Havana, Cuba (CNN) - Marina Ochoa mantém um punhado de fotos de seu irmãozinho em um envelope amarelo desbotado. Ela tem uma foto em preto e branco dele quando bebê e alguns retratos coloridos dele como um banqueiro de sucesso em Miami, Flórida. E então há um dele com 7 anos de idade, prestes a ser levado de avião para fora de Cuba. Essa foi a última vez que ela o viu. "Fui ao aeroporto para me despedir dele", disse a cineasta cubana em sua casa em Havana. Seu irmão Frank foi uma das 14.000 crianças cubanas enviadas discretamente para os Estados Unidos entre 1960 e 1962, no início da revolução de Fidel Castro. Seus pais estavam com medo de que o novo governo os retirasse da autoridade parental e enviasse seus filhos para campos de trabalho no que era então a União Soviética, ou os enviasse para o campo em campanhas de alfabetização. Esses temores se aprofundaram quando o Estado nacionalizou indústrias, confiscou propriedades privadas e fechou escolas religiosas e particulares. "Nossos pais pensaram que logo se juntariam a meu irmão ou que este governo não duraria", disse Ochoa. “Meu pai pensou: 'Os americanos não vão tolerar essa revolução radical.' "Seus pais queriam enviar Ochoa, então com 11 anos, mas ela se recusou a ir. O programa clandestino ficou conhecido como Operação Peter Pan. Foi apoiado por Washington e coordenado pela Igreja Católica, que ajudou crianças cubanas a obter vistos americanos e, uma vez na América, encontrar uma família ou ir para lares adotivos ou orfanatos. Mas as coisas não aconteceram como o esperado. Para começar, uma invasão apoiada pela CIA não conseguiu derrubar Castro. Com a subsequente crise dos mísseis cubanos, as relações entre Havana e Washington se romperam completamente, tornando as viagens e até as comunicações quase impossíveis. Muitos pais não conseguiram vistos americanos e outros não conseguiram permissão para deixar Cuba. A estrela pop latina Willy Chirino e o ex-senador americano Mel Martinez, da Flórida, são talvez os mais conhecidos dos garotos "Peter Pan". A operação inspira sentimentos contraditórios. Muitos exilados cubanos argumentam que o transporte aéreo salvou crianças que poderiam ter morrido tentando escapar em jangadas ou crescido sob um regime repressivo. Outros dizem que o programa clandestino coloca muitas crianças em risco desnecessário, com algumas sofrendo abuso em lares adotivos e orfanatos. Silvia Wilhelm foi transportada de avião quando tinha apenas 14 anos. Ela não voltou a Cuba por mais de 30 anos, mas agora visita com frequência e promove intercâmbios culturais e religiosos. "Sempre respeitarei a decisão dos meus pais, porque eles a tomaram em um momento em que o mundo deles estava desmoronando", disse ela. Seus pais conseguiram os cobiçados vistos americanos um ano depois e se mudaram para a Flórida. "Acho que, no final das contas, éramos peões entre poderes políticos, dois países." Mas levou anos para que outras famílias fossem reunidas, e 20% das crianças nunca mais viram seus pais. O irmão de Ochoa, Frank, ia de casa em casa e sua família acabou desistindo de tentar se juntar a ele. "Ele se sentiu tão sozinho que escreveu para minha mãe, enchendo as páginas com a mesma frase: Vem mamãe. Vem mamãe", disse ela. Em 1993, Frank morreu. Ele tinha apenas 30 anos. "Quando os entraves burocráticos começaram a diminuir, já era tarde. Meu irmão já estava doente. Minha mãe já havia morrido sem nunca mais vê-lo", disse ela. Ochoa começou a trabalhar em um documentário sobre o êxodo um ano depois. A política ainda divide os países, mas muitas famílias afetadas pela Operação Peter Pan começaram a se aproximar de pessoas e lugares que pensavam ter perdido. No ano passado, o presidente Obama suspendeu as restrições que permitiam que cubano-americanos visitassem parentes em Cuba e facilitou o envio de dinheiro a parentes.
14.000 crianças cubanas enviadas para os EUA no início da revolução de Castro. Permanecem sentimentos mistos sobre a Operação Peter Pan. Algumas famílias nunca foram reunidas. Outros começaram a entrar em contato novamente quando as restrições foram levantadas.
