A razão oficial da peregrinação, sabe-se, foi a celebração por parte da Igreja Católica, dos 350 anos da proclamação de Nossa Senhora da Conceição como padroeira de Portugal. Uma proclamação feita em tempo de D. João IV, o rei restaurador, quando os tempos não iam de feição para o novo poder político (ver texto nesta página). O Cardeal Patriarca glosou, de resto, este tema para pôr em evidência a «profunda ligação» entre a história de Portugal e o culto à mãe de Cristo. Principiou por Braga, quando a nacionalidade ainda balbuciava, desceu até Alcobaça, quando a nação se povoou e não esqueceu o mosteiro de Santa Maria da Vitória, na Batalha, onde a nacionalidade se consolidou.