(CNN) - Há mais água na lua em mais locais do que se pensava originalmente, uma descoberta que pode reforçar o objetivo de longa data da NASA de estabelecer um posto avançado lá, disse um pesquisador na quinta-feira. A NASA diz que há mais água na lua em mais locais do que se pensava inicialmente. Uma tonelada da superfície da lua - na qual os ingredientes da água são mantidos - pode render até 32 onças, ou um quarto, de água, de acordo com três relatórios de equipes de pesquisa que estudaram dados de três espaçonaves. Embora essa quantidade não seja grande, disse o professor de ciências geológicas Jack Mustard, as descobertas mostram que "existem maneiras de converter essas quantidades de água em quantidades maiores" que poderiam apoiar a atividade humana. A água foi descoberta em ambientes rochosos e em crateras, disse Mustard. "Está em mais lugares e em lugares diferentes do que foi inferido anteriormente", disse ele. Desde que as missões Apollo começaram na década de 1960, os cientistas acreditavam que a lua estava praticamente seca. Apenas vestígios de água foram encontrados em rochas e solo trazidos de volta à Terra, e essa água pode ter resultado de contaminação durante o processo de recuperação, disseram os cientistas. Assista reportagem sobre a descoberta de mais fontes de água lunar » . Mustard estava em uma equipe liderada por Carle Pieters, gerente de ciências do Keck Reflectance Experiment Laboratory, apoiado pela NASA, na Brown University em Providence, Rhode Island. Pieters também é o investigador principal do Moon Mineralogy Mapper (M3) da NASA, que a agência espacial contribuiu para a primeira missão da Índia à lua, Chandrayaan-1, em outubro de 2008. O mapeador era um "espectrômetro de imagem de última geração" que forneceu o primeiro mapa de toda a superfície lunar em alta resolução, revelando os minerais de que é feita. Examinando os dados do Chandrayaan-1, a equipe de Pieters encontrou sinais de água nos polos gelados da lua. Os pesquisadores acreditam que ele pode ter migrado de outro lugar na superfície da lua, atraído pelo frio, disseram eles. Suas descobertas gerais também foram confirmadas por dados de um espectrômetro de alta tecnologia na espaçonave Cassini - que também encontrou evidências de água em latitudes mais baixas longe dos pólos - e do mapeamento infravermelho feito pelas espaçonaves Deep Impact - que encontraram vestígios quantidades em grande parte da superfície da lua. Relatórios sobre essas descobertas vieram de equipes lideradas por Roger Clark, do US Geological Survey, e Jessica Sunshine, da Universidade de Maryland. Esta informação mais recente é muito mais precisa do que qualquer dado anterior, disse Mustard. Medições anteriores eram "do tamanho do Texas, digamos, e agora são do tamanho de Providence". "Encontramos (a água) distribuída de forma mais ampla", acrescentou. No final da década de 1990, os cientistas encontraram bolsões de hidrogênio na lua e inferiram que suas moléculas poderiam se ligar ao oxigênio para produzir água, disse o professor. Ele chamou as informações mais antigas de muito mais grosseiras. Desta vez, os pesquisadores têm certeza de que os componentes estão na lua para produzir água devido à presença de hidroxila - produzida quando o hidrogênio e o oxigênio também se ligam a uma estrutura mineral. Os pesquisadores disseram que os resultados também sugerem que as moléculas estão sendo continuamente criadas na superfície lunar, talvez como resultado do vento solar – o fluxo de partículas ionizadas ejetadas pelo sol. Os relatórios da pesquisa foram publicados na quinta-feira pela revista Science, no site da Science Express, www.sciencexpress.org, e estarão na revista que sai na sexta-feira. Uma coletiva de imprensa sobre as descobertas está marcada para a tarde de quinta-feira em Washington.
A NASA diz que há pequenas quantidades de água no solo lunar. Muitos cientistas pensavam que não havia água na lua. A descoberta pode acelerar os planos da NASA de criar assentamentos lunares. Cerca de 32 onças de água podem ser criadas a partir de uma tonelada de solo lunar, diz a NASA.
