A entrada de Portugal no conflito mundial parecia inevitável no quente Verão de 1940. Paris capitulou, a Wermacht tinha já desfilado o seu poder nos Campos Elísios, e Lisboa não escapava ao medo e à excitação. O embaixador britânico em Lisboa era claro no seu relatório anual desse ano: «Em parte alguma os ecos deste colapso horrível se repercutiram com tanta violência como em Portugal, onde a França há séculos tem sido olhada não só como o primeiro poder militar europeu, mas também como o líder do progresso intelectual da cultura cristã.» Pelas mesas dos cafés, pelas ruas, oficinas e repartições circulavam boatos alarmantes. «Em Espanha estão sendo concentradas forças italianas para fazerem a ocupação dos portos portugueses (...) vão ser mobilizados 20.000 homens para cooperar com os exércitos aliados no Oriente»; «estão tropas alemãs na fronteira de Vilar Formoso»; «tentativa de ocupação militar das bases atlânticas pela Inglaterra», lia-se nos relatórios que os governadores-civis enviavam para o Ministério do Interior com a voz do povo.