David Gill, vice-presidente da Associação de Futebol, diz que os replays da FA Cup e as semifinais da Copa da Liga a duas mãos podem ter que ser sacrificados na temporada da Copa do Mundo de 2022. Porque esperar? No mínimo, os replays estão diminuindo a empolgação da competição, e o formato do que é atualmente a Capital One Cup é uma anomalia. Não deveria ser necessária a destruição monstruosa do calendário do futebol pela FIFA para fazer o jogo inglês fazer sentido. Por acaso, não houve replays na quinta rodada da FA Cup este ano e eles não foram perdidos. Os grandes choques da Copa desta campanha aconteceram todos no dia, dentro dos 90 minutos. David Gill sugeriu remover os replays da copa, e ele tem razão, mesmo que tenha sido necessário o Catar para que isso acontecesse. O Cambridge United foi capaz de ganhar um replay contra o Manchester United, mas perdeu o segundo jogo. Foi quando o Bradford City venceu o Chelsea e o Sunderland, quando o Middlesbrough eliminou o Manchester City, quando o Blackburn Rovers venceu o Swansea City e depois o Stoke City. Deixando de lado algumas brigas da divisão inferior, todos os jogos que foram para replays foram com forma. O Manchester United derrotou o Cambridge United, o Sunderland venceu no Fulham, o Liverpool recuperou para vencer o Bolton Wanderers e o Southampton venceu o Ipswich Town. Os replays favorecem os times maiores de qualquer maneira. Se Cambridge pudesse ter levado o Manchester United para a prorrogação, e talvez para os pênaltis, em um campo ruim no barulhento Abbey Stadium, quem sabe o que poderia ter acontecido? Indo para a decisão em Old Trafford, o momento deles havia passado. O gol de Jonathan Stead contra o Chelsea foi parte de um choque que reafirmou a tradição de matar gigantes da Copa da Inglaterra. Bradford comemorou sua vitória em Stamford Bridge e não precisou de um replay para perturbar os líderes da Premier League. Nós nos apegamos à tradição, mas a tradição tinha times jogando replay após replay até que pudessem ser separados. Esses encontros tiveram uma sensação épica. Em 1979, Arsenal e Sheffield Wednesday precisaram de cinco partidas - incluindo três que foram para a prorrogação - durando nove horas antes que pudessem ser separadas. O segundo replay terminou 2-2, o terceiro 3-3. O Arsenal venceu a quarta por 2 a 0. Essa é a verdadeira tradição de gladiadores da FA Cup, mas é impensável com o congestionamento dos jogos modernos. Então, como o tiroteio que completa o primeiro replay é em si um compromisso, por que é necessário? O Middlesbrough também causou uma virada, ao vencer o Manchester City, mas replays raramente levam a choques. Clubes menores podem ser melhor recompensados ​​se os jogos forem decididos na noite por pênaltis. Um jogo decidido no dia, um acerto, com prorrogação e pênaltis, ajudaria a restaurar a tensão e o drama. Quando a FA tem que alterar suas contas da empresa porque o acordo de patrocínio da FA Cup fechado com confiança pelo ex-secretário-geral Alex Horne não se concretizou, é ridículo fingir que o formato atual é um vencedor. O mesmo com a Taça da Liga. É decidido em um jogo em cada rodada, depois dois nas semifinais e de volta a um para a final. Qual o propósito daquilo? Melhor ter consistência e deixar o calendário respirar um pouco. Não deveria precisar do egoísmo da FIFA para ser um catalisador de reformas no futebol inglês. A hora de mudar é agora.
A Copa do Mundo do Catar provavelmente forçará mudanças no calendário doméstico. Mas os replays da FA Cup perderam seu apelo - eles deveriam ser descartados. Perturbações raramente acontecem no segundo jogo, a matança de gigantes não sofreria. As meias-finais da Taça da Liga a duas mãos são uma tensão na lista de jogos. Algumas tradições devem ser removidas, não apenas por questões da FIFA.
