Quando a Grã-Bretanha ocupou Hong Kong, durante a primeira Guerra do Ópio (1840-41), os conquistadores descreveram o território como uma «ilha estéril». Um século e meio depois -- e após a chegada de sucessivas vagas de refugiados chineses --, a trepidante economia do território é considerada «a mais livre do mundo». A última «pérola» do império britânico, com cerca de 6,5 milhões de habitantes, é também o mais movimentado porto de contentores do mundo e uma das principais praças financeiras internacionais, logo a seguir a Nova Iorque e Londres. Nas ruas, pejadas de gente de todas as raças e iluminadas por uma floresta de «neons», a humidade quente dos trópicos mistura-se com o frenesim do comércio. Vêem-se comunistas de Rolls Royce e milionários a comer em tascas. Velhos juncos chineses e deslumbrantes arranha-céus. Vidro e bambu, chá e tufões.