NOVA DELI, Índia (CNN) - A Índia instou na quarta-feira os rebeldes tâmeis do Sri Lanka a "libertarem" os civis, que segundo ela somam cerca de 70.000 na zona de guerra do Sri Lanka. Um soldado do Sri Lanka posa em frente a um emblema dos Tigres Tamil no antigo quartel-general militar do grupo rebelde. A Índia está pronta para ajudar a evacuá-los, disse o ministro das Relações Exteriores, Pranab Mukherjee, ao parlamento indiano. "As estimativas sobre o número de civis presos variam, mas estima-se que cerca de 70.000 estejam lá agora. Os LTTE os estavam usando como escudos humanos", disse ele, referindo-se aos Tigres de Libertação de Tamil Eelam, também conhecidos como Tigres Tamil. . "À medida que o conflito entra no que pode ser a fase final das operações militares, o LTTE serviria melhor aos interesses dos tâmeis libertando imediatamente todos os civis e depondo as armas", acrescentou Mukherjee. Ele observou que alguns civis foram pegos em fogo cruzado ou "parados e até mortos" por rebeldes tâmeis enquanto tentavam escapar. As tropas do governo e os Tigres Tamil travam uma batalha pelo território remanescente dos rebeldes na região de Vanni, no norte do Sri Lanka. Os rebeldes lutam por uma pátria independente para a minoria tâmil do país desde 1983. Dezenas de milhares de pessoas fugiram da região à medida que as forças do governo avançaram e os rebeldes foram empurrados para um pedaço de terra cada vez menor. Harmeet Shah Singh, da CNN, contribuiu para este relatório.
A Índia exorta os rebeldes do Tigre Tamil a permitir que os civis deixem a zona de guerra do Sri Lanka. Tropas do Sri Lanka, combatentes tâmeis em batalha pelo controle do território dos rebeldes. A Índia estima que até 70.000 estão presos na região pelo conflito. Os Tigres Tamil lutam por uma pátria independente desde 1983 .
