(CNN) - Uma grande plataforma de gelo está "iminente" perto de se separar de parte da Península Antártica, disseram cientistas na sexta-feira. Os cientistas estão investigando se o rompimento do gelo é causado pela mudança climática global. Imagens de satélite divulgadas pela Agência Espacial Européia na sexta-feira mostram novas rachaduras na plataforma de gelo Wilkins, onde ela se conecta à Ilha Charcot, um pedaço de terra considerado parte da península. As rachaduras estão se expandindo rapidamente, disse a ESA. Os cientistas estão investigando as causas dos rompimentos e se isso está ligado à mudança climática global. A plataforma de gelo Wilkins - uma grande massa de gelo flutuante - ainda estaria conectada à Ilha Latady, que também faz parte da península, e à Ilha Alexander, que não faz parte, disse o professor David Vaughan, glaciologista do British Antarctic Survey. . A plataforma de gelo experimentou uma grande quantidade de mudanças no ano passado, disse a ESA. Em fevereiro de 2008, a plataforma caiu 425 quilômetros quadrados de gelo. Em maio, perdeu um pedaço de 62 milhas quadradas. Isso significa que a "ponte" de gelo que liga Wilkins às ilhas tinha apenas 984 metros de largura em seu local mais estreito, disse a ESA. Outras fendas se desenvolveram em outubro e novembro, disse Angelika Humbert, do Instituto de Geofísica da Universidade de Muenster, na Alemanha. "Durante o ano passado, a plataforma de gelo perdeu cerca de 1.800 quilômetros quadrados (694 milhas quadradas), ou cerca de 14% de seu tamanho", disse Humbert. A camada de gelo da Antártica foi formada ao longo de milhares de anos por neve acumulada e compactada. Ao longo da costa, o gelo flutua gradualmente no mar, formando enormes saliências conhecidas como plataformas de gelo, diz a ESA. Várias dessas plataformas de gelo, incluindo sete nos últimos 20 anos, recuaram e se desintegraram. A plataforma de gelo Wilkins permaneceu estável durante a maior parte do século passado antes de começar a recuar na década de 1990. "Estava lá quase inalterado desde as primeiras expedições que o mapearam na década de 1930, por isso teve um período muito longo de estabilidade real, e foi apenas na última década que começou a recuar", disse Vaughan. Wilkins é do tamanho do estado de Connecticut, ou cerca de metade da área da Escócia. É a maior plataforma de gelo da Península Antártica ainda não ameaçada. Se a plataforma de gelo se separar da península, não causará aumento do nível do mar porque já está flutuando, dizem os cientistas. Algumas plantas e animais podem ter que se adaptar ao colapso. A Península Antártica é o pedaço do continente que se estende em direção à América do Sul.
Uma grande plataforma de gelo antártica está rachando e pode se desprender. Os cientistas estão investigando se a mudança climática é ou não a culpada. Fotos de satélite mostram rachaduras na plataforma de gelo Wilkins. A camada de gelo formada ao longo de milhares de anos pela neve acumulada.
