Catania, Itália (CNN) O barco que afundou no Mediterrâneo no fim de semana com centenas de migrantes a bordo pode ter virado depois de ser tocado ou inundado por um cargueiro que veio em seu socorro, disse um funcionário da ONU. Carlotta Asami, porta-voz da agência de refugiados das Nações Unidas, fez os comentários à CNN na terça-feira depois que ela e dois de seus colegas conversaram com vários sobreviventes do desastre que chegaram a Catânia, na Itália. "Eles dizem que houve um ponto em que estavam muito próximos e provavelmente o que aconteceu é que, você sabe, um grande navio criando uma grande onda - eles estavam se aproximando de uma maneira muito forte e perderam o equilíbrio", disse Asami. A conta que ela ofereceu difere da fornecida pelas autoridades italianas no domingo. Eles disseram que quando o cargueiro King Jacob se aproximou no final do sábado, os migrantes no barco menor se moveram para um lado, esperando serem salvos, e fizeram com que o navio virasse. Mark Clark - um executivo de comunicações que representa o OSM Maritime Group, a empresa que administra o King Jacob - negou que o cargueiro tenha causado o naufrágio do barco de migrantes. Ele disse que também acreditava que as pessoas no barco de migrantes correram para um lado, fazendo com que muitas caíssem. O cargueiro estava indo muito devagar ao se aproximar, quase não fazendo ondas, disse Clark à CNN. Ele implantou barcos de resgate, uma passarela, redes e anéis salva-vidas, disse ele. Os relatos conflitantes dos eventos caóticos destacam os desafios enfrentados pelos navios comerciais que são frequentemente chamados para ajudar na escalada da crise dos barcos migrantes no Mediterrâneo. Asami disse que os sobreviventes com quem ela e seus colegas conversaram eram "consistentes" no que diziam. Ela disse que seus relatos tornam "crível pensar" que entre 800 e 850 pessoas estavam a bordo do barco que virou cerca de 110 quilômetros (70 milhas) ao norte da Líbia. Estimativas anteriores apontavam o número de pessoas a bordo entre 700 e 950. As autoridades italianas, que coordenam o esforço de resgate, dizem que apenas 28 sobreviventes foram resgatados e 24 corpos foram recuperados. O King Jacob, cujos tripulantes são todos filipinos, salvou 22 dos sobreviventes, segundo Clark. A causa do naufrágio faz parte da investigação das autoridades italianas, disse Giovanni Salvi, promotor público de Catania. Os investigadores querem estudar o gravador de dados de viagem do King Jacob e encontrar os destroços do barco afundado, disse ele em entrevista coletiva na segunda-feira. O provável número de vítimas torna o naufrágio o desastre mais mortífero conhecido envolvendo migrantes que cruzam o Mediterrâneo vindos do norte da África. Teme-se que muitas das vítimas ainda estejam presas dentro do barco afundado. Asami disse que os sobreviventes disseram a ela e a seus colegas que estavam todos na parte mais alta do barco superlotado, enquanto muitas pessoas estavam na parte mais baixa. As autoridades italianas disseram no domingo que um sobrevivente não identificado de Bangladesh disse a eles que os contrabandistas haviam trancado muitas pessoas dentro dos níveis mais baixos do navio. Dois dos sobreviventes foram presos por suspeita de tráfico humano ao chegar na Sicília na segunda-feira, de acordo com a policial italiana Maria Guia Federico. Eles eram o capitão tunisiano do barco e um tripulante sírio, disse Salvi, promotor de Catania. A polícia italiana identificou os dois suspeitos ao interrogar os sobreviventes a bordo do navio da guarda costeira que os trouxe para Catania, disse Salvi, de acordo com a mídia italiana. O naufrágio parece ser o pior entre uma crescente onda de desastres com barcos de migrantes no Mediterrâneo, aos quais os governos europeus estão lutando para responder. Há anos que um grande número de pessoas que fogem da violência e da pobreza embarca em arriscadas jornadas pelo Mediterrâneo para o sul da Europa, mas as autoridades relataram um aumento acentuado neste mês no número de pessoas que precisam de resgate. O número de mortes também disparou. A Organização Internacional para as Migrações disse na segunda-feira que mais de 1.100 pessoas morreram afogadas nas águas entre a Líbia e a Itália apenas na semana passada. Ele informou na segunda-feira que três outros barcos de migrantes podem estar em perigo em águas internacionais. As companhias de navegação alertaram recentemente que os governos europeus estão colocando o que dizem ser um fardo injusto em seus navios para ajudar os barcos de migrantes em apuros. "Acreditamos que é inaceitável que a comunidade internacional dependa cada vez mais de navios mercantes e marítimos para realizar cada vez mais resgates em grande escala, com navios individuais tendo que resgatar até 500 pessoas ao mesmo tempo", disseram as Associações de Armadores da Comunidade Européia em uma carta aos líderes da UE no mês passado. "Os navios comerciais não estão equipados para realizar tais resgates em grande escala, que também criam sérios riscos à segurança, saúde e bem-estar das tripulações dos navios, que não devem lidar com tais situações", disse a carta. Os navios comerciais resgataram mais de 40.000 pessoas no Mediterrâneo no ano passado, de acordo com a Organização Internacional para Migração. 35.000 pessoas salvas pela Guarda Costeira italiana, mas menos do que as 80.000 resgatadas pela Marinha italiana, que estava executando um programa especial, Mare Nostrum, durante a maior parte do ano. Ministros da União Européia se reuniram na segunda-feira em Luxemburgo e propuseram um plano de 10 pontos para ajudar a enfrentar a crise. "Ainda não estamos trabalhando em números, mas o que concordamos hoje é, com certeza, a necessidade de aumentar significativamente os recursos no mar, e o nível da operação, fazendo mais busca e salvamento e fazendo juntos", disse Federica Mogherini, alta representante da UE para relações exteriores e polícia de segurança. Mogherini disse à CNN que a União Europeia deve combater os traficantes de seres humanos, fortalecer o dever dos europeus de salvar vidas no mar e compartilhar a responsabilidade quando se trata do reassentamento e realocação de refugiados. “Precisamos lutar contra as organizações que estão traficando e contrabandeando pessoas, para que possamos evitar que pessoas desesperadas saiam em condições desesperadoras”, disse Mogherini. "Minha dor é que foi uma reação que veio tarde demais depois que tantas pessoas morreram." Mas alguns grupos disseram que as autoridades europeias estavam oferecendo muito pouco tarde demais. "O que precisávamos dos ministros das Relações Exteriores da UE hoje era uma ação para salvar vidas, mas eles hesitaram", disse Justin Forsyth, executivo-chefe da Save The Children. "A cada dia que atrasamos, perdemos mais vidas inocentes e a Europa cai ainda mais em um abismo imoral", disse Forsyth em um comunicado. "Neste momento, as pessoas que buscam desesperadamente uma vida melhor estão se afogando na política." Karl Penhaul, da CNN, relatou de Catania, e Jethro Mullen relatou e escreveu de Hong Kong. Hada Messia, Isa Soares e Atika Shubert, da CNN, contribuíram para esta reportagem. 
Representante da empresa de navegação nega que cargueiro tenha causado o naufrágio. A porta-voz do ACNUR disse à CNN que um navio cargueiro pode ter tocado no barco dos migrantes. As autoridades italianas prenderam dois sobreviventes por suspeita de tráfico humano. 
