Pequena, marrom e infinitamente saborosa, a amêndoa parece tão inofensiva. E, no entanto, assim como este último alimento saudável deveria estar transformando nossas vidas, combatendo o colesterol alto e os ataques cardíacos, ele está tendo um efeito ruinoso no planeta. A noz que frequentemente aparece na Bíblia como um símbolo de frutificação e promessa foi apelidada de “a noz do diabo”, apontada como a principal culpada em um desastre ecológico que está se desenvolvendo na Califórnia. O chamado Golden State está cada vez mais ficando com uma cor marrom suja devido a uma seca devastadora que está em seu quarto ano. Embora seja tentador culpar todos aqueles californianos irresponsáveis ​​que enchem suas enormes piscinas e regam seus gramados com abandono, o consumo doméstico de água é diminuído pelo da agricultura. Seco: um fazendeiro californiano é retratado inspecionando sua terra atingida pela seca no Condado de San Luis Obispo. O estado é há muito tempo um dos maiores produtores mundiais de frutas e vegetais - para agricultores ávidos por lucro, o sol o ano todo supera a desvantagem óbvia de que quase nunca chove lá. Agricultores californianos foram autorizados a monopolizar suprimentos cada vez menores de água, cavando poços cada vez mais profundos para manter o resto de nós abastecido com pêssegos, pimentões e pistaches o ano todo. E tudo estaria bem se não fosse pela adição de amêndoas. O problema é que a demanda global pela noz está aumentando - à medida que clientes, de David Cameron a milhões de chineses de classe média, desenvolvem uma paixão por alimentos à base de amêndoa. Diz-se que o primeiro-ministro espirra leite de amêndoa em seu cereal matinal e em seu chá. E quase certamente vem da Califórnia. Atraídos pelos enormes lucros obtidos com uma safra que dificilmente é barata, os agricultores da Califórnia agora atendem a 84% da demanda mundial de amêndoas. No valor de £ 3,8 bilhões em 2013, as amêndoas se tornaram a segunda maior mercadoria agrícola da Califórnia depois do leite, já que a demanda explodiu em 1.000% em uma década. O problema é que as amêndoas bebem água em escala monumental. Foi calculado que são necessários 1,1 galões de água para cultivar uma única amêndoa. Pior, eles precisam de água o ano todo, então as amendoeiras devem ser regadas mesmo quando não estão produzindo. Dias secos: Casas com piscinas são vistas na área de Palm Springs, Califórnia, quando o estado entra em seu quarto ano de seca severa. Como as amendoeiras cobrem quase um milhão de acres da Califórnia (aproximadamente do tamanho da Cornualha) - muitas delas em encostas anteriormente virgens ou em áreas com pouca ou nenhuma chuva - é muito H2O sendo sugado para satisfazer nosso desejo de amêndoa. No total, as amêndoas consomem anualmente 1,07 trilhão de galões de água no estado - um quinto a mais do que todo o uso interno de água de todos os 39 milhões de californianos. Tudo isso é um pouco problemático, já que dois terços da Califórnia são classificados como “seca extrema”, já que a região sofre suas condições mais secas há 1.200 anos. Os especialistas em clima do governo dos EUA estão falando sobre uma mega-seca que pode durar décadas. O governador do estado, Jerry Brown, ordenou no mês passado que as cidades reduzissem o consumo de água em pelo menos um quarto e em até 35% em algumas áreas urbanas. Moradores foram instruídos a tomar banhos mais curtos e parar de regar seus gramados. Proprietários de piscinas - ícone do estilo de vida californiano - estão sendo proibidos de enchê-las em alguns bairros. Mas a decisão do governador de isentar as fazendas de sua medida draconiana enfureceu os eleitores, que rapidamente identificaram quem era realmente o culpado. Uma estação de TV falou sobre 'envergonhar as amêndoas', enquanto o Los Angeles Times os denunciou como os 'vilões' da super-seca. Alguns produtores de amêndoas tentaram transferir a culpa. “Os produtores de tomate usam muito mais água do que nós”, diz um deles, Ryon Paton, mas ninguém acredita nele. As amêndoas são ricas em potássio, cálcio, vitamina E e magnésio, e acredita-se que reduzam o colesterol e diminuam a fome sem levar ao ganho de peso. A busca por celebridades que investem em amêndoas continua, em meio a relatos de que Oprah Winfrey e a ex-secretária de Estado Condoleezza Rice estão ganhando grandes somas com as fazendas de amêndoas. Os produtores de amêndoas também lutam entre si. Os produtores menores estão culpando as grandes empresas que estão entrando no mercado, dizendo que estão cultivando amêndoas em áreas muito secas para as árvores. Como os agricultores precisam irrigar amendoeiras continuamente, eles estão usando água subterrânea - o subsolo água que alimenta os aquíferos e teoricamente fornece as reservas de emergência do estado. Os suprimentos de água subterrânea vêm diminuindo há décadas, mas os mega-ricos e grandes produtores de amêndoas podem se dar ao luxo de cavar poços de mais de 30 metros para encontrar o precioso líquido. Assim é o estado da Califórnia, berço dos valores hippies dos anos 60, correndo para erradicar amendoeiras e resgatar seu canto do planeta? Muito pelo contrário. Na América, cifrões são tudo. Uma pesquisa recente do governo descobriu que 77% dos produtores de amêndoas da Califórnia planejam plantar mais árvores. Eles têm o apoio dos líderes do estado, que recebem grandes somas de impostos de uma cultura de alto valor. Paul Wenger, chefe do California Farm Bureau, diz que qualquer conversa sobre restringir o cultivo de amêndoas “torna-se meio antiamericana”. É um país livre e eles têm o direito de fazer o que quiserem'. Ao contrário do leite de vaca, o leite de amêndoa – que é feito de amendoim e água – não tem colesterol ou lactose e, sendo um alimento vegetal, é frequentemente consumido por veganos, vegetarianos e outros que renunciam aos laticínios. A Califórnia vem consumindo água há décadas, construindo casas em áreas áridas que não deveriam ser habitadas – como seus proprietários descobrem quando são engolfados por incêndios florestais. A agricultura é regida pela mesma atitude de "quem se importa". A América tem vastas extensões de terras agrícolas ricas em estados esquecidos por Deus, como Iowa, mas a Califórnia tem um clima mediterrâneo ideal para culturas de alto lucro, como amêndoas. Se os californianos não se salvarem, uma solução óbvia é todos os outros pararem de comprar suas amêndoas. Mas nos livrarmos de algo considerado um “alimento milagroso” pode ser difícil. O americano médio come 2 libras de amêndoas por ano. A Grã-Bretanha está alcançando rapidamente. As vendas de leite de amêndoa no Reino Unido estão subindo a uma taxa de 70 a 80% ao ano, à medida que os compradores optam por uma alternativa sem laticínios que acreditam ser mais saudável para o coração e a solução perfeita para a crescente prevalência de intolerância à lactose. No ano passado, a Sainsbury's informou que suas vendas aumentaram 181% em relação ao ano anterior. Um estudo no British Medical Journal até desafiou o “benefício” do leite, dizendo que ele não apenas falha na prevenção de fraturas ósseas, mas pode dobrar o risco de morte prematura. Para os produtores de leite de amêndoa não poderia haver melhor discurso de vendas. Mas o primeiro-ministro e seus amigos da moda sabem que são necessários 23 galões de água para produzir um copo de leite de amêndoa? Diz-se que o primeiro-ministro espirra leite de amêndoa em seu cereal matinal e em seu chá. E quase certamente vem da Califórnia. Especialistas em nutrição veem a amêndoa como atendendo a uma demanda crescente por um alimento natural, com baixo teor calórico e alto teor de proteína, com sabor mais agradável do que a soja, o velho produto da saúde. Também é mais versátil - a manteiga de amêndoa pode ser espalhada em torradas como manteiga de amendoim, moída em farinha e mordiscada como um lanche. As nozes podem ter a reputação de engordar, mas os fãs de amêndoas dizem que elas são repletas de antioxidantes e gorduras saudáveis ​​que ajudam a modular o açúcar no sangue e reduzir a fome. A lista de benefícios de renome continua e continua. Talvez não seja surpreendente, visto que as amêndoas são mencionadas no Livro do Gênesis como “entre as melhores frutas”. A vara de Aaron - irmão de Moisés - supostamente produziu flores de amêndoa perfumadas. Mas se há um cheiro no ar na Califórnia, é o cheiro da ganância - enquanto o estado mais auto-indulgente da América despeja sua água que desaparece rapidamente para alimentar uma obsessão global por uma humilde noz. 
A demanda global aumenta à medida que as pessoas desenvolvem paixão por alimentos à base de amêndoa. As nozes se tornaram a segunda maior commodity agrícola da Califórnia. O problema é que as amêndoas bebem água em escala monumental. Foi calculado que são necessários 1,1 galões de água para cultivar uma única amêndoa. 
