A partir do momento em que Jack Johnson derrotou Tommy Burns para ganhar o título mundial dos pesos pesados ​​em 1908, uma busca frenética começou. Embora a vitória de Johnson não causasse espanto hoje em dia, ela causou consternação nos Estados Unidos por um simples motivo: Johnson era negro - e um homem negro nunca havia conquistado o maior prêmio do esporte. O racismo era comum na América: os negros não deveriam governar os brancos em nenhuma esfera da vida. Como disse o grande especialista em boxe Bert Sugar, 'Esta era a coroa do homem branco. (Para a América branca), era como se o escravo do homem branco tivesse se tornado seu mestre.' Depois de derrotar Tommy Burns em 1908, Jack Johnson se tornou o primeiro campeão mundial negro dos pesos pesados. É difícil transmitir a um leitor em 2015 as ondas de choque que a vitória de Johnson causou. Mesmo jornais liberais, como o The New York Times, eram abertamente hostis ao gigante texano. Pouco importava que Johnson fosse americano. Sua pele foi considerada da cor errada e um grande clamor surgiu da América branca para encontrar um desafiante branco - uma 'Grande Esperança Branca' - que pudesse derrubar o novo campeão. Mas mal sabia a América branca que levaria mais de seis anos até que Johnson fosse derrotado, em 5 de abril de 1915, 100 anos atrás, no domingo. A maioria acreditava que Johnson seria despachado rapidamente. No entanto, ele fez pouco trabalho em suas primeiras quatro defesas de título, sua vitória mais notável vindo sobre o campeão mundial dos médios Stanley Ketchel, que aumentou o peso e até conseguiu derrubar Johnson. No entanto, Johnson estava lutando em segunda marcha até aquele ponto e, assim que se levantou, conseguiu um nocaute brutal, arrancando vários dentes de Ketchel no processo. A atenção imediatamente se voltou para encontrar outra 'esperança branca'. Parecia uma escolha óbvia: o ex-campeão mundial dos pesos pesados ​​James J Jeffries, que se aposentou invicto em 1904. Jeffries, que como campeão havia se esquivado de Johnson, era visto como alguém que poderia derrotar rapidamente o detentor do título e fazer as coisas voltarem ao que eram. As coisas não saíram como planejado. Seis anos fora do ringue afetaram Jeffries e, em 1910, Johnson parou o ex-campeão em 15 assaltos, enfurecendo ainda mais os brancos que se revoltaram, descontando sua raiva nos negros que tiveram a ousadia de comemorar a vitória de Johnson. Até 26 pessoas negras seriam mortas por turbas de linchamento. O que tornou Johnson ainda mais insuportável para a América branca foi a maneira como ele viveu sua vida. Personagem divertido, Johnson namorou e se casou com mulheres brancas e se recusou a viver de acordo com as normas sociais da época. Ele era inteligente, eloquente e ambicioso e não via razão para que o fato de ser negro o impedisse de fazer o que quisesse. O boxeador peso-pesado americano Jess Willard (à esquerda) com seu empresário Tom Jones em Havana, Cuba, em abril de 1915 . Johnson perde seu título mundial dos pesos pesados ​​para Willard (à esquerda) ao longo de 26 rodadas em Havana em 1915 . Como Muhammad Ali anos depois, ele foi um pioneiro. Sofreu terrível discriminação, ameaças de morte e posterior perseguição por parte do governo. Ele levou a maior parte em seu passo. O mesmo não pode ser dito de seus detratores, cujos esforços para derrubá-lo tornaram-se cada vez mais desesperados. Em 1912, um oponente, 'Fireman' Jim Flynn, foi desqualificado por tentar repetidamente dar uma cabeçada em Johnson. As coisas estavam ficando ridículas, mas a vida de Johnson fora do ringue estava se desfazendo. Ele gastou dinheiro como se crescesse em árvores e estava sendo investigado pelo governo dos EUA sob a acusação espúria de sequestrar sua futura segunda esposa sob o que ficou conhecido como Mann Act, uma lei duvidosa projetada para impedir a 'escravidão branca'. Ele foi considerado culpado por um júri totalmente branco e condenado a um ano de prisão. Johnson tinha outras ideias. Ele fugiu para o Canadá e depois para a Europa, lutando três vezes em Paris, onde fez história ao derrotar 'Battling' Jim Johnson na primeira luta pelo campeonato dos pesos pesados ​​​​totalmente negro. Em seguida, ele derrotou o americano Frank Moran em 20 rounds, embora as bolsas para a luta tenham sido congeladas após uma disputa. Com seu dinheiro acabando e a Primeira Guerra Mundial estourando na Europa, ele aceitou o desafio de outra 'esperança branca' da América. Seu nome era Jess Willard, um lutador de 1,80 m, conhecido como 'O Gigante de Pottawatomie'. Para colocar o tamanho de Willard em perspectiva, a altura média de um homem americano na época era de 5 pés e 7 polegadas. A luta aconteceria em Cuba e estava programada para 45 rounds de três minutos, uma distância infernal devido ao calor de 40 graus do dia. Como João filho, agora com 37 anos, lidar com um desafiante quatro anos mais novo? O campeão, de forma bastante arrogante, mal treinou para a luta. Ainda assim, Willard certamente era o azarão: seu tamanho significava que ele não era particularmente ágil e não gostava de machucar os oponentes, a menos que eles o tivessem machucado primeiro. Johnson estava extremamente confiante. Johnson dominou as primeiras 10 rodadas, mas sua falta de condicionamento logo começou a aparecer. Sua respiração tornou-se pesada, em meio ao calor sufocante, e Willard ganhou confiança. A escrita estava na parede no final do round 25. Johnson, sentado em seu banquinho, ligou para o promotor de lutas Jack Curley. 'Jack, vá levar minha esposa embora... diga a ela que estou muito fraco e quero que ela vá embora.' Na rodada seguinte, Willard aproveitou a chance. Ele fingiu jogar uma esquerda no corpo e, em seguida, desferiu um poderoso overhand de direita que acertou perfeitamente a mandíbula de Johnson. Johnson caiu na tela e levou a contagem de costas. Foi a vitória que a América branca estava esperando, mas foi tudo o que parecia? Ação da luta pelo título mundial dos pesos pesados ​​entre Johnson e Willard em Havana, Cuba em 1915 . As fotos do nocaute pareciam mostrar Johnson protegendo os olhos do sol e ele mais tarde afirmaria que isso aconteceu porque ele havia caído deliberadamente. Sua motivação, disse Johnson, foi um pagamento de $ 50.000 e uma promessa das autoridades americanas de que ele poderia finalmente retornar à sua terra natal sem ter que cumprir sua sentença de prisão. A 'confissão' de Johnson foi vendida por uma taxa para Nat Fleischer, o respeitado fundador da revista The Ring. Mas Fleischer nunca acreditou em Johnson, enquanto Willard ficou ressentido com a afirmação de Johnson, especialmente porque a vitória foi seu melhor momento. "Se ele fosse lançar a luta, gostaria que tivesse feito antes", disse Willard. "Estava mais quente do que o inferno lá fora." Grande parte do público acreditou em Johnson e não tinha visto o filme do concurso porque havia proibição de exibição. Levaria 40 anos para a filmagem ver a luz do dia. Quando veio à tona, Willard foi justificado, o filme mostrando claramente que ele desferiu um golpe poderoso. "Esperei muito tempo, mas finalmente as pessoas estão começando a acreditar em mim quando digo que derrotei Johnson de forma justa." Willard confrontou Johnson sobre suas reivindicações em 1944. 'Perguntei a ele por que ele fez sua declaração falsa', lembrou Willard. 'Ele apenas deu de ombros e me deu aquele sorriso de dentes de ouro dele. Jack sabia e eu sabia que ele estava mentindo. Mas o sujeito estava desesperado por dinheiro, então quem poderia culpá-lo? Johnson acabaria por encerrar seu exílio e continuar lutando na década de 1930. Tragicamente, ele morreria em um acidente de carro em 1946, fugindo de uma lanchonete que recusou o serviço por causa de sua raça. Willard perderia seu título mundial apenas em sua segunda defesa, sofrendo uma terrível surra nas mãos de Jack Dempsey antes de se retirar para sua fazenda no Kansas. Johnson foi derrotado após suportar 26 rodadas no calor sufocante cubano, comparado ao 'inferno' 
Depois de derrotar Tommy Burns em 1908, Jack Johnson se tornou o primeiro campeão mundial negro dos pesos pesados. Ele manteve o cinturão por seis anos e domingo marcará o aniversário de 100 anos de sua última defesa de título. Durante um período particularmente racista da história americana, o reinado do título de Johnson foi recebido com muitos protestos. Johnson acabou sendo derrotado por Jess Willard em 1915, após 26 assaltos brutais no calor sufocante de Cuba. 
