Tudo começou com Charles Miller no final do século passado. Mais tarde é que os irmãos Cox introduziram o futebol no Rio. E nas primeiras décadas deste século, os paulistas asseguraram essa vantagem, graças a craques da estirpe de um Rubens Salles, um Amilcar Barbuhy, um Fried, um Neco e um Feitiço. Mas, no início dos anos 30, com o advento do profissionalismo, os cariocas foram mais espertos. Fosse com a sedução das convocações à seleção brasileira, fosse com dinheiro vivo, levaram a elite do futebol paulista para a antiga capital federal. Houve um lance em que o Palestra, de Romeu, Imparato e Dacunto, escondeu seus jogadores num sítio no interior de São Paulo, guardados por vigilantes armados, para escapar ao cerco dos cariocas. Em vão. E o Rio varou quase duas décadas de hegemonia absoluta. Até que, em meados dos anos 50, antepondo à arte carioca o espírito de luta de seus jogadores, os paulistas deram a virada, que se consolidou com o surgimento de Pelé e seu imbatível Santos dos anos 60. Nos 70, uma abertura para os mineiros do Atlético e Cruzeiro de Tostão, para, na virada dos 80, o Flamengo de Zico e do técnico Cláudio Coutinho, disparar novamente na liderança. Um eterno vaivém. Agora, é hora do vai. Que fazer?