ISTAMBUL, Turquia (CNN) -- A provação de Iason Athanasiadis começou no aeroporto, pouco depois de ele fazer check-in para seu voo para deixar Teerã. Iason Athanasiadis disse que suportou horas de interrogatório durante várias semanas em salas à prova de som por interrogadores que ele não podia ver. "Eu estava indo para o portão", disse o jornalista greco-britânico. “Esse cara se materializou à minha direita. Ele disse 'você é Iason Fowden?' [nome do passaporte de Athanasiadis]. Eu disse 'sim, sou eu'. Ele disse 'por favor, dê um passo para o lado... você não vai voar esta noite.'" Foi uma introdução sinistra ao aparato de segurança do Irã. Athanasiadis passou os angustiantes 21 dias seguintes nas prisões iranianas, acusado de espionagem, submetido a interrogatórios e, em diversas ocasiões, espancamentos. O jornalista, um escritor freelance e fotógrafo talentoso que trabalhava para o jornal Washington Times no momento de sua prisão, falou à CNN por telefone da casa de seus pais em Atenas na quinta-feira, vários dias depois que um esforço extraordinário de lobby internacional ajudou a garantir sua libertação. Athanasiadis tem vasta experiência em reportagens no Irã. Ele também fez trabalho acadêmico de pós-graduação no Irã em 2004, como parte de um programa patrocinado em parte pelo Ministério de Relações Exteriores do Irã. O jovem repórter freelance percebeu que corria sério perigo no aeroporto de Teerã em 19 de junho, quando meia dúzia de seguranças à paisana chegaram e começaram a conduzi-lo para fora do prédio. O repórter resistiu e começou a gritar para uma multidão de passageiros próximos que ele era jornalista. "Fui puxado chutando e gritando e levando socos atrás de uma escada rolante", contou Athanasiadis. Ao ser arrastado para um carro sem identificação, o jornalista disse que conseguiu chamar a atenção de uma mulher de aparência ocidental que esperava no aeroporto. Até hoje, Athanasiadis diz não saber o nome da mulher. Mas ele acredita que ela foi fundamental para ajudar a espalhar a notícia de sua detenção. "Ela foi a melhor coisa que me aconteceu naquele dia", disse Athanasiadis. “Eu apenas disse 'Sou um repórter grego do Washington Times. Por favor, entre em contato com a Embaixada da Grécia.' E ela correu atrás de mim com um bloco de anotações e uma caneta e me pediu para soletrar meu nome." Organizações internacionais de direitos humanos estimam que milhares de iranianos desapareceram desde que o governo iraniano lançou sua repressão a ativistas e jornalistas da oposição após as disputadas eleições presidenciais de 12 de junho. Testemunhas oculares em Teerã dizem que muitas famílias ainda estão lutando para determinar o paradeiro e o status oficial de seus parentes detidos. Mas no caso de Athanasiadis, o Ministério das Relações Exteriores grego anunciou que estava trabalhando para a libertação do jornalista poucos dias após sua prisão. Naquela noite, Athanasiadis diz que os oficiais de segurança o forçaram a ir do aeroporto para Teerã, com a cabeça enterrada no colo. Mais tarde, quando ele tentou fazer um telefonema de uma delegacia de polícia em Teerã, Athanasiadis disse que as forças de segurança o abordaram, jogaram-no no chão, espancaram-no com um porrete e aplicaram spray de pimenta nele. Por fim, eles o transferiram para a notória prisão de Evin, em Teerã, onde ele testemunhou novos prisioneiros iranianos sendo entregues em ônibus lotados até os portões da prisão. Foi aí que começou o interrogatório. Vestido com um uniforme da prisão, Athanasiadis suportou horas de interrogatório nas semanas seguintes em salas à prova de som, onde nunca teve permissão para ver seu interrogador. "Acabei de sentar em uma dessas situações de mesa escolar, uma cadeira com uma extensão de mesa", explicou ele. "Disseram-me para ficar de frente para a parede... e eles se sentaram atrás de mim e sussurraram em meu ouvido." No segundo dia de sua prisão, um juiz de acusação disse a Athanasiadis, um falante fluente de farsi, que ele estava enfrentando acusações de espionagem. Desde que o atual presidente Mahmoud Ahmadinejad foi declarado vencedor da eleição de 12 de junho, os candidatos da oposição e seus apoiadores acusaram o governo iraniano de falsificar os resultados eleitorais. Em resposta, o governo iraniano acusou os governos ocidentais, particularmente a Grã-Bretanha, de organizar grandes protestos nas ruas de Teerã e outras cidades. "A lição que tiro disso é que os iranianos", disse Athanasiadis, "decidiram começar a prender estrangeiros". Em maio passado, uma jornalista freelance iraniana-americana chamada Roxana Saberi foi libertada após quatro meses de detenção sob a acusação de espionagem. Esta semana, o presidente francês Nicolas Sarkozy exigiu a libertação de Clotilde Reiss, de 23 anos, um relatório acadêmico francês preso na semana passada sob a acusação de espionagem. Enquanto isso, Maziar Bahari, um iraniano-canadense que trabalhou como freelancer para a Newsweek, é outro intelectual proeminente que agora está preso em uma prisão iraniana. De acordo com a organização Committee to Protest Journalists, com sede em Nova York, o Irã é agora o "principal carcereiro de jornalistas do mundo", com pelo menos 30 repórteres e blogueiros na prisão. Infelizmente, poucos desses prisioneiros tiveram o apoio internacional reunido em nome de Athanasiadis, disse Michalis Kosmides, jornalista grego e vice-presidente da Associação de Imprensa Estrangeira em Londres. Depois de saber da prisão de seu colega, Kosmides lançou uma página no Facebook intitulada "Free Iason". Enquanto isso, o líder espiritual da Igreja Ortodoxa Oriental, o Patriarca Ecumênico Bartolomeu de Istambul, também interveio. Ele enviou um clérigo de alto escalão e uma carta ao consulado iraniano em Istambul, para pedir a libertação de Athanasiadis "por motivos humanitários", disse o padre John Chryssavgis, conselheiro do patriarca. "O Irã tem nodos separados de poder", disse Kosmides. "A declaração do patriarca apelou para um nodo com sentimentos religiosos." Athanasiadis diz que o ponto mais baixo ocorreu 19 dias após sua prisão, quando parecia que ele seria libertado. "Eles me levaram ao aeroporto, o embaixador grego me recebeu com uma passagem. Começamos a ir em direção aos portões, então de repente desviamos para a escada rolante", disse o jornalista de 30 anos. "Fui preso novamente e passei uma noite muito estranha em um quarto sem janelas ouvindo as malas passando pelos para-quedas e ouvindo os anúncios de partida... foi o momento mais assustador." Foram necessárias mais 24 horas de intensa diplomacia liderada pelo embaixador grego Nikolaos Garilidis antes que Athanasiadis finalmente voasse com segurança para fora de Teerã. Ao longo de sua provação e das inúmeras acusações de espionagem, Athanasiadis disse que percebeu uma coisa sobre seus captores: eles nunca se deram ao trabalho de ler nenhum dos artigos que ele publicou ao longo dos anos sobre o Irã. "Fiquei chocado por eles prenderem alguém que viveu no Irã e tinha um histórico tão grande de tentar apresentar a sociedade iraniana a um público externo." 
Iason Athanasiadis foi preso no aeroporto de Teerã em 19 de junho. Jornalista estava em missão para o Washington Times. Passou os próximos 21 dias angustiantes em prisões iranianas acusado de espionagem. Libertado após intenso esforço diplomático do governo grego. 
