O ingresso de Ruth no Cebrap ocorreu só em 1983, depois que FHC se desligou do centro para assumir sua cadeira no Senado. O motivo era simples: não queria trabalhar com Fernando Henrique para não misturar vida profissional e vida privada. Até hoje intelectuais de sua geração, como José Arthur Giannotti, brincam que ela é a autora da lei que proíbe casais no Cebrap. «Eu nunca faria tal generalização, é apenas uma decisão pessoal», explica. Em 1985, quando FHC era candidato à Prefeitura paulista, Ruth dizia que jamais abandonaria sua vida profissional e, como eventual primeira-dama, só compareceria aos atos oficiais que exigissem sua presença. Nada mudou. Dona de vôo intelectual próprio, Ruth Cardoso continua sendo uma perfeita anti-primeira-dama.