(CNN) - Marjorye Heeney sabia que algo estava errado quando viu uma nuvem protuberante de poeira negra escurecer o céu. Condições semelhantes à seca secaram este leito do rio Kern no ano passado perto de Bakersfield, Califórnia. Ela então ouviu um apito estranho, semelhante a um trem, quando ventos fortes sacudiram a porta da frente e as janelas. Quando ela olhou para fora, hordas de gafanhotos e corvos se aglomeraram sobre a fazenda estéril de seu pai. Depois que a tempestade começou, seu pai saiu e murmurou maldições enquanto examinava o horizonte em busca de nuvens de chuva. "Lembro-me de meu pai observando o céu tão de perto", diz Heeney. "Uma pitada o excitaria tanto." É assim que Heeney, agora com 83 anos, descreve como cresceu em uma fazenda de Oklahoma durante as tempestades de Dust Bowl na década de 1930. Durante grande parte daquela década, "nevascas negras" - formadas por uma seca prolongada e técnicas agrícolas precárias - devastaram grande parte do país. Agora, uma nova geração de americanos está novamente olhando ansiosamente para o céu. A seca voltou aos Estados Unidos e alguns alertam que dias mais difíceis estão por vir. O valor da água está começando a se tornar aparente na América. Nos últimos três anos, uma seca afetou grandes áreas do país e os conflitos sobre o uso da água podem se tornar comuns no futuro, dizem os climatologistas. "Nosso foco é o petróleo, mas a necessidade crítica de água fará da água o recurso natural mais significativo com o qual teremos que nos preocupar no futuro", diz Larry Fillmer, diretor executivo da Natural Resources Management & Development Instituto da Universidade de Auburn, no Alabama. Pelo menos 36 estados esperam enfrentar escassez de água nos próximos cinco anos, de acordo com um relatório do US Government Accountability Office. Segundo o Centro Nacional de Mitigação da Seca, várias regiões em particular foram duramente atingidas: Sudeste, Sudoeste e Oeste. Texas, Geórgia e Carolina do Sul sofreram as piores secas deste ano, disse a agência. No entanto, a maioria das pessoas não precisa de cientistas para lhes dizer que há escassez de água. Muitas cidades implementaram proibições de água, enquanto disputas estaduais sobre o uso da água são comuns em algumas regiões. O que pode surpreender as pessoas, porém, são as causas da seca recente. Não é o aquecimento global, dizem alguns climatologistas. As secas são causadas pelo rápido crescimento populacional e escolhas agrícolas imprudentes. John R. Christy, professor de ciência atmosférica na Universidade do Alabama em Huntsville, diz que os últimos três anos foram mais secos do que o normal em muitas partes dos Estados Unidos, mas no geral não houve escassez de chuvas. Ele diz que o continente americano experimentou secas piores nos séculos 12 e 16. "A demanda por água aumentou", diz Christy. "A demanda disparou em lugares como a Califórnia e o Novo México porque eles tentaram cultivar nos desertos." Mesmo as condições de seca no sudeste não podem ser atribuídas à falta de chuva, diz Christy. Os sistemas de distribuição de água da região não conseguem acompanhar o crescimento, diz ele. "A chuva ainda está caindo, mas você está sem água porque as instalações de armazenamento não são grandes o suficiente", diz Christy. Há também uma percepção pública de que as pessoas comuns estão desperdiçando mais água, mas isso não é verdade, diz Mark Svoboda, climatologista do Centro Nacional de Mitigação da Seca. "O uso per capita de água diminuiu porque estamos aprendendo a ser mais eficientes", diz Svoboda. A escassez de água não precisa continuar sendo um fato da vida moderna, dizem os especialistas em secas. Muitos oferecem as mesmas soluções: construir melhores sistemas de abastecimento de água para acomodar o crescimento populacional, desenvolver usos mais eficientes de irrigação e transferir a agricultura do oeste para o leste, onde é mais fácil e barato regar as plantações. Svoboda acredita que uma mudança de atitude é ainda mais vital do que a mudança de hábitos. "Consideramos a água um dado adquirido", diz ele. "Achamos que é uma mercadoria barata que sempre estará lá." Heeney, o sobrevivente do Dust Bowl, não parece precisar dessa lição. Ela lembra como a água era preciosa na década de 1930, quando as pessoas buscavam água em baldes. E quando as chuvas finalmente terminaram no Dust Bowl, ela se lembra vividamente de seu pai alegre levando sua família para seus campos apenas para observar a água se acomodar no solo. Heeney, que agora mora em Topeka, Kansas, fica chateada quando vê as pessoas jogarem fora garrafas de água ou usarem muita água para lavar os carros. "Não valorizamos a água e vamos nos arrepender", diz Heeney. "Nós esquecemos. Somos tão burros quanto podemos ser e não aprendemos."
Nos últimos três anos, uma seca afetou grandes áreas dos EUA. Relatório: Pelo menos 36 estados esperam enfrentar escassez de água nos próximos cinco anos. Especialistas dizem que as principais causas são o rápido crescimento populacional e práticas agrícolas imprudentes. Marjorye Heeney, 83, lembra-se das tempestades de Dust Bowl da década de 1930 em Oklahoma.
