Trong đầu thập niên 1990 các biên kịch Ted Elliott và Terry Rossio đã tưởng tượng một cuộc phiêu lưu siêu nhiên về thể loại cướp biển sau khi hoàn thành xong công việc với Aladdin, nhưng không hề có sự quan tâm từ bất kỳ xưởng phim nào. Không chịu nản lòng, đội viết kịch bản phủ nhận việc từ bỏ giấc mơ, tiếp tục chờ đợi một xưởng phim đưa cảnh quay của họ lên phim trên một câu chuyện cướp biển. Disney đã nhờ Jay Wolpert viết một kịch bản dựa trên Cướp biển vùng Caribbean nhưng bị nhà sản xuất Jerry Bruckheimer từ chối, ông thấy nó là "một bộ phim cướp biển quá chân thật". Bruckheimer đưa Stuart Beattie đến để viết lại kịch bản tháng 3 năm 2002 bởi sự am hiểu của ông về nghề cướp biển, và sau tháng đó Elliott và Rossio cũng được tham gia. Lấy cảm hứng từ một bài tường thuật mở của Cướp biển vùng Caribbean, Elliot và Rossio quyết định đưa vào phim một khía cạnh siêu nhiên. Ngay khi ngân sách làm phim tăng, Michael Eisner và Robert Iger đe dọa sẽ hủy bỏ bộ phim, dù Bruckheimer đã khiến họ đổi ý khi cho họ xem khái niệm nghệ thuật và các hoạt cảnh.Tháng 6 năm 2002 Gore Verbinski ký hợp đồng làm đạo diễn Lời nguyền tàu Ngọc Trai Đen, còn Johnny Depp và Geoffrey Rush ký trong tháng tiếp theo để đóng vai chính. Verbinski đã bị thu hút về ý tưởng sử dụng kĩ thuật hiện đại để phục hồi một thể loại, một trong số đó đã biển mất sau kỷ nguyên vàng của Hollywood và gợi lại những kỷ niệm thời thơ ấu của ông về chuyến đi; ông cảm thấy bộ phim là một cơ hội để vinh dang sắc thái "đáng sợ và vui vẻ" của nó. Depp bị cuốn hút vào câu chuyện bởi anh thấy nó thật kì quặc: thay vì cố gắng tìm thấy kho báu, đoàn thủy thủ của Ngọc Trai Đen lại cố gắng hoàn trả nó để nâng lời nguyền của họ lên; đồng thời cuộc nổi loạn truyền thống đã diễn ra. Verbinski đã tiếp cận Rush cho vai diễn Barbossa, bởi ông biết rằng ông sẽ không đóng nó với những nỗ lực phức tạp, nhưng với tính chất đê hèn đơn giản để phù hợp với sắc thái của câu chuyện. Orlando Bloom đọc kịch bản ngay sau Rush, người anh vẫn cùng đang làm việc trong Ned Kelly, đã gợi ý nó...

Với sự tham chiếu đến ngữ cảnh trên, Họ muốn đem thứ gì vào bộ phim?
một khía cạnh siêu nhiên