Entre as formas mais utilizadas pelo português e, digamo-lo desde já, entre as formas mais correctas, encontra-se o imperfeito: «Queria um café». A língua portuguesa tem a «sorte» de poder dispor de um tempo verbal tão polivalente como é o imperfeito. De tal forma que, sobre ele, se podia escrever, não só a resposta a uma consulta, mas todo um tratado. Entre os usos do imperfeito está precisamente o de «fórmula de delicadeza». «Queria um café» é uma forma elíptica de dizer «eu queria um café se, porventura, não o incomodasse muito servir-mo». Acto linguístico, como se vê, de extrema cortesia. Por isso irritam tanto os empregados que nos perguntam com um sorriso: «E agora já não quer?»