(CNN) O reverendo Robert H. Schuller, televangelista da Califórnia e fundador do ministério de televisão "Hour of Power", morreu na quinta-feira, de acordo com sua família. Ele tinha 88 anos. Schuller, também fundador da megaigreja Crystal Cathedral, foi diagnosticado com câncer de esôfago em agosto de 2013, disse um comunicado da "Hour of Power". "Meu sogro faleceu pacificamente esta manhã. Ele foi um ótimo pai e um grande homem de Deus", disse a nora de Schuller, Donna Schuller, em uma mensagem no Twitter. A vida de Schuller seguiu um arco quase shakespeariano. Ele nasceu em uma casa de fazenda em Iowa sem água corrente e desejou pregar desde os primeiros dias. Em sua autobiografia, "Prayer: My Soul's Adventure with God", ele descreveu estar sozinho à beira de um rio e se imaginar pregando sermões para uma congregação extasiada. Depois de frequentar o Hope College e o Western Theological Seminary em Michigan, ele conheceu sua esposa de mais de 60 anos, Arvella, enquanto pregava em sua igreja (ela era a organista). Com sua jovem família a reboque, os Schullers viajaram para o oeste, para a Califórnia, onde ele alugou um cinema drive-in e pregou do telhado da lanchonete. Isso estava abaixo da dignidade do ministério cristão, bufaram alguns pastores locais. Os "poços da paixão" onde os adolescentes se beijavam não era lugar para o evangelho. Schuller não se intimidou e rapidamente superou o drive-in. Ele chamou o crescimento explosivo de sua pequena congregação de "milagre", embora seus muitos críticos tradicionais tivessem outros nomes para isso. Sua versão confiante e alegre do Cristianismo - muito alegre, segundo algumas estimativas - atraiu hordas de buscadores e cristãos perdidos que foram desencorajados pelas fulminações do fogo do inferno de muitos pregadores americanos do pós-guerra. Schuller vendeu uma mensagem mais suave e gentil, que tomou emprestado pesadamente, ele reconheceu, do pai do evangelho do bem-estar, Norman Vincent Peale. Ele pregava não para converter ou condenar as pessoas, mas para incentivá-las, um sentimento que ele chamava de "pensamento de possibilidade". As pessoas adoraram. “O evangelicalismo, em sua melhor forma, quer ser inovador e alcançar as pessoas”, disse Timothy Larsen, professor de pensamento cristão no Wheaton College, em Illinois. "E Schuller era um mestre nisso." “O que ele acertou é que o evangelho é uma boa notícia”, continuou Larsen. "E ele pregou uma mensagem edificante sobre transformação pessoal, elevação e esperança." Algumas das frases favoritas de Schuller, no entanto, impressionaram outras pessoas como o cristianismo comum. "Transformar sua dor em uma auréola?" disse Randall Balmer, professor de história religiosa americana no Dartmouth College, citando uma dessas frases. "É um chá muito fraco." Ainda assim, Balmer dá algum crédito a Schuller. "Pode ser uma teologia ruim, mas é um marketing brilhante." Em 1970, Schuller começou a transmitir "Hour of Power", considerado um dos primeiros, senão o primeiro, culto de domingo a ser exibido regularmente na televisão. Com seu sorriso genial, vestes sacerdotais e cabelos grisalhos, ele parecia e falava como um cara que não queria nada além de ver seu rebanho triunfar. O programa, que durou décadas, alcançou milhões, tornando Schuller um televangelista antes que o termo fosse manchado pelos pecados de seus muitos sucessores. A maior conquista de Schuller, pelo menos arquitetonicamente, ainda permanece em Orange County, Califórnia, embora agora seja propriedade da Igreja Católica Romana. A Catedral de Cristal, um grande edifício reluzente com 10.000 painéis de vidro, deu aos fiéis uma visão das nuvens que abrigam os céus, enquanto Schuller pregava no púlpito abaixo. A mensagem era clara para muitos: o caminho para o primeiro passava pelo segundo. Durante as décadas de 1980 e 1990, a estrela de Schuller continuou a crescer, com presidentes parando na Catedral de Cristal - muitas vezes durante campanhas, deve-se dizer - e futuros pastores de megaigrejas como Rick Warren e Bill Hybels buscando seu conselho. À medida que Schuller envelhecia, porém, sua família foi assolada por um escândalo de sucessão direto das páginas de "Rei Lear". Ele tentou instalar seu único filho, Bobby Jr., como pastor da Catedral de Cristal. Mas os estilos de pregação de pai e filho eram muito diferentes para a congregação - medida às vezes em 10.000 pessoas - aceitar. Bobby Schuller Jr. deixou "Hour of Power" e o púlpito na Crystal Cathedral após um curto período de tempo. Enquanto a família procurava um novo sucessor e brigava pelas finanças, os espectadores e as doações para a igreja e seu programa de televisão caíram vertiginosamente. O Crystal Cathedral Ministries entrou com pedido de falência em 2010, alegando dívidas de mais de US$ 43 milhões, de acordo com o The Assoc. Iated Press. O império de Schuller, que outrora se elevou tão alto quanto sua catedral de vidro, havia caído em pó. Eventualmente, o neto de Schuller, também chamado Bobby, assumiu "Hour of Power", embora em uma igreja diferente. Em uma declaração na quinta-feira, o jovem Schuller lembrou-se de estar no topo da Torre da Esperança de 12 andares da Catedral de Cristal com seu avô enquanto eles examinavam a paisagem ao redor. "Dá para ver o mundo inteiro de lá", disse ele. Pessoas que perdemos em 2015. Stella Chan, da CNN, relatou de Los Angeles. 
O reverendo Robert Schuller, 88, havia sido diagnosticado com câncer de esôfago em 2013. Seu programa de TV, "Hour of Power", foi extremamente popular nas décadas de 1970 e 1980. 
