(CNN) O presidente Abraham Lincoln nunca perdeu sua paixão pelos Estados Unidos para permanecerem unidos durante a Guerra Civil. Em seu segundo discurso de posse, ele tentou salvar a nação com um resumo eloqüente de sua filosofia e planos para colocá-la em prática. "Sem malícia para com ninguém, com caridade para com todos, com firmeza no direito que Deus nos dá para ver o direito", orou ele, "esforcemo-nos para terminar o trabalho que estamos realizando para curar as feridas das nações, para cuidem daquele que deve ter travado a batalha por sua viúva e seu órfão, para fazer tudo o que possa alcançar e cultivar uma paz justa e duradoura entre nós e com todas as nações”. O espírito da segunda posse de Lincoln ficou evidente em 9 de abril de 1865 - 150 anos atrás - quando o general confederado Robert E. Lee entregou dramaticamente seus aproximadamente 28.000 soldados ao general da União Ulysses S. Grant no tribunal de Appomattox (McLean House) na Virgínia. Mais de 600.000 americanos - nortistas e sulistas - morreram na sangrenta Guerra Civil. Mas a carnificina estava prestes a terminar. O encontro histórico entre Grant e Lee começou com gentilezas sobre o clima e seu serviço mútuo na Guerra do México. O bom companheirismo era palpável. Lee, de fato, teve que lembrar abruptamente ao tagarela Grant sobre os negócios diplomáticos em questão. Afinal, eles estavam no tribunal de Appomattox para discutir os termos da rendição. Grant propositalmente acabou sendo generoso com os soldados confederados. Eles estariam em liberdade condicional, não condenados a campos de prisioneiros. Os oficiais rebeldes foram até autorizados a manter suas armas. A propriedade pessoal dos sulistas agora seria respeitada. Até mesmo rações foram fornecidas por Grant para os soldados famintos de Lee. Era Domingo de Ramos e, no espírito da reconciliação cristã, Grant ordenou que nenhuma celebração ocorresse nas fileiras do Exército da União. "Os confederados agora eram nossos prisioneiros", escreveu Grant, "e não queríamos exultar com sua queda." A criação de mitos sobre Appomattox começou no momento em que Lee deixou o tribunal em seu cavalo para viajar para Richmond. A rendição não foi fácil para Lee. Taciturno com a derrota, a propriedade de sua própria família em Arlington foi confiscada pelas forças da União (convertida em um cemitério da União com linhas de cruzes brancas no gramado). Todos os 11.000 acres de suas terras na Virgínia foram retirados dele pelo governo dos Estados Unidos. Sem casa de verdade, Lee cavalgou para Richmond, deprimido e desamparado, encontrando-se com sua esposa doente, Mary Curtis Lee, em um apartamento vago. Notavelmente, o estóico Lee não expressou amargura em público. Quando a notícia chegou a Lee de que Lincoln havia sido assassinado, na verdade, ele ficou perturbado, chamando-o de "um crime" que era "sem exemplo" e "deplorável". Embora muito permanecesse sem solução entre os vencedores e vencidos, o pequeno tribunal tornou-se um símbolo de unidade, assim como o "Star Spangled Banner" da Guerra de 1812. Uma história pós-Appomattox que há muito me interessa é a de Littleberry Walker. Depois de estar presente na dramática rendição de Lee em Appomattox, Walker, um confederado cansado da batalha, largou seu rifle e viajou de volta para red-clay, Geórgia, viajando principalmente a pé, passando por grupos de rebeldes amputados, muitos mancando em muletas de baioneta, outros com braços ou cabeças enfaixados e todos indo na mesma direção: casa. Ao chegar em Atlanta, um cansado Walker encontrou a cidade ferroviária confederada em ruínas, obra da "política de terra arrasada" do general William T. Sherman. (Cento e vinte anos depois, o bisneto de Walker, o 39º presidente Jimmy Carter, construiria seu Carter Center, uma ONG dedicada à resolução diplomática de conflitos globais, no mesmo topo da colina com vista para Atlanta onde o general Sherman ficava.) saindo de Atlanta, Walker continuou caminhando para o sul, ansioso por seus parentes. Infelizmente, ele voltou ao condado de Sumter apenas para saber que seu pai havia morrido e que a fazenda da família estava à beira da falência. Suspeita-se que Inman, o personagem principal de "Cold Mountain", do romancista Charles Frazier, falou pelos veteranos da Guerra Civil endurecidos pela batalha como Walker, quando lamentou que "o que você perdeu não será devolvido a você. Sempre será perdido . Você fica apenas com suas cicatrizes para marcar o vazio. Tudo o que você pode fazer é seguir em frente ou não. Mas se você continuar, é saber que carrega cicatrizes com você. Enquanto refletimos sobre o sesquicentenário da rendição de Lee naquele tribunal abandonado da Virgínia, hoje maravilhosamente d pelo National Park Service, reconhecemos que as cicatrizes da Guerra Civil ainda estão conosco. A divisão da Linha Mason-Dixon ainda existe. Quase todos os antigos Estados Confederados são agora considerados "Vermelhos" (Republicanos), enquanto os Estados da União são "azuis" (Democratas) - uma variação residual do paradigma do Grande Governo Federal versus os Direitos dos Estados da era da Guerra Civil. Enquanto o velho espiritual "Slavery Chain Done Broke at Last" foi cantado por negros nas horas seguintes à rendição de Appomattox, o racismo infelizmente continua a ser um flagelo nacional paralisante. Embora não haja mais espancamentos no Congresso (como em 1856, quando Preston Brooks, da Carolina do Sul, deu uma surra em Charles Sumner, de Massachusetts, no plenário do Congresso), o impasse em Capital Hill em 2015, a incapacidade de fazer qualquer coisa, está igualmente engatilhando o espírito. da nossa democracia participativa. Todos os olhos americanos devem estar fixados em Appomattox hoje. A casa McLean é nosso santuário coletivo de cura nacional. Como um local público, a sala McLean permanece pequena, mas o legado que Grant e Lee deixaram na mesa de trégua é atemporal na história mundial. Pois enquanto as cicatrizes da monstruosa Guerra Civil ainda permanecem, as feridas fecharam desde 1865, em grande parte, por causa da civilidade de Grant e Lee. Com graça e dignidade, esses bravos generais de West Point deram crédito justo à elegância "sem malícia para com ninguém" de Lincoln. 
Há 150 anos, em 9 de abril, o general confederado Robert E. Lee se rendeu no tribunal de Appomattox. Douglas Brinkley: O espírito desse evento é algo a se ter em mente para a América dividida de hoje. 
