JERSEY CITY, Nova Jersey (CNN) - Alfa Demmellash cresceu com menos de um dólar por dia e em um cenário de tortura e assassinato. Mas atualmente ela está vivendo o sonho americano e ajudando os outros a fazerem o mesmo. A Alfa Demmellash ajuda empreendedores de baixa renda em Nova Jersey a iniciar ou expandir seus negócios. "Os empreendedores estão no cerne do sonho americano", diz Demmellash, um nativo da Etiópia. E de seu pequeno escritório em Jersey City, sua organização sem fins lucrativos, Rising Tide Capital, está ajudando pequenas empresas a prosperar. Robin Munn, que administra uma floricultura em Jersey City, diz que as habilidades que aprendeu com Demmellash a ajudaram a transformar a maneira como opera seus negócios. "Estava pensando em fechar, mas assim que comecei a fazer as aulas percebi que o fogo voltou." Kim Bratten, uma pintora de 39 anos e mãe de seis filhos, diz que viu sua renda anual aumentar em 50% desde que começou a trabalhar com Demmellash e sua equipe. "Eles devolvem a esperança à comunidade", diz Bratten. Assista aos proprietários de pequenas empresas descrevendo como Demmellash os ajudou » . A própria luta de Demmellash começou em Adis Abeba, Etiópia, em meio à instabilidade e inquietação. Milhares de etíopes - incluindo sua tia - desapareceram ou foram torturados e/ou mortos sob o regime militar dominante. Quando Demmellash tinha 2 anos, sua mãe fugiu do país, deixando a criança sob os cuidados de sua avó e tia. Demmellash vivia com menos de um dólar por dia, mas nunca se considerou pobre. Veja Demmellash falar sobre sua infância » . Quase uma década depois, Demmellash e sua mãe se reuniram em Boston, Massachusetts. Mas Demmellash descobriu que sua mãe não estava vivendo o sonho americano que ela havia imaginado. "Eu [pensei] que encontraria minha mãe em uma bela mansão com árvores [e] ouro por toda parte", lembra Demmellash, agora com 29 anos. "Fiquei chocado quando a encontrei em seu minúsculo apartamento ... trabalhando muito, muito duro. " Sua mãe trabalhava como garçonete durante o dia e costureira à noite para ganhar dinheiro para trazer a filha para os Estados Unidos. Observando sua mãe costurar lindos vestidos com baixos lucros, Demmellash pensou que deveria haver uma maneira de ela aumentar o que ganhava como costureira. "Embora ela tivesse as habilidades, ela não tinha necessariamente as habilidades de negócios", diz ela, acrescentando que o preço de sua mãe "estava completamente errado". Mesmo assim, sua mãe trabalhava incansavelmente para manter a filha adequadamente alimentada, vestida e na escola. Mais tarde, Demmellash foi admitida na Universidade de Harvard, onde pôde frequentar com a ajuda de uma "maravilhosa ajuda financeira". Em Harvard, Demmellash e seu colega Alex Forrester discutiram o que sua geração poderia fazer para aliviar a pobreza em nível local. Eles começaram a aprender quais recursos as pessoas precisavam - ou, como diz Demmellash, "encontrar pessoas como minha mãe". Em 2004, a dupla iniciou a Rising Tide Capital (RTC) para ajudar aqueles que tinham ideias e habilidades, mas precisavam de educação e apoio para lançar ou expandir seus negócios. "Você ouve muita conversa sobre Main Street e Wall Street, mas ninguém realmente fala sobre como exatamente você ajuda os papais e mamães", diz Demmellash. O grupo administra a Community Business Academy, uma sessão de treinamento intensivo juntamente com treinamento e orientação durante todo o ano para ajudar as pessoas a "realmente trabalhar no lado prático da gestão de seus negócios", diz Demmellash. A organização apóia populações carentes, incluindo mulheres, ex-presidiários, minorias, desempregados e trabalhadores pobres, imigrantes e refugiados. Demmellash e Forrester - agora casados ​​- ajudaram 250 empreendedores e pequenos empresários em Nova Jersey até agora, 70% dos quais são mães solteiras. A RTC arrecada dinheiro de corporações e trabalha com governos locais para obter financiamento para oferecer aulas e apoiar seus participantes a custos acessíveis. Os participantes pagam uma pequena taxa de material e inscrição com base em sua faixa de renda: $ 100 ou $ 225 para o curso que Demmellash diz que custaria milhares de dólares de outra forma. A organização também construiu parcerias com microcréditos, então, quando os alunos estiverem prontos, os credores fornecem financiamento. "A capacidade de se tornar autossuficiente, de ter esperança econômica, [essa é] a estrutura deste país e temos que lutar por isso", diz Demmellash. Muitos dos alunos do RTC usam o aumento dos ganhos de seu novo negócio para complementar seus salários, permitindo-lhes sustentar melhor suas famílias e transformar a face de suas comunidades, de acordo com Demmellash. “Existem milhares de empreendedores, milhões neste país, que fazem coisas incríveis e ganham dinheiro para colocar comida na mesa, pagar suas contas e economizar para o futuro e para os filhos”, diz ela. "Se fôssemos literalmente apostar neles, investir neles [e] apoiá-los... esse é o tipo de coisa que muda vidas e fortalece famílias." Quer se envolver? Confira o site da Rising Tide Capital e veja como ajudar. 
A Alfa Demmellash ajuda empreendedores de baixa renda a iniciar ou expandir seus negócios. Sua organização sem fins lucrativos, Rising Tide Capital, atende principalmente mães solteiras. Demmellash, uma nativa da Etiópia, foi inspirada pela luta de sua mãe. Você conhece um herói? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. 
