(CNN) - A alegação é chocante: uma menina de 8 anos atraída para um galpão de armazenamento com a promessa de mascar chiclete, imobilizada e agredida sexualmente por quatro meninos, nenhum deles com mais de 14 anos. Presidente Ellen Johnson-Sirleaf fez da repressão aos crimes sexuais uma prioridade máxima na Libéria. A resposta da família da menina enviou uma segunda e igualmente impressionante onda de choque em sua comunidade de Phoenix, Arizona: "Os pais sentiram que haviam sido envergonhados ou constrangidos por seu filho", relatou o sargento da polícia de Phoenix. Andy Colina. Como resultado, a menina foi levada sob custódia pela agência de bem-estar infantil do Arizona. O promotor que acusou os quatro meninos chamou o crime de "comovente" e "profundamente perturbador". Mas para aqueles familiarizados com a Libéria, a nação da África Ocidental de onde vêm as famílias de todas as crianças, o crime e a resposta fazem parte de uma história tristemente familiar. "É algo que acontece todos os dias em todas as comunidades da Libéria", disse Tania Bernath, pesquisadora do grupo de direitos humanos Anistia Internacional. O país foi devastado por uma brutal guerra civil durante a maior parte de 14 anos. Durante esse tempo, o estupro foi usado por combatentes de todos os lados como uma ferramenta de guerra e uma forma de espalhar o terror e desmoralizar os inimigos. Um relatório das Nações Unidas em 2004, um ano após o término de grande parte dos combates, estimou que 60 a 70% de todas as mulheres do país foram vítimas de violência sexual. Um relatório do governo de 2006 disse que das 1.600 mulheres entrevistadas, 92% relataram algum tipo de violência sexual, incluindo estupro. “Eles tinham casos em que estupravam a esposa na frente do marido – coisas assim, realmente destruindo comunidades”, disse Bernath, que passou vários anos na Libéria trabalhando para uma organização de assistência. Embora ninguém saiba ainda se os meninos acusados ​​no caso foram expostos diretamente à violência em sua terra natal, os defensores dizem temer que atitudes prejudiciais em relação ao estupro na Libéria tenham seguido alguns membros da comunidade de imigrantes para os Estados Unidos. Assista reportagem sobre as denúncias e conflitos culturais » . "Coisas como estupro coletivo foram usadas com tanta frequência durante a guerra que eu acho que, com as crianças, se elas viram e ouviram ou ouviram sobre isso - isso é parte do que você pode se perguntar [no caso Phoenix]", disse Bernath . "Foi meio que normalizado." No caso de Phoenix, um menino de 14 anos que a polícia diz ser o líder do crime está sendo acusado como adulto. Os outros meninos acusados ​​têm 13, 10 e 9 anos e foram indiciados como menores. Telefonemas da CNN para a defensoria pública do condado de Maricopa, mais recentemente na quarta-feira, não foram retornados. Não se sabe qual foi a exposição dos meninos ou de seus pais aos combates em sua terra natal, onde antes era comum crianças de 7 ou 8 anos serem forçadas a trabalhar - os meninos entregavam rifles enquanto as meninas eram feitas para realizar tarefas ou servir como escravas sexuais. Um relatório das Nações Unidas estima que cerca de 70% de todos os combatentes no conflito tinham menos de 18 anos, e ex-combatentes contaram à ONU e a outros pesquisadores sobre os estupros que eles dizem cometer rotineiramente. Após o ataque em Phoenix, uma irmã de 23 anos da vítima disse a um repórter que sua irmã estava "trazendo confusão" depois que o ataque foi descoberto por um vizinho. Ela disse que queria que os suspeitos fossem libertados da prisão porque "somos as mesmas pessoas" e que sua irmã seria condenada ao ostracismo por outras pessoas da comunidade liberiana por ter sido vítima de estupro. É uma reação que Beverly Goll-Yekeson conhece muito bem. Natural da Libéria, Yekeson foi vítima de violência sexual e agora trabalha como defensora de outras mulheres liberianas. Ela diz que a maioria das famílias na Libéria condena o estupro, mas o crime é drasticamente subnotificado por causa do estigma que as vítimas e parentes sentem. "Existem muitas doenças sociais na sociedade; eles têm vergonha de se assumir", disse Yekeson, presidente do Centro de Crise da Libéria para Mulheres e Crianças. "Estupro não é algo que as pessoas simplesmente saem e dizem." Yekeson, que agora vive e trabalha em Maryland, disse que os refugiados que se estabeleceram em outros países, incluindo os Estados Unidos, muitas vezes trazem essas atitudes com eles. Seu grupo, que administra um abrigo para vítimas de abuso em Monróvia, na Libéria, também trabalha com refugiados. "Reintegrá-los à sociedade, mudar sua mentalidade - é para onde devemos ir", disse ela. "Esse é um desafio maior. Uma coisa é implementar uma lei de estupro e outra é mudar a mentalidade de um pessoas." Em 2005, a presidente da Libéria, Ellen Johnson-Sirleaf, tornou-se a primeira mulher eleita chefe de estado da África. Pouco depois, o país promulgou uma lei que tornava o estupro um crime pela primeira vez. Antes disso, apenas o estupro coletivo havia sido explicitamente proibido, e Defensores dizem que a anarquia no país significava que qualquer lei adicionada aos livros durante a guerra civil não teria sido aplicada de qualquer maneira. Johnson-Sirleaf fez da repressão ao estupro e à mudança de atitudes sobre isso uma prioridade. Ela condenou o suposto ataque em Phoenix e disse que defender o estupro não faz parte da cultura do país. "Esses pais devem saber que as coisas mudaram na Libéria", disse ela à CNN na semana passada. "Não toleramos mais isso. Esta não é uma questão de vergonha para a família. É uma questão de agressão a uma criança pequena, e isso não pode ser tolerado." Veja a reação do embaixador e presidente da Libéria ao suposto estupro » dela. Desde então, seu pai disse que quer sua filha de volta e negou ter contado à polícia que ela trouxe vergonha para a família. Um pastor que trabalha com a família disse que quer investigar para descobrir se houve falha de comunicação entre a família e a polícia em horas após o suposto ataque. Johnson-Sirleaf disse que espera que os supostos agressores recebam aconselhamento, além de qualquer sentença criminal que possam enfrentar se forem considerados culpados. Refugiados liberianos e aqueles que ainda vivem em seu país precisam deixar claro que os dias em que crimes sexuais eram desculpados ou varridos para debaixo do tapete acabaram, ela disse. "[O estupro é] algo que não é mais aceitável em nossa sociedade", disse ela. "É um problema, mas é [também] um crime, e as pessoas arcam com o peso da pena por tal crime." Sob a liderança de Johnson-Sirleaf na Libéria, fiança não está disponível para os acusados ​​de estupro, e um sistema judicial especial foi criado para lidar especificamente com crimes sexuais. Mas mesmo esse sistema tem problemas que precisam de reforma, dizem os defensores. Yekeson disse que uma menina de 8 anos de seu centro de crise na Libéria foi persuadida a prestar queixa. Mas no tribunal, ela foi obrigada a testemunhar enquanto seu agressor acusado estava sentado a apenas alguns metros de distância. "Você tinha o estuprador bem ali, olhando para o rosto dela", disse ela. "Aquela criança ficou tão traumatizada que fugiu do abrigo e tivemos que procurá-la por dias." Mas Yekeson e outros continuam esperançosos de que, com o passar dos anos desde o fim dos combates, as atitudes sobre crimes sexuais na Libéria continuarão a mudar. "Por causa da guerra, a estrutura social na Libéria, como em qualquer outro país em guerra, foi destruída", disse ela. "Uma vez que as instituições apropriadas forem colocadas de volta no lugar, você terá mais pais saindo e dizendo que não têm vergonha." 
Menina de 8 anos abusada sexualmente por nativos da Libéria, diz a polícia. Durante a guerra civil da Libéria, o estupro foi usado como arma pelos soldados. Relatório da ONU: 60 a 70 por cento das mulheres liberianas foram vítimas de agressão. Johnson-Sirleaf, a primeira líder feminina eleita na África, faz do fim do estupro uma prioridade. 
