ATLANTA, Geórgia (CNN) -- O terrorismo, uma economia lenta e o aumento dos preços da gasolina são questões que podem manter os eleitores americanos acordados à noite. Eleitores indecisos se reuniram na Emory University, onde o Dr. Drew Westen estuda como o cérebro reage às mensagens. Os estrategistas políticos sabem que os candidatos mais bem-sucedidos são mestres em capitalizar medos como esses, e isso pode fazer uma enorme diferença nas urnas. Em 1964, Lyndon Johnson estava concorrendo à presidência contra o conservador Barry Goldwater quando sua campanha desencadeou o "anúncio da margarida". Mostrava uma garotinha contando enquanto colhia uma margarida, misturando seus números com charme. Em seguida, uma voz de barítono assume o controle, fazendo uma contagem regressiva para uma explosão nuclear avassaladora. É seguido com um aviso de que as apostas são muito altas para não votar em Johnson. O anúncio, que foi veiculado apenas uma vez, foi tão assustador e eficaz, dizem os analistas, que ajudou Johnson a ganhar a presidência por uma das margens mais amplas da história dos Estados Unidos. A CNN recentemente reuniu oito eleitores indecisos para ver como eles reagiriam a anúncios de ataque e como os anúncios poderiam afetar suas escolhas. Eles se conheceram na Emory University em Atlanta, Geórgia, onde o psicólogo Drew Westen estuda como o cérebro reage às mensagens dos candidatos. Westen, que escreveu "The Political Brain", disse que os anúncios de ataque baseados no medo são eficazes porque tocam o subconsciente do eleitor. "Esses tipos de reações instintivas nos dizem coisas como: 'Não sinto que essa pessoa esteja nos dizendo a verdade'", disse Westen. "A menos que alguém seja um vigarista realmente bom, essas reações são extremamente úteis. O cérebro consciente processa apenas uma pequena porcentagem da informação." Westen e seu parceiro de negócios, Joel Weinberger, criaram um software, por meio de sua empresa ThinkScan, que analisa o subconsciente do eleitor. O software faz isso medindo o tempo de reação das pessoas a certas palavras depois de assistirem a anúncios de ataque. Os eleitores indecisos do grupo da CNN assistiram aos anúncios e foram solicitados a identificar a cor de palavras como "fraco", "inexperiente" e "terrorista". Se eles hesitassem, mesmo por um milésimo de segundo, antes de clicar na cor que correspondia à palavra, disse Weinberger, isso significava que a palavra tinha um impacto. "Se a palavra estiver em suas mentes, se a palavra foi ativada, isso irá atrasá-los", disse Weinberger. Westen previu que os eleitores indecisos diriam que não gostaram dos anúncios e que os anúncios não tiveram impacto sobre eles. Ele estava certo. O grupo assistiu ao filme "3 da manhã" de Hillary Clinton. anúncio de campanha, que pretendia fazer os eleitores questionarem a experiência de Barack Obama. Os telespectadores disseram que o anúncio era alarmista e que não os fazia pensar que Clinton era um líder mais forte do que Obama. Mas os dados, disse Westen, mostraram que seus cérebros reagiram de maneira diferente. Os eleitores tiveram a maior hesitação com palavras como "fraco" e "leve" durante o teste de cores. Westen disse que isso significa que o anúncio os fez questionar a prontidão de Obama. "O objetivo também é fazê-lo parecer assustador, perigoso. 'Você precisa ter medo desse cara como presidente'", disse Westen. "Aquela mensagem passou inconscientemente." Os eleitores indecisos também assistiram a um anúncio atacando John McCain por dizer que os EUA poderiam ficar no Iraque pelos próximos 100 anos. Depois de assistir ao anúncio, o grupo deu um polegar para baixo. Mas os pesquisadores disseram que os dados mostraram que isso os deixou com a sensação de que McCain tem um julgamento ruim e é muito próximo do presidente Bush. Os resultados foram idênticos quando o mesmo teste foi aplicado a um grupo muito maior de 100 eleitores. Isso acontece porque os anúncios desencadeiam uma resposta na parte do cérebro chamada amígdala, que experimenta emoções como o medo. Quando é despertado, substitui a lógica, de acordo com Westen. Apesar da capacidade dos anúncios de ataque afetarem o pensamento subconsciente dos eleitores, Westen adverte que os anúncios baseados no medo são arriscados porque podem sair pela culatra. Que conselho Westen tem para os candidatos presidenciais? "Eles devem fazer os eleitores se sentirem inspirados por eles e preocupados com seu oponente ao mesmo tempo", disse Westen. "Funciona."
Às vezes, anúncios de ataque baseados no medo são usados ​​por candidatos para influenciar os eleitores. A CNN reuniu oito eleitores indecisos para medir o impacto dos anúncios de ataque. O psicólogo Drew Westen diz que os anúncios baseados no medo atraem o subconsciente dos eleitores.
