Um gene que afeta o ponto de fusão da manteiga de cacau pode levar à criação de novos tipos de chocolate - assim como cosméticos e produtos farmacêuticos. Pesquisadores americanos descobriram que um único gene chamado TcSAD1 é responsável pelo ponto de fusão da manteiga de cacau. Os geneticistas de plantas dizem que sua descoberta também pode levar a novas variedades de plantas de cacau resistentes às mudanças climáticas, o que pode aumentar o rendimento das plantas e a renda dos agricultores. Um gene envolvido na determinação do ponto de fusão da manteiga de cacau pode levar à criação de novos tipos de chocolate, bem como cosméticos e produtos farmacêuticos, afirmam os cientistas. Uma imagem de estoque de chocolates é mostrada. Mais de cinco milhões de produtores de cacau e suas famílias dependem do cacau para sua subsistência em todo o mundo, onde Cacao, Theobroma cacao L é cultivado na África Ocidental, América Central e do Sul. A World Cocoa Foundation estima a produção anual mundial de cacau em 3,8 milhões de toneladas, avaliada em US$ 11,8 bilhões (£ 7,9 bilhões). Cada vagem de cacau possui 40 sementes, que são compostas pela manteiga de cacau e utilizadas na fabricação do chocolate – e de algumas drogas. O pesquisador principal Mark Guiltinan, professor de biologia molecular vegetal na Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State, disse que a manteiga de cacau com pontos de fusão alterados pode encontrar novos usos em chocolates especiais, cosméticos e produtos farmacêuticos. Pesquisadores americanos descobriram que um único gene chamado TcSAD1 é responsável pelo ponto de fusão da manteiga de cacau. Os geneticistas de plantas dizem que sua descoberta também pode levar a novas variedades de plantas de cacau resistentes às mudanças climáticas. Cacaueiros crescendo em uma instalação de pesquisa no Equador são retratados. O maior produtor mundial de confeitos juntou-se à Mars em novembro para alertar sobre um déficit maciço de chocolate, que pode chegar a um milhão de toneladas por ano até 2020. O Barry Callebaut Group, da Suíça, disse que a alta demanda ajudou os preços do chocolate a atingir mais que o dobro do que eram há apenas oito anos. anos atrás. Especialistas da indústria dizem que o mundo está em seu maior déficit de produção em cinco décadas. Os preços do cacau subiram um quarto em um ano, atingindo um pico em agosto de £ 2.000 a tonelada, aproximando-se do pico de fevereiro de 2011, disse a Barry Callebaut. Antes do final de 2007, eles mal haviam subido acima de £ 1.300, de acordo com dados da Organização Internacional do Cacau (ICCO). O executivo-chefe da Barry Callebaut, Juergen Steinemann, disse que o aumento foi alimentado em parte por uma "potencial escassez de cacau" até 2020 - ecoando advertências anteriores da Mars Chocolate de que a demanda superará a oferta. "O setor global de cacau pode sofrer um déficit de um milhão de toneladas até 2020 devido ao aumento das pressões econômicas e ambientais nas fazendas de cacau em todo o mundo", disse a empresa. 'Nosso negócio de longo prazo depende de um fornecimento sustentável de cacau de alta qualidade, e acreditamos que garantir o futuro do cacau começa com o aumento da produtividade dos pequenos agricultores.' As doenças e a seca são parcialmente culpadas, mas os países também estão comendo mais doces, principalmente os países em desenvolvimento, como a China. Por exemplo, um chocolate com ponto de fusão mais alto ou mais baixo seria útil para a produção de chocolate com texturas específicas e aplicações especiais. 'O 'estalar' e 'derreter' do chocolate são duas características de textura muito importantes que determinam o apelo do chocolate para os consumidores, e ter novas variedades da planta de cacau que produzem manteiga com diferentes pontos de fusão seria um recurso valioso para controlar essas características ”, explicou o professor Guiltinan. "As aplicações médicas podem incluir a produção de produtos de liberação de medicamentos com liberação mais lenta de medicamentos do que é possível com os sistemas atuais à base de manteiga de cacau." família no cacaueiro. Colaboradores do International Cocoa Genome Consortium sequenciaram o genoma da planta. Agora, o professor Guiltinan e sua equipe descobriram que um único gene - TcSAD1 - na família SAD, é responsável pelo ponto de fusão da manteiga de cacau. “Usamos técnicas de ciência vegetal de ponta para obter evidências do papel do gene SAD1 na biossíntese da manteiga de cacau”, explicou ele. “Os outros genes SAD parecem desempenhar outros papéis no crescimento da árvore de chocolate, como o desenvolvimento de flores e folhas, onde esses ácidos graxos desempenham papéis importantes como componentes-chave de vários sistemas de membrana. 'Esta informação pode ser usada para desenvolver biomarcadores para triagem e criação de novos cac ao variedades com novas composições de ácidos graxos de manteiga de cacau.' Esta imagem mostra sementes de cacau após a colheita. Uma mistura de lipídios chamada manteiga de cacau compõe cerca de metade de cada semente. O ponto de fusão natural da manteiga de cacau é próximo à temperatura do corpo humano. Essa característica confere ao chocolate sua textura de derreter na boca e confere uma textura cremosa às loções aplicadas na pele. O professor Guiltinan e sua equipe descobriram que um único gene - TcSAD1 - na família SAD, é responsável pelo ponto de fusão da manteiga de cacau. Ele disse que a descoberta pode levar a novos tipos de chocolate, cosméticos e produtos farmacêuticos. Uma esfoliação corporal com manteiga de cacau é mostrada à esquerda e uma imagem de estoque de drogas, à direita. A manteiga de cacau consiste em quantidades quase iguais de ácido palmítico, ácido esteárico e ácido oleico. Sua composição exata determina sua temperatura de fusão, que é muito próxima da temperatura do corpo humano. É por isso que o chocolate é suave na boca e os cosméticos que contêm manteiga de cacau têm uma textura cremosa quando aplicados na pele. “Durante o desenvolvimento das sementes de cacau, são sintetizadas grandes quantidades de ácidos graxos ricos em lipídios saturados e monoinsaturados”, disse o professor Guiltinan. 'Uma parte importante desse processo é a atividade de uma enzima produzida pelo gene SAD1 que cria uma ligação dupla especial, crítica na determinação do ponto de fusão do chocolate, que é muito próximo da temperatura do corpo humano e torna a manteiga de cacau bastante única.' ' O "estalo" e o "derretimento" do chocolate são características de textura muito importantes que determinam o apelo do chocolate para os consumidores (imagem de estoque), e ter novas variedades da planta de cacau que produzem manteiga com diferentes pontos de fusão seria um recurso valioso para controlar essas características', disse o professor Guiltinan. 
Geneticistas de plantas da Universidade Estadual da Pensilvânia descobriram que um único gene chamado TcSAD1 é responsável pelo ponto de fusão da manteiga de cacau. A descoberta pode levar ao chocolate com texturas únicas e também a novas drogas. A pesquisa também pode ser usada para criar novas variedades de plantas de cacau. Especialistas esperam que a descoberta possa lucrar os agricultores que cultivam cacau. 
