(CNN) - Dirigir sobre um buraco pode não ser um grande problema para a maioria das pessoas, mas para Jeff Bell, foi uma fonte de frustração sem fim. Jeff Bell achou o tratamento para o TOC muito difícil, mas diz que o ajudou a mudar sua vida. Com medo de ter ferido uma pessoa, ele voltava a cada buraco várias vezes para verificar, e perdia muito tempo no processo. "Eu sabia que meus comportamentos não faziam sentido. Eu sabia que meus pensamentos que estavam desencadeando esses comportamentos não faziam sentido e, no entanto, me sentia tão impotente para fazer qualquer coisa a respeito", disse ele. Bell, um âncora de notícias da Rádio KCBS em San Francisco, Califórnia, agora sabe que sua condição tem um nome: transtorno obsessivo-compulsivo. Ele freqüentemente fala sobre isso e escreveu um livro de memórias chamado "Rewind, Replay, Repeat". Os psicólogos estão debatendo onde o TOC pertence em relação a outros transtornos psiquiátricos e se certos sintomas são realmente parte de outras condições. A condição afeta até 4 milhões de americanos, de acordo com a International OCD Foundation, da qual Bell é porta-voz. Em uma classe própria? Atualmente, o TOC está incluído nos transtornos de ansiedade no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, publicado pela Associação Psiquiátrica Americana para ajudar a diagnosticar doenças mentais. A próxima edição será lançada em 2012, segundo a APA. Muitos especialistas, como Jonathan Abramowitz, professor de psicologia da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, acreditam que o TOC deve permanecer com os transtornos de ansiedade. Isso porque as pessoas com o transtorno tendem a se envolver em comportamentos repetitivos para reduzir a ansiedade. Assista a Elizabeth Landau da CNN falar mais sobre o TOC ». Há evidências mistas baseadas em varreduras cerebrais de que o TOC tem um mecanismo biológico separado, levando alguns psiquiatras a favor de classificá-lo separadamente, disse Abramowitz. "Não identificamos exatamente qual pode ser o problema", disse ele. Categorização dos sintomas relacionados. A verificação de evidências de danos causados, como no caso de Bell, é uma das muitas manifestações do TOC. Algumas pessoas têm muito medo de germes, enquanto outras são dominadas por pensamentos de violência ou sexo, ou temem ter "pecado" e outras ainda passam horas incontáveis ​​arrumando objetos, disse Jeff Szymanski, diretor executivo da International OCD Foundation. Há também pessoas com TOC que repetem comportamentos um número fixo de vezes porque "isso irá desfazer o pensamento ou imagem que veio à mente e que você não queria", disse ele. Comportamentos como jogo compulsivo estão em uma categoria diferente, disse Abramowitz. Uma diferença fundamental é que essas pessoas gostam de jogar, enquanto uma pessoa com TOC não sente prazer com os comportamentos que repete. Também há controvérsia sobre se a tricotilomania - arrancar compulsivamente os cabelos - se enquadra no TOC, porque é caracterizada por um comportamento repetitivo, mas não necessariamente por pensamentos obsessivos, disse Szymanski. Tiques e síndrome de Tourette também estão relacionados ao TOC. A maioria das pessoas com TOC percebe que suas compulsões são irracionais, mas cerca de 4% não, disse Abramowitz. Os acumuladores, que adquirem objetos compulsivamente sem jogar nada fora, tendem a ter menos "insight sobre a falta de sentido de seus sintomas" do que outros com TOC, disse ele. Esta é uma das razões pelas quais o acúmulo pode ser totalmente distinto do TOC, disse ele. Os acumuladores também não respondem tão bem aos tratamentos tradicionais. Randy Frost, psicólogo do Smith College, disse que apenas 5% dos acumuladores têm como base o TOC; o restante pode ter outros problemas relacionados ao TOC ou nenhum. Tratamento do TOC e acumulação. Os médicos podem prescrever medicamentos chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina para os sintomas do TOC. Mas para algumas pessoas isso é apenas parte da solução, disse Szymanski. O outro tratamento de primeira linha é chamado de prevenção de exposição e resposta, que força as pessoas com a condição a enfrentar seus medos. Isso ajuda algumas pessoas a pararem de se envolver em comportamentos, como verificar buracos, que normalmente seriam seus meios de escapar desses medos. Bell achou esse tratamento tão difícil que inicialmente mentiu para sua terapeuta sobre fazer o dever de casa que ela passara. Mas quando ele começou a levar a terapia a sério, sentiu como se estivesse mudando sua vida. Ele também aprendeu a exteriorizar a força por trás dos pensamentos intrusivos - ele chama isso de "valentão da dúvida". "A chave é encontrar aquelas coisas na vida que nos motivam a sentar com o desconforto de nossa ansiedade durante este processo de tratamento para melhorar", disse ele. Pesquisadores no Hartford Hospital em Connecticut, e Smith College e Boston University em Massachusetts, estão colaborando em um novo tratamento para acumuladores. Eles acabaram de coletar dados de 46 participantes, disse Frost. O tratamento visa a aquisição, descarte e desorganização, disse Frost. Isso ocorre porque as pessoas que acumulam compulsivamente tendem a comprar ou juntar muitas coisas, guardam coisas em vez de jogar fora e criam desordem. Para ajudar na "aquisição", os terapeutas tentam ajudar as pessoas a entender seu apego às suas posses. Por exemplo, o terapeuta perguntará ao paciente o quanto ele ficará chateado se um pedaço de papel for jogado fora e, em seguida, testará essa previsão jogando-o fora. Os pesquisadores descobriram que os participantes que acumulam não ficam tão chateados quanto esperavam quando descartam o papel, disse Frost. O TOC às vezes é tão difícil para os entes queridos quanto para os próprios pacientes, disse Bell. Os membros da família podem até se tornar facilitadores, alimentando involuntariamente o ciclo, disse ele. "Muitas vezes, envolve a reunião de familiares com um terapeuta treinado que pode ajudar a dar-lhes orientações sobre o que é útil e o que é contraproducente", disse ele. Para obter mais informações, visite a International OCD Foundation ou o site de divulgação de Jeff Bell, Beyond the Doubt. 
Até 4 milhões de americanos sofrem de transtorno obsessivo-compulsivo. Há algum debate sobre se é um transtorno de ansiedade ou outra coisa. O jogo compulsivo não é um sintoma de TOC. A acumulação pode ser separada do TOC e existe um novo tratamento para isso. 
