Com base no caso célebre de uma dona de casa que durante os anos da ocupação nazi se dedicava a fazer abortos, na sua pequena cidade de província, até ser denunciada pelo marido e condenada à morte pela guilhotina, por um tribunal de Vichy, em 1943, Chabrol retoma as histórias de perversidade provinciana, tão ao seu gosto. Retrato, com inequívoco choque, da amoralidade e da hipocrisia das pequenas comunidades, ao mesmo tempo um olhar com ironia para os tempos da ocupação nazi. Então, um marechal-fantoche governava um país humilhado e derrotado, e este caso serviu para dar um exemplo à França de justiça, e ao mesmo tempo promover os valores do trabalho, da família e da pátria, valores onde afinal se refugiam, em última instância, os canalhas.