Todos os dias, de segunda a domingo, a Sociedade Hípica Portuguesa (SHP) é procurada por gente que pretende saber algo invulgar nestes tempos em que o automóvel é rei. Actualmente, são cerca de 500 as pessoas que têm ali aulas de equitação. Desde crianças com cinco anos aos chamados executivos -- médicos, advogados, engenheiros --, a quem foram reservadas quase três horas no calendário semanal da escola. Pertencem-lhes as aulas mais matutinas: às 9 horas de quartas e sextas e às 8 de domingo. São cerca de sete hectares de pequenas construções brancas, picadeiros, espaços relvados. Vivem ali cerca de 400 cavalos, a maioria deles propriedade de sócios da sociedade. À escola estão actualmente atribuídos 34. Todos eles treinados para tornarem mais fácil a aproximação do homem, segundo garante o major Simões Pereira, director da escola desde 1973. Ou seja, «são ensinados a deixarem-se conduzir, a serem dóceis, a ajudarem o instrutor» nesta iniciação a uma relação que se prolonga há séculos. Simões Pereira afirma que na sua escola o «bom comportamento» do animal é garantido pelo treino e não por uma prática corrente em outras instituições, a castração dos machos.