(CNN) As forças iraquianas dizem que capturaram áreas-chave em sua ofensiva para retomar Tikrit, que está sob controle do ISIS desde junho. As forças de segurança, apoiadas por milícias xiitas, ergueram a bandeira iraquiana sobre a província e os principais edifícios hospitalares da cidade na noite de segunda-feira, disse à CNN um oficial de segurança das forças em Tikrit. Os ganhos, segundo o oficial, ocorreram após um lento avanço na cidade, enquanto as forças lidavam com mais de 300 artefatos explosivos improvisados ​​plantados nas ruas da cidade. Pelo menos 26 militantes foram mortos na operação, disse a autoridade. Na segunda-feira, a polícia federal iraquiana disse em um comunicado transmitido pela televisão iraquiana que as forças libertaram quatro bairros no sul de Tikrit. A investida renovada em Tikrit ocorre dias após uma série de ataques aéreos liderados pelos Estados Unidos direcionados a alvos do ISIS em toda a cidade. O objetivo desses ataques aéreos era abrir caminho para as forças iraquianas entrarem. Agora, forças de segurança e combatentes do Hashd Al-Shaabi, uma força paramilitar predominantemente xiita que tem feito grande parte da luta na batalha crítica para tirar Tikrit do ISIS , dizem que estão ganhando terreno. As forças iraquianas tentaram várias vezes reconquistar Tikrit desde que o ISIS, que se autodenomina Estado Islâmico, conquistou a cidade em junho como parte de sua campanha para formar um extenso califado islâmico. E todas as vezes, até agora, eles falharam. A última investida começou depois que o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, em 1º de março, ordenou que as forças iraquianas retomassem Tikrit e a província de Salahuddin. Os militantes estão sob pressão desde então na cidade do campo de batalha, que é o berço do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein e localizada a cerca de 160 quilômetros (100 milhas) ao norte de Bagdá. O ISIS respondeu ajustando suas posições dentro e ao redor da cidade, escondendo-se em prédios e outras infraestruturas importantes, disse Saad al-Hadithi, porta-voz de al-Abadi. Esse movimento levou os militares iraquianos a interromper suas operações, devido às crescentes preocupações de que uma invasão total pudesse produzir pesadas baixas militares iraquianas e alguns civis. A situação estimulou o primeiro-ministro iraquiano a pedir ajuda à coalizão liderada pelos Estados Unidos, que realizou ataques aéreos em torno de Tikrit na semana passada. Jomana Karadsheh da CNN, Catherine E. Shoichet, Ashley Fantz, Ben Wedeman e Greg Botelho contribuíram para este relatório.
Um esforço para retomar Tikrit parou quando o ISIS reposicionou suas forças ao redor da cidade. Porta-voz: o líder do Iraque pediu ajuda porque a coalizão tem capacidades "avançadas". Líderes de milícias predominantemente xiitas que lutam na área resistiram a tal intervenção.
