A chamada «guerra dos bancos» começou há alguns meses, quando o grupo financeiro-industrial, liderado pelo Banco Onexim e ligado a Anatoli Tchubais, vice-primeiro-ministro, venceu o concurso de privatização da empresa de comunicações Sviazinvest. O grupo derrotado, ligado a Boris Berezowski, então vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, e Vladimir Gussinski, que controla o Banco Most, não aceitou o resultado e acusou os concorrentes de «jogo sujo». O veredicto da corrida não foi revisto e Berezowski foi afastado do cargo que ocupava no Governo russo. Mas ele resistiu através dos órgãos de comunicação que controla com Gussinski, publicando documentos comprometedores para Tchubais e outros membros do Governo próximos dele, sabendo-se então que o vice-primeiro-ministro e os seus tinham alegadamente recebido o equivalente a 80 mil contos de uma editora ocidental por um livro sobre as privatizações que nem sequer tinha sido ainda escrito.