Tóquio, Japão (CNN) - As autoridades japonesas prenderam um ativista da Nova Zelândia na sexta-feira por invasão ilegal depois que ele embarcou em um navio baleeiro no mês passado nas águas da Antártida. Peter James Bethune, 44, é acusado de pular de um jet ski para o Shonan Maru 2, o navio de segurança de uma frota baleeira japonesa, após o naufrágio do barco Ady Gil, do qual Bethune era o capitão. Bethune pertence ao grupo ativista Sea Shepherd Conservation Society. O grupo disse que o neozelandês estava tentando fazer a prisão civil do capitão do Shonan Maru 2 pela colisão que afundou o Ady Gil, uma embarcação futurista usada para interceptar e bloquear navios arpoadores, em janeiro. Hirotaka Akamatsu, ministro da agricultura, silvicultura e pesca do Japão, disse que o Japão tomará uma posição firme contra o Bethune. Ele disse que os atos da Sea Shepherd não eram aceitáveis. "Seus atos violentos estão aumentando", disse Akamatsu. Bethune foi levado sob custódia há um mês a bordo do Shonan Maru 2, que chegou das águas da Antártica – onde o Japão realiza sua caça anual de baleias – de volta ao Japão na sexta-feira. Ele foi formalmente preso então. Bethune tem representação legal no Japão, disse a porta-voz da Sea Shepherd, Traci Walter. Um porta-voz do Ministério de Relações Exteriores e Comércio da Nova Zelândia disse que o governo estava fornecendo assistência consular a Bethune em sua chegada ao Japão. O caso Bethune destaca uma disputa contínua entre as frotas baleeiras japonesas e as agências de conservação, especialmente a linha dura Sea Shepherd. Ativistas usaram ácido butírico - encontrado em manteiga rançosa e vômito - e dispararam armas de tinta contra navios baleeiros japoneses, que por sua vez repeliram os manifestantes com canhões de água. O Instituto de Pesquisa de Cetáceos do Japão, um ramo do ministério da pesca que lida com a caça às baleias, acusa a Sea Shepherd de colocar em risco a segurança das frotas que realizam pesquisas legalmente. A Sea Shepherd usa seus barcos para interferir nos barcos baleeiros e pesqueiros, e seus esforços incluíram abalroar um baleeiro português em 1979. Dois anos atrás, ativistas da Sea Shepherd embarcaram em um navio japonês e se algemaram ao navio com laços de plástico. As autoridades japonesas chamaram o incidente do Shonan Maru 2 de o mais recente "golpe publicitário" dos ativistas da Sea Shepherd. A Sea Shepherd acusou o Shonan Maru 2 de destruir o Ady Gil durante a escaramuça no Oceano Antártico - um termo usado para descrever partes dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico que cercam a Antártida. No entanto, as autoridades japonesas negam que seu navio tenha atingido intencionalmente o catamarã de alta tecnologia e disseram que os ativistas estavam assediando sua frota baleeira. No início dos anos 1980, a Comissão Baleeira Internacional determinou que deveria haver uma moratória na caça comercial de baleias. Mas a caça às baleias é permitida pela lei internacional quando praticada por razões científicas, que o Japão cita como base legal para sua caça. A caça anual do país mata até 1.000 baleias por ano.
Bethune pertence à Sea Shepherd Conservation Society. Grupo: Bethune estava tentando fazer a prisão civil do capitão do Shonan Maru 2 . Skipper se envolveu na colisão que afundou o Ady Gil, que tem como alvo navios arpoadores. Sea Shepherd: Bethune tem representação legal no Japão.
