威斯敏斯特宫原本是11世纪早期克努特大帝在泰晤士河北岸建造的一座皇家寝宫，后来被历代国王不断扩充壮大，其中包括：“忏悔者爱德华”修建的西敏寺；“征服者威廉”新建的一所皇宫，以及他的儿子威廉二世从1097年开始修建的威斯敏斯特大厅；亨利三世在1270年为财政部新建的大楼，主管国家税务征收，同年还建造了民诉法院、王座法庭和衡平法院。1245年，国王的座椅被放在了这座宫殿里，意在表明这座宫殿是英国皇室的中心。1295年时，威斯敏斯特宫曾是由爱德华一世召集“模范议会”成员开会的地方，该议会也是英国首个代表议会；他当政期间就在“国王厅”或“白厅”召见16名议员。1332年时，男爵... 继续上述操作，使其回答“¿A qué clase representan los barones?”：
（代表传统贵族阶层）、新兴资产阶级和市民（代表平民）开始分开召开会议，而到了1377年，这两个阶级已经完全分离。 1512年，一场大火摧毁的皇家宫殿建筑群的一部分，亨利八世便将皇宫迁到了不远的怀特霍尔宫，但是威斯敏斯特宫依然 作为皇宫被保留了下来。1547年，亨利八世的儿子，爱德华六世将圣史蒂夫教堂作为下议院辩论的场所。上议院则在中世纪的”女王厅“里召开会议，直到1801年后才改为莱斯厅。 从1547年之后的三个世纪，该宫殿一直在进行扩建和改造，变成了一座到处是木制走廊和楼梯的大迷宫。圣史蒂夫教堂之前一直没有什么大的整修， 后来时任皇家宫殿建造总顾问克里斯多佛·雷恩爵士在1692年奉命对其进行结构改造。他降低了教堂的屋顶高度，移除了彩色玻璃窗，铺上了新地板，并在这座哥特式风格的建筑外墙上镶上了木板。 前首相威廉·格莱斯顿回忆起1832年他刚当选议员首次进入宫殿时说道“这座宫殿让人感到便利的一点可能是...很小巧。整个建筑里找不到一个可以让你洗手的地方。” 该宫殿里的基础设施十分贫乏，一位激进派议员Joseph Hume甚至在1831年和1834年的议会辩论中呼吁议院应该去找一个新的办公地点；同样，另一位议员William Cobbett也发问“为什么我们要挤在一个根本不可能进行安静有序的讨论的地方...为什么658个人要被塞到一个根本挪不开脚的地方”到1834年的时候，这座宫殿群已经扩大了许多。最先是18世纪中期John Vardy设计的一座石楼，然后是19世纪初James Wyatt和约翰·索恩的改建。Vardy将那座帕拉弟奥建筑风格的石楼安放在了威斯特敏斯特宫的西侧； Wyatt对下议院进行了扩建，将上议院移到了“请愿宫”，又重修了议长室。 Soane是在18813年Wyatt死后负责宫殿改造工作的，他重修了威斯特敏斯特大厅，用新古典主义风格修建了法院，还建造了一个新的皇家入口，楼梯和画廊，以及诸多会议室和图书室。由于宫殿周围没有防火墙或界墙来阻挡可能的火灾，有些人预料到这些建筑将十分危险。 18世纪后期，曾有诸多议员预计宫殿一旦起火，将会是一场灾难。随后，在1789年，由14名建筑师联名所写的一份报告曾警告宫殿可能会发生火灾，其中就有Soane和罗伯特·亚当。 Soane在1828年再次警告，他写道”要想避免火灾，就要尽快修缮和改造宫殿内狭窄、阴暗、肮脏的走廊，解决房间数量不足的问题“。但是他的警告却再一次被当局忽略。