(CNN) - Os preços do gás no sudeste e no meio-oeste dispararam no fim de semana e, embora muitos culpem o furacão Ike, a natureza humana pode ser um bode expiatório mais provável. iReporter Stacy Haynes disse que este posto de Harriman, Tennessee, estava vendendo gasolina comum a $ 5,09 o galão no sábado. Especialistas dizem que quando existe a percepção de que o gás é limitado - garantido ou não - os consumidores correm para as bombas, mesmo que as autoridades implorem para que fiquem calmos. É uma combinação de medo, desejo, desconfiança e protecionismo, dizem os especialistas. "Quando você percebe a escassez de qualquer produto, a pesquisa mostra que a atratividade desse produto aumenta", disse o Dr. Rao Unnava, professor de marketing da Ohio State University. Mercearias e lojas de departamentos estão cientes do fenômeno, disse Unnava, e é por isso que os panfletos de liquidação costumam declarar coisas como "limite de três itens por cliente" ou "preço válido somente até sexta-feira". A pesquisa mostra que tais anúncios podem realmente dobrar ou triplicar as vendas de um produto, disse Unnava. "As pessoas não se sentem confortáveis ​​com a escassez", disse ele. Com a gasolina, a escassez é uma falsa percepção, disse Unnava. Há bastante gás nos Estados Unidos, mesmo depois que Ike levou ventos de 180 km/h para Galveston e Houston, uma área que abriga uma parte significativa das refinarias de petróleo do país. O governador Rick Perry anunciou na segunda-feira que a indústria de petróleo e gás do Texas "se esquivou de uma bala" e que "algumas dessas refinarias estão realmente de volta à operação enquanto falamos". Isso não quer dizer que a natureza humana sozinha levou ao aumento dos preços do gás; o lado da oferta do mercado de petróleo certamente desempenhou seu papel. Refinarias, oleodutos e plataformas de petróleo ainda estão sendo avaliados após Ike, mas os danos aparentemente não são tão graves quanto o previsto, disse Gregg Laskoski, porta-voz da região sul da American Automobile Association. Apesar da perspectiva mais otimista do que o esperado, os preços dispararam em todo o país depois que Ike atingiu a Costa do Golfo - cerca de 6 centavos o galão no sábado, outros 6 centavos no domingo e cerca de 5 centavos na segunda-feira. Particularmente atingido foi o centro e leste dos Estados Unidos. Só de domingo a segunda-feira, 23 estados viram o preço médio da gasolina subir cerca de um níquel ou mais por galão, de acordo com a AAA. iReport.com: Enviar, ver fotos de preços de gás . No Tennessee, o preço saltou cerca de 17 centavos para US$ 4,12 na segunda-feira. Na Geórgia, o preço subiu cerca de 14 centavos, para US$ 4,16. Michigan teve um aumento de quase 13 centavos, e a gasolina de Indiana subiu 12 centavos o galão. Consulte os preços do gás estado a estado » . Vários fatores impulsionam essas flutuações, disse Laskoski, incluindo o método pelo qual a gasolina é entregue a um estado. Na Flórida, disse ele, o preço subiu nominalmente (cerca de 5 centavos) de domingo para segunda-feira porque o Estado do Sol depende mais do gás enviado em barcos da Louisiana e do Mississippi, disse ele. Embora a Geórgia faça fronteira com a Flórida, ela não tem tantos portos e depende mais de caminhões-tanque para entregar gás da área de Galveston-Houston, disse Laskoski. Ouça como o homem ficou sem combustível procurando por gasolina em Atlanta, Geórgia ». Outro fator, disse Laskoski, é que Ike levou muitas empresas de petróleo a encerrar as operações antes da tempestade. Pode levar até duas semanas para que algumas refinarias voltem a funcionar porque não é tão simples quanto apertar um botão, disse ele. O hiato na produção de petróleo tem efeitos cascata, e os varejistas muitas vezes aumentam os preços em antecipação à escassez de gás. Os proprietários de postos de gasolina ganham apenas alguns centavos de lucro em cada galão de gasolina, disse Laskoski, explicando que os proprietários usam a gasolina essencialmente para atrair consumidores a lojas de conveniência para comprar cigarros, cerveja e batatas fritas - itens que atraem mais lucros. Quando a oferta é baixa e os varejistas não têm certeza de quando receberão sua próxima remessa de gás, alguns proprietários realmente aumentam seus preços de gás para que possam manter seu suprimento de gás por mais tempo e manter os lucros de seus lanches e artigos diversos. Mas enquanto a capacidade reduzida da refinaria ajuda a elevar os preços, há também um elemento de "comportamento do consumidor que vai além da norma", disse Laskoski. "Quando você tem um comportamento irracional do consumidor, é difícil para os varejistas programá-lo", disse ele. Dr. Lars Perner, professor assistente de marketing clínico na Universidade do Sul da Califórnia, disse que os desastres naturais muitas vezes geram comportamento irracional. A mídia também pode aumentar os medos, disse ele. "Assim que alguém começa a correr para as bombas de gasolina, é para lá que vão as câmeras de TV, então se torna um ciclo vicioso", disse Perner. Mesmo que todos iriam Se os consumidores estivessem em melhor situação se continuassem com seus padrões normais, as pessoas nem sempre confiam na cooperação de seus vizinhos. Isso é especialmente verdadeiro com uma "commodity emocional" como o gás, disse Perner. "Como você não pode contar com outras pessoas fazendo isso, sua melhor aposta é seguir em frente e se abastecer", disse ele. "Se as pessoas ficam excitadas, a racionalidade tende a ser um pouco reduzida." Perner e Unnava, do estado de Ohio, observam que os consumidores geralmente relutam em confiar em funcionários do governo, portanto, um apelo para manter a calma pode ser recebido com suspeita em vez de aquiescência. Memórias - sejam elas da resposta calamitosa após o furacão Katrina ou da escassez de gás na década de 1970 - também desempenham um papel na reação do consumidor a um evento, disseram os professores. De acordo com Unnava, "é tudo percepção - o que você conclui do que vê ao seu redor - que rapidamente configura esses comportamentos". 
Percepção de gás limitado envia mais pessoas para as bombas, dizem especialistas. Os preços do gás dispararam em todo o país depois que o furacão Ike atingiu a Costa do Golfo. A oferta reduzida após a tempestade desempenha um papel, mas também a pressa do consumidor. Professor: Medos dos consumidores e cobertura da TV levam a "um ciclo vicioso" 
