A primeira fase do ensaio clínico começou em seis hospitais americanos diferentes. O ensaio consiste em implantar, em pessoas afectadas por esta doença, um dispositivo que permite a injecção, directamente no seu cérebro, de uma substância que dá pelo nome de factor neurotrófico derivado das células gliais («glial cell-derived neurotrophic factor» ou GDNF), um novo medicamento desenvolvido pelo laboratório farmacêutico americano Amgen. Em testes realizados em animais, esta nova droga demonstrou promover o crescimento de células nervosas. Dos 24 participantes, dois terços irão receber GDNF enquanto os outros receberão um placebo -- uma droga fictícia destinada a servir de base de referência.