Enquanto Chris Smalling continua seus esforços para convencer Louis van Gaal de que vale a pena outro contrato no Manchester United, ele está seguro de saber que Roy Hodgson sempre admirou suas qualidades, desde um primeiro encontro casual. Hodgson contratou Smalling do Maidstone United fora da liga, sete anos atrás, logo depois que Les Reed, diretor de futebol do Fulham, convidou o zagueiro de 18 anos para um teste no campo de treinamento do clube em Surrey. "Ele estava assistindo por acaso e me puxou para seu escritório e tudo começou a partir daí", disse Smalling. 'Não consigo me lembrar de toda a conversa, é um pouco confuso, mas Roy foi muito encorajador. Chris Smalling (centro) em ação durante um treino da Inglaterra em St Georges Park. Smalling é grato por Hodgson e está feliz por eles poderem reacender seu relacionamento na Inglaterra. “Ele mencionou em uma conversa que havia jogado no Maidstone. Foi bem surreal. Eu não conhecia muitas outras pessoas que haviam jogado no Maidstone. 'Voltei por uma semana para treinar com os reservas e recebi uma oferta de contrato um mês depois. Ele é quem realmente começou para mim e é bom reacender isso com a Inglaterra. Espero que minhas atuações pelo meu clube o ajudem a continuar me selecionando.' Hodgson, que jogou pelo Maidstone no início dos anos 70, convenceu Smalling de que ele tinha uma carreira no futebol profissional, embora o jovem tenha decidido completar seus níveis A primeiro. O zagueiro se tornou peça chave do Manchester United nesta temporada ao lado de Phil Jones. Havia vagas universitárias para estudar economia financeira em Leicester ou Loughborough se ele obtivesse três Bs em seus exames, o que ele conseguiu. "Eu estava planejando ir para a universidade, mas um ou dois meses antes dos meus exames, Fulham e Middlesbrough me ofereceram testes", disse Smalling. 'Eu não tinha nada a perder e dei tudo de mim. 'Estive em Millwall até os 15 anos. Era muito longe para viajar e eu estava perdendo algumas sessões, então não estava realmente me desenvolvendo, então fui para Maidstone.' Hodgson contratou Smalling quando ele era o chefe do Fulham do time fora da liga Maidstone United . Sua educação fez pouco para impressionar Van Gaal, no início desta temporada, quando o técnico do Manchester United rotulou Smalling de 'estúpido' por causa de um cartão vermelho, durante o primeiro tempo do derby contra o City. “Eu fui tolo, e foi uma corrida de sangue”, disse Smalling. 'Você aprende mais consigo mesmo do que com o que os dirigentes e torcedores dizem. É algo que não tenho feito com muita frequência e espero que não volte a acontecer. Aprendi a não me envolver nessas situações. Tento não acumular muitas cartas, mas foi um momento de loucura. O mesmo pode ser dito sobre sua decisão de comparecer a uma festa à fantasia no ano passado em uma fantasia de bombardeiro Jager, com um lenço árabe na cabeça, óculos escuros, colete à prova de balas e garrafas de Jagermeister e Red Bull amarradas ao corpo. Depois de estar perto de ir para a universidade, Smalling é agora um internacional da Inglaterra e vencedor do troféu. "Sempre há pessoas tentando te conquistar e, como modelo para jovens jogadores, você precisa ter certeza de que está com a bola", disse ele. 'Isso é algo que você só aprende quando fica mais velho. 'É mais uma questão de bom senso, na verdade, mas há jogadores mais velhos lá se você precisar de algum conselho. Foi uma dessas coisas. Há muitas coisas que acontecem que às vezes explodem. Em geral, isso é raro para mim. Lesões insignificantes provaram ser mais perturbadoras desde que ele trocou o Fulham por Old Trafford em 2010, mas ele está de volta ao time e teve algumas atuações impressionantes quando o United de Van Gaal começou a clicar. Smalling, da Inglaterra, fala à mídia durante a coletiva de imprensa da Inglaterra no The Grove Hotel. Ele foi excelente na vitória sobre o Liverpool, frustrando Mario Balotelli no processo, e estava ansioso por outro duelo com o atacante em Torino até descobrir que Balotelli havia sido demitido da equipe para o amistoso contra a Inglaterra. "Se você está fazendo o seu trabalho e não dá muita chance ao atacante, ele provavelmente ficará com raiva, e Balotelli é alguém que pode perder a paciência muito rapidamente", disse Smalling. 'Se estou fechando o atacante, fico feliz em vê-los frustrados. "Pensei que poderia ser a segunda rodada na terça-feira, mas vi que ele não está na equipe, então teremos que esperar por isso." O zagueiro gostou de encerrar Mario Balotelli e ficou desapontado por não vê-lo na seleção italiana . A boa forma de Smalling encorajou aqueles que acreditam que o jogador de 25 anos ainda pode ser um sucessor de longo prazo de Rio Ferdinand. "Consegui marcar uma série de jogos nos últimos meses", disse ele. 'O técnico mostrou muita fé em mim e eu consegui me manter em forma. É bom fazer uma boa corrida, ajuda a ficar mais confiante e a colocar a sua personalidade no jogo. 'Rio era um zagueiro que eu admirava muito pela forma como colocava seu caráter e personalidade em campo. Ele não é apenas o seu defensor diário. Você pode ver seu personagem na maneira como ele quer jogar futebol. Isso é algo que os jovens jogadores podem aprender. Rio Ferdinand foi uma grande influência para Smalling e ele admirava a maneira como ele jogava. 'Quando entrei, era uma questão de jogar com ele por alguns bons anos e somar muitos pontos. Eventualmente, quando ele seguiu em frente, senti que estava pronto e foi uma oportunidade para me mostrar. 'Quando você tem a camisa, todo mundo está brigando e tentando te tirar do caminho. Quando chegar a hora, você precisa ter certeza de que está em boa forma, para que o gerente sinta que é você quem deve intervir'. O processo tem sido complicado desde então por lesões, mudanças gerenciais em Old Trafford, sua própria versatilidade e o hábito de Van Gaal de alternar entre três e quatro na defesa. Com a classificação para a Liga dos Campeões perto de ser garantida, o zagueiro pode olhar para a Europa. 'Não tive muitos técnicos diferentes e este é meu primeiro técnico estrangeiro', disse Smalling. 'Ele realmente trabalhou duro no campo de treinamento desde as sessões duplas na pré-temporada. Tivemos as táticas e muitas reuniões em termos da visão que ele deseja. “Ele quer mais dos zagueiros na bola, em vez de escolher a opção mais fácil e passar para o zagueiro quando a sala é muito estreita e eles não podem fazer muito com a bola. 'O gerente enfatiza por que passar para ele quando você não tem ninguém marcando você. Estou gostando dessa responsabilidade. Sir Alex queria que jogássemos fora, mas agora há mais ênfase nisso. Louis van Gaal (esquerda) e Sir Alex Ferguson têm estilos de gerenciamento muito diferentes, diz Smalling. 'Crescendo, antes de mais nada você é um zagueiro, mas temos mais posse de bola do que muitos times e temos que ser um pouco mais parecidos com o meio-campo e começar as jogadas.' O contrato de Smalling expira no ano que vem. Como alguém que teve a chance de estudar economia financeira, você pode pensar que ele estaria em todos os detalhes, mas ele não tem pressa. "Não é algo que eu realmente queira focar", disse ele. 'Isso não me passou pela cabeça. Estou gostando do United. Estou focado no resto da temporada. Estou feliz como sempre porque estou jogando e espero poder continuar contribuindo.' 
Chris Smalling foi contratado por Roy Hodgson quando ele era o técnico do Fulham e o zagueiro jogava pelo Maidstone United, fora da liga . Smalling está animado para se reunir com seu ex-empresário. O zagueiro da Inglaterra admite que está eliminando erros bobos de seu jogo. Smalling insiste que está totalmente focado no Manchester United e não em um novo contrato, apesar das especulações sobre seu futuro no clube. Clique aqui para as últimas notícias do Manchester United. 
