(CNN) Os safáris africanos evocam imagens de carros com tração nas quatro rodas circulando por parques de jogos carregando turistas com binóculos presos aos olhos. Mas se você quiser se aproximar um pouco mais de alguns dos animais mais bonitos da natureza, sair em quatro patas, não em quatro rodas, pode ser sua melhor aposta. Aventurar-se nas reservas de caça do continente a cavalo pode parecer um pouco assustador, mas é uma das melhores maneiras de conhecer o ambiente, diz Philip Kusseler, co-proprietário da Wait A Little Horse Safaris. Há mais de uma década, Kusseler lidera passeios pelas reservas de caça de Karongwe e Greater Makalali, na África do Sul, perto do famoso Parque Nacional Kruger. Seu estábulo de cerca de 40 cavalos em uma fazenda em Ofcolaco, no noroeste do país, inclui sangue quente, Boerperds nativos e ex-puro-sangue. Os ex-cavalos de corrida podem estar mais acostumados a perseguir na grama do que a explorar o mato, mas Kusseler diz que, uma vez treinados, eles se tornam ótimos guias turísticos. "Quando você consegue um cavalo de corrida aposentado, você tem um cavalo extremamente apto desde o início, o que é obviamente muito bom para se trabalhar. Em segundo lugar, você obtém um cavalo que gosta de se excitar e aprender coisas novas", disse Kusseler ao Winning Post da CNN. A maioria dos cavalos de corrida enfrenta um futuro incerto quando seus dias de corrida chegam ao fim - geralmente por volta dos seis ou sete anos de idade. Alguns sortudos são enviados para estudar, enquanto outros, como o bicampeão da Copa Ouro Kauto Star, tentam a sorte em diferentes disciplinas equestres. Alguns passarão seus dias em santuários de animais, mas muitos são simplesmente abatidos porque os proprietários não conseguem ou não querem pagar a conta de manutenção depois que seus dias de corrida terminam. Kusseler está procurando aumentar seu estoque atual de três ex-pilotos que estão preparados para sua nova função por sua esposa Gerti, ex-cavaleiro de adestramento e treinador da FEI. "Nós treinamos todos os nossos cavalos em adestramento básico", explica ela. "É muito importante que eles sejam receptivos e confiem no cavaleiro e confiem nas ajudas do cavaleiro. O treinamento básico e o adestramento ajudam muito a torná-los responsivos e divertidos de cavalgar também." Todos os cavalos passam no mínimo dois anos sendo educados em um picadeiro especialmente construído na fazenda e também no mato, onde aprendem a lidar com algumas das criaturas mais intimidadoras da natureza. "Quando um ex-cavalo de corrida vê um leão", explica Philip Kusseler, "você pode sentir sua pulsação através da sela, mas ele logo aprende a lidar com isso e eles são tão legais quanto qualquer outra raça de cavalo." "Trekking com cavalos é extremamente perigoso porque o cavalo se encaixa perfeitamente nas preferências de presa dos leões. Mas eles são tão bem treinados e disciplinados que não reagem como uma presa reagiria, então os leões ficam bastante confusos." Junto com o jogo "Big Five" (leões, elefantes, rinocerontes, leopardos e búfalos), os intrépidos convidados do Wait A Little podem esperar encontrar zebras, gnus, hipopótamos e girafas em meio a 35.000 hectares de parque de caça. Mas, como Gerti admite, ver essas feras de perto da sela não é a ideia de diversão de todos. "Tivemos pessoas que estavam com muito medo. Não posso dizer que é 100% seguro porque não é. Mas é muito, muito seguro quando você sai com Philip porque ele tem uma grande experiência", diz ela. "Ele dá muita confiança a seus cavalos e, às vezes, alguns cavalos precisam disso. Sempre digo que os animais são os menos perigosos - o mais perigoso é andar a cavalo." Claro, existem outros modos de transporte com qualquer coisa, desde trens a camelos prontos para levá-lo pelo mato. A maioria dos turistas ainda opta por veículos tradicionais com tração nas quatro rodas, mas os Kusselers não trocariam sua potência de puro-sangue por qualquer outra coisa. "Eles são simplesmente adoráveis", diz Philip Kusseler. "Desde que você seja capaz de estimulá-los no mato com passeios maravilhosos, você terá um cavalo que continua sorrindo."
Os safáris a cavalo oferecem uma maneira diferente de vivenciar a mata africana. A empresa sul-africana Wait A Little organiza excursões às reservas de caça. A equipe de marido e mulher treina cavalos para lidar com as demandas dos animais de caça. Cavalos, incluindo puros-sangues, mantêm a calma mesmo quando são perseguidos por leões.
