Brontosaurus fez um retorno estrondoso depois de ser enviado para o exílio pela comunidade científica. O dinossauro de pescoço comprido foi um dos maiores animais que já andou na Terra com seu legado cativando a imaginação das crianças em todo o mundo. Mas, apesar do 'lagarto do trovão' estar profundamente enraizado na cultura popular, por mais de um século os cientistas acreditaram que o infame dinossauro nunca existiu. O dinossauro gigante e seu nome sugestivo - que significa 'lagarto do trovão' - tem encantado gerações de jovens. Mas desde 1903, os especialistas acreditam que a criatura foi originalmente batizada de forma errada. Na foto, um brontossauro como os pesquisadores o veem hoje - com uma cabeça semelhante à do diplodoco. Os pesquisadores analisaram 477 características anatômicas em 81 dinossauros individuais encontrados em museus da Europa e dos Estados Unidos. Em vez do método tradicional de traçar o quão semelhante cada espécie é com as outras, eles usaram um 'protocolo baseado em espécimes'. Isso significava que eles podiam analisar cada animal individualmente, independentemente de sua espécie, e permitia que observassem as diferenças dentro de cada espécie, bem como entre espécies diferentes. A forma principal da árvore apoiou o que outros paleontólogos haviam proposto anteriormente. Mas os fósseis que foram originalmente rotulados como brontossauros pareciam diferentes de duas espécies de apatossauros. A maioria das diferenças estava em pequenas características anatômicas, mas uma característica distintiva era que o apatossauro tem um pescoço mais largo que o brontossauro. Desde 1903, os especialistas argumentam que a criatura foi originalmente batizada de forma incorreta. Em vez de pertencer ao gênero, ou espécie 'família' Brontosaurus, eles disseram que de fato deveria ter sido classificado como 'Apatosaurus'. Agora, uma nova pesquisa mostrou que, afinal, é suficientemente diferente do Apatosaurus para merecer seu próprio nome de gênero. Cientistas do Reino Unido e de Portugal apresentaram as evidências para ressuscitar o brontossauro em um estudo de quase 300 páginas publicado na revista de acesso aberto PeerJ. “As diferenças que encontramos entre o brontossauro e o apatossauro eram pelo menos tão numerosas quanto as de outros gêneros intimamente relacionados, e muito mais do que o que você normalmente encontra entre as espécies”, disse o Dr. Roger Benson, um dos autores da Universidade de Oxford. Os pesquisadores usaram técnicas estatísticas para calcular as diferenças entre espécies e gêneros de dinossauros 'diplodocídeos' - um grupo que incluía alguns dos animais mais longos que já andaram na Terra. Os pesquisadores analisaram 477 características anatômicas em 81 dinossauros individuais. Em vez do método tradicional de traçar o quão semelhante cada espécie é com as outras, eles usaram um 'protocolo baseado em espécimes'. Isso significava que eles podiam analisar cada animal individualmente, independentemente de sua espécie, e permitia que observassem as diferenças dentro de cada espécie, bem como entre espécies diferentes. A forma principal da árvore apoiou o que outros paleontólogos haviam proposto anteriormente, mas os fósseis que foram originalmente rotulados como Brontosaurus pareciam diferentes de duas espécies de Apatosaurus. A maioria das diferenças eram pequenas características anatômicas, mas uma característica distintiva era que o apatossauro tem um pescoço mais largo que o brontossauro. Os pesquisadores analisaram 477 marcos anatômicos em 81 dinossauros individuais. A forma geral da árvore apoiou o que outros paleontólogos haviam proposto anteriormente, mas os fósseis originalmente rotulados como brontossauro pareciam diferentes de duas espécies de apatossauro. A foto é a árvore genealógica revisada. Os cientistas afirmam que existem três espécies conhecidas de Brontosaurus - Brontosaurus excelsus, que foi o primeiro descoberto, junto com Brontosaurus parvus e Brontosaurus yahnahpin. Eles também descobriram que dois membros do grupo, Diplodocus e Supersaurus, podem ter atingido comprimentos de até 112 pés (34 metros). O apatossauro, também do grupo, tinha um comprimento médio de 22,8 metros e pesava cerca de 16,4 toneladas, disseram eles. O colega Emanuel Tschopp, da Universidade Nova de Lisboa, em Portugal, disse: 'Nossa pesquisa não teria sido possível neste nível de detalhe 15 ou mais anos atrás. 'Na verdade, até muito recentemente, a alegação de que o brontossauro era o mesmo que o apatossauro era completamente razoável, com base no conhecimento que tínhamos.' Em 1877, a tripulação de Marsh descobriu os ossos de uma espécie que ele apelidou de Apatosaurus ajax. Dois anos depois, ele encontrou outro dinossauro gigante e o batizou de Brontosaurus excelsus (foto) Emanuel Tschopp (à esquerda) e Octávio Mateus examinam um crânio de Galeamopus, gênero de dinossauros diplodocídeos, como parte do estudo . A complexa história do Brontossauro tem suas raízes nas “guerras dos ossos” do século XIX. Isso foi caracterizado por uma corrida entre os paleontólogos Edward Cope e Othniel Marsh que definiu a era para encontrar fósseis de dinossauros. Em 1877, a tripulação de Marsh descobriu os ossos de uma espécie que ele apelidou de Apatosaurus ajax. Dois anos depois, ele encontrou outro dinossauro gigante e o chamou de Brontosaurus excelsus. No início de 1900, depois de descobrir um fóssil semelhante ao brontossauro e ao apatossauro, outros pesquisadores decidiram que os dois dinossauros eram do mesmo gênero. Eventualmente, os paleontólogos concordaram que o brontossauro deveria ser chamado de apatossauro. Isso estava sob regras que afirmam que o primeiro nome dado a um animal tem prioridade. O brontossauro tem uma história complexa. Na década de 1870, paleontólogos liderados por Othniel Charles Marsh descobriram dois enormes esqueletos parciais de dinossauros de pescoço longo nos Estados Unidos e os enviaram para o Museu Yale Peabody em New Haven, Connecticut. Marsh descreveu a primeira das criaturas como Apatosaurus ajax, o 'lagarto enganador', em homenagem ao herói grego Ajax. Dois anos depois, ele batizou o segundo esqueleto de Brontosaurus excelsus, o 'nobre lagarto do trovão'. Nenhum dos esqueletos foi encontrado com um crânio, e Marsh reconstruiu um para o Brontosaurus excelsus. No entanto, sua reconstrução, baseada em evidências de outro dinossauro de pescoço longo, Camarasaurus, foi posteriormente considerada errada. Pouco depois da morte de Marsh, cientistas do Field Museum de Chicago encontraram outro esqueleto semelhante ao apatossauro e ao brontossauro. Na verdade, eles eram tão parecidos que os especialistas decidiram que seria correto tratá-los como duas espécies do mesmo gênero: Apatosaurus. O golpe final para o Brontosaurus veio na década de 1970, quando os pesquisadores mostraram que o Apatosaurus/Brontosaurus não era parente próximo do Camarasaurus, mas do Diplodocus, outro dinossauro da mesma época. O Diplodocus tinha um crânio esguio, semelhante ao de um cavalo, em vez do crânio reconstruído por Marsh e modelado no Camarasaurus. O brontossauro é um dos dinossauros mais carismáticos de todos os tempos, inspirando gerações de crianças graças ao seu tamanho e nome sugestivo. Mas os pesquisadores há muito acreditam que o brontossauro era de fato um nome impróprio, e deveria ser corretamente referido como apatossauro (impressão do artista na foto) Os paleontólogos Emanuel Tschopp e Octávio Mateus são retratados medindo um fêmur de dinossauro saurópode à direita. À esquerda está a impressão artística de um brontossauro. Nasceu o mito de que o brontossauro era na verdade um apatossauro com a cabeça errada. Na ciência, a distinção entre espécies e gêneros não tem regras claras. Mas os pesquisadores argumentam que ressuscitar o brontossauro não foi uma questão de preferência pessoal. “Tentamos ser o mais objetivo possível ao tomar uma decisão que diferenciasse entre espécies e gêneros”, disse o professor Tschopp. 'É o exemplo clássico de como a ciência funciona', disse o professor Mateus, colaborador da pesquisa. 'Especialmente quando as hipóteses são baseadas em fósseis fragmentados, é possível que novas descobertas derrubem anos de pesquisa.' A foto mostra o brontossauro como os pesquisadores o imaginaram no final de 1800: aquático e com um crânio grande e robusto. 
Desde 1903, os cientistas afirmam que o brontossauro não existe. Eles disseram que a famosa espécie deveria ser classificada como Apatosaurus. Novo estudo calculou as diferenças entre famílias de Diplodocid. O brontossauro tinha um pescoço mais fino e uma estrutura óssea ligeiramente diferente. 
