«Estamos no final do século XX, é a altura de procedermos a um balanço», declarou Luís Reis Torgal, coordenador científico do CEIS 20. De acordo com este professor catedrático da Faculdade de Letras de Coimbra, o propósito do Centro é o de proceder a uma abordagem histórica da realidade deste século: «O século XX já é uma realidade histórica, vamos analisá-lo nas várias perspectivas, que pode não ser, necessariamente, a historiográfica, mas a sociológica, estética ou das ciências da comunicação». Receptivo à colaboração com outros organismos, o Centro congrega investigadores de áreas como a história, a antropologia, a filosofia, o direito, a comunicação social, o cinema, a farmácia, a medicina e a economia.