A Nasa divulgou as primeiras imagens de perto do pólo norte do planeta anão Ceres da espaçonave Dawn. Dawn chegou em 6 de março, a primeira vez que uma espaçonave orbitou um planeta anão, e agora está se preparando para a fase científica da missão. No entanto, as imagens ainda não revelaram quais são os misteriosos “pontos brilhantes” na superfície do mundo, que chamaram a atenção de cientistas e do público. Cientistas da Nasa na Califórnia divulgaram novas imagens de Ceres (imagem). Eles foram capturados pela espaçonave Dawn de uma distância de 21.000 milhas (33.000 km). A espaçonave está começando a se aproximar cada vez mais de Ceres. E em breve estudará todo o planeta - incluindo seus misteriosos pontos brilhantes. As últimas imagens foram tiradas em 10 de abril a uma distância de 21.000 milhas (33.000 km) e são as imagens de maior resolução de Ceres até agora. A espaçonave está atualmente no lado do planeta que está mais envolto em escuridão, mas nos próximos meses ela verá mais do mundo na luz. E também verá Ceres em uma resolução melhor e mais alta. Ceres tem 950 km de diâmetro e foi descoberto em 1801. É o planeta anão mais próximo do sol e está localizado no cinturão de asteróides, tornando-o o único planeta anão no sistema solar interior. Ceres é o menor dos corpos atualmente classificados como um 'planeta anão'. Ele fica a menos de três vezes a distância da Terra ao Sol - perto o suficiente para sentir o calor da estrela, permitindo que o gelo derreta e se reforme. A espaçonave Dawn da Nasa tem vindo do asteróide Vesta para Ceres desde setembro de 2012. Há um grande interesse na missão porque Ceres é vista como um registro do sistema solar primitivo e também pode ter gelo em movimento em sua superfície. . Ceres é o maior corpo no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, com um diâmetro médio de 590 milhas (950 km). Dawn tem usado seu sistema de propulsão iônica para se encontrar com o planeta anão desde que deixou o gigante asteróide Vesta em 2012. Sua primeira 'órbita científica' começará em 23 de abril, com a espaçonave permanecendo a uma distância de 8.400 milhas (13.500 km) de distância até 9 de maio. Depois disso, ele começará a fazer órbitas cada vez mais baixas para obter melhores visualizações da superfície. A missão permitirá aos cientistas estudar o último grande corpo entre a Terra e Júpiter que ainda não foi explorado. “A missão é tão empolgante, porque estamos explorando o último mundo desconhecido do sistema solar”, disse o Dr. Marc Rayman, engenheiro-chefe da Dawn e diretor de missão do JPL ao MailOnline. 'Para mim, a oportunidade de viajar para este mundo alienígena distante que é conhecido há dois séculos, um mundo misterioso de rocha e gelo, talvez com água líquida subterrânea talvez armazenada como lagoas, lagos ou oceanos, é muito emocionante.' Mostrada acima é uma animação de Ceres girando enquanto Dawn observava seu pólo norte. Ceres está cerca de 2,8 vezes mais distante do Sol do que a Terra, e um dia no planeta anão dura nove horas terrestres. Crédito: Nasa . Dawn (ilustração do artista mostrada) tem usado seu sistema de propulsão iônica para se encontrar com o planeta anão desde que deixou o asteróide gigante Vesta em 2012. Sua primeira 'órbita científica' começará em 23 de abril, com a espaçonave permanecendo a uma distância de 8.400 milhas ( 13.500km) até 9 de maio . Nas próximas semanas e meses, o planeta anão será estudado em grande detalhe. Mas as imagens mais impressionantes serão devolvidas em dezembro, quando Dawn iniciar uma de suas órbitas científicas mais baixas. Estará a uma altitude de apenas 225 milhas (360 km) acima da superfície - abaixo da altura orbital da Estação Espacial Internacional ao redor da Terra - permitindo obter imagens de alta resolução da superfície. A principal missão científica da espaçonave durará até junho de 2016 - quando a equipe espera ter alcançado todos os seus objetivos científicos - e é improvável que a espaçonave seja estendida além dessa data, pois provavelmente começará a ficar sem combustível então. Esta visão projetada por mapa de Ceres foi criada a partir de imagens tiradas pela espaçonave Dawn da Nasa durante sua abordagem inicial ao planeta anão, antes de ser capturada em órbita em março de 2015. Diferenças na morfologia e cor na superfície sugerem que Ceres já foi um corpo ativo . Talvez o mais interessante, porém, sejam os misteriosos pontos brilhantes na superfície. Acredita-se que sejam extensões de gelo dentro de uma cratera em Ceres. Com base em novas imagens infravermelhas divulgadas pela Nasa no outro dia, parece que o par de manchas se diferenciou. propriedades térmicas diferentes - sugerindo que eles têm origens diferentes. Eles também podem ser "vulcões de água" imponentes, mas mais observações serão necessárias para confirmar ou negar isso. “Os pontos brilhantes continuam a fascinar a equipe científica, mas teremos que esperar até chegarmos mais perto e sermos capazes de resolvê-los antes de podermos determinar sua origem”, disse Chris Russell, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Estas imagens, do espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho da Dawn (VIR), destacam duas regiões em Ceres contendo pontos brilhantes. As imagens sugerem que eles poderiam ser "vulcões de água", mas mais observações serão necessárias para confirmar ou negar isso. “Os pontos brilhantes [vistos nesta imagem anterior da Nasa] continuam a fascinar a equipe científica, mas teremos que esperar até chegarmos mais perto e sermos capazes de resolvê-los antes de podermos determinar sua origem”, disse Chris Russell, da Universidade de Califórnia, Los Angeles. 
Cientistas da Nasa na Califórnia divulgaram novas imagens de Ceres. Eles foram levados por Dawn de uma distância de 21.000 milhas (33.000 km) A espaçonave está começando a se aproximar cada vez mais de Ceres. E em breve estudará todo o planeta - incluindo seus misteriosos pontos brilhantes. 
