Esfahan, Irã (CNN) Se você está procurando a comunidade judaica na cidade iraniana de Esfahan, não terá que procurar por muito tempo. A principal sinagoga fica na Praça Palestina, bem no coração da terceira maior cidade do Irã. Há orações públicas várias vezes ao dia - às vezes com mais de cem pessoas presentes. A comunidade judaica no Irã não esconde sua herança. Na sinagoga, Michael Malakon lidera o serviço de oração. Ele diz que tem orgulho de sua identidade judaica. E mesmo em um país tão hostil a Israel, Malakon diz que pode praticar livremente e que tem muitos amigos muçulmanos. "Eu ando com todos os tipos de jovens e tenho muitos amigos muçulmanos", disse Malakon à CNN depois de terminar a oração do meio-dia na segunda-feira. Cerca de 20 pessoas estavam presentes, geralmente de empresas locais ao redor da sinagoga. Nenhum deles tentou esconder o fato de que eram judeus - e dentro da sinagoga a Estrela de David é orgulhosamente exibida em muitos lugares, ao lado de passagens da Torá. Há judeus no Irã há mais de 2.500 anos. Muitos deixaram o país após a Revolução Islâmica em 1979, que levou o aiatolá Ruhollah Khomeini ao poder. Khomeini disse que o Irã queria destruir Israel, mas também emitiu uma fatwa, um decreto religioso, dizendo que os judeus iranianos eram diferentes dos de Israel e deveriam ser considerados parte integrante da República Islâmica. Sion Mahgrefte é o chefe da comunidade judaica em Esfahan. Ele se recusou a comentar diretamente sobre questões políticas, especialmente no atual ambiente aquecido, mas disse que os membros de sua comunidade se sentiam muito em casa no Irã. "Israel e Irã são países", disse ele. "E nós nos consideramos judeus iranianos, não judeus israelenses. Portanto, as hostilidades entre Israel e o Irã não nos afetam." Existe até um representante judeu no parlamento do Irã. E além da vibrante comunidade judaica em Esfahan - há 13 sinagogas na cidade - também existem várias catedrais ortodoxas que representam uma comunidade cristã considerável. A maioria dos judeus de Esfahan são empresários. No centro da cidade há um shopping center, conhecido pelas pessoas aqui como a "Passagem Judaica" porque muitos negócios são de propriedade de judeus. Quando nossa equipe chegou lá, eles encontraram donos de lojas muçulmanos e judeus brincando. Um deles é Said Shemyon, dono de uma loja de roupas. Seus amigos o chamam de "Mordechai" e ele nos mostrou alguns livros de orações em hebraico que sempre guardava na loja. Como a maioria dos outros, Shemyon não estava interessado em falar sobre o recente discurso do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu ao Congresso dos EUA ou sobre os problemas entre Israel e o Irã. Ele diz que essas políticas não têm lugar aqui. "Nós só queremos paz", disse ele. "Realmente esperamos que todos esses problemas possam ser resolvidos um dia, se Deus quiser. Esperamos apenas por unidade e paz." Há cerca de 1.500 judeus em Esfahan atualmente. Os líderes da comunidade conduzem estudos religiosos para os membros mais jovens da congregação. Embora Sion Mahgrefte esteja convencido de que eles não têm problemas com seus vizinhos xiitas, ele reconhece que amigos que moram no exterior costumam se preocupar com eles. "É claro que às vezes as pessoas que conhecemos que moram em Israel ou em outro lugar ficam muito preocupadas conosco e dizem que somos loucos por morar aqui", diz ele. "Mas então contamos a eles como estão as coisas e eles se acalmam."
Os judeus vivem no Irã há mais de 2.500 anos. 1.500 judeus chamam Esfahan de lar, apesar das tensões entre o Irã e Israel. Líder comunitário: "Israel e Irã são países, e nos consideramos judeus iranianos"
