为什么各国喊了这么多年要载人航天，现实却都没搞起来，原因是什么，目前各国都到什么阶段了？
从国外载人航天历史上看，有人做过测算，按照所占GDP百分比计算，载人航天是有史以来花费最大的工程，超过了金字塔、长城、大教堂以及各时代的奇迹工程。 例如美国的航天飞机，每飞行一次费用高达5亿美元，一次维护需要耗资3亿～4亿美元。即便以高效经济著称的中国载人航天工程，按照载人航天工程办公室公布的数据，从工程启动到2005年完成神舟六号飞船发射，即完成载人航天工程第一步时，工程总花费也达到了约200亿元人民币。 “上天”是这个世界上最困难的挑战之一。 载人航天，融汇了诸多现代尖端科技，运载火箭、载人飞船、航天飞机的结构复杂，零部件多达数万个，一个零部件不合格或发生故障，就可能造成事故。 例如，2003年，由于燃料箱外的一个泡沫碎块意外脱落，美国哥伦比亚号航天飞机在返航途中解体爆炸，7名宇航员全部遇难。截至目前，已先后有22名航天员在人类探索与征服宇宙的道路上献出了宝贵的生命。 “载人航天是当今世界技术最复杂、难度最大的航天工程。”中国空间技术研究院空间站系统总设计师杨宏说，这个领域，代表了一个国家在科技和经济领域的实力。 载人航天也被视为国力竞争中最具代表性的战略性工程之一。一个国家如果能将自己的航天员送入太空，不仅是国力的体现，而且也将在很大程度上提升民众的自豪感，提高民族精神，增强凝聚力。 环顾世界，提出过载人航天计划的国家不少，但几十年来，真正能够实现独立将人类送入太空的国家只有三个。载人航天俱乐部，只有真正的头部玩家才有资格加入。 邓小平曾说：“如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。”那么在21世纪，载人航天就是与之类似的实力代表。 在一般人眼里，载人航天很高大上，但实际上，它距离我们并不遥远，其所应用的许多技术早已走进寻常百姓家。 比如航天员在太空骨丢失问题比较严重，相关研究可惠及老年人骨丢失治疗；比如方便面调料中的干菜叶本是航天食品中的脱水菜，现在却成为人们日常生活中的普通食品；比如现代医学界大量应用的重症监护病房，就是源自“阿波罗”登月计划对航天员进行健康检测而诞生的。 载人航天虽然投资巨大，但回报同样不菲。根据美国、欧洲多家研究机构采用不同模型和方法得出的评估结果，航天领域每投入1元钱，将会产生7元至12元的回报。这是由于载人航天是一项系统工程，集中体现了现代科技和工业多个领域的成就。投资载人航天，一定意义上就是同时对多个领域进行投资，其回报也体现在诸多方面。 例如，航天育种是航天技术、生物技术与农业育种技术相结合的育种新途径：利用航天器搭载生物材料在宇宙高能粒子辐射、微重力等空间环境因素的复合作用下，空间诱变产生基因组水平上的变异，返回地面后经过至少4代地面选育，筛选出携带新性状的新材料、新种质，最终培育出遗传稳定、品质优良的新品系、新品种。 自神舟一号飞船开始，中国载人航天工程在历次飞行试验中，利用神舟飞船、空间实验室及新一代载人飞船试验船等飞行器的资源余量，组织开展了一系列作物种子和植物材料的空间搭载诱变实验，经过多年的地面选育和科学研究，截至目前，共有超过200种航天育种新品种通过国家及省部级评审。据估算，航天育种创造直接经济规模超过2000亿元人民币。 从世界其他国家看，俄罗斯和平号空间站在运行的头10年里发现了10个稀有金属矿和117个油脉，其价值远远超过空间站的全部研制和维护费用。 更具意义的回报，则不是能够用金钱衡量的。 载人航天事业是人类历史上最为复杂的系统工程之一，涉及众多高新技术领域，包括近代力学、天文学、地球科学、航天医学、空间科学等学科，以及系统工程、自动控制、计算机、推进技术、通信、遥感、新能源、新材料、微电子、光电子等。这些领域与学科，对推动一个国家科技进步有重大意义。 开展载人航天工程，无疑可以在相当程度上带动基础科学研究和材料、电子、机械、化工等方面技术的发展。据不完全统计，在我国近年来的1000多种新材料中，80%是在空间技术的牵引下研制完成的，有2000多项空间技术成果已移植到国民经济各部门。 1970年，非洲的穷苦国家赞比亚的一名修女给NASA写信，因为她无法理解，地球上还有很多孩子需要忍受饥饿的煎熬，为什么美国还要耗费巨大尝试把人送到太空上去呢？NASA科学家恩斯特·史都林格在回信中谈到：“实施阿波罗登月计划中掌握的科学知识，同样也可以用于研发在地球上使用的技术，太空探索计划每年都能孕育出大概1000项技术革新，所以说那些反对把钱花在太空探索上的人只能劝他们不要把眼光放在鼻尖前面这两厘米的地方。因为没有科技的进步，没有太空的探索，又拿什么来改善民生呢？” 事实证明，虽然“阿波罗”计划投资数百亿美元，但也直接催生并壮大了美国的液体燃料火箭、微波雷达、无线电制导、合成材料、计算机、无线通讯等一大批高科技工业群体。后来，更是通过将该计划取得的4000余件专利转为民用，带动了美国科技的发展与工业繁荣。 “如今，中国也面临着同样的机遇。”杨宏表示，航天产业包罗众多前沿技术，已经成为一国高技术产业的重要组成部分，不仅服务国防，也在国民经济发展中得到广泛应用，发挥着越来越显著的经济效益。 2022年前后，中国空间站将正式完成在轨建造任务。届时，中国将在空间站上部署航天医学、空间生命和生物、材料、微重力燃烧和流体、物理、天文等领域的高水平实验设备，科学家可在空间站开展大量空间科学前沿领域的研究工作。 对于其价值，有业内专家指出，在人类历史上，很多重要的科学研究都是在很多年以后才显示出它巨大的价值，短时间内谁也无法做出准确的评估。但是如果现在有这个条件而不去做，将来就会在国与国之间的竞争中陷入被动状态。 从更长远的历史维度看，不管是古代人类从非洲向高纬度地区的扩散，还是哥伦布发现新大陆；不管是人类的足迹由陆地走向海洋，还是飞向天空，每次人类突破自己的生存疆域，都必然会带来生活方式的改变、生活质量的提高和经济的飞跃。作为将人类活动空间从陆地、海洋拓展到宇宙空间的载人航天工程，同样不会例外。  来源：《瞭望》2020年第49期