Nota do editor: Ted Epperly, M.D., médico de família em Boise, Idaho, é presidente da Academia Americana de Médicos de Família, que representa mais de 93.000 médicos e estudantes de medicina em todo o país. Ele passou 21 anos no Exército dos EUA, incluindo o serviço como médico de família, chefe da sala de emergência do Mobile Army Surgical Hospital durante a Tempestade no Deserto e Escudo do Deserto e vice-comandante de um centro médico do Exército. Ted Epperly diz que recrutar mais médicos de cuidados primários melhoraria o acesso a cuidados de saúde de qualidade. (CNN) - Clayton Christensen, Jason Hwang e Vineeta Vijayaraghavan estão certos sobre uma coisa em seu comentário da CNN intitulado "Não precisamos de mais médicos". O sistema de saúde da América está falido. Requer uma reforma significativa para que os pacientes tenham acesso a cuidados convenientes, acessíveis e - o mais importante - de alta qualidade que resultem em bons resultados. Mas eles perderam um ponto central. Precisamos de mais médicos de cuidados primários agora e precisaremos ainda mais no futuro, à medida que a geração do baby boom envelhecer. Se os americanos quiserem ver uma reforma significativa do sistema de saúde, eles devem ter um médico de cuidados primários a quem possam recorrer para problemas cotidianos: exames médicos anuais e cuidados preventivos, diagnóstico e tratamento para doenças comuns e diagnóstico e tratamento de condições crônicas complexas, encaminhamento a subespecialistas e coordenação dos cuidados prestados por uma equipa de profissionais. Nosso sistema atual tem uma escassez séria e crescente desses médicos de cuidados primários. Hoje, apenas 30 por cento dos médicos prestam cuidados primários e 70 por cento são subespecializados em um único sistema orgânico ou doença. Precisamos de um sistema no qual os pacientes recebam o tipo certo de cuidado, na hora certa, no lugar certo, pelo tipo certo de provedor. Eles precisam de serviços de saúde que forneçam não apenas horários convenientes para pequenos problemas de saúde, mas também experiência médica que assegure cuidados consistentes e contínuos; diagnósticos precisos dos sintomas; coordenação com farmacêuticos, outros especialistas e profissionais de saúde aliados, como fisioterapeutas; acompanhamento consistente; e conveniência. Tudo a um custo acessível. Várias propostas de reforma da saúde apresentadas pelo presidente Obama e pelo Congresso moveriam a política federal nessa direção. Como? Eles incorporam conveniência, eficiência, continuidade de atendimento e acesso a um sistema que depende da casa médica centrada no paciente - um conceito no qual os médicos coordenam o atendimento com uma equipe de profissionais de saúde, oferecem horário noturno e de fim de semana e usam comunicação eletrônica com pacientes e membros da equipe de saúde. Mas esse conceito não será cumprido a menos que tenhamos uma reforma de saúde que aumente o número de médicos de cuidados primários. No momento, a América tem uma escassez atual e cada vez maior de cuidados médicos primários. Christensen, Hwang e Vijayaraghavan afirmam que aumentar o número de médicos também leva a "maior intensidade de atendimento, mas não a melhores resultados de saúde". Mas seu argumento deixa de fora uma grande ressalva. Embora um número maior de subespecialistas aumente a intensidade, o número e o custo dos serviços, a pesquisa de Barbara Starfield, da Bloomberg School of Public Health da Universidade Johns Hopkins, demonstra consistentemente que o oposto ocorre em comunidades com mais médicos de cuidados primários, principalmente médicos de família. Starfield conclui que um aumento de um médico de cuidados primários por 10.000 habitantes resultou em uma redução de 34,6 mortes por 100.000 habitantes no nível estadual. Katherine Baicker, professora de economia da saúde na Harvard School of Public Health, e Amitabh Chandra na Harvard Kennedy School of Government confirmam essas descobertas. Sua pesquisa mostra que o aumento do número de médicos de cuidados primários resulta em um aumento significativo na qualidade dos cuidados de saúde e uma redução de custos para os pacientes. No entanto, aumentar o número de subespecialistas foi associado a custos mais altos e qualidade inferior. A questão, então, não é o número total de médicos, mas o número de médicos de família e seus colegas de cuidados primários. A demografia, o envelhecimento da população e o consequente aumento da demanda por serviços exigirão um aumento significativo no número desses médicos. Dado o processo de longo prazo necessário para treinar médicos de cuidados primários, continuaremos a lutar com a escassez de médicos de cuidados primários, e essa escassez afetará o acesso dos pacientes aos cuidados. Os médicos de família agora estão trabalhando para preencher algumas dessas lacunas, de acordo com um estudo de 2008 pesquisa da Academia Americana de Médicos de Família. A pesquisa constatou que 42% dos entrevistados oferecem horário de expediente estendido e 29% fornecem acesso aberto ou agendamento no mesmo dia. Além disso, 36% oferecem informações de saúde baseadas na Web, 32% (acima dos 10% há dois anos) prescrevem medicamentos por e-mail e 21% (acima dos 18% há dois anos) oferecem interações por e-mail. Em suma, apesar dos desincentivos financeiros e outras barreiras no sistema atual, os médicos de família estão trabalhando para atender às necessidades de conveniência e acesso dos pacientes. Eles estão melhorando essa conveniência e acesso com a ajuda de enfermeiras e profissionais de enfermagem, que são excelentes fontes de cuidado quando os pacientes têm um conjunto conhecido de condições e diagnósticos passíveis de protocolos de tratamento. Da mesma forma, os ambulatórios podem preencher a lacuna de acesso quando os pacientes têm um problema agudo que requer um tratamento que pode ser definido por um protocolo aceito. No entanto, mesmo essas clínicas contam com um número adequado de médicos de cuidados primários. A maioria dos funcionários da clínica ambulatorial percebe que a conveniência não deve superar a qualidade ou a continuidade, e a maioria encaminhará os pacientes a um médico de cuidados primários para acompanhamento e cuidados contínuos. Novamente, sem um número adequado de médicos de cuidados primários, esses pacientes terão acesso apenas parcial aos cuidados de que precisam. Os médicos de família e outros prestadores de cuidados primários são parte da solução, não parte do problema. É importante neste momento crítico de reestruturação do sistema de saúde entender claramente o que estamos tentando realizar. O que estamos construindo é um sistema de saúde acessível e de alta qualidade que aumenta a satisfação do paciente e os resultados dos cuidados de saúde enquanto reduzimos os custos e as disparidades étnicas. Isso é o que um sistema de saúde baseado em atenção primária fornecerá. É por isso que o presidente Obama e o Congresso pretendem reconstruir o sistema de saúde dos EUA em torno da atenção primária. É por isso que precisamos de mais médicos de cuidados primários. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente do Dr. Ted Epperly. 
Dr. Ted Epperly: A América precisa de mais médicos de cuidados primários para expandir o acesso. Ele diz que os estudos mostram que os médicos de cuidados primários melhoram os resultados dos cuidados de saúde. Epperly: Os médicos estão tentando tornar os serviços mais facilmente disponíveis. 
