(CNN) - Os advogados de 16 soldados da Guarda Nacional de Indiana processaram na quarta-feira o maior empreiteiro dos EUA no Iraque, alegando que a empresa expôs intencionalmente os soldados a um produto químico tóxico causador de câncer. 16 Guardas Nacionais de Indiana processaram a empresa Kellogg Brown and Root, com sede em Houston, conhecida como KBR. O processo contra a KBR, com sede em Houston, que busca uma quantia não especificada, alega que os soldados foram expostos ao dicromato de sódio, um composto inorgânico que contém uma forma altamente tóxica de cromo conhecida como cromo hexavalente. Os soldados dizem que eles, junto com outros empreiteiros civis americanos, foram expostos ao produto químico na usina de bombeamento de água de Qarmat Ali, no sul do Iraque, logo após a invasão dos EUA em 2003. A KBR foi incumbida de colocar a usina em funcionamento usando empreiteiros civis. Os guardas nacionais foram designados para proteger os trabalhadores civis. Os guardas e empreiteiros civis que trabalhavam lá descreveram caminhar e sentar-se perto do pó laranja brilhante que estava amplamente disperso por todo o terreno da estação de tratamento de água. Acredita-se que o produto químico tenha sido deixado para trás por forças leais a Saddam Hussein. Alguns dos guardas já sofrem de tumores nasais ou problemas do sistema respiratório e outros problemas de saúde, de acordo com o processo. Um dos guardas pode ter morrido devido à exposição, embora a causa exata de sua morte no início deste ano ainda não esteja clara. O inodoro dicromato de sódio foi usado na fábrica como anticorrosivo, diz o processo. O produto químico continha cromo hexavalente quase puro, a substância tóxica que envenenou proprietários de casas em Hinkley, Califórnia, e ficou famosa pela ativista Erin Brockovich, de acordo com o processo. Para os guardas, os "atos e omissões conscientes" de KBR resultaram em "meses e meses de exposição direta, desprotegida e inconsciente a um dos carcinógenos e substâncias mutagênicas mais potentes conhecidos pelo homem", alega o processo. Uma porta-voz da KBR disse que a empresa ainda está analisando o processo, mas negou a responsabilidade por criar condições inseguras na fábrica. "Não estamos comentando o processo neste momento. A empresa pretende se defender vigorosamente", disse a porta-voz da KBR, Heather Browne. Os guardas dizem que a empresa sabia dos perigos da exposição ao produto químico desde 2003, mas não agiu para proteger os soldados. "Os gerentes da KBR sabiam muito bem há muito tempo que esse material era incrivelmente perigoso. Mas não havia informações sobre isso por anos. E agora esses soldados estão enfrentando sérios problemas de saúde. vidas", disse Doyle. "A coisa mais frustrante é que esses caras estão descobrindo anos depois que foram expostos a alguma coisa", disse Mike Doyle, um dos advogados de Houston que representa os guardas. A KBR discordou da alegação de que a empresa expôs conscientemente os soldados ou qualquer outra pessoa e não fez nada para ajudar. “O compromisso da KBR com a segurança de todos os funcionários, das tropas e daqueles a quem servimos é a principal prioridade da empresa”, dizia o comunicado. "A KBR notificou apropriadamente o Corpo de Engenheiros do Exército ao descobrir a existência da substância no local e o Corpo de Engenheiros concluiu que os esforços da KBR para remediar a situação foram eficazes. Além disso, a empresa de forma alguma tolera qualquer ação que possa comprometer o segurança daqueles a quem servimos ou empregamos." Mark McManaway, pai e avô, foi sargento da Guarda Nacional de Indiana na usina de água de maio a setembro de 2003, quando se acredita que as piores exposições tenham ocorrido. Ele é um dos autores do processo. "A pior parte é que os militares apenas recentemente nos informaram que as coisas a que fomos expostos eram muito piores do que pensavam enquanto estávamos lá", disse McManaway. "Está em nossos corpos, mas não sabemos o quão ruim é. Talvez nos próximos cinco anos os cânceres possam começar a aparecer. Você tem uma bomba-relógio dentro de você - e quando ela vai explodir?" Os militares dos EUA não são citados como réus no processo. O produto químico tóxico tornado famoso por Brockovich na Califórnia era uma forma diluída de cromo hexavalente que causava doenças graves após ser ingerido pelos proprietários através da água. O produto químico ao qual os guardas foram expostos no Iraque era uma forma quase pura do produto químico e poderia ter sido inalado diretamente por qualquer pessoa que trabalhasse na fábrica. O Senado dos EUA realizou audiências em agosto sobre e fundindo preocupações sobre a exposição a produtos químicos tóxicos após relatórios de empreiteiros civis e sua exposição a produtos químicos na estação de tratamento de água. Mas os funcionários da Guarda Nacional - e a maioria dos guardas que trabalhavam na fábrica - nem estavam cientes dos possíveis perigos no momento da audiência. Alguns ouviram falar pela primeira vez durante as audiências televisionadas. Só então a Guarda Nacional iniciou esforços para encontrar os homens, alguns dos quais já estavam nos Estados Unidos há quatro anos. Estima-se que 275 soldados americanos tenham sido expostos ao produto químico na estação de tratamento de água, durante um período de meses até meados e final de 2003. 
O processo diz que Guardsman, empreiteiros expostos a produtos químicos cancerígenos na fábrica do Iraque. O processo alega que a KBR sabia da ameaça de contaminação e nada fez para proteger os soldados. Alguns guardas sofrem de tumores nasais, problemas respiratórios. A KBR diz que não é culpada por criar condições inseguras na fábrica. 
