ब से कह देना कि मैं घर नहीं था। आपकी बड़ी कृपा होगी।"
इस प्रकार एक-एक कर खजांची नगर के सभी अमीरों के पास गया और उनसे सहायता की प्रार्थना की। लेकिन कल तक जो तिमन की जी-हुजूरी किया करते थे, आज उन्होंने उसकी ओर से मुँह फेर लिया था। अंत में थकहारकर खजांची दरबार में लौट आया । में
'सेवक, तुम ऋण ले आए? मेरे किस प्रिय ने धन दिया है?" तिमन ने प्रश्न किया।
खजांची थके स्वर में बोला, "महाराज, सर्प केवल डस सकते हैं, उनसे मित्रता या उदारता की उम्मीद करना
मूर्खता है। मैंने नगर के प्रत्येक धनी का द्वार खटखटाया, लेकिन कोई भी सहायता के लिए तैयार नहीं हुआ। सभी के पास कोई-न-कोई बहाना तैयार था । ऋण का नाम सुनते ही सभी ने मुँह मोड़ लिया । "
"क्या कह रहे हो तुम? होश में तो हो ? किसी ने भी तुम्हें ऋण नहीं दिया? सबने आँखें फेर लीं?" तिमन आश्चर्य से बोला।
"जी महाराज! सब भाग्य का खेल है।"खजांची ने सिर झुकाकर उत्तर दिया ।
तिमन के पैरों तले मानो जमीन खिसक गई हो । क्रोध की अधिकता से उसकी आँखों में खून उतर आया । वह हाथों में तलवार लेकर एक-एक का सिर काट डालना चाहता था। उसका दिल बार-बार चीख रहा था, 'मेरे टुकड़ों पर पलनेवाले लालची कुत्तो! क्या मेरे उपकारों का यही बदला है? क्या इसी दिन के लिए तुम मेरी चापलूसी, मेरी खुशामद किया करते थे? क्या मेरे लिए कहे जानेवाले तुम्हारे प्रशंसायुक्त शब्द मात्र धन हथियाने के साधन थे? मैंने अपना सारा धन तुम पर न्योछावर कर दिया, किंतु तुम ऐसे दगाबाज निकले कि मुझसे ही आँखें चुराने लगे। मैं तुम्हें इसकी सजा अवश्य दूँगा । तुम्हें इतनी आसानी से क्षमा नहीं करूँगा।'
यह सोचकर तिमन सिंहासन से उठा और अपने कक्ष में चला गया।
दो दिन बाद नगर उत्सव का-सा वातावरण था । नगर के सभी धनवान् बड़े उत