El Paso, na margem esquerda do Rio Grande, é a quarta cidade do Texas. Forma, com Ciudad Juarez, situada na margem mexicana do histórico rio, o maior aglomerado populacional fronteiriço do mundo: dois milhões de habitantes a movimentarem-se pelo imenso armazém de sapatos, «t-shirts», ferragens, roupa usada, para mexicanos pobres, que é a primeira; ou a procurarem, na segunda, um sopro de autenticidade mestiça, toros, medicamentos e «señoras» baratas, para turistas com pouco tempo e dinheiro para Cancún ou Cidade do México. Como pano de fundo, realidade sempre presente nas ruas, no discurso oficial, uma considerável e sempre renovada população flutuante, autêntica Babel de nacionalidades a tentar a passagem, a salto, até ao mito norte-americano. Altifalantes de lojas baratas vomitam música romântica espanhola para as ruas situadas no prolongamento das pontes que ligam os dois países, enquanto carrinhas verde claro da Border Patrol procuram mais um grupo de «ilegais» (os mexicanos preferem chamar-lhes «indocumentados») que tenta vencer os menos de cem metros entre a cerca de arame, junto do rio, e as primeiras ruas alcatroadas do lado americano.