A empresa teria recebido privilégios ilegais nos anos 80, quando estava no poder o Partido Democrático Liberal (no governo desde 1955). Shin Kanemaru, um dos líderes do PLD, foi preso em 1992 por ter recebido propinas da Sagawa Kyubin. O escândalo culminou na queda do PLD diante da coalizão de Hosokawa, em 1993.