A relação do futebol escocês com a televisão tornou-se uma forma de Síndrome de Estocolmo. Ninguém está preso em um porão. Não há reféns. No entanto, até onde o SPFL irá para mostrar amor às emissoras que apontam uma arma para suas cabeças tornou-se uma fonte de fúria pública crescente e fervilhante. O jogo escocês está engajado em um pacto faustiano. E o flautista da televisão está dando o tom. A Sky e a BT Sports pagam £ 16 milhões por ano pela cobertura ao vivo do futebol escocês. A BBC investe cerca de £ 3 milhões por ano para destaques do Sportscene e comentários de rádio. O atacante do Celtic Leigh Griffiths (à direita) completa seu hat-trick durante a vitória sobre o Kilmarnock no início desta semana. Em comparação com os £ 5 bilhões pagos aos clubes ingleses pelo futebol da Premiership, as somas são insignificantes. Insulto limítrofe. St Mirren enfrentando Ross County em uma noite chuvosa de março em Paisley nunca será um rival para o clássico de Manchester, mas as emissoras não mostram o futebol escocês por caridade. Eles fazem isso porque preenche suas agendas e atende a um nível de demanda. Em troca, eles encaram o futebol da SPFL com indiferença. A BBC, uma emissora de serviço público estadual, cobra o mesmo imposto de taxa fixa para os telespectadores em Londres e Manchester e para os telespectadores em Glasgow e Inverness, com uma diferença fundamental. O futebol inglês é tratado com reverência e respeito. Futebol escocês como um mendigo de rua. No sábado, os torcedores do Hibernian e do Falkirk serão convidados a viajar para Glasgow para a semifinal da Copa da Escócia, que começa às 12h15. Por quê? Porque a Sky Sports quer o jogo fora do caminho para mostrar um documentário gravado sobre Bob Paisley. No domingo, os torcedores do Inverness devem viajar 200 milhas para outro jogo às 12h15 contra o Celtic. No topo da programação da tarde está a semifinal de rúgbi da Copa da Europa entre Leinster e Toulon, um jogo que provavelmente provocará total indiferença em bares de toda a Grã-Bretanha. Não é apenas a Copa da Escócia. O Celtic jogou apenas quatro jogos em casa no campeonato às 15h de um sábado durante toda a temporada. E a decisão de adiar o confronto Hearts x Rangers Championship 24 horas para o benefício da Sky causou uma grande discussão ao ressuscitar a temida frase 'integridade esportiva'. O Hibernian está em uma batalha com o time de Ibrox pelo segundo lugar no campeonato. Isso é importante porque o time que termina em segundo lugar tem menos dois jogos de play-off tensos e problemáticos para jogar. Se o Rangers entrasse em seu jogo final em Tynecastle precisando apenas de um ponto contra o Hearts - rivais do Hibernian na cidade - o jogo seria disputado em um cenário de suspeita incomparável. Para a maioria - Leanne Dempster, dona do Hibs and Hearts, Ann Budge, especialmente - a questão é de justiça. É claro. Os jogos deveriam ter começado sempre no mesmo horário e eles acreditam que o SPFL tem sido ambíguo e enganador. Detestando ser visto criticando a SPFL, o executivo-chefe da SFA, Stewart Regan, escolheu suas palavras com cuidado, enquanto quase admitia que a liga havia feito uma confusão completa e absoluta. Jason Scotland de Hamilton (à direita) desafia Calum Morris de Dundee United (à esquerda) durante a partida SPL. "Em 99 por cento do tempo, não há problemas", disse ele. 'A radiodifusão no futebol está em operação há 20-30 anos, com muito dinheiro entrando no jogo. Normalmente não é problema algum. “Há momentos – e temos um agora – em que a emissora tem a obrigação de exibir uma partida em um determinado horário em um determinado dia e isso causa problemas. 'É importante para a liga consultar todas as partes interessadas, principalmente os clubes que são o ponto de ligação com os torcedores. 'Obviamente, você não pode agradar a todos, mas a consulta é o segredo. Neil Doncaster (chefe do SPFL) foi desafiado por várias partes diferentes e acho importante que ele ouça e tente encontrar uma solução pragmática.' Minutos depois de Regan falar, a solução da SPFL chegou na forma de uma embaraçosa reviravolta. Como deveriam ter sido desde o início, os jogos do último dia do campeonato foram todos reorganizados para sábado, 2 de maio. Com início às 12h15, naturalmente. E depois de tirar o boné e se curvar aos tesoureiros da Sky. A maioria aceita que Doncaster é o braço direito dos clubes mais influentes da Escócia, com pouca autoridade executiva real. Seu trabalho é atuar como um escudo humano para os clubes e colocar batom em um porco de um contrato de radiodifusão. No entanto, a decisão de adiar o jogo do Rangers aumentou as suspeitas sobre sua comp. essência e motivos. Em maio de 2013, o jogo final da terceira divisão do clube de Ibrox - contra o Berwick Rangers - foi transmitido ao vivo pela televisão. Os outros quatro jogos também foram imediatamente antecipados. Uma declaração no site do Rangers confirmou que a decisão foi tomada "no interesse da justiça". O que mudou entre maio de 2013 e agora? Para aqueles que acreditam que o SPFL está empenhado em trazer os Rangers de volta ao topo, aconteça o que acontecer, isso foi maná do céu. 'É um momento desafiador para o SPFL agora', disse Regan com certo grau de eufemismo. 'Eu posso ver porque os fãs estão infelizes. 'Em última análise, sempre há um equilíbrio entre as necessidades das emissoras e as necessidades dos clubes, as necessidades dos torcedores e patrocinadores. “Quando você está olhando para o cenário do futebol escocês, onde o dinheiro é escasso e uma emissora é a maior fonte de renda, isso não pode ser ignorado. Não estou dizendo que é certo, mas eles precisam ser ouvidos. O problema surge quando os clientes pagantes acreditam que as emissoras são as únicas pessoas que estão sendo ouvidas. Stephen Mallan (centro), do St Mirren, é desafiado por Jackson Irvine (à direita), do condado de Ross em um sábado ou domingo. Os jogos da noite de segunda-feira também entraram na programação. E para quê? Os telespectadores escoceses representam cerca de nove por cento dos assinantes da Sky e da BT Sport. No entanto, agora custa mais para eles cobrir dois jogos entre West Brom e Stoke do que financiar uma temporada inteira do futebol escocês. A BBC, por sua vez, paga a Gary Lineker tanto para apresentar o Match of the Day quanto para os destaques do SPFL e cobertura de rádio. “É justo dizer que o cenário em que estamos agora é desafiador”, acrescentou Regan. 'Quando você olha para os números que a Premier League apresentou na Inglaterra, tudo fica fora de controle. 'As autoridades do futebol escocês - a liga em particular - estão lutando pelo que você chamaria de restos da mesa. 'Eu sei que há pressão sendo colocada na BBC por meio de várias partes agora, incluindo o governo escocês, para tentar ver se há alguma maneira de melhorar a receita que pode ser gerada por novas discussões. 'Mas, em última análise, a emissora só pagará a taxa de mercado pelo produto que está comprando. 'Estamos tentando recuperar esse índice de mercado trabalhando coletivamente em iniciativas para melhorar nosso jogo, mas isso não acontecerá da noite para o dia.' As arquibancadas vazias são um problema. O espetáculo no SPFL costuma ser ruim e não faz nada para convencer a Sky de que vale a pena pagar mais pelo futebol escocês. Em um círculo vicioso, no entanto, essa atitude leva as multidões cada vez mais para baixo. Muitos agora falam abertamente, então, do futebol escocês que está perdendo o controle. Do boicote de assinantes ou do fim do relacionamento abusivo com as emissoras e streaming de jogos SPFL online em regime de pay-per-view. Ou não ter cobertura alguma. Quando veteranos do jogo escocês, como Sir Bob Kelly, Jim McLean e Jim Farry alertaram sobre os perigos assustadores da televisão ao vivo, eles foram descartados como dinossauros. Agora, eles parecem visionários. Os torcedores do Celtic cantam durante a vitória sobre o Kilmarnock, que os deixa com três pontos de vantagem na liderança da SPL. 
A cobertura do futebol escocês está à mercê dos horários da Sky e da BT. No entanto, o futebol escocês nunca tem a mesma precedência que o da Inglaterra. A demanda pelo futebol escocês está chegando ao nível mais baixo de todos os tempos. 
