Nairóbi, Quênia (CNN) Eles eram filhos e filhas, irmãos e irmãs, amigos e concidadãos. Eles eram estudantes e sonhadores, perseguindo sua ambição por uma vida melhor. E na noite de terça-feira, os quenianos se lembraram deles como vítimas inocentes de um ataque terrorista que surpreendeu uma nação e deixou comunidades com o coração partido. A reunião começou com uma conversa silenciosa entre uma multidão de centenas antes que os enlutados ficassem em silêncio e se dirigissem para uma das extremidades do Parque Uhuru de Nairóbi. Os organizadores descarregaram 147 cruzes de um caminhão e silenciosamente as plantaram no chão. Os enlutados leram os nomes de algumas das vítimas enquanto as velas tremeluziam no escuro. A multidão então cantou o hino nacional. O ataque em uma universidade em Garissa na quinta-feira matou 147 pessoas, a maioria estudantes. O grupo militante Al-Shabaab reivindicou a responsabilidade. Enquanto o país lamentava as vítimas, outros recorreram às redes sociais para humanizá-los, compartilhando suas histórias. Eles falaram sobre aspirantes a advogados, médicos e professores. "Não consigo nem olhar as fotos das pessoas mortas sem chorar", disse Mary Wambui, 32, que mora em Nakuru, a centenas de quilômetros de Garissa. "Eles eram apenas crianças. Eles estavam tentando fazer uma vida melhor para si mesmos. Alguns foram os primeiros a ir para a faculdade em suas comunidades. Eles morreram tentando obter uma educação." Usando a hashtag #147notjustanumber, os quenianos usaram as redes sociais para falar sobre a vida das vítimas. Eles compartilharam fotos de rostos radiantes, cheios de vida e energia, em dias mais felizes. Eles falaram sobre os pais chocados demais para falar depois de identificar os corpos de seus filhos. "Precisamos falar sobre os futuros brilhantes abreviados", disse Boniface Mwangi, que organizou a vigília. “A reunião de hoje será um chamado para dizer: 'Precisamos nos lembrar dos 147; eles não são apenas um número'. Estamos tentando evitar lembrar essas pessoas como apenas um número." Alguns alunos continuam desaparecidos, e parentes em luto alternam suas buscas entre hospitais e necrotérios. As autoridades quenianas não divulgaram uma lista dos nomes das vítimas. No Parque Uhuru, ao lado das cruzes, um quadro de avisos exibia 32 fotos dos jovens estudantes. “Com os ataques anteriores, havia uma sensação de que as vítimas eram apenas números”, disse Doreen Areri. "A ideia por trás disso é ter rostos por trás dos números. Precisamos ouvir suas histórias, seus sonhos." Kellie Murungi disse que conseguiu algum consolo com a vigília. "Em 2010, participei de um ataque com granada no centro de Nairóbi e toda vez que há um ataque terrorista, ele atinge muito perto de casa", disse Murungi. "Não aconteceu só comigo, mas com muitos outros." A vigília foi importante para o processo de cura, disse ela, porque "não devemos ter pessoas andando com cicatrizes". Foi o ataque mais mortal no país desde que a Al Qaeda matou mais de 200 pessoas na Embaixada dos Estados Unidos em Nairóbi em 1998. No ataque de Garissa, os terroristas separaram cristãos de muçulmanos, fazendo alguns recitarem versos do Alcorão. Aqueles que não souberam citar o livro sagrado tentaram fugir do tiroteio, mas as balas zunindo os mandaram para o chão. Outros correram para os armários e ficaram lá por horas. As imagens da cena mostraram montes de estudantes, de bruços, deitados em poças de sangue. "Essas imagens vão nos assombrar para sempre", disse Martin Otieno, 29, que mora em Nairóbi. "Como nação, nunca devemos deixar isso acontecer. Simplesmente não podemos." O Quênia lançou ataques aéreos na segunda-feira contra os campos de treinamento do Al-Shabaab na Somália, de acordo com uma fonte militar, acrescentando que os ataques não foram uma retribuição ao massacre da semana passada na universidade. "O último ataque às bases do Al-Shabaab pelos militares do Quênia faz parte das operações em andamento que começaram em 2011. Não é uma retaliação ao ataque de Garissa. A operação está em andamento", disse a fonte na segunda-feira. As autoridades quenianas tinham informações de que uma universidade em Garissa poderia ser atacada, mas a equipe de resposta rápida do país ficou presa em Nairóbi por horas após o massacre aguardando transporte, disse uma fonte policial na segunda-feira. Não está claro por que a equipe de elite ficou presa na capital do Quênia, cerca de 370 quilômetros a oeste do ataque. Políticos quenianos e jornalistas de Nairóbi chegaram ao local antes da equipe. Assim que a equipe entrou no complexo da universidade, o cerco de uma hora foi rapidamente neutralizado. Mas um porta-voz do governo defendeu o tempo de resposta. "Com o benefício da retrospectiva, você sempre pode dizer que as coisas poderiam ter sido feitas melhor", disse Manoah Esipisu, porta-voz do presidente queniano Uh Uru Kenyatta. No entanto, acrescentou, as autoridades quenianas "fizeram o trabalho" e salvaram vidas. A ministra das Relações Exteriores, Amina Mohamed, ecoou esse sentimento em entrevista à CNN na segunda-feira. Ela negou relatos de que uma equipe de resposta rápida de elite acabou sozinha com o cerco. “Temos uma guarnição militar em Garissa, e o trabalho começou imediatamente após o ataque ser relatado e continuou por várias horas até que conseguimos resgatar 663 alunos dos 800 alunos que foram feitos reféns por esses terroristas. foi adequado", disse ela. "Fizemos tudo o que podíamos fazer." O Ministério do Interior do Quênia nomeou Mohamed Mohamud como o organizador do ataque. O líder sênior do Al-Shabaab também é conhecido pelos pseudônimos Dulyadin e Gamadhere, disse. O ministério ofereceu uma recompensa de 20 milhões de xelins quenianos, ou cerca de US$ 215.000, por informações sobre seu paradeiro. Ele é o responsável pelas operações externas contra o Quênia, segundo documento do governo, e comanda a milícia ao longo da fronteira. Outro terrorista envolvido nos ataques é Abdirahim Abdullahi, um queniano-somali e filho de um chefe do governo em Mandera, disseram as autoridades. Mandera fica no norte do Quênia. Dormitório torna-se cenário de uma chacina. O Al-Shabaab está sediado na Somália e sua violência já se espalhou para o Quênia antes. Em 2013, militantes atacaram o sofisticado Westgate Mall de Nairóbi, deixando 67 mortos. O grupo terrorista intensificou os ataques no Quênia desde que o país enviou tropas para a Somália há quatro anos para ajudar a combater os militantes. David McKenzie e Joseph Netto, da CNN, relataram de Nairóbi, e Faith Karimi relatou e escreveu de Atlanta. Michael Martinez, da CNN, contribuiu de Los Angeles. 
Quenianos se reúnem em Nairóbi para lembrar as vítimas de um ataque terrorista que chocou uma nação. O ataque em uma universidade de Garissa na semana passada matou 147 pessoas, a maioria estudantes. 
