(CNN) - Apenas algumas semanas antes de um avião da Continental Connection cair perto de Buffalo, outra companhia aérea havia lembrado seus pilotos sobre questões de segurança com aproximações por instrumentos no aeroporto. Apenas algumas peças do turboélice Continental Connection Dash 8 foram reconhecíveis após o acidente. No entanto, uma porta-voz da Administração Federal de Aviação disse na quinta-feira que é extremamente improvável que o acidente de 12 de fevereiro e o alerta estejam relacionados. Aproximações por instrumentos são aquelas em que os pilotos usam as telas do cockpit para alinhar suas aeronaves com a pista quando a visibilidade é baixa. O alerta, inicialmente emitido pela Southwest Airlines e reeditado na quarta-feira pela associação de pilotos da companhia aérea, alertou que havia um "risco potencialmente significativo" em relação ao sinal de orientação do sistema de pouso por instrumentos para a pista 23. A companhia aérea aconselhou: "Pilotos que estão se preparando para configurar e a terra têm o potencial de experimentar inclinação abrupta, velocidade no ar lenta e aproximação para estol se as condições se apresentarem de uma certa maneira." A porta-voz da Southwest Airlines, Linda Rutherford, disse que uma barragem de terra no final da pista estava interferindo no sinal enviado aos voos de chegada. Rutherford não confirmou se algum dos voos recentes da Southwest para Buffalo teve problemas na aproximação. “Muitas vezes emitimos alertas sobre obstruções a um auxílio à navegação”, disse Rutherford à CNN. Ela também apontou, embora pousando na mesma pista, os voos da Southwest Airlines se aproximam da pista 23 pelo norte, virando à direita, enquanto o voo da Colgan Air que caiu se aproximava do sul virando à esquerda. Rutherford chamou essa distinção de importante. Veja uma imagem do Google Earth da pista 23 » . O National Transportation Safety Board disse à CNN que a agência estava "ciente" do alerta da Southwest Airlines, mas não quis comentar mais. O problema é causado por uma característica geográfica do aeroporto, um vale, "algo sobre o qual não podemos fazer nada", disse a porta-voz da FAA, Laura Brown. Ela disse que "a leitura da altitude faz parecer que você está muito mais alto do que está, porque há um vale ali". O recurso foi observado nas paradas da FAA por anos, disse ela. "Até onde podemos dizer, não há como isso ter qualquer papel no acidente", disse Brown à CNN. "Não é um auxílio à navegação que se aplicaria à aproximação." O alerta da Southwest Airlines avisa aos pilotos que o problema pode fazer com que o sistema de navegação do avião interprete os dados "de maneira a resultar em uma inclinação do nariz para cima e perda de velocidade". Os gravadores de dados de voo obtidos pelo NTSB do Colgan Air Flight 3407 acidentado mostram, durante sua aproximação à pista 23, que o turbopropulsor duplo Dash-8 subiu 31 graus antes de entrar em estol devido à falta de velocidade no ar. A Southwest Airlines Pilot Association disse a seus pilotos que "o problema está sendo tratado em vários níveis, na tentativa de abordar procedimentos, instalações e comunicação sobre esse assunto". O alerta aconselha qualquer piloto com problemas a entrar em contato com o escritório de segurança da associação.
NOVO: porta-voz da FAA diz que não parece que o problema esteja relacionado ao acidente. O alerta dizia respeito à pista 23, a mesma que o avião acidentado estava programado para usar. A companhia aérea aconselhou a possibilidade de "aumento abrupto, velocidade lenta e aproximação para estol" A porta-voz da Southwest Airlines disse que a barragem de terra estava interferindo nos sinais.
