As pegadas humanas mais antigas deixadas em um lago lamacento há 1,5 milhão de anos parecem ter sido feitas por grupos de caça pré-históricos. Pesquisadores que examinaram o local onde uma série de rastros deixados por um humano primitivo descalço em Ileret, no noroeste do Quênia, encontraram um total de 99 pegadas. Eles agora acreditam que pertencem a grupos que passaram pela lama macia ao mesmo tempo - talvez até perseguindo alguns dos outros animais cujas pegadas também estão preservadas na lama. As pegadas distintas encontradas em Ileret no Quênia (como a acima) são as pegadas humanas mais antigas do mundo. Ele fornece algumas das evidências mais fortes de que os ancestrais humanos que deixaram as pegadas - Homo erectus - eram caçadores sofisticados. Embora seus ancestrais anteriores possam ter comido carne que cataram ou de pequenas presas que conseguiram capturar, grupos de caça sugerem que o Homo erectus foi atrás de presas maiores. Os primeiros ancestrais humanos podem ter evoluído para lançar lanças, permitindo-lhes caçar há cerca de dois milhões de anos, sugere um novo estudo. A pesquisa do Dr. Neil Roach mostrou que os esqueletos do Homo erectus tinham ombros e clavículas que lhes permitiam lançar bastões com precisão e força. Isso teria permitido que o Homo erectus se tornasse um caçador proficiente, capaz de lançar armas como lanças e pedras em presas em potencial. Neil Roach, paleoantropólogo do Museu Americano de História Natural de Nova York, que liderou o estudo, disse que as impressões parecem ter sido feitas por homens adultos. Ele disse que as pegadas representam grupos de caça de antílopes ou gnus. Falando à Nature, o Dr. Roach disse: 'O que podemos dizer é que temos um número de indivíduos, provavelmente machos, que estão se movendo pela margem de um lago de uma maneira consistente com a forma como os carnívoros se movem. Os pesquisadores, que apresentaram suas descobertas na reunião anual da Sociedade de Paleoantropologia em São Francisco, esperam testar suas conclusões estudando os padrões de movimento dos caçadores de subsistência modernos na África. As pegadas em Ileret foram reveladas pela primeira vez em 2009, depois que pesquisadores da Universidade de Bournemouth e da Rutgers’ Koobi Fora Field School, no Quênia, anunciaram a descoberta de uma coleção de 22 pegadas humanas. Esta impressão profunda parece ter sido deixada por um Homo erectus macho que pode ter feito parte de um grupo de caça. A análise das pegadas impressas (acima) mostrou que elas foram feitas por um ser humano primitivo que caminhava de forma muito parecida com a nossa. As pegadas foram preservadas em sedimentos que já foram a margem de um antigo lago. Ao lado das pegadas humanas estavam as de pássaros, incluindo cegonhas, pelicanos, bem como crocodilos, antílopes, hipopótamos, bovídeos e outros predadores. O professor Matthew Bennett, que fazia parte da equipe que originalmente estudou as pegadas, é mostrado acima agachado em frente às antigas pegadas humanas. A análise das pegadas pelo professor Matthew Bennett, da Universidade de Bournemouth, revelou que as pegadas humanas foram feitas por uma espécie com postura bípede e marcha semelhantes aos humanos modernos, com um arco pronunciado e dedos curtos. Ele concluiu que as pegadas provavelmente foram deixadas pelo Homo erectus - uma espécie extinta de humanos primitivos que desapareceu há cerca de 200.000 anos. Eles estavam entre os sobreviventes mais longos de todas as espécies humanas - sobrevivendo por cerca de 1,5 milhão de anos. Há alguma evidência de que eles também podem ter sido capazes de controlar o fogo e os alimentos cozidos. Pegadas tão antigas são extremamente raras, pois tendem a desaparecer em alguns milhares de anos, mas também são valiosas, pois podem fornecer pistas sobre o comportamento. O Dr. Roach e seus colegas decidiram estudar as pegadas com mais detalhes para obter um instantâneo da vida do Homo erectus. Durante um período de escavação de quatro anos, um total de 483 pegadas no sedimento de Ileret foram descobertas - 99 das quais eram humanas. Ao contrário do antílope comedor de grama e de outras pegadas preservadas na pedra - cujos rastros levavam das pastagens à costa - as pegadas humanas caminharam todas em uma direção ao longo da costa. Isso combinava com o comportamento de outros animais de caça cujas pegadas também foram preservadas. Trabalhos anteriores do Dr. Roach também mostraram que o Homo erectus desenvolveu o físico necessário para ser um caçador mortal. O Homo erectus, mostrado na reconstrução acima, pode ter caçado grandes presas em grupos ou grupos de caça. Esqueletos fossilizados como seus ombros e clavículas teriam permitido que eles atirassem paus ou lanças com precisão e força. Dr Roach disse: 'Há estrela tingindo ser um consenso que há cerca de 2 milhões de anos vemos mais carnivoria que tem a ver com a caça.' Curtis Marean, um paleoantropólogo da Arizona State University em Tempe, disse que é difícil dizer pelas impressões exatamente o que as fez. Ele disse à Nature: 'Pode ser uma caçada em grupo, mas também pode ser uma caça à beira do lago.' Comer carne no jantar ajudou os primeiros humanos a se espalharem mais rapidamente pelo mundo e teve um efeito profundo na evolução humana, dizem os cientistas. A dieta de alta qualidade permitiu que as mães desmamassem os bebês mais cedo e tivessem mais filhos, o que significa que as comunidades humanas cresceram mais rapidamente, de acordo com pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia. A pesquisa comparou 67 espécies de mamíferos, incluindo humanos, macacos, camundongos e orcas, e encontrou uma clara correlação entre comer carne e desmamar mais cedo. Eles descobriram que os filhotes de todas as espécies param de mamar quando seus cérebros se desenvolvem em um determinado estágio, mas os carnívoros atingem esse ponto mais rapidamente do que os herbívoros ou onívoros. Comer carne permitiu que os períodos de amamentação e, portanto, o tempo entre os nascimentos fossem encurtados, de acordo com os pesquisadores. Entre as sociedades de fertilidade natural, a duração média da amamentação é de 2 anos e 4 meses. Isso é pouco em relação ao tempo de vida máximo de nossa espécie, em torno de 120 anos. É ainda menos se comparado aos nossos parentes mais próximos: chimpanzés fêmeas amamentam seus filhotes por 4 a 5 anos, enquanto o tempo máximo de vida dos chimpanzés é de apenas 60 anos. 
Pesquisadores do Museu Americano de História Natural de Nova York encontraram 99 pegadas que parecem ter sido deixadas pelo Homo erectus masculino. As pegadas - as pegadas humanas mais antigas do mundo, encontradas em Ileret, no Quênia - podem ter sido deixadas por grupos de caçadores de antílopes ou gnus. Isso sugere que o Homo erectus provavelmente era caçador sofisticado e mortal. 
