Do wejścia w życie ustawy z 16 października 1991 r. o ochronie przyrody "parki krajobrazowe" tworzono na dwóch podstawach prawnych. W świetle obowiązującej ustawy o ochronie przyrody z 1991 r. utworzone przed jej wejściem w życie "parki krajobrazowe" nie są nimi. Od 1 stycznia 1998 r. podstawą prawną może być wyłącznie ustawa o ochronie przyrody z 1991 r.
Parki krajobrazowe tworzy się na podstawie rozporządzeń wojewodów. Zaliczają się do tzw. szczególnych (obszarowych) form ochrony przyrody, a przedmiotem ochrony są "wartości przyrodnicze, historyczne i kulturowe" terenu. Jednak w wyniku zmiany ustawy w 1991 roku różne są statusy prawne parków powstałych przed tym rokiem i po nim. Nie powstały też szczegółowe prawa, co i jak tak naprawdę parki krajobrazowe chronią.