Retrospectivamente podem-se identificar estes episódios marcantes do início da infecção em cerca de 30% dos casos. Nos outros 70% não existe, em regra, qualquer sintomatologia suficientemente importante para ser recordada. Por isso, habitualmente, é difícil saber determinar com alguma segurança o momento do contágio do VIH. Entre a entrada do vírus e as manifestações de infecção podem decorrer 2 a 6 semanas, ocasionalmente mais. Tipicamente, a doença que se associa com a seroconversão surge com febre, dores musculares acompanhadas ou não de dores articulares, dor de garganta, manifestações do tubo digestivo (aftas na boca, ulcerações no esófago, diarreia), cefaleias e dificuldade em suportar a luz que se pode associar a outras manifestações neuropsíquicas. Esta doença aguda durará entre 2 e 3 semanas, evoluindo para a cura, podendo ficar todavia uma certa fadiga e por vezes dores musculares durante alguns meses.