Princeton, Nova Jersey (CNN) - Quando o rebatedor de beisebol Mark McGwire admitiu que havia usado esteróides em sua temporada recorde de 1998, ele se lembrou de ter se recusado a falar sobre o assunto em seu depoimento de 2005 ao Congresso. "Depois de todo esse tempo, quero confessar", anunciou McGwire. “Eu não estava em posição de fazer isso cinco anos atrás em meu depoimento no Congresso, mas agora me sinto na obrigação de discutir isso e responder a perguntas sobre isso. Farei isso e só quero ajudar minha equipe. " A admissão de McGwire ocorre quando o Comitê Judiciário da Câmara investiga o problema de lesões cerebrais em jogadores de futebol, após discussões acaloradas em 28 de outubro, quando o comitê questionou agressivamente os dirigentes da NFL para descobrir por que a liga havia feito tão pouco para conter esse problema bem conhecido. . Qualquer inquérito governamental desse tipo atrai a acusação familiar de que os políticos devem ficar fora do negócio dos esportes - mesmo que a NFL e a NCAA tenham de fato respondido à pressão do Congresso instituindo regras para proteger os jogadores de danos cerebrais. Ainda assim, disse o deputado do Texas, Lamar Smith, "devemos também evitar a tentação de legislar nesta área. Futebol - como futebol, rúgbi e até mesmo basquete e beisebol - envolve contato que pode produzir lesões. Não podemos legislar a eliminação de lesões dos jogos sem eliminar os próprios jogos." Este é um refrão familiar. Em 2005, quando vários comitês investigaram o uso de esteróides no beisebol, várias autoridades esportivas alertaram que esse não era um assunto com o qual o Congresso deveria se preocupar. No entanto, insistir em um firewall entre esportes e política ignora o relacionamento de longa data entre essas duas partes da sociedade americana. Nos níveis estadual e local, as equipes esportivas dependem da ajuda do governo. Tem havido um grande número de subsídios públicos, desde verbas para a construção de estádios até a colocação de transporte público próximo aos estádios e isenções fiscais das quais a indústria esportiva depende para crescer. No nível federal, os proprietários de esportes também se beneficiaram do governo. Em 1922, a Suprema Corte isentou o beisebol das leis antitruste. Como resultado disso, os proprietários de beisebol foram autorizados a manter seu monopólio, sufocando os esforços para lançar outras ligas e usando a isenção para conspirar para limitar os salários dos jogadores. Alguns legisladores apresentaram projetos de lei tentando anular a decisão, mas o Congresso nunca os aprovou. Quando o Senado realizou audiências sobre a isenção em 1958, vários jogadores famosos, incluindo Mickey Mantle e Jackie Robinson, apareceram para falar sobre como a "cláusula de reserva" minava os direitos dos jogadores. O Congresso recusou-se a tomar qualquer medida. A agência livre não começou até a década de 1980. Foi apenas em 1998 que o Congresso finalmente aprovou uma legislação declarando que algumas regras, como restrições à movimentação de jogadores de um time para outro, estavam sujeitas a leis antitruste. O futebol tem uma história política própria. De acordo com o historiador esportivo Richard Davies, a National Football League fundou um time em Nova Orleans em 1966, logo depois que o deputado Hale Boggs e o senador Russell Long, da Louisiana, ajudaram a aprovar uma legislação que isentava a NFL das leis antitruste para que pudesse haver uma fusão com a bem-sucedida American Football League. Quando o deputado de Nova York, Emanuel Celler, insistiu em longas audiências para decidir se isso era permitido, o senador Long, desesperado por uma equipe, deu um curto-circuito no processo legislativo ao fazer o Senado aprovar um projeto de lei por aclamação e anexá-lo a importantes medidas antiinflacionárias. legislação tributária. A Câmara, sob pressão, concordou com o projeto de lei no último minuto. "Não poderíamos ter nos fundido se o Congresso não tivesse aprovado a lei", disse o comissário da NFL, Pete Rozelle. "E sem uma fusão, não poderíamos ter um Super Bowl. Se tivéssemos tentado fazer isso sozinhos, o pessoal antitruste teria nos desafiado mais cedo ou mais tarde." Há também uma longa história de investigações do Congresso sobre esportes. Em 1960, o Senado realizou audiências sobre a influência do crime organizado no boxe profissional. Os americanos ficaram chocados quando o ex-campeão dos médios Jake LaMotta admitiu que havia lutado contra Billy Fox em novembro de 1947. Membros da máfia ameaçaram matar LaMotta, mas ele testemunhou mesmo assim. Durante audiências semelhantes em 1961, o boxeador Rocky Marciano disse aos legisladores que "parece absolutamente essencial que um czar federal seja nomeado para chefiar o sindicato profissional". port of boxing." Muitos anos depois, em 2007, o Congresso examinou os planos de pensão e invalidez da NFL após reclamações de jogadores lesionados de que a cobertura era negada. O Congresso estava disposto a legislar. Em 9 de outubro de 1996, o presidente Clinton assinou a Lei de Segurança do Boxe Profissional, que definiu os padrões mínimos de saúde e segurança para o esporte. A legislação visava fortalecer os regulamentos usados ​​pelos estados para monitorar o esporte. Mas as investigações geralmente não produzem legislação. Em 2005, o Congresso falhou para aprovar a Lei do Esporte Limpo ou a Lei do Esporte Sem Drogas em resposta a revelações sobre o uso de drogas. Mesmo assim, as investigações ajudam a aumentar a conscientização pública sobre os problemas e a criar pressão pública sobre a indústria para uma reforma. "Quando não há nenhuma regulamentação", disse o ex-campeão dos pesos pesados ​​Evander Holyfield, "isso pode fazer com que alguém perca seus sonhos, suas esperanças..." danos aos jogadores da NFL, mostram onde o governo tem um papel legítimo. Afinal, o esporte é um grande negócio e o campo de jogo é um local de trabalho onde os regulamentos são necessários. Infelizmente, as próprias ligas esportivas não adotaram uma abordagem agressiva para lidar com esse problema. Da mesma forma que os donos de beisebol entendiam que os esteróides produziam mais home runs que agradavam ao público, os donos de futebol sabem que o tipo de futebol contundente que causa lesões geralmente leva as multidões aos seus pés. O governo deve ajudar a orientar a indústria em direção a melhores práticas. Há um precedente para investigação. E o esporte dependeu demais do governo para agora reivindicar ser um agente livre. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Julian Zelizer. 
Julian Zelizer: O caso dos esteróides McGwire lembra por que a investigação do Congresso pode ser útil. Ele diz que as autoridades esportivas recusam a supervisão, mas aceitam a ajuda do governo. Zelizer: A questão do ferimento na cabeça no futebol é um assunto digno de investigação do governo. 
