(CNN) - Acontece que ir para a lua é um ato difícil de seguir. O astronauta Buzz Aldrin caminha na lua durante a missão Apollo 11 em 1969. Apesar de todas as conquistas históricas de Buck Rogers, "Right Stuff", a pergunta para muitos dos 12 astronautas que caminharam na superfície lunar começando há quatro décadas, em última instância tornou-se "um salto gigante para onde, exatamente?" "Você tem sua experiência máxima aos 38 ou 39 anos", diz o historiador espacial Andrew Chaiken, resumindo sua experiência coletiva, "e [eles] têm dificuldade em pensar em algo para fazer para um bis." A Apollo 11 decolou de Cabo Canaveral, Flórida, em 16 de julho de 1969. Quatro dias depois, os dois primeiros humanos caminharam na superfície lunar; Mais 10 americanos se seguiram no final de 1972. Nos 40 anos desde que o programa Apollo levou os humanos à lua, a vida dos astronautas tomou diversos rumos. Quase todos foram pilotos de testes militares antes de ingressar na NASA; mais tarde na vida, eles se tornaram ministros, políticos e aficionados por conspirações. Alguns lutaram com problemas comuns: muitos de seus casamentos se desfizeram e o alcoolismo afetou pelo menos um. Possivelmente no caso mais extremo de reajuste pós-Apolo, Buzz Aldrin - o segundo ser humano a pisar na lua - tornou-se um vendedor de carros no Texas. "Não com muito sucesso", reconhece rapidamente Aldrin, de 79 anos. As batalhas pós-voo do piloto do módulo lunar da Apollo 11 contra a depressão e o alcoolismo foram bem documentadas, mais recentemente em seu próprio livro de memórias, "Magnificent Desolation". Quanto a um breve período vendendo Cadillacs no final dos anos 1970, Aldrin disse à CNN Radio: "A maioria das pessoas que receberam algum grau de reconhecimento público se encontra financeiramente muito bem. Acontece que não é o caso dos astronautas." Outros adotaram abordagens mais existenciais, até mesmo espirituais, para lidar com suas experiências lunares. O piloto do módulo lunar da Apollo 15, Jim Irwin, deixou a NASA e tornou-se ministro batista. O tripulante da Apollo 14, Edgar Mitchell, passou anos investigando possível vida extraterrestre; em abril, ele veio a público com alegações de um encobrimento do governo. O moonwalker da Apollo 12, Alan Bean, agora com 77 anos, passou as décadas seguintes desde seu pouso em 1969 colocando suas impressões sobre a experiência lunar na tela. "Foi assim que se sentiu ao andar na lua" é o título de uma de suas pinturas, que agora alcançam preços iniciais de US$ 20.000. “Essas pinturas são as únicas pinturas na história de qualquer outro lugar, menos desta Terra”, disse Bean à CNN. Nem todas as viagens pós-voo dos astronautas da Apollo foram tão etéreas. O primeiro homem da América no espaço, Alan Shepard, que mais tarde pisou na lua na missão Apollo 14 de 1971, tornou-se um empresário milionário. Harrison Schmitt da Apollo 17 - um geólogo na época e o único cientista a fazer a jornada lunar - serviu como senador dos EUA pelo Novo México, mas foi derrotado na corrida à reeleição em 1982. Módulo de comando da Apollo 11 o piloto Michael Collins serviu como alto funcionário da Smithsonian Institution e de seu National Air and Space Museum. E o primeiro homem a deixar pegadas na poeira lunar, o comandante da Apollo 11 Neil Armstrong - além do geólogo Schmitt, o único outro civil na coleção de moonwalkers - mais tarde participou de vários conselhos corporativos e da comissão presidencial que investigou o Challenger de 1986 desastre do ônibus espacial. Armstrong também é conhecido por uma série de disputas sobre autógrafos, que há muito ele parou de assinar porque descobriu que sua assinatura estava sendo vendida com fins lucrativos. Ele também processou a Hallmark em 1994 por apresentar sua famosa citação "Um pequeno passo" em um enfeite de Natal com tema espacial. Os noticiários dizem que o processo foi resolvido fora do tribunal por um valor não revelado. Os cortes de cabelo de Armstrong também se tornaram famosos. Em 2005, ele ameaçou com uma ação legal depois de saber que seu antigo barbeiro havia vendido uma mecha de seu cabelo por US$ 3.000. Tudo parte do território, diz Chaiken. Seu livro "Voices From the Moon" é baseado em entrevistas com os astronautas sobreviventes da Apollo, e ele conclui que não há nenhuma "síndrome lunar" que levou os moonwalkers a caminhos mais estranhos do que qualquer dúzia de ex-colegas em outras linhas de trabalho. "Acho que todo o assunto dos efeitos de ir à lua é algo exagerado", diz Chaiken. Se há uma emoção comum entre os astronautas, quatro décadas após a conquista da Apollo, pode ser a simples decepção com a exploração espacial - ou a falta dela. "Está tudo desmoronado", diz Aldrin, falando sobre o que pode ser meio intervalo de um século entre os pousos lunares americanos. "Acabamos de tomar o caminho errado." Chaiken concorda que este é um refrão quase universal dos astronautas. "Eles realmente nunca esperaram que demoraria tanto. Que aqui estaríamos - 40 anos após o primeiro pouso na lua - ainda nos perguntando quando os humanos retornariam à lua. Acho que todos estão frustrados com isso." John Zarrella da CNN contribuiu para este relatório. 
Uma dúzia de homens andou na lua, e cada um seguiu um caminho diferente. O historiador diz que eles têm "difícil encontrar algo para fazer para um bis" Buzz Aldrin trabalhou brevemente como vendedor de carros no Texas . Neil Armstrong processou a Hallmark pelo uso de sua citação de "um pequeno passo". 
