(CNN) -- Por cinco gerações, a família Meserve/Kunhardt tem sido a colecionadora e guardiã de algumas das mais valiosas fotografias e memorabilia de Abraham Lincoln. Peter W. Kunhardt, à esquerda, Philip B. Kunhardt III e Peter W. Kunhardt Jr. são co-autores de "Procurando Lincoln". Na verdade, o eminente historiador de Lincoln, Harold Holzer, disse que há apenas uma outra família que contribuiu mais "para nossa compreensão do líder mais duradouro da América", e são os próprios Lincolns. "Os Kunhardts - e antes deles, seu ancestral Frederick Hill Meserve - têm sido ativos e cruciais por gerações na preservação da imagem de Lincoln para a posteridade", disse Holzer. "O Sr. Meserve literalmente salvou fotos da destruição, depois as catalogou e analisou. Membros posteriores da família escreveram livros seminais incorporando o arquivo de propriedade da família às histórias da vida e morte de Lincoln." A coleção da família foi a base para o novo livro, "Looking for Lincoln" (Knopf), e para um documentário da PBS. Um dos coautores do livro, Peter W. Kunhardt Jr., de 26 anos, ingressou na empresa familiar como diretor assistente da Fundação Meserve-Kunhardt. Kunhardt, que recentemente obteve um mestrado em negócios artísticos e fotografia, também trabalha na Fundação Gordon Parks, uma divisão da Fundação Meserve-Kunhardt, que inclui o trabalho de vida do pioneiro fotógrafo afro-americano. Kunhardt falou com a CNN em uma entrevista e conversas de acompanhamento sobre a extraordinária história da família. CNN: Conte-nos sobre sua família. Peter W. Kunhardt Jr: Sou a quinta geração a trabalhar no Lincoln. Meu tataravô era um homem chamado Frederick Hill Meserve. Seu pai, William Neal Meserve, foi um soldado na Guerra Civil que foi ferido na batalha de Antietam e manteve um diário durante todo o tempo em que esteve na guerra. Esse diário foi ilustrado por seu filho, Frederick Hill Meserve, anos após a guerra por meio de uma coleção de fotografias. Ele se tornou um dos principais colecionadores de fotografia americana do século XIX. ... Naquela época, a fotografia ainda era muito nova. No final do século 19, a nação cansada da guerra perdeu o interesse pelas imagens daquela época. Muitos negativos de vidro foram considerados inúteis. A emulsão foi lavada e muitas foram usadas para construir estufas. Meserve escreveu um livro em 1911 chamado "Fotografias de Abraham Lincoln". Ele ficou obcecado por Lincoln. Lincoln foi o primeiro presidente a ser fotografado enquanto estava no cargo. O objetivo de Meserve na vida era encontrar e catalogar todas as imagens existentes de Lincoln, das quais agora sabemos que havia cerca de 120. Cada fotografia no livro de Meserve, que ele atualizou para o próximo meio século, recebeu um número "M". Parte do nosso trabalho era atualizar seu sistema de numeração e estabelecer um novo padrão nacional. Então sua filha Dorothy Meserve Kunhardt, ela se envolveu fortemente com a bolsa de estudos de Lincoln e também com a coleção. Ela foi a autora do livro infantil "Pat the Bunny", que ... como todos sabem hoje, é um dos livros infantis mais populares. Ela trabalhou com o pai nas publicações de Lincoln e continuou a colecionar Lincoln. A coleção foi passada para Philip Kunhardt Jr., meu avô, que acabou passando esta coleção de fotografias para meu pai e meu tio, que foram meus co-autores neste livro, "Procurando por Lincoln". Meu avô, meu pai e meu tio escreveram um livro sobre Lincoln em 1992 chamado "Lincoln: uma biografia ilustrada", usando o conteúdo da coleção. Cada geração manteve o fascínio pela coleção, mas com um interesse especial por Abraham Lincoln. CNN: Qual é o seu envolvimento agora na coleção? Kunhardt: Minha função é a de diretor assistente da Fundação Meserve-Kunhardt. A fundação foi criada em 2002 por meu pai e meu tio para preservar o acervo de nossa família e disponibilizá-lo ao público. Durante o século passado, a coleção cresceu tanto que decidimos que finalmente era hora de colocá-la em mãos públicas. É por isso que formamos a Fundação Meserve-Kunhardt. E este ano a coleção será transferida para o Neuberger Museum of Art na State University of New York em Purchase, Nova York, e a Purchase Library na SUNY, onde será disponibilizada para estudantes e acadêmicos. CNN: Já houve alguma dúvida em sua mente que você queria entrar neste campo? Kunhardt: Eu me formei em história da arte no Wheaton College em Norton, Massachusetts. eu sempre fui fascinado comido com nossa coleção. Fiquei lisonjeado por ter sido convidado para ajudar neste projeto, o livro de Lincoln. Sou estagiária desde que estava na quinta série. Cresci conhecendo muito bem essa coleção, colocando tudo em capas plásticas. Então, quando descobrimos que eles não eram de qualidade de arquivo, tive que trocá-los por mangas de poliéster. Tem sido realmente um amor de família. Todos nós crescemos com esta coleção. Uma grande parte desta coleção está agora alojada na National Portrait Gallery. Foi vendido após a morte da minha bisavó. CNN: Quais são algumas das partes mais valiosas da coleção? Kunhardt: Inclui muitas preciosidades, como o grande retrato de Lincoln feito por Alexander Gardner, que foi tirado pouco antes de ele ir para Gettysburg. Quando menino, lembro-me dele pendurado nas paredes de nossa casa. Também possuímos a máscara de vida de bronze de Lincoln fundida por Leonard Volk. CNN: Lincoln estava particularmente interessado em ser fotografado? Kunhardt: Foi sua maneira de alcançar um público mais amplo. Foi um processo tão lento que ele teve que ficar sentado por longos períodos com um colar cervical para ser fotografado porque o tempo de exposição era indefinido. Há fotos em que, se ele se movesse apenas um pouco, a imagem ficaria embaçada. Cenas de multidão são sempre borradas porque você não consegue fazer a multidão ficar parada. CNN: Qual é a história da Fundação Gordon Parks? Kunhardt: Meu avô Philip Kunhardt era editor administrativo da revista Life. Ele e Gordon tornaram-se amigos íntimos e, pouco antes de ambos morrerem em 2006, meu avô mostrou a Gordon como estávamos preservando nossa coleção do século XIX. Após a morte de Gordon, seu espólio colocou todas as suas fotos conosco e formamos a Gordon Parks Foundation. CNN: Em que mais você está trabalhando? Kunhardt: Nosso próximo livro é "Lincoln Life Size", que será publicado em setembro de 2009. Estamos tirando as fotos de Lincoln e ampliando-as até o tamanho real do rosto de Lincoln... e incluirá suas próprias reações a algumas das fotografias. 
A família Meserve-Kunhardt coleciona itens de Lincoln há cinco gerações. Frederick Hill Meserve começou a coletar fotografias de Lincoln ameaçadas de extinção. Ele publicou trabalhos inovadores sobre imagens do 16º presidente. Seus descendentes continuaram e expandiram seu trabalho. 
