A United Launch Alliance revelou planos radicais para lançar um foguete reutilizável chamado 'Vulcan' em 2019. O Vulcan usará novos motores, recuperação no ar e um novo estágio superior destinado a permitir manobras complexas em órbita. A empresa parece ter cronometrado o anúncio para ofuscar o lançamento do Falcon 9 pela SpaceX, que hoje esperava provar que os foguetes reutilizáveis ​​são viáveis. A United Launch Alliance revelou planos radicais para um foguete reutilizável chamado 'Vulcan' que está programado para decolar em 2019.  O Vulcan usará novos motores, recuperação no ar e um novo estágio superior destinado a permitir manobras complexas em órbita. O objetivo da SpaceX e da ULA é acabar com a dependência dos EUA de motores de foguetes de fabricação russa, mas a tecnologia até agora se mostrou difícil. Os motores RD-180 fabricados na Rússia atualmente alimentam o foguete Atlas da ULA, mas o Congresso proibiu novas importações como parte das sanções comerciais decretadas depois que a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado. A ULA disse que o primeiro estágio do novo foguete será alimentado por um par de motores de oxigênio líquido e metano liquefeito em desenvolvimento pela Blue Origin. O CEO Tory Bruno disse em entrevista coletiva no Colorado que os motores serão projetados para retornar à Terra, para que possam ser reformados e refluídos. O plano da ULA é pular o retorno de todo o booster, uma abordagem favorecida pela rival SpaceX. Ele espera separar os motores após o lançamento, inflar um escudo térmico ao redor deles e enviar um helicóptero para capturá-los no ar. O plano da ULA é pular o retorno de todo o booster, uma abordagem favorecida pela rival SpaceX. Ele espera separar os motores após o lançamento, inflar um escudo térmico ao redor deles e enviar um helicóptero para pegá-los no ar. A reutilização dos motores permitirá que a ULA reduza os custos de lançamento para cerca de US$ 100 milhões para um booster de elevação média e cerca de US$ 200 milhões para variantes de elevação pesada. Isso é aproximadamente metade do custo do atual foguete Delta 4 Heavy da ULA. Inicialmente, a ULA usará seu motor Centaur de estágio superior existente, mas planeja introduzir em 2023 um motor avançado que pode reciclar propulsores residuais. Horas depois de revelar seu foguete 'Vulcan' de próxima geração, a United Launch Alliance (ULA), encontrou seu primeiro problema - o nome do foguete. "Vulcan é uma marca registrada da Vulcan Inc. e informamos a ULA sobre nossos direitos de marca", disse Chuck Beames, presidente da Vulcan Aerospace, apoiada por Paul Allen, à Reuters. 'Paul Allen e Vulcan foram os primeiros líderes na exploração espacial com o lançamento da SpaceShipOne há mais de uma década. Estamos lisonjeados com a homenagem da ULA ao nosso legado ao nomear seu novo foguete 'Vulcan'', disse Beames. A ULA, uma joint venture da Lockheed Martin e da Boeing Co, selecionou Vulcan como o nome de seu novo booster, que será desenvolvido em fases a partir de 2019, após ter conquistado mais de 1 milhão de votos em uma iniciativa de crowdsourcing. “Fizemos nossa devida diligência em relação ao direito legal de usar o nome Vulcan”, escreveu a porta-voz da ULA, Jessica Rye, em um e-mail. 'ULA está empenhada em tomar todas as medidas razoáveis ​​para evitar qualquer confusão com outras entidades que usam este nome e estamos confiantes de que podemos fazê-lo', disse ela. Isso, afirma, aumentará muito sua vida orbital e o número de missões que pode realizar. 'Podemos colocar vários satélites em órbita. Podemos colocá-los em planos diferentes', disse Bruno. 'Quando terminarmos com isso, podemos voar de volta para a estação espacial. Podemos fazer todo tipo de coisa. Este é realmente um divisor de águas.' A ULA também planeja reduzir suas plataformas de lançamento de cinco para duas e oferecer um menu padronizado de preços fixos de lançamento, muito parecido com a SpaceX, que publica o preço do foguete Falcon em seu site. Bruno se recusou a dizer quanto custará o desenvolvimento do Vulcan, mas acrescentou que tais esforços normalmente custam pelo menos US$ 2 bilhões. A ULA usará seus próprios lucros para financiar o empreendimento. A SpaceX, enquanto isso, também espera transformar o negócio de foguetes. Hoje, tentou pousar o propulsor de primeiro estágio de um foguete Falcon 9 em uma plataforma flutuando a algumas centenas de quilômetros da costa nordeste da Flórida, perto de Jacksonville. A tentativa não foi planejada, com o propulsor do foguete tombado após o pouso. Apesar de ter sido destruído, o flyback do propulsor marca um passo importante na busca da empresa para desenvolver foguetes que possam ser reformados e refluídos, reduzindo potencialmente os custos de lançamento. Fundador da SpaceX, o plano de Elon Musk é reutilizar seus foguetes de reforço em vez de descartá-los como é costume em todo o mundo, para reduzir os custos de lançamento. Os propulsores do primeiro estágio normalmente apenas batem no Atlântico e afundam. 'Isso pode mudar ge completamente como abordamos o transporte para o espaço ', disse o vice-presidente da SpaceX, Hans Koenigsman, a repórteres durante uma coletiva de imprensa de pré-lançamento. A SpaceX também espera transformar o negócio de foguetes. Hoje, tentou pousar o propulsor de primeiro estágio de um foguete Falcon 9 em uma plataforma flutuando a algumas centenas de quilômetros da costa nordeste da Flórida, perto de Jacksonville. Elon Musk twittou esta imagem do booster voltando para a Terra. 
Vulcan planeja usar novos motores, recuperação no ar e novo estágio superior. Os motores se separarão após o lançamento e serão recolhidos por um helicóptero no ar. Foguetes reutilizáveis ​​podem acabar com a dependência dos EUA dos motores russos. A SpaceX também tentou provar hoje que foguetes reutilizáveis ​​são viáveis. 
