Caramba! Pesquisadores descobriram que o besouro bombardeiro (foto) imita uma metralhadora misturando produtos químicos em uma 'câmara de reação' interna . Mas os pesquisadores descobriram que o besouro Bombardier imita essa arma poderosa misturando produtos químicos em uma 'câmara de reação' interna em seu estômago. Quando ameaçado, o diminuto inseto pode disparar repetidamente jatos de líquido malcheiroso de sua parte traseira, completo com 'fumaça de arma'. Ele pode até apontar com precisão o bocal para o atacante. Esse comportamento foi capturado na câmera por Wendy Moore e seus colegas da Universidade do Arizona. Muitos besouros secretam substâncias químicas malcheirosas ou de gosto ruim de seus abdomes para afastar os predadores, mas os besouros-bombardeiros vão um passo além. Quando ameaçados, eles combinam produtos químicos em uma câmara explosiva em seu abdômen para simultaneamente aquecer e impulsionar sua carga defensiva como um spray fervente. A professora assistente Moore, do Departamento de Entomologia da universidade, publicou um artigo junto com sua equipe que não apenas revela o aparato de disparo do besouro em detalhes nunca antes vistos, mas também resolve um mistério de longa data de como os animais alcançam suas incríveis capacidades de tiro rápido. “Entender como esses besouros produzem – e sobrevivem – a explosões repetitivas pode fornecer novos princípios de design para tecnologias como mitigação de explosão e propulsão”, disse ela. O estudo foi liderado pelo estudante de doutorado Eric Arndt e Christine Ortiz, do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em Cambridge. Arndt e Ortiz se uniram ao professor Moore para estudar a anatomia da câmara de reação do besouro, que é construída de cutícula, um composto de quitina, proteínas e ceras. O material, que também compõe o exoesqueleto de insetos, protege o besouro de produtos químicos tóxicos, altas temperaturas e altas pressões durante explosões. Um tiro quente real! A pesquisa, incluindo imagens de vídeo (mostrada acima), não apenas revela o aparato de disparo do besouro em detalhes nunca antes vistos, mas também resolve um mistério de longa data de como os insetos atingem suas capacidades de disparo rápido. O mecanismo da pulsação do spray do besouro-bombardeiro não foi compreendido porque estudos anteriores, baseados em observações externas, não conseguiram sondar exatamente o que acontece dentro da câmara de reação da arma química. Os besouros bombardeiros africanos podem atingir alvos com precisão em qualquer direção. Pesquisadores da Cornell University capturaram outro tipo de besouro Bombardier, o ataque de Stenaptinus insignis em 1999, para revelar que eles usam o mecanismo defensivo explosivo para ganhar tempo quando estão sob ataque. O besouro é bastante vulnerável no chão porque, ao contrário da maioria dos insetos, como abelhas e moscas, ele não pode decolar instantaneamente. Isso significa que o lento processo de abrir as asas pode custar a vida do inseto se for atacado por formigas, por exemplo. Então ele ataca seus atacantes por sua vez, dando-lhe tempo para voar. O próprio spray contém p-benzoquinonas - compostos conhecidos por suas propriedades irritantes. Os produtos químicos são armazenados separadamente no abdômen da criatura e depois se combinam de forma explosiva, explicando por que são ejetados em velocidade tão alta e a 100 C. 'Vinte e cinco anos atrás, uma equipe de cientistas da Cornell University e do MIT descobriram que cada explosão do besouro bombardeiro é na verdade uma série de micro-pulsos extraordinariamente rápidos”, disse o professor assistente Moore. 'O que não se sabia é o que faz com que cada descarga seja pulsada, como uma metralhadora. 'Pesquisadores anteriores sugeriram que os pulsos eram causados ​​por contrações musculares ou por uma vibração do duto de saída durante as explosões.' Usando enzimas que digerem músculo e gordura, os pesquisadores limparam a câmara de reação, o que lhes permitiu examiná-la ao microscópio. Ao estudar a forma da câmara de reação, eles notaram que algumas regiões da parede da câmara eram finas e não tão fortes quanto outras, e que uma região perto da válvula misturadora parecia particularmente fina. Eles previram que essa cutícula fina seria deslocada pela força das reações de tal forma que colidiria com a válvula - interrompendo temporariamente o fluxo de reagentes. Para investigar essa hipótese, a equipe observou diretamente a dinâmica interna da pulsação do spray em besouros vivos Brachinus elongatulus, um tipo do besouro-bombardeiro, encontrado em todo o sul do Arizona. De 500 besouros, os pesquisadores conseguiram registrar 30 descargas de 14 indivíduos. Isso foi o suficiente para fornecer um vídeo de alta definição e alta velocidade do que acontece dentro da câmara de reação de um besouro-bombardeiro quando ele dispara. Todas as armas em punho: 'Vinte e cinco anos atrás, uma equipe de cientistas da Cornell University e do MIT descobriram que cada explosão do besouro bombardeiro é na verdade uma série de micropulsos extraordinariamente rápidos', disse o professor assistente Moore, que levou à máquina analogia da arma. Uma imagem de estoque de uma metralhadora é mostrada. Acontece que os pulsos são gerados de forma passiva, e não por meio de um processo ativo envolvendo contração muscular, como se pensava anteriormente. À medida que os produtos químicos passam por uma válvula para a câmara de reação, eles se misturam com enzimas e liberam explosivamente gás oxigênio, vapor d'água e calor, lançando um jato quente e nocivo pelo bico e saindo pelo poro de saída. Cada explosão dentro da câmara força uma região altamente elástica da parede da câmara - a fina área cuticular que Moore encontrou em suas dissecações anteriores - a se expandir e colidir com a válvula que separa as duas câmaras, interrompendo temporariamente o fluxo de reagentes e resultando em uma entrega pulsada. “Acontece que a membrana de expansão da câmara de reação atua como um mecanismo de fechamento passivo, algo que não havia sido descrito ou mesmo previsto antes deste estudo”, disse o professor Moore. "Também descobrimos que a anatomia da câmara varia entre besouros fêmeas e machos." Embora ainda não esteja completamente claro por que pode ser benéfico para o besouro ter uma entrega pulsada, ela suspeita que dividir o spray em pulsos muito curtos e rápidos permite que o besouro sustente a energia da explosão e seu pequeno tamanho corporal no mesmo tempo. “Ao ter uma entrega pulsada, esses pequenos besouros produzem uma quantidade relativamente grande de spray defensivo, que eles podem mirar com precisão e com grande força e velocidade”, disse ela. 'Este é realmente um dos mecanismos defensivos mais notáveis ​​e elegantes documentados até hoje.' Quando ameaçado, o besouro bombardeiro dispara repetidamente jatos de líquido de sua parte traseira, completos com 'fumaça de arma'. A expulsão de fluido é mostrada nas imagens acima, que vêm de um estudo de 1999 que descobriu outro bug, Stenaptinus insignis, usa sua arma para 'ganhar tempo' quando está sob ataque porque não pode voar para longe. 
Besouro-bombardeiro imita metralhadora usando produtos químicos em seu estômago. À medida que os produtos químicos passam para o abdômen, eles se misturam com as enzimas e explodem. Cada explosão faz com que o líquido malcheiroso seja expulso de sua parte traseira. Ele 'pulsa' repetidamente da parte traseira do besouro - e o inseto pode até mirar. 
