(CNN) -- De todas as coisas, foi o surf que primeiro levou Sandow Birk ao Islã. A ilustração da Sura (capítulo) 57 do Alcorão é descrita por Sandow Birk como um tríptico. O artista do sul da Califórnia surfou nas ondas da Indonésia, Índia e Marrocos e, em terra firme, sua curiosidade despertou sobre a religião ali praticada. Ele visitou mesquitas e, eventualmente, adquiriu uma cópia traduzida do Alcorão, o livro sagrado do Islã. Então vieram os terríveis ataques de 11 de setembro de 2001, e Birk percebeu que os americanos sabiam muito pouco sobre os ensinamentos do Alcorão. Ele embarcou em um projeto para pintar todas as 114 suras (capítulos) - mas de uma forma que ninguém havia feito antes. O pintor de 46 anos reimaginou a revelação de Deus ao profeta Maomé no século VII no contexto americano contemporâneo. Birk começou a transcrever os capítulos, relacionando cada um com as coisas que conhecia melhor. Até agora, ele completou 60 capítulos. "American Quran" está atualmente em exibição em duas galerias da Califórnia. "O objetivo simples era pegar o texto e torná-lo mais familiar", disse ele. Assim, o capítulo de abertura do Alcorão, sete versículos pedindo a orientação de Deus, freqüentemente encontrados em lares muçulmanos, é delimitado por formas arabescadas que, em uma inspeção mais detalhada, revelam objetos essenciais para a vida doméstica americana - espátulas, garfos, escovas de dente, copos, escadas, ovos batedores, chinelos. Para ilustrar um verso que fala metaforicamente sobre os cascos trovejantes dos camelos, Birk pintou uma corrida de stock car. Afinal, como os americanos se relacionariam com os camelos? Os tons de vermelho, branco e azul de uma convenção política acompanham versos sobre hipocrisia. Outras cenas se desenrolam em escritórios, gramados suburbanos e bares de sushi. Eles mostram funerais, casamentos e feriados. E então há a sura 44, chamada ad-dukhan (fumaça). "Portanto, espere pelo dia em que o céu trará uma fumaça profunda. Ela envolverá as pessoas; esta é uma retribuição dolorosa", diz o capítulo 44. Birk pressiona os botões com sua interpretação: um díptico de uma cena de rua de Manhattan, fumaça saindo do World Trade Center. "Eu sabia que teria que trazer o Trade Center. Caso contrário, este projeto teria sido hipócrita", disse Birk. "Foi o cerne da compreensão do Islã para os americanos." E o ímpeto para o empreendimento de Birk. Catharine Clark, proprietária da galeria de San Francisco, sabia que o painel Sura 44 tinha o maior potencial para ofender. Ela disse que se preocupava com a reação à peça, mas disse que não havia nada malicioso nas intenções de Birk. "Foi uma peça difícil", disse ela. "Mas ele não pretende incomodar ninguém." Birk diz que não é uma pessoa profundamente religiosa. Ele, no entanto, estabeleceu uma reputação por abordar projetos de proporções épicas, incluindo trabalhos que exploraram a guerra do Iraque e a "Divina Comédia" de Dante. Clark disse que alguns blogs cristãos acusaram o artista de ser um apologista do Islã. E a reação muçulmana ao seu último trabalho foi mista. Metade do "American Quran" está na galeria de Clark. Os outros 30 capítulos estão em exibição na galeria Koplin del Rio em Culver City. Mas quatro milhas abaixo do Washington Boulevard, as críticas não são boas. Usman Madha, porta-voz da Mesquita King Fahad, a maior do condado de Los Angeles, disse que não tinha planos de ver o trabalho de Birk. Madha não conseguiu nem passar do título. "O Alcorão americano é muito enganoso", disse Madha. "Não existe um Alcorão americano, assim como não existe um Alcorão europeu ou asiático ou do Oriente Médio. Existe apenas um Alcorão. "Estou desanimado", continuou ele. "Isso dá uma impressão errada." Madha tem ouviu falar das imagens vívidas de Birk. Ele disse que entendia que o artista tinha boas intenções e respeitava a liberdade de expressão. Mas ele não podia aceitar a ideia de um Alcorão ilustrado. Isso, disse ele, vai contra a essência de sua religião. "Em Islã, não temos fotos. Isso se torna idolatrar. E é isso que evitamos", disse Madha. Birk, no entanto, não planeja abandonar seu projeto pessoal do Alcorão. Ele espera concluir todos os 114 capítulos até 2011, transcrevendo meticulosamente à mão cada capítulo retirado de uma tradução inglesa de 1861 do Alcorão e pintura com guache em papel de 16 por 24 polegadas. Ele disse que seus painéis não são ilustrações literais, mas meditações altamente pessoais sobre as mensagens do Alcorão. Era importante para ele que os americanos reconhecessem que a escritura islâmica não era mais estranha, poética , violento ou bonito do que qualquer outro texto religioso; que contava histórias semelhantes às da Bíblia. Essa é uma mensagem que as pessoas esperam de estudiosos, pacificadores , até teólogos, mas não necessariamente de um surfista da Califórnia. 
Surfar ondas na Indonésia, Índia e Marrocos inspirou o interesse de Sandow Birk pelo Islã. Os ataques de 11 de setembro levaram Birk a perceber que os americanos sabiam muito pouco sobre o Alcorão. Ele embarcou em um projeto para pintar todas as 114 suras (capítulos) Até agora, ele completou 60 capítulos de "American Quran" 
