Naoma, Virgínia Ocidental (CNN) - As equipes planejavam bombear nitrogênio para uma mina de carvão da Virgínia Ocidental enquanto a busca recomeçava na sexta-feira por quatro mineiros que podem ter ficado presos após uma explosão mortal no início da semana. Kevin Stricklin, da Administração de Saúde e Segurança de Minas dos EUA (MSHA), disse que as equipes neutralizariam o ar potencialmente explosivo na mina de carvão Upper Big Branch com nitrogênio, permitindo que os socorristas voltassem e permanecessem lá mesmo se uma mistura explosiva se acumulasse novamente no ar. A esperança, embora pequena, é que os quatro mineiros desaparecidos tenham conseguido sobreviver entrando em uma das câmaras, que foram abastecidas com comida, água e ar suficientes para manter 15 mineiros vivos por quatro dias. “Nós nos comprometemos com as famílias que queríamos entrar nas câmaras dentro de 96 horas e estamos tentando tudo ao nosso alcance para fazer isso sem arriscar nas equipes de resgate, e acho que esta é a maneira de fazer isso. disse Stricklin. Funcionários disseram que as equipes de resgate farão uma "corrida louca" para uma das duas câmaras de resgate herméticas da mina. "As equipes de resgate levaram quatro aparelhos respiratórios com eles", disse Stricklin. "Na melhor das hipóteses, encontraríamos quatro sobreviventes. Assim que eles chegarem lá, colocaremos máscaras de oxigênio nos sobreviventes e os tiraremos de lá." Pelo menos 25 mineiros morreram na explosão da tarde de segunda-feira em West Virginia, enquanto outros quatro continuam desaparecidos e dois ficaram feridos. Equipes de resgate - 32 deles trabalhando em quatro equipes - chegaram a 150 metros de uma das câmaras de resgate antes de voltar na quinta-feira, disse J. Christopher Adkins, diretor de operações da Massey Energy, proprietária da mina. Eles foram retirados depois que foi determinado que os níveis de gás nocivo eram altos o suficiente para causar outra explosão. As leituras mostraram níveis potencialmente explosivos de metano e hidrogênio e altos níveis de monóxido de carbono. Stricklin disse que amostras de ar foram testadas em intervalos regulares na noite de quinta-feira e que o aumento da pressão barométrica após uma frente fria que se moveu pela região ajudou a reduzir as chances de outra explosão. As equipes de resgate estavam usando ventiladores de alta pressão para puxar o ar tóxico através de buracos de 1.100 pés até a superfície na quinta-feira. Um dos quatro mineiros desaparecidos e 18 dos mortos estavam trabalhando em uma área onde o corte longwall estava ocorrendo. A técnica usa um grande moedor para extrair o carvão. Ele cria grandes quantidades de pó de carvão e metano, ambos explosivos. Acredita-se que os outros três mineiros desaparecidos estejam a cerca de 2.000 pés de distância em uma nova área de desenvolvimento da mina. As autoridades reconheceram que é improvável que os quatro homens desaparecidos estejam vivos, mas se recusam a perder a esperança. As autoridades esperam determinar se uma das câmaras de resgate foi acionada baixando uma câmera através do segundo orifício. "Se eles forem implantados, é mais do que provável que haja alguém neles", disse o governador da Virgínia Ocidental, Joe Manchin. "Isso significa que temos uma chance desse milagre." Mas ele acrescentou: "Se eles não forem implantados, sabemos que nossas chances diminuem tremendamente". Em entrevista à CNN, Manchin observou que a mina foi equipada com sensores de gás para alertar o pessoal da mina quando os níveis se tornarem perigosos. "Em minas gasosas, você quer monitorar e ter uma boa ventilação", disse ele. "Se isso funcionou antes, sempre que os níveis ficavam fora de controle, eles os puxavam e paravam, por que não aconteceu desta vez?" A causa da explosão é desconhecida e as autoridades estaduais e federais prometeram uma investigação completa. A Casa Branca anunciou na quinta-feira que o presidente Obama se reunirá na próxima semana com a secretária do Trabalho Hilda Solis e um funcionário da MSHA para ouvir sua avaliação inicial da causa da explosão e suas recomendações sobre as medidas que o governo federal deve tomar para melhorar a segurança. Rachel Streitfeld e Samira J. Simone, da CNN, contribuíram para este relatório.
NOVO: Equipes para bombear nitrogênio na mina de carvão de West Virginia para liberar gás tóxico. As equipes de resgate mantêm a esperança de encontrar quatro mineiros presos na explosão. Causa da explosão de segunda-feira desconhecida; autoridades estaduais e federais planejam uma investigação completa.
