Cientistas britânicos estão desenvolvendo um tratamento que pode aumentar significativamente a capacidade dos pacientes de combater o câncer, revelaram ontem à noite. Uma equipe liderada pelo Imperial College London já solicitou a patente da terapia, que, segundo eles, pode estar pronta para testes em humanos dentro de três anos. Os cientistas descobriram uma proteína que ajuda a aumentar dez vezes o sistema imunológico do corpo, um efeito surpreendente que pode ajudar os pacientes a combater cânceres e vírus. A proteína promove a produção de células imunes chamadas células T citotóxicas, que têm a capacidade de detectar células cancerígenas, caçá-las e destruí-las. A proteína promove a produção de células imunes chamadas células T citotóxicas, que têm a capacidade de detectar células cancerígenas, caçá-las e destruí-las. Em uma descoberta casual em camundongos, descobriu-se que uma proteína anteriormente desconhecida - que eles chamaram de molécula de expansão de linfócitos ou LEM - aumentou drasticamente o número de células T do corpo. Eles agora estão desenvolvendo uma terapia genética que aumentaria a produção de proteínas LEM, por sua vez aumentando o número de células T disponíveis para atacar as células cancerígenas. A terapia, revelada na revista internacional Science ontem à noite, usaria as células T existentes retiradas de pacientes individuais. As células do paciente seriam removidas, modificadas com a inserção de genes produtores de LEM e, em seguida, infundidas de volta nos pacientes por meio de gotejamento, provavelmente em quatro ocasiões ao longo de dois meses. Também pode ser usado para tratar outros vírus, disseram eles. O desenvolvimento, que também envolveu pesquisadores da Queen Mary University of London, ETH Zurich na Suíça e Harvard Medical School nos EUA, já está em andamento há seis anos. As células T citotóxicas são um componente importante do sistema imunológico, mas quando confrontadas com infecções graves ou câncer avançado, elas geralmente são incapazes de se mobilizar em quantidades suficientes para combater a doença. Em uma descoberta casual em camundongos, descobriu-se que uma proteína anteriormente desconhecida - que eles chamaram de molécula de expansão de linfócitos ou LEM - aumentou drasticamente o número de células T do corpo. Ao rastrear camundongos com mutações genéticas, a equipe do Imperial descobriu uma linhagem de camundongos que produzia dez vezes mais células T citotóxicas quando infectados por um vírus, em comparação com camundongos normais. A descoberta foi inesperada porque a nova proteína não tinha função conhecida e não se assemelha a nenhuma outra proteína conhecida pela ciência. Mas os camundongos suprimiram as infecções de forma mais eficaz e foram muito mais resistentes ao câncer. Eles também produziram mais de um segundo tipo de células T, células de memória, permitindo-lhes reconhecer infecções que encontraram anteriormente e lançar uma resposta rápida. Em experimentos posteriores, os cientistas mostraram que a molécula LEM teve um impacto semelhante no sistema imunológico humano. Uma equipe liderada pelo Imperial College London (foto) já solicitou a patente da terapia, que, segundo eles, pode estar pronta para testes em humanos dentro de três anos. O líder do estudo, professor Philip Ashton-Rickardt, do Imperial College, disse: “As células cancerígenas têm maneiras de suprimir a atividade das células T, ajudando-as a escapar do sistema imunológico. “A engenharia genética de células T para aumentar sua capacidade de combater o câncer tem sido uma meta há algum tempo e já existem técnicas para modificá-las. “Ao introduzir uma versão ativa do gene LEM nas células T de pacientes com câncer, esperamos poder fornecer um tratamento robusto para os pacientes. ‘Em seguida, vamos testar a terapia em camundongos, garantir que seja segura e ver se pode ser combinada com outras terapias. O tratamento seria relativamente caro porque seria efetivamente personalizado a cada vez, contando com a extração de células do próprio paciente . "Se tudo correr bem, esperamos estar prontos para realizar testes em humanos em cerca de três anos." Ele disse que a terapia genética seria inicialmente usada para tratar pacientes com câncer avançado. O tratamento seria relativamente caro porque seria efetivamente personalizado a cada vez, contando com a extração das próprias células do paciente. Mas ele insistiu que o custo seria administrável, dados os benefícios significativos que poderia trazer. O Imperial College já registrou duas patentes para a tecnologia, e uma empresa spin-off chamada ImmunarT foi formada com o objetivo de comercializar a terapia. Mike Turner, do Wellcome Trust, que ajudou a financiar a pesquisa, disse: “A descoberta de uma proteína que pode aumentar a resposta imune não apenas ao câncer, mas também aos vírus, é fascinante. 'Avançar a investigação em modelos animais é necessária antes que os testes em humanos possam começar, mas há potencial para um novo tipo de tratamento que capitaliza a capacidade inata do sistema imunológico de detectar e matar células anormais.' 
O tratamento desenvolvido pela equipe britânica pode aumentar a capacidade de combater o câncer. O Imperial College London diz que os testes de terapia em humanos podem começar em 3 anos. Proteína descoberta pode aumentar dez vezes o sistema imunológico para combater o câncer A descoberta casual feita quando uma molécula desconhecida foi encontrada em camundongos. 
