(CNN) -- Um grupo de direitos humanos instou o Burundi a reverter uma lei que torna a homossexualidade ilegal, dizendo que corre o risco de piorar o tratamento severo dos gays no país da África Oriental. Em março, pessoas no Burundi manifestaram-se a favor de uma medida que proíbe a homossexualidade. Tornou-se lei em abril. A nova lei torna as "relações sexuais com pessoas do mesmo sexo" ilegais e puníveis com até dois anos de prisão, disse a Human Rights Watch em um relatório divulgado recentemente. Foi promulgado no momento em que a comunidade gay, lésbica e transgênero começou a se mobilizar e pedir igualdade de tratamento, de acordo com a organização. “O governo precisa ouvir essas vozes para entender o mal que está causando aos burundianos com sua discriminação sancionada pelo Estado”, disse Georgette Gagnon, diretora da Human Rights Watch para a África. "O governo deveria rescindir esta lei e, em vez disso, trabalhar para promover a igualdade e a compreensão." Antes da lei, aprovada em abril, alguns gays e lésbicas já enfrentavam discriminação significativa no Burundi, segundo a organização. Alguns perderam seus empregos, outros foram espancados por pais e jovens locais e outros foram despejados, de acordo com o relatório da Human Rights Watch, que citou relatos das vítimas. Inúmeras tentativas de contato com funcionários do governo não tiveram sucesso. A homossexualidade é ilegal na maioria dos países da região, inclusive nas proximidades do Quênia e de Uganda, onde as leis de sodomia foram introduzidas durante o colonialismo. A maioria das nações africanas revisou essas leis para incluir sexo consensual entre casais de gays e lésbicas e tornou as punições mais duras, de acordo com a Human Rights Watch. “Metade dos países do mundo que criminalizam a conduta homossexual o fazem porque se apegam à moral vitoriana e às leis coloniais”, disse Scott Long, diretor do programa de direitos de lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros da Human Rights Watch. "Livrar-se desses remanescentes injustos do império britânico está muito atrasado." O papel que a religião desempenha na África tem muito a ver com a proibição, dizem outros. "É errado do ponto de vista bíblico, e a maioria dos países africanos são governados com base em crenças religiosas", disse Olatunde Ogunyemi, professor em Grambling, Louisiana. “O cristianismo e o islamismo são as religiões dominantes no continente e, em alguns casos, as constituições são baseadas na religião, o que justifica torná-la ilegal”. A constituição pós-apartheid da África do Sul proíbe a discriminação contra gays - a primeira na África a proibir a discriminação com base na orientação sexual. A homossexualidade também é ilegal em outros países, incluindo Gana, Nigéria e Zimbábue, de acordo com a Human Rights Watch.
A Human Rights Watch teme que a nova lei arrisque o tratamento severo aos gays. Em um país do leste africano, a pena de prisão para atos homossexuais pode chegar a dois anos. A homossexualidade é ilegal na maioria dos países da região, incluindo Quênia e Uganda. A constituição da África do Sul proíbe a discriminação com base na orientação sexual.
