Atlanta (CNN) Enquanto caças e bombardeiros da Força Aérea dos EUA realizam ataques aéreos contra o ISIS no Iraque e na Síria, oficiais da Força Aérea estão realizando uma campanha própria no Capitólio. A meta: cortes de sequestro previstos para entrar em vigor em 2016 que, dizem as autoridades, ameaçarão a superioridade aérea dos EUA. A secretária da Força Aérea, Deborah James, disse aos legisladores no mês passado que "basta" quando se trata de reduzir o tamanho da Força Aérea, defendendo o pedido de orçamento básico do Pentágono de $ 534 bilhões do presidente Obama ao subcomitê de dotações de defesa. "Dado o estado do mundo... a coisa número 1 que temos que parar é esse downsizing", disse James. Apesar das preocupações das autoridades de defesa, os legisladores insistiram que $ 10 bilhões precisarão ser cortados da parte da Força Aérea do orçamento proposto pelo presidente, que, no total, excede os limites de gastos em quase $ 35 bilhões. O deputado Tom Cole, R-Oklahoma, chamou o orçamento base do presidente de "uma fantasia", mas expressou o desejo de encontrar um compromisso bipartidário para fornecer algum alívio aos limites de gastos instituídos em 2013 após divergências orçamentárias entre o presidente Obama e o Congresso. Até que um acordo seja alcançado, Cole disse que o comitê terá que tomar "muitas decisões difíceis" relacionadas ao corte de bilhões do pedido de gastos da Força Aérea. Mas os cortes realmente ameaçarão a posição dos Estados Unidos como a frota aérea mais moderna e capaz do planeta? Apesar de escrever o projeto sobre como construir a maior força aérea do mundo, o general Mark Welsh, chefe do Estado-Maior da Força Aérea, diz que os Estados Unidos não serão capazes de manter os ganhos estratégicos da Força Aérea quando os cortes de sequestro do ano que vem entrarem em vigor. Ele diz que outras nações agora estão usando o modelo dos EUA para construir suas próprias frotas aéreas, uma tendência que pode degradar a vantagem estratégica que a superioridade aérea dos EUA oferece aos militares. No entanto, alguns especialistas dizem que reduzir o tamanho da Força Aérea e até mesmo cortar seu orçamento não necessariamente ameaçará o domínio aéreo dos EUA. Jerry Hendrix, diretor do programa de estratégias e avaliações de defesa do Center for a New American Security e ex-capitão da Marinha, diz que os Estados Unidos ainda estão confortavelmente à frente de todas as outras nações em termos de capacidade aérea geral. Apesar do fato de a Força Aérea dos EUA ter um quarto do número de esquadrões de caça que tinha há 25 anos, ainda é maior do que as forças aéreas dos próximos sete países juntas, disse Hendrix. É também a única nação com um caça a jato operacional de quinta geração. Oficiais da Força Aérea argumentam que a força é atualmente mais velha e menor do que nunca e que novos cortes orçamentários prejudicariam sua capacidade de modernizar e manter uma estrutura de comando eficaz. "A opção de não modernizar não é realmente uma opção", disse Welsh. "Forças aéreas que ficam para trás na curva de tecnologia e forças conjuntas sem toda a amplitude de ar, espaço e poder cibernético... perderão." A ironia reside no fato de que a ênfase da Força Aérea em investir em uma frota composta apenas por aeronaves de ponta pode ser um dos principais fatores que reduzem o tamanho da força, diz Hendrix. Ele concorda que mais gastos devem ser transferidos para o poder aéreo e marítimo devido a seus papéis crescentes na estratégia militar dos EUA, mas diz que erros foram cometidos em termos de como a Força Aérea equilibrou seu compromisso de manter o tamanho da frota com seu desejo de modernizar . “A liderança da Força Aérea falhou em equilibrar a ideia de que a quantidade tem uma qualidade própria”, disse ele, acrescentando que a Força Aérea ainda deve buscar aeronaves de ponta, mas deve complementar a frota com modelos de aeronaves mais antigos e baratos, como o F -16, para operações de baixo custo, em vez de eliminá-los imediatamente quando uma nova geração é introduzida. Para que a Força Aérea mantenha a superioridade aérea, diz Hendrix, oficiais e legisladores precisam começar a ter uma conversa real sobre a melhor maneira de mitigar o downsizing que também promove a modernização. Em seguida, eles precisam elaborar um orçamento e encontrar uma maneira de trabalhar dentro dele.
A secretária Deborah James disse que "basta" quando se trata de reduzir o tamanho da Força Aérea. US$ 10 bilhões precisarão ser cortados da parcela da Força Aérea do orçamento proposto pelo presidente. O deputado Tom Cole chamou o orçamento-base do presidente de "uma fantasia" Oficiais da Força Aérea argumentam que a força é atualmente mais velha e menor do que nunca.
