(CNN) -- -- Uma má decisão de uma companhia aérea regional foi responsabilizada na sexta-feira por passageiros da Continental Airlines ficarem presos durante a noite enquanto seu avião estava estacionado em uma pista em Minnesota, disseram autoridades federais de transporte na sexta-feira. Os passageiros de um voo da Continental operado pela ExpressJet ficaram sentados na pista por quase seis horas em 8 de agosto. Eles ficaram presos na pista em Rochester em 8 de agosto, das 12h38 às 6h, com nada além de pretzels para comer, disse LaHood. "Houve uma completa falta de bom senso aqui", disse LaHood em um comunicado por escrito. "Não é de admirar que o público voador esteja tão zangado e frustrado." A Mesaba, com sede em Eagan, Minnesota e propriedade da Delta Air Lines, foi a única transportadora capaz de auxiliar o vôo 2816 da Continental, que seguia de Houston, Texas, para Minneapolis, Minnesota, quando foi desviado por causa de fortes tempestades, LaHood disse. Veja como piloto tentou tirar passageiros do avião » . Os 47 passageiros do voo descreveram bebês chorando, banheiros transbordando e condições apertadas. De acordo com um relatório preliminar do Departamento de Transportes, o representante de Mesaba se recusou a ajudar os passageiros a sair do avião, dizendo incorretamente que o aeroporto estava fechado para passageiros por motivos de segurança. Em fitas de áudio divulgadas pelo Departamento de Transportes, o capitão não identificado da aeronave pode ser ouvido implorando a um despachante da companhia aérea para encontrar uma maneira de tirar os passageiros do avião. "Estamos presos aqui sem lavs, sem nada - sem comida", diz ele. "E não os deixam descer porque o terminal está fechado." Mais tarde, o despachante diz ao capitão que falou com o representante da companhia aérea e que "ela diz que não há nada que possa fazer para nos ajudar. Ela não vai deixá-los sair do avião". "Isso é ridículo", responde o capitão. LaHood, que chamou o incidente de "pesadelo", disse que os regulamentos federais permitem que os passageiros saiam de um avião, entrem em um aeroporto e embarquem novamente sem serem rastreados pelo pessoal de segurança, desde que permaneçam em uma parte segura do terminal. A Mesaba disse na sexta-feira que seus funcionários tentaram ajudar. "Mesaba discorda respeitosamente das conclusões preliminares do DOT, pois são incongruentes com nossa revisão interna inicial do incidente", disse o CEO John Spanjers em comunicado por escrito. "Como o vôo 2816 da Continental Express foi desviado para um aeroporto onde não há serviço de assistência em escala, a Mesaba ofereceu assistência como cortesia durante esse atraso. "Enquanto a investigação está em andamento, a Mesaba está cooperando totalmente com o Departamento de Transporte e aguarda a decisão final relatório." A Mesaba é uma subsidiária integral da Northwest Airlines, que é uma subsidiária integral da Delta Air Lines. O CEO da Delta, Richard Anderson, disse que a companhia aérea está trabalhando com Mesaba, Continental e o Departamento de Transporte para ajudar a determinar exatamente o que aconteceu. Em De acordo com a declaração do departamento, LaHood disse que a tripulação da Continental não teve culpa pelos passageiros presos. "Na verdade, a tripulação tentou repetidamente obter permissão para desembarcar os passageiros no aeroporto ou obter um ônibus para eles", disse ele. Investigadores do Departamento de Transportes entrevistaram passageiros, tripulantes, funcionários do aeroporto e outros durante uma investigação que deve ser concluída nas próximas semanas. O departamento "está considerando a ação apropriada a ser tomada contra Mesaba", de acordo com o comunicado. A investigação mostrou que, embora a tripulação do voo, operado pela transportadora ExpressJet, fizesse tudo o que podia, oficiais de alto escalão deveriam ter se envolvido no esforço. O Aviation Enforcement Office propôs regulamentos exigindo que as companhias aéreas tenham planos de como lidar com longos atrasos na pista.
Os passageiros da Continental ficaram presos no avião por quase seis horas. O secretário LaHood chama o incidente de "pesadelo", diz que a equipe fez tudo o que pôde. A companhia aérea regional Mesaba era a única que poderia ter ajudado, dizem os federais. Mesaba diz que discorda das conclusões dos federais, oferecendo-se para ajudar.
