Lynchburg, Virgínia (CNN) Sen. Ted Cruz, o agitador conservador do Texas, tornou-se o primeiro republicano a anunciar sua campanha à presidência e passou a manhã de segunda-feira dizendo a uma multidão na maior universidade cristã do mundo para imaginar como será o país quando ele assumir o cargo. e lançando sua história pessoal como uma parte fundamental de sua campanha. "Essas são todas as nossas histórias", disse Cruz ao público na segunda-feira, percorrendo o palco circular da Liberty University, em Lynchburg, Virgínia, abrindo seus comentários destacando a história de sua família e seu próprio caminho para Washington. "Esses são quem somos como americanos. E, ainda assim, para muitos americanos, a promessa da América parece cada vez mais distante." Cruz recorreu ao passado apenas para se concentrar no futuro, pedindo repetida e enfaticamente ao público estudantil da Liberty University que "imaginasse" os EUA sob uma liderança conservadora - expondo sua visão para o país e a presidência de Cruz. O senador do Texas, que estourou no centro das atenções nacional com sua firme oposição ao Obamacare e sua disposição de fechar o governo federal, representa um desafio direto às propostas esperadas de republicanos estabelecidos, como o governador da Flórida, Jeb Bush - candidatos timidamente Cruz refere-se como o "meio piegas". O evento de segunda-feira foi a última parte de um lançamento de mídia cuidadosamente coordenado, após o anúncio de Cruz de sua candidatura em uma mensagem de vídeo de 30 segundos postada no Twitter pouco depois da meia-noite de segunda-feira, cerca de 24 horas após o Houston Chronicle relatar seu anúncio planejado. Dez mil alunos da Liberty University lotaram a arena principal da universidade para o anúncio de Cruz. A escolha do local neste campus socialmente conservador visa dar a Cruz um impulso inicial entre os eleitores evangélicos, que serão a chave para impulsionar os candidatos à presidência em estados como Iowa e Carolina do Sul, que têm disputas de indicação antecipada. Era uma multidão jovem, já que os alunos são obrigados a comparecer ao discurso de convocação trimestral da Universidade. Nem todos na platéia eram apoiadores garantidos de Cruz: vários participantes usavam camisetas vermelhas "Stand with Rand", representando o senador republicano de Kentucky Rand Paul, que deve anunciar sua candidatura no início do próximo mês. Jerry Falwell Jr., reitor da universidade e filho de seu fundador e ícone evangélico, apresentou Cruz como um senador que "foi contra a maré" e um "homem de grande caráter", ao mesmo tempo em que enfatizou que a universidade não endossa candidatos a escritório. Falwell aproveitou a afirmação de Cruz de que milhões de cristãos evangélicos não votaram em 2012, apontando que "se algum candidato puder energizar esse grupo, isso fará uma enorme diferença em qualquer corrida nacional". Questionado após o discurso sobre como se preparou para o evento, Cruz disse que "passou algum tempo em oração" pensando na mensagem que deseja transmitir. “No final das contas, é ouvir as pessoas sobre a visão de transformar o país”, disse Cruz à CNN, acrescentando que ficou “incrivelmente” encorajado e inspirado pelo apoio. O anúncio de Cruz ocorreu no aniversário de cinco anos da aprovação do Affordable Care Act, também conhecido como Obamacare, que Cruz lutou no Senado para revogar. Cruz marcou o aniversário prometendo revogar "toda palavra" da lei de saúde como presidente. Cruz também criticou os padrões educacionais do Common Core - que Bush apóia - e repetiu sua promessa de abolir o IRS, sugerindo que os americanos poderiam registrar seus impostos em um cartão postal. E Cruz atraiu os aplausos mais longos e altos da platéia quando incitou a platéia a "imaginar um presidente que se posiciona sem remorso com a nação de Israel". Os conselheiros de Cruz vislumbram uma estratégia de três frentes que se concentra em dominar a facção do Tea Party e competir nos círculos libertários e conservadores cristãos. Um crítico constante e veemente do governo Obama, Cruz talvez seja mais conhecido por sua luta feroz contra o Obamacare em 2013, que levou a um tenso impasse entre democratas e republicanos e acabou resultando em uma paralisação do governo de 17 dias. O confronto foi pontuado pelo discurso de 21 horas de Cruz no plenário do Senado. Embora popular nos círculos conservadores e tea party, Cruz tem um longo caminho a percorrer em termos de apoio mais amplo na base do Partido Republicano, de acordo com pesquisas de opinião pública. Uma pesquisa da CNN/ORC International realizada este mês sobre as hipotéticas primárias republicanas mostrou que Cruz obteve 4% de apoio entre os republicanos. e independentes que se inclinam para os republicanos. Mas o campo ainda está relativamente aberto, com o principal candidato - Bush - chegando com 16% de apoio, seguido por Scott Walker com 13%. Mas Cruz tem números de favorabilidade relativamente fortes. De acordo com uma pesquisa recente da Quinnipiac University, ele é visto de forma positiva por 45% dos republicanos, em comparação com apenas 8% que não têm uma opinião favorável sobre ele. Ainda assim, 46% dizem que não ouviram falar dele o suficiente para formar uma opinião. Jason Miller, consultor da campanha de Cruz, confirmou que a meta de arrecadação de fundos da campanha é de US$ 40 milhões, e a campanha acredita que pode arrecadar US$ 1 milhão na primeira semana. Cruz terminou neste mês uma turnê estadual de votação antecipada para Iowa, Carolina do Sul e New Hampshire - e ele está programado para retornar a New Hampshire em 28 de março para falar em um brunch no condado de Rockingham. Dependendo da programação do Senado nesta semana, ele poderia fazer mais viagens estaduais antecipadas, segundo assessores. Após seu discurso na segunda-feira, ele seguirá para Nova York para aparições na mídia e arrecadação de fundos. Cruz desenvolveu seguidores leais quando venceu sua batalha primária de 2012 no Texas como um candidato pouco conhecido, forçando o então tenente. O governador David Dewhurst em um segundo turno surpresa e, finalmente, derrotando o establishment republicano. Junto com outros dois senadores de primeiro mandato que devem concorrer à presidência (Rand Paul e Marco Rubio), Cruz provavelmente enfrentará dúvidas sobre a experiência, uma questão que os republicanos levantaram em 2008 contra Barack Obama, que também foi candidato ao primeiro mandato. senador na época. Antes de concorrer ao Senado em 2012 - sua primeira campanha para um cargo público - Cruz foi procurador-geral do Texas e argumentou perante a Suprema Corte. Ele se formou na Universidade de Princeton e na Harvard Law School. Nascido no Canadá, filho de pai cubano e mãe americana, Cruz tinha dupla cidadania até renunciar à cidadania canadense em 2014. Ele enfrentou dúvidas sobre se se qualificaria para a presidência, embora especialistas em direito o considerem um cidadão nato porque nasceu para uma mãe americana. Cruz foi cercado por estudantes e repórteres depois que ele desceu do palco e começou a sair da arena. Ele tirou fotos e deu autógrafos por cerca de meia hora, enquanto sua equipe tentava acompanhá-lo no meio da multidão. Uma garota que estava arrecadando dinheiro vendendo assados ​​ofereceu a Cruz uma dúzia de cupcakes de graça, mas ele puxou a carteira e deu a ela $ 20. Um par de irmãs entusiasmadas gritou para Cruz para lhe dizer que, como suas próprias filhas, elas também se chamavam Caroline e Catherine e tinham dois anos de diferença. "Isso é legal", disse ele, enquanto cumprimentava os dois. "Isso é incrível." Uma aluna que disse ser hispânica disse que ela e toda a família o apoiavam. "Você tem o voto hispânico", ela brincou, então começou a falar com ele em espanhol. Embora o pai de Cruz seja cubano, ele não é fluente em espanhol. "Nós crescemos falando espanglês. Minha avó dizia 'Nino, me jogue o controle remoto'", disse ele. Isso é quem somos como povo. Temos que contar essa história", disse Cruz. Adam Levy e Kevin Bohn, da CNN, contribuíram para este relatório. 
Cruz anuncia candidatura em vídeo no Twitter. Ele segue com um discurso na Liberty University, na Virgínia. 
