(CNN) Se alguém lhe dissesse que sua cidade havia iniciado um programa fornecendo agulhas limpas para usuários de drogas injetáveis, isso faria você querer começar a injetar drogas? A resposta, claro, seria não. No entanto, durante décadas, muitos acreditaram que tais programas, conhecidos como troca de seringas ou programas de serviços de seringas, promovem e incentivam o uso de drogas. De fato, para o Congresso, tornou-se a lógica por trás de uma proibição implementada em 1988 que proíbe o uso de fundos federais para esses programas. Mas um corpo esmagador de evidências científicas continua a mostrar que isso simplesmente não é verdade. Como resultado dos recentes picos de infecções por HIV e hepatite C entre usuários de drogas injetáveis ​​na zona rural de Indiana e Kentucky, o tema controverso dos programas de troca de seringas voltou à tona. E desta vez, evidências científicas e boas práticas de saúde pública prevaleceram, pois ambos os estados autorizaram a implementação de programas de troca de seringas para ajudar a conter a propagação dessas duas doenças transmitidas pelo sangue que podem ser transmitidas por seringas contaminadas. Este é um passo bem-vindo -- cerca de 50.000 americanos são infectados pelo HIV a cada ano, e cerca de 8% estão entre os usuários de drogas injetáveis. Enquanto isso, entre 2006 e 2012, pelo menos 30 estados experimentaram aumentos nas taxas de infecção por hepatite C, com mais da metade relatando um aumento de pelo menos 200% nas infecções agudas entre adultos jovens. No geral, a prevalência de hepatite C aguda entre pessoas com menos de 30 anos aumentou de 36% para 49% em seis anos. Com esses números em mente, o recente foco nacional nos programas de serviços de seringas oferece uma oportunidade crítica para reacendermos uma conversa muito necessária. Dezenas de estudos demonstraram conclusivamente como os programas de serviços de seringas são eficazes na luta contra a transmissão do HIV e da hepatite C entre usuários de drogas injetáveis, reduzindo a reutilização e o compartilhamento de seringas sujas – sem aumentar o uso de drogas. Além de ajudar a conter a propagação dessas doenças ao oferecer acesso a seringas estéreis, esses programas promovem a saúde e a segurança pública, retirando as seringas das ruas e protegendo os agentes da lei e outras pessoas, inclusive crianças, contra ferimentos. Eles também oferecem serviços preventivos de saúde, como testes de HIV e aconselhamento, e formam pontes vitais para tratamento de drogas, prevenção de overdose, habitação e serviços de emprego. Para estados como Nova York e Washington - os primeiros a adotar essas intervenções - os programas de serviços de seringas desempenharam um papel crucial na redução da transmissão do HIV entre os usuários de drogas injetáveis. Washington foi o primeiro estado dos Estados Unidos a implementar uma troca de seringas quando abriu um programa de serviços de seringas em Tacoma em 1988. Na cidade de Nova York - onde metade de todos os usuários de drogas injetáveis ​​eram HIV positivos na década de 1980 - os legisladores estaduais autorizaram troca de seringas em 1992 para combater a doença, considerando-a uma "necessidade de saúde pública". A expansão desses programas em Nova York foi seguida por uma redução drástica na incidência de HIV entre usuários de drogas injetáveis, caindo de 54% em 1990 para 13% em 2001; a prevalência da hepatite C caiu de 90% para 63% durante esse período. Como funcionam, os programas de serviços de seringas provavelmente serão parte integrante dos planos estaduais anunciados pelo governador de Nova York, Andrew Cuomo, e pelo governador de Washington, Jay Inslee, para reduzir drasticamente as novas infecções por HIV até 2020. Os programas de troca de seringas não apenas salvam vidas, mas também economizar milhões de dólares em custos de tratamento de HIV. Embora uma seringa limpa custe menos de 50 centavos, o custo médio de tratamento de uma pessoa HIV-positiva é estimado em cerca de US$ 425.000. Como os usuários de drogas injetáveis ​​HIV positivos relatam níveis mais altos de desemprego e falta de moradia, programas públicos como o Medicaid acabarão por se tornar responsáveis ​​pelos altos custos do tratamento. Por exemplo, uma análise dos pesquisadores da Universidade Johns Hopkins mostrou que expandir a disponibilidade de programas de serviços de seringas para cobrir apenas 10% de todas as injeções nos Estados Unidos evitaria quase 500 novas infecções por HIV entre usuários de drogas por ano. Isso se traduz em uma economia de US$ 193 milhões obtida com os custos de tratamento evitados, após um investimento estimado de US$ 64 milhões. Em outras palavras, cada dólar gasto na troca de seringas economiza entre US$ 3 e US$ 7 apenas nos custos do tratamento do HIV. Apesar dessas evidências, os programas de serviços de seringas são continuamente pegos no fogo cruzado político. Uma proibição de longa data, suspensa temporariamente em 2009 e restabelecida pela Con gresso como parte das negociações orçamentárias de 2010, impede que as jurisdições estaduais e locais gastem seus dólares federais de saúde nesses programas. Levantar a proibição não custará nenhum dinheiro adicional - simplesmente permite que os estados gastem seus dólares alocados pelo governo federal em programas de serviços de seringas, se assim o desejarem. Por que isso é importante? O governo federal fornece a maior parte do financiamento para todos os serviços de prevenção do HIV. Sem acesso a financiamento federal, mais de 200 programas de serviço de seringas em 34 estados, Washington, D.C. e Porto Rico estão operando com orçamentos apertados dos governos locais e estaduais. Isso forçou os programas de serviços de seringas em todo o país a cortar pessoal, reduzir os serviços e potencialmente fechar suas portas para sempre. Enquanto isso, as novas infecções por HIV e hepatite C entre usuários de drogas injetáveis ​​em estados principalmente rurais, como em Indiana ou Kentucky, mostram que o cenário do uso de drogas injetáveis ​​na América está mudando rapidamente. Temos uma chance agora de ficar à frente e evitar um ressurgimento nacional de infecções por HIV e hepatite C por meio do uso de drogas injetáveis. É hora de o Congresso fazer políticas sólidas e eficazes com base em fatos, em vez de afirmações desacreditadas ou medos infundados. 
Estima-se que 50.000 americanos sejam infectados pelo HIV a cada ano, diz o CDC. Kevin Robert Frost: Programas de troca de seringas economizam milhões em custos de tratamento de HIV. 
