Os países da EFTA já podiam participar nos programas comunitários de investigação e desenvolvimento (I&D) desde há anos mas apenas segundo duas modalidades especiais: ou «projecto a projecto» -- o que significava que se podiam associar a equipas comunitárias mas não podiam receber financiamentos --, ou segundo a fórmula da «participação plena» -- onde participavam em pé de igualdade com os países da CE mas tinham de pagar a sua parte do projecto segundo uma fórmula calculada com base no Produto Nacional Bruto (PNB). A primeira modalidade era geralmente usada nos programas de investigação industrial e a segundo na investigação básica, mas a participação dos países da EFTA ficava geralmente muito aquém dos seus desejos, nomeadamente nos projectos mais próximos das aplicações industriais.