(CNN) Dan Swangard sabe como é a morte. Como médico, ele viu pacientes morrerem em hospitais, viciados em gotas de morfina e dominados pela ansiedade. Ele assistiu a morte se arrastar por semanas ou meses enquanto parentes aterrorizados aguardavam impotentes. Recentemente, no entanto, seus pensamentos sobre como as pessoas gravemente doentes morrem tornaram-se pessoais. Swangard foi diagnosticado em 2013 com uma forma rara de câncer metastático. Para remover o câncer, os cirurgiões retiraram partes do pâncreas e do fígado, bem como todo o baço e a vesícula biliar. A operação foi bem-sucedida, mas Swangard, 48, sabe que há uma grande chance de a doença voltar. E se ele chegar a um ponto em que não há mais nada que a medicina possa fazer, ele quer ser capaz de controlar quando e como sua vida termina. "É muito real para mim", disse Swangard, que mora em Bolinas, Califórnia. "Este pode ser meu problema daqui a um ano." Essa é uma das razões pelas quais Swangard entrou com um processo na Califórnia no mês passado, buscando permitir que os médicos prescrevam medicamentos letais para certos pacientes que desejam acelerar a morte. Se ele tivesse apenas alguns meses de vida, disse Swangard, ele não pode dizer com certeza se os aceitaria. "Mas eu quero ser capaz de fazer essa escolha", disse ele. O movimento pelo direito de morrer ganhou impulso renovado na Califórnia e em todo o país após a morte altamente divulgada de uma mulher de East Bay com câncer no cérebro. Brittany Maynard, 29, mudou-se para o Oregon para tirar proveito de sua lei "Morte com Dignidade" e morreu em novembro depois de tomar uma dose fatal de barbitúricos prescritos por seu médico. O processo da Califórnia pede ao tribunal que proteja os médicos da responsabilidade se prescreverem medicamentos letais para pacientes com doenças terminais e mentalmente competentes para decidir seu destino. O processo argumenta que, embora seja contra a lei na Califórnia ajudar alguém no suicídio de outra pessoa, esses casos não são suicídios. Em vez disso, argumenta o processo, são escolhas de uma pessoa que está morrendo sobre como sua vida deve terminar e decisões sobre o próprio corpo protegidas pela constituição do estado. Separadamente, dois senadores do estado da Califórnia propuseram um projeto de lei que permitiria aos médicos prescrever medicamentos letais para certos adultos com doenças terminais. Três estados - Oregon, Washington e Vermont - já têm leis que permitem mortes assistidas por médicos. Tribunais no Novo México e Montana também decidiram que a ajuda para morrer é legal, e um processo também foi aberto recentemente em Nova York. A legislação está pendente em vários outros estados. Kathryn Tucker, advogada em vários processos judiciais, também está liderando o processo na Califórnia. Desta vez, ela e sua equipe jurídica decidiram incluir entre os queixosos dois médicos com doenças potencialmente fatais, Swangard e um obstetra aposentado de San Francisco. Os médicos "têm uma compreensão muito profunda e ampla sobre como pode ser a jornada para a morte", disse Tucker, diretor executivo do Disability Rights Legal Center. "A cortina está fechada. Para os leigos, a morte é muito mais misteriosa." Historicamente, os médicos têm sido alguns dos maiores críticos do suicídio assistido, também chamado de ajuda na morte. A Associação Médica Americana ainda diz que "o suicídio assistido por médicos é fundamentalmente incompatível com o papel do médico como curador". Da mesma forma, embora não tenha assumido uma posição sobre a legislação proposta atualmente, a Associação Médica da Califórnia disse que ajudar os pacientes a morrer entra em conflito com o compromisso dos médicos de não causar danos. "É trabalho dos médicos cuidar do paciente e isso é amplificado quando o paciente está mais doente", disse a porta-voz Molly Weedn. Mas uma pesquisa recente com 21.000 médicos nos EUA e na Europa mostra que as opiniões podem estar mudando. De acordo com o Medscape, a organização que fez a pesquisa, 54% dos médicos americanos apóiam o suicídio assistido, acima dos 46% quatro anos antes. Swangard está entre aqueles que acreditam que cuidar dos pacientes significa deixá-los escolher como suas vidas devem terminar. Isso não é o mesmo que matar pacientes ou facilitar o suicídio, disse ele. Swangard completou sua residência médica em San Francisco no meio da crise da AIDS; jovens estavam morrendo ao seu redor. Ao longo de sua carreira como médico de medicina interna, voluntário de hospício e agora anestesiologista, ele ficou frustrado com a forma como o sistema médico lida com a morte. Os médicos gastam tanto tempo tentando prolongar a vida que poucos se concentram no que os pacientes desejam em seus últimos dias, disse ele. "Acho que não sabemos como morrer", disse ele. " Lutamos com unhas e dentes para impedir que isso aconteça." A própria doença de Swangard foi descoberta no início de 2013, durante um check-up muito atrasado. treinador duas vezes por semana. Mas quando o médico pressionou o estômago de Swangard, ele sentiu uma massa do tamanho de uma manga. Ele teve uma sensação visceral, disse ele, "algo ruim estava acontecendo." Em uma semana, um cirurgião encontrou um tumor neuroendócrino no pâncreas e metástase no fígado. Foi o mesmo câncer que tirou a vida de Steve Jobs - um que geralmente não responde à quimioterapia ou radiação. "Meus medos se tornaram reais", disse ele. Os médicos disseram que acreditavam ter contraído todas as células cancerígenas. Mas Swangard foi atormentado por perguntas: Estarei vivo em um ano? Meu câncer vai voltar? "Eu não estava dormindo, não estava me exercitando, estava marinando em minha própria tristeza e medo do que tudo isso significava", disse ele. "Pensei: 'Isso vai me matar'." Ocasionalmente, ele segura suas mãos e diz que esteve onde eles estão. No início deste ano, um amigo médico perguntou-lhe se ele estaria disposto a participar do caso da Califórnia. Swangard não hesitou. Ele não entrou na medicina para ajudar as pessoas que estão morrendo e quer ajudar a mudar essa abordagem - para seus pacientes e para si mesmo. Quando ele morrer, disse Swangard, ele quer estar cercado pelas pessoas que ama. Ele não quer estar em uma névoa induzida por drogas, nem consumido pela preocupação com o que está por vir. Ele quer poder se despedir. "É uma pequena bênção saber como posso morrer", disse ele. "Não acho que muitos pacientes tenham uma ideia do que esperar." Atualmente, ele usa uma pulseira de oração budista, um lembrete para se concentrar no presente. Ele diminui suas horas de trabalho, nada sempre que pode e medita regularmente. Em casa, ele olha para o oceano, muitas vezes observando os golfinhos passarem. Ele faz todos os esforços para se manter calmo e saudável. Ele está em remissão, mas sabe que o que acontece com o câncer está fora de seu controle. Uma ressonância magnética no ano passado mostrou uma pequena lesão em seu fígado, que os médicos estão observando de perto. "É uma grande incógnita", disse ele. O Dr. Robert Liner, outro queixoso que conheceu Swangard recentemente, vive com a mesma incerteza. Em seu aniversário de 69 anos, em maio de 2013, o obstetra aposentado teve uma forte tosse. Ele se sentia cansado e com falta de ar. Sua esposa o levou ao hospital, onde os médicos descobriram massas malignas em seus rins – linfoma em estágio avançado. Após radiação e quimioterapia, os tumores encolheram. Ele também está em remissão. Mas se o câncer voltar, disse ele, "as perspectivas não serão boas". Ele sempre pensa em uma ex-paciente, uma mulher de 25 anos com câncer de ovário metastático. Ela queria morrer enquanto ainda era capaz de se comunicar. Liner não foi capaz de ajudar a aliviar sua morte porque a lei não permitiria. "Eu senti como se tivesse falhado com ela", disse ele. Anos antes de seu diagnóstico, Liner, agora com 70 anos, envolveu-se com a Compassion & Choices, uma organização que promove ajuda na morte. Ele tem uma estante de livros em sua casa em São Francisco dedicada ao assunto: Ser Mortal, Morrer Certo, Bater na Porta do Céu. Ele mantém uma pilha de cartões com citações sobre o fim da vida, que costuma recitar em discursos para grupos religiosos ou centros de idosos. Uma delas diz: "A melhor preparação para a morte é uma vida bem vivida." Ele acredita que ter medicamentos para acelerar a morte ajuda as pessoas com doenças terminais a viver plenamente em suas últimas semanas ou meses sem serem imobilizadas pelo medo. "Se você está cheio de ansiedade, não está livre para se concentrar no que é mais significativo para você", disse ele. Como Swangard, Liner não sabe se tomaria o remédio. Ele se casou recentemente com a mulher que chama de "amada" e disse que tem muitos planos para sua aposentadoria, incluindo escrever um roteiro e melhorar sua forma de tocar piano. "Minha esposa diz que eu estaria agarrado à vida pelas unhas", disse ele. Mas essa decisão deve ser dele, com sua família e seu médico, disse ele. "Quero o conforto de saber que depende de mim quando chega", disse ele. A Blue Shield of California Foundation ajuda a financiar a cobertura da KHN na Califórnia. 
Dan Swangard, um médico, quer ser capaz de controlar quando e como sua vida termina. Uma pesquisa recente revela que 54% dos médicos americanos apóiam o suicídio assistido. 
