(CNN) - Um vírus encontrado em abelhas australianas saudáveis ​​pode estar desempenhando um papel no colapso das colônias de abelhas nos Estados Unidos, relataram pesquisadores na quinta-feira. As abelhas caminham em uma colméia móvel no Bee Research Laboratory, em Beltsville, Maryland. O distúrbio do colapso das colônias matou milhões de abelhas - até 90% das colônias em algumas operações de apicultura nos EUA - colocando em risco as colheitas amplamente dependentes de abelhas para polinização, como laranjas, mirtilos, maçãs e amêndoas. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos diz que as abelhas são responsáveis ​​pela polinização de US$ 15 bilhões em colheitas a cada ano nos Estados Unidos. Mais de 90 frutas e vegetais em todo o mundo dependem deles para a polinização. Sinais de distúrbio do colapso da colônia foram relatados pela primeira vez nos Estados Unidos em 2004, o mesmo ano em que os apicultores americanos começaram a importar abelhas da Austrália. A desordem é marcada por colmeias deixadas com uma rainha, alguns adultos recém-nascidos e muita comida, mas as abelhas operárias responsáveis ​​pela polinização se foram. O vírus identificado nas saudáveis ​​abelhas australianas é o Vírus da Paralisia Aguda de Israel (IAPV) - assim chamado porque foi descoberto por pesquisadores da Universidade Hebraica. Embora as abelhas operárias em colapso de colônia desapareçam, as abelhas infectadas com IAPV morrem perto da colméia, após desenvolver asas trêmulas e paralisia. Por alguma razão, as abelhas australianas parecem ser resistentes ao IAPV e não apresentam sintomas. Os cientistas usaram análises genéticas de abelhas coletadas nos últimos três anos e descobriram que o IAPV estava presente em abelhas que vieram de colmeias com distúrbio de colapso da colônia em 96% das vezes. Mas o estudo divulgado na quinta-feira no site Science Express, operado pela revista Science, alertou que o distúrbio do colapso é provavelmente causado por vários fatores. "Esta pesquisa nos dá uma pista muito boa a seguir, mas não acreditamos que o IAPV esteja agindo sozinho", disse Jeffery S. Pettis, do Laboratório de Pesquisa de Abelhas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e co-autor do estudo. "Outros estressores na colônia provavelmente estão envolvidos." Isso poderia explicar por que as abelhas na Austrália podem ser resistentes ao colapso da colônia. "Não há nenhum caso... na Austrália", disse o entomologista Dave Britton, do Museu Australiano, ao Sydney Morning Herald no mês passado. "É um fenômeno do Hemisfério Norte." O especialista em ecologia de abelhas e professor da Universidade da Flórida, Jamie Ellis, disse no início deste ano que a fraqueza genética criada nas abelhas ao longo do tempo, patógenos espalhados por parasitas e os efeitos de pesticidas e poluentes podem ser outros fatores. Os pesquisadores também dizem que os ácaros varroa afetam todas as colmeias no continente americano, mas não são encontrados na Austrália. O pesquisador de abelhas da Universidade da Geórgia, Keith S. Delaplane, disse na quinta-feira que o estudo oferece um alerta - e esperança. "Um problema persistente tem sido a incapacidade geral de tratar ou vacinar abelhas contra vírus de qualquer tipo", disse Delaplane, que vem tentando criar abelhas resistentes ao ácaro varroa. "Mas no caso do IAPV, há evidências de que algumas abelhas carregam resistência genética ao distúrbio. Este é mais um argumento para os apicultores usarem estoques de abelhas que são geneticamente resistentes a doenças e pragas". Os pesquisadores de abelhas agora procurarão tensões que possam se combinar para matar as abelhas. "O próximo passo é verificar se o IAPV, sozinho ou em conjunto com outros fatores, pode induzir CCD [desordem do colapso da colônia] em abelhas saudáveis", disse Ian Lipkin, diretor do Centro de Infecção e Imunidade da Columbia University Mailman School of Public Saúde. Além dos pesquisadores da Columbia e do USDA, outros envolvidos no estudo divulgado na quinta-feira incluem pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, do Departamento de Agricultura da Pensilvânia, da Universidade do Arizona e da 454 Life Sciences. E-mail para um amigo .
A desordem do colapso da colônia matou milhões de abelhas. Os cientistas suspeitam que um vírus pode se combinar com outros fatores para destruir as colônias. A desordem surgiu pela primeira vez em 2004, quando as abelhas foram importadas da Austrália. US$ 15 bilhões em colheitas dos EUA a cada ano dependem de abelhas para polinização.
