É uma doença tão antiga como a própria vida, mas só no século XX foi reconhecida como tal -- chama-se síndrome da apneia do sono. Caracteriza-se por uma paragem respiratória que dura mais de dez segundos durante o sono. A faringe fecha-se, dá-se a apneia, ouve-se um ronco e vem o despertar. Em sete horas de sono o fenómeno pode repetir-se 300 vezes. «É como uma tortura do sono. A pessoa está sempre a acordar», assim a definiu ao PÚBLICO João Cardoso, do Hospital de Santa Marta, durante a terceira reunião da Associação Ibérica de Patologia do Sono, que durou dois dias e ontem terminou em Lisboa. Com as devidas distâncias, a apneia pode assemelhar-se às torturas do sono da PIDE durante o anterior regime em Portugal. Se as torturas do sono da PIDE, infligidas durante dias a fio, levavam as pessoas à perda da lucidez e às alucinações, através da privação do sono, os doentes que sofrem de apneia acordam vezes sem conta durante a noite... muitas noites seguidas. O resultado são também perturbações psicológicas: sonolência diurna, perda de memória, falta de concentração, dificuldades cognitivas, mudança de carácter, depressão e perda da líbido.