WASHINGTON (CNN) - O chefe de uma companhia de navegação recentemente vitimada por piratas na costa da Somália disse aos legisladores na terça-feira que as tripulações de carga dos EUA deveriam ser autorizadas a se armar em resposta à crescente ameaça de sequestro. Em abril, piratas atacaram o The Liberty Sun, um cargueiro com bandeira dos Estados Unidos, mas não conseguiram embarcar. Philip Shapiro, chefe da Liberty Maritime Corp., disse a um subcomitê de comércio do Senado dos EUA que os proprietários de navios com bandeira dos EUA "fizeram tudo o que podiam dentro da lei para proteger nossas tripulações". Infelizmente, disse ele, os navios dos EUA ainda estão em grande parte à mercê dos piratas nas rotas marítimas ao redor do Golfo de Aden, fortemente traficado. “À luz das recentes ameaças aos marinheiros mercantes dos EUA, solicitamos respeitosamente que o Congresso considere eliminar os obstáculos que atualmente impedem os proprietários de armar nossos navios”, disse Shapiro. Os piratas tentaram, sem sucesso, embarcar no Liberty Sun, um cargueiro de propriedade da empresa de Shapiro, perto da costa da Somália em 14 de abril. O navio estava em uma missão de ajuda humanitária na época, transportando 47.000 toneladas de alimentos para Mombassa, no Quênia. Líderes piratas disseram mais tarde que a tentativa de sequestro foi realizada como vingança depois que a Marinha dos Estados Unidos matou três piratas envolvidos em um ataque fracassado ao cargueiro Maersk Alabama. Os piratas mortos estavam segurando o capitão Richard Phillips, que estava no comando do Alabama quando foi abordado em 8 de abril. "Ouvimos algumas sugestões de que os proprietários de navios com bandeira dos EUA não fizeram o suficiente para proteger seus navios", disse Shapiro. "Essa visão... está totalmente errada. Nossa empresa adotou todas as medidas recomendadas pelas organizações marítimas internacionais e exigidas pelo plano de segurança aprovado pela Guarda Costeira para tornar a embarcação um difícil alvo de pirataria - e mais." Os navios mercantes geralmente não carregam armas de fogo, disse ele, mas o "incidente do Maersk Alabama constitui uma virada de jogo. ... Autoproclamados líderes piratas agora fizeram ameaças diretas de violência contra os marinheiros mercantes americanos". Shapiro disse que as tripulações dos EUA têm direito à autodefesa sob as leis dos EUA que datam de 1819, mas "os regulamentos de exportação de armas recentemente promulgados pelo Departamento de Estado proíbem efetivamente o armamento de embarcações". Ele também disse que os proprietários de navios correm o risco de "serem questionados nos tribunais dos EUA e estrangeiros por medidas de autodefesa que eram comuns em 1819". Shapiro pediu aos líderes do Congresso que ajudem a "atualizar a lei dos EUA e nos dar a estrutura legal de que precisamos para nos proteger". Até então, disse ele, escoltas navais dos EUA ou equipes de segurança do governo serão necessárias para navios dos EUA em trânsito de alto risco. Shapiro foi acompanhado na audiência do comitê por Phillips, que disse que a resposta mais desejável seria o estabelecimento de escoltas militares dos EUA, bem como destacamentos militares. Phillips repetiu uma afirmação que fez perante um comitê separado do Senado na semana passada de que armar as tripulações dos navios poderia fornecer um impedimento eficaz - mas apenas sob certas circunstâncias limitadas. “A menos que as causas profundas da pirataria sejam abordadas [em terra], a pirataria continuará a se expandir e evoluir para uma ameaça ainda maior para os marinheiros americanos e estrangeiros”, disse Phillips. Um funcionário do Departamento de Transportes que testemunhou na audiência observou que os navios mais vulneráveis ​​a ataques são aqueles construídos perto da água com velocidades máximas insuficientes. Os navios precisam ser capazes de acelerar a "uma alta taxa de velocidade [para] manobras agressivas" e devem ter paredes altas que sejam difíceis de escalar pelos piratas, disse o subsecretário de Transporte Roy Kienitz. Ele recomendou que os proprietários de navios exigissem uma série de "melhores práticas", incluindo ter mangueiras de incêndio para borrifar água na lateral de um navio e tripulação extra para vigias durante o amanhecer e o anoitecer, quando os ataques são mais difíceis de detectar. Shapiro disse que a tripulação do Liberty Sun foi capaz de se defender do ataque pirata em parte equipando mangueiras de incêndio para cobrir a popa do navio e "criar uma parede virtual de água saindo do navio". O senador Frank Lautenberg, D-New Jersey, aplaudiu os esforços das tripulações do Alabama e do Liberty Sun. "Esses bandidos precisam ser detidos", disse ele na abertura da audiência. "A violência e a ilegalidade não serão toleradas, seja em terra, no céu ou no mar. Temos o dever de proteger os navios que orgulhosamente arvoram a bandeira da América."
O chefe da Liberty Maritime Corp. fala perante o subcomitê de comércio do Senado dos EUA. Ele diz que os navios dos EUA estão à mercê dos piratas ao redor do movimentado Golfo de Aden. Os piratas tentaram, mas não conseguiram embarcar em um dos navios de carga de sua empresa, o Liberty Sun. Richard Phillips, o capitão sequestrado do Maersk Alabama, juntou-se a ele na audiência.
