(CNN) Como guarda ofensivo do Baltimore Ravens, John Urschel já tem muito a fazer. Ele regularmente enfrenta os melhores jogadores defensivos da NFL e faz o possível para manter o quarterback Joe Flacco fora de perigo. Mas, além de seus esforços em campo, Urschel também mantém outra busca exigente que raramente é associada aos jogadores da NFL: pesquisa matemática. Não contente com o respeito do vestiário, ele também busca a estima dos melhores matemáticos do mundo. "Tenho bacharelado e mestrado em matemática, todos com nota 4.0, e vários artigos publicados nas principais revistas matemáticas", escreveu Urschel em um artigo recente para o The Players' Tribune. Sua última contribuição para o reino matemático foi um artigo para o Journal of Computational Mathematics com o título impressionantemente esotérico, "Um algoritmo multigrid em cascata para computar o vetor de Fiedler de grafos laplacianos". Urschel, 23, não faz nenhum esforço para esconder sua combinação incomum de talentos: seu Twitter oficial é @MathMeetsFball. Como a notícia de sua vida dupla se espalhou nas redes sociais nos últimos dias, os usuários responderam com fascínio e admiração. "Você é meu maldito herói (torcedor de futebol e aspirante a analista complexo/funcional aqui)", twittou Roy Cardenas, que se descreve como um Ph.D em matemática. estudante. Mas Urschel reconhece que tem enfrentado perguntas de dirigentes da NFL, jornalistas, torcedores e colegas matemáticos sobre por que ele corre o risco de sofrer uma lesão cerebral potencial por jogar futebol quando tem "uma carreira brilhante pela frente em matemática". Depois de cada temporada, ele diz no artigo do Players' Tribune, sua mãe tenta desencorajá-lo de continuar jogando futebol. O graduado da Penn State diz que a razão pela qual ele continua não é pelo dinheiro (ele dirige um Nissan Versa usado e vive com menos de US $ 25.000 por ano) ou "por algum status social associado a ser um atleta de elite". É mais simples do que isso. "Eu jogo porque amo o jogo. Adoro bater nas pessoas", escreve ele. "Há uma adrenalina que você sente quando entra em campo, coloca tudo em jogo e domina fisicamente o jogador à sua frente." "Este é um sentimento no qual sou (por falta de uma palavra melhor) viciado e tenho dificuldade em encontrar em qualquer outro lugar", explica ele. Ele compartilhou seus pensamentos depois que o linebacker do San Francisco 49ers, Chris Borland, anunciou na semana passada que estava se aposentando do futebol profissional aos 24 anos porque estava preocupado com os efeitos a longo prazo de um traumatismo craniano. Urschel diz que tem inveja da Borland, mas não se sente capaz de desistir. "Quando fico muito tempo sem contato físico, não sou uma pessoa agradável de se ter por perto", escreve ele. "É por isso que, toda offseason, eu treino kickboxing e wrestling, além do meu levantamento, corrida e exercícios específicos de posição." E como se não bastassem duas áreas de superação, há uma outra coisa em que Urschel se destaca. "Eu também sou um ávido jogador de xadrez", diz ele. "E tenho aspirações de eventualmente ser um jogador titulado um dia."
O jogador da NFL publicou vários artigos nas principais revistas de matemática. Ele continua jogando futebol, apesar do risco de uma possível lesão cerebral. "Eu jogo porque amo o jogo. Adoro bater nas pessoas", diz ele.
