(CNN) - Thomas the Tank Engine, cujas aventuras na televisão na ilha fictícia de Sodor encantaram crianças ao redor do mundo há anos, agora está em uma missão na vida real para ajudar crianças com autismo. Thomas the Tank Engine faz parte de um novo jogo online para ajudar crianças autistas a reconhecer diferentes emoções. A locomotiva a vapor e seus amigos são as estrelas de um novo jogo na Austrália, projetado para ajudar crianças autistas a reconhecer emoções. Autism Spectrum Australia (Aspect), uma organização sem fins lucrativos que presta serviços a pessoas diagnosticadas com transtorno de desenvolvimento, revelou o jogo em seu site na terça-feira. O jogo pede aos jogadores que reconheçam qual motor tem uma cara triste, ou qual está feliz ou com raiva. Crianças com autismo muitas vezes têm dificuldade em distinguir diferentes expressões faciais. Cada vez que uma criança joga o jogo, ela é apresentada a uma sequência diferente de emoções. Ao fazer isso, o jogo aproveita a obstinação das crianças autistas para ajudar no seu desenvolvimento. "É uma ótima maneira de ajudar a desenvolver habilidades sociais e de comunicação", disse Anthony Warren da Aspect. Um estudo realizado no Reino Unido descobriu que crianças autistas eram muito mais fascinadas pela série de televisão "Thomas and Friends" do que por outros personagens fictícios. O estudo, da National Autistic Society, resumiu que o programa tinha tanto apelo por causa das expressões faciais claras dos personagens, o ritmo do programa e as histórias fáceis de seguir. "Conseguimos esses resultados aqui e pensamos: como poderíamos aproveitar essa força e retribuir um pouco à comunidade?" disse Tom Punch da Haven Licensing, a empresa que lida com o licenciamento dos personagens na Austrália. Warren disse que uma das razões pelas quais Thomas é particularmente estimulante e motivador para crianças com autismo é que é muito previsível. "As crianças podem entender as mensagens visuais claras - o grande sorriso na frente do motor", disse ele. "As mensagens que ele comunica são muito concretas, não abstratas. E as emoções são emoções primárias. É descomplicado." O autismo é um distúrbio do desenvolvimento que afeta as habilidades físicas, sociais e de linguagem. Geralmente aparece antes dos 3 anos de idade, embora os primeiros sinais sejam sutis. Mais médicos e pesquisadores estão se referindo ao "autismo" como "autismos", porque o caso de cada criança é diferente, assim como as causas, terapias úteis e possíveis tratamentos. A organização sem fins lucrativos australiana revelou o jogo este mês para coincidir com o Mês da Conscientização do Autismo naquele país. Afinal, como atesta a música-tema do programa: "Vermelho e verde e marrom e azul; eles são a equipe realmente útil".
Jogo online usa Thomas the Tank Engine para ajudar crianças autistas. As crianças tentam reconhecer qual motor tem o rosto feliz, triste e zangado. As crianças autistas muitas vezes têm dificuldade em distinguir diferentes expressões faciais. Estudo no Reino Unido: Mais crianças autistas são fascinadas por "Thomas" do que por outros personagens fictícios.
