As suas ideias são, muitas vezes, mais avançadas do que a prática. Mas «fica contente» quando vê outros a pegar nas sugestões que faz. Está mais à vontade no gabinete de trabalho, no seu papel de intelectual, que no contacto com outros, enquanto pastor. Mas, diz quem o conhece, depois do Congresso de Leigos da diocese de Coimbra, em Maio do ano passado, D. João tem-se mostrado muito mais aberto -- sinal disso é uma coluna que passou a assinar, desde há poucos meses, no semanário da diocese. Na diocese de Coimbra, foi pioneiro na abertura às assembleias dominicais sem padre, em paróquias onde não há membros do clero, e ao trabalho de leigos católicos em serviços diocesanos. Quem com ele trabalha critica-lhe a tendência acentuada para a centralização. Mas, admitem as mesmas vozes, é capaz de quebrar a distância que por vezes aparenta, quando cria uma relação de alguma confiança.