Inaugurado a 20 de Maio de 1898, passadas as festas preparadas pela comissão das comemorações da descoberta, o aquário tornou-se propriedade do Estado que, em Fevereiro de 1901, confiou a sua administração à Marinha, sob cuja tutela ainda se encontra. O objectivo inicial era «a exposição de seres vivos, com características simultaneamente de recreio e instrução popular». Reorganizado em 1919, viu então criada uma estação de biologia marítima com autonomia administrativa que veio a desenvolver diversas investigações de exploração do mar. Estava traçado o destino que, com um ou outro acidente de percurso, tem vindo a cumprir. J.M.R.