Irbil, Iraque (CNN) As forças iraquianas estão dobrando os esforços para retomar a cidade de Tikrit do ISIS, unindo até combatentes sunitas e xiitas na missão. O exército iraquiano, juntamente com milicianos sunitas e xiitas, atacou redutos do ISIS na área na segunda-feira, informou a TV estatal Iraqiya. Aviões de guerra e helicópteros iraquianos também estão atacando alvos dentro e ao redor de Tikrit. É parte de uma ofensiva em larga escala ordenada pelo primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, no domingo. Tikrit caiu para o ISIS em junho de 2014, após a captura do grupo da segunda maior cidade do Iraque, Mosul. Tikrit é mais conhecida pelos ocidentais como o local de nascimento do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein. O ISIS, o grupo militante sunita radical, está em uma campanha assassina para estabelecer um califado em áreas do Iraque e da Síria. As forças iraquianas se aproximaram de Tikrit de várias frentes, relatou a TV Iraqiya, enfrentando o ISIS ao norte da cidade de al-Alam e ao sul da cidade de al-Dour. O elemento surpresa provavelmente não foi um fator, já que os relatos de tropas iraquianas se reunindo perto de Tikrit foram amplamente compartilhados. O que espera o exército iraquiano é provavelmente uma longa e dura batalha e não uma derrota rápida. Tikrit é uma cidade grande, e o exército e suas milícias associadas tiveram problemas para recapturar cidades muito menores do ISIS. Houve várias tentativas fracassadas de recapturar Tikrit desde o segundo semestre de 2014. Embora as forças iraquianas tenham conquistado algum território na área, ela geralmente está sob controle do ISIS nos últimos oito meses. As forças iraquianas conjuntas que lutam para retomar Tikrit incluem tropas iraquianas, membros da milícia xiita al-Hashed al-Shaabi, membros das brigadas sunitas dos Filhos de Salahuddin e outros combatentes tribais sunitas. A ofensiva envolve cerca de 30.000 combatentes ao todo. Al-Abadi, que também é comandante-em-chefe das forças armadas, disse no Twitter que "supervisionará a operação para libertar Tikrit" do ISIS. Em suma, este é o maior teste para um exército tentando recuperar o território que caiu para o ISIS no verão passado, após uma série de derrotas dramáticas. Em junho passado, Tikrit foi palco do massacre mais sangrento já perpetrado por militantes do ISIS. Eles capturaram mais de mil soldados iraquianos, que depuseram as armas e vestiram roupas civis na tentativa de fugir de uma base que já foi usada pelas forças americanas. Posteriormente, o ISIS executou até 1.700 soldados e postou o vídeo do assassinato online. Existe a preocupação de que as forças iraquianas, ansiosas por vingança, possam matar combatentes e civis. O enviado da ONU ao Iraque, Nickolay Mladenov, instou todas as forças armadas em Tikrit a fazerem o possível para poupar os civis. As tropas dos EUA e de outras coalizões estão realizando um curso intensivo para retreinar e atualizar o exército iraquiano, e vários milhares de soldados iraquianos passaram pelo curso. Esta ofensiva dirá se aquele treinamento fez diferença. A ofensiva também destaca o papel desempenhado pelo vizinho Irã na luta contra o ISIS. A agência de notícias iraniana semioficial FARS relata que Qassim Sulaimani, o comandante da Brigada de elite iraniana Al-Quds, está ajudando a supervisionar a operação para retomar Tikrit. O Irã forneceu conselheiros, armas e munições ao governo iraquiano. Se a ofensiva for bem-sucedida, é possível retomar Mossul, uma cidade 10 vezes maior. Mas Tikrit fica a quase 200 quilômetros (124 milhas) ao sul de Mosul, e grande parte do território intermediário está sob controle do ISIS. Al-Abadi disse que o objetivo imediato é libertar a província de Salah ad-Din, da qual Tikrit é a capital, e depois se concentrar na província adjacente de Al-Anbar, uma província igualmente dominada pelos sunitas. Depois disso, retomar Mosul é uma opção. Se, no entanto, a ofensiva de Tikrit falhar, pode significar um desastre para Bagdá. Haverá recriminações políticas, o já frágil moral do exército iraquiano pode entrar em colapso, a região autônoma curda pode decidir se separar do Iraque e isso daria ao ISIS uma vitória que não via desde o verão passado. Ben Wedeman relatou de Irbil e Mariano Castillo relatou de Atlanta. Yousuf Basil, Holly Yan, Kareem Khadder, Hamdi Alkhshali e Mohammed Tawfeeq, da CNN, contribuíram para este relatório.
O Iraque encena uma ofensiva contra o ISIS em Tikrit. O ISIS geralmente controla o Tikrit desde 2014 .
