Um jovem que está dividido entre as ruas difíceis de sua cidade natal e um futuro brilhante como uma estrela do basquete está prestes a fazer barulho em March Madness depois de manter seu irmão longe da violência. Isaiah Williams, um atacante de 22 anos e júnior do Iona College, diz que perdeu 24 de seus amigos e entes queridos para a violência em uma seção de Newark, Nova Jersey, chamada The Jungle. Companheiros de equipe dizem que a estrela do 6'7'' passou por períodos de choro regularmente nos treinos depois de perder alguns de seus melhores amigos em tiroteios relacionados a drogas e gangues, mas trabalha mais do que ninguém. Isaiah Williams, (à esquerda) 22, cresceu em uma área de Newark conhecida por crimes de gangues e sofreu por 24 amigos que morreram devido à violência armada. Embora sua equipe esteja à beira dos holofotes nacionais, Williams nunca esteve totalmente livre das forças que o puxam de volta ao passado problemático onde seus entes queridos ainda vivem. Após a morte do amigo Rahmel Johnson, 20, em 2013, o astro do basquete deixou a vida universitária sem avisar seus treinadores e voltou para casa para intervir junto ao irmão Kevin, um ano mais novo. O Oscar Miles Village de Newark é controlado pela gangue Crips e cercado por rivais, e Williams sentiu que tinha que tirar seu irmão, que estava com Johnson pouco antes do tiroteio, de uma vida perigosa, de acordo com NJ.com. O guarda, que tem Family First tatuado no peito, voltou quando Kevin jurou ficar longe das ruas. Nesta temporada, Williams ajudou a levar Iona ao primeiro lugar na Metro Atlantic Athletic Conference e seu irmão Kevin comparece a seus jogos. Sua vida na faculdade está muito longe de sua época de crescimento, onde ele estava imerso na violência que o levou a ser baleado três vezes. Homens armados dispararam contra ele perto do centro recreativo de seu bairro, após uma briga e um passeio de carro por um bairro rival. A estrela do basquete dá uma ladainha de seus amigos que foram mortos em incidentes semelhantes: P-Roc, Smoove, Goldie, Capo, T Ram, Hot Dog e muitos outros. Embora o craque tenha largado tudo e intervindo na vida de seu irmão na última temporada, o jogador de 6'7'' levou o Iona College ao primeiro lugar em sua conferência este ano. Oscar Miles Village em Newark é controlado pela gangue Crips, e rivalidades com gangues vizinhas levam a uma alta taxa de homicídios. Houve 111 homicídios em Newark em 2013. Enquanto outros nunca tiveram chance de sair, Williams encontrou sua fuga no basquete. 'Meus amigos queriam que eu me juntasse a eles. Certa vez, sim, mas quando fiquei um pouco mais velho, disse: 'Tenho que jogar cestas'. Foi a minha terapia. Isso tirou minha mente de tudo que estava ao meu redor', disse ele ao Bradenton Herald. Williams frequentou sete escolas secundárias e faculdades antes de chegar a Iona e foi nomeado Jogador do Ano da Suncoast Conference no State College of Florida Bradenton antes de se transferir para uma escola da Divisão I perto de casa. A localização de Iona em New Rochelle, Nova York, significa que ele ajuda seus entes queridos, como Kevin, e sua namorada Ille e sua família puderam vê-lo prosperar apesar de uma lesão nesta temporada. Ele agora atira mais de 50 por cento do chão e tem uma média de mais de 13 pontos por jogo enquanto se especializa em justiça criminal. Williams frequentou vários colégios e faculdades antes de ser aceito para jogar no Iona College, cerca de 30 milhas de onde ele cresceu em Newark. Recuperar-se das dificuldades e melhorar a si mesmo sempre fizeram parte de sua mentalidade. 'Ele me implorava para tentar me colocar na academia com ele. Eu teria que abrir a academia para ele tarde da noite e de manhã cedo', disse seu treinador na Flórida e atual assistente técnico Brock Erickson aos One-Bid Wonders. Os Iona Gaels jogam no Siena College no sábado, com uma chance no torneio da NCAA se avançarem e puderem reivindicar o campeonato da conferência. Além de esperar causar impacto na pós-temporada do basquete universitário deste ano, Williams espera poder ir ainda mais longe. Ele tem esperanças de jogar na NBA ou na Europa. 'Vou tentar dar o máximo que puder e, se possível, chegar à NBA', disse ele. 'Isso é o que eu quero fazer. Se eu não for convocado, tudo bem. Eu apenas vou continuar, e um dia espero estar lá.' Williams (costas, pulando) espera jogar na NBA ou na Europa e ajudar sua família em New Jersey.
Isaiah Williams, 22, cresceu em Oscar Miles Village em Newark, NJ. Ele foi baleado três vezes no bairro com violência da gangue Crips. O Forward levou o Iona College ao primeiro lugar na conferência deste ano. Star chora regularmente nos treinos quando fica sabendo da morte de amigos. Ele se formou em justiça criminal, mas espera ajudar a família chegando à NBA.
