Um novo dinossauro bizarro com asas de morcego foi descoberto por um fazendeiro na China e agora está ajudando a lançar uma nova luz sobre a evolução do voo. Paleontólogos na China dizem que o fóssil impecavelmente preservado pertence a um pequeno dinossauro que se acredita ter vivido 160 milhões de anos atrás. A criatura de aparência estranha tinha pequenas penas rígidas em seu corpo e longos ossos semelhantes a dedos estendendo-se de cada pulso coberto por uma membrana como a asa de um morcego. Role para baixo para ver o vídeo. O novo dinossauro, chamado Yi qi (mostrado acima na reconstrução do artista), tinha penas incomuns semelhantes a cerdas e asas de morcego cobertas por uma membrana. O dinossauro pode ter sido capaz de planar e até bater asas. Os cientistas acreditam que o dinossauro, que eles chamaram de Yi qi, que significa "asa estranha", pode ter planado ou até mesmo voado pelo ar. A descoberta forneceu uma nova visão sobre como os vertebrados começaram a voar. Uma nova linhagem de dinossauro que pastava em plantas, apesar de ser intimamente relacionada ao notório carnívoro Tyrannosaurus rex, foi descoberta no Chile. Os paleontólogos estão se referindo ao Chilesaurus diegosuarezi como um dinossauro 'ornitorrinco' por causa de sua bizarra combinação de características, incluindo seu pequeno crânio e pés. Essas características são mais parecidas com as vistas em dinossauros de pescoço longo. O animal está se revelando um quebra-cabeça evolutivo porque pertence ao grupo dos dinossauros terópodes - que eram predominantemente carnívoros e incluíam os famosos carnívoros Velociraptor, Carnotaurus e Tyrannosaurus, do qual as aves hoje evoluíram - mas era vegetariano. A presença de terópodes herbívoros era até agora conhecida apenas em parentes próximos de pássaros, mas o Chilesaurus mostra que uma dieta sem carne foi adquirida muito antes do que se pensava. O dinossauro do Jurássico Superior, há cerca de 145 milhões de anos, leva o nome do país onde foi descoberto e de Diego Suárez, que descobriu os ossos. Os paleontólogos estão se referindo ao Chilesaurus diegosuarezi (ilustrado) como um dinossauro 'ornitorrinco' por causa de sua bizarra combinação de características. Pesquisadores dizem que o dinossauro, que pesava apenas 13 onças (380g) e tinha 33cm (12 polegadas) de comprimento com asas que mediam 60cm (23 polegadas), pode ter sido um experimento evolucionário inicial com vôo. Yi qi pertence ao grupo de dinossauros carnívoros conhecidos como therapods - que inclui Tyranosaurus rex e velociraptor. Acredita-se que esses dinossauros tenham sido os ancestrais dos pássaros modernos. Mas, ao contrário dos pássaros modernos, descobriu-se que o Yi qi tinha um estranho osso extra que se estendia para trás a partir do pulso, como um grupo totalmente separado de animais que aprenderam a voar - os morcegos. O professor Xing Xu, um dos principais paleontólogos prolíficos do mundo na Academia Chinesa de Ciências em Pequim e que liderou o trabalho, disse: 'Isso é realmente algo para mim. É a descoberta mais inesperada que já fiz. 'Pássaros são descendentes de dinossauros, mas como exatamente ocorreu a transição não está muito claro. Esta nova descoberta é uma nova espécie dessas aves como dinossauros. 'Este dinossauro é totalmente diferente. Tem asas totalmente diferentes de todas as outras aves e seus parentes próximos. 'Perto da origem dos pássaros, existem muitas linhagens tentando subir no ar, mas apenas um grupo conseguiu. 'Eu diria que esse exemplo mostra quanta experimentação perto dessa transição.' A descoberta ocorre na mesma semana em que os pesquisadores anunciaram a descoberta de um bizarro parente vegetariano do T-Rex. O fóssil Yi qi foi descoberto por um fazendeiro local em Mutoudeng, no condado de Qinglong, província de Hebei, na China. O fóssil preservou características filamentosas rígidas nos membros anteriores e posteriores, juntamente com manchas da membrana que antes se estendia por suas asas. No entanto, foram os pulsos estranhos e os longos ossos semelhantes a bastões que se estendiam deles que confundiram a atenção dos paleontólogos. Existem três grupos principais de vertebrados voadores - os pássaros, que evoluíram dos dinossauros, os pterossauros que eram répteis voadores que existiram ao lado dos dinossauros e os morcegos, que são mamíferos que evoluíram após a extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos. A maioria dos dinossauros alados alados descobertos até agora têm estruturas de asas semelhantes às das aves modernas. No entanto, Yi qi, que se pronuncia 'ee chee', parece ser um híbrido estranho entre um dinossauro e um morcego. Isso sugere que na época vários tipos diferentes de vitória dinossauros envelhecidos desenvolveram asas na tentativa de voar. O fóssil de Yi qi (acima) estava tão bem preservado que penas semelhantes a cerdas e os restos de suas asas de membrana podiam ser vistos ao redor dos ossos. O estranho osso longo que se estendia do pulso era altamente incomum. Este close-up do crânio de Yi qi, que pesava apenas 13 onças (380g), mostra penas ovais perto da cabeça. A análise do professor Xu e seus colegas, publicada na revista Nature, sugere que é provável que o dinossauro tenha planado, talvez como os esquilos voadores modernos. O dinossauro não tinha os fortes anexos musculares aos ossos dos membros anteriores e sua estrutura óssea teria interferido nos movimentos de bater e girar necessários durante o vôo motorizado. Em vez disso, pode ter se lançado de poleiros elevados e deslizado para o chão. Se batesse as asas, provavelmente só seria capaz de voar por distâncias curtas. Mas o professor Xu disse: 'Pensamos que dar a este animal um nome que significa "asa estranha" era apropriado, porque nenhum outro pássaro ou dinossauro tem uma asa do mesmo tipo. "Não sabemos se Yi qi estava batendo asas, planando ou ambos, mas definitivamente desenvolveu uma asa que é única no contexto da transição dos dinossauros para os pássaros." É provável que as conclusões sejam controversas com outros biólogos evolutivos, mas podem ser extremamente valiosas para desvendar como os pássaros evoluíram de seus ancestrais dinossauros. O professor Zheng Xiaoting, da Universidade de Linyi em Shandong, que também participou do estudo, disse: 'Yi qi viveu no Jurássico, por isso foi um pioneiro na evolução do vôo na linha dos pássaros. 'Isso nos lembra que o início da história do voo foi cheio de inovações, das quais nem todas sobreviveram.' Kevin Padian, paleontólogo da Universidade da Califórnia em Berkeley, alertou que o animal pode não ser capaz de voar. O fóssil de Yi qi foi descoberto por um fazendeiro que trabalhava em seus campos em Mutoudeng, no condado de Qinglong, na China. Os diagramas acima mostram como a asa de Yi qi (a) se compara a outros tetrápodes alados (b e c) e a asa de um morcego (d), a asa de um pombo (e), a asa de um pterossauro (f) e a asa de um esquilo voador japonês (g) Ele disse: 'Quanto ao deslizamento, se o elemento estiliforme de Yi qi ajudou a sustentar um aerofólio membranoso, ele pode ser usado para reconstruir a forma plana da asa, como Xu e seus colegas fizeram. 'Mas em um animal planando, o centro de sustentação do aerofólio deve ser bastante congruente com o centro de gravidade do corpo - se a maior parte do peso do animal cair muito atrás do centro de sustentação, a extremidade traseira cairá e o animal vai parar. “Esse é claramente o caso na reconstrução do Yi qi pelos autores, mas um aerofólio que foi mais recuado, se anatomicamente possível, pode ter mitigado esse problema. “Ainda assim, ficamos em um dilema: um animal com uma estrutura estranha que parece ter sido usada para voar, carregado por um animal que de outra forma não mostra tais tendências. 'E até agora, não há outra explicação plausível para a função dessa estrutura.' 
Acredita-se que Yi qi tenha vivido 160 milhões de anos atrás, durante o final do Jurássico. O dinossauro tem um osso incomum saindo de seu pulso e tinha uma membrana que o cobria para formar uma asa muito parecida com a de um morcego moderno. Os cientistas dizem que é diferente de qualquer outro dinossauro, que evoluiu para pássaros e pode ter planado ou até mesmo voado batendo as asas em curtas distâncias. O fóssil foi descoberto por um fazendeiro no condado de Qinglong, no norte da China. 
