À primeira vista, eles parecem simplesmente conchas brancas, mas quando vistos sob a luz ultravioleta, eles se transformam. Cientistas usaram uma nova técnica para reconstruir os padrões coloridos em 28 conchas de caracóis fossilizadas com até 6,6 milhões de anos. A técnica permitiu que os pesquisadores olhassem milhões de anos no passado para ver como essas conchas outrora elaboradamente decoradas seriam. As conchas fossilizadas de caramujos de cone branquearam com o tempo, como a rotulada A, mas sob luz ultravioleta traços de pigmento ainda nas conchas são revelados, rotulados B, permitindo que suas cores sejam reconstruídas (C) Em vez de ser uma simples cor branca, eles estavam de fato cobertos por listras de laranja, roxo, azul e até mesmo grandes pokadots. Os cientistas agora acreditam que as conchas de caramujos, que vêm do norte da República Dominicana, incluem 13 espécies inteiramente novas. Um caracol marinho tropical mortal usa uma forma superpotente de insulina para subjugar sua presa de peixe, descobriram os cientistas. O caracol cone geográfico (Conus geographus) usa o produto químico para causar uma queda no açúcar no sangue, deixando o peixe lento e incapaz de nadar para a segurança. Desta forma, o caracol é capaz de capturar cardumes inteiros de peixes pequenos. C. geographus é uma das criaturas mais venenosas da Terra e conhecida por ter matado dezenas de pessoas em encontros acidentais. Ele caça de duas maneiras, liberando toxinas na água e disparando um dente com ponta de veneno semelhante a um arpão em sua presa. Não existe antídoto para uma picada de caracol cone, que contém uma mistura de agentes nervosos. A nova pesquisa descobriu um ingrediente altamente incomum no coquetel de veneno do caracol - a insulina armada. Em testes, uma versão sintética do hormônio - feito de cadeias de proteínas mais curtas do que a insulina normal - baixou os níveis de açúcar no sangue do peixe-zebra adulto. Injetado na água, também reduziu os movimentos das larvas dos peixes. Existem cerca de 30 casos registrados de pessoas sendo mortas por caracóis cone, alguns dos quais com conchas atraentes e colecionáveis. Jonathan Hendricks, paleontólogo da Universidade Estadual de San Jose, que liderou a pesquisa, disse que a falta de coloração em muitas conchas de caramujos fossilizados dificulta sua identificação. Ele disse: 'Padrões de coloração originais - se não as próprias cores reais - às vezes se tornam visíveis quando conchas fósseis são iluminadas com luz ultravioleta, o que faz com que regiões anteriormente pigmentadas da concha fiquem fluorescentes. 'Depois que um espécime foi fotografado sob luz ultravioleta, é possível usar um software de edição de fotos para reconstruir o padrão de coloração original da concha. "Isso é feito criando uma imagem negativa invertida, que faz com que marcas brilhantes e fluorescentes fiquem escurecidas, correspondendo a regiões que já foram pigmentadas." Hendricks usou a técnica ultravioleta para examinar uma série de conchas fossilizadas que foram descobertas no Vale Cibao, no norte da República Dominicana. Embora seja agora um vale interior rico e fértil, há milhões de anos, durante o Neógeno, era coberto pelo oceano. Todos os caracóis cone são venenosos e predadores, com muitas espécies ainda hoje. Eles usam um arpão como dente que injeta veneno em suas presas. Em alguns casos, as toxinas do caracol cone são letais para os humanos, enquanto muitos têm uma picada dolorosa. Devido às suas cores e padrões brilhantes, muitas vezes são manuseados por humanos incautos, deixando-os vulneráveis ​​a picadas. Existem cerca de 700 espécies de caracóis ainda vivendo em mares tropicais em todo o mundo e cerca de 1.000 espécies foram encontradas no registro fóssil. Esta imagem mostra três das conchas fósseis estudadas pelos cientistas como elas aparecem atualmente sem cor. Os cientistas usaram a luz ultravioleta para revelar vestígios minúsculos do pigmento deixado na casca e os padrões que já tiveram. No entanto, identificá-los pode ser complicado, pois com o tempo os pigmentos brilhantes nas conchas desaparecem. Expô-los à luz ultravioleta faz com que qualquer matéria orgânica remanescente nas conchas - como pigmento - fique fluorescente. Acredita-se que esses compostos nas conchas se oxidam com o tempo e, portanto, se iluminam quando a luz ultravioleta incide sobre eles. O Dr. Hendricks, cujo trabalho foi publicado na revista Public Library of Science One, comparou as conchas de caracóis que examinou com os padrões dos modernos caracóis caribenhos. Ele descobriu que muitos dos fósseis apresentavam padrões semelhantes, indicando que algumas espécies modernas pertencem a linhagens que sobreviveram no Caribe por milhões anos. A luz ultravioleta permitiu que os cientistas olhassem para trás milhões de anos para reconstruir os padrões e cores das conchas como mostrado acima. Hendricks disse: 'Esta abordagem - combinada com o excepcional registro fóssil Neogênico da República Dominicana, bem como outros depósitos fósseis regionais - tem o potencial de fornecer uma compreensão detalhada do desenvolvimento evolutivo e biogeográfico da fauna moderna de caramujos do Atlântico Ocidental. . “Claramente, muito mais trabalho precisa ser feito para entender melhor os compostos responsáveis ​​pela coloração da casca. “Dito isso, parece que a oxidação – causada naturalmente pela exposição das conchas à luz do sol por períodos prolongados de tempo, ou artificialmente pela imersão em alvejante por vários dias – desempenha um papel em fazer com que regiões anteriormente pigmentadas de conchas fósseis fiquem fluorescentes sob a luz ultravioleta. , embora a razão não seja atualmente compreendida.' C. geographus (acima) é uma das 700 espécies de caracóis cone existentes e é um dos animais vivos mais venenosos. 
Conchas de caramujos fossilizadas encontradas no vale de Cibao, na República Dominicana. Na luz visível, eles parecem ser de uma cor branca lisa à medida que os pigmentos desbotam. Sob luz ultravioleta, no entanto, os padrões e cores vívidas fluorescem. Os cientistas foram capazes de reconstruir a aparência das espécies antigas. 
