(CNN) Na democracia rigidamente administrada da Rússia, onde ser um político da oposição pode prejudicar seriamente sua saúde, as chances de questionar o líder do país são raras. O presidente Vladimir Putin aparece como uma figura isolada, bem guardado atrás dos muros do Kremlin, viajando de um lado para o outro de helicóptero ou em uma carreata em alta velocidade. Suas aparições quase diárias na televisão estatal geralmente o mostram em reuniões formais com subordinados ou dignitários visitantes. A interação com os russos comuns geralmente é cuidadosamente controlada e fugaz. É por isso que esta sessão anual de perguntas e respostas - na qual Putin passará horas respondendo a perguntas do público em geral ao vivo na televisão - é um evento amplamente esperado que provoca tanta empolgação. É um acesso direto ao líder russo, ou pelo menos tão direto quanto a maioria dos russos conseguirá. Nos últimos anos, sentado em um estúdio brilhante cercado por uma audiência escolhida a dedo de soldados, médicos, professores, operários e assim por diante, Putin discorreu sobre assuntos desde a paternidade até os preços dos alimentos e as relações com a América. No ano passado, ele falou por três horas e 55 minutos. Em 2013, foi um recorde de 4 horas e 47 minutos. Os organizadores dizem que este ano, o interesse público é especialmente forte. Em um call center em Moscou, onde o público é incentivado a fazer perguntas a Putin, as autoridades dizem que mais de 200.000 perguntas foram enviadas na primeira hora após a abertura das linhas. O Kremlin diz que terá que vasculhar mais de 1,7 milhão de e-mails, mensagens de vídeo e textos para decidir quem pode perguntar o quê no grande dia. Algumas possíveis perguntas divulgadas antes do evento nos dão uma ideia do que está na mente da Rússia. Um homem, que se identifica como Vitaly da região de Leningrado, pergunta: "Vladimir Vladimirovich (nome do meio de Putin), por que os preços estão subindo nas lojas, mas os salários continuam os mesmos?" As sanções e a profunda crise econômica da Rússia, que viu o valor da moeda russa, o rublo, despencar 50% em relação ao dólar, devem ser um tema importante. Assim também é a política externa. Com Moscou em desacordo com o Ocidente sobre a Ucrânia, algumas das perguntas divulgadas mostram como os russos comuns estão preocupados com o lugar de seu país no mundo. Uma estudante não identificada pergunta: "Existe uma ameaça aos interesses da Rússia por parte dos Estados Unidos e da Europa? E haverá uma nova Cortina de Ferro?" Não são apenas os alunos russos que querem ouvir a resposta de Putin. Os críticos do Kremlin, é claro, criticam todo esse evento como uma imitação russa da democracia em ação. É difícil imaginar uma questão verdadeiramente crítica, dizem eles, sendo exibida na televisão nacional daqui. Na verdade, é melhor não olhar para este evento como uma oportunidade para os russos questionarem seu líder. Em vez disso, é mais como uma chance altamente produzida e altamente coreografada de seu líder falar com eles e com o mundo. Às vezes, o Kremlin também gosta de lançar uma surpresa desagradável. No ano passado, o denunciante da NSA, Edward Snowden, recebeu asilo na Rússia e se dirigiu a Putin por videolink. Quem sabe quem pode aparecer desta vez.
Putin passará horas respondendo a perguntas do público em geral na televisão ao vivo. As sanções e a profunda crise econômica da Rússia provavelmente serão um tema importante. Os críticos do Kremlin criticam o evento como uma imitação russa da democracia em ação.
