(CNN) - O fascínio de Toney Dixon por cadáveres remonta à sua infância, quando ela se esgueirava pela casa funerária de seu tio e o observava preparar os corpos. Os corpos expostos são plastinados, processo que substitui os fluidos corporais e a gordura por plástico. "Eu encontrei meu coração disparado", disse Dixon, 67. "Mas, em vez de ficar surpreso e apavorado, eu queria saber mais." Anos depois, a curiosidade de Dixon atraiu ela e sua irmã gêmea, Erlyene Toney-Alvarez, para Body Worlds, uma exposição que mostra espécimes humanos preservados cortados ao meio e sem pele. "É como se olhar no espelho e se ver de uma maneira totalmente nova", disse Dixon, o gêmeo mais novo. Os gêmeos ficaram tão impressionados que se inscreveram na hora para doar seus restos mortais para a exposição, que está sendo exibida nos Estados Unidos, Canadá, Inglaterra e Alemanha. Com suas assinaturas, as mulheres se juntaram a um grupo de pessoas que acreditam que ter seus corpos dissecados, preservados e expostos servirá a um propósito maior do que o enterro ou a cremação. O programa de doadores da Body Worlds conta com cerca de 800 pessoas na América do Norte e 8.600 em todo o mundo. "Eu pensei, já que gosto de pensar fora da caixa, seria uma boa maneira de preservar nossos corpos em vez do funeral típico", disse Toney-Alvarez. "Também é algo pelo qual posso morrer me sentindo bem, como se tivesse feito uma contribuição para a humanidade." Americanos individuais têm o direito de legar seus corpos à ciência desde 1965, quando o Uniform Anatomical Gift Act estabeleceu o corpo humano como propriedade. Com essa lei, os desejos de um doador suplantavam os do parente mais próximo. Mas os acadêmicos no campo da anatomia macroscópica atribuem os recentes aumentos nas doações de corpos a costumes sociais relaxados, de acordo com um artigo publicado pela Associação de Faculdades de Medicina Americanas. Tradicionalmente, as faculdades de medicina têm sido as destinatárias mais comuns de espécimes doados nos Estados Unidos. Então, em 1993, o controverso anatomista alemão Gunther von Hagens surgiu com uma alternativa. Von Hagens, um autodenominado iconoclasta que ganhou o apelido de Dr. Frankenstein na Europa por realizar uma dissecação pública, inventou a plastinação na década de 1970. Veja as fotos da exposição Body Worlds » . Ele passou os próximos anos popularizando e refinando o processo, que substitui fluidos corporais e gordura por plástico, ganhando partes iguais de admiração e infâmia. Em 1993, von Hagens fundou o Institute for Plastination em Heidelberg, Alemanha, um centro de pesquisa que realiza plastinação e gerencia as exposições Body Worlds. O Instituto produz espécimes para exibições do Body Worlds e instituições acadêmicas que pagam entre US$ 200 e US$ 60.000 por eles. Von Hagens diz que confia em doadores não apenas como fonte de espécimes, mas também como representações da filosofia do Body Worlds. "Eu sinto que está de acordo com os princípios democráticos que você pode decidir em sua vida se vai ao cemitério ou se expõe em uma exposição para ensinar a próxima geração", disse von Hagens em uma recente entrevista por telefone. Von Hagens diz que o programa de doadores Body Worlds o distingue de exposições semelhantes que usaram corpos de origem questionável. Em um acordo com a Procuradoria-Geral do Estado de Nova York, a Premier Exhibitions admitiu que os espécimes usados ​​em "Bodies... The Exhibit" podem ter sido vítimas de tortura ou execução nas prisões chinesas. O acordo exige que a Premier Exhibitions obtenha prova de consentimento do doador para espécimes usados ​​em seus shows. A empresa também criou um fundo para compensar os visitantes de seu show em Nova York. A legislação está pendente em vários estados que exigiriam que programas como o Body Worlds provassem o consentimento do doador antes de serem abertos. Von Hagens resistiu a alegações semelhantes ao longo dos anos. Ele insiste que os espécimes nas exibições do Body Worlds vêm de doadores. Ele fez alguns trabalhos de plastinação em corpos da China a pedido de escolas de medicina e universidades, mas esses corpos não foram exibidos. "É muito, muito importante que os doadores saibam o propósito da exposição, que não é entretenimento, é educação e esclarecimento", disse von Hagens. "Eu tenho que estar em paz com aqueles em exibição." Os doadores se reúnem periodicamente em conferências, onde conversam entre si e com von Hagens. Recentemente, as irmãs participaram de uma conferência de doadores em Los Angeles, Califórnia, com sua mãe, Irma Henry, que se inscreveu em 1997. Marc Rohner doou sua perna para o Body Worlds porque queria outras aprender com isso. "O que você vê em uma foto ou em 'CSI' não faz justiça ao que o corpo humano real parece ou como ele funciona", disse Rohner, cuja perna foi amputada em 2006 para remover um tumor maligno de células gigantes. "Ao ter uma perna tridimensional ou um pulmão preto à sua frente, você tem áreas de foco e detalhes que não pode ver em uma foto." Com sua doação, Rohner, um patologista assistente em Columbus, Ohio, tornou-se a primeira pessoa viva a doar uma parte do corpo para o Instituto. Rohner reconhece que as exposições não são para todos. Grupos religiosos na Europa denunciaram repetidamente os programas como desrespeitosos, e céticos em todo o mundo continuam a questionar se os espécimes do Body Worlds realmente são de fontes legítimas. Mas Toney-Alvarez diz que visitará Body Worlds, mesmo que sua mãe e irmã estejam em exibição. "Depois que você morre, é apenas uma casca. As memórias estão no coração e na mente", disse ela. 
Body Worlds foi criado por Gunther von Hagens, que inventou a plastinação. O doador do corpo, Toney Dixon, diz que a exposição é uma alternativa didática ao enterro, à cremação. Cerca de 800 pessoas na América do Norte estão na lista de doadores do Body Worlds. O objetivo da exposição é a educação e o esclarecimento, diz von Hagens. 
