(CNN) Existe alguma coisa que o laser não pode fazer? Do corte de diamantes à preservação de locais ameaçados, passando pela construção de armas aterrorizantes e transformando seus olhos de castanho em azul, aparentemente não há fim para a lista de aplicações do laser. O físico suíço Jean-Pierre Wolf está trabalhando em mais uma adição impressionante a essa lista: o uso de feixes de laser focados para afetar o clima. Parece magia negra, mas na verdade é uma versão mais limpa da semeadura de nuvens, uma forma de modificação do clima que tem sido usada há vários anos - mais famosa pela China em preparação para as Olimpíadas de 2008, quando lançaram foguetes para semear as nuvens e evitar chuvas durante a cerimônia de abertura. Mas é difícil dizer o quão eficaz a semeadura de nuvens realmente é, e envolve a pulverização de produtos químicos na atmosfera, algo que certamente não precisa. O laser é, portanto, uma alternativa completamente limpa à semeadura tradicional de nuvens: é leve e nada além de luz. Como o laser realmente afeta o clima? Assim como a semeadura de nuvens, ele pode criar novas nuvens onde não há nenhuma, induzindo a condensação: o vapor de água natural é condensado em gotículas e cristais de gelo se formam, imitando o processo natural que cria nuvens. Assim, a chuva pode ser acionada para "esvaziar" a atmosfera e aumentar o potencial de tempo seco mais tarde: "Fizemos em escala de laboratório, já podemos criar nuvens, mas não em escala macroscópica, então você não vemos uma grande nuvem saindo porque o laser não é poderoso o suficiente e por causa de muitos parâmetros técnicos que ainda não podemos controlar", disse o professor Wolf a Nick Glass, da CNN. Isso não quer dizer que o laser que ele testou não seja poderoso: com um terawatt, ele tem a mesma energia produzida por todas as usinas nucleares da Terra: "Claro, não dura muito tempo", disse Wolf. A tecnologia ainda está engatinhando, mas uma vez aperfeiçoada, pode nos ajudar a modular o clima em áreas de alto contraste, como a Califórnia ou o Chile, onde ocorrem inundações e secas nas proximidades extremas. Por meio de lasers, esses efeitos podem ser suavizados para ter menos chuva em áreas propensas a inundações e mais chuva em áreas propensas à seca: "Você pode transportar a água para um local diferente", disse Wolf. A semeadura a laser pode produzir mais do que nuvens: ela também pode desencadear raios. "Também mostramos que é possível disparar raios nas nuvens, dentro das nuvens, mas ainda não no solo." Testes recentes mostraram-se promissores: "Alguns anos atrás, no Novo México, movemos nosso grande laser móvel de terawatts para o topo de uma montanha e o lançamos na atmosfera, tentando disparar um raio. Não o fizemos, mas pude ver uma pequena descarga, um raio, dentro da nuvem. Você sabe, 90 por cento da descarga do raio é intra-nuvem, não contra a Terra. Portanto, ainda estamos trabalhando nisso, mas há esperança." Controlar os raios ou facilitar sua descarga em um local desejado ajudaria a reduzir os custos associados aos danos causados ​​por raios - eles chegam a bilhões de dólares a cada ano, somando milhares de pessoas feridas ou mortas por raios. Afetar o clima também pode ser uma de nossas melhores apostas para limitar o impacto das mudanças climáticas. O professor Wolf acredita que os lasers poderiam ser usados ​​para "consertar" o clima, reduzindo a ocorrência de furacões, tempestades, enchentes e secas. Mas sua tecnologia a laser pode olhar muito além das nuvens: "Existem aplicações potenciais no campo biomédico: ao mudar a cor do laser, podemos identificar e matar seletivamente as células cancerígenas, com pouco ou nenhum dano colateral". Ainda outra aplicação potencial para adicionar a essa lista: "Toda vez que você pensa que fez tudo o que pode com lasers, algo novo surge: é incrível."
O professor suíço Jean-Pierre Wolf é pioneiro no uso de lasers para afetar o clima. Ele sugere que os lasers também poderiam ser usados ​​para limitar o impacto da mudança climática.
