(CNN) O presidente russo, Vladimir Putin, minimizou as repetidas perguntas sobre o impacto das sanções ocidentais em sua nação durante uma sessão anual de perguntas e respostas transmitida nacionalmente. "Sanções são sanções", disse ele. "No que diz respeito às sanções... (elas são) sobre a necessidade de restringir nosso desenvolvimento", não apenas sobre a Ucrânia e a Crimeia. Sanções ocidentais foram implementadas depois que Moscou anexou a Crimeia e separatistas pró-Rússia lutaram contra as forças do governo ucraniano no leste do país. Putin previu que as sanções não terminariam em breve. No Oriente Médio, o líder russo defendeu o levantamento da proibição de venda de um sofisticado sistema de defesa aérea ao Irã. "Precisamos encorajar nossos parceiros iranianos", disse Putin, referindo-se a um acordo preliminar para limitar o programa nuclear iraniano. As sanções contra o Irã tiveram um impacto dramático na economia do país. Sobre os temores israelenses e ocidentais de que tal sistema encorajaria o Irã, Putin zombou. "O Irã não é uma ameaça para Israel de forma alguma", disse ele. "É uma arma de defesa." O exercício anual de Putin é fascinante para os russos comuns, que normalmente o recebem em doses controladas de perto na televisão estatal. Essas sessões são ao vivo e podem continuar indefinidamente. No ano passado, ele falou por três horas e 55 minutos. Em 2013, foi um recorde de quatro horas e 47 minutos. Os organizadores disseram que o interesse do público foi especialmente forte este ano, com 2,4 milhões de perguntas enviadas. Claro, os críticos do Kremlin criticam todo o evento como uma imitação russa da democracia em ação. É difícil imaginar uma questão verdadeiramente crítica, dizem eles, sendo transmitida na televisão nacional de lá. Na verdade, é melhor não olhar para este evento como uma oportunidade para os russos questionarem seu líder. Em vez disso, é mais como uma chance altamente produzida e altamente coreografada de seu líder falar com eles e com o mundo. No ano passado, houve uma aparição "surpresa" do delator da NSA, Edward Snowden, que recebeu asilo na Rússia. Ele se dirigiu a Putin por um link de vídeo, questionando Putin sobre as próprias práticas de vigilância de Moscou.
Putin passou horas respondendo a perguntas do público em geral ao vivo na televisão. As sanções e a profunda crise econômica da Rússia são um tema importante.
