(CNN) -- A agência de refugiados das Nações Unidas disse na terça-feira que mais africanos fugiram da pobreza e do conflito no continente durante os primeiros 10 meses deste ano do que em todo o ano de 2007. Uma mulher que foi deslocada pelos atuais combates no Congo. A maior parte dos mais de 96.000 refugiados africanos foi para o Iêmen e para a Itália, de acordo com o escritório do Alto Comissariado da ONU para Refugiados. O restante buscou refúgio em Malta, Grécia, Espanha e Ilhas Canárias, disse a agência. No fim de semana passado, pelo menos 60 refugiados morreram a caminho do Iêmen, destino frequente de refugiados somalis e etíopes, segundo a organização Médicos Sem Fronteiras, conhecida pela sigla em francês MSF. O ACNUR disse que a maioria dos que morreram foram forçados ao mar em águas profundas na costa do Iêmen por contrabandistas que exigiam mais dinheiro do que os US$ 100 que pagaram pela viagem. “Aqueles que não pagaram ou não puderam pagar mais foram severamente espancados pelos contrabandistas”, disse o ACNUR em comunicado à imprensa na terça-feira. "Até 40 - principalmente etíopes - [foram] jogados ao mar, apesar de seus pedidos de misericórdia." Andreas Koutepas, coordenador de campo de MSF no sul do Iêmen, disse que um número tão alto de mortes de refugiados em um curto período de tempo “não é nada comum”. "Durante todo o mês de setembro, tivemos 27 mortos e agora, de repente, atingimos esse número", disse Koutepas à CNN da base de MSF em Ahwar, no Iêmen. "Estamos bastante chocados aqui." Cerca de 30.000 refugiados africanos chegaram em barcos na costa da Itália durante os primeiros 10 meses deste ano, em comparação com 19.900 refugiados no ano passado, segundo o ACNUR. Estima-se que 2.600 boat people chegaram a Malta nos primeiros nove meses deste ano vindos do norte da África, em comparação com 1.800 no ano passado, disse o ACNUR. para a Itália e Malta morreram, em comparação com o número de mortos no ano passado de 471. Mais de 38.000 pessoas fizeram a perigosa jornada através do Golfo de Aden da Somália para o Iêmen durante os primeiros 10 meses deste ano, um "aumento considerável dos 29.500 que fizeram a mesma viagem durante todo o ano passado", disse o ACNUR na terça-feira. No entanto, o número de mortos nessa rota permaneceu menor até agora este ano: mais de 600 morreram ou desapareceram a caminho do Iêmen, em comparação com 1.400 mortos no ano passado. No final de setembro, pelo menos 52 somalis morreram quando o barco que os levava pelo Golfo de Aden para o Iêmen quebrou, e eles ficaram à deriva sem comida ou água por 18 dias, segundo a ONU. Muitos estão fugindo da guerra na Somália, mas Koutepas, de MSF, disse à CNN na segunda-feira que notou um aumento recente no número de refugiados da Etiópia. "Costumava ser 10% do total de chegadas e agora é cerca de 50% a 50%", disse ele. O Iêmen é um destino comum para os somalis que fogem das dificuldades econômicas e da guerra devido à sua proximidade. É também um local atraente porque os somalis recebem o status de refugiado automaticamente no país muçulmano. Novas rotas de contrabando, incluindo algumas baseadas em Djibuti – que fica ao norte da Somália e muito mais perto do Iêmen – também levaram ao aumento de refugiados, de acordo com o ACNUR. Mas de acordo com o Yemen Post, o Iêmen é apenas um ponto de parada para a maioria dos refugiados, que então viajam para os estados mais ricos do Golfo Pérsico ou para a Europa e os Estados Unidos. No início deste ano, a guarda costeira do Iêmen intensificou as patrulhas em sua costa na tentativa de deter os contrabandistas. Alguns dos barcos de contrabando apreendidos pela guarda costeira do Iêmen são entregues a pescadores somalis que sofreram perdas no tsunami de dezembro de 2004 no Oceano Índico. Como parte de uma operação de US$ 19 milhões, o ACNUR opera abrigos e centros de recepção para refugiados no Iêmen e aumentou seus esforços para desencorajar as pessoas de fazerem a travessia ilegal para o Iêmen. Também patrocinou programas de treinamento para o pessoal da guarda costeira e outros oficiais. MSF disse que a situação dos refugiados foi ofuscada pelas dezenas de ataques de piratas na costa da Somália, que ganharam as manchetes internacionais nos últimos meses. "Muita atenção tem sido dada ultimamente para lidar com a questão da pirataria nas águas do Chifre da África", disse o líder da missão de MSF no Iêmen, Francis Coteur. "Infelizmente, pouca atenção é dada ao drama dos refugiados que cruzam as mesmas águas em condições horríveis. Muito mais precisa ser feito para resolver esse problema."
Mais africanos já fugiram da pobreza e dos conflitos neste ano do que em 2007 . A maior parte dos mais de 96.000 refugiados africanos foi para o Iêmen e para a Itália, diz a ONU. Rest buscou refúgio em Malta, Grécia, Espanha e Ilhas Canárias.
