(CNN) Os cientistas levantaram preocupações sobre uma grande geleira que está diminuindo rapidamente na Antártica, alertando que ela pode contribuir significativamente para o aumento do nível do mar. Eles dizem ter descoberto duas aberturas que podem canalizar a água quente do mar para a base da enorme geleira Totten e trazer a ameaça de um derretimento potencialmente desastroso. A geleira é maior e está diminuindo mais rapidamente do que todas as outras na Antártica Oriental. Ele contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em pelo menos 3,4 metros, de acordo com pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, que estavam entre os autores de um novo estudo publicado esta semana na revista Nature Geoscience. Os cientistas já haviam detectado água quente no lado da geleira voltado para o mar. Mas até agora, eles não encontraram evidências de que isso pudesse ameaçar o gelo costeiro. "Agora sabemos que existem caminhos para as águas mais quentes da Antártica Oriental acessarem as áreas mais sensíveis da Geleira Totten", disse Jamin Greenbaum, Ph.D. da Universidade do Texas. candidato e o principal autor do estudo. Os dois portais no fundo do mar que levam à base da geleira oferecem uma explicação de por que a geleira Totten está derretendo tão rápido. Os cientistas já alertaram sobre as consequências do derretimento do gelo na Antártica Ocidental. A NASA disse no ano passado que o recuo glacial em algumas áreas "parece imparável". Estima-se que o aumento do nível do mar causado pelo derretimento de todo o gelo na geleira Totten seja aproximadamente equivalente à contribuição de um colapso de todo o manto de gelo da Antártica Ocidental. O relatório das Nações Unidas sobre mudança climática no ano passado estimou que o nível do mar poderia subir entre 30 e 90 centímetros até 2100. Tal aumento poderia deslocar dezenas de milhões de pessoas de áreas costeiras ao redor do mundo. Mas esse cálculo não leva em consideração as pesquisas mais recentes sobre a Antártica. “Embora o derretimento do Totten possa levar vários séculos, uma vez que a mudança começou, nossa análise revela que provavelmente seria irreversível”, disse Greenbaum em comentários citados pela Divisão Antártica Australiana. Para evitar que o processo se torne imparável, as condições atmosféricas e oceânicas precisam mudar para que a queda de neve supere o degelo costeiro, disseram os pesquisadores. Os cientistas coletaram seus dados por meio de uma série de levantamentos aéreos usando tecnologia que pode escanear o gelo e o fundo do mar em áreas inacessíveis aos quebra-gelos. A equipe incluiu pesquisadores dos Estados Unidos, Austrália e Reino Unido.
Novo estudo revela aberturas que ameaçam enorme geleira com água morna A Geleira Totten é maior e está diminuindo mais rapidamente do que todas as outras na Antártica Oriental.
