Uxmal foi edificada no período clássico tardio, com a civilização maia no apogeu da sua elegância e livre ainda da agressividade tolteca. É duma sensibilidade tão apurada e de uma dimensão tão humana e equilibrada que faz pensar onde teria eventualmente chegado este povo se tivesse sido outro o seu destino. «A América, dizem os historiadores, era povoada por selvagens. Mas não foram selvagens quem gravou estas pedras», dizia J. Lloyd Stephens, em 1841 («Incidents of Travel in Central America»). Escrevendo num estilo seco e linear, seguindo raciocínios evidentes a partir da observação directa, John Lloyd Stephens deitou abaixo mitos velhos de quatro séculos sobre a origem das misteriosas cidades da América Central, e instituiu a arqueologia maia. Era um advogado nova-iorquino, curioso e viajado, que conhecia bem as civilizações do Médio Oriente. Quando em 1839 decide partir em busca das misteriosas cidades centro-americanas, muito pouco se sabia da sua origem, da sua localização e acima de tudo desconhecia-se por completo quem as pudesse ter edificado. Egípcios, fenícios, as tribos perdidas de Israel, etc., todos eram apontados como eventuais responsáveis por essas estranhas construções da América Central; mas nunca os próprios povos que a habitavam. Lloyd Stephens foi o primeiro a atribuir a origem destas cidades a uma civilização da qual os actuais povos americanos eram directamente descendentes.