(CNN) - Pessoas com humor estável e melhor capacidade de lidar com situações estressantes sem ansiedade têm um risco reduzido de desenvolver demência, de acordo com um estudo publicado esta semana na revista Neurology. O estresse pode aumentar o risco de demência em pessoas mais velhas, segundo um estudo. Essa descoberta foi particularmente forte em pessoas altamente extrovertidas, disse o estudo. Indivíduos que eram socialmente ativos e não facilmente estressados ​​tiveram o menor risco de demência. Mas mesmo indivíduos socialmente isolados que eram mais calmos e auto-satisfeitos mostraram uma probabilidade reduzida de demência, disse o estudo. Pessoas extrovertidas geralmente têm uma visão mais otimista da vida e "podem estar mais bem equipadas para lidar com eventos estressantes e, portanto, menos propensas à depressão", disse Hui-Xin Wang, do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia, e principal autor do estudo. O estudo analisou 506 idosos do Projeto Kungsholmen em Estocolmo que não apresentavam demência no primeiro exame. Essas pessoas então preencheram questionários que determinaram seus tipos de personalidade e nível de atividade social. Aqueles que disseram que se angustiavam facilmente foram classificados como tendo alto neuroticismo. Os pesquisadores acompanharam esses participantes por seis anos, durante os quais 144 deles desenvolveram demência. Embora não seja fácil mudar a personalidade de alguém, "a boa notícia de nossa descoberta é que um estilo de vida ativo - ter uma rica rede social e participar de atividades físicas, mentais e sociais - pode amortecer o efeito negativo do alto neuroticismo na demência risco", disse Wang. Um em cada sete americanos com 71 anos ou mais, ou cerca de 3,4 milhões, tem demência, de acordo com o National Institutes of Health. Nesta faixa etária, 2,4 milhões de pessoas têm a doença de Alzheimer, mostrou a pesquisa do NIH. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, de acordo com a Mayo Clinic. Pesquisas anteriores documentaram que fatores de personalidade podem desempenhar um papel na forma como as pessoas lidam com a demência. Este estudo é único porque analisa uma combinação de diferentes estilos de vida e traços de personalidade, disse o Dr. Yaakov Stern, professor de neurologia clínica no Columbia University Medical Center, que não esteve envolvido no estudo. Stern e seus colegas descobriram que as pessoas com maior nível educacional ou ocupacional, ou que se envolvem em atividades de lazer, parecem menos dementes. Eles chamam esse conceito de "reserva cognitiva", porque esses fatores de estilo de vida parecem permitir que eles lidem melhor com a patologia da doença. Ou seja, à medida que a doença avança no cérebro, quem tem uma “reserva” maior não apresenta sintomas de Alzheimer – perda de memória e comprometimento das funções do dia-a-dia – com tanta rapidez. Evidências crescentes sugerem que os fatores do estilo de vida também influenciam diretamente as mudanças cerebrais, disse ele. O estudo sueco baseia-se na ideia estabelecida no campo de que o estresse realmente prejudica o cérebro. A patologia da demência aparece cerca de 10 a 15 anos antes de uma pessoa realmente desenvolver a doença de Alzheimer, disse Stern. Isso significa que, assim como um homem com câncer de próstata pode não apresentar nenhum sintoma, o cérebro de uma pessoa pode ter sofrido alterações que levam ao mal de Alzheimer sem afetar visivelmente o dia-a-dia de uma pessoa. Os médicos podem procurar indicações da doença usando exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET). Um produto químico chamado Pittsburgh Compound B é usado na geração de imagens de tecidos cerebrais para encontrar assinaturas da doença de Alzheimer - ou seja, placas beta-amilóides e emaranhados neurofibrilares. "A ideia de trabalho é que, se pudermos detectá-lo antes que seja clinicamente expresso e interrompê-lo, podemos impedir que as pessoas desenvolvam a doença", disse Stern.
Estudo: Idosos menos estressados ​​tiveram menor risco de desenvolver demência. 3,4 milhões de americanos com 71 anos ou mais têm algum tipo de demência. Algumas pessoas não apresentam sintomas de Alzheimer, mas apresentam patologia.
