BAGDÁ, Iraque (CNN) -- Quando as forças britânicas se retirarem totalmente do Iraque na sexta-feira, será a segunda vez em um século que a Grã-Bretanha deixará esta nação com um legado de mortos na guerra. Os mecânicos preparam um tanque pronto para ser enviado de Basra para o Reino Unido. No Cemitério de Guerra do Portão Norte de Bagdá descansam milhares de soldados britânicos mortos em uma campanha militar prolongada durante a Primeira Guerra Mundial, após a qual a Grã-Bretanha estabeleceu um regime de ocupação no Iraque. No auge da última guerra que começou em 2003, cerca de 46.000 soldados britânicos estavam estacionados dentro e ao redor do Iraque. Agora, quase todas as tropas britânicas estão sendo retiradas porque um acordo que lhes permite permanecer no Iraque expira na sexta-feira, de acordo com o Ministério da Defesa britânico. A Grã-Bretanha deixa o Iraque desta vez com 179 mortos. "Foram seis anos difíceis, sem dúvida", disse Jon Wilks, vice-chefe da missão britânica. "Mas acho que o que deixamos para trás é uma base sólida para construir." Os britânicos estavam baseados no sul do Iraque, principalmente em Basra, a segunda maior cidade do Iraque que fica perto do Golfo Pérsico. "Deixamos Basra em muitos setores em um estado melhor do que quando chegamos em 2003." Então, após a invasão liderada pelos EUA, os iraquianos receberam as tropas britânicas. Eles foram saudados como a força que salvaria a população predominantemente xiita da perseguição de Saddam Hussein. Mas o clima mudou quando a libertação não foi seguida por uma retirada rápida. "Tornou-se o oposto do que estávamos desejando", disse Mustafa Atia, um membro do conselho provincial de Basra." As forças britânicas foram postas de lado enquanto as milícias aplicavam seu próprio tipo de leis. Em setembro de 2007, as tropas britânicas se retiraram completamente de Basra e o sul do Iraque foi apresentado como a história de sucesso das forças da coalizão. Mas Basra ficou cambaleando. A polícia iraquiana treinada pelos britânicos havia sido infiltrado por milicianos; o Exército iraquiano lutou para mantê-los sob controle. As mulheres sofreram o peso do governo brutal da milícia - executadas por atos "não islâmicos", como usar jeans justos e batom. Ou, no caso de uma mulher, morando sozinha. Sabriya, identificada apenas pelo primeiro nome por motivos de segurança, relembrou a situação de sua irmã. "Eles disseram: 'Por que você não tem marido?'", disse Sabriya. seu rosto e atirou em sua cabeça." Em março de 2008, o governo iraquiano lançou a Operação "Charge of the Knights" para combater a ilegalidade de Basra. A cidade foi inundada por soldados iraquianos e seus conselheiros americanos. Os britânicos foram atraídos de volta para o meio da luta, seus veículos blindados Mastiff e Warrior mais uma vez nas ruas da cidade portuária do sul. "A situação era terrível, principalmente porque as milícias controlavam as forças de segurança", disse o general iraquiano Aziz Swady, que foi despachado para Basra como parte da operação. "Mas depois desta operação, os cidadãos começaram a confiar nas forças de segurança iraquianas." Basra começou a se recompor. Na sexta-feira, quando os britânicos deixaram o Iraque para trás pela segunda vez, eles refletiram sobre a fragilidade da situação de Basra - e seus próprios sacrifícios. A pergunta que pode permanecer é: valeu a pena?
Em 2003, cerca de 46.000 soldados britânicos estavam estacionados no Iraque e arredores. As forças britânicas deixam o Iraque com 179 mortos. Estacionado na cidade de Basra, no sul, a segunda maior cidade do Iraque.
