Washington (CNN) - O Departamento de Segurança Interna estendeu na quinta-feira a permissão para centenas de pilotos portarem armas de fogo - poucas horas antes de expirar sua certificação para portar armas, de acordo com uma organização que representa os pilotos. "Algumas centenas" de Oficiais de Convés de Voo Federais - ou FFDOs - perderiam sua certificação para portar armas de fogo a partir da meia-noite da véspera de Ano Novo, disse Mike Karn, vice-presidente executivo da Associação de Oficiais de Convés de Voo Federal. A perda teria ocorrido em um momento de grande preocupação com a segurança aérea por causa da tentativa de bombardeio do vôo 253 da Northwest no dia de Natal. Mas Karn disse que o programa Federal Air Marshal do DHS o notificou na tarde de quinta-feira que a certificação dos pilotos seria estendida. Um funcionário da Administração de Segurança de Transporte confirmou que as certificações foram estendidas por seis meses "à luz dos eventos recentes". O funcionário disse que "devido a uma falha de comunicação interna, as notificações programadas para esses oficiais foram emitidas prematuramente", mas não deu mais explicações. Os FFDOs são pilotos comerciais que se voluntariam para receber treinamento para que possam carregar armas para proteger suas aeronaves. Eles passam por treinamento inicial em academias federais de treinamento de aplicação da lei e devem se requalificar com armas de fogo a cada seis meses, e passam por um treinamento recorrente de dois dias a cada três a cinco anos. “Estou grato [pela extensão] porque isso manterá a última linha de defesa [de aeronaves] mais econômica no lugar”, disse Karn. "Mas ainda estou preocupado que um orçamento tão limitado tenha sido aprovado para este programa e os voluntários que desejam proteger o público americano sejam rejeitados." Karn disse que o orçamento para o programa não aumentou desde 2003, limitando efetivamente o número de pilotos armados. O número exato de FFDOs é confidencial, mas funcionários do governo disseram no passado que o número excede em muito o número de agentes federais do ar - oficiais à paisana que voam na cabine do avião para proteger as aeronaves. Vários FFDOs contatados pela CNN disseram que o DHS tornou oneroso o treinamento recorrente para os pilotos, limitando o número e o tamanho das classes. Os pilotos também devem pagar por seus próprios hotéis e alimentação durante o treinamento - "nosso próprio tempo e nosso próprio dinheiro", disse um piloto - colocando um fardo adicional sobre eles. Se tivesse ocorrido a perda da certificação, isso não teria afetado a autorização de voo dos pilotos, apenas a capacidade de portar armas.
Os Oficiais Federais do Convés de Voo perderiam a certificação a partir da meia-noite desta noite. As certificações foram estendidas por seis meses "à luz dos acontecimentos recentes", diz o funcionário. Funcionários disseram que há mais FFDOs do que marechais da aviação federal, o número é classificado. A organização de pilotos teme que o orçamento limitado dissuada os pilotos de se voluntariarem.
