SHENZHEN, China (CNN) -- O BMW branco que o Sr. Liu dirige por esta cidade costeira úmida no sul da China pode ser real, mas o elegante smartphone preto que ele carrega com ele é definitivamente falso. Clones de telefone: o mercado de telefonia móvel "bandido" da China é enorme. "Mas tem Bluetooth, GPS, Wi-Fi, rádio FM, uma câmera de vídeo digital, centenas de jogos e até um gravador de voz", diz Liu. "E eu investi mais de $ 500.000 para fazer isso." Liu, um jovem de 31 anos que estudou artes plásticas na faculdade e desenha embalagens de cigarros ao lado, é um dos incontáveis ​​milhares aqui que ganharam muito dinheiro fabricando telefones celulares do "mercado cinza", milhões dos quais não estão apenas sendo vendidos em toda a China, mas também exportados para dezenas de países em desenvolvimento na África, América Latina, Oriente Médio e outras regiões ao redor do mundo. "Eles estão por toda parte", disse Karl Weaver, um evangelista sem fio e especialista em dispositivos móveis para o ecossistema de aparelhos chineses. "Você pode encontrá-los nas principais lojas de departamentos e shoppings, em becos e em mercados clandestinos. Todo mundo está vendendo. É realmente muito empreendedor." Em 2008, cerca de 150 milhões, ou 20 por cento, dos 750 milhões de aparelhos produzidos na China eram falsificados ou sem marca, de acordo com a CCID Consulting, uma empresa de pesquisa de mercado com sede em Pequim. Destes, mais de 51 milhões foram vendidos na China, enquanto o restante foi enviado para mercados estrangeiros. Conhecido aqui como "shanzhai ji", ou telefones bandidos, a indústria de celulares do mercado cinza da China era praticamente inexistente alguns anos atrás. Embora um punhado de empresas ilegais produzisse celulares no mercado negro, eles geralmente eram de baixa qualidade, principalmente porque a tecnologia necessária para produzi-los era difícil de encontrar e ainda mais difícil de dominar. Tudo isso mudou em 2005, quando a Mediatek, uma empresa de design de microchips de Taiwan, desenvolveu o que os especialistas chamam de solução pronta para uso - uma plataforma que integrava muitos sistemas complexos de software de telefonia móvel em um único chip. Isso tornou muito mais fácil e barato construir aparelhos e produzir novos modelos em velocidades surpreendentes. "[A Mediatek] basicamente comoditizou todo o mercado", disse Jonathan Li, fundador do estúdio de design de tecnologia Asentio Design, com sede em Xangai. "Eles tornaram muito simples e barato fazer seu próprio telefone. Quase qualquer um poderia fazer isso." O negócio de shanzhai ganhou outro impulso alguns anos depois, quando o governo chinês relaxou as regulamentações que limitavam o número de empresas que poderiam fabricar aparelhos, diminuindo a barreira de entrada para centenas de empresários ansiosos por ter uma fatia do maior mercado de telefonia móvel do mundo. "É tão fácil de fazer porque todo esse ecossistema está na China", disse Weaver. "Não é tão complexo para um cara descobrir observando como a cadeia de suprimentos global funciona no espaço de aparelhos móveis para fazer suas próprias coisas." Pequenas operações, grandes recompensas. Em 2008, cerca de 3.000 a 4.000 empresas de shanzhai surgiram, muitas com menos de uma dúzia de funcionários operando em escritórios às vezes compostos apenas por um quarto nos fundos de um pequeno apartamento ou porão de uma casa particular. Alguns copiam descaradamente grandes marcas, produzindo imitações com pequenas alterações em seus nomes, outros criam suas próprias marcas especiais. De qualquer forma, o fenômeno shanzhai não passou despercebido pelos fabricantes legítimos de aparelhos. Os telefones do mercado cinza, que normalmente são vendidos por cerca de US$ 100, já derrubaram os preços dos celulares de marca e também estão começando a tirar sua participação no mercado. "Você não pode competir com eles. Você não pode", disse um funcionário da fabricante chinesa de equipamentos de telecomunicações Huawei Technologies, que falou sob condição de anonimato. "É quase impossível lucrar [com aparelhos] agora por causa de shanzhai." Alguns fabricantes, como a Nokia, dizem que estão trabalhando com o governo chinês para reprimir as empresas de falsificação, bem como aumentar a conscientização sobre os perigos potenciais dos telefones falsos, alguns dos quais tiveram baterias explodidas ou expuseram os consumidores a quantidades anormais de radiação. "Temos uma relação de trabalho muito boa com as autoridades chinesas", disse Lucy Nichols, diretora global de direitos de propriedade intelectual e proteção de marca da Nokia, à CNN. "Eles reconhecem que esta é uma questão que precisa ser abordada." Além de também tentar destacar os riscos do uso de telefones celulares shanzhai, Pequim ainda não tomou medidas sérias para reduzir a proliferação da indústria clandestina de telefonia móvel. Alguns especialistas dizem que isso ocorre porque as empresas envolvidas borrar as fronteiras entre empresas legítimas e ilegítimas. Mesmo que ainda participem de práticas obscuras, como sonegar impostos, evitar verificações de segurança e usar software pirata, um número crescente de empresas de telefonia criminosas está se licenciando, criando marcas com quase tanto reconhecimento quanto as domésticas estabelecidas. E, licenciadas ou não, quase todas as empresas do mercado cinza fazem pedidos a empresas de componentes de telefones celulares que também trabalham com grandes fabricantes, o que mantém as fábricas em funcionamento, especialmente quando as vendas de aparelhos despencam em meio à crise econômica. Não apenas fingindo. Muitas empresas shanzhai começaram a ir além da mera cópia e entrar no reino da criatividade. Alguns foram desenvolvidos para atender às necessidades do mercado local, com dois slots para cartões SIM para empresários que viajam entre Taiwan, Hong Kong e o continente. Veja a galeria dos telefones » . Alguns têm aparências enigmáticas, como caixas de cigarros ou relógios, mas outros têm luzes especiais que podem ser usadas para identificar dinheiro falso, telas grandes e teclados para idosos ou alto-falantes extra altos para agricultores que podem não conseguir ouvir seus telefones enquanto trabalham fora . "Esta é uma maneira importante de cultivar a inovação de base", disse Jack Linchuan Qiu, professor de comunicação da Universidade Chinesa de Hong Kong, que estudou a indústria shanzhai. "Há muito poder bruto no desenvolvimento desses telefones bandidos que podem ser canalizados para a criatividade normal e produtiva de baixo para cima." A competição acirrada entre as empresas de telefonia criminosas continua a reduzir os preços, enquanto os preços de tecnologia mais avançada continuam a subir, fazendo com que muitas das empresas fechem simplesmente porque não conseguem as margens de alguns anos atrás. Milhares de empresas shanzhai desapareceram nos últimos meses ou se mudaram para novas áreas de oportunidade, fabricando laptops e câmeras digitais shanzhai. Agora, Liu também está planejando sua estratégia de saída. Ele diz que não tem certeza do que fará a seguir, mas seja o que for, ele espera que envolva ganhar muito dinheiro. "Estou tentando realizar um grande sonho", disse ele. "Mas todo sucesso tem um atalho." 
Um quinto dos 750 milhões de celulares produzidos na China são considerados "falsos" O novo microchip permitiu que os telefones fossem mais baratos, melhores e desenvolvessem novos modelos. Grandes fabricantes trabalhando com o governo chinês. para reprimir a falsificação. Apesar da área cinzenta jurídica, um número crescente de firmas de telefonia criminosas está se tornando legítimo. 
