ARLINGTON, Virgínia (CNN) -- Nos últimos anos, Dan Redmond tem a missão de mudar a forma como sua casa usa energia. Dan Redmond usa uma bicicleta elétrica com reboque para fazer recados. À medida que crescem as preocupações com o aquecimento global e o aumento dos custos de energia, muitas famílias como os Redmonds estão procurando maneiras de mudar a maneira como usam a energia. Três anos atrás, Redmond começou a adotar a energia solar para abastecer sua casa no subúrbio de Washington. E ele não está sozinho ao recorrer ao sol para obter energia. A Solar Energy Industries Association estima que existam cerca de 250.000 residências nos Estados Unidos com algum tipo de energia solar, embora nem todas tenham levado o conceito tão longe quanto os Redmonds. No ano passado, 13.000 residências instalaram energia solar. "Estamos apenas tomando decisões diferentes sobre como vivemos nossa vida", disse Redmond, "e o que é importante para nós também, como poder mostrar aos nossos dois filhos que, quando crescerem, precisarão saber serão mais flexíveis na maior parte de suas vidas e precisarão ser adaptáveis." A empolgação de Redmond com a energia solar mudou a rotina diária de sua família e também economizou dinheiro - ele pagou US$ 28,61 pela eletricidade no mês passado, em comparação com US$ 150 mensais no ano passado. A maior mudança ocorreu quando Redmond colocou painéis solares no telhado de seu bangalô de 1925, que ele divide com sua esposa, Margaret McGilvray, e os dois filhos pequenos do casal. O sistema, que ainda permite que a família use energia da rede elétrica tradicional quando o sol não está brilhando, usa o que é conhecido como net-metering. Nenhuma eletricidade é armazenada na casa. A energia produzida em excesso do que é necessário é devolvida à rede elétrica, efetivamente fazendo com que o medidor elétrico dos Redmonds funcione para trás. Doze painéis no telhado alimentam um dispositivo no porão chamado inversor. O sistema de energia solar custou US$ 23.000 após um crédito fiscal de US$ 2.000. Redmond estima que o sistema se pagará em 10 a 15 anos. "Como sabemos, nossas taxas de energia estão subindo." Ele disse: "Portanto, provavelmente levará menos porque esse número é baseado no que estamos pagando agora. "Cerca de 80 por cento de nossa energia é usada com os painéis solares." Redmond diz. Para obter esse tipo de benefício, no entanto, a família reduziu muito a quantidade de energia que eles usam. "Fizemos um esforço real para reduzir a quantidade de eletricidade que precisamos usar em primeiro lugar, o que é muito mais barato do que produzir energia que você está desperdiçando dentro de sua casa." A maior mudança de estilo de vida é tão baixa tecnologia quanto os painéis solares são de alta tecnologia - a família usa um varal para secar a roupa. "Tudo bem simplesmente pendurar suas linhas... e não usar seu secadora", diz Redmond, que cortou sua conta de luz em 15 a 20 por cento abandonando a secadora. "Isso para mim seria a primeira coisa que alguém deveria fazer em termos de economia de eletricidade para sua casa." Redmond cozinha usando um forno solar , um pequeno eletrodoméstico que usa quatro refletores para aquecer alimentos no jardim da frente de Redmond. O dispositivo usa apenas energia solar e não deixa pegada de carbono. Richmond diz que pode aquecer alimentos a cerca de 350 graus em seu forno solar, mas a fabricação do fogão diz que pode aquecer alimentos a até 400 graus. Nos dias em que o sol não bate, a família utiliza o seu tradicional forno alimentado a eletricidade fornecida pela rede elétrica. A família também usa um pequeno conjunto de painéis solares para carregar iPods e telefones celulares. Sempre que possível, Redmond faz recados em uma bicicleta elétrica que puxa um pequeno trailer. Cada pedacinho ajuda a manter a conta de energia baixa. Redmond trabalha em casa como fotógrafo e McGilvray trabalha à distância como consultor da IBM. O casal decidiu que, como passam muito tempo em sua casa de 1.400 pés quadrados e pouco tempo na estrada, a melhor opção para economizar energia são os painéis solares. "Tivemos vários anos de consternação. Devemos comprar o Prius? Devemos obter os painéis solares?" disse Redmond. "O que decidimos é, em vez de gastar a mesma quantia de dinheiro em um híbrido, vamos compensar o que estamos usando para nossa casa e negócios de nosso telhado. ... Isso faria muito mais diferença em como vivemos." Para Redmond, não se trata apenas de dinheiro. "Foi mais sobre o que pensamos ser importante para nós mesmos e as decisões que estamos tomando para nossa família", disse ele. No entanto, ele espera muitos anos de contas de energia mais baixas. “Esse sistema que temos em nosso telhado vai durar 30 anos, o que me colocará na casa dos 70 anos”, disse ele. "Isso é muita energia livre."
A energia solar reduz a conta mensal de eletricidade da família de US$ 150 para menos de US$ 30. A casa da família Redmond usa painéis solares para 80% de sua energia. Forno movido a energia solar cozinha refeições; família faz recados com bicicletas. Cerca de 250.000 residências nos EUA usam energia solar, diz o grupo da indústria.
