WASHINGTON (CNN) - Era uma coleção estranha de veículos em exibição no Capitólio, variando de um caminhão caçamba usado para consertar linhas de energia a algo parecido com um carrinho de golfe fechado e um par de carros esportivos de dois lugares de aparência atraente. Os legisladores estão de olho em um dos vários veículos de energia alternativa estacionados esta semana no Capitólio. O que eles tinham em comum era a energia alternativa: os carros funcionam com eletricidade e biocombustíveis, além da gasolina. A exibição de terça-feira atraiu alguns senadores dos EUA que não resistiram a dar uma volta nos veículos. "Estou prestes a ter claustrofobia!" riu o senador Thomas Carper, D-Delaware, enquanto se acomodava em um veículo amarelo, rebaixado, conhecido pelas iniciais ENVI, desenvolvido pela Chrysler Corporation. "Evan Bayh [senador democrata de Indiana] e eu estávamos conversando sobre fazer uma viagem na van lá embaixo", disse Carper, apontando para uma oferta próxima da General Motors. "Isso provavelmente é melhor para uma viagem do que isso!" Carper então avistou o colega democrata Tom Harkin e brincou que o carro esporte poderia chamar muita atenção na região do milho do senador de Iowa. Implacável, Harkin subiu em seguida e pediu para fazer um test drive. Mas, em vez de dar a partida com um motor roncando e um ronco de escapamento, o pequeno cupê amarelo simplesmente saiu silenciosamente de sua vaga. É um veículo elétrico. A exibição, intitulada "The Energy and Environmental Showcase", pretendia demonstrar aos legisladores modelos reais de produção de veículos que podem reduzir a dependência do país de combustíveis derivados do petróleo. Um aspecto incomum do show foi que as placas de identificação tradicionais de Detroit, como General Motors, ficaram ao lado de concorrentes de outros países. O evento foi organizado pela Bright Automotive, uma pequena montadora de Anderson, Indiana, para mostrar seu IDEA, um novo veículo elétrico híbrido plug-in de 100 mpg que espera comercializar para frotas governamentais e comerciais. Em um comunicado, a empresa disse que solicitou financiamento por meio do Programa de Empréstimo para Fabricação de Veículos de Tecnologia Avançada federal. Outros fabricantes aproveitaram a oportunidade para trazer seus próprios veículos para a exposição pública, em um estacionamento próximo ao Russell Senate Office Building. Durante o governo Bush, as montadoras japonesas reclamaram que não foram convidadas para uma manifestação semelhante perto do Departamento do Tesouro, apesar de terem trazido seus carros de energia alternativa mais rapidamente para o mercado americano do que as montadoras de Detroit. Mas nem a concorrência nem a ameaça de falência detiveram o entusiasmo de um porta-voz de produtos da General Motors na exibição de terça-feira. "Na verdade, é apenas um pouco de ruído de fundo", disse Tony Posawatz, diretor de linha de veículos da GM. Ele disse à CNN que a montadora coloca no topo de sua agenda de recuperação a linha de carros elétricos Volt que deve chegar ao mercado em novembro de 2010. Um sedã prata da GM em exibição nas proximidades usa baterias elétricas e um motor de recarga independente alimentado por uma variedade de combustíveis. "Gostaria que as pessoas parassem de falar em mpg", disse Posawatz, conduzindo um repórter em direção a uma van movida a uma célula de combustível de hidrogênio. O Chevy Equinox em exibição é um dos 100 agora em mãos privadas. Em vez de milhas por galão, a usina de energia fornece eletricidade e um cálculo do alcance de cruzeiro durante a condução. Por enquanto, no entanto, os motoristas ainda podem ficar impressionados com o ZENN, um pequeno carro que reivindica 280 milhas por galão. O alcance de cruzeiro do carro de cerca de 40 milhas se traduz em cerca de 280 milhas por galão, de acordo com a montadora canadense. "ZENN" significa Zero Emission No Noise, disse um trabalhador que estava limpando um pouco de pólen de árvore que havia se depositado no carro durante a tarde ventosa. A velocidade máxima do carro é aproximadamente a de uma forte rajada de vento - 35 mph. "É suposto ser o seu terceiro carro na garagem", explicou o porta-voz do ZENN, Daniel Stiller. "A maioria das pessoas dirige a menos de 20 milhas de casa em ruas com limites de velocidade de 35 milhas por hora ou menos." Ele reconheceu que o carro pode se qualificar como legal de rua apenas em estradas locais de baixa velocidade. Mas Stiller disse que o ZENN é uma melhoria dramática tanto na segurança quanto na dirigibilidade, em comparação com os carrinhos de golfe frequentemente vistos em comunidades de aposentados. Entre os outros veículos de energia alternativa em exibição estavam carros da Mercedes-Benz, Toyota, Honda e da empresa de carros Smart. Outra marca apresentada aos legisladores tem o nome de Nikola Tesla, um inventor que ajudou a desenvolver o uso prático da eletricidade há um século. O sistema de corrente alternada de Tesla acabou substituindo o uso de corrente contínua por Thomas Edison na rede elétrica inicial do país. O carro esportivo elétrico vermelho de dois lugares em exibição pode ter sido uma boa opção para Tesla, um solteiro de longa data. Carper, o senador de Delaware, sugeriu que os dois carros esportivos eram clássicos "ímãs de garotas". O porta-voz da Tesla, Joe Powers, disse à CNN que sua empresa agora tem cerca de 400 dos elegantes carros aerodinâmicos em mãos privadas. “Criamos um carro viável e lançamos este modelo primeiro para ajudar a chamar a atenção para a marca Tesla”, disse ele. A empresa com sede na Califórnia também está desenvolvendo um sedã que usará a mesma tecnologia de bateria avançada do carro esportivo, que custa cerca de US$ 109.000. "Será o tipo de carro que você pode levar em uma viagem e transportar quatro passageiros e suas bagagens", disse Powers. Ele usa 7.000 células de íon-lítio com a mesma composição química que alimenta telefones celulares e laptops. "Estamos trabalhando em um programa de troca de baterias que reduzirá o custo desses veículos em cerca de US$ 35.000", disse Powers, descrevendo um programa de leasing em que os proprietários podem trocar uma bateria usada por uma nova. A maioria dos veículos em exibição se qualifica para um novo desconto federal de $ 7.500 destinado a encorajar os compradores de carros a considerar veículos de energia alternativa. Talvez o veículo que causou mais dúvidas na terça-feira tenha sido um caminhão caçamba da concessionária de energia elétrica local que atende a área de Washington, DC. O veículo da Pepco, o tipo visto consertando linhas de energia caídas, funciona com biocombustíveis que variam de gordura de cozinha descartada a óleo de soja. O caminhão aparentemente não estava à venda e não havia representantes por perto para responder a perguntas. 
Uma variedade eclética de veículos de energia alternativa chegou ao Capitólio esta semana. A exibição atraiu senadores americanos que não resistiram a dar uma volta nos carros. O evento foi organizado por uma montadora de Indiana para mostrar seu híbrido plug-in. A exibição incluiu carros da GM, ZENN, Bright Automotive e Smart, entre outros. 
