Segundo João Marçal Alves, a «pequena pesca» (e não a pesca artesanal, «porque as embarcações de dimensão reduzida já utilizam modernas tecnologias de navegação e detecção de pescado»), foi responsável, em 1990, pela quarta parte das capturas na Zona Económica Exclusiva portuguesa. Trata-se de um «segmento importante do ponto de vista económico, porque das 200 mil toneladas de peixe capturado no ano passado na nossa costa, 50 mil foram da responsabilidade dos pequenos pescadores, que obtiveram uma facturação de 20 milhões de contos com a sua venda».