Już w XVIII wieku astronom Jean Jacques d \ ' Ortous de Mairan badając roślinę – mimozę - stwierdził , że jej liście otwierają się w stronę słońca w ciągu dnia , a zamykają o zmierzchu . Postanowił sprawdzić , co stanie się z rośliną stale przebywającą w ciemności . Jak się okazało , także bez dostępu światła słonecznego liście otwierały się i zamykały w stałym , codziennym rytmie , jakby sterował nimi wewnętrzny zegar . Z czasem udało się poznać więcej " zegarowych " roślin – Karol Linneusz stworzył w Uppsali pierwszy " zegar kwiatowy " z kwiatów otwierających się o określonych godzinach ( jego dokładność wynosiła kilka minut ) . Biologiczne zegary , który pomagają dostosować fizjologię do pory dnia , zaobserwowano także u zwierząt i ludzi . Ta regularna adaptacja jest określana mianem rytmu okołodobowego .