(CNN) - Como muitas pessoas, Anna Owens começou a usar o MySpace há mais de quatro anos para manter contato com amigos que não estavam na faculdade. Nossas amizades no mundo real costumam ser um reflexo de com quem nos conectamos online, dizem os especialistas. Mas logo ela se sentiu velha demais para o site de rede social, e as páginas personalizáveis ​​com música que eram divertidas no início começaram a incomodá-la. Quando ela se formou na Universidade de Puget Sound, os colegas de classe de Owens não estavam no MySpace - eles estavam no Facebook. Durante a pós-graduação e além, quando sua rede começou a se expandir, Owens parou de usar o MySpace completamente. O Facebook passou a representar todo o seu universo social e profissional. "O MySpace tem uma população, o Facebook tem outra", disse o jovem de 26 anos, que trabalha para uma organização sem fins lucrativos de habitação popular em San Francisco, Califórnia. "Trabalhadores de meio período podem gostar mais do apelo do MySpace - definitivamente depende de quem você conhece e do que eles usam; é isso que motiva as pessoas a se inscreverem e permanecerem interessadas." Existe uma divisão de classe online? A pesquisa sugere que sim. Um estudo recente da empresa de pesquisa de mercado Nielsen Claritas descobriu que as pessoas em grupos demográficos mais ricos têm 25% mais chances de serem encontradas como amigas no Facebook, enquanto as menos ricas têm 37% mais chances de se conectar no MySpace. Mais especificamente, quase 23% dos usuários do Facebook ganham mais de US$ 100.000 por ano, em comparação com pouco mais de 16% dos usuários do MySpace. Na outra ponta do espectro, 37% dos membros do MySpace ganham menos de US$ 50.000 por ano, em comparação com cerca de 28% dos usuários do Facebook. Os usuários do MySpace tendem a estar "em bairros operários de classe média", disse Mike Mancini, vice-presidente de gerenciamento de produtos de dados da Nielsen, que usou um painel online de mais de 200.000 usuários de mídia social nos Estados Unidos em agosto. "Eles estão subindo, ou talvez não tenham formação universitária." Por outro lado, Mancini disse: "O [uso] do Facebook ultrapassa as paradas nos subúrbios de luxo", impulsionado por um grupo demográfico que, para a Nielsen, é representado por casais brancos ou asiáticos entre 45 e 64 anos com filhos e altos níveis de educação. . Ainda mais ricos são os usuários do Twitter, o site de microblogging, e do LinkedIn, um site de relacionamento voltado para profissionais de colarinho branco. Quase 38% dos usuários do LinkedIn ganham mais de US$ 100.000 por ano. A Nielsen também encontrou uma forte sobreposição entre aqueles que usam o Facebook e os que usam o LinkedIn, disse Mancini. A Nielsen não é a primeira a encontrar essa tendência. A etnógrafa danah boyd, que não usa letras maiúsculas em seu nome, disse que observou o surgimento da divisão de classe enquanto conduzia uma pesquisa sobre o uso de redes sociais por adolescentes americanos em 2006. Quando ela começou, percebeu que todos os alunos do ensino médio usavam o MySpace, mas no final do ano letivo, eles estavam mudando para o Facebook. Quando boyd perguntou o motivo, os alunos responderam com motivos semelhantes aos de Owens: "os recursos eram melhores; o MySpace é perigoso e o Facebook é seguro; meus amigos estão aqui", lembrou boyd. E então, disse boyd, "uma jovem, morando em uma pequena cidade histórica em Massachussetts, disse-me: 'Não quero ser racista nem nada, mas o MySpace é como um gueto.'" Para boyd, foi quando ele clicou. "Não é uma questão de escolha entre o Facebook e o MySpace, foi um movimento do MySpace para o Facebook", disse ela, um movimento que incluiu em grande parte os instruídos e a classe alta. Então, por que nossos mundos on-line, livres do que nos separa na vida cotidiana, refletem a tendência humana de se ater ao que - e quem - eles conhecem? Muito disso tem a ver com os primórdios díspares do MySpace e do Facebook, disse Adam Ostrow, editor-chefe do Mashable, um blog sobre mídia social. O Facebook se originou na Universidade de Harvard e foi inicialmente limitado a estudantes de faculdades aprovadas antes de se abrir ao público em setembro de 2006. O MySpace, por outro lado, tinha uma política de "venha um, venham todos" e fez uma corrida louca em direção à monetização, disse Ostrow. "Eles usaram muitos banners sem levar em conta a qualidade, e isso realmente diminuiu o valor [do site] para o grupo demográfico mais experiente em tecnologia." E embora a Internet possa construir pontes entre pessoas em lados opostos do globo, ainda tendemos a nos conectar com as mesmas pessoas por meio de redes sociais online com as quais nos conectamos offline, disse a escritora de tecnologia e blogueira Sarah Perez. "É efetivamente um espelho para o nosso mundo real", disse ela à CNN. "As redes sociais são a versão online do que as crianças fazem depois da escola." Essas divisões nas redes sociais são preocupantes para boyd, que escreveu "Retirado do contexto: socialidade adolescente americana em redes públicas". Em vez de nos permitir cruzar os limites que existem em nossa vida cotidiana, essas diferenças de classe online ameaçam levar esses limites para o futuro. "A infra-estrutura da rede social fará parte de tudo daqui para frente, assim como a pesquisa [na Web]", disse boyd. "A Internet não é esse grande equalizador que nos livra dos problemas do mundo físico - a Internet os espelha e os amplia. As divisões que temos na vida cotidiana vão se manifestar online." Jason Kaufman, pesquisador do Berkman Center for Internet and Society da Universidade de Harvard, examinou os perfis do Facebook de um grupo de estudantes universitários durante quatro anos e descobriu que, mesmo dentro do Facebook, há evidências de auto-segregação. Alunos multirraciais tendem a ter mais amigos no Facebook do que alunos de outras origens e muitas vezes são a única conexão entre círculos brancos e negros, disse Kaufman. No entanto, Kaufman acredita que as redes sociais podem um dia nos ajudar a superar nosso instinto de nos associar com aqueles que compartilham nosso nível de renda, educação ou origem racial. "Acho que é justo dizer que a Web tem um grande potencial para pelo menos mitigar as tendências cotidianas de auto-segregação e exclusão social", disse Kaufman. "De certa forma, [o Facebook] nivela o campo de jogo da estratificação da amizade. No mundo real, você tem amigos muito próximos e há aqueles para quem você apenas diz 'oi' quando passa por eles na rua. "O campo de jogo é muito mais nivelado, pois você pode ter uma troca de parede a parede com apenas um conhecido. Se você escolher o amigo improvável, não da sua raça ou faixa de renda, a rede pode [ajudá-lo] a estabelecer uma amizade mais ativa do que se você os conhecesse na vida real." Mas os usuários do MySpace ainda acham algo atraente no MySpace que eles não conhecem. 'não é sobre o Facebook, e pode não ter nada a ver com classe ou raça, disse o blogueiro Perez. . Se você gosta de música, ainda estará no MySpace. Se você gosta mais de aplicativos, pode ir para o Facebook porque é viciado em Mafia Wars ou qualquer outra coisa." No final, boyd não está tão preocupado com as razões por trás dessas divisões online quanto com as consequências de pessoas apenas se conectando em seus grupos de mídia social escolhidos. "Amizades e relacionamentos familiares são socialmente divididos; às vezes as pessoas se auto-segregam para lidar com o racismo", disse ela. "Ok, tudo bem: tomamos a decisão de se auto-segregar, mas o que acontece quando os políticos vão ao Facebook e pensam que estão atingindo todo o público? O que acontece quando as faculdades vão ao Facebook apenas para promover?" Quando e se isso acontecer, disse Ostrow, da Mashable, saberemos que talvez tenhamos dado às redes sociais mais crédito do que elas valem. "Quando se trata de informações, eu não pense que as redes sociais são a melhor fonte para isso. A Internet é tão aberta", disse Ostrow, que acredita que os usuários iriam além de suas redes para buscar informações online. Se você deseja expandir sua rede social, sua melhor opção pode ser o Twitter. A pesquisa da Nielsen não encontraram uma classe social dominante no Twitter tanto quanto encontraram uma geográfica: aqueles que usam o Twitter têm maior probabilidade de viver em uma área urbana onde há maior acesso à cobertura de rede sem fio, disse Mancini. "A simplicidade do Twitter definitivamente cria menos uma divisão, porque não é um relacionamento como no MySpace ou no Facebook", disse Ostrow. "Se você mora no meio do nada ou mora em uma cidade, pode seguir qualquer pessoa sobre qualquer coisa." 
Um estudo recente da Nielsen encontra diferenças de classe entre as redes sociais online. As pessoas mais ricas são mais propensas a usar o Facebook; os menos ricos, MySpace. Quase 38% dos usuários do LinkedIn ganham mais de US$ 100.000 por ano. Um pesquisador descobriu que estudantes universitários tendiam a se auto-segregar online. 
