(CNN) - Dan Kruse começou a se sentir fraco um dia enquanto saía com seus amigos em um parque. No dia seguinte, o aluno da oitava série acordou completamente ictérico - o branco de seus olhos estava amarelo - e urinou sangue. Dan Kruse, agora com 23 anos, teve intoxicação alimentar pela bactéria E. coli quando adolescente. Preocupada, sua mãe o levou ao médico, que lhe disse para ir imediatamente ao hospital. Os médicos determinaram que ele tinha uma forma grave de intoxicação alimentar que fez com que seus rins parassem em uma condição conhecida como síndrome hemolítico-urêmica, causada pela bactéria E. coli. Um padre deu-lhe a extrema-unção e os médicos disseram que ele provavelmente passaria o resto de sua vida fazendo diálise renal. "Não fui ao banheiro por sete a nove dias por causa de meus rins pararem", disse Kruse, agora um desenvolvedor da Web na Filadélfia, Pensilvânia. "Eu definitivamente quase morri." Mas com a ajuda de um tratamento experimental envolvendo remédios "como uma areia fina" que ele comia seis vezes ao dia, Kruse começou a melhorar e se recuperou totalmente sem diálise. A intoxicação alimentar por cepas de E. coli é menos comum nos Estados Unidos do que a salmonela, uma bactéria que causou mais de 1.000 infecções em um surto recente desde abril, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os tomates foram implicados neste surto, mas muitos outros alimentos, como carne crua e aves, podem espalhar salmonela e outros tipos de bactérias. Doenças transmitidas por alimentos resultam em mais de 300.000 hospitalizações nos Estados Unidos todos os anos, de acordo com o CDC. Cerca de 76 milhões de casos de doenças transmitidas por alimentos ocorrem anualmente nos Estados Unidos, disse o CDC. A Salmonella e a E. coli apresentam-se de forma tão semelhante que os médicos não conseguem dizer qual é qual sem testar uma amostra de fezes. Saiba mais sobre as diferenças entre salmonela e E. coli » . Ambos os tipos de bactérias podem levar a infecções envolvendo diarreia, vômitos, cólicas abdominais e, às vezes, febre baixa. Na maioria dos casos, uma pessoa infectada se recupera em uma semana sem remédios, simplesmente mantendo-se hidratada, disseram os médicos. As pessoas que apresentam diarreia volumosa, sanguinolenta e persistente devem procurar atendimento médico e podem precisar de antibióticos, disse a Dra. Jennifer Christie, gastroenterologista e professora assistente de medicina na Emory University. Quando você deve ir ao hospital? Quando você não consegue tolerar líquidos, vomita tanto que não consegue engolir nada ou tem diarreia aquosa profusa, disse a Dra. Iris Reyes, professora associada de medicina de emergência na Universidade da Pensilvânia. Um coração acelerado junto com diarréia e vômito indica desidratação, disse ela. Pessoas com problemas médicos agravados, como problemas cardíacos ou diabetes, também devem procurar atendimento médico, disseram os médicos. Em alguns casos, especialmente entre crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido, a infecção pode se tornar mais grave e levar a complicações de longo prazo. A salmonela pode levar a uma condição chamada síndrome de Reiter, que envolve dor nas articulações, irritação nos olhos e dor ao urinar. Pode ocorrer artrite crônica, independentemente de a pessoa tomar ou não antibióticos. Uma cadeia comum de E. coli, muitas vezes chamada de E. coli 0157, pode levar à síndrome urêmica hemolítica, que faz com que as toxinas bacterianas entrem na corrente sanguínea e destruam os glóbulos vermelhos. Isso pode resultar em insuficiência renal como resultado de células danificadas que obstruem pequenos vasos sanguíneos, de acordo com MayoClinic.com. Essa cepa de E. coli é distinta da E. coli enterotoxigênica, que causa a diarreia do viajante. As pessoas que viajam para países em desenvolvimento da América Latina, África, Oriente Médio e Ásia correm um risco particular de diarréia do viajante, mas geralmente desaparece em alguns dias e raramente é fatal. Os sintomas de infecções bacterianas transmitidas por alimentos também são semelhantes aos de alguns vírus, embora a diarreia sanguinolenta às vezes seja um sinal revelador de bactérias. Para evitar essas infecções, os profissionais médicos enfatizam a importância de lavar as mãos após manusear carne crua, aves e ovos crus. Você também deve lavar as mãos após usar o banheiro, tocar em animais de estimação ou entrar em contato com uma pessoa que tenha uma infecção bacteriana. Leia mais dicas sobre segurança alimentar » . Embora seja sempre uma boa ideia lavar os produtos, um enxágue nem sempre elimina as bactérias. Na verdade, você teria que esfregar um vegetal por vários minutos com sabão antibacteriano para matar os criminosos invisíveis, disse Reyes. "Na sala de cirurgia, os cirurgiões esfregam por pelo menos alguns minutos para garantir que não haja bactérias na pele", disse ela. A comida é a mesma coisa - levaria muito tempo para realmente garantir que nenhuma bactéria permanecesse. A melhor solução é simplesmente ficar longe de alimentos, como tomates, que foram relatados como contaminados. Você pode ficar tentado a comer aquele pedaço de salame de idade indeterminada parado na geladeira. Mas se você der uma mordida e simplesmente não gostar, Reyes tem alguns conselhos para você: pare de comer. Isso pode soar como um acéfalo, mas Reyes disse que não é incomum que as pessoas contraiam doenças transmitidas por alimentos dessa maneira. "Certifique-se de que sua comida tenha boa aparência e sabor antes de comê-la", disse ela. Cozinhar em altas temperaturas também mata as bactérias, mas as pessoas normalmente não cozinham tomates e outros produtos, disse Reyes. Evite qualquer coisa que contenha ovos crus, como molho holandês, molho para salada Caesar e rabanada mal cozida, disse Christie. Alimentos que ficam horas em piqueniques ou bufês também podem estar contaminados, disse Reyes. Alimentos quentes geralmente devem ser consumidos quentes e a carne nunca deve esfriar abaixo de 140 F antes de reaquecer. Abaixo de 140 F, as bactérias prosperam e se multiplicam, independentemente do tempo que a comida está parada. Da mesma forma, alimentos frios, como coquetel de camarão, estragam se esquentarem. "Você quer evitar uma situação em que suas bactérias achem sua comida tão atraente quanto você", disse ela. Kruse disse que evita brotos de alfafa, que foram associados a surtos de E. coli, mas ainda come carne. "Eu amo carne, sou um comedor de carne. Foi um acaso", disse ele. "Os médicos me disseram que o corpo vai lutar melhor" desde que ele teve a infecção na adolescência. 
Existem cerca de 76 milhões de casos de doenças transmitidas por alimentos nos EUA a cada ano. Os sintomas incluem diarreia, vômitos, cólicas abdominais e febre baixa. As infecções por Salmonella e E. coli apresentam inicialmente sintomas semelhantes. Lavar as mãos após manusear alimentos crus é fundamental para a prevenção. 
