WASHINGTON (CNN) - Frank Buckles considerou seu dever representar seus companheiros soldados no Cemitério Nacional de Arlington no Dia dos Veteranos. Frank Buckles, 107 e o último veterano vivo da Primeira Guerra Mundial nos Estados Unidos, disse que era seu dever representar seus soldados caídos. “Tenho que fazê-lo”, disse ele à CNN, “porque sou o último membro vivo dos americanos” que lutou no que foi chamado de A Grande Guerra. Buckles, 107, que é o único veterano americano vivo da Primeira Guerra Mundial, compareceu às cerimônias na terça-feira no túmulo do general John Pershing, o principal comandante dos EUA naquela guerra. Ele esteve presente no primeiro Dia dos Veteranos em 1918 - embora tenha sido originalmente chamado de Dia do Armistício - que marcou o fim da Primeira Guerra Mundial. Buckles foi calorosamente recebido com aplausos de pé por aqueles de uniforme e outros que se reuniram para a comemoração, mas ele disse que não achava que o alvoroço fosse sobre ele. "Posso ver o que eles estão homenageando, os veteranos da Primeira Guerra Mundial." "O tempo passou muito rápido para mim", disse ele depois de colocar uma coroa de flores. "Eu tive muita atividade nos últimos 90 anos." Assista entrevista com Frank Buckles » . De acordo com uma autobiografia divulgada este ano pelo Pentágono, Buckles estava ansioso para entrar na guerra. Embora tivesse apenas 16 anos no verão de 1917, ele mentiu sobre sua idade para entrar nas forças armadas. Ele disse que seu recrutador lhe disse que "o Serviço de Ambulância era a maneira mais rápida de chegar à França", então ele fez treinamento em resgate de feridos em trincheiras. Buckles foi escolta de um oficial na França antes de se juntar a uma turma de transporte de prisioneiros de guerra alemães. Algumas décadas depois, Buckles estava nas Filipinas como civil, no dia de dezembro de 1941 em que o Japão atacou Pearl Harbor. Ele foi feito prisioneiro de guerra em Manila e mantido por 39 meses. Hoje, Buckles é o líder simbólico de uma campanha para melhorar um memorial de propriedade da cidade no National Mall para os perdidos na Primeira Guerra Mundial. A estrutura em estilo gazebo foi construída na década de 1930. Não há nenhum memorial nacional na capital do país para as tropas conhecidas como "doughboys" que serviram na guerra que terminou há 90 anos. A legislação no Congresso forneceria financiamento federal para restaurar e melhorar o memorial da cidade. Um memorial da Segunda Guerra Mundial de $ 182 milhões foi dedicado no National Mall em 2004.
Frank Buckles, 107, é o último veterano americano vivo da Primeira Guerra Mundial. Buckles esteve presente no primeiro Dia dos Veteranos em 1918, quando era o Dia do Armistício. Buckles disse que era seu dever representar os soldados desde que foi o último veterano da Primeira Guerra Mundial. Não há nenhum memorial nacional em Washington para os veteranos da Primeira Guerra Mundial.
