chats: よく燃えるな 火が飛ぶぞ、気をつけぬと、野火になる 案じ給うな。いくら燃え拡がっても、京都中は焼けッこない

chats: 卯の下刻。――もはやその時刻だが どうしたろう、若先生は もう来る そうさ、来る頃だ

chats: ――もう武蔵は、蓮台寺野のほうへ来ていやしないか

chats: 誰か、ちょっと、見て来ないか。――蓮台寺野とこことは、五町ほどの距離しかあるまい

chats: ――でも、若先生は、蓮台寺野へ出向かれる前に、ここでお支度をして行くという手筈になっているのだからな。もう少し、待ってみようじゃないか

chats: それは、間違いのない手筈なのか

chats: 植田殿が、ゆうべ若先生から、確といい渡されたことだ。よも間違いはあるまい

chats: どうしたのだ、試合はいったい 吉岡清十郎は、どこに来ている？ まだ見えんが 武蔵とやらは それもまだ来ていないらしい あの侍衆は、何か あれは、どっちかの、助太刀だろう なんのこった、助太刀だけが来て、かんじんな、武蔵も清十郎も来ないとは

chats: まだか まだか どれが武蔵？ どれが清十郎で

chats: いつぞや、五条で会ったことがあるな おじさんも、覚えていたかい おまえは、女の人と一緒だったね アアお通さんと お通さんというのか、あの女は――。武蔵と、なにか縁故のある者か あるんだろ 従兄妹か ううん 妹か ううん じゃあ、なんだ すきなんだよ 誰が お通さんが、おいらの、お師匠様を 恋人か ……だろう？ すると、武蔵はおまえの先生というわけか うん

chats: ははあ、それで今日も、ここへ来たのだな。――しかし、清十郎のほうも、武蔵のほうも、まだ姿が見えぬというて、見物が気をもんでいるが、おまえは知っているだろう、武蔵はもう、旅宿から出かけたろうな

chats: 知らないよ、おいらも、捜しているんだもの

chats: や、それにおられるのは、佐々木殿ではないか オ、植田良平 どうしたんです

chats: 年暮から、ふっと、道場へお帰りがないので、若先生も、どうしたのかと口癖に申していました

chats: ほかの日には帰らなくても、今日さえ、ここへ来れば、それでよいのだろうが

chats: ま、とにかく、あちらまでお越しを

chats: 武蔵、武蔵 武蔵が来た

chats: ホ、あれか あれだ――宮本武蔵は ふうむ……たいそう伊達者だな、だが、弱くはなさそうだ

chats: お気にさわったか あたりまえだ それは失礼

chats: では、助太刀はしないことにしよう。気ままになされというほかはない

chats: た、たれが、汝ごときに、助太刀を頼もうや

chats: そうでもありますまい。毛馬堤からわしを四条の道場へ迎えてゆき、あんなに、わしの機嫌をとったではないか。其許たちも、清十郎どのも

chats: それは、ただ客として、礼を与えたまでのこと。……思い上がったやつだ

chats: ハハハハ、よそう、ここでまた、其許たちと、試合の飛び火をこしらえても始まるまい。だが、わしの予言を、後になって、涙で悔いの種になすまいぞ。――わしが眼をもって見くらべたところでは、清十郎殿には九分九厘まで勝目がない。この正月の一日の朝、五条大橋の欄に武蔵という男を見かけ、その途端にこれはいけないと思ったのだ。……あの橋のたもとへ貴公たちの手で掲げた試合の高札が吉岡家の衰亡を自分で書いている忌中札のようにわたしには見えたのだ。……だが、人間の衰凋は、その人間にはわからないのが世の常かもしれん

chats: だ、だまれッ、貴様は、きょうの試合に対して、吉岡家へ、ケチをつけに来たのだな

chats: 人の好意すら、素直に受け取れなくなるということが、そもそも、衰運の人間のもつ根性だ。なんとでも思うがよい。明日とはいわない。もうやがて一刻の後には、その眼がいやでも醒めずにいまい

chats: 小次郎様、小次郎様ッ。……どこですか、武蔵様のいるところは。……武蔵様はいませんか

chats: 朱実、なんでお前はここへ来たのか。――来てはならんといっておいたはずだ わたしの体です。来ては悪いのですか いけないッ

chats: それを、なんですか、あなたは私を数珠屋の二階に縛りつけたりなどしてッ。――わたしが、武蔵様のことを心配すると、あなたは、わたしを憎いように苛めて来たではありませんか。……その上……その上……きょうの試合には、きっと、武蔵は討たれるだろう、わしも、吉岡清十郎には義理があるから、よしや清十郎が及ばなくても、助太刀して、武蔵を討ってしまわなければならぬ。……そういって、ゆうべから泣き明していた私を、数珠屋の二階に縛りつけて、あなたは今朝、出て行ったのではありませんか

chats: ……気が狂ったか、朱実、大勢の人中だぞ、青空の下だぞ、なにをいうのか

chats: いいます。気も狂いましょう、武蔵様は、わたしの心の中の人です。……その人が、なぶり殺しになるかと思えば、じっとしてはいられません。数珠屋の二階から、大きな声を出して、近所の人に来てもらい、わたしの体の縛めを解いてもらって駈けつけて来たのです。わたしは、武蔵様に会わなければならない。……武蔵様を出してください。武蔵様はどこにいますか

chats: 若先生が――武蔵に？ ど、どこで いつのまに ほんとか、民八

chats: ……やっ？ お、お 若先生だ

chats: ――若先生 清十郎様っ しっかりして下さいっ われわれです 門下達でござる

chats: ……息は、息は、あるのか かすかに おいっ、た、たれかはやく若先生のからだを 担うのか そうだ

chats: あのように苦しがって、腕を斬れと仰っしゃるんですから、いっそのこと、斬って上げたほうがお楽になるんじゃありませんか

chats: 各〻、先へ行って、あいつらを追っ払ってくれ。若先生のこのすがたを、弥次馬どもの見世物に曝して歩けるか

chats: 貴様は、四条の道場を出る時から、若先生のお供をして出たのか

chats: はい、さ、さようでございます

chats: 若先生は、どこで身支度をなさったのだ

chats: この、蓮台寺野へ、来てからでございました

chats: 我々が乳牛院の原で、お待ちうけしていることを、若先生には、ご存じないはずはないのに、どうして、いきなりここへ真直に来てしまったのか

chats: 手前には、なぜだか、一向にわかりません

chats: 武蔵は――先へここへ来ていたのか、若先生より、後から来たのか

chats: 先へ来て、あそこの、塚の前に立っていました

chats: どう試合ったのだ？　貴様は、ただ見ていたのか

chats: 若先生が、手前に向って、万一、武蔵に敗けた時は、わしの骨はおまえが拾って行け。乳牛院の原には、明け方から門下たちが出張って騒いでいるが、武蔵との試合が決するまでは、あの者達へ、報らせに行ってはならんぞ――兵法者が、敗れをとるのは、時にとってぜひもないことだ。卑怯な振舞いして勝つほどの不名誉者にはなりたくない。――断じて、横から手出しはならんぞ――と、こう仰っしゃって、武蔵の前へすすんで行かれました

chats: 武蔵の少し笑っている顔が、若先生の背を越して、私の方に見えました。なにか静かに、二人は挨拶を交わしているなと思ううちに、するどい声が野に響きわたって、ハッと思う眼に、若先生の木剣が空へ飛びあがったように見えますと、途端にもう、この広い野に突っ立っているのは、柿いろの鉢巻に、鬢の毛をそそけ立てている武蔵の姿がひとつしか見えなかったのでございます――

chats: 御池、御池 は…… 斬れ な、なにをですか ばか、さっきからいっているではないか、わしの右手をだ ……でも ええ、意気地のない……。植田っ、おまえやれ、はやくせい ハ。……ハ

chats: 私でよければ オ、たのむ

chats: ……先生 ……若先生

chats: おまえがいつも、口ぐせのように、寝てもさめても呪っていた清十郎だ。さだめし、胸がすっと透いたろう。……え、朱実、おまえの奪われた処女のみさおは、あれで、見事に報復されたというものじゃないか

chats: あなたがご子息でござるか

chats: おわびは、拙者からせなければならぬ。なんで、お驚きなされたか、自分にはとんと分らぬが、此方のすがたを見ると、ご老母が、この小笊を捨ててお逃げなされた。……見ればお年寄が、せっかく摘まれた若菜や芹などの種々が後に散っているではないか。この枯野からこれだけの青い物をお採りなされたご老母の丹精を思うと、自分がご老母を驚かした理由はわからぬが、済まないと存じたのです。……で、菜を小笊へ拾いあつめて、これまで持って来ただけのことです、どうかお手をあげてください

chats: 光悦や、それでは、その御牢人様は、なにもわし達に危害を加えようとするお人ではありませぬか

chats: 害意どころか、あなた様が小笊の若菜を捨てておいでなさったので、この枯野からそれだけの青い物をさがして摘んだ年寄の丹精がいとしいと仰っしゃって、これへ持って来てくだされたほど、若い武人にしては心のやさしいお方でございます

chats: それはまあ、済まぬことを……

chats: 今、わたくしの手すさびといいましたが、その構図に配してある和歌文字は、近衛三藐院様のお作で、またお書きになったのもあのお方です。ですから、ありようは二人の合作と申さなければなりません

chats: 近衛三藐院というと、あの関白家の

chats: そうです、龍山公のお子様の信尹公のことです

chats: 私の叔母の良人にあたる者が、近衛家に長年勤めておりますが

chats: ほう、要人殿ならば、よう知っています。毎度近衛家にあがるので、お世話にあずかったり、また要人殿もよく、宅へ訪ねてくださるし

chats: 茶に知るの、知らぬのという、智恵がましい賢らごとはないものぞよ。武骨者なら武骨者らしゅう飲んだがよいに

chats: 作法が茶事ではない、作法は心がまえ。――あなたのなさる剣もそうではありませぬか

chats: 心がまえに、肩を凝らしては、せっかくの茶味が損じまする。剣ならば、体ばかり固うなって、心と刀の円通というものを失うでござりましょうが

chats: もう一ぷく、いかがでございますか たくさんです

chats: 光悦どの、私には、今もいったとおり、陶器のことなど、皆目わからないのですが、この茶碗は、よほど名工の作ったものでしょうな

chats: ――どうしてといわれると困るのですが、ふと、そんな気がするのです どこか、何かを、お感じになったのでしょう、それを仰っしゃって下さい

chats: ――では、いい尽くせませんが、いいましょう。この箆ですぱっと切ってある土の痕ですが……

chats: ――箆の痕を、武蔵どのは、どう思いますか

chats: いや、もっと複雑だ。非常に太っ腹ですな、この作者は

chats: 刀でいえば、相州物のように、斬ればどこまでも切れる。けれど麗しいにおいでつつんでおくことを忘れない。また、この茶碗の全体のすがたからいえば、非常に素朴には見えるが、気位といいましょうか、どこかに王侯のような尊大な風があって、人を人とも思わないところもある

chats: ですから、この作者は、人間としても、ちょっと底がわからないような人物だと私は思う。しかし、いずれ名のある名匠には違いありますまい。……ぶしつけですが、伺います、いったいなんという陶工ですか、この茶碗を焼いた人は

chats: いや、拙者は、皆目そのほうのことはわかりませぬ、あて推量です。失礼なことを申して、おゆるし下さい

chats: それはそうでしょう、いい茶碗一つ焼くにも、一生かかる道ですから。けれど貴方には、芸術を理解する感受性がある、かなり鋭い――やはり剣をおつかいになるので自然に養われた眼でしょうな

chats: 武蔵どの、折を改めて、宅のほうへ、お越し下さい。――ゆるりとまた、話しましょう 参ります

chats: 思い出しても、癪にさわってならねえ。おととしからの炭薪や魚の代だ。あの道場で費うのだからちッとやそっとの物じゃあない。大晦日こそ、と出かけて行ったところが、門弟どもが、勝手なごたくを並べたあげく、掛取のおれたちを、外へ抓み出しゃあがったじゃねえか

chats: まあ、そう怒んなさんな、蓮台寺野の一件で、おれたちの鬱憤も因果はてきめん、あいつらへ返っていらあな

chats: だからよ、今頃まで、怒っているわけじゃねえ、欣しくってたまらねえのだ

chats: だが、吉岡清十郎も、話に聞けば、あんまり脆い負け方をしたものじゃねえか

chats: 清十郎が弱いのじゃない、武蔵という男が、途方もなく強いらしいんだ

chats: なにしろ、たんだ一撃ちで、清十郎は左の手だか右の手だか、どっちか一本失くしちまった。それが木剣だというからすごい

chats: 行ってみたのか、おめえは

chats: おれは見ねえが、行ってみた連中の話を聞くと、そんなことだったらしい。清十郎は戸板にのせられて帰って来たが、生命だけはまあ取り止めるらしいが、生涯、片輪者ということになってしまった

chats: 門弟たちは、どうあっても武蔵をぶち殺してしまわなければ道場に吉岡流の名はあげて置かれねえというんで、頻りにいきり立っているが、清十郎さえ刃が立たない相手とすると、武蔵に対って勝負のできそうな者は、弟の伝七郎よりほかにないというので、今――その伝七郎を探し廻っているといううわさだが

chats: 伝七郎というのは、清十郎の弟か

chats: こいつは、兄よりはずんと、腕のほうは出来るらしいが、手に負えない次男坊で、小遣いのあるうちは、道場へも寄りつかないで、親父の拳法の縁故や名まえをだしにつかって、諸所方々、食いつめ者のように、遊び歩いているという厄介者だ

chats: そろいもそろった兄弟だな。あの拳法先生みたいな偉いお人の血すじに、どうしてそんな人間ばかり出来たんだろう

chats: だから、血すじだけじゃ、いい人間は出来ねえという証拠だな

chats: おやじ、もう一杯酌んでくれ。――なに、冷酒でいい、そこの大きな桝で お客様、だいじょうぶでございますか、お顔いろがすこし ばかをいえ、顔の青くなるのはおれの持ちまえだ

chats: なに？　…… 旦那、うっかり、お忘れなすったんでございましょう わすれ物はねえが 御酒の……へへへへ……御酒のお払いを、まだいただいてございませんが アア勘定か おそれ入りますが 金はねえや えっ ……困ったなあ、金はねえ。ついこの間まではあったんだが じゃあ、てめえは、初手から文なしで飲みやがったんだな ……だ、だまれ

chats: なんだ？　おれを撲る？　面白い、撲ってみろ。――貴様達は、おれを誰だと思っているか

chats: 乞食よりも意気地がなくて、盗っ人よりも太え芥溜牢人と思っているが、それがどうした

chats: 佐々木小次郎とはおれのことだぞ。伊藤一刀斎のおとうと弟子、鐘巻流のつかい手、小次郎を知らねえか

chats: 笑わかしやあがる。きいた風な文句はいいから、金を出せ、飲んだ金を

chats: おれは、小次郎だが、……その小次郎だったら、なんとする？ 訊きたいことがござります な……なにをだ この印籠はどこからお手に入れましたな 印籠？

chats: 誰でもいいではないか。それよりも、印籠の出所を仰っしゃい 元からおれの持ち物なのだ、出所もあるものか 嘘をいうな！

chats: ほんとのことをおいいなさい。場合によっては、飛んだ間違いごとになりますぞ これ以上、ほんとはない じゃあどうしても、おてまえは泥を吐かないな 泥とは何事だ

chats: 誰？　……誰？　…… 又八だ、わからないか えっ、又八さんですって なにしているんだ、そんな所で。――犬なぞ怖がるおまえでもないくせに 犬が恐いのでかくれているわけじゃありません 降りて来たらどうだ、とにかく でも……

chats: ――又八さん、そこを退いていて下さい。あの人が、捜しに来たようですから

chats: あの人？　誰だ、そいつは

chats: そんなこと、いま話してはいられません。とても恐ろしい人です。わたしは去年の暮から、その男を、親切な人だと最初は思って、世話になっているうちに、だんだん私に酷い真似をするんです。……それで今夜、隙を見て、六条の数珠屋の二階から逃げ出して来たところ、すぐ感づいて、後から追って来たらしいんです

chats: お養母さんなどじゃありません

chats: あんな人なら、なにも恐いことはありやしない。……あッ、来たらしい。又八さん、そこに立っていると、わたしも見つかるし、おまえも酷い目に遭うから隠れて下さいよ！

chats: ――なに、そいつが来たと？

chats: そちとわしとの争いは後で決めよう。わしは、この樹の上にかくれている女を降ろし、この先の数珠屋の宿まで連れ戻るから、それまで待っておれ

chats: ばかをいえ、そうはさせねえ

chats: この娘は、おれが以前女房にしていた女の娘。今でこそ縁はうすいが、難儀を見すてては通れない。おれをさし措いて、指でもさしてみろ、たたっ斬るぞ

chats: 広言はよせ、考え直すなら今のうちだぞ、足もとの明るいうちに失せてしまえ、生命だけは助けてやる

chats: その言葉は、そのまま、そちへ返上しよう。――ところで、そこな人間殿、先程黙って聞いておれば、わしなどへ名乗って聞かすような名でないと、だいぶ勿体ぶってござったが、そのご尊名をひとつ伺っておこうではないか。それが勝負の作法でもあるし

chats: おお、聞かせてもいいが、聞いて驚くな

chats: 驚かないように、胆をすえておたずねしよう。――してまず、剣のお流儀は

chats: 富田入道勢源のわかれを汲んで、中条流の印可をうけている え、中条流を？

chats: 鐘巻自斎先生 ホ？　……

chats: すると、伊藤一刀斎は、ご存じか 知っているとも

chats: あの伊藤弥五郎一刀斎なら、なにをかくそう、おれには兄弟子にあたる人だ。つまり、自斎先生のところで同門の間がらだが、それが、どうしたっていうんだ

chats: ――では、重ねて伺いたいが、そういうあなたは

chats: なんだっておれの面をそう見るのだ。おれの名を承って恐れ入ったか イヤ、恐れ入った 帰れ！

chats: 世間を歩くと、ずいぶん様々な人物にも出会うが、まだかつて、こんなに恐れ入った例はない。――なんと佐々木小次郎どの、あなたに訊いてみるが、しからば、拙者は何者であろうか

chats: わしは一体、何者かと、あなたに訊いてみるのだが

chats: いやいやそうでない、よくご存知の筈である。執こいようだが念のため、もういちど承りたい。あなたのご姓名は、何といいましたかな

chats: わからぬか、おれは佐々木小次郎という者だ

chats: いかにも、それに違いない。しかし、わしという人間の名は

chats: こいつが、おれを弄る気か

chats: なんの、大真面目。これ以上の真面目はない。――小次郎先生、わしは誰だ？

chats: うるせえ、てめえの胸に訊くがいい

chats: しからば、自分に問うて、おこがましいが、わしも名乗ろう

chats: わしは、岸柳佐々木小次郎だが

chats: 祖先以来、岩国の住、姓は佐々木といい、名は小次郎と親からもらい、また剣名を岸柳ともよぶ人間はかくいう私であるが――はて、いつのまに、佐々木小次郎が世間に二つできたのだろうか

chats: ……や？　……じゃあ？　……

chats: 世間を歩くうちには、ずいぶん様々な人物にも巡り会うが、まだかつて、佐々木小次郎という人間に出会ったのは、この佐々木小次郎、生れて初めてだ

chats: 実に、ふしぎなご縁、初めてお目にかかったが、さては、貴殿が佐々木小次郎どのか

chats: どうなすった、急に、ふるえておいでなさるようだが

chats: あの印籠は、どこから手に入れたものか、それを申せ、こら、申さぬか ………… いわぬな

chats: おれは、一切を正直にいったじゃないか。印籠は返したし、印可の巻物も返す。それから、金も今は払えないが、後日、きっと返すといってるのに、なにもおれを、殺さなくてもいいだろう

chats: おぬしの正直はよく分っている。だが、仔細をいえば、わしは上州下仁田の者で、伏見城の工事場で大勢の者に殺された草薙天鬼様の奉公人なのだ。――つまりあの武者修行に出ておられた草薙家の若党で、一ノ宮源八というのだが

chats: ――謝る、おれが悪かったのだ、おれはなにも、悪い量見で、あの死骸から物を盗んだわけじゃない。死人がいまわの際に、たのむ……といったので、初めはその遺言どおりに、死人の身寄りの者へ届けてやるつもりでいたのだが、金につまって、つい預かっていた金へ手をつけたのが悪かったのだ。いくらでも謝るから、勘弁してくれ、どんなようにでも謝るから――

chats: その折の詳しい事情は、伏見の町で調べてあるし、おぬしが正直者だということも見ておるのだから。――だが、わしは国もとにいる天鬼様の遺族に対して、なにか、慰めるものを提げて行かなければ帰れない事情にあるのだ。そこには、いろいろな理があるが、主なる理由は、天鬼様を殺めた下手人がないことだ。これにはわしも弱ってしもうた

chats: おれが……おれが殺したのじゃないぞ。……おいっ、おいっ、間違えてくれては困る

chats: わかってる、わかってる。――そこは十分承知しているが、遠い上州にある草薙家のご遺族たちは、天鬼様が、城ぶしんの作事場で、土工や石工などになぶり殺しになったのだとはご存じないし、また、左様なことは、外聞がわるくて、身寄りの者や世間へも披露いたし難い。そこで、おぬしには気の毒な頼みだが、どうかおぬしが天鬼様を殺した下手人となり、この源八に、主の敵となって、討たれてもらいたいのだが、なんと聞き入れてはくれまいか

chats: ば、ばかなことをっ……嫌だっ、嫌だっ、おれはまだ死にたくない体だ

chats: ごもっともな仰せではあるが、さっき九条の居酒屋で飲んだ払いもできぬほど、その身一つさえ生きてゆくに持てあましておられるご様子ではないか。飢えてこのせち辛い世の中にうろついて、恥をかいておられるより、いっそ、さっぱりと頓証なされてはどうでございまするな。――さてまた、お金のことならば、自分が所持のうち何分だけでも、おぬしの香奠として進ぜますゆえ、これをお心残りの年寄りがあるならその年寄りへ、また回向として、先祖の寺へ納めてくれというならばそのお寺へ、必ずお届け申しておくが

chats: 滅相もねえ……おらお金なんぞはいらねえ、生命が惜しい！　……嫌だっ、助けてくれっ

chats: 折角なれど、こう仔細を割っておたのみ申した上は、どうあってもおぬしに、主人の敵となってもらわねば仕方がない。その首をいただいて、上州へ立帰り、天鬼様のご遺族や世間に対して、事情を繕う心底でござる。――又八どのとやら、これも宿世の約束ごととあきらめて下さい

chats: つまらない殺生をするなよ、源八っ―― あっ、誰だ？ 小次郎だ なに

chats: ただ小次郎とだけでは分らぬ。どこの何の小次郎か 岸柳――佐々木小次郎さ ばかなっ

chats: その偽物はもう流行らぬぞ。今もここで一人、憂き目を見ているのが分らぬか。……ははあ、さては読めた、おのれもここにいる又八とやらの同類か

chats: わしは真物だ。――源八、わしはそこへ跳び降りようと思うのだが、おまえは、降りて来たらわしを真二つに斬ろうとしているな

chats: ウム、小次郎の化け物、幾人でも降りて来い。成敗してみせる

chats: 斬れたら、偽小次郎だろう、だが真物の小次郎は、斬れッこない。――降りるぞ、源八

chats: いいか、おまえの頭の上へ跳ぶぞ、見事に、斬れよ。――だが、わしを宙斬りにし損ねると、わしの背にある物干竿が、おまえの直身を、竹のように割ってしまうかも知れないぞ

chats: アッしばらく――。小次郎様、しばらくお待ちください。……そのお声、思い出しました。また、物干竿の銘刀をご所持のうえは、真の佐々木小次郎様に違いありません

chats: けれど――どうして左様なところへは？

chats: そう仰っしゃって下さるからには、私にはなにも異存はございません

chats: ――では、わしはこれで別れるぞ、おまえも国へ帰れ

chats: されば、実はこれから、朱実という女子の逃げた先をさがしに行く。――ちと気が急くから

chats: ア、お待ちください。まだ、大事なものをお忘れでございましょう

chats: 先師の鐘巻自斎様から、甥の天鬼様へ託して、あなたへお譲りなされた中条流の印可の巻

chats: 死んだ天鬼様の懐中から抜き取って、この偽小次郎の又八と申す者が、今も肌身につけて所持しておるといいました。――それは当然、自斎先生から、あなたへ授けられたもの。……思えばこうしてお会い申したのも、自斎先生の霊や、天鬼様のおひきあわせであったかも知れません。どうかそれをこの場において、お受取りくださいまし

chats: なぜでも、わしにはもうそんな物は、不要だと思うから

chats: 勿体ないことを仰っしゃる。自斎先生は、多くのお弟子のうちから、中条流の印可を授ける者は、あなたか、伊藤一刀斎か、こう二人よりないと見て、生前から心で許しておいでになったのですぞ。――やがて、いまわの際に、この一巻を、甥の天鬼様にあずけて、あなたへ渡せと仰っしゃったのは、伊藤一刀斎は、すでに独自の一派を立てて、一刀流を称しておりますゆえ、おとうと弟子ではあるが、あなたに印可目録をお許しになったものだろうと考えられます。……師恩の有難さ、おわかりになりませんか

chats: 師恩は師恩、しかし、わしにはわしの抱負があるのだ

chats: 余りといえば、師に対して、無礼でございましょう

chats: そんなことはない。ありようにいえば、わしは師の自斎先生よりも、もっと秀でた天稟を持って生れていると思っている。だから、先生よりも偉くなるつもりなのだ。あんな片田舎で晩年を埋もれてしまうような剣士で終りたくないのだ

chats: これっ偽者、返辞をせぬか

chats: 意気地のない奴だ、師匠からくれた印可さえ返してやったわしを見習え。それくらいな気概がなくては、一流一派の祖にはなれんと思うからだ。……それをなんだ、他人の名をかたり、他人の印可を盗んで、世間を渡りあるくとは、さもしいにも程がある。虎の皮をかぶっても猫は猫でしかないぞ。あげくの果ては、こういう目に遇うのがオチだ。すこしは身にしみたか

chats: いのちだけは助けてやる。しかし向後のこともあるから、その縄目は、ひとりでに解ける時までそうしておく

chats: エ、ホ ヤ、ホッ

chats: ヤ、サ エ、サ あ、ふ…… も少し 六条だぞ

chats: 六条か、ここは 六条の松原 もう一息

chats: まだ夜が明けないのか。……おそろしく早かったな

chats: お兄上の身になれば、まだかまだかと、一刻も千秋の思いで、お待ちかねでございましょう

chats: おれの帰るまで、兄貴の生命が保っていてくれればいいが……

chats: 医者は保つといっておりますが、何分ひどく昂ぶっていらっしゃるので、時折傷口から出血するのがよくないそうで

chats: ……むむ、ご無念だろうな

chats: ――なんだろう？ ただの犬の声じゃないが

chats: ――やっ？ ――や？ ――や？　奇態な奴

chats: おや、こいつは、よもぎの寮で見たことがある お甲の亭主だ 亭主。――亭主はなかったはずだが それは祇園藤次の手前だけで、ほんとはこの男がお甲に養われていたのだ

chats: えっ、御舎弟が 今、お着きか

chats: おいおい、茶はいい。茶はいいから、酒を支度してくれ はい

chats: あちらへ用意してございますゆえ、おふろにでもお入りになって

chats: 湯になんか入りたくもない。酒はここでのむから、ここへ持って来い

chats: いいさ、兄貴とは久しぶりで話すのだ。永い間、仲も悪かったが、こういう時には、やはり兄弟に如くものはないよ。ここで飲もう

chats: いろいろ嫌なことが思い出されて、おれは不愉快だから

chats: 亡き父上が、さだめし、兄弟の酒には、眉をひそめておいでになろう。――おまえも酒の上から、おれも酒の上から、一つもいいことはしていない

chats: じゃあ、悪いことをして来たというのか

chats: ……おまえにはまだ胆にこたえまい。しかし、わしは今、心魂に徹して、半生の苦杯をなめ味わっているのだ……この病褥の中で

chats: ハハハハハ、つまらんことをいっている。そもそも兄者人は線がほそくて、神経質で、いわゆる剣人らしい線の太さがない。ほんとをいえば、武蔵などとも、試合をするというのが間違っている。相手がどうあろうと、そんなことはあなたのがらにないことなのだ。もうこれに懲りて、あなたは太刀を持たないがいい、そしてただ吉岡二代目様で納まっているんだな。――どうしても試合を挑む猛者があって退っ引きならなくなった場合は、伝七郎が出て立合ってあげる。道場もこの先は、伝七郎におまかせなさい、きっと、おやじの時代よりは、数倍も繁昌させてみせる。――おれの道場を乗っ取る野心だなどと、あなたさえ疑わなければ、拙者は、きっとやってみせるが

chats: ――弟、おまえに望み通りこの道場を譲ろう。だが、道場を継ぐことは、同時に家名を継ぐことであるぞ

chats: よろしい、ひき受けましょう

chats: そう無造作にいってくれるな――おれの轍をふんで、ふたたび亡父の名を汚すようでは、今つぶした方がいい

chats: 馬鹿なことを仰っしゃい。伝七郎はあなたとは違う

chats: 心を入れかえてやってくれるか

chats: 待ってくれ、酒はやめませんぞ、酒だけは

chats: よかろう、酒も程には。……わしが過ったのは、酒のせいではない

chats: 女でしょう。――女ずきはあなたのいけないところだ。こんど体が癒ったら、もう決まった妻をお持ちなさい

chats: いや、この機会にわしはすっぱりと剣を捨てた、妻など持とうという気持もない。――ただ一人救ってやらなければならない人間がある。その者の幸福になるのを見届けたら、もう望みはない。野末に茅の屋根を結んで果てるつもりじゃ……

chats: はて？　救ってやらなければならない人間とは

chats: まあいい。――おまえには後を頼むぞ。こういう廃人の兄の胸にもまだ、幾分かの意地とか面目とかいうものは、武士であるからには、未練だが、燃えいぶっている……それを忍んで、おまえにこう手をついていう。……いいか、おれの踏んだ轍をまた踏んでくれるなよ

chats: よしっ……きっとあなたの汚名は遠からず雪いでみせる。だが、相手の武蔵は今、何処にいるのか、その居処はおわかりですか

chats: 伝七郎、おまえは、おれが誡めているそばから、あの武蔵と立合うつもりか

chats: なにを仰っしゃるのだ、今さら、いうまでもありますまい。この伝七郎を迎えによこしたのは、そのおつもりではありませんか。また、拙者も門人も、武蔵が他国へ足をふみ出さないうちにと思えばこそ即座に、取る物も取りあえず、駈けつけて来たのではございませんか

chats: 武蔵に！ たれが 知れているではないか。おまえがだ。おまえの腕ではだ―― ば、ばかなことを

chats: 呼べ。……呼んで来い。伝七郎にもいちどいうことがある。伝七郎をここへ連れて来い ハ、ハイ

chats: お兄上とは、もうお会いになりましたか

chats: そう欣しそうでもなかった。部屋へはいるまでは、俺も胸がいっぱいだったが、兄貴の顔を見ると、兄貴もむッつりしているし、俺もいいたいことをいったりして、またすぐにいつもの口喧嘩だ

chats: え、口喧嘩を。……それは御舎弟がよくない。お兄上はきのう辺りから小康を得て、すこし容態を持ち直して来たばかりのお体。そういう病人をつかまえて

chats: ――兄貴はおれにこういうのだぞ。――おまえは、おれの敗北をすすぐために、武蔵と立合うつもりだろうが、所詮、おまえは武蔵に勝てん。おまえが斃れたらもうこの道場までが亡ぶ、家名が絶える。恥はわし一身のことにして、わしは今度のこと限り、生涯剣を手に把らないという声明をして身を退くから、おまえはわしに代ってこの道場を支え、一時の汚名を、将来の精進で挽回してくれい……と、こういうのだ

chats: あちらに運んでおきました

chats: ここへ持って来い、皆で飲みながら話そう

chats: うるさい。……兄貴はすこし恐怖症にとッ憑かれているらしい。酒をこっちへ持って来い

chats: おれは、断言するぞ、武蔵を打つと！　……。兄がなんといおうと、おれはやる。武蔵をこのまま抛っておいて、家名大事に、道場の維持を考えて行けなどという兄貴のことばは、いったい武士の吐くことばか。そんな考えだから、武蔵に敗れるのは当然だ。――貴様たちも、その兄貴とおれとを、一緒に視るなよ

chats: 御舎弟のお力は、我々も信じておりますが……だが

chats: お兄上のお考えにしてみると、相手の武蔵は一介の武者修行、こちらは室町家以来の御名家、秤にかけてみても、これは損な試合で、勝っても敗けてもつまらない博奕だと、こう賢明に悟られたのではございますまいか

chats: ……出て行け！　臆病者 失言でした、御舎弟…… だまれっ、貴様のような卑劣者は、おれと同席する資格がない。――去れッ

chats: 実相院町の東の辻――俗にあの辺で本阿弥の辻とも呼んでおりますが、そこの本阿弥光悦の家の奥に、たしかに武蔵が逗留しておる様子なので

chats: 本阿弥の家に。――はてな？　武蔵のような田舎出の修行者ずれと、あの光悦が、どうして知り合いなのだろうか

chats: 縁故のほどはよく分りませぬが、とにかく、泊っていることは慥です

chats: ふいに出向いて行って討つなどということは、喧嘩の意趣めいて、勝っても、世間がよくいいますまい

chats: 稽古には礼儀作法もあろうが、いざという実地の兵法に、作法はない、勝ったほうが勝ちだ

chats: ですが、お兄上の場合がそうではなかったのですから。――やはり、前もって書状をつかわし、場所、日、時刻を約しておいて、堂々とお試合になったほうが立派かと存じますが

chats: そうだ、そうしよう、お前たちのいう通りにするが、まさかその間に、また兄貴の言にうごかされて、門人までが止めだてはすまいな

chats: 異論を抱く者や、また吉岡道場を見限った恩知らずは、この十日ほどの間に、すべてここの門から出てゆきました

chats: それでかえって、この道場は強固になった。祇園藤次のような不届き者、南保余一兵衛のような臆病者、すべて恥を知らぬ腰抜けは自分から出て行ったがよい

chats: 武蔵へ書面をつかわす前に、一応はお兄上の耳へも

chats: そのことなら、お前たちではだめだ、おれが行って話を決める

chats: ご隠居さあは、きょうは帰りがおそうなるといって出やはりましたがの。おおかた晩方までのおつもりで出やはったのでございましょうが

chats: じゃあ私も、あまりお腹がすいておりませんから、おひるはやめておきましょう

chats: あんた、ちっとも物を召上がらんで、ようそうしておいでなはるなあ

chats: ええ、どこなの？ ついそこの入口でございますよ、ヘイ、路地の右側の角で まあ、じゃあ往来に向っているんですね 往来でも、お静かでございますが

chats: ここは、お宅の離屋じゃないの

chats: はい、手前どもの別棟でございますが

chats: ここならばいいのね……。静かそうで……どこからも、見えない

chats: あちらの母屋にも、よいお部屋がございますが

chats: 番頭さん、ちょうどここにいらっしゃるのは、女のお方のようだし……私もここに泊らせてもらえませんか

chats: ところが、もうおひと方、ちと気ごころのむつかしいご隠居がいらっしゃいますのでな……

chats: かまいません。私はいいけれど……

chats: 後ほど、お帰りになりましたらば、合宿をご承知くださるかどうか、伺ってみますが

chats: じゃあその間、彼方の部屋でやすんでいましょうか

chats: どうぞ。……あちらの部屋だって、きっとお気に召すと存じますが

chats: お婆様、おつかれでございましょう。きょうはまたどちらまで…… 問うまでもあるまいに

chats: せがれの又八を尋ね、武蔵のありかを捜し歩いているのじゃ

chats: すこし脚でもお揉みいたしましょうか

chats: 脚はさほどでもないが、陽気のせいか、この四、五日は肩が凝る。――揉んでやろうという気があるなら揉んで賜もい

chats: ほんに、お肩が固うございますこと。これでは、呼吸がお苦しゅうございましょう

chats: 歩いていても、ふと胸がつまるように思うことがある。やはり年じゃ、いつなん時、卒中で倒れるかも知れぬ

chats: まだ、まだ、若い者も及ばないお元気で、そんなことがあってよいものではございませぬ

chats: でものう、あの陽気な権叔父ですら、夢のように死んで逝った。人間はわからぬよ。……ただわしが元気になる時は、武蔵を思う時だけじゃ。おのれと、武蔵へ初一念を燃やす時は、誰にも負けぬ気が立って来る

chats: お婆様……。武蔵様は、そんな悪い人では決してありませぬ。……お婆様のお考え違いでございます

chats: そうじゃったの、そなたにとれば、又八を見かえて惚れた男じゃもの。――悪ういうて済まなかった

chats: ないとおいいやるか。又八よりは、武蔵が可愛ゆうてなるまいがの。そう明らさまにいうたほうが、物事すべて、正直というものじゃぞ

chats: やがて、又八に出会うたら、この婆が仲に立って、そなたの望み通り、きっぱり話はつけてやるが、そうなればそなたと婆とは、あかの他人、そなたはすぐ武蔵のところへ走って行って、さぞかしわしら母子の悪口をいうことであろうわいの

chats: なんでそんなことを……。お婆様、お通はそんな女子ではございませぬ。元の御恩は御恩として、いつまでも覚えておりまする

chats: この頃の若い女子は、口がうまい。ようそのように優しくいえたものじゃ。この婆は正直者ゆえ、そのように言葉はかざれぬ。――そなたが武蔵の妻となれば、そなたも後にはわしが仇じゃ。……ホホホホホ、仇の肩を揉むのも辛かろうのう

chats: それも、武蔵と添いたいための苦労であろが。そう思えば、堪忍のならぬこともない

chats: では、わしの襟もとへ、こぼれたのはなんじゃ

chats: ええもう、むずむずと、虫が這うているようで気持がわるい、もっと力を入れておくれぬか。……めそめそと、武蔵のことばかり考えておいやらずに

chats: 何やらぞんじませぬが、黄昏れ頃、寒々とした風態のお若い牢人が堂の内をのぞいて――この頃は作州のお婆は参籠に見えぬかと問われますゆえ、いや折々お見えでござる――と答えますと、筆を貸せといい、婆が見えたらこれを渡してくれといって立ち去りました。――ちょうど五条まで用達に出かけましたので、早速、お届けにあがったような次第で

chats: それは、それは、ご苦労さまな

chats: お通っ…… はい

chats: もう茶など注いでも無駄なことじゃ。子安堂の堂衆は帰ってしもうたがな

chats: もうお帰りになってしまいましたか。それでは、お婆様に一ぷく

chats: 人に出しそびれたのでわしへ振向けておくれるのか。わしの腹は茶こぼしではないぞえ、そのような茶、飲みとうもない。それよりすぐ支度しやい

chats: ……え、どこぞへ、お供するのでございますか

chats: そちの待っている話を今夜つけてやろうほどに

chats: あ……では今のお手紙は、又八様からでございますか

chats: なんなとよいがな、そなたは黙ってついて来ればよいのじゃ

chats: それでは旅宿の厨へ、早くお膳部を持ってくるようにいうて参りましょう

chats: お婆様のお帰りを待っておりましたので

chats: よけいな気づかいばかりしていやる。わしが出たのは午前、今まで食べずにおられようか。午と夜食をかねて外で奈良茶のめしを済ましてきました。わが身まだなら急いで茶漬なと食べなされ

chats: 音羽山の夜はまだ肌寒かろう、胴着は縫えているか

chats: お小袖はもう少しでございますが……

chats: 小袖を訊いているのじゃない、胴着を出してたも。それから足袋も洗うてあるか、草履の緒もゆるい。旅宿へ告げて、わら草履の新しいのをもろうて来ておくりゃれ

chats: うつけた女子よの、音羽山の奥まで行くのに灯りなしでこの婆を歩ます気か、旅宿の提燈を借りて来なされ

chats: 気がつきませんでした――今すぐ

chats: お通、提燈を消すなよ はい…… いない、いない

chats: 手紙には、地主権現まで来てくれとあったが

chats: 今夜と書いてございましたか

chats: きょうとも明日ともしてないのじゃ、幾歳になってもあの子ときては子供じゃでのう。……それより自分で旅宿へ来ればよいに、住吉のこともあるので、間がわるいのじゃろ

chats: お婆様、又八さんではありませんか。――誰か下から登って来るようです エ、いたか

chats: 女子、そこのおばば。お前たちは今ここへ登って来たのか …………

chats: ちょうど、これくらいな年ごろの女だ。名は朱実といって、もちっと丸顔、がらはこの女子より小つぶだが、茶屋そだちの都会娘、どこかもそっと大人びている風がある……。見かけないか、この辺りで

chats: 又八ではないか おばばっ

chats: ……でもなおばば、今も、たった今もここを通ったろうが

chats: 太刀を背中に負った、眼のするどい若衆だ

chats: 知らいでか、あいつが佐々木小次郎といって、つい先頃、六条の松原で、小っぴどい目にあわされた

chats: ――なに、佐々木小次郎？　……佐々木小次郎というのは、わがみのことではないのか

chats: いつであったか、大坂表でわがみが、わしに見せてくれた中条流の許し書の巻物に、そう書いてあったじゃろうが。その時、わがみは佐々木小次郎というのは自分の別名じゃというたではないか

chats: 嘘だ、あれは嘘なんだ。――その悪戯がバレてしまい、本物の佐々木小次郎奴にひどい懲らしめに遭わされたのだぞ。――実は、おばばのところへ手紙をたのんでから、約束の場所へ出向こうとすると、またもここで彼奴のすがたを見かけたので、眼にとまっては大変と、あっちこっちに隠れ廻って、様子をながめていたというわけ。――もう大丈夫かしら、またやって来ると面倒だが

chats: それよりは又八、おぬしは、権叔父の死んだことを知っていやるか

chats: えっ、叔父御が？　……ほんとですか

chats: たれがそのような嘘をいおうぞ。住吉の浜で、おぬしと別れるとすぐあの浜で亡くなったのじゃ

chats: 叔父御の敢ない死も、この婆がこの年して、こうした憂い旅にさまようているのも、いったいなんのためか、おぬしは分っていやろうがの

chats: いつか、大坂で会った折、凍てた大地にひきすえられ、おばばに存分叱られたことは、胆に銘じて忘れてはいない

chats: そうか……あの言葉を覚えているか。では、おぬしに欣んでもらうことがあるぞよ

chats: ……あっ！　じゃあ、おばばの側に添って、今彼方へ行った女子は

chats: 汝が身は、どこへおじゃるつもりじゃ お通ならば……おばば……会わしてくれ、会わしてくれ

chats: 会わしてやろうと思えばこそ連れて来たのじゃ。――したが又八、おぬし、お通に会ってどういう気か

chats: 悪かった――済まなかった――ゆるしてくれといって、おれは謝るつもりだ

chats: ……そしてなあ、おばば……おばばからも、おれの一時の心得ちがいを宥めてくれ

chats: ――元のように仲をもどして、お通と夫婦になりたいんだ。おばば、お通はおれを今でも思っていてくれてるだろうか

chats: たった今、おぬしはなんというたぞ。わしがいつかいうて聞かせた言葉は、胆に銘じているというたであろう

chats: いつ、このおばばが、お通のような不埒な女子へ、汝が身が手をついて謝れと教えたか。――本位田家の名に泥を塗って、あまっさえ、七生までの仇ぞと思うている武蔵と逃げた女子じゃぞよ

chats: 許嫁であった汝が身を捨てて、汝が身とは、家名の仇の武蔵へ身をも心をもまかせている犬畜生のようなあのお通に、汝れは、手をついて謝る所存か。……謝る所存かよ！　これっ――

chats: のう、これ。お通ばかりが女子ではなし、あのような者に未練をのこしゃるな。もしこの先、おぬしが、ほしいと望む女子があれば、この婆がその女子の家へお百度踏んで通うても――いやわしが生命を結納に進上しても、きっと貰うてやりまするがの

chats: ――だがの、お通だけは、金輪際、本位田家の面目として、持たすことは相成らぬ。おぬしが、なんといおうが、まかりならぬ

chats: もし、飽くまでおぬしがお通と添う気なら、この婆が首打ってそれからどうなとしやるがよい。わしの生きているうちは――

chats: なんじゃ、そのいいざまは じゃあ訊くが……いったいおれの女房にする女は、おばばが持つのか、おれが持つのか 知れたことをいやる、わが身のもつ妻でのうてなんとする ……な、ならば、お、おれが選ぶのが、あたりまえじゃないか。それを まだそのように聞きわけのないことばかり……。汝が身はいったい幾歳になるのか だって……い、いくら親だってあんまりだっ、勝手すぎる

chats: 勝手とはなんじゃ、汝が身はそもそも、たれの子か、たれの腹から、この世には生れて来たか

chats: そんなこといったってむりだ。おばば……おれはどうしても、お通と添いたい。――お通が好きなんだっ

chats: あッ、おばばなにするっ――

chats: ええもう、止めだてしやるな。それよりはなぜ、介錯するといわぬか

chats: ば、ばかなことを。……おばばが死ぬのを、おれが……子が見ていられるか

chats: では、お通をあきらめて、性根を持ち直してたもるか

chats: じゃあ、おばばは一体、なんのために、お通をこんなところへ連れて来たのだ。おれにお通のすがたを見せびらかすのだ。――おれには、おばばのその肚がわからぬ

chats: わしの手で殺すは易いことじゃが、元々、汝が身を裏切った不貞な女、汝が身の手で成敗させてやりたいと思う親ごころのそれも一つ、有難いとはなぜ思わぬか

chats: それじゃあ、おばばは、おれの手でお通を斬れというのか ……嫌か！

chats: 嫌なら嫌といえ。猶予はならぬことじゃ

chats: まだ未練をいいおるか。エエ、もうおのれのような奴、子でない、母でない！　……。女の首は斬れまいが、母の首なら斬れるであろう。介錯しやい

chats: おばば！　……そ、そんな短気なことをしなくっても。……いいよ、わかった、おれは諦める

chats: 成敗してみせる。おれの手で……おれの手でお通を

chats: よういやった、それでこそ本位田家の世継ぎ息子、あっぱれ者と御先祖さまも仰っしゃろう

chats: 討って来い。お通は、すぐこの下の塵間塚の前に待たせてある

chats: お通を首にして、添状付けて、先に七宝寺へ送りとどけてやろうぞ。村の者のうわさだけでも、わしらの面目が半分は立つ。――さて次には武蔵めじゃが、これも、お通を討たれたと聞けば、意地でもわしら母子の前へ出て来るじゃろう。……又八、はよう行って来い

chats: おばばは、ここで待っているか

chats: いや、わしも尾いて行くが、わしが姿を見せると、それでは話がちがうのなんのと、お通めがわめいてうるさかろう。わしは少し離れた物蔭から見ております

chats: おばば、きっとお通は首にして来るから、ここで待っていたらいいじゃないか。……女ひとりだ、大丈夫、逃がしゃあしない

chats: でも、油断をしやるなよ、あれでも刃物を見れば、相当に手抗いはするぞ

chats: よいか、油断するなよ なんだおばば、尾いて来るのか。待っていろ よいわ、塵間塚は、まだその下―― いいといったら！

chats: 二人でゆくくらいなら、おばば一人で行って来い。おれはここで待っている

chats: なにを渋っていやるのじゃ、おぬしはまだ本心からお通を斬る気になっておらぬの

chats: ……あれだって人間だ、猫の子を斬るような気持じゃ斬れない

chats: 無理もない……たといどのように不貞の女でも、元はおぬしの許嫁であったげな。……よいわ、ばばはここにいましょう、おぬし一人で行って見事にして来やれ

chats: ……え。どなたです おれだよ おれとは 本位田又八だ えっ？

chats: ほんに……ほんに又八さんの声ですね。婆様に会いましたか

chats: お婆は、彼方に待たせておいた。……お通、おまえは変らないなあ。七宝寺にいた時分と――ちっとも変っていない

chats: 又八さん、あなたはどこにいるんですか。暗くてあなたの姿はわかりません

chats: そばへ行ってもいいかい。……おれは面目ない気がして、先刻からここへ来ていたが、しばらく後ろの闇にかくれて、おまえの姿を見ていたんだ。……おまえはそこで今、なにを考えていたのか

chats: おれのことを考えていてくれたのじゃないのか。おれは一日だって、おまえのことを思い出さない日はなかったぜ

chats: 又八さん、お婆様から、なにか話を聞きましたか ア、今この上で じゃあ、私のことを うむ

chats: 又八さん、二人の心と心のあいだには、もう通うもののない深い谷間ができました

chats: その谷間に、五年の年月が流れて行ったのだ

chats: そうです、年月が返らぬように、私たちのむかしの心も、もう呼びもどすことは出来ません

chats: で、できないことはないよ！　お通、お通っ

chats: ……ね、お通。――返らない年月を呼んでみたって始まらないじゃないか。これから二人して、やり直そう

chats: 又八さん、あなたはどこまで考え違いをしているのですか。私のいっているのは、年月のことではありません、心のことです

chats: だからさ、その心を、おれはこれから持ち直すよ。自分でいいわけしても変だけれど、おれがやった過ちぐらいは、若いうちは誰にだってあり勝ちな話じゃないか

chats: どう仰っしゃっても、私の心はもうあなたの言葉を本気で聞こうといたしません

chats: ……わるかッたよ！　こんなに男が謝っているのじゃないか……え、お通

chats: およしなさい、又八さん、貴方もこれから男のなかへ生きてゆく男でしょう。こんなことに……

chats: でも、おれには、生涯の重大事だ。手をつけというなら手をつく。おまえが、誓いを立てろというなら、どんな誓いでもきっと立てる

chats: そう……怒らないでさあ……ね、お通、ここじゃあ、しんみり話ができないから、どこか、ほかへ行こう

chats: おばばが来るとまずい。……早く行こう。おれには、とてもおまえを殺せない。どうして、おまえを殺せるものか

chats: 嫌だと？ ええ どうしても ええ お通、それではおまえは、今まで武蔵を思っていたのだな お慕いしています――二世まで誓うお人はあのお方と心に決めて ウウム……

chats: そのことは、婆様の耳へも入れてあります。そして、婆様からあなたに告げ、この際、はっきりと話をつけた方がよいと仰っしゃるので、こういう折を今日まで待っていたのです

chats: わかった……おれに会ってそういえと――それも武蔵の指図だろう。いいやそうに違いねえ

chats: いいえ、いいえ。自分の生涯を決めること、武蔵様のお指図はうけません

chats: おれも意地だ。――お通、男には意地があるぞ。てめえがそういう量見ならば……

chats: おれも男だっ。おれの生涯を賭けても、武蔵と添わせてたまるものか。――許さぬっ！　たれが許す！

chats: 許すの、許さぬのと、それは誰に向ってなんのことを仰っしゃるのですか

chats: てめえにだ！　また武蔵にだ！　お通、貴様は武蔵と許嫁ではなかったはずだぞ

chats: そうです……、けれども、あなたがそう仰っしゃる筋はございますまい

chats: いや、ある！　お通というものは、もともと本位田又八の許嫁だ。又八がうんといわねえうちは、誰の妻になることも出来ないはずだ。ましてや……武……武蔵ずれに！

chats: 卑怯です、未練です、今さらそんなことがよういえたもの。私はあなたとお甲という人との二人名前で、ずっと前に、縁切状をいただいてありました

chats: 知らないっ、そんな物をおれは出した覚えがない。お甲が勝手に出したのだろう

chats: いいえ、その状には貴方が立派にない縁とあきらめて、他家へ嫁いてくれと書いてありました

chats: 沢庵さんが見て、笑いながら鼻をかんで捨ててしまいました

chats: 証拠のないことをいっても世間へは通るまい。おれとお通とが許嫁だということは、故郷へ行けば知らない者はない。こっちには幾らでも証人が立てられるが、そっちには証拠のない話だ。……なあお通、世間を狭くしてまで、無理に武蔵と添ってみたって、倖せに暮せるはずはないぜ。おまえは、お甲のことをまだ疑っているかも知れねえが、あんな女とは、もうきれいに手を切っているのだ

chats: 伺ってもむだなこと、そんな話、お通の存じたことではありません

chats: ……じゃあこれ程に、おれが頭を下げても

chats: 又八さん、あなたは今、おれも男だと仰っしゃったではありませんか。恥を知らない男などへ、どうして女の心がうごきましょう。女の求めている男は、女々しくない男です

chats: お離しなさい、袂が切れますから

chats: どうするんですっ――なにをなさるのです

chats: もう……これまでいっても分らねえなら、破れかぶれだ

chats: 生命が惜しいと思ったら、武蔵のことなど思いませんと、ここで誓え、さあ誓え

chats: 斬ったかよ 逃がした 阿呆っ ――下だ。あれがそうだ

chats: 又八、汝が身は、気でもちごうたのか。老母に向って――なんたることをしやる おふくろ！ ……なんじゃア？ …………

chats: ……おら……おらあ……お通を斬った！　お通を斬った

chats: 賞めてやっているではないかよ。――それをなんで汝が身は哭くか

chats: 哭かずにいられるかっ。……馬鹿、馬鹿っ、馬鹿婆アめ！

chats: あたりまえだ！　おばばのようなくたばり損いが生きていなければ、おれは、どんなことをしても、もいちど、お通の気持を取りもどして見せたんだ。くそっ、家名がなんだ、故郷の奴らへの面目がなんだ。……だが、もう駄目だ……

chats: 知れた愚痴をいやる。それほど未練があるのなら、なぜ婆の首を打って、お通を助けなかったのじゃ

chats: それが出来るくらいなら、おれは哭いたり愚痴をいったりしやしねえ。世の中に、分らずやの老よりを持ったくらい、不倖せなことはねえ

chats: よしたがよい、なんのざまじゃ、それは……。折角、出来しおったと賞めているのに

chats: 勝手にしろ。……おれはもう一生涯、やりたい放題のことをやって、出たら目に送ってやるぞ

chats: それが汝が身の悪い気質じゃ。たんと駄々をいうて、この年老った母を困らせるがよいわ

chats: 困らしてやるとも、くそったれ婆め、鬼婆め！

chats: オオ、オオ。なんとでもいうがよいわい。さあさあ、そこを退きなされ。今、お通の首を掻き切って、それからとっくりと話して進ぜる

chats: た、たれが、薄情婆の談義などを聞くかっ

chats: そうでない、胴を離れたお通の首を見てからじっと考えてみるがよいわさ。美貌がなんじゃあ……美しい女子も死ねば白骨……色即是空を目に見せて進ぜよう

chats: ……アーア。考えてみると、おれの望みはやっぱりお通だった。時々、これじゃいけないと思って、なにか立身の途を捜そう、なにか一つ励みを出そうと、真面目な奮発が起るのも、その時には、お通と添うことを考えているからだった。――家名でもねえし、こんなくそ婆アのためでもねえ。――お通が望みにあったればこそ

chats: よしないことをいつまで嘆いておじゃるぞ。その口で念仏でもいうてやったがまだましじゃぞ。……なむあみだぶつ

chats: おまえの聞き違いじゃないのか

chats: いいえ、確かに、夕方清水堂のお使いが見えてから、急に、地主権現まで行ってくると仰っしゃって、手前どもの提燈をお持ちになったのですから――

chats: その地主権現というのが、おかしいじゃないか。この夜中に、なにしに行ったのだい

chats: どなたか其処で待ち合っていらっしゃるようなお話でしたが

chats: ならばまだいそうなものだが……

chats: 子安堂のそばの燈明番に聞いたら、あのご隠居と若い女子が、提燈を持って、登って行くすがたは見たといいましたね。……それから三年坂のほうへ降りたという者も誰もいないし

chats: だから、心配になるんだよ。ひょっとすると、もっと山の奥か、もっと道のないような場所かも知れぬ

chats: どうやら、お通さんは、おばばのうまい口に乗せられて、いよいよ、あの世の門口まで、攫われて行ったらしい……アア、こうしている間も心配になる

chats: あのご隠居は、そんな恐ろしいお方ですか

chats: でも、あなたのお話を伺うと……思い当ることがございますんで

chats: きょうも、お通さんと仰っしゃる女子が、泣いておりました

chats: あれはまた、泣虫でな、泣虫のお通さんというくらいなんだよ。……だが、この正月の一日から側に引き寄せられていたといえば、だいぶチクチク虐められたろうな。かあいそうに

chats: 息子の嫁じゃ嫁じゃと仰っしゃっておいででしたから、お姑なれば、仕方がないと思っていましたが、……じゃあなにか恨み事があって、一寸だめし五分試しに虐めていたわけでございますね

chats: さだめしお婆はたんのうしたろうが、夜陰、山の中へ連れ込んだところを見ると、最後の思いをはらそうというつもりだろう。恐いのう女は

chats: あの隠居様などは、女の部類へははいりませんよ。ほかの女子たちが大迷惑をしまさあ

chats: そうではないな、どんな女たちにも、ちょっぴりずつはあるものらしい。お婆のは、それがつよいだけだ

chats: お坊さんだから、やはり女子はきらいとみえますな、そのくせ先刻は、あの隠居様のことを、いい人間だといったりしたが

chats: いい人間であることにまちがいはないのだよ。あのおばばでも、清水堂へ日参するというじゃあないか。観音さまへ数珠をさげている間は、観音さまに近いおばばになっているわけだからの

chats: よくお念仏もいっておりますぜ

chats: そうだろう、そういう信仰家という者は世間にたくさんあるものだよ。外では悪いことをしてきながら、家へはいるとすぐお念仏。眼では悪魔のすることを捜しながら、お寺へ来ればすぐお念仏。人を撲っても、後でお念仏さえいえば、罪障消滅、極楽往生、うたがいなしと信じている信心家だ。こまるね、ああいうのは

chats: お通の名を呼んだようだぞ。オオ、また呼んでいる

chats: いぶかしいことよの。――ここへお通をさがしに来る者があるとすれば、城太郎小僧よりほかにないが

chats: あっ、いけねえ！　……おばば、もう首など斬って持ってゆくのは止せ。提燈を持って、誰かこっちへ降りてくる

chats: 二人づれだ。見つかるといけない、おばば、おばば！

chats: ここまでして、かんじんな首級を取らずに行ってよいものか。なにを証拠に、故郷の衆へ、お通を成敗したと証拠だてることができよう。……待て、今わしが

chats: これを見い え お通ではないわ！　この死骸は乞食か、病人か、男であろが あっ、牢人者だ

chats: 変だな、この人間をおれは知っているが

chats: 赤壁八十馬といって、おれはこいつに騙されて、持金を巻き上げられたことがある。生き馬の眼を抜くようなあの八十馬が、どうしてこんなところにへたばっていたのだろうか

chats: わからぬか、おばば。やはりおぬしもどこか耄碌したのう オーッ、沢庵坊主じゃの おどろいたか なんの！

chats: どこ暗くのう世間をうろついている物乞い坊主、今はこの京都に流れておじゃったか そうそう

chats: ばばのいう通り、さきごろまでは柳生谷や泉州の辺りをうろついていたが、ついゆうべ、ぶらりと都へやって来てな、さるお方のお館で、ちらと腑に落ちぬ沙汰を耳にしたので、これはいかん――捨ておけぬ大事と思い、黄昏からおぬし達を捜しあるいていたのじゃよ

chats: このおばばは、お通に紐をつけて歩いてはおりませぬぞよ

chats: なんじゃと、わしが家名に泥のうわ塗りをし、又八をよけいに不幸にするとおいいやるか

chats: 布施飯くうて他人の寺に宿借して、野に糞してばかり歩く人間に、家名じゃとか、子の愛じゃとかいう、世間のほんとの苦しみがわかって堪るものかいの。人なみな口をたたくなら、人なみに働いて食う米を食わッしゃれ

chats: 痛いことをいう。そういってやりたい坊主も世間にはあるから、わしにも少し痛い。七宝寺にいた頃から、口ではおばばに敵わないと思っていたが、相変らずその口が達者だのう

chats: オオさ、まだまだこの婆にはこの世に大望がある、達者は口ばかりと思うてか

chats: まあいい。――済んだことは仕方がないとして話そうじゃないか

chats: おばば、おぬしはここで、又八にお通を斬らしたな。母子でお通を殺めたであろうが

chats: そう考えているなら、そうしておくもよい。――だがおばば、おぬしの信心ぶかいことをわしは知っているが、この死骸をすててゆく法はあるまい

chats: 死に損のうていた行き仆れ、斬ったは又八じゃが、又八のせいじゃない。抛っておいても死ぬ人間であったじゃろ

chats: これは、死んでない 死んでいるものか 気を失っているだけだ

chats: ――かまいません、お気に召されたら、外してお持ちくださるがよい。総じて、絵画などというものは、真にその作品を愛して、作中の真味を汲んでくれる人に持たれれば、その絵は倖せであり、地下の作者も満足だろうと思われます。ですから、どうぞ

chats: そう伺っては、なおのこと、私にはこの絵を頂戴する資格がございませぬ。――こうして拝見していると、頻りと、所有欲のようなものが動いて、自分も一つ、こんな名幅を持ってみたいという気持はして来ますが――持ったところで、家もなし、席も定まらぬ流寓の武者修行

chats: なるほど、旅ばかりしているお体では、かえってお邪魔ですな。お若いから、まだそんなこころもちにおなりになるまいが、人間、どんなに小さくともよいが、わが家というものを持たない人は、いかに寂しかろうぞと、私は思いやられるのじゃが。――どうです、ひとつこの京都の隅あたりへ、ざっとした丸木で一庵をお拵えになっておいては

chats: まだ家がほしいと思ったことはありません。それよりも、九州の果て、長崎の文明、また新しい都府と聞く東の江戸、陸奥の大山大川など――遠い方にばかり遊心が動いています。生れながら私には、放浪癖があるのかもわかりません

chats: いや、あなたばかりでなく、誰でもでしょう、四畳半の茶室より、蒼空を好むのが若い人の当り前です。同時に、自分の希望の達成が、自分の身近にはない気がして、常に遠くにばかり道があると思ってしまう弊もある。大事な若い日の空費はたいがい、その遠くにあこがれて居所に希望を誓わない――つまり境遇への不平に暮れてしまうのじゃないでしょうかな

chats: ハハハハ、私のような閑人が、若いお人へ、教訓めいて、こんなことをいうのはおかしい。……そうそう、ここへ来たのはそんなことではなく、あなたを今夜連れ出そうと思って来たのですが、どうですか武蔵殿、あなたは遊廓を見たことがありますか

chats: 遊廓というと……遊女のいる廓のことですか

chats: そうです。私の友達に、灰屋紹由というて、気心のおけない人がいる。その紹由から、今誘い文が来たのですが、六条の遊び町を見にゆく気はありませんか

chats: では、お言葉に甘えて、光悦どのに連れて行ってもらいます

chats: オオ、そうなされ。――さ、衣裳もかえて

chats: いや、拙者には、美服はかえって似合いませぬ。野に伏しても、どこへまいっても、この袷一枚が、やはり自分らしくて気ままですから

chats: 貴方はそれでよいじゃろが、汚い身装をしていては、綺羅やかな遊廓の席に、雑巾が置いてあるように見ゆるではないかの。世事の憂いこと醜いこと、すべてを忘れて、一刻でも半夜でも、綺麗事につつまれて、さらりと屈託を捨てて来るのがあの遊廓でござりまするがの。――そう思うてみれば、わが身の化粧や伊達も、廓景色の一つ、わが身だけの見得と思うが間違いであろが。……ホ、ホ、ホ、ホ、そういうたとて、名古屋山三や政宗どの程な晴れ着でもない、ただ垢がついていぬというだけの衣、さあ世話をやかせずに袖を通してみなされ

chats: お案じなされますな、拙者へ危害を加えても、光悦どのへ害意のある者ではないと存じます

chats: おとといも、そんなことがあったと誰かいうたの。おとといの侍は、一人であったらしいが、するどい眼ざしして、門内まで案内ものうはいり込み、茶室の路地にかがみ込んで、武蔵どののいる奥の部屋を頻りとのぞいて立ち去ったそうな

chats: はい……今し方、お職人衆もみなお帰りになりましたので、ここの門を閉めようといたしますると、どこにいたのか、三人連れのお侍方が、いきなり手前を囲んで、中の一人が、懐中から書状のような物を取出し――これを当家の客へ渡せ――と恐ろしい顔して申しまする

chats: うむ……客といって、武蔵どのとはいわなかったのか

chats: いいや、その後で申しました――宮本武蔵と申す者が、数日前から泊っているはずだと――

chats: そしてお前はなんといった

chats: わしは、かねて旦那様から口止めされてありましたで――どこまでも、そのようなお客様はおらぬと首を振りますと、いちどは怒って、偽りを申すな――と高声を張りかけましたが少し年老った侍がそのお人を宥めて、皮肉な笑い方をしながら、それではよい、べつな仕方で、当人に会って渡すから――と、そういって彼方の辻へ行ってしまいましたが

chats: 光悦どの、それではこうして戴きましょう。万一のことでもあって、あなたへお怪我でもさせたり、累を及ぼしては、申し訳がありませぬゆえ、一足先におひとりで

chats: いいえ、今のことですが、もしあなた様が気がかりに思し召すなら、灰屋どのへ使いをやって、今夜のお誘いは断りまするが、……

chats: なんの、わしが案じたのは、そなたの身より、武蔵どのに万一のことでもないかと懸念したのじゃ。――その武蔵どのがもう先へ出て待っているものを、止めてもかいはあるまいし、折角、灰屋様のお誘いでもある。機嫌よう、遊んで来なされ

chats: 聞いているでしょうとも、連歌のほうでは紹巴の門で、もう一家を成している人ですから

chats: いえ、紹巴や貞徳のように、連歌で生活を立てている人ではありません。――また私と同じような家がらで、この京都の古い町人です

chats: 灰を？　――何の灰をですか

chats: 紺屋が紺染めに使う灰なので、紺灰といっております。諸国の染座へ卸すので、なかなか大きな商売です

chats: アアなるほど、あの灰汁水を作る原料ですな

chats: それは莫大な金額にのぼる取引なので、室町の世の初期ごろには、御所の直轄で、紺灰座奉行をやっておりましたが、中期頃から民営になりまして、紺灰座問屋というのが、この京都に三軒とか許されていたものだそうです。その一軒が、灰屋紹由の先祖でした。――けれど今の紹由殿の代になってからは、もうその家業はやめて、この堀川で余生を穏やかに送っているわけですが

chats: 見えましょう、此処から。あの見るからに閑雅な門のある一構えが、灰屋どののお住居です

chats: 御舎弟伝七郎どのから其許への手翰、たしかに渡し申すぞ。――ここで一読いたして、すぐ返辞を承りたい

chats: 異約あるにおいては、天下へ向って、嘲笑い申すぞ …………

chats: 武蔵、それまでは、この灰屋にいるのだな

chats: いや、宵には、六条の遊廓を案内して下さるそうな。いずれかにいる

chats: 六条？　よし。――六条かこの家かどっちかにいるのだな。刻限が遅れたら迎えをよこすぞ。よもや卑怯な振舞はなかろうが

chats: 叡山のうえが、曇って来ましたな。あの上にかかる雲は、北国から来る北雲です。――お寒くはありませんか

chats: ウウ、寒 風が撲ぐって来よった 鼻が挘げそうだの なにか降るぞ、今夜は ――春だというのに

chats: あそこです。あれが六条の柳町で――この頃町家が殖えてから、三筋町とも称んでいますが

chats: 町中を出離れてから、またこんな広い馬場だの空地だのを通って、その彼方に忽然と、あんな灯の聚落が現れるのもおもしろいでしょう

chats: 遊廓も以前には、二条にあったものですが、大内裏に近うて、夜半などには、民歌や俗曲が、御苑のほとりに立つとかすかに耳にさわるというので、所司代の板倉勝重どのが、急にここへ移転させたものです。――それからまだやっと三年しか経ちませんのに、どうです。もうあの通りな町になって、なお拡がって行こうとしている

chats: では、三年前には、まだこの辺は

chats: ええ、もう夜などは、どっちを見ても真っ暗で、つくづく戦国の火の禍いが嘆じられるばかりであったものです。――けれど今では、新しい流行は皆、あの灯の中から出ているし、大げさにいえば、一つの文化をさえ生むところとなっているので……

chats: かすかに聞えて来たでしょう……遊廓の絃歌が

chats: あの音曲などにしても、新しく琉球から渡来ってきた三味線を工夫したり、またその三味線を基礎にして今様の歌謡ができて来たり、その派生から隆達ぶしだの上方唄だのが作られたり、そういったものは、すべてあそこが母胎といってよい。あそこで興ったものを後から一般の民衆が受けとるのですから、そういう文化のほうでは、一般の町と遊廓とも、ふかい因果関係があるわけですな。だから、遊廓だから、町の隔離してあるところだからといって、あそこがどんなに穢ならしくてもよいということはいえません

chats: 船ばし様 水落様も

chats: ――これ、なあに？ ――禽 じゃあ、これは うさぎ ――こんどは？ ……笠の人

chats: 酒がわるいものなら、神様はお嫌いなはずだが、酒は悪魔よりも神様のほうがお好きじゃった。だから、酒ほど清浄なものはない。神代には、酒を造る時、純清の処女子たちの白珠のような歯で米を噛ませて酒を醸したという。それほど清らかなものだった

chats: お米を歯で噛んだりして造ったお酒が、なんできれいなことがあるものですか

chats: ばかをいえ。おまえ達の歯で噛みつぶしたら、それや汚いどころじゃない、誰も飲み人はありはせぬが、まだ、春も芽ばえのなんの穢れにもそまぬ、処女が噛むのじゃ。花が蜜を吐くように噛んでは壺に溜めて醸す酒。……ああわしはそのような酒に酔ってみたいがのう

chats: 小菩薩太夫、その息子に一つ飲ませてやってくれ。これ飲まぬか息子 いただいています

chats: すこしも杯があかないではないか。はてはて意気地のない 弱いのです 弱いのは、剣術じゃろう

chats: 酒をのむと、修行の妨げになる。酒をのむと、常の修養が乱れる。酒をのむと、意思が弱くなる。酒をのむと、立身がおぼつかない。――などと考えてござるなら、お前さんは、大したものになれない

chats: そんなことは考えておりませぬが、ただ一つ、困ることがあるのです

chats: 眠くなってしまうことです

chats: 眠くなったら、ここでも、どこへでも、寝てしもうたがよいではないか。そんな義理を立てるすじは毛頭いらん沙汰じゃ

chats: この息子、飲むと眠くなるのが怖いというておる。それでもわしは飲ませてしまうから、眠くなったら、寝かせてやってくだされよ

chats: ところで、介抱役はこの中の誰だな。のう光悦どの、誰がよいか、武蔵どのに、気に入りそうなのは

chats: 墨菊太夫は、わが家の女房――小菩薩太夫は、光悦どのが苦々しかろう。唐琴太夫も……いけないな、ちと、さしあいが悪い

chats: 船ばし様、今に、吉野太夫がおみえなさりましょうが

chats: わたくし達とちがって、あの太夫様は、それはもう、引く手数多なお方、はやくと仰っしゃってもそうまいりませぬ

chats: いいや、いいや、わしが来ていると告げれば、どんなお客も袖にして来るはずじゃ。誰か使い、使い

chats: りん弥、ちょっとおいで、そなたは、吉野太夫つきの禿であろうが、なぜ太夫をつれて来ぬのじゃ。船ばし様が、待ちわびているというて、吉野をこれへ連れて来ておくりゃれ。――つれてきたら褒美をやるぞよ

chats: あら、あら あら！ まあ！

chats: つもるかしら？ つもるでしょう あしたの朝は、どんなかしら？ ひがし山が、真っ白になって―― 東寺は 東寺の塔だって 金閣寺は 金閣寺も 鴉は 鴉も―― 嘘ばかり！

chats: もういい、もういい 上がれ上がれ

chats: お越しになることは、どんなことをしてもお越しになると仰っしゃいましたが……

chats: ……ましたが……。なんじゃ

chats: どうしても、今すぐとは、ただ今お見え遊ばしているお客様がご承知してくださいませぬ

chats: ほかの太夫ならば、そういう挨拶も通るが、扇屋の吉野太夫ともある傾城が、買手どものわがままにまかせて、振り切って来られぬというのはどうしたものじゃ、吉野もいよいよ金で買われるようになったかな

chats: いえ、そうではござりませぬが、こよいのお客様は、わけても、片意地で、太夫様が去ぬと仰っしゃれば、よけいに離してくれないのでござります

chats: すべて、買手どもの心理は、みなそうしたものじゃろが。――いったいその意地のわるいお客とは誰じゃ

chats: かんがん様は、おひとりでお見えか いいえ、あの いつものお連れと？　…… ええ

chats: 歌でもよいし……文でもよいが……歌がよいな、先がなんせい当代の歌人じゃから

chats: こまりましたな。……つまり吉野太夫をこちらへくれという歌でしょう

chats: 名歌でなければ先の意をうごかすことはできません。名歌などがそう即吟でできるものではございません。あなた様が一つ、連歌を遊ばして

chats: 逃げたの。……よろしい面倒じゃから、こう書いてやろう

chats: なんですかわたくしには分かりませぬ。ただ、返辞を持ってゆけと仰っしゃって、これを、かんがん様から渡されたので持って来ただけでござりまする

chats: ひとを、小馬鹿に召されたな。……それともこちらの名歌に、すぐ筆をとってよこすほどの返歌もうかばで、あやまったという降参状かな

chats: のう、いったい、その返しは、どういう量見じゃろう

chats: やはりなにか、読めという意でございましょうな

chats: 何も書いてない白紙を、どう読みようもなかろうではないか

chats: いえ、読めば読めないことはありません

chats: では光悦どのは、これをどう読む？

chats: ――雪。……いちめんの白雪とは読めましょう

chats: ム、ウム、雪か。いやなるほど

chats: 吉野の花をこちらへ移してほしいという手紙の返しですから、これは、眺めて酒を酌むならば、花ならずとも――という意味でしょう。つまり折からこよいは雪のながめにも恵まれているのだからそんなに多情を起さずに、障子でも開け放して、雪だけでまあ飲んでいるがよろしい――と、こういう返辞と私は思いますが

chats: お、そなたは、さっき縁がわから雪の中へ転げた、りん弥という子だな

chats: え、そうです。お客さまは、お後架へ行こうと思って迷子になったんでしょう。わたしが連れて行ってあげましょう

chats: いやいや、わしは酔っているのじゃない。すまないが、そこらの開いている座敷で、茶漬を一わん喰べさせてくれないか

chats: 御飯なら、お座敷へ持って行ってあげますのに でも、せっかく皆が、ああやって愉快に酒を飲んでいるところだから――

chats: それもそうですね。では、ここへ持って来てあげましょう。ご馳走は、何がいいんです なにもいらない、握り飯を二つほど―― おにぎりでいいんですか

chats: お客さま、どこへ行くのですか

chats: すぐ戻って来るといっても、そんなところから……

chats: 表口から出るのも億劫。それに、光悦どのや紹由どのが気づくと、また、なにかとあの人たちの遊興を妨げるし、うるさくもあるからな

chats: じゃあ、そこの木戸を開けてあげますから、すぐ帰っていらっしゃいね。もし帰って来ないと、わたしが叱られるかもしれません

chats: よしよし、すぐ戻って来るよ。……もし光悦どのが訊ねたら、蓮華王院の近所まで、知人に会うために中座しましたが、間もなく帰ってくるつもりですといって出たと伝えてくれ

chats: つもりではいけません、きっと帰って来てください。あなたのおあいての太夫様は、わたしの付いている吉野太夫様ですからね

chats: おそれいるがこの羽織を預かっておいてくれまいか。――もし拙者が、亥の下刻（十一時）までにここへ帰らなかったら、この羽織と添えてある一通とを、扇屋におられる光悦どのまで、お届けしてもらいたいが

chats: はいはい、おやすいことでございます。たしかにお預かりしておきまする

chats: 時に、時刻は今、酉の下刻（七時）か、戌の刻（八時）ごろか

chats: まだ、そうなりますまい。きょうは雪もようで、暗くなるのが早うござりましたからの

chats: 今、扇屋を出てくる前に、あそこの土圭が鳴っていたが

chats: ならば、それがおおかた、今、柝を打って廻っていた酉の下刻でござりましょう

chats: 暮れたばかりでござりますもの。――往来の人通りを見ても知れまする

chats: 御舎弟さま。わらじの緒はだいじょうぶでござるか。こう寒い――凍るような晩には、きつい緒も、ぷつりと切れ易うござりますぞ

chats: 御池十郎左と、植田良平でしょう なに、御池や植田良平まで来ているのか

chats: 武蔵ひとりを討つのに、仰山すぎる。たとえ、仕果しても、あれは大勢で討ったのだといわれてはおれの沽券にもかかわるからな

chats: いや、時刻が来たら、われわれは立ち退きますから

chats: いま来た途中に、腰かけ茶屋があったなあ この雪で、もう戸を閉めておりましたが たたき起せば起きるだろう。――誰かそこへ行って、酒を提げて来ないか え、酒をですか そうだ、酒がなくっちゃあ……とても寒いわ

chats: 伝七郎、おぬしほんとに、やるのじゃなあ。……いや、おぬしのその姿を見て、ほっと安堵いたした

chats: 叔父上にも、一応ご相談にあがろうと思っていましたが

chats: 相談、なんの、相談などに及ぼうか。吉岡の名に、泥をぬられ、兄を片輪にされて、黙っているようだったら、わしが其方を責めに出向こうと思っていたくらいじゃ

chats: ご安心ください。柔弱な兄とはちがうつもりですから

chats: そこはわしも信頼しておる。そちが負けようとは思わんが、一言、励ましてくれようと思って、壬生から駈けつけて来たのじゃ。――だが伝七郎、あまり敵を軽視して臨むなよ、武蔵という者も、うわさを聞けば、なかなかな男らしい

chats: 勝とう勝とうと焦心らぬがよいぞ。天命にまかせろ。万一のことがあったら、骨は源左衛門がひろってやる

chats: ――六条柳町の編笠茶屋を出てから、雪がふるのに、武蔵め、牛のようにのそのそ歩いておりましたが、たった今、祇園神社の石垣をのぼって境内へはいりました。――拙者は、廻り道してここへ来ましたが、あののろい足つきでも、もう姿を見せるはずです、御用意を！

chats: 知らん。その辺にいては、眼ざわりだ、立ち去れ

chats: いや、せっかくお休みのところを、お邪魔いたして申しわけありません。……あの彼方の樹の下に、二人ほど佇んでおるようですから、あの者が、蓮華王院で待つといってよこした当人かも知れません

chats: では、たずねて御覧なさい

chats: ご案内は、もうここまでで結構です、どうぞお引取りくださるように

chats: なにか、雪見でもなさろうという御会合で？

chats: いわでもがなのことではありますが、もしこの廂のお近くで、さっきのように火でもお焚きになる場合は、どうぞ、後の残り火だけはご注意くださいますように

chats: 誰？　兵助 庫裡の方から出てきたようですが？ 寺の者ではないらしいぞ はてな

chats: ――よいかとは、何がよいかというぞ。武蔵！　戌の下刻は、もう過ぎておる

chats: 下刻の鐘と、きっちり、同時にとは約束していない

chats: 詭弁を吐くなっ。こっちはとうに来て、この通り身支度して待ちぬいていた。――さっ、降りろ

chats: なんの、吉岡伝七郎の如き、すでに去年の春、拙者が真二つに斬っている！　きょう再び斬れば、おん身を斬ることこれで二度目だ！

chats: 綿屋という旅籠の風呂の中で

chats: どっちも、身に寸鉄も帯びていない風呂の中であったが、眼をもって、この男、斬れるかどうかを自分は心のうちで計っていた。そして、眼で斬った、見事に斬れたと思った。しかし、そちらの体には何の形も現さないから、気づきもせずにおったろうが、おん身が、剣で世に立つ者と傲語するならば、余人のまえでいうなら知らぬこと、この武蔵のまえでいうのは笑止だ

chats: なにをいうかと思えば、愚にもつかぬ吐ざき言。だが、少しおもしろい、その独りよがりを醒ましてやろう。来いっ。彼方へ立とう

chats: して伝七郎、道具は、木太刀か、真剣か

chats: 木太刀も持たずに参って何をいう。真剣は覚悟のうえで来たのと違うか

chats: 相手が木太刀を望みとあれば、相手の木太刀を奪って打つ

chats: おうっ 御舎弟の方だ た、たいへんだ みんな来いっ

chats: ヤ！　太田黒まで 御舎弟っ 伝七郎様っ

chats: ――いない ――おりません

chats: 武蔵 オオあれか うーむ……

chats: 達者か 達者じゃ 会いたかった うれしい坊主め

chats: 船ばしの翁、いつも元気でよいのう かんがん様のお連れが、お館とは露だに知らず……

chats: なあ坊主、おぬしなどは狡い奴じゃぞ。――今の世の中で狡い人間は坊主、賢い者は町人、強い者は武家、おろかしき者は堂上方。……アハハハ、そじゃないか

chats: 好きなこともよう出来ず、さりとて政事からは戸閉めを喰い、せめて歌でも詠むか、書でも書くか。そこより他に力の出し場がないなどということが……アハハハハ、のう坊主、あろかいな

chats: 太夫。……太夫はなんと思さるるな。たとえば、堂上方に惚れ召さるか、それとも町人に惚れ召さるか

chats: ホ、ホ、ホ。まあ船ばし様が……

chats: 笑い事でない、真面目に女子の胸をたたいてみるのじゃ。ウウムそうか、いや読めた、やはり太夫も町人がよいというか。――さらばわしの部屋へ来い、さあ太夫は紹由が貰うて行く

chats: ではいずれが、花の吉野へわけいるか。この女の眼の前で、酒戦ないたそう 酒戦とな。ことも可笑し

chats: 実盛どの、白髪を染めてござったか なんのさ、骨細な公卿どのを相手にするに。――いざまいろう。勝負勝負 なんでまいるか。ただ交〻飲むだけでは、興もない 睨めッこ やくたいもない では貝合せ あれは、汚い爺を相手にする遊戯びではない 憎いことを。しからば、じゃんけん！ よろしかろう。さあ 沢庵坊、行司行司 心得た

chats: 今戻って来ました さっきの裏口から？ うむ どこへ行って来たんですか 廓外まで いい人と、約束があったんでしょう、太夫様へいいつけて上げよう――

chats: 皆様のすがたが見えぬが、皆様はどうなされたか

chats: あちらで、かんがん様やお坊様と一緒になって、遊んでいらっしゃいます

chats: お帰りだろうか。光悦どのが帰られたら、拙者も帰りたいと思うが

chats: いけません。ここへ来たら太夫様のおゆるしのないうちは帰られないんですよ。黙って帰ると、あなたも笑われますし、私も後で叱られます

chats: ここは遊びの里だ、あいさつはざっとにしよう。……光悦どのも共に来ているという話だが、光悦どのは見えないじゃないか

chats: 捜して、一緒になろう。おぬしにはいろいろ話したいこともあるが、それは後にして

chats: 戻ろうではないか 帰りましょう

chats: 参ってみようか せっかく、太夫がそういうものを

chats: 桑畑であろうと、牡丹畑であろうと、こう雪が降り積って、蕭条ととした有様では同じことじゃ。吉野は麿たちに風邪を引かせる趣向か

chats: おそれ入りました。その吉野様は先程から、そこでお待ちうけでございます。どうぞ、あれまでお徒歩いを

chats: ほう、これは また、艶やかな

chats: あなたはそうやって、誰に備えているのですか

chats: 誰にではない、自身の油断を誡めている

chats: それでは、もしここへ、吉岡様の門人衆が、大勢して、どっと襲せて来た時には、あなたは立ちどころに、斬られてしまうに違いない。わたくしにはそう思えてなりませぬ。なんというお気の毒なお方であろ

chats: 武蔵さま。女のわたくしには、兵法などという道は分りませぬが、宵の頃から、あなたの所作や眼ざしを窺っていると、今にも斬られて死ぬ人のように見えてならないのです。いわば、あなたの面には死相が満ちているといってよいかも知れません。いったい、武者修行とか、兵法者とかいって世に立ってゆくお方が、大勢の刃を前に控えながら、そんなことでよいものでございましょうか。そんなことでも人に勝てるものでございまするか

chats: 吉野どの、この武蔵を未熟者だと笑うたな

chats: いうた者が女だ。怒りもせぬが、拙者の所作が、今にも斬られる人間に見えてならぬとはどういう理か

chats: かりそめにも、兵法者の武蔵さまへ、今のような言葉、なんで戯れ言に申しましょうか

chats: では、聴かせい。どうして拙者の身が、そなたの眼には、すぐ敵に斬られそうなと、そんな脆い未熟な体に見えるのか。――その理を

chats: それほどお訊ねならば、申してみましょう。武蔵さま、あなたは先刻、吉野が皆様へのお慰みに弾いた琵琶の音を聴いておいで遊ばしましたか？

chats: 琵琶を。あれと拙者の身と、なんの関わりがある

chats: お訊ねしたのが愚かでした。終始何ものかへ、張り緊めていたあなたのお耳には、あの一曲のうちに奏でられた複雑かな音の種々も、恐らくお聴き分けはなかったかも知れませぬ

chats: いや、聴いていた。それほど、うつつにはおらぬ

chats: では、あの――大絃、中絃、清絃、遊絃のわずか四つしかない絃から、どうしてあのように強い調子や、緩やかな調子や、種々な音色が、自由自在に鳴り出るのでしょうか。そこまでお聴き分けなさいましたか

chats: 要らぬことであろう。拙者はただ、そなたの語る平曲の熊野を聴いていただけのこと、それ以上なにを聴こう

chats: 仰せの通りです。それでよいのでございますが、わたくしは今ここで琵琶を一箇の人間として喩えてみたいのでございます。――で、ざっとお考えなされても、わずか四つの絃と板の胴とから、あのように数多い音が鳴り出るというのは、不思議なことでございませぬか。その千変万化の音階を、譜の名で申し上げるよりも、あなたもご存じでございましょう、白楽天の『琵琶行』という詩のうちに、琵琶の音いろがよく形容されてありました。――それは

chats: この通り、琵琶の中は、空虚も同じでございましょうが。では、あの種々な音の変化はどこから起るのかと思いますと、この胴の中に架してある横木ひとつでございまする。この横木こそ、琵琶の体を持ち支えている骨であり、臓でもあり、心でもありまする。――なれど、この横木とても、ただ頑丈に真っ直に、胴を張り緊めているだけでは、なんの曲もございませぬ。その変化を生むために横木には、このようにわざと抑揚の波を削りつけてあるのでございまする。――ところが、それでもまだ真の音色というものは出てまいりません。真の音色はどこからといえば――この横木の両端の力を、程よく削ぎ取ってある弛みから生れてくるのでございまする。――わたくしが、粗末ながらこの一面の琵琶を砕いて、あなたに分っていただきたいと思う点は――つまりわたくし達人間の生きてゆく心構えも、この琵琶と似たものではなかろうかと思うことでござりまする

chats: わしは、泉州の南宗寺の者だが、このお館へ来ている宗彭沢庵どのへ、急な御書面をお届けするために出て来たのだ。おまえは、お台所へ出入りの小僧か

chats: おいらか、ここに泊っている者だよ。沢庵様と同じお客様なんだ

chats: ほうそうか、然らば沢庵どのへ告げてくれぬか。――お国元の但馬から寺中へ宛てて、なにか、火急なお手紙がまいりましたゆえ、南宗寺の者が持って伺いましたと

chats: じゃあ待ッといで。今、沢庵さんを、呼んで来てやるから

chats: いるかと思ったら、きょうは、朝から大徳寺へ行ったんだとさ お帰りは分りませぬか もう帰って来るだろ では、待たせて置いてもらいます。どこかお邪魔にならないお部屋はありませんか あるよ

chats: また、泣虫が始まったね。歓ぶかと思って蜜柑を買って来たら、泣いちまうんだもの――つまらねえなあ

chats: 剥いたのだけ喰べてみなよ。ね……喰べてみれば、きっと、美味しいよ

chats: 美味しいでしょう、城太さんの気持だけでも。……だけど喰べ物を見ると、もう唇へ入れる気にならないんです。……勿体ないけれど

chats: 泣くからさ。なにがそんなに悲しいの

chats: 城太さんが、あんまり親切にしてくれるから、欣しくって

chats: 泣いちゃ厭だなあ、おいらも泣きたくなっちまわあ

chats: もう泣かない……もう泣かない……かんにんしてね

chats: じゃ、それ喰べてくれる。なにか喰べないと、死んじまうぜ

chats: わたし、後でいただきます。城太さんお喰べ

chats: いつも、城太さん、蜜柑は好きじゃないの？ 好きだけれど どうして、きょうは、喰べないの どうしてでも わたしが喰べないから？ え。……ああ じゃあ、わたしも喰べるから……城太さんも、おあがり

chats: ほんとはね、お通さん、おいら、途中でもう、たくさん喰べて来たんだよ ……そう

chats: きょうは、大徳寺へ行ったんだって

chats: おととい、沢庵さんは、よその家で、武蔵様に会ったんですってね

chats: え。……その時、沢庵さんは、わたしがここにいることを、武蔵様へ話したかしら

chats: そのうちに、武蔵様をここへ呼んでやると、沢庵さんは、わたしにおっしゃったけれど、城太さんには、なんにもいっていなかった？

chats: おいらには、なんにもそんなことはいわないよ

chats: 帰って来たら、そういってみようか

chats: ……だけど、訊くならわたしがいないところでね

chats: お通さんの前で訊いちゃいけないの

chats: でも、沢庵さんは、わたしの病気を、武蔵病だなんていうんだもの

chats: アラ、いつの間にか、喰べちゃったぞ

chats: もう、たくさん、美味しかったわ

chats: きっと、これから、なんでも食べられるよ。こんな時に、武蔵様が来れば、きっと、すぐ起きられてしまえるんだがな

chats: 城太さんまで、そんなことをいって

chats: おや、沢庵さん、帰って来たのかしら 行ってごらんなさい お通さん、さびしくない いいえ じゃあ、用がすんだら、すぐ来るからね

chats: 城太さん……あのこと、忘れずに、訊いてね あのことって？ もう忘れたの あ、武蔵様が、いつここへ来るのかって、それを催促することだね

chats: あのね、沢庵さんとこへ、泉州の南宗寺から、沢庵さんみたいな坊さんが、急用の使いに来て待ってるよ。呼んで来てあげようか

chats: いや、そのことなら、今聞いた

chats: ひどい小僧だと、あの使いがこぼしていたぞ

chats: はるばる来た者を、牛小屋へ案内して、ここで待っておれといったまま、捨てておいたというじゃないか

chats: でもあの人が、自分から、どこか邪魔にならないところへ置いてくれといったからさ

chats: 沢庵さん、旅へ立つの 急に国元へ行かねばならぬことになってな なんの用？ 故郷にいる老母が寝ついて、今度はだいぶ重態いという気がかりな報らせだから 沢庵さんにも、おっ母さんがあったの わしだって、木の股から生れた子ではないよ 今度はいつ帰って来るつもり 母の容子次第で すると……困ったなあ……沢庵さんがいなくなっちゃうと

chats: じゃもう、沢庵さんとは会えなくなるの？

chats: そんなことはない。またきっと会える。おまえ達二人のことは、お館へもようお頼みしてあるから、お通さんも、くよくよせずに、早く体を丈夫にするよう、おまえも勇気をつけてやってくれ。あの病人は薬よりも、心の力がほしいのだ

chats: それが、おいらの力では駄目なんだよ。武蔵様が来てくれないと癒らないぜ

chats: 困った病人だのう。おまえも飛んでもない者と、この世の道連れになったものだ

chats: おとといの晩、沢庵さんは、どこかで武蔵様に会ったんだろ

chats: あれもやはり、平凡な、つまらん人間でしかないとみえる。とかく若いうち天才らしく見える者ほど、行く末当てにならないものだ

chats: したが、吉野も変りものじゃなあ。――どこがようて、あんな穢い武骨者に

chats: 吉野にせよ、お通にせよ、女の気心のみは沢庵にも解しかねる。わしの眼からは皆ひとしい病人としか思えぬが、武蔵にもそろそろ人間の春が訪れて来たのでござろう……これからがほんとの修行、危ないのは剣よりは女子の手だが、他人の力でどうなるものではなし、抛っておくしかあるまいて

chats: 後生だから沢庵さん、もいちど帰って、お通さんになんとかいっておくれよ。お通さんがまた泣き出しちまって、おいらには、どうしていいか分らないんだもの

chats: おまえ、話したのか。――武蔵のことを

chats: そしたら、お通さんが、泣きだしたというのか

chats: ことによると、お通さんは、死んでしまうかも知れないぜ

chats: 死にたそうな顔しているもの。――こんなこといったよ。――もいちど会って死にたい、もいちど会ってから死にたいッて

chats: じゃあ、死ぬ気づかいない。抛っとけ、抛っとけ

chats: 沢庵さん、吉野太夫って、どこにいる人

chats: そんなこと訊いて、どうするつもりじゃ

chats: お師匠さまは、そこにいるんじゃないか。さっき、お館さまと沢庵さんが、話していたろ

chats: おまえは、そんなことまで、お通さんに喋ったのか

chats: それではあの泣虫さんが、死にそうなことを口走るわけじゃ。わしが戻ってみたところで、遽にお通さんの病気を癒してやる思案もないから、わしがこういったと、告げなさい

chats: なんだ、そんなことなら、おいらが一日に百遍もいってら

chats: そうか。それはお前のいう言葉が、そのまま、お通さんにとっては無二の名言なのだが、それさえ耳に通らない病人ならば、仕方がないから、なにもかも正直にいって聞かせるのだな

chats: 武蔵は、吉野という傾城にうつつをぬかし、きょうで三日も扇屋から帰って来ぬという。それを見ても、武蔵がお通さんを少しも想っていないことがわかろう。そんな男を慕うて、どうする気じゃと、よく、泣虫のお馬鹿さんにいうてやるがよい

chats: 叱られたな。ハハハ、怒ったのか、城太郎 おいらのお師匠さまのこと悪くいうからさ。お通さんのことを馬鹿だなんていうからさ おまえ可愛い奴だ

chats: もういいよ。沢庵坊主なんか、なにも頼まないから。おいら一人で武蔵様を捜して来て、お通さんに会わせてやるからいい

chats: 知らなくたって、捜せば知れらい。よけいな心配するな

chats: 小癪なことをいっても、おまえには、吉野太夫の家はなかなか分らぬぞ。教えてやろうか

chats: そうぽんぽん当るな城太郎。わしじゃとて、お通さんの仇じゃない、武蔵を憎む理由もない。それどころか、どうかして、あのふたりが二人とも、よい生涯を完うしてくれるように蔭で祈っている者だ

chats: じゃあどうして意地悪をするんだい

chats: おまえには、意地悪と見えるのか。そうかも知れんな。だが、武蔵もお通さんも、今のところ、どっちもまあ病人のようなものだ。体の病を癒すのが医者で、心の病を治すのが坊主ということになっているが、その心の病のうちでもお通さんのは重態だ、武蔵のほうは、抛っておけばどうにかなろうが、お通さんの方はわしにも今のところではどうにもならん。だから匙を投げていうのだよ――武蔵のような男に、片想いしてどうするんだ、さらりと思い切って、御飯をたんと喰べ直せとな。――そういうよりほかないじゃないか

chats: だからいいよ、くそ坊主の汝なんかに、なにも頼むといやしねえや

chats: わしの言葉が、嘘だと思ったら、六条柳町の扇屋へゆき、そこで武蔵が、どうしているか、見届けて来い。そして見たままの事実を、お通さんに話してやれ。いちどは歎きかなしむだろうが、それで眼が醒めれば結構じゃ

chats: うるさい、うるさい、どん栗坊主 なんじゃ、わしの後を追いかけて来たくせに 坊主坊主、お布施はないぞ、お布施ほしけれや、唄うたえ

chats: 遊廓でしょう 遊廓って何？ まあ 何するとこ 嫌な子だね！

chats: なにするんだ、おいらは、お師匠様に会いに来たんだぞ

chats: ばか野郎、汝の師匠だかなんだか知らねえが、その武蔵という人間のために、おとといから大迷惑をしているところだ。今朝も、今し方も、吉岡道場の使いが来て、それにもいってやった通り、もう武蔵はここにはとっくにいねえのだ

chats: いないなら、大人しく、いないといえば分るじゃないか。なんだって、おいらの襟くびをつかむんだ

chats: 暖簾へ首を突っ込んで、気持のわるい眼で中を覗いていやがるから、おれはまた、吉岡道場の廻し者が来たかと思って、ひやりとしたじゃねえか。忌々しい小僧ッ子奴が

chats: びっくりしたのは、そっちの勝手じゃないか、武蔵様は、何時頃、そしてどこへ帰ったのか、教えてくれ

chats: こいつ、さんざん人に悪たいをついていながら、今度は教えてくれなんて、虫のいいことを吐かしやがる。そんな番をしているか

chats: 知らなきゃいいから、おいらの襟首を離せ

chats: ただは離さねえ、こうして離してやる

chats: 人殺し―― 人が殺された

chats: どこへ逃げた？ どんな小僧か

chats: おまえかい、夕方、扇屋の入口へ来て、武蔵様に会わせてくれといっていたという子は あ、そうだ 城太郎というんでしょう うん じゃあ、そっと、武蔵様に会わせてあげるからこちらへおいで ど、どこへ

chats: もう、心配おしでない。吉野様がお声をかけて下さりさえすれば、この廓で通らぬことはないのだから

chats: おばさん、おいらのお師匠様はほんとにいるんだろうね

chats: いないものを、なんでおまえを捜して、こんなところへ連れて来ましょう

chats: いったいこんなところでなにしてるんだろ？

chats: なにしていらっしゃるか。……それはもう、そこに見える田舎家の内においでになるから、戸の隙間からのぞいてごらん。……では、わたしは彼方のお座敷がいそがしいから

chats: お師匠さま！ おう……来たか

chats: 人間の血というものは、洗っても洗っても、なかなか落ちないものでございますね

chats: これでよい。……時に吉野どのは

chats: こよいも、お客方の席が、あちらにもこちらにもという有様で、わずかなお隙もございませぬ

chats: 思いがけないお世話になったが、こうしていると、ひとり吉野どのへ気づかいを煩わすばかりでなく、扇屋の内緒へも、迷惑のかさむばかり。……こよいの夜更けを待って、そっとここを立ち去りますゆえどうぞ、そう伝えておいて下さい。くれぐれも、よろしゅうお礼を

chats: 城太郎、おまえは、裏木戸からはいって来たのか え。裏だか表だか知らないけれど、さっきの女のひとと一緒に、そこの門から では、先へ出て、待っていてくれ お師匠さまは ちょっと、吉野どのに挨拶を申して、すぐ行くから じゃあ、外へ出て、待っているよ

chats: お師匠さま、それ、誰から来たてがみ 誰からでもない 女の人 知らん なんと書いてあるの そんなこと、訊かなくてもよい

chats: お師匠さま、そっちへ行くと、総門の方へ出ちまいますよ。総門の外には、吉岡の者が見張っているから危ないって扇屋の人もいっていた

chats: だから、他から出ましょう

chats: 夜は、総門以外の口は、みな閉まっているそうではないか

chats: 逃げたといわれては武蔵の名折れになる。恥も外聞もなく、逃げさえすればよいと思うくらいなら、なんのこんな所から出てしまうのは易いが、それがわしには出来ないことだから、静かに折を待っていたのだ。――やはり総門から手を振って出て行こう

chats: おまえは子供だから、なにもわしの通りに行動する必要はない。わしは総門から出て行くが、おまえは先に遊廓の外へ出て、どこかに身を避けて、わしを待っているがいい

chats: お師匠様が総門から手を振って出て行くのに、おいら一人、どこから外へ出て行くの

chats: なぜって、たった今、お師匠さまがいったくせに。――卑怯者といわれるだろう

chats: おまえには、誰も、そんなことをいいはせぬ。吉岡方で相手としているのは、この武蔵一名で、そちなどは、数のうちにはいっていない

chats: じゃあ、どこで待ってたらいいの

chats: また、おいらに黙って、どこかへ行ってしまうんじゃない？

chats: お師匠様、誰か柵の外にいるんですか

chats: この辺、柵の外は、蘆がいちめんに生えている。蘆の原だから水たまりがあるかも知れぬ、気をつけて跳び降りろよ

chats: 水なんかいいけれど、高くって、上まで手が届かない

chats: 総門のみでなく、柵の外部にも、要所要所には、吉岡の見張がいるものと思わなければならぬ。外が暗いから、それに用意をして跳び下りぬと、不意に、どんな者が、闇から刀を薙ぎつけて来るかも知れないのだ。――だから、わしが背丈を貸して上げてやるから、柵の上で一応体を止めて、よく下を見定めてから跳ぶのだぞ

chats: わしが下から、炭俵を外へ抛ってやるから、その炭俵を見て、なにも変ったことがなかったら跳ぶがよい

chats: 届くか、城太郎 まだ、まだ では、わしの両方の肩に足をのせて、立ってみろ でも、草履だから かまわぬ、土足のままでよい

chats: こんどは、届いたであろう まだです やッかいな奴だの。身を弾ませて、柵の横木まで跳びつけぬか できないや 仕方がない、それでは、わしの両掌に足をのせろ だいじょうぶ？ 五人や十人乗っても大事はない。さ、よいか

chats: なんだ、水たまりも、なにもありやしない。お師匠様、ここは、ただの原ッぱだぜ 気をつけて行け じゃあ、柳の馬場で

chats: やるなっ やるな！

chats: われわれだ。ここにいる一同が呼びとめたのだ では、吉岡の御門下か いうまでもなかろう 御用事とは それも、改めて、ここでいう必要もないと思う。――武蔵、支度はいいか

chats: 武士の支度は、寝る間にも出来ておること、いつでも参られい。理も非もない喧嘩仕かけに、人間らしい口数や、武士らしい刀作法は、事おかしい。――だが、待て、一言聞いておきたい。各〻はこの武蔵を、暗殺したいか、正当に討ちたいか

chats: 意趣遺恨で来たか、試合の仕返しで来たか。それを訊こう

chats: 師の清十郎敗れ、つづいて御舎弟の伝七郎様を討たれ、なんのかんばせあって、われわれ吉岡門の遺弟が、汝を無事に生かしておけるかっ。――不幸、汝のために、吉岡門の名は泥地にまみれたれど、恩顧の遺弟数百、誓って師の御無念をはらさいではおかぬ。意趣遺恨のという狼藉ではない、師の冤をそそぎ奉る遺弟の弔い合戦だわ。武蔵っ、不愍だが、汝の首はわれわれが申しうけたぞ

chats: おお、武士らしい挨拶を承った。そういう趣意とあれば、武蔵の一命、或はさし上げぬ限りもない。しかし、師弟の情誼を口にし、武道の冤を雪ごうという考えなれば、なぜ、伝七郎殿の如く、また清十郎殿の如く、堂々と、この武蔵へすじみち立てて正当な試合に及ばれぬか

chats: だまれっ！　汝こそ、今日まで居所をくらまして、われわれの眼がなくば、他国へ逃げのびようといたしながら

chats: 卑劣者は、人の心事も卑劣に邪推する、武蔵は、かくの通り、逃げもかくれもしておらぬ

chats: 見つかッたればこそであろうが

chats: なんの、姿を晦ます心なら、これしきの場所、どこからでも

chats: 然らば、吉岡門の者が、あのまま、汝を無事に通すと心得ていたか

chats: いずれ、各〻から挨拶はあるものと存じていた。しかし、かような繁華の町中で、人を騒がせ、野獣か、無頼者のような、理不尽な争いを演じては、われら、一個の名ばかりか、武士という者すべての恥さらし。各〻の申さるる師弟の名分も、却って、世の笑いぐさではあるまいか、師へ対しても恥のうわ塗りではござるまいか。――さもあらばあれ、師家は絶滅、吉岡道場は離散、この上、恥も外聞もあろうかと、武門を捨てた気とあらばなにをかいおう、武蔵五体と両刀のつづく限りは、相手になる、死人の山を築いてみせる

chats: や？ お身は

chats: いかにも、道理はその通りに違いない。――だが小次郎、必ずその他日まで、武蔵が逃げ失せぬという保証を貴公はするか

chats: 左様な片手落ちをなせば、貴公らの遺恨はわしへかかるではないか。その程まで、この男を庇ってやらなければならない友誼も理由もわしにはない。……だが武蔵とても、この期になってまさか逃げもすまい。もし、京都から姿を晦ましたら、京都中に高札を建てて汚名を曝してやればよかろう

chats: いや、それだけでは、承知できぬ。――必ず、他日の果し合いまでおん身が武蔵の身を預かると保証するなら、一応、今夜のところは別れてもよいが

chats: ――待て、武蔵の腹を糺してみるから

chats: 今、吉岡側のほうへ、わしが談合したような条件で

chats: ただし、其許の条件には、異存がある

chats: この小次郎に、身を預けるということの不満か

chats: 清十郎どの、ならびに伝七郎どのと、二度の試合にも、武蔵は、みじんも卑怯は致しておらぬ。なんで残余の遺弟たちに、かく名乗りかけられて、卑怯な背を見せようか

chats: ウム、堂々たるものだ。その広言を、きっと聞き取っておこう。――然らば武蔵、望みの日取は

chats: 日も場所も、相手方の希望にまかせておく

chats: それも潔い。――して、今日以後、おぬしはどこに居所を決めておるか

chats: 住居がわからなくては、果し合いの牒状が遣せぬ

chats: ここで、お決め下さらば、違約なくその時刻に、お出会い申す

chats: 相手方は、明後日の朝――寅の下刻というが

chats: 場所は、叡山道、一乗寺山のふもと、藪之郷下り松。――あの下り松を出会いの場所とする

chats: 一乗寺村の下り松とな、よろしい、わかった

chats: 吉岡方、名目人は、清十郎、伝七郎の二人の叔父にあたる壬生源左衛門の一子、源次郎を立てる。源次郎は吉岡家の跡目相続人でもあれば、その者を立てるが、まだ年端もゆかぬ少年ゆえ、門弟何名かが、介添として立合いにつくということ……それも念のため申しておくぞ

chats: これ、どこへゆく あ、お師匠さま、あまり遅いから見に行こうと思ったんです そうか。あぶなく行き違うところだったな 総門の外に、吉岡の者が、沢山いたろ いたよ なにかしなかったか？ ああ何もしなかった お師匠様を捕まえようとしなかったの ウム、しなかった そうかなあ

chats: じゃあ、なんでもなかったんだね

chats: お師匠様、そっちじゃないよ。烏丸様へ行く道は、こっちへ曲るんだよ

chats: お師匠様も、早くお通さんに会いたいでしょう

chats: お通さんも、きっと、びっくりするぜ

chats: おまえとわしと、初めて会った木賃宿なあ。あれは、何町であったかのう？

chats: そうそう、北野の裏町だったな

chats: 烏丸様のお館は立派だぜ。あんな木賃宿みたいじゃないよ

chats: ハハハハ、木賃宿とは、較べものにはなるまい

chats: もう表門は閉まっているけれども、裏の下部門をたたけば開けてくれるからね。お師匠様を連れて来たっていうと、きっと、光広様も出て来るかも知れないよ。それからねお師匠様、あの沢庵坊主ね、あいつ、とても意地わるだぜ。おいら癪にさわっちまった。お師匠様のことを、あんな者は抛ッとけばいいんだっていうのさ。そして、お師匠様のいるところをちゃんと知っているくせに、なかなか教えてくれなかったんだぜ

chats: あの塀の上に、ぽっと明りが映してるだろ。あそこが北の屋で、ちょうど、お通さんが寝ている部屋があの辺なんだぜ。……あの灯りは、お通さんが起きて待っている灯りかも知れないね

chats: さ、お師匠様、はやくはいろう、今おいらが、門を叩いて門番さんを起すからね

chats: まだ早い どうしてさ、お師匠様 わしは、お館へははいらぬ。お通さんへは、おまえからようく言伝をしてもらいたい え、なんだって。……じゃあお師匠様は、なにしにここまで来たのさ おまえを送って来たまでだ

chats: まあ、よう聞け。わしのいうことを

chats: 聞かない聞かない！　お師匠様はさっき、おいらと一緒に行くといったじゃないか

chats: だから、ここまで、おまえと共に来たではないか

chats: 門の前までといやしないじゃないか。おいらはお通さんに会うことをいってたんだ。お師匠様が弟子に嘘を教えていいのかい

chats: 城太郎、そう猛らずに、まあわしの言葉を落ちついて聞けよ。この武蔵にはまた、近いうちに、生死の知れぬ日が迫っておるのだ

chats: 侍はいつも、朝に生れて夕べに死ぬる覚悟を勉強しているのだって、お師匠様は口癖にいってるじゃないか。それなら、そんなこと、今始まったことでもないだろ

chats: そうだ、自分で常にいい馴れている言葉も、そうしてお前の口からいわれると、かえって教えられる気持がする。――今度という今度こそは、武蔵も覚悟のとおり、九死のうち一生も覚束なかろう。それゆえ、なおさらお通さんには会わぬ方がよいのだ

chats: それはお前に話してもわからぬ。お前も今に大きくなってみると分る

chats: ほんとに……ほんとにお師匠様は、近いうちに、死ぬようなことがあるの

chats: お通さんへはいうなよ。……病気なそうじゃが、体を堅固にして、ゆく末よい道を選んでたもれと……なあ城太郎……そうわしがいって行ったと申して、今のようなことは、聞かさぬがよいぞ

chats: 嫌だ。嫌だ。おいらはいうよ！　そんなこと、お通さんに黙っていられるもんか。――なんでもいいからお師匠様、来ておくれよ

chats: でも！　……でも！　……それじゃあ、お通さんが、あんまり可哀そうだ……。お通さんに……今日のこと話したら、お通さんは、よけいに病気がわるくなっちまうにきまってら

chats: ――だからこういってくれ。所詮兵法修行のうちは、会うたとて、お互いの不為。多艱に克ち、忍苦を求め、自分を百難の谷そこへ捨ててみねば、その修行に光はついて来ないのだ。……なあ城太郎、お前もまた、その道を今に踏んで行かねば一人前の兵法者にはなれまいぞ

chats: ――修行がすんだら、その時は、お通さんとも仲よく会うの。え、え。お師匠様の修行が、もうこれでいいと、いう時が来たら

chats: それはもう、そうなればなあ……

chats: じゃあ、一生涯もお通さんと会わないつもり

chats: わしに天稟があれば、道に達する日もあろうが、わしに素質がなければ、生涯かかってもまだこのままの鈍物でいるかも知れん。――それになによりは、目前に死を期していることがある。――死んで行く人間がなんで、これから花も咲こう実も成ろうとする若い女子と、ゆくすえの約束などを誓えよう

chats: まあ、なにを泣いているんです――そんなところで

chats: お通さんこそ、病人のくせに、どうして外へなんか

chats: どうしてって、おまえくらい人を心配させる者はない。わたしにも、お館の人へも、なにもいわずに、いったい、今までどこを歩いていたんです……。灯りが点いても帰って来ないし、御門が閉まっても姿が見えないし、どんなに心配したか知れません

chats: じゃあ、おいらを捜しに出ていたの

chats: もしやなにか、間違いでもあったのではないかと、寝ているにも寝ていられなくなって

chats: ばかだなあ、病人のくせに。またこの後、熱が出たらどうするんだい。さあ、はやく寝床へ引っ込みなよ

chats: それよりなんでお前は泣いていたの

chats: いいえ、凡事ではないらしい。さ、事情をお話し

chats: 寝てから話すからさ、お通さんこそ、はやく寝てくれよ。明日また、うんうん唸っても、おいら知らないぜ

chats: じゃあ、部屋へはいって寝ますから、ちょいとだけ話しておくれ。……おまえ沢庵様の後を追いかけて行ったのでしょう

chats: その沢庵様から、武蔵様のいらっしゃる所をきいておいた？

chats: あんな情け知らずの坊さんは、おいら嫌いだ

chats: じゃあ、武蔵様の居所は、とうとう分らずじまいですか

chats: そんなこといいから、寝ようよ、寝ようよ。――後で話すからさ！

chats: なぜ、わたしに隠すんですか。そんな意地悪をするなら、わたしは寝ずにここにいるからいい

chats: 親をつかまえて、なにをいうぞ。こうして、寝て置くのがわしの養生じゃ

chats: 養生はいいが、おれが少し落着いていると、若いくせに元気がないの、やれその暇に手懸りを探って来いのと、びしびし叱りつけながら、自分だけ昼寝しているのはなんぼ親でも勝手すぎようぜ

chats: まあゆるせ、ずいぶん気だけは達者なつもりでも、体は年に勝てぬとみえる。――それにいつぞやの夜、おぬしと二人して、お通を討ち損ねてから、ひどう落胆してのう、あの晩、沢庵坊めにおさえられたこの腕の根が、いまだに痛んでならぬのじゃ

chats: おれが元気になるかと思えば、おふくろが弱音を吐くし、おふくろが強くなるかと思えば、おれの根気がはぐれてしまうし、これじゃあ、いたちごッこだ

chats: なんの、今日はわしも骨休めに一日寝ていたが、まだおぬしに弱音を聞かせるほど、年は老らぬ。――して又八、なんぞ世間で、お通の行き先とか、武蔵の様子とか、耳よりな話は聞かなんだか

chats: いやもう、聞くまいとしても、えらい噂だぞ。知らないのは、昼寝しているおふくろぐらいなものだろう

chats: 武蔵がまた、吉岡方と、三度目の試合をするというのだ

chats: 遊廓の総門前にその高札が建ててあったが、場所はただ一乗寺村とだけで、詳しくは書いてない。――日は明日の夜明け方となっていた

chats: 汝れは、その高札を、遊廓の総門のわきで見たのか

chats: さては昼間から、そのような場所で、のめのめと遊んでいたのじゃろうが

chats: 又八、機嫌なおせ、今のは、ばばの冗談じゃ。汝れの心が定まって、元のような極道もせぬことは、ようこの老母も見ているわいの。――したがさて、武蔵と吉岡の衆との果し合いが明日の夜明けとは急なことじゃな

chats: 寅の下刻というから、夜明けもまだ薄暗いうちだなあ

chats: おぬし、吉岡の門人衆のうちに、知っている者があるといったの

chats: ないこともないが……そうかといって、あまりいいことで知られているわけでもねえからなあ、なにか、用かい

chats: わしを伴れて、その吉岡の四条道場とやらへ案内してほしい。――直ぐにじゃ、汝れも支度したがよい

chats: なんだい慌てて、軒に火でもついたように、――第一、吉岡道場へ行って、いったいどうするつもりなのだ、おふくろの量見は

chats: 知れたこと、母子して、お願いしてみるのじゃわ

chats: 明日の夜明け、吉岡の門弟衆が武蔵を討つというたであろが、その果し合いの人数のうちへ、わしら母子も加えていただき、及ばずながら力を協せて、武蔵めに、一太刀なりと、恨まにゃならぬ

chats: アハハハ、アハハハ、……冗談じゃねえぞ、おふくろ

chats: あまり暢気なことをいってるからよ

chats: おれが暢気か、おふくろが暢気か、まア街へ出て、世間の噂をちっと聞いて来るがいい。――吉岡方は、先に清十郎を敗られ、伝七郎を討たれ、今度という今度こそは、最後の弔い合戦だ。破れかぶれも手伝って、血の逆った連中ばかりが、もう滅亡したも同様な四条道場に首をあつめ、この上は、多少の外聞にかかわろうとも、なんでも武蔵を打ち殺してしまえ、師匠の讐を弟子が打つ分には、敢て、尋常な手段や作法にこだわっている必要はない――と公然、今度こそは大勢しても武蔵を討つと、言明しているのだ

chats: それでは、いかな武蔵めも、こんどはなぶり斬りに遭うじゃろう

chats: いや、そこはどうなるか分らない。多分、武蔵の方でも、助太刀を狩りあつめ、古岡方が大勢ならば、彼も多勢で迎えるだろうし、さてそうなれば喧嘩は本物、戦のような騒ぎになるのじゃないかときょうの京都は、その噂で持ちきりなのだ。――そんな騒動の中へ、ヨボヨボなおふくろが助太刀にまいりましたなどと行って見たところで、誰も相手にするものか

chats: ウーム……それやそうじゃろが、じゃといって、わしら母子が、これまで尾け狙うてきた武蔵が、他人の手で討たれるのを、黙って見ていてよいものか

chats: だから、俺はこう思うんだ。あしたの夜明けごろまでに一乗寺村まで行っていれば、果し合いのある場所も、その様子もきっと分る。――そこで、武蔵が吉岡の者に討たれたら、その場へ行って、母子して両手をつき、武蔵とおれ達のいきさつを詳しく述べて、死骸に一太刀恨ませてもらう。その上、武蔵の髪の毛なり、片袖なりを貰って、かくの通り、武蔵を討ち取ったと故郷の衆に話せば、それでおれ達の顔は立つじゃねえか

chats: なるほど……。汝れの考えも智慧らしいが、そうするより他はあるまいの

chats: さあ、そうきめたら、今夜の丑満ごろまでは、ゆっくり骨を休めておかなけれやならねえ。……おふくろ、少し早いが、晩飯の一本を、今から酌けて貰おうか

chats: 酒か。……ム、帳場へいうて来やい。前祝いに、わしも少し飲もう程に

chats: どうしたのだ、こんなところへ、どうして不意に来たのか

chats: ……でも、わたしここの旅籠に、もうずっと前から泊っていたんですもの

chats: ふウム……、そいつあちっとも知らなかった。じゃあ、お甲と一緒にか

chats: お甲とはもう一緒にいないのか

chats: 祇園藤次を知っているでしょう

chats: 藤次とふたりで、去年の暮、世帯をたたんで他国へ逐電してしまったんです。わたしはその前からお養母さんとは別れて……

chats: おふくろにも、いつか話したことがあるだろう。あの……お甲の養女さ

chats: その養女が、なんでわしらの話を窓の外で立ち聞きなどしていたのじゃ

chats: なにもそう悪く取らなくてもいいやな。この旅籠に泊り合せていたのだから、何気なく立ち寄ってみたまでのことだろう。……なあ朱実

chats: え、そうなんです。まさか、ここに又八さんがいようなんて、夢にもあたし知らなかった。……ただ、いつぞや、ここへ迷れて来た時に、お通という人は見かけたけれど

chats: お通はもういない。おめえ、お通となにか話したのか

chats: なにも深い話はしなかったけれど、後で思い出しました。――あの人が、又八さんをお故郷で待っていた許嫁のお通さんなのでしょう

chats: ……ム、まあ、以前は、そんなわけでもあったんだが

chats: 又八さんもお養母さんのために……

chats: おめえはその後、まだ、独り身かい。だいぶ様子が変ったが

chats: わたしも、あのお養母さんのためには、ずいぶん辛い思いを忍んで来ました。それでも育ててもらった恩義があるので、じっと辛抱して来たんですけれど、去年の暮、我慢のならないことがあって、住吉へ遊びに行った出先から、独りで逃げてしまったんですの

chats: あのお甲には、おれもおめえも、これからという若い出ばなを滅茶滅茶にされたようなものだ……。畜生め、その代りにゃあ今に、碌な死にざまはしやしねえから見ているがいい

chats: ……でも、これから先、あたしどうしたらいいのかしら？

chats: おれだって、これから先の道は真っ暗だ……。あいつにいった意地もあるから、どうかして、見返してやりてえと思っているが……。あアあ……思うばかりで

chats: いよいよ今夜のお立ちだそうでございますなあ。長いご逗留にも、なんのおかまいも申しあげませんで。……どうぞこれにお懲りなく、また京都へお越しの折にはぜひとも

chats: はい、はい。またお世話になろうも知れませぬ。年暮から初春を越して、思わず三月越しになりましたのう

chats: なんだかこう、お名残り惜しゅうございますな

chats: ご亭主、お別れじゃ、一盞あげましょう

chats: おそれいりまする。……ところでご隠居様、これからお故郷元へお帰りで？

chats: いえいえ、まだ故郷へは何日帰れることやら

chats: 夜中に、お立ちだと伺いましたが、どうしてまたそんな時刻に

chats: 急にちと大事が起りましてのう。……そうじゃ、お宅に、一乗寺村の割絵図があるまいか

chats: 一乗寺村といえば、白河からまだずんと端れで、もう叡山に近い淋しい山里。あんな所へ、夜明け前にお出でなされても……

chats: なんでもよいから、その一乗寺村へ行く道筋を、巻紙の端にでも書いておいておくれ

chats: 承知いたしました。ちょうど一乗寺村から来ている雇人がおりますゆえ、それに聞いて分りよく絵図にして参りましょう。したが、一乗寺村というても広うござりまするが

chats: 行く先のことなんざ心配しなくともいい。道順だけ訊いているのだ おそれ入りました。――では、悠々、お支度を遊ばして

chats: 旦那、この辺へ逃げて来ませんでしたか なんじゃ。……なにが？ あの――この間から奥に一人で泊っていた娘っ子で えっ、逃げたって 夕方までは、たしかに、姿が見えたんですが……どうも部屋の様子が いないのか へい 阿呆どもが

chats: 逃げられてから騒いだとて、後の祭りじゃ。――あの娘の様子といい、初手から事情のあるのは知れきっている。――それを七日も八日も泊めてから、お前らは初めて一文なしと気がついたのであろが。――そんなことで、宿屋商売が立ってゆかれるか

chats: 相済みません。つい、処女な娘と思って――まったく一杯食ってしまったんで

chats: 帳場の立て替えや、旅籠代の倒れは仕方がないが、なにか、相宿のお客様の物でも紛失していないか、それを先に調べて来なさい。エエ忌々しいやつめ

chats: 又八、おぬしも、もう酒はよくはないか これだけ

chats: 飯はたくさんだ 湯漬けでも食べておかぬと、体にわるいぞよ

chats: 関り合いになってはつまらぬゆえ、亭主の前では黙っていたが、旅籠代を払わずに逃げた娘というのは、昼間、汝れと窓口で話していたあの朱実じゃないのか

chats: お甲に育てられた養女では、碌な者であろうはずはないが、あのようなものと出会うても、この後は口など交わしなさるなよ

chats: ……だがあの女も、考えれば、可哀そうなものさ

chats: 他人に不愍をかけるもよいが、旅籠代の尻ぬぐいなどさせられては堪らぬ。ここを発つまで、知らぬ顔していやい

chats: なにをいうぞ。お甲などという女を討ったところで、故郷の衆が、誉めもせぬし、家名の面目も立ちはせぬがな

chats: ……ああ、世の中が面倒くさくなった

chats: ご隠居さま。ちょうど丑の刻が鳴りましたが どれ……発ちましょうか もう出かけるのか

chats: 亭主、さっきの食い逃げ娘は、捕まったかい

chats: いや、あれ限りでございますよ。縹緻が踏めるので、万一、旅籠代や立て替えが取れなくても、住み込ませる口はあると安心していたところ、先手を打たれてしまいましたわい

chats: オイ、おふくろ、なにをしているんだい？　……。おれを急きたてておいては何日も自分がまごまごしていやがる

chats: まあ待たぬかい、気忙しない。……のう又八、あれは汝が身に預けたであろうか

chats: この旅包みの側へおいたわしの巾着じゃ。――宿の払いは、胴巻のお金で払い、当座の路銀をその巾着に入れておいたのじゃが

chats: そんな物、おれは知らねえよ

chats: ヤ、又八、来てみやい。この旅包みに、又八様として、なにやら紙きれが結いつけてあるぞ。……なんじゃと？　……まアいけ図々しやな、元の御縁に免じて、拝借してゆく罪をゆるしてくれと書いてあるわ

chats: ふウん……じゃあ朱実が攫って行ったのだろう

chats: 盗んで、罪をゆるしてくれもないものじゃ。……これ御亭主、客の盗難は、宿主も責めを負わずばなりますまい。なんとして下さるのじゃ

chats: へえ……それではご隠居様には、あの食い逃げ娘を、前からご存じでございましたので。――ならば、手前どもで踏み倒された勘定や立て替えのほうを先に、なんとかしていただきたいものでございますが

chats: ウム、だいぶ見えない顔がある。百四、五十人は集まると思っていたが

chats: やがて後から見える壬生源左衛門殿や、御子息や、あの親類がたを入れて、まあ六、七十人だろうな

chats: 吉岡家も廃ったなあ。やはり清十郎様、伝七郎様の二つの柱がもう抜けてしまったのだ。大廈の覆るとはこのことか

chats: 来ない奴は来ないにしておけばいいじゃないか。道場を閉じたからには、めいめい自活の道を考える奴もあろう。将来の損得を思慮する人間もあるだろう。当り前なことだ。――その中で、あくまで、意地と義気に生きようとする遺弟だけがここにおのずと集まるのだ

chats: 百の二百のという人数はかえって邪魔になる。討つべき相手はたった一人ではないか

chats: アハハハ。誰かまた、強がっているわい。蓮華王院の時はどうした。そこにいる連中、あの折、居合せながら、みすみす武蔵の姿を見送っていたのじゃないか

chats: 源次郎様だ 駕でござったな なんといっても、まだお年若だからな

chats: ――では早速、備え立てして敵を待とう。しかし、この人数をどう分けるというのか

chats: この下り松を中心とし、三方の街道へ、各〻約二十間ばかりの距離をおいて、道の両側に潜んでいることとする

chats: 源次郎様のそばには、拙者、また御老台、その他十名ほどの者がいて、護るばかりでなく、三道のどこからか、武蔵が来たとの合図が起ったら、すぐそれへ合体して一挙に彼を葬ってしまう

chats: ――幾ヵ所にも分割してしまうことになるなら、武蔵が、どの道から来るかわからぬが、真っ先に彼へぶつかる人数は、およそ二十名ぐらいにしか当るまい

chats: それだけが、一斉に取り巻いているうちには

chats: いや、そうでないぞ。武蔵にも、何名かの加勢がついて来るにきまっている。それのみでなく、いつぞやの雪の夜、伝七郎との勝負の果てに、あの蓮華王院での退きようを見ても、武蔵という奴、剣も鋭いかしらんが、退きも上手じゃ。いわゆる逃げ上手という兵法を知った奴じゃ。だから、手薄なところで、素ばやく三、四名に傷を負わせ、さっと引き揚げて――後に一乗寺址においては、吉岡の遺弟七十余名を相手に、われ一人にて勝ったりと、世間へいい触らすかもわからぬて

chats: ――というたところで後となれば水掛論。武蔵の方に、何名助太刀がついて来ても、世間は彼の名の一つしかいわぬ。その一人の名と大勢の名とでは、世間は相違なく、大勢らしい方を憎む

chats: わかり申した。つまり今度という今度こそは、断じて、武蔵を生かして逃がすようなことがあってはならぬということでしょう

chats: 仰っしゃるまでもなく、万が一にも、ふたたび武蔵を逃がすような失策を生じたら、後でどう弁解しても、われわれの汚名はもう拭われますまい。ですから今暁は、ただ一つに彼奴を討ち殺すのを目的とし、そのためには、手段も選ばない所存でござる。死人に口なし、殺してさえしまえば、世間はわれわれの宣ぶる言を信じて聞くしかないのですから

chats: 御老台、実は、こういう用意までいたしているのでござる。もう御懸念は去りましたろう

chats: どこか、小高い場所か、樹の上に伏せておいて

chats: 醜い仕方と、世間の評がうるさくはないか

chats: 世評よりは武蔵を斃すことが第一だ。勝ちさえすれば世評も作れる。敗れたら真実をいっても、世間は泣き言としか聞いてくれまい

chats: よし、そこまで、腹をすえてやる儀なら、異存はない。たとえ武蔵に、五人や六人の加勢がついて来ても、飛び道具があればよも討ち洩らしもいたすまい。……では評議に手間取っているうちに、不意を衝かれてもなるまいぞ。采配はまかせる。すぐ配備配備

chats: なんじゃ、顫えているのか。臆病者めが

chats: 背中へ松葉がはいったんです。なんにも怖くなどありません

chats: それならよいが、おぬしにもよい経験というものだ。やがて斬合が始まるから、よく見ておくのだぞ

chats: ハハハハ、これはひどいご立腹だな。しかし、今暁の試合に、貴公を立会人として、誰が頼んだか。――当吉岡一門の者としては依頼した覚えがないが、それとも武蔵からお頼みをうけて来られたか

chats: だまんなさい。いつぞや六条の往来に、高札を立てた折、確と、わしから双方へいいおいた

chats: なるほど、あの時貴公はいった。――自分が立会人に立つとか立たぬとか。――だがその折、武蔵も貴公に頼むとはいわなかったし、当方でもお願い申すといったつもりはない。要するに、貴公一人が事好みに、出る幕でもない幕へ、独りで役を買って出たのでござろう。そういうおせッ介者は世間によくあるものだて

chats: わしに、用はあるまい。いまの一言、後で眼にもの見せてくれるから待っておれ まあ、そういわないで、しばらく、しばらく

chats: 此方は、清十郎の叔父にあたる者でござる。おてまえ様の儀は、かねて、清十郎からも、頼母しき御仁なりと承っておりました。どういう行き違いか、門弟どもの卒爾は、この老人に免じて勘弁して下さるよう

chats: そうご挨拶をされると恐縮します。四条道場には、以前、清十郎殿との好誼もあるので、助太刀とまでは行かずとも、十分好意をもっているつもりなのに……余りといえば、雑言を吐くので

chats: ご尤もじゃ、ご立腹は尤もじゃ。したが、唯今のことは、まあお聞き流しの上、どうぞ、清十郎、伝七郎ふたりのために、何分、ご加担をおねがい申す

chats: いやそうでないぞ御老人、武蔵がのめのめと、ここまで正直にやって参れば、それは各〻の術中にかかったも同様、もはや遁れる術はなかろうが、万一、ここにかような備えがあることを未然に知って、道を交わしてしまったらそれまでではありませぬか

chats: そしたら、笑うてくれるまでのこと――。京の辻々へ、武蔵逃亡と、高札に掲げて、天下へ笑い者にしてやるわさ

chats: 貴所方の名分は、なるほど、それでも半分は立つだろうが、武蔵もまた、世間へ出て、各〻の卑劣を誇張して訴えましょう。さすれば、それで師の怨恨をそそいだことにはならぬ。――断じて、武蔵をここで刺殺してしまわねば意味がない。その武蔵を、きっと殺してしまうためには、この必殺の地へどうしても彼奴が来るように、誘いの策が要るとわしは思うが

chats: はて、そんな策が、あろうかな？

chats: お武家さま。お武家さま ……わしか

chats: ひょんなお訊ねをいたしますが、この道筋に、明々と点して起きていたおやしきはございませぬかな

chats: さ。気がつかずにまいったが、なかったように思う

chats: はて、それでは、この道筋でもないかしらて？

chats: 人の死んだ家でございます

chats: お、お見かけなさいましたか

chats: この深夜だが、笙やひちりきの音がもれていた。そこではないか、半町ほど先だった

chats: 違いございません。先に神官方が、お通夜に行っておりますはずで

chats: てまえは鳥部山の柩造りでございまするが、うかつにも、吉田山の松尾様と合点して、吉田山へお訪ねいたしましたところ、もう二月も前にお移りになったのだそうで……いやもう、夜は更けて問う家とてはございませぬし、この辺りも知れ難いところでございますなあ

chats: 吉田山の松尾？　――元吉田山にいてこの辺りへひき移って来た家と申すか

chats: そうと知らなかったので、とんだ無駄足をいたしましてな。いや、ありがとう存じました

chats: 近衛家の用人を勤めていた松尾要人の家へゆくのか その松尾様が、たった十日ほどわずろうて、お亡くなりなされました 主人が へい …………

chats: いつぞやの夜は失礼いたした。不行届な扱いを受けて下すって、有難くぞんじています いやその折はどうも さて、――これから約束の場所へ赴かれるのか はい お一人で？

chats: ふふむ……そうですか。しかし武蔵どの、貴所はこの間、この小次郎が誌して六条へ建てたあの公約の高札表を、なにか、読みちがえてはおられぬか

chats: でもあの高札文には、この前の清十郎とそこ許との試合のように一名と一名に限るとは書いてないのでござるぞ

chats: ――吉岡方の名目人は幼少のただ名だけのもの。あとは一門遺弟となっている。遺弟といえば、十人も遺弟、百人も遺弟、千人も……であるが、その点抜かられたな

chats: 吉岡の遺弟のうちでも、弱腰なものは逃げたり、不参らしく見ゆるが、骨のある門人は、こぞって、藪之郷いったいに備え、下り松を中心に、貴所の来るのを待ちかまえている態に見ゆる

chats: 小次郎殿には、すでにそこをお見届けでござりますか

chats: 念のために。――そして今、こは相手方の武蔵どのにとって一大事なりと思慮いたしたので、一乗寺址から急いで引っ返してまいり、およそこの舟橋が貴所の通路ではないかと計って、お待ち申していたのでありまする。――高札表を認めた立会人の務めでもござれば

chats: 右様なわけでござるが、それでも貴所は、一人で行くおつもりか。――それとも、他の助人たちは、べつな道をとって行かれたか

chats: 自分一名のほか、もう一名、自分とともに歩いてまいりました

chats: 拙者も、冗談はいいませぬ でも、影法師と二人づれなどとは、人を小馬鹿にしたおことばではないか しからば――

chats: 親鸞聖人の申されたことばとやらに――念仏行者は常に二人づれなり、弥陀と二人づれなり。とあったように覚えておるが、あれも冗談ごとでしょうか

chats: 何様、ただ、形のうえより観ずれば、吉岡衆はさだめし大勢でござろうし、この武蔵は、見らるる如くただの一名。勝負にはならぬと小次郎殿も、拙者を案じて賜わるのであろうが、乞う、お案じくださるな

chats: 彼が十人の多勢を擁するゆえ、われも十人の勢をもって当ろうとすれば、彼は二十人の備えを立てて打ってくるに違いない。彼二十人なれば、われも二十人の勢をもって当らんとすれば、彼はまた三十名、四十名を呼号して集まるでしょう。さすれば、世間を騒がすことも甚だしく、多くの負傷なども出して、治世の掟を紊すばかりか、それが剣の道に益するところはいずれもない。百害あって一益なしです

chats: なるほど、だが武蔵どの、みすみす負けと分っている戦をするのは、兵法にないと思うが

chats: ない！　それでは兵法ではない、無法というものだ、滅茶だ

chats: では、兵法にはないが、拙者の場合だけには、あるとしておこう

chats: そんな兵法に外れている戦の仕方をなぜなさるのじゃ。なぜもっと、活路をお取りなさらぬのだ

chats: 活路は、今歩いている、この道こそ、拙者にとっては活路です

chats: 冥途の道でなくば、倖いだが――

chats: 或はもう、今越えたのが三途の川、今踏んでゆく道が一里塚、行くての丘は針の山かもしれません。――しかし、自分を生かす活路はこの一筋よりほかにあろうとも思われぬ

chats: 死神にとりつかれたようなことを仰っしゃる

chats: なんであろうとよい。生きて死ぬる者もある。死んで生きる者もある

chats: 小次郎どの――この街道は真っ直何処へ通じますな

chats: 花ノ木村から一乗寺藪之郷――すなわち、貴所の死場所の下り松を経て――これから叡山の雲母坂へ通っております。それゆえ、雲母坂道ともいう裏街道

chats: ここからは、はや半里余り、ゆるゆる歩いて行かれても、時刻の余裕はまだ十分

chats: はい……烏丸家のものにござりますが

chats: なに、烏丸家の……。わしは武蔵だが、烏丸家の御家来が、今頃、こんな山路へなにしに？

chats: ア。……ではやはり宮本殿でござりますな

chats: 城太郎かあ―― そうだアい はやく来ウいっ――

chats: はやく来ないと、武蔵殿がもう遠くへ去ってしまうぞっ。――早く来いっ、たった今そこで、武蔵殿をわしが見つけた！

chats: ほ、ほんとですか。……今仰っしゃったのは ほんとだとも、たった今だ

chats: お通さん、この道だ、この道から横へ横へと、山の腹を縫ってゆけば、自然に叡山の方へ出てしまう。……もう登りはないから楽だよ、どこか、少しそこらで休んだらどう？

chats: 苦しいの ………… そうだ、水かい、お通さん、水が欲しかないかね …………

chats: あぶない、あぶない。すこし待て、城太郎

chats: 安心せい、おまえの声が遥かに聞えたから、待っていたのだ。わしよりも、早くお通さんに水を持って行ってやれ

chats: 向うにもよい水が流れている。それ、これを持って行け

chats: お通さん、これでいいだろ。もう、これで気がすんだろう。……お師匠様、お通さんね、あれから、どうしても、もいちど武蔵様に会うんだといって、病人のくせに、いうこと肯かないんだよ。こんなこと度々やると死んじまうにきまっているから、お師匠様からよくそういっておくれよ、おいらのいうことなんか肯かないんだもの

chats: みんなわしが悪いのだ。わしの悪いところも詫び、またお通さんの悪いところもよくいって、体を丈夫にするように今話すから……城太郎

chats: おまえは、ちょっと……しばらくの間、どこかへ離れていてくれぬか

chats: お通さん。そなたは今、体が悪いということだが、体はどうだね？

chats: それよりも、あなたは、これから、一乗寺の址とやらで、死ぬお覚悟でございましょう

chats: あなたが、斬り死にあそばしたら、わたくしも生きていないつもりです。そのせいか、体の悪いことなど、忘れたように、なんともございません

chats: 鳥将に死なんとするやだ。将に死なんとしているこの武蔵だ。お通さん、わしの今いう言葉には微塵、嘘も衒いもないことを信じてくれ。――羞恥も見得もなくわしはいう。今日まで、お通さんのことを思うと、昼もうつつな日があった。夜も寝ぐるしくて熱い熱い夢ばかりに悩まされ、気の狂いそうな晩もあった。お寺に寝ても野に伏しても、お通さんの夢はつき纒い、しまいには薄い藁ぶとんをお通さんのつもりで抱きしめて歯がみをして夜を明かした晩すらある。それほどわしはお通さんに囚われていた。無性にお通さんには恋していた。――けれど。――けれどそんな時でも人知れず剣を抜いて見ていると、狂おしい血も水のように澄んでしまい、お通さんの影も、霧のようにわしの脳裡から薄れてしまう……

chats: ……知ってます！　そ、そんなことぐらい……そういう貴方であるぐらいなこと……し、しらないで……知らないで恋をしてはまいりませぬ

chats: さすれば、わしがいうまでもなく、この武蔵と共に死のうなどという考えはつまらぬことと分っておろうが。わしという人間は、こうしているわずかな一瞬こそ、なにも思わず、そなたに心も身も与えているが――一歩別れて、そなたの側を離れれば、そなたのことなど、おくれ毛一筋ほどにも心に懸けていない人間。――そういう男に縋って男の死を追って、鈴虫のように死んではつまらぬことではないか。女には女の生きる道がある。女の生きがいはほかにもある。――お通さん、これがお別れのわしのことばだ。……では、もう時刻もないから――

chats: なんだか、おいらも知らないけど、お通さんにも聞えたろ。キャーッっていった女の声がさ

chats: 城太さんは、それをかぶって、どこにいたの

chats: この崖をずっと登って行ったら、そこにもこのくらいな道があってね、その道のもっと上の方に、ちょうど坐りいい巨きな岩があったから、そこに腰かけて、ぽかんと、お月様の落ちて行くのを見ていたのさ

chats: うん、……なぜっていえば、そこいらでやたらに、狐が啼いたり、狸だか狢だか知れない奴がゴソゴソするから、仮面をかぶって威張っていたら寄りつけまいと思ったからさ。――するとね、どこかでふいにキャーッという声がしたんだ。なんだろうあの声は。まるで針の山からきた木魂みたいな声だったぜ

chats: これ待たぬか。少し休んで行こうぞよ

chats: よく休むなあ、夜が明けてしまうぜ

chats: なんの、まだ朝までにはだいぶある。常ならば、これしきの山道、苦にもせぬが、この二、三日は風邪気味か体が気懈うて歩くと息が喘れてならぬ。悪い折にぶつかったものよ

chats: まだ負け惜しみをいってるぜ。だから途中で、居酒屋をたたき起して、人が折角親切に休ませてやろうとすれば、そんな時には、自分が飲みたくねえものだから、やれ時刻が遅れるの、さア出かけようのと、おれがおちおちと酒も飲まねえうちに立ってしまうしよ。いくら親でも、おふくろぐれえ交際い難い人間はねえぜ

chats: ははあ、ではあの居酒屋で、汝が身に酒を飲ませなかったというて、それを、まだ怒っていやるのか

chats: わがままも程にしたがよい、大事をひかえて行く途中だぞよ

chats: といったところでなにもおれたち母子が刃の中へ飛びこむわけじゃなし、勝負のついた後で吉岡方のものに頼み、武蔵の死骸へ一太刀恨んで、手出しのできない死骸から、髪の毛でも貰って故郷の土産にしようというだけのものじゃねえか、大事も大変もあるものか

chats: ままよいわ、ここで汝が身と、母子喧嘩をしてみても始まるまいでの

chats: おふくろ、ちょっと、そこに待っていてくれ。――見て来るから 阿呆

chats: なにを捜しに行くのじゃ、なにを？　……

chats: なにをッて、今、聞えたじゃねえか、女の悲鳴が

chats: そんなもの尋ねてどうする気かよ。――あれっ、阿呆、止めいというに、止めいというに

chats: 朱実じゃねえか ……あ、あ

chats: おめえも、旅支度だな、旅へ立つにしても、こんな所を今頃――なにしに歩いているのだ

chats: 又八さん。あなたのおっ母さんは？

chats: おふくろか、おふくろは、この谷間の上に待たせてある

chats: わたしは急に、旅立ちしなければならなくなったのです。けれど、旅籠の借銭も払えないし、路用のお金もないので、悪いことと知りながら、おばばさんの荷物と一緒にあった紙入れを、つい出来心で、黙って、持って来てしまった。……又八さん、堪忍してください。そして、わたしを見逃して下さい。きっと後で返しますから

chats: おい、おい。なにをそう謝るのだ。……アア分った。俺とおふくろが二人して、おめえを捕まえるために、ここへ追いかけて来たと勘違いしているんじゃねえか

chats: でも、わたしは、出来心にしろ他人様のお金を盗って逃げたんですから、捕まれば、泥棒といわれても仕方がありませんもの

chats: それやあ、俺のおふくろの云い草だ。俺にとれば、あれぐらいな金、おめえが真実困っているならこっちからやりたいくらいだ。なんとも思っちゃいねえから、そんな心配はしないがいい。――それよりはなんのために、急に旅支度して、こんな所を今頃歩いているのか

chats: 旅籠の離れで、あなたがおっ母さんに話していたことを、ふと、蔭で聞いていたものですから

chats: フーム、すると、武蔵と吉岡勢との、きょうの果し合いの一件だな

chats: それで急に、一乗寺村へ行くつもりでやって来たのか

chats: 伊吹山のふもとで育ったおめえが、恐いなんていうと、化け物のほうで顔負けするだろう。燐の燃えている戦場を歩いて、死骸の太刀や鎧を剥いだことさえあるじゃねえか

chats: でも、あの頃は、恐いこともなにも知らなかった子供ですもの

chats: まんざら子供でもなかったらしいぜ。その頃のことを、いまだに胸に想って、忘れ切れずにいるのを見ても

chats: それやあ、初めて知った恋ですもの。……だけどもう、私はあの人を、諦めてはいるんですよ

chats: じゃあなぜ、一乗寺村へなど出かけて行くのか

chats: そこの気持が自分にも分らないんです。ただ、ひょっとしたら武蔵様に会えやしないかと思って

chats: 面白く暮すんだ、したいことをして送るんだ。それでなけれや生れた甲斐はない。もっと俺たちは図太い肚を持とうじゃねえか。線の太い世渡りをしなけりゃあ嘘だ。生半可、正直に、善良にと、量見を良くしようとするほど、却って運命ッて奴は、人を弄ったり皮肉ったり、ベソを掻くようなことばかり仕向けて来やがって、碌な道は拓けて来やしねえ。……え、朱実、おめえだってそうじゃねえか。お甲っていう女にしろ、清十郎という男にしろ、そんな者の餌になって、食われているから悪いのだ。食う人間にならなけれやあ、この世は強く生きちゃ行かれねえぜ

chats: 嫌か …………

chats: じゃあ、行こう。嫌でなければ―― だけど、又八さん、おっ母さんは、どうするつもり？ ア。おふくろか

chats: でも、その道を登って行くとまた、あの山の肩に

chats: アハハハ。口が耳まで裂けている侏儒が出るというのか。俺がついているから大丈夫だ。……アッいけねえ。お婆の奴が彼方で呼んでやがる。侏儒の妖怪よりゃあ、おふくろの方がよっぽど怖いぞ。朱実、見つかると大変だ、早く来いっ

chats: 落着き澄ました彼の容子、また、わしにいった言葉のふしや、その他を考え合せてみるに、姿は消したが、どうも、あのまま逃げ去ったものとも考えられぬ。――思うに、この小次郎に知られては具合のわるい奇策を用いるため、わしを撒いたものと思われる。油断は決してなりませぬぞ

chats: おおかた武蔵の助太刀のものたちが、どこかに屯していて、彼を待ち合せ、それと合してここへ襲せて来るつもりではないかと思う

chats: ウウウム。……それはありそうなことじゃ

chats: 戻れ戻れ。備えを崩しているところへ、武蔵方が不意に虚を衝いて来ようものなら、出鼻に不覚を取ってしまう。どれほどの助太刀を率き具して参るかはしらぬが、いずれ多寡の知れたもの。手筈を過たず討ち取ってしまえ

chats: 待ちくたびれて、心に弛みの起る時が油断だ 部署につけ おう、抜かるな

chats: なにッ――？ どこへっ

chats: ――オおっ 武蔵っ 武蔵だっ

chats: こ、小橋っ 御池っ

chats: な、な、なにをッ く、くッ！　……

chats: 遅いぞッ、武蔵っ 怯れたかっ

chats: 出会えッ 此処だっ

chats: ヤ、ヤ？ 既にっ 追分、追分 出し抜かれているぞッ

chats: 武蔵ッ 醜いぞッ 卑怯ッ 勝負はまだだぞ

chats: 行ったぞッ 逃がすなッ

chats: や。むむ武蔵はッ 来ないッ いや、そんなはずはないが でも――

chats: うぬっ おれが仕止めるっ

chats: 待てッ。武蔵 醜し！ 背を見せる法やあるっ

chats: 斬合だっ どこで どこで

chats: ――かっッ 今になって！

chats: 返せッ 待てッ

chats: 里の方だ 街道の方へ逃げた

chats: すぐ召しあがりますか はい、戴きます じゃあ、お給仕申しましょう 憚りさまですな

chats: お客様、なにを彫っておいでになるんですか

chats: いいえ、観音様を彫ろうとしているのです。けれど、鑿の心得がないので、なかなかうまく彫れない。この通り指ばかり彫ってしまう

chats: 脚や腕のお怪我は、どんなでございますか

chats: ……ア。その方も、お蔭でだいぶよくなりました。御住持にも、どうかお礼をいっておいてください

chats: 観音様をお彫りになるなら、中堂へ参りますと、誰とかいう名人の彫ったという作のよい観音様がありますよ。御飯がすんだら、それを見に行きませんか

chats: それはぜひ見ておきたいが、中堂まで、道はどれほどあろうかな

chats: ハイ。ここから中堂までの道は、わずか十町ほどしかございません そんなに近いのか

chats: あなた様は、兵法の修行者でいらっしゃいましょう そうだ なんで観音様なんか彫っているんですか ………… お仏像を彫ることを習うよりも、その暇に、なぜ、剣の勉強をなさらないのです？

chats: じゃあ、源信僧都の作だとか、弘法大師の彫りだとか、このお山にも聖の彫った仏像がたくさんあるが、あれはどういうものだろう

chats: だから、剣者が彫刻をするのは、剣のこころを琢くためだし、仏者が刀を持って彫るのは、やはり無我の境地から、弥陀の心に近づこうとするためにほかならない。――絵を描くのも然り、書を習うんでも然り、各〻、仰ぐ月は一つだが、高嶺にのぼる道をいろいろに踏み迷ったり、ほかの道から行ってみたり、いずれも皆、具相円満の自分を仕上げようとする手段のひとつにすることだよ

chats: オイ清然、おまえは一体、お客様をご案内して、どこへ行くつもりじゃ

chats: お客様が、毎日観音様を彫っているでしょう。ところが、巧くほれないと仰っしゃるもんだから、それなら中堂に、むかしの名匠が作ったという観音様があるから、それを見にゆきませんかといって――

chats: では、きょうでなくても、いいわけだの

chats: 御用もあろうに、無断でお小僧を伴れまいって悪いことを致したな。元より、きょうとは限らぬこと、どうぞお連れかえりください

chats: いいえ、呼びにまいりましたのはこの稚児僧ではなく、あなた様におさしつかえなければ、戻っていただきたいと思いまして

chats: はい、折角、お出ましになった途中を、なんとも恐れ入りますが

chats: 誰か、拙者を訪ねて来た者でもあるのでござるか

chats: ――一応は、留守と申しましたが、いや今ついそこで見かけた、どうでも会わねばならぬから、呼び戻して来いというて、頑として動かないのでございます

chats: ……来た あれか

chats: ――叡山は浄地たり、霊域たり、怨恨を負うて逃避するものの潜伏をゆるさず。いわんや、不逞闘争の輩をや――じゃ。ただ今、無動寺へも申しおいたが、即刻、当山より退去あるべし。違背あるにおいては、山門の厳則に照らして断乎処罰申そうぞ、左様心得られい

chats: おう、そう訊くならばいってつかわそう。役寮においては最初、下り松にて吉岡方の大勢をただ一名で相手にしたさむらいと、おてまえに、満腔の好意をもっていたのであるが、その後、いろいろと悪評が伝わり、お山に匿まい置くべからず――という衆議になったからじゃ

chats: 見よ！　外道 羅刹め 馬鹿ッ

chats: 役寮の命とあるゆえ、神妙に仰せごとを受け申しておるに、口ぎたない罵詈は心得申さぬ。わざとそれがしに喧嘩でも売ろうと召さるか

chats: み仏に仕えるわれわれ、喧嘩など売る気はみじんもないが、おのずから喉を破って、今のような言葉が出てしもうたのだから仕方がない

chats: 天の声だ 人をもっていわしめたのだ

chats: 人をしていわしめるといわれたな。天の声といわれたな そうだ

chats: わからんのか。山門の衆判をいい渡されても、まだ気がつかんのか

chats: そうか。いや汝の神経ではそうもあろうて。愍れむべき男は汝だ。――だが、輪廻はやがて思い知るであろう

chats: 武蔵。……そこ許の世評はひどく悪いぞ。下山しても気をつけろよ

chats: 世評など、なにものでもござらぬ――いわしておけばいいのだ

chats: ふふん、なにやら、自分が正しそうなことを

chats: 正しい！　おれは寸毫も、あの試合において、卑劣はしていない。……俯仰して恥じるところはない

chats: どこに武蔵の卑屈があったか。卑怯未練をしたというか。剣に誓う、おれの戦いには、微塵も邪はない！

chats: 天晴れ顔して、大きくいいおるわ

chats: ほかのことなら、聞き流しもするが、拙者の剣にかかわって、あらぬ誹謗をいいたてると、許さぬぞっ

chats: 然らば、いおうか。この問いに対して明答できるものなら答えてみい。――なるほど、吉岡方は目にも余る大勢であった。敢然、一人であたって戦いぬいたそこ許の元気というか、暴勇というか、生命知らずなところだけは大いに買おう。えらいと称えておいてもいい。――しかし、なにがゆえに、まだ十三、四歳の子供まで斬ったか。あの源次郎とよぶ幼少を、無残にも斬り伏せたか――

chats: ああ、これで解けた。中堂へ訴え出て、わしの素姓や、わしのことを、悪しざまに告げた者は、おばばであったのだな。健気な老婆のことばと聞き、堂衆たちは一も二もなく信じたに違いない。また、同情もしたであろう……。その結果わしを山から追うことに決め、夜陰に乗じて、おばばを先達にここへ加勢にきたものとみえる……

chats: ……ウウム、くるしい、武蔵、もうこうなる上は、ぜひもない。本位田家の武運がないのじゃ。ばばの首を討て

chats: 苦しければ少し休もうか。――おたがいに急ぐ旅ではないからな …………

chats: ゆうべから、水一滴口に入れず、薬をやりたいとは思うが人家もなし……疲れてしまうばかりじゃないか。……おばば、せめて、わしの弁当を半分ほどでも食べてくれぬか

chats: たとえ、野末に行き倒れて、烏や獣の餌食になろうとも、仇と狙うおぬし如き者から、飯などもろうて口に入れようか。馬鹿な――うるさいッ

chats: でも、おばば、このまま死んでしまっては、つまらないじゃないか。又八の出世も見なければ……

chats: そ、そのようなこと、おぬしの世話にならいでも、又八は又八でいまに一人前になって行くわ

chats: ……それはなって行くだろうと俺も思う。だから、おばばも元気を出して、ともどもに、あの息子を励ましてやらねばなるまい

chats: 武蔵！　……汝れは、似非善人じゃの。そのような甘い言葉に騙かされて、怨みを解くようなわしではないぞ。……無駄なこと、耳うるさいわい

chats: ……ああ、なにやら不気味な味よの。したが、これでわしも、達者になれるかも知れぬ おばあさんも、どこか体がお悪いのかえ なあに、大したことはない。風邪熱のあったところを少し手ひどく転んでの

chats: この山道を、真っすぐに行ったら、どこへ出るのじゃ

chats: 三井寺といえば、大津じゃの……。そこより他に、裏道はないか

chats: ないこともないが、おばあさんは一体、どこへ行きなさるのじゃ

chats: どこへでもかまわぬ。わしはただ、わしを捕まえて離さぬ悪者の手から逃げたいのじゃよ

chats: 四、五町ほど先へ行ったら、北へ降りる小道があるで、そこをかまわず降りて行けば、大津と坂本の間へ出るがな

chats: おかみさん、おまえの家は、この辺のお百姓か、それとも木樵か

chats: わしの家かえ？　わしの家は、この先の峠にある茶店だが

chats: ならば、なおのこと、都合がよい。おまえに駄賃をやるが、洛内まで一走り、使いに行ってくれないか

chats: 行ってもよいが、家に病人のお客人がいるでの

chats: その乳は、わしが届けてやった上、おまえの家で、返事を待っているとしよう。ここからすぐ行ってくれれば、陽のあるうちに帰って来られよう

chats: それやあ造作もねえこったが……

chats: 案じるな。わしは、悪者でもなんでもない、今の婆どのも、あの元気で走れるようなら心配ないから抛っておくのだ。……今ここで手紙を書く。これを持って、洛内の烏丸家まで行って来てくれ。返事はおまえの茶店で待っている

chats: ああ！　何年ぶりだろう 関ヶ原の戦――あれからだ！　あれから会っていないのだ！ ……すると？ 五年ぶりだ。――おれは今年二十二になったから わしだって、二十二だ そうだ、同い年だったなあ

chats: 偉くなったなあ、武やん。――いや今では、そう呼ばれても自分みたいな気がすまいな。おれも武蔵と呼ぼう。いつぞやの下り松の働き、その前のことども、噂は始終耳にしていた

chats: いや、恥かしい。まだまだおれは未熟者だ。世間の奴が、余りにも不出来すぎるのだ。――だが又八、この茶店に泊っているという客は、おぬしのことか

chats: ウム……実は江戸表へ行こうと思って都を立ったが、少し、都合があって十日ばかり

chats: じゃあ、病人というのは？　……

chats: あ――病人というのは、連れの者だ

chats: そうか。……なにしろ無事な顔を見てうれしい。いつか、大和路から奈良へゆく途中で、城太郎からおぬしの手紙を受け取ったが

chats: 又八、連れというのは、誰なのだ いや……べつに、誰というほどの者でもないが、少しその…… じゃあ、ちょっと、外へ出ぬか。ここで余り饒舌るのも悪かろうゆえ ウム、行こう

chats: 又八、おぬしは今、なにをやって衣食しているのか

chats: 仕官の口には外れるし、まだこれぞといえる仕事もしていないが

chats: では今日まで、遊んで暮してきたのか

chats: そういわれると思い出す……。俺はまったく、あのお甲のやつのために、大事な一歩を過ったものだ

chats: お甲のためだというが――又八、そういう考え方は男の卑劣だぞ。自分の生涯を創ってゆくものは自分以外の誰でもない

chats: それやあもとより、俺も悪い。……だがどういうのかなあ。俺は自分へ向って来る運命を、かわせないのだ。つい引き摺られてしまうのだ

chats: そんなことで今の時代をどうして乗り切るか。たとえ江戸へ出てみても、江戸は今、諸国から腹の空いている人間が、眼を研いで集まっている新開地だ。とても人並なことでは立身も覚束なかろう

chats: 俺もはやく剣術でも修行すればよかったが

chats: なにをいう。まだ二十二じゃないか。なんだってこれからだ。……だが又八、おぬしには剣の修行は人がらでない。学問をせい、そしてよい主君を求めて奉公の途につけ、それが一ばんいいと思うな

chats: いいじゃないか、五年道草をくったら、五年遅く生れて来たと思うのだ。だが、考えようによっては、その五年の道草も、実は尊い修行であったかもわかるまいが

chats: ……オオ、話に夢中になって忘れていたが、又八、たった今おれは、おぬしの母親とそこで別れたのだぞ

chats: えっ、おふくろと、あったのか

chats: なぜ、おぬしは、あの母親の強気と我慢を、も少し血の中に貰って生れて来なかったのだ

chats: 今日を心の誕生日として、おれも生れ直す。とてもおれは、剣で身を立てる素質はなさそうだから、江戸表へ行くなり、諸国を遍歴するなりして、そのうちに良師に出会ったら、就いて学問を励むことにする

chats: おれも、ともに心がけて、良い師と良い主人を見つけてやろう。なにも学問は閑でやるのじゃないから、主人に仕えながらでも修められることだし

chats: なんだか、広い道へ出た気がする。――だが、困ったことが一つある……

chats: なんだ。どんなことでも話してくれ、将来ともに、この武蔵にできることで、そして、おぬしの身のためになることなら、どんなことでもきっとする。――それがせめて、おぬしのおふくろを怒らせた、わしの罪の償いだから

chats: 些細な秘しごとが、つい大きな暗い陰を作る。話してしまえ……間のわるいのは一瞬だし、友達の間に、なんの羞恥むことがあるものではない

chats: ……じゃあいってしまうが

chats: 茶店の奥に寝ているのは、女の連れなんだ

chats: それも、実は……。アア、やっぱりいい難いなあ

chats: 武蔵、気を悪くしないでくれ。おめえも知っている女だから

chats: 寝床にいねえがな いない 今し方までいただが

chats: 帯もない、履物もない。――やッおれの路銀も 化粧道具は 櫛も、釵も。どこへ突っ奔って行きやがったのだろう。おれを置き去りにしやがって

chats: なにをぼんやりしているのだ。去った朱実が行く先、せめて少しでもよい身の落着きを得るように、二人して祈ってやろう

chats: さっき、おれを欣ばしてくれた言葉。あれは、おぬしのほんとの決心だろうな ほんとだ、ほんとでなくて、どうするものか

chats: なにしろ、だらしがねえや

chats: ひどく沽券をおとしたものだなあ。あんなに弟子がいて、一人も刃の立つ野郎はいなかったのかしら

chats: 拳法先生が偉かったので、余り世間が買いかぶっていたのさ。なんでも偉いやつは初代に限るな。二代となるともうそろそろ生温くなり、三代でたいがい没落、四代目になっても、てめえと墓石のつり合っている奴アめったにねえ

chats: おれなんざ、こう見えても、つり合ってるぜ

chats: 親代々、石切だからよ。おれがいってるのは、吉岡家の話だ。嘘だと思うなら、太閤様の後をみねえ

chats: そのほかの者も、ずっとこっちへ寄れ。……なにも恐がらんでもよい

chats: 今、聞いておると、其方どもは、口を極めて、宮本武蔵を讃えておるが、左様な出たらめを申し触らすと、以後承知せぬぞ

chats: なんで武蔵が偉いか。其方どものうちにも、過日の件を目撃した者があるとのことだが、この佐々木小次郎もまた、当日の立会人として、親しくあの試合には双方の実情を審に検分いたしておる。――実はその後、叡山に上り、根本中堂の講堂にては、一山の学生を集めて、その見聞と感想を演舌し、また、諸院の碩学たちの招請に応じても、自分の意見を忌憚なく述べてまいったのだ

chats: 然るに――其方たちが、剣の何物なるかも知らず、ただ形だけの勝敗を見、衆愚のうわさに惑わされて、武蔵如き者を稀世の人物だの、無双の達人だのと申すが、それでは、この小次郎が、叡山の大講堂で演舌した意見が、皆、嘘のように相成ってしまう。――無智な凡下どもの沙汰すること、取るにも足らんが、ここに居合わす中堂の方々にも一応聞いていただく必要があるし、また、汝らのいう誤った見方は、世上を害するものだ。――事の真相と、武蔵の人物をよう聞かせてやるから、耳の穴を掘って聞け

chats: そもそも――武蔵とはどんな肚の男か。あの試合を仕かけた彼の目的からそれを洞察すると、あれは武蔵の売名にやった仕事だ。自分の名を売るために洛内第一の吉岡家へ向って、うまく喧嘩を売ったもので、吉岡はその図に乗せられて彼の踏み台になったものとわしは観る

chats: なぜならば、初代拳法時代のおもかげもなく、京流吉岡が衰えていることは、誰にだってもう分っていたことなのだ。樹なら朽木、人間なら瀕死の病人にひとしい。抛っておいても自滅するものを、押し倒したのが武蔵なのだ。――そんな者を倒す力は誰にでもあるが、それを敢てやらないのは、もう今日の兵法者の仲間では、吉岡の力など眼中にもない情勢にあったからと、もう一つは拳法先生の遺徳を思い、さむらいの情けで、あの門戸ぐらいは見遁しておいてやろうという気持もあったに相違ない。それを武蔵は、わざと声を大にし、事件を拡大し、都の大路に高札を立て、巷の噂を高め、思うつぼに芝居を打って当てたのだ

chats: その心情のいやしいこと、駆引の卑屈なこと、挙げていえば限りもないが、清十郎と立会う時でも、伝七郎の時でも、一度として彼奴は約束の時刻を守った例がない。また、下り松の折なども、正面から堂々と闘わずに、奇道奇策を弄している

chats: なるほど、数の上で見れば、一方は大勢、彼は一人に違いなかった。しかし、そこに彼の狡智と、売名上手が潜んでおる。世の同情は彼の期したとおり、彼の一身に集まった。――けれどあの勝負などは、わしの眼からみればまるで児戯にひとしい。武蔵は飽くまで小賢しく狡く行動して、いい汐時にさっと逃げてしまった。――しかし、或る程度までは、かなり野蛮で強いことは強い。だが、達人だなどいう評判はあたらぬも甚だしい。――強いて達人というならば、武蔵は『逃げの達人』だ。逃げ足の迅いことだけは、確かに名人といってもよい

chats: では、ご機嫌よう また、ご上洛の折には

chats: ……や。武蔵どの。……これにいたのか いつぞやは

chats: その節は、立会人として、なにかとご配慮を。かつまた、ただ今は、いろいろ拙者に対して苦言を聞かしていただき、あれにて他ながら、有難いと思って聞いていました。――自分から考える世間と、世間が観ている自分の真価とは大きな違いがあるが、滅多にほんとの世間の声は聞かれない。それを其許が、昼寝の夢に聞かせてくれたと思うと、忝い心地がする。――忘れずに憶えておりますぞ

chats: ……ウム、よろしい。憶えているといった其許の一言、小次郎も慥に覚えておこう。きっと忘れるなよ、武蔵

chats: わたしは朝からただ、こうして坐っていた限り

chats: 体は動かさないでも、心はさまざまに、遊ばせていますから。――それより城太さんこそ、朝早くから、どこへ行ったんですか。そこのお重筥の中に、きのう戴いたちまきが入っているからお食べなさい

chats: ちまきは後にしよう。お通さんに先に欣ばしてやることがあるから

chats: きのうも、おとといも、その前も、毎日のように、おいら方々聞いて歩いていたんだよ。――するとね、きょう聞いたのさ。武蔵様は、東塔の無動寺に泊っているって

chats: ……そう。……ではほんとに御無事でいらっしゃるのだわ

chats: そう分ったら、一刻も早くがいい、またどこかへ行っちまうといけないからね。おいらも今、ちまきを食べたら支度するから、お通さんもすぐ支度をおしよ。――直ぐ行こう、これから訪ねて行こう、無動寺へ

chats: 城太さん、無動寺へ行くのは、止しましょう ヘエ？

chats: ちぇッ、女って、これだから嫌になっちまう。飛んでも行きたいくせにして、さあ、その人のいる所が分ったとなると、今度はヘンてこに澄まして、止そうのなんのとしぶくるんだもの

chats: 城太さんのいう通り、飛んでも行きたいほどですけれど

chats: だから、飛んで行こうというのに

chats: けれど。……けれどね、城太さん。わたしはいつぞや瓜生山で、武蔵様とお目にかかった時、これが今生の最後だと思って、ありッたけな心の裡を話してしまいました。武蔵様も、生きては再び会わないと仰っしゃいました

chats: だけど、生きているんだから、会いに行ってもいいじゃないか

chats: 下り松の勝負はついても、まだ武蔵様の心としては、ほんとに勝ったと思っているか、どんな用心をして叡山に身を退いていらっしゃるのかそのお気持は分りません。――それに、私へ仰っしゃったお言葉もあるし、私も、必死で掴んでいたあのお方の袂を離して、もう、今生の恩愛を断ったと覚悟したのですから、たとえ、武蔵様の居所が分っていても、武蔵様のおゆるしがなければ……

chats: じゃあ、このまま十年も二十年もお師匠様からなにもいって来なかったらどうする？

chats: 坐ったきり、空を眺めて暮しているの

chats: 変な人だなあ、お通さんという人も

chats: わからないでしょ。……だけどわたしには分っているの

chats: 武蔵様のお心がです。――瓜生山で最後のお別れをする前よりも、あの後になってからの方が、わたしには武蔵様のお心が、ずっと深く分って来たからです。それは、信じるということなのです。以前は、武蔵様を慕ってはいました。生命がけで思っていました。城太さんの前だけれど、ほんとに苦しい恋をつづけて来ました。けれど、武蔵様をほんとに信じていたかといえば、どうだか分りませんでした。……今はもうそうではない。たとえ生きても死んでも、離れていても、お互いの心は、比翼の鳥のように、連理の枝のように、固くむすばれているものと信じていますから、ちっとも淋しくなんかない。……ただ武蔵様が、武蔵様のお心のままに、修行の道へすすんでお出で遊ばすように、祈っているばかりなんです

chats: 城太さん。今、お館の人が持って来たのは、武蔵様からの手紙ではありませんか そうだよ

chats: でも、お通さんには、用はないだろ おみせ いやだい 意地のわるい――そんなことをいわないで

chats: 城太さん、おまえはもう、先刻お支度をしていたからそれでいいんでしょ。……さ、早く出ておいで。後を閉めて行かなければならないから

chats: 知らない、おいらは。――どこへ行くのさ

chats: 勝手だから、お通さんは。――おいらが折角捜し当てて来て、行こうという時には、行かないといっておきながら

chats: でも、その理由は、よく話したでしょう。ところが今、武蔵様の方からお便りがあったんですもの

chats: その手紙だって、自分だけで見て、おいらには、読ませてくれないじゃないか

chats: アアほんとに、それは悪かった。御免よ、城太さん

chats: もういいよ、もう見たくなんかない

chats: そう、ぷんぷん怒らないで、この手紙を見ておくれ。ね、なんという珍しいことでしょう。あの武蔵様が、わたしに手紙を下すったことなんか、これが初めてです。また待っているから来いなんて、優しいことを仰っしゃってくれたのも、これが初めてです。――それからこんな歓ばしいことは、私にとっても、生れて初めてではありませんか。……だから城太さん、機嫌を直して、私を瀬田まで連れて行ってください。……ね、後生だから、そんなに膨れていないで

chats: それとも、城太さんは、武蔵様にもうお目にかかりたくないの

chats: 行くなら行くで、早くお出でよっ！　愚図愚図してると、戸外から閉めてしまうぜ まあ、怖い人

chats: 城太さん、わたし、いい物持っていたのに、忘れていたのよ。あげましょうか

chats: おととい、烏丸様から、いろいろお菓子を持たせてよこして下すったでしょう。それがまだ残っているのだけれど

chats: 草臥れたろ、お通さん ええ、登りばかりだったから もうこれからは、下り道だから、楽なものだよ。……ああ、湖水が見える あれが鳰の湖ね。……瀬田はどの辺？ あっち

chats: 待っているといっても、お師匠様は、こんなに早く行っているかしら でも、まだ瀬田まで行くには、半日以上もかかるでしょう そうだ、ここから見ると、すぐそこのようだけれど 少し休まない？ 休もうか

chats: わたしや武蔵様が、まだ幼い時分によく遊んだことのある、七宝寺というお寺の庭にも、この樹がありましたっけ。六月ごろになると、糸のような淡紅色の花が咲いてね、夕月が出るころになると、あの葉がみんな重なり合って眠ってしまう

chats: だから、ねむの木というのかしら

chats: でも、文字で書くと、眠という字は書きません、合い歓ぶと書いて、合歓と訓むんですの

chats: どうしてでしょうね。きっと誰かが拵えた当字でしょう。……だけど、この二本の樹の姿を見ると、そんな名がなくても、いかにも歓び合っているといったような姿じゃありませんか

chats: 樹なんか、歓ぶも悲しむも、あるもんか

chats: いいえ城太さん、樹にも心があるんです。よく御覧、この山の樹々のうちにも、よく見ると、独り楽しんでいる樹もあるし、独り傷ましそうに嘆いている樹もある。また城太さんのように、歌を謡っているのもあれば、大勢して、世を怒っている樹の群れもあるでしょう。石でさえ、聞く人が聞けば物をいっているというくらいですもの、なんで樹にもこの世の生活がないといえましょう

chats: そういわれてみると、そんな風にも見えてくるなあ。――するとこの合歓の木なんか、どう思っているんだろう

chats: わたしから見ると羨ましい樹に見えます

chats: 長恨歌を知ってるでしょう。白楽天という人の作った詩

chats: あの長恨歌の終りのほうに――天に在っては願わくは比翼の鳥と作らん、地に在っては願わくは連理の枝と為らん――という句があるでしょ。あの連理の枝というのは、こんな樹のことをいうのじゃないかしらと、さっきから思っているんですの

chats: 枝と枝、幹と幹、根と根、二つの物でありながら、一つの樹のように仲よく立って、天地の中に、春や秋を楽しんでいる樹のこと

chats: なんだあ……自分と武蔵様のことをいってるんじゃないか

chats: ――夜が明けてきた。なんという美しい今朝の雲だろう

chats: 鳥がお喋舌をし始めたね。ここを下りたら、おいら達も、朝飯を食べようぜ

chats: 白楽天といったので思い出したんです。いつか、城太さんが、烏丸様の御家来に教わっていた詩があったわね。覚えている？　……

chats: ええ、あれ。あの詩を、聞かせて下さいな。書を読むような節で結構ですから

chats: この詩かい そう。もっと続けて

chats: この斑牛は、いつぞや荷を乗せて、山の無動寺へ行った商人に、牛方なしで貸した牛だ。おさむれえさん、いくらか牛賃をおくんなせえ

chats: なるほど、おまえが飼主か

chats: おれの持牛じゃねえが、問屋場の牛小屋にいる牛だあな。無賃じゃいかねえぜ

chats: よしよし、飼料をつかわそう。――だが、その賃さえ払えば、この牝牛は、どこまで曳いて参ってもよろしいのか

chats: 金さえ払えば、どこまで乗って行こうと、かまわねえさ。三百里先へ行こうと、道中の宿場問屋に渡しておいてさえくれれば、下りのお客が荷物を積んで、いつか大津の問屋小屋へ帰えって来ることになっているんだから

chats: では、江戸表まで、いかほど払ったらよいのか

chats: じゃあ、通り道だ、問屋場へ寄って、お名前を書いて行っておくんなさい

chats: お師匠さまあっ 武蔵さま

chats: お師匠さま、もう傷は癒ったの。おいら、お師匠様が牛に乗って来たから、あの時の傷がまだ痛んで歩けないので乗って来たのかと思ったよ。……え？　どうしてこんなに早く来ていたかって。……そりゃあ、お通さんに聞いたほうが早いや。お通さんと来たらお師匠様、ほんとに勝手なんだからね。お師匠さまから手紙が来たら、この通り一遍に元気になってしまうんだもの

chats: お忘れか、佐々木小次郎を

chats: 犬神先生といわれたのは？

chats: そんなことは心得ているが、かつて六条松原の闇で、群犬に取り巻かれ、野良犬どもの中に坐って、百面相をしてござったのを思い出したから、お犬の神様と尊称申し上げ、犬神先生と呼んだのでござる

chats: よしてくれ、冗談じゃあねえ。あの時は、ひどい目に遭わせやがったぜ

chats: その代りに、きょうはよい目に遭わせてやろうと思い、迎えにやったわけだが、よく来てくれた。まあ、坐るがいい。――おい女輩、この人に杯を酌せ、杯を

chats: 瀬田で、待っている者があるから、すぐお暇する。……おっと、おい、そう酌してもだめだぜ、きょうは飲めない

chats: 瀬田で、誰が待っているのか

chats: 宮本という、おれの幼少からの友達で――

chats: なに、武蔵が。……ウウムそうか。峠の茶屋で約束したのか

chats: 貴公の生い立ち、武蔵の経歴、みな詳細に聞いている。其許の母親――お杉どのといわれたな――。叡山の中堂でお目にかかったぞ。そしてつぶさにあの老母から、今日までの苦心を聞かされた

chats: え。おふくろと会ったって？　……実あ、きのうから俺も捜し歩いているのだが

chats: えらい老母だ、見上げたもの。中堂の僧も皆、同情していた。わしも屹度、助太刀しようと、力づけて別れた

chats: 又八、なぜ飲まぬ もうお暇だ

chats: ばかをいえ。貴様一人で、武蔵と名乗り合ったら、立ちどころに返り討ちだぞ

chats: そんな争いはもうお互いに捨てたんだ。俺は、あの親友に縋って、これから江戸へ行って真面目に身を立てるつもりだ

chats: なに、武蔵に縋ってだと？　――

chats: 世間は武蔵を悪くいうが、それは俺のおふくろが悪くいい触らすからだ。おふくろは武蔵を思い違いしている。つくづく今度はそれが分った。同時に俺自身も悟った。おれはあの善友に習んで、遅れ走せだがこれから志を立てる所存だ

chats: お人好し！　おいっ、おふくろ殿もいっていたが、なるほど、貴様は世にも稀なお人好しだ。武蔵に悉く騙されたな

chats: まあ、黙れ、いうな。第一おふくろを裏切って仇に加担する不孝者がどこにあろう。他人の佐々木小次郎でさえ、あの老母の言葉には義憤を感じ、将来助太刀をしようとまで誓っているのに

chats: なんといわれても、おれは瀬田へ行く。放してくれ。――おい女ッ、着物が乾いたろう、おれの着物を出してくれ

chats: 出すときかないぞ。――これ又八、貴様武蔵とそうなるならば、一応、おふくろに会って、よく得心させてゆけ。おそらくあの老母は、そんな屈辱に、合点はすまい

chats: そのおふくろを捜しても見当らないので、一先ず俺は武蔵と一緒に、江戸表へ下ろうと思う。おれが一かどの人間になりさえすれば、すべての宿怨はひとりでに解けてしまう

chats: その口吻は、武蔵のいった口吻に違いない。あしたになったら、わしも共に捜して遣わすから、とにかく、おふくろの意見を訊いた上でゆくがよい。そうして今夜は飲もう、嫌でもあろうが、小次郎に交際え

chats: 暑い暑い。こんなに汗をしぼる山道って初めてだ。ここはどこ？　お師匠様 木曾で一番の難所、馬籠峠へかかり出したのだ きのうも二つ峠を越したっけねえ 御坂と十曲と おらあ、峠に飽々しちゃった。はやく江戸の賑やかな所へ出たいなあ。ねえお通さん

chats: いいえ城太さん、わたしは何日までも、こんな人のいない所を歩くのが好き ちぇっ、自分は、歩かないもんだからね。――お師匠様、あそこに滝が見えるよ、滝が オオ、少し休もうか。城太郎、そこらへ牛を繋いで置け

chats: どこまで行ってしまったんでしょう

chats: ええ。ほんとに、しようのない子

chats: そうでもないぞ、おれの子供時分にくらべると、まだまだ

chats: あなたは、べつ者でしたもの

chats: 反対に又八はおとなしかったなあ。……又八といえば、とうとう彼奴、来なかったが、あいつこそ、どうしたのか

chats: でも、わたしは、ほっとしました。もし又八さんが来たら、隠れてしまおうと思っていました

chats: 隠れる必要はない。話してわからない人間はないはずだ

chats: 本位田家の母子は、すこしご気性がちがいます

chats: お通さん……。おまえ、もいちど考えなおさないか

chats: 思い直して、本位田家の人になる気はないかと訊くのさ

chats: どうしたんですか。武蔵様……武蔵様っ……。なにか、お気に障ったのなら、堪忍してください、堪忍して

chats: あッ、お師匠様っ、お師匠様アっ 武蔵さまっ――

footnote:
底本：「宮本武蔵（三）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年11月11日第1刷発行
　　　2010（平成22）年1月5日第44刷発行
　　　「宮本武蔵（四）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年12月11日第1刷発行
　　　2003（平成15）年1月30日第39刷発行
　　　「宮本武蔵（五）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年12月11日第1刷発行
　　　2002（平成14）年10月8日第36刷発行
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：門田裕志
校正：仙酔ゑびす
2012年12月18日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 宮本武蔵

作品名読み: みやもとむさし

ソート用読み: みやもとむさし

副題: 05 風の巻

副題読み: 05 かぜのまき

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 吉川

名: 英治

姓読み: よしかわ

名読み: えいじ

姓読みソート用: よしかわ

名読みソート用: えいし

姓ローマ字: Yoshikawa

名ローマ字: Eiji

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 宮本武蔵（五）

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫18、講談社

底本初版発行年1: 1989（平成元）年12月11日

底本名2: 宮本武蔵（三）

底本出版社名2: 吉川英治歴史時代文庫16、講談社

底本初版発行年2: 1989（平成元）年11月11日

入力者: 門田裕志

校正者: 仙酔ゑびす

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208