A fusão nuclear é uma reacção durante a qual dois núcleos atómicos (por exemplo de hidrogénio) se fundem para dar origem a um único núcleo mais pesado, libertando nesse processo uma grande quantidade de energia. As bombas termonucleares são uma das manifestações dessa energia, mas a fusão nuclear também existe na natureza, na combustão das estrelas. Os cientistas pensam há muito tempo que, se conseguissem «domesticar» a fusão nuclear e produzi-la em reactores especiais, poderiam obter uma fonte de energia inesgotável e não poluente que permitiria pôr de lado os combustíveis fósseis como o carvão e o petróleo.