(CNN) - A jovem sussurrou em um tom abafado. Ela olhou para baixo enquanto falava, apenas olhando para cima de seus olhos redondos escuros de vez em quando. Ela queria contar mais, mas estava com muita vergonha. Ela tinha apenas 9 anos quando, segundo ela, soldados congoleses a estupraram em grupo a caminho da escola. A jovem à direita diz que foi estuprada por soldados congoleses. Ela tinha apenas 9 anos quando isso aconteceu. "Esses dois soldados a prenderam, colocaram um saco em sua cabeça e a puxaram para os arbustos. Ela explica como 'eles me pegaram'", diz Sherrlyn Borkgren, que passou um mês na República Democrática do Congo no final do ano passado. . Borkgren, fotógrafo de casamento e jornalista freelancer, viajou para a região devastada pela guerra no leste do Congo depois de receber o ShootQ Grant, um prêmio de US$ 10.000 para libertar fotógrafos da vida cotidiana para realizar um projeto que aumenta a conscientização sobre uma importante questão global. Borkgren faz uma pausa quando ela fala em conhecer a garota. "Ela estava obviamente muito traumatizada ao repetir isso em voz alta, e não acho que ela tenha repetido isso para ninguém." A jovem mentiu para ela sobre sua idade quando se falaram pela primeira vez. "Ela disse que tinha 15 anos quando foi estuprada", diz Borkgren. “Achei que ela provavelmente queria dizer que tinha 15 anos porque é mais aceitável do que dizer 'Eu tinha 9 anos quando me estupraram'. "As Nações Unidas estimam que 200.000 mulheres e meninas foram estupradas no Congo nos últimos 12 anos, quando a guerra estourou com Ruanda e Uganda apoiando rebeldes congoleses que buscam derrubar o então presidente do Congo, Laurent Kabila. O estupro se tornou uma arma de guerra, dizem grupos de ajuda. "É um dos piores lugares do mundo para ser mulher ou menina", diz Anneke Van Woudenberg, pesquisadora sênior da Human Rights Watch que passou os últimos 10 anos focando no Congo. "São frequentemente soldados e combatentes que visam deliberadamente mulheres e as estupram como uma estratégia de guerra, seja para punir uma comunidade, para aterrorizar uma comunidade ou para humilhá-la." Na maioria das vezes, as mulheres são estupradas por pelo menos dois agressores. "Às vezes, isso é feito na frente da família, na frente das crianças", diz Van Woudenberg. Ela suspira: "O que leva os homens a estuprar - gostaria de ter uma resposta para isso." Diante desse cenário, a secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton, uma das vozes mais fortes do mundo pelos direitos das mulheres, viajou para o Congo como parte de sua rápida viagem à África. Assista Clinton detalhar as expectativas para a África ». Clinton chegou a Goma, no leste do Congo, na terça-feira, onde se encontrará com vítimas de estupro durante sua visita. "Espero que aqui no [Congo] haja um esforço conjunto para exigir justiça para as mulheres que são violentamente atacadas e para garantir que seus agressores sejam punidos", disse Clinton na segunda-feira após uma visita a um hospital de Kinshasa. Grupos de direitos humanos estão ansiosos para ver se Clinton pressiona Joseph Kabila, presidente da República Democrática do Congo e filho de Laurent Kabila, a fazer mais para prosseguir com as acusações contra os principais comandantes do exército acusados ​​de estupro. "Soldados cometeram estupros coletivos, estupros que resultaram em ferimentos e morte, e sequestros de meninas e mulheres", diz um relatório divulgado no mês passado pela Human Rights Watch. "Seus crimes são violações graves do direito humanitário internacional. Comandantes falharam frequentemente em impedir a violência sexual e podem ser culpados de crimes de guerra ou crimes contra a humanidade como consequência." Van Woudenberg diz que a punição, infelizmente, é muito rara para crimes sexuais. "Se você estupra, você sai impune", diz ela. Segundo as Nações Unidas, houve 15.996 novos casos de violência sexual registrados em todo o Congo em 2008. Quase dois em cada três estupros foram cometidos contra crianças, a maioria adolescentes, diz o relatório da Human Rights Watch. Um insignificante 27 soldados foram condenados em tribunais militares no ano passado. Sob o atual sistema judicial, os militares lidam com acusações de estupro contra seus soldados - algo que grupos de ajuda dizem que deve ser mudado para uma responsabilização real. Desde janeiro deste ano, organizações humanitárias dizem que houve uma onda de violência contra civis como resultado das operações congolesas contra rebeldes ruandeses hutus, alguns dos quais teriam participado do genocídio ruandês de 1994. Os combates deixaram mais de 1,8 milhão de pessoas deslocadas na região volátil, de acordo com o Alto Comissariado da ONU para Refugiados. Grupos de ajuda começaram a observar um aumento nos estupros de homens este ano, embora mulheres e meninas continuem sendo os principais alvos. "A brutalidade aumentou em um h escala enorme", diz Van Woudenberg. Ela diz que entrevistou uma garota de 15 anos que foi mantida em um buraco por cinco meses e estuprada quase todos os dias. Ela tinha saído para fazer compras quando os soldados se aproximaram. "Eles me pediram para tirar minhas roupas, e eu fiz. Não havia muito que eu pudesse fazer”, a garota disse a ela. “Eles me levaram para o mato. Fiquei cinco meses com essas pessoas e, quando voltei, estava grávida de cinco meses." Van Woudenberg acrescenta: "Puxa, a brutalidade contra mulheres e meninas é inimaginável." O Congo tomou algumas medidas para tentar conter a violência sexual. Em 2006, seu parlamento aprovou uma lei que criminaliza o estupro, com penas variando de cinco a 20 anos. As penas são dobradas em certas circunstâncias, incluindo estupro coletivo e se o perpetrador for um funcionário público. A esposa de Kabila, Olive Lemba Kabila, lançou uma campanha pública contra os estupros de mulheres e meninas do país. Em maio, as Nações Unidas entregaram os nomes de cinco altos oficiais militares acusados ​​de estupro, dois dos quais estão detidos na capital Kinshasa e os outros três devem se apresentar às autoridades sob observação. "Espera-se que um julgamento possa acontecer em breve", disse o porta-voz da ONU, Yves Sorokobi. "É certamente um grande desenvolvimento... É importante. É significativo." Ainda mais deve ser feito, dizem grupos de ajuda, começando com o estabelecimento de um tribunal especial composto por juízes e promotores congoleses e internacionais para investigar acusações de estupro. Borkgren, a fotógrafa de Eugene, Oregon, diz que foi para o Congo depois de ter um sonho em que duas mulheres gritavam para ela "vir aqui". Ela ganhou a bolsa e viajou para lá por quatro semanas, a partir de novembro do ano passado. Ela pegou carona pelo país, algo que ela agora admite ter sido "um pouco estúpido". Ela diz que uma vez ficou cara a cara com soldados quando estava fazendo compras sozinha em um mercado. Um dos homens disse que queria "levar-me para seu acampamento". Ela ainda não consegue se livrar dos olhares das mulheres locais que estavam lá. "Isso foi interessante", diz ela. "Quando os soldados estavam me assediando, as mulheres pareciam envergonhadas dos soldados. E quando me viram dizer: 'Não, vá embora', as mulheres olharam para mim bastante surpresas." Eventualmente, ela encontrou a garota que tocou seu coração - "a grande, grande criança". Borkgren falou pela primeira vez com seu pai, que inicialmente relutou em apresentá-la à filha. Ele explicou que a família havia procurado as autoridades, apenas para ser ignorada. Borkgren diz que quando ela conheceu a garota, eles se deram bem instantaneamente. Às vezes, a criança não sabia como descrever o que aconteceu. “Ela dizia: 'Não entendo o que é e não sei que palavras usar.' " "Apenas tocou meu coração pensar que aqui está essa garotinha que nem tem palavras para descrever o que aconteceu com ela, e tem que viver sua vida tendo essa violência colocada sobre ela. Apenas essa violência impensada que ela fez não merece ou pede. É tão desumano." Suas imagens capturam um vislumbre desse mundo, de selvageria e inocência perdida. Os soldados e rebeldes responsáveis ​​pelos estupros, diz ela, são pessoas equivocadas que precisam de ajuda. Apanhados no meio estão os inocentes: mulheres, meninas e pais que lutam para obter justiça. 
ONU: 200.000 mulheres e meninas estupradas na República Democrática do Congo nos últimos 12 anos. A fotógrafa Sherrlyn Borkgren conheceu uma garota que detalhou ter sido estuprada por soldados. "Dois soldados a prenderam, colocaram um saco em sua cabeça e a puxaram para o mato" Trabalhador humanitário: Congo "é um dos piores lugares do mundo para ser mulher ou menina" 
