(CNN) -- Stonehenge, um enigma para visitantes e cientistas por tantos anos, tornou-se menos misterioso depois de uma descoberta anunciada ao mundo esta semana. Um círculo de pedra descoberto perto de Stonehenge pode sugerir que o monumento pré-histórico fazia parte de uma rota funerária. Arqueólogos desenterraram um novo círculo de pedra perto de Stonehenge que dá credibilidade à teoria de que o famoso monumento pré-histórico na Grã-Bretanha fazia parte de um complexo funerário. O arqueólogo da Universidade de Bristol, Joshua Pollard, descreveu a nova descoberta como "incrível" porque estabelece Stonehenge como parte de um complexo cerimonial maior ligado ao vizinho rio Avon. "Ninguém poderia prever que havia outro círculo de pedras tão próximo", disse Pollard, co-diretor do projeto de escavação que começou em 2004. Isso, disse ele, muda a percepção do popular destino turístico 90 milhas a oeste de Londres. A nova descoberta, apelidada de "Bluestonehenge" devido à cor das 25 pedras galesas das quais já foi composta, fica ao longo do Avon, a uma milha de distância de seu famoso círculo irmão, disse Pollard. Povos neolíticos teriam descido o rio de barco e literalmente pisado em Bluestonehenge, disse Pollard. Eles podem ter se reunido em certas épocas do ano, incluindo o solstício de inverno, e levado os restos mortais de Bluestonehenge por uma rota de procissão fúnebre de quase três quilômetros até um cemitério em Stonehenge para enterrá-los. “Pode ser que Bluestonehenge tenha sido onde os mortos começaram sua jornada final para Stonehenge”, disse Mike Parker Pearson, arqueólogo da Universidade de Sheffield, que codirigiu o projeto com Pollard. "Poucas pessoas sabem que Stonehenge era o maior cemitério da Grã-Bretanha naquela época", disse ele. "Talvez o círculo de pedra azul seja onde as pessoas eram cremadas antes de suas cinzas serem enterradas no próprio Stonehenge." Artefatos de prova de vida - cerâmica, ossos de animais, resíduos de alimentos e ferramentas de sílex usadas na Idade da Pedra - estão decididamente ausentes em Stonehenge, mas foram encontrados rio acima em uma vila descoberta pela equipe de escavação em 2005, levando os pesquisadores a acreditar que Stonehenge foi na verdade, um cemitério. Mas as pessoas debatem o propósito de Stonehenge há décadas. Conhecido por sua orientação em relação ao sol nascente e poente, o círculo de pedras representava para alguns um templo pré-histórico. Outros argumentaram que era um observatório astronômico. Ou que era um marcador de tempo. Mas Pollard está aderindo à sua teoria. Ele disse que outros não basearam suas suposições em achados arqueológicos. Os arqueólogos começaram a última escavação com a esperança de rastrear o curso da avenida que leva a Stonehenge. Eles não tinham ideia de que encontrariam um segundo círculo que ajudaria a desvendar o mistério de Stonehenge. As pedras em Bluestonehenge foram removidas há milhares de anos, disse Pollard, mas os tamanhos dos poços restantes, com cerca de 10 metros de diâmetro, apontam para pedras azuis gigantes das montanhas Preseli, no País de Gales, a cerca de 240 quilômetros de distância. Pollard disse que o povo neolítico arrastou as pedras azuis semelhantes a pilares ao longo da rota processional até Stonehenge para incorporá-las em uma grande reconstrução que ocorreu por volta de 2.500 a.C. Os arqueólogos sabem que depois de 2500, Stonehenge consistia em cerca de 60 pedras galesas e 83 pedras sarsen locais. Algumas das pedras azuis que antes ficavam à beira do rio provavelmente agora estão no centro de Stonehenge, disse Pollard. Os cientistas planejam usar técnicas de datação por radiocarbono para entender melhor a história de todo o local. Stonehenge continua tão impressionante como sempre. Mas a cada nova descoberta, o enigma desaparece um pouco.
A descoberta do círculo de pedras perdidas lança uma nova luz sobre o propósito de Stonehenge. Pesquisadores dizem que "Bluestonehenge" foi o ponto de partida da rota do cortejo fúnebre. Bluestonehenge é nomeado após a cor das pedras galesas das quais foi formado. Alguns viram Stonehenge como templo, observatório astronômico.
