WEST PARK, Flórida (CNN) - "Somos um exército", diz Andrea Ivory do grupo reunido com ela no início da manhã de sábado. A sobrevivente do câncer de mama, Andrea Ivory, tem a missão de educar as comunidades da Flórida sobre a doença, uma porta de cada vez. Armado com pranchetas, folhetos e alto astral, o enérgico Ivory os conduz até a vizinhança, onde começam a bater nas portas. O clima é alegre, mas a missão é séria: salvar vidas, uma casa por vez. Eles são voluntários da Florida Breast Health Initiative, ou FBHI, e estão travando uma guerra contra o câncer de mama. É um esforço iniciado por Ivory, 50, ela própria uma sobrevivente da doença. Todo fim de semana na primavera e no outono, ela e seus voluntários - que incluem estudantes universitários, idosos e mães suburbanas, todos vestindo camisetas combinando - se espalham por comunidades de baixa renda no sul da Flórida, educando as mulheres sobre a saúde da mama. Eles procuram especialmente mulheres sem seguro de 35 anos ou mais, que as estatísticas mostram que têm duas vezes mais chances de serem diagnosticadas com câncer de mama em estágio avançado e, portanto, mais propensas a morrer da doença. Para Ivory, comparar este trabalho a uma batalha não é exagerado. "A única coisa que temos para combater esta doença e diminuir a taxa de mortalidade é a detecção precoce", diz ela. "Somos as tropas na linha de frente." Desde 2006, a Ivory ajudou a fornecer mais de 500 mamografias para mulheres qualificadas. A própria Ivory sempre foi diligente em fazer mamografias anuais, mas quando o diagnóstico de câncer de mama veio em 2004, ela aceitou com calma. "Eu apenas sabia que era para um propósito maior", lembra ela. Ivory diz que esse propósito ficou claro durante o tratamento contra o câncer. Refletindo sobre o quão sortuda ela era por ter seguro saúde e ter feito mamografias anuais, ela percebeu que milhares de mulheres sem assistência médica provavelmente estavam caindo nas rachaduras e se colocando em risco. "Essas mulheres nem sequer têm uma chance de lutar", diz ela. "A missão passou a ser alcançar essas mulheres." Ivory começou a FBHI para fazer exatamente isso. Seu mantra: "A detecção precoce é a melhor proteção." Você conhece alguém que deveria ser um herói da CNN? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. A operação funciona como um relógio. Os três primeiros sábados de cada mês são dedicados à divulgação - distribuindo materiais educativos e inscrevendo mulheres para mamografias gratuitas. Ela e seus voluntários visitaram cerca de 18.000 casas. "Adoro bater nas portas", diz Ivory com um sorriso. "Gosto de pensar em nós como pequenos duendes espalhando a conscientização sobre o câncer de mama." No último sábado de cada mês, uma grande van móvel de mamografia de um hospital parceiro chega à vizinhança, levando a tecnologia de triagem diretamente às mulheres que dela precisam. Enquanto eles se alinham ao redor da van, a empolgação é palpável. Como muitas nunca fizeram uma mamografia, Ivory e sua equipe tentam tornar a experiência divertida - oferecendo refrescos, sorrisos e apoio. Uma receptora de mamografia disse que o "fator de conveniência" dos exames gratuitos tornava a oferta muito difícil de recusar. "Em última análise, esta é a razão pela qual fazemos o trabalho que fazemos", diz Ivory, "porque queremos rastrear mulheres que normalmente não teriam [a] oportunidade". Assista Ivory e seu exército em ação ». Telmilda Ariza, 62, sempre teve plano de saúde, mas depois de perder o emprego, sua mamografia anual tornou-se um fardo financeiro. Ela sorri ao relembrar a primeira visita dos voluntários à sua casa. "Eles bateram na minha porta e, uau! Foi [um] milagre, vindo do céu", diz ela. "É algo que eu realmente precisava." Ariza ficou tão grata que começou a se voluntariar e bater de porta em porta. Assista Ariza descrever como ela passou de beneficiária a voluntária » . Charlene Thomas, outra das voluntárias regulares de Ivory, considera-se a prova viva do impacto do programa. Sem plano de saúde, ela pagou a mamografia do próprio bolso, mas quando precisou de um acompanhamento, continuou adiando porque era muito caro. "Eu tinha outras prioridades. Parece estúpido agora", ela admite. "Mas eu não achava que havia algo de errado comigo." Ela finalmente pediu ajuda a Ivory e a FBHI pagou pela triagem. Isso levou Thomas a um diagnóstico de câncer e, finalmente, a uma mastectomia. "O fato de ter sido diagnosticado e estar livre do câncer - não teria como eu ter feito isso sem a Iniciativa de Saúde da Mama da Flórida", diz Thomas, que voltou a bater de porta em porta três semanas após a cirurgia. "Agora sinto mais urgência. Estou batendo de porta em porta tentando me encontrar." Histórias como isso apenas aprofunda o compromisso de Ivory com sua causa. Para ela, todo dia é uma chance de educar as mulheres sobre como combater a doença e Ivory diz que está determinada a expandir seus esforços na Flórida e muito além das fronteiras de seu estado. Veja o grupo de Ivory levar a mamografia móvel para os bairros » . "No futuro, queremos uma frota de vans de mamografia. Adoraríamos fazer divulgação em todo o país", diz ela. "Nenhuma mulher precisa morrer de câncer de mama. Não posso ser médica, mas sei que posso salvar uma vida. Toda vez que bato na porta, é uma chance de fazer isso." Quer se envolver? Confira a Florida Breast Health Initiative e veja como ajudar. 
Sobrevivente de câncer de mama funda grupo para educar mulheres sobre a doença. Andrea Ivory, 50, e seus voluntários visitaram cerca de 18.000 lares. Desde 2006, Ivory ajudou a fornecer mais de 500 mamografias. Você conhece um herói? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. 
