(CNN) No mês passado, meu marido e eu levamos nossas filhas para um jogo de basquete feminino da Universidade de Columbia. Moramos perto, já havíamos assistido a um jogo masculino e estávamos ansiosos para que nossas meninas, uma das quais joga basquete, assistissem às universitárias em ação. Quando entramos na arena, minha boca praticamente caiu no chão. Apenas um punhado de pessoas estava lá, em contraste com a casa quase lotada para o time masculino. Devem ser as férias de inverno, pensei. Não foi. Claro, a equipe feminina de Columbia não teve uma grande temporada por anos - e este ano não foi muito diferente. Ainda assim, apenas um punhado de espectadores para torcer por mulheres que eram claramente destaques em suas escolas para chegar a um time de basquete universitário? Sentei-me no banco, aplaudi as mulheres e me irritei. Como ir ao Super Bowl #LikeAGirl. Algumas semanas depois, o time de basquete feminino de Princeton fez algo que nenhum outro time masculino da Ivy League havia feito antes, acumulando 30 vitórias e zero derrotas durante a temporada regular e batendo o recorde da temporada da Ivy League de 28-0 mantido pelo 1970-71 Penn equipe masculina. (Princeton acabou perdendo na segunda rodada do torneio da NCAA, terminando com um recorde de 31-1.) A equipe de Princeton conquistou as manchetes nacionais, o que foi ótimo, mas ainda me perguntei o que seria necessário para o esporte feminino obter mesma atenção que os esportes masculinos - o que significa um número igual de fãs, direitos de TV, endossos de marketing, o que você quiser. Esse dia é possível? Considere apenas os salários. O salário médio de um jogador da WNBA é de $ 72.000, que não inclui bônus e benefícios, enquanto o salário médio de um jogador da NBA é de cerca de $ 5 milhões, ou cerca de 70 vezes o que uma jogadora de basquete ganha em média. E veja as diferenças de cobertura. As quatro equipes finais do torneio masculino de basquete da NCAA chamaram a atenção da primeira página do New York Times de segunda-feira. As mulheres? Uma história sem foto no fundo da seção de esportes. Conheci Nancy Hogshead-Makar, três vezes medalhista olímpica de natação, durante uma espetacular e inspiradora conferência feminina em Jacksonville, Flórida, na semana passada, chamada Geração W, onde moderei painéis sobre questões que afetam as mulheres. "Essa conexão com esportes e masculinidade é um osso muito difícil de quebrar. As pessoas tentam quebrá-lo há muito tempo", disse Hogshead-Makar, que dedicou sua carreira ao avanço de meninas e mulheres nos esportes. Por que a cobertura de esportes femininos parou após as Olimpíadas? Mais de 40 anos após a promulgação do Título IX, uma lei que diz que qualquer escola que recebe fundos federais não pode discriminar com base no sexo, ainda existem enormes disparidades, disse ela, com os homens recebendo US$ 190 milhões a mais por ano em bolsas de estudos para atletas universitários do que as mulheres. . "É espantoso como são essas enormes diferenças. Qualquer aluno da quinta série pode entrar em uma escola de beisebol ou faculdade de softbol e dizer: 'Duh, isso não é igual.' " Hogshead-Makar, que é diretora executiva do grupo de defesa Champion Women, disse que, embora o Título IX exija que as mulheres tenham o mesmo acesso à mídia e apoio que os homens, isso não está acontecendo. "A união do machismo com o esporte, sendo esta uma prática excludente, ainda é forte", disse a campeã olímpica de 1984. As atitudes sobre mulheres e esportes ainda têm um longo caminho a percorrer antes de chegarmos à verdadeira igualdade de gênero, com base em uma pesquisa recente da Always, a marca que nos trouxe a sensação do vídeo viral #LikeAGirl. Enquanto a maioria dos 1.800 homens e mulheres entrevistados disse que ambos os sexos são iguais em matemática e ciências, eles disseram que esportes é a única área em que acreditam haver diferenças. Uma porcentagem significativa de mulheres e homens disse que os homens são melhores nos esportes, com 32% das mulheres se sentindo assim e 47% dos homens, segundo a pesquisa. Hilary Knight, membro da equipe olímpica de hóquei dos Estados Unidos, chamou as descobertas de "decepcionantes", mas disse que o esporte feminino ainda é jovem, com o Título IX de apenas algumas décadas. "É apenas um processo de crescimento gradual que meio que temos que ver", disse Knight, que aparece no vídeo #LikeAGirl mais recente, este lançado para o Dia Internacional da Mulher este mês, mostrando mulheres falando com orgulho sobre como filmam, pontuam e fazer química como uma garota. Knight admite que as mudanças nos esportes femininos podem não acontecer durante sua carreira no hóquei, mas diz que acredita que eventualmente acontecerão, especialmente à medida que mais mulheres jogam. Quando ela começou a jogar hóquei há 15 anos, poucas garotas o faziam. Hoje, você entra em um loc al rinque e você encontrará times femininos e masculinos, disse ela. "É um processo lento, mas desde que você mude o estereótipo e realmente empodere mulheres e meninas para que se sintam orgulhosas de quem são e não atrapalhe seu progresso de forma alguma, acho que veremos o esporte chegar onde precisa estar." Michele Yulo, cuja filha de 9 anos, Gabi, joga basquete e beisebol em times masculinos, também acha que levará tempo para criar oportunidades para as mulheres, o que ajudará a mudar a mentalidade sobre mulheres e esportes. Seu foco principal, diz ela, é garantir que meninas como sua filha possam praticar os esportes que amam. Em junho, sua filha jogará em um torneio de beisebol feminino em Orlando, organizado por um programa chamado Baseball for All, que foi fundado para garantir que as meninas possam jogar beisebol quando forem jovens e continuar jogando quando forem mais velhas. "O que acho que está ganhando força é a conscientização das atletas femininas em geral e o reconhecimento de sua força, habilidade e determinação - e sim, isso tem algum efeito na popularidade e no crescimento dos programas esportivos femininos", disse Yulo, criador do o blog Princess Free Zone. "Parece haver um incentivo maior para que meninas e mulheres sejam levadas a sério nos esportes." Os esportes femininos e femininos estão crescendo em popularidade à medida que aumenta a participação, disse Deborah Slaner Larkin, diretora executiva da Women's Sports Foundation. Slaner Larkin aponta para a estrela do futebol feminino dos EUA, Alex Morgan, por exemplo, que tem mais de 1,5 milhão de seguidores no Twitter, e como a próxima Copa do Mundo Feminina no Canadá é um tópico de tendências em todo o mundo. Dito isso, as meninas têm mais de 1,3 milhão de oportunidades a menos de praticar esportes do que os meninos no ensino médio e cerca de 63.000 vagas a menos de participação no nível universitário, de acordo com Slaner Larkin. "Uma vez que o esporte seja reconhecido como um direito inato para ambos os sexos, o resto se encaixará", disse ela. Ajudando a chegar lá, ela disse, está uma nova geração de mães que praticam esportes como resultado do Título IX, que se tornou lei em 1972. "Essas mulheres se identificam como atletas e fãs de esportes femininos e agora passarão suas experiências para suas filhas", disse ela. Trazer mulheres para as arquibancadas é fundamental para ganhar cobertura televisiva e os altos salários que vêm com essa exposição, disse Michael Graber, diretor de fotografia de esportes e pai de duas meninas. "Na TV esportiva, o rabo abana o cachorro. O dinheiro vai para onde o público está", disse Graber, marido de Diana Graber, co-fundadora do site de alfabetização digital CyberWise.org. "O dinheiro irá para os esportes femininos assim que o público quiser assistir às mulheres, então a melhor maneira de apoiar as mulheres atletas é assistir aos esportes femininos em primeiro lugar." John Furjanic, de Chicago, disse que ele e um amigo levaram suas filhas pequenas para um jogo de basquete feminino da Universidade DePaul no Dia dos Namorados pelo terceiro ano consecutivo. "Na minha humilde opinião, qualquer pai que não leva suas filhas pequenas para assistir esportes femininos (em todos os níveis - da escola primária ao profissional) está perdendo a chance de expor seus filhos às oportunidades que os aguardam", disse Furjanic, cuja filha tem 7 anos. "A longo prazo, os pais que levam as crianças aos jogos femininos e as equipes femininas se promovendo nas escolas devem ser úteis para estabelecer uma popularidade generalizada, gerações de cada vez." Levar mais pessoas para as arquibancadas e ver mais meninas praticando mais esportes trará mudanças, dizem muitas mulheres. O mesmo acontecerá com o surgimento de novos líderes que acreditam na igualdade de gênero em todas as áreas, inclusive nos esportes. "Os esportes são um microcosmo da vida", disse Slaner Larkin. “À medida que começamos a ver um grupo mais diversificado de homens e mulheres em cargos de liderança e tomada de decisão em todo o setor, também devemos ver mudanças significativas na mídia, patrocínio e outras áreas fundamentais de apoio”. Hogshead-Makar, a ex-campeã olímpica, contou-me sobre um caso que soube recentemente envolvendo instalações dramaticamente desiguais para os times de softbol feminino e beisebol masculino em uma escola pública de ensino médio em Indiana. "Isso diz aos jogadores de beisebol que você é mais importante", disse ela. "Isso é tão prejudicial à saúde quanto uma garota ouvir que ela não é tão importante quanto ele ouvir que ele é mais importante." "Quando a liderança disser: 'Vamos tornar isso igualmente importante'", a mudança virá, disse ela. O que você acha que será necessário para que os esportes femininos recebam a mesma atenção que os masculinos? 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O jogador médio da WNBA ganha $ 72.000; o jogador médio da NBA ganha US $ 5 milhões. Há enormes disparidades entre esportes masculinos e femininos, diz um ex-campeão olímpico. Uma pesquisa recente diz que tanto homens quanto mulheres acreditam que os homens são melhores nos esportes. 
