Washington (CNN) -- Uma disputa sobre o aborto entre o único Kennedy remanescente no Congresso e seu bispo católico romano destacou a volatilidade política da questão e o desafio que representa para os católicos do país. "Como você pode afirmar ser católico e também apoiar o aborto?" O bispo Thomas Tobin, de Providence, Rhode Island, perguntou na segunda-feira, discutindo seu pedido para que o deputado Patrick Kennedy, um democrata de Rhode Island, parasse de receber a Santa Comunhão por causa de sua política pró-escolha. Kennedy tornou público no domingo sobre o pedido de Tobin, originalmente feito em uma carta particular a Kennedy em 2007. Tobin respondeu com uma declaração no domingo seguida por sua aparição na televisão na segunda-feira, na qual ele reconheceu que considerava Kennedy um padrão mais alto do que um paroquiano comum por causa do congressista posição como um legislador que pode moldar as leis e políticas de aborto. A questão é considerada muito mais ampla do que um desentendimento público entre os dois homens. Um amplo projeto de lei de saúde no Congresso pode ser prejudicado por conflitos sobre a linguagem do aborto, com a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA criticando na semana passada uma versão do Senado da medida por não ter a linguagem mais dura adotada anteriormente pela Câmara. Kennedy, membro da família católica mais influente da história dos Estados Unidos, é filho do falecido senador Edward Kennedy e sobrinho do falecido John F. Kennedy, o primeiro presidente católico do país. Ao concorrer à presidência em 1960, John Kennedy disse que "não era o candidato católico à presidência", mas "o candidato do Partido Democrata à presidência que também é católico". Edward Kennedy era conhecido por suas políticas liberais, incluindo o apoio ao direito da mulher de escolher o aborto. Quando ele morreu no início deste ano, uma missa fúnebre católica romana foi realizada na Basílica de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, em Boston. Patrick Kennedy tem opiniões semelhantes às de seu falecido pai, e a disputa com Tobin inflamou-se novamente quando Kennedy criticou publicamente a Igreja Católica por se opor à reforma da saúde que carecia de uma linguagem antiaborto rigorosa. Os pedidos aos escritórios de Kennedy em Washington e Rhode Island para comentários na segunda-feira ficaram sem resposta. Tobin, aparecendo na CNN, chamou o apoio de Kennedy ao aborto de "um escândalo". Questionado sobre por que ele estava destacando Kennedy, Tobin disse que o congressista começou a disputa atacando a oposição da Igreja a um projeto de lei de saúde que carece de restrições rígidas ao aborto. Ele reconheceu "uma diferença entre alguém que é o católico comum no banco ... e alguém como o congressista que ocupa uma posição de destaque e está em posição de afetar a legislação que permite o acesso ao aborto". Outros católicos questionaram a posição de Tobin. "O simples fato é que a maioria dos bispos não quer negar a comunhão aos políticos, e sabemos com certeza que o Papa João Paulo II deu a comunhão a políticos italianos pró-escolha", disse o reverendo Thomas Reese, membro sênior da o Woodstock Theological Center na Universidade de Georgetown. "Portanto, a questão é: o bispo Tobin é mais católico do que o papa nisso?" Os políticos já entraram em conflito com os bispos católicos sobre a questão do aborto. O arcebispo de Kansas City, Joseph Naumann, pediu à secretária de saúde e serviços humanos, Kathleen Sebelius, que parasse de receber a comunhão quando ela era uma governadora pró-escolha do Kansas, e o ex-arcebispo de St. Louis, Raymond Burke, disse em 2004 que negaria a comunhão ao candidato presidencial democrata John Kerry por sendo pró-escolha. Brian McLaren, um pastor cristão de longa data que escreveu um livro que será lançado no ano que vem chamado "Um novo tipo de cristianismo", disse que politizar as visões religiosas limita a percepção e, eventualmente, o impacto dos ensinamentos de uma igreja. "Tanto os católicos quanto os protestantes se permitiram ser empurrados para esse tipo de pensamento binário sobre o aborto e a homossexualidade", disse McLaren. “É perturbador para mim, como não católico, ver a Igreja Católica possivelmente arriscando sua autoridade moral em uma série de outras questões ao se concentrar apenas no aborto”. A Igreja Católica Romana se opõe fortemente ao aborto, que é legal nos Estados Unidos desde 1973. A Conferência dos Bispos Católicos dos EUA fez lobby por restrições rígidas ao financiamento federal do aborto no projeto de lei de saúde aprovado pela Câmara no início deste mês. Em uma entrevista em outubro, Kennedy criticou os bispos por ameaçarem se opor ao projeto de lei de saúde se faltassem as restrições rígidas. No debate da Câmara sobre a medida, Kennedy se opôs a um p Rovision com as restrições apoiadas pela igreja ao dinheiro federal para abortos, mas votou a favor da aprovação final do projeto de lei que incluía esse texto. Ele repetiu essa crítica e revelou a advertência anterior de Tobin em uma entrevista publicada no domingo, 46º aniversário do assassinato de John F. Kennedy. Tobin respondeu chamando a posição de Kennedy de "inaceitável para a igreja e escandalosa para muitos de nossos membros". A maioria dos bispos e padres se opõe ao uso da comunhão como uma "arma política", e a divulgação de Kennedy da admoestação de Tobin pode ser uma tentativa de recuar contra o apoio dos bispos às restrições ao aborto no projeto de lei da Câmara, disse o analista sênior do Vaticano da CNN, John Allen. “Os bispos católicos têm tido bastante sucesso, pelo menos até agora, em colocar o aborto no centro do debate sobre a reforma do sistema de saúde, e isso obviamente gerou algum ressentimento de pessoas que não compartilham de seus pontos de vista”, disse Allen. A decisão de Kennedy de se apresentar "de fato coloca os bispos católicos sob uma luz negativa, porque acaba fazendo com que pareçam intolerantes". Para a McLaren, a advertência de Tobin mostra uma inconsistência. "Acho que os bispos tomaram uma posição sábia contra a proliferação de armas nucleares", disse ele. "Eles aplicariam a retenção da Eucaristia a alguém que apóia o aumento de estoques nucleares?" O debate sobre a saúde revela a profundidade da divisão sobre o assunto, de acordo com a McLaren. Ambos os lados aparentemente acreditam que estão defendendo uma linguagem que torna a legislação efetivamente "neutra em relação ao aborto", o que significa que não muda a lei existente sobre o aborto. "O que descobrimos é 'aborto neutro' é uma questão de interpretação", disse McLaren, acrescentando: "Isto é o que acontece na política de polarização. A ideia de que estamos jogando um jogo ganha-perde, que você está dizendo que se você não concorda conosco, nós nem vamos ter uma conversa com você, essa atitude esfria o discurso civil." 
O apoio do deputado Patrick Kennedy ao direito ao aborto traz críticas da igreja. Bishop diz a Kennedy para não comungar. A questão é considerada muito mais ampla do que um desentendimento público entre os dois homens. 
