(CNN) -- Sonia, uma mãe solteira com HIV no Brasil, viaja quatro horas para chegar a um centro de saúde administrado pelo governo que lhe oferece tratamento medicamentoso gratuito. A resposta do Brasil ao combate ao HIV/Aids tem sido amplamente elogiada e adotada como modelo em todo o mundo. A jornada é longa, ela disse à CNN, mas é um pequeno preço a pagar pelos medicamentos fornecidos pelo governo que ajudaram a mantê-la fora do hospital nos últimos 11 anos. Sonia é apenas um dos muitos brasileiros que se beneficiaram com a nova abordagem do país para combater a epidemia de HIV/AIDS. O Brasil chocou a comunidade global de saúde em 1996, quando começou a garantir tratamento anti-retroviral gratuito para pacientes com HIV/AIDS. Para Sonia, o tratamento financiado pelo governo vem na forma de 20 comprimidos. Tomado diariamente, o medicamento anti-retroviral ajudou a manter seu HIV sob controle. Juntamente com os esforços de prevenção apoiados pelo governo e campanhas agressivas de conscientização pública, a chamada resposta brasileira foi saudada como um modelo para os países em desenvolvimento. Assista a reportagem sobre o pioneirismo brasileiro na resposta ao HIV/Aids » . Campanhas de prevenção, que muitas vezes assumem a forma de anúncios de conscientização pública com slogans como "Seja bom de cama, use camisinha", resultaram em amplo conhecimento sobre o HIV. Segundo estudo recente do Ministério da Saúde, o Brasil possui um dos maiores índices de conhecimento do mundo sobre prevenção e transmissão do HIV. O Brasil foi "o primeiro país a perceber que não há separação entre prevenção e tratamento", disse à CNN Mauro Schechter, professor de doenças infecciosas da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Schechter, que estuda a epidemia de HIV/AIDS desde 1989, disse que o resto da comunidade global de saúde levou cerca de 15 anos para perceber que os dois andam de mãos dadas. Outros países que adotaram o modelo brasileiro » . A resposta abrangente prolongou a vida de dezenas de milhares de brasileiros e economizou bilhões para o governo, estimam os pesquisadores. Um estudo recente publicado por pesquisadores da Brown University e da Harvard School of Public Health disse que o Brasil economizou US$ 1 bilhão sozinho produzindo suas próprias versões genéricas de medicamentos para HIV/AIDS e negociando descontos para medicamentos importados. Essas economias de medicamentos se somam aos estimados US$ 2 bilhões que o programa economizou no Brasil em custos hospitalares entre 1996 e 2004. Os esforços do Brasil para reverter a maré da epidemia de AIDS tornaram-se objeto de admiração na comunidade global de saúde, mas o pioneiro é encontrando novos desafios. Quando o Brasil decidiu garantir anti-retrovirais gratuitos, havia 10 mil pessoas sendo atendidas e foi organizado como um programa para tratar um pequeno número de pessoas por um período limitado de tempo, segundo Schechter. Os pacientes estão vivendo mais e muitas vezes conseguem controlar sua doença, graças a terapias combinadas, mais conhecidas como coquetéis de drogas. Mas isso significa que eles também precisam de tratamento medicamentoso por um longo período de tempo. Além disso, como o HIV evoluiu de uma doença aguda para uma doença crônica, os pacientes também se tornaram vulneráveis ​​a outros riscos de saúde e condições médicas. Valdileia Veloso é diretora do Instituto de Pesquisas Clínicas da Fundação Oswaldo Cruz, instituição de pesquisa em saúde pública do Rio de Janeiro. Ela disse à CNN que os pacientes apresentam complicações de HIV e AIDS crônicas, o que requer um novo tratamento. "É um novo desafio para nós", disse ela. A doença cardíaca é um dos grandes problemas que os médicos estão enfrentando. Embora exista um sistema para evitar que as pessoas morram de HIV, causas evitáveis, como problemas cardíacos, estão causando mortes. "Essas pessoas estão morrendo de causas evitáveis", disse Schechter à CNN. Embora o Brasil tenha mostrado que o acesso universal ao tratamento pode ser alcançado, ele precisa modificar sua abordagem para tratar a doença em evolução, disse ele. "Se a epidemia mudar de cara, você precisa se adaptar."
O Brasil tem sido aclamado como um líder na luta contra a epidemia de HIV/AIDS. O governo começou a oferecer tratamento anti-retroviral gratuito aos seus cidadãos em 1996 . À medida que mais pessoas vivem mais com HIV/AIDS, o Brasil enfrenta novos desafios. Pacientes da doença crônica são suscetíveis a novos riscos à saúde, dizem os médicos.
