काज में शामिल होता रहूँगा । जब कभी मुझे मौक मिलता तो मैं वहाँ यजा भी जाता रहा हूँ किन्तु पचास बोधा के ऊपर खेत, बारी, बगीचा, घर-द्वार जो माँ ने छोड़ा तो फिर उनकी तरफ फूटी थाँखों से भी नहीं देखा। जब शहर में रहकर मैं पढ़ने लगा तब से चाचा लोगों का मुझप्ले मिलने-जुलने का सिलसिला चालू हुआ। मुझे भी वे बाज़ौकात सहायता करते ही रहे किन्तु ये बातें माँ की चोरी-चोरी ही कुछ दिनों तक चल पायीं ।" इसी समय सुधीर ने प्रश्न किया"लेकिन इन्हीं लोगों के कारण शायद माँ को अपना घर-द्वार छोड़ना बड़ा रहा हो ? ऐसी सूरत में भला वह कैले इन लोगों से खुश रह सकतीं थीं ? अपनी माँ की इच्छा के विरुद्ध अपने चाचा लोगों से सम्बन्ध स्थापित करके क्या आपने उचित किया ?"
" सुधीर ! क्यों भूल जाते हो कि मैं आदमी को मूलतः स्वभाव से दुष्ट नहीं मानता । शैतान मी आदमी बनना चाहता है, जानवर भी आदमी बनना चाहता है, और तो और, देवता तक आदमी बनने की ख्वाहिश रखता है। यह मानव महान है न ? पिता जी की मृत्यु के समय मेरे दोनों चौचा काफो नौजवान हो चुके थे। उनकी बहुयें या चुकी थीं । कई बाल-बच्चे तक उन्हें हो चुके थे । वे कायदे से चले होते तो न घर गृहस्थी ही मेरी बिगड़ती और न माँ पर मुसीबतों का पहाड़ ही टूटता पिता की मृत्यु से माँ जर्जर हो ही चलीं थीं, अनाथ हो गयी थीं कि तत्काल उनपर दूसरा साङ्घातिक प्रहार हो गया । एक घाव भरा नहीं था कि दूसरा फोड़ा निकल आया । हमारे देश की विधवाथों की कहानी न पूछो । हाँ, तो बात यह है कि पिता जी की जिन्दगी में उनके साथ-साथ घर और परिवार के सभी लोग उस जमीदार का डटकर मुकाबिला करते रहे किन्तु उनके मरते ही जमीदार
[ गाँधी चबूतर
ने मेरे चाचा लोगों को अपने पक्ष में कर लिया। उन लोगों को बहूकाया कि भौजाई को मारो ज्ञात और बस कोई ऐसा फसाद पैदा करो कि वह ऊबकर या तो आत्महत्या ही कर डाले या घर ही छोड़कर भाग जाय । उस वक्त तक मेरी माँ को कोई भी सन्तान नहीं हुयी थी । और दोनों चाचा के कई बच्चे कच्चे हो गये थे। घर की बहुथों ने भी सुर में सुर मिलाया । कितना फायदा था । जमीदार से चलनेवाली रञ्जिश खतम हो जाती, भाई की सारी जायदाद दोनों मिलकर बाँट लेते । फिर बात इतनी ही तो थी नहीं और इतनी ही होती तो शायद माँ को घर न छोड़ना पड़ता मगर वहाँ तो एक तीसरी और बहुत ही भयङ्कर किस्म की बात पैदा हो गयी थी। "
इतना कहकर मैं चुप होकर कुछ सोचने लगा । " माँ और दोनों चाचियों में झगड़ा होना भी रहा होगा ।"
सुधीर ने कहाशुरू ही हो गया
"यह तो मामूली बात है। यह जानते ही मृत्यु के समय मेरी माँ को तीन महीने का गर्भ पैदा हुआ । माँ खद्दर, सुत, चर्खा, तकली श्रादि की प्रेमी शुरू से ही रही हैं। गरीबों के लिये अपने हृदय का दरवाजा हमेशा खुला रखती. थीं। गाँव के हरिजन चमार जब कभी उनसे किसी प्रकार की आर्थिक सहायता के लिये कहते तो वह खुले श्राम या छिपाकर उन सबों की मदद गल्ले से, रुपये से कर देतीं थीं। उन्हीं की प्रेरणा से गाँव के सारे गरीब, विशेषतः हरिज