NOVA ORLEANS, Louisiana (CNN) - Enquanto a tempestade assolava fora de seu quarto de hospital há quatro anos, uma força igualmente consumidora sequestrou a mente de Alesia Crockett: depressão profunda. Alesia Crockett, que sofre de transtorno bipolar, acabou em um hospital horas fora de Nova Orleans. Por dias, Crockett ficou na escuridão e em um emaranhado de lençóis suados do hospital, um entre centenas de pacientes desesperados presos dentro do Hospital de Caridade em 2005, enquanto do lado de fora, o furacão Katrina e suas consequências atingiram a cidade. Crockett havia sido internado na unidade de internação de saúde mental de Charity após um episódio psicótico. Ela lutou por anos contra o transtorno bipolar, uma doença que a faz oscilar entre a euforia e a depressão profunda. Ela disse que mal se lembra de Katrina. "Na maioria das vezes, eu estava em uma névoa, mas me lembro de algumas coisas", disse Crockett. "Onde ficava o meu quarto, pude ver milhares de pessoas vagando e pude ver as águas subirem." Crockett e muitos outros habitantes de Nova Orleans que sofrem de doenças mentais crônicas - e aqueles com o que é chamado de "depressão leve" ou doença mental não crônica - dizem que o Katrina pode ter cedido dias depois de atingir Nova Orleans propriamente dita, mas seus problemas de saúde mental diminuíram. não. "Quatro anos depois, nem tudo está bem em Nova Orleans", disse o Dr. Jan Johnson, um psiquiatra que trata Crockett. Assista mais sobre a crise de saúde mental de Nova Orleans ». Enquanto os problemas de saúde mental crescem, os recursos para tratá-los continuam diminuindo. Um relatório sobre problemas de saúde mental em Nova Orleans após o Katrina, publicado no início de 2008 na revista Psychiatric Annals, lista o número de leitos psiquiátricos de internação na grande Nova Orleans em 487 antes da tempestade. Desde o Katrina, esse número caiu para 190. A maioria dos leitos restantes é dedicada a pacientes incapazes de viver de forma independente. Isso deixa o que os autores do relatório descrevem como "míseros" 17 leitos para cuidados agudos de saúde mental em Nova Orleans. "A situação é inescrupulosa, atroz. Não consigo usar palavrões suficientes para descrevê-la", disse Johnson, que é professor associado de psiquiatria clínica na Tulane University School of Medicine. "Os pacientes não estão recebendo atendimento, eles estão sentados em salas de emergência por dias, e esse é apenas um lugar inapropriado para pacientes psiquiátricos." Por dois anos após o Katrina, depois de ser resgatado de Charity, a doença de Crockett foi controlada com medicamentos. Então, em 2007, ela parou de tomá-los e teve outro episódio. “Ela veio à minha clínica e era psicótica e realmente um perigo para si mesma, incapaz de cuidar de si mesma”, disse Johnson. "E eu não tinha onde hospitalizá-la." Depois de deixar a clínica, Crockett saltou entre três hospitais locais antes de ser transportado para o centro médico mais próximo com uma cama psiquiátrica disponível, várias horas fora de Nova Orleans. "Lembro-me de estar no banco de trás de uma ambulância e ficar pensando: 'Isso está demorando tanto'", disse Crockett. "Eu não sabia para onde estava indo. Só me lembro de ver o céu passar do dia para a noite, e ainda não tínhamos chegado lá." Crockett está longe de estar sozinho, diz Johnson. "O sistema está em péssimas condições há algum tempo", disse ela. "Tínhamos nossos problemas antes mesmo da tempestade, mas, comparativamente, estávamos bem melhores. É muito frustrante." E as consequências de não encontrar um leito para pacientes com doenças agudas podem ser mortais. Em janeiro de 2008, um policial de Nova Orleans foi morto por um homem que sofria de psicose devido à esquizofrenia, disse a polícia de Nova Orleans. O policial, Nicola Cotton, abordou Bernel Johnson, de 44 anos, para questioná-lo sobre um estupro. Uma luta começou e Johnson dominou e matou Cotton com sua própria arma, disse a polícia. Acontece que Johnson não estava mais sob cuidados psiquiátricos e não estava tomando a medicação prescrita. A morte de Cotton chamou a atenção para a condição deplorável do sistema de saúde mental de Nova Orleans - por um momento - disse o deputado Neil Abramson da Câmara dos Deputados da Louisiana. Meses após a morte de Cotton, a Louisiana destinou milhões de dólares para reforçar os serviços de saúde mental em Nova Orleans, disse ele. Um ano depois, o financiamento acabou. "As pessoas estão indignadas", disse Abramson. "Todo mundo está preocupado com as consequências que você não pode quantificar. Segurança do pessoal da aplicação da lei, mais pacientes psicóticos nas ruas e mais assassinatos em vez de as pessoas receberem o tratamento de que precisam." Abramson está lutando para recuperar os leitos críticos de internação. no cento O líder dessa luta é o New Orleans Adolescent Hospital (NOAH), que está programado para fechar na terça-feira. Após a morte de Cotton em 2008, os legisladores alocaram US$ 14,2 milhões para a NOAH, diz Abramson. Este ano, o governador Bobby Jindal vetou esse financiamento. "É por isso que isso é tão crítico", disse Abramson. "Esta é a única unidade de saúde mental operada pelo estado que resta em Nova Orleans. E agora não haverá nenhuma." O porta-voz do Departamento de Saúde e Hospitais da Louisiana diz que o veto foi justificado e que o financiamento destinado ao NOAH teria resultado na perda de leitos em outro hospital local. "Isso é muito maior do que fechar o NOAH", disse Alan Levine, secretário do Departamento de Saúde e Hospitais da Louisiana. “Temos que colocar recursos de saúde mental onde sabemos que eles têm a maior oportunidade de sucesso”. Levine chamou o debate sobre o NOAH e os leitos de internação entre cuidadores e legisladores de Nova Orleans um símbolo de frustração geral com os cuidados de saúde mental na área, acrescentando que a Louisiana está concentrando o financiamento em serviços comunitários, em vez de leitos de internação, uma estratégia que ele diz que irá eventualmente fortalecer o sistema de saúde mental de Nova Orleans. Jan Johnson, o psiquiatra de Nova Orleans, concorda com a necessidade de mais serviços baseados na comunidade. “É parte da resposta, mas de forma alguma pode realmente substituir os leitos hospitalares de que precisamos”, disse ela. "Alguém com diabetes pode ser tratado ambulatorialmente, mas se tiver um ataque cardíaco como resultado disso, precisa de um leito de internação. Nossos pacientes são da mesma forma. Podemos administrar muito desse ambulatório e baseado na comunidade, mas quando eles têm um episódio psiquiátrico agudo ou são suicidas, precisam de um leito de internação." Hoje, Crockett, paciente de Johnson, está bem. Mas, às vezes, os medos sobre o amanhã se aproximam dela. "Eu me pergunto às vezes, se eu ficasse doente, para onde eu iria?" disse Crockett. "Somos pessoas lutando contra uma doença, e não precisamos enfrentar também a falta de leitos, hospitais e médicos. Se eu quero a ajuda de que tanto preciso, não consigo porque não está lá." 
Nova Orleans continua enfrentando uma crise de necessidades e recursos de saúde mental. Estudo: Antes da tempestade, a área tinha 487 leitos psiquiátricos de internação; agora,190 . O assassinato de um policial por um doente mental renovou os holofotes sobre as necessidades da cidade. 
