(CNN) - Os planos da NASA de realizar uma quinta e última missão de ônibus espacial para atender o Telescópio Espacial Hubble sofreram outro revés. O Atlantis estava preparado para ser lançado em setembro, antes que um computador de bordo falhasse, atrasando a missão. Os gerentes do Hubble dizem que o teste em solo de um computador de substituição crítico que eles esperam instalar no telescópio orbital está demorando mais do que o esperado anteriormente. E isso significa um atraso adicional no voo. “Entrega em abril para apoiar um lançamento em maio, acho que é uma coisa justa a se dizer”, disse o gerente do programa Hubble, Preston Burch. "No momento, acho que temos uma chance muito boa de encontrar uma data de prontidão nesse período." O atraso adicional é apenas o mergulho mais recente em uma montanha-russa emocional para a equipe do Hubble nos últimos meses. No final de setembro, os astronautas estavam a poucas semanas de lançar o Hubble a bordo do ônibus espacial Atlantis, com caminhadas espaciais planejadas para tornar o telescópio mais poderoso do que nunca e estender sua expectativa de vida por mais cinco anos. Esse voo teve de ser adiado quando o computador de bordo que faz o downlink dos dados científicos para o solo falhou repentinamente em 27 de setembro. Embora esse problema tenha sido corrigido usando um sistema de backup, os gerentes da NASA decidiram que o computador precisa ser completamente substituído para manter disponível um recurso de backup totalmente redundante. Um computador sobressalente foi construído antes do lançamento do Hubble em 1990 e foi armazenado no Goddard Space Flight Center em Maryland desde então. Inicialmente, os engenheiros esperavam que o sobressalente pudesse ser testado rapidamente, certificado como "pronto para o vôo" e enviado ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para ser embalado a bordo do Atlantis a tempo do lançamento em fevereiro. Mas uma avaliação mais detalhada do sobressalente mostra que serão necessários mais de seis meses de trabalho para deixá-lo pronto para voar. Entre outras questões, foi parcialmente desmontado ao longo dos anos para que peças pudessem ser usadas em outros sistemas. Ele foi amplamente reconstruído, mas agora as anomalias de programação estão surgindo. E assim que os engenheiros o colocarem em boas condições de funcionamento, ele terá que passar por uma bateria de testes ambientais para garantir que esteja pronto para resistir às duras condições do espaço. Mas os engenheiros estão confiantes de que acabarão superando todos os obstáculos. "Ficamos muito mais espertos sobre a condição desta unidade nas últimas quatro semanas", disse Burch. o melhor absoluto que pode. Portanto, queremos ter um tempo extra e garantir que o submetamos a um programa de teste muito rigoroso e não queremos deixar pedra sobre pedra no caminho para a plataforma de lançamento”.
Os planos da NASA para atender o Telescópio Espacial Hubble sofrem outro revés. O teste de solo de um computador de substituição crítico está demorando mais do que o esperado. "Entrega em abril para apoiar um lançamento em maio", prevê o gerente da NASA. Serão necessários mais de seis meses de trabalho para deixá-lo pronto para voar.
