LONDRES, Inglaterra - Dolorosamente quentes, eles fazem seus olhos lacrimejarem, seu coração disparar e podem deixar seu rosto vergonhosamente vermelho. Os pimentões têm sido usados ​​por muitos milênios, tanto por seus benefícios medicinais quanto por seu sabor estimulante. Antes apenas um alimento básico da culinária de regiões distantes do mundo, os pimentões agora podem ser encontrados em quase todos os pratos do mundo. Na semana passada, uma indiana devorou ​​51 "pimentões fantasmas" - os mais picantes do mundo - em dois minutos e passou as sementes nos olhos para entrar no Guinness World Records. Anandita Dutta Tamuly, 28, realizou o empreendimento bizarro e ardente no estado de Assam, no nordeste da Índia. Ela foi aplaudida pelo chef britânico Gordon Ramsay, que também experimentou uma mordida na comida quente antes de implorar por água. Uma única semente pode causar lacrimejamento, bem como uma sensação de queimação na boca que pode durar até cinco horas. O tempero de um pimentão é medido em unidades Scoville; o número de vezes que um extrato de pimenta deve ser diluído em água para perder o calor. O "ghost chili", também conhecido como bhut jolokia, tem mais de 1 milhão de unidades Scoville, enquanto o molho Tabasco varia de 2.500 a 5.000 unidades Scoville e a pimenta jalapeno de 2.500 a 8.000 unidades. Os pimentões fazem parte da dieta nas Américas desde aproximadamente 7.500 aC e devem a maior parte de sua fama ao seu sabor às vezes insuportavelmente picante. Mas eles também são reconhecidos por seus benefícios à saúde. Pesquisas científicas - e lendas - atribuíram maravilhas à saúde aos pimentões ao longo dos anos. Diego Alvarez Chanca, um médico da segunda viagem do explorador Cristóvão Colombo às Índias Ocidentais em 1493, escreveu pela primeira vez sobre os efeitos medicinais da pimenta em 1494. Abaixo, examinamos os efeitos que a ingestão de pimenta tem no corpo. Pele . Além de suas qualidades de intensificação de sabor, o pimentão é, curiosamente, usado para combater o calor do verão. Como o pimentão causa suor extremo e sangue correndo para o rosto, ele esfria o corpo quando o suor evapora, tornando-o útil para combater o calor. Diz-se que essas mesmas propriedades indutoras de calor têm um efeito cumulativo e, ao longo do tempo, aliviam a dor quando usadas em tratamentos para qualquer coisa, desde artrite e psoríase até herpes zoster e queimaduras graves. Cérebro . As substâncias que dão intensidade à pimenta malagueta quando ingeridas ou aplicadas na pele são chamadas de capsaicinóides. Quando consumidos, os capsaicinóides se conectam com receptores de dor na boca e na garganta que normalmente são responsáveis ​​pela sensação de calor. Uma vez ativados pelos capsaicinóides, esses receptores enviam uma mensagem ao cérebro de que a pessoa comeu algo quente. O cérebro responde à sensação de queimação aumentando a frequência cardíaca, aumentando a transpiração e liberando endorfinas, chamadas de "analgésicos naturais" do corpo e "hormônios da felicidade". Estômago . Os pimentões têm sido associados a acalmar o sistema digestivo, agindo como limpadores do estômago. De acordo com o Guia Alimentar do Reino Unido, o pimentão ajuda a aliviar dores de estômago e estimula a produção de bons ácidos digestivos. Os aficionados do pimentão acreditam que as frutas também podem induzir a perda de peso porque a substância que as torna "quentes" acelera o metabolismo do corpo. No entanto, um estudo do Instituto Americano de Pesquisa do Câncer realizado no México mostrou em 2003 que um alto consumo de pimentas (aproximadamente nove a 25 pimentas jalapeno por dia) está de fato associado ao câncer de estômago. Sistema imunológico . Os pimentões vermelhos contêm grandes quantidades de caroteno e vitamina C. Diz-se que os pimentões contêm mais vitamina C do que as frutas cítricas. As pimentas também são uma boa fonte de vitamina B6 e são muito ricas em potássio, magnésio e ferro, dando-lhes a reputação de estimular naturalmente o sistema imunológico do corpo. Coração e outros efeitos cardiovasculares. Um estudo de 2006 publicado no British Journal of Nutrition mostrou que depois de adicionar pimenta à dieta, o colesterol ruim, que muitas vezes pode levar a problemas cardíacos, levou mais tempo para se transformar em doenças cardíacas.
Uma mulher indiana na semana passada devorou ​​51 "pimentões fantasmas" em dois minutos. O pimentão fantasma tem 1 milhão de unidades Scoville, a medida do calor de um pimentão. Os pimentões também são reconhecidos há muito tempo por seus benefícios à saúde.
