Parecendo magro e saudável e ostentando uma espécie de aparência de George Clooney, Darren Clarke assinou contrato para seu primeiro compromisso oficial como capitão da Copa Ryder da Europa. Faltam 550 dias para que Clarke leve seus homens do monumento do golfe a Minnesota para tentar trazer de volta o troféu - e muitos desses dias serão preenchidos com o tipo de engajamento da mídia que ocupou seu tempo no Sofitel no Terminal Cinco de Heathrow. Sem dúvida, Clarke pode lutar para ter algo a dizer ocasionalmente, mas esse não foi o caso aqui, pois ele falou sobre Rory McIlroy e outros assuntos pertinentes, incluindo um comentário surpreendente sobre a Ryder Cup. Darren Clarke será o capitão da Europa na Ryder Cup do ano que vem em Minneapolis. O ex-campeão do Open ergue o troféu em sua primeira nomeação oficial como capitão. Após a vitória abrangente em Gleneagles na última vez em 2014, a tentação esmagadora deve ser manter tudo igual, mas Clarke está considerando uma pequena mudança no projeto. Ele planeja estudar os dados sobre curingas no torneio antes de decidir se recomenda reduzir seu número de três para dois. Claro, existem argumentos em ambos os sentidos. Ele pode ficar sem opções se muitos dos melhores jogadores não conseguirem se classificar automaticamente, mas há um argumento igualmente convincente para dizer que o homem que termina em 10º lugar merece entrar para o time por direito. Mesmo assim, Clarke é inequívoco, no entanto, sobre quem será o líder da equipe - só tem que ser McIlroy. Clarke conhece o Ulsterman de 25 anos desde antes de McIlroy ser um adolescente. “Rory sempre foi especial quando criança e jogador de golfe”, disse Clarke. 'Ele era diferente de todos os outros e ainda é.' Clarke apoiou seu compatriota Rory McIlroy para completar seu Grand Slam de todos os quatro majors. O número 1 do mundo viaja para Augusta em quinze dias, precisando apenas do Masters para completar seu set. O capitão está animado para ver como McIlroy se sairá no Masters no próximo mês, mas insiste em uma coisa: Rory completará o Grand Slam da carreira um dia. “Se ele não ganhar este ano, ele vai ganhar no ano que vem”, disse ele. 'Ele é bom demais para não vencer, com todos os seus dons e em um curso feito para o jogo dele.' Que tipo de capitão Clarke será? Dada a sua personalidade emocional, não é de surpreender que ele escolha os navios da Ryder Cup administrados por Ian Woos-nam e Sam Torrance. “Sam uma vez me disse que jogar na Ryder Cup é como ter seu primeiro filho, que você realmente não pode descrever até que você tenha passado por isso, e isso sempre ficou comigo”, disse ele. 'Tive a sorte de experimentar a pressão de disputar um major e vencer, mas para mim a pressão da Ryder Cup foi muito maior. ‘E eu serei um capitão amigo do jogador. Alguns podem pensar que estou muito próximo dos jogadores, mas não vou me esquivar de minhas responsabilidades.' Clarke está empenhado em promover esse sentimento de comunidade que marcou a equipe de Paul McGinley em 2014 e uma ou duas encarnações anteriores. "Foi interessante ver isso de fora em Gleneagles", disse ele. 'Eu estava trabalhando para a Sky, mas essa união ainda era tão fácil de ver e claramente tão benéfica.' Os jogadores comemoram com o ex-capitão Paul McGinley depois de vencer a Ryder Cup em Gleneagles no ano passado. Clarke teve um desentendimento bem divulgado com McGinley, mas, felizmente, ambos estão ansiosos para apresentar uma frente pública unida. “Claro que aceitarei a oferta de falar com ele”, disse Clarke. ‘Paul não poderia ter feito um trabalho melhor, então seria tolice não falar. Pretendo falar com todos os capitães. Como isso pode não ajudar?” O primeiro dia em um novo emprego costuma ser nervoso, mas Clarke estava composto e confiante, e gostava de algumas brincadeiras de futebol despreocupadas. Após a palestra motivacional de Sir Alex Ferguson em Glen Eagles, será que Clarke, o torcedor do Liverpool, pediria ao entusiasta do golfe Steven Gerrard para falar em Minneapolis, já que ele estará jogando nos Estados Unidos nessa altura? 'Depois de ontem, que hora para me perguntar isso!', disse ele. A que preço Tiger Woods saindo do Masters na próxima semana, assim como fez no ano passado? Aconteça o que acontecer, já é garantido que será outro triste marco em sua surpreendente queda em desgraça. Agora em 96º lugar no mundo, Woods certamente cairá na próxima segunda-feira do top 100 pela primeira vez desde 13 de outubro de 1996. Tiger Woods deve cair do top 100 pela primeira vez desde outubro de 1996 . ‘Tenho um ombro deslocado e isso tem me afastado da academia, o que é decepcionante. eu quero ficar em forma porque . . . bem, ficarei velho um dia desses. 'Arnold Palmer segurando a corte como anfitrião do torneio na semana passada. Agora com 85 anos, o grande homem prometeu que nem mesmo um ombro deslocado o impediria de acertar o primeiro tee shot cerimonial no Masters. Nas palavras da velha canção de Bob Dylan, que ele permaneça jovem para sempre. Arnold Palmer (à direita) presenteia Matt Every com o troféu após vencer o Invitational em Orlando. Há uma linha tênue separando Paul Casey em 49º lugar no ranking mundial de Marc Warren em 51º, mas agora está fazendo uma enorme diferença. Um está indo para o Masters daqui a quinze dias, enquanto o outro não. Tudo isso pode mudar, no entanto, após o Valero Texas Open esta semana. Qualquer pessoa entre os 50 primeiros após este evento receberá um convite para Augusta e, embora Warren tenha garantido o convite de um patrocinador premiado, Casey decidiu ficar em casa no Arizona. Paul Casey vai suar com o desempenho de Marc Warren no Texas Open para encontrar seu destino no Masters. Qual o preço do escocês Warren, em um curso de tiro certeiro que deveria agradar aos seus olhos, tirando o inglês do campo para o primeiro major da temporada? De acordo com o sistema de classificação, Casey está projetado para subir de posição sem levar em consideração os eventos da semana (os procedimentos no Trophee Hassan em Marrocos no European Tour também podem influenciar os assuntos). Portanto, não apenas Warren, mas dois outros jogadores teriam que passar por Casey para negar a ele uma saída do Masters. Quanto a Warren, qualquer coisa parecida com o empate em 17º que ele conquistou em sua última largada no Cadillac Championship de Miami serviria. Entre aqueles que também podem abrir caminho para Augusta por meio de seus esforços no Marrocos estão os ingleses Andy Sullivan (61º) e Tommy Fleetwood (66º). 
Darren Clarke será o capitão da Europa na Ryder Cup no ano que vem. O norte-irlandês está considerando reduzir os curingas de três para dois. O ex-vencedor do Open tem certeza de que Rory McIlroy completará o grand slam. O número 1 do mundo só precisa do Masters em Augusta para um conjunto completo de majors. 
