LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Se você quiser examinar seu DNA, não faltam empresas que oferecem meios de fazê-lo atualmente. Um esfregaço de bochecha ou amostra de saliva é tudo que as empresas precisam para escanear seus genes. Mas quanta informação relevante para a saúde eles podem fornecer? A oportunidade de ter seu genoma completo mapeado foi recentemente leiloada no eBay – com o licitante vencedor desembolsando US$ 68.000 no leilão, que terminou na segunda-feira. No entanto, consumidores mais preocupados com os custos são mais propensos a enviar uma amostra de saliva para uma empresa como a 23andMe, apoiada pelo Google, que digitalizará e analisará informações genéticas por cerca de US$ 400. Os custos e serviços oferecidos por essas empresas variam muito, mas elas basicamente perseguem o mesmo mercado: o cliente curioso sobre o que seus genes podem dizer sobre si mesmos. Bem-vindo ao mundo da genômica pessoal. Uma série de empresas - da 23andMe e Navigenics, uma empresa iniciante do Vale do Silício, à Knome, com sede em Cambridge, Massachusetts, e à DeCode Genetics, da Islândia - estão competindo para aproveitar o crescente interesse na análise de DNA entre os indivíduos. Eles estão otimistas com a promessa desse negócio, dizendo que a capacidade dos consumidores de avaliar como seus genes influenciam o risco de doenças como diabetes e câncer pode revolucionar os cuidados com a saúde. "A capacidade de tratar doenças é impulsionada pela capacidade de avaliar o risco. À medida que o conhecimento aumenta, torna-se cada vez mais uma posição inaceitável não ter o seu perfil genético", diz Kari Stefansson, presidente-executivo da DeCode, uma das primeiras empresas a oferecem varreduras que permitem aos indivíduos examinar seus genomas. Mas analistas e pesquisadores são um pouco mais cautelosos. Embora haja muito potencial para a genômica no varejo, eles dizem que o mercado emergente ainda está em seus estágios iniciais. Você comprou um teste de DNA no varejo? Compartilhe sua história no iReport. As empresas que oferecem análises de DNA pessoal têm atraído o interesse de pessoas altamente preocupadas com sua saúde, bem como dos chamados early adopters, apaixonados por novas tecnologias. Mas as perspectivas de oportunidades de negócios ainda são nebulosas, principalmente porque não há uma compreensão completa do benefício desses testes em termos de identificação de como e por que as doenças ocorrem nas pessoas, de acordo com Jonathan Witonsky, analista de saúde da consultoria Frost & Sullivan.. Quanta informação relevante para a saúde os consumidores podem obter continua sendo um debate acalorado na comunidade de pesquisa. Estudos sugerem que doenças comuns, como doenças cardíacas e diabetes, podem resultar de variações de vários genes, em vez de variantes únicas que muitos testes genéticos de varejo procuram. David Goldstein, chefe do Centro de Variação do Genoma Humano da Duke University, acredita que, dado o conhecimento atual de como os genes influenciam as doenças, há apenas um uso "recreativo" para testes de varejo. Como muitos outros pesquisadores, ele acredita que as probabilidades identificadas por esses testes podem ser tão marginais que têm um efeito fraco na saúde quando comparadas ao estilo de vida ou a fatores ambientais. Se alguém quiser reduzir o risco de diabetes, por exemplo, é melhor se exercitar mais e mudar sua dieta do que fazer um teste genético de varejo, disse Goldstein à CNN. As empresas de genômica de consumo concordam que ainda há muito a ser descoberto, mas dizem que fornecer aos consumidores o conhecimento que está disponível para eles é melhor do que nenhum. "É uma ciência em evolução. Ignorar os marcadores genéticos que atualmente entendemos seria complacência", diz Vance Vanier, diretor médico da Navigenics, que é apoiada pelos pesos pesados ​​do capital de risco Kleiner Perkins e Sequoia Capital. Linda Avey, co-fundadora da 23andMe, diz que armar as pessoas com informações pode ajudá-las a voltar sua atenção para a prevenção. “Achamos que disponibilizar esses dados para as pessoas ajudará as pessoas a focar em seu comportamento e estilo de vida”. As empresas estão ajustando seus serviços à medida que novas pesquisas se tornam disponíveis, diz Daniel MacArthur, pesquisador de genética do Reino Unido que acompanha o mercado de genômica de consumo em seu blog, Genetic Future. “No momento, as varreduras do genoma oferecidas por empresas como a 23andMe focam em variantes genéticas comuns e não captam as variantes mais raras, como as mutações da doença de Huntington”, disse ele. No entanto, várias empresas estão começando a adicionar essas mutações de doenças raras e graves em seus testes, disse MacArthur. O mercado também pode receber um impulso, pois os custos do sequenciamento completo do genoma continuam caindo. Atualmente, o Knome, com financiamento privado, cobra US$ 99.500 para mapear um genoma completo. Mas muitos cientistas preveem que o sequenciamento completo acabará caindo para apenas US$ 1.000. À medida que se torna mais econômico conduzir estudos de pesquisa maiores, eles antecipam a descoberta de informações mais relevantes do ponto de vista médico. Ser capaz de identificar antecipadamente se você corre o risco de contrair uma doença é algo que pode ser benéfico daqui para frente", diz Bill Buhr, analista da empresa de pesquisa de investimentos Morningstar. US$ 1 bilhão em três anos. "À medida que a tecnologia melhora, isso potencialmente pode ser algo em que mais pessoas entrarão", disse ele. Embora Buhr, que cobre a DeCode, uma das poucas empresas no setor listadas publicamente, disse que as perspectivas para a empresa islandesa estava desolada. A DeCode foi atingida pela crise de crédito, alimentando rumores de que está indo para a falência. No entanto, Stefansson descartou essa especulação e disse à CNN que a empresa espera concluir sua reestruturação até o final de maio. É muito cedo para dizer se o consumidor a genômica está se tornando popular, diz Avey, da 23andMe. Mas não há como negar que há um tremendo interesse entre os consumidores. “Isso remonta à natureza humana. Somos muito curiosos sobre nós mesmos." 
Algumas empresas, da 23andMe à DeCode, oferecem testes de DNA para indivíduos. Mas quanta informação relevante para a saúde pode ser obtida é muito debatido. O mercado de genômica de consumo está em estágio inicial, mas tem potencial, dizem analistas. 
