Pela primeira vez, os astrônomos encontraram os blocos de construção da vida em um distante sistema estelar primitivo. Os cientistas detectaram as moléculas orgânicas complexas em um disco de gás e poeira em torno de uma estrela a 455 anos-luz de distância, onde os planetas provavelmente estão se formando. A descoberta é um impulso para encontrar organismos alienígenas e sugere que as condições que geraram a vida na Terra não são exclusivas do nosso sistema solar. Os cientistas detectaram as moléculas orgânicas complexas em um disco de gás em torno de uma estrela infantil a 455 anos-luz de distância, onde os planetas provavelmente estão se formando. A descoberta é um impulso para encontrar organismos alienígenas e sugere que as condições que geraram a vida na Terra não são exclusivas do nosso sistema solar. As observações do radiotelescópio mostraram que o disco em torno da estrela de um milhão de anos MWC 480 estava "transbordando" com a complexa molécula baseada em carbono, cianeto de metila. Tanto esta molécula quanto seu primo orgânico mais simples, o cianeto de hidrogênio, foram identificados nas extremidades frias do disco recém-formado. A região pode ser comparada com o Cinturão de Kuiper do nosso sistema solar, um reino de minimundos gelados e cometas além de Netuno. Especialistas acreditam que cometas e asteróides do sistema solar exterior semearam a jovem Terra com água e moléculas orgânicas para preparar o terreno para a evolução da vida. Os astrônomos usaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), um poderoso conjunto de radiotelescópios interativos no deserto do Atacama, no Chile, para investigar o MWC 480. As antenas de alta sensibilidade do Alma mostraram agora que essas moléculas não apenas se formam e sobrevivem, mas prosperam. A astrônoma Karin Oberg, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Massachusetts, disse: “Estudos de cometas e asteróides mostram que a nebulosa solar que gerou nosso sol e planetas era rica em água e compostos orgânicos complexos. "Acredito que teremos fortes indícios de vida além da Terra na próxima década", disse Ellen Stofan, cientista-chefe da Nasa, (foto) Há pelo menos 200 bilhões de planetas semelhantes à Terra em nossa galáxia - e agora os funcionários da Nasa afirmam poderíamos estar prestes a encontrar vida em um deles. Durante uma palestra em Washington ontem, a agência espacial anunciou que a humanidade provavelmente encontrará extraterrestres dentro de uma década. "Acredito que teremos fortes indícios de vida além da Terra na próxima década e evidências definitivas nos próximos 10 a 20 anos", disse Ellen Stofan, cientista-chefe da Nasa. 'Sabemos onde procurar, sabemos como procurar e, na maioria dos casos, temos a tecnologia.' Jeffery Newmark, diretor interino de heliofísica da agência, acrescentou: "Definitivamente não é um se, é um quando." "Não estamos falando de homenzinhos verdes", disse Stofan. "Estamos falando de pequenos micróbios." "Agora temos evidências de que essa mesma química existe em outras partes do universo, em regiões que poderiam formar sistemas solares não muito diferentes do nosso." As moléculas ao redor do MWC 480 foram detectadas em concentrações semelhantes nos cometas do nosso próprio sistema solar, apontou ela. A estrela, que tem cerca de duas vezes a massa do Sol, encontra-se em uma região de formação estelar bem estudada na constelação de Touro. Os astrônomos usaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), um poderoso conjunto de radiotelescópios interativos no deserto do Atacama, no Chile, para investigar o MWC 480. Anteriormente, não estava claro se moléculas orgânicas complexas comumente sobrevivem aos choques e níveis de radiação encontrados em um recém-formado sistema solar . As antenas de alta sensibilidade de Alma mostraram agora que tais moléculas não apenas se formam e sobrevivem, mas prosperam. As descobertas, relatadas na revista Nature, revelam que há cianeto de metila suficiente em torno do MWC 480 para encher todos os oceanos da Terra. Entre as moléculas orgânicas complexas, os cianetos - especialmente o cianeto de metila - são importantes porque contêm ligações carbono-nitrogênio essenciais para a formação de aminoácidos, componentes das proteínas. À medida que o sistema MWC 480 evolui, é provável que moléculas orgânicas presas em cometas e outros corpos gelados sejam transportadas para mais perto da estrela, onde as condições podem ser adequadas para a vida, acreditam os cientistas. Dr. Oberg acrescentou: 'A partir do estudo de exoplanetas, sabemos que nosso sistema solar não é o único a ter planetas rochosos e uma abundância de água. 'Agora sabemos que não somos únicos em química orgânica. Mais uma vez, aprendemos que não somos especiais. Do ponto de vista da vida no universo, esta é uma ótima notícia.'
A estrela de um milhão de anos, MWC 480, está "cheia" de moléculas à base de carbono. Os cientistas dizem que há cianeto de metila suficiente para encher todos os oceanos da Terra. À medida que o MWC 480 evolui, é provável que as moléculas se aproximem da estrela. Aqui, as condições podem ser adequadas para o florescimento da vida, acreditam os cientistas.
