Hàng năm Hoàng gia Anh có ngày đếm và kiểm tra sức khoẻ cho thiên nga trên sông Thames

Đến London, du khách có thể thấy thiên nga đen và trắng bơi ngay hồ nước ở Công viên St James's Park, trước lối vào Điện Buckingham.

Nhưng có lẽ ít du khách biết thiên nga từng bơi tung tăng ở nhiều đoạn sông Thames và thuộc độc quyền quản lý của Hoàng gia Anh.

Cho đến ngày hôm nay, Nữ hoàng Elizabeth II, ngoài các tước hiệu như Nguyên thủ Khối Thịnh vượng chung; Tổng tư lệnh Quân lực Hoàng gia; Người Bảo trợ cho Tín ngưỡng Anh Giáo...còn có một tước hiệu là Bà chủ các đàn thiên nga (Seigneur of the Swans).

Hoàng tử Anh William thăm Hà Nội

Phong cách Anh trên những con đường

Nữ hoàng Anh: 'Tâm trạng u ám'

Đây là tước hiệu cho vua và nữ hoàng Anh Quốc có từ thời Trung cổ, khi quyền sở hữu loài chim "quý phái nhất trong các loài", là biểu tượng của địa vị cao.

Nói ngắn gọn thì chỉ các vị quý tộc mới có quyền nuôi thiên nga, còn gọi là 'Swan Upping' và đàn thiên nga của họ có dấu đồng gắn ở chân.

Để có các dấu đồng (marks), nhà giàu phải đóng thuế khá cao và đây là cách loại trừ tầng lớp dưới "chơi sang".

Trại thiên nga Abbotsbury ở Anh

Để giữ đặc quyền, vua chúa Anh ra luật (royal prerogative) cấm thường dân nuôi, săn bắn và ăn thịt thiên nga.

Thậm chí người dân chỉ được ngắm thiên nga từ xa, không được chạm vào loài thủy cầm này.

Ai bắn giết hoặc sơ ý làm bị thương thiên nga sẽ bị phạt tiền hoặc bị tù. 

Nhưng quý tộc Anh không chỉ độc quyền nuôi mà còn thường xuyên ăn thịt thiên nga, cho đến tận đầu thế kỷ 20 mới thôi.

Trước khi nhập gà tây từ Tân Thế giới về thì trên bàn tiệc Giáng Sinh của quý tộc luôn có món thiên nga quay, đặt trang trọng, với lông cánh ghép lại cho đẹp.

Thiên nga đen ở St James's Park, công viên giữa thủ đô London

Nhưng trước khi bước vào bàn tiệc thiên nga, tầng lớp trên phải nghe chút nhạc dân ca thời trung cổ, nghe ngâm thơ với chủ đề ngỗng trời.

Geoffrey Chaucer, cha đẻ của thơ ca Anh, từ thế kỷ 14 đã có câu trong bài Parliament of Fowles:

"The Ialous swan,... \ n \ n Hãy cho tôi một tiêu đề hay cho bài viết ở trên.
Nuôi thiên nga từng là đặc quyền của vua chúa