ALSIP, Illinois (CNN) – Quatro pessoas enfrentam acusações criminais depois que as autoridades descobriram que centenas de túmulos foram desenterrados e supostamente revendidos em um histórico cemitério afro-americano perto de Chicago, Illinois, disseram as autoridades na quinta-feira. Dezenas de sepulturas no Cemitério Burr Oak foram profanadas pelos trabalhadores como parte de um esquema financeiro, dizem as autoridades. O xerife do condado de Cook, Tom Dart, disse que os quatro iriam revender os terrenos no Cemitério Burr Oak em Alsip, escavar as sepulturas, despejar os restos mortais e embolsar o dinheiro. "Isso não foi feito de uma maneira muito, muito delicada, pessoal", disse ele a repórteres em entrevista coletiva na quinta-feira. "Eles escavavam uma sepultura e despejavam os restos mortais onde quer que encontrassem um lugar para fazê-lo nos fundos do cemitério. Isso não era mover sepulturas; não era substituir sepulturas; era descartá-las." Em alguns casos, os túmulos foram empilhados uns sobre os outros, eles "literalmente derrubaram o outro", disse Dart. Ao todo, cerca de 300 sepulturas podem ter sido desenterradas no cemitério, disse ele. As autoridades identificaram os acusados ​​como Carolyn Towns, gerente de escritório do cemitério; e Keith Nicks, Terrance Nicks e Maurice Daley, todos coveiros. Cada um foi acusado de desmembrar um corpo humano, um crime cujas sentenças variam de 6 a 30 anos, disse Anita Alvarez, advogada do condado de Cook, na coletiva de imprensa. Steven Watkins, advogado de Towns, disse que seu cliente é inocente. "Alguém aparentemente está fazendo falsas acusações contra meu cliente", disse ele. "Ela está mantendo sua inocência." A promotoria do condado de Cook disse que os outros três acusados ​​estavam sendo representados pela defensoria pública, e uma mensagem deixada naquele escritório não foi devolvida imediatamente. A fiança foi fixada em $ 250.000 para Towns e $ 200.000 para os outros três, disse Alvarez. Nenhum deles pagou fiança até o final da tarde de quinta-feira, disse o departamento do xerife. Veja os oficiais anunciarem as acusações » . Não se sabia imediatamente se os quatro tinham advogados. As autoridades começaram a investigar o cemitério - onde, entre outros, estão enterrados a vítima do linchamento Emmett Till, a lenda do blues Dinah Washington e alguns jogadores de beisebol da Liga Negra - cerca de seis semanas atrás, depois de receber uma ligação de seus proprietários, preocupados com possíveis "irregularidades financeiras". "sobre o negócio, Dart disse à CNN no início desta semana. "Este crime é uma dimensão totalmente nova", disse Alvarez. As autoridades também suspeitam que Towns fingiu criar um fundo memorial para Till e embolsou os fundos, disse Dart. Veja o xerife discutir uma revelação horrível ». Ele disse à CNN que os jardineiros, que não foram implicados no esquema, disseram que o túmulo de Till - cujo linchamento em 1955 aos 14 anos ajudou a desencadear o movimento pelos direitos civis - não foi perturbado. O reverendo Jesse Jackson, que também estava na coletiva de imprensa, observou os nomes de destaque de alguns dos enterrados no cemitério, mas disse: "todos aqui são especiais e todas as famílias têm necessidades especiais e dor especial, luto especial ." A maioria das escavações ocorreu em terrenos recuados, onde os lotes eram mais antigos e não eram visitados com frequência, disse Dart no início desta semana. No entanto, outras parcelas podem ter sido perturbadas também. Os atuais proprietários do cemitério, que não puderam ser contatados pela CNN para comentar, o administram há mais de cinco anos, mas não se acredita que estejam envolvidos no suposto golpe, disse Dart. Ele disse que os trabalhadores podem ter registros adulterados para cobrir seus rastros e observou que o cemitério mantém todos os registros de quem está enterrado e onde. "Não há praticamente nenhum regulamento (para cemitérios)", disse Dart. "A maioria dos documentos e tudo mais estão guardados aqui." Os investigadores estão tentando determinar o escopo do suposto esquema e planejam usar dispositivos de imagem térmica para examinar outras sepulturas para ver se foram adulteradas, disse Dart. O FBI, cientistas forenses e agentes funerários locais foram chamados para ajudar na investigação, disse ele. "Eu nem sei o que dizer sobre as histórias comoventes que tenho ouvido de pessoas, chorando histericamente que estão passando pelo enterro pela segunda vez hoje", disse ele. "E eles estão procurando por respostas e estamos sentados lá dizendo a eles: 'Isso vai ser muito difícil'", disse ele. "Estamos tentando fechar, mas vai levar muito tempo para fazer isso." Katherine Wojtecki e Taylor Gandossy, da CNN, contribuíram para este relatório.
NOVO: Gerente do escritório do cemitério, três coveiros acusados. NOVO: Rev. Jesse Jackson diz que deveria haver "lugar especial no inferno" para suspeitos. NOVO: Cerca de 300 sepulturas podem ter sido desenterradas, diz xerife. Emmett Till, outros proeminentes afro-americanos enterrados no cemitério.
