(CNN) -- Matt Aldridge teria dificuldade em contemplar a vida sem o Shriners Hospital for Children em Greenville, Carolina do Sul. Maddie Aldridge recebeu cuidados extensivos no Hospital Shriners da Carolina do Sul, incluindo amputação de perna. Aldridge, 28, e sua filha de 21 meses, Maddie, nasceram sem tíbias. Ambos tiveram suas pernas amputadas no Shriners perto de seus primeiros aniversários. Como todos os cuidados prestados a jovens internados em qualquer um dos 22 hospitais Shriners da América do Norte, suas cirurgias e tratamentos de acompanhamento eram gratuitos para eles. Aldridge estima que os cuidados que recebeu durante a adolescência no sistema Shriners - que admite crianças independentemente da renda de seus pais - custou centenas de milhares de dólares, aproximando-se dos limites vitalícios de algumas apólices de seguro. Agora, ele e sua esposa, Renee, levam Maddie para Greenville - cerca de 90 minutos de carro de sua casa na Carolina do Sul - pelo menos a cada seis semanas, em parte para tratamento de um problema no quadril. Sem a política de cobrir todos os custos do Shriners, a família estaria em sérios problemas, disse Aldridge, que trabalha em um centro de conexão de telefonia celular Wal-Mart. Renee é dona de casa e a família não tem seguro médico particular. "Se não fosse pelos Shriners, estaríamos financeiramente devastados", disse Matt Aldridge. "Com apenas o cuidado que Maddie já recebeu, provavelmente estaríamos falidos." Para os Aldridges e muitas outras famílias, o acesso aos cuidados dos Shriners pode ser muito mais difícil. O conselho do sistema diz que pode pedir aos membros da fraternidade em julho autorização para fechar seis hospitais - incluindo o de Greenville - em grande parte porque o fundo de doações que sustenta os hospitais caiu de US$ 8,5 bilhões para US$ 5,2 bilhões no ano passado, à medida que o estoque mercado despencou. Os outros que podem fechar estão em Erie, Pensilvânia; Shreveport, Louisiana; Spokane, Washington; Springfield, Massachusetts; e Galveston, Texas. As operações do hospital de Galveston foram suspensas desde que o furacão Ike o inundou no ano passado. Veja no mapa onde estão todos os 22 hospitais Shriners » . Os investimentos deflacionados não são a única razão pela qual o fundo caiu. Os hospitais normalmente operam com doações e juros do fundo, mas o orçamento do sistema de US$ 856 milhões em 2009 está superando ambos, fazendo com que os hospitais recebam cerca de US$ 1 milhão por dia do fundo, disse Ralph Semb, presidente e CEO da Shriners Hospitals. Outras propostas do conselho do sistema fechariam apenas um hospital ou nenhum, mas reduziriam os gastos em todo o sistema. Os líderes também estão explorando outras opções, como parcerias com hospitais não pertencentes ao Shriners. Mas de uma forma ou de outra, o sistema deve cortar gastos em cerca de 30% para sobreviver, disse Semb. "Se não fizermos nada, cada hospital teria que cortar de 25% a 30% de seus orçamentos, o que na verdade fecharia cerca de seis deles de qualquer maneira, porque não poderiam prestar os serviços que vêm prestando", disse Semb. Ainda assim, os hospitais não podem fechar sem o consentimento dos membros da fraternidade. Dois terços dos cerca de 1.400 representantes na Sessão do Conselho Imperial do grupo de 6 a 8 de julho em San Antonio, Texas, teriam que votar a favor. Conheça a fraternidade Shriners » . A história mostra que isso pode ser difícil. Os membros, alguns dos quais transportam crianças para hospitais, rejeitaram uma proposta de 2003 para fechar o hospital em Minneapolis, Minnesota, após uma recessão semelhante no mercado. "Não acho que isso vá acontecer. Não acho que deveria acontecer", disse Carl V. Nielsen, um Shriner de 40 anos e membro do conselho do hospital de Minneapolis, que não está na lista atual de possíveis fechamentos. . "Isso deixaria grandes áreas do país sem um hospital Shriners, e o custo de transporte dos pacientes de ida e volta [para os hospitais restantes] seria muito alto." Os Hospitais Shriners, que lidam com certas especialidades até 18 anos, trataram centenas de milhares de crianças gratuitamente desde a primeira instalação aberta em Shreveport em 1922. A maioria oferece atendimento ortopédico. Quatro, incluindo o hospital Galveston, cuidam de crianças queimadas. Uma dessas instalações, em Sacramento, Califórnia, está tratando algumas crianças queimadas no incêndio de sexta-feira em uma creche no norte do México. O hospital de Greenville, que geralmente atrai crianças de seis estados, recebe cerca de 900 pacientes internados e cerca de 1.100 consultas ambulatoriais anualmente, de acordo com Rod Brown, presidente do conselho de administração do hospital. Desde que surgiram as notícias dos possíveis fechamentos, muitos - incluindo alguns Shrin ers e pessoas que usaram os hospitais - se manifestaram na esperança de manter as instalações abertas. Centenas compareceram a comícios em algumas das cidades. Várias páginas "salvem o Shriners Hospital" no Facebook convidam os leitores a apoiar a arrecadação de fundos. As famílias que perderem um hospital Shriners próximo - mesmo aquelas que têm seguro - estariam em apuros, disse Nielsen, morador de Iowa, advogado aposentado e ex-legislador estadual. "Digamos que você tenha uma série de operações para fazer na criança, e isso vai custar $ 100.000. Mesmo com as boas apólices de seguro, as famílias ainda têm que pagar 20% sobre isso, e isso é mais dinheiro do que a maioria economizou. ," ele disse. Os Aldridges têm mais cirurgias no futuro. Além de ter nascido sem as tíbias, Maddie tem apenas oito dedos. Ela precisará de operações para tornar suas mãos mais eficientes. Veja como o fechamento do hospital afetaria os Aldridges » . Se as instalações de Greenville fechassem, a família pensaria em se mudar para Kentucky, onde fica o hospital Shriners mais próximo. Ou eles ficariam e dirigiriam oito horas até as instalações de Kentucky. A opção nº 1 tiraria os residentes da Carolina do Sul de amigos e parentes. O outro significaria mais dias perdidos no trabalho e na escola para a família, que também inclui a irmã de 3 anos de Maddie. De qualquer forma, a família diz que não vai considerar tirar Maddie do sistema Shriners. Matt Aldridge, que começou a competir no levantamento de peso graças em parte ao incentivo da equipe do Shriners e competiu nos Jogos Paraolímpicos de 2004 na Grécia, disse que o sistema oferece atendimento de alto nível. "Não é apenas uma questão financeira, mas também a qualidade do atendimento", disse Aldridge, que se tornou um Shriner em parte por causa do atendimento que recebeu. "Os médicos do Shriners são considerados os maiores especialistas no que tratam." Semb disse que alguns dos seis hospitais - que ele disse terem sido escolhidos porque eram relativamente subutilizados - poderiam permanecer abertos se fizessem uma parceria com instalações não pertencentes ao Shriners. Nesse acordo, os médicos do Shriners realizariam cirurgias de grande porte no hospital parceiro, e o parceiro cobraria o seguro dos pacientes, se eles o tivessem. O acompanhamento seria feito nas instalações do Shriners, ainda gratuitamente. Nielsen e outros Shriners estão propondo uma alternativa para a reunião de julho: permitir que os próprios hospitais Shriners aceitem seguro ou Medicaid das famílias que o possuem, mas cubram os copagamentos e franquias. Semb disse que a ideia tem algum mérito, mas alertou que, para aceitar o seguro e o Medicaid, os hospitais se sujeitariam a mais supervisão federal e possivelmente reduziriam sua capacidade de tratar os pacientes como bem entendessem. Enquanto isso, Renee Aldridge está circulando petições contra os fechamentos e pretende entregá-las na reunião de San Antonio. Grandes áreas do país não devem ser privadas da experiência e do tratamento gratuito que os médicos do Shriners oferecem, disse ela. "Alguns podem ir para outro lugar, mas muitos médicos não dedicam o tempo e os cuidados que os Shriners dedicam", disse ela. 
Líderes de hospitais buscam economia após fundo de doações encolher no mercado de ações. Uma solução poderia ser o fechamento de seis dos 22 hospitais. Os representantes da fraternidade teriam que aprovar os fechamentos na reunião de julho. Família da Carolina do Sul: Ficaríamos arrasados ​​sem o atendimento gratuito e especializado do Shriners. 
