Damásio destacou o valor da emoção como forma de compreensão do mundo. Juntamente com a sua mulher, Hannah, Damásio não descobriu o papel das emoções ou da afectividade no pensamento. Outros o fizeram antes dele. A partir do estudo de doentes com lesões cerebrais, provou como a incapacidade em sentir emoções como o medo afectava a capacidade de julgamento dos indivíduos. Ou seja, demonstrou -- como se pode ler no livro «O Erro de Descartes» -- que, embora tudo estivesse a funcionar bem quanto à recolha de informação nestes doentes, a forma como o seu cérebro a pensava estava incorrecta. Um estudo publicado recentemente pelo casal Damásio na revista «Nature» relatava mais um exemplo deste tipo de problema: pessoas com lesões na amígdala não consideravam perigosos alguns rostos a que outros indivíduos, sem lesões, tinham atribuído uma classificação negativa. Isto porque não conseguiam sentir medo, explicou.