(CNN) Sete pessoas - incluindo o técnico de basquete masculino associado da Illinois State University, Torrey Ward, e o vice-diretor atlético Aaron Leetch - morreram quando seu pequeno avião caiu enquanto voltavam da final do torneio da NCAA. A aeronave caiu durante a noite de segunda-feira cerca de 2 milhas a leste do Aeroporto Regional Central de Illinois em Bloomington, sargento do escritório do xerife do condado de McLean. disse Bill Tate. Isso fica a cerca de 8 km do campus da Illinois State, onde Ward e Leetch trabalhavam. Não se sabia imediatamente quem mais estava na aeronave, que o National Transportation Safety Board twittou ser um Cessna 414. O avião estava voltando do jogo do campeonato Final Four da NCAA em Indianápolis, de acordo com o porta-voz de atletismo do estado de Illinois, John Twork. "A comunidade ISU está se recuperando da perda", disse Twork. A última postagem de uma conta no Twitter que supostamente pertence a Ward apresenta fotos do Lucas Oil Stadium, onde Duke venceu Wisconsin no jogo do título. Há também uma foto de um pequeno avião com as palavras: "Minha viagem para o jogo não foi ruim #indy2015f4." Em um comunicado, o presidente da Illinois State University, Larry Dietz, lembrou Ward e Leetch como "colegas muito respeitados e amados em nosso departamento de atletismo" no acidente perto de Bloomington. "Palavras não podem expressar totalmente a dor que é sentida na sequência de tal tragédia", disse Dietz. "Movemo-nos entre o choque e a tristeza profunda." Um jogador de destaque na Universidade do Alabama em Birmingham em sua cidade natal entre 1996 e 2000, Ward jogou profissionalmente na China ao lado de Yao Ming antes de se tornar treinador. Ele fez parte da equipe da Jacksonsville State University, da University of Mississippi e, por um ano, na China antes de vir para o estado de Illinois como assistente antes da temporada de 2012. Ele foi promovido a treinador principal adjunto em maio de 2014, de acordo com sua biografia oficial. Vindo da Arkansas State University, Leetch ingressou na ISU em 2005 como diretor atlético de desenvolvimento antes de assumir várias outras funções até 2011, observa sua biografia. Leetch deixou a escola de Illinois para atuar como diretor de atletismo na Whitworth University em Spokane, Washington, e voltou em junho de 2013 como vice-diretor de atletismo da ISU. Ele estava no comando das unidades de comunicação e produção de vídeo dos Redbirds e teve um papel ativo em seus programas de futebol, basquete masculino, golfe e beisebol. O diretor atlético Larry Lyons descreveu Leetch como "uma estrela brilhante no negócio", enquanto elogiava Ward como "um treinador e recrutador talentoso" com uma grande personalidade que era amado pelos fãs. "Não há jogo no manual para tempos como estes", disse Lyons. “Sentiremos profundamente a falta de Aaron e Torrey e apoiaremos suas famílias da maneira que pudermos”. Pessoas que perdemos em 2015.
O avião acidentado era um Cessna 414, informou o National Transportation Safety Board. Treinador Torrey Ward, administrador Aaron Leetch entre os 7 mortos no acidente. O avião caiu enquanto voltava do jogo do título da NCAA em Indianápolis.
