(CNN) - Se um e-mail aparecesse em sua caixa de entrada prometendo uma casa por $ 100, você esperaria vê-lo enviado por um cara na Nigéria pedindo que você primeiro enviasse vários milhares de dólares para ele. Zeb Smith está deitado no gramado da frente e passa uma tarde tranquila com seus vizinhos. Mas esse sonho do mercado imobiliário deprimido é real. E Detroit, Michigan, o artista Jon Brumit e sua esposa, Sarah, estão vivendo isso. O casal nunca contou com uma casa própria. "Não é que tenhamos um pouco de dinheiro", disse Jon Brumit, rindo. "Estou dizendo que não temos dinheiro." Mas o casal começou a pensar em um ninho permanente quando seus amigos Mitch Cope e Gina Reichert, também artistas, começaram a aproveitar as execuções hipotecárias na cidade, onde o preço médio das casas caiu para US$ 11.533 em abril, de acordo com a Associação de Corretores de Imóveis de Detroit. . Arrastando para baixo a média estão as casas há muito abandonadas ou hipotecadas que estão sendo vendidas por centavos de dólar. Detroit já tinha as casas de menor valor de mercado em Michigan antes das últimas rodadas de perdas de empregos na GM e em outros grandes empregadores, dizem analistas de mercado. "Esses artistas estão fazendo uma coisa boa; eles estão pelo menos ajudando a estabilizar bairros que estariam quase perdidos", disse Mike Shedlock, um consultor de investimentos que escreve frequentemente em blogs sobre a economia de Detroit. Por menos de alguns milhares de dólares, Cope e Reichert compraram um bangalô em ruínas em um bairro do norte de Detroit chamado "BanglaTown", por sua inesperada mistura de bangladeshianos, afro-americanos, poloneses e ucranianos e o ocasional personagem obscuro. Sucateiros haviam limpado a casa até os ossos. O cobre havia sido roubado; a fiação elétrica foi arrancada. Mas não importa. Aqui estava uma chance para Cope e Reichert, que administram uma popular loja de arte em Detroit, reabilitar a casa de tijolos da década de 1920 em um bastião de economia de energia, com painéis solares, luzes LED, madeira reciclada e janelas isoladas de alta qualidade. Eles estão instalando um sistema de segurança que exemplifica a eficiência elegante com janelas à prova de furacões e portas de aço substituindo as grades contra roubo. Eles também estão experimentando o funcionamento do ar-condicionado com bateria de carro. O projeto ficou conhecido como Power House. Cope e Reichert queriam criar um local central para alimentar as casas próximas e, por sua vez, reviver o senso de comunidade de um bairro. O truque era fazer com que seus amigos não apenas aplaudissem o conceito, mas também investissem nele, mudando-se para a casa ao lado. "Foi muito mais fácil do que pensávamos", disse Cope. "Dissemos a todos que Detroit é uma cidade interessante para se trabalhar como artista, e o bairro é diversificado. Mas, na verdade, tudo se resumia a dinheiro." "Eu continuei dizendo a Mitch: 'Uau, esses são negócios incríveis, ridiculamente bons, mas se você encontrar algo menos, me avise", disse Brumit. "Tipo, se algo aparecer por quase nada, legal." Algumas semanas depois, Cope enviou um e-mail a Brumit com a foto de uma casa abandonada em seu quarteirão. Suas janelas foram fechadas com tábuas e madeira compensada foi pregada na porta da frente. O enorme buraco no telhado foi cortesia do corpo de bombeiros. Um vizinho disse que a casa foi incendiada duas vezes. Preço: $ 100. Brumit ligou para um corretor de imóveis do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano, que confirmou que os lances para a propriedade hipotecada começavam em $ 95 para a propriedade e $ 5 para a casa. Não havia impostos atrasados ​​- ninguém parecia ter certeza de quem era o dono da casa, ela estava vazia há muito tempo, disse Brumit. Cope, também projetista e construtor, e um inspetor fizeram uma inspeção. "A inspeção foi boa e Mitch me disse que a fundação era boa", disse Brumit. "Ele apenas disse: 'Se você não se importasse em raspar um pouco de tinta descascada, fazer alguns tratamentos de superfície, instalar novos utilitários, janelas e consertar o telhado... isso poderia ser muito interessante.'" Agora, quando ele não está transportando cargas de escombros ou derrubando paredes para criar um espaço de estúdio único e aberto, Brumit está procurando uma fornalha no Craigslist. Em troca de projetar o site de negócios de um reciclador de celeiro local, ele está obtendo materiais para transformar aquele buraco em seu telhado em uma clarabóia. "Eu vi isso como um projeto", disse o artista. "Eu sou um construtor. Eu construo skates desde os 12 anos." Skates são uma coisa. Reconstruir casas onde o encanamento foi arrancado ou os armários destruídos em um ataque por um proprietário de casa hipotecado chateado é outra. As autoridades habitacionais de Michigan reconhecem que há pouco incentivo para pessoas que não são tão habilidosas quanto Brumit. Em duas semanas, o estado começará a oferecer g $ 25.000 para quem comprar uma casa, desde que pague 1% do custo total e viva nela. Proprietários ou especuladores não são elegíveis. Parte de uma doação de US$ 263 milhões dada a Michigan e outros estados sob a Lei de Recuperação Econômica e Habitação de 2008, os fundos destinam-se a ajudar os compradores a regularizar propriedades degradadas, de acordo com Mary Townley, diretora da Autoridade de Desenvolvimento Habitacional do Estado de Michigan. Ela e outras autoridades habitacionais com quem a CNN falou disseram que a economia de Michigan tem alguns problemas extremamente frustrantes. Um relatório do think tank sem fins lucrativos Brookings Institution disse que Detroit teve a economia de pior desempenho entre as 100 cidades dos EUA analisadas - pontuando o pior em desemprego e salários médios, as maiores taxas de execução hipotecária e as casas com menor valor de mercado. Os artistas de BanglaTown têm o cuidado de dizer que não querem mudar uma cidade. Seu objetivo é simplesmente melhorar um bairro, uma casa de cada vez. Novos vizinhos, a fotógrafa freelancer Corine Vermeulen-Smith e seu marido Zeb Smith, um designer, estão sempre visitando www.freecycle.com, onde uma pia de cozinha de aço inoxidável pode ser comprada por US$ 65. Os Smiths compraram sua casa de 660 pés quadrados por $ 549,99 de Cope e Reichert, que originalmente comprou a casa hipotecada por $ 500. "Conhecíamos a propriedade, sabíamos que ela estava vazia há pelo menos um ano e havia sido destruída", disse Vermeulen-Smith. "Mas queríamos ter uma casa própria." Todo o cobre em sua "microcasa" foi arrancado, assim como todas as tomadas elétricas, disse Vermeulen-Smith. O lixo teve que ser transportado em várias cargas. “Você tem que superar aquele medo de que a casa tenha aquela história, de ser vítima de um crime ou algo assim”, disse ela. "O crime está em toda parte. Meu marido e eu moramos na cidade há muito tempo; sabemos que as pessoas cuidam umas das outras aqui. Não temos esse tipo de medo." Com cuidado para não atrair ladrões novamente, os Smiths substituíram o cobre por plástico. Eles estão pensando em tirar a casa completamente da rede instalando uma mini turbina eólica, mas por enquanto estão felizes em colocar o básico. Uma banheira da Habitat for Humanity custou US$ 100. E Zeb Smith, que trabalha no Museu de Arte Contemporânea de Detroit, traz para casa madeira que o museu jogaria fora quando as instalações fechassem. "Para nós, é muito emocionante acreditar que podemos reinventar totalmente um espaço", disse ela, "e provar que ter uma casa não é ter dinheiro". 
Artistas de Detroit compram uma casa destruída e abandonada por US$ 100, consertam. Outros artistas compraram casas baratas no mesmo bairro. A Power House foi a primeira casa, destinada a alimentar as outras casas próximas. 
