(CNN) Quando a gigante alimentícia Nestlé USA (com a qual, infelizmente, não sou parente) anunciou no mês passado planos para remover todos os sabores e cores artificiais de seus doces de chocolate, compreensivelmente ganhou as manchetes. De acordo com a empresa, até o final de 2015, nenhum de um grupo de 250 produtos de chocolate, incluindo Butterfinger e Baby Ruth, conterá sabores artificiais ou cores como Red #40 ou Yellow #5. Com a expectativa de que esses produtos químicos também desapareçam dos outros doces da empresa, parece o fim do uso de sabores e cores artificiais em tudo menos nos produtos alimentícios mais baratos. Se for esse o caso, será uma mudança bem-vinda. A Nestlé USA pretende anunciar os produtos reformulados com a declaração "Sem sabores ou cores artificiais" nos rótulos das embalagens. Se as vendas das balas "não artificiais" crescerem conforme o esperado, a empresa certamente estenderá a retirada para todos os demais produtos alimentícios coloridos e aromatizados. Afinal, a controladora internacional da Nestlé - e os concorrentes da empresa - terão que prestar atenção e encontrar maneiras de remover esses produtos químicos de todas as suas linhas de produtos. A Nestlé USA tem influência inegável. É responsável por um quarto dos US$ 100 bilhões em receitas anuais da empresa-mãe privada de mais de um século, que é a maior empresa de alimentos do mundo. Esse movimento certamente não apenas reverberará na indústria de doces, mas também afetará todas as outras grandes empresas de alimentos. Ao substituir sabores e corantes naturais por artificiais, a Nestlé USA está respondendo ao que seus clientes estão dizendo. A própria pesquisa da empresa indica que os americanos preferem que suas amadas marcas de doces sejam livres de sabores e cores artificiais, enquanto outras pesquisas mostram que a maioria dos entrevistados diz que os aditivos químicos artificiais influenciam negativamente suas decisões de compra. 7 produtos químicos em sua comida. A Nestlé também está respondendo a décadas de reclamações de defensores dos consumidores sobre os riscos potenciais à saúde desses produtos químicos, especialmente os corantes. Estudos em animais de laboratório relacionaram altas doses de corantes alimentares a problemas de saúde, entre eles danos a órgãos, câncer, defeitos congênitos e reações alérgicas. Em humanos, estudos relacionam corantes alimentares à hiperatividade e outros problemas comportamentais em crianças pequenas. A credibilidade desses estudos e suas implicações para a saúde humana permanecem muito debatidas. Na década de 1970, por exemplo, Ben Feingold, um médico da Califórnia, sugeriu que os aditivos alimentares tornavam as crianças hiperativas. Muitas das evidências para a "hipótese de Feingold" repousavam em relatos anedóticos de pais, enquanto ensaios clínicos controlados e duplo-cegos produziram resultados contraditórios. Com base nas evidências atuais, alguns corantes alimentares artificiais foram banidos, enquanto outros continuam em uso, apesar das sugestões de que também podem ser prejudiciais. Mas os fabricantes e usuários de corantes alimentares argumentam que os produtos químicos são seguros nos níveis atuais de uso. Como resultado de tudo isso, e na ausência de evidências convincentes de sua segurança, o grupo de defesa Center for Science in the Public Interest faz campanha desde a década de 1970 para remover corantes alimentares e outros produtos químicos dos alimentos, e continua a peticionar ao Food e Drug Administration para bani-los. Kraft removendo corantes artificiais de alguns macarrão com queijo. As visões opostas complicam o status regulatório dos corantes alimentares. Mas depois que um ensaio clínico relatou que os corantes induzem hiperatividade em metade das crianças estudadas, o governo britânico pediu às empresas que parassem de usar a maioria dos corantes alimentares; a União Européia exige um aviso de advertência em muitos alimentos feitos com eles. Nos Estados Unidos, o FDA não permite o uso de corantes alimentares artificiais, a menos que os fabricantes possam atender aos requisitos de segurança. Mas as quantidades dessas substâncias nos alimentos do país aumentaram muito nos últimos anos - refrigerantes, cereais matinais, sobremesas congeladas e até mesmo molhos para salada contêm corantes artificiais. É verdade que o FDA considera um corante seguro se houver uma certeza razoável de que nenhum dano resultará de seu uso pretendido. Mas esse padrão é vago o suficiente para causar preocupação. Dadas as questões científicas não resolvidas, é razoável perguntar por que os corantes artificiais precisam estar nos alimentos. Do ponto de vista dos fabricantes, tais aditivos são essenciais para encobrir e esconder cores pouco atraentes em alimentos processados. Para o público, o doce vermelho parece ter um sabor melhor do que a variedade monótona. E embora existam cores naturais, eles são menos estáveis ​​ou mais caros de produzir. Mas para a Nestlé ter tomado a atitude que tomou, a empresa deve ter encontrado substitutos com os quais possa conviver. E apelar para a preferência dos consumidores por "natural" faz sentido para os negócios. A verdade é que, independentemente de os corantes artificiais causarem ou não problemas de saúde em adultos ou crianças, eles existem estritamente para fins cosméticos. Só por esse motivo, livrar-se deles é uma boa ideia. 
A Nestlé EUA planeja remover todos os sabores e cores artificiais de seus doces de chocolate. Marion Nestle: Consumidores pressionando por menos aditivos . 
