Tem sido uma longa jornada da Austrália para Bradford City e à beira das semifinais da FA Cup para James Meredith. A certa altura, durante um intervalo entre seus sete clubes ingleses - e um irlandês -, o zagueiro se viu treinando sozinho em um parque em Derby 'como Rocky Balboa'. Surpreendentemente, Meredith estará ansioso por sua quinta aparição em Wembley se Bradford, matador de gigantes da League One, puder desferir outro golpe de nocaute para o Reading nas quartas de final de sábado em Valley Parade. James Meredith segura o então ala do Chelsea, Mohamed Salah, durante o confronto da FA Cup no oeste de Londres. Jon Stead marca em um desempenho notável na vitória do Bantams sobre o Chelsea por 4 a 2 em Stamford Bridge. O australiano de 26 anos jogou no estádio nacional três vezes com o York City - duas vezes na final do Troféu FA e uma na final do Play-off da Conferência - bem como na vitória final do Play-off da League Two de 2013 de Bradford sobre o Northampton Town em 2013. Mas chegar a Wembley na FA Cup depois de vencer o Chelsea e o Sunderland nas rodadas anteriores seria o melhor. “Já estive em Wembley seis vezes e joguei em quatro delas e todas são ocasiões fantásticas, mas esta seria ainda mais especial porque é a FA Cup”, disse Meredith. ‘Não temos cobertura na Austrália como vocês fazem aqui obviamente, mas todo mundo segue a Copa da Inglaterra. Todo mundo sabe que é a maior copa nacional do mundo e as grandes histórias que surgiram dela, sendo a minha favorita a Crazy Gang. ‘Agora são as quartas de final, as pessoas estão começando a ficar animadas. Acho que está sendo mostrado no Setanta. Eu sei que toda a minha família e amigos vão assistir, eles encontraram uma maneira de transmiti-lo. Eles estão empolgados com o jogo e estão todos se reunindo para comer e beber. Meredith, que jogou por sete times ingleses diferentes desde que se mudou da Austrália, contra o Sunderland. 'Um dos meus melhores amigos voou para o jogo contra o Chelsea e foi fantástico porque quando marcamos o quarto gol, de alguma forma eu consegui identificá-lo entre os torcedores de fora e estávamos torcendo muito um pelo outro. ‘Meu pai disse que se chegarmos às semifinais, ele vai voar. Provavelmente será apenas meu pai e meu irmão ou irmã. As passagens de avião não são baratas." Meredith deixou a casa de sua família na Austrália, onde morava com seus pais, dois irmãos mais novos e uma irmã, para viajar para a Inglaterra aos 16 anos e assinar como aprendiz no Condado de Derby depois de ser flagrado em a academia do clube em Melbourne. Após períodos de empréstimo no Cambridge United e Chesterfield, não deu certo no Derby e ele teve breves passagens pelo Sligo Rovers, Shrewsbury Town e Telford United antes de ingressar no York. 'Assinei profissional no Derby, mas depois fui dispensado', lembrou Meredith. ‘Naquela época eu lutei muito para conseguir um clube, como muitos jogadores fazem quando não têm experiência como profissional. O jogador de 26 anos já esteve no Estádio de Wembley seis vezes e jogou em quatro dessas ocasiões. Meredith segura Lukas Podolski durante a vitória de Bradford contra o Arsenal na Copa Capital One de 2012 . ‘Eu estava no país por conta própria. A certa altura, fiquei sem clube por seis meses. Eu corria em um parque em Derby todos os dias sozinho como Rocky Balboa. ‘Achei muito difícil e me deparei com a decisão: volto para casa na Austrália ou realmente dou uma boa chance e tento fazer algo por mim? ‘Resolvi dar uma boa chance e acabei indo até a Conferência Norte. A partir daí, tive que trabalhar o máximo que pude para construir minha carreira para chegar a uma liga notável para fazer o melhor que posso por mim mesmo.' Meredith não é o único entre um time de Bradford que superou todas as expectativas sob gerente Phil Parkinson. Ele acrescentou: 'É todo o espírito do clube. É o que é criado em nós pela equipe de gerenciamento. Eles são duros e duros e querem trabalhadores. Estamos em uma cidade operária. Temos que trabalhar duro, fazer a coisa certa e cuidar de nós mesmos adequadamente. Isso é o que construiu esse espírito de equipe e entusiasmo. 'Não há grandes Charlies no clube, todos nós trabalhamos duro uns pelos outros.'
O Bradford City enfrenta o Reading nas quartas de final da Copa da Inglaterra no sábado. Se os Bantams vencerem, eles irão para o Estádio de Wembley para as semifinais. O zagueiro do Bradford, James Meredith, já jogou lá quatro vezes. O australiano já jogou por sete clubes ingleses (e um irlandês). Meredith disse que a próxima visita seria "mais especial", já que é a Copa da Inglaterra.
