Na década de oitenta houve o regresso da indústria têxtil pesada aos países mais ricos do Norte. Esta indústria, que se baseava sobretudo na mão-de-obra intensiva, passou gradualmente para o capital intensivo através de evoluções tecnológicas que possibilitam graus de automatismo muito grandes. A aposta em baixos salários concentra-se agora num segmento da têxtil: a confecção. Tal deve-se ao facto de ainda não ter sido possível automatizar a máquina de costura. Quando não for necessário o elemento humano, também a confecção poderá deslocar-se para o Norte e para os países com recursos para comprar as máquinas de costura automáticas, provavelmente japonesas (os primeiros a apresentar um prototipo deste género). Em Portugal, os próximos tempos dificilmente serão diferentes aos vividos há já 15 anos na Europa. Mesmo que não sejam perdidos 40 por cento dos postos de trabalho, não restam dúvidas de que a sangria acontecerá. É nesse sentido que o programa Retex disponibilizará a partir do orçamento comunitário de 1993/94 verbas calculadas em 90 milhões de contos, durante cinco anos, para as regiões portuguesas, espanholas e gregas mais desfavorecidas.