'Meu meu! Em Waterloo, Napoleão se rendeu ', cantaram os quatro fabulosos da Suécia em seu famoso vencedor do Eurovision Song Contest. Agora, isso pode ser uma surpresa, mas você faria bem em não confiar no Abba para ajudar com seu dever de casa de história. Se Benny e Bjorn realmente trabalhassem sob esse equívoco de rendição quando escreveram sua música (compositores não gostam de fatos - felizes em dizer qualquer coisa, desde que rima), eles teriam descoberto a verdade quando posteriormente fizeram uma visita ao Museu de Wellington. em Waterloo, ao sul de Bruxelas, na Bélgica. Vista da fazenda Hougoumont de The Lion's Mound ou Butte du Lion no campo de batalha de Waterloo, Bélgica. A julgar pela foto da visita de Abba, em destaque no museu, o grupo parece ter sido presenteado com uma arrebatadora procissão de limusine pela cidade. Meu, meu: o povo de Waterloo deve ter ficado encantado. Napoleão certamente não se rendeu em Waterloo. Houve um longo dia de luta naquele dia de junho de 1815 e um começo muito instável para a equipe do Reino Unido, mas graças a alguma ajuda prussiana que chegou tarde, o menino Wellington acabou se saindo bem. Quando Napoleão viu que as coisas estavam indo mal, ele correu para Paris, onde mais tarde abdicou. Pouco depois, Boney foi levado pelos britânicos para a remota ilha atlântica de Santa Helena, onde morreu seis anos depois em circunstâncias que mereceram as atenções forenses de uma certa Miss Marple. ‘Waterloo’ entrou rapidamente na língua inglesa como sinônimo de ‘uma derrota decisiva’. Mas enquanto os britânicos sabem o que aconteceu quando Napoleão conheceu seu Waterloo, o mundo francófono está menos convencido. Os reencenadores da Batalha de Waterloo estão em trajes históricos, com rifles e bandeiras. A Bélgica está dividida em duas metades: a de língua flamenga e a de língua francesa. É lamentável para fins de comemoração de aniversário que Waterloo esteja na metade francesa, onde os habitantes locais estão se preparando para marcar o bicentenário da Batalha de Waterloo - com Napoleão como a estrela incontestável do show. O empresário local anglo-belga Anthony Martin investiu uma participação financeira substancial nos planos para marcar o aniversário, transformando um hospício templário na periferia do campo de batalha em um magnífico restaurante-cervejaria (onde ele fabrica cerveja Waterloo, é claro) e uma museu olhando para o lado cirúrgico da batalha (não para os melindrosos). Seria justo dizer que o Sr. Martin não está muito satisfeito com a eclosão da adoração de Napoleão. Ele aponta para o pôster anunciando o evento de reencenação que acontecerá neste verão durante quatro dias, de 18 a 21 de junho; a fotografia mostra um Napoleão gigante e heróico elevando-se sobre as figuras menores e menos impressionantes de Wellington e do líder prussiano Blucher. “É ridículo”, diz Martin. ‘O mundo francófono se recusa a acreditar que Napoleão perdeu a batalha. Uma pintura da Batalha de Waterloo; 2015 marca o 200º aniversário da batalha. No que lhes diz respeito, ele obteve algum tipo de vitória moral. Ele perdeu. Mas eles não vão aceitar.' No entanto, o mundo francófono - e especialmente o francês - não figura muito significativamente no número de turistas que visitam o famoso local do campo de batalha todos os anos. Os britânicos – e as nações de língua inglesa do mundo – continuam fascinados com a vitória e a maneira sangrenta como ela foi conquistada. Na verdade, turistas em busca de terror visitaram o campo de batalha quase antes de terminarem de enterrar os corpos. O poeta Lord Byron, uma espécie de fã de Bonaparte, de repente descobriu que tinha tempo para visitar o campo de batalha quando sua luxuosa carruagem, modelada na carruagem de batalha de Napoleão, quebrou em sua jornada do Canal para o sul. 'Meu meu! Em Waterloo, Napoleão se rendeu! Abba retratado na cidade de Waterloo, na Bélgica, em 1974. Em um momento de Top Gear, Byron deu a si mesmo uma investida no campo de batalha em um grande cavalo cossaco que havia contratado, tornando-se talvez o primeiro turista no campo de batalha. Logo atrás dele veio o poeta laureado Robert Southey; Sir Walter Scott; o artista Turner; e, alguns anos depois, William Wordsworth. Vale a pena lembrar que Wordsworth, quando jovem, saudou a Revolução Francesa ('Bliss era naquele amanhecer estar vivo ...'), mas rapidamente mudou sua postura política para algum lugar à direita de Átila, o Huno. Logo Waterloo se estabeleceu como uma das grandes atrações continentais. Foram os turistas britânicos visitando Waterloo que descobriram a cidade abandonada de Bruges - em grande parte abandonada após seu acesso ao mar assoreou – e ajudou a financiar sua restauração. Havia uma sensação inconfundível de que Waterloo havia sido um momento decisivo na história: a Europa havia sido remodelada e, à parte o estranho conflito franco-alemão, a paz reinou por um século. O prazer da área ao redor de Waterloo é que, em muitos aspectos, quase não mudou. Uma estátua fica no topo do Monte do Leão, que comemora o campo de batalha de Waterloo, na Bélgica. Se você tiver tempo, acompanhe o andamento do conflito ao longo de La Route Napoleon – o que mais? – de Beaumont, onde acampou perto da fronteira francesa em 14 de junho, para os campos ao sul de Waterloo, onde foi derrotado quatro dias depois. Apesar de enfrentar forças superiores com um exército reunido às pressas, é extraordinário que Napoleão tenha chegado muito perto da vitória. Wellington refletiu: ‘Tem sido um negócio muito sério. Blucher e eu perdemos 30.000 homens - a coisa mais próxima que você já viu em sua vida ... ' Inacreditável para mim foi encontrar o atual Duque de Wellington em carne e osso em Waterloo. Ele estava participando da cerimônia de abertura de uma nova exposição no Wellington Museum sobre os 'Destinos Compartilhados' de Wellington e Napoleão, que lutaram entre si com frequência, mas nunca se encontraram. Funciona até o final de julho. Minha exposição favorita é a perna de madeira de Lord Uxbridge. No final da batalha, Uxbridge cavalgava perto de Wellington quando foi alvo de tiros de canhão. "Por Deus, senhor, perdi minha perna!", anunciou Uxbridge, ao que Wellington respondeu: "Por Deus, senhor, sim!" Uxbridge foi levado para a cidade de Waterloo, onde sua perna direita foi amputada acima do joelho. Seu único comentário registrado durante a operação foi: "As facas parecem um tanto cegas". A perna decepada foi enterrada atrás da casa e seu túmulo se tornou uma atração turística. Infelizmente não existe mais, mas você pode ver seu membro de madeira no museu. Talvez a visão mais interessante no campo de batalha seja a fazenda Hougoumont, cuja defesa heróica pelos britânicos é reconhecida como o momento crucial da batalha. Os esforços para restaurar a propriedade e transformá-la em um museu foram frustrados por muito tempo pela falta de fundos, mas o projeto foi resgatado no ano passado após a intervenção do chanceler George Osborne, que era uma espécie de entusiasta do campo de batalha. Uma injeção de £ 1 milhão garantiu que Hougoumont fosse aberto ao público pela primeira vez para as comemorações em junho, com os convidados podendo ficar em uma casa de campo dentro da fazenda - e, pelo que pude ver em minha última visita mês, Hougoumont é uma zona livre de Napoleão. Maio marca o 75º aniversário da Operação Dínamo, a evacuação das tropas aliadas de Dunquerque. Dunquerque . Enquanto junho marca o aniversário de uma vitória gloriosa, maio marca o 75º aniversário do que às vezes é chamado de um fracasso glorioso: a Operação Dínamo – a evacuação das tropas aliadas das praias próximas a Dunquerque de 26 de maio a 4 de junho de 1940. O resgate extraordinário, a maior evacuação da história militar, trouxe 338.226 soldados para casa na Inglaterra em face do feroz bombardeio de aeronaves alemãs. Caminhe pela ampla praia de Zuydcoote, a 15 minutos de carro do centro de Dunquerque, e à primeira vista há pouco para sugerir as terríveis cenas de morte e destruição aqui há 75 anos. Eu estava lá com Bruno Pruvost, um mergulhador que explorou os destroços na praia e perto dela – alguns dos 336 ‘barquinhos’ que partiram da Inglaterra, atendendo ao chamado de emergência, mas que nunca mais voltaram. Na maré baixa, você pode visitar os destroços do Crested Eagle, um cruzador do rio Tâmisa que resgatou 600 homens da praia, mas foi bombardeado por um Stuka. Com seu navio em chamas, o capitão encalhou o navio com a esperança de salvar o maior número possível de passageiros. Você pode descobrir mais sobre o Crested Eagle e os outros navios no excelente Memorial du Souvenir em Dunquerque. Também vale a pena visitar o Fort des Dunes, construído como parte de uma grande linha defensiva contra uma possível invasão alemã no século 19 – e que desempenhou seu papel na evacuação. De volta à praia de Zuydcoote, Bruno pegou uma pequena bola preta da praia: 'Carvão dos bunkers de navios naufragados - isso é levado pela água o tempo todo.' O mar ainda está desistindo de suas lembranças de guerra. Eurostar (eurostar.com, 08432 186186) oferece nove serviços diários de Londres St Pancras International para Bruxelas a partir de £ 72. Os bilhetes para outras estações belgas custam a partir de £ 82. O Hotel Pullman em Bruxelas (pullmanhotels.com) oferece quartos duplos a partir de £ 73. Visite belgiumtheplaceto.be para mais informações sobre Bruxelas e Valônia, e também waterloo2015.org para ver o programa e os ingressos para a reencenação. A DFDS Seaways (dfdsseaways.co.uk, 0871 574 7235) navega até 24 vezes por dia entre Dover e Dunquerque. Os preços começam em £ 39 em cada sentido para um carro e até nove pessoas. 
Ao contrário da canção de Abba, Napoleão não se rendeu em Waterloo. Hospício templário está sendo transformado em restaurante-cervejaria, museu. Maio marca o 75º aniversário do 'fracasso glorioso' da Operação Dínamo. 
