Desde o momento em que passou pelas portas de Old Trafford, Louis van Gaal era um homem com um plano. A primeira temporada, afirmou ele, o levaria a colocar o Manchester United de volta em seu lugar de direito na Liga dos Campeões. Ele os restauraria aos quatro primeiros da Premier League, mas objetivos mais elevados de prata teriam que esperar. Sua visão de três anos permitiria tais pensamentos, mas, em primeiro lugar, o United precisava jantar na mesa principal do futebol europeu novamente. Louis van Gaal está perto de cumprir seu objetivo na primeira temporada de devolver o Man United à Liga dos Campeões. Wayne Rooney marcou em casa durante a vitória do Manchester United por 3 a 1 sobre o Aston Villa no sábado. A vitória do United sobre o Aston Villa o colocou em terceiro lugar, oito pontos à frente do quinto colocado Liverpool na tabela. 12 de abril Manchester City (H) 18 de abril Chelsea (A) 26 de abril Everton (A) 2 de maio West Bromwich Albion (H) 9 de maio Crystal Palace (A) 17 de maio Arsenal (H) 24 de maio Hull City (A) Uma temporada fora da Liga dos Campeões estava longe do ideal, mas duas temporadas seriam um desastre absoluto e algo, ele entendeu, que não seria tolerado. Em novembro, até isso parecia otimista. Uma derrota por 1 a 0 para o Manchester City significou que o United conquistou apenas 13 pontos nas primeiras 10 partidas - foi o pior início de campanha na liga desde 1986, quando Ron Atkinson durou apenas até novembro. Eles também foram humilhados na Capital One Cup pelo MK Dons da League One . Mais uma vez, com mais do que uma pitada de desespero, Van Gaal lembrou a todos após a derrota no clássico que este era um projeto de longo prazo. "Não é bom o suficiente", disse ele. 'Mas, por outro lado, estamos em um processo, como eu disse desde o início. O processo vai demorar mais de um ano, vai demorar três anos.' De repente, parecia que Van Gaal estava mudando as traves. Em vez de terminar entre os quatro primeiros em sua primeira temporada, ele estava sugerindo que o United só mereceria essas posições no terceiro ano? Isso não soou bem. Demorou algum tempo para o United atingir seu ritmo sob o comando de Van Gaal, mas as coisas finalmente se encaixaram. O United voltou a estar em sua melhor forma na vitória de sábado por 3 a 1 em casa sobre o Aston Villa, que o colocou em terceiro lugar. O United comemora o triunfo do título em 2013 - o objetivo de Van Gaal é devolver esse sucesso a Old Trafford . Mas Van Gaal tem sido fiel à sua palavra. Exceto por um catastrófico colapso tardio na forma, o United estará na Liga dos Campeões novamente na próxima temporada. Com uma vantagem de oito pontos estabelecida sobre o Liverpool em quinto lugar, os fiéis do United podem esperar aquelas noites europeias eletrizantes contra a próxima temporada. O fracasso em se classificar para a principal competição de clubes do continente este ano é um mero detalhe, e não um símbolo de declínio contínuo. Com partidas contra Chelsea, Arsenal e Manchester City ainda por vir, fala-se até mesmo de que o United conquistará o título. Agora, isso realmente seria uma aceleração do masterplan de Van Gaal. Isso não vai acontecer, mas não há razão para que o United não termine em segundo ou terceiro, evitando a necessidade de uma qualificação potencialmente complicada para a Liga dos Campeões em agosto. O United está no caminho certo, o plano está no caminho certo e Van Gaal pode ficar satisfeito. Também há sinais crescentes de que o time de Van Gaal está se parecendo com o antigo Manchester United. Ander Herrera marcou duas vezes na vitória do Manchester United por 3 a 1 sobre o Aston Villa no fim de semana. Juan Mata, que marcou duas vezes na vitória por 2 a 1 sobre o Liverpool, tem sido excelente sob o comando de Van Gaal. Angel di Maria (à direita) tem jogado principalmente no banco durante a recente boa forma do United. Radamel Falcão (à direita) também teve de se contentar com um lugar no banco. A vitória por 3 a 1 sobre o Aston Villa no sábado foi outra indicação de que o United agora é um time estável. O futebol fluente baseado na posse de bola e as ondas de ataque que eram marcas registradas da era Alex Ferguson estão lentamente voltando. Van Gaal, depois de tentar o que parece ser um milhão de combinações, encontrou a forma e o sistema que melhor aproveitam os recursos à sua disposição. Parece excluir Angel di Maria e Radamel Falcao - valor combinado de £ 103,5 milhões - mas enquanto os homens do dinheiro não ficarão felizes, todos os outros ficarão. Agora que o United conseguiu uma posição forte entre os quatro primeiros, Van Gaal pode considerar sua primeira temporada no futebol inglês como um trabalho bem feito. Mas o segundo ano exige mais melhorias. O United deve montar um desafio sustentado pelo título da Premier League e chegar às fases finais do Cham liga piões. Essas são as expectativas. Agora vamos esperar e ver se Van Gaal pode entregar. 
O Man United tem oito pontos de vantagem sobre o quinto colocado, o Liverpool. Van Gaal parece prestes a cumprir sua promessa de terminar entre os quatro primeiros. Mas o holandês tem uma visão de três anos traçada. A próxima temporada terá que ver o United lutar pelo título. Eles também devem chegar às fases finais da Liga dos Campeões . 
