(Tribune Media Services) -- A Fantastique France continua a tornar sua herança e cultura mais fáceis de serem apreciadas pelos viajantes. Estar atualizado sobre as mudanças para 2009 ajudará sua visita a ser tranquila. A Torre Eiffel está planejando oferecer reservas online, permitindo que os visitantes reservem um horário de entrada e evitem longas esperas. Devido à proibição de fumar, você poderá desfrutar do ar fresco em bares, cafés e restaurantes em toda a França. Os fumantes correram para as mesas na calçada; muitos desses assentos agora vêm com aquecedores no inverno. Se você estiver viajando na França de passe de trem, é cada vez mais importante reservar viagens nos trens-bala TGV com antecedência, pois há um limite estrito no número de assentos permitidos para portadores de passe de trem. E com os altos preços da gasolina - e o reconhecimento entre os europeus de que viajar de trem é o mais ecológico possível - os trens estão mais lotados do que nunca. Em Paris, o sistema de trânsito introduziu um cartão com chip chamado Passe Navigo Decouverte, mas para a maioria dos turistas, os "carnets" (pacotes de 10 bilhetes individuais) ainda são o melhor negócio. O novo Passe custa cerca de US$ 27, funciona estritamente de segunda a domingo e requer uma foto, o que significa que não pode ser compartilhado. Por outro lado, um pacote de 10 ingressos custa cerca de US$ 14, pode ser compartilhado e não tem prazo de validade. A Catedral de Notre-Dame de Paris tem uma nova regra de vestimenta modesta. O código "sem shorts" não é rigorosamente aplicado, mas por dentro espera-se que você seja quieto e respeitoso. Um novo sistema de reservas on-line para a Torre Eiffel pode estrear em 2009, permitindo que os Tour-Eiffelistas reservem um horário de meia hora e evitem as notórias filas. No Museu do Exército nas proximidades, a seção sobre a história militar francesa do século 19 ("Revolução para Napoleão III") deve reabrir na primavera. O museu também tem uma nova ala Charles de Gaulle, oferecendo um filme de 25 minutos, além de uma exibição de fotos de alta tecnologia que traçam a vida da imponente figura francesa do século 20. As ruas do mercado de Paris encantam muitos visitantes. Enquanto a rue Cler (perto da Torre Eiffel) se tornou bastante turística, a rue des Martyrs (ao pé de Montmartre) é mais ousada e uma ótima maneira de se conectar com a Paris do dia a dia. Se você gostaria de "fazer o Time Warp novamente" enquanto abaixa a torrada "francesa" no ar, você pode assistir ao filme cult "Rocky Horror Picture Show" com uma multidão parisiense nas noites de sexta e sábado no Quartier Latin (www.rocky. fr). Instantâneos de viagem: Paris . O Palácio de Versalhes está passando por uma extensa reforma, então espere alguns fechamentos. Projetos de reparo podem fechar sua Opera House até junho; o Petit Trianon pode estar fechado ou apenas parcialmente aberto. Turistas ocupados podem economizar tempo e dinheiro visitando Versalhes com o Paris Museum Pass. O passe cobre a maioria dos principais pontos turísticos de Paris e arredores, paga-se em cerca de três entradas e permite que você caminhe pelas longas filas de compra de ingressos em lugares como o Louvre, o Museu Orsay, a capela Sainte-Chapelle e Versalhes (www.parismuseumpass.com). No entanto, todos precisam esperar em qualquer linha de segurança de verificação de bagagem. A charmosa cidade de Reims, reconstruída após a Primeira Guerra Mundial, quando o estilo Art Déco era o predominante, agora é servida por um veloz trem TGV, tornando-se uma viagem fácil de um dia saindo de Paris. Reims é conhecida por seus passeios de champanhe (Mumm, Taittinger e Martel), catedral gigante (com vitrais de Chagall) e fascinante Museu da Rendição (último quartel-general do general Eisenhower na Segunda Guerra Mundial com artefatos emocionantes e o documento de rendição assinado por generais alemães ali mesmo). Este ano é o 65º aniversário do desembarque do Dia D na Normandia; prepare-se para grandes multidões - especialmente de 1 a 10 de junho. Também na Normandia, um museu foi inaugurado em Dead Man's Corner, uma encruzilhada crítica entre as praias de Omaha e Utah, que testemunhou cinco dias tórridos de combates em 1944. Este museu, ao sul de Ste . Mere-Eglise é um sucesso entre os entusiastas, pois cada vitrine mostra uma atenção incrível aos detalhes. Ele também tem uma notável seleção de parafernálias do Dia D para venda - itens originais e réplicas. Em Chinon (no Vale do Loire), o enorme projeto de renovação está quase concluído no castelo medieval onde Joana d'Arc implorou ao rei francês Carlos VII para "agir como um homem e lutar contra os ingleses". O castelo agora está conectado à cidade velha por um elegante elevador de vidro. Mais a oeste, no Mont St. Michel, está em andamento a primeira etapa de um ambicioso projeto para torná-la novamente uma verdadeira ilha. Na Riviera Francesa, Nice baixou a taxa de entrada para todos os museus da cidade. Basicamente cada vista na cidade - exceto o Museu Chagall e a Catedral Russa - é livre para entrar. Muito legal. Antibes, a poucos passos de trem, finalmente reabriu seu premiado Museu Picasso após uma extensa reforma. Não importa o que aconteça, visitar a França é sempre um prazer, por isso continua sendo o destino turístico nº 1 da Europa. Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie um e-mail para ele em rick@ricksteves.com, ou escreva para ele c/o P.O. Box 2009, Edmonds, Wash. 98020. Copyright 2009 RICK STEVES, DISTRIBUÍDO POR TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC. 
Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens. Sua série de TV, "Rick Steves' Europe", vai ao ar nas estações da PBS. A empresa de Steves, Europe Through the Back Door, realiza turnês europeias. 
