Embora um dos tópicos mais persistentes da poesia irlandesa deste século seja o da questão da identidade, nunca os seus autores assumiram um tom sentimental ou excessivamente nacionalista. Isto foi notório, também, na poesia do chamado «Celtic Revival», movimento de renovação das letras irlandesas que tem em William Butler Yeats e no dramaturgo Bernard Shaw duas das suas figuras preponderantes. A mudança da língua (recorde-se que os irlandeses só falam inglês desde 1850), a par de outras circunstâncias -- um país pequeno, pouco industrializado e em permanente guerra civil -- justificam, segundo Montague, a especificidade da literatura irlandesa: «Uma criança/ Irlandesa chora na escola/ Ao ter de decorar o seu inglês. (...) Tartamuda, tropeça/ Cheia de vergonha/ Nas sílabas mudadas/ Do seu próprio nome:/ Regressa triste a casa/ Para achar a pedra enegrecida/ Da lareira paterna/ Cada vez mais estranha:/ Nas choupanas e no campo, ainda/ Falam a velha língua. / Impossível saudá-los.»