(CNN) Lembro-me de viajar um dia no trem local em Mumbai com minha mãe, minha irmã mais nova e meu irmão. O compartimento estava extremamente lotado. Enquanto nos preparávamos para desembarcar, senti minha saia sendo levantada e alguém apalpando minhas partes íntimas. Foi terrível. Eu queria gritar, mas minha voz teria se afogado no barulho da multidão. Eu queria afastar as mãos, mas meus braços estavam presos ao meu corpo. Eu queria chorar, mas só conseguia pensar comigo mesmo: "Pare com isso! Por favor, pare de me tocar." Eu tinha 13 anos. Eu nunca contei a ninguém sobre aquele dia até recentemente. Vinte e cinco anos depois, continuo a ouvir histórias semelhantes de mulheres e meninas sendo assediadas no transporte local e em outros espaços públicos. As histórias podem revirar o estômago: homens se masturbando em ônibus e em pontos de ônibus, meninos perseguindo meninas - tanto fisicamente quanto online, homens tirando fotos de mulheres sem permissão e colocando-as na Internet. Depois, há apenas os olhares cotidianos e desconfortáveis, frequentemente acompanhados de comentários com conotações sexuais. Isso não é simplesmente anedótico. Um estudo da We the People descobriu que 80% das mulheres em Mumbai foram assediadas nas ruas, principalmente em áreas lotadas, como trens e plataformas ferroviárias. A maioria das pessoas, incluindo mulheres, só pensa em violência sexual como estupro e tende a ignorar tocar, apalpar e perseguir, sem mencionar as formas "mais brandas" de cobiçar, olhar de soslaio, assobiar e assobiar, embora tudo isso possa ser intimidador. De fato, muitas mulheres optam por limitar suas horas fora de casa, escolher roupas mais conservadoras ou optar por um caminho mais longo, porém mais seguro, para casa. Só recentemente percebi que minha fobia de trens provavelmente se originou daquela experiência ruim que tive quando criança. Ainda evito trens quando posso. A maioria das pessoas fica em silêncio quando ocorre um comportamento sexual inapropriado com as mulheres. Foi deprimente ouvir um jovem estudante universitário me dizer em um recente workshop sobre assédio sexual que conduzi que "encarar e comentar por homens é normal e aprendi a ignorá-lo". A realidade é que o assédio sexual na Índia é generalizado em todos os aspectos da vida. Ele bate na sua cara todos os dias quando você anda na rua, pega o transporte local, faz sua rotina diária ou no local de trabalho. De acordo com o relatório da ONU Mulheres, 1 em cada 3 mulheres em todo o mundo enfrenta alguma forma de violência sexual pelo menos uma vez na vida. Esta estatística é provavelmente ainda maior na Índia. Das 2.000 mulheres que participaram dos workshops que conduzi, apenas um punhado delas nunca sofreu assédio em algum ambiente de suas vidas diárias. Surpreendentemente, menos de 10 deles relataram assédio a qualquer canal oficial. Por que estamos constantemente limitando nossas opções em vez de enfrentar o assédio sexual? Nos últimos dois anos, tenho trabalhado para encorajar as mulheres a falar sobre suas experiências e perceber o tremendo poder potencial que elas têm dentro de si ao reconhecer o problema e fazer parte da mudança para mudar a cultura em torno do assédio sexual na Índia. Nem sempre é fácil falar sobre assédio sexual. Eu sei em primeira mão. Mas reconhecer que é inaceitável é um primeiro passo importante. A Índia tem leis para violência sexual em espaços públicos, bem como no local de trabalho, e conhecer essas regras dá às mulheres o poder de confrontar seu assediador. Mas é o suficiente? As mulheres ainda têm que enfrentar o desafio cultural de não se sentirem "envergonhadas" e de "desprestigiar" suas famílias, ao mesmo tempo em que superam o medo de lidar com a polícia, que muitas vezes registra denúncias nas categorias erradas para reduzir o número de casos oficiais em que seu desempenho é julgado. No entanto, apesar das barreiras, dois casos recentes na Índia provam que, mesmo quando o perpetrador está em uma posição de imenso poder, denunciar o assédio sexual pode fazer a diferença. Há, por exemplo, a jovem funcionária de uma organização de pesquisa ambiental que alegou que seu chefe, Rajendra Pachauri, fez avanços indesejados a ela por meio de mensagens de texto. Sua busca ousada e persistente por justiça resultou na renúncia de Pachauri de seu cargo de presidente do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas. Pachauri negou as acusações e insistiu que seu computador e telefone foram hackeados. Seu advogado afirmou no tribunal que a caixa de entrada de Pachauri não foi invadida, mas ele havia compartilhado a senha com várias pessoas que poderiam ter enviado e-mails inapropriados para o funcionário em seu nome. S Da mesma forma, no ano passado, Tarun Tejpal, fundador de uma das principais empresas de mídia da Índia, foi preso por agredir sexualmente sua funcionária em um elevador. Ela primeiro disse a sua editora que supostamente não a levou a sério. Ela então falou sobre isso com seus colegas do sexo masculino, que a encorajaram a denunciar o incidente à polícia. Tarun Tejpal, que explicou o incidente como um "lapso grave de julgamento", foi libertado sob fiança provisória enquanto o caso ainda está em andamento. As mulheres têm aliados - homens e mulheres - que estão dispostos a ajudar a eliminar as barreiras. As mulheres em todos os lugares só precisam encontrar coragem para falar. A alternativa para falar é um mundo onde as mulheres se sentem menos capazes de viver vidas plenas, restritas e sem poder. Não podemos aceitar o assédio como parte de nossa rotina diária. Não podemos ignorá-lo - para nosso próprio bem e para a próxima geração de mulheres. 
As mulheres na Índia são assediadas nas ruas, principalmente em áreas movimentadas, como trens e plataformas ferroviárias. Elsa Marie D'Silva: É hora de falarmos; não podemos aceitar o assédio como parte de nossa rotina diária. 
