Caledônia, Michigan (CNN) Ben e Shelby Offrink se conheceram na faculdade. Não era o cenário mais romântico - um grupo de estudo de física baseada em cálculo - mas Ben conseguiu transformá-lo em uma história digna de ser contada por meio de trapaça. “Montei um grupo de estudos e acabei falando para os outros não virem, para ficarmos só nós dois”, disse Ben com um sorriso. "Ele era sorrateiro", diz Shelby. "Sim, eu queria conhecê-la", diz Ben, "e essa foi a melhor maneira que encontrei." Avanço rápido de oito anos para 2014. Ben, agora com 34 anos, e Shelby, uma recém-formada de 30 anos, se casaram e criaram a pequena Maeve, 3, e a bebê Hazel, 3 meses, em Caledonia, Michigan, quando a vida muda repentinamente de cabeça para baixo. "Achei que fosse ciática", diz Shelby sobre a dor nas costas e a sensação "estranha" que a levou a ir ao hospital. "Mas não consegui que os médicos do pronto-socorro prestassem atenção. Então voltei no dia seguinte e disse a eles que era incontinente, e eles fizeram uma ressonância magnética e lá estava ela." "Isso" acabou por ser um glioblastoma intramedular, uma forma altamente agressiva de câncer cerebral. A versão de Shelby era extremamente rara porque estava alojada em sua coluna em vez de em seu cérebro. "Então, na verdade, está emaranhado na própria medula espinhal", explica Ben. "Se você imaginar uma almôndega dentro de um molho de espaguete, não pode retirá-la facilmente sem danificar um pouco da própria medula espinhal." A cirurgia removeu 75%. O restante foi tratado com uma combinação de quimioterapia oral e radioterapia. Mas de repente um segundo ponto acima do primeiro piorou e a área de radiação teve que ser ampliada. Após uma semana de tratamento, Shelby de repente perdeu a sensibilidade nas pernas. Infelizmente, a dormência tornou-se permanente. Em pouco tempo, Shelby ficou paralisada do umbigo para baixo. Mas isso não impediu seu espírito de luta ou seu senso de humor. Shelby apelidou seus tumores e decidiu "terminá-los". "Você pronuncia como 'tumah tumah-nator'", diz Ben. "Como o que Arnold Schwarzenegger diria se tivesse um tumor." Enquanto Shelby continuava lutando e melhorando, em agosto de 2014, Ben recebeu uma notícia terrível. O linfoma de Hodgkins contra o qual ele lutou e lutou até a remissão quando tinha 20 anos reapareceu. E provavelmente estava escondido em seu corpo há alguns anos, tornando-o extremamente difícil de superar. "Achei que nunca mais fosse uma preocupação", diz Ben. "Os procedimentos pelos quais passei, tendo um transplante de medula óssea, pensei que não haveria problemas. Já se passaram mais de 15 anos. Pegou todo mundo completamente desprevenido." Ben estava programado para um ensaio clínico com uma droga experimental, mas seus níveis de fosfato alcalino eram muito altos para atender aos requisitos. Sem outras opções nas áreas de Grand Rapids, Ann Arbor ou Detroit, ele agora está em quimioterapia generalizada, esperando que isso force a remissão do câncer para que ele possa se submeter a um transplante de medula óssea. Dois doadores foram encontrados que são uma combinação perfeita, se o câncer responder. "À medida que avança, eles estão dizendo que está ficando cada vez mais difícil de tratar", diz ele. "É como um carro ganhando velocidade. Eventualmente, você terá 5 milhões de células, e continuará crescendo e crescendo." De repente, ambos os pais estavam passando pela náusea, fadiga e desconforto da quimioterapia enquanto tentavam criar dois filhos pequenos. "Alguns dias parece uma batalha", admite Ben. "Nos dias em que você está se sentindo absolutamente horrível, você nem quer sair da cama, mas sabe que precisa porque precisa cuidar das meninas ou ajudar Shelby. Alguns dias é muito mais difícil do que outros." Amigos e familiares tornaram-se essenciais para o sucesso da família, atualizando o diário on-line da família e arrecadando fundos para despesas médicas e materiais de construção para tornar a casa adaptada para cadeiras de rodas. "Tínhamos um grupo de apoio incrível", diz Ben. "Shelby tem amigos do ensino médio que vão largar tudo para nos ajudar a qualquer momento. E a comunidade, é incrível que as pessoas ajudem tanto." "Mesmo fora de nossa comunidade, pessoas que nem conhecemos, " acrescenta Shelby, enxugando uma lágrima de seu olho. "Recebemos pacotes de assistência enviados da Irlanda, Suécia e Austrália. Isso significa muito." Em janeiro deste ano veio a pior notícia até agora. O câncer de Shelby, que havia recuado de sua coluna, apareceu de repente em seu cérebro. Três tumores. Inoperável. Qual é a reação de Shelby? "Eu não vou desistir", diz ela. "Ben e eu temos um longo caminho pela frente. Sabemos que vai ser difícil, mas vamos conseguir." "Para mim é apenas algo que você tem que fazer", Ben diz. "Você tem que lutar e vencer porque não há opção." Maeve, que agora tem 4 anos, e Hazel, 1, vão morar com o irmão de Ben se o pior acontecer, e amigos estão organizando arrecadações de fundos para a educação das meninas. Mas esse não é o foco da luta de Ben e Shelby. Eles querem ficar bem. "Sim, temos duas garotinhas de quem precisamos cuidar", diz Shelby, "e muitos familiares e amigos que se preocupam conosco". "Ela não está fazendo isso apenas por si mesma, ela está fazendo isso por toda a sua família, especialmente suas filhas e seu marido, Ben", disse Jay Tomczak, irmão mais velho de Shelby. "Ela nunca vai desistir. O que realmente precisamos é de esperança." Os Offrinks gostariam de ajudar a encontrar ensaios clínicos para tratar os raros cânceres contra os quais estão lutando, bem como acesso a centros de câncer com técnicas mais avançadas do que as disponíveis em Michigan. "Vamos obter todas as nossas informações e gostaríamos de ir para Harvard ou Mayo (Clinic) ou lugares onde talvez eles tenham mais experiência e atuem em um período de tempo mais curto", diz Shelby. "Se, agora, pudermos encontrar dois ou três ensaios em que talvez Shelby possa entrar, ou um medicamento experimental para eu tentar em vez do caminho que estou seguindo agora, isso definitivamente poderia nos beneficiar", acrescenta Ben. "Nós mal podemos esperar", diz Shelby. Seu prognóstico é de cerca de seis meses, diz ela, e um ano para o marido. "Nunca desista, porque não há razão para isso. Apenas continue lutando", diz Shelby. Ela começa a chorar: "Especialmente quando você tem alguém especial por quem lutar e todo mundo tem alguém especial por quem lutar - não há ninguém que não o faça." 
ATUALIZAÇÃO: Shelby Offrink perdeu sua batalha contra o câncer em 28 de junho de 2015. Offrink foi diagnosticado aos 30 anos com um raro câncer cerebral inoperável. Seu marido, Ben, foi diagnosticado com linfoma de Hodgkin, que estava em remissão há 15 anos. 
