LONDRES, Inglaterra (CNN) - Os projetistas por trás de um iate "pensante" esperam quebrar um recorde mundial enviando-o através do Oceano Atlântico sem qualquer assistência humana. O iate autônomo Avalon é içado para ter sua quilha colocada antes do lançamento. O barco de quatro metros, "Avalon", foi projetado e construído por uma equipe de oito estudantes de engenharia do terceiro ano da universidade de ciências suíça ETH Zurich. Os alunos planejam levar o barco para uma regata robótica em julho, antes de lançá-lo no desafio Microtransat Transatlantic no início de setembro. Usando sensores para detectar a velocidade e a direção do vento, o barco é programado para alcançar uma determinada coordenada e irá alcançá-la adaptando-se automaticamente às mudanças nas condições. Um dos gerentes de projeto da equipe "Students Sailing Autonomously" (SSA), Hendrik Erckens, disse à CNN que, se a travessia do Atlântico for bem-sucedida, será um recorde mundial, já que um barco não tripulado não havia feito a viagem anteriormente. Está previsto que a travessia comece na costa oeste da Irlanda e termine no Caribe. "Para nós, o desafio do Microtransat é o grande objetivo. Estou bastante confiante de que podemos fazê-lo. Esta semana, em testes, está fazendo praticamente o que deveria fazer. E é à prova d'água. "Nos últimos dias, experimentamos algumas manobras e guinadas autônomas e agora estamos testando a navegação", disse. Veja as fotos do iate autônomo desde a construção até o lançamento » . A equipe trabalha no projeto desde setembro de 2008 e atualmente está na água fase de testes, tendo projetado e construído o barco. Embora a equipe seja capaz de rastrear o barco por meio de um sistema de posicionamento global (GPS) a bordo durante a viagem transatlântica, Erckens disse que, enquanto o desafio estiver ativo, eles não terão nenhum controle sobre a embarcação. "Vamos lançá-la e ela será totalmente autônoma. Existem células solares na parte traseira para alimentação e fontes de alimentação extras a bordo. “Existe um sistema de comunicação via satélite a bordo e o barco pode baixar informações meteorológicas por conta própria para calcular a melhor rota a ser percorrida”, disse ele. Erckens disse que a equipe tem certeza de que o barco de fibra de carbono sobreviverá aos mares agitados do Atlântico - um problema que impediu muitas travessias tripuladas antes - incluindo a tentativa de Richard Branson de fazer a travessia transatlântica mais rápida a bordo do Virgin Money de 99 pés no outono passado. "Sentimos que nossa vantagem sobre outras equipes é que somos engenheiros mecânicos. Nós mesmos projetamos este barco e exatamente para esse propósito." Erckens disse que a ideia poderia um dia oferecer uma nova opção de piloto automático para grandes iates. "A ideia surgiu porque existem pilotos automáticos para barcos por aí, mas atualmente os pilotos automáticos disponíveis comercialmente apenas dirigem o leme. Estamos procurando controlar as velas também."
Estudantes universitários da ETH Zurich projetaram e construíram um barco robótico. O barco não precisa de marinheiros e usa sensores para navegar em condições variáveis. Espera-se que o iate navegue de forma autônoma pelo Oceano Atlântico. Se conseguir, será a primeira travessia do Atlântico por um barco não tripulado.
