O Grameen Bank foi fundado e é presidido por um professor bengali de economia, Muhammad Yunus. Como o próprio conta, na autobiografia publicada, em língua inglesa e francesa, sob o título Para um Mundo sem Pobreza, a grande fome de 1974, no Bangladesh, sacudiu a sua tranquila direcção de uma escola superior, questionando-o sobre como podia tomar parte activa num combate -- a luta contra a miséria -- para o qual se revelavam tão cruamente ineficazes quer as velhas teorias do crescimento económico, quer os novos meios das agências internacionais de desenvolvimento. Yunus imaginou uma abordagem diferente. Em vez de continuar a pensar apenas em termos de ajudas materiais ou financeiras veiculadas através do aparelho de Estado e dos grupos empresariais nacionais -- grande parte das quais constitui um financiamento indirecto às próprias indústrias e serviços dos países doadores, ou perde-se nos labirintos da burocracia e da corrupção local -- por que não dirigir directamente aos mais pobres de cada sociedade pobre um conjunto de meios capazes de melhorar a sua condição? E, atentos estes, em vez de continuar a pensar sobretudo em termos de prestações, em espécie ou dinheiro, de caridade ou protecção social, por que não propor-lhes instrumentos de acesso à iniciativa e ao capital, adequados às suas possibilidades e interesses, mas tratando-os como sujeitos activos e responsáveis?