XANGAI, China (CNN) – Natalie Williams, uma jogadora de basquete das Olimpíadas Especiais de Kentucky, de 21 anos, diz que nunca foi tratada como uma verdadeira estrela atlética. Mas isso foi antes de ela vir para os Jogos na China, que passou por uma grande mudança no tratamento dos deficientes mentais. A equipe das Olimpíadas Especiais de Hong Kong marcha para o estádio durante a cerimônia de abertura da semana passada. "Eles são capazes de aceitar pessoas com necessidades especiais de uma forma que talvez alguns outros países não aceitem", diz Williams. Na semana passada, os organizadores estenderam o tapete vermelho para os atletas que chegam às Olimpíadas Especiais em Xangai, na China. Nunca antes nos 39 anos de história das Olimpíadas Especiais houve uma cerimônia de abertura tão extravagante e repleta de estrelas. E em toda a cidade há outdoors com rostos sorridentes de deficientes mentais promovendo os Jogos. A China gastou milhões para garantir que os 7.500 concorrentes fossem atendidos - e, mais importante, aceitos. Assista 'Este é um destaque em suas vidas' » . Isso é uma grande reviravolta para um país cuja liderança, há menos de 20 anos, se recusava a reconhecer que qualquer um de seus cidadãos era deficiente intelectual. Na época, o ex-primeiro-ministro Li Peng foi citado como tendo dito: "Pessoas com retardo mental dão à luz idiotas". "Há um longo caminho a percorrer - há um longo caminho. Mas a boa notícia é que estamos avançando", diz Tim Shriver, presidente da Special Olympics. Até agora, a transformação da China ocorre principalmente de cima para baixo, começando com nada menos que o presidente Hu Jintao, cuja presença na Cerimônia de Abertura foi particularmente notável. Veja as fotos da cerimônia de abertura » . Também notável foi a visita do presidente a uma das "Casas do Sol" de Xangai neste mês. Os abrigos são um resultado direto de esta cidade ganhar os direitos há cinco anos para sediar as Olimpíadas Especiais. Naquela época, as autoridades rapidamente perceberam que o tratamento que davam aos 70.000 deficientes mentais da cidade era terrivelmente inadequado. Agora, existem 240 Sunshine Homes espalhados por esta cidade extensa, cuidando de cerca de 15.000 dos mais necessitados, como Chen Xiaohan, de 25 anos. Ela ainda luta para falar com estranhos, mas seus pais se gabam de suas muitas conquistas desde que se matriculou, há um ano. Xiaohan pode fazer sua própria cama, ir a pé para a escola e está aprendendo piano. Mas o mais notável, diz seu pai, Chen Zhixiang, é a mudança nos últimos anos na forma como sua filha é tratada pelos vizinhos. "Se no passado você os desprezava e agora ainda os despreza, isso só prova que seu pensamento é ruim. Agora, quando nossos vizinhos a veem, eles são muito legais. Eles perguntam: 'Chen Xiaohan, como você está hoje? ' Não há mais discriminação." As Olimpíadas Especiais podem ter sido um divisor de águas para os deficientes mentais da China, mas talvez um avanço tenha ocorrido alguns anos antes, quando a atleta olímpica especial Judy Yang apareceu em uma página espalhada na capa de uma revista para adolescentes. Fotogênica e eloquente, Yang tem sido uma espécie de embaixadora não oficial e, após sua estreia na revista, ela notou uma mudança real na forma como os chineses se relacionam com os deficientes. "Muitas pessoas estão aceitando agora. Eles estão dispostos a ser amigos, a deixar seus filhos brincarem uns com os outros e também podem aprender uns com os outros." Isso pode ser verdade na maior, mais rica e ocidental cidade da China, Xangai, mas no campo não parece ter mudado muito. Crianças com deficiência intelectual que são difíceis de controlar são frequentemente trancadas em quartos com gaiolas. Funcionários humanitários dizem que são comuns as histórias de médicos que recomendam que crianças deficientes sejam mortas ao nascer. Além disso, programas como o Sunshine Homes são quase inéditos fora de Xangai e cuidar dos quase 13 milhões de deficientes intelectuais na China continua sendo um grande desafio. No início deste ano, as autoridades expuseram uma quadrilha de tráfico humano que vendia jovens, muitos deles com deficiência intelectual, para trabalhar em olarias. "A negligência e a discriminação ainda prevalecem. As pessoas tendem a ter vergonha das crianças com deficiência. Tendem a escondê-las. Tendem a não permitir que tenham acesso à escola ou à educação", disse Yin Yin Nwe, chefe do UNICEF em China. Mas Nwe está otimista. À medida que a economia da China cresce, ela disse acreditar que o governo continuará a dedicar mais recursos aos mais fracos e vulneráveis ​​do país. E-mail para um amigo .
A China passou por uma grande mudança de atitude em relação aos deficientes intelectuais. Xangai está sediando as Olimpíadas Especiais com grande alarde. A cidade abriu casas especiais para ajudar a cuidar de alguns dos deficientes mentais da cidade. Ajudar os restantes 13 milhões de deficientes intelectuais da China continua sendo um desafio.
