(CNN) -- As forças do governo da Somália tomaram o controle de uma cidade central de uma milícia islâmica ligada à Al Qaeda, disse um porta-voz do presidente da Somália na quinta-feira. A secretária de Estado Hillary Clinton ofereceu ajuda ao Sheikh Sharif Sheikh Ahmed, presidente da Somália. "Bulo Burde está agora sob o controle das forças do governo depois que nossas forças derrotaram uma forte resistência na ponte de entrada da cidade por combatentes do Al Shabaab", disse Abdulkadir Mohamed Osman, diretor de comunicação do Sheikh Sharif Sheikh Ahmed, presidente de transição da Somália. Apesar do anúncio, os moradores disseram que combates intensos continuaram na quinta-feira e que a cidade ainda está dividida entre forças pró-governo e combatentes do Al Shabaab. A troca contínua de tiros de armas pesadas entre os dois lados deixou as pessoas presas na cidade, disseram os moradores. "Todo mundo dentro desta casa está com medo porque granadas pesadas estão chovendo na cidade", disse um morador, Sahra Muse. Bulo Burde fica a cerca de 250 quilômetros a sudeste da capital somali, Mogadíscio. Os Estados Unidos estão apoiando a luta do governo somali contra os insurgentes, inclusive fornecendo armas às forças do governo. Al Shabaab está na lista de organizações terroristas dos EUA por causa de seus laços com a rede Al Qaeda de Osama bin Laden. Os Estados Unidos temem que o fraco governo da Somália possa cair para a insurgência islâmica, como aconteceu em 2006, antes que as forças etíopes expulsassem os militantes do poder no final daquele ano. No início deste mês, a secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton, reuniu-se com o presidente de transição da Somália e prometeu continuar o apoio dos EUA ao seu governo. "Os Estados Unidos e a comunidade internacional devem servir como um parceiro ativo para ajudar o TFG [governo federal de transição] e o povo da Somália a enfrentar e, finalmente, superar o conflito e a pobreza que dominaram seu país", disse Clinton em uma coletiva de imprensa conjunta. conferência com Ahmed na Embaixada dos Estados Unidos em Nairóbi, Quênia. Os Estados Unidos anunciaram em junho que estão fornecendo armas e munições para ajudar o governo de Ahmed a combater os militantes. Os embarques de armas estão de acordo com as resoluções do Conselho de Segurança da ONU, que proíbem alguns embarques de armas para a Somália, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Ian Kelly. Clinton alertou que grupos terroristas como o Al Shabaab representam uma ameaça para a comunidade internacional em geral. "Certamente, se o Al Shabaab obtivesse um refúgio na Somália, o que poderia atrair a Al Qaeda e outros atores terroristas, seria uma ameaça para os Estados Unidos", disse ela. Há preocupações crescentes de que a Somália possa ser a próxima base da Al Qaeda, à medida que as forças dos EUA atacam suas posições no Afeganistão e no Paquistão. O diretor da CIA, Leon Panetta, disse recentemente que a agência de inteligência está monitorando a região como um possível destino para a fuga de agentes da Al Qaeda. "Nossa preocupação agora é que prováveis ​​portos seguros sejam áreas no Chifre da África, como Somália e Iêmen, que são países que, por causa de seu status político, podem ser atraentes para a Al Qaeda para operar lá", disse Panetta em junho. Separadamente, o FBI está investigando o que parece ser um grande esforço de recrutamento do Al Shabaab em comunidades de imigrantes nos Estados Unidos. Mais de uma dúzia de jovens descendentes de somalis desapareceram da área de Minneapolis, Minnesota, nos últimos meses. Pelo menos três deles, incluindo um homem-bomba, foram mortos na Somália. Além disso, a Austrália anunciou recentemente a prisão de quatro homens ligados ao Al Shabaab, suspeitos de planejar um ataque suicida a uma base militar no estado de Victoria, no sul. O presidente Ahmed é um ex-membro da União dos Tribunais Islâmicos, que participou do golpe de 2006. Sua decisão de renunciar à sangrenta insurgência e tentar estabelecer a paz na Somália o colocou em desacordo com os radicais islâmicos que ainda lutam pelo controle da Somália. Também abriu caminho para sua eleição como presidente do governo de transição da Somália, apoiado pela ONU, em janeiro. O jornalista Mohammed Amiin Adow contribuiu para este relatório.
As tropas "superaram uma forte resistência" da milícia islâmica, diz o porta-voz. Mas os moradores ainda relatam intensos combates entre Al Shabaab, forças pró-governo. EUA apóiam o fraco governo da Somália, temem que ele caia nas mãos de um grupo ligado à Al Qaeda. Funcionários dos EUA alertam que a Somália pode se tornar um refúgio para agentes da Al Qaeda.
