Por isso, tanto podem ser combates decisivos como nada pesar no resultado final das eleições. Em 1985, por exemplo, os comentadores deram a vitória a Almeida Santos no segundo dos seus debates com Cavaco Silva, mas foi este que ganhou as eleições. Pouco tempo depois, Mário Soares perderia o seu debate com Salgado Zenha, mas acabaria por vencê-lo nas urnas. Mais recentemente, nas autárquicas, as recusas de Fernando Gomes e Jorge Sampaio em debaterem com os seus adversários do PSD não parecem tê-los penalizado eleitoralmente.