(CNN) - Enquanto os candidatos presidenciais democratas e republicanos vasculham o país em busca de votos durante a campanha de 2008, eles inevitavelmente cortejam a comunidade hispânica, um grupo de eleitores que cresce rapidamente em número e diversidade. Alguns candidatos presidenciais democratas posam para um debate patrocinado pela Univision. O debate republicano foi adiado depois que apenas um candidato concordou em comparecer, um desenvolvimento que incomodou alguns líderes partidários. O voto hispânico não é nem homogêneo nem leal a um partido. Embora o atual momento político pareça favorecer o Partido Democrata, especialistas dizem que a afinidade não deve ser dada como certa. A comunidade hispânica é o grupo minoritário que mais cresce nos Estados Unidos, de acordo com o censo dos EUA. Mas sua porcentagem do eleitorado é menor do que seus números como um todo por causa das taxas mais baixas de cidadania, menor participação do eleitor e um grupo demográfico jovem. Das mais de 44 milhões de pessoas de origem hispânica do país, cerca de um terço é jovem demais para votar. Mas tudo isso está mudando. Antes das eleições de meio de mandato em 2006, o Pew Hispanic Center, um think-tank com sede em Washington, estimou que mais de 17 milhões de hispânicos seriam elegíveis para votar naquela eleição. O número representou um aumento de 7% em relação a 2004. A parcela hispânica do eleitorado dos EUA aumentou de 8,2% para 8,6% durante o mesmo período, estimou o Pew. Esse percentual pode crescer ainda mais até 2008 como resultado de campanhas de cidadania, campanhas de votação e o crescimento natural da comunidade. A Univision, a gigante da transmissão em língua espanhola, colocou seu peso considerável em uma campanha de cidadania este ano. "Sentimos que capacitar nosso público é bom para os hispânicos e para o país", disse o presidente da Univision, Ray Rodriguez, ao Wall Street Journal em maio de 2007, acrescentando que era "um esforço totalmente apartidário". Organizações como a Associação Nacional de Oficiais Latinos Eleitos e Nomeados, ou NALEO, também estão mobilizando o voto. "Nós lideramos uma campanha massiva de naturalização e perto de, eu acho, um milhão de pedidos foram apresentados neste ano fiscal", disse o diretor executivo da NALEO, Arturo Vargas. A mudança no eleitorado pode desempenhar um papel significativo em possíveis estados indecisos como Arizona, Nevada, Novo México, Colorado e Flórida durante a eleição de 2008. Há uma razão pela qual o Partido Democrata decidiu realizar sua convenção presidencial em Denver, dizem os especialistas. "Eu não acho que as pessoas realmente registraram o quão influente o voto latino pode ser em algumas dessas primárias estaduais", disse Vargas. O voto hispânico tem sido historicamente alinhado com o Partido Democrata, uma aliança estabelecida durante os governos dos presidentes Franklin Roosevelt e John F. Kennedy, disse Harry Pachon, do Tomas Rivera Policy Institute. Esse alinhamento político foi consolidado ainda mais quando a Proposição 187 - projetada para negar assistência médica, educação e benefícios sociais a imigrantes ilegais - foi pressionada pelos republicanos e aprovada na Califórnia em 1994. Mas o Partido Republicano, com a intenção de ganhar mais eleitores hispânicos, fez incursões durante as primeiras partes desta década, culminando na campanha presidencial de 2004 do presidente Bush. As pesquisas de boca de urna mostraram que ele tinha de 40% a 44% dos votos hispânicos, de acordo com o Pew Hispanic Center. "Há muitas questões que os latinos concordam com a filosofia republicana", disse Pachon, apontando para as posições do Partido Republicano sobre empreendedorismo, políticas fiscais, seu apelo aos evangélicos hispânicos e suas políticas em relação a Cuba. Mas o acalorado debate sobre a imigração, quando muitos republicanos do Congresso discordaram do presidente Bush sobre conceder um caminho para a cidadania para muitos imigrantes ilegais, pode corroer esses ganhos. "Os republicanos estão realmente presos entre a cruz e a espada", disse Pachon. Eles devem equilibrar os interesses de um segmento de seu eleitorado que é muito anti-imigrante com os interesses de um "eleitor latino rico e de classe média, que teoricamente pode ser alcançado pelos princípios do Partido Republicano", disse ele. Não é de admirar, então, que entre os candidatos presidenciais republicanos, apenas o senador do Arizona, John McCain, concordou em comparecer a um debate da Univision agendado para meados de setembro. O debate não aconteceu. Todos, exceto um dos candidatos democratas, compareceram ao debate. Alguns líderes republicanos disseram na semana passada que não participar de tais debates poderia prejudicar a posição do partido com grupos minoritários para a eleição de 2008 e ser além. "O que vamos fazer - nos encontrar em um clube de campo nos subúrbios um dia?" O ex-congressista e candidato a vice-presidente do Partido Republicano, Jack Kemp, disse ao The Washington Post. "Se vamos ser competitivos com as pessoas de cor, temos que pedir o voto delas." "Este [ambiente político] dá aos democratas uma enorme vantagem", disse Adam J. Segal, que dirige o Hispanic Voter Project na Johns Hopkins University, em um e-mail. Ele também dirige o 2050 Group, uma empresa multicultural de relações públicas com sede em Washington. "É provável que atraiam muito mais votos hispânicos do que em 2004 e ganhariam uma vantagem de pelo menos meio milhão de votos" em um dos cenários mais conservadores de seu grupo, disse Segal. Mas a comunidade hispânica é diversa e os interesses de votação não são homogêneos, o que põe em risco tais previsões. Imigrantes hispânicos são originários de mais de uma dúzia de países diferentes, chegaram aos EUA por meio de inúmeras ondas de imigração e têm diferentes percepções de identidade comunitária, disse Segal. Por exemplo, um cubano-americano pode votar nos republicanos por causa das políticas de longa data do Partido Republicano em relação a Cuba, enquanto um eleitor porto-riquenho na cidade de Nova York ou um eleitor em um estado fronteiriço pode ser movido por motivos diferentes. A cultura de um estado também pode afetar o comportamento do eleitor hispânico. Um eleitor no Texas pode ser mais conservador, enquanto um eleitor com antecedentes semelhantes na Califórnia pode ser mais liberal, disse Pachon. Também pode haver clivagens geracionais, disse Pachon. Um estudo que ele conduziu com um colega sobre o impacto da religião no voto latino revelou diferenças entre hispânicos de primeira, segunda e terceira geração. A primeira e terceira gerações disseram que a religião era mais importante para eles quando comparadas à segunda geração. Além disso, apesar do furor sobre a imigração, essa questão pode não ser a mais importante para os eleitores hispânicos, disse Vargas da NALEO. "Se a eleição fosse hoje, acho que a imigração seria um fator significativo, mas estamos a mais de um ano da eleição", disse ele. Com base em uma série de reuniões municipais realizadas em 2004 e conversas ao longo deste ano, Vargas disse que a educação, a guerra do Iraque, a economia e os cuidados de saúde podem ter precedência sobre a imigração. "Precisamos distinguir as questões que importam para a comunidade latina versus as questões que importam para os eleitores latinos", disse ele. "Esses não são os mesmos." E-mail para um amigo . 
Observadores políticos: eleitores hispânicos tão diversos quanto uma comunidade mais ampla. Esforços de base em andamento para aumentar a cidadania hispânica. O voto hispânico pode desempenhar um papel significativo nos estados indecisos de 2008 . 
