WASHINGTON (CNN) -- Os elefantes de circo são abusados? Ou os elefantes sob a grande tenda estão saudáveis ​​e prosperando em um ambiente acolhedor? Os elefantes Ringling Bros. e Barnum & Bailey passam pelo Capitólio dos EUA em um desfile esta semana em Washington. Essa é a questão que um juiz federal deve decidir em uma disputa legal de 9 anos que opõe quatro grupos de direitos dos animais contra o circo mais famoso do país, Ringling Bros. e Barnum & Bailey. Os argumentos finais serão ouvidos na quarta-feira no caso em que o circo é acusado de maltratar seus 54 elefantes asiáticos, que são protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas de 1973. De acordo com a lei, as espécies ameaçadas não podem ser "prejudicadas, assediadas, feridas, feridas ou mortas". O circo "está de fato violando a Lei Federal de Espécies Ameaçadas como resultado de suas práticas de rotina que eles usam nos elefantes", de acordo com Tracy Silverman, consultora geral do Animal Welfare Institute. Silverman alega que o circo usa "ganchos de touro" e bastões elétricos chamados "tiros quentes" para treinar e controlar os elefantes e que os tratadores acorrentam os elefantes por longos períodos de tempo. Essas práticas violam a lei federal, diz Silverman. Mas o circo diz que nenhuma evidência foi apresentada no julgamento de seis semanas de que ferramentas como ganchos e tiros quentes são usados ​​em elefantes. "Ringling Bros." práticas são bem conhecidas do governo federal que regulamenta seus negócios", diz a advogada da Ringling Bros, Michelle Pardo. As ferramentas que o circo usa para lidar com os animais "são testadas pelo tempo, aprovadas e comumente usadas", acrescentou ela. Pardo insiste que as evidências do julgamento "mostraram que os elefantes são saudáveis, bem cuidados e estão prosperando sob os cuidados da Ringling Bros." Além do Animal Welfare Institute, outros grupos envolvidos na ação são a American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, o Fund for Animals e o Born Free USA, atuando junto ao Animal Protection Institute. Enquanto os grupos de direitos dos animais alegam que o circo "maltrata e abusa severamente" dos elefantes, o circo diz que os animais não são apenas saudáveis, mas "realmente se beneficiam do enriquecimento que o circo fornece". Nenhuma decisão imediata é esperada do juiz.
Ringling Bros. e Barnum & Bailey acusados ​​de maltratar 54 elefantes asiáticos. O juiz deve ouvir os argumentos finais em uma disputa legal de quase uma década. Grupos de direitos dos animais dizem que circo viola a Lei de Espécies Ameaçadas de 1973. O advogado do circo diz que os elefantes "prosperam sob os cuidados da Ringling Bros."
