Henry Slade gosta de um desafio. O ricamente talentoso Exeter threequarter já superou mais obstáculos do que muitos encontram na vida. Ficar firme com filhos adotivos problemáticos? Naturalmente. Ignorar o conselho dos treinadores de que ele era muito pequeno para o rúgbi quando adolescente? Absolutamente. Lutar contra o diabetes tipo 1 para forjar uma carreira profissional em ascensão no rugby? Sem problemas. Superar Jonny Wilkinson em sua primeira aparição na Europa? De longe. Ser incluído como curinga na seleção de Stuart Lancaster para a Copa do Mundo? Apenas talvez. O craque do Exeter, Henry Slade (à direita), está sendo apontado como um potencial curinga para a seleção da Inglaterra na Copa do Mundo. O jogador de 22 anos está em excelente forma pelo Exeter nesta temporada e pode se encaixar bem na configuração da Inglaterra. Por seus muitos talentos, Slade, 22, eleito o jogador do mês da Aviva Premiership em março, continua humilde, com os pés no chão e relutante em falar sobre suas perspectivas na Copa do Mundo. Mas suas exibições consistentemente de alta qualidade no meio-campo de Exeter estão tornando seu caso difícil de ignorar. O único nome de jogador verificado por Lancaster como um possível jogador para a Copa do Mundo depois de impressionar no time durante as Seis Nações, o ágil canhoto de Plymouth foi informado de que ele definitivamente participará do acampamento pré-Copa do Mundo da Inglaterra, onde ele pode reivindicar a inclusão. Muitos acreditam que ele ainda pode provar o meio-campo ausente da Inglaterra como um 12 fisicamente robusto e futebolístico de enorme potencial. "É bom saber que estarei lá e terei a chance de reivindicar meu direito", disse ele. 'Todo mundo gosta de sentir que está pronto para o próximo passo. Sinto que sou capaz, mas não depende de mim. Não pode ser maior do que uma Copa do Mundo em casa e, claro, adoraria estar envolvido. Quem não gostaria? Mas percebo que ainda estou um pouco abaixo na hierarquia e tenho muito o que fazer. A humildade de Slade é evidente quando nos sentamos e conversamos no estande principal do Sandy Park, aproveitando o sol leitoso da primavera Devoniana. Em campo, ele tem mais estilo; confiante em suas habilidades e seguro de sua intenção. Uma primeira internacionalização é uma questão de quando, não se. Mas, assim como o clube de Exeter ao qual ingressou quando adolescente, Slade se recusa a se deixar levar pelo sucesso. Ele é sábio além de sua idade, tendo vivido com diabetes desde um diagnóstico casual aos 18 anos. Defender seus irmãos mais novos quando seus pais assumiram filhos adotivos também abriu seus olhos para um mundo além do campo de rúgbi. “Minha mãe tinha um salão de cabeleireiro, mas o vendeu quando teve filhos e se tornou uma cuidadora temporária”, disse ele. “Coloco as coisas em perspectiva ao ver crianças da minha idade que tiveram uma educação tão difícil ou foram tiradas de seus pais porque não eram adequadas para cuidar deles. Não é legal. 'Quando eles começavam, você tinha que pará-los, mas eu sempre tentava parar um minuto para sentar e pensar: 'Caramba, eles tiveram uma vida difícil' e pensar sobre por que eles estariam reagindo em dessa maneira. Foi uma experiência de vida muito boa. Slade superou muitos desafios em sua carreira, incluindo o diagnóstico de diabetes tipo 1 aos 18 anos. Uma experiência menos bem-vinda foram as injeções diárias de insulina e exames de sangue regulares necessários para verificar se o açúcar no sangue não está em níveis perigosos. Normalmente, Slade considera seu copo meio cheio, não meio vazio. 'Receber o diagnóstico aos 18 anos foi muito difícil de aceitar', disse ele. 'Meu pai também tinha, então eu sabia como isso afetaria minha vida e como eu teria que ser organizado. Ainda assim, enquanto os outros rapazes recebem seus suplementos e shakes de beterraba antes de uma partida, eu ganho uma bela xícara de gelatina, então não é de todo ruim. Prosperando sob a tutela do diretor de rugby Rob Baxter no clube Aviva Premiership, Slade está fazendo seu nome ao enfrentar todos os desafios colocados à sua frente. Ele chegou às manchetes pela primeira vez aos 20 anos em 2012, com uma exibição escandalosamente composta contra Jonny Wilkinson e seus companheiros de equipe de Toulon, depois de ser chamado como substituto no primeiro tempo de Gareth Steenson. Cinco anos antes, ele teria sido dispensado por desistir do jogo. “Fui para um julgamento do condado com menos de 15 anos e me disseram que eu era muito pequeno”, disse ele. 'Fiquei arrasado, mas isso me fez trabalhar mais no ano seguinte. Atingir meu surto de crescimento provavelmente também ajudou.' Agora com 6 pés 2 polegadas e pesando mais de 14, Slade provou seu valor defensivo inúmeras vezes nesta temporada, principalmente contra o Leicester no início da temporada, quando ele provou ser páreo para seu adversário Manu Tuilagi em um strin g de ocasiões. Semelhante em estilo ao maestro de Wallaby Matt Giteau, Slade ganhou coragem com as performances de seus colegas 'pesos leves' Jonathan Joseph e George Ford durante a campanha das Seis Nações da Inglaterra. “Obviamente entendo e respeito que vencer colisões é uma parte importante do rúgbi, mas ainda deve haver espaço para jogadores como George Ford e Jonathan Joseph”, disse ele. Slade chuta um pênalti durante a partida Aviva Premiership entre Exeter e Bath em Twickenham. 'JJ não é o maior dos jogadores, mas seu trabalho de pés e a forma como ele bate os zagueiros é de primeira classe. É o mesmo cenário que tivemos aqui comigo e Sam Hill no centro. Dois estilos diferentes que podem jogar com os pontos fortes um do outro e cobrir todas as bases. É a beleza de ter um jogador de bola e um pivô físico, tipo caminhão.' Confortável no meio-campo ou no centro e um excelente chutador de pé esquerdo, Slade seria um jogador de equipe mais do que útil. Se ele conseguir fazer o corte, as indicações são de que ele tem temperamento para o rúgbi internacional. "Sempre gostei do desafio e descobri que quanto maior a ocasião, mais animado fico e mais gosto dela", acrescentou. Então, quanto dinheiro Slade no 12º lugar quando a Inglaterra joga contra Fiji em Twickenham em 18 de setembro? Ainda é um tiro no escuro, mas ele já criou o hábito de desafiar as probabilidades. Slade descarrega a bola enquanto jogava pelo England Saxons contra o Ireland Wolfhounds em janeiro deste ano. 
Henry Slade, do Exeter, está sendo apontado como um potencial curinga para a seleção de Stuart Lancaster para a Copa do Mundo. O jogador de 22 anos está em excelente forma pelo clube nesta temporada . Slade foi eleito o jogador do mês da Aviva Premiership em março . Ele superou vários obstáculos em sua carreira, incluindo diabetes tipo 1. 
