Washington (CNN) - No Exército, você vive de acordo com o Ethos do Guerreiro, que afirma: "Sempre colocarei a missão em primeiro lugar. Nunca desistirei. Nunca aceitarei a derrota. Nunca deixarei um camarada caído para trás." Estou vivo hoje porque minha tripulação de helicóptero viveu de acordo com essas palavras. Quando nossa aeronave foi abatida em novembro de 2004, os ferimentos que sofri foram devastadores. A quantidade de sangue que perdi em questão de minutos foi tão grande que minha tripulação pensou que eu estava morto. Eles poderiam ter me deixado naquele campo empoeirado no Iraque, mas não o fizeram. Em vez disso, eles se mantiveram firmes diante do inimigo que se aproximava, arriscaram suas vidas e me levaram para um lugar seguro. Eles fizeram isso independentemente de eu estar morto ou vivo, porque o guerreiro americano não deixa um camarada caído para trás. Minha tripulação e todos os homens e mulheres das forças armadas dos EUA sabem o que significa fazer parte de algo maior do que eles mesmos. Eles são os melhores filhos e filhas da América, e fizemos a promessa de cuidar deles depois que servirem. É nosso trabalho no Departamento de Assuntos de Veteranos garantir que essa promessa seja cumprida. Nós da VA estamos em um momento histórico com grandes oportunidades para continuar nossa missão de cuidar dos 23,4 milhões de veteranos da nação e suas famílias. Com o maior aumento percentual de um ano no orçamento do VA em mais de três décadas, o presidente Obama deixou muito claro que servir aos veteranos de nossa nação é uma prioridade em sua administração. Ele quer aumentar o financiamento para VA em US$ 25 bilhões acima de nossa linha de base atual nos próximos cinco anos. Ele lançou uma nova iniciativa para expandir a elegibilidade para os cuidados de saúde dos veteranos para até 500.000 veteranos do Grupo de Prioridade 8 que anteriormente não tinham atendimento. E ele quer que invistamos em melhor tecnologia para entregar serviços e benefícios aos veteranos com a qualidade e eficiência que eles merecem. Como comandante-em-chefe, o presidente Obama encarregou o secretário Eric Shinseki e toda a liderança do VA de uma nova missão: transformar o VA em uma organização do século XXI. O secretário Shinseki começou a fazer exatamente isso, tornando o VA um departamento mais centrado no veterano, orientado para resultados e voltado para o futuro. Será uma organização diferente da que existe hoje. Será acessível, responsivo e transparente. Para alcançar a visão do presidente, devemos alavancar novas tecnologias para atender às diversas demografias e necessidades dos veteranos de hoje, ao mesmo tempo em que renovamos nosso compromisso com a geração mais velha de veteranos. Essas tecnologias nos levarão ao século 21 enquanto mantemos nossa missão de servir os veteranos de nosso país pelo resto de suas vidas. Esta noite, 131.000 veteranos dormirão nas ruas de nossas cidades. Estes são os mesmos homens e mulheres que nos permitiram ter a oportunidade de ir à escola, conseguir um emprego e comprar uma casa. Todos nós somos desonrados sempre que um veterano é forçado a dormir nas ruas, e o presidente Obama, o secretário Shinseki e a equipe de liderança do VA não tolerarão isso. Nos próximos cinco anos, pretendemos eliminar os sem-teto veteranos, fornecendo subsídios para organizações comunitárias que auxiliam veteranos sem-teto e atacando todas as áreas que geralmente levam à falta de moradia. Nossos veteranos merecem mais, e estamos determinados a fornecer a eles o melhor atendimento e os benefícios mais oportunos possíveis para acabar com a falta de moradia em suas fileiras. Vamos melhorar os cuidados médicos para veteranos minoritários, incluindo veteranos do sexo feminino, que estão se inscrevendo no VA em taxas históricas. Também melhoraremos o acesso ao VA para veteranos que vivem em áreas rurais. Todos os nossos veteranos merecem o melhor atendimento possível, independentemente de raça, sexo ou onde moram. E estamos trabalhando com o Departamento de Defesa para construir um sistema de registros eletrônicos totalmente interoperável que fornecerá a cada membro de nossas forças armadas um Registro Eletrônico Virtual Vitalício. Para a VA, isso revolucionará nosso processo de sinistros, tornando-o mais rápido, com decisões de maior qualidade e com menos erros. Daqui a cinco anos, pretendemos fazer da VA o provedor preferido dos veteranos -- em seguros, assistência médica, educação, empréstimos imobiliários e aconselhamento. Seremos os defensores dos veteranos, seus dependentes e sobreviventes para garantir que atendamos às suas necessidades, ouçamos suas preocupações e tomemos as medidas adequadas. Sabemos que temos uma grande tarefa pela frente. Mas não há população mais merecedora do melhor absoluto do que os homens e mulheres que tanto se sacrificaram por nossas liberdades. Da mesma forma que minha equipe se recusou a me deixar para trás, todos e cada um Nenhum de nós no VA lutará todos os dias pelos heróis militares de nossa nação para garantir que eles nunca sejam deixados para trás. É a nossa vez de servir aos guerreiros da América, e nós da VA consideramos isso um privilégio. 
Guerreiro americano não deixa um camarada caído para trás, diz oficial do VA. L. Tammy Duckworth: O aumento do financiamento do VA melhorará os cuidados e os benefícios. O objetivo é ter zero veteranos desabrigados em cinco anos, diz Duckworth. Duckworth: O sistema de registros eletrônicos agilizará as reclamações e reduzirá os erros. 
