Já se passaram oito longos e estéreis anos desde que um clube inglês conquistou o prêmio máximo do rúgbi europeu e as casas de apostas não estão convencidas de que o ciclo sombrio possa ser quebrado este ano. Quando o Wasps conquistou a Heineken Cup em 2007 com a vitória sobre o Leicester, parecia impensável que a Premiership não produzisse outro campeão continental por tanto tempo. No entanto, desde então, os times irlandeses conquistaram quatro títulos - o Leinster conquistou um hat-trick - e os times franceses três, refletindo com precisão o equilíbrio de poder no futebol europeu. Esta temporada não é vista como uma verdadeira exceção, apesar da presença de quatro ingleses nas meias-finais da nova Taça dos Campeões. Há um consenso entre os agentes de apostas de que o Toulon, detentor do título, está destinado a terminar no topo da pilha pelo terceiro ano consecutivo, com Clermont como seu principal adversário, seguido por Racing e Leinster. O quarteto da Aviva Premiership está fora de casa neste fim de semana e são todos azarões. Francois Louw corre com a bola durante a sessão de treinamento de Bath Rugby realizada na Farleigh House. George Ford, de Bath, pratica seus chutes durante a sessão de treinamento no complexo Farleigh House. Jamie Heaslip, do Leinster, é derrubado por Sailosi Tagicakibau durante a partida da Copa dos Campeões contra o Wasps . No ano da Copa do Mundo, seria um claro impulso ao moral nacional se um de seus clubes de elite pudesse quebrar o status quo levantando o troféu em 2 de maio, mas há razões significativas para que um triunfo inglês não deva acontecer. O primeiro se resume ao dinheiro. Northampton, Saracens, Bath e Wasps são bem financiados, com equipes fortes, mas seus recursos são modestos em comparação com as potências francesas Toulon, Clermont e Racing, que têm orçamentos três ou quatro vezes maiores que seus adversários da Premiership. Do outro lado do Canal, os esquadrões estão repletos de jogadores da classe Test de todo o mundo, até mesmo no banco. Enquanto isso, o Leinster tem excelente pedigree europeu recente e se beneficia do sistema irlandês, que vê os melhores jogadores dispensados ​​das funções da liga para atingir o pico nessas ocasiões importantes. O Bath se encontrará em território hostil no Aviva Stadium, mas foi para Toulouse em janeiro e queimou a terra para vencer por 35-18. Se seu bando puder enfrentar os anfitriões, jogadores como Jonathan Joseph são capazes de causar estragos. Não se engane, a equipe de Mike Ford é capaz de vencer em Dublin. Também no sábado, o Northampton enfrenta uma árdua tarefa ao tentar invadir a fortaleza do Stade Marcel Michelin, onde o Clermont está invicto há 22 jogos na Europa. O Saints é o único time inglês a vencer fora de casa nas quartas-de-final contra adversários franceses - derrotando o Biarritz por 7 a 6 em 2007. Os times ingleses perderam as outras oito quartas-de-final que jogaram no Canal da Mancha. O ala neozelandês do Clermont, Zac Guildford (à esquerda), tenta escapar de um desarme durante a partida contra o Paris . O ala do Clermont Napolioni Nalaga (à direita) carrega a bola durante a partida contra Bordeaux-Begles. Stephen Myler (à esquerda) e Luther Burrell (à direita), do Nothampton, se preparam para enfrentar Jamie Roberts, do Racing Metro. Os atuais campeões da Premiership estavam perdendo os finalistas da Heineken Cup em 2011. Para chegar a esse estágio novamente seria necessário um resultado monumental neste fim de semana, mas o Clermont está longe de ser infalível, como os sarracenos provaram, derrotando-os por 46 a 6 na épica semifinal da temporada passada. O clube londrino perdeu para o Toulon na final, mas tem sido o porta-estandarte do rúgbi inglês nas duas últimas temporadas e acredita que pode ir a Paris e vencer o Racing, que pode ser extremamente inconsistente. O capitão do Wasps, James Haskell, fornece uma ligação com o distante sucesso do clube em 2007, mas os homens de Dai Young enfrentarão uma força multinacional em Toulon que derrotaria a maioria das equipes de teste. Se eles surpreendessem os detentores do título, seria um dos maiores choques nas competições europeias. Há uma boa chance de que uma equipe inglesa possa progredir, com Bath e Sarracenos como os candidatos mais prováveis. Se dois conseguissem, isso daria um impulso colossal e oportuno ao moral nacional. O capitão do Wasps, James Haskell, recebe um passe durante a sessão de treinamento no Twyford Avenue Sports Ground.
Passaram oito anos desde que um clube inglês triunfou na Taça dos Campeões Europeus. Apesar de quatro times ingleses estarem nas quartas-de-final deste ano, esse vexame parece destinado a persistir. Os clubes ingleses não têm tantos recursos quanto os clubes franceses. Em um ano de Copa do Mundo, seria um grande impulso para o moral nacional se os clubes ingleses pudessem progredir ainda mais na competição.
