Acessíveis a todos, dissolviam as distinções de classe. A elite cultural, fascinada pela vida boêmia das tabernas, se reunia todas as noites para jogar conversa fora ou manter discussões intelectuais. As tabernas de Madri desafiam qualquer definição. Elas oferecem «tapas» (petiscos variados), mas não são bares de «tapas»; servem bebidas alcoólicas, mas não são exclusivamente bares; muitas delas servem almoço e jantar, mas não são exatamente restaurantes.