(CNN) Os nigerianos estão programados para ir às urnas neste sábado, naquela que será a eleição mais observada na África este ano. A votação testará a força de um processo eleitoral marcado pela violência e resultados falhos ao longo da curta história democrática do país. As apostas são altas e há um perigo muito real de violência prolongada em todo o país se o eleitorado questionar a legitimidade do resultado. A condução das eleições terá repercussões duradouras nos nigerianos e na relação EUA-Nigéria. Contra o pano de fundo dessas eleições está a ameaça contínua e a desestabilização causada pelo Boko Haram, um grupo que matou mais de 10.000 pessoas no nordeste da Nigéria durante sua campanha de terror de cinco anos e sequestrou centenas mais, incluindo meninas. Essas ações chocaram e horrorizaram os americanos. O que muitos americanos podem não reconhecer é a importância do relacionamento com a Nigéria para os Estados Unidos. Temos interesses econômicos e de segurança que estão em jogo nesta eleição, especialmente porque a Nigéria tem sido um dos nossos mais fortes aliados na região desde o fim do regime militar. Na última década, os EUA treinaram e equiparam milhares de soldados nigerianos que participaram de missões de manutenção da paz no Mali, na Costa do Marfim e na Libéria, ajudando a trazer paz e estabilidade às nações da região da África Ocidental. Mas agora precisamos que a Nigéria seja um aliado na linha de frente contra o terrorismo, principalmente porque o Boko Haram promete fidelidade ao Estado Islâmico do Iraque e da Síria. Enquanto isso, a Nigéria também tem a maior economia da África e a maior população do continente. De fato, foi identificado como um no próximo conjunto de economias emergentes proeminentes, tornando-se um alvo tentador para o investimento privado dos EUA. É também o produtor de petróleo número 1 da África, embora uma economia cada vez mais diversificada - por exemplo, no setor agrícola - forneça uma miríade de oportunidades para um comércio mais robusto com os Estados Unidos. Em última análise, uma Nigéria estável significará oportunidades econômicas reais para os americanos - uma proposta em que todos saem ganhando. No entanto, apesar desse potencial, o ambiente eleitoral incerto e outros sérios desafios impedem um vínculo mais profundo. A realidade é que a corrupção endêmica continua sendo um obstáculo para mais cooperação, especialmente quando você considera o fraco desempenho dos militares nigerianos na luta contra o Boko Haram, apesar dos gastos com segurança terem sido de cerca de US$ 6 bilhões no ano passado - claramente, muito do dinheiro destinado aos militares não é gastos com salários, equipamentos ou materiais. Da mesma forma, a fraca governança continua sendo um impedimento ao progresso da Nigéria e ao fortalecimento dos laços com os Estados Unidos. Quase 70% das pessoas nas áreas do norte vivem em pobreza absoluta, de acordo com dados recentes, em comparação com cerca de 50% nas áreas do sul do país. Tal fracasso por parte do governo em lidar com a pobreza e a desigualdade facilita o esforço de recrutamento do Boko Haram e fomenta a instabilidade interna. O povo nigeriano acredita claramente que essas questões devem ser abordadas. De acordo com uma pesquisa da Afrobarometer divulgada em janeiro, 74% dos cidadãos nigerianos disseram que seu país está indo "na direção errada". Metade dos nigerianos entrevistados expressaram preocupação significativa com a intimidação ou violência política no atual ambiente eleitoral. Se a liderança nigeriana enfrentar o desafio de enfrentar essas questões difíceis, nada impedirá o estreitamento dos laços entre nossos dois países. Mas não se trata apenas de liderança - esta eleição oferece a todos os nigerianos a chance de escolher seu futuro e decidir quais políticas moldarão os próximos quatro anos. Seu exemplo, para o bem ou para o mal, será observado - e talvez até replicado por outros estados africanos. As decisões tomadas nos próximos dias e semanas moldarão as relações EUA-Nigéria nos próximos anos. Porém, mais importante, eles determinarão o futuro do povo da Nigéria. O mundo está assistindo a escolha histórica da Nigéria com grande expectativa e esperança ainda maior.
Robert Menendez: O voto nigeriano testará o processo eleitoral da democracia, marcado pela violência e resultados falhos no passado. Os laços dos EUA com esse aliado regional são cruciais; Os interesses econômicos e de segurança dos EUA estão em jogo enquanto os eleitores da Nigéria escolhem seu futuro.
