Tanto a alicina quanto o fator lacrimatório contêm enxofre, que ajuda a criar seus cheiros fortes. Os cientistas especularam porque o alho produz alicina e a cebola o fator lacrimatório. A alicina não só mata bactérias, mas também fungos. Então ela pode proteger a planta de alho contra a decomposição. E o fator lacrimatório pode manter os animais curiosos à distância.