古典時代晚期的開始伴隨著君士坦丁一世統治時期基督教的崛起，以及393年狄奧多西一世下令廢除羅馬的異教。日耳曼人的連續入侵在5世紀導致西羅馬帝國的滅亡，而東部帝國則在整個中世紀以拜占庭帝國繼續存在。希臘化哲學隨著柏拉圖主義和伊比鳩魯學派的發展被繼承下來，而新柏拉圖主義也在後來影響早期教父們的神學思想。很多人試圖為古典時代劃定一個明確的結束時間點，其中最著名的觀點包括最後一位西羅馬皇帝被廢黜，柏拉圖學院被查士丁尼一世關閉，以及查士丁尼的軍隊入侵義大利。具有諷刺意味的是，這其中的最後一項，即東羅馬軍隊入侵義大利，對羅馬的城市和義大利的許多鄉村地區造成巨大的損失和破壞，無情並永久地改變古羅馬的社會經濟結構。儘管如此，殘存的羅馬元老院仍在運作，發號施令直至6世紀晚期，因此許多歷史學家認為查士丁尼一世的去世標誌著古典時代的結束，因為查士丁尼是最後一位說拉丁語的皇帝，也是最後一位用整個羅馬帝國的風俗習慣來管理他的法庭和政府的皇帝。此外，席哈克略在610年篡奪拜占庭帝國皇位也同樣推動古典的東羅馬帝國向中世紀拜占庭帝國的轉變，他在位期間在全國推行希臘化政策。不過說到底，導致歐洲歷史由古典時代進入中古社會的社會經濟結構變化是一個緩慢的、複雜的、漸進的過程，並沒有一個確切的時間點可以斷言。政治方面，晚期羅馬帝國的模式，即由一個神授的最高皇權統治、以被一名權威的宗主教統轄的統一的基督教教會為支持的世界性帝國，在後世的西方十分盛行，甚至在帝制徹底消失後亦是如此。這一模式在整個中世紀依然存在於君士坦丁堡：拜占庭皇帝依然被認為是整個基督教世界的最高統治者。君士坦丁堡牧首是帝國最高級別的神職人員，但他也同樣是皇帝的臣屬，而皇帝被認為是神在地上的代理人。希臘化之後的拜占庭人以及他們的後裔依然自稱羅馬人，直到1832年新的希臘國家建立。
許多歷史學家認為羅馬哪一位皇帝的去世標誌著古典時代的結束? 的答案在上面的段落中。它是什么？
查士丁尼一世