É precisamente esta lógica de «marketing» que marca a diferença essencial entre as televisões privadas e a televisão pública. Os princípios do serviço público foram, pela primeira vez, definidos na primeira Carta Real (Royal Chart) da BBC, datada de 1926. A rádio tinha por missão «informar, educar e distrair». Esses princípios básicos foram progressivamente adoptados em todos os países europeus e, mais tarde, aplicados também à televisão. Melhor ou pior, ao longo de décadas, as televisões públicas europeias mantiveram-se fiéis a estes princípios originários. Melhor ou pior, durante 35 anos, a RTP cumpriu a sua missão de serviço público, embora com algumas evidentes falhas em matéria de pluralismo da informação, por demais conhecidas.