(CNN) - Escondido sob um resort pitoresco a 60 milhas a nordeste de Fairbanks, no Alasca, encontra-se um tesouro de energia potencial gratuita e disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana. "Imagineer" Bernie Karl e sua esposa, Connie, são donos do Chena Hot Springs Resort perto de Fairbanks, Alasca. O empresário do Alasca Bernie Karl foi pioneiro na tecnologia moderna para explorar um dos recursos energéticos mais antigos da Terra: água quente. Karl, 56, gosta de se chamar de "imaginador". Usando a imaginação para alimentar suas ambições de engenharia, esse pensador tenaz e autodidata descobriu uma maneira de gerar eletricidade usando água na temperatura de uma xícara de café - cerca de 165 graus Fahrenheit. “Há mais oportunidades agora do que jamais houve na história do homem, mas temos que nos reinventar”, disse Karl. Karl estava determinado a reinventar a maneira como consumia energia depois que ele e sua esposa, Connie, compraram o Chena Hot Springs Resort do estado do Alasca em 1998. "Depois que compramos a fonte termal, não pude acreditar, a piscina e a fonte termal estava sendo aquecida por óleo diesel, 1.000 galões por mês!" Karl disse. Para cortar custos e usar recursos que estavam bem debaixo do seu nariz, Karl inventou uma usina geotérmica portátil. Em pouco mais de três anos, Karl e sua esposa eliminaram a dependência da instalação do óleo diesel e economizaram US$ 625.000, disse ele. A Karl's fez parceria com o Departamento de Energia para financiar metade de um projeto de exploração de US$ 1,4 milhão para encontrar e caracterizar os recursos geotérmicos em Chena Hot Springs. "É um modelo do que você pode fazer", disse Karl. Karl desenvolveu sua tenacidade ao crescer como o sexto filho de 16 irmãos em uma fazenda fora de Peoria, Illinois. Ele disse que seus pais o ensinaram a trabalhar duro, como reciclar suas roupas e sapatos e como compostar alimentos e resíduos agrícolas. No final dos anos 1970, Karl era ativo na mineração de ouro no Distrito Central do Alasca e estabeleceu a maior instalação de reciclagem do estado em 1984, disse ele. Muitas de suas ideias surgem de encontrar formas alternativas de usar e reutilizar recursos que ele já tem ao seu alcance. Depois de adquirir o resort de 400 acres, Karl começou a coletar água das fontes termais subterrâneas, que produzem energia suficiente para aquecer as estufas da instalação o ano todo. Mais recentemente, Karl transformou sua invenção em um negócio separado ao contratar o hotel e cassino Peppermill em Reno, Nevada, para construir um sistema semelhante lá. Suas unidades geradoras geotérmicas portáteis custam de US$ 350.000 a US$ 375.000, cada uma com potencial para gerar energia suficiente para 250 lares americanos médios por ano. 'Torneiras quentes' Sua máquina geradora de energia fica em um caminhão-plataforma e pode ser conectada a poços de petróleo e gás ou outras fontes emissoras de calor para gerar eletricidade. Karl adiciona uma conexão de ramal a um oleoduto ou gasoduto, e o processo começa quando ele "aquece" as águas residuais que passam pelos canos. A água quente entra nos tubos de um evaporador envolto em um refrigerante comum encontrado em muitos sistemas de ar condicionado. À medida que a água quente passa pelo evaporador, ela começa a ferver o refrigerante no invólucro que envolve os tubos. O calor liberado pelo refrigerante em ebulição faz com que uma turbina acoplada gire, o que aciona um gerador, produzindo energia elétrica. Em seguida, a água de resfriamento entra de outra fonte, recondensando o refrigerante de vapor em um líquido. Uma bomba empurra o refrigerante líquido de volta para o evaporador, para que o ciclo possa recomeçar. A diferença de temperaturas impulsiona todo o "sistema binário". Essa configuração funciona exatamente ao contrário de uma geladeira. "Chena Hot Springs é o lar do recurso geotérmico de temperatura mais baixa a ser usado para produção de energia comercial no mundo", disse Karl. "As empresas petrolíferas não perfuram poços para obter água, mas têm cerca de 5.000 quilowatts de energia geotérmica à sua disposição em poços de petróleo não utilizados. Vamos colher os frutos mais baixos e usar os poços que temos de petróleo para energia geotérmica", disse ele . Citando um estudo do Instituto de Tecnologia de Massachusetts de 2007, Karl disse que aproveitar apenas 2% da energia interna da Terra poderia fornecer 2.000 vezes mais energia do que todo o planeta consome atualmente - tudo livre de emissões poluentes de gases de efeito estufa. "Tudo volta, não há poluição, não há chaminé", disse ele. "Vamos reciclar poços de petróleo e reciclar água e colocá-la de volta no solo." Sizzle do centro da Terra. Embora a abordagem de baixa temperatura de Karl seja nova, por mais de um século, as pessoas têm tentado gerar eletricidade a partir do calor que sai do centro da Terra - usando-o para cozinhar, tomar banho e gerar eletricidade. Na verdade, a palavra "geotérmica" vem das palavras gregas geo (Terra) e therme (calor). "Determinamos que a mineração de calor pode ser econômica no curto prazo, com base em uma análise global dos sistemas geotérmicos existentes, uma avaliação do recurso total dos EUA e melhorias contínuas na tecnologia de perfuração profunda e estimulação de reservatórios", disse o professor do MIT Jefferson W. testador. Em um estudo de 2007, os professores do MIT descobriram que a mineração das enormes quantidades de calor que residem como energia térmica armazenada na crosta de rocha dura da Terra poderia fornecer uma parte substancial da eletricidade que os Estados Unidos precisarão no futuro, provavelmente a preços competitivos e com mínimo impacto ambiental. "... se perfurarmos fundo o suficiente, a maior parte dos EUA pode ser transformada em uma enorme zona de energia geotérmica, reduzindo drasticamente a pegada de carbono do país", disse o relatório do MIT. A energia geotérmica generalizada alimenta a eletricidade em algumas dezenas de países, com a pequena nação insular da Islândia liderando o grupo. Uma abundância incomum de fontes geotérmicas gera 30% da energia da Islândia, de acordo com a Autoridade Nacional de Energia. "A imaginação é muito importante", disse Karl, cujo resort abriga 65 funcionários e pode acomodar 210 hóspedes na capacidade máxima. "Se Bernie Karl, um dos menores operadores familiares do mundo, pode fazer essas coisas, então por que todos nós não podemos?" 
Dono do resort faz eletricidade com água na temperatura de uma xícara de café. Empresário do Alasca muda do diesel para o geotérmico, economizando US$ 625 mil em 3 anos. Ele inventou o gerador geotérmico portátil que, segundo ele, pode abastecer 250 casas. MIT: A maior parte dos EUA pode ser transformada em uma enorme zona de energia geotérmica. 
