Los Angeles (CNN) Três residentes da área foram presos e acusados ​​na quarta-feira por supostamente operar quatro escolas do sul da Califórnia para estudantes coreanos e chineses que nunca frequentaram as aulas e viviam em outros estados com vistos de estudante em um esquema "pague para ficar". Os três educadores arrecadaram até US$ 6 milhões em mensalidades anuais de cerca de 1.500 estudantes estrangeiros matriculados, em sua maioria da Coreia do Sul e da China, disseram os promotores federais. As prisões ocorreram depois que um grande júri federal indiciou os três réus na terça-feira por acusações de conspiração para cometer fraude de imigração, lavagem de dinheiro e outros delitos de imigração. Uma alegação na acusação também exigiria que os réus confiscassem propriedades e receitas derivadas do esquema fraudulento, disseram as autoridades. Hee Sun Shim, 51, de Beverly Hills, é o proprietário e gerente das escolas pós-secundárias e é acusado de 13 acusações de uso ou posse de um documento de imigração obtido por fraude, disseram as autoridades. Os outros dois réus são acusados ​​cada um de uma acusação do mesmo crime: eles são Hyung Chan Moon, também conhecido como Steve Moon, 39, de Los Angeles, que ajudou na operação e administração das escolas; e Eun Young Choi, também conhecido como Jamie Choi, 32, de Los Angeles, ex-funcionário que também auxiliava na operação e gestão da escola. Shim, que também passou por Leonard Shim e Leo Shim, também é acusado de três acusações de incentivo à residência ilegal, bem como duas acusações de lavagem de dinheiro, disseram os promotores. Os três réus e seus advogados não puderam ser imediatamente contatados para comentar o assunto na quarta-feira. "Esquemas de fraude de imigração potencialmente comprometem a segurança nacional e enganam os estrangeiros que cumprem as regras", disse a procuradora interina dos EUA, Stephanie Yonekura, em comunicado. "Neste caso, funcionários de várias escolas teriam abusado de sua responsabilidade para garantir que apenas estudantes estrangeiros legítimos tivessem permissão para permanecer no país. Esse tipo de fraude contra os Estados Unidos será examinado minuciosamente para levar os responsáveis ​​à justiça e proteger a integridade do nosso sistema de imigração", disse o procurador federal. Três das escolas estão no bairro de Koreatown em Los Angeles: Prodee University/Neo-America Language School; Walter Jay M.D. Institute, um Centro Educacional (WJMD); e o Colégio Americano de Estudos Forenses (ACFS), disseram as autoridades. A quarta escola está operando atualmente em Alhambra, Califórnia: Likie Fashion and Technology College, disseram as autoridades. "O que nós desfazemos é um esquema de pagar para ficar", disse Claude Arnold, agente especial encarregado do escritório de Los Angeles da Imigração e Alfândega dos EUA. "Esse é um esquema em que as instituições pretendem ser escolas, mas na verdade não estão fazendo nenhum tipo de educação", disse ele. “Qualquer esquema em que alguém obtenha acesso aos EUA por meio de fraude também é uma vulnerabilidade de segurança nacional”, disse Arnold. "Embora não tenhamos nenhuma informação de que qualquer uma dessas pessoas deseja prejudicar os EUA, o ponto é que qualquer um pode tirar vantagem de uma vulnerabilidade como essa. É por isso que é tão importante que identifiquemos essas vulnerabilidades e as fechemos. abaixo." A Prodee University/Neo-America Language School estava localizada no quinto andar de uma torre de escritórios em Los Angeles, perto do bairro de Koreatown, mas os agentes da Homeland Security Investigations disseram que encontraram a escola "abandonada" durante a batida na quarta-feira. Os agentes permitiram que a CNN participasse do ataque. A escola contava com salas de aula, secretarias administrativas e uma pequena biblioteca, mas ninguém ocupava os espaços. Na verdade, a escola abandonada me lembrou um set de filmagem, cheio de adereços e decorações, mas sem atores. Em uma pequena sala, um CD player fazia uma serenata para mesas vazias com música clássica. A pequena biblioteca continha galhardetes da USC e da UCLA. A televisão nem estava ligada. Um agente federal disse que muitos dos alunos listados nas listas escolares eram mais velhos, na faixa dos 30, 40 e 50 anos. O catálogo 2011-2012 da Prodee descreve a instalação como uma escola de inglês como segunda língua e afirma: "É nossa missão que todos os alunos possam florescer em sua capacidade de usar e compreender o inglês em todas as facetas da vida, fornecendo um ambiente educacional ESL de alta qualidade ”, de acordo com uma cópia do documento no site do California Bureau for Private Postsecondary Education. "Nossos instrutores entusiasmados e qualificados se preocupam em ensinar um curso rigoroso, mas inovador riculum de cursos e materiais interativos e benéficos que levam a pontuações mais altas no TOEFL e admissão em faculdades e universidades dos EUA", diz o catálogo. Mas a acusação alega que os alunos realmente moraram nos estados de Nevada, Texas, Washington e Arizona. Estados Unidos, disseram as autoridades. O documento, chamado de Formulário I-20, tornava o aluno elegível para um visto de estudante F-1. Em troca desse formulário, os alunos pagavam US$ 1.800 para se matricular em uma das escolas por seis meses, disseram as autoridades . Durante a investigação, as autoridades entrevistaram 35 alunos, principalmente da Coreia do Sul, e não descobriram que nenhum residia em Los Angeles, disseram as autoridades. matrícula de 900 alunos em seus dois locais, disseram os promotores. No mesmo dia, as autoridades federais também visitaram o Colégio Americano de Estudos Forenses e encontraram apenas uma religião com um aluno, embora a escola afirmasse ter mais de 300 alunos estrangeiros matriculados, disseram os promotores. Alguns alunos foram transferidos para uma das quatro escolas depois de frequentar outras escolas dos EUA que também participam do Programa Federal de Estudantes e Visitantes de Intercâmbio, disseram os promotores. A contagem de conspiração acarreta uma pena máxima de prisão de cinco anos. As acusações de fraude de imigração acarretam até 10 anos de prisão cada, e as acusações de lavagem de dinheiro acarretam uma pena potencial de 20 anos, disseram as autoridades. As prisões de quarta-feira seguem-se às batidas federais da semana passada em mais de três dúzias de "hotéis-maternidade" no sul da Califórnia, onde mulheres estrangeiras dão à luz, supostamente com o único propósito de ter um bebê cidadão dos EUA, disseram as autoridades. Os locais de "turismo de maternidade" incluíam complexos de apartamentos nos condados de Los Angeles, Orange e San Bernardino, onde as autoridades acreditam que as empresas abrigavam as estrangeiras prestes a dar à luz, disseram autoridades federais. Acredita-se que essas residências visadas tenham servido principalmente para mulheres da China, que pagaram de US$ 15.000 a US$ 50.000 por hospedagem, transporte e alimentação, de acordo com um comunicado do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA. Essas taxas não incluem necessariamente assistência médica, disseram as autoridades. Especificamente, as autoridades nas batidas de turismo de maternidade obtiveram mandados de busca para 37 locais e conduziram buscas em mais de 50 locais, incluindo locais que consentiram em uma busca federal, disse Virginia Kice, porta-voz da Imigração e Alfândega dos EUA. 
CNN participa de operação federal e encontra escola abandonada, parecendo set de filmagem. Três réus arrecadaram até US$ 6 milhões em mensalidades anuais de cerca de 1.500 alunos. Os estudantes vieram em grande parte da Coreia do Sul e da China, dizem os federais. 
