(CNN) - A carreira de wrestling profissional de Chris Nowinski não terminou com um deslizamento rosa ou uma despedida comemorativa, mas com um chute rápido no queixo. Chris Nowinski era um lutador da WWE quando sofreu uma concussão, mas não percebeu o quanto estava ferido. Nowinski jogou futebol americano universitário em Harvard - um ataque defensivo. Ele era um novato promissor na World Wrestling Entertainment. Na época em que sofreu a lesão - o golpe que interromperia sua carreira - ele estava se apresentando em uma luta de duplas no verão de 2003 como seu personagem da WWE, Chris Harvard, um símbolo loiro de olhos azuis do elitismo da Ivy League. Nowinski não sabia que havia sofrido uma concussão. Ele não sabia que não deveria ter lutado imediatamente depois, e não sabia que esta era provavelmente a sexta concussão de sua carreira atlética. Havia muito que Nowinski não sabia sobre concussões. Golpes fortes não eram novidade para Nowinski, 28, uma árvore que pratica esportes desde a infância. Golpes na cabeça pontuaram muitos dos jogos e partidas de sua carreira, disse ele. Às vezes ele desmaiava. "O céu mudava de cor, ou eu via estrelas e ficava muito tonto, e me recompunha no campo ou no ringue e continuava, porque era isso que eu achava que deveria fazer", disse ele CNN em uma entrevista por telefone. "Eu não sabia que era uma lesão cerebral grave." Nowinski continuou a lutar, o que agravou a lesão, disse ele. Ele desenvolveu a síndrome pós-concussão, uma condição caracterizada por sintomas prolongados de concussão. "Depois da minha última concussão... fiquei quatro anos com dores de cabeça e problemas imediatos de memória, depressão e sonambulismo", disse Nowinski. Ele disse que ainda sofre de enxaquecas e perda de memória. "Minha cabeça parece diferente o tempo todo", disse ele. Concussões são comuns, principalmente entre atletas de esportes de contato intenso. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças estima que pelo menos 300.000 concussões esportivas ocorrem anualmente nos Estados Unidos. Nowinski esperou um ano e meio para que sua cabeça clareasse para poder voltar aos ringues - um dia que nunca chegou. Assim, o lutador caído decidiu mudar o que considera a maior responsabilidade do mundo dos esportes. Ele agora está em uma missão para eliminar o "dano" de ferimentos na cabeça no atletismo. Sua tarefa é dupla: educar treinadores, pais e atletas sobre como identificar e tratar concussões e ajudar a facilitar a pesquisa para definir os efeitos a longo prazo da lesão. "Eu sabia que tinha as informações que poderiam evitar o sofrimento de muitas pessoas, muitas pessoas com quem me importava", disse Nowinski. "Não teria sido certo para mim simplesmente seguir com minha vida, ganhar dinheiro, fazer o que quer que fosse, enquanto essa informação estava apenas na minha cabeça." Ele escreveu "Head Games: Football's Concussion Crisis from the NFL to Youth Leagues", publicado em 2006. Ele tem falado para ligas juvenis, conferências esportivas e outros eventos públicos por mais de três anos. E ele e um grupo de neurologistas de renome formaram recentemente o The Sports Legacy Institute. Parte do objetivo dessa organização será estudar os efeitos de múltiplas lesões na cabeça, investigando casos de uma condição chamada encefalopatia traumática crônica, ou CTE, disse Nowinski. CTE é uma condição semelhante à demência causada por golpes repetitivos na cabeça durante um longo período de tempo, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde. Na esperança de provar ao resto do mundo que múltiplas concussões têm consequências permanentes, às vezes desastrosas, Nowinski começou a trabalhar com um neuropatologista da Universidade de Pittsburgh, Dr. Bennet Omalu, que encontrou a condição no cérebro de dois ex-jogadores da National Football League falecidos. , Terry Long e Mike Webster. Com a ajuda de Nowinski na obtenção do tecido cerebral, Omalu diagnosticou a doença em dois outros ex-jogadores que morreram, Andre Waters e Justin Strzelczyk. Long e Waters cometeram suicídio. No caso de Waters, Omalu disse: "Grave depressão foi a causa de seu suicídio ... E a causa subjacente aqui foi trauma." Mas, além das pesquisas e estudos que conquistam as manchetes e a atenção nacional, grande parte da tarefa de Nowinski reside em seu testemunho claro. Em grupos menores, em escolas e outros eventos, muitas vezes longe do olhar das câmeras, Nowinski conta às pessoas o que sabe. Apesar da ocorrência repetida de concussões durante treinos, jogos ou partidas, Nowinski diz que muitos treinadores e jogadores - de ligas juvenis a profissionais profissionais - ainda não sabem como tratar adequadamente as concussões ou mesmo como identificá-las. E o que é pior, disse ele, assim como no seu caso, os atletas muitas vezes tentam jogar ainda lesionados. Uma segunda concussão sofrida enquanto um jogador está se recuperando da primeira pode resultar em morte, de acordo com a Associação Americana de Cirurgiões Neurológicos. Além disso, alguns estudos mostram que existem efeitos cumulativos a longo prazo de múltiplas concussões. Nowinksi diz que teve reações mistas à sua mensagem. Alguns, como Carmen Roda, presidente do programa de futebol americano PAL de Westport, Connecticut, dizem que a palestra de Nowinski é imperativa para os treinadores. "Resumindo, se eles se preocupam com as crianças, deveriam ouvir esta palestra", disse Roda. Outros têm mostrado mais resistência. "Irei às escolas para falar e o técnico de futebol se recusará a comparecer à palestra", disse Nowinski. Mas o ex-lutador diz que o maior obstáculo para uma melhor prática e tratamento de concussões são as ligas esportivas profissionais. Ele é particularmente crítico da NFL. "Eles precisam de seus melhores jogadores em campo para vender ingressos", disse Nowinski. "E muitos desses problemas de jogar com concussões não aparecem até que esses caras se aposentem. Portanto, o incentivo deles para protegê-los enquanto são jogadores não é onde deveria estar." O comissário da NFL, Roger Goodell, diz que a liga coloca os interesses de seus jogadores como primeira prioridade e as equipes individuais "fazem um excelente trabalho no cuidado e gerenciamento de concussões que afetam os jogadores da NFL". O Dr. Joseph Maroon, neurocirurgião do Pittsburgh Steelers e membro do comitê da liga para lesões cerebrais traumáticas leves, aplaude os esforços da NFL para proteger seus jogadores. Questionado sobre estudos que sugerem danos a longo prazo causados ​​por concussões, Maroon disse que existem outros fatores que podem afetar a capacidade do cérebro de uma pessoa de funcionar normalmente. "É extremamente difícil e quase impossível atribuir problemas que se desenvolvem 20 ou 30 anos depois que alguém jogou a uma concussão sofrida 20 ou 30 anos antes", disse ele. Nowinski disse que os jogadores ainda não entendem a gravidade das concussões. Eles precisam ser educados, disse ele, e a cultura "duro" inerente ao futebol e outros esportes precisa mudar. "Se dentro de alguns anos, todo mundo não souber que jogar com concussões é uma péssima ideia, ficarei surpreso e desapontado", disse ele. "A ideia é fazermos a mudança que precisa ser feita o mais rápido possível", disse Nowinski. "E então eu posso fazer outra coisa." E-mail para um amigo . 
Chris Nowinski jogou futebol em Harvard, depois lutou profissionalmente. Ainda sofre efeitos de seis concussões. Nowinski diz que os atletas ignoram os perigos para voltar às competições. A NFL diz que está tomando medidas para estudar os efeitos nos jogadores. 
