LOUISVILLE, Colorado (CNN) -- Enquanto a economia estala aqui na Terra, os empresários do espaço no Colorado estão olhando para o céu. Diane Dimeff e Scott Tibbitts da eSpace, uma organização sem fins lucrativos que ajuda empresas aeroespaciais a testar tecnologia espacial. Em uma instalação de teste cavernosa chamada "Incubadora", equipamentos especializados recriam as condições únicas de uma jornada ao espaço - de plataformas que imitam o violento tremor na decolagem a câmaras que reproduzem o frio intenso e o vácuo completo do espaço. Este é o lar do eSpace: The Center for Space Entrepreneurship, uma parceria sem fins lucrativos entre a SpaceDev, Inc., uma empresa aeroespacial privada, e a Universidade do Colorado. Lançado no mês passado, o eSpace ajuda empresas aeroespaciais iniciantes a experimentar novos dispositivos e atender às especificações da NASA. "Uma das coisas mais importantes na fabricação de hardware espacial é que ele funcionará no espaço, porque você não pode consertá-lo", disse Scott Tibbitts, diretor executivo da eSpace. "Está lá em cima, tem que funcionar." Tibbitts acredita que, em um futuro próximo, os programas da NASA serão complementados com mais frequência por empreendimentos espaciais empresariais. Ele acha que o eSpace pode ajudar essas empresas a trabalhar para tornar a exploração espacial mais acessível e acessível aos cidadãos. "Nosso objetivo é ajudar pequenas empresas aeroespaciais a decolar", disse a diretora do eSpace, Diane Dimeff. O eSpace ajudará os empreendedores a "comercializar sua tecnologia e ajudar a desenvolver a força de trabalho que alimentará seu crescimento". A incubadora do centro funciona como sede da SpaceDev, que Tibbitts fundou quase por acidente há mais de uma dúzia de anos. Ele desenvolveu um atuador de parafina, um mecanismo preenchido com uma substância semelhante a cera que derrete quando atinge uma certa temperatura, acionando um interruptor. O dispositivo funcionava em aquecedores de água quente, mas Tibbitts achou que poderia ter aplicações de alta tecnologia em outros lugares. “Acabei entrando em contato com a NASA e eles disseram que sim”, disse Tibbitts. "Então começamos a construí-los para espaçonaves em vez de aquecedores de água, e o negócio foi construído em torno disso." Mas não era tão simples assim. O primeiro atuador da NASA custou $ 32.000 para ser feito, e Tibbitts teve que vender seu carro esportivo Triumph para levantar o dinheiro. Além disso, a especialidade de Tibbitts eram aquecedores de água quente, não espaçonaves. Os produtos da NASA precisam passar por testes rigorosos e ser fabricados de acordo com especificações rígidas. "Eu não sabia nada sobre isso", disse ele. "Perguntávamos à NASA: 'Podemos usar Super Glue?' E eles diziam: 'Não, você não pode usar Super Glue.' "O objetivo da Tibbitts com o eSpace é ajudar os empreendedores a evitar os mesmos erros. O eSpace orienta novas empresas e ajuda a orientá-las na longa jornada desde a bancada na garagem da família até a plataforma de lançamento. Uma parte importante do processo é o acesso ao sofisticado equipamento de teste da Incubadora, localizada em um subúrbio a noroeste de Denver. "As pessoas que fabricam o hardware podem testá-lo naquela câmara e ver se funcionarão nas duras condições do espaço", disse Tibbitts enquanto conduzia uma visita às instalações. "Esta é uma câmara de meio milhão de dólares. Isso não é algo que uma pequena empresa possa pagar." Dimeff espera que a colaboração do eSpace com a Universidade do Colorado ajude a orientar jovens engenheiros em carreiras em tecnologia espacial. Para facilitar isso, o eSpace financiará três projetos práticos para estudantes de pós-graduação projetarem tecnologias aeroespaciais com aplicações comerciais. "Eles têm grandes habilidades para a indústria aeroespacial e nunca teriam pensado em entrar na indústria aeroespacial se não fosse por este programa", disse Dimeff. Alguns quilômetros adiante, outra empresa de hardware espacial espera se beneficiar dos programas do eSpace. "Acho que o conceito eSpace é realmente muito importante", disse Michael Tupper, vice-presidente executivo da Composite Technology Development Inc., que fabrica resinas, isolamento térmico e outros produtos. "Podemos ser muito mais eficazes quando trabalhamos com outras empresas empreendedoras e combinamos nossas capacidades e tecnologias", acrescentou. "Portanto, o eSpace criará uma rede de empresas e também ajudará com os fundamentos educacionais." Tupper vê um enorme crescimento à frente nas tecnologias espaciais e nas tecnologias desenvolvidas para o espaço voltando para a Terra. O isolamento de alta temperatura que sua empresa desenvolveu para o espaço está sendo reaproveitado para uso em turbinas eólicas e equipamentos geotérmicos. Dessa forma, o eSpace pode ajudar a preparar engenheiros para uma variedade de trabalhos além do campo aeroespacial -- um benefício chave em uma economia abalada. “O mercado espacial é um mercado vital e requer muitos empregos”, disse Tupper à CNN. "Mas acho que está bastante claro que o mercado terrestre tem mais empregos em indústrias maiores. Vamos precisar contratar mais e mais pessoas." 
O centro eSpace ajuda empresas aeroespaciais incipientes a experimentar novos gadgets. O eSpace possui a "Incubadora", que recria as condições do espaço. Seu equipamento pode imitar o tremor violento na decolagem e o frio intenso do espaço. Diretor do eSpace: "Nosso objetivo é ajudar pequenas empresas aeroespaciais a decolar" 
