LONGBOAT KEY, Flórida (CNN) -- Como qualquer praia paradisíaca ensolarada, Longboat Key oferece esportes aquáticos, ciclismo e tênis, mas a melhor maneira de aproveitar a ilha pode ser sem fazer nada. A baixa temporada em Longboat Key, Flórida, geralmente começa em maio e vai até o final do outono. Esta estreita faixa de terra ao largo de Sarasota, na costa oeste da Flórida, abriga 8.000 pessoas o ano todo, mas no inverno a população aumenta drasticamente. Milhares de visitantes de climas mais frios se reúnem em LBK - seu apelido abreviado - de janeiro a abril para aproveitar suas temperaturas amenas e as águas azul-turquesa cintilantes do Golfo do México. Fora da temporada, no entanto, as únicas multidões são as gaivotas cuidando de suas penas na areia branca e quente, e Longboat Key parece a coisa mais próxima de ter uma praia particular. Em uma recente visita no final de setembro, as temperaturas pairavam em meados dos anos 80, as palmeiras balançavam suavemente ao vento, as flores de hibisco desabrochavam e os raios do sol estavam no mesmo nível de sua intensidade em julho. Os únicos sinais de queda eram as abóboras expostas na mercearia local, junto com comida normal, como torta de manga e limão. Veja fotos das praias, pássaros e pores do sol de Longboat Key » . Diga às pessoas que você está indo para Longboat Key, e muitos pensarão que é parte de Florida Keys, na ponta sul do estado, mas LBK fica a cerca de 200 milhas ao norte-noroeste de - e, de certa forma, a mundos de distância de - Key West e seus vizinhos. A vida noturna na ilha provavelmente significa uma caminhada ao luar na praia, em vez de uma bebida no bar, e as chances são boas de que os habitantes locais tenham cabelos grisalhos. Ambiente elegante. Protegida pela Baía de Sarasota de um lado e de frente para o Golfo do México do outro, a Key é protegida da agitação turística da Flórida continental. Com menos de 11 milhas de comprimento e não mais de uma milha de largura em seus lugares mais largos, LBK também parece uma comunidade isolada com um sabor elegante próprio. Os arredores são exuberantes, sofisticados e serenos. Uma viagem pela Gulf of Mexico Drive, a principal artéria da ilha, revela campos de golfe, condomínios e casas que variam de mansões recém-construídas a casas térreas mais antigas. O trânsito é leve, a vida corre em um ritmo mais lento e o clima é descontraído. "Você não encontrará mini-shoppings, outdoors imponentes ou letreiros de néon gritantes", promete a Câmara de Comércio local. Os visitantes não humanos da ilha também contribuem para a atmosfera suave. Os golfinhos nadam regularmente perto da costa. Grandes garças e grandes garças azuis pescam ao longo da praia, enquanto os pelicanos mergulham na água em busca de uma refeição. Aves de todos os tamanhos patrulham regularmente o estacionamento cercado por palmeiras do supermercado local em busca de restos de comida da multidão do almoço. Criaturas sem asas também aparecem em lugares inesperados. Os visitantes que entram em um estabelecimento são recebidos por uma voz severa que exclama: "Urso, não!" Bear, ao que parece, é um curioso Chesapeake Bay retriever de 5 meses que insiste em verificar todos os clientes que entram na loja, apesar das ordens de seu dono para ficar parado. Hospedagem e compras. Há poucos hotéis em Longboat Key, mas casas de aluguel e condomínios são abundantes, por isso é melhor fazer arranjos de hospedagem com antecedência, especialmente para visitantes que planejam ficar um pouco. A baixa temporada geralmente começa em maio e vai até novembro. Os turistas que desejam fazer da ilha um lar permanente devem trazer uma carteira grande. O preço médio de venda de um condomínio foi de mais de US$ 1 milhão no ano passado e chegou a US$ 1,5 milhão para uma residência unifamiliar, de acordo com a Câmara de Comércio local. Os gastadores em menor escala podem se contentar com a vizinha St. Armands Key e seu exclusivo círculo de compras repleto de butiques e restaurantes. (O lema oficial exorta os visitantes a "sair da caixa, entrar no círculo".) Os compradores podem encontrar de tudo, desde joias a sapatos nocauteados e conchas do mar de todas as formas e tamanhos. Dependendo do seu orçamento e apetite, uma pausa para o almoço pode variar de um latte a um salmão defumado e queijo brie grelhado. St. Armands Circle é um ótimo lugar para observar as pessoas, mas é bom saber que a praia tranquila de Longboat Key fica a uma curta distância de carro. Fazer compras pode ser cansativo quando os dias ensolarados e preguiçosos em um lugar feliz são preenchidos por não fazer nada.
Milhares de visitantes de climas mais frios lotam Longboat Key no inverno. Fora da temporada, a ilha parece a coisa mais próxima de ter uma praia particular. Longboat Key tem menos de 11 milhas de comprimento e não mais de uma milha de largura. A vizinha St. Armands Key oferece um círculo comercial de boutiques e restaurantes.
