(CNN) - Duas equipes de cientistas dizem ter encontrado uma área-chave do vírus da gripe aviária H5N1, que parece ser vital para sua capacidade de se copiar, e esperam que a descoberta possa levar a novos medicamentos para combater a infecção. A transmissão de humano para humano da gripe aviária é rara, mas em alguns casos, o vírus passou de aves domésticas para humanos. A descoberta está gerando entusiasmo entre os cientistas que procuram uma nova arma contra o vírus da gripe aviária, que normalmente mata mais da metade de suas vítimas humanas. Dois grupos separados de cientistas - um na China e outro na França - usaram um processo altamente técnico para identificar proteínas que parecem estar envolvidas em sua capacidade de se replicar. Isso dá aos pesquisadores um novo alvo, enquanto tentam desenvolver novos medicamentos. Os anúncios, detalhados na revista britânica Nature, chegam em um momento difícil para aqueles que acompanham a cepa da gripe aviária chamada H5N1. Até agora, esta doença está afetando principalmente aves em alguns países e o número de casos humanos permanece pequeno, mas o vírus não mostrou sinais de abrandamento desde que infectou pessoas pela primeira vez em 1997. Ele continua a dizimar bandos de aves em surtos esporádicos, principalmente na Ásia, e ocasionalmente invade a população humana. O Ministério da Saúde da China relatou oito casos humanos no mês passado, incluindo quatro mortes. Desde 2003, a Organização Mundial da Saúde confirmou 404 casos humanos em todo o mundo. Quase dois terços das vítimas morreram. Embora o H5N1 não esteja nas manchetes como em 2005, as autoridades de saúde dizem que a gravidade contínua das infecções significa que o alarme ainda está ligado. Os vírus influenza, em geral, se espalham facilmente. Se o H5N1 adquirisse a capacidade genética de passar facilmente de pessoa para pessoa, poderia se transformar em uma grande catástrofe. Muitos países estocaram vacinas e medicamentos antivirais para esse cenário. Os mesmos medicamentos usados ​​para tratar a gripe comum, oseltamivir (Tamiful) e zanamivir (Relenza), também parecem ser eficazes contra o H5N1. Mas isso não é motivo para ficar tranquilo. Todos os vírus da gripe tendem a sofrer mutações rapidamente, e é por isso que a vacina contra a gripe em um ano não o protegerá contra a gripe no ano seguinte. Essas mutações rápidas significam que o vírus tende a desenvolver resistência a qualquer medicamento amplamente utilizado. Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA, disse à CNN: "Sempre acontece que, eventualmente, mais cedo ou mais tarde, o vírus [da gripe] desenvolverá vários graus de resistência. Você apenas espera que seja mantido para um mínimo." As descobertas na Nature podem levar a outra opção para combater a gripe aviária, mas uma nova droga real está a anos de distância. Uma vacina pode ser eficaz, mas primeiro eles precisam saber contra qual tipo de gripe estão lutando. A estratégia atual das autoridades de saúde em todo o mundo é tentar conter os casos isolados antes que eles se espalhem. O melhor cenário seria que este assassino H5N1 continua sendo principalmente uma doença para as aves.
Especialistas dizem ter encontrado um componente-chave do vírus da gripe aviária H5N1. Espera-se que isso leve a uma melhor medicação para combater a infecção. A China relatou sua primeira infecção de humano para humano em 2005. Desde 2003, a Organização Mundial da Saúde confirmou 404 casos humanos.
