(CNN) Se você pensa que "meu filho adolescente nunca faria sexo", pode estar enganado. E se você acha que os únicos adolescentes que fazem sexo são aqueles que se envolvem em comportamentos de alto risco, como beber, usar drogas ou matar aula, continue lendo. Estudos sugerem que o sexting é mais comum do que muitos pais podem perceber ou querer admitir. Mais da metade dos alunos de graduação que participaram de uma pesquisa on-line anônima disseram ter enviado textos sexualmente sugestivos quando eram adolescentes, de acordo com o estudo da Drexel University, publicado no ano passado pelo Journal of Sexuality Research and Social Policy. Quase 30% disseram que incluíram fotos em seus sexts, e surpreendentes 61% não sabiam que o envio de fotos nuas via texto poderia ser considerado pornografia infantil. Outro estudo, desta vez da Divisão Médica da Universidade do Texas em Galveston, descobriu que enquanto os alunos que admitiram o sexting tinham 32% mais chances de relatar ter relações sexuais no próximo ano, o sexting por adolescentes não estava ligado ao comportamento sexual de risco ao longo do tempo. O estudo, publicado na revista Pediatrics, descobriu que os adolescentes que faziam sexo não eram mais propensos a ter múltiplos parceiros sexuais, usar drogas ou álcool antes do sexo ou não usar controle de natalidade. O sexting pode ser o novo "normal" quando se trata de comportamento sexual adolescente, concluiu o estudo. disse Elizabeth Englander, professora de psicologia na Bridgewater State University e diretora do Massachusetts Aggression Reduction Center. que têm uma auto-estima muito ruim estão fazendo isso", disse Englander, que pesquisou sexting, bem como uma série de outros comportamentos de adolescentes, para seu livro recente "Bullying and Cyberbullying". É praticado por muitas crianças que estão funcionando bem e sem problemas e não é muito incomum ou raro." Você provavelmente está pensando: "Eu verifico os telefones dos meus filhos. Nenhum sexting acontecendo nesta casa." Mas há muitos aplicativos que os adolescentes podem usar para enviar mensagens que seus pais não conseguem encontrar mais tarde. Snapchat, Cyber ​​Dust, VaporChat e outros permitem que os usuários enviem mensagens que desaparecem nos telefones do remetente e do destinatário após um certo período de tempo. Esses aplicativos são usados ​​por crianças e adultos para enviar uma variedade de mensagens - de perfeitamente inofensivas a potencialmente perigosas. Brutalmente honesta: Posso espionar seus filhos? Diana Graber, que ensina "cibersegurança civics" para alunos do ensino médio em Aliso Viejo, Califórnia, ficou impressionada com a resposta que obteve dos alunos da oitava série quando, pela primeira vez, incluiu uma sessão sobre sexting. Quando ela perguntou a seus alunos se eles sabiam o que era um sext, todos na classe disseram que sim, mas o que eles não sabiam era quais poderiam ser as penalidades por enviar um sext, incluindo como isso poderia ser processado como crime sob as leis de pornografia infantil em alguns estados. "Eles não tinham ideia das consequências foram", disse Graber, co-fundador do CyberWise.org, um site de alfabetização digital para pais, educadores e pré-adolescentes e adolescentes. "Quero dizer, foi uma surpresa completa para literalmente todas as 28 crianças, então me ocorreu que ninguém jamais se preocupou em dizer a essas crianças que elas não poderiam fazer isso." Graber disse que experimentou outra novidade naquele dia. Alguns alunos quiseram ficar por perto depois da aula, que acontece no final do dia escolar, para falar mais sobre sexting e coisas relacionadas. "Isso nunca havia acontecido comigo antes com esta classe... e percebi que havia criado um espaço seguro para eles falarem sobre algo que era super relevante para suas vidas." Ela agora planeja torná-lo parte de seu currículo de "cívica cibernética" e acredita que pais e educadores precisam conversar com crianças ainda mais jovens sobre sexting. Deve ser parte da educação sexual, disse ela. "Sabemos que jogar o livro neles é tarde demais, então não está funcionando", disse Graber, que oferece dicas para os pais sobre como ajudar as crianças a ter relacionamentos online seguros. "É um comportamento adolescente muito normal... e precisamos acompanhar os tempos e nos antecipar ao problema, e apenas ter essas discussões muito fáceis." Englander, a professora e pesquisadora de psicologia, diz em sua experiência, não é que os adultos não estejam alertando os adolescentes sobre as consequências criminais do sexting com menores de idade ou como pode ser devastador para um adolescente se eles estiverem nus. foto tornou-se pública. O problema, diz ela, é que as crianças não ouvem os avisos porque a realidade não se encaixa nelas. Em um artigo online, ela deu o exemplo de dizer a alguém para usar o cinto de segurança porque metade das viagens de carro no país resulta em alguém passando pelo para-brisa. Como metade das viagens de carro não resulta em alguém passando pelo para-brisa, uma pessoa pode não ouvir esse aviso, diz ela. "Se você quer convencer alguém de que algo é perigoso, você precisa convencê-lo de que sabe do que está falando", disse Englander. “Portanto, você não pode dizer para as crianças 'Ah, você vai para a cadeia se fizer sexo'. Não é 100% impossível, mas mesmo nos primeiros casos de sexting, quando (a polícia) processou as crianças, elas não foram para a cadeia." "As pessoas têm dificuldade com isso. Não estou dizendo que não devemos ensinar às crianças que a pornografia infantil é um crime. É um crime, mas se enfatizarmos que esse é o grande perigo, perderemos nosso público. ." Englander disse que o que mais a incomoda não é o quanto o sexting pode ser generalizado, mas como os adolescentes se sentem depois de fazer sexo, especialmente se se sentirem pressionados a fazê-lo. Em sua própria pesquisa, ela disse que descobriu que 92% dos adolescentes que disseram não ter sido pressionados a fazer sexo não relataram problemas depois, mas esse número é de apenas 68% para os adolescentes que se sentiram pressionados a fazê-lo. "Eles se sentiram péssimos depois", disse Englander. "Na verdade, esse foi o resultado mais comum, eles simplesmente se sentiram pior." Lori Cunningham, fundadora do Well Connected Mom, um site especializado em simplificar a tecnologia para famílias, disse que os pais precisam lembrar seus filhos sobre seu próprio valor. "E não importa o quão tentador seja querer ser 'curtido' por alguém, eles valem mais do que se degradar para o prazer de outra pessoa", disse Cunningham, mãe de dois filhos em Los Angeles. "Se os pais não estão tendo essa conversa, seus filhos podem estar passando por uma tremenda pressão." Cunningham também diz que os pais precisam estar ativamente envolvidos na vida online de seus filhos. Em um eBook, ela descreve os pontos que os pais devem abordar com seus filhos quando recebem um telefone, incluindo a criação de um contrato para que entendam que seu telefone será monitorado. "Telefones são um privilégio, não um direito. Eles só devem ser dados a crianças com a expectativa de que a mãe ou o pai o verifiquem diariamente." O que todos os especialistas acreditam é que pais e educadores devem conversar com as crianças sobre obedecer à lei, proteger sua privacidade e reputação e respeitar o direito de todos de manter seus corpos privados, mas também seus próprios valores sobre o assunto. "Seus filhos podem entrar nessas coisas sem saber absolutamente nada, sem ter ideia do que você acha que é certo ou errado, sem ter ideia dos fatos ou você pode falar com eles sobre isso. Essas são as duas únicas opções", disse Englander. "Eu não acho que no mundo de hoje você pode presumir que eles nunca vão se deparar com sexting, eles nunca vão ver isso, eles nunca vão saber que isso acontece." "Essa é uma grande suposição a se fazer." 
O sexting é mais comum do que os pais podem imaginar, sugerem estudos. Os adolescentes podem ocultar os textos que enviam usando aplicativos como Snapchat, CyberDust e VaporChat. 
