Die Unterscheidung von mentalen (geistigen und psychischen) und körperlichen Gesundheitsstörungen ist aufgrund der Besonderheiten der neurobiologischen Entwicklung bei Kindern und Jugendlichen besonders schwierig. In diesem Übersichtartikel werden zunächst die entwicklungsneurologischen Grundlagen kurz beschrieben. Anhand einiger angeborener oder früh erworbener neurologischer Erkrankungen wird dann aufgezeigt, in welch unterschiedlichem Maß dabei auch mentale Prozesse beeinträchtigt sein können, auch in Wechselwirkungen mit den sozialen Kontextfaktoren. Die Berücksichtigung dieser Aspekte spielt bei der kind- und familienorientierten Beratung und Begleitung eine wichtige Rolle. Das häufige, aber auch interindividuell sehr variable und im Lebenslauf fluktuierende gemeinsame Auftreten von körperlichen, geistigen und psychischen Entwicklungsstörungen verlangt nach einer guten interdisziplinären Kooperation zwischen konservativer und operativer Kinder- und Jugendmedizin und Kinder- und Jugendpsychiatrie.