Esse desejo de compreender o «outro», de identificar-se com o que é diverso do europeu, tem relação com a vida pessoal do autor. Casado com uma dançarina do Quênia (África), Hoeg passa parte do ano na aldeia natal dela. «Uma das coisas que eu mais admiro fora da sociedade ocidental é a força das mulheres que vi no Terceiro e no Quarto Mundos», declarou ao «The New York Times», acrescentando: «De muitas maneiras, Smilla é tanto uma criação tropical quanto uma esquimó».