Los Angeles, Califórnia (CNN) - Um moderno restaurante de sushi da Califórnia acusado pelas autoridades federais de servir carne de baleia pediu desculpas na segunda-feira, dizendo que "ignorou suas responsabilidades" com espécies ameaçadas de extinção. Os promotores acusaram o Typhoon Restaurant Inc., empresa controladora do The Hump, de Santa Mônica, e o chef Kiyoshiro Yamamoto, 45, de venda ilegal de um produto de mamífero marinho para fins não autorizados. Embora seja considerada uma iguaria no Japão e em alguns outros países, a carne de baleia - uma espécie em extinção - não pode ser vendida legalmente nos Estados Unidos. "Escrevemos para tratar da acusação de contravenção apresentada recentemente pelo procurador dos Estados Unidos", disse o restaurante em um comunicado publicado em seu site. "A acusação contra o restaurante é verdadeira: o The Hump servia carne de baleia para clientes que queriam comer o que no Japão é amplamente servido como uma iguaria", continuou o comunicado. “Ao servir esta carne, o The Hump ignorou suas responsabilidades de ajudar a salvar as baleias ameaçadas de extinção e falhou em apoiar a comunidade mundial em sua luta árdua para proteger todas as espécies ameaçadas”. O restaurante se comprometeu a estabelecer procedimentos para garantir que cumpra as leis e "torne-se um bom cidadão corporativo". "Pedimos sinceras desculpas. Comprometemo-nos a trabalhar duro para reconquistar a confiança do público e o respeito de nossos clientes." A acusação de contravenção acarreta uma pena de prisão federal de até um ano e uma multa de até US$ 200.000 para a empresa, disse Thom Mrozek, porta-voz da procuradoria dos EUA. O escritório de advocacia do restaurante e sua controladora encaminharam as perguntas para o site do The Hump. No entanto, o advogado do Typhoon, Gary Lincenberg, disse que o restaurante aceita a responsabilidade de servir baleias e concorda em pagar uma multa, informou a afiliada da CNN KTLA. A investigação sobre o restaurante começou em outubro, quando dois membros da equipe que fez o documentário "The Cove" visitaram o The Hump, disseram autoridades. "The Cove", que expõe a matança anual de golfinhos em uma vila de pescadores japonesa, ganhou o Oscar de melhor documentário este mês. O restaurante, localizado no Aeroporto de Santa Monica, é conhecido por sua comida exótica. Seu site pede aos clientes que se entreguem a seus chefs para "uma aventura culinária ... diferente de qualquer outra que você já experimentou". Multidão marcha do lado de fora do restaurante. Armadas com uma câmera escondida, as duas mulheres capturaram a garçonete que lhes servia carne de baleia e cavalo e as identificaram como tal, disse uma denúncia criminal federal. Um recibo do restaurante no final da refeição identificava a seleção como "baleia" e "cavalo" com o custo - US$ 85 - escrito ao lado deles. As mulheres colocaram pedaços da carne em um guardanapo e depois os enviaram para exame a um pesquisador da Oregon State University. Ele identificou a amostra de baleia como sendo de uma baleia sei, disseram os promotores. O sei é encontrado em todos os oceanos do mundo. Os baleeiros começaram a caçá-los depois que as populações de baleias franca, jubarte, azul e fin diminuíram devido à sobrepesca. Atualmente é considerada uma espécie em extinção. Em fevereiro e março, os ativistas voltaram e novamente pediram - e foram servidos - carne de baleia, disse a queixa criminal. Um teste de DNA da carne contrabandeada após a visita de fevereiro confirmou que era carne da baleia-sei, disse Mrozek. Durante uma visita final em março, funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica observaram os ativistas pedindo "kujira", ou carne de baleia. Um dos policiais então viu o chef de sushi sair do restaurante e voltar com um pacote embrulhado que ele parecia ter recuperado de um Mercedes estacionado, disse a denúncia. O chef disse a um cliente que era carne de baleia, segundo o documento. Em seguida, funcionários invadiram o restaurante e o chef Yamamoto admitiu ter servido carne de baleia, segundo a denúncia. "Alguém não deveria poder entrar em um restaurante e pedir um prato de uma espécie em extinção", disse o procurador dos EUA Andre Birotte Jr. As agências de conservação estão envolvidas em uma disputa contínua com o Japão sobre a caça às baleias. No início dos anos 1980, a Comissão Baleeira Internacional determinou que deveria haver uma moratória na caça comercial de baleias. No entanto, a caça às baleias é permitida pela lei internacional quando feita por razões científicas, que o Japão cita como base legal para suas caçadas. A caça anual do país mata até 1.000 baleias. Muitos na comunidade internacional acreditam que tais caçadas equivalem a t o abate desnecessário. 
O restaurante de sushi Hump pede desculpas em comunicado divulgado em site. Feds alegou restaurante, chef vendeu ilegalmente carne de baleias ameaçadas de extinção. A carne de baleia é considerada uma iguaria no Japão e em outros países. 
