(CNN) - O primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, pediu desculpas formalmente na segunda-feira a milhares de adultos que, como crianças britânicas empobrecidas, foram trazidos para a Austrália com a promessa de uma vida melhor, mas encontraram abuso e trabalho forçado. "Minha esperança hoje é chegar a todos vocês em nome desta nação - Austrália - e falar o que tantas vezes não foi dito, e oferecer este profundo pedido de desculpas", disse Rudd a uma audiência de ex-crianças migrantes reunidas no capital nacional de Camberra e espalhadas por todo o país. "Para me desculpar pela dor que foi causada. Para me desculpar pela falha em oferecer o cuidado adequado. Para me desculpar por aqueles que partiram antes de nós e ignoraram seus pedidos de ajuda." Os chamados australianos esquecidos - crianças que vieram de famílias britânicas lutando contra a pobreza severa ou de instituições no Reino Unido - foram trazidos para a Austrália em um programa que terminou há 40 anos. O programa marcou gerações de crianças que foram colocadas em instituições e orfanatos estatais. Mais tarde, eles contaram que foram mantidos em condições brutais, abusados ​​fisicamente e forçados a trabalhar em fazendas. "Existem dezenas de milhares - talvez centenas de milhares - dessas histórias", disse Rudd, "cada uma com suas próprias dores, suas próprias humilhações, seus próprios traumas - e cada uma unida pela experiência de uma infância sem amor, da infância sozinha." "O que quer que eu diga hoje, a verdade é que não posso devolver sua infância. Não posso voltar no tempo em seu sofrimento, nem posso apagar o passado", acrescentou Rudd. "Mas o que posso fazer com você é celebrar o espírito que viveu dentro de você ao longo das décadas - um espírito que teimosamente se recusou a ser derrotado, um espírito que transformou você nos sobreviventes que você é."
Os "australianos esquecidos" foram trazidos da Grã-Bretanha em um programa que terminou há 40 anos. As crianças vieram de famílias britânicas lutando contra a pobreza extrema ou de instituições. "Não posso voltar no tempo em seu sofrimento, nem posso apagar o passado", diz Rudd.
