Aquela vozinha dentro da sua cabeça que diz para você continuar comendo é, na verdade, simplesmente um aglomerado de cerca de 10.000 células cerebrais. Agora, os cientistas acreditam ter encontrado pequenos gatilhos dentro dessas células que dão origem a essa 'voz' e arruínam as boas intenções de quem está fazendo dieta. A nova pesquisa, feita com peixes e camundongos, pode um dia levar a pílulas capazes de silenciar essa voz ou aumentar seu volume. A pesquisa se concentrou nos neurônios POMC, uma estrutura chamada hipotálamo, que envia e recebe sinais para regular o apetite. À esquerda, imagens de células POMC normais do hipotálamo de um camundongo em desenvolvimento. À direita: quando o gene do fator de transcrição é deletado, as células não o produzem mais. A pesquisa se concentrou nos neurônios POMC, uma estrutura chamada hipotálamo, que envia e recebe sinais para regular o apetite. Quando os neurônios POMC estão ausentes ou não funcionam adequadamente, animais e humanos ficam perigosamente obesos. As novas descobertas mostram em animais que a mesma coisa acontece quando certos gatilhos genéticos dentro das células POMC não estão funcionando. A equipe, liderada pela Universidade de Michigan, observou como uma proteína chamada fator de transcrição e dois pequenos trechos de DNA chamados intensificadores agem como gatilhos para o gene Pomc. Todos os três regulam com que frequência e quando as células POMC usam o gene para criar as moléculas sinalizadoras que então vão para o corpo. Aquela vozinha dentro da sua cabeça que diz para você continuar comendo é, na verdade, simplesmente um aglomerado de cerca de 10.000 células cerebrais. Agora, os cientistas acreditam ter encontrado pequenos gatilhos dentro dessas células que dão origem a essa 'voz' 'A região POMC é um nó central dos meios do cérebro para regular o peso corporal, em resposta às influências do hormônio leptina', disse Malcom Low, professor do Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa. Como as luzes de sinalização que mostram aos pilotos o caminho para a pista de um aeroporto, os intensificadores orientam as proteínas em direção ao gene para que ele possa ser lido. Localizado no fundo do cérebro, em uma estrutura chamada hipotálamo, o aglomerado de neurônios POMC atua como um centro de controle para sentimentos de saciedade ou fome. Eles recebem sinais do corpo e enviam sinais químicos para regular o apetite e a alimentação. Quando os neurônios POMC estão ausentes ou não funcionam corretamente, animais e humanos ficam perigosamente obesos. A pesquisa mais recente mostra em animais que a mesma coisa acontece quando certos gatilhos genéticos dentro das células POMC não estão funcionando. Os pesquisadores descobriram que os dois intensificadores agem de maneira complementar, ambos estimulando a expressão do gene Pomc em momentos-chave. Camundongos nascidos sem os dois se tornaram obesos – como se o gene Pomc tivesse sido desativado. A proteína que se liga ao intensificador, chamada de fator de transcrição, também é vital. No novo artigo do PNAS, os pesquisadores relatam que o fator de transcrição Islet 1, codificado pelo gene Isl1, desempenha esse papel importante para o POMC. Quando os pesquisadores impediram que as células do hipotálamo produzissem a ilhota 1 no meio da gravidez, os ratos fetais falharam em desenvolver qualquer célula POMC. “Em conjunto, este trabalho representa o primeiro exemplo de um gene específico de neurônio em vertebrados, onde encontramos os intensificadores e um fator de transcrição compartilhado que controla a expressão gênica no cérebro em desenvolvimento e, em seguida, ao longo da vida do adulto”, diz Baixo. Observar se os mesmos fatores fazem a mesma coisa em humanos será mais complexo – e pode haver outros intensificadores e fatores de transcrição envolvidos. Mas, em teoria, seria possível encontrar drogas para aumentar a produção de produtos do gene Pomc, ou para ajudar a silenciá-la. “Para os humanos, a regulação do Pomc pode fazer parte da equação do controle de peso”, diz Low. 'Não sabemos, mas achamos provável que seja semelhante ao modelo do camundongo, onde seu papel é como um mostrador, com uma relação linear entre a quantidade de expressão Pomc e o grau de obesidade.'
A pesquisa analisou os neurônios POMC que trabalham para regular o apetite. Quando os neurônios POMC estão ausentes, animais e humanos ficam obesos. Isso também acontece quando os genes dentro das células POMC não estão funcionando.
