Não é de admirar que as mãos super ágeis de James Freedman estejam seguradas por uma quantia enorme - pois os dedos que ele usa para roubar carteiras são as ferramentas de seu ofício. "Você pode arrancar qualquer coisa de qualquer pessoa - exceto os sapatos!", diz ele. Agora ele está exibindo suas 'habilidades' no palco em um one-man pickpocket show, chamado Man Of Steal, no qual ele até tira a gravata de alguém sem que eles percebam. Role para baixo para ver o vídeo. O relógio: James Freedman remove o relógio de Harry Mount sem que ele perceba em sua aula de furto. Há anos ele faz demonstrações de batedores de carteira para ensinar as pessoas a não se tornarem vítimas de crimes de rua. Ele também aconselhou a Polícia Metropolitana e ensinou a "arte" aos atores - mostrando ao garoto que interpretou o Artful Dodger no filme de Roman Polanski, Oliver Twist, como furtar um ou dois bolsos. Freedman, 49 anos, se descreve como "o único batedor de carteiras honesto que você conhecerá". Então, peço a ele que me mostre como esses bandidos que todos tememos fazem seu comércio sub-reptício. Primeiro, diz ele, eles “abanaram a marca”. A ‘marca’ é a vítima. Portanto, 'abanar' é usar a mão com os dedos abertos para sentir objetos de valor, geralmente usando as costas da mão. “É um movimento leve e agitado e, se executado corretamente, a vítima não percebe”, diz Freedman. Em seguida - e isso é de vital importância - distraia sua vítima: dê um tapinha no ombro dela com uma mão enquanto pergunta as horas e use a outra mão para levantar a carteira. Ou apenas olhe nos olhos deles, para que a visão periférica não veja sua mão correndo para o bolso. A carteira: Harry agora está sem dinheiro e cartões de crédito graças aos dedos ágeis de Freedman. O telefone: Roubo à luz do dia e Mount nem sente nada. Ou - um ardil muito mais simples - 'acidentalmente' esbarrar neles. ‘Um truque clássico é fingir que você os está ajudando. Por exemplo, carregue um sachê de maionese ou ketchup, coloque um alfinete nele e esguiche em alguém à distância. Vá até eles e comece a limpar a jaqueta. Enquanto você está fazendo isso, furte o bolso deles.' Para descrever suas atividades, Freedman usa um padrão antiquado de batedor de carteiras, muitos dos quais remontam a ladrões do século XVIII. 'Poke' é uma gíria para uma carteira. 'Skinning the poke' significa roubar um, tirar o dinheiro e jogar fora a carteira vazia. O alvo mais fácil é aquele que tem a carteira (ou telefone) no local mais vulnerável: o bolso traseiro da calça. Freedman usa dois dedos em um movimento de pinça para roubá-lo. Seu truque favorito é atacar enquanto a vítima se afasta dele - porque é menos provável que ela sinta uma mão no bolso enquanto se move. Negócio obscuro: Freedman mostra como um jornal dobrado pode ser usado para roubar um par de óculos de sol. Freedman mostra como remover um par de óculos de sol caros pendurados no bolso do paletó, sacudindo-os e pegando-os com um jornal dobrado. Quando ele faz isso comigo, não sinto nada. Crucialmente, ele garante que não 'dá gorjeta' - ou seja, chama a atenção para a ação de furto. Ele pensou que tinha dado uma gorjeta quando roubou a caneta do meu bolso e ela fez um barulho de clique. Desnecessário dizer que não percebi. Não surpreendentemente, o alvo mais difícil é um relógio. Eu o desafio a remover o meu sem que eu perceba. Ele está bem preso no meu pulso com uma tira de couro. Não é apenas afivelado, mas também passa por um laço de retenção apertado. Fixando meu olhar, Freedman põe a mão levemente em cima do meu relógio, o desafivela e o leva embora. Não sinto nada durante toda a operação e não olho para baixo porque nossos olhos estão firmemente presos. Mais estranhamente, não noto a ausência do relógio depois de removido. “As pessoas têm uma memória muscular”, diz Freedman. "Eles não percebem se alguma coisa sumiu, por mais pesado que seja, seja um lenço - ou seu caderno." Com isso, ele me devolve meu pesado caderno, que pensei estar bem guardado dentro do bolso da camisa. De alguma forma, ele o removeu. Apesar de toda a sua habilidade como batedor de carteira, Freedman diz que nunca o usou para nada além de entretenimento. 'Eu nunca roubo.' No entanto, ele admite uma exceção: uma vez ele viu uma mulher sendo assaltada do lado de fora da Harrods, decidiu furtar o batedor de carteiras e devolveu a bolsa à vítima. Orgulhosamente, Freedman diz que o ladrão bem vestido - que percebeu tarde demais o que havia acontecido - foi até ele depois e disse: 'Bom trabalho.' Freedman começou a se interessar por furtos quando criança, quando foi assaltado. “Eles pegaram minha mesada e me espancaram”, diz ele. Não muito tempo depois, ele viu um batedor de carteira teatral na TV - e então viu seu pai sendo roubado em uma viagem a Paris. Ele agora usa suas habilidades para expor o quão vulneráveis ​​todos nós somos ao crescente número de batedores de carteira em nossas ruas. Aparentemente, Praga e Barcelona são os lugares mais perigosos para batedores de carteira na Europa; Londres está listada em décimo. Enquanto caminhamos pela Oxford Street de Londres, ele aponta uma presa fácil: uma mulher sentada em um banco com uma bolsa aberta ao lado dela e um homem com um bolso aberto, um telefone claramente visível dentro dele. Roubo à luz do dia: o especialista em batedores de carteira oferece instruções a Harry enquanto enfia a mão no bolso. Distração: Enquanto Harry olha para longe, seu celular foi roubado e está prestes a desaparecer no bolso de Freedman. Ele consegue identificar o modelo de um telefone pelo formato do bojo no seu bolso. 'Samsung . . . Iphone . . . iPhone’, ele diz enquanto passamos por pessoas cujos telefones, dentro de seus bolsos, são invisíveis para mim. Antigamente, os batedores de carteira concentravam-se em trocados e lenços, mas agora os celulares respondem por metade dos crimes de furto. Freedman diz: 'Se eu parasse todo mundo e dissesse como eles são vulneráveis, eu nunca teria tempo para fazer mais nada.' as informações sobre o proprietário contidas no cartão SIM são mais úteis para o ladrão do que o valor intrínseco do telefone, pois contém uma grande quantidade de informações pessoais e possivelmente até dados bancários. Hoje em dia, com software inteligente, os criminosos nem precisam roubar o telefone. Eles podem 'passar a vista' - coloque seu próprio telefone sobre ele e copie todos os seus dados. Os batedores de carteira procuram cuidadosamente o momento em que você usa seu telefone. Eles observarão para ver em qual bolso você o colocará de volta - e atacarão. Ironicamente, um local favorito está perto de placas que dizem: 'Cuidado com os batedores de carteira.' E o batedor de carteira está observando para ver onde o item está guardado.' Depois de passar um tempo com esse homem astuto, não consigo deixar de apalpar meus bolsos obsessivamente enquanto ando pela rua. Espero que um batedor de carteiras de verdade - em vez de um mestre do show - não esteja me observando. MAN Of Steal está na Menier Chocolate Factory, Londres SE1 1RU, até 27 de abril. 
Harry conheceu James Freedman, que tem seu próprio show de batedor de carteiras. A performer aconselha a polícia e ensina as pessoas a não serem vítimas de roubo. Em uma demonstração surpreendente, ele mostra a rapidez com que um ladrão pode roubá-lo. 
