(CNN) - Os cientistas descobriram o primeiro planeta semelhante à Terra confirmado fora do nosso sistema solar, anunciaram na quarta-feira. A impressão de um artista mostra como o planeta pode parecer em órbita próxima de seu sol. “Este é o primeiro planeta rochoso confirmado em outro sistema”, disse o astrônomo Artie Hatzes à CNN, contrastando o planeta sólido com os gasosos como Júpiter e Saturno. Mas "semelhante à Terra" é um termo relativo. A composição do planeta pode ser semelhante à da Terra, mas seu ambiente é mais como uma visão do inferno, disse o principal astrônomo do projeto. Está tão perto da estrela que orbita "que o local pode muito bem parecer o Inferno de Dante, com uma temperatura provável em sua 'face diurna' acima de 3.600 graus Fahrenheit (2.000 graus Celsius) e -328 graus Fahrenheit (menos 200 graus Celsius). ) em sua face noturna", disse Didier Queloz, do Observatório de Genebra, na Suíça, o líder do projeto. Hatzes, explicando que um lado do corpo está sempre voltado para a estrela e o outro sempre voltado para longe, disse que o lado "voltado para o sol provavelmente está derretido. O outro lado pode realmente ter gelo" se houver água no planeta. “Achamos que não há atmosfera para redistribuir o calor”, disse Hatzes à CNN de Barcelona, ​​Espanha, onde participa da conferência “Pathways Towards Habitable Planets”. Os astrônomos ficaram surpresos ao encontrar um planeta rochoso tão perto de uma estrela, disse ele. "Nunca teríamos sonhado que encontraríamos um planeta rochoso tão próximo", disse ele. "Seu ano é menor que um de nossos dias." O planeta, conhecido como CoRoT-7b, foi detectado no início do ano passado, mas levou meses de observação para determinar que tinha uma composição mais ou menos semelhante à da Terra, disse o European Southern Observatory em um comunicado. Os astrônomos conseguiram medir as dimensões do planeta observando-o passar em frente à estrela que orbita e, em seguida, realizaram 70 horas de estudo do efeito do planeta sobre sua estrela para inferir seu peso. Com essa informação em mãos, eles foram capazes de calcular sua densidade – e ficaram entusiasmados com o que encontraram, disse Hatzes. “O que torna isso emocionante é que você compara a densidade deste planeta com os planetas do nosso sistema solar, apenas Mercúrio, Vênus e a Terra são semelhantes”, disse Hatzes, do observatório Thuringer na Alemanha, à CNN. Eles foram ajudados pelo fato de CoRoT-7b estar relativamente perto da Terra - a cerca de 500 anos-luz de distância, na constelação de Monoceros, o Unicórnio. "Está em nossa vizinhança solar", disse Hatzes. "O que facilitou é que está relativamente perto, então é relativamente brilhante. Se esta estrela estivesse muito, muito mais longe, não poderíamos fazer essas medições." Com cerca de cinco vezes a massa da Terra (embora não seja duas vezes maior em circunferência), é o menor planeta já visto fora do nosso sistema solar. Ele também tem a órbita mais rápida. O planeta gira em torno de sua estrela mais de sete vezes mais rápido do que a Terra se move e está 23 vezes mais próximo da estrela do que Mercúrio está do nosso sol. O planeta foi detectado pela primeira vez no início de 2008 pelo satélite CoRoT, um telescópio espacial de 30 centímetros lançado pela Agência Espacial Europeia em dezembro de 2006, especificamente com a missão de detectar planetas rochosos fora do sistema solar. Pelo menos 42 cientistas de 17 instituições em três continentes trabalharam no projeto. Eles estão publicando suas descobertas em uma edição especial da revista Astronomy and Astrophysics em 22 de outubro como "The CoRoT-7 Planetary System: Two Orbiting Super-Earths".
O planeta, conhecido como CoRoT-7b, foi detectado no início do ano passado. Demorou meses para determinar que tinha uma composição mais ou menos semelhante à da Terra. O planeta é cerca de cinco vezes mais massivo que a Terra. Astrônomo: Está tão perto da estrela que orbita que pode "parecer o Inferno de Dante"
