Leigh Griffiths com certeza sabe como terminar. E, de passagem, como fazer questão. Deixado no banco para o confronto em casa na quarta-feira à noite com o Kilmarnock, talvez incerto sobre seu lugar no XI titular para a semifinal da Copa da Escócia de domingo contra o Inverness, o atacante do Celtic marcou um hat-trick de 19 minutos para levar seu time a um belo 4 -1 vitória. Os atuais campeões, que perseguem o triplo, vieram de um gol a menos, inspirados por Kris Commons e pela introdução de Griffiths no segundo tempo, para registrar uma vitória que os deixa com oito pontos de vantagem no topo da Premiership - e aumenta a confiança antes de sua viagem para Hampden. Herói de três gols Leigh Griffiths com bola autografada e prêmio de melhor jogador em campo. O golpe perversamente desviado de Darryl Westlake no início do segundo tempo deu aos visitantes uma vantagem chocante completamente contra a corrente do jogo - apenas para Commons empatar de forma espetacular, embora contestada, oito minutos depois. Por melhor e importante que Commons tenha sido para o Celtic, porém, até mesmo seu desempenho foi ofuscado pela chegada de Griffiths, que simplesmente explodiu em cena com três gols de qualidade suprema em menos tempo do que o necessário para o aquecimento médio. Justamente eleito o Melhor em Campo, apesar de jogar por pouco mais de meia hora, o ex-atacante do Hibs aliviou todas as preocupações e medos dos torcedores da casa em uma noite que parecia estar escapando de seu time. Leigh Griffiths, do Celtic (à direita), completa seu hat-trick contra o Kilmarnock. O Celtic começou a noite com um XI titular parecendo muito com o time que Deila poderia estar pensando para Hampden, todas as coisas sendo iguais; deixar Stuart Armstrong e Gary Mackay-Steven, ambos suspensos para a semifinal, no banco sugeriu que ele estava dando uma pausa suave em sua formação da Copa. Contra uma equipe de Kilmarnock cuja ambição raramente ameaçava ultrapassar sua capacidade, certamente houve passagens de jogo que pareciam nada tão pouco competitivas quanto uma sessão de treinamento. Com Lee Miller se arrastando sozinho na frente e apenas o ritmo do lateral-esquerdo Tope Obadeyi carregando até mesmo a sugestão de uma ameaça para o time da casa, os visitantes - corajosos na defesa, mas desajeitados com a bola - estavam obviamente decididos a jogar um contendo jogo. Griffiths recebe a bola do jogo após seu hat-trick no segundo tempo na noite de quarta-feira. Talvez, apenas talvez, eles pegassem o Celtic dormindo e fizessem um gol surpresa. E, se não, bem, um nulo em Parkhead nunca é uma desgraça, certo? O problema para aqueles que apareciam em antecipação a uma partida de futebol era que, por mais que o Celtic jogasse, o ataque contra a defesa ostenta muito pouco em termos de valor de entretenimento. James Forrest parecia a saída mais óbvia para um avanço do Celtic, o ala correndo pela esquerda e encontrando espaço onde não deveria existir, embora muitas vezes fazendo a escolha errada. O ex-regular da Escócia poderia ter marcado aos sete minutos do relógio, entrando na área e recebendo um passe de Emilio Izaguirre em ritmo acelerado, mas o primeiro toque de Forrest foi pesado - permitindo que o jovem capitão do Killie, Lee Ashcroft, fizesse um bloqueio vital em seu tiro. O substituto Griffiths saiu do banco para dar vida ao Celtic após um primeiro tempo sem brilho. Não demorou muito para a torcida, como aconteceu em uma noite em que havia muitos lugares vazios, ficar frustrada com a incapacidade do time da casa de se adiantar. Virgil van Dijk avançando da defesa central causou alguns alvoroços, a corrida de Stefan Johansen além do atacante solitário John Guidetti prometia pelo menos uma possibilidade ou duas. Ainda assim, o espaço no terço final permaneceu escasso. O capitão da casa, Scott Brown, deveria ter feito muito melhor com um corte de Izaguirre na marca de meia hora, falhando em acertar a bola quicando e vendo-a voar alto e longe do alvo. Será que as bolas paradas, que eram cada vez mais numerosas, forneceriam uma via de ataque mais produtiva para o Celtic? Bem, o grande Van Dijk chegou bem perto com uma cabeçada brilhante de um canto do Commons. No jogo aberto, a incapacidade - ou falta de vontade - de deixar voar continuou a ser o tema corrente, uma grande confusão envolvendo Guidetti e Forrest, nenhum dos dois encontrando meio metro necessário para chutar dentro da área, levando os locais a uivos de irritação. Se eles ficaram irritados com seus heróis mostrando concentração menos do que perfeita na arte de abrir sua oposição, o primeiro gol do Kilmarnock deixou o apoio da casa em alvoroço quando eles levaram uma vantagem extremamente inesperada aos quatro minutos do segundo tempo. O técnico do Celtic, Ronny Deila (à esquerda), parabeniza Griffiths após o apito final. Dois ou três jogadores do Celtic tiveram a chance de fechar e desapropriar Obadeyi quando ele abriu terreno e empatou os zagueiros no flanco, mas ele manteve a posse da bola por tempo suficiente para o apoio chegar na forma de Westlake. Claro, o chute do meio-campista teve o tipo de desvio para o qual não há explicação, acertando Jason Denayer e girando além de um indefeso Craig Gordon. Mas a falha em aplicar a devida diligência na parte de trás definitivamente contribuiu para a concessão. Com seus torcedores agitados e seu próprio orgulho ferido, o Celtic teve que reagir rapidamente. Dê um passo à frente para o capitão, que aproveitou para tirar a bola do dedo do pé de Sammy Clingan - o que imediatamente gerou reclamações de um desafio perigoso. Griffiths foi jogado na briga antes que o jogo pudesse ser reiniciado, Forrest abrindo caminho enquanto o Celtic tentava fornecer a Guidetti mais apoio na frente. No que diz respeito às substituições, não é uma das piores de Deila. Griffiths esteve no parque por seis minutos, na verdade, quando colocou o Celtic na frente, subindo para marcar com uma cabeçada para baixo depois que Commons mostrou excelente habilidade e visão para dirigir em direção à linha de bye, vencer seu homem e cavar um cruzamento para o poste traseiro. Assim que eles avançaram, as algemas pareciam cair dos membros dos jogadores da casa. De repente, eles estavam encontrando espaço, fazendo passes matadores, criando aberturas e – o mais importante – acertando. Nada melhor do que o remate de 25 jardas que Griffiths passou gritando por Craig Samson a 10 minutos do fim, a bola acertando a trave direita do goleiro. Quando ele foi colocado atrás da defesa quatro minutos depois, nunca houve qualquer dúvida sobre o que aconteceria, o atacante finalizando rasteiro e forte após um Samson em estado de choque. 
O zagueiro Darryl Westlake disparou para o Kilmarnock aos 50 minutos. O meio-campista Kris Commons empatou para o time da casa oito minutos depois. Sub Leigh Griffiths marcou três gols em um notável período de 19 minutos. O Celtic está com oito pontos de vantagem na liderança da Premiership escocesa. 
