ULAANBAATAR, Mongólia (CNN) -- Com pouco mais de 1,20 metro de altura, Tuguldur, de 9 anos, declarou com orgulho que o maior desafio que enfrentou em uma corrida de cavalos nas planícies da Mongólia no Festival Naadam anual do país foi fazer uma serenata para seu cavalo. Jovens lutadores torcem por companheiros de equipe durante a rodada de abertura do Festival Naadam. "A parte mais difícil da corrida foi cantar para o meu cavalo enquanto cavalgava", disse Tuguldur, enxugando o suor do sol de julho do rosto. A corrida de cavalos de longa distância é exclusivamente para crianças, com idades entre 6 e 12 anos. Percorrendo até 30 quilômetros (19 milhas), essas crianças manobram seus corcéis a galope em uma sela fina que muitas vezes não possui estribos. "Os mongóis acreditam que podem se comunicar com seus cavalos através do canto, e seu cavalo irá mais rápido", disse Tamir, aluno do último ano da Mongolian University. "É por isso que as crianças devem continuar cantando durante a corrida." Cantar para cavalos de corrida é apenas uma parte do Festival Naadam da Mongólia, um evento anual que existe há séculos e rivaliza com as Olimpíadas como o principal evento esportivo no país da Ásia Central. "Para nós, mongóis, o Festival Naadam é o que esperamos o ano todo", disse Dashtsogtsol Erdenetuya, que competiu no Festival Naadam nos últimos 22 anos. "É a nossa tradição e um lembrete de um modo de vida antigo. Ganhar ouro neste festival traz tanta honra quanto qualquer medalha olímpica." Realizado todo mês de julho, o Festival Naadam foi possivelmente fundado há 800 anos por Genghis Khan. Acredita-se que o festival tenha começado como uma forma de os mongóis treinarem para expedições militares e de caça. Hoje, comemora formalmente a revolução de 1921, quando a Mongólia se declarou um país livre. Muitos dos costumes de Naadam, que incluem vestir roupas tradicionais e cantar hinos cantados em batalha, ainda são seguidos, um sinal da importância do festival. "No Festival Naadam, todos sabem quem você é; muitas empresas o patrocinarão e, se você vencer, poderá se tornar a cara do país", disse Nasanbat Oyunbat, diretor da Seleção Olímpica da Mongólia. "As Olimpíadas só agora estão se tornando populares na Mongólia e foram televisionadas pela primeira vez nos Jogos de 2004 em Atenas." "Os cavalos do Festival Naadam têm maior resistência do que os cavalos que competirão nos eventos equestres olímpicos em agosto", gabou-se Edward Rochette, um advogado americano que se casou com uma mongol e vive em Ulaanbaatar. "A maioria dos puros-sangues morreria se você corresse 30 km com eles. Os cavalos mongóis correm por essas planícies há centenas de anos e desenvolveram o tipo de corpo correto para esse tipo de esporte." A família da esposa de Rochette mora em uma yurt (barraca redonda de pele de animal), possui mais de 1.500 cavalos e inscreveu 20 cavalos na corrida de três dias deste ano, que foi visitada por milhares de turistas. "Fiquei impressionado ao ver as nuvens de poeira subindo pela pradaria enquanto os cavalos galopavam para a linha de chegada", explicou Miep Thulijls, um turista da Holanda. "Eu não podia acreditar que essas crianças pequenas pudessem cavalgar por tanto tempo e fiquei apavorado quando vi uma das crianças cair do cavalo como uma boneca de pano." O limite de idade foi aumentado de 4 para 6 anos depois que uma criança foi morta em uma corrida alguns anos atrás. Apenas crianças pequenas podem competir neste evento porque são particularmente leves. As crianças geralmente são recompensadas com leite de égua quente e doces, enquanto os donos dos cavalos ganham dinheiro e às vezes até carros. Wrestling sem limites de peso. A luta livre da Mongólia não tem divisões de peso; um limite de tempo só foi introduzido depois que uma partida durou mais de quatro horas. Os lutadores competem em eventos de eliminação única e são eliminados de 512 participantes durante nove rodadas de competição. "É mais difícil lutar com os pequenos porque eles são muito rápidos", reclamou Gantogtokh, que pesa 130 quilos (286 libras) e é um lutador de oitava geração. Seu pai ficou em segundo lugar no judô nos Jogos Olímpicos de 1968 no México. Vestidos com shorts azuis justos e meia camisa, que geralmente é vermelha ou azul, os lutadores dançam ao redor dos juízes em movimentos lentos e graciosos e depois prestam homenagem às nove bandeiras que datam de Genghis Khan antes e depois de cada partida. Há rumores de que o código de vestimenta, que obriga os lutadores a competirem sem camisa, foi imposto depois que uma mulher participou do evento disfarçada de homem. Muitos dos atletas masculinos que competem na luta livre e no judô chegam a ts nos Jogos Olímpicos já foram vencedores do Festival Naadam. Mas, a esperançosa medalha de ouro olímpica este ano é uma lutadora de judô. "Cada geração de lutadores fica mais forte à medida que eles têm mais oportunidades de se exercitar", disse Gantogtokh. "Espero que este ano possamos levar para casa o ouro no judô e no wrestling. Mas a competição vai ser dura." Setas para tornozelos. Outros atletas participaram de tiro com arco e tornozelo. "Este sempre foi o meu sonho", sorriu Dashtsogtsol Erdenetuya, 36, que competiu no Festival Naadam nos últimos 22 anos. "Fiquei em segundo lugar nos últimos três anos e finalmente cheguei em primeiro desta vez. Minha mãe foi campeã em 1969 e 1975 e me ensinou tudo o que sei sobre arco e flecha." O tiro com arco é geralmente o único evento em que as mulheres competem. Homens atiram de 75 metros e mulheres de 65 metros. Os mongóis cantam para os arqueiros e ficam de cada lado dos alvos. Os cantores, vestidos com uma decoração elaborada, cantam três tipos diferentes de canções, incluindo uma canção de convite e canções que reconhecem um tiro bom ou ruim. Famoso por sua habilidade de atirar para trás a cavalo, Genghis Khan criou o esporte de tiro ao tornozelo para fortalecer o dedo médio de seus soldados, para que eles fossem mais habilidosos no arco e flecha. O tiro ao tornozelo é o mais novo evento do Festival de Naadam, tornando-se um esporte oficial apenas em 2000. “O jogo está ficando mais moderno agora”, explicou Khatanbator, 56, participante do tornozelo. É mais fácil acertar no pulso do que nos ossos do tornozelo. Mas, todo mundo ainda se refere ao esporte como tiro no osso do tornozelo, porque tem sido assim há centenas de anos. Os competidores são divididos em equipes de oito que competem entre si. O primeiro a derrubar todas as fichas de veado vence. "As pessoas torcem pelo outro competidor como torcedores fariam em um jogo de futebol", explicou Berkfat Tumenjin, um guia turístico da Mongólia. "Enquanto o canto em outros eventos é usado para encorajar os competidores, o canto neste evento é usado para distraí-los." 
O Festival Naadam é realizado todo mês de julho na Mongólia. As provas de competição têm origem no treino militar de caça. Naadam no festival mais assistido da Mongólia. 
