Suzanne Simons é produtora executiva da CNN e autora do livro "Master of War: Blackwater USA's Erik Prince and the Business of War" (Collins, junho de 2009). Erik Prince, fundador da Blackwater, é retratado no Afeganistão em novembro de 2007. (CNN) -- O empreiteiro militar privado anteriormente conhecido como Blackwater manteve contratos confidenciais com a Agência Central de Inteligência por quase uma década, mas uma alegação de que o empreiteiro fazia parte de um programa secreto da CIA para matar agentes da Al Qaeda - se for verdade - levaria o relacionamento a um nível totalmente novo. A CIA contratou a empresa de segurança privada Blackwater USA em 2004 para trabalhar em um programa secreto destinado a atingir e potencialmente matar os principais líderes da Al Qaeda, disse uma fonte familiarizada com o programa à CNN. Ex-executivos da empresa negam saber sobre o programa. Os atuais líderes da empresa não retornaram as ligações para a CNN. A CIA não comenta contratos secretos. O programa confidencial, cancelado pelo diretor da CIA, Leon Panetta, no início deste ano, fazia parte de um esforço mais amplo dentro da CIA para desenvolver a capacidade de conduzir treinamento, vigilância e possíveis operações secretas no exterior, segundo a fonte. O programa foi terceirizado para empreiteiros para "colocar alguma distância" entre o esforço e o governo dos Estados Unidos. Outros contratados foram contratados para outras partes do programa, disse outra fonte, e o envolvimento da Blackwater terminou em meados de 2006. Mas uma coisa é clara: a empresa que mudou seu nome para Xe no início deste ano em um esforço para escapar da controvérsia em torno de um tiroteio em 2007 em Bagdá que deixou 17 iraquianos mortos tem um longo relacionamento com a agência de espionagem mais famosa do mundo. Quando Erik Prince abriu pela primeira vez seu centro de treinamento da Blackwater no final dos anos 90, seus clientes incluíam equipes de forças especiais e agências de aplicação da lei de todo o país. Prince expressou frustração com as instalações de treinamento que visitou durante seu tempo como SEAL da Marinha, e uma herança considerável permitiu-lhe liberdade financeira para se aposentar do exército e tentar criar uma instalação melhor. Seus primeiros clientes foram de fato equipes SEAL. Mas eles também incluíam equipes de outras agências governamentais, incluindo a CIA. Oficiais de caso e detalhes de proteção, pessoas geralmente acostumadas a trabalhar nas sombras, começaram a aparecer para treinamento no campo de tiro ou na pista de corrida em uma parte rural da Carolina do Norte. Quando o então diretor executivo da CIA, Alvin "Buzzy" Krongard, cujo filho era um SEAL da Marinha, visitou as instalações, o ex-presidente da Blackwater Gary Jackson sugeriu que ele se encontrasse com Prince, que trabalhava em um escritório na área de Washington. Os dois almoçaram e Krongard imediatamente gostou do homem que mais tarde lideraria a empresa de contratação privada mais notória do mundo. Na época, contatos como esses eram essenciais para construir o negócio, então, quando o terror atingiu o coração da América em setembro de 2001, Prince ligou para seu novo amigo Krongard e se ofereceu para ajudar. Fontes dentro da agência na época dizem que Krongard, na verdade, estava pressionando muito para que a Blackwater recebesse o primeiro contrato urgente e convincente, sem licitação, para proteger as instalações da CIA no Afeganistão. Os militares, ao que parece, não estavam à altura da tarefa de organizar tal esforço. Uma vez concedido o contrato inicial, Prince manteve um relacionamento próximo com Krongard e fez viagens ao Afeganistão para garantir que tudo estivesse indo bem. A ideia de que a agência procurou a Blackwater para obter ajuda em quaisquer outros contratos, incluindo um com o objetivo geral de localizar e assassinar agentes da Al Qaeda, não seria uma grande surpresa, principalmente porque grande parte do orçamento de inteligência é gasto em operações privadas. empreiteiros. Mas com as investigações em andamento sobre o que foi feito e por quem na CIA sob o governo Bush, as pessoas permanecem de boca fechada. Especialmente sob a ameaça de possível processo, caso isso vá tão longe.
O relacionamento entre a Blackwater e a CIA remonta a quase uma década. Alegação recente diz que o empreiteiro fazia parte do programa da CIA para matar agentes da Al Qaeda. A Blackwater recebeu um contrato para proteger as instalações da CIA no Afeganistão após os ataques de 11 de setembro. A empreiteira privada mudou seu nome para Xe no início deste ano.
