Maui, Havaí (CNN) Quando ela tinha apenas 4 anos de idade, Chelsea Elliott ficou cega do olho esquerdo. Então, dois anos depois, ela perdeu a audição no ouvido direito. Agora com 24 anos, Elliott poderia ter sido poupada de anos de luta se sua rara doença ocular - conhecida como doença de Coats - tivesse sido detectada antes. Não querendo que outras crianças sintam a mesma frustração, raiva e limitações, Elliott lançou uma organização sem fins lucrativos que oferece exames gratuitos de visão e audição para crianças em idade escolar - especialmente de comunidades de baixa renda. Aqui está uma estatística impressionante: 25% das crianças americanas de 5 a 17 anos sofrem de problemas de visão, de acordo com a Comissão Nacional de Visão e Saúde. No entanto, oito estados ainda não exigem exames de visão nas escolas. Não detectados e não tratados, os distúrbios oculares podem resultar em atraso na leitura e piores resultados acadêmicos. A organização de Elliott, a Half-Helen Foundation, examinou quase 9.000 crianças no Texas e no Havaí desde seu lançamento em 2013. Como você pode imaginar, o nome homenageia Helen Keller - que superou a cegueira e a perda auditiva quando criança. Antes de sua morte em 1968, Keller aprendeu a falar e, eventualmente, formou-se no Radcliffe College e na Harvard University, inspirando inúmeras pessoas ao redor do mundo. "Quando soube de Helen Keller pela primeira vez na quarta série, concluí que sou meio cego e meio surdo como metade Helen", disse Elliott. "Que modelo melhor do que nomear uma organização sem fins lucrativos com o nome da mulher mais extraordinária que superou obstáculos sendo cega e surda?" Você conhece um herói? As indicações estão abertas para CNN Heroes 2015 . Conversei com Elliott sobre a motivação por trás de seu trabalho. Abaixo está uma versão editada da nossa conversa. CNN: Você faz exames de visão nas escolas. Como funciona? Chelsea Elliott: Usamos nossa ferramenta, a câmera Spot. Este dispositivo nos permite testar as seis deficiências de visão mais comuns em crianças em segundos. Estamos olhando para ver se eles são míopes, se são míopes, se têm astigmatismo ou se correm o risco de doenças como olho preguiçoso ou estrabismo ou se há uma diferença no tamanho da pupila. A câmera Spot é um autorrefrator portátil que tira uma foto dos olhos de uma criança. Possui luz infravermelha multicolorida - uma luz vermelha, azul e verde que pisca. As crianças me dizem que parece um videogame. Freqüentemente, tento fazer com que a criança olhe diretamente para a câmera. Então, assim que eu capturar a atenção deles, a câmera capturará a imagem e a triagem estará concluída. É tão rápido. Aprendemos muito mais sobre a saúde da visão de uma criança em uma fração do tempo que leva para fazer um teste básico de gráfico de olho. Após a triagem, entregamos os relatórios de encaminhamento para a auxiliar de saúde da escola para distribuir às famílias. As famílias se comunicam diretamente conosco se precisarem de ajuda para buscar roupas corretivas ou acesso a um oftalmologista. Se uma criança passar, melhor ainda. Mas se uma criança falha, encontramos alguém a quem podemos ajudar, e essa é uma criança a menos que precisa conhecer a luta, as dores de cabeça ou a frustração por não poder enxergar. Veja mais Heróis da CNN. CNN: Seus esforços começaram no Texas. Por que você escolheu se concentrar no Havaí a seguir? Elliott: Atualmente, o estado do Havaí não exige exames de visão ou audição nas escolas. Portanto, foi deixado nas mãos de organizações de serviço ou cívicas. Apenas algumas escolas da ilha estavam recebendo exames de visão, quando era conveniente. Não estava sendo feito (sistematicamente). Então, entrei em contato com alguns grupos cívicos daqui que estavam realizando exibições e perguntei se eu poderia apresentar como fazemos nosso trabalho. E eles, por sua vez, me convidaram para sair por um ano e pilotar nosso programa Maui 528. É o tamanho de grupo piloto perfeito. Com 21.000 alunos e a tecnologia disponível, calculamos que levaríamos cerca de 528 horas para examinar todos os 21.000 alunos. CNN: Como um problema de visão pode afetar a educação de uma criança? Elliott: O aprendizado de uma criança pode ser atrasado em vários anos por não ser capaz de ver as palavras na página ou se estiverem inclinadas, se estiverem borradas, se não existirem. Eles perdem a autoconfiança em seu aprendizado, esse impulso para empurrá-los para frente, tudo porque nunca foram rastreados para uma condição potencial que é facilmente corrigível. É tão comumente assumido que você pode ver um problema. Eu tinha 4 anos e não apresentava sintomas visuais. Um mal-entendido comum sobre a necessidade desses serviços é que, se uma criança tiver um problema de visão , eles vão te dizer. Como eles podem te dizer se essa é a única realidade que eles conhecem? Como o cuidado preventivo é a coisa mais importante que podemos oferecer, e agora temos uma maneira de conduzi-lo de maneira tão eficiente e eficaz, não há motivo para não fornecer esse serviço. Eu gostaria que cada estado exigisse exames preventivos para garantir que todos os alunos tenham oportunidades iguais para a melhor educação possível. Esse é o nosso caminho a seguir. CNN: De onde vem o nome da sua organização? Elliott: Quando soube de Helen Keller pela primeira vez na quarta série, concluí que sou meio cego e meio surdo como metade Helen. Então esse se tornou o apelido da quarta série em diante. E então, quando me formei na faculdade e percebi qual era o meu propósito nesta vida, percebi que modelo melhor do que nomear uma organização sem fins lucrativos com o nome da mulher mais extraordinária que superou obstáculos sendo cega e surda? Helen Keller fez tantas coisas extraordinárias em sua vida que só espero ser tão maravilhosa quanto ela. Quer se envolver? Confira o site da Half-Helen Foundation em www.halfhelen.org e veja como ajudar. 
Oito estados dos EUA não exigem exames de visão e audição nas escolas. Depois de ficar parcialmente cego e surdo quando criança, Chelsea Elliott criou uma solução. Você conhece um herói? As nomeações estão abertas para 2015 CNN Heroes. 
