(CNN) Trabalhando como guarda no Parque Nacional dos Vulcões de Ruanda, lar do gorila da montanha ameaçado de extinção, Edwin Sabuhoro estava determinado a fazer o que fosse necessário para proteger os animais que ele se comprometeu a defender - incluindo colocar-se em perigo. Após uma série de incidentes em 2004 em que a vida selvagem foi perdida, Sabuhoro se ofereceu para se infiltrar em caçadores furtivos em seu próprio território, disfarçando-se de comprador em potencial para um bebê gorila. A missão foi bem-sucedida e os culpados foram presos. "Eu me senti tão mal por ter colocado essas pessoas na prisão - mas me senti tão bem que salvei um bebê gorila", lembra Sabuhoro, cujo próximo passo foi visitar os caçadores furtivos presos, bem como suas famílias, para se desculpar por enganá-los e descobrir as razões por trás de suas ações. O que ele ouviu foram histórias de fome e desespero. A caça furtiva, ele descobriu, era a única maneira de essas pessoas sobreviverem. “Foi aí que decidi que o que eu estava fazendo não fazia parte de dar uma solução para o que se queria fora do parque”, diz Sabuhoro. Ele rapidamente decidiu deixar o emprego e teve uma ideia para ajudar os caçadores furtivos a ganhar a vida - um plano que não incluía matar a vida selvagem. "Tive a ideia de transformar os caçadores furtivos em agricultores", diz Sabuhoro, que pegou todas as suas economias - US$ 2.000 - e as dividiu entre caçadores furtivos para alugar terras, comprar sementes e começar a cultivar. "Eu os deixei com isso e eles começaram a cultivar, e quando voltei seis meses depois, descobri que eles haviam colhido o suficiente - eles tinham comida suficiente em casa, mas [também] estavam vendendo mais nos mercados." Mas Sabuhoro não havia terminado. Conversando com turistas que vinham visitar os vulcões, Sabuhoro teve a ideia de capitalizar o interesse deles pela área e dar trabalho a ex-caçadores furtivos. "Abri uma empresa de turismo chamada Rwanda Eco Tours e disse que, para o turismo prosperar no país, precisamos de ecoturismo, onde os turistas possam retribuir à comunidade e, assim, as comunidades terão um incentivo para conservar o parque. Então construímos uma vila cultural em 2006 -- antes de terminarmos, tínhamos turistas nos visitando." ele diz. "Em 2010, obtivemos uma receita líquida de $ 30.000 da vila cultural e investimos isso em diferentes atividades no nível da vila." Sabuhoro, cujo trabalho com a vila cultural recebeu reconhecimento internacional, incluindo uma chance de conhecer brevemente o presidente dos EUA, Barack Obama, como um jovem líder africano, agora está tentando levar sua ideia adiante para outros parques nacionais na África, onde a caça furtiva está causando problemas semelhantes. “Se pudermos trabalhar juntos, em nível regional, continental, podemos salvar essas espécies”, diz ele. "Porque essas são as últimas espécies que temos. E, como seres humanos, não podemos nos dar ao luxo de falhar com a vida selvagem." Veja isto: Conhecendo os homens que caçam os gorilas de Ruanda. Assista a isto: Comunidade próspera protege gorilas. Mais de African Voices.
O conservacionista Edwin Sabuhoro fundou uma vila cultural em Ruanda. A aldeia oferece trabalho para caçadores furtivos e jovens desempregados.
