Foi Harold Varmus, director do NIH (National Institutes of Health, a agência federal americana que financia a investigação médica) que pediu um parecer à comissão após o presidente americano Bill Clinton ter no ano passado levantado a interdição, em vigor naquele país durante 15 anos, de realizar este tipo de pesquisas com a ajuda de fundos públicos. Por seu lado, a experimentação em embriões financiada por fundos privados nunca esteve interdita e tem continuado a ser feita. O parecer agora emitido diz respeito apenas a embriões até aos 14 dias de gestação e não diz respeito à outra vertente da experimentação em tecido embrionário, nomeadamente em tecidos vindo de fetos abortados. Antes dos 14 dias, esclareceu um dos membros da comissão, o embrião não possui a forma de um corpo humano, não tem sistema nervoso e não conhece a dor; não possui «o mesmo estatuto moral que os recém nascidos ou as crianças».