Os dias para abastecer seu carro com gasolina podem estar contados porque os pesquisadores aumentaram a eficiência de produzir combustível de hidrogênio a partir de resíduos vegetais. Cientistas americanos descobriram uma maneira de usar palhas e talos de milho descartados para produzir hidrogênio barato que não polui o meio ambiente como os combustíveis fósseis. A descoberta pode um dia ver o combustível sendo produzido localmente e os motoristas parando para reabastecer seus veículos em biorreatores à beira da estrada, em vez de bombear gasolina para o motor. Cientistas americanos descobriram uma maneira de usar palhas e talos de milho descartados para fazer combustível de hidrogênio barato que não polui o meio ambiente como os combustíveis fósseis e pode acelerar a utilização de biogás para carros. Os carros a hidrogênio ecológicos, que já são uma realidade, emitem apenas água, mas o gás é caro e não é fácil de armazenar, o que significa que mais pesquisas são necessárias para que os carros a hidrogênio se tornem populares. Agora, pesquisadores do Instituto Politécnico da Virgínia e da Universidade Estadual mostraram que é possível converter 100% do açúcar nos caules e cascas de milho – um subproduto da agricultura – em gás hidrogênio, que pode ser usado para alimentar veículos. Anteriormente, só era possível converter entre 30 e 60% do açúcar vegetal em hidrogênio, usando catalisadores industriais ou técnicas de fermentação, informou o The Independent. O objetivo final é produzir grandes quantidades de hidrogênio a partir de resíduos agrícolas de forma eficiente, porque muitos métodos atuais custam muito ou usam culturas alimentares. A descoberta pode um dia ver o combustível sendo produzido localmente e os motoristas parando para reabastecer seus veículos em biorreatores à beira da estrada, em vez de bombear gasolina para o motor. Durante anos, os cientistas vêm trabalhando em como desenvolver carros com células de combustível movidos a hidrogênio puro, mas não têm certeza de como armazenar a substância de forma eficaz. Agora, pesquisadores da Benaras Hindu University, na Índia, podem estar perto de resolver esse problema usando sementes de coco para armazenar hidrogênio na forma de gás. Armazenar hidrogênio líquido é notoriamente difícil, pois deve ser mantido em temperaturas extremamente baixas, o que é caro e complicado no confinamento de um carro. Armazená-lo no estado gasoso significaria que os veículos teriam que ser equipados com grandes tanques pressurizados, o que não é prático. Em vez disso, os especialistas se concentraram em encontrar materiais, como o carbono, que podem absorver o hidrogênio e liberá-lo sob demanda. O professor Viney Dixit e sua equipe, no Hydrogen Energy Center da universidade, criaram carbono a partir de sementes de coco, que contêm ácidos graxos e orgânicos, além de potássio, magnésio e sódio. Ele diz que os grãos, que são facilmente encontrados, são baratos e podem ser facilmente convertidos em carbono. “Ao contrário do grafeno, nanotubos de carbono (CNTs) e outros tipos de carbonos, a produção de carbono a partir do endosperma sólido não leva tempo, escreveu ele em um trabalho de pesquisa. "Portanto, sua relação custo-benefício, boa capacidade de adsorção e fácil disponibilidade são seus fatores vantajosos em relação ao armazenamento de hidrogênio." Os pesquisadores descobriram que o carbono produzido a partir dos grãos pode armazenar uma quantidade "considerável" de hidrogênio. Dois cientistas desenvolveram um processo para produzir combustível mais eficiente misturando biomassa com uma solução especial composta por 10 enzimas que transformam os açúcares das plantas em hidrogênio e dióxido de carbono. As enzimas foram criadas em fermentadores microbianos usando bactérias geneticamente modificadas, que foram então adicionadas aos resíduos da planta e deixadas por várias semanas – embora fossem deixadas por muito mais tempo se o combustível fosse produzido em grande escala. A descoberta poderia produzir um combustível de emissão zero que poderia acelerar o movimento em direção a veículos movidos a hidrogênio, de acordo com o estudo, publicado na revista PNAS. “Demonstramos o passo mais importante em direção a uma economia de hidrogênio – produzindo hidrogênio verde distribuído e acessível a partir de recursos locais de biomassa”, disse o coautor do estudo Percival Zhang, professor da Virginia Tech. Juntamente com o ex-aluno de doutorado Joe Rollin, ele fundou uma start-up chamada Cell-free Bioinnovations para trabalhar no combustível. O processo baseia-se em pesquisas anteriores usando xilose, “o açúcar pentose vegetal simples mais abundante, para produzir rendimentos de hidrogênio que anteriormente eram atingíveis apenas em teoria”, de acordo com o estudo. Outros métodos de produção de combustível de hidrogênio dependem de açúcares altamente processados, mas a equipe da Virginia Tech usou cascas e caules de milho, conhecidos como biomassa suja, para reduzir custos e facilitar a produção local do combustível. Dr. Rollin descobriu t Que o processo de quebrar as cascas e caules do milho em hidrogênio e dióxido de carbono pode usar os açúcares glicose e xilose ao mesmo tempo - não um após o outro. A descoberta significa que é possível acelerar a taxa na qual o hidrogênio é liberado, enquanto diminui a área da instalação necessária para produzi-lo do tamanho de um posto de gasolina. Outros métodos de produção de combustível de hidrogênio dependem de açúcares altamente processados, mas a equipe da Virginia Tech usou cascas e caules de milho (uma imagem de estoque de toda a planta é mostrada) que são conhecidos como biomassa suja, para reduzir custos e tornar o combustível mais fácil de produzir localmente . “Acreditamos que esta tecnologia empolgante tem o potencial de permitir o uso generalizado de veículos com células de combustível de hidrogênio em todo o mundo e substituir os combustíveis fósseis”, disse o Dr. Rollin. Especialistas dizem que é difícil saber quanto custará a nova abordagem, mas Lonnie Ingram, diretor do Florida Center for Renewable Chemicals and Fuels da Universidade da Flórida - que não esteve envolvido no estudo - disse que o trabalho "representa uma revolução abordagem que oferece muitas novas vantagens. “Esses pesquisadores certamente ampliaram o escopo de nosso pensamento sobre o metabolismo e como ele atua no futuro da produção de energia alternativa”, disse ele. Os pesquisadores dizem ter o dinheiro necessário para ampliar suas descobertas para um nível de demonstração, que é o próximo passo do projeto. O professor Zhang disse: ‘Acho que em três a cinco anos poderemos construir um biorreator que seja algo como um posto de gasolina que pode produzir 200 quilos de combustível de hidrogênio por dia. 'Isso seria suficiente para reabastecer cerca de 40 ou 50 carros.' 
Pesquisadores do Instituto Politécnico da Virgínia e da Universidade Estadual descobriram uma maneira de usar palhas e talos de milho descartados para produzir hidrogênio barato. Método eficiente usado para converter 100% dos açúcares da planta em combustível 'verde'. Anteriormente, só era possível converter 60% dos açúcares em hidrogênio. A descoberta poderia ver motoristas abastecendo em biorreatores de beira de estrada. 
