ATLANTA, Geórgia (CNN) -- Tudo o que Lyle Petersen queria fazer era receber sua correspondência. Lyle Petersen, um especialista do CDC que foi infectado com o vírus do Nilo Ocidental, diz: "isso vai arruinar seu verão". No tempo que levou para caminhar pela entrada de sua garagem em Fort Collins, Colorado, conversar brevemente com um vizinho e voltar para sua casa, Petersen foi infectado com uma doença potencialmente grave transmitida por mosquito chamada vírus do Nilo Ocidental. Poucas horas depois de ser mordido, ele disse, começou a sentir sintomas que reconhecia. E como ele teve certeza tão rapidamente? Petersen, como diretor da divisão de doenças transmitidas por vetores nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, é um dos maiores especialistas do mundo nessa condição. Um exame de sangue confirmou sua suspeita. "Por experiência própria, posso dizer que não é uma doença muito leve", alertou Petersen. "Isso vai arruinar o seu verão." Especialistas esperam outra epidemia da doença neste verão. A incidência do vírus do Nilo Ocidental permaneceu a mesma nos últimos quatro anos, e Petersen diz que não espera que este ano seja diferente. Deve atingir seu pico entre meados de julho e meados de setembro. Minuto da Saúde: Mais sobre o risco do vírus do Nilo Ocidental ». “As pessoas tendem a considerar isso um problema significativo”, disse Petersen, “mas mais de 1,5 milhão de pessoas foram infectadas até agora nos Estados Unidos e cerca de 300.000 tiveram febre do Nilo Ocidental”. O vírus do Nilo Ocidental surgiu nos EUA há nove anos. O vírus é transmitido pela picada de um mosquito infectado. Os mosquitos contraem a doença alimentando-se de aves infectadas. O CDC informou que, em casos raros, o vírus do Nilo Ocidental se espalhou por meio de transfusões de sangue, transplantes de órgãos e amamentação. A doença não é transmitida por contato casual. Os sintomas variam de leves a graves e geralmente se desenvolvem entre três e 14 dias após a picada da pessoa. Explicador: West Nile 101 » . Debbie Koma, uma cabeleireira de 50 anos de Atlanta, Geórgia, desenvolveu o vírus do Nilo Ocidental há dois anos. Ela o descreveu como "diferente de tudo que já tive antes. Eu estava doente como um cachorro". Ela se lembra de ter ficado internada por três dias com febre alta, uma dor de cabeça horrível e dores no corpo. Após 14 dias, ela estava forte o suficiente para sair da cama, mas ela diz que sua força não voltou totalmente por três meses. Petersen teve uma experiência semelhante quando foi atingido cinco anos atrás. "Descobri que tinha o vírus do Nilo Ocidental porque sou um corredor de longa distância", disse ele. "Na metade de uma das minhas corridas, me senti péssimo. Em algumas horas, estava deitado na cama com fortes dores de cabeça, dor nos olhos, dores musculares e febre, que durou cerca de uma semana. Basicamente, não conseguia sair de cama por uma semana." Não foi apenas Petersen que ficou doente, mas sua filha e o vizinho estavam reclamando dos sintomas do vírus do Nilo Ocidental horas depois de serem atacados por mosquitos na caixa de correio. Um médico, Petersen realmente testou seu próprio sangue no laboratório e diagnosticou sua própria doença. Como Koma, ele ficou doente por alguns meses. Seu principal sintoma: fadiga severa. "Eu mal conseguia subir as escadas", disse ele. "Esta não é uma doença leve e as pessoas devem tentar evitá-la." Petersen mencionou que alguns pacientes com o vírus do Nilo Ocidental podem desenvolver uma doença neurológica grave que pode ser fatal. Não há tratamento eficaz para o vírus. Em casos mais graves, o CDC recomenda que os pacientes sejam hospitalizados para que possam receber cuidados de suporte com fluidos intravenosos. Os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver uma vacina, mas Petersen observa que levará anos até que esteja disponível para humanos. A melhor maneira de impedir a propagação do vírus do Nilo Ocidental é através da prevenção, disse ele. "Use repelente de mosquitos, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer, que são os horários de pico de picadas de mosquitos", sugere Petersen. Ele diz que os sprays de insetos que contêm concentrações do químico DEET de até 50% funcionam melhor. Certifique-se de ler o rótulo ou consultar um médico sobre as concentrações aceitáveis ​​para crianças. Pulverizar repelente que contém permetrina na roupa é outra opção. Os especialistas alertam para não colocar o produto químico diretamente na pele exposta. Petersen acrescentou que um produto natural como o óleo de eucalipto limão CQ também pode ser eficaz. O CDC diz que a vitamina B e os dispositivos ultrassônicos não funcionam na prevenção de picadas de mosquito. Outra maneira de reduzir o risco de ser picado por um mosquito é livrar-se de corpos d'água em volta da casa, disse Petersen. "Os mosquitos que espalham o vírus do Nilo Ocidental geralmente se reproduzem nas casas das pessoas em pequenos recipientes como vasos de flores, barris de chuva e banhos de pássaros", explicou. Mesmo tomando precauções, concluiu Petersen, a doença não será erradicada nos Estados Unidos tão cedo. "Acho que o vírus do Nilo Ocidental veio para ficar e Não posso dizer quantos casos ocorrerão neste verão, mas haverá epidemias." 
Mais de 1,5 milhão de pessoas foram infectadas nos EUA. Os sintomas geralmente se desenvolvem entre três e 14 dias após a picada. Febre alta, dores de cabeça, dores no corpo e fadiga intensa são alguns sintomas. A melhor maneira de impedir a propagação do vírus do Nilo Ocidental é através da prevenção. 
