DENVER, Colorado (CNN) -- Em um bom dia, Keri Christensen passa o dia cuidando de seus filhos. Ela prepara suas refeições, os prepara para a escola e os ajuda com os deveres de casa. Keri Christensen quase foi vítima de um bombardeio na estrada no Iraque quando o comboio à sua frente foi atingido. Mas esta dona de casa e mãe de dois filhos é muito diferente da maioria das mulheres que vivem em seu subúrbio de Denver, Colorado. Ela é uma veterana da guerra do Iraque, uma das primeiras mulheres nos Estados Unidos a ser classificada como veterana de combate. Embora ela tenha voltado da guerra por mais de 2 anos e meio, ela agora está travando outra batalha - esta com depressão, pesadelos, insônia e raiva. Ela diz que tudo isso é causado por seu tempo no Iraque. "Começo a sentir aqueles sentimentos de 'não sou digno. Não posso criar minha família'", disse Christensen. As mulheres representaram cerca de 11% da força militar no Iraque e no Afeganistão nos últimos seis anos, de acordo com o Departamento de Defesa; isso é uma estimativa de 180.000 mulheres na zona de guerra. O número supera as 41.000 mulheres destacadas durante a Guerra do Golfo Pérsico e as 7.500 que serviram durante a Guerra do Vietnã, principalmente como enfermeiras. Ao contrário das guerras anteriores, as mulheres são designadas para combater papéis de apoio. Muitos estão vendo a violência em primeira mão em uma guerra não convencional. Assista à reportagem de Randi Kaye da CNN sobre mulheres veteranas ». Como membro da Guarda Nacional, Christensen transportou tanques no Iraque. Ela diz que foi baleada e quase foi vítima de uma bomba na estrada quando um comboio à frente dela foi atingido. "Você tem esse medo, 'Oh, meu Deus, ainda tenho que passar por lá'", lembrou ela. "'Vou conseguir?' " Christensen diz que foi assediada sexualmente por um superior enquanto servia no Iraque e que o assédio aumentou a pressão criada apenas por estar em uma zona de guerra. "Eu só sei que isso me custou muito porque eu estava tentando lidar com isso sozinho. Apenas tentando ser um soldado", disse Christensen. Em 2007, o Departamento de Assuntos de Veteranos descobriu que as mulheres estão relatando sinais de problemas de saúde mental quando voltam para casa em uma taxa mais alta do que seus colegas do sexo masculino. O VA diagnosticou 60.000 veteranos com transtorno de estresse pós-traumático. Desses, 22% das mulheres sofreram de "trauma sexual militar", que inclui assédio ou agressão sexual, em comparação com 1% dos homens. Christensen, que foi diagnosticada com PTSD, diz que não gosta de sair de sua zona de conforto. Ela não dirige a mais de três quilômetros de sua casa. "Quando saio do meu território seguro familiar, começo a me sentir sobrecarregado", disse Christensen. "Fica nebuloso. Não tenho certeza de onde estou realmente indo. Algo vem sobre mim e eu não sinto que tenho controle sobre isso." "O TEPT é realmente algo que aparece com o tempo e, portanto, o processo natural de recuperação não acontece", disse o Dr. Darrah Westrup, que aconselha mulheres veteranas na Clínica de Saúde Feminina administrada pelo VA em Menlo Park, Califórnia. "Então, três meses depois, você ainda não dorme, ainda tem pesadelos, ainda tem pensamentos intrusivos", disse Westrup. Westrup diz que outro fator que contribui para problemas de saúde mental é a grande quantidade de traumas sexuais relatados por mulheres examinadas pela Veterans Administration. Ela diz que muitas mulheres têm dificuldade em relatar o trauma a seus superiores por medo de retaliação. “Quando você está em uma zona de guerra, sua sobrevivência depende de pessoas vigiando sua retaguarda e da coesão da unidade”, disse Westrup. "Os mesmos indivíduos que atacaram você são aqueles que irão protegê-lo, ou você estará lutando ao lado no dia seguinte." Christensen recebe aconselhamento e terapia de grupo patrocinados pelo VA. No entanto, os militares disseram que não há mérito em suas alegações de que ela sofreu trauma sexual militar. Como muitos que sofrem de estresse pós-traumático, Christensen ainda tem seus altos e baixos. Ela diz que está apenas trabalhando para superar os sentimentos de culpa, vergonha, perda de controle e baixa auto-estima. "Acho que nunca mais seremos os mesmos. Acho que você pode aprender a lidar com isso, e é isso que estou aprendendo agora", disse ela. E-mail para um amigo .
O Departamento de Assuntos dos Veteranos diagnosticou 60.000 veteranos com TEPT. As mulheres representam 11% da força militar no Iraque e no Afeganistão. VA: 22 por cento das mulheres, 1 por cento dos homens sofreram trauma sexual nas forças armadas. Especialista diz que mulheres têm medo de denunciar assédio sexual por medo de represálias .
