(CNN) Serena Williams ganhou 19 títulos de tênis de Grand Slam, incluindo seis US Opens e cinco Wimbledons. Ela tem quatro medalhas de ouro olímpicas. Durante anos, ela teve a reputação de ser uma das melhores jogadoras de seu esporte. No entanto, apesar de todas as suas inúmeras realizações, Williams diz que um de seus "maiores ... e momentos de maior orgulho" aconteceu na noite de sexta-feira - na segunda rodada de um torneio em Indian Wells, Califórnia. Não é com quem ela estava interpretando, mas onde. O Indian Wells Tennis Garden é onde Williams foi vaiado durante a final de 2001. Sua irmã mais velha, Venus, recebeu tratamento semelhante nas arquibancadas, e seu pai, Richard, disse ao USA Today que foi submetido a abuso racial. Depois, Serena Williams jurou que nunca mais voltaria. Ela cumpriu essa promessa por 14 anos, uma época em que frequentemente dominava seu esporte. Na sexta-feira, Williams estava de volta. E em vez de zombarias, houve aplausos. E lágrimas, derramadas por Williams durante a ovação barulhenta e barulhenta da multidão, que durou mais de um minuto. "Eu sabia que realmente queria fazer isso", disse Williams depois de seu retorno a Indian Wells. "Mas até aquele momento, eu realmente não sabia se era a coisa certa a fazer. "E sinto que foi quando senti que era a coisa certa", disse ela sobre suas boas-vindas. "... Receber o amor da multidão aqui realmente significou muito para mim." O BNP Paribas Open em Indian Wells, a leste de Palm Desert, Califórnia, não é um grand slam, mas é um dos principais torneios de tênis. Como assim, os melhores jogadores vão lá para lutar contra os melhores e provar sua coragem. Isso é o que trouxe Serena Williams para Indian Wells em 2001. A jovem de 19 anos chegou à final depois que seu adversário programado para a semifinal - irmã Venus - foi eliminado minutos antes da partida, citando uma lesão no joelho. Em meio a rumores de que ele predeterminou o resultado, Richard Williams disse ao USA Today que "teve problemas para conter as lágrimas" devido ao tratamento que recebeu nas arquibancadas. Segundo ele, um homem disse , "Gostaria que fosse 75, nós esfolaríamos você vivo." (Charlie Pasarell, o diretor do torneio na época, negou qualquer abuso racial na mesma história; A CNN não teve notícias dele após solicitar uma entrevista.) Serena Williams marcou uma vitória por três sets sobre Kim Clijsters. Mas ela não comemorou. Ela passou horas chorando no vestiário. "(Eu dirigi) de volta para Los Angeles sentindo como se tivesse perdido o maior jogo de todos os tempos - não um mero jogo de tênis, mas uma luta maior pela igualdade", escreveu Serena Williams na revista TIME em fevereiro. "Emocionalmente, parecia mais fácil ficar longe." Serena fala sobre nervosismo antes da primeira partida em Indian Wells. A montanha-russa de volta a Indian Wells começou quando Williams aceitou um convite para jogar o torneio deste ano, uma decisão difícil que ela contou à TIME. Seu pai e sua irmã, Vênus, ainda ficaram longe. Embora ela esteja no maior palco de seu esporte há mais de uma década, a jogadora número 1 do ranking mundial admitiu estar nervosa nas semanas, dias e horas que antecederam sua partida de abertura. Esses sentimentos surgiram abertamente quando ela entrou na quadra, uma resposta que ela chamou de "esmagadora" e disse que "não estava realmente preparada". A partida em si também não foi fácil. A romena Monica Niculescu, 68ª melhor jogadora do mundo, a desafiou por mais de duas horas. Ainda assim, Williams conseguiu superar sua competidora e suas emoções para vencer em dois sets, 7-5, 7-5. Recusando-se a refletir sobre o passado, Williams simplesmente disse depois: "Hoje foi um dia maravilhoso para mim, para o tênis feminino, ... para o tênis em geral e para todos." A jogadora de 33 anos ainda tem muitos jogos pela frente. Isso inclui mais em Indian Wells, cujo campo talentoso inclui Maria Sharapova e Caroline Wozniacki. Ainda assim, apesar de todo o seu fogo competitivo, Williams não está sentindo muita pressão para vencer. Ela sente que já ganhou. "Não sinto que realmente tenha que segurar o troféu no final disso", disse ela. "Sinto que já estou segurando o troféu. E nunca me senti assim. 'Sinto que apenas estar aqui é uma grande vitória, não apenas para mim, mas para tantas pessoas. E é uma sensação maravilhosa." Ravi Ubha, da CNN, contribuiu para este relatório.
O pai de Serena Williams afirmou que foi abusado racialmente em Indian Wells em 2001 . Ela voltou ao evento na noite de sexta-feira, sendo recebida com aplausos estridentes - não vaias.
