Tal tem sido a volatilidade no topo do campeonato nesta temporada que prever resultados futuros provou ser um exercício inútil, mas o que é certo é que o Middlesbrough detém os ases. A apenas quatro semanas do fim, o time de Aitor Karanka lidera uma divisão que já viu a liderança mudar de mãos 15 vezes. Sete pontos separam oito times com seis partidas pela frente, mas o Boro sabe que se continuar vencendo, não poderá ser pego. Sua vantagem sobre o segundo colocado Bournemouth é um ponto com Watford, seu adversário na segunda-feira, e Norwich um ponto mais atrás. Patrick Bamford (esquerda) do Middlesbrough comemora seu gol contra o Wigan com seus companheiros de equipe. Outra vantagem para o clube de Teesside é que a competição em Vicarage Road começa na hora do almoço. Como eles descobriram na Sexta-feira Santa, quando triunfaram sobre o Wigan ameaçado de rebaixamento, roubar uma marcha pode ter um efeito psicológico. Os líderes anteriores, Bournemouth, e Watford, com 10 jogadores, só conseguiram empatar, em Ipswich e Derby, respectivamente, nas partidas noturnas. "Definitivamente coloca pressão sobre outras equipes, como Watford e Bournemouth encontraram na noite de sexta-feira", disse o zagueiro do Boro, Ben Gibson. 'Isso nos dá mais algumas horas para nos recuperarmos quando a reviravolta nos jogos é curta e acentuada também. Segunda-feira será a mesma coisa, em grande estilo. O atacante de 18 gols do Watford, Odion Ighalo, pretende ter uma palavra a dizer sobre o que acontecerá a seguir. Ighalo ajudou o Granada a chegar à La Liga em 2011 e admite que só assinou com o Watford para jogar na primeira divisão inglesa. Odion Ighalo resgatou um ponto para o Watford com este empate contra o Derby, também aspirante a promoção. O Bournemouth foi a surpresa desta temporada e liderou o campeonato por 101 dias. 'Eu vim para Watford não porque quero jogar no campeonato, mas porque tenho a oportunidade de estar na Premier League', disse ele. 'Nossos fãs têm que gritar do início ao fim. Sei que pela graça de Deus vamos vencer aquele jogo em casa.' Tal é a natureza precária da corrida de promoção, no entanto, que a divisão pode ter dois primeiros lugares completamente diferentes na noite de segunda-feira se Watford e Norwich, que recebem o Sheffield Wednesday, vencerem e Bournemouth não conseguir garantir três pontos contra o Birmingham. Com as apostas tão altas, talvez seja compreensível que Karanka espere que Jonathan Woodgate, seu experiente capitão, possa continuar jogando apesar da dor. Ele perdeu a recente derrota em Bournemouth devido a uma fratura no dedo do pé, mas voltou contra o Wigan. Crucialmente, cada uma das cinco partidas do zagueiro nesta temporada, e oito das últimas nove, resultaram em vitórias. Alex Neil (esquerda) impressionou desde que assumiu o Norwich e as Canárias continuam na disputa pelo topo. O Derby liderou no início da temporada, mas agora não vence há sete jogos sob o comando de Steve McClaren. O Derby, por sua vez, aparentemente se esqueceu de como vencer. Sete jogos sem vitória fizeram com que eles caíssem para o sexto lugar, mas Steve McClaren insiste que não sacrificará seus princípios. McClaren, que leva seu time para o Wigan, disse: 'Não quero colocar 10 zagueiros e chutar a bola longa e não jogar nosso futebol. Temos uma certa forma de jogar, um certo estilo, que nos colocou onde estamos.' O oitavo time na divisão é o Wolves, que tem como atacante mais potente Benik Afobe, de 28 gols, contratado do Arsenal por £ 2 milhões em janeiro. Afobe se sentiu instantaneamente em casa e tem Leeds em sua mira hoje. Última palavra para o atacante inglês: 'Toda vez que entramos no vestiário, vemos que todos ganharam.' Bem-vindo à corrida de ratos do Campeonato. Reportagem adicional: Laurie Whitwell e Janine Self.
A corrida para a promoção do campeonato está prestes a ir para o fio. As quatro primeiras equipes da segunda divisão estão separadas por apenas dois pontos. Os próximos quatro lados da tabela são cobertos por um único ponto. Bournemouth passou 101 dias no topo - o mais longo desta temporada.
