(CNN) - A grande roda de pás transformou as águas do rio Ohio em espuma quando o barco a vapor Delta Queen, um marco histórico nacional flutuante, partiu de Cincinnati, Ohio, em sua última viagem programada para esta semana. O Delta Queen é o último barco de passageiros noturno movido a vapor e com rodas de pás. O barco é um retrocesso aos anos 1800 e à era de Mark Twain, quando milhares de barcos a vapor navegavam no sistema do rio Mississippi. O Delta Queen é o último daqueles que operam como barcos de passageiros noturnos nas vias navegáveis ​​dos EUA, proporcionando aos passageiros uma experiência do século 19 em cruzeiros completos com os sons carnavalescos do calíope apito a vapor. Mas será atracado permanentemente se o Congresso não conceder uma isenção de segurança. Ele deixou Cincinnati na terça-feira em um cruzeiro de 10 dias pelos rios Ohio e Mississippi até Memphis, Tennessee, onde descarregará o que poderia ser seus passageiros finais. "Restam tão poucas coisas realmente autênticas. Tudo é uma recriação ou um velho museu empoeirado", disse Vicki Webster, líder da Campanha Salve a Rainha do Delta. "O Delta Queen é uma parte viva da história e temos que manter o maior número possível." Os passageiros frequentes e os aficionados de barcos a vapor estão sendo punidos, insiste Webster. Sherrin Kraus, 66, admira o Delta Queen quando ele passa por sua casa em Hanover, Indiana, todos os anos. "Sou apaixonado por este barco desde os 5 anos de idade", disse Kraus à afiliada da CNN WLWT-TV quando o navio chegou a Cincinnati. iReport.com: Compartilhe suas fotos, vídeos e lembranças do Delta Queen. Kraus e seu marido Ken embarcaram na possível viagem final do Delta Queen para comemorar seu 45º aniversário. Eles disseram ao WLWT que decidiram comemorar a ocasião mais cedo, preocupados com o fato de o navio não receber outra isenção. "Esta foi a nossa viagem de aniversário de 45 anos porque não sabemos o que o futuro trará, mas estamos preocupados", disse Kraus. "Se ela não sobreviver a este último ataque, será o fim de uma era." O Delta Queen ficará fora de serviço se o Congresso não conceder ao navio outra isenção de uma lei federal de 1960, a Lei de Segurança no Mar, que proíbe barcos feitos em grande parte de madeira por causa dos riscos de incêndio. A atual isenção, que expira no final de outubro, já foi concedida ao navio nove vezes ao longo de 40 anos. Veja a vida da Rainha do Delta em fotos » . Os defensores do barco, que percorreu as hidrovias do país desde 1927 e ajudou a Marinha a transportar os sobreviventes do ataque a Pearl Harbor para os hospitais de São Francisco em 1941, esperam que o navio não toque seu famoso calliope pela última vez. iReport.com: Assista à partida do navio enquanto um concerto de calliope toca. A campanha popular está ganhando força e o apoio de políticos de alto escalão. O líder da minoria na Câmara, John Boehner, R-Ohio, disse em um comunicado que trabalharia com o deputado Steve Chabot, R-Ohio, para tentar obter uma isenção concedida se a Câmara retornar para uma sessão de pato manco para tratar de questões econômicas após a eleição. . Apoiadores, incluindo vários prefeitos, concordam com Webster que conceder uma isenção ao Delta Queen seria uma forma de ajudar a estimular a economia sem custar um centavo aos contribuintes. Lee Powell, diretor do Mississippi Delta Grassroots Caucus, disse que o barco oferece oportunidades econômicas. Ao atracar e desembarcar cerca de 200 passageiros até uma dúzia de vezes por ano, o Delta Queen ajuda a injetar dinheiro em pequenas cidades ao longo dos rios do coração que normalmente não são destinos turísticos. Helena, Arkansas, que Mark Twain escreveu em Life on the Mississippi "ocupa uma das situações mais bonitas do rio", pode sofrer se o barco parar de operar. "Existem lugares em Helena que estão praticamente nos níveis de um país do terceiro mundo", disse Powell. "Eles estavam empobrecidos antes e agora com o sofrimento econômico, sufocar uma das coisas boas que eles têm é ridículo." A luta pela frente não é um território desconhecido para o Delta Queen, que lutou até o fim em 1970 para obter a isenção. O deputado James Oberstar, um democrata de Minnesota que chefia o Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, recusou-se a apoiar a isenção, alegando que o barco, com casco de aço, mas superestrutura em grande parte de madeira, apresenta risco de incêndio. Webster, que diz estar "furiosa" com a reclamação, disse que o navio está equipado com equipamentos de segurança contra incêndio de última geração e uma equipe de bombeiros completa a bordo. "Os detectores de calor são tão sensíveis nos quartos se você toma banho e esquece de fechar a porta do banheiro, os detectores de calor disparam”, disse Webster. “É ridículo. Você literalmente não poderia ter um incêndio no barco porque seria apagado em segundos." Webster diz que a briga com a Oberstar equivale a uma disputa trabalhista e que a Oberstar está se curvando ao Seafarers International Union, que representava os funcionários do barco antes de ser comprado. pela Majestic America Line. Oberstar e o sindicato negaram essas acusações, mas Webster insiste que políticas simples estão atrapalhando o salvamento de um tesouro nacional. "Eles a estão mantendo como refém", disse Webster. "É como punir uma criança porque seus pais estão brigando ou derrubando o Estatuto da Liberdade por causa de uma disputa entre os donos do terreno e a lanchonete." 
Delta Queen paddlewheeler está em serviço desde 1927 . O barco é o último paddlewheeler movido a vapor que oferece cruzeiros noturnos para passageiros. A embarcação precisa de uma nova isenção da lei federal dos anos 1960 . A Lei de Segurança dos Mares proíbe em grande parte navios de madeira de cruzeiros noturnos. 
