O último rio estudado foi o Sado, que, para não fugir à regra, apresentou «níveis de poluição preocupantes» na Ribeira do Roxo (sais dissolvidos e zinco), cargas orgânicas e contaminação bacteriológica, aparentemente de origem humana, nas estações de Alvalade, Ermidas, Santa Margarida e S. Romão, indícios de eutrofização em S. Romão, Alvalade e sobretudo em Santa Margarida, e níveis de salinização elevados em todo o rio a jusante da confluência com o Roxo. Registaram-se, ainda, valores elevados de fenóis, azoto e fósforo, pelo que nenhuma das estações da bacia hidrográfica do Sado apresenta qualidade adequada à sua utilização como fonte de captação de água para consumo humano. Só falta o diagnóstico Para que servem estes dados -- interrogam-se os três investigadores? Duas conclusões se impõem. A primeira resulta de uma reflexão sobre uma tão elevada quantidade de dados recolhidos, cuja utilidade é, paradoxalmente, posta em causa. «Com efeito», referem Ribeiro da Costa, Pinto da Costa e Ana Morais, «há muitos problemas, muito complexos, de muitos tipos diferentes, mas os dados existentes não permitem passar da análise ao diagnóstico». Ou seja, exemplificam, é como ir ao médico e verificar que se tem febre mas não se poder diagnosticar as causas exactas: «Como é óbvio, não é possível melhorar a qualidade da água em Portugal sem se saber porque é que o que está mal está mal.»