(CNN) Em julho de 2013, as histórias mais antigas das relíquias de Jesus ressurgiram quando arqueólogos turcos descobriram um baú de pedra em uma igreja de 1.350 anos que parecia conter um pedaço da cruz de Jesus. "Encontramos uma coisa sagrada em um baú. É um pedaço de uma cruz", disse o líder da equipe de escavação Gülgün Köroğlu, historiador de arte e arqueólogo. Na época, ela pensou que o baú servia como um caixão simbólico para as relíquias de uma pessoa sagrada - aquelas ligadas à crucificação de Jesus. E então, silêncio. A última relíquia da cruz em que Jesus morreu parou porque, como Köroğlu disse mais tarde, a caixa que continha objetos supostamente sagrados estava agora - misteriosamente - vazia. O último episódio da "verdadeira cruz", um identificador poderoso para a fé de mais de dois bilhões de pessoas, simboliza as armadilhas na caça às relíquias de Jesus. Dizer que algo cheira à "verdadeira cruz" pode significar que é uma questão de certeza divina ou de fraude total. Fragmentos da verdadeira cruz de Jesus poderiam realmente estar entre nós hoje? Fragmentos de uma árvore poderiam sobreviver milênios? Ou são fragmentos de falsificação que falam de nossa necessidade de acreditar? O verdadeiro fenômeno da cruz começa com o imperador Constantino, o primeiro imperador romano a se converter ao cristianismo. Ele enviou sua mãe Santa Helena (c. 246-330 dC) para encontrar objetos de Jesus na Terra Santa. Quando Helena viajou para Jerusalém em 326 EC, a cidade ainda sofria a destruição causada pela última Guerra Judaica em 132-35 EC. Depois de derrotar Israel, o imperador romano Adriano construiu um templo pagão sobre o túmulo de Jesus perto do Calvário - um grave insulto à nova religião. Helena ordenou que este templo pagão fosse demolido e começou a cavar abaixo dele para encontrar relíquias relacionadas a Jesus. Seus trabalhadores encontraram três cruzes diferentes - uma descoberta diretamente relacionada aos Evangelhos, que nos dizem que Jesus foi crucificado junto com dois criminosos. O historiador Rufino (c. 340-410) revela que, para discernir qual era a cruz de Jesus, Helena mandou trazer ao local uma mulher moribunda. A doente tocou em duas das cruzes, mas nada aconteceu. Então ela tocou o terceiro - e ela se recuperou. A verdadeira cruz de Jesus havia sido revelada. Helena o esquartejou, deixando parte dele em Jerusalém e transportando um pedaço para a Europa onde aparentemente se multiplicou, tanto que o reformador protestante João Calvino disse: "... se todos os pedaços que pudessem ser encontrados fossem reunidos, eles fazer um grande carregamento de navio. No entanto, o Evangelho testifica que um único homem foi capaz de carregá-lo." Mas Calvino estava exagerando ao apoiar suas próprias reformas no catolicismo? Como poderíamos saber do que a verdadeira cruz era feita, ou como era, já que nem os Evangelhos - nem os Romanos - se preocuparam em nos dizer? Entre na ciência. Em 1870, o arquiteto francês Charles Rohault de Fleury catalogou todos os fragmentos conhecidos da verdadeira cruz. Ele determinou que a cruz de Jesus pesava 165 libras, tinha três ou quatro metros de altura, com uma viga transversal de dois metros de largura. Se todos esses pedaços da cruz fossem remendados, ele calculou, não representariam um terço da cruz na qual Jesus morreu. E com base nos fragmentos que ele pôde examinar ao microscópio, de Fleury concluiu que a verdadeira cruz era feita de madeira de pinho. Mais tarde, quatro partículas cruzadas também foram examinadas microscopicamente - parte de dez peças da verdadeira cruz, acompanhadas de provas documentais de imperadores bizantinos. Esses fragmentos vieram de grandes igrejas européias: Santa Croce em Roma, Notre Dame em Paris e as catedrais de Pisa e Florença. Mas os cientistas descobriram que todos eram feitos de madeira de oliveira. Então agora a pergunta se tornou: a cruz de Jesus foi feita de madeira de oliveira ou pinho? Uma das realidades desconcertantes para os arqueólogos é a falta de madeira residual do registro maciço da crucificação romana. Apesar do fato de os romanos terem matado dezenas de milhares de pessoas por meio da crucificação - e até 500 por dia durante o cerco de Jerusalém de 66 a 70 EC - a única evidência ligada a essa terrível punição foi descoberta em 1968, quando arqueólogos encontraram o osso do calcanhar de um homem crucificado com o prego ainda intacto. No Museu de Israel em Jerusalém, Israel Hershkovitz, que ensina anatomia e arqueologia na Universidade de Tel Aviv, disse que o osso do calcanhar do homem crucificado foi encontrado em uma tumba judaica em um subúrbio ao norte de Jerusalém, perto de Gólgota - a colina onde os romanos crucificavam as pessoas. O homem, cujo ossuário, ou caixa funerária, o identificou como Yehohanan, tinha cerca de 20 anos quando morreu no dia cruzar. Seus bons dentes e falta de musculatura pesada significavam que ele provavelmente vinha de uma família rica, pois a maioria das vítimas da crucificação era humilde demais para acabar em túmulos - exceto Jesus, que foi colocado em um pelo rico José de Arimatéia. Outros enterrados na mesma tumba de Yehohanan tinham conexões com o Templo, então é possível que ele tenha sido morto pelos romanos por alguma transgressão política. Yehohanan foi cortado da cruz com um prego de 4,5 polegadas ainda no osso do calcanhar direito e com parte de uma tábua ainda presa à cabeça do prego. Hershkovitz acredita que a relativa falta de comprimento do prego revela muito sobre os métodos romanos de crucificação. "O prego era muito curto (para atravessar) dois ossos do calcanhar, então com certeza cada pé foi martelado separadamente na cruz." Hershkovitz está convencido de que as cruzes não eram feitas de oliveiras porque as pessoas dependiam da oliveira para se alimentar e não as cortavam para fazer cruzes. Mais importante, para o propósito em questão, eles não seriam adequados devido à estrutura da própria árvore. As oliveiras não crescem altas e retas, ramificam-se por toda parte, e há muitos buracos na madeira, dificultando a sustentação dos pregos com o peso da vítima. "A oliveira é a árvore menos apropriada. Temos vários tipos de carvalhos locais que melhor servem o propósito." Hoje há ainda mais fragmentos de "cruz verdadeira" em exposição ao redor do mundo: no Monte Athos, em Roma, em Bruxelas, em Veneza, em Ghent, em Paris, na Espanha, na Sérvia - e até mesmo em Boalsburg, Pensilvânia, onde um fragmento da verdadeira cruz veio como parte da capela da família importada para lá e reconstruída por Theodore Boal para sua noiva francesa. Se você quiser sua própria lasca da cruz em que Jesus morreu, o eBay oferece várias opções - algumas com selos de cera originais preservando a "integridade" e outras com documentos que atestam sua autenticidade. Mark Goodacre, professor do Departamento de Religião da Duke University, diz que essa ênfase contínua na genuinidade dos verdadeiros fragmentos da cruz costuma prejudicar o significado da cruz. "A coisa sobre a cruz é que você sempre tem que lembrar que é sobre a pessoa que está pendurada ali, a própria madeira no final é apenas o instrumento de tortura." Michael McKinley é co-autor, com David Gibson, de "Finding Jesus: Faith. Fact. Forgery.: Six Holy Objects That Tell the Notable Story of the Gospels". 
O verdadeiro fenômeno da cruz começa com o imperador Constantino, o primeiro imperador romano a se converter ao cristianismo. Fragmentos de uma árvore poderiam sobreviver milênios? Ou são fragmentos de falsificação que falam de nossa necessidade de acreditar? 
