(CNN) A agência espacial do Japão anunciou esta semana que o país colocaria um rover não tripulado na superfície da lua até 2018, juntando-se a um clube de elite de nações que exploraram o satélite da Terra. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) divulgou o plano a um painel de especialistas, incluindo membros do gabinete e do Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia na segunda-feira. "Este é um passo inicial e muitos procedimentos ainda estão por vir antes que o plano seja formalmente aprovado", disse um porta-voz da JAXA a repórteres. Se for aprovado, a agência usará sua tecnologia de foguete de combustível sólido Epsilon para transportar e implantar uma sonda SLIM - a sigla significa "Smart Lander for Investigating Moon" - na superfície do corpo celeste. A mídia japonesa estima que a missão custará na região de ¥ 10 bilhões a ¥ 15 bilhões ($ 83,4 milhões - $ 125 milhões). O porta-voz da JAXA, Chihito Onda, confirmou à CNN que esta estimativa é realista. Espera-se que a missão seja usada para aperfeiçoar tecnologias de pouso suave, que poderão ser utilizadas no futuro, expedições tripuladas à lua ou mesmo a Marte. A sonda usará software de reconhecimento facial encontrado em câmeras digitais, que serão reaproveitados para permitir que a nave reconheça crateras na superfície, disse Onda. A mudança pode ser vista como uma tentativa do Japão de alcançar seus vizinhos asiáticos China e Índia, que obtiveram vitórias extraterrestres significativas nos últimos anos - o rover lunar Yutu da China superou as expectativas e a Índia colocou com sucesso uma sonda em órbita em torno de Marte pela primeira vez. de perguntar. Em 2008, o Japão colocou sua nave SELENE - conhecida no Japão como Kaguya, em homenagem a uma princesa lunar japonesa de um conto popular do século 10 - em órbita ao redor da lua para coletar dados sobre sua superfície. Os dados coletados pelo orbitador também serão usados ​​para calcular um local de pouso adequado para o rover. A JAXA também colocou uma sonda em um asteróide, que voltou à Terra em 2010. Junto com a China, os Estados Unidos e a ex-União Soviética são as únicas outras nações que até agora pousaram naves na superfície da lua. Junko Ogura da CNN contribuiu para este relatório.
O Japão pretende colocar um rover não tripulado na superfície da lua até 2018 . Espera-se que a missão seja usada para aperfeiçoar tecnologias que possam ser utilizadas em futuras missões espaciais tripuladas.
