Sinh ra tại Linz, Áo, bố mẹ người Bosnia và Croatia chuyển đến đây năm 1991 từ Kotor Varoš, Bosnia và Herzegovina, Kovačić bắt đầu chơi bóng khi còn nhỏ tại học viện LASK Linz trong khu vực. Năm 2007, khi Kovačić 13 tuổi, tiền vệ tài năng này được theo dõi bởi các trinh sát từ các đội bóng lớn tại châu Âu, như Ajax, Inter Milan, Juventus và Bayern Munich, nhưng gia đình anh chọn chuyển đến Zagreb, nơi anh gia nhập đội bóng lớn tại Croatia Dinamo Zagreb. Kovačić gặp phải chấn thương nghiêm trọng khi bị gãy chân năm 2009, nhưng anh trở lại sân bóng sau đợt điều trị dài ngày vào 31 tháng 5 năm 2010, thi đấu trận cuối cùng của giải trẻ U-17 Croatia, trong chiến thắng 5–0 trước U-17 RNK Split.

Với sự tham chiếu đến ngữ cảnh trên, How old was Kovacic when he was first noticed by many prominent scouts?
13 tuổi,