Macon, Georgia (CNN) -- Bettye Webb-Hayes nunca vai esquecer o dia em que seu filho fez uma pergunta que a fez parar. "Mãe", perguntou o aluno da quarta série, "eu sou branco?" Era uma pergunta que ela nunca havia feito a seus próprios pais. Era algo sobre o qual você não falava nos dias do Sul segregado - especialmente quando sua mãe era branca e seu pai era uma mistura de afro-americanos e nativos americanos. Ela foi para as escolas negras de Macon, na Geórgia. Agora, seu filho estava fazendo perguntas de sondagem. "Por que você me pergunta isso?" ela disse. "Porque todo mundo na escola me chama de honky", disse o jovem Cordell, um afro-americano de pele clara. Vinte e sete anos se passaram desde aquela conversa. Bettye e seu filho viajaram recentemente de volta a Macon para enfrentar algo que tem sido onipresente durante toda a vida: a união do branco e do preto. Eles voltaram para uma reunião única do 50º colegial. As turmas de 1959, antes segregadas por raça e gênero, sentaram-se juntas pela primeira vez na história. Ruby Dean Dupree Mayes chegou duas horas mais cedo para as festividades. Ela não dormiu na noite anterior. "É como esperar a chegada do Papai Noel. Estou tão animado", disse Mayes, que dirigiu mais de 330 milhas do Tennessee para participar. Mayes estudou na Ballard-Hudson High, a escola secundária negra da cidade, cujos alunos mais famosos incluem os cantores Otis Redding e Little Richard. Ela veio neste dia "para comemorar e comemorar". "Eu não poderia deixar passar este evento", disse ela. "Nunca sonhei com esse momento - apenas a percepção de saber que finalmente chegamos juntos." Quando os formandos de 1959 chegaram, eles se cumprimentaram. Muitos primeiro cumprimentaram pessoas de sua própria raça. Alguns não viam determinados colegas de classe nos 50 anos desde que obtiveram seus diplomas. Gradualmente, eles começaram a se misturar e se misturar. Havia algo em comum - uma necessidade de se unir para seus filhos, netos e as gerações seguintes. Discuta o passado, enquanto avança no presente. Separados agora por 'escolha pessoal' Às vezes é preciso um filho para ver as coisas sob uma nova luz. A ideia do encontro começou há quatro anos, quando um filho disse ao pai: "Pai, pensa em quantos amigos você deixou de conhecer". Essas foram as palavras de Wyatt Johnson, professor de escola pública em Santa Cruz, Califórnia. Ele e seu pai, Tom Johnson, estavam curtindo uma viagem de pai e filho para Macon em 2005 para redescobrir suas raízes. Tom Johnson é o ex-chefe da CNN e já foi editor do Los Angeles Times. Ele viajou pelo mundo e deixou sua própria marca ao longo do caminho. No entanto, apesar de todas as suas realizações, havia algo que ele nunca havia feito: alcançar os afro-americanos de Macon de 1959, aqueles que ele nunca conheceu por causa da segregação. Uma ideia nasceu. Ele escreveu para os graduados da escola negra Ballard-Hudson; a escola para meninas brancas, Miller; e a escola dos meninos brancos, Lanier. “Todos nós temos memórias pessoais profundas de nossas experiências no ensino médio que permanecerão conosco para sempre”, escreveu ele. "Vivemos em um mundo preto e branco separado em Macon. ... É um mundo diferente hoje. Não estamos mais separados, exceto por escolha pessoal." Um graduado branco respondeu com cartas de ódio, um lembrete de que o racismo ainda existe. Mas em um dia no início de outubro, mais de 200 pessoas se reuniram em um salão de banquetes da Goodwill. Não houve gritos, nenhum dos xingamentos vistos em reuniões recentes de prefeituras de saúde em todo o país. Aqui, houve lágrimas, abraços e apertos de mão. Frequentemente, a conversa sobre netos ocupava o centro das atenções nas 16 mesas redondas. Eles falaram sobre raça e o passado segregado que impediu tal proximidade meio século atrás. "Você pensaria que nós crescemos juntos", disse Alice Bailey, uma graduada da Ballard-Hudson. "Ainda temos um presente, e isso é um presente de tempo", disse Johnson. "Negros e brancos juntos, podemos fazer algo para tornar o mundo melhor." Eles tiraram blocos de notas. Eles rabiscaram maneiras de agir. Eles começaram a fazer uma lista de tarefas de 59 coisas para as Classes de 1959. Seus objetivos vão desde construir uma casa para a Habitat to Humanity até escrever cartas para homens e mulheres de serviço de Macon servindo na guerra. Eles adorariam persuadir aquele que enviou a mensagem de ódio a comparecer à próxima reunião. Eles também querem dar o exemplo para os anciãos de outras cidades do sul. "Estou feliz por termos deixado o passado para trás", disse Michael Cass, o presidente da classe de Lanier em 1959. A filha de um dos presentes se levantou e pegou o microfone. "Hoje , você me inspirou muito", disse ela. Muitos na multidão pegaram lenços de papel. Linda Carstarphen Gugin disse que toda a sua vida levou a esse momento. "Foi a coisa mais incrível", disse ela. "Foi simplesmente como um vínculo quase imediato entre as pessoas." Como presidente da classe de Miller, ela carregou a culpa nos últimos 50 anos por não se manifestar contra a segregação. e seu filho, a reunião destacou por que a pergunta "Mãe, eu sou branco" poderia ser feita em uma época e não em outra. Ouvindo sua mãe e seus amigos de infância, Cordell disse que ficou impressionado com a forma como a segregação era "tão transparente para eles na época em que estavam vivendo isso. Era um modo de vida, então eles não reconheciam sua existência." "Acho interessante como a natureza humana ensina você a aceitar coisas que são -- e algumas pessoas questionam a realidade, e outras pessoas não." mãe testou a realidade da segregação em uma ocasião. Bettye e sua irmã foram a uma loja de departamentos Woolworth em Macon. Elas se sentaram em um balcão para comer. A garçonete branca olhou para elas com ceticismo. Ela não sabia dizer se eram brancas ou preta. Ela pegou um cozinheiro negro para sua opinião. "Essas são as garotas Webb", disse ele. As duas foram expulsas. Webb-Hayes ri da história. Ela está orgulhosa por ter tentado quebrar as regras. "Acho que ela realmente teria nos servido se ela pensasse que poderia ter se safado disso." Washington, DC, com Martin Luther King Jr. naquele ano. "Era quase como se você estivesse ouvindo Deus falar pessoalmente." com o presidente Jimmy Carter. Webb-Hayes era a professora de música de Amy Carter, filha do presidente. Seu lema ao longo da vida: "Apenas faça o melhor que puder." Ela chama a reunião das escolas segregadas de "inacreditável". Se esta é a última viagem de sua vida, Webb-Hayes, 68, sente que a jornada de sua vida agora está completa. "Fiquei feliz em conhecer novos amigos hoje." Um agradecimento especial à Bright Blue Sky Productions por sua ajuda neste relatório. 
Alunos de antigas escolas segregadas de 1959 se reúnem em Macon, Geórgia. "Nunca sonhei com esse momento", diz Ruby Dean Dupree Mayes. Michael Cass: "Estou feliz por termos deixado o passado para trás" O grupo espera servir de exemplo para os anciãos de outras cidades do sul. 
