(CNN) - As pessoas ao longo da costa do Texas estavam saindo de casa ou planejando evacuar na quinta-feira, enquanto o furacão Ike se aproximava delas, intensificando-se lentamente em sua marcha para o oeste. Os meteorologistas dizem que a tempestade pode atingir a costa do Texas - ao sul de Galveston - como uma poderosa tempestade de categoria 3 no final da sexta-feira ou no início do sábado. Evacuações obrigatórias e voluntárias foram planejadas ou em andamento em pelo menos sete condados costeiros. O condado de Aransas, na costa leste do Texas, ordenou a evacuação obrigatória de todos os funcionários não essenciais do governo, tornando-se o mais recente condado do estado a pedir aos residentes que fujam. Em Galveston, as autoridades da cidade ordenaram evacuações obrigatórias para parte da cidade insular a partir das 7h de quinta-feira. O resto da cidade estará sob ordem de evacuação voluntária. Apenas os residentes serão obrigados a evacuar no extremo oeste da ilha. A prefeita Lyda Ann Thomas defendeu isso, dizendo que os modelos atuais exigem que Galveston seja atingida por ventos e chuva equivalente apenas a um furacão de categoria 1. "Não pretendemos evacuar a Ilha de Galveston", disse ela. "É a última coisa que queremos fazer. Nosso trabalho é proteger vidas e propriedades, [e] agora sentimos que abrigar-se no local é a melhor ação a ser tomada por nossos cidadãos". Mais acima na costa do Golfo e mais perto de onde o Centro Nacional de Furacões prevê um impacto direto, o condado de Brazoria ordenou uma evacuação obrigatória para começar às 8h de quinta-feira. Algumas outras localidades do Texas ordenaram evacuações obrigatórias, enquanto outras deixaram a decisão de partir para os residentes. A partir das 5h00 ET de quinta-feira, a tempestade de categoria 2 – com ventos fortes de quase 160 km/h – estava a cerca de 1.000 quilômetros a leste de Brownsville, Texas, e a cerca de 450 quilômetros a sudeste do rio Mississippi, informou o centro de furacões. Acompanhe a tempestade » . Os ventos com força de furacão se estenderam até 115 milhas do centro da tempestade, e os ventos com força de tempestade tropical se estenderam até 255 milhas, segundo os meteorologistas. Cerca de 15.000 residentes estavam deixando o condado de Brazoria, em Galveston, na quarta-feira, depois que uma ordem de evacuação obrigatória foi emitida às 10h CT (11h ET) governando um CEP - 77541 - e residentes em todo o condado com necessidades especiais. O gerente da cidade de Galveston, Steve LeBlanc, emitiu um aviso aos residentes do West End da cidade, citando as estimativas dos meteorologistas de que a área pode ter marés de 6 pés acima do normal se a tempestade chegar lá. O West End é a área de Galveston mais suscetível a inundações, disse LeBlanc. Outros moradores de Brazoria foram autorizados a permanecer a partir das 18h. E.T. No condado de Matagorda, a sudoeste de Galveston, as autoridades ordenaram a evacuação obrigatória de todas as áreas, exceto as cidades de Bay City e Van Vleck. A evacuação deve ser concluída às 18h. (19:00 ET) Quinta-feira. É provável que Galveston experimente uma maré alta, disseram autoridades, pedindo às pessoas que vivem em áreas baixas ou casas móveis que saiam logo. "Uma das coisas que o público deve entender se decidir ficar é que haverá um período de tempo durante esta tempestade em que eles estarão absolutamente sozinhos", disse o xerife do condado de Brazoria, Charles Wagner. "Não haverá serviços médicos; não haverá corpo de bombeiros; não haverá aplicação da lei, mantimentos, gasolina, drogas, eletricidade." O centro emitiu um alerta de tempestade tropical da foz do rio Mississippi para Cameron, Louisiana, e um alerta de furacão de Cameron para Port Mansfield, Texas, cerca de 60 milhas ao sul de Brownsville. Avisos de tempestade tropical significam que ventos de 39 a 73 mph (63 a 118 km/h) são esperados dentro de um dia, e um alerta de furacão significa que ventos de 74 ou mais são esperados dentro de 36 horas. "O furacão Ike está agora no Golfo do México e se aproximando de nossa costa", disse o governador Rick Perry em um comunicado. “Os próximos dias serão cruciais para que os moradores sigam as orientações dos líderes locais e tomem as medidas necessárias para proteger a si mesmos e suas famílias”. Perry colocou 7.500 membros da Guarda Nacional em estado de prontidão esta semana, disse seu escritório, e emitiu uma declaração de desastre para 88 condados. Cerca de 1.350 ônibus, várias ambulâncias e ônibus paramédicos estavam disponíveis para apoiar as evacuações. Os veículos foram posicionados perto de Houston, Matagorda County, Nueces County e Victoria County, informou o gabinete do governador. O presidente Bush declarou estado de emergência no estado, disponibilizando fundos federais para o estado se preparar para a tempestade. Funcionários de Corpus Christi também iniciaram o processo de evacuação de moradores com necessidades especiais, fornecendo ônibus t o transportá-los para fora da cidade. Evacuações voluntárias foram emitidas nos condados de San Patricio e Victoria e partes do condado de Jackson, de acordo com o gabinete do governador. Mais de 1.300 presos da Unidade Stevenson da Divisão de Instituições Correcionais do Texas em Cuero estavam sendo evacuados para instalações em Beeville e Kenedy, disse o escritório de Perry, e 597 foram transferidos da Unidade Glossbrenner de abuso de substâncias em San Diego, no sul do Texas, para Dilley. As estações aéreas navais no Texas também começaram a se preparar para a chegada esperada do furacão Ike. A Estação Aérea Naval de Kingsville deveria começar a mover cerca de 50 aeronaves para El Paso, San Antonio e Fort Worth na tarde de quarta-feira, disse o escritório de relações públicas. A Estação Aérea Naval de Corpus Christi também moverá cerca de 75 aeronaves para outros locais do Texas, disse seu escritório de relações públicas. As evacuações pareciam ter salvado vidas em Cuba quando Ike se chocou contra a ilha. Quatro mortes foram relatadas na tempestade, de acordo com o governo cubano. A Defesa Civil cubana trouxe ônibus ou caminhões para levar as pessoas aos abrigos. Veja os estragos do temporal » . A televisão estatal cubana informou que duas pessoas foram mortas quando tentaram remover uma antena, informou a Associated Press. Um homem morreu quando uma árvore caiu em sua casa, e uma mulher morreu quando o telhado de sua casa desabou, de acordo com a AP. A tempestade destruiu centenas de casas e causou o colapso de alguns prédios em ruínas nas áreas mais antigas de Havana, informou a AP. Veja como os ventos e as ondas batem em Cuba » . Os Estados Unidos, que forneceram US$ 100.000 em ajuda de emergência para a Cuba comunista por meio de agências de ajuda privadas depois que o furacão Gustav atingiu a ilha em 30 de agosto, disseram na terça-feira que estavam considerando ajuda de emergência adicional para Cuba por causa de Ike. Além disso, os Estados Unidos disseram que suspenderão as restrições ao dinheiro e à assistência humanitária enviada a Cuba pelos próximos 90 dias. A mudança permitirá que organizações não-governamentais forneçam assistência e doações em dinheiro. A tempestade atingiu a Ilha Grand Turk, na cadeia de Turks e Caicos, pressionando a indústria do turismo do território britânico. Observe as casas amontoadas em Grand Turk » . Inundações e chuvas das faixas externas de Ike foram responsáveis ​​por 70 mortes no Haiti. Veja as consequências devastadoras » . Mike Mount da CNN contribuiu para este relatório. Direitos autorais 2008 CNN. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído. A Associated Press contribuiu para este relatório. 
NOVO: Ike pode subir para a categoria 3 quando atingir a costa do Texas no sábado. Evacuações obrigatórias ordenadas para residentes com necessidades especiais em um município. Tornado gerado por furacão causa danos em Key Largo, Flórida. Texans em áreas baixas e casas móveis instados a sair. 
