(CNN) -- Há pouco mais de um ano, um sargento dos EUA no Iraque decidiu praticar suas habilidades de tiro. Seu alvo: o Alcorão, o livro mais sagrado do Islã. Pvt. Nicole Wright, 20, aprende consciência cultural assistindo a um DVD interativo. Os militares emitiram um pedido formal de desculpas, prontamente demitiram o soldado de seu regimento e o transferiram para o serviço nos Estados Unidos. Mas a notícia do tiroteio já havia chegado ao YouTube, e uma onda de indignação se espalhou pelo mundo islâmico. Os protestos se tornaram mortais no Afeganistão. De volta ao Centro de Inteligência e Conscientização Cultural do Exército em Fort Huachuca, Arizona, os comandantes sabiam que tinham um problema. No século 21, o Exército estava enviando soldados mais jovens para uma arena na qual eles tinham pouca experiência cultural e, ao mesmo tempo, novos sites de redes sociais estavam prontos para divulgar seus erros para o mundo. O major-general John Custer, o principal oficial do Forte Huachuca, sabia que o Exército não só precisava de linguistas treinados, mas também precisava de um novo idioma próprio. "O advento das redes sociais mudou o mundo. Os soldados que vejo vindo do básico para o centro de inteligência, qual é a primeira pergunta que eles fazem? 'Você é Wi-Fi?'", disse ele. Hoje, um terço dos homens e mulheres que o Exército mobilizou no Iraque e no Afeganistão têm entre 20 e 24 anos, e Custer acredita que os militares entraram na era do "soldado estratégico" - um jovem soldado criado em vídeo jogos. E por causa das redes sociais, esse soldado raso agora está armado com a capacidade de prejudicar gravemente uma missão e provocar os tipos de reações que o mundo viu após o tiroteio do Alcorão. Então Custer decidiu que seus jovens recrutas precisavam de algum treinamento extra em consciência cultural. Para obter ajuda, ele recorreu a um grupo de ex-militares que também viram uma oportunidade de engajar os soldados que hoje se dirigem ao Iraque. Russ Phelps fez carreira na Marinha antes de abrir uma empresa com sede em Denver, Colorado, chamada InVism, que combina vídeo de ação ao vivo e tecnologia de realidade virtual para criar simuladores que se tornam ferramentas de aprendizado para militares e outros clientes. "Eu estava observando a ascensão do mundo dos jogos, e o impacto e o poder que estava tendo sobre como as pessoas interagiam com as informações, e pensei que havia algo aqui", disse Phelps. Então, Phelps, um linguista árabe treinado, trabalhou com duas outras empresas, a Combat Film Productions e a Quest Pictures, para ajudá-lo a criar cenários de combate realistas, semelhantes a filmes. Veteranos de Hollywood filmaram os cenários em um cenário elaborado no sul da Califórnia, acrescentando cenas reais do Iraque sempre que possível. O resultado: um programa imersivo de simulação cultural que é parte videogame, parte filme de grande sucesso de Hollywood. Os soldados usam computadores para treinar em um DVD interativo que os mergulha em uma série de cenários e apresenta escolhas, como aceitar ou não um refrigerador cheio de bebidas de um jovem iraquiano. Ao final de cada cenário, o recruta clica em sua escolha e descobre se foi a certa. (Dica: aquele refrigerador pode conter uma bomba.) Dessa forma, o DVD se torna uma ferramenta de aprendizado imersiva que treina soldados de uma forma que palestras e livros didáticos não conseguem. Ken Robinson, um Ranger do Exército que se tornou guru de Hollywood, é o produtor executivo do projeto. Ele está convencido de que, ao atrair a atenção dos soldados com gráficos impressionantes e personagens atraentes e, em seguida, envolvê-los no processo de tomada de decisão, o projeto trará a recompensa final. "Eles vão viver", disse ele à CNN. "Eles farão escolhas no campo de batalha que impedirão que sua primeira escolha seja usar sua arma. Eles vão usar sua mente." Robinson acredita que o programa simulador é mais eficaz do que um videogame tradicional porque os soldados se relacionam mais com personagens humanos do que com avatares virtuais. "Ninguém se importa com um avatar que é morto. Você acaba de ganhar outro avatar", disse ele. "É uma mentalidade de 'bando de irmãos'", concordou Steve Wilson, chefe de treinamento em Fort Huachuca. "Você está construindo uma camaradagem." Wilson espera que os soldados criem um vínculo suficiente com os personagens na tela para que possam sentir o choque e o estresse que vêm com as situações de vida ou morte em que logo estarão imersos de verdade. Mas um soldado pode realmente salvar uma vida, ou várias vidas, apenas usando mais sensibilidade cultural? Realmente importa se um soldado dos EUA sabe a diferença entre um xiita e um sunita? Custer pensa assim. "Se um soldado inexperiente passa por um mercado, ele vai voltar e dizer 'há muitos tomates aqui hoje'", disse Custer. "O cara que tem treinamento cultural vai voltar e dizer: 'Todos os sunitas no mercado estão falando sobre tudo -Dari, uma reunião esta noite.' " A soldado Nicole Wright, 20, que ainda não sabe quando será enviada, achou o treinamento útil. "Vou estar um pouco mais ciente do que estou procurando, as pessoas e os ambiente", disse ela. O técnico Andrew Omernick, 23, que cresceu jogando videogame, concorda. "O formato era um pouco diferente da maioria dos videogames que já vi. Foi intuitivo", disse ele. "Achei que esse treinamento foi um avanço significativo." Todo soldado que faz o curso de imersão em DVD passa por um teste pré e pós-treinamento para medir a mudança em sua acuidade cultural. um feedback ainda mais imediato sobre se o Exército cumpriu sua missão de se conectar com seus jovens soldados."Se fosse um videogame, eu compraria", disse Omernick. 
O Exército dos EUA está usando vídeos interativos para o treinamento de sensibilidade cultural dos soldados. Os vídeos ajudam os recrutas a entender e se adaptar ao Iraque e ao Afeganistão. Soldados assistem a DVDs que os mergulham em uma série de cenários de guerra. Os recrutas enfrentam escolhas, clicam nas opções e descobrem como pontuaram. 
