(CNN) - Pesquisadores canadenses dizem ter descoberto o menor dinossauro norte-americano conhecido, um carnívoro que percorria áreas do continente há 75 milhões de anos e pesava menos do que a maioria dos gatos domésticos modernos. Os pesquisadores dizem que Hesperonychus, cujo nome significa "garra ocidental", tinha cerca de 1,6 pés de altura. Hesperonychus elizabethae, uma criatura de 2 quilos com garras semelhantes a navalhas, percorreu os pântanos e florestas do sudeste de Alberta, no Canadá, durante o final do período Cretáceo, disseram os pesquisadores. O dinossauro diminuto provavelmente caçava insetos, pequenos mamíferos e outras presas, talvez até bebês dinossauros, disse Nick Longrich, pesquisador associado de paleontologia do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Calgary. “É basicamente um predador de coisas pequenas”, disse Longrich. Longrich co-escreveu um artigo sobre o dinossauro com o paleontólogo da Universidade de Alberta, Philip Currie. O artigo foi publicado na edição de segunda-feira da revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Os pesquisadores disseram que o dinossauro com garras era leve, corria sobre duas pernas e tinha dentes semelhantes a adagas. Ele tinha uma garra alargada em forma de foice no segundo dedo, disseram os pesquisadores. Embora restos fossilizados de Hesperonychus tenham sido coletados em 1982, eles permaneceram sem estudo até que Longrich os encontrou na coleção da Universidade de Alberta em 2007, disse a universidade. Devido ao seu tamanho, pensava-se que algumas das partes fossilizadas eram juvenis. Longrich disse suspeitar que as garras vieram de outra espécie adulta menor, mas disse que encontrar uma pélvis fossilizada na qual os ossos do quadril foram fundidos - o que acontece apenas quando um animal está totalmente crescido - o convenceu. "As garras eram uma espécie de trilha de migalhas de pão que seguimos", até encontrar a pélvis bem preservada, disse Longrich. Longrich e Currie determinaram que Hesperonychus, cujo nome significa "garra ocidental", tinha cerca de 50 centímetros de altura. Albertonykus borealis, um insetívoro de 2,5 pés de comprimento, era considerado o menor dinossauro da América do Norte. Longrich encontrou os ossos do dinossauro armazenados no Royal Tyrrell Museum em Drumheller e decidiu analisá-los, informou a Canadian Broadcasting Company em setembro. Um dinossauro menor que o Hesperonychus foi encontrado na China, disse Longrich. Ele disse que achou a pesquisa no armazenamento dos museus mais produtiva a curto prazo do que trabalhar em campo. "As pessoas coletam coisas muito mais rapidamente do que podem processar", disse ele. Taylor Gandossy, da CNN, contribuiu para este relatório.
Hesperonychus elizabethae, um carnívoro de 4,4 libras, viveu há 75 milhões de anos. Restos descobertos em 82; cientista começou a estudá-los em 2007. Pesquisadores canadenses dizem que ele percorreu pântanos e florestas em Alberta.
