(CNN) - Henry Joseph Madden era um bom aluno e membro da equipe de atletismo no colégio, mas tinha um segredo: às vezes usava meia-calça e cueca de sua mãe por baixo da roupa. A Dra. Jennifer Madden, uma médica de família, começou sua transição para ser mulher aos 48 anos. "Eu realmente queria tanto ser uma menina, e essa foi uma maneira de satisfazer esses sentimentos", disse Madden. "Eu sempre senti como se alguém estivesse olhando por cima do meu ombro." O desejo de ser mulher nunca foi embora. Aos 48 anos, Madden confessou esses sentimentos a um médico e começou a consultar um terapeuta de gênero que sugeriu que Madden era transgênero. Por meio de cirurgias reconstrutivas, eletrólise, procedimentos a laser e aulas de voz, Henry Joseph se tornou Jennifer Elizabeth, conhecida como Jenny. Ela é médica de família em Nashua, New Hampshire. Veja a história de Jenny » . Chastity Bono, filha da artista Cher e do falecido artista e político Sonny Bono, anunciou na quinta-feira o início de uma transição de mulher para homem. Embora ainda seja relativamente raro - um defensor estima que 0,25 a 0,5 por cento da população americana é transgênero - a ideia de mudar a identidade de gênero tornou-se mais difundida nos últimos anos. O termo "LGBT" (Lésbica, Gay, Bissexual, Transgênero) é mais comumente reconhecido, e pessoas transexuais foram retratadas no filme "Boys Don't Cry" de 1999, bem como no livro de 2002 "Middlesex" de Jeffrey Eugenides. Muitas pessoas que fizeram a transição, incluindo Madden, dizem que sabiam que haviam nascido no gênero errado desde a infância. Já aos 3 anos de idade, a Dra. Julie Praus, nascida homem, não entendia por que seu pai queria jogar bola. Quando menino, Praus aprendeu a pescar e caçar, mas gostava de colecionar vasos de vidro da era da Depressão. Praus, 48, psiquiatra em Brattleboro, Vermont, começou a viver como mulher em março de 2008. "Acordo todas as manhãs e digo: 'Uau, posso realmente me olhar no espelho', porque nunca fui capaz fazer isso na minha vida, porque o que me encarava não era eu", disse Praus. iReport.com: Compartilhe sua história de mudança de gênero . Os médicos especulam que existe uma base biológica para a identidade de gênero, mas ninguém determinou o que na composição biológica determina esse gênero. As interações entre personalidade e cultura também contribuem para a identidade, disse Chris Kraft, diretor clínico da Unidade de Consulta de Comportamentos Sexuais do Johns Hopkins. O processo de mudança de gênero. Para as pessoas que desejam uma mudança de gênero em nível biológico, o primeiro passo é a terapia, dizem os especialistas. Dr. Gary Alter, um cirurgião plástico em Beverly Hills, Califórnia, disse que os pacientes não o procuram até que estejam em terapia, um processo que pode levar até um ano. Um terapeuta então dá a aprovação de um médico para iniciar o tratamento hormonal do paciente. Nesse ponto, o paciente pode ou não começar a viver de acordo com o sexo escolhido, disse Alter. As mulheres que desejam fazer a transição para homens podem optar por remover os seios por meio de cirurgia. Com a testosterona, eles crescerão pelos no rosto e no peito após cerca de dois anos. Leia o conselho de mulher para homem de um homem para Chaz Bono. Uma porcentagem maior de homens em transição para mulheres seguirá em frente com a cirurgia genital do que mulheres que vão para homens, disse Alter. Os métodos cirúrgicos para criar um pênis - que vão desde fazer um com o clitóris até usar a pele dos antebraços - "não são perfeitos" e muitos pacientes ficam satisfeitos apenas com a cirurgia no peito, disse ele. As cirurgias genitais para criar a genitália feminina são melhores, disse ele. O método de Alter é fazer um clitóris com a cabeça do pênis e abrir espaço para uma vagina. Enfrentando o resto do mundo. É raro as pessoas passarem por uma transição de gênero e depois quererem revertê-la, especialmente quando há cirurgia envolvida, dizem os especialistas. Alguns dizem que mudar de gênero é uma das melhores coisas que já fizeram, como Jamison Green, 60, autor de "Becoming a Visible Man", que passou por reconstrução do peito e cirurgia genital. "Não tenho muita dificuldade em contar às pessoas sobre isso", disse Green. "Eu me preocupava muito com isso no começo, antes que houvesse qualquer tipo de comunidade e apoio sobre essa condição, mas uma das coisas que aprendi desde o início foi que viver com medo e vergonha não é muito saudável." Green, que iniciou sua transição aos 40 anos, agora está casado e feliz com uma mulher que ele não conhecia antes de sua mudança. Praus também é casado com uma mulher, que a conheceu antes de sua transição. Madden tem um namorado. "Para os longos Na época, eu realmente senti que tinha uma doença mental e não me sinto mais assim ", disse Madden. Mas todos os três experimentaram choque e consternação de outras pessoas ao seu redor. Green disse que sua mãe levou cinco anos para se ajustar. Um dos filhos de Praus não fala com ela. O casamento de Madden com uma mulher terminou em divórcio durante sua transição, e seus filhos têm lutado. No entanto, esses três indivíduos trans dizem que se sentem melhor em muitos aspectos em seus papéis de gênero escolhidos. os pacientes dizem que sou um médico melhor", disse Praus. "Parte disso é que não estou gastando tanta energia me escondendo." Os psicólogos recomendam que as pessoas que mudam de gênero adotem uma "identidade transgênero" e não mantenham sua história da transição um segredo. Mas alguns que "passam" como seus novos gêneros não querem arriscar o estigma e contam apenas às pessoas mais próximas a eles, disse Kraft. Freqüentemente, os homens que fazem a transição para mulheres enfrentam mais problemas do que as mulheres que se tornam homens, Kraft disse: Indivíduos transgêneros que começam como homens tendem a enfrentar mais estigma, particularmente se forem mais visivelmente transgêneros. Indivíduos transexuais enfrentam alguns dilemas legais. Alguns estados exigem que as pessoas mostrem prova de um procedimento médico antes de mudar de sexo em documentos como carteiras de motorista, enquanto outros exigem que a pessoa tenha tomado hormônios, disse Kraft. As pessoas também podem optar por alterar suas certidões de nascimento para refletir o gênero escolhido. Chastity Bono, que agora atende por "Chaz", tem sido uma importante ativista dos direitos dos homossexuais. "Você poderia especular que isso poderia tornar mais complicado - quando você é uma figura pública - assumir algo estigmatizante", como uma transição de gênero, disse Kraft. 
Estimativa: 0,25 a 0,5 por cento da população americana é transgênero. Os médicos especulam que existe uma base biológica para a identidade de gênero. As pessoas raramente se submetem à cirurgia de mudança de sexo e depois querem revertê-la. 
