14 grudnia 1900 roku Max Planck na posiedzeniu Niemieckiego Towarzystwa Fizycznego przedstawił hipotezę, że energia układów drgających nie może zmieniać się w sposób ciągły, a jedynie skokowy poprzez emisję lub absorpcję kwantów. Pozwoliło to Planckowi na wyprowadzenie wzoru na rozkład promieniowania ciała doskonale czarnego. Idea była radykalna.
W 1900 r., kiedy fizyka teoretyczna wydawała się nauką zamkniętą, Max Planck przedstawił hipotezę, która dała początek fizyce kwantowej. Idea była tak zaskakująca, że dopiero po latach znalazła zastosowanie. Od tamtego czasu zaczęto zadawać nowe pytania. Współczesna fizyka boryka się z wieloma problemami. Być może kiedyś dojdzie do kolejnej rewolucji pojęciowej.