Nota do editor: Esta é a primeira de uma série de colaborações planejadas entre a CNN e a organização de jornalismo investigativo online ProPublica.org. O Silver State Bank cresceu de forma impressionante sob o comando do CEO Tod Little. Ele diz que foi forçado a sair por favorecer o crescimento lento. LAS VEGAS, Nevada (CNN) -- Sentado em sua cadeira de couro, trabalhando como consultor para um pequeno banco de Las Vegas, Tod Little tem certeza de uma coisa: praticamente qualquer um, diz ele, poderia ter ganhado dinheiro como banqueiro no dias agitados de imóveis em Nevada. Dias agitados que duraram até o outono de 2008. "Não era preciso ser um cientista espacial para administrar um banco nesta cidade nos últimos 10 anos", disse Little à CNN. A Unidade de Investigações Especiais da CNN e a organização de jornalismo investigativo online ProPublica.org deram uma olhada rápida no colapso de um banco regional. O que as duas organizações aprenderam é antigo e novo: banqueiros dando a si mesmos altos salários e bônus generosos, ao mesmo tempo em que emprestam milhões de dólares no que, de acordo com um processo, eram essencialmente parcelas de terra nua com pouco potencial de grandes receitas. . O Silver State Bank estava no mercado no subúrbio de Henderson, em Las Vegas, há 10 anos, quando Little, o fundador e CEO do banco, saiu. O banco cresceu de forma impressionante sob sua orientação, mas Little disse que seus gerentes queriam mais e ele foi forçado a sair. "Eles queriam salários maiores, estilo de vida maior, escritórios mais sofisticados. Tanto faz. Como você quiser ver isso", disse Little à CNN. Um desses gerentes era o novo presidente do banco, Corey Johnson, que se recusou a responder a qualquer pergunta. Três outros gerentes também se recusaram a comentar à CNN. Silver State e outros emprestaram dinheiro com a promessa do boom imobiliário comercial de Las Vegas, com a crença de que terrenos não desenvolvidos seriam transformados em shopping centers, hotéis e escritórios. Os registros mostram que terrenos e casas estavam sendo "invertidos" ou revendidos repetidamente com lucros enormes. Bill Martin, um banqueiro de Las Vegas que já trabalhou como regulador para o Controlador da Moeda em Washington, disse que o que estava acontecendo com Silver State era claro. "Eles estavam avançando demais na construção, você sabe, avanços mais liberais na construção", disse Martin. "Tudo funcionou no ano passado [e] no ano anterior e no ano anterior. Então eles continuaram fazendo isso." Os reguladores bancários emitiram repetidamente os chamados avisos "suaves" aos bancos preocupados com o acúmulo de grandes quantidades de empréstimos de desenvolvimento comercial e a redução dos padrões de empréstimo. Mas Martin diz que esses avisos - entregues pelo pessoal da Federal Deposit Insurance Corporation, muitas vezes trimestralmente ou semestralmente em suas visitas de campo ao estado de Silver - foram ignorados. Um empréstimo da Silver State que acabou sendo especialmente ruim foi para um incorporador de Las Vegas que era cliente de longa data do banco. De acordo com registros bancários, um desenvolvedor chamado Thomas Jurbala recebeu quase US$ 100 milhões da Silver State durante um período de 10 anos. Em 2008, Jurbala ligou novamente e o banco aprovou um empréstimo de $ 24 milhões para um terreno no norte de Las Vegas, longe da faixa de Las Vegas, supostamente avaliado em $ 48 milhões. Era o chamado "empréstimo de reserva de juros", no qual o banco não apenas emprestava o valor principal, mas também os juros. Então, de acordo com os registros do banco, contabilizava os juros como receita. Os reguladores dizem que esse tipo de acordo não é incomum em empréstimos para construção. Mas este pedaço de terra em particular não foi desenvolvido com apenas uma licença para construir um cassino lá um dia. É perto do Las Vegas Speedway e em documentos judiciais o desenvolvedor disse que esperava que um cassino pudesse ser construído. No entanto, todo o projeto foi descartado antes que uma pá fosse virada, e a terra fica vazia cercada por uma cerca. O projeto foi descartado porque Silver State faliu. Doug French, o homem que fez o empréstimo, concordou relutantemente em se sentar com a CNN para uma entrevista gravada. Ele agora é vice-presidente de um think tank libertário em Auburn, Alabama. French disse à CNN que "na época" ele acreditava que a terra era "muito valiosa". Mas quando tudo virou fumaça, ele diz: "É muito humilhante, acredite em mim". French diz que erros no Silver State Bank eram "evitáveis", mas de acordo com uma ação movida pelo desenvolvedor, os empréstimos faziam parte de uma série de empréstimos, cada um precedendo o outro - para diferentes corporações. Na época em que French deixou o Silver State Bank, o banco disse a repórteres que ele havia renunciado por "motivos pessoais". Mas French disse à CNN que foi demitido de Silver State. De acordo com a Securities and Documentos da Exchange Commission, ele vendeu $ 1,8 milhão em ações da Silver State de novembro de 2007 a fevereiro de 2008. Isso foi além de seus $ 650.000 em salário e bônus, de acordo com registros bancários. Ele deixou o banco em março de 2008. Em setembro de 2008, quando o Silver State Bank quebrou, um grupo de idosos surdos de Las Vegas ficou especialmente ferido. O capítulo local da Associação de Idosos Surdos investiu cerca de $ 400.000 em certificados de depósito vendidos pela Silver State. Esse dinheiro seria usado para ajudar a financiar a convenção nacional anual do grupo em Las Vegas em 2009. O grupo perdeu metade de seu dinheiro. O FDIC disse depois que apreendeu a Silver State que não tinha capital suficiente para cobrir as atividades comerciais. "Eu simplesmente não posso acreditar que isso aconteceu", disse uma mulher à CNN por meio de um intérprete de linguagem de sinais. "Estamos tão frustrados." O grupo está tentando arrecadar fundos de forma mais tradicional, fazendo colchas. Eles têm um caminho muito longo pela frente, dizem seus membros. O Silver State Bank foi o 25º banco a falir nos Estados Unidos em 2008. Como resultado, o FDIC foi deixado para cobrir mais de meio bilhão de dólares em passivos do Silver State. Já neste ano, três bancos dos EUA quebraram e os especialistas preveem que muitos outros cairão à medida que a economia continua sofrendo. 
CEO do banco diz que foi forçado a sair por favorecer o crescimento lento, não por ser uma potência. Ex-regulador: Silver State ignorou avisos repetidos de reguladores bancários. Silver State um dos 27 que faliram em 2008; muitos banqueiros acreditam que 2009 será pior. 
