(CNN) - Um misterioso padrão em forma de X de detritos espaciais visto pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA foi provavelmente dois asteroides que colidiram, disseram cientistas na terça-feira. O objeto, chamado P/2010 A2, foi descoberto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter pelo levantamento do céu Lincoln Near-Earth Asteroid Research, ou LINEAR, em 6 de janeiro, disse a NASA. A forma e as correntes de poeira que saem dela foram fotografadas pelo Hubble em 25 e 29 de janeiro, de acordo com a NASA. Os astrônomos há muito pensam que o cinturão de asteróides está sendo destruído por causa de colisões, mas um choque frontal nunca havia sido visto antes. "Se esta interpretação estiver correta, dois asteróides pequenos e previamente desconhecidos colidiram recentemente, criando uma chuva de detritos que está sendo arrastada de volta para uma cauda do local da colisão pela pressão da luz solar", disse o investigador principal David Jewitt, da Universidade de Califórnia em Los Angeles. A princípio, os astrônomos pensaram que o que viram poderia ser um cometa do cinturão principal, um caso raro de cometa orbitando no cinturão de asteroides. Mas as imagens obtidas pelo Hubble revelaram o complexo padrão X de estruturas filamentosas perto do núcleo do objeto. Jewitt disse que os filamentos são feitos de poeira e cascalho. Alguns deles estão sendo arrastados pela pressão da radiação da luz solar, criando as longas e retas listras de poeira, disse ele. O núcleo da explosão presumida tem 460 pés de diâmetro, disse a NASA. As colisões de asteróides acontecem rapidamente, com uma velocidade média de impacto de mais de 18.000 mph, ou cinco vezes mais rápido que uma bala de rifle.
A NASA diz que a pesquisa LINEAR viu um acidente aparente, o telescópio Hubble o fotografou. A colisão apareceu em forma de "X" gigante, com rastros de poeira e cascalho. Os astrônomos acham que as colisões estão diminuindo o cinturão de asteróides, mas nenhuma delas foi observada. As colisões de asteróides acontecem rapidamente - 11.000 mph, diz a NASA.
