Miami, Flórida (CNN) - Do vestido branco feito sob medida com contas à mão aos sapatos de salto alto cravejados de prata, joias com diamantes e tiara, Jenny Ferro está se preparando para um dia com o qual sonha desde os 3 anos de idade. "Estou muito animada", diz Jenny, acenando com a cabeça ansiosamente. "Realmente, realmente, muito!" Ela não vai se casar. A jovem de 15 anos está se preparando para sua quinceañera, um ritual de maioridade na cultura latina, marcando a entrada de uma jovem na feminilidade. A tradição secular começou como uma cerimônia para apresentar as meninas à sociedade em seu aniversário de 15 anos e significava que elas estavam prontas para o casamento. Hoje, muitos quinceañeras tornaram-se muito mais elaborados. Jenny e sua mãe, Marlene Ferro, planejaram todos os detalhes da festa com bastante antecedência, desde o ensaio até a recepção, passando pela daminha e a música. O tema da festa é deslumbrante. Primeiro, o vestido, que Marlene desenhou especialmente para a filha. Custou cerca de US$ 800. Depois, há os sapatos, de salto alto e prata para combinar com o vestido. Durante a festa, os saltos altos serão cerimoniosamente colocados em seus pés para substituir seus sapatos baixos - uma transição simbólica de sua jornada da infância à feminilidade. "Faz ela parecer uma princesa", elogia Marlene Ferro. Quinceañeras estão se tornando cada vez mais populares nos Estados Unidos. Uma razão para sua popularidade é uma maior aceitação da cultura latina na América, de acordo com Michele Salcedo, autora de "Quinceañera!" um guia completo para a celebração. “O aniversário de 15 anos, culturalmente, é um marco. Não precisa ser comemorado com uma festa, mas geralmente é marcado por algo muito especial”, diz Salcedo. Especialistas acreditam que a quinceañera está enraizada nas tradições maias, astecas e européias. Hoje, muitas cerimônias de maioridade se assemelham às luxuosas celebrações do "Sweet 16". Além das elaboradas roupas, comida e festividades, as quinceañeras modernas geralmente apresentam uma corte de 15 pessoas, geralmente composta por familiares e amigos. Como o evento continua a crescer em popularidade, a composição do tribunal também mudou. "Foi além dos latinos, de modo que muitas garotas latinas terão não apenas familiares no tribunal, mas também amigos não latinos", diz Salcedo. "Portanto, é uma forma de estender os laços sociais e trazer pessoas que de outra forma não teriam a oportunidade de conhecer uma família latina e conhecer a cultura." A família desempenha o papel mais importante na quinceañera, antes e durante a festa. Mães, pais, avós e padrinhos podem passar anos preparando uma noite inesquecível para a jovem. A tradição é tão importante para a família quanto para a jovem. As grandes e extravagantes celebrações geralmente simbolizam o trabalho árduo e o sucesso de uma família. Como a América mudou os latinos? Marlene Ferro, que emigrou de Cuba quando criança com os pais, diz que a quinceañera de Jenny foi um presente para os dois. A mulher de 43 anos, mãe solteira de três filhos, economizou por anos e estima que gastou pelo menos $ 20.000 na quinceañera de sua filha. "Consegui realizar algo que esperava há 15 anos", diz Marlene Ferro. As festas podem ser tão grandes e caras quanto uma família pode imaginar e os custos podem chegar a centenas de milhares de dólares, de acordo com Salcedo. Ela recomenda que as famílias administrem as expectativas antes mesmo de começar o planejamento da festa. A quinceañera do iReporter Alexis Fernandez foi um grande evento no Alasca. "Às vezes as pessoas exageram e gastam muito mais na celebração do que podem pagar, e essa é a desvantagem da quinceañera", diz Salcedo. "Porque, quando bem feito, pode ser uma linda celebração familiar e uma celebração de um marco pelo qual uma jovem passa." Quinceañeras mudaram ao longo dos anos. Apesar de sua tiara ser mais alta que a da filha, Marlene conta que sua quinceañera foi simples. Foi uma pequena reunião no apartamento de sua irmã com a família e amigos. Ela usou joias emprestadas de um familiar, comeu bolo feito em casa e dançou com o pai. O presente de aniversário de 15 anos de Marlene Ferro foi um telefone em seu quarto. "Não fiz uma grande festa do marmelo. Optei por fazer uma festinha com meus amigos", lembra ela. "Meu vestido foi muito fácil ... eu não tinha opção. Era este ou aquele. Agora, damos a opção aos nossos filhos." Mãe do iReporter Diamond Ramirez, a avó nunca teve quinceañeras. Há um elemento espiritual para essas comemorações também, diz Salcedo. A igreja desempenha o papel de ajudar a preparar as adolescentes para essa transição para a feminilidade. Cerimônias e aulas antes da celebração da maioridade ensinam às moças que, com a idade adulta, vêm certas responsabilidades, tanto físicas quanto espirituais. “Quando é feito com o espírito que provavelmente deveria ser, a menina tem certas responsabilidades e, no final do processo, ela as conhece e mostra à mãe que pode, de fato, ser responsável e ela adquire .. . um pouco mais de maturidade do que ela [tinha] antes", diz Salcedo. À medida que as comemorações se tornam mais populares nos Estados Unidos, elas também oferecem uma oportunidade para que mais americanos participem. "É uma forma de afastar muito da negatividade que muitos latinos sentem ser dirigida aos latinos", diz Salcedo. "É uma forma de as pessoas que chegaram recentemente, ou talvez não tão recentemente, dizerem 'eu me dei bem aqui'... Estou fazendo esta festa para minha filha e convido todos vocês para participar da minha generosidade para que você possa ver exatamente como nos saímos bem." 
Quinceañeras, ou comemorações do 15º aniversário, marcam a transição de uma menina para a feminilidade. Jenny Ferro, de 15 anos, se prepara para sua festa desde os 3 anos de idade. Marlene Ferro estima que gastou $ 20.000 na quinceañera de sua filha. Especialista: As festas elaboradas são uma forma de os latinos dizerem 'me saí bem aqui' 
