Michael Conlan estava prestes a desistir de sua luta obrigatória na World Series of Boxing antes de optar por lutar e reivindicar uma vitória dramática para garantir sua vaga nos Jogos Olímpicos Rio 2016 ao lado de seu companheiro de equipe Paddy Barnes. Ambos os boxeadores de Belfast (medalhistas de bronze em Londres 2012) estiveram em ação pela franquia Italia Thunder na Venezuela na noite de sábado, com a dupla precisando de vitórias para marcar voos para o Rio. Barnes entregou em grande estilo, estendendo seu recorde invicto no WSB nesta temporada para 7-0 com uma vitória por pontos na decisão dividida sobre o peso-mosca nativo Yoel Finol. Michael Conlan garantiu sua vaga olímpica depois que os resultados foram positivos na Venezuela na noite de sábado. O duas vezes medalhista olímpico derrubou seu oponente no primeiro round a caminho de reivindicar uma vitória por 49-45 em dois cartões dos juízes, enquanto o juiz restante marcou a luta de forma questionável por 48-47 a favor de Finol. A vitória por decisão dividida foi suficiente para ajudar Barnes a liderar o ranking WSB de 49kg, com o nativo de Ardoyne ultrapassando Hasanboy Dusmatov, do Uzbequistão, para reivindicar a única vaga de qualificação olímpica em oferta durante a competição. Entretanto, a missão de Conlan era muito mais complexa. O lutador de Falls Road não só precisava vencer - o que ele fez, ganhando uma vitória unânime de 49-46 pontos sobre o adversário venezuelano José Vicente Azocar - mas também teve que contar com um resultado surpreendente em outro lugar. O jovem de 23 anos saltou para o segundo lugar no ranking peso-galo do WSB, conquistando a segunda vaga olímpica até 56kg graças à sua vitória e ao fato de Magomed Gurbanov, do Azerbaijão, ter perdido para Luis Mora Hector Garcia em Porto Rico. Garcia derrubou Gurbanov na quinta e última rodada de sua luta, quando o porto-riquenho se tornou um herói cult do boxe irlandês, semelhante ao jogador de futebol escocês Gary Mackay, que garantiu uma vaga na Euro 88 para a seleção irlandesa de Jack Charlton graças a um gol contra a Bulgária . O efeito dominó deixou Conlan em estado de choque. O peso-galo de Belfast estava perto de se frustrar em seu limbo de qualificação e havia decidido se tornar profissional em um futuro próximo, antes de uma reviravolta dramática. O irmão de Conlan, Jamie, ele próprio um boxeador profissional promissor, foi apenas um dos confidentes que o contatou para convencê-lo a lutar. Os treinadores Billy Walsh e John Conlan (pai de Michael) também desempenharam papéis importantes ajudando o boxeador a entrar no ringue, continuando seus excelentes esforços durante a competição. Tanto Conlan quanto Barnes conquistaram o bronze em Londres 2012, e agora representarão a Irlanda novamente no Rio. ‘Ainda não afundou. Eu não podia acreditar. Eu não estava realmente pronto para isso [a luta] porque não achava que o azeri perderia ', disse Conlan, falando com exclusividade ao Sportsmail. ‘Eu estava pensando em desistir [na sexta-feira]. Se eu tivesse desistido, teria sido destruído agora, sorte que não o fiz. ‘Se eu não tivesse me qualificado, teria me profissionalizado. Eu não poderia me incomodar em ir para os Jogos Europeus depois de passar por tudo isso. 'Quando saí do ringue, Paddy correu e pulou em mim e gritou: 'você se classificou' e eu disse 'você está mentindo para mim, pare de mentir para mim! Quase tive vontade de chorar, não conseguia acreditar.” Conlan dedicou o resultado e suas conquistas à namorada, Shauna, e à filha de quatro semanas, Luisne. 'Eu realmente queria me qualificar para ter tempo com ela e meu filho. Estou ansioso para fazer as mamadas noturnas e tudo! A principal razão pela qual fiz isso é por ela, estou tão feliz que tudo valeu a pena.' Barnes, por sua vez, fez história ao se tornar o primeiro boxeador irlandês a se classificar para três Olimpíadas. O jovem de 28 anos lutou contra o medo de voar durante sua missão no WSB, com Barnes e Conlan viajando mais de 34.000 milhas ao longo de sete lutas do WSB. O ex-campeão europeu planeja agora uma pausa prolongada até o final do ano, após uma campanha exaustiva que terminou em glória. ‘Estou nas nuvens, não consigo melhorar. Não vou nem me importar com o voo porque sei que já o fiz - não vou mais voar por aqui de qualquer maneira!', disse ele. Barnes, em uma linguagem bastante colorida, também disse ao Sportsmail que ele e Conlan tiveram que superar dores de estômago para competir. Apesar disso, a glória da dupla continua inabalável.
Michael Conlan e Paddy Barnes venceram e chegaram aos jogos do Rio 2016 . Conlan venceu sua luta, mas teve que contar com outros resultados para passar. O irlandês dedicou sua vitória à namorada depois de lutar apesar da doença.
