(CNN) Se você foi o sortudo destinatário de um buquê de rosas perfumadas neste Dia dos Namorados, é provável que elas tenham vindo do Quênia. O país é o terceiro maior exportador de flores de corte do mundo, respondendo por cerca de 35% de todas as vendas da União Europeia. Famosas por serem duradouras, as rosas, cravos e flores de verão do Quênia também são populares na Rússia e nos EUA, onde na semana passada vários produtores exibiram suas flores na World Floral Expo em Los Angeles. O evento é um dos maiores do setor e reúne mais de 80 expositores de todo o mundo, com vários produtores etíopes também representando o continente africano ao lado do Quênia. O poder das flores do país é atribuído ao seu clima ensolarado, que permite que flores de alta qualidade sejam cultivadas o ano todo sem a necessidade de estufas caras. O Quênia também possui excelentes conexões de transporte para a Europa e, de lá, para o resto do mundo através do aeroporto de Nairóbi, que possui um terminal dedicado especialmente ao transporte de flores e vegetais. Isso significa que a delicada carga floral que é perecível por natureza pode ser transferida dos produtores para os consumidores rapidamente. Mais de 500.000 pessoas no país dependem do comércio de acordo com o Kenya Flower Council, com cerca de metade das 127 fazendas de flores do país concentradas ao redor do Lago Naivasha, cerca de 90 quilômetros a noroeste de Nairóbi. "Naivasha é um grande centro porque é um lago de água doce e não fica muito longe de Nairóbi, o que facilita o transporte", diz John Kihia, diretor técnico da Floralife África, empresa que fornece hidratação, transporte e armazenamento para flores de corte indústria. "As pessoas cultivam flores lá há muito tempo, então há uma mão de obra qualificada no local", acrescenta. Os ativistas expressaram preocupação com o impacto ambiental que o comércio em expansão poderia infligir ao lago, mas os agricultores locais têm trabalhado com o WWF para garantir que os níveis de água não sejam afetados: "Trata-se de reunir um forte caso de negócios sobre por que é bom para os produtores economizar água e maneiras de administrar isso", diz Drew McVey, consultor técnico do WWF que chama a colaboração de "uma história de sucesso". A localização do Lago Naivasha, 1.884 metros acima do nível do mar, é um terreno particularmente fértil para rosas de tamanho médio, que são frequentemente encontradas nas seções de flores dos supermercados da UE, enquanto fazendas em altitudes mais altas produzem flores maiores, populares na Rússia: "É uma preferência do consumidor. Em Moscou, as pessoas compram uma única rosa, portanto, se for maior, naturalmente parece mais espetacular, enquanto no Reino Unido compram cachos com mais frequência", diz Kihia. Grande negócio . A horticultura tem sido uma das principais fontes de divisas do Quênia, e a indústria de flores sozinha arrecadou cerca de US$ 600 milhões no ano passado, exportando 124.858 toneladas avaliadas em cerca de US$ 507 milhões em 2013. Quase dois terços das exportações são destinadas à Holanda, onde são revendidos a floristas por meio de leilões que apresentam um caminho seguro para o mercado de produtores menos experientes: "Se você vender em um leilão e tiver um produto de boa qualidade, as pessoas estarão competindo por suas flores, o que lhe dará um preço melhor", Kihia diz. Embora a Europa continue sendo o maior destino das flores do Quênia devido à sua relativa proximidade geográfica e boas conexões de transporte, isso deixou os produtores vulneráveis ​​a turbulências no continente, como a recente recessão. "Isso teve um impacto no setor e tivemos uma desaceleração na demanda, o que desacelerou os negócios", diz Jane Ngige, CEO do Kenyan Flower Council. As exportações quenianas também sofreram quando, em outubro do ano passado, a UE impôs impostos de importação sobre flores cortadas do país, mas a taxa foi suspensa no dia de Natal, permitindo que os produtores quenianos invadissem as vendas do Dia dos Namorados. Jane Ngige diz que a indústria agora está explorando outros mercados, como Austrália, Canadá e Japão, e acrescenta que os voos diretos do aeroporto de Nairóbi desempenham um papel crucial para ajudar o negócio de flores do Quênia a decolar globalmente: "Um voo direto para o destino é fundamental pelo fato de ser um produto fresco e precisar chegar rápido ao consumidor final para garantir a qualidade, além de baratear”, afirma. Os produtores quenianos estão agora emprestando sua experiência floral à vizinha Ruanda, em parceria com o governo do país para criar um parque de flores de 35 hectares a 60 quilômetros da capital de Ruanda, Kigali. Espera-se que o parque eventualmente produza três milhões de hastes por ano e dê o pontapé inicial em Ruanda o setor de floricultura de a, que pode injetar mais de US$ 200 milhões na economia do país até 2017. Nota do editor: Todas as semanas, o Africa View explora as tendências, números e iniciativas que moldam a África. Da educação e energia à tecnologia e inovação, mostra tópicos e setores influentes que impulsionam os países do continente. 
O Quênia é um dos maiores exportadores de flores do mundo. Cerca de uma em cada três flores vendidas na Europa vem do país. 
