De facto, a água dos oceanos está sujeita a correntes e a movimentos semelhantes aos que ocorrem na atmosfera com o ar, ainda que a uma escala diferente. As massas de água de diferentes temperaturas têm menores dimensões que as massas de ar (dezenas ou centenas de quilómetros em vez de milhares), mas apresentam maior estabilidade, podendo manter-se sem alteração durante dias ou meses, enquanto que a variabilidade das condições atmosféricas se faz sentir à escala dos dias ou mesmo das horas, como todos sabemos. Nas regiões onde as massas de água quentes e frias se encontram, as condições químicas e físicas do mar sofrem grandes alterações, condicionando as condições climáticas -- devido às trocas de calor entre a atmosfera e o mar --, a própria vida marinha e, assim, os recursos pesqueiros.