Os cientistas continuam fascinados com a procura do hospedeiro do Ebola. «A pergunta vale uns milhões de dólares», diz Steve Ostroff, director-adjunto para a ciência do Centro de Doenças Infecciosas dos CDC. «É o maior mistério das epidemias dos anos 70». Ostroff supõe que a actual epidemia no Zaire teve início num hospital, mas um facto curioso é o de que as duas epidemias do Sudão, em 1976 e 1979, começaram na mesma fábrica de fiação de algodão. «Apanhámos animais, infectámo-los e nunca descobrimos a fonte, mas talvez estivesse associada, de alguma forma, ao algodão», contou Don Francis, um virologista que estudou o surto de 1976 a pedido dos CDC. «Talvez um animal tenha urinado para o algodão ou um insecto tenha entrado dentro do algodão. Alguma coisa no algodão entrou nas pessoas. Pode imaginar-se como são as fábricas de algodão». A fábrica, prosseguiu Steve Ostroff, por outro lado, encontrava-se bastante infestada de morcegos, mas a procura do vírus nestes animais não deu nenhum resultado positivo. Exclusivo The Washington Post/PÚBLICO