Domingo, 26 de abril. É quando se torna real. O segundo ato da vida de Tony McCoy. No sábado, ele desmontará da bilheteria do baio castrado após as 16h25 no Sandown Park - o Bet365 Handicap Hurdle - e começará. Talvez não caia bem, a princípio, em meio aos aplausos e rugidos, a comoção e uma apresentação de Ian Wright, um herói do Arsenal, como convém à lealdade de McCoy ao clube. No entanto, na manhã seguinte, quando McCoy acordar um ex-jóquei, ele entenderá que não há mais corridas competitivas, nem corridas, nem Cheltenhams ou Aintrees ou mesmo pequenos obstáculos modestos para separá-lo do campo. Apenas entradas em livros de recordes e o fato de que ele nunca terá que colocar a mão no bolso em qualquer pista de corrida na Grã-Bretanha ou na Irlanda para lembrá-lo do que aconteceu. AP McCoy vai correr em Sandown no sábado pela última vez antes de se aposentar após uma carreira de sucesso. Até o momento, McCoy tem 4.357 memórias de vitórias. Eddie Arcaro tinha 4.779, incluindo cinco Kentucky Derbys. Ele era conhecido como o mestre nas corridas americanas, comparável em seu campo à lenda do beisebol Joe DiMaggio e ao jogador de golfe Jack Nicklaus. "Gostei de ser uma celebridade, para ser sincero", disse Arcaro. 'Quando um jóquei se aposenta, ele se torna apenas mais um homenzinho.' Arcaro se aposentou 36 anos antes de sucumbir ao câncer de fígado em 1997. Não se pode dizer que McCoy tenha cortejado uma celebridade ou que algum dia será considerado um homenzinho pelos participantes das corridas, mas enquanto ele corre para sua nova vida, sem suas emoções, derramamentos e o estalar de ossos quebrados, não se pode deixar de perguntar: por quê? Ser um jóquei é viver uma vida de negação, madrugadas, madrugadas, moderação na mesa de jantar, água no bar, banhos longos e quentes para suar o peso que, no caso de McCoy, baixou sua contagem de esperma. Seus filhos nasceram por meio de tratamento de fertilização in vitro. No entanto, nenhum dos pensamentos de McCoy sobre a aposentadoria se concentrou muito nos inconvenientes ou mesmo na dor da lesão. Ele agora não fala com entusiasmo sobre almoços luxuosos ou noites mal dormidas, sobre nunca ter que olhar para uma vértebra fraturada por meio de raio-x; não há indícios do turbilhão social experimentado por Sir Alex Ferguson ao deixar o Manchester United. McCoy dará uma festa em casa no domingo para a família, amigos e seus colegas de corrida mais próximos, e no dia seguinte viajará para o festival de Punchestown com JP McManus, como espectador. O resto de sua conversa sobre aposentadoria equivale a uma ilusão. McCoy simplesmente reitera que ainda gostaria de cavalgar. Se ele pudesse cavalgar disfarçado por mais três anos, ele faria exatamente isso. McCoy (à esquerda) e sua esposa Chanelle farão uma festa em casa no domingo para familiares e amigos. E por que ele precisaria de uma máscara? Esse é o enigma da decisão de McCoy: o medo que parece estar no centro dela. Ele está genuinamente, insondavelmente, nervoso com a ideia de ficar muito tempo, de não sair vencedor. É verdade que Brian Clough foi rebaixado em sua última temporada em Nottingham Forest, a última recuperação de quatro de Sugar Ray Leonard terminou em uma paralisação precoce, Paul Gascoigne viajou para postos avançados lamentavelmente obscuros tentando se agarrar ao que restava de sua carreira profissional. No entanto, outro ano de McCoy? Mais um ano do homem que atualmente lidera o Jump Jockeys Championship por uma margem intransponível? Infortúnios aleatórios à parte, sabemos muito bem o que aconteceria se ele permanecesse mais um ano. Ele seria o jóquei campeão pela 21ª vez. Para colocar essa visão em perspectiva, a diferença entre McCoy e Tom Scudamore, que está em segundo lugar na tabela do jóquei, é de 82 vitórias, enquanto a diferença entre Scudamore e o terceiro colocado Richard Johnson é de duas. Entre Johnson e Sam Twiston-Davies são quatro, entre Twiston-Davies e Brian Hughes, 37. Não há margem em nenhum lugar comparável à distância de McCoy e o resto. Não há ninguém em seu ombro, ninguém respirando em seu pescoço, ninguém subindo a colina. O que o preocupa – que as pessoas possam pensar que ele não é o piloto de antigamente – está a vários anos de distância, pelo menos. Daí sua fantasia de correr disfarçado, sem o peso da história. 'Eu cavalgaria para sempre se pudesse', explicou ele. Ferguson saiu do Manchester United na hora certa. Ele não poderia ter previsto a queda calamitosa da primeira temporada de David Moyes, mas deve ter pressentido que seu time poderia achar difícil manter o título. Um empresário também, Ferguson teria conhecido o cache comercial em deixar um vencedor - as oportunidades no mundo da publicação, ou em Harvard e além. Aqui estava sua chance - e quem sabe quando As condições estariam certas novamente? Um homem de muitos interesses e já em idade de se aposentar, ele desistiu e se preparou para aproveitar a vida. Era absolutamente a coisa certa a fazer. McCoy fica nervoso com a ideia de ficar muito tempo, de não sair vencedor. No entanto, a despedida de McCoy é quase preocupante. 'Quando ele se aposentou, eles deveriam ter atirado nele', disse Jack Charlton sobre seu irmão, Bobby. — Nunca vi ninguém tão infeliz. Sir Bobby, felizmente, desde então fez a segunda vida que todos os grandes esportistas almejam, como embaixador do Manchester United e da Football Association, e uma voz da razão dentro da sala de reuniões em Old Trafford. McCoy, quase certamente, encontrará uma vaga nas corridas onde sua experiência será valorizada, sem dúvida com JP McManus. No entanto, ainda não será Fakenham em uma quinta-feira chuvosa - não será o Weatherbys Novice Hurdle em Towcester, no qual McCoy pilotou seu 4.000º vencedor, Mountain Tunes. Para um atleta de ponta como McCoy tem sido por tanto tempo, nada se compara à emoção da competição. Para McCoy, qualquer competição. O grande número de vezes que ele participou de uma corrida o diferencia. Em 2001-02, ele competiu mais de 1.000 vezes apenas na Grã-Bretanha e desde que Richard Dunwoody conquistou 160 vencedores para ser coroado campeão de jockey em 1994-95, McCoy ultrapassou esse total em cada uma de suas 20 temporadas. Nunca haverá outro como ele – um fato que ele queria certificar antes de se aposentar. Era importante que ele fosse para o túmulo sem igual. Brian Clough foi rebaixado em sua última temporada como técnico do Nottingham Forest. No entanto, é essa determinação, o desejo pela vitória, por menor que seja, que não pode ser replicado na aposentadoria. Gary Neville leva muito a sério seu trabalho na mídia e ganhou um prêmio de transmissão concedido pela Royal Television Society em março. Seus chefes na Sky queriam que ele fizesse barulho sobre isso. Ele recusou. Ele nem reconheceria a notícia em sua página no Twitter. Ficou claro que ele não sentiu essa conquista em comparação com os de sua carreira de jogador. Então, na semana passada, quando Salford City - o clube que ele possui junto com outros membros da Classe de 92 - venceu a Primeira Divisão Norte da Premier League do Norte, Neville estava por toda parte. Qualquer que seja o lugar de McCoy no mundo a partir daqui, não pode ser comparado à emoção da perseguição. É por isso que os apostadores o amavam, por que sua despedida em Sandown há muito se esgotou. Este é um jóquei que - em pelo menos duas ocasiões - montou vencedores que caíram para 999-1 na Betfair na fase intermediária. Ele foi destituído por Family Business em Southwell em 2002, mas continuou assistindo a corrida e, ao ver os outros quatro competidores caírem ou desistirem, remontou e venceu. Dois anos depois, no apropriadamente chamado Mini Sensation em Exeter, ele quase perdeu o contato com o campo com um circuito pela frente, antes de acertar a frente a 50 metros. O Mini Sensation registrou oito derrotas consecutivas naquela corrida. Paul Gascoigne (à esquerda) viajou para postos avançados lamentavelmente obscuros no crepúsculo de sua carreira. A esposa de McCoy, Chanelle, ficará satisfeita por seu marido não se arriscar mais a aumentar a lista de lesões que tornam a longevidade de seu tempo no topo ainda mais notável - e o pai de McCoy diz que não gosta mais de vê-lo correr. Talvez, no fundo, até o próprio McCoy se perguntasse por quanto tempo ele poderia continuar se esquivando do grande - a queda que poderia desafiar seu status de campeão. 'Em um minuto você é um atleta de classe mundial, andando na estrada, mantendo a cabeça erguida, sentindo-se à prova de balas', disse Billy Schwer, ex-campeão dos meio-médios do IBO, agora aposentado. — Você é Billy, o boxeador. Então, em um instante, apenas Billy. McCoy tentou se preparar para esse momento durante toda a semana. Ele recusou passeios em Perth para lhe dar a sensação de tempo livre antes do pôr do sol em Sandown. Ele não está ansioso pelo fim de semana seguinte, quando sente que vai realmente chegar em casa. 'Muitas pessoas queriam que eu fosse para Perth', disse McCoy, 'mas se eu fosse para Perth, poderia pensar 'por que não passar mais uma semana em Punchestown?' Muitos dias eu gostaria de não estar fazendo isso, de não ter dito isso. Mas não estou mudando de ideia. Sou teimoso demais para isso. O lendário técnico Sir Alex Ferguson saiu do Manchester United na hora certa. Ele sai transformando seu esporte, ajudando a criar festivais de quatro dias que capturam a imaginação como em nenhum outro momento da história. Ele sai com domínio por 20 anos – um feito inigualável, estabelecendo recordes que não serão nem vislumbrados à distância, muito menos desafiados em sua vida. E ele sai soando tão certo quanto o quarterback do Green Bay Packers, Brett Favre, em 2008, encerrando uma carreira de conquistas semelhantes. 'Eu dei tudo o que posso dar a esta organização', disse Favre. - Acho que não tenho mais nada para dar. Acabou. Por mais difícil que seja para mim dizer, acabou. Vou me perguntar se tomei a decisão errada. Tenho certeza de que aos domingos direi que poderia estar fazendo isso ou deveria estar fazendo aquilo. Mas todas as coisas boas devem chegar a um fim.' O mundo concordou e desejou-lhe boa sorte. No ano seguinte, ele estava de volta. 
AP McCoy terminou bem à frente dos rivais no Jump Jockeys Championship. Não há ninguém em seu ombro, ninguém respirando em seu pescoço. Ele vai correr em Sandown pela última vez antes de se retirar no sábado. 
