RAWALPINDI, Paquistão (CNN) -- O escritório do major-general Athar Abbas tem um banco de seis televisores de tela plana cobrindo a maior parte de uma parede, mostrando todos os principais canais internacionais de notícias em inglês e vários outros locais. O major-general Athar Abbas discursa em uma coletiva de imprensa em Rawalpindi em 28 de abril de 2009. Esta é uma das salas onde a guerra da mídia do Paquistão está sendo travada, e Abbas, o principal porta-voz do exército paquistanês, é uma parte fundamental da batalha. Eu brinco com ele que a CNN não está entre os canais em suas telas, e ele parece um pouco magoado, insistindo que está. Ele está certo e eu errado - a CNN estava em um intervalo comercial. Na verdade, tenho a impressão de que Abbas, que se tornou o rosto da operação do exército contra os militantes do Talibã no Vale do Swat, observa atentamente nossa cobertura. Um de seus subordinados reclama de um de nossos relatórios - não da precisão, mas de algo no tom geral. Talvez a CNN tenha questionado um pouco demais os comunicados de imprensa diários do exército, que afirmam centenas de combatentes inimigos mortos e viagens de mídia rigidamente controladas. O que quer que Abbas pense da CNN, ele está mais do que disposto a explicar como o exército do Paquistão vê o quadro geral enquanto luta no Vale do Swat. O conflito atual está intrinsecamente ligado à situação no Afeganistão, em sua opinião. Ele vê o Swat como um problema político, que só pode ser parcialmente resolvido pela intervenção militar. Ele afirma que muitas das armas do Talibã estão vindo do Afeganistão para o outro lado da fronteira. Pergunto se isso inclui armas da OTAN, conforme sugerido em relatórios recentes, e ele concorda. Ele diz que Washington está muito focado na segurança do arsenal nuclear do Paquistão. Os Estados Unidos deveriam "parar de se preocupar com as armas nucleares e começar a se preocupar com as armas perdidas no Afeganistão", diz ele. Um relatório do governo dos EUA no mês passado alertou que o Pentágono não tinha "registros completos" para cerca de um terço das 242.000 armas que os Estados Unidos forneceram ao exército afegão, ou para outras 135.000 armas enviadas por outros países. O exército afegão "não pode salvaguardar e contabilizar totalmente as armas", constatou o Gabinete de Responsabilidade do Governo. Pergunto se os talibãs estão bem armados, e ele diz que estão "muito bem equipados na área de fronteira". Ele também sugere de forma conspiratória que eles também estão recebendo armas e apoio de "agências de inteligência estrangeiras". Quando pergunto o que isso significa, ele sorri e diz que não pode elaborar - recusando-se a repetir a especulação na imprensa aqui de que a Índia, rival tradicional do Paquistão, pode estar de alguma forma envolvida em causar problemas na fronteira noroeste do Paquistão. A Índia nega isso. Mas a própria sugestão joga com o cenário de pesadelo de um estrategista militar - o exército paquistanês atolado no noroeste, incapaz de se concentrar na disputada província de Caxemira, um elemento-chave de seu conflito com a Índia. Os militares querem terminar no Swat o mais rápido possível, mas o general reconhece que suas tropas ficarão lá por algum tempo. Ele estima que 10 a 15 por cento dos talibãs sejam combatentes estrangeiros: "Árabes bem treinados, afegãos, com uma pitada de centro-asiáticos e norte-africanos". Ele também diz que há iemenitas, sauditas e uzbeques lutando, já que o Paquistão se tornou o destino do dia do jihadista internacional, com árabes em posições de comando e outros combatentes estrangeiros trazendo experiência. Ele acha que talvez Mingora, a principal cidade na entrada do Vale do Swat, possa ser protegida em 48 horas, mas pode levar muito, muito mais tempo até que a área seja totalmente pacificada. "Primeiro é preciso desarmar o Talibã e depois restabelecer o mandato do governo", diz ele. Ele admite que Swat e os distritos vizinhos de Bajur "foram perdidos para o estado" e que agora "estamos pagando com sangue por áreas que já havíamos ocupado". Agora, diz ele, o exército está pronto para uma longa luta. "Estamos preparados para isso - estamos mentalmente preparados." Mas eles também estão preparados para que o conflito seja levado a outras partes do Paquistão. Um prédio pertencente à poderosa agência de inteligência do país, o ISI, foi bombardeado em Lahore esta semana. O Talibã afirmou ter realizado o ataque e Abbas diz que os serviços de segurança esperam mais ataques. Poucas horas depois de eu deixá-lo, seus temores se confirmaram, à medida que chegavam detalhes de mais atentados a bomba em Peshawar. E há também o risco de o Talibã usar o êxodo em massa de civis do Vale do Swat como cobertura para penetrar em outras cidades. Quase 3 milhões de pessoas já inundaram o f o que antes era um destino turístico tranquilo, e os militares temem que entre o movimento de massa da humanidade haja aqueles que planejam atacar o coração das cidades do Paquistão. "É uma questão muito grande - uma preocupação séria", diz Abbas. Ele descreve o conflito no Swat como "uma ameaça existencial" - uma luta pela própria existência do Paquistão em sua forma atual. E ele parece perfeitamente ciente de que o retrato desse conflito para o Ocidente será crítico. 
O major-general Athar Abbas diz que as armas do Talibã atravessam a fronteira do Afeganistão. Ele diz que Washington está muito focado na segurança do arsenal nuclear do Paquistão. Ele considera o conflito no Swat uma luta pela existência do Paquistão em sua forma atual. Ele parece ter plena consciência de que o retrato desse conflito para o Ocidente será crítico. 
