Para consolidar «os progressos já realizados em matéria de redução da inflação, Portugal ainda necessita de reformas adicionais no sentido de promover a abertura dos sectores protegidos da economia». A conclusão resulta da análise dos economistas da Merrill Lynch (o principal banco de investimentos norte-americano) que, no seu boletim de conjuntura de Dezembro passado, analisam de forma positiva a evolução registada na última década na economia portuguesa, embora sublinhando que os progressos devem ser vistos «no contexto do relativo subdesenvolvimento do país». «Altas taxas de pobreza e o baixo nível educacional da população permanecem como desafios aos esforços de modernização da economia portuguesa», referem os analistas norte-americanos, frisando que «Portugal ainda não obteve a convergência de níveis de rendimento e produtividade característicos de outras economias europeias». Além disso, consideram que, apesar dos esforços de desregulamentação levados a cabo nos sectores da banca e serviços financeiros, «outros importantes segmentos dos serviços produzidos na economia (habitação, seguros, transportes públicos e serviços públicos) continuam à espera de reformas mais profundas».