ATENAS, Geórgia (CNN) -- Sobre os trilhos da ferrovia, perto de Agriculture Drive, no campus da Universidade da Geórgia, encontra-se uma máquina única que pode conter uma das soluções para grandes problemas ambientais como energia, produção de alimentos e até mudanças climáticas globais. O alto teor de carbono e a natureza porosa do Biochar podem ajudar o solo a reter água, nutrientes e proteger os micróbios do solo. "Esta máquina aqui é o nosso bebê", disse o engenheiro de pesquisa da UGA, Brian Bibens, que é um dos poucos pesquisadores em todo o mundo que trabalham em formas alternativas de reciclar o carbono. A especialidade da Bibens é o "biochar", um carvão altamente poroso feito de lixo orgânico. A matéria-prima pode ser qualquer resíduo florestal, agrícola ou animal. Alguns exemplos são lascas de madeira, palha de milho, casca de amendoim e até mesmo esterco de galinha. Bibens alimenta o lixo - chamado "biomassa" - em um barril de metal de forma octogonal onde é cozido sob calor intenso, às vezes acima de 1.000 graus Fahrenheit, a matéria orgânica é cozida por meio de um processo termoquímico chamado "pirólise". Em poucas horas, o lixo orgânico é transformado em pellets semelhantes a carvão que os agricultores podem transformar em fertilizante. Os gases liberados durante o processo podem ser aproveitados para abastecer veículos de geradores de energia elétrica. Veja como o biochar é feito e por que é importante » . Biochar é considerado por muitos cientistas como o "ouro negro" para a agricultura. Seu alto teor de carbono e natureza porosa podem ajudar o solo a reter água, nutrientes, proteger os micróbios do solo e, por fim, aumentar o rendimento das culturas enquanto atua como um sumidouro natural de carbono - sequestrando CO2 e prendendo-o no solo. Biochar ajuda a limpar o ar de duas maneiras: impedindo que a biomassa em decomposição libere CO2 nocivo na atmosfera e permitindo que as plantas armazenem com segurança o CO2 que retiram do ar durante a fotossíntese. Veja mais sobre como funciona o biochar » . “O solo atua como um enorme reservatório de carbono, aumentando esse reservatório de carbono pode contribuir significativamente para a redução de CO2 na atmosfera”, disse Christoph Steiner, um dos principais cientistas que estudam o biocarvão. "Isso nos dá a chance de produzir energia carbono negativa." O uso mundial de biocarvão pode reduzir os níveis de CO2 em 8 partes por milhão em 50 anos, de acordo com o cientista da NASA James Hansen. Os níveis globais de carbono no ar têm aumentado constantemente a um ritmo alarmante desde a década de 1980, de acordo com a NOAA. Desde 2000, aumentos de 2 partes por milhão de CO2 são comuns, de acordo com a NOAA. Durante a década de 1980, as taxas aumentaram 1,5 ppm por ano. O processo de fabricação de biochar também pode levar a outros produtos valiosos. Alguns dos gases liberados durante o processo podem ser convertidos em eletricidade, outros podem ser condensados ​​e convertidos em gasolina, e também existem algumas aplicações farmacêuticas para os subprodutos, disse Danny Day, presidente e CEO da Epida, uma empresa privada em Athens, Georgia atualmente explora aplicações industriais para o processo de biochar. Embora os cientistas busquem o biocarvão para melhorar o futuro, sua origem está no passado. Durante séculos, os indígenas sul-americanos que vivem na Bacia Amazônica usaram uma combinação de resíduos de animais carbonizados e madeira para fazer "terra preta", que significa terra preta, em português. Milhares de anos depois, o solo da terra preta continua fértil sem a necessidade de adição de fertilizantes, dizem os especialistas. "Esses solos de terra preta têm mais de 500 anos e ainda são solos negros e muito ricos em carbono", disse Steiner, professor da Universidade da Geórgia. Reduzir a necessidade de desmatamento para criar mais terras cultiváveis. Ao usar os conceitos de biochar, os solos de terra preta provaram permanecer férteis por milhares de anos, evitando mais desmatamento prejudicial para fins agrícolas. Mas ainda mais testes em larga escala precisam ser conduzidos antes que a tecnologia de biocarvão possa ser lançada em escala global. Day diz que a biomassa - que de outra forma seria jogada fora - poderia ser desenvolvida em mercados totalmente novos para biocombustíveis, eletricidade, extratos de biomassa e aplicações farmacêuticas, além do biocarvão. “Temos 3 bilhões de pessoas por aí que correm o risco da mudança climática e podem ganhar dinheiro resolvendo nosso problema global”, disse Day. As indústrias agora podem começar a olhar para os agricultores de todo o mundo e pagá-los por seus resíduos agrícolas, disse Day. "Eles podem se tornar os novos ricos."
'Biochar' pode reduzir gases de efeito estufa, produzir energia limpa, ajudar a agricultura. Os resíduos orgânicos podem ser transformados em recursos valiosos e renováveis. Antigo método de cultivo poderia melhorar o rendimento das colheitas. Especialistas: Biochar pode reduzir os níveis nocivos globais de CO2.
