LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Acredita-se que centenas de milhares de crianças em todo o mundo estejam trabalhando em tempo integral em fazendas de tabaco, sofrendo com níveis tóxicos de exposição à nicotina e condições de trabalho abusivas. Crianças de cinco anos trabalham em fazendas de tabaco no Malawi, de acordo com a Plan International. Só no Malawi, estima-se que haja 78.000 meninos e meninas empregados na colheita de tabaco. Em média, eles ganham 17 centavos por um dia de 12 horas de trabalho árduo e com as mãos nuas, de acordo com um relatório recente da Plan International. Manuseando folhas de tabaco burley sem luvas, com roupas sujas e raramente tomando banho, essas crianças podem absorver a mesma quantidade de nicotina em um dia de colheita do que fumariam 50 cigarros. "Às vezes parece que você não tem fôlego... Você chega a um ponto em que não consegue respirar por causa da dor no peito. Então o sangue vem quando você vomita. No final, a maior parte morre e então você continua com dor de cabeça", o relatório citou uma criança descrevendo como se sentiu no final do dia. Veja as fotos das crianças produtoras de tabaco do Malawi » . "A nicotina é solúvel em água e pode entrar através da pele, por isso, se choveu recentemente ou se houver muito orvalho, a nicotina migra para a água da folha. Se essa água entrar em contacto com a sua camisa, torna-se essencialmente um adesivo gigante de nicotina. ”, explicou Henry Spiller, do Kentucky Regional Poison Center. Depois de ler o relatório do Plan, Spiller, que pesquisou a doença do tabaco verde (GTS) em crianças que trabalham em fazendas de tabaco nos EUA, disse à CNN que os sintomas das crianças do Malawi eram "absolutamente" consistentes com o GTS. O Ministro do Trabalho do Malawi, Yunnus Mussa, negou as conclusões do relatório do Plano e disse à CNN que seus números eram "absolutamente lixo". De acordo com Mussa, o governo tem trabalhado arduamente com a UNICEF nos últimos dois anos para eliminar o trabalho infantil e tem feito progressos substanciais. "Nenhum proprietário jamais empregou crianças de cinco a 14 anos", acrescentou. Em 2007, o UNICEF estimou que 29% das crianças de cinco a 14 anos de idade no Malawi trabalhavam e que a maioria dessas crianças trabalhava na agricultura. Existem mais de 30.000 pequenos agricultores na produção de tabaco e a cultura contribui com 70% das divisas e 30% do PIB, de acordo com o site do governo. Números à parte, as fotos falam por si, mostrando que o perigo de intoxicação por nicotina é real e que é preciso uma melhor regulamentação e monitoramento. “Há algumas coisas que podem evitar isso, como lavar ou trocar de camisa”, disse Spiller, citando um estudo no qual o suor das camisas dos trabalhadores do tabaco continha até 98mcg/mL de nicotina. Além das condições de exploração, as crianças descreveram repetidos abusos físicos e sexuais de seus supervisores. Muitas das crianças também reclamaram de "coisas pegajosas" dos talos que não podiam lavar as mãos porque não tinham acesso a água ou sabão, de acordo com Glynis Clacherty, que entrevistou as crianças em primeira mão para o relatório do Plano. "Estamos ocupados trabalhando e não temos tempo para tomar banho, então desenvolvemos essas feridas", disse uma garota de 15 anos a Clacherty. As 44 crianças que ela entrevistou trabalhavam em tempo integral tanto em grandes propriedades quanto em pequenas fazendas familiares, mas nenhuma trabalhava para suas próprias famílias e 36 delas eram órfãs. A principal razão apontada pelas crianças para o trabalho foi a pobreza: falta de comida, roupa ou dinheiro para ir à escola foram frequentemente citados. "Muitos acham que é bom que as crianças trabalhem. Eles não veem os perigos dos pesticidas ou o custo de oportunidade de não ir à escola", disse Susan Gunn, especialista em trabalho infantil perigoso da Organização Internacional do Trabalho (OIT). , referindo-se aos agricultores da África Oriental. “A nova globalização da agricultura tende a aumentar a demanda por trabalho infantil”, explicou Gunn. Quando há produtores que trabalham sob contrato para empresas maiores, em indústrias como tabaco, açúcar ou flores, o contrato é feito com os adultos, que por sua vez usam suas famílias para atingir uma cota ou obter uma renda suportável." Em recente Nos últimos anos, as corporações multinacionais do tabaco vêm transferindo rapidamente a produção agrícola de países ricos como os Estados Unidos. Quase 75% da produção de tabaco agora é feita em países em desenvolvimento, como Malawi, Tanzânia, Zimbábue, China, Brasil e Índia. Realocação para países mais pobres estados por empresas multinacionais aumenta a demanda por todos tipos de trabalho, não apenas de crianças, de acordo com a professora Margaret McMillan, da Tufts University. Na verdade, ela argumenta, o aumento do investimento pode realmente trazer salários mais altos e melhor monitoramento do abuso. “Se as crianças trabalham nas plantações de tabaco, elas provavelmente são muito pobres e as alternativas podem ser ainda piores”, disse ela. "Acredito firmemente que o envolvimento de corporações internacionais na agricultura africana deve acontecer, mas elas devem ser monitoradas em todas as frentes." Hoje, o UNICEF, a OIT, a Plan e outros permanecem ativos no Malawi, trabalhando com o governo para desenvolver vínculos entre os ministérios do trabalho e da agricultura para acabar com o trabalho infantil nas fazendas de tabaco. Desde que o relatório foi divulgado em agosto, a Plan International disse à CNN em um e-mail que "o governo tem sido construtivo em sua resposta e está discutindo/procurando trabalhar com a Plan para realizar uma pesquisa nacional para avaliar a verdadeira escala do problema e uma melhor aplicação das leis existentes sobre trabalho infantil." 
As crianças podem absorver até 50 cigarros de nicotina em dias úmidos. Usar luvas, lavar roupas ou tomar banho reduziria a exposição e o risco. A doença do tabaco verde 'parece a morte', provoca dores de cabeça, náuseas. Relatório revela abuso generalizado de crianças trabalhadoras, salários retidos, violência. 
