EL PASO, Texas (CNN) -- Marina Diaz sabe que cada dia pode ser o último quando sai para a escola todas as manhãs. Marina Diaz e Alejandro Caballero atravessam diariamente um posto de controle na fronteira entre os Estados Unidos e o México a caminho da escola. Mas isso não a impede de fazer a viagem de sua casa nos arredores empoeirados de Ciudad Juarez, México, um importante campo de batalha na guerra das drogas no México, para El Paso, Texas, onde ela frequenta o ensino médio. Desde o momento em que pega um ônibus para o centro de Juarez, ela fica atenta ao que está ao seu redor. Esta é uma cidade que viu 1.600 homicídios no ano passado. Ela observa cautelosamente os soldados federais patrulhando as ruas. Diaz, 18, finalmente relaxa depois de passar pela alfândega em um posto de fronteira e passar no teste "Bem-vindo ao Texas!" placa cumprimentando os pedestres no cruzamento da El Paso Street com a 6th Avenue, no centro de El Paso. De lá, são mais cinco minutos até o Lydia Patterson Institute. Ela não é a única aluna que cruza a fronteira todos os dias. Na verdade, a maioria dos alunos da escola faz isso: cerca de 70% dos 459 alunos do instituto moram em Juarez. Alguns são cidadãos americanos com pais mexicanos; outros são cidadãos mexicanos que carregam um visto de estudante para qualquer um dos três postos de fronteira EUA-México em El Paso que atendem dezenas de milhares de estudantes, trabalhadores de colarinho branco e diaristas todos os dias. Alunos descrevem suas vidas e desafios diários » . Quando ela chega à escola todas as manhãs, Diaz tira a calça de corrida e veste a saia do uniforme. "Por causa das pessoas de lá, não me sinto confortável com os homens e tal, então uso calça", explica ela. "Você definitivamente vê uma diferença aqui. As ruas, elas são mais limpas aqui do que em Juarez, e acho que as pessoas te respeitam um pouco mais. Você não precisa se preocupar com as pessoas te dando problemas." El Paso, com população de 734.000 habitantes, há muito desfruta dos benefícios de fortes laços comunitários com sua cidade irmã industrial de aproximadamente 1,5 milhão. Mas a violência e a insegurança criadas pela guerra entre o governo mexicano e os cartéis de drogas prejudicaram essa relação. Para os alunos da Lydia Patterson, que moram em Juarez e atravessam a ponte todos os dias da semana, a pequena escola preparatória Metodista Unida tornou-se um refúgio seguro nos meses desde que a violência relacionada às drogas em Juarez se intensificou. "Minha escola é um lar para mim porque tenho professores e eles me tratam como pais", diz Hazel Barrera, 18. "Aqui, eles cuidam de nós e nos fazem sentir confortáveis ​​e seguros." O corpo docente e os administradores de Lydia Patterson - muitos dos quais se formaram na escola e também residem em Juarez - dizem que a missão da escola é praticamente a mesma de quando foi fundada há quase 100 anos como um santuário para famílias mexicanas que fogem a violência da Revolução Mexicana. “Nossos alunos são excepcionais, e sempre digo que os respeito e admiro sua coragem porque estão vivendo esse momento horrível”, diz a presidente da escola, Socorro Brito de Anda. Assista de Anda falar sobre como a violência do cartel afeta sua escola ». "Alguns alunos tiveram experiências horríveis e temos que estar lá para ajudá-los", diz ela. "Fazer com que se sintam seguros é principalmente o que queremos fazer aqui, fazê-los sentir que existe um lugar onde podem ir para a escola e se concentrar na escola sem ter que se preocupar com sua segurança." Apesar da estética espartana do terreno da escola, que ocupa um quarteirão no centro de El Paso, a maioria dos alunos pode concordar que Lydia Patterson faz jus aos padrões de Anda. Hazel Barrera e outros alunos de Lydia Patterson ajudam a limpar a escola para pagar suas bolsas. Por volta das 7h30, o refeitório fervilha com conversas em inglês e espanhol de alunos que chegam cedo para o café da manhã gratuito. No pátio ao ar livre que divide um par de prédios de tijolos vermelhos de dois andares com salas de aula, os alunos sentam-se sozinhos e em grupos, lendo livros e trocando fofocas. Entre as aulas, eles se reúnem no escritório de seu amado coordenador de atividades estudantis, um ex-aluno que os ajuda a estudar história e planejar atividades. Depois das aulas, os alunos demoram o máximo que podem antes de escurecer, conversando em salas vazias com grades e portões nas janelas e portas. Muitos ficam para esportes coletivos ou clubes, outros contribuem para a manutenção da escola - estipulação das bolsas que mais de dois terços recebem. Se um jogo de futebol ou reunião do anuário terminar tarde, a escola garante que t um professor, treinador ou pai acompanha os alunos pela ponte, muitas vezes, até em casa. "Existem professores que podem nos levar para casa porque estão perto de nós e querem ter certeza de que voltaremos para casa em segurança", diz Hazel. "Não sinto que sejam dois países, sinto que são duas casas." Veja Hazel falar sobre suas duas casas ». Desde que as cidades fronteiriças mexicanas se tornaram campos de batalha na guerra contra as drogas, cidades americanas como El Paso se tornaram refúgios para mexicanos de classe média e alta. Muitos mudaram seus negócios para os Estados Unidos; o mercado imobiliário de El Paso está vendo um influxo de cidadãos mexicanos e portadores de green card de Juarez comprando casas e realocando suas famílias. Famílias que não podem desistir de suas vidas em Juarez mandam seus filhos para escolas como a Lydia Patterson, que aceitou 25 novos alunos do México desde janeiro. A instabilidade em Juarez causou efeitos em cascata na escola. "Tivemos mais pedidos de pais querendo trazer alunos para nossa escola por causa da segurança, mas por outro lado, eles estão lutando financeiramente porque muitos tiveram que fechar seus negócios em Juarez devido à violência, então eles estão procurando um lugar seguro para seus filhos", diz de Anda. "Tive pais em meu escritório chorando e implorando para que levássemos seus filhos. Eles dizem que a parte do dia em que seus filhos estão na escola é a única hora em que não temem por sua segurança", diz ela. Pergunte a qualquer aluno que caminha pelos corredores iluminados por lâmpadas fluorescentes de Lydia Patterson como a violência relacionada ao "narcotrafico" o afetou, e a maioria conta uma vinheta sobre um parente ou vizinho que foi roubado sob a mira de uma arma de fogo, extorquido com ameaças de morte ou pego no meio de um tiroteio. . Diaz se lembra de quando ela e alguns amigos estavam caminhando para o shopping quando avistaram uma multidão em volta de um corpo. "Eles nos disseram que tinha acontecido apenas alguns minutos antes, e foi como, uau, se estivéssemos lá apenas alguns minutos antes, talvez pudéssemos ter sido nós", diz ela, sorrindo nervosa com o pensamento. Muitos dos adolescentes da Lydia Patterson parecem presos entre dois mundos: um em que a sociedade lhes diz que não estão seguros e outro em que sentem que tais medos são exagerados. A violência em Juarez reduziu a vida social de Diaz e seus amigos, pois seus pais os proíbem de sair depois da escola ou depois do anoitecer nos fins de semana. "Não é que eles não confiem em meus amigos ou nas coisas que faço, mas estão seriamente preocupados que eu possa estar no lugar errado na hora errada e que algo possa acontecer comigo", diz Irvinn Ceja, 16. Veja Irvinn descrever como a violência das drogas mudou sua vida ». Ceja diz que se preocupa mais com a segurança dos pais do que com a própria. "Acho que principalmente meu pai, é ele que trabalha, é vendedor, trabalha na rua, tem que visitar os clientes, tem que oferecer os produtos dele, então a maior parte do tempo é na rua dirigindo e isso é uma grande causa de estresse porque tudo pode acontecer", diz Ceja. Os pais veem Lydia Patterson como um meio de elevar sua família acima da instabilidade de Juarez. "O que seria dos meus filhos se eles ficassem em Ciudad Juarez? Nossas vidas mudaram no momento em que conseguimos sair do perigo, do medo de sair na rua", diz Maria Isabel Munoz Bustamante, cuja filha se formou na Lydia Patterson há cinco anos, e tem um filho, Alejandro, matriculado no último ano. "Estávamos quase a ponto de ser mais uma estatística em Ciudad Juarez, apenas um número." A situação é que Juarez também afeta estudantes que moram em El Paso. Mari Brito conta que o negócio de importação do pai está em baixa e a família não visita mais parentes em Juarez. Já se foi o tempo em que Brito cruzava livremente entre El Paso e Juarez para sair com os amigos. Seu contato agora está limitado ao dia escolar e à Internet. “A gente se divertia muito [em Juarez] e agora não podemos mais porque não sabemos se é seguro”, diz Brito, cujos pais a enviaram para Lydia para que ela pudesse entrar em contato com suas raízes mexicanas . Como muitos habitantes de El Paso, Brito simpatiza com a situação difícil de seus colegas de classe e a considera um problema que se estende à sua comunidade. "Aprendi a ser grata por ter a oportunidade de morar em El Paso e provavelmente me importar um pouco mais com minha cidade vizinha", diz ela. "Estamos todos expostos a isso porque sabemos disso e sabemos do perigo disso ... , então todos nós já passamos por isso." 
70% dos alunos do Lydia Patterson Institute vêm do México. Alunos e pais dizem que a escola oferece sensação de segurança em contraste com Juarez, no México. O Instituto Lydia Patterson admitiu 25 novos alunos do México este ano. Escola fundada como santuário para famílias que fugiam da Revolução Mexicana. 
