Os investigadores Dork Sahagian, Frank Schwartz e David Jacobs estudaram os registos dos níveis das marés desde o princípio do século XX e constataram que o nível do mar subiu, em média, 1,75 milímetros por ano -- um fenómeno potencialmente perigoso para as regiões costeiras baixas. De acordo com os seus cálculos, as actividades humanas contribuíram indirectamente para cerca de dois terços desta subida através do aquecimento global da atmosfera terrestre -- que tem acelerado a fusão dos gelos polares. Existe porém igualmente uma contribuição humana directa para um terço da subida (0,54 milímetros) através da «bombagem da água dos lençóis freáticos» para a irrigação das culturas, «do desvio das águas de superfície» e «da modificação da utilização dos solos». A desflorestação, segundo salientam os investigadores, tem tido um papel predominante na subida do nível do mar, podendo ser responsável, por si só, por 0,14 milímetros de subida média anual. De facto, as florestas tropicais armazenam água não apenas na vegetação, mas também mantendo um alto grau de humidade no solo.