Começou melhor o Uruguai. Com uma defesa atenta e cerrada, a equipa treinada por Hector Nuñez apostou nos lançamentos longos para os avançados Fonseca e Otero, que, nos primeiros 15', causaram um surpreendente nervosismo na defesa «canarinha». Os brasileiros, por sua vez, mostravam um futebol com mais qualidade técnica, mais rápido, mas muito denunciado quando conseguiam chegar com a bola à área, o que facilitava o trabalho da defensiva da equipa da casa. Aos 28', o Uruguai conseguiu uma das jogadas mais bonitas e perigosas da primeira parte: Poyet levou a bola pelo lado esquerdo do seu ataque, deixou Dunga e Aldair para a trás e centrou pronto para Fonseca, que cabeceou para o corpo do guarda-redes Taffarel.