BALTIMORE, Maryland (CNN) -- Kim Mickens, 49, sempre foi a cuidadora de seus oito irmãos e irmãs. Então, quando sua mãe, Delphine Mickens, foi informada de que ela tinha a doença de Alzheimer, Mickens cuidou de todos os preparativos para os cuidados de sua mãe - entre eles, ela escolheu uma casa de repouso não muito longe de sua casa em Baltimore. Kim Mickens, à direita, levou sua mãe, Delphine, para morar com ela depois de passagens malsucedidas em duas casas de repouso. Mas Mickens não gostou da forma como sua mãe foi tratada, então ela mudou Delphine para uma segunda instalação. Esse também não deu certo. Mickens finalmente concluiu que a única maneira de Delphine receber cuidados aceitáveis ​​era mudar sua mãe para morar com ela. Mover Delphine para sua casa não foi tão fácil: ela precisava de equipamentos médicos, incluindo uma cadeira de rodas, medicamentos e atendimento 24 horas por dia. "Ela não consegue andar", diz Mickens. "Então nós a banhamos, a alimentamos, fazemos tudo por ela." Como Mickens trabalha em dois empregos, ela também precisava de alguém para cuidar de sua casa. Como Delphine está na casa dos 80 anos, o Medicare cobre muitos dos custos - mas Mickens não sabia por onde começar; a logística era esmagadora. A equipe do Medicare a ajudou a obter alguns dos suprimentos médicos de que ela precisava e também recomendou um novo site chamado Ask Medicare. Projetado para facilitar o acesso às pessoas que cuidam de parentes idosos, o Ask Medicare fornece informações e links para serviços importantes para os cuidadores. Mickens diz que foi inestimável. "O site informa como obter assistência do Medicare", diz ela. "Também fornece informações sobre como entrar em contato com as pessoas de que você precisa para obter equipamentos e suprimentos para seus pais." O Departamento de Saúde e Serviços Humanos diz que pelo menos 44 milhões de americanos cuidam de um familiar ou amigo com doença crônica, deficiente ou idoso. Desses cuidadores familiares, 7 por cento - como Mickens - fornecem 40 horas ou mais de cuidado por semana. O novo site projetado pelo HHS pretende ser uma ferramenta de navegação para cuidadores - para quem o tempo é valioso - que elimina toda a burocracia. Ouça Kim Mickens falar sobre como cuidar de sua mãe ». "Nós o chamamos de GPS para Medicare", diz Rima Cohen, consultora especial do HHS. "Destina-se a tornar as informações prontamente disponíveis e apresentadas em um formato fácil de entender." De acordo com o Center on an Aging Society da Georgetown University, os cuidadores familiares fornecem aproximadamente 80% dos serviços de cuidados de longo prazo nos Estados Unidos. "Sabemos que os cuidadores familiares são realmente a espinha dorsal de um sistema de prestação de cuidados de longo prazo nos EUA", diz Cohen. “Você pode se surpreender ao notar que cerca de US$ 375 bilhões em serviços são prestados por cuidadores familiares – se forem pagos”. Portanto, ajudar o cuidador é fundamental. Assista mais no site da Ask Medicare ». Mickens diz que usou o site pela primeira vez para configurar o espaço de vida de sua mãe. Por meio de uma assistente social e do Ask Medicare, ela encomendou uma cama especial, suprimentos, uma nova cadeira de rodas e até prescrições de Delphine. Como Delphine já havia sofrido dois derrames, ela não conseguia andar - um problema muito grande, já que Mickens mora em uma casa de dois andares. Mas através do site, ela conseguiu encomendar uma cadeira elevadora que leva Delphine para cima e para baixo nas escadas. Agora que sua mãe está acomodada confortavelmente na casa de sua filha, Mickens diz que precisa de algum apoio emocional e "tempo para mim". Isso não é incomum: um estudo no American Journal of Public Health descobriu que os cuidadores familiares que fornecem 36 ou mais horas de cuidado por semana são mais propensos do que os não cuidadores a apresentar sintomas de depressão ou ansiedade. Mickens encontrou suporte em uma sala de bate-papo vinculada ao Ask Medicare. "O site me ajudou a ler as histórias de outras pessoas", diz ela. "E agora eu sei que não estou passando por isso sozinha." Hoje, Mickens e sua mãe são uma dupla amorosa. Quando Mickens está no trabalho, ela deixa Delphine com uma enfermeira doméstica e conta com a ajuda do filho quando ele chega da escola. Mickens finalmente se sente satisfeita com a qualidade do atendimento que sua mãe está recebendo e diz que isso nunca teria acontecido tão rapidamente se ela não tivesse encontrado o site Ask Medicare. "Não tenho problemas com isso: assim que eu digito, ele aparece e me leva a todos os diferentes sites da Web", diz Mickens. "É muito útil. Estou feliz por eles terem inventado isso."
Ask Medicare é um novo site da Web projetado para ajudar os cuidadores a reduzir a burocracia. Pelo menos 44 milhões de americanos cuidam de familiares com doenças crônicas, deficientes e idosos. Oitenta por cento dos cuidados de longo prazo são prestados por cuidadores familiares. O custo – se os cuidadores familiares fossem pagos – seria de US$ 375 bilhões.
