O Portugal têxtil é o Vale do Ave. Quando se fala em crise, é para lá que os olhos se viram. O Ave está para o início dos anos 90 como Setúbal para os 80: o desemprego, as falências. Uma palavra, no entanto, distingue Setúbal do Ave: a fome. O proletariado de Setúbal não tinha defesas para enfrentar o momento mais baixo da depressão; o carácter rural do Ave amorteceu o choque e os trabalhadores, habituados a salários muito baixos, encaixaram melhor a troca pelos subsídios. O número oficial de desempregados anda nos 11 mil. Parece bom demais para ser verdade. A estes há que acrescentar os que estão abrangidos pelos subsídios do regime de excepção. Também é verdade que os empresários se queixam de que há pouca mão-de-obra. Mas o problema do desemprego é ainda o de uma população, maioritariamente feminina, com mais de 50 anos e sem possibilidade de reciclagem. A crise no Ave não é apenas social nem regional. É de ambiente, com a destruição dos rios e o total desordenamento territorial. E é industrial.