A supernova agora descoberta já foi baptizada -- chama-se «SN 1993 J», o que quer dizer que já é a décima supernova observada desde o início do ano, pois o «J» é a décima letra do alfabeto -- e encontra-se situada na periferia de uma galáxia espiral designada Messier 81 (M81). Ela encontra-se a pelo menos 10 milhões de anos-luz de nós (95 milhões de milhões de milhões de quilómetros), o que significa que o cataclismo estelar que estamos agora a observar aconteceu há uns 10 milhões de anos, ainda que só há dias a sua luz tenha chegado à Terra. Porém, a SN 1993 J é muito especial. «Há várias décadas que não observávamos uma supernova tão perto de nós no hemisfério norte», disse ao PÚBLICO em entrevista telefónica Steve Maran, astrónomo da NASA e porta-voz da Sociedade Americana de Astronomia. A última supernova espectacular, a de 1987 (SN 1987 A), embora situada a apenas 170.000 anos-luz da Terra, só era visível do hemisfério sul. «Do ponto de vista dos astrónomos, a supernova de 87 foi a melhor nos últimos 400 anos», diz ainda Maran. «Mas há mais telescópios no hemisfério norte que no sul e eles são mais modernos. Portanto, é extremamente interessante poder observar uma supernova no hemisfério norte.» Descoberta por amadores