Bagdá, Iraque (CNN) As forças iraquianas pareciam estar progredindo na quarta-feira no terceiro dia de uma grande ofensiva destinada a expulsar os combatentes do ISIS da cidade de Tikrit. Os soldados iraquianos estão se aproximando da cidade de cinco direções, enquanto tentam impedir que militantes do ISIS escapem de Tikrit ou enviem reforços para reforçar sua defesa. A operação faz parte de uma ofensiva em larga escala para retomar as províncias de Tikrit e Salahuddin ordenada pelo primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, no domingo. Ele destacou o papel desempenhado pelo vizinho Irã na luta contra o ISIS, em um momento em que os Estados Unidos e outras cinco potências mundiais estão negociando com Teerã um acordo controverso para conter seu programa nuclear. A agência de notícias iraniana semioficial FARS relata que Qassim Sulaimani, o comandante da Brigada de elite iraniana Al-Quds, está ajudando a supervisionar a operação para retomar Tikrit. O Irã forneceu conselheiros, armas e munições ao governo iraquiano. De acordo com o Pentágono, pode haver iranianos operando artilharia pesada e lançadores de foguetes também. Apesar da relatada assistência iraniana, as forças iraquianas não enfrentam uma tarefa fácil enquanto buscam avançar em Tikrit. Além da ameaça direta representada pelos combatentes do ISIS, eles também devem evitar o grande número de bombas caseiras que se espalham pelas proximidades da cidade. O Iraque não pediu à coalizão liderada pelos EUA contra o ISIS para fornecer cobertura aérea para a operação de retomada de Tikrit. O ISIS divulgou uma série de imagens de propaganda na quarta-feira, mostrando vários veículos e dezenas de militantes do ISIS com suas armas, que disse fazer parte de um reforço militar da província de Salahuddin. A CNN não pode confirmar de forma independente a autenticidade das fotografias. Como os EUA e o Irã encontraram interesses comuns. Por que a batalha por Tikrit derrotará o ISIS. Tikrit caiu para o ISIS em junho de 2014, após a captura do grupo da segunda maior cidade do Iraque, Mosul. Tikrit é mais conhecida pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein. O ISIS, o grupo militante sunita radical, está em uma campanha assassina para estabelecer um califado em áreas do Iraque e da Síria. Na segunda-feira, as forças iraquianas se aproximaram de Tikrit de várias frentes, informou a TV Iraqiya, enfrentando o ISIS ao norte da cidade de al-Alam e ao sul da cidade de al-Dour. O elemento surpresa provavelmente não foi um fator, já que os relatos de tropas iraquianas se reunindo perto de Tikrit foram amplamente compartilhados. O que espera o exército iraquiano é provavelmente uma longa e dura batalha e não uma derrota rápida. Tikrit é uma cidade grande, e o exército e suas milícias associadas tiveram problemas para recapturar cidades muito menores do ISIS. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Embora as forças iraquianas tenham conquistado algum território na área, ela geralmente está sob controle do ISIS nos últimos oito meses. O primeiro-ministro al-Abadi, que também é comandante em chefe das forças armadas, disse no Twitter que iria "supervisionar a operação para libertar Tikrit" do ISIS. As forças iraquianas conjuntas que lutam para retomar Tikrit incluem tropas iraquianas, membros da milícia xiita al-Hashed al-Shaabi, membros das brigadas sunitas dos Filhos de Salahuddin e outros combatentes tribais sunitas. A ofensiva envolve cerca de 30.000 combatentes ao todo. O grupo de direitos humanos Human Rights Watch instou na quarta-feira as forças do governo a proteger os civis de ataques de vingança por milícias pró-governo enquanto lutam para retomar Tikrit. O grupo de direitos humanos disse ter documentado "inúmeras atrocidades contra civis sunitas por milícias pró-governo e forças de segurança" depois que eles recapturaram outras cidades. A Human Rights Watch também alertou que o ISIS poderia tentar usar civis como escudos humanos. "Todos os comandantes em Tikrit precisam garantir que suas forças protejam os civis e permitam que fujam da zona de combate", disse Joe Stork, vice-diretor do grupo para o Oriente Médio e Norte da África. “Os combates anteriores levantam sérias preocupações de que os civis de Tikrit estejam em sério risco tanto do ISIS quanto das forças do governo, e ambos os lados precisam proteger os civis de mais massacres sectários”. Ben Wedeman, da CNN, relatou de Bagdá e Laura Smith-Spark escreveu em Londres. Mariano Castillo e Mohammed Tawfeeq, da CNN, contribuíram para este relatório.
As forças iraquianas fazem algum progresso enquanto buscam avançar em direção a Tikrit. A cidade, mais conhecida pelos ocidentais como o local de nascimento de Saddam Hussein, foi tomada pelo ISIS em junho.
