Washington (CNN) -- Parece que passou num piscar de olhos. Tai Shan, o filhote de panda gigante que tantas pessoas conhecem e amam, está prestes a embarcar em um voo para a China. "É muito agridoce. Nós o amamos. Adoramos tê-lo aqui", disse Erika Bauer, curadora do Zoológico Nacional em Washington. Tai Shan nasceu na capital do país, então você pode chamá-lo de Washington com confiança. Mas ele será enviado à China, sob um acordo entre as duas nações, para ajudar a repor o número de espécies ameaçadas de extinção na natureza. Aos 4 anos e meio, Tai Shan é mais um panda adolescente do que um filhote, mas para os fãs de Tai Shan, ele sempre será seu bebê. "Nós o observamos enquanto ele crescia e é meio triste vê-lo partir", disse Kathleen Ryland, de Highland, Maryland. Ryland trouxe seus dois filhos para se despedir de Tai Shan em uma festa de despedida no Zoológico Nacional no sábado. Apesar da neve caindo na exibição do panda, havia muitos sentimentos calorosos e confusos sobre Tai Shan. "Ele é tão fofo. Vou sentir falta dele", disse Claire Ryland, 7. Costuma-se dizer que uma visita a Washington não está completa sem uma parada no zoológico para ver Tai Shan. Ao longo dos anos, alguns chegaram ao ponto de dizer que Tai Shan era o residente número 1 de Washington - mesmo recebendo o maior faturamento do que o presidente. Tai Shan partirá para a China na quinta-feira através do "FedEx Panda Express". Ele será acompanhado por Mei Lan - um panda de 3 anos nascido no zoológico de Atlanta, na Geórgia. Eventualmente, eles participarão de um programa de reprodução destinado a aumentar a população de pandas. Os pandas gigantes estão atualmente na lista de espécies ameaçadas de extinção. O Zoológico Nacional estima que cerca de 1.600 pandas gigantes estão atualmente na natureza. Bauer diz que esse é mais um motivo para se despedir de Tai Shan. "É muito importante colocar Tai Shan na população reprodutiva para ajudar a conservar as espécies em geral. Este é um dia muito bom para ele", disse ela.
Tai Shan, um panda gigante de 4 anos, será entregue na China na próxima semana. Uma festa de despedida foi realizada no Zoológico Nacional de Washington no sábado. Ele será acompanhado na China por Mei Lan - um panda de 3 anos nascido no zoológico de Atlanta, na Geórgia. Eles participarão de um programa de reprodução destinado a aumentar a população de pandas da China.
