(CNN) Lee Kuan Yew será para sempre lembrado como o homem que transformou um posto comercial colonial infestado de mosquitos em um próspero centro financeiro com ruas limpas, arranha-céus reluzentes e um governo estável. Nascido em 1923, Lee tornou-se primeiro-ministro em 1959, quando Cingapura, uma pequena faixa de terra sem recursos naturais e uma população poliglota de chineses, malaios e indianos, ainda era território britânico e assolada por tumultos e distúrbios. Ele presidiu a amarga separação de Cingapura da Malásia em 1965 e transformou o país independente na potência econômica global que é hoje. "Eu estava tentando criar, em uma situação de terceiro mundo, um oásis de primeiro mundo", disse Lee à CNN em 2008. LEIA MAIS: Obama: 'Lee um visionário' O pensamento de Lee também teve um impacto internacional. Seu tipo de capitalismo - que enfatiza o papel do governo em vez da mão livre do mercado - forneceu um modelo para as reformas econômicas históricas da China. Mas Lee também era uma figura polêmica, atraindo críticas por sufocar a liberdade da mídia e pelo tratamento severo de oponentes políticos. Em 2013, protestos contra os planos de permitir a entrada de mais imigrantes na cidade-estado indicaram um crescente desconforto entre os cingapurianos sobre a visão do país apresentada pelo Partido de Ação Popular - o partido cofundado por Lee que governou Cingapura por cinco décadas. Lee deixou voluntariamente o cargo de primeiro-ministro em 1990, o primeiro homem forte asiático a fazê-lo. No entanto, ele desempenhou um papel no gabinete do país até 2011, quando seu filho mais velho, Lee Hsien Loong, foi eleito para um segundo mandato como primeiro-ministro. O Lee mais velho manteve sua influência em todo o mundo. "Esta é uma das figuras lendárias da Ásia nos séculos 20 e 21", disse o presidente dos EUA, Barack Obama, durante uma reunião com Lee na Casa Branca em outubro de 2009. "Ele é alguém que ajudou a desencadear o milagre econômico asiático", acrescentou Obama. Mas havia indícios de que a saúde de Lee vinha piorando nos últimos anos. Em 2010, ele foi internado no hospital com uma infecção no peito e no início de 2013, Lee - então com 89 anos - foi hospitalizado e tratado por "sintomas semelhantes aos de um derrame". Ele foi novamente internado no hospital em 5 de fevereiro por pneumonia grave e mais de seis semanas depois permaneceu em um ventilador. Um cingapuriano de quarta geração, a família de Lee originalmente emigrou do sul da China. Um estudante brilhante, ele ganhou um lugar na elite Raffles Institution da cidade e passou a estudar direito no Fitzwilliam College em Cambridge. Ele atribuiu sua decisão de entrar na política às suas experiências durante a ocupação japonesa de Cingapura. "Aprendi como as pessoas sobreviveram e como as pessoas tiveram que se submeter porque você precisa comer e sua família precisa viver, então aprendi o significado do poder", disse ele à CNN em 2002. A cidade que Lee assumiu em 1959 ainda estava se recuperando dos estragos da guerra e não poderia ser mais diferente da atual Cingapura. No entanto, Lee disse à CNN que não tinha "uma grande visão de transformação". Ele se concentrou em atrair investimentos e criar empregos; primeiro encontrando um nicho de sucesso na fabricação de eletrônicos, divulgando Cingapura como uma alternativa a Hong Kong, que ele disse estar em crise devido à Revolução Cultural na China. Embora Lee tenha sido elogiado por suas realizações econômicas, ele também criou uma Cingapura regida por leis e regulamentos rigorosos que ditavam a maioria, se não todos, os aspectos da sociedade - incluindo liberdade política e de mídia, censura e até a venda de chicletes. O país ocupa o 150º lugar no Índice de Liberdade de Mídia de 2014 da Repórteres Sem Fronteiras, ficando logo acima da República Democrática do Congo, México e Iraque. O New York Times, The Economist, o International Herald Tribune e o Asian Wall Street Journal foram todos alvo do "assédio judicial" empregado pela família Lee, de acordo com o órgão de vigilância da mídia. Em um artigo de 2014 para a CNN, o político da oposição, Dr. Chee Soon Juan, criticou o sistema autoritário de Cingapura, culpando a falta de pontos de vista divergentes pela desigualdade econômica e pela piora das condições de trabalho. “As fileiras da oposição, da sociedade civil e do movimento trabalhista foram dizimadas nos últimos 50 anos por meio de prisões sem julgamento e processo criminal, e quase todos os jornais, canais de TV e estações de rádio pertencem e são administrados pelo estado”, disse Chee. Mas em uma entrevista de 2008 com Fareed Zakaria da CNN, Lee rejeitou as acusações de que Cingapura era um estado muito dominador ou coercitivo. "Quero paz social e estabilidade Dentro do país. Não estou seguindo nenhuma receita dada a mim por nenhum teórico da democracia", disse ele. Enquanto Lee provavelmente será lembrado com carinho e orgulho por muitos cingapurianos, uma geração mais jovem, sem memória da pobreza e da violência que marcaram a história do país nascimento, está questionando o controle da dinastia Lee sobre a política de Cingapura e pressionando por uma maior democracia. Em 2011, o Partido de Ação Popular perdeu seis assentos para a oposição, levando Lee, então o "ministro mentor" do partido e outro ex-primeiro-ministro, Goh Chok Tong , para renunciar. Em uma carta conjunta ao parlamento, os dois explicaram que "decidiram deixar o gabinete e ter uma equipe completamente mais jovem de ministros para se conectar e se envolver com essa geração jovem na formação do futuro de nossa Cingapura". com essas demandas democráticas será a chave para seu sucesso em seu segundo meio século, mas é improvável que essas demandas prejudiquem as conquistas de Lee em seus primeiros 50 anos.Em 2010, a revista Time listou Lee como uma das 100 pessoas mais influentes do mundo. "A marca de um grande líder é levar sua sociedade de onde está para onde nunca esteve", escreveu o ex-secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, no artigo sobre Lee. "Não há melhor pensador estratégico no mundo de hoje." 
Lee Kuan Yew tornou-se primeiro-ministro em 1959. Ele presidiu a amarga separação de Cingapura da Malásia em 1965 . Lee enfrentou críticas por sufocar a liberdade de imprensa e o tratamento severo de oponentes políticos. 
