Tudo começou quando chegou ao Porto de Lisboa um carregamento de carne originária da Argentina e com destino à Holanda. A mercadoria esteve em entreposto na alfândega de Xabregas mas o desalfandegamento (entrada oficial na União Europeia) só iria ocorrer na Alfândega de Madrid. Uma firma associada da Antram encarregou-se do transporte, solicitando 17 títulos de garantia fixa (TGF), pois cada um deles só garante carga até a um valor de 7000 ecus (aproximadamente 1400 contos). Os TGF foram emitidos em Julho de 1995 e logo aqui começam as irregularidades, visto que os títulos -- com uma validade legal de 90 dias -- foram aceites pelas autoridades alfandegárias portuguesas em 1996. Pouco depois, os TGF regressaram a Lisboa, aparentemente carimbados pela Alfândega de Madrid. Tudo parecia correr na normalidade até que os serviços de prevenção e repressão de fraude verificaram que aquele carimbo já não era usado há vários anos.