Quando um automobilista precisa de substituir os pneus do seu carro, dirige-se a uma loja da especialidade e compra-lhe uns «sapatos» novos. Os pneus velhos ficam lá, no sítio onde comprou os novos -- e não pensa mais neles. No entanto, devia preocupar-se: só em Portugal, todos os anos, há 1,2 milhões de pneus velhos (800 mil de veículos ligeiros) a que é preciso dar destino. Com as novas regras -- que determinam que o rasto de um pneumático deve ter o mínimo de 1,6 mm de profundidade -- e o aumento do parque automóvel, a tendência é para os 1,2 milhões aumentarem. Parte deles poderão ser sujeitos a recauchutagem (aplicação de um novo piso) ou a reconstrução (fabrico de um novo pneumático a partir de carcaças em bom estado). Outros, porém, estão de tal maneira gastos ou danificados que não poderão ter esse destino.