(CNN) -- Fumar é ruim para você, e agora, a maioria de nós sabe disso. Estima-se que 4,5 milhões de adolescentes americanos sejam fumantes. Parece que toda semana surgem estudos sobre os perigos do fumo. Recentemente, depois que um artigo apareceu na revista Pediatrics, fomos apresentados ao conceito de fumaça de terceira mão, o resíduo potencialmente tóxico que permanece em cortinas, roupas, cabelos etc. depois que a própria fumaça se dissipa. Para recapitular: Fumar aumenta exponencialmente o risco de desenvolver câncer de pulmão (e outras doenças pulmonares, como enfisema e bronquite crônica) e aumenta o risco de câncer de boca, garganta, laringe, esôfago, bexiga, pâncreas, rim, colo do útero e estômago. Fumar também eleva o risco de doenças cardiovasculares, derrame e resistência à insulina. E, como se tudo isso não bastasse, causa rugas. No entanto, pare em praticamente qualquer esquina de qualquer cidade ou vila nos Estados Unidos e você verá pessoas fumando. Então, quem exatamente - em face de todas as crescentes evidências científicas, estigma social e proibições legais - ainda acende? De acordo com o CDC, cerca de 43,4 milhões de americanos (19,8% da população) fumam. Olhe a sua volta. Se você estiver em Kentucky, o estado com a maior taxa de fumantes, mais de uma em cada quatro pessoas (28,3%) ao seu redor fuma. No outro extremo do espectro está Utah, com pouco mais de uma pessoa em 10 (11,7 por cento) fumante. Encontre a taxa de tabagismo em seu estado » . Aqui está a boa notícia: "A prevalência do tabagismo em todo o país caiu para menos de 20% pela primeira vez em mais de 50 anos", disse o Dr. Richard Hurt, diretor do Nicotine Dependence Center da Mayo Clinic. "Para as mulheres, é de 18 por cento na maioria dos lugares, e para os homens está em torno de 20 por cento. Passamos de um em cada dois homens fumando para um em cinco - uma mudança muito dramática - e uma em cada três mulheres para uma em cinco." Aqui estão as más notícias: é improvável que as taxas de tabagismo caiam para o objetivo nacional de saúde de 12 por cento até 2010. Hurt, que também é professor de medicina na Mayo Clinic College of Medicine em Rochester, Minnesota, é um ex-trabalhador fumante por dia. Ao contrário da maioria dos fumantes, ele adquiriu o hábito durante a faculdade; de acordo com o CDC, cerca de 90% dos fumantes inveterados começam no ensino médio. E estudos mostram que quanto mais jovem você for quando começar, maior a probabilidade de se tornar um fumante inveterado quando adulto. De acordo com a American Cancer Society, a cada dia, mais de 3.500 pessoas com menos de 18 anos experimentam o primeiro cigarro e outras 1.100 tornam-se fumantes diários regulares. Cerca de um terço dessas crianças acabará por morrer de uma doença relacionada ao tabagismo. O radialista aposentado e iReporter Gerald Dimmitt, 65, fuma desde os 14. "Sempre fumei cachimbo", disse ele. "Eu parei com sucesso cerca de 40 vezes." Mas, diz, sempre recomeçava, porque “isso me acalma”. iReport.com: Você ainda fuma? Dimmitt tem ainda mais incentivo para parar agora, pois desenvolveu lesões e irritação na boca. Depois de falar com seu médico, ele recebeu uma receita de Chantix, uma pílula para ajudar a parar de fumar. Mas quando ele foi buscar a receita na farmácia, foi cobrado $ 139 (porque não é genérico) por duas semanas. Indignado, ele deixou o Chantix para trás. "Se fumar é tão perigoso... por que então eles querem cobrar US$ 139 para me fazer parar? Há algo muito errado nisso. Acho que eles preferem pagar para cuidar do câncer de pulmão", disse ele. Alguns aspirantes a fumantes pegam seu primeiro cigarro para se encaixar. "Comecei a fumar aos 12 anos para fazer parte da multidão 'in'. Isso nunca me colocou na multidão 'in', mas com meu primeiro cigarro, eu estava totalmente viciado", escreveu Lori Jerome, 45, ex-bartender e agora estudante universitária em tempo integral do Canadá. Disse Lisa "Smith", 44 anos, uma administradora recentemente demitida de Minnesota: "Comecei a fumar na escola secundária porque queria me encaixar com um certo grupo. ainda tem o péssimo hábito." Smith não queria que seu sobrenome fosse usado. Hurt diz que a razão pela qual muitas pessoas começam e continuam é a influência dos colegas. Mas ele também culpa as promoções direcionadas pelas empresas de tabaco (como Virginia Slims voltado para mulheres na década de 1970 e outras marcas voltadas para grupos minoritários do centro da cidade hoje) e os filmes. "Existem muitas pesquisas agora que mostram que fumar no cinema voltou. ... Isso claramente afeta o hábito de fumar entre os jovens. jovens." Quanto às coisas que impedem as crianças de fumar, Hurt cita impostos mais altos sobre cigarros e zonas livres de fumo, como escritórios e restaurantes. "Essas duas políticas de saúde pública fazem três coisas: reduzir o tabagismo entre fumantes contínuos, ajudar as pessoas a parar de fumar e reduz as chances de nossos filhos começarem a fumar, porque desnormaliza isso. ... A criança interpreta a proibição do fumo como a norma social", disse ele. É por isso que os filhos de fumantes têm muito mais probabilidade de se tornarem fumantes: ambientes cheios de fumaça são a norma. Claro, a percepção da sociedade sobre o fumo mudou um muito desde os dias em que os médicos realmente endossavam uma marca ou outra na primeira metade do século passado. Dimmitt lembra "cinzeiros em bancos de igreja, fumando na sala de aula e soprando fumaça de cachimbo em todos os alunos!" "Quando eu nasci, minha mãe tinha permissão para fumar no quarto do hospital comigo lá dentro", disse Jerome. "Quando tive meus filhos adultos, tínhamos permissão para fumar na enfermaria no andar da maternidade, embora os bebês não pudessem entrar lá. Quando eu tinha meus filhos mais novos, agora com 5 e 8 anos, não se podia fumar no hospital. Como os tempos mudaram." Agora, os fumantes em alguns lugares enfrentam proibições de fumar em certos espaços públicos e privados, e tácita - e às vezes aberta - hostilidades. Smith, uma mãe de seis filhos, escreveu: "É tão socialmente inaceitável onde eu vivo, e nenhum dos meus amigos ou parentes atuais fuma. Na verdade, eu nem fumo mais em público - a menos que esteja escuro e eu esteja no meu carro. Eu sinto que é um hábito tão nojento e fedorento." Dulcie Long, 50, de Denver, Colorado, disse: "Não vou dizer que sinto 'discriminação social' real, mas é algo que me envergonha e não o meu melhor para não fumar na presença de amigos. Nenhum dos meus amigos fuma, e eu me sinto muito desconfortável fazendo isso em qualquer lugar perto deles." o perfil dos fumantes também mudou. "Os dados demográficos mudaram tanto que agora, na maioria das vezes, são os desfavorecidos que ainda fumam em comparação com as pessoas altamente instruídas e altamente treinadas", disse Hurt. "Está bem claro que a prevalência de tabagismo em grupos de pessoas está relacionada ao nível de escolaridade, que é um substituto para o nível de renda. ... Quando você desce a escada de renda, a prevalência do tabagismo aumenta. Alguns grupos de pessoas gravemente desfavorecidas têm taxas de tabagismo de 30 a 40% ou mais." Hurt diz que também há uma prevalência muito maior de fumantes entre pessoas com distúrbios de saúde mental, como depressão, alcoólatras, usuários de drogas e esquizofrênicos. não estão imunes. O presidente eleito Barack Obama tem lutado e parece ter vencido seu hábito. O ex-presidente Clinton era conhecido por sentar-se na sacada da Casa Branca e fumar um charuto (sua esposa, secretária de Estado designada Hilary Clinton, tornou oficialmente a Casa Branca uma zona livre de fumo). A primeira-dama Laura Bush admite ser ex-fumante. Muitas celebridades - como as atrizes Salma Hayek, Katherine Heigl e Eva Longoria Parker - foram pegas, fumando boca, pelos paparazzi. Até o ator Patrick Swayze, que luta contra um câncer no pâncreas, admitiu que continua fumando. O que nos traz de volta ao fato inescapável de que, em todo o mundo, cerca de 4 milhões de adultos morrem a cada ano de doenças causadas pelo tabaco. Disse Hurt: "Este é o único produto que conheço na face da Terra que, se for usado conforme recomendado pelo fabricante, mata 60 por cento de seus clientes." 
Apesar dos efeitos na saúde, proibições e pressão social, 20% dos americanos fumam. Cerca de 90% dos fumantes adultos começam no ensino médio. Em todo o mundo, cerca de 4 milhões de adultos morrem a cada ano de doenças causadas pelo tabaco. iReport.com: Você ainda fuma? Compartilhe sua história. 
