标题：新冠病毒变种：对引发担忧的英国病毒突变我们知道什么\n给定上面虚构文章的标题，想象这篇文章。\n
在这几个月的时间内，这个变种病毒如何从不存在，变成了英格兰部分地区最常见的变种病毒呢？英国政府的专家顾问说，他们有“高度把握”，认为这个变种病毒“比其他病毒变种更容易传播”。

虽然，有关变种病毒的检测都处于早期阶段，包含很多的不确定性和未解决的问题。但正如之前我所说过的，病毒总是一直发生变异，因此重要的一点是，我们必须始终关注病毒的变异行为。

为什么变种病毒引起担忧？

这三件事合在一起，这个变种病毒引起了高度关注：

这些因素导致产生了一种传播力更强的变种新冠病毒。

但是，目前我们尚未对这新变种病毒有完整的掌握。 

有时候，只是因为时机或地点的配合，譬如在伦敦，该病毒便快速的传播。原本伦敦之前处于二级管制，但因为该变种病毒迅速传播，伦敦马上进入四级管制。 

“实验室当然能检测并分析这个病毒，但您还能够等上数个星期或数个月（等待研究结果后再去限制病毒传播的速度吗？）。现在的情况恐怕不允许我们这么做。”英国国家基因组 (Genomics UK)新冠研究处尼克罗曼（Nick Loman）教授告诉记者。 

它传播的速度有多快？

该变种病毒最早在2020年9月被发现。到了11月，伦敦大约有四分之一的新冠感染与该变种病毒有关。 12月中旬，这一数字已接近三分之二。

在米尔顿凯恩斯灯塔实验室（Milton Keynes Lighthouse Laboratory）等机构的测试结果中，可以看到该变种病毒如何一步步影响了统计结果。

数学家们一直在统计和比较不同变种的数据，以掌握单一变种病毒的特点。

但要搞清楚变种是源于人类行为还是病毒本身并不容易。

英国首相约翰逊（Boris Johnson）提到，该变种病毒的传播力增加幅度可高达70％。这可能会使R值（表示大流行是在增长还是在缩小规模的数值）增加0.4。

事实上，70%这个估算，先出现在上周五（12月18日）伦敦帝国理工学院的沃尔兹（Erik Volz）博士的一个演讲中。他说：“现在说出来还为时过早，但是从目前观察来看，它的增加非常快，速度超过了以前的新冠变种病毒，请务必注意这个现象。”

不过，至今我们仍没有这个变种病毒传染力高了多少的“精准”数字。尚未公开其研究结果的科学家告诉我，目前研究数据有的高于70%，有的则低于该数字。 

但对于该变种病毒是否具有更高传染性，疑问仍在。

诺丁汉大学病毒学家鲍尔（Jonathan Ball）教授说：“目前出现在公众视野的大量证据，仍无法就该病毒是否加快大流行传播速度，提出有力及令人信服的意见。” 

它传播了多远？

分析认为，该变种病毒可能是从英国的病人中出现，或来自对于监测冠状病毒突变能力较低的国家或地区。

除了北爱尔兰，该变种病毒遍布英国各地，但主要集中在伦敦和英格兰东部、东南部。 英国其他地方似乎尚未大规模发现该病毒。

一直在监测世界各地病毒样本遗传密码的机构Nextstrain说，数据表明，丹麦、澳大利亚的变种病毒病例都来自英国。荷兰也报告了相同确诊病例。

在南非出现的一个类似的变种病毒与它有些相同的突变，但似乎与其无关。

病毒变种以前发生过吗？

是的。

在中国武汉首次发现的新冠病毒，与现在在世界大多数角落发现的病毒不同。今年2月在欧洲出现的“D614G”变种病毒，是目前全球主要新冠病毒确诊的种类。

另一个变种病毒“A222V”遍布欧洲，与今年夏天在西班牙的渡假者有关。

我们对病毒突变了解多少？

目前已经发布的初步分析显示，该变种病毒发生了17个潜在的重要改变。其中，病毒的棘蛋白(spike protein)发生了变化，这是病毒用来“解锁”进入人体细胞的钥匙。

一个名为“N501Y”的变异，改变了病毒棘状物（spike）的最重要部分：受体结合域（receptor-binding domain），令它们更容易侵入人体细胞：因为这是病毒棘首先与人体细胞表面接触的地方。任何使病毒更容易进入人体细胞的变动，都可能增强病毒的毒性。

罗曼教授说：“看起来就像是一次重要的重组改装。”

另一种被称为H69 / V70的变异中，病毒一小部分棘已经被去除，这种变化之前出现了好几次，包括之前有关貂被感染病毒的案例。

剑桥大学教授古帕塔（Ravi...