No sábado, a Rosetta mergulhou para apenas 8,6 milhas (14 km) da superfície do cometa 67P. Durante este sobrevoo próximo, a sonda foi capaz de capturar uma impressionante montagem de quatro imagens mostrando os dois lóbulos do cometa gelado com detalhes incríveis. O quadro superior direito oferece uma vista deslumbrante de Hapi, a região do “pescoço” do cometa repleta de pedras. Como parte dos recentes movimentos em torno do cometa 67P, a Rosetta mergulhou para cerca de 8,6 milhas (14 km) da superfície do cometa no sábado. Sua câmera foi capaz de capturar uma escala de montagem de quatro imagens a esta distância de 1,7 m/pixel, mostrando o grande lóbulo do cometa gelado à esquerda e o pequeno lóbulo à direita. A visualização também fornece uma visão detalhada das numerosas marcações curvas visíveis na superfície lisa. No mesmo quadro, detalhes nas falésias de Hathor podem ser vistos, levando até a ‘cabeça’ do pequeno lóbulo do cometa. A região à direita deste quadro mostra a transição entre esta parte lisa, presumivelmente coberta de poeira, e as falésias expostas em camadas abaixo. A Agência Espacial Européia também divulgou recentemente um tesouro de imagens capturadas pela sonda Rosetta durante sua longa jornada ao Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Esta cena impressionante foi criada a partir de dois quadros da Rosetta adquiridos a 19,9 km do centro do cometa em 28 de março. A escala é de cerca de 1,7 m/pixel e a imagem mede 3,1 x 1,7 km. O quadro superior direito oferece uma vista deslumbrante de Hapi, a região do 'pescoço' do cometa repleta de pedregulhos. A escala a esta distância é de 1,4 m/pixel. Eles incluem imagens da Terra e de Marte que foram tiradas quando a sonda estava tentando "manobras de assistência à gravidade", nas quais usava outros planetas para abrir caminho em direção ao cometa. À medida que a Rosetta faz passagens aventureiras pelos gêiseres do cometa nos próximos meses, os cientistas esperam descobrir mais informações sobre o interior do cometa a partir dos jatos. A sonda Rosetta, que transportava Philae, foi lançada ao espaço em 2004, usando a gravidade da Terra e de Marte para abrir caminho em direção ao cometa 67P. Ela perseguiu o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko pelo espaço por mais de dez anos e entrou em órbita em agosto de 2014. Após uma jornada de quatro bilhões de milhas (6,5 bilhões de km), a sonda liberou com sucesso o módulo de pouso Philae de suas garras para pousar no cometa em 12 de novembro de 2014, viajando a 3,3 pés (um metro) por segundo em relação ao cometa. Mas quando fez contato pela primeira vez com a superfície, não conseguiu disparar arpões que o manteriam preso ao cometa. Isso resultou em um salto a uma altura de 0,62 milhas (1 km) acima do cometa antes de pousar novamente na superfície. Em seguida, saltou novamente, mas para uma altitude muito menor. O Philae conseguiu realizar mais de 90% de seus objetivos antes de ficar sem energia. Rosetta, enquanto isso, continua a orbitar e estudar o cometa. A partir dos dados coletados pelas duas provas, a Esa disse que a água no cometa era diferente da da Terra - sugerindo que a água em nosso mundo veio de um asteróide, não de um cometa. E com o cometa se tornando mais ativo à medida que se aproxima do sol, os próximos meses oferecem a melhor oportunidade para estudar o cometa - mas não é isento de riscos. “O cometa está ficando super empolgante”, disse Matt Taylor, cientista do projeto Rosetta da Esa, no The Times. 'Centenas de quilos por segundo de material são lançados para fora dele. Queremos fazer um sobrevoo por uma dessas regiões ativas.' A sonda será trazida a 15 km do cometa, com seu caminho passando pelos gêiseres do 67P. Esses jatos são formados quando o gelo na superfície sublima - ou vaporiza - e se torna mais ativo à medida que o cometa se aproxima do sol. Está se aproximando cada vez mais nos próximos meses, com seu ponto de maior aproximação ocorrendo em agosto. À medida que se torna mais ativo, o Rosetta tem uma oportunidade fantástica de varrer os jatos cada vez maiores e coletar dados. Ao fazer isso, porém, a sonda pode ficar desorientada. Ele depende de ver as estrelas para saber onde está, mas os jatos podem obscurecer sua visão. Isso significa que, ocasionalmente, a espaçonave precisa realizar ações evasivas ao passar por um jato, para entrar no espaço vazio e se reorientar em relação às estrelas. Mas estudar os jatos pode revelar dados vitais sobre como o gás e a poeira saem da superfície, e também pode revelar a conexão entre a atmosfera do cometa – seu coma – e a superfície. À medida que o cometa se aproxima do sol, os cientistas também esperam ouvir o Philae pouso na superfície. A sonda Philae do tamanho de uma máquina de lavar dominou a imaginação do mundo quando pousou no cometa 67P em 12 de novembro de 2014. Mas depois de fazer dois saltos não programados na superfície, a sonda pousou em um local desconhecido e ficou sem energia. A Agência Espacial Européia também divulgou recentemente um tesouro de imagens capturadas pela sonda Rosetta durante sua longa jornada ao cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko. Aqui está a visão de Rosetta da Terra em 5 de março de 2005. As imagens mais recentes incluem as da Terra e de Marte, que foram tiradas quando a sonda estava tentando "manobras de assistência à gravidade", nas quais usava outros planetas para abrir caminho em direção ao cometa. Na foto, Marte visto pela Rosetta em 2007. Agora, à medida que o cometa se aproxima do sol, espera-se que os raios solares recarreguem as baterias do Philae e o tragam de volta à vida. No início de março, os cientistas enviaram comandos ao módulo de aterrissagem na esperança de que ele respondesse, mas sem sorte. Em 14 de abril, eles farão outra tentativa de contato - e, se ele despertar de seu sono, o Philae terá uma oportunidade fantástica de estudar o cometa quando ele atinge o pico de atividade. Falando sobre a tentativa mais recente de encontrar a sonda, o gerente da missão Rosetta, Patrick Martin, disse ao MailOnline: 'Estávamos tentando ver se o lander acordaria e, ao mesmo tempo, enviamos alguns comandos para o lander dividir melhor seu peso e situação de poder. “Ainda não sabemos se os comandos foram cumpridos – talvez tenhamos que esperar um pouco mais – mas basicamente depois de uma semana não recebemos um sinal do módulo de pouso.” A principal questão no momento é que, para o lander simplesmente para acordar, ele precisa de luz solar suficiente para produzir 5,5 watts de potência - uma temperatura de cerca de -45°C (-49°F). Mas para voltar a se comunicar com o Rosetta, a temperatura precisa subir mais alguns graus para gerar 19 watts de potência. Ele pode já ter atingido o primeiro nível, o que pode significar que já está operacional e capaz de receber sinais - mas não ouviremos nada até que aumente sua potência para o último. Os próximos meses certamente serão emocionantes - não apenas para Philae, mas também para a espaçonave Rosetta em órbita. 
No sábado, a Rosetta estava a apenas 14 km da superfície do cometa. Imagens revelam uma das fotos mais detalhadas do 'pescoço' do cometa A Esa divulgou recentemente um tesouro de imagens capturadas da jornada de Rosetta. A Rosetta passará por gêiseres de cometas nos próximos meses. 
