Tikrit, Iraque (CNN)ISIS se foi, mas o medo permanece. Quando as forças iraquianas, auxiliadas por milicianos xiitas, assumiram o controle na quarta-feira da cidade de Tikrit, no norte, eles encontraram veículos carregados de explosivos e edifícios que podem ser armadilhas. O correspondente internacional sênior da CNN, Arwa Damon, que estava em Tikrit na terça-feira, viu uma grande escavadeira mecânica cheia de explosivos que as forças iraquianas tiveram que desarmar. As tropas, disse ela, foram cautelosas ao entrar em prédios para o caso de estarem prestes a explodir. Nuvens de fumaça subiam de prédios em chamas ao fundo. Perto dos palácios presidenciais do ex-ditador iraquiano Saddam Hussein - Tikrit é o local de nascimento de Hussein - a equipe da CNN também viu um caminhão destruído com uma grande metralhadora montada na traseira. As forças iraquianas disseram ter disparado um RPG contra o caminhão, matando três combatentes do ISIS. O ISIS foi expulso do complexo do palácio em uma luta feroz, disseram eles, acrescentando que ainda pode haver armadilhas. A Polícia Federal informou que desmantelou centenas de IEDs (dispositivos explosivos improvisados) na quarta-feira. A CNN ouviu pelo menos 16 explosões, algumas muito fortes, que a polícia disse terem sido controladas. As potenciais armadilhas eram tanto políticas quanto físicas. As autoridades estão preocupadas com o comportamento dos conquistadores, especialmente os milicianos xiitas apoiados pelo Irã que ajudaram as tropas iraquianas. As autoridades temem que os milicianos possam receber represálias de "terra arrasada" pelo massacre de cadetes da força aérea xiita por combatentes do ISIS em Tikrit no ano passado. Grande parte da população de Tikrit é, como o ISIS, muçulmana sunita. E as autoridades temem que as represálias das milícias xiitas contra a população sunita possam atiçar a raiva local, comprometendo a capacidade do governo de manter Tikrit e unir o país. O ressentimento sectário ajudou a alimentar a ascensão do ISIS em primeiro lugar. 'Onde estão nossos filhos?' exigem famílias de soldados capturados pelo ISIS. Ainda assim, a libertação de Tikrit do grupo terrorista, também conhecido como ISIL e autodenominado Estado Islâmico, representou uma vitória significativa para o governo iraquiano, que tentou - e falhou - retomar a cidade muitas vezes antes. O primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, chegou na quarta-feira para reivindicar a vitória, que ocorreu um ano depois que a cidade foi atacada pela primeira vez pelo ISIS. Al-Abadi, que também é o principal comandante militar do Iraque, havia anunciado na noite anterior na TV Iraqiya que a cidade estava sob o controle das forças iraquianas. As forças iraquianas continuaram a limpar bolsões de resistência na quarta-feira, disse o ministro do Interior, Mohammed al-Ghabban, que também estava na cidade. Mas ele disse que o governo iraquiano terá controle total em breve. "O inimigo foi derrotado e perdeu todas as suas capacidades", disse al-Ghabban. "Nas próximas horas, a batalha terminará." A segurança iraquiana disse que os poucos militantes do ISIS que restam na cidade estão escondidos dentro de casas na esperança de escapar no escuro. O domínio de nove meses do ISIS sobre Tikrit foi marcado pela brutalidade. Além do massacre relatado de mais de 1.500 cadetes da força aérea em Camp Speicher em junho, acredita-se que o ISIS tenha enterrado vítimas em valas comuns e destruído uma igreja assíria que adornava Tikrit desde o século VIII. A investida em Tikrit ocorreu dias depois que ataques aéreos liderados pelos EUA atingiram as bases do ISIS ao redor da cidade. Al-Abadi disse que essas táticas agora serão replicadas em outras áreas. Brett McGurk, o vice-enviado presidencial especial dos EUA para a Coalizão Global para combater o ISIL, twittou que os ataques aéreos da coalizão destruíram vários abrigos do ISIS. “Continuaremos a apoiar as corajosas forças iraquianas que operam sob o comando iraquiano enquanto trabalham para recuperar seu território do #ISIL”, twittou McGurk. A chave para a vitória em Tikrit desta vez, disse o primeiro-ministro, foi a surpresa. Mas a ajuda da coalizão de milicianos e voluntários xiitas também teve seu papel. Os membros da milícia, estimados em cerca de 20.000, são apoiados pelo Irã. A ofensiva marcou a primeira participação aberta de conselheiros iranianos nas linhas de frente no Iraque. A vitória em Tikrit prepara o terreno para as forças iraquianas recuperarem um prêmio ainda maior - Mosul, a segunda maior cidade do Iraque. Uma autoridade dos EUA disse em fevereiro que até 25.000 soldados iraquianos planejam retornar a Mosul em abril ou maio em um esforço para retomar a cidade. Don Melvin escreveu este relatório em Londres. Arwa Damon e Hamdi Alkhshali relataram de Tikrit e Jomana Karadsheh de Bagdá.
Tikrit está sob o controle das forças iraquianas, diz o primeiro-ministro iraquiano. O ISIS parte, deixando a cidade repleta de armadilhas e veículos cheios de explosivos. Oficiais esperam evitar represálias xiitas pelo massacre de recrutas da Força Aérea pelo ISIS.
