A prisão aparentemente acidental em Sarajevo, no final de Janeiro, de dois oficiais superiores sérvios bósnios por forças muçulmanas, e que depois foram extraditados para Haia a pedido do TPI sob suspeita de crimes de guerra, veio levantar a questão dos efectivos poderes desta instituição para julgar os indivíduos suspeitos de genocídio ou crimes contra a humanidade. Formado em Maio de 1993 por uma resolução do Conselho de Segurança da ONU, é composto por 12 juízes eleitos para um mandato de quatro anos, eventualmente renovável. O Tribunal funciona segundo as regras de processo penal e de apresentação de provas, que ele próprio formulou em 1994, e que no essencial são extraídas do direito anglo-saxónico. Assim, o TPI acusa um suspeito sem passar pela fase da instrução, uma noção do direito romano. Outra diferença com o direito romano, o TPI não efectua o julgamento por contumácia ou à revelia.