LITTLE ROCK, Arkansas (CNN) -- Carlotta Walls LaNier aponta os dois únicos afro-americanos em sua turma do último ano enquanto folheia o anuário do ensino médio. Ela faz uma pausa quando vê a foto em uma página dedicada à "Integração". Carlotta Walls LaNier e outros oito membros do Little Rock Nine são convidados para a posse de Obama. Já se passaram quase cinco décadas desde que LaNier se formou na Little Rock Central High School, em Arkansas. "Isso mostra como o 101º estava no terreno da escola", diz LaNier. Em 1957, soldados da 101ª Divisão Aerotransportada, uma unidade de elite do Exército, escoltaram LaNier e outros oito estudantes afro-americanos para uma escola pública totalmente branca. Os alunos, que ficaram conhecidos como Little Rock Nine, foram insultados e ameaçados por uma multidão enfurecida. "Sabíamos que não podíamos participar de atividades extracurriculares", lembra LaNier. "Havia alguém que poderia estar na banda, alguém que poderia estar na pista. Era eu quem jogava basquete ... não poderia fazer isso." Naquela época, LaNier pensava que, uma vez abertas as portas da igualdade, não demoraria muito para que um afro-americano se tornasse presidente. "Eu esperava ver algo assim nos próximos 10 ou 15 anos quando estava no ensino médio, mas isso não aconteceu", diz LaNier. O que aconteceu é que uma nova geração de alunos anda pelos corredores da Central High. Mesmo que o exterior pareça o mesmo durante a integração - o interior seria quase irreconhecível para LaNier e os outros Little Rock Nine. Aluno: Não acredito que aconteceu aqui, mas ainda bem que aconteceu » . Hoje, o mar de rostos predominantemente brancos desapareceu. Os corredores agora estão cheios de um corpo discente mais racialmente diverso. Os alunos fazem uma aula para aprender sobre a história da escola e muitos dizem que isso lhes deu uma maior apreciação pela tolerância racial. "Agora é definitivamente difícil de imaginar - você entra nos corredores e vê pessoas de todas as raças diferentes no corredor. E, além disso, a maioria da nossa escola é afro-americana agora", aponta Afshar Sanati, corpo discente Presidente. "É difícil para mim entrar na escola todos os dias e ver como este lugar pode ter sido um ambiente tão hostil para nove estudantes afro-americanos." LaNier ainda é humilde quando reflete sobre sua experiência. "Todos nós sabíamos que estávamos desistindo de algo por uma causa maior e [estávamos] felizes por termos feito isso", diz LaNier. "Como já se passaram 51 anos, acho que foram pequenos passos agora. Mas foram grandes passos naquela época." Os passos dados pelos Little Rock Nine foram tão grandes que, de fato, eles receberam convites pessoais para assistir à posse do presidente eleito Barack Obama. "Acho que o Little Rock Nine estabeleceu a base", diz a aluna Sarah Karney. "Não acho que [a eleição de Obama] poderia ter acontecido sem eles." Hoje, muitos alunos da Central High se veem como beneficiários da presidência de Obama. "Ele ser presidente significa que realmente há uma chance para qualquer um fazer o que quiser se trabalhar duro o suficiente", diz Helena Liu, que diz não ver raça quando olha para Obama. “Não depende da sua raça – depende de quem você é, da qualidade do seu personagem”, diz DeIvory Howard. "[Temos] que superar apenas a cor de nossa pele como notícia. É realmente sobre todas as coisas que sabíamos que poderíamos fazer por este país e agora temos a oportunidade de mostrá-lo e isso virá por meio de sua liderança ", diz La Nier. "E estamos ansiosos por isso." Senior Chris Bell não poderia concordar mais. "Esta eleição prova que esta América não é a velha América. Mostra que a América está pronta para algo diferente", diz Bell. "Eu só acho... isso é incrível."
Carlotta Walls LaNier, outros oito integraram a Little Rock Central High School. Em 1957, a escola era toda branca; hoje é predominantemente afro-americano. "Little Rock Nine estabeleceu a base", diz aluno sobre a presidência de Obama. LaNier espera que os americanos se concentrem na capacidade de uma pessoa; não sua raça.
