WASHINGTON (CNN) - A igreja católica lindamente ornamentada na capital do país viu sua parcela de história e controvérsia. O Cardeal Theodore McCarrick e o Chefe de Justiça John Roberts assistem à Missa Vermelha em 2005. Em 1963, a Catedral de São Mateus, o Apóstolo, foi o local do funeral de John F. Kennedy. Após o serviço, na escadaria do lado de fora, o filho do presidente assassinado saudou a memória de seu pai. Mas a igreja também é o local de uma missa anual que atraiu críticas pelo que muitos veem como uma mistura doentia de política, lei e religião. A Missa Vermelha anual de Washington, que celebra a profissão jurídica, será realizada este ano no domingo, 4 de outubro - um dia antes do início do novo mandato da Suprema Corte. Vários juízes tradicionalmente comparecem, juntamente com líderes do Congresso, diplomatas, secretários de gabinete e outros dignitários. Ex-presidentes também compareceram, embora ainda não se saiba se o presidente Obama comparecerá. É um serviço católico, mas os poderosos de outras religiões são convidados a participar do evento apenas para convidados. O juiz Stephen Breyer, que é judeu, é regular. A missa "recebe o nome da cor das vestes. ... [ela] remonta a séculos, a Roma, à França e à Inglaterra", disse o arcebispo de Washington, Donald Wuerl. "Havia a ideia [de] trazer todas as pessoas envolvidas na lei ... uma vez por ano para que, juntos, eles pudessem simplesmente orar pela sabedoria de Deus." A igreja, construída a partir do século 19, é considerada uma das jóias escondidas de Washington. Escondido entre prédios de escritórios modernos a poucos quarteirões da Casa Branca, é uma mistura de estilos arquitetônicos, uma pitada de estilo romano antigo, um toque do renascimento italiano e um sabor definitivamente bizantino. São Mateus, observou Monsenhor Ronald Jameson, era o santo padroeiro dos funcionários públicos, apropriado em uma cidade onde o governo federal domina a força de trabalho. Cinco juízes compareceram à Missa Vermelha do ano passado, que teve um tom semelhante a outras reuniões recentes. O cardeal John Patrick Foley, que ocupou vários cargos de destaque na Igreja Católica, observou que muitas partes da Bíblia "soam muito com os ideais americanos" e lembrou aos membros da alta corte de construir uma sociedade "de justiça, de paz e de amor." Os críticos do serviço, no entanto, consideram inadequada a presença de importantes tomadores de decisão, incluindo membros da mais alta corte do país. "A verdade é que isso foi criado basicamente como uma forma de dar palestras e dar informações aos juízes", disse o reverendo Barry Lynn, presidente da Americans United for Separation of Church and State. "Não há outra instituição que tenha esse jeito especial de falar com os ministros do STF." A Missa Vermelha foi iniciada em Washington em 1952 pela John Carroll Society, um grupo católico leigo de proeminentes advogados e profissionais. A esposa do chefe de justiça John Roberts, Jane, é uma oficial do grupo. Lynn, um ministro ordenado da Igreja Unida de Cristo, observou que a missa foi iniciada após várias decisões do tribunal superior que foram desaprovadas pela arquidiocese. "Eles imaginaram que, se reunissem todos os juízes e conversassem com eles em um culto religioso, poderiam convencê-los a ver a lei do jeito deles", disse ele. Em 1989, um alto funcionário da igreja aproveitou a ocasião da missa para pedir um retorno aos "valores morais baseados na religião" e lamentar o "muro inviolável, impenetrável e imponente" entre a igreja e o estado. Em 1986, o cardeal de Washington James Hickey atacou a decisão Roe v. Wade da Suprema Corte que legalizava o aborto. Entre os presentes naquele ano estavam o então presidente da Suprema Corte William Rehnquist e os juízes Antonin Scalia e William Brennan, ambos católicos. Um membro do tribunal que não frequenta mais é Ruth Bader Ginsburg que, como Breyer, é judia. Ginsberg disse que se cansou de ouvir sermões de autoridades católicas. "Fui um ano e nunca mais irei, porque esse sermão era escandalosamente anti-aborto", disse Ginsburg no livro "Estrelas de David: judeus proeminentes falam sobre ser judeu", da autora Abigail Pogrebin. "Mesmo os Scalias, embora sejam muito dessa persuasão, ficaram envergonhados por mim." Seis católicos agora estão no tribunal superior: Roberts, Scalia, Anthony Kennedy, Clarence Thomas, Samuel Alito e Sonia Sotomayor. Oficiais da Igreja, no entanto, disseram que não tentam fazer lobby ou tentar persuadir ninguém que compareça ao culto. Wuerl compara a experiência a deixar de lado o partidarismo e os problemas em t mundo e buscando conforto em uma comunidade compartilhada e um lugar sagrado. Os americanos "têm sido muito cuidadosos em não permitir que nenhuma tradição ou igreja se torne a igreja estatal", disse ele. "Mas, desde o início, sempre dissemos que precisamos ouvir a voz da fé em toda a discussão que faz parte da determinação do que queremos fazer." Lynn adota um rumo diferente. "Eu não acho que haja qualquer dúvida de que as pessoas naquela congregação, incluindo os juízes da Suprema Corte, vão ouvir o que é dito. Eles podem ouvir algo formulado de uma forma que você nunca ouviria no tribunal, mas pode se tornar um fator persistente em suas decisões. ... As pessoas que estão preocupadas com a Missa Vermelha se preocupam com esse tipo de influência indevida, uma influência que nenhum outro grupo, religioso ou não, tem sobre esses nove homens e mulheres." Suas perspectivas fortemente diferentes mostram que, mais de dois séculos após a ratificação da Constituição, a interpretação da Primeira Emenda e o papel da religião na sociedade americana permanecem questões fortemente contestadas. Elaine Quijano, da CNN, contribuiu para este relatório. 
A missa católica anual em Washington celebra a profissão jurídica. Começou em 1952; vários juízes da Suprema Corte comparecem regularmente. É apresentado como uma oportunidade para os envolvidos na lei orarem por sabedoria. Crítico diz que missa foi montada para "dar palestras e dar informações aos juízes" 
