Depois de quatro anos orbitando o planeta mais próximo do nosso sol, a espaçonave Messenger fará esta semana um mergulho mortal em Mercúrio. Mas a sonda ainda não terminou sua missão, com visões novas e detalhadas emergindo do planeta à medida que o Messenger se aproxima de sua superfície. Agora, a Nasa divulgou uma imagem obtida pelo Espectrômetro Visual e Infravermelho (Virs) da sonda, revelando características distintas, como aberturas vulcânicas e crateras recentes. A Nasa divulgou uma imagem obtida pelo Espectrômetro Visual e Infravermelho (Virs) da sonda para revelar características distintas, como aberturas vulcânicas e crateras recentes. Para destacar as características geológicas, as imagens foram sobrepostas em um mosaico preto e branco do Mercury Dual Imaging System (MDIS) Para destacar as características geológicas, as imagens foram sobrepostas em um mosaico preto e branco do Mercury Dual Imaging System ( MDIS). Este é um instrumento com câmeras de ângulo amplo e estreito que mapeia as formas de relevo acidentadas na superfície de Mercúrio. Espera-se que a espaçonave colida com a superfície do planeta a 2,4 milhas por segundo (3,9 km/s). O evento acontecerá na quinta-feira, 30 de abril, às 15h30, horário do leste (19h30 GMT). No entanto, quando isso acontecer, o Mensageiro estará atrás de Mercúrio e escondido da Terra. “As últimas horas provavelmente serão bem tranquilas”, disse o chefe da missão Mercury, Sean Solomon, à Nature. 'Haverá uma órbita final quando a espaçonave passar por trás do planeta e não teremos notícias dela novamente. 'Trabalho na missão há 19 anos. É como perder um membro da família. Mesmo o pré-conhecimento não o prepara completamente para a perda. O Mercury Dual Imaging System (MDIS) é um instrumento com câmeras de ângulo amplo e estreito que mapeia as formas de relevo acidentadas na superfície de Mercúrio. Foi usado para ajudar a criar essas imagens de Mercúrio. Espera-se que a espaçonave colida com a superfície do planeta na quinta-feira, 30 de abril, após uma missão de quatro anos. Entre as características que o Messenger revelou aos cientistas no mês passado estão padrões de cavidades distintas - cada uma com cerca de duzentos metros de largura - no fundo de uma enorme bacia de impacto. Ele também enviou imagens detalhadas de enormes penhascos de 2 km de altura que atravessam uma cratera chamada Duccio na superfície. Outra imagem mostra um penhasco de 621 milhas (1.000 km) de comprimento que se eleva 1,8 milhas (3 km) acima da superfície, chamado Enterprise Rupes. Pesquisadores descobriram o mistério do esquema de cores 'furtivo' de Mercúrio. Dizem que uma poeira constante de carbono de cometas que passaram lentamente pintou Mercúrio de preto ao longo de bilhões de anos. Ele resolve o mistério da coloração incomum de Mercúrio - que deixou os cientistas perplexos. Em média, Mercúrio é muito mais escuro do que seu vizinho sem ar mais próximo, nossa Lua. Corpos sem ar são conhecidos por serem escurecidos por impactos de micrometeoritos e bombardeio de vento solar, processos que criam uma fina camada de nanopartículas de ferro escuro na superfície. Mas os dados espectrais de Mercúrio sugerem que sua superfície contém muito pouco ferro nanofásico, certamente não o suficiente para explicar sua aparência opaca. À medida que os cometas se aproximam da vizinhança de Mercúrio perto do Sol, eles geralmente começam a se separar. A poeira cometária é composta por até 25% de carbono em peso, então Mercúrio seria exposto a um bombardeio constante de carbono desses cometas em ruínas. Os cientistas calcularam que, após bilhões de anos de bombardeio, a superfície de Mercúrio deveria ter entre três e seis por cento de carbono. Os dados enviados por Mercúrio sugerem que esses penhascos, ou escarpas lobadas, como são chamados, se formaram quando Mercúrio esfriou e se contraiu ao longo do tempo, criando dramáticas falhas tectônicas na superfície. Outra imagem mostra uma cratera de meteorito quase completamente preenchida com lava nas planícies vulcânicas do norte de Mercúrio, deixando apenas a sugestão de uma borda para trás. Também mostra como a superfície contraída do planeta também criou estranhas formações onde cumes e penhascos atingiram outras crateras cheias de lava. Entre as imagens enviadas pelo Messenger quando sua missão chega ao fim, está esta imagem de penhascos de 2 km de altura cortando a cratera Carnegie. Acredita-se que eles tenham se formado quando Mercúrio esfriou. Cavidades distintas no chão da bacia de impacto Zeami em Mercúrio podem ser vistas nesta imagem do Messenger. Andy Calloway, gerente de operações da Missão Messenger no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, disse: 'A espaçonave Messenger opera em um dos ambientes espaciais mais desafiadores e exigentes do nosso sistema solar. 'Enfrentamos esse desafio diretamente por meio de inovação e trabalho árduo, como exemplificado pelas impressionantes descobertas e conquistas de retorno de dados. 'Nosso único arrependimento é que não temos propulsor suficiente para operar por mais 10 anos, mas estamos ansiosos pelos incríveis retornos científicos planejados para os últimos oito meses da missão.' Lançado em agosto de 2004, o Messenger viajou mais de 4,9 bilhões de milhas (7,9 bilhões de quilômetros) durante sua missão a Mercúrio. Sua jornada incluiu 15 viagens ao redor do sol antes de entrar em órbita ao redor de Mercúrio em 2011 - a primeira espaçonave a fazê-lo. Durante sua missão, adquiriu mais de 250.000 imagens e coletou mais de 10 terabytes de dados com seu conjunto de sete instrumentos. Ajudou a revelar aberturas vulcânicas que medem até 15 milhas (24 km) de diâmetro que já foram fontes para os grandes volumes de lava que cobriram a superfície e esculpiram vales. Também revelou a complexa estrutura interna de Mercúrio e que o planeta tem um núcleo extraordinariamente grande que ainda é parcialmente líquido. Em 6 de abril, os engenheiros usaram o que restava do combustível de hidrazina da espaçonave Messenger para tentar empurrá-la para uma órbita mais alta. No entanto, os tanques secaram antes que pudessem elevá-lo a mais de 11 milhas (18 km) acima da superfície. Esta imagem mostra algumas das misteriosas cavidades de forma irregular na superfície de Mercúrio em maior detalhe. A impressão do artista acima mostra o Messenger enquanto ele orbita acima da superfície de Mercúrio. É devido ao impacto na superfície no final de abril, quando a gravidade do planeta lentamente o puxa para baixo de sua órbita atual. O Messenger também revelou a temperatura da superfície de Mercúrio. Esta imagem do polo norte do planeta mostra o calor extremo a que está sujeito, com o vermelho indicando temperaturas superiores a 126°C e o azul -220°C. 
Espera-se que o Messenger atinga a superfície de Mercúrio em 30 de abril. A sonda orbita Mercúrio desde 2011, tirando 250.000 fotos. A imagem mais recente mostra recursos como aberturas vulcânicas e crateras recentes. 
