Um experimento na ISS investigará se as plantas são capazes de usar um sexto sentido enquanto estão no espaço - um senso de gravidade. No ambiente sem gravidade da estação espacial, os pesquisadores monitorarão como as plantas crescem em uma determinada direção sem uma atração gravitacional perceptível. Os resultados podem ajudar os agricultores na Terra a obter um maior rendimento das colheitas - e também podem ajudar futuros astronautas a cultivar plantas em missões além da órbita da Terra para a lua e Marte. Um experimento na ISS investigará se as plantas são capazes de usar um sexto sentido enquanto estão no espaço - um senso de gravidade. A astronauta da NASA, Karen Nyberg, é retratada colhendo plantas de uma investigação anterior da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) sobre o agrião durante a Expedição 37 em 2013. O experimento está sendo executado por pesquisadores da agência espacial japonesa (Jaxa). Pesquisadores alemães estão atualmente testando um sistema de estufa, que usa urina reciclada para fabricar fertilizante. Eles esperam construir uma estufa na Antártida para testar a primeira horta espacial em 2016. O sistema está sendo desenvolvido no Centro Aeroespacial Alemão em Bremen e é chamado de Eden (Evolução e Projeto de Fontes Nutricionais Ambientalmente Fechadas). Financiadas pela Esa, as estufas conterão sistemas combinados de suporte à vida que usam urina reciclada para fabricar fertilizantes, ajudando a cultivar vegetais para um ambiente lunar e marciano. Cientistas da Virgínia também esperam usar solo de meteorito para cultivar de tudo, de aspargos a batatas. Se o estudo for bem-sucedido, poderá ajudar os humanos a cultivar sua própria comida no espaço, ajudando na busca de colonizar outros planetas. Chamado de estudo Plant Gravity Sensing, será conduzido quando novos suprimentos forem levados para a ISS por uma cápsula SpaceX Dragon em 13 de abril. O experimento examinará o processo de formação celular no agrião-tale, uma pequena planta com flor aparentada com o repolho. Pequenos pratos conterão mudas e os astronautas da estação observarão como elas crescem dentro do módulo japonês Kibo. Os cientistas examinarão se a capacidade de uma planta de descobrir de que maneira está crescendo - o sensor de gravidade - pode se formar na ausência de gravidade. Deve-se notar que ainda há gravidade na ISS, mas, devido à sua órbita ao redor da Terra, as coisas na estação estão em constante estado de queda livre, simulando um ambiente de gravidade zero. No módulo Kibo, as plantas serão colocadas tanto no ambiente de micro gravidade da ISS quanto em uma pequena centrífuga, que pode simular a gravidade da Terra. Os resultados mostrarão se as plantas podem sentir mudanças na gravidade e adaptar os níveis de cálcio em suas células para compensar isso. Os resultados podem ajudar os agricultores na Terra a obter um maior rendimento das colheitas - e também podem ajudar os futuros astronautas a cultivar plantas em missões além da órbita da Terra para a lua e Marte (ilustração mostrada) Em particular, os cientistas pensam que partículas em células vegetais que armazenam e processam amido para energia - amiloplasto - pode se formar na direção da atração gravitacional. Ao aumentar as concentrações de cálcio, o amiloplasto pode ajudar a planta a crescer em uma determinada direção. Sem a gravidade, porém, os cientistas ficarão ansiosos para ver se os mesmos componentes ainda podem se unir para fazer a planta crescer em uma determinada direção. Se o papel do amiloplasto for comprovado, isso pode significar que as plantas na Terra podem ser modificadas para torná-las mais saudáveis. E também poderia ajudar a cultivar plantas saudáveis ​​para consumo em futuras missões espaciais ou mesmo em outros planetas. Esses pratos de cultura contêm mudas e o meio de cultivo para a investigação Plant Gravity Sensing, que foram usados ​​durante o treinamento de astronautas no Tsukuba Space Center da Japan Aerospace Exploration Agency em março de 2014. O sensor de gravidade da usina poderia ser regulado para dar conta da gravidade diferente em outro planeta – como Marte, onde é um terço da Terra. “Podemos projetar plantas que respondam às mudanças do vetor de gravidade de forma mais eficiente do que as selvagens”, disse Hitoshi Tatsumi, da Universidade de Nagoya, no Japão, que está conduzindo o experimento. ‘Essas plantas se recuperam do colapso por ventos ou inundações mais rapidamente do que as selvagens. Assim, a produção agrícola das plantas projetadas será bastante aumentada, o que pode resolver, em parte, a escassez de safras em um futuro próximo.'
O experimento liderado pelo Japão verá como as plantas crescem na ISS. Os pesquisadores vão monitorar como eles crescem sem influência da gravidade. Os resultados podem ajudar os agricultores da Terra a obter um maior rendimento das colheitas. E também pode ajudar futuros astronautas a cultivar plantas em Marte.
