(CNN) -- Primeiro foram as companhias aéreas, agora é a vez dos hotéis levarem o conceito de orçamento para o mainstream. A demanda por quartos de hotel mais baratos está aumentando, não apenas de turistas econômicos, mas também de viajantes a negócios em busca de valor. E as marcas de baixo custo estão respondendo à demanda com planos de expansão ambiciosos. Não apenas para mochileiros: o easyGroup abriu seu primeiro hotel econômico em 2005 voltado para turistas de curta duração. Outras marcas estão melhorando o . serviço para atrair viajantes de negócios. De acordo com uma pesquisa recente da analista de mercado Mintel, o mercado de hotéis econômicos do Reino Unido aumentou 38% entre 2002 e 2006, atingindo £ 1 bilhão. Esse crescimento foi três vezes maior do que o do mercado hoteleiro geral do Reino Unido. E enquanto os estabelecimentos de luxo se preparam para um declínio à medida que os gastos dos consumidores caem, os hotéis econômicos estão determinados a resistir à recessão. Uma pesquisa da Melvin Gold Consulting para Travelodge no ano passado previu que o setor de orçamento crescerá mais 10% nos próximos cinco anos. Até 2027, representará mais de um quarto da oferta total de hotéis no Reino Unido, com quase 850.000 quartos. Nos Estados Unidos, os hotéis econômicos já representam 33% da oferta e 24% na França, diz o relatório. Premier Inn, a cadeia de orçamento do Reino Unido com 500 fortes (que adicionou 2.500 quartos ao seu portfólio no ano passado e planeja adicionar outros 3.500 este ano) agora está levando o modelo de orçamento mais longe. Em março, a rede, de propriedade da Whitbread, inaugurará um hotel em Dubai e atualmente está vasculhando a Índia em busca de locais. O boom dos hotéis econômicos foi maior na China. Aqui, empresários e turistas, estrangeiros e nacionais, estão saboreando a chegada de quartos que custam menos de US$ 50 por noite. Existem quase 100 marcas de cadeias de hotéis econômicos na China, mais de 1.000 hotéis econômicos com mais de 100.000 quartos. As marcas são locais e estrangeiras, incluindo o Ibis da Accor e o Super 8 do Wyndham Hotel Group. Mais quartos econômicos devem surgir este ano na preparação para os Jogos Olímpicos de Pequim em agosto. A Home Inns, a maior rede de hotéis econômicos da China continental, construiu 400 hotéis em apenas cinco anos. Eles planejam aumentar para mais de 1.000 hotéis em três a quatro anos em cidades da China, bem como em outros lugares da Ásia. Na Europa, Richard Cope, analista sênior de viagens da Mintel, disse que a chegada de marcas de luxo e estilo de vida como The Big Sleep, Hoxton Hotel e base2stay elevou o jogo do setor ao fornecer uma alternativa acessível, mas luxuosa. Novos hotéis-cápsula, como Yotel e nitenite, também ajudaram a impulsionar o mercado, acrescentou. O aumento do interesse dos viajantes de negócios no valor dos hotéis foi um impulso adicional. De acordo com um estudo recente do TRI/BDRC, os viajantes a negócios passaram 1,5 milhão de noites em hotéis econômicos no Reino Unido em 2006, ante 0,93 milhão em 2000 e apenas 0,38 milhão em 1994. Nos EUA, 74% dos gerentes de viagens que responderam a uma A pesquisa da Runzheimer International no ano passado disse que seus viajantes de negócios agora usam hotéis econômicos com frequência. E embora as propriedades de primeira classe continuem a ser usadas com mais frequência, o uso de hotéis do tipo econômico aumentou 31% em relação aos quatro anos anteriores. A empresa de eletrônicos Royal Philips Electronics gasta cerca de US$ 134 milhões globalmente em hotéis todos os anos. Atualmente, três por cento disso é com cadeias de baixo custo, incluindo Accor's Ibis e Holiday Inn Express. Isso pode parecer pouco, diz Roman Asboth, especialista sênior de sourcing para hotéis da Philips, mas soma impressionantes US$ 3,7 milhões por ano. E esse número está aumentando, acrescenta. Os viajantes que escolhem a opção de orçamento, diz Asboth, não são apenas de baixo escalão organizacional. Gerentes e até executivos conscientes dos custos também estão fazendo a mudança. Como diz Asboth, tudo se resume a uma percepção de valor. "Os viajantes voltam de uma viagem a Nova York tendo pago mais de US$ 300 por um quarto ruim que não é reformado há anos e não veem o valor. Mas eles voltam de um Holiday Inn Express, que é novo em folha , e eles estão mais do que felizes." A Phillips também está aumentando o uso de apartamentos para hóspedes com serviços - especialmente em países como a Índia - que oferecem o mesmo nível de qualidade de uma propriedade de quatro ou cinco estrelas por um preço acessível. Sally Rademaker, gerente de suprimentos de viagens para a África subsaariana da Ericsson, diz que o orçamento pode não ser uma opção na África, onde eles pagam um prêmio pela segurança em hotéis de luxo, a empresa de comunicações está considerando opções de orçamento na Europa e no Estados Unidos onde a qualidade é melhor. "É claro que os viajantes a negócios prefeririam ficar em um hotel cinco ou quatro estrelas, se tivessem escolha", reconhece ela. "Mas se as razões dadas forem boas o suficiente e escolhermos um lugar onde o padrão seja aceitável e esteja em uma boa localização, eles aceitarão." Gerard Tempest, diretor de marketing da Premier Inn acredita que os hotéis econômicos oferecem uma alternativa genuína aos hotéis de mercado intermediário com a mesma conveniência e qualidade, mas com melhor valor. "Cada quarto de hóspedes é reformado a cada 24 meses, o que é extremamente frequente em comparação com a indústria hoteleira mais ampla", diz Tempest. O Premier Inn também está reformando os quartos para uma qualidade mais alta do que algumas redes de médio porte, diz ele. Após a aquisição de uma rede de hotéis de médio porte no ano passado, eles investiram mais US$ 10 milhões para cumprir seus padrões de "orçamento". Todas as mesas e cadeiras nos quartos são projetadas ergonomicamente, as mesas são organizadas e o Wi-Fi está disponível em todos os hotéis. Alguns Premier Inns também oferecem espaço para reuniões para viajantes a negócios, bem como filiais da Costa Coffee, também de propriedade da empresa controladora Whitbread. "Os clientes corporativos estão respondendo bem a eles e os usando como pontos de encontro", diz Tempest. Então, com a recessão se aproximando, este poderia ser o fim dos lençóis egípcios e das saunas de luxo para viajantes a negócios? Talvez não, mas em cidades onde as tarifas continuam aumentando mesmo para quartos de pior qualidade, a opção de orçamento pode não ser tão ruim assim. E-mail para um amigo . 
O crescimento dos hotéis econômicos foi três vezes maior do que o do mercado hoteleiro em geral. A demanda é forte entre turistas e viajantes de negócios na Europa, EUA e China. Marcas de baixo custo ajudaram a aumentar o perfil da opção econômica. 
