Enquanto aumenta a especulação sobre se Tiger Woods vai competir no Masters no mês que vem, o ex-número 1 do mundo desperdiçou a chance de jogar no Houston Open, o último evento do PGA Tour antes do primeiro grande torneio do ano. O nome de Woods estava visivelmente ausente quando a lista de jogadores para o evento de Houston na próxima semana foi publicada na sexta-feira. Caso Woods decidisse jogar o Masters, que começa em 9 de abril, ele o faria depois de 63 dias sem competir. Woods, 14 vezes vencedor do Major, tem lutado para encontrar qualquer forma este ano. Quatro vezes campeão do Masters cuja classificação caiu para 96º, Woods jogou apenas duas vezes no PGA Tour 2014-15 e disse que não voltaria até que seu jogo estivesse "pronto para o torneio". Ele perdeu o Masters no ano passado pela primeira vez em sua carreira depois de ser aconselhado pelos médicos a fazer uma cirurgia nas costas e sua participação no próximo mês está em sérias dúvidas, devido à sua luta pela forma e preparação física. Woods registrou a maior pontuação de sua carreira profissional, um impressionante 11 acima do par 82, para perder o corte no Phoenix Open em janeiro, e muitos especialistas acreditam que ele está sofrendo com os latidos. Ele desistiu do Farmers Insurance Open em Torrey Pines no início do mês passado, após 11 buracos, por causa de um aperto nas costas, e ainda está se adaptando à quinta mudança de swing de sua carreira. Woods está atualmente em uma pausa indefinida do esporte, mas pretende se classificar para a Ryder Cup de 2016. No início desta semana, o bom amigo de Woods, Notah Begay III, classificou as chances do ex-número um do mundo de participar do Masters como '50-50'. "É literalmente uma chance de 50% a 50 agora, pelo que posso dizer", disse Begay, um analista de televisão do Golf Channel que jogou com Woods no time de golfe da Universidade de Stanford. - São chances muito melhores do que eram, digamos, três semanas atrás. Três semanas atrás, eu teria dito que talvez houvesse uma chance de 1 em 10 de ele jogar no Augusta. Uma coisa a favor de Woods é seu enorme fator de conforto no Augusta National, onde em 2010 ele empatou em quarto lugar no Masters depois de não jogar golfe competitivo por cinco meses. Ele fez uma pausa indefinida no jogo no final de 2009, quando sua vida privada se desfez espetacularmente, para tentar consertar seu casamento em meio a revelações sobre seus casos extraconjugais. "Ele conhece o Augusta", disse Rory McIlroy, número mundial da Irlanda do Norte, no início deste mês. 'Se ele se sente pronto para jogar e joga, então ele sabe o que fazer quando estiver lá.' Tiger Woods lutou pela forma durante o Waste Management Phoenix Open em janeiro.
Tiger Woods, atingido por lesão, jogou apenas duas vezes no PGA Tour 2014-15. Woods retirou-se do Farmers Insurance Open no início do mês passado. O ex-número 1 do mundo viu sua classificação cair para 96º.
