(CNN) -- O Irrawaddy, uma das espécies mais raras do mundo de golfinhos de água doce, foi encontrado em números surpreendentemente grandes nas profundezas das selvas alagadas de Bangladesh. O Irrawaddy é considerado uma das espécies mais raras de golfinho de água doce do mundo. Os conservacionistas pensaram que o número de Irrawaddy havia diminuído para apenas algumas centenas, mas agora eles contam quase 6.000 deles nas florestas de mangue de Sundarban e nas águas adjacentes da Baía de Bengala. As florestas do Sundarban - bengali para "floresta bonita" - ficam no delta do Ganges e em dois outros rios na Baía de Bengala. Até agora, poucas pesquisas com mamíferos haviam ocorrido na área. “Toda vez que fizemos um estudo para examinar a população (em outros lugares), eles saíram criticamente ameaçados”, disse Brian Smith, da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem de Nova York, que liderou o estudo. "Foi uma surpresa muito agradável e um choque descobrir que Bangladesh abriga um número tão grande (de golfinhos)". A descoberta é digna de nota porque os cientistas não sabem quantos golfinhos Irrawaddy restam. O próximo passo, dizem eles, é garantir a sobrevivência do mamífero. Uma espécie rara de golfinho - o golfinho do rio Yangtze, ou baiji - está extinta. Outro, o golfinho do rio Ganges, está criticamente ameaçado. Algumas das ameaças que afetam o Irrawaddy são feitas pelo homem. A construção de barragens reduziu o fluxo de água doce em muitas partes de Bangladesh. E a população está diminuindo porque os golfinhos às vezes são pegos nas redes dos pescadores. O golfinho, que tem uma cabeça grande e arredondada, pode crescer até 2,5 metros de comprimento e é parente da orca, ou baleia assassina. É encontrado em grandes rios, estuários e lagoas de água doce no sul e sudeste da Ásia. Em Mianmar, os golfinhos ajudam a conduzir os cardumes de peixes para os barcos e redes dos pescadores. Em Bangladesh, os pescadores os têm em alta consideração, disse Smith. "Não há mercado para produtos derivados de golfinhos", disse ele. “Em um país como Bangladesh, com deficiência de proteína e onde a comida é escassa, existe uma proibição cultural real contra prejudicá-los. Isso nos dá esperança porque significa que os pescadores são muito receptivos a trabalhar conosco”. Os resultados do estudo foram compartilhados na quarta-feira em uma conferência para áreas protegidas de mamíferos marinhos no Havaí e publicados na edição de inverno do Journal of Cetacean Research and Management. Os conservacionistas estão agora trabalhando com o governo de Bangladesh para estabelecer uma área protegida para os golfinhos. “Existem tantas más notícias (histórias) vindas da comunidade conservacionista que esta é uma espécie de história positiva”, disse Smith.
Espécies raras de golfinhos de água doce encontradas nas selvas alagadas de Bangladesh. Os medos de Irrawaddy diminuíram em número para apenas algumas centenas. No entanto, os pesquisadores já contaram quase 6.000.
