Isso será mais uma pílula amarga para os sarracenos engolirem. A dor de perder finais europeias e domésticas consecutivas no ano passado levou os homens de Mark McCall durante todo o verão passado e uma boa parte desta temporada para superar. Desta vez, eles devem lamber as feridas e reorientar seus esforços no Aviva Premiership depois de perder contra o Clermont. Clermont aquece diante de sua torcida no Stade Geoffroy-Guichard em Saint-Etienne . O pivô do Clermont, Wesley Fofana, tenta um alívio após um golpe forte de Marcelo Bosch. O flanqueador sarraceno Maro Itojie segura uma bola perdida no convés durante um primeiro tempo apertado de ação. Não deveria haver vergonha nesta derrota. Enquanto o Northampton capitulou de forma embaraçosa contra os mesmos adversários quinze dias atrás, os sarracenos se destacaram no sábado. O sofredor presidente do Saracens, Nigel Wray, que injetou dezenas de milhões de libras neste clube nas últimas duas décadas, aproveitou a manhã de sábado para repetir sua convicção de que os clubes ingleses nunca poderão competir com times franceses se o teto salarial doméstico não é aumentado. Mas pode ser apenas uma questão de tempo até que os sarracenos entreguem. Com cinco de seus titulares com menos de 24 anos - todos qualificados em inglês - eles têm atacantes que certamente se tornarão um time de classe mundial. Maro Itoje, de 20 anos, foi impressionante em sua estreia na Europa, enquanto os irmãos Vunipola foram magníficos. No final das contas, o melhor time venceu, e o Clermont vai para sua segunda final europeia confiante de que pode conquistar seu primeiro título europeu. Os sarracenos pressionaram Clermont com a mesma defesa feroz que os derrubou de forma tão espetacular na semifinal do ano passado em Twickenham. Sarries nº 8 Billy Vunipola faz uma corrida forte enquanto Radosavljevic tenta interromper seu progresso. A diferença desta vez foi que Clermont sabia o que estava por vir e foi capaz de manter o juízo sobre eles, impulsionado por uma multidão partidária. “Nunca experimentei uma atmosfera como essa”, disse McCall. 'O esforço e muitos aspectos do nosso desempenho foram fenomenais. Fizemos Clermont jogar um jogo que eles não queriam jogar. O jogo estava no fio da navalha faltando 10 minutos para o final, mas jogos como esse são decididos por pequenas margens.' Nalaga negou o que deveria ter sido um pênalti. Chris Ashton o derrubou sem tentar envolver seus braços em volta dele. O zagueiro sarraceno Alex Goode tenta contornar o meio-scrum do Clermont Ludovic Radosavljevic. Mas, se Jacques Burger tivesse conseguido segurar um knock-on de Nalaga com menos de 10 minutos no relógio após a soberba perseguição de Richard Wigglesworth e tackle na liberação de Alex Goode, os sarracenos poderiam facilmente ter vencido este jogo. É difícil compreender como o clube se recuperará de mais uma derrota devastadora para entregar o título nacional. Mas, depois de vencer no Racing Metro nas quartas de final enquanto assistia aos rivais da Premiership Northampton capitular para Clermont há duas semanas, os homens de McCall ainda têm todas as chances de entregar um troféu nesta temporada. "Isso não vai nos impedir de atingir nosso objetivo", insistiu Wigglesworth, que está jogando o melhor rúgbi de sua carreira. Richard Wigglesworth alimenta a bola em um scrum sarraceno enquanto o árbitro George Clancy assiste. ‘É fácil focar nos pontos negativos quando acabamos de perder um jogo como esse. Mas estamos incrivelmente orgulhosos desse desempenho e temos uma semana para descansar os corpos maltratados e começar de novo.' Os sarracenos enfrentam o Northampton no Stadium MK no próximo sábado, antes de terem o fim de semana seguinte de folga, quando assistirão com inveja à disputa de Clermont a final da Copa dos Campeões em Twickenham contra Leinster ou Toulon, que se enfrentarão no domingo. Mas, pensando bem, os sarracenos ficarão animados com esse desempenho. Itoje é uma rara perspectiva capaz de rajadas explosivas de poder e extremamente atlética em todo o campo, enquanto Billy e Mako Vunipola são dois dos portadores mais destrutivos da Europa. Ambos voltaram ao seu melhor após um início de temporada lento, enquanto o scrum sarraceno também está em boa forma. O meio-campista dos sarracenos, Charlie Hodgson, limpa suas linhas sob pressão da defesa do Clermont. Charlie Hodgson perdeu dois pênaltis críticos de longo alcance no sábado, mas o veterano meio-campista tem sido magnífico nesta temporada e a aparição no segundo tempo de Owen Farrell do banco Ele viu o número 10 da Inglaterra fazer sua primeira aparição desde a ruptura dos ligamentos do joelho em janeiro. Com Schalk Britz e Brad Barritt se recuperando, apenas a ausência do capitão Alistair Hargreaves com sintomas relacionados a uma concussão enfraquece o time de McCall. Eles vão se machucar com isso, sem dúvida. Mas à luz fria do dia, os sarracenos perceberão que muitos de seus meninos se tornaram homens no sábado. O futuro continua brilhante para eles no campo. 
Os sarracenos lideram por 6 a 3 no intervalo, graças a dois pênaltis de Charlie Hodgson. Wesley Fofana correu para um chip Brock James para a primeira tentativa. Um pênalti tardio de Owen Farrell manteve os sarracenos na disputa. Mas Brock James marcou um 72º pênalti para selar a vitória. 
