Muita coisa mudou desde que Paul O'Connell jogou o primeiro de seus 100 testes, há mais de 13 anos. O profissionalismo tem sido a chave para a longevidade do antigo expositor, embora o irlandês nem sempre tenha estado rodeado de companhias tão saudáveis. Na semana de sua estreia em 2002, o jovem e entusiasta da segunda fila teve que dividir um quarto com o ex-companheiro de equipe de Munster, Peter Clohessy. Sam Warburton, do País de Gales, e Paul O'Connell, da Irlanda, posam com o troféu RBS 6 Nations. Paul O'Connell liderará a Irlanda no Millennium Stadium por ocasião de sua 100ª internacionalização. O'Connell se prepara para descarregar a bola durante a sessão de treinamento da Irlanda antes do jogo na semana passada. A importância de Paul O'Connell para a Irlanda não pode ser exagerada, já que ele somou sua 100ª internacionalização contra o País de Gales no sábado. Nos últimos 13 anos, o icônico cadeado Munster tornou-se o coração pulsante e o capitão do time. "Ele é um líder excepcional", diz o meio-mosca da Irlanda, Jonathan Sexton. 'Quando ele fala com o esquadrão durante a semana, os cabelos nas costas de seu próximo se levantam.' Seus alojamentos foram transformados em um antro de cartas irlandesas nos dias que antecederam a visita das Seis Nações ao País de Gales; um contraste gritante com os preparativos para este encontro no Millennium Stadium. 'Fui acordado pelo cheiro de fumaça de cigarro em minhas narinas todas as manhãs', lembrou O'Connell, rindo. ‘‘O Garra’ fumava um cigarro assim que acordava. Eu estava bem ciente de Peter que este não era o caminho a seguir! “Obviamente mudou muito desde então. É engraçado, há muito mais caras para copiar agora do que quando fiz minha primeira internacionalização. Agora, no acampamento irlandês, recebo muitos conselhos do (treinador de força e condicionamento) Jason Cowman. Jonny Sexton é obviamente um grande cara para copiar e seguir. ' É uma prova da longevidade de O'Connell que metade da atual equipe técnica galesa estava jogando contra ele naquela partida - uma vitória recorde de 54-10 em Lansdowne Road. Desde então, Robin McBryde e Rob Howley escaparam para o conforto da caixa tática onde - junto com Warren Gatland, Neil Jenkins e Shaun Edwards - eles esperam planejar a queda da Irlanda no Millennium Stadium esta tarde. O'Connell faz um try na vitória de 54 a 10 da Irlanda sobre o País de Gales em 2002, sua estréia com rebatidas de . Metade da atual formação do técnico galês estava jogando contra O'Connell em Landsdowne Road em seu primeiro jogo . Todos os olhos estarão voltados para a batalha dos céus, enquanto os anfitriões tentam acabar com a pressão do Grand Slam da Irlanda e manter vivas suas próprias esperanças de campeonato. Eles têm trabalhado horas extras para anular o bombardeio aéreo de Sexton e Conor Murray, com o meio-scrum Rhys Webb prometendo não repetir os erros que a Inglaterra cometeu em Dublin há duas semanas. “Não sei se a Inglaterra fez muitas análises sobre eles”, disse Webb. ‘Eles não pareciam colocar muita pressão no nove e no 10. Precisamos estar no dinheiro e sabemos que não há margem para erro. ' A estratégia de chute fortemente influenciada foi criticada por não ter valor de entretenimento. Rhys Webb admite que o atraente rúgbi ficará em segundo lugar, enquanto o País de Gales tenta atrapalhar as esperanças do Grand Slam da Irlanda. O chefe do All Blacks, Steve Hansen, disse recentemente que o rúgbi é "voltado para defesas que inibem o ataque" e McBryde está prevendo outra guerra de desgaste na capital galesa. "O rugby atraente virá em segundo lugar", disse o jogador de 44 anos. “Essa é a natureza do jogo no momento e, infelizmente, os espectadores têm que pagar um preço por isso.” Promete ser uma intensa batalha tática entre Gatland e seu colega Joe Schmidt, com o primeiro sujeito a um amargo ataque pessoal do aposentado Irlanda trava Neil Francis durante a semana. Dizia-se que Gatland tinha "as propriedades intelectuais de uma banheira de Flora", embora O'Connell tenha o Kiwi em consideração muito maior. Webb diz que o País de Gales precisa 'estar no dinheiro' no confronto decisivo do RBS 6 Nações com a Irlanda. O capitão do País de Gales, Sam Warburton, entra no estádio para o treinamento do País de Gales antes do confronto das Seis Nações. “Desde que me lembro, tentamos roubar ideias de Warren Gatland”, disse O’Connell. ‘Jogamos com o Wasps contra o Munster em 2003 ou 2004 e eles estavam muito à frente em termos de como jogavam e como os jogadores eram preparados do ponto de vista S&C (força e condicionamento) e nutricional. Foi um despertar rude. Ele torna as coisas complicadas muito simples e provavelmente foi o pioneiro nesse modo de pensar. 'No início do campeonato, Joe disse que o jogo País de Gales-Inglaterra ia ser o porta-estandarte. Dois anos atrás, a Irlanda os venceu no primeiro jogo e eles apenas construíram e construíram e construíram até que estouraram absolutamente naquele jogo final contra a Inglaterra. 'Eles sentirão que a mesma coisa está acontecendo agora.' Jogo de pontapé inicial. Com Conor Murray e Jonathan Sexton, a Irlanda tem a melhor combinação de zagueiros do mundo. Seu plano de jogo aéreo era previsível contra a Inglaterra, mas Stuart Lancaster não tinha jogadores à sua disposição para detê-lo. O País de Gales, no entanto, tem uma das melhores defesas de três defesas do mundo e Leigh Halfpenny é um mestre em limitar o espaço para chutar. Quão bem a Irlanda antecipa isso - talvez usando Sexton como um corredor em loop, se os alas recuarem - será altamente significativo. Set-piece . Com 6 pés 9 polegadas e 6 pés 11 polegadas, Luke Charteris do País de Gales e Devin Toner da Irlanda são dois dos jogadores mais altos da competição. Ambos são extremamente difíceis de vencer em seu próprio lançamento de alinhamento lateral, embora possam ser igualmente perturbadores para os oponentes. Seus membros longos são usados ​​para tentar roubar a bola, embora isso possa deixar o lado defensor aberto para atacar do maul, onde o País de Gales e a Irlanda são particularmente eficazes. Escolher os momentos certos para desafiar será fundamental; uma responsabilidade que recai sobre os ombros de Alun-Wyn Jones e Paul O'Connell. Discriminação . O técnico de defesa galês, Shaun Edwards, afirma que seus jogadores são os melhores do mundo disputando a área pós-tackle. No entanto, eles enfrentarão sua batalha mais difícil contra a Irlanda, que venceu por 23 viradas a nove contra a Inglaterra na terceira rodada. O plano de jogo de Warren Gatland depende muito da bola reciclada rápida e a Irlanda tentará desacelerar isso para limitar o risco de jogadores como Jamie Roberts e George North. Ficar no lado direito do árbitro Wayne Barnes será fundamental, porque Halfpenny e Sexton são dois dos maiores chutadores do mundo. 
O icônico capitão da Irlanda, Paul O'Connell, soma sua 100ª internacionalização contra o País de Gales. Muita coisa mudou desde que o jogador de Munster fez sua estreia em 2002 . Mas o meio-scrum do País de Gales, Rhys Webb, planeja arruinar o grande dia. Webb diz que não concorda com a forma como a Inglaterra abordou o jogo contra a Irlanda. 
