Uma baleia cinzenta ocidental fez a migração mais longa conhecida por qualquer mamífero. A fêmea, chamada Varvara, nadou 14.000 milhas (22.500 km) da costa leste da Rússia até áreas de reprodução na costa do México e voltou, sem parar para um lanche quando tinha nove anos. Sua jornada de volta pelo Pacífico Norte levanta questões sobre o status de conservação da criatura criticamente ameaçada. Uma baleia cinza ocidental (foto) fez a migração mais longa conhecida por qualquer mamífero. A fêmea, chamada Varvara, nadou 14.000 milhas (22.500) da costa leste da Rússia até criadouros na costa do México e voltou, supostamente sem parar para um lanche. Até agora, os cientistas acreditavam que havia dois grupos distintos de baleias cinzentas - a baleia cinzenta oriental, que viaja ao longo da costa oeste dos EUA, e a muito mais rara baleia cinzenta ocidental, que viaja ao longo da costa da Ásia oriental. Os pesquisadores usaram tags de monitoramento por satélite para rastrear três baleias cinzentas do Pacífico Norte Ocidental desde seu principal local de alimentação na Ilha Sakhalin, na Rússia, através do Oceano Pacífico e pela costa oeste dos EUA até Baja, no México. Os especialistas monitoram as espécies que vivem na costa da Rússia há anos e acompanharam a jornada recorde ao longo de cinco meses e meio entre 2011 e 2012. As baleias cinzentas normalmente não se alimentam durante a migração, o que levou os pesquisadores a acreditar Varvara também não comeu durante a longa viagem. Eles descobriram que Varvara, que em russo significa Barbara, visitou as três principais áreas de reprodução das baleias cinzentas orientais, encontradas na América do Norte, de acordo com o estudo publicado pela Royal Society na revista Biology Letters. Sua jornada de volta pelo Pacífico Norte levanta questões sobre o status de conservação da criatura criticamente ameaçada. Os especialistas têm monitorado as espécies que vivem na costa da Rússia há anos e acompanharam a jornada recorde entre 2011 e 2012. Uma baleia cinzenta ocidental é mostrada. "É muito impressionante", disse o professor Bruce Mate, da Oregon State University, ao MailOnline. ‘Essas baleias têm a mesma temperatura corporal que você e eu, então elas são obrigadas a fazer essas grandes viagens para chegar a águas mais quentes ou mais frias. Mas isso é um recorde.” “Até agora pensávamos que eles não eram bons navegadores”, continuou ele. Varvarva é uma baleia cinzenta ocidental de 13 anos. Ela agora é famosa por fazer a migração mais longa de qualquer mamífero quando tinha nove anos. A baleia foi marcada na Ilha Sakhalin, na Rússia, em setembro de 2011. Os especialistas esperavam que ela nadasse ao longo da costa do Pacífico da Ásia até o Mar da China Meridional. Mas, em vez disso, ela apareceu na Península de Baja, no México, e se misturou com as baleias cinzentas orientais perto de sua lagoa berçário no México. Especialistas rastrearam Varvara para descobrir que ela nadou 14.000 milhas (22.500) da costa leste da Rússia até criadouros na costa do México e voltou. Sua jornada está ajudando os cientistas a fazer uma nova descoberta surpreendente sobre os padrões de migração. 'Pensamos que eles apenas se fixaram na costa, mantendo o som das ondas de um lado, subindo e descendo a costa até chegarem ao seu destino.' No caminho da Rússia, acredita-se que ela cruzou a extremidade norte do Mar de Bering, antes de chegar ao Alasca e seguir para o sul até chegar aos mares quentes da península de Baja para procriar. Mas no caminho de volta para a Rússia, ela fez uma rota mais direta, cortando águas profundas. “Não sabemos como ela fez isso, mas o fato de ela ter feito rotas diferentes em cada sentido significa que temos que aceitar que essas baleias são navegadoras muito talentosas”, continuou o professor Mate. O estudo disse: “Sua viagem de ida e volta de 22.511 km é a mais longa migração de mamífero documentada e sugere fortemente que algumas supostas baleias-cinzentas ocidentais são na verdade baleias-cinzentas orientais que se alimentam em áreas historicamente atribuídas às baleias-cinzentas ocidentais”. foi segurado por uma baleia jubarte, que nadou mais de 11.706 milhas (18.839 km) em 2011. A migração da área de alimentação também foi feita por outras duas baleias que estavam sendo monitoradas, chamadas Flex e Agent, todas marcadas há sete anos . Acredita-se que as baleias cinzentas ocidentais tenham sido extintas na década de 1970, antes que uma pequena população fosse descoberta na Rússia, na ilha de Sakhalin. O grupo agora é estimado em 150 e tem sido monitorado por cientistas da Rússia e dos EUA desde a década de 1990. A migração das áreas de alimentação também foi feita por outras duas baleias que estavam e sendo monitorado, chamados de Flex e Agent, todos marcados há sete anos. Aqui, os especialistas observam os animais quebrando. Como seus primos ocidentais, as baleias cinzentas orientais foram dizimadas pela caça às baleias e listadas como ameaçadas de extinção, mas os esforços de conservação levaram à sua recuperação. Atualmente, acredita-se que existam mais de 18.000 deles nadando nos oceanos. Mas nem todos os cientistas acreditam que as baleias cinzentas ocidentais são uma espécie separada e distinta, levantando a possibilidade de que apenas as baleias cinzentas orientais sobrevivam hoje. Os cientistas pensavam anteriormente que as baleias cinzentas 'abraçavam' as costas, seja na Ásia ou na América do Norte. Eles pensaram que traçaram seu caminho observando ou ouvindo a costa. As baleias aprendem sua rota migratória com suas mães, que as levam em sua primeira jornada dos locais de reprodução para os locais de alimentação mais ao norte e repetem a jornada no ano seguinte. Mas Varvara viajou para a Rússia nadando pelo Mar de Bering, com poucos marcos ou águas rasas para guiá-la. Ela até nadou um novo caminho no caminho de volta seguindo a costa do Alasca. Acredita-se que uma das rotas tenha sido passada por sua mãe, demonstrando habilidades de navegação até então desconhecidas. “O fato de as baleias cinzentas ocidentais ameaçadas de extinção terem um alcance tão longo e interagirem com as baleias cinzentas orientais foi uma surpresa e deixa muitas perguntas no ar”, disse Bruce Mate, diretor do Instituto de Mamíferos Marinhos da Oregon State University e líder autor sobre o estudo. “Estudos anteriores indicaram diferenciação genética entre as espécies, mas isso sugere que talvez precisemos examinar mais de perto.” Valentin Ilyashenko, do Instituto AN Severtsov de Ecologia e Evolução, representante da Rússia na Comissão Baleeira Internacional e coautor do estudo, propôs desde 2009 que as populações recentes de baleias cinzentas ocidentais e orientais não estão isoladas. Ele disse que as baleias cinzentas encontradas nas águas russas fazem parte de uma população oriental que está restaurando seu antigo território histórico. “A capacidade das baleias de navegar em águas abertas por distâncias tremendamente longas é impressionante e sugere que algumas baleias cinzentas ocidentais podem realmente ser cinzas orientais”, disse Mate. “Mas isso não significa que pode não haver algumas verdadeiras baleias cinzentas ocidentais remanescentes. 'Se assim for, então o número de verdadeiras baleias cinzentas ocidentais é ainda menor do que pensávamos anteriormente.' Proteger as ameaçadas baleias cinzentas ocidentais tem sido difícil, com cinco baleias morrendo em redes de pesca japonesas na última década. Suas áreas de alimentação no Japão e na Rússia incluem áreas de pesca, rotas de navegação e produção de petróleo e gás, bem como futuros locais de petróleo, enquanto suas rotas de migração amplamente desconhecidas podem incluir perigos adicionais. 
As baleias cinzentas ocidentais foram marcadas há sete anos para monitorar a migração. A então fêmea de nove anos chamada Varvara nadou da Rússia para criadouros perto do México durante cinco meses e meio em 2011 . As baleias cinzentas normalmente não se alimentam durante a migração, o que levou os pesquisadores a acreditar que ela não comeu durante a longa jornada. O recorde anterior era de uma jubarte que nadou 18.706 milhas em 2011 . 
