Atlanta (CNN) Um juiz, declarando que não estava "confortável" com as sentenças de prisão de sete anos dadas anteriormente a três educadores no escândalo de trapaça das Escolas Públicas de Atlanta, na quinta-feira reduziu suas sentenças para três anos de prisão. "Não estou confortável com isso", disse o juiz do Tribunal Superior do Condado de Fulton, Jerry Baxter, sobre as sentenças que proferiu aos três réus em 14 de abril. "Quando um juiz vai para casa e fica pensando repetidamente que algo está errado, algo está geralmente errado." Tamara Cotman, Sharon Davis-Williams e Michael Pitts também foram condenados na quinta-feira a cumprir sete anos em liberdade condicional, pagar multas de $ 10.000 e trabalhar 2.000 horas em serviço comunitário. Baxter foi criticado por alguns líderes comunitários por condenar à prisão oito professores e administradores que foram julgados e condenados por extorsão. Eles foram acusados ​​de participar de um esforço para aumentar as notas dos testes em escolas em dificuldades, apagando respostas erradas e colocando respostas corretas. Fora do tribunal, Benjamin Davis, o advogado de Cotman, questionou a lógica do juiz ao proferir sentenças pesadas algumas semanas atrás. "Eu nunca tinha visto um juiz se comportar dessa maneira", disse ele. "O que estava acontecendo com o juiz Baxter?" Davis-Williams disse estar satisfeita que o juiz Baxter mudou de ideia. Sua advogada, Teresa Mann, acrescentou: "Estamos felizes. Estamos eufóricos porque o juiz Baxter aproveitou a oportunidade para refletir". Cotman, Davis-Williams e Pitts, todos diretores executivos da equipe de reforma escolar, receberam as sentenças mais duras durante uma audiência em 14 de abril: sete anos de prisão, 13 anos de liberdade condicional e multas de $ 25.000. Baxter disse sobre sua mudança de ideia: "Vou me colocar no pasto em um futuro não muito distante e quero estar no pasto sem nenhum arrependimento." Durante a audiência de sentença anterior, Baxter ficou frustrado quando os réus não admitiram sua culpa. "Todo mundo sabia que a trapaça estava acontecendo e seu cliente a promoveu", disse Baxter a um advogado que representa a Davis-Williams. A certa altura, ele disse: "Essas histórias são incríveis. Essas crianças não sabem ler." Em uma coletiva de imprensa realizada em 17 de abril, a maioria dos educadores condenados insistiu que eram inocentes. "Eu não trapaceei. Não sou uma vigarista", disse Diane Buckner-Webb, uma ex-professora do ensino fundamental. Todos os réus condenados à prisão apelaram e estão em liberdade sob fiança. As sentenças de prisão mais baixas dadas a outros réus - variando de um a dois anos - não foram reduzidas. Os promotores disseram que a fraude remonta a 2001, quando as pontuações nos testes de aptidão em todo o estado melhoraram muito, de acordo com uma acusação de 2013. A acusação também afirma que por pelo menos quatro anos, entre 2005 e 2009, as respostas dos testes foram alteradas, fabricadas ou falsamente certificadas. Michael Bowers, um ex-procurador-geral da Geórgia que investigou o escândalo de trapaça, disse em 2013 que havia "festas de trapaça", rasuras dentro e fora das salas de aula, e os professores foram instruídos a fazer alterações nas respostas dos alunos nos testes. Bowers disse ter ouvido falar que os educadores trapaceavam por orgulho, para ganhar bônus, para melhorar suas carreiras ou para manter seus empregos. Dos 35 educadores de Atlanta indiciados em 2013, mais de 20 aceitaram um acordo judicial. Doze educadores foram a julgamento há seis meses, sendo 11 condenados e um absolvido em 1º de abril. Dos 11 condenados, dois fizeram um acordo em que admitiram a culpa, abriram mão do direito de recorrer e receberam penas bem mais brandas. Uma ré estava dando à luz durante a fase de condenação e não foi condenada. Na quinta-feira, Baxter instou os réus a se envolverem em serviços comunitários enquanto apelam. Ele disse que isso pode aliviar a punição se as condenações forem mantidas. O juiz disse que estava cansado de lidar com o escândalo de trapaça das Escolas Públicas de Atlanta, ao qual ele se referiu como "essa bagunça". "Estou pronto para seguir em frente. Então, de qualquer maneira, adeus", disse Baxter, e encerrou a audiência.
"Nunca tinha visto um juiz se comportar dessa maneira", diz o advogado do réu. Um juiz reduz as sentenças de prisão para 3 educadores no escândalo de trapaça das Escolas Públicas de Atlanta. "Não me sinto confortável com isso", disse o juiz Jerry Baxter sobre as sentenças originais mais longas.
