SAN DIEGO, Califórnia (CNN) – Bombeiros no sul da Califórnia estão enfrentando paredes de chamas açoitadas pelo vento de 15 incêndios florestais que queimaram mais de 400.000 acres e forçaram centenas de milhares de pessoas a fugir de suas casas. Bombeiros lutam contra o incêndio das bruxas na terça-feira na área de Del Dios em Escondido, Califórnia. As chamas mataram uma pessoa e feriram pelo menos 70. Os bombeiros contaram com recursos do México, dos governos estadual e federal e até de presidiários da Califórnia. O chefe do batalhão do Corpo de Bombeiros de San Diego, Bruce Cartelli, descreveu cenas de "devastação total" com centenas de casas perdidas e "muitas centenas" de outras danificadas. "É provavelmente o pior evento significativo da minha carreira em 36 anos", disse ele. "Não vai acabar... até atingir o oceano ou os ventos virarem", disse Cartelli. Os meteorologistas sugeriram que os ventos de Santa Ana, que alimentaram os incêndios florestais com algumas rajadas de quase 160 km/h, podem diminuir na tarde de quarta-feira. "Ainda estamos enfrentando alguns incêndios muito sérios", disse o secretário de Segurança Interna, Michael Chertoff, após uma visita aérea à área afetada. "O clima tornou muito difícil para os meios aéreos se levantarem e combaterem os incêndios. ... Se o tempo cooperar, talvez possamos virar a maré amanhã." As autoridades evacuaram quase 350.000 casas apenas no condado de San Diego, onde o pior dos incêndios está ocorrendo. Usando os números do US Census Bureau do censo de 2000, isso pode significar que até 950.000 foram afetados pelos incêndios. Assista evacuados abalados, bombeiros lutando » . No condado de San Diego, pelo menos meio milhão de residentes receberam ordens de encontrar refúgio em abrigos, escolas e estádios enquanto os incêndios avançavam para novas áreas. Entre os evacuados estão mais de 4.000 militares de várias bases da região. Com os ventos empurrando-os pela área, os incêndios se espalharam rapidamente, obrigando alguns moradores a fugir no meio da noite. "Minha esposa me acordou por volta das 12 horas, gritando e berrando que as chamas estavam caindo", disse Johnny Villanueva, de Spring Valley, que fugiu com sua esposa e filha para o Qualcomm Stadium de San Diego, que está servindo de abrigo para mais de 12.000 evacuados. "Acabamos de carregar o carro muito rápido e viemos para cá ... dormimos em nossos veículos." Sua esposa, Elizabeth, acrescentou: "Eu vi a montanha em chamas e disse: 'Oh meu Deus, minha família... Vamos embora." Com o Qualcomm Stadium sendo usado pelos evacuados, o San Diego Chargers planejava treinar no estádio do Arizona Cardinals em Glendale para o jogo do próximo fim de semana. A moradora de Lake Arrowhead, Michelle Dresser, dona de um negócio e foi expulsa de casa por um incêndio florestal no ano passado, disse que estava esperando até o último minuto para sair. Ela passou a noite em sua loja, em parte para ajudar clientes e vizinhos. "É uma loucura. Estamos cercados de fogo de ambos os lados", disse ela. Questionada pela CNN para onde iria, ela respondeu: "Tenho que encontrar um lugar para aceitar dois cachorros, dois gatos e uma tartaruga". Veja pessoas hospedadas com animais de estimação em refúgio » . Animais são permitidos no Qualcomm Stadium, um campo próximo e no Del Mar Fairgrounds and Racetrack. O presidente Bush deve visitar a área na quinta-feira, informou a Casa Branca. Chertoff chegou a San Diego na tarde de terça-feira para "ver em primeira mão" a devastação. “Eu queria ver por mim mesmo, antes de tudo, como está a situação dos abrigos em San Diego, como são os incêndios de perto”, disse Chertoff à CNN. O secretário disse que a resposta federal aos incêndios florestais é "fenomenalmente melhor" do que a resposta ao furacão Katrina em 2005, "porque temos nos preparado, planejado e treinado juntos nos últimos 2 anos e meio". "Ao contrário do Katrina ... agora construímos o processo ... e o ensaiamos, então, quando entrarmos em campo, o time já sabe o que precisamos fazer", disse ele. Veja as fotos dos incêndios » . E a cena no Qualcomm Stadium na terça-feira pareceu corresponder às expectativas de Chertoff, pois os voluntários alegremente distribuíram cadeiras, comida e água. Trinta e quatro bombeiros ficaram feridos, disseram as autoridades. O governador Arnold Schwarzenegger disse que estava "com o coração partido" depois de visitar a área de Lake Arrowhead, onde os incêndios de Grass Valley e Slide queimaram 5.000 acres e destruíram mais de 200 casas. "É uma tragédia o que está acontecendo na Califórnia", disse ele a repórteres. A combinação de terreno seco, calor escaldante e ventos fortes criou "a tempestade perfeita para o fogo", disse o governador. Schwarzenegger disse sobre 7 .000 bombeiros lutavam contra as chamas, incluindo 2.300 detentos do Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia. O prefeito de San Diego, Jerry Sanders, disse que o prefeito de Tijuana, no México, enviou quatro carros de bombeiros e suas equipes para ajudar, e o governador de Baja California ofereceu ajuda. Chertoff disse que berços, cobertores, água e outros suprimentos foram transferidos para onde são necessários, e mais estão chegando. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências entregou 25.000 berços para a Qualcomm na terça-feira. Pelo menos 150 membros da Guarda Nacional são designados para fornecer segurança no estádio. Veja onde as fogueiras estão queimando » . Dos 10 maiores incêndios do condado de San Diego, o incêndio de Witch no norte, que cresceu para 200.000 acres, é a prioridade por causa de sua ameaça significativa às estruturas, disse Ron Lane, diretor de serviços de emergência do condado. O incêndio de Harris queimou mais de 70.000 acres no meio da manhã. No norte do condado de Los Angeles, os incêndios de Ranch, Buckweed e Magic carbonizaram mais de 93.000 acres e os bombeiros temem que eles possam se fundir. "Queremos manter esses incêndios o menor possível", disse o capitão Barry Parker, do Corpo de Bombeiros do Condado de Ventura. O incêndio do rancho de 54.500 acres estava a apenas três quilômetros do incêndio do Magic, de 1.200 acres. As chamas estão abrangendo a linha LA-Ventura County. Questionado se tinha recursos suficientes, Parker disse: "Realmente não temos". "Estamos usando uma quantidade limitada de recursos para entrar e combater esses incêndios", disse ele. "Temos cerca de 600 pessoas no incêndio do rancho; normalmente teríamos cerca de 1.500. "Portanto, temos que ser absolutamente cirúrgicos em como planejamos e como usamos taticamente nosso equipamento de incêndio, porque simplesmente não temos fogo suficiente. motores no estado da Califórnia para combater essas chamas." No condado de San Diego, um porta-voz da concessionária disse que uma linha de transmissão de 500.000 volts foi danificada quando o incêndio de Harris se expandiu e ficará fora de serviço até pelo menos quarta-feira. Outras linhas de transmissão foram destruídos. Sanders disse que a Comissão Elétrica Federal do México estava fornecendo energia para a rede elétrica da área para ajudar a compensar as perdas. A Califórnia também recebeu amplas ofertas de mão de obra e equipamentos dos militares. Um total de 550 fuzileiros navais estavam prontos para serem enviados de Camp Pendleton , ao norte de San Diego, e 67 funcionários do Departamento de Defesa - 12 equipes de combate a incêndios - já estavam engajados. Onze helicópteros do Departamento de Defesa equipados com baldes de água e mais de 17.000 guardas nacionais estavam disponíveis, juntamente com seis aeronaves C-130 capazes de lançar água e retardador de chama nas chamas. Mas os ataques aéreos aos incêndios foram limitados pelos fortes ventos de Santa Ana. A Cruz Vermelha e outros grupos também estavam nos bastidores. Eles e alguns outros grupos esperavam que as chamas diminuíssem antes de trazer seus voluntários. A Cruz Vermelha montou 11 abrigos na área e abrigou 3.000 pessoas na noite de segunda-feira. Mais eram esperados terça-feira. Um bombeiro do Rancho Bernardo, no condado de San Diego, mostrou-se angustiado. "Cada um de nós aqui sente que essas casas são nossas. Sabemos como é ver o rosto das pessoas quando elas perderam tudo. É devastador ver tanto disso de uma vez." E-mail para um amigo . Thelma Gutierrez e Dan Simon, da CNN, contribuíram para este relatório. 
Sem fim "até atingir o oceano ou os ventos virarem", diz oficial. Quase 350.000 casas no condado de San Diego foram evacuadas; 70 pessoas feridas. As chamas carbonizaram 700.000 acres, mais de 1.000 casas. Não há "caminhões de bombeiros suficientes no estado da Califórnia", diz o funcionário do condado de Ventura. 
