(CNN) Quando homens armados do Al-Shabaab massacraram 147 pessoas em um campus universitário em Garissa, no Quênia, na quinta-feira, foi o golpe mais sangrento que extremistas islâmicos infligiram ao país desde o atentado de 1998 à Embaixada dos EUA em Nairóbi. Mas também foi mais uma pedra na longa trajetória de violência entre o Quênia e os militantes somalis. Para entender o ataque de quinta-feira, é preciso entender o seguinte: o Quênia e o Al-Shabaab estão em guerra. Embora a Al Qaeda esteja por trás do ataque de 1998 que matou mais de 200 pessoas, o Al-Shabaab matou muito mais quenianos e é de longe o atormentador mais persistente do país, de acordo com um estudo da Universidade de Maryland. Seus ataques aumentaram desde 2008. E em outubro de 2011, as Forças de Defesa do Quênia invadiram a Somália, onde fica a sede do Al-Shabaab, com a esmagadora Operação Linda Nchi, em suaíli para "Proteger o País". Assim começou um ciclo vicioso sangrento, com Al-Shabaab retaliando em solo queniano com assassinatos em massa cada vez mais espetaculares. Aqui estão alguns dos ataques mais hediondos no Quênia pelo grupo terrorista somali. No início da quinta-feira, enquanto muitos estudantes ainda dormiam, pelo menos quatro homens armados invadiram um culto cristão de oração no Garissa University College, levando ao fim de semana da Páscoa. Eles atiraram em estudantes e fizeram reféns, que conduziram pelo campus. Ao encontrarem estudantes, eles os separavam em muçulmanos e cristãos. Eles pouparam o primeiro, disse a testemunha ocular Joel Ayora. Eles mataram o último. As forças especiais do Quênia se instalaram no campus localizado a cerca de 90 milhas da fronteira sul da Somália. Eles mataram quatro atiradores, mas não antes de 147 vítimas serem mortas a tiros. Em dezembro, militantes do Al-Shabaab realizaram a mesma divisão macabra de cativos por religião em uma pedreira não muito longe da fronteira com a Somália. Eles mataram trabalhadores cristãos e pouparam seus colegas muçulmanos. Trabalhadores da Cruz Vermelha contaram pelo menos 36 corpos despejados na pedreira. Foi uma retaliação direta, disseram os militantes, pelos ataques que as forças de segurança quenianas realizaram em mesquitas com o objetivo de eliminar os extremistas. Paralelamente à Operação Linda Nchi, o Quênia perseguiu somalis étnicos dentro de suas próprias fronteiras, provocando protestos da Human Rights Watch, que acusou o governo de discriminação étnica e maus-tratos. Em um caso de 2011, as autoridades quenianas supostamente prenderam somalis étnicos em Garissa e os deixaram sentar na lama, enquanto espancavam alguns deles, alegou a HRW. Em novembro de 2014, passageiros de um ônibus no norte do Quênia foram instruídos a recitar o Alcorão ou morrer. que não conseguiram recitar versos foram baleados, deixando 28 mortos. Em sua reivindicação de responsabilidade, o Al-Shabaab disse que os mortos eram cristãos e que seus assassinatos foram ataques de retaliação a mesquitas por parte dos quenianos. Um dia após o ataque, as forças de segurança quenianas retaliaram com uma ofensiva na fronteira com a Somália. Eles alegaram ter matado 100 militantes do Al-Shabaab. Em julho, homens armados do Al-Shabaab abriram fogo na costa de Lamu, uma região turística popular, e em uma delegacia de polícia em um condado vizinho. Eles mataram 22 pessoas. Em maio passado, as empresas de turismo evacuaram turistas do Quênia depois que o Reino Unido e os Estados Unidos emitiram alertas de que havia uma grande ameaça de ataques. Antes do massacre de Garissa, o ataque ao Westgate Mall foi a ferida mais profunda que o Al-Shabaab infligiu ao Quênia. Durante quatro dias, quatro agressores transformaram o shopping de luxo da capital Nairóbi em um caldeirão de sangue, fumaça e escombros. Parte do shopping desabou enquanto as forças de segurança quenianas lutavam pelo controle. Pelo menos 61 civis foram mortos, bem como um punhado de agentes de segurança. Al-Shabaab disse que o ataque foi uma retaliação pela participação do Quênia nas operações militares da União Africana na Somália. Mesmo com o tiroteio do Al-Shabaab em Garissa, o bombardeio da Embaixada dos EUA pela Al Qaeda em 1998 continua sendo o único ataque terrorista islâmico mais sangrento em solo queniano. Em uma curta sucessão, bombas detonaram nas embaixadas dos EUA no Quênia e na Tanzânia na época. O bombardeio de Nairóbi foi muito mais mortal do que a explosão em Dar es Salaam. O membro fundador da Al Qaeda, Mamdouh Mahmud Salim, foi preso e acusado pelo atentado e está detido em uma prisão de Nova York, onde ainda aguarda julgamento. Ele está cumprindo uma sentença de 32 anos depois de ser condenado por esfaquear um guarda prisional no olho.
Para entender o ataque de quinta-feira, é preciso entender que o Quênia e o Al-Shabaab estão em guerra. O ataque da Al Qaeda em 1998 à Embaixada dos EUA é o maior, mas o Al-Shabaab matou muito mais quenianos.
