Quando se trata de líderes em campo, o técnico da Irlanda, Joe Schmidt, sabe que é abençoado. Liderando os artilheiros do Grand Slam contra o País de Gales no Six Nations, em Cardiff, no sábado, estará o talismã Paul O'Connell, o bloqueio gigante que fará sua 100ª internacionalização. O'Connell foi o capitão da Irlanda em todos os 16 testes, exceto dois, desde que Schmidt assumiu o comando, mas seu estilo de liderança significa que outros jogadores recebem a cabeça quando se trata de tomar decisões no calor da batalha. O meio-campista da Irlanda, Jonathan Sexton, tem estado em excelente forma pelo seu país nesta temporada. O capitão da Irlanda, Paul O'Connell, deve somar sua 100ª internacionalização contra o País de Gales, em Cardiff. Sexton trabalha em suas habilidades com a bola enquanto o técnico Joe Schmidt (à direita) assiste no Millenium Stadium . "Uma das outras coisas é que Paul não assume todas as responsabilidades de liderança, ele delega e encoraja e isso também é uma das coisas fantásticas para os treinadores", disse Schmidt ao Irish Times. 'Isso significa que Jamie (Heaslip) tem um papel definido. Ele tem algumas coisas específicas que lidera, que Johnny Sexton faz, que Rob Kearney faz, Peter O'Mahony, temos vários líderes provinciais, Rory Best, que se posicionam e assumem diferentes papéis de liderança. "Então, acho que a melhor coisa sobre Paul é que ele não tenta carregar todo o peso da liderança em seus próprios ombros." O'Connell fará as malas com Leinster lock Devin Toner na sala de máquinas do pacote irlandês. 'Ele é incrivelmente motivado a melhorar seu próprio desempenho e, assim, liderar os outros a fazer isso.' O meia-voador Sexton, que somará sua 50ª internacionalização contra o País de Gales, disse que a presença de O'Connell, dentro e fora do campo, é uma inspiração. "Ele é um líder excepcional", disse Sexton. 'Quando ele fala com o esquadrão durante a semana, os cabelos da sua nuca se arrepiam. "Ele sabe o quanto suas palavras são importantes." Predecessor de Sexton e companheiro de longa data de O'Connell, Ronan O'Gara acrescentou: 'Paul é muito, muito especial em termos da capacidade de entregar a mensagem certa na hora certa.' Essa qualidade será especialmente útil no caldeirão em brasa do Millennium Stadium, onde o País de Gales, após a derrota inicial para a Inglaterra, voltou a lutar pelo título. A vitória deixaria o grand slam tentadoramente próximo com uma partida fora de casa contra a difícil Escócia para terminar. 'É um jogo massivo por uma série de razões. Uma oportunidade de fazer o que nenhum time irlandês jamais fez na história do esporte”, disse Schmidt.
A Irlanda enfrentará o País de Gales no Millenium Stadium na sexta-feira. A equipe de Joe Schmidt está invicta após três rodadas de ação. Paul O'Connell está prestes a somar sua 100ª internacionalização contra o time de Warren Gatland.
