(CNN) -- Cuba fica a mais de 1.600 quilômetros de minha casa em Nova York, mas é um lugar próximo ao meu coração. Steve Kastenbaum conversa com Salomon Leyderman do lado de fora da sinagoga Adath Israel em Havana, Cuba. Fui a Cuba para fazer uma reportagem sobre um país que parece estar à beira de uma nova era. Meu foco era o futuro das relações EUA-Cuba e as reformas do líder cubano Raúl Castro. Mas uma vaga noção de explorar a história da minha família em Cuba resultou na história mais memorável de toda a jornada. Mais de 15.000 judeus viviam em Cuba nas décadas de 1940 e 1950. Hoje, são cerca de 1.500. Minha avó, filha de imigrantes russos, nasceu em Havana, e meu avô veio para Cuba com apenas 3 anos de idade. Sua família deixou a Alemanha na década de 1920. Para mim, eles eram tão cubanos quanto judeus. Veja como a vida cotidiana mudou para os cubanos » . Meus avós deixaram Cuba no final dos anos 40 para que seus filhos nascessem nos Estados Unidos. Os últimos membros da minha família a deixar Cuba o fizeram após a revolução, na década de 1960. Eu estava ansioso para ver o que havia acontecido com os lugares que eles deixaram para trás. Slideshow: Saiba mais sobre a população judaica em Cuba » . Quando Castro suspendeu as restrições à religião em meados dos anos 90, o prédio outrora em ruínas que abriga a congregação El Patronato voltou à vida. Hoje, é um próspero centro para a comunidade judaica local. Quando cheguei, o programa infantil de verão estava em pleno andamento. Algumas dezenas de meninos e meninas riam e brincavam enquanto esperavam o almoço ser servido. Eu não estava preparado para a onda de emoções que tomou conta de mim. Se as coisas tivessem sido diferentes, eu poderia ter sido como eles. Slideshow: Experimente mais das explorações de Kastenbaum em Cuba » . Minha próxima parada me levou a Habana Viejo. A vida judaica em Cuba tem suas raízes na Havana Velha, onde meus bisavós se estabeleceram. Caminhei pelas ruas onde eles moravam e parei no único açougue kosher que restava na cidade. Passei pelo prédio que já abrigou a sinagoga local onde meus avós se casaram. Assista aos esforços para restaurar partes de Havana » . A atual casa de Adath Israel fica a poucos quarteirões de distância. Na porta da frente, Salomon Leyderman se apresentou a mim como o judeu mais velho de Cuba. Ele tem 86 anos. Tirei algumas fotos antigas de família e Salomon imediatamente reconheceu meu bisavô, Salomon Sher. Ele gritou em espanhol, "eles eram alfaiates!" Eu não podia acreditar em meus ouvidos. Este senhor de 86 anos me contou como meu bisavô era muito respeitado na comunidade, como ele pertencia a muitas organizações sociais e como, após a revolução, ele possibilitou que muitos judeus cubanos deixassem a ilha e se juntassem a ele em Miami, Flórida. Ao olhar para um retrato de família, Salomon começou a chorar. Ele reconheceu Luis Sher, irmão de minha avó. Ele disse que Luis lhe deu de presente um terno para usar em seu bar mitzvah, a cerimônia judaica que marca a transição de um menino para a masculinidade. Aconteceu há mais de 70 anos, mas ele relembrou os detalhes como se tivesse acontecido ontem. Lágrimas escorriam pelo meu rosto também. No dia seguinte, liguei para meu pai em Nova York e entreguei o celular ao judeu mais velho de Cuba. Desta vez não houve lágrimas, apenas risos. Após a ligação, Salomon olhou para meus tênis e disse que eram bons. Ele me disse que é um tamanho europeu 42 e que devo trazer um par para ele quando voltar. Ele então me pediu para enviar a ele um cartão no Hanukkah e sorriu. Steve Kastenbaum é correspondente da CNN Radio em Nova York.
Um correspondente da Rádio CNN explora sua herança judaica em Cuba. Seus avós deixaram Cuba no final da década de 1940 . Um judeu de 86 anos lembrou da família do correspondente.
