考虑到美国国会对NASA预算的逐年缩减，航天领域，中国需要多久才能赶超已经趋于停滞的美国乃至西方世界？
第二次： 今天长征七号火箭在海南文昌发射场发射升空，长征七号近地轨道运载能力为13吨，起飞重量597吨。过些年将要发射的长征五号，运载能力更大，起飞重量将在800吨左右。应该说我国航天运载能力在逐步增强。但是，仍然和美帝有巨大的差距，1969年美国阿波罗十一号起飞重量3038吨，你没看错，四十多年前就比我国现在高一个数量级。可以说起飞重量越大，火箭的运载能力越强，火箭起飞重量越大越好，越大越好，越大越好。 第一次更新： 前两天坐火车网络很差。刚一回到家被这一百多个点赞提醒吓到了。本来这是2015年8月用手机随手写的一篇答案，很多内容都是凭印象写的，既然现在有很多人看到了这篇答案，我还是决定修改一下内容，重新考证一下其中引用的例子。 唔，知乎的首个百赞真是好激动。 ------------------------------------------------------我是萌萌的分割线------------------------------------------------------------ 首先，按照题主的问题我们先谈一下NASA和中国航天的科研经费问题。在航天这种烧钱的科研领域，离开经费谈理想和规划都是耍流氓。 关于NASA的经费网上的资料比较多，也有很多知友讨论过这个问题，也比较方便查到，这里直接给出数据，2015年为180亿美元上下。 中国航天方面的经费根据“国新办就天宫一号与神舟九号载人交会对接试验情况举行发布会”时公布的答记者问原话为：“我们从1992年开始实施载人航天工程，在完成第一步任务，也就是完成神舟六号任务以后，经费一共花了200亿元人民币。到现在为止，我们全部完成交会对接任务，也就是到明年完成神舟十号的任务，从预算上来讲，应该也是不到200亿人民币，约190亿元左右人民币。谢谢。”此处给出链接 当然，载人航天不是中国航天的全部，但确是中国航天成就最高，最为瞩目的项目之一。考虑到我们近些年还开展了嫦娥计划，以及载人航天的技术难度越来越高，预算会有所增加，中国航天每年的经费可能在几十亿人民币的量级，乐观估计每年也不会超过一百亿人民币，折合成美元大概在十几亿美元左右。这大概相当于现在NASA每年预算的十分之一左右。 科研经费的充足程度与科研进展的快慢成正相关，这其中投入产出比会有一些不同，但不会有非常大的差异。也就是说中国航天在科研经费比NASA少一个数量级的情况下，除非有外星人帮忙，否则发展速度不会快于NASA。 下面来说第二个问题：中国航天和美国有多大的差距。 举例说明： 1.我国神州九号、神州十号和天宫一号实现的交会对接技术，美国在上世纪60年代就已经掌握。（此处感谢知友指正，美国第一次交会对接是由宇航员阿姆斯特朗操作的双子星8号于1966年完成的。） 2.我国的嫦娥系列。截至目前为止，嫦娥三号搭载的无人探测器玉兔号降落在了月面上，工作一个月左右出现了严重故障（先是无法唤醒，后来唤醒后无法移动）。 美国在上世纪六七十年代，阿波罗十一号到阿波罗十七号（除去十三号登月失败但所有宇航员全部生还返回地球），前后六次成功载人登月。 此处需要指出载人登月和无人探测器登月之间的技术差距。无人探测器登月技术相较于载人登月的复杂程度要低很多。因为载人登月除了要负载宇航员的重量之外，还要增加宇航员的生命维持系统，以及从月球返回地球等问题，不论是工程整体的复杂程度，还是对运载火箭的运载能力的要求都要远高于无人探测器登月。其中的技术差距，大概就像你能组装一个四驱车人家却能造一个时速400公里＋的F1方程式赛车一样。 3.在深空探测方面，中国飞得最远的嫦娥2号，到达了距离地球七百万公里的距离。近距离飞掠了小行星战神，拍摄了一系列照片，进行了相关的深空探测姿态控制等技术验证。 美国的旅行者一号和二号都已经飞出了太阳系，并在飞出太阳系之前进行了翻跟头等姿态控制。最近新视野号也飞掠了冥王星。拍摄了一系列冥王星的照片，其中的一张如下图，这颗心的形状不禁让我想起了歌词：“任何为人称道的美丽不及他第一次遇见你。”飞行九年只为看你一眼真是太值了。 这种的技术差距大概就像你可以造一个遥控汽车在你家院子里跑一跑，然而人家可以造个无人机做环球飞行一样。 4.中国航天器除了地球之外，只到过月球，中国大概在2010年，借助俄罗斯的大推力火箭发射了萤火一号环绕火星探测器，但是由于俄罗斯火箭没有进入预定轨道，萤火一号失败，国家无限期推迟火星探测计划。 美国对水星，金星，火星都成功发射了环绕这些星球的探测器，而且还有三个着陆在火星表面的无人车（好奇号，勇气号和凤凰号）。此处给出网上可以找到的模拟视频链接，好奇号： 勇气号： 5.在全球定位系统上，中国的北斗系统目前只覆盖了亚太区域，按照中国的计划，大概还要十到二十年可以完成覆盖全球的目标。 美国的GPS系统于上世纪90年代前后完成了这一目标。 按照题主的问题，如果考虑西方世界的话，那么还不得不提其他几个国家和机构，如下： 日本，日本的航天发展不像美国那么全面，只在一些领域十分突出。日本的隼鸟号飞行器是人类历史上第一个（也是唯一一个）成功登陆小行星并实现采样返回地球的飞行器。不出意外，隼鸟二号目前已经发射，目标也是登陆小行星，采集样本并返回地球。中国并没有类似的项目可以比肩，但是我们可以类比一下其中的技术：嫦娥二号在完成既定环月任务后飞向深空，在距离地球700万公里处飞掠小行星战神，本来预计距离战神小行星的最近距离在数公里左右，然而实际上飞掠时最近距离仅有百米左右，这样的控制误差和隼鸟一号准确登陆小行星相比简直天壤之别。还有一个重要的问题就是中国航天器的平均寿命只有三四年，而日本隼鸟一号往返地球和小行星之间历时九年。美国旅行者一号和二号都已经飞行了二十几年，预计还可以飞行八十年左右。这之间的质量差距是非常大的。三四年之间可以完成的科学项目非常有限，可以在太空中飞行的距离也非常有限，制造水平低下也严重制约中国航天的发展。 欧洲航天局，欧空局也独立发射过火星及太阳系其他大行星探测器。这种技术中国在未来可预见的十到二十年内是不会掌握的。 俄罗斯，俄罗斯继承了一些苏联航天遗产。虽然美苏争霸期间在航天领域苏联完败，也没成功进行载人登月，但是苏联当年的无人探测器登月技术仍甩了当今中国嫦娥系列几个街区。目前已知俄罗斯继承的遗产中包括联盟号宇宙飞船，是当今世上稳定性最高的载人飞船，美国航天飞机全部退役之后，就通过俄罗斯的联盟号飞船像国际空间站运送宇航员。说起国际空间站，这个美欧俄三家合作的空间站，从体量上来说要远大于我国的天宫一号，国际空间站的总重量大概在百吨级别，而发射天宫工衣好的运载火箭运载能力为8.6吨，那么天宫一号大概在几吨的量级，可见其中的技术差距。至于苏联在航天方面的其他成就俄罗斯是否有继承到，我是持怀疑态度的，你要说今天的俄罗斯依然可以发射无人探测器登陆月球采集月球岩石样本并成功返回地球，我是不信的。 中国航天虽然在诸多地方都不如美国黑科技一般的存在，但是确是除美国外，航天技术最全面的国家。我国的航天技术虽然和美国依然有三四十年的差距，且短时间内不会超过美国，但是相比于其他国家还是非常先进和完备的。 所以，总结如下：当今世界航天技术共一石，美利坚独占七斗，中俄各占一斗，其余各国共分一斗。