Concebido por Peter Chermayeff, da empresa Cambridge Seven Associates (EUA), este oceanário tem como objectivo sensibilizar os seus visitantes para a imensidão da vida marinha e para o facto de que existe apenas um oceano, representado neste espaço por um enorme tanque central, onde se destacam quatro habitats: a Antártida, o Índico, o Pacífico e o Atlântico. Visitável a dois níveis diferentes (por baixo de água e à superfície), o oceanário de Lisboa pretende envolver os visitantes numa experiência única de contacto com os diversos animais que habitam os oceanos ou deles dependem. Na parte superior do Atlântico, por exemplo, são já visíveis as aves que povoam as costas rochosas de grande parte desta região do mundo. Estão lá os papagaios-do-mar ou os airos que, a pouco e pouco, se vão habituando à presença dos visitantes, enchendo o ar frio de ruídos e mergulhos. No habitat do Índico ainda não vivem animais. O calor daquelas paragens sente-se quando entramos e os olhos se enchem de palmeiras e outras árvores típicas daquela região. «Aqui vai chover várias vezes por dia», diz Paulo Serra Lopes, director do Oceanário de Lisboa. «Neste momento estamos a estudar como será possível encenar uma tempestade tropical, sem que a terra onde estão todas estas árvores sofra muito com a erosão.»