(CNN) - Sua saliva está fazendo todos os tipos de coisas úteis para você o tempo todo - por exemplo, ajudando você a mastigar e saborear a comida. É também o lar de mais de 600 espécies de bactérias, que aproveitam inofensivamente a umidade de sua boca. Há uma enorme quantidade de bactérias flutuando em sua boca, mas geralmente é inofensiva. Como as pessoas têm hábitos alimentares diferentes em lugares diferentes, você pode pensar que a saliva de um americano pode ser muito diferente da, digamos, de um sul-africano. Mas um novo estudo publicado na revista Genome Research descobriu que as bactérias na saliva podem não estar tão relacionadas ao ambiente e à dieta quanto você imagina. Na verdade, os pesquisadores descobriram que o microbioma salivar humano – ou seja, a comunidade de bactérias na saliva – não varia muito entre diferentes localizações geográficas. Isso significa que sua saliva é tão diferente da do seu vizinho quanto a de alguém do outro lado do planeta. “Foi um tanto surpreendente para nós, porque em nossa amostragem não controlamos a dieta, o ambiente ou qualquer coisa assim”, disse Mark Stoneking, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, e coautor de o estudo. Agora, Stoneking e seus colegas estão tentando descobrir o porquê. Uma teoria é que, como os pesquisadores analisaram apenas o gênero da bactéria em questão, eles podem encontrar mais diferenças no nível de espécies individuais. Eles estão investigando isso em um estudo de acompanhamento. Stoneking ficou interessado em pesquisar as bactérias da saliva quando soube que a saliva contém mais DNA do que o sangue, se você incluir o DNA de bactérias e outros organismos. O sangue humano, como você pode imaginar, ainda contém mais DNA humano do que saliva. Assista a Elizabeth Landau da CNN falar mais sobre saliva ». Os pesquisadores coletaram amostras de saliva de um total de 120 indivíduos saudáveis. Os países representados nesta amostra foram Alemanha, Polônia, Turquia, Geórgia, China, Filipinas, África do Sul, República do Congo, Argentina, Bolívia e Estados Unidos. Este foi o primeiro levantamento global da diversidade de bactérias na saliva humana. O tipo mais comum de bactéria encontrado na pesquisa da saliva foi o Streptococcus, disse Stoneking. As pessoas normalmente têm Streptococcus na boca vivendo de forma benigna, embora certas espécies sejam responsáveis ​​por doenças como faringite estreptocócica, meningite e pneumonia bacteriana. Por que você precisa de centenas de espécies de bactérias em sua boca? Acontece que eles não estão ajudando você em nada - você está apenas dando a eles um lar quente e úmido. "Ter essas bactérias é o preço que temos que pagar por ter muita saliva na boca", disse Nate Dominy, antropólogo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Dominy, que estudou enzimas na saliva, achou os resultados surpreendentes e disse que ninguém havia pesquisado anteriormente a variedade de bactérias na saliva. O que mais há dentro da saliva? Um componente da saliva que varia de acordo com a dieta é a amilase, a única enzima digestiva que converte o amido em açúcar, disse Dominy. A amilase também é encontrada no pâncreas e no intestino delgado. O corpo humano evoluiu para iniciar o processo digestivo cedo, na boca, para que possamos maximizar a quantidade de açúcar que ingerimos, disse Dominy. “Dado que temos cérebros tão grandes, e nossos cérebros são tecidos metabolicamente muito exigentes, eles são extremamente caros e caros de manter, então precisamos de muito açúcar”, disse ele. Os americanos, em particular, têm muita amilase em sua saliva porque suas dietas são cheias de amido: batatas fritas, arroz e batatas assadas. Mas os pigmeus da África central, por exemplo, comem principalmente animais de caça, mel e frutas. Eles têm relativamente pouca amilase em sua saliva. Dominy e seus colegas encontraram essas diferenças no nível genético, o que significa que a seleção natural favoreceu grandes quantidades de amilase em populações com dietas ricas em amido. Mas também há evidências de que os níveis de amilase podem subir e descer durante a vida de um indivíduo. Um estudo sobre estudantes universitários em Gana, que normalmente comem muita carne na universidade, descobriu que os alunos que cresceram comendo refeições caseiras tradicionais com amido de Gana apresentaram níveis mais baixos de amilase depois de frequentar a escola. Os humanos têm o amido como uma parte importante de sua dieta há pelo menos 12.000 anos, desde o advento da agricultura, disse ele. Então, para que mais serve o cuspe? A saliva espalha moléculas para os receptores gustativos na língua para que você saiba se algo é salgado, azedo, doce ou picante, Dom iny disse. Também ajuda a amaciar os alimentos e a espalhá-los nos dentes, para que você não tenha que mastigar com tanta força. Em comparação com outros animais, os humanos não são muito bons em detectar toxinas, disse ele. Como resultado, os humanos vomitam muito mais do que outras espécies, e a saliva amortece o ácido resultante do vômito - o que significa que você provavelmente salivará imediatamente antes para limitar o dano. “Grande parte do valor da saliva é atribuível ao fato de que, na evolução humana, tivemos que comer alimentos vegetais marginais, coisas que são marginais em qualidade e cheias de toxinas, e precisamos dessas adaptações salivares específicas para ajudar a lidar com com esses tipos de comida", disse ele. 
A saliva contém mais DNA do que sangue por causa de todas as bactérias orais. O tipo mais comum de bactéria na saliva é o Streptococcus, em uma forma quase inofensiva. A saliva espalha moléculas para os receptores gustativos na língua. 
