(CNN) -- Um júri na sexta-feira absolveu a W.R. Grace & Company e três de seus ex-executivos de terem exposto conscientemente trabalhadores de minas e residentes de Libby, Montana, ao amianto. A fábrica da W.R. Grace em Libby, Montana, em uma fotografia sem data. "Nós da Grace estamos satisfeitos com o veredicto de hoje e agradecemos aos homens e mulheres do júri que estavam abertos para ouvir os fatos", disse Fred Festa, presidente do conselho, presidente e CEO da empresa em um comunicado por escrito. “Sempre acreditamos que a Grace e seus ex-executivos agiram corretamente e que um júri chegaria à mesma conclusão quando confrontado com as evidências”. Festa disse que durante o tempo em que Grace possuía e operava uma mina de vermiculita em Libby, "a empresa trabalhou muito para manter as operações em conformidade com as leis e normas da época". O júri começou a deliberar na quinta-feira e retornou seu veredicto na manhã de sexta-feira. A resposta do Departamento de Justiça ao veredicto, que veio após um julgamento de três meses, foi comedida. "O júri se pronunciou e agradecemos a eles por seus serviços", disse um comunicado por escrito divulgado pelo escritório de relações públicas. "Estamos nos abstendo de fazer mais comentários neste momento porque um indivíduo aguarda julgamento em relação a este caso." Os promotores planejam julgar outro executivo separadamente. Questionado se o Departamento de Justiça planeja apelar, o porta-voz do departamento, Andrew Ames, disse: "Eu não gostaria de comentar sobre isso". Os promotores federais acusaram a mineradora e seus executivos de expor os 100.000 residentes de Libby ao amianto por décadas, resultando em mais de 200 mortes e 1.000 doenças. O produto cobria trechos de grama, espanava capotas de carros e flutuava no ar em uma fumaça nebulosa que se tornou parte do cotidiano dos moradores. "Nunca houve um caso em que tantas pessoas adoeceram ou morreram por crimes ambientais", disse David Uhlmann em uma entrevista em abril. Ele ajudou a liderar o caso quando era o principal promotor de crimes ambientais do Departamento de Justiça antes de deixar o cargo em 2007. Durante o julgamento, aqueles que perderam entes queridos testemunharam no tribunal federal em Missoula, cerca de 130 milhas a sudeste de Libby, que os residentes haviam sido mantido no escuro sobre os perigos. Até 1990, a W.R. Grace & Company operava uma mina em Libby que produzia vermiculita, uma substância usada em todos os tipos de produtos, de isolantes a fertilizantes. A vermiculita estava contaminada com amianto tremolita - ligada a inúmeras doenças, incluindo o mesotelioma, um câncer que pode atacar o revestimento dos pulmões, abdômen ou coração. A acusação do governo alegou que W.R. Grace conspirou para "liberar conscientemente" o amianto. Ele disse que a empresa tentou esconder os perigos de funcionários e residentes, deixando-os "em perigo iminente de morte ou lesões corporais graves". "O objetivo da conspiração era ocultar e deturpar a natureza perigosa da vermiculita contaminada com amianto tremolita, enriquecendo assim os réus e outros", dizia a acusação. A acusação também disse que W.R. Grace tentou "fraudar os Estados Unidos e outros prejudicando, impedindo e frustrando" a Agência de Proteção Ambiental e outras agências governamentais assim que iniciaram uma investigação em 1999. A acusação de 10 acusações incluía acusações de fraude eletrônica e Obstrução de justiça. Se tivesse sido condenada, a empresa poderia ter enfrentado multas criminais de até US$ 280 milhões, o dobro do valor de seus lucros com a mina. Os executivos da Grace, que foram nomeados como réus, poderiam ter sido condenados à prisão. A empresa não negou que o amianto emanou de sua fábrica. Também não questionou que algumas pessoas adoeceram e morreram, embora um número definitivo de mortes ligadas à planta de vermiculita provavelmente nunca seja conhecido. Mas W.R. Grace negou qualquer tipo de conspiração. Na verdade, disse a empresa, agiu com responsabilidade e tomou as medidas apropriadas. Ele disse que pagou voluntariamente milhões de dólares em contas médicas para 900 residentes de Libby. No tribunal, os advogados de defesa observaram que o problema do amianto remonta a cerca de 1920, muito antes de W.R. Grace assumir a mina em 1963. Os advogados disseram que, quando as informações sobre o amianto surgiram, a empresa tomou várias medidas para mitigar o problema. perigos e foram abertos sobre isso. O advogado de defesa David Bernick disse que não ficou surpreso com o veredicto. "As evidências mostraram que o que estava acontecendo internamente com a empresa era tudo menos conspiratório", disse ele. "Foi responsável. " No entanto, alguns moradores da cidade não compartilhavam da opinião de Bernick. "Não vejo como eles poderiam ter saído disso", disse Steven Schnetter, que trabalhou na mina por 17 anos até que ela fechou em 1990. Pouco depois, Schnetter foi diagnosticado com asbestose, uma doença pulmonar causada pela exposição a fibras de amianto. O aposentado de 60 anos disse que disse a seus gerentes no final dos anos 1980 que estava preocupado ao descobrir que a tremolita é uma forma de amianto. "Eles disseram: 'Oh , sim, mas é do tipo de fibra curta que não vai te machucar'", disse ele. Schnetter fez um acordo com a empresa por uma "pequena quantia", disse ele à CNN na sexta-feira em entrevista por telefone. Quando questionado sobre sua tosse frequente, ele disse: "Eu faço isso o tempo todo. ... Meus pulmões não se expandem direito." 
Júri absolve W.R. Grace, três ex-executivos em caso de exposição ao amianto. Empresa química acusada de esconder os perigos do amianto de funcionários e residentes. Os promotores afirmam que a poluição deixou 200 mortos e mais de 1.000 doentes. W.R. Grace afirma que tomou medidas para mitigar o perigo, pagou as contas médicas dos residentes. 
