LOGANVILLE, Geórgia (CNN) - A multidão aplaudiu quando Morgan Lawless enfrentou seu primeiro arremesso da temporada de beisebol do outono. Morgan Lawless, que tem paralisia cerebral, joga beisebol no Bay Creek Park perto de Atlanta, Geórgia. A estudante de 14 anos do ensino médio cerrou os dentes ao acertar o bastão em um único golpe. Em vez de correr para a primeira base, Lawless deu um zoom em sua cadeira de rodas motorizada. Sem-lei tem paralisia cerebral. Ela está entre as quase 300 crianças que jogam em uma liga de beisebol para necessidades especiais em Bay Creek Park, em Atlanta, Geórgia, subúrbio de Loganville. "Na verdade, é divertido porque somos crianças e podemos brincar como pessoas normais", disse Lawless. O diferencial desse estádio é que o campo é feito de um material emborrachado que facilita a locomoção em cadeiras de rodas. "Começamos em um campo de terra", disse a fundadora da liga, Cathy Smith. "Mas cadeiras de rodas elétricas e sujeira não se misturam." Smith ajudou a arrecadar meio milhão de dólares em fundos privados e municipais necessários para construir o campo em 2004. Ela disse que fica arrepiada sempre que vê os jovens jogadores se depararem com o home plate. "O sorriso em seus rostos diz tudo." O técnico Tom Estes ingressou no programa há oito anos com seu filho de 15 anos, Justin, que tem paralisia cerebral. Estes observou que alguns dos jogadores, como seu filho, usam cadeira de rodas, mas outros com autismo, síndrome de Down e esclerose múltipla são ambulatoriais. Health Minute: Assista mais sobre beisebol para necessidades especiais ». Durante um jogo, as crianças formam pares com jovens ajudantes de outra liga de beisebol local. Nenhuma habilidade especial é necessária para participar, disse Estes. "Se temos que ajudá-los a bater, ajudá-los a correr, ajudá-los a pegar, estamos aqui simplesmente para deixá-los jogar beisebol." Os treinadores tomaram precauções extras para garantir que ninguém se machuque. Os jogadores usam capacetes de rebatidas e um treinador coloca grandes bolas de borracha do tamanho de uma bola de softball em uma máquina de arremesso para controlar a direção. Não há árbitros e ninguém realmente marca pontos. "Temos muitos jogos de tie ball," Estes riu. Os jogos são curtos, apenas duas entradas, mas todos podem jogar. "Não se trata tanto de competição quanto da capacidade de fazer o que as outras crianças fazem", disse Mike Lawless, pai de Morgan. Ele disse que sua filha espera ansiosamente pelos jogos a semana toda. O filho de Estes também. "Até você se envolver, não percebe a vida fechada que eles levam", disse Tom Estes. Fazer parte da equipe dá aos jogadores uma sensação de independência e autocontrole e os leva para fora ao ar livre, disse ele. "Eles estão aqui fazendo a mesma coisa que as outras crianças. Eles realmente não fazem isso normalmente." Os jogos semanais também dão às crianças algo para se gabar na escola na manhã de segunda-feira, disse Estes. "Eles ouvem todo mundo falando sobre isso... e meu filho pode dizer: 'Sim, também fiz um home run ontem. Foi ótimo.' " Justin Estes parecia levar toda a atenção no tranco. E o que ele acha que é a melhor parte de jogar beisebol? Apontando além de sua cadeira de rodas para a superfície lisa do campo, ele disse simplesmente: "Sem sulcos".
A liga de beisebol para necessidades especiais perto de Atlanta tem quase 300 crianças. Alguns jogadores usam cadeira de rodas, mas outros são ambulatoriais. O campo é feito de um material emborrachado que permite que os cadeirantes se movimentem com mais facilidade. Não há árbitros e ninguém realmente marca o placar.
