Dopiero w 1909 roku człowiek zdołał dotrzeć do bieguna północnego, w 1911 do południowego.  w 1724 roku wyruszyła wyprawa badawcza, Jej głową był G. W. Leibniz. Na czele ekspedycji stanął Duńczyk Bering i rosyjski kapitan Czirikow. Cieśninę Beringa odkrył de facto właśnie ów Czirikow. również kontynent południowy rozpalał wyobraźnię. żaden z nawigatorów nie zauważył kontynentu. pierwszy dokonał tego James Cook: w 1773 roku.
Już od starożytności ludzie, powodowani ciekawością i chęcią zysku, próbowali dotrzeć do obszarów leżących na północy i południu kuli ziemskiej. W XIX w. rozpoczęły się wyprawy mające na celu zdobycie obu biegunów. W 1909 r. do bieguna północnego dotarli Amerykanie Peary i Cook. W 1911 r. w biegun południowy zdobył Norweg Amundsen. Od tego czasu rozpoczęły się prawdziwe wszechstronne badania Arktyki i Antarktyki.