Quando uma figura lendária como Pat Jennings diz que nenhuma das outras 1.097 partidas em sua carreira foi comparável à final da FA Cup de 1979 entre Arsenal e Manchester United, você sabe que foi algo especial. Para sempre conhecido como a 'final de cinco minutos' de Wembley, o Arsenal jogou fora e depois recuperou o troféu em uma incrível sequência final que os viu desperdiçar uma vantagem de 2 a 0 aos 86 minutos antes de vencer por 3 a 2 nos momentos finais com um gol que colocou o nome de Alan Sunderland no folclore da FA Cup. Isso criou uma superestrela no jogador do Arsenal, Liam Brady, e quebrou a carreira do técnico do Manchester United, Dave Sexton. Pat Jennings (à esquerda) e Pat Rice posam com a FA Cup após a dramática final de Wembley em 1979. Jennings reage após sofrer um gol enquanto o Manchester United lutava para empatar o placar em 2–2. Mas Alan Sunderland marcou o gol da vitória do Arsenal para escrever seu nome no folclore da copa. O vitorioso capitão Pat Rice estava tão esgotado e dominado pela emoção enquanto subia os famosos 39 degraus para finalmente erguer o troféu, que desferiu um desprezo involuntário ao famoso convidado real de honra. Rice relembra: 'O príncipe Charles estava lá para entregar o troféu. Ele disse: 'Parabéns' quando apertamos as mãos, mas assim que vi a taça, virei-me para levantá-la aos torcedores do Arsenal. 'Eu não sabia que ele ainda estava esperando para me dar a minha medalha. Foi só quando me virei que o vi com ele na mão. Deve ter parecido um insulto, mas não era assim. Ansioso é a maneira educada de dizer isso. Apenas alguns minutos antes eu estava em campo pensando 'foda-se, nós estragamos tudo'. Sammy McIlroy, que marcou o empate dramático do United em uma tarde quente de maio, diz que o impacto do jogo não diminuiu com o tempo. “Já se passaram 36 anos e as pessoas ainda me perguntam sobre isso toda semana”, acrescenta ele com pesar. "Eles sempre querem saber mais sobre aquela final do que sobre a que ganhamos contra o Liverpool dois anos antes." United e Arsenal se enfrentam novamente na FA Cup na segunda-feira, nas quartas de final em Old Trafford, mas é impossível que Wayne Rooney e Alexis Sanchez dominem o país como seus antecessores. "Não houve uma final antes ou depois com as reviravoltas daquele jogo", diz Brady, que ajudou a preparar o gol da vitória quando o Arsenal estava de joelhos, recuperando-se do empate de McIlroy. "Joguei duas menos de 1.100 partidas e nunca vi quatro minutos assim", acrescenta Jennings, um goleiro gigante gentil que permaneceu imperturbável em uma carreira de 23 anos com Watford, Spurs, Arsenal e Irlanda do Norte. Sammy McIlroy (à esquerda) marcou o gol de empate do United contra o Arsenal na dramática final da copa de 79. Alexis Sanchez (à esquerda) do Arsenal e Wayne Rooney (à direita) do Manchester United se enfrentarão na segunda-feira. A final de 1979 ocorreu oito dias depois de Margaret Thatcher ter sido eleita a primeira primeira-ministra da Grã-Bretanha e dado o prestígio da final da FA Cup naquela época, os dois eventos pareciam igualmente importantes na época. Uma casa cheia de 100.000 pessoas e uma audiência de TV de 15 milhões foi garantida. O United viajou para o hotel da equipe três dias antes da partida para atender às demandas insaciáveis ​​da imprensa, fotógrafos e câmeras de televisão, com a BBC e a ITV planejando toda a programação de sábado em torno da final. Então, como agora, Arsenal e United eram grandes clubes em transição. O Arsenal não ganhava um troféu há oito anos, enquanto o United estava se reconstruindo após os dias de glória de George Best, Denis Law e Bobby Charlton. Eles haviam sido rebaixados para a Segunda Divisão cinco anos antes. Ambos os grupos de torcedores se reuniram em Wembley Way convencidos de que os bons tempos estavam prestes a voltar para seu clube. Por 85 minutos, a partida pareceu rotineira, com Brian Talbot marcando para o Arsenal aos 12 minutos e Frank Stapleton aumentando a vantagem com um cabeceamento aos 43 minutos. O único ponto de discussão era sobre quem deveria ser creditado com o gol de abertura - Talbot ou Sunderland, que parecia se conectar ao mesmo tempo. 'Eu sei que era meu. Tenho uma foto na minha estante de troféus que mostra eu chutando a bola e Alan chutando minha chuteira', diz Talbot. Com o Arsenal vencendo por 2 a 0 nos minutos finais, a complacência se insinuou. "Não foi profissional, mas olhei nos olhos de Liam como se dissesse: 'Sim, nós vencemos'", diz Graham Rix. "Estávamos navegando, confortáveis", acrescenta Talbot. Até o experiente Jennings diz: 'Eu estava me imaginando subindo os degraus.' Brian Talbot (à direita) abriu o placar para o Arsenal depois de apenas 12 minutos na final da copa contra o United. Gordon McQueen (quinto à esquerda) marcou um gol aos 86 minutos para dar esperança ao United. Então, com apenas cinco minutos restantes, o técnico do Arsenal, Terry Neill, decidiu enviar o substituto Steve Walford para o lugar de David Price como um agradecimento por suas atuações nas rodadas anteriores. O tiro saiu pela culatra desastrosamente. Do nada, aos 86 minutos, Gordon McQueen acertou uma bola perdida de uma bola parada para fazer o 2–1. Apenas 106 segundos depois, McIlroy passou por David O'Leary e Walford antes de ultrapassar Jennings para empatar. O pandemônio se instalou no estádio quando o Arsenal desmoronou. “Eu sabia que as câmeras estavam em mim, então fiz minha melhor atuação, tentando parecer preocupado, mas não muito preocupado”, diz Neill. 'Na verdade, minhas entranhas estavam subindo e descendo.' Refletindo agora, McIlroy diz: 'Os meninos do Arsenal foram embora, de joelhos. Se tivéssemos levado para a prorrogação, teríamos vencido. 'Fiquei louco, poderia ter saído correndo de Wembley e voltado depois daquele gol. Depois do jogo, Bob Bishop [o olheiro da Irlanda do Norte que descobriu tanto McIlroy quanto Best] me disse que havíamos comemorado demais, deveríamos ter voltado para a linha intermediária e nos concentrado. 'Ele provavelmente estava certo, mas não era o que queríamos ouvir depois de jogá-lo fora.' Com 2 a 2, o United agora era o favorito, mas o que aconteceu desde o reinício faz parte da lenda da FA Cup. Brady entrou no United passando por Mickey Thomas, depois por Lou Macari, e passou uma bola para Rix na esquerda. Frank Stapleton em posse do Arsenal na final da copa contra o United em Wembley em 1979 . Liam Brady (à esquerda), Frank Stapleton (ao centro) e David O'Leary (à direita) fizeram parte da equipe vencedora do Arsenal. Rix, um jovem de 21 anos de um vilarejo no sul de Yorkshire, fez um cruzamento que desviou do goleiro do United, Gary Bailey, deixando ao Sunderland a chance de marcar de perto. A imagem do atacante de cabelos bufantes fugindo em êxtase total perseguido pelo substituto mais aliviado da história, Walford, continua sendo uma imagem icônica. "Quando peguei a bola, inicialmente estava apenas tentando afastá-la do nosso gol", diz Brady. 'Passei por um desafio, dois desafios e estava no terço final e vi Graham fora de mim.' Rix retoma a história. 'Eu não sabia que o Sunderland estava no segundo poste, meu único pensamento era tirar o cruzamento do goleiro. Foi algo que treinei com o [treinador] Don Howe em todas aquelas quartas-feiras chuvosas e ventosas: mantenha-o fora do alcance do goleiro.' Sunderland diz: 'Eu entrei no piloto automático e quando a bola passou, a emoção reprimida veio à tona.' Apenas dois minutos e 59 segundos se passaram entre os três gols e a história foi feita. Mais de 250.000 torcedores do Arsenal saudaram os heróis do time em Islington no dia seguinte. Os jogadores do Arsenal receberam bônus quase três vezes maiores que seus salários de £ 1.000 por semana, mas para alguns as recompensas de longo prazo acabaram sendo muito maiores. As atuações de Brady contra a Juventus na Copa dos Vencedores das Copas da temporada seguinte persuadiram os gigantes italianos a contratá-lo e ele abriu caminho para muitas outras estrelas da Primeira Divisão, como Ray Wilkins e Paul Gascoigne, irem para a Série A. Para o United, sendo um corredor -up não foi bom o suficiente e Sexton foi demitido em dois anos. 'Ele não teve sorte, se tivéssemos vencido a final, ele teria tido mais tempo', diz Thomas, um comentário que interessará a Louis van Gaal. Mais de 250.000 torcedores saíram para saudar o Arsenal no dia seguinte ao triunfo na Copa da Inglaterra. O Arsenal desfilou o troféu em torno de Wembley após garantir uma vitória dramática sobre o United. A turma de 79 do Arsenal ainda se reúne para reuniões no Emirates e Rice estará em Old Trafford amanhã com a diretoria do clube. 'Ainda me lembro da euforia', diz o ex-capitão do Arsenal. "Quando Sundy marcou, pensei: 'Certo, não vamos perder isso de novo'." Se o empate de segunda-feira produzir apenas um quarto do drama do final de 1979, será um thriller. 
Pat Jennings sente que a final da FA Cup de 1979 foi o melhor jogo de sua carreira. O Arsenal venceu por 3 a 2, mas perdeu uma vantagem de dois gols aos 86 e 88 minutos. Alan Sunderland então marcou o gol da vitória do Arsenal aos 89 minutos . 
