(CNN) -- Cardumes de peixes robóticos poderão um dia mapear o fundo do oceano, detectar poluição ou inspecionar e pesquisar barcos submersos ou oleodutos e gasodutos, dizem pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O pesquisador do MIT Pablo Valdivia Alvarado trabalha em seu laboratório em um peixe robótico que ele co-criou. Os engenheiros do MIT estão exibindo a última geração do chamado robofish 15 anos depois de terem construído o primeiro. A última encarnação é mais elegante, aerodinâmica e capaz de imitar os movimentos de um peixe real. E é capaz de explorar terrenos subaquáticos que os submersíveis não conseguem, disse Pablo Valdivia Alvarado, engenheiro mecânico da escola. “Alguns de nossos patrocinadores estavam pensando em usá-los para inspeção e vigilância”, disse Alvarado. "Como esses protótipos são muito baratos, a ideia era construir centenas - 200, 500 - e depois liberá-los em uma baía ou porto, e eles estariam vagando por aí fazendo medições." Os pesquisadores do MIT construíram seu primeiro peixe robótico, "Robotuna", em 1994. Mas o Robotuna seguiu o caminho do dinossauro. Alvarado disse que a nova geração - modelada a partir do robalo e da truta - custa apenas algumas centenas de dólares e tem apenas 10 peças, em vez das milhares usadas no Robotuna. De cinco a 18 polegadas, o novo peixe é muito menor que o Robotuna e construído a partir de um único polímero macio. E ao contrário do Robotuna, o peixe pode ser solto nos oceanos. "A maioria dos cérebros, os componentes eletrônicos, estão embutidos no interior", disse Alvarado, que projetou o peixe-robô com o colega engenheiro do MIT, Kamal Youcef-Toumi. "Construímos protótipos com a bateria dentro, mas para meus experimentos, para simplificar. Temos muitos protótipos que são simplesmente amarrados. Temos um cabo que sai do corpo e se conecta a uma fonte de alimentação." A nova geração resistiu a condições adversas no laboratório, incluindo dois anos de testes dentro de tanques cheios de água da torneira, que é corrosiva para os robôs padrão, de acordo com Alvarado, que diz que o Robotuna o inspirou a levar a tecnologia para o próximo nível. A empresa de exploração de petróleo Schlumberger ajudou a financiar a pesquisa, mas Alvarado diz que a Marinha dos EUA também manifestou interesse no robofish. Os engenheiros mecânicos do MIT agora estão voltando sua atenção para novos desafios: uma arraia robótica e um robô terrestre na forma de uma salamandra. Ninette Sosa da CNN contribuiu para este relatório.
Engenheiros do MIT criaram uma nova geração de peixes robóticos. 'Robofish' poderia ser usado para mapear o fundo do oceano, inspecionar barcos ou tubulações submersas. Pesquisadores do MIT construíram seu primeiro peixe robótico, "Robotuna", em 1994. Os novos robofish são modelados a partir do robalo e da truta e custam apenas algumas centenas de dólares.
