(CNN) "The Stomp" continua sendo uma das jogadas mais controversas da história da NCAA - quando Christian Laettner, do Duke, levantou o pé e pisou em Aminu Timberlake, do Kentucky, durante um momento crítico do que foi considerado o maior jogo de basquete universitário já jogado, o Final Regional Leste da NCAA de 1992. Mencione The Stomp em uma lanchonete ou bar em Kentucky e é melhor você estar preparado para uma série de palavrões - dos mais velhos de cabelos azuis aos mais ricos treinadores puro-sangue - sobre como Laettner é o humano mais vil da Terra. Então, o que seria, poderia, deveria começar: Laettner deveria ter sido expulso; ele nunca deveria estar no jogo para acertar aquele tiro milagroso; Kentucky deveria ter avançado para a Final Four. O Stomp voltou às manchetes esta semana depois que a ESPN exibiu um documentário "30 por 30" chamado "I Hate Christian Laettner", detalhando a vida de um dos melhores jogadores que já jogou bola na faculdade e por que ele continua sendo um pára-raios até hoje. Quando se trata de The Stomp, Laettner diz que decidiu dar um "pequeno troco" enquanto Timberlake jazia indefeso no chão. Se os fãs de Kentucky precisassem de mais motivos para odiar Laettner, essas palavras poderiam ter sido. Mas no Twitter, Laettner emitiu um vídeo de desculpas a Timberlake, a primeira vez que ele o fez: . Timberlake poderia ter revidado, mas ele é muito elegante para isso. Ele é um dos caras mais legais que você já conheceu. Ele continua ativo no basquete, treinando um time de viagens femininas da oitava série em Atlanta. (Com total transparência, treinei com ele no ano passado.) Ele respondeu a Laettner, dizendo que aprecia e aceita as desculpas. Mas ele deixa claro onde está sua lealdade. No final de sua mensagem de 23 segundos, a voz de Timberlake se transforma em um barítono suave e ele termina com: "Go Big Blue". Timberlake não mora em The Stomp. O que ele prefere lembrar daquele jogo é a honra de jogar nele - e o discurso do técnico Rick Pitino no vestiário após o jogo. Pitino mostrou uma velha capa da Sports Illustrated que dizia que o programa de Kentucky estava em frangalhos. Pitino disse a seus jogadores que, embora tenham perdido na quadra, seus jogadores fizeram algo muito maior: eles colocaram o basquete do Kentucky de volta no mapa. "Isso colocou muitas coisas em perspectiva, especialmente para uma equipe jovem em um programa que havia acabado de retornar de pesadas sanções da NCAA", diz Timberlake. "Tudo o que me lembro é de trabalhar de cabeça baixa, atacando todos os treinos e todos os jogos da melhor maneira possível. E esse discurso apenas nos lembrou do que foi conquistado com esse trabalho árduo, mesmo na derrota." Essa é uma mensagem, ele diz, que ainda ressoa em sua vida: "Às vezes você não vê o quadro completo e não colhe os frutos imediatos do seu trabalho, mas 9 em 10 vezes coisas boas acontecem." Timberlake se divertiu com The Stomp ao longo dos anos, até mesmo vestindo uma camiseta "I Still Hate Laettner" que foi dada a ele e posando com os fãs quando Kentucky e Duke jogaram alguns anos atrás. Ele brinca que não tem certeza se era "um verdadeiro odiador" de Laettner como tantos outros. Mas esse jogo nunca vai agradar aos jogadores e torcedores do Kentucky. No entanto, Timberlake diz que o documentário deu a ele uma nova perspectiva sobre Laettner que ele pensou que nunca teria. "Eu realmente respeito suas realizações, sua carreira no basquete e sua paixão pelo jogo", diz Timberlake. Não o interprete mal. Timberlake ainda sangra o azul do Kentucky. Ele adoraria ver o Kentucky enfrentar o Duke pelo título deste ano, desta vez com os Wildcats vencendo. Enfrente seus âncoras favoritos no desafio CNN March Madness.
Christian Laettner pede desculpas 23 anos depois por pisar no jogador. Aminu Timberlake aceita desculpas, mas espera que o Kentucky vença tudo. Timberlake diz que prefere se lembrar do discurso de Pitino à equipe. O Stomp continua sendo um jogo amargamente divisivo até hoje.
