(CNN)Vladimir Putin não é um homem modesto. É por isso que quando o presidente russo desapareceu repentinamente de vista, as pessoas notaram. Quando as autoridades russas tentaram enganar o público, passando fotos antigas como novas aparições, as especulações sobre o paradeiro de Putin se tornaram virais. Hashtags como #Whereisputin e #ПутинУмер - russo para #PutinIsDead - tornaram-se a ponta de um gigantesco iceberg de mídia social, em grande parte marcado por humor negro. Na Ucrânia, o estado vizinho sitiado pelas forças de Putin, alguém supostamente deixou uma grande coroa de flores no portão da embaixada russa. Uma mensagem manuscrita dirigiu-se a Putin com um palavrão, dizendo-lhe: "Obrigado por resmungar". O veloz iceberg da especulação pode derreter tão rápido quanto emergiu. O Kremlin agora começou a pressionar com mais força contra os rumores, tentando provar que o principal – ou melhor, o único – grande líder político da Rússia, está vivo e passa bem. No início da sexta-feira, as autoridades divulgaram o que disseram ser uma foto de Putin tirada no dia. Mas nas redes sociais, espectadores acusaram as autoridades de tirar o pó de imagens antigas. Aqueles que acompanham insistem que Putin não é visto desde 5 de março. Independentemente de como ou quando essa especulação termine, ela nos diz muito sobre as realidades políticas da Rússia. Tudo isso começou depois que a viagem de Putin ao Cazaquistão foi cancelada na quarta-feira e uma autoridade cazaque disse a um repórter que o presidente russo havia adoecido. Então o Kremlin divulgou uma foto de Putin conversando com o líder da República da Carélia. Mas acontece que isso aconteceu em 4 de março. Na quinta-feira, o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, disse que o presidente perderia sua reunião regular com o Serviço Federal de Segurança (FSB). Quando questionado sobre a saúde de seu chefe, Peskov disse que está "absolutamente saudável", seu aperto de mão tão forte que poderia "quebrar sua mão". Para ilustrar o ponto, o Russia Today do Kremlin postou uma foto do poderoso presidente batendo um oponente de judô com força contra o chão. Peskov diz que a Rússia está nas garras de uma "febre de primavera" que está levando as pessoas a imaginar cenários imprudentes. Detetives amadores e mentes criativas especularam muito sobre os problemas de saúde de Putin. A revista suíça Blick disse que Putin está em Lugano, onde sua namorada acabou de dar à luz seu bebê. Alguns disseram que ele tem câncer; outros relatam um ataque cardíaco ou derrame. Há até sugestões de que ele foi se juntar ao ISIS, ou está brincando de esconde-esconde à la Onde está Waldo. Putin já pegou um resfriado? Ele alguma vez fica doente? O Kremlin não quer permitir que a imagem de virilidade e força de Putin seja manchada pelas fraquezas de meros humanos. Isso não é surpreendente. Putin não é um presidente comum. No papel, a Rússia é uma democracia. Mas nenhum observador objetivo acredita nisso. Putin é o estado. Toda decisão importante é tomada por ele. Putin governa no estilo antiquado de um culto à personalidade. Seus índices de aprovação são estratosféricos, mesmo que suas políticas descaradas justifiquem níveis mais significativos de desacordo. Os índices de aprovação próximos a 90% são o produto da supressão da dissidência e das manobras da mídia que demonizam, ridicularizam e, finalmente, silenciam os críticos. O sistema requer propaganda e controle de imagem. Precisa que Putin seja maior que a vida. O recente assassinato de Boris Nemtsov, o principal crítico de Putin, gerou temores de que haja uma lista de alvos, uma lista de críticos de Putin cujos dias estão contados. Há rumores desenfreados de intrigas dentro do Kremlin. Diz-se que o nível de medo é maior do que há anos. O termo "Kremlinology" tornou-se o estudo de intrigas e maquinações de poder em sistemas obscuros e inescrutáveis. A Rússia tem uma longa história de esconder as doenças de seus líderes. Na era soviética, alguns desaparecimentos misteriosos foram seguidos de funerais. Naquela época, geralmente havia um plano de sucessão. E nos dias pós-Stalin, o falecimento de um líder significava que o partido escolhia o próximo homem forte. Em 1991, o último líder da URSS, Mikhail Gorbachev, foi para sua casa de verão na Crimeia. Ele foi visitado por um grupo de altos funcionários soviéticos. No dia seguinte, o povo russo foi informado de que Gorbachev estava doente e não poderia desempenhar suas funções. Gorbachev foi mantido contra sua vontade. Houve um golpe em andamento. O mentor de Putin, o presidente Boris Yeltsin, também tinha um histórico de "desaparecimento" de vista. Ele estava muito doente e/ou bêbado. Mesmo que Putin esteja em perfeita saúde e o turbilhão da mídia social acabe sendo apenas uma saída para a criatividade, fale do desaparecimento de Putin levanta questões importantes. O que a Rússia se tornaria se ele repentinamente deixasse o poder? Existe um sucessor no lugar? Existe alguém que continuaria com as políticas de Putin? Se houver um vácuo de poder, um cenário concebível dado o quão completamente Putin domina, quais seriam as consequências? O que quer que Putin esteja fazendo neste exato momento - seja ele caçando tigres, visitando amigos ou convalescendo de uma doença - e não importa o que ele faça nos próximos dias, a tempestade da Internet nos últimos dias é um lembrete de que o homem que personifica o estado russo de hoje, que desmantelou a outrora incipiente democracia do país, não existirá para sempre. O que levanta a questão, e então? 
Frida Ghitis: Não está claro onde o presidente Vladimir Putin está no momento. Ghitis: A especulação sobre seu paradeiro se tornou viral quando as autoridades russas postaram fotos antigas. 
