Estes franceses tinham sido detidos após a tomada de Ponta Negra, no passado dia 15 de Outubro, pelas forças do novo Presidente do Congo-Brazaville, Denis Sassou Nguesso, auxiliadas por tropas angolanas, e foram acusados oficialmente de tráfego de armas em proveito do Presidente deposto, Pascal Lissouba. Um dos franceses, Pierre-Henri Bru, 40 anos, era proprietário de uma sociedade de saneamento em Ponta Negra. Outro dos indivíduos libertados, Jean-Jacques Bazin, 50 anos, piloto de formação, tinha sido contratado pelas Forças Armadas congolesas para reparar um pequeno avião de transporte. Quatro outros franceses refugiados no consulado de França em Ponta Negra também deixaram o local. Eram procurados pelas novas autoridades do Congo-Brazzaville por tráfico de armas entre o regime de Lissouba e o movimento angolano UNITA.