Nota do Editor: Em nossa série Bastidores, os correspondentes da CNN compartilham suas experiências na cobertura de notícias e analisam as histórias por trás dos eventos. O analista sênior do Vaticano da CNN, John L. Allen Jr., está acompanhando o papa durante sua viagem aos Estados Unidos. O Papa Bento XVI pediu aos peregrinos na Praça de São Pedro no domingo que orassem pelo sucesso de sua viagem aos Estados Unidos. NOVA YORK (CNN) -- O lema oficial da visita do Papa Bento XVI aos Estados Unidos, de 15 a 20 de abril, a primeira de seu papado, é "Cristo, nossa esperança". Com base na frequência com que os porta-vozes papais deram uma nota diferente, no entanto, seu lema não oficial pode muito bem ser: "Este não é um evento político". Aqui está um exemplo típico do início de abril: "O papa não vem para se envolver no processo político local", disse o arcebispo italiano Pietro Sambi, embaixador do papa na América, em entrevista ao National Catholic Reporter. "Sua presença é sobre algo mais universal e, ao mesmo tempo, mais pessoal." O medo de que a visita de Bento possa ser lida pelas lentes da política partidária reflete um fato-chave da vida eleitoral nos Estados Unidos: o "voto católico" é importante. Para dar o exemplo mais óbvio, se alguns condados fortemente católicos em Ohio tivessem seguido o caminho contrário em 2004, os especialistas hoje estariam prejudicando a reeleição do presidente John Kerry. Os quase 70 milhões de católicos da América, representando um quarto da população do país, são diversos e divididos. Nem todos concordam com as posições oficiais da Igreja e, embora os católicos já tenham sido democratas confiáveis, hoje eles não estão claramente alinhados com nenhum dos partidos. Essa é uma das principais razões pelas quais os estados com grandes populações católicas, como Ohio, Pensilvânia, Wisconsin e Flórida, são considerados campos de batalha cruciais. Já na corrida de 2008, os católicos se fizeram sentir. No lado democrata, eles são a maior razão pela qual a senadora Hillary Clinton ainda está à tona. Até agora, quanto mais católico um estado, melhor Clinton se saiu. Com as costas contra a parede não faz muito tempo em Ohio e no Texas, Clinton derrotou decisivamente o senador Barack Obama entre os democratas católicos. Em Ohio, Clinton ganhou o voto católico por uma margem de 63% a 36, ​​enquanto no Texas foi de 62% a 38. Clinton agora espera que os católicos a defendam novamente nas primárias de 22 de abril na Pensilvânia. Os 3,87 milhões de católicos do estado representam mais de 30% da população, e Clinton está na liderança, apesar do endosso do senador da Pensilvânia, Robert Casey, a Obama. Casey é um herói para os democratas católicos pró-vida, e seu apoio aparentemente está ajudando Obama a diminuir a diferença. Clinton se sai melhor do que Obama entre os latinos, que são desproporcionalmente católicos. Ela também está conquistando os "democratas Reagan" católicos, o que significa eleitores operários socialmente conservadores. A recente gafe de Obama, dizendo a uma multidão em São Francisco, Califórnia, que os americanos de cidades pequenas estavam "se apegando a armas ou religião" por frustração econômica, pode ajudar a consolidar essa vantagem. Uma vez que os democratas escolhem um candidato, a votação católica parece aberta em novembro. O senador John McCain, candidato republicano, atrai muitos católicos porque é pró-vida e tem uma posição moderada em relação à imigração. No entanto, sua disposição de permanecer no Iraque por "100 anos" está em desacordo com a oposição da Igreja à guerra. Clinton ou Obama poderiam fazer um forte apelo aos católicos em questões de paz e justiça, mas ambos estão fora de sincronia com o ensino católico em questões como aborto, pesquisa com células-tronco e direitos dos homossexuais. Espera-se que ambos os lados cortejem os católicos agressivamente. A campanha de McCain formou recentemente um "Comitê Nacional de Católicos por McCain" liderado pelo ex-senador do Kansas, Sam Brownback, e pelo ex-governador de Oklahoma, Frank Keating, juntamente com um "quem é quem" de proeminentes conservadores católicos. Obama tem seu próprio "Conselho Consultivo Católico Nacional", liderado por Casey e o ex-deputado de Indiana Tim Roemer, ambos democratas pró-vida. Clinton também tem conselheiros católicos de primeira linha. É improvável que a viagem do papa Bento XVI ofereça um impulso decisivo para qualquer um dos lados. Ele provavelmente fará notas pró-vida que os republicanos podem explorar, mas provavelmente também enfatizará a paz, a preocupação com os pobres e o meio ambiente, questões que geralmente distorcem os democratas. Veja como a Rosemary Church da CNN fala com o analista do Vaticano John Allen sobre a visita do papa » . Qualquer consequência política pode, portanto, depender do que acontece com a mensagem do papa, uma vez que ela é arrastada para o moedor de salsichas da moda americana. Benedito XVI geralmente fala não em trechos sonoros, mas em parágrafos cuidadosamente elaborados, o que às vezes deixa a porta entreaberta para explicações conflitantes sobre o que ele realmente quer dizer. Pode-se esperar uma "guerra pelo microfone" entre os operativos republicanos e democratas, cada um procurando explorar partes da mensagem do papa. Em uma corrida acirrada, o movimento de alguns pontos percentuais entre os católicos pode ser decisivo. Um sinal de que os democratas entendem o que está em jogo é que a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, marcou uma teleconferência em 16 de abril com repórteres para comentar a viagem de Bento XVI - na verdade, não querendo que o presidente Bush e, por extensão, os republicanos reivindiquem o monopólio da papa. Tudo isso torna difícil prever as implicações políticas da presença do papa. O melhor conselho se resume ao clichê clássico da transmissão: "Fique ligado!" E-mail para um amigo . John L. Allen Jr. é analista sênior do Vaticano da CNN e correspondente sênior do National Catholic Reporter. 
Representantes papais enfatizam que a viagem de Bento XVI aos Estados Unidos "não é um evento político" Mas o voto católico ainda é importante na política dos EUA, como mostrou a votação apertada de Ohio em 2004. A gafe "armas e religião" de Obama pode ajudar Clinton com os católicos operários. Uma vez que os democratas escolhem um candidato, a votação católica parece aberta em novembro. 
