WASHINGTON (CNN) -- A Agência Central de Inteligência contratou a empresa de segurança privada Blackwater USA em 2004 para trabalhar em um programa secreto destinado a visar e potencialmente matar os principais líderes da Al Qaeda, de acordo com uma fonte familiarizada com o programa. O diretor da CIA, Leon Panetta, cancelou o programa secreto este ano, quando soube de seu escopo completo. A existência do programa, que começou em 2001, veio à tona no início deste ano, quando o diretor da CIA, Leon Panetta, cancelou o esforço, mas só agora o envolvimento da Blackwater se tornou conhecido. Esse desenvolvimento foi relatado pela primeira vez na quinta-feira no The New York Times. O programa fazia parte de um esforço mais amplo dentro da CIA para desenvolver a capacidade de conduzir treinamento, vigilância e possíveis operações secretas no exterior, segundo a fonte. O programa foi terceirizado para empreiteiros para "colocar alguma distância" entre o esforço e o governo dos Estados Unidos. Em meados de 2006, o envolvimento da Blackwater no programa havia terminado, de acordo com uma autoridade dos EUA. Outros contratados foram contratados para outras partes do programa, disse outra fonte. O programa total custou "milhões", disse uma autoridade dos EUA. Não se sabe quanto a Blackwater recebeu. A empresa - agora conhecida como Xe - não retornou as ligações da CNN em busca de comentários. "O programa teve altos e baixos. Houve fases diferentes. Pode ter havido diferentes pessoas envolvidas", disse a fonte. Autoridades dos EUA já reconheceram que Panetta cancelou todo o programa este ano, quando soube de seu escopo completo. No momento do cancelamento, disseram as autoridades, a renovação do programa estava sendo considerada. Nesse ponto, foi levado ao conhecimento do novo diretor da CIA. Panetta cancelou o esforço em parte porque o Congresso não havia sido notificado sobre isso, disseram autoridades. Além disso, alguns na comunidade de inteligência estavam preocupados com a possibilidade de um desastre diplomático se os empreiteiros fossem pegos realizando esse trabalho em países estrangeiros. O ex-diretor da CIA Michael Hayden, que dirigiu a agência de 2006 a 2009, minimizou o programa durante uma palestra em Washington. "Isso não foi uma coisa muito importante durante meu tempo como diretor", disse Hayden. "O que você teve foram três esforços separados sob três diretores diferentes para lidar com um problema que todos entendiam ser um problema em uma capacidade que todos concordaram que deveríamos ter." Um porta-voz da CIA não quis comentar os detalhes do programa ainda confidencial. "O diretor Panetta achou que esse esforço deveria ser informado ao Congresso, e ele o fez", disse o porta-voz George Little. "Ele também sabia que não tinha sido bem-sucedido, então o encerrou. Nenhuma das decisões foi difícil. Isso foi claro e direto. "O diretor Panetta não disse aos comitês que a agência havia enganado o Congresso ou infringido a lei. Ele decidiu que havia chegado a hora de informar o Congresso sobre um esforço de contraterrorismo." O amplo envolvimento da Blackwater em operações dos EUA no exterior, particularmente no Iraque, tem sido controverso. civis. A Blackwater diz que seus funcionários estavam respondendo ao fogo depois de terem sido atacados por insurgentes armados, mas uma investigação iraquiana concluiu que os guardas dispararam aleatoriamente contra civis sem provocação. O incidente levou o governo iraquiano a se recusar a renovar a licença de operação da empresa no país quando expirou em maio.Embora tenha perdido o contrato com o Iraque, a empresa, que mudou seu nome para Xe no início deste ano, continuou a obter contratos multimilionários do governo dos EUA para trabalhar no Afeganistão.
Programa, iniciado em 2001, veio à tona neste ano, quando foi cancelado. Fazia parte do esforço da CIA para desenvolver possíveis operações secretas no exterior. Funcionário dos EUA diz que o envolvimento da Blackwater no programa terminou em meados de 2006. Ex-diretor da CIA: "Isso não foi uma coisa muito importante durante meu tempo como diretor"
