Um dia antes de George Osborne entregar seu orçamento à nação, a Lawn Tennis Association apresentou seu equivalente aproximado - o mais recente plano de longo prazo para reviver o estado do jogo na Grã-Bretanha. O presidente-executivo Michael Downey finalmente revelou sua visão para o corpo diretivo e, em termos orçamentários, o grande vencedor serão as pessoas envolvidas no marketing do esporte e na tentativa de atrair mais pessoas para o esporte. Nos próximos quatro anos, haverá um aumento de 50% no dinheiro gasto em marketing, de modo que até 2018 cerca de £ 26 milhões serão gastos na promoção do tênis no Reino Unido. Embora Andy Murray esteja estabelecido como um dos melhores jogadores do mundo, ainda existem problemas nas bases. Outros países olharão com inveja para uma quantia tão grande, embora, considerando as classificações atuais da maioria dos juniores da GB, muitos possam se consolar com o fato de que seus estoques de jogadores de elite serão superiores nos próximos anos. Downey reafirmou a louvável e ampla política da LTA de construir o jogo de baixo para cima, concentrando-se na participação e falou sobre uma série de medidas valiosas e sensatas para ajudar a alcançar isso. No entanto, não havia nada especialmente original para estimular a imaginação ou causar impacto no público em geral, nenhuma 'revolução do tênis de Parks' ou algo parecido. Quem quiser ver algo mais radical para melhorar o jogo britânico ficará desapontado. Não que Downey, o ex-chefe do Tennis Canada que foi nomeado 18 meses atrás, tenha feito todos os seus esforços ao apresentar os últimos planos de longo prazo condenados até agora para o jogo britânico. O presidente-executivo da LTA, Michael Downey, revelou sua estratégia de longo prazo para rejuvenescer o jogo. 'Nosso esporte está em declínio e algumas pessoas têm dificuldade em ouvir isso', disse ele no início. Ele estava se referindo especificamente aos problemas que o tênis, como a maioria dos outros esportes com bola, tem com o declínio do número de participantes. Todos eles enfrentam um desafio do que ele chamou de esportes de porta, atividades altamente convenientes e menos exigentes tecnicamente, como correr, andar de bicicleta, nadar e ir à academia, que podem ser feitas sozinhos e sempre que o tempo permitir. Apesar das centenas de milhões obtidos com os lucros de Wimbledon e da crescente popularidade desse evento, houve uma queda média de 5% na participação de adultos em cada um dos últimos cinco anos. O problema específico está entre a faixa etária de 16 a 44 anos, com números estáveis ​​acima disso. Curiosamente, ele omitiu mencionar, até ser questionado, que o tênis agora é jogado em maior ou menor escala em 20.000 escolas entre 2,6 milhões de crianças, um número impressionante que seria invejado pela maioria dos outros esportes. Entre a miscelânea de medidas para melhorar as coisas, haverá um esforço para aumentar a participação no tênis dos parques. "Acho que o antigo LTA teria dirigido pelos parques e direto para os clubes e escolas", disse ele. A LTA recebe anualmente milhões de fundos gerados pelo Campeonato de Wimbledon. Havia outras ideias sensatas. Com o pico de participação no tênis em julho, haverá um esforço concentrado para fazer com que as pessoas comecem a jogar no início do ano. Clubes, voluntários e treinadores receberão mais apoio (as tentativas não são novidade). No tênis júnior haverá, sabiamente, mais ênfase nos eventos de equipe e haverá uma concentração muito necessária na criação de um ambiente menos pressionado nos torneios juniores. A ênfase será na criação de diversão inclusiva e competições recreativas em toda a linha. Downey afirmou que estava olhando para as questões de 'carne e batatas', em vez de iniciativas atraentes. Ele também prometeu que o LTA gastaria dinheiro 'como se fosse seu' (sem referência aqui ao seu próprio pacote de pagamento de £ 434.000). É, claramente, esperar demais para que qualquer resultado seja instantâneo, como acontece com os esforços para melhorar a ponta de elite do tênis. Ele não se arrependeu de cortes no desempenho do jogo e financiamento para jogadores de classificação inferior, apontando que a idade média de entrada no top 100 do mundo é 21 para homens e 20 para mulheres. A vitória de Murray no SW19 em 2013 aumentou o interesse, mas houve uma queda de cinco por cento na participação de adultos. 'Se você tem 27 anos e ainda joga Futures, não acho que você será um dos 50 melhores jogadores. É um negócio implacável', disse ele, reiterando a mensagem 'sem compromisso' que ele quer passar para a elite do esporte. Embora deva haver um certo grau de paciência com seus planos, eles também ilustraram o pa ce de como as coisas tendem a ser feitas no corpo governante em comparação com o que aconteceria no setor privado mais dinâmico. Há muitas coisas que nem foram consideradas ou mal pensadas. Andy Murray, por exemplo, tem quase 28 anos e ainda não há pistas de como usar seu perfil para divulgar o jogo. (Downey apresentou suas ideias a ele em Glasgow há duas semanas e ficou impressionado com seu interesse). Downey conversou com Murray após a vitória da Grã-Bretanha por 3 a 2 na Copa Davis sobre os Estados Unidos em Glasgow. A publicidade na TV durante o verão não está na agenda. Se houver uma aceitação da excelente instituição de caridade Tennis For Free e seus métodos comprovados, isso parecerá limitado. Toda a questão-chave das superfícies de jogo não levantou uma centelha, nem a ideia de adotar uma base de treinamento estrangeira com quadras de saibro e um clima melhor. Nenhuma meta de participação foi definida. A simples ideia de tentar renomear a organização de seu título anacrônico de 'Lawn Tennis Association' para algo mais moderno é aparentemente um fracasso por algum motivo. O que foi apresentado, no entanto, foi estável e sensato o suficiente, embora não seja especialmente imaginativo nem amplo em seu escopo. Como a maioria dos discursos orçamentários, os efeitos de seu conteúdo não serão imediatamente óbvios. 
A LTA revelou seu plano de longo prazo para que mais pessoas joguem tênis. Haverá um aumento de 50% no orçamento de marketing nos próximos quatro anos. Houve uma queda de cinco por cento na participação de adultos nos últimos cinco anos. O chefe Michael Downey falou com Andy Murray sobre a divulgação do jogo. 
