O Alentejo continua a destacar-se no contexto nacional por registar os mais elevados índices de desemprego e a mais baixa taxa de densidade demográfica. Estes dois factores só por si condicionam o seu desenvolvimento, criando apreensão quanto às suas capacidades próprias, quando a agricultura continua a ser o motor da economia daquela região, empregando mais de metade da população activa. Durante o debate sobre «Alentejo, que prioridades?», o director-geral do Desenvolvimento Rural, Vitor Barros, lembrou os dois modelos de desenvolvimento habitualmente defendidos para relançar a economia alentejana: uns insistem na manutenção do sector agrícola; outros propõem outra liderança económica baseada na industrialização, no turismo e até na promoção do espaço rural como local de segunda habitação para os citadinos.