Quando foi lançada, oito anos atrás, a empresa de cruzeiros Azamara decidiu fazer seu nome, literalmente. Os fundadores interpretaram 'aza' como 'azul' - pense em azul; e acrescentou 'mara', que tem um toque marítimo. E então, para garantir, eles embarcaram em 'Club Cruises'. O pensamento por trás de 'Club' era que sugeria exclusividade. A linha - que faz parte do grupo Royal Caribbean - tem dois navios em sua frota, Journey e Quest, que transportam cerca de 680 passageiros cada. O tamanho menor das embarcações significa não apenas uma experiência mais íntima a bordo - como no Cheers bar da TV, pode se tornar um lugar onde todos que o atendem logo saberão seu nome - também significa que os navios podem acessar portos fora dos limites para os vasos maiores. Embarquei em nosso cruzeiro Azamara Quest de sete noites de Mônaco a Roma com uma sensação de grande expectativa: esperava um ambiente amigável, ótimo serviço e alguns portos interessantes. Eu não ficaria desapontado. O navio Quest da Azamara Club Cruises transporta cerca de 680 passageiros, tornando-se uma viagem mais íntima. O tamanho do navio significa que ele é capaz de acessar portos que estão fora dos limites das embarcações maiores. Embarcar no navio em algum lugar tão chamativo quanto Mônaco imbuiu imediatamente a viagem com uma sensação de luxo. No porto, estávamos cercados por todos os lados por mega-iates de bilionários. Mas enquanto eles e seus convidados provavelmente teriam que desembolsar grandes quantias para comida e bebida a bordo, no Azamara Quest estávamos vivendo no colo do luxo gratuito. Você pode desfrutar de 'espíritos padrão, cervejas internacionais e vinhos em todos os bares do navio durante o horário normal do bar' sem nenhum custo extra - e 'gorjetas' no Azamara estão incluídas no custo básico. Há também uma seleção inviável de restaurantes a bordo - há uma sensação de Tardis na maneira como algo que parece pequeno por fora pode acomodar tanto por dentro. Nossa primeira parada foi St Tropez, que parecia ostentar iates de luxo ainda mais impressionantes do que Mônaco. À noite, nos juntamos a uma pequena festa para uma excursão especial - Azamara se orgulha de oferecer uma variedade de experiências em seus cruzeiros - para uma 'noite elegante sob as estrelas' em um ponto de encontro favorito de celebridades, o cinco estrelas Chateau de La Messardiere. Nós nos reunimos em torno da bela piscina para saborear um bom champanhe e zombar de suntuosos mini-doces enquanto observávamos o pôr do sol no Mediterrâneo. Frank embarcou em um cruzeiro Azamara Quest de sete noites de Mônaco a Roma com grandes expectativas. A primeira parada foi St Tropez, que parecia ostentar iates de luxo ainda mais impressionantes do que Mônaco. Foi um bom momento para obter as primeiras impressões sobre o cruzeiro de outros passageiros. Todos ficaram impressionados com a alta qualidade do serviço e das instalações - especialmente aqueles cujas experiências anteriores de cruzeiro foram em navios "grandes". Notas altas para jantar, serviço, decoração, escolha interessante de excursões e excelente custo-benefício. “Estávamos preocupados que Azamara fosse muito pequena”, disse um casal. “Na verdade, deveríamos estar preocupados com o fato de nossas viagens anteriores terem sido em navios muito grandes. Vamos ficar com navios deste tamanho de agora em diante.' Os dias voaram. Havia dois portos na Córsega: Ajaccio e Porto Vecchio. Famosa por suas salinas, Porto Vecchio ofereceu outro deleite - a noite AzaMazing (há uma em cada cruzeiro), uma grande festa gratuita com muita comida, vinho e entretenimento em uma praia próxima que alcançamos em uma frota de ônibus. Parecia que estávamos invadindo uma festa privada exclusiva. Famosa por suas salinas, Porto Vecchio ofereceu outro deleite - uma grande festa privada gratuita. Os cruzeiros atraíram uma grande variedade de faixas etárias, desde pessoas na faixa dos 30 anos até os 80 anos. A ênfase estava em manter-se ocupado, seja fazendo excursões interessantes ou assistindo a palestras bem pensadas a bordo. Mas se você não queria fazer nada, havia sempre espreguiçadeiras sobressalentes e muito espaço para se espreguiçar ao lado da piscina. Depois de uma boa parada na Sardenha, seguimos para a Itália para Capri e nossa parada final em Amalfi. Acordei cedo para subir no convés enquanto o navio seguia pela estrada costeira passando por Positano. Estava tão quieto que, ao passarmos pelas pequenas aldeias, você podia ouvir os sinos chamando as pessoas para a missa matinal. Frank acordou cedo para subir no convés enquanto o navio seguia a estrada costeira passando pela tranquila Positano. Em Amalfi, pegamos o ônibus local até Ravello - outrora um lugar favorito da elite de Hollywood - para aproveitar o vistas deslumbrantes ao longo da costa e, em seguida, passeamos de volta pela trilha entre limoeiros e sombras com cheiro doce até voltarmos a Amalfi. Nossa excursão final prometia 'Acesso interno' - um passeio ao longo da espetacular Costa Amalfitana até uma fazenda de búfalos em Pontecagnano para descobrir como o queijo mussarela é feito. Um ônibus até o antigo favorito da elite de Hollywood, Ravello, é recompensado com vistas costeiras como esta. Um dos búfalos asiáticos felizes que fornecem o leite para mussarela cremosa e deliciosa. A Azamara Club Cruises (0844 493 4016) oferece um cruzeiro de oito noites no Mediterrâneo a bordo do Quest a partir de £ 2.285 por pessoa, incluindo voos de volta de Heathrow, traslados, cabine com varanda do clube e pensão completa. Com partida em 15 de outubro, escala em Florença e Pisa, Roma, Sorrento, Sicília, Creta, Santorini e Atenas. Não tenho certeza de que tipo de imagem eu tinha em minha cabeça dos búfalos dos quais o leite é retirado para fazer o famoso queijo italiano, mas os búfalos asiáticos de chifres grandes que conhecemos foram uma surpresa. A fazenda que visitamos era um espetáculo com um grande rebanho de animais alegres e, depois de assistir ao processo de fabricação, fomos levados à fazenda dos proprietários, onde pudemos provar os produtos no esplendor rural. No retorno ao navio, tivemos tempo para refletir sobre uma agradável semana no mar. O nome da empresa pode significar 'mar azul' - para mim sempre me lembrarei dela como 'meu céu azul'. 
O escritor levou o navio Quest da Azamara Club Cruises de Mônaco para Roma. O navio menor se mostra mais íntimo e pode acessar mais portos. As paradas incluíram St Tropez, Porto Vecchio, Sardenha e Amalfi. Dirigi ao longo da Costa Amalfitana até uma fazenda de búfalos em Pontecagnano. 
