(CNN) - O que na Terra levaria um homem a nadar nas águas do Ártico vestindo nada além de sungas, óculos de proteção e um boné? Lewis Pugh enfrenta as águas geladas do arquipélogo ártico de Svalbard. Para Lewis Pugh, era um amor pelo meio ambiente e um desejo apaixonado de salvar o Ártico do aquecimento global. Seu mergulho de 1 km (0,62 de milha) em 2007 fez dele a primeira pessoa a completar um mergulho de longa distância no Pólo Norte - o objetivo, para destacar o fato de que era possível nadar por um quilômetro em um lugar que deve ser gelo sólido. Pugh, agora com 39 anos, é um ex-advogado marítimo que abandonou sua prática há seis anos para se tornar um ambientalista e aventureiro em tempo integral. Desde então, ele se tornou a primeira pessoa a nadar de longa distância em todos os cinco oceanos do mundo e se tornou o principal nadador de águas frias do mundo. Nascido na Inglaterra e criado na África do Sul, Pugh se vê no molde dos pioneiros aventureiros britânicos como Sir Edmund Hillary, desafiando destemidamente águas que ninguém mais ousaria nadar. Mas, em vez de apenas almejar um lugar nos livros de história, sua motivação é divulgar os danos ambientais que testemunhou em seus mergulhos. Em 2006, para aumentar a conscientização sobre o aquecimento global e a seca daquele ano na Inglaterra, Pugh nadou toda a extensão do rio Tâmisa - exceto os primeiros 26 quilômetros, que já haviam secado. Ele fez uma pausa na jornada de 200 milhas para parar no número 10 da Downing Street, onde discutiu a mudança climática com Tony Blair. No ano seguinte, Pugh se tornou a primeira pessoa a nadar os 87 milhas de largura das Maldivas. O mergulho de 10 dias foi a maneira de Pugh aumentar a conscientização sobre como a mudança climática está ameaçando submergir as ilhas baixas. Mas ele é mais conhecido por sua aventura no Pólo Norte. Seu mergulho no Ártico durou 19 minutos em temperaturas de cerca de 2 graus Celsius negativos. Se qualquer pessoa normal caísse em águas tão frias, estaria em sérios apuros. O treinador de longa data de Pugh, o professor Tim Noakes, disse à CNN: "As pessoas geralmente se afogam muito rapidamente ao serem expostas à água fria porque começam a hiperventilar e, quando você hiperventila, não consegue coordenar. Eles inalam água e não conseguem coordenar a natação. A maioria as pessoas não podem ir nem 20 metros se forem expostas a água gelada." Mas Pugh desenvolveu um mecanismo único para superar as condições de congelamento. Ele aparentemente é capaz de aumentar sua temperatura corporal apenas com força de vontade. Em um processo que Noakes apelidou de "termogênese antecipatória", Pugh pode aumentar sua temperatura corporal para febris 38,4 ° C, cerca de 1,5 grau acima da temperatura normal do corpo. Noakes notou pela primeira vez essa habilidade extraordinária durante uma sessão de treinamento. Antes de entrar na água, Pugh lembrou-se de um traumático acidente de pára-quedas que testemunhou quando era soldado do exército britânico, revivendo o evento em detalhes. Noakes registrou um aumento na temperatura corporal de Pugh e na quinzena seguinte, quando Pugh foi exposto a mais banhos em águas frias, ele foi capaz de aumentar ainda mais sua temperatura, chegando a 38,4 C. Hoje em dia, antes de Pugh enfrentar águas abaixo de zero ele ouve o rapper americano Eminem, entra em um estado de espírito agressivo e aumenta sua temperatura interna. Uma vez que ele atinge a água, é tudo uma questão de força mental. Noakes disse à CNN "No momento em que você mergulha em água fria, sua temperatura cai e o cérebro envia uma mensagem para sair da água. A primeira coisa que Pugh tem que fazer é controlar essa resposta. O que acontece é que eu me torno seu cérebro, então ele diz 'tudo bem, desde que o Dr. Noakes me permita nadar, é seguro e devo simplesmente ignorar o que meu cérebro está me dizendo.'" Atingir esse nível de força de vontade não é fácil. Enquanto Pugh faz uma hora de natação em água fria por dia, ele dedica quatro horas por dia ao treinamento mental. Sua técnica é visualizar seu nado do começo ao fim. "Posso sentir o gosto de água salgada na minha boca. Posso ouvir os sons dos motores, de Tim Noakes gritando comigo. Posso sentir o gelo queimando minha pele, posso sentir o cheiro do mar. Eu absolutamente vivo aquele momento. Eu nadei o Pólo Norte centenas de vezes em minha mente", disse ele à CNN. Se o mergulho no Ártico pretendia destacar o encolhimento das calotas polares, Pugh reconhece que ainda há muito trabalho a ser feito nessa frente e agora ele fala sobre questões ambientais em todo o mundo. Em 2008, Pugh fundou o Projeto de Defesa Polar com o objetivo de proteger o Ártico e encorajar os líderes mundiais a agir para impedir as mudanças climáticas. Assim como o risco de fusão polar g, Pugh vê um tratado do Ártico como essencial para impedir a exploração do Pólo Norte para petróleo e gás. Como Pugh disse depois de completar seu mergulho no Ártico, "Estou aliviado por ter acabado. Agora o verdadeiro trabalho começa." 
Lewis Pugh foi o primeiro homem a completar um mergulho de longa distância no Ártico. "A maioria das pessoas não consegue andar 20 metros em água gelada", diz seu treinador. Pugh é capaz de aumentar sua temperatura corporal usando apenas força de vontade. Seus mergulhos radicais visam divulgar os efeitos do aquecimento global. 
