Assim que Sonia foi escolhida para protagonizar 'Gabriela', Edwaldo Pacote, responsável pela novela, veio à Bahia anunciar a decisão. Nunca tinha ouvido falar de Sonia. Pacote contou que a atriz fazia um pequeno papel no programa infantil 'Vila Sésamo'. Trouxe também uma revista 'Playboy', com fotos de Sonia nua. Ele sugeriu que apresentássemos a Gabriela aqui, na casa do Rio Vermelho, aos jornalistas de todo o país. Assim, eu a conheceria pessoalmente. Na data combinada, Zélia caprichou nos comes e bebes. O primeiro a chegar foi Gilberto Mansur, de São Paulo. Mal chegou, lançou a pergunta-impacto, especialidade dos repórteres brasileiros: 'Por que você impôs Sonia Braga à Globo?'. Respondi: 'Porque ela é minha amante'. Ele perdeu o rebolado. Chegaram os outros convidados e, finalmente, entra triunfal a estrela. Me aproximo de Sonia Braga, digo: 'Muito prazer. Somos amantes, sabia? '."