这一新闻在全球的社交媒体上迅速传播开来。

“刚刚发生了地震。”来自香港的玛吉.谭（Margie Tam）发帖说到，“熊本熊你还好吗？”

“熊本熊和他的朋友们还安全吗？”大学生埃里克.唐（Eric Tang）发问道。

“为熊本和熊本熊祈祷，”来自泰国的李佳明（Ming Jang Lee）写道。这句话后来被重复了数千次。

熊本是一座拥有70万人口的城市，位于日本西南部一个以农业为主的省份。

但是，准确的说，谁是熊本熊？为什么重大自然灾害发生时，人们会关注他是否安全？

这个问题有点复杂。

熊本熊既不是卡通形象，也不是品牌符号。（图片来源: Getty Images)

2016年3月12日，地震前一个月。在熊本举行了熊本熊的户外生日聚会，开幕式上熊本熊跳上舞台。台下是150位来宾——大多数是女性——他们欢呼，鼓掌，吹口哨。

熊本熊向他们招手并鞠躬。他大约1.5米高，身上是黑色光亮的皮毛，圆圆的红脸蛋，眼睛炯炯有神。他在活动中身穿一件白色绸缎、银色滚边的晚礼服，配一个红色领结。

人群中的一位女士抱着一个在襁褓中的熊本熊玩偶。另一位女士的玩偶穿着灰色外套，和她自己的外套搭配。她说，她花了一个月缝制这件外套。一些粉丝还在脸颊上贴上红色圆形纸片，模仿熊本熊的脸。第一排的观众是凌晨3点到的，他们抢到了最好的位置，要和他们心爱的熊本熊打招呼，尽管这种爱很难解释。

“事实上，我不知道为什么我那么喜欢他。”从香港坐飞机来的Milkinikio Mew说。她起晚了，六点才到现场，十点活动开始，所以只能坐最后一排。

熊本熊其实不是卡通人物，尽管他会出现在日报的卡通版块。他也不是凯蒂猫（Hello Kitty）那种品牌符号。不过他和凯蒂猫一样，不会讲话，他的形象也确实能带动商品销售。

他并不性感。2013年日本天皇夫妇访问熊本，期间美智子皇后与熊本熊见面——这是她的请求——她问他：“你现在单身吗？”

但熊本熊到底是什么情况呢？他差不多是……

不过首先，我们回到那个重要的时刻。生日蛋糕端出来了，大家齐唱生日歌。然后是礼物环节。本田公司代表人因为在附近拥有一家摩托车工厂，送给熊本熊以他为主题的滑行车。意大利自行车制造商发布了一款熊本熊定制赛车。另有一款新的体操DVD，由熊本熊带领大家做体操。

这款意大利自行车尚未发售。不过另外两件商品可以买到，另外在售的还有带有熊本熊图案的10万件商品，诸如小到贴纸、笔记本，大到汽车和飞机（一架日本廉价航空使用带有熊本熊图案的737飞机）。德国玩具制造商Steiff曾在线发售熊本熊特别版玩偶，一个300美元，全部1500个在五秒钟内售罄。去年，莱卡生产了一款价格为3300美元的熊本熊照相机，而东京珠宝商打造的熊本熊实心金像零售价位100万美元。

飞机等多种交通工具上都装饰了可爱的形象（图片来源：Getty Images）

那么熊本熊到底是什么？他是一种“在地吉祥物”，日本还有其他很多可爱的吉祥物，它们是各个城市、机场和监狱的代表。“在地吉祥物”在英语里有时候译作“mascot”，但是它的含义不同于西方的“吉祥物”，比如那些与职业体育团队有关的吉祥物，它们往往是在比赛之外的有限范围内活动的爱恶作剧的单一维度的小丑人物。

熊本熊的互动范围十分广阔。他是熊本县的在地吉祥物，但他已经不只是一个地区的象征，不只是推销旅游和农产品的战略。他几乎被奉为一个有生命的实体，一种时尚的家喻户晓的熊神（重要的一点是首次获得许可使用熊本熊形象的是一处佛寺，它把熊本熊的脸刻在寺庙上）。熊本熊在幻象的王国中穿行，就好像儿童文学中的作品，他是戴帽子的猫和泰迪熊的组合。

熊本熊有他的个性。“可爱和淘气。”当我们问玛吉是什么让她在地震后立刻关心熊本熊时，她给出了这个解释。 而不止她一个人这样做。熊本熊的推特推送有了49.4万的关注者，原本通常一天至少更新三次，但是四月的地震后，推送停止了。

走进日本一些地方的杂货店，你会发现每条水果货架上都有微笑着的熊本熊（图片来源：Getty... \n\n给我上面文章的好标题。
身价数十亿的日本熊本熊