(CNN) A intervenção estrangeira no caos do Iêmen aumentou dramaticamente as apostas na Península Arábica, ameaçando expandir o que já é uma guerra civil em um conflito colocando o Irã contra a Arábia Saudita e uma coalizão árabe. Os sauditas lançaram a Operação "Tempestade Decisiva" na quarta-feira passada com dezenas de ataques aéreos em um esforço para conter o avanço da milícia Houthi e unidades aliadas do exército no porto de Aden - e para proteger o último bastião do presidente internacionalmente reconhecido do Iêmen, Abd-Rabbu Mansour Hadi. Também houve greves dentro e ao redor da capital, Sanaa, que recomeçaram na segunda-feira. Muitos analistas ficaram surpresos com a velocidade e a escala da campanha aérea saudita, que o Reino disse que continuaria até que os Houthis – uma minoria xiita que varreu o país nos últimos seis meses – recuassem e depusessem as armas. Essencialmente, os sauditas estão tentando bombardear os Houthis para a mesa de negociações. Os Houthis responderam ameaçando uma campanha de ataques suicidas dentro da Arábia Saudita. O Irã, que apoiou os houthis como companheiros xiitas, descreveu a ofensiva saudita como "um movimento perigoso que mataria qualquer chance de resolução pacífica da crise". O Iêmen está se tornando o mais recente campo de batalha em uma disputa pela superioridade regional entre a Arábia Saudita e o Irã, que remonta à derrubada do xá durante a Revolução Islâmica do Irã em 1979. Agora se assemelha à Síria ou à Bósnia há 20 anos: uma colcha de retalhos de feudos mutáveis ​​onde a força é o único meio de influência. Existe um risco real de que o Iêmen entre em colapso como estado, com um movimento de independência revivido no sul, os houthis no norte e o coração sunita no meio. Adam Baron, membro visitante do Conselho Europeu de Relações Exteriores e especialista na tortuosa história recente do Iêmen, diz: "Não é difícil adivinhar as motivações da Arábia Saudita e de seus parceiros de coalizão para tomar essa atitude". Os houthis estavam prestes a invadir Aden, um porto estratégico com vista para um estreito por onde passam 20.000 navios mercantes todos os anos. De acordo com a Agência de Informação de Energia dos EUA, 3,8 milhões de barris de petróleo por dia passaram pelo Estreito de Bab el Mandab em 2013. Mas Baron acredita que a "decisão do Reino de lançar uma ação militar em grande escala realmente arrisca inflamar ainda mais a situação. Será visto como um ato de agressão pela maioria dos iemenitas e corre o risco de levar a situação a um ponto que ninguém será capaz de controlar." Como no Afeganistão, as facções no Iêmen não respondem bem à intervenção estrangeira. Em 2009, os sauditas tomaram uma ação militar contra os Houthis em apoio ao então presidente Ali Abdullah Saleh, usando ataques aéreos e forças especiais, mas não conseguiram subjugá-los. Agora, os houthis têm pelo menos parte dos US$ 500 milhões em equipamentos militares fornecidos pelos EUA ao Iêmen desde 2010, e provaram ser combatentes capazes. Eles organizaram uma invasão relâmpago da capital, Sanaa, em setembro passado, aproveitando-se do descontentamento popular e da relutância de muitas unidades do exército em resistir a eles. Desde então, eles se mudaram para o porto de Hodeida, no Mar Vermelho, e navegaram para o sul em direção a Aden. Eles também se enxertaram em partes do exército na batalha contra a Al Qaeda na Península Arábica (AQAP), que agora está ocorrendo no centro e no sul do Iêmen. Se as forças terrestres sauditas e egípcias se envolverão no conflito é uma grande incógnita. Uma cúpula da Liga Árabe no Egito no fim de semana concordou em formar uma força militar conjunta, mas isso levará pelo menos meses para ser construído. Enquanto isso, tanques e blindados sauditas foram movidos para mais perto da fronteira com o Iêmen, mas autoridades sauditas dizem que não há planos imediatos para lançar uma ofensiva terrestre. O Iêmen tem história como um cemitério de forças estrangeiras. Na década de 1960, o Egito interveio na guerra civil do Iêmen em nome dos anti-monarquistas - uma operação que minou o exército egípcio e contribuiu para seu fracasso contra os israelenses na guerra de 1967. A extensão do apoio dos Houthis do Irã é muito disputada. O presidente Hadi disse no fim de semana que o Irã estava por trás da turbulência do Iêmen e que os houthis não passavam de seus lacaios. Os Houthis negam receber ajuda do Irã, mas conforme o conflito piora, eles podem de fato recorrer a Teerã para o tipo de conselho militar que a Guarda Revolucionária Iraniana está fornecendo no Iraque - e para financiamento e petróleo. O envolvimento saudita e iraniano no Iêmen ameaça aprofundar a desconfiança sectária em um país onde sunitas e xiitas historicamente não foram inimigos. Isso serviria tanto para a AQAP quanto para o ISIS (Estado Islâmico na Síria e no Iraque), que anunciou sua chegada repentina e assassina ao Iêmen neste mês com atentados suicidas maciços em duas mesquitas Houthi em Sanaa, matando pelo menos 150 pessoas. Como diz o International Crisis Group, uma "longa história de coexistência está começando a se romper" no Iêmen. Baron diz que uma questão crítica é se o ISIS e a AQAP irão agora enfrentar-se na tentativa de matar tantos Houthis quanto possível. Para os Estados Unidos, que trabalharam duro para "levantar" o governo de Hadi e encorajar sua campanha para erradicar a AQAP, os eventos recentes foram um desastre. Haverá menos inteligência acionável contra um dos afiliados mais poderosos da Al Qaeda, e seus aliados sunitas no Oriente Médio (e especialmente no Golfo) terão ainda menos interesse do que antes no diálogo com o Irã sobre questões de seu programa nuclear para o Iraque. As opções dos EUA também diminuíram com a retirada apressada de cerca de 100 militares da base aérea de al-Anad, no sul do Iêmen, horas antes de ser tomada pelos houthis. As operações de drones da base pelo menos embotaram a liberdade de ação da AQAP, mesmo que não tenham conseguido erradicar o grupo. A mão invisível no colapso do Iêmen é o ex-presidente Ali Abdullah Saleh, que foi gravemente ferido em um ataque a bomba em 2011 e eventualmente (muito eventualmente) persuadido a ceder o cargo a Hadi após 33 anos no poder. Mas ele foi autorizado a permanecer no país e não desistiu de suas ambições políticas. No outono passado, ele foi sancionado pelas Nações Unidas e pelos EUA por minar os esforços para forjar um novo acordo político no Iêmen. Baron acredita que Saleh está ganhando tempo - esperando por uma oportunidade de injetar seu filho, Ahmed Ali, na complexa equação política do Iêmen. Ahmed Ali foi o ex-comandante da Guarda Republicana do Iêmen, e partes das forças armadas ainda são consideradas leais ao clã Saleh. Por enquanto, Saleh tem um casamento de conveniência com os houthis, mas poucos esperam que ele sobreviva. Quando era presidente, Saleh lançou uma série de breves guerras contra os Houthis entre 2004 e 2010. "Nenhum confia no outro; apesar de sua cooperação recente, eles estão competindo pelo domínio político, especialmente nas terras altas tribais do norte e nas forças armadas", diz o Grupo de Crise Internacional. Para o povo do Iêmen, o breve lampejo de esperança que veio com a Primavera Árabe é agora uma memória distante. Na semana passada, pelo menos nove manifestantes foram mortos na cidade central de Taiz e mais de 100 feridos pela milícia Houthi. Aden foi abalada por saques e acertos de contas entre clãs rivais. "Os direitos humanos no Iêmen estão em queda livre, pois até mesmo protestos pacíficos se tornam uma atividade que ameaça a vida", disse Said Boumedouha, da Anistia Internacional. Nos últimos três anos, diferentes partidos e facções lutaram pelos poucos bens do estado, enquanto o padrão de vida dos iemenitas comuns continuou a despencar. Um esforço liderado pela ONU para chegar a um acordo sobre uma nova constituição foi atolado em disputas, com todas as partes falhando em honrar os compromissos. “Ainda mais prejudicial, aqueles com maior influência – os sauditas e os iranianos em particular – estão tomando medidas para minar as negociações”, diz o International Crisis Group. "Essa combinação de guerras por procuração, violência sectária, colapso do estado e domínio das milícias tornou-se tristemente familiar na região. Ninguém provavelmente vencerá essa luta", diz o ICG. Mas, por enquanto, essa luta parece destinada a continuar. 
A coalizão liderada pela Arábia Saudita lançou ataques aéreos no Iêmen na última quarta-feira. Intervenção saudita levanta perspectiva de guerra regional entre Irã e Estados árabes. 
