Seu principal herói, é um galês, Reginald Morrow Jones, obcecado pela idéia de sanear o mundo e escravizado ao mito da justiça incorruptível. Um quixotesco templário que não consegue evitar as barbaridades das duas guerras em que se alista, limitando-se a testemuná-las. Seu maior feito acaba sendo o rapto (ou o resgate) da espada Excalibur (em galês, «Caledvwlch»), em poder dos soviéticos. Não a queria para si, mas para os seus patrícios, os verdadeiros herdeiros do mitológico «ferro velho» a que o título se refere. Rezam as lendas celtas que, depois de passar pelas mãos de Átila, o Huno, de um general romano e de um rei bretão, Excalibur caiu sob a guarda do rei Arthur, transformando-se em seguida numa espécie de Santo Graal dos galeses.