A Nasa selecionou uma variedade de empresas para trabalhar em projetos para criar tecnologias espaciais avançadas, incluindo métodos mais rápidos de propulsão. Outros projetos a serem trabalhados incluem habitats melhorados para humanos e pequenos satélites para explorar o espaço profundo. E uma das empresas nas 12 Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextStep) diz que tem um motor que pode levar humanos a Marte em apenas 39 dias. Role para baixo para ver o vídeo. A Nasa selecionou várias empresas para trabalhar em projetos de criação de tecnologias espaciais avançadas, incluindo um método de propulsão mais rápido conhecido como Vasimr (ilustrado), que aparentemente poderia chegar a Marte em questão de semanas, não meses. O motor Vasimr - que usa plasma como propulsor - está sendo desenvolvido pela empresa Ad Astra Rocket no Texas. Seu motor ganhou fama há alguns anos, quando foi revelado que poderia reduzir drasticamente o tempo de viagem a Marte de meses para semanas - embora possa exigir uma fonte de energia nuclear. E após o teste bem-sucedido de um protótipo em 2013, parece que a Nasa está considerando usá-lo em uma futura missão a Marte. Abreviação de Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket, Vasimr trabalha com plasma, um gás eletricamente carregado que pode ser aquecido a temperaturas extremas por ondas de rádio e controlado e guiado por fortes campos magnéticos. O campo magnético também isola as estruturas próximas, de modo que as temperaturas de exaustão bem além do ponto de fusão dos materiais podem ser alcançadas. Na propulsão de foguetes, quanto maior a temperatura dos gases de escape, maior sua velocidade e maior a eficiência do combustível. Foguetes de plasma apresentam velocidades de exaustão muito acima daquelas alcançáveis ​​por seus primos químicos, então seu consumo de combustível é extremamente baixo. “Estamos emocionados com este anúncio e orgulhosos de unir forças com a Nasa nas etapas finais do amadurecimento da tecnologia”, disse Franklin Chang Diaz, presidente e CEO da Ad Astra, em um comunicado. "Esperamos uma parceria muito bem-sucedida à medida que avançamos juntos na tecnologia para a prontidão de voo." Ao longo de três anos, a Nasa dará à empresa cerca de £ 6,8 milhões (US$ 10 milhões) para deixar o motor quase pronto para voar no espaço. Isso será alcançado com uma demonstração de seu novo protótipo, o VX-200-SS, que poderá disparar continuamente por mais de 100 horas. Um teste anterior em 2013 viu o Ad Astra completar 10.000 disparos de alta potência de um protótipo Vasimr. No entanto, isso envolveu rajadas de curta duração por menos de um minuto. Provar que o motor funciona por mais de 100 horas será a chave para que um dia ele seja usado em uma espaçonave. O motor Vasimr é visto aqui sendo testado. Abreviação de Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket, o Vasimr trabalha com plasma, um gás eletricamente carregado que pode ser aquecido a temperaturas extremas por ondas de rádio e controlado e guiado por fortes campos magnéticos. Na propulsão de foguetes, quanto maior a temperatura dos gases de escape, maior sua velocidade e maior a eficiência do combustível. Foguetes de plasma como o Vasimr (ilustrado) apresentam velocidades de exaustão muito acima daquelas alcançáveis ​​por seus primos químicos, então seu consumo de combustível é extremamente baixo. O motor Vasimr pode fazer parte de toda a espaçonave que levará os astronautas a Marte. O foguete que os enviará a caminho será o Sistema de Lançamento Espacial, ilustrado, que completará um voo não tripulado em 2019 - e terá espaço para algumas cargas secundárias irem para o espaço profundo . Devido às órbitas da Terra e de Marte, existem janelas de oportunidade específicas quando uma missão pode ocorrer. Nossos planetas ficam tão próximos um do outro quanto 33,9 milhões de milhas (54,6 milhões de km), mas podem estar tão distantes quanto 250 milhões de milhas (400 milhões de km). Por esta razão, naves espaciais para Marte, como o rover Curiosity, têm que ser lançadas em certas janelas quando os planetas estão alinhados. A próxima janela está aberta de janeiro de 2016 a abril de 2016 e verá o lançamento de mais duas missões ao planeta vermelho. Para uma futura missão tripulada, eles precisarão sair em uma das janelas e retornar em outra. Chegar lá levará até nove meses. Os astronautas ficarão lá esperando por um ano até que possam voltar, novamente levando até nove meses - um total de cerca de três anos. Se um motor como o Vasimr poderia encurtar o tempo que levaria para cobrir a distância, no entanto, ainda não se sabe. Com esta e outras tecnologias, a Nasa disse em comunicado que quer desenvolver elop capacidades de exploração ao redor da lua e em Marte. “Os parceiros comerciais foram selecionados por sua capacidade técnica de amadurecer tecnologias-chave e seu compromisso com as aplicações potenciais, tanto para uso do governo quanto do setor privado”, disse William Gerstenmaier, administrador associado de Exploração Humana e Operações na sede da Nasa. "Este trabalho, em última análise, informará a estratégia para levar a presença humana ainda mais no sistema solar." Três projetos avançados de propulsão elétrica, incluindo o Vasimr, desenvolverão motores que operam na faixa de 50 a 300 quilowatts. Em comparação, a propulsão elétrica atual usada pela Nasa – como o motor de íons da espaçonave Dawn – opera com menos de cinco quilowatts. Enquanto isso, sete empresas foram escolhidas para trabalhar nos habitats que abrigarão os astronautas a caminho de Marte na década de 2030. Embora a cápsula Orion leve astronautas de e para a Terra, ela só pode sustentar uma tripulação de quatro pessoas por 21 dias. Para fazer a viagem a Marte, que deve durar de vários meses a três anos, os astronautas precisarão viver em alguma outra estrutura. A Nasa espera que um dos projetos que está financiando encontre uma maneira de abrigar os astronautas para a cansativa jornada de e para o planeta vermelho. Embora a cápsula Orion (mostrada após o voo de teste em dezembro de 2014) leve os astronautas de e para a Terra, ela só pode sustentar uma tripulação de quatro pessoas por 21 dias. Para fazer a viagem a Marte, que deve durar de vários meses a três anos, os astronautas precisarão viver em alguma outra estrutura. Anteriormente, a Boeing delineou as seis etapas necessárias para pousar e retornar a Marte (ilustrado). Dois já estão em produção - a espaçonave Orion e o foguete SLS. As outras quatro coisas necessárias são uma grande espaçonave 'puxadora', um habitat, um módulo de pouso e um veículo de subida - todos os quais a Nasa espera desenvolver na próxima década. A Nasa também está pedindo às empresas que desenvolvam capacidades para sustentar uma tripulação de quatro pessoas por 60 dias no espaço cis-lunar – entre a Terra e a Lua – com a capacidade de escalar para missões em Marte. As empresas selecionadas incluem a Bigelow Aerospace, que está criando um módulo de habitação inflável - cujo protótipo será anexado à ISS em 2018. E, finalmente, duas empresas foram selecionadas para desenvolver pequenos satélites - CubeSats - para lançamento como paylods secundários no primeiro voo do enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da Nasa em 2019. Como o foguete é tão poderoso, dará a esses CubeSats uma rara oportunidade de explorar o espaço profundo, em vez de permanecer na órbita da Terra. Duas empresas também foram selecionadas para desenvolver pequenos satélites - CubeSats - para serem lançados como paylods secundários no primeiro voo do enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da Nasa em 2019. Isso dará a esses CubeSats uma rara oportunidade de explorar o espaço profundo, em vez de permanecer no Órbita da Terra (ilustração mostrada) 
Uma empresa do Texas foi convidada a desenvolver seu motor revolucionário. O motor Vasimr do Ad Astra aparentemente poderia chegar a Marte em 39 dias. É um dos 12 projetos de tecnologia avançada a serem financiados pela Nasa. Outros incluem novos tipos de habitação e pequenos satélites espaciais. 
