NOVA YORK (CNN) - Olga A. Mendez, uma inovadora política porto-riquenha da cidade de Nova York, morreu após uma longa batalha contra o câncer, anunciou o prefeito Michael Bloomberg. Mendez, amplamente divulgada como a primeira mulher porto-riquenha eleita para uma legislatura estadual nos Estados Unidos continental, tinha 84 anos. "A eleição de Olga para o Senado estadual como sua primeira mulher porto-riquenha foi um tremendo símbolo de esperança para uma comunidade que agora tinha um lugar à mesa", disse Bloomberg em um comunicado na quarta-feira. "Mas a vida de Olga foi uma inspiração para inúmeras outras, porque as portas que ela abriu corajosamente permaneceram abertas para todos os outros." Mendez serviu no Senado do estado de Nova York 13 mandatos consecutivos, de 1978 até ser derrotado em 2004. Democrata de longa data, ela mudou para o Partido Republicano em 2002 e não conseguiu ser reeleita para seu 28º distrito fortemente democrata, que incluiu East Harlem e partes do Bronx. "Mendez foi ousada, ousada e agressiva porque tinha que ser", disse o jornal El Diario, de Nova York, na quinta-feira. "Ela ganhou experiência no Senado e tornou-se uma política pronta para a batalha. E ela equilibrou o que poucos políticos foram capazes de fazer bem - serviços eleitorais locais com a capacidade de alcançar negociações legislativas críticas. Isso, em uma Senado que foi controlado pelos republicanos durante os 26 anos em que ela serviu." Bloomberg observou o bipartidarismo de Mendez. “Quando entrei no serviço público pela primeira vez, oito anos atrás, Olga me sentou e me impressionou – com seu jeito inimitável – a importância de ir além das linhas partidárias para fazer o que é certo para seus eleitores”, disse o prefeito. "Essa é uma lição que carrego comigo todos os dias." El Diario observou que "Mendez lutou com sucesso por um aumento no salário mínimo do estado, inaugurou uma legislação que concedeu direitos básicos aos trabalhadores agrícolas migrantes e garantiu financiamento para centros de idosos. Ela também lutou por recursos para o desenvolvimento da primeira infância e obteve apoio bipartidário para habitação acessível e iniciativas de desenvolvimento econômico em seu distrito." Nascida em Mayaguez, Porto Rico, Mendez mudou-se para os Estados Unidos continental depois de receber um diploma de bacharel pela Universidad de Puerto Rico em 1950. Ela recebeu um mestrado em psicologia do Teacher's College da Columbia University em 1960 e um doutorado em psicologia educacional pela Universidade Yeshiva em 1975. Uma viúva precoce, ela não teve filhos. Mendez passou por uma cirurgia de câncer de mama em 1993. "Olga não recuou da vida pública nem tentou esconder sua condição", disse Bloomberg. "Em vez disso, ela compartilhou sua história e sua luta com os outros."
Mendez disse ser a primeira mulher porto-riquenha eleita para uma legislatura estadual nos EUA. Ela morreu após uma longa batalha contra o câncer, diz o prefeito Bloomberg. Mendez serviu no Senado do estado de Nova York por 13 mandatos consecutivos. Democrata de longa data, ela mudou para o Partido Republicano em 2002 .
