Joseph-Desiré Mobutu nasceu em 1930 na tribo nordestina de Ngbandi. Em 1958 o jornalismo leva-o a um encontro com o líder do Movimento Nacional Congolês, Patrice Lumumba, que, após a independência, em 1960, lhe oferece um cargo militar, como chefe de uma pequena força de segurança. Oito dias depois os seus soldados amotinam-se, e descobre que o dinheiro é a principal arma para controlar um exército que o proteja. Em pouco tempo, torna-se um dos poucos capazes de ter mão nos militares. De coronel chega rapidamente a chefe do Estado Maior, posição privilegiada para, em 1965, organizar o golpe de Estado que o levou ao poder. Marcas do regime: desrespeito pelos direitos humanos, prisões arbitrárias, corrupção, tortura, assassínio.