Nota do editor: Dr. John Boyce, chefe da Seção de Doenças Infecciosas do Hospital de Saint Raphael em New Haven, Connecticut, foi o principal autor das diretrizes nacionais de higiene das mãos do Centers for Disease Control para profissionais de saúde e dirige o Hand Hygiene Resource Centro. Dr. John Boyce diz que as mãos contaminadas com vírus são muitas vezes um caminho para as pessoas desenvolverem gripe. (CNN) -- A rápida disseminação do vírus influenza H1N1 de 2009 (também conhecido como gripe suína) do México para pelo menos 19 outros países em menos de 10 dias é motivo de grande preocupação. Ele enfatiza a necessidade de o público se familiarizar com a forma como a gripe se espalha e quais medidas preventivas podem ser usadas para reduzir suas chances de se infectar. Embora haja pouca informação disponível no momento, parece que esse vírus influenza se espalha de uma pessoa para outra da mesma forma que outros vírus influenza - por "disseminação por gotículas". Gotículas respiratórias são geradas quando uma pessoa infectada tosse ou espirra e expele gotículas de líquido. Essas gotículas percorrem distâncias curtas (geralmente menos de um metro) pelo ar e podem se depositar na boca ou no nariz das pessoas ou em superfícies. Aqueles que desenvolvem influenza geralmente liberam grandes quantidades de vírus em suas secreções respiratórias por vários dias após adoecer. A experiência com outros vírus sugere que indivíduos com influenza podem contaminar as mãos ao tossir, espirrar ou assoar o nariz. O vírus pode sobreviver nas mãos por pelo menos uma hora. Se uma pessoa cujas mãos estão fortemente contaminadas tocar uma superfície como maçaneta, mesa ou teclado de computador, ela pode depositar o vírus nessa superfície, onde pode sobreviver por minutos a várias horas. Um estudo realizado com uma cepa sazonal regular do vírus influenza descobriu que o vírus pode sobreviver em tecidos faciais por vários minutos e por duas a oito horas em superfícies de aço inoxidável ou plástico. Se outra pessoa tocar em uma superfície contaminada com as mãos quando o vírus ainda estiver vivo e depois tocar na própria boca ou nariz, ela pode ser infectada. A infecção também pode ocorrer quando uma pessoa com influenza aperta a mão de outra pessoa que posteriormente toca a própria boca ou nariz com os dedos. Vários estudos descobriram que muitas pessoas tocam o nariz ou a boca várias vezes por hora durante as atividades diárias. Portanto, há muitas oportunidades para as pessoas introduzirem inadvertidamente um vírus da gripe em seus corpos se suas mãos forem contaminadas. Como resultado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que os indivíduos realizem a higiene das mãos - também conhecida como lavagem ou descontaminação das mãos - frequentemente durante os surtos de gripe. Além de reduzir o risco de desenvolver influenza, a higiene das mãos pode ajudar a proteger as pessoas de adoecer com vários outros vírus respiratórios, eliminando esses organismos das mãos. Um estudo recente descobriu que lavar as mãos com água e sabão ou usar um desinfetante para as mãos à base de álcool era altamente eficaz na redução de uma cepa sazonal do vírus influenza nas mãos. Isso também deve ser verdade para o vírus influenza H1N1 de 2009. Tanto o sabonete comum quanto o antimicrobiano reduzirão a quantidade de vírus nas mãos. Para garantir a descontaminação, certifique-se de lavar as mãos vigorosamente e manter sabão e água nas mãos por pelo menos 15 segundos. Quando as pias não estão prontamente disponíveis, os desinfetantes para as mãos à base de álcool são uma maneira conveniente e eficaz de eliminar o vírus das mãos. Use uma quantidade de desinfetante pelo menos do tamanho de um quarto ou o suficiente para manter as mãos molhadas por pelo menos 15 a 20 segundos enquanto as esfrega. O CDC também recomenda que as pessoas evitem tocar boca, nariz e olhos, pois as superfícies que tocam podem estar contaminadas quando o vírus da gripe está presente. As pessoas que desenvolverem gripe ou outras infecções virais respiratórias também devem limpar as mãos após assoar o nariz ou cobrir a tosse com as mãos. Como a disseminação por gotículas é a forma mais comum de transmissão da gripe de pessoa para pessoa, o CDC também recomenda evitar o contato próximo com indivíduos doentes. Se você ficar doente com gripe, o CDC recomenda que você fique em casa, longe do trabalho ou da escola e limite o contato com outras pessoas. A higiene das mãos é uma ferramenta importante na prevenção da infecção por vírus influenza, como esta cepa recente, e é uma maneira fácil e eficaz de prevenir contrações doenças infecciosas em geral. Reserve um tempo para se educar sobre a higiene adequada das mãos para proteger você e sua família. Observação: mais informações sobre o surto de influenza H1N1 (gripe suína) de 2009 podem ser obtidas no site do CDC. Para obter informações gerais sobre higiene das mãos em estabelecimentos de saúde, acesse este site do CDC ou este site do Hand Hygiene Resource Center. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de John Boyce. 
John Boyce: Mãos contaminadas com vírus geralmente espalham a gripe. Ele diz que os vírus podem sobreviver por horas em várias superfícies. Boyce: As pessoas precisam lavar as mãos com água e sabão por pelo menos 15 segundos. Ele diz que desinfetantes à base de álcool podem funcionar na ausência de uma pia. 
