KINGLAKE, Austrália (CNN) - Dois homens, que foram presos na quinta-feira em conexão com os incêndios florestais mortais que varreram o sudeste da Austrália, foram libertados sem serem acusados, disse a polícia. Os incêndios florestais destruíram grandes extensões do campo australiano. A polícia do estado de Victoria disse à CNN que os dois - que foram presos e estavam "ajudando" a polícia antes - estavam se comportando de maneira suspeita em ou perto de Marysville, uma cidade onde cerca de 100 pessoas morreram nos incêndios. Não ficou imediatamente claro qual foi o comportamento ou por que os homens foram libertados. Enquanto isso, as autoridades disseram temer que o número de mortos nos incêndios, que estava em 181 na quarta-feira, possa chegar a 300. As autoridades estão baseando esse número no número de pessoas que continuam desaparecidas e no número de casas destruídas. Equipes de resgate não foram capazes de investigar completamente muitas dessas casas por causa do calor intenso. Os bombeiros lutam contra as chamas desde sábado - incluindo vários novos incêndios que começaram na noite de terça-feira e que as autoridades dizem quase certamente foram o resultado de um incêndio criminoso. Cerca de 35 incêndios separados continuaram queimando na manhã de quinta-feira, disseram as autoridades. Mas nenhum desses incêndios representava uma ameaça imediata para as aldeias e sua intensidade havia diminuído, segundo a polícia. As autoridades disseram na quarta-feira que mais de 500 pessoas ficaram feridas, quase 1.000 casas foram destruídas, milhares ficaram desabrigadas e pelo menos 365.000 hectares (901.935 acres) do campo australiano foram queimados. Veja o mapa da área » . Esperava-se que esses números continuassem a subir na quinta-feira. O incêndio criminoso é considerado responsável por toda a destruição nas cidades de Marysville e Kinglake. Até metade das casas em Kinglake foram totalmente queimadas, diz a polícia. Veja como os sobreviventes dos incêndios estão enfrentando saqueadores, golpistas e vândalos » . John Brumby, o primeiro-ministro do estado de Victoria, duramente atingido, disse que muitos dos 20 incêndios ocorridos na quarta-feira eram suspeitos de terem sido iniciados por incendiários - um ato descrito anteriormente pelo primeiro-ministro Kevin Rudd como "assassinato em massa". "Parece haver pouca dúvida de que eles foram acesos deliberadamente - alguns deles na noite passada", disse Brumby em rede nacional de televisão. "Acho que as palavras nos escapam quando se trata de descrever um incêndio deliberado." A repórter da Seven Network, Sarah Cumming, disse que dois grandes incêndios ocorridos a oeste de Melbourne em Healesville e Bunyip State Park correm o risco de se juntar, apesar de estarem separados por 18 quilômetros. Veja como os moradores voltam para casa para a destruição ». Vários incêndios iniciados por raios entre as duas frentes de incêndio estavam exacerbando a situação, disse ela. Em Marysville, as autoridades alertaram que até 100 pessoas, ou um quinto da população da cidade, podem estar mortas, com muitos corpos acreditando que ainda estão enterrados sob os escombros. Fotos: Incêndios florestais deixam rastro de destruição » . Provavelmente para adicionar à figura da fatalidade foi a descoberta por cientistas forenses de que alguns restos esqueléticos inicialmente pensados ​​​​para serem corpos únicos eram na verdade duas pessoas fundidas por temperaturas escaldantes. iReport.com: Fogo violento se aproxima de casa. À medida que os esforços para ajudar as pessoas afetadas pelos incêndios florestais aumentam, cidades de barracas surgiram em Whittlesea, ao norte de Melbourne. Agências de socorro montaram acampamentos para aqueles que foram forçados a deixar suas casas. Muitas vítimas de incêndios ficaram cada vez mais frustradas, impedidas de voltar para casa - ou para o que sobrou de suas casas - pelas autoridades por questões de segurança. Assista a um coala sendo resgatado » . Os incêndios ameaçaram na quarta-feira uma usina de gás e um reservatório que abastece Melbourne, acrescentou Cummings. Ela disse que os bombeiros estavam contando com três dias de tempo relativamente calmo antes que ventos fortes voltassem a atiçar as chamas. John Vause da CNN contribuiu para este relatório.
NOVO: Homens liberados estavam se comportando de maneira suspeita. NOVIDADE: Autoridades dizem que número de mortos pode ter saltado de 181 para cerca de 300. NOVO: Cerca de 35 incêndios separados continuaram queimando na manhã de quinta-feira. O incêndio criminoso foi considerado responsável pela destruição nas cidades de Marysville e Kinglake.
