Um fotógrafo de documentários baseado em Nova York passou três anos viajando pelos Estados Unidos fotografando e entrevistando veteranos e militares gays para compartilhar suas histórias de repressão, tristeza e silêncio em um ensaio fotográfico comovente. Vincent Cianni, 63, disse que embarcou no projeto, Gays in the Military, para entender melhor por que os homossexuais se alistam no exército para começar; se inscrevendo voluntariamente em um sistema que os oprimia e ainda os oprime de muitas maneiras. “Parece que passei a maior parte da minha vida desinteressado em saber sobre os militares porque apoiei a paz, a luta para acabar com a violência e a injustiça e a santidade da vida”, disse o fotógrafo ao Vice. 'Eu não conseguia entender por que alguém entraria para o exército, muito menos por que gays entrariam para o exército, uma organização que os evitava.' Juntas, as fotos de Cianni mostram pontos em comum entre os sujeitos, apesar de suas diferentes jornadas, desde um veterano da Segunda Guerra Mundial de 92 anos até jovens soldados que retornaram recentemente do Afeganistão. Muitas foram dispensadas por causa de sua sexualidade, outras foram estupradas, agredidas e intimidadas, causando danos psicológicos contínuos. Um grande ponto de virada para os gays nas forças armadas ocorreu em 2011 com a derrubada de Don't Ask Don't Tell (DADT), uma política desencorajadora assinada por Bill Clinton em 1993 que continuou a proibição de soldados gays se alistarem, mas interrompeu as investigações e ' caça às bruxas para saber se os soldados eram gays. O projeto de lei foi concebido para proteger os soldados, mantendo sua sexualidade em segredo, no entanto, os forçou a entrar no armário e internalizou ainda mais suas lutas. Gay e militar: Zachary Werth (à esquerda), diz que foi dispensado da Guarda Nacional do Exército em 2010 por causa de sua sexualidade, enquanto seu namorado, Dustin Hiersekorn (à direita), deixou o Corpo de Fuzileiros Navais por motivos médicos. Eles são um dos casais que aparecem em Gays in the Military, um impressionante ensaio fotográfico de Vincent Cianni documentando as histórias de soldados homossexuais. Veterano: Paul Goercke, de San Francisco, é um veterano da Segunda Guerra Mundial que serviu em Okinawa, Havaí e Saipan, disse que não havia 'nenhuma evidência de vida gay' quando se alistou na Marinha Mercante quando tinha 18 anos. “A pessoa com quem eu estava namorando era mais velha do que eu e estava na Marinha há mais tempo. Ela cresceu sob o antigo regime, onde havia uma caça às bruxas ativa para pegar gays em flagrante para tirá-los de lá. Aprendi essa cultura e fiquei apavorada o tempo todo”, diz Heather Davies (à esquerda), de Round Rock, Texas. Ela foi tenente da Marinha dos Estados Unidos de 1989 a 1998 . União: Matt McCary (à direita) foi preso em 2000 depois de ser escolhido por um colega aviador. Ele foi dispensado da Força Aérea dos Estados Unidos em cinco dias. David Cochenic (à esquerda) recebeu a Medalha de Comenda da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais e a Medalha de Conquista da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Os dois foram fotografados em Orange Park, Flórida. “Eu tinha dezoito anos quando entrei para o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em 1989. Por ser pré-Don't Ask, Don't Tell, as perguntas eram feitas sobre orientação sexual. Eu já sabia que era gay, mas estava conscientemente tentando reprimir isso', diz Eric Alva, de San Antonio, Texas. Ele foi a primeira baixa militar americana na Operação Iraqi Freedom em 2004 . 'Eu queria pensar em beijá-la, mas tentei desesperadamente tirar isso da minha mente. Fiquei obcecado por correr e fazer dieta; quanto mais eu esgotasse meu corpo, menos energia eu teria para pensar sobre isso', revela Debra Fowler, de Lowell, Massachusetts. Ela foi uma linguista coreana no Exército dos EUA de 1986 a 1988 . 'Eu sou como todo mundo. Eu tenho um emprego. Eu tenho uma carreira. Eu quero as mesmas coisas: uma casa, família, tudo mais. Eu não sou diferente.' Don Bramer, de Washington, DC, tenente O-3 da Marinha dos EUA, diz. Ele serviu desde 2002 e ainda está servindo. Antes do DADT, que foi promulgado em 1993, o comportamento homossexual era considerado crime dentro das forças armadas. “Em muitos casos, as pessoas que entrevistei e fotografei não tiveram como recorrer à dispensa”, disse Cianni. 'Às vezes, todo o seu registro de serviço militar foi eliminado como se nunca tivesse acontecido. 'Participar do projeto serviu para resgatar sua dignidade e sua história de serviço. 'Durante as entrevistas, eles revisitaram experiências difíceis, às vezes experiências que haviam esquecido. 'Foi uma catarse emocional para muitos deles.' Gays in the Military foi publicado pela Daylight Books em maio de 2014. Está arquivado no David M. Rubestein Rare Book and Manuscript Library na Duke University e está disponível como uma exposição e instalação multimídia. “Eu tinha três anos quando tive a primeira experiência sexual com minha avó. Isso continuou até os meus 17 anos. Quando eu tinha oito anos, meu padrasto e meu avô começaram a abusar sexualmente de mim, e de maneiras horríveis. Eu sou PTSD do Vietnã. Eu também tenho câncer devido à exposição ao Agente Laranja. Sou HIV positivo desde 1987, AIDS total desde 1994 e tenho hepatite C desde 1989. Morrer não é minha responsabilidade; faz parte da natureza. Reconheço que nem todas as batalhas podem ser vencidas', diz Bert Bares, de Houston, Texas. Ele cumpriu três missões no Vietnã - recebendo inúmeras comendas, incluindo o Coração Púrpura e a Estrela de Bronze. “Deixei a Marinha para ficar com alguém. Não teria funcionado bem. Eu teria enfrentado implantações periódicas devido à minha especialidade e (meu parceiro) não gostou das implantações, então decidi sair. É difícil esconder um relacionamento gay. Quando você é solteiro, o quinto oficial sênior do navio, e sempre aquele que aparece sozinho em eventos formais, é difícil manter uma farsa. Acostumei-me com o medo do que aconteceria se eu fosse pego. Mas eu também sabia que se algo acontecesse, eu jamais admitiria que era gay', diz Larry Baxley. O nativo de Washington, D.C., renunciou à Marinha em 2005. “No que diz respeito a realmente entrar em um relacionamento gay de verdade, isso não aconteceu até os militares. No Curso Básico de Oficiais havia uma atração entre mim e outra mulher, mas nunca chegava a ser muito; as circunstâncias não estavam certas. Quando eu estava em Fort McClellan foi realmente quando comecei a agir sobre minha sexualidade. Quando deixei McClellan, fui para Fort Ritchie e tive um relacionamento com o comandante da companhia. Eu era o oficial executivo. Tínhamos um relacionamento apenas até ela ser transferida”, diz Nancy Russell, de San Antonio, Texas. Ela é tenente-coronel aposentada do Exército dos EUA. 'Tive um relacionamento importante com um tenente da Marinha do Arkansas. Ele era muito bom no departamento de cama. Eu o levei para casa para conhecer meus pais. Uma vez ele estava morando conosco no campo e me disse que ia se casar; era uma garota que ele conhecera por toda a vida. Isso me chateou; veio muito inesperado', revelou Will Chandlee. Ele foi retratado na Filadélfia. Ele ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em 1945. Ele é um veterano da Segunda Guerra Mundial. 'Minha mãe assinou por mim quando eu tinha 17 anos. Chegaram os papéis e as duas últimas perguntas do formulário eram: "Você já teve relações sexuais com uma pessoa do mesmo sexo, sim ou não?" E se sim, "Você era o parceiro ativo ou passivo?" E então eles definiram a sodomia', diz Travis, de Chicago, que ingressou na Marinha em 1963. 'Quando Don't Ask, Don't Tell foi embora, foi como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros. Costumava brincar com minha família que vou precisar de aconselhamento depois que me aposentar porque não precisaria ficar no armário. Estou começando a sentir que todos os anos em que não sou eu estão chegando ao limite. Às vezes as lágrimas caem e não consigo contê-las', diz Joanna Gasca, de Surprise, Arizona. Ela ingressou na Força Aérea em 1983 . 'Em 1968, todo mundo estava no armário, dentro ou fora do exército. Se você fosse descoberto, os companheiros o jogariam ao mar apenas por um princípio geral. Se você sobreviveu, foi dispensado com desonra. Você estava arruinado porque naquela época você nunca conseguia um emprego fazendo nada com esse tipo de dispensa', diz Danny Meyer, retratado em seu apartamento no Bronx, Nova York. Ele ingressou na Marinha em 1968 . 'Sinto atração por homens desde os cinco anos de idade, mas sempre quis servir. Ser militar foi uma maneira de melhorar minha vida', diz Charles A. Maxwell, de Decatur, Geórgia, que entrou para a Força Aérea em 1985 . 'Fui gay toda a minha vida. Percebi que isso era algo que eu guardava dentro de mim. Não contei a ninguém o que estava sentindo. Eu apenas guardei dentro de mim', revelou Ray Chism, do Bronx, em Nova York. Ele foi dispensado por suspeita de ser homossexual em 1984 . 
Livro de ensaios fotográficos, Gays in the Military, lançado pelo fotógrafo nova-iorquino Vincent Cianni. Histórias individuais contam a história de homossexuais nas forças armadas. Muitos foram dispensados ​​por causa de sua sexualidade e sofrem danos psicológicos contínuos. Estupro, agressão e intimidação continuam prevalecendo. Ser gay era considerado crime nas forças armadas dos Estados Unidos até 1993 . 
