CABUL, Afeganistão (CNN) – Um fuzileiro naval foi morto em ação e vários outros ficaram feridos na quinta-feira em uma grande ofensiva liderada pelos Estados Unidos no sul do Afeganistão, disseram os fuzileiros navais. Fuzileiros navais dos EUA se preparam para a Operação Khanjar na Base Operacional Avançada de Dwyer, no Afeganistão, na quinta-feira. A investida, chamada Operação Khanjar, tem como alvo militantes na província de Helmand, um reduto do Talibã e região de cultivo de papoula. As forças estão tentando ganhar e manter o terreno na região perigosa antes das eleições nacionais em agosto. Quase 4.000 fuzileiros navais e marinheiros, juntamente com várias centenas de forças de segurança afegãs e soldados britânicos, trabalharam para expulsar os militantes talibãs dos centros populacionais no vale do rio Helmand. Eles têm operado nos distritos de Nawa e Garmsir na província central de Helmand e "tão ao sul quanto nas proximidades de Khan Neshin, a capital do distrito de Rig na região do vale do rio Helmand conhecido como 'O Anzol'. " Os fuzileiros navais enfatizaram que a missão "é fornecer segurança aos centros populacionais" e "conectar os cidadãos locais com seu governo legítimo, ao mesmo tempo em que estabelece condições estáveis ​​e seguras para as eleições nacionais". O governador de Helmand, Gulab Mangal, disse acreditar que a operação funcionará e garantiu à população que ela proporcionará segurança para eles. Seu porta-voz também confirmou que a resistência foi mínima. Os fuzileiros navais disseram que cerca de 80 por cento das tropas americanas estão em combate direto, com o restante trabalhando em apoio. A resistência do Talibã tem sido leve e esporádica, consistindo em disparos intermitentes de armas pequenas, disseram os fuzileiros navais na quinta-feira. As tropas encontraram apenas grupos relativamente pequenos de militantes. "As indicações são de que os militantes fugiram logo após fazerem contato", disse o porta-voz da Marinha, 1º tenente Abe Sipe, referindo-se ao que é considerado o hábito do Talibã de correr e se esconder depois que as tropas os confrontam. Um porta-voz do Talibã disse que os combatentes do grupo mataram 33 soldados e destruíram vários veículos. A CNN não pôde verificar de forma independente as alegações do Talibã por causa de problemas de segurança e acesso. Houve um protesto no Afeganistão sobre as mortes de civis no fogo cruzado da guerra afegã, com muita ira dirigida contra as operações aéreas da coalizão. Mas a Brigada Expedicionária de Fuzileiros no Afeganistão enfatizou em um comunicado à imprensa que os fuzileiros navais não "receberam nenhum relatório confirmado de vítimas civis ou danos à propriedade". Eles disseram que não utilizaram "artilharia ou outras armas de fogo indireto e nenhuma bomba foi lançada de aeronaves". A brigada opera sob a Força Internacional de Assistência à Segurança da OTAN. O ataque levou as autoridades paquistanesas a redistribuir tropas ao longo da fronteira afegã para impedir que o Talibã escape do ataque em Helmand. Mais de 30 soldados americanos, britânicos e dinamarqueses foram mortos lá desde janeiro, sendo o último o fuzileiro naval na quinta-feira e um par de soldados britânicos mortos em Helmand na quarta-feira. A investida é a maior desde que o Pentágono começou a enviar tropas adicionais para o conflito neste ano, e ocorre após uma operação liderada pelos britânicos lançada na semana passada na mesma região, disseram os fuzileiros navais. Quando o presidente Obama anunciou sua estratégia para o Afeganistão e o Paquistão, ele disse que soldados e fuzileiros navais americanos "levariam a luta contra o Talibã no sul e no leste e nos dariam uma maior capacidade de fazer parceria com as forças de segurança afegãs e perseguir os insurgentes ao longo a fronteira." Ele também disse que a implantação reforçada "também ajudará a fornecer segurança" antes das eleições presidenciais de agosto no Afeganistão. O governo Obama transferiu cerca de 21.000 soldados americanos para o Afeganistão, a frente original da guerra lançada após os ataques de 11 de setembro. É também a primeira grande mudança desde que o general norte-americano Stanley McChrystal assumiu o cargo de comandante aliado no Afeganistão em meados de junho. Em Washington, um alto funcionário da defesa disse que o tamanho e o escopo da nova operação são "muito significativos". “Não é comum que as forças operem no nível de brigada”, disse o oficial. "Na verdade, eles geralmente conduzem missões apenas no nível de pelotão. E estão indo para a área mais problemática do Afeganistão." O oficial de defesa disse que a operação é uma "indicação tangível" da nova abordagem que McChrystal - um ex-chefe do comando de operações especiais do Pentágono - está trazendo para a guerra de quase oito anos. "Eles não estão apenas fazendo um ataque ofensivo para pegar os bandidos; eles estão entrando para segurar a área e ficar lá", disse o dirigente. "Este ap A abordagem é indicativa da filosofia de McChrystal: medir o sucesso pelo número de afegãos protegidos, não de bandidos mortos.” -liderada pela aliança da OTAN entre os afegãos. "Embora eu espere uma luta dura pela frente, a medida do sucesso não será a morte do inimigo. Ele estará protegendo a população afegã da violência", disse ele. O fundamentalista islâmico Taleban governou a maior parte do Afeganistão antes de seus aliados na Al Qaeda atacarem Nova York e Washington em 11 de setembro de 2001. Embora rapidamente derrubado após os ataques, seus líderes escaparam, e o movimento se reagrupou no campo afegão e do outro lado da fronteira com o Paquistão. Helmand já foi conhecido como o celeiro do Afeganistão, mas a terra fértil agora é usada para o cultivo de papoulas. O Afeganistão produz mais de 90% do ópio do mundo, com a maior parte o que vem das papoulas em Helmand. O comércio de drogas é uma fonte de renda importada para o Talibã e as principais rotas de abastecimento passam pela província. Atia Abawi da CNN no Afeganistão, Nic Robertson no Paquistão e Chris Lawrence e Barbara Starr no Pentágono contribuíram para este relatório. 
Um fuzileiro naval morto, outros feridos; Taliban diz que 33 soldados morreram. 4.000 soldados americanos, centenas de afegãos envolvidos na Operação Khanjar. Ele se concentra no vale do rio Helmand, foco de violência do Talibã. O tamanho e o escopo da operação são "muito significativos", diz o oficial. 
