(CNN) Por 12 anos, Adelma Cifuentes se sentiu inútil, assustada e sozinha, sem saber quando seu marido abusivo iria atacar. Mas como uma jovem mãe na zona rural da Guatemala, com três filhos e mal concluindo o ensino fundamental, ela achava que não havia saída. O que começou como tormento psicológico, xingamentos e humilhações se transformaram em espancamentos tão severos que Cifuentes temeu por sua vida. Um dia, dois homens enviados por seu marido apareceram em sua casa armados com uma espingarda e com ordens de matá-la. Eles provavelmente teriam conseguido, mas depois que a primeira bala foi disparada, os dois filhos de Cifuentes a arrastaram para dentro. Ainda assim, em sua comunidade profundamente conservadora, os vizinhos levaram duas horas para pedir ajuda e Cifuentes perdeu o braço. Mas o abuso não parou por aí. Quando ela voltou para casa, o marido de Cifuentes continuou seus ataques e ameaçou estuprar a filhinha se ela não fosse embora. Foi quando o pesadelo finalmente acabou e sua busca por justiça começou. O caso de Cifuentes é dramático, mas na Guatemala, onde quase 10 em cada 100.000 mulheres são mortas, não é incomum. Uma Pesquisa de Armas Leves de 2012 diz que a violência de gênero está em níveis epidêmicos na Guatemala e o país ocupa o terceiro lugar em assassinatos de mulheres em todo o mundo. Segundo as Nações Unidas, duas mulheres são mortas lá todos os dias. Há muitas razões para isso, a começar pelo legado de violência deixado após a guerra civil de 36 anos no país. Durante o conflito, foram cometidas atrocidades contra as mulheres, que foram utilizadas como arma de guerra. Em 1996, um acordo de cessar-fogo foi alcançado entre os insurgentes e o governo. Mas o que se seguiu e o que resta é um clima de terror, devido a uma cultura profundamente arraigada de impunidade e discriminação. Grupos militares e paramilitares que cometeram atos bárbaros durante a guerra foram reintegrados à sociedade sem qualquer repercussão. Muitos continuam no poder e não mudaram a forma como veem as mulheres. Cerca de 200.000 pessoas foram mortas ou desapareceram durante o conflito de décadas, a maioria delas de populações indígenas maias. Quase 20 anos depois, de acordo com o Centro de Recursos para a Reforma do Setor de Segurança, os níveis de crimes violentos são mais altos na Guatemala do que durante a guerra. Mas, apesar da alta taxa de homicídios, as Nações Unidas estimam que 98% dos casos nunca chegam aos tribunais. As mulheres são particularmente vulneráveis ​​por causa de um preconceito de gênero profundamente enraizado e cultura de misoginia. Em muitos casos, o feminicídio – o assassinato de uma mulher simplesmente por causa de seu gênero – é praticado com uma brutalidade chocante com algumas das mesmas estratégias usadas durante a guerra, incluindo estupro, tortura e mutilação. Cartéis de drogas mexicanos, grupos criminosos organizados e gangues locais estão contribuindo para o ciclo vicioso de violência e ilegalidade. As autoridades que investigam assassinatos relacionados às drogas estão sobrecarregadas, deixando menos recursos para investigar feminicídios. Em muitos casos, o crime não é denunciado por medo de retaliação. Muitos consideram a Polícia Nacional Civil de Guatamalen, ou PNC, corrupta, com poucos recursos e ineficaz. Mesmo que um caso seja processado, de acordo com a Human Rights Watch, o fraco sistema judicial do país se mostrou incapaz de lidar com a explosão da violência. Talvez um dos maiores desafios enfrentados pelas mulheres na Guatemala seja a sociedade patriarcal profundamente enraizada do país. Segundo María Machicado Terán, representante das mulheres da ONU na Guatemala, "80% dos homens acreditam que as mulheres precisam de permissão para sair de casa e 70% das mulheres pesquisadas concordaram". Essa cultura predominante de machismo e uma aceitação institucionalizada da brutalidade contra as mulheres levam a altos índices de violência. Grupos de direitos humanos dizem que o machismo não apenas tolera a violência, mas também coloca a culpa na vítima. A vontade política de enfrentar a violência contra as mulheres demora a se concretizar. “Os políticos não consideram as mulheres importantes”, diz a ex-secretária-geral da Secretaria Presidencial para a Mulher, Elizabeth Quiroa. “Os partidos políticos usam as mulheres para as eleições. Dão-lhes um saco de comida e as pessoas vendem a sua dignidade por isso porque são pobres”. A falta de educação é um dos principais contribuintes para essa pobreza. Muitas meninas, principalmente nas comunidades indígenas, não vão à escola porque a distância de casa até a sala de aula é muito grande. Quiroa diz que "eles estão sujeitos a estupro, violência e participação forçada no tráfico de drogas". Embora a situação de meninas e mulheres na Guatemala seja alarmante, há sinais da cultura de discriminação pode estar mudando lentamente. Com a ajuda de uma organização conhecida como CICAM, ou Centro de Investigación, Cifuentes finalmente conseguiu escapar do marido e obter a justiça que merecia. Ele agora está passando 27 anos atrás das grades. Cifuentes está usando seu passado doloroso para fornecer esperança e cura aos outros por meio da arte. Desde 2008, ela e outras quatro sobreviventes de abuso conhecidas como La Poderosas, ou "As Poderosas", aparecem em uma peça baseada em suas histórias da vida real. O programa não apenas empodera outras mulheres e discute abertamente o problema da violência, mas também oferece sugestões para mudanças. E está tendo um impacto. As mulheres começaram a quebrar o silêncio e a perguntar onde podem obter apoio. Os homens também estão reagindo. Uma das personagens principais, Lesbia Téllez, conta que durante uma apresentação, um homem se levantou e começou a chorar ao perceber como havia tratado sua esposa e como sua mãe havia sido tratada. Ele disse que queria ser diferente. O tema tabu da violência de gênero também está sendo reconhecido e reconhecido em um programa popular direcionado a um dos grupos mais vulneráveis ​​da Guatemala, meninas indígenas maias. Em 2004, com a ajuda das Nações Unidas e de outras organizações, o Population Council lançou um clube comunitário conhecido como Abriendo Oportunidades, ou "Opening Opportunities". O objetivo é proporcionar às meninas um lugar seguro para aprender sobre seus direitos e atingir todo o seu potencial. A coordenadora sênior do programa, Alejandra Colom, diz que a questão da violência é discutida e as meninas são ensinadas a se proteger. “Eles então compartilham essas informações com suas mães e, pela primeira vez, percebem que têm certos direitos”. Colom acrescenta que as mães então investem em mandar suas filhas para os clubes e isso as mantém mais visíveis e menos propensas à violência. O governo guatemalteco também está caminhando na direção certa para enfrentar o problema da violência contra as mulheres. Em 2008, o Congresso aprovou uma lei contra o feminicídio. Dois anos depois, a Procuradoria Geral da República criou um tribunal especializado para julgar feminicídios e outros crimes violentos contra mulheres. Em 2012, o governo estabeleceu uma força-tarefa conjunta para crimes contra as mulheres, facilitando o acesso das mulheres à justiça ao garantir que as vítimas recebam a assistência de que precisam. O governo também criou um tribunal especial 24 horas para atender casos de feminicídio. Na frente global, a Lei Internacional de Violência contra a Mulher foi apresentada no Congresso dos Estados Unidos em 2007; está pendente desde então. Mas na semana passada o ato foi reintroduzido na Câmara e no Senado. Se aprovado, reduziria os níveis de violência de gênero uma prioridade da política externa dos EUA. Talvez a ajuda mais imediata e eficaz venha de organizações não-governamentais internacionais, que estão na linha de frente da luta contra a discriminação de gênero na Guatemala. Ben Weingrod, um defensor sênior de políticas no grupo global de luta contra a pobreza CARE, diz: "Trabalhamos para identificar e desafiar normas sociais prejudiciais que perpetuam a violência. Nosso trabalho inclui envolver homens e meninos como defensores da mudança e modelos, e facilitar debates para mudar normas nocivas e criar espaço para relacionamentos mais igualitários entre homens e mulheres”. Mas o trabalho está longe de terminar. Embora haja otimismo moderado e esperança de mudança, o problema da violência de gênero na Guatemala requer atenção internacional e ação imediata. Cifuentes está encontrando forças por meio do teatro e do apoio de outras sobreviventes de abuso, o que lhe permitiu seguir em frente. Mas milhões de outras mulheres presas em um ciclo de violência estão enfrentando futuros perigosos e assustadores. Para eles, é uma corrida contra o tempo e a ajuda não chega tão cedo. 
A violência de gênero está em níveis epidêmicos na Guatemala. Segundo as Nações Unidas, duas mulheres são mortas na Guatemala todos os dias. Cinco sobreviventes de abuso conhecidas como La Poderosas têm aparecido em uma peça baseada em suas histórias da vida real. 
