BUNNELL, Flórida (CNN) -- Faith Coleman não tinha plano de saúde quando soube que tinha câncer, mas ela descreve sua batalha contra a doença como "uma das maiores bênçãos absolutas" de sua vida. A provação de Faith Coleman como uma paciente com câncer sem plano de saúde a levou a ajudar outras pessoas sem plano de saúde. "Ter câncer de rim foi uma das melhores coisas que já me aconteceram... porque posso realmente simpatizar com os pacientes", disse Coleman, 54. Essa compaixão inspirou Coleman a abrir uma clínica gratuita em sua comunidade na Flórida para ajudar outras pessoas sem seguro. necessitando de cuidados médicos. Em julho de 2003, Coleman, uma enfermeira, descobriu que tinha um tumor maligno crescendo em seu rim direito. Mas como trabalhadora contratada por vários médicos, ela não recebia seguro saúde. O tratamento de Coleman totalizou cerca de $ 35.000, e ela foi forçada a fazer uma hipoteca de sua casa para ajudar a pagá-la. "Eu [caí] na fenda ... e [tive] um ótimo emprego e uma boa educação", disse Coleman, mãe de seis filhos. Percebendo que seus problemas financeiros e de saúde não eram únicos, Coleman - agora em remissão - tornou-se determinado a ajudar pessoas em situações semelhantes a acessar tratamento médico. "Tive outra chance e senti que era importante para mim fazer a diferença e ajudar outras pessoas", disse ela. Então, após sua recuperação em 2004, Coleman abordou o Dr. John Canakaris. O médico local com 60 anos de experiência vinha tratando a população indigente há anos. Canakaris estava ansioso para alcançar mais pacientes necessitados. Os dois trabalharam juntos para estabelecer a Clínica Gratuita do Condado de Flagler em Bunnell, Flórida, que oferece atendimento médico para pessoas sem seguro. Já tratou mais de 6.700 pacientes. A clínica abriu suas portas em fevereiro de 2005, com oito voluntários tratando oito pacientes. Desde então, expandiu-se para 120 voluntários que atendem cerca de 80 pacientes a cada dois fins de semana. Coleman disse que viu um aumento no número de pacientes na clínica, que atende pessoas que atendem às diretrizes federais de pobreza. "Se você vir 100 carros no estacionamento, somos nós!" Coleman disse, descrevendo como ela diz às pessoas o caminho para encontrar a clínica. “Temos o que chamo de 'caos controlado'. É apenas ocupado, ocupado, ocupado, vá, vá, vá." Assista ao "caos controlado" na clínica » . Seguro de saúde: 'coisa nebulosa, parecida com uma fada' O Condado de Flagler tem uma taxa de desemprego de 15,5% - a mais alta da Flórida - de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA. Viver sem seguro médico muitas vezes é a única maneira de algumas famílias locais em dificuldades sobreviverem, disse Coleman. "Quando o seu seguro de saúde [prêmio] é o mesmo ou mais do que o pagamento da hipoteca da sua casa, qual você acha que eles vão escolher?" perguntou Coleman. "Eles têm que viver. Eles têm que comer. O seguro se torna a coisa nebulosa parecida com uma fada que está voando por aqui. Seria bom ter porque é prateado, brilhante e bonito, mas é muito caro para se segurar. Então é tem que ir", disse ela. A clínica, que opera em um prédio doado por Canakaris e outros médicos para uso nos fins de semana, não é afiliada a nenhum hospital, disse Coleman. O Rotary Club local, igrejas e contribuições privadas ajudam a financiar a operação. Além disso, médicos voluntários atendem pacientes indicados pela clínica e um centro de imagem doa duas radiografias e duas tomografias computadorizadas por mês. Coleman diz que ela e sua equipe geralmente tratam doenças comuns como diabetes, hipertensão e outras doenças crônicas, mas acrescenta que "também encontramos muitos tipos de câncer". Muitos diagnósticos levaram a tratamentos que salvam vidas. Veja Coleman interagir com os pacientes em sua clínica » . "Eu tinha um caroço crescendo na minha garganta no lado direito e ele ficava cada vez maior, e eu não tinha nenhum seguro", disse Franklin Dias, um sobrevivente do câncer. "A Sra. Coleman ligou para um de seus amigos, que disse que era uma emergência... [então] eu estava no hospital." Hoje, Dias está livre do câncer. E para mostrar seu apreço pela clínica, ele assa. "Paguei em pão de banana, pão de abobrinha, pão de abóbora", disse Dias. Emilio Viera, um imigrante cubano, também atribui a Coleman o salvamento de sua vida. "Ela era perfeita, era precisa, era precisa", disse Viera. "Serei muito grato por toda a minha vida à Sra. Coleman. Ela é 'Faith', e quando você tem cinco minutos com ela, ela faz você ter fé." Quer se envolver? Confira a Flagler County Free Clinic e veja como ajudar.
Faith Coleman não tinha seguro quando descobriu que tinha câncer renal. Sua experiência a inspirou a ajudar outras pessoas com problemas financeiros e de saúde semelhantes. Ela co-fundou uma clínica gratuita na Flórida para ajudar os sem acesso a cuidados de saúde.
