JOANESBURGO, África do Sul (CNN) -- O chefe da polícia da África do Sul disse na segunda-feira que a violência dirigida a estrangeiros matou 22 pessoas na semana passada. A polícia carrega um cidadão não identificado do Malawi em uma maca improvisada depois que ele foi espancado no município de Reiger Park. Os ataques se concentraram nas áreas mais pobres de Joanesburgo, e muitas das vítimas eram zimbabuenses que fugiram da repressão e das terríveis circunstâncias econômicas. A Fundação Nelson Mandela emitiu um comunicado condenando a "violência sem sentido" que a polícia diz ter ocorrido há uma semana no município de Alexandra, em Joanesburgo. "Juntamo-nos ao resto da África do Sul para deplorar esta violência", disse Achmat Dangor, CEO da Fundação Nelson Mandela, de acordo com um comunicado divulgado na segunda-feira. "Quaisquer que sejam as causas subjacentes, elas precisam ser abordadas, mas essa violência sem sentido não é uma solução." A polícia disse que os responsáveis ​​pelos ataques acusaram os estrangeiros de roubar empregos, realizar atividades criminosas e se beneficiar de serviços sociais - como moradia gratuita - destinados a beneficiar os sul-africanos. iReport.com: Você está aí? Envie fotos, vídeos. A polícia prendeu mais de 200 pessoas durante a violência por crimes como estupro, assassinato, roubo e furto. A polícia disse que pelo menos um estrangeiro foi queimado vivo no fim de semana, enquanto outros tiveram suas casas incendiadas, suas lojas saqueadas e seus pertences roubados. Muitos buscaram refúgio em delegacias de polícia. Algumas mulheres disseram à polícia que foram estupradas como parte de um esforço para expulsar os imigrantes. O diretor da polícia da África do Sul, Govindsamy Mariemuthoo, disse que 22 pessoas foram mortas na semana passada. A Cruz Vermelha estima que cerca de 3.000 pessoas foram deslocadas. Os ataques se concentraram em algumas das partes mais pobres da África do Sul, onde os habitantes locais estão desempregados, famintos e precisam de serviços básicos como água potável, saneamento e moradia. O presidente sul-africano, Thabo Mbeki, pediu uma investigação sobre a violência. Ele relutou em descrevê-lo como xenófobo porque muitos sul-africanos criticaram seu governo por não fazer o suficiente para lidar com a crise no vizinho Zimbábue. O Zimbábue está no meio de um colapso econômico, com quase 80% de desemprego e inflação estimada em 160.000%. Além disso, também está em um estado de limbo político. Um segundo turno presidencial entre o líder de longa data, o presidente Robert Mugabe, e seu adversário da oposição, Morgan Tsvangirai, está marcado para 27 de junho - três meses após a votação inicial. Líderes da oposição acusaram o governo de realizar uma campanha de intimidação política antes do segundo turno. A situação econômica e política viu um influxo de zimbabuanos para a África do Sul em busca de uma vida melhor. O arcebispo Desmond Tutu também condenou a violência e pediu aos sul-africanos que se lembrassem da ajuda que ele e outros líderes antiapartheid receberam dos países vizinhos. "Apesar de serem pobres, eles nos receberam como refugiados, sul-africanos, e permitiram que nossos movimentos de libertação tivessem bases em seu território, mesmo que isso significasse que esses países seriam atacados pelas SADF (Forças de Defesa Sul-Africanas)", disse Tutu. "Por favor, pare com a violência agora. Não é assim que nos comportamos. Estas são nossas irmãs e irmãos. Por favor, por favor, pare." Um grupo de veteranos militares sul-africanos planeja mobilizar soldados que lutaram contra o antigo sistema de separação racial legalizada do país "para ajudar a educar o povo... sobre o papel desempenhado por outros países africanos na garantia da liberdade da África do Sul". “Muitos camaradas corajosos pagaram o preço final em solo africano, mas nunca nas mãos do povo desses países”, segundo um comunicado da Associação de Veteranos Militares da província de Cabo Ocidental. “À luz desses fatos, os ataques xenófobos testemunhados em Gauteng (província) na semana passada – e anteriormente, contra comerciantes refugiados na Cidade do Cabo – são totalmente repugnantes”.
Pelo menos 22 pessoas mortas por turbas contra estrangeiros em Joanesburgo. A polícia prendeu mais de 200 pessoas por crimes como estupro e assassinato. Zimbábueanos que fugiram de seu próprio país são expulsos de acampamentos ilegais. O arcebispo da África do Sul, Desmond Tutu, condena os ataques.
