Nova York (CNN) - Um país com clima mediterrâneo e pouca neve, Israel raramente é considerado um competidor viável em esportes de inverno. Então, quando Roman Zaretsky e sua irmã Alexandra pisarem no gelo em Vancouver na sexta-feira, eles estarão patinando por mais do que apenas uma medalha. A dupla de dança no gelo espera mostrar ao mundo que Israel pode ser um competidor feroz, não importa a estação. Para Roman Zaretsky, 27, o clima nunca foi um impedimento e competir nos Jogos de Inverno sempre foi o objetivo. "Sempre soube que queria estar nas Olimpíadas, desde os 10 anos", diz Zaretsky. Zaretsky e Alexandra Zaretsky, 22, que se chama Sasha, aprenderam a patinar com a mãe quando eram pequenos. Os irmãos começaram a dançar no gelo, uma forma de patinação artística que se concentra mais na coreografia e se inspira no mundo da dança de salão. "Não me lembro de um momento da vida sem patinar", disse Roman Zaretsky. "Na Rússia, esse era um dos maiores esportes e então meio que se tornou minha vida lentamente. Então começamos a patinar juntos e isso se tornou nossa vida." Os Zaretskys nasceram em Minsk, Bielo-Rússia, sob a antiga União Soviética. A família deles decidiu deixar o país o mais rápido possível e se mudou para Israel. Eles se estabeleceram em Metula, cidade perto da fronteira libanesa, que possui a única pista de gelo em tamanho regulamentado do país. Metula trouxe uma série de desafios para os dois jovens patinadores. Os Zaretskys muitas vezes se viam com pouco tempo no gelo, pois tinham que dividi-lo com outros patinadores e jogadores de hóquei, que vinham ao rinque para treinar. "O tempo no gelo não foi suficiente. Tínhamos 45 minutos por dia e precisamos de muito mais do que isso", disse Sasha Zaretsky. "Normalmente um treino aqui dura uma hora e meia, então não é o suficiente para se tornar um atleta olímpico." Viver e praticar tão perto da fronteira do Líbano também significava lidar com a guerra e a instabilidade. Eles tiveram que evacuar a área várias vezes, e a própria pista de gelo foi bombardeada três vezes enquanto eles moravam lá. Apesar das dificuldades, a dupla continuou treinando sob a tutela da mãe até que ela lhes ensinasse tudo o que sabia. "Nossa mãe estava nos treinando até chegarmos ao momento em que ela disse: 'OK, não posso mais te dar'", disse Roman Zaretsky. "'Você precisa ir para outro lugar se quiser seguir em frente.' " Então, em 2001, quando Roman tinha 17 anos e Sasha 13, eles saíram de casa para os Estados Unidos, onde, pela segunda vez em suas vidas, tiveram que se ajustar a uma nova cultura e aprender um novo idioma. Eles decidiram se estabelecer em Nova Jersey, um dos vários estados da Costa Leste conhecidos por seus excelentes treinadores de patinação. Nos últimos três anos, os Zaretskys foram treinados por Galit Chait, uma ex-dançarina olímpica no gelo. Chait conhece os irmãos há muito tempo e até ajudou a preparar o caminho para suas aparições olímpicas. Junto com seu parceiro, Sergei Sakhnovski, Chait competiu nos Jogos de Inverno três vezes, incluindo as Olimpíadas de Inverno de 2002, onde ficou em sexto lugar geral. No entanto, Chait e Sakhnovski não receberam muito financiamento do governo israelense no início, e os pais de Chait frequentemente os apoiavam. "Fomos os pioneiros. Não recebíamos dinheiro até começarmos a colocar e ganhar medalhas", disse Chait. "Roman e Sasha estão um pouco melhor do que nós." Embora o financiamento ainda seja difícil de obter, o pai de Chait, Boris, forneceu a maior parte do dinheiro para os Zaretskys. Atletas olímpicos de treinamento podem arcar com um preço alto, porque também há muito trabalho feito fora do gelo. Além de um treinador e reserva de tempo no gelo, é necessário um coreógrafo, um instrutor de Pilates, um treinador de alongamento, um treinador de musculação, um massagista e um figurinista. "É um projeto. Não é só dinheiro, você se envolve na vida cotidiana dessas crianças", disse Boris Chait. "Você se torna como um segundo pai ou uma família adotiva." Mas é um projeto que a família Chait está disposta a realizar para ajudar a construir um legado em Israel e atender a grande porcentagem da população da ex-União Soviética. Boris Chait acredita que a cultura soviética, mesmo quando transplantada para um clima quente, ainda está intimamente ligada aos esportes de inverno. Ele está confiante de que este segmento do país quer ver Israel competir nos Jogos de Inverno e disse acreditar que os Zaretskys podem mostrar a competitividade de Israel em Vancouver este ano. Os irmãos fizeram sua primeira aparição olímpica em 2006, onde terminaram em 22º. Eles só aprenderam que tinham qualificação d duas semanas antes do início das cerimônias e ficaram maravilhados com toda a experiência. Desta vez, porém, eles se sentem confiantes de que farão melhor. Seu treinador concorda. "Eles estão patinando muito bem este ano e foi um ano muito bom para eles", disse Chait. Os Zaretskys recentemente ficaram em sétimo lugar no Campeonato Europeu de Patinação Artística em Tallinn, na Estônia, e têm praticado diligentemente para os Jogos Olímpicos de Vancouver. Embora eles adorassem levar uma medalha para casa, eles também são gratos pela oportunidade de representar seu país. "Nosso país nunca ganhou uma medalha olímpica, então esperamos uma medalha, mas ficar entre os 10 primeiros seria incrível", disse Roman Zaretsky. Ganhando ou perdendo, os Zaretskys esperam inspirar as crianças em casa a aprender o esporte e a almejar as Olimpíadas. "Tudo é possível", disse Zaretsky. "Se você quer estar lá, você estará lá, então trabalhe duro!" 
A equipe de irmão e irmã está representando Israel na dança no gelo. Roman e Alexandra Zaretsky esperam inspirar as crianças em Israel a praticar o esporte. Nascidos na Bielo-Rússia, eles se mudaram para Israel, mas vieram para os Estados Unidos em busca de melhores instalações de treinamento. Eles ficaram em 22º lugar nos jogos de 2006, mas sentem que podem se sair melhor em Vancouver. 
