Gary Player participará de seu 58º Masters esta semana, esperando receber um novo membro no clube mais exclusivo do jogo e saudar o que ele considera uma das melhores realizações do esporte. O grande homem considera Tiger Woods completar o Grand Slam da carreira com apenas 24 anos como o melhor feito de golfe que ele já viu. Então você pode imaginar como ele está animado com a perspectiva de Rory McIlroy se tornar apenas o sexto jogador a vencer todos os quatro campeonatos com apenas 25 anos. lenda. 'Quando completei meu Slam aos 29 anos, disse à minha esposa que você nunca mais verá isso acontecer. Então Jack Nicklaus apareceu e fez isso aos 26 e depois Tiger aos 24. Jack Nicklaus assiste sua tacada ir para um birdie no dia 17 no torneio de golfe Masters em Augusta em 1986 . Rory McIlroy se encontra com a lenda do golfe sul-africana Gary Player durante o Pro-Am em 2009 . Rory McIlroy, retratado em ação no Arnold Palmer Invitational, é o favorito para vencer o Masters. ‘Agora temos Rory, e eu digo a você: eu honestamente acredito que ele vai fazer isso. Eu apenas acredito que tudo vai se encaixar para ele, que ele aprenderá com os erros que cometeu quando errou em 2011 e consertará tudo.” Não é difícil ver por que Player teria uma afinidade tão especial com McIlroy . Dois homens de estatura semelhante que vieram de uma terra estrangeira para enfrentar os americanos nas majors em seu próprio quintal; dois homens comprometidos com o condicionamento físico com mentes fortes o suficiente para afastar todas as críticas. Esqueça o tigre. Foi Player, é claro, quem escreveu o livro quando se tratava de jogadores de golfe e fitness. Céus, ele ainda está fazendo 1.300 abdominais e agachando 300 libras todas as manhãs, mesmo agora, aos 79 anos. “Acho que a maioria dos críticos são gordos e não cuidam do que comem”, diz ele. ‘Só porque eles são preguiçosos, eles não conseguem entender que a forma física é tão vital. Tom Watson presenteia o jogador com uma jaqueta verde após o torneio Masters de 1978 no Augusta National. 'Disseram-me que, por gostar tanto de me exercitar, minha carreira no golfe terminaria cedo e eu não venceria nenhum torneio depois dos 34 anos. Disseram-me que não teria chance de vencer o US Open se estivesse agachando 325 libras na noite anterior. Que porcaria. 'Estou muito satisfeito em ver ginásios itinerantes no circuito e que a maioria dos jogadores vê o valor de se colocar na barreira da dor. Eu costumava ir ao YMCA local onde quer que estivéssemos tocando e às vezes esperava 20 minutos para usar o equipamento. Mas se você quer ser uma superestrela, e por superestrela quero dizer um jogador que ganhou pelo menos seis majors, não há atalhos. Woods pode representar uma ameaça para McIlroy no Masters depois de confirmar que jogará em Augusta. ‘Rory será uma superestrela absoluta quando vencer o Masters. E sim, posso ver muitas semelhanças comigo mesmo. Adoro o fato de ele ser uma pessoa sociável, por exemplo, e se envolver com os fãs. Isso é o que eu costumava amar, e ainda amo. Tantos profissionais não se incomodam em falar com os fãs e isso é tão errado.' O jogador também dá pouca atenção à ideia de que completar o Grand Slam da carreira é uma invenção da mídia moderna. "Eu digo a você que foi eletrizante quando o concluí em 1965", disse ele. 'Eu queria muito seguir Gene Sarazen e particularmente Ben Hogan e me tornar o terceiro jogador a conseguir isso, porque Hogan foi o melhor jogador que eu já vi. Jack e eu estávamos competindo para completá-lo e foi um conselho que Jack me deu que me ajudou a ultrapassar os limites. 'Eu deveria jogar um torneio em Greensboro em 1965, quando Jack disse que se eu quisesse vencer o US Open e completar o set, deveria ir com ele para o site do US Open e praticar. Eu disse que precisava do dinheiro, que tinha muitos filhos para cuidar, mas fui com ele. Então ele desempenhou um papel fundamental. McIlroy consegue sorrir depois de jogar fora uma vantagem de quatro tacadas no último dia do Masters de 2011 . Jack Nicklaus acena antes de dar o pontapé inicial no início cerimonial do torneio de golfe Masters de 2014 . ‘Foi incrível depois. Todos queriam saber como um homem de um país pequeno que perdeu a mãe aos oito anos e o pai trabalhava em uma mina conseguiu tal coisa. Como diabos isso poderia acontecer? ' Player e Nicklaus permaneceram amigos por toda a vida. Eles serão parceiros em uma competição por equipes no outono, antes que o jogador vá para a Grécia para r suas comemorações de 80 anos. ‘Serão 35 pessoas lá e Jack e eu precisaremos vencer aquele evento para poder pagar por isso’, disse Player, rindo. Quanto a Augusta, ele está ansioso como sempre para acertar o primeiro tiro cerimonial na quinta-feira ao lado de Nicklaus e Arnold Palmer. E então, 50 anos depois de seu próprio encontro com a história, ele se juntará a todos os outros observadores fascinados para ver se outro não americano pode completar o conjunto de majors e se juntar a ele no que o ex-campeão do US Open, Curtis Strange, chama sugestivamente de Monte do golfe. Rushmore. 
Gary Player considera o Grand Slam de Tiger Woods aos 24 anos como o melhor feito do golfe. O sul-africano participará de seu 58º Masters esta semana no Augusta National. O jogador está animado com a perspectiva de Rory McIlroy se juntar ao clube exclusivo. McIlroy pode se tornar apenas o sexto jogador a vencer todos os quatro campeonatos. 
