VANCOUVER, British Columbia (CNN) -- Quando o contrabandista canadense de cocaína Charles Lai estava sendo condenado em um tribunal federal de Seattle no mês passado, o juiz que o mandou para a prisão por 13 anos ofereceu uma pequena notícia boa. Um suposto membro de gangue em Vancouver é retirado de um bar algemado. Pelo menos atrás das grades, disse o juiz James Robart, o traficante de drogas Lai não se tornaria outra fatalidade nas guerras de gangues de Vancouver. As autoridades de Vancouver, a apenas 30 milhas da fronteira, estão lutando para lidar com o boom do tráfico de drogas entre os Estados Unidos e o Canadá, juntamente com a violência que o acompanha. A cocaína do México - e muitas das armas que alimentam a violência - vem do norte através dos Estados Unidos. Os contrabandistas canadenses trazem para o sul maconha de alta qualidade conhecida como "BC Bud" e drogas sintéticas como a metanfetamina. Um relatório recente sobre drogas da ONU nomeou o Canadá como o fornecedor "principal" de ecstasy para os Estados Unidos. Os assassinatos de gangues são atribuídos em parte a quem controlará quais áreas desse comércio de narcóticos estimado em US$ 6 bilhões por ano. Além da série de assassinatos e tiroteios ocorridos nos últimos dois anos, estão os novos modos pelos quais a violência é praticada. "É o tipo de assassinato, os tiroteios públicos mais descarados, os tiroteios em frente ao supermercado com armas automáticas", disse o superintendente Pat Fogarty, da Polícia Montada Real, que supervisiona uma unidade especial multijurisdicional que está enfrentando as gangues e organizações criminosas maiores por trás deles. "É comum agora que os gângsteres carreguem coletes à prova de balas e os usem, para ter carros à prova de balas", disse Fogarty. "O que isso faz é quando uma gangue está atirando em outra gangue, seus calibres .40 não são capazes de perfurar a armadura do veículo ou a armadura dos coletes. Então, o que vimos é uma elevação no poder de fogo , que é um processo assustador." Veja como as autoridades estão lutando contra as gangues » . Alguns dos incidentes já viraram lenda: o reparador de auto-rádios morto enquanto consertava o som de um gângster, bandidos atirando com metralhadoras no estacionamento de um shopping, o carteiro que se recusou a entregar correspondência em uma rua onde uma família com conhecidos laços de gangue ao vivo. As gangues - a polícia estima que haja pelo menos 120 grupos diferentes operando em Vancouver e arredores - têm nomes como ONU, Red Scorpions, Big Circle Boys e Independent Soldiers. São principalmente operações domésticas ou recrutas de comunidades de imigrantes. Alguns membros de gangue vêm de famílias de classe média e se juntam esperando a versão hollywoodiana da vida criminosa. "Esses caras agem como estrelas do rock", disse o sargento. Kieron McConnell da Força-Tarefa Integrada de Gangue da Colúmbia Britânica. É trabalho de McConnell remover o que ele chama de "a mística de ser um gangster". Um veterano da polícia de 20 anos com uma estrutura iminente e cabeça completamente careca, McConnell e os policiais que patrulham com ele agem como um zumbido para a noite de muitos membros de gangues na cidade. A Força-Tarefa de Gangue lentamente passa por bares e clubes conhecidos por sua clientela gangster. Até a hora de fechar, a polícia verifica a identificação e corre os nomes. Por meio de um acordo com a maioria dos bares da cidade, quando a polícia encontra alguém com histórico de violência ou tráfico de drogas, ela pode expulsá-la do estabelecimento - sem fazer perguntas. O objetivo da polícia não é assediar os membros da gangue, dizem eles, mas remover um alvo em potencial de uma área repleta de transeuntes. "Estamos encorajando-os a não trazer violência com eles para onde eles se socializam", disse McConnell. O filho de Chris Mohan não precisou ir longe, porém, para se tornar uma vítima inocente das gangues. A violência literalmente chegou à sua porta. Em outubro de 2007, Mohan, 22 anos, estava saindo do apartamento onde morava com os pais quando pistoleiros de uma gangue chegaram para assassinar um vizinho que a polícia acredita estar envolvido no tráfico de drogas. Mohan foi uma das seis pessoas mortas no tiroteio. "Eles mataram Chris, mas eu peguei uma sentença de prisão perpétua", disse a mãe de Mohan, Eileen Mohan, sobre ter que viver sem o filho. Apesar do que tiraram dela, Eileen Mohan não demonstra medo das gangues. Ela se tornou uma defensora de sentenças mais duras para criminosos violentos, comparece às audiências dos homens acusados ​​do assassinato de seu filho e ainda mora no apartamento onde ele morreu. Sua missão agora é ferir gangsters. "Eles tocaram minha vida ilegalmente, eu quero tocar a deles legalmente", disse ela. Mesmo que a polícia diga que está levando a luta para as gangues como nunca antes, resta saber se as autoridades podem desmantelar totalmente as gangues de Vancouver e a maior organização criminosa por trás delas. Veja como os agentes de fronteira procuram drogas contrabandeadas » . A polícia diz que precisa da aprovação de uma legislação que lhes permita monitorar conversas criptografadas por telefone celular e que o sistema legal imponha sentenças mais duras para bandidos. Sentenças mais duras podem explicar por que mais traficantes de drogas canadenses como Charles Lai enfrentam um tribunal nos Estados Unidos, não no Canadá. Mesmo que as autoridades canadenses digam que são capazes de julgar seus próprios criminosos, especialistas em crimes dizem que a polícia às vezes fica muito feliz se contrabandistas são capturados nos Estados Unidos, onde eles enfrentam um sistema de justiça menos burocrático e períodos mais longos na prisão. "Nessas operações regionais, a tendência é que os infratores sejam presos, acusados ​​e processados ​​nos Estados Unidos, não no Canadá", disse Robert Gordon, diretor da Escola de Criminologia da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica. "Isso é uma indicação de como estamos lidando com isso." 
A trinta milhas da fronteira com os EUA, as autoridades de Vancouver confrontam a guerra de gangues. A violência é o resultado de guerras territoriais devido ao aumento do comércio de narcóticos. Espectadores inocentes foram vítimas do pesado poder de fogo dos gângsteres. Traficantes de drogas às vezes são julgados nos Estados Unidos, onde as sentenças são mais rígidas. 
