世界近代有哪些堪称人类历史上“伟大的人”?
我觉得要回答这个问题非常简单，那就是看看近代世界的主题是什么，人类世界最大的变化是什么，再看看是什么导致这个变化就知道了。 近代最根本性的变革是有个卖给煤矿排水的蒸汽机的人被合伙人告知市场已经饱和了。不拿出点新玩意就没得作了。于是他就跳出来整出来了点新玩意。这个人就是瓦特。 瓦特的发明改变了世界让工业和贸易如虎添翼。当运输的需求上升，英国却通过了谷物法，让单位马力的成本大幅度上升的时候人们就纷纷表示有没有办法把马的成本降下来？于是蒸汽机取代了马在铁轨上飞驰。 那从这个意义上看近代世界的最大主题就是蒸汽动力的进步和蒸汽动力导致的交通方式的变革。铁路加快了人移动的速度就拉进了人与人之间的距离。因为引动速度变快，小国寡民和封建自由就难以为继。铁路摧毁了最后的封建遗产，1815年的欧洲地图还和1789年没什么两样。但铁路所到之处摧枯拉朽。1900年的欧洲已经和1789年有了天壤之别。 铁路让人们的移动速度变快，就剥夺了人与人之间互相理解的准备时间。歌德从德意志到罗马要走几个月，他到罗马的时候已经和意大利人很熟悉了。他看到的更多的是德意志人和意大利人的共性。 而铁路时代来临，蒂萨伯爵上午还在巴德伊舍尔晚上就能到维也纳总理府。康拉德将军从克罗地亚到维也纳也只用了一天多一点的时间。这样的时间里人坐在火车里是没有时间和机会了解他要去的地方的。于是人们首先看到了目的地新奇的一面，“民族的差异”由此而来。民族主义的背后是蒸汽机车的轰鸣。 铁路之外另一个改变了世界的发明是轮船。轮船把粮食从美洲运到欧洲，从俄国穿过海峡送到西欧。这些廉价粮食彻底摧毁了地产贵族。世界各国把持着权力的贵族从此一蹶不振。贵族被殖民地和俄国小麦逼的搞畜牧。但轮船速度的加快把澳大利亚和巴西的牛也送到了欧洲。贵族又作乳制品，结果船用冷藏库来了。冷藏船把贵族最终打翻在地。 铁路和轮船让人类移动的速度快了四倍就把地球缩小了四倍。因此殖民变得前所未有的疯狂。所有的欧洲强国彼此争夺瓜分世界。最终导致世界大战。而第一次世界大战的最大主题还是铁路运输，列车时刻表是所有大国参谋部的行动指南。 世界大战最终导致殖民体系的崩溃，而殖民体系崩溃之后则是殖民地自身的工业化。老欧洲没落殖民地崛起。而殖民地崛起的标志还是工厂、铁路和轮船。 所以最深远的改变了世界面貌的东西就是蒸汽机、铁路和轮船。瓦特、史蒂芬孙、富尔顿是近代历史上最伟大的三个人。他们像梅瑟分开红海那样改变了世界，近代所有的政客、军人都只能竭力让自己想要捍卫的东西在这股滔天巨浪面前站稳脚跟。