(CNN) - Em um canto pouco conhecido do sul da Inglaterra, mais de 130 homens estão se enrolando em seus aquecedores de inverno e bebendo seus últimos uísques, enquanto se preparam para a batalha com seus inimigos mais ferozes nos campos de golfe. Seu objetivo: um lugar na lendária história da rivalidade esportiva entre as universidades de Oxford e Cambridge. O evento "President's Putter" acontece todo mês de janeiro no Rye Golf Club entre ex-alunos das duas famosas instituições acadêmicas. Os competidores, cujas idades podem variar de 18 a 85 anos, viajam de lugares tão distantes como os EUA, África do Sul e Ásia em busca de prender sua bola vencedora ao lendário President's Putter - um instrumento com haste de nogueira que remonta ao evento inaugural de 1920. David Normoyle voou de Far Hills, Nova Jersey na semana passada para ver o Ano Novo com amigos antes de ir para Rye para participar do evento, que está programado para começar na sexta-feira. Ele só espera que a forte nevasca prevista para o resto da semana não cause o cancelamento da competição pela segunda vez em sua história. "Existe uma grande tradição do evento acontecer apesar do clima", diz Normoyle, 31, que estudou história em Cambridge. "No ano passado, houve uma forte geada e um nevoeiro muito espesso. Há algo de adorável no calor da sede do clube no final do dia, quando está muito frio lá fora. Isso realmente contribui para a atmosfera da coisa toda." Embora a competição seja sempre intensa - muitos jogadores têm handicaps de zero ou um dígito - as partidas são disputadas com espírito jovial e o lema do evento é "diversão séria". A medalha do vencedor traz a inscrição em latim "Primus inter pares", que é traduzida livremente pela fraternidade Putter como "ele teve sorte de vencer". A competição dura quatro dias, com um jantar na véspera da final de domingo, seguido de uma noite nas ruas de paralelepípedos da cidade medieval de Rye. "As pessoas empurram o barco nas duas extremidades do dia", diz David Bonsall, tesoureiro da Oxford and Cambridge Golfing Society, que organiza o evento. "Muitas vezes há alguns macs de uísque e bloody marys no primeiro tee para enterrar as memórias da noite anterior." A entrada no President's Putter é limitada ao golfe "Blues", o termo dado àqueles que jogam nos times de Oxford ou Cambridge no esporte. Janeiro é o mês escolhido porque cai numa altura em que os estudantes e diplomados estão geralmente de férias. Em seus primeiros anos, o Putter seria disputado por alguns dos melhores jogadores da época: quatro jogadores da Walker Cup da Grã-Bretanha em 1926 eram formados em Oxbridge. O recorde de aparições consecutivas é do paraquedista do exército da Segunda Guerra Mundial, Peter Gracey, que jogou em 57 tacos antes de finalmente abandonar seus tacos em 2006, aos 84 anos. Outros competidores conhecidos incluem o ex-capitão de críquete da Inglaterra Ted Dexter, que venceu o evento duas vezes na década de 1980. Enquanto os flocos de neve continuam a cair nos fairways gelados do campo, os competidores mais corajosos estão praticando seus jogos. Outros têm compartilhado histórias no calor do bar do clube enquanto esperam para descobrir se sua peregrinação anual valeu a pena. "Seria uma grande decepção se não acontecesse", diz Normoyle. "Mas vamos nos contentar com qualquer que seja a decisão e vamos nos divertir seja o que for."
Ex-alunos de Oxford e Cambridge enfrentam o clima de janeiro para a competição anual do President's Putter. Jogadores de 18 a 80 anos viajam dos EUA e da Ásia para participar. Os vencedores anteriores incluem o ex-capitão de críquete da Inglaterra, Ted Dexter. A neve pesada ameaça cancelar o evento pela segunda vez desde 1920 .
