(CNN) A polícia da Nova Zelândia revelou uma ameaça de contaminar fórmulas infantis e outras fórmulas lácteas com veneno, em uma aparente tentativa de chantagear o governo sobre suas políticas de controle de pragas. A polícia apelou à ajuda pública para encontrar o alegado chantagista, numa conferência de imprensa em Wellington na terça-feira. Eles revelaram que uma investigação estava em andamento desde novembro, quando cartas anônimas foram enviadas à gigante cooperativa de laticínios Fonterra e a um grupo de lobby de fazendeiros. As cartas vinham acompanhadas de pequenos pacotes de leite em pó contendo uma forma concentrada de 1080 (fluoroacetato de sódio), um veneno usado pelo Departamento de Conservação da Nova Zelândia para controlar espécies de pragas introduzidas, como gambás e ratos. As cartas ameaçavam contaminar lactentes e outras fórmulas com 1080, a menos que a Nova Zelândia parasse de usar o veneno para controle de pragas até o final de março, disse a polícia em um comunicado. As cartas diziam que a ameaça seria tornada pública se a demanda não fosse atendida. O uso intenso de 1080 na Nova Zelândia - cerca de 80% dos estoques manufaturados do mundo, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental do país - tem sido uma questão controversa, com conservacionistas e agricultores em geral apoiando a medida, e alguns caçadores e ativistas dos direitos dos animais se opõem . O ministro das Indústrias Primárias, Nathan Guy, disse que a ameaça equivalia a "ecoterrorismo". O primeiro-ministro John Key disse em entrevista coletiva que a polícia informou que havia uma baixa probabilidade de a ameaça ser realizada. Enquanto isso, funcionários do governo disseram que os suprimentos de fórmula não foram contaminados e instaram os consumidores a continuar usando os produtos. "Estamos confiantes de que as fórmulas infantis e outras da Nova Zelândia são tão seguras hoje quanto eram antes dessa ameaça ser feita", disse Scott Gallacher, vice-diretor geral do Ministério de Indústrias Primárias. "As pessoas devem continuar usando como sempre fizeram." Ele disse que mais de 40.000 amostras foram coletadas sem encontrar vestígios de 1.080, e as medidas de segurança alimentar também foram reforçadas em resposta. Isso incluiu medidas de segurança reforçadas em lojas de varejo e uma presença reforçada em locais de fabricação e testes aprimorados de leite e produtos, incluindo a introdução de um teste para 1080. “Esta ameaça criminosa é projetada para causar medo a fim de gerar um resultado político. Está usando alimentos como veículo, mas não deve minar a confiança em nosso sistema de segurança alimentar de classe mundial ou em qualquer fabricante”, disse ele. Ele pediu aos consumidores que verifiquem a embalagem da fórmula em busca de sinais de adulteração como resultado da ameaça. A polícia disse que uma equipe de investigação baseada em Auckland estava seguindo uma série de linhas de investigação para localizar a fonte da ameaça, mas era o momento certo para apelar ao público. "Embora exista a possibilidade de que essa ameaça seja uma farsa, devemos tratá-la com seriedade e uma investigação prioritária está em andamento", disse o vice-comissário Mike Clement. "Você pode estar ciente de alguém que tem opiniões fortes sobre a questão 1080 e fez ameaças ou discutiu como acessar suprimentos de 1080." Ele também pediu ao suposto chantagista que se apresentasse. "O autor da carta pode não ter realmente considerado as implicações de suas ações quando esta comunicação foi redigida. Agora é a hora de consertar isso, pegando o telefone e ligando para nós." Chantagem acarreta uma sentença máxima de 14 anos de prisão na Nova Zelândia. A Nova Zelândia é a maior exportadora de lácteos do mundo, e a cooperativa de lácteos Fonterra é a maior empresa do país, com receita de US$ 16,3 bilhões no ano passado. O CEO Theo Spierings descreveu a ameaça em uma coletiva de imprensa como "um crime desprezível". A gigante global dos diários já enfrentou problemas antes, mais recentemente em 2013, quando ordenou um recall global de produtos - incluindo fórmulas infantis - por temores de que pudessem conter bactérias que poderiam causar botulismo. Os temores se mostraram infundados, pois a bactéria detectada não era uma cepa causadora de botulismo. O presidente da Associação de Exportadores de Fórmulas Infantis da Nova Zelândia, Michael Barnett, disse que os olhos agora estão voltados para a resposta à ameaça em mercados-chave como a China, o maior consumidor das exportações de lácteos da Nova Zelândia. “Isso pode ser extremamente prejudicial para as exportações offshore da Nova Zelândia”, disse ele à TVNZ, afiliada da CNN. "Toda a nossa reputação como exportador de alimentos está em risco por causa desse maluco." A negociação em todas as empresas de lácteos listadas na Nova Zelândia foi interrompida na terça-feira com o anúncio da ameaça. Charles Riley, da CNN, contribuiu para este relatório.
A polícia da Nova Zelândia revela ameaça de envenenar fórmula infantil. Foram enviadas cartas contendo fórmula contaminada e uma demanda ao governo. As cartas pediam ao governo que suspendesse o uso do veneno 1080 nos esforços de controle de pragas.
