
A SRA. BENEDITA DA SILVA (PT-RJ. Sem revisão da oradora.) - Sr. Presidente, começo pedindo que seja divulgada no programa A Voz do Brasil e nos meios de comunicação desta Casa a homenagem que faço à bailarina Mercedes Baptista, que faleceu no dia 18 do mês passado.
Essa foi uma mulher magnífica, fantástica, extraordinária: uma ex-empregada doméstica que tinha o sonho de ser uma via artística para engrandecer e dar a nós, o povo negro brasileiro, uma referência na arte da dança. Ela foi, sem dúvida, uma revolucionária. Mercedes ousou. Com sua criatividade fantástica e extraordinária, não ficou restrita ao rito de um balé clássico. Ela ousou inovar a história do carnaval carioca incluindo uma ala do minueto no desfile da escola de samba Salgueiro.
Mas, sobretudo, a história de Mercedes é uma história de luta. Ela foi discriminada - o preconceito foi forte -, mas não desanimou. Ela era ativista do movimento negro. Ela nunca contou pura e simplesmente com o fato de ter um nome e de ser considerada por nós. Ela era chamada uma militante comum. Depois de tanto ser questionada, sua experiência foi aos poucos incorporada em diversas artes praticadas no Estado do Rio de Janeiro.
Concluo, Sr. Presidente, dizendo: morreu Mercedes Ignácia da Silva Krieger, Mercedes Baptista. Por sua história de mulher negra, ex-empregada doméstica, bailarina e coreógrafa, é considerada a maior precursora do balé e da dança afro no Brasil. Mercedes Baptista se eterniza como a maior referência de luta diante de uma sociedade em que o êxito profissional não depende unicamente da meritocracia, e, sim, da cor da pele.
Nosso adeus a Mercedes Baptista!

PRONUNCIAMENTO ENCAMINHADO PELA ORADORA
Sr. Presidente, Sras. e Srs. Deputados, no dia 18 de agosto, aos 93 anos de idade, faleceu Mercedes Baptista, a nossa primeira bailarina negra do Teatro Municipal do Rio de Janeiro. Uma das maiores representantes da nossa cultura nasceu no Município de Campos dos Goytacazes, no norte fluminense.
Como primeira bailarina negra do Corpo de Baile do Teatro Municipal, tornou-se um exemplo de dedicação e de persistência, lutando contra todas as formas de discriminação e de obstáculo, sempre presente no caminho e no sonho da população negra.
Mercedes Baptista sempre contava que sentia na pele a discriminação e que tinha como objetivo afastá-la dos palcos. Até no processo seletivo foi vítima de preconceito - inclusive teve que disputar uma vaga juntamente com os homens, numa clara demonstração de que no Brasil não basta ter mérito, a cor ainda fala mais alto, mesmo com os avanços implementados nestes últimos 12 anos.
É importante lembrar que na sua juventude, Mercedes Baptista saiu de sua cidade natal e mudou-se para a cidade do Rio de Janeiro. Sua história é a mesma de milhares de negros e mulheres negras que sonham em ter uma vida digna. Chegando à capital, foi trabalhar numa gráfica, além de ser empregada doméstica.
Determinada em alcançar seus objetivos e realizar a sua vocação, ela iniciou seus estudos no balé clássico e na dança folclórica com a grande dançarina Eros Volúsia, no Serviço Nacional de Teatro.
Em 1945, Mercedes Baptista participou de um rigoroso concurso público e foi aprovada na Escola de Dança do Teatro Municipal.
Mercedes Baptista foi uma mulher ousada e dotada de muita criatividade artística. Não ficou restrita a cumprir o rito de um balé clássico. Ao contrário, ousou e inovou na história do carnaval carioca, ao incluir uma ala do minueto no desfile do Salgueiro em 1963, estilo musical considerado exclusivo de uma aristocracia europeia.
Por conta da sua ousadia e singularidade artística, foi bastante criticada; sua iniciativa foi considerada um escândalo e uma profanação da música clássica. Sua coreografia carnavalesca foi chamada de maldita. 
Depois de tanto ser questionada, sua experiência foi aos poucos incorporada em diversos desfiles. Finalmente e diante de tanta resistência, foi consagrada pela sua brilhante ideia de tirar o minueto dos mosteiros teatrais e torná-la popular, levando-o ao palco do carnaval.
Mercedes Baptista já está imortalizada. Em vida, diversas escolas de sambas a homenagearam. Em 2008, foi celebrada pela Escola de Samba Acadêmicos do Cubango, que apresentou, em seu desfile pelo grupo A, o enredo Mercedes Baptista, de passo a passo, um passo. Já no ano seguinte, ela foi lembrada e reverenciada pela Unidos de Vila Isabel, ao cantar seus versos e prosas no centenário do Teatro Municipal.
Em 2009, Mercedes Baptista ganhou o Estandarte de Ouro do Globo, na categoria personalidade, pela sua grande contribuição à cultura, à arte e ao carnaval carioca.
Morreu Mercedes Ignácia da Silva Krieger (Mercedes Baptista). Por sua história de mulher negra, ex-empregada doméstica, bailarina e coreógrafa, é considerada a maior precursora do balé e da dança afro no Brasil. Mercedes Baptista se eterniza como a maior referência de luta diante de uma sociedade onde o êxito profissional não depende unicamente da meritocracia, e, sim, da cor da pele.
Muito obrigada.