No momento em que AP McCoy entrou, em nono na primeira corrida de seu último Cheltenham Festival, a aclamação de seu grande amigo e rival estava ecoando em seus ouvidos. O som do trovão vindo da multidão, embalado em 50 de profundidade em The Lawns ao longo dos dois estágios finais da reta final, concluiu com o nome de Ruby Walsh sendo cantado. De repente, o herói do povo parecia bastante incidental. Não era para ficar muito melhor para o homem que transcende as corridas de National Hunt e cuja despedida de seu maior encontro dominou a preparação para este evento. AP McCoy leva Jezki a um decepcionante quarto lugar no Champion Hurdle no primeiro dia de Cheltenham. Na verdade, McCoy já passou por muitos dias como este em Cheltenham antes e, embora tenha se sentido desapontado, seus torcedores em uma multidão recorde de 63.000 pessoas no dia de abertura tinham muito para compensá-los. O pensamento deste Festival ajuda a sustentar algumas pessoas durante os longos meses de inverno e, quando finalmente chegou, dificilmente poderia ter sido mais glorioso. Cleeve Hill quase brilhou ao fundo enquanto a primavera tentava sua própria explosão para a frente. Em meio ao drama, McCoy lutou muito para tentar atender às expectativas colocadas sobre ele, talvez mais de um público esportivo mais amplo que passou a reverenciar sua excelência contínua. Os conhecedores sabem que há poucos frutos baixos para ele em Cheltenham este ano, mas ainda faltam três dias para fazer desta uma apresentação de despedida adequada. O final da fantasia continua sendo a vitória na sexta-feira, seja na Copa Ouro ou na corrida final do encontro, que foi temporariamente renomeada em sua homenagem. Ele pode ser um personagem muito mais otimista do que quando começou a acumular os títulos de campeão de jóquei, mas a frustração estava gravada em suas feições enquanto ele entrava e saía da sala de pesagem. McCoy considerou Jezki (acima) como sua melhor chance de vencer em Cheltenham este ano. Você não se torna o esportista mais duradouro do país sem que as derrotas continuem a doer. Na terça-feira, eles terminaram em nono, último, quinto, quarto e subiram em suas cinco corridas. É um dia estranho quando o americano Rich Ricci, banqueiro super-rico e vilão pantomima da propriedade de cavalos de corrida, recebe mais aplausos no ringue do desfile do que alguém considerado um tesouro nacional, mas este foi um deles. McCoy admitiu que está ansioso com a perspectiva de aposentadoria, mas as tardes como na terça-feira podem servir para aliviar o medo. Nenhuma derrota doeu mais do que chegar em quarto lugar em Jezki no Champion Hurdle, e a treinadora do cavalo, Jessica Harrington, revelou que ele foi rápido em assumir a responsabilidade. McCoy parece abatido após a corrida final, o Chaps Restaurants Barbados Novices' Handicap Steeplechase. “AP estava se culpando, dizendo que enfrentou Faugheen no topo da colina e, ao perseguir o vencedor, provavelmente lhe custou o segundo ou terceiro lugar e ele terminou em quarto”, disse ela. 'Se ele o tivesse montado para ser o segundo atrás de Faugheen, então ele poderia muito bem ter sido o segundo.' O último cenário provavelmente nunca aconteceria, especialmente porque McCoy identificou Jezki, o atual campeão do ano passado, como provavelmente sua melhor chance em 2015 Ele não aumentaria sua contagem comparativamente modesta de 30 vencedores no Festival, um total superado não apenas por Walsh, mas também por Barry Geraghty. Ele provou a glória aqui - a vitória da Gold Cup em Synchronized e a masterclass em Wichita Lineman no William Hill de 2009 - mas faz 17 anos desde que ele foi o principal jóquei neste jamboree bacanal. McCoy, montando Bold Henry, parou com duas cercas restantes na corrida final do dia. McCoy, participando de seu último Cheltenham Festival, não teve o dia que esperava ao chegar. Alguns foliões tinham ido para casa quando ele partiu na última corrida, o exótico Chaps Restaurants Barbados Novices 'Handicap Steeplechase, em Bold Henry. Eles nunca estiveram nele e pararam com duas cercas restantes. Posteriormente, McCoy teve o que parecia ser um longo inquérito com o proprietário JP McManus antes de correr de volta para a sala de pesagem pela última vez. Ele não estava com humor para discutir os acontecimentos da tarde, dizendo apenas "tudo bem". Para a AP, tinha sido um dia do tipo Thomas Crapper.
O Cheltenham Festival 2015 começou na terça-feira. AP McCoy rodou em cinco corridas, mas só conseguiu um quarto lugar como melhor. McCoy montou Jezki para um decepcionante quarto lugar no Champion Hurdle. Este é o último Cheltenham Festival de McCoy antes de se aposentar.
