(CNN) - Já teve um vislumbre do secreto lince ibérico? Ou ouviu o coaxar de uma foca-monge do Mediterrâneo? As raposas do Ártico são presas e esfoladas para as peles. Se não, e você deseja fazê-lo, é melhor se apressar porque a poluição e a degradação do habitat levaram ambas as espécies à beira da extinção. De acordo com um estudo recente da World Conservation Union (IUCN), com sede na Suíça, a atividade humana está ameaçando quase um sexto da população total de mamíferos terrestres da Europa. Entre os mamíferos marinhos, a situação é ainda mais grave, com cerca de 22% do número total sendo empurrado para a aniquilação. A Avaliação de Mamíferos Europeus recentemente publicada pela IUCN identificou 17 espécies de mamíferos europeus que são "vulneráveis", sete que estão "ameaçadas" e seis que estão "criticamente ameaçadas". A população de focas-monge do Mediterrâneo, por exemplo, agora diminuiu para apenas 350-450 indivíduos. As perspectivas para o lince ibérico são ainda piores, com apenas cerca de 150 sobreviventes, tornando-o a espécie de felino mais ameaçada do planeta. Outras espécies na lista criticamente ameaçadas incluem a raposa do Ártico, a ratazana do pinheiro da Baviera, o vison europeu e a baleia franca do Atlântico Norte. “Esta nova avaliação prova que muitos mamíferos europeus estão diminuindo a um ritmo alarmante”, disse a diretora-geral da IUCN, Julia Marton-Lefèvre, uma posição compartilhada pelo comissário de Meio Ambiente da UE, Stavros Dimas. “Os resultados do relatório destacam o desafio que enfrentamos atualmente para deter a perda de biodiversidade na Europa”, disse Dimas. “Está claro que a plena implementação da Diretiva Habitats (adotada pela UE em 1992 para salvaguardar a vida selvagem ameaçada da Europa) é de extrema importância para proteger os mamíferos nativos da Europa”. A Europa abriga uma rica diversidade de espécies de mamíferos nativos, desde os pequenos, como musaranhos e ratazanas, até os grandes, como lobos e ursos marrons. ao enorme -- no caso da Baleia Franca do Atlântico Norte de 70 toneladas. A atividade humana, no entanto, especialmente na forma de agricultura, desmatamento, caça e poluição, reduziu o número dessas espécies, deixando muitas delas em perigo de extinção. A mencionada Diretiva Habitats – um corolário da Convenção de Berna de 1979 sobre a Conservação da Vida Selvagem e Habitats Naturais Europeus – introduziu uma série de medidas destinadas a proteger espécies ameaçadas (incluindo plantas, pássaros e peixes, bem como mamíferos). Essa diretiva certamente teve efeito, com vários mamíferos que antes pareciam destinados a desaparecer da Europa agora desfrutando de uma espécie de renascimento. O Alpine Ibex, por exemplo, quase foi caçado no século 19, sua população reduzida a apenas um pequeno grupo de sobreviventes no Parque Nacional Gran Paradiso, na Itália. Graças aos extensos esforços de conservação e proteção, no entanto, a espécie está mais uma vez florescendo e foi rebaixada para a categoria "menor preocupação" na "Lista Vermelha" da IUCN. É a mesma história para o bisão europeu, que estava limitado a apenas alguns zoológicos antes que os programas de reintrodução em toda a Europa oriental ajudassem a reconstruir a população para os níveis atuais de cerca de 1.800. "O destino do bisão europeu fornece um exemplo de como uma espécie pode ser levada à beira da extinção em um tempo muito curto e depois salva apenas com grandes esforços", disse o Dr. Zbigniew Krasinski, do Parque Nacional de Bialowieza, na Polônia. . "Salvar o bisão foi um sucesso inquestionável, embora outras ações continuem sendo essenciais." Dr. Jean-Christophe Vie, vice-chefe do Programa de Espécies da IUCN, concorda que um progresso significativo foi feito. “Na Europa, agora temos uma rede de áreas protegidas, bem como fortes leis de conservação”, disse ele à CNN. "É possível que as espécies se recuperem mesmo quando seus números caem para o nível de extinção." "O castor europeu é outro exemplo. Foi perseguido quase até a extinção, mas agora foi reintroduzido e está colonizando todo o continente." Embora existam histórias positivas, no entanto, o quadro geral continua desanimador, como demonstra a Avaliação Europeia de Mamíferos. Encomendado pela Comissão Europeia e com um ano de elaboração, é a primeira visão geral desse tipo e baseia-se no trabalho de um grupo europeu de cientistas, zoólogos e conservacionistas. Suas descobertas fornecem uma imagem inequívoca da perda de biodiversidade e do declínio das espécies. ne. A destruição do habitat, geralmente devido a práticas agrícolas, é o principal fator desse declínio, embora muitos outros fatores estejam envolvidos, incluindo poluição, doenças e a introdução de espécies invasoras estrangeiras. O caso do vison europeu, um dos seis mamíferos europeus criticamente ameaçados da IUCN, é um exemplo de como diferentes elementos podem se combinar para levar uma determinada espécie à beira da destruição. Uma vez encontrados em grande número em toda a Europa, da Espanha aos Urais, a população de visons despencou nos últimos anos. Embora a caça certamente tenha contribuído para esse declínio, as principais causas foram a perda de habitat e a competição de espécies estrangeiras invasoras, de acordo com Vie. "O vison depende da água doce", explica Vie. "Quanto mais você danifica seu habitat poluindo rios, canalizando-os ou construindo represas, mais a população diminui." A introdução do vison americano na Europa para criação de peles também se mostrou desastrosa, com alguns desses visons escapando do cativeiro, estabelecendo suas próprias colônias na natureza e estabelecendo uma competição direta por alimentos e recursos com a população nativa. O resultado: um declínio de 80% dessa população apenas na última década (em 1993 a IUCN apenas a classificou como "vulnerável"). Mas especialistas dizem que a perda de espécies pode ser revertida. "Há cada vez mais percepção em toda a Europa de que a conservação da biodiversidade é crucialmente importante", diz Vie. "E estamos vendo boas recuperações em algumas espécies. "O quadro no mundo dos mamíferos não é tão ruim quanto, digamos, entre os peixes de água doce, onde o número de espécies ameaçadas é muito, muito maior". os números mais recentes continuam a ser uma fonte de grande preocupação. Numa altura em que já existem tantas iniciativas e leis de conservação em vigor, a população de muitas espécies de mamíferos europeus está aparentemente em queda livre. Não é apenas a possibilidade de perder uma determinada espécie que preocupa especialistas, mas também como a perda afetará o ecossistema mais amplo da espécie . "A cadeia alimentar é extremamente complexa", diz Vie. "Se você perder um elemento que tem um papel muito específico nessa rede, isso terá um efeito indireto e todo o sistema está ameaçado. "É muito preocupante. Algumas pessoas pensam que é um desastre se uma pintura famosa se perder em um incêndio, mas isso é apenas o trabalho de algumas semanas ou meses. Essas espécies e sistemas são o produto de milhões de anos de evolução. “Sou tendencioso, claro, mas acho que seria uma tragédia absoluta se perdêssemos essas espécies nativas.” E-mail para um amigo . 
Apenas cerca de 150 linces ibéricos permanecem. A atividade humana está colocando muitos animais em perigo. Especialistas dizem que a situação é resgatável. 
