司法部稱,謝某從全美各地爬行動物經銷商處購買了這些活龜,而它們均受《瀕危野生動植物種國際貿易公約》保護。
根據法庭文件,在謝元被捕之前,美國魚類和野生動物管理局(USFWS)經過為期兩年的調查,發現在18個月的時間裡,謝某等從阿拉巴馬州、加利福尼亞州、佛羅里達州、肯塔基州、密歇根州、新澤西州、內華達州、北卡羅來納州和南卡羅來納州的爬行動物經銷商處買了769多隻活龜。
具體說來,謝某利用其位於俄勒岡州尤金市(Eugene)的前住所協助購買和運輸大約134隻佛羅里達箱龜、178隻東部箱龜、127隻北美木龜、220隻斑點龜、77隻菱形龜、25隻三趾箱龜、7隻黃斑地圖龜和一隻布蘭丁(Blanding)龜。
USFWS調查人員認定這些海龜所涉及的成本超過15萬美元,估計到中國後,其市場價值翻番不止。
2018年11月,謝某在其洛杉磯的住所被USFWS特工攔下。
謝某面臨最高10年監禁,25萬美元罰款和3年監督釋放。他將於2021年8月12日接受宣判。
作為認罪協議的一部分,謝某同意向芝加哥附近一家康復機構和洛杉磯附近的海龜保護協會(Turtle Conservancy)支付2,233美元的賠償金,用於支付護理被執法部門攔截的海龜相關費用。
他的共同被告,35歲的秦已於去年(2020年)2月27日被判處緩刑兩年,並支付近8,000美元的賠償金。
2019年10月10日,21歲的華人男子盛海西(音譯,Haixi Sheng)在賓夕法尼亞州學習和生活期間,協助將79隻瀕臨滅絕的箱龜從美國走私出口。他因此被判處在聯邦監獄服刑1年。
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