(CNN) Buddy Elias passou grande parte de sua vida preservando a memória de sua prima Anne Frank. Sua morte na segunda-feira trouxe de volta memórias para mim. Nos conhecemos há três anos na sala de conferências de um hotel em Atlanta. Ele e sua esposa, Gerti, estavam em turnê pelos Estados Unidos para promover um novo livro. Eu poderia dizer instantaneamente que ele era parente de Anne. O rosto dele se parecia tanto com o dela que parecia que eu a estava conhecendo pessoalmente. A "Família de Anne Frank" acabara de ser publicada, com base em 14 caixas de cartas, cartões postais, fotos e documentos que Gerti descobriu acidentalmente no sótão de sua casa em Basel. Elias me disse que não era só Anne que gostava de escrever; todos na família fizeram. Os 6.000 documentos recuperados contavam a história de uma família dilacerada pela guerra e pelo antissemitismo. Naquele dia em Atlanta, ouvi Elias contar-me sobre entes queridos que perdeu. Ele me disse que teve sorte por sua família ter permanecido na neutra Suíça quando a Segunda Guerra Mundial estourou. Lembrei-me de nossa conversa na quinta-feira, quando soube da morte de Elias. Ele morreu pacificamente em sua casa em Basel, na Suíça, aos 90 anos, disse um anúncio publicado no site da Anne Frank Fonds, a fundação que Elias dirigia. Como milhões de pessoas que leram "O Diário de Anne Frank", fui profundamente influenciado por suas palavras e admirado pela coragem de sua família. Anne recebeu seu diário em seu aniversário de 13 anos e escreveu nele durante os dois anos em que sua família se escondeu dos nazistas no anexo secreto de um apartamento em Amsterdã. Eu estava apenas na sétima série quando meu pai comprou o livro para mim em 1975. Depois que a família foi descoberta, eles foram enviados para Auschwitz. Mais tarde, Anne e sua irmã Margot foram levadas para Bergen-Belsen, onde ambas morreram em março de 1945. Seu pai, Otto Frank, foi o único sobrevivente da família, uma das apenas 7.000 pessoas que conseguiram sair vivas de Auschwitz. Durante minhas duas horas com Elias, aprendi coisas novas sobre a jovem judia cujo diário é sem dúvida o mais famoso do mundo. Ela o chamou de Bernd, abreviação de Bernhard, o nome formal de Elias. Na juventude, Elias foi ator e patinador do Holiday on Ice. Ele era seu primo em primeiro grau e 4 anos mais velho. Eles se adoravam. "Bernd, talvez possamos patinar como um par algum dia", escreveu Anne em janeiro de 1941 de Amsterdã. "Mas eu sei que vou ter que treinar muito para ser tão bom quanto você." Em outra carta, Anne delineou as etapas de sua rotina de patinação e fez um desenho do vestido azul com acabamento de pele que usaria quando finalmente patinasse com Elias. "Ela nunca conseguiu fazer isso", disse Elias. Em seu aniversário de 17 anos em 1942, ela perguntou a ele como estava indo com uma garota que ele conheceu. Era uma carta comum que se guarda como qualquer outra. Mas acabou sendo o último para ele, e ele o preservou como uma relíquia, como prova do afeto de seu primo, como algo a ser valorizado. "Esse foi o último sinal de vida que tive com Anne", disse-me Elias. Após a guerra, Otto Frank procurou freneticamente por sua família e acabou descobrindo seu destino cruel. Ele publicou o diário de Anne em 1947 e ajudou a transformá-lo para o palco e o cinema. Ele criou a fundação em seu nome em 1963. A primeira edição do diário foi em holandês. Elias me disse que teve de esperar vários anos por uma edição em alemão antes de poder lê-la. Foi quando ele realmente entendeu seu companheiro de brincadeiras de infância. Quando ele leu as palavras dela, ele não via Anne há muitos anos. Em sua mente, ele valorizava a imagem de uma garota corajosa que adorava os shows de marionetes Jack-in-the-Box que Elias encenava e brincava de esconde-esconde. "Anne", disse ele, "sempre foi boa em se esconder." Eu me perguntei se ele percebeu a ironia de suas próprias palavras. Otto Frank manteve vivo o legado de sua filha até sua morte em 1980 e passou esse papel para Elias. Ele se dedicou à tarefa até o dia de sua morte. Em 2012, ele ajudou a criar o Frank Family Center em Frankfurt, onde os arquivos de sua família serão disponibilizados ao público, de acordo com a fundação Anne Frank. Elias foi meu encontro pessoal mais próximo com uma garota que abriu meus olhos para a crueldade deste mundo. Anne Frank nunca desistiu da humanidade, apesar de tudo que ela suportou. Foi sua bondade que surpreendeu todos os leitores de seu diário. Em Elias, vi essa mesma bondade.
Anne Frank era extremamente próxima de seu primo Buddy Elias. Uma descoberta no sótão de Elias levou a um livro revelando novos detalhes sobre a família de Anne. Elias tornou-se o preservador do legado de Anne depois que seu pai, Otto Frank, morreu em 1980 .
