Mas foi só na primavera de 1953 que o escritor finalmente aprendeu o que é uma experiência visionária propiciada por meio químico. Assistido pelo psiquiatra inglês Humphry Osmond, na época estudando alucinógenos na Universidade de Saskatchewan (Canadá), Huxley ingeriu 0,4 g de mescalina em Los Angeles. Dessa primeira experiência, nasceu o ensaio «As Portas da Percepção», revisto três anos mais tarde em «Céu e Inferno». Nestes, esboça a relação entre a experiência alucinógena e os transes visionários, identificados tanto em rituais do México à Sibéria, como na obra do poeta o William Blake.