(CNN) Dante Alighieri, o pai da língua italiana, está se revirando em seu túmulo. Acredite ou não, a terra onde o latim se originou e da qual descendem muitas outras línguas européias está se tornando "analfabeta". Os italianos não apenas há muito esqueceram a língua de seu Império Romano, como também mal sabem falar e escrever o italiano correto. Eles foram apelidados negativamente de "asini" (burros), como em "estúpidos". Se você der uma olhada em fóruns de língua italiana e sites de debates, fica claro que muitos italianos não têm noção de gramática e nem sabem como usar os verbos corretamente. Aos 15 anos, os estudantes italianos estão abaixo do nível médio de alfabetização da OCDE e o Eurostat relata que a Itália tem a menor porcentagem de graduados universitários com idade entre 30 e 34 anos na União Europeia. A mídia reflete a sociedade. Os noticiários noturnos estão cheios de palestrantes e comentaristas cometendo erros gramaticais e até mesmo pronunciando palavras incorretamente. Como a terra de Dante pode se tornar "ignorante" e os planos do governo de instituir mais uma reforma educacional conseguirão transformar alguns burros - se não em nerds - pelo menos em alunos espertos? O declínio nas habilidades linguísticas é uma tendência que afeta a maior parte do mundo ocidental, mas o fato de isso estar acontecendo na Itália, lar de algumas das universidades mais antigas do mundo, é bastante alarmante. Os romanos construíram um império unido pela língua latina, mas os italianos parecem ter perdido tal herança. Os italianos já foram "alfabetizados" - como em "falantes e escritores latinos" - conhecedores da gramática, amantes da poesia, fanáticos por retórica e grandes filósofos. Agora eles esqueceram o que é um verbo conjuntivo, confundem adjetivos com substantivos e escrevem Maquiavel com "c" duplo. Ah -- e eles não sabem como quebrar as palavras em sílabas. É verdade que se poderia dizer que o italiano é uma língua difícil, uma das mais complexas do mundo. Mas isso não é uma boa desculpa. O declínio do conhecimento do povo italiano sobre sua língua está se transformando em uma emergência nacional. Não são apenas os alunos preguiçosos que são responsáveis. A porcentagem de advogados que todos os anos são reprovados no exame escrito para se tornar juiz é assustadora. Quando entrei na universidade, o exame mais temido de todos era a redação sobre literatura e história italiana. Poucos dos meus amigos passaram na primeira tentativa, outros tiveram que fazer três vezes e muitos simplesmente desistiram. Então, como caímos tão baixo? Tudo bem, TIC, smartphones e SMS são parcialmente culpados. Abreviaturas, erros ortográficos e a introdução de muitas palavras em inglês no italiano empobreceram as habilidades linguísticas. No entanto, por si só, essa explicação é muito redutora. A perda do ensino do latim nas escolas está na raiz do problema. Aprender latim ajuda a aprender italiano e outros idiomas, além de abrir a mente para todos os campos do conhecimento. Não é segredo para gerações de estudiosos que estar familiarizado com a complexidade da estrutura de frases latinas e expressões idiomáticas é positivo para os alunos. Até 1970, o latim era ensinado nas escolas primárias e secundárias: as crianças aprendiam a traduzir obras de Virgílio sem usar um dicionário e a recitar trechos da "Divina Comédia" e poemas de Carducci, Leopardi e Manzoni. Mas hoje o ensino do latim está restrito a escolas secundárias humanistas e científicas específicas -- chamadas ginásios ou liceus -- e em nível universitário dependendo do corpo docente. A crise desferiu mais um golpe no amor pelos clássicos. As matrículas nos liceus clássicos, onde também se ensina o grego antigo, são baixas: apenas 31.860 de um total de 530.911 alunos do ensino médio se matricularam neste ano acadêmico. Tentativas desesperadas de escritores modernos de reviver a cultura clássica traduzindo o "Decameron" de Boccaccio e "O Príncipe" de Maquiavel para o italiano moderno não produziram grandes resultados. Até agora, apenas uma academia em Roma - Vivarium Novum - conseguiu trazer a "língua morta" de volta da sepultura. Os alunos aqui falam exclusivamente em latim e são expulsos se forem pegos dizendo algumas palavras em italiano. Mas a academia é um caso isolado, visto como um pouco "do outro mundo". As famílias acham que aprender latim e grego é inútil porque não ajudará seus filhos a encontrar um emprego, o que é errado. O problema é que os alunos já perderam a memória. Não no sentido literal, mas simbolicamente. A "ars mnemonica" - a arte de exercitar a memória, aquela técnica enfadonha mas útil que implica o aprendizado mecânico de frases, letras, romances e até mesmo épicos inteiros - pertence ao passado. Se você não aguçar as habilidades mentais, como pode haver uma boa escrita? T A verdade é que a educação italiana precisa urgentemente de uma reformulação. Uma série de reformas educacionais nos últimos anos reduziu a qualidade do ensino, reduzindo os recursos públicos e as horas de aprendizado das línguas latina e italiana, o que os sindicatos de professores dizem ter tido um impacto negativo nas habilidades de compreensão de texto dos alunos. O ensino do latim deveria receber mais espaço, mas de uma nova maneira: não por meio de traduções inúteis (o que as crianças se importam com o "Tratado sobre os pássaros" de Sêneca?), mas por meio de debates abertos e análises de textos antigos que ainda valem a pena estudar hoje. E os professores também devem receber uma reforma. A mentalidade deles é antiga. Se há alunos "maus" é porque também há professores "maus". Os alunos querem ler mais do que apenas um romance contemporâneo por mês. Eles querem professores apaixonados por seus empregos, em vez de se aposentar preguiçosamente. O ensino de línguas depende do seu apelo. Deve ser sexy. E agora não é. 
A Itália, berço do latim e do italiano, está se tornando analfabeta, escreve Silvia Marchetti. Marchetti diz que o declínio do conhecimento da língua materna dos italianos está se tornando uma emergência. A abordagem do ensino de latim nas escolas italianas precisa de uma reformulação, diz ela. 
