WASHINGTON (CNN) - O deputado Tom Lantos, presidente democrata do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, morreu na segunda-feira devido a complicações de câncer, informou seu gabinete. Lantos tinha 80 anos. O deputado Tom Lantos representou seu distrito do norte da Califórnia por 14 mandatos. Ele morreu no National Naval Medical Center em Bethesda, Maryland, cercado por sua esposa, Annette, filhas Annette e Katrina e muitos de seus 18 netos e dois bisnetos, de acordo com seu escritório. A vida de Lantos foi "definida pela coragem, otimismo e dedicação inabalável aos seus princípios e à sua família", disse sua esposa, Annette, sua namorada de infância, em um comunicado divulgado pela Câmara dos Deputados. A secretária de Estado, Condoleezza Rice, disse na segunda-feira que estava "bastante arrasada" com a morte de sua "querida, querida amiga". Ela o chamou de "um verdadeiro herói americano" e "o artigo genuíno". "Ele vai fazer muita, muita falta", disse ela. Rice descreveu Lantos como "a personificação do que significa ter a liberdade negada e depois encontrá-la e insistir que os americanos defendam a difusão dos benefícios da liberdade e da prosperidade para os outros". Lantos, que cumpria seu 14º mandato na Câmara, foi diagnosticado com câncer de esôfago em dezembro. Ele anunciou no mês passado que não buscaria um novo mandato. "É apenas nos Estados Unidos que um pobre sobrevivente do Holocausto e um combatente do submundo antinazista poderia ter recebido educação, constituir família e ter o privilégio de servir nas últimas três décadas de sua vida como membro do Congresso", disse Lantos em um comunicado na época. "Nunca poderei expressar totalmente minha profunda gratidão a este grande país." Veja o líder da maioria no Senado, Harry Reid, lembrar de Lantos ». O legislador é o único sobrevivente do Holocausto a ter servido no Congresso. O húngaro Lantos veio para os Estados Unidos em 1947, depois de sobreviver a um campo de trabalhos forçados em sua terra natal aliada aos nazistas. Ele escapou e foi abrigado em um esconderijo em Budapeste criado pelo diplomata sueco Raoul Wallenberg, que foi creditado por salvar dezenas de milhares de judeus húngaros durante a Segunda Guerra Mundial. Ele chegou aos Estados Unidos depois de receber uma bolsa acadêmica para estudar, de acordo com seu site do Congresso. Ele recebeu bacharelado e mestrado em economia pela Universidade de Washington em Seattle e mais tarde obteve um doutorado em economia pela Universidade da Califórnia, Berkeley, disse o site. Como legislador, Lantos era um defensor declarado dos direitos humanos. Ele apoiou a resolução do Congresso de 2002 que autorizou o presidente Bush a iniciar a invasão do Iraque, mas depois se tornou um crítico ferrenho do conflito. Ele foi o último de mais de uma dúzia de membros a anunciar planos de deixar a Câmara no final do ano, a maioria deles republicanos. Seu distrito na área de San Francisco é solidamente democrata e ele foi reeleito com mais de três quartos dos votos em 2006. "O presidente Lantos será lembrado como um homem de integridade incomum e sincera convicção moral - e um funcionário público que nunca vacilou em sua busca por um mundo melhor, mais livre e religiosamente tolerante", disse o republicano da Câmara, Roy Blunt, do Missouri, em um comunicado. E-mail para um amigo .
NOVO: Secretário de Estado chama o deputado Tom Lantos de "um verdadeiro herói americano" Lantos foi o único sobrevivente do Holocausto a servir no Congresso. O congressista da Califórnia revelou no mês passado que sofria de câncer. Lantos havia dito que não buscaria a reeleição para o 15º mandato na Câmara.
