(CNN) -- O senador Barack Obama defendeu seu patriotismo na segunda-feira, dizendo a uma multidão em Independence, Missouri, que seu "amor profundo e duradouro por este país" é a razão pela qual ele está concorrendo à presidência. O discurso do senador Barack Obama sobre patriotismo ocorre dias antes do 4 de julho. "Em certos momentos nos últimos 16 meses, encontrei, pela primeira vez, meu patriotismo desafiado - às vezes como resultado de meu próprio descuido, mais frequentemente como resultado do desejo de alguns de marcar pontos políticos e aumentar medos e dúvidas sobre quem eu sou e o que defendo", disse ele na cidade natal do presidente Harry Truman, poucos dias antes do 4 de julho. Obama prometeu nunca questionar o patriotismo dos outros na campanha, acrescentando: "Não vou ficar de braços cruzados quando ouvir os outros questionarem o meu". Obama tem defendido seu patriotismo desde o início das primárias, quando foi criticado pela primeira vez por não usar um distintivo de bandeira - o que agora faz com muito mais frequência - e quando começaram a circular rumores falsos de que ele não havia feito o juramento de Lealdade. Assista a trechos do discurso de Obama » . Uma foto amplamente distribuída também parecia mostrá-lo falhando em colocar a mão sobre o coração durante uma versão de "The Star-Spangled Banner". A esposa de Obama, Michelle, também foi criticada por seu patriotismo, depois de dizer a uma platéia em um evento de campanha: "Pela primeira vez em minha vida adulta, estou realmente orgulhosa de meu país". A campanha de Obama disse que ela estava apenas animada com o apoio popular da campanha, mas suas palavras ainda forneceram alimento para os oponentes de seu marido. Em sua aparição na segunda-feira, Barack Obama apelou à unidade. "Dados os enormes desafios que temos pela frente, não podemos mais arcar com esse tipo de divisão", disse ele. "Nenhum de nós espera que as discussões sobre patriotismo desapareçam ou devam desaparecer completamente; afinal, quando discutimos sobre patriotismo, estamos discutindo sobre quem somos como país e, mais importante, quem deveríamos ser." podemos concordar que nenhum partido ou filosofia política tem o monopólio do patriotismo. E, certamente, podemos chegar a uma definição de patriotismo que, por mais grosseira e imperfeita que seja, capta o melhor do espírito comum da América." Obama disse que, para ele, "o patriotismo começa como um instinto, uma lealdade e amor pelo país que está enraizado em algumas das minhas memórias mais antigas." Obama descreveu como, à medida que crescia, seu patriotismo amadureceu para algo que "sobreviveria à minha crescente consciência das imperfeições de nossa nação: seu conflito racial contínuo; a perversão de nosso sistema político que foi revelada durante as audiências de Watergate; a extrema pobreza do delta do Mississippi e das colinas dos Apalaches." Obama disse que aprendeu que "o que torna a América grande nunca foi sua perfeição, mas a crença de que ela pode ser melhorada". para sacrificar. Ele chamou a atenção para o serviço de John McCain, o candidato republicano. foi qualificado para servir como comandante-em-chefe. Leia sobre o que Clark disse. Clark é um conselheiro militar de Obama. Em seu discurso na segunda-feira, Obama não abordou diretamente os comentários de Clark, mas depois de chamar a atenção para o serviço de McCain, ele disse "não nunca se deve desvalorizar esse serviço, especialmente por causa de uma campanha política, e isso vale para apoiadores de ambos os lados." "Devemos sempre expressar nossa profunda gratidão pelo serviço de nossos homens e mulheres de uniforme. Ponto final", disse ele. Assim como Obama estava terminando seu discurso, sua campanha divulgou uma declaração sobre os comentários de Clark. "Como ele disse muitas vezes antes, o senador Obama honra e respeita o serviço do senador McCain e, claro, ele rejeita a declaração de ontem por General Clark", disse o porta-voz da campanha de Obama, Bill Burton. Enquanto isso, a campanha de McCain anunciou na segunda-feira que estava lançando um novo Esquadrão da Verdade para defender o histórico militar do senador do Arizona. Day e o tenente-coronel Orson Swindle, junto com o ex-piloto da Marinha Carl Smith, que serviu com ele. McCain disse na segunda-feira que estava orgulhoso de seu histórico de serviço. Assista à resposta de McCain aos comentários de Clark ». esse é o tipo de campanha que o senador Obama e seus substitutos e seus apoiadores querem se engajar, eu entendo que ", disse ele. "Mas não reduz o preço de um galão de gasolina em um centavo. Não alcança nossa independência energética nem a aproxima... e certamente não faz nada para enfrentar os desafios que os americanos enfrentam para manter seus empregos, suas casas e sustentar suas famílias." O discurso de segunda-feira sobre patriotismo com um discurso na terça-feira sobre fé e comentários no final da semana sobre o serviço. Ele passará seu 4 de julho em Butte, Montana, fazendo campanha com sua família. McCain na segunda-feira estava em campanha na Pensilvânia, um estado de batalha no general Ele estava programado para falar com repórteres em Harrisburg antes de realizar uma reunião na prefeitura em Pipersville. McCain parte para a Colômbia na terça-feira e viajará para o México no final da semana. Sua campanha na segunda-feira revelou seu novo avião de campanha, um Boeing 737- 400. A aeronave compartilha seu nome - "Straight Talk Express" com o ônibus de campanha de McCain, que tem sido um elemento básico das campanhas do candidato em 2000 e 2008. O avião de 95 lugares - com assentos para o candidato, seus funcionários e o imprensa - tem o logotipo "Straight Talk Express" estampado em sua fuselagem. Tasha Diakides e Chris Welch, da CNN, contribuíram para este relatório. 
NOVO: Obama promete nunca questionar o patriotismo dos outros na campanha. NOVO: Acampamento de Obama: "É claro que [Obama] rejeita a declaração de ontem" por Clark. NOVO: A campanha de McCain lança um Esquadrão da Verdade para defender seu histórico militar. McCain apresenta novo avião de campanha. 
