LEBANON, Tennessee (CNN) -- Uma vida doméstica tumultuada forçou a estrela da música country Gretchen Wilson a crescer rapidamente. Bernadine Nelson, à esquerda, e Gretchen Wilson querem aumentar a conscientização sobre a importância da educação de adultos. "Fui uma daquelas crianças que foi criada em um ambiente meio maluco em casa, e pensei que seria melhor se pudesse sair e começar a fazer as coisas do meu jeito", disse Wilson, 35. Então, aos 15 anos, ela largou a escola e se tornou bartender em sua cidade natal, Illinois. A partir daí, Wilson concentrou sua atenção exclusivamente em sobreviver e fazer música. Em 1996, ela se mudou para Nashville para perseguir seu sonho de ser uma cantora de música country. Apesar dos contratempos ao longo do caminho, ela obteve sucesso em 2004 com o lançamento de seu primeiro single, "Redneck Woman". "Eu tinha grandes sonhos como a maioria dos músicos locais, mas as chances de isso ter acontecido para mim eram quase nulas", disse o vencedor do Grammy. "Sem [uma] educação, eu teria servido bebidas pelo resto da minha vida." Até o início deste ano, Wilson era um dos milhões de americanos que não concluíram o ensino médio. De acordo com o Departamento de Educação dos EUA, 43 milhões de pessoas abandonaram o ensino médio e um em cada cinco americanos é analfabeto funcional. Embora ela fosse uma musicista de sucesso, Wilson disse que ela ficou mais determinada do que nunca a terminar seus estudos. Então, aos 34 anos, ela decidiu fazer seu GED - e foi a educadora Bernadine Nelson quem a ajudou. "Não precisei voltar e obter meu GED, mas era algo que eu realmente precisava para me completar como pessoa", disse Wilson. Wilson entrou em contato com o centro local de educação de adultos em Lebanon, Tennessee, onde conheceu Nelson, o diretor do centro. "[Ela] me cumprimentou com um enorme sorriso no rosto e braços de boas-vindas", disse Wilson. "Ela me prometeu acima de tudo que eu seria capaz de ficar naquela fila e ter orgulho de mim mesma. Ela se tornou uma heroína instantânea aos meus olhos." Nelson cumpriu sua palavra. Um ano depois, Wilson recebeu seu GED, creditando a conquista ao apoio e incentivo de Nelson. Juntos, eles agora estão aumentando a conscientização sobre a importância da educação e incentivando as pessoas a dizerem: "Eu também posso fazer isso". Embora tenha sido professora por décadas, Nelson, 62 anos, não percebeu o escopo da subeducação nos Estados Unidos até começar a trabalhar na educação de adultos há cerca de seis anos. “Foi uma coisa emocionante para mim, porque fiquei pensando: 'O que posso fazer? Como meu pequeno trabalho pode ajudar?' "Nelson disse. "Mas eu sei que sim, porque cada pessoa que ajudei ajuda no grande problema." Assista Wilson descrever por que Nelson é seu herói » . Além de supervisionar o centro, Nelson tornou-se um defensor declarado da educação de adultos no Tennessee, falando para grupos comunitários e apresentando-se como convidado semanal em um programa de rádio local. Ela acredita que os benefícios de uma educação não têm preço. "Ter um GED ou diploma do ensino médio dá a você mais auto-estima e uma melhor oportunidade para um emprego melhor", disse Nelson. Desde 2002, Nelson ajudou mais de 1.050 alunos a receberem seus GEDs. E ela disse que sabe que muitos outros seguirão os passos de Wilson. "Gretchen veio para o programa porque queria preencher esse vazio que faltava para ela todos esses anos", disse Nelson. "Eu não acho que ela percebeu o quanto isso falaria com outras pessoas. Seus fãs são uma legião. Se seu modelo, a mulher caipira, pudesse obter seu GED, então ... talvez eles também pudessem." Desde que Wilson recebeu seu GED em maio de 2008, disse Nelson, várias pessoas já ligaram para ela, citando a conquista da cantora como inspiração para obter a deles. Para Wilson, a dedicação de Nelson em trazer a importância da educação para o primeiro plano da vida das pessoas está fazendo a diferença. "Ela está decidida e determinada a devolver esse sentimento de orgulho a essas pessoas que sentiram que o perderam", disse Wilson. "Isso não é apenas respeitável, é admirável."
A cantora country Gretchen Wilson ganhou seu GED 20 anos depois de deixar a escola. A educadora Bernadine Nelson ajudou Wilson ao longo do caminho. Wilson e Nelson promovem a importância da educação de adultos. A conquista de Wilson inspirou outros a obterem seu GED, disse Nelson.
