A aterragem de Atlantis é a primeira a realizar-se em Cabo Canaveral desde 1986. No entanto, a escolha desta base, que possui apenas uma pista de 4,5 quilómetros -- a base de Edwards, na Califórnia, conta com oito pistas, com diversas orientações, de 12 quilómetros de comprimento -- tem provocado alguma controvérsia. Segundo noticiou a agência France Presse, John Young, ex-astronauta e conselheiro para as questões de engenharia e de segurança do centro espacial de Houston, considera que a NASA faz correr riscos inúteis ao vaivém ao utilizar prioritariamente a pista da Florida -- que tem servido de pista secundária quando as condições meteorológicas na Califórnia não permitem a aterragem em Edwards. Mas outros peritos da NASA mantêm que as melhorias técnicas realizadas nos travões, nos pneus e na direcção do trem de aterragem do Atlantis são suficientes para reduzir os riscos.