A missão espacial russo-francesa Altair atingiu no sábado à noite a estação orbital Mir. Trata-se da quarta missão espacial realizada em conjunto pela França e pela Rússia. O encontro da nave Soiuz-TM-17 com a estação teve lugar às 19.45 (hora de Lisboa), quando a Mir se encontrava a 389 quilómetros de altitude, sobre a Ásia menor. Os responsáveis dos programas espaciais francês e russo puderam seguir toda a operação de acoplagem através dos ecrãs do Centro de Controlo, em Kaliningrado (Rússia). A Soiuz-TM-17 transportou para a Mir o astronauta francês Jean-Pierre Haigneré e os russos Vassili Tsibliev e Alexandre Serebrov. Estes dois últimos vão substituir os russos Guennadi Manakov e Alexandre Polechtchouk, que se encontram no espaço desde Janeiro passado. Quanto a Haigneré, ele realiza esta missão ao abrigo de uma cooperação entre a agência espacial francesa (o Centro Nacional de Estudos Espaciais-CNES) e a agência russa e não representa aqui a Agência Espacial Europeia, que também possui programas de colaboração com os russos.