(Tribune Media Services) -- Dois jovens pais iranianos sorriram para mim, fingindo desespero enquanto seus filhos os arrastavam ansiosamente para uma loja famosa por seus sanduíches de sorvete de pistache. Na esquina, ocupando a lateral de um prédio de 15 andares, um mural de propaganda patrocinado pelo governo mostrava uma bandeira americana pervertida, com caveiras como estrelas e bombas caindo como listras. As mulheres iranianas devem usar lenço, mas muitas deixam um tufo de cabelo à mostra na testa. Essa mistura bizarra - de política de combate ao lado do calor pessoal de moradores locais - foi o que me impressionou em minha recente viagem de 12 dias ao Irã para filmar um programa de televisão pública. Achei o Irã talvez a terra mais incompreendida e fascinante que já visitei. E eu aprendi muito. O país não é livre. Parece que as pessoas – motivadas pelo medo das influências ocidentais e pelo amor a seus filhos – trocaram a democracia por sua teocracia. Os pais me disseram: "Não queremos que nossas filhas cresçam e se tornem Britney Spears", e eles estão dispostos a sacrificar um pouco da liberdade para atingir esse objetivo. Eles sentem que sua "revolução de valores" oferece um ambiente onde eles podem criar seus filhos livres do sexo barato, do abuso de drogas e do materialismo grosseiro do Ocidente. As mulheres iranianas devem usar lenço, mas muitas deixam um tufo de cabelo à mostra na testa. Depois de vários dias, aquele tufo provocante atraiu meus olhos como um decote. Certificando-se de que o que podem mostrar é o mais bonito possível, as mulheres iranianas, per capita, lideram o mundo em plásticas de nariz. Os rostos são lindamente maquiados e - quando tanto mais é coberto - podem ser particularmente expressivos e misteriosos. O contato visual é fascinante. Antes de chegar ao Irã, eu tinha tanto medo do antiamericanismo que quase deixamos nossa grande e cara câmera de TV em Atenas e consideramos voar com um modelo menos intrusivo. Mas uma vez lá, encontrei pessoas curiosas, corteses e prontas para sorrir - especialmente quando souberam que éramos americanos. Nunca me diverti tanto com as pessoas ou as achei tão tagarelas quanto nas ruas do Irã. Teerã é moderna e movimentada, com shoppings prósperos, carros lotando as ruas e a maioria das pessoas vestindo roupas de estilo ocidental. Ao contrário de muitas capitais muçulmanas, os minaretes não pontilham o horizonte e mal ouvi um chamado à oração. E, no entanto, é claramente uma teocracia. Várias estações de TV transmitem programação religiosa (junto com a BBC e a CNN) perfeita para rezar - imagens do pôr do sol no mar ou do centro de peregrinação em Meca em tempo real. Nos Estados Unidos, outdoors e anúncios nos encorajam a consumir, mas no Irã, outdoors patrocinados pelo governo, Muzak e programação de TV são todos sobre os ensinamentos de grandes homens santos. Perguntei ao meu guia se não há problema em ser não-muçulmano no Irã. "Sim", disse ele, "nós temos liberdade religiosa, desde que não seja ofensiva para o Islã." Cristão? "Claro." Judaico? "Claro." Bahai? "Não. Acreditamos que Maomé - que veio no século 7 - foi o último profeta, então o profeta Bahai (século 19) é ofensivo ao Islã." Eu perguntei: "E se você quiser chegar a algum lugar nas forças armadas ou no governo?" Meu guia respondeu: "Então é melhor você ser um muçulmano - um muçulmano xiita praticante". Toda equipe de filmagem para na antiga Embaixada dos EUA. Foi aqui em 1979 que uma gangue de estudantes revolucionários invadiu o que chamaram de "Covil dos Espiões" e manteve 52 americanos como reféns por 444 dias. Para os iranianos da época, foi um momento de orgulho de triunfo contra a nação que se intrometeu em seus assuntos por anos. A parede da embaixada ainda está coberta de murais antiamericanos pintados na época. Mas a crise dos reféns foi há 30 anos. A maioria dos iranianos nem havia nascido naquela época. É uma história antiga para o nosso jovem guia. Terminado o trabalho, corremos para pegar o voo de volta para casa. Enquanto rastejávamos pelo trânsito de Teerã, nosso motorista praguejou: "Morte ao trânsito". Chocado, eu disse: "O quê? Achei que era a morte para a América." Ele disse: "Aqui no Irã, quando algo nos frustra e está fora de nosso controle, dizemos 'morte' a isso." Então eu pensei, quando as pessoas na minha sociedade dizem: "Malditos sejam esses adolescentes", elas não querem dizer que desejam que eles morram e queimem no inferno por toda a eternidade... elas só querem que as crianças abaixe o volume da música. Embarcando em nosso avião, os comissários de bordo da Air France - tão elegantes com cabelos soltos - pareciam nos receber como se estivéssemos em um bote salva-vidas. As mulheres tiraram os lenços, o vinho foi servido e voamos para o oeste com a filmagem bruta de um programa que esperávamos que humanizasse um orgulhoso país de 70 milhões de habitantes. nas pessoas. Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie um e-mail para ele em rick@ricksteves.com, ou escreva para ele c/o P.O. Box 2009, Edmonds, Wash. 98020. Copyright 2009 RICK STEVES, DISTRIBUÍDO POR TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC. 
Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens. Recentemente, Steves tem trabalhado em uma série sobre o Irã. A empresa de Steves, Europe Through the Back Door, realiza turnês europeias. 
