Mais do que uma senhora, uma mulher, uma actriz ou uma estrela, Magnani foi a cara feminina da Itália. Ela foi a realidade - uma imagem que só teve rival distante em Silvana Mangano. O que ela foi nos ecrãs poderemos demonstrá-lo entre dois momentos que seriam altíssimos na carreira de qualquer actriz: a sua entrada na fama em «Roma, Cidade Aberta» de Rossellini e a sua consagração como diva em «A Comédia e a Vida» de Renoir. No primeiro Magnani destaca-se do grupo social fazendo aquilo que ela é: uma mulher do povo, frágil em geral e inabalável em particular, ou seja, incapaz de provocar mudanças na realidade política que não se prendam aos mais básicos e autênticos impulsos femininos. Magnani não combate politicamente contra o nazismo que invade Roma, mas luta contra ele ferozmente em nome da afectividade. A sua força é cardíaca, nunca mental, pelo que Rossellini dá-lhe a honra de morrer no filme num dos mais belos planos da história do cinema, quando corre atrás de um camião e cai baleada no meio da rua, no meio do povo, no meio de Roma, enfim, no meio do mundo. Em «A Comédia e a Vida» Magnani protagoniza uma actriz que consegue pela magia da sua personalidade e nunca pelos atributos da sua beleza física, pôr três homens desvairados como moscas à sua volta. No fim do filme, caindo o pano, Magnani vai à boca de cena agradecer as atenções masculinas e declara que há-de ser sempre aquilo que não pode deixar de ser: uma actriz.