Yabuli, China (CNN) -- Isolados em roupas de esqui de grife contra uma temperatura de -15° Celsius, três dos crescentes conjuntos de esqui da China se agrupam em uma gôndola rumo ao topo de uma montanha varrida pelo vento na província de Heilongjiang, nordeste da China. Esses novos membros da elite do esqui da China viajaram de Harbin a três horas de carro para um dia de esqui em Sun Mountain, Yabuli, e claramente adoraram descer a colina em um dos mais novos resorts sofisticados do país. "Controle sua velocidade" é um bom conselho para qualquer esquiador iniciante, mas também pode ser aplicado ao crescente número de empresas que pretendem explorar a nascente indústria chinesa de esqui. O esqui é apenas o mais recente mercado na China que está em "boom" à medida que uma classe média cada vez mais rica encontra novas maneiras de gastar sua riqueza e seu tempo de lazer. A Associação de Esqui da China estimou o número de esquiadores na China em 5 milhões em 2005, contra apenas 200.000 em 2000. A associação prevê 20 milhões de esquiadores até 2014. "Mas cerca de 80% provavelmente nunca mais farão isso, porque a experiência é tão ruim", diz Graham Kwan, CEO da Melco China Resorts, os desenvolvedores de Sun Mountain, Yabuli. É um fator que tem contido o ímpeto da indústria chinesa de esqui, onde a imagem ainda é de encostas esburacadas cheias de esquiadores iniciantes se chocando uns contra os outros. "A indústria não está se desenvolvendo tão rápido quanto deveria", diz Justin Downes, presidente da Axis Leisure, uma consultoria da indústria de resorts com sede em Pequim. "Noventa por cento dos esquiadores ainda são considerados iniciantes e alugam seus equipamentos. A qualidade do produto e a segurança sempre foram questionáveis, o serviço tem sido ruim." Kwan espera que a Sun Mountain forneça aos esquiadores chineses um resort cinco estrelas que mantenha os novatos voltando às pistas. Outros desenvolvedores estão seguindo o exemplo. A empresa francesa de resorts Club Med planeja abrir uma vila de esqui dedicada na China no final do ano, a primeira de cinco que a empresa planeja abrir até 2015. O grupo chinês Wanda tem planos para um resort nas montanhas que fazem fronteira com a Coreia do Norte e um resort chamado Beijing Secret Garden está sendo desenvolvido fora de Pequim, perto da Grande Muralha. Desde a inauguração no ano passado, a Sun Mountain ganhou elogios, incluindo a revista TIME's Best Resort Make-over em 2009. Yabuli também foi o local dos Jogos Universitários Mundiais em 2009, com US$ 400 milhões investidos pelo governo na atualização das instalações e melhoria do transporte links para a área, tornando-se a base da equipe nacional de esqui da China. Para Kwan, no entanto, transformar uma cidade adormecida em um hotel antigo no sopé de uma montanha está longe de ser um passeio tranquilo. "Para ser totalmente honesto, tem sido uma luta", diz Kwan. "É fácil ter uma montanha na China. As pessoas sempre perguntam: 'Por que vocês colocaram [o resort] aqui?' Há belas montanhas [em outros lugares], mas muito longe do mercado. Os chineses viajam como os europeus; eles são viajantes do Norte ao Sul." Com mais de $ 100 milhões investidos em Sun Mountain, Kwan espera que seja a peça central da nova face do esqui na China, oferecendo mais do que apenas pistas bem cuidadas e après-ski com um toque chinês. "É uma combinação de operações e imóveis, você não pode vender casas de luxo se não vender produtos de luxo", diz Kwan. Um novo hotel boutique no topo da montanha de 1.000 metros será inaugurado no próximo ano e a capacidade será expandida para 15 hotéis. Mas são os imóveis do resort que serão tão importantes para o rápido desenvolvimento da área. Cerca de 75 casas já estão construídas com quase mil outras aninhadas na encosta da montanha planejadas para os próximos 10 anos. "O conceito de comprar uma casa de lazer nas montanhas quando está -20° Celsius ainda não é algo que os chineses tenham entendido", diz Downes. "O mercado de esqui [na China] é tão pequeno que você não pode esperar investir US$ 100 milhões em um projeto e esperar recuperá-lo em breve com suas operações de esqui. Mas o mercado imobiliário de lazer também é imaturo na China." Além de vender o resort como uma oportunidade de investimento, fomentar a cultura do esqui faz parte do desenvolvimento. Sua ausência é algo que Downes acredita estar realmente prejudicando o mercado. "Quando fui trabalhar em uma estação de esqui é porque queria esquiar o dia todo e festejar a noite toda. As pessoas que vão trabalhar nas estações de esqui chinesas não têm aspirações de fazer nada disso", diz Downes. Algumas medalhas de ouro de esquiadores chineses nas Olimpíadas de Inverno poderiam ajudar a criar um burburinho em torno do esporte em si, mas para Kwan e Downes, apresentar um estilo de vida padrão ouro é igualmente importante. "Todo o equipamento deles é de alta qualidade, porque é claro que representa seu status. E é por isso que escolhemos ir para o alto padrão, porque esse tipo de cliente quer estar conosco", diz Kwan, que planeja adicionar gôndolas VIP com assentos aquecidos e sistema de som na Sun Mountain, além de serviço de chá na encosta. "Você não pode simplesmente pegar um Whistler ou Three Valleys e colocá-lo na China e esperar que seja um sucesso", acrescenta Downes. "Porque, embora os esquiadores chineses desejem todas as armadilhas positivas, eles também querem algo que seja deles - comida e elementos culturais, mas entregues em um nível muito mais alto." aqueles que vão definir a indústria." 
A indústria de esqui da China é vista como um mercado em grande crescimento para desenvolvedores de resorts de alto nível. A China prevê ter 20 milhões de esquiadores até 2014 . Numerosos desenvolvedores internacionais estão construindo resorts em todo o país. A cultura do esqui precisa ser desenvolvida tanto quanto os resorts para o sucesso, dizem os analistas. 
