Durham, Carolina do Norte (CNN) -- Definir alguém como um saqueador não é simplesmente descrevê-lo, ou ela, por meio de um ato, é fazer um julgamento moral. É caracterizar a pessoa como sem lei e criminosa. Conota alguém que não tem autocontrole; um animal; devasso e depravado. É uma descrição sem empatia por alguém que é consciente ou inconscientemente visto como "o outro". Tragicamente, ele se encaixa no estereótipo que muitos têm sobre pessoas de ascendência africana, sejam eles afro-americanos ou haitianos-americanos. A mídia precisa parar de descrever os haitianos famintos que estão simplesmente tentando sobreviver ao terremoto e aos tremores secundários que levaram suas casas, seus entes queridos e todos os seus bens com esse termo altamente depreciativo. É uma lição que eles deveriam ter aprendido cobrindo a devastação causada pelo furacão Katrina. Lembro-me dos noticiários da época que descreviam os residentes negros de Nova Orleans como "saqueadores", mas usavam palavras benignas para descrever os residentes brancos envolvidos na mesma ação: roubar coisas. Os acadêmicos encontraram instâncias repetidas disso em análises de conteúdo de mídia após desastres. Um exemplo, amplamente divulgado na web após o Katrina, justapôs uma foto da Associated Press que mostrava um jovem negro caminhando com água até o peito "depois de saquear uma mercearia" (diz a legenda), com uma foto AFP/Getty de um mulher branca na mesma posição, embora a legenda desta vez a descrevesse "encontrando" comida "em uma mercearia local". É hora de colocar essa prática para descansar. Coloque-se na posição do haitiano médio em Port-au-Prince. Em um minuto você estava cuidando de seus negócios, no minuto seguinte a terra tremeu e literalmente seu mundo desmoronou ao seu redor. Mas você foi um dos sortudos, sobreviveu ao terremoto. Ferido? Sim. Mas vivo. Seu primeiro pensamento é clamar por sua família, especialmente por seus filhos. Mas a maior parte da sua família está soterrada sob uma pilha de escombros em algum lugar. Você teve quatro filhos, mas apenas um sobreviveu ao terremoto. Você passou os últimos dias, junto com seus companheiros sobreviventes, cavando os escombros tentando encontrá-los. Já se passou uma semana após o terremoto e você comeu pouco ou nada. Você está com fome e com sede e, embora ouça rumores de ajuda chegando, não viu nenhuma evidência disso. Você não ouviu falar do presidente e, de fato, ouviu rumores de que sua esposa está morta. Talvez ele tenha deixado o país; você também, se pudesse. Não há nenhuma presença policial. Nenhuma autoridade governamental para fornecer suporte. Não há mercados. O único dinheiro que você tem são os poucos gourdes (dólares haitianos) que você tem no bolso. O resto do seu dinheiro está no lugar seguro que você sempre guardou - mas agora está enterrado com sua comida. Os bancos não estão abertos. Não há ninguém de quem pedir emprestado; eles estão todos no mesmo barco que você. Não há instituições em funcionamento. Você tem família nos Estados Unidos e eles estão tentando desesperadamente conseguir alguma ajuda para você. Eles contataram todas as grandes agências de ajuda, mas essas agências têm seus próprios problemas. Alguns perderam funcionários. Eles estão fazendo o melhor que podem, mas não têm ideia de que você existe e você não tem como encontrá-los. As estradas estão intransitáveis ​​e eles não conseguem autorização do responsável pelo aeroporto para pousar seus aviões, que trazem suprimentos tão necessários. Eles têm medo de ir a qualquer lugar sem segurança porque ouviram dizer que as pessoas estão ficando inquietas. Na verdade, embora você não saiba disso, os militares dos EUA também estão preocupados que os cidadãos se tornem violentos e comecem a roubar. As Nações Unidas estão esperando por mais tropas, e os médicos pararam de tratar pacientes por causa desses mesmos medos: violência, saques. Em circunstâncias normais, você não pensaria em levar comida sem pagar por isso. Você é o que outros haitianos chamariam de "bien eleve" e não "mal eleve". Com isso eles querem dizer que você foi bem criado, com boas maneiras e dignidade. Os haitianos valorizam muito a dignidade. Pegar algo pelo qual você não pagou não ofende apenas seu senso de legalidade, mas também seu senso de personalidade. É indigno. Mas você não está apenas morrendo de fome, mas também seu único filho sobrevivente. Você preferiria pagar, mas quem? Com o que você pagaria? Você prefere esperar, mas por quem? Quanto tempo você pode se dar ao luxo de esperar? Você sente que seu estado de desespero é uma evidência de que você foi abandonado por sua família, seu país, a comunidade internacional e Bondié (Deus). (A palavra crioula para Deus significa literalmente "bom Deus".) Então você aceita. Você leva apenas o suficiente para alguns dias e alguns membros da família. Você pega e corre para alimentar aqueles para quem a única medida de fortuna é a sobrevivência no Haiti, pós-terremoto. Você pega e corre. Você é um saqueador? Por mais que tentemos evitá-lo, a resposta a essa pergunta é inevitavelmente racializada. Não podemos separar a palavra pilhagem de suas implicações raciais ou o suposto crime de pilhagem de suas origens raciais. No auge do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos, muitos estados fizeram do saque um crime. Quase todos esses estados eram estados do sul que tinham um histórico de comportamento criminalizante que associavam mais aos afro-americanos do que aos brancos. Mesmo assim, o direito penal, apesar de todas as suas deficiências, costuma ser mais sofisticado do que nós. Ele reconhece que o contexto é importante. Foi desenvolvido com conceitos - como necessidade e justificação - para identificar as circunstâncias em que uma pessoa que normalmente seria considerada culpada pode ser considerada menos culpada ou não culpada. Levar comida é diferente de levar uma televisão. Já passou da hora de nossa mídia de notícias desenvolver sofisticação semelhante. É hora de parar de caracterizar os negros tentando sobreviver em circunstâncias terríveis como saqueadores. Eles são tomadores? Sim. Eles são saqueadores? Vamos esperar por uma condenação criminal primeiro. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Guy-Uriel Charles. 
Guy-Uriel Charles diz que chamar algumas vítimas do terremoto do Haiti de saqueadores avança um estereótipo racial. Ele diz que mesmo depois das críticas do Katrina, a mídia é rápida em aceitar essa caracterização. Ele descreve as circunstâncias desesperadoras que podem levar uma vítima a comer. Charles: Razões para levar assunto, especialmente em um desastre. 
