Um pequeno 'ponto quente' no sudoeste dos EUA é responsável por produzir a maior concentração de metano do gás de efeito estufa visto nos Estados Unidos - e é o assunto de uma nova investigação importante para descobrir o porquê. O ponto quente, perto da intersecção de Four Corners do Arizona, Colorado, Novo México e Utah, cobre apenas cerca de 2.500 milhas quadradas (6.500 quilômetros quadrados), ou metade do tamanho de Connecticut. Um mapa recente da Nasa mostra que produz mais do que o triplo da estimativa padrão baseada em solo - e os pesquisadores dizem que não sabem por quê. Role para baixo para ver o vídeo. A área de Four Corners (vermelho) é o principal ponto quente dos EUA para emissões de metano neste mapa mostrando o quanto as emissões variaram das concentrações médias de fundo de 2003-2009 (cores escuras são mais baixas que a média; cores mais claras são mais altas). O ponto quente, perto da interseção Four Corners do Arizona, Colorado, Novo México e Utah, cobre apenas cerca de 2.500 milhas quadradas. O metano é muito eficiente em reter o calor na atmosfera. Como o dióxido de carbono, contribui para o aquecimento global. Para calcular a taxa de emissões que seria necessária para produzir a concentração observada de metano no ar, os autores realizaram simulações regionais de alta resolução usando um modelo de transporte químico, que simula como o clima se move e altera os compostos químicos transportados pelo ar. Pesquisadores de várias instituições estão agora na região de Four Corners, no sudoeste dos EUA, com um conjunto de instrumentos aéreos e terrestres, com o objetivo de descobrir as razões de um misterioso 'ponto quente' de metano detectado do espaço. "Com todos os recursos terrestres e aéreos que os diferentes grupos estão trazendo para a região, temos a chance única de resolver inequivocamente o mistério de Four Corners", disse Christian Frankenberg, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. que está liderando parte do esforço da NASA. Outros pesquisadores são do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES) em Boulder, Colorado; a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA); e a Universidade de Michigan, Ann Arbor. No outono passado, pesquisadores, incluindo Frankenberg, relataram que uma pequena região ao redor da interseção Four Corners do Arizona, Colorado, Novo México e Utah tinha a maior concentração de metano em relação aos níveis de fundo de qualquer parte dos Estados Unidos. Um instrumento em um satélite da Agência Espacial Européia medindo gases de efeito estufa mostrou um ponto quente atmosférico persistente na área entre 2003 e 2009. A quantidade de metano observada pelo satélite foi muito maior do que o estimado anteriormente. As observações de satélite não foram detalhadas o suficiente para revelar as fontes reais do metano nos Four Corners. Os candidatos prováveis ​​incluem ventilação de atividades de petróleo e gás, que são principalmente exploração e extração de metano em leito de carvão nesta região; minas de carvão ativas; e infiltrações de gás natural. Pesquisadores do CIRES, do Laboratório de Pesquisa de Sistemas Terrestres da NOAA e de Michigan estão conduzindo uma campanha de campo chamada TOPDOWN (Twin Otter Projects Defining Oil Well and Natural Gas Emissions) 2015, trazendo instrumentos aéreos e terrestres para investigar possíveis fontes do ponto quente de metano. Shiprock, no Novo México, fica na região de Four Corners, onde um "ponto quente" de metano atmosférico pode ser visto do espaço. Os pesquisadores estão atualmente na área, tentando descobrir as razões para o ponto quente. A equipe do JPL se unirá ao esforço em 17 de abril e voará com dois instrumentos complementares de sensoriamento remoto em duas aeronaves de pesquisa Twin Otter. O espectrômetro de imagens infravermelhas/visíveis aerotransportadas de próxima geração (AVIRISng), que observa espectros de luz solar refletida, voa a uma altitude maior e será usado para mapear o metano em resolução fina em toda a região. Usando essas informações e medições de solo de outras equipes de pesquisa, o Espectrômetro de Emissão Térmica Hiperespectral (HyTES) voará sobre fontes suspeitas de metano, fazendo medições adicionais altamente sensíveis de metano. Dependendo de sua altitude de vôo, a aeronave da NASA pode obter imagens de recursos de metano com uma resolução espacial melhor que três pés (um metro) quadrado. Em outras palavras, pode criar um mosaico mostrando como os níveis de metano variam a cada poucos metros, permitindo a identificação de fontes individuais. Hotspot de anomalias totais de metano da coluna centradas na região de Four Corners de 2003 a 2009, quando um instrumento de medição de metano baseado em satélite estava operacional. O estudo de abril se concentrará na verificação do hotspot e na determinação das fontes de metano que produzem as concentrações de metano excepcionalmente elevadas. Com os recursos combinados, os investigadores esperam quantificar as emissões gerais de metano da região e identificar as contribuições de diferentes fontes. Eles acompanharão as mudanças ao longo do esforço de um mês e estudarão como a meteorologia transporta as emissões pela região. “Se pudermos verificar o metano detectado pelo satélite e identificar suas fontes, os tomadores de decisão terão informações críticas para quaisquer ações que estejam considerando”, disse a cientista do CIRES Gabrielle Pétron, uma das investigadoras da missão. Parte do recente Plano de Ação Climática do presidente Obama pede reduções nas emissões de metano. A equipe de pesquisa também inclui cientistas do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado, Boulder; o Bureau of Land Management dos EUA; e o estado do Novo México. É esta a causa? A usina a carvão de Four Corners, perto de Farmington, é um dos alvos que a Nasa quer investigar como uma possível causa do metano. Em cada um dos sete anos estudados de 2003 a 2009, a área liberou cerca de 0,59 milhão de toneladas métricas de metano na atmosfera. Isso é quase 3,5 vezes a estimativa para a mesma área no banco de dados de emissões amplamente utilizado da União Européia para pesquisa atmosférica global. No estudo publicado on-line na revista Geophysical Research Letters, os pesquisadores usaram observações feitas pelo instrumento Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Chartography (SCIAMACHY) da Agência Espacial Europeia, que mediu gases de efeito estufa de 2002 a 2012. O ponto quente atmosférico persistiu durante todo o período de estudos. Uma estação terrestre na Rede de Observação da Coluna de Carbono Total, operada pelo Laboratório Nacional do Departamento de Energia de Los Alamos, forneceu validação independente da medição. Para calcular a taxa de emissões que seria necessária para produzir a concentração observada de metano no ar, os autores realizaram simulações regionais de alta resolução usando um modelo de transporte químico, que simula como o clima se move e altera os compostos químicos transportados pelo ar. O cientista pesquisador Christian Frankenberg, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, notou pela primeira vez o sinal Four Corners anos atrás nos dados SCIAMACHY. “Não nos concentramos nisso porque não tínhamos certeza se era um sinal verdadeiro ou um erro do instrumento”, disse Frankenberg. O principal autor do estudo, Eric Kort, da Universidade de Michigan, Ann Arbor, observou que o período do estudo é anterior ao uso generalizado de fraturamento hidráulico, conhecido como fracking, perto do ponto quente. Isso indica que as emissões de metano não devem ser atribuídas ao fracking, mas sim a vazamentos na produção de gás natural e equipamentos de processamento na Bacia de San Juan, no Novo México, que é a área de produção de metano de carvão mais ativa do país. O gás natural é 95-98 por cento de metano. O metano é incolor e inodoro, dificultando a detecção de vazamentos sem instrumentos científicos. “Os resultados são indicativos de que as emissões das técnicas estabelecidas de coleta de combustível fóssil são maiores do que as inventariadas”, disse Kort. 'Tem havido muita atenção em fraturamento hidráulico de alto volume, mas precisamos considerar a indústria como um todo.' Em apenas um lugar nos Estados Unidos, quatro estados se encontram. As fronteiras de Utah, Colorado, Novo México e Arizona se cruzam em Four Corners, a oeste da confluência dos rios Mancos e San Juan. O metano do leito de carvão é o gás que reveste os poros e rachaduras dentro do carvão. Nas minas de carvão subterrâneas, é um perigo mortal que causa explosões fatais quase todos os anos à medida que se infiltra na rocha. Após a crise energética dos Estados Unidos na década de 1970, foram inventadas técnicas para extrair o metano do carvão e usá-lo como combustível. Em 2012, o metano do leito de carvão fornecia cerca de 8% de todo o gás natural nos Estados Unidos. Frankenberg observou que o estudo demonstra o papel único que as medições baseadas no espaço podem desempenhar no monitoramento de gases de efeito estufa. “Os dados de satélite não podem ser tão precisos quanto as estimativas terrestres, mas do espaço não há esconderijos”, disse Frankenberg. Em março de 2014, o governo Obama anunciou uma estratégia para reduzir as emissões de metano em seu Plano de Ação Climática. A estratégia inclui melhorar a medição e monitoramento das emissões de metano e avaliar os dados atuais das emissões de metano. 
Pequeno 'ponto quente' responsável por produzir a maior concentração de metano do gás de efeito estufa visto nos Estados Unidos. A área perto da interseção Four Corners do Arizona, Colorado, Novo México e Utah cobre 2.500 milhas quadradas. Hotspot é anterior ao fracking generalizado na área. 
