WASHINGTON (CNN) – Depois de uma campanha presidencial derrotada, ficou claro para Edward “Ted” Kennedy que sua verdadeira vocação era ajudar a moldar o futuro político do país a partir do Senado dos EUA. A virada veio em 1980, quando Kennedy desafiou sem sucesso o presidente Carter nas primárias democratas. Mas a perda de Kennedy não foi necessariamente uma coisa tão ruim, observa um importante historiador político. "Acho que em parte está relacionado com aquela época em que ele, depois de 1980, percebeu que não seria presidente dos Estados Unidos... e que ser senador dos Estados Unidos era um trabalho muito importante e poderoso no qual ele poderia fazer o bem", disse Stephen Hess, autor de "America's Political Dynasties". Kennedy, 77, representou Massachusetts no Senado dos EUA desde sua eleição de 1962, quando foi escolhido para terminar o mandato de seu irmão, John F. Kennedy, eleito presidente em 1960. O governador de Massachusetts nomeou o democrata Benjamin A. Smith para a cadeira após a vitória presidencial de John Kennedy. Observadores políticos disseram que Smith era um mero aquecedor de assentos até Ted Kennedy completar 30 anos - a idade exigida para se tornar um senador dos EUA. Veja como o irmão mais novo dos Kennedy carrega a tocha da família » . "É bastante notável para uma pessoa que chegou lá em 1962 aos 30 anos sem qualificação maior para o cargo do que seu irmão era presidente dos Estados Unidos e os eleitores de Massachusetts respeitavam esse nome", disse Hess. E depois de quase 50 anos, Hess disse que Kennedy - o patriarca da primeira família da política democrata dos EUA - realmente "deixou uma marca substancial". Saiba mais sobre os preparativos para o funeral de Kennedy » . Considerado por muitos como o "Leão do Senado", Kennedy foi considerado um dos legisladores mais eficazes das últimas décadas, especialmente em sua capacidade de cruzar as linhas partidárias para aprovar a legislação. Em 2001, Kennedy ajudou o presidente Bush a elaborar e aprovar legislação educacional com a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás. Enquanto enfrentava algumas críticas de seu partido, Kennedy avançou em uma questão que lhe era cara. "Kennedy percebeu o quanto mais você poderia fazer quando envolveu o partido da oposição e quis fazer concessões ou acordos que pudessem manter a paz na legislação", disse Hess. Kennedy, acrescentou Hess, era bom em construir coalizões porque era uma pessoa engajada que "dominava o Senado". Ted Sorensen, redator de discursos do presidente Kennedy, disse que o legado de Ted Kennedy no Senado "é comparável e consistente com o legado de toda a sua família por gerações". Esse legado, além da popularidade entre os senadores, pode ser a razão pela qual ele teve papéis importantes na aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, da Lei dos Direitos de Voto de 1965, da Lei dos Americanos com Deficiência de 1990, da Lei da Família e Medicina de 1993 Leave Act e a lei Kennedy-Hatch de 1997. Em 1994, Kennedy foi fundamental para ajudar o governo Clinton com seu plano de reformular o sistema de saúde. A legislação, difamada por republicanos e conservadores, posteriormente falhou. Quinze anos depois, ele continuou sua luta por cuidados de saúde abrangentes ao lado do primeiro presidente negro do país, Barack Obama. Kennedy, um dos primeiros apoiadores da campanha presidencial de Obama, aparentemente passou a tocha para Obama antes das primárias democratas da "Superterça" ao comparar o senador de Illinois a seu irmão, o falecido presidente. Mas o homem que passou grande parte de sua carreira ajudando outras pessoas a obter melhores cuidados de saúde, direitos civis e educação, agora enfrentava sua própria luta médica pessoal - o patriarca Kennedy tinha câncer no cérebro. Quando a notícia foi divulgada em 2008, seus colegas de ambos os lados do corredor não apenas oraram por sua recuperação, mas também honraram o legado de Kennedy. O senador Dick Durbin, D-Illinois, divulgou um comunicado dizendo: "Ted Kennedy passou sua vida cuidando dos necessitados. Agora é hora de aqueles que amam Ted e sua família cuidarem deles e se unirem em oração para lhes dar força ." O senador Orrin Hatch, R-Utah, disse que embora "lutasse muito" com Kennedy, ele sabia "em primeira mão que lutador formidável ele é e sei que ele fará tudo o que puder para combater esta doença". O senador John McCain, R-Arizona, chamou Kennedy de "um legislador lendário e tenho o maior respeito por ele. ... Quando trabalhamos juntos, ele foi um parceiro hábil, justo e generoso". iReport.com: Compartilhe homenagens a Kennedy . McCain e Kennedy muitas vezes trabalharam juntos na legislação ao longo dos anos - principalmente em overh violando as leis de imigração do país. Muitos observadores disseram acreditar que a legislação sobre o assunto progrediu tanto porque o nome de Kennedy estava nela. Mas nem sempre foi um caminho político fácil para Kennedy. Depois de uma festa em 18 de julho de 1969 para aqueles que trabalharam na campanha presidencial de seu falecido irmão Robert, Kennedy dirigiu seu carro de uma ponte na Ilha Chappaquiddick, Massachusetts. Embora tenha conseguido escapar, sua passageira, Mary Jo Kopechne, se afogou. Kennedy não relatou o incidente imediatamente e mais tarde se declarou culpado de deixar o local do acidente. O incidente não apenas criou uma tempestade de controvérsia sobre a influência da família Kennedy, mas também levantou questões sobre a honestidade e o julgamento do senador. O acidente é algo que os adversários usariam em campanhas futuras. Mas apesar de tudo, Kennedy sobreviveu politicamente e se tornou um dos senadores mais antigos da história dos Estados Unidos. 
Edward "Ted" Kennedy era senador dos Estados Unidos por Massachusetts desde 1962 . Kennedy foi considerado um dos legisladores mais eficazes. Uma marca registrada foi a capacidade do senador de trabalhar além das linhas partidárias, dizem colegas. 
