1215年6月15日，約翰國王在蘭尼美德簽署大憲章。

800年前，一群貴族反叛者把英格蘭推向內戰邊緣。他們的敵人就是約翰國王。那麼，約翰國王是個什麼樣的人呢？當時的傳記作家馬修·巴里斯寫道：約翰臭氣衝天，地獄都會被他熏臭，他是個直接下了地獄的國王。」

但即便是暴君也能被馴服，1215年在泰晤士河畔蘭尼美德舉行的一次著名會議上，約翰同意簽署一項和平條約，放棄他的諸多權力。

「大憲章」是一份具有革命意義的文件，它禁止任意逮捕和沒收財產，使公平正義成為一種程序，而不是由國王隨便說了算。

更重要的是，國王也必須要遵守他自己制定的法律。大憲章簽署不到幾個星期，抄本就被送到全國各地。其中一份抄本送到坎特伯雷大教堂。原始的文件已經沒有了，但痕跡依然保留著。

坎特伯雷大教堂文獻管理員科雷斯達·威廉姆斯說，大憲章的原始抄本只有四份保留下來。

大憲章最開始並不是高調宣稱英國自由的文件，而僅是一項和平條約。而大憲章最初版本裏的規定僅執行了幾個星期。

那麼，這個無法奏效的和平條約怎麼會成了英國憲法的奠基石呢？為了回答這個問題，我們需要回到著名蘭尼美德會議之後發生的事情。

約翰簽署大憲章的動機

倫敦國王學院中世紀歷史學教授大衛·卡本特說，約翰同意限制自己的權力，但是他這樣做並不是出於高尚的動機。

他說，「約翰國王當時心裏想的是，自己簽署了文件後，各路諸侯就會停止鬧事，各回各家。簽署和平條約也能顯示自己作為國王的仁慈和開明。此外，他覺得和平條約的細節也沒有多少人知道，更不會有多少人關心。」

但是，卡本特說，約翰國王低估了諸侯們的決心。很快，不少人開始對協議感到不滿。

約翰6月15日簽署協議，但是他馬上就做出了更多讓步，以便恢復和平。比如，他不得不把倫敦的控制權交給這些人。

大憲章裏有一個很聰明的條款，那就是阻止國王單方面廢止協議。第61條款被稱為「安全條款」，規定設立由25位貴族組成的委員會，負責監督國王執行協議。但是即便這個做法也不能完全保證大憲章的安全。

約翰與這25位貴族的關係越來越激化。他派人到羅馬，請求教宗宣佈廢止大憲章。

約翰並不需要等待太久，因為數個星期後，教宗就做出答覆。我們知道教宗具體說了些什麼，因為這封信仍在，就保存在大英博物館。

博物館大憲章展覽講解員克萊·布雷伊說，這封信是1215年9月寄到倫敦，在信中，教宗表示，大憲章冒犯了約翰作為國王... 繼續這篇文章，最多 4000 個字符：
的權力和尊嚴，約翰是在脅迫和壓力下才同意在上面簽字，這些都是不應該發生的事情，因此教宗作為英格蘭封建君主宣佈大憲章無效和作廢。大憲章的實際有效期只有10個星期。

這些反叛貴族似乎已經預感到這種事情會發生。他們明白拯救大憲章將成為徒勞的舉動。他們開始考慮採取一個更為激進的行動：推翻約翰國王。

大憲章協議中有一個關鍵人物，他就是坎特伯雷大主教史蒂芬·蘭頓(Stephone Langon)。他擔當起約翰國王和25位反叛貴族之間的斡旋和調停者。

但是調停失敗，更加動蕩的局面接踵而來。諸侯在絕望中認為唯一的選擇是把約翰徹底趕下台。但是單靠他們自己的力量不能推翻國王。

拯救大憲章

東安格里亞大學中世紀歷史教授尼古拉斯·溫森特在談到當時的歷史時說，英格蘭在1216年遭受法國國王路易的大兒子入侵。倫敦被法國人佔領，法國把英格蘭南部大部分地區送給自己的追隨者。

他說，那場戰爭常被人忽視，有人說英格蘭自從1066年以後就沒有被外國入侵過，實際上不是這樣。如果約翰國王當時仍活著，那還真不知那場戰爭會如何結束。

約翰死在林肯郡，他的遺體被送到伍斯特郡下葬。他死後，他的9歲兒子即位，原來很討厭約翰國王的那些貴族與他兒子和好。這些人都讀過聖經，深知反抗一位年幼的國王並不是一件好事，因為國王是上帝委任的，應該得到臣民尊重。

倫敦國王學院中世紀歷史教授大衛·卡本特說，正是這個局面最終救了大憲章。約翰9歲的兒子上台後，當時正值法國人控制著英格蘭大片地區，為對付法國人，他向這些貴族做出妥協，做出約翰不原意做的讓步，改寫大憲章。1217年打敗法國人之後，大憲章又進一步做出修改，大憲章形成最後版本。

在不到幾年的時間裏，這個在蘭尼美德簽署的和平條約被改寫和重新發表了好幾次。

約翰死後，大憲章的主要設計者之一史蒂芬·蘭頓推動大憲章演進。他自1207年就擔任坎特伯雷大主教。

在蘭尼美德會議上，他擔任調停角色，10年後在把大憲章變成英國憲法重要文件的過程中，蘭頓起到了關鍵的作用。

1215年的大憲章無疑具有重大歷史意義。愛德華一世在1297年同意重新發佈大憲章，作為實施新稅法的交換條件。此時，大憲章已不是一份簡單的和平協議，已變成自由的象徵。

許多世紀後，從美國內戰到獨立戰爭以及更廣泛的其他歷史事件中，人們為確認自己的權利和自由，都仰仗這份大憲章。

（編譯/責編：董樂）

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