(CNN) -- Com todas as recentes tempestades mortais nas notícias, pode parecer que este ano foi mais ativo do que um ano normal. Desde 1º de setembro, vimos oito ciclones tropicais, cinco dos quais se tornaram tufões, dois alcançando o status de Supertufão, a classificação mais forte de ciclones tropicais no Pacífico Ocidental. Um cientista filipino aponta para uma tela monitorando a tempestade tropical Parma e o tufão Melor. Mas quando olhamos para os números, 2009 na verdade ficou um pouco abaixo da média. Até agora vimos 19 tempestades tropicais no Pacífico Ocidental, o que está um pouco atrás do ritmo necessário para atingir a média anual de 27. Tempestades nomeadas, no entanto, são uma métrica notoriamente pobre para medir a ferocidade das estações tropicais. Veja este ano no Atlântico Norte, por exemplo. Ontem, a tempestade tropical Henri se tornou a oitava tempestade nomeada, ocorrendo apenas uma semana depois que o National Hurricane Center normalmente nomearia a oitava tempestade em um ano médio. Assim, embora 2009 possa conter um número médio de tempestades, ninguém argumentará que 2009 até agora foi um fracasso da temporada de furacões no Atlântico. Isso se deve em grande parte ao fato de que a maioria das tempestades até agora nesta temporada foi fraca, de curta duração e não atingiu a costa (a tempestade tropical Grace não durou nem um dia). Uma maneira melhor de medir as temporadas de furacões e tufões é com o Accumulated Cyclone Energy (ACE), um cálculo matemático surpreendentemente simples. A National Oceanic and Atmospheric Administration, uma agência científica dos EUA que estuda os oceanos e a atmosfera, usa o ACE para aproximar a energia contida em cada ciclone. O ACE é continuamente monitorado em todo o mundo por Ryan Maue, um estudante de doutorado da Florida State University, e de acordo com os números de Maue, o Pacífico Oeste está 20% abaixo da média para a temporada. Para efeito de comparação, o Atlântico Norte está 50% abaixo da média do ano. Acesse aqui para ver a pesquisa de Maue. Apesar de 2009 ter ficado abaixo da média para a temporada, o mês passado foi notável, com cinco das oito tempestades atingindo diretamente a Ásia. O tufão Melor atingiu a região central do Japão na quinta-feira. Nas Filipinas, as pessoas ainda estão se recuperando depois que dois tufões atingiram o país em menos de duas semanas. O tufão Parma atingiu a costa no fim de semana passado, matando pelo menos 16 pessoas. Os filipinos ainda estavam se recuperando do tufão Ketsana, que atingiu o país no final de setembro. Centenas de pessoas foram mortas por aquela tempestade, principalmente nas Filipinas e no Vietnã. No início do verão, mais de 600 pessoas morreram em Taiwan após a passagem do tufão Morakot em agosto. Também em agosto, o tufão Etau matou mais de uma dúzia em Taiwan depois que trouxe inundações e deslizamentos de terra. O que está por trás desse recente aumento na atividade e por que todas as tempestades aparentemente estão chegando ao mesmo tempo e no final da temporada? A resposta pode ser o El Niño, que se refere a uma mudança periódica na atmosfera e no oceano do Pacífico. Durante o El Nino, as águas do Pacífico central e oriental ficam mais quentes do que o normal, e os efeitos no clima global podem ser drásticos e de longo alcance. De acordo com Maue, vemos mais ciclones no final da temporada durante os anos de El Nino no Pacífico Ocidental, e eles tendem a se formar mais a leste. Com as temperaturas mais quentes da superfície do mar durante um evento de El Nino, isso permitiria que essas tempestades tivessem mais tempo em águas abertas para se transformarem em tufões grandes e poderosos. Na verdade, tendemos a ver mais "Super Tufões" durante os anos do El Niño, e isso é verdade novamente este ano, já que Choi-Wan e Melor alcançaram o status de Super Tufão. O El Nino também é um provável culpado pela inatividade no Atlântico Norte, uma vez que o El Niño pode causar mais cisalhamento do vento na atmosfera superior, uma condição que limita a capacidade de sobrevivência dos ciclones tropicais.
Ondas de tempestades mortais atingiram o leste da Ásia nas últimas semanas. As estatísticas mostram que o número de tempestades no Pacífico Ocidental em 2009 está abaixo da média. Fenômeno El Nino provavelmente culpado por trás da recente onda de tempestades na Ásia-Pacífico.
