Bukti tersebut berasal dari fosil yang baru saja ditemukan di Madagaskar, yang hidup sekitar 237 juta tahun lalu dan tingginya hanya 10 cm.

Spesimen itu juga dapat membantu memperjelas asal usul pterosaurus yang saat ini belum jelas. Pterosaurus adalah reptil bersayap yang terbang pada zaman dinosaurus.

Thoriq, balita yang hafal 50 jenis dinosaurus

Penelitian ini muncul di jurnal Proceeding of National Academy of Sciences

"Ada persepsi umum dinosaurus sebagai raksasa," kata penulis Christian Kammerer, dari North Carolina Museum of Natural Sciences.

"Tapi hewan ini sangat dekat dengan dinosaurus dan pterosaurus, dan ukurannya sangat kecil."

Spesimen itu, bernama Kongonaphon kely, atau "pembunuh serangga kecil", ditemukan pada tahun 1998 di Madagaskar oleh tim ahli paleontologi, yang dipimpin oleh John Flynn dari Museum Sejarah Alam Amerika di New York.

Dinosaurus dan pterosaurus sama-sama bagian kelompok Ornithodira, yang mencakup pterosaurus dan dinosaurus juga keturunannya. 

Asal-usul mereka, bagaimanapun, kurang dikenal. 

Pterosaurs menguasai angkasa di zaman Mesozoic, ketika dinosaurus hidup. Tapi, kaitan antar keduanya belum jelas.

Kongonaphon bukan hewan fosil kecil pertama yang dikenal dari pohon keluarga ornithodiran tetapi, sebelumnya, spesimen tersebut dianggap sebagai pengecualian.

Secara umum, para ilmuwan berpikir ukuran tubuh tetap sama di antara archosaurus- kelompok reptil yang lebih besar yang mencakup burung, buaya, dinosaurus non-unggas, dan pterosaurus - pertama dan ornithodiran yang paling awal.

Mereka kemudian dipercaya semakin membesar dalam garis keturunan dinosaurus.

"Saat menganalisis perubahan ukuran tubuh sepanjang evolusi archosaurus, kami menemukan bukti kuat bahwa ukuran mereka menurun tajam pada awal garis keturunan dinosaurus-pterosaurus," kata Dr Kammerer.

Kongonaphon diduga memakan serangga. Pergeseran ke jenis makanan ini, yang dikaitkan dengan ukuran tubuh yang kecil, mungkin telah membantu ornithodiran awal bertahan hidup dengan menempati ceruk yang berbeda... \n\nBeri saya judul yang bagus untuk artikel di atas.
Nenek moyang dinosaurus kemungkinan 'berukuran kecil'