(CNN) - Embora muitas pessoas pensem em um ataque cardíaco como um evento doloroso, às vezes fatal, existem alguns ataques cardíacos que passam totalmente despercebidos. Algumas pessoas podem ter tido ataques cardíacos sem saber, mostram estudos. Ataques cardíacos não diagnosticados, ou "silenciosos", afetam quase 200.000 pessoas nos Estados Unidos anualmente. Até 40 a 60 por cento de todos os ataques cardíacos não são reconhecidos, mostram estudos. Por definição, um ataque cardíaco geralmente acontece quando um coágulo atrapalha o fluxo sanguíneo de uma artéria coronária para o coração. Isso pode causar sintomas como dor intensa no peito, falta de ar, desmaios e náuseas. Qualquer pessoa que acredite estar tendo um ataque cardíaco deve procurar atendimento médico de emergência. Mas às vezes um ataque cardíaco não é doloroso, ou a pessoa que está passando por isso não reconhece os sintomas como relacionados ao coração, então ele ou ela não vai a um hospital para tratamento. Os cardiologistas só recentemente se conscientizaram da prevalência desses ataques cardíacos silenciosos, e as pesquisas sobre o tratamento são limitadas. Os fatores de risco para ataques cardíacos silenciosos são os mesmos dos ataques cardíacos regulares, dizem os especialistas, e incluem tabagismo, diabetes, estresse e histórico familiar. Assista aos arquivos de saúde da CNN: ataques cardíacos ». Um novo estudo da Duke University Medical Center mostra que esses ataques cardíacos silenciosos podem ocorrer com mais frequência do que os médicos pensavam. Mesmo que um ataque cardíaco tenha ocorrido no passado distante, ele ainda pode deixar uma assinatura chamada onda Q em um eletrocardiograma. Mas existem ataques cardíacos silenciosos que não têm ondas Q associadas. Os pesquisadores usaram uma técnica relativamente nova chamada ressonância magnética cardiovascular de realce tardio e acompanharam os pacientes após cerca de dois anos. O estudo foi feito em 185 pacientes que nunca tiveram um ataque cardíaco diagnosticado, mas com suspeita de doença arterial coronariana. Os pesquisadores descobriram que 35% dos pacientes apresentavam evidências de ataque cardíaco e que ataques cardíacos silenciosos sem ondas Q eram três vezes mais comuns do que aqueles com ondas Q. Pacientes com ataques cardíacos silenciosos sem onda Q também tiveram 11 vezes mais risco de morte por qualquer causa e 17 vezes mais risco de morte por problemas cardíacos em comparação com pacientes sem nenhum dano cardíaco. Mas os especialistas não recomendam que as pessoas geralmente sejam rastreadas para ataques cardíacos silenciosos, a menos que tenham outros problemas relacionados ao coração. "Atualmente, não há um estudo que demonstre que a identificação precoce e a terapia mudam a forma como os pacientes com ataques cardíacos não reconhecidos se comportam no futuro", disse o Dr. Han Kim, cardiologista da Duke University e principal autor do estudo. "Se você não sabe quando um evento real ocorreu, torna-se difícil prescrever a terapia." Embora o estudo tenha sido feito em uma amostra relativamente pequena de pessoas com risco de doença arterial coronariana, o que significa que os resultados podem não se aplicar à população em geral, outros cardiologistas dizem que o estudo tem o mérito de aumentar o conhecimento sobre ataques cardíacos silenciosos. "Em última análise, vamos precisar de testes para realmente estabelecer qual tratamento funciona e o que não funciona", disse o Dr. Eric Schelbert, cardiologista da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh, que não participou do estudo. O tratamento para alguém que teve um ataque cardíaco silencioso geralmente é o mesmo para alguém que foi ao hospital imediatamente após um ataque cardíaco, disse Kim. Isso pode incluir betabloqueadores, estatinas, aspirina ou outros medicamentos, disse Schelbert. Schelbert disse que atendeu muitos pacientes que tiveram ataques cardíacos silenciosos; na verdade, ele tratou alguns de seus próprios colegas que os experimentaram. "É uma coisa incrivelmente importante que a comunidade de cientistas médicos precisa explorar ainda mais", disse ele. Os pesquisadores observaram que os pacientes com ataques cardíacos silenciosos sem onda Q também eram geralmente mais velhos e tinham maior probabilidade de ter diabetes. É preciso haver mais foco na prevenção entre esses grupos de risco, disse o Dr. David Wiener, cardiologista do Thomas Jefferson University Hospital na Filadélfia, Pensilvânia, que não participou do estudo.
Os ataques cardíacos silenciosos afetam cerca de 200.000 pessoas anualmente nos Estados Unidos. Os pesquisadores estudaram 185 pessoas em risco de doença arterial coronariana. O tratamento para ataques cardíacos "silenciosos" é semelhante ao dos ataques regulares. Mais pesquisas são necessárias para determinar se a triagem é útil.
