Bagdá, Iraque (CNN)Izzat Ibrahim al-Douri, ex-vice-chefe de Saddam Hussein e, mais recentemente, uma figura-chave em grupos extremistas sunitas que lutam contra o governo iraquiano, foi morto em uma operação de segurança naquele país, televisão estatal iraquiana informou sexta-feira. Al-Douri foi o membro de mais alto escalão do regime de Hussein a escapar da captura - o "Rei de Paus" em um baralho de cartas usado pelas tropas americanas para identificar os oficiais do regime mais procurados. Acredita-se que ele também tenha liderado o grupo extremista sunita pós-Hussein Naqshbandi Army. O site de análise militar Globalsecurity.org diz que o Exército Naqshbandi apóia o ISIS, que assumiu partes do Iraque e da Síria. Al-Douri foi morto em uma operação das forças de segurança iraquianas e membros da milícia xiita nas montanhas Hamrin, entre Tikrit e Kirkuk, Iraque, disse o comandante da milícia xiita Hadi al-Ameri. Essa milícia é um grupo de combatentes predominantemente xiita que trabalhou com as tropas iraquianas no início deste mês para libertar a cidade iraquiana de Tikrit do ISIS. A morte de al-Douri também foi noticiada pelo governador da província de Salahuddin, Raid al-Jubouri, que falou por telefone na televisão iraquiana. O corpo de Al-Douri chegou na sexta-feira a Bagdá, onde amostras de DNA foram coletadas para confirmar a identidade, disse o porta-voz de outra milícia xiita chamada Hashd Shaabi em entrevista à TV estatal Iraqiya. Os resultados do teste de DNA podem estar disponíveis em 48 horas, disse o porta-voz do Hashd Shaabi, Yousuf al-Kilabi, à agência. Os militares dos EUA estão cientes dos relatos da mídia, mas não têm mais informações para avaliá-los, disse o coronel Patrick Ryder, porta-voz do Comando Central dos EUA. Embora as autoridades estejam cientes do papel de al-Douri no regime de Hussein, Ryder se recusou a comentar se os Estados Unidos ou a coalizão tinham como alvo indivíduos específicos. Al-Douri era um comandante militar e vice-presidente do conselho de comando revolucionário do país no regime dominado pelos sunitas de Hussein - efetivamente o segundo homem de Hussein. O regime de Hussein caiu durante uma invasão liderada pelos EUA em 2003. Os militares dos EUA disseram que, após a queda do líder iraquiano, al-Douri ajudou a financiar uma insurgência sunita com dinheiro que transferiu para a Síria antes do colapso do governo. Um mês antes da invasão, al-Douri presidiu uma parada militar em Mosul, evento coberto pela CNN, e sua participação se tornou uma das últimas vezes em que foi visto em público, coberto pela CNN. Al-Douri saudou as tropas do estande de revisão enquanto elas marchavam. Então, poucos dias antes da invasão dos Estados Unidos, al-Douri dirigiu-se a uma cúpula de emergência da Organização da Conferência Islâmica para discutir maneiras malsucedidas de evitar a guerra. Al-Douri acusou os Estados Unidos de agressão e culpou o Kuwait pelo sofrimento de seu país, chamando os líderes do estado vizinho do Golfo de "traidores" por cooperarem com os Estados Unidos e Israel. Esse comentário levou o representante do Kuwait a se levantar e protestar, ao que al-Douri respondeu: "Cale a boca, sente-se, seu pequeno agente [dos EUA], seu macaco!" A televisão do Kuwait cortou a discussão acalorada e voltou à conferência mais tarde. Os esforços de Al-Douri foram todos em vão. Os Estados Unidos invadiram o Iraque em 19 de março de 2003, expulsando Hussein, al-Douri e todo o regime. Nos anos seguintes, várias reivindicações afirmaram que al-Douri foi morto ou capturado durante a guerra e suas consequências. Ao mesmo tempo, um homem que afirma ser al-Douri divulgou uma série de mensagens de áudio ao longo dos anos insultando as autoridades iraquianas e americanas. Em 2012, uma série de vídeos apareceu online com o objetivo de mostrar al-Douri ridicularizando o governo liderado pelos xiitas que assumiu o controle do Iraque após a queda de Hussein. A CNN não pôde verificar de forma independente a autenticidade desses vídeos no YouTube ou a identidade do homem que falava, embora ele tivesse uma notável semelhança com al-Douri. Nos clipes, o homem que dizia ser al-Douri usava um uniforme militar verde-oliva e estava sentado atrás de uma mesa com uma bandeira iraquiana ao fundo. Ele ridicularizou o governo dominado pelos xiitas do Iraque, liderado pelo então primeiro-ministro Nuri al-Maliki, bem como o que descreveu como intromissão do vizinho Irã. O partido Dawa de Al-Maliki, diz al-Douri, "anunciou o Iraque como a capital xiita". Naquela época, nove anos se passaram desde a invasão e al-Douri afirmou que o Iraque ainda estava em perigo. "Todos podem ouvir os sons do perigo ecoando diariamente e ameaçando o país", disse ele. Os vídeos foram postados no que foi o 65º aniversário do Baa Socialista Árabe º Partido, um partido político fundado na Síria que mais tarde forneceu a base política para o agora banido Partido Baath de Hussein. Hamdi Alkhshali, da CNN, relatou de Bagdá. Jason Hanna, da CNN, escreveu de Atlanta e Michael Martinez de Los Angeles. Jamie Crawford, da CNN, contribuiu de Washington, D.C. 
Os militares dos EUA não têm mais informações para avaliar os relatórios da mídia iraquiana. O corpo de Al-Douri chega a Bagdá, onde são coletadas amostras de DNA. Izzat Ibrahim al-Douri foi o membro do mais alto escalão do regime do presidente iraquiano Saddam Hussein a escapar da captura. 
