(CNN) - Os cientistas encontraram as pegadas fossilizadas mais antigas feitas por uma criatura de quatro patas, forçando uma reavaliação de quando os peixes rastejaram pela primeira vez para fora da água e para a terra. Acredita-se que a descoberta das pegadas em uma antiga pedreira nas montanhas de Holy Cross, no sudeste da Polônia, tenha 395 milhões de anos - 18 milhões de anos mais do que os primeiros fósseis corporais de tetrápodes (um vertebrado com membros em vez de barbatanas). O relatório publicado na quinta-feira na revista científica Nature diz que as pegadas do tetrápode medem até 26 centímetros (10 polegadas) de largura, o que os cientistas dizem ser indicativo de um animal com cerca de 2,5 metros (7,5 pés) de comprimento. As pegadas também são 10 milhões de anos mais antigas do que os primeiros elpistostegídeos conhecidos - criaturas que exibiam algumas características animais, mas mantinham as barbatanas. Philippe Janvier, do Museum National d'Histoire Naturelle em Paris, o revisor do artigo, disse à CNN: "É uma descoberta realmente impressionante porque é a evidência mais antiga que temos de tetrápodes. Essas pegadas são claras o suficiente para atestar que os tetrápodes estavam lá 395 milhões de anos atrás." Os autores do relatório dizem que suas descobertas “forçam uma reavaliação radical do momento, ecologia e configuração ambiental da transição peixe-tetrápode, bem como a integridade do registro fóssil do corpo”. Além de encontrar pegadas fossilizadas, Per Ahlberg, professor de biologia evolutiva de organismos na Universidade de Uppsala, na Suécia, e seus coautores do Instituto Geológico Polonês em Varsóvia também relatam a descoberta de vários rastros de diferentes tamanhos e características. As pegadas, dizem eles, têm marcas distintas de "mãos" e "pés" e nenhuma evidência de um corpo se arrastando. Ahlberg disse em um vídeo no site da Nature: "O rastro mostra pares de pegadas - o tipo de rastro que uma salamandra deixaria se andasse. Para fazer rastros como os encontrados, você precisa ter patas dianteiras e patas traseiras. que são aproximadamente do mesmo tamanho." Ahlberg disse que a pedreira abandonada onde os fósseis foram descobertos produziu algumas das descobertas mais emocionantes que ele encontrou em sua carreira como paleontólogo. Embora Janvier descreva a falta de evidências esqueléticas como "frustrante", isso não diminui a importância da descoberta. “Isso muda o que pensávamos sobre a árvore evolutiva em relação à parte que trata da transição de peixes para vértebras terrestres”. disse Janvier. "A divergência entre os tetrápodes e seus parentes peixes mais próximos é muito mais recente do que se pensava anteriormente e nos obriga a encontrar evidências reais - esqueletos ou fósseis completos - em estratos muito anteriores que possam nos esclarecer sobre essa divergência."
Pegadas fossilizadas de uma criatura de quatro patas de 395 milhões de anos encontradas na Polônia. A descoberta empurra a escala evolutiva para trás em quase 20 milhões de anos. Comparado em importância com a descoberta dos primeiros hominóides do Mioceno.
