LONDRES, Inglaterra (CNN) - Eles saíram de casa com esperança em seus corações, milhares de fãs fiéis ao hino do Liverpool, sonhando em chegar a outra final da Copa da Inglaterra de Wembley. O desastre no estádio de futebol de Hillsborough em 1989 resultou na morte de 96 torcedores de futebol. Mas o que começou como um dia de sol de primavera há 20 anos terminou como a hora mais negra da história do futebol britânico. Eu havia me acomodado na fileira B, assento 2 da cabine de imprensa na arquibancada sul de Hillsborough, casa do Sheffield Wednesday e local neutro para o jogo. De lá, eu teria uma visão ininterrupta do confronto semifinal entre o Liverpool e o Nottingham Forest de Brian Clough. Clough, uma das lendas do futebol britânico, havia sido impedida de disputar a final da FA Cup com o Forest um ano antes, quando seu time perdeu para o Liverpool na mesma fase da competição e no mesmo local. A atmosfera no campo para a semifinal de 1989 explodiu quando as equipes entraram em campo. Mas nenhum de nós estava preparado para o que viria a seguir. A ação da partida durou menos de seis minutos. Não consigo me lembrar de um único chute. O que me lembro vividamente são as cenas de angústia, desespero e morte no final de Liverpool que destruiu tantas famílias e chocou o mundo. Olhando para a minha esquerda e atrás do gol do goleiro do Liverpool, Bruce Grobbelaar, fui atraído por um enorme efeito semelhante a um cogumelo entre a multidão nos recintos centrais na hora do pontapé inicial. Veja jogadores e torcedores do Liverpool prestando homenagem às vítimas do desastre de Hillsborough ». A partida mal havia começado quando surgiram os primeiros sinais de um grande problema. Os fãs começaram a tentar freneticamente escalar a cerca do perímetro para escapar da pressão na extremidade do terreno de Leppings Lane. Eu não sabia na época, mas o swell era a saída de um túnel que passava por baixo da arquibancada. Através dele, centenas de torcedores do Liverpool tentaram abrir caminho sem perceber que os dois cercados para os quais ele levava já estavam superlotados. Muitos tiveram a vida espremida naquele túnel. Outros foram pisoteados ou esmagados até a morte nos terraços. Os sortudos conseguiram se salvar, muitos desmaiando no campo. Alguns torcedores foram içados para a arquibancada acima por outros torcedores, mas a principal rota de fuga foi por cima da cerca alta do perímetro e, posteriormente, por um pequeno portão que foi arrombado quando a polícia - que inicialmente pensou estar lidando com uma invasão de campo - reconheceu a verdadeira escala do problema. Painéis publicitários foram usados ​​como macas improvisadas e alguns dos que foram levados tiveram a cabeça coberta por casacos. O ginásio Sheffield Wednesday tornou-se um necrotério. A extremidade do campo do Liverpool parecia uma estação de baixas, com esforços frenéticos sendo feitos para tratar os feridos e salvar vidas, enquanto outros vagavam sem rumo pelo campo em transe. Sempre me lembrarei da tentativa de reviver um jovem torcedor em frente à arquibancada principal. Esses esforços pareceram durar para sempre antes que finalmente centenas de espectadores soltassem um grande aplauso quando o rapaz finalmente mostrou algum sinal de vida. Ainda me pergunto até hoje se ele conseguiu ou não. Enquanto isso, eu tinha uma linha telefônica aberta com um copiador da The Press Association e descrevi os eventos chocantes que se desenrolavam diante de mim, incluindo notícias das primeiras fatalidades. Pela segunda vez em quatro anos, fui cobrir uma partida de futebol e acabei preenchendo um relatório de desastre. Em 1985, eu estava em Bruxelas com o Liverpool para cobrir a final da Copa da Europa contra a Juventus, quando 39 torcedores, principalmente italianos, foram mortos no estádio Heysel quando uma parede desabou após problemas nas arquibancadas. Essa partida acabou acontecendo após um atraso de 85 minutos. Horas depois de voltar da Bélgica, eu estava entre um pequeno grupo de jornalistas sobre futebol convocados ao número 10 da Downing Street para uma reunião com a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher. A Sra. Thatcher planejou medidas draconianas para combater o que ficou conhecido como a doença inglesa, mas foram os eventos terríveis em Sheffield que finalmente se tornaram o catalisador da mudança. A tragédia de Hillsborough foi representada à vista de 53.000 espectadores e câmeras de TV. As pessoas que vinham assistir a uma partida de futebol voltavam para casa assombradas por cenas de carnificina e caos que as acompanhariam pelo resto de suas vidas. Mais tarde, em uma área abaixo da arquibancada sul vazia, o presidente-executivo da FA, Graham Kelly, enfrentou a mídia em uma entrevista coletiva improvisada e expressou seu choque, tristeza e pesar. Compreensivelmente, ele não tinha todas as respostas como questionio ns foram disparados em sua direção. O que levou ao desastre está bem documentado. Lord Justice Taylor, um juiz da Suprema Corte contratado pelo governo para produzir um relatório, concluiu que os erros operacionais da polícia foram os principais culpados por permitir que os portões fossem abertos para aliviar o congestionamento fora do terreno. Muitos questionaram por que o pontapé inicial do jogo não havia sido adiado. O futebol inglês reagiu rapidamente com cercas de perímetro puxadas, seguidas pela chegada gradual de estádios para todos os lugares. No rescaldo, torcedores enlutados transformaram o estande do Liverpool Kop e o campo de Anfield em um santuário coberto com milhares de lenços, bandeiras e flores. Um memorial permanente para as vítimas foi posteriormente erguido ao lado do Shankly Gates - em homenagem ao gerente mais famoso do clube - e que leva o título do hino dos Reds: Você nunca andará sozinho. A vítima mais velha em Hillsborough tinha 67 anos, o mais jovem Jon-Paul Gilhooley, de 10 anos, primo do atual capitão do Liverpool e internacional inglês Steven Gerrard. Gerrard estava a seis semanas de seu nono aniversário no momento da tragédia. Não há nada que o Liverpool queira mais do que marcar a temporada do 20º aniversário com pelo menos um troféu brilhante. Eles fizeram isso em 1989, derrotando Forest quando a semifinal foi repetida mais tarde, depois derrotando o rival Everton após a prorrogação em Wembley. Naquela ocasião, eles voltaram para casa com esperança em seus corações. 
96 torcedores do Liverpool morreram como resultado do desastre de Hillsborough em 15 de abril de 1989 . Os torcedores foram esmagados contra a cerca do estádio durante uma semifinal da Copa da Inglaterra. Os torcedores do Liverpool dizem que ainda há perguntas sem resposta sobre o desastre. O atual capitão do Liverpool, Steven Gerrard, perdeu um membro da família na tragédia. 
