Num texto de 1885, intitulado «Realismo e tendência», atribui ao «romance de tendência socialista» a função de contribuir para desfazer a visão «ideológica do mundo», a «falsa consciência» da realidade no leitor. João Barrento aproxima-o de Brecht e de Walter Benjamin na atribuição à literatura da mesma função de mostrar o nível «funcional» da realidade e as relações de causalidade profunda entre os fenómenos Balzac aparecia-lhe como um exemplo do realismo na literatura. A «Comédia Humana» era uma excelente história realista, descrevendo os últimos restos da «sociedade» francesa, que sucumbiram perante a ascensão do arrivista boçal e do novo-rico.