De todo o território ainda considerado como URSS, a Ásia Central e o Cáucaso do Norte constituem as zonas de maior influência islâmica. Curiosamente, as repúblicas centro-asiáticas são as mais pobres. No Uzbequistão -- segundo dados oficiais -- o desemprego atinge um décimo da população activa, que ronda os dez milhões. Porém, Abdurakhman Pulatov, co-presidente do conselho central do Movimento Popular do Uzbequistão -- Birlik (renascimento), diz que o número real de desempregados ronda os dois milhões. Outros dois milhões vivem na miséria. O Tadjiquistão regista o mais baixo nível de vida de toda a União: 60 por cento da população vive na pobreza. Antes do aumento de preços de 2 de Abril de 1991, o salário mensal médio de um caucasiano era de 55 rublos (o soviético é de 280-300 rublos), mas, em algumas aldeias tadjiques, não passava dos 20 rublos. Com uma população activa de 2,5 milhões de pessoas, estão registados 230 mil desempregados, mas o seu verdadeiro número ultrapassa os 600 mil.