(CNN) O colapso do casamento em nossas comunidades mais pobres - e seu trágico impacto - é uma história familiar. Mas, cada vez mais, o casamento está se tornando um marcador de privilégio de classe na América, algo cada vez mais reservado para os ricos. Se os progressistas querem enfrentar o flagelo da desigualdade, então a retirada do casamento é uma questão que eles não podem ignorar. A realidade é que a retirada do casamento está permeando a classe média trabalhadora - os dois terços dos americanos sem um diploma universitário. Isso está ocorrendo mesmo quando na América de luxo, os laços conjugais permanecem comparativamente fortes. "Esta é a lacuna do casamento, e é algo novo na América", declara um manifesto sobre "oportunidade de casamento" revelado em uma recente reportagem de capa do Washington Monthly. Foi escrito por quatro astutos analistas sociais e políticos, David Blankenhorn, Jonathan Rauch, Barbara Dafoe Whitehead e Bill Galston. (Divulgação completa: sou signatário da declaração deles.) "Ao longo das últimas décadas, a norma do casamento foi corroída em todas as classes econômicas e educacionais, mas muito menos entre a elite", escrevem eles. "Mas para milhões de americanos de classe média e baixa, o casamento está cada vez mais fora de alcance, criando vidas familiares mais fraturadas e difíceis, mais insegurança econômica para pais solteiros, menos mobilidade social para aqueles nos degraus mais baixos da escada econômica, mais estresse e um desgaste de nossa cultura comum". É verdade que as taxas gerais de casamento nos EUA caíram de 72% dos adultos americanos em 1960 para apenas 51% em 2012, de acordo com o The Economist. Mas aprofunde um pouco mais os dados e surge uma divisão de classe conjugal. Menos da metade dos homens com diploma de ensino médio são casados, em comparação com 76% dos homens com diploma universitário. O padrão é semelhante entre as mulheres, exceto que aquelas com pós-graduação têm taxas de casamento um pouco mais baixas do que aquelas com diploma universitário de quatro anos. E como os com formação universitária tendem a procurar parceiros com educação e poder aquisitivo semelhantes, seus sindicatos os empurram ainda mais para cima na escala de renda - ampliando ainda mais o abismo econômico entre os que têm e os que não têm. O casamento nos Estados Unidos, ao que parece, está se tornando outro item de luxo para as elites econômicas desfrutarem. Então, por que devemos nos preocupar? "O declínio das taxas de casamento pode não ser preocupante por si só, mas enquanto os americanos estão abrindo mão do casamento, eles não estão deixando de ter filhos", dizem Isabel Sawhill e Joanna Venator da Brookings Institution. Mais de 40% das crianças nascem fora do casamento hoje (incluindo quase três quartos das crianças negras). E uma série de pesquisas sociais mostra que as crianças que crescem em famílias casadas com os dois pais se saem melhor na escola e na vida do que aquelas que não o fazem. É verdade que mais filhos estão sendo criados por casais que vivem juntos, mas nos Estados Unidos (ao contrário de alguns países europeus) esses relacionamentos tendem a ser instáveis ​​e de curta duração. Alguns veem o declínio do casamento como decorrente de uma mudança cultural tectônica - a ascensão do feminismo e a entrada de mulheres no mercado de trabalho - que obscureceu a antiga divisão do trabalho familiar entre homens chefes de família e mulheres donas de casa. Mas as mudanças econômicas, principalmente o desaparecimento de empregos industriais, a automação e a estagnação salarial, também desempenharam um papel importante na história. Os liberais estão ansiosos para falar sobre suas soluções econômicas favoritas para a desigualdade: aumentar o salário mínimo, fortalecer os sindicatos e taxar os ricos para pagar novos benefícios sociais para famílias de recursos modestos. Mas eles parecem desconfortáveis ​​em falar sobre casamento, que é visto como uma distração indesejável das questões de poder econômico. É tentador culpar tal reticência à malfadada Iniciativa Casamento Saudável do presidente George W. Bush, que desencadeou uma enxurrada de novos programas federais de promoção do casamento na década anterior. Uma peça central do "conservadorismo compassivo" de Bush, a iniciativa conseguiu polarizar a comunidade de política social enquanto teve um impacto insignificante na queda das taxas de casamento. Na verdade, porém, os liberais têm uma longa tradição – pelo menos desde os alertas de Daniel Patrick Moynihan na década de 1960 sobre as consequências da desagregação familiar nas comunidades negras – de evitar explicações “culturais” para a pobreza e a desigualdade. Eles precisam superar isso. A desigualdade como a conhecemos hoje surge da intrincada interação de mudanças econômicas e culturais e não será revertida simplesmente pela redistribuição de renda de famílias ricas para famílias de baixa renda. As altas taxas de casamento na classe média alta da América fazem a ligação entre estrutura familiar e sucesso econômico abundantemente claro. Por exemplo, os economistas Robert Lerman e W. Bradford Wilcox estimam que a renda média das famílias com filhos seria 44% maior hoje se a América tivesse as mesmas taxas de casamento que tínhamos em 1980. Hoje, um número recorde de americanos - um em cada cinco adultos de 25 anos ou mais - nunca foram casados. Provavelmente não é porque nossa sociedade está evoluindo para longe de uma instituição social fundamental que perdurou por, ah, a maior parte da história humana. Na verdade, os pesquisadores dizem que as aspirações ao casamento estão mais altas do que nunca, mas as barreiras práticas estão ficando mais difíceis de superar. O que nos traz de volta ao manifesto da "oportunidade de casamento". Em vez de promover ativamente o casamento - algo que o governo mostrou que realmente não sabe fazer - a agenda de oportunidades visa remover os impedimentos ao casamento, especialmente para os americanos que não pertencem à elite. Isso inclui uma série de propostas de políticas familiares para aumentar as perspectivas econômicas dos trabalhadores de baixa renda e tornar os impostos mais favoráveis ​​à família. Curiosamente, os quatro autores apontam para uma mudança cultural que está contrariando a tendência de diminuição da demanda por casamentos - a dramática reviravolta do público no casamento entre pessoas do mesmo sexo. Eles vislumbram uma possível barganha política na qual os conservadores aceitam os gays como aliados para fortalecer o casamento, e os liberais reconhecem que o colapso familiar está ampliando as disparidades de riqueza e renda dos Estados Unidos. A expansão das oportunidades de casamento poderia realmente se tornar um terreno comum nas guerras culturais intensamente polarizadas da América? Parece uma esperança extravagante. Mas Blankenhorn e companhia estão enfaticamente certos de que tanto os progressistas quanto os conservadores têm um grande interesse em reverter o recuo do casamento. 
Will Marshall: A retirada do casamento está permeando a classe média trabalhadora. O casamento nos Estados Unidos está se tornando outro item de luxo para as elites econômicas, diz ele. 
