Dixon, Illinois (CNN) - William Heirens, o "Assassino do Batom", é considerado o preso mais antigo dos Estados Unidos. Ele completa 81 anos em 15 de novembro. O diabetes devastou seu corpo, mas sua mente está afiada. "Bill nunca se permitiu ser internado", disse Dolores Kennedy, sua amiga e defensora de longa data. "Ele manteve-se focado nos aspectos positivos." Os dias são passados ​​principalmente assistindo televisão e lendo revistas. Usando uma cadeira de rodas e dividindo uma cela com um colega de quarto na unidade de saúde do Dixon Correctional Center, ele ainda anseia por uma chance de liberdade. É algo que ele não experimenta desde 1946. Heirens está trancado atrás de grades e muros há 63 anos, tornando o preso C06103 o prisioneiro mais antigo da história de Illinois, dizem as autoridades estaduais. De acordo com Steven Drizin, diretor jurídico do Center on Wrongful Convictions da Northwestern University, Heirens "serviu por mais tempo do que qualquer pessoa nos Estados Unidos que eu possa encontrar". Ele foi preso um ano após o fim da Segunda Guerra Mundial. É um recorde duvidoso, mas adequado para o homem apelidado de Assassino do Batom, cuja onda de crimes continua entre as mais infames da história de Chicago, a cidade de Capone e Leopold e Loeb. O gângster com cara de cicatriz e o par de emoções fortes já se foram há muito tempo. Heirens, no entanto, não caiu no passado. Ele vive no presente e espera um futuro fora da prisão. Apoiadores defenderam sua causa, convencidos de que ele é inocente, ou argumentando que ele foi reabilitado, um presidiário modelo que cumpriu sua pena. "Rezem pela minha libertação", escreveu ele em uma carta datada de 11 de outubro. "Não há razão para manter este homem atrás das grades", disse Drizin. "Ele atende a todos os critérios para liberdade condicional." Enquanto Drizin, que representa Heirens desde 2001, e outros imploram apaixonadamente por sua libertação e se preparam para repetir a petição ao conselho estadual de liberdade condicional que sempre se recusou a libertar Heirens, outros estão convencidos de que ele é um assassino manipulador. "Ele era o bicho-papão", disse Betty Finn sobre o homem condenado por estrangular sua irmã. "Acho que você não precisa sentir pena dele. Ele escolheu sua vida e suas ações." Josephine Ross foi a primeira vítima. A mulher de 43 anos foi encontrada morta a facadas em seu apartamento. Ela foi morta em 5 de junho de 1945. Em dezembro, a polícia descobriu o corpo de Frances Brown em seu banheiro. Ela foi esfaqueada no pescoço e baleada na cabeça. O assassino deixou uma mensagem na parede. Dizia, "pelo amor de Deus, pegue-me antes que eu mate mais, não consigo me controlar." Estava rabiscado com batom vermelho. A imprensa aproveitou o detalhe. As manchetes logo gritariam sobre o Assassino do Batom. Quatro semanas depois, um intruso usou uma escada para entrar pela janela do segundo andar do quarto de Suzanne Degnan. O assassino se aproximou da menina de 6 anos adormecida e a sequestrou. "Eu tinha idade suficiente para saber tudo o que acontecia e me lembrar da expressão no rosto de meus pais", disse Finn sobre o crime contra sua irmã mais nova. "Você pode imaginar isso acontecendo quando criança? Você pode imaginar ir para a cama à noite e, de repente, sua irmã não estar na cama dela?" Haveria uma nota de resgate exigindo $ 20.000. Mas também haveria a terrível descoberta da cabeça decepada de Suzanne em um esgoto. Outras partes do corpo foram encontradas em poucos dias. Chicago foi dominado pelo medo. Dezenas de pessoas foram interrogadas, mas a investigação se arrastou por meses sem interrupção. Um, no entanto, ocorreu em junho, quando dois policiais confrontaram um ladrão perto da casa de Degnan. O jovem ladrão era um estudante de 17 anos da Universidade de Chicago. Seu nome era William Heirens, e a polícia logo se convenceu de que ele era o assassino. Drizin disse que Heirens foi submetido a dias de interrogatório brutal. Ele também foi espancado e recebeu pentotal de sódio para fazê-lo dizer a verdade, disse Drizin. Ele foi submetido a uma punção lombar, outra medida extrema para obrigá-lo a falar. Os promotores disseram que sua caligrafia combinava com as palavras rabiscadas com batom na cena do assassinato de Brown. O FBI determinou que uma impressão digital retirada da nota de resgate de Degnan correspondia a Heirens. Isso deu ao procurador do estado duas evidências poderosas contra Heirens. Mas uma confissão selaria seu destino. Em 7 de agosto de 1946, Heirens o forneceu, descrevendo como matou Degnan, Brown e Ross. Ele se declarou culpado de três acusações de assassinato. Em troca do apelo, Heirens foi poupado da pena de morte e recebeu três sentenças consecutivas de prisão perpétua. Heirens se destacou na prisão. ele era o f primeiro preso em Illinois a receber um diploma universitário. "Ele ajudou a redesenhar o sistema de biblioteca no departamento de correções", disse Drizin, que também elogiou Heirens por se tornar um "advogado de prisão de primeira linha". Drizin disse que Heirens é elegível para liberdade condicional quase todos os anos desde a década de 1970. O Center on Wrongful Convictions montou uma campanha de clemência para Heirens, alegando que ele cumpriu mais tempo do que o necessário e que as evidências usadas para condená-lo não eram confiáveis. "Fumaça e espelhos" foi como Drizin o descreveu. Kennedy, que escreveu um livro que tenta provar que Heirens é inocente, disse que um componente político o mantém na prisão. "É um caso muito político", disse ela. "As autoridades fizeram declarações de que ele nunca sairia. Acho que os tribunais conseguiram olhar para o outro lado e o conselho [da liberdade condicional] não quis aguentar o calor." John Russick, curador sênior do Museu de História de Chicago, disse que a história de William Heirens é complicada. "Este não é um caso amplamente compreendido", disse Russick. "As pessoas conhecem o termo Lipstick Killer, e que houve um crime sensacional, mas não acho que seja falado em detalhes." Ele acrescentou: "Eu sinto que isso desafia a lógica, e é isso que é preocupante. Quando você olha atentamente para a natureza desses tipos [de confissões] e quando você sabe como essas confissões foram adquiridas, há o suficiente para - no muito menos - para fazer você se sentir muito inseguro." Frank Czagany, que conheceu Heirens quando ambos trabalhavam na oficina mecânica da US Steel em 1944, lembra-se de seu amigo como sendo "muito quieto, não selvagem". "Ele não diria porcaria se tivesse um bocado disso", disse Czagany. Finn chama os esforços de apoio a Heirens de equivocados. "Não sou uma pessoa vingativa, não estou fazendo isso por raiva. É medo", disse ela. "Não há nenhuma evidência que diga que ele é inocente. Como cada tribunal pode estar errado?" Finn, que compareceu à mais recente audiência de liberdade condicional de Heirens, em julho, disse que não é inocente de forma alguma. "Mantenha-o trancado na prisão", disse ela. Kennedy disse que ela e outros estão procurando uma colocação adequada em uma casa de repouso para Heirens. Ela disse acreditar que há alguma indicação de que, se uma instalação aceitável for localizada, ele pode ter a chance de passar seus últimos dias como um homem livre. "Ele procura por qualquer vislumbre de esperança", disse Kennedy. "Ele ainda quer sair." Drizin disse que chegou a hora. "Este é um caso em que tenho sérias dúvidas sobre sua culpa", disse ele. "Mas é um caso em que não há dúvida de que a atmosfera de circo que permeou sua prisão e seu processo resultou em um processo de julgamento para Bill e uma confissão de culpa que foi fundamentalmente injusta." "Eles provavelmente têm bons corações e são dedicados", disse Finn sobre os crentes de Heirens. "Ele não é inocente de forma alguma, não importa o quanto eles distorçam isso." 
William Heirens pode ser o preso mais antigo dos Estados Unidos. Ele está atrás das grades há 63 anos. Aos 81 anos, Heirens é diabético e usa cadeira de rodas. Ele diz que sua confissão de 1946 aos "Assassinatos do Batom" foi forçada. 
