MaiquetIa, Venezuela: fica muito longe de Bundoran - e muito longe das casas de Paddy Barnes e Michael Conlan em Belfast. A dupla afirmou maliciosamente que a cidade litorânea de Donegal era o destino escolhido para uma pausa pós-olímpica após suas respectivas medalhas de bronze em Londres 2012, mas eles certamente viajaram muito durante a atual Olimpíada. Barnes já era bem conhecido na Irlanda antes de suas conquistas em Londres, mas participar de um charmoso ato duplo com Conlan apenas o tornou ainda mais querido por uma nação que, infelizmente, só flerta com a versão amadora do esporte a cada quatro anos antes. os medalhistas aparecem nos voos de volta ao lar. Conlan (esquerda) acerta um jab de direita em Matthew Martin durante sua luta pelo peso-galo em Glasgow em 2014 . A realidade de fazer isso acontecer é muito mais complexa, claro, e os esforços de Barnes e Conlan para chegar ao Rio 2016 são inéditos. Na noite de sábado, os meninos de Belfast estão potencialmente a uma vitória de se classificar para os Jogos Olímpicos do próximo verão, com Barnes precisando garantir a vitória, enquanto Conlan deve fazer o mesmo e depender de outro resultado em outro lugar. Sua missão os leva a Maiquetia, no norte da Venezuela, onde enfrentarão adversários nativos, a última parada na viagem que é a World Series of Boxing (WSB) - uma parte da nova estrutura complicada que antes era 'amadora' boxe. Os boxeadores do WSB fazem parte de uma equipe de franquia, lutando individualmente em cinco rounds de três minutos em um formato de estilo profissional. Barnes e Conlan lutaram pelo time Italia Thunder, mas as imagens e sons de Milão e Roma não foram o que os atraiu para a competição. Na verdade, eles lutaram apenas três de suas seis lutas até agora na Itália e, embora a maioria dos lutadores do WSB receba pagamento, a dupla irlandesa se inscreveu tendo a qualificação olímpica como única motivação. Após seu retorno a Belfast após a luta de sábado à noite, eles terão percorrido uma distância de mais de 34.000 milhas ao longo de suas várias viagens de ida e volta. Isso equivale a três viagens de Dublin a Melbourne. Cada um deles terá lutado sete lutas em 13 semanas e, a partir de hoje, Barnes venceu 29 rounds em 12 semanas contra 28 de Conlan. Eles estão exaustos, irritados e prontos para descansar - mas apenas quando sua missão for concluída no sábado à noite. Barnes está a uma vitória de se classificar para os jogos de verão de 2016 no Rio . 'Sinto-me cansado, estou farto disso', lamenta um exausto Barnes, que está invicto por 6-0. 'Lutar quinzenalmente, rodando o mundo, está me deixando de cabeça limpa. Ficarei feliz em sair dessa. Espero que eu me classifique e algo de bom venha disso. 'Eu estava voando para o Cazaquistão e tive vontade de chorar no avião, tive vontade de sair. Eu estava muito, muito perto. Acho que estava em Heathrow e ia pegar um avião de volta para Belfast. 'Se eu não me classificasse para as Olimpíadas através deste WSB, não teria nada a ver com isso. Venho treinando de novembro até o fim e depois precisaria ir para o Europeu [Jogos] em junho - não poderia fazer isso, tipo. Eu fisicamente não poderia fazer isso, seria impossível.' Além de lesões nas mãos, que limitaram severamente seu treinamento, Barnes tem outra batalha que deve superar ao tentar se tornar o primeiro boxeador irlandês a chegar a uma terceira Olimpíada. 'Eu odeio voar, eu simplesmente odeio isso, me deprime só de pensar nisso. Eu não consigo nem dormir, estou com tanto medo. Não consigo dormir, não consigo assistir a filmes, não consigo ler livros, estou em pânico, muito nervoso. 'Não vou poder nem beber água, muito menos uma cervejinha para relaxar, porque estarei ganhando peso.' Se ele parece um pouco rabugento, é compreensível. Embora sua lista de jogos inclua destinos cultural e geograficamente diversos como Guba no Azerbaijão, Palermo, Konin da Polônia, Almaty no Cazaquistão, Roma, Milão e agora Maiquetia, o duas vezes medalhista olímpico explica que eles não conseguem absorver o glamouroso aspectos das cidades. "Longe disso", diz Barnes. 'Você vai embora e tem que ir para as piores áreas, não tem nada de extravagante nisso. Não é cinco estrelas - é uma estrela e meia. 'Não dá para ver muito porque a gente fica pouco tempo lá e quando a gente chega já está treinando para bater o peso... Voltamos para casa no dia seguinte [após a luta] no início horas. Então, estamos mais ou menos dentro e fora.' Michael Conlan (à esquerda) e Paddy Barnes ostentam suas medalhas de bronze após o sucesso em Londres 2012 . Adicionando ao Celeiro O estresse de es é sua luta constante para atingir o limite de 49kg do peso-mosca. O lutador de 28 anos luta boxe na mesma divisão de peso há 12 anos e histórias de seu comportamento notoriamente mal-humorado antes da pesagem são comuns, com Conlan testemunhando a batalha em primeira mão como seu companheiro de quarto regular. 'Isso torna mais fácil porque somos companheiros fora do boxe', diz Barnes sobre os benefícios de estar inscrito no mesmo time que seu amigo pugilista. 'Estamos viajando juntos e lutando juntos, então é bom, prefiro isso do que ir sozinho porque acho que vou fazer as malas. É muita tensão. 'Mas quando estamos fora, eu mal falo com ele porque ele sabe que estou ganhando peso!' Conlan, o membro descontraído do ato duplo, adota uma abordagem muito mais despreocupada para viajar. 'Entrar em um avião não me incomoda, se você vai morrer em um avião, você vai morrer', ri Conlan. 'Tento dormir em muitos voos, então vou acordar no horário [local] deles.' O jovem de 23 anos recentemente se tornou pai, com sua filha de apenas quatro semanas, enquanto Barnes também é pai de uma filha de 11 meses. A dupla também tem estado lado a lado em termos de conquistas internacionais desde que Conlan surgiu na cena sênior em 2011 e o membro mais jovem da dupla também agradece a presença de seu amigo no WSB. 'É bom para nós dois porque sei que quando estou treinando com ele, estamos treinando duro e pressionando um ao outro', diz Conlan. 'Tudo o que fizemos até este WSB desde 2012 foi exatamente o mesmo - bronze olímpico, prata europeia, ouro da Commonwealth. O fato de este WSB ter me atrapalhado um pouco é um pouco lamentável, mas ainda estamos indo bem', acrescenta Conlan, que está no limbo da qualificação após duas decisões disputadas de pontos 'fora', aumentando a tentação de se tornar profissional. 'Ganhar [esta noite] não vai ser um problema, só estou esperando outros resultados. É um pouco doentio, mas tem que ser feito no final do dia. Eu tenho que chegar lá e fazer o que tenho que fazer e vencer, fazer a minha parte do trabalho.' 'Vou tentar não tomar decisões dramáticas depois da luta se for contra mim, mas às vezes tenho uma língua afiada e digo coisas estúpidas', diz Conlan. 'Espero que dê tudo certo. Se é para ser, é para ser. Para Barnes, ele afirma: 'Os Jogos Olímpicos são o que importa, é o sonho de todo boxeador amador e, se eu me qualificar, ficarei honrado em dizer que me classifiquei para meus terceiros Jogos Olímpicos.' 
Paddy Barnes e Michael Conlan estão competindo em Maiquetia, norte da Venezuela, na noite de sábado. A dupla espera se classificar para os jogos de 2016 no Rio. Caixa de Barnes e Conlan para a equipe Italia Thunder. 
