Os pesquisadores planejam perfurar 5.000 pés (1.500 metros) abaixo da superfície da cratera Chicxulub, no México, para tentar responder à questão de como os dinossauros morreram. O núcleo que eles esperam recuperar permitirá que eles voltem no tempo de 10 a 15 milhões de anos no passado. Isso poderia ajudar a descobrir exatamente o que aconteceu para criar a cratera - e se ela matou os dinossauros. Pesquisadores do Reino Unido estudaram o impacto do asteróide há 66 milhões de anos (ilustração mostrada). Eles descobriram que o calor perto do local do impacto no México não era intenso o suficiente para inflamar o material vegetal. Um pulso de calor durou menos de um minuto, muito curto para incendiar as plantas. Acredita-se que o local do impacto seja a cratera Chicxulub, com 200 km de largura, enterrada sob a Península de Yucatán, no México. Quando o asteróide de 10 km de largura atingiu o que hoje é o México há aproximadamente 66 milhões de anos, os dinossauros estavam passando por uma turbulência ambiental, que os deixou vulneráveis. Pesquisador anterior questionou a teoria de que uma tempestade de fogo global acompanhou o asteróide que matou os dinossauros. Uma equipe de pesquisadores descobriu que o calor perto do local do impacto não teria sido suficiente para incendiar as plantas. Isso sugere que nossa compreensão do evento de extinção em massa que eliminou os dinossauros pode não ser tão completa quanto se pensava. "A cratera de impacto Chicxulub tem sido uma oportunidade científica notável nos 20 anos desde que foi descoberta", disse Sean Gulick, do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas em Austin, ao Livescience. Uma equipe internacional de cientistas se reuniu na semana passada em Mérida, México, localizada dentro da cratera Chicxulub de 200 quilômetros de largura, para discutir seus planos para o projeto de perfuração, previsto para começar na primavera de 2016. Eles acreditam que, quando uma grande rocha colide com a Terra em velocidades altas o suficiente, a colisão faz com que a crosta temporariamente aja como um líquido, primeiro formando uma chamada cratera transitória (como a reentrância que se forma na superfície de um lago depois que uma rocha é lançada), e o centro ricocheteia, ou espirra, para cima e depois para fora. “Achamos que o anel de pico é o registro do material que ricocheteou e se espalhou para fora”, disse Gulick à Live Science. Todas essas ideias são baseadas em modelos e não são necessariamente o que aconteceu. "Nunca recebemos uma pedra de um anel de pico para saber se isso está correto", disse Gulick. Pesquisador anterior questionou a teoria de que uma tempestade de fogo global acompanhou o asteróide que matou os dinossauros. Uma equipe de pesquisadores descobriu que o calor perto do local do impacto não teria sido suficiente para incendiar as plantas. Isso sugere que nossa compreensão do evento de extinção em massa que eliminou os dinossauros pode não ser tão completa quanto se pensava. A equipe de pesquisadores da Universidade de Exeter, da Universidade de Edimburgo e do Imperial College London recriou a imensa energia que teria sido liberada do impacto do asteroide há 66 milhões de anos. Mais longe do local do impacto no México (mostrado), em lugares como a Nova Zelândia, o calor pode ter durado até sete minutos e causado alguns incêndios localizados. Mas a teoria de que uma tempestade de fogo global acompanhou o impacto do asteróide não é correta, de acordo com os cientistas. Eles descobriram que o calor intenso, mas de curta duração, perto do local do impacto não poderia ter inflamado plantas vivas, desafiando a ideia de que o impacto levou a tempestades de fogo globais. Essas tempestades de fogo já foram consideradas um grande concorrente no quebra-cabeça para descobrir o que causou a extinção em massa da vida na Terra há 66 milhões de anos. Acredita-se que o local do impacto seja a cratera Chicxulub, com 200 km de largura, enterrada sob a Península de Yucatán, no México. Os pesquisadores acreditam que, quando uma grande rocha se choca contra a Terra em velocidades altas o suficiente, a colisão faz com que a crosta aja temporariamente como um líquido, primeiro formando a chamada cratera transitória (como a reentrância que se forma na superfície de um lago depois que uma rocha é lançada). dentro), e o centro rebate, ou espirra, para cima e depois para fora. Durante anos, os cientistas debateram se um asteróide, a mudança climática ou uma combinação de catástrofes foram responsáveis ​​pelo desaparecimento dos dinossauros. Mas no ano passado, um estudo afirmou que a maioria das criaturas pré-históricas foram exterminadas por uma tempestade perfeita de "má sorte colossal". Os dinossauros poderiam ter sobrevivido ao impacto do asteróide que levou à sua extinção se tivesse ocorrido um pouco mais cedo ou mais tarde na história, disseram os cientistas. Mas quando o asteroide de 10 km de largura atingiu o que hoje é M exico aproximadamente 66 milhões de anos atrás, os dinossauros estavam passando por uma revolução ambiental, que os deixou vulneráveis. O estudo de uma equipe internacional de paleontólogos liderada pela Universidade de Edimburgo analisou um catálogo atualizado de fósseis de dinossauros, principalmente da América do Norte. Eles descobriram que a atividade vulcânica generalizada, a mudança do nível do mar e as variações de temperatura enfraqueceram a cadeia alimentar dos dinossauros quando o desastre aconteceu. Se o impacto do asteróide tivesse ocorrido alguns milhões de anos antes, quando a variedade de espécies era maior e as cadeias alimentares mais robustas, eles poderiam ter sobrevivido, de acordo com o estudo. Um pulso de calor ao redor da área durou menos de um minuto após o impacto. Embora tenha sido muito curto para incendiar material vegetal vivo nas proximidades, os efeitos do impacto mais distante podem ter sido suficientes para incendiar algum material. Os pesquisadores disseram que até a Nova Zelândia, o calor teria sido menos intenso, mas mais duradouro, aquecendo o solo por sete minutos - o suficiente para inflamar matéria vegetal viva. Mas, mais perto do local, tal cenário era improvável, jogando água na teoria da tempestade de fogo global. Os experimentos realizados em laboratório mostraram que a matéria vegetal seca pode pegar fogo, mas as plantas vivas, incluindo ramos verdes de pinheiro, normalmente não. 'Ao combinar simulações de computador do impacto com métodos de engenharia, conseguimos recriar o enorme calor do impacto em laboratório', disse a Dra. Claire Belcher, do grupo de Ciência do Sistema Terrestre em Geografia da Universidade de Exeter. “Isso nos mostrou que era mais provável que o calor afetasse severamente os ecossistemas distantes, de modo que as florestas da Nova Zelândia teriam mais chances de sofrer grandes incêndios florestais do que as florestas da América do Norte próximas ao impacto. 'Isso muda nossa compreensão dos efeitos do impacto em sua cabeça e significa que os paleontólogos podem precisar procurar novas pistas de fósseis encontrados muito longe do impacto para entender melhor o evento de extinção em massa'. Os experimentos realizados em laboratório mostraram que a matéria vegetal seca pode pegar fogo, mas as plantas vivas normalmente não. Na foto, está o aparato de propagação de fogo recriando o pulso térmico induzido por impacto no limite Cretáceo-Paleogeno (K-Pg). As lâmpadas halógenas estão fornecendo a radiação térmica na imagem. Plantas e animais são geralmente resistentes a incêndios localizados - os animais podem se esconder ou hibernar e as plantas podem recolonizar de outras áreas, o que implica que é improvável que os incêndios florestais sejam diretamente capazes de levar às extinções. Se, no entanto, algumas comunidades de animais - especialmente animais de grande porte - não conseguiram se proteger do calor, podem ter sofrido graves perdas. Não está claro se isso teria sido suficiente para levar à extinção de espécies. "Esta é uma peça verdadeiramente emocionante de pesquisa interdisciplinar", disse o Dr. Rory Hadden, da Universidade de Edimburgo. 'Ao trabalharem juntos, engenheiros e geocientistas abordaram um problema complexo e antigo de uma maneira nova. 'Isso permitiu um passo adiante no debate em torno do impacto final do Cretáceo e ajudará os geocientistas a interpretar o registro fóssil e avaliar possíveis impactos futuros. 'Além disso, os métodos que desenvolvemos no laboratório para esta pesquisa levaram a novos desenvolvimentos em nossa compreensão atual de como os materiais se comportam em incêndios, particularmente na interface florestal-urbana, o que significa que fomos capazes de responder a perguntas relacionadas a ambos os antigos extinções em massa ao mesmo tempo em que desenvolve a compreensão do impacto dos incêndios florestais nas áreas urbanas hoje.' 
Pesquisadores do Reino Unido estudaram o impacto do asteroide há 66 milhões de anos. Cratera Chicxulub de 125 milhas (200 quilômetros) criada por um asteróide. 
