Las Vegas, Nevada (CNN) -- Mais de 37 milhões de pessoas visitam Las Vegas a cada ano por seu brilho, glamour e atração de ganhar um jackpot. No entanto, poucos turistas já viram o mundo sombrio sob as luzes brilhantes: habitações em túneis que se tornaram o lar daqueles que estão sem sorte. Steve Dommer e sua namorada, Kathryn, vivem nas profundezas da Vegas Strip. Eles criaram um espaço elaborado de 400 pés quadrados, completo com sala de estar, quarto, cozinha e oficina para consertar bicicletas. Tudo é elevado do chão com paletes de madeira ou engradados de leite por causa de possíveis inundações. Seu bem mais valioso é uma cama queen-size, encontrada em uma lixeira perto do Palms Casino Resort. "Gosto de poder voltar e dormir o mais confortavelmente possível", disse Dommer, dando tapinhas em sua cama. Durante o dia, ele pede trocados na superfície. Ele está morando lá embaixo há dois anos. Ele perdeu o emprego na construção civil por causa do vício em speed e heroína. O casal não está sozinho nos túneis da cidade. "Centenas de pessoas vivem nesses túneis", diz o jornalista Matthew O'Brien. O'Brien tornou-se um especialista em mais de 300 milhas de canais subterrâneos de inundação e seus moradores de túneis. O'Brien trouxe os sem-teto à luz, primeiro em artigos para o jornal semanal alternativo, Las Vegas CityLife, e depois em um livro intitulado "Beneath the Neon: Life and Death in the Tunnels of Las Vegas". O'Brien notou a ironia de uma entrada de túnel perto do famoso letreiro de néon "Bem-vindo à Fabulous Las Vegas". "Acho que a história do Vegas PR é ignorar os problemas ruins", disse ele. "O instinto da cidade - e do condado - é ignorar coisas que podem ser interpretadas como imprensa negativa e destacar outras coisas sobre a cidade." O número de pessoas que vivem nas galerias pluviais varia de acordo com a estação, disse O'Brien. Os túneis ficam úmidos e frios no inverno, mas centenas se aglomeram neles durante o verão para escapar das temperaturas de 100 graus do deserto. "É muito mais frio do que lá fora, cerca de 20 a 25 graus mais frio, e essa é uma das razões pelas quais alguém viveria ou ficaria nesses túneis", disse O'Brien. Armado com uma lanterna de metal preto, O'Brien levou a CNN em um tour por quatro túneis. Cada túnel era diferente; suas alturas variavam de 4 a 12 pés. Alguns se cruzaram no subsolo; outros tinham pequenas aberturas para acessar túneis paralelos. Estava escuro como breu na maior parte do tempo. "Depois de fazer isso algumas centenas de vezes como eu, você pode descer aqui sem nenhuma luz", disse o morador do túnel Steve Dommer. O'Brien disse que está sempre "um pouco nervoso" quando sobe para o mundo subterrâneo. "Você nunca sabe o que esperar ou o que vai encontrar aqui", disse ele. Para acreditar na lenda, um troll armado com um pé de cabra vasculha os túneis. Mesmo que não seja verdade, disse O'Brien, ainda o assombra. "Muitas pessoas... têm suas próprias histórias de fantasmas sobre um amigo que foi assassinado nos túneis ou alguém que se afogou e ouvem suas vozes tarde da noite", disse O'Brien. "É verdade que você ouve alguns barulhos estranhos aqui por causa da acústica." Alguns dos pisos do canal estão cobertos de poeira, outros de lama e, em uma seção, trinta centímetros de água estagnada. Há sacos de dormir e colchões, alguns com dossel improvisado, mas pareciam superados pelo lixo, restos de comida, baratas e pichações. Ao ouvir nossos passos, alguns vagabundos se espalharam de seus abrigos improvisados, sem saber se éramos saqueadores ou a polícia que às vezes aparece para expulsar os sem-teto. O'Brien nos apresentou a um homem conhecido por aqui como "Iron", que vive no sistema de canais de inundação há seis anos. Iron tinha a pele bronzeada e usava um boné com os dizeres "Jackpot!" O alcoólatra em recuperação disse que consegue sobreviver recebendo gorjetas para abastecer ou limpar pára-brisas em um posto de gasolina próximo. Ele mora perto da entrada de um túnel do outro lado da rodovia dos hotéis-cassinos Excalibur e Luxor. "Você ficaria surpreso à noite com a vista que tem aqui", disse Iron. "As pessoas pagam muito dinheiro nas suítes para ter vista para a Strip. Eu recebo todas as noites de graça." Ele dorme a cerca de 3 metros da entrada de um túnel de 1,20 metro de altura. Não chove com frequência. Mas quando isso acontece, as águas da enchente carregam tudo em seu caminho. "Eu vivo bem simples agora, depois de substituir as coisas por seis anos." Em outro canal de inundação de Las Vegas, um morador de rua chamado Michael estava sentado com as malas prontas para deixar sua residência no túnel, a cerca de 60 metros da entrada. O O homem de 52 anos disse que a polícia apareceu dois dias antes, encorajando as pessoas a sair. Ele estava sentado em um colchão vestindo calças cáqui e uma camisa de colarinho de manga curta. Ele disse que o abuso de crack o levou a um caminho sombrio para os bueiros. Ele espera partir em breve. "Após 30 anos desperdiçando tempo e dinheiro, 30 anos usando drogas, quero minha vida de volta", disse ele. "Quero me levantar e levar uma vida produtiva novamente." Para isso, O'Brien está ajudando. Esse era um de seus objetivos quando começou sua jornada - encontrar uma maneira de ajudar os moradores do túnel. Ele se tornou parceiro da organização de caridade HELP of Southern Nevada para formar a fundação "Shine A Light". O'Brien escolta assistentes sociais até os bueiros duas vezes por mês para oferecer assistência aos sem-teto. Eles fornecem cobertores, comida, água e aconselhamento. Segundo O'Brien, mais de uma dezena de pessoas que viviam dentro dos túneis receberam moradia nos últimos seis meses graças à parceria. Mas O'Brien disse que acha que Sin City poderia fazer muito mais para ajudar. "Eu sempre pensei que mais deveria ser feito", disse ele. Iron, o morador de rua com vista para a cidade, acredita que a cidade tolera os moradores do túnel porque "não estamos machucando ninguém". "A única coisa que se machuca aqui somos nós mesmos e mais ninguém." Sara Weisfeldt, da CNN, contribuiu para este relatório. 
População sem-teto de Las Vegas se volta para bueiros em busca de abrigo. "Só acho que a história do Vegas PR é ignorar os problemas ruins", diz Matthew O'Brien. Um homem apelidado de "Iron" diz que a melhor coisa é a vista da Vegas Strip à noite. 
