Olhando para o coração da Via Láctea, os astrônomos detectaram os 'uivos' de estrelas mortas enquanto se alimentavam de companheiras estelares. Acredita-se que essas estrelas zumbis estejam deixando uma 'vala comum' de estrelas anãs brancas perto do centro da Via Láctea. Mas por que existem tantas dessas estrelas aqui - que são deixadas para trás quando uma estrela maior fica sem combustível - permanece um mistério. Role para baixo para ver o vídeo. O Nuclear Spectroscopic Telescope Array, ou NuStar, capturou uma nova visão de raios-X de alta energia (magenta) do movimentado centro de nossa galáxia, a Via Láctea. O círculo menor mostra o centro de nossa galáxia onde a imagem do NuStar foi tirada. A descoberta, publicada na Nature, foi feita por cientistas do Haverford College, na Pensilvânia, EUA, usando o telescópio NuStar da Nasa. “Podemos ver um componente completamente novo do centro de nossa galáxia com as imagens de Nustar”, disse Kerstin Perez, da Universidade de Columbia, em Nova York. “Ainda não podemos explicar definitivamente o sinal de raios-X – é um mistério. Mais trabalho precisa ser feito. Quando uma estrela fica sem combustível, ela geralmente colapsa sobre si mesma. Estrelas com mais de oito vezes a massa do nosso sol explodirão em uma supernova, deixando para trás uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Estrelas menores, no entanto, perderão suas camadas externas e deixarão para trás um núcleo quente e denso – conhecido como anã branca. Uma anã branca contém uma quantidade de massa semelhante à sua estrela anterior, mas será muito menor – do tamanho da Terra – tornando a gravidade em sua superfície muito mais intensa. Acredita-se que elas possam queimar por dezenas ou centenas de bilhões de anos - ponto em que se tornam anãs negras - mas como o universo não é tão antigo, ainda não existem anãs negras no universo. Quando observaram o Centro Galáctico, encontraram uma emissão de raios-X que correspondia a milhares de estrelas mortas presentes. A emissão também pode ser devido a pulsares de milissegundos - estrelas de nêutrons em rápida rotação - ou campos magnéticos densos. “No entanto, todas essas interpretações representam desafios significativos para nossa compreensão da evolução estelar, formação binária e produção de raios cósmicos no Centro Galáctico”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. Verificou-se que as emissões vinham de uma região do Centro Galáctico 13 por 26 anos-luz de tamanho em torno do buraco negro supermassivo central, chamado Sagitário A*. Em teoria, quando as estrelas morrem, elas nem sempre desaparecem silenciosamente na noite. Ao contrário de estrelas como o nosso sol, estrelas mortas colapsadas que pertencem a pares estelares, ou binários, podem sugar a matéria de suas companheiras. Este processo de 'alimentação' semelhante a um zumbi difere dependendo da natureza da estrela normal, mas o resultado pode ser uma erupção de raios-X. Mas é o potencial de serem estrelas anãs brancas que é a teoria mais intrigante. Cientistas do Haverford College, na Pensilvânia, dizem ter detectado emissões de raios-X consistentes com milhares de anãs brancas (um centro ilustrado) no centro da galáxia. Estas são estrelas deixadas para trás depois que as maiores esgotam seu combustível. Mas por que milhares dessas estrelas estão aqui permanece um mistério. Já se sabe que existem muitas estrelas massivas jovens orbitando o buraco negro supermassivo central de nossa galáxia - mas por que haveria milhares de estrelas anãs brancas também não está claro. As anãs brancas são o que resta quando estrelas de massa média - incluindo o nosso Sol - trocam suas camadas externas no final de sua vida. Atrás fica o núcleo quente e denso que queima branco. Se a anã branca coletar muito material de uma companheira, sua massa atingirá um ponto crítico e a estrela explodirá. Os pesquisadores dizem que a última descoberta precisa de mais estudos para chegar ao fundo do mistério. “Este novo resultado apenas nos lembra que o centro galáctico é um lugar bizarro”, disse o co-autor Chuck Hailey, da Universidade de Columbia. "Da mesma forma que as pessoas se comportam de maneira diferente andando na rua, em vez de ficarem presas em um metrô lotado na hora do rush, os objetos estelares exibem um comportamento estranho quando amontoados perto do buraco negro supermassivo." Mostrada é a região ao redor do buraco negro supermassivo no Centro Galáctico da Via Láctea - Sagitário A* - onde as emissões de raios-X consistentes com milhares de anãs brancas foram encontradas. Outras explicações possíveis incluem pulsares de milissegundos, que são estrelas de nêutrons que giram rapidamente. O telescópio NuStar da Nasa (ilustrado) é um telescópio de raios X baseado no espaço que focaliza raios X de alta energia de fontes astrofísicas distantes. Seu objetivo principal é realizar um levantamento de buracos negros, mas também tem sido sed para outros fins, como esta pesquisa mais recente. 
Cientistas do Haverford College, na Pensilvânia, fizeram a descoberta. Eles detectaram emissões de raios-X consistentes com milhares de anãs brancas. Estas são estrelas deixadas para trás depois que as maiores esgotaram seu combustível. Mas por que milhares dessas estrelas existem permanece um mistério. 
