Trata-se do primeiro documento publicado de um projecto que pretende fazer um ponto de situação global dos sistemas educativos dos países da OCDE, comparar os modelos de estruturas educativas e medir as disparidades dos meios e dos resultados, mais que adiantar explicações ou propor medidas de política. Com a actualização dos indicadores e o aperfeiçoamento das metodologias, ir-se-á estabelecendo um «ranking» educativo dos estados membros desta organização internacional. Este trabalho integra-se num contexto internacional de interrogações profundas sobre a eficácia e a eficiência dos sistemas educativos dos países mais desenvolvidos. Recorde-se, a título de exemplo, as ressonâncias do relatório «Nation at Risk», publicado nos EUA em 1983, onde caracterizava dramaticamente a «decadência» do sistema escolar americano, nomeadamente em comparação com o sistema japonês ou mesmo o sul-coreano. Os resultados de testes internacionais em áreas de formação como a matemática ou a ciências da natureza vieram animar estes debates e suscitar interesse pelos estudos comparados.