ORLANDO, Flórida (CNN) -- Aleijados pela idade, desgastados pelo tempo, os veteranos da Segunda Guerra Mundial ficaram atentos. Uma a uma, um general de duas estrelas entregou bandeiras hasteadas no Pentágono em sua homenagem. Ele os olhou nos olhos e estalou a mão direita em saudação. O major-general Vincent Boles saúda o sobrevivente de Berga, Edward Slotkin, 84, em um evento em Orlando no sábado. "Tesouros nacionais", disse o major-general Vincent Boles na noite de sábado. Foi a primeira vez na história que o Exército dos EUA reconheceu 350 soldados mantidos como escravos na Alemanha nazista. Os homens foram espancados, passaram fome e foram forçados a trabalhar em túneis em Berga an der Elster, onde o governo nazista tinha uma fábrica de foguetes V-2 escondida. Berga era um subcampo do notório campo de concentração de Buchenwald. "Esses homens foram abusados ​​e submetidos a algumas das condições mais horríveis", disse o general em uma reunião privada de sobreviventes de Berga. "Não era um campo de prisioneiros. Era um campo de trabalho escravo." Nenhum oficial graduado do Exército jamais pronunciou as palavras "campo de trabalho escravo" em referência ao cativeiro dos homens em Berga. Boles sabia da gravidade de sua declaração - que ele estava estabelecendo o recorde histórico após 64 anos. Assista ao recorde geral após seis décadas ». "É por isso que estou aqui. É por isso que o Exército me mandou aqui: para olhá-los nos olhos e dizer-lhes isso." É um momento raro para testemunhar a história, ainda mais raro quando se trata da maior geração da América seis décadas depois. Mas foi o que aconteceu no Rosen Center Hotel em Orlando, primeiro em uma reunião privada e depois na cerimônia maior para homenageá-los. "É humilhante", disse Boles. Foi um momento agridoce. Mais de 100 dos soldados de Berga morreram no campo de escravos ou em uma marcha de morte forçada de mais de 200 milhas em abril de 1945. Cerca de 80 dos 350 soldados foram apontados como judeus pelos nazistas. Dezenas de outros sobreviveram ao cativeiro, mas morreram com o passar dos anos. Existem 22 sobreviventes conhecidos de Berga ainda vivos, mas apenas um punhado fez a viagem até aqui. "Ele usou o termo campo de trabalho escravo. Isso nunca foi usado por ninguém antes", disse o sobrevivente Samuel Fahrer. "Demorou muito." Veja as fotos do acampamento » . Os seis sobreviventes de Berga presentes -- Fahrer, 86; Morton Brooks, 83; Sidney Lipson, 85; Pedro Iosso, 83; Wallace Carden, 84; e Edward Slotkin, 84 - assistiram estoicamente enquanto Boles falava em particular com eles. Os rostos dos homens escondiam décadas de dor pelo que suportaram nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial em 1945. Décadas atrás, eles desistiram de que o Exército os reconhecesse. “Significa muito – estar sendo reconhecido e compreendido”, disse Brooks ao general. Veja trechos do diário dentro de Berga » . Boles recitou o ethos de guerra de um soldado: sempre colocarei a missão em primeiro lugar; Eu nunca vou desistir; Nunca aceitarei a derrota e nunca deixarei um camarada caído. Ele olhou para cada um dos heróis de guerra envelhecidos e disse: "Assim como eles nunca deixaram seus camaradas caídos, nunca os deixaremos." "Vocês foram bons soldados e estavam lá por sua nação." Boles acrescentou: "Eles estão olhando em volta e estão me agradecendo por ter vindo. E sou eu quem agradece porque posso aproveitar o caráter desses grandes heróis." Se havia um cético chegando à noite, era Fahrer, um médico americano detido em Berga. Ele dedicou grande parte de sua vida nos anos após a guerra buscando o reconhecimento dos homens. Ele ficou indignado porque o governo em 1948 comutou as sentenças de morte de dois comandantes de Berga, Erwin Metz e seu superior, Hauptmann Ludwig Merz. Fahrer pediu que suas sentenças de morte fossem restabelecidas. Veja documento do Departamento de Guerra liberando comandantes » . Natural de Long Island, Nova York, o tipicamente falante Fahrer ficou quase sem fala enquanto o general falava. "Depois de 60 anos, perdi as esperanças há muito tempo e estou feliz por você estar aqui conosco esta noite", disse Fahrer a Boles. Boles disse que não sabia explicar por que os comandantes de Berga escaparam tão facilmente, mas disse que sabia que "isso causou muita dor para esses homens". Nos tempos modernos, disse ele, se os soldados americanos fossem mantidos em um campo de escravos no Iraque ou no Afeganistão, ele esperaria justiça para os responsáveis. "Acho que justiça plena é a palavra certa." O general até abordou documentos que muitos dos sobreviventes de Berga assinaram antes de serem enviados de volta para os Estados Unidos. "Os interesses dos prisioneiros americanos em caso de guerras futuras, além disso, exigem que os segredos desta guerra sejam vigorosamente salvaguardados", diz. Os sobreviventes acreditaram t O documento significava que eles nunca deveriam falar sobre sua experiência em Berga. "Essa não era nossa intenção, mas nós estragamos tudo", disse Boles. "Qual era a intenção dos documentos, para aqueles que foram prisioneiros de guerra, não falar sobre fugas, pessoas que os ajudaram, pessoas que os ajudaram. Nossa incapacidade de explicar isso corretamente foi, portanto, mal compreendida por eles." Ele acrescentou: "O que eles passaram não precisava ser mantido em segredo". A noite ficaria mais especial à medida que esta noite avançasse. Os soldados de Berga foram homenageados em frente a uma reunião de prisioneiros de guerra da Segunda Guerra Mundial. Cerca de 100 veteranos e suas famílias lotaram um salão de banquetes. Boles disse ao grupo o que disse em particular - que os homens são "tesouros nacionais". “Você pode se perguntar se isso importava, se seu serviço e sacrifício fizeram a diferença, se resistiu ao teste do tempo”, disse ele. "Você pode ficar tranquilo. Eu vi seu serviço ao vivo." A sala ficou silenciosa. O general, de uniforme azul, caminhou até os seis sobreviventes de Berga e presenteou cada um com as bandeiras hasteadas no Pentágono. "Sua nação se lembra e saúda cada um de vocês", disse Boles. Cada um dos anciãos saudou o general de volta. A sala foi então instruída a permanecer sob as ordens do presidente dos Estados Unidos. A sala inteira caiu em um silêncio abafado e se levantou. Fahrer, o médico que lutou tanto por justiça para seus camaradas de Berga, foi convidado a se apresentar. E diante da multidão nesta noite histórica, ele foi presenteado com uma das maiores honras do país, a Estrela de Bronze. "Para todos os que verão estes presentes, saudação: isto é para certificar que o Presidente dos Estados Unidos da América autorizado por ordem executiva, 24 de agosto de 1962, concedeu a Medalha Estrela de Bronze ao Soldado Samuel Fahrer, Exército dos Estados Unidos, por realizações meritórias enquanto servia no Destacamento Médico, 110º Regimento de Infantaria no Teatro Europeu de Operações em 19 de dezembro de 1944, em operações militares contra um inimigo armado dos Estados Unidos." Ele ganhou a medalha há 65 anos, mas devido a erros clericais, ela nunca foi dada a ele. Fahrer sorriu com orgulho. Ele havia derramado poucas lágrimas desde seu tempo em Berga. Mas naquela noite, até mesmo Fahrer teve problemas para conter suas emoções. "Não sou do tipo que chora, mas isso me trouxe aqui", disse ele, com a mão sobre o coração enquanto procurava as palavras. Por fim, os homens de Berga finalmente tiveram algum conforto. "É satisfatório que depois de todo esse tempo as reparações possam ser feitas", disse Brooks. "Quando se fala do Holocausto, nós o entendemos." O general elogiou a CNN por suas reportagens sobre o assunto nos últimos meses, dizendo que essas reportagens ajudaram a mudar o legado dos homens. Boles aplaudiu os deputados Joe Baca, D-Califórnia, e o deputado Spencer Bachus, R-Alabama, que instou o Exército a agir para homenagear os soldados de Berga. A certa altura, no sábado à noite, o sobrevivente de Berga, Sidney Lipson, me puxou para o lado. "Por que você se importa tanto que sejamos reconhecidos?" "Porque você mereceu." Eu respondi. Ele agarrou sua bandeira, puxou-a para o coração e sorriu. "Obrigado." Nota de Wayne Drash, da CNN: Para os sobreviventes de Berga que não puderam comparecer ao evento em Orlando, o Exército está trabalhando para coordenar os eventos nas comunidades masculinas. Também quero agradecer ao público da CNN que pressionou o Congresso e o Exército para dar reconhecimento a esses soldados. 
Pela primeira vez na história, o Exército reconhece soldados mantidos como escravos na Alemanha nazista. O major-general Vincent Boles presenteou seis sobreviventes de Berga com bandeiras hasteadas sobre o Pentágono. 350 soldados detidos em Berg an der Elster; "Era um campo de trabalho escravo", diz general. "Esses homens foram abusados ​​e colocados em algumas das condições mais horríveis" 
