NOVA YORK (CNN) - Eles têm provocado e atormentado as leitoras com imagens de homens musculosos exalando sensualidade e as mulheres bonitas que estão destinados a salvar e depois se apaixonar. As capas dos livros "beefcakes and corpetes" ajudaram a Harlequin a vender seus romances por mais de meio século. Homens poderosos e mulheres recatadas eram comuns nos primeiros romances da Harlequin. "É sempre bom sentir que você é a garota do livro e o cara bonito está vindo para resgatá-la", disse Liz Lenz, 25, que lê os romances da Harlequin desde a adolescência. "É sempre divertido para o leitor." Essas capas também seduziram Winnipeg, no Canadá, a professora Louann Bergen. "Geralmente há homens bonitos nas capas ou algo intrigante para fazer você querer ler mais", disse ela. "Acho que eles mudam com o tempo, mas ainda têm o mesmo fascínio e a mesma paixão por trás deles." Como uma espécie de presente de aniversário de 60 anos para seus fiéis leitores, a Harlequin está exibindo obras de arte originais para suas capas em uma exposição em Nova York chamada "O coração de uma mulher: arte de capa arlequim 1949-2009". E antes de desdenhar a arte do romance, lembre-se: essa arte vende muitos livros. A ficção romântica é responsável por US$ 1,375 bilhão em vendas de livros todos os anos, de acordo com a Romance Writers of America. A organização diz que mais de um quarto de todos os livros vendidos são romances, satisfazendo 51 milhões de leitores todos os anos. A exposição Harlequin vem de caixas e caixas de romances antigos que os funcionários descobriram na sede da empresa em Toronto, no Canadá. "Eu vasculhei literalmente milhares de pinturas", disse a curadora Elizabeth Semmelhack, acrescentando que viu mudanças aparentes nos desejos históricos das mulheres começarem a surgir. Veja o curador discutir alguns favoritos » . "Em vez de serem retardataire [desatualizadas], muitas dessas imagens são extremamente inovadoras", disse ela. "Existem imagens de mulheres médicas antes que as mulheres fossem realmente abraçadas pelo local de trabalho. Há mulheres que estão se aventurando pelo mundo antes que a independência realmente faça parte da cultura feminina." Muitas das primeiras capas da Harlequin, como a de "Island Hospital" de Elizabeth Houghton, na qual um homem, uma mulher e um urso pardo se posicionam em confronto, retratam mais de um personagem (totalmente vestido) no ponto crucial de um momento de suspense. "Você não sabe, o casal vai ficar junto? O herói vai salvar a heroína? O final feliz não está na capa", explicou Semmelhack. As ilustrações mudaram de tom ao longo dos anos. Onde a arte da capa costumava sugerir uma intriga psicológica, ela cresceu para prometer uma conclusão física apaixonada. "Desde as primeiras capas, há uma espécie de tensão sexual implícita, mas não há muita imagem direta da paixão. Isso não acontece até o final dos anos 70 e início dos anos 80", disse ela. "No momento em que você atinge a revolução sexual e a paixão se torna de importância primordial nessas capas, o abraço do amante de várias maneiras sinaliza o final feliz bem ali na capa do livro." E nas últimas décadas, as outrora revolucionárias representações do abraço cru dos amantes foram reduzidas ainda mais. "Hoje, as capas podem ser apenas o corpo masculino despido. Ele pode até não ter cabeça. Ele é tão truncado que tudo o que você está fazendo é olhar para o objeto de desejo, sua masculinidade." Embora os romances Harlequin sejam predominantemente escritos e lidos por mulheres, de acordo com Semmelhack, a maioria dos artistas de ilustração de capa da editora são homens. "É interessante que você tenha homens imaginando o desejo feminino", disse ela. "Parece funcionar; os livros certamente vendem." Este ano, a Harlequin Books, que publica 1.200 novos títulos por ano, reportou ganhos de mais de 13% no primeiro trimestre. Debbie Macomber, que publicou 153 livros desde 1983 - e é mais recentemente autora de um best-seller do New York Times Harlequin, "Summer on Blossom Street". -- visitou a exposição "Heart of a Woman" na noite de abertura. "Houve alguns que realmente me fizeram rir alto", disse Macomber. "Foi incrível ver o papel e a progressão do movimento feminista na própria arte da capa. Recebo cartas de meninas de 13 anos e mulheres na casa dos 90, e esse é um dos meus objetivos como escritor: escrever livros que são relevantes para meus leitores."
Décadas de corpetes arrebentados, bíceps protuberantes, intriga e glamour em exibição. Harlequin exibe meio século de capas de livros de romance em Nova York. Curador: As capas vão da intriga psicológica à conclusão física apaixonante. Leitor diz que os livros "ainda têm o mesmo fascínio e a mesma paixão"
