Ngawang Choephel, 30 anos, estava no Tibete, como bolseiro Fullbright, a fazer um filme amador sobre as músicas e danças tradicionais. De origem tibetana, abandonou o território em 1950, após a ocupação chinesa, e cresceu na Índia, onde foi professor de dança, até ter ganho a bolsa para estudar etnomusicologia em Vermont, nos EUA. O ano passado regressou ao Tibete, para fazer o seu documentário. Em vão. «Ngawang Choephel visitava o Tibete sob o pretexto de recolher informação sobre as danças e cantares populares tibetanos», explicou a rádio oficial tibetana, pró-chinesa, ao dar a notícia de que o jovem artista e investigador tinha sido condenado por espionagem: «De acordo com a Lei Criminal da República Popular da China, o Tribunal Popular Intermediário da Prefeitura de Xigaze sentenciou Ngawang Choephel a 18 anos de prisão pelo crime de espionagem».