(CNN) Neste fim de semana, espera-se que milhões de pessoas assistam a dois homens se espancando. Por que é isso? Vamos explorar, mas primeiro vamos tirar algo do caminho: a grande luta entre Manny Pacquiao e Floyd Mayweather não vai "salvar" o boxe, um esporte que caiu vertiginosamente desde seu apogeu no século XX. Na verdade, a chamada "Luta do Século" apenas reforça os problemas do esporte, já que dois heróis idosos colidem no que pode ser a última luta nacionalmente relevante em muito tempo. Há tanta coisa errada com o modelo de negócios do boxe, mas tudo o que você realmente precisa entender é o seguinte: a maioria dos fãs de esportes provavelmente não consegue nomear um único boxeador ativo depois de Mayweather e Pacquiao. Alguns podem saber que o campeão dos pesos pesados ​​​​há muito tempo é um ucraniano imponente com um estilo chato de jab-happy, mas a maioria não diria seu nome (Wladimir Klitschko). O boxe não está desaparecendo porque finalmente acordamos para sua brutalidade, mas por uma combinação de má gestão catastrófica e competição de Mixed Martial Arts - um competidor mais jovem, mais dinâmico e mais bem administrado. A ascensão vertiginosa da principal organização do MMA, o Ultimate Fighting Championship, igualou o declínio igualmente dramático do boxe. Ao longo de apenas duas décadas, o UFC cresceu de um show secundário bizarro e violento para um esporte popular. Na verdade, a base de fãs do UFC agora rivaliza com a do esporte de luta mais popular do mundo: o hóquei no gelo. Alguns aficionados fazem defesas elaboradas das centenas de brigas que ocorrem todos os anos nos jogos da NHL, alegando que tornam o jogo mais seguro punindo o jogo sujo. Mas isso é tão fraco. Todo mundo sabe por que a NHL não lutou duro o suficiente para acabar com isso: os fãs adoram demais. Como disse certa vez o locutor de hóquei Don Cherry: "Quando [lendário durão] Bob Probert estava lutando, você já viu alguém se levantar e ir tomar café?" Mas por que gostamos de assistir lutas em primeiro lugar? Nos últimos 20 anos, assisti ao boxe e ao MMA com uma fascinação nervosa. Observando os lutadores chutarem, socarem e se estrangularem, eu pensaria: sou uma pessoa civilizada. Pareço não ser um sociopata. Então, por que estou assistindo? O que há de errado comigo? E o que há de errado com todos nós? Quem entre nós não sentiu a emoção vertiginosa e culpada de uma briga - seja em um pátio de escola, um rinque de hóquei ou um ringue de premiação? Todos afirmamos odiar a violência, mas acho que protestamos demais. Dentro de todos nós existe uma criatura que adora. De que outra forma podemos explicar nosso desejo por carnificina em esportes violentos, filmes, videogames sangrentos e literatura? Então é isso? Somos atraídos para uma grande luta como Mayweather-Pacquiao simplesmente por sede de sangue e barbárie? Na verdade, acho que isso é apenas parte da história, e não a maior parte. Se apenas quiséssemos sangue e dor, não nos incomodaríamos com a violência inofensiva dos socos do pay-per-view. Em vez disso, abriríamos um navegador da Web e assistiríamos gratuitamente a vídeos de rapé do ISIS. Mas muitas pessoas que não se sentem tentadas a assistir rapé na Internet sentem-se fortemente tentadas a assistir a uma grande luta. O que está acontecendo? Há uma grande literatura sobre boxe, com contribuições de escritores como Ernest Hemingway, Norman Mailer e Joyce Carol Oates. Para eles, o boxe não é realmente um esporte. Você não pode jogar boxe como joga tênis. Eles comparavam o boxe a um rito, ou a uma religião, ou, acima de tudo, ao teatro, completo com artistas iluminados improvisando em um palco elevado. Uma luta era um drama transpirado até os ossos – uma metáfora para toda a condição humana, com tudo o que era nobre e feio à mostra. Embora possa parecer um exagero, acho que somos atraídos para lutas de boxe menos para nos deleitar com o que é sombrio e desagradável na natureza humana do que para honrar o que é bom e nobre. As lutas de boxe estabelecem condições de adversidade dramática que evocam o que mais admiramos nos seres humanos: extremos de coragem, graça, firmeza e até mesmo heroísmo. Então, devemos nos sentir virtuosos enquanto assistimos ao épico concurso de dano cerebral de Mayweather e Pacquiao? Eu não iria tão longe. Talvez tais óculos realmente devessem, como insiste a maioria das sociedades médicas do mundo, ser abolidos. A maioria de nós se sente ambivalente em relação ao boxe porque deveria. Uma luta expõe o que há de mais sombrio na natureza humana: as presas à mostra, o sangue, o impulso frenético de fazer mal. Mas todas essas coisas sombrias extraem as melhores coisas e transformam uma grande luta em uma vitrine para a indomabilidade da vontade humana. Quando Mayweather e Pacquiao se enfrentarem no ringue central no sábado ni luta, os bons anjos da natureza humana ansiarão por afastar-se - e inclinar-se. 
Jonathan Gottschall: Milhões para sintonizar para ver a luta de Mayweather-Pacquiao, mas isso não mostra o ressurgimento do esporte em declínio do boxe. Então, por que tantos assistem? Ele diz que uma luta é uma metáfora para toda a condição humana, com tudo que é nobre e feio em exibição. 
