(CNN) - As autoridades federais indiciaram 24 pessoas na quarta-feira sob a acusação de vender, comprar ou trocar artefatos arqueológicos roubados de terras nativas americanas - parte do que o secretário do Interior, Ken Salazar, chamou de repressão aos contrabandistas de tais relíquias. Os artefatos incluem máscaras funerárias e cerimoniais, cerâmica decorada e um cocar de couro de búfalo, de acordo com um comunicado à imprensa do Departamento de Justiça. "Que este caso sirva de aviso a qualquer um que esteja pensando em violar essas leis e atropelar a herança cultural de nossa nação de que o BLM [Bureau of Land Management], o Departamento de Justiça e o governo federal irão localizá-lo e levá-lo à justiça", disse Salazar, que estava em Salt Lake City, Utah, para anunciar a repressão. O presidente Obama está "comprometido com um novo relacionamento com os primeiros americanos da América", disse Salazar, acrescentando que o anúncio das acusações na quarta-feira foi uma demonstração desse compromisso. Autoridades disseram que os artefatos - alguns roubados de túmulos - foram retirados da área de Four Corners, assim chamada porque é a interseção de quatro estados: Utah, Colorado, Arizona e Novo México. A área também tem uma rica história da cultura nativa americana. O Departamento de Parques e Recreação Navajo administra o Monumento Four Corners, que atrai turistas como o único ponto nos Estados Unidos onde quatro estados se reúnem em um ponto. As autoridades recuperaram 256 artefatos no valor de cerca de US$ 335.685, disse o procurador-geral adjunto David Ogden. Cerca de 150 agentes ajudaram em uma investigação secreta que rastreou os suspeitos por mais de dois anos, disse Ogden. Eles tiveram a ajuda de um indivíduo que sabia sobre a quadrilha de contrabando, disseram as autoridades. A investigação está em andamento, disse Ogden. Os artefatos recuperados são evidências, mas em algum momento após a investigação, aqueles que são de propriedade privada serão devolvidos aos seus proprietários, disse Craig Leff, porta-voz do Bureau of Land Management. Os suspeitos enfrentam acusações com sentenças que variam de um a 10 anos de prisão por violar a Lei de Proteção de Recursos Arqueológicos e a Proteção e Repatriação de Tumbas dos Nativos Americanos, disse Ogden.
24 indiciados por vender, comprar e trocar artefatos arqueológicos. Artefatos roubados de terras nativas americanas. As autoridades recuperaram 256 artefatos no valor de cerca de $ 335.685. Investigação secreta rastreou suspeitos por mais de dois anos.
