Livro da semana . NATURALISTAS NO PARAÍSO: WALLACE , BATES E SPRUCE NA AMAZÔNIA . Por John Hemming. (Thames & Hudson £ 19,95) Em 1961, três jovens graduados em Oxford partiram para explorar o rio Iriri em uma parte remota da Amazônia. Um deles, Richard Mason, tornou-se o último inglês a ser morto por uma tribo isolada, quando foi assassinado com arcos e flechas. O segundo, Kit Lambert, passou a gerenciar o The Who. Mas para o terceiro, John Hemming, a viagem foi o início de um fascínio vitalício pela região e de uma distinta carreira escrevendo sobre ela. Ave do paraíso: Uma carriça-música. Mais de 50 anos depois, esse mesmo fascínio ainda brilha em cada página de Naturalistas no paraíso, a história convincente de um trio anterior de jovens exploradores britânicos. À primeira vista - e várias subsequentes - 'paraíso' pode não parecer a palavra óbvia para descrever a bacia amazônica em meados do século XIX. Uma enorme revolta antigovernamental destruiu grande parte de qualquer infraestrutura existente. O transporte fluvial, o único disponível, ainda dependia dos índios locais para a remada - ou, quando confrontados com cachoeiras e corredeiras, o levantamento de peso. A inundação poderia fazer com que pedaços de terra, alguns de vários acres, descessem rio abaixo, destruindo tudo em seu caminho. E, claro, havia uma variedade espetacular de insetos que picavam e picavam - incluindo mosquitos, que ninguém ainda havia relacionado à malária. No entanto, para naturalistas tão motivados como Alfred Russel Wallace, Henry Bates e Richard Spruce, um paraíso é exatamente o que a Amazônia era. Mesmo depois de ser atacado por uma espécie particularmente desagradável de vespa, Spruce escreveu sobre sua admiração por "sua beleza, engenhosidade e ferocidade heróica". Hoje em dia, a imagem dos viajantes britânicos do século 19 é talvez de tipos de escolas públicas mandando nos nativos, possivelmente de uma liteira. Bem, não neste caso - porque Wallace, Bates e Spruce foram todos exemplos clássicos de autoaperfeiçoamento vitoriano. Nenhum era de família rica e nenhum foi à escola depois dos 14 anos. Todos, porém, logo se dedicaram à tarefa urgente de se educar. Aos 15 anos, Bates trabalhava 13 horas por dia, seis dias por semana, como aprendiz de meias. Felizmente, isso não o impediu de aprender grego, latim, francês, desenho e composição no Instituto de Mecânica local em Leicester, ou de desenvolver uma paixão pela história natural. Naturalista Richard Spruce. O jovem Wallace adorava se enrolar com a poesia de Milton ou Dante - até descobrir as alegrias da classificação de plantas. Aos 17 anos, Spruce listou cuidadosamente 403 espécies de plantas perto de sua casa em Yorkshire, antes de se render ao apelo aparentemente irresistível de musgos e hepáticas. Quando Wallace e Bates se conheceram em Leicester em 1844, aparentemente na biblioteca pública, eles imediatamente perceberam que eram almas gêmeas. Quatro anos depois, ainda com pouco mais de 20 anos e tendo encontrado um agente londrino para vender os espécimes que mandassem, embarcaram para o Brasil, que já era reconhecido como um tesouro ecológico. De fato, depois de alguns meses juntos, o casal se separou amigavelmente. (Bates preferia ficar em um lugar por meses a fio, enquanto Wallace gostava de ir aonde seu nariz mais impulsivo o levasse.) Um ano depois, Spruce chegou para começar suas próprias aventuras na Amazônia, esbarrando nos outros apenas ocasionalmente. O que se seguiu foi uma história - ou três histórias - de heroísmo silenciosamente emocionante. Infelizmente, no porto de Belém onde desembarcaram, a maior diferença em relação à Inglaterra que Wallace e Bates notaram foi a relativa falta de embriaguez. Uma vez que eles se dirigiram para o interior, porém, eles estavam em outro mundo completamente. Eles também estavam entre as pessoas intrigadas ou divertidas por terem chegado tão longe apenas para coletar algumas plantas e animais. Em geral, os índios mostraram-se notavelmente hospitaleiros, bem como barqueiros incrivelmente habilidosos. Nem todas as tradições tribais eram do gosto dos ingleses - incluindo aquela em que os mortos eram enterrados nas cabanas da aldeia, desenterrados um mês depois, cozidos, triturados em pó, misturados com álcool e bebidos pela companhia reunida. Os locais não-índios, enquanto isso, eram um grupo distintamente misturado. Em uma aldeia, Bates ficou surpreso ao encontrar um homem cuja cabana de barro continha uma biblioteca de clássicos latinos bem manuseados. Em outro, Wallace ficou chocado e encantado com um padre alegremente dissoluto. Como um explorador da Amazônia, Hemming descreve as dificuldades sem fim quase mate de fato, o que só deixa mais claro como eles eram de arrepiar os cabelos. Mesmo assim, quando se trata de eufemismo, ele ainda não é páreo para os três vitorianos. Depois que Wallace atirou em parte de sua própria mão, ele confessou sentir-se "bastante miserável". Mais tarde, ele descreveu as formigas comendo-o vivo como "não os companheiros mais agradáveis". Acima de tudo, porém, esses homens coletavam: reunindo espécimes de todos os tipos concebíveis, não importando em que condição estivessem. "Com os pés sangrando e o estômago vazio, achei a jornada suficientemente cansativa", escreveu Spruce sobre uma viagem. "Mas isso não me impediu de colher plantas" - embora, com uma nota mais fraca, quando ele estava "quase morrendo de fome" ele coletasse apenas à tarde. Depois, havia a tarefa igualmente complicada de preservar os espécimes em condições de selva úmida até que pudessem ser embalados para a viagem a Londres. Como enfatiza Hemming, é quase milagroso que tanto do que os três coletaram tenha voltado em tão boas condições. Bates sozinho conseguiu enviar 14.712 espécies, com o número de espécimes naturalmente muito maior. A maior perda, na verdade, ocorreu quando o barco em que Wallace voltava para casa em 1852 pegou fogo, destruindo seus cadernos e os animais vivos que ele trouxera. Felizmente, ele foi resgatado depois de apenas uma semana em um barco aberto a 700 milhas da terra. Um homem inferior poderia muito bem ter ficado desencorajado pela experiência. No entanto, em dois anos, Wallace estava fora novamente, desta vez por oito anos colecionando na Ásia. Lá, ele também desenvolveu uma teoria da seleção natural que Charles Darwin percebeu ser virtualmente a mesma que ele próprio havia pensado por duas décadas - e tão rapidamente começou a escrever A Origem das Espécies. 'Eu nunca poderia ter chegado perto da completude de seu livro', Wallace declarou generosamente quando foi publicado. Enquanto isso, de volta à Amazônia, Bates e Spruce ainda estavam coletando... Hemming conta a história desse trio extraordinário sem exageros, sabiamente contente em deixar os fatos e suas próprias reflexões falarem por si mesmos. Ele, no entanto, acrescenta uma atualização reveladora ocasional: descobrimos que algumas das tribos que ajudaram os três homens estão infelizmente extintas. Mas talvez o momento mais marcante de todos venha com uma pequena nota de rodapé na página 106 que nos lembra o quanto o mundo mudou. Depois de navegar por uma série de tempestades, Spruce se separa de seus companheiros em uma caminhada na selva e teme morrer. Mas então, nas profundezas da floresta solitária, ele ouve algo que há muito sonhava em ouvir: uma carriça-música, que canta como uma caixa de música. 'Leitores modernos', diz a nota de rodapé, 'podem ouvir este pássaro visitando www.xeno-canto.org e procurando por “carriça-música”.' Tente. Garanto que vai iluminar o seu dia. 
Naturalists In Paradise conta a história de um trio de exploradores britânicos. Em 1961, os jovens formados em Oxford partiram para explorar o rio Iriri. Alfred Russel Wallace, Henry Bates e Richard Spruce encontraram um paraíso. 
