(CNN) Sempre seria necessário um desempenho extraordinário de um nadador muito talentoso para derrotar Michael Phelps em seu evento favorito em uma final olímpica. Por mais de uma década, o grande americano venceu todos os competidores nos 200 metros borboleta tanto no cenário mundial quanto no olímpico, mas então veio Chad le Clos. Quando o sul-africano perseguiu Phelps nos últimos 50 metros da corrida para obter uma vitória dramática na ponta dos dedos por 0,05 segundos, ele criou um dos momentos decisivos das Olimpíadas de Londres em 2012. Aos 12 anos de idade, le Clos olhou para a televisão em sua casa em Durban assistindo com admiração como Phelps, amplamente considerado o maior nadador de todos os tempos, ganhou seis medalhas de ouro olímpicas em Atenas em 2004. Então, talvez seja Não é de surpreender que alinhar ao lado de seu herói em uma final olímpica oito anos depois tenha assumido um ar ligeiramente surreal. "Meu sonho sempre foi nadar como Michael Phelps, então, quando corri contra ele na final, foi realmente uma sensação louca", disse le Clos à série Human to Hero da CNN. "Quando toquei a 150 (metros), acho que estava 1,5 metro atrás dele. Quando me virei, olhei para ele debaixo d'água e pensei que era ele - sei que parece absolutamente louco, mas me vi como ele passando alguém." "Lembrei-me de como ele costumava sair da última curva e, sabe, fumava todo mundo ... pensei, ele faz isso há tantos anos e lembrei disso quando estava nadando. Não sei o que era, mas foi mágico." O momento de alteração da mente rapidamente se transformou em uma experiência de mudança de vida para o jovem de 20 anos, que superou Phelps no golpe final. "Foi um grande momento para a África do Sul. Obviamente, representar seu país é uma grande honra, mas derrotar Michael Phelps nas Olimpíadas foi incrível", diz ele. "Quando criança, todo mundo quer ser como seus heróis, mas você realmente não pensa que um dia vai vencê-los." A notável vitória foi memorável não apenas pelas reações de le Clos - que foram da alegria à descrença imediatamente após a corrida - mas também pelas de seu pai Bert, cuja resposta entusiasmada e subsequente entrevista na TV se tornaram uma parte duradoura da história do nadador. . O emocionante tributo ao seu "menino bonito e pé no chão", que incluía menções repetidas à palavra "inacreditável", tocou o coração dos telespectadores e transformou le Clos sênior em uma espécie de nome familiar. "Eu nunca soube que meu pai era uma celebridade até cinco, seis dias depois dos Jogos - eu estava tão envolvido em (minha própria) bolha", explica le Clos. "Estávamos andando na rua e todo mundo estava tirando fotos de mim, mas eu não conseguia encontrar meu pai, e eu o vi e havia uma fila de pessoas tirando fotos dele e eu fiquei tipo: 'Pai! Você está roubando meu trovão aqui. Vamos!' Foi incrível. “Onde quer que ele vá, ele é aquele pai famoso e isso é incrível porque ele realmente é. Nada foi colocado para as câmeras - é assim que ele está em casa. Para meus outros irmãos e irmã, ele é um ótimo pai." O sucesso na piscina foi uma rica recompensa para Bert, que guiou o Chade para a natação quando uma carreira no futebol parecia mais provável. "Meus pais foram extremamente influentes em me ajudar a tomar decisões ao longo de minha vida, principalmente minha carreira esportiva", diz ele. "Quando eu era jovem, joguei futebol até os 13 ou 14 anos - joguei no time estadual (Natal). Tive que tomar uma decisão e meu pai percebeu que eu era um nadador melhor, apesar de minha família ter passado por futebol. "Noventa e nove por cento dos pais teriam dito ao filho para jogar futebol... Ainda agradeço a ele todos os dias por me ajudar a tomar essa decisão." Agora há outro le Clos na piscina - o adolescente Jordan espera seguir os grandes passos de seu irmão, já tendo competido em campeonatos nacionais da África do Sul. "Sabe, 2020 é muito importante para mim", diz Chad. "Espero que meu irmão possa ir para as Olimpíadas e nadar na mesma equipe de revezamento." Originalmente um nado peito, le Clos mudou para borboleta depois de romper os dois músculos abdutores (na virilha) em 2008, quando tinha 16 anos. "O movimento da borboleta é realmente diferente. É diferente do estilo livre ou de outros movimentos em que é muito, muito técnico. Eu comparo com a dança - sou um péssimo dançarino! - trata-se de acertar os quadris, seu chute é muito importante. I apenas aproveite. É um golpe rápido, então acho que a lesão foi uma bênção disfarçada para mim. Embora a braçada mais difícil da natação continue sendo sua disciplina favorita, eu e Clos também conquistou o ouro nos 200m livres individuais - no campeonato mundial de piscina curta em Doha no ano passado - e nos 400m medley (borboleta, costas, peito e livre) nos Jogos da Commonwealth de 2010 em Delhi. Mas é borboleta onde ele dominou nos últimos anos. Depois de superar Phelps nos 200m em Londres, le Clos teve que se contentar com a prata atrás do americano nos 100m, mas não perdeu uma tacada desde então. Uma dobradinha nos 100m e 200m no Campeonato Mundial de 2013 em Barcelona foi seguida pelo ouro nos Jogos da Commonwealth em Glasgow, Escócia, em agosto passado. Ele coroou um brilhante 2014 em dezembro com mais três títulos (50m, 100m e 200m) no mundial de piscina curta em Doha antes de ser coroado o Nadador Mundial Masculino do Ano da FINA - um prêmio do qual ele tem muito orgulho. "O ouro olímpico sempre estará lá e será o momento mais marcante da minha vida, mas ganhar o prêmio de Nadador do Ano de 2014 estava lá em cima. Poucas pessoas ganharam a Bola de Ouro da natação, então foi um momento muito especial para mim." Para le Clos, que completa 23 anos em abril, o melhor quase certamente ainda está por vir com outra Olimpíada se aproximando rapidamente. Ele admite que será "muito, muito difícil" chegar perto do recorde de Phelps de 18 medalhas de ouro olímpicas (e 22 no total), mas ele pode ter a chance de competir com ele mais uma vez. Phelps, que anunciou sua aposentadoria após os Jogos de Londres em 2012, fez um retorno surpreendente à piscina no ano passado, embora as coisas não tenham saído exatamente como planejado - o "Baltimore Bullet" está cumprindo uma suspensão de seis meses imposta pela USA Swimming depois que ele foi preso por dirigir alcoolizado em setembro passado. A proibição colocou em dúvida sua aparição planejada no Campeonato Mundial da FINA deste ano, mas Phelps ainda tem esperança de se classificar para sua quinta Olimpíada em 2016. "Eu realmente espero que ele e sua equipe decidam nadar no Rio, eu realmente acredito será ótimo", disse le Clos à Reuters no ano passado. "É uma motivação extra para mim... com Michael de volta, realmente acendeu meu fogo, por assim dizer. Não acho que ele será pior no Rio, acho que ele estará de volta onde ele quer estar. Ele é um campeão em todos os aspectos, mas acredito que posso vencê-lo novamente." Se ele puder, le Clos terá dado um passo gigantesco em direção ao seu objetivo final de nadar e praticar a imortalidade. "Quero me consolidar no esporte como um dos grandes. Em termos de natação, quero que as pessoas se lembrem de Chad le Clos - o cara que não apenas venceu Michael Phelps, mas também é o melhor nadador rápido de todos os tempos", disse. ele diz. "Na África do Sul, temos uma rica história de grandes campeões - jogadores de rúgbi, jogadores de críquete, muitos grandes jogadores de golfe - então estou entre uma competição realmente difícil, mas acredito que depois de 2016 e 2020 espero ser o maior ." 
O nadador sul-africano surpreendeu Michael Phelps nas Olimpíadas de Londres 2012. Depois de derrotar seu ídolo de infância, le Clos dominou os 100m e os 200m borboleta. Seu pai, Bert, também é famoso pelas alegres comemorações após a vitória do filho em Londres. O jogador de 22 anos espera enfrentar Phelps novamente no Rio em 2016 . 
