(CNN) Quando Etan Patz desapareceu na cidade de Nova York aos 6 anos, quase ninguém na América pôde deixar de ver seu rosto na mesa do café da manhã. A aparição de sua foto em caixas de leite após seu desaparecimento em maio de 1979 marcou uma era de maior conscientização sobre crimes contra crianças. Na sexta-feira, mais de 35 anos após a cobertura frenética da mídia de seu caso horrorizar pais em todos os lugares, um júri de Nova York deliberará novamente sobre um possível veredicto contra o homem acusado de seu assassinato, Pedro Hernandez. Ele confessou à polícia há três anos. Os pais de Etan Patz esperaram tanto tempo por justiça, mas alguns questionaram se isso é possível no caso de Hernandez. Seu advogado disse que ele é deficiente mental, gravemente doente mental e incapaz de discernir se cometeu o crime ou não. Hernandez disse à polícia em um depoimento gravado que atraiu Patz para um porão quando o menino estava a caminho de um ponto de ônibus em Lower Manhattan. Ele disse que matou o menino e jogou o corpo fora em um saco plástico. Nem a criança nem seus restos mortais foram recuperados. Mas Hernandez foi repetidamente diagnosticado com esquizofrenia e tem um "QI na faixa de retardo mental limítrofe a leve", disse seu advogado, Harvey Fishbein. A polícia interrogou Hernandez por 7 horas e meia antes que ele confessasse. "Acho que qualquer um que vir essas confissões entenderá que, quando a polícia terminou, o Sr. Hernandez acreditou que havia matado Etan Patz. Mas isso não significa que ele realmente o matou, e esse é o ponto principal deste caso", disse Fishbein. . Mas em novembro, um juiz de Nova York decidiu que a confissão de Hernandez e sua renúncia aos direitos de Miranda eram legais, tornando a confissão admissível no tribunal. O nome de outro homem também paira sobre o caso Patz há anos - José Antonio Ramos, um molestador de crianças condenado que conhece a babá de Etan. Os pais de Etan, Stan e Julia Patz, processaram Ramos em 2001. O menino foi oficialmente declarado morto como parte desse processo. Um juiz considerou Ramos o responsável pela morte do menino e ordenou que ele pagasse US$ 2 milhões à família - dinheiro que a família Patz nunca recebeu. Embora Ramos tenha estado no centro das investigações por anos, ele nunca foi acusado. Ele cumpriu uma sentença de prisão de 20 anos na Pensilvânia por molestar outro menino e deveria ser libertado em 2012. Ele teria sido imediatamente preso novamente ao sair da prisão em 2012 por não se registrar como criminoso sexual. Desde o desaparecimento de seu filho, os Patzes têm trabalhado para manter o caso vivo e conscientizar as crianças desaparecidas nos Estados Unidos. No início dos anos 1980, a foto de Etan apareceu em caixas de leite em todo o país, e a mídia se concentrou na busca por ele e outras crianças desaparecidas. "Isso despertou a América", disse Ernie Allen, presidente e diretor executivo do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas. "Foi o início de um movimento de crianças desaparecidas." O número real de crianças sequestradas e mortas não mudou - sempre foi um número relativamente pequeno - mas a conscientização sobre os casos disparou, disseram especialistas. Mas a indústria de notícias estava se expandindo para a televisão a cabo, e imagens doces de crianças apareciam junto com pais destruídos implorando por seu retorno seguro. O medo crescente em todo o país despertou a consciência e provocou mudanças de políticos e policiais. Em 1984, o Congresso aprovou a Lei de Assistência a Crianças Desaparecidas, que levou à criação do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas. O ex-presidente Ronald Reagan abriu o centro em uma cerimônia na Casa Branca em 1984. Ele logo começou a operar uma linha direta gratuita 24 horas por dia, na qual as pessoas que ligavam podiam relatar informações sobre meninos e meninas desaparecidos. Joe Sterling e Lorenzo Ferrigno da CNN contribuíram para este relatório.
O rosto do menino apareceu em caixas de leite em todos os Estados Unidos. O caso de Patz marcou uma época de maior conscientização sobre crimes contra crianças. Pedro Hernandez confessou há três anos o assassinato de 1979 em .
