(WIRED) -- O vento que sopra pelas ruas de Manhattan não poderia abastecer a cidade, mas máquinas de vento colocadas a centenas de metros acima da cidade teoricamente poderiam. Um protótipo de uma turbina eólica de alta altitude feita pela Magenn Power. O primeiro estudo mundial rigoroso sobre energia eólica de alta altitude estima que há energia eólica suficiente em altitudes de cerca de 1.600 a 40.000 pés para atender a demanda global de eletricidade cem vezes mais. Os melhores locais eólicos terrestres têm uma densidade de energia eólica inferior a 1 quilowatt por metro quadrado de área varrida. Perto da corrente de jato acima de Nova York, a densidade de energia eólica pode chegar a 16 quilowatts por metro quadrado. O ar lá em cima é um vasto reservatório potencial de energia, se sua intermitência puder ser superada. Melhor ainda, os melhores recursos de energia eólica de alta altitude correspondem a áreas altamente povoadas, incluindo a costa leste da América do Norte e a costa da China. "O recurso é realmente fenomenal", disse Christine Archer, da Cal State University-Chico, co-autora de um artigo sobre o trabalho publicado na revista de acesso aberto Energies. não tão estável quanto pensávamos. Não será a bala de prata que resolverá todos os nossos problemas de energia, mas terá um papel." Durante séculos, usamos combustíveis fósseis de alta densidade, mas o pico de oferta de petróleo e as preocupações climáticas deram nova vida às tecnologias verdes. Infelizmente, a energia renovável é geralmente difusa, o que significa que você precisa cobrir uma grande área para obter a energia que deseja. Assim, os engenheiros procuram recursos renováveis ​​tão densos quanto possível. Nesse sentido, o vento de alta altitude parece muito promissor. A energia do vento - energia que pode ser usada para realizar trabalho como ímãs giratórios para gerar eletricidade - varia com o cubo de sua velocidade. Portanto, um pequeno aumento na velocidade do vento pode levar a um grande aumento na quantidade de energia mecânica que você pode coletar. O vento de alta altitude sopra rápido, espalha-se bem por todo o globo e é mais fácil de prever do que o vento terrestre. Essas propriedades levaram inventores e cientistas a lançar suas esperanças para o alto, onde há muito se sabe que sopram ventos fortes, como mostra a citação sonhadora de Etzler. Durante os choques energéticos da década de 1970, quando novas ideias energéticas de todos os tipos surgiram, engenheiros e planejadores patentearam vários projetos para aproveitar o vento a milhares de pés no ar. As duas principais estruturas de design que eles criaram ainda estão conosco hoje. O primeiro é essencialmente uma usina de energia no céu, gerando eletricidade no alto e enviando-a para a Terra por meio de uma corda condutora. A segunda é mais parecida com uma pipa, transmitindo energia mecânica para o solo, onde geradores a transformam em eletricidade. Teoricamente, ambas as abordagens poderiam funcionar, mas nada que se aproxime de uma avaliação rigorosa das tecnologias foi realizado. O Departamento de Energia tinha um programa eólico de grande altitude muito pequeno, que produziu alguns dos primeiros bons dados sobre as qualidades do vento lá, mas foi interrompido quando os preços da energia caíram na década de 1980 e os funcionários do DOE da era Reagan direcionaram fundos em outro lugar. O programa não foi reiniciado, apesar da crescente atenção às energias renováveis, mas não porque seja considerado uma má ideia. Em vez disso, é visto como um pouco longe demais no horizonte. “Hoje em dia, estamos muito voltados para coisas que podemos comercializar rapidamente, como nos próximos 10 anos ou mais”, disse o porta-voz do National Renewable Energy Laboratory, George Douglas. Startups como KiteGen, Sky Windpower, Magenn e Makani (fundador secreto do Google) entraram no espaço nos últimos anos e parecem estar trabalhando em prazos muito mais curtos. “Não estamos tão longe de protótipos funcionais”, disse Archer, embora tenha notado que as empresas são incrivelmente sigilosas sobre os dados de seus testes. O CFO da Magenn, Barry Monette, disse que espera "primeira receita" no próximo ano, quando eles venderem "dois a quatro" protótipos funcionais de sua máquina dirigível, que operará em altitudes muito mais baixas. "Achamos que seremos os primeiros [a comercializar], a menos que algo aconteça", disse Monette. A longo prazo, seria difícil tentar abastecer cidades inteiras com máquinas como essa, principalmente porque, mesmo nas melhores localizações, o vento falhará pelo menos 5% das vezes. “Isso significa que você precisa de energia de backup, grandes quantidades de armazenamento de energia ou uma rede elétrica em escala continental ou mesmo global para garantir a disponibilidade de energia”, disse o coautor hor Ken Caldeira, ecologista da Universidade de Stanford. "Portanto, embora o vento de alta altitude possa vir a ser uma importante fonte de energia, ele requer infraestrutura substancial." Assine a revista WIRED por menos de US$ 1 por edição e ganhe um PRESENTE GRÁTIS! Clique aqui! Copyright 2009 Wired.com. 
Estudo: Máquinas de vento colocadas milhares de metros acima de Nova York poderiam fornecer energia à cidade. Existe energia eólica suficiente em grandes altitudes para atender a demanda global 100 vezes mais. Um dispositivo semelhante a uma pipa pode transmitir energia para geradores que a transformam em eletricidade. Startups estão desenvolvendo turbinas, embora ainda estejam em fase de protótipo. 
