“坚忍号”，在1914年8月8日从普利茅斯起航向布宜诺斯艾利斯出发，而沙克尔顿还留在英国处理一些探险的经济活动，后来沙克尔顿登上了一只快船，重新回到探险队。赫尔利也登上船, 威廉·贝克韦尔和偷渡者珀斯·布莱克鲍罗也加入船员。一些人退出了探险，还有一些人被辞退。在10月26日，船向南大西洋驶去，并在11月5日到达南乔治亚岛。在古利德维肯捕鲸站修整了一个月后，“坚忍号”于12月5日向南极洲出发。 两天后，沙克尔顿在南纬57度26分遭遇了浮冰层。浮冰层迫使他的船只得从冰中试图脱身。在接下来的几天中，与冰层的战斗愈演愈烈，在12月14日甚至使他的船24小时都无法再前进一步。三天后船又无法前进了。沙克尔顿说：“... 继续上述操作，使其回答“¿En qué mar estuvo Shackleton del 7 al 10 de enero de 1915?”：
我已考虑到威德尔海的险恶状况，但我以为会是容易裂开的冰块。而我们现在遭遇的是致密的无法打破的冰层。”