(CNN) As forças iraquianas que lutam para tirar Tikrit do ISIS estão agora no controle da cidade, disse o primeiro-ministro Haider al-Abadi na terça-feira na TV Iraqiya. Al-Abadi, que também é o principal comandante militar, disse na televisão estatal que a cidade foi libertada. Embora al-Abadi tenha declarado vitória na batalha, alguns focos de luta continuam. Forças iraquianas e milícias xiitas estão participando das operações de limpeza. As forças iraquianas chegaram ao centro de Tikrit e hastearam a bandeira do país no topo do Edifício Governamental, disse al-Abadi. Os combates continuaram nos arredores da cidade, acrescentou. Tikrit estava sob controle do ISIS desde junho. A investida em Tikrit ocorre dias depois de uma série de ataques aéreos liderados pelos EUA contra alvos do ISIS em toda a cidade. Os ataques aéreos permitiram que as forças iraquianas se movessem pela cidade. As tropas relataram ter encontrado dezenas de bombas à beira da estrada e edifícios com armadilhas enquanto vasculhavam a cidade. Em uma reunião do Gabinete antes de declarar a libertação de Tikrit, al-Abadi já estava chamando a operação de sucesso. "O sucesso do experimento de Tikrit será repetido em outras áreas pelos resultados alcançados no campo de batalha, em nível humanitário, protegendo os civis o máximo possível, além das baixas baixas entre nossas forças de segurança", afirmou. . As forças iraquianas tentaram várias vezes reconquistar Tikrit desde que o ISIS conquistou a cidade como parte de sua campanha para formar um califado islâmico expansivo, mas falhou até agora. Esta operação, no entanto, foi a maior dos militares iraquianos até agora. "Conseguimos pegar (ISIS) de surpresa", disse o primeiro-ministro. "E nossa força aérea ... além da força aérea da coalizão, ajudando as forças iraquianas, conseguiu desferir golpes severos ao ISIS e aos inimigos do Iraque. E nossas forças terrestres com sangue de iraquianos, iraquianos sozinhos com seu próprio sangue, foram capaz de libertar esta terra." A última investida começou depois que al-Abadi ordenou às forças iraquianas em 1º de março que retomassem Tikrit e a província de Salahuddin. Os militantes estão sob pressão desde então na cidade do campo de batalha, que é o berço do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein e está localizada a cerca de 160 quilômetros (100 milhas) ao norte de Bagdá. As forças iraquianas foram auxiliadas por uma coalizão composta principalmente por milicianos e voluntários xiitas. Os membros da milícia, estimados em cerca de 20.000, são apoiados pelo Irã. A ofensiva marcou a primeira participação aberta de conselheiros iranianos nas linhas de frente. A vitória em Tikrit prepara o terreno para as forças iraquianas recuperarem um prêmio ainda maior: Mosul. Mosul é a segunda maior cidade do Iraque e o local de um dos maiores embaraços de seus militares, quando as tropas iraquianas largaram as armas e fugiram em vez de defender seus postos em junho passado. Uma autoridade dos EUA disse em fevereiro que até 25.000 soldados iraquianos planejam retornar a Mosul em abril ou maio e, idealmente, reconquistá-la. Este comentário veio dias depois que al-Abadi disse à BBC que, embora ainda haja trabalho a fazer, ele se sentia confiante de que os iraquianos poderiam recapturar a principal cidade do norte. Arwa Damon da CNN, Mohammed Tawfeeq, Jason Hanna e Mariano Castillo contribuíram para este relatório.
O ISIS ainda tem alguns combatentes em Tikrit; as forças conjuntas estão em operações de limpeza. O primeiro-ministro diz que Tikrit está de volta ao controle do governo. O governo está de olho em um prêmio maior com a cidade de Mosul.
