(CNN) - Douglas Cootey está substituindo suas lâmpadas por outras mais brilhantes, mas não apenas para ver melhor. As novas luzes de amplo espectro simulam a luz do sol e podem ajudar a animar seu humor nos meses sombrios de inverno. Uma caixa de luz como a mostrada aqui pode ajudar algumas pessoas a combater a depressão sazonal no inverno. Cootey, um pai que fica em casa em Salt Lake City, Utah, luta contra a depressão há 16 anos e compartilha sua história com outras pessoas em seu blog, The Splintered Mind. Ele disse que começou a perceber no ano passado que sua depressão era mais difícil de controlar no inverno. Seu desafio, disse ele à CNN, é “manter uma atitude positiva e otimista diante de um ataque químico induzido pelo inverno”. Ele percebeu que seus sintomas se encaixavam nos sintomas do transtorno afetivo sazonal, uma condição que normalmente gera depressão durante o outono e o inverno e depois desaparece nos meses mais ensolarados. Em casos mais raros, as pessoas podem sofrer com isso apenas no verão. "Atrasei o relógio e olhei para isso: tenho sido tão improdutivo", disse Cootey. "Agora que sei o que está acontecendo, estou tentando neutralizar isso." Entre 4 e 6 por cento da população dos EUA sofre de transtorno afetivo sazonal, de acordo com a Cleveland Clinic em Ohio, mas 10 a 20 por cento da população pode sofrer de crises de inverno mais leves. , e 40 anos, diz a Cleveland Clinic. Algumas pessoas podem ser geneticamente predispostas ao SAD, mas o ambiente também pode desencadeá-lo, disse Ignacio Provencio, professor de biologia da Universidade da Virgínia. Saiba mais sobre outros transtornos de humor ». Um estudo recente liderado por Provencio mostra que uma mutação genética no olho pode desempenhar um papel no transtorno afetivo sazonal. A mutação torna uma pessoa com SAD menos sensível à luz. O gene do fotopigmento é chamado melanopsina, que ajuda a detectar cores. "Ser capaz de olhar para o DNA de alguém e ver que você é portador ou contém duas cópias desse gene pode permitir, no futuro, prever se será ou não suscetível a essa doença", disse Provencio. As informações também podem ajudar prever quais pessoas com transtorno afetivo sazonal responderão à terapia de luz, porque os genes mutantes envolvem sensibilidade à luz, disse ele. A terapia de luz funciona para algumas pessoas, dizem os especialistas, imitando a luz externa e promovendo uma mudança bioquímica no cérebro que melhora o humor. Os pesquisadores analisaram 220 pessoas, incluindo 90 pessoas não deprimidas e 130 pessoas diagnosticadas com o transtorno. Neste grupo, sete pessoas com transtorno afetivo sazonal tinham duas cópias mutantes do gene. Os resultados do estudo fazem sentido para o Dr. David Baron, presidente do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Temple University, na Filadélfia. O estudo é "consistente com a literatura sobre a compreensão da genética na vulnerabilidade à doença", disse ele. Mas Stephen Josephson, professor associado do Cornell University Medical Center-New York Hospital e do Columbia University College of Physicians and Surgeons, disse que o estudo aponta para uma correlação, mas não constitui uma prova definitiva. Embora as causas específicas do distúrbio não sejam conhecidas, alguns fatores biológicos podem contribuir para isso. O ritmo circadiano, que ajuda a regular o relógio interno do corpo, pode ser interrompido com a queda da luz solar no outono e no inverno, diz MayoClinic.com. Outras pesquisas indicam que a serotonina química do cérebro e o hormônio relacionado ao sono melatonina podem desempenhar um papel, diz MayoClinic.com. Embora os sintomas do transtorno afetivo sazonal geralmente apareçam no final do outono ou início do inverno, algumas pessoas experimentam "depressão de verão", acompanhada de sintomas como ansiedade, insônia, irritabilidade, agitação e falta de apetite, de acordo com MayoClinic.com. Especialistas dizem que o transtorno afetivo sazonal é mais prevalente em lugares mais distantes do equador. Alguém que tem predisposição genética para SAD pode não ter problemas se morar em Cingapura, por exemplo, disse Baron. Algumas pessoas com transtorno afetivo sazonal usam uma caixa de luz, um dispositivo que emite uma luz brilhante semelhante à luz externa, na qual o paciente fica sentado por meia hora ou uma hora por dia, disse Josephson. Especialistas dizem que consulte um médico se achar que pode ter transtorno afetivo sazonal. Certos casos requerem antidepressivos ou outros medicamentos, mas algumas pessoas o administram por meio de fototerapia ou psicoterapia. Para a depressão de inverno, a MayoClinic.com também recomenda exercícios regulares e, se possível, tirar férias. para lugares mais quentes e ensolarados. Cootey disse que neste inverno tentará aprender a esquiar e patinar no gelo. Ele recomenda encontrar uma comunidade de suporte, como um fórum online ou seu blog, The Splintered Mind. Ele também acha que confiar no humor mantém o ânimo. Ele conta com a terapia cognitivo-comportamental para controlar a depressão há 16 anos. Com um terapeuta, ele tenta identificar o que desencadeia o distúrbio ou outros problemas. "Mude seu pensamento, mude sua vida. A mente sobre o humor. Esses são os mantras que me mantêm no controle da minha depressão e me ajudarão a superar, ou pelo menos controlar o SAD", disse ele. 
Entre 4 e 6 por cento da população dos EUA sofre de SAD. Terapia de luz, psicoterapia e medicamentos são opções de tratamento. Pesquisas recentes indicam componente genético para a condição. 
