PEQUIM, China (CNN) -- Logo após minha primeira visita à China, no outono de 1971, vi um contingente de soldados da milícia fazendo exercícios de marcha na Praça da Paz Celestial. Disseram-me que eles estavam ensaiando para o desfile anual do Dia Nacional em 1º de outubro, que as pessoas esperavam ansiosamente. Mao Zedong proclama a fundação da República Popular da China em Pequim em 1º de outubro de 1949. Semanas depois, no entanto, fui informado de que o desfile civil e militar havia sido cancelado no espírito de "vida simples e luta dura", como O presidente Mao decretou. A verdadeira razão: Lin Biao, então ministro da Defesa e sucessor ungido de Mao, teria morrido em um acidente de avião enquanto tentava fugir do país após uma tentativa fracassada de golpe. As conquistas da China nos últimos 60 anos ocorreram em ziguezagues. O melhor lugar para olhar para trás e ver o que a China passou nas últimas seis décadas é Tiananmen, ou o Portão da Paz Celestial. Atrás dele fica o Palácio Imperial, ou Cidade Proibida, onde viviam os imperadores da China. O imperador agora é história, mas Tiananmen continua sendo o centro político de Pequim. Foi na tribuna de Tiananmen que o presidente Mao proclamou formalmente a fundação da República Popular. "O povo chinês se levantou!" ele declarou com um sotaque Hunanês estridente. Durante décadas, toda a nação seguiu Mao lealmente. Ele enfatizou a mobilização política do homem comum, especialmente o campesinato. Na ideologia de Mao, o povo chinês encontrou esperança em uma Nova China, onde os cidadãos sempre teriam uma tigela de arroz para comer e roupas para vestir. Mao provou ser bom em lutar, mas pobre em governar. Ele promoveu amplas iniciativas socioeconômicas e campanhas ideológicas estridentes, muitas vezes com resultados desastrosos. Durante duas campanhas políticas no final dos anos 1950, mais de 550.000 intelectuais "direitistas" foram perseguidos e presos. O Grande Salto Adiante levou à fome generalizada e à morte de cerca de 30 milhões de chineses. No final dos anos 1960, Mao subiria novamente na tribuna de Tiananmen para lançar a Revolução Cultural. Lá, ele reuniu centenas de milhares de jovens chineses - os radicais Guardas Vermelhos - que o exaltaram como um semideus. "Rebelar-se é justificado!" eles proclamaram. Eles se rebelaram contra tudo e causaram estragos em todos os lugares. Durante dez anos, a China esteve condenada à turbulência política e ao mal-estar econômico. Talvez o único fator que salvou o país do colapso total tenha sido a incomparável resiliência do povo e sua capacidade de "chi ku" (comer amargura ou suportar dificuldades). O reinado de Mao também é creditado por mudanças positivas. Ele proibiu as noivas infantis e a poligamia, construiu a primeira linha de metrô de Pequim e iniciou um programa espacial com o lançamento do primeiro satélite da China. Em 1972, a República Popular da China substituiu a República da China (Taiwan) nas Nações Unidas. Ainda assim, durante três décadas sob Mao, a China tentou romper com seu atraso e isolamento, mas obteve apenas um sucesso modesto. Mao morreu em 1976 e seus restos mortais estão guardados em um mausoléu na Praça da Paz Celestial. Faça um tour audiovisual pela cidade natal de Mao » . Logo, Deng Xiaoping emergiu como o novo líder supremo. Deng anulou a maioria das políticas de Mao e embarcou na reforma da economia e na abertura do país ao mundo exterior. Sua busca por estabilidade e prosperidade decolou no início dos anos 1990, impulsionada por suas políticas pragmáticas para atrair investimentos estrangeiros e fortalecer o setor privado da China. Ao sul de Tiananmen, um ponto de referência é um símbolo da ousada política de portas abertas de Deng. No início dos anos 1980, a primeira loja do Kentucky Fried Chicken foi inaugurada em Pequim, a poucos passos do mausoléu de Mao. Hoje, a rede de fast food ainda faz bons negócios, com um grande retrato do fundador, coronel Sanders, pendurado no prédio de três andares. Nem todos os chineses adotaram a reforma e a política de portas abertas de Deng. Velhos guardas e conservadores dentro e fora do partido comunista aceitaram as políticas de reforma de Deng, mas com grande apreensão. A reação chegou ao auge em 1989, quando Tiananmen testemunhou uma onda de apoio aos estudantes que clamavam por liberdade e democracia, e mais reformas. Após seis semanas de manifestações inebriantes, o movimento Tiananmen foi brutalmente reprimido. Veja momentos marcantes nos 60 anos da China » . A China voltou à proeminência mundial através de um boom econômico de 20 anos, cuja velocidade e amplitude não tem paralelo na história da humanidade. A China passou da irrelevância econômica global para a terceira maior economia do mundo rld. O Exército Popular de Libertação, não mais um "exército de ferro-velho", emergiu como uma formidável potência militar capaz de lançar um ser humano ao espaço e derrubar satélites. Dê uma olhada no programa espacial da China » . A República Popular da China comemora seu 60º aniversário na quinta-feira com 300.000 participantes e 60 carros alegóricos para destacar as conquistas do país em vários setores da sociedade e da economia. Veja os preparativos do aniversário em fotos » . Um desfile militar contará com tropas a passos de ganso marchando pela Avenida da Paz Eterna. Equipamento militar moderno - tanques, veículos armados, mísseis, helicópteros e caças, todos fabricados na China - estará em exibição. Fogos de artifício irão coroar as festividades. Veja como a China mudou em 60 anos » . Mas pompa e pompa à parte, o crescimento econômico fenomenal da China ao longo das décadas desencadeou consequências não intencionais: aumento do desemprego, aumento das diferenças de renda, corrupção endêmica, aumento da criminalidade, degradação ambiental e mal-estar social. Milhões de chineses vivem com menos de US$ 1 por dia, e a tensão social às vezes se transforma em confrontos violentos. O presidente chinês Hu Jintao está pressionando para promover a democracia no partido, conter a corrupção e buscar uma sociedade harmoniosa. “Para construir uma sociedade próspera para 1,3 bilhão de pessoas e um país democrático, civilizado, harmonioso e modernizado”, disse ele recentemente em uma reunião do partido comunista, “a China deve promover firmemente a reforma e a abertura e seguir seu próprio caminho”. Conheça alguns dos jovens comunistas da China » . Como a torre de CFTV de ponta que deveria ser inaugurada formalmente este ano, mas não o fez depois que uma queima de fogos comemorativa deu errado e causou um incêndio, as grandes conquistas da China estão lado a lado com desafios assustadores. 
Mao provou ser bom em lutar, mas pobre em governar. Mao promoveu amplas iniciativas socioeconômicas, campanhas ideológicas estridentes. Seu sucessor, Deng Xiaoping, embarca na reforma da economia, abrindo a China. A China ganha destaque mundial por meio de um boom econômico de 20 anos, mas tem consequências. 
