(CNN) Bernie Sanders, meu senador de Vermont e, de fato, um amigo de muitos anos, agora está concorrendo à presidência. Ele observou em seu anúncio (com uma nota familiar de sábia ironia): "As pessoas não devem me subestimar." Para a maioria dos americanos, é claro, o senador Bernie Sanders é apenas um nome, se tanto. Ele é pouco conhecido do público em geral, o que o torna uma chance muito remota de vencer a eleição para o cargo mais alto do país. Aqueles que acompanham a política um pouco mais de perto possivelmente pensarão nele como um maluco de esquerda que só o estado mais liberal da união jamais sonharia em eleger para o Senado, como fizemos em 2006. Deixe-me acrescentar isso, como alguém que o acompanha de perto (e com admiração) há muito tempo: Quando as pessoas param para ouvir Bernie, percebem que - concordem ou não com suas ideias - ele é, sem dúvida, uma voz autêntica que fala sem medo. E ninguém deve subestimá-lo. Lembro-me de quando Bernie era prefeito de Burlington; é a maior cidade de Vermont (o que não quer dizer muito). Eu o conheci então, e sua voz me impressionou como algo que não havia sido ouvido antes. Ele falava com um sotaque gutural do Brooklyn e era judeu - não o típico habitante de Vermont. Ele serviu como prefeito desta cidade progressista às margens do Lago Champlain com notável energia por muitos anos, ouvindo atentamente o que as pessoas tinham a dizer, aprendendo sobre política em nível local, fazendo uma diferença real na vida diária de pessoas trabalhadoras pessoas. Ele nunca foi um democrata - e ainda não é. Ele é um progressista, ocupando sua cadeira no Senado dos EUA como independente, embora vote com os democratas em questões importantes. Quando Bernie decidiu concorrer à cadeira de Jim Jeffords na Câmara dos Representantes em 1988, muitos o consideraram um tiro no escuro. Lembro-me de organizar um evento de arrecadação de fundos em minha casa de fazenda, onde Bernie manteve a palavra por quase duas horas, respondendo a perguntas com uma franqueza que surpreendeu aqueles que nunca haviam encontrado pessoalmente sua voz feroz, engraçada, divertida e apaixonada. Bernie ganhou aquele assento, de novo e de novo. Não se engane sobre isso: Vermont não é apenas um estado colorido de arco-íris cheio de ex-hippies e esquerdistas de boinas. É uma economia agrícola e Bernie entendeu isso muito bem. Ele apoiou cuidadosamente a comunidade de produtores de leite de Vermont por muitos anos. Ele também tem sido um forte defensor da cultura de caça de Vermont - para grande aborrecimento de muitos da esquerda, que se perguntam por que o NRA não o ataca. Nunca estive mais orgulhoso de Bernie do que durante o período que antecedeu a invasão do Iraque. Ele era uma voz singular e um tanto solitária na Câmara, opondo-se fortemente à invasão de 2003. Ele viu nitidamente que esse era o pior movimento de política externa da história americana, com repercussões intermináveis. Ele ficou especialmente indignado com a saída da ex-espiã da CIA Valerie Plame em 2006 por um oficial do Pentágono, e sugeriu em vários discursos inflamados que era hora de uma investigação séria de como entramos na Guerra do Iraque em primeiro lugar. Isso era típico de Bernie: a voz clara no meio da multidão, o homem que diz não quando alguém precisa dizer em voz alta. Então, como seria se, por algum acaso bizarro, Bernie pegasse fogo e se tornasse presidente? Ele certamente trabalharia duro pelo sistema de saúde universal, que tem sido uma de suas paixões. Eu o ouvi protestar contra os esforços das empresas de seguros e medicamentos para minar um sistema - o sistema de pagador único - que funcionou bem em toda a Europa por décadas, reduzindo os custos de assistência médica e, na verdade, melhorando-os também. Ele não seria o melhor amigo de Wall Street. Na verdade, ele não apoiou o presidente George W. Bush em seus esforços para resgatar os banqueiros e escreveu uma carta aberta a Henry Paulson, o secretário do Tesouro dos Estados Unidos, protestando contra o resgate. Notoriamente, em 10 de dezembro de 2010, ele fez um discurso de oito horas e meia no plenário do Senado dos EUA, opondo-se ao restabelecimento dos cortes de impostos da era Bush, uma peça vívida de retórica que vale a pena examinar de perto por qualquer pessoa que queira entender o discurso de Bernie. Visualizações. Ele é um socialista, claro. Quantos políticos americanos já disseram isso em voz alta? E o que ele realmente quer dizer com esse termo? Bernie sabe o que está fazendo. Ao se autoproclamar socialista, ele chama a atenção para o fato de que grandes corporações e bancos, muitos com bases internacionais, controlam há muito tempo a política pública americana, geralmente em detrimento dos trabalhadores. ple. E são os trabalhadores que parecem interessar principalmente a Bernie Sanders. Ele foi uma das poucas vozes no Senado na última década que consistentemente apontou que facções de extrema direita financiadas por "milionários e bilionários" (um dos mantras favoritos de Bernie) dominaram a política americana por tanto tempo quanto como qualquer um pode se lembrar. E essa influência geralmente tem ocorrido em detrimento das pessoas que realmente consertam estradas, servem refeições, entregam correspondências, dirigem caminhões e lecionam em escolas. Como presidente, Bernie também se levantaria contra aqueles que desejam negar a mudança climática. De fato, Bernie co-patrocinou com Barbara Boxer a Lei de Redução da Poluição pelo Aquecimento Global de 2007. Ele tem, há anos, sido um defensor incansável do meio ambiente, ciente de como sua degradação prejudicou profundamente os trabalhadores em casa e no exterior. Mas ele realmente tem a menor chance de ganhar a indicação democrata? E se ganhasse, poderia derrotar um candidato republicano com bilionários à sua disposição? Ele não é louco. Na verdade, ele é provavelmente a pessoa mais sã nas apostas presidenciais. Mas ele não pode vencer, e ele sabe disso. O que ele fará, no entanto, é mover Hillary Clinton em questões importantes para os progressistas: a restrição de Wall Street e das grandes corporações, o escândalo de como os Estados Unidos permitem que suas campanhas políticas sejam financiadas e o bem-estar dos americanos da classe trabalhadora, que parecem pateticamente fáceis de persuadir - de novo e de novo - a votar contra seus próprios interesses econômicos. Uma subida íngreme surge diante dele. Mas aplaudo Bernie Sanders. Espero que ele voe alto e que sua voz corajosa e de bom senso seja ouvida. 
Jay Parini: Bernie Sanders, que está concorrendo à presidência, é um liberal atirado no escuro, mas também é um populista que fala a verdade e fala sem medo. Ele diz que o senador de Vermont poderia ajudar a mover Hillary Clinton para a esquerda em questões progressistas. 
