(CNN) A NASA diz que sua sonda espacial Messenger caiu em Mercúrio na quinta-feira depois de ficar sem combustível, encerrando uma jornada de quase 11 anos que forneceu dados valiosos e milhares de fotos. Os controladores da missão no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, confirmaram que a sonda atingiu a superfície de Mercúrio, conforme previsto, às 15h26. EDT, a NASA disse à CNN em um e-mail. A NASA disse anteriormente que a sonda deveria atingir a superfície a 8.750 milhas por hora e criar uma cratera de impacto de 16 metros de diâmetro. O acidente não foi visível da Terra porque ocorreu no outro lado de Mercúrio. Messenger (um acrônimo para MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry e Ranging) foi lançado em 2004 e viajou mais de 6 anos e meio antes de começar a circular Mercúrio em 18 de março de 2011. Foi a primeira espaçonave a orbitar o planeta mais próximo do sol . Ele viajou cerca de 5 bilhões de milhas - uma jornada que incluiu 15 voltas ao redor do sol. Nave espacial para fazer mergulho mortal em Mercúrio. A espaçonave estava saudável quando caiu, mas estava sem combustível. Quando os cientistas determinaram que não havia como salvá-lo, eles realizaram um briefing este mês para comemorar o sucesso da missão. “Pela primeira vez na história, agora temos conhecimento real sobre o planeta Mercúrio, o que mostra que ele é um mundo fascinante como parte de nosso sistema solar diverso”, disse John Grunsfeld, administrador associado do Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington. Uma das grandes descobertas da missão: ela enviou dados indicando que o gelo nas regiões polares sombreadas de Mercúrio, se espalhado por uma área do tamanho de Washington, teria mais de três quilômetros de espessura, disse a NASA. À medida que o fim se aproximava, a sonda enviou alguns tweets finais agradecendo aos gerentes da missão e contando suas órbitas finais. A missão Messenger acabou, mas os cientistas dizem que estarão ocupados por anos estudando os dados da sonda. E embora a sonda espacial não envie mais imagens, você pode ver Mercúrio com seus próprios olhos. É visível no céu noturno pouco antes do anoitecer até o final de maio.
A sonda Messenger da NASA colide com Mercúrio, encerrando a missão. A sonda espacial atingiu a superfície do planeta a 8.750 mph.
