KENNEDY SPACE CENTER, Flórida (CNN) - Pouco depois da meia-noite de 16 de julho de 1969, Jack King deu um beijo de despedida em sua esposa em sua casa em Cocoa Beach, Flórida, pulou em seu carro e dirigiu até o Dunkin 'Donuts para comprar um donut e uma xícara de café. Jack King tornou-se a voz do lançamento da Apollo 11. "Foi um momento bastante emocionante", diz ele. Era o início de um grande dia: o lançamento de um foguete Saturno V, elevando o homem da face da Terra para a face da lua. King, o chefe de informações públicas do Centro Espacial Kennedy, ficaria conhecido naquele dia como a voz da Apollo 11. Nas primeiras horas da manhã, ele seguiu sua rotina do dia do lançamento. Mas, ao atravessar a ponte para o centro espacial, King perdeu de vista a lagoa pela qual normalmente passava - a visão obstruída por trailers e trailers que garantiram seus pontos para ver o lançamento da lua. "A cidade estava muito viva; a vibração era totalmente diferente. Três quartos de milhão de pessoas vieram à área para ver o lançamento, por isso foi um momento emocionante", diz King, agora com 78 anos. Quando cruzava a ponte sobre o Rio Banana em direção ao Centro Espacial, parava no acostamento, saía do carro e lá estava o Saturno V, banhado pelos holofotes, brilhando." Ouça a voz do rei, veja como Apolo decolou para a lua » . "Foi um foguete muito impressionante e majestoso." O gerente de lançamento, Paul Donnelly, lembra: "Lançamos às 9h32 naquela manhã." Ele se apresentou para trabalhar na noite anterior para supervisionar a operação perigosa e delicada de abastecer o foguete de três estágios. "Tudo na Apollo 11 foi simplesmente lindo, sem problemas reais." Ele diz que sempre disse aos astronautas: "A equipe de lançamento deseja boa sorte e boa sorte". Quando a escotilha fechou naquele dia, ele disse que estava pensando: "Vá! Vá! Vá! Vamos fazer isso." Veja os homens que andaram na lua » . Quarenta anos após o lançamento da Apollo 11 pelos Estados Unidos, o programa espacial dos EUA está em uma encruzilhada diferente, desafiado nos últimos anos a retornar à lua e recuperar a ambição que lançou a corrida espacial em 1961. Naquela época, uma nação deslumbrada ouviu o grande sonhos de um jovem senador que se tornou presidente, educado na Ivy League. "Acredito", disse o presidente John F. Kennedy ao Congresso, "que esta nação deveria se comprometer a atingir a meta, antes do fim desta década, de colocar um homem na lua e devolvê-lo em segurança à Terra." Esse foi o mesmo ano em que Barack Obama nasceu. Quarenta e oito anos depois, Obama, um ex-senador igualmente jovem educado na Ivy League, está agora no comando, e a nação se pergunta qual é a visão dele para o programa espacial dos EUA. Assista Buzz Aldrin: EUA devem ir a Marte ». Donnelly, agora com 86 anos, diz que se lembra do lançamento da Apollo 11 como se fosse ontem. Ele também diz acreditar que o presidente Obama poderia reenergizar o programa espacial. Donnelly acreditava que a missão lunar acabaria acontecendo, mesmo depois que Kennedy foi assassinado. "Isso não me distraiu nem às pessoas aqui", disse Donnelly, referindo-se à equipe de lançamento. A pressão era grande para que os Estados Unidos chegassem ao fatídico dia do lançamento, especialmente devido à intensa competição entre os Estados Unidos e a União Soviética. "Foi uma corrida de mísseis antes de ser uma corrida espacial", disse King, ex-repórter da Associated Press. Quando Alan Shepard se tornou o primeiro americano no espaço em 1961, os russos já haviam voado com dois cosmonautas. Os russos, apoiados pelo líder soviético Nikita Khruschev, também estavam trabalhando com um foguete muito mais poderoso. "Os desafios foram tremendos. Khruschev apareceu na ONU, bateu o sapato e disse: 'Vamos enterrar você'", lembra King. "Olhando para trás, foi uma década crítica, os anos 60." John Logsdon, que ocupa a cadeira Charles A. Lindbergh em história aeroespacial no Museu Nacional do Ar e do Espaço da Smithsonian Institution, diz que para o governo Kennedy, a missão lunar foi mais do que a própria corrida espacial. Foi também um exercício de soft power - "uma tentativa de mostrar ao mundo a força tecnológica dos Estados Unidos de uma forma muito visível, mas pacífica". Ao atacar a lua, os Estados Unidos começaram em pé de igualdade com os soviéticos porque, naquela época, nenhum dos dois tinha um foguete grande o suficiente para uma missão lunar. Uma vantagem para os Estados Unidos foi a experiência do cientista de foguetes Werner Von Braun. Em 1945, Von Braun e sua equipe de engenheiros foram trazidos da Alemanha nazista, onde durante a Segunda Guerra Mundial avançaram na ciência da propulsão de foguetes. para aplicações militares. "Von Braun e sua equipe de foguetes tinham planos para a exploração espacial há muito tempo e projetavam foguetes cada vez maiores", diz Logsdon. "O primeiro pensamento deles foi construir um foguete realmente grande chamado 'Nova' que seria 50% maior do que o Saturn V que usamos para ir à lua. Teria sido um foguete gigante." No centro de controle de lançamento no que era então conhecido como Cabo Kennedy, em 16 de julho de 1969, havia cerca de 400 engenheiros e técnicos que trabalharam juntos até aquele momento, durante anos. "Estávamos perto", diz Donnelly. Havia nervos e emoções dentro do Controle da Missão? Donnelly diz que havia uma sensação de confiança, mas, além disso, a equipe trabalhou metodicamente nas centenas de etapas envolvidas no lançamento lunar. Uma vez que os astronautas estavam na cápsula espacial e a escotilha fechada, diz Donnelly, as emoções aumentaram. Jack King relembra aquele dia como "uma das contagens regressivas de Saturno V mais suaves que já fiz. Na maior parte da contagem, provavelmente estávamos 10 ou 15 minutos à frente". Então, com o lançamento a segundos de distância, "Nós diríamos, 'A orientação é interna 15, 14, 13, 12, 11, 10, 9; início da sequência de ignição, 6, 5,4,3, 2; todos os motores funcionando, cometer, decolar.'" King lembra de olhar por cima do ombro e ver o foguete de 365 pés brilhando ao sol da manhã. "Vejo que esta coisa magnífica está em um leito de chamas na plataforma de lançamento", diz ele. Ao contrário do lançamento da lebre de um ônibus espacial, King diz que o foguete lunar se afastou. "O Saturn V levou cerca de sete segundos apenas para limpar a torre." Quarenta anos depois, "o futuro está em análise", diz Logsdon. Um painel de alto nível, liderado pelo ex-chefe da Lockheed Martin, Norm Augustine, está avaliando o programa de voos espaciais tripulados do país, com um relatório ao presidente Obama previsto para o final deste verão. "Existe um alto grau de incerteza no momento", diz Logsdon. Entre as maiores questões: os Estados Unidos retornarão à lua em 2020, conforme previsto pelo ex-presidente George W. Bush, ou liderarão uma coalizão de países no espaço da mesma forma que a estação espacial internacional operou? Para Donnelly, só faz sentido para os Estados Unidos avançar em direção a Marte. "Ah, sim", diz Donnelly. "Grandes coisas podem acontecer." Louise Schiavone, da CNN, contribuiu para este relatório. 
A Apollo 11 decolou para a lua há 40 anos hoje. Jack King, voz do Controle da Missão, diz: "Foi uma época muito emocionante" "Tudo na Apollo 11 foi simplesmente lindo", diz o gerente de lançamento Paul Donnelly. Donnelly diz que o homem agora deve ir para Marte. 
