WASHINGTON (CNN) -- O senador Mel Martinez, um republicano da Flórida, anunciou na sexta-feira que renunciará ao cargo assim que um substituto puder ser nomeado pelo governador. O senador Mel Martinez é o único republicano hispânico no Senado dos Estados Unidos. "Minhas prioridades sempre foram minha fé, minha família e meu país e, nesta fase da minha vida e depois de quase 12 anos de serviço público na Flórida e em Washington, é hora de voltar para a Flórida e minha família", disse o 62 anos, disse em Orlando, Flórida. "Portanto, hoje estou anunciando minha decisão de deixar o cargo público." Martinez disse que está renunciando "por minha própria vontade. Não há motivo iminente; é apenas meu desejo de seguir em frente e continuar com o resto da minha vida". Ele acrescentou que está bem de saúde e que espera que a próxima fase de sua vida ocorra no setor privado. "No entanto, espero poder ter voz para falar sobre questões que considero importantes", disse ele. Martinez acrescentou que não tem planos de concorrer a nenhum outro cargo público. Em uma coletiva de imprensa na McDill Air Force Base, na Flórida, o governador Charlie Crist disse que "realizará um processo muito completo, abrangente e cuidadoso" para encontrar um substituto para Martinez. Ele prometeu não se nomear para completar o mandato de seis anos de Martinez, que termina em cerca de 17 meses, e previu que chegaria a uma decisão antes que o Senado voltasse do recesso em 8 de setembro. Crist, um republicano, havia anunciado em maio que iria não buscaria um segundo mandato como governador e, em vez disso, concorreria à cadeira de Martinez nas eleições de 2010. Martinez foi eleito em 2004. Ele anunciou em dezembro sua intenção de se aposentar ao final de seu mandato. Martinez é o único republicano hispânico no Senado. Ele se juntou a outros oito republicanos na quinta-feira na votação para confirmar a juíza Sonia Sotomayor como a primeira juíza hispânica a servir na Suprema Corte dos Estados Unidos. Os democratas têm uma tênue maioria à prova de obstruções no Senado, com 60 votos. Martinez é um dos seis republicanos que declararam que não tentariam a reeleição em 2010. Mas o senador da Flórida é o segundo republicano que decidiu sair antes que a cortina caia no 111º Congresso no próximo outono. A senadora Kay Bailey Hutchison, R-Texas, anunciou recentemente sua intenção de deixar o Senado três anos antes de seu mandato expirar, a fim de concorrer a governador no próximo ano. Os outros cinco republicanos que estão se aposentando são o senador do Missouri, Kit Bond, o senador do Kansas, Sam Brownback, o senador do New Hampshire, Judd Gregg, o senador do Kentucky, Jim Bunning, e o senador do Ohio, George Voinovich. Dois democratas não concorrerão em 2010: o senador Roland Burris, de Illinois, e o senador Ted Kaufman, de Delaware. Os republicanos devem defender 19 assentos no próximo ano, e os democratas devem proteger 18. Rick DiBella, Mark Preston e Deirdre Walsh, da CNN, contribuíram para este relatório.
NOVO: Senador da Flórida diz que não há "razão iminente" por trás da decisão. NOVIDADE: Ele não tem planos de concorrer a outro cargo, diz. Ele anunciou em dezembro que não buscaria a reeleição. O governador da Flórida disse que buscará a vaga.
