E assim finalmente chega. O confronto que tanto esperamos. A primeira discussão que para muitos é o ponto alto da reunião e que é simplesmente muito difícil de acontecer. O Sprinter Sacre de Nicky Henderson contra o Sire de Grugy treinado por Gary Moore no Betway Queen Mother Champion Chase. O velocista Sacre foi o imperioso vencedor da corrida em 2013, mas não conseguiu defender o título há 12 meses por causa de uma doença. Em sua ausência, Sire de Grugy partiu galopando com sua coroa exibindo o mesmo desdém pelos galopadores de pés de chumbo que o perseguiam. Barry Geraghty montando o Sprinter Sacre comemora a vitória no Queen Mother Champion Steeple Chase em 2013 . O velocista Sacre abre caminho para vencer a corrida há dois anos. Ambos dão um soco assassino e ambos são gigantes com cicatrizes de batalha. Ambos também vêm de estábulos relutantes em admitir a possibilidade de derrota. Se fossem boxeadores, provavelmente estariam nariz com nariz, olhos esbugalhados, recusando-se a ser os primeiros a piscar. Mas, por baixo, haveria um respeito relutante, nascido não apenas da habilidade mútua, mas também das batalhas compartilhadas contra a adversidade. Eles se encontraram uma vez antes no Desert Orchid Chase em Kempton em dezembro de 2013. Mas foi uma corrida memorável pelo motivo errado, pois o jóquei Barry Geraghty puxou o Sprinter Sacre após a sétima cerca com um problema cardíaco fibrilante. Foi um problema que o manteve fora da pista até seu segundo para Dodging Bullets em Ascot em janeiro, um bom desempenho após uma pausa tão longa, mas que apenas alimentou o debate sobre se o Sprinter Sacre de hoje é uma sombra do cavalo. classificado como um dos melhores perseguidores de obstáculos em sua pompa. O retorno atrasado atrapalhou o primeiro confronto antecipado da dupla no Tingle Creek Chase em Sandown em dezembro. Sire de Grugy, montado por Jamie Moore, galopou para a coroa no Festival do ano passado. Mas então Sire De Grugy, que enxugou as quatro perseguições de duas milhas da Grã-Bretanha na ausência do Sprinter Sacre, também havia sido afastado. No caso dele, foi uma lesão no quadril que inicialmente fez Moore temer que sua temporada pudesse acabar. Mas depois de um pontinho quando o filho jóquei de Moore, Jamie, foi destituído no Game Spirit Chase do mês passado em Newbury, a confiança foi restaurada com uma performance de vitória suave em Chepstow. O debate sobre seus méritos relativos e quanto talento eles retêm tem sido interminável, mas agora o tempo para falar acabou. Henderson (à esquerda), o treinador de maior sucesso na história do Festival, mostrou paciência ao cuidar do Sprinter Sacre de volta à forma. Ele disse: ‘Será o embate do Festival. Era o que queríamos no ano passado e não aconteceu. Será um baita confronto. Eles têm uma coroa que queremos de volta. Acho que temos uma chance. Você não pode estar confiante, mas estou esperançoso. Ele está em boa forma e fazendo tudo o que remotamente pedimos para ele fazer. Sprinter Sacre (à esquerda) terminou em segundo lugar para Dodging Bullets em retorno em Ascot em janeiro. Moore comemora com Sire de Grugy depois de conquistar a vitória no ano passado. “Não estou dizendo que ele está de volta ao seu melhor. Quando ele era, ele era absolutamente ridiculamente imbatível. Não importava o que alguém jogasse nele. Não estou dizendo que ele ainda está assim, mas ele está em boa forma.' Mas Jamie Moore é igualmente otimista para Sire de Grugy. Ele disse: ‘Espero ver o mesmo cavalo do ano passado e tenho certeza que sim. No início da temporada, pensei que ele estava trabalhando melhor no ano passado. Acho que veremos o verdadeiro Sire aparecer e ele dará a todos uma raça infernal.' O perigo, é claro, é que todo o foco nos dois grandes leva a um rival talentoso sendo subestimado, assim como quando o Comandante Imperial invadiu a Copa Ouro de 2010, anunciada como o show Denman versus Kauto Star. Alinhando-se contra eles está Dodging Bullets, treinado por Paul Nicholls, cujo criador Frankie Dettori estava pensando mais em Derby e Royal Ascot quando enviou a mãe Nova Cyngi para o garanhão Dubawi. Barry Geraghty agradece à multidão depois de ser conduzido ao recinto do vencedor em 2013 . O tricampeão Flat jockey estará na pista para assistir ao melhor cavalo da temporada e vencedor da corrida Tingle Creek e Clarence House Chases. Depois, há o Champagne Fever treinado por Willie Mullins, que estava a apenas uma cabeça de vencer no Arkle Trophy Chase em seu terceiro Festival consecutivo, 12 meses atrás. Nicholls também sela muito melhorado Mr Mole, a montaria de AP McCoy. O Festival de Cheltenham é justamente anunciado como as Olimpíadas das corridas de salto. Tha t fazer o Queen Mother Champion Chase de duas milhas a final de 100 metros. Velozes, furiosos e convincentes... e quase impossíveis de chamar. 
O Sprinter Scare venceu o Queen Mother Champion Chase em 2013. Mas não teve a chance de defender o título no ano passado devido a doença. Sire de Grugy galopou com o título em 2014 com uma vitória confortável. A dupla se enfrenta na corrida do segundo dia do Festival de Cheltenham. 
