可以作為生物燃料的「肥球」和排洩物\n在倫敦攝政街（Regent Street）和維多利亞時代下水道的交叉口，一名下水管道技工拿著一塊"肥球"（圖片來源：Adrian Dennis/AFP/Getty Images）

但是我們對下水的看法可能是錯的——它可能是一種珍貴的商品，而不是日常生活中帶有臭味的副產品。

在烏干達的一個偏遠地區的女子學校裏，廁所的電燈依靠細菌供電（圖片來源：Bristol BioEnergy Centre）

一些擅長髮明的工程師正在挖掘身體排洩物的潛力，將其變成電能為房屋供電，或成為汽車的燃料。以下是幾個例子，介紹一些有可能大有做為的初步創想。

依靠尿液供電？

一種創新方法是利用細菌把尿液轉化成電能。

西英格蘭大學（University of the West of England）的研究人員已經建造出袖珍版生物能發電機。它被稱為微生物燃料電池，可以把尿液轉化成電能，可用於給較小的房間提供照明，或者給小型電器供電。

這種燃料電池的特殊性在於它帶有細菌——這種細菌通常在輪船和海上油井水下的金屬部分上生存。它們在電極上生長，以尿液中流過的有機質為食，並產生一小股電流。

從2015年到2017年，研究人員成功縮小了微生物燃料電池的尺寸，並提高了其效率（圖片來源：Bristol BioEnergy Centre）

"這項技術不僅能夠清潔廢水，還能改善衛生狀況，並產生電能，"西英格蘭大學教授、布里斯托生物能中心（Bristol Bioenergy Centre）主任、項目主管揚尼斯·艾羅普洛斯（Ioannis Ieropoulos）說。

研究人員已經用這種依靠尿液發電的燃料電池給智能手機充電，不過充滿電需要花費64個小時。電池的輸出僅為1安培和大約3伏特。但是，艾羅普洛斯認為，通過改變材料和過程，有可能增強這種燃料電池的電力。

因為世界一些地區的衛生狀況仍然較差，並且電力稀缺，因此這種電池有可能產生巨大的作用。全球有25億人生活在不安全的衛生條件下，12億人無法用電。今年7月，該團隊在烏干達的一所女子學校的廁所安裝了微生物燃料電池堆，為廁間和通往廁所的路提供夜間照明。

廁所有一條水管通往微生物燃料電池堆所在的另外一棟建築物（圖片來源：Bristol BioEnergy Centre）

該技術在發達國家也有用途。

"全世界每個小時都有大量的廢水進入下水道。"他說，"如果我們能夠在盡可能靠近廢水源的地方應用該技術，它就能發揮出最大的潛力。它能夠發電為家庭級電器提供電力，並減輕廢水處理廠的壓力。"

但是未來燃料的來源並不局限於液體。

糞便的潛力

微生物燃料電池還可以用於處理人體產生的固體排洩物。艾羅普洛斯正通過比爾及梅琳達·蓋茨基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）與美國的研究人員合作，開發把糞便轉化為泥狀物送入燃料電池的技術。

艾羅普洛斯說，"我們正在用泥狀排洩物測試我們的系統。它的有機質含量比尿液豐富許多，這樣微生物就可以產生更多的電能。"

在清潔能源的背景下，我們可能不太會聽到"泥狀排洩物"這個詞，但是除此之外，還有其他項目在嘗試處理人體的糞便。

在英國布里斯托，韋塞克斯水務公司（Wessex Water）在下水道系統上建了一個生物氣體工廠，一天可以把廢水轉化成5600萬升生物氣體。

日本聯合國大學（United Nations University）的一份報告稱，如果把人類所有的糞便轉化為生物氣體，可以為1.38億個家庭供電。

城市地下的下水道還藏著其他令人作嘔的東西，同樣也可以加以利用。

在英國布里斯托，韋塞克斯水務公司在下水道系統上建了一個生物氣體工廠，一天可以把廢水轉化成5600萬升生物氣體（圖片來源：Wessex Water/GENeco）

脂肪燃料

全球幾乎每個城市的地下都會發生油脂凝聚成"肥球"堵塞下水道的情況。

其中最大的"肥球"是上月在倫敦白教堂區（Whitechapel）地下維多利亞時代下水管道的一段發現的。這個肥球長達250米——是溫布利球場（Wembley Stadium）的兩倍——重130噸，用了近三個星期才清理完畢。但是處理方法並不是把它扔到垃圾填埋場，而是送到創新技術工廠處理，將其轉化為10,000升生物柴油，提供給巴士和卡車使用。

處理這批肥球的工廠是由位於英國北部柴郡（Cheshire）埃爾斯米爾港（Ellesmere Port）的Argent Energy公司運作。該公司開發了一套流程，能夠將發臭、骯髒的肥球轉化為清潔能源：首先過濾掉渣滓，然後對脂肪進行所謂酯化反應的化學轉化，最後進行蒸餾。所得燃料可以和普通的柴油混合後供常規的柴油發動機使用。

在倫敦攝政街（Regent Street）和維多利亞時代下水道的交叉口，一名下水管道技工拿著一塊"肥球"（圖片來源：Adrian Dennis/AFP/Getty...\n\ntl;博士：
地球面臨一個問題。和所有生物一樣，人類也會產生很多令人厭惡的排洩物。如果不處理這些大小便，供水和河流可能會受到污染，海岸地區可能會受到破壞。在發展中國家，沒有清潔的飲用水和沒有可用的廁所已成為巨大的問題。在發達國家，需要投入大量的能源，讓廢水變得安全。