Michael O'Neill está se preparando para a batalha com um rosto familiar no domingo, quando um velho amigo tenta atrapalhar o sonho da Irlanda do Norte na Euro 2016. A Finlândia é o adversário em Windsor Park, liderado por Mixu Paatelainen - o homem que deu a O'Neill sua pausa como técnico como seu número dois em Cowdenbeath. A dupla já se cruzou no circuito internacional, compartilhando um empate amigável de 3 a 3 em 2012, durante os primeiros dias de O'Neill no comando. Michael O'Neill está preparando sua seleção da Irlanda do Norte para enfrentar a Finlândia nas eliminatórias para a Euro 2016 . Ele enfrentará o ex-assistente técnico Mixu Paatelainen (foto), que é o atual técnico da Finlândia. Há muito mais pela frente, com a Irlanda do Norte conquistando nove pontos em 12 possíveis no Grupo F, enquanto o adversário enfrenta uma luta para permanecer na disputa com apenas quatro pontos em quatro partidas. O'Neill admite que ele e Paatelainen se recusaram a trocar conselhos sobre outras equipes na estrada para a França, mas aceita que os dois homens conheçam o estilo um do outro 'de dentro para fora'. 'Somos parecidos com jogadores, eu acho. Quando você joga em um clube com alguém e depois trabalha brevemente com eles como treinador, obviamente há um relacionamento ali. “Mas não passamos horas ao telefone nem nada parecido, então o relacionamento não mudou nada. Obviamente estamos menos inclinados a discutir a oposição porque ele provavelmente pensa que não quer me contar coisas que talvez eu não saiba e vice-versa. Mas nós dois nos conhecemos de dentro para fora e como nosso time vai jogar. 'Independente do que aconteça, isso não afetará o quão perto estamos.' O'Neill até vê um paralelo entre as duas seleções, com ele e Paatelainen tentando extrair o melhor de um pequeno número de jogadores de primeira linha, enquanto constroem um forte grupo de apoio. 'Acho que Mixu fez um ótimo trabalho lá e seu trabalho é bastante semelhante ao meu', disse ele. 'Você tem um grupo limitado de jogadores para escolher e ele os colocou jogando em um bom estilo. "Não há dúvida de que a Finlândia é um bom time, mas há uma dependência de cinco ou seis jogadores e a formação do time é bem parecida com a minha." Christophe Berra marca na vitória da Irlanda do Norte sobre a Escócia por 1 a 0 no meio da semana . O zagueiro Paddy McNair (esquerda) do Manchester United fez sua estreia pela Irlanda do Norte na derrota . O goleador da Irlanda do Norte nos últimos meses foi o atacante Kyle Lafferty, que marcou contra Hungria, Grécia e Ilhas Faroe antes de ser eliminado na derrota para a Romênia. Ele mudou de cenário desde então, deixando o Norwich para um período de empréstimo com os turcos Rizespor. Parte de sua motivação para aquela mudança inesperada foi o desejo de obter tempo de jogo regular como atacante, com as Canárias o tendo usado predominantemente em uma função retraída. Davis, um ex-companheiro de equipe de Lafferty no Rangers, explicou: 'Ele só quer sair e jogar futebol regularmente e uma chance de jogar na frente. “Ele teve algumas experiências em outros países, então acho que na época ele sabia que era hora de seguir em frente. Ele tinha a Irlanda do Norte em mente, queria melhorar seu futebol também para o nível internacional. 'Ele sempre vai te dar 100% de comprometimento e esforço, te dar tudo, mas o importante é deixá-lo focado. 'Temos visto um Kyle Lafferty focado nesta campanha até agora e por muito tempo pode continuar.'
O técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, prepara a equipe para a visita à Finlândia. O técnico da Finlândia, Mixu Paatelainan, foi seu assistente em Cowdenbeath. A dupla se encontrou anteriormente durante um divertido amistoso internacional de 3 a 3 em 2012 .
