WASHINGTON (CNN) - A Suprema Corte decidirá se é uma punição cruel e incomum para jovens infratores serem condenados à prisão perpétua com liberdade condicional. Joe Sullivan, agora com 33 anos, foi condenado por roubo e estupro quando tinha 13 anos. Ele está cumprindo prisão perpétua sem liberdade condicional. Os juízes concordaram sem comentários na segunda-feira em aceitar apelações de dois detentos da Flórida condenados como adolescentes por delitos criminais. Os argumentos orais serão ouvidos no outono. Um dos homens é Joe Sullivan, 33, cumprindo pena de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em uma prisão da Flórida enquanto está confinado a uma cadeira de rodas. Ele foi condenado por estupro cometido quando tinha 13 anos. Os advogados do homem dizem que ele é uma das duas pessoas de sua idade no mundo que foi julgada como adulta e sentenciada a "morrer na prisão" por não homicídio. Os juízes também aceitaram um caso que tratava de Terrance Graham, que tinha 17 anos quando participou de um violento assalto a uma casa enquanto estava em liberdade condicional por outro crime. Fora do contexto da pena de morte, o tribunal superior ofereceu poucas orientações recentes sobre como tratar o mais jovem dos réus criminais menores de idade. O registro de apelação para estupradores com menos de 15 anos é quase inexistente, dizem especialistas jurídicos. Defensores legais da criança dizem que muitos estados carecem de recursos adequados para lidar com jovens presidiários condenados a longas sentenças, incluindo a falta de aconselhamento adequado na prisão. Poucos estudos foram realizados sobre os efeitos psicológicos de réus jovens que enfrentam a prisão perpétua em uma idade tão jovem, disse o Equal Justice Institute, que representa o caso de Sullivan no tribunal superior. "Criamos uma população esquecida com muitas necessidades", disse Bryan Stevenson, advogado de Sullivan. O crime aconteceu em 1989, quando Sullivan admitiu que ele e dois amigos saquearam uma casa na Seabrook Street, em West Pensacola. Mas ele negou a alegação do promotor de que voltou com uma faca e agrediu sexualmente a proprietária de 72 anos. Um co-réu mais velho afirmou que Sullivan era o estuprador. Após um julgamento de um dia, o juiz do circuito do condado de Escambia, Nicholas Geeker, sentenciou Sullivan à prisão perpétua sem liberdade condicional. "Vou tentar mandá-lo embora o máximo que puder. Ele está além de qualquer ajuda", disse o juiz. "O sistema juvenil tem sido totalmente incapaz de fazer qualquer coisa com o Sr. Sullivan." Sullivan, que tinha uma longa ficha juvenil, continua a negar que tenha cometido o ataque. Na época, o promotor estadual Larry Kaden - que se aposentou este ano - disse: "Foi um crime brutal e ele tinha uma extensa ficha. Este foi um crime muito, muito ruim". O escritório do procurador-geral da Flórida disse ao tribunal superior que os promotores deveriam ter a discrição que há muito lhes foi dada para decidir com que severidade os jovens criminosos deveriam ser processados. A agressão sexual continua sendo um crime punível com prisão perpétua na Flórida. Um estudo da organização sem fins lucrativos Equal Justice Initiative descobriu que oito prisioneiros cumpriam penas de prisão perpétua por crimes cometidos aos 13 anos, todos nos Estados Unidos. Entre eles está outro preso da Flórida, Ian Manuel, que tinha 13 anos quando foi condenado por tentativa de homicídio e roubo em 1990. O Departamento de Justiça relata que nenhum adolescente de 13 anos foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional por não homicídio em uma década. E embora cerca de mil pessoas com menos de 15 anos sejam presas por estupro todos os anos, nenhuma foi condenada à prisão perpétua sem liberdade condicional desde Sullivan. Apenas um punhado de estados - incluindo Alasca, Colorado, Kansas, Novo México e Oregon - proíbem condenar menores à prisão perpétua sem chance de liberdade condicional, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais. A Equal Justice Initiative diz que 19 estados têm leis que permitem a possibilidade de prisão perpétua sem liberdade condicional para menores de 14 anos. Em 2005, a Suprema Corte proibiu a pena de morte para assassinos menores de idade. Os juízes citaram a evolução dos "padrões nacionais" como uma razão para proibir tais execuções. Sullivan está com a saúde deteriorada devido à esclerose múltipla e está confinado a "gerenciamento rigoroso" de detentos perigosos ou propensos a problemas, disseram autoridades penitenciárias do estado. Seus advogados admitem que ele teve mais de 100 incidentes de brigas e ameaças de presidiários e guardas, além de ter contrabando e armas, mas dizem que Sullivan é vítima de bullying por outros presos e tem deficiência mental. “É importante que o sistema de justiça criminal reconheça que presidiários como Joe [Sullivan] vão mudar biologicamente, psicologicamente e emocionalmente à medida que crescem na prisão”, disse Stevenson. "Não devemos assumir que é uma mudança para pior." O impulso de seu argumento b Antes do tribunal superior não é que Sullivan é inocente ou que ele busca sua liberdade agora, mas que ele merece algum dia apresentar seu caso perante o conselho estadual de liberdade condicional. 
Os juízes ouvirão as apelações de dois presos da Flórida condenados como adolescentes. Joe Sullivan cometeu seu crime aos 13 anos; Terrance Graham tinha 17 anos. Os advogados dizem que a prisão perpétua sem liberdade condicional é uma punição muito dura para jovens infratores. 
