(CNN) O enorme meteorito se partiu em dois pouco antes de colidir com a Terra, destruindo um grande número de espécies. O evento devastador ocorreu em nosso planeta há muitos milhões de anos, mas os pesquisadores só agora estão começando a descobrir o que aconteceu. Em uma parte remota da Austrália Central, os dois pedaços de asteroide deixaram o que os geofísicos dizem ser a maior zona de impacto já encontrada na Terra, espalhando-se por uma área de 400 quilômetros (250 milhas) de largura. "Os dois asteróides devem ter mais de 10 quilômetros de diâmetro cada um - teriam sido cortinas para muitas espécies de vida no planeta na época", disse o pesquisador principal Andrew Glikson, da Universidade Nacional Australiana. A equipe publicou sua pesquisa na revista Tectonophysics este mês. A cratera causada pelos asteróides desapareceu há muito tempo. Mas Glikson disse que os pesquisadores se depararam com cicatrizes dos impactos durante a perfuração para pesquisa geotérmica. Os vestígios estão enterrados a mais de 2 quilômetros dentro da crosta terrestre, sob uma área perto das fronteiras da Austrália do Sul, Queensland e Território do Norte. “Existem duas enormes cúpulas profundas na crosta, formadas pela crosta terrestre se recuperando após os enormes impactos e trazendo rochas do manto abaixo”, disse Glikson. Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir há quanto tempo o evento devastador aconteceu. As rochas ao redor têm de 300 milhões a 600 milhões de anos, de acordo com a equipe, mas eles não conseguiram encontrar o tipo de evidência deixada por outros ataques de meteoritos. Um grande impacto de meteorito que se acredita ter levado à extinção de muitas espécies de dinossauros há 66 milhões de anos lançou uma nuvem de cinzas no ar que agora aparece como uma camada de sedimentos nas rochas. Mas os pesquisadores dizem que não encontraram uma camada semelhante em sedimentos de cerca de 300 milhões de anos atrás. "É um mistério - não conseguimos encontrar um evento de extinção que corresponda a essas colisões. Suspeito que o impacto possa ter mais de 300 milhões de anos", disse Glikson. A descoberta dos enormes impactos de asteróides pode levar a novos insights sobre a história da Terra. “Grandes impactos como esses podem ter tido um papel muito mais significativo na evolução da Terra do que se pensava anteriormente”, disse Glikson. Jessica King, da CNN, contribuiu para este relatório.
Dois pedaços de asteroide colidiram com a Austrália há muitos milhões de anos. Pesquisadores tropeçam em vestígios da zona de impacto nas profundezas da crosta terrestre.
