(CNN) A geografia é, em parte, o destino da Itália: o país sempre será uma ponte entre a África e a Europa, como mostra a crise humanitária em curso no Mediterrâneo. Uma onda de refugiados neste ano, geralmente transportada por contrabandistas em embarcações superlotadas, tentou chegar à Europa pela costa da Líbia. Um barco cheio de 900 migrantes que embarcaram da Líbia agora está morto no último naufrágio. Mais de 10.000 foram resgatados na costa da Itália apenas na última semana. Os líderes europeus estão lutando para lidar com essa emergência. Há uma história aqui que merece nossa atenção e tem a ver com o passado colonial da Itália. Muitos dos refugiados envolvidos em desastres recentes vêm de algumas das ex-colônias da Itália no norte e leste da África, ou seja, Eritreia (ocupada de 1890-1941) e Somália (1908-1941). Como migrantes, os líbios são menos numerosos, mas a Líbia (1912-1941) desempenha um papel central na crise atual como o principal ponto de partida para a Itália. O império da Itália nunca rivalizou com o dos britânicos e franceses em extensão e longevidade, mas aqueles que viviam em suas possessões não foram menos afetados. De fato, os migrantes que atravessam o Mediterrâneo hoje fazem parte de uma cadeia secular de migrações, expulsões e exílios desencadeados pela ambição imperial e pelos interesses comerciais da Itália, pela raiva pós-colonial dos líderes africanos e agora pelo desespero econômico em massa e conflitos políticos. Muito depois do fim formal do colonialismo italiano, esses eritreus, somalis e líbios herdaram as histórias de influência e exploração que moldaram seus países de origem. Também afeta o tratamento dos africanos que se estabelecem na Itália. A Líbia é um exemplo do longo alcance do imperialismo italiano. A Líbia foi por um breve período uma província incorporada da Itália, no modelo da Argélia francesa, e as famílias líbias ainda sentem os efeitos devastadores da perseguição da ditadura fascista àqueles que resistiram à ocupação italiana. Mais de 100.000 homens, mulheres e crianças líbias foram deportados para campos de concentração nas profundezas do deserto no final dos anos 1920 e início dos anos 1930, e grande parte da classe dominante foi exilada ou executada. O coronel Moammar Kadafi, que governou de 1969 a 2011, nasceu durante a ocupação italiana de seu país, e sua identidade como revolucionário foi moldada pelo exemplo de líderes da resistência como Omar al-Mukhtar, que foi enforcado pelos fascistas em frente de 20.000 de seu povo em 1931. Em 1970, logo depois que ele assumiu o poder, Gaddafi contra-atacou, expulsando o restante da comunidade italiana na Líbia. Algumas dessas pessoas cresceram inteiramente na Líbia. Eles chegaram à Itália pela primeira vez, em alguns dos mesmos portos que hoje recebem migrantes. Essa intervenção política não significou o fim das negociações comerciais ítalo-líbias, que surgiram das relações da era colonial que fizeram da Líbia o maior fornecedor de petróleo da Itália. Desde 2004, a Itália e a Líbia estão diretamente conectadas pelo gasoduto Greenstream, que corre abaixo do Mediterrâneo, no mesmo eixo de muitos barcos migrantes. Preocupações comerciais e o relacionamento confortável do então primeiro-ministro Silvio Berlusconi e Kadafi também estão por trás de um histórico Tratado de Amizade de 2008 entre a Itália e a Líbia, que prometia infraestrutura e outras ajudas à Líbia no valor equivalente a US$ 5 bilhões como compensação pelos danos infligidos. pela Itália durante as décadas de domínio colonial. Até sua morte em 2011, apesar dos acordos com a Itália e a União Europeia para controlar as saídas de suas fronteiras, Gaddafi usou intermitentemente os temores europeus de chegadas em massa de migrantes da Líbia como arma política. Dada a geografia da Europa, essa arma foi apontada principalmente para a Itália, ex-mestre da Líbia e principal alvo da política de vingança pós-colonial de Gaddafi. Poucos italianos aprendem sobre essa história colonial e seus legados, embora os episódios de violência racista contra imigrantes de ex-colônias italianas e de outros lugares estejam aumentando. Após sua nomeação em 2013 como ministra da integração, Cécile Kyenge, uma italiana de origem congolesa, enfrentou ataques racistas de colegas políticos italianos, incluindo um comentário de que ela parecia um orangotango. Este clima tem encorajado aqueles que desejam reabilitar os "heróis" do imperialismo fascista. Em 2012, a cidade de Affile construiu um memorial com financiamento público para o general Rodolfo Graziani, conhecido como "o açougueiro de Fezzan" por sua brutal repressão aos resistentes líbios na década de 1920 - e pelo massacre de civis etíopes. ilianos que ele ordenou em resposta a um atentado contra sua vida em 1937. Essa história colonial e suas consequências de longo prazo podem nos ajudar a entender as reações ambivalentes dos italianos à emergência em suas costas mais ao sul. Socorristas e ativistas italianos trabalham incansavelmente e abnegadamente, mas os migrantes que permanecem na Itália são frequentemente alvo de ataques racistas. É irônico que o nome escolhido para a operação de resgate marítimo organizada pela Marinha italiana em 2013 tenha sido o slogan da tentativa da ditadura fascista de controlar o Mediterrâneo: Mare Nostrum. O programa resgatou mais de 160.000 migrantes em um ano antes de ser interrompido devido a restrições orçamentárias da União Europeia. Parece refletir a atitude conflituosa do governo italiano em relação às suas agressões passadas: uma iniciativa admirável e corajosa – promovida sob uma bandeira imperialista. O governo italiano merece o total apoio da União Europeia ao responder à atual crise humanitária. Mas também precisa abordar o fracasso da educação cívica sobre seu passado colonial. Aos 40 anos, o primeiro-ministro italiano Matteo Renzi é de uma geração diferente daquelas que sustentaram uma política de memória seletiva que é tão perigosa à sua maneira para os migrantes quanto os barcos que agora naufragam no Mediterrâneo. Definir um novo rumo nesta questão é do interesse da Itália, agora mais do que nunca. 
Ruth Ben-Ghiat: O passado colonial da Itália desempenha um papel fundamental no desastre humanitário dos migrantes no Mediterrâneo. Ela diz que os migrantes africanos ainda estão presos a histórias de exploração que moldaram seus países de origem muito depois do fim do domínio italiano. 
