A Revolta dos Malês foi um movimento urbano, em uma capital das mais importantes do Brasil imperial. Salvador, em 1835, já era grande, mas tinha muitos vazios. Seus moradores se espalhavam mais densamente entre o Santo Antônio e o Campo Grande e Corredor da Vitória, onde se concentravam os ingleses. A Rebelião dos Malês foi surpreendente porque mobilizou muitos escravos e libertos africanos – cerca de 600. Pode parecer pouco mas, para a época, não era, não. Representaria, na demografia atual, o equivalente a cerca de 30 mil, quantidade de gente que fica difícil mobilizar para qualquer coisa ainda hoje. Agora imagine a Salvador daquela época. Como ligação entre a Cidade Baixa e a Alta, havia longas e sinuosas ladeiras que eram vencidas a pé ou em cadeirinhas de arruar. Os prédios não passavam dos seis andares. Na cadeia, no subsolo da edificação Casa de Câmara e Cadeia, os libertários foram buscar um dos líderes da revolta, Pacífico Licutan, que estava preso como objeto empenhado, porque seu dono devia muito dinheiro. Outros integrantes renomados eram Hauna, Manoel Calafati e Luis Sanim. A Revolta aconteceu no momento de conflito entre vários setores, no período regencial. Teve uma repercussão muito grande no País. Foi noticiada em jornais da Inglaterra e dos Estados Unidos. Os muçulmanos organizaram o movimento que parece ter sido gestado durante alguns meses, diz o professor da Universidade Federal da Bahia e historiador João José Reis, que escreveu um livro de 666 páginas sobre o episódio que durou não mais que quatro horas: "Deu tempo suficiente para 70 deles morrerem. E eles só conseguiram matar umas 10 pessoas. Eles só tinham armas brancas e enfrentaram fuzis e cavalaria". O movimento foi abortado algumas horas antes do planejado. "Um dos núcleos rebeldes estava reunido na Ladeira da Praça e a polícia chegou lá e bateu na porta", começa o professor. "Então, eles se levantaram. Saíram correndo pelas ruas da cidade convocando todos. As pessoas aderiram. Esse grupo inicial era de apenas 60 pessoas", conta Reis. O historiador avança: "Veja bem: outros grupos apalavrados também se levantaram. Mas tudo aconteceu antes da hora e isso prejudicou porque se perdeu o elemento surpresa. Houve uma denúncia de que uma revolta aconteceria". Outro núcleo importante ficava no Corredor da Vitória, onde os ingleses já moravam e eram supercoesos. Por isso, os escravos também tinham maior facilidade de comunicação entre si. Os ingleses mantinham escravos mesmo que, em 1833, nas colônias caribenhas, já tivessem abolido a escravidão. João Reis diz que tanto faz chamar de revolta como de rebelião. "Não me interesso muito pela terminologia, não". E explica que, sem dúvida, o movimento aconteceu para ser contra a escravidão dos africanos. "Fica difícil garantir (o motivo do movimento) porque não deixaram nenhuma informação para a gente. Foram interrogadas mais de 300 pessoas, e resultou em informações muito superficiais sobre o modelo de sociedade que eles queriam estabelecer". Intenções religiosas – "É provável que o núcleo islamizado teria também um plano religioso. Mas não sabemos que tipo de islã seria estabelecido, se conviveria com outros grupos religiosos, se seria mais ortodoxo. Sei que os integrantes do núcleo dirigente se pensavam como futuros governantes da Bahia, o que seria uma revolução. Aí a gente já mudaria de nome. Mas eles não conseguiram adesão maciça aqui e só pouca do campo". Vieram alguns escravos de Santo Amaro e havia o plano de tomada do Recôncavo. "A estratégia era explodir um núcleo, com esperança de mais adesões", explicou João Reis. E os escravos aderiram. A revolta foi marcada para a alvorada do dia 25 de janeiro, porque cairia em um domingo, com festa para Nossa Senhora da Guia, no Bonfim. A polícia, como agora, estaria por lá, dando segurança. Os escravos domésticos e de ganho estariam nas ruas, veriam o movimento. A data também fechava o mês sagrado do Ramadã, na Festa da Noite do Destino. Na madrugada do dia 24 para 25 foi feita a abordagem. Como punição, quatro revoltosos foram fuzilados no Campo da Pólvora (onde ficava a Casa da Pólvora, mais tarde transferida para o Matatu), e por isso existe a proposta de aludir o nome da estação de metrô que está sendo construída hoje aos malês. "Tem um detalhe interessante: eles deveriam ser enforcados, mas ninguém se prontificou a ser o algoz com medo de retaliação. Aí, eles tiveram que ser fuzilados, um tipo de execução reservada aos homens livres", observa João Reis. "Os malês eram nagôs, ou seja, de língua iorubá, os mesmos donos da cultura dos orixás. Vieram de parte da Nigéria, e um pouco da República do Benim. Esses que fizeram a revolta eram da Nigéria", informa o autor de Rebelião escrava no Brasil: a história do Levante dos Malês (1835), agora reeditado pela Companhia das Letras. Depois disso, muitos libertos foram deportados. Outros, devido à perseguição policial, decidiram sair da Bahia "espontaneamente". A repressão foi indiscriminada. "Houve uma suspeição generalizada sobre a população africana, em especial sobre os libertos, que eram vistos como população perigosa", conclui João Reis.