BANGKOK, Tailândia (CNN) - O exército da Tailândia negou ter abusado de refugiados em barcos de Myanmar após alegações de que alguns foram açoitados em uma praia turística e centenas de outros morreram ou desaparecidos depois de serem rebocados para o mar sem comida e água. Fotografia divulgada pela marinha tailandesa mostrando um grupo de imigrantes ilegais capturados em 12 de dezembro. Fotos mostrando refugiados sendo obrigados a deitar de bruços em uma praia popular e relatos da mídia afirmando que refugiados foram deliberadamente perdidos no mar despertaram preocupações quanto à sua segurança. O Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados diz estar "preocupado" com o destino da minoria étnica muçulmana Rohingya, que fugiu da fronteira de Mianmar com Bangladesh. A agência diz que escreveu uma nota formal ao Ministério das Relações Exteriores da Tailândia pedindo esclarecimentos sobre o que está acontecendo. A CNN conversou com um turista australiano, que não quis ser identificado por medo de ser impedido de entrar na Tailândia, que disse que os tripulantes foram "chicoteados" por guardas tailandeses em uma popular ilha de mergulho no arquipélago de Similan no mês passado. A mídia local também relatou alegações de sobreviventes rohingya de que os militares tailandeses detiveram centenas deles em uma ilha chamada Koh Sai Daeng antes de rebocá-los de volta para o mar aberto sem suprimentos. Os sobreviventes dizem que centenas deles se afogaram e apenas os sortudos conseguiram chegar às ilhas indianas de Andaman ou à província de Aceh, na Indonésia. A Marinha tailandesa nega conhecimento do incidente. O contra-almirante Naris Pratumsuwan disse à CNN "como prática normal, se a Marinha encontrar imigrantes ilegais, nós os entregaremos às autoridades relacionadas, por exemplo, polícia ou polícia de imigração". Ele disse que não recebeu nenhuma informação sobre uma ilha onde os migrantes estão detidos. Houve relatos de outro carregamento de 46 rohingyas detidos pelos militares tailandeses na sexta-feira, mas não houve confirmação oficial. Os rohingyas fogem da perseguição do regime militar de linha dura em Mianmar, antiga Birmânia, há anos e frequentemente buscam refúgio na Malásia. Barcos cheios de rohingya chegando à Tailândia não são novidade, mas organizações não-governamentais estão cada vez mais preocupadas com o que dizem ser uma aparente mudança na política do governo. Eles dizem que o Comando de Operações de Segurança Interna do exército está forçando os rohingyas a irem para o mar, em vez de deportá-los por terra de volta a Mianmar. “O governo tailandês está levando pessoas altamente vulneráveis ​​e arriscando suas vidas para obter ganhos políticos”, disse Sean Garcia, da Refugee International. "Deveria envolver o governo birmanês na melhoria das condições domésticas para os rohingya se quiser conter esses fluxos." Empurrá-los de volta para o mar não é um impedimento eficaz, apenas põe em risco vidas”.
Militares tailandeses negam abuso de refugiados de Mianmar. Testemunhas dizem que a etnia rohingya foi açoitada com o rosto para baixo em uma praia turística. Relatórios dizem que centenas estão desaparecidas após serem rebocadas de volta ao mar.
