Portugal também estará associado a um acontecimento científico a bordo do Discovery: o primeiro teste, em condições reais, de uma experiência internacional de física das partículas denominada AMS (abreviatura de Espectrómetro Magnético Alfa). Uma dúzia de investigadores do Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas (LIP) de Lisboa, do LIP de Coimbra e do Instituto Superior Técnico de Lisboa, liderados por Gaspar Barreira do LIP, estão a participar na experiência. A parte portuguesa, que constitui a primeira participação de Portugal num projecto de investigação no espaço, é financiada pelo Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT). O ministro José Mariano Gago deverá aliás assistir ao lançamento de hoje, a convite da NASA, acompanhado por Gaspar Barreira e vários outros elementos da equipa científica. Depois deste voo experimental a bordo do Discovery, o AMS deverá ser definitivamente instalado -- em princípio, no ano 2002 -- na estação espacial internacional Alfa, onde deverá permanecer operacional durante três a cinco anos. Vários laboratórios norte-americanos, europeus, chineses e russos participam também na experiência, que é coordenada pelo investigador norte-americano Samuel Ting, Prémio Nobel de Física de 1976.