Frio, fome, cansaço e execuções sumárias eram os trunfos que o aparelho nazi, privado das suas câmaras de gás, ainda conservava para arrastar os prisioneiros na agonia. A chegada a Buchenwald de sobreviventes dalgumas dessas marchas da morte confirmara as informações sobre a política praticada pelas SS. Em 5 de Abril chegaram a Buchenwald os sobreviventes duma marcha da morte proveniente de Ohrdruf. De 12 mil prisioneiros em condições de andar, 1500 tinham morrido ou sido abatidos por elementos fanatizados da população, num percurso não especialmente longo. Em Buchenwald concentraram-se, nesses últimos dias, 47 mil prisioneiros, que viveram em estado de alerta máximo. A direcção clandestina tivera oportunidade de convencer-se de que evacuação significava a morte e, nos dias que antecederam a revolta, passava já a palavra: em tudo o mais havia que evitar conflitos prematuros com as SS, mas quando viesse uma ordem de evacuação acabavam-se os compromissos e os entendimentos. Era esse o ponto de ruptura.