(CNN) -- Conheça Bailey. Ela é uma cadela de terapia registrada, mas você não a encontrará em hospitais ou asilos. Em vez disso, Bailey faz visitas semanais a bibliotecas e escolas. Ela se senta em silêncio ou se aconchega nas crianças enquanto elas lêem um livro para ela. E não, ela não está cochilando, e as crianças não têm guloseimas nos bolsos. Ela está realmente ajudando essas crianças a aprender a ler. Parece implausível. Afinal, cachorros não sabem ler. Como eles poderiam ajudar alguém a aprender uma habilidade que eles próprios não conseguem entender? Mas é uma tendência crescente e parece estar funcionando. A filosofia é simples. As crianças que estão aprendendo a ler muitas vezes se sentem julgadas ou intimidadas por colegas e adultos. Mas ler para um cachorro não é tão assustador. Não vai julgar, não vai ficar impaciente, não vai rir ou corrigir se a criança errar. Em poucas palavras, os cães são simplesmente excelentes ouvintes. E para crianças tímidas ou leitores lentos, isso pode fazer toda a diferença. Kathy Klotz é diretora executiva da Intermountain Therapy Animals, que administra um programa nacional chamado R.E.A.D. -- Lendo Cães de Assistência Educacional. Ela diz que há outro benefício de ler para os cachorros que ela não previu: confiança. “Um fator que nunca planejamos, mas que acabou sendo muito importante, é que a criança sente que está deixando o cachorro entender a história”, diz ela. "Eles chegam a ser o professor, o contador de histórias, aquele que sabe mais que o cachorro, para variar. ...Eles simplesmente florescem quando chegam a ser aquele que sabe mais que o cachorro." As crianças sabem que não estão realmente ensinando o cachorro, é claro, mas para as crianças, a ideia de que sabem mais do que o cachorro e podem compartilhar seu conhecimento é poderosa. E agora que os voluntários estão cientes desse aspecto, Klotz diz que eles promovem ativamente a ideia da criança como professora. "Uma das coisas que você faz no programa é sempre falar pelo cachorro", diz Klotz. "Por exemplo, se [a criança] não conhece uma palavra, o cachorro também não conhece a palavra. E então eles não estão sozinhos e podem procurar no dicionário juntos." Bailey e seu dono, Jim Wilmoth, participam de sessões semanais de leitura em bibliotecas locais na Virgínia Ocidental com crianças que geralmente têm entre 6 e 12 anos de idade. Eles fazem parte do "Sente-se. Fique. Leia". programa, que é semelhante ao R.E.A.D. Programas como esses surgiram em quase todos os estados para ajudar a melhorar as taxas de alfabetização nos Estados Unidos. "As crianças entram e leem histórias para Bailey e outros cães de terapia por cerca de 15 ou 20 minutos de cada vez", diz Wilmoth, que foi entrevistado pela iReporter Jennifer Sias no West Virginia Book Festival. "Isso os encoraja a praticar suas habilidades de leitura... e é uma boa maneira de envolver as famílias com o sistema da biblioteca." E os cachorros realmente prestam atenção, de acordo com Lisa Saroyan. Seu pomeranian, Minnie, é um cão de terapia de leitura há cerca de um ano em Fresno, Califórnia, como parte do programa "Tail Waggin 'Tutors" da Therapy Dogs International. Minnie, que pesa apenas 2,5 quilos, senta-se calma, mas alerta, em uma mesa por uma hora enquanto as crianças se revezam na leitura para ela. "Ela realmente senta lá e olha para eles", diz Saroyan. "E às vezes, enquanto eles estão virando as páginas, ela segue a página com o nariz e as crianças simplesmente se iluminam. Ela simplesmente sabe o que deve fazer." Veja a Minnie em ação. E então, é claro, existem os benefícios fisiológicos comprovados da interação com os cães. De acordo com os pesquisadores do Center for Human-Animal Bond da Purdue University, a pressão arterial cai e a frequência cardíaca diminui quando uma pessoa está acariciando um cachorro. Os Institutos Nacionais de Saúde confirmam o que qualquer dono de cachorro sabe: descobriu-se que os cães reduzem o estresse. Cada um desses fatores ajuda a acalmar as crianças e faz com que se sintam menos nervosas ou intimidadas com a leitura. Para crianças mais velhas e adolescentes, o cão pode ser um amigo solidário e fornecer uma saída para o estresse e a pressão dos colegas. Klotz diz que sua organização teve um sucesso especial com crianças em programas de detenção. “Um comentário que sempre recebemos em nosso programa de detenção é que os animais fazem as crianças responderem tão genuinamente”, explica ela. "Eles se afastam da pressão dos colegas e buscam um prazer genuíno [da leitura]. ... Eles adoram." É difícil medir cientificamente o sucesso do programa e de outros como ele. Como são voluntários e cada estado usa métodos diferentes para medir o nível de leitura, seria difícil fazer um estudo nacional. No entanto, Klotz diz é possível ver os resultados em escolas individuais comparando a melhoria da leitura das crianças que participam do programa com as crianças que não participam. Ela diz que é típico das crianças que lêem para cachorros por apenas 20 minutos por semana melhorar suas habilidades de leitura em alguns níveis de série em um ano letivo. Ela até viu tanta melhora quanto quatro séries em um ano. E Klotz acha que a compreensão da leitura é apenas o começo de como esses cães ajudam as crianças. "Não é apenas ler partituras", diz ela. "Eles começam a falar na aula, a se voluntariar e a terminar o dever de casa. Eles não querem perder a escola quando vão ler para o cachorro, então isso melhora a frequência. Isso meio que flui para tudo." LER. funcionários e voluntários sabem que as pessoas são céticas sobre os resultados do programa no início, mas Klotz diz que qualquer um que tenha passado algum tempo com um cachorro entenderá. "Parece um pouco estranho quando as pessoas ouvem a ideia pela primeira vez", ela admite. "Mas se eles conhecem os cães, e a maneira como as pessoas se relacionam com os cães, rapidamente começa a fazer sentido. Mas você nunca entende o quão adorável é até ver isso acontecer e ver as crianças se iluminarem e você vê como eles estão empolgados. Você vê todas essas mudanças neles que eles simplesmente não foram capazes de fazer. E os donos de cães de terapia dizem que os filhotes amam o programa tanto quanto as crianças. "Eles meio que se beneficiam", diz Saroyan. "[Minnie] apenas anseia por essa atenção humana, e [as crianças] realmente se beneficiam dela apenas sentada lá e ouvindo." 
Cães de terapia em bibliotecas podem ajudar as crianças a se sentirem mais à vontade com a leitura. É menos intimidador para uma criança ler para um cachorro do que para um pai ou colega de classe. Passar tempo com um cachorro também ajuda a reduzir fisiologicamente os efeitos do estresse. Cães em bibliotecas e escolas são uma tendência pequena, mas crescente nos EUA. 
