LOS ANGELES, Califórnia (CNN) - Duzentos anos após seu nascimento em uma cabana de madeira em Kentucky, Abraham Lincoln continua a fascinar. Abraham Lincoln é invocado por políticos de ambos os partidos, observa o historiador Ronald C. White Jr. com um forte domínio sobre nossa imaginação coletiva. Em conjunto com o bicentenário de seu nascimento, uma série de novos livros sobre o 16º presidente dos Estados Unidos apareceu. Entre as mais avaliadas está a biografia "A. Lincoln" (Random House) do historiador Ronald C. White Jr., que se baseou em novas pesquisas para seu retrato. A CNN conversou com White sobre o impacto de Lincoln no país, a afinidade do presidente Obama por ele e que lições Lincoln tem a oferecer aos americanos de hoje. O que se segue é uma versão editada dos comentários de White: . CNN: Milhares de livros foram publicados sobre Lincoln. Por que você decidiu escrever uma nova biografia? Ronald C. White Jr.: Provavelmente surpreendente para muitos é quantas novas descobertas foram feitas sobre Lincoln apenas nos últimos 15 a 20 anos. Por exemplo, cerca de 20 anos atrás, um professor em Illinois se perguntou se ainda havia documentos legais de Lincoln espalhados pelos quase 100 tribunais de Illinois. Então ele reuniu um grupo de estudantes e eles começaram a revistar os tribunais e encontraram [milhares] de documentos legais de Lincoln. ... Eu queria tratar mais dessa parte da vida de Lincoln - ele passou quase 24 anos como advogado. Este é apenas um exemplo do que descobrimos apenas nos últimos anos. Veja os iReporters usando chapéus de chaminé como Lincoln. CNN: Mais de 100 anos após sua morte, por que Lincoln ainda nos fascina? White: Acho que para muitos ele representa o melhor da América. O fato de um homem de origem tão humilde, com menos de um ano de estudo formal, poder, em seu mandato, ter o “direito de ascender”. Ele sentiu que a América era uma terra onde não deveríamos colocar algemas ou pesos sobre as pessoas. Uma das razões pelas quais ele odiava tanto a escravidão era que ela coloca pesos sobre as pessoas. ... Vou falar na Itália e na Alemanha em abril, e as pessoas de lá estão fascinadas com Lincoln pelo mesmo motivo. Agora, com certeza, Obama lançou um grande holofote sobre Abraham Lincoln. Acho que isso é um pouco responsável por redescobrir esse homem no início do bicentenário de Lincoln no ano de 2009. CNN: Por que você acha que Barack Obama fez questão de se alinhar com Lincoln? White: Tornou-se lugar-comum para os políticos de ambos os partidos invocar Lincoln - literalmente se envolver no manto de Lincoln - especialmente em convenções políticas. Mas quando li "A Audácia da Esperança", percebi que isso é algo bastante genuíno. Como Obama está tentando definir sua própria vocação como político, ele encontrou em Lincoln - o espírito inclusivo de Lincoln, o comportamento humilde de Lincoln, o grande dom de Lincoln com as palavras - ele encontrou aqui alguns dos valores que desejava inculcar em seu próprio vida. ... Acho que ele pegou o simbolismo de Lincoln, usando a mesma Bíblia cerimonial [para sua posse], escolhendo como tema um "novo nascimento da liberdade", reencenando as 137 milhas finais do trem passeio [Lincoln foi a Washington para sua primeira posse]. É fascinante que aqui este político afro-americano esteja encontrando um modelo e um mentor, e acho que são os valores que Lincoln representa que Obama está encontrando. CNN: Algumas pessoas notaram semelhanças de temperamento entre Lincoln e Obama. Existe alguma justificativa para essa comparação? Branco: Acho que sim. Obama parece uma pessoa de comportamento calmo e tranqüilizador. Ele é uma pessoa que gosta de circular em torno de questões e problemas. Ele estava tão interessado, como vim a entender, quando ensinou direito em Chicago, em fazer perguntas quanto em encontrar respostas. Esta é exatamente a maneira como Lincoln abordou a realidade. Ambos têm um senso real de oratória, como menos é mais; eles têm uma maneira convincente de falar. ... Para ter certeza, existem diferenças reais. [Obama] teve uma educação muito superior à de Lincoln. Ainda está para ser determinado como Obama irá imitar Lincoln. Eu diria que Lincoln teve que aprender a ser presidente. Ele estava muito ciente de suas inadequações, certamente na administração e na política militar. E acho que com toda a fanfarra para Obama, acho que ele entende que tem que aprender sozinho ow para ser presidente, também. iReport.com: Envie sua versão do segundo discurso inaugural de Lincoln. CNN: [O historiador] Henry Louis Gates sugere que as atitudes de Lincoln em relação à raça não eram tão esclarecidas quanto alguns gostariam de pensar. Em seu livro, você diz que é importante considerar o contexto no qual Lincoln articulou suas visões raciais. White: Essa é a dificuldade... de entender o contexto. As atitudes raciais de Lincoln... eram à esquerda do centro e movendo-se nessa direção, para a esquerda. ... Lincoln disse em um de seus debates com Stephen Douglas: "Não é que eu esteja prestes a me casar com uma mulher negra, não é que eu ache que os negros devam servir em júris." ... Aí ele volta e fala: "Mas essa preta, no direito dela de comer o pão que ela ganha com as próprias mãos é igual a mim e igual a todos aqui porque se você está se referindo a Declaração de Independência, todos os homens são criados iguais." Mesmo o abolicionista mais radical provavelmente não teria garantido a igualdade social [entre negros e brancos]. CNN: O que você descobriu sobre a evolução das visões religiosas de Lincoln? White: Sua odisséia religiosa chega a um escopo mais completo durante sua presidência. ... Nós o vemos reapropriando-se de elementos da fé cristã - não da tradição de seus pais - mas de uma tradição presbiteriana da velha escola mais racional, lógica e ponderada [depois que ele se tornou presidente]. Esta é uma história que não foi contada com frequência e acho que é uma parte importante para entender o núcleo moral de Abraham Lincoln. Não era simplesmente que ele tinha uma ética, o que ele certamente tinha, mas havia um tipo teológico de fundamento dessa ética que veio à tona mais em seus anos como presidente. CNN: Você acha que Lincoln é nosso maior presidente? White: Bem, existem muitos grandes presidentes. ... Certamente os tempos fazem o homem. Lincoln nos liderou durante a maior crise da história de nossa nação -- uma crise interna -- assim como Franklin Delano Roosevelt é um de nossos maiores presidentes, que nos liderou em duas outras grandes crises -- a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. É difícil comparar pessoas de diferentes épocas, mas acho que Lincoln meio que encarna os melhores valores da experiência americana. CNN: O que todos nós podemos aprender com Lincoln? White: Se há um valor final em fazer uma biografia de Lincoln, é que Lincoln oferece alguma sabedoria para hoje. Não precisamos ser líderes políticos para captar os valores - sua humildade, a força de seu caráter e visão moral, o fato de que as palavras eram extremamente importantes para ele e deveriam ser importantes para nós. ... Ele disse na segunda inauguração: "Sem malícia para com ninguém, com caridade para todos." Fiquei intrigado ao descobrir ... que as pessoas usavam distintivos de luto logo após sua morte que diziam: "Sem malícia para com ninguém, com caridade para todos". Lincoln não apenas falou essas palavras, ele passou a incorporar essas palavras para as pessoas que o conheciam e o amavam. E assim esses valores não estão simplesmente lá no século XIX. São valores que podemos incorporar e trabalhar no século XXI. 
Ronald C. White Jr. é autor da nova biografia de Lincoln, "A. Lincoln" Lincoln "incorpora o melhor da América", diz White. O historiador vê algumas comparações com o presidente Obama: comportamento, capacidade de escrita. O caráter de Lincoln, visão moral ainda pertinente, diz White. 
