ROCKWOOD, Pensilvânia (CNN) - Quatro gerações de Saylors trabalharam na fazenda de gado leiteiro da família por quase um século, mas nos últimos três anos, as vacas fizeram algo além de fornecer leite: elas ajudaram a fornecer energia ao local. "A fazenda recebia muitas reclamações", diz o fazendeiro Shawn Saylor. "Costumava feder muito." Crescendo na extensa área a 90 minutos de Pittsburgh, o fazendeiro Shawn Saylor, de 36 anos, tornou-se um autodescrito aficionado por ciências. Portanto, não foi nenhuma surpresa que, diante do aumento dos custos de energia, Saylor recorreu à tecnologia. Ele utilizou uma fonte de energia abundante e de fácil acesso: esterco de cerca de 600 vacas. Veja como o cocô de vaca alimenta a fazenda » . "É um processo bastante simples. Não há muito o que fazer", disse Saylor. "O esterco vem das vacas e ainda há energia no esterco." O processo é conhecido como digestão anaeróbica e funciona assim: . Com a ajuda de um raspador mecânico no celeiro, o esterco cai em um tanque de 19.000 galões. A lama então se move para o digestor, que tem 16 pés de profundidade e 70 pés de diâmetro. Lá é aquecido por cerca de 16 dias, enquanto as bactérias quebram a matéria orgânica para produzir gás metano. Esse gás é queimado em dois motores geradores para produzir eletricidade. Veja um interativo explicando o processo » . O calor gerado pelos geradores mantém o digestor quente, aquece os prédios ao redor da fazenda e ajuda a fornecer água quente. A eletricidade é usada para alimentar esta fazenda e uma dúzia de casas vizinhas, disse Saylor. E ainda sobra, que ele vende de volta para a rede. No geral, o poder do cocô ajuda nos resultados de Saylor. "Na poupança, há $ 200.000 por ano, seja em renda extra da venda de eletricidade ou compensações de custos", disse ele. "Então você está falando sobre custos de projeto de sistema de mais de um milhão de dólares para construir o sistema, mas um retorno de cinco anos ou menos." Antes de instalar o sistema, o cheiro pungente das vacas podia durar de três a quatro dias, disse Saylor. "A fazenda recebia muitas reclamações de motoristas, o que é compreensível. Cheirava muito mal." Agora, os digestores reduzem 98% de todos os odores, embora ele admita que, se o vento soprar, você ainda "sente o cheiro". Os resíduos sólidos da fazenda são vendidos para a comunidade. "Nós o usamos como cama para os animais", de acordo com Saylor. "Muitas pessoas gostam de usá-lo em seus jardins ... porque não cheira muito." Os digestores agrícolas tornaram-se populares nos Estados Unidos durante o embargo do petróleo árabe na década de 1970. Mas a tecnologia não pegou, possivelmente por causa dos altos custos operacionais e da queda nos preços da energia, de acordo com o Departamento de Agricultura. Embora Saylor estivesse interessado em digestores há anos, seu sonho não se tornou realidade até 2006. Foi quando ele recebeu uma doação de $ 600.000 do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia. Mas o trabalho de Saylor não acabou. Ele pretende tornar sua fazenda totalmente autossuficiente usando resíduos de óleo vegetal para produzir biodiesel. Ele disse que seu objetivo é não desperdiçar nada. "Em um sistema de biodiesel, todos os produtos residuais podem ser usados ​​ou devolvidos ao digestor para produzir mais gás", disse ele. "Eu sempre olhei para novas tecnologias e acreditei que você tem que trabalhar com essas coisas para ficar com o futuro."
O produtor de leite diz que economiza dinheiro convertendo esterco de vaca em eletricidade. Restos de resíduos de 600 vacas são usados ​​como fertilizante e cobertura morta. A digestão anaeróbica tornou-se popular nos Estados Unidos na década de 1970. Ele diz que o processo também ajuda a reduzir o odor da fazenda de gado leiteiro.
