Nota do editor: Com o medo de uma pandemia de gripe suína aumentando diariamente, o produtor da CNN Pentágono, Larry Shaughnessy, lembrou-se de um lote de cartas de seu avô, um soldado da Primeira Guerra Mundial que lutou contra a pandemia de gripe espanhola de 1918-1919. Martin "Al" Culhane, à esquerda, é retratado com seu irmão mais velho, Frank, por volta de 1918 ou 1919. WASHINGTON (CNN) - "Estou indo, estou indo Pois minha cabeça está baixa Eu ouço aquelas vozes gentis chamando Old Black Joe" Enquanto a Primeira Guerra Mundial avança na Europa, novos soldados do Exército dos EUA passam o tempo em uma viagem de trem para Camp Forrest, na Geórgia. "Os meninos estão apenas começando a cantar", escreveu Martin Aloysius Culhane em 6 de setembro de 1918 a seu amigo em casa. "Eles voltaram ao 'Old Black Joe' até agora." A clássica canção de Stephen Foster da Guerra Civil é sobre a morte de escravos que se tornaram seus amigos. Mas Culhane, conhecido como "Al", e os soldados que cantavam junto não podiam saber quanta morte perseguiria os recrutas naquele trem, muitos dos quais nunca chegaram à Europa para lutar na Grande Guerra. Eles se encontrariam na pandemia de gripe mais mortal da história. As cartas de Culhane para seu irmão mais velho, Frank, e seu "amigo" de longa data, Clif Pinter, são o relato em primeira mão de um jovem soldado sobre a vida como soldado raso e como ele lidou com uma doença que assombraria os acampamentos do Exército nos Estados Unidos e eventualmente infectaria as pessoas ao redor. o mundo. Algumas estimativas dizem que até 50 milhões de pessoas foram mortas pelo que é chamado de gripe espanhola em 1918 e 1919, muito mais do que o número de mortos em combate durante a guerra. Três semanas após a viagem de trem para a Geórgia, Culhane, um vendedor de roupas de 21 anos de Chicago, Illinois, escreve novamente. Já a gripe ocupa seus pensamentos. Saiba mais sobre a atual gripe suína » . "Recebi uma bela carta de Phil Byrne, ele relata que está se dando bem, está se sentindo melhor do que nunca." Byrne, um amigo de Chicago, foi um dos primeiros sobreviventes da gripe espanhola. Outros membros da família Byrne adoeceram alguns meses depois, de acordo com as cartas. Na mesma carta ele menciona como o Exército estava tentando proteger as tropas em Camp Forrest: . "Desde o meio-dia de hoje, nosso acampamento está em quarentena para evitar uma epidemia de gripe espanhola. Não tivemos nenhum caso até agora, mas é intenção dos médicos evitar que qualquer caso da doença apareça. Todos os homens que até mesmo resfriados leves foram colocados em quartéis separados que, é claro, foram imediatamente batizados de 'ala de tuberculose' pelo resto da empresa. Naquele mesmo dia, 28 de setembro de 1918, ele escreveu a seu irmão Frank, um marinheiro da Marinha em casa aguardando ordens: "Bem, a gripe espanhola apareceu aqui e estamos sob ordens estritas de nenhuma visita a Chattanooga, certamente somos azarados. caras quando se trata dessa proposta de quarentena." A princípio, a ameaça da gripe espanhola é apenas um inconveniente para Culhane: "Estou farto de ficar três semanas num bairro de um quarteirão. recebendo pequenos suprimentos." Apenas seis dias depois de reclamar do inconveniente, uma nota breve, mas assustadora: "Receba a carta anexa para sua informação e faça com que Frank a receba sem o conhecimento do resto da família." O que Culhane não queria que a mãe, a irmã e o irmão mais novo soubessem era que ele estava na enfermaria com gripe espanhola. Ele pede ao amigo Clif que escreva com frequência e encoraje cartas de "meus amigos, sem, é claro, dizer a eles que estou um pouco indisposto". Seu eufemismo escondia o fato de que em alguns lugares mais de 30% das pessoas que contraíram a gripe espanhola morreram. Nos Estados Unidos, a taxa de mortalidade foi menor, mas ainda devastadora, de 3%. Foi uma crise para o Exército. Bases militares, com milhares de homens de todo o país em quartéis superlotados, eram terrenos férteis para a gripe, especialmente uma tão facilmente disseminada como esta. E, ao contrário da maioria das cepas de gripe que atingem principalmente os idosos, os muito jovens ou os doentes, a gripe espanhola atingiu adultos jovens e saudáveis, como recrutas do Exército. Apenas três dias depois de contar ao amigo que estava doente, Culhane escreveu que estava se sentindo melhor. "Ainda estou em quarentena, mas terei alta hoje. Estou me sentindo ótimo e os dois dias de descanso me fizeram um bem enorme. Não tenho feito nada além de sentar na sombra, ler e escrever cartas." Sua recuperação da gripe espanhola foi rápida, mas o próprio No dia seguinte, 7 de outubro de 1918, ele escreveu para dar "todos os detalhes da morte de um grande amigo, meu Bunkie, Thomas Birdie. Seu corpo irá para o norte hoje, eu acho", escreveu Culhane, pedindo a Pinter para comparecer ao acordar. "Ao seu lado, faça algumas orações pelo repouso de sua alma." Quando não estava escrevendo sobre a gripe, Culhane deu dicas nada sutis sobre querer pacotes de cuidados cheios de biscoitos de casa. E ele regularmente questionava por que outros amigos não escreviam. Ele também temia estar "negligenciando as mulheres". Ele bombardeia seu amigo Clif com perguntas sobre Ursula ("Sua Majestade", ele se refere a ela brincando), Ella (a jovem a quem ele prometeu um clube de golfe premiado) Ida ("Recebi uma longa carta de Ida Flynn. Rapaz! Terei um trabalho em mãos quando chegar em casa") e as Marias (Mary Rose, Mary English, Mary Anne). Enquanto Culhane escreve sobre e para muitas jovens, não há sinal nas cartas de qual delas, se é que alguma, ocupou um lugar especial em seu coração. Ainda assim, ele se preocupava com um jovem chamado "Hank" que permaneceu em Chicago. "Mantenha as senhoras entretidas por todos os meios, mas eu espero que você proteja meus interesses. Hank é um cara muito legal para estar seguro perto das mulheres. No entanto, se ele parecer ficar muito forte, escreverei uma nota e o farei feito Almirante do Círculo Polar Ártico." Depois de se recuperar da gripe, Culhane lamenta o fato de a guerra estar prestes a terminar. "Está quase no fim agora e em trinta dias veremos pelo menos o fim das hostilidades. O Natal trará paz. Nunca verei a França e, enquanto isso for impossível, posso muito bem estar fora do Exército assim que tudo acabar. ." Nove dias depois, na 11ª hora do 11º dia do 11º mês, a guerra terminou. E apenas quatro dias após o fim dos combates na Europa, as cartas de Camp Forrest pararam. Al Culhane estava doente de novo. Desta vez, ele foi levado para o US General Hospital nº 14 em Fort Oglethorpe, na Geórgia. E ele não conseguiu manter a última doença em segredo de sua família em Chicago. Um capelão católico escreveu à família dizendo que estava doente e incapaz de escrever sozinho. Quando estava bem o suficiente, ele escreveu a Pinter: "Não sei exatamente o que tenho, mas parecia uma pegada antiquada ou talvez 'The Flu.'". Demorou cerca de duas semanas antes que ele saísse do hospital Fort Oglethorpe e voltasse para Camp Forrest. Ele havia sobrevivido duas vezes à gripe mais mortal da história e viveu para escrever sobre isso. Após sua segunda recuperação, suas preocupações se voltaram para Chicago no Natal. "Clif, vi minha dispensa toda escrita e a partir desse momento minha utilidade como soldado cessou." Mas, novamente, a doença atrapalhou. Desta vez foi completamente diferente: "O sarampo estourou em nossa empresa e estamos em quarentena. Você já ouviu falar de mais sorte em toda a sua vida?" Culhane não voltou a Chicago para o Natal. Mas ele finalmente voltou para casa vivo e bem. Ele nunca chegou à França, mas viajou extensivamente pelos Estados Unidos com sua esposa, Evelyn, uma mulher nunca mencionada em suas cartas para casa, mas alguém que ele conhecia desde que passaram juntos pela Primeira Comunhão. Quanto a Clif Pinter, que guardou as cartas, ele e Al Culhane permaneceram "velhos amigos" por toda a vida. Após a morte de Pinter, seu filho passou as cartas para a filha de Al, Dorothy Clarke, que as passou para os netos de Al, incluindo Lawrence Aloysius Shaughnessy, que trabalha para a unidade do Pentágono da CNN e ocasionalmente escreve histórias sobre soldados para CNN.com. 
Soldado dos EUA sobreviveu à pandemia de gripe espanhola não uma, mas duas vezes. A gripe espanhola de 1918 devastou os acampamentos militares onde os soldados treinavam para a Primeira Guerra Mundial. Carta diz que acampamento foi colocado "em quarentena para evitar uma epidemia de gripe espanhola" Martin "Al" Culhane em carta disse a seu irmão para manter a infecção em segredo do resto da família. 
