Obviamente, o candidato comunista, Jerónimo de Sousa, defendeu um intervencionismo mais activo e declarado do chefe do Estado, mas sem pôr minimamente em causa o quadro e o estilo de actuação de Soares. Jorge Sampaio pôde, naturalmente, reivindicar para si -- e numa pose mais serena, bem humorada e menos palavrosa do que lhe é habitual -- uma transição tranquila da herança soarista. Mas Cavaco Silva, persistindo numa estratégia que corre o risco de se tornar inverosímil, fez os impossíveis para demonstrar que era ele o mais legítimo herdeiro dos combates de Soares contra as ameaças totalitárias, recordando os compromissos «esquerdistas» de Sampaio durante o PREC. Cavaco quis fazer do seu estado de virgindade política -- relativamente aos momentos mais quentes e controversos do pós-25 de Abril -- um instrumento demolidor contra o seu principal adversário. Mas tornou-se evidente -- e o bom humor de Sampaio ajudou a isso -- que a agressividade inicial do ex-primeiro-ministro, ao recordar com uma precisão demasiado inquisitorial as contradições de percurso do ex-presidente da Câmara de Lisboa, se voltou em grande parte contra ele. O excesso de pormenores exibidos pelo antigo chefe do Governo para «colar» Sampaio ao Partido Comunista foi-se convertendo numa cortina de fumo para ocultar aquilo que é mais concreto e imediato aos olhos do eleitorado, ou seja, a reprovação recentemente expressa nas urnas aos dez anos de cavaquismo.