LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Um ano antes do início da Copa do Mundo da FIFA, 26 times de futebolistas gays e lésbicas estão lutando pela supremacia global no Campeonato Mundial de Futebol Gay. Jogadores do London Stonewall Lions erguem o troféu do Campeonato Mundial de Futebol Gay de 2008 . Coordenado pela International Gay & Lesbian Football Association (IGLFA), o torneio, que começou no domingo, está sendo organizado pelo clube Federal Triangles em Washington D.C. e apoiado pelo time local da Major League Soccer (MLS) D.C. United. O porta-voz da IGLFA, Michael Pranikoff, disse à CNN que a competição acontece anualmente desde 1992. "Começamos muito pequenos. Havia apenas alguns clubes de todo o mundo. Mas fomos ganhando força. No ano passado, o torneio foi em Londres e sancionado pela Associação de Futebol." Pranikoff disse que não há jogadores profissionais envolvidos, mas o padrão de jogo é forte e os times das primeiras divisões são muito competitivos. Embora o torneio envolva clubes - em vez de seleções nacionais, ainda há um forte sentimento internacional com jogadores dos EUA, Reino Unido, Irlanda, Canadá, Alemanha, Austrália, Dinamarca, Bélgica, Suécia, Argentina, Itália e Noruega, todos participando. O London Stonewall Lions é o atual campeão na divisão masculina e deve figurar na final de domingo na Trinity Washington University, disse ele. Apesar do caráter competitivo do evento, Pranikoff disse que também existem divisões menos sérias onde há uma mensagem mais importante. "Quando você está em campo, tudo se resume ao jogo. Mas também se trata de proporcionar um ambiente onde as pessoas possam ser livres para serem quem são." Existem muitos lugares no mundo onde gays e lésbicas não são aceitos." Então, a competição é restrita apenas a jogadores gays e lésbicas? De jeito nenhum, disse Pranikoff. "É muito aberto, não discriminamos. " Ele disse que jogadores gays, lésbicas, bissexuais e heterossexuais são bem-vindos para jogar. Pranikoff disse que está feliz com o desenrolar do evento de 2009, apesar dos números estarem um pouco abaixo do esperado - devido aos efeitos da recessão , gripe suína e os próximos Out Games na Dinamarca, que tornaram a participação no torneio de futebol inacessível para algumas equipes. "Este ano não tivemos uma participação global tão grande quanto esperávamos, mas houve muitos desafios - então temos o prazer de ter 26 equipes aqui." Além de organizar os atuais campeonatos mundiais, a IGLFA também se envolveu em ajudar outras organizações a erradicar a homofobia, disse Pranikoff.
O Campeonato Mundial de Futebol Gay está sendo realizado em Washington D.C. Estão competindo 26 times com jogadores de 12 países diferentes. O time da Major League Soccer D.C. United apoiou o torneio.
