(CNN) Por volta de 2002, eu estava olhando em uma loja de livros usados ​​em Pittsburgh, e lá estava: "The Ethics of Star Trek" de Judith Barad e Ed Robertson. Coincidentemente, eu estava trabalhando na integração da ética no ensino de engenharia na Penn State University. Comprei o livro imediatamente e, depois de lê-lo, percebi que poderia ser a base para um curso envolvente para nossos alunos do primeiro ano de engenharia. Eu ofereci pela primeira vez o curso, The Ethics of Star Trek, no outono de 2003 - e tenho ensinado desde então. Meus filhos cresceram assistindo aos programas que se seguiram à série original, que continuou a tradição estabelecida pelo criador de "Star Trek", Gene Roddenberry, de abordar eventos atuais como guerra, genocídio e poluição. Foi um bom entretenimento familiar que também motivou a reflexão sobre os assuntos do dia. E foi essa exploração do espaço e das questões do dia que me inspirou a tentar aplicar essas lições de moral aos alunos. Primeiro, houve a amizade entre o Capitão Kirk, o Sr. Spock e o Dr. McCoy, também conhecido como Bones. Platão descreveu a alma humana como composta de três aspectos: espírito, razão e emoção. Internamente, cada um de nós se esforça para equilibrar essas três forças. Se conseguirmos fazer isso bem, nos tornamos uma pessoa mais virtuosa e alcançamos uma quarta virtude: a justiça. Ao colocar Kirk (espírito), Spock (razão) e Bones (emoção) em situações desafiadoras, podemos observar essa interação dessas forças e ouvi-los dizer o que de outra forma seria um diálogo interno. Por que Spock é tão crítico aqui? Porque os vulcanos adoram a lógica e a racionalidade. Mesmo sendo meio humano, ele reprime suas emoções. Não é à toa que ele é o oficial de ciência, já que a ciência se baseia na racionalidade. O Sr. Spock, então, pode ser confiável para dar uma análise científica fundamentada em qualquer situação, não influenciada pela emoção ou pelo espírito. E como nem estariam no espaço sem a ciência, Spock pode ser o personagem mais importante para o sucesso da aventura. Então, como tudo isso foi aplicado em uma sala de aula? A "aula de Star Trek" é um seminário de um crédito para alunos do primeiro ano que ocorre uma vez por semana, um dos cerca de 60 seminários diferentes oferecidos pela Faculdade de Engenharia. Os alunos leem os capítulos relevantes do livro e, a cada duas semanas, assistimos a um episódio relacionado de "Jornada nas Estrelas". Nas outras semanas, sentamos em um grande círculo e temos uma discussão aberta e muitas vezes animada sobre as ideias éticas e sua aplicação na vida dos alunos. Um dos elementos recorrentes da trama em "Star Trek" é a descoberta de novas criaturas. Isso geralmente levanta a questão do relacionamento e atitude adequados em relação a essas entidades. Eles são inteligentes? A intenção deles é maliciosa? Em um episódio, "Arena", a Enterprise se envolve em uma batalha com uma nave alienígena, pilotada pelos Gorn, que atacou uma colônia da Terra. No calor da batalha, outra espécie desconhecida, os Metrons, transportam Kirk e o capitão Gorn para um planeta árido. Eles são informados de que, por causa de suas tendências violentas, eles devem lutar até a morte, com o navio e a tripulação do perdedor a serem destruídos. Enquanto os dois capitães lutam, os Metrons projetam as cenas na tela principal da Enterprise na ponte. Enquanto a tripulação observa a batalha e pensa mais sobre ela, Spock percebe que a colônia da Terra pode ter sido a invasora, e a nave Gorn pode ter sido justificada em seu ataque à colônia. Kirk também começa a ver isso como uma possibilidade. Quando ele finalmente subjuga o capitão Gorn, Kirk decide mostrar-lhe misericórdia e poupar sua vida, mesmo que isso possa resultar na destruição da Enterprise e sua tripulação. Surpresos com essa ação, os Metrons decidem que pode haver esperança para os humanos, afinal, e que não somos basicamente selvagens. Este episódio foi usado na discussão da semana seguinte de várias maneiras, dependendo dos eventos atuais que formam o pano de fundo do semestre. Uma das minhas abordagens favoritas é fazer com que os alunos considerem a ética de comer carne. Complemento o pano de fundo de "Jornada nas Estrelas" com argumentos de outros filósofos e comentaristas. Isso sempre gera uma grande discussão porque a questão atinge o alvo, literalmente, no estômago. No cerne desta questão está: O que há em outra criatura que a qualifica para consideração ética? É racionalidade? É poder? É útil para os humanos? Muitos dos argumentos dos alunos são essencialmente biológicos - somos onívoros. Eles argumentam ainda que estamos no topo do fo cadeia od e, portanto, podemos fazer o que quisermos. Para esses alunos, geralmente começo perguntando se eles têm um animal de estimação. Se o fizerem, pergunto se posso comer seu animal de estimação. Ou melhor ainda, em que circunstâncias pode ser bom comer seu animal de estimação? Uma questão fundamental que surge disso é que nós, humanos, nos vemos como mais do que apenas animais; temos razão e um senso de certo e errado, um senso de justiça. À medida que a discussão evolui, vários indicadores da posição moral de outras espécies são investigados, incluindo racionalidade, capacidade de sentir dor e sofrimento, utilidade para os humanos e talvez que essas outras criaturas tenham valor intrínseco, independentemente de seu uso para as pessoas. Freqüentemente, os alunos saem com o compromisso de reduzir o sofrimento animal e reduzir o consumo de carne em geral. Meu episódio favorito centrado em Spock é um episódio de duas partes, "The Menagerie", que usa cenas do piloto original, "The Cage". Aqui vemos o lado humano de Spock no seu melhor. O capitão Pike, com quem Spock costumava servir, foi ferido a ponto de poder viver apenas como parte de uma máquina e só pode fazer um bipe do dispositivo uma vez para sim e duas para não. (OK, reconhecidamente é uma falha na imaginação tecnológica.) Spock sequestra Pike e comanda a Enterprise, tudo por razões ainda não esclarecidas. O que descobrimos é que Pike e Spock visitaram um planeta (no piloto) onde alienígenas poderiam fazer você experimentar qualquer realidade que eles sonhassem para você. Eles escaparam por pouco, e o planeta foi colocado fora dos limites pela Federação. Spock pretende entregar Pike a este planeta para que ele possa viver sua vida em uma realidade não limitada por sua deficiência física. Ao longo do caminho, Spock enfrenta uma corte marcial onde um veredicto de culpado resultaria em morte. No entanto, sua lealdade e amor por Pike anulam sua consciência da irracionalidade de suas ações. (No final, a corte marcial é descartada e Pike vive muito e prospera.) Quase todos os episódios tinham uma lição moral ou dilema como esse, o que significa que "Jornada nas Estrelas" não era apenas um ótimo entretenimento, mas um programa que poderia realmente fazer você pensar. É por isso que fiquei triste ao saber da morte de Leonard Nimoy na sexta-feira. Mas também é algo que me permite ter algum conforto, porque sei que seu legado como Sr. Spock, oficial de ciências da nave Enterprise, continuará vivo. 
O ator de "Jornada nas Estrelas" Leonard Nimoy morreu na sexta-feira aos 83 anos. Andy Lau: Quase todos os episódios tiveram uma lição de moral ou dilema. 
