沙漠应不应该植树造林？
看到这个题目，第一反应就是想到了前几天看到的一篇论文。就是北京林业大学曹世雄教授2011年发表在国际著名地学期刊Earth-Science Reviews上，名为《Excessive reliance on afforestation in China's arid and semi-arid regions: Lessons in ecological restoration》的文章，题目翻译过来就是“中国干旱、半干旱地区过度依赖造林：生态恢复中的经验教训”。这篇文章应该是比较有代表性的介绍我国植树造林过程的学术文章了，至今的引用量已经超过100次。该文章讲了在干旱-半干旱地区的植树造林以及造成的结果，这篇文章应该可以在回答楼主的提问。如果想进一步了解我国的植树造林工程及相关研究，可以进一步阅读这篇review中的参考文献。在这里就算做了一个文献搬运吧。 PS：作为一个小喽啰，虽然不认识曹世雄教授，但通过这篇文章学习到了很多，挺敬佩作者的研究。 文中首先提到了中国政府在2000-2009年投入了总计7250亿人民币来减缓中国的土地退化问题，当然这些钱的很大一部分都用到在了人工造林上面。中国政府目标是在2050年，通过实施这个世界上最大的植树造林项目，使我国的森林覆盖率达到26%（不要低估了我国改善环境的决心，我国政府植树造林的力度在过去是非常大的）。在植树造林（afforestation ）的政策下，从1952年到2008年，我国超过过27.2%地区受到人工造林的影响。国家林业局也声称森林退化得到了改善的结论。 但作者提到了三个现象结果去反驳植树造林工程使森林退化得到改善的结论， （1）在1952到2005年间，通过造林工程，只有24%的树存活了下来； （2）水土流失的程度在过去30年间有所扩大； （3）在中国干旱-半干旱区的沙漠化速率从1950年代中期的11%，变化到1980年代中期的57%，再到2000年代早期的19%。 为什么中国大规模的人工造林工程并没有得到预期的结果呢？ 作者首先提到了中国的干旱地区的主要是由原生的盐生灌木、干草原（steppe）和热带草原（savanna）植被以及草本植被的群落占据。不幸的是在中国的西北干旱区植树造林被用来当做最主要的手段，去抑制沙漠化和沙尘暴的产生。实施者为了在短时间内产生收益，选取种植那些快速增长、寿命短的植物物种来进行环境改善。但是森林恢复（forest regeneration）和环境修复（environmental restoration），通常需要一百年或者更长时间才能实现。成功的生态恢复不能看短时期的效益，更要看能否长时间自发可持续的进行。 作者进一步解释说，当原生的草地被外来的乔木或者灌木所替代的时，这些植物的根会生长到更深的地方使用当地大量的地下水，这导致了地下水水平面的下降，土壤水含量的降低，使原生的草本植物更加难以利用水分，从而造成原生草本植物的死亡。同时乔木或灌木还增加了这个地区的蒸散发，更加剧这个地方的水分流失。 作者指出植被覆盖的增加，可能并不是造林的成果，而更主要的原因是由于限制放牧和退耕的结果。而造林可能反而导致了植被覆盖的下降。造林所选取植物的标准通常是那些能忍耐贫瘠土壤和快速增加树木体积和冠层覆盖度的植物 （例如杨树）。不幸的是，在陕西省，由于人工造林，使土壤水分和树木冠层以下光照的减少，在人工造林的地块，植被覆盖率减少了30.5%。结果是，由于植被覆盖的减少，导致地表粗糙度的下降和近地表的风速的增加，以及地表径流的增加。风速和地表径流的增加，从而导致土壤的进一步流失。结果就是植树造林起到了预期相反的作用。当地下水进一步下降， 那些人工树木由于根系难以获取地下水，缺少水分的来源，这些树木也将继而死亡。 作者给出了建议，就是要减少树木的密度，改而种植灌木或者草本植物，或者是在原生植物的环境上进行改良。通过研究生物物理过程（biophysical processes）、生物化学循环（biochemical cycles）、生物社会的关系（biosocial relationships），利用原生种群的组合来改善环境。（作者最后举了若干例子，通过不同地区的地理限制因子，因地制宜的去进行干旱-半干旱地区的环境改造）。 Cao, S., L. Chen, D. Shankman, C. Wang, X. Wang, and H. Zhang (2011), Excessive reliance on afforestation in China's arid and semi-arid regions: Lessons in ecological restoration, Earth-Science Reviews, 104(4), 240-245. 总之，由于中国西北干旱-半干旱地区水资源的限制，简单的植树造林工程无法实现预期的效果，同时甚至还会造成相反的效果。要利用我们的知识去利用自然，因地制宜的实施环境保护、生态改善的工程。