O ex-ministro dos esportes, Gerry Sutcliffe, diz que novas alegações em torno do incêndio de Bradford City em 1985, que custou 56 vidas, não justificam um novo inquérito sobre o desastre. Um novo livro afirma que o incêndio em Valley Parade foi apenas um dos pelo menos nove incêndios em empresas pertencentes ou associadas ao então presidente do clube, Stafford Heginbotham, que morreu em 1995. Sutcliffe, parlamentar de Bradford South e vice-líder do conselho da cidade de Bradford no momento da tragédia, diz que sabia que Heginbotham 'voou pelo assento das calças' em termos de finanças do clube, mas continua convencido pela conclusão do inquérito do juiz do tribunal superior, Sr. Justice Popplewell, de que o incêndio foi um acidente . Um memorial para as pessoas que morreram no incêndio de 1985 em Valley Parade. O juiz decidiu que o incêndio foi iniciado por um espectador que jogou um cigarro no lixo que se acumulou sob uma velha barraca de madeira. Sutcliffe disse: 'O inquérito do juiz Popplewell concluiu que foi causado por um cigarro descartado no que era uma velha estante de madeira e não ouvi nada que me convencesse de que não era esse o caso. 'Stafford Heginbotham era um daqueles presidentes de clubes de futebol dos quais havia muitos na época que voavam pelo assento de suas calças. Eu era vice-líder do conselho da cidade na época e ele voava na hora de pagar a conta da polícia e assim por diante. O incêndio no Valley Parade de Bradford City fez 56 vítimas e feriu 265 em 11 de maio de 1985 . “Mas acho que o inquérito foi muito minucioso na época e não acho que precise haver outro por causa disso. Não acredito que tenha havido qualquer tipo de encobrimento e, de fato, o inquérito levou a muitas recomendações sobre estádios que, juntamente com o relatório Taylor, trouxeram as respostas certas para o futebol. "Sempre haverá especulações, mas eu apenas acho que foi uma tragédia que custou a vida de 56 pessoas e feriu muitas outras, e marcou a cidade por muitos anos." As novas reivindicações estão contidas no livro 'Fifty-Six - The Story of the Bradford Fire', de Martin Fletcher, que tinha 12 anos na época e escapou com vida do incêndio, mas perdeu três gerações de sua família, incluindo seu pai e irmão. . O livro, publicado na quinta-feira e serializado no The Guardian, não faz nenhuma alegação direta, mas Fletcher diz que a história de Heginbotham com incêndios, que ele afirma ter resultado em pagamentos totalizando cerca de £ 27 milhões nos termos de hoje, justifica uma investigação mais aprofundada. O então presidente da Bradford, Stafford Heginbotham (à esquerda), com o Sr. Justice Popplewell em frente ao estande queimado. Gerry Sutcliffe não acredita que uma nova investigação sobre o incêndio de Bradford seja justificada. 'Será que algum homem poderia realmente ser tão azarado quanto Heginbotham foi?' ele pergunta. A polícia de West Yorkshire disse que iria considerar qualquer nova evidência sobre o incêndio. O detetive superintendente Mark Ridley, da Equipe de Homicídios e Inquéritos Graves, disse: “O júri do inquérito de 1985 emitiu um veredicto de desventura. "No entanto, se surgir alguma evidência que não estava disponível para o legista de Sua Majestade no inquérito original, consideraremos seu significado e tomaremos as medidas apropriadas." O irmão de 11 anos de Fletcher foi a vítima mais jovem do incêndio, enquanto seu pai John, 34, o tio Peter, 32, e o avô Eddie, 63, também morreram. O desastre ocorreu em um momento, de acordo com as evidências de Fletcher, quando o empresário estava com problemas financeiros desesperados - e dois dias depois ele descobriu que custaria £ 2 milhões para trazer o terreno aos padrões de segurança exigidos pela promoção de Bradford da antiga Terceira Divisão. . No entanto, isso não apareceu no Popplewell Inquiry, que realizou sua investigação apenas três semanas após o incêndio. Fletcher é o único sobrevivente a contestar publicamente o inquérito oficial, descrevendo-o como inadequado e dizendo que ocorreu muito perto do evento. O livro será lançado em 16 de abril. Nove dias depois, um minuto de silêncio deve ser mantido em todas as partidas da Premier League e da Football League para marcar o próximo 30º aniversário.
Gerry Sutcliffe não acredita que deva haver uma nova investigação sobre o incêndio. A investigação da época concluiu que o incêndio foi iniciado por um cigarro descartado em uma velha estante de madeira. Um novo livro afirma que o ex-presidente da Bradford, Stafford Heginbotham, estava ligado a incêndios anteriores antes do desastre.
