Recorde-se que, desde Março passado, as autoridades de saúde daquele país anunciaram que era possível que a doença das vacas loucas fosse transmissível ao ser humano através da ingestão de tecidos bovinos infectados. Foi na Grã-Bretanha que se verificou mais de 90 por cento dos casos desta doença bovina, o que levou à definição de um plano de abate maciço dos animais potencialmente infectados. O plano, aprovado em Julho pela União Europeia (UE), prevê a eliminação progressiva ao longo de quatro anos de todos os bovinos britânicos com mais de 30 meses de idade -- cerca de quatro milhões de animais -- e a eliminação de mais 150.000 animais nascidos entre 1989 e 1993 nos rebanhos atingidos pela doença. A conclusão do novo estudo está, no entanto, segundo um comunicado da revista «Nature», sujeita a «grandes incertezas». E os próprios autores do estudo -- Roy Anderson e colegas, da Universidade de Oxford -- escrevem que «será muito difícil acelerar o declínio da epidemia sem recorrer ao abate de um número muito elevado de animais». Mesmo assim, os resultados ontem publicados suscitaram uma reacção imediata por parte dos sindicatos britânicos de criadores de gado, que reclamam agora uma revisão do plano de abate. «Poderíamos resolver o problema com um abate selectivo muito menos importante se estes novos elementos fossem reconhecidos pelos cientistas europeus», declarou à BBC David Naish, presidente do NFU, o principal sindicato agrícola do país.