A melhor definição sobre a importância de Russell talvez tenha sido dada pelo companheiro Bob Cousy, o armador dos Celtics: «Se um adversário superasse a marcação individual, bastava gritar 'ei Bill' que ele se encarregava de impedir o arremesso». A hegemonia do pivô de Boston só não foi total porque a liga teve na década de 60 outro supergigante: com 2,17 m, Wilt Chamberlain, artilheiro nas suas primeiras sete temporadas na NBA.