और हरी पत्तियों में सूर्य की किरणें झिलमिला रही थीं। मैंने चावल की खेती में पुआल उपयोग के बारे में बातचीत शुरू की।
इस बात को अब चालीस बरस हो गए, जब मैंने महसूस किया था कि, चावल और जौ की खेती के लिए पुआल कितना महत्वपूर्ण होता है। इन दिनों कोची प्रक्षेत्र में कई बरसों से बेकार पड़े हुए चावल के एक खेत के करीब से गुजरते हुए मैंने देखा कि, खेत में उगे ढेर से झाड़-झंकार के बीच धान का एक नया लेकिन स्वस्थ्य पौधा मजे से उग रहा था । इसी दिशा में बरसों काम करने के बाद ही मैंने चावल और जौ की खेती की एक बिल्कुल अभिनव विधि पेश की।
यह सोचकर कि यह खेती की एक प्राकृतिक और क्रांतिकारी विधि है, मैंने इसके बारे में किताबों और पत्र-पत्रिकाओं में लिखा तथा रेडियो और टेलिविजन पर अनेक बार बोला भी।
देखने-सुनने में यह बड़ी सरल चीज लगती है, लेकिन पुआल के उपयोग के बारे में किसानों का सोच इतना रूढ़ हो चुका है कि, इस बात की संभावना कम ही है कि वे किसी भी बदलाव को आसानी से अपना लेंगे। ताजा कटे पुआल को खेतों में फैलाना काफी जोखिम भरा है क्योंकि चावल की डंठलों और दानों में अक्सर कीड़े लगे रहते हैं। अतीत में ये बीमारियां काफी नुकसान कर चुकी हैं, और किसान जो पुआल को जैसा-का-तैसा खेत में डालने की बजाए उसका खाद बनाकर डालते हैं, उसका मुख्य कारण यही है। बहुत समय पहले भी घुन लगने की बीमारी की रोक-थाम के लिए पुआल को बड़ी सावधानी से ठिकाने लगाया जाता था, और इस प्रक्रिया में कई बार उसे जला भी दिया जाता था। होकारडो प्रांत में एक वक्त ऐसा भी था जब थोक के भाव में पुआल जलाने के बारे में
डंठल में सुराख करने वाले कीड़े भी, सर्दियां बिताने के लिए पुआल में प्रवेश कर जाते हैं। इस बीमारी को फैलने से बचाने के लिए किसान लोग पूरी सर्दियों भर पुआल को सड़ाकर उसका खाद
बनाते, और वसंत आने पर ही उसे खेतों में डालते थे। इसी तरीके से जापान के किसान अपने खेतों को हमेशा साफ-सुथरा बनाए रखते हैं। उनके दैनंदिन तजुर्बे के आधार पर उन्होंने यह विचार बना लिया था कि, यदि वे अपने खेतों में पुआल यों ही बिखरा पड़ा रहने देंगे तो उनकी इस लापरवाही के लिए भगवान उन्हें दंडित करेगा।
बरसों तक परीक्षण करने के बाद अब तकनीकी विशेषज्ञों ने मेरी इस विचारधारा की पुष्टि की है कि बीज बोने के छह महीने पहले खेतों में पुआल बिछाना पूरी तरह बेकार है। इस चीज ने इस विषय पर पुराने सभी विचारों को पलटकर रख दिया। लेकिन अभी भी किसानों को पुआल को इस ढंग से उपयोग करने के विचार को अपनाने में बहुत समय लगनेवाला है।
सर्दियों में किसान खाद निर्माण की मात्रा बढ़ाने की कोशिश में लगे हैं। कृषि मंत्रालय खाद उत्पादन बढ़ाने के लिए नकद प्रोत्साहन देता है, और हर साल इसकी प्रतियोगिताएं और नुमाइशें आयोजित की जाती रही हैं। किसान कचरे की खाद को एक तरह से मिट्टी का संरक्षक देवता मानने लगे हैं। अब एक बार फिर से अधिक खाद बनाओ अभियान शुरू हुआ है। केंचुओं और 'खाद प्रारंभकों' की मदद 