(CNN) - Quase dois séculos atrás, na quarta-feira, o governador de Massachusetts, Elbridge Gerry, assinou uma obscura lei de redistritamento que ajudou seu partido a permanecer no cargo e, mais importante, codificou um dos legados mais duradouros da política dos EUA: gerrymandering. A Câmara dos Representantes dos EUA, lar de muitos beneficiários de gerrymandering. Agora parte de um léxico americano frequentemente ouvido nos bares da K Street de Washington e entre as multidões "dentro do anel viário", o termo é visto como uma combinação do nome do governador e da palavra "salamandra", por causa da forma de salamandra um distrito eleitoral assumiu após o redistritamento. Eleito governador em 1810, Gerry assinou o projeto de redistritamento dois anos depois, permitindo uma representação republicana maior e talvez desproporcional na legislatura de Massachusetts. O movimento controverso tornou-se um favorito em todo o país entre os partidos no poder, que agrupam os eleitores da oposição em distritos já perdidos em um esforço para minimizar a influência da oposição sobre o eleitorado mais amplo do estado. Mas alguns analistas políticos reclamam. "No final, a democracia sai como a grande perdedora", escreveu o ex-promotor federal Edward Lazarus em uma coluna de 2004 para a CNN. "O efeito de tal gerrymandering partidário é bloquear novos participantes em altos cargos políticos e tornar o resultado de quase todas as eleições do Congresso uma conclusão precipitada. Isso, por sua vez, efetivamente priva todos os eleitores que não apóiam o vencedor predeterminado." ele escreveu. Em 2006, a Suprema Corte rejeitou parte de um mapa do Congresso do Texas, mas considerou aceitável o plano geral de redistritamento orquestrado pelos republicanos da Câmara. O redistritamento ajudou os republicanos no Texas a derrotar quatro congressistas democratas nas eleições de 2004. O tribunal decidiu que o plano de redistritamento, promovido pelo então governo dos EUA. O líder da maioria na Câmara, Tom DeLay, enfraqueceu injustamente a força de votação dos latinos em dois distritos congressionais. “Um estado não pode negociar os direitos de alguns membros de um grupo racial contra os direitos de outros membros desse grupo”, escreveu o juiz Anthony Kennedy. "A questão, portanto, não é se o traçado de linhas na área contestada como um todo dilui o poder de voto da minoria, mas se o desenho de linhas dilui o poder de voto dos latinos no Distrito 23 [do Texas]." O tribunal ordenou que o Distrito 23 fosse redesenhado. Os estados são constitucionalmente obrigados a redesenhar os distritos congressionais a cada 10 anos, de acordo com as mudanças populacionais documentadas pelo U.S. Census Bureau, uma parte do Departamento de Comércio. Este ano, a controvérsia ressurgiu quando o presidente Barack Obama anunciou a decisão de cruzar as linhas partidárias e nomear o senador americano Judd Gregg, R-New Hampshire, para dirigir o Departamento de Comércio. A medida gerou críticas de líderes de grupos minoritários preocupados com o fato de que o Census Bureau sob Gregg, que votou pela abolição do Departamento de Comércio em 1995, pode não ter os recursos necessários para contar com precisão as minorias. A Casa Branca prometeu trabalhar diretamente com o diretor do departamento para amenizar essas preocupações, mas essa resposta atraiu mais críticas dos republicanos da Câmara preocupados com uma maior influência executiva no Census Bureau. Em uma carta ao presidente, os republicanos da Câmara Patrick McHenry e Darrell Issa descreveram a Casa Branca como "contornando o secretário de comércio" e a chamaram de "ultrajante e sem precedentes", sugerindo que o governo Obama poderia afetar os resultados do censo dos EUA e o distritamento do Congresso devido. em 2010. A medida, dizem eles, poderia isolar o poder do Congresso democrata. A Casa Branca disse que reconhece a importância de uma contagem precisa do censo "livre de politização" e acrescentou que "não propôs remover o censo do Departamento de Comércio". "Desde os primeiros dias da transição, o censo tem sido uma prioridade para o presidente e um processo que ele queria reavaliar", afirmou em comunicado anterior. O método pelo qual o Census Bureau coleta dados tem sido um tópico de disputas partidárias. Os republicanos geralmente favorecem a abordagem "porta a porta", que na verdade é feita principalmente por autoenumeração por meio do correio dos Estados Unidos. Os democratas geralmente preferem um método de amostragem estatística destinado a preencher as "lacunas populacionais" que eles dizem ocorrer porque alguns membros de grupos minoritários e populações de sem-teto são perdidos pela abordagem de porta em porta. Uma decisão da Suprema Corte de 1999 disse que a amostragem estatística não poderia ser aplicada à redistribuição de assentos no Congresso, b mas não colocou a gerrymandering da paisagem política totalmente fora dos limites. Então, quase 200 anos depois que Elbridge Gerry ajudou a cunhar o termo, gerrymandering continua sendo uma parte fundamental da política americana. Bill Mears e Keating Holland, da CNN, contribuíram para este relatório. 
Termo cunhado depois que o governador de Massachusetts, Gerry, assinou a lei de redistritamento no início do século XIX. Os partidos políticos podem usar táticas para reunir os eleitores da oposição em distritos já perdidos. Gerrymandering ainda é uma parte fundamental da política americana. Já está se tornando um problema com o censo de 2010 se aproximando. 
