COMO, Mississippi (CNN) -- Mary Dowden sorri quando pensa sobre este momento da história. Aos 80 anos, ela é neta de uma escrava que nasceu em uma plantação de algodão nos arredores de Como, Mississippi. Mary Dowden, 80, é neta de um escravo. Barack Obama está reunindo brancos e negros, diz ela. É difícil colocar em palavras o que ela sente por Barack Obama, questões tão complexas para uma garota negra do interior que perdeu os pais aos 18 anos e teve que trabalhar uma vida difícil como meeira. "Tive muito medo por ele, porque não queria que ninguém o matasse", disse ela quando questionada sobre como votar em Obama. Mas ela faz uma pausa e sorri. "Estou muito orgulhoso dele, como uma pessoa negra." Assista "branco e preto estão se unindo" » . Ela alguma vez pensou que veria esse momento? "Não, eu não fiz", diz ela. "Eu sempre pensei que, você sabe, o branco estava sobre o preto, que eles eram os líderes, que uma nação vai dominar a outra, e isso seria o branco sobre o preto. Nunca pensei que seria uma presidente negro". Com a eleição de Obama, a CNN.com viajou para a cidade de Como para conversar com afro-americanos sobre sua experiência de crescer como negros no Mississippi e o que esse momento na história significa para eles. Como é uma cidade de 1.400 habitantes 45 milhas ao sul de Memphis, Tennessee, ao longo da Interestadual 55. É uma comunidade rural duramente atingida, lar de uma escola com a duvidosa distinção de estar entre as escolas de pior desempenho do país. Em 2007, o IRS congelou as contas bancárias da cidade por não pagar impostos sobre os salários. Uma ferrovia corta o centro da cidade. Até hoje, os negros vivem em grande parte de um lado da pista; brancos do outro lado. Veja a dura vida do neto de uma escrava » . Dowden é um testemunho vivo de uma vida de luta, sacrifício e, finalmente, sucesso. Quando ela tinha 10 anos, sua mãe preparou uma torta de amora depois de trabalhar nas plantações de algodão o dia todo. Ela então foi para a casa de um amigo e morreu. "Foi realmente devastador", diz Dowden suavemente. "Eu tinha 10 anos. Minha irmã tinha 12 e não sabíamos fazer nada. E tínhamos que cuidar do nosso irmãozinho." Ela perdeu um ano de escola porque seu pai, Moses Wilson, não podia pagar pelos livros escolares. Ele morreu quatro dias depois que ela completou 18 anos. Ela tinha duas fotos dos pais, mas elas se perderam com o passar dos anos. Ela sabe ainda menos sobre seus avós. "Tudo o que sei é que ele disse que sua mãe foi vendida. Ela foi leiloada", diz Dowden. "Não sei de onde ela era. Não sei nada sobre ela." Dowden é mãe de 12 filhos. Um filho morreu quando tinha 3 anos; outro morreu quando tinha 47 anos. "Foi difícil para os dois lados." Do outro lado da cidade, um grupo de afro-americanos se reuniu na Igreja Cistern Hill para falar sobre os tempos bons e difíceis - e esperar por um futuro melhor. Têm idades compreendidas entre os 74 e os 18 anos. Veja "Comecei a trabalhar aos 6 anos" » . Aubrey "Bill" Turner, 26, se anima ao falar sobre Obama. "Ele vai trazer um senso de respeito ao Mississippi, que não é apenas um país de homens brancos. Você pode ser jovem, pode ser negro e pode fazer qualquer coisa que quiser", diz Turner. "Você tem uma chance. E ele vai colocar tudo isso na mesa para nós." Turner tem uma tatuagem no pescoço que diz "Sr. Ssippi". Seu avô era o conhecido músico de pífaro Otha Turner, cuja música foi apresentada no filme "Gangues de Nova York". Seu avô, disse ele, sempre o ensinou "a respeitar os brancos, porque um dia você também vai querer esse respeito". Outros acenam entusiasmados com as perspectivas de um presidente negro. Eles apontam que apoiaram presidentes brancos ao longo dos anos e sempre votaram neles. "Aconteceu de ser um homem negro [desta vez] que estava qualificado para ser presidente e muitas pessoas o queriam nessa posição e votaram nele", diz William C. Wilbourn, 59. Mas Wilbourn reconhece, como homem negro, é um momento incrível na história do país. "É muito bom." Elnora Jackson, 74, diz que teve o privilégio de votar roubado por décadas. Portanto, sempre que há uma eleição, ela vota "sempre que tenho uma chance". As pessoas aqui reunidas riem quando falam sobre a cidade de Como. Foi, dizem eles, sempre um pouco diferente do resto do Mississippi. A faixa do centro da cidade foi construída de tal forma que não havia realmente nenhuma porta dos fundos. Os negros podiam entrar pelas portas das empresas nos velhos tempos. Isso não quer dizer que foi uma lua de mel, qualquer. Havia uma fonte de água branca na cidade que era vigiada; os negros podiam cozinhar em uma lanchonete, mas não podiam comprar comida lá. Ônibus escolares com crianças brancas passavam por crianças negras indo e voltando da escola. Atiravam tijolos e insultavam-nos. "Quando eu era criança, era doloroso", diz Arilla Kerney, 63. "Eu orei e pedi ao Senhor que os perdoasse." Há um dia que todos os anciãos se lembram bem. Foi em junho de 1966. O reverendo Martin Luther King Jr. passou por Como em uma marcha pelo Mississippi para motivar os negros a se registrarem para votar. As crianças negras foram instruídas a ficar longe por medo de represálias. Mas Lucy Thomas, uma mulher de 4 pés e 8 polegadas com uma "estrutura pequena e voz grande", reuniu cerca de 20 crianças negras. Eles caminharam de mãos dadas, descalços e sujos, pela estrada até o cruzamento das rodovias 51 e 310, onde King e os Freedom Marchers estavam reunidos. Descendente de donos de escravos cruza os trilhos. Uma a uma, as crianças apertaram a mão de King. "Foi incrível ver o Dr. King passar por Como, Mississippi!" diz Dorothy Kerney-Wilbourn, que estava entre as crianças naquele dia. Ela diz que cerca de 20 milhas abaixo da estrada, havia um pomar de pêssegos onde homens brancos estavam em cima de árvores com armas. "Estávamos andando pela estrada, marchando e cantando canções de liberdade, e eles estavam em cima das árvores com armas. Foi um momento assustador", disse Kerney-Wilbourn com uma risada. "O conceito deles sobre os negros era tão diferente. Mas mostramos a eles que estávamos ali pela paz." Mary Dowden também se lembra daquele dia. Ela disse que um homem branco disse a ela: "Eles deveriam mandar todos os meninos negros de volta para a África." Dowden acertou o rosto do homem. "Eu disse a ele: 'Você não pode me mandar de volta para a África, porque eu não vim da África! Nasci e cresci aqui. Para onde você vai me mandar de volta?' " Ela sorri. "Ele não gostou disso... Ele não disse nada. Ele calou a boca." Obama ajudou a mudar a conversa por aqui como poucos. Dowden, neta de um escravo, ergue o queixo. Referindo-se a Obama, ela diz: "É a hora dele". Ele ainda não tomou posse, mas já trouxe mudanças. "No momento, acho que o branco e o preto estão se unindo." 
Mary Dowden, 80, é neta de um escravo. Ela diz que temia por Barack Obama porque "não queria que ninguém o matasse" CNN.com viajou para Como, Mississippi, para falar com negros sobre Obama. A inspiração de Obama: "Você pode ser jovem, pode ser negro e pode fazer qualquer coisa" 
