Nota do editor: Wendell Potter atua desde maio de 2009 como membro sênior de assistência médica no Centro de Mídia e Democracia, uma organização sem fins lucrativos que diz que busca expor "opinião corporativa e propaganda governamental". Depois de uma carreira de 20 anos como executivo de relações públicas corporativas, Potter deixou seu emprego no ano passado como chefe de comunicações de uma das maiores seguradoras de saúde do país, a CIGNA Corporation. O ex-porta-voz da empresa de seguros, Wendell Potter, diz que a indústria procura conduzir o debate sobre saúde. (CNN) - Tendo crescido em um dos lugares mais conservadores e republicanos do país - East Tennessee - eu entendo porque muitas das pessoas que estão aparecendo nas reuniões da prefeitura este mês estão reagindo, às vezes violentamente, quando membros do Congresso tentam explicar a necessidade de um papel ampliado do governo em nosso sistema de saúde. Também tenho muitos amigos conservadores, incluindo um ex-colega de trabalho que foi demitido pela CIGNA há vários anos, mas que, mesmo assim, se preocupa com uma "aquisição governamental" da assistência médica. As pessoas mais expressivas nas reuniões da prefeitura parecem compartilhar a mesma ideologia de meus parentes no leste do Tennessee e de meu ex-companheiro do CIGNA: quanto menos envolvimento do governo em nossas vidas, melhor. Esse ponto não poderia ter ficado mais claro do que pelo homem que estava na fila para obter atendimento gratuito na recente "expedição" de assistência médica da Remote Area Medical no parque de diversões de Wise County, Virgínia, que disse a um repórter que estava totalmente contra a proposta do presidente Obama. proposta de reforma. Embora não tivesse plano de saúde e pudesse ver o desespero no rosto de milhares de outras pessoas ao seu redor que estavam em apuros semelhantes, ele estava mais preocupado com a possibilidade de ter que pagar mais impostos do que com vontade de fazer. certeza de que ele e seus vizinhos não teriam que esperar na fila para serem atendidos por médicos voluntários em estábulos de animais. Assista a entrevista de Potter com Sanjay Gupta ». Sexta-feira de manhã, meu ex-amigo do CIGNA me enviou um e-mail questionando algo que ele disse que sua esposa me ouviu dizer em uma reportagem de rádio sobre minha entrevista coletiva no Capitólio na quarta-feira com a deputada Louise Slaughter, D-New York, presidente do House Rules Comitê. "Ela ouviu você dizer que esses manifestantes são financiados pelas seguradoras. Francamente, nada me surpreenderia, mas certamente não cada pessoa", escreveu ele. "Se houvesse uma reunião perto de mim, eu certamente diria ao meu representante local como me sinto sobre todo esse assunto (e não seria bonito), e certamente não sou financiado por ninguém. Então, no final das contas, estou me perguntando que prova há é que americanos aparentemente comuns estão finalmente protestando contra o que está acontecendo em Washington e há todas essas sugestões de uma conspiração maior." Se a reportagem de rádio tivesse divulgado mais comentários meus, ele poderia entender melhor como o plano de saúde e seu exército de relações-públicas estão influenciando suas opiniões e ações sem que ele saiba. Até deixar meu emprego no ano passado, eu era um dos líderes daquele exército. Tive uma carreira de muito sucesso e fui a voz da minha empresa para a mídia e o público por vários anos. Era meu trabalho "promover e defender" a reputação da empresa e tentar persuadir os repórteres a escrever histórias positivas sobre as ideias da indústria sobre a reforma. Durante os últimos dois anos de minha carreira, no entanto, fiquei cada vez mais preocupado com o fato de que os planos de alta franquia que as seguradoras estavam começando a forçar os americanos a adotar forçariam cada vez mais de nós à falência. Quanto mais eu subia na empresa, mais aprendia sobre as táticas que as seguradoras usam para dispensar os segurados quando eles adoecem, a fim de aumentar os lucros e recompensar seus investidores em Wall Street. Eu não poderia, em sã consciência, continuar servindo como porta-voz da indústria. E eu não queria fazer parte de mais um esforço da indústria para acabar com uma reforma significativa. Expliquei durante a coletiva de imprensa com o deputado Slaughter como a indústria canaliza milhões de prêmios de seus segurados para grandes empresas de relações públicas que fornecem pontos de discussão para apresentadores de programas de entrevistas conservadores, grupos empresariais e políticos. Também descrevi como as firmas de relações públicas criaram grupos de fachada, novamente usando seus dólares premium e os meus, para assustar as pessoas e afastá-las da reforma. O que estou tentando fazer enquanto escrevo e falo contra a indústria de seguros da qual fiz parte por quase duas décadas é informar aos americanos que, quando ouvirem histórias isoladas de longos tempos de espera para ver médicos no Canadá e alegações de que c estão em outros sistemas são racionados por "burocratas do governo", alguém associado à indústria de seguros escreveu o roteiro original. A indústria tem se engajado neste tipo de tática por muitos anos, voltando à sua bem-sucedida campanha nos bastidores para acabar com o plano de reforma de Clinton. Uma história no New York Times de sexta-feira sobre a origem do rumor absurdamente falso de que a proposta de saúde do presidente Obama criaria "painéis da morte" patrocinados pelo governo confirma o que venho dizendo. A história observa que o boato emanou "de muitos dos mesmos especialistas e meios de comunicação conservadores que foram fundamentais para derrotar a proposta de saúde de Bill Clinton há 16 anos, incluindo o conselho editorial do The Washington Times, a revista American Spectator e Betsy McCaughey, cujo A crítica do sistema de saúde de 1994 fez dela uma estrela do movimento conservador (e, finalmente, a vice-governadora de Nova York)." As grandes empresas de relações públicas que trabalham para o setor têm conexões estreitas com esses meios de comunicação e estrelas do movimento conservador. Uma de suas empresas de relações públicas, que criou e contratou um grupo de fachada no final dos anos 90 para acabar com a proposta "Declaração de Direitos dos Pacientes", lançou uma campanha de relações públicas e publicidade em meios de comunicação conservadores para angariar oposição ao projeto de lei. A mensagem: o presidente Clinton "devia uma dívida para com a base liberal do Partido Democrata e tentaria pagar essa dívida avançando o tipo de grande agenda do governo na área da saúde que ele não conseguiu em 1994". A indústria faz de tudo para manter seu envolvimento nessas campanhas escondido da vista do público. Sei, por ter servido em vários comitês de grupos comerciais e grupos de fachada financiados pela indústria, que os líderes da indústria são sempre parceiros plenos no desenvolvimento de estratégias para impedir qualquer reforma que possa interferir na capacidade das seguradoras de aumentar os lucros. Então, da próxima vez que você ouvir alguém alertando contra uma "apropriação governamental" de nosso sistema de saúde, ou que a criação de uma opção de seguro de saúde pública nos levaria à "ladeira escorregadia em direção ao socialismo", saiba que alguém como eu costumava ser escreveu esses termos, sabendo que isso poderia transformar muitas das pessoas que mais se beneficiariam de uma reforma significativa em porta-vozes involuntários da indústria. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Wendell Potter. 
Wendell Potter: Em meu antigo emprego, ajudei a moldar a opinião pública sobre saúde. Ele diz que as companhias de seguros procuram discretamente contrariar as medidas de reforma. Potter: A indústria trabalhou para acabar com o plano de reforma da saúde de Clinton. Ele diz que não queria fazer parte de mais uma tentativa de matar um plano de saúde. 
