Além disso, o prazo de execução da primeira fase das obras disparou para mais cinco meses e ainda ninguém sabe quando é que a modernização estará concluída, pois dificilmente será cumprido o prazo de 2001. Daí que o presidente da CP, Crisóstomo Teixeira, já fale em discutir uma indemnização por cada minuto que cada um dos seus comboios se atrasar, para além do quarto de hora acordado com a Refer. Apesar disso, no próximo Verão a empresa manterá os horários, embora sabendo que dificilmente serão cumpridos. Mas o pior -- as próximas semanas, até à abertura da Expo -- já terá passado. Para 1999, mesmo com a continuação da modernização, os comboios já poderão recuperar o tempo perdido nos troços em obras, circulando a 200 km/hora nos três subtroços que, entretanto, estarão concluídos. Mas o grande salto qualitativo só ocorrerá quando terminar a segunda fase das obras e os comboios pendulares começarem progressivamente a cumprir o seu objectivo de percorrerem o trajecto Lisboa-Porto em duas horas e um quarto. Carlos Cipriano