Pessoas com uma variante genética que aumenta acentuadamente o risco de doença de Alzheimer na velhice podem apresentar problemas de memória antes do que se pensava - às vezes bem antes de seu aniversário de 60 anos, de acordo com um novo estudo publicado no New England Journal of Medicine. Uma variante do gene APOE indica se uma pessoa tem um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer. Entre 20 e 35% dos americanos têm uma ou duas cópias dessa variante do gene, herdadas de um ou de ambos os pais. As pessoas com uma cópia da variante, chamada apolipoproteína E-e4 (APOE e4), têm um risco de 29% ao longo da vida de desenvolver a doença de Alzheimer, enquanto as pessoas que não a têm têm um risco de 9%. Pessoas com duas cópias de APOE e4 têm um risco ainda maior de Alzheimer, mas é difícil definir a porcentagem exata, pois apenas 2% da população se enquadra nessa categoria. Apesar dos problemas de saúde relacionados ao gene, outro estudo na mesma edição da revista sugere que as pessoas que descobrem que têm APOE e4 parecem lidar muito bem com as informações. Mas os pesquisadores excluíram pessoas com ansiedade ou depressão e acompanharam as pessoas por apenas um ano. Portanto, os resultados não contam toda a história sobre como seria para a maioria das pessoas descobrir se é portadora do gene APOE e4. No entanto, as descobertas são um primeiro passo importante, disse o Dr. Kenneth Kosik, professor de neurociência na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e codiretor do Instituto de Pesquisa em Neurociência da UCSB. "Acho que abre a porta para fazer perguntas mais profundas", disse Kosik, referindo-se às possíveis consequências para os indivíduos e para a sociedade se os testes APOE generalizados fossem introduzidos. (Kosik não esteve envolvido em nenhum dos estudos.) Se as pessoas descobrirem que têm o gene APOE e4, acrescentou Kosik, o novo estudo de memória pode tornar a notícia mais difícil de suportar. Dr. Richard J. Caselli, da Mayo Clinic Arizona, em Scottsdale, e seus colegas acompanharam 815 pessoas com idades entre 21 e 97 anos com função mental normal, incluindo 317 que tinham pelo menos uma cópia do gene APOE e4. Em um teste da capacidade de uma pessoa para aprender e lembrar (o Teste de Aprendizagem Auditivo-Verbal), os portadores do gene mostraram declínios em suas pontuações a partir dos 50 anos. Para pessoas sem o gene APOE e4, esse declínio começou na faixa dos 70 anos. "Não estamos mais falando de uma população aposentada; estamos falando de pessoas que estarão no meio de suas carreiras", disse Caselli. Ele acrescentou que muitos estariam em posições de responsabilidade nas quais precisam ter todo o seu juízo sobre eles - e eles não podem. Health.com: Coma de forma mais inteligente aos 30, 40 e 50 anos. "[O estudo] nos força a realmente pensar sobre o admirável mundo novo da genética" e como essa informação pode ser usada, disse Kosik. Embora houvesse uma "linha clara" entre ter o gene APOE e4, mas estar livre de demência e ter a doença de Alzheimer, essa distinção não é mais tão clara, explicou ele. Para alguém que descobre que tem o gene APOE e4, Caselli disse: "O único conselho que tenho é: 'Não entre em pânico'". No momento, o teste do gene APOE é recomendado apenas para pessoas com problemas leves de função mental ou demência; para pessoas sem sintomas, isso deve ser feito apenas em um ambiente de pesquisa, disseram os especialistas. No entanto, surgiram laboratórios que oferecerão aos "preocupados" um teste de gene APOE por uma taxa. Fazer o teste APOE sem aconselhamento médico, psicológico ou genético adequado é "inapropriado", disse o Dr. Hyman Schipper, professor de neurologia e medicina na Universidade McGill e diretor do Centro de Pesquisa Neurotranslacional do SMBD - Hospital Geral Judeu, ambos em Montréal. Nessas situações, Schipper explicou que as pessoas podem não interpretar os resultados corretamente e podem correr o risco de danos psicológicos. Por exemplo, as pessoas que descobrem que carregam o gene da doença de Huntington – o que significa que têm 100% de chance de desenvolver uma condição neurodegenerativa devastadora se viverem o suficiente – de fato experimentam ansiedade, depressão e pensamentos suicidas, observou Schipper. . Health.com: Lute contra o envelhecimento - os verdadeiros segredos para se manter jovem. No segundo estudo, o Dr. Robert C. Green, da Escola de Medicina da Universidade de Boston, e seus colegas do REVEAL Study Group começaram a verificar se algo semelhante aconteceria com as pessoas que descobrissem que carregavam o gene da doença de Alzheimer. Eles designaram aleatoriamente 162 pessoas sem sintomas para um grupo que receberia seus resultados de genotipagem APOE e um grupo p que não foram informados de seus resultados e, em seguida, verificaram seu nível de ansiedade e depressão - bem como o estresse relacionado ao teste genético - seis semanas, seis meses e um ano depois de receberem a notícia (ou não ). Todos os participantes do estudo tinham pais com doença de Alzheimer, mas nenhum deles apresentava sinais de deficiência mental ou demência. As pessoas que descobriram que não carregavam a variante do gene ficaram menos estressadas com o teste do que aquelas que descobriram que carregavam o gene. Green e sua equipe também descobriram que quanto maior a pontuação de uma pessoa nos testes iniciais de sintomas de ansiedade e depressão, maior a probabilidade de ela ficar ansiosa ou deprimida depois de descobrir o gene, embora os pesquisadores tenham excluído pessoas com ansiedade grave ou depressão do estudo. No entanto, não houve diferenças entre os grupos que receberam a notícia e os que não receberam. O fato de que as pessoas no estudo concordaram em ser designadas aleatoriamente para obter seus resultados APOE sugere que elas "não são representativas daqueles que têm uma forte necessidade percebida de saber ou não precisam saber", Rosalie A. Kane e Dr. Robert L. Kane, da Universidade de Minnesota, em Minneapolis, escreveu em um editorial publicado com os estudos. O estudo também considerou apenas o impacto psicológico da notícia, dizem eles. Algumas pessoas podem tomar decisões importantes na vida com base nas notícias, como decidir acumular dinheiro ou gastar tudo. Além disso, empregadores e seguradoras de saúde estão proibidos de discriminar alguém com base em seus genes, mas as empresas que oferecem seguro de cuidados de longo prazo, seguro de invalidez e seguro de vida podem levar essas informações em consideração. Health.com: Como conseguir o que quer com a linguagem corporal . Uma das principais razões pelas quais aprender o status APOE e4 pode ser tão estressante é que não há uma maneira clara de reduzir o risco de Alzheimer. Mas pode haver em breve, dizem alguns especialistas. "Ainda não sabemos como fazer intervenções se podemos ou não derrotar o gene APOE ou pelo menos diminuir seus efeitos", disse Kosik. "Sabemos que a probabilidade de contrair a doença de Alzheimer é muito afetada pelo nível de exercício das pessoas, sua pressão arterial, seus níveis de colesterol, talvez sua dieta e o grau em que se envolvem em desafios cognitivos. Todas essas coisas têm dados, alguns mais fortes do que outros, que você pode ter algum efeito sobre sua probabilidade de contrair a doença de Alzheimer." Mas, Caselli aponta que tentar encorajar as pessoas a se exercitarem para prevenir doenças cardíacas, por exemplo, está longe de ser bem-sucedido, e fazer com que as pessoas sejam ativas para evitar o Alzheimer pode ser igualmente difícil. Health.com: Azia ou ataque cardíaco? Como saber a diferença. Talvez, no entanto, a ideia de perder a cabeça seja um pouco mais motivadora do que a ideia de uma doença cardíaca. "Há algumas evidências recentes que sugerem, de fato, que o conhecimento pessoal do status de APOE e do perfil geral de risco de DA pode estimular adultos saudáveis ​​de meia-idade a adotar ou modificar comportamentos que possam proteger contra a doença", disse Schipper. Health.com: 10 fatores de risco para doenças cardíacas. A apolipoproteína é uma molécula transportadora de colesterol, e o gene que produz a proteína vem em três versões ligeiramente diferentes - e2, e3 e e4 (não há e1). Além de aumentar o risco de doença de Alzheimer, o APOE e4 também está associado a um maior risco de doença cardíaca. Entre para ganhar um prêmio mensal de reforma de quarto de MyHomeIdeas.com. Copyright Health Magazine 2009 . 
Ter uma cópia da variante do gene, APOE e4, significa 29% de risco de Alzheimer. Pessoas com a variante do gene APOE e4 apresentaram declínio a partir dos 50 anos. O teste do gene APOE é recomendado apenas para pessoas com funções mentais leves. 
