Segundo Ryan, as ginastas vivem num mundo extremo, destrutivo, implacável e doentio. Não quer dizer que seja sempre assim. O que ela diz é que pode ser assim, e que este foi o resultado de uma década a fazer jornalismo desportivo e de uma centena de entrevistas realizadas para este livro. Aqui aparecem meninas que treinam invariavelmente um mínimo de oito horas por dia, seis dias por semana, mesmo que estejam doentes; que não têm amigos; que não podem comer para não engordar; que não podem ser nada menos que perfeitas; que, por isso, às vezes morrem, ou ficam paraplégicas, ou aleijadas, ou emocionalmente inaptas para toda a vida. Começam os treinos, a maior parte delas, por volta dos oito anos de idade, embora surjam alguns casos em que se iniciam bastante mais cedo (uma começou aos quatro). Se a dança clássica, por exemplo, é considerada uma profissão de desgaste rápido, não se sabe o que dizer desta, em que as raparigas estão «acabadas» no fim da adolescência.