ATLANTA, Geórgia (CNN) - A fotografia é uma imagem chocante que mostra membros do Partido Nazista, pás na mão, desenterrando túmulos de soldados americanos mantidos como escravos pela Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial. Membros do Partido Nazista são forçados a cavar valas comuns de soldados americanos enquanto soldados americanos observam. Enquanto os homens desenterram o local, soldados americanos que investigam crimes de guerra ficam de pé sobre eles. Duas cruzes com capacetes colocados sobre eles - o sinal de um soldado caído - são visíveis. Dois alemães estão atolados na lama. Outro, de bigode em barra, tem cara de derrotado. Os corpos de 22 soldados americanos foram encontrados em pelo menos sete sepulturas, segundo o fotógrafo. No verso da foto está escrito: "Membros do Partido Nazista desenterrando corpos americanos em Berga". Berga an der Elster era um campo de trabalho escravo onde 350 soldados americanos foram espancados, passaram fome e foram forçados a trabalhar em túneis para o governo alemão. Os soldados foram apontados como "parecendo judeus" ou "soando como judeus", ou apelidados de indesejáveis, de acordo com os sobreviventes. Mais de 100 soldados morreram no acampamento ou em uma marcha de morte forçada. Foi neste dia, seis décadas atrás, 23 de abril de 1945, quando a maioria dos soldados dos campos de trabalho escravo foi libertada pelo avanço das tropas americanas. Os soldados emaciados, muitos pesando apenas 80 libras, foram forçados pelos comandantes nazistas a marchar mais de 150 milhas antes de serem resgatados. Assista sobrevivente cair em lágrimas pela libertação ». A nova fotografia provavelmente foi tirada em maio ou junho de 1945, quando investigadores de crimes de guerra dos EUA vasculharam Berga. Ele foi doado no início deste mês ao Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos por Jim Martin e sua família, cujo pai, Elmore "Bud" Martin, teria tirado a foto como parte da equipe de investigação de crimes de guerra. A foto e dezenas de outras ficaram anos no armário de Jim Martin. Algumas das fotos, incluindo imagens gráficas de cadáveres americanos, foram registradas no Arquivo Nacional anos atrás. Veja fotos chocantes do campo de escravos ». Mas a imagem de membros do Partido Nazista desenterrando sepulturas não parece fazer parte dessa coleção. Martin disse que estava orgulhoso de entregar as fotos. "As pessoas precisam ver isso. Isso é algo que é história e pertence a algo histórico para contar essa história. Não pertence ao meu armário." "Para ser sincero, sinto muito por não ter feito isso antes. Não sabíamos o que era." Elmore Martin, que ganhou uma Estrela de Prata por seu valor na captura de imagens durante a guerra, tinha 28 anos quando tirou as fotos. Antes da guerra, ele trabalhou como fotógrafo para o St. Paul Dispatch e para a Pioneer Press. O filho de Martin disse que seu pai, que morreu há vários anos, lutou para manter um emprego quando voltou para casa. "Agora vejo onde tudo começou", disse ele. O que Elmore Martin e os soldados dos crimes de guerra vistos na foto não poderiam saber naquele dia era como o caso iria evoluir. Os dois comandantes de Berga - Erwin Metz e seu superior, Hauptmann Ludwig Merz - foram julgados por crimes de guerra e inicialmente condenados à morte por enforcamento. Mas o governo dos EUA comutou suas sentenças de morte em 1948, e os dois homens acabaram sendo libertados na década de 1950. Um outro comandante de Berga, o tenente Willy Hack, foi executado, mas não pelos Estados Unidos. Ele morreu enforcado, justiça realizada pelos soviéticos. Jim Martin disse que seu pai teria ficado chateado com a libertação dos comandantes de Berga após as atrocidades que ele documentou. "Ele sabia que isso aconteceu e ver que essas pessoas foram libertadas seria bastante devastador." Efraim Zuroff, que passou quase 30 anos caçando nazistas responsáveis ​​pelo Holocausto, disse que o governo dos EUA comutou as sentenças e libertou centenas de criminosos de guerra como os de Berga após a guerra, quando a Guerra Fria começou a se intensificar. "Eles estavam mais preocupados em impedir a entrada dos comunistas do que em admitir as vítimas dos nazistas", disse ele. "As realidades lá fora eram muito propícias para deixar essas pessoas fora de perigo." Como os americanos devem se sentir seis décadas depois que o governo libertou os comandantes nazistas responsáveis ​​por atrocidades contra soldados americanos? “Deveríamos nos sentir muito chateados com isso, para ser totalmente honesto, e esse sentimento é muito justificado”, disse Zuroff. Desde então, o governo alemão fez reparações aos soldados detidos em Berga. Zuroff disse que agora é hora de o governo dos EUA fazer "a coisa certa". "Para me desculpar", disse ele. O Exército disse que está tentando descobrir a melhor maneira de homenagear os soldados de Berga. º Existem cerca de 20 sobreviventes conhecidos ainda vivos. "O Exército dos EUA honra o serviço e o sacrifício de todos os veteranos que lutaram nas guerras de nossa nação. O Exército está trabalhando para identificar a maneira mais digna e pessoal de homenagear os soldados mantidos no campo de escravos nazista, conhecido como Berga", disse o porta-voz do Exército, Tenente O coronel Willie Harris disse em uma declaração por escrito. O Exército se recusou a responder a mais perguntas sobre o caso Berga. Ouça como um homem idoso fica sabendo da morte de seu irmão no acampamento » . Os sobreviventes há muito querem saber por que as sentenças dos comandantes foram comutadas. Em uma carta datada de 11 de junho de 1948, a um advogado cujo sobrinho morreu em Berga, o Departamento de Guerra dos Estados Unidos disse que as sentenças de Metz e Merz foram comutadas porque eram "subalternos". A carta prossegue dizendo que Metz "embora culpado de uma conduta geralmente cruel em relação aos prisioneiros, não foi diretamente responsável pela morte de nenhum prisioneiro, exceto aquele que foi morto durante uma tentativa de fuga". Esse soldado era Morton Goldstein. Sobreviventes dizem que Goldstein tentou escapar, mas foi capturado. Eles dizem que Metz o colocou contra uma parede, caminhou até ele e atirou em sua cabeça, como se fosse uma execução. Enquanto seu corpo jazia no chão, os guardas o crivaram de balas, segundo sobreviventes. Os soldados que sobreviveram não foram chamados para testemunhar no julgamento de crimes de guerra contra Metz e Merz, em vez disso, os promotores confiaram em cerca de uma dúzia de declarações de soldados coletadas durante a investigação. No julgamento, Metz culpou os médicos americanos por todas as mortes no campo. "Eles eram os únicos responsáveis ​​pelos cuidados médicos", disse Metz ao tribunal, de acordo com o livro "Given Up for Dead", de Flint Whitlock, citando transcrições do julgamento. "Eu pergunto: quem deve arcar com a responsabilidade? A resposta é óbvia: os médicos americanos." Esses comentários não agradam aos sobreviventes de Berga. "Ele foi terrível, absolutamente terrível. Ele mentiu", disse Tony Acevedo, um médico americano que catalogou as mortes em um diário no campo. "Todo mundo o odiava." "Até os guardas alemães tinham medo dele." Folheie o diário de Acevedo do campo de escravos » . Os sobreviventes de Berga dizem que aguardam qualquer reconhecimento do Exército que possa vir, especialmente depois de todos esses anos. Morton Brooks, 83, disse que pensa constantemente no dia em que foi libertado. Ele era magro e havia passado por prisioneiros políticos baleados na cabeça durante a marcha da morte forçada. Nas horas finais antes de seu resgate, sua atitude foi: "Deixe que eles nos matem", disse ele. "Penso o tempo todo que sou um sobrevivente disso e ainda estou por aí", disse Brooks. "Para mim, isso me surpreende. Não sei como consegui." Jim Martin disse que ainda está tentando processar o papel de seu pai como um herói de guerra americano esquecido, armado não com uma arma, mas com uma câmera. "A pior parte é que estou descobrindo", disse ele. 
Novas superfícies fotográficas do campo de trabalho escravo nazista onde os soldados americanos permaneceram durante a Segunda Guerra Mundial. Foto doada ao Museu do Holocausto dos Estados Unidos pela família do fotógrafo de crimes de guerra dos Estados Unidos. "As pessoas precisam ver isso. Isso é algo que é história", diz Jim Martin. Hoje marca o aniversário da libertação dos soldados detidos no acampamento. 
