KEY WEST, Flórida (CNN) -- O USNS General Hoyt S. Vandenberg, um navio de guerra aposentado da Marinha dos EUA, embarcou em uma nova carreira sedentária na quarta-feira no fundo do Golfo do México. O USNS Vandenberg foi intencionalmente afundado na quarta-feira para criar um recife artificial para a vida marinha. O navio de guerra desativado foi afundado no Santuário Marinho Nacional de Florida Keys entre 10h20 e 10h30 ET para se tornar o segundo maior recife de coral artificial do mundo. O navio de 17.250 toneladas afundou em menos de dois minutos, disse Andy Newman, porta-voz do Florida Keys Tourism Council. Está descansando cerca de 140 pés abaixo da superfície, mas grande parte de seu volume está a apenas 40 a 70 pés abaixo da superfície. "Caiu como uma pedra", disse ele à CNN. "Tudo parecia muito, muito suave." Cerca de 300 barcos se posicionaram o mais próximo possível do local, e os aplausos aumentaram quando o Vandenberg deslizou sob a água 11 quilômetros ao sul de Key West, disse o porta-voz. Veja a pia Vandenberg » . Newman, que estava circulando em um helicóptero acima do navio de 522 pés de comprimento, disse que o Vandenberg parecia estar parado em uma posição nivelada no fundo do Golfo. Os mergulhadores deveriam avaliar sua posição na quarta-feira. As autoridades disseram que assim que as avaliações finais do navio forem feitas, os mergulhadores podem começar a explorar. O objetivo do projeto de US$ 8,6 milhões é desviar a pressão da pesca e do mergulho para longe dos recifes naturais, de acordo com a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. A comissão "estima que a vida útil da embarcação de pelo menos 100 anos contribuirá com um habitat estável e de longo prazo para dezenas de espécies de peixes marinhos e fornecerá oportunidades excepcionais de mergulho e pesca para residentes e visitantes da Flórida", diz seu site. Para afundar o Vandenberg, foram feitos buracos acima da linha d'água na lateral do navio e em vários conveses, disse Newman. Cargas explosivas foram incorporadas na área do porão abaixo da água. Os explosivos detonaram dentro do casco, soprando para fora. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica projeta que o recife artificial de Vandenberg resultará em um aumento anual de cerca de US$ 7,5 milhões em gastos na economia do condado de Monroe, que inclui Key West. O Sinkthevandenberg.com - um esforço conjunto da Artificial Reefs of the Keys e da Valeo Films - ofereceu uma transmissão on-line ao vivo do evento, mas o sistema aparentemente estava sobrecarregado, tornando o site inacessível. O Vandenberg foi construído no estaleiro Kaiser em Richmond, Califórnia, em 1943. Foi comissionado como um navio de transporte de tropas da Segunda Guerra Mundial. Depois que o Japão se rendeu, o Vandenberg foi o primeiro navio da Marinha a retornar ao porto de Nova York. Durante a década de 1950, o navio foi usado para transportar refugiados da Europa e da Austrália para a América. Na década de 1960, a Força Aérea usou o Vandenberg para rastrear mísseis. Também foi usado para rastrear foguetes e lançamentos de ônibus espaciais. O navio foi desativado em 1986 e ancorado com mais de 25 outros navios desativados em Norfolk, Virgínia. O Vandenberg foi rebocado para Key West no mês passado. O Vandenberg foi escolhido entre 400 navios militares desativados principalmente com base na aparência: "sua estrutura superior, suas linhas de casco suaves e interessantes, grande circunferência e seu papel de protagonista em um filme", ​​disse Newman. O navio foi apresentado no filme "Virus", de 1999, estrelado por Donald Sutherland e Jamie Lee Curtis. Quatro homens que serviram no Vandenberg viajaram para Key West para ver o navio ir para seu local de descanso final. Patrick Utecht trabalhou por mais de 20 anos como empreiteiro civil no Vandenberg quando ele era usado para rastreamento de mísseis e radares e coleta de dados. Quando soube de seu futuro como parte de um recife artificial, Utecht disse: "Meu sentimento foi de júbilo". “Posso dizer que muitos de nós [membros da equipe] ficamos emocionados porque, para onde ela estava indo, ela manteria seu nome e lugar na história”. "Acho que é um uso muito melhor dela do que ser cortada", acrescentou. O maior navio já afundado para criar um recife artificial foi o porta-aviões desativado USS Oriskany, que afundou no fundo do Golfo do México, na costa da Flórida, em 2006, de acordo com a Marinha dos EUA. O antigo navio de guerra deslizou sob a água cerca de 24 milhas ao sul de Pensacola, Flórida, a Marinha diz em seu site. O Oriskany tinha 888 pés de comprimento e pesava 32.000 toneladas. Ele afundou na água a cerca de 212 pés de profundidade.
Um navio de guerra desativado da Marinha dos Estados Unidos foi intencionalmente afundado em Florida Keys. O USNS Vandenberg se tornará o segundo maior recife artificial do mundo. O navio afundado criará um habitat de longo prazo para dezenas de espécies de peixes marinhos. O navio foi construído em 1943 e comissionado como um navio de transporte de tropas da Segunda Guerra Mundial.
