Meca, Arábia Saudita (CNN) -- O Hajj, uma peregrinação obrigatória para os muçulmanos, começou este ano na quarta-feira com duas reviravoltas: menos multidões e chuva forte. Uma rara tempestade inundou peregrinos na cidade de Mina, inundando tendas e tornando as condições miseráveis ​​para os 2,5 milhões de peregrinos que realizavam os antigos rituais, de acordo com Isha Sesay, correspondente da CNN lá. As tendas, onde os peregrinos planejam passar a noite em oração e contemplação, estavam vazando e inundando, dando origem a temores de doenças, relatou Sesay. Ela disse, no entanto, que as várias horas de chuva provavelmente não impediriam nenhum dos peregrinos de realizar os rituais. "Eles economizaram durante anos para chegar aqui", relatou Sesay. "Isso é uma bênção. Eles não vão deixar a chuva atrapalhar." iReporter testemunha chuva forte perto de sua casa. Ela disse que nenhum incidente foi relatado entre o reduzido número de peregrinos. Autoridades disseram que a gripe suína pode estar afastando os peregrinos do quinto pilar do Islã, que exige que os devotos viajem à cidade sagrada de Meca pelo menos uma vez na vida. O Ministério do Hajj da Arábia Saudita disse na quarta-feira que 40% menos peregrinos sauditas estão participando dos antigos rituais este ano, em grande parte devido ao medo de doenças, embora um número maior de visitantes internacionais tenha vindo. "As preocupações com a disseminação do H1N1 podem ter afetado o comparecimento, mas estamos confiantes em todas as medidas em vigor para aumentar o monitoramento de casos e a conscientização sobre como cada um pode se proteger", disse o Dr. Abdullah Al-Rabbeeah, ministro da saúde saudita. . Um adolescente e três idosos morreram do vírus da gripe H1N1 no Hajj. As vítimas eram uma nigeriana de 17 anos e um sudanês, um indiano e uma marroquina, cada um com 75 anos. Muitos dos 2 milhões de peregrinos chegaram dias e semanas antes do Hajj, que coincide com a temporada de gripe. Os rituais do evento de cinco dias começaram na quarta-feira. Mas com menos visitantes, as empresas estão sentindo o aperto este ano. O lojista Fahmi al-Rashidi disse que reduziu os preços do ouro que vende no mercado Al-Ghaza de Meca. "Os negócios estão menores do que no ano passado", disse. "Acho que os temores da gripe suína combinados com os altos preços do ouro estão afastando as pessoas dos gastos." Outro comerciante, Fahd al-Qraishi, disse que um lucro normal de 20% caiu para 5%. Hajj observado no Second Life. O Ministério do Hajj relatou, no entanto, um aumento de 17% no número de peregrinos internacionais, alguns dos quais estão desfrutando de tarifas com desconto em hotéis, incluindo o Hilton Makkah. Então havia o amortecedor real. Khaled Nemary, morador de Meca, disse que não via tanta chuva em um quarto de século. E a previsão? Chuvas até sexta-feira. Amir Ahmed e Daniela Deane, da CNN, contribuíram para este relatório.
Enormes chuvas inundam tendas em Mina. O ministério diz que há 40% menos peregrinos sauditas este ano. Com menos visitantes, os comerciantes relatam menos negócios. Nenhum incidente relatado entre os peregrinos.
