(CNN) - Uma mulher na zona rural de Papua Nova Guiné foi amarrada e amordaçada, amarrada a um tronco e incendiada em uma pilha de pneus esta semana, possivelmente porque os moradores suspeitavam que ela fosse uma bruxa, disse a polícia na quinta-feira. Sua morte se soma a uma lista crescente de homens e mulheres que foram acusados ​​de feitiçaria e depois torturados ou mortos na nação insular do Pacífico Sul, onde as crenças tradicionais dominam muitas regiões. As vítimas costumam ser bodes expiatórios para a morte inexplicável de outra pessoa, e bandos de membros da tribo conspiram para fazer justiça a eles por seus supostos poderes mágicos, disse a polícia. "Tivemos dificuldades em vários incidentes anteriores para convencer as pessoas a fornecer informações", disse Simon Kauba, comissário assistente de polícia e comandante da região de Highlands, onde ocorreu o assassinato. "Estamos tentando convencê-los a ajudar. Alguém perdeu a mãe, a filha ou a irmã na manhã de terça-feira." No início da terça-feira, um grupo de pessoas arrastou a mulher, que se acredita estar entre o final da adolescência e o início dos 20 anos, para um depósito de lixo fora da cidade de Mount Hagen. Eles a despiram, amarraram suas mãos e pernas, enfiaram um pano em sua boca, amarraram-na a um tronco e atearam fogo, disse Kauba. “Quando as pessoas que moravam nas proximidades foram ao lixão para investigar o que causou o incêndio, encontraram um ser humano queimando nas chamas”, disse ele. "Foi feio." O jornal Post-Courier do país informou na quinta-feira que mais de 50 pessoas foram mortas em duas províncias das Terras Altas no ano passado por supostamente praticar feitiçaria. Em um caso bastante divulgado no ano passado, uma mulher grávida deu à luz uma menina enquanto lutava para se livrar de uma árvore. Os aldeões arrastaram a mulher de sua casa e a penduraram na árvore, acusando-a de feitiçaria depois que seu vizinho morreu repentinamente. Ela e o bebê sobreviveram, de acordo com relatos da mídia. A matança de bruxas, ou sangumas, não é um fenômeno novo nas áreas rurais do país. O professor de antropologia da Universidade Emory, Bruce Knauft, que viveu em um vilarejo na província ocidental de Papua Nova Guiné no início dos anos 1980, rastreou histórias familiares por 42 anos e descobriu que uma em cada três mortes de adultos foram homicídios - "a maior parte deles sendo coletiva assassinatos de supostos feiticeiros", escreveu ele em seu livro, "From Primitive to Postcolonial in Melanesia and Anthropology". Nos últimos anos, quando a AIDS atingiu o país de 6,7 milhões de pessoas, os moradores culparam as suspeitas de bruxaria - e não o vírus - pelas mortes. De acordo com as Nações Unidas, Papua Nova Guiné é responsável por 90% dos casos de HIV na região do Pacífico e é um dos quatro países da Ásia-Pacífico com uma epidemia. "Tivemos vários casos em que pessoas foram mortas porque foram acusadas de espalhar HIV ou AIDS", disse Kauba. Embora haja muita especulação sobre o motivo pelo qual a vítima de terça-feira foi morta, a polícia disse que está mais focada em quem cometeu o crime. "Se forem fobias sobre supostos HIV/AIDS ou alegações de um caso sexual, devemos instar a polícia e o judiciário a jogar o livro nos ofensores", escreveu o Post-Courier em um editorial. "Existem remédios muito, muito melhores do que torturar e imolar uma jovem antes que ela possa ser julgada por um sistema legal."
Mulher suspeita de ser bruxa em Papua Nova Guiné é queimada viva. A morte aumenta a lista crescente de pessoas acusadas de feitiçaria torturadas ou mortas. As vítimas costumam ser bodes expiatórios para a morte inexplicável de outra pessoa.
