羅伯特·肯尼迪，美國總統約翰·肯尼迪的弟弟，1968年6月5日遇刺，年僅42歲。

1968年6月4日，羅伯特·肯尼迪在加州的民主黨總統提名初選中獲勝，向成功當選美國民主黨總統提名人邁出關鍵一大步。

6月5日凌晨，美國加州洛杉磯大使酒店內，他向支持者發表演說後，從廚房前往記者招待會時，在擁擠的過道上，被人近距離開槍擊中頭部。

一天後，羅伯特·肯尼迪傷重不治身亡，年僅42歲。

50年來，一直有人認為，如果羅伯特沒有遇刺身亡，他完全可能像其兄約翰·肯尼迪一樣問鼎總統寶座。還有人說，果真如此，美國這半個世紀的歷史將會完全不同。

社會公平

羅伯特·肯尼迪生於美國名門望族，父親約瑟夫·肯尼迪曾是羅斯福總統重要的商界盟友，也是美國民主黨的堅定支持者。

與中國「學爾優則仕」頗為相像的是美國的「商爾優則仕」，約瑟夫·肯尼迪頗有政治抱負，但他只在美國政府中擔任過一些職位，其中包括美國駐英國大使。 

攝影記者的羅納特·本內特幫助制伏了刺殺羅伯特·肯尼迪的槍手。

很多人認為，老肯尼迪的政治雄心是助推約翰·肯尼迪1961年當選美國總統的關鍵原因之一。

作為總統的幼弟，年輕的羅伯特·肯尼迪出任司法部長。

儘管他生性害羞，不善言談，卻因行事果斷在美國政壇留下「絶不手軟」的名聲。

1962年，打破美國高等教育種族隔離制度的梅西迪斯案，便是羅伯特擔任司法部長期間的政績之一。

這一年，29歲的退伍軍人梅雷迪斯成為申請密西西比大學的第一名黑人學生，但被大學拒絶。官司一路打到了美國最高法院，最終法官判決密西西比大學應接受梅雷迪斯入學。

然而，奉行種族隔離主義的密西西比州州長拒絶執行判決。

肯尼迪派出聯邦執法官，在種族主義者的抗議浪潮中，保護梅雷迪斯入學。最終梅雷迪斯成為密西西比大學的第一名黑人學生。

肯尼迪說：「梅雷迪斯開創了一個先例，同時也以自己的名字掀開了我們這個時代與強權鬥爭的新篇章。」

希望漣漪

1963年11月，肯尼迪總統遇刺身亡。隨後，羅伯特辭去司法部長一職投身政界，成功當選紐約州參議員，並很快被視為其兄長的政治繼承人，也被反戰、反對種族歧視的人們視為政治上的代表。

肯尼迪家庭照：九個孩子與母親在一起。其中左二是少年時的約翰·肯尼迪總統；右三那個男童是羅伯特·肯尼迪。

羅伯特·肯尼迪從不掩飾他的反戰、反對種族歧視、反共和爭取人權、民權的政治觀點。

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66年6月，羅伯特·肯尼迪應邀前往仍然實行種族隔離政策的南非訪問。在開普敦大學，他向南非全國學生聯合會發表演講，大談人權、自由、言論自由、宗教自由以及公眾對政府權力應有的監管和限制。

他說，這些都是西方社會的神聖權利，是「我們和納粹德國不同的關鍵所在」，「是我們與當今共產主義不同的核心所在」。

羅伯特·肯尼迪說自己堅決反對共產主義，因為「共產主義將國家凌駕於個人和家庭之上，缺乏言論自由、抗議自由、宗教自由、媒體自由」，而這些正是專制國家的特徵。

他說：「每一次，當某個人為了自己的理想挺身而出，或為改善更多人的命運而努力奮鬥，或與世間不公勇敢鬥爭，他都會散發出希望的漣漪，這些漣漪相互交錯聚集數百萬計的能量和勇氣，最後匯成一股洪流，能衝破那最沉重的壓迫與抵抗之牆。」

民權運動

1968年是美國動蕩的一年。越南戰場上傳回的慘烈戰況使美國國內的反戰情緒高漲。

1968年3月16日，肯尼迪宣佈參加美國總統競選， 重要原因之一是要結束越南戰爭。在肯尼迪看來，結束越戰與美國國內民權運動的精神一致。

他說：「我在尋求一種新的政策，這樣的政策可以終結發生在越南和我們自己的城市中的殺戮，可以消除在我們國家和世界其他地方存在的黑人和白人之間、富人和窮人之間、年輕人和老人之間的鴻溝。」

約翰·肯尼迪總統執政期間，羅伯特·肯尼迪擔任司法部長。

1968年4月，美國黑人民權領袖馬丁·路德·金遇刺，震驚美國，羅伯特·肯尼迪為紀念他再次公開宣講對種族平等問題的理想。

「在美國我們需要的不是分裂；在美國我們需要的不是仇恨；在美國我們需要的不是暴力行動或無法無天，而是友愛，智慧，和彼此間的同情，以及對於那些在我們的國家中仍承受痛苦的人的一種正義感，無論他們是白人還是黑人。」

這番講話後不到兩個月時間，羅伯特·肯尼迪自己也遇刺身亡。

對很多美國人來說，他的死標誌著美國自由主義復興的終結。

遇刺一刻

羅伯特·肯尼迪被槍擊中後，當時在國際聯合通訊社（UPI）擔任攝影記者的羅納特·本內特（Ronald Bennett）跳上酒店廚房內的一個不鏽鋼送餐車，好居高臨下看清地上的情況，並拍攝到了隨後的混亂場景。

當人們大喊大叫，聲嘶力竭，與槍手推推搡搡的時候，本內特突然發現到了自己該出手干預的一刻。

「他們不能從他手中奪下手槍，顯然槍手興奮到了極點，於是我踩住了他的手，他們這才奪下他的槍。」

「我給相機又裝了一卷膠捲，這才意識到出於自動反射，我已經拍了25張照片。」

羅伯特·肯尼迪躺在酒店廚房的地上，幾乎沒有知覺，眼睛一開一閉——一顆子彈射進了他的頭顱。

警察逮捕了槍手希爾汗（Sirhan），肯尼迪被緊急送往醫院，本內特看到的是慶功會變成噩夢後留下的一片狼藉。

「人們在現場遊蕩，有的大聲哭泣，還有人乾脆坐在地上，有人祈禱，有人哀悼，有人不願相信剛剛發生的一切。」

歷史假設

歷史學教授傑羅密·蘇利（Jeremi Suri）向BBC表示，「 如果肯尼迪不死，今天的美國肯定會不同。我們將不會那麼強硬地向右轉， 我們當今社會中的黨派之爭也將顯得很不一樣。」

美國多爾富·布里斯克歷史中心（Dolph Briscoe Center for American History）收藏了攝影記者本內特當年在刺殺現場拍攝的照片。該中心的本·萊特（Ben Wright）說：歷史推測充滿不確定因素，很不靠譜，但是歷史絶對是有因果關係的。因為把假如考慮在內，所以我們對歷史因素的價值有不同的評估。

「 馬丁·路德·金博士和肯尼迪參議員遇刺這樣的事件很重要，是因為我們憑直覺知道，如果沒有這些事件，美國的歷史軌跡將會有這樣那樣很多重要的可能。」

羅伯特·肯尼迪當年是否能團結民主黨，是否真能問鼎總統寶座，將會永遠是一個沒有定論的假設。但是，當年他遇刺時就在他身邊的一些人至今仍然堅信，他獨特的政治才華應該會讓他成為總統。

當年報道肯尼迪競選過程的記者朱利斯·威特寇福（Jules Witcover）說：「 在羅伯特·肯尼迪之前，沒有任何一個來自白人社區的人能與黑人社區建立起密切的關係。」

羅伯特·肯尼迪遇刺身亡50週年之際，美國多地舉行紀念活動。

威特寇福認為，羅伯特·肯尼迪的競選過程以及他所代表和堅持的信念，至今對民主黨而言仍然有里程碑意義。

威特寇福其後寫了一本書《 1968:...