Jembatan Somerset di Bermuda punya sejarah panjang dan unik.

Dengan ruas sepanjang 56cm, jembatan gantung termungil di dunia ini nyatanya cukup besar untuk memberi jalan kepada kapal layar dengan tiang tinggi. 

Reputasinya tidak hanya itu. Jembatan yang menghubungkan ujung selatan Pulau Somerset dan Sandys Parish di bagian barat daya daratan utama Pulau Bermuda ini berjasa bagi warga Bermuda karena dapat memangkas waktu perjalanan hingga tiga jam. 

"Bagi perahu kecil Bermuda, rute terpendek menuju lautan lepas dari bagian tengah dan barat Bermuda adalah melalui Jembatan Somerset ketimbang melalui selat panjang di pesisir utara dan timur Bermuda," papar Dr Edward Harris, mantan direktur Museum Nasional Bermuda. 

Saat ini terdapat 10 jembatan yang menghubungkan delapan pulau kecil dengan daratan utama Pulau Bermuda. Namun, empat abad lalu, satu-satunya cara berpindah dari satu pulau ke pulau lain ialah menggunakan perahu.

Pada 1620, Majelis Umum Bermuda memutuskan untuk membangun ti... Lanjutkan artikel untuk maksimal 4000 karakter:
ga jembatan pertama, termasuk Jembatan Somerset agar penduduk bisa berkumpul lebih mudah. Saat itu, kebanyakan warga Bermuda mengandalkan perahu untuk menangkap ikan dan sebagai moda transportasi. Tapi angin kuat dari barat daya menyebabkan mengendarai perahu cukup sulit.

Awal abad ke-17, sebuah tipe perahu yang disebut sekoci—yang dilengkapi tiang layar tinggi berbentuk segitiga—dikembangkan guna memudahkan warga menantang angin dari depan. 

Desain sekoci yang inovatif ini kemudian berkembang menjadi kapal jenis Bermuda yang digunakan Angkatan Laut Inggris pada abad ke-19 dan dilombakan di Amerika pada 1930-an. Kapal itu tetap menjadi kapal layar yang populer hingga sekarang. 

Dengan tembok tertutup lumut yang diapit deretan pohon palem dan pakis, Jembatan Somerset tampak persis seperti ketika dibangun 400 tahun lalu—kecuali empat rantai kuning yang dipasang untuk mencegah orang terjebur ke dalam air. 

Meski disebut jembatan gantung, Jembatan Somerset tidak membuka dan menutup dengan cara tradisional. 

Karena harus mampu menaikkan dan menurunkan kedua sisi jembatan, jembatan gantung mesti dirancang secara khusus. Padahal, jalur laut di bawah jembatan hanya cukup lebar untuk dilalui perahu sekoci. 

Oleh sebab itu, para pembuat jembatan menciptakan pemisah selebar 56cm di tengah jembatan yang ditutupi selembar papan. Ketika sekoci mendekati jembatan, seorang petugas mengangkat papan dari lantai jembatan sehingga tiang sekoci bisa menembus jembatan. 

Sang petugas lalu membantu nahkoda sekoci untuk melewati celah sempit itu. Setelah sekoci lewat, dia kembali menempatkan papan tersebut ke posisi semula.

Rumah para warga di Bermuda. Dulu para penduduk Bermuda mengandalkan perahu sekoci. Sekarang perahu itu masih ada, tapi jumlahnya sudah semakin sedikit.

Perahu merupakan moda transportasi utama di Bermuda sampai pertengahan abad ke-20, ketika mobil berdatangan. 

Namun, walau jumlah mobil bertambah dan lalu lintas perahu menyusut, pemerintah Bermuda memutuskan untuk mempensiunkan jembatan gantung....