ATENAS, Grécia (CNN) - Incêndios no sul da Grécia que destruíram dezenas de aldeias e mataram pelo menos 44 pessoas podem ter sido deliberadamente provocados antes das eleições nacionais do próximo mês, sugeriu o primeiro-ministro no sábado. Um incêndio queima na área de Mesohoria, na Ilha de Evia, a nordeste de Atenas. O primeiro-ministro Kostas Karamanlis declarou estado de emergência nacional na noite de sábado. Ele também recorreu aos aliados da União Europeia, que prometeram ajuda. Equipes de emergência retiraram corpos carbonizados de casas e a mídia local relatou um número de mortos de até 50 pessoas. Dezenas são hospitalizadas com queimaduras graves e problemas respiratórios, informou a televisão estatal. Embora os incêndios estivessem concentrados na região sul do Peloponeso, a fumaça pesada que se elevava na tarde de sábado sobre o Monte Hymettus, a sudeste de Atenas, indicava um novo incêndio. Estava queimando perto do Aeroporto Internacional de Atenas, forçando as autoridades a fechar uma rodovia. Em um discurso televisionado nacionalmente, Karamanlis sugeriu que as chamas podem ter sido iniciadas por extremistas políticos, interrompendo a campanha política. "Tantos incêndios provocados simultaneamente em tantos lugares não é coincidência", disse Karamanlis, e prometeu punir os responsáveis. Muitos bombeiros disseram à CNN que suspeitam da origem do incêndio, devido a vários relatos de testemunhas de que as chamas surgiram simultaneamente ao longo de uma frente de 20 quilômetros (12 milhas) de vegetação exuberante no sul da Grécia. O primeiro-ministro descreveu a situação como uma "batalha que tem de ser vencida" e ordenou a mobilização de todos os recursos para o combate aos incêndios. Anunciou também que foi criado um fundo para as vítimas dos incêndios e suas famílias, e será feita uma avaliação do desastre. A área mais devastada se estende por 80 quilômetros (50 milhas) das cidades ocidentais de Zaharo, nas terras altas do oeste do Peloponeso, até a ponta sul da península, Mani. Nas últimas 24 horas, centenas de bombeiros, soldados e aviões carregados de água lutaram contra o inferno em uma dúzia de frentes, disseram as autoridades. No entanto, apesar de seus esforços, as autoridades disseram que as chamas não foram controladas. "Nossos serviços de emergência estão sobrecarregados e é humanamente impossível combater essa força da natureza", disse um oficial de alto escalão à CNN. Um comunicado da UE disse que 30 países membros ofereceram assistência. No sábado, a França estava programada para enviar dois aviões para ajudar a conter os incêndios, e a Noruega e a Alemanha se comprometeram a enviar aeronaves também. Uma onda de calor sufocante na Grécia devastou florestas e matagais. Com ventos intensos atiçando as chamas, as autoridades consideram esta a pior temporada de incêndios registrada no país. Desde junho, mais de 3.000 incêndios destruíram milhares de hectares de florestas e matagais em todo o país - quase o triplo do total do ano passado - segundo autoridades. Uma mãe, seu filho e pelo menos outras sete pessoas morreram fugindo de uma floresta em chamas nas aldeias montanhosas no oeste do Peloponeso, perto da cidade de Zaharo, segundo um oficial do corpo de bombeiros. Mais ao sul, seis pessoas - incluindo dois turistas franceses encontrados pelas equipes de resgate em um abraço - foram mortas em um incêndio florestal que varreu perto de seu hotel na cidade de Areopolis, localizada 190 quilômetros (120 milhas) a sudoeste de Atenas. As eleições na Grécia estão marcadas para 16 de setembro. O partido governista pediu uma suspensão temporária da campanha política em sinal de respeito aos que morreram nas chamas, e as bandeiras nos prédios do governo estavam hasteadas no sábado a meio mastro. E-mail para um amigo . A jornalista Anthee Carassava contribuiu para esta reportagem.
NOVO: Governo grego declara estado de emergência para todo o país. NOVO: Número de mortos revisado para 44 por incêndios que varrem o sul da Grécia. União Européia diz que 30 países membros ofereceram ajuda.
