JOANESBURGO, África do Sul (CNN) -- O que você diz quando conhece um dos estadistas mais icônicos do mundo? Mandela segura a bebê Freya enquanto Robyn Curnow e seu marido Kim observam. Para alguém que ganha a vida com as comunicações, sempre tenho falado mal de Nelson Mandela. O engraçado é que não estou particularmente impressionado - como correspondente da CNN, entrevisto e faço o perfil de todos os tipos de pessoas "famosas". Não é grande coisa para mim. No entanto, com Madiba (como Mandela costuma ser chamado), sinto que cada momento passado com ele é um presente, uma bênção que um dia contarei aos meus netos. Como sul-africano, ele tem um lugar em nossos corações que é difícil de definir. No entanto, minhas histórias sobre meus encontros com Nelson Mandela são assunto de clubes de comédia. Eu nunca consegui me segurar com ele. Eu sempre fico de alguma forma envergonhada quando estou perto dele; Eu escorreguei em pisos presidenciais brilhantes, me enrolei em equipamentos de câmera e fiz comentários pateticamente fúteis. Conheci Nelson Mandela pela primeira vez no início dos anos 1990. Não me lembro exatamente quando, mas foi no estádio de críquete Wanderers em Joanesburgo. Ele visitou a sala VIP, durante uma partida-teste, onde eu trabalhava durante as férias escolares e todo mundo fez fila para conhecê-lo. Fiquei orgulhosa e esperei minha vez, ele veio até mim. Ele era alto. Ele me disse: "Você é tão gracioso, estou tão humilde em conhecê-lo." Lembro-me de pensar, se Nelson Mandela pensa que sou gracioso - fantástico. Eu prontamente me virei e tropecei desajeitadamente em meus melhores sapatos, caindo na multidão atrás de mim. Eu era o único humilhado. Anos depois, eu era um jovem repórter trabalhando para a South African Broadcasting Corporation durante a presidência de Mandela. Eu não era sênior o suficiente para cobrir as grandes histórias políticas do dia, então os editores de notícias só me atribuíam as notícias leves de Mandela. A que mais me lembro foi em um aniversário ou Natal, durante o qual houve uma oportunidade de foto em um dos jardins de infância de seu neto. Espalhou-se na imprensa que "Twinkle twinkle little star" era a canção de ninar favorita de Madiba, então, é claro, todas as crianças a cantavam para ele. Eu cantei junto também, incluindo gestos com os dedos, é uma ótima música. Se era ou não o favorito de Madiba, é algo que eu nunca perguntei a ele. Anos depois, tirei uma licença sabática do jornalismo e passei um ano fazendo mestrado na Universidade de Cambridge. Mandela era apenas um membro honorário do Magdalene College, onde eu estudava. Ele veio nos visitar naquele ano, fazendo um discurso nos belos claustros da faculdade. Acenei para ele, quando ele passou por todos nós, alunos reunidos no pátio. É claro que ele não acenou de volta, mas me senti gracioso e humilde em sua presença, protegido pelas grandes muralhas de Madalena. E então eu me virei para meus amigos maravilhados e disse: "Você sabia que a música favorita dele é 'Twinkle Twinkle Little Star?'" - o que meio que matou o momento. Alguns anos mais tarde, fiz reportagens sobre Mandela ocasionalmente durante meu tempo como correspondente no escritório da CNN em Londres. De longe, eu o vi envelhecer e ficar mais trêmulo. Seu cabelo ficou mais branco e seus compromissos públicos diminuíram consideravelmente. De vez em quando, eu regalava meus amigos com as histórias de Madiba - sim, há mais - como aquela vez em que entrei furtivamente no banheiro de sua mansão presidencial, desesperado por alívio, antes de uma coletiva de imprensa adiada e telefonei para um amigo de dentro para perguntar se era moralmente correto roubar um pouco do sabonete de Nelson Mandela. (Eu não fiz. Não é muito gracioso). Ou o tempo, pedi a Zelda la Grange, sua dedicada assistente pessoal, para tirar uma foto minha e de Madiba juntos antes de eu ir para Cambridge. Ele concordou e veio até mim, passando o braço em volta de mim e me dando um aperto e brincando: "Ah, tenho certeza que seu namorado vai ficar com ciúmes." Você sabia que Nelson Mandela é um paquerador terrível? Mais uma vez, fiquei autoconsciente. Eu carregava minha bolsa no ombro e não queria que a foto parecesse que eu era Margaret Thatcher ou minha avó, aliás, constantemente segurando uma bolsa. Então, com o braço dele ainda firme em volta da minha cintura, abaixei-me para colocar minha bolsa no chão. Foi quando Zelda tirou a foto... infelizmente; o flash automático disparou na minha câmera. Isso é um completo não-não em torno de Mandela - seus olhos foram danificados durante seus anos de prisão na Ilha Robben e a fotografia com flash é proibida n. Então eles se afastaram, ligeiramente irritados, e eu aterrissei com uma fotografia "Eu e Mandela" que mostrava o presidente sorrindo para a câmera, segurando-me pela cintura e eu meio curvado, abaixando minha bolsa, com a cabeça meio inclinada e os olhos meio fechado. Não era material de lareira. Nunca pensei que o encontraria novamente, de perto e pessoalmente, até o ano passado, quando Zelda, sempre a diplomata, como sua chefe, me convidou para apresentar minha filha recém-nascida, Freya, a ele. Meu marido Kim e eu tínhamos acabado de voltar a morar na África do Sul, depois de quase seis anos em Londres. Foi estranhamente estressante, e fiz o que sempre faço na presença dele: agi de forma incrivelmente desajeitada, estúpida e desajeitada. Eu continuei dizendo: "Então, como você está?" Como se ele fosse me oferecer uma taça de vinho e dizer: "Sabe, Robyn, meus joelhos estão me matando, estou um pouco preocupado com a situação no Zimbábue e como estão os Mets?" Eu ofereci meu bebê a ele, como um cordeirinho de sacrifício. As imagens dizem tudo. As que mandamos para amigos (e para todo mundo que conhecíamos), nos mostram rindo com o maior estadista do mundo. As que não mandamos por e-mail para o mundo mostram nossa filha surtando e chorando. Madiba tentou acalmá-la apontando um dedo para ela e dizendo: "Eu sou seu tataravô." Ela se assustou um pouco mais. Acho que ela puxou à mãe. 
Curnow conheceu Mandela pela primeira vez em 1990 e o encontrou várias vezes. As reuniões geralmente terminavam de maneira menos agradável para Curnow. O último encontro viu Mandela tentando aplacar a filha chateada de Curnow. 
