(CNN) Quando o fotógrafo chinês Wang Wenlan pressionou pela primeira vez o obturador de uma câmera soviética emprestada em 1967, ele era um adolescente tirando fotos para matar o tempo durante a Revolução Cultural do presidente Mao Zedong. "Fiz rolos de filme com uma bobina de filme que encontrei. O papel fotográfico foi deixado na impressão dos retratos de Mao", disse Wang à CNN. Cinco décadas depois, Wang, 61, é um dos principais fotojornalistas do país. Seu trabalho é uma rica crônica da sociedade em rápida mudança da China. "As imagens estáticas são fragmentos, seções e pontos que conectam a história", diz Wang. "Todo o processo de reforma da China nas últimas quatro décadas - avançando ou estagnando - estou determinado a documentar tudo e consegui documentá-lo." Uma de suas séries de fotos mais famosas acompanha a relação da China com a bicicleta - outrora o bem mais precioso de uma família, mas agora desaparecendo rapidamente das ruas. A fotografia foi uma válvula de escape para Wang durante os dias sombrios da Revolução Cultural, quando a China foi convulsionada por uma violenta luta de classes. Sua família era rotulada de "seguidores do capitalismo" e, ao contrário da maioria das outras crianças, ele não podia se juntar aos guardas vermelhos. Desanimado, Wang, de 14 anos, vagou por Pequim com amigos em situações semelhantes, tirando fotos e retratos para se distrair. Tirar fotos se tornou mais do que um passatempo em janeiro de 1976, quando o primeiro-ministro Zhou Enlai morreu - amado por muitos por seu papel em moderar os piores excessos de Mao. Wang foi à Praça da Paz Celestial com sua câmera, capturando a manifestação espontânea de luto, tanto na época quanto em abril daquele ano. "Eu estava em profunda dor", disse Wang, "e senti que deveria registrar a dor coletiva." Ele manteve o filme em segredo dos militares, que o contrataram como fotógrafo, repassando-o para amigos. As fotos foram publicadas no início dos anos 1980. A partir daí, Wang viu que sua câmera era muito mais do que um guardião da memória. "Até então, eu não fazia fotojornalismo", disse ele. "Meu maior arrependimento foi não ter capturado nada significativo durante o período da Revolução Cultural; teria sido um registro precioso." Nas décadas seguintes, Wang fotografou não apenas grandes eventos - desde o terremoto de Tangshan em 1976 e a derrubada da Gangue dos Quatro, até os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 - mas também momentos íntimos capturados no campo em mudança da China e nas cidades em crescimento. A partir de 3 de abril, Wang fará a primeira exposição internacional de seu trabalho nos Estados Unidos, na Universidade de Iowa. A curadora Judy Polumbaum – estudiosa da mídia chinesa e ex-colega de Wang – disse que seu trabalho é uma grande janela para examinar a China contemporânea. "Isso reflete não apenas as muitas mudanças na sociedade chinesa que surgiram nas últimas décadas, mas também a resistência da tradição e os choques muitas vezes impressionantes e às vezes divertidos entre tradição e mudança", disse ela. O choque entre tradição e modernidade é gritante na foto principal da exposição - um fazendeiro idoso observa enquanto um noivo carrega sua noiva pelo campo e "o traje de casamento ocidental do casal contrasta com esse costume de longa data", diz ela. Wang passou a maior parte de sua carreira no China Daily, o jornal oficial de língua inglesa do país, ao qual ingressou em 1980, antes de seu lançamento oficial. Naquela época, ele quebrou o padrão, usando grandes fotografias em vez das imagens do tamanho de selos usadas na maioria dos outros jornais chineses da época, diz ele. Também não tinha medo de apresentar pessoas comuns em suas páginas, em vez de líderes nacionais - algo em que Wang descobriu que era excelente. "Graças ao China Daily, eu me destaquei. Era uma plataforma insubstituível." Wang se sente nostálgico pelos anos 1980, quando as ideias surgiram e colidiram após o fim da Revolução Cultural. "As pessoas pensavam que nada era impossível", disse ele. "Refletíamos sobre o passado e estávamos determinados a seguir em frente. Foi um momento especial, o ar estava cheio de ideais, entusiasmo e todo tipo de possibilidades." A China de hoje é diferente, disse ele. "O objetivo do país mudou para uma transição para uma economia de mercado desde a década de 1990", disse ele. “Desde então, os indivíduos também mudaram seu foco para o consumismo e a renda de ideais”. Ao longo de sua carreira, o foco de Wang também mudou muito. Ele disse que costumava se concentrar nos aspectos técnicos e artísticos da fotografia, mas agora, com os smartphones, ele diz que qualquer um pode ser fotógrafo. Para Wang, o que importa é a perspectiva, disse ele, apontando para a cabeça. Wang diz que se sentiu obrigado a observar Ve e critica através de suas lentes ao longo dos anos. "Meu trabalho não é entoar slogans." "Eu tiro as fotos primeiro. É ótimo se elas puderem ser publicadas; se não, elas eventualmente farão parte da história." O próximo ano marcará o 40º ano de Wang no fotojornalismo. Ele está planejando fazer uma exposição de fotos e quer chamá-la de "Inacabada". O nome foi inspirado no título alternativo da Sinfonia nº 8 de Franz Schubert. "A China está inacabada", disse Wang, que também é fã e crítico de música clássica. "É sempre um trabalho em andamento." 
Wang Wenlan é fotojornalista na China há quase quatro décadas. Seu trabalho é uma grande janela para examinar a China contemporânea. Sua série de fotografias mais famosa acompanha a relação da China com a bicicleta. 
