Os democratas de Washington (CNN) que assistiram alegremente às lutas internas republicanas por anos estão prestes a sentir algum calor próprio. Enquanto o partido trabalha para retomar o controle do Senado em 2016, os democratas estão olhando para um cenário no Senado que pode apresentar confrontos intrapartidários titânicos estrelados por grandes personalidades que esperam anos por uma chance de sucesso. É uma grande mudança em relação aos últimos anos, quando os republicanos, divididos por antigas falhas ideológicas, enfrentaram primárias divisivas e atraentes, geralmente colocando um favorito do partido contra insurgentes das bases conservadoras. Memoravelmente, em 2010 e 2012, as lutas foram tão prejudiciais que os republicanos não conseguiram conquistar cadeiras no Senado ao nomear candidatos flagrantemente despreparados. Os democratas, em sua maioria, não tiveram que enfrentar o mesmo problema. Mas isso pode estar mudando. Enquanto os campos dos candidatos ainda estão tomando forma, um pelotão de democratas está avaliando as candidaturas ao Senado em Ohio, Flórida, Maryland, Califórnia, Pensilvânia e Illinois. Embora muitos deles ainda não tenham declarado campanhas formalmente, nenhum possui o tipo de poder estelar que poderia ajudar os democratas a evitar uma bonança nas primárias, e poucos mostram sinais de deixar suas ambições de lado em prol da unidade partidária. As batalhas primárias republicanas não vão a lugar nenhum em 2016 e, no nível presidencial, os democratas continuam alinhados com Hillary Clinton como sua indicada, sem o menor sinal de sério desafio nas primárias. Mas há uma história diferente se desenrolando na próxima corrida para o Senado, onde a questão é se os democratas irão se unir em linhas ideológicas e geracionais nas lutas primárias, colocando em risco as esperanças do partido de recuperar o controle da Câmara Alta. "A grande ironia dos democratas que celebram fissuras entre os republicanos nos últimos anos é que historicamente eles são muito menos capazes de confrontar os elementos extremistas dentro de seu partido do que o Partido Republicano", disse Josh Holmes, ex-estrategista do líder republicano no Senado, Mitch McConnell. "Agora estamos assistindo vários anos de agressão liberal reprimida prestes a se espalhar para primárias divisivas que, sem dúvida, complicarão consideravelmente as coisas para suas chances no Senado." Os democratas zombam da ideia, alegando que nenhum candidato em potencial tem a capacidade de atrapalhar uma vitória no Senado contra os muitos republicanos que disputam a reeleição no ano que vem. Das nove cadeiras do Senado classificadas como disputadas ou disputadas pelo Relatório Político de Rothenberg & Gonzales, sete delas são ocupadas por republicanos eleitos na onda do tea party de 2010. Os democratas precisam de um ganho líquido de cinco cadeiras para retomar o Senado. "Infelizmente para os numerosos senadores republicanos vulneráveis, não há Todd Akins aqui e não há um único estado no mapa com uma primária democrata que impactará negativamente nossa capacidade de vencer o estado", disse Justin Barasky, da Campanha do Senado Democrata. diretor de comunicação do Comitê. Akin, é claro, foi o candidato republicano no Missouri em 2012 que descarrilou sua própria campanha com um comentário sobre "estupro legítimo". No último ciclo, disse Barasky, os democratas testemunharam primárias do Senado muito disputadas em Nova Jersey, Massachusetts e Havaí. Todas essas lutas foram em estados azuis, é claro. Mas nenhum deles resultou em derrota para os democratas em novembro. Os republicanos, no entanto, esperam dar vida à narrativa, especialmente com as primárias democratas se formando nos estados competitivos da Flórida e Ohio. "Os democratas estão enfrentando primárias complicadas nas principais disputas para o Senado em todo o país, e não parece haver um fim à vista", disse Andrea Bozek, diretora de comunicações do Comitê Nacional Republicano do Senado. "A luta interna é tão ruim que não se limita apenas aos candidatos nas principais corridas, mas também entre Harry Reid e o DSCC em Washington." A pista mais movimentada, por enquanto, parece ser em Maryland, onde a senadora Barbara Mikulski, que já foi presidente por cinco mandatos, está se aposentando. Em um estado que sempre fica azul nas eleições federais, a aposentadoria finalmente abriu uma porta para uma série de democratas no Congresso em busca de um cargo mais alto. Com exceção do líder democrata da Câmara, Steny Hoyer, quase todos os democratas da delegação de oito membros do Congresso de Maryland sinalizaram algum tipo de interesse na cadeira do Senado. O presidente da NAACP, Benjamin Jealous, e a prefeita de Baltimore, Stephanie Rawlings-Blake, também foram lançados como candidatos. Apesar das microscópicas diferenças ideológicas entre os prováveis ​​candidatos, a disputa já foi anunciado como uma batalha entre o establishment conservador do partido e sua ala liberal rebelde. Harry Reid, o líder democrata no Senado, recusou-se a permanecer neutro e prontamente endossou o deputado Chris Van Hollen para a cadeira, um sinal de que o aparato nacional do partido pode estar do seu lado. O DSCC, no entanto, não escolheu um lado na corrida. Enquanto isso, grupos progressistas defenderam uma figura conhecida de sua comunidade: a deputada Donna Edwards, que se juntou à corrida na semana passada prometendo proteger a Seguridade Social e o Medicare, "sem ses e mas ou dispostos a considerar". Isso foi visto como uma cutucada em Van Hollen, que disse em 2012 que estava "disposto a considerar" mudanças nos direitos como parte das negociações do déficit. Mas mesmo que as primárias se transformem em uma batalha campal sobre as prioridades progressistas, há poucas chances de a luta pela nomeação atrapalhar as esperanças democratas em Maryland, que não vê um senador republicano desde Charles Mathias em 1987. E Mathias, um defensor dos direitos civis e cético de Ronald Reagan, foi um dos membros mais liberais do Partido Republicano. Os republicanos também esperam uma carnificina democrata em Ohio, onde o senador Rob Portman está concorrendo à reeleição. Os democratas nacionais endossaram o ex-governador Ted Strickland para a indicação, mas a notícia não forçou P.G. Sittenfeld, um promissor vereador de Cincinnati de 30 anos, está fora da disputa. Os democratas estão céticos de que Sittenfeld possa arrecadar dinheiro para competir contra Strickland e Portman, mas se o fizer, sua candidatura será um contraste gritante contra Strickland, de 73 anos. Em uma entrevista, Sittenfeld criticou Portman, chamando-o de "uma criatura de Washington de 25 anos" que está "fora de contato" com Ohio. Mas a retórica da próxima geração também pode levantar questões inevitáveis ​​sobre a idade de Strickland. “Eu me encaixo no molde para uma nova liderança”, disse Sittenfeld à CNN em uma entrevista, tendo o cuidado de observar sua admiração por Strickland e enfatizando que ele está concorrendo contra Portman. "Se você reunisse 100 pessoas no Senado, não gostaria de pelo menos uma pessoa da maior geração da história americana, a geração mais experiente em tecnologia da história americana?" perguntou Sittenfeld. "Como podemos investir em tecnologia e inovação para resolver problemas quando estamos revivendo batalhas obsoletas?" Como em Maryland, parece não haver grandes diferenças de estágio inicial entre Strickland e Sittenfeld sobre as questões, o que novamente sugere que o boom das primárias democratas de 2016 é mais uma questão de tempo e oportunidade do que qualquer outra coisa. Com uma eleição presidencial na cédula, espera-se que o aumento da participação eleitoral dê aos democratas um impulso nas eleições gerais. "Há uma razão ideológica para concorrer, mas não vamos separar isso de um caminho para a vitória", disse Nathan Gonzales, editor do Gonzales & Rothenberg Report. "As primárias acontecem quando vários candidatos veem uma boa oportunidade. Os democratas têm boas oportunidades em vários estados neste ciclo, especificamente em Maryland. A indicação democrata é incrivelmente valiosa porque Maryland é um estado democrata. Muitos candidatos veem caminhos para a vitória e pensam: 'Por que não eu? Por que não agora? "E embora as primárias possam drenar recursos financeiros e gerar manchetes desconfortáveis, as disputas não são necessariamente prejudiciais, disse Gonzales. "Primárias lotadas e caras não impedem a vitória nas eleições gerais", disse ele. "Isso não significa que um partido não possa vencer." Brad Todd, um consultor republicano que trabalhou em várias corridas para o Senado em 2014, disse que as primárias podem impulsionar os democratas. "Algumas dessas primárias vão animar elementos de sua base, incluindo alguns doadores, mais do que as eleições gerais", disse. Mas Todd disse que a pressa nas primárias para os democratas não se compara às batalhas campais do tea party contra o establishment que agitaram seu partido por anos. "Não vejo isso acontecendo tanto com os democratas quanto com os republicanos, já que todos os seus candidatos são liberais ortodoxos", disse ele. "Não existe mais um democrata de centro, então não haverá tantos sabres para brandir contra eles nas primárias." 
Recentemente, foram os republicanos que estiveram em primárias contundentes e chamativas. Um pelotão de democratas está avaliando as candidaturas ao Senado em Ohio, Flórida, Maryland, Califórnia, Pensilvânia e Illinois. Das nove cadeiras do Senado classificadas como disputadas ou disputadas em 2016, sete são ocupadas por republicanos. 
