थपायी और शाबाशी दी। आज तुम्हें यह पत्र लिखते समय, वाकई ऐसा महसूस हो रहा है इरपिंदर कि हेड मा 'ट सा'ब का वह अदृष्ट हाथ अभी-अभी मेरी पीठ थपथपा रहा है और वे अदृष्ट अधखुले होंठ मुझे बार-बार शाबाशी दे रहे हैं ।
देवी ठेठ सीढ़ियों तक नीचे हमें छोड़ने आयी । ऐसा महसूस हुआ कि मैं नीचे उतरने की बजाय ऊपर-ही- ऊपर चढ़ रहा हूं। उस के एक-एक कदम मे मेरा एहसान मानने का पहाड़ी बोझ व्यक्त हो रहा था । चार आंखो में तीन लोक के असंख्य गीतों ने जैसे अनहद गुजार गुनगुनायी हो । उस मांगलिक वेला के दौरान मैं दुनिया का सर्वोपरि सुखी
बन्दा था ।
चुटकियों की रफ्तार से तुरंत रात ढली । हजार-हजार आलोक से प्रमुदित सूरज
के बदले जैसे मैं ही उदित हुआ हूं । मेरी दुर्बल मरियल काठी में अनंत आनंद और अप्रतिम प्रकाश जगमगा रहा था । हमेशा की तरह उस दिन भी प्रार्थना का वैसा ही नितनेम हुआ । हेड मांट सा'ब ने खुद अपने हाथों से पेटी बजायी। चारों लड़कियो ने सदैव की भांति आगे-आगे प्रार्थना गायी। उस दिन मेरा स्वर मेरे अनजाने ही अपनेआप तेज व सुरीला हो गया था । मैने चुपके से झांका - हेड मा 'ट सा'ब की आंखों मे अंगारे दहक रहे थे ।
प्रार्थना संपूर्ण होते ही हेड मा 'ट सा'ब किचित् भी सयम नहीं रख सके । नेचर स्टडी के मूलचंदजी को भद्दे संबोधन से पुकार कर पास आने के लिए हाथ का इशारा किया । तमतमाये मुह से रक्तिम फुहार-सी छूटी । दहाड़ते हुए बोले, 'दोगले कुत्ते, इधर मर.....!'
मुझे स्वप्न में भी यह विश्वास नहीं था कि हेड मा 'ट सा व खचाखच भरी सभा म सरेआम अपने मुंह से वह कुकर्म प्रकट कर देंगे । देवी ने एक बार भी मेरी तरफ नही देखा । आखें नीची किये पाव के अंगूठे से चुपचाप धूल कुचर रही थी । आज लाख चेष्टा करने पर भी पुख्ता तौर से सही अंदाज नहीं कर पाता कि वह बायें अंगूठे से धूल से कुचर रही थी या दाहिने अंगूठे से । हेड मा ट सा'ब न निःशंक खुले आम मूलचंद पुराण सुनाया। फिर हाथ के इशारे से मुझे पास बुलाकर मेरी पीठ थपथपायी । पान चबाते -चबाते ही भरी सभा में मेरे प्रति आभार प्रकट करके बोले, 'इस बदमाश खोके ने मेरी बेटी और तुम्हारी देवी की लाज बचायी.. ।' काफी कुछ बोलना चाहते थे, पर उसके बाद कुछ भी बोल नहीं सके। उस दिन शायद पहली बार यत्किचित् आभास हुआ कि मौन की भाषा भी कम ताकतवर नही होती !
बेहद दुबला-पतला होने के कारण सभी विद्यार्थी मुझे 'खोका' कहकर पुकारते थे । पर इरपिंदर, उस समय बीस गामा पहलवान होते तो भी मैं उन्हें टिकने नहीं देता। एक-एक को बारी- सर ऐसा पछाड़ता कि ताजिदगी याद रखते । सचमुच, एक ऐसा ही अपूर्व जोश मेरे रोम-रोम में बिजली की नाई चमक रहा था और आज उम्र की ढलती वेला में भी उस प्राचीन बानगी का स्वाद नही भूला ।
उन दिनों जोधपुर रियासत मे सभी विभागों के सर्वोच्च अधिकारी अंग्रेज ही होते थे । शिक्षा विभाग का निदेशक ए. पी. कॉक्स नाम का अंग्रेज था । अत्यधिक मिलनसार, बेइन्तहा उदार । हमारे हेड मा 'ट सा'ब की बहुत ही उज्जत करता था। कॉक्स साहब न