(CNN) -- Elefantes marinhos equipados com etiquetas eletrônicas e mini submarinos robóticos usando sonar foram apenas dois projetos durante o Ano Polar Internacional (IPY) que visavam investigar os efeitos do aquecimento global nas regiões polares. Um elefante marinho com uma etiqueta eletrônica personalizada. As marcas caíram quando os animais mudaram. O quarto IPY, que começou em março de 2007 e na verdade durou dois anos completos, terminou no mês passado, após 160 projetos científicos serem realizados por pesquisadores de mais de 60 países. Um projeto conjunto do Conselho Internacional de Ciência (ICSW) e da Organização Meteorológica Mundial. (WMO), o IPY esperava liderar os esforços para monitorar e entender melhor as regiões do Ártico e da Antártida. O projeto teve financiamento internacional de cerca de US$ 1,2 bilhão no período de dois anos. "O Ano Polar Internacional 2007/2008 chegou a uma encruzilhada para o futuro do planeta", disse Michel Jarraud, secretário-geral da OMM em comunicado à imprensa. “As novas evidências resultantes da pesquisa polar fortalecerão a base científica sobre a qual construiremos ações futuras”. Os pesquisadores descobriram que no Ártico, durante os verões de 2007 e 2008, a extensão mínima do gelo marinho durante todo o ano diminuiu para seu nível mais baixo desde que os registros de satélite começaram há 30 anos. De acordo com um relatório publicado pelo comitê organizador do IPY em fevereiro, sua pesquisa indica que o aquecimento global está afetando a Antártida de maneiras não identificadas anteriormente. Outra evidência da mudança climática veio de navios de pesquisa do IPY que encontraram águas quentes no Oceano Antártico e um aumento no derretimento do gelo que está criando águas mais frescas ao redor da costa da Antártida. Entre os esforços para estudar os efeitos das mudanças climáticas na Antártida, estava um projeto do Norwegian Polar Institute para estudar mamíferos marinhos. Marcas personalizadas foram colocadas em elefantes marinhos para estudar os hábitos dos animais, embora o pesquisador tenha percebido que as marcas também poderiam ajudar na pesquisa de campo sobre mudanças climáticas. As etiquetas eletrônicas - que caíram quando as focas mudaram - enviaram dados sobre temperatura e salinidade dos oceanos ao redor da Antártica, particularmente em torno da plataforma de gelo Fimbul, no leste da Antártica. Embora o derretimento da plataforma de gelo tenha sido registrado no oeste da Antártida, os cientistas estão preocupados que isso também possa acontecer no leste. Outro projeto para estudar a parte inferior de uma geleira antártica implantou um submarino robô autônomo. A equipe do US and British Antarctic Survey enviou o "Autosub" em seis missões para estudar a geleira de Pine Island e como as mudanças na temperatura do oceano estavam afetando o manto de gelo da Antártica Ocidental. Usando o sonar, o submarino contornou a geleira e enviou dados que criaram mapas tridimensionais que os cientistas usaram para determinar onde e como o calor das águas do oceano estava derretendo a base da geleira. “Se [a camada de gelo da Antártica Ocidental] derretesse completamente, os níveis globais do mar subiriam até 5 metros”, disse Stan Jacobs, o principal cientista dos EUA no projeto. “Como se sabe tão pouco sobre o comportamento das camadas de gelo, esta pesquisa nos levará um passo adiante na compreensão de como as camadas de gelo contribuirão para o aumento do nível do mar”.
Cientistas usando submarinos robôs e elefantes marinhos equipados com etiquetas eletrônicas. O objetivo dos projetos é estudar os efeitos das mudanças climáticas na Antártica. O Ano Polar Internacional terminou no mês passado após dois anos de pesquisa. O IPY contou com 160 projetos científicos de pesquisadores de mais de 60 países.
