(CNN) - O líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, já foi um estudante revolucionário, talvez não muito diferente dos milhares de manifestantes que esta semana foram às ruas no Irã. O aiatolá Ali Khamenei tornou-se um ativista político enquanto um estudioso religioso estudava com o aiatolá Ruhollah Khomeini. Khamenei tornou-se um ativista político enquanto um estudioso religioso estudava com o aiatolá Ruhollah Khomeini, entre outros, de acordo com sua biografia em seu site oficial. Ele fazia parte de um círculo de clérigos que se opunha ao governo do xá do Irã, Mohammed Reza Pahlavi, e foi preso pela polícia secreta do xá, a Savak, pelo menos seis vezes nas décadas de 1960 e 1970. Ele diz que foi torturado na prisão antes de ser exilado em 1976, três anos antes da revolução que depôs o xá. Khomeini estava exilado em Paris, França, quando o xá fugiu do Irã em 1979. Ele nomeou Khamenei para representá-lo em um Conselho Revolucionário Islâmico, ao lado de outras figuras importantes, como o aiatolá Ali Akbar Hashemi Rafsanjani. A nomeação pode ter sido um momento decisivo para a carreira de Khamenei, que era um estudioso de nível bastante baixo na época, disse o analista iraniano Shireen Hunter, um estudioso visitante da Universidade de Georgetown, em Washington. Saiba mais sobre a história recente do Irã. "Ele não está qualificado para ser um aiatolá", ou estudioso islâmico de alto escalão, disse ela, dizendo que ele conquistou o título à força de suceder Khomeini como líder supremo, "como um doutorado honorário". Khamenei, agora com 70 anos, foi brevemente ministro da Defesa e chefe da Guarda Revolucionária do Irã no início dos anos 1980 antes de se tornar presidente, cargo que ocupou de 1982 a 1990. No poder, ele entrou em conflito ideológico com Rafsanjani, favorecendo uma política mais de esquerda do que Rafsanjani, que veio de uma origem mais burguesa do que o pobre Khamenei. Ele também discutiu com o homem que foi primeiro-ministro quando ele era presidente - Mir Hossein Moussavi, agora o mais proeminente líder da oposição. Os dois tinham uma política de esquerda antiamericana semelhante, mas lutavam pelo poder no que Hunter chamou de "o monstro de duas cabeças" que era então a estrutura política iraniana. "Houve batalhas territoriais entre o presidente e o primeiro-ministro", disse ela. Khomeini morreu em 1989 e Khamenei foi nomeado o próximo líder supremo. O cargo de primeiro-ministro foi abolido. Rafsanjani parece ter sido um "criador de reis" na ascensão de Khamenei ao cargo mais importante, disse Hunter, talvez pensando que ele seria o poder por trás do trono. Mas com o tempo, Khamenei se tornou dono de si, disse ela. Rafsanjani foi presidente na década de 1990, mas perdeu uma tentativa de retorno em 2005 - derrotado pelo atual presidente Mahmoud Ahmadinejad. Como líder supremo, Khamenei é o árbitro final da política no Irã. Ele nomeia o Conselho Tutelar, a autoridade eleitoral do país. Ele também nomeia postos-chave nos serviços de inteligência e nas forças armadas, incluindo a poderosa Guarda Revolucionária. Além disso, ele confirma a eleição do presidente. Em teoria, o líder supremo é nomeado por um corpo de clérigos eleitos pelos eleitores. Mas, na prática, esse órgão - a Assembléia de Especialistas - responde ao líder supremo. A autoridade de Khamenei foi desafiada às vezes. Quase metade dos membros do parlamento do Irã o criticaram abertamente em 2004 por ordenar a realização de eleições gerais, apesar de uma crença generalizada de que elas não seriam livres ou justas. As eleições decorreram conforme previsto. Khamenei apóia o controverso programa nuclear do país e, quando o presidente Obama se dirigiu diretamente ao povo do Irã com uma mensagem de vídeo, foi Khamenei quem respondeu. Khamenei disse em março que não viu nenhuma mudança na política dos EUA em relação ao Irã, apesar da promessa de Obama de um "novo começo". Ele disse que uma mudança na retórica não era suficiente, e Washington deve praticar o que prega, de acordo com o canal Press TV em inglês no Irã. Ele saudou a disputada eleição presidencial iraniana como "um milagre" pelo comparecimento recorde, mas esse entusiasmo público pela eleição pode sinalizar uma mudança que Khamenei não conseguiu prever. "Ele agora se tornou um homem independente, mas o país mudou", disse Hunter. "Olhe para a situação das mulheres. Eles fazem um grande alarido em dizer quantas mulheres educaram. Isso é verdade, mas você não pode esperar que continuem fazendo as coisas da mesma maneira."
Postar no Conselho Revolucionário Islâmico pode ter sido uma carreira. O aiatolá Ali Khamenei foi ministro da Defesa, chefe da Guarda Revolucionária do Irã. Mir Hossein Moussavi era primeiro-ministro quando Khamenei era presidente.
