NOVA YORK (CNN) - Uma longa fila de funcionários do hospital contorna o corredor do lado de fora de uma pequena sala de conferências em Nova York para ter um vislumbre da preciosa carga. Um trabalhador olha para o crânio mumificado do rei Tut em novembro de 2007. Dentro estão os três corpos frágeis em caixotes de madeira abertos, causando toda a comoção. Outro corpo - nada menos que um príncipe - está algumas salas abaixo em um scanner de tomografia computadorizada. Os corpos fazem parte da coleção do Museu do Brooklyn de 11 múmias egípcias, transportadas para o North Shore University Hospital para serem escaneadas. O objetivo: descobrir quem são, como podem ter morrido e estabelecer uma cronologia dos avanços nas técnicas de mumificação do antigo Egito. O processo não é necessariamente novo. Múmias egípcias foram expostas a estudos radiográficos desde 1896 e tomografias computadorizadas, que realizam imagens por seções, por mais de duas décadas. Talvez o mais famoso deles, o rei Tutancâmon (c. 1355-346 a.C.), foi digitalizado em 2005 do lado de fora do cofre que contém seu sarcófago. A varredura resultou em mais de 17.000 imagens que foram analisadas por uma equipe internacional de radiologistas, patologistas e anatomistas, liderada pelo renomado Zahi Hawass, secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades do Egito. O escopo e a capacidade da tecnologia de tomografia computadorizada estão se mostrando inestimáveis ​​para aprender mais sobre os rituais funerários dos antigos egípcios e das próprias múmias. Considerando que os raios X convencionais não podem distinguir claramente o tecido mole do osso e podem ver apenas dois planos, a tomografia computadorizada pode diferenciar entre os vários tipos de osso e tecido mole e reconstruir imagens tridimensionais que "mostram detalhes finos dentro das artérias coronárias até 0,6 milímetros", disse Amgad Makaryus, diretor de TC cardíaca e ressonância magnética do North Shore, proporcionando uma melhor chance de diagnóstico e diferenciação entre as doenças. “A TC provou ser excepcionalmente adequada para estudar as figuras frágeis e embrulhadas de múmias egípcias, especialmente aquelas ainda contidas em suas conchas decoradas em gesso, ou cartonagens”, de acordo com um artigo de uma equipe de oito pesquisadores, liderada por Derek N.H. Notman, publicado no American Journal of Roentgenology. A tomografia computadorizada é rápida e não invasiva, concorda Makaryus. Uma varredura de um dos quatro corpos trazidos para North Shore rapidamente revelou que a múmia chamada Lady Hor era na verdade um homem. O corpo nunca precisou sair de sua cartonagem para o procedimento. No caso do rei Tutancâmon, radiografias iniciais de sua múmia décadas atrás mostraram fragmentos de osso dentro de seu crânio, causando especulações de que ele poderia ter sido morto por um golpe na nuca. A varredura imediatamente revelou que seu crânio estava intacto; e a equipe não encontrou nenhuma outra indicação de jogo sujo, de acordo com seu relatório. "O rei Tutancâmon é o ícone da história egípcia, mas é apenas uma das milhares de múmias que podemos estudar. Por meio de tomografias computadorizadas, podemos, de certa forma, trazer os mortos de volta à vida", disse Hawass à revista National Geographic. Em outro caso famoso, uma tomografia computadorizada ajudou a identificar a múmia do faraó Ramsés I (1293-1291 a.C.) em 2000. Ela havia sido comprada de um museu canadense pelo Museu Michael C. Carlos em Atlanta, Geórgia. A Dra. Heidi Hoffman, ex-residente de radiologia em Emory, agora praticando em Chicago, Illinois, e parte da equipe de cientistas que analisou o corpo do faraó, pôde observar um tipo de erosão óssea e "coalescência de células de ar pode ser vista em casos de mastoidite crônica", uma condição inflamatória geralmente decorrente de infecções crônicas de ouvido. Embora facilmente tratável com antibióticos hoje, a infecção de ouvido não tratada do faraó poderia ter se espalhado e causado sua morte. Em North Shore, Jesse Chusid, diretor de Informática de Imagem do Departamento de Radiologia, disse que o tomógrafo de 64 cortes faz varreduras seccionais de 0,6 mm de espessura e as combina e amplia para fornecer detalhes extraordinários. Os curadores do Museu do Brooklyn procuraram North Shore pela primeira vez em 2007, para digitalizar Demetrios, uma múmia de 2.000 anos, antes que ele se juntasse a uma exposição itinerante chamada "To Live Forever: Egyptian Treasures From the Brooklyn Museum, " inauguração no Chrysler Museum em Norfolk, Virgínia, em outubro. Demetrios é chamado de "múmia mortalha vermelha" por causa do pigmento vermelho incomum em sua mortalha de linho. Outra múmia de mortalha vermelha está no Museu J. Paul Getty em Los Angeles, Califórnia. Lá, tomografias computadorizadas revelaram os restos de um íbis mumificado, um pássaro sagrado para os egípcios, embrulhado dentro. Curadores do Brooklyn O museu queria descobrir se Demetrios tinha seu próprio íbis, considerado um sacrifício ao deus Toth, cuja cabeça era um íbis. Demetrios não tinha um. Ainda assim, o Dr. Lawrence Boxt, do North Shore University Hospital, disse ao The New York Times em 2007 que Demetrios "tinha uma vida fácil ou era muito carregado. Ele certamente não fez muito trabalho pesado durante sua vida". O mesmo aconteceu com a múmia do príncipe real Conde de Tebas, Pa-seba-khai-en-ipet. Edward Bleiberg, curador de arte egípcia, clássica e antiga do Oriente Médio no Museu do Brooklyn, disse que as descobertas iniciais de seu exame reafirmam seu alto status: uma pequena incisão na lateral do abdômen para remover os órgãos, deixando cuidadosamente o coração no lugar , e depois encher o corpo com líquidos de embalsamamento - tudo indicava um processo de mumificação de alta qualidade. Por que o coração? No antigo Egito, o coração era considerado o órgão do pensamento - o centro da alma e a fonte do conhecimento, disse Bleiberg. "O coração sabe o que uma pessoa pensa e sente", disse ele. "Deveria ser deixado no lugar durante a mumificação para que pudesse ser pesado contra a pena da verdade no julgamento final." As imagens produzidas nas últimas múmias em North Shore terão que ser estudadas por meses antes que os pesquisadores obtenham uma nova visão sobre as antigas práticas funerárias egípcias. Enquanto isso, algumas revelações trazidas à tona pelos exames ainda levantam mais perguntas: Pa-seba-khai-en-ipet parece ter um tubo alojado dentro dele, saindo de sua boca, passando pelo esôfago e chegando ao topo do peito. Bleiberg disse que ele e Makaryus têm certeza de que não foi a causa da morte e que foi inserido post-mortem. Propósito? Isso pode ter se perdido com o tempo. 
Radiologistas do hospital de NY analisam múmias egípcias. Os testes de TC permitem que os radiologistas estudem as múmias sem realizar procedimentos prejudiciais. Uma recente tomografia computadorizada revela que a múmia egípcia chamada Lady Hor era na verdade um homem. 
