Ao avaliar suas opções para a tradicional escapada final pré-copa, pode-se presumir com segurança que Ronny Deila preferiria zarpar para Anchorage, no Alasca, do que fazer o salto curto para Dublin. Como sua equipe deixou McDiarmid Park com três pontos na bolsa no meio do mês passado, o norueguês achou melhor conceder a seus jogadores um dia de folga para clarear suas mentes antes que a pequena questão da Inter de Milão no Celtic Park exigisse seu foco total. No momento em que o esquadrão se reuniu novamente em Lennoxtown na manhã de segunda-feira, porém, seus números foram reduzidos em um. Anthony Stokes, natural de Dublin, não conseguiu fazer seu voo programado de volta para Glasgow depois de voltar para casa para uma visita à família. Anthony Stokes perdeu o grande jogo do Celtic contra o Inter no mês passado, mas está ansioso para aproveitar ao máximo o próximo. Se Stokes teria jogado contra os italianos ou não, não importava. Sua ausência deixou Deila sem opção a não ser bani-lo do que restou do acúmulo. Uma distração desnecessária, se alguma vez houve uma. Para aqueles sortudos o suficiente para testemunhar o pulsante empate de 3 a 3 que se seguiu, uma sensação de perplexidade sobre por que alguém colocaria em risco a chance de viver seu sonho de infância foi agravada pelo fato de que Stuart Armstrong e Gary Mackay-Steven só recentemente colocaram mais pressão sobre a posição do irlandês. No entanto, se houver um sentimento de profundo arrependimento do jogador em relação ao que aconteceu, ele está fazendo um ótimo trabalho em escondê-lo. Aos seus olhos, nem um pedido de desculpas privado nem uma explicação pública eram justificados. Apenas uma necessidade de traçar apressadamente uma linha sob o caso. Questionado se lamentava o ocorrido, Stokes respondeu: ‘Não. Olha, a situação foi resolvida. É simples assim. Falei com o gaffer sobre isso e não há problema agora. ' Stokes tem lutado por seu lugar na equipe desde que não conseguiu retornar ao Celtic a tempo antes do jogo com a Inter. Ele havia se desculpado com Deila pelo que havia acontecido? ‘Não’, ele repetiu. ‘Olha, eu disse que falei com o feitor sobre tudo e é isso – está resolvido. Está feito.' Então, o que realmente aconteceu? 'Não há nada. Está resolvido”, disse. Mas deve ter sido difícil ficar de fora de um jogo tão grande? ‘Foi difícil’, admitiu. "É difícil para mim perder qualquer jogo, pois quero jogar cada minuto deles." os torcedores que pagam seu salário. Deila inicialmente o deixou de fora da equipe para o jogo seguinte com o Aberdeen, mas 59 minutos contra o St Johnstone e 64 minutos contra o Dundee United no domingo pelo menos sugeriram que ele agora está superando o passo travesso. Com Mackay-Steven e Armstrong empatados na final de domingo, Stokes tem todas as chances de jogar em Hampden. E, para seu crédito, ele reconhece que as impressões instantâneas causadas pelas recentes aquisições elevaram o nível para ele. 'Há muita competição por vagas aqui no momento e mesmo depois disso (faltando a Inter) não é como se eu tivesse sido titular regular nas últimas semanas', afirmou. Stokes não se desculpou publicamente por seu comportamento, mas fez questão de encerrar o incidente. ‘Joguei os últimos dois jogos. Até para mim, gostaria de ter jogado um pouco melhor porque conheço a situação dos meninos do Dundee United. ‘Eles estarão de volta na disputa assim que tivermos esses jogos conosco. Cabe a mim obviamente sair e tentar colocar minha marca e me manter no time. 'Não tenho me destacado desde que voltei, mas tenho criado e me colocado em posições para marcar, mas simplesmente não o fiz. “Sei que os gols virão. Eu já tive feitiços como este antes, onde as coisas não funcionaram. Só preciso manter minha confiança e acreditar o suficiente em mim mesmo para que, da próxima vez que tiver uma oportunidade, a guarde. ' Não haveria melhor hora e lugar para começar do que domingo em Hampden. ‘Sim, seria, especialmente depois da última semana’, refletiu. 'Tive uma ou duas chances, mas a bola não vai para o fundo da rede para mim no momento. ‘Tenho trabalhado bastante nos treinos e já marquei alguns gols lá e isso me deu confiança. Você só precisa entrar em campo e continuar fazendo as coisas certas.' O Estádio Nacional não viria imediatamente à mente como um pano de fundo óbvio para o início da salvação. Stokes disputou a derrota nas semifinais da Copa da Escócia para o Heart Em 2012, a derrota na final da Copa da Liga para o Kilmarnock no mesmo ano, bem como uma derrota nas semifinais na mesma competição para o St Mirren na temporada seguinte. Mas suas memórias de sua última viagem lá fornecem um analgésico bem-vindo para a dor que passou antes. O atacante não tem estado em sua melhor forma recentemente, mas provavelmente terá outra chance de provar seu valor. 'Provavelmente, a final da Copa (da Escócia) contra o Hibs (em 2013), quando fui o melhor em campo', ele respondeu quando questionado sobre seu dia favorito no Monte Flórida. 'Esse foi um dos destaques da temporada para mim, porque eu estava fora por lesão por cinco ou seis meses. 'Terminar dessa forma e em alta foi enorme para mim porque estive fora por tanto tempo. Eu não sabia como voltaria. “Quando voltei pela primeira vez, meu tornozelo ainda estava em mim. Então, fiquei feliz por isso ter ficado para trás e mostrei que ainda posso jogar em campo.' saborear. 'Sim, fiz alguns cruzamentos para Gary e foi bom terminar em alta, ainda mais por causa da lesão, porque foi uma longa temporada', lembrou Stokes. "A lesão me esgotou um pouco estando fora por tanto tempo e foi a primeira vez na minha carreira que fiquei fora por mais de algumas semanas." As assistências são muito boas, mas um homem que sabe pouco mais do que a vida na área de penalidades aprecia, eles raramente são a moeda forte pela qual você é julgado. "Eu preferiria estar no meio marcando gols, mas é difícil a maneira como jogamos agora", acrescentou. 'Há tanta ênfase em voltar e defender e colocar o enxerto para a equipe. “Tenho tentado adaptar meu jogo a isso também. Foi uma temporada um pouco estranha para mim. Na verdade, não me importo de jogar na esquerda, mas você nunca receberá os mesmos aplausos de jogar na frente e marcar todos os gols. ‘É diferente porque mesmo quando joguei na frente, estive sozinho e sempre joguei em dois. Acabei de ajustar. O principal é o time.” Mesmo que o Stokes jogue e marque o gol da conquista da copa no domingo, será difícil vê-lo como a identidade do jogador ideal de Deila. No entanto, apesar do episódio do Inter, acredita que já se adaptou às exigências acrescidas do norueguês. “A única coisa sobre o gaffer é que nossa base para cada jogo é nossa taxa de trabalho”, acrescentou. ‘É daí que vem. A maneira como estamos jogando provavelmente é taticamente um pouco diferente de antes. ‘Não há muitos feitiços quando mantemos a posse por talvez 20, 30 passes. É sempre – pegar a bola, ser direto, enxameá-los, quebrar rapidamente. ‘Mas parece estar funcionando. É algo que nunca aconteceria da noite para o dia. Simplesmente não iria clicar. ‘Acho que houve um progresso gradual ao longo da temporada e acho que estamos chegando lá. ‘Eu só tenho que trabalhar duro e treinar o máximo que puder. Eu precisava me levantar, manter meus níveis de condicionamento físico e esperar por uma oportunidade de voltar, o que felizmente eu tive.' 
Anthony Stokes voltou tarde para Glasgow depois de visitar sua família. Como resultado, o atacante ficou de fora do empate em 3 a 3 com a Inter de Milão. Mas Stokes agora seguiu em frente e está no quadro para começar no domingo. 
