Willow, Alasca (CNN) -- O Iditarod 2010 está oficialmente em andamento, com 71 condutores e equipes de cães na trilha aberta em direção a Nome. As equipes passarão a próxima semana e meia cruzando 1.049 milhas por algumas das condições mais exigentes e formidáveis ​​da Terra, incluindo a maior cadeia montanhosa da América do Norte, a cordilheira do Alasca. "Dez dias e nada mais além de comer, dormir e alimentar os cachorros", disse o musher canadense Sebastian Schnuelle, entusiasmado. O esporte foi dominado nos últimos anos por Lance Mackey, 39, de Fairbanks, Alasca, e este ano ele tentará realizar o que nenhum musher na história conseguiu: vencer quatro Iditarods consecutivos. Mackey é um sobrevivente do câncer de garganta e é conhecido por sua determinação feroz e espírito competitivo. Ele vem de uma família de campeões de mushing do Alasca. Seu pai, Dick Mackey, e seu irmão Rick também ganharam o Iditarod. A vitória de um segundo de Dick Mackey sobre Rick Swenson em 1978 estabeleceu um recorde para a finalização mais próxima da história de Iditarod. O Iditarod, no entanto, não é um sprint competitivo para o final de cada musher no campo. Jim Lanier, 69, de Chugiak, Alasca, come mingau principalmente para se divertir. Ele inscreveu e completou 13 Iditarods, pelo menos um em todas as quatro décadas de existência da corrida. Ele nunca ganhou. A novata Iditarod musher Kristy Berington admite que não está correndo para vencer; ela só espera terminar. Sua corrida mais longa antes de entrar no Iditarod deste ano foi de apenas 300 milhas. "Tenho filhotes nesta equipe que quero ver chegando a Nome. É como ver seu filho se formar na faculdade", disse Kasilof, Alaska, de 25 anos. "Eles vão e são filhotes, e voltam e são cachorros." Ela tem treinado com o veterano de Iditarod, Paul Gebhardt, e pegou emprestado uma de suas equipes de cães para levá-la a Nome. Além das realizações e objetivos pessoais, a corrida deste ano também apresenta uma oportunidade para alguns condutores mostrarem seu respeito ao soldado caído, graças a uma colaboração com o Programa de Assistência a Sobreviventes em Tragédias. Sempre um dos melhores competidores na corrida, o quatro vezes campeão de Iditarod Martin Buser de Big Lake, Alasca, tem seis fitas roxas comemorativas presas ao seu trenó este ano, colocadas lá na largada cerimonial pelas esposas dos soldados e oficiais mortos. Buser, que nasceu na Suíça em 1958, tornou-se cidadão americano em 2002. "Depois do incidente de 11 de setembro, provei aos meus filhos que este é o solo que eu queria defender... estes são muito, muito importantes para mim, porque sou realmente um dos novos imigrantes e um dos crentes ferrenhos em nosso país", disse ele. Buser foi naturalizado sob o famoso arco burled em Nome na linha de chegada do Iditarod de 2002. Ele carregou uma bandeira americana em seu trenó por mais de 1.600 quilômetros até a linha de chegada naquele ano e estabeleceu um recorde de Iditarod para o menor tempo de corrida já registrado: 8 dias, 22 horas, 46 minutos e 2 segundos. Seus dois filhos receberam o nome dos postos de controle de Iditarod: Nikolai e Rohn. A lista de Iditarod musher's de 2010 inclui homens e mulheres de 18 a 69 anos de cinco países: Estados Unidos, Canadá, Escócia, Bélgica e Jamaica. Alguns são condutores profissionais que criam e treinam cães de trenó o ano todo; outros são professores, enfermeiros, treinadores de cavalos, silvicultores ou biólogos. Também estão incluídos um médico e um guia de pesca, entre outras profissões. Solicitado a explicar por que os mushers são atraídos por esse esporte, o quatro vezes campeão de Iditarod Jeff King, de Denali Park, no Alasca, refletiu antes de responder. "Até você montar uma equipe de cães que treinou desde filhotes na lua cheia com uma trilha difícil e sentir sua energia e ouvir o ofegar de suas línguas, o tilintar de suas coleiras, sentir a onda de poder que vem através do guidão, acho que não dá para apreciar como é realmente", disse o piloto de 54 anos. "Mas essa é exatamente a razão."
O 38º ano da famosa corrida de cães de trenó do Alasca começa com 71 equipes. Lance Mackey tentará a quarta vitória consecutiva. "É como ver seu filho se formar na faculdade", diz musher sobre completar .
