A surpresa foi grande, em França, quando em Junho de 1981 os socialistas, recém-chegados ao poder, colocaram a descentralização no topo das prioridades. Passados 15 anos, ninguém contesta uma reforma que, na altura, suscitara dúvidas e temores num país habituado a um elevado grau de centralização do poder. Hoje, ouvem-se até críticas a uma certa falta de audácia nos textos iniciais. Mas a unanimidade actual não significa que tudo seja um mar de rosas, nem que tenham cessado as lutas de poder entre eleitos locais e o Estado. Um elemento foi decisivo na rápida «assimilação» da regionalização gaulesa: nunca, em momento algum, se levantou a questão de uma forma qualquer de federalismo. Ou seja, o Estado mantinha todas as suas prerrogativas nos capítulos essenciais da governação -- política externa, defesa, segurança interna, política económica, educação nacional, etc.