(CNN) "Este vai ser um teste para Serena Williams. Vamos descobrir do que ela é feita. Quão mentalmente forte ela realmente é." Essas foram as palavras da analista de tênis Mary Joe Fernandez em 2001, no início da decisão de Serena Williams com Kim Clijsters na final de um dos torneios de tênis mais prestigiados. A partida estava sendo transmitida por uma das maiores redes esportivas do mundo, a ESPN. Os Clijsters, então com 17 anos, haviam acabado de amar em meio a aplausos vociferantes e - em uma violação da etiqueta do tênis - uma grande parte dos fãs na quadra central do evento agora conhecido como BNP Paribas Open rugiu de aprovação quando Williams cometeu uma dupla falta para começar o próximo jogo. Apesar de Williams ter crescido a cerca de 130 milhas de distância, em um subúrbio de Los Angeles, enquanto Clijsters veio da Bélgica, claramente não havia vantagem em casa. O pai de Williams, Richard, e a irmã mais velha, Venus, foram vaiados enquanto se dirigiam para seus assentos antes da final, com Richard alegando no USA Today que foi vítima de abuso racial. Venus Williams, por sua vez, disse em uma coletiva de imprensa em seu próximo torneio que "ouviu tudo o que ele ouviu". Foi Richard Williams quem transformou suas filhas em vencedoras do Grand Slam de origem humilde, privadas do tipo de dinheiro usado para ajudar a fabricar muitos campeões. "Um cara disse: 'Gostaria que fosse em 1975, nós esfolaríamos você vivo'", disse Richard Williams ao USA Today. "Tive dificuldade em conter as lágrimas. Acho que Indian Wells desgraçou a América." Charlie Pasarell, então diretor do torneio, disse na mesma história que não descartou que Richard Williams foi abusado racialmente. A CNN.com não teve resposta de Pasarell quando fez um pedido de entrevista para ele e Clijsters recusou um pedido de entrevista. A reação dos fãs aparentemente decorreu da semifinal das irmãs - ou da falta dela. Venus Williams desistiu poucos minutos antes do início, citando uma lesão no joelho. Sussurros de Richard Williams pré-determinando o resultado cresceram, sem dúvida auxiliados pelos comentários de Elena Dementieva. Depois que Venus Williams derrotou Dementieva nas quartas de final, a russa disse que o pai das irmãs "decidiria" quem venceria. Serena Williams, que tinha 19 anos na época, acabou passando no 'teste' naquele dia contra Clijsters, a julgar pelo resultado: uma vitória por três sets. Serena Williams certamente também mostrou sua resistência mental ao longo dos anos, somando 18 títulos de Grand Slam simples ao que ela ganhou antes de 2001. Mas o que aconteceu manchou o torneio, o esporte e prejudicou um dos maiores nomes de todos os tempos do tênis para tanto que ela ficou longe de Indian Wells. Até agora. Serena Williams joga sua primeira partida em Indian Wells em 14 anos na sexta-feira, dizendo que estava "seguindo seu coração" ao decidir retornar. Nos anos que se passaram desde 2001, Williams passou de adolescente para jovem adulto e veterano, enquanto colecionava títulos importantes em outros lugares. "Tem sido difícil para mim esquecer de passar horas chorando no vestiário do Indian Wells depois de vencer em 2001, voltando para Los Angeles sentindo como se tivesse perdido o maior jogo de todos os tempos - não um mero jogo de tênis, mas uma luta maior por igualdade", disse Serena Williams ao Time.com em fevereiro. "Emocionalmente parecia mais fácil ficar longe. "Alguns dizem que eu nunca deveria voltar. Há outros que dizem que eu deveria ter voltado anos atrás. Eu entendo muito bem ambas as perspectivas e lutei com elas por muito tempo. "Estou apenas seguindo meu coração neste aqui." Raymond Moore, ex-proprietário do torneio e agora seu principal executivo, estava "exultante" por ter Serena Williams de volta ao campo. "No passado, as coisas que aconteciam, não havia vencedores", disse Moore à CNN.com. "Acho que foi um incidente terrível. Lamentável de todos os lados. Agora, Serena conseguiu mudar isso. Estamos gratos, emocionados e felizes e vamos recebê-la de braços abertos. "Em termos de recepção , gostaria que ela estivesse aqui sentindo que sua decisão foi recebida com a maior e mais calorosa recepção possível." Mas Serena Williams será a única vencedora do Grand Slam em sua família. Mesmo com os melhores esforços do torneio - agora propriedade do bilionário Larry Ellison - Venus Williams continua seu boicote, assim como Richard Williams, de acordo com Moore. A mãe dos irmãos, Oracene Price, estará ao lado de Serena Williams, no entanto, acrescentou Moore. Serena Williams disse a repórteres em Indian Wells na quinta-feira que seu pai, mãe e Ven Nós, Williams, a abençoamos quando ela pensou em voltar para Indian Wells. "Queríamos obter Vênus", disse Moore. "Na verdade, gostaríamos de dar as boas-vindas a toda a família. Mas acho que Vênus não está exatamente no mesmo lugar que Serena. E, portanto, não conseguimos convencê-la a entrar ou aceitar um curinga. "Mas Oracene está chegando e também alguns outros membros da família." Serena Williams zombou das sugestões de que o jogo das irmãs em Indian Wells - ou qualquer outro entre eles - foi corrigido. "Ao longo de toda a minha carreira, a integridade tem sido tudo para mim", ela disse à Time. “Também é tudo e mais para Vênus. As falsas alegações de que nossos jogos foram consertados nos feriram, cortaram e rasgaram profundamente em nós. "A subcorrente do racismo era dolorosa, confusa e injusta. Em um jogo que eu amava de todo o coração, em um dos meus torneios mais queridos, de repente me senti indesejável, sozinho e com medo." Refletindo sobre o incidente, Bart McGuire, o executivo-chefe da turnê feminina em 2001, disse que Venus Williams estava sofrendo de uma lesão genuína e que a noção de que Richard Williams ditava o resultado das lutas entre suas filhas estava errada. Mas ele admitiu que as coisas poderiam ter sido tratadas melhor. Venus Williams, por exemplo, pode ter explicado sua desistência aos fãs na quadra e depois assinado autógrafos, disse ele, citando o exemplo das Finais do Circuito Mundial do ano passado. Roger Federer desistiu da final em Londres - mas não antes de se dirigir aos fãs e dar autógrafos. O que aconteceu na final entre Serena Williams e Clijsters foi horrível, disse McGuire. "Achei horrível", disse ele à CNN.com. "Achei que foi muito difícil para os jogadores. "Naquela época, eu sabia o suficiente para saber que Venus havia se machucado significativamente e que não era uma armação de qualquer tipo. Achei injusto com Serena e Kim." Serena Williams é duas vezes campeã no torneio e vencer este ano seria "fantástico", disse Moore. Mas mesmo que não, ele acrescentou: "Acho que é um final maravilhoso um capítulo feio. Estamos apenas olhando para frente, não estamos olhando para trás." 
Serena Williams retorna a Indian Wells na sexta-feira. Ela não joga no torneio desde 2001 . O pai dela disse que foi abusado racialmente no torneio de 2001 . Venus Williams ainda não voltou ao evento da Califórnia. 
