Washington (CNN) - Os veteranos idosos caminham cautelosamente do avião na capital do país. Alguns são empurrados em cadeiras de rodas. Uma banda de metais toca músicas da época da Segunda Guerra Mundial. Estranhos se levantam e batem palmas. "Porque é que eles estão a fazer isto?" diz Frank Bales, 86, co-piloto de um B-24 durante a Segunda Guerra Mundial. "Sinto-me humilde como um rato." Walter Victor ficou maravilhado ao abrir caminho no meio da multidão. "Os calafrios tomaram conta de mim. Muito raramente você vê algo assim", diz o veterano do exército de 92 anos. Esses veteranos da Segunda Guerra Mundial viajaram para cá para visitar o Memorial Nacional da Segunda Guerra Mundial, que homenageia os 16 milhões de militares americanos que serviram e os mais de 400.000 que morreram em batalha. Os veterinários fizeram a viagem graças a um ex-funcionário do Departamento de Assuntos dos Veteranos. Assistente de um médico no VA em Springfield, Ohio, Earl Morse ficou impressionado com os veterinários da Segunda Guerra Mundial que tratou e como poucos fizeram a viagem para ver o memorial que os homenageia. "Eles dedicaram o memorial da Segunda Guerra Mundial em maio de 2004, 60 anos após o fim da guerra. Isso foi motivo de comemoração em minha clínica. Todos os veteranos queriam vê-lo, mas estavam com problemas de saúde ou não tinham como para visitá-lo." "A realidade se estabeleceu", diz Morse, "eles nunca iriam ver seu memorial". Morse estava determinado a mudar isso, porque admirava muito a coragem silenciosa e o heroísmo dos homens despretensiosos que tratava todos os dias. Ele levou sua causa a um clube aéreo local. "Eu estava diante de 150 pilotos e disse a eles que começaria a levar veteranos da Segunda Guerra Mundial para Washington. Eu disse que se você quiser me ajudar, o veterano da Segunda Guerra Mundial não paga um centavo. Você terá que alugar um avião e cobrir todos as despesas de viagem." "Honor Flight" subiu aos céus em maio de 2005. Seis aviões voaram 12 veteranos. No mês seguinte, oito aviões voaram com 16 veteranos. Hoje, opera como uma companhia aérea voluntária, com 86 hubs em 33 estados. Em vez de alugar pequenos aviões, fretam jatos Boeing, graças a doações que mantêm os aviões no céu. Até agora, mais de 30.000 veteranos visitaram o memorial, cortesia da Honor Flight. "Testemunhar suas emoções é o que alimenta nossa causa. Quando você vê os veteranos da Segunda Guerra Mundial chorando porque não tinham ideia do quanto esta nação os reverencia, valoriza e ama pelo que fizeram, isso realmente os oprime", diz Morse. Nos dias e semanas anteriores a cada Voo de Honra, um exército de voluntários terrestres coordena todos os detalhes de cada viagem - desde os ônibus que os pegam até as refeições que eles comem. Pouco depois de Bales e seu grupo chegarem a Washington neste dia, eles foram levados de ônibus para o memorial. Muitos disseram que ficaram surpresos com seu tamanho e escopo. Inscrições esculpidas em granito reconhecem batalhas específicas travadas na Europa e no Pacífico. Uma parede de estrelas marca o alto preço da liberdade. Eles pararam para lembrar os 448.000 que morreram na guerra - e seus companheiros sobreviventes que não viveram para ver este momento. "Cada uma dessas estrelas representa 100 homens e mulheres que morreram na Segunda Guerra Mundial, e percebi que minha divisão tem quase 39 estrelas naquela parede", disse Tom Rone, 85, que invadiu as praias baleadas de Guadalcanal como sargento de pelotão com os fuzileiros navais. Morse diz que a viagem geralmente fecha os veterinários que a visitam. Muitos veteranos se abrem no memorial e falam em detalhes pela primeira vez sobre o que passaram. "Tive trocas com veteranos que estão de cair o queixo", diz Morse. "Você não pode imaginar como é ter experimentado o que eles passaram lutando por suas vidas." O mesmo "vôo de honra" que transportou os veteranos para Washington os leva de volta para casa, pousando apenas 12 horas após a decolagem. Os guerreiros idosos parecem renovados em vez de exaustos por sua viagem turbulenta. "Nunca vou esquecer isso", disse Marcus Lee Long, de 86 anos, que serviu no Pacífico no USS Ellet. "Todo mundo está tão feliz e nos tratando tão bem." Allen Pittard, 88 anos, acrescentou: "Sinto-me muito feliz por estar aqui. Muitos não conseguiram." Para Morse, o fundador da Honor Flight, o final de cada voo é uma experiência agridoce. Sua missão continua com ar de urgência, pois menos de 10% dos americanos que serviram na Segunda Guerra Mundial ainda estão vivos. Estima-se que 1.200 veteranos da Segunda Guerra Mundial morram todos os dias. "Em mais cinco a sete anos, nossos esforços serão um ponto discutível porque eles terão ido embora ou estarão muito enfermos para participar de uma missão como esta", diz ele.
Programa chamado Honor Flight leva veterinários da Segunda Guerra Mundial para ver memorial em Washington. O Honor Flight levou 30.000 veterinários para DC desde que começou em 2005 . "Tive trocas com veteranos que são de cair o queixo", diz o fundador. Veterinário da Segunda Guerra Mundial na viagem: "Sinto-me humilde como um rato"
