Cabul, Afeganistão (CNN) - O chefe das forças dos EUA no Afeganistão, general Stanley McChrystal, lamentou na segunda-feira depois que mais de duas dúzias de civis foram mortos em um ataque aéreo da OTAN. Vinte e sete civis morreram e outros 14 ficaram feridos no incidente de domingo na província central de Daikondi, de acordo com o Ministério do Interior afegão. Forças terrestres no local encontraram mulheres e crianças entre as vítimas, disseram o governo afegão e a Força Internacional de Assistência à Segurança (ISAF) da OTAN em um comunicado conjunto. Os militares dos EUA disseram à correspondente da CNN no Pentágono, Barbara Starr, que "aceitam" o número de mortos do governo afegão. A ISAF disse que ordenou uma investigação imediata sobre o incidente, enquanto o gabinete afegão chamou o ataque de "injustificável". "Estamos extremamente tristes com a trágica perda de vidas inocentes", disse McChrystal, que falou com o presidente Hamid Karzai na noite de domingo para expressar sua tristeza e pesar pelo incidente. "Deixei claro para nossas forças que estamos aqui para proteger o povo afegão, e matar ou ferir inadvertidamente civis mina sua confiança em nossa missão. Redobraremos nossos esforços para reconquistar essa confiança." Os comandantes ordenaram o ataque aéreo da OTAN à luz do dia porque tinham informações específicas de que um grupo de talibãs em veículos estava se dirigindo para as forças da coalizão no solo, de acordo com um alto oficial militar dos EUA. "Os meios aéreos detectaram o movimento dos veículos e, após um extenso monitoramento aéreo, o comandante da força terrestre ordenou o ataque", disse o oficial, que não quis ser identificado por causa das investigações em andamento. A fonte não quis discutir quais atividades o comboio realizou que levaram a suspeitas de que continha insurgentes além de sua localização. O comboio de três veículos viajava para a província de Kandahar quando foi atingido, disse Zemeri Bashary, porta-voz do Ministério do Interior. A OTAN confirmou que suas forças dispararam contra os veículos, acreditando que transportavam insurgentes. Em um comunicado publicado em pashtun e dari, o gabinete afegão disse que condena "o assassinato repetido de civis pela OTAN". Uma versão em inglês da declaração não incluía essa frase. As baixas civis nas mãos das tropas dos EUA e da OTAN têm estremecido as relações entre o Afeganistão e os Estados Unidos. Somente nas últimas duas semanas, acredita-se que mais de 50 civis afegãos tenham sido mortos em mais de meia dúzia de operações militares dos EUA e da OTAN. A coalizão também está investigando relatos de que vários policiais afegãos foram acidentalmente mortos em um ataque aéreo no leste do Afeganistão em 18 de fevereiro. McChrystal fez de evitar baixas civis uma prioridade e pediu desculpas ao governo afegão pelos incidentes recentes. Os números caíram nos últimos meses desde que McChrystal assumiu o comando dos EUA. O oficial militar dos EUA disse que McChrystal está atualizando uma diretriz emitida para as tropas no verão passado com o objetivo de reduzir as baixas civis. O oficial disse que a intenção agora é "torná-lo mais preciso e compreensível pelo membro mais jovem da força". Algumas forças reclamaram que a diretriz levou a regras excessivamente restritivas na condução de operações. Enquanto isso, um influente líder tribal afegão estava entre as 14 pessoas mortas em um ataque suicida em uma reunião de anciãos tribais na segunda-feira no distrito de Khogyani, na província de Nangarhar, disse a polícia afegã de acordo com a Agence France-Presse. Haji Zaman Ghamsharik foi creditado por trazer relativa estabilidade a Nangarhar em comparação com outras províncias na volátil região da fronteira leste do Afeganistão. Em outro lugar, um foguete insurgente atingiu um carro na província de Kapisa na segunda-feira e matou um civil, disseram autoridades. Outras cinco pessoas ficaram feridas no ataque. Anteriormente, as autoridades afegãs haviam atribuído o ataque a um míssil terra-terra da OTAN, mas depois corrigiram a conta. Ben Wedeman, da CNN, contribuiu para este relatório.
Comandante dos EUA no Afeganistão lamenta ataque aéreo da OTAN. O general McChrystal diz "extremamente triste pela trágica perda de vidas inocentes" 27 civis morreram e 14 ficaram feridos no ataque, diz o Ministério do Interior afegão. O Afeganistão chama o ataque de "injustificável"; ISAF lança investigação.
