(CNN) -- As duas jovens eram tão diferentes quanto possível quando se conheceram em uma pequena aldeia agrícola fora da capital de Uganda em 2004. Órfãos se apresentam na cerimônia de abertura de seu novo lar em Mutungo, Uganda. Brittany Merrill era uma estudante de jornalismo de radiodifusão da Southern Methodist University de 19 anos de uma família rica no subúrbio de Atlanta, Geórgia. Ela estava ensinando literatura em Uganda durante o verão quando decidiu visitar Mutungo, uma favela lotada de cabanas de barro e barracos de madeira, onde crianças com roupas rasgadas corriam descalças e as pessoas permaneciam nas ruas barulhentas para evitar o calor opressivo do interior. suas casas. Aos 22 anos, Sarah Kamara sentiu que Deus a tinha chamado para acolher crianças sem-abrigo que mendigavam nas ruas de Mutungo. Além de sua própria filha, Kamara cuidava de 23 crianças em sua casa de um cômodo. Alguns eram órfãos da AIDS, outros haviam sido abandonados por famílias que tinham muitos filhos. Mas Kamara os acolheu, afastando-se dos vizinhos, parentes e do marido, que se separou brevemente dela em protesto. Apesar do inglês ruim de Kamara e do choque cultural de Merrill, os dois encontraram um terreno comum em sua compaixão pelas crianças, cujo zelo pela vida não foi mitigado pela pobreza, doença e morte que os trouxe para a casa de Kamara. "Eles me ensinaram sobre o que é significativo neste mundo e me deram um propósito", disse Merrill sobre as crianças. "O amor e a fé deles desafiaram meu coração. Eles me tiraram de minha complacência." Merrill deixou Uganda determinada a ajudar Kamara a realizar seu sonho de abrir um lar órfão completo, onde grupos de "mamães" e "tios" cuidariam de crianças em espaços separados, cuidando de suas necessidades emocionais, físicas e espirituais. Quatro anos e aproximadamente $ 800.000 depois, os dois deram vida à sua visão com a inauguração do Orfanato Ranch on Jesus em março. A casa, que acomodará 180 órfãos em sua capacidade máxima, recebeu o nome do ministério sem fins lucrativos que Kamara e seu marido, Theophilius, iniciaram depois que conheceram Merrill em 2004. Dignitários locais e parentes dos órfãos, que não tinham dinheiro para cuidar deles , participou da inauguração. Foi uma celebração empolgante de música e dança, corte de fitas cerimoniais e discursos que destacaram como as barreiras culturais desmoronaram diante das vontades das duas mulheres. Veja as imagens da cerimónia de abertura » . "Aqui na África, as mulheres não fazem coisas tão grandiosas", disse Kamara após a cerimônia. "Sou uma jovem, e Brittany também é uma jovem, mas o Senhor nos usou de uma maneira muito, muito boa." Após a primeira viagem de Merrill a Uganda, ela sabia que o rumo de sua vida havia sido irrevogavelmente alterado. Ela começou a usar seu tempo livre para fazer aulas de administração de organizações sem fins lucrativos na SMU e ler sobre arrecadação de fundos antes de obter um empréstimo de seu pai para comprar um imóvel para o orfanato. Ela expandiu sua visão em seu último ano, abrindo mão de uma vida social para poder elaborar planos de instalações e arquivar a papelada para uma organização sem fins lucrativos. "Meus amigos pensaram que eu tinha caído da face da Terra", disse ela. Ela também começou a arrecadar fundos a sério, compartilhando sua visão com a família e amigos em jantares de arrecadação de fundos em Atlanta e Dallas, Texas, e contando com o boca a boca para expandir seu grupo de doadores. No final de 2005, ela colocou sua visão no papel com a criação do Fundo para Orfanatos de Crianças de Uganda. Após a formatura, o sonho de ser jornalista foi substituído por novos objetivos. À medida que seus amigos começaram a se casar e a trabalhar nos Estados Unidos, Merrill visitava Uganda com mais frequência, trazendo cada vez mais recém-formados dos Estados Unidos. "Eu nunca estive envolvido em serviço comunitário, nunca planejei estar na África, este não era meu plano para minha vida, então ver meu próprio coração mudar para aprender a amar pessoas que são diferentes de mim de todas as maneiras possíveis, isso é algo que realmente me mudou e a maneira como vejo o mundo e meu papel no mundo no contexto dos outros", disse ela. A dedicação de Merrill a Uganda cresceu à medida que o Projeto de Orfanato Mutungo avançava, primeiro com a construção de um orfanato temporário e depois com a inauguração em 2007 de uma instalação composta por apartamentos de estilo familiar para crianças e cuidadores. Enquanto isso, os Kamaras fundaram o Ranch on Jesus Ministries, uma organização sem fins lucrativos que administra o orfanato e uma escola próxima que atende crianças do orfanato e outras de Mutungo. À medida que o relacionamento de Merrill com a comunidade crescia, também cresciam suas ambições de desenvolver projetos de desenvolvimento na região. Quando ela se mudou para Uganda em 2007, o Ugandan Children's Orphanage Fund havia se tornado a Ugandan American Partnership Organization, e a fundação havia iniciado mais dois projetos com a ajuda de empresários e líderes comunitários de Uganda e mais arrecadação de fundos por parte da Merrill e do conselho membros em Dallas, Atlanta e Birmingham, Alabama. "Quando nossos relacionamentos são ruins, os projetos sofrem. Quando nossos relacionamentos são fortes, nossos projetos prosperam, eles não parecem forçados", disse Merrill. "Para mim, é realmente incrível ver como alguns dos relacionamentos mais bonitos e abundantes surgem da transcendência de raça, cultura e status econômico." Até agora, o Projeto Amaazi perfurou com sucesso seis poços de água em aldeias rurais no leste e norte de Uganda, fornecendo água limpa a mais de 3.000 moradores. O Projeto Akola se transformou em uma cooperativa de artesanato em um vilarejo de mesmo nome. A cooperativa oferece a mais de 100 viúvas uma fonte adicional de renda por meio da fabricação de joias. Merrill credita sua inexperiência juvenil por ajudar a organização a ter sucesso. "Acho que por sermos tão jovens, começamos com uma lousa em branco e não achávamos que sabíamos as respostas. Aprendemos a ouvir, entramos com os ouvidos e o coração abertos e ouvimos as pessoas da comunidade sobre suas ideias para o desenvolvimento", disse Merrill. "Por causa disso, temos tido sucesso no desenvolvimento de projetos e na formação de relacionamentos fortes com as pessoas com quem trabalhamos." 
O orfanato começa com 23 crianças na casa em ruínas de Sarah Kamara. A estudante universitária americana Brittany Merrill arrecada fundos para construir um lar maior para órfãos. A visão de um lar para órfãos surgiu do encontro entre as duas mulheres em 2004 . O Orfanato Ranch on Jesus vai abrigar 180 órfãos em Mutungo em sua capacidade máxima. 
