HASTINGS-ON-HUDSON, Nova York (CNN) - Em 2002, Pam Koner estava folheando o The New York Times quando uma fotografia a parou: uma menina de 8 anos deitada em seu colchão rasgado e estéril em Pembroke, Illinois, enfiando macarrão e um osso de galinha cozido na boca. A imagem da menina representava a pobreza profundamente enraizada em sua comunidade rural. Pam Koner está combatendo a fome conectando patrocinadores e famílias beneficiárias. A imagem levou Koner às lágrimas e a inspirou a agir. “Quando li sobre uma comunidade tão profundamente pobre que mulheres e crianças não comiam na última semana do mês, entrei na sala onde minhas filhas estavam e disse: 'Vamos fazer algo em família'. " lembra Koner, uma mãe solteira de 57 anos que mora em Hastings-on-Hudson, Nova York. Nos sete anos desde então, a determinação de Koner em ajudar as famílias em Pembroke levou à criação da Family-to-Family, uma organização sem fins lucrativos que conecta mais de 600 patrocinadores e famílias beneficiárias em 13 comunidades em todo o país. Você conhece alguém que deveria ser um herói da CNN? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. O projeto começou com Koner entrando em contato com uma trabalhadora em Pembroke, que lhe disse que a cidade precisava de comida mais do que qualquer outra coisa. Koner contou com a ajuda de seus vizinhos e pais de crianças em seu negócio de cuidados infantis; o grupo começou a enviar mensalmente caixas com alimentos e utensílios domésticos básicos para as famílias mais carentes da cidade de Illinois. "As pessoas estavam entusiasmadas por fazer parte de algo", diz Koner sobre sua comunidade de doadores. "Algo tão pequeno como fazer compras, embalar e enviar uma caixa." Por meio de doações mensais de alimentos, a organização de Koner forneceu quase 800.000 refeições para famílias em dificuldades em todo o país. Para fins de privacidade, diz ela, o grupo garante que as comunidades de doadores e receptores estejam distantes, como um capítulo de Atlanta, Geórgia, ajudando uma comunidade em Kentucky ou uma família da Flórida ajudando uma família Navajo no Novo México. Além de fornecer itens básicos, as famílias trocam cartas, trocam fotos e compartilham histórias sobre tradições culturais e eventos familiares. "Há uma experiência de aprendizagem compartilhada", diz Koner. "Quando uma família patrocinadora lê sobre o estilo de vida de uma família Navajo - paisagem árida, um trailer sem eletricidade e sem água corrente - as crianças têm uma visão profunda e em primeira mão das diferenças. mundo." Veja Koner descrever como as comunidades se conectam umas com as outras » . A crise econômica levou o grupo de Koner a ampliar seus métodos de divulgação e patrocínio. Bedford-Stuyvesant, uma comunidade no Brooklyn, Nova York, de afro-americanos predominantemente da classe trabalhadora, é a única comunidade urbana patrocinada pelo grupo. É também um dos sites de adoção cibernética da organização, onde as famílias patrocinadoras participam por meio do Paypal, ferramenta de troca de dinheiro online. Uma despensa compra e embala os alimentos para doar diretamente às famílias. Koner também soube de famílias em sua própria comunidade de Hastings-on-Hudson que precisam de ajuda. "Fiquei bastante surpreso", diz Koner. "Hastings é provavelmente de classe média a classe média alta. Não é uma comunidade vistosa, mas esta era uma comunidade de famílias que não precisavam de ajuda antes." Sua comunidade abraçou ansiosamente seus vizinhos necessitados, diz ela, mas, ao contrário das famílias tradicionais patrocinadas à distância, as famílias patrocinadas por Hastings apresentavam preocupações com a privacidade. "Que poderia haver uma criança que estava indo para a escola com meu filho que eu estava ajudando ... sentimos que era muito pessoal e privado. Respeitar cada família necessitada [foi] importante para nós, já que moramos tão próximos ", diz Koner. Para ajudar a manter o anonimato, as doações para as 11 famílias patrocinadas em Hastings são rotuladas por letras do alfabeto, portanto, as famílias patrocinadoras não têm informações identificáveis ​​sobre quem estão ajudando. Veja como as crianças da cidade de Koner estão ajudando a alimentar famílias distantes » . Apesar dos desafios econômicos, Koner diz ter notado um crescente entusiasmo entre as famílias em se tornar padrinhos em sua própria comunidade e fora dela. "Eu previ que seríamos realmente afetados, as pessoas desistiriam. Mas isso não aconteceu. Na verdade, lançamos novos capítulos de famílias patrocinadoras." Koner atribui o derramamento de generosidade a uma maior consciência de como tempos difíceis apresentam uma nova perspectiva sobre doação. Assista Koner e algumas famílias patrocinadoras em ação » . "Existem muitas comunidades onde as famílias são uggling-se, mas vai manter isso como parte de seu orçamento", diz ela. "Somos todos afetados. Ninguém sabe o que vai acontecer amanhã. Precisamos estar lá um para o outro e precisamos compartilhar. Estamos destinados a estar conectados." Quer se envolver? Confira Family-to-Family e veja como ajudar. 
A organização sem fins lucrativos de Pam Koner conecta patrocinadores e famílias beneficiárias. Family-to-Family forneceu quase 800.000 refeições para os necessitados. As famílias também se conectam socialmente, trocando cartas, fotos, histórias. Você conhece um herói? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. 
