COLOMBO, Sri Lanka (CNN) -- Soldados do Sri Lanka tomaram um importante reduto rebelde no fim de semana, enquanto as agências humanitárias temiam pela segurança dos civis. Tropas do Sri Lanka em Elephant Pass, o istmo que liga o norte da península de Jaffna ao resto do país. "É uma situação incrivelmente séria", disse James Elder, porta-voz da ONU, na segunda-feira. "Temos um número muito grande de pessoas, incluindo dezenas de milhares de crianças, presas em uma zona de conflito que diminui rapidamente." As forças do governo tomaram a área em um ataque surpresa no domingo, anunciou o chefe do exército do Sri Lanka. As tropas cruzaram uma lagoa e entraram na cidade de Mullaittivu antes de encontrar forte resistência dos combatentes tâmeis, de acordo com a agência de notícias governamental. "Nossas tropas abriram caminho através de uma trilha de 40 km (25 milhas) na selva", disse o tenente-general Sarath Fonseka em um discurso televisionado no domingo. "Esta é a vitória tão esperada e estou feliz em dizer que nossas forças heróicas capturaram hoje a cidade de Mullaittivu após 12 anos", disse ele. Não houve confirmação dos rebeldes de que a guarnição estratégica tenha sido ultrapassada. Os Tigres de Libertação de Tamil Eelam (LTTE) - comumente conhecidos como os Tigres Tamil - lutam por uma pátria independente para a minoria étnica Tamil do país desde 1983. A guerra civil deixou mais de 70.000 mortos. Os rebeldes assumiram o controle de Mullaittivu em 1996 e estabeleceram uma guarnição militar lá, segundo o governo. Nos últimos dias, os militares fizeram progressos significativos em sua campanha para recapturar redutos rebeldes. No início deste mês, as tropas recuperaram o controle da cidade de Elephant Pass, no norte, o ponto no qual o Sri Lanka continental se liga ao norte da península de Jaffna. Esteve nas mãos dos rebeldes por mais de nove anos. A recaptura permitiu ao governo usar uma rodovia que liga o continente à península para transportar tropas e suprimentos. Anteriormente, era feito por via aérea e marítima. “A área que o LTTE dominou encolheu fenomenalmente”, disse o alto comissário do Sri Lanka para a Índia, C.R Jayasinghe, à CNN. "Eles perderam... cerca de 90 por cento do que tinham." Apesar dos grandes ganhos do governo, os críticos apontam para baixas civis resultantes do conflito. "Este é um momento crítico no conflito, quando o espaço para essas pessoas encolheu", disse Elder. As Nações Unidas estão "conclamando os... Tigres Tamil a cumprirem suas responsabilidades internacionais e garantirem que essas grandes populações civis se movam livremente e depois possam se afastar do conflito e ir para áreas onde possam receber assistência apropriada", disse Elder . "Alguns funcionários da ONU no Sri Lanka estão presos lá", disse ele em uma entrevista no domingo. "Os comboios estão indo para a área, entregando suprimentos de emergência, mas não são suficientes para o número de pessoas necessitadas." As autoridades do Sri Lanka estão impedindo jornalistas e trabalhadores de ajuda humanitária de áreas onde estão ocorrendo intensos combates. O porta-voz da Anistia Internacional, Shuransu Mishra, estimou que "mais de um quarto de milhão da população, principalmente tâmeis, está presa entre os dois lados". A organização diz que é necessário maior acesso e proteção para trabalhadores humanitários e jornalistas, já que as agências de notícias lutam para relatar uma imagem precisa do conflito. "As autoridades do Sri Lanka estão fazendo pouco para garantir a segurança da mídia do país, ou para processar os responsáveis ​​por assassiná-los ou atacá-los", disse a porta-voz da Anistia Internacional, Yolanda Foster, em um comunicado por escrito na sexta-feira. As autoridades do Sri Lanka "também são diretamente responsáveis ​​por submeter jornalistas a assédio e interrogatório", disse ela. Pelo menos 14 jornalistas foram mortos desde o início de 2006, de acordo com o comunicado. Outros foram expulsos do país por ameaças de morte ou por medo de detenção e tortura por parte das autoridades governamentais, disse.
As forças do governo tomaram a área em um ataque surpresa na madrugada de domingo. Os rebeldes Tamil Tigers ganharam o controle de Mullaittivu em 1996 . No início deste mês, as tropas recuperaram o controle da importante cidade do norte de Elephant Pass. Os tâmeis querem uma pátria independente, a guerra desde 1983 deixou mais de 70.000 mortos.
