Segundo os comentários feitos pelos diversos investigadores, a qualidade dos departamentos não pode ser correctamente medida pela análise do SCI, cujas interpretações podem ser abusivas e conduzir a ciência em direcções erradas. Por outro lado, alguns investigadores consideram que é possível que se formem «círculos de cientistas» que se citem mutuamente, de forma a melhorar os respectivos índices de citações. Segundo alguns, este processo já acontece nos EUA. A história do unicórnio Em declarações à revista «Science», David Pendlebury, editor da «Science Watch» (o boletim do ISI) contesta algumas das críticas ao índice do seu instituto e especialmente os «círculos» de citações: «A história é parecida com a do unicórnio -- toda a gente já ouviu falar desses `círculos', mas nunca ninguém viu nenhum.»