WASHINGTON (CNN) - O Senado aprovou um controverso acordo nuclear com a Índia na quarta-feira, abrindo caminho para os Estados Unidos exportarem know-how nuclear para a Índia após uma proibição de décadas. O presidente Bush, que apóia o acordo, se encontra com o primeiro-ministro da Índia, Manmohan Singh, na semana passada. O senador Chris Dodd, um democrata de Connecticut, disse que o acordo não apenas "prepararia o terreno para uma relação mais forte entre os Estados Unidos e a Índia", mas também promoveria a estabilidade no bairro problemático da Índia. "Este acordo é indicativo de uma nova era na política externa indiana, uma era em que a Índia verá todas as potências mundiais como potenciais parceiras nos esforços para atender às suas próprias necessidades e às necessidades dos outros", disse Dodd. "Acredito que esta nova era trará maior estabilidade e progresso no sul da Ásia." A Índia e o Paquistão travaram várias guerras desde que se tornaram independentes em 1947, e ambos os países testaram armas nucleares. A votação de quarta-feira foi 86-13. O senador Tom Harkin, um democrata de Iowa, falou contra o que chamou de legislação falha antes da votação. "Se aprovarmos esta legislação, recompensaremos a Índia por desrespeitar o acordo de controle de armas mais importante da história, o Tratado de Não Proliferação Nuclear, e prejudicaremos gravemente nosso caso contra nações hostis que buscam fazer o mesmo", disse Harkin. Antes de votar contra o projeto, ele disse que o Congresso não havia debatido a legislação adequadamente. "Ele foi levado pela [Câmara dos Deputados] sem nenhuma audiência e sem votação no Comitê de Relações Exteriores da Câmara", disse ele. "Aqui no Senado, a Comissão de Relações Exteriores realizou apenas uma audiência com apenas uma testemunha que se pronunciou a favor do acordo." Os candidatos presidenciais Sen. Barack Obama e Sen. John McCain votaram a favor do projeto. O presidente Bush instou o Senado a aprovar o projeto de lei em um comunicado divulgado antes da votação. O projeto de lei "representa um marco importante na transformação do importante relacionamento de nossa nação com a Índia", disse o comunicado. Um senador usou anonimamente as regras parlamentares para impedir que o projeto fosse votado, mas os líderes do Senado anunciaram na noite de terça-feira que a votação iria adiante. A Câmara dos Deputados aprovou o projeto sem debate no sábado. O próximo passo é Bush sancioná-lo como lei. O mercado nuclear indiano é um prêmio rico, e o acordo pode abrir caminho para empresas americanas ganharem bilhões de dólares construindo usinas nucleares na Índia. O governo francês fechou seu próprio acordo comercial nuclear com a Índia na quarta-feira, quando o presidente Nicolas Sarkozy assinou um acordo em Paris. Isso coloca as empresas francesas na disputa por alguns dos mesmos contratos que as empresas americanas desejam. Em troca do acesso à tecnologia nuclear dos EUA, a Índia permitiria inspeções internacionais de suas usinas nucleares civis, mas não militares. Também prometeria não retomar os testes de armas nucleares. Os Estados Unidos proibiram o comércio nuclear com a Índia depois que a Índia explodiu um dispositivo nuclear em 1974 e se recusou a assinar o Tratado de Não Proliferação Nuclear. Em um acordo informal entre as duas nações, os Estados Unidos disseram que interromperiam qualquer cooperação nuclear caso a Índia retomasse os testes.
O acordo pode permitir que empresas americanas ganhem bilhões construindo fábricas na Índia. O presidente Bush apóia o acordo; espera-se que ele assine a lei. Os EUA proibiram o comércio nuclear com a Índia em 1974. Senador Harkin, oponente do projeto de lei: Estamos recompensando a Índia por desrespeitar o pacto de não-proliferação.
