(CNN) Até 13 líderes seniores da Frente al-Nusra, incluindo o comandante militar do grupo terrorista, foram mortos em dois ataques aéreos sírios na quinta-feira, disse à CNN uma fonte de segurança do Oriente Médio informada pela inteligência síria. Abu Hammam al Shami estava entre os mortos nos ataques contra al-Nusra, a maior afiliada da Al Qaeda na Síria, disse a fonte. A agência de notícias estatal da Síria, SANA, também relatou a morte de al Shami. A operação especial que ocorreu em Hobait, na província de Idlib, fez parte de um esforço mais amplo das forças sírias para destruir áreas que se acredita serem pontos de concentração de militantes al-Nusra ao redor da província, segundo a SANA. De acordo com um vídeo al-Nusra de 2014, al Shami se juntou ao grupo após anos de treinamento no Afeganistão e no Iraque. Também foi morto na província de Idlib, no noroeste, um agente saudita sênior do grupo, disse a fonte. Houve indícios iniciais de que o líder al-Nusra, Abu Mohammed al Jolani, foi ferido em um dos ataques, disse a fonte na quinta-feira. Mas na sexta-feira, a fonte disse à CNN que a última avaliação da inteligência síria foi que al Jolani não foi ferido. Os ataques aconteceram nas cidades de Salqin e Hobait, ambas perto da cidade de Saraqeb em Idlib. Um ataque teve como alvo uma reunião de altos líderes da Frente al-Nusra; o outro estava em uma casa que estava sendo usada como base, disse a fonte. Um porta-voz da coalizão liderada pelos Estados Unidos que está atingindo alvos do Estado Islâmico na Síria disse que seus aviões não estavam envolvidos. "Nas últimas 24 horas, não realizamos nenhum ataque aéreo dentro de 200 milhas da província de Idlib", disse o porta-voz na quinta-feira. Al Shami apareceu em um vídeo de março de 2014 divulgado pela Frente al-Nusra, no qual ele discutiu sua tentativa fracassada de mediar entre seus militantes e o ISIS após o aumento das tensões entre os grupos. O vídeo incluía uma biografia do grupo de al Shami, que foi traduzida pelo Long War Journal. Ele disse que no final dos anos 1990, al Shami viajou para o Afeganistão, onde foi treinado em um campo administrado por Abu Musab al Suri, um veterano estrategista jihadista sírio. Al Shami então treinou em campos da Al Qaeda, onde conheceu um dos sequestradores do 11 de setembro e pessoalmente jurou lealdade a Osama bin Laden. Na época dos ataques de 11 de setembro, al Shami havia começado a treinar recrutas no Afeganistão e foi nomeado chefe do contingente jihadista sírio dentro da Al Qaeda. Após a queda do Talibã, ele fugiu do Afeganistão com o egípcio sênior da Al Qaeda Sayf al Adel, disse o grupo no vídeo. Al Shami começou a operar no Iraque, onde começou a trabalhar com o fundador da Al Qaeda no Iraque, Abu Musab al-Zarqawi, conduzindo treinamento para o grupo durante a insurgência iraquiana, afirmou o vídeo al-Nusra. Em 2005, al Shami voltou ao Afeganistão por um curto período, a pedido da liderança da Al Qaeda. Quando ele chegou à região do Afeganistão-Paquistão, um dos principais representantes de Bin Laden, Attiyah Abd al Rahman, encarregou al Shami de liderar os esforços da Al Qaeda na Síria, mas ele foi preso enquanto viajava pelo Líbano, de acordo com o vídeo, e foi detido por cinco anos. Depois de ser libertado, ele encontrou seu caminho para a Síria, onde se juntou ao al-Nusra, disse o grupo. Jamie Crawford, da CNN, contribuiu para este relatório.
Um dos 13 líderes seniores mortos era o comandante militar da filial da Al Qaeda, disse a fonte. A operação especial foi parte de um esforço mais amplo das forças sírias na província de Idlib.
