ESA'nın 2012'de göndermeyi planladığı Merkür araştırma uydusunun yapımı, proje maliyeti 1.5 milyar dolara yükselmesine karşın onaylandı.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), maliyeti 1.5 milyar dolara yükseltilen ve bu nedenle reddedileceği düşünülen Merkür keşif aracı projesini onayladı. Japonya’nın da katkısıyla geliştirilecek uzay aracı, Merkür gezegeninin detaylı profilini çıkaracak.  BepiColombo adlı projenin maliyeti başlangıçta 995 milyon dolar olarak hesaplanmıştı. Ancak Merkür’deki aşırı sıcak ve radyoaktif ortamda uzun süre görev yapması planlanan aracın maliyeti 1.5 milyon dolar olarak revize edilmişti.  Yarı yarıya artan bütçenin onaylanmaması beklenirken, ilk aşama incelemelerini tamamlayan ESA Bilim Programı Komitesi projeye onay verdi. ESA’nın bilim ve robotbilim direktörü David Southwood, projenin gerek teknik gerekse maliyet yapısı itibarıyla ‘gayet sağlıklı’ olduğunu açıkladı.  Projenin tamamen hayata geçirilmesi halinde bu Avrupa’nın bügüne kadarki en pahalı ve kapsamlı uzay macerası olacak. Japonya’yla kısmen ortak yürütülecek proje kapsamında iki uzay araştırma aracı, birbirine kenetli olarak Merkür’e kadar gidecek ve gezegenin yörüngesine ulaştıklarında birbirinden ayrılacak.  ESA’ya ait Mercury Planetary Orbiter (MPO), taşıdığı 11 bilimsel deney ve araştırma gereci yoluyla Merkür’ü en az 1 yıl boyunca inceleyecek, fotoğraflarını çekecek, yükselti ve çukurları ölçecek, atmosferin ve gezegenin fiziksel ve kimyasal yapısını analiz edecek.  Japonya’ya ait Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) ise barındırdığı beş cihazla gezegenin manyetik alanına ilişkin takip ve ölçümler yapacak.  Merkür Güneş’e en yakın gezegen olduğu için uzay araçları Dünya yörüngesindeki bir araca kıyasla 10 kat daha fazla güneş enerjisine maruz kalacak. Bu koşullara dayanabilecek şekilde inşa edilecek araçların maliyeti de oldukça yüksek.  Hem maliyetinin yüksekliği hem de NASA’ya ait Mercury Messenger aracının çoktan Merkür’e yaklaşmış olması, Bepi projesinin onaylanmayacağı yönünde tahminlere yol açmıştı.  Ancak projeyi geliştirenler, ABD’ye ait Messenger’ın Merkür araştırmalarında ‘ordövr’ bilgi sunduğunu, asıl kapsamlı ve ayrıntılı bilgilerin Bepi projesiyle elde edileceğini savunuyor.
[]
Avrupa’dan Merkür’e dev kaynak