(CNN) Eu estava na Flórida no ano passado quando recebi uma ligação pedindo que eu posasse para um calendário. O que? Um calendário? Como no maiô da Sports Illustrated? Anjos da Victoria's Secret? Meninas da capa. Alfinetes. Estrelas de cinema. Glamour. Eu concordei e agora sou a Sra. Dezembro. Mas não é bem o que você pensa. A pessoa que ligou do outro lado da linha naquele dia era Patti Tripathi. Ela era âncora da CNN Headline News em uma época em que havia poucas mulheres indo-americanas em cargos de destaque na mídia. Tripathi tem sua própria empresa de mídia agora, mas mais recentemente ela lançou uma organização sem fins lucrativos chamada Saris to Suits. Ela estava me pedindo para ajudar. Ela começou me contando sua história. Ela tinha 12 anos quando sua família imigrou para os Estados Unidos. Os pais indianos geralmente precisam economizar muito dinheiro para garantir um bom casamento para a filha. Tripathi disse que esse foi um grande motivo pelo qual sua família foi embora. Conversamos sobre experiências semelhantes como adolescentes indianos na América. Ela não tinha permissão para ir ao baile ou usar shorts, exceto para jogar tênis. Ela tinha um horário das 20h. toque de recolher e seu pai esperava que ela se casasse logo após a faculdade. Tripathi parecia um fardo. Ela fez tudo o que pôde para ficar sozinha. E ela fez. Meu pai não era tão severo, mas teve dificuldade em ver sua filhinha se "americanizar". Eu também desejava ser independente, muito mais do que se esperava de uma garota bengali na década de 1970. Em um convento só para meninas em Calcutá, eu costumava subir três lances de escada para chegar à minha sala de aula. Em cada patamar havia retratos enormes de líderes nacionais, a maioria deles indianos. Centenas de garotas em uniformes brancos correram como uma debandada escada acima. Era impossível parar, mas sempre olhava para cima quando chegava a Indira Gandhi. Lá estava ela, em seu sári branco de marca registrada e o que eu pensei ser uma fatia de Cruella de Vil em seu cabelo. Em uma nação que valorizava mais os meninos do que as meninas, fiquei admirado por termos uma primeira-ministra. A carreira política de Gandhi acabou sendo menos do que estelar, mas era 1971 e eu ainda não tinha 9 anos. Eu queria crescer para ser como ela. Régio. Inteligente. E acima de tudo, no controle do meu destino. Eu sei que muitas outras garotas indianas sentiram o mesmo. Nós tínhamos sonhos. Grandes sonhos. Queríamos ser alguém, fazer algo gratificante com nossas vidas. No entanto, para muitas meninas na Índia, os sonhos são vencidos por cenários de vida de pesadelo. Eles não têm educação e se casam meses após o primeiro período. Conheci mulheres que foram sequestradas e forçadas à prostituição ou viveram com homens fisicamente e mentalmente abusivos. Esses problemas não se limitam à Índia ou ao restante do sul da Ásia. Eles existem nas comunidades de imigrantes nos Estados Unidos, nas quais abusos e crimes são subnotificados por causa do estigma que ainda existe. Muitas vezes as mulheres têm vergonha de falar sobre essas coisas. Como jornalista indiana-americana, contei histórias com a esperança de lançar luz sobre o mundo habitado por muitas mulheres do sul da Ásia. Eu orientei meninas em minha cidade natal, Calcutá. E sempre se perguntou: O que mais posso fazer? Parte desse desejo decorre de minhas próprias circunstâncias na vida. Quando recém-nascido, fui deixado nos degraus de um orfanato no norte de Calcutá. Aconteceu de ser dirigido por uma missionária americana, Helen Benedict, que conheceu minha mãe adotiva na Sociedade Indo-Americana. Minha mãe estava aprimorando suas habilidades de falar inglês lá. Isso foi em 1962 e meus pais não tinham filhos após 10 anos de casamento. Não é difícil adivinhar o resto da história. Em vez de crescer em um ambiente hostil, fui criado na casa de um professor. E, em vez de um futuro que poderia ser cheio de escuridão, enfrentei um que era brilhante. Tive pais amorosos, frequentei boas escolas e viajei pelo mundo. Não passa um dia em que não penso na vida que poderia ter levado se não fosse aquele fatídico encontro entre um missionário americano e uma mulher bengali que ansiava por ser mãe. Compartilhei minha história com Tripathi e disse a ela que ajudaria. Tripathi montou Saris to Suits como uma ferramenta de empoderamento. Ela queria arrecadar dinheiro para ajudar as mulheres do sul da Ásia. Ela também queria inspirá-los, disse ela. Eles precisavam de modelos fortes. Eles precisavam saber que poderiam romper os moldes que foram feitos para eles. Ela estava montando o calendário Saris to Suits de 2015 e queria apresentar mulheres do sul da Ásia que tiveram sucesso na América. Eram médicos, advogados, líderes empresariais. Uma delas era uma levantadora de peso do Paquistão que lutava para se equilibrar. esporte e seu traje muçulmano. Outro foi o Miss América 2014. Senti-me honrado por estar em tão boa companhia. Eu seria o único jornalista do calendário. Certamente seria minha única chance na vida de fingir que era uma garota glamorosa. Algumas das mulheres optaram por usar saris, a vestimenta tradicional da Índia. Alguns usavam salwar kameez, uma longa túnica e calças. E alguns de nós usavam ternos ou trajes de trabalho. O calendário de 2014, o primeiro publicado por Tripathi, arrecadou dinheiro para várias organizações que ajudam as mulheres do sul da Ásia. Um deles era Raksha (que significa proteção). Com sede em Atlanta, Raksha fornece suporte para a comunidade do sul da Ásia de várias maneiras. A maioria de seus clientes são mulheres que estão lidando com casamentos abusivos, divórcio e problemas com seus filhos. O diretor executivo de Raksha, Aparna Bhattacharyya, me disse por que o calendário era importante. "Acho que é um lembrete de que existem mulheres superando obstáculos e que elas têm potencial para alcançar seus próprios objetivos", disse ela. “Acho que é poderoso para as jovens mulheres do sul da Ásia verem modelos que se parecem com elas mesmas – modelos que estão fazendo mudanças e seguindo seus sonhos”. Suas palavras me levaram de volta à minha escola em Calcutá, onde olhei para o rosto de Indira Gandhi. Nela, encontrei força. É claro que estou muito longe de pessoas como Gandhi, mas talvez eu possa inspirar uma adolescente a ser a arquiteta de seu futuro. Talvez uma jovem de sari consiga vestir um terno pela primeira vez na vida. Além disso, é legal estar em um calendário. 
Moni Basu, da CNN, compartilha sua história de luta e sucesso como mulher do sul da Ásia. Basu foi destaque como parte do calendário Saris for Suits, uma ferramenta criada para empoderar as mulheres. A campanha Saris for Suits visa criar consciência sobre a violência contra as mulheres nas comunidades de imigrantes. 
