O facto de o nome do Presidente Joaquim Balaguer, 89 anos, não constar nas listas concorrentes às presidenciais de hoje na República Dominicana não quer dizer nada. Corre em Santo Domingo que o segundo mais antigo líder latino-americano ainda no poder -- depois de Fidel Castro, em Cuba -- prepara-se para permanecer, de uma maneira ou outra, à frente dos destinos do país. Depois de ter sido reeleito, em 1994, para um sétimo mandato -- em eleições cujos resultados não convenceram ninguém, nem os Estados Unidos, aos quais deve o poder --, o velho dirigente foi constrangido, por pressões internas e externas, a uma série de reformas. Concordou, por exemplo, com a limitação do número de mandatos presidenciais e até com uma segunda volta, duas das mais importantes novidades no que ficou conhecido por Pacto Democrático. Mas, chegada a hora da verdade, ninguém garante que uma e outra impeçam Joaquim Balaguer de continuar a influir nos destinos do país.