包括4-7岁之间的阶段。这个阶段的孩子变得非常好奇，问很多问题，开始使用原始的推理。出现了对推理的兴趣，并想知道事物为什么会是这个样子。皮亚杰将其称为直觉思维子阶段，因为儿童拥有关于许多事物和现象的知识，然而并不知道这些事物和现象背后的原理。前运思思维涉及到「集中偏向」和「缺乏守恒概念」。集中偏向是将所有的注意力集中在事物的一个特征，而不去注意其它特征。集中偏向反映在缺乏守恒概念中。守恒的意思是，改变一种物质的外观，并不会改变它的基本性质。 儿童在这个阶段不知道守恒。他们无法掌握这样的概念：液体可以保持不变，而与容器的... 继续上述操作，使其回答“¿A quién se le presentaron los vasos en esta tarea?”：
形状无关。在皮亚杰最有名的试验中，让一名儿童观察两个装有等量液体的相同烧杯 , 孩子通常会注意到，两个烧杯拥有等量的液体。但是将其中一个烧杯的液体倒入一个较高的容器时，通常小于7或8岁的儿童就会说现在的两个烧杯含有不等量的液体。 孩子只是侧重于容器的高度和宽度，而不具有整体的概念。皮亚杰认为，如果儿童未能通过液体守恒试验，这是一个迹象，表明他们处于认知发展的前运思阶段。儿童同样也不具有数量，长度，体积，面积等方面守恒的概念。另一个例子是，给孩子看7只狗和3只猫的图片，问他们狗是否比猫多，孩子们会回答"是"。但是当被问及狗是否比动物(狗、猫都是动物)多，孩子将再次回答"是"。这样在逻辑上基本的错误，显示儿童在解决问题时处于直觉和真正的逻辑推理之间的过渡期，儿童在几年后才会获得真正的逻辑推理。