WASHINGTON (CNN) - Dois juízes da Suprema Corte se envolveram em uma troca de palavras duras tarde da noite antes da execução na quarta-feira de um assassino condenado do Tennessee que estava sentado no corredor da morte por quase três décadas. Os juízes John Paul Stevens e Clarence Thomas discordaram sobre a concessão de uma suspensão da execução de Cecil Johnson Jr. A suspensão acabou sendo negada e, cerca de uma hora depois, às 2h34, Johnson foi morto por injeção letal em um Nashville , Tennessee, prisão. O preso de 53 anos havia sido condenado por homicídio em um tiroteio em 1980 em uma loja de conveniência perto da capital do estado. Entre as vítimas estava Bobby Bell Jr., de 12 anos, filho do dono da loja, que foi ferido. Dois outros homens sentados em um táxi próximo também foram mortos a tiros. Stevens, que inicialmente recebeu o recurso de última hora dos advogados de Johnson, teria concedido a suspensão, junto com o juiz Stephen Breyer. Stevens estava preocupado com o tempo decorrido entre a sentença e a execução planejada, talvez resultando em uma punição cruel e incomum. “Johnson tem pouca ou nenhuma responsabilidade por esse atraso”, disse Stevens, que disse que os obstáculos processuais na fase de apelação para réus capitais criaram o que ele chamou de “males subjacentes de atraso intolerável”. "O atraso em si sujeita os condenados à morte a décadas de condições de confinamento especialmente severas e desumanas." É uma questão que o juiz de 89 anos há muito insta seus colegas a abordarem, com pouco sucesso. Em seus primeiros anos no tribunal superior, em meados da década de 1970, ele apoiou a retomada da pena de morte após uma moratória de quatro anos imposta pela Suprema Corte. Mas, nos últimos anos, ele expressou sua oposição à pena de morte, principalmente em casos envolvendo presidiários que reivindicam seu direito de contestar suas sentenças. Thomas reagiu fortemente à declaração de Stevens. O jurista conservador disse que o preso contestou sua condenação e sentença por quase 29 anos e "agora afirma que os próprios procedimentos que ele usou para contestar sua sentença deveriam proibir o estado de cumpri-la". "Na opinião do juiz Stevens, parece que o estado nunca consegue acertar o momento certo. A razão, ele disse, é que a pena de morte em si é errada." disse Tomás. "Enquanto nosso sistema oferecer aos réus capitais as garantias processuais que este tribunal há muito endossou, os réus que se valerem desses procedimentos enfrentarão os atrasos que o juiz Stevens lamenta." Em seguida, Thomas continua dizendo que existem "alternativas", citando o costume na Inglaterra séculos atrás de realizar uma execução no dia seguinte à condenação. "Não tenho dúvidas de que tal sistema evitaria a diminuição do problema de justificação que o juiz Stevens identifica, mas estou igualmente confiante de que encontraria pouco apoio deste tribunal." O tribunal superior recebeu o recurso de emergência de Johnson no início da tarde de terça-feira, mas aparentemente o tempo necessário para produzir as declarações de Stevens e Thomas atrasou o tribunal superior de negar a suspensão até 1h38 de quarta-feira. A execução transcorreu conforme o previsto, sem problemas relatados pelos agentes penitenciários.
John Paul Stevens, Clarence Thomas discordaram sobre a concessão de uma suspensão da execução. A permanência foi negada, Cecil Johnson Jr. foi condenado à morte por injeção legal no Tennessee. Stevens estava preocupado com o tempo decorrido entre a sentença e a execução programada. Thomas: Recluso contestou condenação, sentença de quase 29 anos, o que levou ao atraso.
