妻子格洛麗亞（Gloria）也在店裏幫忙，她幹練地把一包包糖果袋封口；兒子亞歷山大（Alexender）乾的是輕活，負責將糖果罐重新裝滿。店裏的顧客來自英國各處，還有不少美國、日本、德國、澳大利亞等地慕名而來的外國遊客。 店裏售賣的糖果琳琅滿目，有麥芽糖、酸味糖、裹著糖粉的軟糖、彩虹糖豆，以及一直飽受顧客喜愛的兩款經典硬糖——紅粉蘋果和大黃卡仕達。

這樣繁忙的上午時光已經持續了近兩個世紀之久。這家糖果店除了日子的更迭以外，一切如昔，毫無變化。當你視線越過油燈、橡木橫樑和用了百年之久的收銀台，走近細看這家店的古老木質櫃台，就會發現許多客人排隊購買的都是同一樣東西：一袋呈糖蜜色，有著奇特的錢幣形狀，稱之為龐特弗雷特甜餅（Pontefract Cakes）的乾草糖，當地人相信是世界上最古老的糖果之一。

托爾多夫承認，他每天都要吃上450克（約1磅）左右的糖，他說：「所有人都喜歡這種糖，我也不例外。這家店從17世紀初就開始營業，最早是販賣藥材的。約克郡甘草糖（Yorkshire liquorice）——也就是龐特弗雷特甜餅的故事，就是從那時開始的。"

托爾多夫是英格蘭最古老糖果店的老闆。這家店名副其實，早在兩個世紀前就開始售賣糖果（Credit: Mike MacEacheran）

我是在幾周前開始對這種陌生的約克郡糖果產生興趣， 開始閲讀與甘草糖相關的歷史傳奇。我發現，有關甘草的故事最早始於1066年諾曼人（Norman）征服英格蘭之時，然後到15世紀的英國玫瑰戰爭（The Wars of the Roses），直至伊麗莎白一世（Elizabeth I）的統治時期（1558-1603）。 甚至17世紀中葉城堡圍攻的歷史記載中也提到過甘草糖。甘草糖簡直成了約克郡的又一代名詞。

在歷史記載的字裏行間，我發現甘草的引入可以追溯到11世紀左右。據說，最初由僧侶或十字軍將這種地中海藥用植物塊根帶回英國。當然最初是如何引進要看你信哪一家之言。 在這裏，和甘草相關的一系列景點令我興致盎然：其中有一座童話般的城堡、一個節日、一個農場、一座博物館以及多家糖果商店。有一個地名的出現率很高：龐特弗雷特。該鎮位於佩特裏橋的東南，車程大約僅有一小時，鎮上空地生長著甘草。

參觀龐特弗雷特城堡（Pontefract Castle）遺跡，給我一些線索了解甘草在約克郡的歷史。這座城堡建於1070年，為保存歷史遺跡的最新修繕工程花了350萬英鎊。這座中世紀堡壘曾經見證了不少王權爭奪和英國多次內戰， 許多歷史人物都在這裏留下了故事，如1460年在維克菲爾德戰役（Battle of Wakefield）中敗北的約克大公爵（Grand Old Duke of York），被控叛國的英王理查德二世（King Richard II）當年也被監禁於此，據說最後是被餓死的。1541年，亨利八世（Henry VIII）的第五任王后凱瑟琳‧霍華德（Catherine Howard）就是在這座城堡與人通姦。

英格蘭最古老糖果店販售一種錢幣狀甘草糖，也被稱為龐特弗雷特甜餅，有人認為這是世界上其中一款最古老的糖果（Credit: Mike MacEacheran）

甘草在英國的歷史中最為精彩的一頁，是在18世紀初，這座雄偉的城堡賦予甘草全新的作用之時。1720年，藥用甘草的需求大漲而有助於當地的經濟，當時的醫生將甘草視為靈藥，用來治療各種疾病，從胃潰瘍、胃灼熱到絞痛、支氣管炎、肺結核等，無所不包。這座城堡被人租下來，原來陳放兵器火藥，及囚禁犯人的地窖現用來存放甘草塊根。

維克菲爾德博物館和城堡（Wakefield Museums and Castles）的館長埃文斯（Dave Evans）領著我參觀了城堡遺跡。他說：「你站的地方，從前是一片很大的甘草田。 要種出好的甘草，畦溝一定要開得深，最深要挖到六英尺。這就是為什麼城堡丘陵和其所在高地能夠提供完美的種植環境。 在你的下面，曾經有一個很大的甘草店。」雖然英國並不缺雄偉壯觀的城堡，但只有龐特弗雷特城堡成了甘草中心，其關鍵因素是：約克郡氣候和地理條件使之成為兵家必爭之地，但更加適宜種植甘草。

1760年左右，甘草歷史中最為重要的角色登場了。 鄧希爾（George Dunhill）是一名藥劑師，他的家族在龐特弗雷特經營家族生意。鄧希爾在藥用甘草中加入了糖（藥用甘草當時是一種可溶解的藥用糊劑），發明出一種可咀嚼的非藥用含片，也就是現在為我們所熟知的甘草糖。

到18世紀，甚至連約克郡傳奇的龐特弗雷特城堡都被用來種植甘草（Credit: Mike MacEacheran）

年復一年，城堡周遭的城鎮逐漸發展成一個糖果帝國。19世紀時，該地區已約有20家糖果公司。... \n\n給我上面文章的好標題。
英國「最古老糖果店」裏的古早味甘草糖