O Zenit São Petersburgo deu um passo gigantesco rumo às quartas de final da Liga Europa na noite de quinta-feira, depois de derrotar o Torino, de 10 jogadores, na primeira mão das oitavas de final. Axel Witsel e Domenico Criscito marcaram para a equipe de Andre Villas-Boas no Stadion Petrovskij, quando Marco Benassi foi expulso no primeiro tempo pelos visitantes. O Zenit não passou desta fase das competições europeias desde que conquistou a Taça UEFA em 2008, mas será claramente o favorito a caminho de Turim, na próxima semana, para a segunda mão. Axel Witsel comemora após abrir o placar para o Zenit St Petersburg contra o Torino na quinta-feira. Marco Benassi é expulso apenas 28 minutos depois de receber o segundo cartão amarelo. O atacante baiano Hulk acerta um chute a gol durante o jogo de ida das oitavas de final da Liga Europa. Zenit (4-2-3-1): Lodygin; Smolnikov, Neto, Garay, Criscito; Javi Garcia, Witsel; Hulk, Shatov (Ryazantsev 81), Danny; Rondon . Substitutos não utilizados: Baburin, Lombaerts, Zuev, Mogilevets, Tymoshchuk, Sheydaev . Artilheiros: Witsel 38, Criscito 54 . Reservado: Garcia, Smolnikov, Ryazantsev . Técnico: ANDRÉ VILLAS-BOAS . Torino (3-5-2): Padelli; Maksimovic, Glik, Moretti; Darmian, Benassi, Gazzi, El Kaddouri, Molinaro; Martinez (Vives 34, Farnerud 50), Quagliarella (Lopez 74) Subs não utilizados: Castellazzi, Bovo, Silva, Amauri . Reservado: Glik, Molinaro . Expulso: Benassi 28 . Gerente: Giampiero Ventura . Os russos voltaram de uma pausa de dois meses e meio no futebol competitivo no final de fevereiro e chegaram à partida de quinta-feira com três vitórias consecutivas sem sofrer nenhum gol. O Zenit controlou as primeiras trocas, dominando a posse de bola enquanto o Torino defendia profundamente. A já difícil tarefa do italiano ficou ainda mais complicada quando, aos 28 minutos, Benassi saiu caminhando. O meio-campista foi advertido logo aos 12 minutos, quando puxou Hulk para trás enquanto o brasileiro tentava um contra-ataque, antes de desafiar ingenuamente Witsel a receber o segundo cartão amarelo. Os donos da casa acabaram abrindo o placar aos 38 minutos. O meio-campista belga Axel Witsel disparou dentro da área quando o Torino não conseguiu se livrar de Daniele Padelli, que só conseguiu desviar de um remate de Igor Smolnikov. Salomon Rondon pensou ter dobrado a vantagem antes do intervalo, quando desviou um passe de Witsel para a rede, mas foi corretamente anulado por impedimento. O internacional belga Witsel é assediado pelos seus companheiros de equipa depois de dar vantagem ao Zenit na primeira parte . Domenico Criscito é parabenizado pelos companheiros após dobrar a vantagem russa. Após o reinício Hulk deveria ter aumentado a vantagem. Depois de uma bela dobradinha com Danny, o ex-atacante do Porto disparou um remate manso que foi facilmente defendido por Padelli. Mas o Zenit logo voltou a comemorar, com o lateral-esquerdo italiano Criscito acertando o rebote após Hulk acertar a trave.
O Zenit venceu o Torino por 2-0 na primeira mão dos oitavos-de-final da Liga Europa. Marco Benassi foi expulso pelos visitantes após receber dois cartões amarelos . Axel Witsel colocou a equipa de André Villas-Boas por 1-0 depois de finalizar à queima-roupa . Domenico Criscito fez o segundo para os russos no segundo tempo.
