(CNN) -- A maioria de nós sabe que não deveríamos falar ao celular enquanto dirigimos. Mas estudos recentes sugerem que os dispositivos viva-voz são igualmente perigosos na estrada. Estudos sugerem que falar em um telefone celular viva-voz enquanto dirige é tão perigoso quanto um de mão. Envolver-se em uma conversa telefônica em um dispositivo móvel enquanto dirige distrai o cérebro e atrasa os tempos de reação, disseram especialistas. Os motoristas são mais propensos a desviar entre as faixas, diminuir a velocidade e perder sinais importantes. "Quando você está em uma ligação, mesmo que ambas as mãos estejam no volante, sua cabeça está na ligação", disse Janet Froetscher, presidente do Conselho Nacional de Segurança, que em janeiro pediu aos legisladores de todos os 50 estados que aprovassem leis proibindo motoristas de usar dispositivos de telefone celular. Um estudo recente da Universidade de Utah descobriu que os motoristas que conversam ao telefone celular usando um fone de ouvido têm mais probabilidade de cometer erros ao volante do que um motorista conversando com o passageiro do banco da frente. "Não importa que tipo de dispositivo de telefone celular eles estão usando, porque as deficiências são muito grandes", disse David Strayer, professor da Universidade de Utah, que usou um simulador de direção de alta tecnologia para seu experimento. O estudo de Strayer, publicado em dezembro, concluiu que conversar com o passageiro do banco da frente pode na verdade mitigar os acidentes, porque o passageiro pode ajudar a observar as condições da estrada e alertar o motorista sobre possíveis perigos. Nos estudos anteriores de Strayer, ele descobriu que dirigir enquanto fala em um dispositivo móvel é "tão ruim quanto dirigir bêbado". O risco de se envolver em um acidente de carro enquanto fala em um dispositivo sem fio - incluindo fones de ouvido e veículos com sistemas de comunicação embutidos - está crescendo à medida que aumenta o número de assinantes de telefones celulares. Existem 270 milhões de assinantes de telefones celulares nos Estados Unidos, contra 76 milhões em 1999, de acordo com a CTIA - The Wireless Association, uma organização que representa a indústria de comunicações sem fio. Em uma pesquisa da Nationwide Insurance, 80% das pessoas admitiram falar ao celular enquanto dirigiam. Cerca de 45 por cento dos motoristas disseram que foram atropelados ou quase atropelados por alguém usando um telefone celular, de acordo com a pesquisa da Nationwide, realizada em 2006. Alguns especialistas disseram que os motoristas que falam ao celular têm quatro vezes mais chances de se envolver em um acidente do que aqueles que não fale em seus telefones ao volante. Um estudo do Harvard Center for Risk Analysis estimou que 636.000 acidentes de trânsito a cada ano - cerca de 6% de todos os acidentes - são causados ​​por motoristas que usam seus telefones celulares, resultando em cerca de 2.600 mortes. Motoristas idosos e jovens correm maior risco de se envolver em um acidente quando falam em um dispositivo móvel enquanto dirigem, disse Arthur Kramer, professor de psicologia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. "Não acho que a legislação por si só seja a resposta", disse Kramer. “A educação precisa acompanhar a legislação para incentivar as pessoas de que esses são hábitos de risco para você e para os outros”. Não há nenhuma lei federal contra o uso de dispositivos portáteis na estrada, mas seis estados e o Distrito de Columbia têm tais leis, de acordo com a Conferência Nacional de Legislativos Estaduais, um grupo que acompanha as tendências de dados legislativos. Nenhum estado proíbe o uso de dispositivos de comunicação sem fio ou viva-voz, disseram os especialistas. Algumas indústrias privadas, como empresas de caminhões e ônibus, proíbem seus funcionários de usar telefones celulares na estrada. Outros estados restringem os adolescentes de falar ao celular enquanto dirigem. Anne Teigen, especialista em políticas em questões de transporte para a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, diz que os estados estão se movendo para proibir o uso de telefones celulares portáteis. Quase todos os estados debateram a questão, mas muitos governos relutam em aprovar restrições porque dizem que não há pesquisas suficientes. Eles apontam que falar em um dispositivo móvel não é a única distração. Outras distrações, como abrir o porta-luvas, mudar de estação de rádio ou se maquiar, também podem causar acidentes. A popularidade dos smartphones equipados com Internet, mensagens de texto e e-mail apresentam aos motoristas ainda mais distrações. Essa nova tecnologia também dificulta que os estados mantenham suas leis atualizadas. "Depois, há a questão final de saber se essas leis são aplicáveis ​​ou não", disse Teigen. Alguns membros da indústria de telefonia celular estão aconselhando os motoristas a parar de usar telefones celulares na estrada, mas poucos se posicionaram sobre os dispositivos viva-voz, porque r a pesquisa foi limitada. A Verizon Wireless foi uma das primeiras empresas de telefonia celular a apoiar as leis de direção com viva-voz no início dos anos 2000. A empresa está se concentrando na promoção de leis contra mensagens de texto durante a condução. Até agora, apenas um punhado de estados proíbe a prática. A Aegis Mobility, uma empresa de Vancouver, no Canadá, criou um dispositivo que reduziria o uso de celulares em carros. O produto, DriveAssist, previsto para ser lançado neste outono com uma grande operadora de rede nos Estados Unidos, permitirá que os telefones celulares detectem automaticamente quando um usuário móvel estiver dirigindo. Os usuários podem assinar o serviço DriveAssist, que gerencia chamadas recebidas e efetuadas, mensagens de texto e e-mails eletronicamente. Os chamadores recebem uma mensagem de que o destinatário está dirigindo, mas podem deixar uma mensagem de emergência alertando o motorista para encostar e retornar a ligação. "As pessoas acham difícil parar de falar ao celular porque fomos condicionados durante toda a vida a atender o telefone", disse David Teater, de Spring Lake, Michigan, um dos patrocinadores do produto. Cinco anos atrás, o filho da sétima série de Teater morreu em um acidente de carro durante o dia depois que uma mulher falando ao celular ultrapassou o sinal vermelho. "A vida dela também foi arruinada", disse Teater. "Ela não tinha ideia de que o que estava fazendo era tão perigoso. A grande maioria dos motoristas não tem ideia de que é perigoso." 
Estudo: Falar ao celular enquanto dirige ainda é perigoso. Os motoristas que usam telefones celulares estão envolvidos em cerca de 636.000 acidentes de trânsito por ano. Seis estados e o Distrito de Columbia proíbem os telefones celulares dos motoristas. O serviço DriveAssist pode ajudar os motoristas a ficar longe do telefone gerenciando chamadas. 
