WASHINGTON (CNN) - O general do Exército David Petraeus, o principal comandante dos EUA no Iraque, foi escolhido para se tornar chefe do Comando Central dos EUA, disse o secretário de Defesa, Robert Gates, na quarta-feira. O general David Petraeus é o comandante no Iraque há mais de um ano. Petraeus substituiria o almirante William Fallon, que disse no mês passado que estava renunciando. Fallon disse que relatos generalizados, mas falsos, de que ele estava em desacordo com o governo Bush sobre o Irã tornaram seu trabalho impossível. Além disso, disse Gates, o tenente-general do Exército Ray Odierno, comandante do Corpo Multinacional-Iraque - a segunda posição no Iraque - está sendo nomeado para preencher o posto de Petraeus. Odierno voltou do Iraque para casa por apenas alguns meses, mas concordou em voltar, disse Gates. O plano é que Petraeus deixe o Iraque no final do verão ou início do outono, disse Gates, para garantir uma transição suave e bastante tempo para Odierno se preparar. "Esperamos levar a papelada dessas indicações à Casa Branca e ao Senado muito rapidamente", disse Gates. “Devido à complexidade desta série de mudanças, peço respeitosamente ao Senado que as avance rapidamente, esperançosamente até o Memorial Day, para que as famílias e nós possamos planejar adequadamente”. Odierno estava na fila para um cargo no Pentágono como vice-chefe do Exército pouco mais de um ano depois de ajudar Petraeus a implementar o "aumento" das tropas americanas no Iraque. O Pentágono diz que Petraeus permanecerá no Iraque o tempo suficiente para fazer a primeira recomendação sobre novos cortes de tropas após o término do aumento. Veja os desafios de Petraeus » . Gates disse que as promoções dos generais refletem um endosso ao curso atual no Iraque. "O curso certamente que o general Petraeus estabeleceu foi um curso bem-sucedido. Portanto, francamente, acho que manter esse curso não é uma má ideia. Eu diria que é uma boa ideia", disse Gates. Assista Gates nomear Petraeus ». O Comando Central, que supervisiona as forças dos EUA na África Oriental, Oriente Médio e Ásia Central, tem seu quartel-general na Base Aérea MacDill em Tampa, Flórida. Gates disse que Odierno é bem conhecido das tropas no Iraque, da liderança militar e dos iraquianos, e "acredito que, na maior parte do mundo, especialmente no Oriente Médio, as relações pessoais fazem a diferença". "Acredito que esse arranjo provavelmente preservará a probabilidade de impulso e progresso contínuos", disse Gates. O secretário de Defesa disse que espera obter facilmente a aprovação do Senado para as indicações assim que forem feitas pelo presidente Bush. Ele disse que havia falado com Sens. Carl Levin, D-Michigan; John McCain, R-Arizona; e John Warner, R-Virginia, e "Eu realmente não prevejo nenhum problema." Em um comunicado à imprensa na quarta-feira, McCain elogiou a medida. "Ambos os grandes generais serviram nosso país com habilidade e distinção, e estou satisfeito por continuarem a fazê-lo em posições de alta responsabilidade", escreveu McCain. Gates reconheceu que a "decisão de Fallon de renunciar foi inesperada". "Eu pretendia que o almirante Fallon provavelmente permanecesse pelo terceiro ano. Seu segundo ano terminaria em fevereiro", disse ele. "Portanto, estou enfrentando um comando de combate crítico em que é necessário um comandante - e um comandante que saiba o que está acontecendo na região." Questionado se estava usando Petraeus "quase como um dedo no dique" por causa da escassez de generais do Exército com experiência em guerra de contrainsurgência, Gates admitiu que há poucos oficiais do Exército com experiência e conhecimento do Iraque. Odierno serviu como comandante da 4ª Divisão de Infantaria, a unidade que capturou o ex-presidente iraquiano Saddam Hussein. Petraeus foi escolhido em janeiro de 2007 para substituir o general George Casey como comandante-chefe no Iraque e ganhou a confirmação do Senado naquele mês. Ele serviu anteriormente como chefe do Centro de Armas Combinadas do Exército dos EUA e como comandante no Iraque, e foi um dos principais escritores de um manual do Exército sobre esforços de contrainsurgência. Ele foi visto como a escolha lógica para substituir Fallon. Em seu novo cargo, ele supervisionará as forças dos EUA em todo o Oriente Médio, não apenas no Iraque e no Afeganistão. "Eu o recomendei ao presidente porque estou absolutamente confiante de que ele é o melhor homem para o cargo", disse Gates. Em depoimento ao Congresso neste mês, Petraeus disse que os agentes iranianos desempenharam um "papel destrutivo" no Iraque ao apoiar militantes xiitas, chamados de "grupos especiais" pelos Estados Unidos. Os EUA acreditam que a Força Quds da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã está por trás do apoio aos militantes. "Descontrolados, os grupos especiais representam a maior ameaça de longo prazo para a via de um Iraque democrático", testemunhou Petraeus. No mês passado, em uma entrevista com Kyra Phillips da CNN em Bagdá, Petraeus reconheceu algum "atrito" entre ele e Fallon no ano passado, mas "na verdade, nos últimos seis meses ou mais, nosso relacionamento era realmente muito, muito bom." "Houve atrito no começo. Ele tem um trabalho diferente do meu", disse Petraeus. "Pode haver diferenças compreensíveis de sua opinião, se você quiser, em uma situação. Como dizem na política e no governo 101, sua posição em relação a uma questão às vezes depende de sua posição na organização, e nós sentamos em cadeiras diferentes." E-mail para um amigo Jamie McIntyre, da CNN, contribuiu para esta reportagem. 
Gates diz que as mudanças "provavelmente preservarão ... o momento e o progresso" Petraeus supervisionaria todas as forças no Oriente Médio, incluindo Iraque e Afeganistão. Petraeus substituiria o almirante William Fallon, que renunciou. A posição do Comando Central está sujeita à confirmação do Senado. 
