A importância da partida de sábado contra o Arsenal para as ambições do Liverpool na Liga dos Campeões não pode ser exagerada. O confronto reverso, um empate de 2 a 2 em dezembro, levou o Liverpool a renascer no time de forma da Premier League. Depois disso, eles ficaram 13 jogos da primeira divisão sem derrota e se colocaram na disputa para se classificar para a principal competição da Europa antes de perder para o Manchester United em uma partida cheia de drama há duas semanas. O voleio acrobático de Juan Mata há duas semanas deixou o Liverpool cinco pontos atrás do Manchester United, em quarto lugar. A equipe de Brendan Rodgers precisa vencer o Arsenal no sábado para manter as chances de terminar entre os quatro primeiros. O Liverpool está em boa forma desde a última vez que jogou contra o Arsenal, mas não está nas vagas da Liga dos Campeões. Uma derrota pode deixar o Liverpool oito pontos atrás dos quatro primeiros com apenas sete jogos para disputar, uma enorme montanha para escalar. As estatísticas sugerem que a vitória nos Emirados é um cenário improvável. Em seis jogos contra os outros cinco primeiros times da Premier League, o Liverpool venceu apenas um e somou quatro pontos em comparação com o Manchester United, que venceu três dos cinco jogos contra sua competição mais difícil. No Arsenal, eles enfrentam um time que garantiu sua vaga na Liga dos Campeões com quatro vitórias na primeira divisão em outros tantos jogos em março. Por seus esforços, Arsene Wenger recebeu o prêmio de Gerente do Mês pela 14ª vez e o atacante Olivier Giroud o troféu de Jogador do Mês. O Liverpool provavelmente enfrentará um time em uma onda de confiança e otimismo, por isso será difícil obter um resultado. Com mais dinheiro em oferta do que nunca, o Liverpool sabe que precisa estar na primeira mesa da Europa. Raheem Sterling e Phlippe Coutinho treinam antes da viagem vital para o Arsenal no sábado. Não é apenas o orgulho dos torcedores que está em jogo neste jogo, mas também a segurança financeira do clube. Um estudo do Sportsmail esta semana revelou que a corrida pela Liga dos Campeões ganhou ainda mais importância depois que a UEFA anunciou aumentos significativos em prêmios em dinheiro para sua principal competição na próxima temporada. O dinheiro para participar da fase de grupos em diante está aumentando em até 50 por cento, e para os clubes ingleses também haverá aumentos acentuados no dinheiro do 'mercado' proveniente das receitas de TV da UEFA. Se um clube inglês vencesse a Liga dos Campeões da próxima temporada, ganharia cerca de £ 75 milhões nas taxas de câmbio de hoje apenas com os fundos centrais da UEFA. A receita de ingressos mais quaisquer bônus comerciais estaria no topo. De acordo com os atuais acordos de premiação em dinheiro, os clubes que chegam à fase de grupos recebem £ 6,4 milhões cada, mais £ 750.000 por vitória no grupo e £ 370.000 por empate. A taxa básica aumentará 40%, para £ 8,9 milhões, e cada vitória aumentará 50%, para £ 1,1 milhão. O prêmio em dinheiro por chegar às oitavas de final, quartas de final e semifinais aumentará 57%, respectivamente, para £ 4 milhões, £ 4,44 milhões e £ 5,2 milhões. O prêmio para o vice-campeão do torneio saltará de £ 4,8 milhões para £ 7,8 milhões, enquanto o prêmio do vencedor saltará de £ 7,8 milhões para £ 11,11 milhões. Para um time como o Liverpool, que desfruta de grande visibilidade mundial, principalmente na Ásia, dinheiro como esse pode solidificar sua posição entre a elite europeia na próxima década. Garantir o futebol europeu também será vital para garantir que eles atraiam jogadores de nível mundial e mantenham os que já possuem no clube. Mesmo com a qualificação para a Liga dos Campeões, o Liverpool não conseguiu segurar Luis Suarez no verão passado. A situação contratual de Sterling demonstra o quanto é importante para a equipe de Rodgers se classificar. A disputa contratual com Raheem Sterling nas últimas semanas, sem dúvida, foi uma distração para o próprio jogador e o foco do técnico Brendan Rodgers, mas eles terão que colocar isso de lado se quiserem vencer o Arsenal. Sobre o assunto Sterling, seria muito mais fácil resolver seu futuro e persuadi-lo a permanecer em Merseyside no final da temporada se o Liverpool tivesse a certeza do futebol da Liga dos Campeões para oferecer como uma tentação. Os jogadores querem competir no maior palco possível. Independentemente de quanto dinheiro está sendo oferecido a cada semana, a chance de jogar contra os melhores times da Europa não tem preço.
A qualificação para a Liga dos Campeões está mais lucrativa do que nunca. O Liverpool já está a cinco pontos dos quatro primeiros , faltando oito jogos . A disputa de Raheem Sterling mostra a importância do futebol europeu.
