DOUGLAS, Arizona (CNN) -- É uma história de preocupações com a segurança interna que bloqueiam o manejo da vida selvagem e o clamor que se segue. Acredita-se que esta foto, tirada por Warner Glenn em 1996, seja a primeira de uma onça viva nos Estados Unidos. Quando a maioria das pessoas pensa em onças, pensa nas selvas da América Central e do Sul, não nas remotas cadeias desérticas entre os Estados Unidos e o México. Essa região é conhecida como região dos leões da montanha, e foi isso que o fazendeiro Warner Glenn pensou estar rastreando quando selou suas mulas em um dia de verão há 12 anos perto de Douglas, Arizona. Glenn caça leões da montanha há 60 anos, desde os oito anos de idade. Mas Glenn ficou surpreso quando viu o que seus cães de caça haviam perseguido até o alto de uma montanha. O fazendeiro tirou o que se acredita ser a primeira foto de uma onça viva nos Estados Unidos. Mas não foi o último. Em 2006, a cerca de 40 milhas de distância, Glenn e seu grupo de caça encurralaram novamente uma onça - uma onça diferente. As onças-pintadas, uma espécie em extinção, têm uma população reprodutiva no norte do México. Os cientistas acreditam que não restam mais de 120 na natureza lá. Acredita-se que, desde 1910, os felinos sejam apenas visitantes ao norte da fronteira. Eles foram praticamente não estudados aqui até recentemente. Mas Glenn e outros conservacionistas temem que o possível retorno de onças reprodutoras aos Estados Unidos possa ser interrompido. O motivo: a cerca da fronteira. No mês passado, o Departamento de Segurança Interna renunciou a 30 leis ambientais para terminar 470 milhas da cerca até o final do ano. O secretário de Segurança Interna, Michael Chertoff, disse ao Congresso que a agência continua conversando com cerca de 600 proprietários de terras ao longo da fronteira para obter sua opinião. Mas, para cumprir o mandato do Congresso, disse, não há tempo para lidar com "atrasos desnecessários causados ​​por processos administrativos ou possíveis litígios". “Atualmente, estamos em uma situação sem lei na fronteira”, diz Chertoff. "Sinto uma urgência em colocar essa infraestrutura tática. E, embora tenhamos respeito pelo meio ambiente, seremos rápidos." Dois grupos ambientalistas, Defenders of Wildlife e Sierra Club, entraram com recursos na Suprema Corte dos EUA, alegando que as renúncias são inconstitucionais e estabelecem um precedente perigoso. "Segurança nacional e proteção ambiental não precisam estar em conflito uma com a outra", disse o porta-voz da Defenders of Wildlife, Matt Clark. “Se pudermos abandonar esse prazo arbitrário para a construção da cerca e seguir os procedimentos adequados, inevitavelmente haverá maneiras de minimizar o impacto ambiental, mas, como está agora, estamos jogando todas essas leis pela janela”. O rastreador de leões-da-montanha, Jack Childs, também se preocupa com o impacto da cerca na vida selvagem local, especialmente a onça-pintada. Childs capturou o primeiro vídeo de uma onça viva no final do verão de 1996, alguns meses depois de Warner Glenn. Veja Childs e Glenn falarem sobre os esforços para preservar a onça-pintada » . "Eu sabia que historicamente havia algumas onças avistadas no Arizona, mas nos últimos cem anos nunca em grande número." Seu encontro despertou uma paixão pelos grandes felinos. Junto com a esposa Anna e o biólogo Emil McCain, ele criou o Borderlands Jaguar Detection Project. Veja imagens da polêmica » . Childs e McCain caminham em áreas montanhosas remotas onde as onças vagam e colocaram mais de 50 câmeras com sensores de movimento perto da fronteira. Eles tiraram 69 fotos de três onças diferentes desde 2001, incluindo várias do mesmo gato que Childs viu pela primeira vez em 1996. Ele apelidou esse gato de Macho B. As manchas de uma onça são como impressões digitais - cada gato tem um conjunto único. Um dos pontos no Macho B lembra uma figura de desenho animado do Pinóquio, e é assim que eles o identificam. “Passamos muito tempo caminhando ao longo da fronteira durante o dia e, na verdade, encontramos seus rastros atravessando a cerca, então temos certeza de que ele cruza para frente e para trás”, diz Childs. "Uma cerca como essa vai inibir os movimentos da vida selvagem e as migrações de um lado para o outro. Não vai parar efetivamente o tráfego humano. Eles têm alicates e maçaricos." Veja onde já foram avistadas as onças » . Childs diz que a cerca também tem um impacto na vida selvagem porque traficantes de drogas e traficantes de pessoas foram empurrados para as áreas montanhosas para evitar a cerca nos vales das terras baixas. "Está afetando os animais número um, o que está acontecendo lá embaixo. Quase interrompeu meu estudo da vida selvagem porque eles (o tráfego ckers) estão derrubando minhas câmeras tão rápido quanto eu as coloco porque pensam que estamos tirando fotos deles." O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos encontra-se em uma posição única. ele deve apoiar a missão de outra agência federal de anular as preocupações ambientais. Bill Radke, gerente do San Bernardino Wildlife Refuge, diz que a Patrulha da Fronteira está tentando trabalhar com sua agência. "A esperança é que, trabalhando com a Patrulha da Fronteira, possamos atender às mandato de segurança nacional e, ao mesmo tempo, proteger a vida selvagem", diz Radke. "A Patrulha da Fronteira está instalando torres de câmeras, mas em áreas fora do refúgio. Eles estão trabalhando em barreiras, mas não barreiras que impediriam a vida selvagem e animais grandes como onças." é um homem mudado para sempre por seus encontros com a onça. Ele escreveu um livro, "Eyes of Fire", sobre sua experiência. Ele diz que gostaria de "convidar o Sr. Bush para sair em uma mula" para que ele possa ver "o que está acontecendo aqui nestas montanhas." Para Glenn, o gato representa tudo o que é selvagem no sudoeste. "Seria uma perda para mim que talvez minha neta ou minha filha não pudessem ver um como eu ter. É apenas um animal que é um gato lindo e magnífico e eles estão tendo um pouco de dificuldade para sobreviver. Mas eles estão fazendo isso, e eu odiaria nos ver fazer qualquer coisa que fizesse com que a sobrevivência daquele gato retrocedesse. "Sou pecuarista, mas não me importaria de doar alguns bezerros para aquela onça, por assim dizer." O biólogo Emil McCain concorda. "Eles fazem parte de nossa herança natural. Fazem parte do oeste americano. Fazem parte da vida selvagem americana tanto quanto a águia careca ou o urso pardo, e a onça-pintada é realmente especial porque é uma criatura tão esquiva e bonita [que] evoca um senso de imaginação e curiosidade sobre o mundo natural." Embora a onça-pintada seja esquiva, os conservacionistas dizem que o animal foi pego - no fogo cruzado político na fronteira. E-mail para um amigo . 
Acredita-se que no norte do México não existam mais de 120 onças. Os conservacionistas temem que a cerca na fronteira impeça o retorno de onças reprodutoras. Funcionários da Segurança Interna renunciaram às leis para garantir que a cerca seja concluída. As agências buscam soluções que aumentem a segurança e preservem a vida selvagem. 
