Protestando contra o facto de as instâncias belgas competentes terem aceitado analisar um pedido de asilo político formulado por um casal de presumíveis membros da organização separatista basca ETA, Madrid decidiu bloquear todos os progressos sobre a quase totalidade dos 44 pontos em discussão durante a primeira reunião formal dos ministros do interior e da justiça da UE. Esta posição funcionou como um balde de água fria nas aspirações dos Doze de darem um conteúdo concreto à nova área de cooperação judicial, policial e aduaneira -- mais conhecida por terceiro pilar do Tratado de União Europeia -- inaugurada a 1 de Novembro com a entrada em vigor de Maastricht. O que significa que, embora tenham sido alvo de um consenso generalizado, as questões ligadas à harmonização do estatuto de refugiado político ou de extradição de imigrantes ilegais a aplicar aos cidadãos dos países terceiros, terão de ficar à espera da resolução do diferendo entre Madrid e Bruxelas. Particularmente duros, os espanhóis consideraram que face à polémica que os opõe à Bélgica, deixou de ter sentido discutir um reforço da cooperação nesta área quando um dos estados membros da UE admite a hipótese de albergar dois presumíveis terroristas.