(CNN) - Em um campo ainda em sua infância, os cientistas estão avançando no uso de células-tronco para tratar doenças cardíacas. A FDA regula quais técnicas de células-tronco adultas podem entrar em ensaios clínicos. O foco principal da pesquisa com células-tronco em cardiologia é promover a regeneração do coração ou prevenir a formação de cicatrizes, disse Jeffrey Karp, que dirige um laboratório de biologia de células-tronco na Universidade de Harvard. Um estudo relatando resultados bem-sucedidos em humanos envolve a coleta de células-tronco dos próprios pacientes, purificando-as e injetando-as diretamente no músculo cardíaco. As células-tronco têm um marcador de superfície chamado CD34, o que significa que são capazes de desenvolver novos vasos sanguíneos. O estudo, patrocinado pela Baxter Inc., é o maior estudo com células-tronco adultas para doenças cardíacas nos EUA, disse o Dr. Douglas Losordo, cardiologista do Northwestern Memorial Hospital em Chicago, Illinois, que está liderando o estudo. Os pesquisadores apresentarão suas descobertas de um ano da Fase II do estudo em setembro, disse Losordo. "É importante ressaltar que este é um uso das capacidades de reparo do próprio corpo do paciente", disse Losordo. Se tudo correr bem, é concebível que esse tratamento esteja amplamente disponível em pouco mais de quatro anos, disse ele. A população-alvo de pacientes, composta por pacientes cardíacos em estágio final que tentaram todas as outras terapias disponíveis, é de cerca de 300.000 a 900.000 pessoas, disse ele. Até agora, os pesquisadores não encontraram efeitos colaterais desse método, disse Losordo. No entanto, por ser um procedimento cirúrgico invasivo no qual as células-tronco são entregues por meio de um cateter, há um risco de perfuração de cerca de 1 por cento, disse ele. Há também um pequeno risco de coagulação sanguínea devido à droga GCSF, que mobiliza células-tronco. Injetar células-tronco no músculo cardíaco traz o risco de arritmia, disse Techung Lee, professor associado de bioquímica na State University New York em Buffalo. Mas Losordo disse que esse risco é teórico em seu estudo e acredita-se que seja muito baixo com as células CD34 em geral. Lee e seus colegas estão trabalhando em uma técnica menos invasiva. Em um estudo em camundongos, eles injetaram células-tronco da medula óssea nos músculos esqueléticos dos membros. Eles descobriram que as células-tronco produziram fatores de crescimento que viajaram para o coração, além de estimular o próprio músculo a produzir fatores de crescimento que também melhoraram a função cardíaca. O desafio de traduzir esse método para humanos seria que, enquanto cada camundongo precisava de apenas alguns milhões de células-tronco, cada paciente humano precisaria de quase um bilhão de células-tronco para a terapia - o que seria muito caro e logisticamente difícil. "Este é um problema que todos no campo têm experimentado", disse Lee. Ele estima que seu método poderá estar disponível clinicamente em cinco anos, depois que os pesquisadores encontrarem maneiras de reduzir o número necessário de células por um fator de 10 ou até 100. Outra possibilidade terapêutica é dar ao paciente uma injeção intravenosa de células-tronco, que viria de um banco de células-tronco ou uma empresa. O desafio é que as células podem não ter os receptores corretos para pousar no coração, disse Karp. O grupo de Karp está trabalhando em uma abordagem para modificar quimicamente a superfície das células para aumentar seu direcionamento para locais específicos. Os resultados de modelos animais mostraram resultados promissores para atingir os locais de inflamação, disse ele. "Basicamente sabemos o CEP dos vasos dentro de um determinado tecido, podemos programar o endereço na superfície da célula", disse. As equipes de Lee e Karp usam células-tronco mesenquimais adultas, que podem se transformar em tecido conjuntivo, tecido linfático e vasos sanguíneos. Essas células-tronco são amplamente intercambiáveis ​​entre os pacientes e não requerem correspondência, como os transplantes de órgãos. No entanto, à medida que se sabe mais sobre o campo relativamente novo da terapia com células-tronco, um sistema de correspondência mais específico pode ser necessário, disse o Dr. Joon Lee, cardiologista do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh. Algumas terapias com células-tronco para o coração estão sendo testadas em ensaios clínicos em humanos. A Osiris Therapeutics Inc. está inscrevendo pacientes em um estudo de fase II para o Prochymal, que contém células-tronco mesenquimais. A empresa pretende usar esse medicamento, que é injetado na veia, para reparar danos cardíacos em pacientes que acabaram de sofrer seu primeiro ataque cardíaco. Mais de 90 por cento da pesquisa sobre o uso de células-tronco para reparar o coração humano envolve células-tronco adultas, disse Lee. Isso significa que a controvérsia sobre o uso de células-tronco derivadas de embriões humanos está amplamente ausente desta linha de pesquisa. Para desenvolver tratamentos que envolvam o transplante de células-tronco de adultos, não há preocupação ética com o uso de embriões, disse Lee. As células-tronco embrionárias são vantajosas na pesquisa porque podem ser cultivadas mais facilmente do que as células-tronco adultas em uma cultura e são pluripotentes, o que significa que podem se transformar em qualquer um dos vários tipos de células do corpo, de acordo com o National Institutes of Health. Mas ainda não se sabe se tecidos derivados de células-tronco embrionárias causariam rejeição a transplantes, ao passo que isso não parece ser um problema com células-tronco adultas. A Food and Drug Administration dos EUA regula quais técnicas de células-tronco adultas podem entrar em ensaios clínicos e define os requisitos para uso mais rotineiro. Se o FDA se tornará mais ou menos tolerante nesses aspectos, não está claro, disse Lee. Não é inimaginável que dentro dos próximos dois a cinco anos, alguns tratamentos com células-tronco aprovados pela FDA estarão disponíveis para doenças cardiovasculares, disse Lee. Karp tem uma visão mais ampla - cinco a 10 anos antes que os tratamentos com células-tronco se tornem amplamente disponíveis para problemas cardíacos, disse ele. A biologia dos tratamentos com células-tronco para o coração não é bem compreendida, disse o Dr. Ronald Crystal, chefe da Divisão de Medicina Pulmonar e de Cuidados Críticos do Hospital Presbiteriano de Nova York/Weill Cornell Medical Center. Um dos desafios é que, uma vez que uma célula-tronco é colocada no corpo de uma pessoa, ninguém consegue tirá-la, disse Crystal. Isso é o oposto de outros tipos de medicamentos - por exemplo, uma pessoa pode ficar doente por tomar muita aspirina, mas eventualmente a droga sai do sistema. Não é assim com as células-tronco, disse ele. Crystal expressou cautela geral sobre o futuro da pesquisa com células-tronco, que ainda é experimental, para pacientes cardíacos. "Esta é uma boa ideia, mas os pacientes e familiares não devem esperar resultados imediatos", disse ele. 
A maioria das pesquisas com células-tronco voltadas para o coração usa células-tronco adultas. A FDA regula as técnicas de células-tronco adultas que podem entrar em ensaios clínicos. Ao contrário dos transplantes de órgãos, as células-tronco adultas geralmente podem ser administradas a qualquer paciente. As terapias estarão disponíveis em pouco mais de quatro anos, embora alguns digam de cinco a 10 anos. 
