TUSKEGEE, Alabama (CNN) -- Uma viagem pelo sufocante Alabama para conhecer alguns dos locais mais importantes do movimento dos direitos civis deu vida aos livros de história para minha família e para mim. Um marcador mostra a rota de 54 milhas de Selma a Montgomery, Alabama, que os manifestantes pelos direitos de voto percorreram. A viagem, com minha esposa e meu filho de 14 anos, foi uma experiência extraordinária, e não apenas porque sou afro-americano. Como americano, foi inspirador conhecer os lugares onde as pessoas lutaram e morreram pela igualdade e pelo direito ao voto. Muitos dos lugares que visitamos são mantidos pelo Serviço de Parques Nacionais, que tem feito um esforço extraordinário para preservar lugares importantes relacionados ao movimento. Quando você pensa em parques nacionais, grandes atrações naturais como Yellowstone ou o Grand Canyon vêm à mente. Mas o Sistema de Parques Nacionais também preservou e restaurou muitos locais históricos vivos do movimento pelos direitos civis. Começamos nossa viagem em Moton Field em Tuskegee, o local de uma das primeiras batalhas do movimento pelos direitos civis. Na década de 1940, o governo dos EUA treinou os primeiros aviadores militares negros do país em Moton, no que chamou de experimento militar. Antes dessa época, "acreditava-se que os afro-americanos eram incapazes de pilotar aeronaves de combate complexas", disse o guarda florestal John Whitfield. Veja mais sobre o Campo Moton » . Os aviadores foram treinados em todos os aspectos de suas aeronaves de combate, desde o voo até a manutenção. Eles deixaram sua marca durante a Segunda Guerra Mundial por não perder um único bombardeiro para o fogo inimigo em mais de 200 missões de combate - um recorde inigualável por qualquer outro grupo de caças. Moton Field foi declarado local histórico em 1998, e o National Park Service passou por esforços meticulosos para restaurar e reconstruir seus hangares e dependências, que foram usados ​​por mais de 15.000 homens e mulheres de 1942 a 1946. iReport.com: Compartilhe sua opinião viagens rodoviárias significativas. O local agora oferece apenas um pequeno centro de visitantes em um trailer temporário enquanto a construção e a restauração são concluídas. A "experiência Tuskegee", como os guardas-florestais a chamam, será inaugurada oficialmente em outubro, quando o Hangar Um e, eventualmente, o Hangar Dois, serão adaptados para parecerem como eram quando a instalação estava em plena operação na década de 1940. O campo de Moton fica a pouco mais de cinco quilômetros da Tuskegee University, o único campus universitário do país com um parque nacional. O parque inclui The Oaks, lar do fundador da universidade, Booker T. Washington, e um museu que abriga o trabalho do renomado escravo que se tornou cientista George Washington Carver. Navegamos pelos vários artefatos e exposições que descrevem a vida e o trabalho científico de Carver, que é conhecido pelas centenas de usos que encontrou para o amendoim. Minha família e eu descobrimos que Carver era um pintor talentoso que fazia suas próprias tintas com argila vermelha do Alabama. Almoçamos no Taliaferro's, perto da praça principal de Tuskegee, que leva o apelido do nome do meio do fundador da Tuskegee University. O restaurante oferece um buffet de pratos típicos do sul, como quiabo, macarrão com queijo, pudim de banana e torta de pêssego a preços baixos. O frango frito e as "verduras malvadas" estão listados no folheto "100 refeições do Alabama que você deve comer antes de morrer". O frango certamente correspondeu à alegação do folheto. É uma viagem de 38 milhas até Montgomery, onde visitamos a Igreja Batista Memorial Dexter Avenue King, que é a única igreja onde o reverendo Martin Luther King Jr. serviu como pastor titular. Surpreendentemente, a igreja fica literalmente na sombra do Capitólio do estado do Alabama, o mesmo prédio onde os legisladores aprovaram as leis de segregação. Entrando no porão da igreja, poderíamos visualizar reuniões de estratégia de protesto para o boicote aos ônibus de Montgomery ou a marcha pelos direitos de voto que King presidiu nesta mesma sala. A igreja ainda abriga uma congregação de cerca de 300 pessoas e é muito ativa na comunidade de Montgomery. Dirigindo pela US Highway 80, agora a histórica National Voting Rights Trail, pensamos nas 15.000 pessoas que percorreram a mesma rota de 54 milhas em 1965, de Selma a Montgomery, protestando contra as leis do Alabama que proibiam os afro-americanos de se registrar para votar. Entre Selma e Montgomery, descobrimos o Lowndes County Interpretive Center, que fica onde antes ficava uma "cidade de tendas" para apoiar os manifestantes em 1965. Assista mais no centro » . Um filme de 20 minutos sobre a marcha, contado por pessoas que fizeram o trajeto, nos emocionou. Visitamos as exposições interativas para saber mais sobre o protesto, o desafios e os obstáculos que os afro-americanos tiveram de superar para obter seu direito constitucional de voto. No centro, e em vários museus durante nossa viagem, encontramos voluntários que participaram do movimento pelo direito ao voto que nos deram relatos em primeira mão de suas experiências. Veja as fotos da viagem » . Joe Glover, um voluntário do centro, disse que era morador da cidade de tendas quando tinha 15 anos. Ele disse que, em retaliação por participar da marcha pelos direitos de voto, sua família foi expulsa de uma plantação onde cultivavam em parceria. “Adoro compartilhar minha experiência com os jovens, deixando-os saber como é importante obter educação e pelo que seus antepassados ​​e outras pessoas derramaram suas vidas e sangue para que eles tenham o direito de votar”, disse Glover. Terminamos nossa viagem em Selma atravessando a infame Ponte Edmund Pettus. Lá, em 7 de março de 1965, os manifestantes exigindo seu direito de voto encontraram uma parede da polícia estadual armada com cassetetes e aguilhões de gado. O protesto foi a primeira de três tentativas de marchar até Montgomery e ficou conhecido como Domingo Sangrento. Somos gratos pelos sacrifícios daqueles que cruzaram a ponte em 1965 e lamentamos aqueles que não usufruem do seu direito de voto. 
A primeira parada forneceu uma espiada antecipada no site Tuskegee Airmen, que será inaugurado em outubro. O museu da Universidade de Tuskegee abriga o trabalho do cientista George Washington Carver. Em Tuskegee, o Taliaferro's oferece um saboroso buffet de pratos do sul a preços razoáveis. Durante a viagem, quem vivenciou o movimento pelos direitos civis deu relatos em primeira pessoa. 
