KENNEDY SPACE CENTER, Flórida (CNN) -- Com o ônibus espacial Atlantis a caminho de atualizar o Telescópio Espacial Hubble, que deixa um ônibus espacial, Endeavour, pronto na outra plataforma de lançamento aqui. O ônibus espacial Endeavour, ao fundo, está pronto para ser lançado caso o Atlantis, em primeiro plano, encontre problemas. E é onde todos na NASA querem que ele fique. “Temos muita confiança de que estamos colocando essa coisa na plataforma B para torná-la bonita”, disse o diretor de voo da missão, Tony Ceccaci. O Endeavour é muito mais do que uma foto de cartão postal - está em modo de espera caso algo dê muito errado com a missão Atlantis. Por exemplo, a NASA estimou que há uma chance de 1 em 221 de o ônibus espacial ser atingido e danificado por detritos espaciais em órbita. Se tal incidente colocasse os sete astronautas do Atlantis em perigo, o Endeavour decolaria em poucos dias em uma última tentativa de salvá-los. Endeavor Cmdr. Christopher Ferguson acredita que sua equipe está à altura da tarefa. "Sinto-me tão confiante em nossa capacidade de realizar isso, se necessário, quanto em qualquer outra missão", disse ele. A ideia de uma espaçonave de resgate em espera surgiu do desastre de Columbia em 2003, no qual o ônibus espacial se desintegrou sobre o Texas durante a reentrada na atmosfera da Terra. Mas até agora, não houve necessidade. Todas as missões anteriores desde a Columbia foram para a Estação Espacial Internacional. A tripulação de uma nave danificada poderia se refugiar lá por meses, se necessário, até que outra nave estivesse pronta para recuperá-los. Mas o Atlantis está indo para o Hubble, cuja órbita não está nem perto da estação espacial. Se a espaçonave não funcionasse bem, a tripulação de sete membros do Atlantis teria que sobreviver a bordo - provavelmente por dias - até que pudessem ser resgatados. "Neste caso, é um fusível muito mais curto", disse Ferguson. "Consumíveis como comida e oxigênio acabariam rapidamente. Portanto, a razão pela qual treinamos e preparamos essa equipe para começar literalmente a qualquer momento é porque eles [a equipe do Atlantis] não têm um lugar confortável para ficar por muito tempo. período de tempo." Mas o resgate não seria moleza. O Endeavour precisaria parar sob o Atlantis e se conectar ao outro ônibus espacial usando seu braço robótico. Ao longo de dois dias, os sete astronautas do Atlantis caminhariam no espaço até o Endeavour segurando uma corda amarrada entre as duas naves espaciais. O especialista da missão Atlantis, John Grunsfeld, iria primeiro - e, na verdade, duas vezes. Grunsfeld faria uma caminhada espacial até o Endeavour, pegaria um traje espacial EMU (unidade de mobilidade extraveicular) extra e o levaria de volta ao Atlantis. Ele então retornaria ao Endeavour com um dos astronautas do Atlantis não treinado em caminhada espacial. Com a tripulação do Atlantis segura a bordo, o Endeavour se afastaria e começaria a se preparar para voltar para casa. Atlantis Comandante. Scott Altman disse que saber que Ferguson e os outros três membros da tripulação do Endeavour estão prontos em caso de emergência lhe dá tranquilidade. "Mesmo no pior caso imaginável, podemos ficar lá em cima e durar até que alguém apareça e nos pegue", disse Altman. "Então parece que temos todas as nossas bases cobertas." Então, o que aconteceria com a Atlântida? Ferguson disse que os líderes da missão preparariam o ônibus avariado para o que eles chamam de "queimadura de descarte" - um pouso seguro e controlado remotamente do Atlantis. "Se for o caso, certamente não queremos um ônibus espacial chegando em uma área povoada", disse ele. "Então, queremos controlar a queima para que ela acabe no oceano." Ao todo, onze astronautas seriam colocados no Endeavour. Um ônibus espacial nunca carregou tantos. Os quatro membros da tripulação do Endeavour ficariam no convés de voo, enquanto os sete astronautas do Atlantis se espremeriam na área intermediária. A viagem de volta à Terra seria desconfortável. Mas Ceccaci, o diretor de voo, diz que isso não importa, desde que todos estejam seguros. "Me embrulhe em plástico bolha e me leve para casa em segurança, eu não me importaria", disse ele. "Eu não me importaria o quão apertado é."
O ônibus espacial Endeavour e sua tripulação estão de prontidão em caso de emergência no espaço. Endeavour iria decolar para resgatar a tripulação do ônibus espacial Atlantis. Atlantis decolou na segunda-feira para atualizar o Telescópio Espacial Hubble. Uma missão de resgate envolveria dois dias complicados de caminhadas espaciais entre os ônibus.
