Imagine se Raheem Sterling realmente tivesse feito algo errado. Imagine se ele não tivesse aparecido para o treinamento. Imagine se ele tivesse se recusado a jogar. Imagine se ele tivesse entrado em greve. Imagine, até, se ele tivesse pedido uma transferência para fora do Liverpool. Imagine o opróbrio que teria sido lançado sobre ele então. Porque, do jeito que está, ele foi rotulado de ingrato e tolo. Ele foi chamado de avarento, caprichoso, desleal e impressionável. Ele está escravizado, diz-se, por um homem retratado como seu agente Iago. A habilidade de Sterling foi questionada e sua contribuição para o Liverpool foi ridicularizada. Seu caráter foi traído e o desprezo foi derramado sobre a noção de que ele jamais chegará a alguma coisa. Por qual crime exatamente? Bem, para ser honesto, é difícil dizer. Raheem Sterling estremece durante a derrota do Liverpool por 4 a 1 para o Arsenal, completando uma semana difícil para o jovem de 20 anos. Brendan Rodgers respira fundo ao ver sua equipe sucumbir à pior derrota da temporada. Sterling sofre falta de Hector Bellerin quando o Liverpool ganha um pênalti que foi convertido por Jordan Henderson. OK, então ele não assinou o novo contrato lucrativo que o clube colocou na frente dele. Ainda não, de qualquer maneira. Dado que ele tem mais de dois anos restantes, isso dificilmente é um ato hediondo ou um gatilho para a angústia. Ele quer esperar até o final da temporada, diz ele. Então deixe-o. Ele deu uma entrevista à BBC que não havia acertado com o clube. Não particularmente inteligente, admito. E, sim, a referência a estar 'lisonjeado' com o interesse do Arsenal, principalmente alguns dias antes do confronto entre as duas equipes no Emirates, foi ingênua. Mas o conteúdo do que ele disse dificilmente era incendiário. Equivalia a um apelo de fala mansa por tempo e espaço. Sterling não é o tipo de pessoa que grita as probabilidades. Talvez ele queira um pouco de tempo para se decidir. Não é isso que os torcedores do Liverpool querem ouvir, mas acontece. É a vida. As pessoas consideram suas opções. É direito deles. Pelo que vale, espero que Sterling permaneça em Anfield. Espero que, mais cedo ou mais tarde, ele assine esse novo contrato, ou quem sabe uma versão melhorada dele. Nesta fase de sua carreira, deixar o Liverpool está repleto de riscos desnecessários. O Liverpool é um grande clube e está em ascensão novamente. Eles são formados por pessoas do futebol boas, inteligentes e com visão de futuro. E não consigo pensar em nenhum técnico melhor do que Brendan Rodgers sob o comando de Sterling para continuar o processo de amadurecimento e se tornar um dos melhores jogadores da Europa. O jovem de 20 anos deu uma entrevista à BBC na quarta-feira, dando sua opinião sobre diversos assuntos. Brendan Rodgers chamou a entrevista de 'um erro' e aperta a mão de seu protegido um dia após sua exibição. O agente de Sterling, Aidy Ward, é retratado sentado ao lado de Saido Berahino (centro) em Old Trafford. Mas nada disso significa que não achei a virulência da reação à recusa de Sterling em assinar imediatamente na linha pontilhada um tanto surpreendente. O garoto tem apenas 20 anos. Dê um tempo para ele. Afinal, essa é uma história antiga. Falamos de lealdade no futebol como se fosse uma via de mão única. Só o aplicamos a jogadores de futebol, não a clubes. Os clubes geralmente têm muito pouca lealdade aos jogadores. Eles os tratam como mercadorias. Ou “pedaços de carne caros”, como diria Roy Keane. E não piscamos os olhos. Eles pagam bem aos jogadores quando eles valem algo para eles. Eles os pagam para entreter seus fãs. E para vender ingressos para a temporada. E para permitir que eles continuem colhendo as vastas quantias de renda da televisão da Premier League que inundam seus cofres. E para levá-los à Liga dos Campeões, onde acumulam ainda mais dinheiro. Para os donos de clubes, para os homens que pagam os salários, a relação com um jogador é uma transação comercial. E quando o jogador deixa de jogar tão bem como antes, quando perde a forma ou quando fica mais velho e mais lento, ou quando querem substituí-lo por outro jogador, eles se livram dele. Rodgers continua confiante de que Sterling vai ficar e a situação será resolvida no verão. É sobre dinheiro. É assim no Manchester United e no Manchester City. É assim no Arsenal e no Chelsea. E é assim no Liverpool também. É assim que as coisas são e nenhum de nós questiona isso. Na verdade. E, no entanto, não aplicamos os mesmos padrões aos jogadores. Esperamos um bom senso de negócios dos clubes, mas exigimos que qualquer aceno à racionalidade seja descartado quando se trata do momento em que os jogadores tomam decisões. sões sobre seu futuro. Em vez disso, exigimos apego sentimental dos jogadores para substituir tudo. Somos terrivelmente antiquados quanto a isso. Os jogadores deveriam ser gratos, parecemos estar dizendo, porque Jimmy Hill teve o salário máximo abolido em 1961. Existem alguns, pelo menos, que veem as contradições nessa postura. “Raheem Sterling tem todo o direito de se decidir”, escreveu Gary Lineker no Twitter. ‘Faça escolhas que provarão ser certas ou erradas. É a vida dele, a carreira dele.' Lineker está certo. Espero que Sterling fique no Liverpool, mas se ele pede um tempo para pensar antes de se comprometer, é absurdamente injusto que ele seja ridicularizado por isso. Gerentes negros sempre conseguem os piores empregos. Se você é um aspirante a técnico do futebol inglês e é negro, você se acostuma com uma coisa: quando uma oportunidade aparecer, será o equivalente administrativo a um passe de hospital. Desculpe, mas é verdade. Com algumas exceções, você não tem as melhores oportunidades. Você obtém a versão futebolística de limpar os banheiros. Chris Ramsey, o único técnico negro da Premier League, é um exemplo clássico. Ramsey é um ótimo treinador que foi esquecido em inúmeros trabalhos. Ele assumiu o cargo de QPR depois que Harry Redknapp, um gerente talentoso e experiente com um bom histórico de resgate de clubes em apuros, viu o que estava escrito na parede e saiu. Ramsey foi convidado a embarcar no navio que estava afundando e, adivinhe, não foi uma tarefa fácil trazê-lo de volta à superfície. Antes da vitória no West Brom, o QPR estava se metendo em problemas e já havia quem procurasse culpar Ramsey. Chris Ramsey (à direita) e Kevin Hitchcock assistem o QPR martelar o West Brom para manter vivas suas esperanças de sobrevivência. O conturbado reinado de John Barnes no Celtic terminou após uma infame derrota na Copa da Escócia para o Inverness Caley Thistle . Com a mesma previsibilidade, também houve quem dissesse que as lutas de Ramsey eram uma indicação de que os gerentes negros tendem a falhar nas raras ocasiões em que têm uma chance. Se Ramsey for demitido, as pessoas dirão que foi por causa de resultados, não de raça. E eles estarão errados. Porque a raça foi o motivo pelo qual ele teve que aceitar o trabalho em primeiro lugar. As pessoas tendem a não gostar de verdades inconvenientes sobre por que há tão poucos técnicos negros no futebol inglês. Alguns ficaram com raiva novamente quando John Barnes sugeriu que um gerente em uma fase ruim será demitido mais cedo se for negro. Ele estava certo. O fato de Ramsey estar trabalhando para mudar as coisas no QPR não significa que ele não seja um bom gerente. Significa apenas que, quando sua única chance no jogo é aceitar um passe de hospital, é provável que você se machuque. Foi a minha primeira visita ao Estádio da Juventus na terça-feira e foi difícil não ficar impressionado com as laterais íngremes da arena, excelentes instalações, localização espetacular e atmosfera requintada. Também foi difícil não notar que em um estádio com capacidade para apenas 41.000, havia 10.000 lugares vazios para um amistoso contra outra grande nação do futebol. O Estádio da Juventus é um local magnífico, mas os torcedores ficaram longe do amistoso internacional no meio da semana. Um torcedor tira uma selfie no meio de um mar de assentos vazios em Torino com apenas 31.138 assistindo ao jogo. A Inglaterra jogou para uma multidão de 83.671 ao derrotar os leves europeus Lituânia por 4 a 0 em Wembley. Alguns dias antes, mais de 83.000 torcedores lotaram Wembley para a partida da Inglaterra contra a Lituânia pelas eliminatórias da Euro 2016. O futebol inglês pode ter muitos problemas, mas a lealdade de seus torcedores não é um deles. 
Ele não assinou o lucrativo contrato que o Liverpool acenou na sua frente e deu uma entrevista à BBC sem esclarecer com o clube. Mas imagine se Raheem Sterling realmente tivesse feito algo errado. Ele foi chamado de avarento, caprichoso, desleal e impressionável. Falamos de lealdade no futebol como se fosse uma via de mão única. Os clubes geralmente têm muito pouca lealdade aos jogadores. Eles os tratam como mercadorias. Se ele pede tempo para pensar antes de se comprometer, é absurdamente injusto que ele seja ridicularizado por isso. 
