(CNN) - O ex-secretário de Defesa dos EUA, Robert McNamara, um dos principais arquitetos da guerra dos EUA no Vietnã sob os presidentes John F. Kennedy e Lyndon Johnson, morreu aos 93 anos, de acordo com sua família. Robert McNamara assumiu um papel de liderança na gestão do compromisso militar dos EUA no Vietnã. McNamara era um membro do círculo íntimo de Kennedy durante a Crise dos Mísseis de Cuba em 1962, quando os Estados Unidos e a União Soviética estavam à beira de uma guerra nuclear. Mas ele se tornou um pára-raios público por sua gestão da guerra no Vietnã, supervisionando o compromisso militar dos EUA lá, à medida que crescia de menos de 1.000 conselheiros para mais de meio milhão de soldados. Embora o conflito cada vez mais impopular fosse às vezes apelidado de "Guerra de McNamara", ele disse mais tarde que os dois governos estavam "terrivelmente errados" por terem buscado uma ação militar além de 1963. "A força militar externa não pode reconstruir um estado falido, e o Vietnã, durante grande parte desse período, era um estado falido politicamente", disse ele à CNN em uma entrevista de 1996 para a série de documentários "Guerra Fria". "Não o reconhecemos como tal." Nascido em São Francisco, McNamara estudou economia na Universidade da Califórnia e fez mestrado em negócios em Harvard. Ele era um oficial de estado-maior do Corpo Aéreo do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, quando estudou os resultados dos bombardeios americanos na Alemanha e no Japão em busca de maneiras de melhorar sua precisão e eficiência. Após a guerra, ele ingressou na Ford Motor Company e se tornou seu presidente em novembro de 1960 - a primeira pessoa a liderar a empresa fora de sua família fundadora. Um mês depois, o recém-eleito Kennedy pediu-lhe para se tornar secretário de defesa, tornando-o um dos "crianças prodígios" que ingressaram na administração do jovem presidente. Em outubro de 1962, após a descoberta dos mísseis nucleares soviéticos em Cuba, McNamara foi um dos principais conselheiros de Kennedy no impasse que se seguiu. Os Estados Unidos impuseram uma "quarentena" naval a Cuba, aliada soviética, e se prepararam para possíveis ataques aéreos ou uma invasão. Os soviéticos retiraram os mísseis em troca de uma garantia dos EUA de não invadir Cuba, uma medida que permitiu ao primeiro-ministro soviético Nikita Kruschev apresentar a retirada como um sucesso para seu próprio povo. No documentário de 2003 "The Fog of War", McNamara disse ao cineasta Errol Morris que a experiência ensinou os formuladores de políticas americanas a "colocar-nos dentro de sua pele e olhar para nós através de seus olhos". Mas ele acrescentou: "No final, tivemos sorte. Foi a sorte que evitou a guerra nuclear". McNamara é creditado por usar as técnicas de gerenciamento que ele dominou como executivo corporativo para simplificar o Pentágono, informatizando e suavizando grande parte do vasto sistema de compras e pessoal das forças armadas dos EUA. E no Vietnã, ele tentou usar essas técnicas para medir o progresso da guerra. Métricas como o uso de "contagens de corpos" e soluções científicas como o uso do herbicida Agente Laranja para desfolhar as selvas nas quais os guerrilheiros comunistas se escondiam tornaram-se marcas registradas do conflito. McNamara fez várias viagens ao Vietnã do Sul para estudar a situação em primeira mão. Ele, Johnson e outras autoridades americanas retrataram a guerra como uma batalha necessária na Guerra Fria, uma luta por procuração para impedir que o comunismo assumisse o controle de todo o Sudeste Asiático. Mas enquanto eles viam o conflito como outra frente no impasse entre os Estados Unidos e a União Soviética, que apoiava o Vietnã do Norte comunista, McNamara reconheceu mais tarde que eles subestimaram o nacionalismo vietnamita e a oposição ao governo apoiado pelos EUA em Saigon. "O conflito dentro do próprio Vietnã do Sul tinha todas as características de uma guerra civil, e não o considerávamos como uma guerra civil em grande parte, e não estávamos medindo nosso progresso como alguém faria no que era em grande parte uma guerra civil. ", disse ele à CNN. As baixas aumentaram, assim como a oposição doméstica à guerra. Em 1965, um manifestante antiguerra Quaker, Norman Morrison, ateou fogo em si mesmo do lado de fora da janela do escritório de McNamara. Em 1967, dezenas de milhares de manifestantes marcharam sobre o Pentágono, cercado por tropas. Em novembro de 1967, McNamara disse a Johnson que "não havia uma maneira razoável" de encerrar a guerra rapidamente e que os Estados Unidos precisavam reduzir suas forças no Vietnã e entregar a luta ao governo apoiado pelos americanos em Saigon. No final daquele mês, Johnson anunciou que estava substituindo McNamara no Pentágono e transferindo-o para o Banco Mundial. Mas em março de 1968, Johnson havia chegado praticamente à mesma conclusão de McNamara. Ele emitiu um convocou negociações de paz e anunciou que não tentaria a reeleição. Depois de deixar o Pentágono no início de 1968, McNamara passou 12 anos liderando o Banco Mundial. Ele falou pouco publicamente sobre o Vietnã até a publicação de um livro de memórias de 1995, "In Retrospect". "Você não sabe o que eu sei sobre como minhas palavras podem parecer inflamadas", disse ele a Morris. "Muitas pessoas não entendem a guerra, não me entendem. Muitas pessoas pensam que sou um filho da puta." 
Robert McNamara foi o principal arquiteto da guerra no Vietnã sob dois presidentes. McNamara tornou-se um pára-raios por sua gestão daquela guerra. Ele era membro do círculo interno do presidente Kennedy durante a Crise dos Mísseis de Cuba. 
