(CNN) Uma das frases mais perniciosas no debate sobre como combater o uso extremista da mídia social é "bater na toupeira". Nos círculos de segurança nacional, muitos acreditam que suspender contas de mídia social usadas por extremistas violentos é um esforço inútil. Eles argumentam que, como no jogo de fliperama infantil "Whac-a-Mole", suspender contas é um esforço infrutífero porque, afirmam, novas contas são criadas para cada conta suspensa. Para examinar essa suposição, o tecnólogo Jonathon Morgan e eu coletamos dados de milhões de contas do Twitter, incluindo dezenas de milhares usadas por apoiadores do ISIS, e encontramos evidências substanciais do contrário. Em setembro de 2014, o Twitter começou a reprimir os apoiadores do ISIS que usavam sua plataforma, suspendendo dezenas de milhares de contas ao longo de vários meses. Embora muitos usuários tenham criado novas contas durante o primeiro mês da repressão, o número de novas contas caiu depois de setembro, embora as suspensões tenham aumentado. O Twitter indicou que suas suspensões caíram pelo menos no limite superior de nossa estimativa, possivelmente ainda mais alto. O resultado é que as suspensões estão superando o número de novas contas criadas com sucesso, possivelmente por uma ampla margem. Como resultado, o tamanho da rede de apoio do ISIS no Twitter está diminuindo. Além disso, descobrimos que as suspensões tinham como alvo alguns dos usuários mais ativos e eficazes da rede, os ativistas profissionais que capacitaram o ISIS a transmitir sua propaganda para audiências desavisadas por meio do spam de hashtags como #WorldCup e #CakeBoss. Não apenas o ISIS sofreu um golpe em sua capacidade de enviar spam a outras pessoas, mas seus apoiadores no Twitter estão tão enfraquecidos que agora são içados por seu próprio petardo. A hashtag que o ISIS usa para promover suas próprias mensagens foi tomada por spammers, trolls e ativistas da oposição, que frequentemente twittam cinco vezes mais conteúdo anti-ISIS do que o ISIS pode reunir em um determinado dia. O conteúdo do ISIS continua disponível online, é claro. O número de suspensões não é suficiente para negar-lhes completamente o uso do Twitter. Mas seu público está diminuindo e sua capacidade de manipular o Twitter com táticas manipuladoras, como "bots" de autotweetação, diminuiu significativamente. Estima-se que 10% dos tweets enviados por apoiadores do ISIS são direcionados à reconstrução de suas redes sociais em vez de disseminar propaganda, e isso não leva em conta o impacto adicional do tempo perdido no processo de criar novas contas e esperar que os seguidores as encontrem. Esses são objetivos valiosos e prejudicam a capacidade do ISIS de realizar sua estratégia online de intimidação, provocação e recrutamento, que é discutida com mais detalhes em meu novo livro com Jessica Stern, ISIS: The State of Terror. Os usuários do ISIS chamam as suspensões de "devastadoras" e sua fúria fornece evidências de que as suspensões os atingem onde dói. Mas isso não significa que as suspensões sejam ineficazes, assim como um dia frio lá fora não invalida décadas de tendências de temperatura que mostram o impacto das mudanças climáticas. A visão do lado de fora da sua janela, especialmente se você for um analista ou jornalista acompanhando algumas centenas de contas terroristas, nem sempre refletirá com precisão um clima online em que dezenas de milhares de contas estão em jogo. Embora nosso estudo tenha sido apenas uma visão preliminar dessa questão, ele examinou um corpo de dados que supera qualquer estudo existente sobre o assunto. Embora pesquisas futuras ajudem a esclarecer o impacto das suspensões ao longo do tempo, é provável que nunca resolva totalmente as reclamações da multidão maluca, que é tão persistente quanto sua metáfora favorita. No entanto, é hora de afastar o debate sério da questão de saber se as suspensões são eficazes e em direção a questões mais complexas com uma base melhor nos dados disponíveis. Existem complicações decorrentes do processo de suspensão. Uma das mais notáveis ​​que observamos em nosso estudo foi a questão de como as pessoas na rede se comportam sob pressão. Nossa análise sugere que a rede social de apoiadores do ISIS no Twitter está se tornando mais insular, com usuários seguindo uns aos outros cada vez mais e ficando cada vez menos expostos a influências externas. Embora seja mais difícil entrar na rede em primeiro lugar e permanecer lá como um usuário ativo, é possível que esse efeito de câmara de eco leve os novos usuários a se radicalizarem com mais rapidez e intensidade. A adulteração de uma rede social online, através de suspensões ou outros meios, é uma forma de mecanismo social eering, e precisamos entender melhor o que isso significa para os usuários. Seria melhor pesquisar essas novas questões do que continuar um debate cansado sobre se as suspensões são eficazes em degradar o tamanho e as redes de distribuição online de grupos extremistas. É hora de levar este debate para o próximo nível e deixar a toupeira maluca ficar maluca. 
Muitos argumentam que suspender contas de mídia social usadas por extremistas violentos é um esforço inútil. Os dados mostram que o tamanho da rede de apoio do ISIS no Twitter está diminuindo como resultado da repressão. 
