(CNN) -- A Igreja Episcopal aproximou-se decisivamente da plena aceitação de gays e lésbicas, tomando medidas para reconhecer o casamento entre pessoas do mesmo sexo e os bispos gays. Gene Robinson é o primeiro - e até agora único - bispo abertamente gay da Igreja Episcopal. Um comitê importante votou de forma esmagadora na segunda-feira para começar a reunir bênçãos para serem usadas em casamentos do mesmo sexo, informou o jornal oficial da igreja. Separadamente, a Câmara dos Bispos votou por uma ampla margem para permitir que gays e lésbicas se tornem bispos, informou a Episcopal Life. Ambas as medidas devem ser aprovadas pela Convenção Geral da Igreja antes de entrarem em vigor, mas o especialista Mark Silk disse que há "poucas razões" para pensar que as mudanças não "irão passar". "Eles basicamente decidiram avançar em todas as frentes com a regularização do status de gays e lésbicas dentro da igreja", disse Silk, diretor do Centro Leonard E. Greenberg para o Estudo da Religião na Vida Pública no Trinity College em Connecticut. Um importante ativista pelos direitos dos homossexuais dentro da Igreja Episcopal saudou a votação dos bispos. "Não há dúvida de que a votação de hoje na Câmara dos Bispos foi um avanço histórico e um grande dia para todos os que apóiam a inclusão total de todos os batizados no Corpo de Cristo", disse Susan Russell, presidente da Integrity USA. A votação mostra a Igreja Episcopal "esforçando-se para realmente se tornar a igreja que o ex-bispo presidente Edmond Browning nos chamou há quase 20 anos... uma igreja onde não há párias", disse ela em um comunicado no site do grupo. A Igreja Episcopal criou polêmica em 2003 com sua decisão de ordenar Gene Robinson, que é abertamente gay, como bispo. A mudança levantou a possibilidade de uma divisão dentro da Igreja Anglicana mundial, a terceira maior denominação cristã, com cerca de 70 milhões de membros em todo o mundo. A Igreja Episcopal, ramo da Igreja Anglicana nos Estados Unidos, não ordenou outro bispo abertamente gay desde Robinson. "A decisão foi meio que relaxar com um monte de coisas", disse Silk. Mas a votação de segunda-feira encerra o que era, na verdade, uma moratória, disse ele. Foi a Igreja Episcopal dizendo que "isso não era uma anomalia quando elegemos Gene Robinson. Afirmamos que gays parceiros têm chamados [para ser clérigos] e temos que reconhecê-los". "É alinhar a posição da Igreja com a da sociedade civil", disse Silk. O chefe da Igreja da Inglaterra, o arcebispo de Canterbury Rowan Williams, se recusou na terça-feira por meio de um porta-voz a comentar os movimentos de segunda-feira. Mas na segunda-feira, ele expressou "arrependimento" pela votação dos bispos gays e lésbicas, de acordo com a Episcopal Life. "Lamento o fato de que a vontade de observar uma moratória não seja a vontade de uma parte tão significativa da Igreja na América do Norte", disse ele, citado pelo jornal. Várias dioceses episcopais romperam com a estrutura oficial da igreja sobre questões de gays e lésbicas, formando a separatista Igreja Anglicana na América do Norte. Eles dizem que a Igreja Episcopal dominante e a Igreja Anglicana alinhada no Canadá "têm cada vez mais acomodado e incorporado práticas e ensinamentos não bíblicos e não anglicanos".
Denominação dos EUA toma medidas para abençoar uniões entre pessoas do mesmo sexo e aceita clérigos gays. As mudanças devem ser aprovadas pela Convenção Geral da igreja. A Igreja gerou polêmica em 2003 ao ordenar um homem gay como bispo. O Arcebispo de Canterbury lamenta a decisão sobre o clero.
