(CNN) -- "Shh ... shh volte", disse o homem com o walkie-talkie. "Estamos filmando." Contadora, uma das Ilhas Pérolas do Panamá, atrai visitantes com belas praias e excelentes mergulhos com snorkel. Tínhamos tropeçado no set de um programa de televisão tipo "Survivor". Mas estou me adiantando. Primeiro, deixe-me contar como chegamos às Ilhas Pérola no Panamá, e depois contarei como chegamos à Tribo Laranja na ilha de Mogo Mogo. Todos os anos, meu marido e eu levamos minha sobrinha nas férias de verão. Este ano, decidimos ir ao Panamá. Além do canal, o Panamá tem muito a oferecer: montanhas, praias, cidades coloniais e florestas tropicais. Depois que encontramos um voo de ida e volta de $ 158 de Miami, Flórida, a decisão foi tomada. Meu único medo era o clima; era a estação das chuvas na América Central. Depois de semanas de pesquisa, eu estava dividido. Tivemos tempo suficiente para visitar um conjunto de ilhas, e havia duas cadeias de ilhas que eu estava tendo dificuldade em escolher. As Ilhas San Blas ficam na costa nordeste do Panamá, no Caribe. Eles também são conhecidos como Kuna Yala e são o lar dos índios Kuna. Seria uma chance de ver os Kuna de perto, vivendo como vivem há séculos em cabanas de palha à beira d'água. A outra opção eram as Ilhas Pérola. O Archipiélago de las Perlas, menos conhecido que o San Blas, fica na costa sul do Pacífico do Panamá. Depois de uma semana agonizante de autodebate, decidi que nossas férias de verão incluiriam uma viagem às Ilhas Pérola. O vôo era de apenas 20 minutos da Cidade do Panamá, mas o mais importante, me disseram que não chovia tanto no lado do Pacífico. O discurso de vendas para minha sobrinha: "Estamos indo para onde a edição de 2003 de 'Survivor' e 'Survivor: All-Stars' foram filmadas." Eu estava me referindo ao popular reality show americano e não sabia que dezenas de outros países tinham suas próprias versões. Admito que minha escolha de destino não foi tão educativa quanto alguns dias com os índios Kuna, mas achei que seria melhor do que ficar chovendo com um adolescente entediado. Depois de um curto voo da Cidade do Panamá em um salto de poça, estávamos na ilha de Contadora, uma das centenas que compõem as Ilhas das Pérolas e uma das três que podem ser alcançadas por voo comercial. É uma pequena ilha com um punhado de lugares para ficar e ainda menos lugares para fazer uma refeição. Carrinhos de golfe, o principal meio de transporte, podem ser alugados na chegada. Toda a diversão do Contadora é à beira-mar. É o paraíso dos vagabundos de praia. Se você é um vagabundo de praia e fã de reality shows, pode sentar na areia e assistir a construção de adereços para os desafios dos competidores. É provavelmente o melhor set shop do mundo, ou pelo menos aquele com a vista mais bonita. Mas as Ilhas Pérola oferecem mais do que apenas um aparelho de TV exótico. Por US$ 30 a hora, você pode mergulhar com snorkel e passear pelas ilhas em um pequeno mas confortável barco de pesca de madeira. Encontramos Niño, nosso capitão e guia do barco, na Playa Larga, a praia em frente ao Contadora Beach Resort. Fizemos alguns dos melhores mergulhos com snorkel que já fiz em qualquer lugar do mundo. Depois de uma manhã de mergulho fantástico, perguntei a Niño onde "Survivor" foi filmado. "Perto. Vou levá-lo lá", disse ele. Niño nos levou a Mogo Mogo, uma das muitas ilhas desabitadas ao largo da costa de Contadora. À medida que as praias de areia branca da ilha apareciam, notamos uma clareira onde as pessoas davam os retoques finais no que parecia ser um jogo para competidores. Nosso capitão do barco nos disse que era para "Desafío" ("Desafio"), uma versão colombiana do popular reality show. A palavra em Contadora era que alguns países (Bulgária, Sérvia e Israel, para citar alguns) estavam terminando de filmar programas do tipo "Survivor" ou iniciando novas temporadas. Um representante do Instituto Panamenho de Turismo me disse que o governo tinha informações limitadas sobre as filmagens e não poderia confirmar a palavra na rua. Pulamos do barco, atravessamos a água azul clara e quente e entramos em Mogo Mogo, sem sermos reconhecidos enquanto o trabalho continuava no cenário de madeira. Percebendo um caminho bem usado, decidimos verificar o resto da ilha. Pensávamos que estávamos sozinhos quando chegamos à praia do outro lado. Mas enquanto descíamos o que pensávamos ser uma praia deserta, avistamos uma bandeira laranja na areia. Sabíamos que o "Survivor" americano foi filmado nesta ilha, mas não esperávamos estar na frente dos competidores em trajes laranja, sentados em um tronco na sombra. É quando o homem com o walkie-t alkie nos silenciou porque eles estavam filmando. Os locais falam sobre os shows e os muitos países de onde vêm, mas não parecem capitalizar a fama de "Survivor". Os locais de Contadora certamente ganham dinheiro com a equipe do filme, médicos e competidores, mas evidentemente ainda não imprimiram as camisetas. As únicas camisas que vimos estavam nas costas de outras pessoas que os identificavam como "Survivor Crew". Talvez um verdadeiro fã possa comprar uma camisa diretamente nas costas de alguém. A ilha é tão grande que você certamente encontrará uma tripulação de algum país. Uma noite, éramos os únicos clientes que não participavam de um reality show no restaurante Gerald's, um lugar popular para cerveja e pizza. Depois de nossa tentativa inocente, mas fracassada, de aparecer como convidado em "Desafío", voltamos aos confortos básicos de Contadora. Naquela noite, enquanto relaxávamos em um restaurante - bebidas geladas na mão, uma refeição quente e saudável recém-pedida - a escuridão caiu. A chuva, como costuma acontecer nos trópicos, começou a cair torrencialmente. Inclinei-me para trás e pensei comigo mesmo: "Se eu fosse um competidor, esta noite eu me eliminaria do Mogo Mogo". 
"Survivor" e programas semelhantes foram filmados nas Ilhas Pérola do Panamá. A ilha de Contadora fica a 20 minutos de voo da Cidade do Panamá . As praias e a exploração marítima são as principais fontes de entretenimento. 
