(圖片來源：Thinkstock)

然而，或許根本就不應該以這樣的角度來看待這個問題。自然資源專家表示，現代生活中採用的很多材料根本不會「枯竭」。不幸的是，他們所描繪的短期景象也並不樂觀。

我們最不可或缺的設備——例如智能手機、電腦和醫療設備——都要依賴種類多樣的基本成分。光是手機裏面就包含60至64種元素。「很多金屬的使用量都很少，可能只有1毫克甚至更少。」化學家兼德國奧格斯堡大學資源戰略主席阿明·雷勒(Armin Reller)說，「但對設備的功能而言卻至關重要。」

這其中包括銅、鋁和鐵，但還有一些不太常見的材料，例如「稀土元素」，日本人稱之為「科技的種子」。

 平板電腦和智能手機都依賴一種名為稀土金屬的材料(圖片來源：Science Photo Library)

後一類材料受到各界的密切關注，因為它們是智能手機、混合動力汽車、風力渦輪、電腦和其他材料的關鍵原料。中國生產了全世界90%的稀土金屬，該國表示，其稀土資源將在15至20年內枯竭。類似地，有人認為，倘若需求持續增加，銦礦資源大約僅需10年就會枯竭，鉑礦只需15年，銀礦只要20年。展望更遙遠的未來，還有人認為，鋁等其他資源可能會在80年左右的時間內開採完畢。

另有研究顯示，按照在地殼中所佔的比例以及對人類社會的重要程度來看，銠、金、鉑、碲都是最稀有的元素。

但耶魯大學林業和環境研究學院工業生態中心主任托馬斯·格雷德爾(Thomas Graedel)認為，雖然這些數據令人震驚，但實際上，銀、鉑、鋁或其他任何礦產資源都不可能真正枯竭。他表示，我們從未完全耗盡任何自然資源，今後肯定也不會。

供給與需求

事實上，不應該從資源是否枯竭的角度來看待這個問題。首先，根本不可能舉出反例。科學家永遠不敢肯定地說：「世界上已經沒有銀礦資源。」因為他們不可能徹底勘探地下的每一個角落。然而，更加實際的原因在於，等到我們真的擔心某種礦產資源耗盡時，剩餘的資源價格肯定會奇高無比，而廠商借此生產的任何產品都將無法創造利潤。

因此，他們肯定已經轉向替代資源——即使替代材料的效果不及原有材料。「隨著供需關係的變化，價格也會進行調整，人們也會調整自己需要的產品和使用的方式。」美國地質調查局礦產資源項目協調員勞倫斯·梅納特(Lawrence Meinert)說，「這意味著你永遠不會用光所有資源，因為價格過高後就會迫使你停止使用。」

例如，20世紀80年代， 人們停用了冶煉鋁礦石時所需的冰晶石，原因是剩餘的儲量太小，不足以支撐開採費用，因此只能使用人工合成的替代品。

事實上，根本不可能確定世界上最稀缺的究竟是哪種資源。梅納特表示，在考慮稀缺性時，不應該以X元素或Y礦產在地球上的儲量為標凖，而是應該考慮這種資源的開採難度和市場的需求狀況。因此，稀缺與否的關鍵在於可用性而不是實際的物理儲量，而這種可用性也要受到很多因素的影響。

 最快只要再過10年，我們可能就需要為智能手機中使用的銦尋找一種替代品。(圖片來源：Science Photo... \n\n給我上面文章的好標題。
世界上最稀缺的材料竟然是……