Há muitos anos que os investigadores tentam «ensinar» o sistema imunitário a reconhecer as células cancerosas, de forma que possam identificar e destruir cancros, de uma forma semelhante ao que se faz com as vacinas. A abordagem, que é geralmente seguida para obter este objectivo, consiste em tentar introduzir nas células cancerosas um elemento que as torne mais facilmente reconhecíveis pelas defesas naturais do organismo. Desta vez, porém, os investigadores decidiram tentar uma abordagem diferente: colheram algumas células cancerosas de ratos com um tipo particular de tumores cerebrais (glioblastomas) e alteraram o seu património genético, retirando-lhes um gene responsável pela produção de um dado factor de crescimento, o IGF-1 («Insulin-like Growth Factor»). Quando estas células foram novamente introduzidas no organismo dos ratos, deram origem a uma resposta imunitária, que destruiu não só as células que tinham sido alteradas mas também todas as outras células dos glioblastomas. O resultado desta investigação foi publicado na revista americana «Science» e foi considerado por um dos maiores especialistas de vacinas contra tumores, o investigador Bert Vogelstein, da Universidade Johns Hopkins (EUA), como «uma abordagem muito promissora».