(CNN) -- Chuvas torrenciais e inundações desde junho afetaram 600.000 pessoas em 16 nações da África Ocidental, informou a Organização das Nações Unidas na terça-feira. Pessoas caminham pelas ruas inundadas de Ouagadougou, Burkina Faso, na semana passada. Os mais atingidos foram Burkina Faso, Senegal, Gana e Níger, disse Yvon Edoumou, porta-voz do Escritório de Coordenação de Assuntos Humanitários da ONU, ou OCHA, na capital senegalesa, Dacar. Até agora, 159 pessoas morreram, disse ele. Serra Leoa também foi duramente atingida, de acordo com a ONU. Edoumou disse que a remoção de água de áreas inundadas é uma prioridade, mas bombas potentes estão em falta. "Algumas pessoas se recusaram a deixar suas casas, por isso estão vivendo em águas inundadas", disse ele. As Nações Unidas ainda não receberam relatórios de doenças transmitidas pela água, mas Edoumou disse que existe uma ameaça real de diarréia ou, pior, cólera. O Programa Mundial de Alimentos da ONU disse na terça-feira que começou a distribuir alimentos para dezenas de milhares de vítimas desabrigadas das enchentes. O PAM estabeleceu uma meta de alimentar 177.500 pessoas, principalmente em Ouagadougou, capital de Burkina Faso, onde 150.000 pessoas foram afetadas e a infraestrutura principal - incluindo um hospital central, escolas, pontes e estradas - foi danificada. A inundação em Burkina Faso é a pior em 90 anos, disse o PAM. Muitos dos que mais precisavam de ajuda em Ouagadougou já estavam recebendo ajuda do PAM, mas essas rações foram perdidas nas enchentes, informou a ONU. “São sempre os pobres e vulneráveis ​​os que mais sofrem com inundações como essa, pois seus poucos bens restantes são destruídos, deixando-os famintos e desamparados”, disse a diretora executiva do PAM, Josette Sheeran. Estradas e edifícios foram arruinados da Mauritânia ao Níger, informou a ONU. Em Agadez, Níger, uma cidade a cerca de 458 milhas (738 km) ao norte da capital, Niamey, perto de 988 acres (400 hectares) de plantações de vegetais e centenas de gado foram levados pela água. Herve Ludovic de Lys, chefe do OCHA na África Ocidental, disse que os desastres naturais têm um efeito duradouro que destrói anos de progresso contra a pobreza. "A situação é muito preocupante", disse ele em um comunicado da OCHA divulgado na terça-feira. A estação chuvosa na África Ocidental começa em junho e continua até o final de setembro. Em 2007, 300 pessoas morreram e 800.000 foram afetadas pelas tempestades. Este ano, há muitos temores de que mais chuvas fortes cairão em áreas já alagadas. Apesar da miséria, Edoumou disse que as chuvas são uma bênção mista para os países dependentes da agricultura. A colheita deste ano será mais abundante, disse ele.
ONU começa a distribuir alimentos para dezenas de milhares de desabrigados vítimas das enchentes. ONU diz que 159 morreram devido a inundações; infra-estrutura chave danificada. Doenças transmitidas pela água, como cólera, são uma preocupação, diz funcionário da ONU. “São sempre os pobres e vulneráveis ​​os que mais sofrem com as cheias”, diz o responsável.
