Atlanta, Geórgia (CNN) -- Jennifer Thomas estava encarando a vida com energia renovada: ela acabara de sobreviver a uma operação séria e estava em uma encruzilhada em sua carreira. Depois de 20 anos como produtora no estressante negócio de telejornais, o desafio não existia mais para ela. Por oito semanas, enquanto ela se recuperava da remoção de um grande tumor não canceroso de seu útero, Thomas pensou em seus próximos passos. "Eu disse a mim mesma que iria trabalhar para fazer as coisas de que gosto, coisas relacionadas ao noticiário", disse ela. Thomas havia realizado recentemente oficinas de produção de notícias para crianças, então ela já sabia que "amava as pessoas e falava com as pessoas sobre as notícias. Isso me fez começar a pensar que se eu pudesse fazer isso o tempo todo e ser pago por isso, eu realmente apreciá-lo." Em um ano, Thomas deixou seu emprego na rede HLN da CNN para iniciar um negócio de consultoria de mídia com sede na Geórgia com clientes como a cantora/atriz Jennifer Holliday, o ex-cantor do Bell Biv DeVoe Ron DeVoe, o ator Boris Kodjoe, a atriz Nicole Ari Parker e o ex-cantor supermodelo Beverly Johnson. Durante sua jornada, Thomas aprendeu que trabalhar por conta própria geralmente requer primeiros passos assustadores, amigos e mentores generosos e manter um equilíbrio saudável entre vida profissional e pessoal. Ela é a primeira a dizer que sua história não é típica de forma alguma, pois ela parecia encontrar boa sorte a cada passo. Após a cirurgia, Thomas, que também havia trabalhado na CNN e na NBC, começou a economizar dinheiro e planejar seus negócios. Como se fosse uma deixa, a HLN ofereceu a ela uma compra para deixar a empresa como parte de um downsizing. "Foi o meu momento 'a-ha' da lâmpada", disse Thomas. "Fiquei empolgado porque, no fundo da minha mente, era por isso que eu estava orando." A oportunidade de escrever um blog para uma popular revista feminina local chamou a atenção local. Um amigo jornalista enviou um e-mail a Thomas, dizendo que havia se conectado com Johnson e sugerindo que eles se encontrassem. "Ela ligou do nada", disse Thomas. " 'Olá, Jennifer! É Beverly -- a modelo!' Fiquei chocado." Johnson dispensa apresentações. Thomas conhecia muito bem a primeira modelo afro-americana a ganhar uma capa na revista americana Vogue. Naquele ano, 1974, Thomas disse que a beleza e o status de Johnson falavam muito sobre ela como modelo. “Quando ela ligou, eu disse, 'cale a boca!' Todos nós pensamos, 'de jeito nenhum!' Achei que não sairia nada disso, mas, eventualmente, ela disse que adoraria ser minha cliente." Thomas teve pouco trabalho para ajudar Johnson a lançar com sucesso sua campanha de saúde feminina para a CNN, NBC e ABC. "Foi enorme para mim", disse Thomas. "Isso me mostrou que as habilidades que eu considerava certas eram muito valiosas para os outros. Aqui estava eu ​​fazendo o que era natural para mim - trabalhar com a mídia - e ajudar uma figura icônica. Isso me deu um sentimento de gratificação, e isso me deu muito mais confiança." Mas conseguir Johnson como seu primeiro cliente não foi fácil. Ela teve que começar com passos menores - e o primeiro passo foi uma loucura: lidar com o medo. "Para mim, foi o medo do fracasso", disse ela. "Qualquer um que já trabalhou comigo sabe que sou movido pelo sucesso e o fracasso não é uma opção." "Mas sou uma mulher de fé", disse Thomas, filha de um pastor com fortes laços com sua igreja. “Amigos me disseram que 'a fé lhe dará asas para voar quando você pular daquele penhasco'. " Uma maneira pela qual os novos consultores podem aumentar sua confiança é compilar uma lista de experiências e habilidades que adquiriram durante os últimos cinco anos - incluindo projetos, implementações e inovações bem-sucedidos. Os especialistas recomendam consultar essa lista sempre que a confiança diminuir. Thomas disse que escolheu uma área de consultoria baseada no que ela gosta. "Pergunte a si mesmo: 'O que eu faria se tivesse que trabalhar de graça?' " ela diz. Outra dica: encontre um mentor. "Identifique alguém que é bem-sucedido e peça conselhos práticos", diz ela. "Encontrei meu mentor na minha igreja." Reserve tempo e dinheiro para as férias e guarde-os como ouro, aconselha Thomas. Além disso, ela diz, determine quanto de renda você precisa para se manter à tona a cada mês e concentre-se nesse alvo como um laser. Para garantir, os especialistas aconselham os aspirantes a consultores a começarem pequenos, como um negócio paralelo, enquanto continuam trabalhando em outro lugar em tempo integral. Mas durante uma recessão, manter um emprego em tempo integral e facilitar o trabalho de consultoria nem sempre é possível. O desemprego levou muitos profissionais experientes a iniciar operações de consultoria simplesmente para sobreviver. "Com a forma como o mercado está recentemente, não faltam pessoas que agora estão dizendo t que são consultores -- e muitos deles não estão qualificados para isso", disse Les Rubenovitch, presidente da Winning Edge Consultants Inc., com sede em Toronto. "Trabalhar para uma empresa como funcionário é muito diferente de trabalhar para uma empresa como um consultor. O fator de credibilidade é crítico se alguém vai contratá-lo." Aqueles que procuram rapidamente construir credibilidade ou credenciais para acompanhar a experiência de trabalho podem considerar se oferecer para fazer palestras em uma faculdade ou universidade local. Thomas mostrou sua iniciativa ensinando-se a organizar e conduzir um seminário on-line -- um Webinar -- com o objetivo de mostrar aos médicos como se comunicar melhor na TV. O planejamento financeiro é a chave para o sucesso de uma nova operação de consultoria, de acordo com especialistas. Thomas reservou economias para viver durante a fase inicial de Thomas disse que demorou bem no primeiro ano para que sua receita comercial a sustentasse totalmente. Isso é melhor do que a maioria das novas empresas de consultoria, dizem os especialistas. Não é incomum que novas empresas de consultoria levem três anos para obter lucro. Thomas diz que ainda não está ganhando tanto quanto ganhava no noticiário de TV, mas espera chegar a essa marca este ano. Ela trabalha quase o mesmo número de horas que trabalhava como jornalista - cerca de 40 por semana, se não mais . "A grande diferença é que as horas não são diretas - elas variam." Isso não quer dizer que Thomas não cometeu erros. "Não presuma que as coisas virão imediatamente", ela aconselha. "Perceba que as oportunidades que surgem podem não ser na forma de dinheiro - mas ainda são valiosas." Também vale a pena ter em mente: não se sobrecarregue. "Ainda estou aprendendo isso", disse Thomas. "Eu pulei com os dois pés no fogo. Não se queime." Se ela estivesse abrindo seu negócio novamente, diz ela, acrescentaria mais tempo "para mim" em sua agenda. "Posso tirar um dia no início da semana em que não atendo clientes e não cuido da papelada - ou apenas recebo uma massagem." Qual é a melhor coisa em ser seu próprio patrão? Thomas ri timidamente. "Posso dormir até tarde se quiser - e marcar um horário para o almoço em vez de de manhã cedo." 
Jornalista sai da TV para abrir negócio de consultoria. Os clientes incluem Beverly Johnson, Boris Kodjoe, Nicole Ari Parker, Ron DeVoe, Jennifer Holliday. Suas dicas: ame seu trabalho, economize dinheiro, encontre mentores, estabeleça metas, faça pausas. Especialista: O desemprego aumentou o número de consultores pouco qualificados. 
