A Grande Morte, que atingiu a Terra há 252 milhões de anos, eliminou mais de 96% das criaturas do mundo. E embora as erupções vulcânicas extremas sejam comumente responsabilizadas por desencadear o evento, a pesquisa descobriu que a maioria das espécies do planeta acabou morrendo quando os oceanos se tornaram mais ácidos. Em particular, eles afirmam que as erupções vulcânicas liberaram grandes quantidades de dióxido de carbono que foram absorvidas pelos oceanos e mudaram suas composições químicas. A Grande Morte, que atingiu a Terra há 252 milhões de anos, eliminou mais de 96% das criaturas do mundo. E embora as erupções vulcânicas extremas sejam comumente responsabilizadas por desencadear o evento, a pesquisa descobriu que a maioria das espécies do planeta foram mortas quando os oceanos se tornaram mais ácidos. O estudo, liderado pela Universidade de Edimburgo, é o primeiro a mostrar que os oceanos altamente ácidos são os culpados. E os pesquisadores disseram que a quantidade de carbono adicionado à atmosfera para desencadear a extinção em massa foi "provavelmente maior do que as reservas de combustível fóssil de hoje". A Grande Morte, também conhecida como extinção da Fronteira Permiano-Triássica, ocorreu ao longo de um período de 60.000 anos, e a acidificação dos oceanos durou cerca de 10.000 anos. Nesta época, um único supercontinente chamado Pangeia cobria a Terra. Esta enorme massa de terra criou condições extremamente áridas e, no final do Permiano, as temperaturas estavam sempre altas. Essas temperaturas extremas já ameaçavam muitas espécies terrestres e marinhas, mas isso foi agravado quando grandes erupções vulcânicas começaram a ocorrer. Enormes volumes de lava viscosa de basalto cobriram uma área aproximadamente sete vezes o tamanho da França, explicou o Museu de História Natural, e o dióxido de enxofre dessas erupções causou chuva ácida semelhante a vinagre para cobrir a Terra. Durante a Grande Morte, um supercontinente chamado Pangeia cobriu a Terra. Esta massa de terra (ilustrada) criou condições quentes e secas. A Grande Morte, também conhecida como extinção da Fronteira Permiano-Triássica, ocorreu há 252 milhões de anos. Nesta época, um único supercontinente chamado Pangeia cobria a Terra. Esta enorme massa de terra criou condições extremamente quentes e secas e, no final do Permiano, as temperaturas estavam sempre altas. Essas temperaturas extremas já ameaçavam muitas espécies terrestres e marinhas, mas isso foi agravado quando grandes erupções vulcânicas começaram a ocorrer. Enormes volumes de lava viscosa de basalto cobriram uma área aproximadamente sete vezes o tamanho da França, explicou o Museu de História Natural, e o dióxido de enxofre dessas erupções causou chuva ácida semelhante a vinagre para cobrir a Terra. À medida que o dióxido de carbono foi liberado na atmosfera, as temperaturas globais dispararam e isso fez com que os oceanos ficassem mais quentes. Isso também causou falta de oxigênio nas águas do mundo, matando a vida marinha e destruindo as cadeias alimentares. Mas foi a acidificação dos oceanos a força motriz por trás da fase mais mortal da extinção, que deu um golpe final em um ecossistema já instável, disseram os pesquisadores escoceses. Os pesquisadores acreditam que essa acidificação durou cerca de 10.000 anos. À medida que o dióxido de carbono foi liberado na atmosfera, as temperaturas globais dispararam e isso fez com que os oceanos ficassem mais quentes. Isso também causou falta de oxigênio nas águas do mundo, matando a vida marinha e destruindo as cadeias alimentares. Mas foi a acidificação dos oceanos a força motriz por trás da fase mais mortal da extinção, que deu um golpe final em um ecossistema já instável, disseram os pesquisadores escoceses. Os oceanos podem absorver um pouco de dióxido de carbono, mas o grande volume liberado - em um ritmo tão rápido - mudou sua química. Para chegar a essas conclusões, uma equipe liderada pelo Dr. Matthew Clarkson e a professora Rachel Wood analisaram rochas nos Emirados Árabes Unidos (foto) – que estavam no fundo do oceano no momento da extinção. A partir disso, eles desenvolveram um modelo climático porque as rochas preservam um registro detalhado das mudanças nas condições oceânicas. Análises semelhantes na Itália encontraram evidências de chuva ácida semelhante ao vinagre causada pelo dióxido de enxofre em rochas de 250 milhões de anos. Descobriu-se que as rochas continham vanilina (imagem), que geralmente é decomposta por bactérias. Isso provou que o ácido nas rochas protegeu a vanilina, pois seu baixo pH desativou as enzimas destrutivas. Para chegar a essas conclusões, uma equipe liderada pelo Dr. Matthew Clarkson e pela professora Rachel Wood analisou rochas nos Emirados Árabes Unidos - que estavam no fundo do oceano na época - para desenvolver um modelo climático para descobrir o que levou à extinção. Um grande evento de impacto foi sugerido como uma possível causa da extinção em massa, com base no exame de grãos de 'quartzo chocado' e fragmentos de meteoritos na Antártica, mas nenhum local de impacto foi encontrado. Uma das atrações da teoria é que ela poderia ter desencadeado outras causas, como as erupções das armadilhas siberianas. Anóxia oceânica generalizada - uma grave deficiência de oxigênio - também foi responsabilizada pelo evento no final do Permiano ao início do Triássico. A disseminação de água tóxica e sem oxigênio teria sido devastadora para a vida marinha, produzindo mortes generalizadas. Modelos de química oceânica mostram que anoxia e euxinia - a presença de sulfeto de hidrogênio - estariam intimamente associados a altos níveis de dióxido de carbono, o que sugere que uma combinação de gases agiu como um mecanismo de morte. As rochas preservam um registro detalhado das mudanças nas condições oceânicas da época. “Os cientistas há muito suspeitam que um evento de acidificação oceânica ocorreu durante a maior extinção em massa de todos os tempos, mas até agora faltam evidências diretas”, disse Clarkson, da escola de geociências da Universidade de Edimburgo. "Esta é uma descoberta preocupante, considerando que já podemos ver um aumento na acidez dos oceanos hoje, resultado das emissões humanas de carbono." O estudo foi publicado na revista Science e foi realizado em colaboração com a Universidade de Bremen, a Universidade de Exeter e as Universidades de Graz, Leeds e Cambridge. E as descobertas agora estão ajudando os cientistas a entender a ameaça que a acidificação dos oceanos representa para a vida marinha. A pesquisa do Dr. Clarkson segue análise semelhante na Itália no início deste ano por geólogos do Imperial College London (ICL). Eles descobriram evidências de chuva ácida semelhante ao vinagre causada pelo dióxido de enxofre em rochas de 250 milhões de anos da região italiana de Vigo Meano. "Pela primeira vez, podemos dizer que os solos dessa época tinham uma acidez semelhante à do vinagre", disse Mark Sephton, da ICL. As rochas de Vigo Meano continham vanilina - a substância que dá à baunilha seu sabor e sabor distintos - e isso foi uma surpresa porque a vanilina é normalmente decomposta por bactérias. Na tentativa de explicar como a vanilina pode existir nas rochas por tanto tempo, os pesquisadores se voltaram para a indústria de laticínios, que às vezes usa baunilha no leite. Os cientistas recentemente usaram dados de satélite para mapear a alcalinidade dos oceanos do mundo pela primeira vez. A imagem acima mostra o nível médio de alcalinidade nos últimos cinco anos com água de marcação azul que é mais ácida. Ao usar dados de satélite, os cientistas podem obter informações ao vivo à medida que o oceano muda. A acidificação do leite protege a vanilina, pois o baixo pH desativa as enzimas que o decompõem. O mesmo pode ser dito para vanilina em rocha antiga. “Nossos dados se encaixam na ideia de que a chuva ácida fez com que os micróbios parassem de funcionar”, disse Henk Visscher, paleoecologista da Universidade de Utrecht, na Holanda. As descobertas seguem um estudo semelhante em 2013 por cientistas americanos que simularam a Grande Morte. Os pesquisadores do MIT descobriram que as emissões de enxofre de grandes erupções vulcânicas eram significativas o suficiente para criar chuva extremamente ácida, o que teria afetado o crescimento das plantas. Eles acreditam que essa acidez pode ter sido suficiente para desfigurar as plantas e prejudicar seu crescimento, contribuindo para sua extinção final. Depois que as erupções terminaram, os pesquisadores descobriram que os níveis de pH na chuva se recuperaram, tornando-se menos ácidos em um ano. Impactos de meteoros contribuíram para a extinção de espécies durante eventos de extinção em massa na Terra. Extinção em massa do Ordoviciano-Siluriano - 443,4 milhões de anos atrás. Esta foi a terceira maior extinção da história da Terra e teve dois picos de morte separados por centenas de milhares de anos. Cerca de 26 por cento de todas as famílias marinhas foram exterminadas e 60 por cento de todos os gêneros - cerca de 82 a 88 por cento de todas as espécies. Extinção em massa do Devoniano Superior - 375-359 milhões de anos atrás. Três quartos de todas as espécies na Terra morreram na extinção em massa do Devoniano tardio, embora possa ter sido uma série de extinções ao longo de vários milhões de anos. Cerca de 22 por cento de todas as famílias marinhas e 57 por cento de todos os gêneros foram eliminados - cerca de 79 a 87 por cento de todas as espécies. Extinção em massa do Permiano - 252 milhões de anos atrás. A extinção em massa do Permiano foi apelidada de A Grande Morte, já que incríveis 96 por cento cento das espécies morreram. Toda a vida na Terra hoje é descendente dos 4% das espécies que sobreviveram. Extinção em massa do Triássico-Jurássico - 201 milhões de anos atrás. Houve duas ou três fases de extinção que compuseram o evento de extinção em massa do Triássico-Jurássico. 22 por cento de todas as famílias marinhas e 53 por cento de todos os gêneros - cerca de 76-84 por cento de todas as espécies. Extinção em massa do Cretáceo-Terciário - 66 milhões de anos atrás. A extinção em massa do Cretáceo-Terciário foi o evento que eliminou os dinossauros. No entanto, muitos outros organismos pereceram, incluindo 16 por cento de todas as famílias marinhas e 47 por cento de todos os gêneros - cerca de 71-81 por cento de todas as espécies. 
Geólogos estudaram rochas nos Emirados Árabes Unidos que teriam estado no fundo do oceano durante a Grande Morte 252 milhões de anos atrás. A partir disso, eles poderiam criar um modelo climático para traçar a extinção em massa. Eles acreditam que as erupções vulcânicas liberaram dióxido de carbono nos oceanos. E o aumento da acidez 'deu o golpe final' em um ecossistema já instável. 
