(CNN) -- O custo médio dos cuidados médicos para um bebê prematuro ou com baixo peso no primeiro ano de vida é de cerca de US$ 49.000, de acordo com um novo relatório da Fundação March of Dimes. Os bebês nascidos após a 37ª semana de gravidez são menos dispendiosos para o sistema de saúde do que os bebês prematuros. Por outro lado, um recém-nascido sem complicações custa US$ 4.551 para cuidados em seu primeiro ano de vida, disse o relatório. Recém-nascidos com outros tipos de complicações, como defeitos congênitos, têm despesas médicas de $ 10.273 em média no primeiro ano. A fundação quer mostrar aos empregadores a importância de bons cuidados de maternidade, cobertura de maternidade e prevenção da prematuridade, disse Jennifer Howse, presidente da March of Dimes, uma organização sem fins lucrativos para a gravidez e saúde do bebê. "É do interesse do empregador e, claro, do interesse do bebê, do funcionário e, em última análise, da comunidade em que a empresa está localizada", disse ela. Embora a maior parte desses custos vá direto para os planos de saúde, mesmo os gastos diretos são muito maiores para bebês prematuros do que para crianças nascidas em tempo normal. A média de despesas diretas para um bebê prematuro ou com baixo peso ao nascer no primeiro ano foi de US$ 1.987. Para partos sem complicações, é $ 654, e um bebê com outros tipos de complicações custa em média $ 953 em despesas de bolso. Mas é importante observar que esses são custos médios para bebês prematuros nascidos em momentos diferentes - um bebê nascido perto de 40 semanas provavelmente custará muito menos do que um bebê nascido com 26 semanas, disse William Sexson, neonatologista da Emory University e prematuridade cadeira de prevenção para a March of Dimes para o estado da Geórgia. Sexson não estava envolvido no novo relatório. O problema da prematuridade. Por definição, um bebê prematuro nasce antes da 37ª semana de gestação. Cerca de 12% de todas as gestações nos Estados Unidos resultam em parto prematuro, de acordo com o National Institutes of Health. Um bebê com baixo peso ao nascer pesa menos de 2.500 gramas, ou 5,5 libras. A prematuridade pode contribuir para problemas como paralisia cerebral, problemas de visão, dificuldades de aprendizagem e atrasos no desenvolvimento, dizem os especialistas. A taxa de bebês prematuros nos Estados Unidos aumentou 36% desde o início dos anos 1980, disse a March of Dimes. Uma razão para a abundância de nascimentos prematuros pode ser o número crescente de partos prematuros eletivos, disse Sexson. Há falta de transparência sobre as decisões de pacientes e obstetras de, por exemplo, fazer uma cesariana perto do termo - tecnicamente prematuro. A March of Dimes recomenda que todo parto eletivo antes de 39 semanas seja revisado. “Existe uma preocupação real de que muitos desses partos sejam muito mais eletivos do que deveriam ser”, disse Sexson. Os partos cesáreos sem complicações custam mais de 40% a mais do que os partos vaginais sem complicações, disse o novo relatório. Esses partos também resultaram em internações mais longas, visitas ambulatoriais e mais prescrições preenchidas. A maioria dos custos é coberta por um plano de saúde - as despesas diretas foram semelhantes para cesarianas normais, partos vaginais sem complicações e partos complicados. Prevenção de partos prematuros. O cuidado pré-natal é essencial para ajudar as mães a levar seus bebês a termo, dizem os especialistas. A vitamina folato é especialmente importante para as futuras mães, porque demonstrou prevenir anomalias congênitas, disse Janet Larson, chefe de neonatologia do Thomas Jefferson University Hospital, na Filadélfia, Pensilvânia. Bebês prematuros custam aos Estados Unidos pelo menos US$ 26 bilhões por ano, de acordo com o Instituto de Medicina. Mulheres com colo do útero encurtado ou com certas infecções, como vaginose bacteriana e tricomoníase, correm maior risco de ter um bebê prematuro, de acordo com o NIH. Uma história de parto prematuro também é um fator de risco, disse o Dr. Charles Macri, obstetra-ginecologista do The George Washington University Hospital, em Washington. Uma mulher nessa situação pode fazer terapia com progesterona entre as semanas 16 e 36 para diminuir a probabilidade de um parto prematuro. Uma mulher grávida deve sempre informar seu médico se ela fez algum tipo de cirurgia cervical, o que também pode contribuir para partos prematuros, disse ele. As mulheres que carregam vários bebês ao mesmo tempo, até gêmeos, também correm maior risco de dar à luz prematuramente, disse ele. Nem todos os partos prematuros podem ser evitados, h acima. Alguns bebês estão "destinados a nascer cedo", disse Macri. Cerca de 50 por cento das gestações que resultam em partos prematuros são completamente normais até o parto, disse Sexson. Os custos para bebês prematuros e com baixo peso ao nascer também são maiores em termos de custos médicos combinados para mãe e filho - US$ 64.713, em comparação com US$ 15.047 para partos sem complicações, disse o relatório da March of Dimes. Mesmo em tempos econômicos difíceis, os especialistas concordam que as mulheres grávidas não devem reduzir os cuidados de saúde. "Investir em custos de saúde - esse é o melhor investimento que uma família pode fazer", disse Howse. 
Por definição, um bebê prematuro nasce antes da 37ª semana de gravidez. Bebês prematuros custam aos Estados Unidos pelo menos US$ 26 bilhões por ano. Existem fatores de risco, mas nem todos os partos prematuros podem ser evitados. Em tempos econômicos difíceis, as mulheres grávidas não devem reduzir os cuidados de saúde. 
