Se Cícero e Sêneca desvirtuam a Idéia platônica para possibilitar a sua identificação com a representação artística, Plotino e o neoplatonismo vão resgatar a dignidade metafísica da Idéia sem, no entanto, deixar de associá-la com a representação e a criação estética. Longe da rigidez platônica, as Idéias, reveladas ao artista num ato de intuição intelectual, conservam seu estatuto de existência supra-real e supra-individual. Essa elevação, ao conceder a arte como}heurésis (invenção), por um lado, gera um arsenal teórico que irá reaparecer sempre que a prática artística dominante for acusada de «naturalismo», de tal modo que a evolução histórica do conceito de belo relatada por Panofsky será, em certa medida, também uma história da emergência e da desaparição de um neoplatonismo que se conserva, por largos períodos, subterâneo. Por outro lado, ao conceber a irradiação da Idéia através da matéria como um triunfo da Forma sob o informe, gera um conflito entre forma e matéria, força e inércia, beleza e feiúra, bem e mal, que acaba como a teoria da mímesis platônica, ainda que por motivos diferentes, por colocar a arte sob suspeição.