EL PASO, Texas (CNN) -- Sentado no ensino médio, as aulas de matemática e história nunca capturaram a imaginação de Danny Santos. As ruas cheias de drogas da fronteira Texas-México proporcionaram sua educação, e ele foi um excelente aluno. Danny Santos, 21, trabalha em dois empregos de meio período e ainda não ganha tanto quanto ganhava como traficante de drogas. Santos diz que se tornou um dos milhares de adolescentes americanos e mexicanos recrutados para o perigoso mundo do tráfico de drogas. "Eu não me importava. Eu não tinha consciência", disse Santos em uma academia de boxe em El Paso, Texas. "Você é jovem, ingênuo e acha que é fácil." A jornada de Santos ao submundo do contrabando de drogas entre adolescentes oferece um vislumbre de como os cartéis de drogas atraem os adolescentes para que façam seu trabalho sujo. NÓS. Funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras em El Paso e San Diego relatam que, nos últimos meses, eles viram um aumento no número de contrabandistas de drogas juvenis sendo presos em postos de controle de fronteira. Eles são freqüentemente chamados de mulas. Esses adolescentes geralmente são contratados apenas para contrabandear cargas de drogas pela fronteira. É uma curta viagem de carro ou caminhada que oferece dinheiro rápido, mas pode trazer sérias consequências. Veja como os adolescentes conseguem drogas através da fronteira » . Os cartéis de drogas "só precisam de alguém que possa cruzar legitimamente a fronteira", disse Bill Molaski, diretor do porto de El Paso para alfândega e proteção de fronteiras dos EUA. Como americano, Santos poderia cruzar livremente a fronteira de El Paso-Juarez e não levantar suspeitas. Aos 15 anos, diz Santos, ele conheceu "um cara" em uma festa que o apresentou a chefões do tráfico em Ciudad Juarez, no México. "Você começa como motorista", disse Santos. "As pessoas sentem que podem confiar em você, então você avança para algo maior." Duas semanas depois, ele recebeu uma oferta de emprego de $ 4.000 para dirigir sua primeira carga de maconha por uma ponte para El Paso. Foi o início de uma carreira de contrabando de quatro anos. "Não posso dizer que não estava nervoso", disse Santos. "Você meio que se projeta em outro momento de felicidade ou alegria. ... Você só precisa esquecer que tem algo ilegal no carro." Ao todo, diz Santos, ele ganhou $ 50.000 fazendo cerca de 20 corridas de mulas, passando por postos de fronteira fortemente vigiados. Santos, que agora tem 21 anos, diz que já foi preso uma vez, mas passou apenas alguns dias na cadeia. Ele disse que as acusações foram retiradas. Como ele tinha menos de 18 anos quando foi preso e os casos juvenis estão selados, a CNN não pôde confirmar sua história por meio dos registros do tribunal. Jovens contrabandistas não se encaixam em um estereótipo. Várias fontes disseram que adolescentes americanos e mexicanos são atraídos para o trabalho. Meninos e meninas adolescentes estão envolvidos. Muitos contrabandistas vêm de famílias de classe média. "Há muito dinheiro no comércio, muito incentivo para muitos jovens se envolverem", disse o procurador do condado de El Paso, José Rodriguez. Seu escritório é responsável por processar contrabandistas juvenis. As autoridades federais e estaduais dizem que os cartéis de drogas recrutam jovens contrabandistas nas escolas. Dependendo do tamanho da carga de drogas que está sendo contrabandeada, uma criança pode receber algumas centenas de dólares, até US$ 5.000. Autoridades mexicanas dizem que os cartéis colocaram anúncios classificados em jornais mexicanos com mensagens enigmáticas oferecendo aos jovens um emprego com bom salário e benefícios. Um número de telefone está incluído no anúncio. Os funcionários dizem que um membro do cartel marca uma reunião para determinar se o garoto está à altura do trabalho. Mas Rodriguez oferece uma razão assustadora pela qual os adolescentes devem evitar a tentação do dinheiro fácil. "Tivemos um garoto aqui que perdeu uma carga e teve alguns dedos cortados", disse Rodriguez. Santos diz que saiu do contrabando há dois anos. Agora ele passa todos os dias treinando em uma academia de boxe em El Paso. O boxe e o contrabando podem ser mundos cruéis, mas pelo menos o boxe é legal. No entanto, é uma subida lenta ao topo do mundo do boxe. Ele está perseguindo os sonhos dourados de campeonatos de boxe e esperando ganhar mais dinheiro lutando boxe do que contrabandeando. Santos trabalha em dois empregos de meio período e diz que leva dois meses para ganhar o dinheiro que ganhava em um dia de tráfico de drogas. Gastava quase todo o dinheiro que ganhava contrabandeando. Mas ele não se arrepende. "A tranquilidade é boa", disse Santos após um treino intenso. "Durmo bem, como bem. Sinto-me melhor agora."
Danny Santos, 21, diz que ganhou $ 50.000 em quatro anos como uma mula de drogas. Santos contrabandeava drogas através da fronteira dos EUA de Juarez, no México. Ele foi preso uma vez, quando era menor, mas disse que as acusações foram retiradas. Santos agora trabalha em dois empregos de meio período como treina como boxeador .
