Nota do editor: Randall Balmer, um sacerdote episcopal, é professor de história religiosa americana no Barnard College, da Columbia University, e professor visitante na Emory University. Seu livro mais recente é "Deus na Casa Branca: como a fé moldou a presidência de John F. Kennedy a George W. Bush". Randall Balmer apóia a incomum ampliação das palavras de um presidente por Obama para incluir os descrentes. NOVA YORK (CNN) - A menção do presidente Obama aos "descrentes" em seu discurso de posse representa uma importante ampliação do círculo de aceitabilidade na vida americana, um reconhecimento de nossa crescente diversidade e uma adoção mais completa dos princípios articulados nos documentos de nossa nação . Uma das marcas da vida americana, datada do século 17, é seu pluralismo religioso. A costa atlântica durante o período colonial era o lar de todos, desde puritanos, católicos romanos e reformados holandeses até quakers, batistas, presbiterianos, luteranos suecos, anglicanos, huguenotes, menonitas e schwenckfelders. Os judeus chegaram a Nova Amsterdã em 1654, refugiados da América do Sul após a ocupação portuguesa do Recife. De alguma forma, tudo funcionou, especialmente no cadinho do pluralismo religioso nas Colônias do Meio: Nova York, Nova Jersey e Pensilvânia, onde William Penn lançou seu "Experimento Sagrado" de tolerância religiosa. No contexto do Novo Mundo, esses grupos religiosos aprenderam a coexistir com notavelmente poucos conflitos e, quando chegou a hora de configurar a nova nação, os fundadores, em sua sabedoria, optaram por não designar nenhum grupo como religião do estado. "O Congresso não fará nenhuma lei respeitando o estabelecimento de religião ou proibindo o livre exercício dela", diz a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos. Esta disposição criou uma espécie de livre mercado para a religião na América, permitindo que grupos religiosos competissem em um mercado livre de interferência do governo. De fato, a história americana está repleta de empreendedores religiosos (para estender a metáfora econômica) que venderam seus produtos nesse mercado e, assim, contribuíram para o vigor e a vitalidade da vida religiosa americana. A história da religião na vida americana tem sido de expansão e diversidade cada vez maior. Embora os católicos romanos estivessem presentes no período colonial - Maryland, nome da esposa de Charles I, foi fundado por católicos da Inglaterra - os católicos chegaram em grande número da Irlanda, Alemanha e Itália ao longo do século XIX. Muitos protestantes, com sua hegemonia ameaçada, resistiram, às vezes com violência. Judeus da Alemanha e da Europa Oriental também vieram. A maior parte da resistência foi episódica. Com notáveis ​​- embora infelizes - exceções, nós, americanos, eventualmente nos elevamos ao nosso melhor e adotamos os princípios de igualdade e tolerância consagrados em nossos documentos constitutivos. E podemos rastrear essas mudanças em nossa retórica. O termo "judeu-cristão", embora cunhado no final do século 19, tornou-se popular na década de 1930, quando as nuvens da guerra se acumulavam na Europa. Em 1955, após a Segunda Guerra Mundial, quando tantos filhos de imigrantes judeus e católicos lutaram contra as potências do Eixo, o sociólogo Will Herberg publicou um livro intitulado "Protestant-Catholic-Jew", argumentando que qualquer uma dessas expressões religiosas era legitimamente "americana". A década seguinte viu ainda mais mudanças. A luta pelos direitos civis trouxe a vibração da vida religiosa afro-americana à atenção nacional, e a assinatura de Lyndon Johnson na Lei de Imigração Hart-Cellar em 1965 removeu as cotas de imigração. Nas décadas seguintes, a chegada de pessoas de todo o mundo, especialmente do sul e sudeste da Ásia, literalmente reformulou a paisagem religiosa dos Estados Unidos. Mesquitas muçulmanas, templos hindus, Sikh Gurdwäräs e stupas budistas surgiram em todo o país, das cidades ao campo. E nossa retórica também evoluiu. Considerando que a América pode ter sido descrita como uma nação "protestante" e depois uma nação "cristã" (para refletir a inclusão dos católicos romanos), passamos para "judeu-cristão" e depois "protestante-católico-judeu". Mais recentemente, falamos sobre as "Tradições Abraâmicas", judeus, cristãos e muçulmanos, ampliando assim o círculo para incluir o Islã, uma das três principais religiões monoteístas. Mesmo com esse cenário cada vez mais amplo, no entanto, os presidentes geralmente reconhecem apenas os crentes e não mencionam ateus ou agnósticos. Nossa retórica, de fato, sempre atrás da nossa realidade. Quando o presidente Obama declarou: "Somos uma nação de cristãos e muçulmanos, judeus, hindus e descrentes", ele deu um sinal de que é hora, mais uma vez, de ampliar o círculo de inclusão, consistente com a grande tradição americana de igualdade e tolerância . Embora eu tenha certeza de que budistas, jainistas, sikhs e inúmeros outros adeptos religiosos gostariam de ser incluídos na lista de chamada do presidente, a mensagem era clara: somos uma nação diversa e o "livre exercício" da religião garantido no A Primeira Emenda também protege o exercício de nenhuma religião. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Randall Balmer. 
Randall Balmer: É incomum um presidente incluir descrentes em suas palavras. Ele diz que a América ampliou seu círculo religioso por centenas de anos. Balmer diz que a retórica cresceu para incluir judeus, muçulmanos, hindus. A Primeira Emenda torna apropriado reconhecer os descrentes, diz ele. 
