Mungkinkah orang Yunani Kuno mendapat idenya dari ular banyak kepala yang memang ada di alam?

Sebuah pemandangan yang mengerikan. Hydra dari Lerna, makhluk seperti ular yang mengerikan muncul dari sarangnya dan menyerang Herakles, anak Dewa Yunani Zeus, yang sudah menunggunya. 

Namun Herakles punya rencana. Sebelumnya dia sadar bahwa kepala Hydra akan tumbuh lagi setelah dipotong, maka dia meminta bantuan dari keponakannya, Iolaus. 

Kali ini, saat Herakles menyerang makhluk itu, Iolaus akan masuk dan membakar pangkal lehernya dengan obor, mencegah kepala monster itu tumbuh lagi. Sementara Hydra menggeliat dan mendesis, darah serta napasnya yang beracun mengancam nyawa pahlawan terhebat Yunani. 

Namun Herakles selamat. Kepala terakhir monster itu terpotong dan Herakles si pemenang bisa menunaikan tugas ketiga dari dua belas yang harus diselesaikannya. 

Makhluk dengan banyak kepala dengan bagian dalam yang beracun dan mampu menumbuhkan lagi bagian tubuhnya — tentu ini adalah sebuah ... Lanjutkan artikel untuk maksimal 4000 karakter:
imajinasi yang hebat. 

Dalam satu kisah, Hydra disebut punya 50 kepala, meski beberapa kisah lain mengatakan tak sebanyak itu. 

Tapi dari mana ide luar biasa ini muncul? Mungkinkah orang Yunani Kuno mendapat idenya dari ular berkepala banyak yang memang ada di alam?

Darah hydra disebut mematikan.

Ilmuwan sudah mendokumentasikan kasus-kasus aneh, spesimen berkepala dua selama bertahun-tahun. Seorang L E Cable, pada 1940an menulis tentang embrio ikan pipefish berkepala dua. Dia menyebutnya 'kengerian kecil.' 

Baru-baru ini, ahli perkembangan biologi Arkhat Abzhanov di Imperial College, London, melihat banyak contoh makhluk berkepala dua di labnya. 

Dengan bantuan pemahaman modern akan genetika, dia mengamati mutasi dan pemindahan sel yang bisa memungkinkan fenomena ini terjadi. Beberapa kasus mungkin bisa menginspirasi penulis mitos kuno. 

"Saya sangat yakin bahwa mereka menyadari munculnya hal-hal abnormal ini di sekitar mereka dan berusaha menjelaskannya lewat sebuah cara atau memasukkannya dalam budaya mereka" kata Abzhanov. 

Memang betul bahwa sewaktu-waktu, ada hewan berkepala dua atau tiga yang ditemukan di alam liar atau dalam kurungan.

Yang menariknya, fenomena ini — dikenal sebagai polycephaly — tidak terbatas pada satu hewan saja. Contohnya ikan, pada 2013, ada fetus hiu banteng berkepala dua yang ditemukan di Teluk Meksiko pada 2013.

Tahun berikutnya, kasus serupa ditemukan di mamalia laut lain ketika lumba-lumba kepala dua ditemukan tersapu air di pantai Turki. 

Keduanya adalah contoh kembar siam — hasil dari pembuahan satu telur yang tidak terpisah secara sempurna setelah pembuahan. 

Hal ini juga terjadi di manusia. Kadang hasil pembuahan itu tak hanya punya dua kepala, tapi juga sepasang organ dalam dan tubuh yang sempurna. 

Fetus hiu banteng berkepala dua ini ditemukan di Teluk Meksiko.

Satu eksperimen yang terkenal menunjukkan bahwa sebenarnya mungkin untuk membatasi terbelahnya sel telur yang sudah dibuahi — dan mendorong munculnya kembar siam. 

Percobaan ini dlakukan oleh ahli...