(CNN) -- "Vila Sésamo" pode não ser um lugar real, mas diga isso a algumas das pessoas que Michael Davis conheceu enquanto pesquisava e falava sobre seu novo livro, "Street Gang". Bert, à esquerda, e Ernie são os pilares da "Vila Sésamo" desde o início. "Conheci muitas pessoas com quem trabalhei em Nova York ou conheci em Nova York - transplantes - que me disseram: 'Quando cheguei aqui em Nova York, tive esse estranho desejo de encontrar a Vila Sésamo ,' " ele disse. Bem, parafraseando a famosa música-tema, quem não gostaria de chegar à "Vila Sésamo"? Por duas gerações, o bloco fictício de brownstones habitado por crianças curiosas, adultos amigáveis ​​e alguns Muppets de aparência estranha ajudou a moldar a educação infantil, oferecendo exercícios, jogos e lições de vida, tudo em um formato amigável para a televisão. É um modelo que provou ser durável e influente, diz o professor de cultura pop da Universidade de Syracuse, Robert Thompson. "Se eu fosse fazer uma lista dos 10 programas de TV americanos mais significativos ... eu colocaria 'Vila Sésamo' na lista. O fato de ainda estar no ar atesta sua [significância]", disse ele . Veja "Vila Sésamo" em imagens » . "A ideia que eles tiveram foi meio radical: se você pode vender cereais açucarados e brinquedos para crianças usando as técnicas da Madison Avenue, por que não usar as mesmas técnicas para ensinar contagem, o alfabeto e habilidades sociais básicas? E funciona. " De fato, como Davis observa em "Street Gang" (Viking), a gênese da "Vila Sésamo" foi quando a filha de 3 anos de idade de um executivo da fundação Carnegie ficou fascinada pela televisão, acordando para assistir ao início do dia de transmissão e memorizando jingles comerciais. Ele falou sobre sua filha com uma amiga, a produtora Joan Ganz Cooney. No fermento liberal de meados dos anos 60, ambos se perguntavam se a TV educacional poderia ir além dos programas de sala de aula da época. Cooney se tornou a força motriz da "Vila Sésamo". Ela montou o plano, ajudou a recrutar talentos, localizou financiamento e supervisionou a produção. "Vila Sésamo" tornou-se a base para o Children's Television Workshop (agora Sesame Workshop), que criou outros programas educacionais como "The Electric Company" e "3-2-1 Contact". "Ela é uma mulher tão impressionante", disse Davis, acrescentando que Cooney deu sua bênção ao projeto de seu livro sem nenhum requisito, exceto um: que ele "acertasse". "Ela é apenas uma daquelas figuras públicas extraordinárias." Cooney não se conteve muito ao contar sua história para Davis, nem os outros. Desde sua estreia em 10 de novembro de 1969, o show foi um sucesso - em um ano, estava na capa da revista Time - mas não foi sem choques de personalidade. O Gordon original, Matt Robinson, era um produtor desconfortável sob os holofotes. Northern Calloway, que interpretou David, lutou contra uma doença mental. Os principais compositores do show, Joe Raposo e Jeff Moss, estavam constantemente em competição; Raposo "cheio de inveja" quando "Rubber Duckie" de Moss atingiu o Top 20, escreve Davis. O livro fornece biografias equilibradas de vários diretores, incluindo o produtor Jon Stone, a quem Davis chama de "o coração do livro". "Eu queria que as pessoas dissessem: 'Uau, esse cara Jon Stone, ele realmente era o Orson Welles de 'Vila Sésamo'. ' Sem ele, o show não teria sido o que se tornou", disse Davis. Mas, apesar de todas as maquinações de bastidores que afetam qualquer empreendimento criativo, "Vila Sésamo" permaneceu fiel à educação, em todas as suas formas. Um programa incluía com naturalidade uma Buffy Sainte-Marie amamentando; outros apresentavam um menino com síndrome de Down, Jason Kingsley. EW: As estrelas que passaram por "Vila Sésamo" Jim Henson, que era famoso como criador dos Muppets quando "Vila Sésamo" começou, inventaram um mundo de personagens (literalmente) coloridos - Oscar, Garibaldo, o Cookie Monster, Bert e Ernie - e, com sua equipe de marionetes, deu-lhes alma. E quando o Sr. Hooper (Will Lee) morreu, o show lidou com sua morte honestamente. Ao longo dos anos, o show levou seus golpes. Os críticos de esquerda reclamaram de seu merchandising; os críticos da direita não gostaram de seu compromisso declarado com a diversidade. Nos anos 90, "Barney" roubou seu trovão e o cabo drenou seu público. Com a chegada de "Vila Sésamo" em seu aniversário de 40 anos, alguns críticos se perguntam se ainda é necessário. Mas, apesar de tudo isso, diz Thompson, o programa continua importante, tanto em seu estilo educacional pioneiro quanto em seu modelo de negócios inteligente. E leva seus encargos a sério, ressalta. "Uma coisa que eu ainda gosto sobre 'Vila Sésamo' é que não é artístico", disse ele. Da parte de Davis, fazer o livro - que sucedeu um artigo do TV Guide que ele escreveu no 35º aniversário do programa - deu a ele um respeito renovado pelas realizações de seus criadores. E ele descobriu através de seu site, http://www.streetgangbook.com/, que "Vila Sésamo" ainda tem a magia de comover crianças -- mães de crianças autistas creditam ao show por ajudar no desenvolvimento das crianças -- e "Alguém disse: 'Eu estava bem quando minha mãe me explicou que Papai Noel não existia'", ele conta. "'Mas eu chorei muito no dia em que percebi que Caco era uma marionete.' Isso não é ótimo?" 
"Street Gang" é um novo livro que narra a história da "Vila Sésamo" O programa era único quando foi ao ar em 1969, usando técnicas de TV para educação. Muitas atividades nos bastidores, mas o show se manteve fiel aos objetivos. O autor Michael Davis ouviu inúmeras histórias sobre os benefícios de "Street". 
