(Tribune Media Services) -- Esteja atento às penalidades de cancelamento. Cuidado com as sobretaxas de energia. E observe as taxas de instalações. A Hertz perdeu US$ 73 milhões no quarto trimestre de 2008. Não, não em sua passagem aérea. Não na conta do hotel. Você pode encontrar esses novos extras na sua próxima conta de aluguel de carro. Empresas de aluguel de automóveis sitiadas estão discretamente adicionando novas sobretaxas destinadas a aumentar as receitas em uma economia em recessão. Para ter uma ideia de como isso está se tornando absurdo, conheça Jim Swofford. Ele encontrou recentemente uma taxa misteriosa de US$ 5 em sua conta da Hertz, que um representante descreveu como uma taxa de cancelamento. As locadoras de carros normalmente não cobram de seus clientes por cancelamentos, então Swofford, que frequentemente aluga da Hertz, disse que não queria outro carro que reservou para mais tarde. "São 25 dólares", disse o agente. "Então, eu disse brincando que não iria cancelar, mas apenas não comparecer", lembra ele. "Ela disse que isso resultaria em uma taxa de US$ 50." Ou fale com Eric Hegwer, um fotógrafo de Austin, Texas, que descobriu recentemente uma "sobretaxa de energia" de US$ 1 em sua conta de aluguel de carro da Hertz. "Meus aluguéis anteriores não tinham um", diz ele. Perguntei à Hertz sobre as duas novas sobretaxas. A porta-voz da empresa, Paula Rivera, me disse que a taxa de cancelamento, adicionada em dezembro, aplica-se apenas a reservas pré-pagas e destina-se a "reembolsar a Hertz pela papelada e cobrança envolvidas em uma reserva pré-paga". A taxa também cobre parte do custo da empresa de manter veículos para reservas pré-pagas. A sobretaxa de energia, adicionada em outubro, cobra de todos os aluguéis na maioria dos estados um adicional de US$ 1 por dia "para compensar os custos crescentes de serviços públicos, combustível de ônibus, óleo e graxa", disse ela. É fácil ver por que as empresas de aluguel de carros estão adotando essas medidas. A indústria está perdendo dinheiro mais rápido do que o vazamento de óleo de uma junta rachada. A Hertz perdeu US$ 73 milhões no quarto trimestre, e a concorrente Avis perdeu US$ 121 milhões no mesmo período. Eles se saíram muito melhor do que a Advantage Rent A Car, que entrou com pedido de concordata em dezembro e cujos ativos foram vendidos para a Hertz por US$ 33 milhões. Cada centavo conta para as locadoras de veículos. Então, novamente, nesta economia terrível, quem não está contando cada centavo? Anedotas chocantes à parte, há um padrão aqui, e você não precisa ser um repórter investigativo ou um colunista obcecado por teorias da conspiração para perceber isso. Basta ler os relatórios anuais emitidos por uma das empresas de aluguel de carros de capital aberto. (Procure o formulário 10-K e, em seguida, role para baixo até "Processos legais" para uma leitura esclarecedora.) Eles estão repletos de ações judiciais sobre taxas, sobretaxas e complementos que os motoristas dizem que os atacaram quando alugaram um carro. Um representante da American Car Rental Association, um grupo comercial para o negócio de aluguel de carros, diz que essas taxas são essenciais para a sobrevivência do setor. Mas isso não dá às empresas licença para surpreender seus clientes. "A empresa de aluguel de carros tem a obrigação de explicar de forma clara e concisa todas as taxas e encargos no momento da locação", diz Robert Barton, presidente da associação e diretor de operações da U-Save Car & Truck Rental. Como ficar à frente desses extras? O saber é metade da batalha. Aqui estão cinco das cobranças mais recentes que podem atrapalhá-lo em sua próxima viagem. Uma taxa por algo que você já pagou . Essa é uma das novas formas mais criativas de separar você do seu dinheiro: cobrar duas vezes pela mesma coisa. "Três vezes agora, com três empresas diferentes, eles tentaram me cobrar pelo combustível quando eu devolvi o carro com o tanque cheio e alegei que foi um erro honesto", diz Sid Savara, engenheiro de software em Oahu, Havaí. "Isso me leva a suspeitar que eles estão apenas cobrando a taxa e a maioria das pessoas não está percebendo ou reclamando disso." O autor de Boston, John DiPietro, trouxe seu próprio transponder de pedágio E-ZPass quando alugou um carro em Massachusetts recentemente, mas a Budget cobrou as estradas com pedágio de qualquer maneira. "Ainda estamos tentando resolver isso", ele me disse. Agora, mais do que nunca, é importante estar atento a cobranças duplicadas em sua conta de aluguel. Uma taxa por algo que deveria vir com o carro. Tais como pneus. A Enterprise recentemente cobrou de um dos leitores de Edgar Dworsky uma "taxa de pneu" de US$ 2. Ele edita um site chamado Consumer World e, como eu, ouve muitas histórias horríveis de viajantes. O que é uma taxa de pneu? A Enterprise disse a Dworsky que era exigido pelo estado da Flórida. "Acho que o conselho do consumidor é pedir um carro sem pneus da próxima vez", brincou. Mas ó Outras taxas não podem ser atribuídas ao estado, incluindo sobretaxas que cobrem o custo de óleo e graxa. Pode ser interessante aparecer em um balcão de aluguel de carros com quatro pneus e uma lata de Pennzoil e pedir a isenção dessas taxas. Você acha que eles fariam isso? Sim, nem eu. Sobretaxa sobre sobretaxas. Scott Lerman encontrou uma "taxa de privilégio" em seu último aluguel de carro na Flórida, que se aplicava a aluguéis retirados até 48 horas após a chegada do voo. "Nunca vi nada parecido", diz o publicitário freelance de Livingston, Nova Jersey. (A taxa cobre os custos de operação de um local fora do aeroporto.) Outros locatários relataram ter visto uma sobretaxa semelhante combinada com o que costuma ser chamado de taxa de recuperação de concessão, que equivale a uma sobretaxa sobre uma sobretaxa. Na melhor das hipóteses, as empresas de aluguel de carros estão criando nomes novos e confusos para suas taxas. Na pior das hipóteses, eles estão nos cobrando uma taxa além de outra taxa. A próxima coisa que você sabe é que haverá uma sobretaxa sobre uma sobretaxa sobre uma sobretaxa. Não ria - tenho certeza que eles já pensaram nisso. O imposto do estádio. As taxas para novos estádios e salas de concerto tecnicamente não são novas e, tecnicamente, nem mesmo são controladas por empresas de aluguel de carros. Exceto que os municípios continuam criando novos e as empresas de aluguel de carros não fazem lobby o suficiente para remover as taxas. Portanto, as locadoras não são totalmente isentas de culpa. Seth Mendelsohn, o presidente de uma loja de alimentos em Boulder, Colorado, encontrou uma taxa de $ 4 "arena do centro" em sua conta quando visitou Kansas City recentemente. "Aparentemente, a cidade está tentando pagar parte do Sprint Center por meio de taxas de aluguel de carros", ele me disse. Existem dezenas - talvez centenas - desses chamados impostos sobre estádios em todo o país. E novos continuam surgindo. Um dos mais recentes é um imposto sobre aluguel de carros no condado de Gwinnett, na Geórgia, para construir um estádio para o Atlanta Braves. E na semana passada, os legisladores propuseram um imposto de $ 2 para financiar o serviço ferroviário no sul da Flórida. Taxas de motorista extra. Elas não são novas, mas a maneira como estão sendo aplicadas mudou recentemente. Quando Carol Stevenson e sua irmã alugaram um carro da Payless em Phoenix, elas foram obrigadas a pagar $ 9 a mais por dia se a irmã de Stevenson quisesse dirigir. "E isso não incluía a renúncia ao seguro", lembra ela. Por que cobrar por um motorista extra? A resposta simples: porque eles podem. No passado, os agentes de aluguel de carros faziam vista grossa quando dois motoristas apareciam para alugar o mesmo carro. Mas agora, com o dinheiro apertado, eles estão pressionando mais para autorizar um segundo motorista. Se você não desembolsar o dinheiro e acontecer um acidente, eles avisam, você não estará coberto pelo seguro. Claro, isso pressupõe que você compre a isenção de danos por colisão superfaturada em primeiro lugar. As probabilidades são de que seu cartão de crédito ou seguro de carro ofereça cobertura comparável. A maioria dessas taxas pode ser evitada pagando antecipadamente seu carro por meio de um dos sites de viagens "opacos", como Hotwire.com ou Priceline.com, ou comprando por meio de uma agência de viagens on-line que garante suas tarifas. Mas as empresas de aluguel de carros também estão tentando encontrar uma maneira de oferecer aos clientes com vouchers pré-pagos. Terei mais sobre isso em uma coluna futura. Onde isso vai acabar? Algo me diz que ainda não chegamos lá. Nem mesmo perto. (Christopher Elliott é o ombudsman da revista National Geographic Traveler. Esta coluna apareceu originalmente no MSNBC.com. Você pode ler mais dicas de viagem em seu blog, elliott.org ou enviar um e-mail para ele em celliott@ngs.org). © 2009 CHRISTOPHER ELLIOTT DISTRIBUÍDO POR TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC. 
Empresas de aluguel de carros sitiadas estão discretamente adicionando novas sobretaxas "absurdas". As cobranças incluem: "taxa de cancelamento", "sobretaxa de energia", "taxa de pneus", "taxa de privilégio" A economia resultou na perda de $ 73 milhões da Hertz no quarto trimestre; A Avis perdeu US$ 121 milhões. 
