(CNN) Em 20 de abril de 2010, uma vedação final de cimento de um poço de petróleo no Golfo do México falhou, causando o que foi considerado o pior desastre ambiental da história dos Estados Unidos e tirando a vida de 11 trabalhadores da plataforma. Por 87 dias consecutivos, petróleo e gás metano foram expelidos de uma boca de poço destampada, 1 milha abaixo da superfície do oceano. O governo federal estimou que 4,2 milhões de barris de petróleo foram derramados no Golfo, mas a BP argumentou no tribunal que foi muito menor. Um juiz determinou que a BP foi responsável pela liberação de 3,1 milhões de barris. Imaginando o papai: a filha de um trabalhador de plataforma e seus sonhos. Houve previsões terríveis do que viria a seguir. Ambientalistas e outros se prepararam para um colapso ambiental em grande escala. Os cientistas continuam a estudar os impactos ambientais, mas cinco anos após o derramamento, os efeitos negativos de longo prazo permanecem obscuros e, em muitos casos, altamente contestados. A BP, a empresa que causou o vazamento, está ansiosa para apontar que parece que o Golfo do México está se recuperando. O vice-presidente de comunicações da BP, Geoff Morrell, disse que não há dúvida de que pássaros, peixes, tartarugas, vegetação submarina e até espécies de sedimentos foram todos afetados logo após o derramamento. Envie suas ideias e dicas de histórias para CNNtips@cnn.com. "Não há dúvida sobre isso", disse Morrell. "Mas eles também, de acordo com os dados, se recuperaram e estão se recuperando fortemente." “E não há dados que sugiram que haja impactos populacionais de longo prazo para qualquer espécie”. Embora a avaliação da BP não tenha sido refutada, o governo sugere que é muito cedo para tirar conclusões de longo prazo sobre a recuperação da saúde do Golfo. Logo depois que a BP divulgou seu próprio relatório de cinco anos que concluiu que o Golfo se recuperou amplamente, os curadores da Avaliação de Danos aos Recursos Naturais chamaram o relatório da BP de "inapropriado e prematuro". Os curadores, uma coleção de agências governamentais encarregadas de determinar a extensão dos danos causados ​​pelo derramamento de Macondo, divulgaram um comunicado dizendo: "Sabemos que os efeitos ambientais desse derramamento provavelmente durarão por gerações". Um funcionário do governo familiarizado com a avaliação do administrador acusou a BP de ter "escolhido a dedo" resultados positivos enquanto ignorava outros, algo que a BP nega. A maioria dos estudos científicos de longo prazo sobre desastres ambientais leva mais tempo do que os cinco anos que se passaram. Estudos até agora mostraram uma variedade de impactos negativos na vida selvagem imediatamente após o derramamento, mas outros mostram que algumas dessas espécies estão se recuperando. Os desembarques de peixes no Golfo, a quantidade de peixes capturados pela indústria pesqueira, voltaram. As ostras também estão se recuperando em muitas áreas. E de acordo com a Food and Drug Administration, testes em frutos do mar comestíveis não mostram excesso de hidrocarbonetos no abastecimento de alimentos da região. Os efeitos do derramamento em outras espécies são menos claros. Os golfinhos estão morrendo em um ritmo acelerado ao longo da costa do Golfo, e ainda mais na Louisiana, onde o petróleo atingiu o mais forte. Mas o "evento de mortalidade" dos golfinhos, como o governo o chama, começou meses antes do vazamento. Estudos sugerem que as doenças que os golfinhos sofrem em lugares como Barataria Bay, Louisiana, podem ser causadas pela exposição ao petróleo, mas as ligações diretas com o derramamento de Macondo em 2010 não foram comprovadas. Os pardais do litoral no Golfo também estão mostrando sinais de tensão, e alguns estudos citam o petróleo como contribuindo para reduções em sua abundância geral. Embora levantamentos aéreos realizados em 2010 sugiram que dezenas de milhares de tartarugas marinhas foram expostas ao óleo nas águas costeiras, as agências governamentais ainda estão coletando dados e não concluíram se o derramamento terá efeitos de longo prazo nas populações de tartarugas marinhas. Mas talvez a maior incógnita seja o que, se alguma coisa, milhões de galões de petróleo no fundo do mar estão fazendo com o ambiente geral do próprio Golfo. Os oceanógrafos têm rastreado os resíduos do poço Macondo à medida que se depositam no fundo do oceano. Mandy Joye, oceanógrafa da Universidade da Geórgia, usou robôs subaquáticos para capturar amostras de solo e realizar testes para determinar a distância percorrida pelo petróleo. Sua pesquisa e outros estudos mostram que o petróleo da BP está espalhado em manchas por mais de 1.200 milhas quadradas do fundo do mar. De acordo com o estudo de Joye, o resíduo de óleo existe em camadas finas em algumas áreas do fundo do mar e em bolsas grossas em outras. Joye está tentando determinar como o óleo depositado no fundo do mar - estimado em cerca de 10 milhões de galões - afeta a comunidade microbiana de órgãos ismos que existem no oceano de águas profundas. "Essa coisa não vai ficar parada. Vai se mover", disse Joye. Ela disse que, no momento, não há como saber se isso terá um impacto. "Há tanto que não sabemos", disse Joye. BP não aceita os resultados do trabalho de Joye. A empresa disse que seu petróleo está todo contabilizado e só existe em dois lugares: em uma área de 2 quilômetros ao redor da boca do poço e em tapetes e bolas de alcatrão que ainda não foram limpos na praia. E de acordo com Morrell da BP, o óleo e os resíduos que permanecem não são mais prejudiciais. “Tanto tempo se passou que não tem mais nenhuma toxicidade e, portanto, não é uma ameaça para os seres humanos ou a vida aquática”, disse Morrell. O conservacionista do oceano Philippe Cousteau testemunhou grande parte das consequências do derramamento em 2010, mas quando voltou ao Golfo para mergulhar perto de uma plataforma de petróleo no mês passado, ficou surpreso com a abundância de tubarão-martelo, tubarão-martelo e outras formas de vida marinha que viu. Durante a mesma viagem, no entanto, Cousteau avistou uma mãe golfinho tentando reviver um filhote morto. Não se sabe se sua morte teve algo a ver com o óleo. Cousteau elogiou o progresso que os grupos comunitários e os projetos de restauração fizeram desde o derramamento, mas disse acreditar que é muito cedo para dizer que o Golfo está de volta e o petróleo acabou. "Em muitos casos, ainda está na areia, ao longo da costa, nos pântanos", disse Cousteau, "e existindo em uma escala microscópica que talvez não possamos ver a olho nu". David Matthews, da CNN, contribuiu para este relatório. 
20 de abril marca 5 anos desde o derramamento de óleo da BP. Na época, havia previsões terríveis para o meio ambiente. Hoje, ainda é muito cedo para saber o impacto a longo prazo. 
