ATLANTA, Geórgia (CNN) -- Para Ryan Mohar, de 8 anos, um elevador não é apenas um elevador. Ele passa horas apertando os botões e andando para cima e para baixo, preferindo isso à enorme quantidade de alternativas que seus professores oferecem - até mesmo doces. Ryan Mohar, que tem autismo, é tratado com abordagens ABA no Marcus Autism Center. Ryan é uma das muitas crianças americanas com autismo, um distúrbio neurológico caracterizado por comportamentos repetitivos ou interesses limitados e dificuldades de comunicação e interações sociais. No Marcus Autism Center em Atlanta, Geórgia, Ryan e outras crianças com dificuldades de comunicação e comportamento obtêm ajuda por meio de um método empírico rigoroso chamado Análise de Comportamento Aplicada. “Décadas de pesquisa mostraram que esse é o tratamento de escolha e resulta nos melhores ganhos em termos de aquisição de habilidades e redução de problemas de comportamento para crianças com autismo e outras deficiências de desenvolvimento”, disse Alice Shillingsburg, coordenadora do programa de Linguagem e Clínica de Aprendizagem. A eficácia e a natureza da ABA são particularmente relevantes, pois muitos pais lutam para que as seguradoras cubram isso e outros tratamentos de autismo. A organização Autism Speaks endossou projetos de lei em 25 estados que exigiriam apólices de seguro de saúde privadas para cobrir o diagnóstico e tratamento de transtornos do espectro do autismo para menores de 21 anos. Apenas oito estados têm reforma do seguro de autismo, de acordo com a Autism Speaks. Enquanto o ABA abrange uma ampla gama de práticas de estudo e mudança de comportamento, aquele geralmente associado ao autismo é chamado de instrução experimental discreta. Uma tentativa consiste em uma deixa, a oportunidade de responder e uma recompensa. Assista a terapeutas usando análise de comportamento aplicada em Ryan » . Por exemplo, um terapeuta pode tentar ensinar uma criança que gosta de doces a pedir doces. A tentativa é repetida várias vezes para que a criança aprenda que o doce vem apenas como resultado do pedido. Os médicos do Marcus Autism Center registram cuidadosamente quantas tentativas a criança conclui com sucesso. Saiba mais sobre o autismo » . "Se de repente eles podem emitir alguma resposta vocal e, de repente, quando fazem isso, um doce aparece - alguém entrega um doce para eles - essa é uma resposta muito poderosa para essa criança", disse Nathan Call, diretor das Clínicas de Tratamento Comportamental do Marcus Autismo Centro. Os analistas examinam o progresso com base nesses dados pelo menos uma vez por dia - às vezes cinco ou seis vezes por dia - e mudam o plano de tratamento, se necessário. No caso de Ryan, um julgamento começa quando seu especialista clínico o leva para perto do elevador e pede que ele entregue um cartão - sua forma de solicitar acesso ao elevador. Se Ryan der o cartão, ele pode ir para o elevador, e esse é o fim de uma tentativa. Se não o fizer, seus ajudantes o afastam e um novo julgamento começa. Os especialistas que trabalham com Ryan esperam que ensiná-lo a pedir as coisas de que gosta - passeios de elevador, botões de elevador - o ajude a parar de fugir, o que ele faz até mesmo em casa. Na verdade, Ryan usa uma tornozeleira equipada com GPS para que a polícia possa rastreá-lo se ele se afastar de casa. ABA é muito eficaz, mas o termo "cura" é impreciso, dizem os especialistas. O autismo descreve uma ampla gama de características, não uma causa subjacente, disse Call. No entanto, as técnicas ABA podem produzir mudanças significativas de comportamento. "O objetivo não é necessariamente que a criança tenha atingido todos os seus marcos de desenvolvimento, mas sim levá-la a um ponto em que seja capaz de tirar proveito de um ambiente educacional mais típico ou menos restritivo", disse ele. disse. Estudos mostraram que 60% das crianças de alto funcionamento podem perder o diagnóstico de autismo aos 8 anos de idade usando ABA, de acordo com o Kennedy Krieger Institute, um centro líder em pesquisa e tratamento de autismo em Baltimore, Maryland. Nem todo mundo está tão entusiasmado com a ABA, no entanto. Dr. Max Wiznitzer, professor associado de neurologia pediátrica na Case Western Reserve University em Cleveland, Ohio, adverte que o tratamento deve se adequar à criança, e ABA pode não funcionar tão bem para algumas crianças quanto outros tipos de terapia. Uma abordagem alternativa é a terapia baseada em brincadeiras, em que o terapeuta recebe sugestões da criança, e não o contrário. Por exemplo, se uma criança está quicando uma bola, o terapeuta usaria isso como uma oportunidade para encorajar a criança a quicar a bola. tudo de volta para ele ou ela, disse Wiznitzer. Um dos pioneiros da ABA é Ivar Lovaas, um psicólogo infantil que na década de 1960 começou a investigar como ajudar crianças que se machucavam. Sua pesquisa mostrou que os componentes do ABA podem reduzir esses comportamentos. A terapia evoluiu desde então, no entanto. No começo, a abordagem da ABA era mais dogmática e "própria", disse Wiznitzer. Uma criança que cooperasse recebia uma recompensa, mas uma criança que não cooperasse recebia uma punição como gritar ou esguichar água. "O ABA, no sentido clássico, é um programa muito restrito e limitado que tem problemas com a capacidade de generalizar a habilidade aprendida fora do ambiente ABA", disse ele. Uma família uma vez disse a ele que seu filho mostrava boas maneiras em restaurantes - mas apenas no porão, disse ele. Hoje, muitos analistas que usam a ABA como guia vão mais com o fluxo das necessidades da criança, disse. ABA não é apenas para crianças com autismo - os métodos têm sido usados ​​para pessoas de todas as idades, com e sem deficiência. Os membros da equipe do Marcus Autism Center tentam ajudar as crianças a usar as habilidades que aprendem fora do ambiente artificial da sala de aula. “Eles estão fazendo pesquisas aqui para encontrar a melhor maneira de criar os momentos em que a criança realmente precisa de informações para concluir uma tarefa preferida ou obter acesso a uma atividade preferida ou a um resultado preferido”, disse Call. Outra crítica à ABA é que as crianças se tornam mecânicas porque aprendem a ter apenas uma resposta específica para uma determinada solicitação na vida real. A resposta de Call é que a variabilidade é apenas outro comportamento que pode ser ensinado, mas observou que há compensações. Os pais têm influência na decisão de se concentrar mais em ensinar muitas habilidades diferentes, em vez de ensinar várias respostas em uma situação. “Muitas vezes, o objetivo é focar mais em dar o máximo possível de habilidades funcionais a essa criança, para que ela possa ter uma vida tão gratificante quanto possível”, disse Call. ABA é extremamente caro, no entanto. Para as clínicas de comportamento, as sessões de terapia no Marcus Autism Center custam a partir de US$ 60 por hora, e podem ser mais caras dependendo do especialista que está fornecendo o tratamento - uma sessão com alguém com mestrado ou doutorado pode custar mais. Uma pessoa com autismo custa à sociedade cerca de US$ 3,2 milhões ao longo de sua vida, de acordo com um estudo de 2007 publicado na revista Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine. Os custos médicos diretos nos primeiros cinco anos são, em média, cerca de US$ 35.000, disse o estudo. Para crianças de famílias que não falam inglês, dois membros da equipe do Marcus Autism Center falam espanhol, e um tradutor externo pode ser contratado, se necessário, para outros idiomas, disse Chris Tullis, um especialista clínico. Mas a Association for Behavior Analysis International disse à CNN que não tem nenhum "terapeuta certificado" em Atlanta que relate falar espanhol. Quanto a Ryan, depois de apenas cerca de duas semanas no Marcus Autism Center, seus gritos caíram de mais de 200 vezes por hora para cerca de 38, disse Call. “Parece promissor, mas temos mais 10 semanas para descobrir o que realmente vai funcionar melhor com Ryan”, disse Tullis. 
A análise comportamental aplicada é um método empírico rigoroso para ensinar comportamentos. A Autism Speaks endossou projetos de lei em 25 estados para fazer o seguro cobrir ABA. Pesquisa: 60 por cento das crianças de alto funcionamento podem perder o diagnóstico de autismo com ABA. Custos médicos de cinco anos para crianças com autismo, em média, cerca de US$ 35.000. 
