(CNN) - Israel foi fundado em princípios democráticos com a declaração de independência do estado judeu em 1948, incluindo um compromisso com a "completa igualdade de direitos sociais e políticos para todos os seus habitantes, independentemente de religião, raça ou sexo". Manteve-se uma democracia contínua desde então. O Knesset de 120 assentos é a sede do governo israelense. A sede do governo israelense é o Knesset, o parlamento nacional do país, localizado em Jerusalém, que Israel reivindica como sua capital. Os 120 legisladores do Knesset são eleitos por sufrágio universal com todos os cidadãos israelenses com mais de 18 anos com direito a voto. As cadeiras do Knesset são divididas de acordo com a proporção de votos gerais de cada partido. Mas os partidos devem votar pelo menos dois por cento nacionalmente para ganhar um assento. A participação nas eleições, inclusive entre os árabes israelenses, que constituem cerca de 20% da população, tem sido tradicionalmente alta, com cerca de 80% de comparecimento, segundo dados do governo israelense. Israel tem atualmente cerca de 5,3 milhões de eleitores elegíveis. Israel geralmente realiza eleições nacionais a cada quatro anos. Mas a votação deste ano em 10 de fevereiro foi antecipada - menos de três anos desde a última votação - pelo presidente israelense Shimon Peres após a renúncia do primeiro-ministro Ehud Olmert em meio a alegações de corrupção e o fracasso de seu sucessor no Partido Kadima, Tzipi Livni, em formar um aliança. Olmert continuou a servir como primeiro-ministro interino nesse ínterim. Coalizões de dois ou mais partidos são comuns em Israel; na verdade, nenhum partido jamais ganhou votos suficientes para formar um governo sozinho. Aqueles que permanecem fora da coalizão governista formam a oposição. Trinta e quatro partidos participarão das eleições de 2009, incluindo grandes partidos como Kadima, Likud e Trabalhista e também três partidos árabes. A tarefa de formar e liderar um governo é confiada pelo presidente de Israel ao membro do Knesset e líder do partido considerado com as melhores chances de formar uma coalizão viável. O primeiro-ministro designado tem então 28 dias, prorrogáveis ​​por 14 dias, para construir uma coalizão com o apoio de pelo menos 61 membros do Knesset. Os resultados oficiais devem ser publicados em 18 de fevereiro, com a nova convocação do Knesset em 2 de março.
Israel vai às urnas nas eleições nacionais de 10 de fevereiro. 34 partidos disputam 120 assentos no Knesset, o parlamento de Israel. A participação entre os 5,3 milhões de eleitores elegíveis de Israel deve ser alta. A eleição segue o colapso da coalizão liderada pelo Kadima e a renúncia do ex-primeiro-ministro Ehud Olmert.
