Respirar fumaça de cigarro de segunda mão aumenta o risco de câncer em humanos. Agora, os pesquisadores mostraram que o fumo passivo também afeta as plantas, que podem absorver a nicotina do solo contaminado e das nuvens de fumaça. A descoberta pode explicar por que algumas especiarias, chás de ervas e plantas medicinais contêm altas concentrações de nicotina, apesar de nenhuma ser permitida em inseticidas. Os pesquisadores mostraram que o fumo passivo também afeta as plantas, que podem absorver a nicotina do solo contaminado e das nuvens de fumaça (ilustrado com uma imagem de estoque) A nicotina era frequentemente usada como inseticida até ser proibida pela União Europeia em 2009 devido à sua toxicidade . Mas um número surpreendentemente grande de culturas alimentares e produtos derivados de plantas ainda contém níveis muito elevados de nicotina. Dirk Selmar e seus colegas da Universidade Técnica de Braunschweig, na Alemanha, decidiram descobrir se há razões para isso além do uso de inseticidas ilegais. Eles usaram plantas de hortelã-pimenta, que contêm vestígios mínimos de nicotina, em uma série de experimentos de cobertura morta e fumigação. Ele disse: 'Níveis de nicotina tremendamente elevados foram detectados após a fumigação com fumaça de cigarro.' droga da fumaça. Gatos e cachorros cujos donos fumam têm duas vezes mais chances de desenvolver alguns tipos de câncer do que aqueles cujos donos não fumam. Os cães expostos à fumaça do tabaco são muito mais propensos a desenvolver câncer de nariz e pulmão do que os cães não expostos à fumaça. Animais de estimação menores e pássaros também podem ser afetados, pois são muito sensíveis aos efeitos da fumaça. Pesquisas anteriores, da Tufts University, perto de Boston, nos Estados Unidos, também descobriram que gatos que convivem com fumantes têm duas vezes mais chances de desenvolver linfoma felino, um câncer grave do sangue e do sistema imunológico. Acredita-se que, quando os gatos se limpam, ingerem poeira contaminada, fuligem, cinzas e nicotina que ficou presa em seu pelo. Eles também mostraram pela primeira vez que as plantas de hortelã-pimenta podem absorver altas concentrações de nicotina de solos contaminados. A equipe analisou plantas em solo coberto com tabaco de cigarro por mais de nove dias para descobrir que as concentrações de nicotina resultantes nelas eram várias vezes maiores do que o nível máximo de resíduos estabelecido pelas autoridades europeias. O estudo, publicado na revista Agronomy for Sustainable Development, da Springer, sugere que os altos níveis relatados dessa substância podem realmente se originar do tabaco. Os pesquisadores descobriram uma diminuição drástica na concentração de nicotina nas plantas com o passar do tempo. Isso é provável porque a nicotina foi absorvida pelas raízes das plantas de hortelã-pimenta e processada em suas folhas. “Nossos resultados sugerem que a ocorrência generalizada de nicotina em plantas medicinais, condimentares e alimentícias pode, pelo menos em parte, ser devida a outras fontes de nicotina além do uso ilegal de inseticidas”, disse Selmar. Além de interessantes para a indústria alimentícia, as descobertas comprovam que substâncias como os alcaloides podem ser transferidas de uma planta, após sua morte, para outra. Essa “transferência horizontal de produtos naturais” lança luz sobre o sucesso até então inexplicável por trás de práticas agrícolas como a rotação de culturas e o co-cultivo de certos vegetais.
Pesquisadores da Universidade Técnica de Braunschweig analisaram hortelã-pimenta. Encontrou níveis elevados de nicotina em plantas submetidas à fumaça de cigarro. Também mostraram que plantas de hortelã absorvem nicotina de solos contaminados. As descobertas podem explicar os altos níveis de nicotina em algumas especiarias e chás.
