(CNN) Esta é a época do ano em que os cristãos de todo o mundo - mais de 2 bilhões de nós - refletem sobre a crucificação e ressurreição de nosso Senhor. À luz do trágico massacre de estudantes universitários cristãos no Quênia na quinta-feira e da ameaça contínua contra os cristãos em outras nações, nesta Semana Santa estamos convocando os cristãos a também refletirem sobre a crucificação, decapitação, apedrejamento, escravidão forçada, abuso sexual, tráfico de seres humanos, assédio, bombardeio e deslocamento de centenas de milhares de cristãos - e outros - cuja fé por si só os tornou alvo de extremistas religiosos. Inúmeras vidas foram totalmente destruídas em nações como Iraque, Síria, Líbia, Paquistão, Índia, Egito, Quênia e Nigéria. Em junho de 2012, o bispo Shlemon Warduni, do Iraque, disse à Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos: "Pedimos a sua ajuda. Queremos apenas paz, segurança e liberdade. Por favor, chega de mortes, chega de explosões, chega de injustiça." Até então, quase todas as igrejas remanescentes no Iraque haviam construído um muro de proteção em torno de seu prédio para enfrentar a ameaça do inevitável bombardeio da igreja. Essa crise escalou substancialmente no verão passado, quando o ISIS varreu como um raio a província iraquiana de Nínive, capturando a segunda maior cidade do país, Mosul; uma cidade que foi até 2014 o lar de uma próspera comunidade cristã, séculos antes do Islã. Novamente e novamente o mundo não respondeu como deveria, e agora o inconcebível aconteceu: a Planície de Nínive do Iraque foi esvaziada de sua antiga comunidade cristã, que existiu lá por mais de 1.500 anos. Em 27 de março, em uma apresentação ao Conselho de Segurança da ONU, o patriarca católico caldeu Louis Raphael Sako referiu-se à atual realidade de seus companheiros cristãos iraquianos como uma "situação catastrófica". Ele tem razão. Raramente desde o primeiro século a igreja no Oriente enfrentou perseguição nessa escala. Comunidades cristãs que levaram 2.000 anos para serem construídas e que foram iniciadas pelos próprios apóstolos jazem em cinzas entre o Tigre e o Eufrates. Os sobreviventes definham como refugiados, muitas vezes em condições deploráveis, sem casas ou igrejas para onde voltar se a região finalmente se estabilizar. Quer sejam católicos, ortodoxos ou protestantes, as comunidades cristãs estão unidas no que o Papa Francisco chamou de "ecumenismo de sangue", reconhecendo que o cristianismo está experimentando mais martírios hoje do que no primeiro século. Esta não é uma crise exagerada ou artificial. Como Nina Shea, diretora do Centro de Liberdade Religiosa do Instituto Hudson, colocou apropriadamente: "Pedaço por pedaço, o Cristianismo do Oriente Médio está sendo destruído". Nossa preocupação não é a exclusão de qualquer outra pessoa ameaçada por esses fanáticos religiosos, e rejeitamos aqueles que acreditam que esse mal é reflexo da maioria dos muçulmanos cuja comunidade realmente experimentou o maior número de baixas neste conflito. Também é verdade que o cristianismo enfrenta uma ameaça legítima de extinção em várias partes do Iraque e da Síria e enfrenta uma ameaça crescente em nações como a Nigéria. Em solidariedade com aqueles que estão sendo ameaçados, concordamos com as palavras proferidas pelo rei Abdullah II da Jordânia nas Nações Unidas no outono passado: "Os cristãos são parte integrante do passado, presente e futuro [do Oriente Médio]". Quando a história escrever sobre o nosso tempo, poderemos dizer que tentamos tudo ao nosso alcance para acabar com essa tentativa de eliminar 2.000 anos de cristianismo do Oriente Médio e parar essa ameaça antes que ela se espalhe para outras nações? Essas comunidades precisam de nosso amor e apoio como nunca antes, e também precisam de segurança e proteção do mundo como nunca antes. Nesta Páscoa, refletimos sobre as palavras de um cristão que foi decapitado apenas por sua fé. Ele se converteu ao cristianismo um dia em uma estrada para Damasco, na Síria, quando seu nome foi mudado de Saulo para Paulo. Em uma carta aos cristãos que vivem em outro lugar perigoso em outro tempo de perseguição, ele escreveu: "Ore para que possamos ser libertados de pessoas perversas e más". Nesta Páscoa, rezemos sinceramente com todo o amor de Cristo por todos aqueles que estão em perigo.
Raramente desde o primeiro século os cristãos enfrentaram perseguição nessa escala, dizem Dolan, Downey e Burnett. A crise aumentou substancialmente quando o ISIS varreu a província iraquiana de Nínive, escrevem os autores.
