Pequim (CNN) Cinco anos atrás, Beijinger Robert Zhao fez uma viagem ao Tibete. O que ele encontrou o deixou confuso, mas intrigado. Formado em ciências pela elite da Universidade de Tsinghua, na China, ele foi ensinado a desconfiar da superstição e da religião, mas na cultura e na devoção dos budistas que conheceu, ele encontrou algo que valia a pena conhecer. Agora com 25 anos, ele está pensando em desistir de seu emprego e se tornar um monge. “Isso significa que terei que desistir de tudo do mundo comum”, disse ele à CNN. Embora o budismo tenha uma longa história na China, entrando por meio de missionários da Índia durante a dinastia Han, foi reprimido durante a era maoísta - muitos mosteiros e templos foram destruídos durante a Revolução Cultural e os monges foram ativamente punidos por acreditar em "superstição". Mas agora, um número crescente de chineses está redescobrindo as tradições budistas adormecidas do país. Alguns, como Zhao, estão procurando uma âncora espiritual em uma sociedade competitiva e em rápida mudança. Outros se consolam com a meditação e gostam de ser voluntários. No entanto, nem sempre é fácil combinar as crenças budistas com as exigências da vida moderna. Zhao trabalha como assistente do chefe de uma empresa ambiental. Sua religião significa que é difícil entreter clientes e parceiros - uma parte fundamental do papel. "Não beber, fumar ou comer carne prejudica meu convívio. Então a empresa tem que mandar outra pessoa para ir comigo, o que gera despesas extras", diz. Zhao ainda não contou à família sobre seu desejo de se tornar um monge, temendo que eles se opusessem a isso. Fenggang Yang, diretor do Centro de Religião e Sociedade Chinesa da Purdue University, Indiana, diz que é difícil explicar exatamente por que tantos jovens estão se voltando para o budismo. Alguns o descobrem na universidade, onde grupos budistas são ativos e monges e lamas famosos dão palestras. Outros têm pais e avós devotos. Ele também diz que a política do Partido Comunista Chinês "passou a tratar o budismo de forma mais favorável do que outras religiões". O cristianismo também tem crescido em popularidade nas últimas décadas, mas os líderes da igreja dizem que houve uma repressão aos cristãos, com autoridades demolindo igrejas e removendo cruzes dos horizontes. Em particular, é a vertente tibetana do budismo, em vez da tradição Chan (também chamada de Zen), outrora popular na China, que está atraindo novos convertidos, principalmente estudantes, jovens profissionais e empresários, diz ele. "Parece que tanto o canto quanto as práticas físicas e espirituais do budismo tibetano são atraentes para algumas pessoas", acrescentou Yang. Até que ponto esses novos convertidos estão comprometidos com o budismo como religião, com suas restrições e rituais, é uma questão em aberto. Um ex-líder de um grupo universitário de budismo, que não quis dar seu nome, disse à CNN que achava que seus membros estavam mais interessados ​​na religião como uma escolha de estilo de vida. As atividades que seu grupo organizou com foco no relaxamento e alívio do estresse sempre foram mais populares do que grupos de leitura e palestras que examinavam as escrituras budistas, acrescentou. Yang, da Purdue University, diz que, para a maioria das pessoas na China, o budismo é tratado mais como cultura do que como religião. Eles podem visitar templos ou ler livros budistas, mas poucas pessoas tratam isso como uma religião que exige um compromisso sério. "De fato, as pessoas que se identificam como budistas fazem muitas coisas espirituais não budistas, como acreditar no feng shui, consultar adivinhos, praticar qi gong e experimentar livros e práticas de outras religiões", diz ele. Em um fim de semana recente, mais de quatrocentas pessoas participaram da reunião anual da Fundação Beijing Ren Ai, uma organização de caridade budista, no Mosteiro de Longquan, nos arredores montanhosos da capital. Zhong Ying, o vice-secretário-geral do grupo, de 32 anos, disse que os voluntários mais ativos do grupo tinham entre 20 e 35 anos. Nos últimos cinco anos, o número dobrou para 200. Para a participante Geng Hui'er, uma jovem de 26 anos que trabalha e mora em Pequim, o budismo foi algo que ela redescobriu depois de voltar de estudar na Inglaterra. Crescendo, sua família a criou budista, embora ela diga que nunca realmente "sentiu". Ela agora frequenta regularmente atividades de meditação em mosteiros ou grupos de estudo organizados por voluntários. Geng diz que o budismo deu a ela uma nova visão da vida e das dificuldades do passado. Também a ajudou a estabelecer uma rede de pessoas com quem ela pode conversar e socializar. "Nós nos sentamos juntos, compartilhando coisas que aconteceram ned em nossas vidas e como lidamos com eles, o que é mais útil do que ler livros", diz ela. Para Zhao, o aspirante a monge, o budismo tem sido um bálsamo para lidar com problemas de saúde, bem como problemas de trabalho e relacionamento. " Minha vida tem sido difícil por anos. (Budismo) me mantém longe dos pensamentos negativos, como um lembrete que está sempre presente, o que me ajudou muito." O jornalista Dou Yiping contribuiu para esta reportagem. 
Um número crescente de chineses está redescobrindo as tradições budistas do país. Nem sempre é fácil combinar as crenças budistas com as exigências da vida moderna. O budismo tem uma longa história na China, mas foi reprimido durante a era maoísta. 
