(CNN) -- A oeste de Sevilha, na Espanha, um mar de espelhos gigantes está refletindo a energia do sol para fornecer "energia solar concentrada" (CSP), enquanto ilumina o caminho para uma nova onda de projetos de energia verde. Farol brilhante: A usina de energia solar concentrada em Sanlucar, na Espanha, é a primeira desse tipo. Os 624 espelhos cuidadosamente posicionados refletem o calor do sol em direção a uma torre central de 50 metros de altura, onde é concentrado e usado para ferver a água em vapor. O vapor superaquecido é então usado para girar uma turbina que pode produzir até 11 megawatts de eletricidade - energia suficiente para 6.000 residências - de acordo com a Solucar, a empresa espanhola que construiu a usina. Enquanto os painéis solares tradicionais, células fotovoltaicas, convertem a energia do sol diretamente em eletricidade, a CSP concentra a energia de uma ampla área e usa o vasto calor gerado para produzir eletricidade de maneira semelhante à produzida a partir do carvão ou do petróleo. A torre espanhola, conhecida como PS10, é a primeira fase de um empreendimento ambicioso. Até 2013, espera-se que torres adicionais criem uma "fazenda solar" com uma potência de 300 megawatts, o que seria energia suficiente para 180.000 residências, ou o equivalente a toda a população da vizinha Sevilha. Este projeto de $ 1,5 bilhão é a maior estação CSP comercial do mundo - até agora. Mas muitos acreditam que a tecnologia decolará em breve em áreas de sol quente contínuo e céu claro, oferecendo uma alternativa mais barata e eficiente às células fotovoltaicas e trazendo empregos e dinheiro para áreas áridas e muitas vezes deprimidas. A CSP também não produz gases de efeito estufa e a única poluição é visual. A União Européia investiu mais de US$ 31 milhões em pesquisa CSP nos últimos dez anos. Pelo menos 50 projetos CSP receberam permissão para iniciar a construção em toda a Espanha. Até 2015, o país pode estar produzindo dois gigawatts de eletricidade a partir da CSP e empregando milhares na indústria. Um dos pontos fortes do CSP é que ele permite a construção de usinas em uma escala que pode igualar muitas usinas baseadas em combustíveis fósseis e com um investimento muito menor do que o necessário para instalar a potência equivalente de células fotovoltaicas. Há também a possibilidade de que a produção continue ininterrupta - mesmo quando o sol já se pôs. A Solucar está atualmente testando tecnologia em uma usina perto de Granada que vai bombear 50% da eletricidade gerada no dia para a rede nacional espanhola e usar os outros 50% para derreter sal, que funcionará como uma espécie de bateria, armazenando o poder do sol. Ao anoitecer, o calor armazenado no sal fundido pode ser usado para gerar energia durante a noite. "Essas tecnologias me entusiasmam", diz o Dr. Jeff Hardy, gerente de rede do UK Energy Research Council. "Uma das vantagens reais é que você pode obter uma usina de tamanho decente." afinal, você está apenas lidando com água aquecida para produzir vapor e acionar uma turbina." Concentrando-se na promoção da CSP em todo o mundo. À medida que os Estados Unidos procuram aumentar a contribuição das energias renováveis ​​para sua matriz energética geral - uma parte fundamental do plano de Obama antes da recessão turbinado o financiamento do governo para esses projetos de infraestrutura "verde" - o potencial da tecnologia CSP é óbvio. A empresa espanhola responsável pela planta de Sanlucar la Mayor viu o potencial e criou a Solucar Power, Inc., uma subsidiária com o objetivo de desenvolver o mercado EUA. Já existe uma enorme estação CSP da Solar Energy Generating Systems no deserto de Mojave, Califórnia; a empresa espanhola Acciona construiu uma usina perto de Las Vegas. Muitas outras certamente estão a caminho. Uma projeção ousada estima que uma única usina 100 milhas por 100 milhas localizadas no sudoeste americano poderiam gerar eletricidade suficiente para todo o país. Obviamente, seria um grande empreendimento - política, financeira e cientificamente - mas não é difícil imaginar tal esquema encontrando um lar no país bairro vasto e vazio. Outras áreas igualmente áridas também podem ser transformadas, e a CSP pode ser capaz de oferecer receitas estrangeiras valiosas para a África assolada pela seca - ao mesmo tempo em que fornece à Europa a energia verde de que ela precisa. Segundo o Dr. Hardy, a tecnologia tem aplicação imediata, dado o contexto político, ambiental e econômico adequado. "Comprovou-se que a energia solar concentrada funciona bem em países como a Espanha, com políticas governamentais favoráveis ​​e t O clima certo", diz ele. "Eu certamente posso ver o potencial para redes estendidas se conectando, e a ideia de uma rede norte-africana conectando recursos renováveis ​​é uma possibilidade real." Fornecimento de energia, empregos e dinheiro . O Saara, o maior maior deserto, é margeado por alguns dos países mais pobres do mundo e o ambiente hostil sempre foi visto como um problema, com seu vasto interior sem água atingindo regularmente temperaturas de mais de 45 graus Celsius. todo aquele espaço vazio, com seus céus claros o ano todo e sol quente, tem um valor que pode transformar as economias locais. Poderia transformar a África em um exportador líquido de energia para a Europa faminta por energia, e talvez até para países do Norte África o que o petróleo fez pela Arábia Saudita. As somas são vertiginosas. As estimativas variam, mas uma projeção da Agência Aeroespacial Alemã coloca a quantidade de energia solar armazenada em apenas um por cento do Saara - 35.000 milhas quadradas, ou um pedaço de terra ligeiramente menor do que Portugal - como tendo o potencial de produzir mais energia do que todas as usinas existentes no mundo juntas. Empresas espanholas já estão exportando tecnologia CSP para Marrocos e Argélia, e um consórcio britânico, o Sahara Forest Project, está testando a tecnologia nos desertos de Omã. Custos e benefícios. No entanto, há um problema: no momento os custos ainda são muito altos. Mas eles estão caindo à medida que as usinas crescem, a tecnologia é aperfeiçoada e as economias de escala começam. bilhões de dólares em investimentos. Tais somas só serão possíveis através da cooperação internacional em grande escala. Mas em uma escala menor e mais local, uma simples mudança na forma como os geradores de eletricidade são pagos tem sido extremamente eficaz no aumento da energia renovável. Na Espanha e em outros países europeus, o investimento foi incentivado pelos governos, criando o que é conhecido como "tarifa de alimentação", que paga às empresas um prêmio pela energia vendida à rede nacional gerada por meios renováveis ​​por um período fixo de tempo. Isso permite que os investidores paguem os custos adiantados mais rapidamente. Onde foram introduzidos, eles provocaram um enorme aumento em energia renovável: a Alemanha tem 200 vezes mais energia solar que a Grã-Bretanha, gera 12% de sua eletricidade a partir de fontes renováveis ​​e criou um quarto de milhão de empregos no setor. Estamos muito longe de um futuro em que o Saara se torne a maior fonte mundial de eletricidade renovável e o sudoeste americano esteja coberto de espelhos iluminando e abastecendo cidades em todo o continente. Existem muitos problemas enormes ainda a serem resolvidos, mas com pequenos passos, podemos estar caminhando para isso. 
Projetos de energia solar concentrada na Espanha são líderes nessa forma de energia verde. Potencial de CSP em regiões desérticas ao redor do globo; mais benefícios do que poder. Os planos para transformar Sara ha envolveriam custos enormes; pequenos projetos surgindo. 
