Caracas (CNN) O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, disse no sábado que um número não especificado de americanos foi preso "alguns dias atrás" por envolvimento em atividades de espionagem e recrutamento. O presidente disse que eles incluíam um piloto americano de origem latino-americana, preso no estado fronteiriço de Táchira, no sudoeste. Ele disse que o piloto foi encontrado em posse de "todo tipo de documento" e estava sendo interrogado pelas autoridades, mas não o identificou. O governo venezuelano fez muitas reivindicações semelhantes nos últimos anos, sem nunca comprová-las. Maduro também anunciou no sábado uma série de medidas, incluindo requisitos de visto para cidadãos americanos e a redução do tamanho da Embaixada dos EUA em Caracas, para neutralizar o que chamou de "interferência" dos EUA em seu país. A Venezuela acusou nas últimas semanas os Estados Unidos de estar por trás de um suposto plano de golpe. Falando em uma manifestação "anti-imperialista" na capital, Maduro disse que os vistos agora serão exigidos para todos os visitantes dos EUA e que a Embaixada dos EUA em Caracas agora precisará da aprovação do Ministério das Relações Exteriores para quaisquer reuniões. A Embaixada, que disse ter mais de 100 funcionários, será reduzida a um número mais próximo dos 17 diplomatas venezuelanos baseados em Washington. Além disso, um grupo de proeminentes funcionários dos EUA, atuais e aposentados, será proibido de entrar na Venezuela por causa do que Maduro disse ser o envolvimento deles no "bombardeio do Iraque, Síria e Vietnã" e outras ações "terroristas". Os funcionários incluem George W. Bush, o ex-vice-presidente dos EUA Dick Cheney, o ex-diretor da CIA George Tenet e vários membros atuais do Congresso, incluindo Ileana Ros-Lehtinen, Bob Menendez e Mario Diaz-Balart. Após o anúncio de Maduro, Diaz-Balart reagiu via Twitter, dizendo que "sempre quis viajar para um país corrupto que não é uma democracia livre. E agora o cachorrinho de Castro não me deixa!" A medida ocorre depois que o governo dos EUA aprovou no mês passado uma lei segundo a qual as autoridades venezuelanas supostamente envolvidas em violações dos direitos humanos terão seus vistos revogados e seus bens nos EUA congelados. Uma multidão relativamente pequena, mas barulhenta, vestida principalmente com vermelho revolucionário, aplaudiu e aplaudiu as medidas anunciadas pelo presidente de uma plataforma fora do palácio presidencial no centro de Caracas. Quatro missionários da Bethel Evangelical Free Church em Devils Lake, Dakota do Norte, foram libertados pelas autoridades venezuelanas no sábado, disse um oficial da igreja. O pastor Bruce Dick disse que os missionários chegaram à Venezuela em 20 de fevereiro e foram detidos alguns dias atrás. "Amamos o povo venezuelano e servimos ao lado deles por mais de 12 anos", disse Dick. "Estamos orando junto com centenas ou milhares de outras pessoas por sua libertação e por aqueles na Venezuela que também foram afetados por isso." Não está claro se a detenção e libertação desses americanos está ligada às acusações de espionagem de Maduro. O jornalista Phil Gunson relatou de Caracas. Juan Carlos Lopez, Florencia Trucco e Janet DiGiacomo, da CNN, contribuíram para este relatório.
Quatro missionários americanos foram libertados no sábado, depois de terem sido detidos alguns dias atrás. Não está claro se isso está relacionado aos americanos detidos mencionados pelo presidente venezuelano Maduro. Maduro também proibiu George W. Bush, Dick Cheney e outros de entrar na Venezuela. A Venezuela agora exigirá que os americanos obtenham um visto de visita.
