WASHINGTON (CNN) - Aos 33 anos, Joe Sullivan está cumprindo pena de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em uma prisão da Flórida enquanto está confinado a uma cadeira de rodas. Joe Sullivan, agora com 33 anos, foi condenado por roubo e estupro quando tinha 13 anos. Ele está cumprindo uma sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional. O crime pelo qual foi condenado foi brutal: roubo e estupro de uma mulher de 72 anos em Pensacola. Os advogados do homem dizem que a punição foi igualmente severa, especialmente para alguém nas circunstâncias de Sullivan. Ele tinha 13 anos na época e é uma das duas únicas pessoas de sua idade no mundo, dizem seus apoiadores, julgadas como adultas e condenadas a "morrer na prisão" por um crime que não foi homicídio. Agora, a Suprema Corte está sendo questionada para decidir se essa sentença foi uma punição cruel e incomum para alguém que era apenas um adolescente na época de seu crime. Os juízes devem anunciar na segunda-feira se aceitarão o caso para revisão. Se o fizerem, os argumentos orais serão realizados no outono. Se a revisão for rejeitada, Sullivan teria poucas opções legais para reduzir sua sentença. Seus advogados também estão lutando para conseguir um novo julgamento para ele. Fora do contexto da pena de morte, o tribunal superior ofereceu poucas orientações recentes sobre como tratar o mais jovem dos réus criminais menores de idade. O registro de apelação para estupradores menores de 15 anos é quase inexistente, dizem especialistas jurídicos consultados pela CNN. Defensores legais da criança dizem que muitos estados carecem de recursos adequados para lidar com jovens presidiários condenados a longas sentenças, incluindo a falta de aconselhamento adequado na prisão. Poucos estudos foram conduzidos sobre os efeitos psicológicos em jovens réus que enfrentam prisão perpétua, disse o Equal Justice Institute, que representa Sullivan no caso do tribunal superior. "Criamos uma população esquecida com muitas necessidades", disse Bryan Stevenson, advogado de Sullivan. O crime aconteceu em 1989, quando Sullivan admitiu mais tarde que ele e dois amigos saquearam uma casa em West Pensacola. Mas ele negou a alegação do promotor de que voltou com uma faca e agrediu sexualmente o idoso proprietário. Um co-réu mais velho afirmou que Sullivan era o estuprador. De acordo com os autos do julgamento, a vítima testemunhou que o agressor era um jovem com "cabelo crespo e era bastante negro e era pequeno". Ela não conseguiu reconhecer Sullivan por suas características faciais, mas o réu foi obrigado a repetir no julgamento o que ele supostamente disse à mulher: "Se você não puder me identificar, talvez não precise matá-lo". A vítima testemunhou: "Já se passaram seis meses, é difícil, mas parece semelhante." Depois de um julgamento de um dia, o juiz do tribunal do condado de Escambia, Nicholas Geeker, sentenciou Sullivan à prisão perpétua sem liberdade condicional. "Vou tentar mandá-lo embora o máximo que puder, ele está além de qualquer ajuda", disse o juiz ao menino. "O sistema juvenil tem sido totalmente incapaz de fazer qualquer coisa com o Sr. Sullivan." Sullivan tinha um longo histórico juvenil, mas continua negando o ataque. Na época, o promotor estadual Larry Kaden, que se aposentou no mês passado, disse: "Foi um crime brutal e ele tinha uma ficha extensa. Este foi um crime muito, muito ruim". O escritório do procurador-geral da Flórida disse ao tribunal superior que os promotores devem ter a discrição que há muito têm para decidir com que severidade os jovens criminosos devem ser processados. A agressão sexual continua sendo um crime punível com prisão perpétua na Flórida. Um estudo do Equal Justice Institute encontrou oito prisioneiros cumprindo penas de prisão perpétua por crimes cometidos aos 13 anos, todos nos Estados Unidos. Além de Sullivan, o recluso da Flórida, Ian Manuel, está em situação semelhante. Ele tinha 13 anos quando foi condenado por tentativa de homicídio e roubo em 1990 e não sairá da prisão. O Departamento de Justiça informa que nenhum adolescente de 13 anos foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional por crime que não tenha sido um homicídio em uma década. E enquanto cerca de mil pessoas a cada ano com menos de 15 anos são presas por estupro, nenhuma recebeu prisão perpétua sem liberdade condicional desde Sullivan. Apenas um punhado de estados - incluindo Alasca, Colorado, Kansas, Novo México e Oregon - proíbem condenar menores à prisão perpétua sem chance de liberdade condicional, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais. O Equal Justice Institute diz que 19 estados têm leis que permitem a possibilidade de prisão perpétua sem liberdade condicional para menores de 14 anos. -ano de sentença, o máximo permitido pela lei estadual. Julgado como adulto, os advogados de Christopher Pittman argumentaram que a sentença era ex O fato de que altas doses de antidepressivos que o menino estava tomando na época deixou sua mente fora de controle. Embora desapontada, a advogada de Pittman, Michelle Deitch, especulou que os juízes podem "ter reconhecido a crescente tendência nacional contra a condenação de crianças pequenas a duras penas obrigatórias na prisão e deseja dar às legislaturas estaduais a oportunidade de corrigir esse problema antes que decida novamente sobre o assunto". Os advogados de Sullivan esperam que o tribunal superior esteja pronto para rever a questão. Em 2005, a Suprema Corte proibiu a pena de morte para assassinos menores de idade. Os juízes naquele caso citaram a evolução dos "padrões nacionais" como uma razão para proibir tais execuções. “Quando um jovem comete um crime hediondo, o estado pode exigir o confisco de algumas das liberdades mais básicas”, escreveu o juiz Anthony Kennedy na época. "Mas o estado não pode extinguir sua vida e seu potencial para alcançar uma compreensão madura de sua própria humanidade." Sullivan está com a saúde deteriorada por causa da esclerose múltipla e está confinado a "gerenciamento rigoroso" de detentos perigosos ou propensos a problemas, dizem os oficiais penitenciários do estado. Seus advogados admitem que ele teve mais de 100 incidentes de brigas e ameaças de presidiários e guardas, além de contrabando e armas, mas dizem que Sullivan é vítima de bullying por outros prisioneiros e tem deficiência mental. “É importante que o sistema de justiça criminal reconheça que presidiários como Joe [Sullivan] vão mudar biologicamente, psicologicamente e emocionalmente à medida que crescem na prisão”, disse Stevenson. "Não devemos assumir que é uma mudança para pior." A equipe de apelação de Sullivan coloca grande parte da culpa em seu advogado original, que não apresentou nenhuma declaração inicial e apenas breves comentários finais. Nenhum resultado de DNA foi oferecido e o estado destruiu as evidências biológicas em 1993. "Foi absolutamente ultrajante", disse Stevenson. O advogado de julgamento foi posteriormente suspenso de exercer a advocacia. O argumento de seu argumento perante o tribunal superior não é que Sullivan seja inocente, nem que ele busque sua liberdade agora, apenas que ele merece um dia apresentar seu caso perante o conselho estadual de liberdade condicional. 
Condenado por crime cometido aos 13 anos, Joe Sullivan recorre à Suprema Corte. Ele está cumprindo prisão perpétua sem liberdade condicional por roubo e estupro de uma mulher de 72 anos. Os advogados de defesa dizem que a punição para Sullivan, agora com 33 anos, foi muito dura. A Suprema Corte deve decidir na segunda-feira se vai ouvir o caso. 
