Nota do editor: Suzanne Simons, produtora executiva da CNN, é autora de "Master of War: Blackwater's Erik Prince and the Global Business of War". O empreiteiro privado Xe transporta pessoal militar no Afeganistão e ajuda a treinar a polícia de fronteira afegã. A empresa anteriormente conhecida como Blackwater, agora chamada de Xe para seu desgosto, está no centro do debate sobre empreiteiras há anos. Desde o momento em que quatro de seus homens foram emboscados e assassinados em Fallujah, no Iraque, em 2004, até um tiroteio envolvendo uma equipe de seus homens em um bairro de Bagdá, no qual pelo menos 14 civis iraquianos foram mortos em 2007, a empresa atraiu manchetes indesejadas . O proprietário da Blackwater, Erik Prince, reduziu o tamanho da empresa no início deste ano, quando os negócios não conseguiram acompanhar o ritmo dos investimentos. Ele mudou o nome da empresa depois que o governo iraquiano a proibiu de fazer negócios lá. Mas aqueles que pensavam que os empreiteiros estavam indo embora sob a administração do presidente Obama não poderiam estar mais errados. De acordo com o Departamento de Defesa, existem cerca de 68.000 empreiteiros no Afeganistão hoje e mais de 132.000 no Iraque. Mas esses números não são um reflexo preciso do número total de contratados porque não incluem aqueles que trabalham para outras agências governamentais, como o Departamento de Estado. Muitas dessas dezenas de milhares são cidadãos de países terceiros, o que significa que foram contratados de um país terceiro para ir ao Iraque. Muitos ganham entre US$ 400 e US$ 700 por mês; enquanto os americanos, principalmente aqueles que desempenham funções de segurança perigosas, podem ganhar o mesmo em um dia. Apesar de ter sido expulso do Iraque, Xe ainda faz um negócio saudável no Afeganistão, transportando militares de um local para outro e ajudando a treinar a polícia de fronteira afegã encarregada de tornar as enormes e porosas fronteiras do país mais seguras. É um dos muitos trabalhos que os militares dos EUA simplesmente não têm pessoal para enfrentar por conta própria. Na verdade, as forças armadas dos EUA hoje são reforçadas por uma força de quase um quarto de milhão de empreiteiros privados. Existem até casos em que os empreiteiros supervisionam os empreiteiros. E esse é o problema. Os EUA passaram a depender tanto deles, em tão pouco tempo, que o governo foi criticado por não administrá-los adequadamente. Mesmo entre a equipe de oito membros que compõe a Wartime Contracting Commission, um esforço do Congresso para revisar o processo de contratação no Iraque e no Afeganistão, a questão de saber se os Estados Unidos precisam dos empreiteiros nem sequer é um problema. A questão, ao contrário, é quão bem o governo está administrando essa enorme força de apoio convocada logo após a guerra no Iraque. Em seu relatório provisório divulgado este mês, a Comissão constatou que "nem as forças de trabalho militares nem civis federais se expandiram para acompanhar o enorme crescimento dos últimos anos no número e valor dos contratos de contingência". O relatório também disse, "o governo ainda carece de padrões e políticas claras sobre funções inerentemente governamentais. A decisão tem importância imediata, dadas as decisões de usar contratados em tarefas de segurança armada e suporte de vida para unidades militares." Um dos maiores pesadelos para os legisladores é que a força que se transformou em uma estrutura de apoio militar tão crítica nos dias de hoje operou por muito tempo em uma zona legal cinzenta, sem nenhuma via clara de justiça caso algo desagradável ocorresse. Isso levou a um trabalho árduo tanto para os promotores quanto para o FBI, que assumem a tarefa de investigar alegações de irregularidades cometidas por empreiteiros no exterior. Doug Brooks, chefe do IPOA, uma organização voluntária amiga do setor composta por 62 empresas, passa grande parte de seu tempo fazendo divulgação e certificando-se de que as empresas membros estejam de acordo com os padrões internos. "Temos o poder de expulsar as pessoas da associação", disse Brooks, mas é aí que termina. Eles não podem processar ninguém. Mas dizer que não houve progresso legal não seria justo. Foi aprovada uma legislação que essencialmente responsabiliza os empreiteiros por suas ações sob a Lei de Jurisdição Extraterritorial Militar, mas com tudo neste negócio, havia um problema com isso também. A legislação foi escrita para cobrir contratados que trabalham em apoio ao Departamento de Defesa, mas há ainda mais contratados trabalhando em apoio ao Departamento de Estado e outras agências dos EUA. O Inspetor Geral Especial para o Iraque, Stuart W. Bowen Jr. produziu um relatório em fevereiro intitulado Hard Lessons: T a Experiência de Reconstrução do Iraque. Ele então testemunhou perante o Congresso que "o governo dos Estados Unidos estava despreparado e mal equipado para montar um grande programa de emergência e reconstrução no Iraque em 2003. Nos últimos seis anos, estivemos em uma curva de aprendizado íngreme". Ele também disse aos membros do Congresso que os Estados Unidos dependem muito da ajuda contratada, testemunhando que "a terceirização da gestão para empreiteiros deve ser limitada porque complica as linhas de autoridade em operações de reconstrução de contingência". Algo com o qual o tenente-general aposentado Richard Sanchez sem dúvida concordaria. Sanchez, que liderou a operação militar dos EUA nos primeiros dias da guerra do Iraque, lançou uma campanha de informação destinada a trazer mais responsabilidade para o debate. Ele até convocou uma comissão da verdade para investigar as políticas relativas ao interrogatório de detidos. Adivinha. Os empreiteiros também estavam envolvidos nesse escândalo. Quanto à Blackwater, o escândalo, ou a suspeita dele, desempenhou um papel significativo em sua recessão. Atormentada por processos e investigações federais, a empresa agora chamada Xe é uma casca do que a Blackwater era há cinco anos. A maioria dos principais executivos da Prince se foi, os orçamentos foram drasticamente reduzidos e a empresa voltou às suas raízes, como um centro de treinamento para policiais e forças especiais. O destino da Blackwater é um sinal de que as coisas estão ruins na indústria? Dificilmente. Como diz Brooks do IPOA, eles vieram para ficar, já era hora de fazermos funcionar. "Acho que a outra conclusão a que as empresas chegaram é que vamos trabalhar com o setor privado. Ninguém quer que os soldados voltem a virar ovos, vigiar portões, esse tipo de coisa." 
A Blackwater, agora Xe, atraiu atenção indesejada nos últimos anos. Embora expulso do Iraque, Xe faz muitos negócios no Afeganistão. Resumindo: os EUA dependem fortemente de empreiteiros militares privados. A questão é quão bem o governo dos EUA administra essa força de apoio. 
