(LifeWire) -- Janice Shih pode ser a confeiteira mais educada que você já conheceu. Janice Shih deixou sua carreira na medicina aos 38 anos e tornou-se confeiteira. Shih frequentou a Johns Hopkins University, seguida pela faculdade de medicina na George Washington University, depois praticou por oito anos como obstetra/ginecologista antes de perceber que panificação, não medicina, era sua vocação. "Todo mundo dizia: 'Você é um médico; deve ser tão bom poder salvar vidas'", diz ela. "Mas eu senti como se estivesse apenas empurrando papéis e me sentindo pressionado para atender mais pacientes em menos tempo. Foi muito desgastante. Simplesmente não era mais divertido." Então, em 2004, aos 38 anos, ela trocou seu estetoscópio por um rolo e se matriculou no programa de confeitaria da L'Academie de Cuisine em Gaithersburg, Maryland. "Sempre me interessei por doces - principalmente em comê-los", diz ela rindo. Shih agora é dono da Tenzo Artisan, uma empresa de panificação e catering em Baltimore especializada em doces para pessoas com alergias alimentares - é gratificante, diz ela, fazer bolos de aniversário para pessoas cujas sensibilidades alimentares proibiram tais guloseimas. Ela é uma das milhares de pessoas que mudaram de carreira e deixaram seus cubículos para estudar culinária. As inscrições aumentaram 40% desde 2000 no Culinary Institute of America, e 15% este ano no The Art Institutes, que opera 30 programas culinários em todo o país. A tendência é ajudada por um crescente interesse cultural em comida gourmet e uma proliferação de programas de TV com temas culinários, como "Ace of Cakes" da Food Network e "Top Chef" da Bravo. Muitas possibilidades. Os alunos que frequentam os programas cansativos, que podem durar de seis a 38 meses, podem distribuir de US$ 30.000 a US$ 40.000 pelo diploma. E então o verdadeiro trabalho começa. Neil Robertson, 44, era diretor técnico de uma empresa de design gráfico em 2003 e sentiu que não se encaixava mais no molde. Ele largou sua carreira de 18 anos e frequentou a French Pastry School em Chicago. "Eu sempre adorei assar", diz ele. "Mas assar em uma cozinha profissional? Eu não tinha certeza se conseguiria lidar com isso." Em sua primeira experiência profissional após a escola de confeitaria, ele descobriu o quão difícil pode ser: "Cheguei muito perto das lágrimas". Mesmo assim, ele perseverou e, cinco anos depois, tornou-se chefe de confeitaria do restaurante Canlis, em Seattle. "Você não é um chef assim que termina a escola de culinária", diz Michael Ruhlman, autor de "The Making of a Chef", uma visão interna da vida no Culinary Institute. "Você é um chef apenas depois de passar vários anos aprimorando seu ofício e aprendendo as cordas. Dizer o contrário seria como dizer que os graduados da faculdade de medicina poderiam instantaneamente ser chamados de neurocirurgiões pediátricos no dia seguinte à formatura." E se tornar um chef não é a única opção. "Existem tantas possibilidades hoje", diz o presidente do Culinary Institute, Tim Ryan. "Serviços de bufê, vendas, fabricação - temos até graduados que lançaram empresas de roupas (ou) se tornaram cientistas de alimentos." Jen Beltz, 38, e Thom Householder, 40, testemunham isso. Em 2004, largaram o emprego na AARP e seguiram os seus paladares para Itália. Usando o dinheiro da venda da casa, o casal participou de um programa culinário de cinco meses em Florença e depois de nove meses no Canadá. Durante todo o tempo, eles não tinham ideia de onde sua educação gastronômica os levaria. "Alguns de nossos amigos e familiares pareciam pensar que éramos um pouco loucos", lembra Beltz. Mas com seu novo conhecimento culinário, Beltz e Householder lançaram a Front Burner PR, uma empresa boutique de relações públicas e marketing em Portland, Maine, que se concentra em restaurantes, hotéis e outros clientes relacionados à alimentação. Não saia do seu trabalho diário ainda. Pense bem antes de escrever sua carta de demissão - a escola de culinária não é moleza, diz Robertson. "É quente. É rápido. É estressante. É uma panela de pressão." Ruhlman concorda. "Não consigo nem dizer quantas pessoas leram meu livro e me agradeceram por salvá-las de ir para a escola de culinária", diz ele, "porque não tinham ideia de como é realmente difícil". Antes de mergulhar, Robertson e Ruhlman sugerem ter uma ideia do trabalho por meio de férias culinárias, como as oferecidas por gourmetontour.com e foodvacation.com, ou acompanhando um chef. Para a segunda opção, “vá a um restaurante que você goste e respeite e pergunte se pode passar um dia na cozinha”, sugere Ruhlman. Chama-se trailing e alguns restaurantes estão abertos a ele. Se você tiver alguma experiência com comida, poderá preparar ( stage pronunciado), o que implica trabalhar em uma cozinha ao lado de um chef, sem remuneração, por um ou dois dias. "Você pode ver como é realmente a vida em uma cozinha profissional", diz ele, "e isso realmente abrirá seus olhos". Olhando para trás, Robertson diz que deixar seu emprego para o mundo da culinária foi uma jogada ousada, mas valeu a pena cada suflê murcho ao longo do caminho: . "Estou muito mais animado com o que estou fazendo agora." A LifeWire fornece conteúdo de estilo de vida original e distribuído para editores da Web. O trabalho de Sarah Jio apareceu em "Gourmet", "Health", "O, The Oprah Magazine" e muitas outras publicações. 
Médico um dos milhares a deixar o trabalho penoso do escritório para a escola de culinária. "Não era mais divertido", diz o médico, agora proprietário de uma empresa de catering. Chef: A escola é "quente. É rápida. É muito estressante" A tendência é alimentada pelos programas de TV "Ace of Cakes" e "Top Chef" 
