Eles são maiores, mais musculosos e mais rápidos do que o homem típico, mas os jogadores da National Football League são mais saudáveis ​​do que outros homens de sua idade? Justin Bannan, que joga no Baltimore Ravens, participou do estudo com jogadores da NFL. Sim e não, de acordo com um novo estudo financiado pela NFL que analisa a saúde cardiovascular de jovens atletas. A boa notícia é que os jogadores da NFL têm níveis de colesterol semelhantes aos de outros homens na faixa dos 20 e 30 anos, e o açúcar no sangue tende a ser ainda mais saudável. No entanto, eles são muito mais propensos a ter pressão alta ou hipertensão limítrofe quando comparados com homens que não são atletas profissionais. "É um passo na direção certa ter este estudo", diz Justin Bannan, 30, que joga como tackle defensivo no Baltimore Ravens e participou da pesquisa. "Acho que quanto mais informações pudermos descobrir e quanto mais estudos pudermos fazer, melhor." O estudo, publicado esta semana no Journal of the American Medical Association, é importante, principalmente porque mais e mais jogadores estão pesando mais de 300 libras. O peso extra pode sobrecarregar o coração de um atleta na juventude ou mesmo após a aposentadoria, e muitos questionam se ele desempenhou um papel em algumas mortes de alto perfil. Health.com: Coma o conselho certo: Fibra, amido, gorduras, porções . Em particular, a morte de Thomas Herrion aos 23 anos levantou preocupações sobre a saúde do coração de jogadores maiores. Herrion, que tinha 6'3" e 330 libras, tinha acabado de terminar um jogo de exibição com o San Francisco 49ers quando desmaiou e morreu em 2005. "Ele é uma espécie de protótipo do atacante maior e mais forte que povoa a NFL agora, como em comparação com 20 ou 30 anos atrás", diz o principal autor do estudo, Dr. Andrew M. Tucker, médico da equipe do Baltimore Ravens. "Temos tantos caras grandes e fortes com mais de 300 libras. Acho que esse caso em particular foi importante para estimular todo o estudo e a investigação." No estudo, Tucker, que é copresidente do subcomitê de saúde cardiovascular da NFL, e seus colegas analisaram 504 jogadores ativos de 12 times em 2007. Os pesquisadores mediram a altura, o peso, o percentual de gordura corporal e outros fatores dos jogadores. fatores e, em seguida, comparou-os com 1.959 homens com idades entre 23 e 35 anos que participaram de um estudo chamado CARDIA (Desenvolvimento de risco de artéria coronária em adultos jovens). Health.com: 20 pequenas maneiras de perder perder peso e mantê-los fora. Eles descobriram que jogadores eram menos propensos a fumar ou ter problemas de açúcar no sangue do que outros homens (apenas 6,7% dos jogadores tinham glicemia de jejum alterada em comparação com 15,5% dos outros homens) e seus níveis de colesterol eram essencialmente os mesmos. pressão arterial e 64,5 por cento tinham pré-hipertensão, ou pressão arterial limítrofe, em comparação com 5,5 por cento e 24,2 por cento dos outros homens, respectivamente. Tucker observa que os jogadores de futebol superam os homens no estudo CARDIA em uma média de 70 libras e que é natural supor que pessoas maiores possam ter pressão arterial mais alta. "Mas o que foi fascinante para nós foi a categoria de pré-hipertensão", diz Tucker, que também é diretor médico de medicina esportiva do Union Memorial Hospital em Baltimore, Maryland. Health.com: Como comer fora sem engordar. O estudo descobriu que os atletas da NFL são mais propensos a ter pré-hipertensão do que outros homens - independentemente do tamanho do jogador ou de sua posição. "Portanto, nossos jogadores magros que jogam na defesa e no wide receiver têm prevalência de pré-hipertensão tão comum quanto os caras realmente grandes que jogam na linha ofensiva e defensiva", diz Tucker. "Portanto, há algo que estamos tentando investigar agora que explica as pressões sanguíneas elevadas em nossos jogadores ativos que não são explicadas apenas pelo tamanho - deve haver outra coisa." Health.com: Corte até 900 calorias com substituições simples. Esse "algo mais" pode ser treinamento de força ou resistência, uso de anti-inflamatórios não esteróides, apneia do sono (caracterizada por ronco intenso e aumento da pressão arterial) ou dieta, incluindo ingestão excessiva de sódio. Dr. Tucker não acha que os esteróides anabolizantes são os culpados. Mesmo que ele e seus colegas não tenham perguntado aos jogadores se eles usavam esteróides, ele diz que o programa de testes da NFL durante todo o ano deveria ter descartado qualquer uso. "[No entanto] eu sou co preocupado com o uso generalizado de agentes que melhoram o desempenho, que contêm estimulantes que podem não apenas aumentar a pressão sanguínea, mas também, é claro, ter efeitos estimulantes no coração", diz o Dr. Tucker. Ele acrescenta que, nos últimos anos, esses estimulantes têm foram associados a mortes esporádicas em universitários e até mesmo em atletas profissionais. Embora os jogadores de hoje tenham uma probabilidade muito maior de pesar mais de 130 quilos do que os do passado, isso não significa necessariamente que sejam gordos, explica o Dr. Tucker. Atletas são maiores hoje em dia devido a mudanças nas regras nas décadas de 1970 e 1980 que visavam proteger a parte inferior do corpo; essas diretrizes também deram aos jogadores maiores uma vantagem competitiva. Se alguém considerar apenas o índice de massa corporal - uma medida de altura e peso que não leva em conta a massa muscular - mais da metade dos jogadores são obesos, de acordo com um estudo de 2005. No entanto, Tucker e sua equipe descobriram que a porcentagem média de gordura corporal era de 14%, variando de 8% a 10% nas posições mais magras- - como wide receivers e linebackers - para 20% em atacantes defensivos e 25% em atacantes. "Mesmo nossos jogadores de linha ofensiva estão realmente nos limites superiores do que é considerado saudável", diz Tucker. "Há muitos dos meus pacientes regulares que aceitariam isso." Health.com: nadador olímpico discute a vida com asma induzida por exercícios. No geral, Tucker diz que está mais preocupado com os atletas mais velhos e aposentados. "Estou preocupado se há uma constelação de coisas acontecendo que os coloca em risco aos 45 ou 55 anos", diz ele. Mais atenção está sendo dada ao destreinamento de atletas para que possam adotar estilos de vida mais saudáveis ​​e uma melhor nutrição após a aposentadoria, diz William Kraemer, Ph.D., professor do departamento de cinesiologia da Universidade de Connecticut. "É realmente difícil porque você está tentando se manter grande nos seus dias de jogador", diz Kraemer. "O grande medo é, [após a aposentadoria] você parar de se exercitar e continuar comendo como antes, quando gastava muitas calorias. Muitas vezes, quando os filhos saem da faculdade ou saem dos profissionais, há não existe um sistema que os ajude a fazer a transição." Bannan, do Ravens, diz que a geração mais velha está ensinando aos jogadores mais jovens a importância de mudar seu estilo de vida após a aposentadoria. "Se você é um jogador mais pesado, um jogador de linha com mais de 300 libras, o que realmente importa é uma mudança de estilo de vida e uma alimentação mais saudável, perder peso quando terminar e permanecer ativo e saudável", diz Bannan, que é 6'3" e 310 libras. "Faça algumas mudanças em sua vida; Acho que isso vai tornar as coisas muito melhores para você no futuro." 
A morte de Thomas Herrion levantou preocupações sobre a saúde do coração de grandes jogadores. Os pesquisadores analisaram 504 jogadores ativos da NFL de 12 times em 2007 . Os jogadores eram menos propensos a fumar ou ter problemas de açúcar no sangue do que outros homens. Atletas da NFL são mais propensos a ter pré-hipertensão do que outros homens. 
