Nota do editor: Em nossa série Behind the Scenes, os correspondentes da CNN compartilham suas experiências na cobertura de notícias e analisam as histórias por trás dos eventos. O Departamento do Interior dos EUA está considerando mudar os regulamentos sobre armas em parques nacionais. CHANTILLY, Virgínia (CNN) -- Estou no Blue Ridge Arsenal em Chantilly, Virgínia, a maior loja de armas do norte da Virgínia. Estou olhando para um coldre na cintura de John Summer, do Arsenal, no qual uma pistola preta calibre 22 se encaixa perfeitamente. Eu não percebi isso antes porque Summer está vestindo uma grande camisa xadrez, não dobrada, cobrindo sua camisa pólo azul marinho. Mas ele puxa a camisa grande para trás e me diz: "Estive no 7-Eleven, Starbucks - você pode ir ao Applebee's e jantar". "Com uma arma?" Eu pergunto. "Com uma arma", diz ele com um aceno de cabeça. Summer tem permissão para portar uma arma escondida, então ele pode ir jantar com uma arma sempre que quiser. Ele também pode usar sua arma abertamente em quase qualquer lugar da Virgínia. Essa é a lei. O próximo lugar onde ele pode levar sua arma carregada e escondida é para um parque nacional. Isso porque o Departamento do Interior dos EUA está considerando uma proposta de 51 senadores dos EUA para mudar seus regulamentos sobre armas em parques nacionais. De acordo com a lei, uma pessoa pode levar uma arma - descarregada - para um parque nacional, mas ela deve ser embalada ou temporariamente inoperante. Os 391 parques nacionais, áreas de recreação, monumentos e trilhas cênicas do país são operados sob um único conjunto de regulamentos do Departamento do Interior dos EUA. A mudança proposta faria com que os parques adotassem as leis de armas do estado em que estão localizados. Isso significa que uma pessoa seria capaz de levar uma arma escondida carregada para um parque nacional se ele ou ela possuísse uma licença válida para portar uma arma escondida em um determinado estado e desde que fosse permitido portar uma arma escondida naquele estado. parques estaduais. Summer me diz que é uma boa ideia. Em alguns parques nacionais no oeste, "você pode correr sem parar por uma hora e nunca mais ver outro ser humano - exceto talvez um traficante de drogas", diz ele, "nesse caso, ele provavelmente tem uma arma". Gregory Hylinski, um proprietário de armas de Connecticut visitando um amigo, me disse que há outro motivo para armas em parques nacionais: "É importante que as pessoas possam se proteger o tempo todo e em todos os lugares, mesmo de ataques de animais selvagens". Quando Maureen Finnerty ouve um aviso como esse, ela dá de ombros exasperada. Finnerty e eu estamos caminhando por uma trilha na floresta não muito longe da casa dela. Ela trabalhou por 31 anos com o National Park Service, incluindo seis anos como Diretora Associada de Operações do Parque em Washington. "No momento, os parques são muito seguros, são lugares muito seguros para levar sua família", ela me diz. "Nossas estatísticas de crimes são muito, muito baixas e você coloca armas carregadas nas mãos das pessoas e há uma tremenda possibilidade de que haja um aumento da violência." Finnerty conhece de cor as estatísticas do National Park Service. Os dados mais recentes, de 2006, mostram que 272.623.980 pessoas visitaram os parques naquele ano. Houve 11 casos de homicídio ou homicídio culposo, 61 roubos e 35 estupros ou tentativas de estupro. "Agora, pode acontecer alguma coisa? Claro que pode acontecer, mas as chances são extremamente, extremamente remotas", diz ela. Finnerty é membro da Coalizão de Aposentados do Serviço de Parques Nacionais, que inclui vários ex-diretores. O grupo está fazendo lobby ativamente contra a mudança, insistindo que os regulamentos atuais estão funcionando. A mudança proposta, diz o site, "poderia aumentar significativamente o perigo para os visitantes dos parques nacionais". Isso colocaria a vida selvagem em risco, afirmam eles, e facilitaria a caça furtiva. Mas Wayne LaPierre, chefe da National Rifle Association, me diz que muitos estados permitem que residentes com permissão carreguem armas em parques estaduais - por que não o governo federal? “Eles (os estados) mudaram suas leis de armas de fogo nos últimos 15 anos para permitir que pessoas boas se protejam de pessoas más e isso simplesmente coloca a lei federal em conformidade com essa mudança nos termos da lei estadual”. Finnerty vê outra razão por trás da proposta: "Acho que esta é uma tentativa do pessoal político do governo [Bush]", diz ela, "de cuidar de um de seus constituintes muito importantes, a National Rifle Association". Meia hora de carro e estou no Parque Nacional de Great Falls. A água lá embaixo em Mather Gorge é branca de espuma. Metade deste parque fica na Virgínia, onde as leis de armas permitem que pessoas com permissão carreguem armas escondidas; metade está em Maryla nd, onde eles não. Se os regulamentos forem alterados, o Serviço Nacional de Parques diz que colocará placas e fará campanhas educativas para explicar a lei. Puxei conversa com a fotógrafa Maria Stenzel. Ela está observando a garça cinza. "Já temos armas demais", ela me diz. "Temos muita violência em todo o país e não precisamos permiti-los em novos lugares." O estudante de pós-graduação Nathanael Snow, observando o rio Potomac rugir rio abaixo, diz: "Para mim, sinto-me mais seguro se souber que pessoas qualificadas e proficientes no manuseio de uma arma a têm com elas porque os bandidos terão armas com eles. de qualquer forma." O público tem até o final de junho para comentar a mudança proposta. O Departamento do Interior decidirá então. 
Uma nova proposta mudaria os regulamentos sobre armas em parques nacionais. Isso permitiria que os parques adotassem as mesmas leis de armas do estado em que estão. Agora, os parques operam sob os regulamentos do Departamento do Interior dos EUA. Os defensores dizem que as armas aumentariam a segurança, os oponentes dizem que o oposto é verdadeiro. 
