WASHINGTON (CNN) - Quando a manicure Lidia Schaefer, de Washington, voltou para sua aldeia natal na Etiópia, ela ficou preocupada com o que viu: crianças caminhando três horas em cada sentido para assistir às aulas realizadas não em uma escola, mas sob uma árvore. Lidia Schaefer vendeu a casa e o carro e reservou gorjetas e parte do salário para arrecadar dinheiro para a escola. Quando ela soube, em 1998, que uma das meninas que conheceu - Medhine - havia sido atacada e morta por uma hiena depois de ficar para trás de outras crianças durante a longa jornada de volta da escola para casa, Schaefer sabia que tinha que agir. Ela começou a separar um terço de seu salário e todas as suas gorjetas, e mais tarde vendeu sua casa e seu carro para levantar dinheiro suficiente para construir uma escola para a aldeia. "Ela definitivamente não é uma manicure comum", diz Denise Abrahams, uma cliente de longa data. "Esse é o tipo de coisa que você ouve sobre Oprah Winfrey fazendo." Você conhece um herói? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. Para Schaefer, era simplesmente uma questão de fazer o que parecia certo. "Eu não trabalho com a minha cabeça", diz ela. "Eu realmente trabalho com meu coração." Assista aos clientes e colegas de Schaefer discutindo seus esforços » . Nascido em Feres Mai, um grande vilarejo no norte da Etiópia, Schaefer mudou-se para os Estados Unidos em meados da década de 1970, quando a guerra civil estourou em seu país. Durante sua perturbadora visita de volta para casa nos anos 90, ela lembra: "Prometi às crianças que abriria uma escola para elas". Mas ela não tinha ideia de como lidar com um projeto tão grande, especialmente enquanto criava seus próprios dois filhos e trabalhava 12 horas por dia, seis dias por semana. Assista Schaefer falar com Larry King da CNN ». A motivação para cumprir sua promessa veio com a notícia da morte de Medhine. "Isso realmente me levou a fazer isso", diz ela, "para construir uma escola para que isso não acontecesse novamente." Schaefer pressionou o governo etíope para doar um terreno em um local central para que a escola pudesse atender crianças de vários vilarejos próximos. Decidiu-se construir uma escola secundária, já que a mais próxima ficava a mais de 18 milhas de distância. De volta a Washington, Schaefer começou a reservar dinheiro para a construção da escola. "Eu estava trabalhando dois dias para a escola, quatro dias para mim", lembra ela. Seus clientes e colegas de trabalho se mobilizaram para ajudar, realizando rifas e fazendo contribuições. Vários clientes compraram portas ou janelas individuais para a escola. Veja Schaefer falar sobre a escola » . Mas Schaefer percebeu que não seria suficiente. Para terminar a escola, ela precisava fazer algo drástico. Em 2002, ela desistiu de seus símbolos do sonho americano, vendendo sua casa e seu carro. É um sacrifício que ainda surpreende seus colegas e amigos. "Eu não podia acreditar", lembra a gerente do salão, Patty Gonzalez. Mas Schaefer não viu nada de notável em sua decisão. "Não sinto que [desisti] muito", diz ela. "Quero que [as crianças] aprendam, que tirem algo de suas vidas." Schaefer acabou arrecadando mais de $ 250.000 para a escola, que foi concluída em 2006. Quando ela voltou para a inauguração, Schaefer foi homenageada com uma elaborada procissão pela aldeia. Para ela, foi gratificante ver o que ela realizou. "Fiquei tão feliz que nem consigo descrever", lembra ela. Hoje, cerca de 1.500 alunos são educados na escola, que possui um campus de oito prédios com 16 salas de aula, um laboratório de ciências e uma biblioteca. "É simples, mas é bom", diz Schaefer. Embora ela esperasse nomear a escola em memória de Medhine, o governo - que administra a escola - nomeou-a Lidia Secondary School, dizendo a Schaefer: "Queremos que seja seu nome para que mais pessoas [o façam] seja como você." Schaefer realmente inspirou muitos outros a seguirem seu exemplo. Quando as comunidades etíopes nos Estados Unidos souberam do que ela havia conseguido, lançaram um esforço para construir mais escolas em sua região no norte da Etiópia. Até agora, eles levantaram dinheiro suficiente para construir 12 escolas, com conclusão prevista para julho de 2009. Schaefer ainda reserva suas gorjetas e salários para sustentar sua escola e manteve seus esforços de arrecadação de fundos para comprar suprimentos. Um colega do salão desenhou camisetas para arrecadar dinheiro para as carteiras dos alunos. A próxima meta de Schaefer é equipar a escola com computadores. "Eles precisam de computadores para poderem falar com o mundo inteiro", diz ela. Seus colegas e clientes dizem que Schaefer serve como um lembrete importante de que as pessoas não precisam de dinheiro ou poder para fazer a diferença. "Ela é muito inspiradora para mim", diz Gonzalez. "Aprendi com a Lídia que mesmo que o projeto eu é grande, se seu coração estiver nisso, você pode fazê-lo." Quer se envolver? Confira o site de Lidia Schaefer e veja como ajudar. 
A manicure de D.C. levantou mais de US$ 250.000 para construir uma escola na Etiópia nativa. A inspiração veio depois de ver as crianças caminharem três horas até as aulas sob uma árvore. Menina morta por hiena enquanto caminhava para casa motivou Lidia Schaefer a cumprir promessa. Você conhece um herói? As indicações estão abertas em CNN.com/Heroes. 
