BASRA, Iraque (CNN) -- O homem, com os olhos vendados e algemado, agacha-se no canto do centro de detenção enquanto um soldado iraquiano o interroga sobre crimes desenfreados cometidos por gangues na cidade de Basra, no sul. As autoridades iraquianas dizem que este homem confessou ter matado 15 meninas, incluindo uma de 9 anos. "Quantas garotas você matou e estuprou?" o soldado pergunta. "Eu estuprei uma, senhor", responde o homem. "Qual era o nome dela?" "Ahlam", diz ele. Ahlam era um estudante universitário na cidade predominantemente xiita de Basra. O detento disse que a gangue que ele fazia parte a sequestrou quando ela estava saindo da universidade, indo para casa. "Eles me forçaram e eu a matei com uma metralhadora, senhor", diz ele. O suspeito, que não tem a barba por fazer e aparenta ter entre 20 e 30 anos, foi preso pelas forças de segurança iraquianas depois que retomaram a maior parte de Basra em abril. A CNN viu o que as autoridades dizem ser sua primeira confissão. Nele estão os nomes de 15 meninas que ele admitiu ter sequestrado, estuprado e matado. A menina mais nova da lista tinha apenas 9 anos. Basra se transformou em um campo de batalha entre facções xiitas em guerra que disputavam o controle do sul rico em petróleo do país após a invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos em 2003. As ruas de Basra estavam repletas de milícias xiitas armadas com armas, principalmente do Irã, de acordo com as forças iraquianas e os militares dos EUA. Assista a uma mãe descrevendo seus três filhos mortos ». Durante quatro anos após a invasão, Basra esteve sob o controle das forças britânicas, mas elas não conseguiram conter a violência e se retiraram em setembro do ano passado. As mulheres suportaram o peso das ideologias extremistas das milícias. Os militantes pintaram ameaças nas paredes de Basra, alertando as mulheres para usarem lenços na cabeça e não usarem maquiagem. As mulheres às vezes eram executadas pela vaga acusação de fazer algo "anti-islâmico". No terreno baldio nos arredores de Basra, pontilhado de casas em ruínas, o fedor da morte se mistura com o esgoto. Moradores locais disseram ao exército iraquiano que muitas vezes ocorrem execuções na área, principalmente de mulheres, às vezes mortas por algo aparentemente tão inócuo quanto usar jeans. As milícias implementaram suas próprias leis com abandono, ameaçando as lojas por exibirem manequins com ombros nus ou por venderem música ocidental. Muitos donos de lojas ainda têm muito medo de falar publicamente. Mas os horrores do governo da milícia estão agora surgindo à medida que alguns moradores começam a se sentir mais à vontade para falar. Dentro de sua casa decadente, os olhos lacrimejantes de Sabriya espiam por baixo de seu manto. Ela aponta para a primeira foto de um de seus filhos na parede. "Este foi morto porque estava bebendo", diz ela. Ela passa o dedo pelo pescoço e gesticula para a próxima foto. "Este aqui foi abatido por seu carro." "Este é o mesmo", acrescenta ela, olhando para o terceiro. Seus três filhos, sua filha e sua irmã foram mortos pela milícia linha-dura. Sua irmã foi massacrada porque era uma mulher solteira que vivia sozinha, diz Sabriya. "Eles chegaram à noite, colocaram um travesseiro em seu rosto e atiraram em sua cabeça", diz ela. Sabriya vive no que já foi apelidado de "rua do assassinato" pelos assassinatos diários que aconteceram lá no ano passado. No dia em que a CNN visitou, dezenas de jovens estavam sentados onde costumava haver pilhas de corpos. Sheik Maktouf al-Maraiyani estremece com a memória. "Todos os dias, encontrávamos 10 ou 15 de nossos homens mortos", diz ele, acrescentando com tristeza "um deles era meu filho". Seu filho tinha 25 anos. Agora, a "rua do assassinato" faz parte de um esforço municipal para recuperar Basra. Em um projeto financiado pelas forças americanas, Sheikh Maktouf e outros estão recebendo US$ 20 por dia ou mais para limpar o lixo. Veja a transformação da 'rua do assassinato' » . Basra pode fazer parte do sul rico em petróleo do país, mas chafurda em seu próprio esgoto e lixo. O fedor de sujeira é impossível de escapar. O esforço também ajuda com o desemprego maciço que assola a cidade. As forças britânicas entregaram oficialmente a responsabilidade de Basra às forças iraquianas em dezembro. “A situação era tão ruim porque as forças de segurança eram controladas pelas milícias”, diz o Brig. Gen. Aziz al-Swady, que comanda a 14ª Divisão do Exército do Iraque. Para ajudar a conter a violência, as tropas britânicas retornaram à cidade, adotando a abordagem dos EUA de incorporar unidades iraquianas como assessores. O primeiro-ministro iraquiano também inundou a cidade com tropas adicionais, trazendo soldados do oeste do Iraque junto com seus conselheiros americanos. "Agora os cidadãos começaram a confiar nas forças de segurança iraquianas", disse al-Swady. O maior A diferença é que os moradores estão começando a deixar suas casas, algo impensável há poucos meses. Em um dos parques da cidade no fim de semana passado, um pai chamado Al'aa saiu com seus três filhos pequenos e sua esposa. "É a primeira vez que ousamos vir aqui em dois anos", disse ele. O parque costumava ser usado para execuções. Todos, residentes e soldados, sabem que a batalha por Basra ainda não acabou. As milícias ainda espreitam nas sombras e os ganhos de segurança podem não durar sem ganhos econômicos. "O mais importante é que nosso governo deve se concentrar em encontrar empregos, empregos diferentes para essas pessoas", disse o major-general Tariq al-Azawi. 
Moradores de Basra começaram a contar histórias de massacres de milícias. A mãe diz que um filho foi morto por beber álcool, outros dois mortos por causa do carro. Autoridades: Homem admite ter matado 15 meninas, incluindo uma de 9 anos. Papai no parque diz: "É a primeira vez que ousamos vir aqui em dois anos" 
