WASHINGTON (CNN) - Ao passar pela pequena e suja área de espera e entrar em uma garagem igualmente apertada, Nui Srisook diz que os negócios em sua oficina mecânica estão prosperando. Os motoristas estão optando por manter seus carros antigos por mais tempo e estão recorrendo às oficinas para fazê-lo, dizem os observadores. As vendas aumentaram 20 por cento este mês e Srisook passa a maior parte das noites trabalhando até tarde, ajudando seus clientes a economizar mais em seus carros antigos. "A maioria dos clientes que vemos agora, eles realmente não têm muito dinheiro extra para... comprar um carro novo. Então é por isso que eles apenas consertam", disse Srisook. "E agora, as pessoas estão dispostas a gastar mais dinheiro na manutenção do carro, decidindo o que está quebrado, qualquer coisa que precise de manutenção no carro." À medida que mais americanos sem dinheiro se voltam para projetos do tipo "faça você mesmo" e barganhas, oficinas mecânicas como a Srisook's estão sentindo a vantagem. Os motoristas estão optando por manter seus carros antigos por mais tempo e, muitas vezes, estão dispostos a investir dinheiro para isso, dizem os observadores. A Automotive Service Association relata que as vendas de seus membros aumentaram 16% em relação ao ano passado. Assista ao relatório de Kate Bolduan sobre a próspera indústria de conserto de automóveis ». "Isso indicava que as pessoas estavam entrando e colocando o veículo nas mãos das oficinas e dizendo: 'Olha, vou ficar com este carro. Quero ter certeza de que anda bem. Quero ter certeza de que, se houver há algum problema de segurança ou de manutenção que eu tenha esquecido, vamos cuidar disso'", disse o presidente da ASA, Ron Pyle. Pyle disse que é uma mudança em relação ao passado, quando os motoristas economizavam no custo de manutenção e reparo. "Foi uma notícia surpreendente. Não esperávamos isso em meio ao início dos problemas econômicos", disse Pyle. "Mas eles estão analisando o custo de tentar comprar um veículo novo... então acho que, em termos relativos, o conserto de US$ 1.000 para manter um carro de US$ 2.500 funcionando pode ser uma alternativa atraente." A crise econômica afetou profundamente as montadoras. No mês passado, as vendas de carros novos caíram mais de 40 por cento em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com o rastreador de vendas Autodata. A tendência parece ter se traduzido em um aumento do tráfego nas lojas de autopeças. "Estamos fazendo muito mais negócios. Os telefones estão tocando, você sabe, os clientes estão entrando", disse Darryl Wright, proprietário da DC Brake & Bearings Co. "Basicamente, se está quebrado, eles consertam." No passado, apenas mecânicos de automóveis experientes sabiam fazer compras na loja de descontos indefinida de Wright. Agora, ele vê mais proprietários de carros que procuram peças mais baratas. "[Os clientes vão] encontrar um cara na rua, você sabe - Joe Shady Mechanics é como os chamamos - para consertá-lo com uma taxa de desconto mais profunda, em termos de mão-de-obra, e eles enviarão o cliente aqui para comprar as partes por conta própria", disse Wright. "Portanto, as pessoas também estão economizando dinheiro dessa maneira." Srisook disse que mantém os preços dos serviços baixos para atrair os compradores de barganha, como Esther White, uma cliente fiel. Ela trouxe o Oldsmobile 1996 de sua filha para novos rotores e freios e disse que sua filha estaria dirigindo o carro "até que ele caia morto". "Acredite ou não, fomos criados para consertar as coisas e para segurar as coisas o máximo que pudemos", disse White. "Mas isso remonta à economia de hoje e à tomada de decisões financeiras corretas."
À medida que mais americanos com problemas optam por consertar seus carros, as oficinas estão indo bem. Associação de serviços automotivos: as vendas dos membros cresceram 16% no ano passado. Dono da loja em DC: "As pessoas estão dispostas a gastar mais" para manter os carros bem conservados. A tendência também parece ter se traduzido em aumento do tráfego nas lojas de autopeças.
