Jonjo O'Neill não tem dúvidas de quem ele estará gritando se dois cavalos em particular estiverem galopando para a cerca final na Betfred Cheltenham Gold Cup de sexta-feira. Um deles, Carlingford Lough, treinado na Irlanda, de propriedade de JP McManus, montado pelo jóquei campeão de 19 vezes AP McCoy, prestes a se aposentar, estará carregando uma montanha de dinheiro dos apostadores e uma montanha de apoio sentimental. O outro, Holywell, vencedor nos dois últimos Festivais e que mostrou seu antigo brilho ao vencer sua corrida de aquecimento em Kelso no mês passado sob o comando de McCoy, é a principal esperança de O'Neill para uma grande vitória nesta semana. Treinador e ex-jóquei Jonjo O'Neill fotografado no Hipódromo de Cheltenham antes do Festival da próxima semana. AP McCoy (à esquerda) e o treinador Jonjo O'Neill na foto com o Synchronized e a Cheltenham Gold Cup em 2012 . Com McManus sendo o senhorio de O'Neill e seu maior apoiador, e McCoy seu aliado de longa data, que ajudou a entregar a Copa Ouro de 2012 no Synchronized e o Grand National de 2010 no Don't Push It, pode parecer na melhor das hipóteses um dilema difícil e no pior cenário de pesadelo. Mas O'Neill está claro onde estará seu apoio. ‘Vou gritar por Holywell. O aluguel pode subir, mas falaremos sobre isso mais tarde', diz ele, enquanto olha para a famosa faixa de relva de Cheltenham que definiu sua carreira. A árdua subida até o poste de chegada foi o cenário da vitória do bicampeão do jockey no Champion Hurdle em 1980 no Sea Pigeon e, ainda mais memorável, a subida de parar o coração para a linha na égua vencedora da Gold Cup em 1986, Dawn Run. Não se deixe enganar pelo sorriso brilhante e olhos brilhantes. O'Neill pode parecer um cruzamento entre Papai Noel e seu tio favorito, mas ele não subiu ao topo da escada das corridas por ser de coração mole. ‘Eu sabia que se o JP tivesse um corredor, o AP iria montá-lo. Ele paga o retentor ”, diz ele. 'Richie McLernon vai montar Holywell e eles se dão muito bem. Eles clicaram e Richie venceu duas vezes em Cheltenham. Ele ganhou em dois Festivais, então espero que ele possa fazer três consecutivos.' Holywell é uma das principais esperanças de O'Neill para uma grande vitória na Cheltenham Gold Cup. McCoy (à direita) e O'Neil (à esquerda) na foto com John McManus depois de vencer o Grand National. Enquanto O'Neill está determinado a negar a McCoy a grande despedida final do Festival que o jóquei espera, isso não significa que ele não esteja desesperado para lhe dar um vencedor, apesar do golpe de uma de suas grandes esperanças, o Mundial do ano passado. Vencedor do obstáculo More Of That, faltando ao encontro. Eles se tornaram mais do que apenas empregador e empregado e ninguém está em melhor posição para avaliar McCoy do que O'Neill, um homem que enfrentou uma geração de ex-gigantes da sala de pesagem, incluindo Ron Barry, Dessie Hughes, John Francome, Peter Scudamore e Tommy Carberry. . 'Há um pedaço de cada um nele', diz o homem que treinou 25 vencedores do Festival. 'Alguns caras são ótimos juízes de ritmo, mas não seriam capazes de produzir um cavalo em uma cerca. Ele é o polivalente completo. ‘Ele conhece o ritmo, as pistas e o terreno. Ele cavalgou para o norte, sul, leste e oeste e sabe o que todos os outros cavalos da corrida e seus jóqueis farão. Ele sabe quem seguir e quem não seguir. “Basicamente, ele é uma aberração e adora vencer, o que é ótimo.” Os observadores regulares do Festival aprenderam a acertar o relógio com O'Neill, que dirigiu apenas duas vezes desde o último dia sem um vencedor desde a virada do século . Os sinais são novamente positivos com 22 vencedores desde o início de fevereiro, um indicador de que sua sequência está de volta à forma. O'Neill está determinado a negar a McCoy a grande despedida final do Festival que o jóquei espera. O'Neill, que treinou 25 vencedores do Cheltenham Festival, descreveu McCoy como uma aberração que adora vencer. Isso contrasta fortemente com os dias sombrios, quando novembro inteiro, dezembro e janeiro em branco renderam apenas 11 vitórias. "Foi muito sombrio", disse O'Neill. O patch estéril destruiu as esperanças de lançar um desafio externo para o título de treinadores que foi possível graças a um início de temporada brilhante. Essa continua sendo a ambição de O'Neill, mas prejudicada, ele sente, pela percepção errada de que ele é o treinador particular de McManus. Ele diz: 'Um dia, espero, serei o treinador campeão. Somos uma casa aberta e não há ninguém que goste mais de ver vencedores para outras pessoas do que o JP. 'Eu sabia que não tínhamos poder de fogo [este ano], mas esperávamos ter uma temporada melhor com os melhores cavalos. Espero que eles terminem a temporada melhor.' Ninguém ficará surpreso se ele fizer isso. Curso o especialista Johns Spirit no Ryanair Chase e Taquin Du Seuil, vencedor do JLT Novices 'Chase na última temporada e possivelmente indo para a rota do handicap, ambos têm reivindicações e uma aposta no Festival em um handicapper O'Neill é quase obrigatória. Mas é Holywell, vencedor do Pertemps Hurdle de 2013 e do que agora é o Ultima Business Solutions Handicap Chase no ano passado, quem lidera o ataque de O'Neill. O treinador descreve o menino de oito anos, que é transformado por pisca-piscas, como um 'pequeno vigarista'. Se ele correr na corrida do McCoy's Gold, o estraga-prazeres pode ser mais apropriado. 
O festival de Cheltenham 2015 começa na terça-feira da próxima semana. A principal esperança de Jonjo O'Neill para uma grande vitória é Holywell na Copa Ouro . AP McCoy estará montando Carlingford Lough na mesma corrida. McCoy e O'Neill são aliados de longa data, mas o treinador estará torcendo por Holywell em vez de seu velho amigo. 
