(CNN) Isto é o que aconteceu. A Starbucks pediu a seus baristas locais que conversassem sobre raça. Não o governo federal ou o Congresso. Não academia ou a NAACP. Mas uma rede nacional de cafeterias entrou em uma área de conflito social que é tão antiga quanto os navios negreiros e tão moderna quanto o policiamento de parar e revistar. Então as pessoas ficaram loucas. O CEO da Starbucks, Howard Schultz, foi acusado de arruinar aquele momento mágico da manhã, quando os clientes pagam mais de US$ 4,15 por um café "grande" com leite desnatado morno e extrato de baunilha. Um barista escrevendo "Race Together" em xícaras foi considerado uma afronta às manhãs e ao café - conversas tão importantes pertenciam a uma instituição sagrada, não a uma cafeteria comum, onde aparentemente as pessoas não conversam mais. Grande parte da reação veio por meio de críticas no Twitter de pessoas que criticavam Schultz pela diversidade da Starbucks, o tom de seus mochaccinos ou sua "infusão" liberal de controvérsia. A maldade tirou o chefe de comunicações da empresa do Twitter por um breve período. Então, depois de apenas uma semana, a Starbucks encerrou a coisa toda, avançando com uma iniciativa de contratação e mídia. Mas tratar o Twitter como uma voz importante da consciência americana é como focar no bipe irritante emitido pelo seu detector de fumaça, em vez de abordar o fato de que a bateria acabou. O que é tendência não é necessariamente o que importa. As pessoas precisam falar sobre raça. Não por causa de uma xícara de café inofensiva, mas porque temos um problema real de raça e precisamos de soluções. O Starfish Media Group acaba de terminar uma turnê nacional por faculdades, universidades e comunidades americanas chamada "Black in America 2015". É baseado em nossa série de documentários da CNN que analisa de perto os desafios e triunfos de ser negro na América: das esperanças da era de Martin Luther King à mistura improvável de promessas não cumpridas e vastas oportunidades de hoje. Houve muitas conversas sobre raça entre os milhares de estudantes universitários negros e brancos e palestrantes como o rapper Chuck D e Cedric Alexander, da Organização Nacional de Executivos Negros de Execução da Lei. Eles fizeram fila para falar sobre como suas experiências espelhavam as das pessoas nos documentários: famílias negras encontrando raízes comuns com os brancos, a política da cor da pele ou o conflito preto e azul sobre a polícia se envolver em perfis raciais. Os temas e percepções eram um fio interminável. As pessoas não apenas falavam quando tinham a chance; eles queriam conversar. Na Stony Brook University, uma de nossas paradas da turnê, um jovem estudante branco perguntou ao nosso painel se efetuar mudanças na discriminação racial hoje era ainda mais difícil de alcançar do que durante a era dos Direitos Civis, quando o racismo era mais evidente. Que boa pergunta. Não há mais placas separando nossos banheiros e bebedouros, mas a polícia está sendo flagrada em vídeos de celulares em aparentes ataques a jovens negros - os novos sinais de desigualdade racial. A nova tecnologia multiplicou e espalhou símbolos de injustiça racial, mas isso criou novos desafios e novos motivos para falar. Neste país, às vezes fingimos que já passamos dos dias feios de Jim Crow e das queimas de cruzes no meio da noite que não temos questões raciais para discutir. Afinal, elegemos um presidente negro que, como eu, tem pais negros e brancos e descende de imigrantes. Mas negros e brancos não veem as coisas da mesma forma, e esse é um grande problema que precisamos discutir. O Pew Research Center perguntou às pessoas de ambas as raças este ano quanto mais precisa ser feito para alcançar a igualdade racial. Setenta e nove por cento dos negros disseram que "muito" mais trabalho precisa ser feito. Apenas 44% dos brancos pensavam o mesmo. Nosso país é mais diversificado do que nunca -- 13% afro-americanos e 17% latinos, de acordo com o Censo dos EUA -- mas ainda vivemos em mundos diferentes. Os negros têm mais dívidas, maior desemprego, menos segurança financeira, são menos propensos a se casar ou ter casa própria e são menos propensos a serem representados em conselhos corporativos, na indústria de tecnologia ou mesmo no Congresso. Talvez mais alarmante, 75% dos alunos negros estão indo para escolas onde a maioria dos alunos se parece com eles. Já se passaram 60 anos desde que Brown v. Board of Education deveria reunir nossos alunos em um campo de jogo igualitário. Isso é algo que vale a pena falar. Recentemente, Bryan Stevenson, que fundou a Equal Justice Initiative em Montgomery, Alabama, examinou os detalhes por trás de 3.959 linchamentos em 12 estados do sul. de 1877 a 1950. Ele quer arrecadar dinheiro para homenagear os locais. Podemos não viver mais naquela terra, embora o FBI esteja investigando a morte de um homem negro encontrado enforcado entre as nogueiras este mês no Mississippi. Mas vivemos em uma terra onde há um terror moderno cavando raízes nas mentes dos jovens negros. Em 2014, nosso documentário da CNN "Black in America: Black & Blue" mostrou policiais falando com medo sobre enfrentar jovens criminosos em ruas familiares e homens afro-americanos com medo de se tornarem vítimas de tiroteios policiais. O documentário foi lançado no momento em que os grandes júris decidiram não indiciar os policiais nos casos de Eric Garner e Ferguson, Missouri. Para mim, revela o quão prejudicial pode ser a falha em nossas percepções. Um jovem chamado Keeshan Harley falou sobre ter sido revistado mais de 100 vezes. Por que? "Porque eu me encaixo na descrição", disse o universitário negro. Setenta por cento dos negros acreditam, assim como Keeshan, que a polícia trata os grupos raciais e étnicos de maneira diferente e não responsabiliza os policiais por má conduta, de acordo com um estudo do Pew Research Center. A porcentagem de brancos que concordam com essa percepção gira em torno dos 30 anos. Grande parte da comunidade branca não percebe ou entende a perseguição de um Keeshan Harley. Mas quando veem uma fita de vídeo, como no caso de Eric Garner, muitos finalmente reconhecem que há um problema. Precisamos considerar como a falta de confiança no governo e na aplicação da lei é perigosa em uma sociedade civil. Um jovem chamado Luis Paulino compartilhou um vídeo de celular comigo quando eu estava reportando "Black & Blue". Mostra policiais brancos altos espancando Luis na rua sem motivo aparente. Ele não podia chamar a polícia para pedir ajuda. Estes eram os policiais. E se não houvesse fita, perguntei a ele. "Ninguém teria acreditado em mim", disse ele. "Teria sido minha palavra contra 15 policiais." Isso é terror moderno e vale pelo menos uma conversa em um café. Os negros falam sobre raça o tempo todo, desde processar comentários sobre nossas sardas até contar como alguém passa os dedos pelos cabelos cacheados de nossos filhos. Não obtemos ou esperamos um campo de jogo equilibrado no trabalho. Nunca atravessamos uma rua de moletom à noite sem que os outros pedestres façam uma série de suposições. Não temos nenhuma característica mutável. Acordamos e vamos dormir pretos, e isso faz a diferença neste país. O CEO Howard Schultz ficou se perguntando por que era uma ideia tão ruim encorajar as pessoas a falar sobre raça. Sua carta inicial para sua equipe deixou claro que ele acredita que sua campanha #racetogether pode contribuir para iniciar uma conversa importante. "E se nossos clientes... tivessem um nível renovado de compreensão e sensibilidade sobre o assunto, e eles próprios disseminassem isso para sua própria esfera de influência?" Que boa pergunta era. E se? 
A Starbucks encerrou rapidamente seu programa de pedir aos baristas que falassem ao público sobre raça. Soledad O'Brien: Esqueça a tempestade de tweets criticando a empresa de café; precisamos de uma conversa vigorosa sobre raça. 
