LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Pete Sampras e Roger Federer são dois dos maiores tenistas da era moderna. Juntos, eles ganharam impressionantes 27 títulos de Grand Slam - e, no entanto, nenhum dos jogadores jamais venceu o Aberto da França. O grande tenista Pete Sampras venceu 14 torneios do Grand Slam, mas nunca conseguiu uma vitória no Aberto da França. O fato de jogadores lendários como Sampras e Federer não terem conseguido vencer no Les Internationaux de France de Roland Garros é apenas uma das razões pelas quais este torneio de Grand Slam ocupa um lugar tão especial no calendário do tênis. O Aberto da França é notavelmente o único evento do Grand Slam disputado no saibro - um fator que o separa dos outros três torneios principais e, mais do que qualquer outra coisa, define o torneio. As camadas de tijolos esmagados que constituem as quadras de saibro vermelho-alaranjadas de Roland Garros são o que trouxe Sampras - e ainda trazem Federer - tanto sofrimento. Outros grandes nomes John McEnroe, Boris Becker e Stefan Edberg também não conseguiram ganhar o cobiçado título. A razão pela qual o saibro pode ter afetado os jogos naturais desses jogadores é porque a superfície retarda a bola e produz um salto ligeiramente mais alto e mais circular do que a grama ou as quadras duras. Isso significa que o saque de alta potência de alguém como Sampras é negado, abrindo caminho para jogadores com um estilo de jogo diferente. Nesse sentido, o Aberto da França ajudou a criar a lenda de um dos melhores jogadores de todos os tempos - o astro sueco Bjorn Borg. Borg ganhou um recorde seis vezes em Roland Garros. Ele também ganhou cinco títulos em Wimbledon - mas nunca conseguiu uma coroa no Aberto da Austrália ou dos Estados Unidos, ambos torneios disputados em quadras duras. Descrevendo o que torna o Aberto da França tão especial em uma rara entrevista individual com o site indiano Rediff.com em 2001, Borg disse: "É mais difícil vencer no saibro. É facilmente o Slam mais desgastante e difícil. " Oferecendo conselhos a Sampras, que na época ainda jogava pelo título do Aberto da França, Borg acrescentou: "Eu o aconselharia a se concentrar na força mental, a construí-la, a manter essa força ao longo da quinzena". com isso, você também precisa de muita força física. E o mais importante, você tem que acreditar que pode vencer no saibro." Não é surpreendente, portanto, que os jogadores espanhóis - que geralmente estão acostumados a jogar no saibro - tenham dominado o torneio nos últimos anos. Nove das últimas 12 finais do Aberto da França tiveram pelo menos um espanhol. O torneio ainda é muito apreciado pela população da França. Um público recorde de mais de 450.000 pessoas compareceu para assistir à ação em Roland Garros em 2008 e, de acordo com o torneio organizadores, é o evento francês mais assistido do mundo. Disputado pela primeira vez em 1891 como um torneio nacional, tornou-se um evento internacional em 1925 e, em 1928, mudou-se para as instalações de Roland Garros em Porte d'Auteuil em Paris, onde permanece até hoje. O título escolhido, Roland Garros, foi o nome de um lendário aviador francês da Primeira Guerra Mundial, que frequentou o local de tênis quando estudava em Paris. A edição de 2009 do que Borg chamou de "o Slam mais difícil" promete ser apenas tão divertido e desgastante quanto os anteriores. O número um do mundo, Rafael Nadal, está em busca de seu quinto título consecutivo para superar o recorde de quatro títulos seguidos de Borg, que ele atualmente iguala. Enquanto isso, o número dois do mundo, Roger Federer, busca vingança por três derrotas consecutivas nas finais nas mãos de Nadal. No sorteio feminino, o torneio parece aberto. A campeã do ano passado, Ana Ivanovic, caiu para o oitavo lugar no ranking mundial, enquanto as quatro primeiras classificadas têm apenas um título do Aberto da França entre elas.
Jogadores lendários como Sampras e Federer não conseguiram ganhar o título do Aberto da França. Roland Garros é o único evento de tênis do Grand Slam realizado em quadras de saibro. Quatro vezes vencedor Bjorn Borg no Aberto da França: "É mais difícil vencer no saibro"
