(CNN) Há 7.000 anos, o povo Chinchorro que vivia ao longo da costa desértica do que hoje é o Chile e o Peru mumificava os corpos daqueles que morriam. Mas, depois de milênios em que as múmias permaneceram bem preservadas, esses restos antigos estão agora em perigo de rápida decomposição, alertaram cientistas de Harvard. O culpado? De acordo com a Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard, em uma reportagem publicada na segunda-feira, o aumento da umidade que ajuda os micróbios a florescer na pele das múmias é o culpado. Como resultado, os cientistas do museu arqueológico da Universidade de Tarapaca, em Arica, norte do Chile, já viram alguns de seus 120 exemplares premiados de múmias Chinchorro começarem a se transformar em um "lodo negro", disse. Escavação no Egito desenterra múmia de 3.600 anos. O papel da umidade crescente foi confirmado por meio de testes em amostras de pele do professor de Harvard Ralph Mitchell e da pesquisadora Alice DeAraujo, de acordo com o comunicado à imprensa. Suas descobertas ajudarão os conservacionistas em Arica – uma área árida onde os níveis de umidade aumentaram nos últimos anos – a proteger suas preciosas relíquias. As múmias do Egito fazem tomografias computadorizadas. Mas Mitchell disse estar preocupado com a possibilidade de centenas de múmias enterradas logo abaixo da superfície arenosa nos vales do norte do Chile. "Você tem esses corpos lá fora e está se perguntando: como faço para impedir que eles se decomponham? É quase um problema forense", disse ele. Um "processo complicado" foi usado para preparar as múmias, disse Marcela Sepulveda, professora de arqueologia da Universidade de Tarapaca, citada no comunicado à imprensa. Envolvia retirar o cérebro e os órgãos, substituindo-os por fibras naturais e cinzas, costurando o corpo com junco e cobrindo a pele com uma pasta de manganês, ocre ou lama marrom, dependendo da época. O povo Chinchorro mumificou restos humanos por mais de 3.000 anos. A mais antiga das múmias data de cerca de 2.000 anos antes de os antigos egípcios mumificarem seus faraós. Scan revela monge mumificado de 1.000 anos escondido em estátua.
Os cientistas descobriram que níveis mais altos de umidade fazem com que os micróbios floresçam na pele das múmias. Alguns espécimes em um museu do Chile começaram a se decompor em um "lodo negro"
