LOS ANGELES, Califórnia (CNN) - No dia em que entrevistei Neil Diamond, ele estava sentado em uma pequena sala ao lado de um estúdio, e um maquiador estava batendo em seu rosto com uma esponja de pó. Ele estava vestindo uma camiseta branca e parecia que queria fugir. Neil Diamond está em alta com uma grande turnê mundial, um álbum de sucesso e um prêmio humanitário. Era novembro e Diamond havia acabado de sair das duas primeiras etapas de sua maior turnê mundial - com 64 shows em 50 cidades e nove países já em seu currículo. Em um momento, ele iria para a frente de uma câmera para começar uma rodada de 70 ou mais entrevistas - transmitidas via satélite para as estações de televisão locais - para falar sobre as 20 datas restantes, onde ele emocionaria os fãs obstinados com essas pepitas. como "Cherry Cherry", "Song Sung Blue" e "Sweet Caroline". A nossa foi a única entrevista pessoal que ele - ou alguém em seu acampamento - concordou em fazer. O cantor e compositor (que completou 68 anos em 24 de janeiro) entrou no estúdio, um homem pronto para seu close-up. Ele havia colocado uma camisa preta de botão sobre a camiseta e, de repente, parecia Neil Diamond - o mesmo Neil Diamond que na próxima semana será homenageado pela The Recording Academy como a "Pessoa do Ano MusiCares de 2009", juntando-se um clube de elite que inclui Aretha Franklin, Elton John, Sting, Bono e Quincy Jones. Ele está trabalhando em uma continuação do CD do ano passado, "Home Before Dark", produzido por Rick Rubin - que rendeu a Diamond sua primeira estreia em primeiro lugar na parada de álbuns Top 200 da Billboard. Esse álbum veio depois de "12 Songs" de 2005, também produzido por Rubin, que revigorou sua carreira musical. Quanto à apresentação ao vivo, ele raramente teve problemas para lotar arenas - mas ele se lembra de quando o fez. Veja Diamond falar sobre retribuir » . CNN: O homem de preto. Isso se tornou uma marca registrada. Neil Diamond: Sim. Eu ainda visto preto, mas fiquei brilhante em algum lugar ao longo do caminho - especialmente se você está jogando em uma arena de 18.000 lugares, você gosta de ser visto por alguém na parte de trás. CNN: Eu fui a um show do Neil Diamond, e todos se levantaram e cantaram cada palavra de cada música. Você nunca quer dizer a eles: "Estou cantando - ouça!" Diamond: Não, eu não - mas eu fiz bem no começo quando eu percebi nos meus primeiros discos que as pessoas estavam cantando junto. Pensei: "Você não deveria estar cantando. Esse é o meu trabalho. Deixe-me cantar e você escuta." Mas então percebi que é um elogio. Eles conheciam a música, adoravam e queriam cantar. Então eu disse: "Tudo bem, vamos cantar juntos." [risos] . CNN: Sempre que você pega a estrada, você é um dos maiores compradores de ingressos do ano e toca para mais de um milhão de fãs por turnê. [Diamond teve a quinta turnê de maior bilheteria de 2008, arrecadando $ 60 milhões em vendas de ingressos.] . Diamond: Na verdade, não é até a última etapa que você finalmente começa o show. Você fica tranquilo com isso, não se preocupa com as complexidades do show, e os últimos shows são sempre os melhores e mais divertidos. CNN: Depois de 40 anos no ramo, você ainda fica nervoso? Diamond: Não sei se é nervosismo. Eu fico animado. Eu quero que as coisas dêem certo. Eu quero que o público ame o show. CNN: Para esta turnê, você doou todos os lucros das vendas de mercadorias [camisetas, programas e outros itens de lembrança] para as vítimas do furacão Ike no Texas. Estamos falando de um valor que está em torno de um milhão de dólares. Diamond: O furacão Ike atingiu o sul do Texas com tanta força [em setembro de 2008, enquanto Diamond estava em turnê], e foi esquecido pelo resto do país - mas essas pessoas ainda estão em apuros desesperados e precisam urgentemente de nossa ajuda. E eu vi o que estava acontecendo. O prefeito de Houston me levou para conhecer e me contou sobre isso e me apresentou a algumas pessoas. No dia seguinte, dirigi até algumas das áreas mais atingidas e senti que precisava fazer algo, e senti que talvez meu público me ajudasse com isso. Portanto, dizemos apenas que a mercadoria e tudo o que você compra vai para essas pessoas para reconstruir suas casas. Eles ainda vivem em tendas e carros lá embaixo. Então, para todas as pessoas em Oak Island, Galveston, Galveston Bay e Houston, a ajuda está a caminho -- e essa é a mensagem que quero trazer e espalhar. Os Eagles acabaram de fazer uma doação substancial para este fundo. CNN: Isso inspirou novas composições para você? Diamond: Eu não sei se isso inspirou novas composições -- eu não escrevo muito quando estou em turnê -- mas tem inspirou uma realidade em mim do que está acontecendo. Você tende a viver em uma bolha quando está viajando e em turnê. Eu perdi a eleição completamente. Na verdade, trabalhei e realizei a noite da eleição. As pessoas maravilhosas de Green Bay, Wisconsin, vieram e lotaram o lugar, e eu disse a elas: "Agradeço que tenham vindo, porque há algo realmente bom na televisão." Eu perdi a eleição completamente. Saí do palco e sintonizei o discurso de concessão. Mas ouvi dizer que foi muito dramático e estou feliz com o resultado. Você tende a perder as coisas quando está na estrada. CNN: Logo antes do Grammy, você está sendo homenageado pela The Recording Academy como a "Pessoa do Ano de 2009 no MusiCares". Diamond: Bem, é uma honra maravilhosa sempre que o Grammy oferece uma homenagem a você. [Diamond recebeu 12 indicações ao longo de sua carreira, mas ganhou apenas um prêmio.] Mas a verdadeira satisfação que recebo desse benefício - aquele grande jantar - é que o dinheiro irá para músicos que estão enfrentando tempos muito difíceis. Não é o trabalho mais seguro do mundo, e há músicos que enfrentam emergências médicas e dificuldades financeiras que se beneficiarão com o dinheiro que está sendo gerado. É uma causa que está muito perto do meu coração. Tive muita sorte e tive sucesso. CNN: Quando você está em turnê, lota arenas de 20.000 lugares - mas você já se preocupou com o dia em que pode entrar no palco e haver apenas duas ou três pessoas na platéia? Diamond: Bem, isso aconteceu comigo muito cedo na minha carreira. Então, sim, isso me ocorreu. Sempre fico um pouco surpreso com o fato de as pessoas aparecerem, e não sei de onde vieram - mas estou emocionado por estarem lá. CNN: Você já se perguntou o que teria feito se tudo isso não tivesse funcionado? Diamond: Sim, e não gosto de nenhuma das escolhas que teria feito, ou de nenhum dos lugares que teria estado. CNN: Ouvi dizer que você ganhou uma bolsa de esgrima para a NYU. Diamante: Sim, eu fiz. Mas você não pode ganhar a vida como esgrimista hoje em dia. CNN: Então isso é definitivamente muito melhor. Diamond: Sim, isso é muito melhor. Eu amo cantar. Eu canto desde pequeno, então fazer uma vida na música como escritor e cantor - acho que tenho o melhor emprego do mundo. CNN: No final da turnê, você tira apenas dois dias de folga e então começa a trabalhar em seu próximo álbum. Você não acredita em férias? Diamond: Eu não sou o tipo de cara que fica muito tempo deitado na praia. Se estou deitado na praia, é com um violão e um bloco de notas, e estou pensando em música. 
Neil Diamond receberá o prêmio de Personalidade do Ano da Recording Academy. Diamond continua a vender arenas, recentemente teve o álbum nº 1. O dinheiro das vendas de mercadorias em turnê vai para as vítimas do furacão Ike. 
