(CNN) -- Jen Bucala tem muita fé nos números da "sorte" de sua família. "Eu tenho jogado, ou jogado, na loteria toda a minha vida", diz ela. Ela recita seus números, citando aniversários de família e contando coincidências numéricas. "Eu, meu marido, meu sogro... todos os nossos aniversários são em novembro. Apenas uma semana de diferença um do outro", diz Bucala, 31. Um número que a surpreendeu foi $ 10.000. Depois de alguns cálculos rápidos, Bucala estima que gastou essa quantia em jogos de raspadinha e Megamillions desde que começou a jogar, há uma década. Para Bucala, residente em Lindenhurst, Nova York, que trabalha em três empregos - como vendedora, representante da Avon e consultora de noivas - isso é muito dinheiro. "Esses dez mil poderiam ter ido para um milhão e um de contas que tenho - minha hipoteca, pagamentos do carro", diz Bucala. "Gastamos milhares de dólares todos os meses em contas. Eu também não tenho filhos. Esse dinheiro [da loteria] poderia ter sido um mês inteiro para mim em contas", diz ela. Mas, como muitas pessoas, Bucala acha que $ 1 é um pequeno preço a pagar por um sonho. "Você tem que jogar para ganhar. Isso faz parte da loteria. Nunca se sabe", diz Bucala. Uma das características sedutoras da loteria é a baixa taxa de entrada, diz Frank Farley, professor de psicologia da Temple University. "Pode ser emocionante verificar os números vencedores", diz Farley. "Talvez algo grande possa acontecer. Não há muitas outras coisas em sua vida em que você coloca uma pequena quantia de dinheiro e talvez algo grande aconteça. Isso lhe dá uma lasca de esperança de que você pode mudar sua vida." E às vezes há vencedores. Mineola Oaks é aposentada e mora em Washington Heights, Nova York. Ela joga na loteria todos os dias, gastando de US$ 3 a US$ 5 por dia (e mais na terça-feira) há mais de 20 anos. (Apenas US$ 4 por dia durante 20 anos somam quase US$ 30.000.) Dois anos atrás, ela ganhou US$ 100.000. E com esse dinheiro ela pagou suas contas e fez algumas reformas em sua segunda casa na Virgínia. Oaks ainda compra bilhetes de loteria, mas ela avisa que sempre há outra coisa em que você pode investir o dinheiro. "Eu cuido das coisas primeiro", diz ela. "Comida, aluguel - então você pode sair e gastar um dólar na loteria." Só não espere vencer. Vamos pegar o Powerball, por exemplo. Suas chances de ganhar o jackpot são de uma em 195.249.054, diz Michael Orkin, estatístico e reitor de negócios, matemática e ciências do Laney College em Oakland, Califórnia. Digamos que você compre 50 tíquetes da Powerball por semana e ganhará o prêmio principal uma vez a cada 75.000 anos, diz ele. Deixando de lado os números frios e concretos, a loteria é entretenimento. "Quase todo mundo gasta dinheiro com entretenimento", diz Stephen Brobeck, da Consumer Federation of America. "As pessoas gastam centenas de dólares indo a um evento esportivo. Outros gastam mil dólares por ano em canais a cabo premium. Comprar um bilhete de loteria - é emocionante e sempre há a possibilidade, por menor que seja, de que eles fiquem ricos e ganhem, " ele diz. O custo da empolgação passageira aumenta. Sodanys Paulino, 21, de Washington Heights, estava do lado de fora de um terminal lotérico em uma noite chuvosa de sexta-feira. Ela comprou dois bilhetes raspadinhas e um bilhete mega milhões. Quando questionada sobre o que mais ela poderia fazer com esse dinheiro, ela ri. "Dois dólares? Você não pode comprar nada por dois dólares", diz ela. Mas $ 2 por semana é cerca de $ 100 por ano. E $ 100 podem comprar algo para você. O problema são os custos de oportunidade, diz Farley. "Que oportunidades são perdidas porque você está colocando uma renda discricionária na loteria quando poderia estar investindo em outra coisa?" ele pergunta. "Uma pequena quantia de dinheiro pode ser gasta em fio dental", diz ele. A loteria envia a mensagem errada, diz Farley. "É trabalho duro versus acaso. A loteria diz que o sucesso pode ser construído com base no acaso." Um estudo de 2005 da Consumer Federation of America diz que 38% das pessoas com renda abaixo de US$ 25.000 acham que ganhar na loteria representa a maneira mais prática de acumular várias centenas de milhares de dólares. "As pessoas de baixa renda acham que suas chances de ganhar são mínimas. E acham que a probabilidade [de ganharem] é maior do que acumular economias ao longo do tempo. A vantagem da loteria . Peter Tufano, professor da Harvard Business School, aproveitou essa ideia de que as pessoas preferem ter uma pequena probabilidade de um grande pagamento quando ele teve a ideia de "Economize para ganhar". É parte poupança, parte bilhete de rifa. E teve grande sucesso em Detroit, Michigan, onde oito cooperativas de crédito têm tem oferecido isso desde janeiro. Veja como funciona. Você abre um certificado de depósito de um ano e, para cada $ 25 economizados, tem a chance de ganhar um prêmio de $ 100.000. Hank Hubbard, diretor da Communicating Arts Credit Union em Detroit, Michigan, diz que quando sua cooperativa de crédito ofereceu uma taxa de juros de 10% em um CD de um ano, ninguém assinou, mas com Save to Win, 14% de seus membros assinaram acima. "Estou surpreso com a extensão do sucesso. Estamos realmente mostrando às pessoas que elas podem economizar", diz ele. E, na pior das hipóteses, mesmo que alguém não ganhe o grande prêmio, pelo menos já acumulou algumas economias. Mas quando se trata de tocar a coisa real - velhos hábitos são difíceis de morrer. "Ainda vou comprar as minhas raspadinhas", diz Bucala. "Eu não vou perder o controle", diz ela. "De jeito nenhum! É muito emocionante... saber que você tem a chance de vencer." 
Jen Bucala gosta de comprar bilhetes de loteria; um valor estimado de $ 10.000 em 10 anos. Professor de psicologia: A baixa taxa de entrada faz parte da sedução da loteria. Estudo: 38% dos pobres acham que a loteria é a melhor maneira de ganhar centenas de milhares. Estatístico: As chances de ganhar na Powerball são de 1 em 195.249.054. 
