Descrição da imagem: Caio Ribeiro competindo na Lagoa Rodrigo de Freitas (Foto: Marcio Rodrigues/MPIX/CPB) O carioca Caio Ribeiro, de 30 anos, sempre foi um apaixonado pelo esporte. Sobrinho de João Luiz Ribeiro, primeiro brasileiro a representar o país em uma edição da Olimpíada (Moscou 1980) na ginástica artística, e primo de Fernando Margarida, tricampeão mundial de jiu-jítsu, ele praticou futebol, chegando a jogar no São Cristóvão, atletismo, basquete, judô, entre outras modalidades. Mas nunca poderia imaginar que disputaria uma Paralimpíada. Muito menos que brigaria por um pódio no megaevento. Nesta quinta-feira, o atleta vai lutar por uma medalha na grande decisão do KL3 da canoagem velocidade no Estádio da Lagoa Rodrigo de Freitas, a partir das 9h (de Brasília). - Sempre foi um sonho meu desde criança ser atleta. Sempre me envolvi com esporte. Já fiz diversos esportes e sempre fui bom. Acho que é um dom que tenho. Antes da minha amputação, eu nem sabia que havia paradesporto. Para mim, foi um novo pulmão, um novo coração, uma nova vida. Estou muito feliz de estar aqui e de competir em frente ao Flamengo, meu clube de coração. Aqui é o meu quintal - comentou o atleta, chamado atualmente de "Gold Saci" (do inglês, "Saci de Ouro"). + Da dança à canoagem com ajuda de Frank Aguiar, Luis Carlos luta por ouro Descrição da imagem: Caio Ribeiro em seu caiaque logo após a prova na Rio 2016 (Foto: Marcio Rodrigues/MPIX/CPB) Caio Ribeiro nasceu no Rio de Janeiro, mas é fácil perceber que morou fora ao conversar alguns minutos com ele. O canoísta volta e meia derrapa no português e mistura algumas palavras em inglês. Quando era uma criança, se mudou com a mãe Maria Regina e o tio João Luiz para os Estados Unidos depois da morte do pai, Marcos Vinicius, vítima de um acidente de trânsito*. Foi lá que cresceu e aprendeu a amar o esporte. Ele só voltou ao Brasil porque seu avô, com quem havia morado na infância, estava doente. Caio tinha acabado de receber convites de duas universidades para estudar e praticar esporte. Por isso, viria apenas por um mês, mas seu avô acabou falecendo, e ele decidiu ficar no país. Foi morar em Angra dos Reis, na Costa Verde Fluminense. Descrição da imagem: Caio Ribeiro em treinamento de jiu-jítsu já após a perda da perna (Foto: Reprodução / Facebook) Certo dia, viajou para o Rio de Janeiro para visitar a avó. Após uma discussão com uma namorada da época, ele resolveu pegar a moto e passear pelo quarteirão na Tijuca, bairro da Zona Norte, para "esfriar a cabeça". Um grupo de amigos o chamou para ir a um samba. Ele diz que acabou bebendo e, no retorno, passou por cima de um bueiro solto que o atirou longe. Acabou perdendo a perna esquerda. - Foi no dia 3 de julho de 2011. Eu estava voltando para casa e passei por uma tampa de bueiro solta. Perdi o controle da moto, desgovernei para a calçada e minha moto arriou. Bati só com a perna em uma árvore. Foi a confusão toda do acidente. Foi moto contra árvore - relembrou. Descrição da imagem: Caio Ribeiro sorri após vencer a semifinal do KL3 na Lagoa (Foto: Alexandre Schneider/Nissan) + Ex-peões de rodeio ganham vida nova e se tornam "rivais amigos" no caiaque Após um período de muita tristeza, Caio soube da existência de uma equipe de canoa polinésia (ou Va'a) que treinava na praia. Por insistência de colegas de fisioterapia da ABBR (Associação Brasileira Beneficente de Reabilitação) no Jardim Botânico, Zona Sul do Rio de Janeiro, decidiu experimentar. Rapidamente, se apaixonou. Foi bicampeão mundial no V1 LTA. Hoje, como a canoa polinésia não está no programa paralímpico, pratica o caiaque, categoria KL3. - A verdade é que eu sofro até hoje por infelizmente lembrar todos os dias que temos mobilidade reduzida. Mas eu levo como um combustível para me deixar mais forte. Quando eu sofri o acidente, que me derrubou, pensei que minha vida esportiva tinha acabado. Mas entrar no esporte de novo me deu uma nova vida. É estranho falar isso: "Agradeço que perdi a perna". Mas de uma forma estou feliz porque posso passar uma mensagem para outros que sofreram alguma coisa. Dura a vida inteira sim, é difícil. Mas não podemos ficar parados - opinou. + Após fuga de tribo, jovem se apaixona pela canoagem e realiza sonho no Rio + Brasileiros, favoritos, classes... Confira o guia da canoagem na Paralimpíada + Luis Carlos e Caio Ribeiro voam, ficam em 1º e lutam por pódios na canoagem Ele, inclusive, quer ser um porta-voz de uma mensagem para pessoas que possuem algum tipo de deficiência e sugere o esporte como uma forma de "dar a volta por cima". - Entrem no Google, procurem um local para praticar um esporte. É incorreto pensar que alguém não é útil, que não pode fazer nada. Existem diversas modalidades paralímpicas. Às vezes, realmente é difícil encontrar um lugar. Mas, se procurar, consegue, em todas as deficiências que você pode imaginar. Vamos sair de casa, vamos para a rua, curtir. É algo único. Temos de aproveitar a vida que temos, pois não sabemos o que vai acontecer depois - concluiu. *Errata: o GloboEsporte.com publicou inicialmente às 5h desta quinta-feira que o pai de Caio Ribeiro foi vítima de um crime. Contudo, o próprio atleta informou à Confederação Brasileira de Canoagem (CBCa) que seu pai faleceu devido a um acidente de trânsito. A informação foi atualizada às 15h40.