As suas atitudes e ideias orientadoras criaram reacções: entre os telegramas recebidos pelo bispo quando do seu regresso à diocese após o exílio, em 1969, Arnaldo de Pinho viu muitos manifestando júbilo pelo regresso, mas também outros a manifestar «uma detestação figadal por parte dos católicos conservadores vindos, a maioria, de Lisboa e Coimbra». A noção de pessoa do antigo bispo do Porto centrava-se na capacidade de resposta que o ser humano é capaz de dar, resposta essa a que corresponde a noção de liberdade. «Sem liberdade não há consciência moral, não há dignidade humana e não há homem digno do seu próprio conceito», acrescentaria Arnaldo de Pinho.