Está na raiz da divisão e da perseguição há séculos, mas parece que a pele branca da maioria dos europeus modernos não evoluiu na Europa. Agora, a pesquisa genética revelou que as antigas populações europeias eram de pele escura por muito mais tempo do que se pensava originalmente. Em vez de clarear quando os primeiros humanos migraram da África para o norte há cerca de 40.000 anos devido a níveis mais baixos de luz solar, esses primeiros Homo sapiens mantiveram sua cor de pele escura. Role para baixo para ver o vídeo. Este gráfico acima mostra o influxo de genes para a Europa que trouxe uma cor de pele mais clara e formas corporais mais altas, de acordo com a nova pesquisa sobre restos humanos antigos conduzida por geneticistas da Universidade de Harvard. A análise genética mostrou que os caçadores-coletores que viviam na Espanha até 8.500 anos atrás ainda tinham pele escura. Não foi até 7.800 anos atrás, quando os primeiros agricultores migraram do Oriente Próximo através da Turquia, que dois genes-chave que fornecem pele mais clara apareceram. A análise de DNA obtida de restos humanos antigos mostrou que, à medida que esses fazendeiros se reproduziam com os caçadores-coletores de pele escura, um desses genes se tornou predominante na população européia e a cor da pele dos europeus começou a clarear. Há cerca de 5.800 anos, o segundo gene, que torna a cor da pele ainda mais clara, também começou a se espalhar pela população europeia. Os primeiros europeus pareciam dramaticamente diferentes da maioria das pessoas de pele clara que vivem lá hoje. Novas pesquisas sugerem que os caucasianos foram uma adição recente à área, chegando ao continente há 8.000 anos. Os europeus tiveram a pele escura por muito mais tempo do que antes. Na foto estão dois participantes das Trading Races da BBC, onde membros do público britânico passaram vários dias vestidos com uma cor de pele diferente. A pesquisa, apresentada na 84ª reunião anual da Associação Americana de Antropólogos Físicos, mostra que as populações da Europa ainda estavam evoluindo até há relativamente pouco tempo. Também mostra que uma população de caçadores-coletores que vive no local de Motala, no sul da Suécia, já havia desenvolvido os dois genes clareadores da pele há cerca de 7.700 anos, juntamente com um terceiro que lhes deu olhos azuis. Iain Mathieson, geneticista da Universidade de Harvard em Massachusetts, que liderou o trabalho, disse: “O DNA antigo torna possível examinar as populações como eram antes, durante e depois dos eventos de adaptação e, assim, revelar o ritmo e o modo de seleção. Um estudo de ossos humanos antigos revelou como os primeiros europeus tinham dificuldades em digerir leite cerca de 5.000 anos após a introdução da agricultura. Demorou pelo menos esse tempo para que seus genes evoluíssem até que não fossem mais intolerantes à lactose, o açúcar natural do leite de mamíferos, sugerem os cientistas. Os pesquisadores analisaram o DNA antigo extraído de 13 indivíduos enterrados em sítios arqueológicos na Grande Planície Húngara – uma região conhecida por ter estado na encruzilhada da mudança cultural na pré-história europeia. as amostras foram datadas de 5.700 aC a 800 aC, abrangendo as idades da pedra, cobre, bronze e ferro. “Nossas descobertas mostram progressão para pigmentação de pele mais clara quando caçadores e coletores e fazendeiros não locais se casaram, mas surpreendentemente não há presença de aumento da persistência ou tolerância à lactose”, disse o professor Ron Pinhasi, do Earth Institute da University College Dublin. "Isso significa que esses antigos europeus teriam domesticado animais como vacas, cabras e ovelhas, mas ainda não teriam desenvolvido geneticamente uma tolerância para beber grandes quantidades de leite de mamíferos." “Encontramos uma surpresa em sete caçadores-coletores escandinavos do local de Motala, no sul da Suécia, que viveram cerca de 7.700 anos antes do presente. "Enquanto os caçadores-coletores ocidentais da Europa central e do sul têm em grande parte o alelo ancestral nos dois principais loci europeus de pigmentação da pele, os caçadores-coletores escandinavos intimamente relacionados têm ambos os alelos derivados que contribuem para a pigmentação clara da pele em alta frequência." O estudo, que também está publicado no site de acesso aberto BioRxiv, comparou os genomas obtidos dos restos mortais de 83 pessoas encontradas em sítios arqueológicos em toda a Europa, juntamente com os genomas dos europeus modernos. Os pesquisadores encontraram cinco genes associados a mudanças na dieta, tamanho do corpo e pigmentação da pele que sofreram seleção natural nos últimos 8.000 anos. Estudos sugerem que a Europa foi remodelada pela primeira vez durante a Revolução Neolítica, 8.500 anos atrás. Os agricultores dessa época viajavam para o norte, trazendo novas tecnologias e linguagem para a Europa. A foto é de um homem de 35 a 40 anos do início do Neolítico, da República Tcheca, que fez parte da primeira migração em massa para a Europa. Dois dos genes foram associados à produção de pele clara - SLC24A5 e SLC45A2. Eles descobriram que os restos dos primeiros caçadores-coletores que viveram na Espanha, Luxemburgo e Hungria cerca de 8.500 anos atrás, não tinham essas variantes genéticas chave. No entanto, nos restos mortais de caçadores-coletores que viveram em Motala 7.700 anos atrás, eles carregavam ambas as variantes de SLC24A5 e SLC45A2 que produziam pele mais clara. Eles também carregavam outro gene conhecido por produzir olhos azuis nos europeus. Surpreendentemente, eles encontraram um quarto conjunto de genes no DNA dessas pessoas, sugerindo que essas pessoas podem realmente estar relacionadas a pessoas que viviam no leste da Ásia na época. Dr. Mathieson e seus colegas também descobriram que quando os primeiros agricultores do Oriente Próximo chegaram à Europa, eles carregavam consigo genes para pele clara. Nessa época, o gene SLC24A5 rapidamente se tornou prevalente nas populações do sul e centro da Europa e cerca de 5.800 anos atrás. Pesquisas anteriores identificaram uma migração em massa de populações Kurgan (cultura Yamna) que foram das estepes russas para o centro da Europa há 4.500 anos. Anteriormente, os pesquisadores acreditavam que ela se espalhou há 8.500 anos, quando os primeiros agricultores do Oriente Próximo, hoje a Turquia moderna, a trouxeram para a Europa. Sabe-se que esse gene é responsável por 25 a 40% do clareamento do tom de pele nos europeus. Cerca de 5.800 anos atrás, a variante do gene para SLC45A1 tornou-se predominante, clareando ainda mais a cor da pele. Os resultados contradizem a visão tradicional de que níveis mais baixos de luz solar na Europa teriam favorecido a pele mais clara. O estudo também mostrou que cerca de 4.800 anos atrás, um grupo de pastores conhecido como Yamnaya migrou das estepes entre o Mar Negro e o Mar Cáspio, levando consigo genes de altura para o norte e centro da Europa. O professor Chris Stringer, um dos principais antropólogos do Museu de História Natural de Londres, disse: “Esta pesquisa acrescenta ainda mais surpresas à notável complexidade das relações populacionais na Europa pré-histórica sendo descobertas através do DNA antigo. “Os arqueólogos pensavam que a Europa mostrava uma sucessão relativamente simples de caçadores-coletores no Mesolítico aos primeiros agricultores no Neolítico, com a suposição básica de que a chegada da agricultura alterou significativamente a biologia desses primeiros agricultores, após o que eles gradualmente se desenvolveram no europeus de hoje. “Mas, a partir do DNA antigo, agora parece que os primeiros agricultores na Europa continental ainda tinham pele e olhos escuros e não tinham a capacidade de digerir o leite adequadamente até cerca de 4.000 anos atrás, enquanto caçadores-coletores contemporâneos na Escandinávia podem ter tinham pele mais clara, mas com uma frequência surpreendente de um gene encontrado em populações orientais hoje, sugerindo que eles se assemelhariam a eles na forma do cabelo e na morfologia distinta de seus dentes da frente. 'A seleção em curso, por razões mal compreendidas, parece ter mantido grande estatura no norte da Europa após a chegada da agricultura, enquanto a reduziu progressivamente no sul da Europa, especialmente na Península Ibérica.' Nina Jablonski, paleoantropóloga da Universidade Estadual da Pensilvânia que não esteve envolvida na pesquisa, disse à revista Science: 'O que pensávamos ser uma imagem bastante simples do surgimento da pele despigmentada na Europa é uma excitante colcha de retalhos de seleção como populações se dispersam nas latitudes do norte. 'Esses dados são divertidos porque mostram quanta evolução recente ocorreu.' 
Os migrantes originais da África para a Europa chegaram há 40.000 anos. Até 8.000 anos atrás, os primeiros caçadores-coletores tinham a pele mais escura. Quando os agricultores do Oriente Próximo chegaram, eles carregavam consigo genes de pele clara. Genomas de 83 pessoas encontraram 5 genes ligados a mudanças na dieta e na pele. 
