Há mais de 70 anos, cada um desses cinco homens desempenhou seu próprio papel vital na campanha da Normandia que começou com os desembarques do Dia D. Dois eram apenas adolescentes, outro era um jovem sapador, um motorista de tanque novato e o último era um veterano da guerra na selva. Todos os jovens comuns fazendo sua parte para ajudar a libertar a França. Até agora, suas façanhas escaparam à atenção dos historiadores, mas ontem esses veteranos da Segunda Guerra Mundial ficaram orgulhosamente lado a lado depois de receberem a mais alta condecoração da França, a Legião de Honra. Corajosos veteranos recebem a maior homenagem da França por seu papel vital no Dia D em uma cerimônia no Museu Aéreo de Yorkshire, da esquerda para a direita: Gordon Collinson, Eric Gerald Briscoe, Thomas William Wright, Eric Gill, James Denwood e Catherine Rush, que estava aceitando o Honra em nome de seu falecido marido, Bernard Rush. Conduzindo a cerimônia no Museu Aéreo de Yorkshire em Elvington, perto de York, a embaixadora francesa Sylvie Bermann disse aos frágeis veteranos: “Estou aqui em reconhecimento a suas realizações heróicas na libertação da França e para honrar sua bravura e dedicação”. 90 e 99, eles estão entre os primeiros dos 2.800 veteranos vivos que receberão a Legião de Honra nos próximos meses. A decisão foi anunciada pelo presidente francês, François Hollande, após as comemorações do 70º aniversário do verão passado e o embaixador disse: "A França cumprirá sua promessa". recentemente - não escondeu o orgulho ao receber aquela que provavelmente será a última medalha de suas vidas extraordinárias. Eric Gill (à direita), um veterano da campanha da Birmânia que desembarcou em uma praia na Normandia, retratado durante a libertação da França. GERRY BRISCOE era um açougueiro quando se juntou aos 18 anos, um ano depois ele estava colocando sua vida em risco ao invadir uma praia da Normandia. Foi sua primeira ação e uma experiência aterrorizante para um veterano endurecido, muito menos para um jovem. Um sapador dos Royal Engineers, ele deve sua vida a um golpe de sorte. “No Dia D, eu deveria ter sido o último a entrar no barco para ser o primeiro a sair porque carregava uma carga para explodir uma caixa de remédios”, lembrou ele. 'Eu contei errado, então terminei o primeiro no barco e o último a sair. O rapaz que saiu primeiro do barco afogou-se logo porque o barco passou por cima dele. Lá, pela graça de Deus, fui salvo.'. A batalha estava acirrada quando o Sr. Briscoe chegou à costa e descobriu que a caixa de remédios já havia sido explodida por um projétil, mas havia cenas caóticas por toda parte. "Os alemães ainda estavam atirando em nós e havia projéteis disparando por toda parte e os foguetes dos grandes navios principais estavam indo para os alemães." Ele disse: "Você está morrendo de medo, eu me lembro bem." O adolescente ajudou a construir uma ponte nos dias que se seguiram e continuou trabalhando em pontes e estradas para ajudar as tropas aliadas que se dirigiam para a Alemanha. Ele estava entre as primeiras tropas em Bruxelas e lembrou os cidadãos locais saindo com tigelas de água morna, porque os soldados estavam cobertos de sujeira e sanduíches de carne. Após a guerra, ele voltou a trabalhar como açougueiro. Ele se casou com a esposa Jean, agora com 86 anos, e o casal teve dois filhos. Briscoe, 90, de Bradford, disse sobre a honra: “Estou muito satisfeito com isso. Tenho ido à França regularmente ao longo dos anos e recebi medalhas, mas esta é a melhor. O maior prêmio da França, a Legião de Honra, foi atribuído a James Denwood por Sua Excelência Madame Sylvie Berman. As medalhas da Legião de Honra para os cinco veteranos com idades entre 90 e 99 anos que estão entre os primeiros dos 2.800 veteranos vivos que receberão a Legião de Honra nos próximos meses. BILL WRIGHT era um jovem recruta de 19 anos e o Dia D foi sua primeira experiência na guerra. “As pessoas não percebem que, para cerca de metade das forças no Dia D, foi sua primeira ação”, disse ele. Wright disse que se lembra de ter ficado extremamente enjoado no caminho, pois o mar estava agitado. Ele estava em uma das embarcações de desembarque americanas e lembrou que 'o sujeito no comando era absolutamente brilhante'. 'Ele não era muito mais velho do que eu e parecia um jovem presidente Kennedy. Ele foi frio como um pepino e nos colocou em terra quase secos.' O Sr. Wright estava no Staffordshire Yeomanry que desembarcou na 'segunda onda' de tropas. Felizmente para ele, ele estava dentro de um tanque – trabalhando como operador de rádio e carregador. Seu tanque estava preso em um 'tra ffic jam on the beach', pois havia poucas saídas em meio à batalha feroz. “Estávamos ocupados demais para ter medo”, disse ele. ‘Todo mundo estava muito consciente de que estávamos fazendo história. Como um jovem fora da escola, foi uma aventura fantástica.' O Sr. Wright ficou na Normandia por dois meses antes de retornar à Inglaterra para treinar novamente para trabalhar em tanques anfíbios. No inverno de 1944, ele viu mais ações na Holanda e depois mudou-se para a Alemanha nos meses finais da guerra. "Meu tanque foi derrubado, mas felizmente nenhum de nós ficou ferido", disse ele. Sua Excelência, Madame Sylvi, concedeu à França a mais alta honraria com o Legion dHonneur no Yorkshire Air Museum. Após a guerra, ele se casou com sua namorada de infância, Margaret. Eles tiveram três filhos e ele trabalhava na silvicultura. Comentando sobre o prêmio de ontem, o viúvo de York de 90 anos disse: “É uma grande honra, mas há muito mais almas merecedoras que não o receberam.” ERIC GILL era um veterano da campanha da Birmânia quando desembarcou em uma praia na Normandia. Mais tarde, quando a ação mudou para a Holanda, ele escapou surpreendentemente quando estilhaços perfuraram seu capacete e o "escalaram". escorrendo sobre seu rosto, mas ele sobreviveu para contar a história. Nascido em Doncaster e um dos nove filhos, ele deixou a escola aos 14 anos para trabalhar no poço. O mineiro adolescente trabalhava com os pit pôneis. Aos 19 anos, com a ameaça nazista crescendo, ele se juntou ao exército e estava na Birmânia quando a guerra estourou. Suas aventuras de guerra o levaram a escapar dos horrores da selva birmanesa caminhando 400 milhas até a Índia, depois viajou para a Austrália com 1.000 prisioneiros de guerra italianos e depois para Nova York antes de retornar a 'Blighty'. Ele chegou à Normandia quatro dias depois de D- Day e cruzou a Europa continental em busca da vitória. Gill, 99, casou-se com a esposa Doris e teve dois filhos. Ele teve vários empregos, inclusive como estucador e trabalhador de cemitério, antes de se aposentar. Gordon Collinson conversa com seu neto do Air Cadet, Alfie Tomlinson, na cerimônia de premiação no Yorkshire Air Museum. GORDON COLLINSON deveria estar na relativa segurança de um tanque quando pousou em Gold Beach. Infelizmente, seu tanque quebrou e não conseguiu sair da embarcação de desembarque. O motorista do tanque, de 20 anos, foi forçado a ir para a praia carregando seu rifle em volta da cabeça enquanto as balas voavam ao seu redor. Um homem de pequena estatura, a água chegou até o nariz em um ponto, mas ele foi agarrado por seus companheiros e conseguiu sobreviver à terrível experiência. Ele finalmente encontrou um tanque para embarcar para que pudesse continuar com suas funções. Collinson acabou abrindo caminho pela França e indo para o coração da Alemanha durante os meses finais da guerra. Ele estava entre as tropas aliadas que chegaram a Berlim em maio de 1945, depois que os russos chegaram primeiro e testemunharam as cenas de terrível devastação. Após a guerra, ele se casou e teve três filhos e passou o resto de sua vida profissional como funcionário público. Ele agora tem 91 anos e mora em York. JAMES DENWOOD teve a sorte de sobreviver aos estágios iniciais da guerra para participar da invasão da Normandia. Ele estava a bordo do navio de tropas e ex-transatlântico da Cunard, o Lancastria, quando foi afundado em junho de 1940, ao evacuar soldados exaustos do norte da França. Cerca de 5.000 morreram, mas o Sr. Denwood estava entre os sortudos e sobreviveu. “Ele caiu em 20 minutos”, lembrou ele ontem. "Eu era como um pato e tinha que nadar." Os veteranos da Segunda Guerra Mundial ficaram orgulhosamente lado a lado depois de receberem a mais alta condecoração da França, a Legião de Honra. As medalhas da Legião de Honra foram concedidas após um anúncio do presidente francês François Hollande após as comemorações do 70º aniversário do verão passado e o embaixador disse: 'A França cumprirá sua promessa' Ele era um sapador nos Royal Engineers durante os desembarques do Dia D e foi designado para trabalhar em um oleoduto de combustível - garantindo que as forças aliadas pudessem manter a supremacia aérea total. Ele se casou com a esposa Edith durante a guerra e o mais velho de seus três filhos nasceu em 1944. Quando a luta terminou, ele voltou para Cumbria para trabalhar nas pedreiras e acabou se mudando para South Yorkshire para trabalhar em uma siderúrgica. Ele agora tem 97 anos e mora em Mexborough, South Yorkshire. BERNARD RUSH era suboficial da marinha e completou 21 anos cinco dias antes do Dia D. Ele era um engenheiro cujo trabalho era consertar veículos danificados. Após a guerra, ele voltou a trabalhar nas fábricas de algodão em Silsden, West Yorkshire. , e subiu para se tornar um gerente. Rush morreu em setembro passado, aos 91 anos, mas o governo francês tomou a decisão "excepcional" de dar ao pai de quatro filhos o prêmio prometido postumamente. Sua viúva Catherine, 83 anos, pegou para ele e disse: 'Ele teria ficado nas nuvens e tão orgulhoso.' 
Grupo são os primeiros veteranos vivos de 2.800 a receber a Legião de Honra. Agora na casa dos noventa, dois eram apenas adolescentes quando ajudaram a libertar a França. A medalha foi em reconhecimento às suas 'realizações heróicas' e 'bravura' 
