WASHINGTON (CNN) - Até hoje, Linda Haywood se lembra da vergonha que sentiu por seu tio-avô. Jack Johnson foi condenado por transportar uma mulher branca através das fronteiras do estado para "fins imorais". "Eu podia ver pela expressão no rosto de minha mãe que doía para ela me contar sobre ele", lembrou ela, "mas não era só ela. A vergonha estava lá para todos os membros da minha família." O tio-avô de Haywood, Jack Johnson, chocou a nação em 1908 ao se tornar o primeiro afro-americano campeão mundial dos pesos pesados. No entanto, o boxeador foi preso pouco tempo depois por levar uma mulher branca através das fronteiras do estado para fins "imorais". Esse caso se desfez e a mulher mais tarde se tornou sua esposa, mas os investigadores o acusaram de um crime semelhante envolvendo uma mulher com quem ele havia namorado anos antes. A decisão de um júri totalmente branco de condená-lo nesse caso passou a ser amplamente vista como um símbolo de injustiça racial. Agora Haywood está trabalhando com o senador John McCain e outros para tentar limpar o nome de seu tio-avô. McCain quer que o Senado aprove uma resolução instando o presidente Obama a conceder a Johnson um perdão presidencial. Isso representaria uma vingança final para Haywood, uma costureira de 53 anos de Chicago que agora vê seu tio-avô com orgulho. Seus pais não lhe contaram até os 12 anos que ela era parente de Johnson, embora ela tenha visto a foto dele na escola durante as aulas de história negra. "Lembro-me de ver a foto dele na parede da minha sala de aula da sexta série em Chicago em 1966", disse Haywood com uma voz tingida de tristeza. “Estava lá ao lado de fotos de Sojourner Truth e George Washington Carver como parte de uma semana de história negra que meu professor organizou. Eu não tinha a menor ideia de quem era o homem. Meus pais não queriam que eu soubesse. " Seus pais, disse ela, estavam tentando protegê-la de um legado de injustiça racial em uma época em que o país ainda não havia saído da longa sombra da segregação. Haywood ficou chocada quando soube da história de seu tio-avô. Menos de cinco anos depois de ganhar o título dos pesos pesados, Johnson foi condenado por violar a Lei Mann, que proibia o transporte de mulheres através das fronteiras do estado para fins "imorais". Johnson era negro e a mulher era branca - o suficiente para prender até mesmo um campeão na América do início do século 20. Os advogados do Departamento de Justiça consideraram um "crime contra a natureza" ele ter tido relações sexuais com uma mulher branca. O juiz Kennesaw Mountain Landis, que mais tarde se tornaria o primeiro comissário da Major League Baseball, fixou a fiança de Johnson em $ 30.000 - o equivalente a mais de $ 660.000 hoje. Quando um fiador apareceu, Landis também o prendeu, de acordo com um relato que o cineasta Ken Burns relata em seu documentário "Imperdoável Negritude: A Ascensão e Queda de Jack Johnson". Um júri totalmente branco condenou Johnson em menos de duas horas. "O Sr. Johnson talvez tenha sido perseguido como indivíduo, mas ... foi seu infortúnio ser o principal exemplo do mal ao permitir o casamento entre brancos e negros", disse mais tarde um dos promotores. O verdadeiro crime de Johnson, aos olhos de muitos, foi cometido três anos antes, quando ele defendeu com sucesso seu título de boxe contra Jim Jeffries, um boxeador branco que passou a ser chamado de "Grande Esperança Branca" porque muitos fãs brancos o viam como o melhor chance de reconquistar o título de boxe do campeão afro-americano. Jeffries, um ex-campeão dos pesos pesados, havia saído da aposentadoria com a intenção de recuperar um título que muitos americanos acreditavam que Johnson não tinha direito em primeiro lugar. Johnson venceu Jeffries em 4 de julho de 1910, diante de uma multidão atordoada, quase inteiramente branca, em Reno, Nevada. Distúrbios raciais se seguiram. Mais de 20 pessoas morreram e centenas ficaram feridas. A maioria das vítimas era negra. Então, quando eles "não conseguiram vencê-lo no ringue, o poder branco decidiu vencê-lo nos tribunais", disse Burns em seu documentário. Johnson fugiu para a Europa em 1913 enquanto estava em liberdade na apelação. Mas depois de anos de lutas no exterior - incluindo a eventual perda de seu título em Havana, Cuba, em 1915 - Johnson voltou para casa. Ele se entregou às autoridades dos Estados Unidos na fronteira mexicana em 1920 e cumpriu dez meses de prisão. Ele morreu em um acidente de carro em 1946. "Naquela época, se você fosse negro e lhe dissessem que fez algo errado, você realmente não tinha recurso", disse Haywood. "Você apenas aceitou o que foi feito porque os negros eram basicamente impotentes e sem voz. Jack pode ter sido um boxeador rico, mas não conseguiu lutar contra o sistema." Hoje, em uma América muito diferente, a família de Haywood busca justiça. Eles se uniram a Burns, McCain e ao deputado Peter King, um republicano de Nova York, para instar o primeiro presidente afro-americano do país a conceder a Johnson um raro perdão póstumo. McCain e King apresentaram resoluções pedindo um perdão presidencial em 2005 e no ano passado. A Câmara aprovou, mas o Senado não. A Casa Branca se recusou a comentar quando questionada sobre a opinião de Obama sobre um possível perdão para Johnson. McCain, que diz ter cometido um erro ao votar uma vez contra um feriado federal para o reverendo Martin Luther King Jr., vê o perdão como uma forma de corrigir um erro antigo. “O caso Jack Johnson é uma mancha vergonhosa na história de nossa nação”, disse ele no plenário do Senado neste mês, ao apresentar uma nova versão da resolução. "Retificar essa injustiça está muito atrasada. [A resolução reconhece] a injustiça do que aconteceu e lança luz sobre as conquistas de um atleta que foi forçado a ficar nas sombras do fanatismo e do preconceito. Johnson ... merecia muito mais do que uma motivação racial convicção." King, ele próprio um ex-boxeador, disse em um comunicado por escrito que Johnson foi um pioneiro que se tornou "uma vítima dos tempos". Para Haywood, o perdão proposto também é pessoal. É sobre limpar a lousa para as futuras gerações de sua família. "Minha mãe costumava dizer que Jack era desafiador", lembrou ela. "Sem desrespeito, mamãe, mas ele estava sendo seu próprio homem. E estou tão orgulhoso dele. E pensar - de todas as famílias do mundo, Deus o deu para nós." Haywood garantiu que seus quatro filhos conhecessem a história do primeiro campeão negro dos pesos pesados ​​do país. "Eles o amam", disse ela. "Especialmente meu filho mais velho. Ele era meio pugilista no ensino médio. Ele se meteu em muitas brigas. Acho que sabemos de onde ele tirou essa característica." Haywood diz que irá para Washington se Obama conceder um perdão. Com uma risada, ela promete fazer um discurso gracioso e eloquente agradecendo a ele. Com ou sem perdão, enfatiza, o estigma e a vergonha se foram. Hoje, a família de Johnson sente apenas orgulho. 
O campeão dos pesos pesados ​​Jack Johnson foi preso por volta de 1908 . Seu crime: Transportar uma mulher branca através das fronteiras do estado para "fins imorais" Parentes trabalhando com poderes de Washington para obter um perdão póstumo para Johnson. 
