(CNN) -- A curiosidade de Anita Davenport sobre o passado de sua família começou com as fotos que a cercavam. Ela disse que queria saber as histórias por trás das imagens de seus pais e tios. O avô de Anita Davenport, Walter, estava estacionado em Battle Creek, Michigan, durante a Primeira Guerra Mundial. As histórias que ela encontrou - e compartilhou durante várias conversas telefônicas de sua casa em Culver City, Califórnia - são paralelas à jornada afro-americana durante o passado século. A busca a levou a 1894, quando seu avô, Walter, nasceu em Stone Mountain, na Geórgia. Walter Davenport mudou-se para Wedowee, Alabama. Durante a Primeira Guerra Mundial, Davenport estava estacionado em Fort Custer em Battle Creek, Michigan, disse Anita. Milhares de outros afro-americanos também estavam em movimento, principalmente para o Nordeste e o Centro-Oeste, ávidos por oportunidades relacionadas à guerra e à industrialização, segundo Howard Dodson, historiador e diretor do Schomburg Center for Research in Black Culture. Walter Davenport mais tarde voltou para o Alabama, casou-se e teve nove filhos, um dos quais era o pai de Anita, Frank. Walter gostava de Battle Creek e presenteava sua família com histórias, disse Anita. As histórias devem ter sido convincentes. O mais velho de seus nove filhos, também chamado Walter, mudou-se para o norte, para Battle Creek, em 1951. Frank Davenport, o pai de Anita, mais tarde juntou-se ao irmão mais velho em Michigan. Anita nasceu em Battle Creek. Entre 1940 e 1970, mais de 5 milhões de afro-americanos deixaram o Sul, migrando para cidades como Boston, Massachusetts; Filadélfia, Pensilvânia; Chicago, Illinois; Detroit, Michigan e Nova York. “Você tem esse incrível movimento de pessoas negras por toda a extensão desta terra e [eles] se estabelecem como uma presença nacional, em vez de regional [baseada] no sul”, disse Dodson. Interativo: explore a jornada afro-americana. Esse movimento de afro-americanos - chamado de "a Grande Migração" - teve um impacto claro e direto no país. "Isso tornou a raça uma questão nacional", disse Nicholas Lemann, autor de "The Promised Land: The Great Black Migration and How It Changed America". "Você poderia dizer que sempre foi uma questão nacional e ter um caso muito poderoso... mas era possível dizer: 'É uma questão do sul'", disse ele. "Depois da Grande Migração, não foi mais possível." A cultura afro-americana estava interagindo com outras culturas em toda a sociedade americana, disse Lemann, "afetando tudo, desde políticas governamentais e música até esportes e tudo mais". O retorno ao sul. A legislação de direitos civis aprovada durante a década de 1960 ajudou a preparar o terreno para a próxima era da migração afro-americana: um retorno ao sul. Por volta de 1970, muitos afro-americanos começaram a voltar para o sul, dizem historiadores e demógrafos. A tendência se acelerou durante a década de 1990 e nesta década, de acordo com William Frey, demógrafo da Brookings Institution, um think-tank com sede em Washington. De 1965 a 1970, o Sul experimentou uma perda líquida de migração – o número de pessoas que se mudaram para a região em comparação com o número de pessoas que saíram – de mais de 287.000 afro-americanos. Trinta anos depois, os números eram quase o oposto. De 1995 a 2000, o Sul viu um ganho de quase 350.000 afro-americanos. iReport.com: Compartilhe a história da sua família. As estatísticas vêm de uma análise dos dados do censo realizada por Frey em 2004. O número de afro-americanos que retornam ao Sul não é tão grande quanto o observado durante a Grande Migração, mas a tendência tem ressonância devido ao lugar que a região ocupa no história negra e mitologia. A ascensão da economia do Sul foi um fator chave por trás da migração de retorno, disse Frey. "Acho que há um empurrão e um puxão envolvidos com o movimento", disse ele. "Muito disso teve a ver com o declínio da indústria pesada, que empregava muitos negros e brancos de colarinho azul, em todo um conjunto de estados do Cinturão da Ferrugem", disse ele. Enquanto isso, estados como Geórgia, Flórida, Texas e, cada vez mais, as Carolinas, Virgínia e Tennessee estavam crescendo, disse Frey. A legislação dos direitos civis e uma sociedade mais educada tornaram o Sul mais tolerante e hospitaleiro. A economia em expansão proporcionou empregos e oportunidades. Mas também há um elemento emocional para muitos afro-americanos quando se trata da região. “Acho que uma grande parte, além da economia, é o tipo de raízes históricas que os negros tiveram lá”, disse Frey. “Há algo culturalmente em trativo sobre o Sul para a população afro-americana, embora tenham passado muitas décadas sobrevivendo ao tratamento brutal durante o período de Jim Crow e muita discriminação racial que ocorreu." Dodson, o historiador, disse que muitas pessoas, especialmente aposentados, tomaram decisões para retornam com o desejo de se conectar com lares, igrejas e comunidades ancestrais. Os pais de Anita ainda moram em Battle Creek, embora passem os invernos no Sul. Seu tio, Walter Davenport, mudou-se para Stone Mountain, local de nascimento de seu pai, em 1998. Questionada sobre os motivos da mudança do tio, Anita disse que era amor à terra, ao ritmo mais lento e algo quase "misterioso". ela disse sobre a jornada de sua família durante as últimas décadas.Há "algo sobre a terra e isso os chama de volta como uma canção".CNN's Christina Zdanowicz contribuiu para este relatório. 
Durante grande parte do século 20, muitos afro-americanos deixaram o sul. As estatísticas do censo sugerem que muitos estão voltando para a região. Um boom econômico nos estados do Cinturão do Sol foi um fator-chave, dizem os especialistas. Interativo: explore as diferentes migrações afro-americanas ao longo da história. 
