LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Um milhão de mensagens de texto gratuitas serão enviadas todos os dias durante 12 meses a partir de segunda-feira na África do Sul em uma tentativa de aumentar a conscientização sobre o HIV e incentivar o teste para a doença. O ex-presidente sul-africano Nelson Mandela lançou uma iniciativa semelhante de telefonia celular em 2003. O ambicioso Projeto Masiluleke está sendo lançado em todo o país após um período piloto em que as chamadas para uma linha nacional de ajuda à AIDS dispararam em 200%, dizem os organizadores. As Nações Unidas estimam que atualmente existam seis milhões de pessoas vivendo com HIV na África do Sul e apenas uma em cada dez recebe o tratamento de que precisa. "A África do Sul é o epicentro da epidemia global de HIV", disse o ativista Zinny Thabethe em outubro, em uma conferência anual para a rede de inovação social Pop!Tech, uma organização instrumental no desenvolvimento do conceito. O 'Projeto Masiluleke' ou 'Projeto M' foi criado para tentar encorajar as pessoas a buscarem testes e tratamento em um país onde os telefones celulares são abundantes. A África é citada como a rede de telefonia móvel que mais cresce no mundo. Na África do Sul, mais de 80 por cento da população tem um - o país tem uma população de 49 milhões, e estima-se que 43 milhões tenham telefones celulares. Quase 95 por cento dos telefones são pré-pagos. A iniciativa planeja transmitir milhões de mensagens de saúde todos os meses para telefones na África do Sul. "Este é o maior uso de telefones celulares para informações de saúde", disse Gustav Praekelt, um dos criadores do projeto. "Há uma cobertura quase universal", disse Praekelt durante o lançamento do projeto. "E na ausência de outros serviços, o celular se tornou o componente central para que as pessoas tenham acesso à informação." Os organizadores dizem que o 'Projeto M' oferecerá aos sul-africanos a privacidade para fazer o teste e buscar opções de tratamento e aconselhamento por funcionários que também são HIV positivos. O sistema envia as mensagens usando o chamado serviço "Please Call Me" (PCM). Essa forma gratuita de mensagem de texto, comum em toda a África, permite que alguém sem nenhum crédito telefônico envie uma mensagem de texto a um amigo pedindo que ele ligue. Cada mensagem PCM enviada tem as palavras "Please Call Me", o número de telefone do chamador e espaço para 120 caracteres adicionais. O espaço extra é normalmente preenchido com publicidade, o que ajuda a compensar o custo de operação do serviço. A mensagem diz: "Frequentemente doente, cansado, perdendo peso e com medo de ser HIV positivo? Por favor, ligue para a AIDS Helpline 0800012322." Incentivar as pessoas a fazerem o teste é um grande desafio em um país onde as pessoas com o vírus da AIDS ainda enfrentam estigma e vergonha. No entanto, o 'Projeto M' parece estar tendo impacto, já que foi iniciado em outubro. "Observamos um aumento dramático na taxa de chamadas para a AIDS Helpline - de aproximadamente 1.300 chamadas por dia para uma nova média de 3.600", disse Milo Zama, gerente de desenvolvimento de projetos da LifeLine, um dos parceiros. Operadores treinados fornecem aos chamadores informações de saúde precisas e encaminhamentos para clínicas de teste locais. Muitas das mensagens são transmitidas em inglês e em idiomas locais, como o zulu. Além da Pop!Tech, o projeto foi desenvolvido e financiado por instituições de caridade e empresas de tecnologia e design de HIV, incluindo Nokia Siemens, MTN, Fundação Praekelt, iTeach e National Geographic. O diretor de comunicações da Pop!Tech, Jason Rzepka, disse à CNN que há planos para expandir o projeto para outros países afetados após seu lançamento oficial em fevereiro de 2009. Ele disse: "Um dos objetivos do evento de lançamento de fevereiro será garantir financiamento adicional, então podemos continuar a expandir o Projeto Masiluleke em suas 2ª e 3ª fases planejadas além da África do Sul."
Um milhão de textos gratuitos serão enviados todos os dias durante 12 meses a partir de segunda-feira. O Projeto Masiluleke viu aumentar o uso da linha de ajuda para AIDS durante o projeto piloto. A iniciativa planeja enviar milhões de mensagens de saúde todos os meses.
