Una nuova lunga inchiesta appena pubblicata dal New York Times porta nuove accuse e dubbi sul modo in cui Facebook abbia gestito per anni i dati personali dei suoi utenti, condividendo con altre aziende molte più informazioni di quanto avesse finora esplicitamente ammesso. Il social network diede ad alcune delle più grandi società tecnologiche al mondo (e non solo) l'accesso ai dati personali degli utenti creando apposite eccezioni sui suoi sistemi per la privacy. Le informazioni nell'articolo sono state ottenute da alcuni documenti interni di Facebook e attraverso interviste a circa 50 persone, tra ex dipendenti e collaboratori dell'azienda.

L'inchiesta del New York Times è solo l'ultima di una serie di articoli e rivelazioni sul modo in cui Facebook gestisce i dati dei suoi utenti, tema diventato di grande attualità a inizio anno in seguito al caso di Cambridge Analytica. Negli Stati Uniti la Federal Trade Commission (FTC), l'agenzia governativa che si occupa anche di privacy, sta indagando sulle attività di Facebook e aveva già imposto anni fa alcune limitazioni al modo in cui la società raccoglie i dati. Le norme statunitensi in termini di tutela della riservatezza sono molto meno articolate e stringenti rispetto all'Unione Europea, e per questo la FTC talvolta interviene in modo mirato per limitare la raccolta di dati e assicurarsi che rispetti il diritto alla privacy degli utenti.

Accordi diretti Secondo i documenti interni consultati, per anni Facebook strinse accordi mirati con aziende come Amazon, Microsoft, Apple, Spotify e Netflix per condividere grandi quantità di dati, senza avvertire gli utenti in modo adeguato. In alcuni casi l'accesso ai dati rimase attivo oltre la durata degli accordi, a dimostrazione di una certa leggerezza da parte di Facebook nel tenere sotto controllo i flussi di dati verso l'esterno.

Proprio nell'ambito delle sue attività di controllo, nel 2011 la FTC aveva imposto a Facebook di informare adeguatamente gli utenti, prima di condividere i loro dati con altre aziende. I documenti consultati dal New York Times sembrano indicare che il social network non rispettò l'imposizione, o comunque cercò di aggirarla.

Gli accordi diretti per lo scambio di dati interessarono circa 150 aziende, per lo più del settore tecnologico, ma anche società che si occupano di media, prodotti finanziari e automobili. Ai loro siti e applicazioni fu consentito di attingere dai dati di centinaia di milioni di persone registrate a Facebook. I primi accordi furono stipulati nel 2010, con una marcata crescita negli anni seguenti. Molti furono interrotti ufficialmente nel 2017, ma sono stati trovati indizi sul fatto che alcune aziende abbiano proseguito ad attingere ai dati ancora fino allo scorsa estate.

Aziende, dati e messaggi Amazon, per esempio, ebbe accesso ai nomi e alle informazioni di contatto degli utenti, in un accordo che ora sembra sia stato interrotto. Non è chiaro come Amazon utilizzasse quei dati, ma si ipotizza che potessero essere impiegati per ridurre il fenomeno delle recensioni fasulle sul suo sito, attraverso un controllo incrociato degli utenti.

Bing, il motore di ricerca di Microsoft, aveva accesso ai nomi e ad altre informazioni nei profili dei propri amici sul social network. Facebook sostiene che fossero fornite soltanto informazioni pubblicamente visibili a tutti nei profili, Microsoft dal canto suo ha detto di avere cancellato ogni dato.

Apple aveva la possibilità di accedere ai dettagli degli utenti sui loro contatti e calendari di Facebook, anche se avevano esplicitamente disattivato le opzioni per la condivisione dei dati. Apple ha detto al New York Times di non avere saputo di avere un accesso privilegiato e ha precisato che ogni dato, personale e sugli impegni, sarebbe comunque rimasto visibile solamente sul dispositivo Apple di ogni singolo utente.

Infine, aziende come Spotify e Netflix ebbero accesso non solo ai dati dei profili, ma anche al sistema di messaggi di Facebook, potendo potenzialmente leggere le conversazioni private degli iscritti.

Sistemi operativi e Facebook Le pratiche segnalate dal New York Times rientrano in varie tipologie di servizi e accordi, attivati nel corso del tempo da Facebook. Per quanto riguarda Apple e altri produttori di smartphone, si trattava di accordi per integrare meglio Facebook all'interno dei loro sistemi operativi (per esempio, per rendere più semplice la condivisione di contenuti direttamente dal proprio telefono). Per poter funzionare, il sistema richiede un alto scambio di dati tra dispositivi e Facebook. Su iOS e Android l'impostazione di Facebook è opzionale e il suo meccanismo è piuttosto chiaro, quindi si può presumere che molti utenti fossero a conoscenza del fatto che ci sarebbe stato uno scambio di proprie informazioni per potere accedere al servizio.

"Personalizzazione istantanea" In termini di consapevolezza da parte degli utenti, le cose sono invece più complicate per quanto riguarda gli accordi come quello stretto per Bing.
Il New York Times ha pubblicato un'inchiesta che ha sollevato nuove accuse e dubbi sulla gestione dei dati personali degli utenti da parte di Facebook, che avrebbe condiviso con altre aziende molte più informazioni di quanto dichiarato in precedenza. Il social network avrebbe dato accesso ai dati personali degli utenti alle più grandi società tecnologiche al mondo, creando eccezioni sui suoi sistemi per la privacy. L'inchiesta si basa su documenti interni di Facebook e interviste a ex dipendenti e collaboratori dell'azienda. L'FTC sta indagando sulle attività di Facebook negli Stati Uniti, poiché le norme statunitensi in termini di tutela della riservatezza sono meno stringenti rispetto all'Unione Europea. Facebook ha stretto accordi per condividere grandi quantità di dati con aziende come Amazon, Microsoft, Apple, Spotify e Netflix, senza avvertire gli utenti in modo adeguato, e in alcuni casi l'accesso ai dati è rimasto attivo oltre la durata degli accordi. Le aziende avrebbero avuto accesso non solo ai dati dei profili, ma anche al sistema di messaggi di Facebook, potendo leggere le conversazioni private degli iscritti. Le pratiche segnalate dal NewYork Times includono accordi per integrare meglio Facebook all'interno dei sistemi operativi di Apple e di altri produttori di smartphone. L'impostazione di Facebook su iOS e Android è opzionale e il suo meccanismo è abbastanza chiaro. In ogni caso, la gestione dei dati personali degli utenti sembra essere un tema di grande importanza ed è stato al centro di numerose indagini e rivelazioni negli ultimi anni.