John Hughes revelou como chegou a um piscar de olhos para deixar seu emprego em Inverness, quando a controvérsia de Josh Meekings aumentou esta semana. O chefe do Caley Thistle diz que se sentiu tão enojado com a situação angustiante enfrentada por seu jovem zagueiro - antes de ser dramaticamente inocentado - que estava pronto para se afastar de seu posto e dos jogos que ama, apenas algumas semanas antes de um histórico escocês Data final da Copa. O entusiasta ciclista Hughes partiu em um passeio de bicicleta solitário depois de ouvir que Meekings havia sido citado pelo handebol perdido pelos árbitros na semifinal contra o Celtic, e admite que sua cabeça estava girando sobre um caso que dominou as manchetes da última página desde último domingo. O zagueiro do Inverness, Josh Meekings, poderá participar da final da Copa da Escócia depois que sua suspensão foi suspensa. Apenas mensagens de apoio que o aguardavam em seu retorno de amigos do futebol o tiraram da iminência de desistir. Hughes, que mora em Black Isle, ao norte de Inverness, disse: ‘Cheguei aqui esta manhã depois de um dia de folga. Desliguei meu telefone e fui embora, andando de bicicleta com bastante tempo para pensar: uma grande liberdade de espírito. “Eu estava tão cansado do que estava acontecendo no futebol escocês que estava pensando seriamente em meu próprio futuro. Estou falando sério quando digo isso. 'Eu tinha acabado de chegar até aqui e estava pronto para simplesmente desistir. Se não fosse o que aconteceu quando voltei a ligar o telemóvel, com as chamadas e mensagens que recebi de pessoas que muito prezo no futebol, que o meu ânimo voltou a subir. “As ligações e mensagens vieram de todos os lugares, de alguns dos níveis mais altos do jogo. Recebi telefonemas que realmente me colocaram de pé. 'Eu não gostaria de citar todos eles, mas havia muitas pessoas boas e alguns bons amigos próximos na fraternidade do futebol. Meekings não foi expulso e nenhum pênalti foi marcado, já que o Inverness venceu o Celtic por 3 a 2 após a prorrogação . ‘Eles estavam dizendo: “Você precisa liderar na frente, você precisa lutar contra isso.” Isso restaurou e galvanizou esse foco e impulso em mim. E, se era assim que eu estava me sentindo, como o garoto Josh Meekings estava se sentindo? Nunca deveria ter chegado a isso.' Meekings foi liberado para jogar na final pelo Painel Judicial ontem, mas Hughes insiste que essa disputa 'sem precedentes' da SFA deve ser o catalisador para a mudança na governança do futebol escocês. Embora os membros do painel sejam provenientes de várias esferas da vida, variando de ex-jogadores e treinadores a ex-árbitros e membros da profissão jurídica, Hughes disse que quer 'pessoas de verdade do futebol' convocadas em vez dos 'processos' que ele alega falta de compreensão das nuances e do espírito do jogo profissional. E ele parecia apontar um dedo velado de acusação ao executivo-chefe da SFA, Stewart Regan, alegando que o oficial de conformidade Tony McGlennan era um mero 'bode expiatório' no processo. Oprimido por uma enorme onda de apoio a Meekings, ele disse: 'Sem desrespeito aos que estão sentados [no painel judicial], mas você precisa de caras do futebol e é aí que há falhas. É por isso que prometi a mim mesma que nunca mais voltaria lá até que isso fosse resolvido. ‘A última vez que apareci foi quando estava em Livingston. Foi bastante irritante. Você tem que ser qualificado no que está julgando. Não há ninguém mais qualificado do que ex-jogadores e ex-treinadores. Por alguma razão, o SFA não quer seguir essa linha. Por que? 'Eu não poderia te dizer com quem eu me sentei enquanto estava em Livingston, mas eles não eram jogadores de futebol. Estou falando sobre jogar, gerenciar o jogo, treinar o jogo. John Hughes estava pronto para se afastar de seu cargo e dos jogos que ama. ‘Há centenas desses caras que tenho certeza que iriam lá e fariam isso, pelo bem do futebol. Precisamos usar isso para garantir que todo o processo funcione melhor. O caso de Josh não tinha precedentes. Como foi isso? Alguém precisa me explicar isso. “Eu sei que o veredicto foi a nosso favor, mas não acho que isso acabou. Precisamos sentar e olhar para o processo do Painel Judicial. “Não acredito no Painel. Há alguns anos, prometi a mim mesmo que não voltaria a Hampden até que isso mudasse. Eu nunca questionaria a integridade deles, mas quero que as pessoas do futebol sejam julgadas. ‘Eles estão tomando uma decisão de futebol e eu quero pessoas do futebol. Veja o que está em jogo. Aqui estávamos falando sobre a chance de um jovem jogador jogar uma final da Copa da Escócia. Eu ficaria mais confiante com o pessoal do futebol porque e eles conhecem o jogo. ‘O oficial de conformidade está condenado se o fizer, condenado se não o fizer. Ele está sendo usado como um bode expiatório em tudo isso? Sinceramente não sei. ‘Até onde você vai? Estamos abrindo uma lata inteira de minhocas aqui. Tivemos uma forte cobrança de pênalti quando o goleiro apareceu nas costas de Edward Ofere. Onde você desenha a linha? “É inédito, mas honestamente acho que há um pouco mais nisso. Podemos usar todo esse episódio para torná-lo melhor." Hughes, que aceitou que Meekings teria justificado um cartão vermelho se o árbitro visse a ofensa, recusou-se a apontar o dedo para o ex-clube Celtic pela carta de reclamação que escreveram ao SFA na sequência. 'O Celtic continua se metendo nisso, mas eu vim aqui esta manhã e tudo o que Kristine, nossa recepcionista, me diz é que o telefone nunca parou de tocar com os torcedores do Celtic desejando tudo de bom a Josh e esperando que ele jogue na final. “Acredito que isso vem de cima no Celtic. Eles se comportam de uma maneira excelente. Tive o privilégio de jogar naquele clube e tudo o que eles fazem é classe. “O que vou dizer é que, na Escócia, colocamos as pessoas em um pedestal. Nós amamos isso. É o nosso personagem. E adoramos derrubá-los novamente. ‘Mas veja quando houve uma injustiça, uma coisa que fazemos na Escócia é mostrar uma solidariedade real para garantir que acertemos. ‘É isso que estou descobrindo sobre todo o futebol escocês em reação a isso. Há uma união real, pois todos reconhecem que isso não está certo. ‘Eu tenho que ser a voz de Inverness. Não estou realmente dizendo [tudo] o que realmente quero dizer. Estou tentando ser calculado e honesto. Acho que há mais a dizer. Há mais do que isso.' 
O zagueiro do Inverness, Josh Meekings, ganhou o recurso contra a suspensão de um jogo. O jogador de 22 anos foi suspenso por um jogo após o incidente. No entanto, um tribunal de painel judicial independente anulou a decisão. O Inverness chegou à final da Copa da Escócia com vitória por 3 a 2 sobre o Celtic. 
