chats: あッちへ廻って下さいな へ、お勝手口へ？ そこに潜り戸があるだろう

chats: たいそうお寒うございますな 縁側のほうへお廻りよ、少しばかり古反古を払いますから

chats: 時に御新造様……、この駿河台にある甲賀組というのは、たしか、この前の囲いの中にある、真っ黒なお屋敷のことじゃございませんでしたか

chats: そうだよ、墨屋敷といってね、二十七家の隠密役の方ばかりが、この一つ所にお住まいになっている

chats: 申しちゃ失礼でございますが、隠密役なんていう方は、平常は何の御用もねえでしょうに、これだけの家筋をそれぞれ立てておく将軍様の世帯も、大きなもんじゃありませんか

chats: だからだんだんとその家筋を、お上でも減らすようにしているという話だね

chats: そうでしょう。権現様の時代には、戦もあれば敵も多い、そこで自然と甲賀組だの伊賀者だのも、大勢お召し抱えになる必要がありましたろうが、今じゃ天下泰平だ。なんとか口実をつけて減らす算段もするでしょうさ

chats: 現にツイ先頃も、また一軒のお古い屋敷が絶家になって潰れたという話だよ

chats: そうそう、それは甲賀世阿弥様という、二十七軒の中でも、宗家といわれた家筋でございましょう

chats: オヤ、お前よく知っておいでじゃないか

chats: もし、御新造様。そうお驚きなすッちゃ困ります

chats: 困るのは私のほう、そんな仮面をかぶって世渡りするような者なら、迷惑ですから、サッサと帰って下さいまし

chats: 決して、盗ッ人や騙りじゃございませぬ。どうかご安心なすって、その甲賀家のことについてご存じだけ、お聞かせなすって下さいませんか

chats: いいえ、素姓の知れない者などと、めったな話はできません

chats: では何でございますか、そのお千絵様の居所さえ、お分りになればよろしいので

chats: ええ、それさえ知れれば、こんな寒空に鉄砲笊を担いで、毎日歩き廻ることもねえんです。で御新造様、一体お千絵様は、どこへ立ち退いてしまったものでしょうね？

chats: さあ、そこには深い事情があるようでして……

chats: な、なるほど。わっしもちっとばかり小耳に挟んでおりましたが、同じ甲賀組の中の者で、あのお方の縹緻と、世阿弥の残した財宝に目をつけて、つきまとっている奴もあるそうですな

chats: それなんですよ。あのお千絵様のお苦しみはね

chats: 旅川周馬というお人……。ア、うっかりよそで、私がしゃべったなどというて下さいますなえ

chats: ええ、おっしゃるまでもございません

chats: その周馬が、あの滅亡したお屋敷を、お代地としてお上からいただいたのをよいことにして、世間へはお千絵様が他へ立ち退いたように言いふらし、その実、門も戸も釘付けにしたまま、あの屋敷の奥に押しこめてあるのでございます。ええ、それは組仲間の者でもうすうす知っている人もあるでしょうが、なにしろ悪智にたけた周馬に仇をされるのが恐ろしさに、誰も、知らぬ顔をよそおっているのでございます

chats: へえ？　じゃお千絵様は、やっぱりあの屋敷にいるんですか。ナーンだ、それじゃいくら屑籠を背負って、世間を嗅ぎ歩いても知れねえ訳だ。……イヤ、大きにどうもありがとう存じました、それだけ教えていただけば、後は商売商売というやつで、どんなことをしてもきっとお目にかかります

chats: じゃ、お前は、この屋敷の者じゃねえんだね

chats: 誰がこんな、草茫々とした化け物屋敷に住んでいるものかね。万吉さん

chats: ぜひ、頼みますから私の宅へ来て下さいな。そっちは捕縄を持つ渡世、私は裏の闇に棲む人間だけれど、思案に余っていることがあるんだから、渡世を捨てて会ってくれる訳には行きませんか。そういうこの私の家は本郷妻恋一丁目――

chats: とんだ人の声色を使って、定めし胆を潰したでしょうね

chats: さすがの俺もびっくりしたよ。おまけに人の腕首をねじつけて、ひでえ真似をするじゃねえか

chats: 堪忍しておくんなさい。半分は私のいたずら、半分はお前さんを逃がすまいと思ってね……

chats: だが、どうしてこんな所にいたのだ

chats: 貸したお金の催促に来ておりますのさ。ところがこの通りな荒屋敷、いつ来てみても釘付けなので、業腹だから今日は向うをコジ開けて、この部屋へ上がり込んで周馬の戻りを待っていたところが、たいそう草双紙が積んであるから、肘枕をして読んでいると、窓の外からお前さんの見当違い……まったく妙な所で会いましたねえ

chats: じゃ、ここの旅川周馬という者とお前とは、ずっと以前から懇意なのか

chats: いいえ、時々賭場で落ちあうので、懇意というのでもないけれど、二、三百両ほどの立て替えがあるんですよ……あ、こんな話は目明しさんには禁句だっけ、ご免なさいよ、ホ、ホ、ホ、ホ

chats: なに、目明しは目明しでも、この万吉はほかに大きな望みを賭けている体だ。ケチな十手をピカつかせることはしねえつもりだから、お上の者とひがまねえで、何なりと明けすけに話してくれ

chats: じゃ、女掏摸でも捕まえませんか

chats: さア、そいつは、どうともいえねえが、見返りお綱という人には、住吉村で助けられた恩義がある。そいつを忘れちゃすまねえからな……

chats: 恩も糸瓜もありませんが、どうか、さっきもいった通り、一度妻恋の私の家へ来て下さいな

chats: そして何だか相談があるといったが

chats: エエ、法月さんのその後の様子を、よくご存じのようですから、それやこれやも聞きたいし……また私の思い余っていることも……

chats: ではお千絵様、エエ違った！　お綱さん。どういう話か知らないが、お前のほうの相談はいずれ場所を改めて、ゆっくり聞くとしようじゃないか

chats: そう、では妻恋の私の家へ

chats: 必ずね。固く約束しましたよ

chats: 万吉、義理は固いつもりです

chats: ああ、それは私も見込んでいる……掏摸と目明し、オランダ骨牌で結べましたね

chats: 一つ仲好くやりましょうぜ

chats: こう、お綱さん、自分の用だけはすんだからといって、俺の頼みをきいてくれねえのは酷過ぎるだろう

chats: オヤ、何か私にも頼みがあるの？

chats: あるからこそ、かりそめにも、目明したる者の万吉が、チボのお前と手を握ろうというんじゃねえか

chats: ほんに、これはわたしが現金過ぎたね。なるほど誰かがいったっけ……。恋飛脚の梅川にしろ、河庄の小春にしろ、月夜の風邪をひいた女は、他人の都合はお構いなしで、みんな自分だけの世間のように、勝手な気持ちになるものだって

chats: 冗談じゃねえ、そんな手前勝手な奴らには、この万吉はつきあえねえ

chats: 私だって、今にどうなるか知れないよ。自分で自分の心が少し変に思えてきたからね

chats: そこで、チボの足でも洗いなせえ

chats: とんだ所でご意見でした。そのうち、ゆっくり考えましょう

chats: この屋敷の奥かどこかに、まだ誰か人がいやしねえか

chats: イイエ誰もいないようだね……どこの部屋も真っ暗だし、第一鼠がいないのは、食い物なしの証拠だから、時々、旅川周馬が帰ってくるくらいなものに違いない

chats: おかしいなア……？　たしかに、お千絵様という、前の世阿弥様の御息女が、ここに押し込められているという話なんだが

chats: アアその御息女と私を間違えて呼んだのだね。お綱もはすっぱな姿を見せないと、これでも武家のお娘様に買いかぶられるのかしら

chats: お前の相談はまだ聞いていねえが、この万吉が、命にかけてもきっとひきうけるから、現在俺の弱っている一つの大事へ、ウンと片肌をぬいでくれないか

chats: ほかじゃねえが、お前が懇意なのは何より倖せ。旅川周馬のやつを欺して、お千絵様をこの屋敷から誘い出してくれねえか

chats: それは大きにもっともだね

chats: ですから、こういっておくんなさい。――近いうちに法月様が江戸へきて、ぜひいろいろなご相談がある、それには旅川周馬なンて、亀の子だか泥亀だか分らねえ奴の屋敷では工合が悪い――と、ようがすか

chats: オオ、それじゃ何かい、弦之丞様もお近いうちに

chats: へえ、わっしの後から来る筈なんで

chats: いいよ、いいよ。お千絵様とかいうお女、きっと、私が周馬をうまく欺して、誘いだして上げるから

chats: アア、四、五日うちに聞きにおいで

chats: 実は手前の女房が、お屋敷のうちにおりますので、それを訪ねてまいりました ほほう……これは異なことを

chats: そこもとの女房といわっしゃるのは？

chats: 貴殿は前からご承知のある筈。見返りお綱と申す女で……。いや、まことにお恥かしいわがまま者。無断で国表を出奔して、この江戸表に遊び暮らしているというのを聞き、はるばる尋ねてまいりましたような訳……。ところが、今日、何かそこもとに用事があって、昼からお屋敷内で待っているとか承ります。はなはだ恐れ入りますが、ここへ呼び出していただきたいものでござるが

chats: やあ、ではお綱が来ておりますか

chats: あのお綱には、少し借財がござってな。それを取りに来ているのでござろう いや、借貸などのことはどうでも。とにかくちょっと、お綱を呼んで下さらぬか 承知いたした。して貴公のお名前は？

chats: てめえが江戸へ来れば江戸表へ、北へ逃げれば北の果てまで、我を折って俺の心に従うまで、付きまとってやるということは、オオ、いつか関の明神でも、たしかに言い渡してある筈だ

chats: 道理でこの間うちから、妻恋坂の私の家やこの辺を、きざな雪踏がチャラついていると思ったら……

chats: じゃうすうすは、おれの真意を感づいていたろうに、ずいぶんてめえも薄情けな、血の冷てえ女だの

chats: うす情けだなんていう言葉は、お十夜さん、お前の柄にはまらない文句だよ。私の血の冷たいのは生れつき――そう育ってきたのだからしかたがないやね。嫌いな者には氷のよう、その代りにまた、好きな人へは火よりも熱い心になるのさ

chats: そんな熱に浮かされている年頃には、どこの女も、みんなてめえと似たようなたわごとをいってるものなのさ。それがだんだん、世の中を知り、苦労の味を噛みしめてくると、実意のある男を嫌ったことが後じゃもったいなくなるものだ

chats: ご親切さま。はるばる上方くんだりから、そんな月並をいいに来るのは、まったく、お前さんでもなければできない芸だよ

chats: おれもいつまで血なまぐさい、辻斬り稼ぎをしているのは嫌だし、お前も、いつまで指先の危ねえ世渡りでもなかろうが。のうお綱、ここらで一つ気を締めて、二人で大きな仕事を最後に、堅気な世帯でも持とうじゃねえか

chats: ほんとに、私もいつもそう思いますよ……。だがね、お十夜さん、お前とだけは嫌ですとさ

chats: だって、それは気持だもの

chats: じゃ、誰かほかに思う男が

chats: それは……いっておいたほうがいいかも知れない。そうすれば、お前さんも、自分のしていることが、どんな無駄だか、はっきり分ってくるだろうから

chats: そんなことはどうでもいい！　その男の名を聞こう。それをいえ

chats: 私の胸に誓っている人は、天涯無住の御浪人でね……

chats: ……法月弦之丞というお方。お十夜さん、私に指でもさす気なら、すみませんが、その人に断ってきて下さいよ

chats: よし！　おれもお十夜孫兵衛だ

chats: お綱ッ、情の強いのも程にしろよ

chats: わたしには、弦之丞様という、心に誓った人があるというのに、まだそんなくどいことを

chats: おう、恋仇があるときけば、なおさら俺の根性として、てめえを弦之丞のものにさせねえのだ

chats: いかにも、お綱を申しうけて帰りたいが、まさか、鏡の裏から屋敷の外へなど、抜け道があるのではあるまいな

chats: お案じなさるまい。只今も申したような奈落の闇、逃げてくれればまだよいが、悪くすると、あのまま、息が絶えたかもしれぬ

chats: したが、まアお待ちなされ、生死のところは、いずれこの周馬が後に見届けてまいるであろう。その前に、そこもとのご希望を一つ……いやなに、それは伺うまでもなかった。つまり、お綱を手に入れたいご一念、問うだけ野暮でござりますな。いや万々承知いたしてござる。じゃあ、こんどは一つ、拙者側の注文を申し出よう、それをきいて貰わにゃならぬ

chats: うむ、お綱を身どもに渡すかわりに……？

chats: さよう、貴殿にお頼みがござるので

chats: 話によっては引きうけよう

chats: お嫌ならば、なアに別に、無理とは申さぬ。ただ、お綱があのまま、ふたたび息を吹っかえさぬだけのことに終るので

chats: ま、とにかく、そちらの希望を、承ろう

chats: ほかでもないが、そこもとの得意なものを、お借り申せばよろしいので 身どもの得意なものを？

chats: そこもとのお得意といえば、裏書していうまでもなく、そこにお持ちの助広で うむ？ 人を殺していただきたいのじゃ

chats: どうでござる。ウンと一つ呑みこんでは

chats: まず、ゆるりと、考えてみた上にいたそう

chats: いかにも、安受け合いは頼もしくない、どうぞごゆるりと、算盤をとってごらんなさるがよい

chats: なかなか念入りなお頼みだ

chats: だいぶご熟考でござりますな。ご決断はまだでござるか。はははは……造作もないではござらぬか、辻斬り屋の孫兵衛殿が、一晩暇をつぶせば、それですむので

chats: まあ、もう少々考えさせて貰いたい

chats: ――さ、お綱をつれて帰るんだから、鏡の裏の穴蔵へ案内しろ！　イヤの応のといやあ真ッ二つだからそう思え

chats: まず、その刀を退いてはどうだ、分の悪い相談ならともかく、この周馬が、貴様に殺してくれと頼むのは、そッちに取っても、遅かれ早かれ、生かしておけぬ奴なのだ……。してみれば、まんざら他人のためばかりじゃない、その上に、ウンといって手を貸してくれれば、お綱を渡そうという条件ではないか。こんな割のいい仕事を振られて、野暮な刀をふり廻すなどとは、さてさて頭の悪い悪党だ

chats: ふウム、じゃ何か……そっちで殺してくれという奴は、俺にとっても仇のある人間なのか

chats: さよう。二人にとって、生かしておけぬ男なのだ

chats: というのは……どうも俺には見当がつかねえ。一体誰だ？

chats: 実を申すと、この周馬の恋仇でな

chats: 怒るまい――。拙者にとっても恋仇だが、そっちの身にも恋仇にあたるやつ。それは法月弦之丞！　いくら頭のわるいそこもとでも、この名を忘れてはおるまいが

chats: どうかして殺したい！　手を砕いても、きゃつを亡きものにせねばならぬ

chats: ウーム、そうか！　相手が法月弦之丞なら、この孫兵衛も手を貸してやろう

chats: そうだろう、イヤ、そう来なければならぬ筈だ。あいつに息がある間は、一生涯、脅かされていなければならぬ、この周馬と同様に、貴様にとってもお綱の恋仇、頼まれないでも、急に殺したくなってきたに違いない

chats: そうならそうと、最初から相手の名をいえば、おれだって、こんな刀は抜きゃあしねえ

chats: だが、お前の恋仇とは初耳だ。一体、そっちの恨みという事情は……？

chats: それは一朝一夕に話せぬが、つまるところ、お千絵という世阿弥の娘も、弦之丞に思いをよせて、あいつに逢うのを一念で待っているのだ

chats: そのお千絵に、お前が嫌われているという筋か

chats: ちょうど、お身がお綱に嫌われているごとく

chats: エエ、口が減らねえ。だが、弦之丞という奴は、どこまで女に果報のある奴だろう

chats: だから殺してしまうがいい

chats: あしたは江戸へ着くという所を、たしかに、拙者がつきとめている

chats: 下手をやると失敗する。なにせよ法月弦之丞は、夕雲流の使い手で、江戸の剣客のうちでも鳴らした腕前、さよう……貴公と拙者と二人がかりで、やッとどうかと思われるくらいだ

chats: どこかへまいって一杯酌ろう。細かい話や、あしたの手筈は、そこで飲みながらのことと致して

chats: お綱は一体どうなったんだ？

chats: 死にはしまい……、ただし、気絶ぐらいはしているかもしれないが

chats: じゃ、なんとか手当をしておかなくっちゃ……

chats: ご無用ご無用、今にひとりでに気がつくであろう。また気がついたところで、逃げられる気づかいのない穴蔵だ

chats: しんしんと寒くなりましたことねえ……

chats: 師走といえば、夜霜の立つ頃でございますから

chats: さだめし外の世間には、寒風が吹いておりましょうね

chats: ここへは、凩の声もきこえてまいりませぬ

chats: ああ凩は嫌……浮世の寒風は嫌……。千絵はこのまま、この地底の部屋に埋もれてしまいたい

chats: たみもご一緒に埋もれまする。……けれどお嬢様。朽ちた落葉の下からも、いつか春が芽ぐむではございませぬか。ヒョッとして、たみの兄が帰ってくるか、また、弦之丞様でも江戸へおいでになれば

chats: 阿波へ様子を見に行ってくれたお前の兄の銀五郎が、帰ることはあろうけれど……

chats: いいえ、弦之丞様にしましても、いつか一度は

chats: お嬢様、お嬢様。あなたに泣かれてこの乳母がどうしましょう。もっと……お強くなって下さいませ。いいえ、今が、アア今が、大事な時でござります。あなたはもっとお強くならなければなりませぬ

chats: お前までが、そんな無理を

chats: もうわずかな御辛抱……ジッとこらえて下さいませ。お嬢様のお手紙を持って、阿波へ行った兄の銀五郎が、今に、きっといい報らせを持って戻りましょう程に……

chats: あ――、私は、お綱と申すものでございますが、あなた様は、甲賀家の御息女、お千絵様ではありませぬか

chats: や？　……どうしてそれを知っていやる

chats: お千絵様！　ああ、やっぱりそうでございましたか。では、お言伝申します、目明し万吉という者が、はるばる遠い上方から、あなた様に会いたいために、この江戸表へまいっております。ところが、このお屋敷ときた日には、いつも釘付けになっていて、おまけに、旅川周馬の眼があるので、その万吉が、大事なお話をすることができません

chats: 上方から来た目明しの万吉とやら、いっこうおぼえのない人ですけれど、それは一体、お嬢様に何の用があって来た者でござりますか

chats: さあ……実は私も、そこのところは、深く聞いていないんですけれど、仔細があって、あなた方を、この屋敷から救いだしてくれ――、こう頼まれているうちに、嫌な奴に見つけられ、思わぬ所へ落ち込んだのが、かえってお目にかかる倖せとなったんでございます。詳しい話は、その万吉からお聞きなすッて下さいまし

chats: それで、何でございます……万吉という者を、さだめし御不審にお思いなさりましょうが、決して悪い者ではなく、法月様から、大事な御用をいいつかって、一足先に、ここへまいったのだということでございます

chats: はい、弦之丞様も近々のうちに、この江戸表へお越しなさいますそうな

chats: お綱さんとやら、それは真実でございますか

chats: なんで、こんな憂き目にあってまで、お二人様へわざわざ嘘を言いにきましょう。さ、周馬の眼にかからぬうちに、ここから逃げるご思案をして下さいまし。本郷妻恋の、私の家までご案内して、どうなと後はおかくまい申します

chats: お嬢様。いよいよ時節がまいりました

chats: どう考えてみても、弦之丞様が、江戸へお戻りなされる筈がない。これは何かの間違いでありましょうが

chats: たとえ、間違いであったにしろ、せっかく、お綱とやらがああ申します程に、ここを遁れ出ようではございませぬか。どうなろうと、この上運の悪いほうへ、転ぶ気づかいはありませぬ

chats: といって、たみや、お前にこの厳重な所から、逃げ出られる工夫がありますか

chats: ――逃げられます！　そこの境さえ切り破れれば、あの鏡の裏の出口から お千絵様

chats: こんな穴蔵の地獄に、なんの御未練でございます。御先祖様からの財宝を、残してゆくのが惜しいとでも……

chats: いいえ、たみや、そんなものに未練はない……私はただ

chats: 家に伝わる甲賀流のあまたの秘書を、そッくり、あの人非人の旅川周馬へ、残してゆくのが、お父上様にすまぬと思うて……

chats: いえ。今の場合は、お嬢様という大事なお体にはかえられませぬ。家名は潰れても、あなた様さえお恙なければ、甲賀家のお血筋だけは残ります。あ！　よいことがございます

chats: あの悪人の手へ、すべての物を残してゆくよりは、お嬢様、いッそのこと、ここへ火を放けてまいりましょう

chats: たみや お分りなさいましたかえ わかりました、だけれど……

chats: ありましたよ！　縄梯子が では、ようござんすね――

chats: あっ―― しまった！

chats: ま、まだですか！　……早く、ああ、あ熱……早く逃げて下さいまし アア、たみや、駄目ですよ――

chats: 小父さん――御飯をちょうだい あいよ

chats: たいそう今日は遅かったな。今すぐに、暖かいのを拵らえてやるから、そのお客さんの火鉢へ、少しあたらして貰っていねえ。オイオイ三輪ちゃん、紙をやるから、乙坊の洟をカンでやんな。水ッ洟をチュチュさせて、お客様のそばへ寄るとな、それ……お客様の鮟鱇鍋がまずくならあ

chats: どうして偉いの？　あたいたちが

chats: それを知らないところがなお偉い。よく働くなあ、小さいのに。人間、なんでも、働かなくちゃいけねえや。それを偉いといったのさ

chats: 乙吉っていうの。姉ちゃんは、お三輪ちゃん フム。お三輪に乙吉か。いい名だ……そして、どこだい、お前たちの家は？ 吉原だよ へえ、豪気に粋な所へ住んでいるじゃねえか おじさんも行くかい どこへ 吉原さ

chats: おじさんは野暮天だから、まだ吉原を見たこともねえのさ。だが、まさかお前たちだって、あの廓の中じゃないだろう

chats: ああ、五十間の裏だよ。孔雀長屋という所にいるの

chats: 見返り柳のすぐ下でね、オハグロ溝が側にあるよ、いつ帰っても、賑やかだから怖かない

chats: おっ母アは、死んじゃった

chats: じゃアまあ結構だ。なあ、片親だけでもいりゃ、これに越したことはねえ。で、姉弟は二人ッきりかい

chats: ううん……大きな姉ちゃんが二人いる

chats: それでいて、お前たちまで、角兵衛獅子をして稼ぐのは、ああ、親父さんでも体が悪くって、永患いをしているとみえるな

chats: じゃ、どうなんだい、一体？ 父ッちゃんは、ピンピンしているけれど、お酒呑みなんだもの フーム、で姉さんは何しているな？ 小ッちゃいほうの姉ちゃんはね、吉原の花魁に売られてしまったの だ、誰によ？

chats: もう一人の姉っていうのは、家にいるのか 大きいほうの姉ちゃんはネ……

chats: あたいたちが、小ッちゃい時――、おっ母アが死んじまってから後に、どっかへ、行ってしまったの

chats: オヤオヤ……親爺さんが呑んだくれで、一人の姉は吉原へ売りとばされ、その上、一番年上の姉までが家出をしてしまったのか

chats: フーム、そうか。それで小せえお前たちが、毎日、外へ角兵衛獅子に出ているのか……。気の毒だなあ。この空ッ風の吹く町へ出て、テンツクテンツク、氷のような地べたへ逆さにオッ立って、お前たちが稼いだ銭も、おおかた、おやじの寝酒になってしまうんだろう。よく世間にあるやつだ。殊に色街の掃溜には、怠け者の地廻りとかなんとかいって、そういう野郎がいかねない。……だがまア、よくお前たちは辛抱してるなあ、今におやじも眼をさますだろう。また、大きい姉ちゃんが帰ってきたら、きッと、両手をついてあやまるだろうぜ

chats: あたいたち、その姉ちゃんに逢いたくてしようがない。おじさん、いたら、教えておくんなね

chats: ウン、そうだろう、そうだろう

chats: 毎日、お獅子に出ていても、そればっかり見てるんだけれど

chats: じゃ、うすうすおぼえているとみえる。そしてその姉さんは、幾つぐらいでどんな女よ

chats: ちゃんがいったよ。まだ若いし、いい女だから、あいつがおれば、千両に売れるッて

chats: いい女で、若くって、ふーん……そして名前は？

chats: 知ってるなら、教えてくんな、よウ小父さん

chats: ま、まちねえッてことよ。今おじさんが考えている所だわなあ。……フーム、すると何だね、お前たちの姉というのは、見返り柳の下にいた、お綱ッていういい女かい？

chats: 火事だ！ 火事、火事、火事

chats: 今、二階の物干しから、たしかに見えていたんだ

chats: だってちッとも赤くねえじゃねえか

chats: 火の手は上がっていなかったが、お茶の水の森あたりで、ボウ――と、白い煙がのぼった

chats: よせやい。夜靄か、湯屋の煙を見まちがいしやがッて

chats: すぐそこだって⁉ お茶の水、お茶の水―― おお、じゃ風上だ おまけにかなり風が強い――

chats: どこだ、どこだ 火元はどこだ、火元は⁉

chats: お綱……お綱……お綱だよう！ おお、やっぱりそうだッたか、おれは万吉だ、万吉だぞッ

chats: お綱ッ、しっかりしろよ！　今すぐに助けてやるから、眠ってしまっちゃいけねえぞ。地面へ口をつけて辛抱していろ

chats: ま、万吉ッつぁん――、縄を！

chats: 待て待て、待ってくれよ！　今すぐだ

chats: 早くしてーッ。万吉ッつぁん――わ、わたしよりもお千絵様が！ げッ、お千絵様が？　や、やや！　お千絵様もそこにいたのか。チェーッ、一大事！

chats: た、たみやア…… ――お嬢様ア！　――

chats: イヤに落ちつき払ったな。ま、とにかく、外へ出て様子を聞いた上にいたそう

chats: じゃ、あのほうは止めにする気か？

chats: 止めるものか！　ばかなことを

chats: そうだろう、初めからその手筈を相談するために、わざわざここへ落ち着いたのだ。まア火事なんざあどうでもいい、いよいよあすは江戸へ入るという、法月弦之丞から先に片づけてしまうことのほうが、今夜の火事より急だろうぜ

chats: 大事をもくろむ矢先に立って、気を散らすのは禁物だ。そんな量見方なら、この俺は俺で、勝手な道をとるとして、お前と組むのはお断りだから、そう思って貰いたい

chats: お十夜、そう腹を立てては困る

chats: だが、考えてみるがいい。なるほど、弦之丞はおれの恋仇、生かしておいては都合の悪いやつだ。しかし、お前のほうは、女のほかにあの屋敷の、すばらしい財宝まで、鷲づかみにしようとする、分の勝っている所がある。いわば、この仕事はそっちが七分で、おれが三分、その三分がとこで、丹石流の腕前を貸してやるようなものだ。少しは恩に思って貰いてえな

chats: 旦那様 なんだ 使屋の半次が戻ってまいりました たいそう早いな、連れてきてくれ

chats: お手紙を持って行った賭場先には、どこにも、誰もおりませんです

chats: なにしろ、旦那、とても、神田一帯は火の海になりそうな騒ぎです。大概のお屋敷は、見舞を出すやら、火事頭巾でくりだすやらで、いくらのんきな部屋でも、今夜ばかりは、人の影もございませんよ

chats: 火事はそんなにひどくなってきたか

chats: ひどいのなんのって、高台から焼け拡がったので、八方移りに燃えそうです。こっち側は昌平橋御門から佐柄木町すじ、連雀町から風呂屋町の辺りまで、すっかり火の粉をかぶっています

chats: 火元はどこじゃ、火元は？

chats: なんでも、怪し火だという噂ですがね

chats: 怪し火？　フーム……して駿河台の、甲賀組の墨屋敷などは、かけ離れてもいるから、さしたることはあるまいな

chats: どう致しまして、旦那、その怪し火てえのが、そもそも墨屋敷の、何とかいう古い家から出たんです

chats: 使屋、今の話に間違いはあるまいな ええ、嘘なんざア申しませんが、このお手紙はどうしましょう

chats: 駄目だろうか あれだもの！　……

chats: 逃げ道なぞがあるものか。ないからこそ安心して、お綱を置いてきたのではないか

chats: 灰になってしまったろう。あアあ……そっちは女だけのことだが、この周馬の身になってみろ、多年心を砕いて、手に入れようと計っていた財宝と恋人、二ツとも一緒に失くしてしまった……

chats: なんだ。おれはもう、返辞をするのもいやになった

chats: そうしょげるのはまだ早い。さッきの使屋の話では、火元は、墨屋敷から出た怪し火だといった

chats: その怪し火に、何か曰くがありそうじゃねえか。とにかく、ここでベソを掻いていたところで始まらねえわけだ、もう一息駈けだして、現場の様子を見た上の思案としよう

chats: なるほど、それももっともだ

chats: すまねえが、御手洗の水を掬ってきて、お千絵様を介抱して上げてくれ。おれはその間に渡し船を探してくる。とても、この火事騒ぎじゃ、橋を越しちゃ行かれねえから

chats: その弦之丞様が江戸へ帰ると、うぬの首も危なくなるぞ。悪いことはいわねえから、お千絵様を俺に渡して、今のうちに、どこかへ姿を隠す算段でもしやがれ

chats: 野郎ッ、どうでも渡さねえといや、十手にかけても受けとるからそう思え！

chats: だまれッ、察するところ、墨屋敷へ火を放ったのも汝であろう

chats: 悪因悪果、天罰の火よ！　呪いの火よ！　こうなるなア当り前だッ

chats: よし！　そう聞く上はなおのこと、お千絵を渡すことはならねえ。弦之丞に逢ったら、いってくれよ、世阿弥の娘のお千絵様は、旅川周馬が可愛がってやりますとな

chats: エエ、しぶといことを吐かすな！

chats: それはよかった。だが、万吉とかいう奴は？　……大丈夫だろうな

chats: なアに、この寒さだ。川の水を食らって、たいがい凍え死んでしまうにきまっている。――ところで周馬、お前はその女を引っ抱えて、これからどこへ落ちつく気だ

chats: なにしろ、かんじんな巣から焼け出されてしまったので、それにはこのほうも当惑いたした

chats: まさか、お千絵様とかいう別嬪を抱いて、そこらへ野宿もできねえしなあ

chats: しかたがないから、一時、喜撰風呂の奥でも借りて、そこへ隠しておくとしようか

chats: 永えことはおられねえが、それも一時の妙案だろう。女をきれいに洗い上げて、ゆっくり楽しむには誂え向きだ……。ウム。おれもお綱を連れて、一緒にそこへ落ちつくとしよう

chats: だが、どうする、途中を？

chats: どこかで駕屋を呼んでまいろう

chats: 待ちねえ。駕といやあ、さっきそこの鳥居側に、提灯が二つ見えていた筈だが……

chats: えっ、駕が置いてあるッて

chats: 悪運の強い時には、何もかもトントン拍子というやつよ。ここは太田媛神社の境内だ、神様は粋をきかして、呼んでおいてくれたのだろう

chats: なにしろ、時にとってありがたい。どこだ、その駕は？

chats: 意趣か遺恨か、何でおれの足をすくった！

chats: なんで足をすくったと問われる前に、なんでこのほうの駕へ無断で手をかけたか、それをこのほうから訊ねたい

chats: まったく、この年の暮へきて、えらいこッてございましたなあ

chats: えらいにもなにも、お話にゃなりませんて

chats: いッたい、どこが火元だったのでしょう？

chats: さア、そいつはよく分りませんがね、なんでも怪し火だということで

chats: 怪し火……ふウン、まア魔火でございますな

chats: そうでもなければ、あんな宵に、駿河台から外神田まで焼けッちまうなんて、ばかなことはありますまい。おまけに、小川町にはお火消屋敷があるんですからな

chats: なんですか、どこかに火事でもあったんで？

chats: 知らないのかい、お前さんは

chats: ちッとも。――いったい全体、その火事ってえのは、どこでいつの話なんです

chats: しかも大火だ、おまけに目ぬきな神田から駿河台、あの辺のお屋敷町まで、この暮へきて焼け野が原だ

chats: とすると――佐久間町あたりは、どんなものでござンしょう

chats: まず、たいがい焼けたでしょうよ

chats: 怒ったってしようがねえやな。お前さん、やっぱり神田かい？

chats: その佐久間町の四ツ角でさ。願掛けがあって、大山の石尊様へお詣りに行ってきたんですからね、冗談じゃありませんや、神詣りに行った留守にまる焼けになっちまうなんて、そんな箆棒なチョボイチがあるもんじゃねえ。もし帰ってみてまる焼けになっていたら、この正月を控えてどうするンだと、女房子をつれて石尊様へ掛合いに行かなくッちゃならねえ。ねえ虚無僧さん――そんなものじゃありませんか

chats: はい、なんでございますな 昨夜御府内に、大火がありましたとやらでござるが…… さよう。ございました 駿河台の辺はどうでございましょう 焼けました お茶の水の上にある組屋敷は？ 組屋敷……というと？ 大府の隠密方、甲賀組の家ばかりがあります所で おお、あれも皆焼けたそうです えっ、焼けましたか そんなふうで

chats: まことに失礼なことを伺いまするが、やはり貴公方は、甲賀組のお武家でござりますか なに？ 焼けた組屋敷のお人でござるか そうだ おお、それならば、或いはご承知ではござりますまいか？　…… 何をじゃ 組屋敷のうちでは第一の旧家――世阿弥殿の娘お千絵と申す者の行方を？ や、お千絵を！ はい 貴様、たずねているのか いかにも

chats: おお！ あっ！

chats: アアいい気持だ、どうも、こたえられねえ

chats: この雪を見ちゃ、また今日も帰られませんて

chats: おぬしの買った女はなんという湯女だっけ

chats: いやに納まってるじゃねえか。浅黄はおよしよ

chats: どうも、すみません。なんしろここに来ると、めっきり痩せてしまうんで、やりきれませんて

chats: 今日もいるつもりかしら？

chats: なんだか知らないけれど、二人とも、神田で焼け出されて宿なしになったんだから、ここで正月をするっていっていたよ

chats: ああ、そういえば旅川さん、あの人は駿河台とかいっていたから、ほんとに焼けだされてしまったのかもしれない

chats: だけれど、もう一人のお十夜さんとかっていうお浪人、何だろうあの人は、気味の悪いお侍だね

chats: 額風呂へきて泊りながら、ちっとも風呂へ入らないじゃないか

chats: なに、入ることは入るんだよ。だがね……それもいつでも仕舞風呂さ、そして流しの戸口を閉めきって、誰もいない時にだけ入るんだから、まったく妙ちくりんじゃあないの

chats: だれ？　あの人へ出ているのは

chats: おからかいでないよ、ひとを！

chats: だって、まんざらな男振りじゃないじゃあないか

chats: だれかに代って貰いたいよ

chats: 怖くって……なんとなく怖くって

chats: 人みしりをする柄でもない癖に

chats: だけれど、恐ろしい声をだして寝言をいうんだよ。女の名を呼んでね、そうかと思うと、人でも斬りそうな呻き声を出すし……。まだそればかりじゃない、あのお十夜頭巾を、寝てまでとったためしがないんだもの……

chats: どうだい、お十夜 なにが 考えついたかってことよ

chats: 誰だ。なにせよ、よほどな腕達者だ

chats: ありゃ、常木鴻山という、元天満与力をしていた奴にちげえねえ

chats: ふウん。そいつが、何で江戸表へ来ているのだ

chats: おれにも合点がゆかねえが、たったいっぺん……そうだ、住吉村のぬきやの巣にいた時、あいつに踏み込まれたことがある

chats: とすると、何かを探しに来ているのかな

chats: まさか、俺をつけているのでもあるめえ

chats: しかし、お千絵とお綱の二人は、いったいどうしてしまったろうな。そのほうが眼目だ

chats: あの後で、太田媛神社の境内へ行ってみたが、駕もなければ二人の姿もみえず、まったく、何が何やら判断がつかなくなった

chats: その鴻山とかいうやつが、どこかへ連れて行ったのではないか

chats: まずそう考えるより思案がない

chats: 当分はお綱の行方を探し廻らなけりゃならねえ

chats: 身どもはお千絵をつきとめる

chats: 広いようでも江戸の中なら、きっと知れるにきまっている

chats: どうした？ 凶兆歴々。どうも吾々の前途は暗いな ばかいやがれ

chats: イヤしかし、ゆうべも焼け跡で、現に、法月弦之丞の姿を見かけたではないか

chats: あんなに肝を消して、逃げる奴があるものか。そっちが泡を食って駈けだしたので、おれまで釣り込まれてしまったが、今度いい折があった時は、叩ッ斬ってしまうことだぜ。いいか周馬、また逃げ腰にならねえようにな

chats: もう、ふるいつきたいねエ

chats: あたい、浜村屋が好きさ、菊之丞の女鳴神――当たったねえ、あの狂言は

chats: 宗十郎じゃないか、梅の由兵衛だよ。あの由兵衛のかぶっている頭巾から、宗十郎頭巾というのが、今年の冬たいへんな流行になったンだとさ

chats: オヤ、お十夜さんみたいだね

chats: あれか、ありゃ大阪の姉川新四郎よ

chats: 新四郎の自来也ときては、もう古いものだ。今頃江戸の市へ出るなんて……

chats: へえ、そんなに当たり役？

chats: あの押絵の自来也がさしている朱塗の荒きざみの鞘は、新四郎の自来也が舞台でさして流行らせたものだ。で、阿波の侍でもさしている者がある

chats: おや、じゃあお十夜さんの故郷は、阿波なんですね

chats: だって、そっくりじゃありませんか、あの前へスタスタ行くお侍の姿が。笠といい、袴といい、そして何より差している刀が、押絵にあった自来也鞘と同じ物ですよ

chats: そういわれてみると、江戸には見かけぬ珍しい朱鞘を差している

chats: 押絵が、抜けだして、市の景気に浮かれているんじゃないかしら……

chats: 奇遇だなあ 変ったなあ

chats: 珍しい……何年ぶりになるであろう

chats: もう、ざっと一昔だろう。なにしろ、おれが阿波を飛びだしてから、ぶらついているのも七、八年だ

chats: 不思議に食えてゆけるものだから、ツイ、この着流しがやめられねえのよ

chats: 縮緬ぞっきに雪駄ばきかなんぞで、たいそうりゅうとしているではないか

chats: どうして、ふところ手をしている代りにゃ、暮がきても米一粒の的はねえ身だ。なかなか苦労があるンだよ。は、は、は、は……。そりゃそうと、九鬼弥助、森啓之助、あの連中はどうしているな？

chats: 弥助はこの秋、禅定寺峠という所で、間違いがあって落命いたした。だが、森啓之助の方は、只今お国詰めで相かわらずにやっている

chats: あまり江戸で見かけない、自来也鞘をさしているので、ちょっと、ハテなと目をつけたのよ

chats: ウム、なるほど、これは自分でも気がつかずにいたが、そういわれてみれば悪く目立つの

chats: 目立ったほうがいいじゃねえか。この江戸表という所は、剣術使いは使い手らしく、いい女はいいらしく、何でも人に目立たせなけりゃ損な所だ

chats: それでは少し都合が悪い。実は、少しつけ狙っている者があるのだから

chats: ふウむ……だいぶ話が面白そうだ。じゃあ一角、貴公は仇討にでも出ているのか？

chats: なにさ、そんな読本物の筋ではない

chats: ちと、手軽には、話しかねる

chats: 水くせえことはよそうじゃねえか。おれも昔の関屋じゃねえ、お十夜孫兵衛とかっていう、妙な通り名をつけられて、少し垢抜けをしかけている人間だ。やくざ者はやくざなりに、打ち明けてくれりゃ、力にもなろうし、儲かることなら乗ってもいいし、また縁のない話なら、口外ご無用、それでアバヨとしようじゃねえか

chats: それは、話さぬと申す訳ではないが、殿様より直命をうけてまいった大事……路傍ではちと畏れ多い気も致してな

chats: と、いわれると、なお聞きたい

chats: 実は、お家にとって、生かしておけぬ一人の男をつけてきたのじゃ

chats: 男だけでは分らねえが……それは？

chats: ――法月弦之丞というやつ

chats: ちょッとこっちへ寄ろうじゃねえか。ここは土手へ出る馬道の本通りだ、吉原へゆく四ツ手や人通りが多くって、おちおち話もしていられない

chats: 今話したこと――なにせよ、阿波の大秘事でござる。必ずとも、他言してくれては困る 浪人はしても、おれも元は阿波の原士だ。なんで国元の秘密をペラペラしゃべるものか

chats: うむ、一角 なんだ その話なら安心しろ

chats: 三人組だ。おめえと俺と旅川周馬と

chats: 周馬？　それは一体何者なのだ

chats: まあいいから、俺と一緒に桜新道の喜撰風呂まで来るさ。そこでその男にもひきあわせるし、うまい相談もしようじゃねえか

chats: いや、拙者は一刻も早く、見失った弦之丞の宿だけでも突きとめねばならぬせわしい体、これでご免をこうむるといたそう

chats: 野暮をいうなよ、湯女遊びをすすめるのじゃねえ、底を割って話すと、この孫兵衛も、そこにいる周馬という男も、少し仔細があって、弦之丞めをつけ狙っていたところなのだ

chats: ――二アつ切った―― 三ツ切った！ ――こんどは四ツ

chats: こわいおじさん 泥棒ずきん ずきん流行はロクでもない ないしょ話はみな聞いた いいこと聞いた、二度聞いた 三度目にゃア忘アすれた 四たび目にゃ言いつけた――

chats: お綱、よろこんでくれ、やっと一方の目星がついた

chats: そうですか、じゃああの晩、お千絵様を連れて行った者が誰だか、その見当がついたのですね？

chats: なにさ、そのほうは残念ながら、まだ手懸りはねえんだが、いい按配に、弦之丞様の居所がやっと分った

chats: まあ、それが本当なら、これで一つの苦労はとけたというもの……、早く弦之丞様にお目にかかって、何かの相談をしようじゃありませんか

chats: ――で、すぐにこれから、一月寺の支配所へ、訪ねて行こうと思うんだが……

chats: うむ……法月弦之丞……寄竹派の者でござるが、都合によってお泊め申してある。どういう御用向きでござりますな

chats: じゃあ、たしかにおいででございますか――

chats: ――では、まことに恐れいりますが、万吉という者がお目にかかりにまいったとお取次ぎ願います。へい、万吉とさえおっしゃって下さりゃ、ご存じの筈でございますから

chats: ああさようでござるか。では、六刻過ぎに出なおしてお訪ね下さい。その御人は、今朝から市中へ合力に出ておられます

chats: へえ、では今はお留守でございますか

chats: 夕景には戻られるであろう。戻った節にはお言伝いたしておく

chats: じゃあ、私の行きつけた家があるから、池の端まであるいてくれないか

chats: 江戸のことは他人任せがいい、どこへでもお供をしますよ

chats: お供なんていわれちゃ気恥かしいけれど、やはり食べ物はあの辺がいいから……。それに、弦之丞様に会う前に、改めて私から、お前さんに頼んでおきたいこともあるし

chats: 勘定を払って、そろそろ出ようじゃないか だって、今から行ったところで

chats: ごらんな、陽があたっているじゃないか

chats: 待つという時刻は永えものだ

chats: それよりは万吉さん、これから、私が一つたずねたいことがあるんだから、まあ、もう少し腰を落ちつけておくれなね

chats: 分っている？　まあ、八卦屋さんみたいだこと

chats: そりゃあ、ヘボにしろ目明しの万吉だ。お前がおれにはッきりと話しておきてえことというのは、いつか墨屋敷の窓の下で、お千絵様さえ見つけてくれたら俺も何なりと相談相手になるといった、あの約束をふんで、弦之丞様へ、お前の恋を取次いでくれというのだろう。どうだお綱……

chats: だが……そのことは、もう少し時機を待っていねえ。な、いつかもお前に話したように、弦之丞様は本来なら法月一学という大番組頭の御子息だ。恋に身分の分けへだてはねえにせよ、一方には、おめえも知っている通り、これから俺たちと手筈をあわして、阿波の本国へ忍び込んで、蜂須賀家の内部をすっかり探りきわめてしまおうという大望のある人だ

chats: ええ、そりゃあもう、深い事情を伺っておりますから、今が今とはいいませんけれど……。どうか、その末になった後にでようござんすから、私という気のねじけた女、日蔭の女を救うと思って……

chats: そりゃ、いつか一度は話してみるがね……

chats: 浮いた話じゃございません、真から思っているのでござんす。心の底から、今の私を打ちなおしたい、見返りお綱の根性を、真人間に近づけたいと――がらにもなく苦しんでいるのでございますから

chats: ふうむ……、するとなにか、お前は今の自分というものを、本当に、ねじけた女だ、浅ましい境界だ――イヤ、もっとはッきりいえば、外道の渡世をしている女スリだということを、自分で恥じる気になってきているのか

chats: 天王寺で掏った紙入れ一つが、あんなにまで、多くの人へ迷惑をかけた因果を聞かないうちは、まだそんなにまでは思いませんでしたが、江戸へ帰った後にお前さんから、いろいろな話を打ち明けられてみて、初めてスリという渡世が、自分ながら怖ろしくなったんです。万吉さん、私ゃあ、今度かぎり、きッと悪事の足は洗うつもり――そしてその罪滅ぼしに、及ばずながら弦之丞様が望みを遂げなさるまで、この身を粉にしてもいいとまで、ひとりで覚悟をしております

chats: なんだなんだ、喧嘩か 喧嘩じゃねえ、いつも来る角兵衛獅子だ

chats: 今日だけのことならとにかく、いつぞやも山の宿の河岸ッぷちで、おれと天堂一角との話を立ち聞きして、なにやら悪たいをついて逃げやがったのだ。これッ、あの時の角兵衛獅子も、たしかにてめえたちに違いなかろう

chats: あッ――小父さん！　かんにんして

chats: ごめんなさい！　……あれーッ

chats: あっ、誰か口をきいてやれよ

chats: どうするんだ、お獅子が可哀そうじゃねえか。誰か助けてやらねえか、あれッ、連れて行かれてしまうぞ

chats: 知れているじゃないか――。あれ、可哀そうに

chats: まあ、待ちねえ。待ちねえッてことよ！

chats: ええ畜生。ま、万吉さん――そんな悠長なことをしちゃいられない――今向うへ引きずられて行く姉弟は、ありゃ実の私の小さい妹弟なんだよ……

chats: うむ、お三輪と乙吉――それがお前の親身だというこたあ、おれもうすうす知っているが、なにしろ対手がお十夜にまだ二人の連れがある。でなくてせえあいつらは、お前の姿を探し廻っているところだ

chats: かまわない！　かまわないから離しておくれ

chats: あまりといえば不愍でござる。このいじらしい角兵衛獅子の姉弟――なんと、放しておやりなすッてはどうじゃ

chats: ――おのれは法月弦之丞だな なにッ、弦之丞だ？

chats: まだご承知ないか、墨屋敷を初め、甲賀組一帯が焼けたことを

chats: おお、その話は聞いているが、いずれお上から相応なお代屋敷を賜わるであろう

chats: さあ、それは平常、まじめにお役目を勤めている連中のこと。拙者はもう隠密組などという、泰平の世に無用なお役儀には飽き果てましたよ。で、こん度をいい機に浪人いたして、これからはちと自由なほうへ生き道を伸ばす考え

chats: 無論、そう行かねば生き甲斐がござらん。ところで、弦之丞殿、お身も大番頭の子息の身で、自由な恋をし、拘束のない境地へ去られたのは賢明でござるよ。その段、周馬も敬服いたしている。イヤ実際、五百や六百石のこぼれ米を貰って朝夕糊付けの裃で、寒中に足袋一つはくのにも、奉書のお届を出さなければ足袋がはけないなんていうような幕府勤めはまッぴらでござるよ。アハハハハハ。おう、それはさておき、法月氏、江戸へお帰りになったからには、さだめし、お千絵殿とお逢いであろう。ただ今あの方は、どこにおられますな？

chats: 一月寺関東の支配所 アア下谷の虚無僧寺でござるか。そのうちに、是非とも一度おたずねいたす

chats: どうしたのじゃ？　江戸表へまいって以来、どれほどそちの姿を探していたかしれぬぞ

chats: イヤどうも、お話にならねえ手違いだらけで、私もあなたの居所を知るまでどんなに、気をもんだかしれません

chats: ではこのほうが、先日焼け跡へ印してきた文字を読んだか

chats: あれを見なかった日にゃ、それこそ、まだお目にかかることはできなかったでしょう。で、実は早速、一月寺の方へ伺いましたところ、今日は合力に出ていてお留守だという話。もう夕方までは間もねえからと、今しがたまで池の端の茶屋に休んでおりますと、あなたをつけ狙っている三人組の奴らが、角兵衛獅子の子をいじめているので、思わずあの弥次馬の中にまじっていたのでございます

chats: 大津の打出ヶ浜と申すと？　……ウム、あの嵐のあとの月夜に、瓦小屋で会うた女子か はい……お久しゅうござりました

chats: この路傍では、何かの話もなりかねる。一月寺の宿院はすぐこの先じゃ、そこへ落ちついてきこうから、私の後についてまいるがいい

chats: へい、それじゃそこへまいりましてから

chats: 姉ちゃん！　……姉ちゃん！ 姉ちゃん、待ッて――

chats: 三輪ちゃんご免よ――、乙吉もかんにんしておくれよね。今に私が家へ帰ったら、角兵衛獅子なンかさせておきゃあしないから。――いい着物も買ってあげる……おいしい物も食べさせてあげる……そして寺小屋へも勉強に通わせてあげるから……ねえ

chats: うん、姉ちゃん、ほんとにネ

chats: ああ、嘘なんかいうものじゃない。――だから……いい子だから、暫く我慢して働いていておくれ、私が家へ帰るまで……

chats: 分ったかい！　姉さんはこれから、ほれ、向うにいるお二人の方と一緒に、大事な用があって行く途中なのだから、日が暮れないうちに、早く家へお帰りなさい

chats: お綱とやら――不愍ではないか

chats: およその事情は万吉から聞いたが、そちを慕うて離れぬのは無理ではない。拙者も万吉も、どの道しばらくは一月寺の宿院に滞在することになろうから、とにかく妹弟どもを送り届けて、明日なり、また四、五日おいてなり後に、改めて一月寺へ尋ねてまいるがよい

chats: 姉ちゃん あいよ 姉ちゃん なんだい なんでもないの

chats: 姉ちゃん ええ なぜ姉ちゃんは家にいないの

chats: あの、私はね、よそのお屋敷へご奉公に出ているからさ……。それで、お前たちのことを思い出しても、めったに家へ帰れないのだよ

chats: そう？　……じゃ姉ちゃんは、立派なお屋敷に出ているんだね。それを、角の荒物屋の小母さんてば、お前たちの姉さんは、見返りお綱っていう金箔付きだッていったよ。姉ちゃん――金箔付きって何のこと？

chats: そら、立派な、お屋敷のことさ

chats: それで姉ちゃんは、家みたいな、きたない所へ寝るのがいやなの？

chats: そんなことがあるものかね。たとえ、お施米小屋のような中へ、藁をかぶって寝ればとて、みんなで一緒に暮らしているほど、倖せなことはないんだよ

chats: さっきも話した通り、お屋敷奉公をしている身だから、この姉ちゃんは、家へ泊ってゆかれない体なんだよ。ネ、いい子だから聞きわけて、今日はここで別れておくれ

chats: 分ったかい。そのうちに、きっとお前たちを幸福にして上げるからね。廓へ売られた姉ちゃんも、今に私が身うけをして、家へ戻れるようにする。だから、そんなに泣かないで……

chats: 御用だッ！ 御用ッ、御用ッ！

chats: 抜けられるな――しまッた――早く先へ廻れ、番屋の前をみたらお手を拝借とどなれ、おお、みんなそっちへ行っちゃいけねえ、半分はここから後を追いつめろ

chats: お子さんがあると、お風呂もたいていじゃありませんね

chats: まったくですよ。それに冬は、風邪をひかしてはと思うもんですから、自分の体も洗えやしません

chats: 少し、抱っこしていてあげましょうか

chats: 入ったろう、そんなふうな女が……

chats: さア、なにしろこの通り混んでおりますから

chats: 申し訳がございません……ですが、どうぞ流し場でおあらためだけは一つご勘弁を。へい、男湯の方なら、ちッともかまやしませんが、その……ほかのお客様がお気の毒でございます。なんなら、その脱いである着物をごらんくださいまして

chats: 夜分なので、衣服にはよく覚えがないのだ。では、必ず裏口などから突っ走らぬように気をつけてくれ

chats: へい、その辺はよろしゅうございます

chats: すみませんです、ほんとにご親切様な どういたしまして、お互い様ですもの おかげ様で今夜ばかりは おう、外へ出るといい気もち――赤児もスヤスヤ寝ていますよ まア、のんきなものでございます。どうもありがとうぞんじました せっかく、いい気持そうにしているのに、目をさますといけませんから……

chats: す、す、掏摸にやられたッ

chats: 今、瀬戸物町で、四十両の勘定をとってきたばかりなンだ。それがねえ！　財布ぐるみだ！　財布ぐるみ掏られてしまった

chats: 揃いましてござります。この中の、南蛮薬草などは、手前どもの店以外にはございません物で、はい、ありがとうぞんじました

chats: 今日はこの処方を揃えるために、かなり尋ね歩いたわい。して、代は何程になるの

chats: いえ、そのうちに、お屋敷の方へ、ちょうだいに伺わせますから、どうぞお持ち帰りを いやいや、わしは浪人者じゃ。取りに来るというても、定まる屋敷などはない

chats: おお あぶない

chats: 掏摸だな汝は？　虫も殺さぬような顔をして、武士の懐中物をかすめるとは大胆な女じゃ

chats: ア痛ッ、ア痛……旦那、今わたしの掏った紙入れは返しますから、どうか、このところは、見遁してやっておくンなさいまし……、どうしても、せっぱに詰まることがあって、魔がさしたのでございます

chats: 当分の間は、なるべく、外出無用であるぞ

chats: 心得ております。しかし、今日はちと是非ないことで、自身買物に出かけました

chats: 買物にじゃ？　はて、なぜ家来どもにいいつけぬか

chats: それが、ちとむずかしい蘭薬の調じ合せをいたしますため、薬名や何かも、自分でなければなりませぬので

chats: ほほう、さては、あの病人にのます薬かの

chats: 御意にございます。所詮、ああまでの状態になりましては、漢薬の利き目おぼつかなく存じますので、実は、今日ふと思いつきました蘭薬の処方を持ち、本町薬種屋町の問屋を一軒ごとに歩きまして、ようよう望みどおりの薬種を揃えてまいりました

chats: ふーむ、そちも、かなり博識と聞いたが、医学にまで精通しているとは、今日初めて知った。近頃はだいぶ蘭薬流行であるようじゃな

chats: いえ、なかなかもって、この処方は、手前の究学ではござりませぬ。大阪表におりました頃、しばらく一緒におりました、鳩渓平賀源内と申す男の秘とする処方で

chats: ああ、源内であるか。なるほど、あれなら蘭学の方も詳しい筈じゃ。して、その源内は、ただ今どこにおろうな

chats: いつか、殿にもお話しいたした通り、住吉村で別れまして以来、トンと音沙汰もござりませぬ

chats: 御前、これにおります者は、見返りお綱と申す、名うてな、女掏摸でござります

chats: なに、掏摸じゃと申すか。女だてらに――

chats: これでどうやら、尋ねる者の手がかりがあろうかと存じます。で、おそれ多うござりますが、じきじきに一つお調べを願いとう存じます

chats: では、この女が、たしかに弦之丞の居所を存じていると申すのじゃな

chats: そちは拙者を知っているであろうな

chats: ウム、たしか二度ほど見かけている。一度は大阪表にいた当時、住吉村でそちを見た。また、一度はツイ先日じゃ――おお、駿河台大火の節、太田媛神社の境内で……

chats: あの墨屋敷が焼けた晩に？

chats: そうじゃ、しかし、そちは知るまい。気を失っていた筈だからの。ちょうどあの夜、この鴻山は所用あって、飯田町から戻る途中であった。火に行く先をふさがれて、ぜひなく駕を休めていると、そこへそちと、もう一人、由ありげな女子とが、気を失って引きずられてきた

chats: いや、罪科を糺すのではない。もとより初めに、このほうをつけてきた時から、そちが掏摸だということは見抜いていた。しかし、前にも話したとおり、こちらにも聞きたいことがあったゆえ、わざとここまで釣り込んでまいった次第――、罪の半分はこの鴻山にもある訳じゃ

chats: 恐れ入りました。そうおっしゃられると見返りお綱も、穴があったら入りたいほどでございます

chats: ウム、それほどまでに、しかとした性根をもちながら、なんで、あのようなあぶない芸をいたすのじゃ

chats: 一時のがれの、嘘いつわりは申しませぬ。実は自分の心でも、真から悪いと悟って、もう金輪際掏摸は働かぬと誓っていたのでございますが、どうしても、救ってやりたい不愍な目下がございますため、この一仕事で、足を洗おうと思ったのが、私の誤りでございました……。どうぞこの上は、お腹のいえるように、御成敗なすって下さいまし

chats: その言葉に偽りはなさそうじゃ。最前、そちの手にかかったこの紙入れ、過分にはないが納めておくがよい、そして、これを最後に、きッと邪心を起こさぬことだぞ

chats: あ、ありがとう存じます……、これさえあれば、心がかりな妹弟たちを救ってやれます上に、お綱も生れ代りまする

chats: わずかのことで、そちまで生れ代った女になれるとは何よりうれしい。してお綱、弦之丞殿と万吉は、ただ今どこにいるであろうか、一日も早く逢いたいのだが……

chats: 御恩返しという程でもございませんが、いつでも、すぐに御案内申しましょう、下谷根岸の一月寺においでなさいます

chats: おお、では虚無僧の宿院にいるのか

chats: お聞きの通りでござりますが、こちらから出向いたものでございましょうか、それとも、書面でもつかわして、密かにここへ招じ寄せましょうか

chats: 当家へ、あまり出入りの多いは人目につくかも知れぬ。その女を案内に、ともかく、そちが訪ねてまいったらどうじゃ

chats: 手前も、それがよいように考えておりまする。ではお綱、これからすぐに案内を頼むぞ

chats: ウム、それもよかろう。いずれ今宵のうちに、吉左右が知れるであろうから、心待ちに帰邸を待っておるぞ

chats: 客僧どの はい まだお寝みではございませんでしたか

chats: 起きておいでのご様子、ちと急用でございます。この障子を開けますが…… おお、差支えはござらぬ、どうぞ

chats: なに、このほうへの書状？

chats: はい、すぐご返事がほしいそうで、使いの者が待っております。どうぞ、ご一見下さいまし

chats: はい、それだけでよろしゅうございますか 後よりすぐにまいりますゆえ では、そう申して、使いを帰せばよろしいので ご苦労ながら

chats: 万吉、拙者はちょっと行ってみるから、先に寝んでいてくれい

chats: えっ、これからお出かけなさいますッて？

chats: ウム、その手紙を見るがいい……。少し腑に落ちぬことではあるが、何ぞの手がかりがあるかもしれぬ

chats: わっしもお供いたしましょう。なアに、炉の火はスッカリ埋けてまいりますよ

chats: これこれ万吉、つまらぬ情を張って、拙者の足手まといになってくれるな。いよいよ阿波へ入り込む時やまた、向うへ着いて働く場合には、随分そちの腕も借ろうが、今はまだ目的の本道に入っていない

chats: 前途の多難は今宵ばかりでない。どこまでも大事を取って進まねばならぬ。騎虎の勇にはやって、二つとない身を傷つけたら何といたす

chats: さ、それだから俺もまた、いっそうあなたのお体を、お案じ申すのでございます

chats: ウム、その心は過分である。いずれ周馬の手紙には、深い魂胆があり、企らみがあるものとは拙者も察しているが、この弦之丞の眼からみれば、およそは多寡の知れたあの三人……あはははは、久しく試みぬ夕雲流、場合によっては――

chats: そりゃ、弦之丞様には、腕に覚えもございましょうが、足場の悪い根岸の闇、欺し討ちや、飛び道具という策もございますから、必ず、ご油断をなさいますな

chats: そこまで物を案じては、いわゆる取越し苦労というもの。大望をもつ身でなくとも、こんな例は、道場通いの修業中にもママあることじゃ。申せば武士の日常茶飯事……

chats: 古梅庵の若い者で、旅川様からお手紙をいいつかってきた男でございます

chats: そうか。では何分とも案内を頼む

chats: エエよろしゅうございますとも、なにしろ、御行の松から御隠殿――あの水鶏橋の辺は、昼でも薄気味のわるい所でございますからな……。夜のお使いは、あんまりゾッとしませんや。それに来る時は一人ぽッちなんで、びくびくものでございましたが、おかげ様で、まず帰りは気強いというものでございます

chats: 所々に見える灯は、どこかの寮か隠居所だの

chats: へえ、お旗本の別荘とか、上野の宮様の別院とか、吉原に大店を持っている人の寮だとか……そんなものばかりでございますから、淋しいわけでございまさ。……ア、旦那、そこに小さな流れがございますぜ

chats: へへへへへ。旦那、ご心配なさいますな、私はこれでも根岸にゃ四年も住んでおりますから、決して道に迷うなんていうことはございませんよ

chats: しかし、鶯谷へ出るには、ちと、方角違いな気がするが

chats: あすこに見えるのが水鶏橋で……、あれを渡って向う岸を入りますと、古梅庵はもうじきでございます。さだめし、旅川様もお待ちかねでございましょう

chats: だいぶ遅いが、周馬は宵のうちからまいっているのか

chats: へえ、私がお使いに出る二刻ほど前から、奥の座敷でチビチビ飲んでおいででした

chats: その周馬だけではなかろうが

chats: 半次か 周馬様で？ ウム 手ごたえは？　……

chats: どこだ、彼奴の仆れた所は？　…… あ、その辺……。いえ、もう少し向うへ寄った笹の中で はてな

chats: 違う…… 道しるべの石だ と、すると、もう少し向うだったかしら 油断を致されるな！

chats: や？　…… なんといたした 妙だ、いない。イヤ、何者も仆れておらんぞ ばかな、そんな筈が……

chats: 誰だ……誰だ、今斬られたのは？ 一角だ、一角が深傷を負ってしまった

chats: なんで、俺が抜いた時に、すぐに対手を押ッ包んでしまわなかったのだ。見ろッ、弦之丞の奴はとうの昔に逃げ出してしまった。やい、半次はどうした、半次は？

chats: なぜ、てめえは、みんなに合図をしなかったのだ。ざまを見やがれ！　対手は夕雲流の使い手だ、てめえがまごまごしている間に、この辺にはまだミッシリと人数が伏せてあると気取ったから、素早く影を隠してしまった

chats: 今さらそんなことをいって、ぷんぷん当り散らしていたところで始まるまい。早くこの怪我人を、どこかへ落ちつかせて手当てをしなけりゃあ……

chats: 深傷だ。――だが、急所じゃない

chats: 助かるものなら背負って帰ろう。何をするにも、この暗闇じゃ、しようがねえ

chats: ウム、さし当って、血止めはギリギリと巻いておいた。だが、おれの手は血糊でヌラヌラしてきたから、貴公、少しの間代ってくれ

chats: いや、そう皆で血みどろになっては、町へ出てから人目につく。おい半次、半次、てめえ、どこか町医者の所まで、天堂一角を肩にかけて行け。そしてな、役にも立たねえ、あとの有象無象は、もう用はねえからと追い返してしまうがいい

chats: ええ、返します。ですが、旦那

chats: あいつらが、酒代を貰ってくれというんですが……

chats: それや、きッかけが悪くって、お役には立ちませんでしたが、賭場のゴロや駕かきなんぞを、呼び集めてきたんですから、手ぶらじゃ帰りません

chats: 只今、予が申したような順序をふめば、いずれお上より、何らかのお沙汰があるに違いない。天下の大事、よも、お捨ておきになる筈はない

chats: さすれば、その儀について、この輝高がお召をうけるは必定である。その時、お上のお訊ねに対して、そちたちの願望、足かけ十年の苦衷、つぶさに申し上げる所存。また、この輝高の意見としても、阿波探索の必要をおすすめ申し上ぐるであろう

chats: ひとえに、御助力のほど願わしゅう存じます

chats: いや、そち達に頼まれいでも、大公儀にとって由々しい問題じゃ。必ずこの上ともに、輝高をうしろ楯と思うがよい。しかし、京の公卿たちと気脈を結んで、幕府を倒そうとする阿波そのものの陰謀、たとえ歴然たるにいたせ、確たる証拠をつかまぬうちは、どこまでも、この儀世間に洩らしてはならぬぞ

chats: は、それは法月殿も、とくと心得ておりますし、拙者も、大事に大事をとって秘密を守っておりまする

chats: そういう点からも、これを、密々お上のお耳にだけいれて、弦之丞が大公儀の隠密役となり、阿波へ探索に入りこむということは、何より、よい策のように考える。ただ弦之丞は大番頭法月一学の伜、公儀の隠密役としての御印可あるや否や、その点だけがちと心配であるが……

chats: 何を思いだしたか、今朝は朝飯も食べずに、妻恋の家を畳んでくるのだといって出て行きましたが

chats: わっしには、少しばかり、お綱の心が分っております。だが、それをこうとは、あなたへいえない話なんで……。まあ当分のうち、あの女のすることを、見ていてやって下さいまし

chats: それは困る。今の場合、お綱がこの宿院におることすら、密かに迷惑と存じている

chats: けれど、あの女のことですから、一念思いこんでいることは、きっとやり通すだろうと思うんで

chats: 不審なことを申す。なぜじゃ

chats: ゆうべ、弦之丞様が代々木からお帰りなすって、いよいよ阿波へ立つ日も近づいたぞ――と俺へおっしゃった一言を聞いてすら、今日はもう、早速、妻恋坂の家を片づけ、いつでも一緒に旅立つ覚悟をしているくらいですから

chats: すると、拙者について、あれも阿波までまいるつもりでいるのか

chats: それをお綱は、四天王寺で犯した、自分の罪の償いだと信じているのですから、止めるわけにも行きません

chats: 承知しました。して行く先は？

chats: 辰の口の評定所――あの右側の御門にある目安箱へ、この上書をソッと投げ込んで来てくれまいか――つまりこの一書は、弦之丞がいよいよ阿波へ発足する口火となるもの。早速、行ってきて貰いたい

chats: では、これを評定所の目安箱へ、ほうりこんでこいとおっしゃいますか

chats: そうじゃ。ちょうどきょうは七の日にあたる。月に三度の御開錠日。目安箱が柳営へあがる日である、午の刻を過ぎぬうちに、急いでそれを入れてきてくれい

chats: 喧嘩だッ 喧嘩だ、喧嘩だ

chats: 斬られた！ 誰だ誰だ、斬られたのは 対手は逃げてしまった――早く、早くしろいッ オオ、こいつア助からねえ、肋にかけて斬られている 助からねえッて、見ている奴があるものか オイ弥次馬、ばかな面をして見物していねえで、手を貸せよ、手を！

chats: や、こりゃ孔雀長屋の者じゃねえか 紋日の虎だ。紋日の虎五郎だ

chats: オオここだぜ、虎の家は 誰かいるのか ガラ空きだ――誰もいやしねえ 隣で聞いてみねえ、隣でよ

chats: 稼ぎに出る子供がいますよ、三輪ちゃんに乙坊というのがネ――。それが今朝、ひもじそうにふるえているので、よけいなおせッかいだが、お隣の飯櫃をのぞいてみると、御飯なんざ一粒だってありゃアしねえ。空ッぽだア。で――今私のところで、お茶漬を食べさせてやっているところなンだが、何か御用ですかい

chats: 子供じゃ、しようがねえなア

chats: じゃ、親父さんを探したらいいでしょう。またお決まりの茶飯屋へでも行って、勝手な大たくらを吹いているに違いない

chats: ところがよ、その紋日の虎が、どこかの侍に斬られたンだ

chats: えッ、き、きられたンですか、虎さんが

chats: 戸板にのせて持ってきてやったのだが、それじゃ、手当てをする者もねえだろう。もっとも、どうせお陀仏になることは、相場がきまっている怪我人だがネ

chats: しかたがありませんから、町年寄へ泣きついて、いくらかお慈悲を仰ごうじゃありませんか

chats: 駄目駄目。およしなさいよ

chats: 虎さんじゃネ――なにしろ、可哀そうだと、いってくれる者はありますまい

chats: ひどい悪者で通っているから――こんな時には

chats: じゃ、長屋の衆に、もう少しずつ泣いて貰って、棺桶と線香代……

chats: 箕輪の浄閑寺、あすこの、投込みへ、無料で頼むよりしようがないでしょう

chats: 浄閑寺の投込みは、廓の女郎衆で、引取り人のない者だけを埋葬する所。地廻りの無縁仏まで、ひきうけてくれるでしょうか

chats: 困ったなア。といって、ほかに方法はないから、そこを一ツ、泣きついてみましょうよ

chats: ウム、お金だ。だがネ、お三輪坊。おめえなんか子供だから、なにも、そんなことを心配するにゃ当らないよ

chats: でも小父さん、お金なら、まだちゃんのふところに、小判がたくさん残っている

chats: いッたい、どうして、こんな大金を虎さんが持っているのか、お前、なんだか知っていそうだね……

chats: な、なぜ、こうならこうと、明らさまにいっておくれでない。私も江戸の女、事情を明しておくれなら、どうでも自分の情を張ろうとは言いはしない……

chats: だから、その訳を話して、得心して貰いてえと思って、急ぐところを引ッ返してきたのじゃねえか。まア、落ちついて、おれの話を聞いてくれ

chats: いいえ、聞かないでも、およそのことは分っています。だけれど、それじゃお前……

chats: おッと、その後をいってくれるな。墨屋敷の窓の下で、約束したことは、必ず忘れていやしねえ。またお前が命がけで、お千絵様を探りだしてくれたことも、弦之丞様としてみれば、心じゃ礼をいっているくらいだ。だが、ままにならねえのは今度の旅立ち……、弦之丞様は、この万吉にさえ一言も洩らさずに、もう半月も前に、中仙道から上方へ、お立ちになってしまったのだ

chats: えッ……。では法月さんは、もうこの江戸にいないのだね……

chats: そうよ。俺もずいぶん半間だったが、弦之丞様も弦之丞様だ。松平様のお屋敷に呼ばれて、常木様と三人で、コッソリ相談をきめるとすぐに、代々木荘から夜にまぎれて、甲州街道をお急ぎなすってしまったという話――

chats: じゃ、万吉さんまでを置き残して？　……

chats: 目安箱の御上書やら、左京之介様のお計らいで、弦之丞様へ、ごく密々なお墨付が下ったのだ、早くいえば将軍家のお声がかり――、阿波の間者牢にいる世阿弥に会い、蜂須賀家の陰謀をあばく一ツの証拠を聞き取ってまいれ――という御内命であったそうな

chats: では、とうとうそのことが、将軍様のお指図とまでなって？

chats: 公儀で表沙汰となさるには、まだ拠り所が充分でない。といって、これから大がかりに、所司代やお目付が手を廻せば、向うで気取ってしまうから、この探索は弦之丞様一人がいいという御方針になったらしい。そこで弦之丞様が、首尾よく甲賀世阿弥に会って、何ぞ、蜂須賀家の急所を押すような証拠をつかんでおいでになれば、即座に、阿波二十五万石はお取潰しとくる段取になっている。無論そうなれば、あのお方一代の誉れ、甲賀の家にもふたたび花が咲こうし、十年以上も暗闇の手探りをしていた天満組の俺たちも、さすがに目が利いていたといわれるだろう――。けれど俺は不服だった

chats: けれど、ねえ、万吉さん、今の私の心にもなってみておくれ。どうしても、私は、あの弦之丞様にすがっていなくっては、生きておられない身なんだよ……

chats: そりゃ俺も充分に承知している。承知しながら何もかも、諦めてくれと頼むのは、ちょうど、お前に尼になれという難題を吹ッかけるようなものだが

chats: いいえ、尼になれる私なら、いッそ、そうなったほうがましだけれど、とても私の性質では、尼寺へなぞは住めないし、といって、弦之丞様やお前さんの側を離れて、このまま江戸に揉まれていれば、いつかまたよりが戻って、癖の悪い指技の出来心が起こらないとも限らない……。私はね、万吉さん、それが一番怖ろしいと思っている

chats: じゃ、お綱、これほど俺が頼んでも、得心してくれねえのか

chats: 決して、分らない我を張るのではないけれど、万吉さん、私のほうからもこの通り、一生涯のお願いだから……

chats: ええ、お前にそう手をつかれちゃ、いよいよ俺の立つ瀬がねえ

chats: 私という女一人を、助けると思って、もし――お願いだから、お願いだから

chats: 幾ら何といわれても、俺をさえ、置き残して行った弦之丞様のお覚悟を思うと、ウンと承知ができねえじゃねえか

chats: ああ……それじゃどうしても――

chats: オ、オ、オ、おい！　お綱ッ

chats: 御本院で伺いましたが、こちらに、お綱さんがおいでになるそうですが あ、誰だい、お前は？

chats: もう来そうなものだが……

chats: 会わせてやりたいものだ、間に合ってくれればいい。私たちはちっとも知らなかったが、お綱さんは虎さんの血を分けた娘じゃないのだそうだ……それだけにねえ

chats: お父っさん！ おやじさん！ もし、もし…… 気をしっかりしておくれよ。せっかく、お綱さんが来て間に合ったものを アア、もう難かしそうだ。お綱さん、せめて、お前、抱いてあげなさいよ 私も一言お詫をします――お父っさん！　お綱はほんとに親不孝でございました

chats: おお、あれを調べてみなくっちゃいけない。虎さんの遺言した物を……何やら押入れの奥に、お綱さんへ渡したい物があるといった……

chats: 刀――と一語いったようだが

chats: それだけが気がかりで、ああして一目会いたいといっていたのだろうから、忘れては大変だ

chats: ちょっと、待ってくれないか

chats: いいとも、ゆっくり休むがいい。俺も旅支度までしているくらいだから、実をいうと、肚の中じゃ先をあせっているんだが、こう夜が更けちゃしようがねえ。明日の朝の早立ちとしよう

chats: 私も、別に休みたい訳じゃないけれど、お父っさんが臨終にまで、アア言い遺して行ったこの紙包みに、何か、深い仔細があるような気がするので、早く開けてみたいと思ってね……

chats: ウム。詳しいことは知らないが、俺もそう考えていた。じゃお綱、向うの廻廊がいいだろう。御灯が下がっている

chats: 俺もさっきは、土間の隅で待ちながら、思わず、貰い泣きをしていたが、なんだか、其品は刀だという話じゃないか

chats: それが、どうも私にゃ腑に落ちない一ツなのさ……。私の家は小さい時から、今も同じな長屋暮らし、こんな刀がある筈はないのだもの

chats: フーム、するとそりゃなんだろう、お前が小さい時に死んだという、お袋さんに由緒のある刀じゃねえかな

chats: 私も……もしや、そうじゃアないかと思っているんだがね……何か、私とお母さんの……

chats: なんだか私は、これを開いてみるのが、少し怖いような気がしてきたよ

chats: こんなシーンとした晩に、この観音様のお堂に立ったせいか、初めてフイと思いうかんだことがある……。それはもう、十何年か前のことだけれど

chats: と、すると、お前が八ツか九ツごろ？

chats: なんでも、うすら覚えに考えると、あの弁天山や仁王門の桜が、チラチラと、散りぬいている晩でしたっけ。――その小さな時分の私が、お母さんの手に引かれて、この観音堂へ来たのですよ、それもたしかに夜半のよう……

chats: ――そして、この観音堂に、お母さんと私を待っていた妙な侍は、ややしばらく、怖がる私の手をとって、ジッと涙ぐんでいましたが、そのうちに、今度は、お母さんに、シンミリと別れの言葉をいいのこして――そうでした――旅へでも立つように、名残を惜しんで、幾度も幾度も振り返りながら、花吹雪の闇の中へ、姿が消えてしまったのです……影絵みたいなそのお侍の姿が行ってしまったのでした

chats: それから先は、小さい私は無我夢中、おはぐろ溝の裏店で、お転婆娘に育ってきましたが、お母さんと死に別れた頃から、時々、その影絵のお侍が、妙に思いだされてくるんですよ――、そしてね万吉さん、どうして私のお母さんが、そのお侍と別れる時に、あんなに泣いていたのだろうか？　……とそれが解けない謎でした

chats: ウム、そう話されて、俺にはうッすら分ってきた

chats: 私も年頃になってから、それを覚ってきたのです

chats: 花の散る晩に、ここへ別れにきた侍は、お前の――

chats: 私の、ほんとの、父親でしょう？　……

chats: 養い親の人情で、虎五郎は私にそれを秘し隠しにしていましたが、息をひきとる時になって、初めて、それを明かそうとしたのじゃないかと思うのです

chats: なるほど……、そうすると、お前に渡した刀と一緒に、何か由緒が書いてあるかもしれねえ

chats: このお堂の御廂を仰いで、ふいと思い浮かんだのも、何か深い因縁ずく……と、急に開けてみたくなったもんだから……

chats: まア、とにかくそれじゃ、早く中をあらためてみるがいい

chats: お、おい！　今読んだのを聞いていたか

chats: 聞いていました……そ、それから

chats: だんだんに読んでいったら、すッかり仔細も分るだろうが、お綱さん！　お前はまさしくこの人の娘だ！　ア――甲賀世阿弥の血をうけているお嬢様だ

chats: 世阿弥様のお嬢様には、あの、墨屋敷においでになった、美しいお千絵という方が？　……

chats: さ、だからなおのこと、お前が世阿弥様の娘だということが分る。というなア、最前きいた話にも、また、この手紙の様子をみても、お前の死んだお母さんは、仲之町の江戸芸妓だろう……。いいかい、そこで何かの機縁から、甲賀様と馴染みになって、いつか、日蔭の腹違いに、生れたものがお前なのだ……イヤ、お綱さんだったのに違いない。まア待ちねえ。もッと先を読んでみるから……

chats: お目にかかることができる！　血を分けた父親に会われる！　オオ私はどうしても、剣山の間者牢へ行かなければならない

chats: えッ、じゃあ、承知してくれますかえ？

chats: こう分ってみる上は、俺が止めだてをするいわれがねえ。夜明けを待ってすぐに立とう！　弦之丞様のあとを慕って、木曾街道から上方路へ――

chats: なんだか、私の目の前が、急にほんのりと明るくなったような気がする……。そうなれば、弦之丞様へお尽しもできるし、真の父親にも会われるというもの。これも、死んだお母さんのおひきあわせであるかも知れない……

chats: うぬ！ 逃すな。お綱を！

chats: おお、お綱殿にも堅固にして、どうぞ、無事に、お父上に会われてまいるよう、鴻山も、蔭ながら祈りますぞ

chats: 何から何までのお心尽し、たとえ、途中で阿波の土となりましょうとも、決して忘れは致しません

chats: なアに鴻山様、たとえ体が舎利になっても、きっと、剣山まで行きついて、望みを達してまいりますから、どうか、御安心なすって下さいまし

chats: 遍路切手がある以上は、関所や便船になやむことはあるまいが、飽くまでもと、そちや弦之丞殿をつけ狙っている者もあることゆえ、ひとたび江戸を踏みだした後は、いっそう油断をしてはならぬぞ

chats: よく承知いたしております。では鴻山様、めでたく大事を成し遂げて立ち帰りました後に、また改めてお目にかかります

chats: 何も知らずにおりますから、このまま言葉をかけないでまいります

chats: ウム。せっかく罪もなく、寝入っているものを起こして、また辛い涙をしぼらせるのも、心ない業かもしれぬ。では、後々のことは案ぜられるな。殿も御承知の上、代々木荘で養育して取らせい、とおっしゃられたことでもあるから

chats: ハイ、もうこれで、塵ほども心残りはございません。ただ慾には、お千絵様に一目会ってまいりたいとは思いましたが……

chats: そのお千絵殿も、今の容体では、まだ何を話してもお分りあるまい、いずれ病気が癒えた後に、晴れて名乗りあう時節もござろう

chats: 佐竹ッ原までつけて行って、すッかり様子を見届けて来ました。案の定、邪魔をして行った奴らは、常木鴻山の廻し者でさ。まアそれはいいが、愚図愚図していられなくなったのは、お綱と万吉の方で、あの二人はとうとう今夜かぎりで江戸表にはいないことになりましたぜ

chats: 鴻山の手から、阿波へ渡る遍路切手をうけとって、中仙道から、木曾路の垂井へ急いで行きました。そこにゃ、先に姿を消してしまった法月弦之丞もいて、この春の道者船にのる支度をしているとかということです

footnote:
底本：「鳴門秘帖（一）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年9月11日第1刷発行
　　　2004（平成16）年1月9日第20刷発行
　　　「鳴門秘帖（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年9月11日第1刷発行
　　　2008（平成20）年12月24日第22刷発行
※副題は底本では、「江戸《えど》の巻」となっています。
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：門田裕志
校正：トレンドイースト
2013年1月28日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

副題: 02 江戸の巻

副題読み: 02 えどのまき

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫2、講談社

底本初版発行年1: 1989（平成元）年9月11日

底本名2: 鳴門秘帖（二）

底本出版社名2: 吉川英治歴史時代文庫3、講談社

底本初版発行年2: 1989（平成元）年9月11日


chats: もう江戸から四十里余り、三晩も泊りを重ねているのに、行っても行っても、万吉とお綱の姿が先に見当らねえじゃアねえか

chats: そのことなら心配は無用だ。まさかに使屋の半次が、口から出放題なことを言いはしまい

chats: それなら、もうたいがいに追いついている筈だが

chats: イヤ大丈夫。実は小諸の立場で念入りに聞いておいたことがある。ちょうど、きのうの朝立ちで、それらしい二人づれが、間違いなくこの街道へ折れたという問屋場の話であった

chats: ふウむ……そうか。すると今のところで、日数にしてたッた一日、道のりにして小十里しか離れていない勘定になる。それじゃ、もう一息で追いつけるだろう

chats: まだまだ先は永いから、そうあせるには及ぶまい。おい、旅川氏

chats: 貴公、あまり旅を好まぬとみえる

chats: 旅は好きだが、どうも、こんどの旅ははなはだ面白くない。人間の感情は正直だ、アテのない道かと思うと一日に十里の旅は楽でない

chats: これは頼もしくない言葉。なぜ、今度の旅にアテがないと申されるか

chats: 孫兵衛や貴殿はいい。しかし、この周馬にとってみれば、こうまでしても、万吉や弦之丞を殺さねばならぬという必要がない

chats: ばかなことを。墨屋敷を焼いたのはお綱の為業でござるぞ。また、お千絵をああして奪ったのは万吉でござるぞ、よいか！　そしてそれを傀儡したやつは法月弦之丞ではないか。それでも貴公は、きゃつらに何の怨みもないか！　いやさ、吾々と力を協せて、その怨みを思い知らせてやるという気が起こらぬのか

chats: どうも大して起こらぬなあ

chats: ちイッ。ぶ、武士らしくもないッ

chats: お千絵といい、墨屋敷の財宝も、今ではみんな幻滅となってしまった。その揚句に命がけで、万吉や弦之丞を狙ったところで、何の埋合せにもなりはしない。拙者はもうここでお別れいたすよ。江戸へ帰って寝ていた方がはるかましだ

chats: その無念を晴らすがいいではないか。その怨みを！

chats: でも――親の仇ではないからなあ

chats: では、なぜ、江戸を立つ前にそういわぬか。ここまで来た旅先で、面白くもないケチをつける奴だ

chats: ケチはつけんよ、ただ旅川周馬一個人の立場について言明しているのだ

chats: 臆病風にさそわれてきたのだろう。江戸表にいるうちは、貴様も吾々と合体して、どこまでも、法月弦之丞を討つと誓い、また、万吉も生かしてはおけぬと罵っていたではないか

chats: それは、そう思ったこともある。しかし、遺恨の怨みのというやつは、カッとなったときこそ真剣にもなれるが、明けても暮れても、いつまで火の玉みたいになってはおられない。ことにサ、旅になんぞ出てみると、よけいに冷静になるからなア

chats: じゃアどうでも、吾々と目的を一ツにして行く気はないというのだな

chats: オイ天堂氏。よく貴公は目的目的というけれど、これからお綱や万吉に追いついて、なお、弦之丞を討ったにしても、いったいその暁に、この周馬は何をつかむ勘定になるんだな？　それが拙者には茫漠なのだ

chats: 勘定？　……フーム、すると貴様はなんだな、すべて最初から、打算一方でかかっているのか。武士の意気地もなく、また、復讐の念慮もなく

chats: だれが意気地ばかりで命がけになれるものか。早い話がお手前にしろ、お十夜にしろ、みな胸に一物ある仕事ではないか。――周馬にはその報酬がない

chats: 呆れてものがいえぬわい。まるで腐った町人根性、もうそんな似而非侍とつきあう要はない、いやならここから帰れ帰れ！

chats: 万吉やお綱はとにかく、弦之丞を討つには、お十夜の腕でもまだ心細いから、ぜひ助太刀を頼むと、いんぎんに、汝が両手をついて頼んだからこそ同道してやったのだ。それを、帰れとはなんだ！　帰れとはッ

chats: やかましいわッ。貴様も多少は頼み甲斐になる奴かと見そこなって、蜂須賀家の御事情まで洩らしたが、その性根を聞いていやになった。もう頼まん！　身どもと孫兵衛とできっと弦之丞を討ってみせる

chats: オオ、そんなことは勝手にせい

chats: いらざることを！　トットと江戸表へ引っ返せ

chats: あまりといえば口の過ぎた天堂の言い分、叩ッ斬ってくれねば虫が納まらん 片腹痛いことを、なんで貴様のようなヘロヘロ武士に

chats: 旅先で兄弟喧嘩はよそうじゃねえか。え、一角。オイ周馬

chats: ム、しかし、周馬を無事に江戸へ帰すと、阿波の内密を吹聴いたさぬ限りもない。拙者は主君のお家のためにも、この二股武士を生かしてはおけぬ

chats: まさか、いくら周馬でも、そこまで悪気がある訳ではあるまい。まア、このお十夜に任しておいてくれ、周馬の気持はよく分っている

chats: どうした？　意気地のない奴じゃ

chats: イヤ、意気地のないわけではございませんが、さすがに、倶利伽羅坂十八町を、ひと息に上ってまいったので、やや疲労をおぼえました

chats: まだ、この上には一ノ森、二ノ森の嶮路がある。そんなことでは心細いぞ

chats: いや、とんでもないことを

chats: なにがとんでもないことじゃ

chats: 春とは申せ、まだ渓谷には雪があり、藤の森あたりはすこぶる危険でございます

chats: ばかを申せ。きょうは是が非でも二ノ森を踏破して、お花畑の天ッ辺から三十五社、蟻の細道、または人跡未踏という、剣の刃渡り、百足虫腹までも、越えてみなければ気がすまぬ

chats: なんと仰せあろうとも、まだ五月にならぬうちは、これより上のお供はできませぬ

chats: ではこのほう一人で登りつめる

chats: また有村様の横紙破りな。万一お怪我のある時には、この啓之助の落度として、殿より御叱責をうけねばなりませぬ。どうぞ、今日はこの辺で、ひとつ日置流のお手際を拝見いたしたいもので

chats: 諦めてやろう。それほどまでに頼むなら―― お、では、つるぎ山踏破のこと、お見合せ下さいますか

chats: イヤ、今の最後の声に鬼気があった。誰か人が斬り殺されたぞ

chats: それは気のせいでござりましょう

chats: 啓之助、お前は兵学に通じておらぬから、話せない。人が殺される間際の五音ほど明らかなものはないのじゃ。たしかに誰か殺されている。イヤ、誰かではない。今叫んだ声の主が斬られた……

chats: おッ、お目付 ウム、いかが致した？

chats: また、あの乱暴者が狂乱して、牢番の佐平の脇差を奪って斬り殺しました えっ、斬った？

chats: 佐平の声に驚いて、吾々が駈けつけてみた時は、もう柵を破っている切迫で

chats: すわとばかり、組みつきましたなれど、なにせい、血刀を持っている上に、いつものような死物狂い、とても、二人の敵ではなく、みるまにあの柵際から西谷へ向って、身を躍らせてしまいました

chats: 破牢して西谷へ飛び下りたのを見届けながら、空しく逃げ降りてくる奴があるか。合図鳴子は何のために備えてあると思うのじゃ。うろたえ者め！　早く鳴子を引いて麓へ合図をしろ！　早く引けッ、鳴子をッ

chats: 見えるだろう、鞘橋の木戸が うかがえます――、只今の鳴子合図に、手配の人数が動きだしました ム、鬼淵の間道のほうは？

chats: 鷭の平には？ 見張が立った様子です

chats: 脱走を企てたのは何者か 御存じの、俵一八郎でござります ウム、あれか

chats: あなた様もご承知でございましょう。鳩使いの天満浪人、俵同心と申した奴で

chats: 知っている。安治川のお屋敷へ妹を棲みこませていた者じゃ

chats: その妹の鈴も、この剣山に同獄しておりましたが、極寒のうちに、凍死してしまいました。それ以来、一八郎め、ほとんど、野獣のように荒れ狂って無謀な脱走をくわだてますので、特に、山番二人と牢番一名をつけておきましたが、またもやこんな騒ぎをしでかしました

chats: 自暴自棄になっているのだ

chats: この分では、ただの山牢では不安心ゆえ、改めて、前神の森の石子牢へぶちこんでくれましょう

chats: それほど手数のかかる奴なら、なぜひと思いに、首を打ってしまわぬじゃろう

chats: 隠密は斬るな、終身山牢へ入れて鳴門の向うへは返すな、間者を斬ると徳島城へ祟りをする――というのは、義伝様以来、破れぬお家の掟でござります

chats: そうそう、大阪表におった頃、そういう話を阿波殿の口からも聞いたことがある。そのために、十一年余りも、この上の洞窟に封じ込まれている甲賀世阿弥、あれはまだ存生でいるのか

chats: 生きているというのも名ばかり、まるで、うつせみかまゆを脱けた蛾のように老いさらぼうておりまする

chats: おお、あんな所に 何をお見つけなさりました わしが昨日射た流れ矢の先がチラと見える

chats: 俵一八郎殿……。わしは甲賀世阿弥と申すものでござる。阿波の者ではござらぬ。十一年以前からこの山牢に封じこまれている世阿弥と申す幕府の隠密でござる

chats: ウーム、なるほど。いかにも世阿弥殿であった。たしかにそこもとがこのつるぎ山にいるとは存じていたが、どうしても会うことができない。それゆえ、わざと、柵を破って山を騒がせ、そこもとの気がつくように致していたが……ああ、とうとうお気づき召されたか

chats: や、では脱走する目的ではなくて？

chats: なんで。――この山峡を脱走したとて、四面は山と海との二十七関、とても逃げおおせぬことは某も心得ている

chats: うむ、仰せの通りじゃ。土佐境も讃岐越も逃げ道はない

chats: しかし、お目にかかればもう本望でござる。世阿弥殿、一言お告げいたしたいことがある

chats: わしも、お身に会ったなら、何ぞ消息が聞かれようかと、それ一念で、山牢の柵を破ってまいったのじゃ。して、わしに告げたいこととは

chats: 江戸表におらるるそこもとの御息女お千絵殿という方から便りをもって、唐草銀五郎というものが、阿波へ入りこむべく大阪表までまいりました

chats: オオ、さては、唐草が娘の消息をもって阿波へまいりますとな？

chats: さ、ところがその銀五郎は、目的の途中で、あえない最期をとげたのでござる。場所は、大津の禅定寺峠。――某もまたその時に、阿波の侍のために捕われて、とうとうここへ送られてまいった。しかし、御落胆なさるな、まだ安治川屋敷に押しこまれている当時、手前の妹の鈴が探ったところによると、われらと同腹の者で天満組の目明しをしている万吉と申す者が、法月弦之丞という人の力を借りて、再度、阿波へまいる支度のために、お千絵殿を尋ねて行ったということでござります……

chats: はて？　……法月弦之丞と申せば、わしが江戸表にいた当時は、まだ十四、五の美少年で、夕雲流の塾へ通っていた大番組の子息――。どうしてそれが、娘の千絵を存じているのであろう

chats: 二人は恋の仲だそうでござる

chats: なるほど、もうそんなこともありそうな年頃。では、ついでをもって伺うが、その千絵女のほかに、お綱と申すものの消息をお知りなさるまいか

chats: お綱？　……それはまた何者でござりますな

chats: 実を申すと、母違いの娘でござるが

chats: ひと頃、大阪表を立ち廻っていた、女スリの見返りお綱という者はござったが？　……

chats: いや、それは全く別人じゃ

chats: 無論、そのお綱ではござりますまい。だが、ほかにはお綱というような名は、誰の口からも聞いたことがなかった……

chats: ないのが当然でござろう、親子の情、お笑い下さい

chats: しかし世阿弥殿。ただ今お告げした通り、弦之丞殿が江戸へついた暁には、さだめし、それらの消息や、また公儀の旨をふくんで、いつかは一度、この山牢へも訪れるものと察しられる。必ずともそれを信じて、気を落さぬように

chats: 十一年ぶりで、初めてその吉報を聞きますわい。そうあればお手前もなおのこと、御短気をなされずに、阿波の密謀が公となって、幕府よりお救いのある日をお待ちなさるがよい

chats: ここから、もう何里ぐらい歩いたらいいの

chats: さア、私もこんな奥へ来たのは初めてで、よく見当はつきませんが、川島郷から湯立船戸、ザッと四、五里も歩いたら、穴吹口へ着きましょうか

chats: そこが、あの山の麓かね？　……。まだずいぶんあるらしいが、どこかに駕屋でもないかしら

chats: へへへへ、お米様。いつまで大阪表にいる気じゃ困りますぜ。ここは阿波の国も吉野川のグンと奥、そんな物があって堪るものじゃございません

chats: 立派な乗物はないだろうが、山駕とかいうものぐらいはあるだろうに そりゃ、ない訳はございますまい。第一、馬ならたしかにお間に合せ致します 人をばかにおしでない

chats: 在所のお嫁さんじゃあるまいし、誰が、馬へのるなんていったえ

chats: お怒りなすっちゃいけません。だから、乗物はないと、まっすぐに申しあげているんで

chats: お前は私をなぶるから嫌いさ

chats: エエ、どうせ嫌いは分っております。なにしろ大阪表にいた頃から、この宅助は、仇役にばかり廻っておりましたからね

chats: ずいぶん私をひどい目に会わせました

chats: またお怨みでござンすかい

chats: じょ、じょウだんじゃねえ！

chats: そのお怨みはお門違いでござンしょう。ねえ、主人持ちのかなしさに、わっしはただ、いいつけられたことを真ッ正直に承るだけのこッてすぜ。命がけで安治川の渡船場から、お前様を引ッさらってきたり、長持の底へ入れて綱倉の番人をしたり、ずいぶんロクでもねえことはやりましたが、その揚句に、思いを遂げて、うまい花の汁を吸ったのは、すなわち、手前のご主人様――怨むなら、その森啓之助様をお怨みなさいまし

chats: そう、早くお歩きなさいますと、またすぐに息が喘れますぜ

chats: ――お前も怨むし、啓之助様も私は怨む……。ああ、こんな国のこんな山郷を歩こうとは思わなかった

chats: いけねえいけねえ。そういう溜息がでた後は、いつでもきまってお体が悪くなる。気をかえて、雲雀の声でもお聞きなせえ

chats: 思い出すと腹が立つもの……

chats: まアよろしいじゃござンせんか。これが、大江山へでもさらわれて、酒顛童子のようなやつを亭主にしたというのなら、そりゃ諦めもつきますまいが、城下端れの小粋な寮へ納まって、お化粧料もタップリなら、遊山やぜいたくもしたい三昧、森啓之助様の思われもので、お米の方様というお身分は、決して悪い仕合せじゃございませんぜ

chats: 私をご存じのようだけれど……お前さんは？

chats: 去年の夏の初め頃は、立慶河岸へ屋根舟をつけて、よくお前さんの家の、川魚料理を食べに行ったものですぜ

chats: ああ、それじゃ店のお馴染みでございましたか

chats: なアに、馴染みというほどでもねえが、お十夜孫兵衛という男と、飲み仲間でよく一座したことがある

chats: それを聞いて思い出しました。ではあなたは住吉村にいた……

chats: そうよ、あの頃ぬきや屋敷に住んでいた甲比丹の三次という者だ

chats: まア、人というものは思いがけない所で逢うものでございますね

chats: 冗談をいいなさんな、読本の筋じゃあるめえし、こんな四国の山奥で、バッタリ行き逢ったり何かして堪るものか。実はお前の尋ねてゆく人に俺も少し用があって、この通りの汗だくで追いついてきたのよ

chats: 私の尋ねてゆく人って？　……

chats: トボけちゃいけませんや、お前さんの旦那様だ

chats: どこへ行くんだ、てめえは一体

chats: 今もいったとおり、森様へ用向きがあるんだ。城下のお屋敷をたずねたところが留守、じゃテッキリと思って、お米さんの妾宅へ行ったところが、そこも留守だ。で、だんだん探ったところが、吉野川を舟でお前たちが上ったということが知れたから、やッとこうして道づれになれたてえものよ

chats: だが、ちょッと待ちねえ。うちの旦那は、お前のような者たあ知合いがねえ筈だぜ

chats: 向うで知らなくっても、こちらさまはよくご存じの者だからしかたがねえ

chats: しかたがねえという法があるものか。どこの馬の骨だか牛の骨だか分らぬ者に、なんで旦那が逢うものか、はるばる行ってみるだけ無駄骨だ

chats: ご親切はありがてえが、よけいなことはいって貰うめえ

chats: 御城下からお出張になっている、森啓之助様へお目にかかりたい者でござります。どうぞお取次を願います

chats: その森啓之助様なら、只今、同役が知らせに行ったよ。しばらく待っておいでなさい

chats: ええ、啓之助様、その甲比丹の三次はここにおります。どうもまことにお久しぶりで

chats: はて、そちは？　……いっこう覚えがないように思うが

chats: こんな山の中だから、思いだせないのでございましょう。あなたもお船手組の森様、わっしも密貿易船の三次です。お互に水の上で顔を合せりゃ、ああ、あの時のあの野郎かと……

chats: うむ、わかった、あの三次か

chats: 折り入って、お願いがあってまいりやした。誰か、お美しいお客様もあるところ、長いお邪魔はいたしませんが、ちょっと、しばらくお顔を貸していただきてえと存じますが

chats: そうか、では目付屋敷の、執務所の縁がわへ行って控えているがいい。何の用事かしらぬが、後からまいってきいてやる

chats: ありがとう存じます。やれやれ、これでわっしもホッと致しやした。何だッて、この山奥まで尋ねてきて、面会は相ならんなどと、木戸を突かれた日にゃ御難ですからネ

chats: そんなことはどうでもいいが、三次とやら

chats: やらはござんすまい……ご存じの仲で

chats: 揚げ足をとるな。多用な役宅のことじゃによって、用向きの次第、簡単に承ろう

chats: 簡単にね、結構でございます。じゃ手ッ取り早く申しますが、森様、まことにご迷惑じゃございましょうが、ひとつ、わっしをお船手か何かでお使いなすって下さいませんか

chats: では、何か、貴様は雇われ口を求めにまいったのか

chats: 至る所を食い詰めましてね、もうこの阿波よりほかにゃ、のんきに暮らせそうな所はねえんで

chats: それは断る。殊に、お船手の水夫も、今では他国者をお召抱えにはなるまい

chats: じゃ、それはよろしゅうございます。断られて引っ込むことに致しやす――。その代りにですね、森様、たんとじゃございません、千両といいてえが、その半分ほど、ご拝借願いたいと思いますが、どんなものでございましょう

chats: お金を貸してくれという話なので

chats: そちは正気でないと見えるな。暴言を吐くにも程があるぞ

chats: 程があると思うから、千両欲しいところを、こっちから五百両と負けて出ているんじゃございませんか。安いもんでございます、何とか算段をしておくんなさい。それもサ、何もお前さんの自腹を切って出せという話じゃねえ、蜂須賀家のお金蔵から、威張って引きだせる筋のものです

chats: だまれ！　蜂須賀家の公金を、たとえ一文でも、貴様のような奴に下さる筋があろうか

chats: 出ねえものを取ろうとして、無駄骨を折るような三次じゃございません。じゃ、そのところを、チョッピリ耳こすり致しますが、蜂須賀様じゃ、また近頃、だいぶ精を出して、火薬を買い込むって話じゃございませんか――あの天下御法度の戦薬をね。そりゃ、何かに要るからでござンしょうが、廈門船や西班牙船から長崎沖で密買した火薬を、この阿波の由岐港に荷揚げをしてコッソリと、渭の津の山へ運びこむってえ噂が、もっぱら評判でございますよ、といっても、色をかえて、びっくりすることはございません。その評判は海の上のことで、まだ怖い江戸城の親玉へまでは知れていねえ話ですから

chats: もうよけいなおしゃべりは止めましょう。わっしも、楽に食えている身分なら、御無心なぞにゃまいりませんが、去年、住吉村の巣を荒されちまった後、どうも運の悪いことばかりで、食うや食わずの手下が五、六人も、口を開いて待っているんです。どうぞ何とかお助けの方法を講じてやっておくんなさい、でないと、わっしは我慢いたしますが、空ッ腹まぎれに乾分の奴が、御当家のことを、どんなふうに世間へ吹聴するかもしれませんので

chats: これこれ三次、貴様は何か思い違いをしているらしい、そりゃ何かの誤聞であろう

chats: こちらの部屋でございます

chats: あ、そこは、納屋番が夜寝る所じゃ、その廊下の奥がよい

chats: どこも同じじゃございませんか。ほんとにひどい旅籠だこと……。ああ、この天井板のない屋根裏を見ていると、大阪表から来た時の、怖かッた船底が思いだされます

chats: なんでもない どうなすったのでございます 甲比丹の三次の血だよ、わしの身から流れた血ではない え？　……あの三次を、殺したのでございますか

chats: 早くお話をして、私は、今日のうちに御城下へ帰ります。こんな所に、一晩夜を明かしてはいられません

chats: ばかを申せ、今頃から帰れるものか

chats: でも、いたたまれやしませんもの

chats: 一体、何用があってまいったのだ。こういう山家ということを存じながら、来たほうが悪いではないか

chats: 実は、急に、お願いがありまして……

chats: 何度いおうと、いけないといった以上、ゆるすことはできないのじゃ。もう四、五年もたったらやってくれる、それまでは大阪へ帰ることはならぬ

chats: 帰るとおっしゃいますけれど、決して、もう、大阪へ行って、戻らないというのではございません、すぐにまた阿波へ

chats: そんなこと、む、無理でございます

chats: ちイッ、くどいというに！

chats: 何をメソメソ泣くのだ！　ものの分らぬにも程がある

chats: わ、わからないのは、あなたのほうじゃございませんか

chats: やかましい、ここをどこだと思うのだ、男の役目先へまで来て吠え面をかく奴があるか

chats: どこであろうと、私は言いたいことを申します。エエ、弱くしていれば、私なんか、今にあなたのために殺されてしまうかもしれない

chats: ウム！　どうしようと、この啓之助の一存だ

chats: 私だって、なにもこの国へ、島流しにされた科人ではなし、身を売ってきた女でもございませんからね

chats: 虫のいいことを――だれが！

chats: か、かえして、くれないとおっしゃるんですか

chats: よ、ようございます――、あなたがお暇をくれないなら、私は私の勝手に大阪へ行きますから。立慶河岸のお母さんが、危篤だという早打がきているのに、帰らずにはおられませんからね……

chats: 嘘をいえ、そんな、見え透いた偽りをいっても、この啓之助が手放すものか

chats: 嘘ではございません、宅助に聞いてごらんなさいまし、たしかに、家から手紙が来ているのですから

chats: くどい！　何といおうが、わしが大阪へ行くときには連れても行くが、そち一人でまいることはならぬ

chats: あなたは鬼だ！　悪魔のようなお人です！

chats: オオ、おれは鬼だ。お前がわしをそうさせたのじゃ

chats: みんなに聞いて貰います、世間の人に何もかも話してやります。お関船の底へ無体に私をほうりこんで、その上にまだ……

chats: しますッ。どっちが無理か世間にきいて貰います

chats: ばか、ここは剣山の麓だぞ

chats: そんなことが御家中へ洩れたら、わしばかりではない、二人の身の破滅ではないか い、いいえ、いいえ！

chats: いってやります――御家中方の耳へ

chats: お米！　あまり男を見くびるなよ。そちは命が惜しくないのかッ

chats: 殺すのですか、殺すというのですか

chats: ウーム、どこまで口の減らぬ女め、啓之助にも、いよいよとなれば、それ相応な覚悟がある

chats: 殺してください、死んでも私は

chats: ええ、どうして貴様は、そうわしを……

chats: そんなにも大阪が恋しいか そりゃあ……

chats: 行ってもよろしゅうございますか うむ では、これから帰って、すぐに支度や何かをして

chats: 行ってこい！　だが、なんだぞ、もし大阪へ行ったきり戻らぬ時には、きッと命を貰いにまいるぞ、いいか、それだけを忘れるなよ

chats: それでなくとも、貴様は剣山の隠密みたいに、隙さえあれば逃げたがっているんだ

chats: そんなことがあるもんですか、きっと、一日でも早く、阿波へ帰ってまいります

chats: 宅助を付けてやる、あれを連れてゆけ

chats: エエ、その方が、私も気強うございます

chats: で、近いうちには、お関船の便がないから、上方へ荷をだす四国屋のあきない船へのせて貰うがいい。そして、帰りには、月の下旬に阿波へ戻る同じ船で、きっと帰ってこないと承知せぬぞ

chats: あ、誰かきました お米

chats: 啓之助はここにいるが、なんじゃ あ、おいでなさいましたか

chats: 石牢にいる俵一八郎が死んでおります えっ、一八郎が絶命した？ はい、何者かに、射殺されたので それを見せい

chats: お米、わしもにわかに、御城下へ帰る都合になったから、すぐに支度をせい

chats: ウム、空も少し曇り模様、明日とのばして雨にでもなると困る。疲れたであろうがすぐに立とう

chats: いいえ、まだ歩けないほどではございません

chats: かしわ屋でございます、かしわ屋はこちらでございます 桔梗屋は手前どもで、昨年もごひいきになりました ハイ、越後屋でございます お馴染の鍵屋はこちらでございます

chats: ホイ ここだな 会田屋さん、お客様だぜ

chats: ご苦労様 駕屋さん、こちらへ掛けて一服お吸い ようお着きなさいました お洗足水を いえ、お荷物はこちらへ

chats: 善七さんでしたか、いつもお達者らしくて、ほんに、けっこうでございます

chats: はい、おかげさまで、ありがたいことでござります。したがお内儀様、こんどもやはり善光寺へお詣りのお帰りでいらっしゃいますか

chats: ええ、それが実は、小諸のほうの取引先に、ちと藍草の掛けがたまりましたので、信心やら商用やら

chats: おお、それじゃたいそうな廻り道で……きょうはあの和田峠をお越えなさりましたな。さぞお疲れなことでございましょう

chats: 疲れもどこかへ消えてしまいました。その和田峠から、とんだ目にあいましてね

chats: ま、そこではなんでございますから、さ、どうぞこっちへ

chats: なにか外で、怖ろしいことにでもお逢いなされましたか

chats: エエ、和田峠から、私たちを、つけ廻してくる侍がありましてね

chats: へえ、あなた方を？　……

chats: お宅へ着いて、ホッとひと安心いたしましたが、まだこのように胸が波を打っておりまする。誰か、お冷水を一杯下さいませんか

chats: ふりかえってみますと、上から早足に追ってまいります。それは、かなり間がありましたゆえ、わたしどもは怖い一心で、麓へつくとすぐに駕へ乗ってまいりましたが、気味の悪い侍たちは、それから先まで執念ぶかく駈けてきたそうでございます

chats: ま、なんという図々しい奴

chats: 藍草の掛けを取ってまいりましたので、その金に目をつけられたかと存じます

chats: そうかも知れませぬ。ですが、もうご安心なさいまし、ここへ来たとて、決して泊めは致しませぬ

chats: もしまた、姿でも見つけると、これから先、上方までの道中が、ほんとに思いやられます

chats: そういう訳なら、早く、奥の部屋へ隠れておしまいなさいませ。おいよ、四国屋のお内儀様を……そうだな、どこがよかろうか

chats: 今し方のこと、当家へわらじをぬいだ男女がある筈、それをここへ呼びだして貰いたい おまちがいではございませんか……私どもには、いっこうそんなお客様は 隠すな！　たしかに見届けてまいったのだ いえ、決して、隠しなどを では出せ、その者をこれへ出せ！

chats: なかなかいい温泉だ、お十夜も一風呂ザッと浴びてこないか おれは後で行くよ、寝しなに

chats: 意外なやつに出会ったぞ。まアいいから、とにかく起き上がってくれ 起きろというのか

chats: ところで、何だ、お十夜 周馬 ウム 一角 オオ 法月弦之丞がツイ鼻の先に来ているぞ えっ……弦之丞が

chats: ――今おれが何の気もなく上ノ湯へ行ったところが、そこに一人の虚無僧がいる。湯気にさえぎられて先ではこっちの姿を見なかったらしいが、おれの眼にはしかと分った、まちがいなく法月弦之丞、ちょうど温泉につかっている頃だから、そこを襲ってやろうと思うがどうだ

chats: よしッ。いい所を見つけてきた

chats: 江戸表で探った所から推すと、その弦之丞は、もうとくに、垂井の国分寺に着いて、道者船の出る日を待ちあわせている筈だ。それが、いまだにこの辺にいるというのは腑に落ちないように思うが……

chats: 腑に落ちても落ちないでも、この孫兵衛が見届けてきた事実をどうする

chats: しかし、疑心暗鬼ということもあるから

chats: 常に弦之丞のことを念頭にえがいているため、その錯覚で、縁なき虚無僧までが、それらしく見える場合もない限りではない

chats: ちぇッ、また周馬が小理窟をならべだした。時刻を移して、かれに先手を打たれては大変だ。お十夜！　こんにゃく問答をしている場合ではあるまい、すぐに行こう！

chats: 黒貂の蹯があるかい 蹯？　……蹯て何でございましょうか てのひらだよ、黒い貂の

chats: どうもおあいにく様で。それにいくら木曾の山中でも黒毛の貂などはめったに捕れません

chats: じゃ、こんど出た時に送って貰おう

chats: おうけあいはできませんが、お所だけ伺っておいてみましょう

chats: ム、わしは、大阪の九条村、平賀源内というものだよ

chats: あ、平賀先生で、お名まえは伺っておりました。どちらへお越しでございますか

chats: ま、お内儀様、そう取りつめて、お考えなさるからいけません。阿波へお帰りなさらぬの、死んでしまうなどと、そんなにまで……

chats: お前は奉公人だから、そうまでは思うまいが、私にしてみれば、面目なくて、このまま旦那様へは顔が合されません

chats: いえ、私もお内儀様についてきながら、こういう大事をひき起こしたのですから、その罪は同じでござります。けれど、お金のことですから、死んでお詫びをしたところで、それが戻るという訳じゃなし

chats: でもお前、こんどの掛けは少ないけれど、藍年貢の足しにするお金で、私の戻りを待っている場合じゃないか、それをお前……それをあんな者にゆすり盗られて

chats: あ、じゃ向う側に添ってゆく、あの青髯のこい大男ですね

chats: そうです、赤銅作りの脇差をさしている。あ、こっちを睨みやがった、気がついているのかしら？

chats: ウーム、こういう沙汰が阿波から出たとすると、いつのまにか蜂須賀家では、もう用意を固めているものとみえる

chats: じゃ、この春は、遍路の者の船まで止めてしまったのかしら

chats: そういうふうに書いてあるが

chats: とすると……弦之丞様は？

chats: さあ、どうしたか、この模様変りとすれば、国分寺に足をとめている筈はありますまい

chats: な、何をなさいますんで――ちっともわけが分りません、私どもは商用がてら御岳詣りをしてきた帰りの者で、お言葉のような者ではございません。お人違いじゃございませぬか

chats: その白をきる面が、なんで今向うの高札の前にあんな様子をして立ちすくんでいたか。貴様たちをはじめ法月弦之丞が、この木曾街道へかかることを承知して、罠を掛けて待っていたのだ。その逃げ口上は通用せぬ

chats: これだけの助太刀に、俺たち三人が足場を撰って待ちかまえているんだ。諏訪じゃあこっちで斬りかけるとたんに、宿屋の奴や湯番の者が拍子木なんぞ叩き廻って、弥次馬を呼んでしまったから取り逃がしてしまったが、人の絶えたもちの木坂、新手をかえてこれだけの者が一太刀ずつかすッても、たいがい息のねは止まってしまうだろうと思う

chats: ただ髀肉の嘆にたえないのは、この場合にきて拙者の左腕だ

chats: まだ思うように伸びないかな？

chats: 繃帯は取ったが、柄を自由に扱うことはむずかしい。戸田流の一本使いというような型はとるが、いざとなるとどこか気力の入らぬものでな

chats: ま、おれが先手に斬って仆すから、しばらく形勢を眺めていてくれ

chats: それッ 相手はひとりだ！ 鬼神ではあるまい！　ひるむなッ

chats: むむッ おおッ

chats: 押しきれ！ 退くなッ

footnote:
底本：「鳴門秘帖（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年9月11日第1刷発行
　　　2008（平成20）年12月24日第22刷発行
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：門田裕志
校正：トレンドイースト
2013年2月4日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

作品名: 鳴門秘帖

作品名読み: なるとひちょう

ソート用読み: なるとひちよう

副題: 03 木曾の巻

副題読み: 03 きそのまき

分類番号: NDC 913

文字遣い種別: 新字新仮名

作品著作権フラグ: なし

姓: 吉川

名: 英治

姓読み: よしかわ

名読み: えいじ

姓読みソート用: よしかわ

名読みソート用: えいし

姓ローマ字: Yoshikawa

名ローマ字: Eiji

役割フラグ: 著者

人物著作権フラグ: なし

底本名1: 鳴門秘帖（二）

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫3、講談社

底本初版発行年1: 1989（平成元）年9月11日

入力者: 門田裕志

校正者: トレンドイースト

テキストファイル符号化方式: ShiftJIS

テキストファイル文字集合: JIS X 0208

XHTML/HTMLファイル符号化方式: ShiftJIS

XHTML/HTMLファイル文字集合: JIS X 0208


chats: 鳴門舞――しばらく殿の朗々たる謡声も聞きませぬ。詩吟、舞踊なども、たまには浩濶な気を養ってよろしいものと存じます

chats: 願わくば、わが盟主、もっと元気にみちていて下さい。大事をあぐる秋は、刻々と迫ってきております

chats: 御当家の城普請や造船や、また火薬兵器の御用意などが、着々とすすむにつれて、筑後柳川の諸藩をはじめ、京都の中心はもとよりのこと、江戸表の大弐などもしきりに、ひそかな兵備をいたしておるとか

chats: 何より、士気に関するのは、阿波殿のお体で――よかれ悪しかれ味方の旗色にすぐ響いてまいりますからな

chats: 海のごとく寛く、空のごとく明るく

chats: 分っている。しかし有村殿、家中の者一統の生殺をあずかる阿波守じゃ。要意に要意をいたさねばならぬ。で、自然に、そこもとなどにはお分りのない心遣いがある

chats: そう申せばお顔の色がひどく青い――、海の反映か、樹木のせいかと思っておりましたが

chats: あなたはまことに羨ましい

chats: 皮肉な仰せ――居候はひがみます

chats: いや、それではない。すべて公卿殿の立場は気が軽いと申すのじゃ。事未然に発覚しても、およそ堂上の方々は、謹慎ぐらいなところですむ。で、おのずから討幕などということも、蹴鞠を試みる程度の気もちでやれますが、さて、大名の立場となると、そうはまいらぬ

chats: いや、有村じゃとて、敗れた後は、決して生きてはおらぬ覚悟

chats: そこがまことに羨ましいと思う――この阿波守などは、そうできぬ。なぜかといえば

chats: では、阿波殿には、討幕の壮図、やぶれるものとみておられますか

chats: 勝ちを信じる前に、そこに思いをいたすことは、もとより武門の慣いである

chats: なんの！　今の幕府が――指で突いても仆れるほど、腐敗しきっておりますのに

chats: いや、それよりは、こっちの足もとを気をつけておらぬと、事を挙げぬうちに逆捻を食うであろう。有村殿にも、その辺のお心配りを第一に願いたい

chats: それは、ご安堵下さいまし、先頃から、天堂一角の知らせに応じて、それぞれ船関、山関の手配りなども一段ときびしく固めさせてあります

chats: しかし、昨年大阪表で取り逃がした、法月弦之丞という江戸方の者、容易ならぬ決心をもって、この阿波へ入り込もうとしているというが

chats: 何をしているのか天堂一角、刺客となってかれをつけて行きながら、いまだに刺止めることができぬらしい。――それをみても、弦之丞と申すやつは、一癖あると見えまする

chats: どうであった？　剣山の方は は、昨夜御城下へ戻りましたが、夜中のことゆえ、御復命さしひかえておりました 月々の目付役、大儀である

chats: そちも聞き及んでいる通り、江戸方の者がしきりに当国をうかがっている場合じゃ、剣山の麓や山関の役人どもにも一倍用意させておかねばならぬぞ

chats: 山番の末にいたるまで、近頃はみな緊張しきっておりまする

chats: ム。では、別に異常もなく警固しておるな

chats: ところが、天満同心の俵一八郎が、とつぜん、死亡いたしました

chats: や、遂に、病死いたしたか

chats: ならば別段でもござりませぬが、何者かの悪戯――おそらく悪戯と察せられます――で、殺害されたものでござる

chats: 間者牢の者を殺害した？　誰が？　誰がそんな意志をもって悪戯をいたしたか

chats: 剣山の御制度をわらい、間者を殺せば祟りがあるという御当家のきびしい掟を、迷信なりといって故意に矢を射て殺したものでござる。しかもその下手人は――

chats: なんでさようなことをなさる！　当家中興の祖義伝公以来、たとえいかなることがあっても、領土へ入りこんだ隠密は殺さぬ掟――間者を殺せば怪異を生むという徳島城の凶事を、そこもとは好んで招き召されたな

chats: イヤ凶事を招く意志ではありませぬ。むしろこれを吉兆の血祭りとして、御当家の古き迷信をやぶり新時代の風雪に陣をくりだすの意気を示しましたつもり。また、そのような旧き思想にとらわれている家中の者の蒙をさますためにもと、あえて、かれを殺しました

chats: 所詮、天堂などの敵でないとみえる。頼み甲斐のない一角の報らせがまいるたびに、阿波殿の御気分がいらいらとしよう。よし、ひとつこの有村から、わざと罵詈を加えた返書をやって、かれを鞭撻してくれねばならぬ

chats: およしなされ、また要らざる僭上沙汰と、後になって殿のお叱りをうけまするぞ

chats: よいわ、よいわ。どうせ天下に、主人の気にいる居候はない。叱られついでに、一角が腹を立てて、弦之丞を討つか、舌を噛んで自殺いたすかという気になる程な、手紙を叩きつけてやる

chats: あ、有村様でございましたか

chats: 向うでする呻き声、どうやら殿の寝室らしいが、阿波殿にはどうしておられるな！

chats: 先ほど、お櫓からお下り遊ばすと、すぐに気分がお悪いと仰せられて、典医のさしあげた薬湯も召しあがらずに、お臥りになった筈でござりますが

chats: それでは今のは囈言か……一八郎の死をひどく気にされていたところへ、妙にきょうは悪い偶然が重なったので、まだ昼の地震にゆられておいでになるとみえる

chats: あ、何やらまた、激しいお声を出されておられます。オ……いつにない鋭いお声で

chats: だいぶ神経を起こしておられる。伊織、ちょっと御寝所へ行って揺り起こしてあげい

chats: お燭台がまだまいっておらぬようじゃ

chats: ただ今、手燭をもちましてお移し申してまいります

chats: それじゃせっかくお暇が出ても、のびのびすることができないから、さだめし、この宅助を、ダニのようにうるさく思っていましょうね。だが、こいつも主人持ちの悲しさというやつなんで……、へへへへ、役目の手前と思っておくんなさい。お米の方の目付役も、どうしてなかなか楽じゃねえ

chats: 分っているよ、おしゃべりだね

chats: ホイ、またお叱りでござんすか

chats: 考えておくれよ、大阪へ来たんだからネ

chats: そりゃ分っておりますとも

chats: 分っているなら、なぜ、ツベコベとよけいな、おしゃべりをするのさ。人中で、お米の方なんてふざけるともう阿波へ帰ってやらないからいい

chats: 帰ってやらないは手きびしい。思えば、あなたも変りましたネ、そんな啖呵をきる度胸になったんだから……

chats: そうさ、お前みたいな狼や貉と、さんざん闘ってきたんだもの

chats: こいつアいけねえ、どうも大阪へ入ってから、次第次第に気が強くなってきやがる……イヤ、なっておいでなさいますね

chats: 今までの仇討ちに、たくさん威張ってあげるのだよ

chats: 謝った！　宅助お役目が大事でござんす、あなたに大阪でジブクラれると、まことに手数がかかっていけねえ。どうかすなおに陸へ上がって、すなおに遊んで、すなおに阿波へお帰り下さいまし。おっと、冗談はともかくとして、この舟を、いったいどこへ着けさせますか？

chats: そうだねエじゃ船頭が可哀そうだ。なんならすぐに川つづきを、このまま立慶河岸へやって、川長のお店の前へつけさせましょうか

chats: やめておくれ、ばかなことを

chats: たいそう尋常なお話で。嫌いぬいたわっしに、今度はご相談といらっしゃいましたか 茶化さないで聞いておくれよ

chats: 決して、茶化してなんぞいるものですか。これが宅助の大まじめなところで

chats: なにしろ、いくらあつかましくっても、このまま、ハイ只今と、家へいきなり帰るわけには行かないから、当座の間、どこかへ二、三日落ちついて、大津の叔父さんに来て貰おうと思うのさ

chats: あの絵師の半斎さんにね。そりゃけっこうでござンしょう

chats: そして、叔父さんに、啓之助様のお世話になっていることを話して、家へも程よく話して貰った上、こんどは晴れて阿波へ行くということにしたら……

chats: だが、ちょっとお待ちなさい。なんだか、旦那に暇を貰ってくる時には、あなたのお袋様が、危篤とか大病とかで、急に来てくれという訳じゃありませんでしたか

chats: そんなことは、元から嘘の作りごとだということを、お前だって、うすうす知っていたじゃないか。私は、ただ、この大阪が見たくって

chats: 驚き入った腕前です。それで、あんな涙がよく出ましたね

chats: おや、いつ私が、泣きなんぞしたえ？

chats: したじゃございませんか――ほれ、剣山の麓口の――あのむし暑い納屋倉の中で、納豆みたいになりながら、いつまで、シクシクシクシクと

chats: いい加減なことをおいいでない！　船頭さんが笑うじゃないか

chats: もっともわっしは、程よく酩酊した時だったんで、残念ながら、それ以上知らないことにしておきましょう。ところでそういうお話なら、とにかく、この辺で艀を上がるとしましょうか。どうせこちとらはあなた任せ――

chats: あの女は、ずっと前に、家で仲居をしていたことがあるので、私のおさな顔を知っていたのだろうよ。だけれど、今の身の上を聞かれたり聞いたりするのもうるさいから……

chats: 川長のお宅へはすぐに帰らないというし、知り人に会えば姿を隠す――そんな窮屈な大阪へ、一体なんのためにはるばると帰ってきたんだか、ばかばかしくって、この宅助にゃ、あなたの気心が知れませんぜ

chats: ご苦労様でもばかばかしくても、私にとれば、この大阪が、無性に恋しくって恋しくって、夢にみる程なんだから、しかたがないじゃないか

chats: へえ、生れた土地というものは、そんなにいいもんでございますかね。わっしは能登の小出ヶ崎で生れて十の時に、越後の三条にある包丁鍛冶へ、ふいご吹きの小僧にやられ、十四でそこを飛びだしてから、碓氷峠の荷物かつぎやら、宿屋の風呂焚き、いかさま博奕の立番までやって、トドのつまりが阿波くんだりまで食いつめて、真鍮鐺に梵天帯が、性に合っているとみえて、今じゃすっかりおとなしくなっているつもりですが、それでもまだ生れた土地へ帰ってみてえなんてことは、夢にも思ったこたあありませんがね

chats: そりゃ、お前が情なしか、それとも、お前をつなぐ人情というものが、その土地にないからさ

chats: おや、その論法でゆきますと、それほどこの大阪にゃ、あなたを迷わす人情があるという理窟になりますぜ

chats: あるだろうじゃないか、お母さんやら、叔父さんやら

chats: 冗談は置いておくんなさい。皺のよったお袋や叔父さんに、そこまでの情愛があるもんですか。血の気の多い年頃にゃ、それを捨てても男のほうへ突ッ走るじゃござんせんか。ははあ……読めましたぜ、お米の御方

chats: エエ、すっかり神易を占てました。筮竹はないが宅助の眼易というやつで。――この眼易の眼力で、グイと卦面をにらんでみると、あなたが大阪へ来たがった原因は、死ぬほど会いたいと思っている人間がどこかにいるに違えねえ。え、どうでしょう、この判断は？

chats: そりゃ、いないとも限るまいさ

chats: ふふん。しゃあしゃあと仰せられましたね。いよいよ不貞くされの捨て鉢の、さらにヤケのやん八というやつで、この宅助を怒らせようとなさいますか。そして、阿波へ帰るのはイヤじゃイヤじゃと駄々をこねようとなさいますか。――どッこい宅助は怒りませんテ。はい、頭を打ちたければ頭、足をなめろとおっしゃれば足もなめます。なあに、わずか少しの辛抱で、無事に、もう一度連れ戻りさえすれば、旦那様から存分な褒美をねだる権利があるんで――一生扶持ばなれをしねえ仕事、それくらいな我慢がなくっちゃ、猫と女の番人はできねえ

chats: 口でいうお惚気ぐらいは、わっしも寛大に扱いましょうよ。が――だ、ただしだ、そんな方へ体ぐるみ、籠抜けにすっぽ抜けようなんてもくろみは、ムダですからおよしなせえ、エエ、悪いこたあ言いません。世の中に骨折損というくれえ、呆痴な苦労はないからなあ

chats: 野暮に目柱をお立てでない

chats: 口でそうはいうものの、私の恋しい思い人は……

chats: ほーれ、やっぱり眼易があたっていやがる

chats: 真顔になって、何も心配することはないよ。この大阪にはもとよりいず……ああ今頃は、どこを流して流れているかも分らない……

chats: きのう私がいっていた通りさ

chats: はてね。忘れてしまったが

chats: とにかく、叔父さんに相談があるから、茗荷屋まで、来て貰いたいという意味をね

chats: なるほど、そこで叔父貴に事情を話して、川長の店へとりなして貰おうというんですか。だが、その相談の時にゃ、宅助も立会いますぜ

chats: いいどころじゃない。どうせ、家の方へ得心して貰ったら、私の手道具や着物まで、スッカリ荷物にして阿波へ送ろうという話なのだから

chats: ぜひとも、そうありてえもンです。昨夜みたいなことが、この先チョイチョイとないように

chats: あぶねえって、だ、誰が？　……

chats: そう、川べりを歩いちゃ、足もとが危ないというのさ。落ちたら私が困るじゃないか

chats: ご親切様で……へ、へ、へ。だがネ、お米の御方、き、気の毒だが、宅助、ちッとも酔っちゃいねえ。だ、だめだよ！　……ず、ずらかろうなんて気で、どう神妙な様子をしたって、微塵も油断はありゃあしねえ！

chats: この間も、キッパリ止めを刺しておいたじゃねえか。ウ、ウーイ……おれの目玉は浄玻璃の鏡だと

chats: まったくお前の眼力は鋭いね

chats: 所詮だめだよ、諦めがつきやしたかい！

chats: ところがなかなかつかないのさ。そういうお前に、もう野暮な隠し立てはしますまい。私はね、もう二度と阿波へは帰らないつもりだよ

chats: ――たいそう威張っていたようだけれど、脆いねエ……もう薬が廻ったのかい な……なんだと

chats: 付人のお前が、そんな意気地なしじゃお困りだね。ずいぶんお前も執念強く、私を逃がすまいとしていたようだけれど、今日のお酒はちっとばかり、悪い薬がまじったとは、さすがにその浄玻璃の目玉でも見えなかったとみえる

chats: うッ……うぬ、ど、毒を？

chats: なあに、そう心配おしでない、持ちあわせの鼠薬、それもホンの小指の先で、お銚子の口へつけたくらいだから、まさか、そのずう体の命を奪るほど廻りはしまい。……だが、思えば私という女も、すごい腕になりました。これもみんな、お前や、啓之助が私に度胸をつけてくれたお仕込みだよ。阿波へ帰ったら、あの男に、くれぐれよろしくいっておくれネ

chats: 口惜しそうだね、ホ、ホ、ホ。苦しいかエ。私が長持へ押しこめられて、阿波へやられた時も、ちょうどそんな苦しみさ。毒でも飲んで、いっそ死のうとしたことが、幾度だったかしれやあしない。――だけれど、死んで花が咲かないよりは、恋しい、恋しい、あるお方に、会われないのが心残りで、ツイのまずにいた毒薬を、フイと昨夜思いだして、少しばかりお前に試してみたわけさ。――どうだエ、宅助、それでもこのお米様を、阿波まで連れて帰れるかい

chats: かかりましたか、水が 見ろ、これを

chats: ……どうも、つい たわけめ、気をつけい！

chats: なんて怖い眼をするんだろう、水ぐらいかかっても、ハラハラする程なお召物じゃあるまいし

chats: だって、お前さんが悪いんじゃないか

chats: 色町の軒下に立って、不景気な顔をしているほうがよッぽど間抜けさ

chats: おや、相手が行ってしまってから、とんでもない鼻ッ張だ

chats: なに、まだ向うの川縁に立っているんだよ、土左衛門でも待っているように

chats: ずいぶん永いこと姿を見せないで、その上に、涼しい顔で素通りをするつもり？

chats: 連れが待っているのだ。また会おう

chats: いいじゃありませんか、連れがいたって

chats: そうは行かねえ。ことに近頃は遊びどころの沙汰じゃなくて、ある人物を探すために、毎日血眼で歩き廻っているのだ。ウム、お前もうすうすは知っている筈だが

chats: 法月弦之丞という者だが、その名前では覚えがなかろう。そうだ、ちょうど去年の夏ごろ、この立慶河岸をよく流していた、一節切の巧みな虚無僧といえば思いだす筈……

chats: あ、川長のお米さんが、たいそう血道をあげたッてね。その虚無僧が、いったいどうしたというんだえ

chats: まだほかに二人の奴を、木曾街道で取り逃がしたため、ずいぶん行方をたずねたが、どうしても見つからねえのだ。しかしいろいろな事情から推して、この大阪にまぎれこんだには違いないのだから、ひょっとしてこの辺へでも姿を見せた時には、すぐにこの孫兵衛の所へ知らしてきてくれ。いいか、もし突き止めたら、礼は幾らでもするからな

chats: だって私は、お前さんの宿というものを、聞かして貰ったことがないのに

chats: 俺か。おれは二、三日前から、安治川岸の阿州屋敷に住んでいる

chats: 勘の鈍い女だな、阿州屋敷というのは蜂須賀家の下屋敷、そこのお長屋にいるというのよ

chats: 誰といったっけなあ、今、川長へ入って行ったやつは？ あれは、元あそこの店に、仲居をしていたお吉さんという女 仲居がどうしたと？

chats: あの人とは、もう古い顔馴染み、誰が見そこないなんぞするものかね そうか、じゃ、あれが目明し万吉の女房だったか―― おい、お十夜

chats: はい…… お前はその万吉の女房だな さようでございます 万吉は帰ってきたか、江戸表から

chats: 少しも沙汰なしで、只今どこにいることやら、それすら存じておりませぬ

chats: 嘘をつけ！　女房であって、亭主の居所を知らぬという筈はなし、また主であって、家へ居所を知らせてこないという筈はない。たしかにその万吉は、四、五日前に、いちど此家へ姿を見せたろう、イヤ、たしかにこの大阪へ帰っている訳だ。有態にいえッ

chats: でも、只今申し上げたことには、少しも偽りがございませぬもの。それにもう家の良人は、出たが最後、居所などを知らせてきた試しのない人でございますから

chats: こいつめ、あくまで吾々を愚にしているな

chats: おい、周馬も、一角も、いい加減にしようじゃねえか。万吉も戻っていず、手がかりもねえとしてみれば、いつまでもここに邪々張っているのも無駄骨だろう。それよりゃ、またちょいちょいとこの辺を見廻ることにするさ

chats: ――年増だが、万吉の女房にしちゃ、もったいないような女じゃねえか。一角に撲られて、キッと、溜め涙でこらえていた姿が、なんとも俺にゃ色っぽく目に映った

chats: また出なおすぞ きっと命をとりに来るぞ

chats: お嬢さん、ほうっておいて下さいまし。後で私が始末いたしますから

chats: いいよ。私も手伝ってあげるから、お前もその釵なんか拾って――気を持ちなおしたがいい。こんな物が散らばっていると、いつまでも腹が立っていてしようがありやしない

chats: ああ、男がいないというものは

chats: ほんとに、さびしい、辛いものだね。さだめし口惜しかったろうと思って、私も二階で、しみじみと察していたよ。だけど、ひょいと覗いてみると、あの三人の中には、私の知っている天堂一角という者や、お十夜孫兵衛という浪人がいたので、出るには出られず、どうなることかと、息を殺しているばかりだった

chats: じゃ、あの侍たちを、お嬢様も知っておいでなさいましたか

chats: 森啓之助などと一緒に、よく川長へ来たことがあるのでね

chats: 見つからないで倖せでした

chats: けれどお前……いったい万吉さんはどうしているの？

chats: ああして阿波の侍が、居所を探し廻っている様子をみれば、どこかに、命だけは無事でいるのでござんしょう

chats: けれど、一人じゃないのだろう？

chats: 法月弦之丞様と一緒に歩いているような口ぶりだったじゃないか。――おばさん、私も今では弦之丞様の素姓や、お前のご亭主の万吉さんが、何をもくろんでいるのかぐらいは、うすうす知っているのだから、その法月さんの居所を、私だけに、そっと教えておくれでないか――ね、後生だから

chats: 存じませぬ。――なんでお嬢さんにまで、そんなことを隠しだてするものですか

chats: だって、さっき、家探しをして行った侍たちが、万吉も弦之丞も、たしかに、この大阪へ来ているはずだといったじゃないか

chats: それはそう申しましたが、自分の亭主の居所さえ知らない私が

chats: いいえ、そんなことはあるものじゃない。この大阪へ帰ったなら、たとえ人目を忍んでも一度はこの家へ来たに違いがない……。いいよ、お前は私までを、阿波の廻し者だと、疑っているのだから

chats: そんな訳ではございませぬ。まったく、お吉の知らないことでございますから

chats: いいよ、もうお前に、私の身のことは、相談もしなければ、頼みもしないから……

chats: まあ、何をおっしゃるやら、お吉には、よくわけが分りませぬ

chats: 分っていても、教えてはくれないじゃないか

chats: じゃ、その弦之丞様とやらに、いったいお嬢さんは、どういう用があるんですえ

chats: 用ということもないけれど、私はどうしても、あのお方に、もう一度お目にかからなければならないんだよ。――それで、その一心で阿波から逃げてきたのじゃあないか

chats: じゃ、お嬢さんは、その人に？　……

chats: ――遅くなってすみませんでした。御飯をお上がりなさいましな。お好きな物がございますよ

chats: 機嫌をなおして、降りていらっしゃい。え、お米さん

chats: ア、私かい、私なら今夜は食べたくないから

chats: よしておくれよ、お嬢さんなんて、私はもう、生娘じゃない、男のために、さんざんになった女だよ。おまけに、癆咳もちで、長生きのできない、女なんだよ。――だから、いっそもう、したいことを、どんどんして行かなけりゃ損だと、考えなおしたのさ。いいやね、お前、毒婦になったって。――薊の花だって、捨てたもんじゃないからね、黙って、泣いて、踏みにじられたまま、終ってしまう野菊より、棘をもっても、口紅をつけてパッと強く生きている薊のほうが

chats: まあ、お米さんとしたことが

chats: いいよ、ほうっといておくれ。私は私で、弦之丞様をたずね当てるんだから

chats: そのことじゃありませんが、あなたはまあ、体のお弱いくせに、なんだって、飲めもしないお酒をそんなに上がったのですえ？

chats: いいじゃないか、私の体だもの

chats: せっかく、ご丈夫になりかけているのに

chats: よけいなことをいっておくれでない。私が、頼むことも教えてくれないくせにして

chats: 知っていたら、後で怨むよ。いいかえ、わたしは明日から、きっと、その人を探しにかかるつもりなのだから、ね

chats: どうにもこうにも、まったく弱ったことができましてね

chats: その話は、今向うの茶店で聞きましたが、森啓之助様の匿し女、お米という人がいなくなったとか

chats: この大阪で、姿を消してしまやがったんで、それを見つけださねえうちは、国元へも帰れません。あ、そして、お店の船は、もう近いうちに阿波へ出ることになりやしょうか

chats: 荷の都合で少し遅れたから、多分、この月の内には出ないだろうよ

chats: とすると――五月の中旬になりますな。じゃ、まだだいぶ間があるから、それまでに、お米の奴を捕まえて、一緒に乗せていただきます。四国屋の船に便乗して帰れというなあ、初めから、旦那様のおいいつけだったので

chats: ほかならぬ御家中のお方、船はどうにもご都合をつけますが、そのお米様とやらが、見つからぬうちはお困りですなあ

chats: いまいましい畜生でさ。だが、宅助の一念でも、きっとそれまでには、お米の奴を取っ捕まえます。ああ、それと新吉さん……まことに面目ねえ頼みだが、少しばかり、当座の小遣銭を合力しておくんなさいな……、恥を話すようだけれど、路銀はみんなお米のやつが持っていたので、今朝からまだ一粒の御飯も腹に入っていねえありさまなんだ

chats: もしや、あの……失礼でございますが

chats: さようでございます、お見忘れかも存じませぬが

chats: ああ、あなたはいつか木曾街道で

chats: よい所でお目にかかりました。その節は、私たちが途方に暮れていたところを、ご親切に救っていただきまして、ろくにお礼も申さずお別れ致しましたが、いつもこの新吉と、よそながらお噂ばかりしておりまする

chats: なんの、親切だのお礼だのと、そうおっしゃられては困ります。ただほんの旅先での面白半分……

chats: いいえ、ぜひ一度はお目にかかって、しみじみと、お礼を申し上げたいと思っておりましたところ――少し船が遅れましたので、今日は、高津のお詣りから黒門の牡丹園へ廻ってまいりました。これも高津のお宮のおひきあわせでございましょう

chats: はい、船の都合で、少し帰りが遅れておりまする

chats: とおっしゃると、なんぞ次によい便船でもお待ちなさるのでございますか

chats: いいえ、手前どもの持ち船で、御城下へゆく積み荷の整い次第に、港を立つ都合になりますので

chats: あれは森啓之助の仲間、拙者の顔を見知っているゆえ、当身をくれておいたのだが、しかし、四国屋のお内儀、さだめし驚いたことであろう。そなたからわけを話して、その後に、例の……船の便乗、頼んでみられてはどうか

chats: 私も、そう思っておりました

chats: 是非に、承諾して貰うように

chats: はい、ひとつ、話してみることに致しましょう

chats: 折入ってあなた様に、お願いをしてみたいと向うにいる連れの者が申しまする。なんと、お聞きなされて下さいましょうか

chats: 御恩のあるあなた様のこと――自分たちに出来ますことなら、何なりと……

chats: わずかな御縁につけ入って、あつかましいお願いをするやつと、こうお思いなさるかもしれませんが

chats: どう致しまして、それどころか、私どもこそ、お住居を尋ねても、いちどはお礼に出たいと存じておりましたくらい。そして、お頼みということは？

chats: お宅様の持ち船が、阿波の国へ帰る時に、乗せていただきたいのでございます

chats: 連れは三人、ぜひともあちらへ渡りたい用が

chats: 阿波へお渡りなさろうとは、何ぞよほどな御事情でござりますか。ご存じの通り、御領地堺は、関のお検めがきびしい国で、めったな者は、みんな船から突っ返されます

chats: さ、その禁制を知っておりますゆえ、四国屋様のお情けで、積荷の中へでも、隠していただきたい、と思いまして

chats: では、お役人の目をぬすんで

chats: ごく内密に、渡りたいのでございます

chats: どうでございましょう。四国屋様 …………

chats: それ故、いらざる邪推も廻るというもの

chats: ご無理のないお話でござります。けれども、町人ではござりますが、私とて、四国屋のお久良、御恩人の、あなた方をおびき寄せて、蜂須賀様へ密告しようなどと、そんな、卑怯な、恩知らずではござりませぬ

chats: どうぞ、お出まし下さいませ。場所は、農人橋の東詰、そこは四国屋の出店でござりますが、東堀の浄国寺に添った所が、大阪へ来た時の住居になっておりまする

chats: そして、また会う日と時刻は

chats: そちら様のご都合のよい時……、したが、昼は人目もありますから、なるべくは夜分のほうが

chats: きっと、お待ち申し上げます

chats: ことによると拙者はまいらずに、このお綱と、万吉と申す者が、お邪魔に伺うかもしれぬ

chats: わっしが帰るまで、どうぞ、ここを動かないように

chats: 今夜はここで舟泊りじゃ。ゆるゆる用をすましてくるがよい

chats: へえ。なにしろ大阪へ来てからも、まだろくろく顔を見せていねえ女房、ことによると今夜あたりは、向うへ、泊りたくなるかもしれません

chats: うむ、そうしてまいるがよいではないか

chats: だが、もう晩春、苫を垂れこめては、むし暑かろう そうですねえ

chats: あ、今のは 何かの？ 時鳥ではありませんでしたか あれは五位鷺 まあ えらい違いじゃ。は、は、は、は

chats: つい忘れておりました。では、ちょっと梳きなおして差上げましょう どうか、願いたい おやすいことでございます

chats: あいにくと、鬢盥がございませんが なに、これでよかろう

chats: それに鏡も いや、鏡は要るまい 何もかも、ないものだらけでござります。ちょうど、あの……新世帯みたいに

chats: 月代は、このままにしておきますか 浪々して以来の置物、同じ剃るなら、大望を遂げての後、サッパリと落したい では、たぶさだけを 何かに結びなおしてくれ はい

chats: よかろう。いや、ご苦労であった お気に召さないかもしれませんが

chats: ――恥かしいのを抑えて、こうお願いするのでござんす。あなたはお武家、大番組の御子息様、私の前身は、あられもない女掏摸。それだけでも、きっと、お嫌なのは分っております。けれど、お綱は、あなたがなくては、生きておられぬ女なのでございます

chats: お分りなされて下さいましたか ――分ってはいるが……ああ

chats: ほんとのことを！　弦之丞様 ………… ほんとのことを、聞かせて下さい。お嫌ならば、お嫌と

chats: 真実、わしはそなたを、憎めない う、うれしゅうございます……

chats: しかし、お綱、わたしの言葉もきいてくれ はい……

chats: それをおっしゃって下さいますな……そ、その人の名を聞かされれば、私はすぐにも、あなたの側を去らなければなりませぬ

chats: では、そなたそれを、知っているか

chats: お改めだ 神妙にしろ！

chats: きくまでもないこと。これが見えぬか！

chats: しかし、それにしては腑に落ちぬ御作法、上役人ともある方々が、なんで、吾らの繋り舟へ、会釈もなく踏みこみ召された

chats: 知れたこッた、東奉行所までまいれというのだ 不思議なことを申される。なんで拙者が、東奉行所へ行かねばならぬか 四の五の申すな、立て立て イヤ、立たぬ なにッ

chats: すなおにせぬと、貴様の不為になるばかりだぞ。現場を見られた以上は、言いのがれはなるまい。また、いうことがあるなら、奉行所へ来てほざけ

chats: いよいよ心得ぬことを。現場とは何を指していうのか、とんとこのほうには思い寄りがない

chats: エエ、太々しく白を切る浪人だ。女はあのように怖れ入っているのに、思い寄りがないとは、人をばかにした奴

chats: 奉行所へまいれとあらば、決して拒みはいたさぬが、われら、夜盗にもあらず、また兇状持ちでもござらぬ。どういう理由でお引き立てなさるか、その儀だけを承知いたしたい

chats: みれば、貴公も武家ではないか。それくらいなことは、自分でも分っているであろう。身分を隠してくれとか、見遁してくれとか、神妙に詫びるならとにかく、手先の者を投げこんだり、吾々の改めに楯つく口ぶり

chats: これはいよいよ解せぬお言葉。売女とは、何の意味――イヤ誰をさして仰せられるか いわずと知れている、その女じゃ

chats: 近頃、岡場所のお取締りがきびしいため、大阪の川筋に苫舟をうかべ、江戸の船饅頭やお千代舟などにならった密売女が、おびただしい殖え方をいたしおる。それゆえに手を分けて、毎夜、川すじの怪しい舟をあらためているのじゃが、只今、この土橋のほとりへまいったところ、下の小舟の苫のうちで、甘やかな、女の密め語が洩れる……

chats: それで、一途に、舟売女と思われましたか 場所がらといい、舟のうち。そう思うのが当然でござる

chats: 明らさまにこう申す態度こそ、何よりの証拠でござる それだけでは困る……ウム、して、あの過書舟は、どこで手に入れてまいったな 連れの万吉という者が、京橋南詰の鯉屋と申す船宿から借りうけましたもの では、そこへ一緒に行って貰いたい 拙者ひとりでよろしかろうな いや、そのお女中も

chats: いるな いる では……

chats: ずいぶん、体だけは、達者にして下さいね

chats: 心配するなってことよ。それよりゃ、てめえの頭痛もちでも癒すがいい、灸でもすえてな

chats: 泣くねい！　縁起でもねえ

chats: わ、悪うございました。ツイ

chats: 笑ってくれ、頼むからよ。笑っておれを出してくんな。お――、弦之丞様が待っておいでなさるだろう

chats: あの小舟を追え、あの小舟を！　あれにはたしかに弦之丞が隠れている ウウ、なるほど

chats: おお、弦之丞だ、弦之丞だ。お十夜、早くせい あれが？　よしッ

chats: あれだ、あれへゆく船だぞ 逃がすなよ 見のがすな！　今夜こそは

chats: こりゃ へい 貴様は、お国元にいる、森啓之助の仲間ではないか あ。よくご存じで…… 宅助だな

chats: やあ、天堂様でございましたか

chats: どうした態だ。また悪いことでもしおって、啓之助の屋敷から追ン出されでもしたのか

chats: 情けないことをおっしゃいます。世の中に宅助ほど、御主人へ忠義な者はないつもりで……。ハイ、まったく私は御奉公のためにこうなりました。忠義というのもやり過ぎるのは善し悪しで――どうか、助けてやっておくんなさい

chats: 嘘ではございません、天堂様

chats: 嘘とは思わんが、どういう事情じゃ

chats: ひと口に申しますと、実はその、ただし、これは内緒でございますが

chats: かまわん、啓之助のことなら、秘密を守ってやるから、話してみろ

chats: 昨年、殿様がお帰りの時に、啓之助様がソッと、ある女を、脇船の底へ隠して、お国表へ、持って帰りました。イエ、連れて帰りましたんで

chats: ところが、そのお妾が、旦那の甘いのにツケ上がって、すッかりやんちゃになりやした。今考えると、半分はふてくされていやがったんで、なんでも、一度は大阪へ帰してくれ、とこういってききません

chats: ははあ。すると、その女と申すのは、川長の娘ではないか

chats: 旦那も、ご承知でいらっしゃいますか

chats: 大阪詰でいた頃には、足繁く、啓之助が通ったものだ

chats: それじゃスッカリ申し上げます。お察しの通り、女はそのお米なんで

chats: で、大阪へやってきたのか

chats: わっしはお妾の鬼目付で、一緒についてまいりました。ところが旦那、太え女もあるもんで、この人のいい宅助に鼠薬を舐めさせやがって、プイと、途中で姿を隠してしまいました

chats: ですが、それじゃ宅助が、旦那へ顔向けがなりません。それに、毒を呑ませやがったのも業腹なんで、実は、お恥かしい話ですが、小遣銭も空ッぽのため、この二日ほどは食わず飲まずで、お米のやつを、探し歩いておりました。――すると、悪い時にゃ悪いことが重なるもんで、今日はやっとこの近くで、四国屋の御寮人様に逢い、いくらか、当座のお小遣いにありついたと思うと、そこへ、ぶらりと来た奴が、……エエト……そうだ、法月弦之丞という、いつか大津の時雨堂に潜っていた虚無僧なんで

chats: どこで逢った？ 連れはいたか どんな姿で――どう向ってまいった？

chats: たしかに、弦之丞でございました

chats: して、それから、いかがいたした

chats: さあ、その後に、また大変なことがあるんでございますが……アアいけねえ、なにしろ旦那、腹が空きぬいているもんですから、胃袋がクウクウ泣いて、もう、これ以上は、お話ができません

chats: 意気地のないことをいうな……どうした、それから

chats: 駄目です、ああ、もう一口ものをいっても目が廻りそうだ

chats: お医者さんですからな、役得というものがありましょうさ。若い美人が診て貰いに来たら、そこで、ほら、あとは源内流に、いわずもがなのことになるんで……

chats: は、は、は。なおいけない

chats: どちらへ 三人別々だよ

chats: なんだ？ 時鳥が啼きやしたぜ うむ……

chats: なんだい、後棒 いけねえ、変なやつが飛んできやがる

chats: 旦那、どうしましょう ちょっと、駕を降ろしてごらん だって なに、聞き覚えのある声なのだから

chats: わしを呼び回しに来る前に、お前さんが血止めをしておいたかね

chats: なんしろ、ここまで来ると、この人が仆れていたんで、どうしていいか分りませんでしたが、袖や帯を引っ裂いて、血の出る所だけはギリギリ縛っておきましたので

chats: これは、わしの知っている者で、天満の万吉という男

chats: えッ、ご存じの方ですって

chats: 先頃、木曾の旅先で、会ったばかりだが……どうしたということだ。ア……やっぱり阿波の

chats: まだ、息が、ございますか ない！ じゃあ、もう駄目なんで？ そうともいえない 水を掬ってきて、呑ませましょうか とんでもないこッた 腰ですか、斬られているのは 一番の深傷はここだ。けれど、この深傷は大したことにはなるまい

chats: 先生、お留守でしたが、どうせ朝のことですから、じきにお帰りであろうと思って はあ

chats: ええ、きのうもムダ足をいたしましたから

chats: そうそう、昨日はとんだ失礼を

chats: こんな早くから、どちらへおいででございました。先生も、なかなか隅へおけませんのね

chats: 朝帰りではございません、妙に気を廻されては困る

chats: でも、ずいぶん眠そうな顔じゃございませんか。ホ、ホ、ホ、ホ

chats: 血がついておりますよ、先生 どこに？

chats: どうなすったのでございます

chats: なアに。実はゆうべ、運座の帰りに手当てをしてやった男の血だよ、どうして斬られたのか、下手人も分らないが、万吉といって、少し知った男だから、捨ててもおけず、とうとう徹夜でさ、朝帰りという次第。もっとも、血は赤いから、色っぽくないことはないが、どうも、今朝ははなはだ眠い

chats: 先生、その万吉というのは、もしやあの天満にいた、目明しじゃありませんか

chats: あ、じゃ、やっぱりその人なんですか――その万吉さんが斬り殺されたんですか

chats: なに、命はわしがうけあってきたよ。しかし、かすり傷じゃないから、ちょっとやそっとでは癒らない

chats: そして、その弦之丞様は、今、どこにいるのでございましょう エ？　弦之丞様って、そりゃ何だい

chats: いる所を？ はい。教えて下さいませ 知らない

chats: 今歩いて来た猫間川の方は、あれに見える流れだろうか いや、もっと東のほうになるだろう ずいぶん、歩いたな。御両所、腹は減らないか うむ。だがこの辺には、何もあるまい

chats: 田楽か いいえ、湯どうふ屋というんで、高津の名物。たいがいなものはそこで休みます 葉桜頃になって、湯豆腐は少し感服しないな、何かほかに茶屋はないか 看板は湯どうふでも、木の芽料理、焼蛤、ちょっと飲めるようになっております まあよいわ、朝からぜいたく好みでもあるまい。どこだそこは？ 舞台のそばでございます

chats: 万吉をぶっ倒したぐらいで、いい気持になっちゃいられない。肝腎なやつは弦之丞とお綱だ。仕事はこれから骨が折れるよ

chats: さあ、その弦之丞とお綱を見つけるのが、これからの問題だが……今思うと、昨夜、万吉の死骸を捨て帰ったのは、かえすがえすも吾々のぬかりだった

chats: あの死骸を囮にして、弦之丞を待ち伏せしていれば、必ず引ッかかってきたに違いない。その証拠には、今朝あの土橋へ行ってみれば、もう彼の死骸が片づけられていたではないか

chats: 下司の智慧は後からで、それならなぜ、人も乗っていない空舟をお手前、あわてて、追い駈けて行ったんだ

chats: あれは一角が真っ先に調子づけたのだ。一角が悪いよ

chats: あげ足をとるな。たまには犀眼にも見間違えがある

chats: まあいい、またこんな所で、泥のなすりあいから仲間割れをしてくれるな。宅助の話によれば、なんでも、猫間堤で四国屋の内儀と弦之丞とお綱とが行き逢った時、非常に親しい様子だったというから、こんどは手をかえて、その四国屋のお久良とかいう者を詮議してみりゃ分るだろう

chats: ウム、拙者もそう考えているが……その時に弦之丞が、宅助へ当身をくれたということが、どうもよく呑みこめない

chats: それは、お久良と密談をする必要があったからであろう

chats: しかし、お久良は阿波の者だし、四国屋もまた蜂須賀家の御用商人――どうして彼らと懇意なのか、それが不審だ

chats: じゃ、四国屋の店は、この大阪にもあるんだな

chats: 農人橋の東詰じゃ。そこにはたしか、住居もあったように思う

chats: すると、お久良という内儀を訪ねようとするには、そこへまいれば会われるな

chats: 店の船が出るまでは、多分住居に泊っているだろう

chats: ふ、そうか。じゃひとつ三人連れで、その四国屋へ出かけてみようじゃねえか。この雁首をそろえて行けば、たいがい泥を吐いてしまうだろう。それに向うは御用商人、こっちは蜂須賀家のお名前をかざして、あくまで脅しの詮議と出る。証人には宅助という者があるから、弦之丞とお綱の居所を、知らないとはいわせない

chats: 申しかねますが、こいつが空になっちまったんで……、汲んでのむほどの粉煙草もございません

chats: あいにくと、草履も切れてしまっていますから、それも一つ買っていただきませんと、もうお供ができません

chats: いろいろなことを申しおる奴、休んでいる間に、緒をすげておいたらよいではないか

chats: まあ幾らか遣るがいいじゃねえか 仲間という奴は使い方があるのじゃ、金をやりつけると癖になっていかん 人の仲間をこき使っておいて、そんな一酷をいったってしようがねえ。オイ宅助 ヘイ、ありがとう存じます

chats: あら、道頓堀の伯母さんの家が見える

chats: どれ、こっちへ、貸してごらんよ

chats: そんなにいつまで、独りで見ているって法はないよ。さ、お貸し、お貸し

chats: いやだ、この人は。今、野中の観音様を探していたのに

chats: ほんとだ……まあずいぶん遠くまでよく見えること。梅ヶ辻のほうだの……それから桃谷の大師巡りの人が、ぞろぞろと歩いてゆく

chats: 思いがけねえ獲物です。ぐずぐずしちゃおられませんから、わっしゃ、ここでお暇をちょうだいいたします

chats: そちにはまだ用事がある。勝手に吾々の側を離れては相ならん

chats: 相ならんとおっしゃったって、宅助の目の前には、今、一大事が降って湧いているんで――ヘイ、今を遁しちゃ大変です

chats: でも、このほうに用事がある。四国屋へそちを証人として連れてゆくまで、けっして暇はつかわさんぞ

chats: 困りますね、天堂様、宅助には森啓之助様が御主人なんで、あなた様にゃ御奉公いたしておりませんから

chats: やりきれねえなあ。どうか、わっしの立場も、少し察してやっておくんなさい。今、この遠眼鏡からえらい手がかりを得たばかりなんで……まごついていると、取返しがつきあしません

chats: 遠眼鏡から、何を見たと？

chats: わっしに毒をくらわせて、天満河岸からドロンをきめたお米のやつが、日傘をさして、すぐ向うの梅ヶ辻を

chats: そんな女はどうでもいい。捨てておけ、捨てておけ。貴様もまたばか正直に、啓之助を嫌って逃げた囲い女を、なんでそう一心に捕まえたがっているのじゃ。吾々が眼色を変えているのとは違って、蜂須賀家になんらのかかわりもない雌鳥などを、血眼で、追い廻しているたわけ者があるものか、行ってはならん！

chats: おれが引きうけてやるから、行ってこい。その代りに、お米を捕まえたら、安治川屋敷へ帰ってこなくちゃいけねえぞ

chats: ありがとうございます。――じゃ

chats: 早くしませんと、また姿を見失います

chats: どこにいるんだ、そのお米ってえ女は

chats: ちょっと、眼鏡へ目を当ててごらんなさい。梅ヶ辻から野中の観音のほうへうねっている一筋道を、桃色の日傘でゆく痩せ形の女がありまさ。娘のような派手な衣裳で、鹿の子の帯揚、帯の色、たしかに、そいつがお米なんで

chats: あまり貴公の人使いが荒すぎるもの

chats: 帰らなくては、四国屋をただす時に都合が悪い。ええ、押ッ放してやるのではなかったのに

chats: では、追いかけて、貴公も一緒に、お米とやらいう女を、捕まえてやるがよかろう。さすれば義理にも宅助が帰って来る

chats: ばかなことを言いたまえッ、女情におぼれている啓之助の妾などを、誰が仲間と一緒になって、この昼日中、両刀を差すものが追い廻していられるものか

chats: あははははは。面白い、また一角が怒った

chats: ふーん……さすが口のうめえお米さんも、今日ばかりはグウの音も出ないとみえる。そうだろうよ、森啓之助様をだまくらかして、お付人を迷子にさせて、影のような男の後を探し廻っているんだからな

chats: あ、もひとつ、お礼を忘れていた。よくもこの宅助に、鼠薬を食らわせたな！　なアに、ああいう酒の味も、めッたにご馳走になれねえものだから、あだやおろそかにゃ思いませんよ。だから、このご恩は一生の間に、チビリ、チビリと、阿波へ帰った上でするぜ

chats: どこへ行こうッてんだ！ わたしの勝手だよッ

chats: お十夜？　……どうしたのか、かれの姿は見当らない。どうせ、例の癖で、ふところ手のぶらぶら歩きで行ったのだろう。ア、ア、ア……そのうちには、どっちかかたがついてしまいそうだ。女も死にものぐるいになると、あなどれぬ力がある。お千絵様でもそうだった。ましてや宅助、ヘタをやると始末に困るぞ

chats: ウ、なるほど、お米に違いない、しかし、川長にいた頃は、あんなすごい女ではなかったが

chats: ああ、いけない、どっちであったかの なんだ、なにを見たんだ イヤ、まだしかと分らなかったのだ。それで覗いてみると、もう以前の所が見えない 見えないはずだ、貴公、そんなほうへ向けておるのだもの。貸したまえ、こっちへ 早くせぬと、あるいは一大事になるかもしれぬ なんだ、宅助か いや お米か いや。まあ、そっちを早くなおしてくれ そう、側で急いては困るな

chats: ありがとうぞんじました。もう少しで私は、どんな目に遭わされるか分らないところでござりました

chats: まいりあわせてよかったの

chats: はい、なんとお礼を申しあげてよいか、もう、こんなうれしいことは

chats: 無用じゃ。礼などと改まるには及ばぬこと、それよりはまた、やがて黄昏にならぬうちに、早く家へ帰られい

chats: どうして、そなた、拙者の名を知っておるか

chats: 弦之丞様、わたしの名を、思いだして下さいませ

chats: お、川長のお米であったな。久しく見ぬせいか、見違えるほどな変りよう、うかと、思わぬ失礼をいたした

chats: あなた様も、その頃の、宗長流の一節切を吹く虚無僧とは、すっかりお姿がお違い遊ばして……

chats: ウム。ちと仔細がありましての――がしかし、そなたの家や叔父の半斎殿には、あの節、唐草銀五郎や多市などが、ひとかたならぬ世話になった。その無沙汰も心苦しく思うておるが、時雨堂の騒ぎの後、半斎殿にもさだめし迷惑がかかったことであろう。あの人は、その後もつつがなくお暮らしであるか。また立慶河岸のお家もご無事でいられるか？

chats: はい、おかげ様で、大津の叔父も、大阪の家も、みんな変りなくやっておりますが、ただ、変り果てておりますのは、この私だけでござります

chats: その後そなたは、阿波へまいっていたそうだが、して、いつこの大阪へ戻ってこられたか

chats: 森啓之助という蜂須賀家の御家中に、無理に、かどわかされて行ったのでございますから、戻ってきたというよりは、逃げてきたも同様なのでございます

chats: ほう、それであの仲間が、無態にそちを捕えようと致していたのか

chats: 私はもう阿波へ帰るのは嫌なのでございますけれど、執念ぶかい宅助が、あの通りつけ廻しているので、川長の家へもウッカリ帰れませぬし、もうどうしていいか、路頭に迷っているところなのでございます

chats: 弦之丞様、今申した私の願いは、おききなさって下さるのですか、それともお嫌とおっしゃるのでございますか。これ程までせつない苦労をしても、それがあなたのお心に通じないものなら、いッそもう私は……

chats: 何で嘘や偽りにこんなことがいえましょう。まだそれ程にお疑いなら、見ている前で、私は死んで見せます、ええ、今すぐにでも

chats: では、真実、それほどまでにこの弦之丞を

chats: 何を隠そう、そうした心は拙者とても同じであった。川長の離れ座敷で、銀五郎や多市などとともに、そちに匿われていた頃から

chats: ええっ、もし、それはほんとでございますか

chats: きょうまで忘れたことがない

chats: では、私の恋を、あのお願いを おお、かなえてはやろうが、しかし、そちの本心

chats: でその上に、是非ともきいて貰わねばならぬ頼みがある

chats: 頼まれるのはうれしいことです。弦之丞様、水臭いご心配はなく、何でも打ち明けてみて下さいまし

chats: ウム、では、必ず承知してくれるか

chats: 何でございますか？　そのお頼みとは

chats: ほかではないが、もいちど阿波に帰ってほしい

chats: 嫌ではあろうが、森啓之助の所へ帰って、しばらくすなおを装っていて貰いたい。いずれ近々には、拙者も阿波へ渡るつもりだが

chats: それではいよいよ徳島城や剣山の奥へ、隠密にいらっしゃるお覚悟ですか

chats: さっきお出かけになるとその後へ、新吉という人が見えました。あの、船宿の鯉屋に、私たちがいるのを知って

chats: 新吉と申すと？　オ、四国屋の手代じゃな

chats: 急に積荷がまとまって、船の出る日取りがきまったからと、わざわざしらせに来てくれました

chats: 使いがなくとも明日の夜は、こちらから四国屋の寮へ行く約束になっているのに

chats: どういう早耳か、阿州屋敷の者がうすうす感づいているらしいから、その前に来るのは見あわせてくれという話

chats: 十九日の晩の五ツ刻に、木津の河岸から安治川へ。その夕方に、四国屋の裏まで、身装を変えて来てくれたら、あとはお久良様がよいように手筈をしようとおっしゃいます

chats: いいえ、お前さんじゃないんですの おや、たいそうなご挨拶だよ。弦之丞様、いったいこの女はどこのお方？ ハイ、私でござんすか

chats: 川長のお米というあばずれ女、エエ、法月さんとは、ずっと前からのお知り合いでネ あら、お米さんといえば？ そのお米がどうかしましたかえ

chats: 私が叔父の家をぬけだして、関の森で死のうとしていたところを、抱きとめてくれたあの時の人は？

chats: たしか、見返りお綱とかいう、おせっかいな江戸の女だったと思いますがね

chats: お蔭様で、生きのびましたと、お礼をいいたいところですけれど

chats: どういたしまして。恩着せがましくいったなどと、悪く気を廻されちゃ困っちまう

chats: 助けられて不足をいうんじゃあないけれど、あの時死んでしまわなかったお蔭に、まだ罪業がつきないで、こんな姿をうろつかせておりますよ

chats: といったところで、私のせいじゃないからね

chats: 誰がお前さんのせいだと言いましたえ。私はただ、自分の輪廻を怨むんですよ

chats: それ程この世がお嫌なら、どこかそこらでご思案なさいな、こんどは私が手伝ってあげるから

chats: おそろしいご親切、ありがたすぎて身ぶるいが出る。けれど私にも今日からは、弦之丞様というお方があるんですから、そんなお心遣いはご無用に願いましょう

chats: ああ、目にもたくさんになった

chats: 飲みちらした残肴というやつは、まったく嫌なものだ。見ていると浅ましくなる、早く片づけてしまおうじゃないか

chats: お綱でもか？　あの女を手に入れても さあ、そいつあどうだか分らないが、今まで手にかけた女はみんなそうだった

chats: 片づけるなら、宅助を呼んだがいい

chats: あいつ、そこらにいるかしら

chats: 最前、お長屋で門番と将棋をさしていたようだ。その窓から大きな声をして呼んだら聞こえるだろう

chats: こりゃいかん。早くそこらの皿小鉢を片づけよう、おいお十夜、掃除だ、掃除だ、その酒の徳利を隠しておけ

chats: なんだ、たいそうあわてるじゃねえか

chats: 殿様の見目嗅鼻がやってきた

chats: ウム、いつか話したことのある、阿波の国の居候、竹屋三位卿だ

chats: あれが森啓之助、宅助の主人だ。きゃつめ、お米をうまくやっておきながら、いやにきまじめな顔をして宅助を痛めておるわい

chats: 今に、ここへもやってくるかも知れない。居候だが名門なので、殿様へ向って何でもしゃべるから始末が悪いのだ

chats: ふたりが揃ってやってきたのは、何か国元に急変でも起こったのじゃないか

chats: なに、暇に任せて、ちょっと様子を見に来たのだろう。先日も竹屋卿からの手紙を何げなく見ると、封には天堂一角先生などと書いて、中には、まだ弦之丞が討てぬのかなどと、極端に拙者を辱めてあった

chats: 皮肉なやつだな。しかし、公卿にしちゃあ話せるほうだ

chats: 話せないのは森啓之助だ。あいつ何しに来おったのだろう？　ははあ、お米のことが気になって、うまく竹屋卿の腰に取っついてきたな、いずれ、何か吾々の仕事にかこつけてまいったのだろう

chats: まさか、やってこようたア思わなかった

chats: 真ッ先に、お米のことを問い詰められたろう

chats: いいえ、そいつア側に竹屋様がおいでになっていたので、口にゃ出しませんでしたが、イヤに言葉の端でこずりながら、グッと睨みつけられました。睨まれるのは怖くはねえが、ほれ、あとのご褒美てやつにかかわってきますからね

chats: は、は、は。だがお米の居所も、およそ弦之丞の周囲と見当がついているのだから、もう心配はあるまい

chats: けれど、その弦之丞を、早くあなたがたの手で、眠らしてしまって下さらねえうちは、どうにもはなはだ困るんで。エエ、いずれ今に、人のいない所へ呼ばれて、旦那からお米はどうした、お米お米と、お米の化け物みてえに責められるに違いねえ。ああ困ったな。どうしましょう、天堂様

chats: 啓之助の囲い女などを、拙者たちが知ったことか

chats: おっしゃるとおりでございます、他人の楽しむお妾なんぞは、なるだけ逃げてしまったほうが気味がようございますからね。ですが、わっしは追目の賽で、この目がポンと出てくれないと、虻蜂とらずの骨折り損、ない身代をつぶしますよ。ひとつ、宅助を哀れと思って、なんとか助けておくんなさいまし。その代りに働きますぜ、エエどうでも、皆さんの顎次第にクルクル飛んで歩きます。先一昨日だってそうでしょう。高津の宮へかかった時、わっしがお米を見つけたからこそ、だんだん糸に糸を引いて、弦之丞の居所やお綱の様子も分ったというもんで……。いずれ皆さんが、それを知りつつ、手を下さずに、シインと鳴りをしずめているのは、さだめしもう彼奴を、殺してしまう寸法がついたんでしょうが、そのきッかけを見つけた手柄者の宅助は、まだいっこう目鼻がつきません。その手がかりをつけた功に愛でて、ねエ天堂様、ついでにお米も

chats: おい、虫のいいことをいうな

chats: その手柄者は貴様ではない、高津の宮の遠眼鏡だ あ、なるほどネ

chats: お願いしますよ、この通り、旅川様、お十夜様 うるさい奴だ

chats: どうだ、おめえも 燗ざましじゃ、承知ができない 冗談いうねい、あの将棋はこわしじゃねえか それじゃないよ。オイ宅さん、お前もなかなか隅へおけないね な、なぜよ ちょっとおいで、いいものを握らせるから いやだぜ、小気味が悪い これでもかい

chats: そいつは気がつかなかったが、いずれ、この屋敷を出て行くからには、春日道か新堀の渡舟へ出るにきまっている

chats: あの、お目にかかるのが嫌だって、どうしても出ておいでになりません おれに会うのが嫌だって あ、違いました。その、面目ないというふうにいいましたので そうか。駄賃は貰ったかい エエ、ちょうだいいたしました じゃ、いいよ、ご苦労様

chats: お米さん。じゃお前は、ほんとに眼がさめたというのけえ。まさか、いつもの手管じゃないでしょうね

chats: もうそんな、痛い傷にふれておくれでない。わたしは、お前へやった手紙にも懺悔したとおり、すっかり覚悟をしたのだから

chats: ふウん……まったく、眼がさめた、悪かったとおっしゃるんで

chats: つくづく自分の浅慮さが分ってきたよ、こうしてお前にみじめな泣き顔を見られるのさえ、わたしは死ぬよりなお辛い

chats: 死のうなんて、悪い覚悟でさ。わっしも一時は赫として、見つけ次第にと恨んでいたが、そう優しくいう者を、なぶり殺しにするようなことはしますめえ。自分が悪いと気がついたなら何よりの話、わっしの役目もすむわけですから、一緒に阿波へお帰んなさいな

chats: いくら私があつかましくても、あんなわがままな真似をしておいて、今さらお前に……

chats: なに、わっしはかまやしません。別だん、旦那の見ていたことじゃなし、どうにでも、この宅助が内密にしておきますから

chats: ……宅助、ありがとうよ。怒りもせずに、お前が優しくいってくれればくれる程、わたしゃ、あの時のことがキリキリと胸を刺して

chats: もうお互いに、そんなことは言いッこなしさね。お米さん、仲なおりに一杯やって、ひとつさばさばしようじゃございませんか

chats: そんなことをおっしゃらずにさ。これにゃ、鼠薬は入っていやしませんぜ

chats: お前は、まだそれを遺恨に思っているのだろう

chats: こいつは、悪いことをいいました。自分から水に流そうと誓っておきながら……。もう決して申しませぬ、さあ酌ぎますぜ。くよくよは虫のお毒、すなおに阿波へさえ帰ってくれれば、もう何の文句もありません。さ、お持ちなさいよ、盃を

chats: じゃ、ほんのポッチリ……

chats: ああ、いいあんべいに酔いがさめてきた。じゃお米さん、俺は屋敷へ帰るからね

chats: じゃ、私はこれから四国屋へ行って

chats: うむ、船のほうの一件を、よく頼んでおおきなせえ。そして、明日の晩こそ、時刻をたがえず、船の出る所へ来ていなくっちゃいけませんぜ。わっしもそこへきっと行くから

chats: 大丈夫だよ。けれどねえ、お前……

chats: 啓之助様が来ているっていうことだけれど、話しちゃ嫌だよ

chats: とんでもねえ、誰がそんなことを、自分からしゃべるやつがあるものか。御主人様の思い女と、ちょッと、変になって、何したなンておくびにも口を辷らせようものなら、それこそ笠の台が飛びまさあ

chats: じゃ、阿波へ帰るまで、何にも知らない顔をしてネ

chats: 万事は、わっしが心得ています。だがねお米さん、向うへ帰ると、もう小ぎたねえ仲間なんかは、ごめんだよッていう顔をするんでしょう

chats: 宅助、そりゃあ、お前のことじゃないか

chats: 行き過ぎやしないかえ、渡舟の前を

chats: そうだ。じゃ明日の晩にまた――

chats: とにかく、まことにいい潮時に出向いてきたというもの、明日の夜、四国屋の商船へその弦之丞めが何も知らずに乗りこむとあれば、魚みずから網へ入ってくるようなものじゃ

chats: 討つ機会はたびたびであったが、必殺のところを狙って、こんどこそは遁すまいと、わざと鳴りをしずめていた吾々の苦心は、それこそ、門外漢にはうかがい知れぬものでござった

chats: せっかく、魚みずから網に入ってくるものを、騒ぎ立っては沖へ逸してしまうだろう。この上とも、せいぜい明日の船出までは、鳴りをひそめていることじゃ。ところで――手分けの部署は今いったとおり、一角は孫兵衛と周馬をつれて、お船蔵の川番所に、きょうから出てゆく船を油断なく見張っているように

chats: 承知しました。そのほうはお心おきなく

chats: 夜半、明け方などは、ことに注意いたしていてくれ。もっとも、わしはこれから啓之助を連れて、一応、四国屋の奥に身をひそめている。都合によっては、そのまま向うに止まって、船の出る明夜まで屋敷のほうへは帰らぬかもしれぬ

chats: で、万一お帰りのない時は？

chats: わしと啓之助とは、向うから四国屋の船に乗りこんだものと思っておれば間違いない。そして、船が当家の川番所の前へかかった時に、そち達がいっせいに、船検めと称して、中に乗りこんでいる者をはじめ、積荷から船底までくまなくただすことになる。その前に、十分わしも怪しい奴を睨んでおくから、万が一にも取逃がすことはなかろう

chats: やっ、しまった、旦那様でしたか

chats: 拙者の目から放たれているのをよいことにして、また酒ばかり食らっているの

chats: どう致しまして、なかなかそんなところじゃございません。あのお米に、いえお米様にゃ、どれほどてこずったか知れやしません

chats: そのために付けてやったそちではないか。だのに、何でこんな所にウロついているのじゃ

chats: 高津の宮で、天堂様にお目にかかりましたところが、やあ宅助か、ぜひ一日、安治川のほうへも遊びにこいとおっしゃったもんですから

chats: たわけめ、あの一角などがそちにろくな智慧をつけおりはしまい。それよりお米はいかがいたした？　お米の身は

chats: そうか、それならよいが、しかし、ここにちょっと困ったことが持ち上がっているのじゃ。宅助、何かうまい才覚はないか

chats: お話しなすッてみて下さい、啓之助様のふところ刀、智者の宅助が頭をしぼってみようじゃございませんか

chats: 今日は十八日ですから、多分あしたは十九日でござんしょう

chats: 四国屋の商船に法月弦之丞が乗りこむことを知っておるか。かれのほかにもう一人、お綱とやらいう女も一緒に、それへ便乗しようとしている彼らの企みを、存じてはおるまい

chats: それを最初に嗅ぎつけたのは、この宅助でございます。へい、わっしが探って天堂様へ教えてやったことなんで

chats: そうか、きゃつめ、いかにも己れの手柄らしく話しておった。でそのことだが、明夜そちやお米もともにあの船へ乗るとなると、三位卿や拙者と同船いたすことになるのだ

chats: へえ、それじゃ、旦那や有村様も、あしたの晩阿波へお帰りになりますので？

chats: いや、帰るが目的ではないが、弦之丞を取押えるために、今夜から四国屋へ潜んでいて、そういう手段をとるかもしれぬという相談になっておる。で万が一にも、三位卿と一緒になった場合は、なんとかしてお米をそれと知られぬように工夫をつけておかねば困る

chats: なるほど、お米様やわっしが、三位卿様に見つかっては、その場合よろしくないとおっしゃいますので、ごもっともです、あのお公卿様からまた殿様へでもしゃべられた日には大事ですからね

chats: そうじゃ、そこを抜け目なく心得ておいてくれい

chats: そもそもお米様のことについちゃ、ずいぶん初まりから心得通しでございますぜ。お国元へ帰ったら、たッぷり……レコは……旦那のほうでもお心得でございましょうね

chats: そりゃ恩はありますが、お家様のように、そう義理固くお考えなさらずに、店の船へ抜け乗りをさせることだけは、態よくお断りなすってはどうかと存じますが

chats: 私の気性として、そんな恩知らずのまねはできませぬ

chats: じゃ、どうしても、明日の船へ

chats: ああ、何とかいい工夫をして、阿波まで乗せて行ってあげておくれ。それだけのことさえして上げれば、後はとにかく、私の心だけはすむのだから

chats: よろしゅうございます。それ程までにおっしゃるなら、なんとか思案をいたしまする

chats: どうか、いいように、計らっておくれ

chats: その代りに、お家様、あなたは大阪に止まって、今度の船でお帰りになるのはお見あわせなすって下さい。さすれば、すべてこの新吉が一存でしたこととして、万一の時にも、お店にはかかわりないように言い抜けまする

chats: 万事お前に任せておきましょう

chats: ありがとう存じます。そうお任せ下されば、私の方寸次第ですから、よほど気軽にやり抜けられる気がいたします

chats: ただ案じられるのは、安治川を出るまでの間。えびす島には御番所があるし、蜂須賀様のお船蔵の前でも、いずれ厳しいお検めがあるに違いない

chats: もしも大阪を離れないうちに、露顕するようなことにでもなると、わざわざ恩を仇で返したような形になりますからね

chats: 荷物と違って人間ですから、よほどうまくやりませんと

chats: 何か、いい思案がうかばないものかしら

chats: あなたのおいいつけを守って、私もいよいよ明日は阿波へ帰ります …………

chats: ――明日は大阪を立つつもりじゃ すると、やはり一緒の船でございますね

chats: 船はご一緒でも、私には宅助といううるさい者が付いていますし、阿波へ行っても、また落ちあえるまでは、しばらくお別れでございます

chats: それは、ぜひもない辛抱ではないか

chats: ですから……あの今夜だけ、ここへ泊めて下さいませ

chats: 明日の支度もあり、何かと忙しい場合、悠々と話などしている間はない

chats: でも、もう遅くなってしまったのですもの

chats: いや、そちの乗って来た駕屋の声が、まだ表のほうでしている様子。早くそれで帰ったがよい

chats: 何か明夜のことで？　……

chats: さようでございます。いよいよ雲行きがあぶなくなりましたので、それでお家様のご注意から、ちょっとあなた様のお耳へ

chats: ではまた何か、明日の都合でも変ったと申すか いえ、そういうわけじゃございませんが

chats: 実は今夜突然、竹屋三位様が寮へお越しになりました。で明晩のことについて、お家様も蔭ながらひどくご心配いたしております

chats: や、あの若公卿が見えたと？

chats: だいぶお疑いをもってるらしいお口ぶりなので

chats: さては早くも下検分にまいったの

chats: そうとも明らかにおっしゃりませんが、困ったことには、その三位卿と森啓之助様が、やはり店の船へ便乗させて貰いたいとおっしゃるのでございます。これはどうも断るわけにはまいりませんので、胸ではギクリとしながらお引請けしてしまいました。そこで明晩の手筈ですが、なにしろそんな按配で、ただお身装を変えたくらいでは、とても露顕せずにはおりませぬ

chats: ううむ……いよいよ難儀が重なってきたな

chats: そこで、少々お苦しいかもしれませんが、ふた夜ばかりの御辛抱、こうなすッたらいかがであろうかと思いついた一策を、御相談にまいりました

chats: 京の梅渓家から徳島へ依託されました三ツの葛籠がございます。それも明日の便船へ積みこむことになっておりますので、ひとつ、そいつをからくりして

chats: はい 支度は すっかりしておきました では……万吉には告げずに お吉さんへ、ちょっと挨拶をしてまいります これを渡してやってくれ

chats: ううむ……また痛みはじめてきた。お十夜のやつに斬られた傷が……お吉、ほかの医者にみせてくれ、この傷が……この傷さえどうにかなれば、立てねえという筈はねえ。阿波へくらい、行けねえということはない

chats: あ、お前さん、そんなに無理に動くと、よけいに後が悩むじゃありませんか

chats: だって、じれッてえからな。あ……お吉

chats: ううん、水じゃあねえ。……弦之丞様はどうしたろうな

chats: ひとりでご苦心していらっしゃいますよ

chats: 四国屋のほうはダメになったのか

chats: はい、お連れ申してまいりました 来たのかえ？　金五郎さんが あまりご無沙汰しすぎているので、どうもしきいが高いとおっしゃってばかりいるので

chats: まあ、とにかく、奥へね そちらのお方も

chats: 決して、眠いなどと、そんな場合ではござりませぬ

chats: お手前はちと物を食りすぎる、食べるから眠くもなる

chats: 無聊を感じられるほどお楽にいては困る。昨夜からとくと見るに、お久良の気ぶりにも多少腑に落ちぬ所もあり、かたがた油断はならない

chats: 拙者もそう感じましたが、証拠のないことにはと控えています

chats: ことに、お久良のもてなしぶりが、あまりよすぎるのも疑わしゅうござる

chats: 嫌な顔もみせず、この通りな善美な膳

chats: それでツイ、箸がすぎ盃がすぎて、居眠りをし召されたか

chats: ……鈴が鳴ったようだが 庭の客門には銅鈴がついておりました 誰かそこから前栽の内へ入ってきたのではなかろうか 探ってみましょう ウム

chats: お内儀か、船の時刻は、まだなのであろうか 刻限がまいりましたら、お座敷へお迎えにまいりますはずなので さようであったな

chats: お伺いしたいことがございますが 拙者に はい

chats: 今夜の船で、あなた様のご懇意なお方も、阿波までお送りいたすことになっております ああ、そうであったな

chats: つい、礼を申すのも忘れていたが いえ、滅相もござりませぬ 船に馴れぬ女のこと、何分、途中気をつけてやってくれい たいそうお美しくっていらっしゃいます いや、なに

chats: なぜご一緒になって、途中見てあげないのでございますか。殿方の薄情を、さだめしお米様もお恨みでございましょうに

chats: そう申されると困るが……

chats: でも、せっかく、ひとつの船でお帰りなのではございませぬか

chats: 竹屋卿には話されぬ女なのだ

chats: ホ、ホ、ホ。それは悪いご都合でございますこと

chats: で何分、内密に計らっておいてくれるように

chats: よろしゅうございます。そういう訳とは存じませんので、只今、船のお席もご一緒にしたほうがよくはないかと、あちらへお伺いに出るところでございました

chats: いや、とんでもないこと！

chats: 船の出る潮時までは後一刻（今の二時間）ほどしかない。その間にとくと見定めておきたいが、どこじゃ、その男女が隠れた部屋は？

chats: それと見た時に母屋の下も探りましたなれど、何せい、床下からはその見当がつきませぬ

chats: 念を入れて身を潜めば、気配ぐらいは分る筈、もう一度忍んでみい

chats: その男女から寸間も目を離してはならぬ

chats: はっ しばらくそこを動いてはならぬ あまり軽率なことを召されては いや、大事ない

chats: 何でございますか 後ろを閉めてくれい、その、釣戸棚の袋戸を 暗うなりますが かまわぬ は

chats: お、御退屈をまぎらわしに、今し方、庭下駄をはいて前栽のほうへ出られたが そろそろお時刻が近づきました ム、もう一刻ばかりじゃの あまり間際に迫りませぬうち、天神の船待場の方へ、私が御案内申しまする そうか……それは大儀……ム、では三位卿が見えられたら、すぐに支度をするであろう

chats: 新吉や ああ、お家様ですか だいぶ探りが入っている様子、どうやら今夜の船は危ないようだよ じゃあ所詮無事には出られますまいか 何しろ、奥に張り込んでいる竹屋卿という方がなかなか鋭いお人らしい

chats: そいつあどうも弱りましたな 私のほうはかまいませんけれど、弦之丞様、どうなさいますか どうするかとは？

chats: その床下に忍んだような侍がまだ一人や二人ではございませぬ。それでも今夜の船へお乗りなさいますか

chats: もとより危険は覚悟、ただ当家へ累を及ぼそうかと、それがいささかの心がかり

chats: 乗りかかった船、その御懸念はいりませぬ

chats: 浮くか沈むか弦之丞が運の岐れ目

chats: ほんとに、危なッかしいとは思いますけれど……

chats: 申さば鳴門の狂瀾へ吾から運命を投げこんで、大望なるかならざるか、いちかばちかの瀬戸ぎわへまいったのじゃ。すべては天意――このつづらに任せるのほかはない

chats: じゃ新吉、お前もヌカリはあるまいけれど、早く天神の船待場へ お家様は？

chats: 私は数寄屋の客を案内して、わざと道を違えて行くから 承知しました。では何かのことは向うでまた…… しッ！……

chats: 啓之助か―― 有村様 何をうろたえておるのじゃ ただいま原士の者が 原士がどうした？ 一散にここを離れて、船待場のほうへ急ぎました 分った、今のつづらじゃ え、つづら？ そちも支度をせい、すぐにまいろう

chats: いくらだい？ 十二文です

chats: ありがとうぞんじます 父さん、ちょっと聞きてえんだが へい お前は、夕方からここにいたのかい 船が出るのを当てこみに、明るいうちから屋台を曳いてまいりましたんで 売れたろうな、さだめし

chats: なかなか美味えもの はい、お蔭様で、八軒家やこの辺では、かなりよく売れますんで そうだろう、もう一ツくんな ありがとうございます

chats: ところで俺の来る前に、ここへ二十四、五になる女が見えなかったろうか

chats: そうだ、俺の風態を見て、ザラにあるお女中と間違えちゃいけねえぜ、スラリとした柳腰よ、ふるえつくようないい女なんだ

chats: さあ？　……商売に気をとられて、ツイどうもうッかりしておりましたが

chats: お見かけ申しませんでしたね

chats: じゃ、やっぱり来ねえのかしら

chats: この船へ乗って立つお方でも、見送りにおいでなさるんですか

chats: そうじゃねえ、俺がお供をして阿波へ帰ろうという人なんだ。やがて時刻も迫ってくるのに、だから、こっちも気が気じゃあねえところさ

chats: あ、恐れ入りますが、細かいのを持ちあわせはござんすまいか

chats: つりは要らん……ところで……しばらくの間邪魔ではあろうが、この二人の子供をここに預かっておいてくれぬか、だいぶ疲れておるのでな

chats: じきにお戻りなさいましょうか

chats: イヤうどんは要らない、今ここへ高貴なお方が見えるのだから、屋台をあっちへ引っ張って行っておくれ、目障りだ

chats: 咎められないうちに、早くあっちへ行きなさい、あっちへ

chats: 船が纜を解く間際には、よけいに混雑するから、屋台を引っくりかえされたって知らないよ

chats: 冗談じゃありませんぜ。いくら探し廻っていたかしれやしねえ。エエ心配しちまった！

chats: そうかいもねえもンです、あれほど、船待の小屋と念を押したじゃありませんか。それをこんな所で、夜鷹みてえにしゃがみこんでいるンだもの、分りッこありゃしねえ

chats: まあそれでも落ちあえたからいいじゃないか

chats: またうめえことをいッといて、一杯食わすんじゃないかと、少しお冠が曲りかけていたところなンで

chats: そうしたらどうおしだえ？

chats: こんどこそはただ置きゃアしませんさ――まああしたの読売にゃ、お米殺しと出るでしょうよ

chats: とにかく、も少しあっちへ行っていようじゃありませんか

chats: 船待の小屋にいるのが一番です。あすこにいりゃ、出る間際にだって船頭が知らせてくれます

chats: じゃ、そっちへ行ってみようかね

chats: イヤに後先を見廻しているじゃありませんか

chats: そうかいッて、自分のしていることを

chats: 淋しいからだよ……妙に広くってさ、イヤなものだね、船旅に立つ夜というものは

chats: 奇怪な編笠、何者だろうか

chats: 無論、幕府方の奴に違いない。今夜の騒ぎにまぎれて、やはり御本国へでも入り込もうとして来たのだろう

chats: この斬り口を見ろ！　すごいやつだ。とても唯の曲者ではない

chats: ことによるとそいつの正体が、法月弦之丞なのではないか

chats: う……うム？　……それも大きに

chats: 松島の水茶屋サ、あそこの奥の四畳半サ。忘れちまうなア薄情だな 忘れやしないけれど、まじめくさって不意にそんなことをいうからさ だが約束を違えずに今夜ここへ来た心意気は買っとくぜ 私の気性は一本気なンだよ どう一本気なのか、聞きてエものだが こうと思う男にぶつかるとネ……その気性がよくないと知りながら ヘ、ヘ、ヘ。ほンとけえ？ さあ、お前にはどうだか あれ 憎いねエ、知りぬいているくせに あ痛…… 来たよ、お離し え

chats: そこにいるのはお米ではないか。久しぶりだな ハイ、永らく気ままに遊ばせていただきました ウム、いよいよ帰るか お蔭様で大阪にも、ゆっくり滞留いたしました それですッかり気がすんだであろう

chats: いろいろと話もいたしたいが、なにしろ三位卿が御一緒でな

chats: 宅助から聞きましたが、そんな御都合だそうで……

chats: いずれ帰国した上で、ゆるゆるいたすが、船の中では一切素知らぬふうを粧っているようにな。よいか

chats: 旦那。ご安心なせえまし、宅助が呑みこんでおります

chats: ではあろうが、乗る間際にも、充分に気をつけてくれ、なにせい連れが、お公卿にしては血の巡りのよすぎるお人だ

chats: いま彼方で、原士の者に何かいい含めておいでになる。その隙をみて、大急ぎでここへ探しに来た訳だ。ウ、なに、弦之丞のことか？　いずれこの船が安治川口を出るまでには、何とかして捕まるだろう。とにかく、船の上へ追い込んでからの方策だといっておられたから。お、船といえば、乗ってからも、決して言葉をかけてはならぬぞ。ではお米、くれぐれもそのつもりで、さびしかろうが徳島まで一日ひと晩の辛抱じゃ……

chats: 小屋の中が暗かったからいいようなものの、不意に、コレ宅助と来やがったんで、すっかり面食らってしまった

chats: でも気がつかなかったから倖せさ

chats: 付かれて堪ったもンじゃねえ

chats: やっぱり悪いことはできないものかね

chats: 河豚の味と間男の味、その怖いのがよろしいので……

chats: なぜエ まだ動悸が鳴っていて息苦しいンだから……後生……手を離しておくれ、この手を

chats: およしといったら……もう船の時刻も来ているのじゃないか まだ大丈夫だッていうことよ ま、くどい！

chats: お米…… ………… お米

chats: なんで止めるか は、実は

chats: 手前が用事をいいつけて、先に大阪表へよこしておきました仲間にござります ふム、お手前の仲間であるとか

chats: して、一方は は……？ アノ女は。一方の艶めいた女は、アリャ何者か！

chats: なにも恐れいることはない、身寄りとあらば格別の間がら。これから船へ乗るのであろう、親切に面倒をみておやンなさい

chats: いや、仲間がおりますから

chats: たッた今――小父さんたちがここへ来てから

chats: そうではあるまい、見なかった

chats: 嘘じゃアない、本当だよ。その後ろの戸を開けてそッと裏のほうへ持ちだして行ったンだ

chats: ウム、何かと世話をやかせたの

chats: まことに行届かぬことばかりでした。それに御覧の通りな商船。お席もむさ苦しゅうございますが、どうぞお忍び下さいませ。また何かの御用は松兵衛に仰せつけ下さいますように。では森様もごきげんよう……新吉も頼みますよ

chats: どこから来たの、お前方は

chats: えっ、江戸からだって、まあ。そして何でこんな所に泣いているのだえ？　連れの人にでもはぐれたのかえ？　エ、そうなの

chats: エッ、そうおっしゃいますと、あなた様は？

chats: 見忘れておるのももっとも、もう十年も以前に、そちや多くの召使に暇をつかわした頃から浪人いたしておる元天満与力の常木鴻山じゃ

chats: よい凪だの、風も頃合、海へ出たら定めし爽やかであろう

chats: さようでござります。この分では揺れることもござりますまい

chats: 昨年、殿と同船して帰国した時は、厳めしいお関船で、船中も住居とかわらぬ綺羅づくしであったが、旅はむしろこうした商船で、穀俵や雑人たちと乗合のほうが興味深いものだ

chats: 仰せのとおり、手前なども

chats: 見えてまいったな、安治川屋敷のかすかな灯が

chats: 追っかけて来ますぜ、阿州屋敷の役人が かまわねエから撓わせろ！ 合点！

chats: 松兵衛、大変だッ ヤ、新吉さん、何だって、つづらの側を離れて来たンだ 三位卿がお前を連れてこいというんだ、何か御立腹で、タダごととは見えない かまうものか、ほうッておけ だって

chats: あっ、何をしやがるンだ 何をしようと三位卿の前へ出れば分る、じたばたするとそのほうたちの不為だぞ

chats: 連れてまいりました。水夫頭の松兵衛を！ ウム、そこへすえろ

chats: なぜ船を止めないか、咎めがなければさしつかえないが、最前から安治川屋敷の水見張が、アアして呼び止めているのになぜ止めない

chats: ヘエ、お呼び止めがございましたか

chats: だまれーッ。この有村を盲目と思うか

chats: けれど番所のお検めは、えびす島ですんでおりますので

chats: ひかえろ。ありゃ御番城のきまったことだ。そのほう達には公儀だけあって、領主蜂須賀侯の御支配は無視いたしてもかまわぬという所存であるか

chats: ともあれ有村が盲目でないことだけは心得ておけい！　そこで一応問い糺すが、この三個の荷つづらの送り状は、いずれ水夫頭のそのほうが預かっているであろう。中の品物は何か、読み聞かせろ

chats: それはご免こうむりまする

chats: 梅渓家からお預かりしました貴重なお品、それに、二十四組の廻船問屋には、送り状の内容は決して人様に洩らさぬという組掟がございますんで

chats: いうなッ、あくまで吾らの眼をくらまそうとて、その言い訳にうなずく有村ではない。強って組掟を楯にとるならこのほうは領主重喜公の御名をもってこの荷つづらの錠をぶち破るがどうじゃ！

chats: いわぬな！ ………… どうしても実を吐かぬなッ

chats: し、知らねエッ…… ちイッ、よウし！

chats: 天堂、天堂 はっ

chats: その一方を槍で探ってみい！　この中にたしかにいる！　阿波へ抜乗りをせんとする生きものが

chats: 松兵衛！ ………… 新吉！ …………

chats: あ、三位卿！ なんじゃ お綱の方は、もう息が絶えておりまする

chats: 一角ッ、大急ぎでお船蔵から船を出せ。まだ先の船も、さして沖を遠くへは離れていまい

chats: お手入れ中の納戸船、あれなら軽い、たいして人数は乗れませぬが それでいい、それでいいッ

chats: なんだッ蛆虫 め、めんぼく次第もございませぬ それがどうしたというのかッ

chats: 不始末のほど、慚愧にたえませぬ。本来、御一同の前で、切腹すべきでございますが……

chats: 殿の御意もうけず、身勝手に死ぬこともなりませず

chats: かまわん、わしが、殿のお耳へ入れておく。殿もよい家来を失ったとは惜しむまい

chats: は……しかし、武士の意気地

chats: 人が笑うぞ！　貴様がそんな言葉をつかうと

chats: 有村様ッ、こ、このとおりでございます

chats: 何をするんだ、ばかなッ、わしは笏を持っている木像じゃない

chats: 終生のお願い――どうぞこの不始末を、殿様へおとりなしのほどを。啓之助、過去を悔悟して、御奉公をしなおしまする。そして、武士の意地にも、追手の船へのりまして、弦之丞めを

chats: うるさいッ、お前はお前のすることをしておれ。そのな、啓之助

chats: 一言知らせておきたいが そうですね……さだめし気を腐らしておりましょう 事情を知ったらびっくりするぞ 幽霊かと思うかもしれませんね なにしろ、無駄な心配をさせておくのは気の毒、それに……

chats: 誰か起きている者があります。向うに人影が では、後にしようか

chats: おい、どうだ ウウム……

chats: エ、すこウし…… しっかりいたせ、夜明けになれば凪ぎるであろう はい……お案じ下さいますな よいか 大丈夫でございます 前の所へ戻って、少し落ちつくがよい そういたします わしの帯につかまって……よいか……足をすくわれるな、足を

chats: あっ、ひどい音が？ 暴雨だッ

chats: うぬッ おのれッ

chats: おッ、いたぞ 弦之丞だ！ それッ

footnote:
底本：「鳴門秘帖（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年9月11日第1刷発行
　　　2008（平成20）年12月24日第22刷発行
　　　「鳴門秘帖（三）」吉川英治歴史時代文庫、講談社
　　　1989（平成元）年10月11日第1刷発行
　　　2009（平成21）年2月2日第21刷発行
※副題は底本では、「船路《ふなじ》の巻」となっています。
※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。
入力：門田裕志
校正：トレンドイースト
2013年1月28日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

副題: 04 船路の巻

副題読み: 04 ふなじのまき

底本名1: 鳴門秘帖（三）

底本出版社名1: 吉川英治歴史時代文庫4、講談社

底本初版発行年1: 1989（平成元）年9月11日

底本出版社名2: 吉川英治歴史時代文庫3、講談社

底本初版発行年2: 1989（平成元）年9月11日