Port Gibson, Mississippi (CNN) Um homem afro-americano é encontrado pendurado em uma árvore na floresta do Mississippi com lençóis em volta do pescoço presos a um galho a 4,5 metros acima do solo. Não há nenhuma cadeira à vista. Seus pés estão a 2 a 3 pés do chão. Suas mãos não estão amarradas. Isso é um suicídio? Ou é um linchamento - uma sombra do ressurgimento da história de violência racial do Sul? Essas foram as grandes questões na sexta-feira, um dia depois que as autoridades encontraram o corpo de um homem com lençóis em volta do pescoço em Port Gibson, uma pequena cidade de pouco mais de 1.500 habitantes na zona rural de Claiborne County, cerca de 96 quilômetros a sudoeste de Jackson, a capital do estado. As evidências coletadas até agora não sugerem crime na morte, disseram autoridades policiais. Por esse motivo, o suicídio é a teoria inicial como a provável forma de morte, disseram as autoridades. O xerife do condado de Claiborne, Marvin Lucas, identificou na sexta-feira o homem como Otis Byrd. Embora as autoridades tenham confirmado seu nome, eles ainda têm muito trabalho pela frente para descobrir como Byrd morreu e quem é o responsável. "Pode levar uma semana, pode levar duas semanas, pode levar meses", disse Lucas. As autoridades esperam receber um relatório preliminar na próxima semana sobre o que causou a morte de Byrd, disse Donald Always, agente especial encarregado do escritório do FBI em Jackson, na tarde de sexta-feira em uma coletiva de imprensa. Ele disse que 30 agentes do FBI, do Mississippi Bureau of Investigation e de outras agências estão procurando por amigos e familiares da vítima "que possam ajudar a pintar um quadro sobre a causa da morte do Sr. Byrd". Os agentes terminaram de vasculhar a área onde o corpo foi encontrado e estão procurando um "local de armazenamento" de propriedade de Byrd que pode fornecer informações, disse Always. Sempre disse que o FBI está se comunicando com a família e não comentará os rumores que circulam sobre a morte. "A comunidade merece respostas", disse ele. "A família merece respostas." O corpo foi encontrado às 10h21 da quinta-feira, no meio de uma floresta a cerca de 500 metros da casa que Byrd estava alugando, de acordo com Lucas. Um solidéu foi colocado sobre sua cabeça, disse o xerife. Essa casa foi o último lugar onde Byrd foi visto em 2 de março, segundo o xerife. Ele foi dado como desaparecido uma semana depois, estimulando uma busca. O corpo foi encontrado por funcionários do Departamento de Vida Selvagem, Pesca e Parques do Mississippi que participavam da busca, disse Lucas. Quinta-feira foi a primeira vez que as autoridades procuraram especificamente na área arborizada onde o corpo foi encontrado, de acordo com o xerife. Um membro da família que não quis ser identificado disse que Byrd não estava agindo fora do comum nos dias anteriores ao desaparecimento. Ele ia à igreja, trabalhava e ocasionalmente se aventurava em um cassino, de acordo com o membro da família, que descreveu Byrd como um "homem bom e trabalhador". Byrd estivera na prisão. Ele foi condenado em 1980 pelo assassinato de uma mulher, mas recebeu liberdade condicional em 2006, de acordo com o Departamento de Correções do Mississippi. Ninguém deu qualquer indicação publicamente se Byrd tinha inimigos. O que distingue um suicida enforcado de um linchamento? Thomas Martin, um veterano investigador da cena do crime e presidente da Crime Scene Forensics LLC, disse que não sabia nada sobre o caso do Mississippi, mas investigou outras mortes por enforcamento ou estrangulamento. Lesões na pessoa morta indicam linchamento, disse ele, porque significa que a pessoa morta lutou com outras pessoas antes de ser enforcada. Quando as pessoas são estranguladas por outra pessoa, os investigadores às vezes descobrem que o falecido agarrou a ligadura e deixou marcas de dedos e até pedaços de unhas em volta do pescoço, disse ele. A direção da ligadura é outro indicador, disse Martin. Quando as pessoas se enforcam, a corda costuma subir diretamente atrás das orelhas, disse ele. Quando uma pessoa é enforcada por outras pessoas, a ligadura se move de maneira diferente no pescoço, disse ele. Martin disse que essas são observações gerais e que "os fatos são o que fazem ou destroem o caso". O presidente do capítulo da NAACP do Mississippi, Derrick Johnson, emitiu uma declaração pedindo às "autoridades federais que investiguem imediatamente a morte por enforcamento do Sr. Otis Byrd". O FBI já está investigando qualquer violação federal dos direitos civis e tem uma equipe forense no local. A Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA e o procurador do Distrito Sul do Mississippi também estão investigando, de acordo com uma porta-voz do Departamento de Justiça. O Mississippi Bureau of Investigation também está investigando. Agente especial de supervisão do FBI Jason Pack disse ao WAPT que "é muito cedo para dizer o que aconteceu ou especular sobre a causa ou a forma" da morte. "Não sabemos o que aconteceu lá fora", disse Pack. "Não sabemos se foi suicídio, se foi homicídio. Por isso investigamos esses tipos de casos." Lucas, que é afro-americano, disse na sexta-feira que está preocupado que as pessoas cheguem à conclusão de que Byrd foi assassinado e que a raça foi um fator. "Não quero que a comunidade fique animada dizendo que foi uma coisa de branco contra preto. Essa é a pior coisa que pode acontecer, as pessoas transformarem isso em uma questão racial", disse Lucas. “E esse é o meu maior medo. . 
Policiais dizem que as evidências coletadas até agora não sugerem crime. Especialista forense fala sobre como as evidências diferem em suicídios e linchamentos. Agente do FBI diz que um relatório sobre a causa da morte é esperado para a próxima semana. 
