Nội dung: Đầu thập niên 1990, ban đầu đến Hà Nội với mục đích làm luận án tiến sĩ về khảo cổ học, cô gặp nhà phê bình Nguyễn Quân, người khuyên cô “nên làm cái gì đó có ích hơn.”

Câu hỏi về “điều có ích hơn” ấy đưa Nora Taylor chuyển hướng sang tìm hiểu về các họa sĩ ở Hà Nội. 

Do hội họa hiện đại Việt Nam có lịch sử chỉ mới gần đây, nên đa số các chứng nhân đều còn sống và những tác phẩm, quan niệm của họ vẫn đang thay đổi trong quá trình định nghĩa “thế nào là hội họa Việt Nam? Nó có vị trí gì không trên bản đồ nghệ thuật thế giới?”

Các họa sĩ ở Việt Nam là thành viên của một “cộng đồng”, mặc dù có lẽ nó không giống như cách hiểu về một cộng đồng nghệ sĩ như ở Paris hay New York. 

Có thể nói các nghệ sĩ ở phương Tây tưởng tượng về một cộng đồng mà họ nghĩ là họ thuộc về; còn thế giới của các họa sĩ ở Hà Nội lại là một cộng đồng thật. Như Nora Taylor giải thích trong quyển sách do NXB Đại học Hawaii ấn hành năm 2004, đa số các họa sĩ ở Hà Nội “đều biết nhau và là thành viên của Hội Mỹ thuật vốn lập ra năm 1957.”

“Tôi quan tâm đến những mâu thuẫn, và các lời đồn thổi lan đi từ bảo tàng sang quán cà phê, đến studio của họa sĩ, lại sang phòng họp của Hội. Tôi thấy những lời nói về các họa sĩ bộc lộ nhiều điều vì nó nói lên những sự thương lượng diễn ra giữa các tiêu chuẩn hội họa chính thức và sự thu hút đại chúng. Do không có nhiều tài liệu in và hội họa Việt Nam vẫn còn tương đối mới, có cảm giác như tôi đang chứng kiến lịch sử mỹ thuật thành hình từ những thảo luận của các họa sĩ và viên chức về thất bại và thành công của các họa sĩ Hà Nội.”

Tác phẩm Painters in Hanoi: An Ethnography of Vietnamese Art là một trong số ít các tác phẩm nước ngoài đầy đặn viết về hội họa hiện đại Việt Nam. 

Thông qua trò chuyện với các... \ nNội dung trước đó có thể được tóm tắt như sau:
Nora Taylor, hiện là giáo sư ở Đại học Arizona State, không phải là người xa lạ với các họa sĩ tại Việt Nam, từng ở Việt Nam ba năm và đang làm nghiên cứu tại Hà Nội.