(CNN) A mudança está chegando para Ferguson. Nas próximas semanas, o Departamento de Justiça (DOJ) começará a negociar seriamente com a cidade para reestruturar o departamento de polícia, que o departamento acusou de praticar um padrão e prática de discriminação racial. Não se deve esquecer que a revisão do DOJ do Departamento de Polícia de Ferguson foi precipitada por meses de protestos e ativismo após o assassinato de Michael Brown por um policial de Ferguson e por revelações sobre o governo disfuncional da cidade e o sistema judicial por grupos locais de direitos civis. . Agora, depois de meio ano de agitação, e com os cidadãos na terça-feira elegendo dois novos vereadores negros, a mudança está começando a acontecer em Ferguson. A questão é: que tipo de mudança? O relatório do Departamento de Justiça ofereceu uma visão devastadora de um departamento de polícia e sistema judiciário que atacava seus próprios cidadãos. Por meio de paradas e prisões ilegais de trânsito e do uso de força excessiva, o departamento de polícia manteve os moradores da cidade em cativeiro. O sistema judiciário municipal usou multas e taxas judiciais excessivas para garantir que os cidadãos presos por infrações menores seriam cobrados em milhares de dólares ou enfrentariam pena de prisão. Custas judiciais e honorários constituíram a segunda maior fonte de receita para a cidade. Em vez de uma força de segurança pública, o Departamento de Polícia de Ferguson tornou-se, de acordo com o procurador-geral Eric Holder, "uma agência de cobrança" - que atacava desproporcionalmente os residentes afro-americanos da cidade. A evidência de discriminação racial feia e explícita foi devastadora. Incluía e-mails descaradamente racistas trocados entre policiais e evidências de que afro-americanos foram vítimas em todos os incidentes de mordidas caninas registrados pelo departamento. Mas apenas algumas semanas antes da divulgação do relatório, o chefe de polícia de Ferguson declarou que "não havia problemas raciais" em seu departamento. Os e-mails feios e racistas de Ferguson divulgados. As recomendações do relatório, que vão desde um novo treinamento e supervisão de policiais, abordando condutas racialmente discriminatórias até revisões estruturais no sistema judiciário, se implementadas, irão refazer o sistema de aplicação da lei na cidade. (Um grande júri que investigou o tiroteio de Brown pelo oficial Darren Wilson optou por não apresentar queixa contra ele e o Departamento de Justiça também não encontrou motivos para processar.) Sem dúvida, a mudança está chegando ao governo da cidade. O gerente municipal John Shaw, o funcionário mais poderoso de Ferguson e, até o relatório contundente do DOJ, aquele que inexplicavelmente conseguiu escapar do escrutínio público, renunciou semanas atrás e foi substituído pelo vice-gerente da cidade. Três vereadores em exercício optaram por não se candidatar novamente e, na terça-feira, os cidadãos elegeram dois candidatos negros à Câmara Municipal, alterando sua composição racial: Cinco dos seis vereadores e o prefeito eram brancos. Agora o conselho será 50% negro. O infeliz chefe de polícia de Ferguson, Thomas Jackson, também finalmente renunciou depois de aguentar uma demonstração de espantosa incompetência por meses. O departamento primeiro chamou a atenção da nação por sua exibição de armamento militar e gás lacrimogêneo em resposta a protestos civis. A nomeação de um comandante da Polícia Rodoviária Estadual foi considerada necessária para começar a reprimir a agitação e construir a confiança da comunidade nos primeiros dias do protesto. A partida de Jackson enviou um sinal importante para a população de uma cidade assediada por oficiais sob seu comando. E assim podemos ter certeza de que, junto com a nova composição do conselho da cidade, haverá um novo chefe de polícia em Ferguson. Mas isso significa que uma mudança fundamental acontecerá em Ferguson? Não necessariamente. Não, a menos que o protesto e o ativismo durante este período crítico influenciem as oportunidades de vital importância que estão por vir nas próximas semanas. As negociações completas do Departamento de Justiça com a liderança em Ferguson determinarão a forma do novo Departamento de Polícia de Ferguson. De fato, o relatório do DOJ alude à possibilidade de dissolver o departamento em favor de uma integração regional do policiamento com o Condado de St. Louis. Muitos ativistas locais sugeriram exatamente essa solução, mas devido aos problemas contínuos com o policiamento no condado - incluindo o papel das forças do condado em alguns dos confrontos mais controversos com ativistas em Ferguson no outono passado - os representantes da comunidade terão que lutar muito para garantir que o DOJ possa dobrar St. L Ouis County Police em seu processo de monitoramento e reforma. Igualmente importantes foram as eleições gerais de 7 de abril. A participação nas eleições municipais tem sido notoriamente baixa em Ferguson, com os eleitores brancos quase três vezes mais propensos a comparecer do que os afro-americanos. Mas grupos locais se engajaram em campanhas vigorosas de registro de eleitores e de votação. O prefeito tem dois anos restantes para seu mandato e insistiu desafiadoramente que não renunciará (embora uma petição para sua revogação esteja circulando). Isso significa que ele será a voz principal na negociação com o DOJ para refazer o departamento de polícia. Ele se comprometeu com um conjunto claro de princípios que orientarão sua participação nessas palestras? Ativistas comunitários e residentes devem garantir que o prefeito James Knowles planeje representar sua visão do novo Departamento de Polícia de Ferguson. Mas há uma oportunidade de começar a pensar em mudanças estruturais ainda mais ambiciosas em Ferguson e em todo o condado de St. Louis. A estrutura governamental de Ferguson, com um administrador municipal forte e um conselho e prefeito fracos, espelha a de milhares de outros subúrbios dos Estados Unidos. Essa forma de governança pode ter sido exatamente o que os prósperos suburbanos brancos de classe média queriam quando fugiram da integração racial em cidades como St. Louis. Mas os subúrbios da classe trabalhadora, como Ferguson, com uma população majoritariamente negra, em que as necessidades da população nas áreas de educação e oportunidades econômicas se aproximam mais das necessidades dos residentes urbanos, podem precisar de uma forma mais robusta de governança. De qualquer forma, um sistema no qual os eleitos têm um poder mínimo, mas os líderes não eleitos, como o administrador municipal e o chefe de polícia, têm um poder desmedido, é uma receita para o tipo de governo sem responsabilidade e não representativo que controlava residentes de Ferguson. No entanto, essa forma precisa de governo é amplamente utilizada em todo o país. Da mesma forma, o Missouri, como a grande maioria dos estados, realiza eleições municipais em anos não presidenciais, garantindo uma participação eleitoral significativamente menor - embora apenas alguns estados realizem as eleições primárias e gerais em março e abril, já que a lei do Missouri exige que Ferguson fazer. Não é que Ferguson seja tão diferente das cidades da América. É precisamente porque Ferguson mostra um espelho das falhas em nosso sistema democrático de governo em cidades de todo o país que as apostas são tão altas. Os residentes de Ferguson agora têm a oportunidade de iniciar um movimento de mudança nas outras 89 jurisdições do condado de St. Louis atormentadas por falhas de governança semelhantes, incluindo as cidades lideradas por afro-americanos. E o exemplo de Ferguson deveria provocar um auto-exame nos subúrbios da classe trabalhadora em todo o país, onde o poder e a eficácia do fraco governo local eleito são inadequados para atender às necessidades da população. A mudança está chegando a Ferguson. Mas o alcance e a amplitude dessa mudança dependerão da ambição e disciplina de ativistas e moradores, cuja paixão e tenacidade já transformaram a trajetória de liderança em uma típica cidade americana. 
Sherrilyn Ifill: Uma cidade com um padrão de discriminação racial elegeu dois novos candidatos negros para o conselho municipal na terça-feira. Ela diz que Ferguson também enfrenta outras mudanças, que devem estimular o repensar nos subúrbios da classe trabalhadora em toda a América. 
