As cartas do século XXI estão a ser baralhadas sob os nossos olhos. Bastará evocar a revolução científica e tecnológica, a irrupção da sociedade de comunicação generalizada, a mundialização da economia, os abalos políticos e a actual tensão entre a integração do mundo e a desintegração das nações. O nosso universo encontra-se pejado de perigos e de incertezas e, no entanto, é rico em potencialidades inéditas. Deste modo, a revolução tecnológica e económica põe em causa um dos fundamentos basilares da sociedade industrial: o trabalho. A utilização maciça das tecnologias de informação e a alta da produtividade, que caracterizam as sociedades contemporâneas, são portadoras de perturbações sem precedente, exigindo uma revisão radical das políticas clássicas do desenvolvimento, da cultura, da educação e da formação.