O que diabos estou fazendo, eu me pergunto, enquanto fico tremendo à beira. É abril e meu primeiro mergulho adequado do ano. O Mar do Norte se estende diante de mim. Eu mergulho um dedo do pé. Está absolutamente congelante. . . claro. Eu balanço sobre o cascalho pontiagudo, nas ondas, até que estou na altura da cintura. Respirando fundo, eu dou um mergulho. E, em segundos, dando braçadas frenéticas, sou arrastado e estou nadando. E é glorioso. Role para baixo para ver o vídeo. Sarah Foot diz que seu caso com águas abertas começou em Hampstead Heath depois que uma piscina local fechou e a levou para nadar no Mar do Norte, na costa de Suffolk (foto). a água com um rastejar elegante e rápido - sou aquela mulher com a cabeça de chapéu branco balançando para cima e para baixo no mar em um movimento de peito bastante sério. Você não precisa assistir Poldark para dar um mergulho no mar para fazer seu coração disparar. Eu amo nadar. Invernos miseráveis, exames, casos amorosos. . . Eu nadei por todos eles, onde quer que eu encontre a água. Na maioria das vezes, isso significa piscinas municipais das quais saio cheirando a cloro e rezando para evitar verrugas. Portanto, o melhor de tudo é nadar ao ar livre, e aqui na costa leste em Suffolk agora está quente o suficiente - quase - para o mar. E apesar do cinza, do frio terrível e da total desolação do Mar do Norte aqui, estou no céu. O poeta Byron - que estava tão orgulhoso de sua proeza fenomenal na natação quanto de seus versos - chamou a experiência de uma "flutuação de ânimo que nunca senti em nenhuma outra ocasião". Não preciso nadar os seis quilômetros do Helesponto entre a Ásia e a Europa como ele fez para saber o que ele quis dizer. Eu também estou animado em todos os sentidos. No entanto, não sou uma daquelas pessoas atléticas que deslizam pela água com um rastejamento elegante e veloz. Também não sou aquele cara durão sobre o qual li recentemente, conhecido como o "urso polar humano", que nada em torno de icebergs no Ártico. Um mergulho de 30 minutos me deixa exausto. Eu não posso nem mergulhar. Você não precisa ir além de Aidan Turner em Poldark para ver como um mergulho no oceano pode acelerar o coração. Eu sou aquela mulher com a cabeça de chapéu branco balançando para cima e para baixo no mar em um golpe de peito bastante sério. Mas na água eu não me importo. E, para mim, essa é a magia da natação. Estou completamente livre. Por alguns momentos preciosos, todos os meus problemas desaparecem. Nada me incomoda e todo o meu mundo flui ‘flutuando’. Claro, seria mais fácil entrar se não estivesse tão frio - cutucando um aço 8C (47F). No entanto, por mais atraente que seja aproveitar as lânguidas águas tropicais junto com peixes coloridos e descansar nos mares do Mediterrâneo e do Caribe, dê-me o Atlântico a qualquer momento. Porque, para mim, o mergulho mais perfeito de todos é na Escócia, perto das Hébridas. O que eu amo é o vazio, o frescor mentolado da água. Na Ilha de Islay encontrei baías desertas e nadei completamente sozinho ou apenas com aqueles que amo, o mar cristalino e apenas o som dos maçaricos e da água batendo nas piscinas rochosas. Não é quente, claro, mas imerso naquele mar selvagem é o mais próximo da beleza que já estive. Por que isso me afeta tanto? Freud, não surpreendentemente, tinha uma opinião sobre o amor pela natação. Ele acreditava que disfarçava o desejo de retornar às águas amnióticas do útero. Mas esse é o tipo de coisa freudiana que ele diria. Prefiro os pensamentos da romancista Jane Austen, muito mais contida, que simplesmente declarou nadar “encantador”. Ela achou a combinação do ar do mar e da água do mar “quase infalível” e “uma combinação para cada desordem”. Para os romanos, nadar era uma ocupação heroica e viril, tanto que definiam um homem ignorante como aquele que “não sabe ler nem nadar”. Calígula, o imperador romano cruel e brutalmente devasso, considerava-se um deus, mas seus contemporâneos sussurravam que ele era um covarde - pelas costas, presumivelmente - porque não conseguia rastejar pela frente ou mesmo remar. Eu me deparei com uma atitude semelhante quando morei em Londres e finalmente criei coragem para nadar nas famosas lagoas naturais alimentadas por nascentes em Hampstead Heath. O exclusivo lago feminino está em um cenário perfeito, cercado por árvores e flores silvestres. Mas eu estava com medo de entrar. O problema é que eu não conseguia ver o fundo. A água era tão negra e profunda que meus pensamentos também se tornavam negros e sinistros, imaginando afogamento e imaginando quantos ratos estariam à espreita nas sombras escuras. Mas um dia, a piscina coberta local que eu usava foi fechada inesperadamente. Então Eu enfrentei a lagoa. E foi uma revelação. Eu senti que estava nadando através da seda. Nunca pensei que a água pudesse ser tão mole e esqueci-me dos ratos e das profundezas desconhecidas. E com toda a paixão de um convertido, fiquei tão entusiasmado com a água doce e com os patos que estava determinado a nadar lá o ano todo. O poeta Lord Byron (à esquerda) foi um nadador prodigioso, certa vez cruzando o Helesponto de quatro milhas da Ásia para a Europa, enquanto Jane Austen elogiava o ar e a água do mar como "um par para todas as desordens". chegou e a temperatura caiu, investi em roupa de mergulho. Porque embora haja algo a ser dito sobre a maneira como você sai da água fria ardendo e formigando como se aquecido por uma droga febril, não sou forte o suficiente para nadar no gelo líquido. Mas, infelizmente, não tive permissão para usar minha nova roupa de mergulho - 'não no espírito das lagoas', disseram-me as rígidas matriarcas de Hampstead que o policiam. E minha paixão vacilou e tive que esperar novamente pelo tempo mais quente. A frieza do nosso clima significava que, durante séculos na Grã-Bretanha, nadar na natureza por prazer era considerado quase uma loucura. O mar e os rios eram considerados fontes de doença e não de prazer. E a Igreja via a natação como uma atividade bastante pecaminosa, possivelmente porque os romanos a tratavam como uma oportunidade para atividades mais eróticas do que alguns comprimentos vigorosos e vigorosos. Mas então, no final do século 18, George III deu à natação o selo real de aprovação ao mergulhar no mar ao largo de Weymouth, aparentemente acompanhado por uma banda que tocava God Save The King toda vez que ele colocava a cabeça para fora da piscina. água. Em 1824, a primeira sociedade de natação da Grã-Bretanha foi formada por um grupo de Old Etonians. Os David Camerons e Boris Johnsons de sua época iniciaram os não nadadores levando-os para o rio Tâmisa e jogando-os lá dentro. Os vitorianos tinham maneiras mais suaves de aprender a nadar. A Boys Own Paper de 1879 sugeriu aprender com os sapos - pegando um, colocando-o em uma tigela com água e depois deitando seu corpo sobre uma mesa e imitando a maneira como ele se movia. George III trouxe a natação para a moda na Inglaterra depois de anos de ceticismo de membros pudicos da igreja. Quaisquer que fossem os métodos que as pessoas aprendessem a nadar, eles eram eficazes e, à medida que mais pessoas entravam nas águas, algo tinha que ser feito, em nome da modéstia, sobre o hábito de nadar nu. Uma campanha de encobrimento começou, para grande aborrecimento de Francis Kilvert, um pároco de West Country que, em 1872, reclamou do "costume detestável de tomar banho em cuecas". Ele adorava “a deliciosa sensação de liberdade de se despir ao ar livre e correr nu para o mar”. Forçado a vestir roupas íntimas (listradas de vermelho e branco) para se esconder, ele reclamou: “Se as mulheres não gostam de ver os homens nus, por que não se afastam?” De fato, dada a histeria gerada por Poldark O rápido mergulho na Cornualha do ator Aidan Turner, observando homens nadando, parece ser um prazer que nunca esmaeceu. Pessoalmente, odeio ser visto nadando, embora outros claramente não o façam. Na praia mais próxima de mim, a antiquada Aldeburgh na costa de Suffolk, observo valentes moradores locais vagando pela cidade em grandes roupões para um mergulho matinal, exibindo com orgulho corpos bronzeados e curtidos por anos de imersão no mar. . Eles seguem os passos do compositor Benjamin Britten, o morador mais famoso da cidade, que exaltava as virtudes da água fria “só para te acordar”. Num dia bom, dava até cinco “banhos”, como os chamava, encaixando-os entre os ensaios e o almoço, bem como tarde da noite ao luar. Seu caso de amor com a água durou toda a sua vida. Ele compôs a peça para piano Early Morning Bathe, que captura toda a dor inicial e o prazer final de um mergulho na costa inglesa - aquela sensação de 'é adorável quando você está'. Mas o problema, para mim, é a indignidade de realmente entrar e sair do mar. Já é ruim o suficiente tentar manter os pés enquanto você cambaleia. Mas, a menos que seja extraordinariamente calmo, não há esperança de emergir da arrebentação com a compostura de Ursula Andress, de biquíni, no filme de Bond, Dr No. , as ondas podem ser tão pesadas e cheias de seixos que muitas vezes sou arremessado de cara no chão e tenho que rastejar sobre as pedras com o estômago. Mas a humilhação de parecer uma foca se lançando em terra firme vale a pena pela alegria daquele mergulho. Então eu vou continuar para enfrentar o Mar do Norte, deliciar-me quando a temperatura sobe alguns graus à medida que avançamos para o verão nas próximas semanas e, em seguida, cerro os dentes novamente quando ele mergulha de volta no inverno. Porque sei por experiência que, seja qual for a estação do ano, quando estou nadando, lembro-me, ainda que brevemente, de como é maravilhoso estar vivo. 
Sarah Foot começou a nadar ao ar livre depois de um mergulho em Hampstead Heath. Agora vai para mergulhos regulares nas águas 8C do Mar do Norte. Não diz nada supera a sensação de 'suavidade sedosa' de nadar em água fria. 
