Pesquisadores descobriram que, diferente do que se pensava, a imaginação não está localizada no mesmo lugar do que a memória no cérebro. Para chegar à conclusão, os neurocientistas da Brigham Young University, de Utah, usaram ressonâncias magnéticas e observaram a atividade cerebral de um grupo de pessoas. Publicado no jornal Cognitive Neuroscience, o estudo liderado por Stefania Ashby testou as duas emoções em várias pessoas. "Andava planejando muito sobre o meu futuro, e sempre acabava me imaginando nele. Então parei para pensar sobre como a memória e a imaginação trabalham dentro do cérebro", diz Stefania. "Sempre pensei que a imaginação fosse uma combinação de memórias antigas". Imaginava-se que os dois processos trabalhavam as mesmas áreas cognitivas do cérebro, mas os experimentos da universidade de Utah refutaram essa ideia. O teste realizado se deu dessa forma: antes de entrarem na ressonância magnética, participantes foram incentivados a resgatar memórias, por meio de fotos antigas, e também a criar cenários fantasiosos, por meio de um questionário. Enquanto as pessoas estavam na máquina de ressonância, o grupo de cientistas buscou ativar os respectivos processos mostrando as fotos e descrevendo os cenários inexistentes. Com isso, puderam perceber a "movimentação cerebral" nos voluntários. O resultado mostrou que existe uma área distinta responsável por cada atividade. "Ficou bastante claro que as diferenças entre a imaginação e a memória existem no cérebro. Pudemos ver como funcionam as diferentes regiões do hipocampo", afirma Stefania. A líder da pesquisa almeja utilizar o estudo para o avanço dos tratamentos de pacientes com doenças psicóticas, como a esquizofrenia.