(CNN) - O fotógrafo David DeJonge planeja capturar um pouco da história que está desaparecendo na terça-feira em uma viagem ao Cemitério Nacional de Arlington, perto de Washington. Antonio Pierro, 110, de Massachusetts, serviu no exército dos EUA na Primeira Guerra Mundial e morreu em 2007. Lá, ele espera fotografar Frank Buckles, de 107 anos, um dos poucos homens ainda vivos que lutou na Primeira Guerra Mundial. Buckles vai depositar uma coroa de flores no túmulo do general John J. "Black Jack" Pershing, que liderou as forças americanas na Europa na Primeira Guerra Mundial. A visita ocorre 90 anos após o fim da Primeira Guerra Mundial, uma ocasião que levou ao Dia dos Veteranos nos Estados Unidos e ao Dia do Armistício em outras nações. Para DeJonge, é um lembrete comovente de que o tempo está se esgotando em sua busca para encontrar e fotografar os poucos sobreviventes da guerra, que durou de 1914 a 1918. "Na minha opinião, a América perdeu o barco ao documentar esta parte da história. ”, disse DeJonge, um fotógrafo de retratos de Zeeland, Michigan. "Foi um momento crucial na história global." Ele correu contra o relógio nos últimos dois anos para fotografar o número cada vez menor de veteranos sobreviventes da Primeira Guerra Mundial, uma missão que ele abraça com grande apreço pelo relógio: oito dos 12 veteranos que ele fotografou nos últimos dois anos estão mortos. . "É uma perda trágica: uma perda trágica para o projeto e para a história global", disse ele. "Estes são os últimos suspiros das últimas almas que testemunharam uma das guerras mais horríveis que este mundo já viu." Assista a sessões fotográficas com os restantes veteranos » . DeJonge conhece apenas 10 veteranos vivos em todo o mundo que lutaram durante a Primeira Guerra Mundial. Quatro vivem na Grã-Bretanha, dois na Austrália, dois na França e dois nos Estados Unidos: Buckles e John Babcock, de 108 anos, de Spokane, Washington, que serviu com as forças canadenses durante a Primeira Guerra Mundial, disse DeJonge. Cada semana ou mês que passa, ao que parece, traz notícias de um veterano idoso sucumbindo antes que DeJonge pudesse encontrar tempo e dinheiro para fotografá-lo. Não muito tempo atrás, ele disse, dois jamaicanos que lutaram com os britânicos durante a Primeira Guerra Mundial morreram. Os últimos veteranos alemães, franceses e austro-húngaros conhecidos também morreram no ano passado. "Estes são os últimos dos últimos", disse ele. DeJonge disse que ficou interessado em fotografar veteranos de guerra em 1996, quando trabalhou em um projeto para registrar veteranos americanos de várias guerras. Os sujeitos incluíram dois homens que serviram durante a Primeira Guerra Mundial. Ele tentou interessar uma organização de fotografia em um projeto nacional para documentar os veteranos restantes da Primeira Guerra Mundial nos EUA - cerca de 600 estavam vivos em meados da década de 1990, DeJonge disse - mas isso não aconteceu. Então ele partiu há dois anos para tentar fazer isso por conta própria. DeJonge recebeu alguma ajuda financeira aqui e ali, disse ele, mas pagou a maior parte dos custos sozinho. "Eu paguei cerca de US$ 100.000 do meu próprio dinheiro", disse ele. Ele passa metade do tempo em casa, em Michigan, tirando fotos para ganhar a vida. Ele passa a outra metade fazendo pesquisas, viajando para pontos distantes ou fotografando veterinários idosos. "Eu tenho uma esposa incrivelmente solidária", disse ele. Ele está tentando encontrar dinheiro e tempo para tirar fotos de dois veterinários na Austrália e dois na França, disse ele. E ele adoraria verificar relatos não confirmados de um homem idoso na Ucrânia que diz ter servido com o exército russo durante o que também é conhecido como a Grande Guerra e a Guerra para Acabar com Todas as Guerras. Em março, ele doou nove retratos de veteranos da Primeira Guerra Mundial que o Pentágono planeja exibir permanentemente. Ele viajou para Washington naquele mês com Buckles, que dirigiu uma ambulância na Grã-Bretanha e na França durante a guerra como cabo do Exército dos Estados Unidos. Em uma cerimônia na Casa Branca em março, o presidente Bush prestou homenagem a Buckles, que disse ter mentido sobre sua idade e se alistado aos 15 anos. aqueles que usaram o uniforme no passado e os que o usam hoje é para saudá-lo, senhor, e muito obrigado por seu patriotismo e seu amor pela América", disse ele durante a cerimônia de março. DeJonge e Buckles planejam dirigir na terça-feira da fazenda de gado de Buckles em Charles Town, West Virginia, para o Cemitério Nacional de Arlington, perto de Washington. O fotógrafo disse que sente "um respeito inacreditável" pelos homens e mulheres que serviram ao seu país. E ele saboreia as lições de história viva que eles fornecem. "É realmente como voltar no tempo", disse ele.
David DeJonge fotografa os veteranos sobreviventes da Primeira Guerra Mundial, que terminou em 1918. DeJonge conhece apenas 10 veteranos vivos em todo o mundo que lutaram durante a Primeira Guerra Mundial. Nove retratos de veteranos da Primeira Guerra Mundial foram doados ao Pentágono.
