Nota do editor: Esta é a terceira de uma série de cinco partes que explora o histórico e a vida da juíza Sonia Sotomayor com aqueles que a conhecem e revela as experiências que podem moldar suas opiniões como juíza da Suprema Corte, se confirmadas. Sotomayor ganhou o Prêmio Moses Taylor Pyne, a mais alta honraria concedida a um aluno de graduação em Princeton. PRINCETON, New Jersey (CNN) – Sonia Sotomayor passou sua primeira semana na Universidade de Princeton obcecada com o som de um grilo. Crescendo na cidade de Nova York, sua única noção desse inseto era o Grilo de "Pinóquio". Ela destruiu seu dormitório procurando pelo bicho todas as noites. Por fim, seu então namorado e futuro marido a visitou e explicou que o grilo estava do lado de fora da sala, onde ela havia passado a maior parte daquela semana de 1972. "Isso tudo era novo para mim: não tínhamos árvores roçando janelas no South Bronx", lembrou Sotomayor em um discurso para a Princeton Women's Network em 2002. A caloura que ficou tão surpresa com o canto de um grilo agora tem um desafio mais público: audiências no Senado para confirmá-la como juíza da Suprema Corte , potencialmente a primeira latina a ocupar tal cargo. Ao mesmo tempo, ser diferente pode ter sido difícil - pois não foram apenas os grilos de Princeton que assustaram Sotomayor. Os acadêmicos e os alunos no arborizado campus gótico, com seus dormitórios cobertos de hera e torres semelhantes a castelos, também a faziam se sentir deslocada. Sotomayor, que tinha bolsa integral, começou "um pouco mais tímido", disse Sergio Sotolongo, que cursou o ensino médio e Princeton com Sotomayor. "Ela mencionou que, como caloura, às vezes se sentia intimidada pelos outros e não levantava muito a mão", disse Sotolongo, agora presidente e CEO do Student Funding Group em Liberty Corner, Nova Jersey. Observe os colegas, o professor lembra de Sotomayor » . Como aluna do primeiro ano, Sotomayor sentiu o que chamou de "abismo" entre ela e seus colegas de classe. Ela realmente só conhecia o Bronx e Porto Rico, enquanto seus colegas falavam de férias na Europa e esqui. Ela disse em 1990 que se sentia um "produto de ação afirmativa" e questionou se teria sido aceita na Ivy League usando "números tradicionais" apenas das pontuações dos testes. Veja quantos juízes da Suprema Corte estudaram em escolas da Ivy League ». Ela certamente parecia diferente para seus colegas de classe, com relativamente poucos latinos ou minorias em Princeton durante seus anos de faculdade. Mesmo ser mulher era diferente para a classe de Sotomayor - a faculdade havia aberto suas portas para mulheres três anos antes, mas os alunos do sexo masculino ainda eram superiores em número e (em alguns casos) em atitudes. Judith Perlman, que morava no final do corredor, explicou: "Eu ia para a aula e dizia coisas, e o professor dizia: 'Ah, geralmente nos expressamos de maneira mais cavalheiresca aqui.'" Perlman e Sotomayor compartilharam "conversa de garotas", mas sobre o que elas queriam fazer da vida, não sobre coisas como moda, que também não interessavam. Academicamente, Sotomayor também enfrentou uma lacuna. Mais tarde, ela se formaria summa cum laude e receberia a maior honraria da graduação, o Prêmio Moses Taylor Pyne, mas tropeçou naquele primeiro ano. Peter Winn, que ensinou Sotomayor e foi seu orientador de tese, disse que sua escrita inicial refletia o fato de que sua primeira língua é o espanhol. "Ela podia ser muito assertiva e muito articulada, mas não inicialmente", disse Winn, agora professor da Tufts University. "Sonia foi alguém que entrou em Princeton como uma jovem com um enorme potencial, e uma das coisas que aconteceu em Princeton foi que ela aprendeu a realizar esse potencial", disse ele. Nancy Weiss Malkiel, agora reitora da faculdade, concordou com Winn, escrevendo em um e-mail que Sotomayor veio para Princeton "com grande inteligência e grande habilidade, mas sem uma base muito sofisticada no estudo da história". Malkiel, que ensinava história, disse que trabalhou com Sotomayor para desenvolver as habilidades do aluno na primavera de seu primeiro ano. Sotomayor também trabalhou de forma independente, passando um verão lendo clássicos que eram novos para ela, incluindo "Alice no País das Maravilhas", "Huckleberry Finn" e "Orgulho e Preconceito", para se sintonizar mais com as cadências do inglês, disse ela. Apesar dos desafios, a jovem encorajou sua amiga do Bronx, Sotolongo, que é um ano mais nova, a se matricular no outono de 1973. "No final, claramente ela estava muito feliz por ter ido para Princeton", disse Sotolongo. E na época em que Sotolongo começou seu primeiro ano, Sotomayor estava exibindo uma nova personalidade. "Ela certamente se abriu quando colocou os pés sob ela", disse James Resnick, que também se formou em história e agora é consultor da Keystone CompControl em Butler, Pensilvânia. Com Charles Hey-Maestre, que estava um ano atrás dela, Sotomayor fundou a organização estudantil Accion Puertorriquena e em 1974 ela estava falando pelo grupo no jornal estudantil Daily Princetonian. O grupo ajudou a registrar uma reclamação no Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar, alegando que Princeton demonstrou "falta de compromisso" no recrutamento de estudantes latinos e na contratação de professores e administradores latinos. Hey-Maestre, agora diretora executiva da Puerto Rico Legal Services em San Juan, Porto Rico, disse que Sotomayor "também tem a capacidade de se sentir insegura sobre algo, ela administra e não projeta". Os assuntos latinos pareciam ser uma saída social para Sotomayor. Hey-Maestre disse que estava focada em seus estudos, mas foi a algumas festas, especialmente celebrações culturais porto-riquenhas. Caso contrário, Hey-Maestre e Perlman lembram, Sotomayor passou um tempo com seu namorado fora do campus, Kevin Edward Noonan. Eles se casaram mais tarde, mas se divorciaram após sete anos. Fora da universidade, Sotomayor foi voluntário no Hospital Psiquiátrico de Trenton como intérprete. Ela conversou longamente com Sotolongo, enquanto ele trabalhava em um projeto no departamento de polícia de Trenton, sobre por que os jovens se envolveram em atividades criminosas e como o ciclo de reincidência pode começar e parar. "Essas eram questões com as quais ela estava muito preocupada, e acho que em todos os círculos que ela pôde, tornou esses sentimentos conhecidos e os expressou", disse Sotolongo. Veja fotos da vida de Sotomayor » . O interesse de Sotomayor pelos assuntos porto-riquenhos alimentou-a como estudante de história. Ela escreveu sua tese de graduação sobre Luis Munoz Marin, o primeiro governador da ilha eleito pelo voto popular. "Ela estava se curvando para ser justa com pontos de vista com os quais não necessariamente concordava", disse Winn. A Sonia Sotomayor que foi para a Yale Law School amadureceu, com colegas descrevendo-a como "sempre disposta a levantar a mão", "confiante", "extrovertida" e "uma das pessoas mais francas". Leia mais sobre seu tempo em Yale. Ela ainda pode ter sido a garota do Bronx, mas não tentou usar sua experiência de dificuldades como alavanca, disse Stephen Carter, um colega de Sotomayor em Yale e agora professor lá. "Ela nunca sentaria e diria: 'Oh, bem, eu cresci em um conjunto habitacional, então eu sei'", disse Carter. "Ela não achava que seu passado lhe dava algum tipo de trunfo especial. Ela queria que o argumento funcionasse. Ela diria a você por que pensou algo, e o 'porquê' nunca teve nada a ver com o lugar de onde ela veio." 
Sonia Sotomayor chegou a Princeton em 1972 na quarta classe mista. Ela leu clássicos infantis para aprimorar suas habilidades de escrita em inglês. Ela lançou um grupo de ação em Porto Rico e fez campanha para os latinos. Na época em que foi para Yale, ela era confiante e extrovertida, lembra uma colega de classe. 
