TRION, Georgia (CNN) -- O Dodge Neon acelerou pela Interestadual 40 no leste de Oklahoma, seus ocupantes indo para Phoenix, Arizona, para comprar um carregamento de drogas. Era maio de 2005. O casal trazia metanfetamina, cocaína e maconha para ajudar a passar o tempo na longa viagem. Paul Faulkner, 83, e seu filho, Michael Smith, foram condenados por uma quadrilha de tráfico de drogas no norte da Geórgia. Naquele momento, o detetive Rob Rumble não tinha ideia de que a parada no trânsito que ele estava prestes a fazer iniciaria uma investigação antidrogas de mais de 2.000 milhas, das remotas montanhas do noroeste da Geórgia até o México. A investigação mostrou como um avô de 83 anos se adaptou aos tempos, passando do antigo contrabando para o tráfico de drogas mexicanas. Seu filho atuou como o líder da operação. Seu neto também estava amarrado, dizem as autoridades. "Já vi de tudo. Nada me surpreende", disse Rumble, um investigador antidrogas do escritório do promotor distrital no centro-leste de Oklahoma. Depois de parar o trânsito, Rumble convenceu o motorista nervoso e esguio da Geórgia a trabalhar com as autoridades e contar tudo o que sabia. Os investigadores foram levados a um bolsão sonolento da Geórgia com vistas panorâmicas das montanhas, onde as pessoas acenam para estranhos de seus carros e onde algumas casas ainda exibem a bandeira da Confederação. Assista aguardente, maconha e uma briga de família » . É o último lugar onde se pode esperar drogas do México. Mas a demanda por drogas está atingindo até os cantos mais remotos da América. A história deles tem toda a intriga de um romance clássico do sul - três gerações de uma empresa familiar do lado errado da lei, completa com uma rixa familiar à moda antiga. "Quando eles estão nesse tipo de negócio, chega o dia do acerto de contas - e aparentemente é isso", disse Benny Perry, prefeito de 78 anos de Trion, na Geórgia, uma das cidades onde a família operava. Perry é um homem de peito largo e fala com um sotaque sulista acolhedor. "Vou dizer isso, fiquei completamente surpreso", disse ele. "Senti que tínhamos um problema aqui, mas não pensei que fosse originário do México e vindo para cá." As drogas, principalmente maconha, foram transportadas do México através da Califórnia e Arizona e então distribuídas em cinco condados na Geórgia e um no Tennessee, dizem as autoridades. Eles estavam escondidos em quase tudo - móveis, telhados de grandes plataformas e poços de pneus. Assim que os carregamentos chegavam, a droga era colocada em latas de munição calibre 50 e enterrada na mata, onde os compradores pegavam o estoque e deixavam milhares em dinheiro, dizem as autoridades. Veja onde a família operava » . No centro da operação estava Michael Leon Smith, de 46 anos, que, segundo as autoridades, se tornou um dos homens mais ricos do condado de Chattooga, com população de 25.000 habitantes, enquanto lavava o dinheiro das drogas comprando dezenas de propriedades. Um pedaço de terra fica na Old Justice Road, um nome irônico, considerando que a lei finalmente o alcançou. O pai de Smith, de 83 anos, Paul Leon Faulkner, também foi preso. Oito outros, incluindo o neto de Faulkner (sobrinho de Smith), se declararam culpados de uma série de acusações relacionadas à quadrilha de drogas. As drogas envolviam principalmente maconha, mas metanfetamina e cocaína também faziam parte da operação de contrabando, dizem as autoridades. "Adoramos quando alguém diz que não pode ser pego", disse Del Thomasson, um agente especial do Georgia Bureau of Investigation que trabalhou no caso. Faulkner, que sofre de câncer, foi condenado a 20 anos de prisão no mês passado e deve ir para a prisão em agosto. "Vinte anos é uma sentença de morte", disse Giles Jones, advogado de Faulkner, acrescentando que apelou da sentença. Ele disse que Faulkner era um "brilhante de montanha em tempo integral" que podia falar sobre luar até ficar "com o rosto azul", mas sabia pouco sobre a operação de maconha mexicana. Jones disse que o filho do velho "jogou a bunda debaixo do ônibus" para se salvar. "É uma situação em que eu acho que você está apenas cuidando de si mesmo. É todo dia como todo dia, cara", disse Jones. Não tão rápido, disse Cathy Alterman, advogada de defesa de Smith, filho de Faulkner. "Michael não jogou seu pai debaixo do ônibus. Seu pai jogou Michael no ralo quando ele tinha 16 anos", disse Alterman. "Se o pai pegou uma sentença mais longa, é porque ele é um péssimo pai. ... Ele nunca esteve ao lado do filho, exceto para ser um mau exemplo." Smith está cumprindo uma sentença de nove anos na prisão federal em Montgomery, Alabama. O neto de Faulkner também está cumprindo uma pena de nove anos ence. Não há liberdade condicional no sistema federal. Alterman disse que as sentenças são excessivas para pessoas envolvidas no tráfico de maconha, uma substância que ela diz que deveria ser legalizada. iReport.com: Hora de legalizar a maconha? "Michael é um homem de família maravilhoso, um cristão - o que significa muito para ele, um homem muito religioso. E ressalto que na Bíblia, Deus nos deu todas as plantas com sementes, e acho que Michael olhou para isso dessa maneira . E, infelizmente, nosso governo desde 1937 não tem visto isso como um direito dado por Deus." Alterman é advogado de defesa no subúrbio de Atlanta, Geórgia. Ela diz que cerca de 90 por cento de seus clientes são traficantes de drogas acusados, "a maioria deles fora do México". Questionado se Smith estava lidando com pessoas ligadas aos cartéis cruéis do México, Alterman disse: "Sim". Saiba mais sobre os cartéis mexicanos » . "Quando você está vendendo em quantidade - tudo bem, e Michael estava vendendo em quantidade - você precisa de alguém que seja capaz de lhe fornecer um suprimento regular a um preço razoável e, por fim, Michael acabou comprando de pessoas que estavam do México." Os cartéis são tão organizados, o dinheiro é tão grande, que quando uma operação como a dessa família é derrubada, não demora muito para que outros se mudem. "Em 24 horas, se alguém for preso, alguém já está aqui nos Estados Unidos Os Estados no comércio tomarão seu lugar", disse Alterman. "A América não sabe que os dedos dos cartéis estão basicamente na garganta da América", acrescentou ela, "e se espalhou para a América rural tanto quanto para o centro da cidade de Detroit." As autoridades concordam. Quase todas as comunidades rurais estão enfrentando uma batalha semelhante, com traficantes de drogas se estabelecendo em pequenas cidades onde a polícia tem menos presença e onde as rodovias do país facilitam o transporte. "Acho que as pessoas deveriam se preocupar com o que acontece em uma área rural, porque, convenhamos, há mais áreas rurais do que cidades. Nossa comunidade não é a única afetada", disse o agente do GBI Thomasson. Um estudo do Departamento de Justiça divulgado no ano passado mostrou que os cartéis mexicanos estavam presentes em 230 cidades dos EUA, estendendo-se desde a fronteira EUA-México até o sudeste e até o norte do Alasca. As comunidades rurais do país são cada vez mais afetadas. Veja os centros urbanos dos cartéis. "Historicamente, a América rural usa mais álcool e menos drogas. Isso está mudando", disse o Dr. H. Westley Clark, diretor do Centro para Tratamento de Abuso de Substâncias. Houve poucos estudos abrangentes na última década sobre o problema das drogas na América rural. De acordo com um relatório de 2006 da Substance Abuse and Mental Health Services Administration, o uso de drogas ilícitas na América é quase o mesmo nas cidades e áreas rurais, 8,7 por cento em comparação com 7,8 por cento, respectivamente. Outro relatório, em 2000, do Centro Nacional de Vícios e Abuso de Substâncias da Universidade de Columbia, descobriu que alunos da oitava série que vivem na zona rural da América tinham 34% mais chances de fumar maconha do que nos centros urbanos e 83% mais chances de usar crack. Em Trion, uma cidade de cerca de 2.000 pessoas, uma placa fica na periferia da comunidade em apoio à escola K-12 local. Diz, "Trion Bulldogs merecem uma comunidade livre de drogas para viver e crescer!!" As palavras "livre de drogas" estão sublinhadas. Muitos aqui ficam chocados ao saber que drogas do México estão chegando. A maioria não gosta de falar abertamente sobre o caso porque a família era bem conhecida, até querida. “Você tem um cara que é traficante de drogas, mas você tem boas pessoas na comunidade. Quero dizer, eles não têm a menor ideia do que está acontecendo”, disse Thomasson. O prefeito da cidade, Perry, disse que é difícil conciliar uma família local "cordial" com as graves condenações por drogas. "Você poderia falar com [eles] ... e eles responderiam", disse ele sobre Faulkner e Smith. “Isso é uma grande coisa aqui em uma cidade pequena. Se você fala com alguém e eles não respondem, você pensa, 'Bem, algo está errado aqui.' " Perry disse que as autoridades locais estão tentando "reprimir a demanda local", acrescentando: "Enquanto tivermos um mercado para isso, eles vão trazê-lo aqui". Alterman, o advogado de defesa, concorda. "Os americanos estão gritando por drogas" e há milhões a serem ganhos, disse ela. "Há muito dinheiro envolvido." 
10 pessoas, incluindo avô, filho e neto, condenados por acusações graves de drogas. ex-moonshiner de 83 anos pega 20 anos; filho que comandou operação pega 9 anos . Advogado: "Se o pai pegou uma pena maior é porque ele é um péssimo pai" As autoridades dizem que o caso é um microcosmo do que está acontecendo na zona rural da América. 
