O primeiro-ministro, António Guterres, anunciou ontem formalmente a suspensão da barragem de Foz Côa, mas não perdeu nem um minuto a revelar que o Governo já tem alternativa para o projecto. Guterres não a revelou explicitamente, lembrou apenas que a necessidade de aprovisionar água para os aproveitamentos hidroeléctricos do Douro será garantida através de uma barragem a construír «noutro afluente» que não o Côa. Mas logo depois, em declarações à agência Lusa, o secretário de Estado da Energia, José Penedos, tiraria todas as dúvidas: a barragem que vai substituir Foz Côa vai nascer no vale do Sabor, dando corpo ao velho projecto da Quinta das Laranjeiras. Muda-se o local mas o propósito é o mesmo: reter água num afluente do Douro durante as horas de menor consumo de electricidade e nos períodos mais húmidos do ano, para depois a descarregar na cascata de aproveitamentos hidroeléctricos que garantem em horas de ponta cerca de 20 por cento das necessidades energéticas do país. À primeira vista, a opção parece vantajosa: a Quinta das Laranjeiras apresenta uma capacidade de retenção de água superior a Foz Côa (702 hectómetros cúbicos contra 966). Mas na prática, a realidade é diversa, porque o rio Sabor fica a juzante do Pocinho e a água que será acumulada na nova barragem jamais poderá ser utilizada neste aproveitamento hidroeléctrico.