PALMETTO, Geórgia (CNN) -- A ideia de investir na construção de novas residências e restaurantes sofisticados faria a maioria dos empreendedores correr hoje em dia, mas os desenvolvedores de uma pequena comunidade na zona rural da Geórgia dizem que ainda estão crescendo. A comunidade de Serenbe, na zona rural da Geórgia, é cercada por 40.000 acres de floresta densa. À primeira vista, Serenbe é uma cena bucólica de cavalos e estábulos cercados por 40.000 acres de densa floresta de carvalhos e pinheiros, mas conforme você dirige na primeira curva, uma coleção de casas brancas semelhantes emerge, dando a impressão distinta de um alto padrão convencional. desenvolvimento habitacional final. Mas uma ecovila de alta tecnologia do século 21 logo emerge das brumas. Existem caminhos que levam a instalações de reciclagem de água, compostagem, reciclagem e 25 acres de terras agrícolas com certificação orgânica, quatro das quais são plantadas com qualquer coisa, desde lúpulo para fabricação de cerveja até ervilhas-de-cheiro. Um sinal de prata é exibido com destaque em reconhecimento à construção ecologicamente correta de Serenbe, provando que Serenbe não é o desenvolvimento habitacional padrão médio. Serenbe, uma comunidade fundada nos princípios da culinária da fazenda à mesa e técnicas de construção ambientalmente conscientes, viu sua fortuna aumentar enquanto o resto do país luta. Os fundadores do empreendimento venderam quatro casas e cinco lotes para construção no empreendimento somente desde janeiro e acreditam que a inovação pode ser exatamente o que a economia precisa. Os fundadores Marie e Steve Nygren dizem que estão administrando seus negócios à moda antiga: olhando para o que chamam de "modelo de vila", onde as pessoas compram e jantam localmente, ajudando a sustentar os negócios uns dos outros e, ao mesmo tempo, gerando menos desperdício. “As pessoas buscam o que é importante, qualidade de vida, para elas e seus filhos. Muitos moradores querem conhecer seus vizinhos e estamos criando espaços públicos onde eles possam interagir”, diz Steve. A comunidade começou pequena: os Nygren compraram uma casa de fazenda e 90 acres de terra em 1991. No início, eles a usaram como um retiro de fim de semana na vizinha Atlanta, mas três anos depois fizeram dela sua residência permanente e local de trabalho. Logo os 90 acres se tornaram 1000, a casa da fazenda se tornou uma pousada e os Nygrens desenvolveram uma visão de comunidade. "Somos intencionais na forma como respeitamos o meio ambiente. É sobre a maneira como você vive, a maneira como você interage, a maneira como você come", diz Marie. Também tem sido um sucesso comercial: hoje Serenbe é um conjunto habitacional de luxo com quatro anos de idade, onde o preço inicial de uma casa é de US$ 350.000. Nos últimos três anos, Serenbe cresceu para uma comunidade de 160 residentes, principalmente famílias jovens que trabalham na área de Atlanta, autônomos ou aposentados. Até agora, 102 residências e espaços comerciais ecologicamente corretos recém-construídos foram alugados e vendidos, uma pequena coleção de butiques e galerias surgiu e, no coração da comunidade, três restaurantes estão prosperando. Veja as fotos de como é a comunidade » . Hilary White é a mais recente chef a ingressar na comunidade de Serenbe, e seu restaurante de 18 meses, The Hil on the Hill, agora é a peça central do pequeno quarteirão comercial da comunidade. White veio para Serenbe para a fazenda orgânica de quatro acres que agora está a poucos passos de sua cozinha. Ela consegue sua couve lá no inverno, suas frutas no verão e, durante a maior parte do ano, produtos suficientes para toda a sua comida no restaurante. Ela não apenas economiza combustível e energia, minimizando os produtos que ela precisa enviar, mas os clientes próximos e distantes são atraídos pelo frescor da culinária da fazenda à mesa. "O inverno é um cardápio menor, mas no verão é infinito", diz ela. Colhendo os últimos feixes delicados de espinafre desta estação para o jantar desta noite, ela já sabe como usá-los: "Gostamos dessas folhas, bonitas e enrugadas, seguram muito bem o vinagrete e têm um sabor muito bom". Nos meses mais frios, ela faz suas criações culinárias com vegetais saudáveis ​​de inverno, como cogumelos shitake, repolho e couve-rábano, um nabo com textura de castanha d'água. Mas o que está impulsionando o sucesso do restaurante nesses climas econômicos frios? Jim White, marido e parceiro de negócios de Hilary, diz que é a natureza alternativa de seus negócios que os salvou da falência. "Não temos uma montanha-russa, as pessoas estão viajando para nos ver e vêm da cidade por causa de todo o conceito da fazenda à mesa." Assista a uma demonstração de culinária da fazenda à mesa » . Hilary e Jim admitem que as vendas do restaurante diminuíram recentemente ly, mas o negócio é rápido o suficiente para que eles não tenham planos de reduzir. E a Serenbe também está contrariando algumas das tendências nacionais, principalmente quando se trata de imóveis. De acordo com a Associação Nacional de Corretores de Imóveis, as vendas de casas novas em 2008 caíram quase 37%, e estima-se que em 2009 as vendas possam cair outros 39%. Os números assustaram os desenvolvedores de investir em novos tipos de propriedade, mas Steve Nygren diz que a Serenbe está mantendo as vendas até agora. "Ainda temos um movimento consistente", diz Steve, "e, considerando o ambiente atual, estamos muito satisfeitos". Shelton Stanfill foi um dos primeiros residentes em tempo integral de Serenbe. Antes de se mudar para o desenvolvimento em 2006, ele administrou o Woodruff Arts Center de Atlanta. Ele diz que se sentiu atraído por Serenbe porque o viu como um "garoto-propaganda da mentalidade anti-expansão". Como muitos outros residentes, Stanfill também foi atraído pela sensação comunitária do empreendimento. "Moramos em Atlanta por 11 anos e quatro meses depois de estar em Serenbe, eu conhecia mais pessoas pelo primeiro nome do que em meu antigo bairro", diz ele. Quando Steve Nygren começou a construir sua visão de uma eco-comunidade, os desenvolvedores convencionais estavam céticos sobre Serenbe, mas agora Steve diz que "muitos desses desenvolvedores estão saindo agora com fitas métricas e câmeras para ver o que estamos fazendo. Eles' Estamos percebendo que empreendimentos ambientais de alta qualidade vendem." 
A Serenbe foi fundada nos princípios da culinária da fazenda à mesa e técnicas de construção ecológica. Os desenvolvedores da comunidade rural da Geórgia dizem que ainda estão crescendo. A ecovila de alta tecnologia é cercada por florestas de carvalhos e pinheiros. Casas, galerias, butiques, restaurantes fazem parte da comunidade. 
