(CNN) Melissa foi vendida para o comércio sexual por um membro da família quando ela tinha apenas 12 anos. Sua vida se tornou uma prisão: acorrentada a uma cama em um armazém, ela suportou espancamentos regulares, estupros e uma vez até foi incendiada por seus captores, pois foi forçada a servir de 5 a 30 homens todos os dias. A experiência foi o suficiente para ela desejar estar morta. E tudo isso aconteceu no Texas -- bem aqui, em nosso próprio país. Melissa escapou milagrosamente de seus captores, mas, como é o caso de tantas outras vítimas, ela lutou durante anos para se distanciar de seu passado, chegando a ser presa em várias ocasiões. E enquanto a escravidão institucionalizada há muito foi eliminada dos livros de história da América, milhares de crianças ainda sofrem com as amarras do tráfico sexual. De fato, com a idade média de uma vítima de apenas 13 anos, esses crimes horríveis estão roubando a infância inocente de crianças em toda a América. E o problema não se limita a uma parte do país. Em Minnesota, por exemplo, uma menina de 12 anos recebeu uma mensagem de texto que pensou ser de um amigo. Convidou-a para ir a uma festa e pediu-lhe para ir a um restaurante de comida rápida nas proximidades. Mas ela não foi a uma festa. Em vez disso, ela foi levada para um hotel e estuprada por um cafetão de 34 anos, forçada a tirar fotos explícitas de si mesma que foram postadas no Craigslist, antes de ser forçada a fazer sexo com mais dois homens que viram a postagem. Essas histórias comoventes demonstram o que está quebrado em nosso sistema atual e por que ambos nos sentimos comprometidos em consertá-lo. Em vez de tratar pessoas como essas meninas como as vítimas que são, muitas vezes são jogadas no sistema de justiça criminal, rotuladas como prostitutas e deixadas com poucas opções a não ser retornar a um pesadelo que chocantemente ainda existe nos Estados Unidos. Enquanto isso, em vez de tratar seus perpetradores como estupradores de crianças e traficantes, eles são simplesmente tratados como "Johns" que, se pegos, muitas vezes pagam uma multa e seguem seu caminho. Isso é ultrajante e não deve ser tolerado por mais tempo. É por isso que unimos forças com mais de 200 grupos de defesa para combater esse tráfico de escravos moderno e oferecer esperança e oportunidade para suas vítimas. Dois projetos de lei que apresentamos para combater esse crime horrível foram recentemente aprovados pelo Comitê Judiciário do Senado com forte apoio e terão a oportunidade de serem considerados pelo Senado. A Lei de Justiça para Vítimas de Tráfico (JVTA) apoiaria as vítimas, recebendo multas e bens criminais de traficantes de seres humanos condenados e direcionando-os para serviços e tratamento para ajudar as vítimas a restaurar suas vidas. A JVTA não apenas ajuda as vítimas, mas também arma a polícia com mais ferramentas para perseguir os traficantes de pessoas. Isso garante que esses criminosos, incluindo "Johns", sejam levados à justiça de acordo com nossas leis, porque uma transação financeira não deve mascarar o ataque a uma criança. O segundo projeto de lei segue o modelo da lei "Safe Harbor" de Minnesota, que ajuda a garantir que menores vendidos para sexo não sejam processados ​​como réus, mas tratados como vítimas. A Lei Stop Exploitation Through Trafficking (SETT) daria incentivos para todos os estados terem uma provisão de porto seguro. Quando um estado aprova uma lei de porto seguro, isso significa que as crianças vendidas para sexo são encaminhadas para serviços de proteção à criança, em vez de serem presas, acusadas ou condenadas de acordo com os estatutos criminais de um estado. Em todo o país, do Texas a Minnesota, os jovens estão sendo roubados de sua inocência e submetidos a horrores e abusos impensáveis. Devemos fazer tudo o que pudermos para libertá-los das algemas do tráfico sexual. Devemos nos unir e agir para combater essa escravidão moderna de uma vez por todas.
Sens. Cornyn e Klobuchar: Tráfico roubando infâncias de crianças. Dois projetos de lei apresentados para combater o problema foram aprovados no Comitê Judiciário, dizem eles.
