(CNN) - Entre no Naughty Auties, um centro de recursos virtual para pessoas com autismo, e você encontrará palmeiras balançando contra um impressionante pôr do sol no oceano. Se não fosse pelos gráficos pixelados na tela do computador à sua frente, você poderia jurar que estava olhando para um refúgio tropical. David Savill, que se nomeou Dave Sparrow no Second Life, tem síndrome de Asperger. David Savill, 22 anos, mora em Gloucester, Inglaterra, na vida real e criou este local dentro do mundo virtual do Second Life. Os residentes desse reino digital podem se representar com imagens 3-D chamadas avatares e se conectar uns aos outros pela Internet. Savill tem síndrome de Asperger e disse que queria que a Naughty Auties atendesse pessoas com transtornos do espectro do autismo e seus amigos e familiares. Savill, que se representa no mundo virtual usando um avatar chamado Dave Sparrow, disse que um dos benefícios é que os visitantes podem praticar a interação social e encontrar informações sobre a doença. As representações gráficas de pessoas reais criam uma "zona de conforto" que pode persuadir os usuários a sair de suas conchas e fazer com que se comuniquem com outras pessoas, disse ele. "Você está em seu próprio computador, em seu próprio quarto, em seu próprio espaço", disse Savill. "Então você não está saindo para o mundo real conhecendo pessoas, você está conhecendo pessoas online e em sua própria casa, então você está perfeitamente relaxado. É apenas uma ferramenta fantástica para unir as pessoas." Faça um tour em vídeo de Naughty Auties com Savill ». O autismo, mais precisamente o espectro do autismo, é uma gama de distúrbios cerebrais que podem causar dificuldades na interação social, na comunicação e no comportamento. A síndrome de Asperger está no extremo mais brando desse espectro. As pessoas com Asperger costumam ter alto desempenho, mas podem ter dificuldade em situações sociais. A CNN soube da casa de Savill no Second Life por meio de uma iReporter na Inglaterra que se autodenominou Janey Bracken no Second Life. Bracken, que prefere não revelar seu nome verdadeiro, enviou histórias para o iReport.com descrevendo o centro de recursos de Savill e fornecendo informações sobre outros lugares onde pessoas com a doença podem recorrer. "[Savill] disse que sua vida mudou quando sua família decidiu obter a Internet", escreveu Bracken. "Ele foi capaz de usar salas de bate-papo e logo percebeu que as pessoas usavam símbolos para se expressar: os sinais sorridentes, os sinais de raiva, os sinais de abraço etc., para aprimorar o texto. Ele continuou dizendo que subconscientemente seu cérebro estava aprendendo sobre comunicação dessas sessões de chat." O Second Life tem sua própria economia e cena social, e Bracken e Savill esperam que ele possa se tornar um refúgio para aqueles que procuram ajuda para o autismo. Embora muitos pensem que essas interações de computador possam eventualmente ser úteis no tratamento do autismo, os cientistas dizem que mais informações são necessárias para avaliar verdadeiramente seu valor. O Dr. Fred Volkmar, professor do Centro de Estudos Infantis da Universidade de Yale, disse que gostaria de fazer mais estudos concretos antes de ter certeza. "Embora ainda não haja muita pesquisa disponível, há claramente um potencial considerável no uso de novas tecnologias para promover habilidades sociais", disse Volkmar. Para atender a essa necessidade, os cientistas estão começando a explorar as possibilidades do Second Life. Um desses pesquisadores é Simon Bignell, professor de psicologia na Universidade de Derby, em Derby, Inglaterra, que dirige um projeto que avalia o ensino e a pesquisa no Second Life. Bignell, conhecido no mundo como Milton Broome, disse que o Second Life é uma área desconhecida, mas promissora para novas pesquisas psicológicas aplicadas. A realidade virtual pode ser usada para simular novos ambientes para pessoas no espectro autista, disse ele. "Para as pessoas com autismo, descobrimos que é uma maneira muito boa de criar situações que podem ocorrer em suas vidas cotidianas", disse Bignell. "Para as pessoas que têm problemas sociais, emocionais e de comunicação... podemos familiarizá-las com um ambiente antes que elas realmente o experimentem na vida real." Assista mais sobre pesquisas sobre autismo em um mundo virtual » . Ele iniciou o grupo de discussão "Pesquisa sobre autismo" no Second Life para servir como uma ferramenta de compartilhamento de informações para as partes interessadas. Ele também tem um escritório no Second Life e às vezes pode ser encontrado trabalhando no SL-Labs, o espaço do laboratório de psicologia no mundo da universidade. As áreas dos laboratórios contêm pontos de encontro, quiosques informativos e jogos. Uma parte dessas áreas contém informações sobre autismo e Asperger. Savill disse que o Second Life é excelente em minimizar as separações geográficas entre as pessoas e trazer pessoas de todo o mundo mundo se encontrem rápida e facilmente. Ele acrescentou que queria enfatizar que os mundos virtuais são uma ferramenta emergente e importante não apenas para pessoas autistas, mas para as pessoas que as conhecem. "Não é apenas para ajudar as pessoas com autismo, é para ajudar as pessoas cujas vidas foram afetadas pelo autismo, sejam eles familiares, amigos ou funcionários de pessoas com autismo", disse Savill. "Naughty Auties é um ponto de encontro fantástico para as pessoas." E-mail para um amigo . 
Pessoas com transtornos do espectro do autismo podem encontrar um refúgio no Second Life. O Second Life é um mundo virtual onde as pessoas se representam com avatares. David Savill, 22, tem síndrome de Asperger e fundou um ponto de encontro virtual. iReport: Veja suas histórias no Second Life e notícias de um mundo virtual. 
