(CNN) - Pelo menos 44 pessoas, incluindo 23 soldados filipinos, morreram na quarta-feira em combates entre militares filipinos e militantes islâmicos, disseram as forças armadas do país na quinta-feira. Um fuzileiro naval filipino ferido recebe uma medalha do major-general Benjamin Dolorfino em Zamboanga na quinta-feira. Os combates foram desencadeados por ataques militares aos campos de treinamento de militantes de Abu Sayyaf nas aldeias de Silangkum e Baguindan, na província insular de Basilan, no sul, disse Steffani Cacho, oficial de informação pública das Forças Armadas das Filipinas. De 30 a 40 militantes foram mortos, mas apenas 21 corpos foram recuperados, disseram os militares. Vinte e três militares morreram e 22 ficaram feridos. Os militantes usaram os campos de treinamento para abrigar temporariamente vítimas de sequestro e fabricar explosivos, disse Cacho, acrescentando que armas de fogo de alta potência, explosivos e documentos foram apreendidos nas operações. Abu Sayyaf, que está ligado à rede terrorista Al Qaeda, é um dos vários grupos militantes islâmicos que lutam contra o governo filipino. O grupo opera principalmente em Basilan, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA, e quer estabelecer um estado separado para a minoria muçulmana do país. O governo tem lutado para conter o grupo, que é responsabilizado por vários ataques terroristas nas Filipinas, incluindo a explosão de uma balsa em 2004 que deixou cerca de 130 mortos. Este ano, Abu Sayyaf foi implicado no sequestro de vários funcionários da Cruz Vermelha e jornalistas.
De 30 a 40 militantes foram mortos, mas apenas 21 corpos foram recuperados, dizem militares. Os confrontos ocorrem na província insular de Basilan, no sul, dizem os militares. Abu Sayyaf está ligado à Al Qaeda.
