Eles levam o canto muito a sério nas Filipinas. Em 2007, um artista de karaokê de 29 anos foi morto a tiros em um bar em San Mateo por fazer uma versão desafinada de My Way. Seguiu-se uma onda de assassinatos imitadores provocados por tentativas inadequadas da música. Com o número de mortos agora chegando a 12, muitos clubes retiraram My Way de suas listas de reprodução. Manny Pacquiao não precisa se preocupar. Ele já tem dois álbuns de platina em seu nome em casa. E é isso; em um país onde a linha 'e agora o fim está próximo' pode ter uma verdade literal se desafinada, a voz de Pacquiao realmente não é particularmente especial. Suas piadas nem sempre são empolgantes, mas isso não o impediu de ter seu próprio seriado, Show Me Da Manny, além de um game show, Manny Many Prizes na GMA Network. Manny Pacquiao gravou sua própria música para quando subir ao ringue para sua luta com Floyd Mayweather. Esta captura de tela mostra Pacquiao jogando para rir em sua sitcom Show Me Da Manny. Pacquiao também tem um programa de perguntas e respostas chamado Manny Many Prizes. Ele está sendo perseguido por £ 33 milhões em impostos não pagos, mas continua sendo um congressista popular e eleito duas vezes e, se concorrer à presidência, venceria com uma vitória esmagadora. Ele tem pouco mais de 1,70 m, mas também atua como jogador-treinador de um time profissional de basquete, o Kia Carnival. Seu aniversário é comemorado como feriado nacional, e há trégua na guerra civil no sul do país sempre que ele luta. Todo mês de abril, na cidade de Cebu, a batalha de Mactan é reencenada, quando o guerreiro filipino Datu Lapu-Lapu repeliu as forças conquistadoras de Magalhães. Nos anos anteriores, o papel de Lapu-Lapu foi desempenhado por Pacquiao; como este ano ele estava treinando para lutar contra Floyd Mayweather, eles apenas dedicaram a performance a ele. Não adianta comparar Pacquiao com os contemporâneos do esporte porque não há ninguém como ele. Tiger Woods, em seu auge, moveu Wall Street. Se ganhasse um torneio no domingo, os mercados estariam mais confiantes e animados na manhã seguinte. Influenciar a maior economia do mundo livre está além de Pacquiao, é verdade. No entanto, o que isso diz sobre Woods? Que ele era o garoto-propaganda da América corporativa. Dirija a cinco minutos dos fairways contornados por azaleias do Augusta National e é possível encontrar comunidades inteiras totalmente intocadas pelo fenômeno Tiger, não importando as fronteiras raciais quebradas. Pacquiao, em sua própria terra, é diferente. Pacquiao é o campeão do povo. Qualquer que seja o estado de suas contas, ele ainda paga 64% a mais de impostos do que qualquer outro cidadão nas Filipinas. Ele constrói hospitais, sua riqueza luta contra desastres naturais. A taxa de criminalidade despenca quando ele luta, seu país para, as estradas são liberadas. O dia 3 de maio – data da luta de Mayweather na terra de Pacquiao – já foi declarado feriado nacional e, por lá, a luta mais rica do mundo pode ser assistida gratuitamente. Não há pay-per-view em Manila. Outdoors de papel temporários serão erguidos nas esquinas, praças e terrenos de igrejas, para que as multidões possam assistir à ação diretamente de Las Vegas. As pontuações dos jurados serão exibidas via Skype. Nenhum outro esportista comandaria esse nível de atenção em um país; A fama de Pacquiao transcendeu o ringue de boxe. A manifestação de fãs de Pacquiao foi outro momento para a telinha, já que a lenda do ringue tirou uma selfie no evento. O tamanho não parece importar quando Pacquiao vai para a quadra de basquete - bem, é o time dele. Como um piedoso católico romano – sua Bíblia nunca está longe de seu lado, suas passagens mais comoventes destacadas em rosa – ele não aceitaria a alusão, mas a devoção que ele inspira é a de um pontífice. É papal, o amor que o acompanha nas Filipinas; seu povo o conduziria pelas ruas se pudesse. Em um nível mais terreno, ele é Rudolph Valentino, os Beatles ou a pré-ignomínia Michael Jackson, uma estrela além da experiência familiar. Mayweather é um boxeador; um grande boxeador, um boxeador muito rico, mas ainda um boxeador. Pacquiao, embora seja o azarão em termos esportivos puros no sábado, é de alguma forma mais. Ele foi elevado a um terreno mais alto. No South Convention Center do hotel Mandalay Bay em Las Vegas, a Filipiniana Dance Company of Las Vegas (Est. 2001) está em seu terceiro número. Encurralado atrás de barreiras de aço, uma multidão – confusa, impaciente – está esperando para ver um homem. Em vez disso, eles estão sendo tratados com um show de talentos de segunda categoria. Cantores filipinos substituem as dançarinas filipinas e dois MCs sem graça tentam desesperadamente aumentar o frenesi. 'Ele está no prédio', eles escrevem eam que, como Pacquiao realmente se hospedou no resort na segunda-feira, dificilmente é um desenvolvimento de abalar a terra. Quando ele chega, o contraste entre o hype e o humano é imediato, fica evidente a sinceridade da figura de camiseta branca e calça camel sorrindo docemente para a multidão. Eles acenam de volta: bandeiras nacionais e estandartes feitos em casa. Um deles mostra um Pac-man faminto comendo um cifrão. Mais tarde, na Sala dos Pandas – estranhamente apropriado, os pandas são ursos, mas são vistos como criaturas benignas e fofinhas – o efeito de Pacquiao sobre os descendentes de filipinos é claro. As dançarinas filipinas entram em fila e lotam os corredores. Toda vez que Pacquiao fala, eles riem como colegiais apaixonados. Uma sequência interminável de selfies é tirada, até que eles começam a provocar um ao outro sobre suas falsas paixões adolescentes. Um dos dançarinos recebe uma luva de boxe de lembrança de um impressor. Nada de especial, apenas uma recordação que se pode comprar em qualquer loja de desporto local ou no foyer do hotel, uma luva comemorativa com o logótipo da luta e a data em relevo na luva, mas ela olha para ela como se fosse presenteada com uma relíquia sagrada até quebrada de seu devaneio pelo som de mais guinchos quando outra imagem é gravada na memória digital; garotas rindo em primeiro plano, Pacquiao uma mancha na distância. Mas, ainda assim, é ele. Pacquiao se dirigiu a seus fãs, pelo menos os de Las Vegas, no Mandalay Bay Hotel na terça-feira. Dançarinos filipinos fizeram parte do entretenimento durante o fan rally de Pacquiao. Manny mania estava em pleno andamento faltando apenas alguns dias para ele entrar no ringue em Las Vegas. Mayweather tinha seus próprios dançarinos para sua chegada ao MGM Grand, ao longo da famosa Strip. É justo dizer que existem poucos boxeadores de classe média, mas mesmo para os padrões do esporte de um trabalhador, a história de Pacquiao é excepcional. Mayweather cresceu pobre, mas era pobre do primeiro mundo; a eletricidade pode ter sido cortada e sua família às vezes dormia sete pessoas em um quarto, mas havia redes de segurança, freios e contrapesos. Sempre havia um teto e ninguém passava fome. Pacquiao é um sobrevivente do terceiro mundo. Ele nasceu na cidade de General Santos, 600 milhas ao sul da capital Manila, uma parte da região agora consumida pelo terrorismo. Pacquiao conheceu a pobreza de lata, a pobreza de fome todos os dias, a pobreza de pés descalços; ele sabia o que era ser um pobre imundo, incapaz de tomar banho, sujo, sem escola. Seu pai abandonou a família quando Manny era pequeno, chegou em casa sem avisar um dia, matou, cozinhou e comeu seu cachorro e depois foi embora novamente. Quando Pacquiao partiu para a capital, não foi por ambição, mas por necessidade humana básica. Sua família não podia alimentá-lo; mas talvez ele pudesse se alimentar sozinho. Ele dormia na rua, vendia rosquinhas por trocos e brigava nas ruas secundárias por pouco mais – às vezes a bolsa equivalia a uma libra. As icônicas imagens em preto e branco que surgiram de Pacquiao em sua academia de Manila aos 17 anos foram tiradas três anos depois de sua chegada à capital e 10 lutas em sua carreira profissional. Mesmo assim, ele parece esquelético, cru, não polido – tanto um garoto de rua quanto um lutador de rua. É difícil conciliar aqueles olhos assombrados com a figura que marchará confiante em direção ao ringue do MGM Grand no sábado, ao som de sua própria voz. Essas imagens de Pacquiao, de 17 anos, treinando em Manila, foram publicadas antes da grande luta. Pacquiao deixou sua casa aos 14 anos e rumou para Manila, capital das Filipinas. Pacquiao se profissionalizou aos 16 anos e tinha 10 lutas na época em que essas imagens foram feitas. Pacquiao, como convém a um apresentador de game show que vendeu platina, jogador de basquete que se tornou cantor-político e campeão mundial dos meio-médios, lançou uma música para esta luta chamada Lalaban Ako Para Sa Pilipino , que se traduz como 'Eu lutarei pelos filipinos'. 'Mesmo se eu estiver com dor', canta Pacquiao, 'eu me forço a escondê-la e ficar em silêncio. Meu coração está sangrando, mas outros não veem, mas o importante é que meu país está feliz. Vou lutar em todo o mundo, vou arriscar minha vida. Eu sou filipino, nós somos filipinos.' O vídeo está no final da página. E, no entanto, à sua maneira, é ele. Assim como Andy Murray tentou durante toda a sua vida apagar a associação de sua cidade natal, Dunblane, com uma tragédia inimaginável, a missão de Pacquiao é despertar sentimentos de orgulho em uma nação cuja imagem global foi definida por uma dinastia política corrupta e a esposa de um presidente. , obcecado por sapatos. Na época, Manny Pacquiao estava descalça nas ruas de GenSan, Imelda Marcos estava acumulando 3.000 pares dos melhores saltos de grife. É esta percepção que ele, The National Fist – Pambansang Kamao – sente que é seu dever abordar. É por isso que ele canta, é por isso que ele se levanta, é por isso que ele reza e, mais importante, é por isso que ele luta. 
Manny Pacquiao e Floyd Mayweather lutam em Las Vegas no sábado. O dia da luta é feriado nacional nas Filipinas. Pacquiao não pode ser comparado a outras estrelas do esporte - não há ninguém como ele. Ele tem programas de TV, joga, treina basquete e canta. Pacquiao é um deputado eleito duas vezes e popular em sua terra natal. A luta de sábado valerá pelo menos US$ 300 milhões. 
