(CNN) Outro dia, procurei centenas de fotos na esperança de encontrar um ponto de partida para escrever este artigo. Olhar fotos antigas geralmente é uma experiência agradável - encontrar um casamento ou lembranças de momentos felizes com a família e amigos. Nesta ocasião, no entanto, me vi folheando imagens de uma época devastadora que desejamos muito que nunca tivesse acontecido, mas não podemos nos dar ao luxo de esquecer. Praias de areia branca manchadas de lama negra, cursos de água e vida selvagem entupidos de óleo, negócios fechados e placas no gramado implorando por justiça e ajuda. Cinco anos após o desastre da plataforma de petróleo Deepwater Horizon, que matou 11 pessoas, devastou meios de subsistência e causou estragos nos já frágeis recursos naturais da região do Golfo do México, é hora de nos perguntarmos: o que aprendemos? E o que estamos dispostos a fazer para que isso não aconteça novamente? Passei grande parte de 2010 no Golfo, viajando pelas comunidades, passando tempo com as pessoas e testemunhando o impacto dessa catástrofe ambiental. Cinco anos depois, voltei para ver o que mudou e o que permaneceu igual. Primeiro, é importante entender que o princípio "longe da vista, longe da mente" não se aplica às comunidades dos estados da Costa do Golfo. O legado do derramamento de óleo da BP continua a assombrar esta região como um câncer recorrente. Nesta viagem mais recente, vi restos fantasmagóricos de ilhas inteiras praticamente engolidas pelo petróleo e aprendi sobre ostreicultores e pescadores cujos meios de subsistência ainda são prejudicados pelo que aconteceu há cinco anos. Imaginando o papai: a filha de um trabalhador de plataforma e seus sonhos. Claro, isso não quer dizer que o progresso não tenha sido feito. Grupos comunitários e organizações dedicadas trabalharam incessantemente para restaurar e reparar não apenas o ambiente físico, mas também o modo de vida. Este trabalho é crítico e merece nossa atenção e recursos adicionais para continuar progredindo. Mas não se engane: embora uma espécie de normalidade tenha retornado à região do Golfo e importantes progressos tenham sido feitos, o petróleo ainda está lá. O que sabemos e não sabemos sobre o derramamento de óleo. Um estudo recente da Florida State University estima que até 10 milhões de galões desse óleo ainda estão no fundo do mar do Golfo. (BP contesta o estudo). Nem tudo está "de volta ao normal". Até agora, a BP gastou mais de $ 14 bilhões em limpeza e, apesar de suas garantias de que tudo está se recuperando, testemunhamos uma equipe em uma praia em Barataria Bay (na Louisiana) desenterrando areia oleosa. Não o que eu chamaria de recuperado. E embora esse tipo de reflexão raramente seja agradável, é fundamental para evitar outra tragédia na escala do vazamento da BP, ou potencialmente muito pior. É importante notar que para áreas como o Golfo, que já são afetadas pela perfuração, muitas das reformas de segurança de bom senso solicitadas pela Comissão Nacional sobre o derramamento de óleo em janeiro de 2011 ainda não foram implementadas. Ainda assim, no início deste ano, o governo Obama propôs um plano de exploração offshore de petróleo e gás de cinco anos que, além de novas áreas no Golfo, abriria a costa atlântica sudeste da Virgínia à Geórgia, bem como a maioria dos Ártico selvagem para exploração offshore de petróleo e gás. No caso do Ártico, um dos últimos habitats oceânicos intocados, as empresas petrolíferas têm que admitir que não estão preparadas para se proteger contra os desastres que podem ocorrer se o plano for levado adiante. Imagine o que aconteceria se um derramamento de óleo ocorresse em uma região onde a pouca tecnologia que temos, como booms de petróleo e queima controlada, é inútil na terra de icebergs flutuantes e tempestades catastróficas. No caso da orla atlântica, o aumento das tempestades severas e a subida do nível do mar, bem como o que está em jogo do ponto de vista ecológico, não traçam um quadro mais optimista. Temos uma escolha simples: continuamos a cometer os mesmos erros com uma abordagem "business as usual" ou mudamos a forma como administramos e usamos os recursos que a Terra nos fornece? Não estou dizendo que o caminho a seguir é fácil. Não é, mas esse é um desafio que precisamos abraçar. Algumas soluções são relativamente diretas – responsabilizar a indústria e nosso governo pela segurança humana e ambiental certamente está no topo desta lista. Dedicar tempo e esforço para entender nossos recursos naturais antes de explorá-los é outra. Apesar de sua importância para a navegação, pesca, desenvolvimento de petróleo e gás e segurança marítima, nossa compreensão de como o sistema do Golfo funciona permanece extremamente limitado. Pesquisa independente livre de influência corporativa e governamental no Golfo do México é crítica. Projetos como o mapeamento de habitat podem resultar em inúmeros benefícios ecológicos e econômicos, como avaliações aprimoradas da saúde da pesca, uma linha de base para rastrear o sucesso de bilhões de dólares em esforços de restauração, uma base essencial para modelar e monitorar o ecossistema do Golfo e uma ferramenta de planejamento para gerenciando melhor um dos corpos de água que mais trabalham no mundo. E, talvez, nosso maior e mais importante desafio: devemos continuar eliminando nossa dependência de combustíveis fósseis desenvolvendo soluções de energia sustentável, incluindo energia solar e eólica, e empregos sustentáveis ​​e oportunidades que seguem o tipo de inovação pioneira que torna a América um grande país. Não muito depois do início do derramamento, eu estava conversando com um grupo de alunos do ensino fundamental da EarthEcho International, organização sem fins lucrativos de educação ambiental. Os alunos ficaram todos horrorizados e chateados com o que estava acontecendo no Golfo. No final de uma sessão de perguntas e respostas, perguntei-lhes: "Quem vai limpar esta bagunça?" Todos eles levantaram as mãos e disseram em um uníssono um tanto contido: "Vamos". Eu contei essa história nos anos seguintes, e ela sempre me deu uma sensação de esperança. Pensar nessas crianças agora também fortalece minha determinação de garantir que elas não tenham que cumprir essa promessa. As seguintes coalizões e organizações locais e nacionais oferecem excelentes pontos de partida para se envolver no movimento para restaurar o Golfo e suas comunidades e para garantir que tomemos medidas para evitar que a história se repita: The Gulf Future Coalition, Ocean Conservancy, The Natural Conselho de Defesa de Recursos e a Federação Nacional de Vida Selvagem. 
"Fora da vista, longe da mente" não se aplica às comunidades ao longo do Golfo do México, diz Philippe Cousteau. Devemos dedicar o tempo e o esforço necessários para entender nossos recursos naturais, diz ele. Ele diz que nossa compreensão de como o Golfo funciona permanece limitada. 
