Quando Oscar Garcia deixou o cargo de técnico do Maccabi Tel Aviv no verão passado, ele citou a perspectiva de foguetes de militantes islâmicos sobrevoarem o campo de treinamento do clube como um motivo para sair. No que diz respeito às razões, é tão bom quanto possível. O homem que o sucedeu, porém, não se intimidou. De fato, o ex-treinador do Liverpool, Pako Ayestaran, nunca teve medo de dar passos ousados. No Valencia, quando era assistente de confiança de Rafa Benitez, foi ele quem encorajou Benitez a se mudar para o Liverpool quando surgiu a oportunidade. “Eu era torcedor do Liverpool”, diz Ayestaran. 'Quando menino, eu tinha visto o time deles em 1975, com Toshack e Keegan, vencer o Real Sociedad por 9 a 1 e isso ficou comigo. Quando soube que Rafa tinha a chance de ir, eu disse que ele tinha que aproveitar.' Pako Ayestaran (à direita) ao lado de Rafael Benitez durante sua passagem pelo Liverpool. Ayestaran foi assistente técnico de Benitez no Valência e no Liverpool . Da mesma forma, quando sentiu que Benitez havia perdido de vista o que tornava a parceria tão boa, Ayestaran deixou o Liverpool. A amizade deles foi rompida e nunca reparada, mas Ayestaran usou esses princípios iniciais para forjar sua própria carreira de gerente. Quando o diretor esportivo do Maccabi, Jordi Cruyff, ligou sobre a mudança para Tel Aviv, Ayestaran percebeu uma oportunidade; não um perigo e trepidação, mas um desafio que ele poderia saborear. “É semelhante a quando eu era jovem nos anos 70 e 80 no País Basco, na Espanha”, diz Ayestaran. “Eu vivia com a ameaça do ETA, dos separatistas bascos e das bombas todos os dias. As pessoas ligavam e perguntavam ''você está bem aí?'' E você dizia ''sim, estou indo para o parque'' ou ''estou tomando uma xícara de café''. Na minha cabeça, a vida era normal. Ayestaran faz treinamento no Maccabi Tel Aviv. ‘Tel Aviv é diferente do norte de Israel. Se o conflito começa, normalmente é na Cisjordânia ou em Jerusalém, mas não tanto aqui. “Tem sido pacífico desde que o cessar-fogo foi acordado em agosto. Posso levar uma vida normal aqui. Tão normal quanto em Londres ou Paris. A qualidade de vida aqui é incrível. Vou levar meu filho para jogar tênis mais tarde e na quinta vou à ópera. Hoje, Ayestaran está almoçando em um bistrô no calçadão de Tel Aviv. Ele parece elegante, bem vestido e os óculos escuros o protegem do brilho do sol brilhante enquanto o Mar Mediterrâneo banha a praia movimentada. Ele abraçou o desafio de Cruyff. O Maccabi conquistou um troféu, a Toto Cup, e uma vitória por 2 a 1 sobre o Maccabi Haifa na segunda-feira significa que eles ainda estão a caminho da tripla vitória doméstica pela primeira vez em seus 109 anos de história. É claro que os métodos que Ayestaran praticou em Anfield e desde o último clube do Tecos no México estão surtindo efeito. “Uma coisa que aprendi é que você deve ouvir sua equipe”, diz Ayestaran incisivamente. Ele sucedeu o ex-chefe Oscar Garcia como gerente do Maccabi Tel Aviv em Israel . Ayestaran (terceiro à esquerda) fez parte da formação do Liverpool que os ajudou a vencer a Liga dos Campeões em 2005 . ‘Você pode ter suas próprias ideias e tomar uma decisão diferente, mas as pessoas ao seu redor estão lá por uma razão e é importante que você leve isso em consideração em sua gestão e coaching. ‘A expectativa é grande aqui pela história do clube, mas não tenho medo disso. Você tem que assumir a responsabilidade. É a evolução de uma equipe, subindo de nível. Estabeleci uma meta de vencer a tripla desde o início e isso traz pressão, mas é uma pressão com a qual estou feliz. 'O povo israelense é apaixonado pelo futebol e, em muitos aspectos, é uma libertação do que acontece na vida aqui.' O futebol continua sendo o esporte mais popular de Israel, junto com o basquete e a natação. Israel lidera seu grupo nas eliminatórias da Eurocopa e recebe o País de Gales no sábado. O Maccabi tem quatro jogadores no elenco, um deles, o meia-atacante Eran Zehavi, tem sido alvo de interesse do Tottenham e do Borussia Dortmund, enquanto o Crystal Palace tentou contratá-lo em janeiro. Ele já marcou 31 gols nesta temporada. Gerente do Maccabi Tel Aviv, Ayestaran, dando ordens para sua equipe. ‘É um presente para o Maccabi tê-lo no clube’, diz Ayestaran. ‘Um jogador com o carácter certo para levar este clube um passo em frente. Ele certamente poderia ter sucesso na Premier League.' Ayestaran, de 52 anos, mantém um forte interesse no futebol inglês, onde também está chamando a atenção de clubes que procuram treinadores estrangeiros. Ele manteve sua casa, a poucos passos do Royal Liverpool Golf Club em Wirral, e ainda mantém contato com nomes como Jamie Carragher e Steven Gerrard. Eles se encontraram para almoçar em um t recente rasgue de volta para o Reino Unido. “Tomamos uma taça de vinho e conversamos sobre futebol”, diz Ayestaran. ‘Eles são ótimos personagens. Jamie é como uma esponja de informação, ele absorve tudo. Lembro-me de quando, no Liverpool, ele estava na sala de tratamento e discutia sobre quem jogaria como lateral-direito na final da Copa da Inglaterra de 1974. 'Ele aborda tudo com tanta paixão. Eu posso vê-lo treinando um dia. Steven também é muito apaixonado pelo jogo e pelo projeto que está realizando em Los Angeles. Quando cheguei ao Liverpool, acho que os dois estavam um pouco inseguros; eles davam suas opiniões, mas ouviam e respeitavam o que queríamos fazer. 'Isso os fez pensar mais sobre o que estavam fazendo como jogadores e eles são grandes alunos do jogo. Suas personalidades são fortes e ajudaram os treinadores a estabelecer o padrão no Liverpool. Para eles, o clube veio em primeiro lugar.' Ayestaran apoiou seu amigo e ex-zagueiro do Liverpool Jamie Carragher para se tornar treinador. O ex-assistente do Liverpool também mantém contato com o capitão dos Reds, Steven Gerrard. Embora seu vínculo com muitos dos amigos que fez em Liverpool esteja intacto, Ayestaran admite lamentar que seu relacionamento com Benitez continue rompido. A dupla conquistou a promoção em Tenerife, dois títulos espanhóis com o Valencia e a Liga dos Campeões com o Liverpool. ‘É triste que não tenhamos nos falado. Tivemos muitos momentos muito bons e é melhor lembrar deles do que dos ruins, a vida é muito curta.' Ayestaran, porém, está dando passos confiantes como o homem principal. Depois de Benitez, ele tirou um tempo para aprender com treinadores como Carlo Ancelotti e Pep Guardiola, teve uma curta passagem como diretor de futebol da Real Sociedad e passou pelo Porto. "Achei uma transição natural", diz ele. ‘Eu precisava do meu próprio projeto. É importante que os clubes tenham um modelo como o Porto, onde mesmo que haja mudança de pessoal, e por vezes frequentemente, o modelo, a crença mantém-se.' E será que ele se vê em Inglaterra novamente em breve? ‘É o lugar de que mais gosto e meus filhos ainda consideram a Inglaterra um lar. Eu adoraria isso um dia, mas por enquanto meu foco é o Maccabi Tel Aviv - então talvez a Inglaterra possa ser meu próximo capítulo.' 
Pako Ayesteran substituiu Oscar Garcia no Maccabi Tel Aviv . A caminho da tripla nacional pela primeira vez na história do clube . Costumava ser assistente no Valência e no Liverpool sob o comando de Rafa Benitez . CLIQUE AQUI para todas as últimas notícias do Liverpool. 
