Don McLean (foto) é o responsável por American Pie, cujas letras têm sido intrigadas por décadas. Nunca houve uma música popular como essa. Por mais de 40 anos, suas letras têm sido um enigma envolto em um quebra-cabeça rock 'n' roll de oito minutos e meio. Discutido por gerações de fãs nerds, decifrado e re-decifrado por nerds do rock decifradores de código e considerado uma reflexão poética sobre a história social dos EUA em meados do século 20 por acadêmicos ainda mais descolados, é chamado de American Pie. E esta semana suas letras, escritas à mão em 1971 por um jovem cantor folk chamado Don McLean, foram vendidas em um leilão em Nova York por mais de US$ 1 milhão. É muito dinheiro para 18 folhas de papel, embora com um sétimo verso perdido. Mas, para ser sincero, prefiro pensar que quem os comprou conseguiu uma pechincha. Porque, nesta época, quando as letras das músicas se tornaram sem sentido, American Pie ilustra, em uma série de imagens, metáforas e alusões, exatamente o que pode ser feito dentro do quadro de uma música pop melodicamente direta. É também um hino à educação. McLean adora palavras, diz ele, "quase tanto quanto a vida". Isso pode ser um pequeno exagero, mas mostra. É claro que, como todos os poetas, McLean não nos deu uma chave para o enigma de sua música quando lançou seu single que vendeu vários milhões. Isso teria estragado tudo. 'Isso significa que nunca mais terei que trabalhar', ele brincava sobre quanto dinheiro a música lhe rendera, deixando-nos descobrir por nós mesmos o que era exatamente a 'notícia triste na soleira' e por que ele 'não podia 'não dê mais um passo' quando ele leu. Essa foi a parte fácil, claro, para qualquer um da minha geração e da geração dele que soube da morte em um acidente de avião em 1959 de um dos primeiros grandes cantores e compositores do rock, Buddy Holly, quando lemos sobre isso pela manhã jornal. Como McLean canta, foi verdadeiramente 'O dia em que a música morreu'. Eu estava em um ônibus Ribble indo para a escola em Lancashire, espiando por cima do ombro do homem na minha frente quando vi a manchete. De qualquer forma, McLean, de acordo com sua música, tinha 14 anos e entregava jornais no subúrbio bastante elegante de New Rochelle, em Nova York, onde ele cresceu. Foi uma abertura estranha e melancólica para uma música pop, mas então, quando a batida começou, a letra começou a retratar a inocência de uma adolescente temente a Deus no ensino médio nos anos 50 na América. Listar títulos de músicas pop como The Book Of Love e A White Sports Coat e A Pink Carnation, e danças na academia onde o pior que poderia acontecer seria a garota que você imaginou estar dançando com outro cara, isso pintou uma imagem do que em 1971 já era um tempo passado. Então, entre cada verso, vinha aquele refrão enigmático sobre dirigir seu 'Chevy até o dique, mas o dique estava seco'. Durante anos, pensei que isso tinha algo a ver com os aterros elevados - diques - que correm ao longo das margens do Mississippi em Nova Orleans, até que descobri que um 'dique' também pode significar uma festa. Assim, as festas que as crianças frequentavam nos não ameaçadores anos 50 sempre seriam secas - ou seja, sem álcool. Sim, o mesmo na Grã-Bretanha. Superficialmente, pode parecer que American Pie - especialmente a primeira metade, que foi a parte tocada principalmente no rádio porque o disco era muito longo para ser tocado na íntegra - era apenas um lamento enevoado por uma mãe imperturbável e Apple Pie juventude americana. Mas, de repente, o clima mudou quando McLean - quase ictérico e certamente desapontado - olhou em volta da América do final dos anos 60 e viu como o 'bobo da corte em um casaco que ele pegou emprestado de James Dean' (que se pensava significar Bob Dylan em sua jaqueta de couro) roubou a "coroa de espinhos" do rei. Ou, como você e eu podemos dizer, derrubou Elvis Presley de sua posição de destaque. Quase tudo é visto através de ícones juvenis. Na linha 'enquanto Lenin lia um livro sobre Marx', ele estava criticando John Lennon de forma provocante por parecer estar defendendo a teoria revolucionária marxista em suas canções solo? Eu acho que ele pode ter sido. E foi 'helter skelter in a summer swelter' uma referência aos assassinatos da atriz Sharon Tate e amigos pela 'Família Charles Manson' em Los Angeles no verão de 1969? Tem que ser. Em uma defesa absurda, o assassino Manson sustentou que havia interpretado as letras inócuas dos Beatles em sua música Helter Skelter como instruções para sair e matar. Manson ainda está na prisão. Mesmo depois de todos esses anos, grande parte da American Pie ainda é opaca. A referência ao disco dos Byrds, Eight Miles High, foi um comentário sobre o bombardeio de jatos americanos em Vi? etnam? Apenas McLean sabe - e ele não está dizendo. Quando solicitado a dar algumas dicas sobre o significado da letra do catálogo do leilão desta semana, ele simplesmente disse que 'a música não era um jogo de salão', mas 'uma fotografia indescritível da América que tentei capturar em palavras e música '. E metáfora, ele poderia ter acrescentado, pois, na minha interpretação da letra, um jogo de futebol americano se torna uma manifestação estudantil, provavelmente na Kent State University, sobre a extensão militar americana da guerra do Vietnã ao Camboja, ao som dos Beatles Álbum da Lonely Hearts Club Band do sargento Pepper. Até hoje, o compositor Don McLean se recusa a divulgar a que se refere a letra de American Pie. 'O ar do intervalo era doce e perfumado', o que provavelmente significa que todo mundo estava fumando maconha e querendo passar um tempo agradável e tranquilo, quando a manifestação foi interrompida violentamente pela Guarda Nacional de Ohio, que matou quatro alunos a tiros. Depois, há a questão de Mick Jagger. Ele é 'Jack seja ágil, Jack seja rápido, Jack Flash sentou-se em um castiçal'? Talvez. Mas há confusão porque não é sobre o famoso último show dos Beatles nos Estados Unidos em Candlestick Park, San Francisco, que McLean está cantando, mas sobre a performance dos Rolling Stones na vizinha Altamont em 1969. Naquele show, os Stones apresentaram Sympathy For O Diabo e então assistiu impotente enquanto, diante deles na multidão, os Hell's Angels espancavam um homem até a morte. 'E enquanto eu o observava no palco, minhas mãos estavam fechadas em punhos de raiva', diz a letra de American Pie. 'Nenhum anjo nascido no inferno poderia quebrar o feitiço de Satanás.' Dançar rock 'n' roll nunca foi feito para ficar assim, ele parece estar dizendo. Não tenho certeza se eu fosse Mick Jagger, gostaria de ouvir isso cantado sobre mim. Embora McLean tenha dito antes do leilão da letra de sua música que as páginas iriam 'divulgar tudo o que há para divulgar' sobre esta 'viagem mística ao meu passado', eles claramente não o fazem. Mas o material lança alguma luz sobre como a música mudou antes de ele gravá-la. Originalmente, ele pretendia um final positivo, sugerindo um verso extra de que a música que ele amava renasceria em tempos mais felizes. Mas acabou optando pelo mais mundano: 'Os três homens que mais admiro, O Pai, o Filho e o Espírito Santo/ Pegaram o último trem para o litoral/ No dia em que a música morreu'. Um final sombrio, sim, mas além da referência à Santíssima Trindade, talvez haja aqui também uma referência a John F. Kennedy, Robert Kennedy e Martin Luther King, cujos assassinatos ocorreram nos anos sessenta? Mais uma vez, McLean não está dizendo. O que ele faz, no entanto, é dar um excelente conselho aos compositores que estão apenas começando: 'Mergulhe em belas músicas e belas letras e pense em cada palavra que você diz em uma música.' A letra 'O Pai, o Filho e o Espírito Santo' era uma homenagem a John F. Kennedy (à esquerda), Robert Kennedy e Martin Luther King (à direita), cujos assassinatos ocorreram nos anos 60? Parece tão óbvio, não é? Mas então você liga o rádio e percebe que, com apenas algumas exceções, a apreciação de boa música e letras tem desempenhado um papel pequeno na educação de tantos compositores de hoje. Como McLean mostrou, a palavra certa pode significar muito. A maioria das pessoas provavelmente pensará em Don McLean, de 69 anos, como uma maravilha de um sucesso - agora vivendo em semi-aposentadoria e, sem dúvida, no colo do luxo, com sua esposa no Maine. E ele certamente não foi capaz de melhorar a American Pie. Mas na mesma época, ele também escreveu dois outros clássicos pop. Vincent, sobre a pintura de Vincent Van Gogh, The Starry Night, bem como And I Love You So. Infelizmente, o comprador das letras de American Pie desta semana prefere permanecer anônimo, e isso me sugere que ele é um bilionário que quer emoldurá-las e colá-las na parede de seu escritório. Eu preferiria que eles tivessem sido comprados por uma universidade para que os estudantes de literatura e história social dos Estados Unidos pudessem passar mais 40 anos debruçados sobre eles e discutindo o que pode ser feito com uma canção popular e como era a América, como diz na letra, um 'muito, muito tempo atrás'. 
Por mais de 40 anos, as letras de American Pie foram intrigadas. Esta semana, as letras manuscritas foram vendidas por mais de US$ 1 milhão em um leilão. Os versos contêm referências ocultas a eventos seminais dos anos 50 e 60. Inclui referências a Buddy Holly, Charles Manson e Martin Luther King. 
