(CNN) - Do ponto de vista da diretora de sopa Rita Baldwin, a noção de que "os sem-teto são a escória da terra" voltou para sua cidade na Costa do Golfo, que ainda luta quatro anos após o furacão Katrina. A diretora executiva da Loaves and Fishes, Rita Baldwin, posa com o filho, Scott Blain, que trabalha na cozinha. Baldwin - ela mesma ex-sem-teto - descobriu que "a tempestade foi um grande neutralizador. Colocou todos nós no mesmo nível". Esse pêndulo social está voltando ao mundo pré-Katrina, disse ela, mas acrescentou que a comunidade demonstrou um senso renovado de compaixão. Baldwin, diretora executiva da cozinha comunitária Loaves and Fishes em Biloxi, Mississippi, perdeu sua casa no Katrina quando a tempestade atingiu a comunidade costeira em 2005. Ela disse que observou com tristeza as vítimas da tempestade que ela apelidou de "amadores" - "pessoas que não sabia ser sem-teto" - tentou sobreviver depois de perder tudo. Pessoas sem-teto que estavam acostumadas a viver na floresta e nas ruas usavam seus recursos para sobreviver a cada dia, disse Baldwin, que contava com os serviços da cozinha antes de ser contratada lá. Biloxi foi uma das cidades mais atingidas pelo Katrina. E embora a cidade tenha feito progressos na reconstrução, a cozinha de 26 anos tem visto um aumento constante de clientes a cada ano desde a tempestade. Com poucos moradores na cidade logo após o Katrina, havia pouca atividade. Mas a cozinha informou ter servido 55.281 refeições em 2007, 64.825 refeições em 2008 e 38.877 nos primeiros sete meses de 2009. Pães e Peixes quase fechou neste verão por falta de financiamento, até que o público foi lembrado da necessidade de alimentar os famintos. Depois que o Biloxi Sun-Herald informou no final de junho que a cozinha poderia fechar suas portas, mais de $ 50.000 em doações foram feitas, e agora é financiado até março. "Eu certamente nunca recebi esse tipo de resposta antes. Então, isso me fez perceber que eles simplesmente não sabiam" sobre o problema da fome, disse Baldwin. Depois de passar um tempo concentrando-se em si mesmos e juntando os cacos, os residentes mais afortunados de Biloxi estão começando a retornar a um estado de espírito mais filantrópico, de acordo com o gerente de relações públicas de Biloxi, Vincent Creel. "Houve um novo despertar. As pessoas estão ficando em uma posição mais próxima, onde podem ajudar os outros", disse ele. 'Atingindo-nos com os dois punhos' A Loaves and Fishes atingiu uma "crise financeira muito ruim", disse Baldwin, porque seus subsídios federais para alívio de desastres haviam acabado. Ela prestava outros serviços para os sem-teto, mas quando o dinheiro sumiu, ela teve que eliminar o auxílio adicional. "A economia realmente não ficou ruim para aqueles de nós nas áreas do Katrina porque muito dinheiro foi despejado nessas áreas para nos ajudar a nos reerguer. E agora esses fundos se foram, então a ... economia pobre e o desemprego está nos atingindo com os dois punhos agora", disse Baldwin. Os clientes de Baldwin incluem a crescente população de sem-teto, diaristas, idosos e outras pessoas pobres da área. Terry, 59, que pediu para que seu sobrenome não fosse divulgado, ficou desabrigado por cerca de três anos depois de perder sua casa em Gulfport, Mississippi, no Katrina. Ele agora aluga um quarto e come regularmente no Pães e Peixes. "A maioria das pessoas apenas tenta manter a si mesmas agora", disse Terry sobre a atmosfera lá. "[Nós] lutamos, tentamos colocar tudo em ordem. No entanto, a comunidade está se unindo e se ajudando. Então isso é bom." Terry soube há cerca de seis anos que tinha câncer nos ossos, mas só recentemente começou a receber cheques por invalidez. Antes disso, era difícil conseguir trabalho, apesar de toda a construção pós-Katrina, porque empreiteiros externos não contratavam locais, disse ele. Pães e Peixes também atendem visitantes azarados dos cassinos de Biloxi. "Muitas pessoas que vêm aqui... apostaram seu dinheiro", disse Baldwin. "Eles estouraram seus cartões de crédito e ficaram presos aqui." Os cassinos de Biloxi, no entanto, têm enfrentado dificuldades no ano passado. Depois de mostrar sinais de crescimento pós-Katrina em 2007, com mais de US$ 1 bilhão em receita, os cassinos arrecadaram US$ 951 milhões no ano passado. Eles estão tendendo para baixo novamente este ano, de acordo com dados da cidade. Mas A.J. Holloway, prefeito de Biloxi, diz que a cidade comemora novos marcos de recuperação diariamente. Por exemplo, o distrito escolar público se recuperou para cerca de 4.600 alunos de uma população pré-Katrina de cerca de 6.100, e cerca de 700 das 1.000 casas substitutas foram construído na Base Aérea de Keesler. A taxa preliminar de desemprego em Gulfport e Biloxi em junho foi de 7,9 por cento, em comparação com uma taxa nacional de 9,4 por cento em julho. A taxa de desemprego de Gulfport-Biloxi atingiu 23,2% no mês após o Katrina, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA. Neste fim de semana, a cidade iniciará uma recuperação no valor de $ 50 milhões, incluindo uma nova biblioteca, centro cívico e centro de visitantes. Holloway também espera que um projeto de infraestrutura de US$ 400 milhões comece a ser construído em janeiro, o que ele espera que coloque as pessoas para trabalhar e estimule a economia local. Ele diz que vai demorar um pouco para Biloxi voltar ao normal. Provavelmente não foi até 1992, quando os cassinos foram estabelecidos, antes que a cidade fosse totalmente reconstruída após o furacão Camille em 1969, disse ele. "Acho que vamos sentir os efeitos do Katrina por muito tempo", disse o prefeito. Por enquanto, a área ainda luta contra a pobreza, a falta de moradia e a fome, e Baldwin, da Loaves and Fishes, quer estar lá para atender o chamado. "Há fome em nossas comunidades", disse ela. "Não há apenas fome na África." Entre em contato com Pães e Peixes em PO Box 233, Biloxi, MS 39522. 
À medida que a cidade se recupera do Katrina, Pães e Peixes recebe mais visitantes. A clientela inclui os sem-teto, diaristas, jogadores sem sorte. "Acho que vamos sentir os efeitos do Katrina por muito tempo", disse o prefeito. Ele espera iniciar um projeto de infra-estrutura de US$ 400 milhões em janeiro. 
