Nota do editor: Bob Greene, colaborador da CNN, é um autor best-seller cujo novo livro é "Late Edition: A Love Story". Bob Greene diz que a vida comum termina quando Muhammad Ali aparece em qualquer lugar. (CNN) - Ainda era cedo o suficiente para que a multidão do jantar principal ainda não tivesse começado a aparecer; o restaurante, a leste da Michigan Avenue, em Chicago, estava com menos da metade. O grupo de 10 pessoas na mesa perto da janela da frente chegou pontualmente para o horário das 18h. reserva. Nove dos 10 estudaram seus cardápios, mas o décimo, o homem à cabeceira da mesa, não. Muhammad Ali, 67, olhou para a toalha de mesa branca e desenhou em um pedaço de papel. Ele esboçou uma imagem de uma montanha. Há um punhado de homens entre nós que, simplesmente aparecendo do nada, fazem outros homens e mulheres pararem involuntariamente para refletir sobre os longos caminhos de suas próprias vidas. É como se esses homens sempre estivessem conosco, e se você inesperadamente avistar Bob Dylan em um aeroporto, se você vir Paul McCartney andando pelo saguão de um hotel, se você encontrar Sean Connery entrando em um prédio comercial, isso trará você curto. É como abrir um diário, mesmo que você nunca os tenha conhecido, mesmo que nunca os tenha visto, exceto na televisão ou na tela do cinema. No entanto, Ali é diferente até deles. Ali - sua história tão complicada, sua saúde debilitada, sua marca no mundo tão indelével - deixa as pessoas confusas no momento em que colocam os olhos nele. Estava acontecendo esta noite dentro de um restaurante chamado Rosebud Steakhouse; os comensais em suas próprias mesas, sem ter certeza por um segundo de que estavam realmente vendo o que estavam vendo, deixavam seus olhares se demorarem e não conseguiam desviar o olhar. Ali desenhou. Os outros homens e mulheres em sua mesa - era uma reunião de família e amigos para comemorar um aniversário, e Ali viera de sua fazenda em Michigan para Chicago - conversavam animadamente e riam. Ali não falou. Ele usava uma camisa havaiana azul e branca; alguém havia enfiado um guardanapo branco no espaço acima do botão superior. Pelo sistema de alto-falantes do restaurante, uma imitação acústica mais lenta do antigo hit de Tom Petty, "Free Fallin'", tocava baixinho: . "Ela é uma boa menina, louca por Elvis..." Uma família, do outro lado do caminho, conversava animadamente entre si. Eles estavam decidindo algo. O pai e os filhos se levantaram. Do teto, a música: . "... e eu estou livre, em queda livre..." Eles caminharam até a mesa de Ali. "Pedimos desculpas pela intrusão", disse o pai. Ali olhou para eles, mostrando uma expressão gentil. O pai tinha uma câmera. Ele disse aos filhos: "Este é o rosto mais famoso do mundo." É difícil saber o que as crianças acharam disso. A juventude, a força e a beleza são tão efêmeras. O homem de camisa havaiana uma vez incorporou todas essas coisas, antes de essas crianças nascerem. Três vezes campeão mundial de boxe peso-pesado, o centro do fascínio global e da polêmica frenética depois de ganhar seu primeiro título e depois mudar seu nome de Cassius Clay, hipnotizando infinitamente com seu anel flutuante como uma borboleta e ferrado como uma abelha estilo, chamado de "o maior de todos os tempos" com tanta frequência que as palavras se tornaram quase uma designação oficial, a visão de seu rosto impecável e o som de sua voz confiante além de qualquer disputa uma parte sustentadora da própria atmosfera. ... Mas seu caminho se tornou difícil, e aqui estavam essas crianças, que não estavam por perto para nada disso, de pé com o pai ao lado da mesa. Os familiares e amigos de Ali disseram que não haveria problema se o pai tirasse algumas fotos, então ele o fez. Quando ele saiu, Ali voltou ao seu desenho. Mais clientes começaram a chegar ao restaurante. Suas noites mudaram no momento em que o avistaram. Alguns pegaram telefones celulares para ligar para pessoas em todo o país; outros debateram em silêncio se deveriam abordá-lo. Muitos anos atrás, viajei pelo país com ele para preparar um perfil de revista para uma edição especial sobre os 50 homens e mulheres considerados como tendo o maior impacto na sociedade durante sua estada na Terra. Onde quer que Ali fosse, ele era cercado; as pessoas o agarraram, as pessoas gritaram, as pessoas tentaram tocar seu rosto. No meio de tudo isso um dia, ele me disse, quase num sussurro: . "Este é o mundo inteiro. É assim que toda a minha vida é." Isso não mudou, embora sua capacidade de falar sobre isso tenha mudado. A comida começou a chegar à sua mesa. As pessoas à sua direita e à sua esquerda o ajudaram com o dele. Ele demonstrou n nem a menor lasca de autoconsciência; isso faz parte da vida dele agora, e ele sabe o quanto é amado. Ele entregou algo a um homem chamado Cleve Walker, que é seu amigo há 50 anos. Era um desenho que uma jovem havia trazido para ele mais cedo. Ela havia feito uma foto de uma borboleta e a presenteou a ele. Agora Ali deu a Walker, que o levou pelo restaurante até onde a criança estava sentada com sua família. Ali havia assinado seu nome nele. Walker o entregou à garotinha. Seu rosto se iluminou. Do lado de fora do restaurante, na Walton Street, um grupo de rapazes passou vestindo camisetas oficialmente licenciadas com os nomes e números dos uniformes de seus astros do esporte favoritos da atualidade. Um dos jovens olhou pela vidraça, mas não percebeu que o homem para quem estava olhando era Ali. Ali estudou a toalha de mesa, e chegou um bolo de aniversário, e os demais da mesa começaram a cantar na direção de uma mulher entre eles: . "Parabéns para você, parabéns para você ..." Ali não cantou nem ergueu os olhos. Mas então os outros chegaram ao penúltimo verso da música: . "Feliz aniversário, querida Marilyn ..." E com isso Ali levantou a cabeça e olhou diretamente para ela, bem em seus olhos, e sorriu o sorriso mais luminoso para ela. "... feliz Aniversário." Logo eles se levantaram para partir. Alguns no restaurante, agora mais lotado, aplaudiram. Ali não reagiu. E então ele estava na rua e em um momento fora de vista. Na próxima esquina, embora ainda não soubessem, as pessoas logo estariam parando. Ele pode ser o único que se lembra de sua vida quando era de outra maneira. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Bob Greene. 
Bob Greene: A vida extraordinária de Muhammad Ali atrai atenção instantânea. Greene: Ali incorporou juventude, força e beleza em sua notável carreira. Ele diz que Ali chamou a atenção de todos em um restaurante em Chicago. 
