O esqueleto de uma nova espécie de ave predadora gigante que aterrorizou a Terra há 3,5 milhões de anos foi descoberto e está ajudando a revelar como essas criaturas teriam soado. Os paleontólogos dizem que a ave de 1,2 metros de altura é o esqueleto mais completo de um "pássaro do terror" - um grupo de pássaros carnívoros pré-históricos que não voam - já descoberto. A ave sul-americana foi batizada de Llallawavis scagliai - que significa Ave Magnífica de Scaglia, em homenagem a um dos famosos naturalistas da Argentina, Galileo Juan Scaglia. Role para baixo para ver o vídeo. Llallawavis scagliai (mostrado na reconstrução acima) teria mandíbulas poderosas, mas audição limitada. Estava tão bem preservado que os cientistas puderam estudar parte do sistema auditivo da ave e suas traqueias. Eles dizem que, embora tivesse uma aparência assustadora, sua audição provavelmente estava abaixo da média em comparação com as aves que vivem hoje. Um gigantesco “pássaro do terror” pré-histórico – que já foi considerado um predador implacável que quebrou o pescoço de mamíferos com seu enorme bico – era na verdade vegetariano, de acordo com um estudo. O gastornis de dois metros era uma criatura incapaz de voar que viveu na Europa entre 40 e 55 milhões de anos atrás. Por causa de seu tamanho e aparência sinistra, era considerado um carnívoro de primeira linha. Mas uma equipe de pesquisadores alemães, que estudou restos fossilizados dos animais encontrados em uma antiga mina de carvão a céu aberto, diz acreditar que na verdade não era um comedor de carne. Paleontólogos nos Estados Unidos também encontraram pegadas que se acredita pertencerem ao primo americano do gastornis, e estas não mostram as marcas de garras afiadas, usadas para agarrar presas, que poderiam ser esperadas de um raptor. Além disso, o tamanho da ave e a incapacidade de se mover rapidamente fizeram alguns acreditarem que ela não poderia ter predado os primeiros mamíferos – embora outros afirmem que ela pode tê-los emboscado. Eles afirmam que o animal provavelmente também tinha um alcance vocal limitado que era de baixa frequência. Também levantou a possibilidade de que o pássaro pode ter usado sons de baixa frequência para ajudar a detectar sua presa. O Dr. Federico Degrange, paleontólogo do Centro de Pesquisa em Ciências da Terra e da Universidade de Córdoba, na Argentina, disse: “A audição média estimada para esta ave do terror estava abaixo da média das aves vivas. "Isso parece indicar que Llallawavis pode ter tido uma faixa de frequência de vocalização estreita e baixa, presumivelmente usada para comunicação acústica intraespecífica ou detecção de presas." Os pássaros do terror, ou phorusracids, como também são conhecidos, eram um grupo de pássaros carnívoros que cresciam até 3 metros de altura e tinham grandes bicos em forma de gancho. Eles foram os predadores dominantes na América do Sul durante a era Cenozóica, que começou com a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos. Embora menor do que algumas das espécies descobertas, Llallawavis scagliai, foi uma das últimas aves do terror a rondar a Terra antes de morrer, cerca de 2,5 milhões de anos atrás. Foi descoberto por Fernando Scaglia, do Museu Municipal de Ciências Naturais Lorenzo Scaglia, junto com Matias Taglioretti e Alejandro Dondas na Praia La Estafeta, ao sul da cidade de Mar del Plata, na província de Buenos Aires, Argentina, em 2010. Os cientistas usaram a digitalização 3D do crânio longo de Llallawavis scagliai (acima) para examinar sua capacidade auditiva. O Dr. Scaglia é neto de Galileo Juan Scaglia, que foi diretor do museu entre 1940 e 1980. Devido às marés que estavam danificando o penhasco, a equipe teve que trabalhar rapidamente para escavar todo o fóssil em um dia. O esqueleto fossilizado (acima) foi encontrado em um penhasco em uma praia ao sul da cidade de Mar del Plata, na Argentina. No entanto, apesar disso, eles conseguiram recuperar um esqueleto que está cerca de 90% completo. Em um estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, os pesquisadores conseguiram reconstruir a estrutura do ouvido interno da ave usando tomografia computadorizada 3D. Eles descobriram que Llallawavis teria uma faixa auditiva média de cerca de 3.800 Hz e uma sensibilidade de cerca de 2.300 Hz. O ouvido humano, por outro lado, pode detectar sons com frequências entre 20 Hz e 20.000 Hz, mas é melhor em torno de 4.000-5.000 Hz. Isso sugere que Llallawavis teria sido melhor em detectar sons de frequência mais baixa do que os humanos. Degrange disse ao Mail Online que a ave tinha uma siringe traqueobrônquica - a estrutura que produz o som nas aves - que era feita principalmente de cartilagem e por isso não sobreviveu. Ele disse: 'Não é possível, então, através disso, saber exatamente que tipo de s terror que os pássaros eram capazes de produzir. 'No entanto, com base nas frequências auditivas que sabemos que eles eram capazes de ouvir, é possível afirmar que Llallawavis pode ter produzido som de baixa frequência.' Os pesquisadores também conseguiram entender melhor algumas das outras características das aves com base no palato e nos ossos ao redor do olho que também foram preservados. Dr. Degrange disse que o pássaro teria músculos poderosos em torno de suas mandíbulas, mas eles ainda estavam realizando estudos sobre os olhos para descobrir se o pássaro era ativo durante o dia, à noite ou no crepúsculo. A praia de La Estafeta (acima), perto de Mar del Plata, na Argentina, onde o fóssil foi encontrado, tem fortes marés que ameaçam levar o esqueleto, forçando os paleontólogos a trabalhar rápido para escavá-lo e salvá-lo de danos. Ele disse: 'O palato é uma grande área de fixação do músculo da mandíbula em pássaros. Assim, podemos afirmar o quão desenvolvidos eram alguns dos músculos da mandíbula em Llallawavis. “O anel esclerótico nos dará uma ideia da forma e tamanho do olho. Isso nos permitirá inferir se as aves do terror eram diurnas, noturnas ou crepusculares.' Ele acrescentou que o fóssil também pode ajudar os cientistas a desvendar o que causou a extinção dos pássaros gigantes. Ele disse: 'A descoberta desta espécie revela que as aves do terror eram mais diversas no Plioceno do que se pensava anteriormente. 'Isso nos permitirá rever a hipótese sobre o declínio e extinção deste fascinante grupo de aves.' A Dra. Claudia Tambussi, outra autora do estudo do Centro de Pesquisa em Ciências da Terra da Argentina, acrescentou: 'A descoberta desta nova espécie fornece novos insights para estudar a anatomia e filogenia dos forusracídeos e uma melhor compreensão da diversificação deste grupo.' 
A espécie de pássaro do terror de mais de um metro de altura foi nomeada Llallawavis scagliai. Foi descoberto em um penhasco em uma praia perto da cidade de Mar del Plata. Os paleontólogos dizem que é o esqueleto de ave do terror mais completo já encontrado. Eles usaram a digitalização 3D para reconstruir o alcance da audição do pássaro. 
