O novo teste à capacidade do Governo de envolver a banca em projectos com a sua «chancela» está prestes a arrancar, com o Fundo para a Internacionalização das Empresas Portuguesas (FIEP). O novo instrumento financeiro, que entrará em execução depois do Verão, vai absorver a maior fatia dos 35 milhões de contos disponibilizados pelo Ministério das Finanças para apoio à internacionalização, para as acções promocionais e para o crédito de ajuda. Dele depende uma boa parte do sucesso do programa de expansão para o exterior das empresas portuguesas, anunciado pelo Governo no início do ano. Do lado das empresas, não restam dúvidas sobre a sua vontade em conquistar novos mercados. Nos últimos quatro anos, o investimento directo português no exterior chegou quase aos 300 milhões de contos, dois terços dos quais em apenas dois anos (1995 e 1996). Esta tendência acelerou de tal modo que, no final do ano passado, aconteceu o que se pensava inimaginável: o investimento directo português no estrangeiro foi superior ao do estrangeiro em Portugal, por uma diferença assinalável de 23,9 milhões de contos. Um saldo que deriva não só do mérito das empresas portuguesas, mas também da redução drástica dos níveis de investimento estrangeiro.