(CNN) - Autoridades estaduais disseram na segunda-feira que suspeitam que uma reação a drogas ou toxinas matou 21 cavalos enquanto se preparavam para competir em uma partida de pólo no domingo em Wellington, Flórida. Lonas azuis obstruem a visão dos cavalos que morreram no International Polo Club Palm Beach, na Flórida. Autoridades estaduais e policiais locais também anunciaram na segunda-feira que estão iniciando investigações sobre as mortes, enquanto os cientistas trabalham para identificar o que exatamente matou os cavalos. As autoridades acreditam que o "início muito rápido da doença e da morte" aponta para toxinas ou uma reação a drogas e também permite descartar outras possibilidades. “Neste momento, não há evidências de que esses cavalos tenham sido afetados por uma doença infecciosa ou contagiosa, pois não há outros cavalos afetados no momento”, disse o porta-voz do Florida Agriculture and Consumer Services, Terence McElroy. As autoridades continuam realizando testes e cientistas agrícolas da Flórida estão realizando necropsias nos animais. "Estaremos testando sangue e tecido para ver qual era o denominador comum aqui: foi algo injetado? Foi água ruim? E assim por diante", disse McElroy. John Walsh, presidente do clube de pólo Lechuza Caracas, disse que foi informado de que não havia vírus ou doença contagiosa transmitida pelo ar e que o incidente foi "isolado". Veja Walsh falar sobre as mortes devastadoras ». "Isso foi um erro de uma combinação de alguma coisa, e se o erro foi no celeiro, se o erro foi na empresa de ração, se o erro foi na empresa de vitaminas", Scott Swerdlin da Palm Beach Equine Clinic, que tratou alguns dos cavalos, disse à afiliada da CNN WPTV. "Não sabemos, mas vamos descobrir." James Belden, veterinário da Left Bank Equine Clinic, que também tratou alguns dos cavalos, disse à WPTV que ele e outros não suspeitam de crime. "Acho que foi um acidente", disse ele à WPTV. "Um terrível acidente." McElroy disse que, apesar das primeiras indicações, não quer tirar conclusões precipitadas sobre o que aconteceu. "Obviamente, esta é uma situação trágica e estamos trabalhando duro para determinar o que aconteceu", disse ele. "Mas seria irresponsável especular sobre o que pode ter matado os cavalos. Vamos esperar até que os fatos sejam conhecidos antes de fazer qualquer comentário específico sobre o caso." Funcionários do Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor do estado investigarão o caso com a ajuda da Divisão de Indústria Animal do departamento, do Escritório de Execução da Lei Agrícola do departamento e de outras agências de aplicação da lei. Os cavalos faziam parte da equipe Lechuza Caracas, com sede na Venezuela, e estavam sendo mantidos nos trailers da equipe no terreno do International Polo Club Palm Beach. Quinze cavalos que pareciam desorientados morreram antes da partida de domingo, disse McElroy, e seus corpos foram enviados para os Laboratórios de Diagnóstico de Kissimmee, administrados pelo estado, perto de Orlando, Flórida. Luis Escobar, um jogador do time adversário Blackwatch, estava no local quando os cavalos começaram a adoecer. "Eu pensei que era algo temporário, e eu vi um veterinário e pensei que talvez fosse um ou dois cavalos, e o veterinário daria algo para ajudá-los, e isso seria feito", disse ele. "Mas não foi." Dois cavalos inicialmente desmaiaram e, enquanto os veterinários e oficiais da equipe lutavam para reanimá-los, outros cinco ficaram tontos, disse Tim O'Connor, porta-voz do clube de pólo, no domingo. Veja como os veterinários procuram por pistas » . Escobar disse que logo as coisas pioraram e outros cavalos começaram a adoecer. Peter Rizzo, diretor executivo da United States Polo Association, estava na partida e viu os cavalos caírem. "Foi surreal", disse ele, chamando as mortes de "sem precedentes". "É uma tragédia horrível", disse ele. Alguns dos 15 cavalos morreram imediatamente, mas alguns permaneceram por cerca de 45 minutos, disse Swerdlin no domingo, de acordo com uma reportagem do jornal Sun-Sentinel. A clínica é o grupo veterinário consultor do International Polo Club, disse o jornal. Seis dos 21 cavalos foram mantidos durante a noite no mesmo trailer em Wellington, disse McElroy, e morreram em algum momento entre domingo e segunda-feira. Seus corpos não foram levados para o laboratório de Kissimmee. Escobar disse que nunca viu nada parecido com o cenário que se desenrolou na noite de domingo. Ele diz que os jogadores e treinadores fazem "todo o possível" para manter os cavalos em ótimas condições, dizendo que "eles são mimados todos os dias, o dia todo". A Associação de Pólo dos EUA, órgão regulador do esporte, está abrindo sua própria investigação. C Eleste Kunz, veterinária-chefe da New York Racing Association e veterinária de 19 anos, disse na segunda-feira que suspeitava que uma substância contaminada foi injetada nos cavalos. “[Foi] algo que foi administrado para que funcionasse em um curto espaço de tempo e fizesse um animal sucumbir tão rapidamente”, disse Kunz. "Meu pensamento é que algo foi injetado, porque teria que afetar o sistema nervoso central." Escobar, por sua experiência com os animais, concordou. “Quando algo assim acontece, se houvesse doença ou doença ou vírus, outros cavalos já estariam saindo”, disse ele. "Qualquer coisa que venha, seja algo assim ou uma pequena dor de estômago, nós vemos, porque estamos lá com eles o tempo todo." Os esteróides anabolizantes também não devem ter causado as mortes, disse Kunz. "Demora pelo menos cinco dias para [os esteróides anabolizantes] realmente funcionarem, e os efeitos não são tão óbvios no início", disse ela. "Na maioria das vezes, [esteróides anabolizantes] são usados ​​para aumentar sua musculatura." Cada equipe traz entre 40 a 60 cavalos para as partidas. Os pôneis são trocados continuamente durante a partida para evitar que se esforcem demais, disse O'Connor. Os cavalos tinham entre 10 e 11 anos e foram avaliados em cerca de US$ 100.000 cada, disse o porta-voz do clube O'Connor, de acordo com o Sun-Sentinel. Kimberly Segal e John Zarrella da CNN contribuíram para este relatório. 
21 cavalos puro-sangue morreram no International Polo Club Palm Beach. As autoridades dizem ter descartado doenças infecciosas ou contagiosas. Veterinários dizem que foi cometido um erro; eles não suspeitam de jogo sujo. Autoridades estaduais e locais estão investigando. 
