LONDRES (Inglaterra) -- CNN -- Quando o CSKA Moscou conquistou a Copa da UEFA em 2005, tornando-se o primeiro time russo a conquistar um troféu europeu, o técnico Valeri Gazzaev descreveu o feito como "uma vitória marcante para o futebol russo". Andrei Arshavin se tornou o primeiro superastro do futebol russo desde a era soviética. Três anos depois, o Zenit São Petersburgo igualou o feito um mês antes de a seleção russa chegar às semifinais da Euro 2008. Depois de anos à margem, o futebol russo estava de volta aos holofotes. Jonathan Wilson, autor de "Behind the Curtain, Travels in Eastern European Football", disse à CNN que os sucessos recentes marcam o renascimento do futebol russo. Muito longe dos primeiros anos após o colapso da União Soviética em 1991, quando equipes anteriormente financiadas por órgãos estatais - como a polícia ou o exército - ficavam cronicamente sem dinheiro. Wilson disse que, sob o regime comunista, o Spartak Moscou era financiado por um sindicato que representava os trabalhadores da restauração e dependia menos diretamente do apoio do Estado do que outros clubes russos. Conseqüentemente, quando a Premier League russa foi formada em 1992, o Spartak se encontrou em uma posição melhor do que muitos de seus rivais e conquistou nove dos primeiros 10 títulos em disputa. Veja fotos das estrelas do futebol pós-soviético da Rússia. » . Enquanto o Spartak florescia, o resto da divisão precisava desesperadamente de dinheiro; isto é, até que uma nova fonte de financiamento surgiu na forma da crescente força de oligarcas da Rússia - homens que acumularam fortunas comprando empresas de energia baratas, mas altamente lucrativas. Esses oligarcas e corporações de energia agora desempenham um papel vital no financiamento do jogo. O Zenit São Petersburgo é apoiado pela Gazprom, o maior produtor e exportador mundial de gás natural, e o Spartak Moscou tem a empresa de petróleo e gás Lukoil como principal patrocinador. O triunfo do CSKA Moscou na Copa da UEFA em 2005 foi financiado pela Sibneft, cujo acionista majoritário na época era o proprietário do Chelsea, Roman Abramovich, atualmente o 51º homem mais rico do mundo, segundo a Forbes.com. O dinheiro de Abramovich significava que o clube poderia contratar jogadores estrangeiros de qualidade, incluindo os internacionais brasileiros Daniel Carvalho e o goleador Vagner Love. Outros exemplos de talentos importados incluem a contratação pelo Dínamo de Moscou dos vencedores da Champions League Maniche e Costinha do FC Porto em 2005, e a contratação do meio-campista português Danny pelo Zenit St Petersburg por um recorde da liga de US$ 40 milhões. Há tantos jogadores estrangeiros na Rússia que os regulamentos da Premier League agora limitam os clubes a não colocarem mais do que seis jogadores estrangeiros por vez. Qual é a sua opinião sobre o futebol russo? Som abaixo. Mas a injeção de dinheiro no jogo russo não é útil apenas para comprar talentos estrangeiros, Wilson diz que o jogo nacional também está tendo um renascimento por causa do dinheiro dos oligarcas. Abramovich financia a Academia Nacional de Futebol da Rússia, que, além de fornecer campos de plástico e treinadores para jovens jogadores de futebol, também é responsável por pagar os salários do técnico da seleção nacional, Guus Hiddink. O holandês Hiddink levou a Rússia às semifinais da Euro 2008, com a equipe nunca tendo passado da primeira fase da competição internacional antes de sua nomeação em 2006. Marc Bennetts, autor de "Football Dynamo", sobre o estado do futebol russo, é com sede em Moscou. Ele disse à CNN que a chegada de Hiddink foi um ponto de virada na sorte da seleção nacional. "Hiddink realmente abalou a seleção nacional de futebol. Ele deixou de fora alguns dos veteranos e começou a escolher jogadores jovens e novos, como Andrei Arshavin e Roman Pavlyuchenko", disse ele. Em Arshavin, a Rússia encontrou sua primeira superestrela do futebol desde a era soviética. Ele assinou pelo clube inglês Arsenal em fevereiro de 2009 e teve um impacto instantâneo na Premier League inglesa. Bennetts diz que uma nuvem no horizonte é que a dependência do futebol russo de empresas de energia significa que a crise econômica global e os baixos preços do petróleo podem ter um impacto negativo no esporte. Mas se os oligarcas continuarem abastecendo os rublos, não há razão para que o futebol russo não continue a florescer.
Os recentes sucessos na Taça UEFA marcam uma "nova era" para o futebol russo. Quando a União Soviética se desfez, os clubes russos enfrentaram uma crise de financiamento. Os oligarcas agora apoiam muitos times russos, trazendo dinheiro para o jogo. Andrei Arshavin e Roman Pavlyuchenko são as novas estrelas da Rússia.
