(CNN) - Enquanto os investigadores percorrem fazendas de porcos e aldeias remotas no México, em busca de pistas sobre a nova gripe suína, respostas sobre a origem do vírus podem finalmente aparecer em um computador, com base em códigos genéticos. Um pesquisador investiga a gripe suína nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta, Geórgia. No Departamento de Informática Biomédica da Universidade de Columbia, os pesquisadores estão usando bancos de dados públicos para rastrear as origens do vírus H1N1 de 2009. Eles descobriram que os parentes mais próximos do novo vírus são vírus isolados de porcos nos Estados Unidos nos últimos anos. Sua análise, publicada recentemente na Eurosurveillance, sugere que o vírus tem pelo menos dois ancestrais suínos, um deles relacionado a um vírus isolado na América do Norte em 1998. Ainda assim, os parentes são distantes e é prematuro concluir que o vírus veio de os Estados Unidos com base nessa análise, disse Raul Rabadan, co-autor do estudo e professor assistente da Columbia. A gripe é como um pequeno quebra-cabeça com oito peças, cada uma com sua própria função, disse Rabadan. O quebra-cabeça muda o tempo todo, e é por isso que a exposição não leva à imunidade total e as vacinas precisam ser atualizadas anualmente. Quando dois vírus infectam a mesma célula, eles podem criar ainda outros vírus com pedaços de cada uma das cepas originais. Esse processo é chamado de rearranjo. O vírus H1N1 de 2009 é um rearranjo de genes suínos, humanos e aviários. Rabadan e seus colegas estão encontrando os ancestrais mais próximos de cada uma das partes do vírus e tentando entender como essas partes podem ter se combinado no passado, uma questão complicada. É impossível saber a partir dos dados disponíveis de onde veio geograficamente o vírus H1N1 de 2009, mas com mais amostras, os pesquisadores podem ser capazes de decifrar mais pistas, disse ele. Apenas olhando para o código genético, não se sabe qual é a espécie hospedeira do vírus, com que facilidade ele é transmitido e quão mortal é. "Temos um conjunto de letras que você pode tentar mapear, e então você pode tentar ver como esse mapa está funcionando, como você saberia se uma determinada combinação está lhe dando algo? Isso é algo que precisa ser resolvido." Embora um menino de 5 anos da pequena vila de La Gloria, no México, seja considerado o "paciente zero", com o primeiro caso confirmado de H1N1 de 2009, ninguém sabe exatamente como ele contraiu o vírus. Leia mais sobre o menino. Alguns dizem que rastrear a origem do vírus não é tão importante quanto encontrar pontos fracos ecológicos e reforçar a vigilância. “Podemos não ser capazes de dizer com precisão: ‘Esta fazenda de porcos gerou este vírus’ e tudo mais, mas acho muito importante encarar os fatos sobre que tipos de ambientes ecológicos estão gerando perigo”, disse Laurie Garrett, membro sênior para a saúde global no Conselho de Relações Exteriores. Para a gripe, os novos pontos de estresse ecológico estão relacionados principalmente à pecuária em escala industrial e, no caso da gripe aviária, à criação de galinhas de quintal, disse ela. Em ambos os casos, há "vidas econômicas em jogo" na tomada de decisões como matar certos animais, disse ela. "Temos que descobrir uma maneira de vigiar essas populações, vigiar essa ecologia, sem que as indústrias estejam em jogo - ou, no caso das galinhas, o pequeno agricultor familiar na Indonésia - sentindo que seu sustento é desafiado apenas pelo fato de que alguém está tentando fazer vigilância", disse Garrett. Mas a linhagem genética do vírus oferece pistas úteis, disse ela. A cooperação entre Estados Unidos, Canadá e México em todas as etapas da investigação foi profunda, disse ela. Por outro lado, a Indonésia recusou-se a compartilhar amostras de gripe aviária com a Organização Mundial da Saúde no passado. Alguns pesquisadores dizem que não é surpreendente que um novo vírus como o H1N1 de 2009 pareça ter seu ponto focal no México. Um estudo da Nature de 2008 co-escrito por Peter Daszak, presidente da Wildlife Trust, uma organização internacional de cientistas, usou modelagem de computador para descobrir que os pontos críticos para doenças infecciosas emergentes incluem China, Sudeste Asiático, México, partes do Brasil, Europa e Estados Unidos. Estados. O estudo mostrou que fatores socioeconômicos, ambientais e ecológicos se correlacionam com doenças infecciosas emergentes e ajudam a identificar "pontos quentes" onde elas surgem. Agora, os pesquisadores estão analisando os padrões de viagens e comércio do México para esclarecer como o vírus se espalhou. Há um grande comércio de suínos dos Estados Unidos e Canadá, além de comércios suínos de outros países, a cada ano para o México, disse ele. "Há muita mistura e muito potencial para vírus", disse Daszak. "É igualmente provável que tenha surgido no México, assim como no Canadá e nos Estados Unidos." Os principais fatores determinantes para uma doença infecciosa emergente são a demografia das pessoas, a produção de gado e as mudanças nas estratégias de produção de alimentos, disse Daszak. Embora os cientistas conheçam vários milhares de vírus, mais de um milhão de vírus podem estar por aí, assumindo que todas as espécies de vertebrados do planeta tenham 20 vírus que nenhum outro vertebrado possui, e existem 50.000 vertebrados, disse ele. A lição do surto de gripe suína é que "perdemos o barco", disse ele. Enquanto os recursos foram investidos na gripe aviária no sudeste da Ásia, o mais novo vírus surgiu na porta dos Estados Unidos, disse ele. "Devíamos estar lá fora procurando por essas coisas acontecendo", disse ele. "Devíamos ter trabalhado melhor com essas fazendas de suínos ou com qualquer setor em uma zona de risco." Qualquer pessoa que esteja construindo fazendas de suínos ou aviários em uma zona quente de doenças infecciosas emergentes deve aumentar a segurança, procurar novas doenças no gado ou nas pessoas e investigar rigorosamente quaisquer novas doenças, disse ele. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriram que cada segmento genético do H1N1 de 2009 teve seu ancestral mais próximo no vírus da gripe suína, e as autoridades levantaram a hipótese de que o rearranjo desses genes ocorreu em porcos, disse Nancy Cox, diretora da Divisão de Influenza do CDC. "Isso não significa necessariamente que foi onde ocorreu, mas essa foi nossa hipótese de trabalho com base na relação genética de cada um dos segmentos do gene", disse ela. Independentemente do resultado do H1N1 de 2009, mais doenças infecciosas surgirão com o tempo e não há fim à vista, disse Daszak. "Quando você está em uma corrida armamentista genética como esta, sempre estaremos travando esta batalha", disse ele. 
Um parente da gripe suína foi isolado na América do Norte em 1998 . Especialista: A produção de gado em escala industrial é um ponto de estresse ecológico. Pesquisador: Melhor vigilância necessária em zonas quentes de doenças emergentes. 
