(CNN) -- Há um ano, funcionários da Boiron, uma empresa de manufatura médica, beberam e jantaram no Ritz-Carlton Golf & Spa Resort com vista para a pitoresca baía em Rose Hall, Jamaica, para seu retiro anual. O InterContinental Montelucia Resort & Spa está sutilmente diminuindo em meio a uma economia em declínio. Este ano, os funcionários estão se despedindo do luxo, pois o presidente da empresa, Ludovic Rassat, mudou o evento para um local mais sensato: o Sheraton Suites Philadelphia Airport. Espera-se que muitos de seus funcionários que moram perto do hotel durmam em casa. "É importante ver que estamos tomando decisões para o bem da empresa", disse Rassat. "No final das contas, vai ser bom para eles. Seus empregos ainda estarão lá." Com uma mentalidade como a de Rassat permeando a psique dos viajantes de negócios e lazer, os hotéis de luxo estão sangrando em ocupação e receita a uma taxa muito pior do que a queda de viagens experimentada após 11 de setembro, dizem especialistas em viagens. Para superar seus problemas financeiros, os hotéis de luxo estão baixando as tarifas, dando incentivos aos clientes e encontrando maneiras de cortar custos operacionais sem comprometer a integridade de suas imagens luxuosas. O Starwood Hotel & Resorts, proprietário dos elegantes hotéis W e St Regis, está oferecendo aos novos e novos membros de seu programa de hóspedes preferenciais a oportunidade de ganhar uma diária grátis no fim de semana com duas estadias em qualquer um dos hotéis Starwood de maio a julho. Os hóspedes podem usar sua noite gratuita até o final de setembro nas marcas da Starwood, incluindo muitas das propriedades de luxo da empresa. Neste verão, a Rosewood Hotels & Resorts, que opera propriedades cinco estrelas em todo o mundo, oferecerá aos clientes que reservarem pacotes específicos café da manhã gratuito e um crédito de resort de US$ 100. O Willard Intercontinental Hotel de Washington está oferecendo uma promoção "compre duas noites, ganhe uma terceira noite grátis" para estadias de fim de semana até dezembro. De dezembro a fevereiro, a ocupação em hotéis de luxo, uma categoria que inclui nomes como Four Seasons Hotels and Resorts e Ritz-Carlton Hotel Co. observador da indústria hoteleira Smith Travel Research Inc. A receita gerada pelos quartos de luxo disponíveis caiu 23% no mesmo período de três meses, de acordo com o relatório da Smith Travel Research. Enquanto isso, há 551.610 quartos abrindo este ano em meio à fraca demanda do consumidor, de acordo com um relatório de pipeline de construção da STR em março. E quando a economia se recuperar, o segmento de hospedagem de luxo levará mais tempo para se recuperar. "Os hotéis de luxo ficarão para trás do resto da indústria hoteleira", disse Bobby Bowers, vice-presidente sênior de operações da STR. "Eles têm altos e baixos que são mais acentuados do que a indústria como um todo." A PKF Consulting prevê que o segmento de hotéis de luxo permanecerá no vermelho até 2011. As coisas ficaram tão ruins que alguns proprietários de hotéis de luxo em todo o país estão atrasando a construção de hotéis para economizar dinheiro. Outros incorporadores estão enfrentando execuções hipotecárias ou descartaram planos futuros de hotéis, dizem especialistas do setor. Grande parte da desaceleração do negócio de hotéis de luxo foi motivada pela culpa, dizem alguns executivos. Os líderes empresariais temem que possam parecer excessivos ao se hospedarem em um hotel de luxo, já que boletos rosa e congelamentos de pagamento se tornam onipresentes. Um resort sofisticado em Amelia Island, Flórida, teve um de seus clientes empresariais sugerindo que o hotel retirasse a palavra "ilha" de seu endereço para minimizar a imagem exclusiva do resort. Muitas empresas, como Starwood e Rosewood, estão tentando atrair clientes oferecendo noites gratuitas e créditos para jantar e spa sem reduzir significativamente as tarifas dos quartos, o que poderia manchar seu apelo exclusivo. Os operadores hoteleiros esperam que oferecer noites gratuitas aos hóspedes os encoraje a gastar mais dinheiro em geral. Outros hotéis preferem agrupar suas tarifas em pacotes, por isso é difícil dizer quanto os preços caíram. "Eles precisam proteger a imagem de sua propriedade", explicou Erik Herskind, diretor da Greenlight, uma empresa com sede em Dallas, Texas, que trabalha com hotéis de luxo. "Eles precisam sentir que, mesmo neste momento difícil, são um lugar de prestígio, por isso estão encontrando maneiras discretas de atrair negócios e o tipo certo de negócio." Mas outros hotéis de luxo estão diminuindo as tarifas de qualquer maneira, fazendo parcerias frequentes com empresas de viagens online como a Hotels.com, da Expedia Inc., em vendas especiais com hotéis cinco estrelas. Shaun Stewart, diretor de gerenciamento de mercado da Hotels.com, diz que os descontos m Torná-lo o "melhor momento para atualizar" para os viajantes que nunca se hospedaram no luxo. Particularmente atingida pela recessão é Las Vegas, Nevada, onde as tarifas de hotéis de luxo caíram mais de 30%, de acordo com a Hotels.com. Por exemplo, a Trump Hotel Collection, que está anunciando com empresas de viagens on-line pela primeira vez, está divulgando preços de US$ 89 por noite no opulento Trump International Hotel Las Vegas. O hotel de luxo de um ano vendeu quartos por cerca de US$ 200 antes da economia desmoronar. A empresa também está usando o Facebook e o Twitter para atrair um grupo demográfico mais jovem, que agora pode se dar ao luxo de ficar em sua propriedade. "Você tem algumas maçãs podres na sacola", disse Melissa Brown, vice-presidente de vendas e marketing da Trump, sobre hotéis de luxo que começaram a baixar drasticamente os preços no ano passado. "Então todos nós temos que cair com ele." Muitos hotéis de luxo, conhecidos por seus mimos, comodidades e serviços extravagantes, também estão fazendo cortes sutis para economizar dinheiro. Mas eles são cuidadosos para não reduzir muito. A InterContinental, de propriedade do InterContinental Hotel Group, diz que um número crescente de filiais está substituindo dispendiosos arranjos florais importados por arranjos de fornecedores locais. Algumas cestas de presente agora têm frutas frescas e água engarrafada em vez de salmão defumado, queijos e chocolates. Os preços das ações da empresa caíram 26% em 2008, enquanto a empresa abriu um recorde de 430 hotéis naquele ano. No InterContinental Montelucia Resort & Spa em Paradise Valley, Arizona, o hotel tornou o estacionamento com manobrista opcional para reduzir o número de funcionários que trabalham na frente. Em vez disso, os hóspedes podem estacionar seus carros. Mas cortar preços e serviços é um ato de equilíbrio arriscado para marcas de luxo no longo prazo, adverte Bob Caroll, professor sênior da Escola de Administração Hoteleira da Cornell University. "Se você realmente é uma propriedade muito melhor, os consumidores começarão a se perguntar por que seu preço é o mesmo de um hotel normal", disse Carroll. "Mas uma vez que os consumidores começam a acreditar no preço mais baixo, os hotéis de luxo podem ter dificuldade em aumentar os preços quando a economia se recuperar. É um golpe duplo." 
A ocupação em hotéis de luxo caiu 15% de dezembro a fevereiro. Os executivos estão evitando reuniões em resorts chiques para cortar custos e parecer frugais. Hotéis de luxo estão oferecendo noites gratuitas e créditos de spa para atrair novos clientes. As tarifas dos hotéis de luxo em Las Vegas, Nevada, caíram 30%. 
