Até 1991, ano que se seguiu à Guerra do Golfo, a presença portuguesa foi constante e esperada. Entre 1986 e 1988 chegaram a participar nove galerias na feira, mas logo em 1990 houve redução deste número para cinco. A Módulo, pela primeira vez, preferiu Basileia, uma feira mais cosmopolita e economicista; a Valentim de Carvalho, por questões de logística, abdicou da sua participação; e Portugal fez-se representar pela Nasoni (hoje desaparecida), pelos Cómicos (hoje Galeria Luís Serpa), 111 e Roma e Pavia (hoje Galeria Pedro Oliveira). Nessa altura, a ARCO tinha lugar na Casa de Campo, no Parque Juan Carlos I. Mas o seu alcance ultrapassava em muito as medidas do recinto de exposições. Madrid aproveitava para inaugurar e apresentar uma série considerável de exposições paralelas, de manifestações culturais, de conferências. A proximidade geográfica, a oferta cultural, a mitificação de uma certa «movida» madrilena, enfim, atraíam o público que, também em Portugal e durante a segunda metade da década de 80, encarava já o consumo da cultura como um momento de lazer.