Gene Sarazen fez isso com o tiro ouvido em todo o mundo. Ben Hogan fez isso com sua única aparição no Campeonato Aberto. Tiger Woods conseguiu isso no Home of Golf. Quando se trata do Grand Slam de carreira, parece que as estrelas se alinham e é completado com feitos maravilhosos em etapas adequadas. E agora Rory McIlroy tem a chance de se juntar à exaltada companhia de apenas cinco homens no Augusta National, de todos os lugares. Como disse Woods: 'O que você poderia pedir melhor do que completá-lo aqui?' Rory McIlroy deu a primeira tacada durante sua rodada de treinos antes do Masters de 2015 na quinta-feira. McIlroy almeja seu terceiro título importante e a conclusão de sua carreira no Grand Slam em Augusta. McIlroy (à esquerda) conversa com Tiger Woods, que está em 111º lugar no ranking mundial, no curso de quarta-feira. E assim, 155 anos após o primeiro grande campeonato, outra temporada se abre com um evento potencialmente marcante. Uma campanha que nos levará a um território desconhecido perto de Seattle para o United States Open e St Andrews para o The Open; para a selva sussurrante de Wisconsin para o PGA. Mas é aqui, onde mais majors foram realizados do que em qualquer outro local, onde começamos com as histórias mais emocionantes de todas. Este 79º Masters foi configurado lindamente como estava, com a tentativa de McIlroy de vencer o terceiro major consecutivo, mas o retorno de Tiger o elevou a outro plano. Ame-o ou não, não há como negar o frisson de emoção adicional que ele traz. Visivelmente mais magro e cheio de saúde, que bom vê-lo andando por aí também com um sorriso no rosto e dando autógrafos, claramente emocionado por mostrar aos filhos o lugar onde deixou uma marca indelével. Essa conversão de Scrooge é um sinal de que ele acha que não pode mais vencer ou é apenas um homem cujo coração se tornou mais afetuoso com a ausência? Seja qual for a resposta, será uma visão atraente nos próximos dias, enquanto o homem que venceu 11 de seus 14 majors classificado como o número 1 do mundo tenta vencer um classificado em 111º. E aqui está um bom presságio para mandá-lo embora: Darren Clarke estava em 111º lugar quando venceu o The Open Championship no Royal St George's em 2011. O número 1 do mundo McIlroy dá autógrafos para uma série de jovens fãs após sua rodada de treinos na quarta-feira. Na sala de imprensa na terça-feira, foi como se Rory e Tiger tivessem trocado de personalidade, sendo o primeiro moderado e um tanto relutante. Para ser justo com McIlroy, ele responde às mesmas perguntas há oito longos meses. Ele falou sobre o Grand Slam. Agora ele tem a chance de entrar no santuário abençoado que o interior das cordas oferece e, finalmente, aproveitar a oportunidade de estabelecer uma nova referência para o golfe europeu, em vez de falar sobre isso. Em duas de suas quatro vitórias em campeonatos importantes, McIlroy recebeu uma grande ajuda da Mãe Natureza, quando grandes gotas de chuva tornaram o Congresso para o US Open de 2011 e Valhalla para o USPGA do ano passado macio e indefeso - o tipo de competição de arremesso de dardos que é bem no beco de McIlroy. Este Masters também pode ser interrompido por uma ou duas tempestades à tarde, mas também deve começar na quinta-feira com temperaturas quase recordes para esta época do ano. Adicione isso ao sistema subaéreo do Augusta National sob os greens e não haverá dardos lançados aqui. Como deveria ser. Se você vai se juntar a lendas, deve fazer isso da maneira mais difícil. Um bando de fãs capturou uma foto de Woods em seus smartphones enquanto a estrela americana passava por seus passos. McIlroy pode ser o favorito dos apostadores por um bom motivo, mas seu histórico em Augusta oferece uma ladainha de estatísticas contundentes que ele deve corrigir antes de ser considerado para uma jaqueta verde. Dá para acreditar que, por melhor piloto que seja, o norte-irlandês acertou o par cinco do 13º fairway apenas quatro vezes em 22 tentativas na competição? Ou que ele não teve birdies em 44 tentativas nos buracos que começam nos noves dianteiros e traseiros. Esta semana teremos realmente a chance de avaliar seu desenvolvimento como jogador de golfe. Ao seu lado nos primeiros dois dias estará Phil Mickelson, outro jogador que tinha todos os atributos para vencer o Augusta aos 25 anos, mas teve que esperar até os 33 anos para vencer seu primeiro Masters. Pode ser que McIlroy tenha que esperar um pouco mais também. Não há apenas perguntas sobre seu próprio recorde em Augusta que o número 1 do mundo deve responder. Aí está a forma formidável de seus pares. Os próximos seis jogadores no ranking - Henrik Stenson, Bubba Watson, Jordan Spieth, Jason Day, Adam Scott e Dustin Johnson - têm todos ou w em um torneio nos últimos dois meses ou já tem uma jaqueta verde. É inconcebível que pelo menos um não atinja o formulário. Phil Mickelson jogará ao lado de McIlroy nos dois primeiros dias do torneio em Augusta. A lista de potenciais vencedores se estende por mais tempo. De fato, não há um grande território de jogadores de golfe no mundo que não esteja assistindo com esperanças legítimas de ver um de seus próprios triunfos. Em nenhum lugar essa expectativa será maior do que aqui. Uma vitória para McIlroy e os papéis serão preenchidos com sua classificação nos anais dos grandes feitos alcançados pelos esportistas do Reino Unido. Não adianta discutir qual pode ser o final quando o drama nem começou. Mas é perfeitamente aceitável cruzar os dedos e ousar imaginar se, nos próximos quatro dias, seremos testemunhas de uma peça singular da história do esporte no Reino Unido. 
O 79º Masters começa em Augusta na quinta-feira. Rory McIlroy está apostando em conquistar o terceiro grande título consecutivo. Tiger Woods chega à competição classificado em 111º lugar no mundo. 
