(CNN) - É a temporada de chaves, cerveja e, claro, basquete. Os fãs do Duke Blue Devils torcem por seu time no Torneio ACC em Atlanta, Geórgia. Em meados de março, o país fica doente com a febre do basquete universitário, e o torneio da NCAA é tudo o que se fala. Enquanto o basquete universitário masculino chega ao fim com o último jogo, em 6 de abril, os fãs estão ansiosos para ver quem conquistará a vitória no jogo do campeonato nacional deste ano. Mais de um século depois que James Naismith inventou o basquete em uma escola de treinamento YMCA em Massachusetts, o esporte continua a cativar milhões de fãs. Ao longo dos anos, o basquete universitário despertou grande dedicação entre seus fãs, desde aqueles que acampam por três meses por um ingresso até aqueles que assistiram aos jogos antes de saberem ler. A CNN, com a ajuda de especialistas da NCAA, escolheu um punhado de cidades de basquete repletas de grandes fãs, ricas tradições e história que fazem desses lugares uma visita digna. 1. Duke University em Durham, Carolina do Norte, e a University of North Carolina em Chapel Hill. O basquete universitário está profundamente enraizado na cultura da Carolina do Norte, graças ao sucesso dos times masculinos da University of North Carolina e da Duke University. A rivalidade épica entre os Blue Devils de Duke e os Tar Heels da Carolina do Norte atrai tantos fãs que alguns especialistas em esportes dizem que ela é parcialmente responsável por reviver o declínio da audiência do basquete universitário na primeira metade desta década. Os visitantes descobrirão que os fãs de basquete do Duke não dão seu apoio apenas no dia do jogo. Na Duke University - número 2 no leste - os fãs estudantis, apelidados de Cameron Crazies, estão tão ansiosos para conseguir uma das 1.200 vagas por ordem de chegada na seção de estudantes do Cameron Stadium que acampam para até três meses para o infame duelo North Carolina-Duke. A área gramada fora da arena de basquete, conhecida como Krzyzewskiville, recebeu o nome do técnico Mike Krzyzewski, que foi nomeado técnico nacional do ano 12 vezes. "É tão fácil ficar encantado com a cultura do basquete Duke", disse Joel Burrill, um veterano que liderou os esforços de tendas este ano. Fora do estádio, os visitantes descobrirão muito do espírito Blue Devil fora do campus em Durham, uma antiga cidade do tabaco. O Satisfaction Restaurant e o Charlie's Pub & Grille estão entre os locais favoritos onde os visitantes descobrirão estudantes e torcedores locais assistindo aos jogos. A cerca de 20 minutos de carro de Durham fica a cidade histórica de Chapel Hill, lar da Universidade da Carolina do Norte, que foi semeada em primeiro lugar no sul este ano. A escola tem um forte histórico de sucesso no basquete, aparecendo em mais de 40 torneios da NCAA. É também o time universitário da lenda do basquete profissional Michael Jordan. Adam Lucas, editor da Tar Heel Monthly, veste trajes azul-bebê da Carolina desde criança. Ele até faltou à escola para poder assistir aos jogos com seus pais, ambos ex-alunos de Tar Heel. "Não é apenas um esporte", explicou. "É a coisa mais comentada durante esta parte do ano. Você terá problemas para manter uma conversa em Chapel Hill em março se não souber o básico do basquete da Carolina." Se os visitantes não conseguirem um dos cobiçados ingressos para assistir ao jogo no Dean E. Smith Center, também conhecido como Dean Dome, há muito o que fazer na pitoresca cidade de Chapel Hill. Os visitantes podem caminhar até a Franklin Street, o coração da cidade, onde restaurantes, lojas e bares esportivos estão prontos para receber os fãs da UNC. Eles também podem visitar o Carolina Basketball Museum de 8.000 pés quadrados, localizado no campus, que contém mais de 450 exibições interativas, memorabilia e fotos documentando um programa de basquete que começou há mais de um século. 2. A Universidade do Kansas em Lawrence. Para entender a devoção dos torcedores pelos campeões nacionais em título e pelo terceiro colocado do meio-oeste este ano, é preciso fazer uma viagem ao Allen Fieldhouse em Lawrence, Kansas. A arena interna dos Jayhawks é antiga - menor do que a maioria dos estádios de basquete universitário - construída na década de 1950 e nomeada em homenagem ao reverenciado ex-treinador Forrest C. "Phog" Allen. Em 1952, "Phog" levou o time de basquete masculino à sua primeira vitória na NCAA. A energia de milhares de torcedores no Allen Field House é contagiante. Além do canto "Rock Chalk Jayhawk", os alunos da KU são famosos por suas travessuras inteligentes contra os outros times, especialmente seus rivais de longa data na Universidade de Missouri. Mas se você não conseguir um ingresso durante a temporada regular, confira o Booth Family Hall of Athletics, um museu de 26.000 pés quadrados ao lado do estádio. O museu, inaugurado há cerca de três anos, abriga artefatos e informações sobre a história do atletismo KU, incluindo o time masculino de basquete. Os visitantes podem seguir para a colorida Massachusetts Street, a rua principal do centro de Lawrence. A rua está repleta de restaurantes e bares que atendem aos seguidores do Jayhawks no dia do jogo. Quando o Kansas derrotou o Memphis para conquistar o campeonato nacional no ano passado, mais de 100.000 torcedores lotaram as ruas, dizem autoridades da universidade. "As pessoas que vêm [para Lawrence] nunca querem ir embora", disse Jennifer Sanner, ex-aluna de 1981 e editora da revista Kansas Alumni. "E se você é fã de basquete, melhor ainda." 3. Universidade de Indiana em Bloomington, Indiana. Claro, os Hoosiers não tiveram uma temporada estelar depois de 6-25 e não chegaram ao torneio da NCAA. Depois que Kelvin Sampson renunciou ao cargo de técnico em fevereiro devido a alegações de que ele havia violado os padrões de recrutamento da NCAA, o time perdeu muitos de seus melhores jogadores. Apesar disso, o basquete universitário em Bloomington, Indiana, continua sagrado, dizem os devotos fãs do Hoosiers, e eles acreditam que o time masculino estará de volta com força total nos próximos anos. A Indiana University tem um dos melhores programas de basquete do país, ganhando cinco campeonatos da NCAA. A equipe foi liderada por muitos anos pelo técnico temperamental, mas incrivelmente bem-sucedido, Bobby Knight. Se você tiver a sorte de conseguir um ingresso para ver os Hoosiers jogarem em seu estádio, o Assembly Hall, você encontrará multidões de estudantes torcedores. O Assembly Hall abriga uma das maiores seções estudantis do país, com capacidade para mais de 8.000. Funcionários do Bloomington Indiana Visitors & Convention Bureau dizem que os dias de jogos de basquete inundam restaurantes e bares locais com estudantes e fãs locais. Os jogos tendem a esgotar, então esteja preparado para explorar Bloomington. A maioria dos fãs segue para a Kirkwood Avenue perto do campus e passa no Nick's English Hut, onde as paredes são cobertas com fotos e equipamentos esportivos Hoosiers, ou Yogi's Grill and Bar para assistir ao jogo. "O basquete é uma religião neste estado", disse Zach Osterman, colunista de basquete masculino do jornal estudantil da universidade, o Indiana Daily Student. "É muito antes de Bobby Knight. É o que as pessoas fazem aqui." 4. Universidade Marquette em Milwaukee, Wisconsin. Não há time de futebol na Marquette University em Milwaukee, Wisconsin. Isso significa que alunos e ex-alunos estão ainda mais dedicados ao time masculino de basquete, dizem eles. Marquette pode ser uma universidade jesuíta com pouco mais de 11.000 alunos, mas possui uma das maiores taxas de frequência em jogos de basquete do país. Os alunos da Marquette não armam barracas como na Duke, mas os jogos são tão populares que alguns trazem seus sacos de dormir 10 horas antes do jogo para conseguir o melhor lugar da casa. "É uma sensação tão boa saber que você pode andar em qualquer lugar da cidade quando você tem uma camisa Marquette em um dia de basquete e as pessoas vão falar com você sobre basquete", disse Sarah Dembkowski, aluna do segundo ano da universidade. "Isso dá a esta cidade uma sensação de união." Embora o Golden Eagles, número 6 da região oeste, tenha perdido para a Universidade de Missouri no torneio da semana passada, uma viagem ao Bradley Center, onde joga o time masculino de basquete Marquette (e onde joga o Milwaukee Bucks da NBA) vale bem a pena. Visita. Os alunos de Marquette, chamados de Superfãs, são famosos por seu comportamento peculiar, vestindo fantasias para apoiar seu time e distraindo os adversários com recortes enormes de cabeças de celebridades. No campus há vários bares, incluindo o Union Annex, que vendem cervejas baratas e comidas especiais para os fãs. A apenas alguns quarteirões da universidade fica o centro de Milwaukee. Na Water Street, onde a maioria dos fãs se aglomera no dia do jogo, os visitantes podem ficar com os locais e desfrutar de um centro de bares esportivos, tabernas e restaurantes. 5. Universidade Gonzaga em Spokane, Washington. Os funcionários da Gonzaga University chamam isso de "Efeito Gonzaga": esta pequena escola particular em Spokane se classificou para o torneio da NCAA pelo 11º ano consecutivo. O time de basquete masculino Gonzaga Bulldogs é um time obscuro que parece emergir do nada todo mês de março. Neste ano, a equipe entrou no torneio com a 4ª colocação da região Sul. "Houve muitas escolas prontas, que fazem barulho e desaparecem, mas conseguimos sustentá-las", disse Dale Goodwin, porta-voz do universidade. Os fãs do "Kennel Club" em Gonzaga vão à loucura pelo basquete, apesar do tamanho menor da escola. Por mais de 17 anos de existência do Kennel Club, os Bulldogs venceram mais de 75 por cento de seus jogos, incluindo mais de 90 por cento durante as últimas oito temporadas, de acordo com o departamento atlético de Gonzaga. Os visitantes ficarão maravilhados em assistir aos jogos na arena da escola, o McCarthey Athletic Center, de US$ 25 milhões, inaugurado em 2004. Antes da inauguração, o time de basquete estava jogando em um ginásio de ensino médio, disseram funcionários da universidade. Na Hamilton Street, perto da universidade, os visitantes vão querer ir ao Jack & Dan's Tavern, que pertence a John Stockton, ex-jogador da NBA e Gonzaga. O Bulldog, que afirma ter os melhores hambúrgueres da cidade, também é um ponto de encontro popular durante os jogos. Enquanto isso, a escola está se preparando para sediar o torneio de basquete masculino da primeira e segunda rodadas da NCAA em março próximo. A cidade de Spokane, localizada no leste de Washington, está animada para receber os visitantes. Um único evento provavelmente renderá US$ 2,75 milhões, de acordo com o Spokane Regional Convention & Visitors Bureau. 
O basquete universitário masculino terminará com o jogo do campeonato da NCAA em 6 de abril. Alguns alunos da Duke acampam por três meses para conseguir um ingresso para o jogo. No ano passado, 100.000 torcedores lotaram o centro de Lawrence, Kansas, após a vitória de KU. Os jogos nessas cidades de basquete são tão populares que geralmente esgotam. 
