(CNN) - As tropas dos EUA lançaram uma "grande operação" contra os combatentes do Taleban no sul do Afeganistão, oficiais militares dos EUA anunciaram no Afeganistão na quinta-feira. Fuzileiros navais dos EUA se reúnem para um briefing na província de Helmand, no Afeganistão, na quarta-feira. Cerca de 4.000 americanos, a maioria fuzileiros navais, e 650 soldados e policiais afegãos lançaram a Operação Khanjar - "golpe de espada" - no vale do rio Helmand, anunciou o comando dos EUA em Cabul. A investida é a maior desde que o Pentágono começou a enviar tropas adicionais para o conflito neste ano, e segue uma operação liderada pelos britânicos lançada na semana passada na mesma região, disseram os fuzileiros navais. É também a primeira grande mudança desde que o general norte-americano Stanley McChrystal assumiu o cargo de comandante aliado no Afeganistão em meados de junho. Em Washington, um alto funcionário da defesa disse que o tamanho e o escopo da nova operação são "muito significativos". “Não é comum que as forças operem no nível de brigada”, disse o oficial. "Na verdade, eles geralmente conduzem missões apenas no nível de pelotão. E estão indo para a área mais problemática do Afeganistão." A província de Helmand, onde ocorre grande parte dos combates, tem sido um foco de violência do Talibã nos últimos meses. Pelo menos 25 soldados americanos e britânicos foram mortos lá em 2009. O oficial de defesa disse que a operação é uma "indicação tangível" da nova abordagem que McChrystal - um ex-chefe do comando de operações especiais do Pentágono - está trazendo para o quase guerra de oito anos. "Eles não estão apenas fazendo um ataque ofensivo para pegar os bandidos; eles estão entrando para segurar a área e ficar lá", disse o dirigente. "Esta abordagem é indicativa da filosofia de McChrystal: medir o sucesso pelo número de afegãos protegidos, não pelos bandidos mortos." O governo Obama transferiu cerca de 21.000 soldados americanos para o Afeganistão, a frente original da guerra lançada após os ataques de 11 de setembro. Durante sua audiência de confirmação em junho, McChrystal disse aos senadores que o conflito requer um novo foco na contrainsurgência para reduzir a violência e construir apoio para a aliança da OTAN liderada pelos Estados Unidos entre os afegãos. "Embora eu espere uma luta dura pela frente, a medida do sucesso não será a morte do inimigo. Isso protegerá a população afegã da violência", disse ele. O fundamentalista islâmico Taliban governou a maior parte do Afeganistão antes de seus aliados na rede terrorista Al Qaeda atacarem Nova York e Washington em 2001. Embora rapidamente derrubado após os ataques, seus líderes escaparam e o movimento se reagrupou no campo afegão e na fronteira com o Paquistão . O correspondente do Pentágono da CNN, Chris Lawrence, contribuiu para este relatório.
4.000 soldados americanos, 650 afegãos envolvidos na Operação Khanjar. Ele se concentra no vale do rio Helmand, foco de violência do Talibã. O tamanho e o escopo da operação são "muito significativos", diz o oficial.
