(CNN) -- Médicos Sem Fronteiras embarcou em uma campanha massiva de vacinação em três países africanos para combater um surto de meningite que já matou centenas de pessoas, disse a organização na quarta-feira. Uma criança é vacinada contra meningite no Níger em agosto de 2007. As vacinações estão sendo realizadas no Níger, Nigéria e Chade - parte de uma grande faixa do que é conhecido como "cinturão de meningite" da África subsaariana, a organização disse. O "cinturão" se estende do Senegal à Etiópia. Médicos Sem Fronteiras, amplamente conhecido por seu nome francês, Medecins Sans Frontieres, disse que as equipes médicas trataram e vacinaram 5,4 milhões de pessoas e planejam vacinar outros 1,7 milhão - tornando a campanha de vacinação a maior de todos os tempos da organização. O grupo disse que mais de 1.900 pessoas morreram neste surto desde janeiro. Mais de 56.000 casos foram relatados apenas na Nigéria, Níger e Chade, disse a organização. No mês passado, a Organização Mundial da Saúde disse que a doença estava em nível epidêmico em 76 áreas do Níger e da Nigéria, e um porta-voz na Nigéria, Dr. Olaokun Soyinka, disse que o surto era "maior do que o normal". Em março, a organização disse que um total de 24.868 casos suspeitos foram relatados no "cinturão de meningite", incluindo 1.513 mortes. O surto começou no início do ano, disse Soyinka à CNN. Geralmente atinge o pico na estação seca por causa da poeira, ventos e noites frias, antes de cair por volta de maio, quando as chuvas chegam, disse ele. A meningite é uma infecção das meninges, o revestimento fino que envolve o cérebro e a medula espinhal, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Várias bactérias diferentes podem causar meningite, mas a Neisseria meningitidis - responsável pelo surto atual - é uma das mais importantes devido ao seu potencial para causar epidemias.
Médicos Sem Fronteiras embarcam em campanha de vacinação para combater surto. Vacinações sendo feitas no Níger, Nigéria, Chade, onde mais de 56.000 casos foram relatados. 5,4 milhões de pessoas foram tratadas, vacinadas; 1,7 milhões a mais para serem vacinados. Mais de 1.900 pessoas morreram neste surto desde janeiro.
