Quando em 1962 o Burundi recuperou a sua independência, depois das largas décadas subordinado sucessivamente à Alemanha e à Bélgica, foi como um reino, administrado pela elite tutsi. Em 1966 o então primeiro-ministro Michael Micombero proclamou a República, mas os tutsis continuaram na mó de cima, muitas vezes perseguindo e chacinando largos sectores da população hutu. Só em 1993 é que um hutu, Ndadaye, viria a alcançar a Presidência, por via eleitoral, com 60 por cento dos votos, face a 39 por cento para o major tutsi Pierre Buyoya, que em 1987 derrubara outro militar, Jean-Baptiste Bagaza, que por seu turno em 1976 afastara Micombero.