Nova York (CNN) - O lendário restaurante nova-iorquino Tavern on the Green fechará suas portas depois de servir uma última ceia e oferecer uma festa de Ano Novo. O ponto icônico na borda oeste do Central Park passará por grandes reformas sob um novo operador e pode até manter seu nome famoso, mas para muitos clientes, este é indiscutivelmente o fim de uma era. Claudia Myers e Wayne Knowles, um casal semi-aposentado vindo de Norfolk, Virgínia, ficaram tristes com a notícia e decidiram se deliciar com um último jantar no Tavern. "Eu vim aqui anos atrás e tenho boas lembranças", disse Knowles. "É a atmosfera e o ambiente", acrescentou Myers. "Todo mundo sabe o que é Tavern on the Green e onde fica" - aqui, Myers fez uma pausa - "exceto um motorista de táxi. É apenas um lugar legal. Tem história e fica no parque." Ed Brown e sua esposa, Judy, também estavam na cidade para as férias de Plantation, Flórida, e estavam cientes dos planos do restaurante. "É a minha primeira e última vez comendo no Tavern on the Green", disse Brown. "Pelo menos agora posso dizer que comi lá." Rodney Shephard recentemente estava fazendo os preparativos para sua última festa, para 1.500 convidados. Não é nada que o maitre do restaurante nos últimos 23 anos não pudesse lidar, mas ele não estava ansioso para sua última festa em seu último dia de trabalho no restaurante. "Nunca pensei que esse dia chegaria", disse Shephard, 52. "Não é assim. Não é como a máquina de fazer dinheiro que este lugar é." O restaurante serviu sua primeira refeição em 1936, quando o prefeito Fiorello La Guardia presidiu sua inauguração enquanto a cidade e o país tentavam escapar da Grande Depressão. O restaurante quase morreu em 1974, quando o operador fechou o "pubzinho rústico que perde dinheiro", como o escritor de culinária do New York Times, Eric Asimov, mais tarde o descreveu. Mas Warner LeRoy imediatamente assumiu o aluguel do Tavern e investiu $ 10 milhões. Ele acrescentou dois quartos aos quatro existentes e instalou dezenas de candelabros de cobre e latão, vitrais no estilo Tiffany, espelhos de vidro e acessórios ornamentados em tons pastel e um mural de 167 pés retratando o Central Park. Após sua reabertura em 1976, palavras como "lúdico", "deslumbrante" e "eclético" foram usadas para descrever o ambiente e o cardápio do restaurante. "Era um lugar extravagante exagerado", disse o publicitário de longa data Shelley Clark. O pai de Warner Leroy, Mervyn LeRoy, foi o produtor de "O Mágico de Oz". Uma fotografia em preto e branco pendurada na taverna mostra Warner quando criança com Judy Garland no set do filme. Jennifer Oz LeRoy, em seu livro recentemente publicado "Tavern on the Green 125 Recipes for Good Times", - co-autoria de sua mãe, Kay - descreveu a visão do restaurante que seu pai queria. "Ao entrar no pátio do prédio em ruínas, ele imaginou algo totalmente original e incrível: ele construiria naquele espaço uma sala que pareceria o interior de um bolo de casamento." ela lembrou. "Ele era um showman brilhante e um restaurador brilhante. Ele era maior que a vida." disse o diretor de operações do Tavern, Michael Desiderio. "Ele achava que jantar era como um grande espetáculo, e quando a cortina subia tudo devia estar perfeito." Shephard, que começou como recepcionista, lembrou com carinho de LeRoy e do sentimento de família que ele trouxe para o estabelecimento: "É como uma segunda casa. Considero os funcionários como seus irmãos e irmãs, e agora tudo vai ser cortado desligado." O restaurante passou a ser destino de aniversários, aniversários e confraternizações familiares. Atendia mais de 500 mil pessoas por ano, em média 1.400 jantares por noite. Os turistas desceram ansiosamente ao restaurante para os bolos de caranguejo, salada de cunha, salmão e frango com crosta de parmesão. Os críticos gastronômicos não ficaram tão entusiasmados. Andrew Knowlton, editor de restaurantes da revista Bon Appetit, disse que o restaurante nunca foi o melhor local para quem gosta de gastronomia. "Quando você está servindo 2.000 refeições, não me importo se você é [chef] Jean-Georges Vongerichten e Daniel Boulud, você simplesmente não pode colocar tanto volume e ter comida de alta qualidade." A família LeRoy foi forçada a pedir falência em 2009, depois de perder uma guerra de lances para outro proprietário, Dean Poll, que também é dono do Boathouse Restaurant no Central Park. Assim que o restaurante fechar, seu conteúdo será leiloado pela casa de leilões de Guernsey. Como parte da licença de 20 anos para operar o restaurante, Poll deve investir US$ 25 milhões em reformas. Mantendo as características históricas vitorianas de do edifício, o plano de Poll é incorporar a tecnologia de construção ecológica, bem como substituir a cozinha e os sistemas elétricos e hidráulicos. As reformas, que devem durar quatro anos, serão feitas em fases para que o restaurante permaneça aberto. O advogado Barry LePatner, que representa Poll, disse que o novo restaurante revitalizado se tornará um destino popular para turistas e nova-iorquinos. "A nova encarnação do Tavern on the Green integrará o respeito moderno com uma localização icônica e uma sensibilidade que aquecerá os nova-iorquinos", disse LePatner. "Queremos mais nova-iorquinos e também turistas." LePatner disse que enquanto os termos do aluguel ainda estão sendo negociados com o departamento de parques da cidade e os problemas com os sindicatos ainda não foram resolvidos, a visão de Poll é criar uma nova era. "O plano do jogo é ter um dos maiores momentos criativos da história da cidade e trazer o Tavern on the Green de volta ao seu brilho original e aprimorado." Uma questão que ainda não foi resolvida é o nome icônico do restaurante, que a administração atual estima estar avaliado em US$ 19 milhões. A família LeRoy afirma que registrou o nome em 1981. A juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Miriam Goldman Cedarbaum, deve tomar uma decisão em janeiro. Nesse ínterim, disse LePatner, a cidade registrou uma marca registrada para "Tavern in the Park", mas que Poll gostaria de manter o nome original e que deveria ficar com o site. Warner LeRoy, que gostava de festas extravagantes, provavelmente aprovaria o plano do Tavern de se despedir na véspera de Ano Novo. Sobre o parque, enquanto os fogos de artifício iluminam o céu e os últimos foliões saem, eles vão olhar para as 750.000 minúsculas lâmpadas brancas que envolvem o restaurante e apenas torcer para que os novos proprietários se lembrem de manter as luzes acesas. 
O lendário restaurante Tavern on the Green de Nova York fechará suas portas no final do ano. Destino para 500.000 pessoas por ano para aniversários, visitas turísticas. Warner LeRoy gastou US$ 10 milhões em candelabros, vitrais e espelhos na década de 1970. Após a falência, a família LeRoy briga com novos arrendatários pelo nome Tavern. 
