PHOENIX, Arizona (CNN) - "Você sempre tem que correr para salvar sua vida", diz Boo Htoo, que cresceu em um campo de refugiados na Tailândia, do outro lado da fronteira com Mianmar. Boo Htoo e sua família viveram no Campo de Refugiados Maela antes de serem reassentados em Phoenix, Arizona. As minorias étnicas ainda fogem do regime militar repressivo em Mianmar, antiga Birmânia. Cerca de 111.000 refugiados de Mianmar vivem em nove campos na Tailândia, de acordo com o Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados. Htoo, agora com 29 anos, lembra-se de fazer a longa jornada com seus pais para cruzar a fronteira quando tinha cerca de 5 anos. "[É] um caminho muito longo", diz ele. "Não temos carro, nem avião. Não temos bicicleta para andar. Meus pais só pegam o que podem carregar e depois começamos a caminhar pela selva, dormindo na selva." Htoo e sua família agora estão reassentados em Phoenix, Arizona. Graças a Carolyn Manning e seu projeto Welcome to America, eles tiveram uma recepção calorosa na cidade grande, com móveis e utensílios domésticos para seu primeiro apartamento e brinquedos para seus dois filhos pequenos. “Naquele dia em que tenho muitos amigos americanos no meu apartamento”, lembra Htoo, “este é o dia em que me sinto muito feliz”. Para Htoo, foi uma transição notável de "uma vida realmente difícil no campo de refugiados". "Eles têm uma cerca de arame ao redor do acampamento; eles colocam soldados em volta da cerca", diz Htoo. "Você não tem permissão para sair para trabalhar. Você não tem chance de ir para a universidade, mesmo que esteja disposto a ir. Não consigo expressar o sentimento de quão difícil é." Veja Htoo contar sua história » . De acordo com o Comitê Internacional de Resgate, cerca de 2,7 milhões de refugiados foram reassentados nos Estados Unidos desde 1975, e 52.000 deles foram realocados para o Arizona. Por meio de seu Projeto Welcome to America, Manning ajuda refugiados legais sendo reassentados em Phoenix pelas Nações Unidas. Desde 2001, ela e voluntários forneceram móveis, roupas e apoio a mais de 550 famílias refugiadas. Indique seu herói em CNN.com/Heroes. A primeira família que Manning recebeu chamou sua atenção em um jornal local. O cunhado de Manning, Terence, morreu nos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 em Nova York. A família do jornal era do Afeganistão e havia perdido um parente para o Talibã. Manning imediatamente viu um paralelo. "Sabendo que Terence foi morto inocentemente e depois vendo a família afegã que tinha alguém morto em sua família, comecei a fazer uma conexão entre mim e aquela família", lembra Manning. "Perdemos um membro da família também. A diferença é que tínhamos um lugar seguro para morar - e eles tiveram que fugir de seu país." Numa época em que muitos americanos estavam erguendo muros e evitando estrangeiros, Manning estendeu a mão para eles. Ela e sua família fizeram uma coleção de móveis para eles - e o Projeto Welcome to America nasceu. "Eles foram convidados aqui", diz Manning. "Todo mundo tem o direito de encontrar um lugar ao qual pertence. Quero que os refugiados sintam que este é o lar deles." As famílias assistidas pelo Projeto Welcome to America normalmente definham em campos de refugiados por 10 a 12 anos, diz Manning, e vêm de países como Iraque, Mianmar, Libéria, Somália, Sudão, Nigéria e Butão - lugares onde foram frequentemente perseguidos por causa de sua raça, religião ou opiniões políticas. "Há uma série de coisas diferentes que eles precisam aprender a fazer quando chegam", diz Manning. "Eles nunca viram edifícios construídos como os nossos. Eles viveram em cabanas feitas literalmente de bambu, com folhas no topo. Há muita transição para eles." Veja Manning descrever as origens surpreendentemente diferentes dos refugiados ». Nos últimos sete anos, diz Manning, ela aprendeu muito com os refugiados e se vê olhando para os costumes americanos sob uma nova perspectiva. "Trouxemos uma torradeira para uma família da África e eles não sabiam o que era", lembra Manning. "A mulher foi muito obediente ao observar [quando] tentamos mostrar a eles como torrar pão. Mas então, por meio de um tradutor, sua resposta foi: 'Por que você iria querer estragar o pão?'" Manning diz que os refugiados são engenhosos e ansiosos para começar uma nova vida, desenvolvendo fortes laços com suas novas comunidades, fazendo contribuições ativas, trabalhando duro e pagando impostos. "Não é um 'nós e eles'", diz ela. "Somos todos parte de uma humanidade. E estamos tentando fazer o que é certo e o que é justo." Veja o Projeto Welcome to America em ação ». Como a palavra continua a se espalhar - o projeto é atualmente maior do que nunca, diz Manning -- O Projeto Welcome to America está se aproximando de sua 600ª doação familiar. Manning diz que não está surpresa que o projeto tenha decolado. "É assim que a vida de Terrance era", diz ela. "Toda vez que ele tinha uma ideia, era grande e ousada. Ele era uma pessoa muito, muito generosa. Acho que esse é o legado que estamos transmitindo com o projeto." Quer se envolver? Confira o Projeto Welcome to America e veja como ajudar. 
Projeto Bem-vindo à América ajuda refugiados sendo reassentados em Phoenix, Arizona. Carolyn Manning fundou o grupo depois que um parente morreu nos ataques de 11 de setembro. O refugiado de Mianmar, Boo Htoo, está entre as mais de 550 famílias que o projeto ajudou. Indique seu herói em CNN.com/Heroes. 
