WASHINGTON (CNN) -- Se sua organização tiver o material certo, poderá exibir um dos ônibus espaciais dos EUA que a NASA planeja retirar de serviço em 2010. O ônibus espacial Endeavour chega para um pouso na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, no mês passado. A agência espacial enviou um aviso esta semana a museus, escolas e instituições similares para avaliar seu interesse e qualificações para abrigar adequadamente o Discovery, o Atlantis ou o Endeavour. Os ônibus espaciais serão desativados até 30 de setembro de 2010, mas não estarão disponíveis até cerca de um ano depois, disse o porta-voz da NASA, Michael Curie, na quinta-feira. “Estes são ativos nacionais, tesouros nacionais e algo que a NASA sente que o público gostaria de ver exibido publicamente nos próximos anos”, disse Curie. O ônibus espacial Discovery já foi oferecido ao Smithsonian National Air and Space Museum, em Washington. "Temos as informações e, claro, estamos emocionados por sermos considerados para este artefato", disse Claire Brown, diretora de comunicações do museu. Mas nenhuma ação foi tomada neste momento e a instituição não tem um plano para arcar com os custos, acrescentou ela. O privilégio de exibir um ônibus espacial não será barato - cerca de US$ 42 milhões. Este valor incluirá US$ 28,2 milhões para a remoção de produtos químicos perigosos - como amônia, usada como refrigerante, e tetróxido de nitrogênio e hidrazina, usados ​​como combustível; $ 5,8 milhões para mover o ônibus espacial por meio de um porta-aviões para seu novo local; e US$ 8 milhões para preparar o ônibus para exibição, disse Curie. Um porta-aviões será a única maneira de entregar um ônibus espacial a um local sem litoral, e esse tipo de aeronave não estará mais no orçamento da NASA quando o programa terminar. Depois que os produtos químicos forem drenados do ônibus espacial, seu peso estimado será de cerca de 170.000 libras, disse Curie. Qualquer instalação que receba um ônibus espacial deve ter experiência em exibir hardware espacial e grandes artefatos históricos, disse a NASA. Os ônibus serão lançados sem seus motores, que, juntamente com outros componentes, serão oferecidos separadamente. O prazo para responder à NASA é 17 de março. A NASA enfatiza que prestará atenção especial para garantir que os ônibus espaciais se retirem para "lugares apropriados". A agência quer que eles permaneçam nos Estados Unidos, e colecionadores particulares provavelmente não atingiriam a meta da NASA de exibir os orbitadores e motores publicamente, disse Curie. "Realmente sentimos que esses artefatos são importantes para a história do país e que o maior número possível de pessoas deve ter a oportunidade de vê-los, se puder", disse Curie. Questionado se a NASA havia considerado tentar vender os ônibus no eBay, ele riu: "Não, provavelmente não seria a coisa mais prudente a fazer com algo pago com o dinheiro dos contribuintes". Em janeiro de 2004, o presidente Bush pediu uma eventual mudança de foco do programa do ônibus espacial para o novo programa Vision for Space Exploration, que a NASA descreve como "um programa humano e robótico sustentado e acessível para explorar o sistema solar". Bush disse que quer que os astronautas voltem à Lua até 2020. No entanto, o presidente eleito, Barack Obama, tem uma equipe analisando as opções para a direção da exploração espacial. A. Pawlowski da CNN contribuiu para este relatório.
A NASA avalia o interesse de museus e escolas para abrigar ônibus espaciais adequadamente. Discovery, Atlantis e Endeavor serão aposentados em 2010. O Discovery foi oferecido ao Smithsonian National Air and Space Museum. O privilégio de exibir uma nave não será barato - cerca de US$ 42 milhões.
