Eleito senador em 82, já no PDS, foi um dos líderes do «racha» no governo que culminou na formação da Frente Liberal para apoiar a chapa Tancredo Neves/José Sarney (PMDB) em 84. Cotado para vice da chapa, acabou cedendo o lugar para Sarney, que assumiu a Presidência com a morte de Tancredo, em 85.