(CNN) Desde o assassinato do jornalista americano James Foley por militantes do ISIS há oito meses, o mundo tem sido regularmente confrontado com uma forma moderna de um método de execução antigo e horripilante. Trabalhadores humanitários britânicos e americanos, jornalistas japoneses e americanos, soldados curdos e sírios e egípcios e agora cristãos etíopes estavam entre os que seguiram o rastro de Foley: suas horríveis decapitações documentadas em câmeras e divulgadas como propaganda para uma audiência online global. Esses assassinatos altamente ritualizados galvanizaram a oposição internacional ao grupo - e ajudaram a atrair uma onda de recrutas estrangeiros para a causa do ISIS. Mas, além disso, sugerem alguns especialistas, como o professor de psicologia Arie W. Kruglanski, a onda de decapitações selvagens pode estar tendo um efeito indireto improvável. Ele diz que a onda de decapitações de jihadistas pode estar encorajando atos de imitação ou ameaças de decapitação - não apenas de islâmicos, mas dos "descrentes" que eles visam. Kruglanski, distinto professor de psicologia da Universidade de Maryland, diz que os relatos frequentes e de alto perfil de decapitações do ISIS podem resultar em pessoas psicologicamente "preparadas" para serem mais inclinadas a imitá-los, ou ameaçar, durante momentos de conflito ou estresse extremo. Por causa da atenção que as decapitações jihadistas atraíram internacionalmente, "o próprio conceito de decapitação, que era praticamente inexistente em nosso inconsciente antes de esses eventos serem propagados, agora está lá", disse ele à CNN. "Isso vem à mente quando um conflito acontece, quando você reage agressivamente", disse ele. "Ele fica lá em nosso inconsciente e pode ser ativado em certas circunstâncias quando as paixões aumentam e resultam em comportamento real." Relatos de decapitações também surgem na Arábia Saudita, onde é um método legal de execução de acordo com o código judicial do país; e México e Brasil, onde normalmente é obra de gangues criminosas. Mas nenhum dos dois colocou a prática sob os holofotes globais no mesmo grau que a propaganda do ISIS, na qual a ameaça é estendida aos "descrentes" em todo o mundo. Um efeito imitador semelhante foi observado com o fenômeno dos tiroteios em massa em escolas, disse Kruglanski. "Uma vez que a ideia é plantada, quando alguém está chateado, sentindo-se violento, a ideia de pegar uma arma e atirar em uma escola vem à mente com mais facilidade, porque está em nosso inconsciente", disse ele. A falta de dados concretos sobre a incidência global de decapitações torna impossível dizer conclusivamente se tais assassinatos estão sendo executados por não jihadistas com mais frequência. Mas relatos de tais casos têm frequentemente chegado às manchetes. Em dezembro e janeiro, duas vítimas foram decapitadas - do lado de fora de uma casa na Flórida e em um shopping na província chinesa de Shaanxi - em crimes sem conexão aparente com o terrorismo. Somente em Londres, uma cidade profundamente impactada pelo assassinato e tentativa de decapitação do soldado Lee Rigby por extremistas islâmicos em 2013, três mulheres teriam sido decapitadas no ano passado em supostos crimes sem aparente motivação jihadista. E nos Estados Unidos, um homem de Oklahoma aguarda julgamento, acusado de decapitar um colega de trabalho em setembro. (Se ele foi inspirado pela propaganda do ISIS ainda não está claro; ele teria se convertido recentemente ao Islã e postado Osama bin Laden e conteúdo de decapitação online.) Se as decapitações "não jihadistas" estão aumentando, esse método brutal de matar indiscutivelmente passou a ocupar uma parte maior da consciência pública, já que as decapitações do ISIS ganharam as manchetes internacionais e o apelo do grupo terrorista aos apoiadores para atacar "descrentes" reverberou em todo o mundo. Na Austrália e nas Filipinas, ameaças ou planos de decapitação relacionados à jihad foram supostamente feitos nos últimos sete meses; recentemente, um muçulmano convertido em Londres foi considerado culpado de um complô para decapitar um soldado britânico, inspirado no assassinato de Rigby. O tema da decapitação também foi destaque em um incidente na Bélgica em janeiro, quando torcedores do time de futebol Standard Liege desfraldaram uma faixa gigante representando a cabeça decepada de um adversário. O clube condenou suas ações como "totalmente inaceitáveis". Além disso, as ameaças de decapitação também parecem ter ganhado uma aceitação mais ampla entre os não jihadistas, disse Kruglanski. Nos EUA, um homem de Michigan foi preso em janeiro por ameaçar decapitar o policial de Nova York que colocou Eric Garner em um estrangulamento fatal, o que desencadeou ampla d protestos pelos direitos civis. E meses antes, em outubro, a polícia teria recebido uma ameaça de decapitar alunos do ensino fundamental em Rhode Island. Roderic Broadhurst, professor de crime, policiamento, segurança e justiça na Universidade Nacional Australiana, disse que as decapitações do ISIS podem ter mostrado àqueles que se envolvem em ameaças de violência em busca de atenção uma maneira segura de serem notados. "Uma consciência do que realmente choca e se torna 'notícia' está claramente em exibição", disse ele. As ameaças e a faixa demonstraram como a disseminação da retórica da decapitação pode ter um efeito psicologicamente "brutal" na sociedade, disse Kruglanski, intensificando a violência de nossos pensamentos, palavras e ações. “Em última análise, estamos falando de contribuir para a brutalização dos conflitos interpessoais e intergrupais em todo o planeta”, disse ele. Justin Hastings, professor sênior de relações internacionais e política comparada na Universidade de Sydney, disse que, embora as decapitações do ISIS "pudessem inspirar algumas pessoas a preferir essa maneira particular de matar pessoas em vez de outras", ele acreditava que acabaria caindo fora de questão. Favor. Embora a decapitação tenha sido adotada pelo ISIS como seu estoque, ela inevitavelmente perderia seu valor de choque, levando os jihadistas a aumentar os níveis de atrocidade para continuar atraindo a atenção internacional. Uma dessas escaladas dramáticas ocorreu em fevereiro, quando o ISIS divulgou um vídeo de propaganda no qual a tática de decapitação foi totalmente abandonada por novos horrores – queimando o piloto jordaniano Moath al-Kasasbeh vivo em uma jaula. Mais tarde naquele mês, o ISIS divulgou um vídeo mostrando o que pareciam ser combatentes curdos Peshmerga desfilando pelas ruas iraquianas em jaulas. Para muitos, um aspecto desconcertante das execuções foi como tal brutalidade presunçosa poderia ganhar apoio para a causa do ISIS. Embora as execuções sejam vistas pela grande maioria das pessoas como repulsivas, disse Kruglanski, elas podem exercer uma forte atração pelos simpatizantes ao projetar "uma sensação de poder divino". "Todos nós temos esse fascínio mórbido e instintivo pela morte, assassinato e tortura, que é sublimado e limitado pela civilização, nossa cultura e socialização", disse ele. "A maioria de nós é pacífica, embora esses impulsos existam em nosso subconsciente; a civilização se baseia em sua capacidade de restringi-los." Mas quando o "instinto de morte" - "esse impulso para matar e promover a violência" - foi legitimado por uma narrativa poderosa, como um apelo religioso ou ideológico à jihad global, "então isso pode resultar em atrocidades não regulamentadas", disse ele . Para alguns jihadistas estrangeiros que viajaram ao Iraque e à Síria para lutar pelo ISIS, as realidades do chamado "Estado Islâmico" os levaram a voltar para casa desencantados, disse ele. Mas outros permaneceram. "Em cada um de nós existe essa batalha do bem contra o mal", disse Kruglanski. "É uma batalha na alma de todos." 
A onda de decapitações do ISIS horrorizou pessoas em todo o mundo. Também pode ter contribuído para incidentes isolados de decapitação por não jihadistas, diz um acadêmico. O professor Arie W. Kruglanski diz que a exposição aos vídeos pode ajudar a "estimular" alguns a imitá-los. 
