No "State of the Union" da CNN, o apresentador e principal correspondente nacional John King sai do Beltway para relatar os problemas que afetam as comunidades em todo o país. Esta semana, King viajou para Nova Orleans, Louisiana, para ver a recuperação do furacão Katrina no Lower Ninth Ward em comparação com o resto da cidade. A Clínica de Saúde Lower Ninth Ward era a casa da diretora clínica Patricia Berryhill antes do furacão Katrina. NOVA ORLEANS, Louisiana (CNN) - Patricia Berryhill está sentada atrás de uma mesa no que não muito tempo atrás era sua sala de estar, cumprimentando alegremente aqueles que entram e estendendo a mão para o telefone quando ele toca novamente. "Clínica de Saúde do Lower Ninth Ward, Patricia Berryhill, posso ajudá-la?" Às vezes, as perguntas são rotineiras - desta vez mais ansiosas. "Quanto ao teste de HIV, se você vier às terças-feiras, das 11h às 13h, não há cobrança", disse Berryhill ao interlocutor. "Quanto ao vírus Herpes, você vai ter que consultar um médico e marcar uma consulta para isso." Os arquivos de pacientes nos armários atrás dela agora somam mais de 1.300, e 95 por cento daqueles que entram pela porta não têm plano de saúde. A clínica pede um "co-pagamento" de $ 25, mas ninguém é rejeitado se não puder pagar. Meia dúzia de pacientes estão esperando enquanto a diretora executiva Alice Craft-Kerney leva um visitante para um passeio. Na área da recepção, há folhetos de conscientização sobre saúde, folhetos de preparação para furacões e uma estante quase cheia de livros infantis. A Craft-Kerney tenta todos os dias doar alguns. Assista à prévia de John King no programa deste domingo » . "Porque temos uma taxa de alfabetização muito baixa aqui na Louisiana", diz ela. "Então eles vêm, folheiam e pegam os livros que quiserem de graça." A equipe é alegre; a clínica arrumada e limpa. Uma placa na janela deixando claro que não há drogas narcóticas dentro é um sinal do ambiente violento da clínica. E a poucos passos da porta está um lembrete de que 43 meses depois que o Katrina mudou tudo, o Lower Ninth Ward ainda está uma bagunça. Durante uma passagem de helicóptero pelo bairro, vimos lajes de concreto e espaços com ervas daninhas onde antes ficavam as casas. Sim, há uma boa quantidade de construção de novas casas e reformas em andamento em algumas casas destruídas pelo Katrina. Mas, embora a maior parte dos destroços tenha desaparecido, grande parte do bairro continua sendo um terreno baldio abandonado. No geral, diz o geógrafo da Universidade de Tulane, Richard Campanella, a população de Nova Orleans é de cerca de 330.000 habitantes - cerca de 75% de seu nível pré-Katrina. Antes da tempestade, era cerca de 70% afro-americano; agora é cerca de 60 por cento. E é uma cidade mais rica. Campanella diz que a renda familiar média é de até US$ 40.000, contra US$ 27.000 antes do Katrina, "e não é porque a cidade está indo melhor economicamente". Significativamente, Campanella diz que as "curvas" que sugerem grandes mudanças durante o período pós-Katrina estão "achatando". "Minha impressão é que a cidade pós-Katrina que todos nos perguntávamos há 3 anos e meio como seria - que estamos lá agora", disse Campanella em entrevista no campus de Tulane. "Os padrões estão se estabilizando e estamos em um período de 'novo normal'." Um novo normal em que o Lower Ninth Ward fica significativamente para trás. Apenas cerca de 19% de sua população pré-Katrina retornou; cerca de 3.600 pessoas vivem lá hoje, em comparação com cerca de 19.000 quando o Katrina atingiu. Há novas reviravoltas nos ressentimentos e suspeitas que dominaram as discussões da comunidade nos dias horríveis logo após o Katrina e Rita. No lugar das reclamações dos residentes de que seu bairro demorou a obter ajuda nas horas e dias após a tempestade, há acusações de que suas esperanças de reconstrução estão sendo deliberadamente ignoradas ou colocadas em segundo plano. Craft-Kerney diz que um compromisso de adicionar uma segunda escola no Lower Ninth, ou incentivos para trazer um supermercado ou uma grande farmácia, ajudaria a trazer mais pessoas de volta ou atrair novos residentes. "Muito disso foi falta de vontade política por parte de nossas entidades governamentais", disse ela. Funcionários da cidade dizem que há uma miríade de razões pelas quais a reconstrução é lenta. Uma parte desse debate divisivo é a questão inicial de saber se faz sentido ter pessoas morando tão perto de onde a ruptura do dique foi mais destrutiva. Mas Craft-Kerney e muitos outros ativistas comunitários veem esse debate em preto e branco, ou ricos e pobres. "Como meu professor costumava dizer, 'Quem tem, ganha'", disse ela. A resposta do governo Bush ao Katrina foi um dos pontos de virada na América pode opinião pública em relação a essa administração. Mas Craft-Kerney diz que a clínica não estaria funcionando se não fosse pela ajuda de Mike Leavitt, o secretário de saúde e serviços humanos de Bush. Ele fica no que era a casa de Berryhill. Depois do Katrina, ela decidiu se mudar para outro lugar da cidade, mas concordou em doar sua antiga casa para uma clínica. Foi destruído, reconstruído e Berryhill agora atua como seu diretor clínico. Ela sobrevive principalmente por causa de uma doação do governo Bush que vai até 2010. Se a clínica conseguir mais fundos federais será um dos testes da prioridade da área para o governo federal. Craft-Kerney logo enfrentará a nova administração. Embora ela fale muito bem do presidente Obama, ela diz que teme que Nova Orleans e o Lower Ninth sejam esquecidos na longa lista de grandes desafios enfrentados por seu governo. "Não sei exatamente qual é o plano de jogo dele", disse Craft-Kerney durante a entrevista clínica. "Mas acredito de coração que ele eventualmente fará algumas coisas para ajudar Nova Orleans. Não espero que seja da noite para o dia - mas ele disse que cumpriria a promessa do presidente Bush de tornar Nova Orleans inteira novamente. " 
95% dos pacientes da clínica do Lower Ninth Ward não têm plano de saúde. Embora a maior parte dos detritos do Katrina tenha desaparecido, a área ainda é um terreno baldio abandonado. A demografia da cidade está mudando conforme ela entra em seu 'novo normal' após a tempestade. O diretor da clínica espera que Lower Ninth não seja esquecido na ambiciosa agenda de Obama. 
