(CNN) -- Existe uma região do mundo onde o clima é sempre quente e úmido e chove quase todos os dias do ano. Parece previsível, certo? Mas o clima na Zona de Convergência Intertropical, ou ITCZ, pode ser volátil e perigoso. O voo 447 da Air France caiu em uma zona volátil ao longo do equador entre a América do Sul e a África. A Zona de Convergência Intertropical, que circunda a Terra perto do equador, é onde as autoridades dizem que o voo 447 da Air France mergulhou no Oceano Atlântico. Embora o clima não tenha sido citado como motivo da queda do avião, a tragédia chama a atenção para a região. O ITCZ ​​é um cinturão de baixa pressão que envolve o planeta. Nuvens e tempestades se formam ao longo dela porque é literalmente onde os ventos dos hemisférios do mundo se encontram. A alta pressão no Hemisfério Norte agita o ar do nordeste em direção ao equador. Por outro lado, o ar é direcionado do sudeste pela alta pressão no hemisfério sul. Os ventos que movem esse ar em direção ao equador também são conhecidos como "ventos alísios" e convergem no meio dos trópicos. É daí que vem o nome Zona de Convergência Intertropical. Aqui, as temperaturas do ar e da água são tipicamente em meados dos anos 80. O ar quente e úmido é aquecido ainda mais pelo sol tropical escaldante. O ar úmido, vindo do oceano, sobe até atingir o ar mais frio e seco no alto, formando nuvens e tempestades. Essas tempestades gigantescas contêm correntes ascendentes e descendentes voláteis que podem se mover a velocidades de 160 km/h. A altura dessas tempestades também pode atingir mais de 10 milhas no ar. Mesmo se você empilhasse duas dúzias dos arranha-céus mais altos do mundo, eles ainda não alcançariam o topo das maiores tempestades da ITCZ. O ex-meteorologista da Força Aérea Tim Vasquez escreveu sobre tempestades no Atlântico na época do desaparecimento do avião da Air France em seu site, weathergraphics.com. "Com base nas imagens infravermelhas de satélite, consegui... estimar a altitude das tempestades em cerca de 51.000 pés", disse ele à CNN em entrevista por telefone. O próprio Vasquez voou pela ITCZ ​​pelo menos meia dúzia de vezes. "Lembro-me de voar de Guam para as Filipinas, contornando constantemente as tempestades. Às vezes, porém, os pilotos são forçados a voar através delas", disse ele. Isso porque os aviões comerciais não podem voar acima de 50.000 pés. Além disso, as tempestades ITCZ ​​podem se fundir umas com as outras para se estender por toda parte, cobrindo centenas de quilômetros. A tripulação do voo 447 da Air France relatou uma forte turbulência pouco antes do avião desaparecer. Como o avião se partiu em pedaços? » . Quando não há tempestade na ITCZ, o clima pode ser completamente calmo, com pouco ou nenhum vento. Esse trecho do oceano era particularmente temido pelos marinheiros do século 19, que o batizaram de "The Doldrums", porque a falta de vento poderia deixá-los presos no mar, incapazes de avançar. Apesar desses desafios e perigos, aviões e navios cruzam com sucesso o ITZC todos os dias, em parte graças à tecnologia que tornou mais fácil ver onde estão as tempestades. Aqui estão algumas perguntas frequentes: . Os furacões podem se formar na ITCZ? É extremamente raro um furacão se formar perto do equador. No entanto, o ITCZ ​​não fica no mesmo lugar o ano todo. No verão, por exemplo, ele se desloca mais para o norte, onde é possível que os ciclones tropicais se desenvolvam a partir das tempestades. O que o ITCZ ​​tem a ver com a "estação das monções" na Ásia? Como a posição da ITCZ ​​flutua, a localização das chuvas mais intensas varia dependendo da época do ano. Quando a zona se desloca mais para o norte em maio e junho, traz a estação chuvosa para lugares como o Sudeste Asiático e a Índia. O termo "monção" refere-se a uma reversão sazonal dos ventos.
O clima na ITCZ, onde o avião da Air France caiu, é volátil. A zona circunda a Terra perto do equador e pode produzir tempestades violentas. Essas tempestades contêm correntes ascendentes e descendentes que podem se mover a velocidades de 160 km/h. Como as tempestades são tão grandes, pode ser difícil para os aviões evitá-las.
