A Comissão pretende reservar para si um papel mais importante do que o actual na definição, em conjunto com os governos, das linhas gerais dos QCA. O seu papel será igualmente reforçado no que se refere à fiscalização dos seus resultados, nomeadamente em termos de impacto sobre a criação de empregos ou de crescimento da riqueza regional, consoante metas pré-estabelecidas em conjunto. A sua presença será, em contrapartida, diminuída na execução dos programas do QCA, cuja responsabilidade caberá quase inteiramente aos Estados-membros. A Comissão sugere, aliás, a criação da figura do «gestor de programa», aparentemente inspirada do modelo que já existe em Portugal. A ideia de instituir uma «guilhotina» para os fundos destina-se a impedir a acumulação de verbas comprometidas mas que sofrem atrasos de vários anos, seja por incompetência dos Estados-membros, seja pela relutância em disponibilizar, em época de restrições orçamentais, as contrapartidas nacionais que acompanham obrigatoriamente todos os investimentos europeus. Segundo os últimos dados da Comissão, a que o PUBLICO teve acesso, a UE contava no final de 1996 com quase 27 mil milhões de ecus (5,4 mil milhões de contos) de fundos estruturais comprometidos desde há mais de 10 anos mas que ainda não foram gastos. Os grandes campeões dos atrasos são a Itália e a Espanha, que têm a responsabilidade de quase 20 por cento das sobras cada um. Portugal tem por gastar 8,5 por cento do total.