Paulistano do bairro do Limão (zona norte de São Paulo), Pinha ganhou o apelido da mãe, Florisdete. Assim que nasceu, ela olhou o filho e disse ao pai, Leonardo: «Ele se parece com uma pinha». O apelido ganhou fama e o sétimo dos oito filhos de dona Florisdete se apaixonou pelo vôlei aos nove anos. Pouco tempo depois já estava na seleção brasileira infanto-juvenil e, a seguir, na juvenil.