要總結的文檔：你可以在腦海中進行想像，但有些人卻不能，並且無知無覺的生活了很多年

來自多倫多的今年42歲的攝影師菲利普，有著幸福的婚姻，但他卻無法想像他妻子的面容，因為他無法在腦海中進行想像。當他想起一張面孔時，他想到的是一個觀念，一個智力的概念，而不是一個精神上的畫面。

這種新情況被稱為想像障礙（aphantasia）。這種現象的出現促使科學家重新審視我們常常習以為常的東西——人的想像力。研究人的想像力更可以為提升人類視覺心像（visual imagery）的能力，改善記憶力，增強同理心，甚至為上癮和心理焦慮找到新的治療方法，而提供新的見解。

想像障礙於1880年首次被發現，2015年隨著英國埃克塞特大學（University of Exeter）的教授亞當·賽曼（Adam Zeman）和同事的研究而重新備受關注。賽曼的團隊對21名無法進行視覺想像的患者進行了調查研究。

賽曼所研究的一些病患表示在他們清醒和睡覺期間，偶然會出現圖像閃回的情況，但是不能根據要求指令而進行想像。大部分的患者還談及會想起一些以前發生的事情，而由於他們無法進行視覺想像，大部分人更為擅長數學，邏輯和涉及語言的項目。

患有想像障礙的人只能以詞匯和概念進行想像，而沒有視覺圖像

菲利普是一個典型的例子。他睡著的時候做的夢由相同的視覺圖像組成，與正常人並無差異。但在清醒的時候，他無法進行任何視覺想像。「當我閉上眼睛，我看到我的眼皮，這就是一片空白」，他說。「我從來沒有意識到，當人們清醒的時候是可以看到他們的腦海中的圖像的。每次當人們說「想像這個」或「數羊」的時候，我認為他們只是在打比方。」

如果你能夠在腦海中形成畫面，那麼你將很難想像缺乏這個能力的生活。要想了解心盲症，可以試圖想像一個抽像的概念，例如「和平」。沒有直接對應的形像，（除了可能會想到和平鴿作為一種和平的寓意的形像），而你卻能理解和想像什麼是和平。

當菲利普試圖描繪一個面孔，他或許知道結構組成，但是仍然無法將其畫面化。他說：「當我這樣去想像的時候我很難解釋會發生什麼」，他說。「如果我試著去想像我父親的臉，我知道他有藍色的眼睛或他鼻子的大小，但我無法想到其他細節了，我腦海中無法浮現出他的臉。我什麼也看不見。」

想像一下

為了了解頭腦中視覺心像能力的差異，我們必須對這個能力進行測量，但是想要探究人腦海中的情況本身就是一件很難的工作。新南威爾士大學（University of New South Wales）的喬爾·皮爾森（Joel Pearson）找到了答案：他不僅能客觀地衡量我們的想像力，而且還可以操控它。

想要探究人腦海中的情況本身就是一件很難的工作，但是科學家已經找到了方法

他通過一個簡單的測試，利用「雙眼競爭」的原理。向一個人的兩隻眼出示兩種不同的圖像，例如一隻眼看綠色條紋，另一隻眼看紅色斑點，大腦不能將兩者合併成一個圖像，一個圖像被我們的意識忽略，而另一個則入意識範圍內。

通過提前出示其中一張或另一張圖像的可以控制大腦對於圖像的反應。例如你可以在測試前向測試人出示其中一個圖像，那麼在雙眼同看兩個圖像的時候，他更容易看到的是之前已經出示過的那張。

當你要求參與者去想像其中一個圖像時也會出現類似的問題。參與者在接下來的任務中也更容易看到這個圖像。尤其是你的想像力越生動，你就越有可能在下面的實驗中看到相同的圖像。皮爾森通過數以百計的試驗來測量人類的想像力。

那就對了

最近在聽到播客主持人描述想像障礙和無法進行視覺心像時，菲利普才意識到他的經歷與眾不同。他感到非常驚訝，他說。「我的反應是，什麼意思，人們難道能夠這樣麼？」「他以為這是個笑話，因此在他四歲的女兒那裏進行了測試。「我問她是否能在她的腦海中想像一個蘋果，她說'是的，它是綠色的'。我很震驚。」

突然間，他生命中發生的很多事情都有了答案。他的記憶力出了名的差。「我根本記不住人們的名字和面孔，但現在我知道了，其他人可以根據他們腦海中的形像去想像別人的樣子，這樣也就更容易記住。」

一些看似簡單的任務——例如在停車場裏找到你停的車子，對於患有想像障礙的患者並不容易

他在停車場也常常找不到自己的車子——可能是因為他無法想到他停車時的位置。「我總要拍一張停車附近的照片，或者寫下臨近的店名，不然我就要花一個小時才能找到我的車。

在最近的一項研究中，皮爾森團隊研究了在工作中的大腦機制，探尋人們如何使用自己腦海中的眼睛來進行視覺想像。他們發現，一個人的視覺皮層的大小與他們的視覺心像的能力息息相關。視覺皮層是大腦負責感知圖像的位置。在本月在英國諾裏奇（Norwich）舉行「眼睛的心靈（The Eye』s...\n以與文檔相同的語言進行總結：
閉上眼睛，想像你最愛的人的臉，眼睛的顏色，頭髮的質地，皮膚的細節。你能想像嗎？菲利普（Philip）不行。