历史上的掌权的皇后太后很多，但是武则天只有一个，她们之间有什么区别？
这得感谢她多病的丈夫，她废物的儿子外加能干的她自己。还有我们传统的文化内核。 武则天的丈夫唐高宗李治是非常有能力的皇帝，唯一的麻烦事是李唐皇室的心脑血管遗传病在他身上特别严重。李治整天忙着生病理政困难，然后就涉及到谁帮忙的问题了。 大臣？不可能的，好不容易把长孙无忌之类的权臣搞掉了，不可能找大臣帮忙。太子？更不可能，李治还年轻呢，太子作为皇位的合法继承人，权利交出去就拿不回来了。 于是中国的文化内核帮了武则天一把。传统的内外阴阳秩序讲究妻从夫，夫妇一体。家国体系下皇后作为皇帝的妻子对于皇帝本人来说是自己人，让老婆辅政权利可以随时拿回来，李治是这样想的。 于是武则天在当皇后的28年有了大量的参与朝政的经验。她很有能力，在施政过程中有执政纲领，有政治主张，有施政措施，有政绩，同时提拔了很多中下层官员，这让当时的百姓和官员熟悉她认识她，也就降低了对她后来称帝的阻碍。 这是当皇后期间。后来李治死了，太子继位，她还能继续参与朝政，因为李治留下来遗诏：军国大事有不决者兼取天后进止，等于给予了武则天合法的太后干政权限。 然后，继承皇位的李显政治上毫无疑问不如他娘，为了尽快增强自己的实力选择扶持自己皇后的娘家人，然后大臣不同意李显的岳父韦玄真当宰相，然后李显一气之下说了一句蠢话：我能把天下让给韦玄真何况一个宰相。然后就被虎视眈眈的武则天以不孝的名义废了。然后李旦当皇帝，没多久武则天又以李旦太孝顺，因为爹死了伤心过度不能理政为由废了李旦，然后经过一系列运作当上了皇帝。 因为两个儿子的政治实力都远弱于武则天，而且就当是的朝堂看来，武则天称帝只是：母代子执政，权利最终还是会交还到李治儿子手里，因为反对声较弱。 武则天受益于妻子和母亲的身份得以在28年皇后＋5年太后生涯中积攒政治势力并且称帝，但是也受限于传统的文化内核。她的武周一代而亡因为她的终极身份认定是李家的媳妇，一旦传位给侄子，她作为姑姑在侄子的祭祀体系中没有地位，而在神龙政变以后她也正是通过回归李治皇后的身份免去了一般政变失败者所必然会收到的清洗。  由于中国传统文化内核中内外阴阳秩序、家国一体的传统，权后的权利必然来自皇帝本身。皇后或者太后干政的传统模式一般分为两种：辅昏主(皇帝生病)和抱小儿(皇帝年幼)。权后的权利永远是作为皇权的伴生物存在的，偶尔会暂时的顶替皇权，但是不是永远。就像垂帘用的帘子，帘子存在本身就是一种‘非常态’，而帘子终有一天会撤下去，那时候，出现在那里的就是皇帝。  另：皇后这个身份本身就有其政治意义。家国一体的情况下皇后是天然的副家长+副国主，参与朝政是必然的，只不过传统上，后妃被鼓励以贤内助的形式参与朝政。而权后是比较特别的情况，武则天则是最特别的一个  以上全部观点参考自中央民族大学历史系副教授蒙曼老师的讲座和公开课，强烈推荐蒙曼老师的<武则天>系列讲座   ———————————————————— 20191225补充 武则天在掌权期间做的另外一件对自己很有利的事情是几乎杀光了李唐宗室除了自己直系后代以外的其他人，剩下的几个漏网之鱼也没啥大本事，这其实对她自己的子女也有利，没有其他宗室可以扶持的后果就是皇位再怎么传递当上皇帝的都是武则天的直系后代，出于孝道也不会对她评价恶劣，事实上唐代官方史书对她的评价还不错