LASHKAR GAH, Afeganistão (CNN) -- Trabalhando arduamente naquela que é a capital mundial do ópio, os agricultores do sul do Afeganistão estão trocando suas plantas de papoula por plantações de trigo. Um agricultor colhe trigo em um campo nos arredores de Cabul, no Afeganistão, no verão passado. Os agricultores estão participando de programas patrocinados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, que está oferecendo sementes, fertilizantes e melhor irrigação para a região em um esforço para interromper as plantações de papoula e, finalmente, a produção de ópio e heroína. Observadores notaram um declínio significativo no comércio de ópio no Afeganistão, com o número de províncias livres de papoula aumentando de 13 em 2007 para 18 em 2008, de acordo com um relatório da ONU divulgado no ano passado. O cultivo de ópio no país, que tem 34 províncias, caiu cerca de 20% em um ano, informou a ONU em agosto. “É um desafio fornecer assistência em uma zona de guerra – você pode ouvir os caças voando acima de nós agora”, disse Rory Donohoe, oficial de desenvolvimento da USAID. "No final das contas, o que descobrimos como sucesso é que trabalhamos em áreas em que podemos trabalhar", disse ele à CNN em uma entrevista recente na província de Helmand. "Nós vamos a lugares como esta fazenda de demonstração, onde os afegãos podem vir para um ambiente seguro, obter treinamento, colher sementes e fertilizantes e depois voltar para seus próprios distritos." Veja os afegãos falarem sobre a mudança em suas práticas agrícolas » . Muitas das províncias do norte e do leste do Afeganistão já se beneficiaram dos programas agrícolas alternativos da USAID, que distribuíram mais de US$ 22 milhões para cerca de 210.000 afegãos para construir ou reparar 435 milhas (700 quilômetros) de estradas e cerca de 2.050 milhas (3.300 quilômetros) de irrigação e canais de drenagem. Dar aos agricultores afegãos melhor acesso aos mercados e melhorar a irrigação está afastando-os com sucesso da produção de papoula, de acordo com funcionários da USAID. Ao longo dos anos, o ópio e a heroína - ambos derivados da papoula - serviram como uma importante fonte de receita para a insurgência, principalmente o movimento talibã que já governou o Afeganistão. "Se você puder ajudar o povo do Afeganistão dessa maneira, os combates irão embora", disse Abdul Qadir, um fazendeiro em Lashkar Gah. "O Talibã e outros inimigos do país também desaparecerão."
A USAID oferece sementes e outras ajudas para encorajar os agricultores afegãos a cultivar trigo. Agência tentando desmamar os agricultores afegãos da produção de papoula. Plantas de papoula usadas para produzir ópio e heroína. O ópio e a heroína têm sido uma importante fonte de receita para o Talibã.
