Tanto os Estados Unidos como a China têm-se esforçado ao mais alto nível nos últimos meses para melhorarem as suas relações, afectadas por vários temas «quentes», que vão desde conflitos comerciais até à questão de Taiwan, passando pelos direitos humanos. Em 1995 e 1996, Washington e Pequim travaram várias guerras comerciais e, no ano passado, a democratização efectiva do regime em Taiwan, a ilha que o continente considera como uma província renegada, provocou alta tensão no estreito, com o Exército Popular de Libertação a fazer exercícios de fogos reais perigosamente próximo.