Roma, Itália (CNN) - O Vaticano não sabia sobre um padre americano que supostamente molestou até 200 meninos até 20 anos depois que as autoridades civis investigaram e desistiram do caso, disse seu principal porta-voz na quinta-feira. O porta-voz do Vaticano, padre Federico Lombardi, emitiu a declaração em resposta a uma reportagem do New York Times alegando que altos funcionários do Vaticano, incluindo o futuro Papa Bento XVI, falharam em disciplinar ou destituir o agora falecido Rev. Lawrence C. Murphy de Wisconsin, apesar das advertências de vários bispos americanos. Mas Jeff Anderson, um advogado que obteve a papelada interna da igreja na qual o jornal se baseou, disse que "mostra uma linha direta das vítimas através dos bispos e diretamente ao homem que agora é papa". Lombardi rejeitou a acusação. “Em meados da década de 1970, algumas das vítimas do padre Murphy relataram seu abuso às autoridades civis, que o investigaram na época”, disse Lombardi. "No entanto, de acordo com as notícias, essa investigação foi encerrada." A Congregação para a Doutrina da Fé do Vaticano, o escritório liderado pelo cardeal Joseph Ratzinger, que mais tarde se tornaria papa, "não foi informado sobre o assunto até cerca de 20 anos depois", disse Lombardi. O escritório é responsável por decidir se os padres acusados ​​devem ser submetidos a julgamentos canônicos e destituídos do cargo. “O caso de Lawrence Murphy está bem documentado desde meados da década de 1970, quando as acusações foram relatadas pela primeira vez às autoridades civis, embora as acusações criminais não tenham sido apresentadas”, disse a Arquidiocese de Milwaukee em um comunicado na quinta-feira. "As ações de Murphy foram criminosas e pedimos sinceras desculpas àqueles que foram prejudicados. A Arquidiocese de Milwaukee continua a se aproximar das vítimas-sobreviventes que foram prejudicadas por Lawrence Murphy e as encoraja a denunciar qualquer abuso sofrido." Anderson, um advogado que representa cinco homens que estão processando a arquidiocese, obteve correspondência de Milwaukee para Ratzinger como parte do processo, junto com outros documentos internos da igreja relacionados ao caso. Os documentos, datados de 1974, incluem cartas entre bispos e o Vaticano, depoimentos das vítimas, notas manuscritas de um especialista em distúrbios sexuais que entrevistou Murphy e atas de uma reunião final do Vaticano sobre o caso. Murphy começou como professor na St. John's School for the Deaf em St. , que a CNN viu. Muitas das vítimas de Murphy eram deficientes auditivos. Ratzinger não respondeu a duas cartas sobre o caso em 1996 do então arcebispo de Milwaukee, Rembert G. Weakland. Depois de oito meses, o cardeal Tarcisio Bertone, que na época era o segundo no comando do escritório doutrinário e agora é o secretário de Estado do Vaticano, disse aos bispos de Wisconsin para iniciar um julgamento canônico secreto, mostram os documentos. Lombardi disse que as regras da igreja não significam que um padre seria punido automaticamente, mas que a punição, se justificada, pode incluir a destituição do sacerdócio. “Nesses casos, o Código de Direito Canônico não prevê penas automáticas, mas recomenda que se faça um julgamento que não exclua nem mesmo a maior pena eclesiástica de demissão do estado clerical”, disse ele. "À luz dos fatos de que o padre Murphy era idoso e tinha uma saúde muito debilitada, e que vivia em reclusão e nenhuma alegação de abuso havia sido relatada em mais de 20 anos, a Congregação para a Doutrina da Fé sugeriu que o arcebispo de Milwaukee considera abordar a situação, por exemplo, restringindo o ministério público do padre Murphy e exigindo que o padre Murphy aceite total responsabilidade pela gravidade de seus atos", disse o comunicado, observando que Murphy morreu quatro meses depois. Três arcebispos sucessivos em Wisconsin foram informados sobre o abuso, mas nenhum o denunciou às autoridades criminais ou civis, segundo Anderson, o advogado. Lombardi, no entanto, disse que nem a lei canônica nem as normas do Vaticano proíbem a denúncia de tais casos às autoridades. Mas "ele não abordou por que isso nunca aconteceu neste caso", disse o Times. A Arquidiocese de Milwaukee disse que o abuso foi relatado no outono de 1973 à polícia de Milwaukee, que entregou o relatório à polícia de St. Francis, mas nenhuma acusação foi feita. Murphy foi removido em maio de 1974 como diretor da St. John's School for the Deaf, mas permaneceu como arrecadador de fundos e diretor de ex-alunos até o verão de 1974, quando foi afastado de qualquer função na escola, de acordo com uma cronologia publicada no site da arquidiocese. Em agosto de 1974, uma série de artigos de jornal no Milwaukee Sentinel relatou a remoção de Murphy e as alegações, disse a cronologia. Em setembro, mudou-se para a casa de uma família na Diocese de Superior. Um promotor distrital revisou as acusações contra Murphy no outono de 1974, de acordo com a arquidiocese. Uma ação civil foi movida em 1975 contra a arquidiocese relacionada a Murphy, mas foi resolvida no ano seguinte, disse a cronologia. O pedido de aposentadoria de Murphy foi aceito em janeiro de 1993, mas as restrições contra ele foram restabelecidas naquele ano e reforçadas duas vezes. Os bispos alertaram o Vaticano, segundo o jornal, que deixar de agir sobre o assunto pode resultar em constrangimento para a Igreja. "O trágico caso do padre Lawrence Murphy, sacerdote da arquidiocese de Milwaukee, envolveu vítimas particularmente vulneráveis ​​que sofreram terrivelmente", disse Lombardi no comunicado. "Ao abusar sexualmente de crianças com deficiência auditiva, o padre Murphy violou a lei e, mais importante, a sagrada confiança que suas vítimas depositaram nele." aos funcionários diocesanos e à polícia, a Congregação para a Doutrina da Fé foi apresentada pela primeira vez com a questão de como tratar canonicamente o caso Murphy", disse o comunicado. Na época, não havia nenhum procedimento em vigor para relatar abuso da igreja ao escritório doutrinário, de acordo com fontes do Vaticano. O escritório foi informado sobre o assunto, disse Lombardi, porque envolvia abuso na confissão, que é uma violação do Sacramento da Penitência. A Escola St. John's para Surdos fechou em 1983 , disse a arquidiocese em seu comunicado: "Mais importante, hoje, nenhum padre com qualquer alegação fundamentada de abuso sexual de menor serve no ministério público de qualquer forma na Arquidiocese de Milwaukee." Diana Magnay da CNN contribuiu para este relatório. 
Acredita-se que um padre americano tenha molestado até 200 meninos. As autoridades investigaram o padre de Wisconsin e desistiram do caso. Jornal diz que autoridades, incluindo o futuro Papa Bento XVI, falharam em disciplinar padre. 
