As queimadas são o único método que os grandes proprietários da terra e os habitantes dessas regiões conhecem para limpar a terra, de forma a criar pastagens. O seu desenvolvimento descontrolado, depois de a Amazónia se ter tornado acessível à exploração nos anos 70, transformou o Brasil «num dos maiores poluidores do mundo», segundo o secretário interino para o Ambiente, José Goldemberg. Só os EUA, a CEI e a China ultrapassam o Brasil neste domínio. «A diminuição das queimadas, registada nos últimos três anos, deve-se apenas infelizmente à recessão e à crise económica», queixa-se Fearnside, enquanto para o secretário de Estado da Ciência e Tecnologia, Edson Machado, a redução resulta de «melhores controlos florestais e do fim dos subsídios governamentais aos agricultores da região amazónica». Múltiplos obstáculos