(CNN) - Por trás do banquete de estado e dos sorrisos da rainha Elizabeth e do primeiro-ministro britânico Gordon Brown, a visita do rei Abdullah da Arábia Saudita a Londres nesta semana causou uma onda de dissidência. A elite política do Reino Unido boicotou os eventos. Manifestantes lotaram o shopping. O secretário de Relações Exteriores do Reino Unido desistiu de uma reunião com seu colega saudita para ficar com seu novo filho adotivo. E poucos dias antes de sua chegada, o rei saudita acusou as autoridades britânicas de ignorar informações que poderiam ter evitado os ataques terroristas em Londres em julho de 2005. Se a política do evento foi um sucesso está em aberto para debate. Mas isso foi apenas parte da história. Os sauditas também estiveram na cidade para cimentar uma forte relação comercial e comercial que se desenvolveu entre os dois reinos nos últimos 20 anos. A Arábia Saudita é o maior parceiro comercial do Reino Unido no Oriente Médio. E atrás dos EUA, o Reino Unido é o segundo maior investidor estrangeiro no Reino. O UK Trade & Investment designou a Arábia Saudita como um de seus 17 "mercados de alto crescimento", juntamente com os Emirados Árabes Unidos e o Catar na região. À medida que a nação diversifica sua economia para além do petróleo, as oportunidades comerciais para o Reino Unido prosperam em vários setores. A Arábia Saudita está atualmente planejando seis cidades econômicas de desenvolvimento privado. A Cidade Econômica King Abdullah, de US$ 26,6 bilhões - a maior delas - criará um milhão de empregos e abrigará dois milhões de residentes. O objetivo, diz a Autoridade Geral de Investimentos da Arábia Saudita, é impulsionar a economia criando um ambiente pró-negócios, atraindo investidores e promovendo oportunidades de investimento. O Reino Unido é, desde o início da década de 1990, um dos cinco principais exportadores para a Arábia Saudita, atrás dos EUA, Alemanha, China e Japão. Em 2007, o banco saudita SABB prevê que as exportações do Reino Unido para o Reino aumentarão em mais de 5,5%, atingindo US$ 2,8 bilhões. Enquanto a balança comercial continua a favor dos britânicos, as exportações da Arábia Saudita para a Grã-Bretanha também estão ganhando terreno e diminuindo o déficit comercial. Este ano, as exportações para a Grã-Bretanha devem atingir um recorde de US$ 2,1 bilhões, disse a SABB. E isso não é tudo sobre petróleo. Na década de 1980, três quartos das exportações sauditas para o Reino Unido eram de petróleo, mas hoje o setor não petrolífero responde por 59% das exportações. Os produtos enviados para o Reino Unido incluem máquinas, equipamentos de transporte, plásticos, minerais não metálicos e, apesar do domínio do Reino Unido no setor, produtos químicos. De acordo com a SABB, também existem mais de 150 joint ventures saudita-britânicas em andamento com um valor de cerca de US$ 15 bilhões. Como diz John Sfakianakis, economista-chefe da SABB, visitas de estado como esta são importantes para reforçar as negociações comerciais, passadas e futuras. "O maior negócio que marcará seu relacionamento no comércio é a compra de 72 Eurofighter Typhoon Jets que foi selada na semana passada", disse Sfakianakis. O contrato entre o Reino Unido e o Ministério da Defesa do Reino Unido via BAE vale mais de US$ 10 bilhões apenas para a aeronave e mais US$ 19 bilhões para implantação, manutenção e treinamento. Isso ocorre menos de um ano depois que o governo do Reino Unido decidiu cancelar uma investigação do Serious Fraud Office sobre contratos de defesa com a Arábia Saudita. Esta investigação está relacionada à venda de armas pela BAE Systems para a Arábia Saudita na década de 1980. A BAE negou repetidamente qualquer irregularidade e fez pagamentos à realeza saudita para fechar negócios. Mas, como Sfakianakis aponta, é improvável que qualquer sensibilidade política em torno da visita prejudique as futuras relações comerciais entre as nações. "A relação é muito mais profunda do que isso", diz ele. "A economia da Arábia Saudita está crescendo e as oportunidades que os empresários veem aqui são imensas. Todo o resto tem um papel subsidiário nisso." E-mail para um amigo .
A Arábia Saudita é o maior parceiro comercial do Reino Unido no Oriente Médio. A Grã-Bretanha é também o segundo maior investidor estrangeiro no Reino. O Reino Unido é um dos cinco maiores exportadores para a Arábia Saudita desde a década de 1990 . Espera-se que as exportações para a Grã-Bretanha atinjam um recorde no setor não petrolífero.
