Desaparecido: A pintura foi roubada pela Gestapo da casa de Julius Priester em Viena em 1944 . Uma obra-prima multimilionária do artista do século 16, El Greco, foi reunida aos seus legítimos proprietários mais de sete décadas depois de ter sido roubada pelos nazistas. 'Um Retrato de um Cavalheiro' de El Greco estava desaparecido desde que a Gestapo invadiu a coleção do banqueiro judeu Julius Priester em 1944. O Sr. Priester, um proeminente colecionador de arte, havia fugido para Paris com sua esposa Camilla seis anos antes, quando a Áustria era anexada à Alemanha como parte do Anschluss em 1938. O casal, que se mudou para a Cidade do México dois anos depois, nunca perdeu a esperança de encontrar as 50 obras preciosas que haviam sido roubadas. Quando a guerra terminou em 1945, o Sr. Priester começou a tentar recuperar sua coleção - uma caçada que seus herdeiros iniciaram após sua morte em 1954. Essa determinação em rastreá-la foi recompensada após uma busca de 70 anos, quando foi descoberta à venda por meio de um negociante de arte de Londres no ano passado. Embora o valor do valor da pintura seja desconhecido, o preço recorde mundial de um El Greco é de £ 9,2 milhões. Mas parece que a recompensa emocional pode ter sido ainda maior. Quando eles finalmente se reuniram com a pintura a óleo, os herdeiros de Priester ficaram emocionados ao ver que ela ainda estava na mesma moldura de quando estava pendurada acima da cômoda na sala de jantar do casal em Viena. Anne Webber, co-presidente da Comissão para Arte Saqueada na Europa, que ajudou a reunir os padres com a pintura, revelou que eles estavam "absolutamente encantados" em recuperá-la. "Foi muito comovente quando o viram pela primeira vez - ainda estava na mesma moldura em que estava pendurado no apartamento do Sr. Priester", disse ela. 'Levou mais de 70 anos para reunir a pintura com seus legítimos proprietários e estamos muito felizes pela família.' A coleção de arte de Priester, composta por peças de artistas célebres, incluindo Peter Paul Rubens e Anthony Van Dyke, foi apenas uma das muitas saqueadas de judeus ricos por ordem direta de Hitler. Quando os nazistas foram derrotados em 1945, Priester começou a tentar rastrear o paradeiro de sua arte roubada. Ele passou a maior parte de uma década procurando pela arte, trabalhando com as autoridades austríacas para divulgá-la pelo mundo. Reunidos: A pintura, que estava pendurada na sala de jantar, retratada, ainda está em sua moldura original. Em 1953, a Polícia Federal austríaca escreveu ao Sr. Priester para dizer que sua pintura desaparecida de El Greco havia sido vendida pela Gestapo para os corretores de arte de Nova York Knoedler, chegando à cidade em 1952. No entanto, o negociante Frederick Mont se recusou a obedecer, negando qualquer conhecimento da pintura e, assim, interromper a investigação. Domenikos Theotokopoulos, mais conhecido como 'El Greco', nasceu em 1541 em Creta, em uma família rica. Ele começou sua carreira como um 'pintor de ícones' e, em 1563, foi descrito como um 'mestre'. Cerca de quatro anos depois, mudou-se para Veneza, onde desenvolveu seu intenso e colorido estilo maneirista. Ele permaneceu na cidade até cerca de 1570, antes de se mudar para Roma - o coração do mundo da arte na época. Aqui ele estudou as obras de Michelangelo e Rafael, e continuou a desenvolver seu próprio estilo. Mas foi durante sua estada em Toledo, na Espanha, para onde se mudou em 1577, que produziria suas melhores obras - sendo inclusive encomendado pelo rei Filipe II. El Greco morreu em abril de 1614, mas seu gênio não foi reconhecido até o século 20, quando seu trabalho começou a ser notado pelo mundo da arte. Hoje em dia, uma pintura de El Greco pode ser vendida por milhões. Mas Webber revelou: 'Acontece que Knoedler teve a pintura por mais de 30 anos e a mostrou em todo o mundo com uma proveniência falsa. 'Ele passou 13 anos em Londres antes de ir para um colecionador particular suíço em 2003.' Quando Priester morreu em 1954, aos 84 anos, sua família iniciou a busca e continuou as investigações sobre a obra de arte desaparecida. Em 2005, a Commission for Looted Art in Europe, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a rastrear arte roubada, foi chamada para ajudar na busca. Um avanço ocorreu no ano passado, quando a comissão descobriu o El Greco listado para venda em uma galeria em Nova York por meio de um negociante de arte de Londres - e uma reclamação foi imediatamente feita para ele. "O negociante agiu de forma admirável assim que percebeu a verdadeira história da pintura e pudemos negociar um acordo para devolver a pintura aos herdeiros do Sr. Priester, que agora vivem na Grã-Bretanha", disse Webber. Christopher A. Marinello, CEO da Art Recovery International, que representou o negociante de arte da pintura ing foi adquirido, acrescentou: 'Este caso prova que a restituição equitativa das obras saqueadas é possível. 'Sem a força e a precisão da reivindicação histórica de um lado e a complacência e cooperação da galeria do outro, isso nunca teria sido possível.' Julius Priester era um banqueiro e presidente da petrolífera austríaca Petroleumgesellschaft Galizin. Ele começou a colecionar arte na década de 1920, construindo uma galeria notável. A Commission for Looted Art in Europe, uma organização sem fins lucrativos, ajudou a devolver mais de 3.500 peças de arte roubadas aos seus legítimos proprietários desde que foi lançada em 1999. 
'Retrato de um Cavalheiro' de El Greco apreendido pela Gestapo de Viena em 1944. Pertenceu ao empresário judeu Julius Priester, que fugiu do país em 1938. Uma das 50 obras retiradas do acervo da família pelos nazistas durante a guerra. Mais tarde revelou que a pintura havia sido vendida para um negociante de arte de Nova York em 1952 . Mas o traficante negou qualquer conhecimento – e só foi reencontrado no ano passado. O El Greco foi devolvido à família em sua estrutura original. 
