KINGSTON, Tennessee (CNN) - A Agência de Proteção Ambiental encontrou altos níveis de arsênico e metais pesados ​​em dois rios no centro do Tennessee que estão perto do local de um derramamento que liberou mais de um bilhão de galões de resíduos de carvão. Quatro dias após o vazamento, a água está turva na margem leste do rio Clinch em Kingston, Tennessee. A agência disse ter encontrado "vários metais pesados" na água em níveis ligeiramente acima dos padrões de água potável, mas "abaixo de concentrações" conhecidas por serem prejudiciais aos seres humanos. "A única exceção pode ser o arsênico", disse a agência em uma carta a uma comunidade afetada. "Uma amostra de água do rio entre muitas coletadas indicou concentrações muito altas e outras investigações estão em andamento." No entanto, o arsênico não foi detectado em uma instalação de captação de água perto de Kingston, Tennessee, onde ocorreu o vazamento, disse a porta-voz da EPA, Laura Niles. Os metais foram encontrados nos rios Emory e Clinch, perto do local de um grande vazamento na semana passada que liberou lodo suficiente para encher 1.660 piscinas olímpicas. A carta da EPA surge quando o chefe da maior empresa de energia pública do país prometeu limpar o enorme derramamento. "Este não é um momento em que a TVA mantém a cabeça erguida", disse Tom Kilgore, presidente e CEO da Tennessee Valley Authority. "Mas também não vamos baixar a cabeça, porque isso não vai resolver o problema. Estou aqui para dizer que vamos limpar tudo, e vamos limpar direito." A lama é um subproduto das cinzas da combustão do carvão. Um local de retenção na usina de energia do Tennessee Valley Authority em Kingston, cerca de 40 milhas a oeste de Knoxville, conteve os resíduos até que uma parede rompeu na segunda-feira passada, enviando a lama para baixo para danificar 15 casas e cobrir pelo menos 300 acres. Todos os moradores da área foram evacuados e três casas foram consideradas inabitáveis, segundo a TVA. A estimativa inicial da TVA para o vazamento triplicou de 1,8 milhão de jardas cúbicas, ou mais de 360 ​​milhões de galões de lodo, para 5,4 milhões de jardas cúbicas, ou mais de 1 bilhão de galões. A usina fica no rio Clinch, que é um afluente do rio Tennessee. Imagens de vídeo do rio, um popular local de pesca, revelam pilhas de peixes mortos em suas margens. A TVA diz que isso não tem nada a ver com a toxicidade do lodo, embora os defensores do meio ambiente digam que as cinzas contêm níveis concentrados de mercúrio e arsênico. Funcionários da TVA disseram que os testes de qualidade da água de uma instalação de tratamento de água próxima mostraram que a água da captação do rio atende às diretrizes federais e estaduais para água potável. Mas os críticos da operação de carvão continuam preocupados com os efeitos de longo prazo do vazamento, e os moradores expressaram preocupação com a água potável, especialmente dos poços. O diretor de gerenciamento de emergências do condado de Roane, Howie Rose, disse que o condado pediu ao estado e à Agência de Proteção Ambiental federal para monitorar as águas subterrâneas dos poços ao redor da área. Ele e Kilgore falaram em uma reunião na prefeitura no domingo. Rose disse que o condado também solicitou testes de qualidade do ar das agências estaduais e federais. Steve Ahlstedt, um biólogo aquático independente, disse à CNN que um derramamento dessa magnitude provavelmente afetará o equilíbrio ecológico da área. "Uma vez que as cinzas tenham se depositado no fundo dos rios, todos os metais pesados ​​permanecerão por muito tempo", disse ele. “Quando o carvão é liberado na água, a população de mexilhões congela profundamente. Eles são o 'canário na mina de carvão'. Eles são o principal indicador de quão saudável é a nossa água." Helena DeMoura, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
"Vários metais pesados" encontrados em níveis acima dos padrões de água potável. TVA promete limpeza; oficiais dizem que testes de instalações de tratamento mostram que a água é potável. A brecha no local de retenção liberou mais de um bilhão de galões de resíduos de carvão. 15 casas danificadas, pelo menos 300 acres cobertos; moradores da área evacuados.
