WASHINGTON (CNN) - O procurador-geral Eric Holder intensificou seu apelo para a aprovação da legislação federal sobre crimes de ódio na quinta-feira, argumentando que o governo federal precisa tomar uma posição mais forte contra atividades criminosas alimentadas por preconceito e fanatismo. O procurador-geral Eric Holder tem sido um defensor vocal de leis mais duras em relação a crimes de ódio. Ele também procurou assegurar aos oponentes que tal projeto de lei não permitiria que o clero cristão fosse processado por oposição aberta à homossexualidade. Holder fez suas observações durante depoimento perante o Comitê Judiciário do Senado, que atualmente está considerando a Lei de Prevenção de Crimes de Ódio Matthew Shepard. O projeto de lei permitiria ao Departamento de Justiça fornecer assistência às autoridades estaduais e locais no processo de crimes de ódio, ao mesmo tempo em que expandia a proteção federal contra crimes de ódio para cobrir deficiência, gênero e orientação sexual. “Crimes de ódio vitimizam não apenas indivíduos, mas comunidades inteiras”, disse Holder. "Os perpetradores de crimes de ódio procuram negar a humanidade que todos nós compartilhamos, independentemente da cor da nossa pele, do Deus a quem oramos ou da pessoa que escolhemos amar....", disse ele. “Agora é a hora de fazer justiça às vítimas de violência motivada pelo preconceito e redobrar nossos esforços para proteger nossas comunidades da violência baseada na intolerância e no preconceito”. O procurador-geral argumentou que os números recentes "sugerem que os crimes de ódio contra certos grupos estão aumentando, como indivíduos de origem hispânica". Especificamente, disse ele, mais de 77.000 incidentes de crimes de ódio foram relatados pelo FBI entre 1998 e 2007, ou "quase um crime de ódio para cada hora de cada dia durante uma década". À luz de tais estatísticas, disse ele, era uma de suas "mais altas prioridades pessoais ... é fazer tudo o que puder para garantir que esta legislação crítica finalmente se torne lei". Os republicanos do Comitê Judiciário contestaram a afirmação de Holder de que houve um aumento notável no número de crimes de ódio. Eles também questionaram a necessidade de envolvimento federal na repressão de atos violentos - tradicionalmente uma função dos governos estaduais e locais. Eles apontaram para números do FBI mostrando um ligeiro declínio de 7.755 crimes de ódio relatados em 1998 para 7.624 em 2007, as estatísticas compiladas mais recentemente. É "importante saber (se) temos um problema de um número significativo de casos (de crimes de ódio)... não sendo processados ​​nos governos estaduais e locais", disse o senador do Alabama, Jeff Sessions, o republicano graduado no comitê. "Assassinatos ocorrem em toda a América todos os dias. Roubos, assaltos, estupros, roubos ocorrem todos os dias, e esses são tratados por nossas jurisdições estaduais e locais. ... Eles fazem um bom trabalho." Quando pressionado, Holder reconheceu que não tinha evidências concretas de tendências mostrando o agravamento do problema, nem que os estados não estão processando casos com base em seus próprios estatutos estaduais de crimes de ódio. O procurador-geral insistiu, no entanto, que a questão deveria ser vista de forma mais ampla. "Parece-me que é uma questão de consciência", argumentou Holder. Ele enfatizou que o projeto de lei visa dar proteção especial a grupos que historicamente foram vítimas apenas com base em quem são. Holder acrescentou que, embora os governos estaduais e locais geralmente façam um bom trabalho processando crimes violentos, é necessário que o governo federal sirva como um "backstop" ocasionalmente, principalmente se as localidades não tiverem recursos para uma investigação ou processo eficaz. “Há casos em que o governo (federal) precisa entrar”, disse ele. Ele também afirmou que qualquer lei federal de crimes de ódio seria usada apenas para processar atos violentos com base em preconceito, em oposição à acusação de discurso baseado em crenças raciais ou religiosas controversas. "É a pessoa que comete o ato de violência real que estaria sujeita a esta legislação, não a pessoa que está simplesmente expressando uma opinião", disse Holder. Vários grupos religiosos expressaram preocupação de que uma lei de crimes de ódio possa ser usada para criminalizar discursos relacionados a assuntos como aborto ou homossexualidade. O procurador-geral tem sido um defensor vocal da legislação federal de crimes de ódio desde seu mandato no Departamento de Justiça de Clinton. Na semana passada, em um discurso sobre direitos civis, ele citou três tiroteios fatais recentes ao pedir leis mais rígidas para crimes de ódio. "A violência em Washington, Little Rock e Wichita nos lembra da ameaça potencial representada por extremistas violentos e da tragédia que Isso ocorre quando o discurso racional é substituído por confronto armado", disse ele. Holder estava se referindo à morte a tiros de um guarda de segurança no Museu Memorial do Holocausto em Washington, supostamente por um supremacista branco autodeclarado; o tiroteio de dois soldados americanos em Little Rock, Arkansas, supostamente por um homem que os promotores dizem ter como alvo os militares dos EUA por seu tratamento aos muçulmanos; e o assassinato de um médico que dirigia uma clínica para mulheres em Wichita, Kansas, supostamente por um oponente do aborto. Terry Frieden, da CNN, contribuiu para isso relatório . 
O projeto de lei expandiria o escopo da proteção federal contra crimes de ódio. Eric Holder diz que os crimes de ódio contra certos grupos, como os hispânicos, estão aumentando. Os republicanos no painel do Senado contestam a afirmação de aumento de crimes de ódio. Alguns grupos religiosos temem que a lei possa ser usada para criminalizar a fala. 
