LONDRES, Inglaterra (CNN) -- A morte da atriz Natasha Richardson, que sofreu um ferimento fatal na cabeça enquanto esquiava, reacendeu o eterno debate sobre a segurança do esporte. Lesões na cabeça são a causa mais comum de morte entre os esquiadores. O homem de 45 anos morreu na quarta-feira, dois dias depois de cair em uma pista para iniciantes durante uma aula particular no resort Mont Tremblant, no Canadá. Embora os detalhes completos das circunstâncias da morte de Richardson ainda não sejam conhecidos, os ferimentos na cabeça são a causa mais comum de mortes entre os esquiadores em todo o mundo. "Uma morte típica é uma colisão em alta velocidade com um objeto estático depois de perder o controle - uma árvore ou uma pessoa", disse à CNN o Dr. Mike Langran, clínico geral que trabalha em Aviemore, na Escócia, e administra o Ski-injury.com. "A maioria das mortes por esqui envolve traumas múltiplos, mas um traumatismo craniano é de longe o motivo mais comum. "Pode haver lesões no abdômen, no peito ou no pescoço, mas quase sempre há um traumatismo craniano também." No entanto, Langran , junto com muitos outros especialistas do setor, afirma que o esqui é um esporte relativamente seguro. "Não considero o esqui e o snowboard um esporte perigoso", disse ele. "É como muitas atividades na vida - há pessoas que fazem coisas bobas coisas, mas em geral esses esportes são seguros." Estima-se que existam 200 milhões de esquiadores no mundo, e nos Estados Unidos (um dos poucos países a manter dados confiáveis ​​sobre esquiadores e lesões causadas pelo esqui) cerca de 55 milhões de pessoas esquiam. A cada ano há 39 mortes, o que equivale a cerca de 2 mortes por milhão de esquiadores. Enquanto crianças e iniciantes correm maior risco de se machucar enquanto esquiam, são os mais experientes nas pistas que têm maior probabilidade de se envolver em um acidente fatal. "Quando você olha para as fatalidades, tende a ser homens mais jovens e, muitas vezes, com melhor habilidade de esqui, que talvez estejam forçando os limites um pouco mais, viajando um pouco mais rápido", disse Langran. Na Áustria, no início deste ano, um grande debate sobre a segurança do esqui foi desencadeado por um incidente de grande repercussão nas pistas, que envolveu um político alemão. Deiter Althaus, ministro-presidente do estado da Turíngia, foi acusado de homicídio culposo após colidir com outra esquiadora, Beata Christandl, uma eslovaca de 41 anos, mãe de quatro filhos, que mais tarde morreu devido a múltiplos ferimentos na cabeça. Ele foi acusado por promotores austríacos de entrar em uma ladeira contra a direção do tráfego enquanto esquiava em alta velocidade. Althaus ficou com o crânio fraturado e não se lembra do acidente. O acidente de Althaus pode ser típico do tipo que causa mortes em esquiadores, mas a Federação de Esqui da Áustria diz que o caso de Althaus é muito incomum. A cada ano, cerca de 10 milhões de pessoas esquiam nos resorts da Áustria e há entre 10 e 50 mortes durante esse período, de acordo com Thomas Woldrich, chefe de esqui de lazer da federação. "Há um risco mínimo de se machucar ao esquiar", disse Woldrich à CNN. "Quando você esquia aproximadamente 14 dias por ano, o risco de sofrer uma lesão é de um em 55 anos." Mesmo assim, uma lei foi aprovada recentemente na Áustria tornando obrigatório o uso de capacete por crianças nas pistas de esqui austríacas. "Temos uma tendência extraordinária de usar capacetes", disse Woldrich. "Temos, especialmente entre as crianças, quase 100% dos esquiadores usando capacete nas pistas de esqui austríacas." Se os esquiadores devem ou não ser obrigados por lei a usar capacetes é um debate que continua energicamente em muitos países. A grande questão é se eles tornam os esquiadores mais seguros. Langran diz que, embora haja evidências que sugiram que os capacetes fornecem um grau moderado de proteção para impactos de baixa velocidade, não há evidências de colisões de alta velocidade. "Até onde eu sei, não há evidências de que para impactos de alta velocidade - você está falando de 30 mph mais impactos, o que parece muito, mas essa é a velocidade média de um bom esquiador intermediário nas pistas - não há evidência de que se você bater em uma árvore nesse tipo de velocidade, um capacete irá protegê-lo contra uma fatalidade." De fato, há evidências de que usar um capacete pode dar a alguns esquiadores uma sensação de invencibilidade, o que pode fazê-los esquiar mais rápido e de forma mais imprudente. Então, o que os esquiadores podem fazer para se sentirem mais seguros? É tudo uma questão de conhecer os riscos e fazer escolhas informadas, de acordo com Sean Langmuir, um instrutor de esqui treinado que treinou a equipe nacional canadense de esqui e a equipe nacional britânica de esqui. "As pessoas precisam ser mais bem informadas, mas precisam buscar essas informações por si mesmas", disse Langmuir, que também é gerente de treinamento da Bri Associação Portuguesa de Instrutores de Esportes de Neve (BASI). "Muitas pessoas vão de férias para esquiar e não sabem esquiar muito bem e não vão para uma aula imediatamente. Pode ajudar muito obter todas essas informações básicas." Também é importante ter equipamentos adequados, de acordo com Langmuir. "Não é apenas um capacete, podem ser os esquis ou a prancha de snowboard que você usa podem fazer uma grande diferença em como você consegue se controlar. É muito importante obter informações de profissionais antes de sair sobre qual equipamento você precisará. " Os esquiadores também podem consultar as Regras de Conduta da Federação Internacional de Esqui (FIS) como um guia de segurança nas pistas. "O conselho mais importante é esquiar ou praticar snowboard dentro dos limites de sua habilidade", disse Langran à CNN. "Não vá mais rápido do que você é capaz e não tente ladeiras que não deveria." Regras de Conduta da FIS. 1. Respeito pelos outros Um esquiador ou snowboarder deve comportar-se de forma a não colocar em perigo ou prejudicar os outros. 2. Controle de velocidade e esqui ou snowboard Um esquiador ou praticante de snowboard deve se mover com controle - adaptar a velocidade e a maneira de esquiar ou praticar snowboard à habilidade pessoal e às condições predominantes do terreno, neve e clima, bem como à densidade do tráfego. 3. Escolha da rota Um esquiador ou snowboarder vindo de trás deve escolher uma rota de forma a não colocar em risco os esquiadores ou snowboarders que estão à frente. 4. Ultrapassagem Um esquiador ou snowboarder pode ultrapassar outro esquiador ou snowboarder acima ou abaixo e à direita ou à esquerda, desde que haja espaço suficiente para que o esquiador ou snowboarder ultrapassado faça qualquer movimento voluntário ou involuntário. 5. Entrar, começar e subir nas pistas Um esquiador ou snowboarder que entra em uma pista marcada, começa novamente depois de parar ou subir nas pistas, deve olhar para cima e para baixo nas pistas para garantir que ninguém esteja em risco. 6. Parada na pista A menos que seja absolutamente necessário, o esquiador ou snowboarder deve evitar parar na pista em locais estreitos ou onde a visibilidade seja restrita. Após uma queda em tal local, um esquiador ou snowboarder deve se afastar da pista o mais rápido possível. 7. Subida e descida a pé O esquiador ou snowboarder que suba ou desça a pé deve manter-se ao lado da pista. 8. Respeito aos sinais e marcações Um esquiador ou snowboarder deve respeitar todos os sinais e marcações. 9. Assistência Em acidentes, todo esquiador ou snowboarder tem o dever de prestar assistência. 10. Identificação Todo esquiador ou snowboarder e testemunha, seja responsável ou não, deve trocar nomes e endereços após um acidente. Reportagem adicional de Hilary Whiteman. 
A morte de Natasha Richardson nas pistas reacendeu o debate sobre segurança no esqui. Lesões na cabeça são a causa mais comum de morte entre os esquiadores. Especialistas da indústria sustentam que o esqui é um esporte relativamente seguro. Conscientização, bom treinamento e equipamentos bem ajustados podem ajudar a manter os esquiadores mais seguros. 
