Nairóbi, Quênia (CNN) – Sala passeia no solo vermelho, sua pele enrugada brilhando ao sol enquanto ela tenta acompanhar o resto do rebanho. É difícil acreditar que a criança de 6 semanas, diminuída por seu tutor humano, crescerá e se tornará uma das maiores feras da natureza. Até então, ela mora em um orfanato de Nairóbi que recebe elefantes bebês que lutam para sobreviver. Lá, ela caminha pelo deserto exuberante com seus colegas, bebe leite de soja e balança seu tronco de brincadeira enquanto seu tratador aplica protetor solar em sua pele delicada. Uma roupa vermelha amarrada nas costas a protege do brilho do sol. Sala é um dos muitos animais que ficaram órfãos devido à seca, caça furtiva e diminuição dos habitats, que dizimaram a vida selvagem em todo o Quênia. O bebê elefante foi encontrado vagando, sozinho e confuso, depois que sua mãe morreu de fome, disse seu cuidador. Grupos de conservação como a Fundação David Sheldrick, onde fica Sala, viram um influxo de vida selvagem. A fundação recebe elefantes e rinocerontes órfãos de todo o país, um destino turístico popular por causa de seus animais. "Você sabe que se uma criança humana precisasse de cuidados, você não colocaria uma bala ou a rejeitaria", disse Daphne Sheldrick, da fundação. "Elefantes são iguais... O que quer que venha, temos que abrir espaço." A instalação tem mais de 20 elefantes em Nairóbi e mais em outro centro no Parque Nacional de Tsavo, onde também são reabilitados. O Quênia depende do turismo como principal fonte de renda. Sala aproveita isso para ajudar a ganhar o custo mensal de $ 900 para sua manutenção. Ela lava e desliza em um banho de lama para multidões de turistas e usa sua tromba para cutucar a única outra pessoa que ela supera - uma criança se contorcendo. Sala e os outros animais serão soltos de volta ao deserto quando tiverem idade suficiente, o que leva anos. Muito tempo depois de eles partirem, seus cuidadores ainda se preocuparão com os animais frágeis que ajudam a criar. “Depois de trabalhar com esses elefantes, não é mais apenas um trabalho”, disse Edwin Lusichi, o guardião-chefe. "É de dentro do seu coração, o amor que você tem por esses animais."
Grupos de conservação viram um influxo de vida selvagem. Dezenas de animais ficaram órfãos devido à seca, caça furtiva e diminuição dos habitats. A Fundação David Sheldrick abre espaço para todos os elefantes que surgem em seu caminho.
