(CNN) - Os corpos de jovens elefantes cobertos pela sujeira marrom de poços secos contam uma história comovente. Um bebê elefante na região de Gourma, no centro de Mali, ficou preso em um poço por três dias. Procurando desesperadamente por gotas de água, eles baixaram seus baús, caíram, permaneceram presos e morreram no calor escaldante do Mali. Os "últimos elefantes do deserto na África Ocidental" se "adaptaram para sobreviver nas duras condições" que enfrentam, disse a Save the Elephants na segunda-feira. Mas agora, diz o grupo, as condições foram de mal a pior, e eles estão vivendo "à margem do que é ecologicamente viável". A Save the Elephants distribuiu na segunda-feira novas fotos que retratam a seca devastadora e a luta pela sobrevivência no Mali, uma das nações mais pobres do mundo. "Seis elefantes já foram encontrados mortos", escreveu o grupo em um comunicado à imprensa que acompanha as fotos. "Quatro outros, incluindo três filhotes, foram recentemente extraídos de um poço raso no qual caíram enquanto procuravam água. Apenas os maiores sobreviveram." Os mais jovens correm maior perigo, já que seus troncos menores não conseguem penetrar fundo nos poucos poços restantes, disse o grupo. A pior seca em 26 anos está ameaçando a existência dos “últimos elefantes do deserto na África Ocidental”, os rebanhos mais setentrionais do continente, disse a Save the Elephants. Os animais, agora com apenas cerca de 350 a 450, foram chamados de "os últimos elefantes de Timbuktu", disse Jake Wall, um cientista da Save the Elephants. Mas eles estão ao sul de Timbuktu, disse Wall à CNN em uma entrevista por telefone de Bamako, Mali. “Tendemos a nos referir a eles como 'os últimos elefantes do Sahel'. " Veja um mapa do Mali » . A cada ano, os elefantes caminham mais longe nas margens do Saara para encontrar água. Eles têm a rota de migração mais longa do continente, viajando "em um círculo no sentido anti-horário" de cerca de 700 quilômetros (435 milhas), disse a Save the Elephants. As imagens são sinais da crise que atinge a nação do noroeste africano. O Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas classifica o Mali perto do fundo do seu Índice de Desenvolvimento Humano. Ele cita uma taxa de pobreza de 56 por cento no país, com quase um terço da população que provavelmente não viverá além dos 40 anos, e uma taxa de analfabetismo de 77 por cento. O Programa Alimentar Mundial diz que a maioria das mortes infantis no Mali são devidas à desnutrição. A seca, combinada com o aumento das temperaturas, também levou à morte de gado, disse a Save the Elephants. "O fedor de cadáveres em decomposição enche o ar, e a pouca água que resta é pútrida e intragável para todos os padrões." Nas áreas onde os elefantes vivem e procuram água, "a coexistência pacífica normal entre os elefantes e os pastores está começando a se romper e dando lugar a conflitos sobre o acesso à água", disse Wall. Há alguma esperança para as próximas semanas e meses. "Esperamos que as chuvas comecem em junho, e isso permitirá que os elefantes comecem a beber em lagoas rasas até que as chuvas realmente fortes comecem" em julho ou agosto, disse Wall. Mas "ações urgentes" são necessárias nesse ínterim "para garantir água para os elefantes", disse o grupo de Wall em seu comunicado à imprensa. A Save the Elephants, que se concentra em ajudar as populações de elefantes em todo o mundo, disse que fez parceria com uma fundação e o governo do Mali em seu apelo de arrecadação de fundos.
Elefantes morrendo no Mali estão entre os 350 a 450 que restam na área. Save the Elephants divulga fotos de elefantes lutando durante a seca. O calor crescente está matando o gado, o que está levando à poluição da água, diz o grupo. Há esperança de que a chuva em junho possa aliviar os elefantes.
