(CNN) -- O líder mórmon Gordon B. Hinckley morreu na noite de domingo aos 97 anos, anunciou a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Gordon B. Hinckley, 97, presidente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, morreu no domingo. Hinckley estava "com a saúde debilitada há algum tempo e sua morte se deve à idade", disse o porta-voz da igreja, Bruce Olsen. "Ele estava falando em público até duas ou três semanas atrás e tinha uma agenda cheia em seu escritório até a semana passada." Hinckley tornou-se presidente da igreja com sede em Salt Lake City em 1995, aos 84 anos, e era membro de sua liderança desde a década de 1960. Os presidentes da igreja mórmon servem por toda a vida. A igreja tem cerca de 13 milhões de membros em todo o mundo e experimentou um crescimento anual de 5% nos últimos anos. Ele morreu por volta das 19h. Domingo com sua família ao seu lado, disseram oficiais da igreja. "Sua vida foi um verdadeiro testemunho de serviço e ele tinha um amor permanente pelos outros", disse o senador americano Orrin Hatch, republicano de Utah e companheiro mórmon. “Sua sagacidade, sabedoria e liderança exemplar farão falta não apenas aos membros de nossa fé, mas também a pessoas de todas as fés em todo o mundo”. Hinckley casou-se com Marjorie Pay no templo de Salt Lake City em 1937. Eles tiveram cinco filhos, 25 netos e 38 bisnetos. Marjorie Hinckley morreu em 2004. "Fui abençoado tão abundantemente que nunca consigo superar isso", disse Hinckley a Larry King da CNN em 2004. "Sinto-me tão ricamente abençoado. Quero estender isso aos outros, sempre que puder ." Hinckley foi o 15º presidente nos 177 anos de história da Igreja Mórmon. O presidente Bush concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade em 2004. Veja Hinckley receber a medalha, compartilhe suas opiniões » . De acordo com uma declaração da igreja, Hinckley foi o presidente que mais viajou na história da igreja, visitando mais de 60 países. Ele também supervisionou um enorme programa de construção de templos, dobrando o número de templos em todo o mundo para mais de 100. Hinckley passou 70 anos trabalhando na igreja e é considerado o arquiteto de sua vasta rede de relações públicas. Ele trabalhou para neutralizar as controvérsias sobre a poligamia e promover a inclusão total dos não-brancos. Os mórmons acreditam que o presidente da igreja é um profeta e apóstolo vivo. Eles consideraram suas palavras divinamente inspiradas, incluindo suas opiniões sobre homossexualidade e o papel de homens e mulheres no lar. "Não somos anti-gays. Somos pró-família, deixe-me colocar dessa forma", disse Hinckley a King em 2004. "Amamos essas pessoas e tentamos trabalhar com elas e ajudá-las. Sabemos que têm um problema. Queremos ajudá-los a resolver esse problema." Em uma entrevista anterior com King, Hinckley expôs suas opiniões sobre a estrutura familiar. "Coloque o pai no comando da casa novamente", disse ele. "Um bom pai, que ama sua esposa e cuja esposa o ama, e cujos filhos o amam... e que cresçam juntos como bons cidadãos da terra." Um corpo da igreja conhecido como o Quórum dos Doze Apóstolos torna-se seu corpo governante após a morte de um presidente. Ele escolherá um sucessor após o funeral de Hinckley. Nenhum acordo foi anunciado, disse Olsen. E-mail para um amigo . Matt Smith da CNN, Ed Payne e Ninette Sosa contribuíram para esta história.
Hinckley era presidente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias desde 1995. A Igreja escolherá um sucessor após o funeral de Hinckley. Hinckley morreu por volta das 19h. com sua família ao seu lado.
