(CNN) O encobrimento costuma ser pior do que o crime. Henry Louis Gates é acusado de esfregar parte de um segmento de sua série de documentários da PBS "Finding Your Roots" porque o ator Ben Affleck o pressionou. A preocupação de Affleck era que o segmento tivesse veiculado a roupa suja de sua família, que inclui um ancestral escravocrata, Benjamin Cole. Affleck disse, em um comunicado publicado no Facebook, que "não queria que nenhum programa de televisão sobre minha família incluísse um cara que possuía escravos. Fiquei envergonhado". E Gates explicou mais tarde que substituiu aquela parte do segmento por outra que tornava a "televisão mais atraente". Mas fornecer uma janela para a importância do passado da escravidão para o presente da América nunca deve ser apenas sobre o que faz uma boa televisão. Gates perdeu uma oportunidade. E a relutância inicial de Affleck em reconhecer sua verdade (um impulso, disse ele no Facebook, do qual ele se arrepende) é surpreendente. No mês passado, Affleck emprestou seu poder de estrela para apoiar a assistência estrangeira contínua à República Democrática do Congo, testemunhando perante o Congresso. Ele não tem vergonha de se alinhar com causas e problemas. O que mais ele poderia fazer se seu instinto é também abordar questões mais próximas de casa: o legado da escravidão em sua própria árvore genealógica e como é possível – necessário – rejeitar o racismo transmitido por gerações até hoje. Ele deveria ter mostrado coragem para ficar em um lugar desconfortável. Que momento de aprendizado para o país. De qualquer forma, por que ele concordou em fazer um programa de televisão se estava preocupado com o que poderia ser descoberto? Ele poderia ter pago a um genealogista para descobrir sua ascendência, se privacidade fosse o que ele queria. A ironia aqui é que nada disso jamais teria sido descoberto se os e-mails da Sony não tivessem sido hackeados e se Gates não tivesse escrito para Michael Lynton, CEO da Sony Entertainment, pedindo conselhos. Na troca vazada, Lynton aconselhou: "Eu retiraria se ninguém soubesse, mas se descobrir que você está editando o material com base nesse tipo de sensibilidade, fica complicado." Gates reconhece que excluir o segmento a pedido de um convidado "seria uma violação das regras da PBS". Então ele faz isso de qualquer maneira. Gates, no entanto, nega ter feito isso. Depois que a história veio à tona, ele divulgou um comunicado dizendo que "manteve o controle editorial" e decidiu o que seria "o programa mais atraente". Para o segmento "Finding Your Roots" de Affleck, ele substituiu um ancestral da Guerra Revolucionária em vez do proprietário de escravos. Se Gates pensasse que não havia necessidade do segmento da escravidão porque não dava para uma boa televisão, não haveria necessidade de consultar Lynton; Gates poderia ter dado a Affleck o que ele queria porque avaliou o quão forte era a história de Affleck. O roteiro original, reimpresso no Gawker e em outros lugares, deixa claro, no entanto, que o ângulo do proprietário de escravos contribui para uma televisão melhor. Seguem alguns trechos: . Gates configura o segmento descrevendo Benjamin Cole como morando em Savannah, Geórgia. Affleck responde que tem uma casa em Savannah. Gates diz "Sério?" e pergunta se ele sabia que tinha raízes ali. Affleck diz que não fazia ideia de que tinha raízes sulistas. Em seguida, a narração diminui o boom: "Queríamos ver se poderíamos aprender como o ancestral de Ben se sentia em relação à (escravidão)". Gates mostra a tabela de escravos do Censo de 1850 para Affleck, que diz: "Aí está Benjamin Cole, possuía 25 escravos." Affleck diz: "Me dá uma espécie de sensação de fraqueza ver, uh, uma relação biológica com isso. Mas você sabe, aí está, parte de nossa história." Gates então diz: "Mas considere a ironia, em sua linhagem familiar. Sua mãe voltou a lutar pelos direitos dos negros no Mississippi, 100 anos depois. Isso é incrível." Affleck então observa: "Na verdade, pessoas como minha mãe e muitas outras que fizeram uma América muito melhor do que aquela que receberam." O que uma grande linha. Que grande história. E, de fato, quando uma figura pública – uma celebridade – escolhe confrontar o passado dessa forma, em vez de ignorá-lo, ele pode fornecer um exemplo poderoso para um país que luta diariamente com as raízes do racismo em seu presente. Esse é o tipo de abordagem esclarecida que Gates e a PBS deveriam estar interessados ​​em facilitar. A falta de conforto dos americanos brancos em falar sobre escravidão, raça e os lugares em nossa sociedade onde o racismo continua a apodrecer está no cerne do motivo pelo qual, mesmo com um presidente negro, ainda estamos, como país, longe de ser pós-raciais. O segmento de Affleck tinha potencial para continuar um diálogo importante - mas a parte de gerenciamento de marca de Affleck venceu, e o resto é história. As consequências continuam. Gates tem que lidar com a revisão interna da PBS e da WNET. Ele não deve ir embora sem consequências. Se você vai correr com as megaestrelas, você precisa ter mega-ética. 
Dorothy Brown: Ben Affleck e Henry Louis Gates limparam o segmento sobre os ancestrais escravos de Affleck do programa de TV. Ela diz que os dois perderam a chance de discutir questões raciais que ainda apodrecem neste país. 
