生活貧困、缺乏足夠的衛生設施，以及與牲畜等傳染媒介有密切接觸的人群，最容易感染這些在熱帶環境中流行的傳染病。令問題更為複雜的是，一個世紀前幾乎已經滅絶的麻疹和肺結核又呈上升趨勢。更常見的、完全可治療的傳染病，比如諾羅病毒和流感，每年都造成數千例本可以避免的死亡。

幸運的是，新的醫療技術在預防感染、控制疫情，甚至在向受到這些疾病影響的偏遠地區運送醫療物資方面，都有非常巨大的潛力。從抗菌塗料、粉狀疫苗到無人機運送器官，這些創新技術正迅速成為臨牀手段。

在短期內，這些手段可以提高多種疾病患者的存活率；從長期來看，或許有助於我們了解病原體流行病學，這對全球疾病控制規劃的發展至關重要。

免注射的口服胰島素

有些藥物的接受只能通過注射。但長期打針對患者來說是痛苦的，對醫療保健提供方也是很麻煩，在有些地區，因為缺乏無菌皮下注射針頭有可能讓接受注射者感染細菌。現在，麻省理工學院柯克綜合癌症研究所（Koch Institute for Integrative Cancer Research）和哈佛大學布裏格姆婦科醫院（Brigham and Women's Hospital）的研究人員設計了一種塗層，他們聲稱此技術可以安全地攜帶胰島素穿過消化系統的障礙物，進入人體血液，這就像一種可以食用的瑞士刀，可以提供救命藥，又沒有藥物注射的痛苦。

糖尿病患者可以有不痛苦的治療手段嗎？（Credit: Getty Images）

這種藥片一旦吞下肚，就能夠在胃壁上「打一針」，釋放胰島素直接進入血液。有了這種豌豆大小的裝置，就能幫助1型糖尿病患者迅速控制病情。

這些研究人員在《科學》（Science）雜誌上發表了他們的發現，並且解釋說，他們是受到「豹紋陸龜」的啟發：這種藥丸的微型裝置知道如何調整自己的位置，這樣顯微針頭就可以直接對凖胃組織，而不會刺穿胃部。

殺死「超級細菌」的抗菌塗料

大約10%的住院病人會感染一種新疾病，通常是因為接觸了醫院的帶菌的設備和物體表面。僅在美國，每年因此造成約10萬人死亡。全球每年有70萬人死於耐藥感染，包括結核病、艾滋病毒和瘧疾等。世界衛生組織最近將抗生素耐藥性形容為「全球健康危機」。

為此，美國食品和藥物管理局（US Food and Drug Administration）和幾家領先的塗料公司合作開發了多種可用於醫療設備和用品的抗菌塗料。這種抗菌添加劑在生產過程中加入到塗料、油墨或者油漆當中，然後將這種塗料覆蓋在設備表面，乾燥之後，就能抵禦微生物、霉菌和真菌。一家名為BioCote的公司生產用於商業採購的抗菌塗料，為抵禦所謂的「超級細菌」提供了一個充滿希望的機制。這種耐藥性細菌可以感染醫院建築或設備的表面，對免疫功能已經受損的病人會造成進一步的傷害。

具有諷刺意味的是，用於醫院和清潔設備的凝膠、防腐劑和洗手液等抗菌產品中所添加的同樣的化學物質，實際上卻能促進這些抗菌菌株的生長，不管細菌是好是壞全部殺死。抗生素自20世紀初問世以來，挽救了無數生命，根除有害細菌引起的疾病；但是，正如藥物濫用會削弱藥效一樣，抗菌塗料也不是萬無一失的措施。

抗生素使用的增加，意味著一些細菌對許多常用抗生素品種產生了抗藥性（Credit: Getty... \n\n給我上面文章的好標題。
科技醫療：戰勝疾病的巧妙新技術