O diagnóstico do stress traumático, sobre o qual os médicos se começaram a interessar devido ao surgimento de elevado número de casos em ex-combatentes da guerra do Vietname, foi oficializado pela Associação Americana de Psiquiatria ainda na década de 70. Os estudos realizados indicam que 30 por cento dos veteranos sofriam deste transtorno psíquico. A perturbação pós-stress traumático pode surgir em pessoas que tenham passado por um acontecimento violento, como uma catástrofe, uma situação de incesto, um assalto, um rapto ou um combate, explicou, na sua comunicação, Adelino Vaz Serra. Não é necessário que essa pessoa tenha sido vítima directa da situação, bastando que a tenha testemunhado.