CABUL, Afeganistão (CNN) -- O novo primeiro-ministro da Austrália garantiu ao presidente afegão, Hamid Karzai, no sábado, que as tropas de seu país pretendem permanecer no Afeganistão "por um longo período". O presidente francês, Nicolas Sarkozy, à esquerda, aperta a mão do presidente afegão, Hamid Karzai, em Cabul. Kevin Rudd e o presidente francês Nicolas Sarkozy voaram para a capital afegã, Cabul, no sábado para se encontrar com Karzai e visitar as tropas de seus respectivos países que participam da Força Internacional de Assistência à Segurança liderada pela OTAN. Em uma reunião matinal, Sarkozy "assegurou ao presidente Karzai o apoio político e militar de longo prazo de seu governo ao povo do Afeganistão", de acordo com um comunicado do gabinete do presidente afegão. Rudd, que foi eleito com uma vitória esmagadora em 24 de novembro, apareceu com Karzai em uma entrevista coletiva, onde disse repetidamente que o compromisso australiano com o Afeganistão é forte. "Estaremos, como eu disse antes, neste país, o Afeganistão, a longo prazo. É importante para nós estarmos aqui em parceria com os países da OTAN", disse Rudd. "Sobre a questão dos desafios mais amplos da política de segurança enfrentados no Afeganistão, é claro que eles são significativos, são reais. Mas estamos confiantes de que, em parceria com nossos amigos no governo afegão e com nossos outros aliados, particularmente na OTAN, pode continuar a alcançar progressos reais na segurança a longo prazo deste país", acrescentou. O novo ministro da Defesa da Austrália, no entanto, alertou recentemente os aliados dos EUA e da OTAN que eles correm o risco de perder a guerra no Afeganistão sem uma mudança acentuada nos esforços militares e de reconstrução lá. Joel Fitzgibbon, que assumiu o cargo com aliados de Rudd durante uma conferência na Escócia no início deste mês, disse que mais trabalho precisa ser feito para conquistar os "corações e mentes" do povo do Afeganistão na guerra de 6 anos contra o país ex-governantes talibãs e seus aliados da Al Qaeda. Karzai desejou um feliz Natal aos presentes na entrevista coletiva e agradeceu à Austrália, França e outros países por sua ajuda e apoio. Mais de 1.900 soldados franceses estão no Afeganistão, servindo tanto a ISAF quanto a Operação Enduring Freedom, liderada pelos Estados Unidos. A Austrália é o maior contribuinte não pertencente à OTAN para a guerra no Afeganistão, com quase 1.000 soldados estacionados principalmente na província de Oruzgan, no sul. Sarkozy, eleito para liderar a França em maio passado, disse ao Congresso dos EUA durante uma visita no mês passado que a França ficaria "ombro a ombro" com os Estados Unidos na guerra no Afeganistão. "Deixe-me dizer-lhe hoje solenemente: a França permanecerá engajada no Afeganistão o tempo que for necessário, porque o que está em jogo naquele país é o futuro de nossos valores e da Aliança Atlântica", disse ele. Rudd fez uma visita surpresa na sexta-feira ao Iraque, onde prometeu ajuda australiana contínua, apesar da decisão de retirar todas as 550 tropas australianas no Iraque até meados de 2008 - um esforço ao qual seu antecessor, John Howard, se opôs veementemente. Rudd disse que iniciaria uma retirada gradual das forças australianas do Iraque se seu Partido Trabalhista ganhasse a votação. E-mail para um amigo . O jornalista Farhad Peikar em Cabul contribuiu para este relatório.
Líderes franceses e australianos chegam ao Afeganistão. Ambos os líderes esperavam se encontrar com o presidente afegão, Hamid Karzai. Ambos visitarão as tropas de seus respectivos países.
