O princípio do ensino gratuito foi estabelecido em 1972, altura em que se assistiu à introdução da língua somali escrita, e a campanha de alfabetização de 1974-75 permitiu fazer subir a taxa de alfabetização dos adultos de dez para 25 por cento. Em 1980, apenas 22 por cento das crianças estavam inscritas na escola primária. De início, entre 1969 e 1976, o regime de Siad Barre mobilizou os intelectuais de esquerda (que na maioria estavam na Europa por ocasião do Maio de 1968) e os nacionalistas. Estes dois grupos contribuíram para a consolidação e edificação do sistema e estiveram na primeira linha de algumas conquistas, como a igualdade entre o homem e a mulher.