(CNN) -- Os dias em que você fica sem acesso à Internet enquanto você está em um avião estão desaparecendo rapidamente. Um passageiro da American Airlines usa Wi-Fi para acessar a Internet durante um voo. Várias companhias aéreas domésticas começaram recentemente a oferecer acesso Wi-Fi à Internet a bordo de aviões, e outras companhias aéreas dizem que estão trabalhando para que isso aconteça. "Este é o ano" do Wi-Fi em aviões, disse Jack Blumenstein, presidente e CEO da Aircell, cujo serviço Gogo® Inflight Internet oferece acesso em voos da Delta Air Lines, American Airlines, AirTran e Virgin America, e começará a testar em Voos da United ainda este ano. O Gogo está instalado em mais de 200 aviões comerciais, e Blumenstein disse esperar que 1.200 aeronaves tenham capacidade Gogo até o final de 2009. Por enquanto, o Wi-Fi em aviões domésticos está limitado a voos dentro da América do Norte. Gogo, que opera transmitindo sinais de torres no nível do solo, funciona nos Estados Unidos e até cerca de 300 milhas da costa. O acesso da empresa cobrirá todo o continente dentro de um ou dois anos, disse Blumenstein. A Row 44, que usa tecnologia de satélite para fornecer conectividade à Southwest Airlines e Alaska Airlines, já cobre grande parte da América do Norte e lançará serviços transatlânticos e europeus no terceiro trimestre deste ano, disse o CEO da empresa, John Guidon. Nenhuma das empresas divulgaria o custo exato de transformar aviões em pontos de acesso Wi-Fi. Mas Blumenstein disse que a Aircell conseguiu equipar um avião por "substancialmente" menos de US$ 100.000. O Row 44, que se apresenta como a "solução de força industrial" para a conectividade de aviões, custa centenas de milhares de dólares por avião, disse Guidon. Outra empresa, a LiveTV, é uma subsidiária da JetBlue que fornece e-mail e mensagens gratuitas a bordo dos voos, mas não oferece navegação aberta na Web. A LiveTV, que usa tecnologia ar-terra, fornece o serviço em voos selecionados da JetBlue e também está trabalhando com a Frontier Airlines para oferecer acesso à Internet a bordo de seus aviões. O empreendimento Wi-Fi tem potencial para ser "muito lucrativo", disse Harlan Platt, especialista no setor aéreo e professor de finanças da Northeastern University em Boston, Massachusetts. "Normalmente, as transportadoras aéreas correm para comprar equipamentos de capital que aumentam seus custos, mas não aumentam suas receitas. ... Esta é, na verdade, uma tática geradora de receita. E é boa porque fornece valor ao passageiro e cria incrementos receitas para a companhia aérea", disse Platt. A Aircell, que divide sua receita com a Gogo com as companhias aéreas, cobra US$ 9,95 para voos com menos de três horas, US$ 12,95 para voos de mais de três horas e US$ 7,95 para usar um dispositivo portátil compatível com Wi-Fi em qualquer duração de voo. Os passageiros podem começar a usar o serviço assim que o avião atingir 10.000 pés. Se o avião permanecer em voo por mais de três horas como parte de um atraso, os passageiros não pagam a taxa mais alta, disse Blumenstein. Platt acredita que o modelo de negócios evoluirá para atrair mais passageiros a usá-lo. O tamanho dessas taxas pode resultar em "todo um segmento do mercado que eles não vão capturar", disse Platt. As companhias aéreas maximizarão seus lucros convencendo mais passageiros a usar o sistema com um preço mais baixo, disse ele. Platt previu que a Aircell e as companhias aéreas criariam um segundo nível de serviço, que seria mais barato, mas com menos recursos. Ele comparou a estratégia às táticas de redução de preços das companhias aéreas para evitar assentos vazios nos aviões. À medida que os serviços da Aircell e da Row 44 se expandem, a LiveTV está monitorando o uso dos passageiros para avaliar como seguir em frente com seu próprio modelo de negócios, disse Mike Moeller, vice-presidente de vendas e marketing da empresa. "Sim, a banda larga está chegando. Estamos sentados perguntando: 'Quem paga? São as companhias aéreas ou os clientes? E o que eles vão pagar? Qual é a tecnologia certa? ... Quando tudo isso acontece?' Estamos em tempos econômicos estranhos", disse Moeller. Quanto à possibilidade de passageiros ofenderem seus companheiros de assento navegando em busca de conteúdo impróprio, Blumenstein disse que nove meses de disponibilidade de Wi-Fi na American não resultaram em tais incidentes. Ainda assim, companhias aéreas como American, Delta e United solicitaram a triagem de conteúdo potencialmente ofensivo, disse ele. Por outro lado, a Alaska Airlines, que usa a Row 44, não planeja usar os recursos de bloqueio de conteúdo da empresa. Em vez disso, os comissários de bordo seguirão o protocolo padrão para material censurável - eles pedirão aos passageiros que o guardem longe, disse Bobbie Egan, porta-voz da companhia aérea. Aqui está o que as principais companhias aéreas dos EUA oferecem e o que está por vir: . 
Muitas companhias aéreas domésticas começaram a oferecer acesso Wi-Fi à Internet a bordo dos aviões. A fornecedora Aircell espera ter 1.200 aviões equipados até o final deste ano. Outra empresa, a Row 44, diz que terá Wi-Fi transatlântico no terceiro trimestre. 
