«Mas para cristalizar a enzima é preciso, antes de mais, dispor de uma certa quantidade da proteína pura -- alguns miligramas», explica Maria João Romão. «Esta proteína nunca tinha sido cristalizada e esse era o primeiro passo. A cristalização é difícil porque as proteínas são entidades muito flexíveis, muito instáveis, que se degradam muito rapidamente. Só são estáveis com uma grande quantidade de solvente. Um cristal de proteína tem sempre cerca de 50 por cento de solvente, nunca é uma coisa seca. Uma vez estava a ver uns cristais -- são feitos numa caixinhas de plástico especiais -- e quando abri a caixinha o solvente volatizou-se e os cristais desfizeram-se». A cristalização em si é um processo que demora apenas umas semanas, mas antes que se descubra a boa receita para o fabrico dos cristais -- que temperatura, que solvente, etc -- podem passar anos.