Jon Stead estava ansioso por uma viagem de pré-época ao Algarve quando reparou no seu passaporte no banco por baixo da estaca do balneário do Huddersfield Town. Estranho. Ele tinha acabado de entregá-lo. Foi então que ele examinou - e reexaminou - a lista de esquadrões para a fuga de clima quente. Stead estava de castigo. 'Eu não sabia o que tinha feito de errado, o gerente (Mark Robins) nunca disse uma palavra para mim', disse o jogador de 31 anos ao Sportsmail enquanto reflete sobre o choque de seu exílio de verão. Jon Stead (frente) comemora a famosa vitória de Bradford contra o Chelsea na quarta rodada da Copa da Inglaterra. O emprestado do Huddersfield converte o segundo gol do Bantams contra o Sunderland na quinta rodada . ‘Pensei: “Que tipo de temporada vou ter aqui?”. Foi uma surpresa porque me senti bem, mas certamente sabia onde estava quando vi meu passaporte. ‘Deixaram-me para trás e foram para Portugal. Eu estava me trocando sozinho no vestiário sênior todos os dias, era destruidor da alma. ' Oito meses depois, no entanto, é Stead quem está voando. Na hora do almoço de sábado, o empréstimo do Bradford City tentará estender sua notável sequência de gols em todas as rodadas da FA Cup quando o Reading visitar o Valley Parade. Ele está a uma vitória de estrear em Wembley. "Nunca sonhei que minha temporada seria assim", diz ele. ‘Fiquei a treinar com os Sub-21 mas os jovens entusiasmaram-me e foi um prazer trabalhar com eles. Eu apenas voltei ao básico e trabalhei duro. Stead foi deixado de fora da equipe para a turnê de pré-temporada de Huddersfield, mas agora está em boa forma de marcar em Bradford. 'Depois disso, eu só precisava dessa chance de jogar e me libertar. Bradford tem sido perfeito para mim.' Seu pai é um detetive da polícia e trabalhou no futebol, inclusive identificando hooligans na Copa do Mundo. Stead foi o jogador do ano do Bristol City em 2011-12, apesar de jogar apenas seis horas de futebol antes do final de fevereiro. Ele é de Holmfirth, o vilarejo de West Yorkshire onde o filme Last of the Summer Wine foi filmado. PS Stead tem cinco gols e três assistências na FA Cup nesta temporada. Apenas Saido Berahino (cinco gols, quatro assistências) esteve envolvido em mais gols. Foi em outubro que Stead viajou para o norte pela M62 e se juntou ao League One Bantams. Em poucas semanas ele estava marcando o gol que, pensando bem, ele admite que pode ser o mais importante de todos. A equipe de Phil Parkinson estava perdendo por 1 a 0 em Halifax na primeira rodada e mal havia encostado um dedo no time da Conferência quando Stead empatou no segundo tempo. ‘É incrível estar nessa corrida de gols, mas o gol que todo mundo esquece é aquele em Halifax – sem isso talvez não estivéssemos aqui agora’, diz ele. Depois disso, veio uma finalização legal na vitória por 4 a 1 sobre o Dartford, antes de uma raspagem à queima-roupa para ajudar a eliminar o Millwall durante uma vitória por 4 a 0 em casa, cujo prêmio foi uma viagem ao Chelsea. Às 15h40, eles perdiam por 2 a 0 para os líderes da Premier League e as chances de 1000/1 estavam disponíveis em uma reviravolta. Foi então que Stead marcou de entrada da área. "Sem isso, acho que o jogo teria se afastado", diz ele. Bradford venceu por 4 a 2 para estabelecer um empate em casa contra o ex-clube de Stead, o Sunderland, cujos torcedores uma vez produziram uma camiseta zombando da espera de 30 jogos do atacante por seu primeiro gol. O atacante soma agora cinco gols no prestigiado torneio nesta temporada, incluindo este gol contra o Chelsea . Stead (à direita) comemora após vencer o Sunderland por 2 a 0 na quinta rodada com o companheiro de equipe James Hanson. Foi doce, então, quando ele disparou o desempate durante uma vitória por 2 a 0 diante de 4.000 Black Cats itinerantes. "Não foi apenas um gol crucial, mas foi bom provar um ponto", diz ele. ‘Eles tinham uma opinião sobre mim, embora eu sempre tenha levado a camiseta de bom humor. ‘Mas essas coisas têm o hábito de te morder no traseiro, não é? ‘Um jornal estava tentando me fazer usar a camiseta por baixo da blusa Bradford. Pensei nisso, mas teria parecido estúpido se tivéssemos sido derrotados e eu não tivesse marcado.' O gol marcou o 100º da carreira de Stead. Anunciado como o próximo Alan Shearer quando o Blackburn pagou à cidade natal de Huddersfield £ 1,25 milhão 11 anos atrás, o regular Sub-21 da Inglaterra nunca alcançou as alturas talvez esperadas. ‘Tudo tinha sido tão bom para mim em Huddersfield. Eu não tinha nenhuma experiência de coisas dando errado”, lembra ele. ‘Não funcionou em Blackburn ou Sunderland, mas eu não tinha o know-how para dar a volta por cima. Stead foi ridicularizado por sua taxa de rebatidas no Sunderland (à direita), mas marcou ponto com um gol contra seu antigo clube . “Não foi até o Sheffield United na Premier League que me redescobri. Depois tivemos o caso Carlos Tevez e fomos rebaixados. Parecia que pequenas pausas estavam indo contra mim. ‘Mas estou orgulhoso do que conquistei ao longo de 10 anos no nível do campeonato. O gaffer diz que estou realmente melhorando - certamente não estou ficando mais rápido! ‘Acho que ele tem razão. Sinto que estou jogando em um nível mais alto por períodos mais longos. Depois do que aconteceu durante o verão, sinto que tenho uma energia renovada para isso. 'É um bom momento, especialmente com o meu contrato no verão. É bom divulgar meu nome e ainda tenho muito futebol dentro de mim. 'Haverá discussões com Bradford e, se eu ficar, será fantástico.' Enquanto isso, Stead teve que persuadir seu sortudo mascote e sua filha de quatro anos, Isabelle, a vir ao jogo de hoje, em vez de uma pantomima. Se o pai dela marcar em outra reviravolta de Bradford, será ele o centro das atenções na semifinal de Wembley. Esqueça o Algarve, esse seria o bilhete de sonho. A instituição de caridade escolhida por Jon Stead é www.huddersfieldgoals4hearts.co.uk. 
Jon Stead foi exilado pelo ex-gerente do Huddersfield Town, Mark Robins. Oito meses depois, o atacante de Bradford é o artilheiro da Copa da Inglaterra. Stead poderia estender sua sequência de gols em todas as rodadas contra o Reading . Os Bantams recebem os Royals no Valley Parade na tarde de sábado. 
