NHA TRANG, Vietnã -- Nota do editor: Os fãs de futebol Daniel e Clinton Rowling estavam no Vietnã no final de dezembro, quando o país venceu um grande torneio pela primeira vez. O evento provocou grandes comemorações na nação do Sudeste Asiático, mas a alegria logo se transformou em carnificina, pois cinco pessoas morreram e dezenas ficaram feridas nas comemorações. Eles compartilham sua história. Hora da celebração: Cinco pessoas morreram nas estradas vietnamitas quando a alegria do futebol ficou fora de controle. Depois de passar um mês no Vietnã, podemos dizer com segurança que os vietnamitas são apaixonados por três coisas: Ho Chi Minh, ou Tio Ho, como os locais o chamam; futebol; e o dólar turístico. Para onde você olha, você vê futebol. Os locais orgulhosamente exibem mercadorias de imitação de seu time europeu favorito em qualquer lugar e em todos os lugares que puderem. Além de sua pessoa, o próximo melhor lugar para mostrar sua lealdade é em sua motocicleta por meio de adesivos. Alguns times de futebol locais até jogam nas faixas de seu clube favorito. Enquanto estávamos no Vietnã, a Copa ASEAN foi disputada. É a principal competição de futebol do Sudeste Asiático. A cada dois anos, os países da região lutam pela coroa. Até 2008, os únicos vencedores da copa eram Cingapura e Tailândia com três títulos cada (a Indonésia foi a dama de honra três vezes). Após o jogo de pool, a melhor das duas séries finais foi disputada entre Tailândia e Vietnã. Graças à proximidade e a algum conflito histórico, existe uma forte rivalidade entre esses dois países. Os tailandeses receberam os vietnamitas na primeira mão, onde os azarões visitantes venceram, surpreendendo a torcida ao vencer a partida por 2–1. O reverso foi disputado em Hanói, capital do Vietnã. Depois de vencer inesperadamente a primeira final, o interesse local foi ainda maior do que o normal. Assistimos ao jogo na cidade costeira de Nha Trang. Os moradores se aglomeraram em seus aparelhos de TV e a cerveja fluiu livremente. Cada TV era como um ímã para os fãs de futebol sedentos. Você tem uma grande história de futebol para contar? Envie-nos a sua história e poderá aparecer na Football Fanzone! Rapidamente percebemos que havia uma hierarquia e que os fãs mais hardcore tinham os melhores assentos, enquanto os "torcedores do bom tempo" eram relegados aos bancos traseiros. Como estrangeiros, estávamos no fundo da hierarquia. Estávamos resignados a assistir à partida do meio-fio em pequenas cadeiras de plástico, meio na chuva que se recusava a diminuir o ânimo da multidão. Previsivelmente, a Tailândia assumiu a liderança e venceu por 1–0 (fazendo 2–2 no total) e o tempo estava passando. A tática do Vietnã de jogar futebol estilo "Kung fu" separatista parecia bastante ineficaz contra a abordagem tailandesa mais estruturada, controlada e dominante. Ainda assim, os vietnamitas estavam fazendo o suficiente para criar uma oportunidade ímpar para dar esperança aos locais. Ainda empatados no placar agregado e com o fim do tempo regulamentar se aproximando, os vietnamitas ganharam uma cobrança de falta. O inesperado aconteceu. O chute saiu e um jogador vietnamita conseguiu acertar com o topo da cabeça mandando a bola para o fundo da rede e os cariocas pelo telhado. Todos ficaram de pé, houve abraços, high fives e brindes. Como estranhos, ficamos atordoados e só pudemos assistir ao espetáculo se desenrolando. Com o jogo efetivamente encerrado, os vencedores foram dominados pela emoção, enquanto os torcedores foram dominados pela energia. Os locais estavam ansiosos para nos incluir nas comemorações, com o falante de inglês indicado se comunicando conosco em seu vocabulário limitado. Respondemos com todo o nosso vocabulário vietnamita de sorrisos, acenos e numerosos polegares para cima. Os homens mais velhos, que bebiam a maior parte do tempo, estavam contentes sentados e curtindo a companhia uns dos outros, enquanto os mais jovens e mais barulhentos da multidão tinham sua própria forma de celebração e rapidamente animaram as ruas com um enorme pelotão de motocicletas. Liderados pelo piloto com a maior bandeira vietnamita, eles começaram a dar uma volta na cidade buzinando e geralmente ficando animados. Com as estradas escorregadias por semanas de chuva e os motoristas prejudicados por um coquetel de emoção e álcool, nós assistimos sabiamente do lado de fora. Depois de descobrir que dezenas de pessoas ficaram feridas e houve até algumas mortes - parece que fizemos uma boa escolha em ficar de fora. Mas enquanto assistíamos, ficamos nos perguntando: como os passageiros ficam nas bicicletas quando pulam para cima e para baixo? Como alguém pode ver onde eles estão indo sagacidade m todas as bandeiras? E, onde estava a polícia de trânsito? Estamos oferecendo uma recompensa a qualquer um que puder nos dizer o que os vietnamitas apoiavam antes que a televisão a cabo levasse o futebol de primeira linha às massas. Fosse o que fosse, suspeitamos que teve uma morte muito rápida. 
Daniel e Clinton Rowling no Vietnã quando o país vence a Copa ASEAN. O Vietnã derrotou a Tailândia em Hanói para conquistar o troféu pela primeira vez. Nas comemorações pós-jogo, cinco pessoas morreram e dezenas ficaram feridas . 
