HIGH BRIDGE, New Jersey (CNN) -- "O pensamento de que posso estender a mão e melhorar permanentemente a vida de alguém para melhor é viciante", diz Dave Schweidenback. Dave Schweidenback viu os efeitos transformadores das bicicletas enquanto estava no Peace Corps no Equador de 1977-80. Várias vezes por ano, o homem de 55 anos pode ser encontrado preparando grandes remessas de bicicletas usadas com destino a um país em desenvolvimento. Para Schweidenback, reunir e desmontar essas bicicletas é um trabalho de amor - que está ajudando a manter as bicicletas fora dos aterros sanitários e a dar-lhes uma nova vida. "Bicicletas usadas podem transformar a condição econômica e social das famílias", diz Schweidenback. "[Eles] dão às pessoas acesso a empregos, cuidados de saúde e educação que são muito distantes para caminhar." Desde 1991, a organização sem fins lucrativos de Schweidenback, Pedals for Progress, coletou e despachou mais de 115.000 bicicletas usadas para 32 países em desenvolvimento em todo o mundo, onde são vendidas a baixo custo para residentes locais como Don Roberto Garcia. "A mountain bike de uma mulher usada mudou minha vida", diz Garcia, 54, vendedor de material de limpeza na Nicarágua que trabalha seis dias por semana para sustentar seus seis filhos e comprar remédios para sua esposa, que sofre de câncer. Por 20 anos, Garcia caminhou de seis a sete horas por dia, transportando sua mercadoria em um carrinho de mão ao longo de uma rota de 6 milhas. Isso rendeu a ele US $ 2 a US $ 3 por dia. "Mais do que tudo, eu sempre voltava para casa cansado da caminhada", lembra Garcia. Aos poucos, Garcia economizou e conseguiu comprar uma bicicleta usada há seis anos de uma agência parceira da Pedals for Progress em Jinotepe, na Nicarágua. "Por causa da bicicleta, agora ganho cerca de US$ 4 por dia", diz Garcia. "Vendo mais e faço minhas voltas mais rápido. Digo para todo mundo comprar uma bicicleta." Veja Garcia explicar como uma bicicleta usada o ajudou na Nicarágua » . As sementes para Pedals for Progress de Schweidenback foram plantadas anos atrás, enquanto ele era voluntário para o Peace Corps de 1977-80 no Equador, perto da Bacia Amazônica. “Além do ônibus que passa pela cidade e de um cara que tinha uma caminhonete, todo mundo andava o tempo todo”, lembra. "Meu senhorio era a exceção porque possuía a única bicicleta em um raio de 500 milhas. Ele era o homem mais bem-sucedido da região porque podia conseguir um emprego e chegar aonde precisava ir." Anos depois, Schweidenback notou bicicletas usadas em vendas de garagem e em latas de lixo em sua comunidade em Nova Jersey. "Lembrei-me de como [a necessidade] nos países em desenvolvimento era tão grande que não conseguia parar de pensar nisso", diz ele. Sabendo que as bicicletas poderiam ter um melhor uso, Schweidenback pediu aos membros de sua comunidade que doassem 12 bicicletas usadas; ele planejava mandá-los para o Equador. A comunidade trouxe 140 para ele. Em um ano, Schweidenback criou a Pedals for Progress e despachou cerca de 500 bicicletas para países em desenvolvimento. Hoje, Schweidenback organiza 140 passeios de bicicletas usadas a cada ano e, em média, coleta 90 bicicletas em três horas. Os doadores devem pagar uma taxa de $ 10 por bicicleta para ajudar a cobrir os custos de envio e reduzir o custo da bicicleta quando ela for vendida no exterior. Cada bicicleta é vendida por cerca de US$ 15. Veja como as bicicletas Pedals for Progress vão de doadores para pessoas em países em desenvolvimento » . "Há uma bicicleta que não é amada em todas as garagens deste país. Em vez de colocar essas bicicletas velhas em aterros sanitários sem motivo, podemos usá-las como estímulo econômico para ajudar nossos vizinhos", diz Schweidenback. "Esta é a transferência de riqueza entre as nações porque estas têm grande valor no exterior. E elas dão às pessoas a capacidade de manter um emprego ou a uma criança a capacidade de ir à escola." Veja Schweidenback falar sobre sua inspiração para Pedals for Progress ». As bicicletas Pedals for Progress já foram enviadas para países da América Central, África, Leste Europeu e Caribe. Para Schweidenback, saber que está causando impacto o mantém em movimento. "Você pode mudar a vida de alguém com sua bicicleta."
A organização sem fins lucrativos Pedals for Progress da CNN Hero dá uma nova vida às bicicletas usadas. Dave Schweidenback viu os efeitos transformadores das bicicletas enquanto estava no Peace Corps. Mais de 115.000 bicicletas usadas foram enviadas para 32 países em desenvolvimento desde 1991 . As bicicletas de baixo custo ajudam os moradores locais a ter acesso a empregos, assistência médica e escolas.
