(CNN) Philae ainda está vivo? A resposta para este gancho cósmico em particular ficou sem solução no final do ano passado. A pequena sonda espacial saltou pela superfície do cometa 67P antes de pousar longe de sua zona de pouso pretendida. Ele retornou muitos dados da superfície, mas acabou em um local sombreado onde não havia luz solar suficiente para mantê-lo ligado - então ele foi dormir e nada foi ouvido desde novembro. Nos meses seguintes, os cientistas da missão não conseguiram identificar seu local exato de descanso. Mas agora a nave-mãe Rosetta, que persegue cometas - em órbita por volta de 67P - deve começar a ouvir sinais de que a sonda sobreviveu ao frio e à escuridão. Cientistas da Agência Espacial Européia (ESA), que lidera um consórcio que inclui a NASA para descobrir mais sobre a composição dos cometas e como eles interagem com o Sol, acreditam que, se luz solar suficiente cair nos painéis solares do Philae, ele poderá reviver. À medida que o cometa se aproxima do Sol e mais luz ilumina a sonda, as chances aumentam. O engenheiro do sistema Lander, Laurence O'Rourke, disse à CNN que o Philae precisa de 5,5 watts de energia para se reiniciar, nove watts para ligar o receptor para aceitar comunicações e 19 watts para ativar seu transmissor e permitir a comunicação bidirecional com o orbitador. As lâmpadas domésticas economizadoras de energia modernas consomem 20 watts ou menos, por isso não precisam de muito para restabelecer o contato. Na terça-feira, @ESA_Rosetta twittou: "Animado! Tenho algumas oportunidades de ouvir @philae2014 para descobrir se ele está acordado!" O caso de amor de Rosetta e Philae no Twitter. No blog da missão Rosetta, o gerente do projeto do módulo de pouso, Stephan Ulamec, diz: "Provavelmente ainda estará muito frio para o módulo de pouso acordar, mas vale a pena tentar. As perspectivas vão melhorar a cada dia que passa." O site da missão acrescenta que o Philae já pode ter acordado, mas ainda não tem energia suficiente para se comunicar com a Rosetta. Diz que a Rosetta transmitirá para Philae entre 12 e 20 de março, esperando uma resposta. Os problemas começaram para o lander quando os dispositivos projetados para ancorar o Philae à superfície falharam. A gravidade é tão fraca que, sem os arpões destinados a disparar dos pés, a sonda ricocheteou no cometa. No entanto, o acidente pode ser um feliz acidente. O'Rourke explicou que conforme o cometa se aproximava do Sol, o local de pouso original do Philae o teria exposto a temperaturas que teriam queimado seus componentes eletrônicos. Nessa posição, provavelmente já teria morrido. Pelas fotos do módulo de pouso, os controladores da missão acham que o Philae, que tem aproximadamente o tamanho de uma máquina de lavar, está escondido embaixo de um penhasco, proporcionando um pouco de sombra. A partir de quinta-feira, os controladores da missão enviarão o que O'Rourke descreveu como "comandos cegos" para Philae, na esperança de que o módulo de pouso tenha energia suficiente para receber instruções, mesmo que não possa responder. Philae será instruído a economizar energia para o transmissor. O'Rourke admite que é um "tiro no escuro", mas a equipe tentará novamente em abril se essa tentativa falhar. Se o Philae reviver, poderá ser testemunha de um show incrível, já que o cometa faz sua maior aproximação ao Sol em agosto. "Acho que veremos algumas imagens incríveis nesse ponto", disse O'Rourke. Mesmo que Philae nunca acorde, nem tudo está perdido. A missão detectou produtos químicos orgânicos na superfície do cometa, embora detalhes completos dessa descoberta ainda não tenham sido revelados. E a missão Rosetta já está mudando a percepção dos cometas. O'Rourke diz que em vez de um cometa ser uma bola de neve suja, ele agora pensa nele como sendo "uma bola de gelo". Ele descreveu descobertas de poeira e grandes "rochas" circulando o cometa depois que foram lançadas pelo Sol durante órbitas anteriores, e uma imagem que parece mostrar uma estrutura do tamanho de um campo de futebol que foi levantada e depois depositada próximo ao buraco. "A missão Rosetta não é apenas sobre o módulo de pouso. Trata-se de orbitar e seguir um cometa - observá-lo acordar e dormir novamente, descobrindo os segredos guardados pelos cometas. Todo dia é uma nova descoberta", disse ele. Os cientistas já aplaudiram o sucesso da missão até o momento. "O experimento do radar Rosetta revelará pela primeira vez como um cometa é formado", disse o cosmoquímico Denton S. Ebel à CNN em novembro. CNN Interactive: Rosetta e sua missão. Opinião: Como a missão cometa ajuda na busca por vida alienígena.
A Rosetta deve começar a ouvir sinais de que a sonda sobreviveu ao frio e à escuridão. Pelas fotos da sonda, os controladores da missão acham que o Philae está escondido embaixo de um penhasco. O Philae já detectou produtos químicos orgânicos na superfície do cometa.
