Nó được thiết lập như  tiên đề trong nghiên cứu nhân học bởi Franz Boas trong vài thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 20 và sau đó được phát triển bởi các sinh viên của ông. Boas lần đầu tiên nêu ra ý tưởng vào năm 1887: "... văn minh không phải là một cái gì đó tuyệt đối, nhưng... là tương đối, và... những ý tưởng và quan niệm của chúng tôi chỉ đúng đối với nền văn minh của chúng ta cho tới hiện tại."  Tuy nhiên, Boas chưa đưa ra thuật ngữ về thuyết tương đối văn hóa.

Với sự tham chiếu đến ngữ cảnh trên, ¿Cuándo Boas estableció sus ideas acerca del axioma en la investigación antropológica?
1887