Mesmo assim, para um filósofo sofisticado e original como o napolitano Croce, certas «liberdades» desanctianas em relação ao idealismo e suas consequências não podiam soar perfeitamente bem. Por outro lado, é em Gramsci que a idéia de «força viva» com a qual De Sanctis resume a capacidade do artista de retratar seu tempo, traz mais consequências. O pensador marxista italiano registraria em seus «Cadernos do Cárcere» sua dívida com De Sanctis. A coletânea «Literatura e Vida Nacional» começa justamente com um fragmento dedicado ao crítico. Para Gramsci, «a crítica de De Sanctis é militante, não 'frigidamente' estética», e nessa militância o também político Gramsci encontrava sua grande virtude. Vários se não todos textos dessa coletânea refletem esse desejo de De Sanctis de «fortalecer», através da palavra e da expressão artística, as possibilidades de transformação que ele desejava e pelas quais combatia. A história era um de seus guias, sem com isso deixar-se levar pela análise da época. Suas leituras de Alessandro Manzoni, Leopardi, Dante, Ariosto, são demonstração desta busca da articulação entre o tempo e a beleza.