MOUNT AIRY, Maryland (CNN) -- O presidente dos EUA, George W. Bush, enfatizou na sexta-feira o papel dos grupos religiosos na luta contra a AIDS, chamando a luta de consciência e moral na véspera do Dia Mundial da AIDS. Ativistas pedem mais financiamento para a AIDS em frente à Casa Branca, enfeitada com uma gigantesca fita vermelha da AIDS. Bush estava falando na Igreja Metodista Unida Calvary em Maryland depois de se reunir com representantes de grupos religiosos e comunitários. "Grupos baseados na fé como esses são soldados de infantaria nos exércitos da compaixão", disse ele. "Eles estão ajudando a derrotar esta epidemia, uma alma de cada vez." Mais de 33 milhões de pessoas em todo o mundo têm HIV - o vírus que pode levar à AIDS - de acordo com as Nações Unidas. Isso inclui 2,5 milhões de crianças menores de 15 anos. Assista a um relatório sobre viver com HIV » . Mais de 2 milhões de pessoas morreram de AIDS este ano - incluindo 330.000 crianças. Bush está pedindo ao Congresso US$ 15 bilhões adicionais para continuar e expandir o Plano de Emergência do Presidente para Alívio da AIDS, um programa aprovado pelo Congresso depois que ele o anunciou em seu discurso sobre o Estado da União de 2003. Na sexta-feira, ele anunciou planos de visitar a África subsaariana no início do ano que vem para ver o programa em funcionamento. Ele renovou seu apelo para que os legisladores continuem a financiá-lo. "Agora chegou a hora de o Congresso dos Estados Unidos agir novamente", disse ele. "Estou confiante de que eles vão." A Casa Branca diz que o programa - que tem como alvo os países mais atingidos pela doença - tratou mais de 1,3 milhão de pessoas com AIDS. O aumento do financiamento aumentaria esse número para 2,5 milhões, ao mesmo tempo em que expandiria os programas de prevenção da AIDS e ofereceria atendimento a outros milhões de pessoas com AIDS. Apesar de alguns sucessos, o programa foi criticado por exigir que os grupos participantes enfatizem a educação para a abstinência. Na Casa Branca, cerca de 40 pessoas carregavam cartazes de apoio a mais financiamento para a AIDS. Antes de falar, o presidente, juntamente com a primeira-dama Laura Bush, participou de uma mesa redonda religiosa de uma hora na igreja. Entre outros, o presidente reuniu-se com Martha Chilufya, fundadora do Mututa Memorial Center na Zâmbia. O centro trabalha com cuidadores religiosos e outros para atender mais de 150 pacientes. Laura Bush e sua filha Jenna visitaram o centro em junho. Bush disse que a primeira-dama o acompanhará em sua viagem no ano que vem. Uma fita vermelha gigante - o símbolo internacional da conscientização sobre a AIDS - foi pendurada no pórtico norte da Casa Branca na manhã de sexta-feira "para representar a batalha contínua contra o HIV/AIDS e afirmar o valor incomparável de cada vida", disse a Casa Branca disse. E-mail para um amigo . Larry Lazo, da CNN, contribuiu para este relatório.
Bush: Grupos religiosos estão "ajudando a derrotar esta epidemia uma alma de cada vez" O Dia Mundial da AIDS é sábado. Mais de 2 milhões de pessoas morreram de AIDS este ano. Bush quer expandir o Plano de Emergência do Presidente para Alívio da AIDS.
