(CNN) -- O homem antigo pode ter iniciado o aquecimento global por meio de desmatamento maciço e queima que poderia ter alterado permanentemente o clima da Terra, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Virgínia e da Universidade de Maryland-Baltimore County. A agricultura primitiva de corte e queima mudou permanentemente o clima da Terra, de acordo com um novo estudo. O estudo, publicado na revista científica Quaternary Science Reviews e relatado no site da Universidade da Virgínia, diz que ao longo de milhares de anos, os agricultores queimaram tantas florestas em uma escala tão grande que grandes quantidades de dióxido de carbono foram lançadas na atmosfera. Isso possivelmente causou o aquecimento da Terra e mudou o clima para sempre. O principal autor do estudo, William Ruddiman, é professor emérito de ciências ambientais na Universidade da Virgínia e cientista do clima. "Parece uma ideia de senso comum que não havia pessoas suficientes há cerca de 5, 6, 7.000 anos para ter qualquer impacto significativo no clima. 10 vezes mais efeito ou 10 vezes mais terra desmatada do que as pessoas fazem hoje em média, o que aumenta consideravelmente o efeito dos primeiros agricultores e os torna um fator que contribui para o aumento dos gases de efeito estufa", Ruddiman disse. Ruddiman disse que, há milhares de anos, as pessoas queimavam uma floresta, cavavam um buraco no solo entre os tocos, jogavam sementes nos buracos e cultivavam uma plantação naquela terra até que os nutrientes fossem extraídos do solo. Então eles seguiriam em frente. "E eles queimariam outro pedaço de floresta e outro e outro. Eles podem fazer isso cinco vezes em um período de 20 anos", disse ele. Esse corte e queima em uma escala tão grande expeliu enormes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera e aqueceu o planeta, diz o estudo. Ruddiman estudou e pesquisou a ideia do homem antigo contribuindo para a mudança climática há anos. E ele sofreu muitas críticas sobre suas teorias. Ken Caldeira, um cientista climático do Departamento de Ecologia Global da Carnegie Institution em Stanford, Califórnia, está entre aqueles que discordam de Ruddiman. Ele disse que Ruddiman está "exagerando a importância do homem primitivo". Caldeira disse à CNN que, embora os antigos agricultores possam ter desempenhado um papel minúsculo nas mudanças climáticas, "simplesmente não foi um fator significativo". Ele acrescentou: "Na verdade, existem estudos mostrando que, se você cortar florestas para terras agrícolas, na verdade esfria o planeta, por causa do brilho da terra desmatada". Ruddiman e o co-autor do estudo Erle Ellis, ecologista da UMBC, reconhecem que alguns modelos de uso da terra no passado mostram que isso aconteceu apenas nos últimos 150 anos - com uma enorme explosão populacional, o início da Era Industrial e o surgimento de fósseis - queima de combustível -- que o aquecimento global se acelerou. Mas Ruddiman disse: "Meu argumento é que, mesmo no começo, eles usaram muito mais terra por pessoa, então, embora não houvesse tantas pessoas, eles usaram o suficiente para começar a aumentar essas concentrações de gases de efeito estufa". A pesquisa de Ruddiman também argumenta que a Terra estava a caminho de outra era do gelo há 10.000 anos e que as camadas de gelo já estavam se formando nas latitudes do norte quando o homem antigo começou seu método de corte e queima de agricultura.
Estudo: Os povos antigos eram menos numerosos, mas queimavam 10 vezes mais terra. William Ruddiman: As pessoas iriam cortar, queimar "cinco vezes em um período de 20 anos" Ken Caldeira, um cientista do clima, diz que o estudo exagera o impacto do homem primitivo.
