Os padrões que aparecem tanto na escala muito grande quanto na muito pequena são raros na natureza. Mas os pesquisadores encontraram esse padrão em dois lugares aparentemente não relacionados - células na pele humana e os misteriosos círculos de fadas na Namíbia. Embora a distribuição dos círculos de fadas do deserto possa parecer aleatória, como se a paisagem fosse marcada por sardas, o padrão se aproxima do padrão de distribuição das células da pele. Os pesquisadores encontraram um padrão semelhante em dois lugares aparentemente não relacionados - células da pele e os misteriosos círculos de fadas no deserto da Namíbia. A ilustração à esquerda mostra a distribuição das células da pele, e a da direita traça círculos de fadas, que também são organizados em polígonos. “É uma combinação completamente incrível e estranha”, disse o professor Robert Sinclair, chefe da Unidade de Biologia Matemática do Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade de Okinawa (OIST), no Japão. Os círculos de fadas do deserto são considerados um dos maiores mistérios da natureza porque ninguém sabe como eles se formam. Encontrados na Namíbia, são grandes manchas de terra estéril medindo entre 10 pés e 65 pés de diâmetro (três a 20 metros) que são cercadas por grama curta que pontilha o matagal como crateras na lua ou grandes sardas. Várias equipes de cientistas estão tentando explicar as marcas bizarras, e as sugestões incluem cupins mordiscando grama, zebras rolando em círculos, competição por recursos, hidrocarbonetos emanando das profundezas da terra para matar manchas de vegetação e até mesmo alienígenas. Os círculos de fadas do deserto (foto) são considerados um dos maiores mistérios da natureza porque agora se sabe como eles se formam. Encontrados na Namíbia, são grandes manchas estéreis de terra cercadas por grama curta que pontilham o deserto como crateras na lua ou grandes sardas. Agora, o professor Sinclair e Haozhe Zhang acreditam ter identificado uma pequena, mas vital, peça do quebra-cabeça ao comparar sua distribuição com as células da pele. A dupla comparou o número de 'vizinhos' adjacentes a círculos de fadas e células da pele, de acordo com o estudo publicado na Ecological Complexity. Eles usaram imagens de satélite de círculos de fadas e um computador para desenhar linhas no meio do caminho entre cada par para dar-lhes limites invisíveis que se parecem com as paredes das células. A maioria das células da pele e dos círculos de fadas tinham seis 'vizinhos' e porcentagens semelhantes de outros vizinhos (mostrado neste gráfico). O computador então contou quantos vizinhos cercavam cada círculo de fadas. Outro grupo de pesquisadores havia calculado os vizinhos das células da pele de maneira semelhante há vários anos, que foi usado como comparação. Os especialistas descobriram que os resultados eram quase idênticos, pois tanto a maioria das células da pele quanto os círculos de fadas tinham seis vizinhos. E a porcentagem de círculos de fadas com quatro, cinco, seis, sete, oito e nove vizinhos era essencialmente a mesma das células da pele. "Eu não esperava que fosse tão perto", disse o professor Sinclair. "Passamos muito tempo verificando porque realmente parecia muito próximo para acreditar." O Sr. Zhang, um estudante de doutorado na Iowa State University que anteriormente estava no OIST, disse que futuros modelos matemáticos projetados para explicar como os anéis de fada são feitos devem incorporar os resultados de este estudo. Os pesquisadores suspeitam que os padrões podem ser semelhantes porque tanto as células da pele quanto os círculos de fadas estão lutando por espaço. O professor Sinclair disse: ‘Ainda é difícil dizer por que exatamente eles são semelhantes, mas o fato de serem semelhantes já é muito importante. “Isso sugere que pode haver tipos de padrões que cobrem escalas de tamanho realmente diferentes.” Enormes faixas de pastagens na Namíbia são cobertas por manchas misteriosas sem vegetação que confundem os cientistas há décadas. Embora vários estudos tenham sugerido que os círculos de fadas são criados por cupins industriosos, pesquisas em maio passado afirmaram que eles são o resultado da competição de recursos por água entre as plantas. Pesquisadores alemães analisaram a distribuição espacial dos círculos das fadas e descobriram que eles são “notavelmente regulares” em sua distribuição, o que os fez questionar a teoria dos cupins. Especialistas de várias instituições afirmaram anteriormente que os cupins mordiscam as bases em certas pastagens do sudoeste da África, causando a morte da vegetação e criando uma armadilha de água. No ano passado, pesquisadores alemães analisaram a distribuição espacial dos círculos de fadas (retratados no Vale Marienfluss) e descobriram que eles são "notavelmente regulares" em sua distribuição. Há a nenhum crescimento de vegetação dentro da área circular. A gênese de um círculo de fadas não foi observada. Sua ocorrência parece estar restrita a zonas particularmente áridas na fronteira de pastagens e regiões desérticas, segundo estudo publicado na revista Ecography, onde há intensa competição por recursos hídricos. A equipe do Dr. Getzin foi acompanhada por especialistas de Göttingen, na Alemanha, Itália e Israel, que estudaram imagens aéreas dos círculos no noroeste da Namíbia para identificar a localização e distribuição das manchas estéreis na paisagem circundante. Usando métodos estatísticos, eles descobriram que os círculos são distribuídos regularmente em grandes áreas. ‘A ocorrência de tal padronização na natureza é bastante incomum. Deve haver forças reguladoras particularmente fortes em ação”, disse Getzin. Ele acredita que é a competição local de recursos entre plantas e vegetação, de forma semelhante a como as árvores jovens se espaçam nas florestas para garantir que tenham acesso a nutrientes e água suficientes. “Um processo semelhante de competição por recursos pode, consequentemente, ser a causa real para uma formação auto-organizada dos misteriosos padrões do círculo de fadas”, diz o estudo. Os cientistas simularam a competição subterrânea por água e os padrões de distribuição espacial da vegetação. Eles descobriram que padrões semelhantes surgiram na tela aos gravados na Namíbia. 
Não se sabe como são feitos os círculos de fadas no deserto da Namíbia. A pista pode estar na distribuição dos círculos estéreis da Terra nas pastagens. Pesquisadores no Japão descobriram que sua distribuição é semelhante às células da pele. Como as células humanas, os círculos misteriosos normalmente têm seis 'vizinhos' 
