あったかい酒を飲ませておいて、氷をぶッかけるような話だが、関り合いじゃ仕方もあるめえ。どっち道、美味い物食いをした後にゃ、腹くだしか腹痛は通り相場だ

chats: へへへへ。都頭さんにも似合わねえ、妙に人の腹を勘ぐりなさる。それよりもなんでズバリと、兄の武大の死因を知っていないかと、事を割って、あッさり訊いては下さらないんでございますか

chats: やっ。それじゃおめえも、兄の死因を

chats: まあ都頭さん、気を落ちつけて、こいつをご覧なすって下さい

chats: あッ、もしやこれは兄の？

chats: ま、お聞きなさいまし。あれは確か正月の二十二日。朝ッぱらから茶店の王婆がやってきて、隣の武大さんが亡くなりました。ひとつご検死のときはよろしくと、妙な口振り……。はてなと、ひと先ず手下を先にやっておき、手前はぶらと出かけて行くと、忘れもしねえあの紫石街の四ツ辻でしたよ

chats: すると、お役署前の生薬問屋、例の西門大郎とも呼ぶあの西門慶が、あっしを待ちうけていたような様子で、近くの酒館へ誘いますのさ。なにかと従いて行ってみると、この銀子一錠を差出して、武大の納棺のときには、一切、この唇にも蓋をしてくれまいかと――、いってみれやあまあ、その金は口塞ぎ。ははアんと、それでわかったが、しかし何しろ奴は役署きッての顔きき。そこでその場はヘイヘイと先ず呑込み顔で別れましたのさ

chats: むむ。あの西門慶の奴がだな

chats: 案のじょう。それから検死先の家の二階へ上がって、武大郎さんの死体を調べにかかってみると、一見、ただの病死じゃあない。苦悶の形相は眼もあてられません。鼻や口にも吐血した塊りが残っているし、五体は紫斑点々で、劇毒の砒霜を一服盛られたナ……と、すぐ見当がつきましたから、こっちも途端に、腹を抑えて、ウウムと苦しんで見せたんですよ

chats: そいつあまた、どういうわけで

chats: この九叔としては、納棺の判証は下せませんから、じつあ仮病をつかって逃げたんです。あとは子分委せとしましてね。だってもし、そのさい不審を申し立てれば、西門慶の手がまわって、こっちの馘は飛んじまうし、毒死の処置も、別な検死が出向いて揉み消されてしまうに違いありませんからね。……と、いう実あ苦肉の策で、わが家に一時引き籠っていましたが、それから三日後、手下の隠亡へ申しつけて、後日の証拠にこのお骨の一片を、こっそり盗ませておいたような次第。……都頭さん、これで一切はもうおわかりでございましょうが

chats: ……つまり下手人は、嫂の金蓮なんだな

chats: お手のものの生薬問屋。金蓮にやらせたのも、つまりはその男でしょう

chats: 情夫は西門慶か。むむ、すっかり読めた。とはいえ、もっと動かぬ生き証人は誰かいめえか

chats: 証人といやあ、世間みんなが証人ですがね、誰も西門慶をこわがって、噫にも公然とは口に出しません。そうだ、ご存知もありますまいが、果物売りの鄆哥ッていう小僧に、なおよくお訊きなすってごらんなさい

chats: やい、なんだッて、ひとの家を覗いてるんだよ。オヤ、九叔の親方さんだな

chats: おお鄆坊、いいとこへ帰って来た。こちら様を知ってるか。都頭の武松さんだぞ

chats: 折入って、おめえに訊きたいことがあると仰ッしゃるんだ。いい子だから、正直に何でも知ってることをお話ししろよ

chats: うんにゃ、おらは何も知らねえ。うちの父ッさんに叱られたよ、子供のくせに、大人の世界のことに出洒張るな、ヘタするとお白洲へ曳かれるぞッて

chats: そんなことはあるもんか。そうそう鄆坊の父ッさんは長の病で、おめえの稼ぎを杖とも柱ともしてるンだってな。都頭さん、この小僧はとても親孝行なんですよ

chats: そうか、じゃあその孝行にご褒美をやろう。小僧、手を出しな

chats: やっ。これや銀子で五両……。どうしよう、親方さん

chats: いただいておきねえ。鄆坊の小世帯なら、十月や一年は暮らせるだろうが

chats: よし、よし。よく話してくれた。それに相違ねえな ちッとも嘘じゃないよ じゃあ、どこへ出ても、その通りに言ってくれるか ああ、白洲へでも何処へでも出ていうよ

chats: まずこれは、お取上げにならんほうがいいでしょう。自体、男女の情痴が因ですからな。洗い立てすればするほど、なにかと工合の悪いことも生じてきますし

chats: うん。……厄介な事件とは思うのだが

chats: 事件といっても、多寡が一個の饅頭売りの死。しかも愚鈍で頭の足らない男ということは、世間周知の者であるのです

chats: 武松。昨夜一ト晩考えて、どう分別をいたしたな

chats: 今さら、分別も何もございません。西門慶を召喚して、手前と白洲においての対決を、希望しているばかりです

chats: それや悪い分別だ。聖賢の語にも“背後ノ言、豈ヨク信ナランヤ”とあるではないか。果物売りの小僧の言など、取上げられん

chats: でも九叔から差上げられてある紫斑歴々な兄の遺骨は、なんとご覧なされますな

chats: あれとて、どうして武大の遺骨だという証拠になろう。他の隠亡役にいわせれば、あんな物は、火葬場附近では、いくらでも拾って来られると申しておる

chats: 武松っ、激すな。いかに激しても、訴訟の上に、感情は酌まれんぞ。総じて、殺害の訴えには明らかな犯行の動機と現場の物件、死体の傷痕、犯人の足跡、その他の傍証、五ツの要目がなければ断は下せぬものだ。……しかもそち自身は旅先にあって、何一つこれと目撃していたことはなく、すべてつまらん輩の臆測だけではないか

chats: たれ？ あっしですよ。武松です あら、二郎さんですか。ちょっと待ってね

chats: まあ、二郎さんたら、ほんとに兄さん孝行ですこと。四十九日のお供え物に来て下すったの

chats: いや、それとね姉さん。ちっとばかり酒肴を仕込んで来ましたから、今日は近所の衆にも、ようっくお礼を申したいと思ってさ

chats: あらお礼は私がしてあるのに

chats: でも、都頭の武松が、弟としているからには、黙ってもおけませんやね。そうでしょう、弟として

chats: お気がすまないなら、どうにでも

chats: おい従卒。大皿を出して、酒、さかな、果物、肉、ずらりと並べろ。そして貴さまたちは、ご近所の衆を、ていねいにお迎えして来い。おれは隣の王婆さんを誘って来る

chats: 二郎さん、隣のおばさんなら、私が行って――

chats: なあに、それには及びませんよ。今日は弟が施主だ

chats: さあ、お年順だし、兄の武大や嫂が、始終ごやっかいになってきたお婆さんだ。……どうぞ姉の金蓮のわきにお坐りなすって下さい

chats: 二郎さんえ。あなたは県の都頭さんという偉いお方。それなのに、婆が上座になんて坐れますかいな。婆はこっちの隅で

chats: まあまあ。今日だけは、そんな辞儀をおっしゃらないで。さあ姉さんも先に坐って……。それから

chats: どうも、どうも。今日は飛んだご馳走さまに。……ええと、ところで都頭さま、あいにく、よんどころない用向きを控えておりますで、手前は勝手ながら、お先に失礼させていただきまする

chats: へえ、なんとも忙がしい体なので

chats: 待った。そいつあいけねえ

chats: そうだ、あっしも、急用があったッけ。都頭さん、申しわけございませんが 駄目だよ でも、じつは 坐れっ

chats: とにかく、せっかくお越しいただいたんだから、しまいまでいてもらいましょうぜ。こら従卒、ご一同へお酌せんか

chats: おッと。まだまだ、お話はこれからだ。ええと……お立会いの皆さん、この中で文字が書けるのはどなたですえ

chats: こう。虫も殺さねえ面をしやがって、このすべた阿女の潘金蓮め。よくもおれの兄貴をさんざん小馬鹿にしたあげく、砒霜の毒を盛って殺しゃあがったな

chats: ちッ……お離しよ、この気狂いめ！　何さ！　人聞きの悪い

chats: 笑わすな。毒婦、淫婦、妖婦、どう言っても言い足らねえや。さ、せめては兄貴の霊前で、一切懺悔をしてしまえ

chats: 馬鹿馬鹿しい、なにを懺悔しろというのさ。よっぽど真ともな兄さんとでも思うのかえ。よく世間様にも聞いてごらんよ。あの薄野呂を亭主に持った女房って者は、どんなだか

chats: ばば。逃げてみないか に、に、逃げなんか、出来るもンかね。いうよ、もう、こうなったら…… じゃあ、まっすぐに言ってみな。……こう、胡正さん、筆記だぜ、書き役を頼むよ

chats: さあ、吐かさねえか。牝豚

chats: なにをいえというんだよ。物々しいねえ。知らないよ、わたしは何も

chats: ふ、ふん。くたばり損いめ。急に気を変えやがったな。ようしッ、あとで一寸試し五分試しだぞ。……じゃあお手元から先に洗おうか。やい金蓮

chats: じ、二郎さん。いッちまうよ。……いうからさ、堪忍して さあ、その口で早くいえ だ、だって、くるしい それ、こうしてやらあ。神妙に泥を吐けよ

chats: ど、どういたしまして、決して居留守など申すんではございません。さきほど、商用のお客を連れて、いつも行きつけの、獅子橋のお茶屋へちょっと商談にお出かけなんで……

chats: ごめんよ。西門慶の旦那は、どちらのお座敷においでかね いらッしゃいまし……。あの、お連れさまでいらっしゃいますか ああそうだよ。おっと仲居さん。案内には及ばねえ

chats: おお西門慶。ふふふふ、ひどい驚き方じゃねえか

chats: こ、こんなところへ、なにしに来やがった

chats: さすが胸に覚えのあることあ隠せねえ。なんてえざまだ、その顔色は

chats: か……帰れ。……は、はなしがあるなら、ほかで聞いてやる

chats: いや、ここがいい、てめえの好きな肴を持って来てくれたんだ。それっ、この世の名残に会っておけ

chats: ご近所の衆、どうも、とんだご迷惑やら、暇つぶしをおかけして、申しわけございません。……ごらんの通り、骨肉の怨み是非なく、兄貴のかたきを討ちとりました。これから手前は、おかみへ自首して出ます所存

chats: 人を殺せば、すなわち死罪。これはうごかし難い大法だ。しかも男女二人を殺め、その噂は、四隣の州にまでひろまっている。人心の影響もまた、少なしとせぬ。……よって、なんじの身柄と、証拠物件一切を差し添え、関係者すべての者も、東平府の奉行所へさしまわし、そちらで判決を仰ぐことに相成ろうぞ。左様、心得ませい

chats: 何九叔、および果物売りの鄆哥

chats: ただし、後刻、説諭申しつける。……また、近隣の者どもは、おとがめなし。……西門慶の家族らも、同様なれど、あるじ西門慶の生前の非道は人みな憎むところ。供養など派手派手しくせず、追善の施行に心がけたがよい

chats: はい。慎んできっと左様にいたしまする

chats: ――兄のかたきを報じたるものとはいえ、殺人の重罪はゆるしがたい。しかし、自身自首して出たかども神妙なうえに、近隣の輩、そのほかの証人、また全く縁故もなき陽穀県の一般市民よりも、あまたな助命の嘆願が、当奉行所や県城に聞えておる。よって、情状を酌み、死一等を減じて、背打ち四十となし、刺青を加え孟州二千里の外へ流罪といたすものである。……ありがたくおうけいたせ

chats: お、お奉行さん！　……わしも、うちへ戻っていいのかね。わしのことはまだ何もいわっしゃらぬが

chats: だまれ。王婆は死罪申しつける

chats: こんどの世には生れ変れ 人になるな、馬になれ 馬がいやなら豚になれ 豚になれなんだら、鼠にしてもらえ

chats: えっ？　……これはなんです

chats: お兄さんの家と、悉皆の家財道具を売り払ったお金ですよ。あなたは、近所の者で頒けてくれと仰っしゃいましたけれど

chats: だれも取ってくれないんですか。それじゃあ皆さんへ、ご迷惑のかけッ放しになってしまう

chats: とんでもない。お科めなしの言い渡しだけで、みんなほっとしておりますよ。考えてみれば、私たちも、武大さんにとって、近所効いがなかったというもんです。なんでその上、こんなお金をいただけましょう。どうかまあ、孟州の刑地でも、お体だけは大事になすって下さいまし

chats: それにも懲りず、またぞろ、人もあろうに、虎退治をなすった有名な都頭武松さんとも知らず、とんでもねえ烏滸な真似をいたしやした。どうか、お見のがしなすっておくんなさい。その代りにゃ、どんなおいいつけでも、いやとは申しません

chats: よし、助けてやる。だが、おれを護送して来た小役人ふたりは、毒酒に中てられて眠ってらあ。早く、あいつらの手当をしろ

chats: でも、あの二人は、あのまま逝かせてしまったほうがいいンじゃありませんかえ。都頭さんのお身にとっては

chats: 噂には、いまお話しした花和尚魯智深は、その後、二龍山の宝珠寺に居坐って、もう一人の青面獣楊志といっしょに、でんと大きく山寨構えをしているそうです……。なにも、これから都頭さんも、孟州の刑地へなんぞへ、神妙に曳かれて行くにゃ当らねえじゃございませんか。もし、お気持ちがあるなら、手前が二龍山へご案内してまいりますが

chats: いや、そんなケチな真似はしたくねえ。おれが逃げたら、おれによくしてくれた東平府の奉行陳文昭さまの落度になる。それにあの小役人ふたりも、途中なに一つ、おれには辛くしなかった。はやく毒消シでも服ませて、息を吹ッ甦させてやれよ

chats: おい、新入り。おめえ、金を持って来たかい。ここは世間以上、金がものをいう地獄だぜ

chats: 金。……金なんぞ、一文も持たねえよ。牢内には、酒屋もあるめえ

chats: だって、まず初手からして、差撥（獄吏）や監察に、ごあいさつの銀子をお供えしねえと、これだぜ

chats: お約束の殺威棒で、百打の叩きを食らうのさ。まともに食ったら、血の泡を口から吹くンだ

chats: ふうむ。それで新入りの者の、土性ッ骨を脱こうてんだな。ま、いいようにやってくれ

chats: 冗談じゃねえよ、新入り、気はたしかかい

chats: 気はたしかだが、生れつき、ちっとばかり臍が曲がって付いてるんだ。こいつあ、母親のせいだから仕方がねえや

chats: 片意地を言いなさんなよ。……あれあれ、差撥がやって来たぜ。みんな、静かにしろよ

chats: ――太祖武徳皇帝いらい、定めおかれた刑法の一として、牢城初入りの流人には、一百打の殺威棒をくだす掟だぞ。――それっ者ども、叩きのめせ

chats: 騒々しいのはそっちだろう。おれはピクともしてはいない。だのになんで、両手をつかまえ、おれの周りを取り囲むのか

chats: 悲鳴をあげて狂うからだ。どんな奴でも十打、二十打と食えば、暴れ廻って打ちすえ難い

chats: はははは。撲る方から先に要心してやがる。そんなンじゃねえや。おい、屁ッぴり腰はみッともねえぜ。しっかりやんな

chats: おや、あの野郎、平チャラな面して帰って来たぜ おい、どうしたい新入り

chats: ……じゃあなにかい。おめえはここの管営さん宛に、誰か偉い人の添え状を貰って来たわけでもないんだね

chats: むむ、そんな物あ貰ってねえよ

chats: そしてまた、差撥にも監察にも、そっと、袖の下ッていうこともしなかったんだろ

chats: 知れたこッた。嫌えだよ、そんなことあ

chats: やれやれ、それじゃあ、いよいよ晩にゃ、白飯のご馳走に決まったね

chats: なんだい、白飯の馳走たあ？

chats: 仏さまのお好きな物だ。そいつをお椀に山盛り一杯ゴチになって、あとは土牢行きの逆さ吊りで、あしたの朝は、土の中で蟻と仲よしになるんだよ

chats: なんだって、昼寝もしねえで、こんな炎天に働いているのよ え。昼寝だと

chats: じつはその……なンです……若殿のご命令では、三月か半年、時いたるまでは、わが名を明かしてはならんといわれておったんですが

chats: と聞くと、なお訊きてえや。若殿とは、いったい誰ですえ？

chats: いつぞや点視庁の広場で、あなたの一百棒を中止させた管営様のご子息ですよ

chats: じゃあ、あの時、管営のそばにいた、手や頭に繃帯していた美男子だね

chats: 左様で……。無類に剣術がお達者なので、人呼んで金眼彪と綽名され、ご本名を施恩さまと仰っしゃいますんで

chats: ふウむ。にらんだとおりな好漢だったか。だが、その若殿の施恩さんが、なんだってまた、縁もねえ一介の懲役人に、こんな思いもよらねえご好意を見せなさるんだろ

chats: さあそのお胸は、手前どもには

chats: なんの、知っているに違げえねえ。さ、ここまで話しといて後はいわねえなンて法はねえ

chats: いや、そのわけは、この施恩からじかにお話しいたしましょう や！　あなたは

chats: 都頭。いつぞやは、どうも

chats: こちらこそ。あなたが金眼彪施恩さんか

chats: そうです。つまらん疑念をおかけしたようで申しわけない

chats: それどころか、過分な恩恵。ただ気にすまないのは、その理由が分らねえからですよ。なんのご縁もねえこの武松に

chats: いや、お名はとうに存じている。また失礼だが、お人柄もこの眼で先日しかと見とどけました。そこで父の管営に耳打ちして、百棒も止め、そしてご休養を摂るため、いささかご起居や食事にも注意を与えおいた次第です

chats: ご監下の受刑者に、休養はちとおかしいじゃございませんか。なにか他に、おめあてがあるんでござんしょう

chats: じつは大いに、あなたへお願いがあるのです。あなたならではの切なるお願いの儀が

chats: いったいなんです。仰っしゃってみて下さい

chats: ただいま、父も連れて来て、あらためて、三拝の上、お願いすることにいたしますから

chats: そんなお堅い礼儀にゃ及びません。手前、まどろッこいことア大嫌いです。手っとり早いとこ、こうだと打ち割っておくんなさい

chats: では、お聞きくださいますか

chats: その蒋門神の奴に、私の縄張も店もすっかり奪られてしまったのです。元よりただは渡しません。こっちも対抗しましたが、奴に立ち対われては当る者なく、私もまたこの通り、みじめな傷手を受けてしまい、どうにも無念ですが、正直いって歯が立ちませぬ。そのうえ彼奴には、張軍団長という睨みが背後にきいているしで……

chats: いや分りました。おたのみの主旨は。――だけどまた、なんだって、張とかいう軍人野郎が、そんな野放図もねえ暴れン坊の贔屓をしているんでしょうな

chats: それはもとより金の欲です。なにしろ月々二、三百両の銀子が上がる店ですから

chats: そうか。まず、あらまし心得ました。ご安心なせえといっておきましょう。由来、この武松の性分として、軍権をカサにきる似非軍人、なんでも腕ずく力ずくで非道を押ッ通そうとする手輩、そんな奴を見ると、ぐっと虫が癇をおこしてきて堪らなくなる

chats: 貸すも貸さねえもありゃしません。蒋門神とかいう獣、我慢はならねえ

chats: 伜も不肖な者ですが、しかし金ほしさだけで、やった仕事ではありません。孟州大街には、諸州の雑多な人物も集まるので、有為な男とみたら扶け、かたがた、豪侠の気風を、この地に興さんなどの望みもあったわけなのでした。――しかるに、蒋門神のため、その素地を蹂躪され、しかも軍権力もあるため、無念をのんでいた折です。そこへはからず高名な足下をここに見いだして、まさに雲を撥ッて陽を見るの思いです。……どうか、長く伜をお見すてなく、弟とも思って、お叱りねがいまする

chats: と、とんでもねえ。冥加にあまる

chats: いやいや、そうでない。男は男の真価のみ、管営の若殿などと呼ばれても、施恩はまだ、しょせん、足下の片腕にも及ばん者です

chats: そうです、父のいう通りです。武松どの、あなたはどうあれ、私は以後、あなたを義の兄と立ててゆきます

chats: や、あんな所に、蒋門神の野郎が涼んでいますぜ ど、どれ、どこに？ 往来から引っ込んだ広場の柳の蔭に あいつか。そして野郎が亭主になっている飲屋の店はどこなんだ？ あの広場の道を斜かいに抜けた所の大通りの角店ですが わかった。みんなは遠くに散らかって隠れていろ

chats: おい。とり代えて来な、こんなもなあ、酒じゃあねえ いけませんか

chats: すこし、いける。おい、もう一つ

chats: こんどはお気にめしましたか

chats: だまって持って来い。こう、すぐおあとだよ。それから、女将にここへ来て、お愛相でもしねえかといってやれ

chats: そんなことあ、いえません

chats: ただの酒場や料理屋とは違います。おかみさんは、蒋門神親分のお持ち物でございますからね

chats: だからよ……蒋門神を呼びにやるより、そこのすべたを泣かした方が、野郎をここへ素ッ飛ばせて来る早道だろうじゃあねえか

chats: ただ恐れ入るじゃあ、勘弁できねえ。おれのいう三箇条を呑むなら、命だけは助けてやらあ。どうだ？

chats: おっしゃっておくんなさい

chats: 第一は、即刻、ここの店を、元の持主の施恩へそっくり返上いたすことだ

chats: 第二は、盛り場の顔役全部をここに集め、大衆の前で、地にひたえをスリつけ詫びをいえ

chats: おっしゃる通りにいたします

chats: 次には、即刻ここを立退いて、二度と孟州の盛り場に面を出すな。見つけたがさいご、その馬面を引ン捻じるぞ

chats: へい。異存はございません

chats: よし、そのままでいろ。すぐ段取りをつけてやる

chats: どうします？　使いが待っているんですが

chats: 総督ってえと、お父さんの上役ですね

chats: 父はまあ、文官ですが、牢城監視隊の張軍団長には、直接の上官です

chats: 何だか知らねえが、こち徒は元々裸の流人だ。万一管営の落度ッてなことにでもなるといけませんから、ちょっくら顔出しのつもりで行って来ましょうや

chats: 武松、そちは酒好きと聞いていたが、さっぱり飲まんじゃないか。こっちへ進め

chats: なぜ、そう固くばかりなる？

chats: ご夫人から、ご一族、将校がた、歴々たる大勢さまの席などでは

chats: はははは。豪傑にも似合わん卑下を。……これ武松、わしはそちを、一箇の義士として、世話しているつもりだ。わからんか、この情けが

chats: ありがとうございます。おことば、身に沁みまして

chats: なにをメソメソ。さあ飲め

chats: 玉蘭、酌いでやれ。いやいや、大丈夫たる者に、そんな小さい杯はいかん。大きいので酌いでやれ

chats: いやもう、てまえは はははは、嘘を申せ。それしきで酔う武松とは聞いていないぞ。どうじゃ武松 はっ 気に入ったか なにがでございますか もし玉蘭が好きになったら、行く末、そちの妻に娶合せてつかわすぞ 滅相もない

chats: じつは蔭では内々、要路要路の役人たちへ、何百両とも知れないほどな賄賂をばら撒き、なんとか、お前さんの身を助け出そうとしていなさるんだがいかんせん、相手が総督ときちゃあ、これに立ち向う者はねえ。……だが、くれぐれも短気を出してくれるなというお言伝てだったぜ。よろしかね、武都頭

chats: ありがとうござんす。……ああ、そんな人の情けにはほろりとするが……しかし与力さん、いったい、総督はなんであっしをこんな冤罪の罠に陥したものでございますかえ

chats: そりゃあ、知れているじゃないか。張蒙方総督と、その配下の張軍団長とは、同姓の一族だぜ

chats: はてね？　どうもよく分らねえが

chats: おまえさんが快活林の盛り場で、こッぴどい目にあわせた蒋門神は、張軍団長がこの土地へ赴任して来たときに連れて来た腰巾着だッてことぐらいは知っているだろ

chats: だからよ、その蒋門神が、あそこの大きな角店と、盛り場一帯の縄張りを、施恩から奪い取っていたからこそ、その顔で日々莫大な日銭もあがり、その悪銭の何割かが軍閥一家の張家の内ぶところへも、たんまり廻っていたものだ。……よしかね、考えてもみるがいい。……向うにすれば、大事な金ヅルの水の手を、一囚人の武松如きに断たれたんだから、戦法の巻き返しとして、今度はおまえさんの生命を断ちにかかったわけだよ

chats: も、もう、いけねえ、こらえられねえ……お役人、小便がしたくなった。ちょっと、手錠だけゆるめてくれ

chats: じゃあ一つ、おそれいるが、その二龍山宝珠寺にいるっていう花和尚魯智深と青面獣楊志ってえお人へあてて、一本、添え状を書いちゃくれませんか

chats: おやすいこった。しかし、その身装じゃ、道中のほどもおぼつかないな

chats: では、どうしたらいいってえのか

chats: お怒ンなすっちゃいけませんぜ。いっそ頭陀（蓄髪僧ノ事、行者トモ呼ブ）におなんなさいよ

chats: ずっと以前、ここで殺めた一人の頭陀の衣、帯、兜巾（細がねの鉢巻）、度牒。それに人間の白骨を玉として百八粒の数珠とした一ト掛まで、ちょうど、今日のためのように、そっくり仕舞いこんである

chats: 人に意見がいえる柄じゃあねえが、どうか酒の上は慎んで、せっかくな出家姿の尻ッ尾を人中で出さないように気をつけておくんなさいよ。それに兄貴は、馬鹿正直に人のことばを信じすぎる。その辺も、どうか要心に要心して

chats: ありがとうよ。骨身にこたえる

chats: 亭主、熱いとこを一本飲ませてくんな 行者どん。濁酒ですかえ うんにゃ、上酒がいいね。それと肉のうまいとこを二斤ほど そいつあ、おあいにくさまです。どぶろくのほかはございませんよ 肉もか 煮しめの一皿もさし上げましょうか

chats: 友達をつれて来たよ。ご亭主、誂えといた料理は出来ているだろうね

chats: へい、へい。羊も鶏も、今日のはまた、すばらしい上肉でございますから、どうぞまあ、ごゆっくりと

chats: おもしろくねえな……。おい亭主、ここへもう一本

chats: へい、どぶろくのお代りで

chats: ばかアいえ、そっちにある青花模様の酒甕のを、おれにも二角ほど貰おうか

chats: だって、こちらの若旦那様からお預かりしといたのを、封を切ったわけでして

chats: 嘘をいえ、肉の一片も俺には出さねえところを見ると、俺を銭なしのうらぶれ行者と思やがって、出し惜しみをしていやがるな

chats: 困りますね、言いがかりをおつけなすッちゃ。そんなに、喉が鳴るなら、よそへ行って、どんな上甕の飛び切りでもなんでも飲むがいい

chats: 君。戸外へ出給え よしっ、出てやる

chats: ――行者。出家ハ瞋ルベカラズ、マタ、貪欲ナルベカラズ――とか聞いてるが 洒落くせえ、うぬはこの村の青二才か 大きなお世話だ。察するところ、きさまは出家の道も恥も知らぬ偽行者だな

chats: まるで鯰が酒を食らったようだ もう足掻きはつくめえ。足掻いたところで逃げ道はねえしよ

chats: だからまだ、お互い、修行は足らんといっているのさ。おまえにとっては、いい経験だったよ。凄い行者もあったもんだ

chats: して、どうしました、あの怪行者は

chats: 庭の槐にふん縛ッておいた。半ば昏々として、何かぶつくさ言っている

chats: どんな文句を吐ざくのか、ひとつ聞いてやりましょう。おい誰か、籐の鞭を持って来い

chats: ま、およしなさい。ご自身そんな手くだしは、つまらんではありませんか

chats: いや先生。こいつ捨ておけん曲者ですぜ。村のしめしのためにもです

chats: 聞きましたよ、委細のいきさつは。けれど人間、せつなの感情では、時に思慮を欠くことはお互いにもありますからな。ましてご舎弟を屈伏させた腕前もあるほどな男と聞いては、どこに見どころがあるかもしれない

chats: じゃあ、助けろと、仰っしゃるんで？

chats: もしまた、真の悪党だったら、どんなにでもなさるがいい。だが一応は、私に篤とその人間を見させて下さらんか。私が糺してみる

chats: おお、ごらんなさい。弟、松明を

chats: いやどうも、お手数、おそれいる

chats: 行者の額の膏薬は、どうもわざとな面霞か、金印（いれずみ）隠しによくやる手かも知れません。ひとつ、引ッ剥がして見て下さらんか

chats: されば、私たちもさっきから、そう睨んで脱ってやろうとしたんですが、歯を剥いたり、首を捻じ伏せたり、どうしても脱らせません

chats: ……おおほ！　……おうっ。あ、あなたは 武二郎か。……

chats: すぐ縄を解いてやってくれ、心からいたわってやってくれ。これは私の弟分だ

chats: げっ。先生の弟分でございますって

chats: されば、この辺へも、お尋ね書が廻っていたからご存知だろうが打虎武松だ。景陽岡で猛虎をなぐり殺したあの男さ

chats: ……で、その弟宋清からは折々の便りを手にしているわけだが、この県の清風鎮の長官で小李広花栄という人物がある。その者からぜひとも私に清風鎮へ来てくれという勧めなのです。かねて旧知の縁でもあり、余りに切なすすめなので、孔家へもわけを告げて、近日そちらへ出向くつもりでいるのだが

chats: 先生、よけいなことをお訊ねしますが、こちらの孔家はそれでいいんですか

chats: ム。孔亮、孔明の兄弟へは、いささか剣法や兵学などをここで教授していた次第だが、この師匠が持っているものは、あらかた教えおわっている。……どうだな武松、おぬしも私と一しょに、道をかえて、その清風鎮へ行ってみないか

chats: 先生のつい犯した過失同様な女殺しの科とは違って、この武松のやった罪科は、血の池、針の山を追われる地獄のようなもんです。あなたに巻き添えを食わせては申しわけない。――そのうちに天下大赦の日でも来たら、晴れてまた、お目にかかろうじゃありませんか

chats: じゃあ君にも、いつかはお上に帰順して、まじめな良民になりたいという希望はあるんだな

chats: それやあ先生、だれにだって、そういう希いはありますよ。ところがその希いを逆にひン曲げて、悪へ悪へとこち徒を追い込むようなのが今の宋朝の官人どもではありませんかね

chats: いや悪吏は跋扈しているが良吏だっているにはいるのだ。君に一点の耿心さえあればいつか天のおたすけもあろう。悪い治世もそうそう長くは続くまいからな

chats: 旅人。おめえの名は？ わしは、宋公明だ あの鄆城県宋家村の、及時雨宋江とよく似た名だな その宋江なのだ だれがよ わしが この手紙の名宛人がつまりお前さんだというのかね 宋家村の宋江は二人とはいない げっ！　それじゃあ、あなたは

chats: 人妻にせよ娘にせよ、女隠しなどは罪深い。義で生きる好漢のすることではありませんな。どうもあなたの義兄弟らしくもない

chats: ――あいつも、事に当れば負けをとらない男ですが、たった一つ、そいつが彼れのやまいでしてね

chats: どうです、ひとつ一しょに行って、ご忠告をしてみては

chats: 親分さま。どうぞお助け下さいまし。……わ、わたくし、清風鎮の長官の家内なのでございますが

chats: え。長官のご家内ですって

chats: はい。今日の臘日詣りで、母のお墓へ行った帰りなのです。こんなこととは知らず、どんなに良人は案じているかもしれません

chats: 奇遇ですな。じつは私は、近日その花長官をおやしきへお訪ねして行こうと思っていた者で、ここの賊の頭ではありませぬ

chats: ちがいます、その長官の妻とはちがいます

chats: 清風鎮の長官は二名おります。ひとりは武官の長官。――わたしの良人は文官の方です。文長官劉高でございますから

chats: 頼みがあるが肯いてくれないか

chats: 分ってまさあ。女をおっ放してやれというんでしょうが。……だが、あっしには女房もねえんだ。ここは大目に見ておいてくだせえよ

chats: だが、いま訊けば、歴とした文官の細君だろうじゃないか。なにもそんな人泣かせをしないでも

chats: いやこの女には、あっしはもう一ト目惚れだ。長官だろうが何だろうが闘ッてやる

chats: あなたにそんな礼をとらせちゃ勿体ない。どうかお膝をお上げなすッて

chats: いやいや、知人花長官の友人の奥さんだ。この難を見捨てることはできない。……なお王君、約束しようじゃないか。そんなにつれあいが欲しいなら、君のためにきっと自分がいまに適当な女を見つけ、嫁入り支度も添えてお世話しよう。だからこのご婦人は放してやってくれ。たのむ

chats: やあ、ご夫人だ、ご無事にもどった おお奥方には、なんのお怪我もしていない

chats: 山賊に襲われたに違いないが、わたしが劉長官の夫人だよっていってやると、彼らは恐れをなして、私に指もさわれないのさ……。お前たちも可哀そうだから、長官へは私から、いいように申し上げといてあげるよ

chats: どうぞ、おねがいいたしまする

chats: おくがた様、ありがとう存じます

chats: 鎮台大路へむかって、南側の官邸が、劉文官のおうちで、もうすこし先の北側のおやしきが、武官の花栄閣下のおすまいでございますよ

chats: 花君。こうお世話をかけては恐縮です。もうご家族なみに、放っておいていただいたほうがありがたいですよ

chats: いや、ご迷惑とは察しるが、こうして毎夜、あなたの口から、広い世上に遊弋している奇骨異風さまざまな好漢どもの存在を聞くのは、なんとも愉快でならんですな。じつに愉しい

chats: そうですか。いやそれで思い出したが

chats: 何かまた変った話がありますか

chats: 清風山の三賊首のことは、先日お耳に入れましたね

chats: じつはまだ言い残していたが、文官劉高という人の細君が、そこで危ない目にあっていたのを、私が救ったことがあります

chats: ほ……。劉高は同僚ですが

chats: ご友人の妻ときいたので、なおさら、助けねばならぬと思い、たって女を手籠めにする。といって肯かない賊の王矮虎を、やっとなだめて、事なく帰してやりました

chats: 女子と小人。珍らしくもありませんよ。恨みは解くべし、結ぶべからず。いつか鎮台でお会いになったら、それとなく劉高へはなしておやりなさい

chats: おう、ぜひ言ってやりますとも

chats: いかに小人でも、救われた恩は忘れてはいないでしょう。自然、君にたいしても以後は好意をよせるにちがいない

chats: ほら、あの色の黒い、すらっとした男がいま、手を叩いて笑っているでしょう。あの男ですよ。清風山の賊のかしらは

chats: なに、こないだおまえに危害を加えかけた山賊の頭っていうのは、あの黒奴か

chats: そうですよ、忘れっこありませんわ

chats: おまえ、お忘れかい！　このわたしを

chats: そうれごらんな。よくも山寨でさんざんわたしを脅したね。ほかに三名の頭目もいたが、たしかおまえが一番敬われていたっけね。大親分はお前なんだろ

chats: とんでもない。奥方！　あなたこそ、何かお忘れではありませんか

chats: なにをさ！　馴々しいことをお言いでない

chats: 賊首の三名を説いて、あなたを救って上げた覚えはあるが、大親分などとは迷惑千万です。恩人の私へ、なぜ悪名を押しつけねばお気がすまないのでしょうか

chats: まあ、しらじらしくいうわね！　あなた、とてもこんな人非人、一ト筋縄では白状しそうもありませんわ

chats: いや、吐かせてやる。者ども、こいつを打ちのめせ

chats: 来ないな、どいつも。――ならば眼を澄まして見物しろ。そこの門の両柱に、泰瓊敬徳、二門神の絵像が貼ってあるだろう

chats: まず、この第一矢で、右の泰瓊神の手こぶしを射当ててみせる

chats: その中の赤い戦袍と、白い鎧の奴が、雇われて来た師範だな。覚悟をしろ うへッ

chats: 花君、あなたのご懇情は、身に沁みて忘れませんが、しかしこれでお暇を告げるとしたい

chats: えっ、どうしてです。劉高ごときに恐れをなしてきたんですか

chats: 一身を恐れるのではありません。あなたも武の長官、彼も文の長官。官紀の紊れを恐れます。また両者の私怨がこれ以上深まることを恐れずにいられません

chats: だって、元来が没義道な劉長官だ、こんなときにこそ懲らしめておかなければ癖になる

chats: いやいや諺にも、物はのどに閊えないように食え――です。意趣遺恨は人間を変化化道にするものです。いったんは君の弓に驚いて引き退がっても、このままでいるものではありません

chats: なんの、幾たび襲って来ようとも

chats: よしてください。帰するところは、宋江の罪業になるばかりです。また、まずかったのは、私は張三と偽名を言い、君の手紙では、劉丈とお書きになったことでした

chats: 同じ劉姓を用いたら、多少文字に目のある奴なら、同情もすると思ったからです

chats: が。万一にも後々、公事沙汰にでもなると、嘘を構えたことだけは争えません。いずれにせよ、私がここから退散すれば、自然、事は氷解いたしましょう

chats: といっても、そのお体では

chats: 劉の家来に打たれた足腰の痛みぐらいは何でもない

chats: しかし、ここを出て行くにも、俄にどこへというあてもないでしょうに

chats: ぜひないことです。好ましくはありませんが、一時、清風山の山寨をたよって行き、体の傷が癒ってから、いずこへでも身の落ちつきを見つけましょう。ま、人間到ルトコロ青山アリですよ。しかし市民の平和を守る鎮台を、逆に修羅としては、宋江の心も愉しむわけにゆきません

chats: 大丈夫でしょうかしら。何かあったんじゃないでしょうか

chats: なにもこっちに疚しいことはないのだから、正々堂々たるものさ

chats: でも、宋江さまの経緯がありますもの

chats: その宋江大人はもうこの地を嫌って、清風山へ去ってしまった。あれだってすべて劉夫人の毒のある舌と劉高の小心からおこったことだ。こっちで怯け目を持ついわれはない

chats: なんで拙者を縛るのだ！　これが公平な和解なのか！

chats: おお公平なる法規のご処置だ

chats: おのれの胸にあるものを、人に糺すまでもあるまい。……だが、白々しい吠え塞ぎに、動かぬ証人を突き会わせてやろう。劉君

chats: かねて君が捕えておいた清風山の紅巾の賊を、這奴の前へ突き出しておやんなさい こころえた

chats: 言いたいことがあるなら、両名とも、青州御奉行の慕蓉閣下のお白洲でいえ あいや

chats: 片手落ちだ。なぜ劉高には手もくださんのか。慕蓉閣下直々のお調べは大いに望むところだ。しかし、われらばかりをこの縄目とは心得ぬ

chats: だまれっ。鎮台の武官たる公職にありながら、密かには、清風山の賊と好誼を通じ、軍を私兵化して、人民の財をしぼり上げるなど、平素のことは残らず慕蓉閣下のお耳にも入っているのだ。――何よりの証拠は、その賊魁の男を見たとたんの貴さまの顔にも現われていた。――それ者どもこの両名を、用意の檻車へすぐ打ち込め

chats: おれも見た、いやだぜ、おい

chats: あっ、また先にいやがる。なんだろ？　林のあッちこッちの蔭から人間の眼が覗いていやがる

chats: 劉君。何か事が起ったら、君は檻車のそばを離れるな。檻車をたのむぞ はっ

chats: おれを知らねえか。清風山の頭領、錦毛虎の燕順たあおれのこった

chats: おなじく兄弟分の矮脚虎王英

chats: つづいては、白面郎の鄭天寿だ。――世間は知らず、ここへおいでなすッちゃ、てめえらのお上かぜも効き目はねえぞ

chats: 二つの檻車をおれたちへ献上して退きさがればよし、さもなくば

chats: 一匹でも生かして帰すことじゃあねえ。性をすえて返答しろい！

chats: 総監。すぐさま一軍をつれて、清風寨の鎮圧にまいってくれ。云々な次第で、黄信も手を焼いてしまったらしい

chats: 心得ました。大言ながら秦明が馳せつけるからには、ご憂慮には及びません

chats: だが、軍官の花栄が寝返ッて賊中で指揮をとっている由だぞ。油断するな

chats: その劉高は、とうにあの世の亡者です。連れて来るには十万億土まで呼びに行かなければなりません

chats: や、もう斬ってしまったのか。やれやれ、無造作な

chats: でも先生。あんな野郎は、なにもそう惜しがることアございますまいに。……それよりは今度こそ、劉高が持っていたあの女を、この王矮虎に授けておくんなさるでしょうね

chats: まだあんな執着を捨て切れねえでいやがる。なんて鼻の下の長い奴だろう

chats: 一路、青州街道からここの北麓の下へ近づくらしい すでに七十里先に見えた 麓から十里ほど手前で兵馬をとめ、今夜は野営する様子！

chats: やい花栄。なんじの家は代々朝廷の一武官たる上、身は鎮台の将として地方へ赴任していながら、山賊の仲間に落ち入ったとは何事だ。恥を知れ

chats: おう秦総監か。まず聞き給え。これには深い仔細のあること

chats: 言い抜けは無用だ、公辺にはもう真相は知れている

chats: そもそも、その真相とは、劉高の拵え事です。まったくは

chats: 問答無用、陳弁ならば公庁で吐ざけ。おれはきさまにお縄を頂戴させるまでのことだ

chats: 上官と仰いで、一応のことわけを申すに、それすら聞いてくれないのか

chats: 叛乱人のくせに虫がよすぎる！　縛に服せ、小李広っ

chats: 兵卒、あの高い所へ行く道はないか 南へ迂回すれば本道があるそうですが さてはそっちが奴らの大手口とみえる。ぜひもない。南へ廻れ

chats: さぞおくたびれであろう。馬を降りて、あなたもここで一献なさらんか ば、ばかなッ。賊ども、神妙にお縄をいただけ わはははは

chats: やっ、花栄だなきさまは。おれは生け捕られたのか。だのになぜおれの縄を解く。……さ斬れ、花栄。なぜこの秦明を八ツ裂きにせんのだっ

chats: 秦総監。――夜来の失礼はおゆるし下さい。あなたを殺すなといっているのは、そちらにおられるお方です

chats: 賊のかしらは、こちら側に居並んでいる者たちで、上から順にいえば、錦毛虎の燕順、矮脚虎の王英、白面郎の鄭天寿

chats: 賊でない奴が、ここにいるはずはない。花栄、きさまも今は張本の一人だろうし、そこの椅子にいる色の黒い男も、いずれは悪党の頭株にちがいあるまい

chats: いいやそのお方こそ、宋押司です

chats: 山東の及時雨、宋公明さんですよ

chats: よっく心をおちつけてご対面なすってごらんなさい。かねて鄆城県から諸州へ配付された“宋江人相書”なるものはご記憶にあるはずではございませんか

chats: いったい、これはどうしたわけか。どうして、かのご高名な宋押司が、こんな所におられたのか。……まるで夢のようだ。自分のしたことの恐ろしさに身がふるえる

chats: どうぞお手を上げてください。いかにも宋江は自分ですが、それではお話もできかねる

chats: 山寨の衆、お願いがある。すでに亡い命を、拙者におあずけ下されたうえ、なお虫のいいお願いだが

chats: なんですか、いってごらんなさい

chats: 拙者のよろいかぶと、狼牙棒。それと馬やら兵器やら、なお生き残りの部下がいたら、あわせて、返して下さらんか

chats: で、どうなさるつもりです？

chats: 州へ戻って、慕蓉閣下のまえに罪を詫び、また、文官劉高の日ごろの悪と、偽訴の次第を、事つまびらかに申し上げて、治下の秕政を正す献策の資といたしたい

chats: 閣下、閣下。何かのお間違いではありませんか。重々不覚は取りましたけれど、むほん人などとは、心外な仰せ

chats: だまれ、その甲冑、その二つとない狼牙棒。馬もまたそれだ

chats: とぼけおるな。一昨夜の深更、賊兵を指揮して、大胆にも、州城の内外を荒し去った賊の中に、はッきりと、なんじの馬上姿を見た者がある！

chats: 覆面こそしていた由だが、火光歴々、骨柄から働き振りまで、秦明その者にまぎれなしと、目撃した兵のすべてが一致した声だ。憎ッくい奴め。よくも慕蓉の恩寵を裏切りおったな。その報復には、なんじの家族はこれこの通りだ。……天罰のほどを見よや秦明

chats: いわばあなたの人物を惜しむの余り、奇計をめぐらし過ぎて、その結果、あなたの家族らを非業な死に目にあわせてしまった。なんとも申しわけありません

chats: えっ。では宋押司、足下がやった仕業だと仰っしゃるのか

chats: 手をくだしたのは、私ではない。しかし私の策がその奇禍を招いたといえましょう。……じつは花栄、燕順らのすべてが、あなたの人物に惚れ込み、どうしても仲間に入れて、刎頸の誓いを結びたいとの願い。しかし、あなたはおききいれがない

chats: で実は、ご辺が山寨にいるうちに、山兵のうちからあなたの背丈け風貌にそっくりな者を選び出し、それにご辺のよろいかぶとを着せ、また狼牙棒を掻い持たせて、燕順、王矮虎らの手下二百とともに、夜半、青州城を襲って、城内外を荒し廻ったというわけです。……そうすれば、あなたは山寨にもどるしかないという目算から

chats: さてはそうだったのか……。むむ、宋江っ、外へ出ろっ

chats: 道理で、ここにいてみると、城下一般の声は、みな花栄を惜しみ、文官の劉を憎む者ばかりです。だが総監、あなたまでが、花栄につづいて賊寨に身を投じたというのはどういう発心なのかわかりませんな

chats: 運命の悪戯か、おれにも発心は分っていない。けれど山東の及時雨、宋公明がそこにいる。おれは夙に宋江の人柄には心服していた。会ってみても義心厚く、心のきれいな人とは信じられた。そうだ、おれの発心は宋江を信じたことによるものだろう

chats: えっ、宋公明がどこにいるんですって

chats: はははは。黄信、貴公はその人を現在手にかけていたではないか。檻車に乗せて君が護送して行った鄆城虎の張三というのが、じつはその人だったのさ

chats: や、官軍じゃないぞ 山兵だ、山賊だ

chats: そうだ、宋先生、あの劉夫人めの処分は、どうしましょうか つれて来給え

chats: 先生、かまッておくんなさるな。女はもう自分の体を、この矮虎にまかせてしまったんですからね

chats: そうか、思いをとげたのか

chats: へへへへ、いわば今からはてまえの女房ッてわけですからね

chats: それは考えものだろう。思ってもみろ。かつてこの宋江が、危難を助けてやったのに、その恩をアダで返し、ために以後の大きな禍いをよび起した毒婦ではあるまいか

chats: 毒婦結構、先生の前ですが、河豚にはまた、河豚の巧味がありましてね

chats: でも生涯の伴侶にするものではない。おまえはいいにしろ、周囲に不和と不慮のいざこざが絶えぬ。たとえば秦明の家族があえない死を遂げたなども、もしこの女がなかったら、起りうる事件ではなかったろう

chats: 広いったって、これだけの同勢が、どこへ行ったらいいんです？

chats: 梁山泊？　聞いたようだが

chats: 山東一の水郷です。周囲八百余里、芦荻にかくれ、渡るに難く、しかも内は一島国のごとき山野をかかえ、宛子城を中央に四、五千人の者が、晁蓋という自分の知人を首領に仰いでみな楽しく住んでいる

chats: はてね宋先生は、そんな人物とも、知り合いがあるんですかい

chats: それだ、そここそは、おれたちに打ッてつけの天地だろうぜ。どうでしょう先生、何か手引きがなくても仲間入りの見込みはありましょうか

chats: なくはない。これほどな男揃い。むしろ、よろこんで迎えよう

chats: ならば、さっそくがいい。善は急げだ

chats: いかにも、私は宋公明だが。して、おまえさんは

chats: やあ、いい所でお会いしましたが、こいつは何やらどうも不思議だ。草葉の蔭の人のお引き合わせかもしれませんな

chats: ま……。とにかく、この手紙をごらんなすって

chats: や。この手紙は、わしの実弟、鉄扇子宋清の筆蹟にちがいないが？

chats: てまえは、石勇というケチな男で、あだ名を石将軍といわれ、元は大名府で、博奕渡世などしておりました

chats: どうして、弟の宋清と、ご昵懇なのですか

chats: いや、ご昵懇というほどなお近づきじゃございません。じつア盆茣蓙のまちがいから土地を売り、ひと頃、滄州の柴進旦那にかくまわれておりました。――するうちに、その柴旦那のお添え状をもらっていたので、そのご旅烏に出た途中、鄆城県のお宅様で、一ト晩ごやっかいになったもんなンで

chats: そのときお噂が出ましてね――。弟様が仰っしゃるには、兄の宋江は、白虎山の孔家にいると聞いているが、もしあの地方に行くんだったら、この書面を渡してくれまいか……と、こうお頼みをうけたわけでございまして。――ま、とにかくそれをご一読くださいますように

chats: ど、どうなすったんです。先生、先生

chats: ああっ……。燕順、すまないが、後から来る同勢の人々へは、君からあやまっておいてくれ。わしはここからすぐ、郷里の家へ帰らなければならぬことになった

chats: だって、あなたがお出で下さらなくなっちゃ、梁山泊だって、仲間へ入れてはくれねえでしょうに。五百人が路頭に迷うじゃございませんか

chats: いやいや、いま筆紙を借りて、梁山泊へは私の名で一札を書く

chats: いったい、どういうご事情なんで？

chats: 郷里の父が亡くなったのだ。……弟の手紙には、これを見たらすぐ帰ってくれとある。……ああ、わしは何たる不孝者か。燕順、笑ってくれ。泣かずにいられない！　……。この旅空でついに老父の死水もとれず、何一つ安心させてあげることも出来ずにしまった

chats: おうっ梁山泊の一手の衆か、おまちがえ下さるな、官軍の旗は、道中の眼をあざむくための物。われらは官軍ではござらん

chats: 宋公明どのの添え状を持参しておりますれば、それをご一見ねがいたい

chats: なに、宋先生の手紙をお持ちだと？

chats: 押司さま。ようまあお帰ンなすったの。あのいやな事件も、一年半ぶりで、なんとかおゆるしのお沙汰が出たとか。これからは村にいて下さッしゃれ

chats: おう、爺さんか。おまえお達者かね。あの事件は、おゆるしとなっても、父の死に目に会わなんだこの不孝者、村の衆へもあわせる顔がありませんよ

chats: な、なにを仰っしゃるんじゃ。お宅さまの大旦那とは、たった今、そこの社務所で祭りの相談などして、お別れして来たばかりじゃがの

chats: そんなはずがあるもンですか。弟の手紙で父の死を知り、仰天して、旅先からたったいまここへ帰って来たばかりだ

chats: へえ、宋清さんのお手紙ですッて。どれどれ、そのお手紙を見せてください。……ほほう？　……これですかい。あはははは……こりゃ、宋清さんもどうかしておいでなさる

chats: 笑いごとではありますまい

chats: いや笑わずにはいられませぬわい。現に今、さんざんご冗談をいったり、昼酒のごきげんで、お宅へ帰って行かしゃった大旦那様が、どうして死んでなどいましょうぞい

chats: ほんとか。いや、ほんとであれかし

chats: 父上は おくにおります。たったいま、よそから戻って なに

chats: かんべんせい。あの手紙は、わしが宋清に書かせたのじゃ。……会いたさにの。……そしてまた、白虎山や清風山のあたりには、賊徒が多い。……もしやまたおまえもそんな徒輩の仲間に染み、不忠不孝の曲者にでもなり終っては、ご先祖にあいすまぬと、日夜心をいためていたところへ、あの石勇という男がみえたので

chats: ではまったく、あの手紙は父上の……。ああ、よかった……。もう何も申しません。長らくの不孝のつみ、どうぞおゆるしくださいまし

chats: いや、せがれよ。そう気を病むな。ひと頃は、あの事件で、わしもえらく悩んだが、待てば日和、こんどの特赦を知っているか

chats: え。特赦の沙汰が出たのですか

chats: このたび、宋朝廷では、皇太子さまの立太子の儀がおこなわれ、すべての罪の者に、罪一等を減じられようというお布令じゃ。だからもう、たとえおまえが帰ってつかまっても、たかだか軽い流罪ぐらいですむことじゃろうよ

chats: して、当時の与力の雷横や朱同は

chats: ふたりとも今は役署におらん。……いまいるのは趙能、趙得という兄弟の与力同心でな

chats: なにとぞ、宋押司さんのおゆるしを どうぞ、押司さまには、おもい罪となりませぬように

chats: 江州は、米どころ、魚もとれ、気候もよい。気をゆたかに、刑期をしんぼうしてくれい。折をみて、弟を見舞いにやろうし、小費いも届けようぞ。ただ江州への道すじには、いやでも梁山泊の近くを通らにゃならぬ。ひょッと一味の者が、おまえを奪おうとするかもしれん。構えて、あんな仲間へは引き入れられるなよ。不忠不孝の子となってくれるなよ

chats: はい、はい。そんな取り越し苦労はなさらないでください

chats: おう先生、お迎えに来ましたぜ。――おいみんな、この二匹の端公を、ちょっくら叩っ殺してしまえ

chats: その刀をかしてもらおう。君らの手をからずとも、わしから観念させてとどめを刺す

chats: 君らは、わしを殺そうとするのか

chats: じょ、じょうだんじゃありません。先生こそなんでそんな真似を

chats: 情けはありがたいが、君らの暴は、この宋江へ死を迫りに来たもおなじことだ

chats: とんでもねえことを。梁山泊一同の者は、明け暮れ心配のあまり、すんでのことに、県城の牢を破ッても、あなたを救い出そうとまで、評議していたほどなんですぜ

chats: さ。それこそすべて、宋江には情けが仇だ。わしを不忠不孝の坑に突きおとす気か。ならばいッそ自決して相果てねばならん。とめるな劉唐

chats: どうにも、こうにも、そんなお話しじゃあ、てまえ一存ではさばけません。とにかく、端公は連れたままでも、梁山泊までお越しなすって

chats: ばかをいえ。わしは流人だ

chats: それもあなたらしい。お気もちはよくわかる。しかし、晁のおかしら以下、ことごとくあなたに一目会いたがっている。どうです、一応おいで下さらんか。しかる後、刑地の旅へいさぎよくお見送りいたしましょう

chats: おう、呉先生だけは、私の気もちをよく知って下さる

chats: おかげでこのとおり、山寨には九名の豪傑をあらたに加え、いちばい綺羅星の陣を強固にいたしました。すべてこれは宋先生のご恩恵と申すもので

chats: いやいや晁君、またほかの諸兄もお笑いください。過ちとは申せ、くだらぬ女を害めて、この始末。せめて罪科の償いを果たして、この穢身を洗わないことには、どうも白日の下で、人なみの口もきけません。一ト目、お会いしたからには、はや、おさらばでございまする

chats: ま、そんなにお急ぎなさらなくも

chats: どうしたい李立、いやに不景気ヅラしているじゃねえか。ところで、この峠の上で待つ者があるんだ。店を借りるぜ

chats: ええ、ようがすとも。だがお揃いでいったい誰を待ち合わせるんで？

chats: ゆうべ済州から来た奴のはなしでね、宋公明っていう人が、この江州へ流されて来るってんで、日どり、道すじをただしてみると、どうしてもここ二、三日中には、この掲陽嶺を通るはずだ。そこで仲間を誘って、お迎えに来たわけだが、李立、おめえもぜひお目にかかっておくがいいぜ

chats: ばか。何ッてやんで。およそ今のでたらめ天下では朝廷の宰相や大臣どもの名は知らぬ奴がいても、山東の及時雨、宋公明の名前を知らぬ人間はありゃしねえ。どんなやくざであろうが、義人宋江と聞けば、道をゆずってお通しするッてくらいなものだよ

chats: おや李立、てめえ、急にヘンながたがた慄いをしだしたじゃねえか。何かあったのかい

chats: 兄貴、じつアついさっき、二人の端公と、色の黒い小づくりな首カセの囚人を、例のしびれ薬でねむらしちまった。もしやそれじゃあねえかしら

chats: なんとお立会い、人は見かけによらぬもの。首かせかけたお人から、こんな芳志がこぼれるとは、世の中まだ、見捨てたもンじゃござんせんなあ。……いやどうも、かたじけない、もしおさしつかえなければ、ご尊名でも

chats: いや、ほんの出来心、お礼などにはおよびませんよ

chats: 知れてらいッ。それがおせッかいというもんだ。よけいなまねをしやがると、ただじゃあおかねえぞ

chats: もしやあなたは、山東の及時雨さまではありませんか

chats: 河南洛陽のもので、薛永といい、あだ名を病大虫とよばれています。……が、祖父はいぜん経略使の种閣下につかえていた軍人で、後、浪人ぐらしがつづいたため、てまえもこんな身過ぎをいたしている始末でございまする

chats: 申しおくれました。お察しのとおり、自分は宋江です

chats: ああ、やはりそうでしたか。いかがでしょう。望外なことですが、はからずご高風にふれたご縁を、これなりでは何やら惜しまれてなりません。……どこかそこらの小酒屋で、ご中食でもともにしていただけますまいか

chats: また喧嘩かい。よしなさい

chats: 喧嘩なんてものじゃねえよ。大恥をかかされたんだ。掲陽鎮の人中でさ

chats: あまり顔をきかせるからじゃよ。さあおまえも奥へ入って寝ろ寝ろ

chats: 寝られるもんか、この虫がおさまらねえうちは

chats: いったいどうしたことだ、人中で大恥をかいたとは

chats: どこの馬の骨かしれねえ膏薬売りの素浪人が、無断で辻稼ぎをしていやがるから、そいつを追ッ払おうとしたら、見物の中から妙な野郎がいらざる邪魔をしやがったんで

chats: 畜生 どこへ失せやがったか

chats: しめた。宋江さん、すぐそこの入江に舟がみえる、救いの舟だ

chats: たのんでみよう。……おい船頭さん、たすけてくれ。金はいくらでもやる。無事な所まで渡してくれ

chats: なんだと。どこのどいつだい

chats: おうーい、船頭、その舟をやッちゃあいけねえぞ もどって来いよっ。引っ返せ 返さねえと、ただはおかねえぞ。やい船頭、船頭っ

chats: もどるな、船頭さん 後生だ、もどっちゃいけない あの悪者につかまったら殺される。お礼はいくらでも出す。逃がしてくれ

chats: わかってるよ、おめえさんたちの声柄ぐれえは

chats: 野郎、あとで吠えづら掻くなよ

chats: 何ッてやんで。てめえが乗せた江州送りの罪人に用があるんだ。そいつを渡せばかんべんしてやらあ

chats: うぬどうしてもか くどいよ、こっちにとっても飯のたね。おととい来やがれ

chats: 船頭さん、もうこの辺でいい。どこかそこらへ寄せてくれないか ふざけちゃいけないよ。おめえたちは、命拾いをしたつもりかい えっ？ それとなく引導は先にわたしておいたろう。“薄刃切り”のご馳走はこれからだ 薄刃切りとは

chats: まだいってやがる。おれはただの船頭じゃねえんだよ

chats: わかりました、長江の水賊ですね

chats: 水賊か何かしらねえが、水を枕にうたた寝のとこへ、てめえらの方から網にかかって来たわけだ。この商売、やめられねえじゃあるめえか

chats: かねは上げます、ですから、そんな刃ものざんまいは、ゆるして下さい

chats: おいおい、あんまり当り前なことをいうなよ。もとよりこっちは身ぐるみがご常法だ。その上、一匹はおろか半匹も、命は助けちゃおかれねえ

chats: きまッてら。てめえたちは、江州送りの小役人と流刑人だろう。助けてみろ、次にはこっちへ御用風が吹いてくら。さあ四の五をいわず眼をねむれ。薄刃料理が嫌いなら、一切合財、裸になっててめえで水の中へどんぶり沈んで行くがいいや

chats: や、李の兄貴か。ひでえなあ、今日は

chats: だってよ、川上の仕事に、おいらを棄てて行きなすッたぜ

chats: 見当らなかったんだよ。だが、なにやら巧い仕事を、独りでたんまりせしめてるらしいから、それもよかったわけじゃねえか

chats: おわらい草だ。じつあ、ここんとこ、女にゃ振られるし博奕にはすッからかん。やけ酒くらって今夜も葦を屏風にふて寝してるッてえと、この鴨三羽、自分のほうから舞いこンで来やがったのさ

chats: そいつアよッぽど、どうかしてる鴨だなあ

chats: もっとも、陸ではあの穆さんの兄弟に、なにか恨まれて追ッかけられて来たものらしい。……だが、チラと見るってえと、二人は端公、一人のほうは色の黒い江州送りの流刑人だ。そのくせ囚人のくせに首枷を外していやがる。ははん、こいつ銀を持ってやがるナと、そう睨んだので穆さん兄弟や若いのが、渡せ渡せと、岸でわいわい脅しゃあがったが、こっちも渡世と、とうとうお返し申さず仕舞いというわけさ

chats: おい、張！　もう一ぺん聞かせてくんな。江州送りの色の黒い流刑人だって。そこにいるのか、その人が

chats: 李俊です。お忘れのはずはない。掲陽鎮の峠茶屋でお目にかかり、またおとといの夜はてまえの家にお泊りねがってお別れしたばかりでした

chats: どうして、あなたがここへ

chats: 今日は家にいて出る気もしなかったんですが、夕方から妙に心が騒ぎ立ち、こんなときには、いっそ大江を漕ぎ廻し、闇屋の塩舟でも襲ッて飲みしろ稼ぎでもするかと、ほかの兄弟分ふたりを誘いあわせての帰り途。いや、こいつも尽きぬご縁というものでしょう

chats: 李の兄貴、いったい、こいつあどうしたわけです

chats: どうもこうもあるものか。てめえも命びろいしたようなもんだぞ

chats: そうよ。こちらは山東の及時雨、宋押司さんだ。もしその薄刃で逸まッたことでもしてみやがれ。てめえはたちどころに俺たちの制裁を食うか、この土地にはいられねえはずだ

chats: 今、天下の義人といったら、山東の宋公明さん一人だとは、このへんの百姓漁師だって知ってることだ。それをしかも揚子江に住むてめえが知らねえなンざあ、大恥ッ掻きだぞ。焚き火のあかりでよく拝んでおくがいいや

chats: どうも面目ございません。お名だけならあっしだって、とうに存じ上げていたんですよ。だがまさか、そんなお人が眼の前に降ッて来ようとは思えなかったんで

chats: 穆さんのご兄弟、おれたちが日頃よくはなしていた山東の及時雨、宋押司さんがここに来ていらっしゃる！　さあみんな、ごあいさつだ、ごあいさつだ

chats: よっくごらんなさいよ、男の眼で男の人物そのものを。――あっしはおとといからお目にかかっている。済州から江州奉行所への差立て状も拝見している。そして一ト晩は、お身の上からこっちの素姓もかたりあって、ひとつ屋根の下で寝ているんだ

chats: じつは、この地方には“三覇”といいまして、まず掲陽鎮の峠の上と下を縄張りに、あの茶屋の李立とてまえとでそれが一覇。また、街の掲陽鎮では、この穆兄弟がふたりで一覇。次に、揚子江のうえを張横、張順のふたりが持って一覇をなし、つごう“三覇”がこのへんを抑えているようなかたちなのでございますよ

chats: なるほど。覇とは顔役のことか。後漢の三国に似せたのだな

chats: そういうお仲間同士なら、あの膏薬売りの浪人薛永もわしにめんじて、ゆるしてやってくれまいか

chats: 仰っしゃるまでもありません

chats: おい、君は抜かってるぜ。なぜいちばん大事な牢節級（江州両院の院長）へお袖の下を差上げておかねえんだ。たいへんお気をわるくしている様子だぞ

chats: そうですかって、平気でいるが、さっそく何とかしたらどうだい

chats: いや、ほっときましょう。かまいません

chats: おや。……おいおい、あとでひとを恨むなよ。ここの節級さまときたら、腕ぶしはすぐれているし、気は烈しい。どうなっても知らねえぜ

chats: 病人ゆえ、規定の殺威棒は、猶予しとるということだが、なんだ、ぴんぴんしておるじゃないか

chats: けしからんやつだ。さっそく、おれの面前で、百打の棒を食らわせろ

chats: なにっ つまらんお人だ！

chats: こやつ。よく面罵したな。ようしっ

chats: きっと、ひイひイいわせてやるぞ

chats: これは、いよいよ、あいそがつきる。呉用学人ほどな人の知人にも、中にはこんなくだらぬ人もいたのか

chats: もしやあなたは、山東の宋公明さんではないのか そうです

chats: じつは、呉用学人の添え手紙を持来しています。けれど梁山泊の軍師呉用と、官の節級がお知り合いとあっては、ちと、外聞がありましょう。で、わざと申しあげずにいたのです

chats: じつは、こちらへも密書が来ていた。そして心待ちにしていたのだが、宋という姓も多い、ただ済州罪人、宋とあっただけなので、つい粗暴な失礼をしちまった。しかし会えてよかった

chats: 宋君。暴れ者はこれです。沂水県百丈村の生れで、黒旋風の李逵といいましてね

chats: 職は牢城の牢番人です。ところが酒くせが悪い。また、二挺の斧を両手につかう達人だし、拳や棒も心得ているので、だれの手にもおえやしません。またの名、鉄牛の李なんていわれて、恐がられているほどですから

chats: 院長さん、そこにいる棗の腐ッたような色の黒い野郎は誰です？ これですからな なるほど。はははは、いや申しおくれました。私は山東の宋公明です

chats: 無類に気のいい正直な奴ですが、なにしてもかねを見たらすぐ博奕場です。いずれ返すには返しましょうがね

chats: ま、いいじゃありませんか

chats: 役には立つ男だが、牢城の困り者です。弱い囚人は可愛がってやるが、上役に毒づくし、仲間の牢番なども、威張る奴へは、こッぴどくたてをつく。なんともはや文字どおりな黒旋風なので

chats: そろそろ、戻りましょうか。……城外の川景色でも見ながら

chats: む、では江州風物など、ご案内しようか

chats: おッと、こっちへ、張り駒をよこせ。だれだ相手は？ 李逵、すごい鼻息だな べら棒め。このとおりだ、さあこい

chats: 快だ よしっ、又とゆく 張乙、いいな。――あ、いけねえ

chats: 又！ 受けた、みんなかかって来い。快だ！

chats: 張乙、もいちど駒を振れ。五両貼る 貼るたッて、ねえじゃあねえか。どこにかねがあるんだよ あと払いだ ふざけるな 一ぺんだけ貸せよ いけないよ

chats: あっ、無茶するな。賭場荒しをやらかす気か これでも今日は大人しいんだぞ。もすこし何かしてもらいてえのか ア痛っ。やったな。客人っ、手をかしてくれっ 蹴ちらすぞ

chats: あ、いけねえ。また会ッちまった、院長さんでしたか

chats: ごめんなさい。じつは今日ばかりは、勝ったことにして、そしてさっきの宋公明さんに、ひとつ大きな顔で、おごってやるといってみたかったんで

chats: かねが欲しいなら、私が上げるものを いや、かねはここへ持っている それはそれ、そこに追っかけて来た人のかねでしょう。返しておやり

chats: だれか怪我した者はいないのか

chats: ないどころか、賭場中のやつが、荒れ熊の爪に引ッ掻き廻されたようなもんで、目も当てられたありさまじゃありません。茶汲み婆まで、肘を折られてしまいましたよ

chats: それはすまんな。じゃあこれを薬代にでもして慰めてやって下さい

chats: 宋君、白楽天の古跡を見てみますか。なんならご案内いたすが

chats: 琵琶行のゆかりの地ですな。それはなつかしい

chats: 彼方の川ぞいに、その琵琶行にちなんだ琵琶亭という茶屋がある。いまは秋ではないが晩春もまたなかなかです。ひとつ、そこで一ぱいやりましょう

chats: どうもお二人さんともお行儀がいい。こっちは手酌とゆきますぜ

chats: まるできさまがお客のようだな。おれのも宋君のお肴も、料理はみんなきさまひとりで平らげてしまったじゃないか

chats: おういっ、料理場の若いの、ちょっと来い

chats: おう、てめえが板前か。よくもおれたちを名所見物のおのぼりさん扱いにしやがったな

chats: と、とんでもない。何かお気に入りませんでしたか

chats: あたりめえだ、中華の米の郷、鮮魚の郷といわれるこの江州でいながら、死んだ魚の飴煮や吸物なんぞ食わせやがって

chats: どうも相すみません。じつは昨日の材料なんで、活きた魚は今日はまだ

chats: いえ。そこの鼻ッ先まで舟は着いてるんですが、問屋の親方が来ないため、まだ市場の水揚げが始まッていませんので

chats: そうならそうと、なぜ断わらねえんだ。このおたんちんめ

chats: ふざけるな、このもぐりめ。問屋の親方さんが来ねえうちは、小魚一尾、揚げるこたあ出来ねえんだよ

chats: 百も合点だ、問屋のおやじが来たら、黒旋風の李逵さまのお買上げだといっておけ。もらって行くぜ

chats: ああ、見ちゃいられねえ もう、おしめえだ！

chats: やいっ、黒旋風とかいった奴、逃げるのか、ざまはねえな！ 何ッ

chats: やい魚屋。おれを恐れたな。男らしくもねえやつだ ふん。言ッたね。さあ来い そんな足拍子はやめて、てめえからかかって来い こころえた。かたづけてやる

chats: うまくやんなすったね、親方さんは 何ンたって、浪裏白跳さ！ 揚子江のぬしみてえなものだ。あの水牛野郎も、たっぷり水を飲むことだろうよ

chats: あの肌の白い魚問屋の主人。あの人のあだ名が、いま誰かの言った“浪裏白跳”というのですか？

chats: そうです、そうです。張順さんと仰っしゃいますぜ

chats: それは大変だ。――戴宗どの、こいつは、しまった

chats: 彼が魚問屋の張順なら、その実兄の張横から私は手紙をもらっている！　江州へ行ったらぜひ会ってやってくださいと

chats: や、や、や。それはさて、なんとしたものか？

chats: 雨降って地固まるだ。二人ともこれからは、兄弟分の誼みをもってつきあうがいい。あれほど派手な喧嘩をすりゃあ思い残しはないだろう

chats: 意趣は何ものこしません。じゃあ、黒旋風の兄貴

chats: おやおや、おれが年上かい。張順、よろしく

chats: 山東の黒宋江です。張順さん、あなたのご実兄の張横さんとは、掲陽鎮でお目にかかって、いろいろお世話になっています。どうか以後はお見知りおきを

chats: えっ、では山東鄆城県の押司、宋公明さんだったんで。どうも、こいつあ驚き入った。じつは掲陽鎮の兄からも、とっくに手紙が来ていました。ぜひお目にかかれといって

chats: そうでしたか。まことに奇遇だ

chats: いやこの張順も、はからずお三名の豪傑に、一夕一堂のうちでお目にかかり、こんなうれしいことはございません。どうぞこれからは兄弟分の端と思ってお叱りを

chats: ほい。すっかり忘れちまったぜ

chats: 李逵、何を思い出したのか

chats: 魚ですよ。事の起りは、魚だったじゃありませんか。張順、二、三尾くれないか

chats: ケチなことを言いなさんな。何十尾でもよろこんでこの席に進呈したい

chats: じゃあ一ト走り、俺が行って貰って来よう

chats: おめえはまだ江の水が呑み足らねえのかい

chats: わはははは。そう何度も、からかいッこなしさ。じゃあ張順、おめえも一しょに行ってくれ

chats: いいとも。ではお二人さん、ちょっと中座いたします

chats: いや、ほんの気散じで、ふらと一人で上がったのだが、一人客はご迷惑かね いいえ、そんなことはございません。どうぞごゆるりと ではお酒をたのむ。菜、肉、汁、料理はおまかせしておくから

chats: これ黄文、昨夜見えよと申したのに、なぜ儂を待ちぼけさせおったぞ

chats: は。申しわけございませぬが、天下の大事にふと心を悩まし、また万一の間違いでもあらぬよう、その下調べに、奔命いたしておりましたので

chats: はて。今朝はよく、天下の大事という声を耳にする日だな

chats: いやじつは、父の蔡大臣からご飛脚があって、ちかごろ都の太史院天文監が、こう申しているとあるのだ。……北斗の星、呉と楚の地を照らし、その色赤し、おそらく謀反の徒のおこる兆しならんかと

chats: 天に口なし人をもって言わしむ、とか。その童歌も、北斗の妖しき光芒も、偶然ではございませんぞ

chats: この一紙をごらんください。てまえが昨日、潯陽楼の壁書きから写しとってまいった詩でございますが

chats: うウむ……。みずから江州の流人といってあるようだな。囚人の詩か

chats: いえいえ、そこはともかく、詩句すべてに流れている不逞な反逆の血と、その恨みかたの凄まじさをご覧ください

chats: いかさま、これは革命者の心胆の迸しりだ。世を呪うやつの声だ。鄆城県の人、宋江とは一体だれだろう

chats: ですからご管下の牢営にいる済州の流人でしょう。すぐ牢営の蔵帳官に、簿を検せよと、お命じなされませ

chats: 都で流行っている妙な童謡の意味は何と解いたらいいのだろう。こいつは何とも分らんな

chats: いえいえ、それもよく符合します。……山はひがしよ、とあるのは山東のこと。家木はみだすよ、とは『宋』の文字を、分解したものでございましょう

chats: なるほど。して三十と六つというその数字は

chats: それだけでは、てまえにも判じかねます。おそらく何か星の天数六六をいったのではないかと思われますが

chats: おっ。戴院長ではありませんか。そのお顔いろは、どうしたことだ？

chats: いやあなたこそ、とんだことをしてくれた。どうにもならん

chats: 潯陽楼の壁に、あなたは叛詩を書いたではありませんか。自分もいま、見とどけて来た。明々白々、あれまで、書いてしまっては消しようもない

chats: 宋君、ぜひもない。君を縄目にはかけるが、君は偽狂人になってくれ。蔡九の前へ出たら、あらぬ口走りと狂態をつくして、ひとまず吟味の手を焼かすのだ。あとの思案はあととして

chats: いや、やめましょう。戴宗どの、覚悟しました。縛ってください

chats: いや縛れん。あなたをここで見殺しにしたら、友人の呉用を初め、梁山泊の面々にも一生末生うらまれる。のみならず、江州界隈で義をむすんだ男どもにも顔がたたん

chats: でも、こんなおろかな因を作ったのは誰でもないこの宋江自身です。たれがあなたを不義としましょうか。たとえ偽狂人など装ってみても、しょせん、宋江にはよく出来る芸ではなし、醜態をかさねるだけです

chats: ま。そうあっさりと、あきらめないで

chats: いや天命に従います。それしかない。もしあなたが、いさぎよしとしないなら、私自身で自首して出る

chats: いや閣下。これからですぞ

chats: 第一には、さっそく、事の仔細を、都のお父君へ急報し、蔡大臣さまから、陛下へも奏上して、江州大城ご支配の実績として、その功を、朝に聞え上げておくべきでしょう

chats: 次には、これは国事の大犯人ですから、その処断は、当所において首となすか、あるいは生身を鉄鎖につなぎ、開封の都まで差立てましょうや、この一事も至急お使いをつかわし、お父君の大臣府へ伺いを立てれば、お父君も大そう面目をほどこし、かつまた、お手柄の名聞に相成ろうかと存じますが

chats: むむ、なかなかよく気がつく。その献言は用いよう。わしが陞任したら、きさまもこんどは栄職につけてやるぞ。……ではすぐさま、戴宗をよんで、その使いを命じよう

chats: たしかな男だ。それに這奴は、神行法とやらいって、一日よく五百里（支那里）を飛ぶ迅足をもっておる

chats: では都へでも旬日のまに行ってまた、すぐ還って来られますな。それは奇妙な重宝者

chats: じつはな戴宗。儂の父親の大臣には、この七月十五日がご誕生の日にあたる。どうしてもこの祝文と品々は、同日までにお届けせねば意味をなさん。ついては夜を日についで、間に合うように行ってくれい

chats: おれの留守中、酒だけはつつしめよ

chats: ご心配なさいますな。李逵も男だ。お還りを見る日までは、決して酒の匂いも嗅ぐことじゃございません

chats: おやじさん、酒も飯もいらん。葛湯でもくれないか

chats: なに、葛湯をくれと。冗談じゃねえ。そんな病人の飲むようなものはねえよ。ここは居酒屋だ

chats: それは分っておるが、ここ何十里一軒の人家も見ない。では野菜汁でも煮ておくれ

chats: どちらから来なすったのかね。道者でもなし、武者でもなし、どうも変ったお身なりだが

chats: 江州から来たのさ。これから開封東京へ行く途中だ

chats: へえ、江州のお方ですか。……じゃあ、もしやあなたは、神行法の道術をつかう戴院長さんじゃありませんか

chats: えっ、どうしてわかった？

chats: いつも、あっし達の仲間の呉用先生から、天下にただ一人のこんな男が江州にいるといって、神行法の不思議をいつも伺っておりましたんで

chats: ふウむ、では貴公は、居酒屋の亭主にあらずして、そも何者だ

chats: あなたが呉用先生のお友達の戴宗さんなら、何もおかくしする必要はありません。じつを申し上げます。ここは梁山泊と一水をへだてた江の茶店で、てまえはここに変装して、いつも江の口を見張っている梁山泊の男の一人、旱地忽律の朱貴という者でございます

chats: や、や。では梁山泊とは、このあたりか。そして呉用学人は、いまもおいでか

chats: おりますとも、大寨の軍師さまで、まいど江州の噂のたびには、きまって、あなたのお名が出る。そしてまた、そこへ流されておいでになる宋公明さまの身を案じなすって、どうしているかと、ほかの一同まで、話のつど胸をいためないことはございません

chats: そして何ですかえ、そんなさいを、おまえさんは一体これから都へ何しに行くのだ？

chats: だから、今も申したように、蔡九の命でよんどころなく都の蔡大臣邸まで、あれなる誕生祝いを持って急いで来た途中だ

chats: 冗談いっちゃいけないよ。宋江さまのお命はどうなるんだ。祝い物なんぞは打っちゃっておしまいなせえ

chats: そうもゆかん。使いを果たさねば、江州へも還れぬ身では

chats: だって、そのまに宋江さまが、ばッさり打首となるかもしれないじゃありませんか。……何、黒旋風李逵という牢番が付いているって。そいつは甘すぎる。一人二人でどうなるものか。さあたいへんだ。まッておくんなさい、戴院長

chats: くそ、友達がいもねえ人だ。宋江さまを、見ごろしにしていいつもりか

chats: だからこそ、急ぐのだ、一刻も早くと、気が気でない

chats: こっちも、こうしてはいられねえのだ。さっ、梁山泊へ行ってくれ。おれと一しょに、山の聚議庁へ行って、仲間一同へ話してくんなせえ

chats: そんな道くさはしておられん

chats: 何が道くさだ。来ねえといっても連れてゆく

chats: えいっ、ききわけのない奴

chats: やあ、おめずらしい。ただ、恨むらくは、こんな時でなければだが！

chats: まったく、こうしているまも、気が気でない。一刻一刻が、宋江先生の寿命が縮まッてゆく今だ。事情がおわかりだったら、拙者はすぐ蔡九の使いで、朝廷の蔡大臣の許まで急がねばならん。――そのうえ江州へ立ち帰り、何とか、先生の救助法に肝胆をくだいてみるつもりですが

chats: ここには、晁蓋統領以下、寨のおもなる者、ずらりといる。もいちど、ことこまかに、宋先生の大難とかをよう説明してくださらんか

chats: 心はせくが、ま、お聞きください。じつは

chats: では、軍師に何ぞ妙計がありますか

chats: おう無くもない。……まず第一に、戴院長は都へ行ったことにして、蔡大臣の偽手紙を持ち帰り、蔡九を巧くあざむくことだ

chats: 蔡大臣への偽手紙にはこう書いておく。――犯人宋江なる者は、世上の童の謡言に照らしてみても、ゆゆしき国罪の張本なれば、軽々しく地方において処刑するな。途中厳重に、都へ差立てい、という偽命令で江州から外へ誘い出す

chats: なるほど、その途中を待ち伏せてか。――けれど軍師、大臣蔡京の筆蹟はどうしますか。息子の蔡九が見れば、おやじの筆蹟だ、すぐ見破ッてしまいましょうが

chats: 案じるには及ばん。近ごろ天下に流行ッている四家の書体といえば、蘇東坡、黄魯直、米元章、蔡京の四人で、これを宋朝の四大家といっている

chats: 蔡京は書ではそんなに偉いのかなあ

chats: まあ聞け。……ところで、わしが以前、済州の城内で少しばかり世話してやった書生がある。その蕭譲という者じつに偽筆の名人なのだ。どんな碑文だろうが軸物だろうが、ひと目見たら忘れない。四大家の書体などもそっくり書く。人呼んで、“聖手書生”とあだ名しているくらいだし、しかも刀槍を持たせれば、これまた相当に使うといったような男だ

chats: 読めました軍師の計は。……けれど官印が要りますぜ。蔡大臣の印章のほうは、どうしますか

chats: その目算もついておる。おなじ済州に住む印刻師で、金大堅――異名を“玉臂匠”という男がいて、これまたその道の達人。――この二人をつかめばいい

chats: ここで戴院長が身なりを変えて、泰安州の岳廟に住む山伏と化け、済州の町へ行って蕭譲と印刻師の二名人を連れ出すのだ。さきは職人気質、説き次第で造作はあるまい。……天下の泰安州の岳廟に、碑を建てる。ついては天下一の巨匠であるおふたりに、ぜひ岳廟へのぼってお仕事をしていただきたい。そして些少ながら内金としてと、銀子五十両ずつも持っていけば

chats: おうっ、あとは聞かないでも分った！

chats: ごめんください。てまえは岳廟の戴法印という者でございますが なんだい午飯どきに。また岳廟のお札売りか。行ってくれ、行ってくれ いえ、建碑のお願いごとで

chats: じつは建碑の日取りまで予定されておりますので、即日、山へお越しねがって、文案、ご執筆、併せて願い申したいというのが、一山の希望でございまする

chats: じゃあ、さっそく旅立ちていうわけじゃねえか。したが法印さん、石はあっても、文は間に合っても、彫りはどうしなさるんで？

chats: ご当所には、金石印刻の上手、金大堅と仰っしゃる人もおいでのよしで、これからそちらへ交渉に廻るつもりでございますが

chats: 大堅なら友達だから、仕事もしいいな。おっと、待ちなせえ。一しょに行ってやるから

chats: おお蕭譲じゃねえか。どこへ行くんだい

chats: おめえンとこへさ。この法印さんをご案内してね。……もし法印さま、こいつですよ、玉臂匠というあだ名通りな名人の金大堅は

chats: ま、どんな御用かぞんじません、どうぞお寄んなすって

chats: ……おやっ？　あなたは 覚えておいでか。呉用智多星じゃ。いや驚かせてすまなかった 先生、ここは一体どこなんで？ 梁山泊の聚議庁じゃよ

chats: 案じなさんな、そのご家族たちも、明日あたりは、寨の者が、済州からこれへ連れてくる手筈になっている。そしてこの寨の後ろには、ちゃんとおまえ方の住居も用意してあるし、まあ、おちつくがいい

chats: じょ、冗談じゃねえ。どうして、あっしどもを、こんな所へ

chats: もとより悪戯や粋狂ではない。二人の腕を見込んでの頼みごとだ。かねてその名は知ってもいよう。もと鄆城県の押司宋公明さんの一命がおまえらのその技術で助かるのだ。……としたら、ここは職人一代の仕事効いでもなかろうかい

chats: たれの落度でもない。手ぬかりはこの呉用にある。呉用一代の失策だった 軍師、どうして、あの書翰が、宋公明さんの命とりになりましょうか 印章を過った。……つい心なく“翰林蔡京”という四字の小篆を彫らせたが

chats: 文炳、よろこんでいいぞ。まもなくそちは栄職につける

chats: ほほう。これはまた、夢のような仰せを

chats: 嘘と思うのか。戴院長が帰って来て、父ぎみの返書をもたらしたのだ、その結果だ

chats: そちの功も、天子に奏上、不日、恩命あらんとある

chats: いそぎ都へさしのぼせとのご下命だわ、まあ、これを見い。ほかならぬきさまのこと、きさまだけには見せてつかわす

chats: はっ、これはもったいない

chats: 閣下、これは真っ赤なにせものです

chats: ば、ばかなことをいえ！　まぎれもない父の筆蹟を

chats: いやいや、この印章は、尊大人がまだ翰林院の学士でいらせられた当時ご使用のもの。法帖には見えまするが、大臣現職の今日では、はやお用いではございますまい

chats: それに父上からご子息へ宛てたご書面に、どうして諱ノ印を捺されましょうか。文辞はよくととのっておりますが、近ごろ当代四大家の書体をよく真似る者ありとも聞き及びますし、油断は相成りません。ともあれ、もいちど戴宗を召して、不審のかどかど、お問いただしあってご覧なされませ。……私も屏風の陰にひそんで、篤と彼の様を見届けておりますれば

chats: 戴院長。その方は、都で父の大臣に、直々お会い申したのか はっ。すこぶるご健勝のていに拝されました では、何事にも内門の取次をなす、門衛長も出てきたろうな、王と申す門衛長だが はい。見かけたように覚えます 髯はあったか。それと王の年頃は？ さよう、さすが大臣邸の忠勤者らしく、年も長け、ゆゆしい髯もありましたようで それっ、戴宗に縄をかけろ

chats: こは何事ですッ。閣下、てまえに何の科があって

chats: だまれっ、門衛長の王は、老齢のため、この春、職をやめ、いま勤めておるのはせがれの王だ、髯などもありはしない

chats: して、その……斬刑の日は、いつにいたしましょうか

chats: きまっている。即日、あしたのうちに行え

chats: ですが、あいにく、明日は国家の忌日で、なおあさっては、七月十五日の中元節、さらに天子の景命（誕生日）と、盆や祝日がつづきますので、地獄の大牢さえ、牢番から囚徒まで、休ませねばなりません

chats: ちっ、ぜひもないわ。では今日より六日の後にしろ

chats: おれじゃあねえよ、後ろが押すんだ 兵隊さんよ、しみッたれるな、見物はお構いなしだろ。青天井の下じゃあねえか

chats: こらっ、お仕置場へ何をかつぎ込む⁉ お奉行所からのお届け物だ 嘘をつけ。こらッ、そんな天秤棒など下ろさんか いんごうな兵隊さんだね。ちッたあ粋をきかせなせえよ ふざけるな、ここを何と思う

chats: わッしょ わっしょ わッしょい！

chats: 中の広ッ原へだよ てめえらも、首をちょン斬っていただきたいのか

chats: ところで、ここはどこです

chats: もちろん来ましょう。けれど、二つの板斧を持った体じゅう黒い男が、殿軍はおれにまかせろと、縦横無尽、追ッ払ってゆきました

chats: え。二つの板斧を持った男？　それは一体誰だろう。そんな者は仲間にいないが

chats: ああ分った、黒旋風李逵ですよ。李逵もただ一人ながら、今日のこの機会を窺っていたものとみえる

chats: 李逵、これへ来い。――梁山泊の頭領たちにひきあわせてやる おおう、こっちもそのつもりだ

chats: 職は、裁縫師なんですよ。針と糸を持たせれば、神わざみたいな技能があります

chats: ほ。裁縫師とはめずらしい。が、なんのために、その裁縫師を？

chats: じつは、ついこの春まで、黄文炳の家庭へ、お抱えの裁縫師として住み込んでいました。いまでは馘になったのですが

chats: では、内部の事情に詳しいな

chats: それで連れて参ったのです。どうぞこの侯健から詳しいことはお聞きとりくださるように

chats: が、兄の文燁の住居は 大路をへだてて、弟の文炳の邸宅とは、すぐの斜向いです 文燁は善根を積んでいる。そのような善人に禍いをかけてはなるまい

chats: 悪文炳の膾斬りだ。悪運の強い野郎とおもったが、悪運はやっぱり当てにはなるめえ。思い知ったか

chats: ほ。世間へ行くと仰っしゃるが、どこへ何の御用にですかえ？ じつは家にのこしてある老父が甚だ気づかわれますので はははは。また先生が始まった

chats: 兄さん。どうしてこんな危ない中へ、とつぜん帰って来たんですか

chats: じつはな宋清。わしもついに、梁山泊のほかには、この天地に身を置く所もなくなった。……それで老父とおまえを、山寨へ迎え取ろうと思って来たわけだ。さ……すぐ支度してくれ。父上にもそう告げて

chats: えっ。それではどこかに県の巡邏が見ているのか

chats: 私たちは囮です。親思いな宋江だから、いまにきっと、これへ立廻るにちがいないと、わざと元のままにおいているのですから、それに引っかかれば、老父も私も、また兄さんまでも、しょせん無事にはすみません。……いっそ救い出して下さるものなら、梁山泊のお力をかりて下さい。大勢の加勢がなければとても村は出られませぬ

chats: うッ……。いけねえ。な、なんだ、この大風は ひょっとすると？

chats: ばかな奴めら。狐狸はいるだろうが、神や仏なんてものがあるならお目にかかりてえくらいなもんだ。おうっ兄弟、その御厨子の簾を引ッ剥いでみろ。宋江のやつ、もしやそこかもしれねえぞ

chats: おっ？　……どなたでしょうか。おふたりは？ 女神さまの使わし女です。宋星主さまを、お迎えにあがりました 星主？　わたくしはそんな者ではありません いいえ、おまちがいはございません。お越し下さればわかります どちらへ お待ちあそばしている女神さまのお座所まで

chats: これは下界の、はしたなき男にすぎませぬ。なんでかような神界へ、まぎれ参ったものでしょうか。どうぞ、ご憐愍をもって、お帰し下さいますように

chats: おうっ、宋先生じゃありませんか そうだ、宋江さまだ

chats: ご安心なさいまし。梁山泊から来た赤髪鬼の劉唐でございまさ てまえは、石将軍の石勇 催命判官の李立

chats: じつは私にも、長らく不孝のまま、故郷に置き放してある一人の老母がおりまする。また“道教”のお師にも、以来、便りすらしておりません。併せて、一度ふるさとを訪い、日頃の詫びをすましたい思いで胸がいっぱいです。どうかこの一清に四、五ヵ月のお暇をいただかせてくれますまいか

chats: ほう……。あの人が泣いて言っている！

chats: 李逵、蜂に刺されたのか ははん、赤辛子を噛みつぶしたな

chats: お、おれだってよ……木の股から生れたわけじゃねえや。こう見えても、故郷には、年とったおふくろがいらアな。一清が羨ましいや。先生が羨ましいんだ。……なんとか、おれのおふくろも、梁山泊へ連れて来て、ちったあ、楽をさせてやりてえもんだと。……つい、それを考えたら、泣けてきて、泣けてきて

chats: じゃあ、おまえも故郷へ帰って、母親をここへ連れて来たいというのか

chats: 先生、何とかしておくんなさいよ。後生だ……こ、このとおりお願いですから

chats: ど、どういう約束ですえ？　三つの条件とは

chats: 第一には、道中一滴の酒も飲まないこと

chats: 第二、きさま一人では、何をやらかすか分らぬゆえ、蔭の者一人をこっそり尾行てやるとする

chats: それも合点だ。して第三は

chats: 君がお得意の得物――あの二つの板斧だが――それは帰泊の日まで、呉用軍師のお手許へ預けてゆくことだ

chats: おや？　おめえは金沙灘の見張り茶店の亭主、旱地忽律の朱貴じゃねえか

chats: 叱ッ。……ば、ばか。人が聞くじゃねえかよ。いま、なにを馬鹿面して見ていたんだ

chats: そう馬鹿馬鹿と言いなさんなよ。ここらは何年ぶりか、見るもの聞くもの、なつかしくってさ

chats: ちっ。阿呆もほどにしろ。あの高札には、宋江を捕えた者には銭一万貫、戴宗なら五千貫、李逵は三千貫と、てめえの首のお値段までが、触れ書になっているんだぞ

chats: へえ、俺のが一番安いのか

chats: そういうおめえだから、宋先生も心配なすって、この朱貴をお目付役に、おめえの後を尾行させたんだ。……ま、立ち話も物騒だ。そこの店へ入りねえ

chats: ――そこは居酒屋じゃねえか。うむむ、たまらねえ匂いがしやがる。罪だよ、あにき まあいいから入れッてえに

chats: だいじょうぶか李逵。足もとは

chats: へン、これっぱかしの酒が何でえ。笑わしちゃあいけねえよ。おっと、笠を忘れた

chats: それ見やがれ。ま、手を出すな。かぶせてやるから

chats: おふくろに会ったら何ていやがるだろうな。ああ、あしたの晩は、おふくろのオッパイに頬ッぺたをつけて寝るかな。……ははは、あばよ。あにき

chats: おいおい李逵。そっちじゃねえぞ。そっちは近いが山越しの裏道だ。本街道を行けよ本街道の方を

chats: 知らねえのか。子供の時分から、虎が出るんで、虎の名所といわれてるんだぞ。近頃はまた、追剥ぎも出るッてえ噂だ

chats: そいつあ、おもしれえ。化け物も故郷のやつならなつかしいや。あにき！　あさっては、おふくろを負ぶッてここの店へ帰ってくるからな。たのむよ

chats: ……あ。行っちまやがった

chats: お早う。誰だ？　おめえは

chats: やいっ。知らねえのか。このおれさまを

chats: むりをいうなよ。知るはずがあるもんか。つらに鍋ズミを塗って、赤帽子ってえ恰好から見ると、ははん、百丈村の村祭りにござッた旅芸人の道化役者か

chats: 野郎、酔ってるな。身ぐるみおいてゆけ。これを見たら分るだろう

chats: ほう、両手に二挺の板斧とおいでなすったね。えらい物をお持ちだなあ。して、お名まえは

chats: 百丈村の鉄牛を知らねえのか。いま名の高え、黒旋風李逵たあおれのこった

chats: おうさ。そう聞けば、十人が十人腰を抜かすのに、てめえは馬鹿か、よそ者か

chats: 俺はいったい誰だろう、さあ分らなくなっちゃった。ひとつ、当ててみないか、偽鉄牛、いやさ偽李逵

chats: だって、よくこのつらを見てくれよ。俺の在所も百丈村、あだ名は鉄牛、もひとつの名は、黒旋風の李逵っていうんだ

chats: おもしろい。どっちが真物か、賭けと行こう。さっ命を賭ったぜ

chats: ご、ごめんなさい。……だ、旦那

chats: やい、これをくれてやるから、とッとと失せろ。正業について、おふくろを大事にしろよ。こんど悪さを見つけたら命はねえぞ

chats: えっ、これを。オオ大人、ご恩は一生忘れません

chats: 何ッてやんで。おらあ、大人なんていうお人柄じゃねえ。おう、だが一応名だけ聞いておこうぜ。てめえの名は

chats: 李鬼と申しますんで。へい

chats: ほんとかい。苗字から名まで似ていやがる。ま、それも同郷人なら仕方がねえや

chats: 姐さん、酒はあるかい おあいにくさま ひどく素気ねえな。じゃあ飯を炊いてくれ。飯の菜ぐらいあるだろう お客さん、待ってくれるかね よかろう。一ト昼寝、涼んでいる

chats: じゃあ、本物の李逵が帰って来たんだね。あの黒旋風がさ

chats: そうだよ、驚いたの何のッて。だけど口から出まかせに、ありもしねえおふくろを称って、哀れッぽく持ちかけたら、馬鹿な野郎さ、何とおれに十両くれて行っちまやがった。あははは

chats: しっ……。その李逵に違いないのが、飯を炊いてくれといって、さっきから店の横で昼寝して待ってるんだよ。静かにしないと

chats: えっ、奴がここへ来てたのか。そいつあたいへんだ。ど、どうしよう

chats: なにさ、男のくせに、いっそ、ちょうどいいじゃないか。飯のおかずへ、しびれ薬をしのばせて眠らせてしまえば、いくら黒旋風だって

chats: ア、なるほど。金はまだたんまりふところに持っているふうだった。そいつと、身ぐるみの物を合わせれば、おれたち二人が里へ出て小商いをやる資本にはなるッてものだ。しめた、こいつア運が向いて来たのかもしれねえぞ

chats: やい。なにがそんなにありがたい？ あっ

chats: おっ母あ。どこかね、おっ母あ おや。……誰かい？ おらだよ そ、そのお声は 李逵だわな！　鉄牛がいま、帰えって来たんだわな！ ひぇッ、せがれだか あ、あぶねえ

chats: わ、われはまあ、何年も何年も、いったい、どこに何していただよ。ええもう、生きたやら死んだやらさえ、日頃には……

chats: ま。……ま、おっ母あ、おちついてくれ。ほんとにすまねえ、勘弁してくらっせ。だがの、こんどは、一生一ぺん、おっ母あにも、なんとか、安心して貰おうと思って、わざわざ、遠くから迎えに来たんだ

chats: ほ。遠くから、わたしを連れに？　……それやいったい、どこぞいな？

chats: 梁山泊といって。いや、違ッた、そ、その梁山泊のある山東という地方へ、じつアこんど、おらあ役人になって行くわけさ

chats: ほんとだとも。そこで、おっ母あにも、こんどこそ、そばにいて一生安楽にしてやれよう。さ、おれの背なかへ負ンぶしなせえ。どこか本街道まで出たら、車を一丁買っておっ母あを載せ、おらが自分で押して行く

chats: あれま、そんなに急なのかえ。でも、われの兄がもどってから、とっくり話し合わざ、悪かろうに

chats: 兄きか。ま、兄きには途中で手紙を出すからそれでいいやな。何しろこっちは急ぐ体だ

chats: なんじゃと？　野郎がおふくろを連れに帰ってきたって。とんでもねえこったわ。何で極道野郎にそんな殊勝な料簡が

chats: まあ兄さん、極道極道と頭ごなしに言いなさるが、おれだって人間の子だ。親を思い出すことだってあらあな

chats: いかねえ、いかねえ。餓鬼の頃からおふくろ泣かせのわれが、急に生れ変ったような親思いになるものか

chats: 嘘だと思うなら兄さん、おめえもいっそ一緒に梁山泊へ行って、おらやおふくろとともに、山で暮しなすったらどんなものだね

chats: この悪玉め。この兄までを、悪党仲間へ引き込むつもりでいるのか。おお、お尋ね者を届け出なかったら、後日、村の衆までみんな罪に問われよう。たとえ弟野郎でも、このままにはしておけぬ。おふくろっ、李逵を逃がしなさんな

chats: く、くるしい。もう、そう馳けんでくれい

chats: おう、わるかったな。おれでさえヘトヘトだもの。だが山向うへ越えれば人家もある。人里へ出たら、美味い飯やら汁もたんと食わせて上げるでな

chats: 水がのみたい。……せがれや、のどが渇いて渇いて。飯よりは、水がほしいだ、水をよ

chats: おっ母あ、ちょっくら谷へ降りて、竹筒へ水を汲んでくるが、ここから一歩も這い出しなさんなよ。目の見えねえおっかあを、独りぼッちでおいとくのは心配だが、いいかね

chats: ああいいよ。……李逵や、ちょっとおまえの手を握らせておくれよ

chats: どうして、わりゃあ、そんな優しい子になったんだか。わしゃ、うれしゅうて

chats: よせやい、おっかあ。人が見てねえからいいけれど、こんな不出来な伜の手を取って拝むやつがあるものか。……泣くなんて、縁起でもねえ。……じゃあここを動かず待ってなせえよ

chats: お……。ここは麓の降り道か。じつアな土地の衆、ゆうべ沂嶺の上で、連れていたおらの大事なおふくろを、虎に啖い殺されてしまってさ

chats: げえっ、沂嶺を越えて来たって。それじゃあ、啖い殺されねえ方が不思議なくらいだ。沂嶺の虎といったら、泣く子も黙るによ

chats: そいつを、牝雄二匹、子を二匹、叩っ殺して降りて来たところだ。おふくろ様のかたきを打って

chats: やいやい、黙ッて聞いていりゃあ、ほらもいい加減に吹くがいいや。むかしの李存孝や子路だって、たった一匹の大虎を退治してさえ、一世にその名が売れたんじゃねえかよ。なんで四匹の虎を……。あはははは。この旅人は気が変らしい。気狂いだんべ

chats: 勝手にしやがれ。嘘だと思うなら、嶺の上にある泗州大聖の祠からひがしの、林や洞穴の近所をよく見て来てから物をいえ

chats: ところで、大人、あなたさまのご尊名は？

chats: おれかね。おらあ豪傑だの大人なんていわれるような者じゃねえよ。……むむ、名はあるさ。姓は張、名は大胆

chats: へえ、張大胆と仰っしゃいますか。なるほど名は体を現わすとか

chats: な、なんの沙汰だって。県役署。そんなところのご褒美などは要らねえよ。虎の皮も欲しい奴にくれてやらあ。よかったらお前さんの褌にでもするがいいや

chats: ありがとう存じまする。ま、今夜はだいぶお疲れでもございましょうから、ひとまずどうぞご寝所の方へ

chats: ど、どっちだい？　……いったい、おれの寝るところは。いやに、だだッ広い屋敷だな

chats: は。ただ今、ご案内させまする。おいおい何をウロウロしている。豪傑のお手をとってあげないか。おっとあぶない……。お足もとをよく気をつけて上げなさいよ

chats: こうなっちゃ、気のどくだが、ここの店をたたんで、女房子ぐるみ、おめえも梁山泊へ行って、暮らして貰うほかあるめえ。やがてここへも江州奉行所の差紙が来るにきまってるし

chats: 兄き。そいつは覚悟だが、兄きの立場としても、みすみす、李逵がお縄にかかったのを見ちゃ、このまま、山寨へは帰られまいが

chats: さ。それで俺もどうしたものかと、まったく思案投げ首だ。こんな弱ったことあねえ。いまさら言っても追いつかねえが、返す返す、あの酒好きの黒ン坊野郎（李逵をさす）を、たった一晩でも、目を離したのが俺の落度だ

chats: いっそ兄き、こういう手だてはどうでしょう。どっちみち、店をたたんで土地を売るなら五十歩百歩だ。すこし荒ッぽいが、ぜひもねえ

chats: さいわい、捕手頭の李雲さんは、日ごろ店のお客だし、それとまた、あたしにとっては、剣術の師匠なんです。その人を騙すッてえのは辛いけれど、平常、青眼虎とあだ名のある李雲さんも、官途の者にはよく思われず、とかくいまの腐れ役人や宋朝の悪政には、鬱勃たる不満を抱いているお人なんで

chats: うむ、そいつはすこし、都合がいいな

chats: ですから、一時は李雲さんを陥し入れても、後ではかえって、よろこばれるかもしれません。……とまあ、こっちの腹をきめといて、さて、こういう計略に出て、そいつが巧く中ればしめたもんですがね

chats: うそをつけ、沂嶺の虎の間違いだろう

chats: うんにゃ、四匹の虎を退治したあげく、こんどは自分が虎になって、あの因業旦那の曹に密告され、たったいま、県役署へ曳かれて行った

chats: どうもこのお暑いのに、ご苦労さまでございますね。沂嶺の往来を悩ました虎族は退治されるし、あげくに、お尋ね者の黒旋風をお召捕りくだすって、町のものにとっちゃ、こんなありがたいことはございません。祭りをやって、お祝いしてもいいほどでございますよ。ま、どうぞ店さきじゃございますが、冷やッこい酒を一杯おやりなすって、ちょっくらご休息でもどうぞ

chats: いやいや朱富、気もちはありがたいが、明るいうちに大事な極悪人を船牢まで移し終ってしまわんことには、何せい肩の荷が下りんでな

chats: ま、そう仰っしゃらないで。せっかく、町の衆に代って、およろこびのため、あれに朝から冷やしておいた酒瓶を、もう口まで切って、お待ち申しておりましたので

chats: せっかくだが、役儀柄、その志もいまは困る。帰りに寄ろう。さあ、歩け歩け

chats: おお、出かけよう。――が、待ちなよ、李逵 え。なんです どうだ、まだ酒瓶の酒が余っているぜ。一杯ひっかけて行かねえか とんでもねえ、そんな麻薬の入っているやつは、いくら俺でもまっ平ご免だ

chats: ところで、手押し車なぞは、打捨ッて行け。目ぼしい物だけ箱馬車の方へ移して、無二無三、馬の尻をしッぱだき、ここから山東の方へ、車輪が壊れるまで急いで馳けろ。おれたちは、追手を要心しながら、すぐ後からつづいて行く

chats: 後生だ兄き、そいつだけは、ゆるしてくれ。あんなにまで、道中禁酒の誓いを立ててきたのに、男としての面目玉もまるつぶれだ。悪くすると山寨を破門になるかもしれねえ

chats: それほど性根には分っていながら、なんで因業旦那と有名な曹家の酒なぞ食らやがって、いい気になってしまったのか

chats: よしてくれ。そんないい気なもんじゃねえよ。じつあ、せっかく連れに来たおふくろを、沂嶺の上で、虎に啖われてしまってよ、それからのやけのやん八、四匹の虎を叩っ殺した勢いで、ついまた大酒を飲った始末さ。……むむ、それにつけ、いまいましいのは因業野郎の曹って奴だ。兄き、ちょっくら引っ返して、あいつの首を引ン捻じって来るからここで待っていてくれ

chats: したが弱った！　おまえらを見逃してやれば、この李雲も同類とみなされる！　拙者は県城へ帰ることもできぬ

chats: ごもっともです。ですが師匠、幸いにと申しては勝手ですが、あなたはまだ妻子も何もいらっしゃらないお独り身でしょう

chats: だから、なんだと申すのか

chats: いっそのこと、手前ども三名とともに、このまま梁山泊へおいでくださいますまいか。常日頃から、いまの悪政と官人の腐敗にはあいそがつきたと、よく仰っしゃっていたあなたのこと。梁山泊の漢どもとは、かならずおはなしが合うだろうと存じますが

chats: しかし、山寨には名だたる晁蓋、呉用、宋江などのほか、ふた癖も三癖もあるのが大勢いるだろうに、おいそれと、この李雲を仲間へ入れてくれるだろうか

chats: さ。もうこの土地に名残はねえ オオ、おさらばだ。急ごうぜ

chats: 拙者は山寨へ初めてのお目見得だ。みんなが乗った馬のほか、べつな一頭ずつを手綱で曳ッ張って行こうじゃねえか。どうだな、この手土産は

chats: こいつはまたとねえ土産だが、しかし師匠、四頭もべつなのを曳ッ張って行くのは余計物じゃありませんか。第一急ぐ道中には邪魔くさい

chats: いや邪魔にはならん。先に行ったという箱馬車には、朱富の若い者が幾人か付いてるだろう。すぐその若い者たちに乗せればいい

chats: 捕手頭！　馬は県城の御用に持って行くんじゃないんですか

chats: おおさ、われわれは、こよい万里の外へ馳け去るのだ。追ッつけ県城の軍隊がやって来るにちがいないが、もしこれへ来て、李雲は何処へ行ったと訊ねたら、名の如く、雲に乗って消え失せましたと告げておけ

chats: だめだっ、捕手頭ッ、それじゃあ、ここの官馬はお渡しできねえ

chats: おーいっ、若いの、ちょっと待った。どうしておれが戴宗と分ったかね

chats: あっ、ではやはりあなたは戴宗どので

chats: そういう、おまえさんは？

chats: 彰徳府の楊林と申す者で、あだ名は錦豹子。……じつは二た月ほど前に、公孫勝先生に行き会い、おまえもいつかは梁山泊へ行けと、お手紙までいただいておりましたようなわけで

chats: 拙者のことなども聞いていたのか

chats: そうです。一日八百里を走る戴院長さまも、今では山寨にいらっしゃると

chats: いい者に出会った。じつは云々な仔細で、その公孫先生のあとを尋ねに来たわけだ。教えてくれんか、今おいでになる処を

chats: いや、行きずりの居酒屋で、お別れしてしまったきり、さっぱり以後の消息は聞いていません。しかし、薊州管下なら隈なく地理は存じていますから、なんならご案内いたしましょう

chats: たのむ。そしてまた、望みとあれば、拙者が君を梁山泊へ連れて行ってやる

chats: そう願えれば大倖せです。ですが戴院長、かなしいかな、てまえは神行法の術も呪文も存じませんが

chats: 心配するな。拙者について、こうして行けば、自然に身も心も軽く、一日八百里の飛走ぐらいは何でもない

chats: 戴院長。あれが有名な飲馬川です

chats: ひとつ訪ねてみましょうか

chats: こんな絶景の中ですが、裴宣、鄧飛、孟康といって薊州きっての三賊長が住んでいます。昔、てまえも知っていた仲で、三人三様、みなひとかどの男ですし、それにひょっとしたら、公孫先生の消息もそこで聞けるかもしれません

chats: お。どんな山寨か叩いてみよう。ひとしく緑林（盗賊仲間のこと）の者なら、同じ毛色の旅烏がどこへ来ているかなんてことも、ちゃんと見ているかもしれぬ

chats: ご高名な戴院長にお目にかかり、こんなうれしいことはございません。あっしは嚢陽生れのやくざ者、人肉を食らったむくいで、火眼の狻猊とアダ名され、分銅鎖の使い手と、自分ではウヌ惚れておりますが、そちらの兄貴二人にくらべたら、けちな野郎でございます。どうぞ兄貴の素姓をおききなすっておくんなさい

chats: いや弟分から、そういわれちまうと、晴れがましくてちと後が困る。――が、有態に申します。自分は真定州の生れで、苗字は孟、名は康、あわせて孟康といい、本職は船大工で、それも大江を上下するような大船造りが得意です。……ところが、朝廷の官船奉行と気が合わず、大喧嘩の果て、緑林なかまへ落ちころび、生れつき、こう肌の白いところから、玉幡竿の孟康なんて、人から呼ばれておりますんで

chats: これを聞けば、梁山泊の一統も、錦上さらに花を添えるものと、双手をあげて迎えるでしょう。……がいまは公孫先生をさがす旅の途中、その役目を果たしてから、帰途、もいちどここへ立寄って、ともに山東へお連れしたいと思うが、どうでしょうか

chats: けっこうです。お待ちしている。だが、もう一日は

chats: おっと！　首斬り役人、ちょっと待たんか

chats: 軍の張保さ。踢殺羊の張保さまだよ

chats: やあ、どなたかと思ったら

chats: いやな奴に会ったと言いたいような顔つきだな。この薊州の治安はおれの手で守られていながら、おれをよくいう奴は一人もねえ

chats: どういたしまして。今日、処刑してきた悪党もお蔭さまで捕まったようなもんでさ。……ひとつ、そこらで御酒でも一献

chats: うんにゃ、酒はいらねえ。銭で百貫、用立ててくれまいか

chats: せせら笑ったな、やいっ。てめえは元々土地者でもなく従兄弟にあたる先の奉行にくっ付いて来て、いつか今の奉行にも巧く取入っているだけのもんじゃねえか。軍のわれわれに、時折の挨拶ぐらいは当然だろ

chats: てまえは、いくらでも、ご挨拶いたしたいが、なにせい、背中の一字がいうことをききません

chats: 背中の？　……背中の一字たあ何だ

chats: そうですかい。……金陵（南京）のお生れで、そんなに諸国を歩きなすったか。そして、馬買いの叔父御に死なれて、生業を失ったとはいえ、薪木売りとはまた、お若いのに、思いきったものに成ンなすったな

chats: ええ、資本もありませんし、根ッからの鈍物。死に別れた叔父貴からも、今みたいな時世に、おまえみたいな馬鹿正直じゃあ生きてゆけねえぞッて、よくいわれていた私ですから

chats: だが子供の頃から騎馬短槍には熟練なすっておいでとか。さいぜんも篤と拝見していたが、あれほどな腕前がおありなら、官途に志願しても

chats: いや、そいつがですね、持ち前、いッち嫌いなんですよ

chats: 朝廷はでたらめ。政閣は奸臣の巣。ここら薊州あたりの安軍人までが、あんなざまじゃございませんか。私みたいな凡くらでさえ、何クソっていう気が底にありますからね

chats: 同感だ。いや全くそのとおり。しかし、そうばかりでもない天地もある。たとえば山東の梁山泊とやらいう男の集まりもあるしさ

chats: 失礼ですが、あなた、お名前は

chats: ここに連れているのは弟分の楊林。そして拙者は……苗字が戴、名は宗

chats: えっ、じゃあもと江州の戴院長、あの有名な神行太保の戴宗さんは、あなたなんで？

chats: お若いの、いつかまた会おう……少ないが当座のしのぎに と、とんでもない。こんなものを

chats: どうも思わぬお助太刀を。……お礼のことばもございません。お蔭で野郎は街中で大笑いを曝したので、ここ当分は、大きな面では歩けますまい。けれど、しがない薪木売りのお前さんが、あの腕前たあおそれ入りました。さしつかえなければ、お名を伺わせてくれませんか

chats: 苗字は石、名は秀。――金陵は建康府の産で、あだ名を※（てへん＋弃）命（いのちしらず）三郎とよばれています

chats: 石秀さんか。これを縁に、不足でしょうが、この楊雄と、義の兄弟になっておくんなさいませんか。……てまえは当年二十九だが

chats: わたしは二十八。ではどうぞ、弟同様に

chats: おい、酒屋の御亭。別間で杯だ。そして手下のやつらにも、今日はぞんぶん飲ませてやってくれ

chats: やれやれ、ほっとしたわい。ご近所の衆、まアこっちへ入って飲んでください。……いや申しおくれました。おまえ様が娘聟を助けておくんなすった石秀さんで

chats: はい、よろしくどうぞ。ただいま、楊雄さんから兄弟のお杯をいただきました石秀と申すものです

chats: 豪気な男ぶりだの。わしにも、聟の義弟、こんなうれしいことはありませんがな

chats: おじいさん。どうぞ一つ、お杯を

chats: はい、はい。ところでお前さん、もとのご商売は

chats: 死んだ叔父貴について、つい去年まで獣いじりをしておりました

chats: じゃあ、豚や羊の肉を解くことも上手なわけだの。じつはわしも元は肉屋稼業。ところが一人の聟どのが、牢屋勤めのお役人となったので、いまでは隠居しておりますのさ

chats: 女房、女房。出迎えないか。弟を連れて来たんだよ。弟を見ろ、おれの弟を あら、……あなた

chats: ホホホ。またわたしをかつぐんでしょ。まあ、たいそうなごきげんですこと 嘘なもんか、ほんとだ。巧雲。おまえもよく面倒を見てやってくれ

chats: どうだの、石秀さん。退屈かね

chats: や、潘のおじいさんですか。退屈よりも、義兄さんや義姉さんに、余りよくしていただくので、なんともはや相すまなくて

chats: そんな遠慮はいらないよ。ただ、お前さんは官途の仕えは大嫌いだそうだから、そっちへはお世話もできないと、聟どのがいっている

chats: ええ、どうも役署づとめは向きません

chats: じゃあひとつ、肉屋を開いてみたらどんなものだろ。――屋敷の裏口は袋小路、そのとッつきに一軒、手ごろな家があいている。わしの隠居所とも斜向いだしさ

chats: あ、あの空家ですか。そいつはぜひ働かせていただきましょう。ご恩返しに

chats: とんでもない。こっちでいうことばだよ。儲けは仲よく歩合で頒るさ。じゃあ聟どのが役署から帰ったら、さっそく相談するとして

chats: ちと遠い村だが、豚、羊のいい売り物が出た。三日めには帰ってくるから店をたのむぜ

chats: へい、行ってらっしゃい。旦那、そのお頭巾も着物も、さすがお屋敷の若奥様のお見立てで、よくお似合いになりますぜ

chats: ばか。なにってやんで。肉切り職人は、暇があったら包丁でもよく磨いていろ。つべこべと、つまらねえ世辞などいうな

chats: じゃあ、おじいさん。今日はご法事があるってわけでしたか。まさか、それでとは思わなかった

chats: じつは、うちあけたおはなし。むすめの巧雲は、いちど押司の王さんにかたづいていましたのでな

chats: うかがっています。そのことは

chats: ちょうど今日が先夫の王さんの一周忌にあたりますのじゃ。そこで娘がたってご法要を営みたいと言いますのでな、報恩寺のお坊さまもお招き申してありますのさ

chats: それじゃあ、肉屋を閉めたのは当然だ。店の者も見えず、肉切り包丁までかたづいていたんで、さてはもう、わたしから身を退いた方が世話なしかと考えましてね

chats: めっそうもない。わしはこの年で、夜はカラ意気地がないし、聟どのは忙しい体、どうでもおまえさんに、法要の手伝いやらお接待のさしずなどもして貰わにゃならん

chats: わかりました。何でもやりましょう

chats: もうもう、ここを出るなんてことは、夢々考えないでくだされ。わしもさびしい。聟どのもまた嘆きますわい

chats: オヤ兄貴ですか。お帰んなさいまし

chats: いやほんとに帰って来たんじゃない。役署の手すきにちょっと様子を見に来たまでだ

chats: じゃあまた、ご出勤ですか

chats: こん夜は泊り番さ。いま女房にもいっといたが、万事君にお願いするよ。法要の執事なんてしたこともあるまいがね。はははは

chats: 何も経験です、どうかご心配なく

chats: これは、方丈さま。ようこそおせわしいなかを おお、ご隠居か。いつもお変りのうて

chats: さ、どうぞ……、どうぞこなたへ ご隠居。珍らしい物でもありませんが志ばかりです。どうぞ王押司のお供え物に おおこれは、貴重な香苞やら京棗やらで……。石秀さん、さっそくご霊前へ はい、はい。お茶もただいま、いいつけます

chats: あら、秀さん。それいただき物なの 義姉さんですか。あちらへもう、ご方丈さまがお越しになっておりますよ

chats: どれ。ちょっと見せてよ、それ

chats: まあ、いい匂い。ねえ秀さん、これきっと沈香とか栴檀とかっていうものよ。あの方丈さまは、お生れは都で大きな糸屋の若旦那だったんですとさ。だから気がきいてるわね、こんなおみやげ一つにしてもさ

chats: 世間で報恩寺の裴如海……また海闍梨ともいわれているお方ですね

chats: そんなむずかしい法名なんて、わたし呼ばないわ。ただ師兄さんて呼ぶのよ。だって、うちのお父っさんは、古いご門徒でしょ。だから如海兄さんが方丈さまの位置にすわるときなんかも、ずいぶんお世話したものだしさ

chats: いやよ師兄さん、そんなおかたいこと

chats: こん夜は、宿直なので、失礼させていただきますって

chats: それはそれは。じつはこんど、山内に施餓鬼堂が建ちましたので、ぜひご主人のおゆるしをえてあなたにも一度ご参詣をねがいたいとおもっていましたが

chats: ええ、ぜひ伺いますわ。いまの主人、わたしの出歩きなどは、頼りないほど、ちっともお構いなしですもの。……それ母が亡くなったときも、血盆経を上げていただいたままでしょ。その願ほどきだってしなければなりませんしさ

chats: ま、いやな人ね。石秀さん、おはいり。そんな所に立っていないで ご家人ですか ええ、主人の義弟ですの そうですか。どうぞご遠慮なく。わたくしが報恩寺の住持如海でございます

chats: 金陵生れで、またの名、※（てへん＋弃）命三郎というがさつ者でございます。どうぞよろしく

chats: ではお時間もせまりますから、外に待たせてある衆僧をひきつれ、改めて、ご法莚へ参じ直すといたしましょう

chats: どうぞ、あちらのお席へ ゆっくりお斎なと召上がって

chats: ねえ師兄さんてば。……おちつかないのね

chats: あらいやだ。水くさい。わたしそんなつもりじゃありませんのよ。わからない

chats: まあ、憎い。わかってるくせに。血盆経の願ほどきに、きっと行きますわよ。いいこと

chats: しかし、昼にちょっとみた、あの義弟さんとかいう若いの。あの眼が気になるね

chats: ち、あんなの、何でもありゃしない。いわば居候も同様なのよ

chats: 楊雄さんだって、そうそういい顔ばかりもしていまい

chats: だいじょうぶ。うちの良人ときたら、お勤め第一の道楽なし。それにわたしのいうことならさ、なんだってもう

chats: そんないいご主人があるくせに、どうしてこの身のような者へ

chats: いけませんか。あなた、わたしをころす気、死んでもいいというの。いったいこんな心にしたのはだれなんです。ええ、くやしい

chats: あ、しずかにおしってば。ほんとにおまえは

chats: うそっ。ほんとなら、どうかして

chats: いや、いや。いや。……くるしい。あたし、どうかしてしまったのかしら

chats: やあ、ご苦労ご苦労。石秀、君がいちばん骨折りだったろう

chats: お、お帰んなさい。なあに何でもありゃしません。まずまず、無事にすみました

chats: え。義姉さん、そこらに見えませんでしたか。じゃあ二階の寝室でしょう。ずいぶんおくたびれなすったろうから

chats: すまんね。あとかたづけまで君にまかせ切りで。何しろあれは余り丈夫な体質でない方だからな。気だてはいい女なんだが、心でわびながら寝たんだろ。かんべんしてくれ

chats: おや、おじいさん、どちらへ？

chats: 石秀さん、留守を頼むよ。今日はの、それ……わしの死んだ家内の血盆経の願解きでな

chats: 先だってのご法要の晩、お住持の海闍梨さまと、むすめの巧雲がお約束をしたとやらで、聟どのの楊雄も、そんなことなら行って来いと、機嫌よくゆるしてくれたというわけじゃ。帰りは晩になるかもしれないが

chats: そうですかえ。行ってらっしゃい

chats: いやもう充分いただきましたよ。海闍梨さま。これはいったい何という御酒で 山門自醸の銘酒でございますが ……道理で。こんな美味いお酒はついぞ飲んだことがありませぬわい ホ、ホ、ホ。いいんですか、そんなに召上っても 巧雲。まアおまえも、一ト口いただいてごらんよ

chats: ま。嫌アねえ、おじいさんは。……すっかりいただき過ぎたとみえ、よだれを垂らしてしまって

chats: 奥さま。そっとしてお置きなさいまし。よろしいじゃありませんか

chats: だって、あまり遅くなっても。……あ、わたしも何ですか、こう、少し酔ったみたい

chats: ちょっと、こちらへ出て、風にお吹かれなさいませ。ここから先は、めったに、どんなお人も入れない所でございますが

chats: ま。お静かですこと。まだ廊の先にお部屋があるんですの

chats: 見せて。……いけません？

chats: 嫌。……奥さまなんて。ねえ師兄さん、こないだの晩は、おまえといってくれたじゃありませんか

chats: ごめんなさい、師兄さん。……わたし

chats: そんなに飲みもしなかったのにね。いやすぐ醒めますよ。ちょっと、そこでお横になっては？　……ね、そうなさいよ

chats: おくるしいんですか。え、お寝れませんか。上の着衣など、お脱ぎになっては

chats: あれ、泣いていらっしゃる

chats: だって、泣かすんですもの

chats: どうもいたしはしませんのにさ

chats: だからよ。もう師兄さんていうひとは

chats: 食いころしてやりたい。わかっているくせに。ええもう、わたしを焦らして。離さない。離さない。もうどんなになっても

chats: そんなこと、なんでいうの

chats: それにあの、なんといいましたっけ。そうそう、石秀とかいう眼の恐い男もいるでしょ

chats: あんなやつ。……ああわかった。あなたは恐いのね。恐くなったから、逃げ口上を仰しゃるのね

chats: そのまあ平気なお顔。悪魔。白い悪魔みたい

chats: いま知ったんですか、この如海を。私は色魔なんですよ。ほんとの私という者はね。だから自分が恐ろしいのだ。それでもいい？　……。それでも

chats: おいっ石秀。どうしたんだい。浮かぬ顔して あ、兄貴か。いや今、思いきって、役署の誰かに頼んでと……考えていたとこなんで おれにかい。おれに会いに？ へえ、折入ってね いつだって、家で会える仲じゃあねえか。なんだって、わざわざ外で 兄貴。ここじゃ何ともおはなしが出来ません。ちょっと、一杯つきあっておくんなさい 君に奢らせる手はないよ。ここらは縄張り内だ。おお、そこへ登楼ろう

chats: 石秀。義の杯は、伊達に交わしたわけじゃあない。君の憂いは俺の憂いだ。さ、何でも打明けてくれ

chats: いや兄貴。自分のことじゃあないんだ。じつは兄貴の女房――義姉さんのことにつきましてね

chats: へ。……言い難いなあしかし……。だが、いわずにもいられまい。兄貴、怒ッちゃいけませんぜ

chats: ふーむ。何か巧雲に、おもしろくないことでも

chats: 大有りなんで。じつあ、お耳に入れるのも遅いくらいなんですが、報恩寺の色坊主と、とうにお出来になっておりますぜ。……さ、さ。そう目の色をお変えなすっちゃいけません。おちついて、私の眼玉が間違いか真か。あなたはご亭主。冷静にご判断なすっておくんなさい

chats: ねえ兄貴。兄貴にとっても恋女房。せっかくなご夫婦仲を裂くようで、なんとも口が硬ばりますが、どうも義姉さんというおひとは、いい心のお方じゃあありませんぜ

chats: やっ、急に。……兄貴、いったい何処へ？

chats: だから言ったじゃありませんか。ここは胸にたたんでおきなすって、まあまあ、現場を抑えてからになさいまし。ご身分もある。世間態もある。男のつらいところでさね

chats: どうなすったの、あなたはまあ…… なんだと！　この売女め あら恐い目。ま、着物を脱いで、寝床へお横になりなさいよ 触るなっ。けがらわしい

chats: 臭いっ、男臭いっ。あっちへ素去れ！

chats: 酒臭いのはご自分じゃありませんか。どうかしてるわ、この人は

chats: よけいなお世話だ。面を見るのもムカつくわ。すべた、私窩子、消えて失せろ。この部屋に寝るのはゆるさん

chats: じゃあ、勝手になさい。知りませんよ、風邪をひいても

chats: ……じゃあ何か、巧雲、おれがいったのはみんな根もない嘘だと言い切るのか

chats: く、くやしい、わたし……。嘘ッぱちにも何も、まったく身に覚えなんかありませんもの。みんなあの居候めの、つくり言です、濡れ衣です

chats: てえと……石秀の讒訴だというわけだな

chats: そうですとも、元々はあなたが、どこの馬の骨やらしれないあんな男を連れて来て、義の弟だの、やれ私を義姉さんだなンて、呼ばせるからツケ上がってくるんですよ。もう私だって、我慢はならない。言ってしまう！　……

chats: 今日が今日まで、じっと我慢していたんですけれど。……畜生、わ、わたしにこんな汚名を着せて、あなたとの仲を裂こうとするなら

chats: ま、まさか、夫婦仲を裂こうなんて、そんな石秀じゃあるまいに

chats: いいえ、あなたのその人の好さ。それをあいつは、ちゃんと見抜いて、私までを誑らかそうとしてるんです。女の口からは、つい言えもしない言い難さから、今まで黙っていたのは、私も良くはありません。けれどそれは、かんにんして下さるでしょ。もう言ってしまいますから

chats: 何をおまえにしたというのか

chats: はじめのうちは、うるさく艶書なぞをそっとよこしていましたけれど、しまいには図ウ図しくなって

chats: それどころじゃあないんですよ。あなたが非番の夜だというと、裏庭から忍んで来てさ

chats: いちどなぞは、私を手ごめにしようとさえしたので、私も覚悟したほどです。見てください、そこの化粧台の抽斗を。いつも魔除けの短刀を入れておくんです。つい、こないだの晩だって、私は刃を抜いて見せてやりました。乱暴するなら自分の手で死んでやるって。そしたら良人が仇を取ってくれるだろうといったら、こそこそ消えて行きましたけれど……

chats: いるんだろうナ。ゆうべから

chats: な、な、なんでございますか。てまえは、何も

chats: しらばッくれるな。密夫の如海坊主が、巧雲の寝間にもぐり込んでいるだろうと、訊いているんだ

chats: へ、へい……。よくは存じませんが、その

chats: まあいい。着物を脱げ。頭陀袋も、木魚もそこへ置け。裸になれ、裸に

chats: じたばたするな。こう、ふん捕まえたら逃がすこっちゃあねえ。俺の面には覚えがあろう

chats: この世の見おさめによっく見ておけ。楊雄の義弟分、※（てへん＋弃）命三郎の石秀だ。よくも兄貴の面に泥を塗りゃあがったな。うぬっ

chats: してえ三昧な真似しやがって、虫のいいことをぬかすな。この極道坊主

chats: わ、わかれる！　いつでも、女と別れますから

chats: くそ。もう間に合わねえ！

chats: 石秀！　……。すまなかった。君の忠告をアダにしたこの腑抜け者。わらってくれ、ゆるしてくれ給え

chats: なんの、兄貴が分ってくれさえすればそれでいいんだ。もしかしてまたも女房の口に言いくるめられて、逆にこの石秀をお恨みなすっているんじゃないかと、私もついこの土地を去りえず、もういちど兄貴に会い、そして動かぬ証拠もお見せした上で立ち退こうと思っていたんで……。ま、念のため、ごらんなすって

chats: 兄貴。待ったら、どうする気なのだ

chats: 女房の巧雲から、君へむかって、詫びをいわせる。すまないが、明日の午、城門外の翠屏山へ来てくれないか

chats: 翠屏山？　あの人里離れた山の上か

chats: そうだ、きっと待ってるぜ。久しぶりに一杯というところだが、お互い胸のつかえを持っていては、美味くもあるまい。あしたをすませた上でとしよう。じゃあ石秀、間違いなく

chats: ほ。轎屋か。そこにいる連中は

chats: へえ、轎屋です。楊家の旦那と奥さまをお乗せ申して来たんで……。するってえと、岳廟のお詣りをすますから、麓で待てと仰っしゃいます。そこでこう、暢気にみんなで御酒を頂戴しているという寸法でござんして

chats: そいつアいい。めずらしいお日和だからな。酒も風流に飲めるだろう。……じゃあ楊雄さんご夫妻は、もう先にお着きだね

chats: とっくに山上でございますよ

chats: やあ、来てくれたか、石秀

chats: 待たせたらしいな。すまない、すまない。が、どうなすったんです。義姉さんは

chats: どこにも見えないじゃございませんか

chats: いや来ている。いま会わせるよ。……が、まず寂かな景だ。一杯、息やすめに飲まないか

chats: 麓で轎舁きたちも飲んでいた。じつあそれを見てから、急に喉がグビついていたところでさ。一杯いただきましょうか

chats: お。どこにいるのか この裏だ

chats: 兄貴、いったい、これは？　……

chats: 約束どおりさ、巧雲から君へあやまらせるのだ。……ここまで、女房を連れ出すにも、なかなか、なんのかのと言い渋るので手拈ずッたが、俺の夢見に二タ晩も岳廟の神があらわれて、きょうまでの魔邪は水に流し、以前の夫婦仲を誓い直せと、お告げあったから行こうじゃないか……と、うまく誘い出して来たわけさ

chats: それはいいが、なんでまた、こいつは余りに酷い仕置じゃないか

chats: さ！　一切を懺悔して、おれの義弟にあやまれ。てめえは、二重三重に、亭主を誑らかしただけでなく、あらぬ罪を石秀にも着せ、始終、石秀がうるさく自分に口説き寄って困るなどとぬかしたろうが

chats: ……すみません！　あれはまったく私の一時のつくり言。……石秀さん、うちのひとに詫びてくださいよ。後生だから

chats: ふざけるな。女房の不始末は亭主のおれが始末する。石秀が何といおうと今はこのおれが堪忍ならぬ。……石秀、証拠の品は持って来てくれたろうな

chats: 覚えがあるな。知らぬとはいえまいな。巧雲

chats: か、かんにんして。あなた……あなたとも、一度はあんなにも想い合った仲。後生、それを、もいちど思い出して

chats: 思い出すからこそ、ゆるせねえのだ。よくも俺の男を泥ンこにしやがったな。また、男と男の義を裂こうとしやがったな。もうこんな物は、てめえの髪には不要な物だ

chats: ……兄貴、やんなすったね、とうとう

chats: 覚悟の前だ。今朝、家を出て来る前から

chats: もう薊州にはいられませんぜ。たとえ女房でも小婢でも

chats: おお、人を殺したからには、そいつも覚悟さ。いさぎよく自首して出る

chats: めっそうもねえ。そんな愚はおよしなさい。あなたほどな男が、こんな淫婦のいたずら事と、自分の一生を取りかえたりして埋まるものか

chats: じゃあ、この楊雄はいったい、どうしたらいいのだ。俺もまだ若い。世間へ何も尽していず、世間の端ッこを覗いただけだ

chats: どうです。梁山泊へ行こうじゃありませんか

chats: 山東の及時雨宋公明をはじめ、義胆の男どもが、雲の如く集まっていると聞くし、かたがた、近ごろ仲間を求めているとも言いますぜ

chats: だって、何の手引きもなしでは

chats: いいや、いつかあなたと兄弟の約をしたとき、町の居酒屋で、ちょっと行きずりの会釈を交わした二人がいます。ひとりは梁山泊の神行太保の戴宗、もひとりは錦豹子の楊林。あの二人を頼んで行きましょうや

chats: 確かか。それは間違いない人か

chats: じつはそのとき、戴宗その人から、銀十両もらっていました。その十両もまだここにある。ねえ兄貴、こうなったのも、思えば何か不思議な糸が私たちの運命をどこかで引いているような気はしませんか

chats: 行こう！　深い話は途々として

chats: 長居していると、麓に待たせておいた轎舁きが、ひょっと登って来るかもしれない。オオ女の櫛、簪も路銀の足し、そいつも拾って

chats: だれかと思ったら、てめえは小泥棒の鼓上蚤じゃねえのか

chats: へい、蚤の時遷です。ひょんな所でお目にかかりましたね。牢屋のお頭

chats: てめえ。何もかも、物蔭で見ていたんだな

chats: いけませんでしたか。――これから梁山泊へ落ちのびようッていうご相談事も、ついそこで残らず聞いてしまいましたが

chats: いまさら、いけねえといってみたって、仕方がねえや。……石秀、どうしたもんだろう。この蚤男を

chats: 蚤男とは、巧く言いなすったな。一体何者です、その男は

chats: へエ、どういうものか、子供の時から耳のいいことといったら、蟻の足音も聞こえるほどなんで

chats: 気味のわるい。まアいいや、これも何かの縁だろう。ともあれここに長居はできねえ。おい、抜け道というのはどっちだ

chats: そうきまったらこうお出でなせえ

chats: 冗談じゃない。このあたり三百里四方きッての、荘のおあるじだアね。つまり地頭の大旦那さまだ。よく拝んでおきなせえ

chats: はははは。こんな宿屋は初めてだ

chats: じゃあ何だって、飾り立てておくんですえ

chats: 知らねえのかい、お客さん。ここらはもう名うてな梁山泊に近いので、いつなんどき、やつらが襲って来ないとも限らないから、その要心に備えてあるのさ

chats: オヤ鼓上蚤、どこでそんな物を

chats: へへへ。実はさっき厠へ立ったとき、小窓から覗いてみたんで。……すると鶉籠かと思ったら、なんと鶏が一羽入れて飼ってある。ちょうど辺りを見れば人もいず、ちょっくら締めて、一ト焙りして来ましたのさ

chats: 失敬して来たというわけだな。はて、こいつアまた薊州の牢屋戻しだぜ

chats: おや、この野郎。居直りやがったな

chats: 知らねえことは、知らねえというしかねえや

chats: ふざけるな。頭かくして尻隠さず、そこに食い散らした鶏の骨が残っているじゃねえか

chats: これかもねえもんだ。さあ、どうしてくれる

chats: じゃあやっぱり、酒の上で食っちゃったのかな。とんとゆうべは覚えもなかった。だが、たかが、鶏一羽、代を払ったらいいだろう

chats: うんにゃ。この鶏は、ただの鶏とはわけが違う。時報ノ鶏といって、狂いなく五更を告げるんで、この界隈での共同の物になっているのだ。さあ生かして返せ

chats: 無理をいうなよ。おれたちは魔法使いじゃねえんだから

chats: それじゃあ、梁山泊の下ッ端だろう。探りに入って来やがったな

chats: そうだ、そうに違いねえ。こないだうちから胡散な奴が、この祝家荘にうろついているから用心しろと、山荘からもお触れが出ていたところだった。ようし！　三人ともに引ッ搦げて、独龍岡の大旦那の御門へ送りこむからそう思え

chats: ああ、あの暴動の時の一人か。こいつア妙な所で会ったもんだな

chats: へえ、その鬼臉児の杜興ですよ。こっちは暴動仲間の一人。旦那は薊州の首斬り役人。もう病関索の刀のサビかと、素直にあきらめをつけていたら、なんと、免囚の後々まで、えらいお世話になりまして

chats: そんなことがあったかなあ

chats: 旦那はお忘れでも、こっちは忘れたことはございません。……が、その病関索の楊雄ともあろうお人が、こんな所で何をそそくさなさっているんで

chats: じつあ、おれはもう薊州の役人じゃあない。仔細があって、女房の巧雲を手にかけ、二人の連れと一しょに落ちてきたんだが、その道連れの時遷ってえ奴が、ゆうべ祝家荘の旅籠で“時報ノ鶏”を盗んで食っちまったという騒ぎさ

chats: ははあ。聞いていますよ、朝火事のことは。聞けば、そいつがまた、竈の火を、家じゅうにぶり撒いたんだっていうことじゃありませんか

chats: どうなのか、後はよく知らねえが、野郎一人、どうやら大勢に捕まってしまったらしい

chats: 捕まったのは確かでしょう。ここへ来る途中、毬くくりにされた男が一人、独龍山の方へ差立てられて行くのを見ましたからね。……だが、ご安心なさいまし。恩人のお連れの人なら、なんとか、救ってあげる工夫がないでもありません

chats: ふうむ、そして君はいま、この土地で何をしているのか

chats: 言いおくれましたが、お蔭でその後、当地へ流れて来て、今では独龍山の地頭一族の一荘に、まあ浪人の用心棒格といった名目で、召抱えられておりますんで

chats: するとやはり、祝朝奉の一族の家なのか

chats: そうです。――詳しくいうと、祝朝奉というのは、土豪の本家で、その西の麓に扈家荘、東に李家荘、三つの部族でこの地方三百里四方をかためているんで

chats: それに、祝朝奉には、祝氏ノ三傑といわれるいい息子が三人も揃っているし、また西の部族の扈家荘にも、飛天虎の扈成というたいした腕前の一子やら、またその妹には、一丈青の扈三娘といって、日月の二刀を馬上で使うという稀代なお嬢さんもおりますしね……

chats: そして、おまえさんが抱えられている主人というのは？

chats: もう一ヵ所の、東の麓に居館をもっている同族の当主で、つまりその人が李家荘のおあるじ……。みだれ焼きの槍の上手で、また、戦場では、五本の“飛閃刀”を背にかくし、百歩離れて人を仆すという神技の持ち主です

chats: では、その李家の旦那というのは。……もしや世間でもよく噂にのぼる撲天鵰の李応ではないのか

chats: でも、こっちは見ず知らずだし、君は一介の食客、どうだろうな

chats: いやいや、じつをいえば、主人李応とこの杜興の間は、深く将来の心契で結ばれているんです。古くからいる召抱えのてまえ、表面は用心棒の食客としておりますが、吉凶、どんな相談事でも、私だけには打明けてくださる仲。……ともあれ、李家荘までおいでください。ご思案はまたその上でも

chats: これはどうした間違いだろう。祝家を中心に、西の扈家荘、東のわが李家荘、三家は一族同体の仲なのに。……そうだ、杜興、使いの口不重宝のせいかもしれん。ひとつ今度はおまえ自身が行って、朝奉に会い、直接、よくかけあってみたらどうだ

chats: 彪だな、きさまは。こらっ、いつのまにきさまはそんな生意気口を覚えたか。その口にはまだ、おふくろの乳の香が消えておらんじゃないか。そもそも、きさまのおやじとこの李応とは、切っても切れぬ同族であるのだぞ。家柄として、祝家を宗家と立てているが、血からいえば、きさまらはわが輩の甥ッ子と申すものだ。……しかるに、何ぞや

chats: はははは。李家の伯父。無理をしなさんな。セイセイ息を喘っているじゃないか。その先の文句は彪からいってやろう。――おれたち兄弟の手に落ちた梁山泊の廻し者、時遷という蝙蝠面をした小盗人を、返してよこせというのだろうが。どうしておめおめ返せるものか。梁山泊はわが祝家荘の敵国だ

chats: ばかとは何だ。さては李家の伯父も、欲にかかって、いつのまにか、ぬすっとたちの後ろ楯に廻ったな

chats: よく聞け。あの時遷という男は、決してさような者ではない

chats: ないといっても、当人が白状している。道づれの楊雄、石秀の二人に誘われ、梁山泊へ行く途中だったと、拷問にたえきれず、白状しているんだから疑いはない。――それを戻せというからには、李家も臭い。梁山泊の手先になって、宗家のわが家を乗っ取ろうという腹か

chats: このうえは、君と俺とで、梁山泊へ行って“馳け込み願い”と出てみようじゃないか。なにしろ、相手が相手だ、おれたち二人の力では歯も立たぬ

chats: む。……馳け込み願いか。よかろう。だが一応は、杜興にも相談し、李応大人にも、計ってみた上でなければ

chats: よろしい、わかった。二人の入党はみとめるとしよう。しかし、楊雄と石秀の身素姓や、その人間の保証は、たれの推挙になっているのか

chats: 戴宗です。――先ごろ戴宗が薊州へ旅したとき、石秀を知り、その石秀の義の兄として、楊雄もつれて来たわけで

chats: そのほかに、もう一人、鼓上蚤の時遷っていうのが、連れじゃあないか。その連れの男が、気に食わんな。……“時報ノ鶏”を盗んで食っちまうような小盗ッ人……公徳心のない乞食野郎……そういう人物は梁山泊へ入れたくない

chats: ですが、仔細を聞くと、一芸一能はあり、性根もいたって好い奴だそうですが

chats: いや、事は小さきに似ていますが、なかなかこれは将来の大事を孕んでいる問題です。――なぜならば、祝氏ノ三傑をはじめ、かの独龍山三荘の勢力というものは、こことの距離、地勢、その他いろいろな条件からみて、どうしても行くすえ、わが梁山泊と、雌雄を決せねばならぬ運命をもっておりますよ

chats: のみならずです。……祝朝奉は、その身、土豪の長として、領下の民百姓の汗をしぼり取り、財を富庫に充たして贅に倦んでいますが、なおその欲望の底では官職の栄位を求めています。……折あらば、官軍を手引きして、梁山泊を攻めつぶし、それを手柄に官へ媚びんとしているもの。――機先を制して、われから彼を挫くとすれば、今は絶好な潮時ですし、また鼓上蚤の出来した些事も、かえって、いい機ッかけと名分に相成りましょう

chats: かつはここの梁山泊も、爾来、群雄が集まり、兵馬舟船なども厖大になってきたものの、あえて、非道な掠奪はやっていませんから、ここへ来てようやく、庫中の糧秣や予備の財もとぼしくなってきています。そこでもし祝家荘を襲って、彼の富をここへ移せば、まず数年はゆたかに兵馬を練っていられましょう。まざに一石二鳥三鳥です。……さらに私には、もひとつの望みがある。それは李応を味方に招きたいことです。祝氏の一子のため、不覚な傷を負ったようですが、同族の小伜と、つい控え目に、甘くあしらっていたせいでしょう。撲天鵰の李応は一人物です。なかなかそんな者ではありません。辞を低うして迎えるべき人物でさえあるのです。それだけでも大きな意義があるではありませんか

chats: わかりました。一切は先生におまかせする

chats: ありがとうございました。では、かくまで主張を通したのですから、このたびのことには、率先、自分が陣頭に出て当りましょう。出陣のしたく、隊伍一切の編成は、統領から軍政司の裴宣へお命じ出しください

chats: 花栄君、どうもこれだけでは、よくわからんしまた、信用して、実戦の指針とするわけにはゆかないね

chats: もちろんです。何しろ、実測した絵図ではなく、俄か作製の案内図に過ぎませんからな

chats: 特に、世間では、祝家荘の魔の道とかいわれている。万一の日の防ぎに、周到な用意がなされているのだろう。めったに、この線から先へは乗り込めまい

chats: まず、物見隊を入れてみましょう

chats: いや大勢はいけない。さりげない、探りを放してみるにかぎる

chats: こころえた。あっしが行って、悉皆、道をしらべて参りましょう

chats: ああ、李逵か。きさまではいかん。ひっこんでおれ

chats: おまえの二挺斧がものをいうのはまだ早い。人には人の能がある

chats: 黒旋風では役に立ちませんか

chats: いざ斬り込みとなったら出て来い。――そうだ石秀と、そして錦豹子の楊林をこれへ呼んでくれ

chats: おう、楊林。どうしたね？

chats: やあ石秀か。ヘタばりそうだ……。いくら歩いたって、並んでいるのは並木ばかり。犬の子にも出会わねえ

chats: いったい俺たちは、どこを歩いているのだろう。こんないい道があるのだから深山でもあるまいに

chats: ひょっとしたら、梁山泊の襲来ときいて、人間から豚や犬コロまで、さっと逃げ散ッてしまったものか

chats: そんなら部落の跡があるはずだろうに

chats: それもそうか……。するってえと、おれたちは魔魅に化かされているかな？

chats: よしてくれ。何かこう、ゾッとしてきた。……おや、へんだな。いま風に乗って聞えてきたのは人声らしいぜ

chats: こいつは、おかしい。うっかり町へは物騒で踏み込めないぞ。気をつけろ、石秀 いや楊林。おめえはそこらの物陰で待ってるがいい。おれ一人で探って来るから いいか、一人で大丈夫かよ、おい おれよりは、おめえの方こそ、ちょこまかして、化けの皮を剥がれるなよ

chats: へい、山東から出て来た棗商人でござんすが

chats: そうそう、棗漬は山東が本場だったな。だが、荷物はどこへ置きなすったえ？

chats: それがさ、おとしより、途中でどえらい目にあいましてね

chats: ははあ、梁山泊の寨兵にぶつかったんだろ

chats: まるで戦争支度でしたよ。いきなりそいつらに脅されたので、荷物も何も押ッぽり出して一目散ッていうわけでさ……。おとしより、ご存知ですかえ

chats: 知らいでかい。見さッしゃれ。この町でも、町会所から火ノ見櫓にまで、ああして武装した若い衆が詰め合っているところだよ

chats: 道理で……どこの軒にも槍や棒が立てならべてあると思ったら

chats: ここは祝家荘といってね、うしろの岡が独龍山だ。つまり岡全体が、ご領主の祝朝奉さまのお館さ、梁山泊のやつらは、そこへ攻めよせて来たんだな、恐れも知らずに

chats: ヘエ、じゃあほんとに戦争じゃありませんか。こいつはまアえらいところへ舞い込んじまった。たいへんですね、守る方も

chats: なあに、梁山泊の寄手ぐらいに、ビクともするご領主じゃありませんよ。ここらのご城下だけでも一万戸の余もあるし、岡の東西にはまだ二つの村があって、東には撲天鵰の李応さま一族がひかえ、西には扈の大旦那をかしらに、あだ名を一丈青といって、ひとり娘だが、扈三娘というたいした腕前の女将軍もおいでなさる

chats: ほ。お嬢さんでいながらね。それにひきかえ、てまえなどは、さっきからもう足のふるえがガクガクとして止まりませんや。いったい、無事な所へ出るにはどう行ったらいいでしょうか

chats: どうも、とんだお世話にあずかって相すみません。おじいさん、失礼ですが、お名まえは

chats: わしかね、わしは二字名の苗字で、鐘離といいますのさ。この地方には、祝という姓が多いんだが

chats: 祝氏でかためられているわけですか。ところで、その祝家荘からほかの土地へ出るには一本道でしょうか

chats: どうして、ここらの道は蜘蛛手になっていて、迷い込んだがさいご、皆目、出道のわからぬ何とかの藪知らずも同然だ

chats: ヘエ、そんな迷路なんですか

chats: いざッてえ時の要心に備えてあるのさ。だがの棗屋さんよ。おまえにだけはそっと耳打ちしてあげる。――なんでもいいから、道の曲がり角へ来たら白楊樹（ポプラ）を目あてにお曲がり。白楊のない方へうッかり行くと、行けども行けども同じ藪か、ふくろ路次。どうかすると落し穴だの、針金の茨だの、猪罠なども仕掛けてあるぞ

chats: 暴勇は笑いぐさだぞ。敵には計があるらしい。とにかく、引っ込め

chats: ばかをいえ。ここまで来て思い止まれるものか。臆病風に吹かれたなら、きさまは後ろで見物していろ

chats: 楊雄のいうのが正しい。これへ来てからわしも思い出した。――敵ニ臨ミテハ急ニ暴ナルナカレ、と彼の天書にも載せてあった。こよいの急襲はちと暴だったぞ。すべてみな兵を退げろ

chats: えっ、退げるんですって、何もしずに

chats: そうだ、命令にそむくやつは、罰するぞ

chats: なぜだろう。行けども行けども、伏兵がつきまとうのは。いかに祝朝奉の勢力でも、こう手兵の多いはずはないが

chats: そうです。正規の兵ではありません。あれは祝家荘の民兵が、魂魄燈の合図にあやつられて、あっちへ動き、こっちへ廻り、いわゆる変現を見せているので大勢に見えるわけです

chats: なに、魂魄燈の操作だと？

chats: ごらんなさい。あの高藪の上に、ふらふらと、人魂のような赤い挑灯がしきりに暗号を振っているでしょうが

chats: オオあれがか。花栄、花栄

chats: いまの話を聞いたろうが。君は空行く雁をさえ射落すほどな弓の達人だ。あの遥かな赤い灯を射消せまいか

chats: 造作はありません。こころえました

chats: 黄信がいない！ 黄信は討死にしたらしい

chats: いや黄将軍は、死んではおりません。ゆうべ葦の中で、伏兵の熊手に馬の足を攫われ、落馬したところを、大勢の敵にのしかかられていたような様子でした

chats: きさま、なぜ今まで黙っていたか

chats: 独龍岡の強味は、三家鼎足の形をなしているからです。けれどいつかも申しあげた通り、東麓の一族、撲天鵰の李応だけは、本家の祝氏と気まずくなっているだけに、こんどは加勢に出ていません。……だのに、副統にはなぜ、そこへお目をつけられませぬか

chats: なるほど、それはわしの一失だったな

chats: せっかくですが、主人李応は、病中でもあり、なんとしても、お目にかかれん、とのみで苦りきっておられます。またの折もございますこと、今日のところはどうぞ一つおひきとりのほどを

chats: 矢傷をうけて、ご療養とは伺ッておる。だが、会えぬというのは、それだけの理由でもありますまい。ご本家、祝朝奉にたいするご遠慮か

chats: それもありましょう。それとまた、主人は直情の士です。梁山泊の人間は、いわば、無頼の集まりで、しかも天下の叛逆人だと、卑しむ風がないでもございません

chats: なんの。……この上は李応どのの援助を待たず、祝家荘の敵は、自力で討つ。……もしその以後に、ご縁もあらばお目にかかる

chats: 主人李応も本来ならば三家一体で、独龍岡の守りに立つところですが、こんどのことでは、本家の仕方をいたく怒ッておりますので、加勢には出向きません。――とはいえ、西の扈家荘の女将軍一丈青は、日月の双刀をよく使う稀代な女傑ですし、独龍岡そのものも、不落の城、充分お気をつけなさいまし。わけてその荘門は、前と後ろ、前後同時に攻めなければ、破れるものではございませぬ

chats: ここはいい！　馬麟、鄧飛とともに、あれなる扈三娘へ当ってくれ。矮虎は早やあの手の者に生け捕られている

chats: 逃げようとて逃がしはせぬ。――宋江とやらのお体をいただきましょうか あっ？

chats: 豹子頭か。加勢に来たのは豹子頭の林冲か 林冲です、林冲ですっ。ここは打ちすててお落ちください

chats: 二度も惨敗をかさねました。のみならず、楊林、黄信、さらに秦明、鄧飛と四人までも、敵の囚われとさせてしまうほどな始末で

chats: それも途中でききました。一丈青を差立てて行く味方の者から

chats: もし、林冲がなくば、あの功もなかったところです。何たる愚将でしょう。わらって下さい。晁総統には、もはや会わせる顔がありません

chats: は、は、は。そうご卑下にはおよぶまい。誰が来て指揮をとっても、ここの祝氏の独龍山の備えでは、同程度の損害は避けえられん。……しかし、宋副統、機会は来ていますぞ

chats: そうです。仔細をいわねば、そうかと、おうなずきもあるまいが

chats: いったい、それはどういうわけで

chats: 山寨に残っている石勇をご存知であろう

chats: 石勇。もちろん、知っています

chats: それの縁故の者が、ごく近ごろ、山寨へたよってやって来た。――なんと、その者がまた、祝家の指南番、欒廷玉と仲がよい

chats: かつまた、味方の楊林や鄧飛とも、親交があった間柄とか。……ところで、その者が、ここ祝家荘におけるあなたの苦戦を聞いて、自分からすすんで一つの計略を申し出てきたというわけだ。奇縁、また奇計ではありませんか

chats: なるほど、奇妙ではあるが、奇計とはまだ何のことか、わかりませんが

chats: ごもっともだ！　順を追って、ひとつ今夜は酒酌みながら、それの吉報をおはなししよう。……当人どもは、すこし遅れ、追ッつけ五日以内にはここへ参るはずですから

chats: 兄貴、行って来たよ、村役場へ

chats: しようがねえやな。お上のいいつけじゃあ

chats: どうだっていうんだ、一体その文句は

chats: 日限までに獲物を出せとよ。日限すぎたら受付けねえってんだ。罰として、しばり首にするとさ。……だが、いい獲物には、褒美を取らす。……まあおきまり文句さね

chats: 首はいやだな。褒美といくか

chats: かねがね狙っていたあのツボだ。あの嶺のやつを狩り出そうぜ

chats: 合点だ。弟、今夜のうちに、罠弓、毒矢、それから弩弓、そうだ刺叉も持って行こう。揃えておけよ

chats: 兄貴、あしたで日限れだぜ 知ッてやがるのかな、虎のやつ 意地のわるいもんだ。手ぶらで歩いている時にゃ、よく、のそついて来やがるくせによ 弱ったなあ。考えると寝つかれねえや

chats: 兄貴、まちがいねえ。今のはたしかに、罠弓が弾ぜた音だぜ しめた。行ってみろ

chats: いけねえ、こいつアしまった

chats: なにさ、弟、あわてるこたあねえ。毒矢の毒がまわっているんだ。落ちた所でおだぶつさ。それ以上は逃げッこねえよ

chats: だって兄貴、この崖下は、たしか因業旦那と伜の毛仲義のやしきのうちだぜ

chats: べらぼうめ。毛旦那に借りがあるわけじゃなし、ちょっとお庭うちを踏ませておくんなさいぐらいな頼みに、何の苦情があるもんか

chats: なんだえ、一体お前らは、こんな早くから

chats: あいすみません。とんだお騒がせをいたしまして。じつあお上の厳命で、三日と日限りの虎を狙ッていましたんで

chats: ああ、あのお達しだね。そして巧く獲物を仕止めたのかい

chats: と思ったら、罠弓を外しゃあがって、お庭つづきの地内へころげ落ちてしまったわけでさ。おそれいりますが、裏庭を通していただき、ご地内を探させて貰えませんでしょうか

chats: 何かとおもったらおやすいことだよ。いいとも、いいともよ！　だがの解の兄弟、まだ外は暗い、そこでお茶でものんで話していなよ

chats: でも、ごやっかいの上に、お世話をかけては

chats: なんの、わしも一緒に行ってみたいし、朝茶は何を措いてもだ。まあお待ち

chats: どこにも虎の死骸などはころがっていないじゃないか。他山だろう。大迷惑だナ、当家にとっては

chats: いやそんなはずはございません。この上の高原で罠にかけ、罠を引っ外して逃げる虎を、たしかに一本は狙いたがわず毒矢を射当てていたんですから

chats: だって見えまい。見当らんものはどうしようもない

chats: 旦那。お待ちなすって。……ちょっとここをごらんなすっておくんなさい。滴々と血がこぼれていますぜ。オオ上の方から崖の灌木や草までが折れなびいている。毒矢を負った虎はここへころげ落ちて来たにちげえねえ

chats: ふざけちゃいけないよ。野獣猛禽、何が咬み合った血やら知れたもんじゃない。おまえ方は朝ッぱらからわしの家へ因縁をつけに来たのかよ

chats: とんでもない。そんな道楽半分の騒ぎじゃござんせん。こちとは命がけです。今日のうちに登州のお奉行所へ虎をさし出さなければお布令どおりの厳罰ッてことは、旦那もこの村の庄屋ならご存知のはずでございましょうに

chats: ……ええと、なんだって、両頭蛇の解珍と、双尾蝎の解宝だと。蛇が兄きで、蝎が弟か

chats: へいだけじゃ分らねえ。どっちなんだ

chats: 仰っしゃるとおり、兄の解珍が両頭蛇と呼ばれておりますんで

chats: てめえが、弟で蝎か。覚えとけ、おれのつらを。ここへ入ッたからにゃ、蝎も蛇も、のさばらしちゃおかねえぞ。おい牢番

chats: こいつらを一番湿めッぽい奥の大牢へぶち込んどけ

chats: こころえました。さッ起て

chats: ……わしを知らんか。わしをよ えっ？ おまえ方は、提轄（憲兵）の孫さんとは？ あっ、あの人なら、いとこです。母かたのいとこですが わしはな、その孫提轄の小舅にあたるもんですよ

chats: ごめんよ。こちらは孫さんのお店で？

chats: はい、はい。いらっしゃいまし。孫はわたしの亭主ですよ。飲屋の看板は、おかみのわたしだと思ってたら、変ったお客さまですわね。さあ、どうぞお好きなところへお掛けなさいまして

chats: では、ちょっとここを拝借しましょうか

chats: ホ、ホ、ホ。お堅いこと。お酒ですか、お肉？　それとも博奕なら奥の方ですが

chats: いいえ、おばさん。てまえはあなたのお連れあい孫新さんの兄、孫提轄の妻の弟にあたるもんですよ

chats: へエ。それじゃあ楽和さんとかいう？　……

chats: これはまあ、おめずらしい。ついご城内の奉行所にお勤めとはうかがっていたけれど

chats: こちらこそ、ご無沙汰のままですみません。……じつはその、今日は折入ったことでね

chats: 急も急、人命二つに関わることで出てまいりました。しかもあなたの、お従兄弟さんにあたる者ですから

chats: えっ……。じゃあ、ことによったら登雲山の麓村で猟師をしている解の兄弟のことじゃございませんの？　わたしは小さい時にあの人たちの親御さんの手で育てられ、そしていまの孫新に嫁いてきたわけなので、ほんとの弟みたいに思っている仲なんですが

chats: 兄弟も言っておりました。じつは十里牌で居酒屋をやっている姉さん同様な人がいるんだが……と、牢の中で、涙をたれて

chats: なにか。楽和さんには、吝ッたれずに、たんまり銀子を預けてやったか

chats: そんなことを抜かッてはいませんよ。地獄の沙汰以上、牢屋まわりは金ですからね

chats: よし。じゃあこっちから助けに行くまで、何とか工合よく計っておいて下さるだろう。あとは思案ひとつだ

chats: 思案ていったって、おまえさん、どんな思案をお持ちなのかえ

chats: べらぼうめ。そうおいそれといい智恵が出るものかい。毛家はあの財力と勢力だから、しょせん地道な手だての賄賂じゃ敵いッこはねえ。まず腕ずくだ。その腕ずくには、鄒淵、鄒潤の叔父甥を、こっちの者にしておきてえが

chats: あ、あの登雲山から降りて来ては、よくうちの賭場で遊んでゆく山の衆かえ

chats: そうよ。なんとかならないかなあ

chats: 来るよきっと。今夜あたりは

chats: 丁よ半よには目のない二人だもの。おとといだったか。一日おいたらまた来るぜ、といって山へ帰ったからね

chats: ならば奥へ酒さかなを用意しておけ。奴らもいつか俺にむかって、酒の上だが、今の世の鬱憤やら上役人の非道を鳴らしていたことがある。存外、こいつア乗ってくるかもしれねえ

chats: オ、女房、お二人さんへまずお礼をいえ。解の兄弟の救い出しに、腕を貸そうと、ご承知してくんなすったぞ

chats: えっ、では。……ああ、これで

chats: まったくだ。それだけに俺たちにしろ、うんと張合いがあるッてもんだ。叔父貴、いま孫新へ言ったことを、もう一ぺん話してやりねえ

chats: おう、じつはおばさん、おれたちの腹もこうなんだ

chats: おい、おばさん。孫新もだ。悪洒落はいい加減にして貰いたいな。こっちは官の勤務が忙しい体なんだ

chats: なんともすみません。嘘もよほどな口実でなければ、すぐ来てはくださるまいと思いましたので

chats: ひとを驚かすにも程があらあ。いったい何のためにこんなまねして呼んだのだ。俺ばかりか妻までを

chats: じつは兄さん。不慮の災難が持ち上がッて、この弟夫婦はよんどころなく店を畳み、不日、梁山泊へ仲間入りいたします

chats: おれは州城の提轄を奉職している者だぞ

chats: わかってますよ兄さん。だからこそわざわざお断りしておくわけなんで。……弟のわたしが州城の牢屋をぶち破り、あげくに梁山泊へ落ちのびて行ったとあれば、当然、肉親のあなたへも累がかかり、後日の咎めはのがれぬところでございますからね

chats: きさま、いよいよ聞き捨てならんことをいうが、一体どういうわけで、そんな大それた暴挙をせねばならんのか

chats: ゆるしてください。じつは女房のやつが幼少に養われた恩人の子二人――猟師渡世の者ですが。――それがいまむじつの罪で牢内にいるばかりか、悪庄屋の毛に買収されて、その女婿の与力から奉行、牢屋あずかりまでみながグルになって、解の兄弟を闇から闇へ殺そうとしているんです

chats: 聞いてませんか。いまいった事件は

chats: 知らなかった。奉行も与力も、よほどこっそりやったんだな

chats: そのはずです。みんな毛家の賄賂に買われている仲間ですから

chats: ひどいもんだな今の役署は。いやおれも官の禄を食んでいるその中の一人だが、こうまで腐ッているとは思わなかった

chats: 兄さん、天下到る所、今の役署ッてえなあそんなもンですぜ。上は宋朝の宮府から下は与力、岡ッ引の小役人まで

chats: 孫新！　おまえが梁山泊へ行こうってえ気もちはよく分るよ。だが、あそこへ入るには誰か手づるがなければむずかしい。見込みはあるのか

chats: あるんです！　おい女房、鄒淵と鄒潤さんをここへお呼び申して来い

chats: その二人は登雲山の草寇じゃないか。登州守備軍に籍をおく俺とは日頃からの仇敵だ

chats: ですからさ兄さん。一つ会ってみてお互いの腹をぶち割っておくんなさい。彼らもただの草寇ではありません。私たち同様、慨世の恨みをもつ者。そして梁山泊の中には、石勇、鄧飛、楊林ていう三人の知己を持っている。――そこでまずともに落ち行くさきは梁山泊と腹を決め、城内から解兄弟を救い出すことにも腕を貸してくれる約束になっているんです。兄さん、この通りだ。お願いします。私たち夫婦が一生のお願いだ。どうかお力をかしておくんなさい

chats: ……むむ。一つ考えさせてくれ

chats: ええい、あぶねえ。女はどうした？

chats: あ。差入れに来た女ですか

chats: 差入れに？　……。差入れならなぜきさまが預かって、一応監視亭へ届けに来んか

chats: いま行こうと思っていたところです

chats: だって女が見えんじゃないか

chats: え、見えませんか。待てといっておいたんだが……。はてな、小用にでも行ったのかな？

chats: おかしら。ただいま孫提轄がお目にかかりたいとかいって、どんどん表門を叩いていますが

chats: 何の用か用だけを聞いておけ。ここは守備隊の管轄じゃねえんだからな

chats: やいっ。錠前があいているじゃねえか。大事な錠前がよ へえ、そんなはずはございませんがね ばか野郎。きさまあ、何のためにここへ立っているんだ、何のために でも、開けた覚えはないんでして けッ。まだ言ッてやがる。――それっ、見やがれ

chats: うまくいった！ さ、早く外へ

chats: さ。ひきあげろ！ 目的は遂げたというもの これ以上の殺生は無用無用

chats: すでに一命のないところを、こうして助けていただきながら、なお勝手な妄執を吐ざくようですが、毛家のおやじと、せがれの毛仲義、あいつら親子を思い出すと、どうでも腹がおさまりません。てまえどもはあとから山東へ追っつきますから、どうぞ皆さんは一ト足先へ落ちてください

chats: いや、解の兄弟。おまえたちがこのまま立ち退けぬというのは無理もねえ。この孫立も一しょに毛家へ乗り込んでやろうぜ

chats: なにかよい策があるとか聞いたが

chats: もし陣中へおつれ下さればです

chats: もちろん、同気を求めて来た諸君。大いに歓迎する。が、その計略とは

chats: てまえがまだ武芸修行中のころ。欒廷玉とは、師を一つに同門であったことがあります

chats: ですから彼の気性、彼の手のうちはほぼ分っております。かたがた、ここずいぶん会っていませんが、このたび、登州守備隊から鄆州の駐屯へ移動を命じられた途中、なつかしさに、顔を見に立ち寄ったといって行けば、這奴、必ず自分をよろこんで迎えるでしょう

chats: 内へ入って、外のわれわれへ、機脈の便を与えるという計か

chats: 内臓に入って、内臓を切り破る策です

chats: ご足労だが、一ト飛び梁山泊まで行ってもらいたい。――至急、泊中の四名の者をこれへ急派して欲しいのだ

chats: こころえました。誰と誰ですか

chats: 鉄面孔目の裴宣。聖手書生の蕭譲。通臂猿の侯健。玉臂匠の金大堅

chats: む。それと、仮装用のこれこれの服飾をたずさえ、すぐ駆けつけてくれるように頼む。なお、詳しくはこの中に書いてある

chats: 扈家荘の扈成という者が、陣見舞の酒肉を持って、お目にかかりたいといってまいりましたが

chats: 扈家荘とは、敵の独龍岡を繞る三家の一つではないか

chats: はっ。西の麓にいる祝氏の一族で

chats: 自分の妹は、ご存知の扈三娘こと、一丈青というものにござりますが

chats: あ。あの凛々しい女将軍の兄上か

chats: 女だてらに、乱軍の中を駆けまわり、ついに尊軍のとりことなってしまいました。めんぼくもございません

chats: なんの、擒人を出したのはお互いだ。恥じることはない

chats: 何を言い難そうにしておられるのか

chats: 妹がとりのぼせて、尊軍へお手抗いいたしたのも、じつは祝氏の一男と縁組みの約があったからでございまして

chats: なにとぞ一つ、若い娘のこととおぼしめし、ご寛大なおなさけの下に、彼女の身柄を、てまえにお返しいただけますまいか。どんな償いでもいたしまする。また向後は決してお手抗いはさせません

chats: えっ。ご承知くださいますか

chats: 代りに、こちらの取られた捕虜、王矮虎をお返しください

chats: どこにいます。矮虎は現在

chats: 独龍岡の本城に、鎖でつながれてますので、さて、われらにはどうすることもできません

chats: ははは。ではお話になりませんな。だが、こういう約束ならばしてもよい。今後一切、扈家荘からは加勢をくり出さないこと。そして祝朝奉から入り込んだ者は、そちらの手で捕えておくこと。――その約条が守れるなら、後日、妹さんの身はきっと返す。ただし妹さんは早や梁山泊へさしたててあるが、あちらでは絶対安全にさせてある。それだけはご安堵なさい

chats: はっ。ただいま登州守備隊の孫立と名乗るお人が、同勢二十七、八名で御指南をたずねてまいられましたが

chats: 搦め手門の濠の外へ。中に女人も二人ほど連れております

chats: 何者です、先生。それは 以前、おなじ師匠の許にいた同門の者ですが ならば会ってみたら分るじゃないですか。女連れだとか。まさか物騒な者じゃあるまい ではおゆるしを得ましょうか。兵卒、濠の吊り橋を下ろして通せ

chats: 君が登州にいることは知っていたが、どうしてこれへ来たのか

chats: 急に鄆州駐屯の任へ就けと、総管辞令でいやおうなしに廻されてさ

chats: 鄆州だとすると、梁山泊に近いな

chats: それだ。このごろやたら暴徒の数がふえ、おだやかならん風聞もある。移動もそのおかげらしいよ

chats: じつはここも今、やつらと一戦の最中なのだ。よく途中で、梁山泊の者に遮られなかったな

chats: いや聞いている。だからわざわざ道を変えて搦め手から訪ねて来たんだが……。いまあちらへ行ったお三人は誰なのか

chats: 祝氏のご子息がただろう。見たか

chats: いや、先様でチラと俺たちの方を流し目にして行かれただけだが、さてはあれが有名なご当家の三傑だったか

chats: どうだ、ここで一ト働きしてみんか。君の受けた移動命令にも添うものだ。寄手の賊のなかには宋公明がいる。彼を生けどって都へ差立て、さらに梁山泊をも突き破れば、一躍大功名、将軍の印綬はかたいぞ

chats: む。同門の友が宋朝廷の禁軍に臨み、白馬金鞍を並べるなどの日がもしあったら、そいつあ、どんなに愉快だろうな

chats: さ、本丸へ通ってくれ。ご子息がたへ、紹介する

chats: 大殿。これです。昼、お耳に達しておきました旧友の病尉遅孫立というのは

chats: 孫立です。初めて御意を拝しまする

chats: やあ、あんたか。こんど総司令部の命で、近くの鄆州へ移駐して来られたと聞くが

chats: さようです。何かと以後は、ご教導のほどを

chats: とんでもない。当家こそ、ご支配の区域になる。よろしくおちかづきを願わねばならん。そして、そちらのお方は？

chats: さすが、磐石なお城ですな。敵が攻めているのかいないのか、まったく何もわかりません

chats: でも梁山泊の寄手は、昼夜、歯がみして、どこかを突ッついているんですがね

chats: 及びもつきますまい。しょせん、やつらの力では

chats: しかし勝敗は逆睹できません。また一気に勝負もつけかねますよ。這奴らは逃げるだんになれば、水を渡ってあの蕭々たる芦の彼方へ隠れこんでしまうでしょうから

chats: いやそのときには、官でも水軍を押し出しますよ。不肖が鄆州に駐留しているからは

chats: 敵の宋江が、姿を見せないのも、弓の花栄が尻ッ尾を巻いて逃げたのも、そいつは無理もありません。自然だろうと思いますな

chats: なに。それはどういうわけだ、孫立

chats: だって、みすみす死を求めに出て来るばかはありますまい。音にひびいた祝氏の三傑の中でも、わけて勇猛のお聞えあるあなたが、いきなり陣頭に出て行っては、ご自身、木の葉を掃いてしまうようなもので、それでは合戦になりッこもないでしょう

chats: ――率先、あなた方が躍り出たら、またもや折角な大魚を獲り逃がしましょう。まずそれがしと孫新が一隊を拝借して討ッて出ます。お三方は郭門の蔭にひそみ、われわれが、宋江の退路を断ッたとみたところで、いちどに吊り橋を渡って包囲したらどんなものでしょう？

chats: む。いい考えだ。では先陣を切ってくれ。おう、この馬をそちに遣る

chats: 今日の捕虜、石秀という者を加えて、ちょうど七人になりますよ。――まず最初に捕まえたのが時遷、次に間諜の楊林、それから黄信、王矮虎、秦明、鄧飛――どいつもこいつも梁山泊では一トかどなやつばかり

chats: うむ、いずれみな、檻車に乗せて、開封東京の朝へ差立て、皇帝からお褒めをいただくわけだが、しかしそれまでは、傷物にしてはならん。大事にしておけよ

chats: ――ご子息がた。あとは宋江を生け捕ることです。これに宋江が加えられれば、祝氏の三傑の名は都の大評判となりましょう。ところで、押送までの監視は、充分、お抜かりなくしてあるでしょうな

chats: 大丈夫だとも。郭北の倉庫十八棟のうちの三番蔵に一人一人檻車に入れて押し籠めてある。何しろ戦騒ぎで手が廻らんでな。しかし、なるほど奴らを都へ送るにも、見ばえをよくしておく必要はあった。あしたからは肉もたっぷり食わせておこう

chats: 火を放けろ いや倉庫はよせ。あとでは、こっちの頂戴物だ ならば櫓を そうだ、まず荘門からぶッ潰せ 馬糧を撒いて、将台も焼き払え

chats: この蛮夫め、無知め、扈成は先頃、陣見舞のみやげを持って、降を申し入れてきた者ではないか。その肉を食らい酒も飲んだきさまは、這般の約も知っているはずだ。だのになんで、降人の家族をみなごろしにいたしたか

chats: こいつア恐れ入った。いけませんでしたか。――扈家荘の一丈青という女郎には、あなたからして、ひでえ目にあった怨みがあるじゃございませんか

chats: 怨みも捨てるのが降というもの、また和というものだ。祝彪を討ったきさまの手柄はそれで帳消しだ。後陣へ退がッて謹慎しておれ

chats: ふへえ！　また謹慎ですかい。どうしてだろ。おれが働くと、ご褒美はいつも謹慎だ

chats: われらは世から盗ッ人といわれています。だが人は言っても、われらの内では盗は盗でも、ただの悪には終るまい、何か一善は、世間にお返ししようぜと、これは鉄則にしていたはず。――いま、多年苛烈な鞭の下に農奴を泣かせて富み栄えてきた祝家をここにぶッ潰したのも、天に代ってしたものとしなければなりません。さすれば当然、分捕りの財は、それの大半を窮民へ分け与えてやるべきかと思いますが

chats: よかろう。もとより徳を施すことならこの呉用から梁山泊の面々も、異存のあろうはずはない

chats: では。……先に石秀が敵地へ探りに入り込んだとき、何の利も得もなく、一夜を親切に匿ってくれた鐘離という老人がある。あの老人を窮民布施の奉行役にして、それをやらせてはどんなものか

chats: てまえが李応ですが、何かのお間違いではないか。逮捕されるような覚えは身にない

chats: だまれ。四散した祝家の夫人や家来から連名の告訴が出ておる。それによれば、汝は祝一族の者でありながら、わざと梁山泊との間に紛争を作り、彼らを手引きして、宗家を亡ぼし、後日、荘の土地や金銀の分け前をとる内約していたということだ。言いわけがあるなら奉行閣下の前で申しのべろ

chats: これは奇ッ怪な。察するに何者かの讒言と思われる。ともあれ念のため未亡人の血迷ったその讒訴状とやらまた、お奉行直筆の逮捕状などもお示しいただきたい

chats: オオ見るがいい。どうだ、返答あるか

chats: なるほど……。ううむ、これは紛れもない登州の官印、また、告訴状もそれらしいが

chats: はや言いぬけもあるまいがな。それッ縄を打て

chats: お。あなたが、著名な宋公明か

chats: そうです。お恥かしい者ですが

chats: いかにもな。そのご卑下はよく分る。この李応もまだそんな日蔭者の仲間におちぶれるほど身を持て余してはおりません

chats: でも、今日は遁れても、いつかは必ず官憲はあなたを不問にしておきますまい。――梁山泊の軍勢が、みすみす自分らの管轄下に、こんな大騒動を起したのです。いわば彼らの落度になる。その罪はみんなあなた一人に被せようとするにきまっている

chats: いやどんな難儀がかかろうとも、だ

chats: それはご潔癖もちと強情に過ぎはしませんか。しばらくここの余熱をさまし、周囲のおちつきを見とどけてから、世間へお帰りある方が、諸事、無難でございましょうに

chats: どうでしょうご両所。撲天鵰先生には、頻りにああいっていますが

chats: はははは。李大人。そのご心配は、すこぶる変なものですな

chats: どうしてです。呉学究どの

chats: だって、あなたのご家族は、もはや李家荘にはおりませんぜ

chats: えっ、いない。ではどこにいますか

chats: もちろん梁山泊。ついさっき、金沙灘の対岸の茶店から報らせがありました。ほどなくやって来るでしょう

chats: おゆるし下さい。まったくは、あなた方をあざむいたのです。それも久しい間、撲天鵰李応というお名を聞き及び、その為人をお慕い申していたからのことで、われらの内に、あなたを引入れたい一心のほかでしかありません。どうかひとつご堪忍を。またわれわれの切な願いをば、ぜひおきき入れのほどを

chats: では一体、あの官人どもは、何者であったのですか

chats: 州奉行の与力とみせたのは、仲間の鉄面孔目の裴宣という者です

chats: ふたりの警吏は、偽筆の名人蕭譲と、篆刻の達人金大堅でした。そのほか捕手頭には李俊、馬麟、張順などが付いて行ったもの。――それらすべても、仮装仮面を脱って、今夜はあらためて酒宴の席でお詫びすることになっています。――夫人やご家族の老幼には、決して、ここではご苦労をかけません。平和な村作りをしていただくまでのこと。李応先生、なにとぞ、お覚悟をすえてください

chats: ああ、それほどまでにこのほうを

chats: 士は己れを知る者のために死す。ぜひもありません。死にましょう。死んでここに生れおちたものと思いましょう

chats: いまにわかりますが、これや天星宿地の宿縁なので、紛れなくあなたも仮に地へ生れ墜ちる約束事による天星の一つに違いありませぬ

chats: どうでしょう。この吉日に、私は一組の新郎新婦を立てて、その媒酌人をつとめたいと思うのですが

chats: 鄆州の捕手頭、雷横さんてえお方が、旅の途中とかで、統領や宋江さまに会いてえといっておりやすが

chats: なに鄆州の雷横さんだと。それはわしたちの恩人だ。すぐていねいにお迎えして来い

chats: じつは県知事の命令で、東昌府へ出張しての帰り途だが、ここへ寄る気もなく、朱貴の茶店で一杯飲ってると、こいつ臭いと思ったか、いきなり子分どもをケシかけて俺を撲りにかかったので、ぜひなく名のッたついでに、各〻の消息をちょっと聞いてみたまでのことなのさ

chats: それはどうもはや……。あれいらいはお目にもかかれず、常々、お噂もしては、おなつかしく存じておりました。朱貴の無礼が、かえって倖せ。思わぬ日に、ご壮健を拝し、こんなうれしいことはない

chats: どうぞ、ごゆるりなすってください。こんな時でもなければ、お心のあらわしようもない

chats: ありがたいが、何しろ急ぐ公用なのでな

chats: ま、そんなことを仰っしゃらずに

chats: じゃ、せめて、一ト晩、厄介になるとしようか

chats: ゆきませんか。残念ですな、どうも

chats: おお旦那あ、お珍しいじゃござんせんか。いつお帰りで

chats: いや帰ったばかりなのさ。まだ旅疲れだ

chats: そいつあ、ちと、さっそく過ぎますが、どうですえ旦那。ひとつ面白れえ小屋掛け演劇を……いや演劇でもねえナ……水芸の太夫さんですがね、ちょっとご見物になりませんか

chats: ふうむ、そんな旅芸人が土地へ来ているのか

chats: 聞きゃあ東京者ですとさ。別嬪ですぜ。いや何よりは、唄、弾奏、軽い茶番、何をやっても田舎廻りにしちゃあズバ抜けてるんで

chats: たいそうな惚れ込み方だな。そんなにいいなら、ぜひおふくろに観せてやりたいもんだ。そのうち弁当でも拵らえて、おふくろと一しょに観に行こうよ

chats: ……旦那、旦那。あれ、行っちまうんですか。……けッ、よしゃあがれ。捕手の先頭に立つと鬼にも見える雷横だが、へんなものだナ。自分のおふくろには、目も鼻もありゃあしねえ。ふん、つまらねえ人間だよ

chats: おっと、太夫。何か忘れてやしないかね

chats: あらひどい。わたしの踊りが何か間違ってたというの

chats: なにサ。都一の花の太夫。天女が雲から落ちることはあっても、太夫さんの芸にソツがあるものか。お忘れ物というのはね

chats: 芸に無我夢中なのは結構だがさ、稀にはお客さまの顔いろも見て、お心もちを汲んで上げなければいけないやね。いまのご喝采の中には、祝儀をやれ！　祝儀の盆を廻せ！　ッてなありがたいお声もあったじゃござんせんか。次の芸題にかかる前に、どうですえ、ここらで一つお志をいただいては

chats: テヘヘヘヘ。……ありがとうござんすといいてえが、と、いったお客に二度お目にかかったためしはねえや

chats: 何てえ笑い方をしやがるんだ。そうムキ出さなくても、てめえの出ッ歯は見え過ぎらあ

chats: 大きに悪うござんしたね。笑っているのはお客衆だ。ねえご見物、どうですえ、こんな桟敷の上席に、セセラ楊子で一杯機嫌の旦那がですよ、大きな面をしていながら、祝儀の出し惜しみに事を欠いて、人の顔の棚下ろしでゴマ化そうてえんだから恐れ入っちまうじゃありませんか、ねえ、この吝ッたれなご面相でさ

chats: なに、なに、吝ッたれだと

chats: いいえね、旦那。不粋な文句はよしなせえ。意気で生きてる芸人だよ。気は心だ。一文二文の投げ銭でも、贔屓とあって下さる物ならありがてえが、おまはんみたいな野暮天の袂クソなんざ、くれるといってもお断りだ。けッ、とんだ物に蹴つまずいて、すっかり場内のお客さんを白けさせてしまったい。さあ、その脚の先を引っ込めておくれ。通行の邪魔にならあ

chats: おや、大きく出なすったね

chats: 二度いうと風邪を引かあ。おまはんみたいな人がよくいう見かけ倒しという代物だ。犬の頭に角が生えても、こんな朴念仁からカビも生えやしねえってことさ

chats: 雷横君は、どうしていますか

chats: なんですか、伜はゆうべ、たいそう晩く帰ったものですから、まだ今朝はぐッすり眠っておりますが

chats: すぐ起して下さい。公命です。猶予はなりません

chats: おかしら。われわれ下役の者に、こんなまねをされちゃあ、さだめし心外でしょうが、知事の命令なので、どうも仕方がありません。目をつぶって、とにかく、ゆうべの小屋掛けの木戸まで歩いておくんなさい

chats: おかしらがゆうべ、派手なことをなすッちまった旅芸人の女太夫白秀英の演劇小屋でございますよ

chats: おや、雷横の旦那が？ どうしてまた？

chats: えっ？　俺が何も知らなかったとは一体どういうわけだ

chats: こんど赴任して来た新知事と、ここの女とのわけ合いでさあね

chats: ええ。女太夫の白秀英と、こんどの知事とは、もうだいぶお古いレコなんですぜ。何しろ美い女でさあネ。こんな田舎へ小屋掛けに来る芸人じゃあねえ。それが来たっていうのは、つまり自分の情夫旦那がこの土地の知事さんになって来たからのことなんでしょ

chats: なんでも、お互いが開封東京にいた頃からの古馴染みですとさ。そいつを知ってたら、おかしらもね

chats: 遅かった。いやしかし、それなら知事さんもかえって小屋側の者をなだめて、事を内輪におさめてくれるだろう

chats: さ、どうでしょう。ゆうべも晩く官邸の裏門をくぐって、白秀英と親父の白玉喬が、何やら訴えていましたし、今朝の知事の様子ッ振りじゃあ、どうやら女に泣きつかれたあんばいで、凄いけんまくでござんしたからね。……あ。いけねえ、白玉喬が来やがった

chats: 売女め！　自分の臭い身をかえりみたがいい。人の子をつかまえて、生れ損いとはよういえたもんじゃ

chats: あらっ。……あら、あら、よくやったね。いったいおまえはどこの山出し婆さんだえ。いいえさ、どこの馬の骨なのさ

chats: わが身はこの雷横の母じゃ。生れ損いを産んだ母じゃ。けれどな女子、わしはまだそなたのような淫な売女風情を子にもったことはないぞえ

chats: なんだって。もういちどいってごらん

chats: 言わいでか。紅白粉を塗りたくって、さも艶めかしゅうしていやがるが、一ト皮剥けば、その下は貉か狐とも変りはなかろう。舞台の夜は前芸で、奥の芸は女の淫を売る女狐じゃわ

chats: おだまりッ、くそ婆。よくも人前で、私のことを売女だといったね。さ、いつ私が淫売したのさ。何を証拠に

chats: もっと言うて欲しいのか。おお言うてあげようとも。わしはここへ来るまでに、伜のおゆるしを願うため、方々のお知り合いを訪ねて来たのじゃ。ところが、誰も取り合うてはくれん。よくよく訊けば、知事さまとおまえとは、昔からの深間な仲で、その知事さまを焚きつけたのは、おまえの親とその紅い唇じゃそうな

chats: 悪かったわね。知事さんを情夫に持ってはいけないなんて掟は女芸人の仲間にはござんせんのよ。大きなお世話じゃないか。猫の干物みたいな婆のクセにして、お妬きでないよ

chats: そんな沙汰でここへ来たのではないわ。わが子を返やせ！

chats: 目の前にいるじゃあないか。お悧巧さんでご器量よしの曝しものがさ

chats: いいえ、おまえの手で縄目を解いて、この母の許へ返やせ。讒訴したのはおまえら父娘じゃ。そして知事さんの情婦のおまえが解くならば、知事さんも怒れはしまい

chats: 知ッたことかい、そんなお世話焼きを

chats: お、おかしら、やりましたね、白秀英を蹴殺してしまいなすった！ さ。お逃げなさい。手錠も外しました。逃げなければ、お命はない

chats: わかっているじゃないか。君とおれとは十年の友だ。なんできさまを獄へ送れるものか。逃げてくれ

chats: ばかをいえ。あとで君の難儀は知れたこと。舎利（骨）になっても、男として、そんなまねができるものか

chats: うんにゃ、雷横。ここは考え直せ。きさまには、大切な老母がある

chats: ……言ってくれるな。そのことは

chats: この朱同は独り身同然だ。しかもな、君は獄へ行けば殺される。けれど俺が君を逃がした落度を背負ッて帰っても、知事は俺までを殺しはせん。……なぜならばよ、知事は自分の情婦を殺された怒りでかっとなったものの、知事にも世間への弱みがある。俺もそこを突いてやる。さあ、あとはいいから梁山泊へ突ッ奔れ

chats: おう、かつて俺たち二人が年来のご恩返しにお助けした名主の晁蓋さんは昨今あの山寨の統領。宋江先生もおいでだと聞いている

chats: かたじけない。じつは先頃の旅帰りの途次、はからずお目にかかっていたのだ。そのことは、君にもちょっと話したと思うが

chats: だからよ。君が行けば一も二もなく匿ってくれよう。さあ行き給え。あとはおれがひきうけた

chats: いや心配するな。県城を立つときからおれは腹をきめていたので、確かな者に、君のおふくろの身を頼み、すでに先へ山東の旅へ立たせてある。ここから急げば、きっと途中で追いつくだろう。ああ、長いつきあいだったな雷横、達者でいてくれ

chats: すまん！　……この恩は忘れぬぞ。では朱同

chats: 持っている、持っている。じゃあ、いつかまた

chats: いえいえ。そんなわけではありません。まったく、役目の落度です、油断からです

chats: そうではあるまい。友情だろう。まア何しても、さしたる重罪ではなし、七年間はわしの邸に仕えていろ

chats: は。こんなことなら、どうか一生でも

chats: はははは。うい奴だ。ま一杯飲め

chats: 長官。お孫さんでございますか

chats: ばかをいッちゃいかんよ。わしだってまだ若い。わしの末子だ

chats: それは、それは。……ア痛。お坊っちゃま、そんな引ッ張ると、この小父ちゃんが泣き出しますよ

chats: おヒゲ。おヒゲってば、お待ちよ はいはい、坊ッちゃま。おしッこですか ちがうよ。乳母が見えなくなっちゃったよ え。乳母さんが。……ああいけねえ、どこかへ迷子にしちまった

chats: 叱ッ。ここでは人目につく。話は彼方で

chats: うむ、合点だ。そうそうもしお坊ッちゃまえ。いま小父さんのお友達が、御用があって来ましたから、ちょっくら行って参りますからね。……あれ、ベソをお掻きになっちゃいけません。すぐです。すぐ戻って来ますから、ここでおとなしく蓮の花でも見ていらっしゃいよ。ようございますか

chats: 雷横！　どうして君はここへ来たのか

chats: 朱同！　よかったなア、まず無事で。――じつはあれから、君の情けで、母とともに梁山泊へ落ちてゆき、お蔭でこちらの身はひとまずおちついたが、しかし忘れられないのは君のことだ

chats: いやそんな心配しないでくれ。牢城の長官に目をかけられて、俺もなんとかやっている

chats: だが、君の流刑を聞き、また君が俺にしてくれた友誼の厚さに、山泊の頭目連中は、どうしても一度君に会いたいといってきかないんだ

chats: だって、俺は牢城の刑囚だ。どうにもならんさ！

chats: なんだネじゃあるまい。おかしいじゃないか。なんでこんな方へ探しに来るのだ

chats: いや、ことによったら、その供の男ッて奴は、ケタ外れな人間だから、旅宿へ連れて帰ってしまったんじゃないかと思ってさ

chats: 旅宿へ。――どこの旅籠だ、その家は

chats: ずっと町端れの、まだ十里も先だが、軒先に馬繋ぎの杭を打ち並べてある土蔵二階の家さ

chats: 一見して分る黒奴だ。名は、黒旋風の李逵といって

chats: げッ。そいつは、かつて江州城内を暴れ廻り、得意の二丁斧で、人を殺した奴じゃないのか

chats: と、とんでもない！　そんな野郎にかかった日には、抱かれただけでも、お坊ッちゃんは泣き脅えに泣き死んでしまうだろう。ええもう、乳母には迷ぐれるし、夜にはかかるし、長官もきっとご心配し抜いているにちがいない。……そうだ、こんなブラブラ歩きなどしていられるものか。雷横、おれは先へ行くぞ

chats: やいッ李逵っ。お坊っちゃんをどこへ置いて来た

chats: すぐ返せ、大事なお子様を

chats: そいつア気の毒しちまったな

chats: おれの顔を見たら泣いて逃げ廻りゃあがるんだ、あの石橋の上でよ

chats: あたりまえだ、そしてどうした？

chats: 呉用先生のいいつけだから、どうでも旅宿へ連れて行こうと思ってよ、こっちも夢中で追ン廻しているうちに、あの蓮池へ落ッこちてしまった

chats: や、や、や。うぬ！　さてはてめえが殺したな

chats: とんでもねえ、いくら李逵が鬼だって、あんな可愛らしい子を殺せるものか。しまったと思ったが、あの蓮池にゃあ人間を引きずり込む河童がいるっていうことだ。ぶくぶくといったきりで姿も見えねえ。そこで仕方なしに落ちていた坊やの髪の珠纓だけを拾って来たよ。これで勘弁してくれやい

chats: おやんなすったね、お髯さん……。さあ、やるなら来いっ うごくな、黒ンぼ オオ、二丁斧が見えねえのか。ふん、知らねえな、俺を くそっ。もう生かしてはおかねえぞ

chats: 美髯公。あんたはまあ、よほどあの黒助にからかわれなすったの

chats: えっ？　てまえをご存知でしたか

chats: されば、山東の及時雨宋江から手紙をもらっていましたのでな

chats: そしていま、黒助と仰っしゃったのは

chats: 李逵のことですわい。……じつはの、かねて宋江からの密書で、この館の内に、呉用、雷横、黒旋風の三名を泊めてやっておりましたのじゃ

chats: あっ、ではここが彼らの旅宿で

chats: さよう。あんたには、さまざま解けぬご不審だろうが、すべてはただ、梁山泊の輩が、あんたを山泊の仲間に加えたいという願望から出たことじゃ。しかし、その否やなきご承諾をうる手段に、あの長官の和子を、李逵の手に預けてつい死なせてしまったのは、何としてもちと呉用の誤りじゃったな。……軍師にもまた智恵の行き過ぎはあるものか。……

chats: わかりました。もうぜひもない、梁山泊入りと腹をきめましょう。……ですが、一条件がある。それは叶えて欲しいんです

chats: おっ、おきき入れ下すったか。やれかたじけない。して一条件とは何ですか。この呉用一存で出来ることなら何でもしますが

chats: ほかでもありません。ご三名お立会いの前で、そこにおる李逵と決闘をさせて下さい

chats: ほ。それはまた、いかなる意恨で

chats: ひとり自分の意趣だけでなく、たとえ牢城の長官でも、この流囚の身を一時たりと温かに養ってくれたあの人の恩顧を踏みにじッては去れません。いや和子を亡くしたことは重々に申しわけない。せめてその下手人李逵の首をひッさげて、お詫びのしるしにご門前へ呈し、それから山泊へ落ちて行きたいと考えます

chats: な、なんだとお髯。あんなにも、わけを話してあるのに、まだ俺が坊やを殺したと疑っていやがるのか。勝手にしやがれ。さ、恨むなら恨むでいい、勝負をしてやる

chats: 待てっ。おまえにいいつけたのはこの呉用だった。無知野蛮、李逵の如き者に、子供を預けたなどは、かえすがえす呉用の落度

chats: ひでえや、先生。おらは無知野蛮という奴なのかね

chats: いや呉用先生。朱同が申した自責の念も、ないがしろにはできません。それはそれで尊ぶべきじゃ。ですから、こうなされたらいかがかの

chats: ム。李逵の身は、ひとまず当家で預かりおこう。そして、おふたりは朱同ひとりを伴うて、ひとまず梁山泊へひきあげ、宋江そのほかの一統へ、首尾よく朱同を迎え入れたよしをご披露なすっておいたらどうか

chats: 李逵よ。ま、当分はおぬし一人、こちら様のごやっかいになるわけだが、しかしくれぐれ、うぬが持ち前の粗暴だけはつつしめよ。……いいか

chats: へい。無知野蛮とかいうやつを、噛み怺えていりゃあいいんでしょ

chats: それ、その通りきさまは性なしだ

chats: また性なしが一ツ殖えましたか

chats: たわけ。困ったものだ。だが何ンといってみても貴様のような人間も縁の端。いずれ朱同の腹もおさまり、晁総統や宋江先生から、よしとお言葉がかかったら迎えに来てやる。おとなしくお庭の掃除でも毎日していろ

chats: 柴の旦那え。……もし大旦那

chats: あ、李逵。そこにいたのか

chats: おいいつけで、外から窓框の拭き掃除をしておりやしたが、何か、えらいこッても持ち上がったんでございますか

chats: むむ……ちとなア。……だが、おまえに話してみたところで仕方がない

chats: 李逵じゃお話し相手にならねえと仰っしゃるんで

chats: うるさいのう……。ひとが物を思案しているのに。ああ、どうしても、これはひとつ、わし自身、高唐州まで出向いてゆくしかあるまいなあ

chats: ねえ大人。大人が高唐州へお旅立ちなら、あっしだって、いや、あっしもすぐ身支度にかからなくっちゃなりません。ご出発は今日中ですか。それとも明朝で？

chats: なに。たれが連れて行くといった。物見遊山とはわけが違うわ

chats: でも大人の側を離れたくねえんですよ。それにご当家へ預けられてからもう五十日。あれッきり李逵は一歩だッて門の外を踏んでもいねえ。ぜひ連れて行っておくんなさい

chats: ちッ、ひとの心配も知りおらんで

chats: 何の御用か存じませぬが、あいにく今日、当家はかような取混み中。おかまいも出来ません。どうかまた他日でもお立ち寄りを

chats: こら、こらッ。きさまは何者だ。雇人か、家職の者か

chats: いえ、柴進と申す親族の一人で

chats: オオその柴進なら話はつけよい。皇城の病死、つづいて葬儀、やむなく今日まで待ってやったが、早や七々の忌も今日で相済もう。さっそく明日はここを明け渡せよ。よろしいな

chats: こんりんざい、当館はお譲りできません。たってお望みなら、天子のご裁可をうけておいでなさい

chats: 大きなことをいうな、大きなことを

chats: いや広言ではない。時代こそ降るが、わが柴家は天子の裔だ。しかも証拠の丹書鉄券も伝わっている

chats: いま、滄州へ人をやってとりよせている。奉行の威をかさにきて、余りな非道を押すならば、こちらにも考えがある

chats: 李逵！　きさまは、とんでもない事をしてくれたな。ああ、とり返しはつかん

chats: 大人。いけませんでしたか

chats: 知れたことを。いかなるわけあいでも、人を殺していいという法があろうか。だが今は何を言ッてみたところで始まらぬ。きさまはすぐ梁山泊へ落ちて行け

chats: どうしてです。こうなる以上、逃げる気なんざありません

chats: なんでもいいからここに居るな。あとは柴進がひきうける。万が一、きさまが縄になったら続いては梁山泊一統に禍いがおよんで行こう。この柴進なら出る所へ出ても、堂々と、正しい申し開きは持っておる。早く行け。路銀を持って

chats: ところで、きさまは難をのがれて来たようなものだが、あとの柴進大人はどうなるのか。ただではすむまい

chats: すまねえでしょうが、あとはご自分でひきうける。なんでも、きさまはこの場を逃げろ、と仰っしゃるんで、是非もなく

chats: はアて、後難が案じられる

chats: や、や？ これは？

chats: じつはの、宋先生。ここに、たった一つの残る策がないでもない なに、軍師には、ご一案があるというのか。ではなぜ早く、その一計を

chats: いや行方のわからぬ人物を、急遽、探し出して来ねばならん。ところが、その消息といったら、皆目あてがないのです

chats: ははあ。では彼の――一清道人とも呼ぶ公孫勝――を、あなたも思いだしておられたか

chats: さよう。仰っしゃる通りだ。高廉の妖法をやぶるには、我れにおいても妖法に通じた道者を味方の内に招くしかありませぬ

chats: それならひとつ、薊州へ人を派して、八方、探させてみたらどんなもので

chats: しかし薊州といっても広い

chats: なんの、戴宗が陣中にいる。いずれ一清道人のこと。名山大川の奥深くにいるかもしれぬが、戴宗の神行法で馳け探せば

chats: なるほど、むなしくいるよりは

chats: それに如くなしです。すぐ戴宗を呼びにやりましょう

chats: だが李逵。断わっておくぞ

chats: きさまにも神行法を授けるが、わしが呪文をとなえると、たちまち身は雲を踏んで飛行する。呪を解かねば、止まるにも止まれんのだから、心得ておけよ

chats: 院長（戴のこと）そいつア困るよ。小便する間もなくっちゃ

chats: そんなことはどうでもいい。問題は道中では一切精進潔斎だ。守らねば神行の神力が破れてしまう。守れるか

chats: 酒を呑まず、肉を食らわず、で居りゃあいいんでしょ

chats: そうだ。きっと、貪婪をつつしめよ

chats: 戴院長。今日でもう七日目ですぜ

chats: もう七日か。はて、知れんなあ

chats: いくら雲霞に乗って、こう空ばかり素ッ飛んでみたところで、これじゃあ、知れッこありませんや。毎日毎日、下に見えるのは、山岳だの大川だの渺々とした田舎ばかり。ちッたあ、人里へも出てみなくッちゃあ

chats: きさまのいうのも一理はある。だが、公孫勝は元々薊州の生れで、梁山泊へは入ったものの、田舎の母恋しさに山寨の仲間に別れて、一時郷里へ帰った者だ。それに彼のごとき修道者であってみれば、市井に住まっているはずはない

chats: ですがねえ院長、薊州の田舎ときたら、山また山だ。そんな山の襞にいる一人の人間をつかまえるなんてことあ、まるで縫い目の虱をさがし出すより大変ですぜ。やっぱり人を探すには人中を歩かなくっちゃあ

chats: きさま、そろそろ美味い物でも食いたくなってきたのだろう

chats: そいつも察しておくんなさいよ。いくら精進潔斎だって、この七日ほどは、干団子しか食ッちゃいません。きのうからもう目が眩りそうなんで

chats: よし、向きをかえて、ひとつ人混みを探してみよう

chats: なんじゃい、この人はまあ。わしが誂えたのを、そばからそばから、喰べてしまいくさる。馬か豚腹か

chats: なに。豚腹だと。やいッ、いい加減にしろとはなんだ。外へ出ろ、この老いぼれめが

chats: これっ、李逵。きさまが悪い

chats: だって、院長。ものの言い方もあろうッてもンでさ

chats: うんにゃ。大体、きさまがガツガツしすぎておる。ご老人、ゆるしてください

chats: これはどうも、そう仰っしゃられると、年がいもないことで……。じつはこれからお山へのぼって、羅真人さまのご法話を伺いたいと思いましてな

chats: ほ。……山にご法話の会があるのですか

chats: はい。時刻におくれると、羅真人さまのお話が聞けませぬ。それでついわしも心が急ぎましてな

chats: オ、また一碗、麺ができて来ましたよ。さあさあ、おさきにお喰りください。して何ですか、そのお山というのは

chats: この薊州郊外から四十五里、九宮県の二仙山というお山の麓でしてな

chats: 真人がいらっしゃるほどなら、ほかのお弟子の道人たちもたくさんいるのでございましょうな

chats: おりますとも、なんといっても、真人さまは、諸道人のうちでも、いちばん修行を積み、位も一段高いお方ですな

chats: もしや、公孫勝という道人を、そこでご存知はありますまいか

chats: あああの、おふくろ様と一つの庵に住んでござらっしゃる公孫一清さんなら、わしが家のつい近所じゃが

chats: ほれ。あそこに、柱が十本も並んでいる草舎の廊がある。あの廊の端れに見える小さいお堂がそれでございますよ

chats: ありがとう。して、一清道人はおうちでしょうか

chats: ええ、今日はたしか、裏で丹薬を練ッてござらっしゃッたが

chats: 一清どのにお目にかかりたいことがあって、はるばる参った者でございますが あなたさま。お名まえは 山東の戴宗と仰っしゃって下されば、たぶんおわかりのはずですが それは、あいにくな。せがれは旅に出て居りませぬ はて。里人のことばでは、たしかにおいでだといっていたが いえ、おりません。どうぞお帰りくださいませ

chats: やあ、いなすったね、公孫勝！

chats: ひどいじゃないか。おふくろさまを二丁斧で脅すなんて

chats: あやまる、あやまる！　毛頭わる気でしたンじゃねえ。こうでもしなければ、おまえさんが出て来ないと見たからだよ

chats: 戴院長。まずお上がりください。……おっ母さんもご心配はいりません。決して悪い人たちではない。ま、お茶でも差上げて

chats: いや遠路のお使い、旧友たちの危急、よくわかりました。若年、江湖を漂泊うての果て、はしなく梁山泊の諸兄に会い、幾年月のお世話になったことは今も忘れてはおりませぬ。しかし何ぶんごらんの如き一人の老母がありまする。あわれ母は、ひとり子の私が、唯々たよりなのでして、私もここを離れがたく、かつは師匠の羅真人さまも、どうしてもてまえを山からお手放しになりません

chats: ごもっともだ。そこを強っても言いかねるが、梁山泊一期の浮沈です。なんとか、母御にご得心はいただけまいか

chats: 母は暇をくれましても、いま申したその師匠がどうも

chats: 羅真人さまへは、われら三名が膝をそろえて、お願いしてみようじゃありませんか

chats: ま、よく考えてみましょう。今夜一ト晩

chats: ――と、仰っしゃらず、すぐご同道くださるまいか。高唐州の戦場は、はや朝々の霜。危機は冬と共に迫ッているのです。一日のまも気が気でないのでして

chats: 一清。多くをいうな。山東の人々だろう。わかっておる

chats: では、はや疾くに、二人がこれへ来た事情も

chats: よろしいか、一清、おまえはやっと世の火宅をのがれ、そして母と共に、人生の長養長寿をここで習んでおる者だぞ

chats: 高唐州の悪奉行高廉の妖法になやまされ、いまや泊軍三千、かつての公孫勝の仲間は、死地に立っておりまする

chats: 悪と悪、業と業との入りみだれ、さようなことは、この山の知ったことではありません

chats: ですが……。いや、さもございましょうが、なにとぞ、御弟子の公孫勝に、ここしばし、暇をおつかわし給わりませ。かくのごとく、伏してお願いつかまつりまする

chats: いけません。この羅真人の教え子を、そのような血の巷へやることはできぬ

chats: くどい！　一清、客をお連れして、はやはや浄門の外へ退がんなさい

chats: けッ、ふざけやがってよ！　羅真人か糞羅漢か知らねえが、オツに取り澄ましゃアがって、教え子も聞いて呆れら。――久米の仙人だって赤い裾を見りゃ雲から落ッこちたっていうじゃねえか。そこが人間のいいところだ。それを義も情も知ッたことじゃねえと吐かしゃあがる。よしっ、人間でねえならば獣だろう。みてやがれ、けだものめ、化けの皮をひン剥いてやるから

chats: 李逵李逵。いいかげんにしろ。……一清の身にもなってみるがいい。むッそりと顔をしかめているじゃないか

chats: ほい。いいお弟子だ。師匠をケナされちゃ癪にもさわろう。だが、こっちの腹もおさまらねえんだ。ごめんなさいよ、公孫勝

chats: いやなに、きさまの悪口などいま知ったことじゃないさ。気になどかけるものか。ははははは

chats: これっ待て。お師匠さまを殺して、どこへ そこ退けッ。うぬ、退かねえか

chats: もし、侍童さん。お師匠さまは、いつもの松鶴軒ですか ええ、お椅子に倚って、しずかに、皆さんをお待ちになっていらっしゃいます 今日は、ごきげんは おかわりもございません。はやくおいでなされませ

chats: 李逵よ。どうした。なぜ前へすすんで出ぬ

chats: おかしな奴よの。ところで、両人

chats: 願いの儀、かなえてつかわそう。一清の母は、わしが見ておく。さっそく下山するがよい

chats: えっ、ではこの一清に、おいとまを給われましょうか

chats: む。しかし一清、汝はなおその修行も法術も、かの高廉とひとしい程度の者にすぎん。依って、下山に先だち“五雷天罡”の秘法をさずけつかわそう。――それをもって宋江を助けてやれ。また民ぐさを力づけ、世の道をただせ

chats: は。必ず、お教えを忘れぬようにいたしまする

chats: そもそも、汝の宿命は、天にあっては天間星。地にあっては草華の露。人と人との間に情けをこぼす性のものだ。しかし世はまだ溟々の混沌時代。まことの世造りと人拵えの成るまでには、なお五千年もかかるだろう。それまでは地上の人間も鬼畜の業を脱しえず、殺し合い、憎しみ合い、悪と悪との血みどろを這い廻るのもぜひないとするしかない――。それゆえ、今生一生の業ではしょせんおぼつかないが、今も暗溟の世造り時期。そうこころえて汝も修羅へ行くがいい。くれぐれ、人欲に迷うなよ。あやまるなよ

chats: お奉行。こいつはどうも方針をお変えにならずばなりますまい

chats: やあ薛元輝か。わしの戦法に過りがあるというのか

chats: 決して間違ッてはおられません。しかし敵の中には先頃からとんでもないやつが一人加わっている。それへお気づきにならんのはご不覚でしょう

chats: 一清道人の公孫勝だろうが

chats: そうです。――二仙山の道聖、羅真人の秘蔵弟子とか。そいつを呼んで来て、破邪の術を行わせているんですから、さしもわがお奉行の方術も、いちいち這奴の秘封で、その効を現わさなくなったものと思われまする

chats: 高廉は、どこ？ 雑兵なんどに目をくれるな 高廉をさがせ。あの妖官を逃がすな

chats: や、やっ 妖人め

chats: へい、ひょっとしたら八日前か。でなければ、九日前だったかもしれません。なにせいご布告を知るまでは、生きた心地もございませんでしたで

chats: 空井戸といったが、深さは

chats: それがえらい深い空井戸で、八、九丈もございましょうか

chats: 水はないな。……いやしかし、もはや柴進どののお命はなかろう。食べ物がないだけでも

chats: じつはその、多年獄吏をやってきた罪ほろぼしにもなろうかと、獄飯やら何かの食い余りがあるたび、紙にくるんではそっと空井戸の底へ投げやっておりましたんじゃ。……が、それもお城の落ちた日からはそれどころでなくなり、以後はやっておりませんでしたがの

chats: 宋司令。なにをグズグズしてるんだ。そんな老いぼれ相手に、首を傾げてばかりいたって始まるもんか。あっしを空井戸の底へやっておくんなせえ

chats: こんどのことの発頭人はこの李逵だ

chats: なお、その自責を忘れぬだけは賞讃にあたいする。しかし

chats: しかしもくそもねえ。底へ行って見届けるのが一番早ええじゃありませんか

chats: いやその方法だ。どうして八、九丈もある地底へ降りて行けるかの

chats: 妙案妙案。出来したぞ李逵。――だが百尺の地底からでは声も合図もとどくまい。その辺へ銅鈴を二ツ三ツ括り付けてゆけ。銅鈴が鳴ったら上から綱を引き上げてやる

chats: やいっ、何がおかしいンだ。ふざけやがってよ。俺を忘れるッて法があるか。俺だって命は可愛いいんだぞ。ひでえや。宋先生も呉用軍師もここにいながら

chats: まあまあ李逵、そう怒るな。おまえは人いちばい達者だから、つい安心されるのだ

chats: どうせそうでしょうよ。柴大人のお命が黄金なら、俺なんざ、屑鉄だ。虫ケラ一匹とも見られていないにちげえねえ

chats: ひがむな、黒旋風の名が泣くぞ

chats: もう井戸の底で、さんざッ腹泣いちまッたい

chats: わはははは。いや勘弁しろ勘弁しろ

chats: まあ、申してみい。またも禁軍の輩の私喧嘩か

chats: さにはあらで、天下の乱兆にござりまする

chats: 乱兆？　それは容易ならん沙汰じゃないか

chats: かいつまんで申し上げまする。昨暁来、高唐州及び東昌、寇州の地方より頻々たる早馬や落去の地方吏が門を打ち叩き、梁山泊の賊徒のために、州城は蹂躪され、国財もことごとく奪われ、あまつさえ州の奉行高廉は虐殺されたとの報らせにござりまして

chats: なに高廉。高廉といえば、たしかそちには、いとこにあたる者ではないか

chats: さようにござりまする。――が、縁者の一個が殉職などは取るに足りません。憂うるところは、これが天下に及ぼす騒乱の緒をなしては一大事と存ずるのです。すでにその水泊の賊徒は、先には済州で官軍に手抗い、江州無為軍でも大騒擾をおこし、以後いよいよ、賊寨を強大にしておるもの。いまにして平げずば、国の大患となりましょう。伏して、ここに聖断を仰ぎ奉る次第にございまする

chats: まことに容易ならん異変にござりまする

chats: 高俅、どうしたらいい。思うところをいってみい

chats: 良き将軍に、勅をお降し賜わって

chats: 良き将軍には、誰がよいのかね

chats: 目下、汝寧におる呼延灼に如く者はございません。――彼は河東における開国ごろの名将呼延賛の末裔で、兵略に通じ、よく二本の赤銅の鞭をつかい、宇内の地理にもあかるく、梁山泊征討の任には、打ってつけな武人かとおもわれます

chats: ではすぐ枢密院へ、朕の旨を申し、汝寧からその者を呼びよせい

chats: 総理。あなたのご推挙を感謝します。まことに今日は面目をほどこしました

chats: なんの。貴公の面目はこれからでなくてはならん。ところで呼延氏、さっそくご発足だろうが、準備として、何か求められるものはないか

chats: 大いにあります。聞説、敵の梁山泊も昨今では一大強国ほどな兵備もあるよし。討つにはまず士気の上におく大将、次に装備で

chats: その将たる器の者のお心当りは

chats: 目下、陳州練兵場で指揮官をしておる韓滔。これは百勝将軍とよばれていますが

chats: もうひとり、あだ名を天目将軍とよばれ、今、潁州の練兵指揮をやっている彭玘。この二人を左右の腕にもてば、たとえ水泊の草寇など何万おろうと、不日、きれいにかたづけてごらんにいれる

chats: 軍師。さっきから再三ここで、軍師軍師と声をかけてるのに耳をすっぽかしておいでなさる

chats: 禁門軍の一万や二万がなんですえ。あっしを先鋒にやっておくんなさい

chats: 気のどくだが、きさまの二丁鉞斧ぐらいではの

chats: 歯が立たねえッていうんですか

chats: こんどの歩騎総指揮官は、河東の名将、呼延賛の玄孫灼だ。左右両翼の将軍も名だたる人物。うかとはかかれん。宋先生には、まだご発言もないが

chats: いうほどな名智も出ません。しかし待つよりは、野戦に出る。そして野戦は正しく相手の力を見せましょう。一応、そう考えられるが

chats: 同感です。ならばこの戦法と配列ではどうでしょう

chats: ここらは生きた人間のいる所。なまぬるい都の風は吹いておらんぞ。何しに来たか、貢税肥りの盗ッ人めら

chats: おおっ、むかし禁軍にいた豹子頭か。あわれや、泥棒仲間へ落ちたおちぶれ者 なにを、廟堂の冷や飯食いめ

chats: げッ、あの豹子頭か。高俅大臣ににらまれて、滄州へ流され、終身刑で刑地にいるはずの、あの林冲かよ

chats: 悪大臣の番犬めら。驚いたか

chats: 日蔭者、痩せてはおらんぞ

chats: 高総理へよい土産だ。かッ、そのそっ首を

chats: オ、一丈青か、あぶない、あぶない いえ、林将軍。おさがりください。私の二刀がひきうけます さまでいうなら

chats: こっちの中軍にも、宋先生、呉軍師、そのほか、日頃の手だれもたくさんいるのに、まるで手込めにされているさまだ

chats: どうしたことだ。この崩れは

chats: 全軍、あとへ帰って中軍をかためてください。こう分散していれば、個々みなごろしになるおそれがあります。呉軍師の急命令です

chats: 軍師もやきが廻ったのか。いまさらここで陣替えとは

chats: でも、まったく思いもよらぬ奇計が敵にあってはぜひもありません。敵の騎兵隊です。敵には特殊な騎兵隊“連環馬軍”というのがあって、その三千騎が一せいに馳け入って来たのです

chats: さしも泊中での豪傑たちさえ、それには当りうる者がありません。雷横、石秀、孫新、黄信、いずれも傷を負い、蹴ちらされた兵といったら数えきれず、あの黒旋風の李逵までが

chats: 血まみれとなって、後陣へかつがれて行きました。ここの兵は少数、あなた方も、ひきあげねばあぶないと、呉軍師のご心配です

chats: さても口惜しい。連環馬軍とはいったい何だ。まさか鬼神の騎兵隊でもあるまいに

chats: 軍師、勝敗は兵家の常とか、敵を知れば、また勝目を取る智略も出ようというものじゃございませんか。宋先生も、どうぞお心をとり直しなすって

chats: 林冲。よく言ってくれた。しかしこの敗れは梁山泊はじめての傷手だ。みなにすまん

chats: いや、一に連環馬軍の機動力を知らなかったことにある

chats: いったいその馬軍というのはどういう性能の騎兵なので？

chats: 馬自体が鉄甲の戦車だといってよい。三千の騎兵を横列に敷き、三十頭ずつを一ト組みに、鉄の連環でつなぎ合い、自信満々、二十隊三十隊で押してくる

chats: そうだ、それだけなら驚くに足らん。ところが、討ちとった馬を調べてみたら、馬の一頭一頭、その全身は細かい網鎖でつつまれ、すべて蹄のほかは鎧われておる。騎上の兵もまた然りで、面にまで薄金の面頬という物をかぶり、全身、矢も立たぬ不死身の武装――。どうもそんなぜいたくな武装は、禁軍ならでは三千もの武者にほどこし難い。それに比べれば、わが泊兵のいでたちなどは、素裸でたたかっているのも同然だ。たたかえばたたかうほど、連環馬軍は功を誇り、味方はかばねを積むばかり……

chats: 彭玘の身でございますか。それなら彼の疎林のうちに、きびしく番をつけて、どう暴れても、逃げることはないようにしておきました

chats: 一存でちと試みてみたいことがあります。では一丈青、彭玘のおるそこの疎林へ、みちびきを頼む

chats: 将軍、さだめし心外でございましょうな。天子の軍をひきいて下りながら、武人として、こんな辱めに会われては

chats: ぜひもない。時の運だ。武将にだって、運命はまぬがれ得ん

chats: ですが、ご安心なさるがいい。われらはただ殺戮を好むものではありません。またあなたのような有能な士をいたずらに辱めようとも思いませぬ

chats: 待ってくれ。わしは擒人だぞ。なんでこんな待遇を君はとるのか

chats: 元々のこの宋江は、世間の凡の一民です。無事なれば無事で暮らしていたかったのだが、たまたま、世路の難に会い、しばし水泊に拠って、その仲間のうちで、種々雑多な人間と知りあうことになりました。……そして彼らの生い立ち彼らの受難を聞けば、みなこれ、根は素朴善良な野性の民にすぎません

chats: ちッ。なにが善良なものか。梁山泊と名のある賊の集まりが

chats: いや彼らでなくとも、人たれにも、魔心はあるものです。ただ彼らは賊心を抑える自制に弱く、反骨の方はやたらにありすぎる。そのうえにです。中央から地方末端の官吏にいたるまでの悪政が彼らを闇へ闇へと追いつめていた。――いうなれば、梁山泊という現代の悪の巣は、宋朝政府の腐敗そのものが拵えたといっていい

chats: やめてくれ。この彭玘は天子の軍人だ。くそおもしろくもない

chats: お聞きづらいでしょう。私とて天子そのひとに恨みもなし、敵対の意があるでもありません。その御方をめぐって天日を晦うしている奸臣佞吏、世を蔽う悪政の魔魅どもが敵であるだけです。それさえ打ち払うなれば、いつでも水泊の巣を焚き、頭をさしのべて、世に罪をわびる覚悟でいるのです

chats: ……ふウむ。ことばは立派だが？

chats: 信じて下さい。いやどう言ったってこれはお疑いだろう。ですからあなたを梁山泊へ送ることにします。しばらく泊中にいて、そこの男ども、組織、規律を目で見てくだされば自然判断がつくと思う。いつかまた、その上でお目にかかろうではありませんか

chats: 畜生っ。卑怯だぞ これじゃあ戦にならねえ。官軍め。近寄って来い

chats: なあに！　これしきのことに

chats: 極まり文句だが、勝敗は兵家の常。負けたのは、俺たちの腕じゃねえ。敵にはあって、こっちにはねえ装甲馬だの火砲のせいだ

chats: そうだとも！　馬に鎖かたびらを着せた三千騎の連環馬軍さえぶち破る策を考えれば――

chats: ――宋先生も、おつかれでしょう。こんどはてまえが代って戦闘に当りますから、しばらくは聚議庁で、お休みになってはどうで？

chats: とんでもない。敗軍は私の責任だ

chats: さ。それだけが残念なので、……序戦、功を急いで深入りしたため、惜しいかな、賊に生け捕られ、梁山泊に繋がれています

chats: いや必ず助け出してお見せする。ただしかし、梁山泊の地勢は、周囲すべて湖なので、陸づたいには攻めかかれん。……で、ご帰京にさいし、総理府へひとつお願いの儀があるが

chats: 禁軍武器庫の副史で、かつ、砲手師範を兼ねている凌振――一名を轟天雷――ともいう廷臣がおります。これに彼が望むところの兵士と砲をさずけて、急遽、戦地へおつかわし願われますまいか。さすれば、賊巣の根絶は、易々たるものにござりまする

chats: 凌砲手。さすがだな。賊の巣は、四面が水、いまに逃げ場を失うだろう いや島は広そうだ。いずれ頃合いを見て、押し渡らねば、みなごろしには出来ますまい どれ、いまのうちに、兵糧でも

chats: や、や、や？ 船底から水が入る 船が沈む！

chats: かねて君も賊の捕虜になっていたとは知っていたが

chats: それでだ、話がある。――じつは統領の晁蓋、宋江、そのほかのお頼みで、君を説いてくれとのこと。――どうだ轟天雷、君もここの仲間にならんか

chats: ば、ばかな。……では何だな、君は潁州練兵指揮官という光栄ある官職もわすれ、いまでは賊徒に加盟してしまったのか

chats: うむ。われながら、こうなろうとは思いきや――だ。しかし、おれは梁山泊をこの目で見て、その一員になったことを悔いていない。晁蓋は重厚な義人だ。宋江は世が世なればすずやかな賢人だ。そのほか、ここの人間は、義にあつく、仁を知って、お互いに情けを尊び、よく飼い、よくこれを養えば、決して悪鬼外道の類ではない。外道はむしろ、王府の都に、充満している

chats: どうも変ったことをいうな。それがかつての、彭玘将軍だろうか

chats: ともかく、座に着き給え、篤と話そう

chats: あるとは、どういういい智恵があるのか、こっちへ進み出て、一同の方々へ話してくれ

chats: では、ごめんなすって。……どうもこう口幅ッたいことを申すようですが、あの連環馬軍ってやつは、どうでも、ある一つの武器と、てまえには従兄弟にあたるその人とを使わぬことには、破れッこはありません

chats: ふム。そんな特殊な武器があるのか

chats: あっしの親父祖父も、家代々の打物造り、甲、兜に限らず、その道では名工といわれた人。……わけて祖父は、延安府の経略使、种閣下にはかくべつご贔屓にされ、どうして外敵が使っている連環の甲馬をやッつけ得るかッてえなご相談にもあずかって、その結果、苦心工夫のあげく、“鉤付キ鎌鎗”という打物を祖父が発明いたしましたんで

chats: 絵図では伝わっておりますか、実物はどこにもありません。それにまた、そいつを使いこなす段になると、天下唯一人、てまえの従兄弟しかないんでして

chats: 湯隆。……その天下一人の人とは、近衛の金鎗組師範、徐寧のことじゃないのか

chats: 知らないでか。拙者も元は禁軍の一人だ。都にいた頃は、よく武を談じ、技を競べあったこともあり、たがいに畏敬していた友人だったが、さあ……あの正真正銘の鉤鎌ノ鎗の一人者を、どうしてここへ迎えうるかだ。そいつがちと、むずかしいて

chats: いえ、よんどのことなら、ひとつここで無理な手をつかえば

chats: 徐寧の家には、世に二つとない先祖伝来の宝があります。てまえも亡くなった父と東京見物に参ったさい、徐寧の家で見せて貰った薄ら覚えが残っていますが……なんでもそれは“鎗貫サズノ鎖小札ノ鎧”……とかいう物で、朱革ノ鎧櫃に入れ、いつも大事に、二階の天井裏に吊ッてある。つまり徐寧にとっちゃア命から二番目の宝。――どうでしょう。そいつを一つ巧くこっちの手に奪り上げて口説いてみたら

chats: よしっ、きさま、ひきうけろ

chats: のみ込みました。ところで軍師。ほかのお手筈は

chats: いまそれぞれに役割を付けて申し渡す。――楊林、薛永、李雲、楽和、それと湯隆。そしてもう一名戴宗も。――ずっと揃ってここへ列んでくれい

chats: その金鎗班のご師範、徐寧さんのおやしきもそん中ですか 班の門を入って、十字路のひだり側、そのうちで一番大きい黒塗りの門がそのお宅だよ 二階がありますか へんなことを訊くな、きさま いえなに。雨が漏るとかで、屋根瓦の葺き換えをたのまれましたんでね なんだ瓦職人か へい、屋根屋なんで 二階もあるよ

chats: なんだろ？　へんにゴソゴソしなかったかい

chats: いいえ、べつに、……鼠でしょう

chats: 鼠か。つまらん。……ところで飯はまだか

chats: 外はお寒うございますから、召使たちも、何か温い物を差上げようと、気をつかっているのでございましょう

chats: 天子さまのお狩猟で、今朝は暗いうちに宮門をお出ましだ。そんなことはいっておれん。早くしてくれ

chats: でもまだ、お早過ぎるくらいお早いのに

chats: ま、ひと口、酒でもくれ。それそこの瑠璃杯でいい。――これも先ごろの御狩猟で天子から拝領の物だ。――現徽宗皇帝陛下は、絵ばかり描いておられて、とんと軍事には御心をかたむけられぬ。それだから梁山泊のごとき世を怖れぬ大盗の巣窟も出来たりすると、高俅大臣のおすすめでな、このごろは朔風の野に御弓も持たれるようになってきたわけ。われら供奉の武官もいちばいここは励まなければ相成らん

chats: 奥方。留守中は屋敷廻りを気をつけろよ

chats: ご心配なさいますな。わけて班のご門内ではありませんか

chats: いやそうでない。わが家には、先祖伝来の秘宝があるだけに、たとえ物売りだろうが、よく気をつけてくれねば困る。わけて火の元の要心なども

chats: お、金鎗班の徐寧ではないか。何だ願いの儀とは

chats: ご遊猟中を、供奉の一員として、恐懼にたえませんが、ただいま家より急な使いがございまして、妻が急病の由、告げまいりました。家族とては召使のほか、幼児一名あるのみ。数日の賜暇をおゆるし願わしゅうぞんじ奉りますが

chats: なに、妻女が急病だと。それはいかんな。君辺はさしつかえない。すぐ戻ってみてやるがいい

chats: どうも長いご無沙汰をしちまいましたが、願がかなって、やっとこんど東京へ出て参りましたので、今日はこれをお届けにあがりましたようなわけで

chats: 隆さん。何だね、この黄金は

chats: 亡くなった親父のかたみでございますよ。臨終のせつ、父の遺言で、これは甥の寧にやってくれといわれ、長いこと預っておりましたが、つい折もなくッて

chats: へえ。叔父御から私へだって。――じゃあ叔父さんは、そんなにも、死に際まで、わしを思っていてくれたのか

chats: どうぞお納めくださいまし。亡父の遺言を果し、てまえもこれで荷が下りました

chats: ……ああ、そんなわけでしたのか。そいつは飛んだご災難。てまえも小さい頃、親父に連れられてお宅へ伺ったとき、一度拝見させてもらった覚えがありますが、じゃあ、あれですね

chats: むむ、今となっては、思い出すのも辛くなる

chats: もうウロ覚えになってしまいましたが、たしか立派な櫃に入っていたようでしたが

chats: 羊皮の紅い革櫃だ。縁は雷紋の金箔押し、四方の横にもまた精巧な彩画で、牡丹の花に、毬遊びの獅子がえがいてある……

chats: えっ。紅皮に獅子のもようですッて

chats: 隆さん。なんだって、そんな眼をするんだ

chats: だ、だって。この眼を疑わずにゃいられません。ついゆうべ、見たばかりなんで

chats: げッ、見た⁉　どこで見たのか

chats: 城外四十里ほどの村の居酒屋でしたっけ。……痩せッぽちの、眼の玉のするどい野郎が、のそっと入って来て、そいつもてまえのいた床几の向う側で、オイ大急ぎで、酒と飯をくれと、せかせか呶鳴っていたんでさ

chats: 見ると、その野郎が、いまいった通りな櫃を側へおいて、後生大事に片肱を乗ッけています。はてな？　風態にも似合わねえ立派な物を……と、ついジロジロ見てたもんですから、奴も気がさしたか、酒も飯もがつがつすまして、すぐ街道を東の方へ急いで行ってしまいましたよ

chats: それだ！　隆さん。東へ行ったか

chats: それとすりゃあ、しめたもンだ。今からでも追ッつける。野郎、足でも怪我をしたことか、後ろ姿を見たところ、跛行をひいていましたぜ

chats: おーいっ時遷、待った待った……

chats: やあ、戴院長（神行太保ノ戴宗）じゃござんせんか

chats: さっそく、荷をそこへ下ろせ。呉軍師が書いた狂言どおり、これから先の手順にも、きさまはまだ一ト役あるぞ

chats: わかっております。どうか中身の鎧は院長がお持ちなすって

chats: あ。あった…… 隆さん。何があった？ いえなに、その……茶店がですよ。あんまり腹が減ってきたので じゃあ、一ト息つこうか

chats: じいさん。つかねえことを訊くようだが、眼のするどい、ひょろッと痩せた野郎が、朱革の鎧櫃を背負って通るのを見かけなかったかい

chats: ヘエ、その男なら、昼、ここで休んで飯を三人前も食って行きなすったが

chats: 一見、人相のよくねえ男が、朱革の櫃をかついで、きのうこの辺を通らなかったかね あらまあ、だんなさま、その人なら どうしたと？ 暗いうちに、宅を早立ちして行きましたよ えっ、ここに泊っていたのか

chats: ええ、くそいまいましい。今日ではや七日目。妻の急病と称えて、賜暇はいただいたものの、禁軍への届けもあれきり……。こりゃどうしたものだろうな

chats: ま、寧さん。そうご落胆にゃ及びますまいぜ。下手人のホシはついてることだし

chats: けれど、こう何度も、鼻ッ先を掠めながら捕り逃がしているようではな

chats: こっちも息が切れるが、逃げる野郎の方だって懸命にちがいねえ。ここが辛抱のしどころ。もう一ト息ってえところでさ

chats: や、や、やっ？　寧さん、寧さん。体を伏せて隠れなせえ

chats: 野郎がいます。あんな所に

chats: ほれ、街道沿いのひだり側。松林があって、チラと古廟の門が見えるでしょ

chats: よくごらんなせえ。どうも夕陽のせいで眩しくッていけねえが、廟門の石段に腰をかけ、野郎が朱い櫃をそばにおいて、休んでいる風じゃござんせんか

chats: するがね、大将、こいつは空だよ

chats: 嘘かどうか、蓋を除ってごらんなせえ

chats: あっ、なるほど空ッぽだ。中身のよろいはどこへやった！　隠しだてしやがると、素ッ首をねじ切るぞ

chats: よろいはとうに泰安州へ行ってるさ。経略使の种の旦那のご註文でね！

chats: 金じゃあ売らぬ宝と聞いて、种の大旦那が李三ていう泥棒の名人にいいつけてお宅へ忍び込ませたのさ。俺アその手伝いとして張番にくッ付いていただけだ。おれが犯人じゃあねえよ

chats: でも。何で空櫃だけをてめえ背負ってかえるのか

chats: ……この通り、逃げる途中で左の足首を挫いてしまい、李三の早足には追ッつけねえので、野郎が中身のよろいだけを持って、先に泰安州へ行っちまったというわけだ……。ア痛。……ちょっと曲げても足が痛む。……よろい櫃はそっちへ返すから、俺もここで押ッ放してくれ

chats: 待て。そうは問屋で卸さねえぞ。……弱ったなあ、隆さん、どうしよう？

chats: そいつを証人にしょッ曳いて、泰安州へ乗り込もうじゃありませんか

chats: 李三を捕ッつかまえる。もし李三が分らなかったら公沙汰にし、経略使の种をあいてに訴訟するしか途はありますまい

chats: おいよ、おれかね？　あきないで鄭州へ行き、泰安州へ帰るところさ

chats: そうかい。そいつアちょうどいい。――こう、連れの一人が、跛行を曳いて、弱ってるんだ。乗せてッてくんねえか

chats: また空樽が三ツ殖えるわけかい。ま、乗んなよ。骨が折れるのは、わしではない、馬だからね

chats: おい、旅の衆よ。毎日わしの唄ばかりでも味気なかンべ。その赤丸の印の小樽には泰安酒が半分ほどまだ残っているだよ。飲むなら飲まッせ。じつアわしの寝酒の分だがね

chats: ほ……。酒があったのか。じゃあご馳走になるぜ

chats: やや。ここは？　……。隆さん、いったいここはどこなのだ？

chats: 梁山泊の聚議庁の一房です

chats: かんにんして下さい、徐寧さん。じつはわたしも今では仲間の一人。――今日までのこと一切は、ここの軍師呉用先生が書いた計略です。そしてわたしがあなたの従兄弟という縁故からあなたを連れ出す“誘き役”として参ったので

chats: じゃあ、家宝のよろいを盗み出した盗ッ人も

chats: そいつは、時遷がやったお家芸で

chats: あなたは、禁軍における鎗のご師範。そして家にお伝えの一流鉤鎌ノ鎗の名人であるともうかがった

chats: よく連環陣の鉄騎を破るものは、その鉤鎌ノ鎗を歩兵に持たせて戦うしか破る法はないとも、そこにおる湯隆から聞きました。……で、どうしても、あなたを山泊へ迎える必要となったわけです

chats: 貴公も、義人宋江と、世に敬われているほどな人ではないか

chats: 決して、不義不仁を働くのではありません。山寨一同の志はいずれ胸をひらいて話しましょう。したが事は焦眉の急です、背に腹はかえられず、あなたを偽いてこれへ迎え、鉤鎌ノ鎗の製法、またその鎗のつかいかた、併せて二つを、ここの者へご伝授していただきたい

chats: しかし拙者は宋朝廷の朝臣だ。妻子も都においてある

chats: いやそのご家族も、一味の者が、すべてこれへお連れしてまいりましょう

chats: もはや開封の都では、あなたを班の脱走者とみなし、徐寧追捕の令が出ている。否といっても、あなたの帰る所はない

chats: ああ、それはむごい。余りといえば騙り過ぎる

chats: ですが、ここには官軍方の彭玘将軍と凌振将軍のふたりも悪政府の旗を見かぎり、われらの仲間に入っています。……その二人から聞いて下されば、あなたが男の半生を託すに足る山泊であるかないかもご分別がつくでしょう。とまれ、しばらくご休息をとって、後ほどまでにご決意をきかしてください

chats: や、や。敵だっ。賊軍が江を渡って来たぞ 奇襲か そんな小勢ではない おお、いつのまにか。こりゃ凄まじい…… 水も野も芦のあいだも、いちめんな火、たいまつの火だ！

chats: 将軍。賊の大兵を見るに、野末をぐるぐる輪をかいて馳け、いまや、ま南へ廻ってますが

chats: 敵の中心は、ま南とばかり睨んでいたら、わが連環馬が突進して行くと、声は闇の遠くに消え、代るに左右から妙なカギ鎗を持った鎗隊が襲い来たりたちまち、わが連環馬八十余騎を殲滅されてしまいました

chats: 亭主。今夜は泊めてくれい

chats: だんな、うちは宿屋じゃございませぬ

chats: わかっておる。どこでもいい。身を休めることさえできれば

chats: じゃあ、あんな物置小屋同様な寝小屋でもようございますかい

chats: わが輩は出征中の体だ、樹下石上も厭うものではない。……ただ腹が減った、さっそくそこの羊の股でも煮てくれい。そして酒だ、つづいて汁、飯、何でもいいから早くいたせ

chats: かしこまりました。ま、こんなお菜で、とにかく一角お飲りなすっていて下さい

chats: お、忘れていた。外に繋いでおいたのは、踢雪烏騅と申す名馬。あれへもあとで飼糧をやっておいてくれんか。そして、どこか人目につかん所へ繋いで今夜は大事に守っていてくれよ

chats: じょ、冗談じゃございません。だんな。なんでわしらに、一ト晩中の保証ができるもんですか

chats: この辺、馬泥棒は名物なんで。ヘイ……。しかもそんな宝物みたいな名馬とあっちゃあ、なおさら目をつけられるにきまっていまさあ

chats: ふうむ……。この地方では、そんなに馬の値段がいいのか

chats: いいえだんな、山賊村が近けえンですよ。――ここから先に桃花山というのがありましてね

chats: へい、打虎将の李忠、小覇王の周通、その二頭目の下に六、七百の子分がおります。強いのなンのッて、おかみの討手も、寄りつけた例はないほどでして

chats: はははは。わしは軍人だ。そんな者に恐れはせんよ。おう酒がなくなった。あとのを、あとのを……

chats: 馬がいないよ！　馬がいないよ！　おとっさんお客さんの馬って、どこにいるのさ げッ、いないって？ 馬糞だけだよ、ここにあるのは もう盗られたか 攫われたんだね 風の仕業だ、まるで黒い風の――

chats: 亭主、桃花山は、どっちの方だ

chats: どっちといっても、とてもだんな、間に合やしません。さきは盗んだ馬で一足跳び。おまけに、そいつが脚の早い名馬ときては

chats: 恩賜の名馬なのだ。ああ……このうえ烏騅まで盗られたとあっては、いよいよわが輩の面目はない

chats: いけねえ、いけねえ。兄き、さんざんな目に会ッちまったよ。はやく助太刀に出てくんねえ

chats: どうもこうもねえ。青州奉行の軍隊が来たッていうんで、いつものとおり、山寨の木戸をおっ開いて、ただ一ト蹴散らしと出て行った。ところが、まったく勝手が違った。こんどの討手の大将は凡物ではねえ

chats: 梁山泊で敗けて来た官軍方の将軍、呼延灼という野郎だろう。……そいつが来ることは、おとといの晩からわかっていた

chats: わかってはいたが、ああ強いとは思わなかったよ。双手で薄がねの鞭をつかい、そばへ寄りつくこともできねえ

chats: 奴のほかに、奉行所の軍兵は

chats: そいつはだめだ。敵いッこねえ。稀代な名馬は、先の晩に、こっちへ貰ッてあることだし、この上、ヘタな欲を掻くと、資本も子も失くしちまわぬ限りもねえ

chats: 仕方がねえ。山じゅうの寨門を堅固に閉めておいて、てめえ、二龍山へ一ト走り行って来い

chats: そうだ。二龍山の宝珠寺にいる花和尚の魯智深へ泣きつくんだ。後々には、きっと貢物をいたします。ですから、ここんとこはどうか助けると思って、ひとつご加勢ねがいます、とな

chats: それからでは、後手を踏むおそれもある。どうせ一ト波瀾は見るところ。それならこっちから先を取って、桃花山の願いも入れ、呼延灼にも、一ト泡吹かせた方がいい

chats: やあ、それはわが輩から盗み取った名馬烏騅。太々しい盗賊めが。よくも洒ア洒アと出て来おッたな。覚悟しろ、人民の敵

chats: 笑わすな。貢税の膏血でぶよぶよ肥っている廟堂の豚めが。梁山泊で赤恥かいた上、ここへ来てまで尻の穴で物をいう気か。人民の敵とは、うぬらのことだ

chats: ほざいたな、尖ンがり頭の青大将

chats: 将軍。たいへんです。なにか、えたいの知れない大人数が、鼓を鳴らして、街道の遠くを迂回し、こっちへ向って来る様子です

chats: おういッ。梁山泊でぶちのめされた、だらしのねえヘッポコ将軍てなあ、てめえか

chats: だまれ。呼延灼とはわがことだ。義によって、慕蓉閣下を助け、桃花、二龍、白虎の三山に巣食う害虫どもの一掃に参ったり。観念いたせ

chats: だまって聞いていれば臍が茶を沸かす。義によってなんて言葉がてめえらの仲間にあるもんか。花和尚の魯智深を知らねえな

chats: さては、過ぐる年、大相国寺の菜園から都の内を騒がせたあのずくにゅう坊主か

chats: 泣く子も黙る花和尚に、こけ脅しなんざ片腹いたい。足もとの明るいうちに、退がれ退がれッ

chats: 世間はひろい。なンてまア強い野郎もいるもんだろう まさか、おれたちの腕にヤキが廻ったわけでもあるめえにな

chats: 将軍。すぐ軍をかえしてください。ご命令です

chats: 三山の一寨、白虎山に住む孔明と孔亮と申す賊が、城内の手薄を知って、急に押し襲せてまいったので

chats: ……というわけでして、つまりここんとこ、城内にはいくらも軍隊がいないと見て、孔明、孔亮のふたりが、叔父孔賓の身を、牢から奪い出そうと計って、押しかけて来たものに相違ございません

chats: むしろお恥かしいくらいです。なんとなれば、桃花山一つもまだ片づきません。甕の中の泥亀を採るようなものと思っていたのがまちがいで、思いきや、二龍山から花和尚、また青面獣の楊志なんどの、意外な助太刀があらわれましたために

chats: 悪かった。事前に注意しておけばよかったが、そのほかまだ、景陽岡で虎退治をした行者武松なども、一味の内にたてこもっておる。……それゆえにこそ今日まで、この州城でも征伐し難く手をやいていたわけなのだ

chats: いや、もはやご安堵あってしかるべしです。追ッつけこの呼延灼が、ひとりびとり、引ッ縛ってきて、ご面前に据えるでしょうから

chats: たのむ。急に心も明るくなった。まずは将軍も大いに休養してください。酒庫を開いて、兵どもにも、ひとつ今夜は勇気づけさせましょう

chats: おいっ、物見 へい 何か地の音が遠くからする。行ってみろ 合点です

chats: 親分。やって来たのは、白虎山の仲間のやつらです

chats: 呼延灼の部下じゃなかったのか

chats: その呼延灼にぶち負けて、さんざんな態たらくの孔亮でした。なんですか、親分をよく知ってるそうで、いますぐこれへまいります

chats: 武行者。私です……。お変りもなく

chats: オオ、亮君か。まことに一別以来だったな

chats: いちど二龍山へ、ごあいさつに出ようと思ってたんですが

chats: 拙者こそだ。無沙汰の罪はこっちで詫びたい。ところで兄上は

chats: 不覚にも、生捕られました、呼延灼のために。無念、いや面目もありません

chats: あいつに馳け向っては無理もない。稀代な刃がね鞭の使い手だ。だがさ、なんだッてまた、そんな無謀な深入りをしなすッたのか

chats: 城中の牢に囚われている叔父孔賓を、助け出したい一心につい駆られまして

chats: オ。……そんな噂はかねて薄々耳にしていた。叔父御の孔賓とやらは知らないが、あんたがたご兄弟の家には、かつて、たいへんなお世話になったことがある。――いま梁山泊にいる宋先生とふたりしてね

chats: なおご記憶でございましたか

chats: ご恩を忘れていいものか。宋先生も折には思い出していなさるだろう。いや、今はそれどころではない。亮君。ここは何とかしなくっちゃなるまいぜ

chats: もちろんです。ですが如何せん、微力です、白虎山には、もういくらの手下も残っていません

chats: 亮君、弱音を吹くな。とにかく今夜は拙者について来給え

chats: むずかしそうだなあ。そいつあ、まあ夢だろうぜ

chats: 楊志、どうしてそれが夢なんだ？

chats: おれが見るところ、青州城ッてえのは、ちょっと不落といえそうな堅固な城だ。かたがた呼延灼も正直つよい。慕蓉ッて奴も、なかなかな出来物。それをろくすっぽ装備もねえ三山の手下ぐらいで、なんで、乗ッ取れるもんじゃねえ

chats: いかにも道理だ。いわれてみれば、この花和尚にも一言なし、一言なし

chats: では楊志、何かほかに、策はねえか。この武松とすれば、どうしても、孔家兄弟の恩にここで報いてみせねばならん

chats: 一案はある。ただし大覚悟を要するが

chats: 孔家の恩を思う人に、もうひとり宋公明があるといったね。どうだ、孔亮さんをここから急遽、梁山泊に使いにやる――。そして云々と事情を訴える。――梁山泊とすれば呼延灼は討ち洩らした官軍の首将だ、それに孔家の旧恩にたいする宋江先生の奮起もかならずありと見てよいと思う

chats: うーむ。いい案だが、そうなると、いよいよ俺どもも、さいごは梁山泊入りときまるな

chats: どっちみち、こう火の手が大きくなったからには、もうこの辺の小寨に殻をかぶッてはいられまい

chats: それもそうだ。では、腹をすえるか

chats: すべては、みんな、天星のおはからいさ

chats: なるほど。おはからいか。うめえことを言やがる！

chats: 青州は有名な嶮城だし、奉行慕蓉の権勢もまた人の知るところだが、要は、その中へ呼延灼という者が入り込んで、いやが上にも気勢を揚げているものと観られる。……宋先生、これはまず呼延灼をいけどってしまうのが、いちばんの早道でしょう

chats: 呉軍師。そんなうまい方策がありますかな

chats: ないこともありません。――陣中につれてきた秦明と花栄とは、共に以前、この青州で兵馬総管をしていた者だったはずですから

chats: 将軍。――あれ、あのように、いつも賊の陣の前に立って指揮している花栄と秦明の二人は、もとこの地で兵馬総管までつとめていた軍人でありながら、官に叛いて賊の仲間へ奔った憎ッくき奴らです。にもかかわらず、日々あれへ出て恥もしらぬ悪口雑言を吐いている様、どうにもはや、我慢がならぬ

chats: わかりました。あの賊の二将の首を取ッて来いとの御意ですな

chats: そうだ。いちどは敗れたりといえ、禁軍三万の上に指揮をとっていたあなただ。賊将の首二ツぐらい慕蓉の前に供えられぬことはあるまい

chats: 将軍、無残な目にお遭いなされましたな。ご胸中もお察しできる

chats: やあ、きさまがかねて聞く宋公明だな。このほうに恥をかかす気か。早く首を打て

chats: いや将軍。まだ人生を見限るのは早過ぎましょう。お互いはまだ若い。あたら命を、そう粗末にすることはない

chats: では、生かしておいてどうする気だ？

chats: あなたの勇と才能を使いたい

chats: ばかを申せ。使いたいのはきさまらだろうが、いやしくもわしは呼延灼だ。賊徒の道具には相ならん

chats: しかし、人間と生れた宿業の尽きぬうちは、いやでも天はあなたを地上で使い切るでしょう。梁山泊は賊の巣窟とのみお考えのようだが、これなん天罡星の集まりです。天意による世直しの大作用を、この土においてしいるものです。呼延将軍

chats: さきにあなたが盗まれた名馬烏騅は、盗んだ桃花山の周通を納得させて、そこの幕の外につないである。あらためてお返し申す

chats: なに。あれをわしに返すと？

chats: されば、烏騅に跨がって、ここをお逃げになるならお逃げなさい。――しかし、すでにあなたは朝廷からあずかった三軍を征途に亡い、また三千の連環馬軍を殲滅され、いわば籍なき敗軍の孤将にひとしい。どの顔さげおめおめ都へお帰りになれようか

chats: おそらくは、慕蓉をたよって、朝廷への帰参をとりなしてもらおうというお腹なのでしょう。ところが、その慕蓉は早や青州城を捨てて、今夜あたりは、首になるか、あるいは、都へ落ちんと、野を逃げ惑ッていることでしょう。そのほうは、おあきらめなされたがよい

chats: ば、ばかなッ。いい加減なことをいえ。いいかげんなことも程々に

chats: いや、あなたのつれて出た精兵も、あらましは軍師呉用の八陣の計に落ちて、そっくり捕虜にされている。その旗、その城兵を巧みに使って、今夕の宵闇にまぎれ、こちらの秦明、花栄そのほかの部隊が、城中へなだれ込み、一気に青州城を内から占領する手順になっているのです。……ま、事実を待ちましょう。やがて火の手が揚がるはずですから

chats: 宋大人。きのうまでの自分の倨傲は、慚愧にたえん。まったく、迷いの夢がさめた。わしは梁山泊というものも、また広くはこの社会をも、見損なっていた。いまからはぜひ水滸の寨の一員にお加え願いたい

chats: おう、おわかり下すったか

chats: じつは昨夜、あなたがここを出たあとで、入れ代りに、旧友の彭玘、凌振、また韓滔も、揃ッてここへやって来ました。……そしてかれらからつぶさに梁山泊の内状を話され、かつまた、泊中の人達の、烈々たる理想をかたり聞かされて、真底、自分の考え方も革められてしまったのです

chats: ウむ、それはいいことだ。して、思い出すそのご友人というのは

chats: 九紋龍の史進ていう奴です

chats: 史進？　……。それならこの宋江もとうに名前は聞いている

chats: 以前、わが輩がまだ流浪中、その史進には、瓦罐寺で助けられたことがあり、それッきり会ッちゃおりません。ところが、聞けば近ごろは華州華陰県の少華山にいるッてえはなしなんで、ひとつそこへ出向いて行き、仲間に誘ッて来てえもんだと思うのですが、どうでしょう先生

chats: それは願ってもないことだ。ぜひ行ってくれ給え

chats: ありがたい。それではさっそく

chats: しかし、一人では、万一ということもあるが

chats: いや、武松もぜひ、一しょに行こうと言ってくれてるんで

chats: それなら文句はない。吉左右を待っていますぞ

chats: 聞いた。ひどい奉行もあるもんだな

chats: わが輩がもっとも憎むべき奴としている代物だ。よしッ。行って来るからな。貴公は山泊との連絡もあること。ここにいてくれ

chats: えっ、どこへ行く気だ、和尚

chats: 知れたこと。華陰県の奉行所へよ

chats: よせ。そいつア無謀だ。九紋龍の轍もあること。二の舞を踏んではつまるまい

chats: じゃあ何か。史進の災難を、この花和尚に、知らん顔でいろっていうのか

chats: おい、おい。喧嘩腰はよそうぜ。この武松だってそんな気じゃあない。ともに心配はしてるのだ。だが、ここは大事をとり、いちど梁山泊へ引っ返して、一同のお智恵と協力を仰いだほうがよかろうと俺は考えるのだが……

chats: はっ。不審な奴と見、油断はいたしておりません いや、それよりもだ、いッそこうせい。……よいか、抜かるなよ

chats: おん僧は、そも、どちらからお出でになられましたか

chats: わが輩か。わが輩は見たとおりの旅僧さ。いってみれば、天涯無住だ

chats: おそらくは、由緒あるお山のご高徳でいらせられましょう。ぜひ、一夕のお斎なと差上げて、ご法話でも伺いたいと申されますが

chats: ははアん。じゃアいま先へ行った輿轎は、やはりここの奉行だったのかい。……どうもそんな臭いがと、思って尾けて来たんだが

chats: さればさ。ちょっくら会って、話したいことがあってね

chats: それはまことに好都合です。お奉行はいたって仏心の深いたちで、有縁無縁によらず、旅の法師とみれば官邸に請じて、何がな布施のお徳を積まれるのが、まアお道楽といったようなお方。それでは、どうぞてまえとご一しょに

chats: 獄中のままいのちだけは、延ばされているんじゃないかと思われます

chats: どうして、それが保証できる

chats: 五日ほど前、都へ向って、奉行の急使が立って行きました。ですから二人の身の処分は、朝廷のさしずを待って、おこなわれるものに相違ございませぬ

chats: 何か、よいお手策がありましょうか。ともあれ、二人のいのちは、命旦夕と思わねばなりませんが

chats: ま――お急ぎあるな。いちど城下へ出て、とにかく、城中の雲気を篤と窺ッてからのことですよ

chats: さても。むずかしい地勢 きびしい城壁？

chats: 宋先生。もう心配はありませんな！

chats: 聞くうちに、ふと妙計が胸にうかんできたのです。天来の声とはこれでしょう。さっそく、精密なしめし合せと、その手くばりとを

chats: こらッ、なんじらには、この御旗が目に入らんのか おそれ多くも、内殿司の大臣宿元景さまがお座船の水路をば さまたげなすと、ただはおかんぞ 推参な下種どもめが、目ざわりだわ。とッとと船を遠くへ避けい！

chats: いえ、宋江はこちらの御仁です。てまえは、おなじく梁山泊の一員、呉学究なので しゃッ。白昼は歩けぬやつらが、首を揃えて何しにここへ

chats: お願いのためにです。宿大臣閣下に、暫時、ご上陸いただきましょうか

chats: ばかなッ。わが大臣閣下が、なんじらごとき草賊に親しくお会いになるものか

chats: はて。ならんと仰せなれば、ぜひもない。――しかし、いかなる難が降ッてわいても、おさしつかえはないのだな

chats: ま。おちついて最後をお決めなされたがよい。しばし、大臣ご自身の返答をお待ち申すとしよう

chats: そも、何の御用じゃの。儂は朝廷の重臣、かつは聖旨を帯した参詣の途中での わかっています。なればこそ、ていねいに、こうお迎えにまいっておる はて、お迎えとは怪しからんはなしじゃが、いったい何処へ 近くの、山寨まで えっ、山寨へだと。ば、ば、ばかげたことを おいやか か、かりそめにも身は……

chats: 大臣、――ここへ来ては、もうご観念のほかありますまい。おいのちは保証する。まあ数日は、ゆるりと、ご静養のおつもりになって

chats: 宋江とやら。なぶるのも程にしてくれ。たとえ命があったところで、どう朝廷へ、こんな始末を提げてもどれようか

chats: いや、すべてこの宋江の罪にして、ご帰還なされたらよいでしょう

chats: 渭河のお船には、李俊、張順の二名に、手下三百名をつけて、お帰りの日まで、守らせておいてありますから

chats: なんのそれよりは天子から霊山へご献納の吊燈籠だ。そのほか、貴重な香木やら数々なお供え物など。ああ、どうしようもない

chats: それとて、お案じにはおよびません。きっと、華岳の霊廟へ、つつがなくお納めします

chats: いッそ、それならわしを放してくれい。儂が霊山へまいらぬことには、どうにもならん

chats: いや元々、あなたは天子のご代参。ですからまた、あなたのご代参はわれわれがする。――そのため、大臣のご衣裳、お乗物、供奉員の式服。すべてをそっくり拝借申す

chats: いったい、また、なんでそんな道化た芝居を演じねばならんのか

chats: いずれ後ではお分りになりまする。たしかにこれは一場の劇。都へのよい土産ばなしになるでしょう

chats: 怠りも、はなはだしいではないか。なんでお出迎えにおくれたか

chats: 申しわけございませぬ。まったく、万端のととのえはして、お待ち申しておりましたれど

chats: 叱りおくぞ。近ごろ、緩怠きわまる！

chats: それに奉行もまだ見えんようではないか

chats: おそらくは、まだご存知なく、当寺より走らせた使いによって、仰天しておらるるものと思われまする

chats: 追ッつけお見えになるでございましょう。いや取る物もとりあえず

chats: ま。なんじらは、倖せと思うがいい。折ふしご勅使の宿大臣閣下には、ご不快のうえ、いたく今日はお疲れのもようで、あれあのように、まだご休憩の間でも、お轎の内を出で給わず……、為に、何らのおとがめも出ぬが、これがもし、お元気であらせられたら、ご立腹はいかばかりであったと思う

chats: げに、なんとも、恐れ入り奉りまする。よそながら、ごあいさつをかねて、おわびなと……

chats: ああこれこれ、近寄るまい。うるさく思し召すかもしれん。次の間より、遥拝いたせ。そこでよい、そこからで

chats: げに、ありがたき聖徳にござりまする。かく近々と、拝させていただき、奉行の身にとりましても

chats: ふしぎや、何の伝令も、城内へございませんでしたので。……どうも腑におちかねまする

chats: ふしぎとは何事。ただいま、中書省の公文、恩賜の燈籠、あわせ見て、一点の疑義でもあるか

chats: おそれながら、ただひとつ

chats: 次室に見えまする、あの轎の内。失礼ながら、てまえには役儀上のことながら、ちょっと、そのお轎の内のお人へ直接、ものを申したい

chats: なアおい、春だよ。もう当分は、修羅場もあるめえぜ まったく、殺し合いにも、少し飽きたな ごらんよ、水寨の辺を。柳はみどりの新芽を吹き、杏花や桃も笑いかけてる むむ、女衆や年寄りの畑打ちも始まったね

chats: あぶない、あぶない。いつのまにそんな大敵国が出来ていたのか

chats: 曾頭市はだいぶ遠地だが、しかし捨ててはおかれまい。いまのうちに、こっちから行って禍根を絶ッてしまわぬことには

chats: ――いちいちの戦に、総統自身が出ることはありません。あなたは水滸のおあるじだ。このたびもまた、この宋江と軍師呉用とに、お任せおきあらばよいでしょう

chats: いやいや、心ならずも総統の首席にのぼって以来、ただの一ぺんも、自分は戦場に出たことはない。――何も決してあなた方と功を争うわけではないが、余りに何か心ぐるしい。どうかこんどはこのほうの意志を通させてもらいたい

chats: 総統、しっかりして下さい。そんなお気の弱いことでは いや、もうだめだ。人には天寿がある。わしの天寿はもう尽きたらしい

chats: 国に一日も君なきあたわず、家に一日とて主なきあたわずです……。どうか今日以後は、あなたがこの水滸ノ寨の上に立って盟主の座について下さい。大寨一同の声でもありますので

chats: 先生の遺言にも――史文恭をとらえた者を次の盟主に――と仰っしゃっておられ、しかも私には、この大寨を統御してゆけるほどな力も徳望もありません

chats: いや、衆望は充分です。また、ご遺言の儀は、今が今、誰と定めるわけにもゆきますまい

chats: というて、首脳がさだまらねば、泊中の取締りがつきませぬ。とにかく、復讐の成るあかつきまで、仮に、一同のあるじの位置につくことを、曲げても、ご承諾ねがいまする

chats: では、おふた方とも、今日まで、河北の玉麒麟をご存じなかったのですか

chats: これは驚いた、いやあきれましたな。ほんとうの姓名は盧俊儀――それまでをいわなくても、玉麒麟といえば、河北はおろか、四百余州知らぬ者はないはずだがの

chats: そんな、どえらい人物なので

chats: はあ、お家は代々北京の大商人、質屋と物産を表看板にしてござらっしゃるが、当主、盧の大旦那は、そんな銅臭の人とは全く違う。学深く、武芸に長け、わけて棒を使えば、おそらく天下無双じゃろ

chats: 軍師。今日ふと、玉麒麟と聞いたら、はっと、記憶をつかれて、思わず身ぶるいが出た。なんとかあの人物を、この梁山泊に迎えられまいか

chats: 造作はない。大円と話してるうちに、わしはもうそれを腹で考えていたほどだ

chats: しかし北京の大名府でも随一の長者。尋常なことでは仲間入りなどしてきますまい

chats: いや、人を見て法です。この呉用が三寸不爛の舌をもってすれば

chats: 説きつけてみせると仰っしゃるのか

chats: いや、とてもとても、それだけで来るはずはない。べつに一策を立て、たれか向う見ずな者を一人供に連れて行く必要がある

chats: そのお供には、あっしが適役。軍師、李逵を連れて行ッておくんなさい！ いかん！

chats: 李逵、そんなに行きたいのか

chats: 北京と聞いては、矢もたてもありませんや。あの有名な大名府の城市。ああ行ってみてえ……

chats: それほどに申すなら連れて行ってやらぬものでもないが

chats: えっ、お連れ下さるって。やっぱり呉軍師だ。話がわからア

chats: だが、条件があるぞ。――第一に、道中では一切酒を断つこと、第二には、わしの童僕となって何事もハイハイと服従すること。第三……これはむずかしい。唖のまねして、決して口はきかぬことだ。どうだ、できるか

chats: そろそろ癖を出し初めたな。あしたはもう北京の城内、万一きさまがヘマをやると、わしの一命にも関わってくる。約束が守れぬなら、きさま一人でここから帰れ

chats: いえ、守ります。きっと悪い癖は出しません。どうぞお連れなすッて

chats: こら、こらッ。道人、どこへ通る？

chats: おう、ご番卒でございますか。てまえは、泰山の儒者ですが、諸国遊歴がてら、占を売って旅費とし、また諸山の学問を究めんとしている者でございまする

chats: それはたいした秀才だな。して供の黒ンぼは

chats: これは、李童と申す、唖の童僕で

chats: 唖か。道理で目ばかり光らせておる。旅券は持っておるか。うム、よろしい。……通れ

chats: ほい！　そッちか 口をきくな、唖のくせに う。う……。ああくるしい わしのそばを離れるなよ。ただ黙ってついて来いよ

chats: なんだい、外のあの騒ぎは？

chats: 子供ですよ。いやもう、さっきからたいへんなんで

chats: ふうむ？　子供が何をやってるんだね

chats: いいえ、風変りな占い者が、鈴を振り振り歌って来るのを真似て、ゾロゾロ尾いて歩いているんです。へい。……それ、聞えるじゃございませんか

chats: なるほど。甘羅、子牙、顔回など、史上の人物を並べて、生意気なことをいってるらしいな。ひとつ呼び入れて、からかってやろうか

chats: およしなさい旦那。見料は金一両だなんて、とんでもない法螺を吹いてますぜ

chats: まあいい。ものは試し。連れて来い、連れて来い

chats: お招きは、こちら様でございますかな おうわたくしです。ひとつ、わたしの運勢を占ってもらおうと思いましてね

chats: ご旅装と拝しますが、先生、ご郷里はどちらですか

chats: 山東です。姓は張、名は用。談天口とも号していますが売卜は本業ではありません。郷里では儒の寺小屋をひらいており、たまたま、遊歴の旅費かせぎに、好きな筮卜をとって、特にお望みの方だけに見て上げておるような次第でして

chats: そうですか。さすがどこか、街の売卜者などとは、どこかご風采も異なるものがあると思いました。ところで、私の運勢をみていただけましょうか

chats: まず、お生れ年と、月日を

chats: 本年三十二歳、甲子ノ年、乙丑ノ月、丙寅ノ日、丁卯ノ時刻に生れました。……が先生、金が入るとか、損するとか、そんな日常茶飯事は、貴筮に伺う必要はありません。ただ男子の三十、生涯の方途如何という、そこのところの運勢を篤とみてくだされい

chats: 失礼ながら、てまえはあなたを、ひとかどの人物と観た。しかるに、なんとも神易の告げはよろしくない。もし、お気を悪くなさらぬなら、あるがまま、卦面の告げるところを、歯に衣きせず、おはなししようが

chats: おっしゃっていただきたい。なんで気を悪くなどするものですか

chats: ならば申すが……卦には“血光の災”という大凶が出ている。百日を出ぬまに、当家の財は崩れ、あなたは剣難に遭って一命を終るでしょう

chats: なるほど、当るも八卦、当らぬも八卦ですな。家は北京で重代の老舗。私は人に恨みをうけている覚えもない。……今日はとんだ春日の閑戯にお目にかかった。謝金一両、これにおきます。どうか、ゆるゆる、おひきとりを

chats: ああ！　およそ世間から大人物だなどといわれているほどな者も、会ってみれば知れたものだ。――みんな自分に甘いお上手を聞きたいだけのものらしい！　いやまことに、小人の閑戯をお見せしてお恥かしい。では、おいとま申す。ごめん！

chats: そう、ご立腹では心ぐるしい。ま、茶でも煎れましょう。もうすこし話して聞かせてください

chats: だめです。ひとたび妄に晦んだお人には。――いかなる神占も耳には仇事。つまりは、それが運勢というものでな

chats: 先生。もし卦面の告げがわたくしの運命だとしたら、何とか、その凶運を避ける術はないものでしょうか

chats: ないことはありません。それが易だ。易とは、過去のことをあてて足れりとせず、未来の凶にそなえて、よく身を護るべきためにあるもの。それでなくては易学ではない

chats: では、どうしたらよいでしょうか。おっしゃるような厄難を避けるには

chats: 真実、謙虚になって、おたずねか。……ならば申そう

chats: きのうの易者は、きょうも街を流しているかね いえ、あれッきり見えませんよ。あれッきり 妙だなあ。じつにふしぎだ 何がです、大旦那 いや何でもないが……

chats: 李固。みんな揃ったかい へい。洩れなく、揃いましてございますが ひとり、あれが見えんようだが

chats: どこの風来とも知れぬ、あんな売卜者ずれの言を、そうまで、お気に病むことはございますまい。諺にも『易者の身の上知らず』というではございませんか

chats: いや、わしには、べつな発心が生じているのだ。どんな富でも、富は浮雲のようなもの。おちぶれてから後悔しても及ばんからな

chats: 巽とはまた、方角が悪いじゃありませんか。泰安州へ行くには、どうしたって、梁山泊のそばを通ることになる

chats: はははは。噂のたかい梁山泊か。世間は恐れているらしいが、わしからみれば程の知れた草賊だよ。ま、水滸りの蛙も同然さ

chats: うむ、百日もたてば、帰って来る。……おう燕青、おまえにも、たのんでおくぞ

chats: はい。行ってらっしゃいまし。どうも早や、こうなっては、お留守のご安心を願うしかございません。お心丈夫に

chats: などといっても、おまえは元来諸所方々でちともてすぎる。うっかり色街の妓などにはまりこむなよ

chats: これは、なさけないおことば。どうして、ご主人の留守にそんなことを

chats: いや冗談だよ。何よりみんな仲よく機嫌よく暮らしていろよ

chats: オオ大旦那。お留守中の御用はもうすっかりおかたづきで？

chats: む、家内にも燕青にも、わしがいないうちの万端の仕切廻しはすべて申し含めて来たからな。もう何も気がかりはないよ

chats: でも、十日や二十日のご旅行ではなし、昨晩はさぞ、お内儀さまも……

chats: よけいな心配はせんでもいい。馭者、人夫、商い物の貨車など、なにしろ大勢を連れての旅だ。おまえはその方の係としてそのため連れて来た者だ。気をつかうならそっちへ頭を向けていろ

chats: ど、どうするんです大旦那。そ、それを…… お禁厭さ。十二輛の貨車の上に、間をおいて一旒ずつ立てて行くんだ ひぇッ。いいんですか。そ、そんな、かえって盗賊を招ぶような真似をなすって 来るものかよ、盧俊儀と知れば――

chats: とうとう、おいでなすったネ、北京の旦那！

chats: おおさ。旅の売卜者について、お宅へ顔を見せた唖の童僕だよ。ジツの名、黒旋風の李逵だ

chats: もうおそい！　気がつくのが遅すぎらあ

chats: そうだ。じつあ、お歴々な山の兄貴たちからいいつかり、おめえさんを迎えにここまで出ばって来たんだ。おとなしくわが輩と共に水滸の寨まで来てくれまいか

chats: 御用か。御用とあれば、もっけの幸い。この車にお召しあっては如何なもので だまれっ。罪もない召使や雇い人夫。そこへおいて去れ。去らぬとあらば どうなさる？ かッ

chats: いまは実を申上げる。お伺いした偽易者、まことは水滸の一人智多星呉用です。これにおられる寨主宋公明には、久しくあなたを慕っておられ、梁山泊一同協議のうえ、あなたを仲間にお迎えしようものと、すなわち、呉用が一策を用いた次第でした。――不悪、不悪

chats: ばかげた夢ッ、悪戯もほどほどにしろ。山野に巣食う栗鼠や貉の分際で

chats: いや、野には遺賢だらけだ。あなたもこの旗の座にきてください。天に代って共に道を行いましょう

chats: 盗賊の道をか！　くそでもくらえ

chats: 仰っしゃったな。花栄、客人はまだお目が醒めぬらしい。一ト矢、ご馳走申せ

chats: そいつは生憎だ。ここらには旅籠もねえ。本街道へ出るまでにしても、三十里は軽くあらあ

chats: 駄賃はいくらでも出そう。舟で渡してくれないか。灯のある岸まで

chats: 乗ンなせえ。その代り銭十貫、銀でもいい、前払いで貰おうか

chats: おい、船頭。早くやってくれ、早く

chats: 船頭だと。へへへへ、旦那え。……船頭にはちがいねえが、俺を一体なんだと思いなさる。上は青空、下は大江、オギャアと泣いたときから、潯陽江の水を産湯に男となった混江龍の李俊、いやさ今では梁山泊のお一人だ。これほどまでにみんなが手をつくして仲間入りをすすめているのに、まだいやだと仰っしゃるならぜひもねえ

chats: しれたこと。命を貰うだけのもんだ

chats: 盧員外どの。ご気分はどうです ほ。あんたは？ 神行太保の戴宗です。ご用意ができておりますが ご用意とは とにかく、あれにお乗りくださいませぬか。ここでは一切、何のお話もできませんので

chats: お名はすでに雷鳴のごとく知り、威徳、お人柄はかねがね深くお慕い申していたところです。さるを慮外きわまるこのたびの謀り沙汰、さだめしご不快、いやお怒りに相違ございますまい。けれどそれも、飢える子の如き、あなたへの敬慕がなさしめたことと、どうかご寛容のうちに、お笑い捨て願わしゅう存じまする

chats: はて、合点がゆきません。そして一体どうせいと仰っしゃるのか

chats: ここの寨首となって、おさしずを給わり、長く泊中の上にいていただきたいのでございます

chats: 断る！　毛頭そんな気もちは持ち合していません

chats: でも、切にひとつご一考を

chats: 一考の余地もない。死すとも嫌だ。どうにでもおしなさい

chats: さようにご憤怒では恐縮します。ではまた、明日にでも

chats: ここは以前、聚議庁とよび、前の総統晁蓋の亡きあと、忠義堂と改めました。そして仮に私が寨首の椅子についていますが、元来、その器ではありませぬ。ぜひどうか昨夜お願いの一儀は、ご辞退ありませぬように

chats: む、ご真実の色が見える。それにたいしての礼儀、私も率直に言いましょう。――不肖ですが私、かつて犯した罪とてなく、家は北京に古いし、財にもめぐまれているのです。いうなれば、生きては大宋の人、死すとも大宋国の鬼。それが望みだ。そちらのご希望にはそいかねる

chats: 伺えば伺うほどお慕いが増す。あなたさまも、大宋国を愛す人。われらといえ国を愛す念では全く変りもない

chats: いいや、どうあろうと、かかる所に身をおくことはできません。たとえ殺されましょうとも……。は、は、は

chats: しいて体をお留めしたところで、心ここにあらざれば如何せむ、だ。……では盧員外どの、せめて幾日かご逗留を願って、そのうえでお見送りといたしましょう。双方、不機嫌を残さずに

chats: ならば、私はかまわんが、家にある留守の者たちがどうも……

chats: いやそのお案じには及びませぬ。李固に貨車をつけて先に帰してやり、まずお宅さまへ、無事なご消息さえ伝言させておかれさえすれば

chats: わしも数日中にはここを立つからな。妻にも燕青にも、心配するなと言っておいてくれ

chats: へい、へい。かしこまりましてございます。李固がお先に戻りますからには、何のお気づかいは要りません。……へい、お内儀さまへもようおつたえ申しあげておきまするで

chats: や……李固か、ご苦労だな、こんどは

chats: どういたしまして、して何の御用で？

chats: じつはだな。深い仔細は知るまいが、もうおまえの主人は、ふたたび北京へは帰らんのだぞ

chats: えっ。ほ、ほんとですかえ

chats: おはなし合いの結果、梁山泊で第二番目のおかしらの座に坐ることにきまったよ。これはわれらの懇請にもよるが以前からあのお方のお望みでもあったのだ。その証拠には、帰ったら主人の部屋をよく調べてみるがいい。遺書の詩を書いた物が残っているはず。ただし世間には口外せぬ方がお前らにとっても身のためだろうぞ

chats: ぜひ、もう一夜 もう一夕

chats: なんだ。乞食かと思ったら？　……。いったいおまえは誰なのか

chats: こ、こんなボロ、垢面、素はだし。お見忘れも無理ではございません。私は小乙（総領むすこをいう世間の愛称）です。小乙の燕青です

chats: げっ……。オオッ、燕青だ。燕青だわえ。だが、その姿はまあ、いったい何としたざまか

chats: お留守中に、追ン出されました。何一つ持たせられず、裸のままで

chats: 奥さまと、大番頭の李固から、出て行けといわれまして……。ご主人！　ここへお帰りなすっては大変です。もういちど、もとの所へお引っ返しなさいまし

chats: 何をいう。わしがわしの家へ帰るのに

chats: でも、夏の初め頃、李固が帰って来ますってえと、その日から李固と奥さまとは夫婦気どり、おまけにご主人は梁山泊に入って賊の副統領になったから再び北京にもどることはない、と雇人一同に触れるばかりか、お上へまで訴え出て、親類がたの証判も取り並べ、財産名義の書き替えまでやりかけているんです。だんなさま、うっかりすると、お命もあぶない……。どんな罠にはまるかしれませぬ

chats: でも大旦那、人間です、人間なんて、一つ狂うと、何をしでかすか、分ったもんじゃないってことを、わたしはこの眼で

chats: まだいうかっ。あらぬ讒訴もいい加減にしろ。ははあ、なんだな、何かきさまこそ、わしの留守中に、色街の妓にでもひッかかって

chats: めっそうもない！　大旦那、なさけない！

chats: ええ、そうに違いないわ。離せっ。せっかくなわしの帰宅を不愉快にさせおって

chats: 通らん。さような言い訳は通るまい。賊と密盟なきものなら、なんで百余日も梁山泊にとどまりいよう。また、賊が解き放すはずもない。すでに、なんじの女房と番頭の李固から夙に訴状も出ており、かつまた、なんじの書斎より常々反逆の意をふくむ一詩も見つけ出されてある

chats: あいや、仰せですが、それはてまえの作った詩でなく、偽易者めが、先にわが家を訪れたときに、たまたま書きおいてまいったもので

chats: 中書閣下、これは一ト筋縄ではいけますまい ウむ。打てッ

chats: お慈悲です、ご主人に一ト目会わせておくんなさい。お願いします。こ、このとおりに……

chats: や、おめえは、浪子燕青じゃないか。何を手に持っているんだ

chats: お粥です。ご主人に食べさせたいと思って。……この小瓶に半杯の粥を、やっと街で工面して来ましたんで

chats: ふーむ。主人思いだなあおめえは。……ま、いいや、自分で持って行って、食べさせてやるがいい

chats: はてね。なんのおはなしで？

chats: いやですぜ、大牢のおかしらが。諺にも、おなじ穴の貉は化かし合わぬ、というじゃありませんか

chats: 貉になれっていうわけかい。おい李固さん、お役所前の戒石に、こう彫ってあるのをしらねえな。――下民ハ虐ゲ得ルトモ、上天ハ欺キ難シ――と。真っぴら、真っぴら。後日、提刑官（監察）に睨まれて、かかりあいになるなんざアご免だよ

chats: これは。……どなた様でいらっしゃいましょうか ほ。あなたが蔡福か さようで。して何ぞ、御用でも 奥をおかり申したい。ちと、折入ってのおはなしなので

chats: 運はかさなるもの。いい目と出初めると切りがねえな。どっちも戴いておいたらいいさ。――梁山泊の使いだって、くれたのはあっちの思惑。なにも盧員外の身を生で渡せというんじゃなしさ。……なんとかズルズル延ばしてりゃあ、そのうち片がつこうというもんじゃねえか

chats: なるほど。じゃあこうしよう。おめえは盧の旦那にこっそり事情を話せ。そして朝晩の糧も上々な物にしてあげて、おからだを大事になさいと耳打ちしておけ

chats: おい。董公。ちょっくら、こいつの腰鎖を代って持っててくれ なんだよ薛公。こんな山ん中で 生き物だもの仕方はねえ。用達しがしたくなったんだよ ぜいたくを吐ざいてやがる。垂れ流しに歩き歩きさせたがいいじゃねえか 囚人じゃねえッてばさ。おれがするんだよ、おれが はははは、おめえが催したのか。それ、やって来ねえ

chats: ご主人！　燕青ですっ。逃げましょう。燕青の肩につかまってください

chats: やっ、おまえは？　……。ああ小乙か。小乙、おまえには、あわせる顔がない

chats: な、なにいってるんです、主従の仲で。が、待って下さいよ、二本の矢を抜いて来ますから。……いや先に鎖をお解きしましょう。ちぇッ、この冤罪のご主人をくるしめた首枷め

chats: オヤ。あれ見や兄哥。へんな野郎が、谷へむかって、泣いていやがるぜ

chats: ほ。まだ餓鬼臭え若造じゃねえか。まさか身を投げて死ぬ気でもあるめえに

chats: いや何とも知れねえよ。声をかけたら飛び込んでしまうかもしれねえ。そっと行って抱き止めてやろうか

chats: や。おめえの言葉は北京語だが、そういうところをみると、もしやおめえは、盧員外（俊儀のこと）の縁故の者じゃあねえのかい。いや、安心しねえ。おれたちは、梁山泊の者だからよ

chats: ほんとかい！　おじさんたち

chats: なにを隠そう。おれは※（てへん＋弃）命三郎の石秀。ここにいるのは病関索の楊雄だ。――仲間の一人、小旋風柴進からの知らせで、これから盧員外をどうして助け出すか。その下探りに出かけて来た途中なのさ

chats: さーて？　これは容易ならんぞ。のう……王奉行、どうしたものだろう

chats: どうも、ゆゆしいことに相成りましたな。何せい、朝廷直々の掃討軍ですら、たびたび打ち負かされて手を焼いているあいつらのこと

chats: もし北京軍をあげて、戦うとせば

chats: とても、だめでしょう。ヘタをすれば朝廷からの援軍もまにあいません。――ま、愚見をいってみれば、このさい、大牢中の二名は、生かしておくだけの形にしておき、第一には、急遽、都へ早打ちをお出しになること。第二には、北京軍をくりだして、一応、城外遠くの要路を塞ぐこと。――これが手おくれとなりますと、お手持の軍は失い、朝廷からは譴責をうけ、人民は足もとから騒ぎだすなど、収拾もつきますまい

chats: む。余も同感だ。さっそく、大牢の番役人、蔡福、蔡慶にも、申しふくめろ

chats: 目下、蒲東にいて、警部長の現職にある者ですが

chats: なんだ、そんな下級の警吏か

chats: はいっ。……ですが家系は古く、三国時代の後漢の名臣、関羽のただしい子孫にあたり、苗字を関、名を勝といい、よく兵書を読み、武技に長け、黙々と、田舎警部を勤めてはいますが、もし彼に地位と礼を与えるなら、きっと天下のお役に立つにちがいありません

chats: いや、先に紹介しよう。宣君、ここにいるのは僕の義兄弟で、犴（二十八宿星の一ツ）がお腹に宿ると夢みて産れたというんだから、生れつきからして変っている。しかも武芸十八般の達人だ。以後、よろしくたのむよ

chats: それは、どうも。……拙者は関君の古い友人、保儀使の宣賛という者です。いや、ちょうどいい時に居合せて下すった。――どうです、ひとつごいっしょに、帝都の内閣まで来てくれませんか。というのも蔡大臣閣下のお招きなんです。仔細はこのお召状の内にありますからご一見の上で

chats: 関警部長。お年は幾つだの？

chats: 兵学、武芸、すこぶる素養に富むと聞くが、どうして田舎警部などで満足していたのか

chats: いや蛟龍も、時に会わねば、いたしかたございません

chats: その“時”を汝に与えよう。梁山泊の暴徒が、先頃から北京府の城をかこんで、良民を苦しめておる。その害をのぞく自信があるか

chats: なきにしもあらず、です。水滸の賊が、われから、本拠の泊巣を離れて遠く出たのこそ運の尽き。――北京の難を、直接、救わんとすれば大きな犠牲を要しますが、彼らの留守を襲って、先に、梁山泊を陥してしまえば、元々、烏合の衆、あとは苦もなき掃討でかたづきましょう

chats: なるほど。――魏ヲ囲ンデ趙ヲ救ウ――の策か。さすが達見。よろしい、今日以後、君を推して征賊の将軍とする。この一生一期の大機会を君もよく活かしたまえ

chats: お驚きになってはいけませんぞ。意外な変となってきた

chats: 梁山泊があぶない！　危機に瀕していると、たったいま、神行太保の報らせです

chats: えっ。では泊内から裏切りでも

chats: いや、東京の蔡大臣が、蒲東の大刀関勝という者を抜擢し、彼に大軍をさずけて差しくだしました。ところが、この関勝は、有名な後漢の名臣関羽の子孫。なかなか勇武奇略があるらしい。北京へ向って来ずに、われらの留守をついて、いきなり梁山泊をとりかこんでしまったというわけなので

chats: しまった。それこそ“魏ヲ囲ンデ趙ヲ救ウ”の策……。やられましたな

chats: だが、まにあわぬことはない。留守の張順、張横、李俊、童威、童猛、阮ノ三兄弟、そのほかも、必死で防戦中とのこと。ともあれ、さっそく引き揚げましょう

chats: さ。それが……必死の防ぎで、からくも、鴨嘴灘から金沙灘の岸まで、保ちささえてはきましたが、残念なことに、兄弟分の張横と阮小七の二人が、関勝の手に捕虜とされてしまいました。……で、留守隊一同、首を長くして、お待ちしていたわけなんで

chats: なに、張横、阮小七のふたりが敵にいけどられたと。……はて、それは戦法が難しくなったな。下手に出れば、たちまち、陣頭の血祭りにされるだろうし

chats: 元、鄆城の小役人、宋江です。漢の代の良臣のご子孫、お見知りおき下さい

chats: やあ、汝が宋江か。なんで世を紊し、朝廷にたてをつくぞ

chats: 世をみだす者は、われらではありません。朝廷ご自体。いや讒佞の権臣、悪官吏のともがらです。されば、私たちは天に代って

chats: 黙れッ、黙れッ。天とはここに臨んだ錦旗をいう。身のほど知れ、この鼠賊め。ただちに、兇器を投げて、降参いたせばよし、さなくば、みじんにいたすぞよ

chats: 将軍、ここにおいでですか

chats: ただいま、賊将にしては、いやしからぬ人品の者が

chats: はっ。抜け出して来たものらしく、ひそかに、関元帥にお目にかかりたいといって来ましたが

chats: ふうん……？　ま、連れて来てみろ

chats: それは、おかしいじゃないですか。君は今や、賊将の一人でしょう。僕は朝廷の使軍の将だ。いますぐ君に縄を打って、都へ押送することだって出来る

chats: いや、それがしとて、本心、賊に降伏していたわけじゃない。――今日、現に戦場であなたの急を救った者は、じつはこの私なのだ。――あのさい、林冲、史進、秦明などに囲まれて、御辺の身、危うしと見たので、突嗟に、退き鉦を鳴らさせたので……あとでは、さんざんに、宋江から怒られたが

chats: ほ。さては、そんなわけだったのか

chats: なお、疑わしく思われるかもしれんが、機会があったら、官軍へ投じて、帰順したいものと、ひそかに諜し合っている同志の者は少なくないのです。――林冲も秦明も、共に元は都出の軍人。……どうです元帥、彼らにその機会を与えてくれませんか

chats: 防備があるのか。かたい防寨でもきずいてあるのか そんな物はありません。裸山で――

chats: いやいや、やむをえずとは申せ、流離亡命の宋江の如きが、錦繍の帝旗にてむかい、あなたへも、さんざんな無礼、どうか平におゆるしを

chats: 君たち二人には、じつに気のどくなことをした。僕さえいないものだったら、二人とも、この難には会わなかったろうに。……が、かんべんしてくれ給え。こうなったからには

chats: いや、あなたのせいではない。朝廷のためだ。世のためだ。なんとも思っているものか

chats: では、覚悟をしてくれるか

chats: いまさら、よけいな手間暇はいるまい。わが友はみなかくの如しだ。……さ、はやく首を刎ねてくれ

chats: 斬れません。生はあなた方のもの、宋江の自由にはできない

chats: なんの、こっちは、囚われの身。どうにだって出来ようが。僕も関菩薩の子孫だ。恥をかかせてくれるな

chats: なぜ、生きてその言を、身にお示しになろうとはしないのか。関菩薩が哭いていましょう。世のみだれ、官の腐敗、民の困窮、目をおおいたいばかりではありませんか。私たちはそれに義憤を感じる者です。ここの天星廟にちかいをたてて天に代って道を行なおうとしている者です。関将軍、またご両所、篤と、生きても長からぬ漢の一生をお考えください。いまとはいいません。――それなる呼延灼、黄信、彭玘、林冲らとも、よくおはなしあってみてください。その上で、わたくしどもにお力をかそうというお心になってくれたら、泊中一同は、よろこんであなた方を迎え、義の友として、今生を共にするに、やぶさかな者ではありません

chats: そうです。雪中の行軍は、困難極まる。けれど、それだけに、北京府では、油断しているだろうとも思われる

chats: 宋先生。どこかお加減が悪いのではありませんか

chats: いや、たいしたことはないでしょう。ただここ七日ほど微熱を覚えて、どうも食がすすみませんが

chats: そりゃいかん。大熱にきまっている。眼底が赤い

chats: 眼が赤いのは、じつは今、午睡をとっていたからです。ああそれで思い出した。張順に起されたとき、私は夢を見ていたようだ……

chats: 死んだ晁蓋天王が、枕元に立って、ひどく心配そうな顔をしているのです。そして梁山泊の方を指さして、しきりに、帰れ帰れとでも言っているようでしたが

chats: そこを呼び起されたわけですか

chats: ええ。醒めてみると、ぐッしょり汗をかいていました。妙な夢をみるものですな

chats: はアて。ただの夢とは思われん。総統、あなたは大事なお体なのだ。つまらん我慢はしないでください

chats: いや、夢は、五臓の疲れ。おそらく、風邪でしょう。ご心配はいりません

chats: おウウい、舟の衆。渡船じゃねえのか そうだよう。渡船じゃねえよーっ いくらでも駄賃はハズむぜ。潯陽江まで渡してくんねえ。恩に着るよ かねとなら相談にのッてもいいがね。うんと出すかい 出すとも、いうだけ出そうじゃねえか よしきた！　乗りねえ

chats: やいやい。よけいなことはいわねえでもいい。このだんびらで、俺がそいつの素ッ首を叩ッ斬るから、てめえも、すこし船ベリの際へ出て、そいつの背中をぐッと前へ突ン出させろ

chats: わっ、助かった。火にあたらせてくれ。凍え死ぬ

chats: おや、お客人、どうなすった？

chats: じいさんよ。えれえ目にあっちまったよ。船の上で、毒を噛まされ、路銀持ち物、みんな巻き上げられてこの裸さ

chats: おまえさんは、山東のお人らしいが

chats: ことばつきで分るのかね。元は、この地方の生れなんだが

chats: 山東から生れ故郷へ帰って来なすったというわけかの

chats: ま。そんなわけだが、じつは建康府に、安道全ていう、はれもの医者がいるだろう。……あの先生をお迎えに来たんだよ

chats: おかくしなさるには及びません。あなたは浪裏白跳の張順さんでございましょう

chats: 梁山泊へ突ッ走りなすったと、一ト頃はもうえらい評判。それにまた、この寒中、揚子江を泳ぎ渡って来るなんてえお人は、そうザラにあるものじゃございませぬ

chats: 隠すまい。その通りだ。じつは山寨の大親分さま宋公明というお方が、癰をおわずらいなすッたんで、はれもの医者の安道全を迎えに来たのよ。ところが、船強盗にうッかり嵌められ、路銀から医者に渡すかねまですっかり奪られてしまい、いや、俺としたことが、途方に暮れているところなのさ

chats: おやおや、そんなことでしたら、張順さん、ご心配にはおよびますまい。ひとつ伜に相談してごらんなされ

chats: へい。兄弟中での、六番目のやつで、名は王定六、アダ名を活閻婆といわれております。こいつは毎日、酒桶を担って、揚子江の船着きという船着きを売り歩いておりますから、およそ船頭仲間のことなら何でも耳にしておりますでな

chats: そいつは、ありがたい。さっそくひき会わせてもらおうか

chats: だがね、もう一人いたよ。若いのが

chats: その若い方は、孫五ッてえ野郎でしょう

chats: けれど、その截江鬼が、どうして、仲間の孫五を殺したのだろう？

chats: 知れたことじゃありませんか。だんなの胴巻を奪って、中を見ると、思いがけない大金だ。そこで野郎、急に孫五と山分けするのが惜しくなってきたんでさ

chats: なるほど、ひでえ悪党だな

chats: きっと、野郎はあっしが見つけ出しますよ。それよりは旦那、急ぎの、御用の方が大切だ。だんなは少しもはやく安道全をお捜しなさい。こいつもまた、医術はうまいが、呑ン兵で助平で暢気坊ときているフラフラ医者。いつも家にいるとは限りませんでね

chats: こんにちは。……どうも先生、お久しぶりで

chats: お忘れかもしれませんが、たった一ぺん、おふくろの腫物を癒していただいたことがございましてね。はい。潯陽江の張順と申すんで

chats: げッ、ではあの、梁山泊へ入ッた？

chats: 大きな声をしなさんな。じつは、宋公明さまが云々なわけで、命旦夕にせまっている。あっしと一しょに、すぐ行っておくんなさい

chats: 無理を承知のお願いです。この通りに

chats: でも、じつは、わしの家内も病気でな

chats: ご家内は、まさか、命旦夕ではございますまい。帰ったあとで、ゆっくりと、女房孝行して上げればいいじゃございませんか

chats: じゃというて、山東の遠くでは

chats: おいやですかい。そうですか。ぜひもございません。では仕方がねえ！

chats: あっ、な、なにをなさるんで

chats: ほッといてくれ。俺ア、この店をかりて、身の処置をつけざアならねえ。俺がここで自害したら、役人が来て、梁山泊の張順だ、さては安道全も一味の仲間かと、おまえさんにも嫌疑がかかるかもしれねえが

chats: じょ、じょうだんではない。役所沙汰などはふるふるだよ。金看板もだいなしになってしまう

chats: いいや、俺もこのままでは山東へ帰れねえ。気のどくだがおまえさんを抱き込んでここで死ぬ。ここは仲間の隠れ家だと言って死ぬ。観念しろよ、安道全

chats: 待ってくれ、行くよ、行くよ。覚悟をきめて

chats: ええ、では承知してくれるか

chats: 宋公明といえば、天下の義人。ほかならぬお人のことだ。仕方もあるまい。だがの、今夜一ト晩ぐらいは、待ってくれてもいいだろう

chats: とんでもない。じゃあ、一しょに来なさるがいい

chats: おい、巧奴、どうしたんだよ、飲まないのか

chats: 知りませんよ。どうせわたしなんか、あんたにとって、何でもない女なんだから

chats: なにをいうのじゃ。山東といったって、一ト月か、ふた月の旅。すぐ帰って来るからと言ってるんじゃないか。さ……きげんを直して、きげんよく立たせてくれ。心にもない女なら、なにもわざわざ別れになど来やせんよ

chats: じゃあ、山東行きなんか、お止めになったらどうなの

chats: それができるくらいなら、何も苦労は

chats: ご親切ね、あなたは。人の心を知らないで、うちの先生を、一ト月もふた月も、遠いところへ、ご案内して下さるなんて

chats: そうお礼ではいたみ入りますよ

chats: ふン。真にうけてるよ、この人は

chats: どうか、ゆっくりと、今夜一ト晩は、噛みつくなりとも舐めるなりとも、痴話口説のかぎりをおやりなさるがよい

chats: よけいなお世話というもんよ。……そんな粋に気がつくなら、おまえさんこそ、さっさと消えて行ったらどう？

chats: なるほど、そいつア一本参った。……では安道全先生、また明朝

chats: あら、いやだ。張旺さんたら、妬いてるんだね。いいえ、巧奴姐さんは、すぐ来ますからさ

chats: だれだい。奥へ来ている旦つくッてえな、巧奴の情人か

chats: とんでもない、ほれあの……槐橋のそばの、やぶ医者ですよ。なんでもあしたから二た月ほど、旅に立つとかいって

chats: ああ、安道全か。あいつは小金を持ってるからな。だが婆さん、この截江鬼の張旺だって、いつもそうそう、素寒貧じゃねえんだぜ。巧奴にも言っといてくれ。これだけあったら当分は通いづめでも費いきれめえッて

chats: おやまあ、たいしたお金を……

chats: 叱ッ。大きな声を出すない。それよりは、はやく巧奴を呼んで来な。あいつも、眼を細くするにちげえねえ

chats: 先生、お目ざめで？ 何だい？　今の物音は その蝋燭を持って、先生、あっしの後からついておいでなさいよ どこへ。なにしに ひと目、巧奴に会って、きれいに、お諦めをつけて行った方がいいでしょう えっ。巧奴が、どこにいるって？

chats: お早う。先日は、どうも、何かと おや張順さんか。オ、首尾よく、安道全先生のお供をして来なすったね

chats: ああ、分らんものだ。わしも多年病人の脈は診てきたが、自分の運命が一夜にこう変ろうとは、予見も出来なんだわえ

chats: 先生、どうして、そんなに悄気るんですえ

chats: どうの、こうのッて、おまえたち。これが悄気ずにいられるかい。わしの可愛がッていた妓を亡くすし、おまけに、その女を殺した下手人みたいにされてしもうたんや。もう二度と故郷へも帰れはせん

chats: なに、おまえらも、梁山泊へ

chats: へい、先日、張順さんにもお願いしてあるんです。そうそう言い遅れたが、張順さん、ついさっき、截江鬼の張旺のやつが、ここをあたふた通って行ったぜ

chats: ふウむ、野郎、通って行ったか

chats: 一ト足ちがい、まったく惜しいことをした

chats: いや、俺は大事な使いの途中、けちな仕返しには関ッていられねえよ

chats: でも、あんな悪党を、みすみす逃がすのは、天道さまのおはからいに反くから、オイ截江鬼、今日は酒の仕入れに、北岸まで行きてえんだ、おめえの船で渡してくれろと、巧くだまして、彼方の渡口に野郎を待たせておきましたよ

chats: そうか。そいつアほんとの渡りに舟。じゃあすぐ出かけよう

chats: 張旺っ。ちょうど、この辺だったな。いつかの晩、てめえが俺に、うまい雑炊を食わせてくれたのは！

chats: 厄介なもんだなあ、じつに人民というやつは

chats: ですが、その人心も、政治の持って行き方では、案外、他愛のない一面もあるものです。思うに、むしろ今年などは、前年よりも、元宵節は盛んにすべし、とご布告あってしかるべきかと存じられまする

chats: すなわち、祝祭は陰暦一月十三日から十七日までの、五日間となし、ご城内でも、高楼に百千の燈籠をかざり、門という門は、これを花と緑でうずめ、閣下もまた、吉例の“春祭りの行列”へおくり出しあるなど、人民と共に楽しむ事実をお示しあらねばなりません

chats: 大きに、そうだった。北京市は河北第一の大都会。四方の県や州へたいしても、威信を失わぬことが肝要だったな。よろしい。元宵節は例年以上にも盛大なる規模のもとにこれを行え

chats: ほれ！　今夜かぎりだ。あしたは知れぬぞ 踊れよ、踊れ 踊らにゃ、損だぞ 踊る阿呆に、見る阿呆

chats: 青面獣。そろそろ、行くかね あ。花栄か 叱ッ。廂官がこっちへ来た

chats: ええ、びっくりした。蚤の時遷じゃねえか ははは。楊雄もあすこにいるぜ みんな俺について来い

chats: あっ待てッ。通るのは、何者だっ

chats: いかにも一枝花の蔡慶だが

chats: げっ、柴進？　……。かねて兄貴から、名はきいていたが

chats: ならば、委細のいきさつも聞いていよう。また、これにいる浪子燕青も顔見知りのはず。すぐ大牢を開けて、獄中の盧俊儀と石秀のふたりをわれらに渡してくれい

chats: そいつはだめだ。鍵はいつも兄貴が肌身を離したこともねえ

chats: えっ？　オオほんとだ。どうしてこれを

chats: 蔡福はもう梁山泊入りと覚悟をきめ、今頃は家に帰って、家財家族の始末をしているにちがいない。君もすぐ家へ帰り給え。そして、兄と共に身支度を急げ。まもなく、北京全市は炎の海と修羅になるぞ

chats: 無辜の庶民は殺すな 放火はつつしめ 一隊はすぐ、盧俊儀の家へ向って、淫婦、姦夫を捕り逃がすまいぞ ほかは、梁中書 また一手は大牢の獄へ

chats: あらためて、おわびします。すべては水にお流しください

chats: いまは何をか申しましょう。何事も水の流れと観じて忘れております

chats: では、私どもの初志をいれて、大寨の頭領の位地にお就き下さることも、併せて、ご承知くだされようか

chats: それはいけません。自分の才にないものは

chats: いや。呉用以下、われらすべての望みなのです

chats: 何と仰っしゃられても、その儀ばかりは

chats: これはもはやただごとではありません。いまにして大策をめぐらさねば、一波は万波をよび、全土の兇乱ともなりかねますまい

chats: ゆえに、いかにせよと、諫議はいうのか

chats: 暴を伐つに、武をもってしては、火を消すに火をそそぐようなものでしょう。加うるに、彼らは水滸の要寨に拠って、野性放縦、とても手におえないことは、これまでもしばしば差向けられた討伐軍が、いたずらに損害また損害のみうけて、いちどの勝利も得てないのに見てもその愚がわかると思います

chats: だから、どうせいというのだ、諫議

chats: よろしく慰撫の沙汰を降し給うて、彼らの罪を赦され、彼らの不平をして、逆に世のための意義ある仕事に役立たしめるよう、ここに皇徳の無辺をお示しあらば、元来が単純一片の草莽、なまなか闕下の恩寵に狎れている都人士などよりも、あるいは世の公に役立つ者どもかとぞんじられます

chats: おどろき入った諫議の献言です。かかる悪思想を抱くやからは、一日も参議の列に加えおくわけにゆきますまい。列臣の心を荼毒するもの、怖るべきものがありまする

chats: 職を剥げ。――免職する。――趙鼎、堂を退がれ

chats: 私の愚見を申しあげます。凌州の団練使、単廷珪と魏定国という二大将は、とみに近ごろ勇名のある者、これに郷軍の大兵と、禁軍の精鋭をそえ、水滸討伐の勅命をくだし給わらば、よも敗退をふたたびするようなことはなかろうと存じまするが

chats: 大宋の下、英雄は無尽蔵だな。よきにいたせ

chats: 第一に、私は色が黒く体も小さい。風貌において、あなたの大どかな貴人の相とはくらべものにならぬ。第二には、私はもと小役人の出身で罪を犯して逃亡のあげく自然ここに身をよせているに過ぎない人間。しかるにあなたは北京府の富家に生れ、かさねがさねの天祐を蒙っている。天運おのずから衆に超えているものです。――第三には、私は浅学、あなたは学古今に通じておられる。のみならずじっさいの武技もあり智略勇胆に秀でています。すべてその才徳は大器というもの。あなたを措いて誰がここの上座にすわる者がありましょうか

chats: ああ、迷惑です。ご過賞に過ぎる

chats: いや、ここの者どもも、生涯このままではいられません。いずれ時あればおかみに帰順して、世に功業を捧げねばならぬ。罪ほろぼしの善を地に植え、時により官爵を帯ぶる身となるやも知れぬ。だが私はすでに分にあらずとかたく腹はきめているのです。どうか山寨一同の願いを入れて、いまはおききとどけ下されたい

chats: このうえは、天意に訊いてみようではないか。あくまで盧大員を主座に仰ぐべきか、不肖、どうしても私がよいのか

chats: 天意。それはまた、どうなさるので

chats: ここからひがしに、東昌府、東平府の二城市がある。ゆたかな城街だが、かつてわれらもそこだけは侵したことがない

chats: 城戸の民はみな沃土と物産にめぐまれ、官民和楽してよく暮らしていると聞いていたからだった。ところが近年、奉行が変ってからはひどく苛烈な税をとりたて、賄賂悪徳の風が幅をきかして、ために良民は汗に痩せ、無頼のやからと小役人だけが肥え、一般はもってのほかな困窮だという

chats: 二府へたいして、銭糧を借りたいと申し込む

chats: もちろん先は断りましょうな

chats: 知れている。だがそれは口実。それを名分にうたって二途二軍勢で同時に二つの城市へ攻めてゆく。つまり一方の首将には盧大人になっていただき、一方の指揮には私があたる。――そしてどちらでも先に相手の府を降伏させた方を梁山泊のあるじとするのだ。この案はどうであろうか

chats: さあ、それもよいでしょうが？

chats: このうえは、東昌府と東平府を食うしかない

chats: もう銭糧を貸せなどと手間暇かけているのは愚だ

chats: さもなくば、この梁山泊の者もみな乾あがってしまう。こんなところを官軍に見舞われたら一トたまりもないぞ

chats: では、盧大員君 宋公明先生 おたがいの前途を祈って、ここで再会までのお別れとしよう よきご武運を あなたも

chats: どうしたのです？　呉軍師

chats: やあ、宋先生か。東平府の方は

chats: はや、かたづきました。ところで、ここの戦は？

chats: ごらんの如く、東昌府は、すっかり捏ね損なッてしまった形だ。序戦に二度も失策をかさね、あげくに、おそろしい傑物がいた

chats: もと彰徳府にいた虎騎隊の指揮官で、あだ名を没羽箭といい、苗字が張、名は清

chats: ああそれは有名な軍人です

chats: しかも、部下には中箭虎の丁得孫。花項虎の龔旺などという猛者もいて、あたるべからざる勢い。……しかしきのう、巧々と陥穽におびき込んで、その二人だけは生け捕ったが、なおまだ、かんじんな張清のほうは、あれあのように、戦塵漠々と乱軍の中を馳け廻って味方をなやまし、ほとんど、彼の前に立つ者はない

chats: ひとつ、見たいものですな、どういう男か

chats: いや、それよりも、敵はまだ、ここへあなたの援軍が加わったとは知らぬようだ。すぐさま、新手を間道から敵の後方へ廻していただきたいが

chats: いまふと、かぞえてみるに、いつかここに相寄ッてきた数奇なる運命の漢どもは、まさに百八人に達している。宿縁、まことに奇と申すしかありません

chats: ……が、このうちには、ただひとり欠けた人があった。前の統領、托塔天王ノ晁蓋です。しかしいま思えば、それも上天の意だったものでしょう。われらを冥界から見まもってくれるために……。さもなくんば、白業黒業、さまざまな難を経つつかくも百八人がつつがなく一堂に揃うようなことはないでしょう。ひとえに神明の加護によるものと私は思う

chats: しかるに、われらは暗黒の世とはいえ、ぜひなくも、いくさの都度にはたくさんな人をころしています。その罪業は怖れねばなりません。で、ここらでひとつ、敵味方のわかちなく、戦没した者、横死した者、水火の難に厄死した者、無数の霊をとむらうために、羅天大醮を、とりおこない、あわせて、兄弟分諸君の義魂と正義のいよいよ磨かれんことをいのり、また二つには、朝廷におかせられて、よく今日の政治の濁悪に目ざめられ、われらの罪をゆるして、このわれらをして、天下鍛ち直しの大善業に向けしめ給わるよう。思いを下天に凝らし、誓いを上天にささげ、七日七夜、つつしんで祈りの行に服したいと思うのですがどうでしょうか

chats: これはおそろしく古い物らしい 神代文字だ。何か彫ってあるが、てんで読めぬ？

chats: そうです。おもての蝌蚪文字三十六行は天罡星でして、うらの七十二行もまた、すべて地煞星の名。そしてその星それぞれの下に、すなわち性を個々の身に宿した宿命の人名が書いてあるのでございまする。もしお望みなれば順にそれを読み上げてみますが

chats: オオ願おう。一同もこれに集まって粛と下にいて聞くがいい。そうだ、蕭譲は筆をとって黄紙にそれを書き写せ

chats: ふしぎ、ふしぎ。これで見れば、宋江さまには、すでに上天の星の上座とさだめられている。そしてわれらの順位まで

chats: これによれば、もう順位には何の文句もいざこざもないはずだ。天地の理数に決まっていたもの。従うほかないではないか

chats: ちぇッ、くそおもしろくもねえ。また宋司令の天子さま礼讃が始まったよ。いったい、詔だの、お招きだのと、何を待とうッていう寝言なのか

chats: そうだとも、武松兄哥のいう通りだ。おれっちは根っからの野育ち野郎。そんなものには、縁もゆかりも持ッちゃあいねえや。へん、おもしろくもねえ！　誰か、陽気な唄でもうたえよ！

chats: だって、現朝廷の腐敗、悪政、その下に泣かされている辺土の民、いまさらでねえが、ひでえものだ。それはみんな天子が悪いからじゃあありませんか

chats: いかにも、世の怨嗟はみな天子に帰する。だが

chats: いい機会だから今日は一つみんなにもいおう。たしかにそれは天子のご不徳ではある。けれど宋朝の今上、徽宗皇帝は元来お人のよい公正なおかたなのだ。文雅風流の道に傾きすぎるきらいはあるがまず聖明な君と申しあげてよい。ただ困るのはその君側の奸だ。奸佞な侯公や悪臣のみが政治を自由にしている

chats: だから、それの分らねえ盲天子じゃ飾り物じゃありませんか

chats: といって、だれを一天の至尊と仰ぐか。ともあれ宋朝の御代はこんにちまで連綿と数世紀この国の文明を開拓してきた。その力はじつに大きい。しかるにもしその帝統がここで絶えるようなことにでもなったら、それこそ全土は支離滅裂な大乱となり、四民のくるしみは、とうてい、今のようなものではなかろう……。いや、もっと心配なことさえある

chats: ――いつの日か天子のお召があれば、欣舞してそれにお応えしたいと私が歌ったのは、私の多年の宿望には違いないが、しかし、一身の安穏や栄達を願うためでは決してない。ただ国を思うからだ。そしてわれらの称える“天ニ替ッテ道ヲ行ウ”その志を遂げるには、天子の大赦をえて、勅の下に働かねば、どうしても、誠の働きは発揮しえないからでもあるのだ。諸君、わかってくれたであろうか

chats: 燕青、ひとつ、どこかで休もうか ここは東華門のそと、すぐこの中はもう宮城のお苑でしょう なにしろ、人に酔ったよ。田舎者はな あそこに、静かそうな酒楼がみえる。ひとつ昼寝でもなさいますか

chats: オッ、燕青。いいことを思いついた なんですか 耳をかせ。……どうだ。……この一案は？ なるほど。ひとつ、やってみましょう

chats: あ、失礼を。そうそう王先生と申されました。じつは私の主人がそこの酒楼でお待ち申しておりまする。さ、どうぞこちらへ

chats: これこれ、お下僕。いったいそのお方とは誰なのだ

chats: お目にかかればお分りでございましょう。とにかく、たいそう旧い時分のお友達だったそうで

chats: あなたも楚州のおかたですか

chats: だんだんご記憶が浮かんでこられましたな。とにかくあなたが都で進士の試験に通ってめでたく官途につかれたということは、私は遠い北京にいて聞いたのです。いやお別れしたのはそれいぜんお互いにまだ一つ童塾へ通っていた頃ですからな

chats: ああ、ではあの准安の小学塾で

chats: なにか小さい金の小牌が付いておりますな

chats: 四つの文字に『与民同楽』と彫ってあるので

chats: なるほど、今上の大御心は、そこにあるのでしょうな。お……小乙（燕青）。熱いのをもひとつ持っていらっしゃい

chats: 燕青、あとはたのむよ 行ってらっしゃい。こっちは、どうにでも巧くごまかしておきますから

chats: 燕青、階下の帳場へ行って、すぐ勘定をすましておけ。そして、みせの者たちに、祝儀をやって、あとに一人残しておくが、こうこうなわけでと、そこはおまえの口でうまく

chats: なにしろ奇ッ怪なこともあるもので、叡思殿のお屏風から『山東宋江』の四文字だけが、何者かに、切りとられているというのです。いやもう禁門の内外は、そのご詮議でたいへんらしい

chats: あれが廓一番の、李師々大夫さんですのよ

chats: だめですよ、岡惚れをなすっても

chats: だって、今上の天子さまがお馴染みで、毎度毎度、お通いになっている高嶺の花、いいえ、お止山の花ですもの

chats: はははは、じゃあ何ともわれわれでは仕方がないね

chats: だから、妾たちにしておきなさいよ

chats: どういたしまして、君たちでも、もったいない

chats: うそばッかり。お杯もくれないで

chats: あら哥さん、あんた誰？　どこへ行くの？ オ、禿さんか。じつはね、ご内緒のおっかさんに会いたくって来たんだが おっかさんなら、あそこでお客さんと話しているわよ ほ。……あの肥えた女のひとがそれかい

chats: ああ、お久しぶりです、おっかさん。ひと頃より、少しお肥りになりましたね

chats: たれなのさ、いったいおまえは

chats: 張ですよ。いやだなあ。忘れちゃっては

chats: 張って？　……張だの、王だの、李なんて名は、世間にありすぎるよ

chats: ですからさ、幇間の張のせがれの、張二なんで

chats: じゃあ、太平橋のそばにいた、あの唐子髷でチョコマカしていた子がおまえかい

chats: へえ、そのご東京を飛び出しましてね

chats: 北京府の紫雲楼で一ト修業してまいりました

chats: 紫雲楼といえばおまえ、北京では一流のお茶屋じゃないか。だけど去年、焼けたというはなしじゃないか

chats: へえ、それで田舎茶屋を稼ぎ歩いていますうちに、燕南から河北では一番の大金持ッていう旦那のごひいきになりましてね、久しぶりに、旦那のお供で、当地へやってまいりましたようなわけ。……ところでひとつおっかさんにも、よろこんでいただけることがあるんですが

chats: なんなのさ、いってごらんよ

chats: その千万長者が、たった一度でよい、そしてなにも、泊めてもらわなくてもいいから、李師々大夫と話がしたいというんです。ちょっと手土産がわりという纏頭でも、百両千両はきれいにお撒きになるお大尽。おっかさん、どうでしょう？

chats: おおこれは四川の名茶。田舎者の私たちには、めったにいただけない玉茶だ。なんとも、すずやかな香味ですわい

chats: さる高貴なおん方の賜り物です。これがお分りなれば田舎者どころではございません。お目にかかれてうれしゅうございます

chats: てまえこそ、近頃の倖せ。お名の高い大夫には、こうしてお話ができたし、またお手ずからなお茶までいただいて

chats: 大夫さんえ。お上が、裏の御門へお成りでござんすぞえ ま。あいにくな

chats: まあ、お義理がたいお大尽さま。いまはどちらにいるのだえ

chats: 河岸を代えて、廓の入口のお茶屋に休んでいらっしゃいます

chats: なにサ、まあ水臭い。そこまでお出ででいながら、顔も見せてくださらないなんて。張二さん、はやくお連れしておいでよ

chats: だって、いいんでしょうか

chats: 上元のおまつりだもの。大夫もこん夜はつまらないお客は断わって、あとであたしと飲もうと言っていたところなんだよ

chats: これも宿世のご縁でしょうか。大夫と口がきけるなんて、夢にも思いませんでした まあ、いやですわお大尽さまは。さっきから妾をまるで天人みたいに仰っしゃって どう見ても、あなたの美しさは、あたりの模様、ここは下界とも思われません 銀のお杯はお飽きでしょう。おっかさん、瑠璃杯か、金盃をもって来て

chats: まるでお閻魔さまに仕えている小鬼のようね

chats: なあに、あれで気がいい奴だから、なにもこわがることはない。李といって、子飼からのわが家の下僕さ

chats: 天子さま。きょうは、上清宮へお詣り遊ばしたのでございましょう

chats: そうだよ、宣徳楼では、毎年、万民の福祉と四季の天候を祈る式があるのでね

chats: さぞ、おつかれでいらっしゃいましょう

chats: 終日、群臣にとりまかれて、くつろぐひまもないからなあ。せめてここへ来て、そなたとこうしている一刻ぐらいが

chats: あれ、もったいのうございます。わたくしはうれしゅうございますが

chats: いや、ほんとだ。でなければ、画院にこもって、絵筆を把っている日だけだね。自分が自分なりに居られる時は

chats: いつかお絵を拝見させてくださいませね！

chats: おおそのうちに何か描いてやろう。ま、いつもの葡萄の美酒に瑠璃の杯。ひとつそなたの白い手で酌いでくれぬか……

chats: 火事だ 李師々のやかただ

chats: 癪じゃあねえか。泰州といえば、山東の鼻ッ先だ

chats: むむ、そいつは生意気な野郎だなあ

chats: だから宋先生と盧俊儀さまにお願いして、おゆるしを得、俺はこれから、その泰岳へ出かけて行くのさ。二十八日の奉納相撲で、天下無敵とかいってやがる任原の野郎を、数万人の見物の中で投げ飛ばしてやったら、さだめし胸がスーッとするだろうと思ってね

chats: おめえは、浪子燕青とかいって、四川弓を持たせちゃ、巧いもんだそうだが、体ときては、山ではいちばん小ッけい方だ。先はいずれ仁王のような大男だろうに、自信はあるのかい

chats: 黒旋風、見損なッちゃいけないよ、これでも北京の春相撲、秋相撲には、一ぺんだって、負けたことはないんだぜ

chats: よし。万一ッてえこともあらあ。おれが助太刀に行ってやろう

chats: まっぴらだ。みんなも言ってたよ。李逵が顔を出すと、ろくなことは一度もないって

chats: いや、こんどは俺も考えたさ。百日もお灸をすえられれば沢山だろう。連れて行けよ。なあ燕青。まったくこのところ、世間の匂いも嗅いでいなかったんだ

chats: やあ、たいへんだ。えらいことをしやがったぞ ことしは、札を叩き割った相手が出てきた

chats: へい、へい。関取のお弟子さんがた。その、腰に柄太鼓を挿した若い旅商人というのは、この部屋のお客でございますがね

chats: うむ、ここか。おうっ、若いの

chats: てめえだろう。町の入口で、親方さまの立て札を、叩き割った野郎というのは

chats: 知りませんね、そんなことは

chats: 嘘をつけ。見ていた者が大勢あるんだ。大それた真似をするからにゃ、たしかに、任原関取の向うに立って、勝負を挑むつもりだろうな

chats: 何を笑う。やいっ、そいつを確かめに来たんだよ。相撲名は何というんだ。その日になって、どろんをきめ込もうとしても、そうはさせねえ。俺たちの眼が光っているんだぞ

chats: なにか、お間違えじゃありませんか。どう見たって、こんな小柄なただの若造、そして旅商人風情の男が、あの任原親方の、小指にもさわれたもんじゃございますまい

chats: ウム、そういえば、そうも見えるな。……おやもう一人、隅で蒲団をかぶっている奴がいるじゃあねえか

chats: ふ、ふ、ふ あははは

chats: 任原は、どこに泊っているんですか

chats: 関取のお宿は、迎恩橋のそばで、門前町でもいちばんの大旅館ですが

chats: もっとずっと、お山に近い中腹なんで。へい、なんでもお弟子衆の二、三百人を、毎日に半日は、えいや、えいや、揉んでやっているということですよ

chats: おもしろそうだな。ひとつ見物してくるかな

chats: あれは病人だからね、今日もふとんをかぶって留守番だ。そっと寝かしておいてください

chats: もういけねえよ、もう辛抱はできねえよ、いったい、俺は何しに来たんだ

chats: いや、あしたは、いよいよ奉納相撲。こんどは、柄になく、よく辛抱をしなすったね

chats: じゃ、今夜一ト晩か。飲もうじゃないか

chats: うん、飲むのもいいが、少しにしてくれ。はれのあしたを控えている身だ。俺は精進潔斎をしなけりゃならねえ

chats: ねえ、お若いの、悪いことは言いませんぜ、相手は、なンたって、無敵の任原だ

chats: あいつに、ぶつかるなんて、犬死にだよ

chats: いっそ、物笑いになるだけのことだ。若気だろうが、考え直して、ここから姿をかくしたがいいぜ

chats: 大勢さま。ありがとうございます。ですがたぶん、山のような懸賞の褒美は、こちらの物になるでしょう。そしたら皆さんにも、晩には、おすそ分けをいたしましょうかね

chats: あっ、あんな大口を叩いて行っちまった。……かわいそうに、ちょっと、愛嬌のあるいい若者なのに、またことしも一人、血ヘドを吐くのか

chats: ここにいる！ やっ、何か言ったな？ ここにいるといったのだ。やい任原、あまり世間に人もないような大言を吐ざくなよ

chats: お若いの。お名まえは 山東の張ッていう旅商人だよ どういうお覚悟で出なすッたのか 覚悟。べつにそんな物ア持ち合わせねえさ。ただあそこにある賞品が欲しいのでね げっ。正気か、哥さん 行司さんよ。おめえは行司だけが役目だろうぜ

chats: ふざけるな。勝負はしてみなければわかるまい。てめえこそ、死顔にベソを掻くな よし、いったな、支度をしろ おお、いわれるまでのことはねえ

chats: どうじゃな任原、そちに異存はなかろうな

chats: ごわせん。だが命冥加な野郎でごわすな。おい若造、お桟敷の方へ向って、三拝九拝して引ッ込め

chats: おや、黒ン坊猿、何かごそごそやってるぞ

chats: 知事閣下はどうしたろう？

chats: いやな奴が来たとばかりすぐ裏門から馬に乗って官舎の方へ消えちまったさ

chats: よくはないよ。李逵のことだ、ただは帰るまい。こっちはどうする？

chats: そうだな、放っておいたら暴れ出すかもしれないぞ。いや、呼んでる呼んでる。余り怒らさないうちに誰か三、四人行ってみろ

chats: こらっ、誰かおらんか。書記、監察、どいつでも目通りへ罷り出ろ

chats: うへっ。な、なにか御用で

chats: なんだ逃げ腰を浮かせやがって。やいっ、弁当を持って来い、弁当を。わが輩は空腹なのだ

chats: どうだ、似合うか。俺の官服姿は

chats: ようお似合いでございます

chats: ところで、これから裁判を開くぞ。みんな面を上げろ。この中に泥棒がいるだろう

chats: じょ、じょう談ではございません。てまえどもはみな役人で

chats: わかっておる……だが泥棒がいなくては裁判にならん。うむ、前列の四番目におる奴、きさまは人相が悪い。召捕れッ。こら、なぜ縄をかけん。庇う奴は同罪だぞ

chats: あっ、ど、どうぞおゆるしを

chats: だまれっ。おかみのご威光もおそれず、なんじは到る所で強盗を働いたろう。そもそも法律を何と心得るか。この生れ損いめが！　盗ッ人野郎、きさまのような奴を人間の屑というのだ……

chats: そうだ、そうだ。今日は一つ小学塾の視察に来たんだが、なにを今、教えていたのか

chats: 神農の話を聞かせておりました

chats: 天地の始めに人間たちへ病を癒す薬草や喰べ物を教えてくれた仙人なので

chats: 古い古い。そんな講釈よりは、おお、みんなの机の上に筆硯がおいてあるじゃないか。習字をさせろ

chats: はっ、いま習字は終ったところですが

chats: いいからさせろ。そうだ、そこの壁に大きく黒旋風とお手本に三字書いて、子供らに書かせるがいい。おれも習うから

chats: 俺の名だよ。俺はまだつい自分の名が書けずにいるから、ちょうどいい。ここで一つ覚えて行く

chats: なんだい、李逵か、あれは？ まるで知事の化け物だ

footnote:
底本：「新・水滸伝（一）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年6月11日第1刷発行
　　　2013（平成25）年2月1日第41刷発行
「新・水滸伝（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年6月11日第1刷発行
　　　2012（平成24）年8月1日第39刷発行
「新・水滸伝（三）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年7月11日第1刷発行
　　　2011（平成23）年5月6日第38刷発行
「新・水滸伝（四）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年7月11日第1刷発行
　　　2011（平成23）年6月1日第37刷発行
初出：「日本」講談社
　　　1958（昭和33）年1月号～1961（昭和36）年12月号
※「おしッこ」と「オシッコ」、「ちぇっ」と「ちぇッ」、「ひぇっ」と「ひぇッ」、「暮らし」と「暮し」、「二挺斧」と「二丁斧」、「灯火」と「燈火」の混在は、底本通りです。
※「玉麒麟」に対するルビの「ぎょっきりん」と「ぎょくきりん」の混在は、底本通りです。
※底本各巻末の註解は省略しました。
入力：門田裕志
校正：トレンドイースト
2018年12月24日作成
2019年2月16日修正
青空文庫作成ファイル：
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作品名: 新・水滸伝

作品名読み: しん・すいこでん

ソート用読み: しんすいこてん

初出: 「日本」講談社、1958（昭和33）年1月号～1961（昭和36）年12月号

底本名1: 新・水滸伝（一）

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫、講談社

底本初版発行年1: 1989（平成元）年6月11日

底本名2: 新・水滸伝（三）

底本出版社名2: 吉川英治歴史時代文庫、講談社

底本初版発行年2: 1989（平成元）年7月11日