LAFAYETTE, Tennessee (CNN) – James Kruger estava assistindo os resultados das eleições na noite de terça-feira em Lafayette, Tennessee, quando um aviso apareceu na tela de sua TV: Um tornado estava indo direto para sua cidade. Então as luzes se apagaram. James Kruger sobreviveu depois que a tempestade da noite de terça-feira explodiu sua casa acima dele em Lafayette, Tennessee. Ele vestiu uma calça de moletom, pegou uma lanterna, bebeu uma dose de uísque, "e então ouvi esse barulho", disse Kruger na quinta-feira. Ele se dirigiu para uma porta, "e de repente ouvi o vidro quebrando e estava sugando", disse ele. "Quando tentei fechar a porta, [parecia] que a porta estava se levantando. Então, simplesmente mergulhei e deitei no chão." Deitado ali, tudo na casa voou sobre ele, raspando e batendo em suas costas, disse Kruger. Então o caos parou. "Eu estava deitado no chão. Não havia chão. Nada." Veja Kruger contar sua história » . A casa havia desaparecido, mas Kruger diz acreditar que há uma razão para ele ter sobrevivido. "Acho que Deus estava segurando minha perna, batendo na minha bunda, me ensinando que eu não estava fazendo tudo o que ele queria que eu fizesse", disse ele. Pam Whitaker estava se voluntariando em um hospital em Lafayette naquela noite, quando dezenas chegaram com ferimentos causados ​​pelos tornados e tempestades que assolaram o sul. Whitaker estava limpando os pés de um homem para verificar se havia cortes quando o paciente lhe disse o endereço de uma casa que havia sido destruída. "Eu simplesmente fiquei branco. Eu disse: 'Essa é a minha casa!'", lembrou Whitaker na quinta-feira. “E ele disse: 'Querida, você não tem nem mesmo um palito ou uma lasca sobrando.' "Assista Whitaker descrever sua noite assustadora". Kruger, Whitaker e outros em toda a região tentaram quinta-feira para recompor suas vidas em uma faixa do sul, onde tornados mataram pelo menos 56 pessoas. Foi o surto de tornado mais mortal nos Estados Unidos em mais de 20 anos. As tempestades destruíram casas e prenderam moradores de dormitórios universitários e uma casa de repouso em meio aos escombros. O rastro de mortes se estendeu por quatro estados, com quatro mortes no Alabama, 13 no Arkansas, sete no Kentucky e 32 no Tennessee. Macon County, Tennessee, que inclui Lafayette, foi uma das áreas mais atingidas, com 14 mortes e danos esmagadores. Whitaker perdeu sua casa e tudo nela, incluindo o dinheiro de seu cheque de invalidez. Ela tinha 15 centavos sobrando, ela disse na quinta-feira, e estava hospedada em um abrigo da Guarda Nacional. "Não temos uma casa para onde ir", disse Whitaker. "Não sei onde vamos parar." Em alguns casos, quase não houve aviso antes do mau tempo. James Baskin, de Jackson, Tennessee, disse que estava dirigindo quando um tornado "simplesmente nos pegou e nos jogou". Todos no carro ficaram feridos, inclusive a amiga de sua filha, que quebrou a clavícula. "Vamos superar isso. Ninguém está morto. Essa é a coisa mais importante", disse Baskin. Assista às histórias dos sobreviventes do tornado » . O presidente Bush disse na quarta-feira que ligou para os governadores dos estados afetados para oferecer ajuda e dizer-lhes que "o povo americano mantém em oração aqueles que sofreram". A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava enviando equipes para a área, disse o secretário de Segurança Interna, Michael Chertoff, na quarta-feira. "Vamos continuar observando isso", disse ele. Veja no mapa onde as tempestades atingiram » . No Condado de Sumner, Tennessee, duas vítimas foram encontradas do lado de fora de uma casa que a tempestade destruiu, disse Jay Austin, o principal investigador de mortes do condado. Em outra parte da área, uma mãe foi encontrada morta no leito de um riacho a cerca de 50 metros de onde ficava sua casa. Seu bebê foi descoberto vivo a 250 metros de distância. A criança foi levada para um hospital local, disse Austin. O governador do Tennessee, Phil Bredesen, disse que a força da tempestade o deixou atordoado. "Acho que nunca vi, desde que sou governador, um tornado cuja combinação de intensidade e comprimento da pista fosse tão grande quanto este", disse Bredesen, que sobrevoou o desastre. área quarta-feira. "Aquela pista tinha que ter 25 milhas de comprimento. [O twister] não saltou como muitos deles fazem. ... São apenas 25 milhas de um tornado parado no chão." Também em Jackson, um tornado prendeu estudantes e aposentados da Union University em prédios desabados, disse Julie Oaks, porta-voz da Tennessee Emergency Management Agency. "Parece uma zona de guerra", disse o presidente da universidade, David Dockery. "Carros e caminhões [foram] jogados de um lado do campus para o outro." E-mail para um amigo . Saeed Ahmed, Mark Bixler, David Mattingly e Ed Payne, da CNN, contribuíram para este relatório.
NOVO: Homem do Tennessee descreve como mergulhou no chão enquanto sua casa explodia. O número de vítimas do tornado no Sul é de 56 . O surto de tornado foi o mais mortal nos EUA em mais de 20 anos. As mortes incluem 32 no Tennessee, 13 no Arkansas, sete no Kentucky, quatro no Alabama.
