Cidade russificada como qualquer outra cidade da antiga URSS, Grozni vivia assim, um clima de paz podre. A presença reforçada de militares e de grupos de refugiados vindos das repúblicas vizinhas criava uma certa tensão. Mas era tudo. Pelo menos nas redondezas da estação, onde fiquei a maior parte do tempo à espera da partida de novo comboio. Só voltaria a ouvir falar do Cáucaso meses mais tarde. Já os tanques de Moscovo tinham iniciado a sua marcha sobre a república rebelde. Jon Gailey, ciclista norte-americano, conseguira entrar na Arménia, vindo do Irão. Atravessara depois o Azerbaijão, a Geórgia e as montanhas do Cáucaso até à Tchetchénia. De bicicleta. «Foi uma experiência e basta. Não penso voltar a repeti-la», confessava ele, depois de me ter relatado as histórias que os refugiados, muitos deles mutilados, com quem tivera de partilhar o quarto de hotel lhe contaram acerca da guerra.