Tudo começa na madrugada de 1 de Agosto de 1954, quando dois homens entram no edifício Deauville e, num dos apartamentos de luxo do oitavo andar, matam a sangue frio o empresário Paulo Machado Gomes. «A morte consumou-se numa descarga de gozo e de alívio», escreve Rubem Fonseca. Perto do local do crime, no Palácio das Águias, um outro se prepara: o atentado contra o jornalista Carlos Lacerda. É seu autor Gregório Fortunato, conhecido por Anjo Negro, chefe da guarda pessoal do presidente. Lacerda era um dos críticos do regime de Getúlio, populista, demagógico, considerado o «presidente dos pobres», uma espécie de «Péron do Brasil». Um homem controverso, que já não detinha o apoio das forças militares, ao fim de três anos à frente do país.