«Não me lembro de nenhuma picada», dizia Soljenitsin, «mas, a meio da manhã, começou a doer-me bastante a pele do meu lado esquerdo. Para o fim da tarde (havíamos parado para visitar algumas pessoas conhecidas), continuei a piorar e tinha já uma enorme queimadura. Na manhã seguinte, encontrava-me num estado lamentável: a minha anca esquerda, o estômago e as costas estavam cobertas de bolhas, as maiores das quais tinham cerca de 15 centímetros de diâmetro.» Soljenitsin viu-se então obrigado a voltar para Moscovo, onde consultou um médico particular. Todavia, a misteriosa doença levou dois a três meses a passar. Sintomas eram de envenenamento Nikolai Zhukov foi um dos médicos que trataram o escritor. Felizmente, o idoso homem, que ainda trabalha numa clínica em Moscovo, guardou o registo diário onde descreveu -- com grande pormenor, dia após dia -- o evoluir da estranha doença de Soljenitsin. É perfeitamente natural que o dr. Zhukov não conseguisse imaginar a verdadeira causa da doença. E, por isso, no Outono de 1971 fez um diagnóstico algo confuso: «Alergia generalizada, complicada por uma infecção por estrepto-estafilococos.»