(CNN) É hora dos liberais olharem localmente. Com Washington paralisado em quase tudo e os republicanos do Congresso permanecendo firmes contra qualquer expansão da política doméstica, as chances de o Congresso aprovar outro New Deal ou Great Society são mínimas. Será necessário muito trabalho dos eleitores e ativistas democratas para mudar os números no Capitólio para que as ideias liberais tenham chance de passar. No entanto, nos níveis estadual e local, a história tem sido muito diferente. Os liberais democratas encontraram mais espaço político para avançar com suas iniciativas. Na cidade de Nova York, o prefeito Bill de Blasio lançou um ambicioso programa de educação pré-escolar para ampliar o acesso a todos os residentes da cidade. Em Nova Orleans, o prefeito montou um generoso programa habitacional para garantir que não haja veteranos sem abrigo. A campanha pela igualdade no casamento entre pessoas do mesmo sexo se consolidou nos estados antes de chegar ao nível federal. Estados como Vermont, Oregon e Washington, bem como Nova Jersey, assumiram a liderança na adoção de políticas ecologicamente corretas. Embora o Congresso tenha resistido ao pedido do presidente Barack Obama de aumentar o salário mínimo federal de US$ 7,25 para US$ 10,10, 21 estados e o Distrito de Columbia foram adiante e promulgaram seus próprios aumentos de salário mínimo. Esta é apenas a ponta do iceberg. Na conferência anual da New America em Washington na semana passada, o foco estava na inovação. As ideias mais empolgantes estão se consolidando no nível local. Como James Fallows, do Atlantic, explicou ao público, quando alguém se move sob o impasse de Washington e desce para as cidades e comunidades da América, é rapidamente possível ver a "funcionalidade da política" - onde o partidarismo não supera a necessidade de resolver problemas. Isso deu aos liberais uma abertura. Em Detroit, uma empresa chamada Detroit Dirt está pegando restos de comida de restaurantes locais e transformando-os em adubo para jardins para nutrir comunidades e diminuir a pegada ambiental da cidade, disse Pashon Murray na conferência New America. Jonathan Mintz, presidente fundador e CEO do Cities for Financial Empowerment Fund, explicou como sua organização ajuda os governos locais a desenvolver parcerias globais que ajudam os americanos de baixa e média renda a obter maior acesso aos serviços bancários. Mas muitos democratas liberais estão preocupados em abraçar essa tendência. Desde o New Deal na década de 1930, que se seguiu ao colapso total da colcha de retalhos de programas de bem-estar social locais e estaduais sobrecarregados pelo peso da Grande Depressão, fazer as coisas em nível nacional tem sido visto como o único caminho a percorrer. Somente tornando os programas nacionais, os formuladores de políticas poderiam garantir que os funcionários do governo estadual e local (particularmente os democratas do sul, que não gostavam de conceder benefícios aos afro-americanos) não pudessem distribuir benefícios apenas a certas parcelas da população. Apenas o governo federal tinha o poder tributário necessário para sustentar iniciativas domésticas robustas. Nessa visão, acreditava-se que apenas os formuladores de políticas de Washington poderiam reunir as melhores e mais brilhantes mentes para garantir que os programas fossem bem elaborados e administrados. Somente por meio de programas centralizados, os formuladores de políticas poderiam garantir que os residentes de um estado não recebessem benefícios mais escassos do que em outros lugares. Alguns programas, como mudanças climáticas, só podem funcionar bem se todos os estados tiverem que seguir as regras. Por enquanto, os liberais precisam abandonar esse viés. Mesmo que todos os medos sejam justificados, agora existem benefícios suficientes para justificar mais programas locais. O mais importante obviamente é simplesmente prático. Esta é a única oportunidade que os liberais têm agora de avançar seriamente com novas ideias. As políticas locais e estaduais também estão se mostrando arenas para grandes experimentações. Essa é uma das lições das décadas de 1910 e 1920, quando ativistas liberais em estados como Nova York e Wisconsin experimentaram programas que iam do seguro-desemprego à regulamentação das condições de trabalho. Como escreveu o juiz da Suprema Corte Louis Brandeis, um "estado pode, se seus cidadãos escolherem, servir como um laboratório; e tentar novos experimentos sociais e econômicos sem risco para o resto do país". Os formuladores de políticas e especialistas locais desenvolveram esses programas por muitos anos antes de serem levados ao cenário nacional. O resultado é que as políticas eram mais fortes e mais bem testadas, e algumas das más ideias foram descartadas depois que ficou claro que não funcionavam. t trabalho. Quando Franklin Roosevelt assumiu o cargo na década de 1930, ele buscou inspiração nesses programas sobre o que fazer em nível nacional. O mesmo aconteceu na década de 1960, quando Lyndon Johnson e o Congresso Democrata reuniram programas de direitos civis, antipobreza e desenvolvimento urbano que haviam sido implementados em nível estadual. Era mais fácil para os funcionários federais obter apoio para suas propostas quando podiam apontar experimentos bem-sucedidos. Os eleitores puderam ver como eles poderiam funcionar e como algumas das piores previsões dos oponentes não se concretizaram. Os conservadores fizeram o mesmo nas últimas décadas. Quando os republicanos pressionaram pela reforma do bem-estar social em 1996, eles extraíram muitas ideias de mudanças locais que foram implementadas em estados como Wisconsin, que receberam isenções de requisitos nacionais. A arena local geralmente não é ideal para a criação de grandes políticas domésticas, já que depende de muitos atores para sustentá-la, já que as políticas de cada região variam muito e porque a força financeira dos níveis menores de governo é muito mais fraca. Fora do ambiente mais conservador de Washington, as condições políticas em muitas partes dos Estados Unidos estão gerando oportunidades importantes para o florescimento do liberalismo. Este período vibrante de formulação de políticas locais ajudará a preparar o terreno para o próximo momento - como o início dos anos 1930 ou meados dos anos 1960 ou durante a crise financeira de 2008-2010 - quando as portas para legislar se abrirão em Washington. 
Julian Zelizer: Washington está paralisado e tende a ser conservador. Mas os liberais podem lançar programas sociais em níveis mais baixos, diz Zelizer. Experimentar programas localmente pode estabelecer as bases para a ação de Washington nos próximos anos, diz ele. 
