(CNN) - As más notícias chegaram por carta registrada a Norma Jimenez, Edna Rodriguez e quase 17.000 outros porto-riquenhos neste mês. Na semana passada, milhares protestaram contra as demissões do governo em Porto Rico. Para cortar gastos, Porto Rico anunciou no mês passado que milhares de funcionários do governo seriam demitidos na segunda rodada de demissões neste ano. Mais de 7.800 funcionários públicos foram demitidos em março. "Eu estava com medo por causa da incerteza", disse Jimenez, 42, administrador auxiliar do Departamento de Educação do território dos EUA à CNN. "A carta virá ou não?" Chegou a carta, dizendo que por medida autorizada por uma lei fiscal emergencial, seu último dia de trabalho seria 8 de janeiro do próximo ano. Rodriguez, que trabalhou na secretaria de educação por 11 anos como recepcionista, recebeu a mesma carta, mas com data de término em 6 de novembro. "Foi como se o mundo tivesse desabado", disse ela à CNN. E, presumivelmente, o mesmo vale para os milhares de outros funcionários públicos que foram demitidos. As medidas austeras são uma tentativa do governo de estabilizar a bagunça fiscal e salvar a classificação de crédito de Porto Rico. De acordo com dados do governo, o território dos EUA enfrenta um déficit orçamentário de US$ 3,2 bilhões - proporcionalmente, o maior déficit nos Estados Unidos - e está entrando em um quarto ano de recessão. A severidade do plano reflete as consequências do que os especialistas dizem ser anos, talvez décadas, da falta de uma política econômica voltada para o futuro. Confrontado com o medo de que as agências de classificação de crédito possam reduzir a classificação de Porto Rico ao status de lixo, o governo do governador Luis Fortuno tomou medidas contundentes, mas controversas. “Toda carta de demissão tem um nome e todo nome tem uma história”, disse o secretário de Estado de Porto Rico, Kenneth McClintock, em entrevista à CNN. Mas, disse ele, "não fazer nada não era uma alternativa". O governador e outras autoridades cortaram seus salários e cortaram gastos em outras áreas, mas as demissões em massa foram necessárias para evitar o rebaixamento da classificação de crédito, disse McClintock. “Se isso acontecesse, nos tornaríamos o primeiro estado na história dos EUA a ter seu crédito rebaixado para junk bonds”, disse ele. A taxa de desemprego de Porto Rico é de quase 16%, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA. De acordo com cálculos do governo, uma classificação de crédito rebaixada teria empurrado esse número para 25% de desemprego, disse McClintock. O governo está apostando que os gastos reduzidos, combinados com US$ 6,5 bilhões em fundos de estímulo federais e locais combinados, serão suficientes para colocar o território de volta em uma base sólida. Como uma comunidade dos Estados Unidos, Porto Rico exerce muita autonomia, mas ainda está sob a jurisdição dos Estados Unidos. Além do dinheiro do estímulo federal, as autoridades porto-riquenhas viajaram a Washington no mês passado para fazer lobby por concessões de estímulo discricionário. Como Porto Rico entrou nessa situação? "Isso não aconteceu da noite para o dia", disse Miguel Soto-Class, diretor executivo do Center for the New Economy, um think tank independente de Porto Rico. Por muito tempo, a ilha dependeu de uma única indústria de cada vez, disse Soto-Class à CNN. Primeiro foi o café, depois o açúcar e, mais recentemente, as fábricas de produtos farmacêuticos. Sob os termos de um incentivo fiscal especial, as empresas americanas estavam isentas do pagamento de imposto de renda federal sobre os lucros obtidos por suas subsidiárias manufatureiras porto-riquenhas. Isso trouxe muitas empresas e empregos para a ilha até que o Congresso votou pela eliminação gradual dos benefícios entre 1996 e 2006. Quando várias empresas estrangeiras começaram a recuar, Porto Rico viu que a economia local não havia absorvido muitos benefícios das fábricas estrangeiras. , Soto-Classe disse. Por exemplo, restaurantes locais não brotavam perto das fábricas porque a comida geralmente era feita em casa. Da mesma forma, as empresas estrangeiras usaram seus próprios contadores, deixando poucas oportunidades de crescimento para os CPAs locais. "Essa não foi a causa, mas revelou que não tínhamos um modelo de desenvolvimento econômico há muito tempo", disse Soto-Class. Na frente fiscal, a maior parte da atenção se concentrou na grande força de trabalho pública. Com uma força de trabalho de cerca de 200.000 pessoas, Porto Rico, com uma população de cerca de 4 milhões, tem mais funcionários públicos do que qualquer estado da união, com exceção da Califórnia e de Nova York, disse McClintock. Para efeito de comparação, a Califórnia tem cerca de um funcionário público para cada 103 residentes, enquanto Porto Rico tem um funcionário público para cada 20 residentes. A folha de pagamento pública ficou inchada, disse ele. Edwin Mel endez, diretor do Centro de Estudos Porto-riquenhos do Hunter College, disse que uma grande força de trabalho pública não é uma coisa ruim, desde que acrescente e acompanhe o crescimento do território. Mas mesmo quando a economia de Porto Rico começou a declinar, o setor público continuou crescendo. Os partidos políticos do território tornaram-se dependentes do emprego do governo como ferramenta política, criando um sistema de patronagem, disse Melendez. "Estamos onde estamos porque o sistema de patrocínio está falido", disse ele. Para Fortuno, membro do New Progressive Party pró-estado de Porto Rico e também membro do Partido Republicano, os desafios exigiam ação imediata. "Você pode reduzi-lo a uma frase de quatro palavras: 'Sem dor, sem ganho'", disse McClintock. O governo já gastou mais de US$ 1 bilhão em fundos de estímulo que criaram cerca de 10.000 empregos no setor privado, disse ele. "É por isso que estamos estimulando o crescimento do setor privado, para que ele possa suprir a lacuna que o governo não pode mais arcar sozinho", disse McClintock. Milhares de manifestantes que participaram de uma greve na semana passada contestam que demitir tantos trabalhadores durante uma recessão ajudará o território. “Isso piora a situação ao aumentar o desemprego”, disse Roberto Pagan, presidente do Sindicato dos Trabalhadores de Porto Rico, à CNN. "Queremos que o governo tome medidas alternativas." A aposta do governo é que o impacto negativo dos trabalhadores demitidos seja compensado com efeitos positivos dos fundos de estímulo, disse Soto-Class. É uma aposta arriscada, disse ele, acrescentando que o governo Fortuno compreende muito bem o aspecto econômico da situação. Olhando para o futuro, McClintock disse que o governo espera equilibrar o orçamento em dois anos. Soto-Class disse que a recuperação também significará olhar para a diversificação da atividade econômica. Turismo e agricultura, por exemplo, podem se tornar fatores maiores na economia, disse ele. Pagan, o líder sindical, disse que apoia a cobrança de impostos corporativos mais altos para aumentar a receita. O governo, no entanto, disse que planeja continuar usando incentivos fiscais para atrair empresas para a ilha. Porto Rico "ainda é a capital farmacêutica do mundo, mas temos que tentar fabricar ainda mais Tylenol para resolver nossas dores de cabeça econômicas", disse McClintock. "Temos que fabricar ainda mais Viagra do que já fabricamos para que nossas estatísticas econômicas aumentem." 
Porto Rico anunciou no mês passado milhares de demissões do governo. Já mais de 7.800 funcionários públicos foram demitidos em março. Porto Rico, com 4 milhões de habitantes, tem 200.000 funcionários públicos. A Califórnia tem 1 funcionário público para cada 103 residentes, Porto Rico, 1 para cada 20. 
