Os continentes da América do Norte e do Sul se uniram muito antes do que se pensava, de acordo com pesquisadores que encontraram evidências em depósitos rochosos de rios antigos na Colômbia da ponte de terra que ligava as massas de terra há muito isoladas. Os dois continentes estão ligados no Panamá, mas tem havido um debate sobre quando esta ponte de terra apareceu pela primeira vez, com a maioria dos especialistas colocando sua formação em cerca de 3 milhões de anos atrás. O novo estudo, publicado na quinta-feira na revista Science, apresenta evidências de que a ponte de terra do Panamá se formou pelo menos 10 milhões de anos antes. Antes que o Istmo do Panamá se erguesse do mar por ação tectônica e vulcânica, a Via Marítima da América Central ligava o Atlântico ao Pacífico como um grande oceano. Os vários continentes, sentados sobre enormes placas semelhantes a peças de quebra-cabeças deslizando sobre o manto da Terra, moveram-se lentamente ao redor do globo durante a história do planeta. Eles se separaram, derivaram e se juntaram inúmeras vezes em um processo chamado tectônica de placas. A América do Sul tornou-se uma massa de terra isolada quando se separou da África. Da mesma forma, a América do Norte separou-se da Europa e entrou em rota de colisão gradual com a América do Sul. Até então, um canal de águas profundas chamado Central American Seaway separava os continentes. Os pesquisadores baseiam sua estimativa na presença de pequenos grãos de um mineral chamado zircão desenterrados no leito rochoso de um antigo rio no norte da Colômbia que se originou no Panamá e tinha entre 13 e 15 milhões de anos. Esses grãos sugerem que a ponte de terra deve ter existido naquela época, disseram eles. "Afirmamos que uma ponte, talvez transitória, esteve presente entre 13 e 15 milhões de anos atrás", disse o geólogo Camilo Montes, da Universidad de los Andes, em Bogotá, que liderou o estudo. “Os leitos com menos de 13 a 15 milhões de anos contêm abundantes grãos de zircônio com uma idade tipicamente panamenha”, disse Montes. 'Camas mais velhas não. "Achamos que esses zircões foram depositados por rios que fluem do istmo do Panamá quando atracou na América do Sul, quase 10 milhões de anos antes da data de 3 milhões de anos que geralmente é dada para a conexão." Os vários continentes, sentados sobre enormes placas semelhantes a peças de quebra-cabeças deslizando sobre o manto da Terra, moveram-se lentamente ao redor do globo durante a história do planeta. Eles se separaram, derivaram e se juntaram inúmeras vezes em um processo chamado tectônica de placas. A América do Sul tornou-se uma massa de terra isolada quando se separou da África. Da mesma forma, a América do Norte separou-se da Europa e entrou em rota de colisão gradual com a América do Sul. Um dos resultados mais dramáticos da união das duas Américas foi a mistura dos animais que viviam nas respectivas massas de terra, com várias criaturas cruzando a ponte de terra para invadir o outro continente. O evento é conhecido como o Grande Intercâmbio Biológico Americano. Depois que o Istmo do Panamá se formou, animais e plantas puderam se mover para frente e para trás entre os continentes, o Grande Intercâmbio Biológico Americano. Os cientistas do Smithsonian estão debatendo quando isso aconteceu. A América do Sul tinha uma população animal única, com marsupiais exóticos, incluindo predadores dente-de-sabre, bem como preguiças terrestres do tamanho de elefantes, tatus do tamanho de carros, criaturas parecidas com camelos com trombas de elefante e gigantes carnívoros 'pássaros do terror'. A América do Norte tinha uma variedade bastante diferente e impressionante de mamíferos placentários, incluindo gatos com dentes de sabre e outros felinos predadores, enormes ursos de cara curta, lobos e vários herbívoros, incluindo grandes parentes de elefantes e cavalos. Os dois continentes continuam a se mover juntos. "Sim, as placas estão se movendo hoje", disse Montes. "Eles nunca param." Desculpe, não estamos aceitando comentários neste artigo.
Os pesquisadores acreditavam anteriormente que os continentes estavam conectados há 3 milhões de anos. Um canal de águas profundas chamado Central American Seaway separava os continentes.
