(CNN) Em um eco trágico dos eventos catastróficos no Haiti em 2010, um poderoso terremoto atingiu uma das nações mais pobres da Terra hoje. As últimas estimativas dos sismólogos colocam a magnitude em 7,9, o que na verdade a torna cerca de 40% maior do que os 7,8 atualmente relatados. Isso é menos da metade do tamanho do grande evento anterior nas proximidades em 1934, que matou cerca de 10.000 pessoas. Infelizmente, é bem possível que o número de mortos em Katmandu suba para igualar. Sabíamos que esse desastre estava chegando eventualmente. Os geofísicos há muito monitoram a velocidade com que as placas da Terra estão se movendo, e sabemos que todo o subcontinente da Índia está sendo conduzido lenta mas seguramente sob o Nepal e o Tibete a uma velocidade de cerca de 1,8 polegadas por ano. É a razão pela qual o Everest existe. Últimas atualizações sobre o terremoto no Nepal. Ao longo de milhões de anos, a compressão esmagou o Himalaia como uma sanfona, elevando as montanhas a alturas de vários quilômetros e provocando terremotos regularmente do Paquistão à Birmânia. O terremoto de sábado não foi incomum nem inesperado, embora tenha sido maior do que a maioria. Nos 81 anos desde o terremoto de Bihar em 1934, a massa de terra da Índia foi empurrada cerca de 3,6 metros para dentro do Nepal. Pense em todo aquele movimento sendo armazenado em uma nascente gigante sob o Nepal. A mola está presa em uma superfície larga e áspera que chamamos de plano de falha (uma linha de falha é o que vemos quando ela emerge do solo). Fallen: marcos históricos do Nepal. Às vezes, a energia armazenada na primavera fica grande o suficiente para deslizar catastroficamente, liberando toda aquela tensão reprimida e gerando tremores fortes o suficiente para destruir edifícios e matar pessoas em uma área enorme. Quanto maior a área que desliza, e quanto maior a energia reprimida, maior o dano. O deslizamento de sábado ocorreu em uma área de cerca de 1.000 a 2.000 milhas quadradas em uma zona que abrange as cidades de Katmandu e Pokhara em uma direção e quase toda a largura da montanha do Himalaia na outra. Uma parte da Índia deslizou cerca de um a três metros para o norte e sob o Nepal em questão de segundos. Temos esse tipo de dados detalhados graças aos grandes avanços da sismologia nos últimos anos. Usando medições de tremores registradas em sismômetros espalhados pelo mundo e enviadas em tempo próximo ou real para agências como o U.S. Geological Survey e para universidades como a Columbia, podemos inferir a localização e a magnitude de um grande terremoto muito rapidamente. Avalanches dificultam os esforços de resgate do Everest. Não apenas isso: agora podemos estimar o padrão e a velocidade do deslizamento rápido em sua superfície de falha. O que costumava levar meses de estudo acadêmico cuidadoso agora leva minutos de computação. No Haiti em 2010, embora o terremoto tenha sido mais de 20 vezes mais fraco do que no sábado, acredita-se que mais de 100.000 pessoas tenham sido mortas em Porto Príncipe pelo tremor e seus efeitos posteriores. No entanto, apesar de algumas diferenças, os terremotos do Nepal e do Haiti também compartilham semelhanças - ambos os eventos geológicos estavam se aproximando e ambos atingiram áreas afetadas pela pobreza generalizada, rápido aumento da população em áreas urbanas, mudanças descoordenadas na infraestrutura de construção e falta de aderência para melhorar os códigos de construção. Cerca de 1,45 milhão de pessoas vivem em Katmandu, a maioria em casas mal construídas, não projetadas para resistir ao tipo de abalo visto no sábado. O Nepal tem uma renda per capita de cerca de US$ 1.350, apenas um degrau acima da do Haiti e uma das mais baixas do mundo. Cumprir os códigos de construção em novas construções, ou fazer reformas caras, está muito além do alcance da maioria. Para piorar a situação, o próprio vale parece concentrar o tremor destrutivo das ondas do terremoto. Estudos previram há muito tempo que a área de Katmandu foi devido a um terremoto de magnitude 8, ou superior - um estudo previu entre 21.000 e 42.000 mortes se um terremoto de magnitude 8,1 tivesse atingido a área. (Felizmente, o tremor de sábado foi metade dessa intensidade). Ainda assim, esta catástrofe ocorre em um momento delicado para o Nepal, que emerge de uma longa guerra civil e sua economia vem melhorando constantemente. Temos que esperar que a recuperação de ambos possa ocorrer de alguma forma, apesar dos enormes desafios que temos pela frente.
Um terremoto de magnitude 7,8 atingiu o Nepal no sábado. Colin Stark: Sabíamos que esse desastre viria.
