(CNN) - Dentro de um freezer em um laboratório de pesquisa da Universidade de Washington estão amostras de sangue e plasma sanguíneo de 92 pessoas que sofrem de doenças misteriosas, incluindo tremores, perda de memória e fortes dores de cabeça. Terry Williams abraça seus dois filhos - Jake, à esquerda, e Zack - em 2006, antes de dizer que o ar tóxico da cabine a deixou doente. Eles são principalmente pilotos e comissários de bordo que suspeitam ter sido envenenados em seu local de trabalho - a bordo da aeronave em que voam. Clement Furlong, professor de medicina e ciências genômicas da Universidade de Washington, lidera uma equipe de cientistas que coleta amostras há 2 anos e meio. Furlong disse que sua equipe está a poucos meses de finalizar um teste de análise de sangue que poderá confirmar definitivamente se os participantes do estudo foram realmente envenenados por fumaça tóxica. Os resultados da pesquisa de Furlong podem expandir o reconhecimento do que um seleto grupo de pesquisadores acredita ser um risco amplamente não reconhecido de voar: a chance de que vapores venenosos entrem na cabine. "Existe o perigo de inalar compostos que saem do motor", disse Furlong em seu laboratório. Veja um esquema de como o ar é circulado » . O ar que respiramos a bordo de um avião é uma mistura 50-50 de ar filtrado e recirculado e o chamado "ar sangrado" - que sai dos motores e depois é pressurizado e resfriado antes de ser enviado para a cabine através de aberturas. Se um retentor de óleo do motor vazar, dizem os engenheiros e cientistas da aviação, o ar sangrado pode ficar contaminado com toxinas. Em 2002, o National Academies of Sciences 'National Research Council relatou que "as exposições a contaminantes resultam da ingestão de contaminantes químicos (por exemplo, óleos lubrificantes de motores, fluidos hidráulicos, fluidos de degelo e seus produtos de degradação) no Sistema de Controle Ambiental e depois na cabine. " Uma preocupação particular são os agentes antidesgaste tóxicos no óleo, projetados para prolongar a vida útil do motor, chamados fosfatos tricresílicos. “Os selos do motor falham e há toxinas muito potentes que podem entrar a bordo”, disse Furlong. A neuropsicóloga Sarah Mackenzie Ross, da University College London, estudou 27 pilotos britânicos que alegaram ter inalado ar contaminado e, posteriormente, tiveram dificuldade em processar informações e tempos de reação lentos. Seu teste confirmou seus sintomas. "Eles pareciam ter desempenho inferior em tarefas que exigiam atenção, velocidade de processamento, tempo de reação e o que chamamos de funcionamento executivo, que é a tomada de decisão de alto nível", disse Ross. A ex-comissária de bordo Terry Williams acredita ter sido vítima desse "evento de fumaça". Ela se queixa de enxaquecas debilitantes, tremores e pontos cegos em seu campo de visão. "Tem sido tão constante e continua a piorar, por isso é extremamente frustrante", disse Williams, que está processando a Boeing, proprietária da McDonnell Douglas, que fabricou a aeronave MD-82 na qual ela trabalhou. "Estou frustrado por não me sentir melhor e já se passaram mais de dois anos após a exposição." A Boeing disse à CNN: "Acreditamos que a qualidade do ar nos aviões é saudável e segura". Em sua resposta ao processo de Williams, a empresa disse: “O potencial de contaminação do ar sangrado é conhecido pela indústria da aviação há muitos anos”. Mas a Boeing nega qualquer responsabilidade pela doença de Terry Williams. Embora os sintomas de Williams pareçam bastante raros, parece que os eventos de fumaça ocorrem com regularidade. Um estudo britânico para a Câmara dos Lordes encontrou eventos de fumaça em 1 de cada 2.000 voos. Nos EUA, as companhias aéreas são obrigadas a relatar "eventos de fumaça" à Federal Aviation Administration. Houve 108 relatórios desse tipo no ano passado. Então, por que mais comissários de bordo, pilotos e passageiros não sofreriam sintomas? Furlong disse que uma pequena porcentagem de pessoas (não se sabe quão pequena) parece ser altamente sensível aos produtos químicos mais tóxicos. Eles podem ser geneticamente dispostos a uma forte reação, possuindo múltiplos genes de metabolização de proteínas em seus fígados, ou temporariamente altos níveis enzimáticos (que podem ser desencadeados por medicamentos prescritos) que atuarão nos produtos químicos inalados para aumentar sua toxicidade. "Se você está tomando um medicamento que ativa a proteína que converte a pré-toxina em uma toxina muito potente, você tem um problema", disse Furlong. Como resultado, alguém sentado ao lado de uma vítima pode ter inalado a mesma fumaça contaminada, mas não sofrer a mesma reação. Como você pode saber que pode ter sido exposto a um "evento de fumaça" durante o vôo? Especialistas dizem que o sinal revelador é um "dir Cheiro de meia ". Isso é ácido butírico do óleo do motor, que em si não é altamente tóxico. Mas junto com ele vêm os compostos mortais e inodoros fosfato de tri-orto-cresila e fosfato de mono-orto-cresila. O novo avião da Boeing, o 787 Dreamliner, foi projetado para que o ar que entra na cabine vindo de fora não "sangre" os motores. A empresa diz que é apenas para fins de eficiência de combustível, não por causa de qualquer preocupação com a qualidade do ar sangrado em sua atual frota de aeronaves. De fato, A Boeing e a FAA dizem que a qualidade do ar nos aviões é tão boa ou melhor do que a média de prédios de escritórios ou residências.Jessica Ravitz, da CNN, contribuiu para este relatório. 
Os resultados da pesquisa do cientista podem expandir o reconhecimento do "ar sangrado" O ar sangrado é o ar que passa pelos motores de um avião e depois para a cabine. A Boeing e a FAA dizem que a qualidade do ar nos aviões é tão boa quanto no escritório ou em casa. A comissária de bordo Terry Williams acredita ter sido vítima de fumaça no ar da cabine. 
