SAN DIEGO, Califórnia (CNN) -- As condições que criaram o que o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, chamou de "a tempestade perfeita para o fogo" diminuíram na quarta-feira, ajudando os bombeiros a ganhar terreno contra os devastadores incêndios florestais no sul da Califórnia. Um avião lança retardante de fogo no quarto dia de um incêndio florestal impulsionado pelos ventos em Pauma Valley, Califórnia. Os ventos que chegaram a 101 mph no domingo caíram para cerca de 30 mph na noite de quarta-feira. Enquanto isso, os ventos secos de Santa Ana, que atiçaram as chamas, mudaram de direção e começaram a soprar do Oceano Pacífico para o interior, aumentando a umidade e aliviando o trabalho de quase 8.900 bombeiros na área. Mas a destruição estava cobrando seu preço dos homens e mulheres na linha de frente dos incêndios. "Dói-nos ter essas casas perdidas. Dói-nos ter esses ferimentos. E é frustrante para nós ver a nossa comunidade ser devastada por isto", disse o bombeiro Andy Menshek. À medida que as condições melhoraram, as autoridades permitiram que as pessoas voltassem às comunidades que estavam fora dos limites por causa das chamas intensas e da fumaça densa. "Era a minha casa", disse Mark Davis, cuja casa de dois andares em Rancho Bernardo pegou fogo. "Fomos nós. Estávamos lá há 28 anos e tinha muito do nosso sabor." A mudança no clima também significou que as aeronaves de combate a incêndios - aterradas durante a maior parte da semana pelos ventos - poderiam finalmente voar. O capitão do Departamento de Silvicultura e Proteção Contra Incêndios da Califórnia, Scott McLean, chamou o zumbido das aeronaves de "som da alegria". "Suas gotas estão atingindo seu alvo porque o vento não está lá", disse ele. A taxa de queima diminuiu significativamente na quarta-feira. Ainda assim, os danos causados ​​pelo fogo aumentaram para 434.543 acres, disse o governador Arnold Schwarzenegger. Assista Schwarzenegger dar um relatório de progresso ». Isso totalizou 679 milhas quadradas, ou cerca de 10 vezes o tamanho de Washington, DC. Na noite de quarta-feira, o maior incêndio - o Witch, no norte do condado de San Diego - estava 10% contido. Queimou cerca de 196.000 acres antes de se combinar com o incêndio menor de Poomacha. Sete incêndios entre os 22 contabilizados na quarta-feira foram contidos. Veja onde as fogueiras estão queimando » . Outros, como o Buckweed Fire no condado de Los Angeles, foram contidos em até 94%. Um grande incêndio foi um incêndio criminoso suspeito. O FBI e a Autoridade de Incêndio do Condado de Orange estão investigando o incêndio em Santiago que queimou mais de 19.000 acres. Todos os três pontos de origem foram declarados cenas de crime, disse Jim Amornino, porta-voz do Departamento do Xerife do Condado de Orange. Uma recompensa de US$ 70 mil está sendo oferecida por qualquer informação que leve à prisão dos responsáveis ​​pelo incêndio. O incêndio foi contido em cerca de 50% após a destruição de 17 estruturas. Veja as chamas do incêndio de Santiago » . O menor incêndio Rosa no condado de Riverside, 70 por cento contido em pouco mais de 400 acres, também foi provavelmente um incêndio criminoso, disseram autoridades estaduais. À medida que o perigo de incêndio diminuiu, os residentes foram autorizados a retornar a vários bairros ao redor de San Diego: Del Mar Highlands, Encinitas, Solana Beach, Carmel Valley, Chula Vista e Otay Mesa. Os helicópteros estavam de volta ao ar sobre a área de Lake Arrowhead, Califórnia, depois que todas as atividades aéreas foram suspensas por causa do céu extremamente esfumaçado. Nas proximidades de Running Springs, Ted Rowlands, da CNN, estava no meio de escombros carbonizados e fumegantes, espalhados por linhas de energia potencialmente mortais. "Vai demorar um pouco até que essas pessoas voltem. Quando voltarem, infelizmente terão muito o que ver", disse ele na quarta-feira. Assista Rowlands descrever uma grande batalha com as chamas ». Cerca de 500 casas foram perdidas na região montanhosa do condado de San Bernardino, a leste de Los Angeles. Veja as fotos dos incêndios » . "Ontem não pudemos estar aqui, porque apenas esta pequena chama e pedaços fumegantes de madeira seriam lançados pelos ventos intensos... Agora você pode ver as chamas basicamente se extinguindo", disse Rowlands. Os incêndios já destruíram 1.664 estruturas - incluindo 1.436 casas - e ainda ameaçam mais 25.000, disse Schwarzenegger na quarta-feira. As chamas mataram três pessoas e deixaram 40 feridos, disse ele. O governador sobrevoará a área na quinta-feira com o presidente Bush, que assinou uma declaração de grande desastre na quarta-feira. Veja Bush enfatizar a necessidade de ser responsivo ». Isso acelerará os dólares federais para as pessoas cujas perdas de propriedade não são cobertas pelo seguro e ajudará as agências locais e estaduais a pagar pela resposta de emergência. O custo de casas destruídas pelos incêndios florestais deve chegar a US$ 1 bilhão apenas no condado de San Diego, disse um oficial de emergência. A ajuda federal continua chegando, pois as autoridades prometem uma resposta com base nas lições aprendidas com o furacão Katrina. As pessoas desabrigadas pelos incêndios podem acessar a Internet para solicitar ajuda federal no site FEMA.gov, disse ele. Havia 76.000 pessoas hospedadas nos 42 abrigos abertos no condado de San Diego na manhã de quarta-feira, de acordo com a porta-voz de emergência de San Diego, Lynda Pfieffer. O Qualcomm Stadium - casa do San Diego Chargers da NFL - abrigou 11.000 evacuados no auge do desastre, mas esse número caiu para 5.000 na manhã de quarta-feira. Veja como os desabrigados estão sendo atendidos no estádio » E-mail para um amigo . Kate Bolduan, da CNN, contribuiu para este relatório. 
Autoridades locais e federais investigam suspeita de incêndio criminoso e oferecem recompensa de US$ 70.000. A velocidade do vento diminui, a umidade aumenta depois que os ventos de Santa Ana mudam de direção. O presidente Bush assina declaração de grande desastre para o sul da Califórnia. As perdas com residências provavelmente chegarão a US$ 1 bilhão no condado de San Diego, diz o funcionário. 
