NOVA DELHI, Índia (CNN) -- Flashback de 1984: Quando criança, eu ficava grudado na televisão em preto e branco da minha família para nossa dose diária de entretenimento noturno e notícias na emissora nacional da Índia. A Índia realiza seu primeiro lançamento de foguete de uma vila de pescadores no sul da Índia em 21 de novembro de 1963. Mas este não é um noticiário comum: a primeira-ministra Indira Gandhi está falando por videoconferência com o astronauta Rakesh Sharma, que está a bordo de uma estação espacial. O orgulho indiano aumentou quando o líder do esquadrão Sharma, um piloto da Força Aérea Indiana, tornou-se o primeiro no país a explorar o reino celestial, parte de uma missão conjunta com o que era então a União Soviética. Não me lembro que programa era, mas gravou o "feito astronômico" da Índia na mente de quem assistiu, incluindo uma criança de 10 anos como eu. Mas a conexão indiana com o espaço era muito mais antiga do que esse marco. No calendário espacial do país, 21 de novembro de 1963 é uma data importante: marca o primeiro lançamento de foguete de uma vila de pescadores no sul da Índia. O Nike-Apache, um foguete de sondagem de dois estágios importado dos Estados Unidos, decolou naquele dia de Thumba, um local que acabou se tornando um local favorito para experimentos semelhantes de cientistas internacionais. Até agora, houve cerca de 2.200 lançamentos de foguetes de sondagem dessa instalação, de acordo com o Centro Espacial Vikram Sarabhai. Mas o programa espacial do país do sul da Ásia tem sido muito mais amplo - a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) tem mais de 60 eventos que lista como "marcos" desde 1962-63, que inclui o uso bem-sucedido de lançamento de satélites polares e geossíncronos veículos. Veja a odisseia espacial da Índia em fotos » . Avanço rápido para 2008: o país lança sua primeira missão não tripulada à Lua no que está sendo visto como a versão asiática do século 21 da corrida espacial entre os Estados Unidos e a URSS - mas desta vez as duas nações envolvidas são a Índia e China. Em setembro do mesmo ano, um astronauta chinês fez uma caminhada espacial, a primeira de seu país. Um mês depois, a Índia enviou o Chandrayaan-1 - Chandrayaan significa "nave lunar" em sânscrito - em uma missão de dois anos para obter imagens tridimensionais de alta resolução da superfície lunar, especialmente das regiões polares permanentemente sombreadas. A nave, transportando cargas dos Estados Unidos, União Europeia e Bulgária, buscará evidências de água ou gelo e tentará identificar a composição química de certas rochas lunares. No entanto, a Índia afirma que a competição não impulsiona seu programa espacial. Vikram Sarabhai, visto como o pai do programa espacial da Índia, defendeu o financiamento do programa pelo governo na década de 1960: . "Não temos a fantasia de competir com as nações economicamente avançadas na exploração da Lua ou dos planetas ou voos espaciais tripulados", disse Sarabhai, de acordo com o site da ISRO. "Mas estamos convencidos de que, se quisermos desempenhar um papel significativo nacionalmente e na comunidade das nações, devemos ser inigualáveis ​​na aplicação de tecnologias avançadas aos problemas reais do homem e da sociedade", disse Sarabhai, em que a agência descreveu como uma "visão" para os empreendimentos espaciais da Índia. No início deste ano, o governo indiano aumentou o orçamento federal para pesquisa espacial de cerca de US$ 700 milhões para cerca de US$ 1 bilhão, disse o porta-voz da ISRO, S. Satish, à CNN, já que os cientistas propõem enviar astronautas ao espaço até 2015 em missões exclusivamente indianas. A ISRO também está estudando a viabilidade de enviar uma nave tripulada à Lua até 2020, disse Satish, acrescentando que os planos para missões não tripuladas a Marte nos próximos anos não foram finalizados. A agência espacial lançou uma sonda do tamanho de uma TV na Lua em novembro passado, que disse ter enviado sinais suficientes para a nave-mãe antes de um pouso forçado. Mas as ambições espaciais do país não se limitam aos esforços de pesquisa pública, disse Satish. "Acabamos de entrar no mercado de lançamento de satélites comerciais", disse ele, incluindo o que a ISRO observou ser agora a maior constelação mundial de satélites de sensoriamento remoto. Esses satélites, de acordo com o Centro Espacial Vikram Sarabhai, capturam imagens da Terra que são usadas em uma variedade de aplicações - agricultura, recursos hídricos, desenvolvimento urbano, prospecção mineral, meio ambiente, silvicultura, previsão de secas e inundações, recursos oceânicos e desastres gerenciamento. Outro sistema importante, ou INSAT, é usado para comunicação, televisão e meteorologia. "Dominamos a tecnologia espacial nesses 40 anos. Já enviamos uma missão não tripulada para a Lua e agora estamos ansiosos para enviar um tripulado para lá", disse Satish. 
A Índia fez seu primeiro lançamento de foguete em 21 de novembro de 1963. Grupo espacial indiano lista mais de 60 eventos que considera "marcos" A Índia lança sua primeira missão não tripulada à lua em 2008 . A nação do sul da Ásia é vista como estando em uma corrida espacial asiática com a China. 
