WASHINGTON (CNN) - Durante anos, o coronel aposentado da Força Aérea John Leech não desejou retornar ao Pentágono. O coronel aposentado John Leech escapou por pouco da morte no Pentágono em 11 de setembro de 2001. Leech escapou por pouco da morte em 11 de setembro de 2001, quando um jato da American Airlines sequestrado atingiu o prédio. Ele comparecerá à dedicação de quinta-feira do memorial do Pentágono em homenagem às 184 pessoas mortas no ataque terrorista. Em uma visita anterior ao memorial, Leech deixou um bilhete para seu amigo, o capitão da Marinha Jack Punches: "Obrigado, Jack, por servir e morrer por nossa nação." Leech mal conseguia conter sua tristeza recentemente, enquanto assistia a uma fita de vídeo do Departamento de Defesa mostrando o interior queimado da área do prédio onde ele estava naquela manhã fatídica. "Uau. Meu Deus... Você fica com os joelhos fracos ao ver essas fotos", disse Leech. Leech, 54, recentemente levou a CNN a um escritório não muito longe da sala de conferências onde estava naquela manhã. Ele evitou visitar o prédio desde o ataque, mas finalmente decidiu que estava pronto para "reencontrar" o passado. Em 2001, Leech trabalhava como oficial de ligação do Departamento de Defesa para o escritório de Política de Drogas da Casa Branca. Ele trabalhava principalmente fora da Casa Branca, mas participava de reuniões no Pentágono todas as terças e quintas-feiras de manhã. Veja como ele retorna ao local do acidente » . Enquanto caminhava pelos corredores agora reformados onde passou a manhã de 11 de setembro, ele relembrou o horror daquele dia. O choque, disse ele, foi indescritível. "Atingiu com tanta força. Eu nunca tinha experimentado nada parecido em minha vida. Isso mexeu com você até os ossos", disse Leech. O voo 77 atingiu a parede oeste do Pentágono às 9h37 ET. Entre as 184 pessoas mortas no prédio e no avião estavam uma menina de 3 anos e um capitão aposentado da Marinha de 71 anos, as vítimas mais jovens e mais velhas, ambos passageiros do voo 77. Um olhar mais atento ao novo memorial do Pentágono » . Várias pessoas foram mortas ou gravemente queimadas não muito longe de onde Leech se protegeu. Ele se lembra das pessoas gritando, "gritos horripilantes". "Tive tanta sorte... Era quase como se estivéssemos em um casulo protetor", lembrou Leech. "Quero dizer, eu inalei muitos vapores de combustível de aviação e me espanei, mas essa foi a extensão dos meus ferimentos." O pai casado de uma mulher de 26 anos se lembra de ter saído do prédio em chamas, onde em um estupor ele notou um pente que parecia pertencer a uma criança pequena. "O pente de uma garotinha que estava intocado. Não estava queimado; não tinha fuligem", lembrou Leech. "Era um pente vermelho imaculado do lado e ao lado dele havia uma mala esfarrapada, e me lembro de olhar para isso e pensar: a quem pertencia? A que garotinha pertencia?" Leech serviu 28 anos no exército e agora trabalha para o Departamento de Segurança Interna, mas espera voltar um dia para o Departamento de Defesa. Sete anos depois daquele dia horrível, Leech visitou a capela do novo Memorial do Pentágono, um parque de dois acres, que abre ao público na quinta-feira. Foi construído no local onde o voo 77 colidiu com o Pentágono e estará aberto 24 horas por dia, sete dias por semana. Folheando um livro de condolências na capela, ele encontrou o amigo com quem estava naquele dia, o capitão da Marinha Jack Punches. Ele escreveu: "Obrigado Jack por servir e morrer por nossa nação - John Leech." "Evitei ... qualquer coisa relacionada ao 11 de setembro, então é bom estar aqui", disse ele. "Quero dizer, muita coisa aconteceu naquele dia. Muitas pessoas boas morreram. Muitas pessoas muito boas." O correspondente sênior do Pentágono da CNN, Jamie McIntyre, contribuiu para esta história.
O coronel aposentado John Leech escapou por pouco da morte em 11 de setembro de 2001 . O sobrevivente do Pentágono recorda o choque e o terror daquela terrível manhã. Fugindo para a segurança, ele viu o pente vermelho de uma menina intocado perto de uma mala esfarrapada. Assista aos memoriais do 11 de setembro em Nova York e Washington no CNN.com Live.
