ST. BERNARD PARISH, Louisiana (CNN) -- Este ano, o aniversário do furacão Katrina terá um novo significado para Tina Caserta e sua família. Liz McCartney dirige o Projeto St. Bernard, que ajuda famílias na reconstrução de uma paróquia atingida pelo furacão Katrina. Como inúmeros outros residentes da paróquia de St. Bernard, uma comunidade a leste de Nova Orleans, Caserta perdeu tudo na tempestade. Ela morava lá desde os 12 anos, casou e criou os três filhos lá e até morava na mesma rua da família do marido. "Não tínhamos nada para salvar... nada", disse Caserta, 41. Ela voltou para sua comunidade apenas dois meses após o Katrina, mas ela e sua família têm enfrentado os desafios de mudar de uma forma de moradia da FEMA para outra desde então. . Quando a casa da família para a qual ela lutava para voltar foi condenada e demolida no início deste ano, foi a gota d'água para Caserta. "Eu estava caindo em espiral", disse ela, engasgando. "Eu estava totalmente sem esperança." Foi quando ela encontrou Liz McCartney e sua organização sem fins lucrativos St. Bernard Project. Nos últimos três anos, McCartney e sua equipe ajudaram mais de 230 famílias a reconstruir e voltar para suas casas. No quarto aniversário do Katrina, Caserta e sua família finalmente veem uma luz no fim do túnel. "O dia em que o Projeto São Bernardo me ligou e disse que eles [poderiam] ajudar na reconstrução da minha família, foi o primeiro dia em que senti que podia respirar", lembrou Caserta. "Eles deram esperança à minha família." McCartney, 37, foi homenageada em novembro passado como a Herói do Ano da CNN por seus esforços na paróquia de St. Bernard. Ela disse que o prêmio CNN Heroes teve um impacto incrível na eficácia de seu Projeto St. Bernard, que ela fundou com Zack Rosenberg. Mais de 5.000 novos voluntários se juntaram à sua causa, elevando o total até o momento para 15.000; e o grupo arrecadou mais de $ 300.000 de novas fontes de financiamento. "Estamos reconstruindo casas com mais eficiência do que nunca", disse McCartney. Mas seu objetivo final permanece o mesmo: "Queremos nos livrar de um emprego". Leia mais sobre a heroína da CNN Liz McCartney e seus esforços na paróquia de St. Bernard. Para McCartney, isso significa ajudar a atender às necessidades de moradia de milhares de famílias que ainda vivem em trailers da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências ou em moradias temporárias. O St. Bernard Project expandiu-se recentemente para reconstruir casas em Nova Orleans e abriu um centro de bem-estar e saúde mental, oferecendo aos residentes aconselhamento individual e em grupo, entre outros serviços clínicos. Uma combinação das histórias comoventes de sofrimento contínuo e a velocidade com que seu grupo pode levar essas famílias de volta ao normal, disse McCartney, "reenergiza a mim e a todos em nossa equipe sobre trabalhar mais e trabalhar de maneira mais inteligente para fazer o trabalho". Para esse fim, este aniversário será "business as usual" para o grupo, disse ela. A partir de sexta-feira, ele realizará uma compilação de 24 horas. McCartney prevê que pelo menos 120 voluntários de todo o país trabalharão em um turno de oito horas para ajudar a construir quatro casas. "Nós vamos lá e mostramos quanto trabalho pode ser feito em um período de 24 horas, o que é bastante significativo", disse McCartney. Veja como a organização de McCartney ajudou um morador de St. Bernard a se mudar para casa. Caserta e seu filho de 17 anos se inscreveram como voluntários no turno da noite porque "nos dará a chance de ajudar outra família e dar a eles a esperança que eu sinto". A organização também planeja lançar uma campanha de um ano chamada "4 NOLA", que incluirá uma série de arrecadações de fundos e eventos em todo o país. "Ele se concentra no positivo, promove o progresso que fizemos, mas mostra que ainda temos um longo caminho a percorrer", disse McCartney. "Vimos milhares de pessoas que estão prontas, dispostas e capazes de atender às necessidades de seus compatriotas. É nosso trabalho continuar lembrando-os de que a necessidade aqui é grande." Veja McCartney descrever seu ponto de virada enquanto trabalhava como voluntária em Nova Orleans. Hoje, McCartney está otimista. E graças aos esforços de sua organização para trazer a comunidade de volta, Caserta e muitas outras famílias da Paróquia de São Bernardo também estão otimistas. "Esta será a primeira vez que poderei passar o aniversário com lágrimas de alegria, não de tristeza", disse Caserta. “Todos os dias vejo o progresso [destes] voluntários, isso me torna capaz de aceitar essa data e a realidade do que isso fez com minha família. Sem pessoas como Liz, pessoas como eu não teriam essa oportunidade de voltar para casa. "
O furacão Katrina destruiu a casa de Tina Caserta há quatro anos. O Projeto São Bernardo a está ajudando a reconstruir. Liz McCartney expandiu os esforços da organização desde que ganhou o prêmio CNN Hero. Milhares de famílias ainda vivem em trailers ou moradias temporárias.
