(CNN) -- O presidente da Libéria declarou estado de emergência depois que hordas de lagartas vorazes infestaram o país. A lagarta africana do cartucho está mastigando as plantações de alimentos da Libéria. Dezenas de milhões de larvas semelhantes a vermes apareceram na parte norte do país, onde estão destruindo plantações verdes como repolho e couve e contaminando o abastecimento de água, disse o ministro da Informação da Libéria, Laurance Bropleh, à CNN na quarta-feira, da capital de Monróvia. "Não estou ciente de que eles já estiveram aqui antes, e certamente não neste grande número", disse Bropleh à CNN. "É por isso que foi tão impressionante inicialmente quando o descobrimos." O estado de emergência cobre os três condados do norte da Libéria de Bong, Lofa e Gbarpolu, disseram autoridades liberianas. A presidente Ellen Johnson Sirleaf disse aos legisladores na segunda-feira que 350.000 pessoas em 62 comunidades nesses três condados podem ter sido afetadas. Também há indícios de que os insetos se espalharam para as vizinhas Guiné, Serra Leoa e Costa do Marfim, disse Bropleh. "Esta é realmente uma crise", disse o presidente na segunda-feira. Johnson Sirleaf disse que nomeou uma força-tarefa, incluindo membros da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), para identificar as espécies e iniciar a pulverização. Os investigadores suspeitam que as lagartas sejam lagartas africanas, disse a FAO. A infestação é "bastante alarmante", disse Winfred Hammond, representante da FAO na Libéria. Hammond disse que as lagartas começaram a aparecer em algum momento durante a semana de 12 de janeiro, mas se espalharam rapidamente. Em apenas uma semana, disse ele, as lagartas se espalharam por 50 aldeias. As pragas se multiplicam rapidamente e as mariposas adultas são capazes de voar longas distâncias à noite, disse a FAO. Para piorar a situação, o abastecimento de água da área foi contaminado pelo grande volume de fezes lançadas pelas lagartas, disse a FAO. "A praga está sendo descrita como a pior da Libéria em 30 anos", disse a FAO. "O último surto de lagarta do cartucho na sub-região ocorreu em Gana em 2006."
A Libéria declara emergência depois que hordas de lagartas vorazes infestam o país. Dezenas de milhões de larvas semelhantes a vermes apareceram nas áreas do norte. Até 350.000 pessoas em 62 comunidades podem ter sido afetadas.
