(CNN) -- Entre os artistas que doaram suas energias para a USO nos últimos anos estão Stephen Colbert, Jon Stewart, Scarlett Johansson, Kid Rock, Queensryche, Toby Keith, Lewis Black e Robin Williams. A viagem de Stephen Colbert ao Iraque, facilitada pela USO, levou seis meses para ser planejada. Mas quando a USO realiza uma pesquisa de opinião pública perguntando às pessoas em quem elas pensam quando a organização do serviço militar é mencionada, sempre surge um nome. "A primeira coisa que sai da boca deles é 'Bob Hope'", disse Mark Phillips, vice-presidente de comunicações da USO, com um encolher de ombros audível. "E se eles não fazem parte das forças armadas, a lista para por aí." Enquanto o país celebra o Dia da Independência e presta homenagem aos homens e mulheres que servem em suas forças armadas, a USO está tentando mudar essa mentalidade. A organização, que foi fundada em 1941 para trazer conforto e entretenimento para os homens e mulheres uniformizados da América, tem focado seu apoio nas tropas americanas estacionadas em todo o mundo, particularmente aquelas nos teatros militares do Iraque e Afeganistão, disse Phillips. Como parte dessa iniciativa, está prestando muita atenção aos desejos das tropas, seja por alta tecnologia - a USO recentemente trouxe centros de entretenimento de videogame/HDTV e sistemas telefônicos via satélite para algumas áreas - ou um diversidade de artistas, incluindo rappers e jogadores da NFL. A viagem de Colbert foi um encontro de ideias entre a estrela do Comedy Central e os militares, disse Rachel Tischler, vice-presidente de operações de entretenimento da USO. O apresentador do "Colbert Report", que atestou seu interesse no Iraque em veículos como a revista Newsweek (ele foi editor convidado no mês passado), expressou interesse em ir, um pedido que chegou até a cadeia de comando do Gen. David Petraeus, ex-líder das forças da coalizão no Iraque. Petraeus gostou da ideia, disse Tischler, e os diretores foram colocados em contato com a USO. A excursão de Colbert, que o comediante chamou de "Operação Iraqi Stephen", foi incomum para a USO, acrescentou ela. "Tentamos manter nossa pegada pequena", disse ela, observando que a organização depende dos militares para alimentar e abrigar seus convidados. No caso de "Colbert", a pegada era consideravelmente maior: a equipe de Colbert e vários funcionários da USO - sem mencionar os 150 voluntários. A viagem exigiu seis meses de planejamento. Mas as transmissões correram bem, com Colbert homenageando os militares e os voluntários da USO (assim como sua própria equipe) no "Relatório". Ele também colocou um plugue para doações do USO: "O USO faz mais do que trazer meu show para Bagdá", disse Colbert no programa. "Eles também entregam pacotes de cuidados muito necessários para as tropas." (Em seguida, em uma cartilha de cuidados, Colbert e Tom Hanks encheram uma caixa com gel de barbear, Tang e uma escultura de gelo demolida.) O grupo continua muito dependente da gentileza de estranhos, disse Phillips. "Somos principalmente uma organização voluntária", disse ele, observando que a USO tem menos de 400 funcionários pagos e 25.000 voluntários. Embora a USO receba uma pequena dotação do Congresso - US$ 20 milhões em 2008 - grande parte de seu financiamento vem de indivíduos, corporações e na forma de serviços em espécie. Jamie Masada, o proprietário do clube de comédia Laugh Factory de Los Angeles, disse que a organização está perto de seu coração. Ele seguiu uma turnê de comediantes da Laugh Factory com um convite aos membros do serviço para visitar seu clube. "O que tentamos fazer é dar aos soldados - as pessoas que estão colocando suas vidas em risco pelo nosso país ... tentamos dizer, um dia, se você vier para Los Angeles, se quiser ser um comediante, nossa porta está aberta para você. Queremos que nos envie algum material, algumas piadas", disse. Em uma recente arrecadação de fundos da USO, cinco militares tiveram a oportunidade de competir pelo título de "militar mais engraçado". O grupo recebeu conselhos de vários comediantes notáveis, incluindo Tom Dreesen e Paul Rodriguez, e o vencedor recebeu dinheiro, vale-presente e uma apresentação no clube, com nome na marquise. Vários artistas retornam repetidamente. Toby Keith participou de pelo menos sete viagens USO; "Ele insiste em ir aos lugares mais remotos e menores", disse Phillips. O ator Gary Sinise e seu tenente Dan Band também são participantes frequentes. "Não há palavras suficientes para descrever o quanto sou grato às tropas de nossa nação", disse Keith em um comunicado à imprensa antes da turnê deste ano. "Já participei de vários USO turnês ao longo dos anos e vi em primeira mão o sacrifício deles. E não vou parar de fazer tudo o que posso para mostrar meu apoio e levantar seus espíritos." Muitos artistas evitam a publicidade, principalmente em casa. "Temos celebridades que vêm ao Hospital Naval de Bethesda, Walter Reed ... e eles quase sempre insistimos que não falamos sobre [as visitas]", disse Tischler. Em sua essência, disse Phillips, a USO continua dedicada às necessidades dos militares americanos. ", disse Phillips. "Há pouco em termos de conforto. Essas são as coisas que tentamos entregar." 
O USO geralmente traz pensamentos de Bob Hope, mas a organização vai muito além disso. Grupo oferece tecnologia e entretenimento para tropas no exterior. A USO desempenhou um papel fundamental na organização do "Relatório Colbert" do Iraque. 
