WASHINGTON (CNN) -- Um dia antes de embarcar em uma viagem à América Latina, o presidente Obama descreveu suas planejadas conversas com líderes latino-americanos como discussões entre iguais. O presidente Obama se recusa a criticar os líderes latino-americanos. "Os tempos mudaram", disse Obama à CNN en Español na quarta-feira. Referindo-se ao encontro planejado para esta semana com o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, ele disse: "Meu relacionamento com o presidente Lula é um dos dois líderes que têm grandes países, que estamos tentando resolver problemas e criar oportunidades para nosso povo e devemos ser sócios. "Não há sócio sênior ou sócio júnior." Obama e Lula da Silva estão entre os líderes agendados para participar da Cúpula das Américas em Trinidad e Tobago. Obama se recusou a criticar os líderes da Venezuela, Bolívia e Equador, que tomaram medidas para mudar suas constituições para estender seus poderes. "Eu acho que é importante para os Estados Unidos não dizer a outros países como estruturar suas práticas democráticas e o que deve estar contido em suas constituições", disse ele. "É cabe ao povo desses países tomar uma decisão sobre como eles querem estruturar seus negócios." Questionado sobre como ele planeja interagir com o presidente venezuelano Hugo Chávez, um crítico feroz dos Estados Unidos que uma vez descreveu o ex-presidente George Bush como o diabo , Obama não fez nenhuma crítica. "Olha, ele é o líder de seu país e será uma das muitas pessoas que terei a oportunidade de conhecer." Embora tenha dito que acredita que os Estados Unidos têm um papel de liderança a desempenhar na região, Obama qualificou esse papel, dizendo: "Também reconhecemos que outros países têm contribuições e percepções importantes. Queremos ouvir e aprender, além de falar, e essa abordagem, penso eu, de respeito mútuo e busca de interesses comuns, é aquela que, em última análise, servirá a todos." Questionado sobre Cuba, Obama, que recentemente aliviou as restrições de viagens e envio de dinheiro para a ilha, ofereceu um estímulo e uma cenoura a Havana. "O que estamos procurando é algum sinal de que haverá mudanças na forma como Cuba opera que assegure que os presos políticos sejam libertados, que as pessoas possam falar livremente, que possam viajar, que possam escrever e frequentar a igreja e fazer as coisas que as pessoas em todo o hemisfério podem fazer e dar como certo", disse ele. "E se houver algum movimento nessas frentes em Cuba, então acho que podemos ver um novo degelo nas relações e mais mudanças." Obama procurou distanciar sua administração da de seu antecessor, observando que planeja fechar o centro de detenção na Baía de Guantánamo, Cuba, onde "algumas das práticas de técnicas de interrogatório aprimoradas, acho, vão contra os valores e tradições americanos". Ele disse que sua equipe conversou com o governo espanhol sobre o pedido de um juiz espanhol para uma investigação sobre o papel de funcionários do governo Bush na detenção de cinco espanhóis em Guantánamo. Mas ele não insistiu no legado de seu antecessor. "Acredito firmemente que é importante olhar para frente e não para trás e nos lembrar de que temos ameaças de segurança muito reais por aí." Embora a imagem dos EUA no exterior possa ter sofrido nos últimos anos, "há uma razão pela qual há tantos imigrantes da América Latina consistentemente em nosso país", disse ele. Obama elogiou o presidente mexicano Felipe Calderon, com quem se encontrará na quinta-feira na Cidade do México, por ter feito "um trabalho notável e heróico ao lidar com o que é um grande problema agora ao longo das fronteiras com os cartéis de drogas". Ele prometeu que os Estados Unidos podem ser contados para ajudar. “Vamos lidar não apenas com a interdição de drogas vindo do norte, mas também trabalhando para ajudar a conter o fluxo de dinheiro e armas indo para o sul”, disse Obama. Obama se descreveu como "um forte defensor de uma reforma abrangente da imigração" e disse que se reuniu com o Congresso Hispânico Caucus "para tentar moldar uma agenda que possa passar pelo Congresso".
Obama indo para a Cúpula das Américas esta semana em Trinidad e Tobago. Ele diz que os EUA não devem dizer aos "países como estruturar suas práticas democráticas" "Queremos ouvir e aprender, além de falar", diz Obama.
