A pressão alta é realmente um assassino silencioso. Na verdade, um ataque cardíaco ou derrame pode ser o primeiro sinal de que você tem um problema. É por isso que é tão importante verificar sua pressão arterial toda vez que você for ao médico - especialmente se você for mulher. A pressão alta pode levar a derrame, problemas renais, problemas cardíacos e outras condições. Cerca de 35 milhões de mulheres americanas têm pressão alta e um terço delas não sabe disso. Em parte, dizem os especialistas, o aumento ocorre apenas porque as mulheres estão vivendo mais e os médicos estão prestando mais atenção ao problema. Mas fatores menos benignos - como o uso explosivo de medicamentos anti-inflamatórios (que fazem seu corpo reter sal) e cinturas cada vez maiores - podem estar em jogo no que a American Heart Association chama de aumento da hipertensão descontrolada em mulheres . Felizmente, existem muitas maneiras de controlar a pressão arterial, mesmo sem medicação. E apenas conhecer seus números é metade da batalha, diz Dan Jones, MD, presidente da AHA. Mas isso não significa que combater a pressão alta seja fácil. Aqui estão as histórias de três mulheres cuja pressão alta as pegou de surpresa. Pense neles na próxima vez que essa algema for ao seu braço. Erin O'Connell Peiffer, 45 . Enquanto Peiffer experimentou hipertensão durante todas as três gestações, sua pressão arterial sempre voltou ao normal após cada parto. Mais tarde, enquanto trabalhava e cuidava dos filhos pequenos, a executiva de telecomunicações magra e não fumante que mora nos arredores de Baltimore, Maryland, considerava-se saudável (exceto pelo colesterol alto). Então, um dia, cerca de sete anos atrás, ela não conseguia parar de tossir durante uma aula de hidroginástica. Um mês depois, ela ficou chocada ao descobrir que tinha insuficiência cardíaca congestiva e edema pulmonar, ou inchaço dos pulmões. A pressão alta estava por trás dos problemas. Após uma cirurgia de coração aberto para reparar um bloqueio de 99 por cento em sua artéria coronária esquerda, Peiffer foi demitida de seu emprego por causa de sua doença e entrou em invalidez. Ela não trabalha há sete anos por causa de dores crônicas no peito e outras condições. Aprenda alguns truques para baixar a pressão arterial. Olhando para trás, ela lembra que em seus 20 anos, sua pressão arterial foi elevada quando ela descobriu que tinha colesterol alto. "Eles disseram que era hipertensão do avental branco [a ideia de que apenas estar em um consultório médico pode aumentar a pressão arterial]", diz Peiffer. "Ninguém disse: 'Ei, você precisa se exercitar' ou qualquer coisa." Então ela não o fez. Agora ela está tomando dois medicamentos para pressão arterial - um inibidor da ECA que reduz os níveis de substâncias químicas que apertam os vasos sanguíneos e um betabloqueador que diminui a frequência cardíaca - e sua pressão está normal. Caminhadas diárias de três quilômetros também ajudam. "Obtenha um número de linha de base e fique de olho nele", diz ela. "Cuide-se primeiro para poder estar presente para cuidar de seus filhos." Carolyn J. Daniels, 43 . A caminho de um exame médico regular no ano passado, Daniels, um diretor de marketing da área de Atlanta, Geórgia, estava de bom humor. Seu peso estava sob controle em 145 libras e ela pensava que era saudável. Sua pressão arterial havia subido ligeiramente em exames anteriores, mas ela nunca foi instruída a fazer nada a respeito. Desta vez foi diferente. Sua leitura foi de 160 por 100, e ela se lembra de seu médico dizendo: "Você é como um fogo de artifício - pronto para estourar". Daniels ficou petrificado: "Achei que fosse morrer." Seu médico a receitou imediatamente com remédios para pressão arterial. Leia quais são os 10 melhores alimentos para o seu coração. Agora ela toma um betabloqueador e um bloqueador dos canais de cálcio, que também relaxa os vasos sanguíneos. Para se manter saudável, ela e o marido caminham todas as noites depois do jantar. A parte mais difícil? Desistir das frituras que ela adora. "De vez em quando, dou uma batidinha e como frango frito na casa da minha irmã", confessa. Mas ela aprendeu a grelhar, assar e refogar tomates, couve, repolho e outros vegetais. Daniels está entre os 43 por cento das mulheres afro-americanas que têm hipertensão. O risco para afro-americanos é muito maior do que para asiáticos ou brancos, embora não esteja claro o porquê. Daniels acha que só há uma maneira de lidar com isso: "Eu me senti bem, mas isso não é bom o suficiente. É especialmente importante para as mulheres afro-americanas irem ao médico rotineiramente. Essa é a única maneira de você saber que tem isto." Antonieta Trammell, 50 . Embora sua mãe fosse hipertensa, Trammell, especialista em recursos humanos de um hospital em Richmond , Virginia, não pensou no histórico médico de sua família há 20 anos, quando começou a ter dores de cabeça e visão turva - dois dos sintomas muito raros de pressão alta. Então, uma das gerentes de enfermagem do hospital mediu a pressão sanguínea de Trammell e a encaminhou diretamente a um cardiologista. Leia quem está em risco de pressão alta. Sua pressão arterial agora está sob controle graças a um inibidor da ECA, um diurético e algumas mudanças na dieta. Ela está tentando perder peso - na esperança de perder 30 quilos - e a autoproclamada viciada em sal reduziu bastante suas comidas favoritas. "Batatas fritas, batatas fritas, todas essas coisas boas", diz Trammell. "Eu poderia literalmente colocar sal na minha mão e comê-lo." Muito sal faz com que muitas pessoas retenham água, o que aumenta o volume de sangue e pressiona mais as artérias. O diurético também ajuda a quebrar esse ciclo. Por que Trammell não foi mais ativo no controle de seus riscos em uma idade mais jovem? Provavelmente porque ela cresceu em uma fazenda e seus pais raramente consultavam um médico. Sua mãe morreu aos 80 anos em 2002 após um derrame e ataque cardíaco. "Agora eu me certifico de verificar minha pressão arterial uma vez por semana", diz Trammell. "Esta não é uma condição que eu possa cuidar quando tiver tempo." Experimente uma edição GRATUITA do Health - CLIQUE AQUI! Copyright Health Magazine 2009 . 
Cerca de 35 milhões de mulheres americanas têm pressão alta; um terço não sabe. Quarenta e três por cento das mulheres afro-americanas têm hipertensão. Perda de peso, exercícios e corte de sal na dieta podem ajudar a baixar a pressão arterial. 
