(CNN) -- O major-general Robert Harding disse na sexta-feira que, "com profundo pesar", retirou seu nome da nomeação para liderar a Administração de Segurança de Transporte. "Foi uma grande honra e senti que poderia trazer alguma liderança, visão e experiência em inteligência para essa posição", disse ele em comunicado. "Em última análise, meu objetivo era melhorar a segurança dos sistemas de transporte de nosso país. No entanto, sinto que as distrações causadas por meu trabalho como contratante de defesa não seriam boas para este governo nem para o Departamento de Segurança Interna." A TSA faz parte do Departamento de Segurança Interna. O porta-voz da Casa Branca, Nicholas Shapiro, observou que Harding tem mais de 35 anos de experiência militar e de inteligência e acrescentou: "O presidente está desapontado com este resultado, mas continua confiante na sólida equipe de profissionais da TSA". Em uma audiência na quarta-feira, Harding reconheceu "cometer erros" quando uma empresa que ele formou superfaturava o governo em 2004. Em questão está um contrato que a empresa de Harding, Harding Security Associates, assinou com o Departamento de Defesa no início de 2004 para fornecer 40 interrogadores e debriefers rapidamente no Iraque. Quatro meses depois de sua empresa começar a trabalhar no contrato, disse Harding, o governo decidiu rescindir o contrato. "Então, enfrentei 40 indivíduos que agora estavam sem trabalho", disse o candidato, acrescentando que alguns deles ele atraiu para outros empregos, incluindo a CIA. Harding disse que disse a seus funcionários "que eu cuidaria deles e negociaria e trabalharia com o governo para fornecer indenizações". O total de indenizações chegou a cerca de US$ 800.000, disse Harding. "Quando fui reivindicá-lo da DIA [Agência de Inteligência de Defesa]", os auditores do governo "reconheceram que eu não tinha uma política sobre isso, que não havia negociado com o governo uma indenização, não havia fornecido ao governo meu plano por rescisão... e, portanto, não foi permitido, aqueles US$ 800.000." Harding disse que os auditores do governo posteriormente admitiram que "houve erros de ambos os lados". A Casa Branca disse estar "desapontada" com a retirada de Harding. "Ao nomear o general Harding, o presidente escolheu um indivíduo com mais de 35 anos de experiência militar e de inteligência que se dedica a melhorar a segurança de nossa nação", disse Shapiro. A senadora Susan Collins, R-Maine, disse que se sentiu enganada por uma explicação da Casa Branca sobre os eventos. A Casa Branca comparou US$ 2,4 milhões em acusações contestadas que incluíam US$ 800.000 em indenizações com o valor potencial de US$ 53 milhões do contrato, em vez do valor de US$ 6 milhões do trabalho. "Dos $ 6 milhões que a HSA recebeu, $ 2,4 milhões estavam [em] questão. Essa é uma porcentagem bastante alta. A Casa Branca, ao falar comigo sobre esse assunto, comparou-o a $ 53 milhões, mas não é isso que estava em jogo aqui. em tudo, e eu pensei que a comparação da Casa Branca era bastante enganosa", disse Collins. Uma investigação independente concluiu que não houve fraude. No final das contas, a HSA chegou a um acordo com o governo, com a HSA devolvendo $ 1,8 milhão dos $ 2,4 milhões em disputa. Harding disse que aprendeu com seu erro. Ele disse que o erro o levou a adicionar uma operação de contabilidade e profissionalizar o negócio, aumentando-o de 60 pessoas em 2004 para cerca de 400 quando vendeu o negócio no ano passado. Após a audiência, Collins disse que Harding "abordou adequadamente minhas preocupações em relação" aos contratos. "Antes de fazer uma determinação final, no entanto, quero revisar informações adicionais para garantir que todos os dados relevantes sobre o candidato tenham sido examinados minuciosamente", disse ela. Harding foi o segundo candidato de Obama para chefiar a agência. O senador James DeMint, R-South Carolina, suspendeu o primeiro candidato, Erroll Southers, depois que Southers se recusou a dizer se apoiava a sindicalização dos screeners. Southers acabou retirando seu nome de consideração depois que outra controvérsia eclodiu envolvendo uma questão pessoal de décadas.
Robert Harding retira-se da consideração para liderar a TSA. Harding admitiu "cometer erros" em negociações anteriores como contratante de defesa. Harding foi o segundo candidato de Obama para chefiar a agência.
