Uma menina israelense de 12 anos está desaparecida depois que um barco de turismo em que ela estava explodiu e pegou fogo na costa sudoeste da Tailândia a caminho de Phuket. Acredita-se que o jovem estava no banheiro a bordo da balsa Ao Nang Princess 5, que transportava mais de 100 pessoas, incluindo muitos turistas estrangeiros, quando o incidente aconteceu por volta das 15h30, horário local. Os passageiros estavam se jogando no mar de Andaman depois que o motor explodiu e as chamas se espalharam pelo barco, de acordo com o Bangkok Post. Fotos tiradas por equipes de resgate, incluindo a Polícia Marítima de Krabi, mostraram a embarcação abandonada queimando quase até a linha d'água antes de afundar. A balsa Ao Nang Princess 5 pega fogo depois que o motor explodiu no mar de Andaman, na província de Krabi. Uma menina israelense de 12 anos que supostamente estava no banheiro no momento ainda está desaparecida. Uma espessa fumaça preta pode ser vista subindo do navio atingido. Entre 100 e 110 passageiros e tripulantes tiveram que ser resgatados por uma dúzia de arrastões de pesca, lanchas e embarcações de resgate. A Associated Press informou que a menina de 12 anos pode ter sido apanhada por outro barco que estava indo para o resort de praia de Phuket. Mas o capitão da polícia Sutthiwat Aunsiam, oficial de plantão na estação de Muang Krabi, disse à rádio Jor Sor 100 no final da noite que as unidades de resgate ainda estão procurando pela menina e o governador de Krabi, Songpol Sawasditham, confirmou seu desaparecimento, de acordo com o Thai Rath Online. A maioria dos passageiros e tripulantes, totalizando entre 100 e 110, foi levada de volta para Ao Nang, perto da cidade turística de Krabi, de onde o Ao Nang Princess 5 partiu originalmente. Cerca de uma dúzia de arrastões de pesca, lanchas e embarcações de resgate da polícia e autoridades marítimas auxiliaram na operação de resgate. Mais equipes de resgate e mergulhadores, incluindo pessoal do Terceiro Comando de Área Naval, se juntarão à busca pela menina desaparecida amanhã. Nenhum dos que foram trazidos para terra ficou ferido, mas uma pessoa a bordo do barco morreu, de acordo com o Phuket News. O capitão Pol Sutthiwat citou Wirat Jittaraporn, o capitão da balsa de 35 metros de comprimento e 4,5 metros de largura, dizendo que a embarcação estava a cerca de oito quilômetros da praia de Railay, perto de Ao Nang, quando ouviu uma explosão na sala de máquinas. Ele imediatamente ordenou que todos vestissem coletes salva-vidas e se preparassem para abandonar o navio. O fogo rapidamente engolfou a balsa e a queimou até a linha d'água antes de afundar por volta das 18h na praia de Noppharat Thara, em Krabi. Fotos tiradas por equipes de resgate, incluindo a Polícia Marítima de Krabi, mostraram a embarcação abandonada queimando quase até a linha d'água antes de afundar. O passageiro Panupon Rattanakornpanya, 44, disse ao Thai Rath Online, que os membros da tripulação disseram a ele e sua esposa e filho que um incêndio havia começado e ordenou que todos se reunissem na proa. 'O fogo então ficou mais forte. Todos estavam em pânico. Alguns estavam chorando. Muitos pegaram as jaquetas e as passaram para outras pessoas antes de pularmos na água', disse ele. O governador Songpol disse que a balsa estava equipada com extintores de incêndio, 'mas neste caso parece que [a tripulação] não foi capaz de controlar o incêndio e isso deve ser investigado novamente'. O governador foi para Ao Nang, um popular ponto de partida para Phi Phi, Phuket, Koh Lanta e outras ilhas, enquanto os passageiros do navio afundado circulavam na costa. 'Esperamos que a menina ainda esteja viva', disse o diretor do Marine Office 5 para a região, Wichai Kamwong, de acordo com Phuketwan. 'A balsa queimou com uma velocidade notável, então ter as lanchas e os barcos de pesca por perto para ajudar foi maravilhoso.' A balsa afundada era operada pela Ao Nang Travel and Tour Co. A indústria turística da Tailândia, que recebe mais de 20 milhões de pessoas por ano, sofreu um olho roxo nos últimos anos devido à violência política doméstica e vários assassinatos de alto nível e mortes acidentais inexplicadas dos ocidentais, mas acidentes marítimos graves são incomuns.
A balsa Ao Nang Princess 5 estava no mar de Andaman, a caminho do resort de Krabi. Estava a cinco milhas da costa viajando para Phuket quando o motor explodiu. O barco de 35 metros de comprimento pegou fogo por volta das 15h30 e afundou por volta das 18h. Passageiros vistos se jogando ao mar antes de serem resgatados. Nenhum ferimento relatado, mas a busca continuará amanhã pela garota desaparecida.
