翱翔于太空边缘的U-2高空侦察机\n自20世纪50年代以来，U-2侦察机一直飞行在太空边缘开展侦查活动(图片来源：Getty Images)

出人意料的是，虽然距离首次飞行已经过去近60年，而且如今已经进入高清卫星图像年代，但U-2至今仍在服役——不过，美国军方最近宣布，这款侦察机可能会在2015财年退役。只有最顶尖的飞行员才能驾驶U-2，虽然如今的社会态度已经较20世纪50年代出现了很大改变，但它的绰号却流传至今。

“它的外号是‘蛟龙夫人’（Dragon Lady）。”拉斯·霍夫曼(Lars Hoffman)上校说，“当你在高空飞行时，它就像一位优雅的女士一样平稳。但当你回到低空区域时，它更像是一条飞龙。”

作为美国莫哈维沙漠爱德华空军基地试飞员学校的指挥官，霍夫曼算得上是全世界最优秀的飞行员之一。他在这所学校的前辈包括探月宇航员巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)以及超音速飞行第一人查克·伊戈尔(Chuck Yeager)。这所学校的毕业生同样人才济济，包括第二位进入太空的美国人古斯·格里森(Gus Grissom)，以及唯一手动操纵25马赫的航天飞机安全着陆的航天员乔·英格尔(Joe Engle)。

这些航空航天界的传奇人物及其同事的相片都被张贴在该校的走廊内。另一方面，爱德华空军基地的200多条道路都以在这里牺牲的试飞员的名字命名，正是他们扩展了航空业的边界。这里是真正的“太空英雄基地”，而霍夫曼的整体气质也与这里完美契合：他高高的个子，方方的下巴，气质格外迷人。我不得不承认，他的这股气质让我有了些许追星的感觉。

霍夫曼1997年从该校毕业，他驾驶过各种各样的飞机，从最新款的战斗机到Goodyear软式飞艇，可谓包罗万象。然而，单座U-2仍是他的最爱。在7万英尺(21公里)的高度上飞行时——这大约是商用飞机飞行高度的两倍——他感觉就像驾驶着U-2在太空中翱翔。当我最近在爱德华空军基地见到他时，我们谈到了驾驶U-2侦察机的感受，以及这家侦察机执行的秘密任务。

1960年，前苏联击落了一架U-2侦察机，引发了一场国际危机(Getty Images)

U-2于1955年首次升空，目前仍在服役——但使命是否已经改变？

使命并未改变，但这款飞机已经发生了很大变化。如今服役的U-2是20世纪80年代生产的，20世纪90年代进行了大幅升级，配备了新的发动机、电子器件和航空电子设备。目前使用的传感器绝对是最先进的。我们还可以与卫星连接，与其他飞机或者地面展开数据通讯，所以这的确是一台21世纪的武器系统。

它负责什么任务？

它既可以用于战术性侦查，也可以用于战略性侦查。例如，沿着敏感边界飞行，查看朝鲜等国家的情况，以便拍摄照片，并记录信号情报，了解该国的状况。我们还可以沿着战场飞行，实时查看战场的高清图片。我们可以与地面部队或指挥中心展开通讯，让他们了解具体的战术环境。

你飞行的高度在7万至5万英尺之间，这里原本被视作太空——在这样的高度飞行有多危险？

大约5万英尺(15公里)的高度被称作“阿姆斯特朗界线”。当你超越这一界线后，血液便会因为气压过低而沸腾。所以，我们都会穿一套像宇航员一样的全压服，以便在驾驶舱压力降低时提供一层额外的保护。这些年来，驾驶舱一直都会加压到2.9万英尺(约合9公里)海拔的气压，就像全天站在珠穆朗玛峰上一样。所以，我会身着全压服，呼吸纯氧，而我的身体感觉就像站在高山上一样，所以这种感觉非常疲乏。

身处这种无与伦比的高度是什么感觉？

这是一种奇妙的感觉。我上一次进行长途飞行是驾驶一架U-2从加州萨克拉门多的比尔空军基地飞往英国，整个过程不间断飞行12小时。这架飞机穿越了加拿大、格林兰、冰岛，然后降落在英国。这12小时是一段绝妙的超脱凡世之旅，跟宇航员在国际空间站上的感觉很像。大约需要1个小时才能从巡航高度降落到地面，但由于这种体验过于激烈，所以落地时需要保持警觉。但当你落地后，需要花点时间才能重新适应地球的生活。

U-2侦察机在美国空军服役了将近60年(图片来源：Getty...\n\ntl;博士：
在任何一份全球最令人钦佩的职业列表中，成为U-2侦察机的飞行员必然都位居前列。这种传奇高空侦察机是在冷战时期设计的，目的是对前苏联展开侦查摄影。U-2在内华达沙漠高度机密的51区进行测试，它不仅与许多重大外交事件和外星人阴谋有关，还有一家爱尔兰摇滚乐队也采用了这个名字。