(CNN) - A economia ruim e a desaceleração no mercado imobiliário não são as únicas coisas dolorosas para a corretora de imóveis Anne Stephens. Seus joelhos, quadris e tornozelos doíam de artrite. Anne Stephens, 61, tinha quase 30 anos quando foi diagnosticada com osteoartrite. "Não consigo ficar sentado por muito tempo. Não consigo ficar em pé por muito tempo e não consigo andar por muito tempo", disse Stephens, 61, de Conyers, Geórgia. Stephens está entre os 27 milhões de americanos que sofrem da forma mais comum de artrite chamada osteoartrite. "Acho que as pessoas tendem a pensar nisso como um incômodo", disse o Dr. John Klippel, presidente e CEO da Arthritis Foundation. “Eles pensam nisso apenas como dores e dores e não como um problema sério que realmente é – a principal causa de incapacidade neste país”. Klippel disse que parte do equívoco tem a ver com todos os mitos que cercam a doença. Mito comum 1: A artrite é uma doença dos idosos. Enquanto as pessoas mais velhas desenvolvem artrite, crianças e adolescentes podem ter certas formas da doença, disse Klippel. A Arthritis Foundation relata que dois terços das pessoas com artrite diagnosticada pelo médico têm menos de 65 anos. Assista mais sobre fatos e ficção sobre artrite ». Stephens tinha quase 30 anos quando desenvolveu osteoartrite depois de machucar os joelhos ao correr e jogar vôlei. Ela sentiu uma dor aguda e lembrou: "Foi ladeira abaixo depois disso." Os pesquisadores não sabem a causa exata da artrite, mas sabem o que coloca as pessoas em risco. Klippel disse que, embora a doença esteja associada ao envelhecimento, outros fatores de risco incluem hereditariedade, lesões nas articulações, obesidade e falta de condicionamento físico. Mito comum 2: Estalar os dedos causa artrite. Apesar do que sua avó lhe disse, os especialistas dizem que estalar os dedos não é um fator de risco para artrite. "É irritante - certamente não é bom para as articulações, mas, por outro lado, não causa artrite", disse Klippel. Mito comum 3: Previsão do tempo . "Rapaz, há um bom mito", disse Klippel com uma risada. "Eu não posso te dizer quantos pacientes eu cuidaria que diriam que eram melhores do que o meteorologista em prever mudanças na umidade." Ele disse que os pesquisadores estudaram as alegações, mas concluíram que não há evidências científicas que sugiram que surtos de artrite ocorram durante o mau tempo. Klippel também não acredita no argumento de que os pacientes com artrite ficam melhores se viverem em um clima mais quente. "Se você vive em um clima mais quente, simplesmente fica mais ativo durante mais meses do ano e provavelmente é por isso que as pessoas se sentem melhor", disse Klippel. "Provavelmente tem muito pouco a ver com o clima em si." Mito comum 4: O exercício agrava a artrite. Manter-se ativo, na verdade, é uma das formas mais importantes de prevenir e aliviar a dor da artrite, disse Klippel. Também ajuda no controle do peso. "Para as pessoas com artrite, dói se exercitar", disse ele. "Mas com o tempo, a dor pós-exercício realmente diminui se você forçar." Ele recomendou a escolha de exercícios adequados para as articulações, como caminhar, andar de bicicleta ou nadar. Além de colocar gelo em uma articulação dolorida, Klippel sugeriu tomar medicamentos anti-inflamatórios não esteróides antes ou depois do exercício para ajudar a aliviar a dor. "As pessoas precisam se manter ativas e mover suas articulações para manter os músculos fortes e flexíveis", disse Klippel. Mito comum 5: Nada ajuda. Klippel se preocupa com os pacientes com artrite que não procuram ajuda médica porque acham que nada pode ser feito a respeito da dor. Ele disse que um diagnóstico adequado pode levar a uma série de tratamentos possíveis, incluindo os mais recentes medicamentos prescritos para dor e reabilitação de articulações doloridas por meio de fisioterapia. Klippel pede às pessoas que não esperem até que a dor seja insuportável antes de consultar um médico. "Se as dores persistirem por mais de quatro semanas, é hora de prestar atenção", disse ele. Anne Stephens seguiu esse conselho e disse que fez toda a diferença. Ela controla a inflamação e a dor tomando medicamentos prescritos (um anti-inflamatório não esteróide). Ela também se exercita pelo menos três dias por semana; os exercícios a ajudam a fortalecer os músculos. E ela vê seu médico várias vezes por ano. "Aprendi a me adaptar", disse ela. "Eu sei o que vai me machucar e o que não vai."
A osteoartrite, a forma mais comum da doença, afeta 27 milhões de americanos. A artrite não é uma doença dos idosos: dois terços dos diagnosticados têm menos de 65 anos. Medicamentos prescritos e de venda livre podem ajudar com a dor, assim como o exercício.
