WASHINGTON (CNN) -- A Virgínia não apoia um democrata para presidente há 44 anos, mas as preocupações econômicas e as mudanças demográficas estão dando ao senador Barack Obama a chance de roubar o outrora confiável estado vermelho dos republicanos. O senador Barack Obama acena enquanto a chuva cai em um comício em Fredericksburg, Virgínia, no final de setembro. Pesquisas no início deste ano mostraram o senador John McCain, candidato presidencial republicano, à frente de Obama, seu rival democrata, na Virgínia por uma margem saudável. Uma pesquisa da Virginia Commonwealth University realizada de 12 a 18 de maio mostrou McCain liderando com 47 por cento a 39 por cento. Mas como a crise financeira abalou a confiança dos eleitores na economia, Obama começou a abrir vantagem no estado, como fez em outros estados decisivos. A última pesquisa da CNN mostra Obama à frente de McCain por 49 por cento a 45 por cento. Uma pesquisa da CNN/TIME/Opinion Research Corporation realizada de 28 a 30 de setembro mostra Obama com uma vantagem ainda maior sobre McCain, 53% a 44%. A margem de erro da pesquisa da CNN foi de mais ou menos 4 pontos percentuais. As pesquisas mostram que os eleitores têm mais confiança em Obama para lidar com a crise econômica do que em McCain, e são mais propensos a culpar os republicanos pela turbulência recente do que os democratas. Além de uma vantagem na economia, Obama também está se beneficiando de uma mudança demográfica que reformulou a política da Virgínia. Nas últimas 10 eleições presidenciais, os republicanos conseguiram apostar na Virgínia entregando seus 13 votos eleitorais ao Partido Republicano. O presidente Bush venceu a Virgínia por 8 pontos percentuais em 2000 e 2004, e o presidente Bill Clinton nunca conseguiu conquistar o estado quando concorreu em 1992 e 1996. Mas o crescimento explosivo da Virgínia do Norte na última década mudou o eleitorado do estado. Atraída por empregos públicos na vizinha Washington e empregos de alta tecnologia no corredor Dulles, a crescente população da Virgínia do Norte é mais liberal do que a parte rural do sul do estado, que se manteve fielmente republicana. Em 2000, Bush levou o norte da Virgínia de 49% para 47%, mas em 2004, o senador John Kerry, o candidato presidencial democrata, levou a área de 51% para 48%. Virginia "não é tão vermelha quanto as pessoas pensam", disse Doc Thompson, apresentador de um talk show conservador da rádio WRVA. "Um terço da população da Virgínia do Norte é bastante liberal. Muitas pessoas estão acreditando na noção [de Obama] de mudança." Os democratas da Virgínia conseguiram explorar as mudanças no eleitorado para obter sucesso eleitoral em todo o estado, após anos em que os republicanos tiveram um bloqueio virtual no estado. Na verdade, os republicanos da Virgínia não vencem uma disputa estadual desde que Mark Warner, ex-executivo de uma empresa de telefonia móvel, conquistou o governo para os democratas em 2001 ao enfatizar o crescimento econômico. O democrata Tim Kaine, vice-governador de Warner, o sucedeu em 2005. E no que pode ter sido o resultado mais surpreendente do ciclo eleitoral de 2006, o democrata Jim Webb derrotou o republicano George Allen na disputa por uma das cadeiras da Virgínia no Senado dos EUA. A tendência favorável aos democratas deve continuar este ano, o que deve ajudar a levar os democratas da Virgínia às urnas. É quase certo que o extremamente popular Warner vencerá a disputa deste ano contra outro ex-governador, o republicano Jim Gilmore, para substituir o antigo senador republicano da Virgínia, John Warner, que está se aposentando. (Os dois Warners não são parentes e John Warner não teve oposição em 2002.) Uma pesquisa do Washington Post-ABC News realizada no final de setembro mostrou Warner liderando Gilmore por 30 pontos, e a vitória de Warner daria aos democratas o controle de ambas as cadeiras da Virgínia no Senado dos EUA pela primeira vez desde 1970. Embora os conservadores possam estar desmoralizados com o fraco desempenho de Gilmore, McCain também pode enfrentar a erosão do apoio dos conservadores da Virgínia por suas recentes propostas para o governo se envolver fortemente na economia dos EUA, disse Thompson, o programa de rádio apresentador. Durante o debate presidencial de terça-feira à noite, McCain sugeriu que o governo comprasse diretamente até US$ 300 bilhões em hipotecas de casas para ajudar os proprietários que enfrentam a execução duma hipoteca. Thompson disse que a proposta, juntamente com seu apoio a um pacote de resgate de US$ 700 bilhões para ajudar as empresas de Wall Street nas quais McCain votou na semana passada, são dois sinais de que McCain está quebrando os princípios de livre mercado que os conservadores da Virgínia apóiam e não parando "a marcha rumo ao socialismo" que começou desde a crise econômica arte. "Eles perderam uma oportunidade real, certamente, na Virgínia com meus ouvintes que dizem querer alguém que seja fiscalmente conservador", disse Thompson, que acrescentou que está considerando votar em um candidato de outro partido. “Eles poderiam ter saído e dito 'chega de gastos'. "Scott Anderson da CNN contribuiu para este relatório. 
Pesquisas mostram o senador Obama liderando o senador McCain por 49% a 45%. O rápido crescimento dos subúrbios ao redor de Washington tornou a Virgínia mais liberal. Conservadores irritados com o apoio de McCain ao resgate e aquisição de hipotecas. 
