WASHINGTON (CNN) -- Embora uma opção de saúde pública dirigida pelo governo irrite os conservadores e até mesmo alguns democratas de mentalidade fiscal, a ideia de cooperativas de saúde surgiu como uma opção no debate sobre a reforma. O senador democrata Kent Conrad, de Dakota do Norte, diz que um plano de opção pública pode não passar pelo Congresso. Pequenas cooperativas de saúde têm trabalhado em alguns mercados. Mas se a ideia pode ser aplicada em escala nacional é discutível. O senador Kent Conrad, presidente do Comitê de Orçamento do Senado, está promovendo a ideia da cooperativa como uma alternativa a um programa de seguro patrocinado pelo governo que competiria com as seguradoras privadas. Ele não acha que uma opção do governo passará no Senado. Conrad, um democrata da Dakota do Norte, disse ao "American Morning" da CNN na terça-feira que seu modelo poderia atrair 12 milhões de membros e "ser a terceira maior seguradora do país e ser um concorrente muito eficaz [das seguradoras privadas]". "Se você acredita que a concorrência ajuda a reduzir os custos, então eles certamente contribuiriam para mantê-los baixos", disse Conrad. Mas Tim Jost, professor da Washington and Lee University, disse que Conrad não está oferecendo estatísticas concretas sobre como o plano ajudará a reformar o sistema de saúde. "Não vi nada além das declarações do senador Conrad à imprensa, explicando como isso vai funcionar", disse ele. "Ele publicou algumas páginas iniciais, mas está falando sobre esses dados atuariais. Vamos torná-los públicos, vamos descobrir quem são os atuários." As cooperativas são organizações sem fins lucrativos que visam fornecer uma melhor cobertura a um custo menor para seus membros. Eles colocam os lucros de volta no sistema, então qualquer dinheiro ganho é usado em pacientes e outros custos. Além disso, os pacientes elegem um conselho de administração. As cooperativas já estão estabelecidas em cidades como Minneapolis, Minnesota e Seattle, Washington. Para que uma cooperativa tenha custos reduzidos, dizem os analistas, ela precisa ter dezenas de milhares de membros. Isso poderia ser um trabalho árduo para as organizações sem fins lucrativos, porque os custos iniciais provavelmente seriam de milhões. Pode ser aí que o governo federal intervém - adicionando dinheiro inicial para o programa. Essa infusão de dinheiro do governo provavelmente colocaria os democratas em desacordo com os republicanos, que estão preocupados com o crescente déficit federal e com a expansão do papel do governo na saúde. Veja dois parlamentares discutindo reforma » . E os custos de uma cooperativa podem não permitir que pessoas suficientes se inscrevam, o que significa que alguns dos quase 46 milhões de americanos sem seguro não seriam capazes de aderir ao programa. Outras alternativas de reforma da saúde, como a opção pública, custam menos para os participantes. "Vamos ver como eles [Conrad e outros] explicam que vão chegar a 10 a 12 milhões de membros. ... Não consigo ver como isso vai acontecer", disse Jost. Provavelmente a maior barreira, disse Jost, é entrar em um novo mercado e tentar estabelecer uma rede. "Você tem que ir lá, você tem que contratar hospitais, médicos, outros prestadores de cuidados. Bem, as seguradoras privadas têm suas redes estabelecidas e muitas vezes têm o que chamam de cláusulas de 'nações mais favorecidas', que fornecem que um provedor não pode [oferecer] uma taxa mais baixa do que para a seguradora dominante." A ideia de cooperativas parece ter recebido algum apoio do governo Obama. Um importante assessor da Casa Branca disse ao programa "Conversations with Judy Woodruff" da Bloomberg Television que o presidente Obama pode aceitar cooperativas de seguro de saúde sem fins lucrativos no lugar de um novo plano administrado pelo governo. "Estaríamos interessados ​​nisso" se certas condições forem atendidas, disse Nancy-Ann DeParle, diretora do Escritório de Reforma da Saúde da Casa Branca. E a ideia obteve o apoio de um importante senador republicano. O senador Richard Shelby, R-Alabama, disse no "Fox News Sunday" que as cooperativas são "um passo na direção certa". "Não sei se fará tudo o que as pessoas querem, mas devemos analisá-lo. Acho que está muito longe das propostas originais." Mas nem todo mundo tem tanta certeza de que as cooperativas funcionarão para reduzir os custos de assistência médica em geral. A correspondente médica da CNN, Elizabeth Cohen, que falou com altos funcionários de ambas as cooperativas, disse que esse tipo de modelo não resolveria o problema dos americanos sem seguro. "As cooperativas resolverão isso? Não. Isso é de acordo com duas pessoas que administram cooperativas [uma em Seattle e outra em Minneapolis]. ... Eles disseram 'não somos instituições de caridade. Você tem que gastar dinheiro e pagar prêmios para se juntar às nossas cooperativas. E não aceitamos todos. Alguns "As cooperativas também podem não ter a influência da indústria das grandes seguradoras. Veja Obama discutir seu plano para a reforma do sistema de saúde. "Elas [cooperativas] teriam algumas vantagens de custo em relação aos planos privados -- eles não precisariam ter lucro -- mas vão operar em uma escala muito pequena, pelo menos inicialmente, e, portanto, terão custos administrativos muito altos proporcionais a reivindicações", disse Jost. "Mas, novamente, o grande problema é como eles vão conseguir que os provedores ofereçam a eles um acordo melhor do que os provedores oferecem às seguradoras privadas. Eles podem nem mesmo ser capazes de fazer isso legalmente sob seus contratos com as seguradoras comerciais", acrescentou. Dana Bash, Lesa Jansen e Chris Welch, da CNN, contribuíram para este relatório. 
O senador democrata Kent Conrad favorece as cooperativas de saúde. As cooperativas são administradas por organizações sem fins lucrativos e os pacientes elegem membros para seus conselhos. Um importante senador republicano parece concordar com a ideia. Os céticos questionam os custos iniciais, se todos os não segurados seriam cobertos. 
