LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Pode parecer um colchão de ar que você pode ver ao lado de uma piscina, mas na realidade sua função não poderia ser menos trivial. A lona desinfetante de água solar pode desempenhar um papel importante em salvar vidas no mundo em desenvolvimento. A Lona Solar para Desinfecção de Água (SWDT) - um novo purificador de água portátil - pode ser um grande passo à frente na luta contra doenças e mortalidade no Terceiro Mundo. Eric Olsen, arquiteto de São Francisco e inventor do SWDT, acredita que o produto pode ajudar a erradicar o flagelo da água poluída, que a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que mata mais de 1,5 milhão de vidas todos os anos. Não só purifica a água - até 20 litros - como a torna mais portátil em grandes quantidades - um papel duplo vital na África Subsaariana e em partes da Ásia Central, onde o acesso à água potável é frequentemente escasso. "Existem muitos produtos que fazem um ou outro", disse Olsen à CNN. "Existe um produto realmente interessante que existe há 10 ou 12 anos chamado Hippo Water Roller - um tambor de 20 galões com uma alça acoplada que permite que as pessoas - principalmente mulheres - transportem água para uma semana de volta para casa". Olsen também aponta para outro produto desenvolvido pelo Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática (Eawag) que combateu com sucesso as impurezas da água. De acordo com Eawag, o SODIS (Processo de Desinfecção Solar da Água) já é usado por mais de dois milhões em mais de 30 países. "A ideia do SWDT", diz ele, "é combinar esses dois produtos e transformá-los em algo que possa desempenhar ambos os papéis com eficácia". Feito de uma camada superior de polietileno reciclado de baixa densidade (LDPE) e uma camada inferior de nylon emborrachado durável, o SWDT é flexível e robusto. Seu design foi morfologicamente inspirado no cacto saguaro e é adaptável a diversas situações -- como um embrulho para carregar ou colocado no telhado de uma cabana de taipa -- e é fácil de guardar. O SWDT usa radiação solar passiva - um método de esterilização de água aprovado pela OMS - que interrompe a reprodução de microorganismos. O calor e a radiação UVA do sol passam pela camada de LDPE e entram na cavidade da água e são refletidos de volta pela camada inferior de nylon. Em um dia ensolarado, a purificação leva cinco horas. Olsen admite que seu desempenho é prejudicado por sua baixa densidade - arranhões na superfície significam que ele não transmite os raios solares com tanta eficácia - mas ele está confiante de que isso pode ser superado com mais pesquisas. A produção usando um equipamento de soldagem por radiofrequência pode ser relativamente cara, mas Olsen diz que as matérias-primas são baratas e a mão de obra é barata. "Estamos tentando imaginar maneiras de fazer isso e consertá-lo onde for mais necessário", disse ele. "Estamos trabalhando em um processo de soldagem de chapas que é muito menos tecnológico, barato e também capitaliza as habilidades artesanais da população local". O que começou como um esforço solo há pouco mais de um ano, gradualmente se transformou em um projeto colaborativo. Os alunos de Olsen no California College of Arts, onde ele leciona atualmente - ele se mudará para um novo cargo na Woodbury University neste outono - emprestaram seu entusiasmo e especialistas das indústrias de biociência e têxtil estão cada vez mais aderindo. Os esforços de Olsen já foram reconhecidos. O SWDT ganhou o primeiro prêmio no Concurso de Design de Próxima Geração de 2008 realizado pela Metropolis Magazine - rendendo a ele $ 10.000 - e ele está esperando a confirmação de que a invenção foi selecionada para o show Next Fest da Wired Magazine, que acontece em Chicago ainda este ano. Então, o que vem a seguir para Olsen e sua invenção? O objetivo é adaptar o design original e transformá-lo de um envoltório de água em um casaco completo e ele também está procurando maneiras de redesenhar o material como uma tenda. Ele está atualmente no processo de tentar se qualificar para o status de organização sem fins lucrativos. E com nomes como a Fundação Bill e Melinda Gates e outras instituições por aí, ele acha que as perspectivas de financiamento de desenvolvimento e implantação parecem promissoras.
A lona desinfetante de água solar visa reduzir doenças e mortes. O design premiado de Eric Olsen é portátil, além de ser um purificador. Flexível e robusto, o design é morfologicamente inspirado no cacto saguaro.
