BAGDÁ, Iraque (CNN) -- Edwin Salau sabia que voltar seria difícil. Mas ele tinha que fazer isso. O primeiro-tenente aposentado do Exército dos EUA precisava saber que seu sacrifício valeu a pena. O primeiro tenente reformado do Exército Edwin Salau diz que vê progresso no Iraque desde que partiu, cinco anos atrás. "Eu queria ter certeza de não sangrar em vão pelo povo iraquiano", disse Salau. "E o que descobri é que não. Vejo o progresso em cinco anos. Vejo iraquianos livres fazendo o que os iraquianos querem fazer em seu país e vejo os EUA ficando em segundo plano." Salau deixou o campo de batalha em novembro de 2004, após ser atingido por uma granada propelida por foguete e tiros de armas pequenas durante uma emboscada perto da cidade de Tuz. Esses ferimentos lhe custaram a maior parte de sua perna esquerda; foi amputado acima do joelho e agora ele usa uma prótese. Recentemente, ele e outros sete veteranos americanos feridos retornaram ao Iraque para que pudessem se curar emocionalmente. Fazia parte de um programa piloto sem fins lucrativos chamado Operation Proper Exit, uma iniciativa iniciada há pouco mais de um ano pela Troops First Foundation, com sede em Maryland. A USO apóia a missão. Assista Salau descrever seus sentimentos ao retornar ». Rick Kell, chefe do Troops First, viajou para o Iraque com os soldados e disse que a ideia partiu das tropas americanas. "Depois de passar muito tempo nos centros médicos do Exército Walter Reed e Brooke, inevitavelmente em qualquer conversa, algo lembra alguém de que deseja voltar. E os soldados não hesitam em dizer isso", disse Kell. "Eles são soldados e querem voltar principalmente por vários motivos, mas querem voltar e deixar as tropas aqui no terreno saberem que ainda fazem parte deles, os apoiam e gostariam muito de ser com eles, embora não possam." É uma jornada emocionante para os veteranos que retornam, uma chance de visitar as bases onde estavam estacionados e, em alguns casos, os locais onde foram feridos. Embora outros programas tenham permitido que soldados americanos feridos voltassem ao local de seu serviço e sacrifício, este é o primeiro a permitir que eles o façam enquanto uma guerra ainda está sendo travada. Ao todo, 13 militares participaram do programa até agora - oito nesta viagem e cinco na viagem anterior, realizada em junho. A viagem anterior foi mantida em silêncio por causa do medo de que a experiência fosse muito avassaladora para os participantes. Segundo Kell, ele encontra muitos soldados que gostariam de voltar, mas os selecionados são escolhidos com cuidado. "Bem, antes de mais nada, quando entramos em contato com alguém que quer voltar - e é alguém que está prosperando, que está progredindo mental e fisicamente em sua vida, eles demonstraram que têm um plano para o que está acontecendo. próximo e eles começaram a implementar esse plano", disse ele. "Portanto, nos sentimos muito bem com essa pessoa sendo tratada. E há preocupações, mas é uma decisão muito pessoal. Pedimos apenas uma das três respostas: sim, não ou não agora." Salau, que agora trabalha com outros soldados feridos em Camp Lejeune, na Carolina do Norte, acha que se tornou um embaixador deles. Quando Salau partiu do Iraque pela primeira vez, ele não conseguiu fazer isso sozinho. É por isso que esta viagem foi tão importante para ele. "Meu propósito para esta viagem era que meus soldados tivessem aquela última lembrança de mim no Iraque saindo daqui por conta própria", disse ele. "E eu consegui isso e foi o encerramento." Salau e Kell acham que o programa tem sido um sucesso até agora. Segundo eles, a principal razão para isso é o apoio que receberam do comando militar no Iraque, particularmente do general Raymond Odierno, o principal comandante dos EUA lá. As experiências de Odierno com seu filho, que perdeu o braço no Iraque, ajudaram o general a entender melhor a situação desses soldados, disse Kell. "Ele tem percepção e perspectiva que muitos líderes não têm, graças a Deus", disse Kell, chamando Odierno de um homem muito compassivo. "O general Odierno é... ele é um general de soldados", disse Salau. "Ele entende. Ficou claro quando o conheci no primeiro dia de nossa viagem que ele sabia quais seriam os resultados no final de nossa viagem. Agradeço a eles por nos deixar voltar." Ainda não foi comprovado se o programa ajudará os soldados feridos psicologicamente. Também está em questão se mais soldados poderão participar. A Troops First gostaria de incluir o maior número possível de soldados, disse Kell, mas as tropas dos EUA não ficarão no Iraque por muito mais tempo. "Temos uma janela curta", disse ele. "Temos uma fórmula. Só podemos fazer de seis a oito em cada viagem, então e torná-la uma experiência muito pessoal e significativa." Para Salau, foi extremamente significativo. Agora ele pode ir para casa em seus próprios termos. "Hoje, arrumei minhas coisas e vesti um uniforme... e então Vou me despir em casa e não Walter Reed”, disse ele. “Esse sentimento não pode ser totalmente expresso em palavras. Vou ser recebido no aeroporto por minha esposa e filhos. Não serei recebido no Walter Reed. E vou continuar vivendo o sonho." 
Oito veteranos americanos feridos retornam ao Iraque por meio do programa "Operação Saída Adequada". Os veteranos querem que as tropas no terreno saibam que ainda fazem parte deles, diz o organizador. Tenente aposentado diz que progresso no Iraque mostra que ele não "sangrou em vão" O programa é administrado pela Troops First Foundation, apoiado pela USO. 
