Nova York (CNN) - Para o deleite dos fãs em Tóquio, Hideki Matsui dirigiu em seis das sete corridas do New York Yankees em sua vitória na World Series na quarta-feira e se tornou o primeiro jogador japonês a vencer uma série Prêmio de Jogador Mais Valioso. Durante grande parte de sua carreira, Matsui foi uma estrela do Tokyo Giants. O papel fundamental de Matsui na série destaca os laços estreitos entre o beisebol americano e o japonês. Jogando no novo estádio dos Yankees, o sucessor da "Casa que Ruth Construiu", o desempenho de Matsui lembrou o papel fundamental que Babe Ruth desempenhou no desenvolvimento do beisebol profissional no Japão, de acordo com Robert Fitts, autor de vários livros sobre beisebol japonês. Fitts tornou-se um estudante de beisebol japonês em 1993, quando sua esposa, uma advogada, foi transferida para o Japão. Fitts, então trabalhando em seu Ph.D. em arqueologia pela Brown University, estava procurando algo para imergir na cultura japonesa. Ele escreveu para 30 dos maiores jogadores japoneses e ficou surpreso ao receber uma resposta de quase todos eles, com alguns enviando presentes. Ele é o autor de "Remembering Japanese Baseball: An Oral History of the Game" e de "Wally Yonamine", uma biografia do primeiro nipo-americano a jogar futebol profissional e o primeiro americano a jogar beisebol profissional no Japão. "Ele era chamado de Jackie Robinson do Japão", disse Fitts. Yonamine liderou a liga japonesa em rebatidas duas vezes e ganhou o prêmio de MVP como defensor central do Tokyo Giants. A CNN conversou com Fitts, que mora em Nova York, na quinta-feira. CNN: Quais são seus pensamentos sobre o papel fundamental de Matsui na vitória dos Yankees? Fitts: É maravilhoso para o beisebol japonês, claro. Eu diria que cinco anos atrás, talvez sete anos atrás, teria sido incrível, porque as pessoas na América e no Japão não tinham certeza sobre o status do beisebol profissional japonês. Muitos americanos e alguns no Japão achavam que o beisebol japonês não era tão bom quanto o americano. ... Desde então, Ichiro [Suzuki] veio e estabeleceu vários recordes da Liga Principal de Beisebol. ... E então o Japão venceu os dois clássicos mundiais de beisebol. Portanto, o beisebol do Japão já provou ser de alto calibre. A maioria dos americanos, mesmo que não conheça a história do beisebol japonês, reconhece agora que eles jogam muito bem. CNN: No Japão, quão importante é o beisebol? Fitts: É o esporte nacional japonês. Tem sido assim desde a década de 1890. O Japão não tinha esportes coletivos nativos. Na década de 1870. Professores americanos e britânicos introduziram esportes coletivos no Japão. O críquete foi introduzido, junto com o rúgbi e o beisebol. O beisebol é aquele que se tornou o mais popular. Na década de 1890, um time de uma escola secundária japonesa derrotou um time de adultos americanos do Yokohama Country Club. Eles os venceram em três jogos consecutivos. Assumiu importância nacional. O Japão, é claro, foi aberto aos ocidentais na década de 1850 pelo Comodoro Perry. As nações ocidentais eram muito mais avançadas em tecnologia e o Japão se modernizou rapidamente. Em 1890, o Japão sentiu que estava pronto para se juntar às nações modernas como um igual, mas as potências ocidentais não estavam prontas para aceitar o Japão. CNN: Como o jogo se desenvolveu depois disso? Fitts: A maior mudança veio com duas turnês. A primeira foi em 1931, um time all-star americano cuja grande estrela era Lou Gehrig, e a turnê maior veio em 1934. Ambas as turnês foram patrocinadas pelo jornal Yomiuri. Em 1934, eles trouxeram o que na época era considerado o maior time de beisebol de todos os tempos. Incluía Babe Ruth, Lou Gehrig, Jimmie Foxx, Charlie Gehringer, Earl Averill, Lefty Gomez, Connie Mack era a gerente e não podemos esquecer Mo Berg, o futuro espião [dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial]. A turnê de 34 foi significativa por dois motivos: o primeiro é que as relações entre o Japão e os Estados Unidos eram realmente complicadas naquele ponto. Havia um tratado muito significativo, o tratado naval, que limitava o tamanho das marinhas das grandes potências. Para cada cinco navios de guerra que os EUA e a Grã-Bretanha poderiam ter, o Japão só tinha permissão para três. O Japão achou isso bastante ofensivo, embora tivesse concordado com isso na década de 1920. Quando o time de estrelas foi para lá, os japoneses enlouqueceram. Meio milhão de pessoas compareceram em 2 de novembro para um desfile de boas-vindas em Tóquio para o time de beisebol americano. A turnê realmente criou muita boa vontade. No entanto, isso acabou rapidamente. Um mês após o término da turnê, o Japão anunciou que não renovaria o tratado naval. Vários meses depois, em fevereiro de 193 Em 5 de novembro, um grupo ultranacionalista tentou assassinar o presidente do jornal Yomiuri porque ele trouxe o time americano. Ele foi ferido gravemente, mas sobreviveu. CNN: Qual foi a importância da turnê para o beisebol japonês? Fitts: O jornal Yomiuri aproveitou o entusiasmo gerado pela turnê para iniciar sua própria liga profissional. O primeiro time que eles criaram - para enfrentar os visitantes americanos - foi um time japonês de estrelas chamado All-Nippon. Após a turnê, o time All-Nippon se transformou no Yomiuri [Tokyo] Giants. CNN: Qual foi o papel de Babe Ruth? Fitts: Babe Ruth foi creditado como o homem que ajudou a iniciar o beisebol [profissional] japonês. Ele era apenas Babe Ruth. Ele esgotou todos os jogos. Ele havia acabado de ser liberado pelos Yankees antes da turnê. Ele atingiu mais de 0,300; ele liderou os americanos e japoneses na maioria dos home runs. CNN: Como Hideki Matsui se tornou uma estrela do beisebol no Japão? Fitts: Ele foi contratado logo após o colegial. Ele era o herói do torneio anual do ensino médio. Seu ano de estreia foi em 1993 com o Yomiuri Giants. Ele passou grande parte de 93 nas categorias de base. Em 1994, ele se tornou uma verdadeira estrela e foi a cara do time de 1994 até chegar ao Yankees em 2003. CNN: O que as pessoas acharam de Matsui vir para o Yankees? Fitts: A grande maioria das pessoas ficou muito feliz por ele. Não havia sentimento de traição, exceto para os verdadeiros fãs do Giants. Esta foi uma notícia muito emocionante. Eu estava lá quando aconteceu. Esta foi uma chance para o jogador mais popular do Japão provar seu valor nas ligas principais. Os Yankees são um time especial no Japão, assim como nos Estados Unidos. Eles são provavelmente o time americano mais popular no Japão. Quando [Hideo] Nomo apareceu pela primeira vez em 1995, descobri que meus amigos japoneses só se importavam com o desempenho dos jogadores japoneses. Eles eram fãs dos Dodgers um dia, quando Nomo lançou; eles eram fãs dos Angels quando [Shigetoshi] Hasegawa arremessou, mas com o tempo os fãs japoneses se tornaram fãs de diferentes times da liga principal enquanto assistiam mais beisebol da liga principal na TV. CNN: Quais foram as diferenças entre os jogos americanos e japoneses? Fitts: Houve diferenças substanciais desde a década de 1940 até o início da década de 1990. ... Os japoneses sacrificariam muito mais do que os americanos (ainda o fazem, mas menos do que costumavam fazer). Os jogadores não iam do primeiro ao terceiro em simples com frequência. Eles jogariam line drives em saltos em vez de tentar fazer uma pegada apertada e correr o risco de desistir de mais bases. Era uma marca muito conservadora de beisebol. Desde que os empates ficaram mais estreitos, o beisebol do Japão ficou mais agressivo, mais emocionante, na minha opinião. Ainda há diferenças. Os japoneses realmente focam na prática e no aperfeiçoamento da técnica. Isso é algo que os jogadores americanos podem aprender e acho que ajuda a explicar o sucesso de Hideki Matsui e Ichiro. Ambos são jogadores dedicados que praticam muitas e muitas horas. Se você observar Matsui na base, ele é um rebatedor muito disciplinado. Seu swing é muito compacto, muito praticado, quase perfeito. Ele raramente comete erros mentais quando está jogando em campo ou comandando as bases. CNN: Como você acha que as pessoas veem o fato de que ele será um agente livre e pode não ficar com os Yankees? Fitts: Acho que o povo japonês ficaria muito desapontado se ele não continuasse sendo um ianque... e acho que a maioria dos nova-iorquinos ficaria muito decepcionada também. Ele é um jogador extremamente elegante e um indivíduo elegante. CNN: Você estava torcendo pelos Yankees? Fitts: Sou fã dos Phillies. Eu cresci na Filadélfia. Estou de luto esta manhã, mas pelo menos foi Matsui quem fez o estrago. 
O autor do livro de beisebol japonês diz que Babe Ruth provocou o jogo profissional no Japão. Robert Fitts diz que a turnê de 1934 das estrelas americanas levou às primeiras equipes profissionais. Ele diz que a estrela dos Yankees, Matsui, é um exemplo para os jogadores americanos. Fitts: A ênfase de Matsui em aperfeiçoar e praticar a técnica leva ao sucesso. 
