Há desportos onde não se pode durar muito tempo. A ginástica, com as suas exigências quanto ao peso dos atletas, é um deles. A modalidade produz campeões de «biberão», que se condenam frequentemente a uma infernal reprodução das figuras. «A especificidade de um desporto como a ginástica não permite aos seus praticantes chegarem a velhos», comenta Claude-Louis Gallien. É também o caso da natação, onde a repetição dos gestos desenvolve mais rapidamente o cansaço. No ténis, podemos também falar de esgotamento psicológico, ligado às deslocações contínuas e a uma concorrência perpetuamente renovada. Se acrescentarmos que os tenistas podem ser ricos desde muito jovens, podemos compreender as razões porque os jogadores não sentem muita vontade de prolongar as suas carreiras até idades avançadas. Os jogadores actuais situam-se nos antípodas da geração dos Laver, Gonzales, Rosewall. Evidentemente, a chegada maciça de dinheiro ao desporto revolucionou a vida dos atletas. Excluída a excepção tenística, ela gerou o desejo de prolongar a vida desportiva o mais possível. Estamos já longe do tempo em que os desportistas tinham de pôr termo à sua carreira para poder explorar financeiramente o seu sucesso. Foi o dinheiro que fez prolongar a carreira de Abdul-Jabbar, a estrela do basquetebol norte-americano, que foi arruinado pelo seu empresário, estava em processo de divórcio e viu a sua casa arder; foi também a razão principal do regresso de George Foreman.