AUGUSTA, Georgia (CNN) - Entrar no Colur Tyme Tattoo Parlour é como entrar em uma loja de artigos de arte. Uma parede é forrada com apelidos e símbolos de gangues, a outra com bongs para fumar maconha e outras drogas - um até tem o formato de uma caveira. O Colur Tyme Tattoo Parlor foi criado pelas autoridades para chegar ao coração dos membros de gangues. Só que essa loja principal era uma armação. Era uma fachada policial em uma operação armada para prender gangues nesta cidade ribeirinha da Geórgia que a maioria das pessoas associa ao Torneio Masters - não bandidos violentos com armas de alta potência. As autoridades disseram que algumas armas vendidas para a loja foram usadas em crimes poucas horas antes. O estúdio de tatuagem foi ideia do xerife do condado de Richmond, Ron Strength, que queria acabar com gangues que praticavam crimes violentos em sua comunidade no leste da Geórgia. A ideia era criar um lugar onde os membros da gangue se sentissem em casa, disse o tenente do xerife Scott Peebles. E isso eles fizeram. “Colocamos na cabeça deles a ideia de que esses caras não estão na aplicação da lei”, disse ele. Na quarta-feira, mais de 100 oficiais do xerife, investigadores estaduais e agentes do Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos realizaram uma grande apreensão após uma investigação conjunta de 18 meses sobre a atividade da gangue. Veja os policiais montarem um estúdio de tatuagem ». Sessenta e oito suspeitos foram presos sob acusações que vão desde o tráfico de armas ilegais até delitos graves de drogas. As autoridades apreenderam mais de 300 armas, incluindo rifles de assalto de alta potência. Rich Marianos, um agente especial do ATF, disse que essa atividade de gangues está se espalhando por todo o país, com gangues de cidades pequenas aumentando seus laços com gangues nas grandes cidades. Por exemplo, as gangues de Nova York começaram a se deslocar para o sul, até as Carolinas, onde estabelecem operações para comprar e vender armas e drogas, disse ele. A atividade das gangues de Chicago se estende por mais de 60 milhas nos subúrbios da cidade de Illinois para tráfico de narcóticos e armas. Na verdade, Marianos disse que o ATF começou a ver algumas gangues de Chicago estabelecendo um "duto" para armas ilegais a mais de 500 milhas de distância, no Mississippi. "Não é apenas um problema urbano", disse Marianos. "Estamos vendo isso em todo o país." O ATF, disse ele, viu um dos aumentos mais dramáticos na atividade de gangues nos últimos três anos e está reprimindo. "Queremos encontrar uma maneira de ir atrás desses infratores e prevenir antes que aconteça", disse ele. "[Estamos] tornando a comunidade mais segura desarmando os bandidos - não tirando as armas do cidadão americano, mas perseguindo as pessoas que não deveriam tê-las em primeiro lugar." É por isso que montar um estúdio de tatuagem em Augusta foi fundamental. Strength, o xerife do condado de Richmond, disse que se lembra de quando os piores crimes nessas partes eram roubos de cortadores de grama e vândalos empurrando bebedouros para pássaros. Mas esses dias já se foram, com gangues como Georgia Deadly Boys e Fairington Gangster Thugs causando caos regularmente. “Nos últimos 2 anos e meio, notamos algumas mudanças importantes”, disse ele, “com o tipo de crimes em que eles estavam envolvidos”. Então ele desenvolveu o negócio secreto. O Colur Tyme Tattoo Parlour na Tobacco Road foi instalado nos arredores de Augusta. É um local não fortemente patrulhado pela polícia, mas 100% composto por agentes disfarçados. Os negócios foram lentos no início, mas depois as coisas decolaram. Os membros da gangue logo começaram a aparecer para vender armas, drogas e até carros roubados, disseram as autoridades. Cada transação foi registrada por câmeras de vigilância espalhadas pela loja. Logo a loja estava com tantos negócios que o Gabinete do Xerife do Condado de Richmond teve que chamar reforços do ATF. Quatro agentes federais ajudaram os delegados do xerife a administrar os balcões; outros trabalharam nos bastidores. Vanessa McLemore, agente especial da ATF responsável, disse que as equipes tiveram que coordenar seus comportamentos para que parecessem caber na loja. "Eles passaram muito tempo juntos aprendendo os maneirismos um do outro, aprendendo a linguagem corporal um do outro. Tinha que ser uma irmandade", disse ela. No balcão da loja havia um pote de marcadores coloridos para convidar os clientes a escrever na parede sua afiliação de gangue favorita. Peebles disse que os agentes usaram a parede para inteligência. "Pelo menos temos nomes", disse ele. A loja até criou sua própria página no MySpace. "Você pensa, nós pintamos" era o slogan do MySpace. Apresentava as costas de um homem tatuado e, abaixo, em grandes letras vermelhas, os agentes diziam aos visitantes do site: "Compramos o que os outros não compram". As autoridades disseram que as armas vieram rolando, e então veio o busto desta semana. "Hoje marca o fim de uma era e o início de outra", disse McLemore. "A era que está terminando trouxe destruição e decadência para as ruas de Augusta." E-mail para um amigo . 
Um estúdio de tatuagem administrado por policiais leva a uma grande apreensão de gangues da Geórgia. As autoridades até criaram uma página no MySpace como parte do anel. ATF diz que grandes gangues estão ganhando terreno fora das grandes cidades. Agente da ATF: "Estamos vendo isso em todo o país" 
