LAGOS, Nigéria (CNN) -- Cerca de 700 pessoas foram mortas em confrontos com militantes islâmicos na Nigéria, disse um comandante militar à CNN. Corpos de rebeldes islâmicos linha-dura mortos em batalha jazem em uma cidade nigeriana. Civis e soldados também morreram. Os combates na cidade de Maiduguri, no nordeste da Nigéria, começaram com ataques de militantes muçulmanos contra alvos da polícia e do governo, que começaram há uma semana. O coronel Ben Ahonotu, comandante da operação de combate aos militantes islâmicos, deu o novo total. Relatórios anteriores diziam que pelo menos 400 rebeldes, soldados e civis morreram na região, incluindo os estados de Borno, Yobe, Kano e Katsina. Maiduguri fica no estado de Borno. Ahonotu não elaborou ou forneceu mais informações, e não ficou claro se os 700 eram um acréscimo ao número de mortos anterior. Ataques contra alvos da polícia e do governo foram relatados em toda a região. O Boko Haram, uma seita islâmica, quer que o governo imponha a lei islâmica, conhecida como sharia, em toda a metade norte da Nigéria, dominada pelos muçulmanos. A Sharia já é praticada em alguns estados do norte, mas a seita quer leis religiosas ainda mais rígidas e também se opõe à educação ocidental. A metade sul da Nigéria é predominantemente cristã. Um líder do Boko Haram, Mohammed Yusuf, foi capturado na quinta-feira pelos militares, mas foi encontrado morto depois de ser entregue à polícia. Grupos de direitos humanos estão buscando mais informações sobre sua morte e também expressaram preocupação com as baixas civis.
Militantes muçulmanos de linha dura lutando contra tropas do governo no norte da Nigéria. Os militantes querem uma lei islâmica estrita, ou sharia, em todo o norte do país. Não está claro se 700 inclui 400 mortes de rebeldes, soldados e civis relatados antes. Norte da Nigéria predominantemente muçulmano; o sul é cristão.
