Atlanta, Geórgia (CNN) - Os únicos cheques com os quais Chris Chelios deveria se preocupar são aqueles que ele está escrevendo para a mensalidade da faculdade de seus filhos, mas em vez disso ele ainda tem o próximo cheque corporal nas placas de hóquei em sua mente. Aos 48 anos, Chelios é o americano mais velho e o segundo jogador mais velho a jogar hóquei profissional. O veterano de 26 temporadas na National Hockey League ganhou a Stanley Cup três vezes, uma vez em Montreal, Quebec, e duas vezes em Detroit, Michigan. Agora, o nativo de Chicago, Illinois, foi convocado do Chicago Wolves da American Hockey League para o Atlanta Thrashers da NHL. "Espero poder fornecer um pouco de liderança com o que trago para a mesa", disse Chelios. "É uma nuvem negra sobre minha cabeça - aquele 48", disse ele. "Eu tenho que ir para o gelo e provar isso." Chelios é 30 anos mais velho que seu companheiro de equipe mais jovem, Evander Kane. Seis de seus companheiros de equipe não eram nascidos quando sua carreira na NHL começou. Ainda assim, as piadas sobre a idade não surgem no vestiário. "A maioria dos caras do meu time tem sido bastante respeitoso dessa forma, mas estou tão acostumado a ouvir isso dos torcedores e de outros times que isso não me incomoda", disse o defensor. O companheiro de equipe Ron Hainsey disse que as piadas são mínimas. "Você provavelmente não vai ouvir muito desses caras porque ele pode começar a andar de skate em volta dos caras daqui." Hainsey, como a maioria dos Atlanta Thrashers, cresceu assistindo Chelios jogar. "Ele está tão bem quanto qualquer um aqui", disse Hainsey. "É simplesmente incrível para a idade dele." Em sua 9ª temporada na NHL, Hainsey disputou cerca de 600 jogos profissionais de hóquei em comparação com os 1.600 jogos profissionais de Chelios. "Se há alguém que já viu quase tudo, ele deve ser o cara", disse Hainsey. "Vamos absorver tudo o que pudermos dele enquanto ele estiver aqui." Chelios ainda joga forte, mas não joga tantos minutos quanto aos 20 anos. Quando ele está no gelo, disse Hainsey, Chelios parece estar sempre no lugar certo na hora certa. "Acho que sou um pouco mais inteligente do que os jovens, mas eles têm uma velocidade que compensa a falta de inteligência", disse Chelios. O treinador principal do Thrashers, John Anderson, é apenas cinco anos mais velho que Chelios. "Ele adora o jogo. Ele adora jogar e não se trata mais de dinheiro. Trata-se de querer vencer e jogar", disse Anderson. "Eu estava brincando com nosso técnico de defesa [Todd] Nelson", disse Anderson. "Eu disse que esta é provavelmente a última vez em toda a sua carreira que você vai treinar alguém mais velho que você." Chelios é casado e tem quatro filhos que moram na área de Detroit. Ele tem duas filhas no ensino médio, um filho na faculdade e outro filho indo para a faculdade em breve. "Tem sido um ajuste muito difícil para mim não estar com eles", disse Chelios. Seus dois filhos jogam hóquei. "Você sabe que em algum momento eu comecei a observá-los", disse ele. "Eles estão cansados ​​de me vigiar." Chelios está a quatro anos de atingir o recorde de Gordie Howe de jogar na NHL aos 52 anos, mas diz que não vai quebrar esse recorde. "Ele pode ficar com o recorde. Ele é o maior de todos os tempos", disse Chelios. "O fato de ter chegado tão longe como americano já diz o suficiente e me sinto muito bem com isso." Enquanto ele vê seu tempo com os Thrashers como sendo sua última chance na NHL, ele não fechará a porta para a possibilidade de outra temporada. "Acho que, dependendo do que acontecer agora, realisticamente, pode ser isso", disse ele. "Quem sabe o que pode acontecer? Começamos a rolar, as coisas começam a correr bem, talvez eu tenha aquela vontade de voltar de novo."
Chris Chelios, 48, está jogando pelo Atlanta Thrashers da NHL. Sua carreira no hóquei começou antes de alguns de seus companheiros nascerem. O veterano de 26 temporadas da NHL ganhou a Stanley Cup três vezes. Ele diz que os jogadores mais jovens são mais rápidos, mas ele joga de forma mais inteligente.
