(CNN) - É uma manhã de terça-feira e o Dr. Eric DeJonge está indo para o trabalho. Mas ao contrário da maioria dos médicos, o consultório de DeJonge é seu carro e seus pacientes estão esperando por ele em suas casas, não em uma grande sala de espera. Como parte do programa Medical House Call, o Dr. Eric DeJonge visita um dos 600 pacientes de seu grupo. DeJonge, especialista em geriatria do Washington Hospital Center, dirige o "Programa de Chamadas Médicas Domésticas" do hospital. Dividindo tarefas com o co-fundador do programa, Dr. George Taler, e dois outros médicos, DeJonge cruza a capital do país, verificando os pacientes em suas casas. Armado com uma bolsa preta e um blackberry, DeJonge visita principalmente os idosos que não podem ir ao hospital ou estão tão doentes que movê-los seria uma ameaça à vida. Ele geralmente os vê uma vez por mês para verificar seu estado, para garantir que seus medicamentos estejam funcionando e para que saibam que ele está lá para ajudá-los. DeJonge diz que o cuidado individual é inestimável. "Conhecemos os pacientes, suas famílias", diz ele. "Sabemos que quando eles mudam clinicamente, o que deve acontecer para impedi-los de fazer uma visita ao pronto-socorro". O pai de Terry Carter, Aubrey, está em casa desde que sofreu um derrame há mais de 20 anos. Durante a maior parte desses anos, Carter correu de um lado para o outro nos consultórios médicos e no pronto-socorro, certificando-se de que seu pai recebesse a melhor ajuda médica. Tornou-se caro e demorado e, com o passar dos anos, tornou-se cada vez mais difícil cuidar do pai. Carter diz que foi difícil porque "eu realmente não tenho muita ajuda para eliminá-lo". Agora, com DeJonge fazendo visitas regulares, o pai de Carter não precisa ser transferido de casa e sua saúde melhorou. "Ele só esteve no hospital duas vezes nos últimos três anos", diz Carter. "Antes disso, ele estava no hospital a cada dois meses." Dr. Gupta: Veja mais sobre o retorno da visita domiciliar » . As chamadas domiciliares, outrora populares na década de 1930, começaram a cair à medida que a tecnologia médica melhorava. De acordo com um artigo recente da Clinics of Geriatric Medicine, as visitas domiciliares de médicos caíram de 40% das consultas médicas em 1930 para 10% em 1950; em 1980, as visitas domiciliares representavam menos de 1% das consultas médicas. Muitos pacientes, afirmava o artigo, achavam que poderiam receber um atendimento melhor em hospitais e clínicas e evitavam receber um médico em casa. E ao longo dos anos, o faturamento e a papelada para os profissionais médicos tornaram-se tão opressores que muitos passaram horas em suas mesas com calculadoras em vez de passar o tempo com seus pacientes em suas casas. E havia o desincentivo financeiro: a maioria das seguradoras não pagava pelas visitas domiciliares. Era mais fácil e mais lucrativo para os médicos atender mais pacientes em seus consultórios do que menos pacientes em suas casas. O reembolso era irregular e, para sobreviver, os médicos tinham que deixar as visitas domiciliares em segundo plano. Mas isso começou a mudar. Dez anos atrás, o Medicare tornou um pouco mais fácil para os médicos receberem pagamentos por visitas domiciliares, modificando a forma como os médicos cobram por seus procedimentos. E neste mês, um novo projeto de lei "Independência em Casa" - projetado para coordenar benefícios para os beneficiários mais caros do Medicare, como Aubrey Carter - será reintroduzido, tornando mais fácil e barato realizar visitas domiciliares. "Nosso sistema de saúde atual faz um trabalho ruim cuidando de americanos gravemente doentes, que muitas vezes estão 'perdidos na transição'", diz o congressista de Massachusetts Edward Markey, autor do projeto de lei. "Este projeto de lei bipartidário e bicameral é uma grande promessa para melhorar a qualidade do atendimento, reduzir hospitalizações, reduzir custos e elevar o ânimo daqueles que, após uma vida inteira de contribuições para nossa sociedade, merecem a dignidade e a paz de espírito que advêm de viver de forma independente. " Do ponto de vista dos médicos, DeJonge diz que fará toda a diferença em como ele e seus parceiros praticam, e todos se beneficiariam. "Essas economias seriam compartilhadas com os sistemas de saúde que estão dispostos a criá-los e servir suas comunidades. Por enquanto, DeJonge, junto com seus colegas médicos e funcionários (três enfermeiras, três assistentes sociais, uma enfermeira de escritório e quatro funcionários de apoio) , continuará a cuidar de 600 pacientes nos bairros de Washington. Com a ajuda de aparelhos como eletrocardiogramas portáteis, ultrassons compactos e programas de raio-X para laptops, eles podem oferecer atendimento ainda mais amplo aos pacientes em suas próprias casas do que em seus próprios Contrapartes da década de 1930. DeJonge diz que é estressante, mas recompensador ng. "Eles sentem que a comunidade médica é parte de sua família", diz ele. "Há um nível de confiança que eles desenvolvem quando você os conhece por um longo período de tempo. Isso é muito importante." 
Na década de 1930, 40% das consultas médicas eram visitas domiciliares; 1 por cento em 1980 . Desincentivos financeiros e preferência do paciente por clínicas contribuíram para o declínio. Há 10 anos, o Medicare tornou mais fácil para os médicos serem pagos por visitas domiciliares. O projeto de lei no Congresso tornaria as visitas domiciliares menos dispendiosas e mais fáceis de organizar. 
