Quando o Presidente norte-americano, Bill Clinton, visitou a Austrália, em Novembro do ano passado, fizeram-se os tradicionais brindes aos chefes de Estado do país anfitrião e do visitante. Clinton foi homenageado com um brinde e retribuiu brindando à... rainha de Inglaterra. Não se tratou de uma «gaffe» -- Isabel II é, de facto, chefe de Estado da Austrália. Mas os tempos da monarquia australiana podem estar a aproximar-se do fim. No início do mês, o Governo conservador de John Howard anunciou a realização, antes do final do ano, de uma convenção nacional para estudar a hipótese de pôr termo a mais de 200 anos de laços constitucionais com a antiga potência colonial britânica. Ou seja: transformar o país numa república.