SACRAMENTO, Califórnia (CNN) - Debbie Brown costumava processar formulários médicos e odontológicos para ganhar a vida antes de uma doença debilitante forçá-la a se aposentar por invalidez e deixá-la em uma cadeira de rodas simples e sem frescuras - uma cadeira de rodas alugada que custou aos contribuintes cerca de $ 1.200. A CNN encontrou uma cadeira de rodas semelhante à cadeira de rodas Medicare financiada pelos contribuintes de Debbie Brown por um quarto do preço. Brown diz que o público deveria ficar indignado com sua cadeira de rodas. Por que? Ela diz que poderia comprar uma cadeira de rodas comparável na Internet por US$ 440, se tivesse dinheiro. Parecia difícil acreditar que sua cadeira de rodas alugada e financiada pelo contribuinte de US $ 1.200 pudesse ser comprada por US $ 440, então a CNN decidiu verificar - e, em vez disso, encontrou um negócio ainda melhor. A CNN procurou a mesma empresa que cobra do Medicare pela cadeira de Brown, a Apria Healthcare, e a comprou por US$ 349 - cerca de um quarto do que os contribuintes pagaram pela cadeira de rodas alugada de Brown. É por isso que esta mulher franzina, que vive modestamente com o marido em Sacramento, Califórnia, acredita que sua história e sua cadeira de rodas ressaltam o maior problema da reforma do sistema de saúde nos Estados Unidos. "Agora você multiplica isso por quantas pessoas têm uma cadeira de rodas manual, especialmente os baby boomers, isso se multiplica e se multiplica e esse dinheiro pode ser gasto, até mesmo cem dólares disso... "Brown disse. A reforma do sistema de saúde está no topo da agenda em Washington. Todos parecem concordar que os custos e a disponibilidade de cuidados de saúde deste país estão fora de sintonia. Consertá-lo é outro problema. Os Clintons falharam. O presidente Bush também tentou e foi rechaçado. Agora, o presidente Obama diz que fará isso porque a América não pode adiar mais. Mas ele também está encontrando o caminho a seguir não é um caminho fácil. Termos como "acessibilidade", "pagador único", "cobertura universal" e todo um léxico tornaram-se parte do jargão da área da saúde. É uma questão complexa com tantas facetas, tantos lobistas e tantos interesses especiais que uma proposta parece resultar em uma ou mais propostas concorrentes, ou em partes concorrentes com interesses próprios. Para ilustrar como será difícil reformar o sistema de saúde dos Estados Unidos, a CNN decidiu se concentrar em um item do projeto de lei de saúde do país: uma cadeira de rodas básica. A cadeira de rodas, à sua maneira pequena, descobriu a CNN, dá um vislumbre do debate contencioso e complexo que gira em torno da reforma do sistema de saúde. A CNN entrevistou Brown e seu marido, Dennis Brown, em um centro comunitário em Sacramento. É um lugar que o casal visita com frequência; é gratuito, oferece programas, livros, entretenimento e um parque para passear. Debbie Brown enviou um e-mail à CNN meses atrás, indignada com os pagamentos contínuos do Medicare por uma cadeira de rodas que, após quatro anos de uso, não está nas melhores forma. Ele range e é difícil de navegar. Seu passeio é dificultado porque seu marido, aposentado das forças armadas, também é inválido e tem problemas para colocar e tirar a cadeira de rodas do carro. Nos dias que ele não está bem, às vezes ele tem dificuldade em empurrá-la. Ela mostrou à CNN suas contas e documentou o fato de que o Medicare ainda está pagando pela cadeira de rodas depois de todos esses anos. O Medicare, com a permissão de Brown, confirmou os pagamentos. Brown nos indicou os sites da Internet onde cadeiras comparáveis ​​- e melhores do que a dela - são listadas por uma fração do custo que o Medicare paga ao longo do tempo. Os Browns têm uma renda limitada e dizem que não podem comprar um. Foi quando a CNN decidiu checar a história de Brown comprando uma diretamente da Apria, com sede em Lake Forest, Califórnia. A CNN pagou em dinheiro pela cadeira depois de ligar para um dos escritórios da Apria em um subúrbio de Atlanta, Geórgia. Representantes da Apria disseram ao comprador da CNN que a cadeira que Brown tinha não é mais fabricada, mas ofereceu o modelo que está sendo alugado e vendido como modelo substituto para o que Brown ainda usa. Quando a CNN perguntou à Apria por que alugava cadeiras de rodas para o governo por US$ 1.200, mas as vendia para nós por US$ 349, a empresa disse que era um "erro honesto e lamentável". Lisa M. Getson, vice-presidente executiva de relações governamentais da Apria, disse em uma carta que a CNN "deveria ter cobrado $ 949, de acordo com o preço de varejo da Apria..." "Como não há opção de venda comparável no sistema Medicare para tais uma cadeira de rodas, nosso funcionário ficou confuso com a solicitação de venda e cobrou o valor incorreto", disse Getson. Mas o valor pago pela CNN é comparável a muitas outras empresas preços das nies na Web. Uma verificação rápida encontrou duas empresas vendendo o Invacare Tracer SX5 por $ 289,00 e $ 249,00, incluindo entrega. O preço de varejo sugerido pelo fabricante é quase US$ 300 a menos do que o preço corrigido do Apria. A Apria Healthcare disse que seus custos são mais altos devido à burocracia rigorosa exigida pelo governo e porque oferece serviço de plantão 24 horas por dia. Apria também aponta que o custo da cadeira de rodas nos últimos quatro anos foi inferior a 78 centavos de dólar por dia, uma pechincha porque permite que o paciente permaneça em casa. Cadeiras de rodas são classificadas como equipamentos médicos duráveis, juntamente com itens como tanques de oxigênio e terapias de infusão caseiras. A Apria é a fornecedora líder de produtos e serviços de assistência médica domiciliar do país, de acordo com seu site. O custo médico durável anual de US $ 1 bilhão do país é apenas uma fração do orçamento de US $ 444 bilhões do Medicare no ano passado, mas funcionários do governo acreditam que é hora de controlar. É aí que essa história da cadeira de rodas alugada fica presa entre todos os interesses envolvidos. O Congresso define as taxas que o Medicare paga e o Congresso determinou que as cadeiras de rodas devem ser cobradas mensalmente por 13 meses - o locatário deve pagar 20% dos custos. Depois de 13 meses, o usuário pode optar por ser o proprietário - se o usuário souber da regra. Brown, que trabalhou no processamento de reivindicações por anos, disse que ninguém nunca disse a ela que a cadeira de rodas que mal funciona para ela agora é dela, se ela quiser. Em vez disso, agora que seu período de aluguel terminou, ela é cobrada pela Apria a cada seis meses pelo serviço. O Medicare paga $ 63 e ela paga $ 16. Jonathan Blum, uma das escolhas de Obama para reformar os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, disse que é simplesmente errado que uma cadeira de rodas que um indivíduo possa comprar por US$ 349 tenha custado US$ 1.200 ao governo. Ele disse que o governo tem um plano para consertar isso: licitação competitiva. "A boa notícia é que agora temos nova autoridade para usar licitações competitivas para dar ao programa muito mais flexibilidade", disse Blum. Mas é aí que a borracha - ou, neste caso, uma cadeira de rodas - encontra a estrada. O Medicare tentou durante anos lançar um projeto de licitação. No ano passado, um projeto de licitação foi interrompido após duas semanas. A indústria é totalmente contra o projeto de licitação proposto pelo governo, alegando que não é uma licitação competitiva. Opondo-se a um projeto de licitação está uma indústria de lobby bem financiada, empresas de equipamentos pequenos e duráveis ​​e grupos de interesse especial que temem que seus clientes doentes não sejam atendidos se um processo de licitação proposto pelo Medicare for implementado. Então a CNN carregou sua cadeira de rodas em um Delta 757 para Washington e rolou pelos corredores do Congresso para descobrir por que qualquer representante - para não mencionar 84 deles (o número que assinou uma carta de abril pedindo que a licitação competitiva fosse suspensa uma vez novamente) se oporia a um plano que o Medicare afirma economizar dinheiro do contribuinte. De republicanos e democratas, a resposta foi quase idêntica quando eles se sentaram para entrevistas ao lado da cadeira de rodas de $ 349 da CNN. "Bem, quer saber? Eu acredito muito em licitações competitivas", disse a deputada Betty Sutton, uma democrata de Ohio, onde a Invacare, uma das maiores fabricantes de equipamentos duráveis, tem sede. "Portanto, desde o início, concordo plenamente. Mas este programa, conforme foi desenvolvido, é realmente um processo de licitação competitivo que não é licitação competitiva." A deputada Marsha Blackburn, uma republicana do Tennessee, concordou. "Minha esperança é que, ao olharmos para a reforma do sistema de saúde, alguns daqueles que estão trabalhando com base na teoria, se quiserem, e o sistema federal desacelere e vejamos onde devem estar as lições aprendidas e pensaremos muito e muito antes de se mudarem para um sistema de pagador único ou obrigados a restringir a escolha e restringir as opções para os indivíduos", disse Blackburn. A American Association for Homecare, que representa muitos na indústria de equipamentos duráveis, disse que o programa de licitação é anticompetitivo. Em um comunicado, a associação disse que o programa de licitação "sacrificaria o atendimento a idosos e pessoas com deficiência", pois "reduz o acesso do paciente e a escolha de equipamentos médicos". A associação disse que a licitação competitiva "aumentará os custos do Medicare porque levará a internações hospitalares mais longas e caras". Mas John Rother, chefe de política e estratégia do grupo de defesa dos aposentados AARP, disse que o que realmente está acontecendo são as empresas tentando proteger os lucros - neste caso, lucros quatro vezes o custo da roda de Brown. aluguel de cadeiras. "É um ultraje", disse Rother. "É um roubo ao contribuinte. Não faz sentido ter esse tipo de despesa com produtos que poderiam ser comprados por muito menos." O Medicare planeja novamente tentar iniciar seu programa de licitações competitivas ainda este ano em pelo menos nove mercados, embora Blum tenha dito que é improvável que entre em vigor até o ano que vem. Quanto a Brown, sua cadeira de rodas de quatro anos precisa ser substituída. Ela relutantemente se inscreveu por meio de seu médico para um novo. Marcus Hooper da CNN contribuiu para este relatório. 
Mulher: Cadeira de rodas alugada, financiada pelos contribuintes de US$ 1.200, pode ser comprada por US$ 440 . A CNN encontrou uma cadeira que poderia ser comprada por um quarto do preço. Debbie Brown acredita que sua história, cadeira de rodas sublinha o problema da reforma dos cuidados de saúde. Legisladores, empresas debatem licitação para solucionar problema. 
