Nota do editor: O autor andou de motocicleta por mais de 125.000 milhas desde 1999, incluindo viagens individuais da Geórgia à Califórnia e Canadá. Ela nos leva para dentro do mundo das viagens de moto. Motociclistas se aproximam de Mount Mitchell, Carolina do Norte, durante uma viagem pelas montanhas Blue Ridge. PARQUE NACIONAL DE SHENANDOAH, Virgínia (CNN) - Estávamos estacionados em um mirante sossegado e sombreado ao lado da Skyline Drive da Virgínia, admirando as montanhas verdes e o rio lá embaixo, quando Keith percebeu que precisava de um pneu traseiro novo e precisava agora. Um pneu careca é um problema sério quando se viaja de moto: não levamos estepe, por motivos óbvios, e um estouro em duas rodas pode ser fatal. Keith decidiu que poderia percorrer 100 milhas até a concessionária Harley-Davidson em Richmond, Virgínia, contanto que mantivéssemos devagar, então nossas sete motos seguiram nessa direção. Dizem que uma ótima viagem de carro é como assistir a um filme de primeira qualidade, mas uma ótima viagem de motocicleta é como viver o filme. Para nossa viagem, escolhemos um itinerário de oito dias saindo de nossas casas nos arredores de Atlanta, Geórgia, passando pelas montanhas da Carolina do Norte e da Virgínia, depois a leste até a costa do Atlântico e ao sul ao longo das ilhas costeiras de Outer Banks. A viagem ofereceu um passeio espetacular pela Blue Ridge Parkway, uma via sinuosa de duas pistas que se agarra ao cume através da Carolina do Norte e da Virgínia. A elevação geralmente chega a 5.000 pés ou mais, então as temperaturas eram baixas, apesar de uma onda de calor abaixo. Ver mapa » . Nosso cortejo de motocicletas passou por panoramas de montanhas tingidas de azul e prados ondulantes delimitados por cercas de trilhos divididos. Nós dirigimos através de florestas densas cujos galhos salientes transformavam a estrada em um túnel verde e fresco. Rododendros e louros da montanha em flor ladeavam a estrada. Veja as fotos desta viagem com a Harley » . Tudo parece melhor de uma motocicleta, porque você está tão imerso nela - não apenas olhando de dentro de uma gaiola de aço e vidro. Na verdade, chamamos os carros de gaiolas e as pessoas que os dirigem - você adivinhou - gaiolas. Veja como viajar de moto é diferente de viajar de carro » . Os cheiros eram intensos: feno recém-cortado, pinheiros assando ao sol, madressilva - e, às vezes, o aroma não tão agradável de animais mortos na estrada. Canções de pássaros determinados soavam sobre o ronco dos motores. Andar de moto em uma estrada como esta também é um prazer físico, pois você se inclina para a direita, depois para a esquerda e depois para a direita, para guiar a moto suavemente pelas curvas extensas da via pública. Você voa, você desliza - é como dançar ou como aqueles sonhos em que você está voando. Na Virgínia, a Skyline Drive oferecia uma abundância de vida selvagem. Vimos cinco cervos em 40 milhas, incluindo um pequeno cervo com sua mãe - nenhum deles perto o suficiente para ameaçar uma colisão, e todos eles espertos o suficiente para correr para o outro lado quando nos viram chegando. Finalmente chegamos à concessionária em Richmond para substituir o pneu careca de Keith. Sabíamos que ficaríamos lá por um tempo - então nos sentimos em casa. Pedimos pizza para ser entregue e Neil trouxe seu laptop para que todos pudessem enviar suas fotos. Pode parecer estranho para os clientes assumir um estabelecimento de varejo, mas uma concessionária Harley sempre se sente em casa. Há um forte senso de comunidade entre os motociclistas (e, por extensão, as lojas). Quase todos os pilotos acenam para outros pilotos na estrada, sejam eles em Harleys como a nossa ou pequenas e velozes motos esportivas ou enormes e silenciosas Honda Gold Wings. Os motociclistas começam a conversar com outros motociclistas como se já nos conhecêssemos porque - de certa forma - nós nos conhecemos. Todos nós experimentamos as mesmas alegrias e aborrecimentos - mas são principalmente alegrias. Um desses prazeres é como as pessoas se esforçam para ajudar ou iniciar uma conversa com um grupo de motoqueiros. Todos os tipos de pessoas acenam para nós na estrada - de escoteiros vendendo rosquinhas em uma esquina, a um homem passeando com seu cachorro, a crianças tímidas, mas fascinadas, em um carro parado ao nosso lado em um semáforo. Algumas horas (e várias centenas de dólares) depois, o pneu de Keith foi substituído e fomos para Elizabeth City, Carolina do Norte. Atingimos um enorme cobertor de fumaça de um enorme incêndio florestal a cerca de 40 milhas de distância. A fumaça espessa e amarelada fazia a paisagem rural parecer outro planeta, com o sol do fim da tarde brilhando vermelho através da névoa. Na manhã seguinte, a fumaça havia sumido e fomos para Outer Banks e um dia de caminhadas preguiçosas em direção a Ocracoke, a cidade mais ao sul na cadeia de nar. ilhas de linha. Paramos no Currituck Beach Lighthouse, construído em 1875. A visão de uma longa fila de outros turistas nos convenceu a não subir seus 214 degraus. No Wright Brothers National Memorial perto de Kitty Hawk, verificamos a ventosa duna onde a aviação começou e andamos de bicicleta em torno de um monumento a Orville e Wilbur. Passamos o dia seguinte em Ocracoke investigando as lojas de artesanato na vila e as lojas que vendem lembranças de piratas piegas, em homenagem ao fato de que Ocracoke era supostamente um ponto de encontro do lendário pirata conhecido como Barba Negra. Observamos os descendentes dos pôneis selvagens da ilha que agora vivem em um pasto cercado para protegê-los do tráfego. A etapa final de nossa viagem começou com uma viagem de balsa de duas horas da ilha ao continente. Mas paramos no trânsito no dia seguinte em Marion, Carolina do Sul - o que foi motivo de alguma preocupação. A maioria dos motores Harley são refrigerados a ar, então não podemos simplesmente deixá-los em marcha lenta por longos períodos porque eles podem superaquecer. Conseguimos sair da rodovia para uma série de pequenas estradas secundárias, onde paramos para pensar em nosso próximo passo. Uma minivan parou ao nosso lado. "Onde vocês estão tentando ir?" perguntou o passageiro. "I-95", dissemos. "Vamos!" ela gritou, sinalizando para nós seguirmos. Depois de algumas curvas, estávamos na I-95, agradecendo à minivan. Quando chegamos à Geórgia, era óbvio que havia uma tempestade entre nós e nossa casa. Apesar do aguaceiro de 10 minutos, estávamos com muito calor para parar e vestir roupas de chuva. Reduzimos a velocidade, já que é difícil enxergar com a chuva escorrendo pelo protetor facial ou pelos óculos. Logo seguimos caminhos separados para casa. Mas eu estaria pronto para partir em outra longa viagem de moto no dia seguinte, não fosse a mala cheia de roupa suja e a necessidade de lidar com a vida real por um tempo. As vistas e cheiros não filtrados, o prazer de andar, a companhia de outros pilotos, os encontros amigáveis ​​com estranhos - não há nada como isso. 
Motociclistas: As viagens de moto são mais emocionantes do que em outros veículos. “É como dançar, ou como aqueles sonhos em que você está voando”, diz o dono da Harley. Acompanhe a viagem do escritor da CNN.com pelas montanhas Blue Ridge, Outer Banks. O passeio de oito dias inclui conserto de pneus, incêndio florestal, Kitty Hawk, conhecimento de piratas, pôneis selvagens. 
