(CNN) "A Lei da Selva, que nunca ordena nada sem uma razão, proíbe todo animal de comer o Homem." Ainda me lembro da primeira vez que li a passagem de "O Livro da Selva", coração disparado sob meu pijama coberto com O Homem de Seis Milhões de Dólares. "A verdadeira razão para isso é que matar homens significa, mais cedo ou mais tarde, a chegada de homens brancos em elefantes, com armas, e centenas de homens marrons com gongos, foguetes e tochas. Então todo mundo na selva sofre", Rudyard Kipling escreveu. Eu provavelmente entendi que os ataques de tigres eram bastante raros em Milwaukee, mas para o meu cérebro de 11 anos, Kipling estava lançando sabedoria que poderia me manter vivo na próxima expedição ao terreno baldio atrás de Piggly Wiggly. "A razão que os animais dão entre si é que o homem é o mais fraco e indefeso de todos os seres vivos, e é antidesportivo tocá-lo." Lendo essa passagem 35 anos depois, enquanto rolava pela própria floresta que inspirou o clássico, a ironia naquela linha finalmente se encaixa. Quando ouvimos o latido de um cervo assustado e meu guia desliga o motor, meu coração de adulto bate mais uma vez. É um sinal de que pode haver grandes felinos por perto. "Eu me pergunto quem será a última pessoa a ver um tigre na selva? E eles estão vivos hoje?" Estas são as perguntas que lançaram esta parada na "Lista das Maravilhas" e nos levaram a uma pergunta muito maior sobre a vida no século 21: o planeta ainda é grande o suficiente para o homem e seu devorador de homens? A Índia tem cerca de um terço do tamanho dos Estados Unidos continentais, com quatro vezes mais habitantes. Esse tipo de pressão humana mudou a "Lei da Selva" de Kipling de maneira dramática. De acordo com o grupo de conservação animal Born Free, há mais tigres em jaulas no Texas do que nas florestas da Índia. Então, comecei a entender como e por quê. Tendo coberto a caça furtiva de animais africanos para alimentar o enorme mercado de remédios asiáticos, presumi que a demanda por tapetes de pele de tigre em Dubai ou vinho de osso de tigre em Pequim seria a maior ameaça a esse gato ameaçado. Os tigres podem abrir caminho de volta da beira? Mas acontece que o conflito tigre-humano é um problema muito maior. Quase meio bilhão de índios rurais não têm encanamento e atendem ao chamado da natureza agachando-se na floresta. A maioria dos ataques de tigres acontece quando essas pessoas são confundidas com presas, e a maioria das mortes de tigres ocorre nas horas de raiva que se seguem, quando amigos e vizinhos da vítima buscam vingança. E assim, uma nova especialidade em conservação é a arte da mediação de conflitos com tigres. Não é fácil convencer um fazendeiro assustado de que o gato que comeu sua vaca é mais valioso vivo do que enjaulado ou morto. Mas esses esforços, juntamente com uma campanha anti-caça furtiva mais contundente, parecem estar valendo a pena. O último censo de tigres contabilizou 2.226 grandes felinos na Índia, um aumento de 30% em relação à contagem anterior em 2011. Se as estimativas se mantiverem, isso tornaria a Índia o único país do mundo com uma população crescente de tigres. Mas a população humana está crescendo muito mais rápido. Manter uma população saudável de predadores é apenas um novo desafio em um planeta que receberá mais alguns bilhões de pessoas apenas na próxima geração. Você ficará surpreso com os outros enquanto procuramos os magníficos tesouros da Índia - naturais e artificiais - no próximo episódio de "The Wonder List".
Há mais tigres em jaulas no Texas do que na natureza na Índia, diz um grupo de conservação. O conflito tigre-humano é um grande problema que afeta os grandes felinos.
