(CNN) - Jesse Ray Beard disse que estava constantemente em apuros, mesmo quando se comportava. Foi preciso ser acusado da tentativa de assassinato racialmente carregada de um colega de classe branco no Deep South para mudar sua vida. Morar com o advogado Alan Howard, certo, proporcionou a Jesse Ray Beard um bando de novas experiências. Beard, 18, agora estagiário em um escritório de advocacia de Nova York enquanto se prepara para seu último ano no mês que vem na Canterbury School, uma academia preparatória de Connecticut onde Beard é altamente considerado entre colegas e professores. "Não mudei a maneira como ajo. Não fiz nada diferente. Só que eu estava em Canterbury em vez de Jena", disse ele. "Era como se Jena quisesse me pegar - e não apenas a mim, mas a outras pessoas também." Se não fosse pela controvérsia em torno do Jena Six e a tensão racial palpável na cidade de Louisiana, Beard nunca teria conhecido o advogado que mudou o curso da vida de Beard, afastando-o de tudo o que conhecia. Assista Beard descrever sua reação ». Alan Howard conheceu Beard, o mais novo dos adolescentes afro-americanos que compunham o Jena Six, em janeiro de 2008, quando ele começou a representá-lo em um processo movido pela vítima de espancamento Justin Barker. A luta ocorreu após meses de inquietação entre os alunos da Jena High School, incluindo escaramuças fora do campus, um incêndio na escola e laços pendurados em uma árvore do campus. Em setembro de 2007, milhares de manifestantes, alegando que os adolescentes foram tratados com severidade por serem negros, convergiram para o centro da Louisiana. Os manifestantes ficaram particularmente irritados com a prisão de Mychal Bell, um dos seis, que foi acusado como adulto. Mais tarde, em setembro, ele foi reclassificado como juvenil e liberado. Os Jena Six foram idolatrados e difamados; doações para sua defesa choveram, assim como ameaças contra suas vidas. Howard disse que sua primeira impressão de Beard - que ele tinha "caráter tremendo, tremenda resiliência e tremendo potencial" - foi tão forte que convidou o adolescente para morar com sua família na Nova Inglaterra. Tem sido uma mudança de maré, disse Beard, a mudança de uma cidade da Louisiana de 3.000 habitantes para Bedford, Nova York, uma cidade próspera de 18.000 habitantes situada uma hora ao norte da Big Apple. O maior choque? "De onde eu sou, em Jena, acho que a única vez que nevou foi quando eu tinha 6 anos e era de 1 polegada." Outra diferença, disse ele, é não morar em uma cidade onde todos o associam a um dos acontecimentos mais polêmicos das relações raciais contemporâneas. Veja a história de Jena Six » . Os Howards dizem que Beard combina perfeitamente. Embora tenha lutado com o currículo em Canterbury - uma escola católica em New Milford com uma proporção de seis alunos para um professor - ele está vendo tutores e mostrando melhorias. Ele passou o verão ajudando os advogados da empresa de Howard a se prepararem para processos judiciais e aguarda seu último ano como atleta de três esportes. O técnico de futebol americano Ken Parson disse que "mal pode esperar para liberar" o Beard de 1,75 metro e 90 quilos. Beard é candidato a capitão da equipe, disse Parson, e o técnico espera que a liderança e a "confiança silenciosa" de Beard atraiam recrutadores das escolas da primeira divisão. As escolas da Divisão II já estão bisbilhotando, disse ele. "Quando ele começa, ele é como um trem de carga. Ele também tem o par de mãos mais macio que você poderia imaginar em um jogador de futebol americano do ensino médio e pode fazer movimentos em campo como Barry Sanders", disse Parson, invocando o Detroit Lions ' lendário running back. Embora futebol, beisebol e basquete sejam seus esportes preferidos, Beard aprendeu lacrosse jogando com os filhos de Howard - Nick, 14 e Tommy, 11 - e tênis jogando com a filha de Howard, Jessie, 17. Ela disse que suas habilidades no tênis são "ridículos". Outras experiências novas incluem snowboard em Utah, surf em Long Island, visitar os Hamptons e assistir a jogos de beisebol no Fenway Park e no Yankee Stadium. Em casa, ele é um irmão mais velho, disse Howard, cujos filhos acolheram Beard imediatamente. "Foram meus filhos que disseram: 'Se isso significa sair de Jena, deixe-o ficar aqui'", disse Howard. "Meu filho de 14 anos disse: 'Ele pode dividir meu quarto' e nem deixa seu irmão de 11 anos entrar no quarto." Beard é propenso às mesmas gafes que qualquer adolescente, disse Jessie, rindo ao se lembrar de uma vez que ele recolocou uma caixa de salgadinhos no armário depois de terminar a última. A mãe dela, Patti, deixou a caixa sobre os tênis dele com um bilhete: "Gostaria de mais desses?" "Ele é apenas mais um membro da família", disse Jessie. "Agora, quando as pessoas me perguntam quantos irmãos eu tenho, eu digo três, não dois." Bia rd disse que nunca poderia se orgulhar de seu envolvimento com o Jena Six, mas acredita que Deus o colocou em tribulações para entregá-lo a um lugar melhor. "Não estou feliz por isso ter acontecido, mas estou feliz por ter vindo para uma boa família", disse ele. A mãe de Beard, Stella, é uma "mulher notável", disse Howard, mas Beard não tinha muita supervisão em casa. Howard pensou consigo mesmo em 2008: "Não basta apenas manter o garoto fora da prisão uma vez, porque o sistema está contra ele". Cinco dos Jena Six já haviam feito trilhas - para o Texas, para a Geórgia, para outras partes da Louisiana - mas Beard não tinha para onde ir. O fato de ele estar em prisão domiciliar por outro delito juvenil confundiu as coisas. "Eu prometo que vou tirar você de Jena, custe o que custar", disse Howard a Beard. "Você me promete que vai aguentar firme, continuar fazendo o que está fazendo, ir para a escola e ficar longe de problemas." A mãe de Beard fez "o sacrifício final", permitindo que Howard buscasse a tutela e transportasse seu filho por 1.500 milhas para a Nova Inglaterra. Ela reservou as doações de Jena Six para ajudar Howard a pagar os US$ 40.000 por ano da mensalidade de Canterbury, disse ele. Ela se recusou a ser entrevistada. Beard deixou Jena na primavera de 2008. Cerca de um ano depois, Beard, Robert Bailey, Theo Shaw, Carwin Jones e Bryant Purvis não contestaram a agressão por contravenção. Multas e liberdade condicional foram aplicadas e processos civis resolvidos. Os termos não foram revelados. Bell, que serviu como rosto - e pára-raios - do Jena Six, havia se declarado culpado separadamente de uma carga de bateria de segundo grau em dezembro de 2007. Semanas depois de completar sua sentença de 18 meses em uma instalação juvenil, Bell atirou em si mesmo no peito em dezembro, após uma prisão por acusações de furto em uma loja. Mais tarde, ele disse que a pressão para ser perfeito o levou a puxar o gatilho. Leia as observações de Bell após a tentativa de suicídio. Jena costuma ser retratada como uma cidade de caipiras que perseguiram acusações criminais draconianas e fianças exorbitantes por uma briga na escola, mas fecharam os olhos quando três laços balançaram em uma árvore do campus. Beard, no entanto, se irrita com o retrato e defende sua cidade natal. "Não, senhor. Não há mais racistas em Jena", disse ele. "Há racismo em todos os lugares. Só não posso culpar Jena porque eu me dava bem com os brancos e eles gostavam de mim." Enquanto ele e seus cinco companheiros buscam empreendimentos educacionais e atléticos em todo o país, Beard espera que eles não sejam perseguidos por questões raciais, mas que sejam "superastros, não por serem os Jena Six, mas por tudo o que fazemos na faculdade. ." Howard e Parson confiam que Beard terá sucesso, não importa sua ocupação. "O que quer que ele acabe fazendo", disse o treinador, "ele vai ser ótimo". 
Na primavera de 2008, Jesse Ray Beard foi morar com a família de seu advogado em Nova York . Uma vez acusado de tentativa de homicídio em Louisiana, Beard agora frequenta a escola preparatória. A filha do advogado Alan Howard, Jessie, diz que considera Beard um irmão. O técnico de futebol diz que "mal pode esperar para liberar" Beard como linebacker e wide receiver. 
