A partir de 150, sob a pressão dos grandes comerciantes, Roma opta por anexar ou controlar territórios mais ricos, como a Macedónia e a Grécia. A magnífica parte oriental da florescente potência, conquistada após as guerras macedónicas, era preciosa: nada mais que o centro do Império Helenístico de Alexandre Magno, conquistador da Grécia no século IV a.C. e senhor de um vasto território que se estendeu, no seu apogeu, desde esta região quase até à Índia. O universo helenístico reúne-se a partir de então em torno de um único império greco-latino, centralizado em Roma. Para oeste, a quase totalidade da Hispânia também cai em poder das invencíveis legiões. O impulso expansionista romano condu-los de seguida a locais mais longínquos, como a Cilícia, na Ásia Menor. De 67 a 62, Pompeu reorganiza o Oriente e garante o Chipre, César impõe-se por fim na Gália (58-51) e na África Nova ou Numídia. Com a Gália submetida e tornada província, César desempenha um papel essencial na «revolução romana» e está na origem Império.