WASHINGTON (CNN) -- Cadeiras de rodas elétricas estão custando ao Medicare e seus beneficiários quase quatro vezes o que os fornecedores pagam por elas, e uma licitação competitiva poderia ter reduzido esses custos, de acordo com um relatório do inspetor geral divulgado na quarta-feira. A licitação competitiva reduziria os custos de uma cadeira de rodas motorizada padrão em quase US$ 1.000, diz o relatório. Uma cadeira de rodas motorizada padrão custa ao programa federal de seguro de saúde para idosos uma média de US$ 4.018 para alugar, em comparação com US$ 1.048 para os fornecedores comprarem, informou a vigilância interna do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. "O Medicare e seus beneficiários pagaram aos fornecedores uma média de $ 2.970 além do custo de aquisição do fornecedor para realizar uma média de cinco serviços e cobrir custos gerais de negócios", constatou o relatório. A diferença não foi tão dramática para cadeiras de rodas mais avançadas usadas para pacientes de reabilitação física, mas com um aluguel médio de US$ 11.507, essas cadeiras ainda custam ao Medicare cerca de duas vezes mais do que os US$ 5.880 pagos pelos fornecedores, segundo o relatório. Mais de 173.000 beneficiários do Medicare receberam cadeiras de rodas elétricas no primeiro semestre de 2007, a um custo de cerca de US$ 686 milhões, disse o relatório. O custo poderia ter sido reduzido consideravelmente se o Congresso não tivesse atrasado um sistema planejado de licitação competitiva para o que o Medicare classifica como "equipamento médico durável", como cadeiras de rodas e tanques de oxigênio, disse o relatório. A licitação competitiva teria reduzido o custo médio do Medicare de uma cadeira de rodas motorizada padrão em quase US$ 1.000, descobriu o inspetor geral. "Os pagamentos do Medicare e dos beneficiários sob o Programa de Aquisição de Licitação Competitiva teriam diminuído em média 26 por cento em todas as categorias incluídas de [equipamento médico durável], economizando cerca de US$ 1 bilhão anualmente", constatou o relatório. "No entanto, o Congresso atrasou o programa e isentou as cadeiras de rodas elétricas de reabilitação complexa de futuras licitações". O orçamento anual do Medicare para 2008 foi de US$ 444 bilhões. Em janeiro, cortou seus pagamentos aos fornecedores em 9,5 por cento para compensar o que achava que uma licitação teria economizado os contribuintes, de acordo com o relatório. Em julho, uma investigação da CNN descobriu que um paciente e os contribuintes foram cobrados cerca de US$ 1.200 ao longo de quatro anos por uma cadeira não motorizada, enquanto uma cadeira quase idêntica poderia ser comprada do mesmo fornecedor por US$ 349. A questão se tornou controversa à medida que o governo Obama tenta reformular o sistema de saúde dos EUA e controlar o custo do Medicare. Funcionários do governo querem exigir licitações competitivas para itens como cadeiras de rodas. Mas a American Association for Homecare, que representa muitos na indústria de equipamentos duráveis, disse que o programa de licitação reduziria a escolha do paciente, limitaria o acesso a cuidados médicos domiciliares e aumentaria os custos do Medicare ao exigir mais internações hospitalares.
O relatório da Watchdog diz que licitações competitivas poderiam ter reduzido custos. A cadeira de rodas motorizada padrão custa ao Medicare $ 4.018 para alugar. A mesma cadeira de rodas custa US$ 1.048 para os fornecedores comprarem, diz o relatório. A indústria diz que licitações competitivas reduziriam a escolha do paciente e aumentariam os custos.
