(CNN) -- Vinte e três suspeitos, incluindo nove funcionários da American Airlines, foram presos na terça-feira por supostamente transportar quase US$ 20 milhões em cocaína em voos de e para Porto Rico, disseram autoridades federais. Manuel Santiago-Alvarado, chefe da equipe de controle da American Airlines, está entre os suspeitos presos na terça-feira. A maioria dos voos comerciais que transportavam malas cheias de drogas ilícitas chegou a San Juan, que era um ponto de transbordo de drogas com destino a cidades do continente americano, disseram as autoridades. A organização do narcotráfico chefiada pelo réu Wilfredo Rodriguez Rosade operava desde 1999, segundo a Drug Enforcement Administration e o FBI, que participaram da longa investigação. Em uma acusação de 9 de setembro revelada na terça-feira, funcionários do Departamento de Justiça também se moveram para apreender US$ 18 milhões em propriedades dos suspeitos, incluindo sete casas, três empresas e um complexo de apartamentos. Todas as prisões, exceto uma, ocorreram em Porto Rico. A única prisão no continente americano foi em Miami, Flórida. O Agente Especial Encarregado da Repressão às Drogas, Javier Pena, disse que o setor aéreo cooperou com a investigação. “Ao negar aos narcotraficantes rotas alternativas de contrabando, interrompemos o fluxo de drogas para Porto Rico e desencorajamos o uso da ilha como ponto de transbordo no Caribe”, disse ele em um comunicado à imprensa. A agência disse que, se forem condenados, os réus sob custódia enfrentarão sentenças que variam de 10 anos a prisão perpétua e multas pessoais de até US$ 4 milhões. A American Airlines emitiu um comunicado confirmando que alguns funcionários foram presos, mas não pôde confirmar o número por causa de sua política de privacidade, disse o porta-voz Tim Wagner em um e-mail. A companhia aérea tem trabalhado com as autoridades, disse ele. “Como empresa, esperamos que as ações de alguns funcionários não reflitam negativamente nas dezenas de milhares de funcionários éticos da American Airlines que trabalham duro para servir ao público diariamente”, escreveu Wagner.
9 funcionários de companhias aéreas entre os acusados ​​de contrabandear US$ 20 milhões em cocaína. A maioria dos voos era de ou para San Juan, Porto Rico. A DEA e o FBI dizem que a operação está em andamento desde 1999 . Departamento de Justiça tenta apreender US$ 18 milhões em propriedades.
