CABUL, Afeganistão (CNN) -- Os fuzileiros navais dos EUA mantiveram na sexta-feira uma grande pressão contra militantes entrincheirados no sul do Afeganistão em uma tentativa de expulsar o Talibã de seu reduto na província de Helmand, disse o capitão da Marinha William Pelletier. Um fuzileiro naval dos EUA patrulha o distrito de Garmser, na província de Helmand, no Afeganistão, na sexta-feira. Uma fonte da Marinha descreveu os combates da noite de quinta-feira no Vale do Rio Helmand como "nosso encontro mais significativo". Combates esporádicos que começaram na quinta-feira se estenderam por várias horas no setor sudeste do distrito de Garmser, disse Pelletier, porta-voz da Brigada Expedicionária de Fuzileiros no Afeganistão. A província de Helmand, uma região de cultivo de papoula, é o foco da Operação Khanjar liderada pelos Estados Unidos. O Afeganistão fornece 90% do ópio do mundo, que é usado na produção de heroína. As forças estão tentando ganhar e manter terreno na perigosa região antes das eleições nacionais afegãs em agosto. Quase 4.000 fuzileiros navais e marinheiros da brigada expedicionária, junto com mais de 600 forças de segurança nacional afegãs, estão operando em centros populacionais importantes ao longo do vale, disse Pelletier. Seus alvos são os distritos de Garmser e Nawa, no centro de Helmand, e se estendem até o distrito de Rig, no sul, disse Pelletier. Fuzileiros navais e forças afegãs tomaram a cidade-chave de Khan Neshin, capital do distrito de Rig, que estava sob controle do Talibã, disse a fonte da Marinha. O objetivo é proteger os moradores da ameaça do Talibã e de outras intimidações e violência insurgentes, disse Pelletier. "Nosso foco agora é e continuará sendo o povo afegão. Trabalhamos em estreita colaboração com funcionários do governo local de Helmand e muitos líderes tribais e locais no planejamento detalhado desta grande ofensiva", disse Brig. General Larry Nicholson, comandante da Força-Tarefa Leatherneck. Uma vez estabelecida a segurança, o pessoal de assuntos civis e outros grupos e agências não-governamentais podem entrar e estabelecer programas. No entanto, o controle talibã do campo é tão extenso em províncias como Helmand e Kandahar, a leste, que as forças de segurança enfrentam uma tarefa difícil, de acordo com um relatório desta semana no The New York Times. O governo não tem envolvimento em cinco dos 13 distritos de Helmand, disse o relatório. Nos combates que começaram na quinta-feira, os fuzileiros navais dispararam canhões de 20 mm de seus helicópteros Cobra - mas não lançaram bombas - para evitar o maior risco de baixas civis, disse a fonte dos fuzileiros navais. A fonte chamou a resistência de "pesada" e "persistente", mas intermitente. Os militantes responderam usando armas pequenas, granadas lançadas por foguetes e metralhadoras. "Ontem à noite, os fuzileiros navais dormiram em complexos dentro das cidades... com a permissão do povo" em vez de dormir em uma área restrita longe da população local, disse Pelletier. Ele disse que os líderes militares também estavam conversando com os líderes das aldeias. Em outros desenvolvimentos. Atia Abawi, Barbara Starr e Jill Dougherty da CNN contribuíram para este relatório.
Fonte marinha descreve luta como "nosso encontro mais significativo" Fuzileiros navais tentando derrotar o Talibã de um reduto na província de Helmand, no Afeganistão. Fuzileiros navais e forças afegãs controlam a cidade-chave de Khan Neshin, diz fonte. Fuzileiro naval morto na ofensiva liderada pelos EUA no sul do Afeganistão.
