TEL AVIV, Israel (CNN) -- Na sede da moda atacadista de Tel Aviv, onde comerciantes têxteis seguem o legado de pais e avós, muitos israelenses estão procurando o que há de mais moderno em moda tecnológica: o iPhone. A loja de celulares Z-Tov Ltd. em Tel Aviv oferece iPhones entre outros telefones celulares e produtos. É na Z-Tov Ltd. que os consumidores compram os modelos mais recentes da Samsung, Philips e Motorola. A rede local de telefonia móvel oferece até os modelos de 8 GB e 16 GB do altamente cobiçado iPhone. Um cliente pergunta ao balconista se a loja vende o iPhone de 16 GB. Mas quando ele ouve o preço, o cliente sai desapontado. A Z-Tov vende o iPhone de 8 GB por cerca de 2.600 NIS, ou cerca de US$ 753. O preço de mercado atual nos Estados Unidos é de US$ 399. O balconista da loja diz que a loja paga uma taxa de 50% para importar iPhones de fora do país. Mas o preço não prejudica a popularidade do iPhone aqui, atraindo principalmente os jovens que rapidamente atualizam seu modelo de 8 GB para 16 GB, como se o tamanho da memória fosse um barômetro da bravata masculina. A Apple ainda não oficializou sua presença em Israel. A empresa limitou seus produtos iPhone a quatro mercados: Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha e França. Ainda assim, como em outras partes do mundo, o iPhone tem uma forte recepção nas costas do Mediterrâneo. Os cobiçados telefones passam pela alfândega em passagens oficiais e não oficiais; os consumidores compram no exterior para amigos e conhecidos revenderem no mercado cinza. Mas antes que o telefone possa funcionar em uma rede local, ele deve ser desbloqueado ou "jailbroken", jargão técnico para reprogramar o iPhone para funcionar em operadoras de rede não afiliadas à Apple. A Apple mantém acordos estratégicos com várias operadoras sem fio escolhidas a dedo; ou seja, AT&T nos Estados Unidos. Para proteger essas alianças, a Apple emite este aviso aos clientes que planejam reprogramar o iPhone: Desbloqueie por sua conta e risco. A garantia padrão de um ano em iPhones com jailbreak é nula e sem efeito. Na Z-Tov, desbloquear o iPhone é um grande negócio, e os serviços de Arik Steinman estão em alta demanda. Por 100 NIS (cerca de US$ 30), Steinman, um imigrante russo, desbloqueia um iPhone em cerca de 20 minutos, substituindo o cartão SIM fornecido pela fábrica pelo SIM escolhido pelo cliente. Por 50 NIS extras (cerca de US$ 15), ele mudará o programa de idioma para hebraico. Steinman, que mantém uma coleção crescente de cartões SIM da AT&T não utilizados, disse que desbloqueia uma média de 30 a 40 iPhones por semana. Steinman não tem formação técnica formal; ele disse que aprendeu a técnica por meio de várias fontes. "No começo, não era simples; agora é simples", disse ele com um sorriso malicioso. No ano passado, cerca de 1 milhão de iPhones podem ter sido desbloqueados e ativados por operadoras que não pagaram propina à Apple, de acordo com especialistas do setor. Anosh Ishak, um empresário e desenvolvedor baseado em Atlanta, Geórgia, disse que seu iPhone é uma "ferramenta de negócios valiosa" que ele usa em viagens internacionais, especialmente para Israel, onde ele abre seu SIM americano e o substitui por um que executar em uma rede local. Ishak disse que pagou US $ 20 a um amigo de um amigo para desbloquear seu telefone para que ele pudesse permanecer com sua operadora de telefonia atual, a T-Mobile. Quando comprou o iPhone em uma loja da Apple em Atlanta, deixou claro que não planejava assinar com a AT&T. "Eles me disseram que não me venderiam o telefone se soubessem que eu iria desbloqueá-lo", disse Ishak. Determinado, Ishak disse ao vendedor que tinha o direito de comprar a mercadoria e que a loja não poderia controlá-la. Como o vendedor da Apple reagiu? "Para me dizer que ele vai fingir que não ouviu", disse Ishak. Os representantes da Apple se recusaram a comentar sobre o fenômeno de desbloqueio e os iPhones chegando ao exterior, referindo-se à CNN a um artigo da Wired que citava o diretor de operações da Apple, Tim Cook, falando no Goldman Sachs Technology Symposium em fevereiro. Cook descreveu os iPhones desbloqueados circulando pelo mundo como "um bom problema para se ter", de acordo com a Wired, preferindo se concentrar na cota de 10 milhões da Apple - mesmo que isso signifique acabar com a exclusividade de sua operadora. “A demanda pelo iPhone é tão intensa nos mercados onde não o oferecemos que as pessoas o estão exportando dos Estados Unidos de várias maneiras diferentes e depois rodando em operadoras locais”, disse Cook. "De todos os problemas que enfrentamos, este é o que eu enfrento olhando com um pequeno sorriso. Porque significa que há uma grande demanda pelo telefone. E para que as pessoas pisem ficar trocando mensagens para ter o telefone não é uma coisa ruim", disse Cook. 
A Z-Tov vende o iPhone de 8 GB por cerca de 2.000 NIS, ou cerca de US$ 790. A Apple ainda não oficializou sua presença em Israel. Em Israel, vender e desbloquear o cobiçado iPhone é um grande negócio. COO da Apple, Tim Cook: iPhones desbloqueados são "um bom problema para se ter" 
