ATLANTA, Geórgia (CNN) - O reverendo James Orange, um ativista dos direitos civis cuja prisão em 1965 desencadeou um protesto fatal que acabou levando à famosa marcha de Selma a Montgomery e à Lei dos Direitos de Voto, morreu no sábado no Hospital Crawford Long de Atlanta , disse a Southern Christian Leadership Conference em um comunicado. Ele tinha 65 anos. Orange era natural de Birmingham, Alabama, "que residia no sudoeste de Atlanta por quatro décadas enquanto lutava pela boa luta pela igualdade e justiça social para toda a humanidade", disse a SCLC, uma organização de direitos civis. Orange foi detido e encarcerado no Condado de Perry, Alabama, em 1965 sob a acusação de conduta desordeira e contribuição para a delinquência de menores por alistar estudantes para ajudar nas campanhas de direitos de voto. Enquanto se espalhavam os rumores de que Orange seria linchado, ativistas dos direitos civis organizaram uma marcha para apoiá-lo. No entanto, os manifestantes entraram em confronto com soldados do estado do Alabama durante a manifestação de 18 de fevereiro, e um jovem negro, Jimmie Lee Jackson, foi baleado no estômago. "Eu podia ouvir o canto e a comoção", disse Orange à CNN no ano passado. "Uma vez que o gás lacrimogêneo estava voando e os tiros começaram, eu não sabia o que estava acontecendo." Jackson, 26, morreu oito dias depois. Testemunhas disseram que o avô de Jackson, que era ativo no movimento pelo direito ao voto, foi espancado por policiais e Jackson estava tentando levá-lo ao hospital. A raiva resultante da morte de Jackson levou os líderes dos direitos civis, incluindo o reverendo Martin Luther King Jr., a organizar a marcha pelos direitos de voto em Selma-to-Montgomery, Alabama. A primeira tentativa dessa marcha foi interrompida por policiais estaduais armados com cassetetes e deputados do xerife, uma confusão que ficou conhecida como "Domingo Sangrento". "A morte de Jimmie é a razão pela qual o Domingo Sangrento aconteceu", disse Orange. "Se ele não tivesse morrido, nunca teria havido um Domingo Sangrento." Na terceira tentativa dos manifestantes, em março, eles chegaram a Montgomery. O presidente Lyndon Johnson assinou a Lei dos Direitos de Voto em agosto de 1965. Em maio de 2007, um ex-policial do estado do Alabama, James B. Fowler, agora com 74 anos, foi indiciado pelo tiroteio de Jackson, um dos vários casos envolvendo a morte de ativistas dos direitos civis que promotores reviveram nos últimos anos. Fowler afirmou que atirou em Jackson em legítima defesa, mas Orange e Elijah Rollins, que estava no andar de cima de um café próximo quando o tiroteio ocorreu, contestaram no ano passado as alegações de que os manifestantes estavam jogando pedras e garrafas na polícia. "Nenhuma garrafa ou tijolo foi jogado de volta aos soldados", disse Orange, acrescentando que o filme e um relatório do Departamento de Justiça confirmam isso. Ele disse estar feliz que o caso de Jackson "nunca tenha sido esquecido". Orange foi coordenadora de projetos no SCLC de 1965 a 1970 e, posteriormente, tornou-se coordenadora regional da AFL-CIO em Atlanta, disse o SCLC. Desde 1995, ele atuou como fundador e coordenador geral do M.L. King Jr. March Committee-Africa/African American Renaissance Committee, Inc., que coordenou eventos comemorativos em homenagem a King e também promoveu a indústria e o comércio entre Atlanta, Estados Unidos e África do Sul. Orange deixa sua esposa, cinco filhos e dois netos, disse o SCLC. Os preparativos para o funeral estavam incompletos no sábado. E-mail para um amigo .
Orange foi preso no Alabama em 1965 por conseguir que estudantes ajudassem nas campanhas de direitos de voto. Em marcha para apoiá-lo, um homem foi morto, levando ao 'Domingo Sangrento', a famosa marcha. Após a bem-sucedida marcha de Selma a Montgomery, a Lei dos Direitos de Voto foi sancionada.
