CIDADE DE CAVITE, Filipinas (CNN) -- Aos 16 anos, Rhandolf Fajardo reflete sobre sua vida anterior como membro de uma gangue. A Dynamic Teen Company de Efren Peñaflorida oferece aos jovens filipinos uma alternativa às gangues por meio da educação. "Meus companheiros de gangue foram a coisa mais influente na minha vida", diz Fajardo, que se juntou a uma gangue quando estava na sexta série. "Fomos pressionados a entrar." Ele não está sozinho. Nas Filipinas, a participação de adolescentes em gangues urbanas aumentou para cerca de 130.000 nos últimos 10 anos, de acordo com a Fundação Preda, uma instituição de caridade local de direitos humanos. “Achei que ficaria preso naquela situação e que minha vida nunca melhoraria”, lembra Fajardo. "Eu provavelmente estaria na prisão agora, provavelmente um viciado em drogas - se não tivesse conhecido Efren." Efren Peñaflorida, 28, também sofreu bullying de gangues no ensino médio. Hoje, ele oferece aos jovens filipinos uma alternativa à participação em gangues por meio da educação. Vote agora no Herói do Ano da CNN. "Membros de gangues são preparados nas favelas desde os 9 anos de idade", diz Peñaflorida. "Eles são todos vítimas da pobreza." Nos últimos 12 anos, Peñaflorida e sua equipe de adolescentes voluntários ensinaram leitura e escrita básicas para crianças que vivem nas ruas. Sua principal ferramenta: uma sala de aula de carrinho de mão. Estocada com livros, canetas, mesas e cadeiras, sua Dynamic Teen Company recria um ambiente escolar em locais não convencionais, como o cemitério e o depósito de lixo municipal. Peñaflorida conhece em primeira mão as adversidades enfrentadas por essas crianças. Nascido em uma família pobre, ele morava em uma favela perto do lixão da cidade. Mas ele diz que se recusou a permitir que suas circunstâncias definissem seu futuro. "Em vez de desanimar, prometi a mim mesmo que iria estudar", lembra ele. "Vou me esforçar muito; farei o meu melhor." No ensino médio, Peñaflorida enfrentou um novo conjunto de desafios. A atividade das gangues era desenfreada; eles aterrorizaram o corpo estudantil, vandalizaram a escola e introduziram membros forçando-os a estuprar meninas, diz ele. "Senti a discriminação social. Tinha medo de andar na rua." Peñaflorida se lembra de ter enfrentado um líder de gangue, recusando-se a entrar para sua gangue. Esse confronto provou ser fatídico. Aos 16 anos, ele e seus amigos "tiveram a ideia de desviar adolescentes como nós para serem produtivos", diz ele. Ele criou a Dynamic Teen Company para oferecer a seus colegas uma saída para elevar a si mesmos e sua comunidade. Para Peñaflorida, isso significava voltar às favelas de sua infância para dar às crianças a educação que ele achava que elas mereciam. “Eles precisam de educação para terem sucesso na vida. É só dar a eles o que os outros deram a mim”, diz. Hoje, crianças de 2 a 14 anos se reúnem no carrinho de mão todos os sábados para aprender a ler, escrever, aritmética e inglês com Peñaflorida e seus voluntários adolescentes treinados. Veja Peñaflorida e seu grupo em ação com sua sala de aula de carrinho de mão » . "Nossos voluntários servem de inspiração para outras crianças", diz ele. O grupo também mantém uma clínica de higiene, onde as crianças podem tomar banho e aprender a escovar os dentes. Desde 1997, cerca de 10.000 membros ajudaram a ensinar mais de 1.500 crianças que vivem nas favelas. A organização apóia seus esforços fazendo e vendendo artesanato e coletando itens para reciclagem. Dê uma olhada nas favelas onde Peñaflorida e seu grupo passam os sábados » . Por meio de seu grupo, Peñaflorida orientou com sucesso ex-membros de gangues, viciados e desistentes, vendo potencial onde outros veem problemas. "Antes, eu realmente não me importava com minha vida", diz Michael Advincula, que começou a usar drogas quando tinha 7 anos. junto." Veja Advincula descrever como conheceu Peñaflorida nas favelas » . Hoje, Advíncula está no último ano do ensino médio e é uma das voluntárias do grupo. Peñaflorida espera expandir o carrinho de mão para outras áreas, dando a mais crianças a chance de aprender e ficar longe das gangues. "Sempre digo aos meus voluntários que vocês são a mudança que sonham e eu sou a mudança que sonho. E coletivamente somos a mudança que este mundo precisa ser." Quer se envolver? Confira a Dynamic Teen Company e veja como ajudar.
Efren Peñaflorida foi intimidado por gangues no ensino médio nas Filipinas. Agora, sua Dynamic Teen Company oferece uma alternativa às gangues por meio da educação. Desde 1997, cerca de 10.000 membros ensinaram mais de 1.500 crianças em favelas. Vote agora no Herói do Ano da CNN em CNN.com/Heroes.
