Japońscy mistrzowie sumo zostali zaproszeni przez organizatorów zimowych igrzysk w Nagano do udziału w ceremonii otwarcia. Półnadzy zawodnicy w tradycyjnych pasach (mawashi) mają wprowadzić na olimpijski stadion wszystkie reprezentacje narodowe. Filozofia sumo związana jest ze zmaganiami bogów o dominację. W 1923 roku Japońska Federacja Sumo skodyfikowała zasady tego sportu. zwycięstwo polega na wypchnięciu przeciwnika z ringu, czyli z dohyo, lub spowodowaniu, że dotknie on podłoża inną częścią ciała niż stopa.
Jednym z niewielu tradycyjnych elementów kultury japońskiego pozostaje sumo. To misterium łączące w sobie elementy teatru, religii i walki nadal fascynuje zarówno japońskich nastolatków, uważających monumentalnych wojowników prawie za bogów, jak i nastolatki, które zwycięzców otaczają wielką czcią. Również na świecie, choć w wersji amatorskiej, narodowe federacje sumo starają się rozszerzyć popularność tego sportu, ktory łączyo tradycję, ceremoniał i widowiskowość. Dzięki temu coraz częściej zawody sumo generują duże pieniądze.