A doença de Chagas é causada por um protozoário (animal unicelular), o Trypanosoma cruzi. Também conhecida como tripanossomíase americana, a doença se caracteriza por uma infecção inicial e por uma fase crônica, anos depois, na qual o coração é afetado. «Existem duas maneiras de a célula morrer. A necrose, que seria uma 'morte-matada', e a apoptose, um suicídio. A morte por necrose provoca inflamação. A morte por apoptose é silenciosa, não há inflamação», diz George Alexandre dos Reis, professor de imunologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).