(CNN) - Os médicos escolheram uma mulher que sobreviveu a um ferimento de espingarda no rosto como a primeira a receber um transplante de rosto depois de tratá-la por quase quatro anos. Esta imagem projeta como Connie Culp, 46 anos, pode parecer dois anos após o transplante de rosto. Connie Culp sabia do interesse da Cleveland Clinic em transplantes faciais e abordou a equipe médica, disseram os médicos em entrevista coletiva na terça-feira. A Dra. Maria Siemionow, diretora de pesquisa em cirurgia plástica do hospital de Cleveland, Ohio e chefe de treinamento em microcirurgia, tinha mais de 20 anos de experiência em transplantes complexos. Em 2004, Siemionow estava procurando o candidato certo para um transplante facial que não o fizesse por vaidade. "Elas não querem sair para a rua e serem bonitas", disse Siemionow à CNN em uma entrevista de 2006. “Alguns desses pacientes, quando foram entrevistados, apenas disseram 'Quero andar na rua e apenas ter certeza de que não estou aparecendo'. Eles só querem ter um rosto normal." Os médicos examinaram a história do paciente, motivação e capacidade de compreender os riscos do transplante. E eles descobriram que Culp era o candidato ideal. Cinco anos depois que uma explosão de arma estilhaçou seu nariz, bochechas e lábio superior, ela tinha uma faixa de tecido cicatricial se estendendo por seu rosto. "O mais devastador de tudo foi o fato de que a sociedade a rejeitou e as crianças tinham medo dela", disse Siemionow, que liderou a operação de transplante em 10 de dezembro. Veja fotos antes e depois de Culp » . Culp, mãe de dois filhos e avó, disse aos médicos que entendia que alguns adultos a evitavam. "Mas o que realmente a incomodava mais eram as crianças - as crianças que a evitavam", disse o Dr. Frank Papay, presidente do Instituto de Dermatologia e Cirurgia Plástica da Cleveland Clinic. "Aquela sensação de inocência, e ela não ser capaz de ver essa inocência realmente, realmente a afetou." O tiroteio . Em setembro de 2004, o ex-marido de Culp atirou no rosto dela em uma tentativa de homicídio-suicídio do lado de fora de um restaurante em Hopedale, Ohio, de acordo com a afiliada da CNN WTOV em Steubenville, Ohio. Culp estava a 2,5 metros de seu marido, Thomas Culp, quando ele puxou o gatilho da espingarda. Ele então apontou a arma para si mesmo, de acordo com a imprensa local. Ambos sobreviveram. Thomas Culp foi enviado para a prisão. Apesar de seus ferimentos, ela disse à WTOV em 2008: "Sempre o amarei. Ele foi meu primeiro amor." Ao mesmo tempo, disse Culp, ela sentiu raiva. "Eu não seria humano se não o fizesse. Eu o perdôo, mas tenho que continuar, sabe?" Após o tiroteio, Culp se recuperou em um hospital e em uma casa de repouso por dois anos. Culp disse à WTOV que ela tinha problemas de visão e estava aprendendo Braille. Sua abordagem da vida era "manter-se motivado. Não durma sua vida toda - isso poderia ter acontecido. Eu poderia estar deprimida. Não estou". Enquanto ela falava, sua respiração emitia um pequeno assobio de seu tubo de traqueostomia, que se projetava de uma abertura cirúrgica em seu pescoço. "Não consigo cheirar. Nunca conseguirei cheirar", disse ela na entrevista. Culp estava errado. Como os médicos transplantaram um rosto. Os médicos da Cleveland Clinic analisaram os ferimentos de Culp usando tomografias computadorizadas e desenvolveram modelos de plástico de seu crânio. Eles praticaram a operação de transplante facial em cadáveres várias vezes. Culp se reuniu com os cirurgiões do hospital, membros do comitê de ética e especialistas em psiquiatria e psicologia, que determinaram que ela era a candidata ideal para a cirurgia. Então, a espera pelo doador certo começou em 2008. "Pensamos que esperaríamos muito tempo porque tínhamos que encontrar uma mulher caucasiana em seus 40 e poucos anos para combinar com Connie, então esperávamos um ano antes de podermos encontrar um doador", disse Papay, que também é chefe da cirurgia craniofacial. "Bem, três a quatro meses depois, recebi um telefonema por volta da meia-noite do Dr. Siemionow dizendo 'Acho que temos um doador'." A família de uma mulher com morte cerebral concedeu permissão para usar seu rosto. Ele comparou a preparação para o transplante de dezembro a um lançamento de foguete, dizendo: "Tudo foi preparado de antemão com muito, muito, muito cuidado." Os cirurgiões cortaram a área facial média do doador, incluindo as pálpebras inferiores, maçãs do rosto, nariz, parte do seio e toda a mandíbula superior, com os vasos sanguíneos. Assista ao Dr. Sanjay Gupta da CNN discutir o transplante de rosto ». Quando chegou a hora de mover as partes do doador para Culp, eles tiveram que garantir que as partes doadoras e receptoras estivessem alinhadas. "Uma das maneiras de saber isso é como os dentes superiores se encaixam nos dentes inferiores", disse Papay. "Sabíamos que era como uma mão em uma luva, exatamente onde precisávamos estar." não seria visível. Como os médicos operaram » . Os médicos adicionaram mais pele do que o necessário em caso de rejeição do tecido. Depois de monitorar o progresso de Culp, os médicos dizem que removerão o excesso de tecido e apertarão sua mandíbula em cirurgias futuras. Ao contrário da ficção científica e dos filmes , a cirurgia não fez com que Culp se parecesse com o doador. "Se você apenas pegasse a pele e a transplantasse para o outro paciente, a estrutura óssea é diferente", disse Papay. "Se você pegasse a estrutura óssea e a transplantasse para o outro lado, acaba sendo um composto. Então, não se parece com o doador. Não parece ser o destinatário. Acaba parecendo alguém novo." Recuperação. Neste ponto, todas as partes transplantadas do rosto de Culp estão funcionando, exceto seus nervos faciais, que crescem cerca de uma polegada por mês. - e mais expressão - neste inverno. Na fisioterapia, ela aprende a treinar seus nervos, fazer expressões faciais, sorrir e franzir os lábios, disseram os médicos. "Se você chorar, rir ou sorrir, não é como você pense nisso. Você apenas emocionalmente faz isso. Portanto, é esperar para ver para nós", disse Papay. "No que diz respeito ao emocional, essa é realmente a questão-chave. Tanto quanto quando ela ri, chora, faz caretas e fica com raiva de você... como vai ficar o rosto dela? Essa é a parte emocionante." Cinco meses após o primeiro transplante de rosto nos Estados Unidos, Culp mora em casa. Ela faz check-ups com a equipe médica uma ou duas vezes por mês e fará isso no próximo ano, disseram seus médicos. Inicialmente, Culp usou imunossupressores que os pacientes transplantados de rim, fígado ou coração normalmente tomariam. disse. "Ela está tomando seus medicamentos", disse Siemionow. "Sabemos que ela está em conformidade. Ela se preocupa com sua aparência. Ela está com o cabelo em uma nova cor... Ela está cheia de vida. Ela faz suas flexões. Ela está na esteira. O que mais eu posso dizer?" 
A receptora de transplante facial foi baleada em 2004 pelo marido. Em uma entrevista de 2008, ela disse à afiliada da CNN que perdoou o marido. Os médicos dizem que Connie Culp se encaixa nos critérios para a receptora ideal de transplante facial. 
