Foi no dia de Ano Novo do ano passado que Juan Mata finalmente quebrou depois de ser substituído pelo técnico do Chelsea, José Mourinho, no Southampton. Ele fez o possível para não reagir e, plácido por natureza, não chutou garrafas de água, mas estava visivelmente perturbado, apesar dos esforços consoladores de Michael Essien atrás dele. Avanço rápido de 16 meses e houve um tipo totalmente diferente de substituição aos 81 minutos do clássico de Manchester do último domingo. Depois de marcar e inspirar o United na vitória por 4–2, ele foi aplaudido de pé e um tapinha nas costas de Ryan Giggs. O meio-campista do Manchester United, Juan Mata, se afasta para comemorar após marcar contra o Manchester City. Mata marcou o terceiro gol do United durante a vitória por 4 a 2 sobre seus rivais em Old Trafford na semana passada. Mata parece abatido depois de ser substituído pelo técnico do Chelsea, José Mourinho, no ano passado, em Stamford Bridge. Apesar de ter sido uma figura popular no Chelsea, Mata não conseguiu convencer Mourinho a mantê-lo. Louis van Gaal está finalmente tirando o melhor proveito de Juan Mata. Em seus últimos cinco jogos, o espanhol teve melhor desempenho do que nunca na Premier League: . Mata está atuando no auge de seus poderes. Ele não está surpreso com a reviravolta em sua própria sorte e na do time - ele começou a temporada acreditando que o United poderia vencer a liga este ano sem compromissos europeus. Ele disse ao Sportsmail em maio passado: 'Se tomarmos o Liverpool como exemplo, você tem um time que lutou até o fim sem a Liga dos Campeões.' Ele foi ridicularizado pelo otimismo, mas se o United vencer o Chelsea em Stamford Bridge, ficará apenas cinco pontos atrás do líder. Quando David Moyes era o técnico, ele e o assistente Phil Neville procuraram na Europa o 'jogador do tipo Mata' que eles acreditavam que o time precisava antes de ficar claro que o United poderia conseguir o verdadeiro. Quando Louis van Gaal chegou, Mata deu um passo à frente e dois para trás. Os ajustes iniciais geralmente significavam que ele jogava em sua posição favorita atrás dos dois primeiros, mas o experimento de defesa de três homens minou tudo o que o time fez e os resultados foram ruins. Ele acabou voltando para onde estava no Chelsea sob o comando de Mourinho - no banco. Mata perdeu o futebol que jogou no início de sua carreira no Valencia e sob o comando de Andre Villas-Boas no Chelsea. O espírito livre estava sendo algemado e o único consolo era que outros sentiam o mesmo, ninguém mais do que Ander Herrera, o jogador mais próximo dele no clube. Os dois haviam conquistado um Campeonato Europeu Sub-21 junto com a Espanha, onde desfrutavam de uma liberdade de expressão agora negada. Herrera, assim como Mata, estava de fora. Mata também sentiu falta de Londres. Quando o entrevistei em 2012, antes da final da Liga dos Campeões, ele insistiu em se encontrar em um café da Kings Road porque era onde ele se sentia mais em casa. Agora ele estava em uma mansão em Alderley Edge, no sul de Manchester. Isolado e sem jogar. Como a sorte do United mudou em campo, no entanto, a temporada de Mata foi salva. Com Michael Carrick agora plantado na frente de um zagueiro, o time tem equilíbrio para permitir que seus jogadores criativos prosperem. Mata não está em sua posição favorita de número 10, mas também está confortável na direita. "Posso entrar com o pé esquerdo e ver todo o campo à minha frente", diz ele. Mata tem uma estreita amizade com o meio-campista do Untied e internacional espanhol Ander Herrera (à direita) Mata marca o segundo de seus dois gols contra o Liverpool em Anfield nesta temporada, um impressionante chute de cima. É o mesmo pé esquerdo que Giggs brincou com ele quando se juntou, dizendo que estava feliz em vê-lo chegar, mas infeliz por não possuir mais o melhor pino esquerdo em Old Trafford. O relacionamento com Giggs é saudável, assim como o relacionamento com Wayne Rooney. Ambos eram jogadores que Mata admirava antes de se mudar para a Inglaterra. Além do vínculo com Herrera, ele é próximo de David de Gea — os três moram na mesma rua. De Gea é outro jogador com quem Mata jogou na vitória no Campeonato Europeu Sub-21 na Dinamarca em 2011. Tendo feito parte da equipe campeã da Copa do Mundo de 2010, a disposição de Mata de voltar aos Sub-21 diz muito sobre seu caráter. A carta aberta que ele escreveu aos torcedores do Chelsea quando deixou o clube - contra o conselho de que não era a melhor maneira de cair nas boas graças de seus novos torcedores - também falou muito. Um torcedor do Chelsea segura uma placa em homenagem a Mata, que ganhou a reputação de herói no oeste de Londres. Mata nunca quis le ave Londres, mas agora ele ama a paisagem ao redor de Manchester. Faz-lhe lembrar a sua casa nas Astúrias, e isso mais do que compensa o facto de não estar na capital. A vida lá era boa sob Villas-Boas. "Ele confiou em mim para jogar e quer jogar um futebol atraente, divertido e vencedor", disse ele, revelando uma afeição por alguém que Mourinho tinha em muito menos estima. Mata nunca bateu na porta do técnico quando ele caiu em desgraça no Chelsea. Mourinho nunca lhe pareceu um homem cuja mente pudesse ser mudada. Ele sempre preferiu falar em campo. Nem sempre foi fácil, mas ele está de volta ao Chelsea no sábado e nunca houve um momento melhor para fazer uma declaração duradoura. Mata se prepara para fazer um passe durante uma sessão de treinamento do clube no Aon Training Complex na sexta-feira. 
Apesar de seu status de favorito dos torcedores durante suas duas primeiras temporadas no Chelsea, Juan Mata não conseguiu impressionar José Mourinho. Mata foi vendido para o Manchester United em janeiro de 2014 por £ 37 milhões. Levou algum tempo para o meio-campista se estabelecer em Old Trafford, mas agora ele conseguiu. O United viaja para o Chelsea na Premier League no sábado. 
