O «êxodo» dos recrutados a Portugal, mesmo antes de 1999, era previsível, até pelo seu próprio estatuto de funcionários públicos portugueses. Mesmo assim, o início do processo e o horizonte de apenas mais um ano de trabalho em Macau para a maioria não deixaram de causar um sentimento de ansiedade. «Isto vai tudo para o caraças!», resumiu ao PÚBLICO um funcionário superior da administração. Mas o desassombro com que proferiu a frase não teve continuidade no discurso. «Não me identifique, porque uma pessoa que fala assim hipoteca as suas possibilidades de continuar em Macau. E eu quero cá ficar, mesmo, se possível, depois de 1999.» Já João Vieira Branco, que na próxima semana regressa a Portugal depois de nove anos ao serviço do Instituto Cultural de Macau, não hesita em apontar o dedo ao governo do território. «O plano agora apresentado pelo general Rocha Vieira de regresso forçado a Portugal de todo o corpo técnico recrutado ultrapassa toda a minha compreensão. Se pelo lado chinês nunca houve vontade de ver sair os portugueses, muito menos à molhada, se de facto se reconhece que o general nunca levantou a voz contra a vontade chinesa, então o que se passa?»