Enquanto «Anos Dourados» traça o perfil do país durante a eufórica década de 50, «Anos Rebeldes» abraça o romantismo e a linha dura que predominaram entre o golpe militar de 1964 e o auge do governo Medici (1972). Involuntariamente ou não, «Decadência» completa o quadro. Começa no dia 21 de junho de 1970, flagrando o momento em que a seleção brasileira de futebol conquistou a Copa do México. Depois, rapidamente, salta para o emblemático 21 de abril de 1985, quando o então porta-voz Antonio Brito anunciou a morte de Tancredo Neves. Deste ponto em diante, a história do país se confundirá com a trajetória da fictícia família Tavares Branco, que tem como chefe o austero (e honesto) jurista Albano. Dias Gomes elege o clã carioca como boi de piranha. Usa-o para metaforizar as mazelas do Brasil. No desenvolver da trama, os Tavares Branco experimentarão um sem-número de desgraças: doenças, bancarrota financeira, escândalos morais. À decadência da família, corresponderá a decadência de toda uma nação. «Não seria absurdo se a minissérie tivesse o nome de 'Anos Terríveis'», comenta o autor.