(CNN) -- Samoa mudará sua condução do lado direito para o lado esquerdo da estrada na segunda-feira em um movimento que os oponentes chamaram de mal concebido e disse que levará a dezenas de acidentes e mortes. Os proponentes defendem a mudança, que nenhum outro país tentou desde a década de 1970, como fazendo sentido econômico. Milhares de samoanos furiosos protestaram nas ruas, e um grupo - Pessoas Contra a Mudança de Lado (PASS) - desafiou sem sucesso a constitucionalidade da mudança na Suprema Corte do país. Os oponentes também veicularam anúncios noturnos mostrando as margens das estradas repletas de cruzes e sinais vandalizados recém-erigidos alertando os motoristas para "manter-se à esquerda". Os motoristas de ônibus exigiram que o governo os compensasse para mudar a localização da porta do passageiro e do volante. O país declarou feriados nas segundas e terças-feiras para que as pessoas se adaptem à mudança e proibiu a venda de bebidas alcoólicas pelos próximos três dias. O governo disse que vai impor rigorosamente o uso de cintos de segurança e construiu lombadas para evitar acidentes. Até agora, a maioria dos carros no país insular do Pacífico era importada dos Estados Unidos, onde os motoristas trafegam pelo lado direito, e da vizinha Samoa, a Samoa Americana. A mudança permitirá que milhares de samoanos expatriados que vivem nos maiores vizinhos de seu país, Nova Zelândia e Austrália, enviem carros usados ​​- e, portanto, mais baratos - para suas famílias em casa. Em ambos os países, os motoristas trafegam pelo lado esquerdo da via. "Isso estreita a ponte entre os ricos e pessoas como nós, as pessoas de classe baixa das áreas rurais", disse Fa'aleaga Young Yen à afiliada da CNN TVNZ na Nova Zelândia. Veja as pessoas falarem sobre a mudança » . "Só o frete me custou US$ 3.500 do Havaí", disse ele. "Para enviar o mesmo tipo de carro da Nova Zelândia? NZ$ 1.400 (US$ 968)." Cerca de 70 por cento da população mundial dirige no lado direito da estrada. Mas muitos países - principalmente aqueles que já foram colônias britânicas - permanecem à esquerda. Muitos mudaram gradualmente ao longo dos anos, incluindo a Suécia em 1967, a Islândia em 1968, a Nigéria em 1972 e o Gana em 1974. Todos passaram do lado esquerdo para o direito. O caso de Samoa parece ser único porque está indo na direção oposta.
Samoa declara feriados de segunda e terça-feira para que as pessoas se ajustem à mudança. A Suprema Corte rejeitou o desafio constitucional de mudança. Os motoristas dos maiores vizinhos de Samoa, Nova Zelândia e Austrália, usam o lado esquerdo. Suécia, Islândia, Nigéria e Gana passaram do lado esquerdo para o direito.
