YUSUFIYAH, Iraque (CNN) -- Até recentemente, Yusufiyah estava entre os lugares mais perigosos do Iraque. O coronel dos EUA Michael Kershaw se reúne com líderes sunitas em Yusufiyah, anteriormente um ponto quente para atividades insurgentes. Localizado no chamado "triângulo da morte", uma área violenta ao sul de Bagdá, foi palco de frequentes confrontos entre as forças da coalizão e combatentes sunitas. Em maio, dois soldados americanos desapareceram em Yusufiyah e nunca foram encontrados, apesar de uma busca massiva. Mas hoje, os líderes tribais sunitas desta cidade cooperam com as forças dos EUA em sua batalha contra combatentes estrangeiros e a Al Qaeda no Iraque. "É tudo uma jogada de dados. São pessoas e política, todas entrelaçadas aqui", disse o coronel Michael Kershaw, comandante da Segunda Brigada, 10ª Divisão de Montanha. Kershaw agora cumprimenta seus ex-inimigos com beijos, ouve suas queixas, passa o tempo em suas casas e até compartilha refeições com eles. Ele está surpreso com o quão longe as relações progrediram. "Nossa esperança há um ano era estabelecer incursões básicas aqui", disse Kershaw. "Achamos que a insurgência era profunda demais para que pudéssemos eliminá-la efetivamente e desenvolver o relacionamento com os habitantes locais." Como aconteceu na província de Anbar, a oeste, os líderes sunitas locais desta cidade ao sul de Bagdá finalmente se voltaram contra os extremistas da Al Qaeda em seu meio quando a morte e a destruição se tornaram insuportáveis. "Matar pessoas, roubar cabras, tudo, qualquer coisa", disse o xeque Hamid Karbouli, quando perguntado por que ele e seus homens agora se opõem à Al Qaeda. Karbouli recrutou cerca de 150 voluntários para vigiar postos de controle e portar armas. Sheik sunita lista queixas contra a Al Qaeda » . Os militares dos EUA chamam os homens em questão de cidadãos locais. "Eu não tive mais de um IED destruindo um veículo em uma área onde os cidadãos preocupados estavam localizados... nos últimos dois meses", disse Kershaw. Para encorajar ainda mais os membros das tribos locais a se voltarem contra a Al Qaeda, os militares dos EUA pagam aos xeques locais para fornecer segurança em sua área; eles recebem até $ 10 por homem. É uma política controversa, mas que ajudou os militares dos EUA a identificar e deter os insurgentes, disse Kershaw. "Nos três meses desde que isso começou, reunimos mais insurgentes, mais terroristas, do que nos nove meses anteriores. E isso porque eles nos apontaram essas pessoas dentro de suas próprias fileiras", disse Kershaw. O próximo passo é fazer com que esses jovens sunitas se juntem à polícia iraquiana. Para que isso aconteça, os militares dos EUA precisam da cooperação do governo dominado pelos xiitas em Bagdá. A cooperação, no entanto, demora a chegar. O governo central do Iraque está preocupado que esses homens armados possam se transformar em milícias armadas se os EUA se retirarem e a guerra civil estourar. Para amenizar essas preocupações, Kershaw está registrando o maior número possível de voluntários locais, tirando fotos e escaneamentos de retina, esperando que os líderes de Bagdá concordem em contratá-los como policiais iraquianos. “O que vemos como sendo o estado final aqui é que essas tribos estão sendo trazidas de volta ao processo governamental”, disse Kershaw. A Segunda Brigada perdeu 53 homens no Iraque. Suas fotos são orgulhosamente expostas no quartel-general da brigada. Alguns dos soldados americanos aqui têm dificuldade em perdoar os sunitas pelo que eles podem ter feito na insurgência. "Algumas dessas pessoas faziam parte da insurgência? Claro que faziam", disse Kershaw. "Nosso trabalho aqui não é fazer o que é confortável para nós e não é fazer o que queremos", disse ele. "Nosso trabalho é fazer a oferta da nação. Se isso aproximar nossa nação de uma solução para este país ... então é isso que faremos." E-mail para um amigo .
Yusufiyah, ao sul de Bagdá, estava entre os lugares mais perigosos do Iraque. Os sunitas locais estão cansados ​​da destruição causada pela Al Qaeda no Iraque. Eles fizeram parceria com as forças dos EUA para manter sua cidade segura. O governo central do Iraque, dominado pelos xiitas, continua cauteloso com tais parcerias.
