Londres (CNN) Se você está procurando as primeiras galáxias e pistas sobre a vida potencial em outros planetas, precisará de um espelho muito grande e uma bola de golfe de ouro. Ambos são necessários para a construção do Telescópio Espacial James Webb (JWST), que pretende ser o sucessor do instrumento Hubble que opera no espaço há 25 anos. Vai ser um ato difícil de seguir. O Hubble retornou imagens espetaculares durante o último quarto de século, mas também ajudou os cientistas a descobrir que quase todas as galáxias têm um enorme buraco negro em seu centro e que a expansão do universo está se acelerando. Mas há limites para o quão longe ele pode ver. Agora, os cientistas estão trabalhando em uma maneira alternativa de olhar para o passado e procurar sinais de vida no espaço com o JWST - programado para ser lançado em outubro de 2018 em um foguete Ariane 5 da Guiana Francesa. A porta-voz da NASA, Lynn Chandler, disse à CNN que a missão era como abrir as cortinas do universo e olhar para dentro. "O Hubble reescreveu os livros didáticos e estamos planejando reescrever os livros didáticos novamente", disse ela. "O JWST responderá às perguntas que, no momento, não podemos pensar em fazer." O telescópio Webb é uma grande sonda. O Hubble tem aproximadamente o tamanho de um ônibus escolar, mas o JWST é tão grande quanto uma quadra de tênis. Atualmente não há um foguete capaz de carregar isso, como explicou Chandler: "Tem que ser dobrado como uma flor e depois desenrolado como um transformador." Nomeado em homenagem a James E. Webb, um ex-líder da NASA, o JWST está sendo projetado para estudar as primeiras estrelas e galáxias que se formaram no início do universo. A NASA diz que, para ver esses objetos, o telescópio terá que detectar objetos que são 10 a 100 vezes mais fracos do que o Hubble pode ver atualmente. Em vez de estudar luz visível e ultravioleta como o Hubble, o JWST trabalhará no espectro infravermelho, permitindo que os cientistas detectem alvos mais distantes. O novo telescópio requer um enorme espelho de 25 metros quadrados (cerca de 270 pés quadrados) - e uma bola de golfe de ouro (cerca de 48 gramas ou 1,7 onças) para otimizá-lo para luz infravermelha. Em seguida, é revestido com vidro. Mas tecnologia como essa não sai barata. Segundo a NASA, a missão, que conta com a colaboração da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Canadense (CSA) e envolve um total de 14 países, terá um custo de US$ 8,5 bilhões. A NASA diz que o projeto tem quatro objetivos principais - a saber, procurar as primeiras galáxias formadas após o Big Bang, descobrir como as galáxias evoluíram, observar o nascimento de estrelas e planetas e investigar o potencial de vida em outros planetas. Os cientistas esperam que o telescópio seja capaz de nos dizer mais sobre objetos que se formaram há 13 bilhões de anos - cerca de 700-800 milhões de anos após o Big Bang. Mas perto de casa, os cientistas também acreditam que o novo telescópio será capaz de detectar planetas em torno de estrelas próximas. A NASA diz que o JWST deve ser capaz de operar entre cinco e 10 anos, limitado apenas pela quantidade de combustível que tem para manter a órbita e a capacidade da eletrônica de resistir ao ambiente espacial hostil. Opinião: Por que a astronomia conta na Terra.
O Hubble ajudou a fazer grandes descobertas, mas há limites para o quão longe ele pode ver no espaço. O Telescópio Espacial James Webb funcionará no infravermelho e poderá ver objetos que se formaram há 13 bilhões de anos. Os cientistas também acreditam que o novo telescópio será capaz de detectar planetas em torno de estrelas próximas.
