(CNN) -- As autoridades apreenderam US$ 1 bilhão em plantas de maconha e prenderam 82 mexicanos ligados a cartéis de drogas na primeira semana e metade de um esforço para erradicar os campos de maconha do condado de Fresno, na Califórnia, informou o escritório do xerife do condado na quarta-feira. Os 82 suspeitos presos até agora têm ligações com cartéis de drogas mexicanos. A Operação Save Our Sierra começou em 13 de julho e envolve agências locais, estaduais e federais trabalhando juntas para remover operações de cultivo de maconha, investigar e prender traficantes de drogas e remover infraestrutura em terras públicas no condado de Fresno, disse um comunicado à imprensa. “Esta é uma área de tráfico de drogas de alta intensidade”, disse o secretário antidrogas dos EUA, Gil Kerlikowske, em entrevista por telefone. “Acho que o que deve ser destacado aqui é o trabalho das autoridades locais para recuperar as terras dos narcotraficantes”. Os 82 suspeitos presos até agora têm ligações com cartéis de drogas mexicanos, disseram as autoridades locais, embora não tenham divulgado mais detalhes. O Condado de Fresno Oriental, onde as apreensões foram feitas, é montanhoso e pouco povoado. Os produtores exploram os córregos, rios e lagos da área para criar linhas de gotejamento elaboradas para suas plantas. Uma planta madura pode valer US$ 4.000, disse a xerife do condado de Fresno, Margaret Mims. “O Condado de Fresno é mais ou menos do tamanho de Connecticut, e os traficantes de drogas visam essas áreas porque sabem que não há presença significativa de agentes da lei”, disse Mims. "As chances de ser pego são mínimas." “O ponto principal é que nossas terras públicas estão sendo destruídas pelo tráfico estrangeiro de drogas e cartéis mexicanos fortemente armados”, disse George Anderson, do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, na quarta-feira em entrevista coletiva destacando as apreensões. A operação é a maior da história do Condado de Fresno e uma das maiores da Califórnia, disse Mims. "O que torna esta operação única é a abordagem: prevenção, fiscalização, erradicação e recuperação", disse ela. As informações coletadas para a operação começaram em fevereiro, com apresentações à comunidade sobre prevenção. O esforço agora está focado em fechar pelo menos 70 fazendas de maconha identificadas pelas autoridades locais. A operação deve continuar até novembro, quando o clima mais frio dificulta o cultivo da maconha. Pelo menos 330.000 pés de maconha foram apreendidos, disse Mims. “Isto mostra o que pode ser conseguido a nível local quando as agências trabalham juntas,” disse Kerlikowske. Kerlikowske, que voou para Fresno County na quarta-feira e visitou uma fazenda de maconha, disse que seu escritório é um dos principais patrocinadores da operação.
O secretário antidrogas dos EUA diz que é uma área de tráfico de drogas de alta intensidade. Suspeitos têm ligações com cartéis de drogas mexicanos, dizem autoridades. Pelo menos 330.000 pés de maconha foram apreendidos. Espera-se que a operação continue em novembro.
