Os humanos modernos foram culpados por matar os neandertais por competir com eles, procriar com eles e até mesmo matá-los. Mas uma nova pesquisa sugere que na verdade podem ter sido doenças infecciosas transmitidas por nossos ancestrais modernos quando eles migraram para fora da África que acabaram com eles. Cientistas que estudam as mais recentes evidências genéticas, fósseis e arqueológicas afirmam que os neandertais sofriam de uma ampla gama de doenças que ainda nos afligem hoje. Role para baixo para ver o vídeo. Os neandertais, como a reconstrução acima em exibição no Museu de História Natural de Londres, podem ter sucumbido a doenças infecciosas trazidas para a Europa por humanos modernos quando migraram da África. Eles encontraram evidências que sugerem que nossos primos pré-históricos teriam sido infectados por doenças como tuberculose, febre tifóide, coqueluche, encefalite e resfriado comum. Mas antropólogos da Universidade de Cambridge e da Universidade Oxford Brookes dizem que novas doenças transmitidas por humanos modernos podem ter levado à queda dos neandertais. Já se passaram cerca de 30.000 anos desde que os ancestrais dos humanos modernos exterminaram os antigos neandertais. Mas as espécies extintas podem estar se vingando de nós do além-túmulo, tornando-nos mais vulneráveis ​​a doenças potencialmente mortais, como câncer e diabetes. Acredita-se que os neandertais e os humanos modernos coexistiram por milhares de anos e se cruzaram, o que significa que os europeus agora têm cerca de 2% de DNA neandertal. Esses genes 'legados' foram associados a um risco aumentado de câncer e diabetes por novos estudos que analisam nossa história evolutiva. No entanto, alguns genes que herdamos também poderiam ter melhorado nossa imunidade a outras doenças. Os cientistas descobriram que parte do nosso sistema HLA, que ajuda os glóbulos brancos a identificar e destruir materiais estranhos no corpo, pode ter vindo dos neandertais. Outros pesquisadores sugeriram que os humanos fora da África são mais vulneráveis ​​ao diabetes tipo 2 porque cruzaram com os neandertais. Pesquisadores das universidades de Oxford e Plymouth também descobriram que genes considerados fatores de risco para o câncer estavam presentes no genoma neandertal. Acredita-se também que um gene que pode causar diabetes nos latino-americanos tenha vindo dos neandertais, muito antes de seus ancestrais colonizarem o Novo Mundo. Outro estudo genético recente realizado por cientistas da Universidade de Buffalo sugeriu que os neandertais podem ter sofrido de psoríase e doença de Crohn, uma condição que afeta o sistema digestivo. Eles especulam que patógenos como Heliocbacter pylori, a bactéria que causa úlceras estomacais, foram trazidos para a Europa por humanos modernos da África e podem ter infectado os neandertais, que seriam incapazes de combater essas novas doenças. No entanto, os neandetais também podem ter ajudado os humanos modernos, transmitindo fragmentos de imunidade contra algumas doenças aos nossos ancestrais quando eles se cruzaram. Simon Underdown, professor principal de antropologia na Oxford Brookes University e co-autor do estudo, disse: “À medida que as populações neandertais se tornaram mais isoladas, desenvolveram pools genéticos muito pequenos e isso teria impactado sua capacidade de combater doenças”. “Quando o Homo sapiens saiu da África, eles trouxeram doenças com eles. “Sabemos que os neandertais eram, na verdade, muito mais avançados do que se pensava e até nos misturamos com eles. "Talvez a única diferença seja que fomos capazes de lidar com essas doenças, mas os neandertais não." As descobertas se somam a um crescente corpo de evidências de que os neandertais não eram tão diferentes dos humanos modernos quanto se pensava originalmente. Descobertas recentes sugerem que, em vez de serem homens das cavernas brutais, os neandertais tinham uma cultura sofisticada, eram mestres na fabricação de ferramentas e podem até ter sua própria língua. O novo estudo sugere que os neandertais também sofriam de muitas das mesmas aflições e queixas que os humanos modernos experimentam. De fato, há algumas evidências em cavernas de que os primeiros humanos podem ter queimado suas roupas de cama em uma tentativa de se livrar de infestações de piolhos ou percevejos. Underdown e sua colega Charlotte Houldcroft, pesquisadora em doenças infecciosas da Universidade de Cambridge e da University College London, analisaram estudos genéticos recentes sobre neandertais e outros humanos primitivos. Eles também examinaram pesquisas genéticas recentes sobre patógenos humanos comuns que visavam rastrear suas origens e as combinaram com fósseis e arqueologia. l evidência. Bactérias infecciosas como as que causam tuberculose, mostradas acima, podem ter sido comuns entre os neandertais. A maioria das evidências do registro fóssil sugere que os neandertais tendiam a sofrer lesões traumáticas como resultado de seu estilo de vida caçador-coletor, mas também há sinais de inflamação e infecção. Seu estudo, publicado no banco de dados de código aberto bioRxiv, contradiz a visão comum de que as doenças infecciosas só se tornaram um problema para os humanos no Holoceno, cerca de 11.000 anos atrás, quando os humanos começaram a viver em assentamentos densos e a criar gado. Em vez disso, eles dizem que muitas das doenças que vemos ao nosso redor hoje eram comuns durante o pleistoceno, quando os neandertais dominaram grande parte da Europa e da Ásia entre 250.000 e 45.000 anos atrás, quando desapareceram. Acredita-se que os neandertais chegaram a 70.000 em seu auge e viviam em sociedades de caçadores-coletores. Eles dizem que patógenos como tuberculose, febre tifóide e febre da Criméia, que se pensava serem zoonoses capturadas de animais de rebanho, podem ter se originado em humanos e só foram transmitidos aos animais durante o surgimento da agricultura, cerca de 8.000 anos atrás. O sequenciamento genético do DNA de Neanderthal e Denisovan - outro ancestral humano primitivo - mostrou que os humanos modernos herdaram vários genes dessas espécies extintas. Estes incluem genes que fornecem imunidade a infecções virais, como encefalite transmitida por carrapatos. Underdown disse que esse vírus provavelmente seria comum nas áreas florestais do norte da Europa habitadas pelos neandertais e, portanto, a imunidade seria uma vantagem. Outros genes encontrados em Papua Nova Guiné modernos que estão envolvidos na resposta imune contra vírus como dengue e influenza podem ter vindo de Neandertais. Os restos fossilizados de neandertais, como o crânio acima, estão revelando mais detalhes sobre seus estilos de vida. A análise do DNA antigo também mostrou que os neandertais carregavam genes que os teriam protegido contra o envenenamento bacteriano do sangue, ou sepse. Dr Underdown disse: 'Existem sinais genéticos no genoma Neandertal que sugerem claramente que eles foram expostos a esses tipos de doenças, mas também desenvolveram alguma resistência a eles. “Pensava-se que muitas dessas doenças começaram a infectar humanos com o aumento da população que veio com a domesticação de animais e assentamentos permanentes. 'Aqui temos neandertais sendo infectados por essas doenças muito antes desses desenvolvimentos.' 
Os antropólogos afirmam que os neandertais sofreram muitas doenças modernas. A análise de DNA mostrou que eles tinham imunidade contra doenças comuns. Mas eles acreditam que os humanos modernos trouxeram novos patógenos infecciosos, como o Heliocbacter pylori, da África e infectaram os neandertais. Isso sugere que as doenças infecciosas são muito mais antigas do que se pensava. 
