Quando da exposição ao alérgeno, este ligar-se-á às moléculas de IgE que se encontram presas aos mastocitos, provocando a destruição dos mesmos. E como estas células contêm substâncias altamente inflamatórias, tais como a histamina (daí os célebres anti-histamínicos utilizados contra as alergias), a libertação do seu conteúdo vai provocar congestão das mucosas, dificuldades respiratórias, etc. As alergias atópicas têm uma indiscutível componente hereditária. E há anos que os cientistas procuram as suas bases genéticas. Mas a busca dos genes responsáveis tem-se revelado particularmente difícil.