Depois de três anos de ocupação brutal da URSS, que custaria a vida a milhões de soviéticos, a Wehrmacht era escorraçada. É o fim da ideia do «Império Leste». Atrás de si, as forças alemãs deixavam «terra queimada». Cidades destruídas, aldeias arrasadas onde das casas de madeira, consumidas pelas chamas, apenas restavam as chaminés de pedra, como cruzes de um infindo e macabro cemitério. A resposta soviética não se faria esperar. O medo dos russos -- atiçado pelo aparelho de propaganda nazi, que defendera a necessidade da guerra para parar o avanço do bolchevismo e das hordas do Oriente -- vê-se confirmado pelas atrocidades relatadas pelos alemães em fuga da entretanto tomada Prússia Oriental. Colunas imensas de fugitivos põem-se a caminho para o lado ocidental do Reich.