LOS ANGELES, Califórnia (CNN) - O ator Ricardo Montalban, estrela da série de TV "Fantasy Island", morreu na quarta-feira em Los Angeles, disse um porta-voz da família. Ricardo Montalban comparece à inauguração de um teatro com seu nome em 2004 em Hollywood, Califórnia. Montalban, 88, estava com a saúde deteriorada nos últimos dias, mas "morreu pacificamente" às ​​6h30 em sua casa, disse o genro Gilbert Smith. Ele entendeu que "era a hora dele", disse Smith. A causa da morte não foi informada. Montalban ganhou destaque como um dos atores hispânicos mais visíveis na Hollywood do pós-guerra nas décadas de 1950 e 1960. Mas sua estrela cresceu quando ele assumiu papéis na televisão como o misterioso apresentador Sr. Roarke no drama de sucesso "Fantasy Island" e como o arqui-inimigo do capitão Kirk, Khan Noonien Singh, em "Star Trek II: The Wrath of Khan". Nascido na Cidade do México, México, em 25 de novembro de 1920, Montalban sabia desde cedo que queria ser ator. Ele se mudou para Hollywood quando adolescente, e sua primeira grande chance veio quando ele foi escalado para um pequeno papel em uma peça de 1941, "Her Cardboard Lover" de Tallulah Bankhead. Depois de estrelar 13 filmes em espanhol no México, Montalban fez sua estréia no cinema americano em 1947 em "Fiesta". Montalban tornou-se membro do estábulo da MGM e muitas vezes foi escalado para o papel do amante latino fumegante ao lado de estrelas femininas como Lana Turner e Esther Williams. Enquanto trabalhava em "Across the Wide Missouri" com a maior estrela da MGM, Clark Gable, Montalban sofreu uma lesão na medula espinhal que, apesar da cirurgia, o atormentaria por décadas, de acordo com a Turner Classic Movies. Foi durante esse estágio inicial de sua carreira que Montalban se dedicou a mudar os estereótipos de latinos em Hollywood. "Quando vim pela primeira vez para a Metro-Goldwyn-Mayer sob contrato em 1945, foi quando a imagem estava no seu pior", disse Montalban. "Eles não perceberam que, ao tentarem ser coloridos, eram muito ofensivos." Montalban desempenhou uma ampla gama de papéis no cinema ao longo dos anos, muitas vezes saboreando a chance de atuar em comédias. Ao se aproximar da meia-idade na década de 1960, Montalban fez várias participações especiais em programas de televisão, incluindo "Os Intocáveis" e "O Tenente", eventualmente conseguindo um papel recorrente como Damon West no popular drama médico "Dr. Kildare". Durante esse período, Montalban garantiu seu lugar na história da ficção científica interpretando o malvado, mas carismático Khan, na primeira temporada de "Jornada nas Estrelas". O comportamento digno e o sotaque rico de Montalban adicionaram talento à telinha em vários programas de televisão. Também o estabeleceu como um vendedor popular da Maxwell House Coffee e da Chrysler. Foi o papel do sábio e benevolente Sr. Roarke na série de TV de sucesso dos anos 1970 "Fantasy Island" que talvez rendeu a Montalban seu maior número de fãs, algo que ele chamou de "muito gratificante". iReport.com: Compartilhe suas memórias de Montalban. Mas ele disse que cansou de ouvir os fãs gritando "zee avião, zee avião" quando o viam. A linha foi apresentada nos créditos de abertura do show por outro personagem, Tattoo. "Eles acham que são os únicos que pensaram em dizer isso", disse ele à CNN durante a década de 1990. "As pessoas têm boas intenções, mas às vezes a piada cansa um pouco." Montalban nunca se cansou de lutar pelos direitos dos latinos em Hollywood. Por quase 20 anos, ele atuou como presidente da Nosotros, uma organização que fundou para o avanço dos hispânicos na indústria do entretenimento. "Os ideais de Nosotros continuam. À medida que nossa comunidade de latinos no show business aumenta, também aumenta nossa participação em todos os muitos aspectos de nossa indústria", disse ele em 1987.
A saúde de Montalban estava piorando, mas ele "morreu pacificamente" em sua casa . Montalban alcançou a fama como um dos atores hispânicos mais visíveis da MGM na década de 1950. O ator mexicano era mais conhecido por seus papéis em "Fantasy Island", "Star Trek" Montalban se dedicou a mudar os estereótipos de latinos de Hollywood.
