(CNN) - Roy Braswell tinha 9 anos quando a pandemia de gripe de 1918 atingiu. Margaret Duchez, 94, vê algumas semelhanças com a situação de 1918, como dezenas de fechamentos de escolas. "Eu sei que é um mau pressentimento, porque eu tive", disse Braswell, 100, que agora vive em Cobb County, na Geórgia. "Faz você ter dor de cabeça, você fica fora de si, você não sabe de nada." Margaret Duchez, 94 anos, não estava gripada, mas lembra que em 1918 sua avó trancou a porta para que ela não pudesse sair durante a pandemia. Em sua comunidade perto de Cleveland, Ohio, as pessoas tinham medo de ir à igreja, andar na rua ou deixar as crianças brincarem do lado de fora, disse ela. Uma família inteira morreu na esquina dela. "As pessoas estavam morrendo tão rápido em nossa paróquia, que era o antigo St. Patrick's, que não podiam ser enterradas rápido o suficiente", disse Duchez. Um estudo na Nature no ano passado mostrou que os sobreviventes da pandemia de 1918 ainda têm alguma imunidade a esse vírus na forma de células B, que são células imunes que produzem anticorpos. Agora, os pesquisadores estão aproveitando o conhecimento desse estudo para trabalhar em um tratamento com anticorpos para a gripe suína, o vírus H1N1 de 2009 que infectou centenas de pessoas em todo o mundo. Conheça outras pandemias de influenza na história » . Quando uma pessoa é infectada por um vírus, o corpo normalmente monta uma resposta imune a ele. As células B produzem anticorpos, deixando a pessoa pelo menos parcialmente imune à doença, disse o Dr. James Crowe, professor da Vanderbilt University e principal autor do estudo. Os níveis de resposta imune tendem a diminuir com o tempo, disse ele. A resposta é mais forte nos primeiros meses e diminui nos anos seguintes. No estudo da Nature, apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, Crowe e seus colegas pegaram essas raras células B do sangue dos sobreviventes e clonaram os genes de anticorpos dessas células para produzir anticorpos em laboratório. "É interessante porque tínhamos essa tecnologia e deveríamos ser capazes de fazer isso com sobreviventes de qualquer gripe", disse ele. Aplicando essa técnica ao vírus H1N1 de 2009, os pesquisadores poderiam usar sangue de sobreviventes da gripe suína para desenvolver uma molécula de anticorpo, que é "uma droga biológica que poderíamos dar às pessoas para protegê-las contra a atual gripe suína, ou possivelmente para tratá-las, " ele disse. Crowe disse que ficou chocado ao encontrar células B que produzem anticorpos contra a gripe de 1918 a partir do sangue de voluntários sobreviventes da gripe, 90 anos depois de contraírem a doença. "Normalmente, acredita-se que você tenha altos níveis de anticorpos por cerca de 10 anos", disse ele. "Nossos estudos mostraram que, em alguns casos, você mantém os anticorpos pelo resto de sua vida. Crowe e colaboradores estão agora trabalhando com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças para obter amostras de sangue de sobreviventes de 2009 H1N1. Se um sobrevivente de um vírus mantém a imunidade por anos, isso significa que as pessoas devem tentar contrair um caso leve de um vírus para que desenvolvam anticorpos naturalmente? Essa costumava ser a lógica da catapora, uma doença muito mais grave em adultos do que em crianças. Antes havia uma vacina, as pessoas achavam que as crianças deveriam pegar a doença para evitar complicações mais tarde na vida, disse ele, mas Crowe não aconselha ninguém contrair gripe suína propositalmente para desenvolver imunidade, mesmo nos Estados Unidos, onde a maioria dos casos parece leve. "Ainda não sabemos o quão grave será esse vírus", disse ele. Duchez, que acompanha as notícias na televisão de sua comunidade de vida assistida em Westlake, Ohio, vê algumas semelhanças com a situação de 1918 - por exemplo, as dezenas de fechamentos de escolas em todo o país. Veja outra sobrevivente da epidemia de 1918 compartilhar suas memórias ». Ainda assim, a gripe suína não parece tão ruim, disse ela. Duchez lembra que quando ela foi para a escola aos 6 anos, em 1920, as freiras contaram como se tornaram enfermeiras e colocaram enxofre nos sapatos para se protegerem de contrair doenças. As pessoas estão preocupadas agora, mas não como antigamente. E a própria Duchez não teme a gripe suína. "Minha vida está nas mãos de Deus. Por que devo ter medo?" ela disse.
Estudo: Os sobreviventes da pandemia de 1918 ainda têm alguma imunidade a esse vírus. Os pesquisadores estão trabalhando com o CDC no tratamento com anticorpos. Especialista: Não tente pegar gripe suína só para ficar imune a ela mais tarde.
