(CNN) - A economia em declínio está diminuindo os subsídios federais para refeições escolares, à medida que mais estudantes aproveitam café da manhã e almoço gratuitos ou a preços baixos, dizem nutricionistas em um relatório divulgado na quinta-feira. Cerca de 425.000 alunos a mais estão participando do Programa Nacional de Merenda Escolar, informa um grupo. A Associação de Nutrição Escolar pesquisou mais de 130 diretores de nutrição escolar de 38 estados para produzir seu relatório, "Salvo pela campainha do almoço: à medida que a economia afunda, a participação no programa de nutrição escolar aumenta". A organização sem fins lucrativos disse que cerca de 425.000 alunos a mais estão participando do Programa Nacional de Merenda Escolar e do Programa de Café da Manhã Escolar em 2008-09 do que no ano letivo anterior. Isso representa um aumento médio de 2,5% em relação a 2007-08, diz o relatório. Esses números são verdadeiros, apesar de um ligeiro declínio no número de alunos matriculados em escolas públicas neste ano letivo, de acordo com o estudo. Mais de três quartos dos distritos pesquisados ​​relataram um aumento no número de estudantes que comem refeições gratuitas no programa do Departamento de Agricultura dos EUA, diz o relatório. Muitos dos funcionários do distrito escolar que monitoram os programas de alimentação reclamam que os subsídios federais ficam muito aquém dos custos crescentes. Segundo a associação, o custo médio estimado para preparar uma merenda escolar é de US$ 2,90, mas o reembolso federal é de US$ 2,57. Os programas de almoço escolar estão experimentando uma perda potencial de pelo menos US$ 4,5 milhões por dia escolar, com base em 30 milhões de almoços escolares fornecidos, diz o grupo. A boa notícia, segundo a presidente da associação, Katie Wilson, é que "este ano, quando a fome é mais comum, mais alunos podem comer uma refeição balanceada e nutritiva na escola". As refeições servidas nos programas do USDA devem atender às diretrizes nutricionais baseadas nas Diretrizes Dietéticas para Americanos. Para almoços, isso significa que não mais de 30% das calorias podem vir de gordura e menos de 10% de gordura saturada.
Número de estudantes que consomem refeições subsidiadas aumenta 2,5%, diz organização sem fins lucrativos. O uso de programas do USDA aumenta mesmo quando as matrículas caem, observa o relatório. As escolas reclamam que o USDA não cobre o custo total das refeições. A Associação de Nutrição Escolar pesquisou 130 diretores de alimentação escolar em 38 estados.
