Penyelam Mark Meekan bersama hiu paus.

Hiu paus adalah hewan besar, dengan gerakan lamban dan jinak. Binatang ini biasanya hidup di perairan tropis.

Hewan ini panjang umurnya tetapi para ilmuwan sejak lama berusaha keras untuk mengetahui dengan pasti umur hewan yang terancam punah ini.

Dengan menggunakan warisan radioaktif dunia, sekarang mereka memiliki metode yang dapat digunakan untuk membantu kelangsungan hidup spesies ini. 

Hiu paus adalah ikan terbesar, serta hiu terbesar yang masih hidup.

Mengapa paus bisa terdampar massal?

Panjang tubuhnya bisa mencapai 18 meter dengan berat rata-rata sekitar 20 ton. Totol-totol warna putihnya membuat binatang ini mudah diidentifikasi.

Hiu paus mencari plankton.

Hiu paus memakan plankton dan berenang dalam jarak yang jauh untuk mendapatkan makanannya.

Binatang ini sangat disukai pada wisatawan di sejumlah tempat karena hiu paus sering kali membiarkan para penyelam berenang di sampingnya.

Meski demikian, spesies ini sekarang dimasukkan... Lanjutkan artikel untuk maksimal 4000 karakter:
dalam kelompok terancam punah karena kegiatan nelayan yang berlebihan di tempat-tempat seperti Thailand dan Filipina.

Banyak hal terkait dengan spesies ini masih misterius, terutama terkait dengan bagaimana cara mengetahui umur mereka dengan tepat. 

Padahal para peneliti mengatakan ini adalah hal yang mendasar agar dapat memahami tingkat pertumbuhannya. Informasi ini dipandang sangat penting agar hiu paus tetap dapat bertahan hidup di masa depan.

Hiu paus sangat menarik perhatian para wisatawan dan jinak.

Para peneliti sebelumnya menghitung garis-garis yang terlihat jelas pada tulang belakang bangkai hiu paus. Mirip dengan cincin pada batang pohon, lingkaran ini bertambah jumlahnya seiring dengan bertambahnya umur binatang.

Tetapi para peneliti belum yakin terkait berbagai hal terkait dengan seberapa sering cincin dapat terbentuk dan alasan di baliknya.

Sekarang mereka menemukan cara yang lebih tepat dalam mengetahui umur sebenarnya dari hiu paus.

Pada akhir tahun 1940-an, beberapa negara termasuk AS, Uni Sovyet, Inggris Raya, Perancis dan China melakukan sejumlah tes bom atom di berbagai tempat yang berbeda.

Seorang anak di Indonesia bermain bersama hiu paus.

Salah satu hal yang dihasilkan berbagai ledakan tersebut adalah penggandaan sejenis atom atau isotop, bernama Karbon-14 di atmosfer.

Dengan berjalannya waktu, setiap makhluk hidup di bumi menyerap Karbon-14 tambahan yang masih tersisa.

Tetapi para peneliti sekarang mengetahui tingkat kehancuran isotop. Hal ini adalah sebuah faktor penting dalam menentukan umur.

Semakin tua sebuah makhluk akan semakin banyak Karbon-14 yang ditemukan.

"Jadi binatang manapun yang hidup, kemudian menyerap peningkatan Karbon-14 ke bagian tubuh mereka yang padat atau keras,” kata penulis laporan Dr Mark Meekan dari Australian Institute of Marine Science di Perth, Australia.

"Ini berarti kita memiliki pengukur waktu di dalam tulang belakang, kita dapat mengetahui periodisasi kehancuran isotop.”

Salah satu kesulitan dalam mengetahui umur hiu ini adalah akses...