Descrença. É isso que você sente quando encontra um rinoceronte na natureza. Você simplesmente não consegue aceitar o fato de que você e ele estão compartilhando o mesmo ar, o mesmo continente, o mesmo século. Tive uma experiência de perto com três das cinco espécies sobreviventes de rinoceronte do mundo: o rinoceronte branco parece o principal tanque de guerra de um exército extraterrestre, enquanto o preto é mais como um carro blindado hot rod. O maior rinoceronte de um chifre, por sua vez, às vezes chamado de rinoceronte indiano, parece ter sido rebitado de pedaços de chapa de caldeira. Certamente eles não podem ser reais. Você se sente como se tivesse voltado para a era jurássica e estivesse olhando para algum grande dinossauro com chifres, pois eles não poderiam fazer parte do século XXI. É como se as criaturas do passado tivessem subitamente invadido o presente, como se o Mundo Perdido de Sir Arthur Conan Doyle tivesse sido reencontrado. Role para baixo para ver o vídeo. Protegido: Uma equipe de quatro homens de guardas armados agora protege Sudan, o Rinoceronte Branco do Norte, que é o último macho de sua espécie. Mas então você pensa: espere um minuto. Esses rinocerontes não têm nada a ver com dinossauros ou com qualquer mundo desaparecido. Eles são mamíferos, assim como você e eu, e tão admiravelmente adaptados para o século atual quanto nós. São tão modernos quanto uma criança nascida ontem: fazem parte do nosso presente, não fazem parte do nosso passado. Sim, dê-lhes um bom estalo do chicote e eles serão tão bem-sucedidos quanto qualquer uma das grandes criaturas que restam em nosso planeta, pois em muitos países os lugares selvagens dos quais eles dependem ainda estão em boa forma e perfeitamente capazes de suportar qualquer número de rinocerontes. Então, por que estamos ficando sem eles? Por que o último macho sobrevivente da subespécie do norte do rinoceronte branco agora vive sob vigilância 24 horas? Por que ele foi despojado de seu chifre? Por que parece que estamos prestes a perder uma raça inteira de rinocerontes? Ameaçado: o Sudão é alvo de caçadores ilegais que querem vender chifre de rinoceronte, que pode render até £ 47.000 o quilo. Este é o rinoceronte solitário, conhecido como Sudan, guardado dia e noite por guardas florestais que arriscam suas próprias vidas enquanto tentam mantê-lo longe dos caçadores furtivos. Mesmo sem a buzina, seus tratadores na reserva queniana de Ol Pejeta temem por sua segurança. Parece loucura - porque é loucura. O chifre de um rinoceronte é feito de queratina, o mesmo material das unhas. Você poderia coletar suas aparas de unhas e tentar vendê-las, alegando que eram mágicas e capazes de curar todos os tipos de coisas. Você poderia tentar vender sua queratina por £ 47.000 o quilo. Você provavelmente não encontraria muitos compradores, mas não é mais absurdo do que vender chifre de rinoceronte para os mesmos fins e preço. As pessoas vão pagar uma quantia absurda por um produto absurdo por causa de uma crença absurda: que o chifre de rinoceronte é o remédio mais maravilhoso. Hoje, o negócio da vida selvagem – incluindo a venda de chifres de rinoceronte – representa o terceiro maior comércio ilegal do mundo, depois de armas e drogas. Ele oferece uma oportunidade considerável para os criminosos, porque as autoridades não aplicam as leis contra ele com a mesma seriedade com que fazem com armas e narcóticos. E há uma demanda enorme – e crescente. Em 2007, 13 rinocerontes foram caçados e mortos na África do Sul. Os chifres foram removidos e vendidos no mercado de remédios asiáticos. Perigoso: Os guardas florestais estão cientes de que estão arriscando suas vidas para proteger o enorme animal. Fracasso: Mas as tentativas de procriação não tiveram sucesso - e Sudan agora está envelhecendo. No ano passado, na África do Sul, 1.215 rinocerontes foram caçados e mortos. Isso é um a cada oito horas. Estamos ficando sem rinocerontes. O massacre está ocorrendo em toda a África e na Ásia. É impulsionado pelo dinheiro, e quanto mais custos de chifre, mais desejável o material se torna. Prestígio, status, vaidade e crença na magia impulsionam o comércio de chifres de rinoceronte. O fato de ser inútil para qualquer um que não seja um rinoceronte não tem influência na demanda. O chifre de rinoceronte faz parte da medicina tradicional chinesa há séculos e é usado para tratar distúrbios do sangue. Nunca foi usado como afrodisíaco: isso é uma fantasia de ocidentais desnorteados. O aumento da prosperidade na China levou a uma maior demanda. Mas, como mostram os números da caça furtiva sul-africana, o mercado saltou de estável, mas quase sustentável, para completamente louco, o que colocou os rinocerontes no caminho certo para a extinção. Isso se deve em grande parte à entrada de um novo player: o Vietnã. A nova riqueza do país deu início a uma mania de chifre de rinoceronte. Eles assumem uma atitude muito mais livre e fácil em relação aos seus poderes lá: é considerado uma cura para o câncer e também é usado como um estímulo depois de uma grande noite. As pessoas acreditam que os efeitos de uma forte ressaca podem ser controlados - basta um homem muito rico e um rinoceronte morto. O comércio pode ser interrompido? Há duas maneiras de fazer isso: policiar a caça furtiva, o contrabando e a venda com mais empenho e reduzir a demanda nos locais onde as pessoas compram. Em 2012, os governos sul-africano e vietnamita assinaram um memorando de entendimento, concordando em trabalhar em estreita cooperação para interromper o comércio. Você pode ver como isso funcionou bem. No Vietnã, uma organização não-governamental chamada Education for Nature in Vietnam (ENV) está tentando tornar o chifre de rinoceronte chato. Tem um anúncio de serviço público com a grande diva cantora do Vietnã, Hong Nhung, de pé ao lado de um cadáver caçado e descornado, dizendo aos vietnamitas para não usar chifre de rinoceronte. E em outra sequência, um comediante interpreta um homem rico tentando impressionar as garotas com seu pedaço de chifre horrivelmente caro. A garota mais bonita diz: 'Não impressiona ninguém, especialmente a mim.' A ENV mantém uma linha direta para obter informações sobre o uso de chifres de rinoceronte e um banco de dados. Também tem bons contatos no governo e trabalha com políticas. A organização tem muitos jovens voluntários e boa parte de seu trabalho está tornando o chifre de rinoceronte impensável para a próxima geração. Ele obtém parte de seu financiamento da excelente organização Save The Rhino, com sede em Londres - da qual sou patrono. Medidas extremas: os guardas florestais até cortaram o chifre do rinoceronte - mas temem que não seja o suficiente. Faminto: Tempo de alimentação no recinto de Sudan - ele passou a maior parte de sua vida em um zoológico tcheco. Existem também muitos bons projetos para a conservação de rinocerontes na África e em todo o mundo. O vale de Luangwa, na Zâmbia, já abrigou 4.000 rinocerontes-negros: eles foram caçados furtivamente ao longo de 20 anos e declarados extintos na Zâmbia em 1998. Cinco anos depois, um projeto para libertar rinocerontes-negros criados em cativeiro começou: agora existem 34 vagando livremente no vale . A maioria dos problemas com a conservação vem do aumento da população humana e, com ela, da destruição do habitat. Em tantas partes do mundo, estamos ficando sem espaço. Mas ainda há muito espaço para os rinocerontes na África. Conservar rinocerontes deveria ser fácil, mas eles estão sendo extintos não por causa da superlotação, mas pela loucura humana. Os rinocerontes estão sendo mortos por causa da crença em uma forma desacreditada de magia e pelo simples amor de se exibir. E ainda assim você pode ir para as áreas selvagens do mundo, especialmente na África, e ainda se aproximar dessas vastas feras. Certa vez, passei um dia no Zimbábue rastreando um grande rinoceronte negro macho a pé e, quando finalmente o encontramos, parecia que isso poderia ter sido um erro. Lá estava ele, a 20 metros de distância, olhando para mim olhando para ele. Um daqueles momentos da eternidade. Mas depois de um tempo ele relaxou e continuou com sua vida, comendo arbustos. Grande e sólido, rápido e armado com aquele maravilhoso grande bodger em seu arco, ele é uma criatura moderna totalmente equipada para o mundo moderno, se apenas o deixássemos seguir em frente. Mas nós o estamos matando com dinheiro, ganância, inércia política, policiamento incompetente, superstição e vaidade mortal. Então, uma sugestão se você estiver com ressaca e quiser curá-la. Experimente roer as unhas. É tão eficaz quanto um rinoceronte morto. 
Sudan é vigiado dia e noite por guardas florestais para protegê-lo de caçadores furtivos. Seu chifre foi removido para evitar que seja perdido para o comércio ilegal. Chifre de rinoceronte alcança £ 47.000 por quilo conforme a demanda cresce. 
