Princeton, Nova Jersey (CNN) -- Enquanto estava diante dos delegados da Convenção Republicana de 1964 em San Francisco, Califórnia, Arizona, o senador Barry Goldwater, candidato presidencial do partido, disse: "Gostaria de lembrar a vocês que o extremismo na defesa da a liberdade não é um vício. E deixe-me lembrá-lo também que a moderação na busca da justiça não é uma virtude. Os delegados, que haviam vaiado o governador de Nova York, Nelson Rockefeller, quando ele pediu que o partido respeitasse a moderação, ficaram emocionados. Muitos dos apoiadores de Goldwater estavam determinados a empurrar seu partido para a direita do espectro político. Eles sentiram que seus líderes partidários, incluindo o presidente Eisenhower, simplesmente ofereceram uma versão diluída do New Deal. No entanto, Goldwater logo aprendeu que o extremismo pode rapidamente se tornar um vício político, especialmente para um partido que busca recuperar o controle da Casa Branca. A ala direita do Partido Republicano no início dos anos 1960 habitava um mundo que incluía organizações extremistas, como a John Birch Society, que protestava contra o comunismo. Os Birchers desenvolveram uma enorme rede de ativistas locais, alcançando mais de 100.000 membros. Eles publicaram panfletos e livros e apoiaram os candidatos locais. Alguns veículos conservadores convencionais dependiam de apoiadores que estavam nesses grupos. Muitas organizações de direita no Sul eram oponentes dos direitos civis e defensores da segregação racial. Durante a campanha de outono de 1964, o presidente Johnson devastou Goldwater e seu companheiro de chapa, William Miller, pintando-os como uma dupla extremista com laços estreitos com falcões militares e demagogos racistas. Como Miller, um congressista de Nova York, era conhecido por seus laços estreitos com a direita, os democratas poderiam acusar os republicanos de não terem equilibrado sua chapa. O anúncio de "Daisy" fez os americanos olharem no globo ocular de uma jovem, pois refletia a imagem de uma explosão nuclear. Outro anúncio mostrava imagens da Ku Klux Klan vestidas com seus trajes e carregando cruzes em chamas. Os anúncios reproduziam declarações dos candidatos e organizações extremistas. O narrador do anúncio do KKK lembrou aos telespectadores que Robert Creel, grande dragão do Alabama KKK, havia dito: "Gosto de Barry Goldwater. Ele precisa de nossa ajuda." Os democratas certamente também tiveram seus extremistas na década de 1960, como nos lembraram todas as discussões sobre Bill Ayers e os meteorologistas na campanha de 2008. No entanto, na década de 1960, a liderança democrata foi afastada desses elementos do espectro liberal. De fato, os ativistas radicais de esquerda estavam se revoltando principalmente contra o que viam como a liderança falida do Partido Democrata. Eles odiavam Lyndon Johnson ainda mais do que odiavam Richard Nixon. Sempre nervosos por serem rotulados pelos republicanos em uma era conservadora como muito próximos do socialismo, os democratas no Congresso e na Casa Branca desde a década de 1960 tendem a se distanciar dos elementos marginais da esquerda. Agora os republicanos estão enfrentando o perigo de serem associados ao extremismo mais uma vez. Na semana passada, após a votação do sistema de saúde, parlamentares foram alvo de ameaças de morte e vandalismo. Nas horas finais do debate sobre a saúde, houve relatos sobre como os oponentes da saúde proferiram calúnias raciais contra o deputado democrata da Geórgia, John Lewis, um herói do movimento pelos direitos civis, e epítetos sexuais contra o deputado Barney Frank, que é abertamente gay . Sarah Palin enviou uma declaração no Twitter que instou os seguidores: "Não recue, em vez disso, recarregue!" Palin explicou mais tarde que o uso dessas palavras não era para "incitar a violência", mas sim para inspirar as pessoas a se envolverem no processo político. Alguns elementos feios do movimento Tea Party, que foram contidos desde o protesto original de Washington em setembro, voltaram ao debate político. No curto prazo, o movimento Tea Party ajudou a revitalizar o Partido Republicano. Sem dúvida, o tipo de energia fomentada pelos ativistas associados a esses grupos ajudou os republicanos a mobilizar seus apoiadores e pode claramente ser útil para atrair votos nas eleições de meio de mandato. Ao gerar interesse nos argumentos libertários e antigovernamentais do conservadorismo, o movimento ajudará a manter os conservadores motivados após a perda do sistema de saúde. É justo dizer que muitos americanos que apóiam esta causa estão simplesmente expressando antipatias legítimas e profundamente enraizadas em relação a Washington. Mas o extremismo está lá, e eu t aumentou nas últimas semanas. Esse tipo de retórica não produzirá ganhos de longo prazo para o Partido Republicano. Percebendo a ameaça, os líderes republicanos começaram a se desassociar desses elementos do movimento. Houve algumas vozes de condenação, como o líder da minoria na Câmara, John Boehner, que disse que "a violência e as ameaças são inaceitáveis". Os organizadores locais do Tea Party também se apresentaram com palavras de condenação. Líderes do Florida Tea Party disseram em uma carta ao presidente Obama que se opunham a "forte oposição a qualquer pessoa que use caracterizações depreciativas, ameaças de violência ou termos depreciativos em relação a membros do Congresso ou ao presidente". Essas declarações são encorajadoras e atingem a nota certa. No entanto, os republicanos precisam prosseguir, continuando a exercer pressão sobre os líderes organizacionais locais para acabar com esse tipo de atividade. Eles também devem evitar mensagens contraditórias, como a declaração do líder da minoria na Câmara, Eric Cantor, que acusou os democratas de "atiçar as chamas" usando os incidentes como uma "arma política". Cantor teve uma bala disparada em seu escritório de campanha após receber ameaças anti-semitas, mas a polícia local descreveu a bala como um tiro aleatório não direcionado a seu escritório. As declarações da liderança devem ser inequívocas e firmes, não deixando dúvidas na mente dos eleitores de que não é disso que se trata o conservadorismo. Quando Ronald Reagan concorreu à presidência em 1980, ele trabalhou duro para enfraquecer as conexões que existiam entre os republicanos e as periferias. Ele aprendeu as lições de 1964 e procurou refazer um Partido Republicano que pudesse atrair a América dominante. Reagan percebeu que, se não o fizesse, a percepção de extremismo representaria uma ameaça de longo prazo para o futuro do partido. Agora os republicanos estão enfrentando a ameaça de Goldwater mais uma vez. Ao mesmo tempo em que os conservadores têm todo o direito de se opor e desafiar a agenda do presidente Obama, eles devem deixar claro que há limites e que os tipos de ações que vimos nos últimos dias não são algo que nenhuma das partes esteja disposta a tolerar em o próximo ano. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Julian Zelizer. 
Em 1964, Barry Goldwater disse: "O extremismo na defesa da liberdade não é um vício." A associação do partido com extremistas prejudicou o Partido Republicano naquela eleição, diz Julian Zelizer. Ele diz que reações extremas à aprovação do projeto de lei da saúde representam um perigo para os republicanos. Zelizer diz que os democratas são extremamente marginais, mas têm se esforçado para se dissociar da extrema-esquerda. 
