(CNN) Quando o fotógrafo Richard Ross quer falar com uma criança em um centro de detenção juvenil, ele bate na porta da cela. Ele pergunta se pode entrar. O californiano de 67 anos está habituado a tirar os sapatos quando entra nas casas, por isso faz o mesmo numa cela. "A maioria das crianças nunca teve esse tipo de respeito", disse ele. "Mas eu dou a eles, eu dou a eles o poder. Eu sento no chão para que eles fiquem olhando para mim." Ross não começa martelando-os com perguntas. Ele quer ter uma conversa. "Eu digo, 'O que está acontecendo em sua vida?' " O resultado dessa ternura e paciência é a mais recente coleção de fotos de Ross, "Girls in Justice". As imagens são implacáveis. Eles transmitem a feiúra da vida de um jovem atrás das grades. As imagens estão repletas de solidão, raiva e tédio únicos de um centro de detenção juvenil. Mas as meninas também contam suas histórias ao lado das imagens. Uma foto mostra uma garota em um macacão bege, com a mão na cabeça, sentada sozinha em uma sala monótona e cavernosa. "Estive aqui 17 vezes", diz uma garota. Muitas das histórias são sombrias, refletindo adultos que colocaram as meninas em perigo ou, pelo menos, falharam repetidamente em protegê-las. "Mamãe é uma stripper. Papai era alcoólatra, viciado em drogas, assassinado no ano passado", disse uma garota explicando seu passado. "Eles levaram meu irmão e eu porque meu pai nos acorrentou em casa e tentou incendiá-la. Eu morava com minha avó e meu tio. As pessoas que deveriam amar você nunca amam." As fotos mostram meninas passando o dia em seus beliches, olhando para a parede. Alguns lutam contra doenças mentais. As meninas escondem seus rostos ou se afastam da câmera. Isso funciona para proteger suas identidades, mas também evoca vergonha. Ross parece estar dizendo que a vergonha não é das meninas - é nossa como uma sociedade para prender crianças. Suas imagens nem sempre são literais. Uma foto tirada em direção a um céu azul é emoldurada por arame farpado. Uma foto direta, de uma parede de utilidades segurando dezenas de tesouras, revira o estômago depois de ler a legenda - os guardas precisam da tesoura para cortar qualquer pano que uma adolescente possa usar para tentar se enforcar. Mídia social . Siga @CNNPhotos no Twitter para participar da conversa sobre fotografia. Ross relembrou uma entrevista particularmente angustiante com uma garota que ficava dizendo a ele: "Mal posso esperar para sair daqui para poder me matar". "Ela era apenas uma criança, mas ela estava naquele lugar onde você não tem esperança", disse ele. "Sinto todas essas histórias, mas essa me atingiu com força. Eu estava chorando. Você quer dizer: 'Vai melhorar', mas também conhece o sistema e sabe que não pode dizer isso." Ross, filho de um policial da cidade de Nova York, teve uma criação feliz em uma casa modesta. Ele se meteu em uma quantidade razoável de problemas enquanto crescia e disse que poderia facilmente ter acabado no sistema de justiça. Mas os tempos eram diferentes naquela época, disse ele, e houve uma virada cultural na América para criminalizar o mau comportamento de uma criança. Ele se lembra de um diretor do centro de detenção em Reno, Nevada, que o convidou para visitá-lo e tirar fotos. Na admissão, ele fotografou um aluno da quinta série que havia sido levado para a prisão por ter agido mal na aula. "Este aluno da quinta série veio até a fivela do meu cinto", lembrou Ross. "Ele estava bebendo leite morno, como se alguém tivesse dado a ele uma caixa de papelão com leite. Ainda posso sentir o cheiro daquele leite. Aquela área de ingestão cheirava a escola primária." A mãe solteira da criança demorou horas para buscá-la. Ela estava segurando um emprego que não permitiria que ela saísse antes das 18h. O diretor do centro de detenção enviou a foto de Ross a todos os diretores da área para enfatizar: crianças não devem ficar presas, então encontre outra solução. Ross está convencido de que está fazendo fotos para provocar uma "mudança imediata". Ele fala em todo o país para faculdades de direito e trabalha em estreita colaboração com defensores do bem-estar infantil. Seu trabalho foi mostrado durante as sessões legislativas para ilustrar como o sistema de justiça juvenil precisa ser consertado. "Estou tentando acordar as pessoas, fazê-las perceber que há vidas em jogo", disse ele. "Ao mesmo tempo, não posso, não posso me posicionar como a grande esperança. Posso não ser capaz de fazer muito além de ouvir. Mas acho que sou um bom ouvinte e acho que essas crianças merecem para contar suas histórias." Richard Ross é um fotógrafo baseado na Califórnia. Você pode acompanhar seu projeto Juvenile in Justice no Facebook, Twitter e Instagram.
O fotógrafo Richard Ross mostra como é a vida de meninas em um centro de detenção juvenil. Ele quer "acordar as pessoas" sobre o sistema e provocar "mudanças imediatas"
