LAVONIA, Geórgia (CNN) - A porta dos fundos de Sonya Savage se abre para uma aconchegante varanda de madeira que serve como abrigo para as bicicletas e peças de reposição de seu filho de 9 anos. Moradores de Beaver Creek em Lavonia, Geórgia, dizem que não tinham ideia de que um vizinho mantinha sua família em cativeiro. Um trecho de 30 pés de barro vermelho e grama de caranguejo manchado separa sua casa móvel da casa de Raymond Daniel Thurmond, uma residência tão suja e esquálida que forçou um investigador de polícia experiente a vomitar ao entrar. Outro policial colocou uma máscara de gás apenas para entrar. Savage e seus vizinhos dizem que não tinham ideia de que Thurmond, 36, tinha uma esposa, muito menos quatro filhos; eles também não sabiam que Thurmond pode ter mantido os cinco reféns na casa móvel de três quartos por três anos. "Meu filho é um pequeno mecânico de bicicletas. Ele está sempre no quintal e não se lembra de ter visto ninguém por aqui", disse Savage, 29, que também tem uma filha de 4 anos. "Normalmente, tenho um quintal cheio de crianças, mas nunca vi nenhuma delas sair e brincar." Savage se lembra de ter falado com Thurmond uma vez, depois que alguém roubou um dos pneus da bicicleta de seu filho. Thurmond gentilmente disse a Savage que não tinha visto nada suspeito. "Ele era legal, educado, parecia um cara normal", disse ela. Assista a um passo a passo da imundície » . Alma Medina, gerente de propriedade do parque de trailers Beaver Creek, com 100 unidades, mora a três portas do que agora é uma cena de crime. Ela lembra que Thurmond era um sujeito educado. Ele sempre a chamava de "Senhorita Alma" quando aparecia no escritório para explicar que seu aluguel estava atrasado, uma ocorrência de rotina que acabou levando o homem da manutenção de Medina a uma descoberta desagradável. Ela ocasionalmente via Thurmond se misturando com outros inquilinos, mas nunca via sua família. A única indicação de que existia, disse Medina, era que ele e sua esposa assinaram um contrato de aluguel em 22 de agosto de 2005 e notaram em seu requerimento que tinham três filhos e uma filha. "Eu nunca os vi lá fora, nunca", disse ela. Veja como ficou o trailer » . Lavonia, uma cidade de cerca de 2.000 habitantes na Interestadual 85, a cerca de oito quilômetros da Carolina do Sul e do extenso Lago Hartwell, não é o melhor lugar para guardar segredos. Os moradores locais se conhecem, mesmo que apenas de rosto, e o chefe de polícia dirige pessoalmente o tráfego escolar e caminha pela cidade inteira diariamente para verificar o comércio local. A autoproclamada "grande cidade pequena" tem sua cota de crimes, mas não vê um assassinato há seis anos. A tenente Missy Collins, a investigadora que prendeu Thurmond na terça-feira após uma investigação de duas semanas, disse que seu marido costumava trabalhar com Thurmond em uma instalação de fabricação de bombas na vizinha Toccoa. O chefe Bruce Carlisle se lembra de ter visto o corpulento Thurmond de 1,80 metro pela cidade, em lojas de ferragens e mercearias. Ele geralmente usava shorts, botas de trabalho e uma regata ou camisa sem mangas. Carlisle e Thurmond não se conheciam, mas o chefe ouviu dizer que ele era sempre cordial. "Você nunca viu ninguém com ele", disse o chefe. As autoridades nunca tiveram problemas com Thurmond até 4 de agosto, quando Collins recebeu uma ligação de um abrigo para mulheres. “Eles disseram que tinham mãe e quatro filhos e, aparentemente, foram mantidos em casa, e houve algumas acusações de abuso e o pai não os deixou sair”, disse Collins. Collins entrevistou as mulheres e crianças, que contaram a mesma história: Thurmond forçou a esposa, três filhos (9, 13 e 14 anos) e sua filha de 12 anos a permanecerem dentro de casa. A polícia ainda está investigando como. Medina na quarta-feira forneceu à CNN um tour pelo trailer que revelou um ferrolho, usado para fechar uma porta com um cadeado, que havia sido preso à porta traseira da casa móvel. Buracos no interior da porta da frente e em uma das portas dos quartos das crianças indicam que também foram colocados ferrolhos, disse Medina. Collins disse que a polícia não tem certeza se os cadeados foram a única maneira de Thurmond prender sua família. Não há indicação de que Thurmond tivesse cúmplices, mas ele era propenso a acessos de raiva. Collins disse que Thurmond uma vez supostamente estuprou sua esposa com os filhos no quarto ao lado. Veja Collins explicar como Thurmond incutiu medo ». "Toda a família vivia com medo desse homem", disse o investigador. "Apenas a presença dele por si só foi o suficiente para eles obedecerem." Eles nunca saíram do trailer, exceto por algumas horas em abril, quando Thurmond permitiu que eles visitassem seus sogros na Carolina do Norte. Collins disse que os pais da esposa estavam enviando dinheiro para a família e ameaçaram parar de enviar dinheiro se a filha e os netos não o fizessem. Visita. A mãe da esposa atendeu o telefone na quarta-feira, mas disse que foi avisada para não falar com a mídia. Não está claro por quem. Os nomes de seus pais estão sendo retidos para proteger a identidade da mulher. Collins disse que não tem certeza do que exatamente encorajou a família a fugir do trailer imundo, mas a mãe disse à polícia que Thurmond havia dito que a estava deixando por outra mulher. Ele estaria de volta em alguns dias, disse a ela, e deixou um pouco de comida para eles, disse Collins. A comida era insuficiente, disse Collins, mas ela não tem certeza se foi a fome ou a ira da amante que deu o ímpeto para partir - "só a mãe poderia realmente dizer o porquê". Quando Collins entrevistou a família, todas as crianças, exceto uma, eram pálidas e magras, disse ela. Apenas uma, de 14 anos, já havia frequentado a escola e, embora a mãe dissesse que as outras crianças estudavam em casa, as crianças disseram a Collins que Thurmond não compraria material escolar para elas. Quando Collins visitou a casa, o único instrumento educacional que encontrou foi um dicionário antigo, disse ela. Depois de entrevistar a família, Collins lançou uma caçada humana que terminou sem incidentes na terça-feira no local de trabalho de Thurmond, uma fábrica de processamento de aves no condado vizinho de Stephens. Na época em que Collins começou sua busca por Thurmond, Medina estava ficando frustrado por não ter pago o aluguel. Em 6 de agosto, depois que Thurmond não respondeu a um aviso em sua porta ameaçando despejá-lo, Medina enviou seu homem de manutenção para a casa móvel. Ele voltou perturbado e disse a Medina que não havia entrado na casa, disse ela. "Quero que você veja isso com seus próprios olhos", ela se lembra do funcionário da manutenção dizendo a ela. "É melhor você usar sapatos e luvas ou algo assim." O chão da cozinha estava podre. Manchas pesadas e marrons cobriam os dois banheiros. Havia formigueiros sob um colchão no quarto principal. As baratas circulavam livremente dentro da geladeira e os vermes eram donos do fogão. Havia várias pilhas de lixo, incluindo uma que chegava ao teto da lavanderia e um monte de garrafas de Diet Mountain Dew entre uma poltrona reclinável e o sofá da sala. Tufos de cabelo humano estavam espalhados pelo chão da cozinha entre sacos de lixo fétido. Observe como a casa permaneceu esquálida após uma semana de limpeza » . Collins disse que ela foi atrás de uma casa móvel adjacente e vomitou quando ela e outro policial abriram a porta pela primeira vez. Isso foi depois que as janelas foram abertas para arejar a residência. Collins disse que nunca sentiu tanto cheiro - isso vindo de um investigador da polícia que, na semana passada, andava em uma ambulância com um cadáver que havia sido retirado de um prédio em chamas. Quando Collins entrou no banheiro e puxou para trás a cortina do chuveiro, antes clara, mas agora marrom-chocolate, revelou tantas baratas que o chão da banheira parecia estar se movendo. Na quarta-feira, após uma semana de limpeza que já rendeu duas lixeiras de lixo, dezenas de baratas ainda corriam pelo chão e pelas paredes. Um fedor ainda persistia e uma película de fezes de insetos cobria os balcões da cozinha. Medina disse que precisa estripar todo o trailer e substituir o piso, as paredes e o teto antes de poder alugá-lo novamente. Collins disse que reconstruir a família pode dar mais trabalho. Na manhã de quinta-feira, Thurmond ainda não tinha um advogado e nenhuma audiência de fiança havia sido marcada, disse Collins. Em um interrogatório após sua prisão, Thurmond parecia "temperado" e não se comportou como alguém sendo acusado de estupro e uma série de outros crimes, disse Collins. Embora ele não tenha se manifestado e não tenha admitido nada durante a entrevista, disse Collins, um aspecto de seu comportamento alimentou as suspeitas dela. “Se eu tivesse sido preso e não tivesse feito nada, minha primeira reação seria: 'Onde estão minha esposa e meus filhos?' "Collins disse. "Ele nem perguntou até estar atrás das grades." 
Os vizinhos dizem que viram Daniel Thurmond ocasionalmente, mas nunca sua esposa, filhos. Investigador diz que esposa e filhos fugiram depois que Thurmond disse que tinha uma amante. Lavonia, uma pequena cidade onde o chefe de polícia dirige o tráfego escolar, patrulha a cidade a pé. Thurmond acusado de estupro, crueldade com crianças, cárcere privado. 
