BOSTON, Massachusetts (CNN) -- Timothy Connick agonizou por seis anos. À noite, na cama, parecia que uma tesoura estava saindo de seu pé. "Eu viro, e é como se eles estivessem ficando mais presos." Timothy Connick obteve alívio da dor crônica por meio de um estimulador de nervo periférico implantado acima de seu quadril. Connick, 52, de Lynn, Massachusetts, machucou o pé ao cair de uma doca de carga no trabalho há 11 anos. "Eu caí cerca de dois metros no concreto e quebrei meu calcanhar. Começou a doer naquele momento e continuou doendo por seis anos depois disso." Connick está entre milhões. Até um em cada três adultos americanos sofre de dor crônica, de acordo com a American Chronic Pain Association. A organização define dor crônica como "dor que continua um mês ou mais além do período normal de recuperação de uma lesão ou doença ou que dura meses ou anos devido a uma condição crônica". Geralmente não é constante, diz o grupo, mas pode atrapalhar a vida do paciente. Ao longo dos anos, Connick consultou vários médicos e tentou duas dúzias de medicamentos para o controle da dor, mas nada aliviou a dor e a depressão resultante. "Foi praticamente uma situação sem saída, desde que a dor estivesse lá", lembra ele. Ele acabou sendo encaminhado para a neurologista Anne Louise Oaklander, diretora da unidade de lesões nervosas do Hospital Geral de Massachusetts, em Boston. "A dor é a principal razão pela qual os pacientes procuram atendimento médico, mas até recentemente não fazia parte do currículo da faculdade de medicina", diz ela. "Muitos médicos e enfermeiros se sentem desconfortáveis ​​e desqualificados para tratar esses pacientes." Oaklander atende muitos pacientes que ela descreve como "balançando no sistema de saúde" por anos sem um diagnóstico firme. Ela divide os sofredores de dor crônica em dois grupos. "Um é o grupo que tem uma causa contínua de sua dor", diz ela. "O exemplo clássico disso são os pacientes com artrite. Eles sentem dores nas articulações todos os dias." Muito mais difícil, ela diz, é o segundo grupo: "Pacientes que têm dor crônica sem uma causa óbvia de lesão tecidual". Connick se enquadra na segunda categoria, diz Oaklander, observando que os raios-X mostram ossos quebrados, mas não danos nos nervos. "Só muitos anos depois, quando ele foi examinado por um neurologista, sua lesão no nervo subjacente foi identificada e pôde ser tratada", disse ela. Minuto da Saúde: A luta para lidar com a dor crônica » . Oaklander diz que os analgésicos podem ajudar a maioria dos pacientes, mas existem outras opções. Por exemplo, diz ela, se a dor estiver relacionada a um problema ortopédico, a fisioterapia pode ser a melhor escolha. No caso de Connick, o alívio veio com a cirurgia para implantar um estimulador de nervo periférico acima do quadril. Baseado na tecnologia de marca-passo, o estimulador é colocado sob a pele e funciona emitindo pulsos benignos que anulam os sinais de dor para o cérebro, explica Oaklander. Ela adverte que uma pequena cirurgia está envolvida, e o dispositivo funciona em apenas cerca de metade dos pacientes que o recebem. Para Connick, isso fez toda a diferença. "No dia em que eles colocaram e eu liguei, subi sete lances de escada antes que eles me parassem. Tudo o que eu não tinha conseguido fazer e tudo o que me fazia feliz estava de volta disponível para mim e eu sabia isso imediatamente." Hoje em dia, Connick está de volta ao trabalho carregando caminhões. Ele fica de pé o dia todo e não reclama de nenhuma dor. Oaklander conclui: "Se você tem dor crônica, não aceite um não como resposta... Acho que é importante para os pacientes com dor crônica manter um senso de propósito, otimismo e esperança, apesar das indignidades a que muitos são submetidos." E-mail para um amigo . Judy Fortin é correspondente da CNN Medical News. Linda Ciampa da Accent Health contribuiu para este relatório.
Até um em cada três americanos adultos sofre de dor crônica. A dor crônica continua um mês ou mais além do período normal de recuperação. Especialista: A dor é a principal razão pela qual os pacientes procuram atendimento médico.
