A sinfonia de pássaros exóticos camuflados nas árvores frondosas era constantemente boicotada pelo ranger de milhões de asas de cigarras, também elas invisíveis, excitadas pelo calor quase insuportável que nem a sombra atenuava. Meia dúzia de raparigas saíram da letargia da sesta, sabe-se lá de onde, carregando caixas térmicas de piquenique com o gelo já derretido e onde boiavam latas de cerveja, Coca-Cola e Seven-Up, «very cold, very cold», como nos demonstravam encostando o alumínio frio aos nossos braços suados. Bebemos com uma necessidade de esponja, espantámos a moleza com um leque de sorrisos e só a beleza arquitectónica daqueles monumentos, encaixilhados no verde da selva, nos fizeram pisar o asfalto peganhoso e enfrentar o chumbo derretido que caía do céu. A primeira plataforma -- o Terraço do Rei Leproso --, com as lajes negras comidas pela humidade, tem paredes decoradas com dançarinas voluptuosas e outras figuras, que parecem reis e princesas, habilmente esculpidas na pedra mole. No ponto mais alto, uma estátua muito lisa representa um ser humano nu, sem sexo nem cabeça: pode ser Shiva, o deus hindu da criação e da destruição, ou Yasovarman, o fundador de Angkor, que teria morrido de lepra.