如何让大脑保持高速运行？
想让大脑一直保持高速运行？拉倒吧，可别做这美梦了。大脑可以说是地球上最复杂的系统之一，尤其是我们人类的大脑，它就如同一个精密运作的机械，每一部分都需要协同工作，才能保证我们整个机体的正常运转。在这个前提下，我们自然可以想象，大脑的工作需要承担多么大的负荷，需要消耗多少的能量，就这，你还不好好找机会让我们大的大脑休息休息，还想让它持续高速运转？千万别作死啊，朋友。 但是，换个角度来看，既然大脑对我们如此重要，那是不是保养好大脑，就相当于在辅助大脑能够在需要的时候，能够顺畅的高速运行呢？是不是顿时觉得，视角一换，格局立马就打开了！其实所谓“保养”好大脑，严肃来讲，核心就一个，如何延缓我们大脑的衰老。因为脑衰老几乎可以说，是我们每个人，甚至每一种有大脑的生物的必经之路，随着年龄的增长，我们的大脑不可避免的在发生着一些变化[1] ，比如：脑细胞的总数会随年龄增长而减少，脑组织也会逐渐萎缩，最终大概率还会随之引起脑供血不足已经神经传导功能的衰退。 另外，这些物理变化所产生的表型，也就是我们常说的大脑的核心功能——“认知”能力，自然也会随之受到影响，最典型的就是效率的降低，比如记忆力衰退，思维和认知功能退化等等，当然严重一点的，就会出现像是阿兹海默这样的认知性疾病。 至于大脑衰老的机理，其实目前还没有完全研究清楚，只是知道这些变化有一部分是源于神经细胞的损失，但要具体量化神经元的损失程度是非常困难的事情。另外，在上了年纪的人的大脑中，研究人员也观察到了在大脑的特定区域，会更频繁出现神经突触减少的现象。另外，相比起智力健全的老人，患有阿兹海默症的老人大脑中出现神经纤维缠结（Neurofibrillary Tangles）现象的频率也更高[2]。 所以一定程度上，如果希望大脑保持高速运行，本质上我们能做的就是想办法延缓我们大脑的衰老。当然，对于这个目的，常规的方法不外乎控制饮食能量的摄入这些手段，但大部分人根本做不到这样的自律。那有没有偷懒一点的，可以通过“外援”帮忙的办法呢？这里，咱们就来讲一个，在相关研究领域里的大热门——一种叫做BDNF的分子。 BDNF（brain-derived neurotrophic factor），又称为脑源性神经营养因子，通常分布于大脑及其外周，是神经营养因子家族（neurotrophin family of growth factors）的一员，简单来说，它就是我们人体内的一种蛋白质。至于其功能，目前研究发现的，主要是与典型的神经生长因子有关,参与调控某些目标神经元的生长、维持、增殖和存活。BDNF最早于1982年由Yves-Alain Barde和Hans Thoenen从猪脑中分离出来[3]，随着日后的研究增多，研究人员也在很多其它动物中发现了编码BDNF基因，且与人类的BDNF基因具有相当高的同源性，这说明BNDF这种蛋白可能对于动物来讲，都具有很重要的作用。 近年来，关于BDNF的研究可谓不胜枚举，且还在呈现出逐年递增的趋势。在pubmed输入BDNF搜索，有将近30000个结果，其中不乏《Nature》《Lancet》这样的顶级学术期刊。 根据研究发现，BDNF的主要工作原理，是通过作用于中枢神经系统和外周神经系统的某些神经元，从而帮助现有神经元存活，并促进新神经元和突触的生长和分化[4] 。在大脑中，海马体、皮质和基底前脑区是BDNF最活跃的区域，而根据相关的研究，大脑的这些区域恰好对学习、记忆和高级思维具有至关重要关联性[5] 。另外，尽管哺乳动物大脑中的绝大多数神经元是在产前形成的，但成年后的大脑仍然部分保留了从神经干细胞中生长新的神经元的能力，这一过程被称为神经发生。而神经营养因子是帮助刺激和控制神经发生的蛋白质，因此，作为最活跃的神经营养因子之一的BDNF，必然在这个过程中发挥着重要的功能，也因此对长期记忆，学习能力有相当的关联性[6][7] 。不仅如此，编码BDNF的基因表达还被证实与神经退行性疾病相关，如阿兹海默，抑郁症等[8]。 如此来看，貌似提升我们体内BDNF的含量，对大脑应该是有蛮多好处的咯？好像还真是这样，前面有提到，随着年龄的增长，我们的大脑会不可避免的开始衰老。而我们大脑中的BDNF水平也同样如此。因此，理论上，一切可以抗衰老的办法，都可以相对有效的延缓我们体内BDNF水平衰退的趋势。当然，我们最容易想到的，最简单有效的办法，自然就是运动了。而研究的结果也确实如此，运动过后，可以迅速地诱导人体内BDNF的表达水平提升[9]。 然而对于部分朋友来说，这又陷入了一个死循环的困局，少吃多运动，谁不知道是有益健康延缓衰老的，但这不依然没有阻止我们很多人慢慢步入中年油腻的状态了么，道理都懂，可是臣妾做不到啊。所以，到底有没有偷懒的方法可以帮忙提升体内BDNF啊？比如借助外源性物质直接进行补充？ 当然对于这种现实的强烈需求，我都能想到，科研人员肯定也早就想到了，因此关于这个层面也有很多相关的研究，也确实发现了一些外源物质，可以有效提升人体的BDNF水平。但其中一些并不适合普通健康人群使用，比如一些抗抑郁的药物[10]，虽然可以显著的提升体内BDNF水平，但毕竟是药物，肯定是不可能随便服用的。还有一些研究观察到，摄入生咖啡提取物的粉末和葡萄籽提取物，可以分别提升血浆中BDNF含量的42%和30%，但是这种提升不稳定，在统计学上没有达到显著性结果[11] 。 但有一种物质，根据数据的结果，是可以显著提升我们血浆中的BDNF浓度的，那就是咖啡樱桃提取物（coffee cherry）。这是什么东西呢？又跟咖啡有什么关系？其实，咖啡樱桃就是咖啡树结的果实，大家一定都知道并见过咖啡豆，对吧。但是你有见过还在树上的咖啡豆吗？是不是有不少的朋友都觉得我们喝咖啡用的豆子就是咖啡树的果实？实际上，咖啡豆既不是咖啡树的果实，也不是种子，而是咖啡樱桃的核果经过处理后得到的产物。 而咖啡树的果实，其实是长这样的，看起来是不是和樱桃很像？，这就是咖啡樱桃名字的来源。 研究发现，咖啡樱桃的提取物（果肉的提取物），同样可以大幅提升我们血浆中的BDNF浓度，且提升的幅度比起生咖啡提取物和葡萄籽提取物更高，且具有统计学显著意义[11][12]。 也因此，有一些含有咖啡樱桃提取物的专利成分被研发出来，同样，也有数据证实，能够有效提升人体BDNF水平。 即便如此，看到这里，相信有些更“滑头”的朋友肯定有一个疑问，与其费这么大劲，干嘛不直接补充BDNF呢，这不更高效么，难道是钱的问题？确实有经济因素，因为直接提纯BDNF蛋白是一个很困难的事情，尤其是在要保障一定浓度的前提下。但是没有这么做的根本原因还在于，BDNF本质是蛋白质，所以经过消化道时，基本都会变性失活，所以并没有办法发挥我们期望的效能。 最后总结一下，要想长期保持大脑高速运转的朋友，延缓我们机体的衰老当然是最行之有效的方法，调整我们的饮食结构，保持健康生活习惯，同时多运动肯定是百利而无一害的事情。而在此基础上，我们也可以进一步考虑引入“外援”的帮忙。比如前面提到的，可以有效提升我们体内BDNF的咖啡樱桃提取物。