Người dân bắt đầu đi bỏ phiếu từ lúc 0800 giờ sáng. 12 ứng cử viên đang tranh tài để lọt vào vòng hai, sẽ tổ chức hôm 6 tháng Năm.

Các ứng cử viên sáng giá nhất là chính trị gia phe trung hữu Nicolas Sarkozy, đảng viên Xã hội Segolene Royal, nhân vật trung dung Francois Bayrou và thủ lĩnh phe cực hữu Jean-Marie Le Pen. 

Dân Pháp sống tại hải ngoại cũng đã đi bỏ phiếu, có thể sớm hơn vì chênh lệch thời gian.

Trong số các ứng cử viên, cựu bộ trưởng nội vụ Nicolas Sarkozy đã hứa hẹn sẽ "đoạn tuyệt" với quá khứ và tiến hành cải cách kinh tế thực sự. 

Ứng cử viên của đảng Xã hội, bà Segolene Royal, người hy vọng trở thành tổng thống nữ đầu tiên của Pháp, thì cam kết xây dựng một xã hội công bằng hơn; trong khi ông Francois Bayrou tuyên bố ông sẽ kết nối cả hai phe tả và hữu trong chính phủ để có đoàn kết dân tộc.

Thủ lĩnh phe cực hữu Jean-Marie Le Pen thì nói nhi ... Tiếp tục bài viết cho tối đa 4000 ký tự khác:
ều ý tưởng của ông về ái quốc và chủ đề di dân nay đã xâm  nhập vào chiến dịch tranh cử của những người khác.

Tuy nhiên ông Le Pen vẫn tự tin dự đoán rằng ông sẽ lọt vào vòng hai giống như lần trước, hồi năm 2002. 

Thay đổi ưu tiên?

Người Pháp đã trông đợi kỳ bầu cử này torng một tâm trạng lo âu xen lẫn hy vọng.

Phóng viên BBC tại Paris Carolyne Wyatt nói nhiều người tin rằng nước Pháp cần thay đổi nhanh chóng với một lãnh đạo mới để thoát khỏi tình trạng kinh tế từ từ đi xuống như đã xảy ra trong 12 năm nay dưới thời ông Jacques Chirac. 



Lần này, có thêm hơn một triệu cử tri mới đăng ký đi bầu cử, con số tăng lớn nhất trong 25 năm nay.

Nhiều người trong số đó là thanh niên Pháp sống ở hải ngoại, và thật khó đoán trước họ sẽ bầu cho ai. 

Khoảng một triệu rưởi cử tri sẽ dùng máy bỏ phiếu điện tử lần đầu tiên được áp dụng, tuy bị phe xã hội và một số đảng đối lập khác chỉ trích là độ tin cậy kém.

Dân trên hòn đảo Saint Pierre và Miquelon ngoài khơi Canada đi bầu cử đầu tiên, sau đó là dân ở các lãnh thổ hải ngoại khác và Pháp kiều tại châu Mỹ.

Đây là điểm mới được đưa vào trong quy định bầu cử, nhằm ngăn chặn việc cử tri ở châu Mỹ nghe được trước kết quả bỏ phiếu tại Pháp vì điều đó có thể ảnh hưởng tới quyết định của họ.

Bà Monique Lesmon tại Martinique nói: "Hôm nay tôi có cảm giác rằng lá phiếu của tôi sẽ có đóng góp gì đó cho kết quả cuối cùng."

Phân tích gia ngoại giao của BBC, Jonathan Marcus, nói dù ai thắng cử thì cũng có sự thay đổi về thế hệ trong nền chính trị Pháp và có thể dẫn tới thay đổi trong các ưu tiên về ngoại giao của nước này, điều có tầm quan trọng lớn với những người sống bên ngoài nước Pháp.