(CNN) -- O telescópio espacial Kepler da NASA já fez uma descoberta, e suas operações científicas ainda não estão oficialmente em andamento. O planeta usado no teste é um planeta gasoso gigante do tamanho de Júpiter que orbita uma estrela chamada HAT P-7. Cientistas da NASA que colocaram o telescópio em um teste de 10 dias após seu lançamento em 6 de março disseram esta semana que o Kepler está funcionando bem. Sua capacidade de detectar pequenas mudanças na luz permitiu aos cientistas determinar que um planeta que orbita uma estrela distante tem uma atmosfera, mostra apenas um lado do sol e é tão quente que brilha. A capacidade do Kepler de fazer medições tão precisas a uma distância tão grande "prova que podemos encontrar planetas do tamanho da Terra", disse William Borucki, principal investigador científico do Kepler, a repórteres em um briefing recente. O poderoso escopo está olhando para milhares de estrelas em seu campo de visão na Via Láctea em uma missão de 3 anos e meio para encontrar planetas do tamanho da Terra e determinar o quão comuns são esses planetas. O planeta usado no teste, um planeta gasoso gigante do tamanho de Júpiter, orbita uma estrela chamada HAT P-7 em apenas 2,2 dias e está 26 vezes mais próximo do Sol do que a Terra, segundo a NASA. É chamado de exoplaneta porque orbita uma estrela fora do sistema solar. O Kepler detectou a atmosfera do planeta, demonstrando as capacidades do telescópio e dando aos astrônomos o que a NASA diz ser "apenas uma amostra do que está por vir". "Ele descobriu que este planeta tem cerca de 4.000 graus Fahrenheit. Isso é tão quente. E é de 4.000 graus Fahrenheit apenas de um lado. O outro lado estaria mais próximo de 1.000 graus Fahrenheit", disse Sara Seager, professora do Massachusetts Institute of Technology e um membro da equipe científica do Kepler. "Este planeta em particular mostrou uma mudança incomum no brilho", disse ela. "Como o planeta está orbitando a estrela, ele passa por fases assim como a lua passa por fases quando vista da Terra." "Kepler aprendeu algo novo sobre um planeta antigo", disse ela. "A nova descoberta foi que o planeta é extremamente quente, muito, muito quente. E é muito, muito quente de um lado, comparado ao outro." Borucki comparou-o a "um elemento em sua torradeira ou fogão".
Observatório orbital Kepler inicia missão para encontrar planetas do tamanho da Terra. Ele descobriu que um planeta orbitando uma estrela distante mostra apenas um lado da estrela. "Kepler aprendeu algo novo sobre um planeta antigo", diz membro da equipe.
