A Arábia Saudita nunca manifestou entusiasmo pela unificação dos dois Iémenes, em Maio de 1990, sobretudo porque a nova república é agora o país mais populoso da península. No passado, Riad apoiava o Norte tradicional, contra o Sul marxista, que era o único Estado na região dependente da ajuda soviética. O colapso da URSS impeliu a liderança do Sul a abandonar a sua ideologia marxista e a procurar a união com o Norte. Foi uma decisão apoiada pela maioria dos iemenitas, porque os sistemas autoritários de partido único que vigoravam nos dois países foram dissolvidos para permitir uma imprensa livre e uma democracia multipartidária, incluindo a concessão do direito de voto às mulheres. Todos estes desenvolvimentos foram encarados com grande apreensão pela Arábia Saudita.