(CNN) Foi um dos conflitos civis mais longos e mortíferos do mundo. Desde os primeiros incidentes, há mais de três décadas, cerca de 40.000 vidas foram perdidas. Tem sido, dizem alguns, uma batalha de ativistas da minoria curda da Turquia pela independência. Foi, dizem outros, uma guerra de guerrilha de rebeldes que pontuaram sua campanha com atos terroristas. Seja o que for para as partes envolvidas, o líder do grupo militante na vanguarda da insurgência curda na Turquia diz que agora é hora de acabar. "Nossa luta chegou a um ponto que não pode continuar como está", disse Abdullah Ocalan, líder de longa data do Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), no início de março de sua cela. Em uma carta lida para milhares de pessoas reunidas na cidade de Diyarbakir, no sudeste da Turquia, para marcar o Ano Novo persa, Ocalan pediu "uma nova era" com a reunião dos curdos como "uma sociedade democrática com direito a uma identidade democrática - dentro da Turquia e na base constitucional da cidadania”. Ele pediu aos combatentes sob seu comando que deponham as armas, parem a guerra contra o Estado turco e participem de um "congresso" para se concentrar no futuro. A carta de Ocalan é nada menos que histórica. Em 2012, a longa guerra entre o PKK e o governo turco esquentou a tal ponto que o International Crisis Group, uma organização de resolução de conflitos que monitora o conflito, contabilizou mais de 700 mortos em 14 meses. "Estamos vendo as batalhas mais longas entre o exército (turco) e o PKK, estamos vendo uma ampla campanha de sequestros, atentados suicidas e ataques terroristas do PKK. Eles estão muito na ofensiva e, infelizmente, isso é acompanhado por uma linha retórica muito mais dura de ambos os lados", disse Hugh Pope, principal autor de um relatório do International Crisis Group, à CNN em 2012. Talvez enfatizando vocalmente a divisão cultural entre o governo turco e a população curda do país, quando a carta de Ocalan foi lida para multidões em 21 de março, foi lido em duas línguas - curdo primeiro, depois turco. A carta foi lida por Sirri Sureyya Onder, deputado do Partido Democrático Popular pró-curdo da Turquia. Onder é uma das poucas pessoas regularmente autorizadas a encontrar Ocalan na prisão onde ele está detido na Ilha Imrali. "O sábado nos mostrou oficialmente que passamos para o período de negociação do período de diálogo em que estávamos trabalhando", disse Onder à CNN em entrevista por telefone. Cerca de um quinto da população da Turquia é curda - uma minoria que vive há muito tempo sob opressão cultural, a maioria na parte subdesenvolvida do sudeste da Turquia. Em 1998 - 14 anos após o início da insurgência - a Turquia contava com 18.000 guerrilheiros do PKK vivendo nas montanhas. No ano seguinte, Ocalan - um herói para alguns, um vilão para outros - foi capturado no Quênia pelas autoridades turcas, supostamente com a ajuda da CIA. Os Estados Unidos, a União Europeia e a Turquia classificam o PKK como um grupo terrorista. Ocalan foi condenado pelo governo turco à prisão perpétua por traição e, durante anos, foi o único prisioneiro de Imrali. É uma ilha-fortaleza semelhante a Alcatraz, mais conhecida no Ocidente como o local do livro e filme "Midnight Express" dos anos 1970. Agora, ele pode escolher outros presidiários. Ocalan iniciou o PKK em 1978 como um grupo separatista curdo na Turquia, parte de um movimento separatista maior de curdos espalhados pela região. O norte da Síria, o sul da Turquia e o norte do Iraque abrigam milhões de curdos há milhares de anos. Há também milhões de curdos no Irã, onde representam cerca de 10% da população do país, de maioria persa. A violência explodiu em agosto de 1984, quando combatentes do PKK, que tem uma filosofia marxista-leninista, mataram dois soldados turcos. Com o passar dos anos e o número de mortos aumentando, o PKK provou ser um braço militante de uma luta étnica regional para manter a cultura curda. Mas houve períodos de calma e momentos de conversa. Em 2009, funcionários da inteligência turca supostamente se reuniram com membros de alto escalão do PKK em Oslo, na Noruega, para iniciar uma série de negociações secretas. Em meados de 2011, as negociações foram interrompidas por novos embates. As lutas armadas foram seguidas por uma greve de fome dos presos políticos curdos em 2012, que encerraram a greve após 67 dias a pedido de Ocalan. As coisas melhoraram quando o presidente Recep Tayyip Erdogan anunciou negociações com o preso Ocalan em dezembro de 2012. Desde então, o governo turco suspendeu as proibições de idiomas, divulgou politica l prisioneiros e conversações continuadas com Ocalan, apesar das críticas da oposição. Em troca, o líder preso pronunciou notavelmente intenções de desarmamento e pediu um cessar-fogo em sua carta de Ano Novo persa em 2013. Em 8 de maio daquele ano, o PKK anunciou uma lenta retirada da Turquia. Mas as tensões entre os lados aumentaram novamente quando a cidade predominantemente curda de Kobani foi invadida pelo ISIS em outubro e a Turquia não interveio diretamente. As negociações entre o PKK e o governo turco continuaram, no entanto. Mas no Palácio Dolmabahçe, em Istambul, no mês passado, altos funcionários do governo se reuniram com parlamentares pró-curdos e declararam um acordo de "roteiro" a caminho de uma solução estável. Onder disse que a carta de Ocalan "nos mostra que o ... roteiro decidido em Dolmabahçe é agora um passo concreto - um que se adapta ao espírito e ao contexto do período de resolução". Mas a visão do governo sobre o acordo parece dividida. Erdogan disse a repórteres que não gostou da declaração. Erdogan também não esteve presente em Dolmabahçe. Onder disse: "Apesar das observações opostas do presidente, o governo turco assumiu a responsabilidade sobre seu problema curdo pela primeira vez." 
Os curdos representam cerca de um quinto da população da Turquia. Desde 1984, o militante Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK) luta contra o governo turco. Agora, o líder do PKK diz que é hora de parar a luta. 
