WASHINGTON (CNN) -- Uma vez ele vagava pelas ruas, indo de abrigo em abrigo. Agora, Oliver Gomes convive com a elite de Washington. Oliver Gomes diz que trabalhar nos corredores do Congresso lhe deu motivação e dinheiro para sair das ruas. Agachado ao lado de uma parede branca do lado de fora de uma sala de audiência do Senado recentemente com um telefone celular colado ao ouvido, Gomes está sendo pago para ocupar um lugar na fila de um lobista em uma audiência sobre o projeto de lei sobre mudanças climáticas. Gomes - 1,80 metro de altura, cabelos longos cacheados puxados para trás, vestindo camisa pólo e bermuda - é um dos homens e mulheres contratados que aguardam na fila para esta audiência. Muitos estão esperando desde a meia-noite para garantir um assento para seus clientes. Por volta das 9h, mais de 100 pessoas estão na fila para a audiência. Apenas 10 lugares estão disponíveis para o público, e os primeiros 10 lugares são ocupados por filas. O resto está fechado. Embora a prática seja controversa, Gomes disse que o livrou da vida nas ruas. "Sentado nos corredores do Congresso me fez sentir um pouco melhor", disse ele. "Isso me elevou e me fez sentir como, bem, você sabe, talvez eu pertença aqui, talvez eu possa contribuir mesmo naquele pequeno nível de minuto." Veja Gomes contar sua história » . Como a necessidade de correios no Capitólio diminuiu com e-mail e fax, serviços de correio como o Quick Messenger Service of DC, Inc. acrescentaram o serviço de contratação de homens e mulheres para manter lugares na fila para lobistas em audiências. Os assentos são valiosos para os lobistas porque a audiência costuma ser o único momento de contato com os legisladores. Para grandes audiências com disponibilidade limitada, os ocupantes da fila podem esperar de 20 a 30 horas. Eles recebem de US$ 11 a US$ 35 por hora. Gomes estava morando em um abrigo quando começou a ficar na fila. Ele disse que trabalhar nos corredores do Congresso lhe deu a motivação e o dinheiro de que precisava para sair das ruas. Ele agora ganha dinheiro extra recrutando homens para os serviços de fila dos abrigos para sem-teto onde costumava ficar. "Quando eu estava deprimido e estava no Hill e tinha um pouco de esperança de que, enquanto estava realmente aqui, isso me incentivou a me vestir um pouco melhor, de forma mais profissional", disse Gomes. Muitos dos line-standers contratados são sem-teto ou ex-sem-teto como Gomes. Williams Howard Johnson Jr., um dos recrutas de Gomes, encontrou sua camisa amarela brilhante, gravata verde estampada e calça comprida em um centro de doações porque queria se vestir bem para o trabalho. “Isso vem de fazer parte de algo que é realmente significativo não apenas para mim, mas para a sociedade”, disse Johnson. Johnson estava entre os que estavam na fila desde a meia-noite para a audiência do projeto de lei sobre mudanças climáticas às 10h, mas disse que estava feliz por estar lá. "Hoje faço parte de algo e estou muito feliz com isso", disse Johnson. Embora Johnson e Gomes estejam satisfeitos por ter um emprego e um sentimento de importância no Capitólio, muitas pessoas se opõem à prática de contratar assistentes de fila. Kalen Pruss, membro do grupo ambiental da Internet avaaz.org, e seu grupo de ambientalistas de camisetas verdes foram excluídos da audiência. "É uma pena que as pessoas que vêm aqui para ficar na fila sempre nos ganhem aqui porque podem ficar aqui a noite toda", disse Pruss. John Winslow, diretor do linestanding.com, disse que os comitês podem estar criando filas limitando o número de assentos para o público nas salas de audiência. Nesta audiência, alguns de seus clientes que pagaram para que os guardas esperassem à meia-noite não conseguiram entrar na audiência. "É realmente uma questão de logística, quantas pessoas o comitê deseja atender", disse Winslow. "E parece que eles tentam limitar o número de pessoas que comparecem a essas audiências e isso apenas aumenta a demanda artificialmente." Os críticos veem a prática apenas como outra maneira de os lobistas comprarem influência no Capitólio. Em 2007, a senadora Claire McCaskill, do Missouri, introduziu uma legislação para proibir a prática de ficar na fila. "Não tenho nenhum problema com lobistas participando de audiências, mas eles não deveriam poder comprar uma cadeira", disse McCaskill. "Parece-me que, se vamos garantir que os lobistas não comprem refeições para os senadores, e vamos garantir que os lobistas não comprem presentes para os eleitos, então devemos garantir que eles não comprem assentos em audiência pública”. Maria Foscarinis, uma defensora dos sem-teto, acha irônico que algumas das pessoas mais poderosas do país estejam usando alguns dos mais vulneráveis ​​para manter um lugar em l ina para eles. "Eles provavelmente estarão na fila para pessoas que podem se opor ao sistema de saúde universal, que seria um benefício para os pobres e sem-teto", disse Foscarinis. "E, no entanto, eles podem estar lá com o objetivo de acessar os interesses que se opõem aos seus." 
Os titulares de filas contratados ficam de pé por horas para garantir que seus clientes consigam assentos. Assentos em audiências muitas vezes são apenas uma oportunidade para os lobistas ficarem cara a cara com os legisladores. Filas, alguns sem-teto, recebem entre US$ 11 e US$ 35 por hora. Os críticos veem a prática como outra forma de os lobistas comprarem influência no Capitólio. 
