Praga, República Tcheca (CNN) -- Fogos de artifício e rock 'n' roll ecoaram pelo centro de Praga na terça-feira, enquanto milhares de manifestantes comemoravam o 20º aniversário da "Revolução de Veludo" que derrubou o regime comunista. O levante pacífico de 1989 começou com uma marcha estudantil para marcar a repressão de 1939 à oposição na então Tchecoslováquia ocupada pelos nazistas. Atraiu 15.000 pessoas - estudantes, bem como professores, professores e tchecos comuns que se cansaram do controle estatal. Ivan Pilip, um dos estudantes que participou, disse que a marcha "foi muito diferente" das manifestações anteriores às quais ele havia participado. "Havia um grupo diferente de pessoas", disse ele. "Sentimos que as pessoas que participaram de tais eventos antes vieram e estão prontas para fazer algo. E foi mais e mais visível a cada minuto." O protesto foi realizado uma semana após a abertura do Muro de Berlim, quando a pressão aumentava sobre os governos comunistas da Europa Oriental. Quando os manifestantes tentaram desviar a marcha para a Praça Venceslau, no centro de Praga, foram atacados pela polícia - uma resposta que levou dezenas de milhares de pessoas a se juntarem a manifestações em massa que duraram mais 10 dias. "Meus filhos não conseguem entender hoje o que estava movendo nossas mentes e corações naquele dia 20 anos atrás", disse a esposa de Pilip, Lucie, na terça-feira. "Assistimos à televisão hoje para mostrar a eles o que fizemos nesses 20 anos e acho que é um enorme sucesso." Os protestos levaram a negociações entre funcionários do governo e o Fórum Cívico, um grupo de dissidentes liderado pelo dramaturgo Vaclav Havel. O Partido Comunista cedeu o poder em dezembro e Havel tornou-se presidente. "Muitos de nossos cidadãos que participaram das mudanças democráticas já morreram com a sensação de que contribuíram para algo que significou muito", disse Havel na terça-feira. "Em nossas vidas cotidianas comuns, tendemos a esquecer nossos amigos daquela época - nossos camaradas, indivíduos de pensamento livre." A marcha de aniversário foi coroada por um show que contou com músicos dissidentes da época, junto com a cantora folk americana Joan Baez. O próprio Havel apareceu no palco com um violão, mas disse à multidão: "Não se preocupe, o violão não significa que vou tocar hoje." Músicos, atores e outros artistas desempenharam papéis importantes nos protestos. Michael Kocab, agora ministro dos direitos humanos do governo da República Tcheca, era um cantor de rock que se tornou o principal negociador dos revolucionários. "No começo, havia muitas vezes essa ideia: 'O que estou fazendo aqui'", disse Kocab à CNN recentemente. "Eu sabia que no futuro me acostumaria. E cinco ou 10 dias depois, esqueci que era músico e mergulhei em negociações políticas. E gostei." A celebração foi organizada pela Opona, um grupo sem fins lucrativos criado para observar o marco do aniversário do desmantelamento da Cortina de Ferro. "Nossa inspiração para fazer isso veio de nossas memórias - ainda nos lembramos dos tempos que antecederam os eventos", disse David Gaydecka, um dos organizadores. "Acreditamos que as mudanças nesses 20 anos foram positivas, apesar de todas as mazelas que vieram com a liberdade." -- Phil Black e Fionnuala Sweeney da CNN contribuíram para este relatório.
Estudantes tchecos saem às ruas para marcar o 20º aniversário da queda do regime comunista. Confrontos estudantis com a polícia em 1989 desencadearam eventos que livraram a então Tchecoslováquia do totalitarismo. A marcha em 1989 foi em memória dos estudantes que pereceram sob o nazismo.
