(CNN) -- Um dos jogadores de futebol mais bem-sucedidos da África, Nwankwo Kanu, teve uma carreira brilhante em campo. O jogador de futebol nigeriano de 1,80m usou sua estatura considerável no jogo para ajudar muitos outros. Ganhando uma medalha de ouro com a Nigéria nos Jogos Olímpicos de 1996, ele também ganhou a Copa da Europa com o Ajax; o título da Premier League inglesa e a FA Cup com o Arsenal em 2002, e em 2008 marcou o gol da vitória do Portsmouth na final da FA Cup. Mas fora do campo, Kanu trabalhou arduamente para melhorar a vida dos outros. Ele criou a Kanu Heart Foundation em 2000, que arrecada dinheiro para ajudar crianças com problemas cardíacos. É um problema ao qual Kanu está particularmente conectado. Em 1995, quando já era bicampeão da Copa da Europa, Kanu foi informado por um médico da Inter de Milão, clube pelo qual acabara de assinar, que tinha um defeito no coração. Disseram-lhe que nunca mais poderia jogar futebol. No entanto, ele passou 14 meses se reabilitando e depois se mudou para o Arsenal, na Inglaterra, e provavelmente teve os anos de maior sucesso de sua carreira. Agora, chegando ao fim de sua carreira, Kanu montou outra fundação. Fundada em 2008, a Kanu Football Foundation visa ajudar a aconselhar jovens jogadores de futebol africanos que podem enfrentar todos os tipos de pressão ao tentar se tornar um futebol profissional e evitar serem explorados.
O futebolista nigeriano é o vencedor da Taça dos Campeões Europeus e da Premier League inglesa. Aos 19 anos, disse que nunca mais poderia jogar futebol depois que um buraco foi encontrado em seu coração. Um embaixador da UNICEF também criou duas fundações de caridade.
