Washington (CNN) O Departamento de Justiça está se preparando para apresentar acusações criminais de corrupção contra o senador Robert Menendez, um democrata de Nova Jersey, alegando que ele usou seu escritório no Senado para promover os interesses comerciais de um doador e amigo democrata em troca de presentes. Pessoas informadas sobre o caso dizem que o procurador-geral Eric Holder assinou o pedido dos promotores para prosseguir com as acusações, informou a CNN. Um anúncio pode vir dentro de semanas. Os promotores estão sob pressão em parte por causa da prescrição de algumas das alegações. Menendez disse aos repórteres na noite de sexta-feira que "sempre me comportei apropriadamente e de acordo com a lei". Ele acrescentou: "E eu não vou a lugar nenhum." Menendez disse que, devido a uma investigação em andamento, não pôde responder a perguntas na entrevista coletiva, realizada em Newark. O caso pode representar um teste de alto nível da capacidade do Departamento de Justiça de processar os legisladores em exercício, já tendo gerado uma batalha legal sobre se as principais evidências que o governo reuniu estão protegidas pela cláusula de discurso e debate da Constituição. O FBI e os promotores da seção de integridade pública do Departamento de Justiça apresentaram uma série de acusações contra Menendez, que chamou a investigação de parte de uma "campanha de difamação" contra ele. O caso do governo gira em torno do relacionamento de Menendez com Salomon Melgen, um oftalmologista da Flórida que o senador chamou de amigo e apoiador político. Melgen e sua família têm sido doadores generosos para o senador e vários comitês aos quais o senador está associado. RELACIONADOS: Agentes do FBI procuram escritório de médico da Flórida conhecido como doador do senador. Os investigadores se concentraram em parte nas viagens de avião que Menendez fez em 2010 para a República Dominicana como convidado de Melgen. Em 2013, depois que a notícia da investigação federal se tornou pública, Menendez pagou a Melgen $ 58.000 pelas viagens de avião de 2010, chamando sua falha em divulgar adequadamente os voos de "descuido". Menendez disse que é amigo de Melgen há mais de 20 anos e que as duas famílias passaram férias e outras ocasiões especiais juntas. Um dos membros hispânicos de mais alto escalão do Congresso, Menendez é ex-presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado. Ele se tornou um dos oponentes democratas mais veementes do governo Obama em dois assuntos importantes de política externa - a decisão do presidente Obama de aliviar o embargo comercial contra Cuba e também seu esforço para iniciar negociações diretas com o Irã sobre o programa nuclear daquele país. Menendez advogou em nome de Melgen junto aos administradores federais do Medicare, que acusaram Melgen de superfaturar o programa de saúde do governo, de acordo com documentos judiciais e pessoas informadas sobre a investigação. Melgen estava entre os principais beneficiários de reembolsos do Medicare nos últimos anos, numa época em que também era um importante doador democrata. Os advogados de Melgen negaram qualquer irregularidade. Os promotores também estão se concentrando em saber se Menendez violou a lei ao defender o interesse comercial de Melgen em um contrato do governo da República Dominicana para um equipamento de triagem portuária. A agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, na época, cogitou doar equipamentos de triagem portuária para a República Dominicana, o que teria prejudicado o contrato da empresa controlada por Melgen. Menendez, agora cumprindo seu segundo mandato completo como senador, liderou o Comitê de Campanha do Senado Democrata de 2009-2011. Durante uma audiência do subcomitê do Senado em 2012, Menendez não mencionou o nome da ICSSI, empresa de Melgen, mas pressionou o subsecretário adjunto de Estado Matthew Rooney sobre uma empresa não identificada que tinha um contrato para fazer raios-X de cargas que passavam por toda a República Dominicana. portos - um contrato que, segundo ele, as autoridades dominicanas "não querem cumprir". "Se esses países puderem se safar disso, eles o farão", disse o senador. "E isso coloca as empresas americanas em tremenda desvantagem." O gabinete de Menendez disse na época que o interesse do senador se baseava em seus esforços para combater o narcotráfico na região. Outras linhas de investigação contra Menendez incluíram alegações de que ele solicitou prostitutas na República Dominicana e que violou a lei ajudando a obter residência permanente nos Estados Unidos para dois magnatas bancários equatorianos, os irmãos Isaias. As alegações de prostituição fracassaram depois que as supostas prostitutas se retrataram de sua história, e o FBI não encontrou evidências de irregularidades no caso de Isaias, de acordo com pessoas informadas sobre a investigação. A investigação do FBI já ady gerou uma batalha legal entre o governo, Menendez e seus ex-assessores. Na semana passada, o Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito publicou brevemente, aparentemente por acidente, documentos detalhando os esforços legais para bloquear certas evidências e testemunhos que o governo deseja usar. Os documentos foram rapidamente selados, mas não antes de um repórter do New Jersey Law Journal garantir uma cópia e depois publicar uma história. De acordo com os documentos, os advogados de Menendez tentaram reivindicar e-mails e depoimentos de assessores protegidos pelas proteções constitucionais dadas aos membros do Congresso no desempenho de suas funções. A cláusula de discurso e debate proíbe o questionamento de membros do Congresso sobre "atos legislativos ou a motivação de atos legislativos". A luta se concentra em parte na tentativa do Departamento de Justiça de obrigar o depoimento dos assessores de Menendez, alguns dos quais se recusaram a responder a perguntas de um grande júri. De acordo com os documentos, o governo quer questionar assessores sobre uma série de ligações e reuniões de 2012 sobre a luta de Melgen com o Centro de Serviços Medicare e Medicaid, uma agência federal. Entre eles está uma reunião entre Mendezez, o senador Harry Reid e a então secretária de Saúde e Serviços Humanos Kathleen Sebelius. O governo também está pressionando para usar e-mails entre o escritório de Menendez e um funcionário do CBP sobre a questão dos portos dominicanos. Um tribunal distrital federal decidiu a favor do governo para obrigar o depoimento dos assessores de Menendez, mas o tribunal de apelações reverteu a decisão e ordenou uma audiência. "As partes contestam principalmente o caráter legislativo das duas conversas do senador Menendez com [então administrador interino do CMS Marilyn] Tavenner e seu encontro com o secretário Sebelius", disse o tribunal de apelações. "Essas comunicações não são atos manifestamente legislativos porque são comunicações informais com funcionários do poder executivo, um dos quais era na época um candidato presidencial cuja nomeação estava pendente no Senado dos Estados Unidos." 
Um anúncio do Departamento de Justiça pode ocorrer em semanas. O caso será um teste de capacidade de processar os legisladores em exercício. 
