Na tentativa de deter a desintegração e de levar por diante um programa de reformas económicas, Gorbatchov lutou por uma concentração de poderes nas suas mãos. Conseguiu um reforço de poderes em 1989 e a instituição de um regime presidencial e a sua eleição para a presidência em 1990. Principal contratempo ao processo de concentração do poder: a eleição do radical Boris Ieltsin, principal rival político de Gorbatchov, como Presidente da Rússia, em 1991, por sufrágio universal directo.