Tôi đang nói về pika - một từ trong tiếng Malta vốn có thể dịch thoáng ra là 'đối đầu với người xung quanh' nhưng lại là một trong những từ mà nếu người nước ngoài cố tìm cách giảng giải nó sẽ không tài nào làm được.

Thành phố cổ 'không có linh hồn' của Jordan

Bộ tộc 'Hoa Nhân' đội vòng kết hoa Ả Rập Saudi

Lịch sử tha hương của người Garifuna gốc Phi

Tinh thần Pika

Như lời giải thích của Giáo sư George Cassar, vốn dạy bộ môn du lịch di sản và văn hóa tại Đại học Malta, thì pika chính là điều đã thúc đẩy người Malta phải vượt lên những đối thủ ngay cạnh bên họ. 

Thông thường, sự đối đầu này là ở những tín đồ của các vị thánh khác nhau trong cùng một thành phố - thái độ rằng 'thành phố này không đủ lớn cho cả hai chúng ta' - và nó hiện diện từ tranh tài thể thao một cách ôn hòa cho đến sự hung hăng được tính toán trước.

"Pika chính là điều đã thúc đẩy người Malta vào năm 1958 phá bỏ sau đó xây lại Nhà thờ Carmelite Basilica mà ngày nay giúp định hình bầu trời của Valletta với mái  ... Tiếp tục bài viết cho tối đa 4000 ký tự khác:
vòm cao 42 mét với mục đích chỉ để ăn đứt Nhà thờ Anh giáo ở sát bên," ông giải thích.

Pika cũng chính là nguyên nhân khiến cho một người đàn ông bị đánh vào đầu bằng một chậu hoa trong một lễ hội hồi tháng Tám năm ngoái, theo tờ Thời báo Malta. 

Trong khi đó, chưa tới hai tuần sau đó, hai giáo xứ đã có những lời sỉ nhục mang tính báng bổ qua lại về bức tượng Đức Mẹ Đồng Trinh của đối phương - 'Bức tượng của chúng tôi mới là đẹp nhất. Còn tượng của mấy người là xấu nhất ở Malta'. Đây cũng là một ví dụ nữa của pika.

Ngôi làng của những hồn ma ở Pháp

Myanmar, miền đất phủ đầy vàng

Đài Loan, hòn đảo 'xin lỗi' của thế giới

Hai sự việc này xảy ra gần nhau như thế về thời gian không phải là do tình cờ. 

Mỗi năm, mùa lễ hội của Malta - là lúc các ngôi làng tôn vinh vị thánh bảo trợ của mình bằng cách tổ chức những buổi lễ lớn - lên cao điểm vào khoảng giữa tháng Sáu và tháng Chín. 

Vào lúc này, pika đã khơi dậy mạnh mẽ tinh thần máu nóng Địa Trung Hải ở hòn đảo này khi các giáo xứ cạnh tranh nhau trong việc tôn vinh sự linh thiêng bằng một cách ngược ngạo là báng bổ. 

Sự đối đầu đã trở nên căng thẳng đến mức lễ hội đã phải bị hủy một phần, mới đây nhất là vào năm 2004, do có đe dọa bạo lực.

Nguồn gốc lâu đời

Từ năm này đến năm khác, tín đồ của các vị thánh bảo trợ khác nhau đều cố gắng bỏ nhiều tiền hơn và làm nhiều hơn giáo xứ lân cận. 

Họ có cuộc đối đầu không khoan nhượng về khả năng trình diễn, điều dường như rất thích hợp đối với các hậu duệ của Hiệp sỹ Hospitaller, tức các chiến binh Công giáo thời Trung Cổ từ Jerusalem đến cai trị Malta khoảng 300 năm kể từ năm 1530. 

Cho đến ngày nay, sự lộng lẫy, các vật dụng và đồ trang trí của lễ hội Malta đều mang dấu ấn của phong cách Baroque vốn định hình kiến trúc Thế kỷ 17 và 18, chẳng hạn như cỗ xe kéo tay vốn dùng để đưa tượng thánh đến sân khấu chính của lễ hội và hiện vật gỗ chạm khắc bằng tay nằm ở trung tâm buổi lễ vào Chủ Nhật. 

Trong những năm gần đây, lễ hội còn có các công ty sân khấu cạnh tranh nhau và kỷ lục mới là giương 711 lá cờ trong một...