SOWETO, África do Sul (CNN) -- É domingo de manhã dentro de uma cavernosa Igreja do Exército de Salvação em Soweto, África do Sul. Os serviços, completos com música africana e tradicional, acabaram de terminar e uma cativante batida de bateria com um distinto som de hip-hop americano está vindo do palco. Laura DiFilippi, 12, se prepara para embarcar no ônibus em Bushwick, Brooklyn, para ir ao aeroporto. O grupo de adolescentes dançando ao redor da bateria está a 8.000 milhas e uma viagem de avião de 18 horas de sua casa em Nova York. Eles são principalmente de Bushwick, Brooklyn - uma comunidade de cerca de 109.000 pessoas a apenas oito quilômetros de Manhattan. Para algumas dessas crianças, é a primeira vez que saem de casa. Não está familiarizado com Bushwick? É principalmente um bairro da classe trabalhadora onde as famílias muitas vezes lutam. Durante anos, foi uma comunidade com um próspero comércio de drogas, escolas com baixo desempenho escolar, pobreza extrema e uma taxa impressionante de gravidez na adolescência. Foi devastada por incêndios e saques durante o verão de 1977 e duramente atingida pela epidemia de crack na década de 1980. Bushwick está se recuperando agora, mas metade das crianças com menos de 18 anos ainda vive abaixo da linha da pobreza. Um quarto dos adultos nunca passa da nona série e mais da metade nunca termina o ensino médio. As crianças nesta viagem à África do Sul são o que educadores e assistentes sociais chamam de "em risco" - em risco de ter filhos na adolescência; correndo o risco de nunca terminar o ensino médio ou realizar seus sonhos; correndo o risco de nunca conhecer o mundo além de sua vizinhança. Trinta dessas crianças, com idades entre 12 e 16 anos, foram emparelhadas com mentores em idade universitária e trazidas para a África do Sul por Malaak Compton-Rock, esposa do comediante Chris Rock. Ela os trouxe como voluntários -- para servir os pobres e os órfãos da AIDS neste país com a maior população infectada pelo HIV no mundo. Assista aos diários em vídeo das crianças da África do Sul » . Compton-Rock conquistou seu próprio nicho ao defender o serviço - retribuir. Ela frequentemente cita sua mentora Marian Wright Edelman, fundadora do Children's Defense Fund: "O serviço é o aluguel que pagamos para viver." A viagem à África do Sul é uma ideia de Compton-Rock - para ampliar os horizontes dos jovens adolescentes e dar-lhes uma perspectiva sobre suas próprias vidas. Assista: As crianças testemunham o efeito devastador da AIDS na África do Sul » . "Acredito que viajando você abre sua vida", disse Compton-Rock a uma multidão reunida para uma coletiva de imprensa na manhã seguinte à chegada do grupo. "Você não pensa localmente, você começa a pensar global e internacionalmente e acho que isso lhe dá uma sensação de confiança." Ela também quer que as crianças saibam, "que nos Estados Unidos da América, mesmo em Bushwick, temos certos serviços que quero que as crianças entendam que precisam aproveitar". Compton-Rock está falando sobre o acesso gratuito à educação pública, alimentação, conhecimento e mobilidade social - coisas indescritíveis para os pobres da África do Sul e particularmente para 1,4 milhão de órfãos da AIDS lá. Um dos mentores desta viagem é Alicia Gerald, de 20 anos. "Eu sei disso por experiência própria", diz Alicia. "O simples fato de alguém estender a mão e dizer 'acredito que você pode ser ótimo' realmente me ajudou a superar essas expectativas." Fotos: Conheça algumas das crianças » . Alicia é de Bedford-Stuyvesant, uma comunidade problemática a poucos quarteirões de Bushwick. É também onde o marido de Compton-Rock cresceu. Compton-Rock exigiu que todas as crianças selecionadas para a viagem assinassem contratos de um ano para se tornarem "embaixadores globais". Como embaixadores, eles são obrigados a contar a seus amigos e vizinhos sobre suas experiências - por meio de textos, blogs, fotografias e discursos. A ideia, explica Compton-Rock, é que se uma criança recebe uma oportunidade única, ela ou ele é "obrigado a abrir um buraco e levar alguém com você". Entre as crianças da missão "Journey for Change" de Compton-Rock está Laura DiFilippi, uma garota quieta que superou muitos desafios em seus 12 anos. Mudanças constantes e instabilidade em sua vida familiar significavam que era difícil encontrar os documentos necessários para viajar. Por um tempo, parecia que ela não conseguiria obter seu passaporte americano. Com a ajuda da assistente de Compton-Rock, Cece Falls, Laura conseguiu a papelada e seu passaporte foi emitido apenas 24 horas antes das crianças embarcarem no ônibus para o aeroporto. Há também Jeremy Baker, de 15 anos, com sorriso largo e corpo leve. Ele está crescendo nos projetos com quatro irmãos e atinge t quadras de basquete todas as manhãs antes do café da manhã durante o verão. O sonho dele? "No último ano, ganhei uma bolsa de estudos para Connecticut, UConn, jogar lá", diz Jeremy. "Então, como depois do meu segundo ano na faculdade, vá para a NBA, seja convocado pelo Detroit." É o sonho de muitos jovens negros, mas um estudo recente sugere que apenas 0,03% dos jovens que jogam bola no último ano do ensino médio chegam à NBA. Outro jovem, que faz mágica com a bateria e também sorri largamente, é Jonathan Severe, de 14 anos. Compton-Rock tira fotos enquanto dança ao ritmo e toca um tambor africano próximo. Ela está balançando a cabeça com alegria e descrença, claramente emocionada com o que vê. Faz menos de 48 horas que o grupo chegou; eles ainda nem começaram a servir, e o jovem já está se abrindo de uma forma que ela nunca esperava. Jonathan disse talvez seis palavras durante sua entrevista para entrar no programa e, apesar das melhores habilidades maternais de Compton-Rock, ele nunca levantou os olhos do chão. Sua avó foi com ele para a entrevista e chutou sua perna por baixo da mesa para fazê-lo falar. Não funcionou. Ele mal falava e quando o fazia, você mal conseguia ouvi-lo. Não foi fácil para Compton-Rock decidir levá-lo para a África. Seu comitê de seleção temia que ele não tivesse as habilidades de comunicação necessárias para ser um embaixador. Dois dias de viagem e Jonathan está efusivo. Eu literalmente tenho que interrompê-lo em entrevistas para conseguir uma palavra. Ver isso, tão cedo, foi uma das emoções desta viagem para mim. Dois dias depois e já posso dizer que essa experiência mudará a vida de todos nós. O que eles aprenderão e descobrirão sobre si mesmos e sobre o mundo? Vou deixá-los dizer-lhe. Todas as crianças foram convidadas a blogar sobre as alegrias e os desafios, as coisas que estão aprendendo e as decepções. Estamos tirando fotos e documentando cada passo que eles dão na África do Sul. As crianças de Bushwick vieram para fazer a diferença na vida dessas crianças vulneráveis ​​na África do Sul. Será igualmente interessante ver como as crianças da África do Sul fazem a diferença na vida dessas crianças de Bushwick. 
Trinta crianças de Bushwick, Brooklyn, participaram da "Journey for Change" Malaak Compton-Rock liderou a missão de capacitar jovens "em risco". Crianças de 12 a 15 anos se voluntariaram para servir os órfãos da AIDS empobrecidos. As crianças eram obrigadas a assinar contratos de um ano para se tornarem "embaixadores globais" 
