(CNN) -- O que poderia ser maior do que a nomeação da primeira mulher ministra na Arábia Saudita? O rei saudita Abdullah fez mais de uma nomeação notável para seu conselho de ministros. Possivelmente a nomeação de um novo ministro da Justiça que pode realmente ajudá-la a obter direitos iguais aos de seu colega masculino. No momento, Norah al-Faiz, a nova vice-ministra para educação feminina, está sujeita às mesmas leis que todas as outras mulheres do país. Ela só pode fazer o que seu parente masculino mais próximo permite. Para muitas mulheres de seu status e educação, essa lei é interpretada liberalmente, mas para a grande maioria, não é. No fim de semana, de um só golpe, o rei Abdullah colocou a Arábia Saudita no que parece ser um novo curso irreversível, de modernização. Ele substituiu os conservadores ministros da Justiça e o chefe da Comissão para a Promoção da Virtude e Prevenção do Vício por pessoas mais próximas de seu modo de pensar. O rei também nomeou um novo chefe do banco central, SAMA - amplamente visto por especialistas financeiros como um movimento sábio - e trouxe sangue jovem e novas ideias para o Majlis al Shura, a coisa mais próxima que o país tem de um parlamento. O fato de essas mudanças terem acontecido não deveria ser uma surpresa. Desde que assumiu o cargo de rei em agosto de 2005, quando seu meio-irmão doente Fahd morreu, o rei Abdullah tem trabalhado discretamente para promover mudanças. De fato, al-Faiz costumava liderar o Centro de Diálogo Nacional do rei, uma espécie de oficina de conversação que permitia o debate de questões como os direitos das mulheres. A esperança era que, à medida que as discussões sobre a mudança borbulhassem nas arenas nacional e regional, elas também chegassem aos jornais e à televisão. É exatamente o que está acontecendo. O rei está bem na casa dos 80 anos e herdou muitos ministros e outros altos funcionários quase tão velhos quanto ele. Muitos estavam em seus cargos há décadas e muitos, ao contrário do rei, mantinham sua criação conservadora há mais de meio século como modelos para o futuro do país. Então, quando um juiz recentemente confirmou o casamento de um homem de 47 anos com uma menina de 8 anos, houve uma reação pública. Por que? Porque o debate sobre esta questão se infiltrou na arena pública. E de repente o juiz parecia fora de sintonia com a sociedade. Não foi o que fez o rei decidir substituir o ministro da Justiça; apenas destaca como seu trabalho constante nos bastidores o ajudou a flanquear o considerável segmento conservador da sociedade saudita. O que o rei e muitos de seus colegas da realeza perceberam por muito tempo é que nenhum país é uma ilha, muito menos um tão rico e próspero quanto a Arábia Saudita. A grande e crescente população jovem do reino assiste TV via satélite, navega na Internet e conversa no Blackberry com amigos na Europa, e espera um futuro diferente do que está sendo oferecido atualmente. As mudanças radicais removem alguns dos ministros com maior probabilidade de atrasar a próxima geração. O antigo chefe da comissão de Promoção da Virtude e Prevenção do Vício, que dirige a polícia religiosa, é um exemplo. Ele foi substituído por alguém mais próximo do pensamento do rei, segundo um vice-ministro com quem conversei. A polícia religiosa patrulha shoppings e ruas, fazendo cumprir as leis religiosas, como as que exigem que as mulheres mantenham a cabeça coberta e evitem falar com homens que não sejam seus parentes. Eles irritam os jovens que lutam por mais liberdade. Mas ninguém espera uma mudança revolucionária da noite para o dia. A Arábia Saudita não está prestes a se tornar uma "sociedade permissiva". A lei religiosa, os costumes de longa data e os princípios religiosos profundos não estão em negociação. Afinal, o rei saudita obtém respeito e autoridade de seu papel como "guardião" dos dois locais mais sagrados do Islã, Meca e Medina. Ser menos do que totalmente religioso não cairia bem, mesmo com os moderados sauditas. O rei Abdullah está calculando que está fazendo mudanças em um ritmo que as pessoas podem suportar. Em uma recente visita a um shopping center onde a polícia religiosa havia ficado em segundo plano no ano passado, pareceu-me que o rei octogenário está prestes a acompanhar. A polícia religiosa estava ao fundo, e entre as meninas em particular, os lenços de cabeça haviam sumido e o batom estava em abundância.
Com as escolhas de ministros, King parece ter colocado a Arábia Saudita em um novo rumo. Mulher no posto de educação é a primeira mulher ministra do reino. Ministro da Justiça conservador, chefe da polícia religiosa foram substituídos.
