(CNN) -- Não havia espaço na Trilha Inca. "Está seguro?" Eu implorei com o espanhol dormente, ou "Tem certeza?" Em inglês. Eu estava sentado frente a frente com o nono vendedor peruano naquele dia para oferecer a mesma resposta. Ele foi positivo. Não há espaço na Trilha Inca, entrando em Machu Picchu pelo Portão do Sol, mas sua caminhada alternativa era o negócio real, disse ele. Machu Picchu foi redescoberto em 1911 pelo professor da Universidade de Yale, Hiram Bingham. Eu disse, "Gracias", peguei minha bolsa e saí pela porta e voltei para a chuva. A essa altura, eu não conseguia me lembrar do sorriso que usei poucas horas antes, quando embarquei no meu voo de Réveillon e observei Atlanta diminuir abaixo de mim - quatro dias de trekking nos Andes, uma nova aventura! Aquele sorriso havia desaparecido, a mulher que o sorria havia desaparecido. Em seu lugar, um troll miserável e oprimido com sobrancelhas ferozmente angulares, parado no meio da Plaza de Armas em Cusco, Peru - sem Trilha Inca reservada. Como um seguidor do vento, sempre tento fazer planos de viagem enquanto vou. Traço planos toscos, cidades e datas, e vejo as aventuras que podem vir. A Trilha Inca, no entanto, não oferece tanto luxo. Ao longo dos anos, a Trilha Inca tornou-se mais um recurso de vendas para empresas de aventura do que uma jornada tranquila ou mística. A festa da fraternidade de caminhadas históricas, muitas vezes vem totalmente equipada com bebida, multidões e banheiros nojentos. Da mesma forma, a Trilha Inca também tem capacidade máxima antes do fechamento das portas ao público. Anos pisando os degraus incas levaram o governo a instituir um limite de 500 pessoas por dia em 2002 na trilha histórica - incluindo trekkers, guias e carregadores - para evitar a supersaturação da trilha e manter a santidade dos locais. Ao entrar em empresa após empresa, cada uma prometendo pequenas variações de caminhadas alternativas por preços drasticamente diferentes, quase pendurei meu poncho e voltei para casa. Isto é, até que finalmente engoli meu orgulho de seguidor de vento, abri um guia e localizei alguns dos operadores recomendados. Isso provou ser um esforço valioso, já que Cusco é um labirinto de agências de aventura entre alguns operadores de trekking. As agências vendem clientes para operadoras, arrecadando lucros e, muitas vezes, viajantes insatisfeitos. Depois que soube que não poderia fazer a jornada, fiquei ainda mais determinado a manter o destino. Determinado a permanecer no caminho de Machu Picchu e apenas capaz de fazer uma caminhada curta neste ponto, optei por uma caminhada híbrida Inca alternativa. O Inca de dois dias se junta à tradicional Trilha Inca a uma curta distância do Portão do Sol, o caminho que os Incas seguiram para Machu Picchu. Embora carregue o nome Inca - e o regulamento para 500 pessoas - chega ao Portão do Sol à noite, sacrificando a mais procurada vista do nascer do sol. Também não inclui acampamento ou qualquer uma daquelas comidas deliciosas cozidas em trilhas. Meu grupo de duas pessoas almoçou em uma sacola, passou uma noite em Aguas Calientes, a cidade base para Machu Picchu, e olhou com inveja para os caminhantes da Trilha Inca compartilhando cerveja, alpaca grelhada e um jogo de cartas na parada final de descanso, onde o trilhas se unem. Se eu tivesse olhado além da minha visão incaica, teria descoberto que a Trilha Inca é apenas a ponta do iceberg do trekking no Peru - literalmente iceberg se você for durante a baixa temporada. Várias caminhadas alternativas pousam em Aguas Calientes, que podem ser reservadas com apenas alguns dias de antecedência. Embora essas caminhadas não entrem em Machu Picchu pelo Portão do Sol, muitos moradores e viajantes preferem rotas alternativas por aldeias tranquilas e picos isolados, pois oferecem uma visão muitas vezes mais barata, mais serena e intocada do Peru. Veja um mapa da área ao redor de Machu Picchu » . Salkantay é a alternativa mais frequentada da Trilha Inca. Esta caminhada é geralmente recomendada para pessoas que não conseguem entrar na Trilha Inca, mas ainda querem uma experiência semelhante. Tradicionalmente cinco dias/quatro noites, ele leva os caminhantes até a montanha Salkantay (um dos picos mais altos dos Andes do Peru com mais de 20.000 pés) e passa por algumas comunidades quíchuas e ruínas incas menos conhecidas, atravessando tudo, desde montanhas cobertas de neve até fontes termais. No entanto, como se tornou cada vez mais conhecida como a caminhada alternativa para a Trilha Inca, as vistas serenas da caminhada geralmente competem com trilhas lotadas e locais de acampamento. Enquanto Salkantay oferece um vislumbre das comunidades quíchuas, a caminhada de Lares oferece um panorama completo do estilo de vida quíchua. Contra uma paisagem pitoresca, esta caminhada de quatro dias/três noites é famosa pelas aldeias têxteis que adentra ao longo do caminho. Ele sobe 13.000 pés, cruza dois picos, fontes termais e lagos, e oferece um espectro de animais regionais para ver, incluindo lhamas, vicunhas, alpacas e chinchilas. No entanto, desde que a caminhada ganhou popularidade há cinco anos, "tornou-se um pouco mais turística. Perdeu um pouco de sua essência e pureza inicial", disse Silvia Rico, gerente geral da Enigma Adventure Tour Operator. Para aqueles que procuram ainda mais aventura, Choquequirao é a caminhada ideal. Esta caminhada de nove dias/oito noites passa pelos dois maiores locais incas na região de Cusco: Machu Picchu e Choquequirao. Este último é um enorme complexo arqueológico que foi escavado apenas cerca de 30% e, portanto, sofreu um tráfego mínimo de turistas. Cercada pela montanha Salkantay, a caminhada mergulha no cânion do rio Apurimac e passa por cachoeiras, aldeias, ruínas incas e frequentemente condores. Ele tem uma grande desvantagem: antes de continuar para Machu Picchu, os caminhantes devem voltar os dois dias de viagem necessários para chegar a Choquequirao, resultando em algumas vistas repetidas. Para quem busca solidão e serenidade, a caminhada em Vilcabamba é ideal. "Isolamento total. Não há nada como fazer uma caminhada quando não há outras pessoas", diz Michelle Graham, da Llama Path Tours, ao descrever por que Vilcabamba é sua favorita entre as caminhadas alternativas. Esta caminhada entra no último refúgio dos incas, Vilcabamba e, como Salkantay, oferece vistas espetaculares diversas, desde selvas tropicais até picos nevados. Ao contrário de Salkantay, no entanto, esta caminhada combina a história inca com pouca interferência dos transeuntes turísticos. Famílias, idosos e viajantes que simplesmente não têm tempo podem chegar a Aguas Calientes de trem e continuar até Machu Picchu de ônibus ou subindo a trilha de oito quilômetros. Algumas empresas oferecem passeios na selva, nos quais o ciclismo é combinado com o trekking. No entanto, como em todas as caminhadas, fique atento às agências que montam armadilhas para turistas com bicicletas dilapidadas que se transformam em bicicletas quebradas e cobranças extras na conta. Independentemente da caminhada que você escolher, a estação seca - de abril a outubro - é a época ideal para fazer a viagem. Muitas empresas de turismo não operam essas caminhadas durante os meses chuvosos de verão. De dezembro a fevereiro são os piores (excelente escolha da minha parte). Embora eu nunca tenha pretendido voar para o Peru para uma caminhada de dois dias, uma vez que limpei a névoa em minhas lentes de otimismo, percebi que muitas das caminhadas alternativas para Machu Picchu são tão dignas de fama quanto a lendária Trilha Inca. Então arrumei minha mochila, amarrei minhas botas e me enrolei em camadas de roupas impermeáveis. Eu caminhei na paisagem onde a história encontra os dias atuais. Quando cheguei à cidade inca escondida em toda a sua beleza de tirar o fôlego, todo o resto era apenas a cereja do bolo. 
Há um limite de 500 pessoas por dia na histórica Trilha Inca. Vários passeios alternativos mais serenos podem ser reservados com apenas alguns dias de antecedência. Para aqueles que procuram mais aventura, Choquequirao é a caminhada ideal. 
