(PopSci.com) -- Até dezembro passado, ninguém jamais havia visto o fundo da Tasman Fracture, uma trincheira que desce mais de quatro quilômetros abaixo da superfície do oceano. Um grupo de pesquisadores australianos e americanos passou recentemente um mês a centenas de quilômetros a sudoeste da costa da Tasmânia, explorando as profundezas da fratura. Essa ascídia em forma de funil, nunca antes vista, se fechará como uma armadilha de Vênus em torno de camarões que tiverem a infelicidade de se aproximar dela. Jess Adkins, professor da Caltech e um dos principais cientistas do projeto, lembra-se de estar sentado em sua sala de controle e observar a vida subaquática em seus monitores com admiração. Uma vez, ele diz, nenhum dos cientistas ou pilotos disse uma palavra por 10 minutos direto enquanto seu submersível deslizava sobre um recife de coral não descoberto cheio de ouriços, esponjas e estrelas do mar. Os pesquisadores exploraram a fratura com Jason, um submersível operado remotamente do tamanho de um carro pequeno. Emprestado pelo Woods Hole Oceanographic Institute, carregava uma câmera de alta definição que pesava mais de 500 libras e transmitia vídeo subaquático até o navio por meio de uma longa corda de fibra ótica. A 3.000 metros abaixo do nível do mar, a tripulação viu milhares de aranhas marinhas. Com 3.500, milhões de espécimes de uma nova anêmona-do-mar com manchas roxas. A 4.000 metros, uma única ascídia carnívora nunca antes vista com um corpo em forma de funil que se fechava como uma armadilha de Vênus em torno de qualquer camarão infeliz o suficiente para roçar nela. De volta à terra, as três novas espécies (a anêmona, a ascídia e um novo tipo de craca) têm chamado mais a atenção, mas é a coleção de corais da equipe, cerca de 10.000 peças, que pode nos contar sobre a história de nosso clima e, talvez, seu futuro. Um esqueleto de coral atua como um gravador de seu ambiente. À medida que cresce, a estrutura química do coral (especificamente o peso de suas moléculas de oxigênio) varia dependendo da temperatura da água ao seu redor. E, como o urânio do coral se decompõe em tório com o tempo, ele é convenientemente datável. Ao mapear as idades e os pesos de oxigênio de diferentes corais, os pesquisadores podem mapear a mudança de temperatura do oceano. Durante os próximos meses, os cientistas da expedição irão comparar 40.000 anos de registros oceânicos e atmosféricos. A temperatura do oceano e os níveis de dióxido de carbono são importantes devido ao seu impacto na nossa atmosfera. A parte aquosa do mundo absorve e armazena sessenta vezes mais CO2 do que a atmosfera. Enormes reservatórios de CO2 do oceano se escondem em suas águas mais frias e densas (encontradas na fratura de Tasman e na Groenlândia). Como a água fria libera mais CO2 no ar do que a água quente, a taxa na qual a água do fundo sobe à superfície tem um efeito profundo na atmosfera acima. Até recentemente, assumimos que nosso clima era relativamente estável. Afinal, nos últimos 10.000 anos - durante os quais desenvolvemos o alfabeto, a fiação elétrica e o microchip necessários para este artigo - pouca coisa mudou. Mas pesquisas do início dos anos 90 no núcleo de gelo da Groenlândia provaram que, nos últimos 100.000 anos, a estabilidade climática foi a exceção, não a norma. Durante o último período glacial, as temperaturas globais subiram e desceram vários graus em apenas uma década. Os níveis de CO2 na atmosfera mudaram junto com a temperatura, embora mais lentamente. O objetivo final dos pesquisadores é ver se as mudanças no oceano seguiram ou precederam as mudanças na atmosfera. Adkins suspeita que o oceano (e em particular as profundezas do oceano) desempenhou um papel no desencadeamento das repentinas flutuações do clima. Ele tem certeza, porém, de que estamos adicionando mais CO2 ao oceano agora, na forma de queima de combustíveis fósseis, do que nunca. Dado o quão pouco sabemos sobre como o oceano regula a quantidade de CO2 em nosso ar (mapeamos a superfície de Marte, ele aponta, mas não o fundo do oceano), ele se pergunta se essa é uma boa ideia. Sabemos que aumentar a quantidade de dióxido de carbono no oceano o torna mais ácido. E, desencadeando ou não uma mudança climática de proporções pleistocênicas, a acidificação pode matar o recife recém-descoberto e inspirador dos pesquisadores, junto com outros que ainda nem encontramos. Haveria tanto oceano para estudar, mas menos para encontrar. Copyright © 2009 Popular Science.
Os cientistas estudaram a fratura de Tasman, uma vala profunda no oceano. Eles usaram uma máquina de controle remoto que enviava vídeos. As descobertas incluíram uma nova anêmona, a ascídia e um novo tipo de craca.
