四川大學近代最早的前身是清代1896年成立的四川中西學堂。1902年，四川中西學堂和尊經書院、錦江書院合併，組建為四川大學堂；年底改稱四川高等學堂。1905年，四川師範學堂創立。四川師範學堂、四川中西學堂及合併後的四川高等學堂是清末洋務運動「中學為體，西學為用」在四川文化教育方面的產物，為近代新式高校，和後來併入四川大學的近代四川五大專門學堂即四川法政學堂、四川農業學堂、四川藏文學堂、四川工業學堂、四川存古學堂一起形成清末以至民國初年四川高等教育的主要陣容。辛亥革命後民國成立，四川高等學堂改稱四川高等學校，四川師範學堂改稱四川高等師範學校；五大專門學堂分別改稱四川公立法政、農業、外國語、工業、國學專門學校。民國5年，四川高等學校與四川高等師範學校合併成立國立成都高等師範學校，成為當時的全國六大高師之一，是當時西南學區最高學府。成都高師是今四川大學的主源。
四川中西學堂是在哪一年創辦? 的答案在上面的段落中。它是什么？
1896年