(CNN) - Três pesquisadores dos EUA ganharam o Prêmio Nobel em fisiologia ou medicina por resolver "um grande problema em biologia", anunciou o Comitê do Nobel na segunda-feira. Jack Szostak, da esquerda, Carol Greider e Elizabeth Blackburn dividirão o prêmio de US$ 1,4 milhão. Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider e Jack W. Szostak são creditados com a descoberta de como os cromossomos são protegidos contra a degradação - um campo que poderia lançar luz sobre o envelhecimento humano e doenças, incluindo o câncer. "A atribuição do Prêmio Nobel reconhece a descoberta de um mecanismo fundamental na célula, uma descoberta que estimulou o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas", disse o comitê em um comunicado à imprensa. Os três dividirão o prêmio de US$ 1,4 milhão. É o 100º ano em que o prêmio será concedido e a primeira vez que um Nobel de ciências foi concedido a mais de uma mulher. O trabalho que lhes rendeu o prêmio ocorreu no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Centra-se em estruturas no final dos cromossomos chamados telômeros e uma enzima que os forma, chamada telomerase. À medida que as células se dividem, os cromossomos precisam ser replicados perfeitamente. O trabalho dos pesquisadores determinou que os telômeros protegem o DNA da degradação no processo e que a telomerase mantém os telômeros. Embora houvesse alguma especulação de que os três cientistas estavam sendo considerados para o Nobel, o comitê mantém seu trabalho em segredo - e todos os três pesquisadores disseram que ficaram surpresos. Szostak disse à CNN que recebeu a notícia "naquele clássico telefonema matinal de Estocolmo". Ele o descreveu como "surpreendente e excitante" - talvez especialmente para ele, porque não trabalhou no assunto nos últimos 20 anos. "Eu tenho trabalhado em outras coisas", disse ele. "Começou como uma colaboração comigo e Liz [Blackburn] - Carol [Greider] foi aluna dela." O trabalho começou como "um quebra-cabeça de longa data que estávamos interessados ​​em resolver", disse ele. "Foi apenas nos anos posteriores que surgiu, através do trabalho de muitas pessoas, que isso provavelmente era importante para o envelhecimento e o câncer." Ainda não se sabe como isso pode ajudar a combater essas doenças, disse Szostak. "Ainda vai demorar um pouco para que isso seja descoberto." Blackburn e Greider não retornaram imediatamente as ligações da CNN. Em uma conversa por telefone com o editor-chefe do site do Prêmio Nobel nobelprize.org, Greider disse que se sentiu atraída pelo campo de pesquisa porque "parecia a pergunta sem resposta". Ela também disse que a pesquisa de telômeros tem uma proporção maior de mulheres do que em outros campos porque, em seus primeiros dias, os principais pesquisadores trouxeram mulheres para o campo. Ela chamou isso de uma situação em que "você tem alguém que treina muitas mulheres e depois há uma leve atração de mulheres para trabalhar nos laboratórios com outras mulheres". Ela acrescentou: "Acho que promover ativamente as mulheres na ciência é muito importante porque os dados certamente mostraram que houve uma sub-representação. E acho que as coisas que contribuem para isso são muitas... sutis, tipos sociais de coisas. " Blackburn, em uma conversa separada publicada no site, disse que a proporção de mulheres na pesquisa de telômeros é "bastante próxima à proporção biológica de homens e mulheres". "São todos os outros campos que são aberrantes", acrescentou ela, rindo. O campo de estudo a intrigou porque "é tão intrincado e complicado, e você quer saber como funciona", disse ela. Blackburn era o supervisor de Greider na Universidade da Califórnia, Berkeley. Agora Blackburn está na Universidade da Califórnia, San Francisco. Greider é professor da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland. Szostak estudou anteriormente na Harvard Medical School e atualmente é professor de genética no Massachusetts General Hospital em Boston, Massachusetts. Casado e pai de dois filhos, ele disse à CNN que "não tem ideia" do que fará com sua parte do prêmio monetário - cerca de US$ 467.000. A CNN perguntou se ele acha que seus filhos, de 9 e 12 anos, de repente pensarão que o trabalho do pai é "muito legal". "Bem", disse Szostak, rindo, "talvez." Josh Levs da CNN contribuiu para este relatório.
NOVO: Comitê do Nobel diz que vencedores do prêmio resolveram "um grande problema da biologia" Os vencedores estudaram estruturas no final dos cromossomos chamadas telômeros. Sua pesquisa está relacionada à compreensão do envelhecimento, doenças, incluindo câncer. Elizabeth Blackburn, Carol Greider e Jack Szostak dividirão o prêmio de US$ 1,4 milhão.
