Por um lado, este foi um caso de pisar em terreno novo. Literalmente. Para outros, tratava-se de voltar a papéis que antes eram familiares. Algo velho, algo novo. E algo surpreendentemente azul, no tom das camisas da Irlanda do Norte. Felizmente para a Escócia, não houve um resultado ruim. Uma vitória é uma vitória. Mesmo quando vem depois do típico trabalho árduo que os amistosos internacionais podem trazer. Digamos apenas que ninguém que passou esses 90 minutos estará pedindo febrilmente o retorno dos internacionais de origem. Matt Ritchie fez sua primeira aparição pela Escócia contra a Irlanda do Norte na noite de quarta-feira. Não que não houvesse pontos de interesse antes do vencedor tardio de Christophe Berra. Pelo menos três figuraram na seleção inicial de Gordon Strachan. A estreia de Matt Ritchie foi a atração principal. Um elenco de apoio de pontos de discussão veio com o retorno de Craig Gordon no gol e Darren Fletcher recebendo a indicação como capitão. Em uma equipe que tem um núcleo de certezas estabelecidas, os objetivos de Strachan são todos sobre o ajuste fino antes das eliminatórias da Euro 2016 restantes. A admissão de Ritchie de que nunca havia colocado os pés ao norte da fronteira chamou a atenção quando ele foi convocado na semana passada. No entanto, também não havia dúvidas sobre o orgulho sentido pelo extremo do Bournemouth, nascido em Hampshire, que se qualificou para a Escócia através do seu pai Alex - originalmente de Edimburgo. Um primeiro boné instantâneo aprofundou o deleite da família. O jogador de 25 anos tem sido parte integrante da oferta altamente promissora de seu clube para a promoção à terra do leite e do mel que é a Barclays Premier League. Teremos que esperar um pouco mais para uma avaliação precisa de seu valor como internacional, mas este não foi o pior começo. Ele já tem uma assistência em seu nome depois de acertar o escanteio da vitória na cabeça de Berra. Ritchie atua pela direita, mas é quase todo de pé esquerdo. Essa qualidade foi vista logo no início, quando ele ancorou para enganar Daniel Lafferty e disparou um lançamento de curling bem além do poste de trás. Foi feito sob medida para Shaun Maloney, dificilmente conhecido por suas proezas aéreas, mas seu cabeceamento de volta não deu em nada. O ala do Bournemouth, Ritchie, se classificou para a Escócia por meio de seu pai, Alex . O ex-jogador do Swindon tem 11 gols pelo Bournemouth nesta temporada e ofereceu um vislumbre dessa ameaça direta logo após a marca de uma hora. Trabalhando em uma troca com Steven Naismith, ele acertou um ataque empolgante de 25 metros de distância. Outro esforço, menos poderoso, foi confortavelmente compreendido por Michael McGovern. Enquanto o goleiro de Hamilton era o homem mais ocupado da escalação de Michael O 'Neill, o oposto era verdadeiro para Gordon. Ele jogou a segunda metade da derrota por 3 a 1 no amistoso da Inglaterra no Celtic Park para somar a 41ª internacionalização, mas esta foi sua primeira partida pela seleção nacional em mais de quatro anos. Por muito tempo, parecia que a vitória por 3 a 0 sobre as Ilhas Faroe em Pittodrie em novembro de 2010 poderia ter marcado o fim de sua carreira na Escócia. Aqui, porém, havia mais uma confirmação de um avivamento notável. A nível de clube, Gordon pode acabar alcançando uma histórica tripla doméstica com o Celtic este ano. Tendo passado por uma extenuante reabilitação para se recuperar totalmente de uma complexa lesão no joelho, sua contratação por transferência gratuita é uma das pechinchas desta ou de qualquer outra temporada. No entanto, ele admite abertamente que o sonho de voltar a vestir a camisa da Escócia forneceu outro nível de motivação no longo caminho de volta à boa forma. Agora que isso foi alcançado, ele está de olho em um lugar no Hall da Fama. São necessárias mais oito partidas. Christophe Berra fica acima de seu marcador para cabecear a bola no canto para uma vitória tardia para a Escócia. Para conquistá-los, ele terá que enfrentar o grande desafio apresentado por David Marshall e Allan McGregor, continuando a impressionar. Não que houvesse muita chance de fazer isso ontem à noite. Em sua partida de 45 minutos, Gordon estava tão subutilizado que poderia ter rabiscado autógrafos para os torcedores sentados atrás de seu gol. A maior emoção que ele teve foi uma breve corrida para fora de sua área para interceptar uma bola longa e alimentar um passe para Craig Forsyth. Dificilmente o suficiente para fazer seu coração disparar. O maior perigo para Gordon era contrair um resfriado por inatividade, mas até essa ameaça foi removida quando ele pôde assistir ao segundo tempo do banco, envolto em uma jaqueta quente. McGregor ocupou seu lugar, então quais são as chances de Marshall receber o aceno contra Gibraltar no domingo? Dada a oposição , a decisão real sobre quem é o novo número 1 quase pode ser adiada até a crucial viagem a Dublin em junho. O mesmo pode ser dito da capitania. Esta foi apenas a segunda largada de Fletcher sob Strachan e, com Scott Brown no banco, ele sempre levaria a braçadeira. Como Gordon, havia dúvidas se esse cenário voltaria. Sua luta contra os estragos da colite ulcerosa foi bem documentada, mas, após a cirurgia no ano passado, esta é a primeira temporada em que ele pode ser considerado totalmente apto para a ação. É também o primeiro de sua vida profissional longe do Manchester United. A mudança de Fletcher em janeiro para o West Bromwich Albion deu a ele a oportunidade de uma ação regular de primeira equipe que sempre seria problemática, já que Louis van Gaal reformulou seu time em Old Trafford. Sua influência foi sentida rapidamente nos Hawthorns, especialmente porque Tony Pulis imediatamente o instalou como capitão. De volta ao show em Hampden, ele produziu pratos típicos de Fletcher. Nada chamativo, mas uma segurança calma em manter o time funcionando. Ganhe a bola, passe com sabedoria, cubra o espaço, repita. Como a Escócia como um todo, ele simplesmente fez o trabalho. 
Matt Ritchie estreou na Escócia na vitória por 1 a 0 sobre a Irlanda do Norte. O ala do Bournemouth se classificou para a Escócia por meio de seu pai, Alex. Ritchie forneceu a cruz para o vencedor tardio de Christophe Berra. 
