Os cientistas acreditam que a vida na Terra começou a evoluir há cerca de 3,8 bilhões de anos. Mas embora tenham sido capazes de estabelecer uma data em que a vida apareceu, eles ainda estão longe de saber como ela apareceu. Agora, pesquisadores nos EUA e na Itália dizem ter evidências de que fragmentos semelhantes ao DNA podem ter vindo com 'instruções' que guiaram seu crescimento em formas de vida complexas há 4 bilhões de anos. Role para baixo para ver o vídeo. Os cientistas acreditam que a vida na Terra começou a evoluir há cerca de 3,8 bilhões de anos, mas ainda estão longe de saber como ela surgiu. Agora, pesquisadores nos EUA e na Itália dizem ter evidências de que fragmentos semelhantes ao DNA podem ter vindo com 'instruções' que guiaram seu crescimento em formas de vida complexas há 4 bilhões de anos. O RNA, que significa ácido ribonucleico, é uma molécula composta de um ou mais nucleotídeos. É uma das três principais moléculas biológicas essenciais para todas as formas de vida conhecidas, juntamente com DNA e proteínas. O principal trabalho do RNA é transferir o código genético para criar proteínas do núcleo para o ribossomo. Isso evita que o DNA tenha que deixar o núcleo e o protege de danos. Ele também atua como um interruptor liga e desliga para alguns genes. Os pesquisadores acreditam que esses fragmentos usaram suas habilidades inatas de auto-evolução para crescer em cadeias químicas repetidas por tempo suficiente para evoluir para a vida primitiva. O estudo, da Universidade de Milão e da Universidade de Colorado Boulder, é baseado em uma descoberta na década de 1980 de que o RNA pode alterar quimicamente sua própria estrutura. O RNA é semelhante ao DNA e realiza várias tarefas em nossas células, inclusive atuando como um botão liga e desliga para alguns genes. Os cientistas acreditam que, quando a vida estava em seus estágios iniciais, o RNA desempenhou um papel importante na criação de organismos complexos antes que o DNA e as proteínas fossem desenvolvidos. Muitos pesquisadores da origem da vida dizem que as cadeias de RNA são muito especializadas para terem sido criadas como produto de reações químicas aleatórias. O novo estudo, no entanto, afirma fornecer uma teoria alternativa, argumentando que os fragmentos primordiais semelhantes ao DNA evoluíram dessa maneira. Os pesquisadores descobriram que a automontagem de fragmentos de DNA com apenas alguns nanômetros de comprimento tem a capacidade de conduzir a formação de ligações químicas. Estes conectam cadeias curtas de DNA para formar cadeias longas, sem a necessidade de um processo biológico separado. A imagem mostra uma gota de nano-DNA condensado e dentro dela gotas menores de sua fase de cristal líquido que aparecem na luz polarizada à esquerda. As gotículas de cristal líquido atuam como 'microrreatores', onde o DNA curto pode se unir em longas cadeias de polímeros para evoluir para uma vida mais complexa. “Nossas observações são sugestivas do que pode ter acontecido na Terra primitiva quando os primeiros fragmentos moleculares semelhantes ao DNA apareceram”, disse o professor de física da CU-Boulder, Noel Clark, coautor do estudo. O estudo sugere que a forma como o ADN surgiu na Terra primitiva reside nas suas propriedades estruturais e na sua capacidade de auto-organização. No mundo pré-RNA, a automontagem espontânea de fragmentos de ácidos nucléicos – o bloco de construção da vida – pode ter atuado como um modelo para sua automontagem química. “As novas descobertas mostram que, na presença de condições químicas apropriadas, a automontagem espontânea de pequenos fragmentos de DNA em pilhas de duplexes curtos favorece muito sua ligação em polímeros mais longos, fornecendo assim uma rota pré-RNA para o mundo do RNA”, acrescentou. Professor Clark.
Os cientistas dizem que os primeiros fragmentos semelhantes ao DNA guiaram seu próprio crescimento. Eles afirmam que o processo pode levar à formação de ligações químicas. Estes conectam cadeias curtas de DNA para formar cadeias longas para a evolução da vida. Esta capacidade de auto-montagem foi mostrada para ocorrer no RNA.
