Cristóvão Colombo nunca imaginou lutar contra o deus Hermes. Mas aqui, em Granada, onde se reúne o conselho dos 13 ministros europeus responsáveis pela área do espaço e cujos países fazem parte da Agência Espacial Europeia (ESA), a luta significa a diferença de posições entre a França e Alemanha em relação aos planos a longo prazo desta organização, que nasceu ainda sob o signo da Guerra Fria e queria dar à Europa uma autonomia espacial entre as duas superpotências. De um lado, a Alemanha -- a braços com a reunificação --, que quer que se atrase em três anos o projecto de construção do pequeno vaivém -- o Hermes --, um programa de iniciativa francesa que daria aos europeus autonomia nos voos tripulado. Do outro lado está a França, que diz não admitir que os cortes propostos pelo director-geral da ESA, o francês Jean-Marie Luton, afectem principalmente o Hermes, e ameaça retirar o seu apoio à construção do Laboratório Columbus, um módulo europeu para a realização de experiências científicas que se deverá juntar, em 1999, à futura estação espacial norte-americana Freedom.