Durante uma ansiosa conversa a três vias, às primeiras horas da manhã, a FAA acabou por resolver o problema. «Parece que o navio estava na frequência errada. Estavam na frequência comercial, quando era suposto estar na frequência militar», afirmou Ken Voys, um porta-voz da Qantas. Voys explicou que o navio, cujo nome não foi divulgado, acreditava estar a enviar uma mensagem de «guerra» para um outro avião, participante no exercício militar, que envolvia ainda 45 barcos, 200 aviões e 200 mil marinheiros dos Estados Unidos, Canadá, Japão, Austrália e Coreia do Sul.