É uma noite fria de primavera no coração de Liverpool, em um campo de futebol na fronteira com Huyton, onde Steven Gerrard cresceu, então Paul Scholes está em um território desconhecido. Mas ele está relutante em sair. A maior parte do restante de seu grupo se foi, mas ele permanece enquanto os minutos finais são jogados, com o placar de 0-0. Foi uma noite frustrante para Salford City, o clube que Scholes é co-proprietário com os ex-companheiros de Manchester United Ryan Giggs, Gary Neville, Phil Neville e Nicky Butt. Um empate aqui na Prescot Cables significa que a promoção automática se tornará apenas uma possibilidade externa. Gary Neville e Paul Scholes assistindo ao jogo do Salford City em casa contra o Clitheroe Town no sábado. (Da esquerda para a direita) Scholes, Phil Neville, Nicky Butt e Ryan Giggs são co-proprietários do clube com Gary Neville (não na foto) Salford está atacando do outro lado do campo e a visão é obscurecida, mas, com 90 segundos restantes, a bola quebra para o substituto Gareth Seddon a cerca de 10 metros de distância, com apenas o goleiro para vencer. E mesmo da visão de longa distância de Scholes, a ondulação da rede é imediatamente visível quando a bola bate no goleiro e Seddon se vira para comemorar. Scholes também dá um soco no ar, com o rosto radiante como quando marcou um gol no último minuto contra o Manchester City em abril de 2010. “Tínhamos que vencer”, diz ele, com uma expressão de verdadeiro alívio em seus olhos. Isso deve ser comparado a assistir o United em uma corrida pelo título. “É a mesma coisa”, ele responde perplexo, antes de reconsiderar. "Hoje à noite foi pior." O gol tardio de Seddon colocou as rodas em movimento para uma corrida fantástica que viu Salford vencer seis vezes consecutivas, sua última vitória em Burscough no sábado. Isso os leva a cinco pontos de vantagem sobre o Darlington, que tem um jogo a menos, na liderança da Primeira Divisão Norte da Liga Evo-Stik (quatro níveis abaixo da Liga de Futebol). Com uma semana para ir promoção está bem e verdadeiramente em suas mãos. Vença em casa contra o Ossett Town no sábado e eles estão em vantagem. Notavelmente, o Salford City é o time que teve cinco dos maiores nomes do futebol inglês como proprietários. Os ex-jogadores do United, também conhecidos como Turma de 92, são produtos da era da Premier League, que transformou o jogo em uma cultura de celebridades. Aqui, porém, eles parecem em seu elemento e ninguém mais do que Scholes. Anteriormente, Phil Neville estava com ele. 'Isso vai arruinar minha semana, isso é', ele murmura enquanto outra chance é desperdiçada. Isso está perto da base da pirâmide do futebol: claramente os jogadores são muito melhores do que os jogadores da Sunday League, mas a cultura está mais próxima de Hackney Marshes do que de Old Trafford. Scholes está sentado em um canto com um amigo, enquanto Phil Neville, do outro lado da mesa com seu pai, Neville, o informa que eles farão dupla com One Direction em um próximo Pro-Am Golf Day, então Scholes pode precisar de um estilista para acompanhar aparências. Scholes faz uma careta enquanto o resto do grupo ri às custas dele. Enquanto isso, os membros do comitê Prescot discutem discretamente um primeiro semestre promissor. Os proprietários de Salford mal recebem uma segunda olhada, embora haja uma foto ocasional para posar. Uma fila de torcedores espera por comida durante a partida Evo-Stick League Northern Premier. Jimmy Birtwhistle, na foto com seus netos, é membro do comitê e cuida da catraca há seis anos. Embora a vitória de 2 a 1 de ontem em Burscough tenha ampliado a liderança de Salford na liderança, a temporada foi tudo menos tranquila. O gerente original, Phil Power, foi demitido em janeiro e saiu reclamando que a decisão foi proferida pelo presidente Karen Baird, com os proprietários não conseguindo contatá-lo. Tanto Gary quanto Phil Neville dizem que o contataram para falar sobre seus motivos, mas a oferta foi recusada. “Foi um momento ruim e não é algo que queremos fazer com frequência, porque há pessoas boas nesse nível e você não quer que eles percam o emprego”, disse Phil Neville. ‘Esta temporada tem sido uma enorme curva de aprendizado. A maior lição que aprendemos é que temos que dar um passo para longe do lado do jogador e do técnico. Deixe os gerentes administrarem e os jogadores jogarem. Nesse nível, eles são os especialistas, não nós. ' O clube agora é administrado pela dupla de Anthony Johnson e Bernard Morley, que foi promovido desta liga na última temporada com o Ramsbottom United. Quando Power estava no comando, Scholes e Phil Neville participaram do treinamento e ajudaram nas sessões, mas, sob os novos gerentes, isso chegou ao fim. “Nós nos tornamos os proprietários intrometidos, tudo o que não queríamos ser”, disse Phil Nevill e. Gary Neville retoma a história. “Phil e Paul se envolveram bastante nos primeiros três ou quatro meses e descobrimos que o que poderia ser visto como positivo não funcionou dessa maneira”, disse ele. ‘Os jogadores ouviriam vozes diferentes – uma semana eles estariam lá, na outra não. Com o coaching, trata-se de consistência e repetição. O que foi visto como uma ajuda para o gerente anterior e criando um burburinho simplesmente não funcionou. ‘A tristeza de tudo isso é que perdemos um técnico e não era algo que queríamos fazer. Não era algo com que nos sentíssemos bem.' Houve outros ajustes no nível fora da Liga. “Você nunca ganha jogos fora de casa à noite no meio da semana”, disse Phil Neville. ‘Os jogadores estão cansados ​​depois de um dia de trabalho; muitas vezes eles correram para o chão às vezes sem comer direito; naturalmente eles desaparecem no final.' O ex-atacante do Manchester United Danny Webber agora joga pelo Salford City. O jogo do Salford City contra o Clitheroe Town no sábado teve entrada gratuita para os torcedores. O capitão Christopher Lynch trabalha no turno da noite carregando botijões de gás, um trabalho fisicamente exigente e geralmente tem que sair depois de 70 minutos nos jogos noturnos para ir trabalhar. Os proprietários tentaram resolver o problema do cansaço, com a equipe se reunindo em um hotel para salada, macarrão, frango e salmão algumas horas antes das partidas. 'No início da temporada, tínhamos uma visão perfeita de que teríamos o técnico agora pelos próximos 20 anos e teremos um conjunto de jogadores jovens e eles nos acompanharão até a Liga de Futebol', disse. disse Phil Neville. “Mas com o passar do tempo, aprendemos conversando com times que passaram pelas divisões, como Fleetwood, Fylde e AFC Wimbledon, que você deve ser implacável.” Se houve uma perda de inocência, há uma perda. pelo menos uma melhor compreensão do lote de um proprietário. “Você pode entender como, quando as emoções estão em alta, os proprietários podem tomar más decisões emocionais, como trazer jogadores com muito dinheiro e se colocar sob pressão financeira”, disse Phil Neville. ‘Eu posso ver como ele foge com você. Quando você perde alguns jogos, pensa: “Ah, precisamos de um novo jogador. Vamos apenas adiar um pouco o orçamento e voltaremos aqui. Mas você nunca consegue voltar.' DA ESQUERDA PARA A DIREITA LINHA SUPERIOR - Phil Neville, Robbie, Savage, Raimond Van Der Gouw, John O'Kane, Mikael Silvestre, Quinton Fortune . LINHA INFERIOR DA ESQUERDA PARA A DIREITA - Nicky Butt, Gary Neville, Raphael Burke, Ryan Giggs Paul Scholes se alinham para uma partida da Classe de '92 contra Salford City em agosto passado. Gary Neville acrescentou: 'Quando entramos nisso, pensamos que seria um grande desafio e muitas pessoas estariam olhando como isso iria acontecer. Mas, na verdade, aconteça o que acontecer, se ainda estivermos assistindo a esse nível de futebol daqui a cinco anos, ficaremos desapontados porque não teremos progredido, mas ainda assim estaremos felizes a cada semana. 'Isso nos traz de volta à terra. Podemos estar treinando com a Inglaterra ou o United ou fazendo um jogo da Premier League ou da Liga dos Campeões em Barcelona. Então, três dias depois, você está em Brighouse ou Ossett Town e há uma senhora do chá no intervalo dizendo: "Você quer uma xícara de chá, amor?" É apenas real. As pessoas neste nível fazem isso pela paixão de seus clubes e comunidades. E embora Giggs e Butt não tenham podido comparecer tanto, por causa de suas funções de treinador no Manchester United, Scholes e Phil Neviile claramente sentem o mesmo. “No começo, nos perguntamos por que estávamos fazendo isso”, disse Phil Neville. ‘Mas quando você começa a treinar, vai aos jogos e se mistura com os torcedores, parece real. ‘Há uma simplicidade a este nível. É emocionante assistir. Sei que queremos que o jogo seja jogado de uma forma bonita, mas também há algo de bonito no estilo a este nível. As raízes do futebol inglês estão na Evo-Stik League.' 
Proprietários da classe de 92 do Salford City discutem seu clube fora da liga. Paul Scholes, Phil Neville e Gary Neville são co-proprietários ao lado dos ex-companheiros de equipe do Manchester United, Nicky Butt e Ryan Giggs. Salford atualmente lidera a Primeira Divisão Norte da Liga Evo-Stik. 
