Sempre pensei que o futebol internacional era sobre os melhores jogadores de um país enfrentando os melhores jogadores de outro país. Mas esta é uma noção idealista fantástica. A natureza cosmopolita do mundo em geral e o movimento fácil e frequente de um grande número de pessoas de um país para outro nos tempos modernos tornaram o globo um lugar menor. No fim de semana, o gol de empate da Itália contra a Bulgária foi marcado pelo brasileiro Eder, que chegou à Itália aos 16 anos. Ele admitiu não saber a letra do hino nacional italiano. O atacante nascido na Argentina, Franco Vasquez, também está na equipe de Antonio Conte. Eder, que nasceu no Brasil, comemora seu gol pela Itália nas eliminatórias da Euro 2016 contra a Bulgária. Eder, que se mudou para a Itália aos 16 anos, admitiu que não conhece o hino nacional. O argentino Franco Vasquez também faz parte da seleção italiana de Antonio Conte . Os atacantes italianos da Itália estão muito velhos (Luca Toni, Antonio di Natale) ou fora de forma (Ciro Immobile, Mario Balotelli, Graziano Pelle), daí as convocações estrangeiras. A polêmica levou Roberto Mancini a dizer que 'a seleção italiana deveria ser italiana. Um jogador italiano merece jogar pela seleção, enquanto alguém que não nasceu na Itália, mesmo que tenha parentes, acho que não merece.' Não é novidade para a Itália: eles venceram a Copa do Mundo em 2006 com o argentino Mauro Camoranesi na lateral. Mudou-se para a Itália com a idade avançada de 23 anos, não cantou o hino nacional, falou em espanhol após o jogo quando dedicou a vitória na final de Berlim à população de seu bairro na periferia de Buenos Aires – cerca de 7.000 milhas de Roma. Como se mais confusão fosse necessária, ele agora administra no México e seu nome do meio é alemão. A Itália conquistou a Copa do Mundo em 2006 com o argentino Mauro Camoranesi em sua equipe . Roberto Mancini, ex-técnico do Manchester City, disse que a seleção italiana deveria ser apenas italiana. A abordagem casual da Itália à 'italianidade' quando se trata de futebol remonta a quase 100 anos: o meio-campista Luis Monti jogou uma final da Copa do Mundo pela Argentina em 1930 e depois venceu o torneio de 1934 com a Itália. A Itália, claro, não é a única. A Espanha convocou o brasileiro Diego Costa, e a Inglaterra também: Raheem Sterling nasceu na Jamaica, mas há uma diferença. Sterling mudou-se para a Inglaterra aos cinco anos. E este é um ponto importante: Mancini está errado ao acreditar que você deve ter nascido no país pelo qual joga: há circunstâncias que podem levar você a nascer em um país, mas ser criado em outro. A verdade é que Sterling se orgulha de suas raízes jamaicanas, mas se sente inglês. 'Irish Blood, English Heart' cantou Morrissey, resumindo a complexidade da identidade em quatro palavras. Diego Costa é outro jogador de destaque que nasceu em algum lugar diferente do país em que joga . Raheem Sterling nasceu na Jamaica, mas vive na Inglaterra desde os cinco anos de idade. Existem muitos jogadores nascidos na Inglaterra que se sentem irlandeses por causa de sua história familiar - um pai da Irlanda, talvez. Seria errado negar a eles a chance de jogar pela Irlanda? Eu penso que sim. De volta a Camoranesi, que mesmo depois de vencer a Copa do Mundo pela Itália, disse que se sentia argentino. Itália e Espanha estão ampliando a credibilidade com seus internacionais estrangeiros. E talvez o pior de tudo seja Gordon Strachan selecionando Matt Ritchie. A estrela de Bournemouth admitiu que não tinha estado na Escócia antes de sua convocação e estreia na semana passada. Ele cantou o hino nacional como se fosse um dos Proclaimers. Nenhuma regra foi quebrada porque seu pai nasceu em Edimburgo, mas como escocês Ritchie pode se sentir se aos 25 anos ele não fez o esforço de visitar o país de nascimento de seu pai? Boa sorte para ele, mas toda a confusão levanta questões sobre a natureza e o futuro do futebol internacional. Matt Ritchie, do Bournemouth, nunca havia estado na Escócia antes de fazer sua estreia na equipe na semana passada. O pai de Ritchie nasceu em Edimburgo, tornando-o elegível para jogar pela Escócia. Quando um país enfrenta outro país em um campo de futebol, o objetivo principal dessa partida não deveria ser ver como 11 jogadores de uma nação se saem contra 11 jogadores de uma nação diferente? Não é uma premissa fundamental e pré-requisito do futebol internacional? Se não for, e o jogo internacional se tornar gratuito para todos, envolvendo a quebra das regras para que não importa mais onde você nasceu e qual nacionalidade faz seu coração bater mais forte, então qual é o sentido disso. Quando vou ver a Inglaterra jogar contra a Itália, quero ver os melhores jogadores ingleses jogando contra os melhores jogadores italianos. Não são poucos os jogadores que não são bons o suficiente para jogar em outros países. É claro que se apegar à visão de que os jogadores de futebol só devem jogar pelo país em que nasceram nos dias de hoje levará a acusações de xenofobia ou discriminação. Mas essas acusações são preguiçosas e pouco inteligentes. O futebol internacional deve ser sempre um país contra o outro. Não há nada de errado ou racista nisso. Mas um brasileiro jogando pela Espanha, um argentino pela Itália e vários ingleses jogando pela Escócia diluem a paixão da ocasião. Tornou-se mais sobre jogadores melhorando suas carreiras quando deveria ser sobre a paixão que você sente pelo seu país. E isso simplesmente não está certo. 
As seleções nacionais cada vez mais usam jogadores nascidos fora de seu país. O espanhol Diego Costa e o italiano Eder nasceram no Brasil. O atacante nascido na Argentina, Franco Vasquez, também está na equipe de Antonio Conte. Raheem Sterling nasceu na Jamaica, mas vive na Inglaterra há 15 anos. Mas Matt Ritchie não tinha estado na Escócia antes da estreia na semana passada. 
