(CNN) - Michael Jackson era uma superestrela internacional, e muitos na comunidade negra o proclamam por quebrar barreiras raciais na indústria da música. Michael Jackson foi um dos primeiros astros globais negros. "Michael Jackson fez a cultura aceitar uma pessoa de cor muito antes de Tiger Woods, muito antes de Oprah Winfrey, muito antes de Barack Obama", disse o reverendo Al Sharpton. "Michael fez com a música o que eles fizeram mais tarde nos esportes, na política e na televisão. E nenhuma controvérsia apagará o impacto histórico." Como o Jackson 5, Michael Jackson e seus irmãos "tornaram-se um exemplo de ponta de artistas de crossover negros", disse Mark Anthony Neal, professor de cultura popular negra no Departamento de Estudos Africanos e Afro-americanos da Duke University. "Você basicamente tinha cinco garotos negros da classe trabalhadora com cabelos afro e boca de sino, e eles realmente não precisavam trocar nada disso para se tornarem estrelas do mainstream", disse Neal. O jovem Michael Jackson foi o primeiro "astro adolescente chiclete" negro na veia do cantor dos Monkees, Davy Jones, disse Neal. Jackson continuou como um pioneiro na cultura negra quando quebrou barreiras aparecendo na MTV e quebrando recordes de vendas com o álbum de 1982, "Thriller". Linha do tempo: A vida de um "Rei" » . "Na época em que ele lança 'Thriller', eu sempre defendo que a MTV foi indiscutivelmente o melhor exemplo de apartheid cultural nos Estados Unidos", disse Neal. O ex-presidente da CBS Records, Walter Yetnikoff, lembrou com desdém que a MTV não tocava "Billie Jean" ou "Beat It" porque se autodenominava uma estação de rock. Olhando para trás naquela época, um artigo do Los Angeles Times de 1991 citou o fundador da MTV e então CEO Robert Pittman dizendo que o formato do canal não se prestava a outros estilos musicais, incluindo R&B e country. E Pittman acusou seus críticos de tentar impor seu pluralismo musical aos fãs de rock obstinados do canal. Mas Yetnikoff disse que ameaçou retirar os vídeos de seus outros artistas, a menos que a MTV exibisse os vídeos de Jackson. Assista Yetnikoff falar sobre a reprodução dos vídeos de Jackson ». Logo os vídeos de Jackson estavam em alta rotação na MTV. Apresentar um artista negro abriu caminho para o programa popular "Yo! MTV Raps" e outros artistas negros, disse Neal. Por sua vez, Jackson se tornou um dos primeiros afro-americanos a ser um ícone global. Ele também influenciou uma nova geração de músicos negros, incluindo Usher, Ne-Yo e Kanye West, de acordo com Joycelyn Wilson, professora de estudos afro-americanos no Morehouse College, especializada em cultura popular e estudos de hip-hop. Slideshow: Michael Jackson e sua música » . Mudança de aparência. A mudança na aparência física de Jackson nas últimas duas décadas gerou críticas de que ele estava tentando ser menos negro. "Aqui está um homem que começou com uma aparência tipicamente afro-americana e acabou parecendo algo que poucas pessoas reconheceriam no início de sua carreira. Seu nariz foi aparado, seus lábios eram diferentes... sua pele era diferente", disse Cheryl Contee , que escreve como Jill Tubman em Jack & Jill Politics, um blog centrado em questões afro-americanas. "A única coisa que parecia quase permanecer igual eram seus olhos", disse Contee, que também chamou Jackson de "um gênio e mais do que um pioneiro". "Acho que [isso] incomodou muitas pessoas que ele deixou sua cor de pele para trás e parecia de alguma forma ter vergonha de quem ele era [quando] nasceu", disse Contee. Mas durante uma entrevista de 1993 com Oprah Winfrey, Jackson descartou os rumores de que ele estava tingindo a pele para torná-la mais clara. Ele disse ao apresentador de talk show que tinha vitiligo, um distúrbio que destruiu a pigmentação de sua pele. O professor de cultura popular negra Neal disse que as mudanças físicas de Jackson não refletem sua vida como um todo. "Eu acho que se você prestar atenção apenas à fisicalidade de Michael Jackson, você realmente perde algo que é muito mais complexo. ... Michael Jackson artisticamente e esteticamente nunca deu as costas à negritude. Seu trabalho sempre esteve em diálogo com a cultura negra tanto nos Estados Unidos Estados Unidos e mais globalmente", disse Neal. Neal disse que as mudanças de Jackson não eram para negar a negritude, nem para se tornar mais branco. "Foi alguém que durante a maior parte de sua carreira lemos como sendo assexuado. E acho que muitas das mudanças em seu rosto, principalmente no tom de pele, ele estava quase tentando alcançar uma a-racialidade", disse Neal. Contee incomodou alguns comentaristas em seu blog quando destacou os aspectos positivos e negativos da vida de Jackson, ou o que ela chamou de "legado misto". "Alguns as pessoas ficaram muito ofendidas por eu ousar mencionar alguns dos aspectos infelizes de seus últimos anos", disse ela. "Mas outros [reconheceram] que tinham sentimentos confusos sobre seu legado e o que isso significava para os afro-americanos." 
Jackson 5 se tornou popular e manteve a identidade negra, diz o professor. A MTV não exibia vídeos de artistas negros antes de Jackson. Especialista: Apesar da mudança de aparência, ele sempre esteve em contato com a cultura negra. 
