Supondo que a Irlanda do Norte não tropece agora na estrada para a França, eles terão uma grande dívida de agradecimento ao seu grande número 10 por levar seu país a um campeonato importante pela primeira vez em 30 anos. Desde a Copa do Mundo de 1986, a Irlanda do Norte não agraciava um grande palco. Na verdade, eles nunca se classificaram para as finais do Campeonato Europeu. Mas depois que Kyle Lafferty marcou duas vezes contra a Finlândia em Windsor Park, totalizando cinco gols em cinco jogos nas eliminatórias, a equipe de Michael O'Neill nunca terá uma chance melhor, pois permanece um ponto atrás da líder Romênia após sua quarta vitória na campanha. . O atacante da Irlanda do Norte Kyle Lafferty comemora depois de marcar contra a Finlândia, rival do Grupo F, em Windsor Park. Lafferty marca contra o goleiro da Finlândia Lukas Hradecky para abrir o placar em Windsor Park em Belfast. O atacante da Irlanda do Norte saltou por cima da defesa finlandesa para dobrar o placar apenas cinco minutos após seu primeiro gol. IRLANDA DO NORTE (4-1-4-1): Carroll 6; McLaughlin 7, McAuley 6.5, J Evans 6.5, Brunt 6; Baird 6; Ward 7, Davis 6,5 (C Evans 46, 6), Norwood 6, McGinn 6,5 (Dallas 64, 6); K Lafferty 8 (Magennis 79). Substitutos não usados: D Lafferty, Mckay, Mannus, McCourt, McNair, Hughes, McCullough, Grigg, McGovern . Gols: Lafferty 33, 38 . Reservado: Baird, Brunt . FINLÂNDIA (4-3-2-1): Hradecky 5.5; Sorsa 6, Toivio 4.5 (Arajuuri 46, 6), Moisander 5, Uronen 6; Anel 6, Mattila 6.5, Sparv 6; Hamalainen 5,5 (Pohjanpalo 42, 6,5), A Eremenko 5,5; Pukki 6.5 (Sadik 70, 7). Subs não utilizados: Maenpaa, Moren, Schuller, Lod, Riski, Raitala, Lam, Kauko . Gol: Sadik 90 . Reservado: Pohjanpalo, Arajuuri . Árbitro: Szymon Marciniak (Polônia) Presença: 10.264 . Homem da estrela: Kyle Lafferty. A Irlanda do Norte permanece apenas um ponto atrás da Romênia, líder do Grupo F. Os dois países se enfrentarão aqui em junho, quando a Irlanda do Norte terá uma grande oportunidade de chegar ao topo. Mesmo que tudo dê errado, este resultado os coloca oito pontos à frente da quarta colocada, a Finlândia, e quase garante pelo menos uma vaga nos playoffs. 'Estamos em uma posição muito forte, não há dúvida sobre isso', disse O'Neill. ‘Serão 18 pontos suficientes? Possivelmente. Mas Belfast em junho é o mais longe que estamos olhando." A Finlândia simplesmente não conseguiu lidar com Lafferty, o atacante de 1,80 m emprestado ao clube turco Caykur Rizespor do Norwich depois de uma passagem frustrante em Carrow Road, que tornou a vida tão difícil para possível nas condições tempestuosas. Ele já havia causado muitos problemas aos zagueiros Joona Toivio e Niklas Moisander antes de colocar a Irlanda do Norte no comando com duas finalizações elegantes no espaço de seis minutos. O primeiro gol veio de uma cobrança de falta após Lafferty sofrer falta de um exasperado Moisander aos 33 minutos. A Finlândia limpou a cobrança de falta de Oliver Norwood, mas Niall McGinn acenou com a cabeça para Lafferty a 15 metros do gol e ele mostrou uma técnica fantástica para virar e chutar além do goleiro Lukas Hradecky e no canto mais distante. A Irlanda parecia mais perigosa pelo lado direito e, quando Jamie Ward e Conor McLaughlin combinaram mais uma vez aos 38 minutos, Lafferty acertou o cruzamento certeiro de Conor McLaughlin com um cabeceamento no canto inferior. Lafferty comemora com seus companheiros de equipe da Irlanda do Norte durante a partida de qualificação para a Eurocopa de 2016 por 2 a 1 contra a Finlândia. Estrelas da Premier League, como Jonny Evans (centro-esquerda na zaga) e Chris Brunt (centro-direita na zaga) começaram pela Irlanda do Norte. Não foi nenhuma surpresa ver Toivio ser fisgado no intervalo em favor do mais musculoso Paulus Arajuuri - 'uma substituição tática', foi a resposta curta do técnico da Finlândia, Mixu Paatelainen - ou Lafferty receber uma ovação de pé quando foi substituído por Josh Magennis a 11 minutos do fim. Ele agora está atrás apenas de David Healy na lista dos maiores artilheiros de todos os tempos da Irlanda. 'Kyle foi excelente novamente e marcou dois gols fantásticos', acrescentou O'Neill. “Ele está entrando em campo acreditando que é capaz de marcar gols todas as vezes que joga. “É um pouco como a situação de David Healy, onde as coisas no nível do clube não estão indo tão bem quanto ele gostaria. Mas ele está mostrando do que é capaz contra zagueiros europeus de primeira." história. A França está à vista. Lafferty (à direita) luta pela bola com o finlandês Niklas Moisander duri nas eliminatórias do Grupo F em Windsor Park . O capitão da Irlanda do Norte, Steven Davis, faz um desafio deslizante na tentativa de parar Teemu Pukki. Davis corre com a bola enquanto Roman Eremenko (à direita) aplica pressão para recuperar a posse de bola para sua equipe. O defesa da Irlanda do Norte Chris Baird vê o seu cabeceamento anulado durante o jogo de qualificação para o Grupo F do Euro 2016 . Lafferty recebe seu prêmio de melhor jogador em campo depois de marcar dois gols contra a Finlândia, garantindo três pontos cruciais para sua seleção. O técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, cumprimenta os torcedores antes das eliminatórias da Euro 2016 contra a Finlândia. Dois cartazes com os dizeres "Lembre-se do Dia do Senhor para santificá-lo" são exibidos em oposição à primeira partida em casa da Irlanda do Norte em um domingo. Um homem distribui folhetos religiosos contra o pano de fundo de um mural de George Best no domingo, antes da vitória final da Irlanda do Norte por 2 a 1. 
Kyle Lafferty marcou dois gols no primeiro tempo para ajudar a Irlanda do Norte a conquistar os três pontos contra a Finlândia. A Finlândia conseguiu um gol de consolação por meio de Berat Sadik na fase final das eliminatórias para a Euro 2016 . A Irlanda do Norte permanece um ponto atrás da Romênia , líder do Grupo F , com cinco partidas restantes . A equipe de Michael O'Neill enfrenta a Romênia em Windsor Park, em Belfast, no dia 29 de março. LEIA: Protestos religiosos realizados fora de Windsor Park, enquanto a Irlanda do Norte sedia a primeira partida em casa em um domingo. 
