Duas hipóteses são referidas para explicar a origem do petróleo, segundo Anton Moldan, especialista de poluição do Departamento Regional de Pescas da África do Sul, mas, de facto, só as análises ao petróleo determinarão a sua exacta origem. Uma primeira hipótese, avançada no sábado, referia que o petróleo poderia ter-se escapado do petroleiro espanhol Castillo de Bellver, que se incendiou e afundou durante uma tempestade em 1983, e que se encontra a 410 metros de profundidade ao largo de Saldanha, depois de se ter partido em dois. Nessa altura, as autoridades ainda conseguiram recuperar algum petróleo, mas o navio afundou-se com 20 mil a 40 mil toneladas a bordo. Em 1990, as autoridades sul-africanas alertaram para o perigo iminente do porão do petroleiro se quebrar devido à corrosão mas a isto, o ministro dos Transportes, George Bartlett, respondeu que o petroleiro não constituía uma ameaça real.