(Mental Floss) - Desde o início dos tempos, as pessoas encontraram maneiras bacanas de se limpar após o ato de ir ao banheiro. A solução mais comum era simplesmente pegar o que estava à mão: cocos, cascas, neve, musgo, feno, folhas, capim, espigas de milho, lã de ovelha -- e, mais tarde, graças à imprensa -- jornais, revistas e páginas de livros. O americano médio usa 57 quadrados por dia e 50 quilos de papel higiênico por ano. Os antigos gregos usavam argila e pedra; os romanos, esponjas e água salgada. Mas a ideia de um produto comercial projetado apenas para limpar a bunda? Isso começou há cerca de 150 anos, bem aqui nos EUA. Em menos de um século, o gênio do marketing do Tio Sam transformou algo descartável em algo indispensável. O papel higiênico fica em um rolo. Os primeiros produtos projetados especificamente para limpar as entranhas de alguém foram folhas de cânhamo com infusão de aloe distribuídas em caixas semelhantes a lenços de papel. Eles foram inventados em 1857 por um empresário de Nova York chamado Joseph Gayetty, que afirmava que seus lençóis preveniam hemorróidas. Gayetty estava tão orgulhoso de seu papel higiênico terapêutico que imprimiu seu nome em cada folha. Mas seu sucesso foi limitado. Os americanos logo se acostumaram a limpar com o catálogo da Sears Roebuck e não viram necessidade de gastar dinheiro com algo que chegava de graça pelo correio. O papel higiênico deu seu próximo salto em 1890, quando dois irmãos chamados Clarence e E. Irvin Scott popularizaram o conceito de papel higiênico em rolo. A marca dos Scotts tornou-se mais bem-sucedida do que os lenços umedecidos de Gayetty, em parte porque eles construíram um comércio estável vendendo papel higiênico para hotéis e drogarias. Mas ainda era uma batalha difícil conseguir que o público comprasse abertamente o produto, principalmente porque os americanos continuavam constrangidos com as funções corporais. Na verdade, os irmãos Scott ficaram tão envergonhados com a natureza de seu trabalho que não receberam o devido crédito por sua inovação até 1902. "Ninguém queria pedir pelo nome", diz Dave Praeger, autor de "Poop Culture : Como a América é moldada por seu produto nacional mais bruto." "Era tão tabu que não dava nem para falar sobre o produto." Em 1930, a empresa de papel alemã Hakle começou a usar o slogan: "Peça um rolo de Hakle e você não precisará dizer papel higiênico!" Com o passar do tempo, os lenços de papel higiênico lentamente se tornaram um item básico americano. Mas a aceitação generalizada do produto não ocorreu oficialmente até que uma nova tecnologia o exigisse. No final do século 19, mais e mais casas estavam sendo construídas com vasos sanitários ligados a sistemas de encanamento internos. E como as pessoas precisavam de um produto que pudesse ser descartado com o mínimo de danos aos canos, espigas de milho e musgo não eram mais suficientes. Em pouco tempo, os anúncios de papel higiênico se gabavam de que o produto era recomendado por médicos e encanadores. Mental Floss: 5 vezes as empresas farmacêuticas prometeram demais. Força de ir suave. No início dos anos 1900, o papel higiênico ainda era comercializado como um item medicinal. Mas em 1928, a Hoberg Paper Company tentou uma abordagem diferente. Seguindo o conselho de seus publicitários, a empresa lançou uma marca chamada Charmin e equipou o produto com um logotipo feminino que representava uma bela mulher. A genialidade da campanha foi que, ao evidenciar suavidade e feminilidade, a empresa poderia evitar falar sobre a real finalidade do papel higiênico. Charmin teve um enorme sucesso e a tática ajudou a marca a sobreviver à Grande Depressão. (Também ajudou que, em 1932, Charmin começou a comercializar pacotes de tamanho econômico de quatro rolos.) Décadas depois, as senhoras delicadas foram substituídas por bebês e filhotes de urso - veículos de publicidade que ainda estocam nos corredores hoje. Na década de 1970, a América não conseguia mais conceber a vida sem papel higiênico. Caso em questão: em dezembro de 1973, o apresentador do Tonight Show, Johnny Carson, brincou sobre a falta de papel higiênico durante seu monólogo de abertura. Mas a América não riu. Em vez disso, os telespectadores de todo o país correram para as mercearias locais e compraram o máximo que puderam. Também foi revelador que, em 1978, uma pesquisa do TV Guide nomeou o Sr. Whipple - o merceeiro afável que implorava aos clientes: "Por favor, não aperte o Charmin" - o terceiro homem mais conhecido na América, atrás do ex-presidente Richard Nixon e o reverendo Billy Graham. Mental Floss: Cheetos Lip Balm e outras extensões de marca bizarras. Rolando o mundo. Atualmente, os Estados Unidos gastam mais de US$ 6 bilhões por ano em papel higiênico - mais do que qualquer outra nação do mundo. Os americanos, em média, usam 57 quadrados por dia e 50 libras por ano r. Mesmo assim, o mercado de papel higiênico nos Estados Unidos estagnou em grande parte. O crescimento real da indústria está acontecendo nos países em desenvolvimento. Aí está bombando. As receitas de papel higiênico somente no Brasil mais do que dobraram desde 2004. Acredita-se que o aumento radical nas vendas seja impulsionado por uma combinação de mudanças demográficas, expectativas sociais e renda disponível. "A disseminação da globalização pode ser medida pela disseminação das práticas de banheiro ocidentais", diz Praeger. Quando o cidadão médio de um país começa a comprar papel higiênico, a riqueza e o consumismo já chegaram. Isso significa que as pessoas não apenas têm dinheiro extra para gastar, mas também estão sob a influência do marketing ocidental. América sem papel higiênico? Mesmo com o boom dos mercados nos países em desenvolvimento, os fabricantes de papel higiênico precisam cobrar mais por rolo para obter lucro. Isso porque os custos de produção estão subindo. Nos últimos anos, a celulose ficou mais cara, os custos de energia estão subindo e até a água está se tornando escassa. À medida que o clima continua a mudar, as empresas de papel higiênico podem precisar continuar aumentando seus preços. A questão é: se o papel higiênico se tornar um item de luxo, os americanos podem viver sem ele? Mental Floss: Por que a água engarrafada tem prazo de validade? A verdade é que vivemos sem ela, por muito tempo. E mesmo agora, muitas pessoas o fazem. No Japão, o Washlet - um banheiro equipado com um bidê e um soprador de ar - está se tornando cada vez mais popular. E em todo o mundo, a água continua sendo um dos métodos mais comuns de autolimpeza. Muitos lugares na Índia, Oriente Médio e Ásia, por exemplo, ainda dependem de um balde e uma torneira. Mas, à medida que nossa economia continua indo pelo ralo, os americanos vão se desfazer de seu amado papel higiênico para adotar mais medidas de economia de dinheiro? Ou vamos continuar jogando nosso dinheiro fora? Praeger, por exemplo, acredita que um apocalipse do papel higiênico é pouco provável. Afinal, a máquina de marketing americana é uma coisa poderosa. Para mais artigos mental_floss, visite mentalfloss.com. Todo o conteúdo deste artigo pertence a Mental Floss LLC. Todos os direitos reservados. 
Os gregos antigos usavam argila, pedra; Romanas, esponjas e água salgada como papel higiênico. Homem dos EUA projeta folhas de cânhamo com infusão de aloe vera em 1857. Johnny Carson brincou sobre a falta de papel higiênico, as pessoas compraram as lojas. Os EUA compram US$ 6 bilhões em papel higiênico anualmente – mais do que qualquer outra nação. 
