Ol Pejeta Conservancy, Quênia (CNN) À primeira vista, Sudan se parece com qualquer outro rinoceronte branco do norte: robusto e ágil, com lábios quadrados. Ele pasta sob o sol quente, sua enorme cabeça abaixada até o chão, no Ol Pejeta Conservancy, no centro do Quênia. Quando não está chafurdando em seu recinto, ele ginga pela extensa savana, parando brevemente para beber água de um buraco de concreto. Mas o Sudão não é um rinoceronte qualquer. Ele é o último rinoceronte branco do norte macho conhecido em todo o mundo. Para um animal à beira da extinção, o destino da subespécie depende de sua capacidade de conceber com as duas fêmeas de rinoceronte-branco-do-norte na conservação. As companheiras de Sudan, Fatu e Najin, vivem na reserva, onde especialistas lutam para garantir que a subespécie não seja extinta. Os animais estão sob proteção 24 horas por dia por guardas armados. Os rinocerontes são alvo de caçadores furtivos, alimentados pela crença na Ásia de que seus chifres curam várias doenças. Especialistas dizem que o chifre de rinoceronte está se tornando mais lucrativo do que as drogas. Além da segurança 24 horas por dia, a conservação colocou transmissores de rádio nos animais e despachou guardas florestais incógnitos para as comunidades vizinhas para coletar informações sobre a caça furtiva. A conservação também está levantando fundos para ajudar a equipar e treinar guardas florestais que guardam os rinocerontes. Aos 42 anos, Sudan é idoso em anos de rinoceronte. Fatu, 15, é uma galinha da primavera, enquanto Najin tem 25. Embora os três rinocerontes brancos do norte sejam fisiologicamente saudáveis, a idade pode ser um fator, diz George Paul, o vice-veterinário da conservação. “Sudan está atualmente velho e pode não ser capaz de montar e acasalar naturalmente com uma fêmea”, diz ele. Além disso, ele tem uma baixa contagem de espermatozoides, o que dificulta os esforços naturais e científicos, dizem os especialistas. Najin poderia conceber, mas suas patas traseiras são tão fracas que ela pode ser incapaz de sustentar um macho montado. "Tem sido registrado acasalamento entre diferentes pares nos últimos anos, mas não concepções", diz Paul. “Com base em um exame de saúde recente realizado, ambos os animais têm um ciclo de estro regular, mas nenhuma concepção foi registrada”. E se um não for registrado em breve, o amado animal será extinto. Rinocerontes em um avião: missão salva-vidas além das fronteiras. Numa corrida contra o tempo, especialistas internacionais recorrem à ciência para tentar sustentar a subespécie. O rinoceronte branco do norte não pode acasalar com um rinoceronte preto, mas há uma chance de que ele possa acasalar com um rinoceronte branco do sul, diz Paul. Embora os rinocerontes-brancos-do-sul não estejam ameaçados de extinção -- Ol Pejeta tem 19 -- eles são geneticamente uma subespécie diferente do rinoceronte-branco-do-norte. Embora a prole não seja 100% rinoceronte branco do norte, seria melhor do que nada, dizem os especialistas. Um comitê da conservação também está analisando várias técnicas alternativas de reprodução, incluindo a fertilização in vitro. "Em outros países, foi obtido sucesso com a transferência de embriões em uma espécie diferente de rinoceronte, portanto, como técnica, pode-se supor que seja a mais promissora", diz Paul. "No entanto, consultas estão em andamento entre diferentes especialistas em técnicas reprodutivas sobre o caminho a seguir." Trazendo rinocerontes de volta para Uganda, um filhote de cada vez. A necessidade de preservar o rinoceronte branco do norte é terrível. "Realisticamente, estamos vendo esses animais morrendo na próxima década. Mas esperamos que, usando métodos artificiais de reprodução, possamos trazê-los de volta no futuro", diz Paul. "Isso pode significar que acontecerá quando os animais atuais já estiverem mortos, mas pode acontecer." A conservação adquiriu os rinocerontes brancos do norte - dois machos e duas fêmeas - em 2009 de um zoológico na República Tcheca. Suni, o outro rinoceronte-branco-do-norte macho da reserva, morreu no ano passado. Em outro incidente, outro macho, Angalifu, morreu no Zoológico de San Diego no ano passado, aproximando a subespécie da extinção. Não há rinocerontes brancos do norte conhecidos na natureza. Um total de cinco permanecem em cativeiro em todo o mundo: três no Quênia e um em zoológicos de San Diego e um na República Tcheca. Mas Sudan, um homem, está na companhia de um. 11 experiências com a vida selvagem que podem desaparecer em sua vida
Sudan é um dos poucos rinocerontes-brancos-do-norte que restam no mundo. Como único macho, o destino da subespécie depende de sua capacidade de conceber com duas fêmeas em uma reserva. Os especialistas estão tentando várias maneiras, incluindo a fertilização in vitro.
