(CNN) É uma coisa boa - uma sorte - que um espectador teve a coragem e a presença de espírito de gravar o vídeo chocante que mostra um policial branco, Michael Slager, atirando e matando um homem negro aparentemente desarmado chamado Walter Scott após uma parada de trânsito em North Charleston, Carolina do Sul. E a resultante onda nacional de repulsa e indignação - juntamente com a prisão imediata de Slager sob a acusação de assassinato - é uma resposta apropriada e bem-vinda. Mas o evento levanta questões amplas e preocupantes sobre a frequência com que tais incidentes ocorrem sem o benefício de uma gravação de terceiros. Não é para ser um mistério: há mais de 20 anos, o Congresso aprovou uma lei, a Violent Crime Control and Law Enforcement Act de 1994, assinada pelo presidente Bill Clinton, que exige que o Departamento de Justiça federal colete dados sobre mortes causadas por policiais . A lei nunca foi realmente implementada, deixando-nos com informações irregulares sobre episódios específicos, em vez de uma noção abrangente de como a raça e o policiamento funcionam na América. "O que aconteceu aqui hoje não acontece o tempo todo. E se não houvesse vídeo? E se não houvesse testemunha - ou herói, como eu o chamo - para se apresentar?" disse L. Chris Stewart, advogado da família de Scott. "Como você pode ver, os relatórios iniciais (da polícia) afirmavam algo totalmente diferente." Isso é o mínimo. Nas primeiras declarações da polícia - emitidas antes do vídeo vir à tona - Slager teria dito que Scott o atacou, que ele atirou apenas após uma briga e que os policiais fizeram esforços médicos para reanimar Scott. O vídeo discute essas alegações e provavelmente contribuiu para a prisão rápida de Slager e as acusações de assassinato pendentes. "Quando você está errado, você está errado", disse o prefeito de North Charleston, Keith Summey. Isso deixa Slager para enfrentar acusações de assassinato que podem colocá-lo no corredor da morte - e o resto de nós para enfrentar uma realidade perturbadora. Sou totalmente a favor do uso de câmeras corporais pela polícia, embora elas não sejam uma cura mágica para prevenir ou impedir o uso excessivo da força. Mas o problema muito maior é que simplesmente não sabemos quando e onde ocorrem os assassinatos cometidos pela polícia, ou se eles se concentram em cidades ou estados específicos. E isso significa que não sabemos ao certo se força injustificada ou excessiva se correlaciona com formas particulares de treinamento de oficiais ou preconceito racial subjacente detectável. Desconhecemos sequer o papel desempenhado pelos oficiais que operam sob condições estressantes ou quando lidam com doenças mentais ou físicas. Essas questões vitais não devem ser um mistério. De acordo com a Seção 210402 do Violent Crime Control and Law Enforcement Act de 1994, "O Procurador-Geral deverá, por meios apropriados, obter dados sobre o uso de força excessiva por policiais. ... O Procurador-Geral publicará um resumo anual dos dados adquiridos sob esta seção." Essa seção da lei foi efetivamente ignorada, além de uma primeira tentativa de um relatório abrangente publicado em 1996. Em 2001, um artigo do New York Times observou que, quando se trata de usos de força letal pela polícia, "nenhuma contabilidade abrangente para todos os 17.000 departamentos de polícia do país existem." Existem várias razões pelas quais a lei foi ignorada. Coletar informações das milhares de jurisdições do país - as inúmeras vilas, condados e cidades - é uma tarefa difícil e cara. O trabalho é ainda mais difícil porque muitos departamentos de polícia, relutantes em lavar suas roupas sujas, falham em distinguir entre assassinatos justificados e injustificados sob o argumento razoável de que cabe aos tribunais decidir se um policial cometeu brutalidade - algo que muitas vezes é estabelecido. somente após anos de processos judiciais. Esses obstáculos poderiam ser superados por um esforço determinado de Washington, mas o Congresso não conseguiu pressionar o Departamento de Justiça para exigir os dados e cumprir a lei de 1994. Um substituto fraco chamado Death in Custody Reporting Act foi aprovado em 2000 e renovado em 2014, mas é um programa de denúncia voluntária destinado a obter informações dos departamentos locais. Algumas das lacunas de dados foram preenchidas por organizações de mídia - e o que elas descobriram apenas ressalta a necessidade de aplicação obrigatória e vigorosa da lei de coleta de dados. Em 2011, o Las Vegas Review-Journal publicou uma extensa investigação de assassinatos cometidos por policiais em Las Vegas e arredores e encontrou 378 tiroteios em um período de 20 anos, 142 dos quais foram fatais. Em nenhum caso um oficial foi condenado ou mesmo demitido por causa de um tiroteio em serviço. Na Carolina do Sul, no mês passado, o jornal The State publicou um exame de 209 casos em que policiais atiraram em suspeitos e descobriu que apenas um punhado de policiais foi acusado e nenhum considerado culpado. "Na Carolina do Sul, continua extremamente raro um policial ser considerado culpado criminalmente por atirar em alguém", concluiu o jornal Columbia. Um grupo de ativistas criou um site chamado MappingPoliceViolence.org que sinaliza casos de assassinatos cometidos por policiais; sua estimativa de que pelo menos 304 negros foram mortos pela polícia em 2014 pode ser o melhor palpite que temos sobre as dimensões de um problema nacional. Mas não devemos adivinhar. Como editorializou o Las Vegas Review-Journal em 2011: "Quantas vidas poderiam ser salvas se os contribuintes de todos os lugares fossem mais bem informados sobre os tiroteios da polícia? Como eles podem saber sobre um problema local potencial sem informações? ... A polícia já rastreia tudo, desde violência doméstica de abuso infantil a assassinato, e a polícia rotineiramente pressiona os legisladores estaduais e federais para colocar novos crimes no estatuto. O impacto orçamentário de adicionar outra categoria de denúncia às forças policiais locais seria minúsculo. O impacto social de tal adição, no entanto, seria enorme ." Essa observação de bom senso está sendo repetida pela administração Obama - especificamente, a Força-Tarefa do Presidente para o Policiamento do Século 21, criada em dezembro em resposta aos protestos generalizados após a morte de homens negros desarmados pela polícia, incluindo Michael Brown e Eric Garner. O relatório provisório divulgado recentemente da força-tarefa pede, mais uma vez, que o Departamento de Justiça colete dados abrangentes dos departamentos locais. Mas será necessária mais pressão - de ativistas, famílias das vítimas, membros do Congresso e do próprio presidente Barack Obama - para exigir o fim do bloqueio de informações. Já passou da hora de descobrirmos a verdade sobre quantos assassinatos como o de Walter Scott estão acontecendo sem um vídeo para esclarecer as coisas. 
Errol Louis: Por acaso, um vídeo de um espectador flagrou um policial da Carolina do Sul atirando em um homem negro aparentemente desarmado. A lei federal sobre relatórios de tais tiroteios não é aplicada - de quantos casos nunca ouvimos falar? ele pergunta . Louis: Já passou da hora de as autoridades dizerem a verdade - mesmo quando não há vídeo. 
