(Tribune Media Services) -- Você pode cobrir muito território na Escandinávia sem nunca se hospedar em um hotel. Cruzeiros de luxo noturnos repletos de saunas, smorgasbords e lojas duty-free navegam todas as noites entre Estocolmo e Helsinque. Imagine desfrutar de um banquete escandinavo com vista para o cenário do arquipélago. Viagens econômicas raramente parecem tão hedonistas. Os barcos entre Estocolmo e Helsinque oferecem as delícias de um navio de cruzeiro de luxo a um preço acessível. Duas linhas finas e altamente competitivas, Viking e Silja, conectam as capitais da Suécia e da Finlândia. Cada linha oferece navios de última geração com refeições luxuosas, cabines razoáveis, muito entretenimento (discotecas, saunas, jogos de azar) e guloseimas isentas de impostos suficientes para afundar um navio. Dos dois, o Viking tem a reputação de ser o barco da festa. Silja é considerado mais elegante (mas ainda tem sua cota de passageiros às vezes irritantes e barulhentos). A Pepsi e a Coca-Cola da indústria de cruzeiros escandinava competem para superar uma à outra com barcos maiores e mais sofisticados. Os navios são grandes - com 56.000 toneladas, quase 200 metros de comprimento e 2.700 leitos, são os maiores (e mais baratos) hotéis de luxo da Escandinávia. Qual linha é melhor? Você poderia contar chuveiros e comparar miscelâneas, mas ambas as linhas exageram para ganhar a lealdade dos 9 milhões de suecos e finlandeses loucos por duty-free que fazem a viagem todos os anos. A Viking tem uma frota mais antiga e menos luxuosa, mas atende melhor aos viajantes de baixo orçamento, oferecendo descontos para estudantes, idosos e portadores de passes de trem; vendendo cabines "ekonomi" baratas (chuveiro no corredor); e permitir que os passageiros paguem apenas pela passagem no convés e durmam de graça em cadeiras, sofás e sob as estrelas ou escadas. Tanto o Viking quanto o Silja partem todas as noites de Estocolmo e Helsinque. Nos dois sentidos, os barcos saem por volta das 16h30 ou 17h30. e chegue na manhã seguinte por volta das 9h30 ou 10h. Para horários exatos, consulte www.vikingline.fi ou www.silja.com. Durante as primeiras horas saindo de Estocolmo, seu navio passa pelo Arquipélago de Estocolmo. A terceira hora apresenta o cenário mais exótico da ilha - pequenas ilhotas com lindas cabanas vermelhas e pessoas felizes. Indo nessa direção, jantava na primeira sessão (logo após a partida) e ficava no convés para o pôr do sol. As tarifas variam de acordo com a estação, o dia da semana e a classe da cabine. De meados de junho a meados de agosto é mais lotado e caro (com preços os mesmos independentemente do dia). As tarifas caem cerca de 25% fora da temporada para partidas de domingo a quarta-feira. No verão, uma passagem só de ida por pessoa para a cama mais barata com banheiro privativo (em uma cabine abaixo do nível do mar, sob o convés do carro) custa cerca de US$ 125. Os casais pagarão um total de cerca de $ 375 pelo quarto duplo mais barato (com banheiro) que fica acima do deck do carro. Se isso soa caro, lembre-se de que você está recebendo hospedagem durante a noite, um divertido cruzeiro panorâmico e transporte substancial para inicializar. As tarifas são razoáveis ​​porque os habitantes locais navegam para fazer compras e beber isentos de impostos e taxas. É uma grande operação - principalmente para os habitantes locais. Os barcos são preenchidos com cerca de 45 por cento de finlandeses, 45 por cento de suecos e 10 por cento de cruzadores de outros países. O passageiro médio gasta tanto em bebidas e itens duty-free quanto na passagem de barco. Os barcos agora fazem uma parada à meia-noite nas Ilhas Aland, uma parte da Finlândia que está isenta de adesão à União Europeia, para preservar a natureza internacional da viagem e manter o status de isenção de impostos. Embora os navios tenham lanchonetes baratas e rápidas, bem como restaurantes elegantes e românticos, eles são famosos por seus jantares variados. Embarque no navio com fome. O jantar é self-service em duas sessões, uma por volta das 18h e a outra algumas horas depois. Se você pagar pelo buffet de jantar e pelo buffet de café da manhã ao comprar seu ingresso, economizará 10%. O preço inclui cerveja, vinho, refrigerantes e café gratuitos. Certifique-se de reservar sua mesa, não apenas sua refeição; assentos de janela são muito procurados. Smorgasbord se traduz em algo como "mesa de pão com manteiga". Ele evoluiu ao longo dos séculos para o spread elaborado visto hoje. A chave é pegar pequenas porções e controlar o ritmo. Comece com os pratos de arenque, juntamente com batatas cozidas e knackebrod (pão torrado sueco). A seguir, experimente os outros pratos de peixe (quentes e frios) e mais batatas. Passe para saladas, pratos com ovos e vários frios. Não se esqueça de mais batatas e knackebrod. Agora, para os pratos de carne - é hora das almôndegas! Despeje um pouco de molho, bem como uma colher de molho de mirtilo e coloque mais batatas. Outras carnes assadas e aves também podem tentá-lo. Ainda com fome? Carregue queijos, frutas, sobremesas, bolos, cremes e café. O cruzeiro mais agradável da Europa, entre Estocolmo e Helsinque, apresenta um cenário dramático do arquipélago, um pôr do sol e um jantar farto real. Dance até cair e faça sauna até pingar. A segunda melhor coisa depois de estar nessas capitais escandinavas é fazer um cruzeiro por lá. Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie um e-mail para ele em rick@ricksteves.com, ou escreva para ele c/o P.O. Box 2009, Edmonds, Wash. 98020. Copyright 2009 RICK STEVES, DISTRIBUÍDO POR TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC. 
Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens. Sua série de TV, "Rick Steves' Europe", vai ao ar nas estações da PBS. A empresa de Steves, Europe Through the Back Door, realiza turnês europeias. 
