Supõe-se que a sonda tenha tido uma vida útil de apenas 73 minutos, após o que se desintegrou devido à temperatura (superior a 15.000 graus centígrados) e à enorme pressão do planeta gigante (superior a 30 atmosferas). Antes disso, porém, o pequeno aparelho de 337 quilos, cuja queda foi suavizada por pára-quedas, teve tempo para recolher imensos dados científicos sobre a atmosfera do planeta e para os enviar para a sua nave-mãe, a Galileu -- que a tinha transportado desde a Terra, numa longa viagem de 3700 milhões de quilómetros, começada há seis anos. A Galileu vai continuar a girar em torno de Júpiter ainda durante dois anos, mas a largada da sonda e a transmissão dos seus dados era o capítulo mais importante da missão. «É maravilhoso», disse Ed Stone, director do JET, ao receber os dados, enquanto os cientistas presentes no centro de controlo aplaudiam. «Estávamos todos muito ansiosos». A emissão da sonda chegou, aliás, oito minutos mais tarde do que o previsto, o que provocou uma enorme expectativa na NASA, pois era possível que a sonda tivesse sido destruída na queda, realizada a 170.000 quilómetros por hora, ou que tivesse feito ricochete nas camadas exteriores da atmosfera joviana e se tivesse perdido no espaço.