Thomas Aiken pode não estar defendendo seu título, mas os jogadores sul-africanos tentarão manter seu domínio no Aberto da África no leste de Londres nesta semana. Andy Sullivan, da Inglaterra, é o favorito para estragar seus planos depois de vencer o Joburg Open no último domingo, o jovem de 27 anos conquistando seu segundo título do European Tour na África do Sul no espaço de oito semanas. Mas os jogadores da casa venceram o evento todos os anos desde que começou em 2010, com o ex-campeão do Masters Charl Schwartzel vencendo o evento inaugural e sendo seguido no círculo dos vencedores pelo outro grande vencedor Louis Oosthuizen (duas vezes), Darren Fichardt e Aiken. Andy Sullivan em ação durante o pro-am antes do Africa Open no East London Golf Club. O capitão europeu da Ryder Cup, Darren Clarke, acerta uma tacada de aproximação nos treinos antes do torneio. A vitória de Aiken há 12 meses o ajudou a liderar a Ordem de Mérito do Sunshine Tour e garantir um lugar no campo para o WGC-Cadillac Championship, que também está sendo realizado esta semana em Doral. Isso deixa nomes como Fichardt e George Coetzee para liderar o desafio em casa, com Coetzee ansioso para manter o troféu nas mãos da África do Sul. "Foi a primeira vez que joguei (em 2010) e foi muito importante ver todos os jogadores estrangeiros chegarem ao leste de Londres", disse Coetzee, que terminou em 24º na defesa de seu Joburg Open na semana passada. 'Desde então o Aberto da África sempre atrai um forte contingente de jogadores locais e internacionais. As multidões são sempre fantásticas, porque são animadas, mas muito neutras. Eles só querem assistir a um ótimo golfe e torcem por todos. É divertido tocar em frente a galerias assim. "Pessoalmente, gostaria muito de colocar meu nome abaixo de Thomas no troféu antes que os jogadores internacionais tenham seu dia." Matthew Baldwin, da Inglaterra, dá a tacada inicial no quinto buraco durante o treino no deslumbrante East London Golf Club. O capitão europeu da Ryder Cup, Darren Clarke, é um nome notável no campo, mas é Sullivan, no entanto, quem parece mais provável de invadir a festa em casa. 'Acho que se eu ganhasse, me tornaria uma das pessoas mais odiadas aqui, então não tenho certeza se quero vencer esta semana', brincou Sullivan. 'Mas, obviamente, seria ótimo conseguir uma vitória aqui também. 'É muito difícil porque passamos de semana para semana, então ainda não caiu a ficha. Estou na crista de uma onda e só quero continuar surfando e espero continuar esta semana. Estou ansioso pela tarefa em mãos, acho que o vento vai manter o placar bastante justo e deve ser divertido. Um dólar cruza o campo quando o jogador da casa, Trevor Fisher Jr., faz uma tacada. Felizmente para Graeme Storm, o dinheiro parou com ele capaz de acertar seu drive durante o pro-am. 'É muito diferente da semana passada, onde estávamos apenas acertando a bola no ar, pode ser uma grande mudança em relação ao que estamos acostumados, mas tive alguns dias sem vento agora para se acostumar com isso e uma sensação para o curso. Somos golfistas profissionais por uma razão, devemos ser capazes de nos adaptar.' Quatro dos jogadores que terminaram como vice-campeões atrás de Sullivan na semana passada - David Howell, Jaco van Zyl, Wallie Coetsee e Kevin Phelan - estão em campo no East London, junto com Oliver Fisher, que perdeu no play-off para Aiken 12 meses atrás. "Tenho boas lembranças do lugar, foi uma boa semana no ano passado e espero ter uma boa semana novamente", disse Fisher. 'No ano passado eu comecei bem aqui para começar a temporada em um bom tom e é sempre bom começar bem.'
Andy Sullivan é o favorito para vencer o Aberto da África esta semana. O inglês ganhou duas vezes no European Tour em oito semanas. Mas os sul-africanos conquistaram o prêmio máximo todos os anos desde o início do evento.
