Cerca de 4,45 bilhões de anos atrás, 150 milhões de anos após a formação do sistema solar, a Terra foi atingida por um objeto do tamanho de Marte chamado Theia. A colisão criou a lua, mas o debate sobre exatamente o que aconteceu durante esse evento persistiu - e persistiu um mistério sobre por que a lua e a Terra são tão semelhantes em sua composição. Agora, estudos conflitantes forneceram duas teorias diferentes - uma de que Theia era semelhante à Terra e outra de que a Terra e a lua foram cobertas por detritos após a colisão. Três estudos forneceram diferentes teorias para o que aconteceu depois que a Terra foi atingida por um objeto do tamanho de Marte chamado Theia, 4,45 bilhões de anos atrás. O que se concorda, porém, é que o impacto realmente aconteceu (a ilustração do artista é mostrada). Isso é conhecido como a hipótese do impacto gigante. As duas teorias aparecem na revista Nature em três estudos - dois a favor da teoria "semelhante à Terra" e o outro a favor do modelo "chuva de detritos". Na última teoria, uma equipe de cientistas da Universidade de Maryland disse que o impacto de Theia com a Terra foi tão violento que a nuvem de detritos resultante se misturou completamente antes de se estabelecer e formar a lua. Muitos pesquisadores acreditam que a lua se formou depois que a Terra foi atingida por um planeta do tamanho de Marte bilhões de anos atrás. Isso é chamado de hipótese do impacto gigante. A hipótese afirma que a lua são detritos que sobraram após uma colisão indireta entre nosso planeta e um corpo astronômico há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. O corpo em colisão às vezes é chamado de Theia, em homenagem ao mítico titã grego que era a mãe de Selene, a deusa da lua. Mas um mistério persistiu, revelado pelas rochas que os astronautas da Apollo trouxeram da lua - por que a lua e a Terra são tão semelhantes em sua composição? Várias teorias diferentes surgiram ao longo dos anos para explicar as impressões digitais semelhantes da Terra e da Lua. Talvez o impacto tenha criado uma enorme nuvem de detritos que se misturou completamente com a Terra e depois se condensou para formar a lua. Ou Theia poderia, coincidentemente, ser isotopicamente semelhante à jovem Terra. Uma terceira possibilidade é que a lua se formou a partir de materiais terrestres, em vez de Theia, embora este tenha sido um tipo de impacto muito incomum. Essa nuvem teria sido composta de algum material da Terra, explicando a semelhança entre a Terra e a Lua, e outro material. “Isso significa que, logo após a formação da lua, ela tinha exatamente a mesma composição isotópica do manto da Terra”, disse Richard Walker, professor de geologia da UMD e coautor do estudo. Ambos os corpos têm uma “impressão digital” isotópica semelhante, notavelmente tipos semelhantes de tungstênio, sugerindo que eles tiveram uma origem semelhante. Uma diferença, porém, é que a Terra tem proporcionalmente muito menos de um isótopo mais leve conhecido como Tungstênio-182. A equipe disse que isso ocorre porque, depois que os dois corpos se formaram, a Terra varreu mais detritos que continham pouco Tungstênio-182. “Ainda precisamos descobrir os detalhes, mas está claro que nosso sistema solar primitivo era um lugar muito violento”, acrescentou o Dr. Walker. A equipe disse que sua teoria descarta em grande parte a ideia de que o corpo do tamanho de Marte Theia era de composição semelhante, ou que a lua se formou apenas a partir do material contido na Terra pré-impacto. Os outros estudos, porém, discordam. Cientistas do Instituto de Tecnologia de Israel e do Southwest Research Institute, no Colorado, disseram que Theia realmente tinha uma composição semelhante à da Terra. Alessandra Mastrobuono-Battisti e colegas simularam colisões entre protoplanetas e compararam a composição de cada planeta sobrevivente com a composição de seu último impactor gigante. Em uma teoria, uma equipe de cientistas da Universidade de Maryland disse que o impacto de Theia com a Terra foi tão violento que a nuvem de detritos resultante se misturou completamente antes de se estabelecer e formar a lua. É mostrada a ilustração de um artista da jovem Terra e lua. A equipe da Universidade de Maryland examinou a composição isotópica de tungstênio de duas rochas lunares coletadas pela missão Apollo 16, incluindo a amostra 68815, vista aqui. Quando corrigidos para adições de meteoritos à Terra e à Lua após a formação da Lua, os dois corpos tinham composições isotópicas de tungstênio idênticas. As evidências de apoio incluem a rotação da Terra e a órbita da Lua com orientações semelhantes. Amostras lunares indicando que a superfície da lua já foi fundida também fornecem evidências, assim como o relativamente pequeno núcleo de ferro da lua. A lua também tem uma densidade menor em comparação com a Terra, enquanto há evidências de colisões semelhantes em outros sistemas estelares (que resultam em discos de detritos). As colisões gigantes também são consistentes com as principais teorias da formação do sistema solar. E, finalmente, as proporções isotópicas estáveis ​​das rochas lunares e terrestres são idênticas, implicando uma origem comum. Eles descobriram que 20 a 40 por cento dos impactadores tinham composições semelhantes aos planetas que impactaram, enquanto os planetas que se formaram na mesma simulação tendiam a ter composições distintas. Os autores sugerem que seus resultados podem explicar as semelhanças entre a Terra e a Lua – e por que suas composições diferem das de outros planetas do sistema solar. “Descobrimos que diferentes planetas formados na mesma simulação têm composições distintas, mas as composições dos impactadores gigantes são estatisticamente mais semelhantes aos planetas que impactam”, escreveram os pesquisadores. Eles disseram que sua teoria tem 20% de probabilidade de estar correta. Seja qual for a teoria que se mostre correta, ambos concordam que a formação da lua continua sendo um mistério confuso que ainda não foi totalmente resolvido. “Isso é interessante e ninguém tem todas as respostas sobre a formação da lua – certamente não pretendemos”, disse o Dr. Walker, um dos autores do estudo anterior, ao MailOnline. No entanto, a outra teoria diz que a Terra (esquerda) e a lua (direita) são tão semelhantes porque o objeto inicial do tamanho de Marte, Theia, na verdade tinha uma composição semelhante à da Terra. A Dra. Alessandra Mastrobuono-Battisti e seus colegas simularam colisões entre protoplanetas para fazer sua descoberta. 
A lua se formou quando um corpo do tamanho de Marte chamado Theia a atingiu no início. Mas ninguém sabe ao certo por que a Lua e a Terra têm uma composição semelhante. Pesquisadores da Universidade de Maryland dizem que nuvens de detritos choveram em mundos. Mas o Instituto de Tecnologia de Israel diz que o impactor era semelhante à Terra. 
