(CNN) -- A pequena nação báltica da Estônia está encerrando sua operação militar de quase seis anos no Iraque ao não substituir seu pelotão de 34 soldados. Soldados estonianos em patrulha perto de Bagdá em 2004. O ministro da Defesa da Estônia, Jaak Aaviksoo, disse que o país não enviará seu próximo pelotão de infantaria para o Iraque, de acordo com um comunicado do ministério. O pelotão ESTPLA-18 estava pronto para substituir o pelotão anterior de 34 homens que voltou do Iraque para a Estônia no final de dezembro, informou o The Baltic Times. O Ministério da Defesa da Estônia anunciou na quinta-feira que não conseguiu chegar a um acordo com o governo do Iraque sobre o status legal das tropas. Aaviksoo disse que a ausência de um acordo legal "especificando o status legal de nossos soldados" foi uma das três razões pelas quais a Estônia encerrou sua operação militar no Iraque. Ele disse que as outras duas razões foram a melhoria da situação de segurança no Iraque e o desejo do governo iraquiano de "continuar a cooperação bilateral em outras formas além das unidades de batalha". Um acordo bilateral que define a futura cooperação relacionada à defesa entre o Iraque e a Estônia ainda está sendo elaborado, disse Aaviksoo. A Estônia continuará a participar de uma missão de treinamento liderada pela OTAN no Iraque, com três oficiais de estado-maior, disse ele. O Ministério da Defesa da Estônia disse que Aaviksoo em breve visitará o Iraque para encerrar formalmente a operação das Forças de Defesa da Estônia e discutir a futura cooperação relacionada à defesa com seu colega iraquiano, Abdul Al-Qadir Jassam. No final de dezembro, o Conselho de Presidência do Iraque aprovou uma resolução permitindo que tropas não americanas permaneçam no país após o término de um mandato da ONU no final de 2008. A resolução autorizou o Iraque a negociar acordos bilaterais com os países, incluindo a Estônia. Se essa resolução não tivesse sido aprovada até o final do ano, esses países estariam no Iraque ilegalmente. Os Estados Unidos concluíram um acordo separado em novembro com o governo iraquiano autorizando a presença contínua de suas tropas. As forças de combate dos EUA planejam se retirar dos centros populacionais no Iraque até julho de 2009 e se retirar do Iraque até o final de 2011. O governo britânico diz que suas forças completarão sua missão de treinar tropas iraquianas até 31 de maio de 2009 e se retirarão país até 31 de julho de 2009. A Grã-Bretanha tem 4.100 soldados no Iraque, o segundo maior contingente depois dos Estados Unidos com 142.500. As tropas australianas também planejam deixar o país até o final de julho.
A Estônia não substitui seu pelotão no Iraque. O pelotão anterior de 34 homens deixou o Iraque em dezembro. O ministro da Defesa culpa a falta de um novo acordo legal sobre o status das tropas. Austrália e Reino Unido também esperam que suas tropas saiam até o final de julho.
