(CNN) -- Uma versão pequena do Tyrannosaurus rex, com pernas igualmente poderosas, dentes afiados como navalhas e braços minúsculos, vagou pela China há cerca de 125 milhões de anos, disseram cientistas que continuam surpresos com a descoberta. Um Raptorex adulto tinha cerca de 9 pés de altura e pesava cerca de 150 libras, dizem os cientistas. O predador, apelidado de Raptorex, viveu cerca de 60 milhões de anos antes do T. rex e era ligeiramente maior que o macho humano, disseram os cientistas. As descobertas, que serão divulgadas na sexta-feira na revista Science, são baseadas em restos fossilizados descobertos em leitos de lagos no nordeste da China. Eles mostram um dinossauro com muitas das características físicas especializadas do Tyrannosaurus rex em uma fração de seu tamanho. “O mais interessante e importante sobre esse novo fóssil é que ele é completamente inesperado”, disse Stephen Brusatte, coautor do artigo, em teleconferência com repórteres. “Está se tornando cada vez mais difícil encontrar fósseis como este que nos levam totalmente a uma curva”, acrescentou Brusatte, paleontólogo do Museu Americano de História Natural. Os cientistas que estudaram o animal fossilizado, que tinha entre 5 e 6 anos quando morreu, acreditam que ele era um ancestral do temível T. Rex. “Raptorex é realmente um momento crucial na história do grupo, onde a maioria das características biológicas significativas sobre os tiranossauros surgiram”, disse o principal autor Paul Sereno, paleontólogo da Universidade de Chicago. "E o fato surpreendente é que eles surgiram em um animal tão pequeno", acrescentou. Com base em estimativas de outros terópodes de tamanho semelhante, ou dinossauros com "pés de besta", Sereno e seus colegas estimam que um Raptorex adulto tinha cerca de 3 metros de altura e pesava cerca de 68 quilos. Por outro lado, acredita-se que o Tyrannosaurus rex, que liderou a cadeia alimentar pré-histórica até a extinção dos dinossauros, cerca de 65 milhões de anos atrás, pesasse pelo menos cinco toneladas. Os cientistas levantam a hipótese de que o Raptorex abateu suas presas, usando seu crânio alargado, mandíbulas poderosas e dentes afiados para despachar animais muito maiores do que ele. Como o T. rex, o Raptorex também tinha membros anteriores minúsculos, disseram eles. “Podemos dizer que essas características não evoluíram como consequência do grande tamanho do corpo, mas evoluíram como um conjunto eficiente de armas predatórias em um animal que tinha 1/100 do tamanho do Tyrannosaurus rex e que viveu 60 milhões de anos antes do Tyrannosaurus rex, " disse Brusette. Depois que os restos mortais foram descobertos, eles foram contrabandeados para fora da China e para os Estados Unidos, onde acabaram sendo comprados por um colecionador de Massachusetts, Henry Kriegstein, que os doou para a ciência. Mais tarde, Sereno foi solicitado a identificar o fóssil. “Espero que este seja um caminho para que outros espécimes importantes que saem do solo no escuro da noite não se percam para a ciência”, disse Sereno. O fóssil Raptorex acabará por ser devolvido à China, onde será exposto perto do local da escavação, disseram os cientistas.
Cientistas descobrem um fóssil que acreditam ser uma versão minúscula do T. rex. O predador, apelidado de Raptorex, viveu cerca de 60 milhões de anos antes do T. rex. Cientistas: Um Raptorex adulto tinha cerca de 9 pés de altura e pesava cerca de 150 libras. Restos fossilizados foram descobertos no nordeste da China.
