(CNN) Todas as manhãs, Sissa Abu Dahou veste o tradicional vestido masculino, conhecido como jalabiya, e segue para as ruas da cidade egípcia de Luxor para um dia de trabalho duro. Mas esse homem da casa é na verdade uma mulher. A avó de dois filhos se veste de homem há 43 anos para evitar a opressão e ganhar a vida no estado muçulmano conservador. "Por que você fez isso mãe?" sua filha perguntou durante uma entrevista gravada com a rede de televisão egípcia CBC. "Seu pai morreu e eu estava grávida de seis meses de você." ela respondeu. "Nenhum dos meus irmãos me ajudou. Eu criei você e mandei você para a escola. Sem dinheiro eu não poderia ter lhe dado uma educação." Viúva de apenas 21 anos, Dahou foi forçada a se defender sozinha no sul patriarcal do Egito, onde décadas atrás era inédito que as mulheres ganhassem a própria vida. Mesmo nos últimos anos, as mulheres representam apenas 24% da força de trabalho do Egito, de acordo com o Banco Mundial. "É considerado errado eu me vestir de homem, mas ninguém pode julgar. Nem você nem ninguém. Só Deus pode me julgar", disse Dahou, "As pessoas falaram, mas eu disse que decidi ser homem para poder cuidar da minha filha pequena." A chefe de família trabalhava como olaria por apenas 25 piastras, o equivalente a alguns centavos, até juntar dinheiro suficiente para comprar um kit de engraxate. Ela encontrou um lugar para sua caixa de madeira, pintada com corações vermelhos e a bandeira egípcia, ao lado dos engraxates masculinos de sua comunidade. "Se não fosse por minha mãe, eu estaria nas ruas", disse Houda, sua filha, à apresentadora de TV Mona al-Shazly em meio às lágrimas. "Honestamente, eu estaria nas ruas. Não encontrei um lar a não ser com minha mãe. E até hoje meus filhos dependem dela." Os anos de sol e areia desgastaram e escureceram o rosto de Dahou e a deixaram com uma voz tão profunda e rouca que ela pode facilmente ser confundida com um homem. Seu único filho, Houda, acabou se casando e teve dois filhos. Ao longo dos anos, a ex-dona de casa sonhou em um dia ter seu próprio negócio, uma pequena barraca de rua para vender salgadinhos e cigarros. Após sua entrevista na televisão CBC, o governador da província de Luxor ofereceu a Dahou um quiosque e um adiantamento em dinheiro. A rebelde tinha um requisito: ela só concordaria em se encontrar com o governador em trajes masculinos. "Mesmo se eu morrer, não vou tirá-lo", disse Dahou enquanto vestia o jalabiya masculino na frente de uma câmera de TV: "Quando tive que vestir o jalabiya de uma mulher quando fui ao Cairo, me senti sufocado. Não , agradeço a Deus. Não quero que ninguém olhe para mim nem para minha filha." Agora, o homem de 65 anos que ganhou respeito como homem ganhou elogios como mulher. O presidente do Egito, Abdel Fattah el-Sisi, a coroou como uma das mães ideais do Egito em uma cerimônia oficial no mês passado. "Se eu fosse realmente um homem, não teria feito isso", disse Dahou à filha, "teria me casado novamente. Teria deixado você sabe-se lá onde. Você teria sido tratado sem dignidade ou deixado sem teto. Graças a Deus Eu fui capaz de protegê-lo."
Sissa Abu Dahou recentemente foi homenageada como uma das mães ideais do Egito. Mas por 43 anos ela se vestiu de homem para poder trabalhar no país conservador. “As pessoas falavam, mas eu disse que decidi ser homem para poder cuidar da minha filha pequena”, diz Dahou.
