(CNN) - O exército do Sri Lanka lançou uma operação contra rebeldes tâmeis no norte do país na segunda-feira, disseram os militares, alegando ter resgatado milhares de civis presos em uma zona segura do governo. O exército do Sri Lanka relançou seus ataques contra os rebeldes tâmeis no norte do país. Um site rebelde, TamilNet, disse que as forças do governo estavam engajadas em uma nova ofensiva terrestre. Um correspondente da TamilNet em Vanni relatou bombardeios pesados, disparos de foguetes e tiros. Trinta civis morreram em bombardeios no domingo, disseram rebeldes. O governo do Sri Lanka tem lutado contra os rebeldes dos Tigres de Libertação de Tamil Elam (LTTE) em um conflito civil que dura quase 25 anos. "Milhares de civis que haviam sido detidos à força pelos terroristas do LTTE no governo declarado Zona Sem Fogo (NFZ) foram resgatados nas primeiras horas desta manhã, 20 de abril, quando as tropas envolvidas em uma missão de resgate em grande escala conseguiram abrir um cofre passagem para os civis", disse o site do Ministério da Defesa. Mais de 10.000 civis estão tentando buscar refúgio com soldados, disseram os militares. O aumento das hostilidades ocorre após uma interrupção de dois dias na semana passada para o Ano Novo Sinhala e Hindu. O Departamento de Estado dos EUA pediu na quinta-feira um cessar-fogo entre o governo do Sri Lanka e os Tigres Tamil para permitir que os civis escapem dos combates. "Pedimos ao governo e aos militares do Sri Lanka, e aos Tigres Tamil, que parem imediatamente as hostilidades até que os mais de 140.000 civis na área de conflito tenham saído com segurança", disse o porta-voz interino Robert Wood em um comunicado. "Ambos os lados devem retornar imediatamente a uma pausa humanitária e ambos devem respeitar o direito de livre circulação dos homens, mulheres e crianças civis presos pelos combates." Assista ao pesado tributo dos combates contra os civis » . Uma breve cessação das hostilidades anunciada pelo governo do Sri Lanka em 12 de abril permitiu que as Nações Unidas e seus parceiros trouxessem ajuda, mas uma nova ofensiva do governo deixou civis presos em uma zona de guerra. O secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, e seu chefe humanitário, John Holmes, consideraram inadequada a breve interrupção dos combates e pressionaram por uma pausa humanitária mais longa nos combates. A preocupação mais premente agora, de acordo com Holmes, é o fato de que mais de 100.000 pessoas estão amontoadas em um "pequeno bolso de terra" que tem cerca de cinco milhas quadradas, ou cerca de duas vezes o tamanho do Central Park de Nova York. "É realmente uma área muito pequena para o que acreditamos ser um número muito grande de pessoas", disse Holmes a repórteres na quarta-feira. A superlotação também é um problema nos acampamentos que abrigam pessoas deslocadas, de acordo com o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF). Na segunda-feira, cerca de 65.000 deslocados estavam amontoados em campos em Vavuniya, Jaffna e Mannar, com mais 35.000 esperados para chegar dentro de 48 horas, disse a organização em um comunicado. ' A UNICEF disse temer pelas crianças presas na escalada dos combates e está preocupada que o pior ainda esteja por vir. O grupo pediu doações para ajudar a cobrir "as necessidades mais imediatas da população afetada em saúde e nutrição, água e saneamento, proteção e educação". A população populosa, composta principalmente por civis tâmeis, está sujeita aos contínuos ataques do governo do Sri Lanka. Os ministros das Relações Exteriores britânico e francês também divulgaram uma declaração conjunta na quarta-feira, dizendo que os Tigres Tamil estão usando civis tâmeis como escudos humanos. Os Tigres foram declarados uma organização terrorista por 32 países, incluindo os Estados Unidos e a União Europeia. Até 70.000 pessoas foram mortas desde que o conflito começou oficialmente em 1983. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha disse na segunda-feira que ajudou a evacuar mais de 10.000 pacientes doentes e feridos, e seus cuidadores, de Putumattalan em território controlado por rebeldes desde Fevereiro. "Essas evacuações salvaram muitas vidas", disse Morven Murchinson, coordenador médico da Cruz Vermelha no Sri Lanka. "É vital que continuem, porque mais pessoas doentes e feridas chegam todos os dias às instalações médicas improvisadas em Putumattalan." A Cruz Vermelha diz que há uma escassez aguda de suprimentos médicos na região, que está tentando corrigir.
NOVO: Medos expressos pelo UNICEF por crianças presas na escalada dos combates. O aumento das hostilidades segue-se à cessação do Ano Novo. Chefe humanitário da ONU: Grande número de pessoas aglomeradas em uma área muito pequena. Tigres tâmeis, o governo do Sri Lanka travado em um conflito que durou quase 25 anos.
