Pacjent ma wiele praw, których respektowania może żądać. Zwiększenie oczekiwań  pacjentów w stosunku do lekarzy Z jednej strony  wymusi poprawę poziomu usług, z drugiej podniesie prestiż tego zawodu. Podstawa odpowiedzialności cywilnoprawnej lekarza może być różna, w zależności od tego, czy świadczy  usługi lecznicze w  zakładzie opieki zdrowotnej lub spółdzielni lekarskiej, czy też wykonuje  prywatną praktykę. W pierwszym wypadku obowiązuje odpowiedzialność ex delicto. W drugim - ex contractu.
Rośnie zainteresowanie tematem odpowiedzialności cywilnej lekarzy. Ostatnim głośnym przykładem błędu w sztuce lekarskiej było pozostawienie igieł w ciele pacjentki. Podstawa odpowiedzialności cywilnoprawnej lekarza może w takim przypadku wynikać ex delicto lub ex contractu. Przesłankami warunkującymi powstanie odpowiedzialności są wyrządzenie szkody, wina lekarza oraz związek przyczynowo-skutkowy miedzy zachowaniem lekarza a powstaniem szkody. Ciężar dowodu spoczywa na pacjencie, choć występują tutaj pewne wyjątki.