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PNUMA: acúmulo de plásticos em campos agrícolas atinge nível alarmante
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PNUMA: acúmulo de plásticos em campos agrícolas atinge nível alarmante
01 novembro 2022
Segundo a 29ª edição do Foresight Brief, relatório produzido pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a contaminação do solo por materiais plásticos está atingindo níveis alarmantes. 
O setor da agricultura, principalmente, utiliza esses materiais em coberturas e forragens, tubos, sacos, garrafas de irrigação, além de revestir fertilizantes, pesticidas e sementes. 
Estes microplásticos podem alterar a estrutura física da terra e limitar sua capacidade de retenção de água, o que pode afetar as plantas, reduzindo o crescimento das raízes e a absorção de nutrientes.
Os Foresight Briefs são publicados pelo PNUMA para destacar um ponto focal da mudança ambiental, apresentar um tema científico emergente ou discutir uma questão ambiental contemporânea.
  Legenda: Vazamento plástico em campos agrícolas em ritmo alarmante, alerta PNUMA.
Foto: © Cristina Aldehuela/FAO
De acordo com um novo relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), plásticos vêm se acumulando nos solos do mundo a um ritmo preocupante.
A 29ª edição do Foresight Brief do PNUMA destaca como materiais plásticos usados extensivamente na agricultura - desde fertilizantes com revestimento plástico até filme de cobertura vegetal - contaminam o solo e ameaçam potencialmente a segurança alimentar. Os microplásticos também estão impactando a saúde humana quando transferidos para as pessoas através da cadeia alimentar.
"Há uma quantidade finita de terras agrícolas disponíveis", diz a professora Elaine Baker da Universidade de Sydney, coautora do relatório. "Estamos começando a entender que o acúmulo de plástico pode ter um amplo impacto sobre a saúde do solo, a biodiversidade e a produtividade, todos vitais para a segurança alimentar", diz ela.
Os plásticos estão em todo o lugar na agricultura. Os macroplásticos são utilizados como revestimentos protetores de coberturas e forragens. Eles cobrem estufas e protegem as culturas dos elementos. São utilizados em tubos, sacos e garrafas de irrigação – inclusive com a adição intencional de microplásticos como revestimento de fertilizantes, pesticidas e sementes.
Ao longo do tempo, os macroplásticos se decompõem lentamente em microplásticos - com fragmentos menores do que cinco milímetros de comprimento - e se infiltram no solo. Estes microplásticos podem alterar a estrutura física da terra e limitar sua capacidade de retenção de água, o que pode afetar as plantas, reduzindo o crescimento das raízes e a absorção de nutrientes. Aditivos químicos presentes nos plásticos podem se infiltrar no solo , afetar as cadeias de valor dos alimentos e acarretar em riscos para a saúde.
De acordo com o Foresight Brief, a maior fonte de poluição microplástica no solo são os fertilizantes produzidos a partir de matéria orgânica, como o lodo proveniente do tratamento de efluentes. Conhecidos como biossólidos, estes podem ser mais baratos e melhores para o meio ambiente do que os fertilizantes fabricados. Mas o lodo vem misturado com microesferas, minúsculas partículas sintéticas comumente usadas em sabonetes, xampus, maquiagem e outros produtos de higiene pessoal, o que é motivo de preocupação.
Alguns países proibiram as microesferas de plástico, mas muitos outros microplásticos continuam a entrar no sistema de tratamento da água. Estes incluem tudo, desde filtros de cigarro a componentes de pneus e fibras sintéticas de roupas. Especialistas dizem que o tamanho e a composição variáveis dos microplásticos torna difícil sua remoção, uma vez que estão em esgoto.
Agricultura - Avanços estão sendo feitos para melhorar a biodegradabilidade dos polímeros utilizados em produtos agrícolas. Alguns filmes de cobertura vegetal - utilizados para modificar a temperatura do solo, limitar o crescimento de ervas daninhas e evitar a perda de umidade - estão sendo comercializados agora como totalmente biodegradáveis e compostáveis, o que nem sempre é o caso.
Para reduzir a dependência de polímeros à base de hidrocarbonetos, o uso de polímeros de base biológica está se expandindo. Mas nem todos são biodegradáveis - alguns podem ser tão tóxicos quanto os polímeros à base de combustíveis fósseis - e seu preço ainda é um problema. Especialistas dizem que a produção de polímeros de base biológica não deve gerar concorrência territorial com a produção de alimentos, e o aumento em sua utilização deve levar em consideração o respeito à agricultura sustentável.
As chamadas culturas de cobertura, que protegem o solo e não são destinadas à colheita, também podem ser utilizadas. Essas soluções baseadas na natureza podem suprimir ervas daninhas, combater doenças do solo e melhorar sua fertilidade, mas há preocupações que podem reduzir o rendimento e aumentar os custos.
"Nenhuma dessas soluções é mágica", diz Baker. "O plástico é barato e fácil de trabalhar, o que torna difícil a tentativa de introduzir alternativas ".
Ela disse que os governos precisam "desestimular" o uso de plásticos agrícolas, seguindo o exemplo da União Europeia, que no início deste ano restringiu certos tipos de polímeros a serem usados em fertilizantes.
Baker disse que mais pesquisa precisa ser feita para desenvolver produtos - como alguns têxteis alternativos - que não soltem microplásticos. Incentivar os consumidores a repensar seu consumo de plástico e os fabricantes a reduzir a quantidade de plástico que utilizam também é essencial, disse ela.
"Embora ainda haja apenas uma pesquisa limitada sobre os impactos dos plásticos no solo, há evidências de efeitos negativos na saúde e produtividade do solo", diz ela. "Agora é o momento de adotar o princípio da precaução e desenvolver soluções direcionadas para interromper o fluxo de plástico para o meio ambiente".
Foresight Briefs - Os Foresight Briefs são publicados pelo PNUMA para destacar um ponto focal da mudança ambiental, apresentar um tema científico emergente ou discutir uma questão ambiental contemporânea. A 29ª edição do Foresight Brief do PNUMA explora o uso do plástico na agricultura e o significativo problema de resíduos que isso implica, afetando a saúde do solo, a biodiversidade, a produtividade e a segurança alimentar.
Entidades da ONU envolvidas nesta atividade
PNUMA
Programa das nações Unidas para o Meio Ambiente
Objetivos que apoiamos através desta iniciativa