Eles podem não ser os instrumentos científicos mais fascinantes, mas os tampões podem ajudar os especialistas a limpar rios poluídos. Os engenheiros acreditam que as propriedades superabsorventes dos tampões podem ser usadas para detectar canos que desviam o esgoto para córregos, em vez de estações de tratamento. Eles descobriram que os produtos de algodão absorvem produtos químicos comumente usados ​​em papel higiênico, detergentes para a roupa e xampus, que brilham sob a luz ultravioleta, o que significa que eles podem lançar luz sobre caminhos anteriormente indetectáveis. Os engenheiros acreditam que as propriedades superabsorventes dos tampões podem ser usadas para detectar canos que desviam o esgoto para córregos, em vez de estações de tratamento. Aqui, um tubo de descarga despeja esgoto bruto em um rio. Estima-se que cerca de cinco por cento das residências no Reino Unido tenham canos mal conectados, causando vazamentos de esgoto. O professor David Lerner, que liderou o estudo na Faculdade de Engenharia da Universidade de Sheffield, explicou: 'Mais de um milhão de residências têm suas águas residuais conectadas incorretamente à rede de águas superficiais, o que significa que seus esgotos estão sendo despejados em um rio, em vez de indo para uma estação de tratamento. “Infelizmente, é muito difícil detectar onde isso está acontecendo, pois a descarga é intermitente, nem sempre pode ser vista a olho nu e os testes existentes são complexos e caros”. luz violeta (UV), porque absorvem produtos químicos encontrados em produtos que contêm 'branqueadores ópticos' que são usados ​​para branquear e clarear as cores. Os especialistas acham que os tampões (foto à esquerda) podem ser uma solução barata para detectar poluentes nos rios. À direita, o  Professor Lerner testa a poluição de esgoto em um riacho em Sheffield, Reino Unido, usando um medidor de condutividade e temperatura - um método mais caro, mas menos eficaz do que usar tampões e iluminação ultravioleta. Os tampões absorvem produtos químicos comumente usados ​​em papel higiênico, detergentes para a roupa (retratados com uma imagem de estoque) e xampus, que brilham sob a luz ultravioleta, o que significa que eles podem lançar luz sobre caminhos mal canalizados anteriormente indetectáveis. Os engenheiros mostraram que os tampões podem brilhar na luz ultravioleta (UV), porque absorvem produtos químicos encontrados em produtos que contêm "branqueadores ópticos" usados ​​para clarear e clarear as cores. Os branqueadores ópticos são encontrados em papel higiênico, detergentes para a roupa e xampus. Testes de laboratório determinaram que apenas cinco segundos de exposição em uma solução contendo 0,01 ml de detergente por litro de água - mais de 300 vezes mais diluído do que seria esperado em um cano de água de superfície - permitiu que um tampão brilhasse por 30 dias. Portanto, se um tampão for mergulhado em um rio e depois brilhar sob os raios ultravioleta, os especialistas podem ter certeza de que há poluentes nele. Ao usar essa técnica na abertura de diferentes canos, eles podem rastrear a origem do esgoto até determinadas residências para que os canos que despejam esgoto nos rios possam ser redirecionados. Quando os tampões são suspensos em água contaminada por quantidades muito pequenas de detergentes ou esgoto, eles pegam esses “branqueadores ópticos” e brilham. “A principal dificuldade em detectar a poluição do esgoto por meio da busca por branqueadores ópticos é encontrar algodão que ainda não contenha esses produtos químicos”, disse o professor Lerner. “É por isso que os tampões, sendo explicitamente não tratados, fornecem uma solução tão elegante. Nosso novo método pode não ser convencional - mas é barato e funciona.' Testes de laboratório determinaram que apenas cinco segundos de exposição em uma solução contendo 0,01 ml de detergente por litro de água - mais de 300 vezes mais diluído do que seria esperado em um cano de água de superfície – permitiu que um tampão brilhasse por 30 dias. A técnica foi então testada em campo, suspendendo tampões por três dias em dezesseis saídas de água de superfície que correm para córregos e rios em Sheffield e, em seguida, testando os tampões sob luz ultravioleta. Os cientistas descobriram que nove dos tampões brilhavam, confirmando a presença de branqueadores ópticos - e, portanto, poluição de esgoto. Com a ajuda da Yorkshire Water, a equipe seguiu a rede de tubos de quatro das nove saídas poluídas que identificaram, mergulhando um tampão em cada bueiro para ver onde o esgoto estava entrando no sistema. Isso lhes permitiu isolar com sucesso os trechos de cada rede onde o esgoto se originou, restringindo os domicílios que precisariam ser inspecionados com mais detalhes. Uma inspeção visual em uma área imediatamente revelou uma casa onde tanto uma pia quanto uma pilha de terra estavam conectadas ao esgoto errado, de acordo com o resultado. É parte do estudo, que foi publicado no Water and Environment Journal. A técnica foi então testada em campo, suspendendo tampões por três dias em dezesseis saídas de água de superfície que correm para córregos e rios em Sheffield e, em seguida, testando os tampões sob luz ultravioleta. Esta imagem mostra uma 'espuma' causada por detergente no Parque Nacional de Peak District. Quando os tampões são suspensos em água contaminada por quantidades muito pequenas de detergentes ou esgoto, eles pegam "branqueadores ópticos" e brilham sob a luz ultravioleta. Aqui, os pós fluorescentes brilham sob a luz ultravioleta. O professor Lerner disse: "Muitas vezes, a única maneira de ter certeza de que uma casa está mal conectada é por meio de um teste de tintura - colocando tinta em uma pia ou vaso sanitário e vendo onde a água colorida aparece no esgoto". isso para todas as residências que eles abastecem, mas voltando a partir de onde a poluição é identificada e restringindo-a a uma seção específica da rede, a etapa final de identificação da fonte torna-se viável.' Poluentes encontrados em águas residuais domésticas alteram as bactérias e vida de invertebrados nos rios, encorajando espécies tolerantes a poluentes e levando ao acúmulo de 'fungo de esgoto', que é visível como um revestimento cinza no leito do rio. Descargas de águas residuais também podem transportar patógenos, como norovírus. A maioria das residências mal conectadas não sabe que está despejando suas águas residuais no sistema errado e - uma vez identificado - corrija imediatamente o problema. As autoridades locais têm o poder de concluir o trabalho e devolvê-lo ao chefe de família, mas, na prática, esse poder raramente é usado. Agora que o professor Lerner provou que seu método funciona na prática no campo, ele espera testá-lo em uma escala maior para identificar todas as fontes de poluição de esgoto no Bradford Beck, o rio que corta a cidade de Bradford. 
Engenheiros da Universidade de Sheffield fizeram a descoberta. Os tampões brilham sob a luz ultravioleta quando absorvem o detergente. Isso permite que os especialistas descubram de onde vem a poluição. A inovação pode impedir que o esgoto seja acidentalmente desviado para os rios. 
