(CNN) Vamos começar com um teste surpresa (viciados em espaço podem pular este teste). Verdadeiro ou Falso, Mercúrio é: . 1) O planeta mais próximo do sol em nosso sistema solar. 2) Tão quente que a água não poderia existir lá. 3) Algo usado em termômetros de vidro antigos. 4) Um planeta em que você não pensa com muita frequência. Respostas: Verdadeiro, Falso, Verdadeiro (mas não sobre o que estamos falando nesta história) e acho que o nº 4 também é verdadeiro. Se você foi reprovado no teste, pode ser porque Mercúrio (o planeta) sofre de má (ou muito pouca) imprensa. Ou talvez seja apenas uma iluminação ruim. Mercúrio orbita a cerca de 35.983.125 milhas do sol. Compare isso com a Terra - estamos a cerca de 93 milhões de milhas do sol. A proximidade de Mercúrio com o sol torna difícil vê-lo, exceto ao amanhecer e ao anoitecer. Esta pode ser uma das razões pelas quais não pensamos muito nisso. Vênus, por outro lado, o planeta entre a Terra e Mercúrio, parece ser o planeta mais brilhante do céu. É tão brilhante que foi confundido com um avião. Piloto envia avião para mergulho depois de confundir Vênus com avião que se aproxima. Mas voltando a Mercúrio. Está recebendo alguma atenção da mídia agora porque está prestes a receber um visitante. A espaçonave da NASA MESSENGER (um acrônimo para MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry e Ranging) está prestes a colidir com Mercúrio. A sonda foi lançada em 2004 e viajou mais de seis anos e meio antes de começar a orbitar Mercúrio em 18 de março de 2011. Agora, a MESSENGER está ficando sem combustível e a NASA diz que atingirá a superfície do planeta a 8.750 mph (3,91 quilômetros por hora). segundo) por volta de 30 de abril. Você não poderá vê-lo atingido porque o Messenger cairá no lado de Mercúrio voltado para longe da Terra. Não há como salvar a espaçonave, mas os operadores da missão no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, têm feito o que podem para atrasar o inevitável. Eles estão usando o pouco de combustível deixado a bordo para manobrar a espaçonave para mantê-la em órbita. Eles farão uma manobra final na sexta-feira, 24 de abril. "Após esta última manobra, finalmente declararemos que a espaçonave está sem propelente, pois esta manobra esgotará quase todo o gás hélio restante", disse o engenheiro de sistemas de missão Daniel O'Shaughnessy disse em uma coletiva de imprensa recente. "Nesse ponto, a espaçonave não será mais capaz de lutar contra o impulso descendente da gravidade do sol." Mas, em vez de lamentar a perda, os cientistas realizaram uma reunião para comemorar o sucesso da missão. “Pela primeira vez na história, agora temos conhecimento real sobre o planeta Mercúrio, o que mostra que ele é um mundo fascinante como parte de nosso sistema solar diverso”, disse John Grunsfeld, administrador associado do Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington. Uma das grandes descobertas da MESSENGER: ela enviou dados indicando que o gelo nas regiões polares sombreadas de Mercúrio, se espalhado por uma área do tamanho de Washington, teria mais de três quilômetros de espessura, disse a NASA. Ele também tirou algumas fotos incríveis do planeta. Portanto, a missão MESSENGER está terminando, mas os cientistas dizem que estarão ocupados por anos estudando os dados da sonda. E se você quiser ver Mercúrio com seus próprios olhos, pode ter sorte se encontrar uma área com céu escuro. Será visível no céu noturno pouco antes do anoitecer até o final de maio. Seu site favorito de astronomia terá alguns guias úteis. Aqui estão alguns que encontramos: . • Earthsky.org. • Astronomia. • Céu e Telescópio. • Data da estrela .
Nave espacial cairá em Mercúrio este mês. A sonda MESSENGER está em órbita desde 2011 .
