Local Nuclear de Hanford, Washington (CNN) -- O governo federal reservou quase US$ 2 bilhões em fundos de estímulo para limpar o local nuclear desativado de Hanford, no estado de Washington, que já foi o centro da produção de plutônio do país durante a Guerra Fria. Isso é mais financiamento de estímulo do que alguns estados inteiros receberam, o que desencadeou um debate sobre se o dinheiro está sendo gasto adequadamente. A instalação se estende por aproximadamente 600 milhas quadradas do centro-sul de Washington, uma área de aproximadamente metade do tamanho de Rhode Island. Foi construído na década de 1940 como parte do "Projeto Manhattan" para desenvolver a primeira arma atômica durante a Segunda Guerra Mundial. Milhões de dólares e milhares de empregos despejados na área remota cerca de 75 milhas a leste de Yakima, onde nove reatores nucleares foram construídos. Durante a Guerra Fria, Hanford era uma colméia movimentada, eventualmente se tornando a principal fonte de produção de plutônio para o programa de armas nucleares do país. Décadas de descarte impróprio de resíduos radioativos renderam a Hanford a notória distinção de ser a instalação nuclear mais contaminada do Hemisfério Ocidental. Hoje, o local de Hanford é uma cidade fantasma virtual e os envolvidos no projeto de limpeza dizem que precisarão de cada dólar dos fundos federais de estímulo. Ainda existem milhões de galões de águas subterrâneas contaminadas não tratadas, centenas de edifícios usados ​​para enriquecimento de plutônio que precisam ser demolidos e tanques subterrâneos cheios de lodo radioativo. O dinheiro do estímulo reduzirá o tempo de limpeza em anos, de acordo com Jon Peschong, que supervisiona o projeto federal em Hanford. "Foi um trabalho perfeito, pronto para ir para o pacote de estímulo", disse Peschong. "Cada dia que passa, as condições pioram [e] o recebimento do dinheiro do estímulo federal nos permite reduzir os custos e também reduzir a pegada de limpeza muito mais cedo, anos antes." O dinheiro também gera empregos para cerca de 1.400 pessoas em Hanford, incluindo Joe Gill, que gerencia uma equipe que está demolindo equipamentos fortemente contaminados por radiação. Apesar dos perigos de seu trabalho, Gill disse que veio na hora certa. "Eu tinha gerenciado um armazém de produção para uma das maiores empresas do mundo, [eu] pensei que estaria lá por 20 anos", disse Gill. "Demitimos 8.000 pessoas em três meses e eles fecharam nossa fábrica, [e] esses empregos não são empregos que você apenas lê o jornal e consegue." Fica claro ao observar a equipe de Gill realizar suas tarefas diárias demoradas que Hanford não será descontaminado rapidamente. Os trabalhadores precisam se vestir três a quatro vezes por dia com equipamentos de proteção. Eles quebram o equipamento contaminado por meio de um "caixa de luvas", permitindo que desmontem o equipamento em uma sala de distância por meio de luvas revestidas de chumbo. Cada vez que um trabalhador remove as mãos das luvas, ele deve ser conduzido por um colega que verifique se há exposição à radiação. A grande escala do projeto e os anos de excesso de custos levaram os críticos a reclamar que o dinheiro do estímulo está sendo mal direcionado em Hanford. Um relatório dos senadores John McCain, R-Arizona, e Tom Coburn, R-Oklahoma, listou Hanford como um dos 100 locais onde o dinheiro do estímulo pode ter sido desperdiçado. A limpeza de Hanford "foi atormentada por enormes problemas de custo e cronograma - e quase nenhum progresso", de acordo com o relatório. Gerry Pollet, que dirige uma organização de vigilância de Hanford, diz que apóia o uso de dinheiro de estímulo para livrar a instalação nuclear de seus resíduos radioativos. Mas ele questiona se os fundos estão indo para onde são mais necessários. "Você não está vendo o valor que deveríamos ver para a limpeza e o meio ambiente", disse Pollet, que dirige o Heart of America Northwest. "Eles estão colhendo as frutas mais fáceis, os projetos fáceis que oferecem ótimas oportunidades para fotos. Mas isso não custa US$ 2 bilhões. "Hanford está recebendo mais dinheiro do que muitos estados em fundos de estímulo e você esperaria ver um progresso real para limpeza [para] acontecer com esses dólares." Enquanto o debate continua sobre se e como os dólares de estímulo devem ser usados, a área de Tri-Cities que circunda o local de Hanford - que inclui Richland, Kennewick e Pasco - está colhendo os benefícios do boom de limpeza. Hanford começou a receber dólares de estímulo em março de 2009, o que ajudou as cidades vizinhas a evitar a catástrofe que afetou outras comunidades afetadas pela recente crise econômica. A área de Tri-Cities tem uma das menores taxas de desemprego no estado de Washington, e o mercado imobiliário ha s mal foi afetado pela recente crise econômica, de acordo com o conselho de Desenvolvimento Industrial Tri-Cities. Ken Brutzman, dono de uma loja de móveis de escritório local, disse que seu negócio estava "paralisado" no ano passado antes que os pedidos dos empreiteiros de Hanford começassem a chegar. Brutzman teve que contratar seis trabalhadores temporários, dois dos quais ele pode manter em tempo integral, para lidar com o boom dos negócios. "Estamos a caminho de ter o melhor ano de todos os tempos", disse Brutzman. Seu negócio está em sua família há três gerações e provavelmente permanecerá lucrativo por várias gerações, já que o projeto de limpeza de Hanford deve levar mais 40 anos. "Isso faz com que meus fabricantes levantem as sobrancelhas dizendo: 'Uau, como esse cara faz isso?'" 
US$ 2 bilhões sendo gastos para limpar a instalação nuclear de Hanford, no estado de Washington. Hanford é o local nuclear mais contaminado no hemisfério ocidental. Fundos de estímulo criando empregos dentro e ao redor do local. 
