O conceito de "quinto império" é antigo na profética cristã e pré-cristã, entendendo por "pré-cristã" a hebraica, isto é, a daquele povo que foi especialmente pré-cristão em ser, em grande parte, origem do mesmo cristianismo. No esquema profético, em que este conceito aparece, determina-se a existência de cinco impérios até àquilo a que simbolicamente os profetas chamam "o fim do mundo" — expressão esta que eles porventura sentem como sendo efectivamente o "fim do mundo", mas que deve entender-se como significando o fim do que para eles é o "mundo", isto é, o fim do conceito que têm do mundo, ou, esclarecendo melhor, o fim do ciclo psíquico — ordinariamente um ciclo religioso — a que pertencem e em que pensam. Convém notar bem este sentido profético da expressão, tantas vezes empregada, o "fim do mundo", ou "o fim da coisas".