No cérebro, existe um sistema (límbico) que desencadeia sensações emocionais como angústia e medo. Isso permite que a pessoa tome providências para sua defesa na presença de um estímulo. Com a dor acontece a mesma coisa. Estruturas cerebrais mandam mensagens à medula espinhal e produzem substâncias analgésicas (endorfinas) quando a dor já não tem mais «utilidade».