(OPRAH.com) -- Alguns conhecem Emmitt Smith como o maior lançador de todos os tempos da National Football League. Outros o reconhecem como tricampeão do Super Bowl ou vencedor do Dancing with the Stars. Mas você realmente sabe quem é Emmitt? Até traçar sua genealogia para o reality show da NBC "Quem você pensa que é?", Emmitt diz que nem sabia a resposta para essa pergunta. Para saber mais sobre si mesmo e os membros da família que abriram caminho para o seu sucesso, este homenageado seguiu suas raízes até Burnt Corn, Alabama, a cidade onde sua bisavó nasceu. "Eu me sinto como um detetive em uma caçada tentando encontrar pistas", diz ele. Em Burnt Corn, Emmitt entrou em uma loja de conveniência e perguntou a um balconista se ele conhecia dois de seus parentes, Bill e Victoria Watson. Coincidentemente, Joe, o balconista, era primo de segundo grau de Emmitt. Oprah.com: Como desenterrar sua própria história familiar. Emmitt logo soube que sua tataravó, Victoria, tinha um nome de solteira incomum - Puryear. A genealogista Marjorie Sholes disse a Emmitt que "Puryear" provavelmente era o nome de um proprietário de escravos. "Os afro-americanos, no final da Guerra Civil, às vezes escolhiam os nomes de seu último proprietário de escravos", diz ela. O próximo passo? Emmitt foi em busca dos nomes dos pais de Victoria. Em um antigo livro, Marjorie encontrou um homem chamado Prince Puryear, descrito com a letra "m", que significava mulato. "Especificamente, raça negra/branca", diz ela. Oprah.com: Chris Rock revela suas raízes genéticas. Eles também descobriram que a mãe de Prince era uma mulher chamada Mariah. "Agora, eu sei que Prince era mestiço e nasceu na escravidão", diz Emmitt. "Se Mariah fosse a mãe dele, ela poderia ser o elo entre o lado negro e o lado branco da minha família?" Para explorar essa teoria, Emmitt viajou para Mecklenburg, Virgínia, para aprender mais sobre um notório comerciante de escravos que foi dono de Mariah em algum momento da história. O nome do homem era Alexander Puryear. O historiador da Virgínia, John Caknipe, disse que Samuel Puryear, o pai de Alexander, pode ser o elo com Mariah. Para ter certeza, John selecionou um livro de escrituras antigas de uma estante. O número no livro era 22 - o mesmo número que Emmitt usou no campo de futebol por 15 anos. "Eu uso a camisa número 22 desde a faculdade", diz ele. "Talvez seja o meu destino, e sempre acreditei que era filho do destino, mas, nossa, isso é... está me deixando um pouco nervoso." Emmitt diz que a história da família que ele desenterrou no livro 22 o abalou profundamente. John o ajudou a encontrar uma escritura de propriedade afirmando que Mariah foi transferida de Samuel para seu filho, Alexander. "Samuel provavelmente a criou", diz John. "Então, quando ela cresceu o suficiente, ele a deu a seu filho. ... Eles criaram e criaram cavalos e criaram e criaram escravos." "Em outras palavras, os cavalos eram mais importantes do que quaisquer escravos que já tiveram", diz Emmitt. "Eles trataram meu povo como animais... mas pior que animais." A escritura afirmava que Mariah foi transmitida junto com um freio de cavalo e uma sela. "Ela era uma mulher tão jovem", diz Emmitt. "Tenho uma filha de 13 anos agora e uma filha de 10 anos agora. Não poderia imaginá-los sendo transmitidos pela escravidão dessa maneira." O professor Steven Deyle, historiador do comércio doméstico de escravos, diz que é seguro assumir que Samuel era, de fato, o pai de Mariah. "Alexander estava envolvido neste tráfico horrível, horrível e por que ele não vendeu Mariah é porque ele reconheceu Mariah como sua irmã", diz Steven. Depois de descobrir os horrores que sua família suportou, Emmitt diz que está ainda mais grato pelo poder do progresso. "Agradeço a Deus pelas pessoas que defenderam a igualdade para todos nós", diz ele. Emmitt diz que sentiu o verdadeiro poder de seu novo conhecimento enquanto estava sentado na varanda de uma antiga senzala em Clayborn, Alabama. "Aquela casa em Clayborn foi onde comecei a juntar as coisas", diz ele. "E ali mesmo, eu senti que meus ancestrais estavam clamando por mim porque eles estavam perdidos por tantos anos, e aqui, seu tataraneto está indo em uma jornada para encontrar quem eles eram." Enquanto Emmitt estava sentado na varanda, começou a chover. "Estava vindo para mim de uma só vez, e foi incrível", diz ele. "Muitas vezes, as pessoas querem um encerramento e eu senti que meus pais não tinham encerrado. Naquela época, quando encontrei essa informação, senti que eles estavam gritando: 'Temos um encerramento agora'." livros de registro empoeirados, Emmitt deu o próximo passo em sua jornada genealógica e teve um D teste NA. Os resultados mostraram que ele é 81% africano, 12% europeu e 7% asiático, o que provavelmente é ascendência nativa americana. A jornada de Emmitt chegou ao fim, mas ele encoraja qualquer um curioso sobre suas raízes a seguir seus passos. "Você deve ir fazer isso sozinho", diz ele. "É extremamente importante. É crítico. Isso ajudará a moldar sua visão em termos de como você seguirá em frente. Também o ajudará a apreciar seu passado." Oprah.com: Lisa Kudrow resolve um mistério familiar. Do programa de Oprah Winfrey © 2010 . Assine a O, The Oprah Magazine com até 75% de desconto no preço da banca. Isso é como obter 18 edições GRÁTIS. Inscreva-se agora! TM & © 2010 Harpo Productions, Inc. Todos os direitos reservados. 
O astro da NFL, Emmett Smith, sentiu-se como um detetive enquanto caçava a história de sua família. Ele descobriu que sua tataravó, Victoria, tinha um nome de solteira incomum: Puryear. Rastreou sua avó até uma notória família de comércio de escravos com o mesmo nome. Smith sobre seu ancestral: "Eles trataram meu povo como animais... mas pior que animais" 
