(CNN) - Nosso cachorro Tilly adora a temporada de férias. Turquia para o Dia de Ação de Graças. Peito para Hanukkah. Presunto no Natal e carne assada no Ano Novo. Com tanta comida circulando pela casa e visitantes que generosamente - e secretamente - a alimentam debaixo da mesa, Tilly sempre foi um cão feliz durante a época de doações. Duas renas relutantes: Tilly, à esquerda, e Riley. Não mais. Depois de passarmos grande parte de uma temporada de férias no centro de emergência animal tentando manter Tilly viva, nossa celebração do feriado se transformou em uma caçada a produtos tóxicos domésticos. Tilly foi diagnosticada com anemia grave, que pode ter sido causada por qualquer um dos inúmeros itens tóxicos encontrados nas geladeiras, armários e armários de remédios da maioria das casas. Agora, a ração e as guloseimas de Tilly praticamente precisam de um passaporte próprio para chegar à boca; a comida humana está fora de alcance; os visitantes são solicitados a guardar todos os medicamentos e mostram onde as guloseimas "aprovadas" são mantidas. Pode parecer extremo, mas especialistas em medicina veterinária dizem que esse tipo de comportamento preventivo pode manter os animais de estimação seguros. Isto é especialmente verdadeiro durante as férias, quando o caos familiar aumenta e o ambiente do seu animal de estimação pode mudar de dia para dia com a chegada de familiares e amigos trazendo presentes, alimentos natalinos e plantas exóticas. "Cães e gatos não sabem o que é ruim para eles", disse a Dra. Cynthia Gaskill, professora associada e toxicologista clínica veterinária da Universidade de Kentucky em Lexington. "Se houver remédios no balcão do banheiro ou comida na mesa, isso é irresistível para eles." E, a menos que seus hóspedes sejam proprietários de animais de estimação conscienciosos, é provável que eles não saibam que podem estar criando um ambiente tóxico para seu animal de estimação. Gaskill diz que é importante informar aos hóspedes que não devem deixar seus medicamentos em uma mala aberta ou expostos de outra forma. Medicamentos de venda livre e prescritos podem matar pequenos animais. Como os sistemas metabólicos variam entre as espécies, uma droga que pode aliviar a dor em humanos pode facilmente induzir uma reação tóxica em um cão ou gato. Por exemplo, o ibuprofeno ingerido por um cão pode causar danos gastrointestinais e disfunção renal. Os gatos são especialmente suscetíveis até mesmo a pequenas quantidades de acetaminofeno (o ingrediente ativo do Tylenol); a ingestão de apenas um comprimido pode resultar em anemia e danos potenciais ao fígado. Dr. Robin Van Metre, veterinário do Fort Collins Veterinary Emergency Hospital, no Colorado, diz que muitas das chamadas de emergência que ele recebe envolvem animais de estimação que acidentalmente ingeriram medicamentos prescritos ou receberam medicamentos de venda livre por proprietários bem-intencionados. que acreditam que seu animal está com dor. Van Meter diz que essas chamadas aumentam significativamente durante os feriados. "Os cães comem quase tudo", disse Van Meter, "e não existe boné à prova de cachorro". Cuide-se também na cozinha. Alimentos básicos típicos de férias, como uvas e passas, demonstraram causar insuficiência renal quando ingeridos por cães. Embora pequenas quantidades de cebola e alho sejam freqüentemente usadas em alimentos para animais de estimação e guloseimas para adicionar sabor, a ingestão de grandes quantidades pode causar danos graves aos glóbulos vermelhos; os gatos são especialmente sensíveis. As nozes de macadâmia podem causar uma paralisia de curto prazo nos membros posteriores, e a massa de pão, se consumida antes de assar, pode expandir rapidamente uma vez ingerida e causar envenenamento por etanol. Doces, chicletes e balas duras costumam ser problemáticos dependendo dos ingredientes. O chocolate contém uma teobromina, uma substância química que pode afetar o coração, os rins e o sistema nervoso central. O chocolate amargo e o chocolate de padeiro contêm concentrações mais altas de teobromina e são mais tóxicos do que quantidades semelhantes de chocolate ao leite. Gomas sem açúcar e balas que contêm xilitol, um substituto do açúcar, podem levar a um rápido aparecimento de sinais clínicos tóxicos que podem incluir uma rápida diminuição do açúcar no sangue e possíveis convulsões. Pense bem antes de colocar visco ou azevinho em áreas baixas, mas coloque poinsétias onde quiser. Os efeitos da poinsétia, há muito considerados venenosos, são geralmente benignos, diz o Dr. Anthony Knight, autor de A Guide to Poisonous House and Garden Plants e professor de ciências clínicas e toxicologia na Escola de Medicina Veterinária e Ciências Biológicas da Colorado State University. Bulbos de plantas expostas, como Amaryllis e todas as espécies de lírios, devem ser colocados fora do alcance dos animais de estimação, não apenas durante as férias, mas durante todo o ano, diz Knight. A toxicidade do lírio em gatos pode atingir níveis críticos quase imediatamente após a ingestão e levar a insuficiência renal dentro de 48 horas ou menos. "Os lírios são uma das plantas domésticas mais venenosas que existem", disse Knight. "Não é apenas a flor, mas também as folhas. ... Se um gato comer qualquer parte da planta, precisa ser tratado imediatamente." O que você deve fazer se seu animal de estimação ingerir uma guloseima tóxica? "Não espere", disse Van Meter. "A maioria das pessoas espera muito para nos ligar e isso reduz nossas opções de tratamento." Van Meter recomenda ligar primeiro para um veterinário local ou hospital de emergência animal, ou para o centro nacional de controle de envenenamento animal da ASPCA (888-426-4435). A ASPCA cobra uma taxa de consulta veterinária de $ 60, mas as informações sobre toxinas são gratuitas no site da ASPCA. Gaskill não aconselha ligar para centros de controle de envenenamento humano ou tentar diagnosticar seu animal de estimação na Internet. O controle de envenenamento humano "muitas vezes não está ciente das diferenças entre as espécies e pode inadvertidamente dar o conselho errado", disse Gaskill. "Ao fazer uma pesquisa geral na Internet, certifique-se de que o site seja apoiado por uma organização veterinária ou escola de medicina veterinária reconhecida. Se não houver referência, é apenas a opinião de alguém." Van Meter e Gaskill alertam contra a indução de vômito em seu animal de estimação antes de falar com um veterinário. Obter informações apropriadas sobre o animal é fundamental para preparar um plano de tratamento para uma toxina específica, dizem eles, e cada caso - cada animal - é diferente. Tilly nunca se recuperou de sua anemia, mas ela está em remissão por tempo suficiente para criar outro susto tóxico. Depois de saber que Tilly havia ingerido um saco inteiro de Hershey's Kisses, ligamos para o hospital local de emergência animal em Atlanta. Eles fizeram um cálculo rápido usando o peso de Tilly para determinar se um saco de meio quilo de chocolate ao leite atingiria níveis tóxicos em um cão de seu tamanho. Não seria, mas fomos forçados a limpar as evidências manchadas de prata por muitos dias depois. Melissa Tarkington é ex-jornalista da MSNBC, CNN.com e The Moscow Times. Ela é aluna do segundo ano do programa profissional de veterinária da Colorado State University. 
Comidas festivas e plantas exóticas podem ser tóxicas para seus animais de estimação. Uvas, passas e nozes de macadâmia são perigosas para cães. Os bulbos de visco, azevinho e amarílis devem ser mantidos fora do alcance dos animais de estimação. A ASPCA possui um centro nacional de controle de envenenamento animal. 
