Foi uma morte horrível que é o assunto dos pesadelos da maioria das pessoas. Agora, os cientistas identificaram o infeliz indivíduo cujos ossos foram encontrados fundidos às paredes de uma caverna em Lamalunga, perto de Altamura, no sul da Itália. Usando a análise do DNA extraído dos ossos que se projetam da rocha calcária, os pesquisadores descobriram que ele era um neandertal que caiu em um buraco há cerca de 150.000 anos. Role para baixo para ver o vídeo. A análise genética dos ossos (acima) do 'Homem de Altamura', encontrados enterrados em calcário em uma caverna em Altamura, na Itália, revelou que eles pertencem a um Neandertal que caiu na caverna de 128.000 a 187.000 anos atrás. Preso no espaço estreito e provavelmente gravemente ferido, acredita-se que ele tenha morrido de fome. Ao longo dos milhares de anos que se seguiram, o corpo se decompôs e os ossos restantes foram gradualmente incorporados às estalactites deixadas pela água que escorria pelas paredes da caverna. O DNA é o mais antigo já extraído de um Neandertal e os pesquisadores agora esperam analisar mais a fundo a informação genética do esqueleto. Eles têm uma reputação de criaturas bastante brutais que mastigavam enormes pedaços de carne, mas parece que os neandertais podem realmente ter sido os primeiros masterchefs. Novas pesquisas sugerem que esses primeiros humanos extintos podem ter usado ervas selvagens para dar sabor à comida. Os cientistas encontraram vestígios de compostos encontrados em camomila e mil-folhas na placa endurecida de dentes de Neandertal de 50.000 anos encontrados em El Sidron, na Espanha. A princípio, os pesquisadores pensaram que poderiam estar usando essas plantas como uma forma de automedicação, mas agora novas descobertas apresentaram uma teoria diferente. Sabrina Krief, professora do Museu Nacional de História Natural de Paris, e seus colegas sugerem que eles podem tê-los usado para tornar a comida mais saborosa. Descoberto pela primeira vez em 1993, o esqueleto - apelidado de 'Homem de Altamura' - provocou debate entre os antropólogos, em parte devido às dificuldades em estudar o esqueleto quando ele se tornou parte das paredes da caverna. O exame dos ossos expostos sugeriu que pertenciam a um homem adulto. No entanto, poucos concordam se o esqueleto pertence a um Neandertal ou a um humano moderno, ou há quanto tempo está lá embaixo. Mas depois de pegar uma pequena parte do osso do ombro do esqueleto, pesquisadores da Universidade Sapienza de Roma, da Universidade de Firenze e da Universidade de Newcastle conseguiram responder às perguntas. Eles descobriram que o DNA mitocondrial extraído do osso do ombro correspondia ao de outros esqueletos de Neandertal. As técnicas de datação de urânio-tório também revelaram que o esqueleto apareceu lá entre 172.000 e 130.000 anos atrás, durante um período em que as camadas de gelo estavam se expandindo significativamente da Antártida e da Groenlândia. Giorgio Manzi, um dos paleoantropólogos que lideram o estudo da Universidade Sapienza de Roma, disse:  'O Homem de Altamura é um tesouro incrível para o território de Alta Murgia. 'Esperamos que este esqueleto fóssil se torne uma chave para uma combinação virtuosa de pesquisa científica, proteção de nosso patrimônio e sua promoção e desenvolvimento.' Os pesquisadores, até agora, evitaram escavar os restos mortais (acima), pois acreditavam que isso causaria danos irreparáveis ​​ao esqueleto, mas estudos iniciais sugeriram que ele tinha algumas características de Neandertal. A caverna Lamalunga, onde foi encontrado o esqueleto de Neandertal preservado de forma única, fica perto de Altamura, na Itália. Acredita-se que os neandertais chegaram a 70.000 em seu auge e viviam em sociedades de caçadores-coletores. Os pesquisadores agora esperam que uma análise mais aprofundada do DNA possa revelar novos insights sobre a evolução dos neandertais. É quase 100.000 anos mais velho que outro DNA neandertal previamente sequenciado. Acredita-se que o Altamura Neanderthal tenha descansado em sua tumba incomum depois que um homem adulto caiu em um sumidouro em um sistema cárstico de calcário. Preso nas rochas estreitas, ele não conseguiu se mover e provavelmente morreu de fome. No entanto, isso também significa que nenhum predador conseguiu alcançar seu corpo. Com o tempo, seus ossos caíram onde haviam morrido, com alguns ainda alojados na abertura da caverna e acabaram sendo absorvidos pelas paredes da própria caverna. Exploradores de cavernas se depararam com os ossos em 1993. Os pesquisadores finalmente obtiveram permissão para pegar um fragmento do osso do ombro em 2009 e passaram seis anos estudando-o. Escrevendo no Journal of Human Evolution, a equipe de pesquisa disse: 'Embora um número de Neandertais traços podem ser vistos - particularmente na face e no osso occipital - existem características que distinguem este espécime da morfologia mais típica de, como a forma das cristas das sobrancelhas, a dimensão relativa das mastóides e a arquitetura geral de a abóbada craniana. 'No geral, nossos resultados concordam em indicar que ele pertence ao Homo neanderthalensis, com algumas peculiaridades fenéticas que parecem consistentes com uma cronologia variando de 172 ± 15 ka a 130,1 ± 1,9 ka. "Assim, o esqueleto de Altamura representa o Neandertal mais antigo do qual o DNA endógeno já foi extraído." Já se passaram cerca de 30.000 anos desde que os ancestrais dos humanos modernos exterminaram os antigos neandertais. Mas as espécies extintas podem estar se vingando de nós do além-túmulo, tornando-nos mais vulneráveis ​​a doenças potencialmente mortais, como câncer e diabetes. Acredita-se que os neandertais e os humanos modernos coexistiram por milhares de anos e se cruzaram, o que significa que os europeus agora têm cerca de 2% de DNA neandertal. Esses genes 'legados' foram associados a um risco aumentado de câncer e diabetes por novos estudos que analisam nossa história evolutiva. No entanto, alguns genes que herdamos também poderiam ter melhorado nossa imunidade a outras doenças. Os cientistas descobriram que parte do nosso sistema HLA, que ajuda os glóbulos brancos a identificar e destruir materiais estranhos no corpo, pode ter vindo dos neandertais. Outros pesquisadores sugeriram que os humanos fora da África são mais vulneráveis ​​ao diabetes tipo 2 porque cruzaram com os neandertais. Pesquisadores das universidades de Oxford e Plymouth também descobriram que genes considerados fatores de risco para o câncer estavam presentes no genoma neandertal. Se eles conseguirem sequenciar o DNA, eles esperam revelar novos detalhes sobre a evolução dos hominídeos em geral e o início da história do Neandertal. Também poderia ajudar a lançar uma nova luz sobre seu relacionamento com humanos modernos, a análise de outros DNAs neandertais mostrou que eles se cruzaram com nossa própria espécie. Pesquisas recentes mostraram que os neandertais sofriam de uma ampla gama de doenças que ainda nos afligem hoje - e isso pode ser o que os matou. Eles encontraram evidências que sugerem que nossos primos pré-históricos teriam sido infectados por doenças como tuberculose, febre tifóide, coqueluche, encefalite e resfriado comum. Mas antropólogos da Universidade de Cambridge e da Universidade Oxford Brookes dizem que novas doenças transmitidas por humanos modernos podem ter levado à queda dos neandertais. 
O Homem de Altamura foi descoberto em uma caverna em Lamalunga perto de Altamura, Itália. Os pesquisadores dizem que o corpo está na caverna há 128.000 a 187.000 anos. Os cientistas extraíram o DNA que confirmou que os ossos são neandertais. Eles dizem que o DNA pode revelar novos detalhes sobre a evolução dos hominídeos. 
