Nota do editor: A palavra n aparece neste artigo porque a CNN sente que o contexto em que é usada é pertinente à história de James "Little Man" Presley. James "Little Man" Presley trabalha nos campos de algodão de Sledge, Mississippi, desde os 6 anos de idade. SLEDGE, Mississippi (CNN) -- James Presley está em meio a algodão picado, a espessa lama do Mississippi endurecida em suas botas gastas. Um sorriso se espalha em seu rosto quando ele fala sobre votar em Barack Obama e o que isso pode significar para as próximas gerações. Sua voz pega um entalhe. Ele ergue a cabeça um pouco mais alto. "Há muito orgulho em votar em um homem negro", diz ele. Aos 78 anos, Presley é uma lenda do passado vivendo no presente e agora esperançoso para o futuro. Neto de escravos, ele é um dos poucos homens que restam na América tão intimamente ligados ao seu passado escravo, ainda cultivando algodão na mesma terra que seus ancestrais. Ele colhe algodão desde os 6 anos de idade. Ele e sua esposa há 57 anos, Eva May, criaram 13 filhos e seis netos em uma casa cercada de ciprestes no meio de campos de algodão no noroeste do Mississippi. Ele foi meeiro durante a maior parte de sua vida, mas raramente se qualificava para vale-refeição. Assista "Obama, ele apareceu" » . Seu pai morreu em 1935 quando ele tinha 5 anos, e ele teve que se tornar o "Homenzinho" da casa, apelido que permaneceu sete décadas depois. Ele viveu uma vida tensa, onde a esperança se movia em um ritmo lento como o melaço. A última vez que ele teve esperança de um futuro melhor foi há quatro décadas - primeiro com o presidente John F. Kennedy e depois com o reverendo Martin Luther King Jr. Obama mudou tudo para os pobres nesta região. iReport.com: O que a presidência de Obama significa para você? "Eu sou um homem da igreja", diz ele. "E eu meio que imaginei que isso aqui é como foi com Moisés com os filhos de Israel. Naquele dia, quando ele se tornar presidente, todos nós estaremos regozijando." Ele tem planos para comemorar no dia da posse? "Cara, vai ser legal. Acho que vamos nos divertir", diz ele. "Nunca pensei que alguém chegaria lá." Veja as fotos da casa castigada pelo tempo onde o homenzinho criou tantos filhos » . Enquanto a nação se prepara para a posse de Obama em 20 de janeiro, a CNN.com viajou para Sledge, Mississippi, uma cidade esquecida de cerca de 500 habitantes no coração do Delta do Mississippi, que alguns consideram o berço do blues na América. Quase 20% dos residentes com mais de 60 anos vivem abaixo da linha da pobreza, de acordo com o censo de 2000. Esse número quase dobra, para 37,5%, para residentes com menos de 19 anos. Cerca de três quartos da população são negros. Dois terços das pessoas aqui ganham menos de US$ 35.000 por ano. Presley diz que o fato de a nação ter um presidente negro terá um efeito cascata em comunidades pobres como a dele. Pela primeira vez, diz ele, pais e avós negros podem dizer aos jovens da zona rural dos Estados Unidos que, por meio da educação, tudo é possível - que a Casa Branca não é apenas para brancos. Três de seus filhos se formaram na faculdade. Dois morreram - um jovem e outro adulto. Nunca fica mais fácil, diz ele, não importa a idade em que morram. Obama já trouxe inspiração para as futuras gerações de sua própria família. "Posso estar morto e enterrado, mas vai ser uma coisa boa para mim, porque sei que eles não precisam passar pelo que eu passei. Eles vão se divertir melhor, mais alegres do que Eu tive quando cheguei. Vai ser ótimo para eles e para mim também. "Ele sabe o que é crescer sem um pai e o que é crescer pelo que você trabalha", diz Presley. "Eu e o pobre homem subindo, tivemos que trabalhar para ganhar o pão que consegui." Presley se mexe para frente e para trás enquanto fala. Sua camisa de flanela e jeans manchados de óleo parecem condizentes com sua vida na fazenda. Ele espia de um chapéu de camuflagem, as abas de orelha felpudas puxadas para cima sobre sua cabeça. Ele fala com um sotaque tão forte quanto a lama em suas botas. Suas mãos falam de décadas de trabalho duro. Seus dedos parecem inchados com músculos sobrecarregados. A pele parece ter cerca de um quarto de polegada de espessura. Se suas mãos pudessem falar, ele diz: "Eles estariam chorando, em vez de falar, pelo que passaram". "Você vê como eles estão enferrujados e ásperos. Eles passaram por alguma coisa, não é?" Com 6 pés, 2 polegadas e 214 libras, Presley tem o que parece ser um apelido estranho. "Eles me chamam de homenzinho", diz ele. Ele usa o apelido com orgulho. O mais novo de três irmãs e quatro irmãos, diz ele que depois que seu pai morreu em 1935, ele se tornou o "Homenzinho" da casa. "Eu era alto, mas era pequeno. Então eles me chamavam de homenzinho", diz ele. Ele não se lembra muito do pai. Ele não consegue se lembrar do dia em que morreu ou do som de sua voz. Ele era muito jovem. Ele também nunca conheceu seus avós escravos. Eles morreram muito antes de ele nascer. Mas o fato de serem escravos ainda dói. “Isso não faz você se sentir muito bem, você sabe, para ser vendido como uma vaca. Mas naquela época, eles não podiam evitar. " Uma espessa névoa paira sobre os campos neste dia. Presley faz uma pausa. Ele examina os campos e diz: "Penso nos bons tempos e nos tempos difíceis." “Quando comecei a lavoura, plantamos com as mãos... e puxamos para o gin de carroça, mula e carroça. Um fardo de cada vez”, diz ele. Ele trabalhou no campo quando tinha 6 anos, a idade de um típico aluno do jardim de infância atualmente. "Eu ganhava 50 centavos por dia, do nascer ao pôr do sol." "Naquela época, sabe, eu não tinha escola. Eu tinha que sair, voltar para casa e desbravar a terra, cortar o talo, arar a terra e prepará-la para a colheita." Presley tem um total de quatro anos de educação, aulas que ele fez entre as estações de cultivo. Sua mãe o ensinou a ler e escrever, mas ele admite até hoje que luta com ambos. Quando se trata da vida de um homem negro - um meeiro - no Mississippi, ele diz que é difícil explicar como foi difícil. Ele aponta para um penhasco próximo e diz que, quando era menino, um homem negro foi linchado de uma árvore. "Eu nunca o vi pendurado lá", diz ele. "Tudo o que vi foi a árvore." Os negros eram segregados dos brancos. Eles não podiam ir para as mesmas escolas. Eles tinham bebedouros separados. Os negros não podiam entrar nas portas das empresas. E em quase todos os lugares que você foi, ele diz, o racismo era galopante. “Você vai a um lugar e eles dizem: 'Negro, sai daqui.' Você não quer que ninguém te diga isso. Você é um cidadão da cidade. Se você é um cidadão, eu sou um cidadão como você", diz ele. "Faz você se sentir muito mal." "Quando eu era um menino, eles eram ruins sobre isso, chamando você assim." Ele se registrou para votar pela primeira vez em 1959 e lançou sua primeira cédula presidencial para Kennedy. Ele diz que votou em todas as eleições presidenciais desde então. "Sentimos que estávamos subindo quando votamos nele", diz ele. Quando Kennedy foi assassinado, "todo mundo ficou meio triste naquele dia, porque ele parecia o primeiro presidente que havia chegado e estava tentando ajudar os pobres". King também trouxe esperança. "Ele era a única esperança que procurávamos - para nos tirar", diz Presley. Mas quando King foi morto em 4 de abril de 1968, diz ele, "nos colocou de volta onde estávamos". "Foi lamentável naquele dia", diz ele. "Todo mundo aqui estava de luto." Ele diz que Obama trouxe inspiração para os negros por aqui, como não se via desde 1968. "Com a chegada de Obama, será outro Martin Luther King nos ajudando", diz ele. "Talvez nos próximos 40 anos, estaremos melhor." Ele diz que os americanos nunca devem considerar seu direito de voto garantido. Ele tinha 30 anos antes de votar pela primeira vez. "Significa muito para mim, porque posso indicar quem eu quero que seja presidente e quem não seja presidente", diz ele. "Então, eu me sinto orgulhoso de poder votar." Antes de partir neste dia, Presley faz um tour pela casa de quatro quartos castigada pelo tempo, onde criou seus 13 filhos e seis netos. A casa de madeira foi a primeira em que ele morou com água encanada, banheiro e fogão elétrico. A casa agora abandonada está em ruínas, muitas de suas janelas quebradas, suas portas mal penduradas nas dobradiças. "Tive uma vida boa, apesar dos tempos difíceis. Claro que tive", diz Presley, que está se aposentando após 72 anos trabalhando no campo. Qual é a mensagem dele para o mundo? "O importante na vida é tentar viver e fazer o melhor que puder", diz ele. "Nós passamos mal. Vamos ajudar a dar uma vida melhor aos nossos filhos, nossos netos, nossos bisnetos. Vamos tentar dar a eles uma vida melhor do que a que tivemos. Mas de qualquer maneira, apenas continue o bom trabalho, é tudo que eu dizer." 
James "Little Man" Presley, 78, trabalha em plantações de algodão desde os 6 anos de idade. "É um orgulho enorme votar em um negro", diz o neto de escravos. Seu pai morreu quando ele tinha 5 anos; Obama "sabe o que é nascer sem pai" Sua mensagem: "O importante na vida é tentar viver e fazer o melhor que você pode" 
