A bonomia do Tio Casiano, de rosto ornamentado por um espesso bigode grisalho, não foi ontem registada pelos fotógrafos e televisões. Pouco passa do meio dia, quando a delegação de «homens de respeito», como são conhecidos os patriarcas ciganos, entra no bairro de Las Celsas, um dos pontos negros de venda de heroína nos arredores da capital espanhola. Aí, com o bastão que tradicionalmente assegura respeito, Tio Casiano e comitiva ficam separados do confronto físico por uma oportuna corda de roupa. De um lado, a voz da tradição e do comando, a revelar que às zero horas de hoje se acaba a venda de droga. Do outro, um misto de toxicodependentes e «camelos» -- vendedores a retalho -- que desafiam a autoridade, se negam a suspender a venda e gritam não terem medo de códigos e leis de antanho. «Vocês não são pessoas, não são gente humana», protesta Tio Casiano, pela primeira vez na sua vida de mais de 60 anos confrontado com a oposição dos seus. O rosto, ainda surpreso pela queda de algumas pedras, muda de expressão, endurece: «Se continuarem a vender, aplicamos a nossa lei, a lei cigana».