(CNN) Por meio de seu trabalho na moda, Erik Schnakenberg foi atraído pelo clássico estilo americano que teve um renascimento na última década. Ele não gostou do preço das roupas feitas nos Estados Unidos: camisetas básicas de gola redonda a partir de US$ 50, jeans de ourela sem enfeites com preços de US$ 250 ou mais, botões de tecido Oxford cortados e costurados em Los Angeles variando de US$ 150 a US$ 300. "É aquele design sem esforço que a maioria dos caras fica bem usando, mas não estava realmente acontecendo para ninguém, exceto pelo preço mais alto", disse Schnakenberg. Para ajudar a diminuir a diferença, Schnakenberg e sua vizinha de Los Angeles, Sasha Koehn, abriram um negócio com o objetivo de diminuir a barreira da moda "made in USA". A Buck Mason está em funcionamento desde o final de 2013, oferecendo uma coleção focada em roupas americanas. Os preços variam de US$ 24 por uma camiseta a US$ 155 por seu par de jeans mais caro, cerca de 25% a 50% menos do que marcas comparáveis ​​com o rótulo "made in USA". Como eles mantêm os custos baixos? Concentrando-se em apenas alguns itens e cortando o intermediário para que possam vender diretamente aos clientes por meio de seu site e loja em Venice, Califórnia, dizem eles. Com a ajuda da Internet e das mídias sociais, eles conseguiram construir sua marca e encontrar um público sem a ajuda de redes ou lojas de departamento. "Não fazia sentido para nós não fazer dessa maneira", disse Koehn. "Talvez sejamos ingênuos ou não pensemos como um gerente de negócios tradicional, mas não vejo como poderíamos ter começado isso de outra maneira." As marcas que vendem diretamente aos clientes não são novidade no varejo e ainda são uma grande aposta para a maioria. Os intermediários tradicionais, como lojas de departamentos, redes e butiques, ajudam a legitimar as marcas e a expô-las aos consumidores mais rapidamente do que as marcas conseguem construir suas próprias bases de fãs. Mas algumas pequenas empresas estão achando o custo dessa exposição muito oneroso. Ao vender diretamente ao consumidor, as marcas aumentam suas margens, controlam o estoque com base em suas próprias projeções e não precisam se preocupar com o retorno dos clientes das lojas de varejo. Eles também têm controle total sobre os preços e podem oferecer preços mais baixos aos consumidores, disse Jack W. Plunkett, CEO da empresa de pesquisa de mercado Plunkett Research. Impulsionado por investidores de capital de risco, houve um forte crescimento em novas marcas diretas ao consumidor, e não apenas em roupas, disse Plunkett. Mas muito poucos realmente fabricam nos Estados Unidos por causa do alto custo de fazer negócios, especialmente em comparação com os concorrentes globais. Para Buck Mason, fabricar nos Estados Unidos é uma questão de princípio e direcionar ao consumidor um meio para esse fim, disse Schnakenberg. "É aquela ideia de olhar para o nosso produto e ter orgulho de criar algo do zero. Podemos não vender 100 milhões de camisetas, mas podemos dizer que vamos criar uma coisa e fazer tudo aqui e fazer parte do processo ", disse Schnakenberg. Para fazer o trabalho direto ao consumidor, Buck Mason e outros empresários corajosos estão misturando aspectos de modelos de negócios tradicionais com abordagens personalizadas para produção e marketing, assumindo grande parte do trabalho normalmente feito por terceiros. Eles vendem por meio de seus próprios sites e lojas, mantendo o controle absoluto sobre a marca e o merchandising. Eles constroem audiências por meio da mídia social, usando-a como uma ferramenta de branding e um fórum para buscar feedback do cliente sobre estilos e cores, formando relacionamentos no processo. Mas é preciso mais preencher uma loja da Web ou um feed do Instagram com imagens aspiracionais de pessoas atraentes para reduzir as margens. As marcas que oferecem produtos especiais que se destacam têm mais chances de sobreviver, dependendo do produto e de sua posição no mercado global, disse Plunkett. “No geral, isso é positivo para a sustentabilidade da manufatura dos EUA, mas há muitos casos em que será extremamente difícil ter preços competitivos ao fabricar aqui”, disse ele. Em vez de projetar vários produtos em cores e estilos diferentes, as marcas iniciantes obtiveram sucesso ao acertar apenas alguns itens, desenvolvendo seguidores semelhantes a cultos e adicionando produtos com base no feedback dos clientes. É um modelo que funcionou para Adele Berne e Mike Kuhle, que lançaram o braço de comércio eletrônico de sua loja em Nova York, Epaulet, em 2008 com uma camisa de botão para homens e mulheres feita na cidade. Desde o primeiro dia, eles venderam diretamente aos consumidores por meio de seu site e loja, usando a mídia social para construir uma base de fãs que gosta de geek tanto quanto h como fazem sobre origens de tecido e detalhes de costura. Desde então, eles se expandiram para acessórios e calçados, e oferecem ternos e camisas personalizados. Ao longo do caminho, eles ganharam a reputação de oferecer produtos de qualidade provenientes e fabricados nos Estados Unidos e na Europa. Eles fazem parceria com marcas conceituadas, incluindo o sapateiro Alden e o fabricante de ternos Southwick em produtos e oferecem um punhado de outras marcas para venda. Através da mídia social, Kuhle diz, Epaulet cultivou uma base de fãs interessados ​​nas histórias por trás da marca, seus criadores e seus parceiros de fabricação. Seus clientes veem o valor de pagar mais por produtos fabricados nos EUA ou na Europa e continuam voltando. "Seu produto deve ser único e deve ser algo que as pessoas desejam, seja preenchendo um vazio para algo que as pessoas ainda não sabem que desejam ou é algo que você vê no mercado e que poderia fazer melhor", disse Berne. Buck Mason lançou com uma camiseta simples, trabalhando com um knitter em Los Angeles para desenvolver um algodão slub antes de enviá-lo para uma fábrica fora da cidade. Quando esgotou, a empresa começou a trabalhar em um jeans de ourela de cinco bolsos proveniente da Carolina do Norte e cortado e costurado em Los Angeles. É uma abordagem à la carte para a produção que leva mais tempo e atenção do que a fabricação de pacotes completos normalmente usada por grandes marcas para atender a grandes pedidos sob o mesmo teto. A vantagem é que ele mantém os custos de envio baixos e permite que a Buck Mason responda mais rapidamente às demandas do mercado, fazendo pequenos pedidos com um retorno rápido. Chris Sutton começou fazendo um par de jeans de cada vez em sua oficina em Cincinnati, Ohio. À medida que a demanda por Noble Denim crescia, Sutton e sua esposa, Abby, aumentaram a produção em parceria com uma fábrica do Tennessee que, como a maioria dos fabricantes têxteis remanescentes, tinha visto dias melhores. À medida que os Suttons aprenderam mais sobre a história da fábrica e a cidade que uma vez apoiou, eles perceberam que precisava de mais negócios para criar oportunidades de emprego sustentáveis. Era "hipster e ingênuo" da parte deles pensar que poderiam causar um impacto significativo com pequenas tiragens de jeans premium, disse Abby Sutton, e eles começaram a pensar em novos produtos. Eles testaram as águas com uma pequena tiragem de moletons. Depois de esgotar em poucos dias, o casal decidiu lançar uma campanha no Kickstarter para arrecadar fundos para um novo negócio. As camisolas vendidas sob a marca Victor serão feitas de algodão orgânico na mesma fábrica que a Noble Denim. Ao contrário da Noble, que é vendida em algumas lojas, a Victor será vendida diretamente aos consumidores por meio do site da empresa e de sua loja física em Cincinnati. Cortar o intermediário permite que a Noble controle sua marca em vez de abrir mão do controle para atacadistas e criar "estabilidade" em termos de expectativas de vendas, disse Abby Sutton. "Todo mundo é estranhamente dependente um do outro, mas não de uma forma que encoraje a inovação." Ele também cria um "ciclo de feedback" mais rápido por meio do qual os Suttons podem ouvir e responder ao feedback do cliente. Foi assim que eles ouviram pessoas que disseram que não tinham dinheiro para apoiar o movimento "made in USA", embora quisessem. Por meio de Victor, cujos produtos variam de US$ 25 por uma camiseta a US$ 85 por um moletom com capuz, os Suttons esperam reabilitar a reputação do estilo fabricado nos Estados Unidos como exclusivamente sofisticado e inacessível, disse ela. "Há pessoas que valorizam a ideia de fabricação americana, mas nunca deram esse passo", disse ela. "Se pudermos fazê-lo pelo mesmo preço de um moletom da Gap, esperamos que as pessoas o vejam como uma escolha fácil." 
Marcas de roupas feitas nos Estados Unidos tentam eliminar intermediários, vendendo diretamente aos consumidores. Os prós incluem margens menores que podem reduzir os preços para os consumidores. As mídias sociais facilitam a localização de clientes, mas ainda é uma batalha difícil. 
