Como se já não soubesse, Joe Schmidt descobriu da maneira mais difícil no último sábado que 80 minutos podem ser muito tempo no rúgbi. A Irlanda estava na crista de uma onda chegando a Cardiff. Dez vitórias consecutivas e o Grand Slam pronto para ser conquistado. Oitenta minutos depois, sua invencibilidade havia acabado e agora eles enfrentam a perspectiva muito real de ficar sem nada para mostrar por seus esforços em 2015. Há um ano, eles estavam em alta na rodada final do campeonato. Eles lideraram a tabela com uma enorme diferença de pontos e, depois que a Inglaterra não conseguiu superar essa meta em Roma, não houve complicações externas pesando na mente da Irlanda no torneio daquela noite: venceu a França e o título era deles. Jared Payne (esquerda), Iain Henderson (centro) e Jordi Murphy aquecem durante o treino da Irlanda na quinta-feira. O flanqueador irlandês Sean O'Brien dispara um passe de backhand durante a sessão da Irlanda em sua base em Carton House. Jonathan Sexton (centro) e seus colegas jogadores irlandeses estão se preparando para o confronto decisivo contra a Escócia. Doze meses depois, eles estão em uma situação complicada - segundo na diferença de pontos, sem clareza exata sobre que tipo de vitória é necessária para manter o título, já que a Inglaterra será a última a entrar em ação amanhã. Para aumentar a ansiedade da Irlanda, está a incapacidade de superar a linha de tentativa. Enquanto 16 foram marcados na corrida pelo título em 2014, houve apenas quatro em 320 minutos neste período. Schmidt, no entanto, afirma não estar preocupado com a seca, acrescentando que um nível de tolerância deve ser mostrado para o desenvolvimento de sua nova combinação de meio-campo, agora que Brian O'Driscoll se aposentou e Gordon D'Arcy foi omitido das Seis Nações. . 'O jogo é muito inconstante', afirmou ele depois de anunciar um time para jogar contra a Escócia, mostrando duas mudanças em relação ao País de Gales, com Luke Fitzgerald e Cian Healy entrando na frente de Simon Zebo e Jack McGrath. ‘Em uma semana você pode marcar três tentativas e na semana seguinte pode não conseguir nenhuma e pode ter jogado melhor na segunda semana, mas simplesmente não converteu as oportunidades. O técnico da Irlanda, Joe Schmit, colocará sua amizade com o técnico da Escócia, Vern Cotter, de lado no sábado. “Uma das frustrações da semana passada é que criamos três oportunidades claras de gol que não convertemos. No ano passado, convertemos muitas das nossas oportunidades de gol. São as margens muito finas. 'Tentar garantir que estamos do lado certo dessas margens o tempo todo é difícil e é algo em que estamos trabalhando muito', afirmou o treinador de ataque cujo papel de especialista na preparação da equipe está agora sob escrutínio, já que a escassa seleção irlandesa A contagem de tentativas é a pior do torneio, empatada com a França e sete tentativas a menos que a artilheira da Inglaterra. A falta de poder de finalização chamou a atenção para a dupla novata Jared Payne e Robbie Henshaw. 'Jared não tem muita experiência em jogos de teste, mas jogou muito rugby Super e europeu. Essa amplitude de experiência e sua maturidade ajudam Robbie a trabalhar. 'Brian O'Driscoll não sai de um time e de repente não há déficit. Os caras que entraram no lugar dele fizeram um super trabalho, mas não podem fazer o mesmo. ‘Eles estão fazendo o trabalho com uma experiência diferente e um conhecimento diferente do jogo naquele nível. Não sou um homem paciente, não vou dizer que estamos sendo pacientes com isso, mas temos que ser um pouco tolerantes com o desenvolvimento que precisa acontecer. Schmidt e Cotter (acima) trabalharam juntos com Clermont na França e na Nova Zelândia com Bay of Plenty. 'Temos um pouco de inexperiência aos 12 anos, mas não acho que você poderia culpar a forma de Robbie durante o campeonato e ele crescerá para o papel de primeiro recebedor quando for exigido dele um pouco mais conforme ele ganha experiência. ‘Uma das coisas que eu sinto que nos beneficiaremos é trabalhar nosso caminho neste campeonato. Com uma derrota, a primeira em mais de um ano, precisamos nos manter equilibrados na forma como estamos nos preparando e não necessariamente ter que fugir muito do que temos feito.” Schmidt, que revelou o treino desta terça estava mais estável do que nunca, mas estava fresco na quinta-feira, insiste que garantir a vitória na Escócia - sem focar na margem de uma vitória potencial - tem sido sua abordagem, tanto que ele admite que não está muito inclinado a passar preste muita atenção em como o País de Gales se saiu em Roma antes do início das 14h30 de sábado (o País de Gales precisa de uma vitória de +22 para superar os pontos da Irlanda diferença). 'É complicado. Pode muito bem depender de qual é essa margem, mas não acho que você tente fazer algo diferente. Você só quer tentar a vitória… e não adianta tentar antecipar qual será o resultado França-Inglaterra. ‘O que vai ser realmente difícil é um time escocês muito bom. Eles têm perdas estreitas e têm um equilíbrio melhor ao seu lado esta semana. Vai ser um verdadeiro desafio. Eu li comentários sobre como eles estão desesperados para dar conta de si mesmos que seja suficiente para fazê-los ultrapassar os limites.' 
Joe Schmidt e Vern Cotter trabalharam juntos em Clermont no Top 14 . A dupla também foi parceira técnica no Bay of Plenty, na Nova Zelândia. A Irlanda desistiu de suas esperanças de Grand Slam contra o País de Gales no último sábado . Mas a equipe de Schmidt ainda pode reivindicar o título na diferença de pontos. Uma grande vitória sobre a Escócia é a meta da Irlanda no sábado. 
