Seguindo a metáfora acima descrita, a empresa portuguesa, ao entrar num estudo de alianças estratégicas, deve conhecer claramente quais as suas vantagens absolutas ou relativas na condução dos negócios em que actua. Antes de iniciar ensaios sobre a formulação estratégica com potenciais aliados, os gestores nacionais devem procurar aquilo que a empresa portuguesa tem para oferecer ao parceiro a convidar. Esta investigação pode ser sintetizada ao longo de duas variáveis-chave: competências específicas e mercados de actuação. Por competências específicas deve entender-se o «know-how» assimilado na gestão das competências centrais do negócio, seja em aspectos de recursos humanos, de investigação e inovação ou em gestão e sofisticação tecnológica. A variável «mercados» implica um estudo sólido da principal decisão estratégica da empresa -- «onde competimos?» Trata-se de estudar as razões que levam a empresa a competir em mercados locais, regionais, nacionais ou globais.