Adornando uma grande parte de uma parede no ginásio abaixo do West Stand de Twickenham, está uma foto do time da Inglaterra sorrindo para as câmeras e exibindo a Tríplice Coroa. Foi tirada no ano passado e as expressões usadas pelo capitão Chris Robshaw e seus colegas transmitem um genuíno sentimento de orgulho. Esse escudo de prata escapou à seleção este ano, após a derrota em Dublin, mas não é o metal precioso que eles cobiçam. Sob a supervisão do técnico Stuart Lancaster, o armário de troféus foi mantido estocado. Ao longo de três anos, além da Tríplice Coroa, a Inglaterra conquistou a Calcutta Cup (anualmente), o Millennium Trophy, a Cook Cup e o Hillary Shield. O último prêmio, por vencer a Nova Zelândia em dezembro de 2012, foi recebido com carinho especial. Luther Burrell sai correndo durante o treinamento enquanto a Inglaterra se prepara para enfrentar a França. Mas o que os treinadores e jogadores realmente desejam é uma taça que transmita conquistas significativas e, finalmente, que esteja ao seu alcance. Robshaw resumiu o clima: 'Como jogador, você quer ganhar troféus. Coletamos algumas coisas aqui e ali, mas pegar o troféu principal seria ótimo.' O 'troféu principal', recém-encomendado, para vencer o RBS 6 Nations é da Inglaterra. O sucesso também acabaria com uma geração de insucesso. É impressionante que o país de rúgbi mais rico do mundo tenha tido tão pouco para mostrar por tanto esforço e investimento na era moderna. A Inglaterra ganhou três dos quatro primeiros títulos do RBS 6 Nations (2000, 2001, 2003), mas desde então terminou em primeiro lugar apenas uma vez em 11 temporadas. Tão perto, mas tão longe tem sido a história de muitas campanhas inglesas, principalmente sob o atual regime. Três vezes os homens de Lancaster terminaram como vice-campeões, com quatro vitórias em cinco. O País de Gales (duas vezes) e a França descarrilaram o Sweet Chariot em sua rota para um Grand Slam. Todos no acampamento Red Rose se cansaram da conversa perene sobre a necessidade de recompensa "tangível", para usar a frase apropriada de Geoff Parling. A derrota para a Irlanda quebrou a mais recente busca por uma vitória limpa para levar a nação anfitriã à Copa do Mundo, mas a Inglaterra ainda está em uma posição privilegiada em termos de disputa de três títulos. Este ano, quatro vitórias em cinco devem ser suficientes para conquistar o troféu, que será em Twickenham em antecipação à coroação por volta das 19h. Há uma réplica em Murrayfield, para o caso de a Irlanda correr solta e vencer a Escócia com espaço de sobra e deixar a Inglaterra perseguindo uma contagem de diferença de pontos que está além deles. Enquanto isso, em Roma, o País de Gales espera se beneficiar da ausência forçada do capitão da Itália, Sergio Parisse, mas precisaria da resistência francesa e escocesa em escala épica para conquistar o título. A programação escalonada feita para a TV oferece ao time de Lancaster o luxo de um alvo preciso, mas isso pode ser uma bênção ou uma maldição. Estar ciente do quadro geral pode ser uma distração para alguns jogadores da Inglaterra, daí o desejo dos treinadores de sobrecarregar apenas alguns poucos com as principais responsabilidades de tomada de decisão. Caberá a Robshaw e seus zagueiros, Ben Youngs e George Ford, definir um tom paciente, uma vez que o que é necessário foi explicado a todo o time antes do aquecimento pré-jogo. A notável maturidade do número 10 da Inglaterra, Ford, com apenas 22 anos, deve ser um trunfo revelador em um dia em que o desafio é igual em partes mentais e físicas. Os jogadores da Inglaterra assistem incrédulos enquanto a Irlanda conquista o título das Seis Nações de 2014 ao derrotar a França. George Ford mostrou uma enorme maturidade para alguém que tem apenas 22 anos. A seleção francesa de Philippe Saint-Andre não ostenta uma forma gloriosa, longe disso, apesar da enfática vitória por 29 a 0 sobre a Itália, em Roma, no último final de semana. Crucialmente, esse jogo aconteceu 24 horas depois que a Inglaterra venceu a Escócia e, desde então, os Bleus tiveram que voar para casa, consertar-se e pegar o Eurostar para Londres, ao mesmo tempo em que lidavam com a distração de uma briga clube x país sobre o meio-campo Camille. Lopes. O que os visitantes trarão é presença física. Os franceses são enormes, mas este pacote inglês tem lidado com todos os recém-chegados nos últimos tempos, e o retorno gradual de Courtney Lawes e Parling na segunda linha deve adicionar dinamismo e alinhamento à mistura. Nick Easter poderia ter um grande papel a desempenhar saindo do banco para a Inglaterra. Courtney Lawes deve adicionar dinamismo à linha de trás da Inglaterra. Atrás dos pelotões, a Inglaterra é mais estável e ameaçadora. O confronto de Jonathan Joseph com Gael Fickou será intrigante, mas apenas se os três quartos franceses forem soltos. A Ford pode fazer buracos na defesa gaulesa, mas a Inglaterra não pode se dar ao luxo de desperdiçar tanto quanto na vitória sobre a Escócia. As substituições também podem ter uma grande influência e a Inglaterra contará com nomes como Tom Youngs e Nick Easter para gerar impulso, Tom Wood para fornecer fisicalidade e liderança e Richard Wigglesworth para causar impacto com seu jogo de chute astuto. Se Danny Cipriani e Billy Twelvetrees participarão ou não de uma disputa de pontos, o tempo dirá. Em meio ao turbilhão, a principal demanda de Lancaster será por cabeças inglesas frias. Robshaw deve ter muito apoio de liderança, de Parling e uma série de capitães de clubes nas fileiras: Joe Marler e Dylan Hartley, James Haskell e Ben Youngs. Pode haver vários novatos de branco, mas também há jogadores estabelecidos suficientes. Juntos, eles podem garantir que a trama não se perca e que o ‘troféu principal’ seja conquistado. 
A Inglaterra saberá o que precisa fazer para conquistar o título quando começar. Ficará na memória a agonia de perder o título no ano passado. A Inglaterra está em melhor posição para ganhar o título das Seis Nações se vencer a França. 
