ISLAMABAD, Paquistão (CNN) - Soldados e militantes paquistaneses lutaram no sábado na vasta região tribal do país, com mais de uma dúzia de insurgentes mortos em ataques aéreos, pelo menos quatro soldados mortos em escaramuças e uma importante vila tomada por tropas, disseram os militares. Um soldado paquistanês fotografado durante operações contra militantes em junho. As mortes ocorreram horas depois que as tropas paquistanesas lançaram uma ofensiva terrestre massiva apoiada pelo poder aéreo contra o Talibã no Waziristão do Sul, um refúgio e uma base de poder para insurgentes que operam no Paquistão e ao longo da fronteira Paquistão-Afegão. A tão esperada ofensiva, que ocorre após uma onda de ataques suicidas no Paquistão, também provocou o êxodo de dezenas de milhares de civis, disse a agência de refugiados da ONU. Um oficial militar disse que as tropas paquistanesas assumiram o controle de Kotkai, onde o líder talibã paquistanês Hakimullah Mehsud viveu com o comandante Qari Hussein, o mentor de alguns dos ataques suicidas mais mortais do Paquistão. Veja como começou a ofensiva » . Outro oficial militar disse que os ataques aéreos de caças a jato e helicópteros tiveram como alvo esconderijos de militantes em Kotkai e nas aldeias de Badar, Barwand e Khisur, todos redutos do Talibã e de seu falecido líder Baitullah Mehsud. O funcionário pediu para não ser identificado porque não está autorizado a falar com a mídia. Houve confrontos ao longo do dia entre soldados e militantes. Junto com os quatro soldados mortos, 12 ficaram feridos, disseram os militares. O general Athar Abbas, porta-voz militar do Paquistão, disse que a ofensiva terrestre no Waziristão do Sul foi lançada pouco depois da meia-noite, depois que os militares receberam autorização do governo. Ele disse que os oito pontos de entrada e saída da região foram selados por tropas. Autoridades paquistanesas dizem que cerca de 10.000 a 15.000 militantes ligados ao Talibã ou à Al Qaeda operam no Waziristão do Sul, um terreno hostil familiar para os militantes, mas difícil para outros navegarem. Cerca de 28.000 soldados paquistaneses se mudaram para o epicentro da atividade do Talibã na região para combater suas atividades, disseram autoridades. Em outra parte da região tribal do Paquistão, na Agência Mohmand, pelo menos oito militantes e um soldado foram mortos no sábado quando trocaram tiros perto de um posto de controle militar, disseram os militares. Durante meses, os militares atacaram esconderijos de militantes no Waziristão do Sul e outros pontos críticos nas áreas tribais do Paquistão. Este ano, as tropas lançaram uma grande operação visando militantes no Vale do Swat, na Província da Fronteira Noroeste do Paquistão. Mas, apesar desses esforços, os insurgentes continuaram a atacar com relativa impunidade dentro do Paquistão, mirando descaradamente no governo, na polícia e em locais de segurança. O último ataque ocorreu na sexta-feira na cidade de Peshawar, no norte, quando um carro-bomba detonou perto de uma delegacia de polícia, matando 13 pessoas, a maioria civis. A recente onda de ataques mortais levantou preocupações sobre a capacidade das forças de segurança do Paquistão de manter o controle. Os ataques aumentaram a pressão interna e internacional sobre o governo para tomar medidas rápidas e eficazes. Em uma reunião de alto nível na sexta-feira, o chefe do exército, general Ashfaq Kayani, "deu um resumo detalhado sobre a situação de segurança nacional prevalecente e suas ramificações no futuro", de acordo com um comunicado do gabinete do primeiro-ministro. Os participantes da reunião condenaram os recentes ataques e "concordaram que esses elementos representam uma séria ameaça à soberania e integridade do Estado", disse o comunicado. Os ataques mostram "mais uma vez que os militantes no Paquistão ameaçam tanto o Paquistão quanto os Estados Unidos", disse o vice-secretário de imprensa da Casa Branca, Bill Burton. Na quinta-feira, o presidente Obama aprovou US$ 7,5 bilhões adicionais em assistência ao Paquistão nos próximos cinco anos.
NOVO: Oficial diz que tropas tomam vila de Kotkai. Cerca de 28.000 soldados paquistaneses se deslocam para o epicentro da atividade talibã. Até 10.000 militantes operando no Waziristão do Sul, estimam as autoridades. Dezenas de milhares de civis fogem da região, diz agência de refugiados da ONU.
