(CNN) -- Para a CNN, a Praça da Paz Celestial foi um divisor de águas -- um momento seminal na história da rede. O chefe da sucursal de Pequim, Mike Chinoy, a produtora Nancy Lane e o chefe da sucursal de Moscovo, Steve Hurst. Com apenas nove anos em 1989, a CNN era a única estação de notícias 24 horas no ar na época. Mas os funcionários dizem que a rede sofreu um complexo de inferioridade ao se comparar com os principais atores da televisão americana, que durante anos descartaram o novo arrivista como "Chicken Noodle News". Entre na Praça da Paz Celestial. Mude a cara dos noticiários da televisão. Tome o seu lugar nas grandes ligas. "Colocou a CNN no mapa", disse Mike Chinoy, chefe da sucursal da CNN em Pequim durante a crise. "Foi a primeira vez que uma revolta em um local anteriormente isolado, distante e inacessível de repente estava disponível em aparelhos de televisão em salas de estar e ministérios estrangeiros em todo o mundo. Foi um momento crucial para a televisão." E foi um acidente também. Repórteres estrangeiros inundaram Pequim para cobrir a visita histórica do líder soviético Mikhail Gorbachev. De repente, eles se viram cobrindo uma história muito diferente. Para a CNN, tudo começou no início de abril, quando Alec Miran, produtor de eventos especiais da CNN para a visita de Gorbachev, foi a Pequim para propor uma "ideia bizarra" às autoridades chinesas - trazer o equipamento de transmissão da própria rede para transmitir imagens de televisão ao vivo. da China. "Foi sem precedentes", disse Miran. Antes disso, as redes alimentavam seu material da CCTV (Televisão Central Chinesa), que monitorava - e censurava - tudo o que era transmitido. “Nossa própria transmissão era uma ideia assustadora para eles”, disse Miran. Mas ele diz que acha que os chineses finalmente concordaram - depois de muitas idas e vindas - porque, acima de tudo, eles queriam cobertura internacional da visita de Gorbachev. Os chineses deram à CNN permissão para trazer sua própria antena parabólica "flyaway" e equipamento de micro-ondas adicional para poder transmitir ao vivo - uma permissão inédita na época na China comunista fechada. A CNN recebeu exatamente uma semana de permissão, programada para coincidir com a visita do líder soviético. Veja as fotos da equipe da CNN na Praça da Paz Celestial em 1989 » . A CBS também recebeu permissão para transmitir ao vivo, mas como a CNN estava no ar 24 horas por dia, a permissão concedida acabou sendo muito mais significativa. "No primeiro dia da visita de Gorbachev, não apenas tínhamos nossa própria transmissão via satélite, mas também uma câmera ao vivo com vista para a praça", disse Miran. "Estávamos muito bem montados." Mas a situação estava se deteriorando rapidamente para a liderança chinesa. Enormes grupos de estudantes exigindo reforma ocuparam a Praça da Paz Celestial e iniciaram uma greve de fome poucos dias antes do início da visita do líder soviético. A câmera ao vivo da CNN, no Portão da Paz Celestial com vista para a praça, mostrou as centenas de milhares de manifestantes que se reuniram na Praça Tiananmen, onde o líder chinês Deng Xiaoping deveria cumprimentar Gorbachev no Grande Salão do Povo. "No dia da grande reunião, esperamos, esperamos e esperamos, observando o sinal da CCTV", disse Miran. "Sem imagem. Ligamos para nosso contato na CCTV para ver se havia problemas técnicos. Não." "Eles não puderam colocar Gorbachev na porta da frente do Grande Salão do Povo porque havia mais de um milhão de pessoas na praça pedindo reformas", disse Cynde Strand, cinegrafista da CNN em Pequim na época. "Os estudantes ofuscaram Deng em um de seus maiores momentos, sua grande reaproximação com a União Soviética." E a enorme multidão - assim como o não comparecimento de Deng dando as boas-vindas a Gorbachev no Grande Salão do Povo - foi tudo capturado ao vivo pela CNN. Logo depois, os chineses informaram à CNN que não poderiam mais manter sua posição ao vivo com vista para a praça, posição que se tornou vital para a cobertura da rede. Programas inteiros apresentados por Bernard Shaw foram gravados lá. Miran e Chinoy se reuniram e decidiram que, embora os chineses tivessem proibido qualquer outra transmissão do Portão da Paz Celestial, a rede ainda tinha permissão para usar seu transmissor portátil de micro-ondas. Assim, nos dias seguintes - sempre olhando nervosamente por cima do ombro - a CNN continuou as transmissões ao vivo usando seu transmissor de micro-ondas, tanto de seu escritório no hotel Sheraton - mas também do meio da Praça da Paz Celestial. "Para onde quer que você olhasse, havia uma ótima foto", disse Miran. "Os soldados estariam nos degraus do Grande Salão do Povo e os estudantes iria até eles, oferecendo flores ou para ler para eles. Houve longas disputas de olhares entre os soldados armados e os estudantes. Era uma televisão fascinante." Na noite de 19 de maio, depois que a rede soube que as tropas estavam se movendo em direção a Pequim, Shaw e o correspondente em Moscou, Steve Hurst, transmitiram da Praça da Paz Celestial por várias horas - no escuro. Os estudantes na praça estavam nervosos e pediram que apagassem as luzes. "Não me lembro do que pudemos mostrar às pessoas naquela noite", disse Miran, "pequenos lampejos de luz". Na manhã seguinte, as autoridades chinesas chegaram ao escritório da CNN e ordenou que a rede parasse de transmitir - antes que sua permissão de uma semana expirasse. Assista a um oficial chinês ordenar que a equipe da CNN em Pequim pare de transmitir ». Mais uma vez, toda a troca entre a CNN e as autoridades chinesas foi capturada na televisão ao vivo. Assista ao momento em que a CNN parou de transmitir ». "Você fica quase insensível a isso agora", disse Vito Maggiolo, editor de atribuições da CNN de plantão em Pequim na época. "Mas essa capacidade ao vivo - pessoas assistindo aos eventos enquanto eles acontecem - foi realmente especial naquela época." "Foi o nosso primeiro grande momento ao vivo", disse a cinegrafista Strand, agora diretora de cobertura de notícias internacionais em Atlanta. "E tornou-se a nossa assinatura, o que fizemos muito bem." Em um ponto do impasse ao vivo, enquanto a CNN tentava ganhar tempo antes de se desligar, Marin deu seu número de telefone para as autoridades chinesas ligarem para ele - uma tentativa de conseguir apenas mais alguns minutos de ar. tempo. O telefone tocou. Era uma mulher de Minnesota, uma telespectadora que assistia aos acontecimentos na China do conforto - e segurança - de sua sala de estar. "Você está fazendo um ótimo trabalho", ela me disse", lembrou Miran. "Todo mundo está assistindo. E estamos torcendo por você." "Foi tudo muito importante", disse Miran. "Senti que realmente havíamos feito a diferença. E se as pessoas nunca tinham ouvido falar da CNN antes, com certeza já tinham ouvido falar." Daniela Deane foi subeditora-chefe da agência de notícias Reuters em Hong Kong durante a crise da Praça da Paz Celestial. 
A história "colocou a CNN no mapa", disse o ex-chefe do escritório de Pequim, Mike Chinoy. Repórteres inundaram Pequim para cobrir a visita do líder soviético Mikhail Gorbachev. Pela primeira vez, uma rede de TV transmitiu suas próprias imagens ao vivo da China. À medida que os protestos cresciam, as autoridades chinesas ordenaram que a CNN parasse de transmitir. 
