As lágrimas secaram, mas por quanto tempo? Já se passou quase um ano desde que Darrell Clarke rachou na frente das câmeras ao explicar como o Bristol Rovers caiu da Football League pela primeira vez desde 1920. Se ele tivesse passado toda a coletiva de imprensa coçando a cabeça em silêncio, não - alguém o teria culpado. As circunstâncias eram extraordinárias; a chance que eles têm no sábado de redenção rápida é ainda mais fascinante por causa do que aconteceu naquele final louco. Os Rovers passaram menos de uma hora na zona de rebaixamento da League Two durante toda a temporada, mas, o mais importante, foi a última hora da campanha. A música parou, Mansfield os derrotou por 1 a 0, os outros dois times que precisavam vencer venceram e os Rovers ficaram sem assento. As lágrimas vieram, £ 1 milhão do orçamento de jogo se foi e os Rovers eram um time da Conferência, três anos depois de estar na League One. Mas, se nada mais, ensinou a Clarke que tudo pode acontecer no último dia. Há um ano, o Bristol Rovers perdeu sua vaga na Football League pela primeira vez desde 1920 . Darrell Clarke estava perturbado no final da última temporada, mas pode haver lágrimas de alegria desta vez. Ele precisa dessa esperança agora, quando a batalha pelo título da Conferência está encerrada. É entre o segundo colocado Rovers, que joga contra Alfreton, e Barnet, que detém uma vantagem de um ponto e uma diferença de gols muito melhor no jogo contra Gateshead. "É um grande fim de semana para nós", disse Clarke ao Sportsmail. Não é exatamente a corrida do campeonato por £ 120 milhões - o aumento financeiro disponível aqui é de aproximadamente £ 600.000 - mas a diferença do mundo real entre a Football League e o resto é tão significativa quanto. Barnet é o grande favorito para ocupar a única vaga automática, em virtude de sua liderança e do fato de Gateshead estar seguro no meio da tabela. Há também o fato de que o Wrexham abordou o gerente do Gateshead, Gary Mills, esta semana para discutir sua vaga. 'Conheço os rapazes de Gateshead e sei que eles serão profissionais e têm um gerente muito profissional', disse Clarke. De sua parte, os jogadores de Clarke devem vencer um time de Alfreton lutando para se manter em pé. “Nós dois temos muito a ganhar”, disse Clarke. "Estaremos na frente desde o primeiro apito para vencer." Se o fizerem, e Barnet perder ou empatar, será uma conquista notável e rara, considerando que nenhum time voltou à Liga de Futebol pela primeira vez de perguntar desde Carlisle em 2005. Se o Bristol Rovers subir, eles serão o primeiro time a voltar direto desde Carlisle em 2005 . Carlisle venceu o play-off da Conferência em 2005 e o Bristol Rovers espera igualar o sucesso na promoção. A reviravolta que se seguiu à morte dos Rovers foi dramática. A própria posição de Clarke foi revista e ele perdeu três membros de sua equipe de bastidores. “Pessoalmente me machucou muito e para o clube as finanças mudaram e tivemos as consequências disso”, disse ele. 'As pessoas do clube perdem empregos e isso é difícil.' Vinte jogadores saíram depois que o orçamento foi cortado. ‘Provavelmente temos apenas seis jogadores da última temporada’, explicou Clarke. ‘Mas nós trabalhamos muito para estar onde estamos. Esta é uma liga difícil, mas estou muito feliz com a forma como estamos indo.' Clarke's Rovers teve um início de temporada difícil, mas agora perdeu apenas uma vez nas últimas 27 partidas da liga. Foi um começo lento. Cinco pontos nos cinco primeiros jogos causaram certa ansiedade e, em novembro, após o primeiro jogo contra o Alfreton, um torcedor furioso tentou embarcar no ônibus do time. No sábado, volta a enfrentar o time com uma derrota nos últimos 27 jogos do campeonato e com a maior média de gols da divisão. Clarke, aos 37 anos, resgatou sua própria reputação. "Temos a melhor forma na tabela há meses", disse Clarke. ‘Se tivermos que ir para os play-offs, que assim seja. Mas vamos ver o que acontece neste fim de semana primeiro.' Tudo pode terminar em lágrimas novamente, mas há uma chance de que eles sejam do tipo certo desta vez.
O Bristol Rovers foi rebaixado da Football League na temporada passada. Houve lágrimas no último dia depois que eles perderam sua vaga na Liga Dois . 12 meses depois, os Rovers estão prestes a retornar à Liga. Eles estão em segundo lugar no último fim de semana, atrás de Barnet.
