ARLINGTON, Virgínia (CNN) - As homenagens foram tardias, mas ainda bem recebidas na quarta-feira para os membros da primeira unidade feminina afro-americana a servir no exterior na Segunda Guerra Mundial. Mary Crawford Ragland disse que quando eles voltaram do serviço, não havia desfiles para eles. Durante a guerra, quase 1.000 mulheres do Batalhão Postal Central "Six-Triple Eight" transportaram montanhas de correspondência para milhões de militares e civis americanos que entupiram armazéns na Inglaterra e na França. O serviço prestado ao país havia sido negligenciado por anos, desde quando voltaram para os Estados Unidos de missões no exterior. "Não houve desfile", disse Mary Crawford Ragland. "Acabamos de chegar em casa." O homem de 82 anos estava entre os reunidos na quarta-feira no Memorial das Mulheres no Cemitério Nacional de Arlington, onde um grupo de apoio do Exército dos EUA chamado Freedom Team Salute os presenteou com certificados de agradecimento, marcados para o Mês da História Negra. Veja as mulheres recebendo suas homenagens » . O grupo também entrega uma carta de agradecimento assinada pelo Chefe do Estado-Maior do Exército e pelo Secretário do Exército, um distintivo de lapela do Exército e um decalque do Exército. Para Alyce Dixon, 101, valeu a pena esperar. "Eles me perguntaram porque sou uma das sobreviventes mais velhas e ainda posso falar", disse ela com um sorriso. Quase 800 mulheres que faziam parte do 6888º foram estacionadas em Birmingham, na Inglaterra, por três meses, mudaram-se para Rouen, na França, e finalmente se estabeleceram em Paris, de acordo com o site do Exército. Eles foram responsáveis ​​por redirecionar correspondência para mais de sete milhões de pessoas - todas as forças armadas dos EUA no Teatro Europeu de Operações, incluindo Exército, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais, civis e trabalhadores da Cruz Vermelha. À medida que as unidades do Exército se moviam rapidamente pela Europa Ocidental e para a Alemanha, ocorreu um grande problema no correio devido à falta de mão de obra. Os soldados continuaram a se mover, travando batalhas por todo o continente, mas não recebiam suas correspondências. O moral começou a cair. Foi quando o Exército se voltou para o "Seis-Triplo-Oito" Quando Dixon e as outras mulheres chegaram a um depósito no início de 1945, descobriram que o prédio não tinha calefação. Dentro do armazém, as janelas foram pintadas de preto para evitar que a luz saísse à noite contra os bombardeios. Como não havia calor, as mulheres vestiam ceroulas e qualquer outra coisa que pudessem sobrepor. Mas a temperatura não era nada comparada com o enorme desafio de separar a correspondência. Quando eles entraram no armazém, ele estava empilhado até o teto com pacotes e cartas não entregues. "Eles tinham 90 bilhões de correspondências", disse Dixon à CNN, algumas delas de amigos e familiares da cidade endereçadas apenas a "Junior, Exército dos EUA ou Buster, Exército dos EUA", disse ela. "Tivemos que descobrir", disse ela. Mesmo quando havia nomes completos, não era fácil. Havia 7.500 soldados chamados Robert Smith no Teatro Europeu de Operações, de acordo com o site do Museu da História Negra da Segunda Guerra Mundial, e as mulheres tiveram que mantê-los na linha. Como todas as correspondências não entregues passaram por eles, eles foram encarregados de manter os cartões de informações de todos no Teatro Europeu de Operações, de acordo com o site do Exército. Como os soldados da linha de frente eram movidos com frequência, as mulheres muitas vezes tinham que atualizar as informações várias vezes por mês. Embora fosse uma tarefa árdua, as mulheres sabiam da importância de seu trabalho. Para os soldados no campo de batalha, as cartas de entes queridos trouxeram importantes conexões pessoais que mantiveram seu moral elevado. Então eles continuaram classificando. Oito horas seguidas, três turnos por dia, sete dias por semana, eles continuaram a triagem. E por causa deles, 65.000 cartas foram enviadas a cada turno para soldados em toda a Europa. Na quarta-feira, o favor foi finalmente retribuído.
As mulheres foram alistadas para ajudar com o acúmulo de correspondência que estava diminuindo o moral. Eles trabalharam em condições de congelamento, mas classificaram 65.000 cartas por turno. As mulheres tinham que descobrir para quem eram as cartas endereçadas a "Buster" ou "Junior". Mulheres responsáveis ​​pelo correio de mais de 7 milhões de militares e civis.
