Washington (CNN) -- O Senado dos EUA abriu na segunda-feira o que se espera ser um debate longo e rancoroso sobre um projeto de lei abrangente para reformar o sistema de saúde do país. Em declarações misturadas com retórica acalorada e conflitante, democratas e republicanos do Senado delinearam posições opostas sobre a medida democrata de 2.074 páginas que forneceria seguro saúde a mais 31 milhões de pessoas a um custo de quase US$ 850 bilhões. Os democratas liderados pelo líder da maioria no Senado, Harry Reid, de Nevada, classificaram o debate como histórico e disseram que o projeto de lei forneceria seguro de saúde vital para quase todos os americanos, reduziria os custos crescentes que ameaçam a economia dos EUA e introduziria as reformas necessárias para garantir a solvência de longo prazo da o programa de saúde Medicare administrado pelo governo para idosos. "No maior país da Terra, nenhum americano deveria morrer simplesmente porque não tem plano de saúde", disse o senador Max Baucus, de Montana, um dos arquitetos do projeto de lei, enquanto Reid disse que o projeto "economiza dinheiro, salva vidas e salva Medicare." Os republicanos responderam que o projeto de lei era muito grande, muito caro e causaria mais mal do que bem. O senador John McCain, do Arizona, chamou isso de "farsa" e "monstruosidade de 2.074 páginas cheia de medidas que prejudicariam as habilidades, principalmente de nossos cidadãos idosos, de manter os benefícios que lhes foram prometidos". McCain imediatamente propôs enviar o projeto de lei de volta ao comitê para remover todas as disposições destinadas a reduzir os custos do Medicare. Ele citou cortes propostos para o Medicare, incluindo $ 118 bilhões em subsídios fornecidos a seguradoras privadas para o Medicare Advantage - um programa de benefícios aprimorado para idosos. "Não há matemática, velha ou nova, que leve a nenhuma mudança nos benefícios que eles têm sob o Medicare Advantage e ainda reduza US$ 120 bilhões", disse McCain. Uma votação sobre a proposta de McCain era provável na terça-feira. A Câmara aprovou sua versão de um projeto de lei de saúde e, se o Senado aprovar o projeto, as duas medidas serão fundidas por um comitê de conferência do Congresso. Ambas as câmaras teriam que aprovar o projeto de lei revisado antes que ele pudesse ir para a mesa do presidente Obama. Na segunda-feira, o debate rapidamente se atolou em objeções processuais republicanas, fazendo com que Reid lamentasse: "Esta não é uma boa maneira de começar este debate." O senador republicano Mike Enzi, de Wyoming, contestou uma moção de Reid que, segundo ele, cortaria injustamente a proposta de emendas, incluindo a emenda republicana planejada por McCain para evitar cortes no Medicare. Embora o movimento de Reid tenha falhado, Enzi o classificou como uma façanha. Até agora, os republicanos se opõem unanimemente ao projeto de lei de saúde. O Senado votou 60-39 para lançar o debate sobre a medida, superando uma obstrução republicana por meio do apoio de todos os membros do caucus democrata. Reid também precisará de 60 votos para encerrar o debate, e sua capacidade de garantir esse apoio permanece incerta. O debate apresentará emendas destinadas a excluir ou alterar disposições controversas, incluindo a criação de uma opção de seguro de saúde público administrado pelo governo para competir com seguradoras privadas, aumentos de impostos e disposições destinadas a impedir que o dinheiro dos impostos federais pague pelo aborto, exceto em casos de estupro, incesto ou perigo para a vida da mãe. Na maioria das vezes, as linhas de batalha são claramente desenhadas. Senadores de mentalidade liberal, como Bernie Sanders, de Vermont, um independente que faz parte do caucus democrata, favorecem uma opção pública como a melhor maneira de forçar a concorrência nas seguradoras privadas para reduzir os custos, enquanto democratas fiscalmente conservadores, como Ben Nelson, de Nebraska, estão preocupados sobre o custo e o escopo de uma alternativa administrada pelo governo. Nelson disse que se juntaria a uma obstrução republicana contra o encerramento do debate sobre o projeto de lei se ele mantiver a atual disposição de opção pública, que permite aos estados optar por não participar de um plano nacional. Outro membro do caucus democrata, o independente Joe Lieberman, de Connecticut, diz que também impedirá uma votação final se o projeto contiver qualquer forma de opção pública. Do lado republicano, nenhum dos 40 senadores apóia uma opção pública, mas um deles - a moderada Olympia Snowe, do Maine - discutiu um mecanismo de gatilho que traria automaticamente uma opção pública se os limites para cobertura expandida e custos mais baixos não fossem alcançados. A ideia do gatilho é considerada a única chance de um acordo que poderia ganhar o apoio de qualquer republicano. Para os democratas, cada voto é crucial. Superar uma obstrução requer o apoio de todos os membros do caucus democrata, portanto, se Lieberman ou outros se opuserem a uma opção, Reid precisaria de um senador republicano para mudar de lado no projeto de lei. Os democratas do Senado admitem que algumas mudanças são necessárias para que o projeto de lei da saúde seja aprovado. Eles afirmam que sua abordagem abrangente é necessária para reformar um sistema no qual custos mais altos estão drenando a economia nacional e prejudicando empresas e indivíduos. Os republicanos pedem uma abordagem incremental que, segundo eles, reduziria os custos da saúde sem a necessidade de criar burocracias e aumentar os impostos em uma grande reforma. Outras questões arriscadas para os democratas do Senado incluem aborto e aumento de impostos para pagar a reforma do sistema de saúde. O projeto de lei inclui aumentos de impostos voltados para aqueles que ganham mais de US$ 200.000 por ano e seguradoras que fornecem os chamados planos de saúde "Cadillac" no valor de mais de US$ 8.500 por ano para indivíduos ou US$ 23.000 para famílias. Também estabeleceria um imposto de 5% sobre cirurgias estéticas eletivas. Em contraste, um projeto de lei de saúde separado aprovado pela Câmara dos Representantes no início deste mês inclui uma sobretaxa de imposto de renda sobre indivíduos que ganham mais de US$ 500.000 por ano e casais que ganham mais de US$ 1 milhão. Os republicanos dizem que qualquer aumento de impostos é ruim em uma economia em dificuldades porque impede o crescimento e é repassado aos consumidores, enquanto os democratas argumentam que as provisões fiscais do projeto de lei não atingiriam a classe baixa ou média e criariam incentivos para seguradoras privadas reduzirem o custo de políticas. No entanto, um importante eleitorado democrata - o trabalho organizado - se opõe à taxação dos planos de saúde "Cadillac" negociados para os trabalhadores em vez de aumentos salariais. Sobre o aborto, o projeto de lei da Câmara tem uma linguagem mais restritiva em relação ao uso de recursos federais, e alguns democratas do Senado dizem que se opõem a adicioná-lo à proposta de sua câmara. De acordo com o apartidário Congressional Budget Office, o projeto de lei de saúde do Senado reduziria o déficit federal em cerca de US$ 130 bilhões nos próximos 10 anos, até 2019. Qualquer efeito sobre o déficit na década seguinte estaria "sujeito a incerteza substancial", mas provavelmente resultaria em "pequenas reduções nos déficits orçamentários federais", disse o relatório do escritório de orçamento. Ele também informou que os prêmios de seguro de saúde permaneceriam praticamente os mesmos para a maioria das pessoas, com custos para americanos de baixa renda reduzidos devido aos subsídios do plano. De acordo com o escritório de orçamento, mais de 80 por cento dos americanos permaneceriam em planos de saúde baseados no empregador. Tanto o projeto de lei do Senado quanto o da Câmara exigiriam que os indivíduos contratassem um plano de saúde, com penalidades em caso de descumprimento. Ao contrário da versão da Câmara, o projeto de lei do Senado não exige que todos os empregadores ofereçam assistência médica. Os dois projetos de lei são virtualmente idênticos em uma ampla gama de mudanças, incluindo a criação de trocas de seguro saúde, expansão do Medicaid, subsídio de seguro para famílias de baixa e média renda e limitação de despesas médicas desembolsadas, ao mesmo tempo em que evita que as seguradoras neguem cobertura para condições pré-existentes. Ted Barrett, Alan Silverleib e Tom Cohen da CNN contribuíram para este relatório. 
O processo rapidamente se envolve em objeções processuais do GOP. Senador de Wyoming protesta contra proposta de emendas ao projeto de lei. Republicanos e democratas continuam a disputar o Medicare. A Câmara já aprovou um projeto de lei de saúde que difere do projeto do Senado. 
