(CNN) - Quando ela ouviu a notícia do avião da Continental Airlines que caiu em uma casa no subúrbio de Buffalo, Nova York, na noite de quinta-feira, matando 50 pessoas, Jenny Gomez experimentou um sentimento familiar rastejando profundamente em sua psique. "Definitivamente despertou aqueles velhos sentimentos de ansiedade", disse ela. O risco de morrer em um acidente de avião foi estimado em um em 70 milhões, de acordo com uma análise do MIT. Gomez, 31 anos e mãe de dois filhos, nunca teve medo de voar durante sua infância e início da adolescência. "Eu tinha voado toda a minha vida desde muito pequena, pegando um avião para visitar meus avós pelo menos algumas vezes por ano, e estava bem", lembrou ela. Então, no final da adolescência, os sentimentos de pânico começaram, lentamente no início, mas depois a ansiedade e o nervosismo começaram a crescer como uma bola de neve. "Cada solavanco, cada sacudida do avião me detonava." Finalmente, durante uma aula de psicologia na faculdade, ela percebeu que se encaixava nos critérios clássicos para alguém com medo de voar, também conhecido como aviofobia ou aviatofobia. Por cinco anos, Gomez evitou voar completamente. "Perdi algumas coisas muito legais da minha vida naquela época porque não entrava em um avião", disse ela. Estima-se que 10 por cento a 25 por cento da população dos EUA experimenta a fobia de voar, de acordo com a American Psychological Association. Veja uma linha do tempo de falhas notáveis ​​recentes » . Em contraste, o risco de morrer em um acidente de jato doméstico foi estimado em um em 70 milhões, de acordo com o estatístico do MIT, Arnold Barnett, que realizou análises estatísticas para a Federal Aviation Administration. Entre as causas da aviatofobia está o que muitos experimentarão ao ver os relatórios sobre o acidente perto de Buffalo: trauma vicário. Este é o trauma que se observa e subsequentemente se desenvolve com base nessa observação. "Eles veem e imaginam como seria se acontecesse comigo", disse o psicólogo de transtorno de ansiedade R. Reid Wilson. Ao se concentrar na possibilidade, em vez da probabilidade real de o avião cair, alguém vulnerável a esses medos pode ficar ainda mais ansioso para voar, disse ele. O medo de voar constitui um dos dois medos mais comuns contra os humanos (o outro é o medo de falar em público), disse Wilson, que atuou como psicólogo principal do primeiro programa nacional da American Airlines para o medo de voar. O desenvolvimento da fobia de Gomez mais tarde na vida também não é incomum, disse Wilson; a idade média de início é de 27 anos, o que é relativamente antigo em comparação com o início da maioria das outras fobias. Algumas pessoas que estão sujeitas a trauma vicário realmente veem a cena do acidente na mídia e se colocam ativamente no cenário. Wilson atendeu pacientes que se fixavam em se visualizar no avião e que chegavam ao ponto de buscar informações como por quanto tempo o avião caiu no céu para que pudessem intensificar a realidade da experiência em suas mentes. "Eles se envolvem com o que realmente está acontecendo. Seu corpo reage ao que você está vendo", disse ele. Outra causa da condição é a percepção de um evento não perigoso - como turbulência ou sons normais que os aviões fazem - como sendo uma ameaça real à segurança de alguém. Muitas pessoas com medo de voar, na verdade, têm transtorno do pânico, que é um transtorno de ansiedade caracterizado por episódios inesperados e repetidos de medo intenso acompanhados de sintomas físicos. Ter o que Wilson chama de "constelação de outros medos" também pode contribuir para a fobia de voar; claustrofobia, medo da morte e medo de passar o controle para o piloto podem contribuir para o medo final dos céus não tão amigáveis. Visite CNNhealth.com, sua conexão para uma vida melhor. Superar o medo de voar começa com uma confiança sólida na indústria da aviação e na capacidade do avião, do piloto e de todos os envolvidos na segurança do voo de serem competentes. "Se for sobre outra pessoa, você não tem controle, mas se você mudar seus sentimentos de medo para si mesmo, poderá fazer algo a respeito", disse Wilson. Habilidades de relaxamento, meditação e respiração podem melhorar as chances de superar o sofrimento. Distrações, como ter alguém com quem conversar no avião ou focar em um livro envolvente, também podem funcionar para aliviar a tensão. No entanto, mudar de ideia sobre a extrema improbabilidade de que algo dê errado é fundamental; relaxamento e distrações servem como sistemas de suporte adicionais. Um profissional de saúde mental licenciado pode ajudar as pessoas que procuram ajuda para vencer o medo de voar. O hipnotismo também pode funcionar, especialmente quando administrado por alguém treinado em transtornos de ansiedade. A terapia de realidade virtual, em que um capacete é usado para simular a experiência de voar, também provou ser uma técnica eficaz, mas as instituições que fornecem terapias de realidade virtual são poucas e distantes entre si. Em 2005, Gomez chegou a uma encruzilhada. Sua nova descrição de trabalho exigiria que ela viajasse com frequência. Ela própria uma conselheira licenciada, sabia que poderia contar com os serviços de um especialista para ajudá-la a superar seus medos. Talvez a parte mais útil de seu curso de terapia, ela revela, foi desenvolver uma compreensão da ciência por trás da aviação. "Se eu estivesse sentado no cockpit, não teria nenhum problema. É a falta de controle, sentado na parte de trás do avião, que me afetaria, então, quando soube quais eram todos os sons e quão improvável seria que o avião realmente cairia do céu, isso é o que realmente me ajudou." Outra ajuda que funcionou para Gomez foi o Xanax, um medicamento frequentemente prescrito pelos médicos para proporcionar alívio temporário do estresse de voar. Funcionando como um tranquilizante suave, Xanax, Valium e outras drogas da classe dos benzodiazepínicos não removem o medo subjacente, mas trabalham para entorpecer as sensações. Quando Gomez finalmente voltou a voar, ela começou com Xanax, uma taça de vinho e um CD de meditação que ouviria durante todo o voo. Sua ansiedade diminuiu progressivamente ao longo de um ano e meio de voos regulares para o trabalho. "A cada voo bem-sucedido, eu precisaria cada vez menos da ajuda das pílulas ou do vinho", disse ela. Por fim, ela abandonou completamente a medicação e o álcool e permitiu que seu senso de confiança a mantivesse calma. 
10 por cento a 25 por cento da população dos EUA experimenta a fobia de voar. O medo pode ser exacerbado ao assistir a relatos de outras falhas. A idade média de início dessas fobias é de 27 anos. Habilidades de relaxamento, meditação e respiração podem melhorar as chances de vencer o medo. 
