Nascido em Manila no dia 19 de Abril de 1937, Estrada tornou-se um astro de cinema aos 24 anos, ao desempenhar o papel de um fugitivo às malhas da lei que luta pelos desprotegidos. A sua popularidade levou-o à política em 1969, quando foi eleito presidente do município de San Juan, nos arredores de Manila, lugar que ocupou durante 17 anos, até ser eleito para o Senado em 1986.