Nota do Editor: Esta história detalha como dois membros da Unidade de Investigações Especiais da CNN relataram uma história sobre planos controversos de gastar US$ 31 milhões para melhorar duas travessias remotas na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. A estrada para a fronteira era tão silenciosa que era seguro para Drew Griffin sentar no meio dela. SCOBEY, Montana (CNN) -- Estávamos dirigindo por alguns dos países mais remotos dos Estados Unidos, perseguindo uma história que parecia difícil de acreditar. O Departamento de Segurança Interna havia anunciado que estava gastando US$ 31 milhões para melhorar e modernizar duas travessias de fronteira remotas - a apenas 12 milhas uma da outra - na fronteira entre Montana e a província canadense de Saskatchewan. Os gastos foram elogiados pelos dois senadores de Montana, embora apenas uma média de 22 carros por dia passassem por esses postos de fronteira. Pegamos um avião de Atlanta, Geórgia, para Billings, Montana, e depois fomos para Scobey e Whitetail. A viagem de seis horas nos levou por algumas das regiões mais bonitas do país até as planícies altas da região do rio Missouri. Foi um passeio pontuado com vislumbres de vacas e antílopes, mas poucas pessoas. Na verdade, Burl Bowler, editor do jornal Daniels County Leader, que atende as cidades fronteiriças, nos aconselhou onde parar para abastecer no caminho, para que não ficássemos sem combustível e tivéssemos problemas. Além de ver uma parte do país onde o tenente-coronel George Custer fez sua última resistência, havia o benefício adicional (desculpe a administração da CNN) de não ter telefone ou acesso ao Blackberry. Nesse aspecto, foi uma viagem tranquila. Quando chegamos a Scobey, as poucas pessoas que encontramos não poderiam ter sido mais legais. Todos por quem passamos pararam, disseram olá ou acenaram. Mas encontrar pessoas era o problema - e, de fato, a história: simplesmente não encontramos tantas. Certamente não na fronteira, onde ficamos e até sentamos no meio da estrada para mostrar aos telespectadores como poucas pessoas viajam de e para o Canadá aqui. Veja como a travessia da fronteira foi silenciosa » . A travessia da fronteira de Scobey parecia perfeitamente adequada. Mas o Departamento de Segurança Interna alertou seus agentes para não nos deixar entrar, então não sabemos como é o interior. Se entrássemos, seríamos muito perturbadores, informou-nos um porta-voz do governo. Em Scobey, essa afirmação parecia um pouco exagerada, já que não havia nada acontecendo aqui - perturbador ou não. Do lado canadense, o agricultor Marc Chabot, cidadão americano cuja família cultiva a área em ambos os lados da fronteira há gerações, disse estar grato pelo dinheiro que seus senadores - os democratas Max Baucus e Jon Tester - direcionaram para o nordeste de Montana. . Mas, disse ele, como outros na comunidade, ficou boquiaberto quando soube do plano de gastar US$ 31 milhões na expansão de duas passagens de fronteira que raramente são usadas. "Seria mais sensato gastar em algo mais útil para o público em geral", ele nos disse, acrescentando que no inverno, a média de 20 carros cruzando por dia em Scobey cai para quase nenhum. O editor Burl Bowler nos disse que a área certamente poderia usar o dinheiro do estímulo para empregos, mas não na fronteira. Perguntamos a Bowler e Chabot sobre a possibilidade de terroristas cruzarem a fronteira. Ambos disseram que depois dos ataques de 11 de setembro de 2001, todos precisavam estar mais atentos à fronteira porosa. Mas Chabot disse que o governo cobriu bem a área. "Confie em mim, eles sabem que estamos aqui agora", disse ele. E um enorme prédio novo custando mais de US$ 15 milhões em Scobey, Montana, não era exatamente um impedimento para alguém determinado a prejudicar os Estados Unidos, acrescentou. Chabot brincou que qualquer estranho na área certamente não seria um estranho por muito tempo, já que todos se conheciam - um ponto repetido por Bowler, que apontou que embora ele não tivesse contado a muitas pessoas que a CNN estava vindo para a cidade, todos pareciam sabe de qualquer maneira. Em Whitetail, foi ainda mais silencioso. A cidade tem elevadores de grãos e uma agência dos correios. As estatísticas do Bureau of Transportation mostram que apenas cerca de duas pessoas por dia cruzam a fronteira ali, e o prédio dos agentes parecia em boas condições, exceto por talvez precisar de uma pintura. O DHS planejava gastar $ 15 milhões no posto avançado. Isso compraria muito mais tinta do que o prédio parecia precisar. Então, por que essas duas áreas receberam tanto dinheiro? Moradores e críticos suspeitam que a política pode ter desempenhado um papel. Baucus é presidente do Comitê de Finanças do Senado; Tester está no Comitê de Segurança Interna do Senado. Ambos levaram o crédito por convencer o DHS a dar a essas cidades para travessias de fronteira, gabando-se em um comunicado de imprensa conjunto de que pressionaram a agência. “Esta é uma boa notícia para todos em Montana e especialmente para as comunidades do norte”, disse Baucus no comunicado. Tester disse que os gastos "compensariam para as próximas gerações, criando novos empregos e oportunidades que beneficiariam todo o Montana". Ainda na quarta-feira, seu porta-voz reiterou o apoio de Tester aos gastos, dizendo que isso fecharia as lacunas de segurança na fronteira. Então, a pergunta incômoda: a política, e não a segurança, guiou o DHS? Especialmente quando uma cidade fronteiriça como Laredo, Texas, que vê 66.000 travessias por dia, não estava recebendo um centavo dos $ 400 milhões em fundos de estímulo de fronteira do DHS. Montana, no total, receberia US$ 77 milhões. Em entrevista na quarta-feira à CNN, Trent Frazier, diretor de modernização portuária do Departamento de Segurança Interna, negou que a política tenha desempenhado qualquer papel. "Sentimos que estes portos, como todos os portos de entrada, são uma parte vital da rede de segurança que estabelecemos através do aparato fronteiriço que empregamos nas fronteiras, e os investimentos que vamos fazer ao longo dessas fronteiras são uma passo crítico para garantir que possamos cumprir nossa missão", disse Frazier. Mas se Frazier não acreditava que a política era um fator importante nas decisões, ela parecia desempenhar um papel importante na tarde de quarta-feira. O senador democrata Byron Dorgan, do estado vizinho de Dakota do Norte, enviou um comunicado à imprensa instando a secretária do DHS, Janet Napolitano, a suspender o programa de estímulo. Ele disse que gastar o dinheiro em tais portos remotos - incluindo os nove em seu estado - era "uma loucura". Dorgan disse que o plano "desafiava o bom senso". Em poucas horas, Napolitano anunciou que estava pedindo uma revisão de 30 dias para ver se o dinheiro estava sendo gasto adequadamente. Em sua carta a Dorgan, Napolitano disse que 39 dos 43 postos de Alfândega e Proteção de Fronteiras estavam localizados no norte dos Estados Unidos. Ela disse que a maioria dos portos do sul era de propriedade da Administração de Serviços Gerais, e o dinheiro direcionado pelo Congresso foi destinado às propriedades de proteção alfandegária e de fronteira e deve ser gasto em 24 meses. "No entanto", escreveu ela, "a fim de garantir ainda mais transparência neste processo, estou ordenando uma revisão de 30 dias" de todas as decisões de construção de portos por funcionários que não tomaram as decisões iniciais de alocação. Então, por enquanto, se você quiser viajar para o Canadá por Scobey ou Whitetail, os agentes que inspecionam seus veículos estarão usando os prédios agora existentes - e de acordo com os locais, você será atendido adequadamente. 
O DHS planejou gastar US$ 31 milhões para melhorar as travessias remotas de fronteira. Os cruzamentos são separados por 12 milhas e recebem pouco ou nenhum tráfego. Laredo, Texas, em comparação, recebe 66.000 travessias por dia. Laredo não receberá nenhum dos US$ 400 milhões em fundos de estímulo de fronteira do DHS. 
