Em 2018, a Nasa lançará a espaçonave Orion usando o maior e mais poderoso foguete já construído; o Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Escondidos dentro do adaptador de palco - o anel que conecta Orion ao estágio de propulsão superior do SLS - estarão 11 pequenos satélites independentes, cada um do tamanho de uma grande caixa de sapatos. Agora, a agência espacial revelou três missões que usarão esses pequenos satélites durante o voo de teste para ajudar a desenvolver tecnologias para astronautas que viajam para o espaço profundo. Uma imagem conceitual da missão Near-Earth Asteroid Scout, uma das 11 missões que serão cargas secundárias para o primeiro voo de teste do Sistema de Lançamento Espacial da Nasa. “A Nasa está aproveitando uma grande oportunidade para conduzir mais ciência além do nosso foco principal desta missão”, disse Jody Singer, gerente do Escritório de Parcerias e Programas de Voo da Nasa. 'Embora este novo veículo permita missões além da órbita terrestre, estamos tomando medidas para aumentar a capacidade científica e de exploração do SLS acomodando pequenas cargas úteis da classe CubeSat.' O primeiro é um Scout Near-Earth Asteroid (NEA), usando propulsão de vela solar, que voará por um pequeno asteróide, tirando fotos e fazendo observações. O objetivo é melhorar a compreensão atual do ambiente asteroide e fornecer informações importantes para futuros astronautas explorando um asteroide. O BioSentinel usará levedura para detectar, medir e comparar o impacto da radiação do espaço profundo em organismos vivos por longos períodos além da órbita baixa da Terra. Near-Earth Asteroid (NEA) Scout, usando propulsão de vela solar, voará por um pequeno asteróide, tirando fotos e fazendo observações. O objetivo é melhorar a compreensão atual do ambiente asteroide e fornecer informações importantes para futuros astronautas explorando um asteroide. O Lunar Flashlight procurará locais na superfície lunar que sejam ricos em recursos que, uma vez divididos em suas moléculas componentes, possam ser usados ​​em futuras explorações. A esperança é que os futuros astronautas possam usar a tecnologia para produzir materiais de construção, propulsores, oxigênio e água. O BioSentinel usará fermento para detectar, medir e comparar o impacto da radiação do espaço profundo em organismos vivos por longos períodos além da órbita baixa da Terra. Isso ajudará os cientistas a entender os efeitos do ambiente do espaço profundo nos sistemas biológicos, pois planejamos enviar humanos para o espaço mais longe do que nunca. “Uma vela solar funciona melhor quando implantada no espaço profundo e o SLS nos levará até lá”, disse Les Johnson, investigador principal do NEA Scout em Marshall. 'Isso nos levará para fora da órbita da Terra e para o espaço interplanetário - onde precisamos estar para implantar a vela solar. É um passeio perfeito para começar nossa missão. A Lunar Flashlight da Nasa irá procurar locais na superfície lunar que sejam ricos em recursos que, uma vez divididos em suas moléculas componentes, possam ser usados ​​em futuras explorações. A esperança é que os futuros astronautas possam usar a tecnologia para produzir materiais de construção, propulsores, oxigênio e água. O Lunar Flashlight usará uma grande vela solar, semelhante à vela NEA Scout, para refletir a luz do sol e iluminar as crateras permanentemente sombreadas da lua e, em seguida, os instrumentos científicos medirão o gelo da água na superfície. Enquanto isso, o BioSentinel usará levedura para detectar, medir e comparar o impacto da radiação do espaço profundo em organismos vivos por longos períodos além da órbita baixa da Terra. Isso ajudará os cientistas a entender os efeitos do ambiente do espaço profundo nos sistemas biológicos, pois planejamos enviar humanos para o espaço mais longe do que nunca. A missão BioSentinel será a primeira vez que organismos vivos viajam para o espaço profundo em mais de 40 anos e a espaçonave operará no ambiente de radiação do espaço profundo durante sua missão de 18 meses. Os experimentos serão lançados pela Nasa, com sede em Houston, em 2018, durante um voo de teste da espaçonave Orion usando o maior e mais poderoso foguete já construído; o Sistema de Lançamento Espacial. As missões são uma parte fundamental do voo de teste histórico, apelidado de Exploration Mission-1. Cerca de 10 minutos depois de Orion e seu módulo de serviço escaparem da atração da gravidade da Terra, os dois se desconectarão e Orion seguirá em direção à lua. Assim que Orion estiver a uma distância segura, as pequenas cargas úteis começarão a ser implantadas, tudo em vários momentos durante o voo, dependendo das missões específicas. Esses CubeSats são pequenos nanossatélites projetados para serem eficientes e versáteis. As massas dessas cargas secundárias são leves - não mais pesado do que 30 lb (14 kg). Eles basicamente pegarão carona no voo SLS, fornecendo o que de outra forma seria um acesso caro ao espaço profundo. “Estamos expandindo as capacidades deste voo de teste SLS em particular”, disse Joseph Pelfrey, vice-gerente do Escritório de Desenvolvimento de Exploração e Transporte Espacial em Marshall. 'O foguete será o mais forte já construído pela Nasa e queremos tirar proveito desse projeto. 'Voar cargas secundárias é algo que planejamos fazer para as próximas missões e fornecer à comunidade científica uma oportunidade que nunca tiveram antes'. Eles basicamente pegarão carona no voo SLS, fornecendo o que de outra forma seria um acesso caro ao espaço profundo. A foto é uma impressão artística do Sistema de Lançamento Espacial. 
Eles serão incluídos no voo de 2018 da Orion e Sistema de Lançamento Espacial. O NEA Scout voará por um pequeno asteróide, tirando fotos e obtendo dados. A lanterna lunar iluminará as crateras da lua e medirá o gelo da superfície. A BioSentinel usará levedura para medir o impacto da radiação do espaço profundo. 
