ATLANTA, Geórgia (CNN) -- Vamos enfrentá-lo: todas as informações sobre o colesterol o tornam um tópico confuso. Não apenas produzimos nosso próprio colesterol, mas também devemos tê-lo para produzir outros ativos importantes do corpo, como membranas celulares e certos tipos de hormônios. Colesterol "bom" versus colesterol "ruim" e todos os números associados podem ser confusos. Portanto, é um item essencial para o corpo. Mas também aumentamos essa máquina interna de colesterol comendo alimentos ricos em gorduras saturadas, como laticínios integrais e carnes vermelhas e provavelmente metade das ofertas em qualquer lanchonete. Acrescente a isso o fato de que muitas pessoas simplesmente superproduzem ou subproduzem colesterol por causa de seus genes - e isso é apenas o começo do enigma sobre o colesterol. Mas, embora muitos não consigam entender isso, a realidade é que muitos de nós somos afetados por isso, e não de um jeito bom. De acordo com a American Heart Association, quase metade da população feminina adulta nos Estados Unidos sofre de colesterol alto. Adicione o colesterol bom versus ruim e todos os números diferentes para os diferentes níveis e isso começa a fazer minha cabeça girar. Felizmente, consegui falar com dois cardiologistas muito inteligentes para orientação. A Dra. Nieca Goldberg, cardiologista de Nova York, me esclareceu. Ela explica que é tudo uma questão de equilíbrio. "O colesterol é uma substância importante e tem muitos benefícios para o nosso corpo, mas apenas uma quantidade definida mantém seu corpo em uma situação agradável." Nossos corpos produzem o tipo de colesterol bom e ruim e, de acordo com Goldberg, que também é porta-voz da campanha "Go Red for Women" da American Heart Association, eles são máquinas bastante eficientes. "O sistema é configurado para que as lipoproteínas de alta densidade HDL, ou colesterol 'bom', limpem as lipoproteínas de baixa densidade LDL, ou colesterol 'ruim'", explica ela. Então, basicamente, o bom expulsa o ruim arrastando-o para o fígado, e o fígado se livra dele. Mas quando o mal supera o bem, é aí que o problema começa. A Dra. Nanette Wenger, cardiologista-chefe do hospital Grady de Atlanta, pinta um quadro animador para nós. "O colesterol é essa substância gordurosa que se acumula nas artérias e, quando essas obstruções têm altos níveis de gordura, são muito mais propensas a estourar." OK, entendi: acúmulo ruim, estouro pior! De acordo com a American Heart Association, o colesterol ruim, com uma pequena ajuda de algumas outras substâncias em seu corpo, se junta e forma uma frente unida (ou seja, um depósito rígido dentro de suas artérias) que pode bloquear o fluxo de sangue para o coração, causando um ataque cardíaco. Ou pode bloquear o fluxo para o cérebro, causando um derrame. Então, parece que o colesterol ruim realmente precisa ser eliminado. Health for Her: Assista para saber mais sobre o colesterol em mulheres » . Mas como você faz isso? Primeiro você tem que ser informado. Wenger diz: "Eu sempre disse que as mulheres deveriam saber três números e há tantos números espalhados que acho que todos nós podemos ficar confusos. Mas quero que minhas pacientes se lembrem de três números: 50, 100 e 150. Cinquenta é o bom colesterol, o HDL -- que deve estar acima de 50. Cem é o LDL, o colesterol ruim. E 150 é o triglicerídeo, outra gordura do sangue, e seus triglicerídeos devem estar abaixo de 150. Portanto, certifique-se de que seu médico diga você seus números. Se eles estiverem bem, faça o que você faz para mantê-los bem e, se estiverem anormais, trabalhe com seu médico para alterá-los. As duas primeiras etapas, diz Goldberg, são sobre mudar seu estilo de vida. "Você tem que adotar uma dieta saudável e fazer exercícios", diz ela. "Pessoas com problemas leves de colesterol geralmente podem diminuir seus números apenas fazendo essas duas coisas. O exercício é uma das medidas mais eficazes para aumentar o bom colesterol." Uma dieta com baixo teor de gordura e rica em ácidos graxos ômega-3 - encontrados em alimentos, incluindo salmão, nozes e sementes de linho - também é uma boa aposta para aumentar as coisas boas. No entanto, às vezes isso não é suficiente. Wenger diz: "Algumas pessoas têm predisposições genéticas e têm colesterol muito anormal. Algumas simplesmente produzem mais colesterol do que outras; colesterol para os níveis que queremos." Às vezes, se justificado, essas mudanças de estilo de vida precisam ser ajudadas com remédios. Mas, adverte Goldberg, "eu disse aos meus pacientes que os medicamentos sozinhos não podem fazer tudo. Eles precisam ajudá-los elfos modificando seus estilos de vida com uma dieta com baixo teor de gordura e exercícios, menos estresse, mais sono", todas as coisas que sabemos nos manterão saudáveis ​​por mais tempo. Portanto, embora no início a questão do colesterol fosse um enigma, no final é realmente uma história simples sobre equipar os bons para lutar contra os maus (em um nível molecular) e fazer as escolhas certas para que meu sangue não seja retido em suas viagens em minhas veias. OK, entendi! E-mail para um amigo . 
Associação do coração: Quase metade das mulheres adultas dos EUA sofre de colesterol alto. Problemas leves de colesterol geralmente podem ser controlados por meio de dieta e exercícios. As pessoas que têm predisposição genética para colesterol alto também podem precisar de remédios. 
