LONDRES, Inglaterra (CNN) - Ali Herbert passou os últimos sete meses sendo "um banco de sangue ambulante" a bordo de um dos maiores navios-hospitais do mundo. Milhares de voluntários juntam-se ao enorme navio-hospital "Africa Mercy" todos os anos. A enfermeira de 50 anos e avó do Reino Unido renunciou ao cargo em um hospital para se voluntariar a bordo de um navio que oferece tratamento médico gratuito para algumas das pessoas mais pobres do mundo. Como qualquer um dos 450 tripulantes voluntários atualmente a bordo do Africa Mercy, Herbert pode ser chamado a qualquer hora do dia para doar sangue, já que o navio não possui instalações para armazenar hemoderivados. Em vez disso, a nave opera um sistema onde geralmente há 30 doadores para cada tipo de sangue. Herbert diz que recentemente ajudou uma jovem que precisava de uma amputação. "Esta jovem precisou de uma amputação abaixo do joelho, mas estava muito fraca, então fui chamada para doar seu sangue porque nossos grupos sanguíneos combinavam", disse ela à CNN. "Foi uma experiência incrível porque dois minutos depois de doar meu sangue, eu o vi ir direto para o braço dela. No Reino Unido, você não tem ideia do que acontece com o seu sangue", acrescentou. O "Africa Mercy", atualmente ancorado na costa de Benin, na África Ocidental, também opera como um hospital flutuante com instalações médicas, incluindo seis salas de operação de última geração, uma unidade oftalmológica, dois tomógrafos e 78 leitos hospitalares a bordo . A instituição de caridade Mercy Ships começou em 1978 e, desde então, foi creditada com a prestação de serviços médicos avaliados em US$ 748 milhões, realizando mais de 41.000 operações e impactando aproximadamente dois milhões de pessoas. O CEO da Mercy Ships, Samuel Smith, diz que a instituição de caridade conseguiu ajudar tantas pessoas por meio do que ele chama de "modelo de negócios único". Milhares de voluntários juntam-se todos os anos ao navio, e não só o fazem gratuitamente como também têm de pagar o alojamento a bordo das embarcações; alguns como Herbert pagam cerca de US$ 600 por mês. Veja mais imagens dos voluntários a bordo do navio » . "Isso permite que quase todos os nossos recursos sejam direcionados para instalações médicas de última geração", disse Smith à CNN. Custa cerca de US$ 1,25 milhão por mês para manter, tem três enfermarias e uma pequena unidade de terapia intensiva operada pelos melhores cirurgiões de todo o mundo. Você desistiria de suas férias para ser voluntário no navio-hospital? Som desligado abaixo. Um deles é o Dr. Joe Nasser, um cirurgião canadense e um dos voluntários de curto prazo. Nasser está atualmente a bordo por três semanas, tempo que ele tirou em vez de sair de férias com sua família. "É uma coisa maravilhosa de se fazer, um grande gesto humanitário", disse Nasser à CNN. "Há uma enorme necessidade aqui, pois esses países são muito pobres e têm muito poucos recursos de qualquer tipo." Ele descreveu uma cirurgia recente que realizou em um menino de 14 anos com um tumor benigno, mas "extremamente agressivo", que "invadiu" quase todo o rosto do jovem, deixando-o completamente desfigurado. Após uma cirurgia bem-sucedida para remover o tumor, o menino recebeu uma "aparência mais aceitável", disse Nasser. A instituição de caridade por trás de "Africa Mercy" foi fundada por Don Stephens, do Texas, e sua esposa Deyon. O casal fez um empréstimo bancário em 1978 e comprou um luxuoso transatlântico aposentado por US$ 1 milhão. O sonho deles era criar um hospital moderno e móvel que oferecesse cirurgia e tratamento gratuitos para as pessoas mais pobres do mundo. Em 1982 ela navegou para a África com 350 tripulantes e um novo nome, o "Anastasis". Ela foi a primeira de cinco navios que serviram em mais de 150 portos em nações em desenvolvimento ao redor do mundo. No mês passado, Don e Deyon Stephens foram agraciados com o Prêmio Humanitário da Variety, instituição de caridade internacional para crianças, por seu compromisso de 30 anos em tratar os pobres do mundo. Don Stephens disse que a ideia surgiu depois que ele ficou em uma ilha tropical e ocorreu uma tempestade. "Houve um furacão e ouvi dizer que uma das meninas rezou para que um navio viesse com tudo o que era necessário para limpar os estragos da tempestade", disse Stephens à CNN. "Foi como um feixe de laser disparando. Eu não conseguia tirar a ideia da cabeça e sabia que era o que eu queria fazer." Além de cirurgias complicadas, a Mercy Ships também treina profissionais médicos locais em técnicas modernas de saúde. A instituição também desenvolve projetos de construção e agricultura. "Esperamos que os sistemas de saúde dos países possam melhorar depois que partirmos para o próximo país", disse Stephens. Encontrar o próximo país exige muita pesquisa e coordenação com os governos locais e a diplomacia. em 2010 t O navio irá para o Togo, depois para a África do Sul. A Mercy Ships também está planejando ir para a República Democrática do Congo. "Precisamos da aprovação dos governos locais e a segurança também é importante. Felizmente, a Mercy Ships tem uma reputação muito boa, principalmente na África", explicou o CEO Samuel Smith. "As pessoas sabem que estamos aqui para ajudar, independentemente de raça, religião e afiliação política." 
Todos os anos, milhares de voluntários se juntam ao navio-hospital "Africa Mercy" na África. Os voluntários também são convidados a se tornar "bancos de sangue ambulantes", doando de plantão. A Mercy Ships serviu em 150 portos em nações em desenvolvimento ao redor do mundo. São hospitais móveis que oferecem cirurgias gratuitas às pessoas mais pobres do mundo. 
