Provavelmente a coisa mais extraordinária sobre a ilha de Santa Helena é que ela já foi encontrada. Uma minúscula mancha de dez por seis milhas no Atlântico Sul, a 1.200 milhas da costa da África Ocidental, permaneceu desconhecida por cerca de 14 milhões de anos, capaz de desenvolver sua própria flora e fauna intocadas pelo mundo exterior. Mas quase desde o momento em que o explorador português Juan de Nova foi soprado pelos ventos alísios em 1502, assumiu uma importância desproporcional ao seu tamanho. Jamestown é a capital da ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, descoberta por Juan de Nova em 1502. Era um importante ponto de parada para os navios da Companhia das Índias Orientais e outras embarcações - no auge, atendia a mil por ano. Ele desempenhou um papel tanto na escravidão quanto em sua abolição: quando o comércio se tornou ilegal, foi a base a partir da qual os britânicos buscaram capturar os perpetradores e libertar sua carga humana. E foi o lugar para o qual Napoleão foi exilado após sua derrota em Waterloo. O imperador que escapou de Elba não iria escapar tão facilmente do lugar mais isolado da terra. Emoldurada por penhascos vulcânicos escarpados que se elevam a 800 metros (2.600 pés) acima do nível do mar, a ilha tem apenas 122 quilômetros quadrados no total. A ilha, que é menor que o centro de Paris, tem apenas 4.200 habitantes - e 850 deles vivem na pequena capital Jamestown. No início do próximo ano, um aeroporto de £ 218 milhões será aberto e fará com que este território britânico ultramarino não seja mais tão isolado. No momento, porém, a única maneira de chegar lá ainda é por mar e, para a maioria, isso significa o RMS St. Helena. Este Royal Mail Ship é a tábua de salvação da ilha. Transporta todos os mantimentos e até 150 passageiros que vão desde Santos que regressam ou partem (como são conhecidos os residentes) a turistas com gosto pelo diferente e, mais recentemente, operários da construção civil, empresários e conservacionistas. No início do próximo ano, um aeroporto será aberto na ilha. O projeto de £ 218 milhões tornará este território ultramarino britânico muito mais acessível. Assim que o aeroporto for inaugurado, em fevereiro de 2016, o serviço de navios – que leva cinco dias da Cidade do Cabo – será aposentado. Aqui, a pista do futuro aeroporto é visível. O próximo aeroporto estará localizado na área de Prosperous Bay Plain da ilha. Isso significa que é um navio de duas metades: a frente carregada com dezenas de contêineres enormes, a traseira um deck onde damos mergulhos na pequena piscina e jogamos quoits, shuffleboard, skittles e passageiros v. tripulação críquete. No meio há alguns salões com bares onde os viajantes podem ouvir palestras e assistir a filmes. Estes não são obrigatórios, é claro, e muitos dos santos para quem a viagem é basicamente apenas um serviço de ônibus sentam e assistem benignamente. Para o resto de nós, eles são um quebra-gelo maravilhoso e uma fonte de grande diversão e rivalidade feroz: as paixões estão particularmente altas no final do questionário acumulador de três noites. Do jeito que está, a única maneira de chegar a Santa Helena é por navio - o RMS St. Helena, um navio do Royal Mail que transporta todos os suprimentos para a ilha. A viajante Liz Gill descreve o navio como um 'navio de duas metades': a frente carregada com dezenas de contêineres enormes, com um deck na parte de trás. Somos fortalecidos em tudo isso pelas refeições mais fartas: há até um prato extra saboroso depois do queijo no jantar, embora eu nunca chegue tão longe. Navegar no St. Helena é como voltar no tempo. O próprio capitão Rodney Young me disse que às vezes ele examina o convés e pensa que ainda é um pedaço do Império no qual o sol ainda não se pôs. Para mim às vezes parece ainda mais longe e penso muito em todos aqueles antigos marinheiros que atravessam este vasto oceano onde em uma viagem de ida e volta de dez dias avistamos apenas outros dois navios e até os albatrozes errantes se despedem depois de alguns dias . É uma boa preparação para a própria ilha que emerge das ondas ao amanhecer como um sonho. De fato, há algo de Alice no País das Maravilhas em Santa Helena, como se tudo tivesse encolhido para produzir uma geografia e uma sociedade em miniatura. A borda da pista oferecerá vistas espetaculares da água azul, aninhada entre as rochas irregulares do litoral. Durante a visita, Liz escalou a infame Escada de Jacob da ilha: uma escadaria de 699 degraus que se eleva a 600 pés no ar. Assim, dentro de apenas 47 milhas quadradas de massa de terra, existem desertos estéreis e exuberantes florestas nubladas, uma praia de areia preta e penhascos altos, pastos ondulantes. reland e picos de até 2.700 pés. Em um cume central é possível olhar em uma direção na paisagem lunar vazia de Sandy Bay e em outra em campos espalhados de ovelhas que poderiam estar em Sussex. Da mesma forma, em termos humanos, para uma população de 4.000 habitantes, quase do tamanho de uma aldeia inglesa, há um governador, um conselho legislativo, um hospital, três escolas primárias e uma secundária, uma catedral com um bispo e locais de culto para várias denominações diferentes. , uma polícia, uma prisão, dois jornais e duas estações de rádio. O que isso significa para o visitante é uma ampla gama de atividades. Eu parecia preencher quase todas as horas dos nove dias que passei lá enquanto o navio navegava para a Ilha de Ascensão e voltava. Apesar de ter apenas o tamanho de uma aldeia inglesa, a capital possui um conselho legislativo, várias escolas e dois jornais. Dois foram a pé: são muitos os trilhos com grau de dificuldade e muitos percursos têm “caixas de correio” onde se guardam livros de visitantes e carimbos. Um dia, escalamos o pico de Diana na companhia de David Pryce, um inglês mineiro de informações conhecido localmente como The Bug Man, que está em um projeto de três anos para catalogar os invertebrados locais. Em outro, caminhamos com um jovem Saint Aaron Legg até Lot's Wife's Ponds, Lot e sua esposa sendo características geológicas gigantes e a piscina sendo uma enseada serena protegida por rochas das ondas quebrando além e cheia de peixes coloridos. A caminhada durou uma hora subindo uma encosta rochosa íngreme e meia hora descendo do outro lado, terminando em ter que deslizar por uma corda nos últimos 30 pés, mas mais do que valeu a pena. Foi um dos lugares mais lindos onde já nadei. A vida marinha é uma grande atração para mergulhadores e mergulhadores – também há vários naufrágios para explorar – e pescadores que podem perseguir atum, wahoo e marlin. Estávamos muito atrasados ​​para a visita sazonal dos tubarões-baleia, mas 200 golfinhos fizeram o possível para compensar, saltitando em nosso barco enquanto navegávamos para as colônias de aves marinhas. Também tive uma tarde encantadora observando wirebirds, a única ave endêmica da ilha assim chamada por causa de suas pernas finas e uma espécie de história de sucesso de conservação. A ilha está cheia de trilhas - de vários níveis de dificuldade - bem como oportunidades fabulosas de natação e mergulho. Além de haver vários naufrágios para explorar, a vida marinha é outro grande atrativo para mergulhadores e mergulhadores. Em contraste, houve um dia temático de Napoleão: uma visita ao Briars Pavilion, onde ele ficou brevemente quando chegou, Longwood House, onde viveu por seis anos até sua morte em 1821 e sua tumba no belo vale que ele mesmo escolheu. Embora seu corpo tenha sido repatriado para a França 19 anos depois e muito do conteúdo de Longwood, como as roupas e as máscaras mortuárias, sejam réplicas, os lugares ainda são ressonantes, embora melancólicos. E não é todo dia que se pode pisar no local exato onde faleceu um imperador. de chegadas da Índia, China, Madagascar, Grã-Bretanha e África Ocidental. Também houve visitas à 'destilaria mais remota do mundo' dirigida pelo expatriado britânico Paul Heckling, que produz, entre outras bebidas, um destilado chamado tungi feito de figo da Índia e 'a plantação de café mais remota do mundo' dirigida por outro expatriado Bill Bolton, que decidiu para reviver os arbustos Bourbon Arábica originalmente trazidos do Iêmen em 1732. Santa Helena também abriga a 'destilaria mais remota do mundo' e a 'plantação de café mais remota do mundo', ambas administradas por expatriados britânicos. Depois, havia o pequeno mas excelente museu, os fortes, baterias e canhões espalhados pelo local, a bela coleção de gravuras e desenhos de Santa Helena no Prince's Lodge (na época pré-fotografia, os navios tinham seus próprios artistas a bordo), o cemitério Boer (6.000 foram presos aqui durante a Guerra dos Bôeres, mas tiveram liberdade para trabalhar, comercializar e organizar eventos) e os terrenos da Plantation House para ver Jonathan, a tartaruga que tem pelo menos 182 anos e provavelmente o réptil mais antigo do mundo. E, finalmente, fiz o que qualquer visitante que se preze deve fazer e subi a escada de Jacob. Outrora um bonde para transportar mercadorias até o lado do penhasco na capital Jamestown, agora é uma escada terrivelmente íngreme de 600 pés de altura com 699 degraus. Não querendo correr o risco de desmaiar no meio da subida, fui bem devagar, parando a cada 50 passos e chegando ao topo em 28 minutos. Fiquei muito orgulhoso, mas rapidamente desanimei quando soube que o recorde é de 5 minutos e 11 segundos. Discover the World (01737 214 291; www.discover-the-world.co.uk) oferece férias de 20 noites sem motorista para Santa Helena de agora até março de 2016 com preços a partir de £ 3.451 por pessoa (dois compartilhamentos), incluindo 10 noites em o navio, duas noites na Cidade do Cabo e 8 noites de alojamento e pequeno-almoço na ilha. Para mais informações sobre Santa Helena, visite www.sthelenatourism.com. Atualmente, a única forma de chegar à ilha é a bordo do RMS St. Helena, saiba mais em www.rms-st-helena.com. 
Santa Helena, uma ilha de 122 quilômetros quadrados no meio do Atlântico Sul, em breve será muito mais fácil de chegar. No início do próximo ano, o aeroporto de £ 218 milhões da ilha estará completo, abrindo-o para turistas como nunca antes. O destino remoto é talvez mais conhecido como o lugar onde Napoleão foi exilado após sua derrota em Waterloo. 
