(CNN) -- Aproximadamente gravada no braço de Brian está uma tatuagem de suástica. A tatuagem de aparência sinistra de Brian está gravada em sua pele. O garoto de 11 anos diz que seu amigo de 10 anos, Temashi, passou dois dias "riscando" a imagem em sua pele com um palito de fósforo. Só doeu um pouco, disse Brian, uma das milhares de crianças do Zimbábue que fugiram de sua pátria devastada pelo que esperam ser uma vida melhor na África do Sul. Para Brian e seu amigo, o símbolo da suástica não representa os horrores de Hitler e do Holocausto. Em vez disso, eles dizem que as sinistras linhas irregulares em seus braços significam "os alemães nunca se rendem". É uma interpretação distorcida que, por mais equivocada que seja, dá força a Brian, marcando-o como um "homem" e "alguém que não se rende", disse ele baixinho em voz baixa. Veja os meninos explicando o que as tatuagens significam para eles » . Brian e seus jovens compatriotas do Zimbábue estão sozinhos em um novo país. Instituições de caridade como Save the Children e UNICEF os classificam como "menores desacompanhados", mas essas palavras não começam a descrever sua situação. Eles enfrentam dificuldades inimagináveis ​​viajando para a África do Sul sozinhos ou com pequenos grupos de amigos. Eles pegam carona em caminhões, trens e táxis. Brian e seus amigos disseram à CNN que, quando chegaram à fronteira sul-africana em Beitbridge, as autoridades os deixaram passar sem passaportes ou outros documentos. Eles então seguiram para a cidade fronteiriça de Musina, onde os meninos mendigam nas ruas ou trabalham em fazendas, e as meninas parecem desaparecer na sociedade sul-africana. A representante da UNICEF, Shantha Bloemen, disse que muitas raparigas do Zimbabué recorrem à prostituição ou trabalham como empregadas domésticas. Quase todas as crianças - algumas com menos de 10 anos - deixam o Zimbábue porque esperam que sua vida seja melhor na África do Sul. Eles disseram que a fome, as escolas que não funcionam e a pobreza foram as razões pelas quais eles saíram. Muitos são órfãos, enquanto alguns têm pais, mas todos não gostam do regime do presidente do Zimbábue, Robert Mugabe - um governo que os deixou sem escolha a não ser abandonar suas casas e se juntar ao êxodo para o sul. Um quarto da população do Zimbábue fugiu do país, principalmente para os vizinhos África do Sul, Botswana e Moçambique, disseram grupos humanitários. As Nações Unidas e a Save the Children, que tem um escritório em Musina, relatam que houve um aumento preocupante no número de crianças menores de 18 anos que estão fazendo a arriscada jornada para o sul de suas casas no Zimbábue para a África do Sul em busca de trabalho e comida. Assistentes sociais da Save the Children e da UNICEF disseram à CNN que, em junho, 175 crianças do Zimbábue cruzaram a fronteira ilegalmente e sozinhas. Em novembro, 1.016 crianças fizeram a mesma jornada perigosa. Os meninos com mais de 16 anos andam por Musina, dormindo na calçada ao lado de um estádio esportivo junto com homens mais velhos sem-teto. Passam os dias esperando na fila, empurrando-se ao lado de centenas de adultos do Zimbábue, tentando solicitar asilo político em um centro improvisado aberto pelas autoridades sul-africanas. Uma autoridade sul-africana que processa os pedidos de asilo diz que é comum os jovens mentirem sobre a idade para conseguir os documentos para permanecer legalmente no país. Muitos, porém, não conseguem os documentos necessários porque não portam documentação ou têm adultos que possam atestar quem são e de onde vêm. Então, eles vagam pelas ruas, implorando por dinheiro. Os mais jovens, como Brian, são apanhados pela polícia e alojados em um local seguro até que as autoridades e agências de ajuda possam descobrir o que fazer com eles. Enquanto esperam por um futuro que parece nunca chegar, meninos como Brian e Temashi - um legado do regime de Mugabe - lutam para sobreviver no mundo em que agora se encontram.
25% da população do Zimbábue fugiu do país, dizem grupos humanitários. Em novembro, 1.016 crianças viajaram para a África do Sul, dizem assistentes sociais. A maioria das crianças diz que sai devido à fome, pobreza, escolas que não funcionam. Meninos trabalham em fazendas sul-africanas, mendigam nas ruas; as meninas se tornam prostitutas, empregadas domésticas.
