João Cabral de Melo Neto é um defensor acérrimo da construção minuciosa, por oposição aos que defendem a primazia da inspiração. Considera-se um «arquitecto da literatura» e entende que «a arte tem a ver, sobretudo, com o artesanato». Melo Neto publicou a sua primeira obra, «Pedra de Sonho», em 1942, em que se combinavam cubismo e surrealismo e que denunciavam as influências dos autores preferidos do seu pai, como Eça de Queiroz, Euclides da Cunha e Machado de Assis. Viriam mais tarde as leituras de Quevedo e Gôngora e a admiração pela obra do arquitecto francês Le Corbusier e pelo pintor catalão Joan Miró (sobre quem escreveu um livro). Em Portugal, o poeta brasileiro tem publicado «Poesia Completa 1940/1980» (na Imprensa Nacional-Casa da Moeda).