MOSCOU, Rússia (CNN) - Ao levantar minhas mãos em direção ao teto e apontá-las para minha cabeça, tive que me perguntar: como o escritor russo do século 19 Nikolai Gogol se sentiria se soubesse que um bando de estrangeiros estava dançando o YMCA em uma boate com o nome dele? A icônica Catedral de São Basílio na Praça Vermelha ganha uma aparência mais brilhante e colorida à noite. O homem Gogol é considerado o pai do realismo russo moderno, com obras como "Dead Souls". Gogol, o café-clube, é considerado um ponto de encontro favorito para russos e expatriados, perfeito para refeições, café, coquetéis de frutas e música até que todos saiam por volta das 2h30, quando as casas noturnas "reais" de Moscou esquentam. Desde que a União Soviética caiu em 1991, a capital da Rússia progrediu de várias maneiras, libertando-se de velhas estruturas sociais enquanto lutava para manter sua herança cultural. A cidade preservou muito de sua beleza antiga, ostentando monumentos como a Catedral de São Basílio e paisagens deslumbrantes como o Parque Tsaritsino. Ao mesmo tempo, há cibercafés e livrarias 24 horas, e seria difícil encontrar alguém que não carregasse um telefone celular. Mas, como um americano estudando no exterior na Universidade Estadual de Moscou, às vezes me sentia perplexo nesta imensa metrópole moderna que ainda torna inconvenientes certas conveniências familiares. Em Moscou, os quiosques para adicionar dinheiro ao celular parecem muito mais comuns do que os caixas eletrônicos. Mesmo bons restaurantes com refeições mínimas de $ 40 - por exemplo, o melhor estrogonofe de carne e bolinhos de queijo fritos da sua vida - aceitam apenas dinheiro, sem cartões. Depois de duas semanas, nunca descobri onde comprar um cortador de unhas - mas vi o corpo de Vladimir Lenin, perfeitamente preservado desde 1924. Veja mais fotos de Moscou » . Na universidade, tive que apresentar um cartão de identificação especial para um grupo de guardas na entrada, um passe de dormitório para outra equipe e, em seguida, enfrentar uma terceira camada de segurança baseada no corredor antes de chegar ao meu quarto. Eu também precisava de aprovação por escrito do "administrador" do meu andar para tirar a bagagem do prédio. Então, há dinheiro. Moscou, ou "Moskva" em russo, detém a distinção de cidade mais cara do mundo, de acordo com a Pesquisa Mundial de Custo de Vida de 2008 da Mercer. Esteja preparado para taxas do seu banco e do banco russo sempre que usar um caixa eletrônico. Tente ficar longe de restaurantes turísticos para as refeições e faça suas compras de souvenirs no Mercado Izmailovsky (Metro: Parque Izmailovsky) em vez de nas lojas. Todos os expatriados que encontrei ecoaram o sentimento de que Moscou é uma cidade de estresse constante. Talvez seja por isso que sempre amarei mais a Moscou que experimentei à noite. Os monumentos que parecem levemente impressionantes durante o dia de repente ganham vida com a luz contra o céu de ônix. Você pode olhar para Sparrow Hills e ver o infinito horizonte brilhante, ou se estabelecer em algum lugar como Gogol (Metro: Tverskaya) para bebidas enriquecidas com vodca e música de todo o mundo. E, desde que você saiba "Mozhna?" ("Posso?") e "Spasiba" ("Obrigado)", importa menos que poucas pessoas falem um inglês substancial. Café Bilingua (Metro: Chistye Prudy) é outro lugar aconchegante para se misturar com moradores e expatriados por horas a fio - você pode tomar seu café na pequena livraria de dois andares ou levá-lo até a seção de restaurantes e apresentações . Outro bar de que gostei é o Etage (Metro: Pushkinskaya), logo na saída da Praça Pushkin, perto de uma grande escultura de flores iluminada por neon (como o grande poeta se sentiria sobre isso?). Boates dedicadas a pistas de dança com muita gente para se mover só abrem bem depois da meia-noite. Propaganda (Metro: Lubyanka), convenientemente localizado perto da sede da KGB, toca todos os tipos de música para dançar - vá em uma noite de quinta-feira para uma experiência menos lotada. Depois, há o The Real McCoy (Metro: Barrikadnaya), tão cheio de gente que apenas atravessar a sala para ficar na fila do banheiro requer corpos esbarrando no ritmo. No começo, nem conseguimos entrar porque o segurança balançou a cabeça para meu amigo suíço. Mas, como sempre, é tudo sobre quem você conhece - o amigo espanhol do meu amigo espanhol tinha status VIP, então fomos como sua comitiva para um restaurante sofisticado nos fundos. Parte das minhas aventuras noturnas em Moscou incluía andar de trem noturno. Para minha viagem de São Petersburgo a Moscou, fui informado em todas as bilheterias que havia apenas assentos disponíveis. Mas ao embarcar à meia-noite, perguntei a um tripulante se poderia ter uma cama. Cinco minutos e $ 80 depois, o homem carnudo que também k meu ingresso me trancou em um espaço menor que o tamanho de um armário com ele. Eu me preparei para arranhar a porta com minhas unhas não aparadas e gritar. "Perto", disse ele. Em seguida, ele o destrancou para demonstrar "aberto". Ele saiu, acenou para mim e disse: "Nos vemos em Moskva". Suspirei e adormeci no colchão infantil. Entre a infinidade de regras tácitas de Moscou: Não fale nos elevadores ou corredores do seu dormitório estudantil. Acostumado com o silêncio, uma noite me surpreendi ao ouvir o som glorioso de um noturno de Frédéric Chopin vindo de trás da mesa de um segurança. "Mozhna?" Eu perguntei, apontando para a porta que sua cadeira bloqueava. Ele apenas deu de ombros, então eu silenciosamente me abaixei atrás dele e puxei a maçaneta. Eis um salão de baile secreto de dois andares com mesas e cadeiras e um piano vertical no canto, e um estudante russo que abruptamente levantou as mãos das teclas do piano quando me sentei. Nós nos revezamos tocando (assim, minha canção de amor fracassada "Sad Panda" estreou em um novo continente) e, em um inglês quebrado, mas apaixonado, ele me disse como gostaria de soar como o pianista russo-americano Vladimir Horowitz, e disse ele costuma vir com o amigo para brincar por volta das 21h. Como se fosse o fim de um grande romance russo, nunca mais ouvi música naquele corredor. 
O corpo preservado de Vladimir Lenin está em exibição na Praça Vermelha de Moscou. Moscou foi eleita a cidade mais cara do mundo. O Mercado Izmailovsky tem as melhores compras de souvenirs a preços razoáveis. iReport.com: Mostre-nos seus instantâneos de viagem. 
