LAGOS, Nigéria -- Detalhes do incidente: "Piratas armados perseguiram, abordaram e sequestraram uma traineira de pesca em andamento" a sudeste de Mogadíscio, Somália. "Várias pessoas armadas com metralhadoras, lança-granadas e facões tentando subir a bordo com o uso de corda" no ancoradouro de Lagos, na Nigéria. A guarda costeira iemenita patrulha o Golfo de Aden em março. Lendo o Live Piracy Report do International Maritime Bureau, um catálogo de relatórios de pirataria de todo o mundo, dois nomes surgem com frequência preocupante: Somália e Nigéria. A lista parece um livro de história contando histórias dos antigos bucaneiros - ataques ousados, sequestros e resgates. Mas hoje em dia, os piratas da África estão usando armas automáticas e granadas. A milhares de quilômetros de distância, os piratas da Somália e da Nigéria não têm comunicação e suas circunstâncias são muito diferentes. A Somália é um estado falido estéril e empoeirado, e os piratas somalis operam no vasto Golfo de Aden. Os piratas na Nigéria operam desde a extensa metrópole do porto de Lagos até os riachos ribeirinhos da região do Delta do Níger. Mas eles estão atrás da mesma coisa: dinheiro. Veja como acontecem as negociações com os piratas » . E para obtê-lo, eles parecem alimentar-se das ideias uns dos outros. "Uma das coisas interessantes sobre a pirataria offshore na África Ocidental é que ela começou a imitar as tendências da pirataria no Chifre da África, em lugares como a Somália", explicou Rolake Akinola, analista da Control Risks na África Ocidental. "Algumas das táticas usadas são cada vez mais sofisticadas. Armamento sofisticado é usado por alguns desses grupos piratas e está se tornando muito mais violento." As táticas empregadas geralmente envolvem pequenas lanchas parando ao lado de seu alvo, abordando e, muitas vezes recorrendo à violência, sequestrando a tripulação ou a carga. Veja a descrição de um chefe de uma empresa de navegação que foi sequestrado » . Os resgates podem chegar a milhões de dólares. Na Somália, no ano passado, o petroleiro saudita Sirius Star sequestrado foi libertado depois que um resgate de US$ 3 milhões foi entregue de helicóptero aos piratas. Os governos locais do Delta do Níger, na Nigéria, costumam manter um fundo especial para pagar os sequestradores. Centenas foram sequestrados nos últimos anos, com reféns americanos e britânicos em particular considerados de "alto valor". Em países onde a maioria da população vive com menos de US$ 2 por dia, os resgates são quantias consideráveis. E o dinheiro costuma ser gasto em Humvees chamativos, TVs de tela plana e mais armas. Visitando piratas nos pântanos do Delta do Níger, fomos levados para a nova casa do comandante. Cercado por cabanas de barro no manguezal, um gerador alimentava uma geladeira cheia de garrafas de champanhe que os homens bebiam enquanto jogavam em sua mesa de bilhar importada. Eram todos jovens que reclamavam da falta de oportunidades de trabalho e eram aliciados à pirataria por promessas de riquezas expostas na casa do comandante. Na costa da Somália, uma força-tarefa liderada pela OTAN está tentando reprimir os piratas somalis. E a Marinha dos EUA está fazendo visitas frequentes à África Ocidental para treinar marinhas locais para combater piratas. "A força-tarefa está fazendo um trabalho fantástico e eles são muito bem-vindos", disse Michael Howlett, diretor de divisão do International Maritime Bureau. Ele destacou que em fevereiro, para cada oito ataques, houve apenas um sequestro. Mas a agência também diz que 2009 viu um aumento nos ataques de piratas, particularmente na costa leste da Somália. Mais de 15 ataques foram relatados até março. Com seus ataques, os piratas estão desafiando não apenas as rotas marítimas internacionais, mas também o estado de direito da África. Os piratas agora estão operando a centenas de quilômetros de suas bases. Os piratas somalis operam livremente ao longo das costas do Quênia e da Tanzânia, com potencial para ameaçar turistas nas praias. Em março, somalis sequestraram um iate e sua tripulação de sete pessoas nas Seychelles. No início deste ano, pistoleiros nigerianos desconhecidos atacaram o palácio presidencial na Guiné Equatorial. Eles acabaram sendo perseguidos por um helicóptero militar. Para combater o problema, analistas como Akinola concordam: é preciso mais do que força militar. “Os governos precisam examinar algumas das questões sociais e econômicas subjacentes que permitem a pirataria, como questões relacionadas à governança e à prestação de serviços sociais às populações em muitos dos países afetados”.
Especialistas em risco dizem que os piratas na África Oriental e Ocidental estão atrás da mesma coisa. Táticas e armas estão se tornando mais sofisticadas. O dinheiro do resgate é gasto em carros de luxo, mais armas. International Maritime Bureau diz que 2009 viu um aumento nos ataques de piratas.
