WASHINGTON (CNN) -- As florestas tropicais do mundo estão desaparecendo, e uma das razões é a economia simples: pessoas, empresas e governos ganham mais com a extração de madeira, mineração ou cultivo de lugares como a selva amazônica do que conservando-os. O tratado de mudança climática global, com conclusão prevista para dezembro, foi elaborado para proteger as florestas tropicais. Os esforços para deter a destruição da floresta tropical datam de décadas, mas até agora não conseguiram resolver o problema em uma escala compatível com o desafio. Agora pode haver um remédio, e o motivo é a mudança climática. A maior conscientização sobre a ameaça do aquecimento global levou a um enfoque internacional sem precedentes sobre como combatê-lo, bem como a uma nova apreciação do papel vital das florestas tropicais na equação da mudança climática. Na terça-feira, os líderes mundiais se reuniram nas Nações Unidas para uma cúpula especial sobre mudanças climáticas, destinada a criar impulso para um novo tratado global sobre mudanças climáticas que está sendo negociado por quase 200 países. O novo tratado está programado para ser concluído em dezembro em Copenhague, na Dinamarca. Se eventualmente promulgado, o tratado incluirá uma disposição revolucionária, mas pouco conhecida, destinada a proteger as florestas tropicais remanescentes. Conhecida como Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação em países em desenvolvimento, ou REDD, a disposição se baseia no conhecimento de que a destruição de florestas tropicais contribui para o aquecimento global. As florestas tropicais absorvem e armazenam enormes quantidades de dióxido de carbono, o mais prevalente dos gases de efeito estufa que causam a mudança climática. A queima ou desmatamento das florestas devolve o CO2 armazenado à atmosfera, onde pode reter o calor e aumentar gradualmente as temperaturas. Todos os anos, florestas tropicais equivalentes a uma área do tamanho da Inglaterra são destruídas, contribuindo com cerca de 20% das emissões anuais totais de gases do efeito estufa - mais do que todos os carros, caminhões e aviões do mundo juntos. A ideia da disposição proposta é tornar o dióxido de carbono armazenado nas florestas uma mercadoria que pode ser comprada e vendida no mercado global. Os poluidores do mundo em desenvolvimento poderiam compensar suas emissões comprando créditos para o dióxido de carbono armazenado nas florestas. O dinheiro dessas compras iria para os governos do mundo em desenvolvimento, organizações internacionais, comunidades locais e outros envolvidos em programas de proteção florestal. Pela primeira vez, as florestas tropicais valeriam dinheiro simplesmente por existir. Isso poderia criar um incentivo econômico para proteger as florestas tropicais, que também têm valor biológico como os mais ricos armazéns de espécies terrestres do planeta e valor espiritual como paisagens naturais intocadas. Para os defensores de longa data das florestas tropicais, a proposta representa o estágio final de uma longa e hesitante jornada das periferias do movimento ambientalista em direção ao mainstream da política internacional. "Feito corretamente, esta é a nossa esperança número 1", disse Randall Hayes, que fundou a Rainforest Action Network em 1985 com o objetivo de deter o desmatamento tropical. "Outras estratégias foram heróicas, mas insuficientes." O sistema permitiria que nações e indústrias que são os maiores emissores de gases de efeito estufa comprassem créditos de carbono em florestas tropicais na América do Sul e Central, África, Sudeste Asiático e outras regiões equatoriais. Ao mesmo tempo, os investidores poderiam especular sobre o preço do dióxido de carbono por meio do comércio de crédito. Fundos privados e públicos poderiam investir em projetos que protegem as florestas para gerar créditos. Os detalhes finais do plano permanecem incertos, como como os créditos de carbono florestal seriam verificados e como o dinheiro pago por eles seria administrado e distribuído. Para os países em desenvolvimento, a ideia representa uma nova fonte potencial de receita. O presidente Bharrat Jagdeo, da Guiana, um dos principais proponentes do plano, fez do comércio de créditos de carbono um elemento central de sua Estratégia de Desenvolvimento de Baixo Carbono. A estratégia "é mais sobre desenvolvimento do que sobre meio ambiente e nos ajudará a acelerar o desenvolvimento de infra-estrutura e preencher a lacuna orçamentária", disse Jagdeo em um discurso em 29 de agosto. O Banco Mundial e parceiros criaram fundos para ajudar os países em desenvolvimento a se preparar para o REDD e financiar iniciativas de proteção florestal. No entanto, ambos os fundos não estão totalmente capitalizados, aguardando a conclusão bem-sucedida das negociações sobre o novo tratado global sobre mudanças climáticas. "No momento, todo mundo está esperando para ver", disse Benoit Bosquet, principal especialista em finanças de carbono do Banco Mundial. "Todo mundo parece interessado, mas o nível de atividade ainda é modesto." conservação Os nistas citam os benefícios ambientais de salvar as florestas tropicais, que fornecem recursos e serviços essenciais – como água potável, alimentos, controle de enchentes e muitos outros – dos quais mais de um bilhão de pessoas dependem. Agora, dizem eles, conservar as florestas também pode contribuir para o desenvolvimento sustentável, beneficiando tanto a natureza quanto as pessoas. No entanto, ainda faltam vários passos antes que a provisão de florestas tropicais se torne realidade em grande escala. Primeiro, as negociações lideradas pela ONU devem chegar a um acordo para suceder o Protocolo de Kyoto - o primeiro acordo global sobre mudança climática do mundo, que expira em 2012. O tratado de Kyoto criou um mercado global de carbono - mas apenas o armazenamento de carbono de plantas recém-plantadas ou florestas replantadas é elegível para créditos. O REDD também protegeria as florestas em pé, para evitar que os estoques de dióxido de carbono absorvidos fossem liberados de volta na atmosfera. Se um novo tratado será concluído em dezembro não está claro. Os negociadores ainda não estabeleceram metas consensuais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e grandes disputas permanecem entre potências industrializadas, como os Estados Unidos, e economias emergentes e em desenvolvimento, como China e Brasil. O rascunho em negociação inclui o REDD, mas as negociações continuam sobre a abrangência da política. Os defensores de um escopo limitado para o REDD dizem que as áreas sem histórico de desmatamento devem ser excluídas porque protegê-las não reduzirá as emissões de dióxido de carbono. Em resposta, conservacionistas e nações em desenvolvimento alertam contra deixar de fora nações e regiões – incluindo a Guiana de Jagdeo, partes da Indonésia e Brasil, República Democrática do Congo e outros – que ainda têm grande parte de sua floresta tropical intacta. Eles argumentam que interromper o desmatamento em apenas alguns países faria com que madeireiros, desenvolvedores de óleo de palma e outros condutores da destruição florestal se mudassem para áreas anteriormente não visadas. “Se os mecanismos de REDD excluírem qualquer grupo significativo de países, o REDD falhará”, disse Jagdeo aos negociadores da ONU em dezembro. Os críticos, incluindo alguns grupos ambientais, questionam como um sistema tão vasto e complexo pode ser implementado com sucesso. Um relatório do Greenpeace divulgado em março disse que a inclusão de créditos REDD nos mercados de carbono criaria um excesso e reduziria drasticamente o preço do carbono, resultando em poluidores industriais comprando créditos baratos para compensações em vez de reduzir suas emissões. O relatório também alertou para a redução dos investimentos em tecnologias de energia renovável devido à falta de incentivo dos créditos de carbono mais baratos. Outros questionam se REDD será mais um esquema gerado por nações industrializadas para explorar recursos do mundo em desenvolvimento e, em particular, dos povos indígenas da floresta. Jagdeo, o presidente da Guiana, disse que esses críticos deveriam reconhecer a oportunidade que um novo tratado de mudança climática poderia apresentar. Se incluir compromissos suficientemente robustos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, argumenta ele, isso criaria uma forte demanda por créditos de carbono. A provisão de desmatamento de um tratado de mudança climática poderia ajudar a conter o desmatamento enquanto fornece "fluxos de capital extremamente necessários para alguns dos países mais pobres do mundo", disse ele. No entanto, mesmo os mais fervorosos defensores da ideia reconhecem que pode levar anos para que um programa em escala global se torne eficaz. Embora existam projetos locais em países com florestas tropicais, como Madagascar, levaria tempo e dinheiro para expandi-los. "Se houver um acordo em Copenhague e se houver uma sinalização das nações industrializadas de que, sim, eles disponibilizarão dinheiro, então veremos os países em desenvolvimento intensificando sua prontidão", disse Bosquet, do Banco Mundial. "Eles verão que isso agora é real e é hora de reagir." 
Líderes mundiais se reúnem nas Nações Unidas para cúpula especial sobre mudanças climáticas. Tratado baseado na constatação de que a destruição de florestas tropicais contribui para o aquecimento global. Com a disposição proposta, o dióxido de carbono armazenado nas florestas poderia ser comprado e vendido. A provisão de Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação tem críticas. 
