Dopiero w 1909 roku człowiek zdołał dotrzeć do bieguna północnego, w 1911 do południowego.  w 1724 roku wyruszyła wyprawa badawcza, Jej głową był G. W. Leibniz. Na czele ekspedycji stanął Duńczyk Bering i rosyjski kapitan Czirikow. Cieśninę Beringa odkrył de facto właśnie ów Czirikow. również kontynent południowy rozpalał wyobraźnię. żaden z nawigatorów nie zauważył kontynentu. pierwszy dokonał tego James Cook: w 1773 roku.
Zdobycie obu biegunów Ziemi zajęło ludzkości dwa i pół tysiąclecia. Już w starożytności podejmowano wiele prób zdobycia biegunów, jednakże świat wtedy nie był gotów technicznie na takie wyzwania. Dopiero w 1909 r. Amerykanie Peary i Cook jako pierwsi dotarli do bieguna północnego. Zaś biegun południowy został zdobyty w 1911 r. przez Norwega Amundsena. Od tego momentu rozpoczęły się na obu biegunach prawdziwe badania.