Para aumentar a probabilidade de provocar nos animais algo de parecido com o Alzheimer, os investigadores não utilizaram o gene normal desta substância: recorreram antes a um gene mutante, que se sabe estar presente numa família sueca conhecida pela sua história de doença de Alzheimer de aparecimento precoce. Esta forma muito rara de Alzheimer, ao contrário do que acontece na esmagadora maioria dos casos, declara-se em pessoas com menos de 50 anos de idade, é particularmente agressiva e tem uma clara componente genética. E o que se esperava aconteceu: depois de terem apresentado capacidades normais de aprendizagem e de memória durante os primeiros três meses de vida, escrevem hoje os cientistas na revista americana «Science», os ratinhos tornaram-se progressivamente deficientes do ponto de vista da aprendizagem e da memória. E esta diminuição das capacidades mentais dos animais correspondeu a aumentos pronunciados dos níveis da substância precursora da proteína beta-amilóide presente no seu cérebro e ao aparecimento de placas senis. Mas, mais uma vez, nada nos resultados permite detectar se as famosas placas são uma causa ou um efeito. Ana Gerschenfeld