MOSCOU, Rússia (CNN) -- Um general ucraniano foi preso em conexão com o assassinato de um jornalista há quase nove anos, disse o presidente do país na quarta-feira. O presidente da Ucrânia, Viktor Yushchenko, classificou o assassinato de Georhiy Gongadze como o caso mais importante do país. O general Alexei Pukach foi detido na terça-feira em conexão com o assassinato de Georhiy Gongadze, que foi sequestrado em setembro de 2000 e posteriormente encontrado decapitado. O assassinato de Gongadze é o caso criminal mais importante do país, disse o presidente Viktor Yushchenko em um comunicado em seu site. "Para mim, é uma questão de honra resolver o assassinato de Georhiy Gongadze. É uma questão de saber se o bem ou o mal prevalecerá ou não", disse Yushchenko. Organizações que vão desde a União Européia até o Comitê para a Proteção dos Jornalistas exigiram que a Ucrânia leve os assassinos do jornalista à justiça. Pukach estava foragido há anos antes de ser capturado na terça-feira em uma operação conjunta do Serviço de Segurança e do gabinete do procurador-geral, disse Yushchenko. Ele já foi interrogado uma vez e está cooperando com a investigação, acrescentou o presidente. O Comitê para a Proteção dos Jornalistas saudou a prisão, disse em um comunicado à CNN. "Como o suposto organizador do assassinato, Pukach poderia apontar a investigação para aqueles que ordenaram o crime nove anos atrás", disse Nina Ognianova, coordenadora do programa para a Europa e Ásia Central da organização. "Apenas com os mentores atrás das grades as autoridades ucranianas seriam capazes de reverter a impunidade no assassinato de Gongadze", disse seu comunicado. Três ex-policiais foram condenados no ano passado pelo assassinato de Gongadze e condenados a penas de prisão de 12 a 13 anos, disse o Comitê para a Proteção dos Jornalistas na época. Há muito se suspeita que altos funcionários do governo ucraniano estejam envolvidos no assassinato. "Gongadze, o editor pioneiro do jornal crítico da Internet Ukrayinska Pravda (verdade ucraniana), há muito irritava as autoridades com seus relatórios altamente críticos detalhando a corrupção na administração do (ex-presidente Leonid) Kuchma", disse o CPJ no ano passado, quando os três homens foram condenados. Kuchma há muito nega envolvimento no assassinato. Pukach era um alto funcionário do Ministério do Interior na época em que Gongadze desapareceu. Seu ex-chefe, o ministro do Interior Yuri Kravchenko, foi encontrado morto em sua casa de campo em março de 2005, dias antes de ser interrogado pela promotoria sobre o assassinato do jornalista. O serviço de segurança ucraniano, o SBU, sugeriu que Kravchenko se matou, e o sucessor do homem morto citou uma nota de suicídio, segundo a mídia russa. "Por favor, perdoe-me, tornei-me uma vítima das intrigas políticas do presidente Kuchma e seu povo. Estou deixando vocês sem uma pontada de consciência. Adeus", disse o então ministro do Interior, Yuli Luzenko, segundo a nota. Mas Myroslava Gongadze, a viúva do jornalista morto, notou que Kravchenko tinha duas balas na cabeça. "Acho que tem que ser investigado", disse ela sobre a morte. "Ele foi o principal responsável pelo assassinato do meu marido... ele foi a pessoa que [recebeu] a ordem e quem deu a ordem", disse ela à CNN na época da morte de Kravchenko. Kuchma foi implicado no assassinato por críticos que citaram fitas de áudio gravadas secretamente nas quais o presidente supostamente ordenou que sua equipe se livrasse do jornalista. Kuchma negou veementemente essas acusações.
General ucraniano preso em conexão com assassinato de jornalista. Georhiy Gongadze foi sequestrado em setembro de 2000 e posteriormente encontrado decapitado. O general Alexei Pukach, que está foragido há anos, foi capturado na terça-feira.
