Geleiras gigantes de gelo podem estar à espreita por todo Marte, escondidas pela poeira na superfície. Essa é a conclusão surpreendente de um estudo que descobriu que grandes quantidades de gelo não estavam apenas nos pólos marcianos, mas provavelmente também em direção ao equador. Isso significa que, se todo o gelo fosse espalhado pela superfície de Marte, todo o planeta seria coberto em mais de 3,3 pés (um metro). Esta imagem do Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa mostra que uma espessa camada de poeira em Marte cobre as geleiras, então elas aparecem como a superfície do solo, mas as medições de radar mostram que existem geleiras compostas de água congelada sob a poeira. A pesquisa mais recente foi realizada por cientistas do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague e publicada na revista Geophysical Research Letters. Evidências de água em Marte remontam à missão Mariner 9, que chegou em 1971. Ela revelou indícios de erosão hídrica em leitos de rios e desfiladeiros, bem como frentes meteorológicas e neblinas. Os orbitadores Viking que se seguiram causaram uma revolução em nossas ideias sobre a água em Marte, mostrando como as enchentes romperam represas e cavaram vales profundos. Marte está atualmente no meio de uma era glacial, então a água líquida não pode existir em sua superfície no momento. No entanto, o planeta parece ter sido mais quente e úmido no passado. Em junho de 2013, o Curiosity encontrou evidências poderosas de que água boa o suficiente para beber já existiu em Marte. Em setembro, a primeira colher de solo analisada pelo Curiosity revelou que materiais finos na superfície do planeta contêm 2% de água em peso. Imagens de vários satélites marcianos revelaram a forma das geleiras logo abaixo da superfície e confirmaram que a maioria era feita de gelo de água. E agora os pesquisadores mediram o tamanho das geleiras e sua semelhança com as geleiras da Terra. No total, há mais de 150 bilhões de metros cúbicos de gelo em Marte, o que poderia “cobrir toda a superfície de Marte com 1,1 metro de gelo”, explicou a Dra. Nanna Bjørnholt Karlsson, do Centro de Gelo e Clima do Instituto Niels Bohr. Ela acrescentou que o gelo mais próximo do equador marciano era “uma parte importante do reservatório de água de Marte”. Eles estão localizados em Marte entre a latitude 30,0 e 50,0 - equivalente ao sul da localização da Dinamarca na Terra. Marte tem cinturões de geleiras em suas latitudes centrais - entre as linhas azuis, tanto no hemisfério sul quanto no hemisfério norte. Uma espessa camada de poeira cobre as geleiras, então elas aparecem como a superfície do solo, mas medições de radar mostram que existem geleiras compostas de água congelada sob a poeira. Usando medições de radar (mostrada) do Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa, os pesquisadores conseguiram identificar milhares de formações semelhantes a geleiras em Marte. Eles podem ver a espessura do gelo nas imagens de radar. Como o gelo não evaporou no espaço, a poeira deve estar protegendo-o. Se o gelo estivesse desprotegido, ele evaporaria e se tornaria vapor de água, devido à baixa pressão atmosférica em Marte. “Observamos medições de radar de dez anos atrás para ver a espessura do gelo e como ele se comporta”, explicou Nanna Bjørnholt Karlsson. ‘Afinal, uma geleira é um grande pedaço de gelo que flui e adquire uma forma que nos diz algo sobre o quão macio é. “Em seguida, comparamos isso com o comportamento das geleiras na Terra e, a partir disso, conseguimos fazer modelos para o fluxo de gelo.” A pesquisa mais recente foi realizada por cientistas do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague e publicada na revista Cartas de Pesquisa Geofísica. Eles observaram o tamanho das geleiras e também como eram semelhantes às geleiras da Terra (uma no Alasca mostrada) Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa, ilustração do artista mostrada, lançada em 12 de agosto de 2005. Ela entrou na órbita marciana em 10 de março de 2006 e continua a permanecer operacional hoje. Ele é encarregado de obter imagens da superfície e também monitorar as condições meteorológicas e de superfície em Marte.
Cientistas dinamarqueses estudaram o gelo escondido sob a superfície de Marte. Acredita-se que a poeira esteja cobrindo enormes geleiras na superfície. E os pesquisadores dizem que há mais gelo de água do que o previsto. Se espalhado, cobriria a superfície em 3,6 pés (1,1 metros) de gelo.
