LONDRES, Inglaterra (CNN) -- "Oh, a humanidade." Quando essas três palavras foram proferidas pelo horrorizado jornalista de rádio Herbert Morrison - quando o dirigível LZ129 Hindenburg caiu e pegou fogo em Nova Jersey em 1937 - foi visto como o fim dos dirigíveis. O outro dirigível remanescente da classe Zeppelin, o Graf Zeppelin II, foi destruído pela administração nazista, que sentiu que os materiais poderiam ser melhor utilizados em aeronaves mais convencionais. O Aeroscraft ML866 é um protótipo para futuros veículos de carga que podem ter uma carga útil de até 60 toneladas. Mas, 70 anos depois, o dirigível estilo Hindenburg poderia estar passando por um renascimento? Existem dois tipos de embarcações comumente chamadas de "dirigíveis". O primeiro é basicamente um balão cheio de gás mais leve que o ar, com uma cápsula acoplada para o piloto e passageiros e hélices basculantes para auxiliar na descida e nas manobras. Estes são conhecidos como 'dirigíveis' e são comumente usados ​​para atividades promocionais, para filmar eventos esportivos e por agências de aplicação da lei para vigilância. Mas sua carga útil limitada os torna inadequados para outros fins. O outro tipo de aeronave é o dirigível. Como um dirigível, um dirigível é preenchido com gás mais leve que o ar, mas tem um esqueleto interno. Essa maior rigidez permite que os dirigíveis carreguem cargas maiores do que os dirigíveis. Veja fotos de dirigíveis através dos tempos. » . Embora a queda do Hindenburg tenha prejudicado a confiança do público no conceito de dirigível, a principal causa do desastre não foi o design ruim, mas a propaganda. Os alemães estavam desesperados para mostrar suas conquistas técnicas. Mas os Estados Unidos, o principal fornecedor mundial do gás inerte hélio (usado para inflar e erguer as aeronaves), impuseram um embargo militar ao gás. Assim, o Hindenburg foi preenchido com o gás altamente explosivo, o hidrogênio. E explodiu. Massivamente. Nos últimos anos, o conceito do dirigível dirigível foi reavaliado devido à necessidade ambiental de encontrar métodos de transporte de carga com baixo teor de carbono; e a necessidade militar e humanitária de entregar suprimentos em locais remotos não atendidos por aeroportos. Uma tentativa fracassada de ressuscitar o conteúdo do dirigível veio da empresa alemã Cargolifter AG em meados da década de 1990. Ela planejava um grande dirigível, o CL160, para ser usado como transportador de cargas grandes e pesadas. Um hangar gigante, uma das maiores estruturas do mundo, foi construído em Brand, perto de Berlim, na Alemanha, para armazenamento e fabricação dessas naves gigantes. Mas a Cargolifter se tornou insolvente em 2002. O hangar foi vendido por uma fração do custo de construção e agora abriga um parque aquático coberto. Em 2005, a corporação Eros de Montebello, CA. ressuscitou o conceito de dirigível. Respondendo ao programa "Walrus" da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), a empresa recebeu uma doação de $ 3,2 milhões para desenvolver: "um conceito de veículo de transporte aéreo muito grande projetado para controlar a sustentação em todos os estágios de operações aéreas ou terrestres, incluindo a capacidade para descarregar a carga útil sem levar lastro a bordo além do ar circundante." O que distingue uma nave "Walrus" de um dirigível estilo Hindenberg é que não seria mais leve que o ar. Em vez disso, geraria sustentação a partir de uma combinação de aerodinâmica, hélices e flutuabilidade a gás. Isso permitiria uma descida mais rápida sem a expulsão do gás de elevação, por exemplo. A DARPA encerrou o programa Walrus, mas a Eros continua desenvolvendo a tecnologia com o objetivo de criar um enorme dirigível civil utilizando uma estrutura de envelope semi-monocoque de fibra de vidro e fibra de carbono. O planejado Aeroscraft ML866 pode ser a próxima geração de transporte corporativo. Com mais de 465 metros quadrados (5.000 pés quadrados) de área interna, o interior do ML866 pode abrigar uma sala de reuniões flutuante ou uma opulenta casa flutuante. Como estaria voando a uma altitude menor do que um jato de passageiros (6.000 a 12.000 pés, em oposição a 25.000 a 35.000 pés), a cabine não seria pressurizada. O legado tecnológico do programa Walrus é o sistema COSH (controle de peso estrutural). Comprimindo e descomprimindo o hélio armazenado, a aeronave pode se tornar mais leve para a decolagem e mais pesada para o pouso. Se a Eros conseguir financiamento para desenvolver o ML866, ele será oferecido com uma escolha de motores turboélice (para maior velocidade ou carga útil mais pesada). Mas os grandes dirigíveis poderiam complementar o papel dos grandes aviões de passageiros? O repórter técnico da Flight International, Rob Coppinger, é cético eu: . "Seja carga, transpiração corporativa ou em massa, acho que os problemas com dirigíveis são: [dirigíveis] podem transportar pessoas/cargas suficientes entre dois destinos populares e fazê-lo rápido o suficiente para transportar um volume suficiente de carga/pessoas para gerar receita suficiente para pagar pelo desenvolvimento, certificação e custos operacionais? "Acho que se fosse fácil justificar financeiramente, eles já existiriam." Coppinger admite, no entanto, que os dirigíveis podem ter aplicações militares potenciais. Eros planeja começar a testar um dirigível não rígido , o Eros 40D, em 2008 para demonstrar o sistema de compressão e descompressão de hélio. A produção de um protótipo do Aeroscraft ML866 foi iniciada, com um voo de teste previsto para 2010. .............. .................... Os dirigíveis são apenas uma carga de ar quente? Você viajaria de dirigível? Compartilhe suas opiniões e leia os pensamentos de outras pessoas no fórum Just Imagine. 
Conceito de dirigível praticamente abandonado após o desastre de Hindenburg em 1937. Dirigíveis de novo estilo serão mais pesados ​​que o ar e usarão hélio, não hidrogênio. A Eros espera ter um protótipo de sua "sala de reuniões flutuante" voando em 2010 . 
