Não há necessidade de dizer a Padraig Harrington a diferença que um ano faz. Doze meses atrás, ele estava no mesmo lugar, no mesmo campo de treinos, no mesmo torneio, o Houston Open, parecendo o mais desanimado que eu já o vi. Agora olhe para ele. Há um contentamento óbvio quando ele acerta alguns tiros e para para conversar com seu caddie de longa data, Ronan Flood. Ele está observando os arredores com o porte agradecido de um homem que recebeu uma improvável tábua de salvação. Resumindo, aqui está um tricampeão principal que recuperou seu encanto. O tricampeão principal Padraig Harrington redescobriu sua forma antes do Masters. O irlandês treina durante o pro-am antes do início do Houston Open, no Texas. Os pequenos milagres que ocorrem neste jogo. Há um mês, Harrington havia caído fora do top 300 do mundo quando aceitou o convite para jogar no Honda Classic, na Flórida. Ele acabou vencendo seu primeiro torneio na América desde o Campeonato USPGA de 2008. Como diabos isso acontece? Primeiro, vamos voltar às profundezas do desespero. 'Ano passado? Sim, fiquei arrasado, não há outra palavra para isso ', ele admite. ‘Pensei o tempo todo que faria algo que me levaria ao Masters. Um ano antes, eu estava lutando para vencer e agora não era bom o suficiente nem para começar. Foi um grande choque'. Foi o primeiro grande campeonato deste século em que não se classificou e acabou assistindo amuado no sofá de casa. ‘Foi muito difícil’, diz. “Eu assisti tudo e não foi legal. Mesmo estando fora de forma, você sempre acha que tem chance em qualquer major, então fiquei arrasado por perder.' Harrington havia caído do top 300 do mundo antes de aceitar um convite para o Honda Classic. O jogador de 43 anos acabou vencendo o torneio após uma vitória no play-off contra Daniel Berger. Ele parecia para todo o mundo que também perderia este ano até a vitória dramática no play-off no Sunshine State. Os espólios do sucesso incluíram um convite para Augusta. Pergunte a ele sobre a próxima semana e ele parece uma criança que acabou de descobrir o chocolate. "Sinto que vou jogar o Masters pela primeira vez, estou muito animado", disse ele. ‘É engraçado, esse ano toda a minha família vai, enquanto nos outros anos era assim: “Ah, não se preocupe, vamos esperar e vamos mais um ano”. Agora que perdi uma, eles temem que esta seja a última vez que terão a chance. “Como jogador, um pouco disso também se insinua. Quando você está jogando bem, acha que nunca vai perder esses eventos. Mas espero jogar bem por um tempo agora. Essa tem sido a minha coisa ao longo dos anos. Sempre foi sobre altos e baixos e manter os picos o máximo que puder. Minhas vitórias tendem a se juntar, então espero ganhar mais algumas agora.' Harrington ficou 'devastado' depois de não conseguir se classificar para o Masters do ano passado após resultados ruins. O Dunliner beija o famoso Claret Jug depois de vencer o Open de 2008 em Royal Birkdale . A recente melhora na forma de Harrington começou depois de vencer o Aberto da Indonésia no final do ano passado . Duas de suas vitórias juntas foram o Open e o USPGA em 2008. Então, como o último jogador a ir para Augusta em busca de uma terceira grande vitória consecutiva, como ele avalia as chances de Rory McIlroy? 'O bom é que a expectativa já está no ponto de saturação, então não acho que isso vai ser um problema', disse ele. 'Toda semana ele é o homem principal, então ele está acostumado com isso. Acho que o principal problema para Rory é que tantos outros jogadores estão jogando tão bem. Tome Dustin Johnson. O grande problema de Rory era que ele acertava um driver em todos os lugares, enquanto a maioria dos jogadores acertava três madeiras. E ele acertou em linha reta, de modo que o deixou não apenas longo, mas duplamente longo. Mas Dustin faz a mesma coisa – e ele tem 20 metros a mais que Rory. 'Dito isso, Rory mostrou que quando tem seu jogo A, ele vence. Eu iria para lá com a atitude de que, se eu vencer o Masters no ano que vem, ainda será o Grand Slam da carreira. Ele só precisa tentar ficar fora de seu próprio caminho o máximo que puder.' Harrington, é claro, sabe tudo sobre esse lado mental do jogo, tendo lido todos os volumes sobre o assunto. Rory McIlroy segue para Augusta procurando completar um grand slam de vencer todos os quatro majors. O número 1 do mundo enfrenta a concorrência de Dustin Johnson e seus gigantescos drives. No verão passado, ele começou a trabalhar com Steve Peters, o renomado psicólogo que ajudou a equipe de ciclismo da Grã-Bretanha à glória e agora está trabalhando com o clube de futebol Liverpool e a Inglaterra. Harrington era um das 200.000 pessoas que compraram o livro de Peters 'The Chimp Paradox'. Basicamente, é sobre como gerenciar seu chimpanzé interior - a parte do cérebro que funciona com emoções e instintos. “Ele realmente me ajudou”, disse Harrington. ‘Ele me ajudou a redescobrir algumas verdades essenciais sobre o meu jogo. Perdi minha confiança em minha capacidade de ler greens, por exemplo, enquanto antes pensava que não havia ninguém, preferia ler um putt de 10 pés para ganhar um major. Portanto, essa enorme mudança de crença levou a muitos golpes experimentais. ‘Quanto ao meu chimpanzé interior, bem, ele não está com raiva. Não atiro bastões nem perco a paciência. Ele é introvertido, mas é muito desonesto. Ele precisa de muita tranquilidade e definitivamente estava causando muitos danos. Mas redescobrir essas verdades essenciais me ajudou a colocar meu chimpanzé de volta em sua caixa.' E que ele o mantenha lá por muito tempo. Harrington tem trabalhado com Steve Peters (à esquerda), que também trabalhou com a seleção inglesa de Roy Hodgson. 
Padraig Harrington caiu do top 300 antes de vencer o Honda Classic . O irlandês volta ao Masters depois de não conseguir se classificar no ano passado. O tricampeão principal sugere que Dustin Johnson desafie Rory McIlroy em Augusta. 
