Foi exactamente isso que as duas equipas americanas -- uma dirigida por Maines e a outra por Solomon Snyder, um investigador da Universidade Johns Hopkins (EUA) -- descobriram agora. Mais ainda: não só a hemo-oxigenase se encontra apenas em determinadas regiões do cérebro como os neurónios dessas regiões contêm, justamente, uma substância que é sensível ao monóxido de carbono, o que dá ainda maior credibilidade à hipótese de este gás ser um mensageiro cerebral. O monóxido de carbono não é, porém, o primeiro gás a ser considerado como um possível neurotransmissor, embora a ideia de que estes gases -- que se encontram dissolvidos nos fluidos celulares -- possam ter esta função seja recente. O óxido nítrico, nomeadamente, também ele conhecido por ser um gás tóxico, já foi reconhecido como tendo um importante papel no organismo e em particular na memória (ver «Pressão sanguínea, erecções e memória», PÚBLICO de 3/1/93).