Hong Kong (CNN) Não é só a Ásia. Em todo o mundo, estamos nos tornando coletivamente mais míopes. A miopia, ou miopia, significa que os objetos próximos aparecem claramente, mas os mais distantes parecem embaçados. As taxas de miopia dobraram, até triplicaram, na maior parte do leste da Ásia nos últimos 40 anos, dizem os pesquisadores. Vários lugares como Hong Kong, Cingapura e Taiwan têm taxas na casa dos 80%. Na Coréia do Sul, as taxas de miopia entre jovens de 20 anos saltaram de 18% em 1955 para mais de 96% de miopia em 2011. E é um problema global - as taxas de miopia também estão aumentando em países ocidentais como Alemanha e Estados Unidos. "É cerca de 40% nos EUA, em comparação com cerca de 25% na década de 1970", disse o Dr. Michael Chiang, porta-voz clínico da Academia Americana de Oftalmologia. Mas os pesquisadores dizem que reduzir o risco de miopia é fácil, gratuito e prontamente disponível: pegue um pouco de luz solar. Às vezes, porém, as soluções mais fáceis são as mais difíceis de implementar. A epidemia de miopia entre os asiáticos orientais desencadeou questões culturais sobre por que tantos jovens desenvolvem problemas de visão. Muitos acreditam há muito tempo que ler, estudar ou olhar para o telefone causam miopia. E há as queixas habituais de que os jovens passam muito tempo grudados em suas telas. Mas os pesquisadores estão se concentrando em uma causa diferente. "Se as crianças saem o suficiente, não importa o quanto elas estudem. Elas não se tornam míopes", disse Ian Morgan, pesquisador da Australian National University. Os pesquisadores dizem que crianças e adolescentes precisam receber luz solar durante os anos críticos de seu desenvolvimento, enquanto seus globos oculares ainda estão crescendo. A mecânica de como a luz solar protege seus olhos não é claramente compreendida. Uma teoria sugere que a luz solar desencadeia a liberação de dopamina na retina; outro especula que a luz azul do sol protege contra a doença. A solução é simples. Faça com que as crianças "passem mais tempo fora, tenham menos demandas (das) escolas e relaxem um pouco", disse Seang Mei Saw, professor de epidemiologia da Universidade Nacional de Cingapura. Mas o estudo e o tempo de jogo muitas vezes estão em desacordo. Nas culturas asiáticas, onde há grande ênfase na educação e na hipercompetitividade, forçar o tempo de brincadeira é mais fácil falar do que fazer. "O problema é que os professores e os pais provavelmente não vão deixar as crianças", disse o Dr. Nathan Congdon, professor do Centro Oftalmológico Zhongshan da Universidade Sun Yat Sen, na China. "Há um limite de quantas horas as crianças podem sair." Houve algumas tentativas de proteger a visão das crianças. Na China, os alunos foram obrigados pelo ministério da educação a realizar exercícios oftalmológicos diários. Desde 1963, fileiras de alunos sentam em suas carteiras e massageiam os pontos de pressão ao redor dos olhos enquanto um hino da era revolucionária soa no sistema de som. Apesar desses exercícios oculares, as taxas de miopia na China urbana subiram para quase 90%, de acordo com estudos recentes. "A China tem uma das taxas mais altas de miopia e é o único país do mundo que faz exercícios para os olhos, então provavelmente não está funcionando tão bem", disse Congdon. Especialistas chineses duvidam de sua eficácia, mas os exercícios continuam fazendo parte da experiência diária dos alunos. A miopia pode parecer um pequeno inconveniente. As pessoas têm que lidar com óculos, lentes de contato e até cirurgia ocular a laser. Mas os pesquisadores dizem que há sérias implicações de taxas tão altas de miopia entre os jovens. Em Cingapura, 82% dos jovens de 20 anos são míopes. Quando esses jovens atingirem os 60 anos, muitos de seus problemas de visão provavelmente piorarão. "Eles envelhecem e a epidemia atinge os adultos mais velhos", disse Saw, chefe da unidade de miopia do Singapore Eye Research Institute. À medida que as pessoas envelhecem, elas podem ficar em maior risco de distúrbios oculares graves, como alta miopia, glaucoma (dano do nervo óptico), catarata (turvação do cristalino) e descolamento de retina. Essas condições podem levar à perda de visão e cegueira. Para negociar as expectativas dos pais e das turmas, os pesquisadores estão experimentando maneiras de ajudar os alunos a aumentar a exposição à luz solar. Um dos estudos em andamento é a "sala de aula de luz brilhante", onde as paredes e tetos da escola são feitos de plástico transparente que permite a entrada de luz. Centenas de alunos frequentam esta escola primária incomum na província de Guangdong. "É uma maneira potencial de aumentar a quantidade de luz, na esperança de prevenir a miopia e permitir que as crianças continuem (suas) educação sem inconvenientes para elas", disse. disse Morgan. Os pesquisadores querem medir as taxas de miopia entre os alunos nessas "salas de aula de luz brilhante" em comparação com os das aulas tradicionais. Construir escolas custa dinheiro - especialmente escolas experimentais transparentes. Mas os pesquisadores dizem que existem soluções de baixo custo. Em um estudo taiwanês, os professores trancaram os alunos fora da sala de aula durante o recreio e a hora do almoço. Nesse estudo de 2013, os alunos aumentaram seu tempo sob a luz do sol em 80 minutos durante o dia escolar. Menos crianças naquela escola ficaram míopes em comparação com as de outra escola que não seguiu essa política. Os pesquisadores esperam que, com uma maior compreensão dessa condição, políticas previdentes possam salvar a visão das crianças da próxima geração. 
O leste da Ásia vê taxas crescentes de miopia, com 80-90% da população adulta jovem afetada. Evidências de que as taxas de miopia estão aumentando na Europa e nos EUA Conselhos dos cientistas para as crianças: saiam e brinquem. 
