O primeiro diz respeito a nossos aliados. Desde a Segunda Guerra, a liderança americana depende da confiança que os aliados podiam depositar na palavra dos EUA. Quanto mais nossa retórica diverge da realidade, mais essa confiança é solapada. E quanto mais recorrermos a ameaças vazias, mais ela se reduz. Já se ouve um murmúrio de críticas veladas entre nossos aliados europeus. Se não for tomada uma iniciativa para assinalar uma resolução americana clara e inequívoca, o murmúrio pode se transformar em coro. Em segundo lugar, qualquer atitude percebida como fraqueza americana vai suscitar esperanças entre potenciais adversários. O fiasco do ano passado em Porto Príncipe, quando algumas dúzias de militares bandidos fizeram a Marinha dos EUA bater em retirada, encorajou o regime militar e dificultou o retorno de um governo representativo ao Haiti. Do mesmo modo, uma posição conciliadora em relação à Coréia do Norte não passará despercebida por outros candidatos a proliferadores nucleares em países como Líbia, Irã e Iraque.