Um ex-juiz do Tribunal Superior que liderou o inquérito sobre o incêndio no estádio de Bradford, que matou 56 torcedores de futebol, rejeitou as alegações de que o incêndio não foi um acidente, dizendo que são "absurdas". Um novo livro do autor Martin Fletcher revelou uma série de outros incêndios em empresas pertencentes ou associadas a Stafford Heginbotham, o presidente do clube na época da tragédia em 1985. O inquérito oficial sobre o incêndio, liderado pelo juiz Oliver Popplewell, concluiu que o incêndio foi um acidente, provavelmente causado por um espectador que deixou cair um cigarro no lixo acumulado sob uma velha barraca de madeira no campo Valley Parade. O ex-presidente da cidade de Bradford, Stafford Heginbotham, à esquerda, com o juiz Popplewell após o incêndio da cidade de Bradford. Hoje, o ex-juiz rejeitou as alegações de que o incêndio não foi um acidente. A arquibancada do estádio Valley Parade pegou fogo após um incêndio em 1985. 56 torcedores morreram na tragédia. Hoje Sir Oliver foi questionado sobre as novas alegações em uma entrevista na BBC Radio Leeds, onde ele rejeitou as alegações do Sr. Fletcher. O juiz aposentado disse que a principal falha no argumento de que o incêndio foi criminoso foi que o estande envolvido não tinha valor de seguro, pois deveria ser demolido. Ele também acrescentou que o incêndio foi examinado por investigadores experientes e minuciosos, que não encontraram nada suspeito e que nenhuma questão de incêndio criminoso jamais foi levantada em processos judiciais civis. Ele explicou: 'Lamento estragar o que obviamente é uma história muito boa, mas receio que seja um absurdo por vários motivos.' Sir Oliver também rejeitou as alegações de que seu inquérito foi realizado muito rapidamente, três semanas após o incêndio. Ele acrescentou: "Posso entender que, depois de incêndios anteriores, algumas suspeitas foram levantadas, mas, no que me diz respeito, conduzimos nossa investigação de maneira perfeitamente adequada e não tenho motivos para acreditar que não foi um acidente." As novas alegações sobre o incêndio em Valley Parade estão contidas no livro Fifty-Six do Sr. Fletcher, que tinha 12 anos na época e escapou do incêndio. O autor Martin Fletcher revelou uma série de outros incêndios em empresas pertencentes ou associadas a Stafford Heginbotham, o presidente do clube na época da tragédia em 1985. Ele é retratado aqui com sua mãe, Susan, aos 12 anos de idade. O incêndio começou perto do intervalo durante o jogo de Bradford contra o Lincoln City em 11 de maio de 1985 e em quatro minutos o estande estava completamente em chamas. Fletcher perdeu três gerações de sua família na tragédia, incluindo seu irmão Andrew, de 11 anos, a vítima mais jovem do incêndio, assim como seu pai John, 34, tio Peter, 32, e avô Eddie, 63. O livro, publicado hoje e sendo serializado no The Guardian, não faz nenhuma alegação direta, mas o Sr. Fletcher diz que a história do Sr. Heginbotham com incêndios, que ele afirma ter resultado em pagamentos totalizando cerca de £ 27 milhões nos termos de hoje, justifica uma investigação mais aprofundada. Ele pergunta: 'Poderia algum homem realmente ser tão azarado quanto Heginbotham foi?' O desastre também ocorreu em um momento, de acordo com as evidências do Sr. Fletcher, quando o empresário estava com problemas financeiros desesperados - e dois dias depois ele descobriu que custaria £ 2 milhões para trazer o terreno de acordo com os padrões de segurança exigidos pela promoção de Bradford do antigo Terceiro Divisão. O incêndio no campo começou perto do intervalo durante o jogo em casa de Bradford contra o Lincoln City em 11 de maio de 1985 . Uma investigação oficial descobriu que o incêndio começou acidentalmente quando um torcedor jogou um cigarro no lixo embaixo da barraca de madeira. Fletcher é o único sobrevivente a contestar publicamente o inquérito oficial, que ocorreu três semanas após o incêndio. Fletcher é o único sobrevivente a desafiar publicamente o inquérito oficial, descrevendo-o como inadequado e dizendo que ocorreu muito perto do evento. Enquanto isso, o filho de Heginbotham, James, 47, defendeu seu pai, que morreu em 1995. Ele disse ao Daily Mirror: 'Quando você realmente faz sua lição de casa e vê o que ele fez pelo Bradford City Football Club, é uma acusação repugnante. É absolutamente ridículo. “Ele nunca se recuperou do incêndio. O estresse foi o que o matou eventualmente. “Ele não está mais aqui para se defender. É uma pena que tenha chegado a isso. Enquanto isso, ontem o ex-ministro do Esporte Gerry Sutcliffe disse que as novas alegações não justificam um novo inquérito sobre o desastre. Os restos do estande após o incêndio. A polícia de West Yorkshire disse que a força consideraria qualquer nova evidência sobre o incêndio, w o que também feriu 265 pessoas. A ex-primeira-ministra Margaret Thatcher visitou Valley Parade para avaliar os danos ao estande e prestar homenagem a seu marido Dennis. Sutcliffe, parlamentar de Bradford South e vice-líder do conselho da cidade de Bradford na época da tragédia, disse que sabia que Heginbotham 'voava pelo fundo das calças' em termos de finanças do clube, mas continua convencido com a conclusão do inquérito. A polícia de West Yorkshire disse que iria considerar qualquer nova evidência sobre o incêndio. O detetive superintendente Mark Ridley, da Equipe de Homicídios e Inquéritos Graves, disse: “O júri do inquérito de 1985 emitiu um veredicto de desventura. "No entanto, se surgir alguma evidência que não estava disponível para o legista de Sua Majestade no inquérito original, consideraremos seu significado e tomaremos as medidas apropriadas." Um minuto de silêncio deve ser mantido em todas as partidas da Premier League e da Football League no sábado, 25 de abril, para marcar o 30º aniversário do incêndio. Foi o pior incêndio em estádio da história do futebol britânico e gerou importantes mudanças de segurança em campos de todo o país. A final do jogo da temporada deveria ter sido um dia de comemoração para o Bradford City. Antes do início da partida, o time recebeu o troféu pela conquista do título da Terceira Divisão, com 11.076 torcedores assistindo. Mas, em vez disso, 11 de maio de 1985 terminou em tragédia quando as chamas envolveram a arquibancada principal em Valley Parade. O incêndio em Valley Parade é considerado o pior incêndio em estádio da história do futebol britânico e levou a importantes mudanças de segurança em campos por todo o país. O incêndio foi detectado às 15h40 no final do primeiro tempo e em poucos minutos o estande lotado com 4.000 espectadores estava totalmente em chamas. O desastre deixou 56 torcedores mortos e outros 265 feridos. Nos anos que se seguiram, foi introduzida uma nova legislação que rege a segurança nos campos esportivos do país. A tragédia despertou um espírito comunitário sem precedentes na cidade, com, entre muitas outras iniciativas, uma campanha de arrecadação de fundos para a Unidade de Queimados da Bradford Royal Infirmary. Em 2010, no aniversário de 25 anos, estima-se que duas mil pessoas compareceram ao culto na Praça do Centenário da cidade, mas este ano houve tamanho interesse que o clube considerou transferi-lo para Valley Parade. 
O juiz Popplewell diz que não tem motivos para acreditar que o incêndio não foi acidental. O ex-juiz liderou o inquérito sobre o incêndio no campo de Bradford City. Vem após o sobrevivente do incêndio dizer que a tragédia pode não ter sido um acidente. O autor Martin Fletcher diz que suas descobertas justificam uma investigação mais aprofundada. 
