(CNN) - Costuma-se dizer que um verdadeiro sulista pode "reivindicar parentesco" com qualquer pessoa. Tony Rand e seu filho Ripley descobriram no ano passado que alguns de seus parentes eram afro-americanos. Tony Rand percebeu que o mesmo poderia ser verdade para ele. Rand, cuja família remonta a 1700, é senador estadual democrata na Carolina do Norte. Até assistir ao documentário da CNN de 2008 "Black in America", ele não tinha ideia de que alguns de seus parentes eram negros. Embora firmemente ancorados no Sul, os Rands estão espalhados por todo o país. O que os conecta é a ligação com um ancestral comum - o patriarca da família William Harrison Rand. "Hal" Rand, como era mais conhecido, era um fazendeiro branco e proprietário de escravos. Em 1842, Hal se casou com Sarah Ann Mullens e tiveram sete filhos. Hal também teve sete filhos com sua amante, Ann Albrooks Rand, uma mulher negra. A cada dois anos, centenas de descendentes afro-americanos de Hal Rand se reúnem em um local diferente para uma grande reunião familiar. É hora de colocar o papo em dia, contar histórias, comer churrasco e se divertir. A reunião da família Rand em 2007, realizada em Atlanta, Geórgia, foi apresentada em "Black in America". Depois que o programa foi ao ar, dezenas de telespectadores em todo o país tiveram a mesma revelação - eles também eram parentes dos Rands. "Eu estava sentado lá, naquele sábado à noite, apenas lendo os jornais da semana e assistindo ao programa", diz Rand com um forte sotaque sulista. O elo perdido da família Rand » . "Então eu ouço: 'Nós somos os Rands. Os poderosos, poderosos Rands", lembra ele, referindo-se às palavras cantadas por membros da família quando embarcaram em sua peregrinação bianual. "E então eu disse a mim mesmo: 'O quê?'" Tony Rand ouviu a historiadora da família, Martha Rand Hix, descrever o patriarca da família. "Quando eles estavam falando sobre William Harrison Rand, eu sabia que era o William Harrison Rand em nossa família", disse ele. "Então eles começaram a falar sobre a Carolina do Norte e eu disse: 'Bem, meu Deus,' ... foi simplesmente incrível." No dia seguinte, ele telefonou para seu filho de 41 anos, Ripley Rand, e pediu que ele entrasse em contato com seus parentes negros. Logo, Tony e Ripley Rand foram convidados para participar da próxima reunião da família Rand em julho em Sacramento, Califórnia. Veja as fotos dos membros da família Rand » Mas, o que Tony Rand não sabia era que seu filho, um juiz do Tribunal Superior da Carolina do Norte, já havia trabalhado diligentemente na genealogia da família. Ripley Rand começou a digitar uma versão encadernada à mão de um manuscrito de 100 páginas compilado por seu tio-avô, Oscar Ripley Rand III, e começou a criar uma versão digital. Oscar Ripley Rand III era um Rhodes Scholar e coronel aposentado do Exército que passou anos pesquisando a história da família, de acordo com Ripley Rand. Embora Oscar Ripley Rand III tenha vasculhado os Arquivos Nacionais e passado anos coletando informações sobre a família, suas memórias não continham nenhuma menção ao relacionamento e filhos de William Harrison Rand com Ann Albrooks Rand. "Durante toda a minha vida, ouvi sobre a história de nossa família e não tínhamos ideia [do lado afro-americano da família]", disse Ripley Rand. "A coisa mais surpreendente sobre isso", acrescentou, foi que seu tio-avô "provavelmente nunca ouviu nada sobre isso". Ripley Rand disse que planeja comparecer à reunião da família Rand neste verão com seu pai e atualizou a pesquisa de seu tio-avô para incluir a história do lado negro da família. Tanto ele quanto o pai dizem que estão ansiosos para conhecer os primos. "Acho que será divertido ver quais são as conexões", disse Ripley Rand. "Há todo um grupo de membros da família que não sabíamos que existia até o ano passado." A revelação rendeu algumas piadas entre familiares e amigos do senador. "Sempre soube que você era um de nós", disse um amigo afro-americano ao senador com um cutucão e uma piscadela. Tony Rand também é rápido em fazer piadas sobre qualquer coisa, desde esportes e política até comida. Ou seja, chitterlings - uma iguaria tradicionalmente sulista feita de intestino de porco - e churrasco de porco. Algumas das coisas que um "Yankee" pode não saber muito. "Existe uma velha piada no Sul", explicou. "Se alguém cozinhasse chitlins e couve ao mesmo tempo - o cheiro era tão forte que o fogo tentaria sair da casa." Orgulhoso membro do Wake County Chitlin Club, um grupo de homens politicamente ativos que se reúnem todos os anos no Chitlin Dinner anual, Tony Rand tem orgulho de sua herança sulista. Chamando o churrasco da Carolina do Norte de "bom" não serve para o senador, que insiste que seu estado tem a melhor "colheita de porcos". "A Carolina do Norte é um ótimo lugar, temos as montanhas, temos um bom basquete universitário e um bom churrasco", disse ele. "O que mais uma boa pessoa pode aspirar?" Dado que o churrasco também é uma tradição na reunião da família Rand, já existe um terreno comum para o legislador e seus parentes. Mesmo que ele esteja "esperando conhecer algumas pessoas interessantes" na reunião deste ano, ele não espera muito em termos de churrasco "já que é na Califórnia e tudo". 
O senador da Carolina do Norte, Tony Rand, não fazia ideia de que alguns de seus parentes eram negros. O patriarca da família "Hal" Rand teve filhos com sua esposa branca, amante negra. Tony Rand e seu filho, Ripley, planejam comparecer à reunião da família Rand em 2009. 
