Astros do blues e do soul, que nos anos 60 e 70 fizeram a fama da gravadora Stax Records (entre eles Otis Redding, Sam & Dave, Carla & Rufus Thomas, and Booker T. & The MG), são reunidos em 2002 para um grande show comemorativo. Os cineastas Chris Hegedus e D.A Pennebaker aproveitam o evento para registrar em filme alguns destes músicos que são capítulos vivos da história da música norte-americana. Como registro histórico, Only the Strong Survive pode até funcionar. Principalmente para os fãs. Mas como filme trata-se de um documentário sem nenhuma criatividade, mesclando cenas atuais com shows antigos, coletando depoimentos e costurando um trabalho que nunca vai além do morno. A música soul merecia uma homenagem bem melhor. Only the Strong Survive traz as participações de verdadeiras lendas da música como Wilson Pickett, Sam Moore, Mary Wilson e Isaac Hayes.