A irradiação dos alimentos não só não constitui qualquer perigo para os consumidores como reduz o número de intoxicações alimentares e prolonga o tempo de vida dos alimentos -- afirmam as conclusões de um novo estudo promovido pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A técnica da irradiação -- também denominada ionização -- consiste em expor os produtos alimentares durante um determinado lapso de tempo a um «banho» de raios gama, de raios X ou de electrões. A consequência desta irradiação é a destruição da grande maioria dos microrganismos patogénicos presentes nesses alimentos. A irradiação é particularmente bem adaptada ao tratamento de certas carnes, de aves, de mariscos, de certos tubérculos e de especiarias, assim como de outros alimentos frescos e secos. Segundo a OMS, a irradiação dos alimentos apresenta grandes potencialidades para o Terceiro Mundo, onde 70 por cento das doenças gastro-intestinais são transmitidas pela comida. Estas doenças são responsáveis por 25 por cento da mortalidades nas regiões pobres do mundo. «Nos países em vias de desenvolvimento, a irradiação pode aumentar as reservas de alimentos, pois diminui a quantidade de comida que se estraga», diz Fritz Kaeferstein, chefe da unidade de segurança alimentar da OMS, num comunicado que acompanha o relatório do novo estudo.