(CNN) Conheci Kelly Gissendaner em janeiro de 2010 em uma sala de aula indefinida na Metro State Prison for Women em Atlanta. Ela chegou para a aula radiante de entusiasmo com a jornada que estava prestes a começar - a participação em um programa acadêmico de teologia de um ano patrocinado em conjunto por quatro seminários de Atlanta. Desde que foi condenada à pena de morte e vive em confinamento solitário, Kelly estava particularmente ansiosa para compartilhar a comunidade com outras pessoas, mesmo que apenas uma manhã por semana. E ela estava grata pela oportunidade de explorar a Bíblia e a teologia de uma maneira rigorosa que nutriria e aprofundaria sua vida devocional. Aquela imagem dela no primeiro dia de aula permanece vívida para mim porque captura a essência de quem Kelly é — quem ela se tornou: alguém cheio de alegria e gratidão contagiantes, aberta aos outros e a novas experiências de crescimento e ministério. O processo de transformação de Kelly começou logo depois que ela chegou à prisão após sua condenação por assassinato na morte de seu marido, Doug Gissendaner. Um pastor começou a visitá-la e iniciou uma série de conversas difíceis, mas compassivas, que a levaram a uma auto-reflexão corajosa. Este mesmo pastor visita Kelly há quase 16 anos. Seu compromisso com Kelly, junto com o do capelão da prisão e os estagiários da capelania, proporcionou um amor constante e contínuo que promoveu a mudança. Então, quando conheci Kelly em 2010, ela já havia passado por uma transformação significativa. Ela era, nas palavras do apóstolo Paulo, uma "nova criação" (2 Coríntios 5:17). No programa de teologia, Kelly encontrou sua própria voz e percebeu que suas reflexões sobre a fé cristã poderiam ser um presente para a igreja mais ampla "do lado de fora", bem como na prisão. Ao estudar pensadores cristãos históricos e contemporâneos, Kelly tornou-se parte das conversas que dinamizam a tradição cristã. Ela fez perguntas honestas sobre seu relacionamento com Deus, com os outros e com o mundo. Ela leu as escrituras e lutou com questões teológicas centenárias. Ela descobriu sua autêntica voz teológica em meio a esse trabalho. "Desde o início da aula de teologia, senti essa fome", disse ela em seu discurso de formatura em 2011. "Fiquei tão faminto por teologia e pelo que todas as aulas tinham a oferecer; você poderia me chamar de glutão." Uma das grandes alegrias de ser um professor de teologia é conhecer os alunos de forma holística, não apenas como pensadores, mas também como seres humanos lutando com algumas das questões mais urgentes da vida. Meu relacionamento com Kelly teve essa qualidade desde o início. Mas aprofundou seis meses no ano, quando um novo diretor chegou à prisão. Em seu discurso de formatura, Kelly descreveu esse momento: . "Chegou um momento em que ... meus piores medos se tornaram realidade - fui retirado dos cursos. Fui retirado da minha comunidade teológica. Ser retirado do programa me devastou tanto como se alguém tivesse acabado de me contar um dos meus apelos foram recusados. “Como não pude ir à aula de teologia... os instrutores vieram até mim. Ainda assim, isso estava longe de ser o ideal porque agora eu tinha que ter classe e comunidade através de um portão. Foi difícil... mas eu continuei. Eu empurrei por causa dessa fome. Aquele portão... era para manter tudo e todos separados de mim. Mas aquele portão não poderia impedir o conhecimento pelo qual eu tanto ansiava, nem a amizade e a comunidade. E com certeza não poderia impedir Deus." Essa mudança nos deu a chance de ter duas horas de conversa individual todas as sextas-feiras. Continuamos a ler textos teológicos juntos, incluindo um livro do então arcebispo de Canterbury Rowan Williams Williams descreve a cura e a restauração como o ato de enfrentar nossas memórias dolorosas, "as ruínas do passado", e construir a partir delas aqui e agora. Restauração, Williams escreve, "é voltar às memórias do passado doloroso e humilhante e trazendo-os à redenção no presente... a Cristo [que] vem para reparar a devastação." sido e o que ela fez. Na verdade, o poder desses momentos - quando Kelly me olhou nos olhos e confessou pecados concretos, quando falamos do amor e do perdão de Deus - permanecerá comigo para sempre. Kelly abraçou o que Dietrich Bonhoeffer, um pastor-teólogo alemão e resistente ao nazismo, chama de "graça cara". s pecados, pelos quais não se tem remorso e... ainda menos desejo de ser liberto." redenção. Os frutos da redenção de Kelly estão agora bem documentados: reconciliação com seus filhos, ministério para presidiários cheios de desespero, conselhos para jovens problemáticos e preocupação diária com os outros. Na noite em que Kelly pensou que seria sua última, ela passou a noite escrevendo uma carta a seus companheiros de prisão, exortando-os a não se preocupar com ela, mas a serem encorajados. O mais comovente para Kelly são os escritos do teólogo alemão Jürgen Moltmann, que é amplamente conhecido como o "teólogo da esperança" e com quem Kelly começou a se corresponder em 2010. Moltmann mostra que a esperança bíblica não é uma esperança que desiste desta vida e busca algo melhor além do túmulo. Pelo contrário, a esperança torna manifesto o reino de Deus agora -- a ordem social pretendida por Deus "na terra como céu" (Mt. 6:10). A esperança bíblica "revoluciona e transforma o presente". É a esperança do salmista que "busca a bondade de Deus nesta vida" (Sl 27:13). Nas palavras da escritura favorita de Kelly, é uma esperança que proclama: "Não morrerei, mas viverei e anunciarei as obras do Senhor" (Sl 118:17). Nas palavras da própria Kelly: . "O programa de teologia me mostrou que a esperança ainda está viva e que, apesar de um portão ou uma guilhotina pairando sobre minha cabeça, ainda possuo a capacidade de provar que sou humano. Rótulos em qualquer pessoa podem ser coisas notoriamente enganosas e implacáveis. Mas não importa o rótulo que me seja atribuído, tenho a capacidade e o desejo incontrolável de realizar algo positivo e de impacto duradouro... Nem a prisão pode apagar a minha esperança ou convicção de que o futuro não está resolvido para mim, nem para ninguém." Muitas pessoas me perguntaram nos últimos dias como fui transformado por minha amizade com Kelly e pela jornada de esperança de Kelly. Enquanto luto para encontrar as palavras adequadas, o que sei é que a história de Kelly leva a lógica da fé cristã a seus limites extremos. Isso leva os cristãos a reexaminar e reafirmar as verdades que proclamamos sobre arrependimento, perdão, redenção e esperança. De fato, mesmo teólogos profissionais e pastores de longa data lutam com o peso das reivindicações que fazemos. Hoje, a vida de Kelly está em jogo. O estado da Geórgia emitiu na segunda-feira um adiamento de última hora de sua execução, citando preocupações sobre as drogas que seriam usadas para matá-la. O Departamento de Correções disse que planeja retomar as execuções assim que a análise das drogas estiver concluída. Embora o governador Nathan Deal não tenha o poder formal de comutar a sentença de Kelly para prisão perpétua, junto-me a mais de 1.100 líderes religiosos de todo o país, incluindo mais de 500 da Geórgia, que assinaram uma carta instando o governador a usar sua influência política para salvar a vida de Kelly e se manifestar publicamente contra sua execução. Peço a todas as pessoas de boa vontade que procurem o governador Deal e os legisladores do estado da Geórgia para exigir um sistema de justiça mais justo, misericordioso e responsável - para Kelly e para todos. Como escreveu o teólogo Richard Amesbury: "Se até mesmo a vida de um assassino condenado pode ser mudada e redirecionada tão radicalmente, então nenhum de nós está sem esperança". Precisamos ouvir Kelly Gissendaner proclamar para nós - tanto quanto proclamamos para ela - que as promessas de Deus são reais. 
A execução de Kelly Gissendaner foi adiada devido a preocupações com drogas injetáveis. McBride: Em seu tempo no corredor da morte, Gissendaner descobriu a esperança através da teologia. 
