(CNN) Nos últimos anos, estivemos perto de erradicar a poliomielite em todo o mundo sem sucesso total. No entanto, uma nova tecnologia médica, um adesivo de microagulhas de fácil aplicação, pode ser a chave para esse objetivo. O maior desafio no caminho da erradicação da poliomielite envolveu a logística operacional de levar a vacina às pessoas que dela precisam, especialmente em áreas difíceis assoladas pela violência ou pobreza. O adesivo de microagulhas, que se assemelha a um pequeno curativo adesivo redondo, pode levar as vacinas contra a poliomielite às pessoas que precisam. Aplicando-a na pele e empurrando para baixo, a vacina é entregue em questão de minutos. Em vez de exigir médicos altamente treinados, pessoal minimamente treinado poderia ir de porta em porta, administrando rapidamente a vacina. Já se passaram 60 anos desde que uma inoculação em massa da vacina de Jonas Salk começou com crianças em idade escolar em abril de 1955, o que fez com que os casos de poliomielite nos Estados Unidos caíssem quase 90% ao longo de dois anos. A vacina era aguardada com ansiedade porque, de acordo com o CDC, cerca de 35.000 pessoas anualmente ficavam incapacitadas devido à poliomielite nos Estados Unidos nas décadas de 1940 e 1950. Em 1938, Roosevelt fundou a National Foundation for Infantile Paralysis, uma organização hoje conhecida como March of Dimes Foundation, para combater a poliomielite. A organização financiou as duas vacinas - uma criada por Salk e outra por Albert Sabin - que levariam à proteção da maior parte do mundo contra a poliomielite. A vacina de Salk, desenvolvida na década de 1950, envolveu a injeção de um vírus que foi "morto", enquanto a vacina de Sabin - na qual ele trabalhou na década de 1960 e foi administrada por via oral - continha uma versão enfraquecida da poliomielite. A vacina Sabin realmente ajudou a aumentar a imunidade em comunidades além do indivíduo porque as pessoas eliminam o vírus enfraquecido em suas fezes. Ela veio substituir a vacina Salk em muitos lugares entre 1963 e 1999, segundo o Smithsonian. Mas a versão injetada do vírus "morto" é o que é dado nos Estados Unidos hoje por causa dos raros casos de pessoas que desenvolvem poliomielite a partir da vacina oral. A maioria das pessoas com poliomielite não apresenta sintomas; sintomas menores, como dor nos membros, fadiga e náusea, afetam cerca de 4% a 8% dos pacientes, de acordo com o CDC. Menos de 1% dos casos levam os pacientes a ficarem permanentemente paralisados, geralmente nas pernas. Entre 5% e 10% dos pacientes paralisados ​​morrem quando seus músculos respiratórios também ficam paralisados. Os seres humanos convivem com a poliomielite há milhares de anos, disse o Dr. Stephen Cochi, especialista em poliomielite dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Há evidências do antigo Egito de que a poliomielite paralítica existiu lá e até infectou a realeza. Mas não foi descrito clinicamente até 1789. Os Estados Unidos viram seu primeiro surto de poliomielite em 1894 em Vermont, com 132 casos, de acordo com o Smithsonian. À medida que a população se tornou mais urbanizada no início do século 20, ocorreram mais surtos. O presidente Franklin Delano Roosevelt contraiu a doença aos 39 anos em 1921. Embora nenhuma cura tenha sido desenvolvida, um dispositivo chamado pulmão de ferro foi inventado para ajudar as pessoas com a doença a respirar. O paciente deitava em uma cama dentro de um tanque cilíndrico, e a máquina ajudava algumas pessoas a voltarem a respirar sozinhas. Este dispositivo custava cerca de US$ 1.500 na década de 1930 - mais ou menos o que custaria uma casa na época, de acordo com o Smithsonian. Isto é, até a vacina entrar em cena. A poliomielite foi declarada erradicada nos Estados Unidos em 1979. Mas o esforço de vacinação não para. “Nos EUA, onde não há mais problema, ainda queremos proteger a população”, disse Michael Katz, consultor sênior e diretor médico interino da March of Dimes. As crianças devem receber quatro doses de vacina inativada contra a poliomielite, entregues como uma injeção, nas idades de 2 meses, 4 meses, 6 a 18 meses e 4 a 6 anos, de acordo com o CDC. A maioria dos adultos americanos foi vacinada quando criança e não precisa de outra dose. Mas as pessoas podem precisar de proteção adicional se estiverem viajando para países de alto risco, manusearem amostras de poliovírus em um laboratório ou tiverem contato próximo com uma pessoa que tenha poliomielite. A poliomielite se espalha principalmente de pessoa para pessoa - por tosse e espirro - ou por contaminação fecal. As partículas são grandes o suficiente para que o risco de contrair poliomielite no ar seja momentâneo e, em uma superfície como uma mesa ou cadeira, pode durar uma ou duas horas. Mas no esgoto, pode durar semanas ou até meses. A poliomielite é a próximo candidato provável para a erradicação da doença, disse Cochi. A única doença infecciosa que os humanos erradicaram é a varíola. Como a poliomielite, era uma doença viral transmitida de pessoa para pessoa e infectaria a todos na ausência de vacinação. E não há nenhum animal não humano na natureza que hospede esses vírus, tornando-os mais fáceis de erradicar do que uma doença que os animais também carregam (embora pelo menos 100.000 macacos tenham sido mortos no desenvolvimento de vacinas contra a poliomielite em meados do século 20, de acordo com Smithsonian). Uma grande diferença, porém, é que a varíola tem sintomas característicos óbvios: febre e erupção cutânea. A maioria das pessoas com poliomielite não apresenta sintomas ou apresenta sintomas muito leves. Em média, um em cada 200 pacientes apresenta paralisia. Para a poliomielite, um tremendo progresso está sendo feito, com 95% das crianças sendo alcançadas em sua maior parte, disse Oliver Rosenbauer, porta-voz para os esforços da poliomielite na OMS. Mas ainda existem distritos onde apenas 75% a 80% das crianças estão cobertas, o que permite que o vírus continue circulando no Afeganistão, Paquistão e Nigéria. “O vírus continua ficando cada vez mais restrito”, disse Rosenbauer. "Não estamos lá, mas acho que a tendência é boa." Talvez as microagulhas possam ser a chave para finalmente erradicar a poliomielite em todo o mundo. 
A vacina de Salk começou com a inoculação de crianças em idade escolar em abril de 1955 . A pólio foi declarada erradicada nos EUA em 1979, mas ainda existe em outros países. Um novo patch de microagulhas é facilmente usado por pessoal minimamente treinado. 
