Num discurso de 25 páginas que obteve de imediato elogios no país e no estrangeiro, mas que deparou com o desagrado da extrema-direita sul-africana, De Klerk defendeu a união de todos os grupos étnicos à volta de objectivos comuns e a resolução das divergências por meio da cooperação e da negociação pacífica. No seu entender, a África do Sul deve entrar no século XXI como «uma das nações mais dinâmicas do mundo» e para isso propôs ao Parlamento o fim das leis sobre a residência separada, sobre a posse de terra e sobre o registo separado dos diferentes grupos étnicos (brancos, pretos, mestiços e de origem indostânica).