(CNN) - Pesquisadores descobriram um grupo anteriormente desconhecido de macacos raros nas florestas do Vietnã. Os macacos Tonkin de nariz arrebitado eram tão ariscos que os pesquisadores capturaram uma foto de apenas um: um macho adulto. Vários biólogos tiveram vislumbres fugazes de cerca de 15 ou 20 macacos Tonkin de nariz arrebitado em uma área remota perto da fronteira chinesa, disse o grupo de conservação da vida selvagem Fauna & Flora International na quinta-feira. Os macacos de “aparência bizarra” – à beira da extinção – eram tão nervosos com as pessoas que os pesquisadores conseguiram tirar uma foto de apenas um deles: um macho adulto correndo por entre as árvores. Os macacos eram "muito sensíveis à presença de pessoas, dando sinais de alerta uns aos outros e fugindo" sempre que os biólogos se aproximavam, disse o grupo em comunicado. “Era evidente que os macacos associavam os humanos ao perigo – talvez devido às constantes ameaças dos caçadores”, disse o grupo. Tão poucos macacos Tonkin de nariz arrebitado sobreviveram na natureza que os cientistas pensavam até recentemente que eles estavam extintos. Agora eles estimam que cerca de 200 permanecem, principalmente em partes do norte do Vietnã perto da fronteira chinesa. Caçadores com gosto por carne de caça e a perda de habitat levaram o macaco Tonkin de nariz arrebitado à extinção, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza. Ele classifica o primata como criticamente ameaçado "porque seu tamanho populacional é estimado em menos de 250 indivíduos maduros, sem subpopulação maior que 50 indivíduos maduros, e está passando por um declínio contínuo". A Fauna & Flora disse que está trabalhando com uma variedade de grupos para melhorar os meios de subsistência e "reduzir as pressões humanas no ecossistema florestal" em um esforço para proteger o grupo recém-descoberto, que foi visto em um pedaço de floresta no distrito de Quan Ba, em Província de Ha Giang, no Vietnã. O avistamento emocionou o biólogo conservacionista Le Khac Quyet, descrito pela Fauna & Flora como "uma das poucas pessoas no mundo que pode afirmar ser um especialista nesta espécie misteriosa" e como a pessoa creditada com a descoberta do novo grupo dessa espécie. "Quando vi os macacos Tonkin de nariz arrebitado... fiquei muito feliz", disse ele no comunicado da Fauna & Flora. “Ainda há tempo para salvar esta espécie única, mas com apenas 200 ou mais e as ameaças ainda fortes, precisamos agir agora”.
Cerca de 15 ou 20 macacos Tonkin de nariz arrebitado vistos perto da fronteira chinesa. Acredita-se que a população seja "menos de 250 indivíduos maduros", diz o grupo de vida selvagem. Grupo diz que os macacos fugiram dos humanos, possivelmente por causa da caça. Para salvar as espécies, "precisamos agir agora", diz o biólogo conservacionista.
