(CNN) O reverendo Fred Craddock, o gigante do púlpito que era "como nenhum outro pregador que você já ouviu", morreu, anunciou sua igreja. Craddock, que redefiniu a arte da pregação, morreu na sexta-feira em Blue Ridge, Geórgia. A causa não foi divulgada. O homem de 86 anos estava com problemas de saúde devido à doença de Parkinson nos últimos anos, de acordo com o United Methodist Reporter. "Fred Craddock era um tesouro nacional e um devoto servo da igreja e de Jesus Cristo. Seu impacto na pregação - tanto em termos de erudição quanto de prática - é incalculável", disse o reverendo Thomas Long, amigo e pastor da Escola de Teologia Candler da Universidade Emory. Craddock enfrenta sua conversão mais difícil. Os pregadores estudavam sermões clássicos de Craddock, como "Você já ouviu John Preach?" e "Grace and Disgrace", assim como aspirantes a músicos de jazz ouviram o saxofonista John Coltrane e boxeadores amadores estudaram fitas de Sugar Ray Robinson - em busca de pistas para grandeza e inspiração. Craddock elevou a pregação a uma arte. Ele era frequentemente chamado de gênio da pregação. Ao invés de entregar um sermão como uma palestra - uma introdução, três pontos principais e uma conclusão - ele desenvolveu um estilo de pregação "indutivo" conversacional. Seus sermões se desenrolavam como um conto - havia prenúncios, reviravoltas, diálogos; linguagem de beleza surpreendente e finais surpreendentes. A maneira como ele terminava seus sermões era tão memorável quanto o que ele dizia. Ele parava abruptamente, virava-se do púlpito e sentava-se silenciosamente enquanto o público permanecia em silêncio. As pessoas não aplaudiam ou gritavam aleluia depois de seus sermões. Eles estavam muito ocupados absorvendo o que ele acabara de dizer. A Rev. Barbara Brown Taylor, uma autora e pregadora de renome mundial, disse certa vez sobre Craddock: "Ele falou de Kierkegaard tão facilmente quanto falou das 500 milhas de Indianápolis. Ele citou Kafka tão útil quanto o Corinthians... que notou muito sobre a vida humana comum na terra." Craddock, que ensinou pregação na Candler School of Theology até sua aposentadoria, foi selecionado como um dos 12 pregadores mais eficazes no mundo de língua inglesa em uma pesquisa com 341 professores de seminário e editores de periódicos religiosos em 1996. Tive uma chance para conhecer Craddock, bem como ouvi-lo. Passei várias semanas com ele no outono de 2011 para escrever um perfil sobre seu relacionamento com o pai. Ele era igualmente impressionante fora do púlpito. Ele relaxava seu corpinho rotundo em uma cadeira de madeira e compartilhava histórias tocantes sobre crescer pobre na pequena cidade de Humboldt, Tennessee, durante a Depressão com um pai alcoólatra. Ele falava sobre as enfermidades da velhice - lembro-me de dizer com uma risada que "eu deveria ter alguma coisa" ao referir-se a sua luta contra o Parkinson porque ele estava envelhecendo. Ele era engraçado, folclórico, espirituoso e seus olhos dançavam de alegria quando ele contava uma história. Sentar-se na presença de Craddock era como ouvir um sábio tio ou avó. Ele tinha modos sulistas corteses e dava a impressão de ter todo o tempo do mundo para você. Nunca o ouvi criticar ninguém. Não é incomum encontrar grandes pessoas que, para usar uma frase que Craddock usou, têm "destroços domésticos" em casa. Mas a família Craddock estava entre seus maiores fãs. Ele foi casado com sua namorada do colégio, Nettie, por mais de 50 anos, e eles tiveram dois filhos, Laura e John. Laura deu ao filho o nome do pai. E John, que se tornou CEO em vez de pastor, disse que seu pai era o homem mais notável que ele conhecia. "Não me importa se é um cara na rua pedindo um dólar ou o presidente dos Estados Unidos, ele faz você se sentir a pessoa mais importante do mundo quando fala com você", disse John Craddock. "Ganhei na loteria no que diz respeito aos grandes pais." Ao longo dos anos, mantive contato com ele. Eu ia a oficinas de pregação em seu amado Craddock Center, um ministério sem fins lucrativos que atendia crianças carentes na Geórgia do Norte, Tennessee e Carolina do Norte. O centro oferece livros, refeições quentes, contação de histórias e música. Talvez Craddock visse algo de si mesmo nas crianças que ajudava. Uma coisa é certa: Ele não se contentou em pregar a compaixão. Ele viveu essa mensagem. O funeral de Craddock será realizado às 14h. Segunda-feira na Cherry Log Christian Church em Blue Ridge, Georgia. Pessoas que perdemos em 2015.
Fred Craddock revolucionou a arte de pregar. Craddock foi escolhido como um dos melhores pregadores do mundo. Ele morreu na sexta-feira aos 86 anos na Geórgia.
