Nota do editor: Desde 2007, a CNN e a CNN.com acompanham a história de Youssif, um menino iraquiano desfigurado quando foi queimado por agressores. Hoje, Arwa Damon, da CNN, conversa com o menino e sua família, agora morando na Califórnia, onde Youssif está em tratamento. Hoje Youssif vai para a escola na Califórnia e continua fazendo tratamento para melhorar suas cicatrizes. LOS ANGELES, Califórnia (CNN) - Youssif está no palco radiante enquanto canta "Jingle Bell Rock", suas pequenas mãos queimadas acenando em sincronia com seus colegas de classe na Hamlin Street School. Sua mãe, Zaineb, está ao fundo, embalando sua irmãzinha, Aya, com lágrimas escorrendo pelo rosto. "Estou tão orgulhosa dele", diz ela. "Isso me lembra como ele era no Iraque, quando cantava no jardim de infância. Por um momento, senti que nada disso havia acontecido. Meu filho voltou, sem medo, forte." Youssif nos vê e acena freneticamente. Pouco parece restar do menino taciturno e retraído de olhos escuros que conhecemos em Bagdá há mais de um ano. Já se passaram quase dois anos desde que homens mascarados em Bagdá jogaram gasolina em Youssif, então com apenas 4 anos de idade, e o incendiaram. Sua mãe ainda não dorme à noite. "Eu ainda me culpo. Eu deveria tê-lo protegido. Às vezes eu digo a mim mesma que gostaria que tivesse acontecido comigo, mas não com ele." Zaineb diz, sua voz começando a tremer. "Se ao menos eu não o tivesse deixado sair para brincar naquele dia." Hoje Youssif joga livremente, sem medo. "Vamos correr", ele grita para seu amigo Brandon enquanto os dois meninos correm pelo pátio da escola. Alguns minutos depois, os dois estão brincando por causa de uma bola de borracha. Youssif grita e cai na gargalhada enquanto os dois jogam bola. "É como se esse peso tivesse sido tirado de mim, dele", diz seu pai, Wissam. "É como se tivéssemos saído desse estado sombrio e deprimente em que fomos consumidos por Youssif e pelo ataque que aconteceu. Sabe, é tão difícil ver uma criança, minha filha, passar por algo assim. Quando o vejo assim isso, eu sinto que ele está voltando." Veja mais sobre a recuperação de Youssif » . Depois que a CNN e a CNN.com relataram a história de Youssif pela primeira vez em 2007, mais de 12.000 usuários da CNN.com contribuíram para um fundo criado pela Children's Burn Foundation de Sherman Oaks, Califórnia, permitindo que o menino e sua família viajassem para os Estados Unidos para tratamento. . Youssif passou por mais de uma dúzia de cirurgias. Grande parte das cicatrizes ao redor de seus olhos, boca e nariz - deixadas por seu tratamento em Bagdá - foram removidas. Atualmente, ele tem outro expansor de tecido na bochecha esquerda, destinado a esticar a "pele boa" para ser usada para substituir o tecido cicatricial. Youssif se acostumou com os tratamentos às vezes dolorosos. "Quando eu iniciava esse processo de expansão tecidual, tinha que persegui-lo pela sala", conta o Dr. Peter Grossman, cirurgião de Youssif, enquanto injetava mais líquido no expansor. "Precisamos de três pessoas para segurá-lo para essas injeções." Youssif provavelmente terá muito mais cirurgias estendidas ao longo do tempo. "O problema que temos com Youssif é que todas as operações que fazemos tendem a cicatrizar bem após a cirurgia, mas um mês depois, ele começa a formar essas cicatrizes muito grossas", disse Grossman. "Provavelmente é melhor neste momento deixar seu corpo relaxar, deixar essas cicatrizes amadurecerem por um período de um ou dois anos." Hoje, Youssif faz caretas de dor, mas enfrenta sozinho, recusando-se a pegar na mão do pai. "Sete ou oito vezes coloque água", diz Youssif em casa, explicando como funciona a expansão do tecido. "Não estou com medo. Vai aqui", diz ele apontando para a cicatriz sobre o lábio. Ele não está tão interessado em falar sobre procedimentos médicos. "Quando afiei isso, quebrou", diz ele, trotando com seus novos lápis. Todos sorrimos. "Você corta assim" ele ordena, entregando-me uma tesoura e o que deveria ser um boneco de neve que ele acabou de desenhar. Alguns momentos depois, estou sendo repreendido por colorir "errado". "Ótimo, estou recebendo ordens de uma criança de 6 anos", penso comigo mesma, rindo. Keely Quinn, da Children's Burn Foundation, vem para uma aula extra de leitura. Eles estão lendo um dos livros dos "Cinco Macaquinhos", o favorito de Youssif. No momento em que me juntei a eles no sofá, Youssif pegou o "Foot Book" do Dr. Seuss. "Qual foi a maior mudança que você viu nele no último ano?" Eu pergunto a ela. Youssif fala, lendo: "Pés pequenos, pés grandes". “Além de ler e aprender inglês,” Keely diz enquanto nós dois estamos rindo. "Acho que é a mudança na confiança, na capacidade de lidar com ele mesmo na sociedade l situações. Ele se esforçou muito para dizer bom dia aos professores, dizer olá de volta, responder perguntas e apenas ganhar confiança social." Ele está indo bem na escola, amando a primeira série. "Ele é incrível", diz seu professor Mario Daley. "Eu trabalho com crianças de todos os níveis de habilidade, e Youssif, com o que ele passou, sua motivação, o que ele produz é fantástico. Ele se esforça tanto." Antes do ataque, diz Zaineb, Youssif queria ser médico. Agora ele diz: "Quero ser médico para ajudar crianças iraquianas queimadas". 
Youssif continua sendo tratado na Califórnia por suas queimaduras, cicatrizes . Ele está matriculado na escola e aprendendo inglês. Mais cirurgias estão por vir. Menino foi encharcado de gasolina, incendiado por homens mascarados em Bagdá. 
