Operação ilícita: a quiroprática Gertrude Pitkanen vendia bebês recém-nascidos para pais adotivos por apenas US$ 100 em Butte, Montana. Por apenas US $ 100, a quiroprática Gertrude Pitkanen tirou os bebês dos braços de suas mães segundos depois de nascerem e os entregou a seus pais adotivos. Enquanto os bebês eram levados para suas novas casas, as famílias às vezes eram forçadas a jogar a placenta pela janela porque eram removidas muito rapidamente. Essas transações formaram a base de um lucrativo mercado ilícito que começou em Butte, Montana, na década de 1920, e cresceu até que Pitkanen decidiu parar na década de 1950. A maioria das crianças que foram vítimas deste crime horrível já envelheceu, tem família e construiu suas próprias vidas - mas ainda está procurando por respostas. Eles se uniram para formar um grupo chamado Gertie's Babies, que usa DNA para rastrear suas famílias biológicas e procurar seus irmãos distantes que ainda estão vivos. Apenas seis deles se juntaram, mas eles acreditam que há muito mais pessoas que foram abandonadas por Pitkanen por aí e simplesmente não sabem disso. Heather Livergood, 69, foi comprada por $ 100 em um quarto de motel em 1946. Agora com 69 anos ela mora em Coeur d'Alene, norte de Idaho, com seu marido Steve. Em maio ela completa 47 anos de casada, tem três filhos e espera um neto para este mês. No ano passado, ao usar sites como Ancestory.com e 23andMe.com, ela conseguiu rastrear dois meio-irmãos Bob e Gary, que moram em Grantsville, Utah. Sua mãe biológica se chamava Violet Weyland Sandberg e descobriu as circunstâncias que a forçaram a abandoná-la quando criança. Enquanto seu marido, Evan Sandberg, membro do Corpo Aéreo do Exército, lutava no Pacífico, ela engravidou do filho de outro homem, levando-a a tomar medidas desesperadas. Ela disse ao Daily Mail Online que sua tia biológica, Julia, disse a seus filhos antes de morrer que Violet passou dois meses com um homem em Montana enquanto seu marido estava brigando. Em uma noite de 1946, Violet viajou 450 milhas de Grantsville para dar à luz em Butte. Essa decisão forjou um futuro certo para a Sra. Livergood, . Ela se mudou para uma boa casa com sua família adotiva. Sua mãe morreu quando ela tinha três anos e ela foi criada por seu pai, um homem que ela disse ser 'ótimo, muito engraçado e extrovertido', e uma madrasta. Heather Livergood (centro), agora com 69 anos, foi dada para adoção em 1946, mas se reuniu com os irmãos Gary (esquerda) e Bob (direita) após uma viagem a Grantsville, Utah, no ano passado. No entanto, ela tem simpatia por sua mãe biológica, porque ela se meteu em problemas. Ela disse ao Spokesman-Review em uma entrevista no ano passado: 'Eu não poderia desistir de um filho, mas não a culpo por isso. E você sabe, as coisas não estavam muito boas quando a guerra começou. As pessoas não tinham muito dinheiro. Seu pai adotivo também compartilhou um detalhe da noite em que ela nasceu, o que a levou a investigar mais a história de sua família. A senhora Livergood disse ao Daily Mail Online que visitou seus irmãos no ano passado depois de rastreá-los e mantém contato com eles regularmente. Ela planeja voltar para outra viagem enquanto continua a construir um relacionamento com eles. Alguns outros, no entanto, não tiveram sucesso em sua pesquisa. A Sra. Livergood descobriu que sua mãe biológica se chamava Violet Weyland Sandberg. Ela engravidou de outro homem enquanto seu marido estava na guerra. Bonnie Gower disse ao Daily Mail Online que, quando ela nasceu, foi dada a pais que não podiam ter filhos pelos métodos tradicionais. Eles já haviam adotado dois meninos e queriam uma menina, mas disseram que não poderiam mais. "Um amigo deles que tinha um filho adotivo por meio de Gertie recebeu uma ligação do local perguntando se eles queriam uma menina", disse ela ao Daily Mail Online. “Eles disseram que não, mas ligaram para minha mãe e perguntaram. Meus pais disseram que sim e dirigiram até Butte para me buscar. Minha certidão de nascimento está preenchida com a caligrafia do meu pai.' Seus pais adotivos foram informados sobre o que escrever e entregaram $ 500 para concluir a transação. Ela acrescentou: 'Ele [seu pai] disse que não conseguia se lembrar se eles foram no dia em que nasci (provavelmente não), mas a data que eles deveriam escrever era o dia em que me pegaram. Ao longo de sua infância, a Sra. Gower sempre ouviu que ela havia sido adotada e vivia uma vida boa. Seus pais sempre disseram que ela era 'especial' porque a escolheram. 'Eu não conhecia as coisas de bebê do mercado negro f até que eu estava pronta para me casar e decidi que queria tentar obter meu histórico médico ', disse ela. “Ao entrar em contato com o estado, eles disseram que não havia documentos de adoção e que eu não era adotada. Então eu peguei a história dos meus pais. 'As palavras da minha mãe foram...'nós nunca íamos contar'. Mas eles não sabiam nada sobre a mãe biológica e não fizeram perguntas. "Acho que eles sabiam que o que estavam fazendo era ilegal, mas eles só queriam um bebê e deixaram esse pequeno fato de lado." Desde então, a Sra. Gower concluiu as verificações no Ancestory.com e só encontrou conexões com primos de terceiro grau. Ela entrou em contato com eles, mas ainda não recebeu uma resposta. "Suponho que continuarei minha busca por muitos anos mais... mas não de forma agressiva como fiz quando todos nos conectamos", acrescentou. Sue Docken também foi vendida por $ 500 em 1951 em um prédio comercial em Butte. Esperava-se que a transação durasse apenas alguns minutos, então o marido da mãe adotiva foi instruído a deixar o carro ligado enquanto esperava do lado de fora. Ela voltou ao prédio comercial vazio cerca de um mês atrás para ver onde a troca se desenrolou. Mable Deane, 65, que administra o site Gertie's Babies, desistiu em 1949 e ainda precisa aprender muito sobre seu passado. Pitkanen nunca foi responsabilizado pelo esquema do mercado negro que separou famílias. Ela nasceu em 1878 e formou-se como enfermeira e quiroprática antes de se mudar com seu marido Gustave Pitkanen para Butte. Ela morreu em 1960, mas escapou do processo criminal. Não se sabe quanto dinheiro ela ganhou com o esquema ou quantas adoções ela organizou ao longo de pelo menos três décadas. De acordo com o The New York Times, ela trabalhava com a elite política e empresarial e tinha um 'livro negro' com informações que podia usar como chantagem. Ela foi acusada de abortos malsucedidos em várias ocasiões, mas todas as vezes um juiz rejeitou o caso, temendo as repercussões do que ela poderia fazer. Pitkanen também disponibilizou seu serviço para prostitutas, uma indústria que prosperava em Butte na época de sua operação. Outras que engravidaram fora do casamento ou através de casos amorosos também usaram o serviço. 
Gertrude Pitkanen iniciou o esquema ilícito em Butte, Montana na década de 1920. Por cerca de 30 anos, ela deu recém-nascidos a pais adotivos em troca de dinheiro. As crianças envolvidas nos crimes envelheceram e procuram respostas. É somente a partir da proliferação do DNA que eles encontraram parentes perdidos. O grupo chamado Gertie's Babies acredita que há mais crianças por aí. 
