Viaje para os trópicos hoje e você experimentará temperaturas médias anuais amenas de 30°C (85°F). Mas viaje para lá 2,4 bilhões de anos atrás e é provável que você tenha sido submetido a temperaturas semelhantes às do Ártico de -40 ° C (-40 ° F). A chamada teoria da “Terra Bola de Neve” sugere que nosso planeta já foi totalmente congelado – e pode ter implicações para encontrar vida em outros mundos congelados como Europa e Encélado. Um cientista da Universidade de Colônia liderou uma pesquisa propondo uma nova teoria. Ele sugere que as temperaturas no equador da Terra eram de -40°C (-40°F) há 2,4 bilhões de anos (ilustração do artista mostrada). As razões pelas quais todo o planeta foi congelado não são compreendidas. Mas pode ter implicações para encontrar vida em luas congeladas como Europa. A pesquisa, liderada pelo Dr. Daniel Herwartz, da Universidade de Colônia, foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Sugere que toda a Terra foi submetida a um "congelamento profundo", com os oceanos se transformando em gelo de 300 metros de espessura. Isso significa que, se a vida sobrevivesse na época, provavelmente teria que permanecer nas águas profundas do subsolo, abaixo dessa crosta gelada. Em outros mundos do sistema solar, como Europa, vemos uma crosta gelada semelhante - e estamos bastante confiantes de que ela também possui um oceano líquido no subsolo. Um mundo congelado, semelhante à Terra, que está circulando apenas uma de um par de estrelas pode aumentar as chances de encontrar vida alienígena. O planeta, localizado a 3.000 anos-luz de distância, tem o dobro da massa da Terra e quase exatamente a mesma distância de sua estrela-mãe que a Terra está do sol. Nomeada OGLE-2013-BLG-0341LBb, a estrela hospedeira do planeta brilha 400 vezes menos que o sol. Foi descrito como a versão da vida real do planeta gelado Hoth, apresentado na sequência de Star Wars, The Empire Strikes Back. Mas astrônomos da Ohio State University apontaram que o mesmo planeta orbitando uma estrela parecida com o Sol estaria na “zona habitável”, onde as condições são potencialmente adequadas para a água líquida da superfície e a vida. E com base nesta última 'Terra Bola de Neve', pode sugerir que há muito mais planetas que se assemelham ao nosso há 2,4 bilhões de anos. 'Esses eventos são fascinantes. Tivemos momentos em que realmente tínhamos uma Terra completamente congelada', disse o Dr. Herwartz ao Discovery News. “Se você for agora para regiões tropicais e imaginar geleiras espessas e todos os oceanos congelados, é uma loucura, eu acho, mas parece que isso aconteceu.” Essa teoria também pode ajudar a explicar um período na história da Terra conhecido como o Grande Transição do Oxigênio, 2,2 bilhões de anos atrás. Aqui, os níveis de oxigênio começaram a subir rapidamente de 0,0001 por cento dos níveis atuais para os 21 por cento da atmosfera que vemos hoje. O rápido derretimento em toda a Terra poderia ter dado origem a esses níveis aumentados de oxigênio na atmosfera. A evidência para esta última teoria vem de isótopos de oxigênio estudados em rochas na China e na Rússia. As causas exatas de por que toda a Terra aparentemente congelou não são claras, no entanto. Falando ao MailOnline, o Dr. Herwatz disse que antes de 2,4 bilhões de anos atrás, o clima da nossa Terra era "normal" - semelhante ao clima que temos hoje. E ele disse que uma queda nos níveis de CO2 provavelmente foi a causa da Terra se transformar em uma bola de neve. “Quando o CO2 cai, as calotas polares crescem”, explicou ele. “Como o gelo é branco, grande parte da luz solar incidente é refletida de volta ao espaço e grandes calotas polares fazem com que a Terra esfrie ainda mais. ‘A modelagem climática sugere que, em um determinado ponto crítico, a Terra congela completamente. “Então, tanta luz solar é refletida de volta ao espaço (causando um forte efeito de resfriamento) que a Terra se torna uma bola de neve.” A pesquisa, liderada pelo Dr. Daniel Herwartz, da Universidade de Colônia, foi publicada na revista Proceedings of the National Academy de Ciências. Isso sugere que toda a Terra foi submetida a um 'congelamento profundo', com os oceanos se transformando em gelo de 300 metros de espessura (imagem mostrada) Pode ter sido que o aumento da glaciação nos pólos produziu um 'efeito estufa' oposto , com o gelo adicionado refletindo mais a luz do sol e tornando o planeta cada vez mais frio, permitindo que o gelo se espalhe. Erupções vulcânicas - ou mesmo um supervulcão - também podem ter reduzido a quantidade de luz que chega à Terra, permitindo que as temperaturas caiam. Parece que a atividade vulcânica foi responsável por ajudar a Terra a se libertar de suas garras geladas, aumentando as temperaturas globais. Na verdade, o Dr. Herwatz disse que a quantidade de fusão pro provavelmente fez com que a Terra passasse por um "período de superestufa". A teoria da 'Terra Bola de Neve' não é imutável - alguns sugeriram que pode ter sido mais uma bola de neve. Em outras palavras, partes do planeta podem ter sido envoltas em gelo, mas a água do mar aberta ainda existiria em alguns locais, como perto do equador. No passado da Terra, os continentes estavam muito mais próximos e, há 1,1 bilhão de anos, eles formaram um supercontinente conhecido como Rodinia (esquerda). Algumas luas no sistema solar, como Encélado (à direita), estão cobertas de gelo hoje, mas acredita-se que tenham oceanos abaixo de sua superfície. Se tal evento poderia acontecer novamente, porém, não parece provável. O Dr. Herwatz observou que 2,4 milhões de anos atrás, o sol não era tão forte quanto hoje, permitindo que o processo ocorresse. Mas uma segunda bola de neve de 600 a 700 milhões de anos atrás, que não foi tão severa, ocorreu quando o sol estava quase tão forte quanto hoje. "Então, não sei por que isso não deveria acontecer novamente", disse ele. ‘Tudo o que você precisa é uma extensão das calotas polares para um certo nível limite. '[Mas] considerando a entrada de CO2 feita pelo homem em nossa atmosfera, estamos atualmente indo em outra direção, portanto, um clima da Terra Bola de Neve é ​​atualmente muito improvável.' 
Cientista da Universidade de Colônia liderou uma pesquisa propondo uma nova teoria. Sugere que as temperaturas no equador eram -40°C há 2,4 bilhões de anos. As razões pelas quais todo o planeta foi congelado não são compreendidas. Mas pode ter implicações para encontrar vida em luas congeladas como Europa. 
