(CNN) - Mais de 60 anos depois de descumprir uma promessa feita às centenas de milhares de filipinos que lutaram pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA em breve enviará cheques - aos poucos que ainda estão vivos . O veterano Franco Arcebal diz: "somos leais aos Estados Unidos, exceto que os Estados Unidos nos esqueceram". "Para um homem pobre como eu, US$ 15.000 é muito dinheiro", disse Celestino Almeda, de 91 anos. Ainda assim, ele disse: "Depois do que sofremos, do que contribuímos para o bem da democracia, é uma ninharia. É uma gota no oceano." Durante a guerra, as Filipinas eram uma comunidade dos Estados Unidos. Os militares dos EUA prometeram benefícios completos aos veteranos aos filipinos que se ofereceram para lutar. Mais de 250.000 aderiram. Então, em 1946, o presidente Truman assinou a Lei de Rescisão, anulando essa promessa. Hoje, apenas cerca de 15.000 dessas tropas ainda estão vivas, de acordo com a American Coalition for Filipino Veterans. Uma disposição contida no projeto de lei de estímulo que o presidente Obama assinou pede a liberação de US$ 198 milhões que foram destinados no ano passado para esses veteranos. Aqueles que se tornaram cidadãos americanos recebem $ 15.000 cada; não-cidadãos recebem $ 9.000. "Estou muito agradecido", disse Patrick Ganio, 88, presidente da coalizão. "Nós, filipinos, somos um povo grato." Ganio estava entre as dezenas de milhares de filipinos na infame batalha de Bataan, uma península na baía de Manila, em frente à capital filipina. Ele foi capturado e espancado pelas tropas japonesas antes de ser finalmente libertado, sofrendo de malária e retomando seu serviço militar nos Estados Unidos. "O histórico dos soldados filipinos em bravura e lealdade é incomparável", escreveu Truman aos líderes da Câmara e do Senado em 1946. "Sua missão foi tão sangrenta e difícil quanto qualquer outra em que nossos soldados americanos se envolveram. Sob circunstâncias desesperadoras eles se comportaram nobremente." Embora Truman tenha dito que a Lei de Rescisão resultou em "discriminação", ele a assinou. "Não há dúvida de que o veterano filipino tem direito a benefícios com relação razoável aos recebidos pelo veterano americano, com quem lutou lado a lado", disse ele. "De um ponto de vista prático, no entanto, deve-se reconhecer que certos benefícios concedidos pela declaração de direitos GI não podem ser aplicados no caso do veterano filipino." Alguns historiadores dizem que as preocupações financeiras eram fundamentais: o custo de financiar os benefícios integrais dos veteranos para todos os filipinos, especialmente após a guerra dispendiosa, teria sido um fardo pesado. A National Alliance for Filipino Veterans Equity oferece uma explicação diferente. "Em 1946, a discriminação contra as pessoas de cor era o estado de direito", diz o grupo em um documento submetido à equipe de transição Obama-Biden em novembro. "O tratamento de segunda classe dispensado aos veteranos filipinos da Segunda Guerra Mundial é outro exemplo desse período histórico." Durante décadas, ativistas filipinos e seus apoiadores lutaram por todos os benefícios. Eles fizeram petições e piquetes. Almeda, um viúvo que agora mora na Virgínia com sua filha, certa vez se acorrentou à cerca do lado de fora da Casa Branca. "Fui multado em $ 50 por desobediência civil e fui preso", diz ele agora, rindo. Ele diz que estava apenas procurando respostas. Apesar das palavras encorajadoras dos presidentes dos Estados Unidos, incluindo George W. Bush e Bill Clinton, os benefícios nunca foram restaurados. "Apenas 70.000 veteranos filipinos permanecem vivos e esperam permanecer vivos o tempo suficiente para ver esses benefícios restabelecidos", informou a CNN em 1997. "Há um projeto de lei, preso em um comitê do Congresso, que faria exatamente isso." Esse esforço, assim como tantos antes, desmoronou. "Fomos leais aos Estados Unidos. Até agora, somos leais aos Estados Unidos, exceto que os Estados Unidos nos esqueceram de várias maneiras", disse Franco Arcebal, outro líder da Coalizão Americana para Veteranos Filipinos. "Só agora, por causa da insistência do senador [Daniel] Inouye no Senado, ele foi capaz de agir sobre isso." Inouye, D-Hawaii, inseriu o idioma no projeto de lei de estímulo, chamando-o de "uma questão de honra". A honra chega tarde demais para os muitos veteranos filipinos que faleceram esperando por este momento. Famílias de veteranos falecidos não são elegíveis para receber o dinheiro. Para quem está vivo, os cheques podem fazer uma grande diferença. "Praticamente todos nós estamos abaixo da linha da pobreza nesta idade. Não temos como ganhar a vida", disse Arcebal. Mas, enfatizou, "não corrigir a injustiça e a discriminação feitas a nós há 60 anos. ... Não recebemos benefícios escolares. Não recebemos benefícios hospitalares. ... E nos anos 60, vários bilhões de dólares foram economizados pelo governo dos EUA por não pagar 250.000 de nós. "Agora somos apenas 15.000. E a quantia que eles estão nos dando é uma quantia pequena. Mas nós apreciamos isso. Porque finalmente reconhecerá nossos serviços... como serviço ativo nas forças armadas dos Estados Unidos." Lisa Sylvester, da CNN, contribuiu para este relatório. 
Os filipinos receberam a promessa de benefícios militares totais para se alistar. O presidente Truman mais tarde assinou um ato de renúncia à promessa. Apenas cerca de 15.000 soldados ainda estão vivos. Cidadãos americanos receberão US$ 15.000; os não cidadãos receberão $ 9.000. 
