Azevedo Soares, ministro português do Mar e presidente em exercício do Conselho, esforçou-se por desdramatizar o bloqueio, lembrando que as discussões sobre a liberalização dos transportes marítimos se arrastam há mais de seis anos. O ministro considerou, contudo, que as diferenças de posição «estão já bastante matizadas» e garantiu que a «presidência mantém um elevado grau de confiança sobre a possibilidade de concluir todo o processo na reunião de Junho». O essencial do caminho para um acordo foi ontem efectivamente percorrido, depois de os Doze terem concordado sobre as derrogações que alguns serviços específicos deverão beneficiar a partir do momento em que a liberalização for uma realidade. O princípio da cabotagem, a peça central de todo o debate, garante que a partir de 1 de Janeiro de 1993 qualquer empresa poderá prestar serviços de transporte marítimo em todos os países da CE, estando excluídas, por agora, as águas interiores, como rios e lagos. No caso das ilhas, como a Madeira, Açores e Canárias, ou do transporte regular de passageiros em «ferry-boat», a cabotagem só será efectivamente aplicada em 1999, com excepção da Grécia, que conseguiu uma derrogação até ao final de 2004.