CHATTANOOGA, Tennessee (CNN) - Ao conhecer Jeff Donohoo, não é imediatamente aparente que ele é um homem de 36 anos vivendo com autismo. Na verdade, a menos que você o faça falar sobre o Atlanta Braves - uma de suas verdadeiras paixões na vida - ele é uma pessoa muito quieta. Jeff Donohoo, 36, trabalhando na cozinha do Hospital Memorial em Chattanooga, Tennessee. No início, seus irmãos e irmãs mais novos também não sabiam. "Desde que cresceram com ele, eles simplesmente sabiam que Jeff era Jeff", disse Nancy Donohoo, sua mãe. "Eles não pensaram nele como estranho ou algo assim." Mas quando os amigos começaram a perceber que Donohoo era diferente, Nancy Donohoo foi rápida em explicar a um grupo de crianças de 10 anos o porquê. "Jeff tem um problema social, não um problema mental", explicou ela. "Ele é muito inteligente. Ele lê enciclopédias... ele simplesmente não sabe como falar com as pessoas." A partir daí, os amigos que visitavam a casa sempre se esforçavam para interagir com Donohoo, por meio de um high-five ou um simples “olá”. Hoje, é improvável que Donohoo seja o primeiro a dizer olá em um ambiente de grupo, mas interagir com as pessoas é mais fácil para ele do que antes. Veja como Donohoo enfrenta todos os dias » . Questionado sobre sua infância, sua resposta mais elaborada é "sim" ou "não". Mas quando o assunto é o Braves, é difícil fazê-lo parar de falar sobre as últimas estatísticas ou sobre seu jogador favorito, Mark Teixeira. Perguntado há quanto tempo ele é torcedor do Braves, houve pouca hesitação: "Toda a minha vida". Ele percorreu um longo caminho desde que era criança. Então, apenas ensinar Donohoo a falar já era um desafio em si, disse Nancy Donohoo. "Não havia contato visual, então eu segurava o rosto dele na minha frente e dizia a palavra que queria que ele dissesse." Donohoo entrou na primeira série como aluno de educação especial. Foi o primeiro ano em que a educação especial foi oferecida na cidade natal de sua família, Florence, Alabama. Ele continuou com a educação especial até a sexta série, quando foi integrado ou colocado em classes com crianças sem deficiência. Explicador: Compreendendo o autismo » . Durante a maior parte da infância de Donohoo, sua mãe teve suspeitas sobre sua condição. "Quando ele era pequeno, eu assistia a um show de 'Marcus Welby', e eles tinham uma criança autista lá. Mas ele era muito passivo; ele sentava no canto e apenas batia nas coisas", disse Nancy Donohoo. "Jeff era selvagem. Ele era o oposto, então presumi que ele não poderia ser autista. Mas ele tinha muitos desses maneirismos." Era o primeiro ano do ensino médio de Donohoo quando Nancy e Bill Donohoo descobriram o que havia de errado com seu filho. "Havia um médico em Huntsville que lidava muito com crianças hiperativas", disse Nancy Donohoo. “Ele disse: 'Vou lhe dar esta folha de papel; esses são todos os sintomas do autismo.' "A lista tinha 19 sintomas, e Nancy Donohoo foi instruída a circular os que seu filho tinha. Ela circulou 17. O diagnóstico não mudou a forma como Nancy Donohoo lidou com seu filho primogênito. Na verdade, o médico disse que ela já estava fazendo tudo certo, trabalhando para socializar Donohoo. Hoje, Donohoo, morando com os pais, encontra conforto na rotina rígida. Ele acorda todos os dias às 5 da manhã para preparar o café da manhã e se preparar para o trabalho. Aos 6 anos, Nancy Donohoo leva seu filho ao Hospital Memorial, onde ele está entrando em seu 16º ano de serviço no refeitório. Ollie Forté é o supervisor de Donohoo e trabalha com Donohoo quase desde o início. "Ele é muito valioso para nós neste departamento. Ele é confiável, pontual, sem problemas de atendimento", disse Forté. "Nós amamos Jeff." Depois do trabalho, às 14h30, Donohoo cavalga com a mãe até o YMCA, onde se exercita por cerca de três horas. Em seguida, volta para casa, onde ele prepara o jantar e passa horas on-line pesquisando as estatísticas do Braves ou lendo vários livros relacionados ao beisebol de sua biblioteca pessoal. Esse ciclo se repete nos dias em que Donohoo trabalha no hospital. Nas folgas, o horário é igualmente rigoroso, com pouca variação. Ele ainda irá ao YMCA e também fará uma viagem ocasional à livraria, aumentando sua coleção de literatura relacionada ao beisebol. Mudanças repentinas nos planos diários ainda são um desafio. "Se ele fez planos para fazer alguma coisa hoje à noite", disse Bill Donohoo, "e viemos e dissemos: 'Vamos comer alguma coisa. Você quer ir?' isso atrapalha seus planos para o que ele vai fazer naquela noite." O contato físico também é difícil. "Ele não gosta de ser tocado", disse Nancy Donohoo. "Ele não surta, mas não gosta. Ele fica tenso. Ele vai querer te dar um abraço, mas ele resiste. doente passa por momentos difíceis." Deixando de lado os muitos desafios, Donohoo tem um grande apreço por coisas como cozinhar. Além de preparar suas próprias refeições, ele também gosta de assar. "Ele adora sobremesas - ele adora doces", disse Nancy Donohoo com uma risada. "Ele é um pouco pesado, mas estamos trabalhando nisso." Nancy e Bill Donohoo suportaram os desafios e reconhecem que seu filho nunca será totalmente independente. Mas pode-se dizer que eles não poderiam estar mais orgulhosos dele "É gratificante hoje, porque ele chegou tão longe, mas foi um longo caminho", disse Nancy Donohoo.E-mail para um amigo . 
Jeff Donohoo, 36, é um adulto que vive com autismo. Donohoo mora no Tennessee com seus pais e trabalha em um hospital. Seu autismo foi diagnosticado durante seu primeiro ano do ensino médio. Mãe de Donohoo: "É gratificante hoje, porque ele chegou tão longe." 
