(CNN) -- Dezenas de milhares de pessoas lotaram um estádio de futebol em Camarões na quinta-feira, incluindo o presidente Paul Biya e sua esposa, para a primeira missa em grande escala da primeira visita do Papa Bento XVI à África. Dezenas de milhares de pessoas se reuniram em um estádio de futebol em Camarões para ver o papa. A África é o último continente que Bento XVI deixou para visitar, e um que ele não pôde evitar, disse David Gibson, biógrafo do papa. "Ele sabe que tem que fazer isso. Ele sabe que a África é o futuro da Igreja (Católica Romana), como é para todo o Cristianismo", disse Gibson. O cristianismo, como o islamismo, está em ascensão na África e na América Latina, mesmo quando o hemisfério norte tende a se tornar mais secular." Um em cada cinco cristãos do mundo vive na África - menos de um em cinquenta em 1900, disse Brian Grim, editor do World Religion Database. Portanto, Bento XVI está fazendo a visita, embora viajar "não seja sua praia", disse Gibson. "João Paulo II adorava viajar e amava as diferentes culturas. Bento XVI é um europeu completo." Assista ao papa no estádio de futebol ». Mas Bento entende que viajar se tornou uma parte essencial dos deveres de um papa, disse Gibson, autor de "The Rule of Benedict: Pope Benedict XVI and His Lute com o mundo moderno." Bento XVI atraiu aplausos na missa no Estádio Amadou Ahidjo, com 40.000 lugares, quando disse aos fiéis que Deus não se esqueceu dos órfãos, crianças pobres e maltratadas e daqueles "forçados a se juntar às forças paramilitares", informou a Cameroon TV Ele não mencionou preservativos, um assunto que gerou polêmica quando reiterou a oposição do Vaticano ao controle de natalidade artificial na segunda-feira enquanto voava para Camarões.A África Subsaariana foi mais atingida pela AIDS e HIV do que qualquer outra região do mundo, de acordo com as Nações Unidas e a Organização Mundial da Saúde. Tem havido um debate acirrado entre aqueles que defendem o uso de preservativos para ajudar a deter a propagação da epidemia e aqueles que se opõem a ela. A menção do papa ao controle de natalidade pode ter sido um esforço para chamar a atenção para a viagem, que "não está tendo muita repercussão na mídia ocidental", especulou Gibson. "Eles são espertos o suficiente para saber que se o papa mencionar os preservativos, isso será uma manchete", disse ele sobre os conselheiros do pontífice. A questão não surgiu por acaso, destacou. "Estas foram perguntas pré-selecionadas para as quais eles prepararam respostas", disse ele. O papa também se encontrou na quinta-feira com líderes muçulmanos locais em Camarões, um país da África Ocidental que é um pouco mais de um quarto católico romano e pouco menos de um quarto muçulmano. Ambas as religiões estão se expandindo rapidamente na África, disse Grim, pesquisador sênior em religião e assuntos mundiais no Fórum Pew sobre Religião e Vida Pública. Menos de uma em cada dez pessoas na África subsaariana era cristã em 1900. Hoje, quase seis em dez são, disse ele. A região era cerca de 14 por cento muçulmana no início do século 20, disse ele, e cerca de 30 por cento muçulmana agora. Bento XVI indignou os líderes muçulmanos em todo o mundo em 2006, citando o imperador bizantino do século 15, Manuel II Paleologus, quando disse: "Mostre-me o que Maomé trouxe de novo, e lá você encontrará coisas apenas más e desumanas, como seu comando para espalhar pela espada a fé que ele pregava." Ele se desculpou repetidamente pela citação, que disse não refletir seus próprios pontos de vista. "Foi uma lição dolorosa, mas claramente o papa aprendeu algo com isso", disse Gibson. O encontro do papa com os líderes muçulmanos pessoalmente pode ajudar nas relações entre a Igreja e o Islã, acrescentou o analista. Encontros cara a cara fazem "do papa uma figura humana. É disso que essas viagens realmente tratam - para ver que o papa não é o bicho-papão, ele é alguém que é gentil e sábio e quer discutir questões. "É tão fáceis de ver caricaturas, então para o papa simplesmente aparecer pode ser um desenvolvimento extremamente positivo", disse Gibson. Gibson disse que a visita desta semana pode ser a única viagem de Bento à África. "Sabendo que o papa é mais velho, ele não pode viajar tanto - ele não gosta de viajar - torna essas viagens mais comoventes. Ele pode nunca mais voltar para a África."
Dezenas de milhares de pessoas lotam estádio de futebol em Camarões para a missa do papa. Papa diz aos seguidores que Deus não esqueceu os órfãos, pobres e maltratados. Ele não mencionou preservativos depois de gerar polêmica no início da semana.
