Seja através de Sir Bradley Wiggins, Geraint Thomas ou Ian Stannard, o rei dos clássicos da Irlanda, Sean Kelly, acredita que chegou a hora do Team Sky quebrar seu pato em um dos monumentos do ciclismo. Com os dois principais clássicos de paralelepípedos - o Tour of Flanders e Paris-Roubaix - se aproximando nos próximos dois fins de semana, é hora de ver os primeiros resultados da mudança de Sir Dave Brailsford para colocar mais ênfase nos clássicos da primavera em seu segundo quinto plano anual para o Team Sky. Com Wiggins optando por encerrar sua carreira na Team Sky com uma aparição no Paris-Roubaix em 12 de abril, as corridas devem ser uma grande parte da temporada da equipe, independentemente do resultado. O britânico Bradley Wiggins compete durante a corrida de ciclismo Gent-Wevelgem de um dia em 29 de março. A mudança de ênfase já rendeu dividendos no início da temporada, com Stannard defendendo seu título em Omloop Het Nieuwsblad, a terceira vitória do Team Sky na corrida belga, enquanto Thomas na semana passada venceu a E3 Harelbeke - um aquecimento chave para esta Tour de fim de semana de Flandres. Kelly, cujo recorde de nove vitórias no Monumento o coloca em terceiro lugar na história, gosta do que vê do Team Sky à medida que as grandes corridas se aproximam. "Agora eles estão parecendo muito bons", disse Kelly. 'Eles foram muito impressionantes nos semi-clássicos. Eles podem terminar ganhando um grande? O foco do Team Sky nos Grand Tours até agora os deixou com falta de pilotos equipados para vencer os clássicos, enquanto a natureza geralmente caótica das corridas é um anátema para suas táticas de controle favoritas. Mas o desenvolvimento de Stannard e Thomas dá ao Team Sky dois competidores internos, enquanto Wiggins surpreendeu com seu nono lugar no Paris-Roubaix no ano passado e ele prometeu voltar. Luke Rowe também pode ser outra opção britânica para a equipe. Ian Stannard (3º da frente) participa da corrida de ciclismo de um dia Gent-Wevelgem em 29 de março. As lesões dos especialistas em clássicos Fabian Cancellara (Trek Factory) e Tom Boonen (Etixx-QuickStep) - embora este último possa retornar a tempo para Paris-Roubaix - aumentam a impressão de que a melhor chance do Team Sky pode ser agora. 'Sem Cancellara, sem Boonen, será uma corrida mais aberta', disse Kelly, que comentará o Tour de Flandres e o Paris-Roubaix para o Eurosport. 'Haverá oito ou dez caras dizendo que podem vencer e a Sky tem três deles. Geraint certamente está lá, Stannard talvez esteja um pouco abaixo do seu melhor após a queda (no primeiro Monumento, Milan-San Remo em 22 de março), mas pode voltar e, claro, há Wiggins. Dos três, Wiggins ainda não mostrou o tipo de forma nesta temporada que sugere que ele pode vencer o Paris-Roubaix, mas Kelly não está contando com o vencedor do Tour de France de 2012, dizendo uma vitória do Monumento para adicionar ao seu Tour e contra-relógio mundial. o sucesso elevaria Wiggins a 'outro nível'. 'Se você olhar para o desempenho dele no momento, para mim, não é tão bom quanto eu gostaria que ele fosse nas corridas recentes, mas você não pode ir para Paris-Roubaix com apenas uma carta para jogar' Kelly disse. Geraint Thomas comemora a terceira colocação no clássico do ciclismo belga Ghent-Wevelgem . — Com Thomas e Stannard também, você joga todas essas cartas e o resto cuida delas. Se você conseguir chegar aos 10-12 km finais e Wiggins ainda estiver lá, é aí que ele pode partir para o ataque.' Para chegar a esse ponto, o Team Sky precisará estar no modo de sobrevivência em uma corrida geralmente desgastante conhecida como 'o Inferno do Norte'. Os trechos de paralelepípedos brutais, que exigem muito esforço e aumentam as chances de colisões e problemas mecânicos, criam um nervosismo no pelotão que torna o planejamento praticamente impossível. Embora Kelly nunca tenha vencido o Tour de Flandres, terminando em segundo lugar em 1984, ele foi vitorioso em Paris-Roubaix duas vezes, 1984 e 1986, e disse que o medo dos paralelepípedos é algo que realmente nunca o deixou. "Quando fui lá pela primeira vez, passei momentos horríveis - estava muito nervoso nas pedras e não conseguia andar bem", disse ele. 'Eu me desenvolvi lentamente e consegui montá-los, mas mesmo quando cheguei ao ponto de ser o favorito do Paris-Roubaix ainda são momentos de muito nervosismo. 'É uma corrida horrível para pilotar, mas uma grande corrida para vencer.'
O Team Sky nunca venceu uma das cinco corridas do Monumento do ciclismo. O Tour de Flandres acontece no próximo fim de semana com Ian Stannard e Geraint Thomas contendores do Team Sky. Sean Kelly os apoiou para finalmente quebrar seu pato.
