No campo do teatro, Kazan é também conhecido como um dos fundadores do Actor' s Studio de onde saiu a maioria dos actores que dominaram o palco e a tela nos EUA a partir do fim dos anos 40, entre eles as três figuras míticas dessa geração: Montgomery Clift, Marlon Brando e James Dean. É esta faceta, a direcção de actores, que, mais de qualquer outra, distingue um filme de Kazan. Às suas ordens não há praticamente uma má interpretação. E se dúvidas restarem, ficam os números: em filmes seus, 21 dos actores foram nomeados para os Óscares, e nove ganharam a cobiçada estatueta. De «Há Lodo no Cais» a «Pânico nas Ruas», onde Jack Palance, que se estreava no cinema, foi nomeado para o Óscar. Esperou 42 anos para o conseguir.