Seus anos de aprendizado são aqueles em que, a uma paixão amorosa, sucede uma decepção terrível, que o leva aos poucos à maturidade. Junto com esse amadurecimento, vêm seu investimento no teatro, e o empenho em constituir um teatro alemão. Ao longe se lê um problema suplementar, o de uma nacionalidade perturbada, sabemos, pela divisão do mundo germânico em inúmeros Estados. Impossível ler os "Anos de Aprendizado" sem ter no horizonte o problema que, décadas depois, Stendhal delineará no caso de outra nação sem Estado, ou melhor, igualmente fragmentada em Estados que se tornaram menores que a nação: a italiana. Stendhal diz que para formar uma nação é preciso uma língua nacional, o que na França se deveu à Academia de Letras, legislando sobre a língua. Na Itália, pensa ele, a construção de uma identidade nacional, em termos culturais, passará pela promoção do toscano a nacional.