Como calculamos a distância de algo que podemos ouvir, mas não ver, tem sido um mistério - até agora. Os cientistas dizem que sabemos a que distância está a fonte de um som ouvindo os ecos que ele produz. Em um estudo, eles descobriram que as reverberações do som nos ajudam a localizar a distância, por exemplo, de um carro passando por uma curva ou de uma pessoa próxima. Cientistas da Universidade de Connecticut dizem que sabemos a que distância está a fonte de um som ouvindo os ecos que ele produz (imagem de estoque mostrada). Em um estudo, eles descobriram que a reverberação do som nos ajuda a localizar a distância, por exemplo, de um carro passando por uma curva ou de uma pessoa próxima. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Connecticut e publicada no Journal of Neuroscience. Eles disseram que ecos e flutuações de volume são as pistas que usamos para descobrir a distância entre nós e a fonte de um ruído. Os pesquisadores há muito entendem como podemos dizer a direção de um som - se está à nossa esquerda ou direita, à frente ou atrás e acima ou abaixo de nós. Desde sua construção pesada e membros curtos até a forma de seu crânio e dentes, há muitas maneiras pelas quais a anatomia dos neandertais diferia da nossa. Agora, os especialistas dizem que até mesmo um pequeno osso em seus ouvidos é diferente de um dos humanos modernos, levantando a possibilidade de que nossos parentes antigos extintos também ouvissem de maneira diferente para nós. Os pesquisadores criaram um modelo de computador do osso do ouvido médio de uma criança neandertal, cujos restos mortais foram descobertos na França há 40 anos. Os restos mortais da criança de dois anos, conhecida como La Ferrassie 8, foram descobertos em La Ferrassie em Dordogne, sudoeste da França, entre 1970 e 1973. Asier Gómez-Olivencia, pesquisador Ikerbasque da Universidade do País Basco, no norte da Espanha, produziu uma reconstrução computadorizada em 3D dos restos mortais. Seu trabalho, publicado no The Journal of Human Evolution, revela outra diferença anatômica entre os neandertais e os humanos modernos nos menores ossículos do corpo. Mas como podemos dizer a que distância ele está permaneceu um mistério. "A terceira dimensão da localização do som era praticamente desconhecida", disse o Dr. Duck Kim, neurocientista da UConn Health. Os pesquisadores suspeitaram que o efeito que os ecos tinham no volume - ou modulação de amplitude - poderia ser a chave em nossa capacidade de perceber a distância de um som de nós. Para explorar a ideia, eles usaram minúsculos microfones para gravar os sons dentro das orelhas dos coelhos enquanto reproduziam sons em diferentes locais. Eles usaram essas gravações para simular ruídos modulados ou não modulados vindos de diferentes distâncias do coelho. Em seguida, os pesquisadores reproduziram os sons simulados de volta ao coelho e mediram as respostas dos neurônios no colículo inferior (IC) do coelho, uma região do mesencéfalo conhecida por ser importante para a percepção do som. Quando o coelho ouviu os sons simulados, certos tipos de neurônios IC dispararam mais quando o som estava mais próximo - quando havia uma diferença maior entre o volume máximo e mínimo do som. Quanto mais distante a fonte de um som estiver de um ouvinte, entretanto, mais ecos haverá e mais limitadas serão as mudanças de volume. À medida que a fonte se afastava, portanto, os neurônios disparavam cada vez menos. Os pesquisadores dizem que o efeito que os ecos têm no volume - ou modulação de amplitude - pode ser a chave em nossa capacidade de perceber a distância de um som de nós. Sem modulação de amplitude, por exemplo, em uma sala anecóica (sem eco), retratada, uma pessoa não pode dizer a que distância um ruído está dela. Os resultados sugerem que, à medida que um som se afasta, nossos cérebros são capazes de descobrir as diferenças em seu volume máximo e mínimo - e, portanto, sua distância. O Dr. Pavel Zahorik, pesquisador da Escola de Medicina da Universidade de Louisville, obteve os mesmos resultados com voluntários humanos. Sem modulação de amplitude, por exemplo, em uma sala anecóica (sem eco), uma pessoa não pode dizer a que distância esse ruído está. "A reverberação geralmente é considerada uma coisa ruim", prejudicial à audição clara, disse o Dr. Shigeyuki Kuwada, co-autor do estudo da Universidade de Connecticut. 'Mas é necessário e benéfico para reconhecer a distância.' Os pesquisadores esperam investigar mais o problema e unir a percepção da distância, direções horizontais e verticais do som.
Estudo da Universidade de Connecticut revela como podemos medir distâncias. Eles disseram que ouvir ecos nos diz até que ponto algo está. Quando um som está próximo, as diferenças no volume máximo e mínimo são óbvias. Mas quando está distante, nossos neurônios disparam menos e sabemos que está mais longe.
