Rastejando no estilo de comando sob um Land Rover aberto, fiquei praticamente cara a cara com um rinoceronte com chifres de 4.500 libras. Eu tentei diminuir minha respiração enquanto ela olhava diretamente para mim. Eu precisava ficar calmo para fazer a minha jogada. Havia outros três rinocerontes com ela e, vamos ser honestos, eles não são chamados de acidente de rinoceronte à toa. Levantei minha câmera e comecei a fotografar o que em breve poderia se tornar um paquiderme extinto. A luxuosa Ulusaba Game Reserve fica em Sabi Sands, na África do Sul, e é a reserva privada de Sir Richard Branson. Felizmente, a fêmea achou minha presença esquelética absolutamente sem importância e, em vez disso, saiu em busca de opções herbívoras mais saborosas. Eu estava com meu companheiro James e rimos sem jeito enquanto subíamos de volta no veículo. Minha mãe – a apresentadora da Sky TV Kay Burley – estava sentada a bordo, imóvel como uma estátua, tendo adotado sua melhor expressão indiferente, mas ela não estava enganando nenhum de nós. As férias em Ulusaba, a reserva de caça particular de Sir Richard Branson em Sabi Sands, na África do Sul, foram minha recompensa pela formatura. Já estive em um safári antes, mas isso foi diferente. Sou um fotógrafo de carros amador e queria trocar as fotos de Ferraris e focar no rugido de um leão selvagem, no bocejo de um hipopótamo, na espreita de um glorioso leopardo ou no close-up de um destemido rinoceronte. Conseguimos todos eles. Kutner ficou cara a cara com três rinocerontes, além de documentar o rugido de um leão selvagem, o bocejo de um hipopótamo e a ronda de um glorioso leopardo. No dia anterior, havíamos rastreado a queda de um rinoceronte a pé. Com 1.000 rinocerontes mortos por caçadores na África do Sul apenas no ano passado, eles são cada vez mais difíceis de ver. Danny, nosso brilhante rastreador, que conseguia encontrar um erro de ortografia em um dicionário, acabou localizando-os, mas com o crepúsculo se aproximando rapidamente, relutantemente voltamos para o Land Rover. A mata africana não é um lugar para se andar no escuro. Nós deveríamos saber. Passamos a primeira parte do dia de perto e pessoalmente com um bando de leões. Nosso ranger, Trevor, dirigiu o Land Rover o mais próximo que ousou sem perturbar os grandes felinos. A leoa, que poderia ter eliminado qualquer um de nós com um golpe casual de sua pata dianteira, olhou em nossa direção, verificou seus filhotes e nos permitiu ficar. Trevor, também fotógrafo, sussurrou conselhos sobre as configurações apropriadas para minha Nikon D600 para obter os melhores resultados. Voltando para a acomodação de luxo no Cliff Lodge, um apartamento de dois quartos dentro do Rock Lodge (a mamãe descreveu como glamping, mas com paredes sólidas, móveis luxuosos, lençóis macios e um chef para evocar nossa comida favorita), conversamos sobre todas as outros animais que queríamos ver, se possível. Alexander Kutner com a mãe, a apresentadora da Sky TV Kay Burley, em Ulusaba, a reserva de caça particular de Sir Richard Branson em Sabi Sands, na África do Sul. Trevor disse que ele e Danny tentariam, mas não podiam prometer nada. No entanto, devido ao trabalho de conservação, ecologia e anti-caça furtiva realizado por Ulusaba e campos adjacentes, estávamos nos sentindo confiantes. No dia seguinte, nos encontramos no meio de uma manada de búfalos, caras malvados que olham para você como se você devesse dinheiro a eles. Danny, que ficará feliz em rastrear a pé leões, leopardos, elefantes e rinocerontes – quatro dos Big Five – abre uma exceção para os búfalos. Alexander disse que uma leoa olhou na direção de seu grupo, checou seus filhotes e permitiu que eles ficassem. Trevor ligou o motor e seguimos em frente. Parando em um bebedouro, ficamos encantados ao ver dois jovens elefantes machos vagando em nossa direção. Eles entraram na água e começaram a se apresentar para nós – o sonho de um fotógrafo! Voltamos ao lodge para relaxar e analisar as centenas de fotos que havíamos tirado. O chef serviu hambúrgueres de kudu no almoço. Tínhamos visto muitos desses belos antílopes durante nosso safári matinal... e mamãe decidiu dispensar a refeição. Ulusaba significa 'lugar de pouco medo'. Isso porque o koppie onde fica o Rock Lodge forneceu aos antigos guerreiros Shangaan o ponto de observação perfeito. Trevor se perguntou o que mais gostaríamos de ver. 'Cheetah, por favor', gritamos. Ele nos levou em uma viagem longa e esburacada até as planícies abertas onde a chita pode correr livremente em sua caça por comida. Eles são extremamente raros nesta área de Sabi Sands e, apesar de horas e horas de rastreamento, não havia pistas de pegadas. No entanto, Trevor teve uma última surpresa. Danny ouviu o chamado de um pássaro de mel e um aviso solitário de um antílope impala. Estes o levaram a pé a um par de filhotes de leopardo brincando em uma árvore. Não há avistamento tão mágico quanto um leopardo, e filhotes de seis meses são a idade perfeita para fornecer imagens incríveis de seu comportamento brincalhão. Eventualmente, com o coração pesado e minha câmera guardada, deixamos o mato africano. Até a próxima... Virgin Holidays e Hip Hotels (vhiphotels.co.uk, 0844 573 2460) oferecem cinco noites no Ulusaba Safari Lodge a partir de £ 2.669 por pessoa. Isso inclui voos de volta para Joanesburgo, voos internos e acomodação com tudo incluído. O preço é baseado em uma partida em 8 de junho. 
Alexander Kutner viajou com sua mãe apresentadora do Sky, Kay Burley. Eles ficaram na reserva Ulusaba nas Sabi Sands da África do Sul. A estadia no Cliff Lodge tinha móveis de luxo, lençóis macios e um chef. 
