Inicialmente concebida para integrar o recinto da exposição mundial, a «Cidade e Frentes de Água» foi pensada para estar também distribuída pelos pavilhões internacionais da Expo dos países que têm frentes de mar ou de rio. «Não era uma ideia operacional», admite hoje Nuno Portas. Por outro lado, dos 50 casos seleccionados para integrarem a mostra -- por os autores os considerarem exemplares do ponto das relações entre os núcleos urbanos e a água --, apenas metade estão representados na Gare Marítima de Alcântara, e só um, S. Francisco, fica situado fora da Europa. Transportar todas as maquetes até Lisboa tornava-se demasiado dispendioso, e o financiamento foi um dos problemas com que a exposição se confrontou. Por fim, a data de abertura foi retardada em relação ao que estava previsto.