O modelo literário adotado foi o do romance picaresco aquele em que o protagonista sobrevive às situações adversas por meio da malandragem. Os livros de cabeceira de Torero durante a redação de «Chalaça» foram «Memórias de um Sargento de Milícias», de Manoel Antonio de Almeida, e «Lazarillo de Tormes», romance espanhol anônimo do século 16, considerado o primeiro do gênero picaresco.