(CNN) - Blair MacIntyre imagina um mundo onde pequenas nuvens de informações - status do Facebook, cartões de visita, postagens no Twitter - flutuam acima de todas as nossas cabeças. A "realidade aumentada" pode combinar vídeo ao vivo com dados e informações da Internet. De certa forma, não é tão longe da realidade. Avanços na tecnologia de telefonia móvel abriram caminho para uma onda vindoura de aplicativos de "realidade aumentada" que mesclam o mundo físico com informações compiladas sobre pessoas e lugares na Internet. “Quando a tecnologia chegar lá, esse material poderá ser incrivelmente útil e levemente assustador em alguns aspectos”, disse MacIntyre, professor associado do Instituto de Tecnologia da Geórgia, que dá aulas de realidade aumentada há uma década. A ideia de emparelhar informações digitais com nossos ambientes 3-D reais não é especialmente nova - pense na visão robô-humana nos filmes "Exterminador do Futuro". MacIntyre chegou a se arrastar pelos campi universitários na década de 1990 usando uma mochila de 18 quilos e óculos de nerd, tentando fazer algo semelhante acontecer. Mas à medida que os telefones celulares se tornam mais equipados com sistemas de GPS, que usam satélites para localizar os telefones; bússolas, que indicam a direção para a qual o telefone está virado; e acelerômetros, que retransmitem a inclinação do aparelho; a outrora grandiosa ideia de realidade aumentada está sendo colocada nas mãos dos consumidores. Em julho passado, na Holanda, uma empresa chamada SPRXmobile lançou um navegador móvel, Layar, que permite que as pessoas vejam partes dessa nova info-realidade por meio das telas de seus telefones. Um usuário do Layar configura seu telefone para o modo de vídeo, aponta para o lado e vê todo tipo de informação aparecer na tela: pontos piscando nos apartamentos que estão à venda, os valores dessas unidades, avaliações suspensas da barra para cima na esquina ou detalhes sobre vendas em uma loja de varejo próxima. Assista a um vídeo de demonstração do aplicativo. Isso torna as informações mais fáceis de encontrar e ajuda as pessoas a entender melhor o mundo físico ao seu redor, disse Maarten Lens-FitzGerald, cofundador da Layar. "Acho que isso realmente vai tirar você mais do que você ficaria em casa", disse ele. "Você não está mais no seu sofá, não está mais na sua mesa" quando precisa encontrar informações. O Layar, que se autodenomina o primeiro navegador móvel com realidade aumentada, está disponível apenas na Holanda e apenas em alguns telefones, incluindo Android do Google, G1 da T-Mobile e HTC Magic. Mas Lens-FitzGerald disse que a empresa planeja anunciar um plano de expansão global em 17 de agosto e desenvolverá um aplicativo para o iPhone se a Apple mudar as políticas que impedem os desenvolvedores de criar tais aplicativos naquele dispositivo. Uma série de outros aplicativos "AR" estão em desenvolvimento ou no mercado. Um deles, chamado Nearest Tube, destaca as rotas de metrô em Nova York e Londres. Wikitude é um aplicativo que visa mostrar às pessoas informações enciclopédicas sobre pontos de referência próximos. Como a Wikipedia, os usuários podem adicionar informações ao serviço. A ideia pode inaugurar uma era de guias turísticos por telefone celular. A Total Immersion, uma empresa francesa, desenvolveu um aplicativo que faz jogadores de beisebol 3-D ganharem vida a partir de cartões de beisebol. Os usuários podem virar o cartão para ver seus jogadores favoritos, por meio da tela do celular, de todos os ângulos. E na Georgia Tech, os pesquisadores estão trabalhando em videogames que podem um dia fazer parecer que zumbis virtuais estão perseguindo jogadores nas ruas do mundo real. Alex Michaelis, CEO do Tweetmondo, um site que combina postagens do Twitter com informações geográficas, disse que desenvolveu um aplicativo que permitirá aos usuários de celular ver os tweets de seus amigos através da câmera de vídeo de seus telefones. Ele espera que esteja disponível dentro de um mês. "Ele adiciona informações ao seu mundo, e é disso que se trata", disse ele. Para imaginar como esse serviço funcionaria, pense em entrar em sua sala de estar à noite. Se um colega de quarto tivesse postado no Twitter do sofá, seu Tweet pairaria naquele espaço quando visto pela câmera de vídeo de um celular. Michaelis admite que o modelo é um pouco desajeitado por enquanto. Mas ele vê um futuro em que o aplicativo permitirá que as pessoas fiquem na esquina, segurem o telefone na frente do rosto e vejam as postagens do Twitter dos membros da multidão enquanto eles circulam. Os telefones teriam que ser capazes de se comunicar com satélites e serviços de computador constantemente, em vez de apenas quando alguém postar uma mensagem, para tornar isso possível, disse ele. "Vejo isso sendo resolvido em um futuro próximo", disse ele, "porque, na verdade, é apenas uma questão de realmente experimentar essa tecnologia e levá-la ao limite. ." Mas há dúvidas sobre a tecnologia aumentada em telefones. Lens-FitzGerald, da Layar, está preocupado que a realidade aumentada esteja sendo exagerada e possa criar expectativas irrealistas dos consumidores. "É uma tecnologia legal, mas sim, precisamos ver quanto [financiamento e visibilidade] nossas empresas obterão", disse ele. "Está recebendo muita atenção da imprensa agora sem ser comprovado, mas ganhamos dinheiro, vamos deixar as pessoas felizes com isso? Nós não sabemos. Estamos apenas começando." Ele acrescentou: "É como a primeira TV. Precisamos construir uma audiência." MacIntyre, da Georgia Tech, disse que a tecnologia por trás dos aplicativos de realidade aumentada de hoje é rudimentar. O GPS do celular não é preciso o suficiente para garantir que uma postagem no Twitter seja marcada para uma pessoa, por exemplo, do que o poste de luz a 15 metros de distância. Além disso, a ideia por trás da malha de informação-realidade em telefones celulares está fora de base, disse ele. "Não os vejo respondendo a um problema que precisa ser resolvido", acrescentou MacIntyre, que acredita que os mapas bidimensionais podem ser usados ​​para exibir informações com muito mais facilidade com a tecnologia atual. Também existem problemas mais funcionais. As pessoas não querem necessariamente andar pelo mundo segurando telas de celular na frente do rosto. E o as informações do mundo precisam ser marcadas geograficamente para fazer sentido em um ambiente de realidade aumentada. Mas MacIntyre vê um futuro brilhante para a realidade aumentada. Dentro de um ano, os aplicativos para celulares se tornarão muito mais funcionais, disse ele, e em um futuro próximo a realidade aumentada sairá das telas dos telefones e se transformará em óculos de sol futuristas, cujos usuários verão pontinhos de informações sobre tudo ao seu redor, disse ele. Se isso acontecer, a visão do "Terminator" terá realmente chegado. 
A "realidade aumentada", uma fusão dos mundos digital e virtual, está chegando aos telefones. Os aplicativos "AR" colocam informações - como postagens no Twitter - em cima do vídeo ao vivo capturado pelo telefone. Sistemas de GPS e bússola para smartphones abriram o caminho para o avanço. Alguns dizem que AR está em sua infância; outros questionam sua utilidade. 
