Na Letónia, república do Báltico, nunca o futebol foi um desporto muito importante. Mesmo quando integrada na antiga União Soviética, poucas vezes uma equipa desta república esteve na I Divisão. Grandes futebolistas não há, bem ao contrário do que acontece na vizinha Lituânia, que, essa sim, tem tido bons jogadores. No campeonato da I Divisão jogam doze equipas, mais de metade das quais sediadas na capital, que conta um terço dos cerca de três milhões de habitantes do país. O campeão crónico é o Skonto Riga, vencedor da prova nas últimas três épocas, na prática desde que a Letónia se separou da URSS. Este ano, participou na Taça UEFA, porque na Taça dos Campeões só cabem agora, como se sabe, 24 clubes. O Skonto passou a pré-eliminatória ao vencer o Aberdeen, da Escócia, numa das grandes surpresas que aconteceram nessa fase. Baqueou, depois, perante o Nápoles, perdendo 2-0 em Itália e 1-0 em casa -- Nápoles que agora vai jogar com o Boavista. O Skonto é um grande banco e o seu apoio financeiro ao clube permite sustentar a única equipa profissional do país. E assim, nem é surpresa que doze dos 20 jogadores neste momento concentrados com vista ao jogo de hoje pertençam precisamente ao Skonto Riga, que se apresta para ser mais uma vez o campeão.