货币的本质是什么？
2015年7月27日的更新。 对于现代银行体系国家来说，说货币是政府的信用（我的旧答案可以如此归结）是不准确的。虽然兜底的是央行（也不等同于政府），但货币生成的来源是经济体的信用。就是那些借钱的人，创造了货币（增量），（通过降低准备金率），而他们之所以能借到钱，是因为他们有相应的信用。 手机上就简单这么说吧。 ------- 对新加问题的回答： 政府发行的纸币，可以看作政府打的白条。打白条是不是抢劫呢？ 从一种简单的意义上说，不是。你接受一个人打给你的白条，是因为你相信他将来有能力偿付白条代表的财货。交易者愿意接受纸币，是因为他相信政府将来有能力偿还纸币所代表的财货，而政府偿还能力的保障，来自于政府的税收收入。当然，这是一种简化的说法。单个交易者未必与政府直接交易，但他只要相信其他交易者愿意接受纸币，他就愿意接受纸币，而人们互相相信对方愿意接受纸币，信心的根源还是相信纸币发行者，也就是白条发出者，有能力偿还纸币代表的财货。 这就是所谓政府的信用。 从更复杂的角度说，发行纸币有时可以视为抢劫，货币贬值的部分就是被抢劫的部分。另外，只要你相信他未来可以持续获得足够的收入，那么他打出的白条总量，超过他现在的资产总量，是没有问题的。这也是各国发行纸币的现状。假设一种情况，政府倒台，并且新政府不承认前政府的货币，那么就是一个信用失效的例子了。但现实中这种情况是极不可能发生的。 ---------------------------------------------------- 货币是一种特殊的商品，特殊性在于，其主要的用途是交换媒介，这种用途，构成了该商品的部分价值（如果不是全部价值）。（不加说明时，本帖所说价值，指均衡价格位置上的价值。） 考察监狱中以香烟作为货币的情况。香烟本身是一种有价值的商品，在用作交换媒介之前，它的全部价值由它的使用价值构成。随着交换需要的增加，一个最迫切需要媒介物，而原本并不需要使用香烟的人，接受了一次物烟交易，并用这支香烟换取了其他商品。这个变化意味着，香烟的需求者增加了，根据价格的供求决定理论，香烟的价格上升。随着时间推移，更多的人发现香烟被接受为交换媒介，以媒介物使用的香烟需求者进一步增加。从而香烟的价值进一步增加。香烟的这一部分价值，是这一群人协调博弈的结果——建立“相信他人愿意接受它作为媒介物，因而自己也愿意接受”的集体信念。 当香烟主要用作媒介物，例如只有1%的香烟会被抽掉，而99%的香烟用作媒介物时，人们就把香烟称为货币。 我相信，一旦一种商品建立货币的地位，它的媒介物价值，要远远超出其使用价值。因为，如果其使用价值较接近其媒介物价值，那么，该商品将有较大比例流入（主观的）使用价值高于均衡价格，因而高于媒介价值的人手中，而退出流通。这个比例很高时，货币供应稳定将很难保持。 黄金、白银成为货币，和香烟一样，也是协调博弈的结果。法定货币，是在协调博弈的基础上，扩大供应的产物。在货币国家化之前，货币的价值已经超过了其使用价值。所以，说货币的使用价值是货币被接受为媒介物的信心保证，并不准确。最初，其使用价值提供了信心保证，但广泛流通后，其信心主要来自“集体信念”。而法定货币的信心来源，同样是集体信念，只不过这个集体信念的基础，已经完全脱离了媒介物的使用价值，而由国家信用取代。 至于货币的价格，作为商品，同样由供求决定。只不过，由于货币在使用一次后可以再次使用，因而在一个平衡的经济中，无需新增供应，即可维持供需平衡。平衡的经济是指，在主体接受一笔货币后，他很快又会用出这笔货币。相反，不平衡是指，主体在接受一笔货币后，长期不使用这笔货币。也就是说，经济的不平衡性增加对货币的需求。 个人理解，供参考。 ---------------------- 补充说明：货币是商品还是白条，并不绝对。当香烟和黄金作为交换媒介使用时，它们既有其商品本身的价值，又有其作为信用系统符号的价值。当纸币作为交换媒介使用时，它已经几乎只有信用系统符号的价值了。 也许，更确切地说，货币必定是一种信用系统的符号，它得以成为信用系统的符号，即可能源于其本身的使用价值和物理属性（如香烟和黄金），也可能来源于人为规定（如纸币）。