A República da Macedônia declarou sua independência em 1991. A Grécia conquistara metade da Macedônia nas guerras balcânicas que foram prelúdio à Primeira Guerra Mundial, em 1912 e 1913; macedônios eslavos e gregos voltaram a combater entre si durante a guerra civil grega de 1946 a 1949. A tensão se intensificou na semana passada, quando os EUA e a União Européia reconheceram a República da Macedônia, que pertence à ONU (com nome provisório) desde abril de 1993. Frente à crise na Bósnia, a Grécia, que está exercendo a Presidência rotativa da União Européia, se opõe ao ultimato da Otan contra os sérvios ao contrário da Turquia, sua vizinha e rival histórica. «As decisões de hoje são uma mensagem a Skopje e outros que têm criado falsas impressões na comunidade internacional», disse o premiê grego, Andreas Papandreu (socialista). A República da Macedônia reagiu pedindo ingresso na «Parceria Pela Paz» da Otan, uma iniciativa da aliança militar ocidental para se aproximar das repúblicas do Leste europeu que pertenciam à órbita soviética.