(CNN) -- Algumas questões, ao que parece, ainda transcendem a divisão partidária cada vez mais amarga da América. Ex-presidente George H. W. Bush e o secretário de Defesa, Robert Gates, sorriem durante o discurso de Obama na sexta-feira. O presidente Obama participou de um fórum de serviço comunitário na Texas A&M University na sexta-feira, organizado por um de seus predecessores republicanos, o ex-presidente George H.W. Arbusto. Obama aproveitou a oportunidade para enfatizar que, independentemente da política partidária, o governo não pode fazer muito com os desafios enfrentados pelos americanos. "Enfrentamos ameaças à nossa saúde, ao nosso clima e, é claro, à nossa segurança, que deixaram muitos de nossos jovens se perguntando que tipo de futuro eles deixarão para seus próprios filhos", disse Obama à platéia, que incluía o ex-presidente e o secretário de Defesa Robert Gates. "Qualquer um aqui pensa que nosso governo sempre tem as soluções, o presidente Bush e eu seremos os primeiros a dizer que você ficará muito desapontado." "O governo pode construir a melhor escola, com os melhores professores, mas não podemos administrar o PTA... os doentes e ajudando as pessoas a levar uma vida saudável." Os dois líderes se encontraram na biblioteca presidencial de Bush para comemorar quase duas décadas de trabalho do Points of Light Institute, fundado com o incentivo de Bush em 1990 para "encorajar e capacitar o espírito de serviço", segundo o site do grupo. O Instituto leva o nome do discurso de posse de Bush em 1989, onde ele mencionou "mil pontos de luz ... todas as organizações comunitárias que estão espalhadas como estrelas por todo o país, fazendo o bem". Obama elogiou a vida útil do ex-presidente - desde seu alistamento aos 18 anos até seu trabalho comunitário durante a aposentadoria - observando que Bush foi o primeiro presidente a criar um escritório na Casa Branca dedicado à promoção do trabalho voluntário. O presidente disse que o legado de serviço de Bush afetou a vida de sua própria família. "É uma visão que mudou vidas em todo o país, incluindo a de uma jovem que foi trabalhar para uma organização chamada Public Allies para preparar jovens para carreiras no serviço público - uma organização inicialmente financiada pelo governo Bush", disse Obama. "Sua experiência lá a inspirou a dedicar sua própria vida a servir aos outros, e essa jovem é minha esposa, Michelle Obama." Obama apegou-se ao tema do serviço comunitário durante a campanha presidencial do ano passado. Ele assinou uma medida em abril destinada a fortalecer os esforços nacionais de serviço comunitário, aumentando o financiamento federal para milhares de voluntários em áreas que vão desde energia limpa até assistência médica e educação. O Edward M. Kennedy Serve America Act, renomeado para homenagear o patrocínio da medida pelo falecido senador, mais do que triplicará o número de cargos no programa AmeriCorps, de 75.000 para 250.000, até 2017. "Nosso governo pode ajudar a reconstruir nossa economia ... [mas] precisamos de americanos dispostos a orientar nossos filhos pequenos ansiosos, ou cuidar dos doentes, ou aliviar as tensões de implantação em nossas famílias militares", disse Obama ao assinar o projeto de lei. A lei criou quatro corpos de serviço nacional e lançou várias outras iniciativas, incluindo, entre outras coisas, um programa "Summer of Service" para estimular um maior alcance da comunidade por alunos do ensino fundamental e médio. Os americanos mais velhos foram incentivados a se voluntariar mais por meio da criação de um programa "Silver Scholars", no qual indivíduos com 55 anos ou mais que realizam 350 horas de serviço recebem um prêmio de $ 1.000. A lei aumentou o estipêndio educacional existente do AmeriCorps oferecido aos voluntários para US$ 5.350 - a mesma quantia que o subsídio máximo da faculdade Pell. Alguns críticos argumentaram que a medida, que deve custar cerca de US$ 6 bilhões nos próximos cinco anos, é fiscalmente irresponsável à luz da atual crise econômica. Eles também argumentam que o conceito de voluntariado é prejudicado pelo fornecimento de compensação financeira pelo serviço comunitário. A CEO do Points of Light Institute, Michelle Nunn, no entanto, elogiou a legislação por encorajar as pessoas a "oferecer seu tempo e talentos para impactar positivamente os maiores problemas do país". Alan Silverleib, da CNN, contribuiu para este relatório.
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