Seattle, Washington (CNN) -- O saco plástico Ziploc jogado no lixo em Seattle, Washington, passou uma semana viajando 300 milhas até um aterro sanitário em Oregon. O antigo iBook da Apple que foi reciclado está há um mês em sua jornada. E um par de tênis de corrida usados ​​da Asics ainda está registrando quilômetros mesmo depois de ser jogado em uma lixeira para sapatos usados. Essas são apenas algumas das trilhas de lixo expostas em um estudo de lixo de alta tecnologia. "Normalmente, você pensa no lixo por alguns minutos enquanto o leva para a lata", diz Ethan O'Connor, "e esse lixo que veremos em nossos navegadores da Web por semanas". O'Connor e Shannon Cheng são voluntários em um estudo que rastreia seu lixo - e lhes dá a oportunidade de refletir sobre o que usam e descartam. Os dispositivos de rastreamento são do tamanho de pequenos telefones celulares e permitem o rastreamento quase em tempo real de milhares de pedaços de lixo. O rastreamento não faz parte de algum programa ultrassecreto do governo para espionar o lixo, mas sim uma ideia de pesquisadores do MIT que queriam saber se a sociedade poderia descartar com mais eficiência o que joga fora. “A ideia desse exercício de marcação é dar vida a um sistema invisível”, disse Assaf Biderman, diretor associado do SENSEable City Lab do MIT. "Ao saber quanto tempo permanece no sistema, para onde vai, esperamos criar uma maior conscientização do público." Antes que essa maior conscientização pudesse ser criada, no entanto, os cientistas precisavam criar uma maneira de rastrear pedaços de lixo, alguns por centenas de quilômetros e por até seis meses. Os pesquisadores estão fazendo a maior parte do rastreamento por meio de voluntários em Seattle. Eles planejam expandir o programa para outras cidades e comparar as atitudes que as pessoas de diferentes regiões têm em relação ao lixo. Trabalhando com a empresa de telecomunicações Qualcomm, os pesquisadores do MIT criaram um dispositivo - ou, como os pesquisadores os chamam, "rastros" - que pode rastrear um pedaço de lixo usando GPS e torres de telefonia celular. Os pesquisadores então pediram aos voluntários que fornecessem itens dos quais já planejavam se livrar e colocassem os "vestígios" de rastreamento nos itens. Os voluntários então jogaram fora o material como de costume. O simples fato de rastrear o pedaço de lixo apresentava seus próprios desafios. Alguns precisavam ser amarrados ou costurados no lixo; outros foram presos ao lixo com um spray pegajoso de aerossol. Os pesquisadores estipularam que o rastro não altera a forma como o lixo percorreu o sistema de resíduos ou chama a atenção para o item. "O problema do lixo é que cada objeto é muito diferente", disse Biderman. "Tamanhos diferentes, texturas diferentes, restrições diferentes." O'Connor e Cheng moram em uma casa flutuante, onde o espaço é escasso. A participação no estudo permitiu ao casal pensar em questões mais amplas sobre o lixo que produzem. Mas não são apenas os donos do lixo que estão rastreando os itens. A Waste Management Inc., uma empresa de remoção e reciclagem de resíduos, está ajudando a financiar o estudo na esperança de mostrar que o lixo que eles descartam vai para onde deveria. As autoridades dizem que também estão procurando maneiras de lidar melhor com o lixo. "Isso pode fazer uma grande diferença", disse a porta-voz da Waste Management, Rita Smith. "Queremos fazer tudo o que pudermos para levar nossos materiais a seus destinos da maneira mais eficiente possível; não apenas pelo custo econômico, mas também pelo custo ambiental. Não adianta transportar material em círculos." Os pesquisadores ainda estão compilando dados enquanto o lixo faz sua jornada. Embora o estudo não tenha sido concluído, o grupo do MIT vê seus esforços como um passo para informar melhor os americanos sobre o lixo. "Podemos criar uma situação de desperdício mínimo?" disse Biderman. “De certa forma, trata-se de informar as pessoas sobre o que elas jogam fora, conscientizá-las sobre o desperdício e talvez mudar seu comportamento”. A participação no estudo já alterou a perspectiva de O'Connor. "O descarte é uma parte, o uso é outra", disse. "Ninguém está dizendo que somos pessoas más por usar coisas, mas a realidade é que cada um de nós obtém um sexto bilionésimo do que a Terra pode produzir, e o que temos é muito mais do que isso."
O estudo do lixo rastreia como pedaços de lixo podem viajar centenas de quilômetros. Pesquisadores do MIT esperam que o estudo ajude as pessoas a entender melhor o impacto do lixo que produzem. "Podemos criar uma situação de desperdício mínimo?" pesquisador diz.
