Político popular, Schmidt conquistou a confiança dos principais líderes europeus, procurou uma aproximação com os países do bloco soviético e de Leste, mantendo no entanto uma boa relação bilateral com os Estados Unidos. Em 1982 uma moção de censura afasta-o do Bundestag (câmara baixa do Parlamento) dando lugar a outro Helmut, de apelido Kohl. Após o seu afastamento da política, Schmidt publicou inúmeros livros na àrea das Relações Europeias e Internacionais e assuntos relevantes da política alemã. Este ano participou num congresso, pela primeira vez depois de um longo afastamento do SPD: o congresso onde Gerhard Schroeder foi reconhecido pelo partido como o candidato a chanceler. H.F.G.