WASHINGTON (CNN) - O piloto da baia que dirigiu um navio porta-contêineres na ponte da baía de São Francisco em 2007, causando um grande derramamento de óleo, se declarou culpado na sexta-feira por violar as leis de poluição e pode pegar até 10 meses de prisão, disseram promotores federais. O Cosco Busan, de bandeira coreana, colidiu com a Bay Bridge de São Francisco em 7 de novembro de 2007. Os promotores retiraram as acusações criminais contra ele. John Joseph Cota, 61, se declarou culpado de violar a Lei de Poluição por Petróleo de 1990, uma lei promulgada após o derramamento de óleo Exxon Valdez no Alasca, e a Lei do Tratado de Aves Migratórias. Cota deu ordens aos oficiais que controlavam o Cosco Busan, de bandeira coreana, quando o navio estava saindo da baía de São Francisco, Califórnia, envolta em neblina, em 7 de novembro de 2007. dos tanques de combustível do navio e derramando cerca de 53.000 galões de óleo na baía. Pelo menos 2.000 aves migratórias foram mortas. Na época, as autoridades estimaram os custos de limpeza em US$ 60 milhões. "A declaração de culpa de hoje é um lembrete de que o acidente do Cosco Busan não foi apenas um acidente, mas um ato criminoso", disse John C. Cruden, procurador-geral assistente interino da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça. "John Cota era um piloto de navio experiente que foi recompensado generosamente por seu conhecimento especial de navios e experiência em águas locais. Sua falha em agir com prudência sob as circunstâncias causou um grande desastre ambiental que poderia ter sido muito pior", disse Joseph Russoniello, dos EUA. advogado do Distrito Norte da Califórnia. Cota pilotou cerca de 4.000 navios na baía durante sua carreira de 27 anos, disse seu advogado, Jeffrey Bornstein. Bonstein disse que Cota está arrependido e aceita a responsabilidade por sua participação no acidente. Mas Bornstein também criticou a investigação do acidente. Ele disse que era injusto e protegeu outros que também carregam responsabilidades. "O capitão Cota foi vilipendiado pela mídia, perdeu o emprego, agora ficará preso por pelo menos 60 dias e ainda sofre com o peso de processos civis esmagadores", disse Bornstein. “Ele entende e aceita a responsabilidade por sua parte no acidente e espera que outros se apresentem e aceitem seus papéis e responsabilidades também”. Cota será sentenciado a 2 a 10 meses de prisão e multa entre US$ 3.000 e US$ 30.000, se os termos da confissão forem aceitos pela juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Susan Illston. A sentença está marcada para 19 de junho. Os promotores disseram que o fundamento incluía confissões factuais de Cota, incluindo um reconhecimento de que sua negligência "foi uma causa próxima da descarga [de óleo]". Cota também admitiu que não discutiu a rota planejada com o comandante ou a tripulação do navio conforme necessário, nem usou o radar do navio na aproximação final à ponte. Ele também falhou em reconhecer dois triângulos vermelhos no sistema de cartas eletrônicas do navio que marcavam as bóias da torre da ponte. O advogado Bornstein disse que o comandante do navio disse a Cota que os triângulos vermelhos representavam as luzes na ponte, "que no conhecimento do capitão Cota estavam no centro do vão. Ele não tinha motivos para pensar que o comandante não sabia o que estava falando sobre." Veja o caminho. Como parte do acordo de confissão com Cota, o governo concordou em descartar as acusações de declarações falsas pendentes contra ele. Essas acusações alegaram que Cota não divulgou seus medicamentos nos formulários exigidos pela Guarda Costeira. O tribunal decidiu que essas acusações seriam julgadas separadamente. Mas Cota admitiu nos documentos de defesa apresentados na sexta-feira que seu formulário de exame físico de 2006 não revelou alguns dos medicamentos que lhe foram prescritos. Entre eles estavam dois analgésicos, três medicamentos diferentes prescritos como auxiliares para dormir e um antidepressivo prescrito para fins não comerciais. Bornstein disse que não há evidências de que a medicação tenha desempenhado qualquer papel no acidente. Na audiência de sexta-feira, Illston marcou o julgamento do réu restante no caso, o gerente do navio, Fleet Management Ltd. (Hong Kong), para 14 de setembro. As acusações incluem agir com negligência, matar aves migratórias protegidas, obstruir a justiça e fazer declarações falsas falsificando os registros do navio após o incidente.
John Joseph Cota declara-se culpado de violação das leis de poluição contravenção. O piloto pode pegar até 10 meses de prisão, dizem os promotores federais. O navio porta-contêineres Cosco Busan colidiu com a Bay Bridge de São Francisco em 2007. Um grande derramamento de óleo matou mais de 2.000 aves e custou US$ 60 milhões para ser limpo.
