पलक तक न झपकी, और उसने त्रासद ढंग से उस गंभीर चमकती नदी के ऊपर अपनी बाँहें फैला दीं।
तभी डेक पर खड़ी बेवकूफों की भीड़ ने अपना मनोरंजन शुरू कर दिया और धुँए के अलावा मुझे कुछ न दिख रहा
अंधकार के जिगर से निकलता भूरा प्रवाह तेज़ी से दौड़ा आया। हम धार पर इस ओर जिस गति से आए थे, उससे दुगुनी गति से चल रहे थे। कुर्ज़ के प्राण भी तेज़ी से धड़क रहे थे। उसकी जान मुर्झा रही थी, जिगर से निकल मुर्झाती हुई काल के अनंत समंदर में खोती जा रही थी। मैनेजर बहुत शांत दिख रहा था। अब उसे विशेष चिंता न थी। उसने हम दोनों को भरपूर और शांत नज़रों से देखा; 'मामला' अपेक्षानुसार ठीक-ठाक निपट गया था। मैं देख
रहा था कि 'अनुचित तरीकों वाले समूह में मेरे अकेले के रह जाने का समय करीब आता जा रहा था। एजेंट महानुभावों को मुझसे नाखुशी थी। एक तरह से मुझे मर चुके लोगों में गिना जा रहा था। अजीब ही है कि लालची हैवानों के शिकार इस अँधेरे प्रदेश में मैंने यह अविचारित साझेदारी, बुरे सपनों का यह इंतखाब कैसे किया।
कुर्ट्ज़ चर्चाएँ करता रहा। आवाज़ ! अद्भुत आवाज़! अंत तक वह गहरी गूंजती रही। उसके दिल के वीरान अँधेरे में से आती वाक्पटुता की लाजवाब तहों में छिपने की उसकी ताकत से भी ज्यादा उसकी आवाज़ बची रही। ओह! कैसा संघर्ष किया उसने! वह जूझता रहा! उसके थके, मुर्झाते दिमाग में अब सायों में आती तस्वीरें थीं - उत्तम और उद्धत बातों की उसकी अमिट क्षमता को घेर कर चिपकती सी घूमती यश और संपदा की तस्वीरें थीं। मेरी प्यारी, मेरा अड्डा, मेरा पेशा, मेरी योजनाएँ - उसके कभी- कभार उत्तेजित भावनाओं में निकले उद्गार यही थे। आदिम · धरती की तहों में जल्दी ही दफ़न हो जाने उस खोखले बनावटी चरित्र में अक्सर ही असली कुर्ट्ज़ की छवि दिख जाती। पर पैशाचि