(CNN) É uma tarde quente em Miami, e Emanuel Vega, de 35 anos, veio ao Baptist Health Primary Care para um exame físico. Dr. Mark Caruso aperta sua mão com um sorriso acolhedor. Vega, um homem robusto com uma espessa barba preta, está se sentindo bem, mas ele veio ver o médico hoje porque sua esposa achou que ele deveria - ela até marcou a consulta. É gratuito para ele de acordo com sua apólice de seguro sem copagamento, já que a maioria dos cuidados preventivos está sob a Lei de Cuidados Acessíveis. Vega é um dos mais de 44 milhões de americanos que estão participando de um ritual médico: visitar o médico para um exame físico anual. Mas há poucas evidências de que essas visitas realmente façam algum bem para adultos saudáveis. Caruso ouve o coração e os pulmões de Vega, verifica seu pulso nos tornozelos e apalpa os gânglios linfáticos. Ele também pergunta a Vega sobre seu horário de exercícios e sono e solicita exames de sangue e urina. Enquanto tudo dá certo, Caruso pede a Vega que volte para outro exame em um ano. Vega diz que definitivamente o fará. Foi uma experiência positiva tanto para o médico quanto para o paciente, e eles não estão sozinhos; 92 por cento dos americanos dizem que é importante fazer um exame físico anual da cabeça aos pés, de acordo com uma pesquisa da Kaiser Family Foundation (KHN é um programa editorialmente independente da fundação). E 62% dos entrevistados disseram que vão ao médico todos os anos para fazer o exame. Mas a evidência não está do lado deles. "Eu diria que devemos avançar com a eliminação do exame físico anual", diz o Dr. Ateev Mehrotra, médico de cuidados primários e professor de política de saúde na Harvard Medical School. Mehrotra diz que os pacientes só devem ir ao médico se algo estiver errado ou se for hora de fazer um exame preventivo importante, como uma colonoscopia. Ele percebe que a opinião popular é contra essa visão. "Quando eu, como médico, digo que não defendo o exame físico anual, sinto que estou atacando as mães e a torta de maçã", diz Mehrotra. "Parece tão intuitivo e direto, e [é] algo que faz parte da medicina há muito tempo". Mas ele diz que ensaios randomizados que remontam à década de 1980 simplesmente não apóiam isso. A Society for General Internal Medicine até colocou os exames médicos anuais em uma lista de coisas que os médicos devem evitar para adultos saudáveis. Um problema, diz Mehrotra, é o custo. Cada visita geralmente custa às seguradoras apenas US$ 150, mas isso aumenta rapidamente. "Estimamos que seja cerca de US$ 10 bilhões por ano, o que é mais do que gastamos como sociedade no tratamento do câncer de mama", diz Mehrotra. "É tudo muito dinheiro." E há o risco de um médico fazer um teste e encontrar um problema que não existe. É chamado de falso positivo e pode levar a uma cascata de testes de acompanhamento que podem ser caros e podem até causar danos reais. Dr. Michael Rothberg é outro médico de cuidados primários e pesquisador de saúde na Cleveland Clinic. Ele geralmente evita dar exames físicos. "Geralmente não gosto de assustar as pessoas e não gosto de lhes transmitir doenças que não têm", diz Rothberg. “Eu costumo dizer à minha família, 'se você está se sentindo bem, fique longe dos médicos. Se você chegar perto deles, eles vão começar a procurar coisas e pedir exames porque é isso que os médicos fazem.' " "O outro lado disso é que, se você não está se sentindo bem, não guarde para si mesmo. Não minimize. Não finja que não está lá", acrescenta. Rothberg diz que ainda tem pacientes que sempre agendam um exame anual. Para esses pacientes, ele pula os aspectos físicos do exame e se concentra em conversar com eles sobre seus hábitos alimentares e de exercícios, possíveis riscos, vacinas apropriadas para a idade e quaisquer testes de triagem de que possam precisar. As diretrizes que desencorajam exames anuais são voltadas especificamente para adultos assintomáticos. O Dr. David Fleming, presidente do American College of Physicians, diz que é importante que os pacientes idosos sejam vistos regularmente, para "fazer uma avaliação completa de tudo - como vivem em casa, se as condições são seguras, são eles correm o risco de cair? Eles precisam de uma vacina contra a gripe todos os anos. Esta é uma população onde é definitivamente indicado." De volta a Miami, Caruso também é versado na pesquisa de exames físicos anuais, mas ainda acredita nelas. "Acho que dar uma olhada em alguém vale seu peso em ouro", diz ele. É uma parte importante do desenvolvimento de um relacionamento com um paciente, diz ele, e inúmeras vezes ele encontrou problemas reais durante um exame como o que fez em Vega. "E se o Sr. Vega tivesse tinha um caroço ou caroço que não estava certo?", pergunta Caruso. um melanoma que descobrimos cedo?" E Vega acabou precisando de uma ajudinha - ele tem um problema nas costas que o levou ao pronto-socorro várias vezes. Caruso conseguiu conectá-lo a um especialista em costas para ajudá-lo a lidar com o problema. Kaiser Health News (KHN) é um serviço nacional de notícias sobre políticas de saúde sem fins lucrativos. 
92 por cento dos americanos dizem que é importante fazer um exame físico anual da cabeça aos pés. Ensaios randomizados que remontam à década de 1980 simplesmente não apóiam essa crença. 
