Los Angeles (CNN) O Skid Row da América fica no centro de Los Angeles. Este bolsão de 2.000 homens e mulheres constitui a maior concentração de sem-teto do país vivendo e dormindo nas calçadas públicas, em acampamentos dispersos sob lonas. Não surpreendentemente, as condições sanitárias são terríveis. Este bairro de desespero está agora no centro das atenções nacionais por outro motivo: esta semana, a polícia de Los Angeles e um morador de rua em uma tenda se envolveram em um confronto, terminando com policiais atirando mortalmente no homem conhecido apenas como "África", um aparente referência ao seu continente natal. Tudo foi capturado em vídeo por espectadores. A polícia alega que "África" ​​tentou pegar a arma de um policial, provocando o tiroteio da polícia contra ele. "Skid Row é uma área de 54 quarteirões que tem o maior número de sem-teto do país", disse Jerry Jones, diretor-executivo da Coalizão Nacional para os Sem-teto. Ele está baseado na cidade de Nova York. “A cidade de Nova York tem a maior população de sem-teto, mas Los Angeles tem a maior população desabrigada do país, o que levou à miséria que você vê hoje”, acrescentou. O mandato exclusivo de direito a abrigo da cidade de Nova York garante "abrigo temporário de emergência para todos os homens, mulheres e crianças elegíveis para serviços, todas as noites", diz o site da cidade. Mas não em Los Angeles, onde dois terços dos 40.000 sem-teto do condado estão desabrigados, disse Jones. Muitos vivem nas ruas do centro de Los Angeles - e em outros lugares. Em algumas mentes americanas, Los Angeles pode evocar imagens de uma grande cidade americana amaldiçoada com um centro urbano abandonado. Essa é uma memória antiga. Hoje, o centro de Los Angeles desfruta de um renascimento, até os novos hotéis e shoppings ao redor do Staples Center, onde basquete profissional e hóquei são jogados, muitas vezes para campeonatos. Mas não no Skid Row. (Essa é a designação oficial. Até os mapas do Google o rotulam assim.) Há poucos momentos campeões aqui. A única exceção pode ser os heróis cotidianos que trabalham em 107 instituições de caridade e agências alimentando e confortando as almas perdidas acampadas nas ruas. O número de agências de serviço social de três dígitos, no entanto, é frequentemente citado como uma das razões pelas quais Los Angeles persiste como a capital do Skid Row do país: há uma infraestrutura de caridade de US$ 54 milhões por ano ancorada no distrito de pobreza. Ninguém parece estar indo a lugar nenhum. Isso não impede Ryan Navales, gerente de governo e assuntos públicos da Midnight Mission, que se esforça para tirar as pessoas da pobreza. Seu trabalho e o de seus pares é como o de Sísifo para a rocha, a figura mítica cujo trabalho sem fim era empurrar uma pedra até o topo de uma montanha e depois ter que fazer tudo de novo depois que a pedra rolou ladeira abaixo. "O Skid Row tornou-se menos transitório", disse Navales. "A história do skid row remonta a um bairro transitório associado à ferrovia. A verdadeira definição de transitório é de curto prazo. Agora é de longo prazo. Tornou-se um bairro." A centenária Midnight Mission agora serve 3.000 refeições diárias para os sem-teto, disse Navales. Navales cita a escassez de moradias populares como uma razão para "não haver lugar para as pessoas irem". Ele afirma suas agências e outros oferece esperança para aqueles que se sentem sem esperança. Navales sabe por experiência própria. Ele já trabalhou para a Microsoft como administrador de rede na década de 1990, mas perdeu tudo, inclusive sua família. O vício em drogas destruiu sua vida. “Depois de destruir minha família, entrando e saindo da prisão, entrando e saindo do tratamento, eu estava morando nas ruas e fazendo o que as pessoas têm que fazer nas ruas para sustentar um vício realmente terrível em heroína”, disse Navales. "Em agosto de 2011, fui levado para a Midnight Mission sem-teto", acrescentou. "Eu estava de mochila nas costas." Ele agora usa um terno, na linha de frente do Skid Row, tentando aliviar e desvendar o nó górdio da pobreza do país. Paul Vercammen, da CNN, contribuiu para este relatório.
Skid Row, em Los Angeles, é uma área de 54 quarteirões que abriga a maior concentração de moradores de rua do país. A cidade de Nova York tem a maior população de sem-teto, mas L.A. tem o maior número de desabrigados. Os sem-teto de Skid Row, no centro de Los Angeles, vivem nas calçadas sob lonas e tendas.
