(CNN) Do setor bancário à hospitalidade e do setor imobiliário ao comércio eletrônico, Ashish Thakkar construiu seu vasto império de negócios do zero. O magnata de Uganda começou pequeno com uma pequena loja de informática que o manteve ocupado depois de deixar a escola aos 15 anos. Atualmente, seu Mara Group abrange mais de 20 países e ele é chamado de "o bilionário mais jovem da África". No final de 2013, Thakkar juntou forças com o ex-chefe do banco Barclays - Bob Diamond - para iniciar um fundo de investimento focado na África chamado Atlas Mara. A poderosa dupla arrecadou US$ 325 milhões por meio de uma oferta de ações - bem acima da meta de US$ 250 milhões. Mas sua visão vai além da África e da Terra - Thakkar foi o primeiro africano a se inscrever para a oportunidade de viajar para o espaço com a empresa de Richard Branson, a Virgin Galactic. O Marketplace Africa da CNN falou com Thakkar sobre inovação, empreendedorismo e colaboração africana. Segue uma versão editada da entrevista. CNN: Você está ativo em vários países africanos. Como está o atual cenário de negócios no continente? Ashish Thakkar: Neste momento, nos últimos 18 anos em que tenho estado ativo no continente, nunca vi tanto entusiasmo global em torno da África como hoje. O clima e a facilidade de fazer negócios no continente melhoraram drasticamente. Infelizmente, é um daqueles casos em que a percepção é tão diferente da realidade. A realidade no terreno é muito melhor do que a percepção. Você deve se lembrar, como África, somos 54 países. Alguns dos países podem ser desafiadores e podem ter problemas, mas isso não pode ser desculpa para generalizar todo o continente, o que infelizmente é algo que acontece bastante. CNN: Por que você acha que os empresários são tão importantes para o futuro crescimento do continente africano? AT: Temos um grupo demográfico muito jovem -- 85% de nossa população tem menos de 35 anos. Temos uma sociedade e uma cultura extremamente empreendedoras. No entanto, o empreendedorismo não está no sistema educacional. Onde nossos empreendedores procuram conselhos e orientações corretas? E é algo, francamente, pelo qual sou extremamente apaixonado, porque a resposta para o desemprego não é o investimento estrangeiro direto ou fábricas de grande escala, etc. Vai ser o fomento de pequenas e médias empresas. Então, é ótimo ver que há uma verdadeira vibração empreendedora entrando no sistema, e a inovação está totalmente incorporada nisso. CNN: O que há na África que incentiva a inovação? AT: A maior vantagem que temos no momento, e você já viu isso com a penetração da telefonia móvel, é que não temos sistemas legados. Não tínhamos telefones fixos e não precisávamos deles. Não tivemos que passar por esse incômodo de criar linhas fixas em todos os lugares. Saltamos direto para a telefonia móvel. Hoje, temos mais de 750 milhões de telefones no continente -- mais do que a América do Norte e a Europa Ocidental juntas. Na verdade, podemos saltar de muitas maneiras diferentes. O dinheiro móvel é outro exemplo brilhante. O dinheiro móvel foi criado no Quênia. Todo o conceito de ter dinheiro no celular, que é o melhor porque é seguro, é prático, fez mais sentido. Então, esse tipo de inovação, você verá muito mais no continente. Passo muito tempo com jovens empreendedores quando viajo pelo continente, e ver o tipo de inovação e as novas ideias e conceitos que eles estão apresentando é muito inspirador. CNN: Que conselho você daria a um jovem empreendedor que está apenas começando? AT: Empreendedorismo é uma jornada, não um destino. Haverá tantos desafios, você será derrubado tantas vezes, mas você tem que se levantar, sacudir a poeira e voltar ao trabalho. A persistência, a paixão e a permanência no curso são cruciais. Você ficará tentado a cortar atalhos, a fazer coisas que o levem mais rápido, mas isso nunca dura. As pessoas dizem que os jovens são os líderes de amanhã - nós não somos. Somos os líderes de hoje, mas é nossa responsabilidade ocupar o lugar à mesa. CNN: O que precisa ser feito com mais urgência para fazer crescer as economias africanas? AT: A colaboração pan-africana é extremamente importante. Acho que coisas como integração regional, comércio interafricano precisam aumentar e estão aumentando. Quer dizer, o progresso na comunidade da África Oriental tem sido incrível. A maneira como eles harmonizaram tantas leis e políticas diferentes, mentalidade e prioridades naquela região foi fantástica. Então, nós ne ed para ver mais disso acontecer no continente. O fato de sermos 54 países, mas sermos um bilhão de pessoas é uma vantagem e uma desvantagem. Acho que fortalecer nossa fraqueza nessa colaboração em todo o continente é crucial. CNN: Você está confiante sobre o futuro do continente? AT: Estou muito otimista e orgulhoso de como o continente evoluiu em termos de liderança, a mentalidade de nossos líderes. É tão inspirador ver isso. É lamentável que, globalmente, o destaque continue sendo coisas como o Ebola... Os pequenos problemas que temos são apenas ampliados, mas em larga escala estamos indo tão bem. CNN: Este é o século da África? AT: O logo da Mara é o Leão Africano e a nossa piadinha, que muita gente não gosta, por isso eu amo ainda mais, é que o Tigre Indiano e o Dragão Chinês já tiveram seus dias e agora é a vez do Leão Africano . E é genuinamente -- esta é a nossa vez. Mais do Marketplace África. Leia isto: Máquinas verdes de velocidade magra da África . Leia isto: Laços de família misturados com frutas frescas em uma ilha paradisíaca. Nota do Editor: CNN Marketplace Africa cobre as macrotendências que afetam a região e também se concentra nas principais indústrias e corporações do continente. 
O ugandense Ashish Thakkar construiu um vasto império comercial. O empresário diz que a resposta para o desemprego está em fomentar os pequenos negócios. A falta de sistemas legados na África acelerou a inovação no continente. 
