请问一下为什么周朝君主称「王」，汉朝君主称「帝」，唐、宋君主称「宗」呢？另外封号尊号谥号有何不同呢？
这是个非常有意义的问题。 一者因为传统记载不可靠，二者「皇」、「帝」这些称号的出现，正是「层累说」的一个极好例子。  先说结论：商周称「王」，而且那个时候「皇」、「帝」这两个字和「君主」意思没半毛钱关系。最早称「帝」的是战国的秦昭王和齐缗王，称「皇帝」的是秦始皇帝，厥后二千年之君主亦皆称皇帝，厎于革命。 商周到秦汉，君主的称号问题就是个烂坑。战国时人就完全搞不清楚了，遑论司马迁的《史记》。比如按《史记》的记载，商朝是称「帝」的，但「帝」明显比「王」高级，周为什么又只称「王」？所以只好口胡了一个「於是周武王為天子。其後世貶帝號，號為王。」的说法，糊弄过去。 p.s.《史记》有1000个错误也不影响其伟大。(^_^*) 先概述一下传统记载里的上古帝王，我随便取一种儒家的排法： 道家也有自己的排法，不过神奇的多。说先是盘古时代，然后太上老君给了三皇每人一本真经，于是他哥仨各治理天下三十六万年。之后九亿九千九百九十九万年，才是五帝的世界。五帝各治理天下三万六千年，之后又是新三皇，五龙氏，新盘古，再才是伏羲、隧人、祝融、神农、黄帝。这比地球寿命都长。（并没有( ´▽｀)） 「尧舜禹」的问题见这个回答： 下面依次讨论商周以来「王」、「帝」、「皇帝」这些称号的来源问题。 商周称「王」，于甲骨卜辞、铜器铭文皆有明征。《史记》里记载商称「帝」，周称「王」，此说有误。至于司马迁为什么会认为商王称「帝」，下节将会讨论。 林沄先生云「王」字象斧钺之形，此说已甚普遍，不烦赘述。下图一看便知： 甲骨文之「王」则形颇简省： 斧钺在古代既是武器，又是刑具，所以用「王」字代表军事领袖，是很自然的。周武王讨伐商纣，于商郊牧野，就左仗黄钺（《牧誓》）指挥军队。这种习惯一直保留到很晚，刘备赐关羽「假节钺」，故得以专征伐。 商周之际，最高首领就是称「王」。周文王、还有周文王的父亲——就是《诗经》里常提到的「王季」，都称「王」，而那个时候周不过只是商王朝西边的一个小邦。但在后代「大一统」思想的影响下，大家总觉得天下只能有一个王，所以司马迁在《史记》中把「王季」改称为「公季」，认为彼时周国只能称「公」，不能称「王」，「王季」是后代追封的。 西周小国称王的现象也是常见的，出土的「芈伯簋」铭文里，就有一个「武芈幾王」。春秋时的楚国、吴国、越国君主也称「王」，到了战国，王室日卑，各国君主也慢慢开始称「王」了。不过这样一来，通货膨胀，「王」也就不值钱了。 这就有了我们接下来讨论的「帝」。 「帝」是个大问题。 1.传统文献中的「帝」 先看传世文献里「帝」的意思，传世文献以《诗经》、《尚书》（今文28篇）为最古，亦最可信。不多废话，直接上数据： 《诗经》里的「帝」： 《尚书》（排除战国伪托的《虞夏书》）里的「帝」：  《诗经》出现「帝」的诗共16首，「帝」字出现43次。其中「上帝」出现24次，过「帝」字之半。其他「帝」字，细审文意，亦都是指「上帝」。故《诗经》中之「帝」完全等同于「上帝」。 《尚书》出现「帝」篇目共15篇，「帝」字出现33次。其中「上帝」出现18次，亦过「帝」字之半。谛厥文，其他「帝」字亦都指「上帝」，只有两个例外，就是《酒诰》和《多方》中各出现了一次「帝乙」，指的是商朝的先王。 我们似乎可以下断言：「帝」就是指「上帝」，其本义与「帝王」毫无关系。 但「帝乙」这个「实验误差」却如鲠在喉，不过我们下面将会解决这个问题。  2.出土文献中的「帝」 再看出土文献中的「帝」。 「帝乙」在「必其卣」铭文里也有： 商王名冠以「帝」的称呼，甲骨文里就更多了： 比如武丁称「帝丁」、祖甲称「帝甲」、康丁称「帝丁」等等，emmmm……好像商王确实可以称「帝」的…… 我们刚刚下的结论，摇摇欲坠。 但是，日本学者岛邦男发现，这个「帝」不是「帝王」之意，而是儿子对父亲的称呼。 不过岛邦男的话也有一定的问题。事实上，甲骨卜辞中，商王只称直系父王为「帝」，而叔叔伯伯里做过商王的从不称「帝」。比如祖庚是康丁的伯伯，其后代也没有当王的，卜辞里就绝无「帝庚」的说法。「帝」的这种称法明显区分了「直系」与「旁系」，故裘锡圭先生云：「称父为「帝」跟区分嫡庶的观念显然是有联系的」[1]。这种用法在金文里也有，比如称父亲为「帝考」。 所以这里的「帝」就是后代所谓「嫡庶」的「嫡」的前身。「嫡」的右边是「啻」，「啻」从「帝」声，判定它们是同源的是没有问题的。 《史记》误将这些「帝」理解为「帝王」，故认为商王称「帝」，明显是受了「帝」在后世的词义影响。 《春秋》里记载：「夏五月乙酉，禘于莊公。」是鲁闵公祭其父。「禘祭」的「禘」自也暗承这种古老的用法。  3.「帝」词义的演变 根据上文，我们知道了「帝」的两种用法：卜辞中用作直系先王之称，《诗经》《尚书》中用为「上帝」之专称。这两种用法显然是有联系的。 商周称神为「上帝」，正是因他们认为自己是「上帝」的嫡系后代。 甲骨卜辞中商王祭祀的「高祖猱」，王国维等认为即《史记》中的帝喾，《山海经》中的帝俊，亦即帝舜，此三者实乃一帝之分化，商人认为自己是帝喾或帝舜的后代。另外还有周人祖黄帝，楚人祖帝颛顼，姜姓祖炎帝，嬴姓祖少皞，等等。《上博简》更是直接宣称夏商周的始祖是天帝之子。 这些「上帝」之间，本来毫不相干，但在春秋之际，民族彼此交融，终于慢慢人格化，成为一个个实在的「上古帝王」，甚至有了血缘关系，也就是战国颇爱称道的「五帝」。于是「帝」这个字也有了「帝王」之意，成了比「王」还要高一等的称呼。这个变化至迟在春秋末、战国初就有了，《孟子》里就经常讲帝舜的八卦，不过「五帝」体系的出现还要更晚一点。  到了战国中晚期，秦国和齐国并驱争先，雄于诸国。终于他们再也瞧不上「王」这个称呼了，公元前288年，秦昭王称「西帝」，齐缗王称「东帝」。 不过在舆论的压力下，他俩过了几个月「称帝」的瘾后，又改回「王」就是了。  p.s.「帝」和「蒂」没有关系。 以下引 @布之道 说： 「蒂」原来作「蔕」，是「帶」声字，中古时期「帶」由于音形皆近才又不少写作「帝」了的。 「皇」字的历程和「帝」差不多。 先看文献： 很明显，「皇」就是个形容词，常用在「天」「帝」「祖」「考」这类词前面，大致可翻译为「光明的/伟大的」的意思。这个时候的「皇」，没有任何「君主」的意思在里面，也从来没有名词的用法。 但本来表示至上神的「帝」字，已被用作古帝王的称号了，其奈神何？为了找一个逼格更高的词来称呼神，人们选中了「皇」。原因很简单——「皇」经常和「天」啊、「帝」啊连用，比如上引《诗经》的「有皇上帝」、「皇矣上帝」、「皇皇后帝」。 「皇」由形容词变成名词这种现象，最早可能发生于楚地，《楚辞》里有「东皇太一」，又有「西皇」（是不是和齐秦自称的「东帝」、「西帝」对应得很好～）——从此「皇」成为了神的代称。  但好景不长，「皇」被捧成至高神之后，跟「帝」一样，也开始了人格化的趋势，逐渐变成了「五帝」以前的「上·上古帝王」，也就是「三皇」（或「九皇」）。这种变化和「帝」字是完全平行的。 不过这种变化发生得很晚，导致「皇」的人格化还没有完成的时候，秦国便统一了。而「祖述尧舜」这种本是乱世时游士常用的说辞，统一后瞬间就没了动力。所以「三皇」的说法有很多种，也保留着相当的神话色彩。比如女娲造人、神农尝百草，都是「人格化」走到一半被强制终结的结果。相反，「五帝」的神话色彩就小很多。 「皇帝」的来源有官方背书： 这段话意思很明白，秦始皇取了「泰皇」的「皇」，和「上古帝号」的「帝」，称为「皇帝」。平行的事件是，项羽取了「五霸」的「霸」，和「三王（夏商周）」的「王」，自称「霸王」。都是发明词汇的小能手。 从此中国二千年之帝王，便都称作「皇帝」了。  谥号： 至于题主说汉朝君主称「帝」，如「汉文帝」、「汉武帝」，则是「汉孝文皇帝」、「汉孝武皇帝」的简称。其中的「文」、「武」，是大臣们对已故君王的「盖棺定论」，也就是所谓的「谥号」。 「谥号」作为一种评定，自然有好有恶。春秋时的楚共王，临死前良心发现，跟大臣们说：「你们给我谥个「灵」或者「厉」我就满意了！」——「灵」「厉」显然是「恶谥」。不过大臣最终还是给了个不错的谥号——「共」。 秦始皇对这种「子议父、臣议君」的行为特别反感，所以取消了谥号，自称为「始皇帝」，其子为「二世皇帝」，乃至子子孙孙无穷。但想法很美好，现实很残酷。秦朝二世而亡，于是汉朝又恢复了谥号。 「谥号」一直沿用到了清朝，不过越来越不客观就是了。  庙号： 所谓「某祖」、「某宗」为庙号，是对皇族内部祭祀而言的。按理说，只有功德高盛的皇帝才能有庙号。就像申屠嘉所言： 说得很清楚，汉高祖有混一海内之功，汉文帝有仁恕恭俭之德，故奉高皇帝为太祖，汉文帝为太宗。 但到了讨论汉武帝庙号的时候，夏侯胜就认为武帝虽有攘夷之功，但耗斁民力，还搞奢侈腐化，不太行： 不过最后大家还是给汉武帝立了庙，称为「世宗」。 所以汉朝称「宗」还是很严格的，不是每个皇帝都能混出个庙号。  然而「通货膨胀」的事情永远都在发生，往后每个皇帝都有庙号了，谥号也越来越臭长，越来越不靠谱。李世民最初还是「文皇帝」，到了后来就变成了「文武大聖大廣孝皇帝」，宋太祖谥号「启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝」，这就完全没法叫。所以只好用庙号来称呼他们了，这就有了唐太宗，宋太祖的叫法。 一切的一切， 都怪通货膨胀。