所有的地震都是以P波开始的,这些P波移动快速,使地面发生上下震动,造成的破坏较小.下一个是S波,它的移动很慢,使地面前后,左右晃动,破坏性极大.早期预警系统通过测量P波沿地面移动的情况,来预测S波所造成的影响,然后发出警报.然而,从事此类系统工作的科学家们发现,事实上人们并没有多少时间为大地震做好准备.
要得到上述结论,需要补充的最重要前提是：
A,地球上每年大约发生500多万次地震,绝大多数的地震人们根本感觉不到 B,根据历年大地震的记载,强震大多在夜里瞬间发生,无法在短时间内组织有效的防御行动 C,地震越大,P波与S波之间的间隔越短,留给人们预警的时间不多 D,发生较大地震时,人们先感到上下颠簸,而后才有很强的水平晃动,这种晃动是由S波造成的