(CNN) No mês passado, Wu Rongrong foi detido por planejar um protesto no Dia Internacional da Mulher contra o assédio sexual na China. Desde então, as autoridades chinesas detiveram formalmente ela e outros quatro ativistas por "criar distúrbios". Eles também detiveram brevemente alguns dos apoiadores dos ativistas, invadiram uma importante organização não-governamental que pedia sua libertação e, em alguns momentos, negaram a algumas das mulheres o acesso a tratamento médico, advogados e descanso adequado. O destino dos cinco será revelado até 13 de abril, quando seu caso atingir o limite de tempo legal, quando devem ser libertados ou "presos formalmente", o que quase sempre leva à condenação no sistema legal da China. O momento das detenções das ativistas dos direitos das mulheres mais inventivas da China é irônico: elas não apenas ocorreram no mesmo dia que marca as conquistas das mulheres e sua luta pela igualdade, mas também ocorreram em um ano em que Pequim teria recebido elogios por seu papel na promoção dos direitos das mulheres. Parece prestes a adotar sua primeira e há muito esperada lei antiviolência doméstica, que deve ser lida perante o Comitê Permanente do Congresso Nacional do Povo neste verão. Este ano também marca o 20º aniversário da influente Quarta Conferência Mundial sobre as Mulheres, realizada em Pequim, durante a qual Hillary Clinton declarou que "os direitos das mulheres são direitos humanos". Conheci Wu em uma conferência há vários anos, numa época em que havia muito poucas mulheres no weiquan ou movimento de "defesa dos direitos" da China. Naquela época, era comum colegas do sexo masculino chamá-los publicamente de "bebês" ou "irmãzinhas", mesmo em ambientes profissionais - e ostensivamente progressistas. Como ativistas dos direitos das mulheres, Wu e outras lutam em duas frentes: contra violações de direitos declaradas pelo governo chinês e contra as normas de gênero mais amplas que relegam as mulheres a cidadãs de segunda classe. Quando nos encontramos novamente, dois anos depois, Wu e suas jovens colegas feministas de "ação direta" estavam claramente de folga. Eles organizaram pequenos protestos públicos de "arte performática" que atraíram as manchetes da mídia, energizaram o movimento dos direitos das mulheres mais mainstream e academicamente inclinado e empurraram os direitos das mulheres para a consciência nacional e para a agenda do governo. Wu teve uma educação típica de sua época. Ela vem do campo, que para muitos mudou irreconhecível durante suas vidas. Nas últimas décadas, a economia disparou, mas sua geração está enfrentando as infelizes consequências do crescimento desenfreado: poluição, alimentos inseguros e crescente desigualdade entre ricos e pobres. Como muitos pais, ela se preocupa em como encontrar leite em pó puro para seu filho, e se deve mantê-lo com ela na cidade ou mandá-lo para os avós no campo para uma criação mais tranquila e segura. Muitos na geração de Wu e seus colegas têm visão clara sobre os problemas do modelo de desenvolvimento da China, e alguns querem resolvê-los. Wu ingressou na Yirenping, uma organização sem fins lucrativos que promove a igualdade social, seja entre os sexos ou entre pessoas com e sem deficiência, e mais tarde fundou a organização de direitos das mulheres Hangzhou Women Center. E foi em Yirenping que ela se tornou particularmente sintonizada com os desafios enfrentados pelas mulheres jovens na China moderna. Wu e seus colegas usaram táticas inovadoras com um certo fator de choque - "ocupando" banheiros públicos para mostrar a necessidade de mais conveniências para as mulheres, vestindo vestidos de noiva respingados de sangue para protestar contra a violência doméstica, raspando a cabeça para protestar contra as barreiras à alta educação para mulheres - que aumenta a conscientização sobre a desigualdade de gênero de maneiras que ressoam, especialmente entre as mulheres jovens do país. Talvez seja isso que o governo considera ameaçador: que esses ativistas sintetizam o espírito da época. Eles são jovens, confiantes, prontos para desafiar as normas estabelecidas e, o mais importante, sentem-se responsáveis ​​por sua sociedade e querem melhorá-la. Enquanto a China se prepara para comemorar o aniversário da Quarta Conferência Mundial sobre a Mulher em setembro, será mais difícil para as autoridades justificar a detenção dessas ativistas. Mas mesmo que sejam libertadas, seu trabalho de promoção dos direitos das mulheres se tornará exponencialmente mais difícil. As mulheres agora serão rotuladas como indivíduos "sensíveis" em um momento em que as autoridades estão cada vez mais paranóicas sobre grupos independentes, seu papel na promoção de práticas não-violentas protestos e a derrubada de governos opressores (conhecidos como "revoluções coloridas") e financiamento estrangeiro de organizações da sociedade civil. O que Wu e seus colegas estão enfrentando agora é consistente com um esforço mais amplo do governo para estrangular o ativismo independente. As autoridades perseguiram e detiveram uma lista cada vez maior de ativistas e prenderam outros, mas também tentaram cooptar alguns grupos, permitindo-lhes fornecer serviços que o governo considera aceitáveis, desde que abandonem seu ativismo. Esse tipo de "gestão diferenciada" das organizações não-governamentais - punindo algumas, mas cooptando outras - pode funcionar para neutralizar alguns dos grupos mais declarados. Mas, em última análise, é improvável que os desejos de mudança entre as pessoas comuns que tornam as campanhas de Wu e seus amigos tão populares sejam atendidos apenas por meio do "ativismo autoritário". O Partido Comunista Chinês agora enfrenta uma série estonteante de desafios, principalmente porque as gerações mais jovens não se identificam com o partido ou seus valores como as gerações passadas. Em vez de aumentar sua lista de desafios, o partido poderia resolver alguns e diminuir as preocupações sobre sua legitimidade libertando e engajando ativistas como Wu e seus colegas, em vez de tratá-los como criminosos. 
Maya Wang: 5 mulheres detidas pelas autoridades da China após o planejamento de protestos do Dia Internacional da Mulher por assédio sexual continuam detidas. Ela diz que em um ano em que o país está prestes a adotar uma lei antiviolência doméstica, Pequim também está enviando uma mensagem assustadora sobre o ativismo das mulheres. 
