A cena no Old Government House Hotel não poderia ser mais distante dos horrores da guerra. Há uma suave onda de conversa enquanto o chá da tarde é servido, um tilintar de talheres na louça, o discreto borbulhar do chá sendo servido em xícaras de porcelana. Em algum lugar lá fora, as nuvens se abrem e a luz inunda o salão. Pego outro bolinho, coloco uma boa dose de geléia e creme e fico maravilhado com o fato de que, nesse contexto, 70 anos parecem uma eternidade. Rebobine essas sete décadas e o único hotel cinco estrelas de Guernsey - situado na encosta acima do porto na capital St Peter Port - teria sido o lar de uma atmosfera decididamente menos relaxada. Setenta anos depois: St Peter Port em Guernsey é um dos principais locais para o Heritage Festival . Durante a ocupação alemã das Ilhas do Canal (30 de junho de 1940 a 9 de maio de 1945), este retiro majestoso foi transformado em Quartel-General do Estado-Maior. Oficiais invasores teriam espreitado seus corredores. Em abril de 1945, eles teriam expressões amargas quando a maré do conflito voltou para Berlim, e as Ilhas do Canal - contornadas pela reviravolta do Dia D dez meses antes - aguardavam sua salvação. Essa eventual libertação está sendo comemorada novamente este mês – e com entusiasmo. O Festival do Patrimônio das Ilhas do Canal (3 de abril a 11 de maio) é uma festa de cinco semanas de história, desfiles, shows e comida que unirá a maior parte do arquipélago - Guernsey, Alderney, Jersey, Herm e Sark. Isso não é pouca coisa. Ferozmente individuais, as ilhas nunca antes se combinaram para sediar um grande evento. Mas aqui eles têm uma causa comum. O próprio Dia da Libertação transformará St Peter Port e a capital de Jersey, St Helier, em redemoinhos de pessoas e música. Não é difícil encontrar vestígios da angustiante meia década de Guernsey. A ocupação persiste nas antigas fortificações alemãs que se espalham pela costa – a sinistra e escura torre do Forte Saumarez que se ergue na costa oeste; o igualmente ameaçador Fort Hommet no norte. Intrigado, eu caminho para os ventos fortes que irrompem do mar para caminhar ao redor do músculo duro de Pleinmont Tower, na costa sudoeste. É uma experiência estranhamente enervante, as fendas da caixa de correio nas laterais do bastião me olhando silenciosamente. Quando estou de frente para a água, quase espero sentir o metal frio do cano de uma metralhadora em meu pescoço. Curvas costeiras: a dramática linha costeira de Guernsey inclui a ampla extensão da Baía de Portelet . Você pode ir mais longe na herança de guerra de Guernsey. O que parece ser um estacionamento atrás do La Colinette Hotel, na periferia oeste de St. Peter Port, revela-se como o centro das comunicações inimigas nas Ilhas do Canal. Escondido por um lance de escada úmido, o antigo quartel-general dos sinais navais alemães é praticamente invisível, a menos que você saiba que está lá. Este, é claro, era o ponto. Sua porta comum dá para um vasto espaço subterrâneo que outrora zumbia com conversas de rádio, murmúrios de semáforos e conversas sérias. Sinais e instruções em alemão ainda estão afixados nas paredes. O bunker será aberto ao público como parte do festival – seus segredos trazidos à luz. O Museu da Ocupação Alemã em Les Houards oferece mais perspectivas, passando da frivolidade ao medo – de um lado, o álbum de fotos de Freda Oliver, uma garota local que namorou (e se casou) com um oficial alemão; do outro, exibições sobre o destino inevitável da população judaica da ilha e exemplares do Guernsey Evening Press transformados em folhas de propaganda. A escuridão da vida sob o domínio nazista é mais óbvia no Hospital Subterrâneo Militar Alemão, em La Vassalerie. Este enorme labirinto foi esculpido pelo suor do trabalho escravo de prisioneiros de guerra – muitos dos quais morreram no processo. Assim como muitas das tropas alemãs feridas trazidas da França para cá após o desembarque do Dia D. Com suas passagens úmidas e ambiente de filme de terror, o hospital é a definição de um edifício infeliz. Um guardião da ilha: o Castelo de Mont Orgueil protege a costa leste de Jersey desde o século XIII. A imagem é replicada 27 milhas a sudeste. Jersey fica a uma curta distância de Guernsey - cerca de uma hora de balsa rápida, menos de avião. Aqui, os Túneis de Guerra de Jersey – outro complexo médico-militar – foram restaurados em algo menos assustador, com exibições de museus e fatos fascinantes encaixados nos longos túneis. Os efeitos colaterais da ocupação podem ser vistos aqui – o colapso da sociedade aparente nas transcrições de cartas onde os vizinhos informavam uns aos outros sobre r ocultos. adios e ciúmes mesquinhos. Mas o mesmo pode acontecer com a alegria que a libertação trouxe. Imagens de vídeo gloriosas mostram euforia em St. Helier quando a notícia da rendição alemã foi divulgada; a Union Jack sendo içada no Pomme D'Or Hotel. O hotel passou a simbolizar o momento de libertação das Ilhas do Canal. De certa forma, ainda o faz, olhando para o que hoje é chamado de Praça da Libertação, onde uma alta escultura de bronze captura sete pessoas no ato de hastear a bandeira – rindo, como se estivessem empinando uma pipa. Outros ecos ressoam em St. Helier. O Museu e Galeria de Arte de Jersey tem um catálogo de exemplares do Jersey Evening Post que remonta a 125 anos, com fotos que lembram a era da guerra em detalhes do dia a dia (embora através de uma névoa de controle alemão estrito). O vizinho Museu Marítimo oferece a Galeria da Tapeçaria da Ocupação – uma montagem de imagens brilhantes, costuradas por ilhéus para o 50º aniversário da libertação em 1995, que retrata Jersey subjugada – tropas armadas nas ruas, a ilha cercada por um círculo irregular de fogo. E o Arquivo de Jersey abriga um recurso notável – mais de 30.000 Carteira de Registro de Ocupação que foram impostas aos ilhéus pelas autoridades nazistas. Não há sorrisos aqui – apenas uma série de sobrancelhas franzidas e rostos infelizes. Dias brilhantes pela frente: Uma visão do belo enclave costeiro de Gorey a partir das muralhas do Castelo de Mont Orgueil. O peso da pegada alemã talvez seja resumido por Battery Lothringen – um cão de guarda de concreto que parece que ainda pode morder. Este bunker colossal – que também estará acessível durante o festival – 'protegeu' St Helier do outro lado da Baía de St Aubin. As escadas para suas profundezas parecem descer para sempre, para postes de armas, salas de controle e quartos de dormir – as décadas se esvaindo enquanto eu ando nas pegadas firmes do inimigo. E, no entanto, a apenas 11 quilômetros a noroeste, tudo parece um pesadelo. O St Brelade's Bay Hotel olha para a água de uma maneira bem mais benigna. No verão de 1940, era outro posto avançado alemão, requisitado como ponto de encontro pelos pilotos da Luftwaffe. Não é difícil entender por que foi cobiçado. Durante o café da manhã, espio pelas amplas janelas do restaurante – as ondas rolando suavemente até a praia e St. Brelade's, um lindo quarteirão de uma igreja do século 11 cujo cemitério paira sobre a areia. Não há nenhuma batida de botas esta manhã - mas por cinco semanas, as Ilhas do Canal estão se lembrando de uma época em que havia. Aurigny (01481 822 886; www.aurigny.com) e Flybe (0371 700 2000; www.flybe.com) atendem Guernsey a partir de vários aeroportos do Reino Unido. British Airways (0844 493 0758; www.ba.com) e easyJet (0843 104 5000; www.easyjet.com) voam para Jersey. Os quartos duplos no The Old Government House Hotel (01481 724 921; www.theoghhotel.com) custam a partir de £ 188, incluindo café da manhã. Os quartos duplos no St Brelade's Bay Hotel (01534 746 141; www.stbreladesbayhotel.com) custam a partir de £ 140, com café da manhã. Channel Islands Heritage Festival: www.visitchannelislands.com/heritagefestival . Informações turísticas de Guernsey: www.visitguernsey.com . Informações turísticas de Jersey: www.jersey.com. 
As Ilhas do Canal foram as únicas partes das Ilhas Britânicas ocupadas na guerra. 9 de maio é o 70º aniversário da libertação das ilhas do domínio alemão. Guernsey, Jersey e outros marcam a ocasião com um festival de cinco semanas. 
