(CNN) Um júri de Nova York deliberando sobre o destino do homem acusado do assassinato de Etan Patz, de 6 anos, em 1979, está lutando para chegar a um veredicto. O desaparecimento do menino, há mais de três décadas, desencadeou uma era de maior conscientização sobre crimes contra crianças. As deliberações foram retomadas na quinta-feira, um dia depois que o juiz da Suprema Corte de Nova York, Maxwell Wiley, ordenou que o júri continuasse os esforços para chegar a uma decisão sobre a culpa ou inocência de um funcionário de uma bodega chamado Pedro Hernandez. No 10º dia de deliberações, os jurados disseram nesta quarta-feira em nota que não conseguiram chegar a uma decisão unânime. Hernandez confessou à polícia há três anos, mas seus advogados disseram que ele inventou o crime. Os pais de Etan Patz esperaram mais de 35 anos por justiça, mas alguns questionaram se isso é possível no caso de Hernandez. Seu advogado disse que ele é deficiente mental, gravemente doente mental e incapaz de dizer se cometeu o crime ou não. Hernandez disse à polícia em um depoimento gravado que atraiu Patz para um porão quando o menino estava a caminho de um ponto de ônibus em Lower Manhattan. Ele disse que matou o menino e jogou o corpo fora em um saco plástico. Nem a criança nem seus restos mortais foram recuperados. Mas Hernandez foi repetidamente diagnosticado com esquizofrenia e tem um "QI na faixa de retardo mental limítrofe a leve", disse seu advogado, Harvey Fishbein. A polícia interrogou Hernandez por 7 horas e meia antes que ele confessasse. "Acho que qualquer um que vir essas confissões entenderá que, quando a polícia terminou, o Sr. Hernandez acreditou que havia matado Etan Patz. Mas isso não significa que ele realmente o matou, e esse é o ponto principal deste caso", disse Fishbein. . Mas em novembro, um juiz de Nova York decidiu que a confissão de Hernandez e sua renúncia aos direitos de Miranda eram legais, tornando a confissão admissível no tribunal. Hernandez é acusado de duas acusações de assassinato em segundo grau por supostamente ter a intenção de causar a morte do menino e por um assassinato que ocorreu durante um sequestro. O nome de outro homem também paira sobre o caso Patz há anos - José Antonio Ramos, um molestador de crianças condenado que conhece a babá de Etan. Os pais de Etan, Stan e Julia Patz, processaram Ramos em 2001. O menino foi oficialmente declarado morto como parte desse processo. Um juiz considerou Ramos o responsável pela morte do menino e ordenou que ele pagasse US$ 2 milhões à família - dinheiro que a família Patz nunca recebeu. Embora Ramos tenha estado no centro das investigações por anos, ele nunca foi acusado. Ele cumpriu uma sentença de prisão de 20 anos na Pensilvânia por molestar outro menino e deveria ser libertado em 2012. Ele foi imediatamente preso novamente ao deixar a prisão em 2012 sob a acusação de não se registrar como criminoso sexual, informou a Associated Press. Desde o desaparecimento de seu filho, os Patzes têm trabalhado para manter o caso vivo e conscientizar as crianças desaparecidas nos Estados Unidos. No início dos anos 1980, a foto de Etan apareceu em caixas de leite em todo o país, e a mídia se concentrou na busca por ele e outras crianças desaparecidas. "Isso despertou a América", disse Ernie Allen, presidente e diretor executivo do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas. "Foi o início de um movimento de crianças desaparecidas." O número real de crianças sequestradas e mortas não mudou - sempre foi um número relativamente pequeno - mas a conscientização sobre os casos disparou, disseram especialistas. Mas a indústria de notícias estava se expandindo para a televisão a cabo, e imagens doces de crianças apareciam junto com pais perturbados implorando por seu retorno seguro. O medo crescente em todo o país despertou a consciência e provocou mudanças de políticos e policiais. Em 1984, o Congresso aprovou a Lei de Assistência a Crianças Desaparecidas, que levou à criação do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas. O presidente Ronald Reagan abriu o centro em uma cerimônia na Casa Branca em 1984. Ele logo começou a operar uma linha direta gratuita 24 horas por dia, na qual as pessoas que ligavam podiam relatar informações sobre meninos e meninas desaparecidos. Lorenzo Ferrigno e Joe Sterling, da CNN, contribuíram para este relatório.
Etan Patz desapareceu em 1979; seu rosto apareceu em caixas de leite em todo os Estados Unidos. Seu caso marcou um momento de maior conscientização sobre crimes contra crianças. Pedro Hernandez confessou o assassinato há três anos.
