BEIRUTE, Líbano (CNN) -- Os eleitores libaneses foram às urnas no domingo com suas principais escolhas para liderar o próximo governo uma aliança apoiada pelo Hezbollah ou uma coalizão apoiada pelos EUA. Funcionários do partido Hezbollah na cidade de Nabatiyah, no sul, esperam uma vitória eleitoral. Analistas dizem que a corrida será acirrada, com a "aliança do 8 de março" dominada pelo Hezbollah possivelmente ganhando a maioria das cadeiras no parlamento. As urnas abriram às 12h00 GMT e serão encerradas 12 horas depois. Espera-se que o comparecimento seja alto entre os 3 milhões de eleitores registrados no país. Cerca de 50.000 soldados estavam nas ruas, mas a corrida para a votação foi livre de violência. A votação ocorre em um momento crítico para o Líbano, que se encontra em meio a uma luta pelo poder entre um enfraquecido governo pró-Ocidente e um forte bloco político pró-Síria Hezbollah que ganhou força política nos últimos anos. Os Estados Unidos consideram o Hezbollah - que é apoiado tanto pela Síria quanto pelo Irã - uma organização terrorista. O grupo cresceu em popularidade depois que sua ala militante reivindicou a vitória sobre Israel após um conflito militar de 34 dias em 2006. Desde então, tem sido mais amplamente percebido por seus apoiadores como os "defensores" do Líbano. Embora o presidente dos EUA, Barack Obama, não tenha mencionado a eleição geral libanesa em seu discurso na quinta-feira, ele pediu tolerância religiosa no mundo muçulmano, observando os confrontos sectários entre sunitas e xiitas e as lutas enfrentadas pelas minorias religiosas. "A riqueza da diversidade religiosa deve ser preservada - seja para os maronitas no Líbano ou para os coptas no Egito", disse ele, referindo-se aos grupos cristãos nesses países. "E, se formos honestos, as divisões devem ser eliminadas também entre os muçulmanos, já que as divisões entre sunitas e xiitas levaram a uma violência trágica, particularmente no Iraque." No governo único de compartilhamento de poder do Líbano, a presidência é reservada aos cristãos maronitas, o presidente do parlamento é sempre um muçulmano xiita e o primeiro-ministro é um muçulmano sunita. A lei foi criada para equilibrar o poder entre os três principais grupos religiosos do Líbano. Analistas dizem que a "aliança de 8 de março", dominada pelo Hezbollah, pode ganhar uma maioria parlamentar com o apoio do líder da oposição cristã, general Michel Aoun - o único político cristão proeminente a apoiar o bloco. "Eles continuam tentando assustar os eleitores cristãos com suas histórias sobre as armas do Hezbollah, então, para todos aqueles que reclamam do Hezbollah, eles podem nos dizer como vão desarmar o partido", disse Aoun aos apoiadores na sexta-feira. "As armas do Hezbollah não serão mais um problema quando as causas por trás de sua existência desaparecerem, incluindo as questões de fronteira." Um olhar mais atento ao cenário político do Líbano revela que os eleitores cristãos do país estão divididos sobre como votarão. Alguns eleitores cristãos querem que seus representantes saiam das sombras do Hezbollah e de Saad Hariri, que lidera a "coalizão 14 de março" dominada pelos sunitas. Os eleitores cristãos estão divididos entre apoiar Aoun e outros líderes cristãos que querem que o Hezbollah se desarme. "Nestas eleições, os cristãos parecem mais divididos do que nunca, enquanto outros parecem mais unidos do que nunca", disse Shibley Telhami, membro sênior da Brookings Institution. Para o governo Obama, as eleições podem ser um indicativo das chances do presidente de impulsionar a estabilidade na região. O ex-presidente dos Estados Unidos e vencedor do Prêmio Nobel da Paz, Jimmy Carter, disse que os Estados Unidos devem trabalhar com a coalizão vencedora. Carter estava em Beirute como parte de mais de 200 observadores internacionais que monitoravam a eleição. Ele também supervisionou a votação em Gaza durante as eleições no território palestino em janeiro de 2006. O grupo militante palestino Hamas venceu a disputa "de forma justa e direta" por uma margem enorme, disse Carter. Os Estados Unidos e Israel posteriormente se recusaram a reconhecer a legitimidade da vitória do Hamas. "E isso resultou em uma divisão entre os palestinos e uma situação muito difícil lá", acrescentou Carter. "Acho que eles (os Estados Unidos) aprenderam uma dura lição de que deveriam aceitar os resultados de uma eleição." Dois altos funcionários do governo Obama - a secretária de Estado Hillary Clinton e o vice-presidente Joe Biden - visitaram o Líbano nos últimos meses, sinalizando preocupações com uma possível vitória do Hezbollah. Durante sua viagem a Beirute há duas semanas, Biden alertou o país que, embora os Estados Unidos apoiem o processo democrático do Líbano, reconsiderarão sua assistência ao país se seu próximo g governo se afasta de certos "princípios fundamentais". A visita de Biden seguiu a viagem de Clinton a Beirute em abril, na qual ela pediu uma eleição "aberta e livre" sem interferência externa - uma referência velada ao Irã e à Síria. Tal retórica foi descartada pelo líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, como "intromissão". O líder do Hezbollah tem falado cada vez mais na preparação para a eleição, criticando o atual governo como impotente. No entanto, parte do motivo pelo qual o governo do Líbano está paralisado é que ele fez concessões ao Hezbollah - inclusive dando-lhes poder de veto - para acabar com um impasse político que se transformou em violência de proporções históricas no ano passado. Enquanto alguns analistas estão preocupados que o Hezbollah possa ganhar mais controle sobre o governo do Líbano após a votação de domingo, um importante político libanês, Dori Chamoun, alertou que a avaliação pode ser enganosa. Chamoun, que se opõe à aliança 8 de março, disse que as conversas sobre uma possível vitória do Hezbollah podem ser baseadas em "rumores" e propaganda divulgada pela milícia xiita e seus aliados políticos. "Eles (Hezbollah) acham que podem assustar muitos, mas ninguém tem medo", disse Chamoun à CNN. "Eles podem espalhar todo tipo de boato em suas quatro emissoras de TV dizendo que vencerão as próximas eleições." Chamoun, cujo pai, Camille Chamoun, foi presidente do Líbano na década de 1950, está concorrendo a uma vaga no parlamento. Mesmo que um governo dominado pelo Hezbollah se mude, ele pode ter problemas para trabalhar com políticos muçulmanos cristãos e sunitas que - sob a lei libanesa - devem participar do governo. Também seria difícil encontrar uma figura política sunita disposta a servir como primeiro-ministro em um governo liderado pelo Hezbollah, já que a maioria dos proeminentes políticos sunitas do Líbano está alinhada com a coalizão de 14 de março de Hariri, que declarou que não participará de nenhum governo se Hezbollah vence. A paisagem política do Líbano pode estar mudando após uma mudança semelhante no vizinho Israel. Os eleitores do estado judeu apoiaram de forma esmagadora os partidos conservadores em detrimento dos grupos mais moderados, levando ao poder o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu no início deste ano. Netanyahu é visto no mundo árabe como mais agressivo do que seu antecessor, Ehud Olmert, que ordenou a guerra contra o Hezbollah em 2006. Uma vitória do Hezbollah no Líbano pode aumentar ainda mais as tensões com Israel, particularmente com cerca de 30.000 foguetes apontados para Israel do sul do Líbano -- tudo sob o controle do Hezbollah. Cal Perry, Octavia Nasr e Saad Abedine, da CNN, contribuíram para este relatório. 
Analistas dizem que a corrida será acirrada. Alguns dizem que a aliança dominada pelo Hezbollah pode ganhar uma maioria parlamentar. Espera-se que o comparecimento seja alto entre os 3 milhões de eleitores registrados no país. Cerca de 50.000 soldados foram para as ruas. 
