MUMBAI, Índia (CNN) - Vestida com roupas elegantes, ela aplica delineador, enxuga o nariz com uma esponja de pó e o diretor grita: "Silêncio, rolando!" Avika Gor, que interpreta a noiva-criança Anandi no popular, mas controverso show. Na hora, a estrela do show entrega suas falas. Conheça Anandi, o personagem principal de "Balika Vadhu", uma série de televisão indiana. Anandi, de 12 anos, é uma noiva criança que se casou aos oito anos. Ela agora mora com o marido e os sogros, regida pelos costumes e tradições de sua casa. A novela diária tem pouco mais de um ano e já é um dos programas de TV de maior audiência da Índia. Estima-se que 74 milhões de pessoas assistiram em julho. O CEO do Colors, o canal em que o programa vai ao ar, diz que os telespectadores adoram porque é baseado na realidade. Rajesh Kamat disse: "Há pesquisas suficientes sobre o casamento infantil, os males do casamento infantil. Baseamos nosso enredo nisso." Kamat acrescentou que o conceito no qual o programa foi baseado é muito real e a maioria dos incidentes descritos no programa ainda acontecem em partes da Índia. Embora a idade legal indiana para o casamento seja 18 anos para meninas e 21 anos para meninos, a lei é frequentemente ignorada. Como é um ato ilegal, é muito difícil encontrar um registro de quantos casamentos infantis ocorrem - mas, de acordo com a UNICEF, 40% de todos os casamentos infantis no mundo ocorrem na Índia. Os críticos de "Balika Vadhu" dizem que a premissa - de que o casamento infantil ocorre na Índia - é o único aspecto real do programa. A força motriz por trás do casamento infantil é a pobreza, diz Puja Marwaha, da instituição de caridade infantil Child Rights and You. Ela diz que as noivas crianças são muitas vezes analfabetas, desnutridas, consideradas um fardo para seus pais - e suas vidas não têm nenhuma semelhança com as imagens brilhantes vistas na TV. De acordo com Marwaha, a série glorifica o casamento infantil. "Mostrar isso como inofensivo, é um problema." "A pobreza não é bonita, então a criança não vai usar vestidos de festa e parecer bonita, contente e feliz, porque não é isso que realmente acontece. O que realmente acontece é que a criança é forçada a assumir responsabilidades adultas muito cedo. Seja a responsabilidade da maternidade ou se está ligado a abuso, como é o caso muitas vezes." Essa, segundo Marwaha, é a realidade do casamento infantil. As pessoas por trás do programa dizem que seu objetivo não é glamorizar o casamento infantil - mas destacar seu lado sombrio. Kamat disse: "Nós o descrevemos de uma forma divertida? Sim. O mal do casamento infantil é destacado? Sim. Os males associados a ele são destacados? Absolutamente." Entre as tomadas no set do show nos arredores de Mumbai, Avika Gor, que interpreta Anandi, faz sua parte para educar o público. "Eu me sinto muito mal com o que está acontecendo com Anandi. O casamento infantil é muito, muito, muito, muito, muito, muito, muito ruim." Alguns legisladores indianos argumentaram que o programa violava a Constituição indiana e exigiram que o programa fosse banido. O governo investigou e deu uma ficha limpa, então as câmeras continuam rodando nos sets e o show continua.
A novela com a noiva criança como personagem central é um dos programas de TV mais assistidos da Índia. Os críticos dizem que o show encobre as brutalidades das verdadeiras noivas infantis da Índia. Executivo defende show, diz que destaca malefícios dos casamentos infantis. O problema das noivas infantis é generalizado na Índia, apesar de 18 anos ser a idade legal para o casamento.
