A NASA detectou um exoplaneta a 13.000 anos-luz de distância, tornando-o um dos planetas mais distantes já encontrados. Conhecido como 'Ogle-2014-BLG-0124Lb', o gigante gasoso foi detectado pelo Telescópio Espacial Spitzer e pelo Telescópio Ogle Warsaw no Chile. O planeta tem metade da massa de Júpiter e pode ajudar os astrônomos a entender melhor a distribuição dos planetas na Via Láctea. Astrônomos descobriram um dos planetas mais distantes já encontrados. Conhecido como 'Ogle-2014-BLG-0124Lb', o gigante gasoso foi detectado pelo Telescópio Espacial Spitzer e pelo Telescópio Ogle Warsaw no Chile. A maioria dos planetas que conhecemos estão cerca de 10 a 100 vezes mais próximos. O planeta foi descoberto usando uma técnica conhecida como microlente. Isso acontece quando uma estrela passa na frente de outra, e sua gravidade age como uma lente para ampliar e iluminar a luz da estrela mais distante. Se essa estrela em primeiro plano tiver um planeta em órbita ao seu redor, o planeta pode causar um pontinho na ampliação. Os astrônomos estão usando esses blips para encontrar e caracterizar planetas a dezenas de milhares de anos-luz de distância no bojo central de nossa galáxia, onde cruzamentos estelares são mais comuns. A maioria dos planetas que conhecemos estão cerca de 10 a 100 vezes mais próximos do que Ogle-2014-BLG-0124, afirma Jennifer Yee, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Não sabemos se os planetas são mais comuns no bojo central da nossa galáxia ou no disco da galáxia, e é por isso que essas observações são tão importantes”, acrescentou ela. A descoberta demonstra que o Spitzer - de sua posição única no espaço - pode ser usado para ajudar a resolver o quebra-cabeça de como os planetas estão espalhados em nossa galáxia. O planeta foi descoberto usando uma técnica conhecida como microlente. Isso acontece quando uma estrela passa na frente de outra, e sua gravidade age como uma lente para ampliar e iluminar a luz da estrela mais distante. Se essa estrela em primeiro plano tiver um planeta em órbita ao seu redor, o planeta pode causar um pontinho na ampliação. Os astrônomos estão usando esses blips para encontrar e caracterizar planetas a dezenas de milhares de anos-luz de distância no bojo central de nossa galáxia, onde cruzamentos estelares são mais comuns. Nosso sol está localizado nos subúrbios da galáxia, a cerca de dois terços do centro. A técnica de microlente como um todo rendeu cerca de 30 descobertas de planetas até agora, com a mais distante residindo a cerca de 25.000 anos-luz de distância. “Experimentos de microlente já estão detectando planetas da vizinhança solar até quase o centro da Via Láctea”, disse o co-autor Andrew Gould, da Ohio State University, Columbus. "E assim eles podem, em princípio, nos dizer a eficiência relativa da formação de planetas nesta enorme extensão de nossa galáxia." Este infográfico explica como o Telescópio Espacial Spitzer pode ser usado em conjunto com um telescópio no solo para medir as distâncias dos planetas. O planeta foi descoberto por microlente, que acontece quando uma estrela passa na frente de outra, e sua gravidade atua como uma lente para ampliar a luz da estrela mais distante. A microlente complementa outras ferramentas de busca de planetas, como a missão Kepler, que encontrou mais de 1.000 planetas mais próximos de casa. Mas enfrenta um problema fundamental: esse método nem sempre pode diminuir com precisão a distância até as estrelas e planetas observados. Embora uma estrela passageira possa ampliar a luz de uma estrela mais distante, ela raramente pode ser vista, tornando difícil a tarefa de medir a que distância ela está. Dos 30 planetas descobertos com microlente até agora, cerca de metade não pode ser localizada com precisão. O resultado é como um mapa do tesouro planetário sem X's. É aí que o Spitzer pode ajudar, graças à sua órbita remota de rastreamento da Terra. O Spitzer orbita nosso sol e está atualmente a cerca de 128 milhões de milhas (207 milhões de km) de distância da Terra. Isso está mais longe da Terra do que a Terra está do nosso sol. Quando o Spitzer observa um evento de microlente simultaneamente com um telescópio na Terra, ele vê a estrela brilhar em um momento diferente, devido à grande distância entre os dois telescópios e seus pontos de vista únicos. Esta técnica é geralmente referida como paralaxe. “O Spitzer é o primeiro telescópio espacial a fazer uma medição de paralaxe de microlente para um planeta”, disse Yee. Os dados do evento de microlente são vistos aqui. Se a estrela do primeiro plano estiver circundada por um planeta, a gravidade do planeta pode alterar a ampliação em um período mais curto, visto no gráfico na forma de picos e um mergulho. 'Técnicas tradicionais de paralaxe que empregam telescópios terrestres não são tão eficazes em distâncias tão grandes.' Usar telescópios espaciais para observar eventos de microlente é complicado. Os telescópios terrestres enviam alertas à comunidade astronômica quando um evento começa, mas a atividade pode desaparecer rapidamente, durando em média cerca de 40 dias. No caso do planeta recém-descoberto, a duração do evento de microlente foi extraordinariamente longa, cerca de 150 dias. Os telescópios Spitzer e Ogle detectaram o sinal planetário revelador na ampliação, com o Spitzer vendo-o 20 dias antes. Este intervalo de tempo entre a visualização do evento por Ogle e Spitzer foi usado para calcular a distância da estrela e seu planeta. Saber a distância permitiu aos cientistas também determinar a massa do planeta, que é cerca de metade da massa de Júpiter. "Nós exploramos principalmente nossa própria vizinhança solar até agora", disse Sebastiano Calchi Novati, Visiting Sagan Fellow no Exoplanet Science Institute da Nasa. 'Agora podemos usar essas lentes individuais para fazer estatísticas sobre os planetas como um todo e aprender sobre sua distribuição na galáxia.' 
A maioria dos planetas que conhecemos estão cerca de 10 a 100 vezes mais próximos. Ogle-2014-BLG-0124 foi descoberto devido ao seu efeito de 'microlente'. Achados semelhantes podem ajudar a revelar a distribuição dos planetas na Via Láctea. 
