Preconceitos, eu acho, podem ser realmente inúteis, então antes de viajar para o The Datai, um hotel de luxo na Malásia, decidi não descobrir nada sobre isso. Em vez disso, preferi ficar encantado - ou não - na chegada. Eu estava viajando com meu velho mucker Doon Mackichan (de Smack The Pony, Plebs, The Day Today). Nossos caminhos se cruzaram pela primeira vez há quase 30 anos, como novatos no circuito de comédia, mas desde então, por acaso, ambos adquirimos casas de meio período na mesma cidade litorânea. Foi Doon quem me ensinou a caminhar como um guerreiro no canal gelado. Luxo personificado: o Datai Hotel tem todas as cores e maravilhas da Cidade das Esmeraldas, diz Maria McErlane. Partindo para o Extremo Oriente, havia algo de Hinge and Bracket em nós, brincando em tons atrizes, tentando convencer a tripulação da Air Malaysia a nos conceder um upgrade atrevido. (O que falhou.) Mas isso logo foi esquecido e a alegria de deixar a Grã-Bretanha para trás no frio meio de dezembro foi totalmente percebida quando desembarcamos na umidade densamente tropical de Langkawi. Após uma viagem de táxi de 30 minutos pela escuridão e florestas impenetráveis, The Datai apareceu com todas as cores e maravilhas da Cidade das Esmeraldas. Cavalos esculpidos em tamanho real, iluminados por tochas antigas, guardavam a entrada, enquanto uma bela equipe malaia vestida de seda nos recebia com coquetéis. Ao fundo, o onipresente pianista/cantor do saguão cantava I Just Called To Say I Love You. Uma pequena nota de tédio. Langkawi é um arquipélago de 104 ilhas no mar de Andaman, a 20 milhas da costa da Malásia. Em 2007, recebeu o status de Geoparque Mundial pela Unesco. O Datai Hotel and Resort fica no noroeste da ilha. Maria McErlane (à esquerda) com o pintor Doon Mackichan no hotel The Datai na Malásia. Este paraíso no meio de uma floresta tropical de dez milhões de anos foi criado em 1990. Projetado pelo arquiteto australiano Kerry Hill em torno de Datai Bay - uma praia crescente de areia branca eleita uma das dez mais belas do mundo, com seu magnífico cenário de selva e montanhas - o resort levou três anos para ser concluído. Para minimizar seu impacto na selva, Hill limitou o tamanho do prédio principal e acrescentou 40 vilas ao longo do extenso terreno, junto com restaurantes e um spa ao lado de um riacho. Ele adquiriu madeira, mármore e pedra de toda a ilha e da Malásia continental para criar paredes maias, telhados malaios e telas japonesas. O resultado vê cores suaves e sutis criando uma atmosfera de tranquilidade calma, compensada por sons de animais genuínos que poderiam muito bem vir de um Now That's What I Call Jungle Noises Volume 1. Deixando o prédio principal para trás, fomos levados de carrinho de golfe pelo 'estradas de tijolos amarelos' através da floresta encantada, pontes, cachoeiras e riachos de água doce até nossa elegante villa na praia, onde fomos recebidos por nossos mordomos. Ansioso para reviver nossos ossos cansados, Doon perguntou se era seguro nadar. 'Não', foi a resposta. 'Por que não?' ela questionou, esperando ser informada do perigo. — Porque está escuro — respondeu o mordomo com um sorriso. Local de nadar alguém? O Andaman Ocean revela-se a escolha perfeita para um mergulho em qualquer altura. Claramente ele não conhece Doon. Ela fez parte de uma equipe nadando no Canal em condições extremas e também participou do Campeonato Mundial de Natação no Gelo na Finlândia ('você pode sentir seu corpo desacelerando quando a hipotermia começa a se instalar', ela se gaba). Ela é feita de material severo. Apesar de ser quase meia-noite, corremos para a praia, nos despindo e gritando, antes de mergulhar no mar de Andaman. A fosforescência fluiu pela água, iluminando nossos membros enquanto nadávamos em direção às luzes da Tailândia no horizonte. Foi um começo mágico para as nossas férias. De volta à nossa opulenta vila balinesa com a Nova Inglaterra, ficamos impressionados com as camas superdimensionadas, chuveiros quentes ao ar livre, piscina, sistema de som Bose, lençóis macios de zilhões de fios, ventiladores de madeira zumbindo silenciosamente, iluminação de alta tecnologia (nós ansiava por um interruptor de luz) e cortinas blackout. Os buggies podem ser convocados a qualquer momento, mas na manhã seguinte preferimos um passeio na praia, pela selva, por passarelas de madeira e subir os 139 degraus inspirados no templo maia para o café da manhã. Agarrando nossos livros sobre a natureza, ouvimos serenata de macacos grasnando e macacos de folhas escuras com olhos de corça balançando de trepadeiras de Tarzan por entre as árvores. Exibição de primeira classe: A dupla foi serenata por macacos de folhas escuras com olhos de corça nas árvores. pipas brâmanes e pombos imperiais verdes voaram acima, e nós dois saltamos para trás horrorizados quando um lagarto-monitor de um metro de comprimento deslizou pelo caminho para a vegetação rasteira. Realmente foi uma exibição de primeira classe dos habitantes da selva. Depois do café da manhã no terraço, pegamos as mountain bikes e pedalamos até o campo de golfe do resort. O golfe não é realmente a minha praia, mas se você conhece a cunha de areia do seu ferro nove, este campo é fantástico - tudo é preparado para uma polegada de uma esposa de Stepford. Na verdade, o Els Club Teluk Datai foi eleito o melhor 'novo' campo de golfe do mundo. Tendo ignorado o aviso para manter todas as portas e janelas fechadas, Doon voltou à villa para encontrar uma cena de devastação: um roubo de macaco. Todas as gavetas foram abertas, jornais rasgados, potes desatarraxados, o conteúdo da mala espalhado e chocolates comidos - pequenas lascas de papel prateado sendo os únicos restos de um Toblerone. Doon pintou uma aquarela mais cedo naquela manhã, na qual os macacos se "aliviaram". Não precisávamos de uma equipe forense para identificar nossos convidados indesejados, pois havia pegadas de chocolate por toda parte. Eu estava secretamente bastante emocionado com sua engenhosidade. Depois de tanta emoção, um mergulho no mar foi necessário antes de vários coquetéis no Beach Club e uma recontagem muito embelezada de 'Monkeygate'. Os quatro restaurantes do The Datai são supervisionados pelo chef executivo Richard Millar. Há o Beach Club especializado em cozinha mediterrânea e internacional; A Gulai House, encravada na floresta e oferecendo pratos malaios e indianos intensamente saborosos; a Sala de Jantar no edifício principal; e The Pavilion, um restaurante sobre palafitas balau de 30 metros de altura erguido com a ajuda de elefantes (sim, sério). Doon observou que se assemelhava a um 'ninho de pássaros no céu', embora servisse cozinha tradicional tailandesa. Tal era o nosso empenho em provar todos os restaurantes que ambos conseguimos ganhar meia pedra em uma semana. Maria segue para a praia depois de um café da manhã preguiçoso. O elemento mais agradável de nossa vista para a praia foi a falta de barcos de visita, com exceção do Naga Pelangi (Rainbow Dragon), uma tradicional escuna malaia de madeira construída à mão nos estaleiros da ilha de Duyung, na costa leste da Malásia. Fomos convidados a bordo para uma viagem ao Geoparque para observar a alimentação das águias marrons e, no caso de Doon, para encontrar golfinhos. Seu método escolhido para convocar essas criaturas foi fazer uma serenata para elas em modo operístico completo com canções de Carmen - um exercício impressionante, mas fútil, já que elas ficaram longe. Se as muitas atividades no The Datai se tornarem demais, atividades mais suaves são oferecidas, como uma caminhada pela natureza às 8h que ensina aos participantes os caminhos da floresta. Para mim, no entanto, era um pouco cedo para me concentrar, então pedi licença e tomei um café da manhã preguiçoso. Mais tarde, no banheiro, um sapo do tamanho de um saco de feijão caiu do ar-condicionado na minha cabeça antes de pular na cisterna, piscando para a luz do dia: um lembrete, se necessário, da tarefa hercúlea que deve estar impedindo a selva de tomar de volta sua terra. Durante a nossa estadia, numa vã tentativa de contrariar a ingestão calórica, nadamos de manhã, ao meio-dia e à noite. Uma excursão mais longa pela tranquila Baía de Datai com nadadeiras e snorkels resultou em sermos picados por ouriços-do-mar e picados por águas-vivas. Nenhum dos incidentes foi grande coisa, mas as enfermeiras da Datai estavam à disposição momentos depois de retornarmos à terra e até reservaram um tempo para nos verificar no dia seguinte. Antes de deixar Datai, fizemos uma viagem ao spa, aberto para a selva. Eu podia ver o riacho abaixo e ouvir os macacos fofocando. O onipresente plinky-plonky spa musak foi rapidamente redundante quando os céus se abriram e toda a orquestra da floresta tropical começou sua sinfonia para valer. Durante meu tratamento de 90 minutos - uma massagem Ramuan - não tenho certeza se já estive, nem nunca mais estarei, em tal estado de relaxamento zen. O Datai foi verdadeiramente especial. Místico, espiritual, romântico, luxuoso, afirma a vida... e engorda. Mal podemos esperar para voltar. Experience Travel Group (experiencetravelgroup.com, 020 3468 6268) oferece hospedagem e café da manhã de sete noites no The Datai a partir de £ 1.999 por pessoa, incluindo voos de volta de Heathrow e traslados. 
A comediante Maria McErlane viajou com o amigo Doon Mackichan. A dupla nadou de manhã, ao meio-dia e à noite no mar de Andaman. Serenata de macacos e macacos de folha escura. 
