LONDRES, Inglaterra (CNN) -- As nações sul-americanas sempre tiveram um papel importante no mundo do futebol e, quando se trata da Copa do Mundo, são sempre consideradas as principais candidatas. Mas desta vez pode haver uma nova ameaça do continente deixando sua marca internacionalmente. Nelson Valdez (esquerda) comemora seu gol contra a Venezuela, terça-feira, para manter o Paraguai na liderança das eliminatórias. Das 18 finais da Copa do Mundo até o momento, uma seleção sul-americana venceu a competição nove vezes, demonstrando que, embora a Europa esteja onde está o dinheiro, o outro lado do Atlântico tem o talento bruto. De um modo geral, no entanto, o domínio do continente foi em grande parte reduzido a dois países: o Brasil, que conquistou o título surpreendentes cinco vezes; e a Argentina, que chegou à final do torneio quatro vezes e levou o troféu para casa duas vezes. O resto do continente raramente desempenhou um papel importante no processo. Agora, porém, com a velocidade das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010, os dois gigantes estão sendo envergonhados por uma nação do futebol que, até agora, teve sucesso muito limitado em eventos internacionais: o Paraguai. Tendo se classificado para as finais apenas sete vezes, e nunca passou da segunda fase da competição, o Paraguai não costuma ser visto como uma ameaça séria para as grandes seleções internacionais, mas este ano as casas de apostas podem ter que olhar seriamente no pequeno país do centro do continente, com apenas 6,1 milhões de habitantes. Após a vitória por 2 x 0 na noite de terça-feira sobre a Venezuela, o Paraguai consolidou sua posição na liderança do grupo de qualificação sul-americano, com 17 pontos em oito partidas - quatro pontos à frente de Argentina e Brasil, que dividem o segundo lugar. Até o momento no grupo, os paraguaios venceram o Brasil por 2 a 0 em casa e empataram em 1 a 1 fora de casa com a recente campeã olímpica Argentina, provando que podem acompanhar os melhores do mundo, mesmo sem um de suas estrelas, o atacante Roque Santa Cruz, que se machucou para o jogo contra Buenos Aires. Então, como eles estão administrando isso? E eles podem continuar nesta forma nas eliminatórias e nas próprias finais? Desde 2006, a equipe passou por algumas mudanças radicais. Muitos nomes importantes da equipe e dos bastidores deixaram o time após o desempenho relativamente ruim do Paraguai nas finais da Copa do Mundo na Alemanha. Assim foi a despedida dos antigos, incluindo o jogador mais internacional do Paraguai, Carlos Gamarra, e o técnico Anibal Ruiz, que foi substituído pelo argentino Gerardo "Tata" Martino. Mas isso deixou a porta aberta para um rosto totalmente novo para a seleção nacional. E a nova geração de jogadores claramente tem muita habilidade, impressionando pessoas de todo o mundo. Jogadores como Santa Cruz, do Blackburn Rovers, da Premier League inglesa, e Edgar Barreto, parte integrante da equipe do Reggina Calcio na Série A da Itália, representam o crescente talento do Paraguai nas principais ligas europeias. A presença paraguaia nas principais ligas do mundo mostra a profundidade de seu elenco e também significa que os jogadores terão o benefício de experimentar o futebol de alto nível regularmente; algo que só pode ajudar no desenvolvimento de um jogador já talentoso. O estilo de jogo da equipe - enfatizando a força no ataque, impulsionado por Santa Cruz e seus talentosos parceiros de ataque, Salvador Cabanas, do Club America, e Nelson Valdez, do Borussia Dortmund - sugere uma mudança tática também. No passado, os paraguaios dependiam muito de uma defesa sólida para garantir os resultados, e nem sempre tinham gols para garantir isso. Agora, embora a defesa ainda seja forte - com Claudio Morel Rodriguez, regular do Boca Juniors, e a poderosa parceria de Paulo Da Silva e Julio Cesar Caceres - há algum talento na frente, que o técnico está capitalizando. Assim, com a chegada de bons jogadores, que estão adquirindo a necessária experiência de alto nível e um técnico que sabe tirar o máximo proveito de seu time, esta pode ser uma oportunidade para um novo país sair da América do Sul e acabar com o domínio do Brasil e da Argentina. Do jeito que está a tabela, o Paraguai parece estar bem para se classificar e, se conseguir exercer o mesmo nível de habilidade que mostrou nas primeiras oito partidas, poderá liderar o grupo e seguir para a África do Sul como o time a ser observado nas finais. .
No passado, Brasil e Argentina dominaram o futebol sul-americano. O Paraguai está desafiando, vencendo o Brasil e liderando o grupo de qualificação para a Copa do Mundo. A equipe passou por uma reformulação desde 2006, muitos jogadores novos e talentosos. A experiência de jogar nas principais ligas do mundo ajuda no desenvolvimento do jogador.
