Para os seus contemporâneos, as proezas de Colombo no ano de1492 não parecem ter sido nada de exaltante. O português Garcia de Resende, que tinha então vinte e poucos anos, comentou num jornal rimado, escrito por volta de 1530, tudo o que o impressionara na passagem de um século para outro. A descoberta da América não lhe inspira sequer um verso, quanto mais uma redondilha. Não se trata, porém, de nenhum ressentimento nacionalista: fazem praticamente o mesmo a maioria dos cronistas desse tempo, sejam franceses, italianos ou até espanhóis. Quinhentos anos depois a situação alterou-se radicalmente. Em tempo de comemorações, e olhando só para a produção escrita, são incontáveis as edições e reedições, sobretudo em Espanha, em Itália, nos Estados Unidos e em França. Só em França, para além das obras de ficção, que também não faltam, os títulos publicados contam-se por dezenas e vão das biografias colombianas aos estudos sobre as civilizações ameríndias, da «invenção» do Novo Mundo à situação europeia e mundial dos finais de quatrocentos. Para o título, sempre que possível, puxa-se a data mágica de 1492.