Esbarrar com Peter Stringfellow no Mothercare em Palma há pouco mais de um ano não foi uma grande surpresa, já que ambos temos casas em Maiorca, onde agora moro a maior parte do ano. No entanto, era uma cena que teria divertido qualquer um que nos conhecesse, ou tivesse lido sobre nós em colunas de fofocas, em nosso auge nos anos oitenta. Lá estávamos nós, dois senhores de 70 anos; eu, um ex-editor de jornal e Peter um conhecido empresário, com mais do que o nosso quinhão de cabelos grisalhos. Estávamos os dois empurrando um carrinho com um bebezinho dentro: eu, meu filho Ben, agora com quatro anos, que nasceu quando eu tinha 73 anos; Peter, sua filha Rosabella, que chegou quando ele tinha 72 anos. Nossas esposas lindas e muito mais jovens (uma diferença de 40 anos no caso dele, 25 no meu) também estavam lá e foi sorrisos e parabéns para todos. Donald Trelford (à esquerda) teve seu filho Ben (à direita) quando ele tinha 73 anos e sua filha Poppy (segurada por Donald) quando ele tinha 76 anos. Desde então, Claire, 52, e eu tivemos um segundo filho, Poppy, enquanto acaba de ser anunciado que Peter e Bella, de 74 anos, estão esperando um irmão para sua filha de 20 meses. Eu tinha 76 anos quando Poppy apareceu em maio passado, tornando-me, acredito, o novo pai britânico vivo mais velho. Então, que conselho eu poderia dar a outros aspirantes a pais septuagenários? Bem, eu sei por experiência que duas crianças são mais que o dobro do trabalho de uma. Você tem duas mentes e duas sensibilidades para lidar, portanto, para evitar o ciúme, atenção igual é essencial. Por exemplo, como ela tem apenas dez meses, o berço de Poppy fica no nosso quarto. Muito esforço é necessário para impedir que Ben pense que está sendo excluído quando dorme sozinho. Depois, há a alimentação, a troca de fraldas, o choro à noite e a cansativa falta de sono. O simples esforço físico de lidar com crianças nessa idade pode ser exigente. Tanto é assim que tenho que fazer uma caminhada rápida diariamente e usar uma bicicleta ergométrica e alguns pesos modestos para reviver meus músculos encolhidos. Afinal, as crianças podem ser pesadas e os carrinhos ainda mais pesados. Depois, há o manuseamento de uma montanha de bagagens sempre que viajamos: malas, cadeiras auto, carrinhos de bebé, alcofas e brinquedos. Viajar com crianças não é fácil, de qualquer maneira, como descobri uma vez quando estava trazendo Ben de volta para Maiorca sozinho depois de uma viagem em família ao Reino Unido. Estávamos nos dois assentos mais próximos da janela, com uma senhora de aparência formidável, folheando casualmente as páginas de uma revista de estilo, no assento do corredor. O avião tinha acabado de decolar e ainda estava subindo (com o banheiro fora dos limites) quando senti um cheiro terrível. A fralda de Ben transbordou para o assento (observação aos fabricantes de fraldas: deixe-as mais altas na parte de trás). Trabalhei freneticamente com lenços umedecidos e um saco plástico, preocupada com as pessoas sentadas por perto. Felizmente, a senhora no assento do corredor parecia não ter nenhum sentido de visão, audição ou olfato. Donald (na foto com Ben e Poppy) diz que o esforço físico de lidar com crianças pequenas em sua idade pode ser exigente, mas ele faz caminhadas diárias e usa uma bicicleta ergométrica para manter a forma. Ben e eu conseguimos chegar ao banheiro sem fazer contato visual com os outros passageiros e, felizmente, as coisas logo foram corrigidas. Sei que a EasyJet tem centenas de aviões; mesmo assim, se algum leitor estiver voando com eles, eu evitaria o assento 4F, só por precaução. Além do pontinho ocasional, criar um filho, não importa a sua idade, é um grande prazer. Dar mamadeira a um bebê é uma das grandes alegrias da vida de um pai e uma das poucas coisas que alguém faz que é inquestionavelmente útil. No entanto, quando você está na casa dos 70 anos, levantar-se de uma poltrona funda depois e transferir o bebê para o berço sem acordar é uma conquista física e tanto. Acho que deveria ser incluído como um evento olímpico para maiores de 75 anos. Agora tenho 77 anos e posso pensar em muitos momentos que compartilhei com meus filhos pequenos que nunca deixam de trazer um sorriso ao meu rosto; principalmente porque nunca sonhei que viveria tais momentos nesta idade. Houve a tarde que passei pegando pipoca disparada de um canhão em uma praça espanhola enquanto era empurrada por bebês gritando. Certa manhã, evitei o tráfego em movimento para resgatar um balão para meu filho antes que as rodas do carro o esmagassem - ou a mim. Durante uma festa animada, desfilei uma criança vestida de formiga e outra de morango antes de esbarrar na minha gerente de banco espanhola, ela mesma vestida de ameixa. Depois, há a novidade de trocar gentilezas em espanhol hesitante nos portões da escola do meu filho com múmias gostosas que m Deve ser pelo menos 50 anos mais novo que eu. Maiorca é, felizmente, um lugar maravilhoso para criar filhos, e não apenas porque os espanhóis simplesmente os idolatram. Claire e eu começamos a ir para lá nas férias logo depois de nos conhecermos em 1997 e finalmente decidimos fazer uma mudança permanente. Agora vivemos em uma bela finca, ou propriedade rural, na encosta de uma colina com vista para a montanha ao redor e o mar a apenas alguns quilômetros de distância. Há um grande jardim com um pomar, no qual Ben e eu colhemos laranjas de nossas árvores e ele as leva em seu carrinho de mão e as coloca no próprio espremedor, de pé em um banquinho da cozinha. Você não poderia fazer isso em Coventry, minha cidade natal. Quando Ben começou na Escoleta (creche), eu levava ele lá de carrinho, depois ia na praça principal tomar café com a cadeira vazia. Numa dessas viagens, uma amiga que compreendia o catalão ali falado diz ter ouvido uma velha maiorquina dizer à sua vizinha: “O velho voltou a esquecer-se do bebé.” Surpreendentemente, fui confundido com o avô do Ben apenas duas vezes (às menos na minha cara). Tenho quatro filhos adultos de casamentos anteriores. Certa vez, durante uma reunião em um restaurante, alguns turistas britânicos insistentes e muito intrometidos na mesa ao lado insistiram em saber mais sobre a enigmática família ao lado deles. Declarei com orgulho: 'Este é meu filho Paul - ele tem 44 anos; este é meu filho Ben - ele tem dois anos. 'Na verdade, a diferença entre minhas filhas mais velhas e mais novas é ainda maior: 49 anos. Felizmente, as crianças mais velhas estão muito felizes com os recém-chegados e mal podiam esperar para vê-los. O mais velho dos meus seis netos, que tem 14 anos, enviou um bilhete ao seu tio Ben recém-nascido: 'Espero que o parto tenha corrido bem.' Meu neto mais novo tem um mês de idade. A maior desvantagem de um bebê nessa idade é a liberdade que ele rouba. O recém-chegado precisa de atenção constante. Enquanto antes eu poderia escrever se quisesse, ou dar um passeio, ou ler um livro, ou assistir a algum esporte na TV, agora há uma chamada prévia, e às vezes bastante insistente, do meu tempo. Mesmo que você já tenha passado por isso antes, sempre há ansiedades com bebês pequenos. Antes de Poppy nascer, fomos avisados ​​de que ela poderia não sobreviver devido a uma condição médica sofrida por minha esposa. Quando Poppy chegou em forma e saudável por meio de uma cesariana, os médicos tiveram que dar alívio de emergência para a dor de Claire por várias horas, durante as quais fiquei segurando o bebê. Conversar com ela durante aquelas primeiras horas foi uma experiência estranhamente surreal e preciosa. Antes de deixar o hospital em Palma, tivemos que preencher alguns formulários, mas os funcionários se recusaram terminantemente a acreditar na minha data de nascimento e não nos deixaram ir até que eu tivesse desenterrado meu passaporte para provar isso. Felizmente, Claire e Poppy emergiram sem problemas por suas respectivas provações. Sempre houve uma dúvida incômoda em nossas mentes de que, dada a nossa idade, havia um risco de anormalidade, mas nossos bebês são fortes e bonitos. Juntamente com as ansiedades inevitáveis, há muitos pequenos prazeres da paternidade no final da vida: o sorriso caloroso de reconhecimento pela manhã, aquele olhar de amor incondicional, os êxtases ruidosos da hora do banho no banho, o orgulho de partir o coração quando o bebê toma banho. seus primeiros passos. Às vezes olho para o rosto de Ben, para sua afirmação obstinada de sua identidade, e sinto uma onda de amor que vem de algum lugar muito profundo. Há um lado mais triste em ter filhos pequenos na minha idade, pois não vou viver para vê-los como adultos, talvez nem mesmo na adolescência. Também tenho que enfrentar o fato de que eles dificilmente se lembrarão de mim mais tarde na vida. Para eles também existe o trauma inevitável de perder um dos pais enquanto são jovens. Mas então algumas crianças perdem seus pais de qualquer maneira; Conheci dois pais que morreram aos 51 anos, um deles antes de ver o filho. Dizer que eu não deveria ter tido filhos na minha idade teria deixado minha esposa sem filhos, pois ela nunca foi casada nem teve filhos anteriores. Essa é uma grande chamada para qualquer um fazer sobre a vida de outras pessoas. Uma curiosa esquisitice familiar é que meu pai nasceu em 1911 e Ben em 2011; minha mãe nasceu em 1914 e Poppy em 2014. Nós a chamávamos de Poppy antes de perceber como era um nome apropriado para alguém nascido no centenário da Primeira Guerra Mundial. Tenho que admitir que pode ser uma experiência estranha e perturbadora ser tão velho um novo pai, especialmente quando os dois filhos se parecem comigo (amigos chamam Ben de 'pequeno Donald'). Você não pode deixar de pensar: 'No meu fim está o meu começo.' Aconteça o que acontecer, ó Só podemos esperar que esses Trelfords tardios se divirtam tanto quanto seu velho. 
Como é se tornar um novo pai aos setenta anos? Donald Trelford foi pai pela sexta vez aos 76 anos. Ele compartilha a dor e o prazer de criar dois filhos pequenos no crepúsculo. 
