(CNN) Não pode haver março sem loucura. Quando se trata de basquete universitário, o primeiro mês da primavera traz uma série de jogos frenéticos para determinar as sementes de um dos eventos esportivos mais assistidos nos EUA, conhecido simplesmente como Torneio da NCAA ou, mais frequentemente, March Madness. Como a FA Cup do futebol inglês, grande parte do apelo do torneio de 68 times é seu sistema igualitário de colocar programas tradicionais como Duke, UCLA e Kentucky contra peixinhos como Saint Mary's, Butler e Davidson. E ambas as competições oferecem a possibilidade de impressionar os olheiros dos principais times profissionais - uma escolha na primeira rodada da NBA pode esperar ganhar de US$ 755.000 a US$ 5,75 milhões. Nada mal para um graduado. O torneio do ano passado alcançou 102 milhões de espectadores, enquanto quase 740.000 fãs compareceram às 36 sessões. "Quando você vai para a faculdade, talvez seu objetivo número um antes de se formar seja poder jogar no torneio da NCAA", diz Bryce Drew, treinador principal e ex-jogador da Valparaiso University em Indiana (28-5, Horizon League campeões). "É o maior palco do basquete universitário e um dos maiores eventos nacionais de toda a América." Drew sabe o quão grande é o impacto que um palco de alto nível pode ter em aspirantes a profissionais de fora das principais categorias universitárias. Sua chance de último segundo para Valparaíso vencer a Universidade do Mississippi na primeira rodada do torneio de 1998 é um dos momentos mais repetidos da história do March Madness. Como funciona: . Seleção Domingo (15 de março) Um painel de 10 membros determina as cabeças-de-chave para as 68 equipes que farão o torneio eliminatório. First Four (17-18 de março) Um formato iniciado em 2011, 8 equipes competem para se classificar no sorteio principal. Segunda fase (19 a 20 de março) 64 times divididos em 4 regiões: Centro-Oeste, Oeste, Sul e Leste. #1 joga contra #16 em cada grupo. Terceira rodada (21 a 22 de março) Redução para 32 times . Semifinais regionais (26 a 27 de março) Conhecidas como "Sweet Sixteen" Finais regionais (28 a 29 de março) Semifinais nacionais "Elite Eight" (4 de abril) A "Final Four" é disputada no Lucas Oil Stadium em Indianápolis; capacidade mínima 70.000 . Championship Game (6 de abril) Um dos eventos esportivos mais assistidos nos Estados Unidos. "Sempre sonhei em vencer o jogo no torneio da NCAA (e) sempre sonhei em fazer a tacada no último segundo. Deus me abençoar com as duas coisas ao mesmo tempo é algo que sempre vou valorizar e lembrar. ”, diz Drew. Seu pai, Homer Drew, era o técnico do Valparaíso na época, e seu irmão Scott (agora técnico de basquete masculino na Baylor University) era assistente, completando o cenário hollywoodiano. "Acho que nenhum de nós percebeu que eles mostrariam aquele replay no próximo ano, e até no próximo ano, e no próximo ano. Estávamos tão felizes no momento e nunca pensamos que poderíamos conversar sobre isso mais de uma década depois", diz ele. Mostrar o destaque é praticamente um pré-requisito sempre que Drew treina um jogo televisionado nacionalmente, e certamente acontecerá na próxima semana, quando seus Crusaders jogarem no "Big Dance" (mais um apelido para o torneio). tempo. Embora ele tivesse ouvido falar de olheiros profissionais participando de seus jogos, ser convocado por um time da NBA ainda era considerado uma chance remota. Afinal, a última vez que um graduado de Valparaíso driblou uma bola de basquete na NBA foi em 1956. Mas isso foi antes de "The Shot". Embora Drew diga que treinos privados para times profissionais solidificaram sua posição como o primeiro jogador de Valparaíso a ser convocado na primeira rodada da NBA (como a 16ª escolha), ele confessa que a atenção do torneio é provavelmente o que colocou seu pé na porta. "Isso me ajudou a divulgar meu nome, porque eles puderam me ver jogar contra um tipo diferente de atleta no torneio da NCAA em um palco diferente", diz ele. Observar os atletas durante o March Madness - quando a competição está em seu nível mais alto - é a melhor maneira de avaliar se eles terão sucesso como profissionais, de acordo com um representante do jogador. "Definitivamente ajuda um agente a aprender como um jogador se sairá em um cenário nacional", diz Jared Karnes, co-fundador da agência A3 Athletics em Knoxville, Tennessee. "Se eles querem jogar na NBA, espera-se que joguem sob uma tremenda quantidade de pressão e atenção." Michael Beasley, a segunda seleção geral no draft de 2008 da NBA, é um dos clientes de Karnes que não conseguiu aguentar a pressão até agora. Agora com 26 anos, ele recentemente encontrou seu caminho de volta para a NBA com o Miami Heat depois de uma temporada. l na China. Karnes, ele próprio um ex-jogador da pouco conhecida Belmont University que "teve a infeliz tarefa de ser o guard Bryce Drew", diz que gosta de recrutar clientes de programas menores porque eles não têm o ar de autoridade que pode pesar sobre nomes familiares. "Muitas vezes eles tiveram que trabalhar para chegar aos holofotes e, assim, desenvolveram uma ética de trabalho árduo", diz ele. "Eles realmente apreciam o que aconteceu com eles; quanto mais você pode identificar um talento com um alto nível de caráter, como agente você acaba de encontrar uma ótima perspectiva." Entre os jogadores de pequenos programas de maior sucesso na NBA está o ex-destaque de Davidson, Stephen Curry - o atual favorito para MVP com o Golden State Warriors. Norris Cole, que jogou no Cleveland State e ganhou dois campeonatos com o Miami Heat, e Gordon Hayward, atacante titular do Utah Jazz, também deixaram sua marca. Cole atinge um acorde particular com Drew, já que ambos saíram da desconhecida Horizon League, uma conferência da Divisão Um composta por nove escolas do meio-oeste. Foi o lado menos glamoroso do jogo que separou Cole de outras perspectivas. "Sua defesa foi o que o ajudou a ser convocado para a nossa liga", diz Drew, que atuou em quatro times da NBA em seis temporadas antes de jogar na Itália e na Espanha. "Muitos caras podem marcar e chutar, mas quando você chega à NBA, realmente ser capaz de defender alguém o separa." Hayward liderou Butler - um programa chamado "mid-major" que saiu da Horizon League há dois anos - até o jogo do campeonato nacional de 2010 contra o Duke, apenas para assistir seu chute desesperado no meio da quadra errar por pouco no buzzer. Embora Hayward tenha se tornado profissional após a derrota de dois pontos, a exposição de Butler a recrutas em potencial permitiu que os Bulldogs voltassem ao jogo do campeonato no ano seguinte e à terceira rodada em 2013. Com uma matrícula de apenas 4.500 alunos, é a menor escola jogar a final por mais de 30 anos. Em 2013, Brad Stevens, de 36 anos, de Butler, tornou-se o técnico mais jovem da NBA quando assinou um contrato de $ 22 milhões com o Boston Celtics. "Embora eles sejam tão bem-sucedidos como equipe (agora), Butler pouco antes disso não era muito conhecido", diz Karnes, acrescentando que foi Hayward quem primeiro colocou isso no mapa. "Você pode encontrar diamantes nessas escolas menores." Drew espera imitar o sucesso anterior de Butler nesta pós-temporada. Ele já levou Valparaíso ao seu maior total de vitórias e porcentagem de vitórias na história da escola. Liderados pelo veterano jamaicano de 1,80m Vashil Fernandez (cinco tocos contra o Green Bay na final do torneio da Horizon League) e pelo segundo ano Alec Peters, de 1,80m, os Crusaders esperam uma classificação alta quando um comitê de 10 membros se reúne neste "domingo de seleção" para classificar os 68 participantes do torneio. O cenário de pesadelo de Valparaíso seria uma dupla no início da rodada com o vice-campeão do ano passado, Kentucky. Os Wildcats (31-0) pretendem se tornar o primeiro time a ficar invicto e vencer o campeonato nacional desde o Indiana Hoosiers em 1976. Drew chama a equipe do técnico John Calipari - impulsionada por uma linha de frente de 7 pés Willie Cauley-Stein e Dakari Johnson, junto com 6 '11 "Karl-Anthony Towns - como a mais profunda que ele tem já visto no basquete universitário. Seis dos jogadores do Kentucky são considerados dignos do draft da NBA de junho. Enquanto Karnes permanece cauteloso sobre quais jogadores de basquete universitário ele está procurando, fechar acordos com jogadores de Kentucky após o torneio é provavelmente uma chance remota. "Você fala sobre essas escolas menores que existem, somos assim como uma agência boutique", diz ele. 
O campo de 68 dá às pequenas faculdades a chance de brilhar. Bryce Drew transformou a fama em torneios em uma carreira profissional duradoura. Escoteiros profissionais procuram diamantes brutos. 
