ATLANTA, Geórgia (CNN) -- Oscar Reynoso devia US$ 300.000 a seus chefes e estava ficando sem tempo. Uma operação antidrogas em Atlanta arrecadou US$ 10,6 milhões, 108 quilos de cocaína, 17 quilos de metanfetamina e 32 armas. Homens armados sequestraram Reynoso e o trancaram no porão de uma casa para tentar saldar a dívida de drogas. Ele foi acorrentado a uma parede do porão pelas mãos e tornozelos, amordaçado e espancado. Seus captores, membros de um poderoso cartel de drogas mexicano, mantiveram Reynoso como refém, acorrentado no porão sujo e sufocante por seis dias sem comida. A provação de Reynoso poderia ter sido uma cena da guerra às drogas no México. Mas aconteceu recentemente no subúrbio de Atlanta, na Geórgia. Agentes federais dos EUA estão lutando para evitar que esse tipo de violência tome conta de Atlanta, já que a cidade conhecida pela Coca-Cola e Delta Air Lines se tornou um importante centro de distribuição para cartéis de drogas mexicanos. No ano fiscal de 2008, as autoridades confiscaram cerca de US$ 70 milhões em dinheiro relacionado a drogas em Atlanta, mais do que em qualquer outro lugar nos Estados Unidos, diz a Drug Enforcement Administration. Neste ano fiscal, Atlanta continua superando todas as outras regiões dos EUA em tais apreensões, com US$ 30 milhões confiscados até agora. Em seguida estão Los Angeles, Califórnia, com cerca de US$ 19 milhões, e Chicago, Illinois, com US$ 18 milhões. “Existe definitivamente um centro desse tipo de atividade de drogas aqui, e estamos trabalhando para garantir que a violência não se espalhe para o público em geral”, disse o procurador de Atlanta, David Nahmias. Atlanta se tornou um ponto de parada para caminhões carregados de cocaína mexicana, heroína, maconha e metanfetamina, dizem os agentes. As drogas são mantidas em esconderijos antes de serem distribuídas na Costa Leste. "O dinheiro desce aqui também para os gerentes de dinheiro em Atlanta, que colocam os livros em ordem antes de serem enviados", disse Rodney Benson, chefe da DEA de Atlanta. Os agentes atribuem o crescimento do tráfico de drogas à localização de Atlanta, proximidade com outras grandes cidades e acesso às principais rodovias. As autoridades também apontam para o crescimento da população hispânica em Atlanta, o que permite que os praticantes do narcotráfico mexicano se misturem aos hispânicos trabalhadores e cumpridores da lei. Nenhum lugar é mais evidente do que Gwinnett County, uma comunidade cerca de 20 milhas ao norte de Atlanta. A população hispânica de Gwinnett disparou de 8.470 em 1990 para 63.727 em 2000, de acordo com o Censo dos Estados Unidos. Até 2010, espera-se que 20% da população projetada do condado de 700.000 habitantes seja hispânica. “No condado de Gwinnett, os traficantes de drogas conseguem se esconder à vista de todos”, disse o promotor distrital Danny Porter. "Para combater isso, temos que ter muito mais coordenação entre meu gabinete, a polícia e as autoridades federais. A presença das organizações é um dilema a ponto de termos que desenvolver novas táticas." Agentes federais dizem que as prisões e a violência relacionada às drogas em Atlanta estão ligadas às duas organizações mexicanas mais poderosas: os cartéis de Sinaloa e do Golfo. Uma batalha pelas rotas de drogas foi responsabilizada pelo recente aumento da violência nas cidades fronteiriças mexicanas, derramamento de sangue que incluiu centenas de mortes. O medo é que a batalha se estenda mais profundamente nos Estados Unidos, fazendo com que mais pessoas sofram um destino semelhante ao calvário de Reynoso no porão do condado de Gwinnett. Para a sorte de Reynoso, agentes federais grampearam os telefones de seus captores. Os agentes invadiram a casa quando parecia que a dívida não seria paga e Reynoso seria morto. "Não tenho dúvidas de que salvamos a vida dele naquele dia", disse Benson do DEA. Um caso resolvido, enquanto os cartéis prosperam em Atlanta.
City supera todos os outros nos Estados Unidos em apreensões de dinheiro relacionadas a drogas. $ 30 milhões foram confiscados em Atlanta neste ano fiscal. Localização, proximidade com outras cidades e rodovias citadas no crescimento do tráfico. Traficantes de drogas "se escondem à vista" no subúrbio do condado de Gwinnett.
