MINNEAPOLIS, Minnesota (CNN) – Os motoristas que estavam na ponte de Minneapolis quando ela desabou contaram histórias angustiantes de sobrevivência. “Toda a ponte de um lado ao outro do Mississippi simplesmente cedeu completamente, caiu completamente”, disse o sobrevivente Gary Babineau à CNN. "Provavelmente tive uma queda livre de 30, 35 pés. E há carros na água, há carros em chamas. A ponte inteira caiu." Ele disse que suas costas estavam machucadas, mas ele determinou que poderia se mover. "Percebi que havia um ônibus escolar bem ao meu lado, e eu e alguns outros caras fomos e começamos a levantar as crianças da ponte. Eles estavam gritando, gritando, sangrando. Acho que havia alguns ossos quebrados." Assista a um motorista descrever sua fuga por pouco » . Em casa, quando soube do desastre, o Dr. John Hink, um médico do pronto-socorro, pulou em seu carro e correu para o local em 15 minutos. Ele chegou ao lado sul da ponte, parou na margem do rio e viu dezenas de pessoas atordoadas em um amplo deck. Estavam no meio do rio Mississipi, que corria rapidamente, e ele não tinha como chegar até eles. Ele foi para o lado norte, onde o acesso das pessoas era mais fácil. As ambulâncias também estavam tendo dificuldade em dirigir até o rio para se aproximar do local. Trabalhando arduamente, voluntários, paramédicos e outras autoridades conseguiram colocar 55 pessoas em ambulâncias em menos de duas horas. Ocasionalmente, uma caminhonete com um médico dentro dirigia para pegar uma pessoa ferida e trazê-la de volta ao solo, disse Hink à CNN. O esforço de resgate foi controlado e organizado, disse ele; o oposto do colapso rápido como um raio. "Eu podia ver toda a ponte enquanto descia, enquanto caía", disse Babineau. "Apenas deu um estrondo muito rápido, e tudo simplesmente cedeu, e simplesmente caiu completamente, até o chão. E havia poeira por toda parte e foi como todo mundo tem dito: foi como fora os filmes." Babineau disse que a traseira de sua caminhonete estava pendurada na borda de uma seção quebrada da ponte. Ele disse que vários veículos passaram por ele na água. "Fiquei no meu carro por um ou dois segundos. Vi alguns carros caírem", disse ele. "Então eu fiquei no meu carro até que os carros parassem de cair por um segundo, então eu saí bem rápido, corri na frente do meu caminhão - porque atrás do meu caminhão havia apenas um buraco - e ajudei uma mulher a sair da ponte comigo. "Eu só queria sair da ponte, e então corri para o ônibus escolar. Comecei a pegar as crianças e entregá-las. Foi um caos completo." Ele disse que a maioria das crianças estava chorando ou gritando. Ele e outros socorristas as colocaram no chão e disseram para correrem para a margem do rio, mas algumas precisaram ser carregadas por causa dos ferimentos. Veja equipes de resgate escalam escombros ». Babineau disse que não tinha treinamento de resgate. "Eu simplesmente sabia o que tinha que fazer no momento." Melissa Hughes, 32, de Minneapolis, disse à Associated Press que ela estava dirigindo para casa quando a borda oeste de a ponte desabou sob ela. "Sabe aquela sensação de queda livre? Senti isso duas vezes", disse Hughes. Uma picape pousou em cima do carro dela, mas ela não se machucou. "Não fazia ideia de que havia um veículo no meu carro", disse ela à AP. "É realmente muito surreal." Babineau disse ao Minneapolis Star-Tribune: "Na descida, pensei que estava morto. Eu literalmente pensei que estava morto. "Meu caminhão estava completamente virado para baixo, apontado para o chão, e meu caminhão se partiu ao meio. Ele foi dobrado ao meio e não acredito que estou vivo." Veja e ouça relatos de testemunhas oculares » . Bernie Toivonen disse ao "American Morning" da CNN que seu veículo estava em uma parte da ponte que acabou inclinada em um ângulo de 45 graus. "Eu sabia que o convés estava caindo, não havia dúvidas sobre isso e pensei que fosse morrer", disse ele. Depois que a ponte se acalmou e seu carro permaneceu na posição vertical, "Eu apenas estacionei, desliguei a chave e disse: 'Oh, estou vivo'", disse ele. E-mail para um amigo .
NOVIDADE: "Achei que ia morrer", diz motorista. Homem diz que caminhonete foi dobrada ao meio; ele apenas cortou o rosto. Motorista: "Provavelmente tive uma queda livre de 30, 35 pés" A ponte de Minnesota desabou durante a hora do rush na quarta-feira.
