(CNN) -- Os cingaleses foram às urnas na terça-feira na primeira eleição presidencial em tempo de paz do país insular em 26 anos, apesar das explosões e disparos de morteiros na capital da Província do Norte horas antes da abertura das urnas. Outrora um reduto dos rebeldes Tigres da Libertação de Tamil Eelam, a cidade de Jaffna, na província do norte, era um campo de batalha frequente para os rebeldes e as tropas do governo do Sri Lanka até que uma ofensiva do governo no ano passado esmagou os Tigres. Embora não esteja claro o que foram as explosões, elas não são novidade para os Jaffnans, que vivem sob controle militar há décadas. Mais de 14 milhões de cingaleses devem eleger seu sexto presidente executivo para um mandato de seis anos. O presidente do Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, está buscando um novo mandato para seu governo, mas enfrenta um duro desafio de seu antigo confidente e ex-comandante do Exército, o general reformado Sarath Fonseka. Rajapaksa votou em sua cidade ancestral de Medamulana, perto da cidade de Tangalle, no sul. "Estou muito confiante na vitória", disse ele aos jornalistas. Esperava-se que Fonseka visitasse uma cabine de votação em Colombo. As filas eram grandes do lado de fora da maioria das cabines de votação em Colombo e nas principais cidades, disseram autoridades eleitorais. "Esperei em uma fila por 45 minutos antes de poder votar", disse Damayantha Perera, do subúrbio de Colombo, em Maharagama. "Também tive que esperar quase uma hora", disse W. Ramiah, morador de Nugegoda, também de Colombo. Fonseka, que foi amplamente aclamado por liderar as tropas na vitória militar contra os rebeldes, rompeu com o governo de Rajapaksa depois de ter sido elevado ao posto cerimonial de chefe do Estado-Maior da Defesa em julho, após se aposentar como comandante do Exército. Depois que Fonseka anunciou sua candidatura presidencial, os principais partidos da oposição - com ideologias políticas amplamente diversas - cerraram fileiras atrás dele para torná-lo seu candidato comum. "Houve abuso de poder, corrupção e nepotismo. Queremos abolir a presidência executiva e tornar o parlamento mais responsável perante o povo. A melhor pessoa para fazer isso é aquela que derrotou o terrorismo", disse Ranil Wickremesinghe, líder dos Estados Unidos. Partido Nacional, disse à CNN. Muitos membros da família de Rajapaksa, incluindo seus irmãos, ocupam cargos importantes no governo: Chamal é ministro do gabinete, Gotabhaya é secretário de Defesa e Basil é membro do parlamento e conselheiro presidencial sênior. Outros membros da família ocupam cargos importantes localmente e em missões diplomáticas do Sri Lanka no exterior. A coalizão de partidos que apóia Fonseka inclui um principal partido de direita da oposição e um grupo marxista de esquerda, bem como a Aliança Nacional Tamil. Paikiasothy Saravanamuttu, do Centro de Alternativas Políticas, uma ramificação do Centro de Monitoramento da Violência Eleitoral, disse que a situação no Sri Lanka, no entanto, é "uma imagem de disfunção e colapso". Houve alegações de interferência nas cédulas por correio, de acordo com o grupo. A maioria das queixas foi contra membros do governo de Rajapaksa, disse. Houve mais de 700 relatos de violência antes da eleição, com pelo menos quatro mortes relatadas, disse Saravanamuttu. Os cidadãos do Sri Lanka estão votando em mais de 11.000 cabines de votação em todo o país. Os líderes locais pediram um dia de votação pacífico em meio à escalada de violência, incluindo a morte a tiros de duas pessoas - uma apoiadora da oposição e outra do governo. Um contingente de 85.000 policiais foi destacado para manter a lei e a ordem, disse Mahinda Balasooriya, inspetor-geral da polícia. Cada assembleia de voto tem de dois a três policiais de plantão, disse ele. O porta-voz do secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, disse na semana passada que o chefe da ONU estava "preocupado com a violência crescente antes da eleição presidencial". "A condução pacífica da primeira eleição nacional pós-conflito é da maior importância para a paz e reconciliação de longo prazo no Sri Lanka", acrescentou. Sara Sidner e Iqbal Athas, da CNN, contribuíram para este relatório.
NOVO: As filas eram grandes do lado de fora da maioria das cabines de votação de Colombo, dizem as autoridades eleitorais. NOVO: O presidente Rajapaksa vota na cidade ancestral de Medamulana. Ele enfrenta um duro desafio do general aposentado Fonseka. Polícia: Contingente de 85.000 policiais destacados para manter a lei e a ordem.
