(CNN) Quando os bebedores do Clayton's, um bar à beira-mar em South Padre Island, Texas, se preparam para uma rodada de shots, o barman Casey Belue geralmente consegue adivinhar o que eles vão pedir. Ele vem em uma garrafa com rótulo amarelo com um demônio cuspidor de fogo. Tem gosto de goma de mascar Big Red. É Fireball Cinnamon Whisky, e ultimamente tem estado tão quente quanto seu nome. "Fireball é o número um, definitivamente. Essa é praticamente a tacada escolhida", disse Belue, que se diverte de vez em quando. "Em uma noite normal, provavelmente consumimos três ou quatro garrafas." Se você é jovem - digamos, com menos de 35 anos - isso pode não ser novidade para você. Fireball, que não existia em sua forma atual há uma década, é a grande marca de licor que mais cresce nos Estados Unidos. As vendas no varejo mais que dobraram no ano passado, e a Fireball surgiu aparentemente do nada para se tornar a sexta marca de bebidas mais popular nos Estados Unidos, medida pelas vendas no varejo - à frente de rótulos veneráveis ​​como Jim Beam, Jose Cuervo e Grey Goose. E esses números não incluem as vendas em bares, onde Fireball destronou Jagermeister como a foto preferida da América para festas. Ou feeds de mídia social, que são preenchidos com fotos de folia com sabor de bola de fogo e hashtags #FireballFriday. "A bola de fogo é um fenômeno incrível. O crescimento dela foi surpreendente", disse Lew Bryson, editor-chefe da Whiskey Advocate e autor de vários livros sobre uísque e outras bebidas espirituosas. "Para um uísque, isso é sem precedentes." Para os não iniciados, Fireball é basicamente feito de uísque canadense, envelhecido em barris de bourbon usados, aromatizado com adoçante e canela picante. (A grafia "uísque" geralmente se refere a variedades escocesas ou canadenses, enquanto "uísque" se refere aos estilos irlandês ou americano.) Seu slogan é "Tem gosto de paraíso, queima como inferno", mas isso é um exagero. Fireball tem um chute, mas não queima tanto quanto uísques puros, tequilas baratas ou mesmo o rebuçado Atomic Fireball que ajudou a inspirar seu nome. Também tem apenas 66 provas, ou 33% de álcool - menos do que a maioria dos uísques. "É tão fácil de beber que você esquece que está bebendo álcool. É muito doce. Você quase não sente o gosto do uísque", disse Zachary Jones, barman do Community Smith em Atlanta. "Conheço pessoas que não sabem fazer arremessos, mas podem fazer Fireball." Fireball é especialmente popular entre os bebedores jovens e mulheres, muitos dos quais dizem que gostam de não queimar a garganta e deixar um gosto residual de Dentyne. Mas nem todo mundo é fã. Os entusiastas do uísque - os tipos que podem falar com conhecimento sobre uísques de malte único - geralmente torcem o nariz para o material. "Tenho que ser honesto: não é algo que eu alcançaria em qualquer ocasião", disse Bryson. "Mas claramente não estou no mainstream." Fireball nem sempre foi Fireball. Ele costumava ser conhecido como Fireball Whiskey do Dr. palavra sobre Fireball através do planejamento de eventos e divulgação de barman. Em outras palavras, Pomes viajou pelo país servindo doses de Fireball em bares. Ele começou em cidades universitárias e cidades com culturas vibrantes de bares, como Austin e Nashville, e depois se espalhou para outros lugares. Onde quer que fosse, Pomes compartilhava suas façanhas Fireballing no Facebook, Twitter e Instagram e incentivava os clientes a fazer o mesmo. Logo, Fireball começou a ganhar força. Então explodiu. As vendas no varejo saltaram de pouco menos de US$ 2 milhões em 2011 para US$ 63 milhões em 2013 e US$ 130 milhões no ano passado, de acordo com a IRI, uma empresa de pesquisa de mercado com sede em Chicago. Ao longo do caminho, Sazerac cultivou um espírito social festeiro em torno de Fireball, incentivando fotos de shots com hashtags como #WhiskyWednesday. A marca tem mais de 85.000 seguidores no Twitter e outros 43.000 no Instagram - mais que o dobro do alcance social de Jagermeister - embora no Twitter ainda fique atrás do uísque Jack Daniel's e da tequila Patron. E ganhou um impulso em outubro, quando alguém prendeu uma câmera GoPro em uma grande garrafa de bebida e filmou dezenas de convidados bebendo dela em uma recepção de casamento. O vídeo resultante tem mais de 2,3 milhões de visualizações no YouTube. "Nossos fãs adoram e espalham a palavra. A nação Fireball é devotada - e este é o melhor tipo de marketing", disse Amy Preske, gerente de relações públicas e eventos da Sazerac, que se recusou a oferecer qualquer explicação adicional para o popularidade crescente da marca. "Estamos muito entusiasmados e humildes d." Então, o Fireball é a futura pedra angular de cada bar bem abastecido ou apenas uma moda passageira? Pode ser muito cedo para dizer. As vendas no varejo continuam fortes, de acordo com o IRI, embora o crescimento vertiginoso do Fireball tenha desacelerado nos últimos meses. Mas está abaixo cerco de várias frentes. O ano passado trouxe imitadores Jim Beam Kentucky Fire e Jack Daniels Tennessee Fire, ambos uísques bourbon infundidos com xarope de canela picante, juntamente com vodkas de canela, tequilas de canela e outros licores de canela. Fireball também sofreu uma confusão de relações públicas no outono passado, quando vários países europeus fizeram um breve recall da bebida devido a preocupações com um de seus ingredientes: o propilenoglicol, um produto químico usado em uma variedade de produtos alimentícios, cigarros eletrônicos e anticongelantes. Sazerac respondeu que o propilenoglicol existe no Fireball "em quantidades muito pequenas " - menos de 1/8 da quantidade permitida pelo FDA (PDF) - e garantiu aos clientes que Fireball é "absolutamente seguro para beber". Os consumidores jovens são notoriamente inconstantes, e há evidências anedóticas de que algumas pessoas estão ficando cansadas disso. "Chegou a um ponto em que não consegui mais beber", disse Jones, o barman de Atlanta. "Acho que foi o açúcar." Ainda assim, sua popularidade permanece em exibição todas as noites onde quer que os jovens se reúnam. Os copos são erguidos, alguém faz um brinde e bebem doses de uma mistura de laranja, xaroposa e aparentemente imparável. "É um tiro fácil. Você pode beber muitos deles. Com Fireball, você não precisa de um caçador", disse Kelvin Davis, barman do Nook em Atlanta. "É a única coisa que posso lançar por aí e nunca falha." 
Fireball Cinnamon Whiskey é a grande marca de licor que mais cresce na América. O licor destronou Jagermeister como a foto favorita da festa da América. Especialista em uísque: "Fireball é um fenômeno incrível. O crescimento... foi surpreendente" 
