Exercícios conjuntos com Minsk envolvem soldados, artilharia, navios de guerra e aviões de combate, e deixam polacos, ucranianos, lituanos, letões e estónios em estado de alerta AFP Comentar Partilhar Temas Bielorússia Rússia NATO Exercícios militares Entre os diversos exercícios militares que constam no calendário russo, dificilmente se encontra um que consiga ombrear com a operação Zapad, no que toca ao impacto mediático junto dos membros da NATO – e, claro está, na quantidade de páginas que ocupa nos jornais ocidentais. Uma primeira justificação para tal realidade encontra-se na tradução do termo: Zapad é a palavra russa para "ocidente". E desde os tempos da União Soviética que dá nome a gigantescas manobras militares, realizadas de quatro em quatro anos, na região ocidental do território russo. A edição deste ano do Zapad arrancou esta quinta-feira e inclui exercícios na Mãe-Rússia, no enclave de Kaliningrado – no Báltico – mas decorre em grande medida na Bielorrússia. Até à quarta-feira da próxima semana, estes territórios serão palco dos mais variados ensaios militares que, de acordo com os dados fornecidos pelo Ministério da Defesa da Federação Russa, envolverão 12700 soldados – 7200 bielorrussos e 5500 russos –, e praticamente todo o tipo de armamento militar utilizado num conflito bélico convencional, como peças de artilharia, tanques, aviões e navios de guerra. A mobilização da máquina de guerra russa junto às fronteiras da aliança atlântica foi naturalmente descrita pelo Kremlin como um "exercício rotineiro e previamente calendarizado", mas está a gerar desconfiança e receio na Polónia, na Ucrânia, na Lituânia, na Letónia e na Estónia, os membros da NATO geograficamente mais próximos do cenário montado por ocasião do Zapad. "O exercício é uma ameaça para nós, não importa o que diz a Rússia. É agressivo e perigoso, está muito longe de ser defensivo", alertou o ministro da Defesa polaco, Antoni Macierewicz. "Não vamos sucumbir à intimidação", garantiu, por seu lado, o presidente da Letónia, Raimonds Vejonis. Todo e qualquer exercício militar costuma balizar-se por um teste à capacidade de resposta militar, logística e organizacional de determinada força de combate a uma ameaça genuína, através da simulação e ensaio de situações que se querem o mais reais possível. Numa entrevista recente ao i, o jornalista e escritor Tim Marshall, atestava esta evidência, afirmando que em tempos de paz, "todas as nações do mundo estão a preparar-se para o dia em que a guerra regressará". Neste sentido, e apesar de um cenário de invasão russa estar (de momento) totalmente fora da equação, compreende-se a apreensão espoletada pela presença russa na região, particularmente numa altura em que as relações entre Ocidente e Rússia atravessam um dos seus mais negros períodos e tendo em conta os sucessivos reforços dos contingentes militares das duas forças, nos últimos meses. Ainda assim, para o investigador do Programa da Rússia e Eurásia da Chatham House, Keir Giles, mais relevante que a presença de soldados e armamento militar inimigo naquela zona do continente europeu nos próximos dias, é aquilo que os russos por lá podem deixar. "A enorme cobertura que a comunicação social vai fazer sobre aquilo que se passará na Bielorrússia entre 14 e 20 de setembro pode desviar a atenção para a verdadeira história. Quando [os observadores internacionais e jornalistas] saírem da Bielorrússia, uma vez terminado oficialmente o exercício, será difícil de perceber se todas as tropas e equipamento russo também o fizeram. O verdadeiro significado de Zapad pode ir muito para além do que virá nas manchetes", escreve o Giles num artigo de opinião no Politico.