(CNN) Sen. Rand Paul, que deve anunciar em 7 de abril que concorrerá à presidência, está atraindo muita atenção enquanto viaja pelo país promovendo sua marca de conservadorismo libertário. A aparição amplamente divulgada do senador de Kentucky este mês no festival South by Southwest em Austin, Texas, foi uma oportunidade que ele usou para atrair um público experiente em tecnologia. Sua mistura particular de ideias - uma combinação de libertarianismo e conservadorismo republicano - se destaca do resto do grupo. Os republicanos mais jovens, o tão desejado voto do milênio, parecem atraídos pelo que estão ouvindo. O que explica seu apelo? Em uma época em que tantos americanos parecem frustrados com a política superficial e baseada na personalidade, parece haver um interesse genuíno em um candidato que está lutando por um conjunto de ideias. Para muitos republicanos mais jovens insatisfeitos, Paul oferece uma versão da agenda conservadora que parece estranha ao GOP moderno. Por quase meio século, o "conservadorismo do grande governo" governou o partido. Embora o conservadorismo seja teoricamente sobre governo limitado, a realidade histórica tem sido muito diferente. Na defesa nacional, os falcões do GOP foram vitoriosos. Mesmo enquanto protestam contra os perigos de um grande governo federal, os republicanos se alinharam para apoiar maiores gastos com defesa e um enorme complexo militar-industrial. Embora o Partido Republicano tenha pouca tolerância para muitos programas de rede de segurança social, o partido aceitou um apoio considerável do governo à indústria, como o resgate financeiro conhecido como TARP em 2008 e subsídios para certos interesses econômicos. Paul tem sido um crítico vocal da virada neoconservadora que o Partido Republicano adotou nas últimas décadas, durante a qual o partido foi além do apoio a altos gastos com segurança nacional e em direção a uma visão mais ousada de construção nacional agressiva e mudança de regime. Para alguns republicanos, incluindo Paul, essas políticas estavam no cerne dos fracassos da presidência de George W. Bush e um afastamento acentuado dos princípios do partido. Da mesma forma, Paul tem sido uma das poucas vozes republicanas a argumentar que as políticas de vigilância pós-11 de setembro restringiram perigosamente as liberdades civis. No nível local, ele criticou a militarização das forças policiais e o tratamento dado aos afro-americanos pelos policiais. Paul também se afastou de alguns princípios do conservadorismo social que não agradam a um número crescente de eleitores republicanos. Ele tem sido um defensor franco de dar aos estados o direito de legalizar a maconha. Ele está sintonizado com as maneiras pelas quais as gerações mais jovens de republicanos não estão de acordo com o fervor evangélico do movimento conservador dos anos 1970 e querem seguir em uma direção diferente. Embora muitos republicanos tenham falado sobre a necessidade de seu partido abordar questões envolvendo raça e desigualdade de maneiras diferentes dos democratas, a maioria não está disposta a oferecer ideias substantivas. De fato, o recente projeto orçamentário dos republicanos do Congresso expôs como são escassas as discussões sobre um programa antipobreza republicano. Seu orçamento gira em torno de cortes nos principais programas da rede de segurança social, como o Medicare, e cortes regressivos de impostos do lado da oferta. Mas Paul, que parece apoiar um orçamento rigoroso, também está disposto a apresentar ideias mais ousadas, incluindo a reforma da justiça criminal, que lida diretamente com as condições que devastaram as comunidades afro-americanas. Paul pode realmente ganhar? Isso não está claro. O estrategista republicano Matthew Dowd disse ao The New York Times: "Uma coisa é ser interessante; outra coisa é ser atraente. Eles precisam vê-lo sentado no Salão Oval. E não acho que Rand tenha cruzado esse limite ainda. " Há muitos céticos que não acham que ele tem o que é preciso e que tem um histórico controverso. As observações extremamente críticas de Paul sobre os principais aspectos da Lei dos Direitos Civis de 1964 certamente voltarão para mordê-lo, assim como alguns de seus ataques violentos ao Federal Reserve. Paul também está tentando defender um conservadorismo libertário que não é puro. Paul ainda é um republicano, então continuará a encaixar suas ideias na agenda mais ampla do Partido Republicano. Ele também é um político de coração e fará concessões que acredita serem essenciais para sobreviver. Enquanto Paul argumenta que está tentando pegar algumas das ideias que os libertários gostavam sobre seu pai e torná-las politicamente viáveis, alguns de seus apoiadores criticam ll um esgotado. Indiscutivelmente, vimos isso recentemente quando ele assinou a controversa carta ao Irã liderada pelo senador Tom Cotton de Arkansas (um neoconservador orientado pelo falcão Bill Kristol), mudou sua abordagem para a questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo e deu apoio a um guerra agressiva contra o ISIS. "Isso é mais do que um flip-flop. Isso é um backflip", disse o editor de um site anti-guerra ao Daily Beast. "Foi a gota d'água. Já aguentei muito aquele cara! Tive de defendê-lo como um jesuíta. Cansei. Deixe outro fazer isso." Mas se Rand Paul pode vender aos eleitores primários que sua mistura de ideias ainda oferece algo distinto do resto dos candidatos republicanos, no mínimo ele pode ajudar a remodelar o debate dentro do GOP levantando questões sobre algumas das posições centrais do partido. 
Julian Zelizer: Rand Paul, prestes a anunciar a presidência, atraiu muita atenção. Ele diz que o senador de Kentucky pode apelar para os republicanos mais jovens com uma marca libertária de conservadorismo. 
