Ele ficava em um bloco totalmente branco em uma vasta sala que parecia um laboratório. Eu estava no SculptureCenter no bairro nova-iorquino de Queens, um espaço dedicado a tudo que é moderno e vanguardista. Ocupando um lugar de destaque estava um aglomerado de garrafas, cada uma contendo cotão de cachorro e uma foto do vira-lata de onde veio. “Estamos realizando uma competição para encontrar novos talentos”, explicou o curador vestido de preto, alegremente. ‘Talvez eu raspe o gato na próxima vez que visitar meus pais’, pensei comigo mesmo. 'Se eu colocar o cotão em uma garrafa, pode ser que ganhe.' Revolução cultural: Nova York está passando por uma revolução cultural - mas o MOMA ainda é brilhante. Bem-vindo, então, a Nu York, uma cidade que não tem nenhuma semelhança com a versão retratada em Friends e Gossip Girl e, em vez disso, gira em torno de uma cena artística contemporânea pulsante baseada principalmente no Brooklyn e no Queens - este último beneficiário de um recente programa de gentrificação. Longe (principalmente) estão os cortiços rústicos e, em seu lugar, uma rede movimentada de ruas repletas de lojas e alguns bares e hotéis seriamente elegantes. Entre os últimos estava o Z Hotel, um bloco austero de um edifício decorado no estilo chique industrial tão amado pelos hipsters de Londres. Shoreditch nos Estados Unidos, por assim dizer. Foi tudo muito longe da Islândia, onde comecei minha viagem, cortesia de um sibilo da Icelandair que lhe dá a opção de parar para ver os pontos turísticos de Reykjavik e o espetacular Círculo Dourado por até sete dias a caminho de Boston, Anchorage , Washington ou, no meu caso, Nova York. Embora ainda no degrau global perverso graças a um colapso econômico calamitoso em 2009, a capital islandesa mostra sinais de recuperação – não apenas na forma dos foliões que se alinhavam na rua em frente ao Apotek Hotel, um lugar gloriosamente escandinavo para ficar, quando cheguei à meia-noite após um voo noturno de Londres. Na manhã seguinte, arrastei-me para fora da cama para uma aula de culinária no estilo viking em Salt Eldhus, onde aprendi a cozinhar risoto de cevada e salmão com sal e pimenta - a maneira perfeita, como se viu, de me fortalecer para o cenário dramático que veio a seguir. Impressionante: A Cachoeira Gullfoss no Parque Nacional Pingvellir fica a uma curta distância de Reykjavik . Impressionante: Geysir é o lar de uma fileira de gêiseres que lançam água fervente e um fedor sulfuroso no ar. Coberto por uma espessa camada de neve, o Parque Nacional Pingvellir fica no topo da linha de falha que separa o continente americano do europeu e fornece à Islândia seus vulcões, gêiseres e fontes geotérmicas. O local do primeiro parlamento da Islândia fica a uma curta distância de Geysir, onde uma série de gêiseres explodem em uma chuva de água fervente e um fedor sulfuroso revoltante a cada cinco minutos. Escorregando e deslizando no gelo, a primeira explosão me pegou de surpresa e me obrigou a pular para trás. No seguinte, segurei a coragem, olhando presunçosamente em volta para os turistas que haviam sido pegos no salto como eu. Então veio uma viagem a Friðheimar, uma série de estufas cheias de tomateiros e situadas ao lado de um estábulo abarrotado de peludos pôneis islandeses. Os prédios brilhantes eram uma visão estranha, embora a produção fosse inigualável, mas mesmo isso empalidecia em comparação com a Fonte Secreta - uma piscina borbulhante ladeada por um gêiser e iluminada, em noites claras, pelo brilho verde e roxo cintilante do Aurora boreal. Sentado ali, observando-os ondular, foi verdadeiramente mágico. Na manhã seguinte, partiu para Nova York, que, com seu aglomerado claustrofóbico de arranha-céus e habitantes decididamente chiques, era realmente uma perspectiva muito diferente. Enquanto a Islândia, como o resto da Escandinávia, possui um talento natural para o design e um frescor natural, a Big Apple claramente trabalhou nisso. Sob a superfície muito legal para a escola, no entanto, encontra-se um pouco de cultura antiquada - não apenas no charme americano dos alegres habitantes locais. Parece legal: Williamsburg, lar de Jake Gyllenhaal, entre outros, está repleta de bares artesanais. Novo visual: o Queens passou por uma reformulação, com bairros violentos substituídos por lojas descoladas e bares chiques. Entre eles estão os funcionários do Roger Smith Hotel em Manhattan, que tiraram uma folga de assistir ao Super Bowl para me encher de hambúrgueres e batatas fritas quando cheguei, desgrenhado, após um voo de cinco horas de Reykjavik. Na manhã seguinte, depois de um café da manhã totalmente americano com bacon e waffles, deixei os encantos coloridos de Roger Smith para trás para uma visita ao MOMA, o epicentro da cultura cool de Nova York. Um lugar fabuloso situado em um edifício de vidro e aço em vários andares, está repleto de arte moderna que data de meados do século XVIII em diante. Matisse, Monet e Picasso estão presentes em grande número, assim como Frieda Kahlo e Andy Warhol. Rothko, Malevich e Seurat pontilham suas paredes, assim como algumas coisas terríveis de nomes como Jean-Pierre Basquiat - evite isso e fique com as partes boas no terceiro andar, é meu conselho. Carregando sacolas com estampas de Warhol e uma caneca do MOMA do tamanho da manhã de domingo, entramos em um dos icônicos táxis amarelos de Nova York para uma curta viagem até Williamsburg, onde outro favorito dos hipsters - cerveja artesanal - está tomando conta. Sob o pub onde almoçamos, havia uma pequena coleção de alambiques, onde uma variedade de tipos, incluindo um contendo ostras cruas, estava sendo preparada. Foi tudo delicioso e uma mudança agradável em relação à Budweiser geralmente encontrada em bares americanos. Cerveja artesanal, comida artesanal e arte artesanal são itens básicos da crescente cultura hipster de Nova York, embora para um britânico cínico como eu, algumas delas pareçam um pouco difíceis. Brilhante: O Museu da Imagem em Movimento está prestes a se tornar uma visita obrigatória em Nova York - vale a pena ir. Um exemplo disso é a peça Sleep No More, que fez sua estreia em Londres para críticas e audiências indiferentes, mas se tornou uma verdadeira favorita em Nova York. Situada em um depósito de vários andares, a ideia é que você entre em um ponto não especificado da peça (consegui descobrir que era uma versão de Macbeth, mas nem todo mundo consegue) e siga os atores tentando entender na ação. Começando em um bar forrado de veludo vermelho maravilhosamente antiquado, a ação foi acompanhada por um sujeito com sotaque britânico retirado da escola de atuação de Dick van Dyke, que nos levou a um elevador e nos forneceu máscaras estilo Scream antes de jogar nós no meio das coisas. Movendo-me pelo enorme cenário, entrei cena após cena e nunca entendi muito bem o enredo, embora me sentisse cada vez mais irritado com a mímica exagerada. De fato, Sleep No More era tão desconexo que folhetos de $ 20 explicando a trama estavam sendo enviados aos espectadores, que já haviam pago $ 80 para entrar, na saída. Ser incapaz de descobrir do que se tratava é claramente um problema recorrente. Felizmente para aqueles cujos gostos não se estendem a peças desconcertantes e garrafas de cotão de cachorro, Nova York ainda tem muito a amar. Junto com o MOMA, há o brilhante Museu da Imagem em Movimento no Queens, que leva você a um tour pela longa história cinematográfica dos EUA com a ajuda de uma seleção de peças com curadoria inteligente, entre elas a boneca assustadora que ganhou fama no Exorcista. Depois, há a seleção desconcertante de lugares para comer. Só no Queens, há de tudo, do brasileiro ao britânico e tudo mais - e quase tudo é delicioso. E, claro, há todos aqueles pontos turísticos icônicos: o lento Rio Hudson, o Rockefeller Center, a Estátua da Liberdade e muito mais. Nu York pode não agradar a todos, mas não faltam motivos para amar a Big Apple - cena artística pulsante e um gosto peculiar em peças de teatro incluídas. Só não me faça assistir Sleep No More novamente. A Icelandair (icelandair.co.uk) voa de cinco aeroportos do Reino Unido, incluindo Birmingham, para 14 destinos na América do Norte. A Icelandair oferece voos de volta de Heathrow para JFK a partir de £ 436,61 com escala de até sete noites na Islândia sem passagem aérea extra. O Roger Smith Hotel em Midtown Manhattan (rogersmith.com) oferece quartos a partir de $ 250 (aproximadamente £ 164) por noite. O Z Hotel em Long Island City, Queens (zhotelny.com) oferece quartos superiores a partir de $ 125 na baixa temporada (aproximadamente £ 89) e $ 225 na alta temporada (aproximadamente £ 146) por noite em regime de B&B. Para obter mais informações sobre a cidade de Nova York, visite o site da NYC & Company: www.nycgo.com. 
Nova York está passando por uma reforma cultural. Os destaques incluem o SculptureCenter no Queens e peças experimentais. Pontos clássicos de Nova York, como o maravilhoso MOMA, continuam excelentes. Outro destaque é o Museu da Imagem em Movimento no Queens. A Icelandair permite que os viajantes que voam para os EUA façam uma parada no caminho. Os itinerários incluem visitas a Reykjavik e ao impressionante Círculo Dourado. 
