SEATTLE, Washington (CNN) -- Saana Nyassi se considera sortudo. Saana Nyassi é uma jogadora do time de futebol Seattle Sounders. Ele também é um sobrevivente da malária. Ele tem sorte não apenas porque tem um talento natural para o futebol e a dedicação para subir na classificação em sua terra natal, Gâmbia, e eventualmente ir para os Estados Unidos para jogar pelo Seattle Sounders. Antes de deixar a pequena nação da África Ocidental para a América, Nyassi contraiu malária. "É uma doença mortal", diz o meio-campista de 20 anos. "Você perde o apetite. Você está vomitando o tempo todo. Seu corpo fica quente. É muito sério." Nyassi recuperou. Mas quase um milhão de pessoas - a maioria crianças pequenas e mulheres grávidas na África subsaariana - não sobrevivem à doença, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. No sábado, antes do jogo contra o San Jose Earthquakes, Nyassi e seus companheiros marcarão o Dia Mundial da Malária dando um cheque de $ 20.000 que arrecadaram para Nothing But Nets, uma campanha patrocinada pela Fundação das Nações Unidas para fornecer mosquiteiros antimalária para alguns dos as partes mais pobres do mundo. Veja como os pesquisadores estão lutando contra a malária » . A Nothing But Nets compra e entrega cada mosquiteiro por cerca de US$ 10. As redes impedem que os mosquitos piquem as pessoas durante o sono e transmitam o parasita que causa a malária. Embora a malária tenha sido erradicada nos Estados Unidos, ela ainda persiste em países da África, Ásia e outras partes em desenvolvimento do mundo. "O desafio é enorme por causa do tamanho", diz a Dra. Regina Rabinovich, diretora de Desenvolvimento de Doenças Infecciosas da Fundação Bill e Melinda Gates, que até agora já destinou mais de US$ 1 bilhão para combater e prevenir a malária. Rabinovich, que também contraiu malária durante uma visita à Gâmbia, diz que a Fundação Gates está travando uma guerra contra a doença em várias frentes. "Evitar que as pessoas sejam picadas por um mosquito, é isso que um mosquiteiro faz", diz ela. "Não fazer o mosquito prosperar, é isso que o inseticida faz. Ao tratá-los, você evita que outra pessoa seja infectada por outra picada de mosquito." Embora a malária possa ser tratada, nem sempre é fácil levar esse tratamento a pessoas que sofrem da doença, muitas vezes em lugares remotos e com pouco acesso a cuidados de saúde. Não existe vacina para prevenir a malária. Mas Rabinovich argumenta que os casos de malária podem ser bastante reduzidos antes mesmo da descoberta de uma vacina. "A coisa realmente interessante sobre a malária é que eles não dependem de uma bala de prata mágica", explica ela. "Os mosquiteiros protegem você cerca de metade do tempo, a pulverização protege você. Tem sido a combinação de prevenção e tratamento que é eficaz. Quando tivermos uma vacina contra a malária, ela se juntará a essa caixa de ferramentas." Essa vacina contra a malária pode potencialmente vir de um cofre controlado por temperatura e umidade apelidado de "o pântano" no Instituto de Pesquisa Biomédica de Seattle. Lá, larvas importadas da Índia são cuidadosamente incubadas em mosquitos. Usando fundos da Fundação Gates, o Dr. Stefan Kappe está tentando modificar geneticamente o parasita que causa a malária e criar uma vacina a partir dele. Com a vacina em que Kappe está trabalhando, o parasita da malária não conseguiria passar do fígado, onde os parasitas se multiplicam, para o sangue. "Chamamos isso de abordagem 'você pode fazer o check-in, mas não pode fazer o check-out'", diz Kappe. "O sistema imunológico aprende [e] é treinado para reconhecê-lo - e quando o verdadeiro parasita chega, aquele que pode infectar você, seu sistema imunológico é capaz de eliminá-lo muito rapidamente." Se for bem-sucedida, a vacina que Kappe está formulando terá como objetivo prevenir a malária todas as vezes que for administrada - um elemento crucial para combater uma doença que é transmitida de pessoa para pessoa por picadas de mosquito. “Você precisa interromper a transmissão, precisa interromper a capacidade do parasita de se mover para o mosquito e do mosquito de volta para os humanos”, diz ele. "Essa infecção do fígado é um ótimo lugar para atacar. Se você prevenir a infecção ali mesmo, então os humanos não se infectam, o mosquito que os picar na próxima vez também pode não se infectar e não pode trazer a doença para outra pessoa." A vacina já provou ser eficaz 100% das vezes em estudos com camundongos, diz Kappe. Agora, o pesquisador iniciará os testes em humanos de uma potencial vacina. Ou, como ele chama, dando o difícil salto "de ratos para homens". Até que haja uma vacina, a prevenção e remédios tão simples como mosquiteiros serão cruciais. Sucesso jogando futebol significa Sanna Nyass já não preciso de ter cuidado com a malária, mas isso não o fez esquecer os que o fazem. "Nasci pobre", diz Nyassi. "Mas as coisas estão melhorando para mim. Tenho que olhar para os outros." 
Jogador de futebol profissional também sobreviveu à malária. Saana Nyassi e colegas do Seattle Sounders arrecadam fundos para combater a malária. Pesquisador busca vacina que possa interromper o ciclo de transmissão da malária. "Tenho que olhar para os outros" que nasceram pobres, diz jogador de futebol. 
