(CNN) Embora grande parte dos Estados Unidos esteja tremendo neste inverno, houve outro sinal preocupante de aquecimento das temperaturas mais ao norte. A calota de gelo do mar que se espalha pelo Oceano Ártico no inverno parece ter sido a menor já registrada este ano, de acordo com a NASA. A extensão máxima deste ano, alcançada em 25 de fevereiro, não foi apenas a menor já registrada por satélite, mas também uma das primeiras. Salvo um surto tardio de crescimento de gelo - possível, mas improvável, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA - isso estabelece um novo precedente. A análise é baseada em dados do National Snow and Ice Data Center (NSIDC) apoiado pela NASA na Universidade do Colorado, Boulder. O gelo do mar Ártico, água do mar congelada flutuando sobre o Oceano Ártico e seus mares vizinhos, está em um estado de fluxo constante. Aumenta sua área no inverno, geralmente atingindo o pico entre o final de fevereiro e o início de abril, e então encolhe no calor da primavera e do verão para atingir sua menor extensão em setembro. Se a extensão máxima deste ano, totalizando 5,61 milhões de milhas quadradas, foi alcançada em 25 de fevereiro, foi alcançada 15 dias antes da data média de 1981 a 2010 de 12 de março, de acordo com o NSIDC. Apenas uma vez antes o pico ocorreu antes, em apenas um dia em 1996. Um pico de 5,61 milhões de milhas quadradas é cerca de 50.000 milhas quadradas abaixo do menor pico anterior no inverno, alcançado em 2011, de acordo com o NSIDC. Os cientistas têm usado dados de satélite para rastrear mudanças no gelo marinho do Ártico, um habitat vital para pássaros e mamíferos marinhos, como ursos polares, focas e morsas, há mais de três décadas. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, Ted Scambos, cientista líder do NSIDC, coloca o potencial recorde de baixa extensão máxima de gelo marinho este ano em baixa extensão de gelo no Pacífico e uma queda tardia na extensão de gelo no Mar de Barents. Os fortes ventos do sul no início de março também desempenharam um papel, de acordo com a NOAA. Apenas a área de Baffin Bay e as águas ao redor de Newfoundland tiveram mais gelo do que o normal neste inverno, disse. Os cientistas dizem que isso não significa necessariamente que uma extensão máxima baixa no inverno significará uma quantidade recorde de encolhimento no gelo marinho durante o verão. Embora a extensão do gelo marinho no inverno tenha sido baixa em 2006 e 2011, nenhum desses anos registrou um mínimo incomum no verão, disse a NOAA. “O máximo do inverno dá uma vantagem inicial, mas o mínimo é muito mais dependente do que acontece no verão que parece eliminar tudo o que acontece no inverno”, disse Walt Meier, cientista de gelo marinho do Goddard Space Flight da NASA. Center em Greenbelt, Maryland, segundo a NASA. "Se o verão for frio, a taxa de derretimento diminuirá. E o oposto também é verdadeiro: mesmo se você começar de um ponto razoavelmente alto, as condições quentes do verão farão o gelo derreter rapidamente. "Isso foi destacado em 2012, quando tivemos um dos últimos máximos registrados e extensão foi quase normal no início da temporada de derretimento, mas ainda assim o mínimo de 2012 foi de longe o mínimo mais baixo que já vimos." a mais alta registrada, disse a NOAA. Mas isso não é motivo para muito otimismo diante da evidência de um planeta em aquecimento. "Pesquisas recentes demonstram que os ganhos da Antártida não compensam as perdas do Ártico: globalmente, a extensão do gelo marinho diminuiu nas últimas décadas." De acordo com o NSIDC, o gelo marinho no Ártico parece desempenhar um papel mais importante na regulação das temperaturas globais do que na Antártida.
Os cientistas dizem que o gelo marinho do Ártico parece ter estabelecido um recorde de baixa extensão máxima neste inverno. Exceto por um aumento tardio improvável no crescimento do gelo marinho, o máximo de 2015 é de 5,61 milhões de milhas quadradas.
