(CNN) - Eles apresentam personagens como gatos de chapéu, lagartas famintas, garotas legais chamadas Madeline e garotos travessos chamados Max. "The Very Hungry Caterpillar" de Eric Carle completa 40 anos este ano, e 29 milhões de cópias foram vendidas desde 1969. Os pais lêem para seus filhos, formando um vínculo poderoso. Anos mais tarde, essas ex-crianças leram esses livros ilustrados infantis para seus filhos, e o fio entre as gerações se estendeu mais uma vez. "Os livros infantis vivem muito tempo porque você sempre tem filhos crescendo neles", diz Pat Scales, presidente da Association for Library Service to Children e bibliotecária escolar aposentada. "E os pais liam [para seus filhos] o que era lido para eles." A criação de um clássico é uma estranha alquimia de habilidade - uma boa história, ilustrações fortes - e sorte. Não é fácil atrair três públicos: editores, pais e -- ah, sim -- crianças. O primeiro livro infantil do Dr. , embora reconhecido com a Medalha Caldecott - a maior honra para um livro ilustrado - foi controverso por seus desenhos de monstros e seu herói travesso, Max. Mas quase todos os clássicos compartilham algumas características, diz Alida Allison, professora de inglês da San Diego State University e membro do Centro Nacional para o Estudo da Literatura Infantil daquela escola da Califórnia. "Cada um deles... tem o mesmo padrão reconfortante de 'casa, longe, casa'", diz ela. "O enredo básico começa com uma situação familiar feliz. Então, uma criança extremamente curiosa ou transgressora sai sozinha. E, não importa o quão 'ruim' a criança tenha sido, ela volta para casa." A criança é bem-vinda de volta à família e muitas vezes ganha algo para comer, acrescenta. (Uma exceção: "Mulberry" de Seuss, em que o adulto condena o sentimento de admiração da criança - mas então, ela acrescenta, "Dr. Seuss está em um mundo próprio".) O enredo não é apenas reconfortante para crianças, ressalta, mas também reforça as lições da boa educação. "Se você pensar em todas essas histórias, há um pai amoroso ... permitindo que uma criança transgressora investigue o mundo e volte", diz ela. E através dos olhos da criança, os pais encontram seu senso de admiração renovado, acrescenta ela. Para as crianças, tudo é novo - as cores, o jogo de palavras, até o enredo - e quanto mais variedade, melhor. Uma criança pode se sentir atraída pelos desenhos rudimentares de "The Very Hungry Caterpillar", de Eric Carle, pela elasticidade dos gatos de Seuss, Grinches e Oobleck, ou pelas pinturas ricas e quase sobrenaturais de "The Polar Express", de Chris Van Allsburg. E a linguagem: "Goodnight Moon" de Margaret Wise Brown pode parecer pouco, mas é tão pacífica quanto uma canção de ninar, observa Scales. E nada se compara a um livro que chega ao coração de uma criança. "Sabemos que as crianças sempre voltam a seus livros favoritos", diz Scales. E então, é claro, a história começa do começo. Allison, ela mesma uma autora publicada, leu uma variedade de livros para seus filhos quando eles estavam crescendo: "Pat the Bunny" de Dorothy Kunhardt, "Frances" de Russell Hoban. Mas pelo menos um título ganhou espaço na rotação por causa de um fã mais velho: o marido de Allison. "Um dos favoritos do meu marido enquanto crescia era 'The Pokey Little Puppy'", diz ela sobre o Little Golden Book de 1942, de Janette Sebring Lowrey e Gustaf Tenggren. "Então ele leu isso para nossos filhos."
Os pais costumam ler para seus filhos o que foi lido para eles quando eram pequenos. Os livros infantis podem reforçar a boa educação dos pais. O professor descreve o padrão "casa, longe, casa" entre os livros. "Dr. Seuss está em um mundo próprio", diz o professor sobre os enredos da história.
