(CNN) - Michael Jackson era o orgulho de Gary, Indiana, enquanto crescia, e na sexta-feira, sua cidade natal homenageou o falecido artista com um memorial e uma celebração em sua homenagem. Um grupo presta homenagem a Michael Jackson realizando alguns de seus movimentos característicos. Eles se lembravam dele não apenas como o Rei do Pop ou o músico que conquistou Hollywood, mas como alguém com entusiasmo e talento inigualáveis ​​para entreter, mesmo quando era um garotinho crescendo nesta cidade de cerca de 100.000 habitantes no noroeste de Indiana, a 30 milhas de centro de Chicago, Illinois. A primeira professora de música de Jackson, Anita Hill, falou sobre ensinar Jackson a cantar "Climb Every Mountain" e lembrou-se dele como um "aluno muito enérgico e maravilhoso". O diretor de sua escola lembrou como, na época do Natal, como Jackson, sempre dava um pulo e se oferecia para cantar para sua classe. Mais tarde, quando se juntou a familiares para criar o Jackson 5, ele se apresentou para crianças em sua escola, disse o diretor, brincando sobre a barganha de que na época custava apenas 10 centavos para ver o futuro ícone pop. O prefeito de Gary, Rudy Clay, observou que Jackson colocou a cidade no mapa do mundo e se despediu da estrela. "Ele vai calçar aqueles chinelos dourados e vai dançar por todo o céu de Deus", disse ele. A homenagem no parque de beisebol The Steel Yard em Gary estava cheia de crianças dançando e cantando a música de Jackson, incluindo uma performance de "Thriller" completa com a cena do cemitério que se tornou tão icônica. Alguns dos maiores aplausos da noite vieram depois que um vídeo foi exibido de Jackson em Gary falando sobre seu amor por sua cidade natal. "Gary, você sempre terá um lugar especial no meu coração", disse Jackson no vídeo exibido no telão do estádio. "E Gary, você é mais do que um bom amigo - você é minha família e sempre será." Como final, cerca de 700 pessoas segurando velas cantaram "We Are the World", a canção de 1985 que Jackson co-escreveu com Lionel Richie para beneficiar os EUA para a África. Jackson viveu em Gary por 11 anos antes de se mudar para a Costa Oeste depois que o Jackson 5 gravou seu primeiro álbum em 1969. Seu pai, Joe Jackson, fez uma breve aparição após ser apresentado pelo reverendo Jesse Jackson. Após ser cercado por equipes de TV e fotógrafos, Joe Jackson subiu ao palco, agradeceu a presença de todos e disse que era bom estar em casa. "É um prazer voltar para ver tantas pessoas aqui", disse Joe Jackson. "É sempre bom voltar para casa, você sabe disso." Os fãs lotaram a casa de infância de Jackson nos dias seguintes à sua morte em Los Angeles, Califórnia, em 25 de junho. Os resultados da autópsia estão pendentes.
Joe Jackson: "É sempre bom voltar para casa" Professores, vizinhos lembram de um menino enérgico e cheio de talento. Crianças, grupos cantam e dançam em homenagem a Jackson.
