«Pensava-se dantes que a dieta era por cinco ou seis anos, uma vez que nessa altura o desenvolvimento cerebral terminou e a fenilalanina só é tóxica para células em multiplicação», diz Vaz Osório. «Mas verificou-se que as crianças que paravam com a dieta não tinham o mesmo rendimento escolar». O QI era o mesmo, mas era menor, por exemplo, o poder de concentração. Propôs-se, então, a continuação da dieta até ao final da idade escolar. Actualmente, no entanto, «aconselha-se, embora liberalizando a dieta, a mantê-la a vida toda». O regime alimentar apresenta dificuldades, «mas se os pais forem cautelosos, os filhos podem nunca ter problemas». Vaz Osório costuma dizer-lhes: «É um problema, mas não é um drama. Drama seria se não tivessem feito o diagnóstico.» Noventa e cinco por cento dos bebés faz o teste A picada no pé do bebé é feita nas maternidades, hospitais e centros de saúde de todo o país, entre o quarto e o sétimo dia de vida. Depois de seco, o sangue colhido num papel de filtro é enviado por correio para o IGMJM, onde chegam por dia 600 fichas com colheitas para analisar no laboratório de rastreio. Logo que surge um caso suspeito, Vaz Osório telefona aos pais (ou ao centro de saúde) a comunicar a existência de um problema e a necessidade de começar urgentemente o tratamento (que, para garantir ao bebé a possibilidade de vir a ser uma criança perfeitamente normal, tem de ser iniciado nas primeiras quatro semanas de vida).