Antes de chegarem ao público como agora os conhecemos, os estereogramas existiam no interior de centros de pesquisa. Em 1959, Bela Julesz, imigrante húngaro e director do Bell Telephone Research Laboratory, criou os primeiros estereogramas de pontos aleatórios. Duas imagens ligeiramente diferentes, sem qualquer forma perceptível quando observadas pela visão normal, serviam para testar o funcionamento das ilusões ópticas no cérebro ou nos olhos. Em 1961, Seymour Pappert, investigador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), confirma a conclusão de Julesz: as imagens em três dimensões são construídas pelo cérebro. «Melhor: a percepção da profundidade não se baseia, como se pensava, no reconhecimento de formas conhecidas, quer dizer, sobre as capacidades da memória. Ela precede este reconhecimento», diz a revista francesa «Science et Vie». Assim, a «estereovisão é um jogo subtil entre os olhos e o cérebro». Enquanto os olhos vêem duas imagens ligeiramente diferentes, o cérebro, em simultâneo, sobrepõe-as e dá-nos a sensação de profundidade.