Bakersfield, Califórnia (CNN) - Quando Vincent Barrett morreu sozinho em julho aos 72 anos, o escritório do legista não conseguiu encontrar nenhum parente próximo. Da mesma forma, Ronald Axtell foi listado como indigente - sem sobreviventes e sem dinheiro para um funeral - quando morreu aos 69 anos. No entanto, um pequeno exército de homens e mulheres se reuniu para prestar homenagem aos dois homens, ambos veteranos da Força Aérea. , pois foram enterrados no Cemitério Nacional de Bakersfield em setembro. Marsha Dickey, que trabalha no escritório do legista do condado de Kern, foi fundamental para garantir que os homens recebessem as honras que mereciam. "Ela trabalhou muito para ver que eles eram veteranos... e sem isso... provavelmente não estaríamos aqui hoje para homenageá-los", disse Lynn Sprayberry, fundadora e presidente da Friends of Fallen Heroes, uma organização local que faz certos veteranos recebem um serviço respeitoso no Cemitério Nacional de Bakersfield. O escritório do legista também descobriu que Barrett, um ex-sargento, havia recebido o Coração Púrpura por ferimentos sofridos na Coréia. Axtell era um ex-aviador de segunda classe. "Sem a persistência [de Dickey], esses dois indivíduos seriam colocados em um local de propriedade do condado", disse Wesley Jones, diretor do Cemitério Nacional de Bakersfield. "Ninguém saberia... Ninguém teria qualquer ideia de quem eram esses indivíduos." Leon Thomas, que serviu no Exército dos EUA na Coréia em 1951 e recebeu o Coração Púrpura e uma medalha de Estrela de Bronze por bravura, ajudou a divulgar o funeral duplo. "O pessoal do escritório do legista são americanos patriotas", disse Thomas. "Pegamos o telefone e a internet e convidamos nossos amigos." A notícia do funeral chegou até ao jornal local. "Eu realmente não sabia que haveria tanta gente para sair", disse Sprayberry. E eles vieram, civis e veteranos. Um toldo construído para proteger os enlutados do sol quente do vale de San Joaquin não era grande o suficiente para cobrir todos. Alguns trouxeram guarda-chuvas para fazer sombra. Muitos seguravam bandeiras americanas, algumas pequenas e outras muito grandes, e carregadas em mastros. Alguns trouxeram flores; um veterinário segurava algumas rosas amarelas; outro deixou um buquê de flores vermelhas, brancas e azuis com uma mensagem simples impressa em uma fita branca: "Obrigado". Quando a guarda de honra se aproximou com o caixão de Barrett envolto na bandeira, os civis colocaram as mãos sobre o coração. Os veteranos - alguns vestindo couro de motociclista e bandanas, alguns camisas esporte e calças, outros vestindo paletós e gorros preferidos pelos Veteranos de Guerras Estrangeiras - ficaram em posição de sentido e bateram continência. Eles saudaram novamente quando a guarda de honra disparou três saraivadas de sete tiros e quando o corneteiro solitário tocou torneiras. Enquanto o guarda dobrava firmemente a bandeira que envolvia o caixão de Barrett, uma mulher de 20 anos gravou o vídeo do celular com uma mão e enxugou as lágrimas com a outra. A cerimônia de Barrett foi breve, não muito mais do que 10 minutos. A cerimônia de Axtell começou logo depois, suas cinzas carregadas pela guarda de honra em uma pequena caixa de madeira. Durou quase tanto quanto o primeiro, com a mesma saraivada de tiros, batidas e saudações. O sargento da guarda deu a bandeira dobrada de Barrett para Sprayberry. O xerife do condado de Kern, Donny Youngblood, que também atua como legista do condado, recebeu a bandeira de Axtell. Nos minutos entre os cultos, o diretor do cemitério Jones perguntou à multidão se havia "algum representante da família aqui para o Sr. Axtell?" Ninguém se apresentou. "Havia 125, mais ou menos, pessoas aqui que não tinham ideia de quem eram... Barrett ou Axtell", disse Jones. "Eles não sabiam se eram afro-americanos, hispânicos, caucasianos. Eles nem sabiam que estavam na Força Aérea. Mas eles estavam aqui." "Eles são americanos patriotas e compareceram", acrescentou Thomas. "Eu sabia seus nomes e posição, e isso é tudo que eu sabia", disse Sprayberry. "E, no entanto, eu estava aqui e fiquei muito orgulhoso de estar aqui e passar um tempinho me despedindo... Ninguém merece ser enterrado sozinho, especialmente por lutar por seu país, e... eles merecem o respeito." O Cemitério Nacional de Bakersfield é muito diferente de qualquer instalação municipal onde os indigentes seriam enterrados. No sopé árido da Califórnia, suas lápides verticais ficarão em um campo de granito decomposto em vez de grama, juntando-se a cerca de 250 outras em uma formação ordenada. O granito é raspado diariamente, dando ao novo cemitério uma aparência de jardim zen em meio às colinas e carvalhos centenários. Os casos de Axtell e Barrett não devem ser incomuns, disse Jones. "Eles são veteranos. E porque são cinco terans, eles têm o direito de estar aqui, e nós os honramos da melhor maneira possível." "Acho que veremos mais... pessoas identificadas como veteranos das fileiras dos indigentes", disse Thomas. “Eles devem ser homenageados de maneira adequada, como nós homenageamos esses dois hoje.” Entre os serviços de Barrett e Axtell, Youngblood se dirigiu à multidão: “Porque você pode ser indigente, isso não o torna inconsequente. Eles serviram ao nosso país e você está prestando uma grande homenagem a eles por estar aqui." 
Dois veteranos da Força Aérea morreram na Califórnia sem parentes próximos. O oficial do legista local ajudou a garantir que os homens tivessem enterros militares. Sem seus esforços, eles teriam sido enterrados em uma instalação de propriedade do condado. Um pequeno exército de homens e mulheres apareceu para prestar suas homenagens. 
