(LifeWire) -- Colleen Hiltbrunner passou dois anos pesquisando sua viagem dos sonhos para a África do Sul. Mas ela não estava procurando o alojamento de safári perfeito. Ela estava procurando o cirurgião plástico certo. Quando ela contou à família, não foi fácil vender. "África do Sul? Você vai conseguir algum tipo de feiticeiro", ela lembra o pai dizendo. "Mas eu disse a ele que eles aperfeiçoaram algumas das primeiras cirurgias cardíacas lá. Para mim, a África do Sul tinha os cirurgiões mais conceituados." Hiltbrunner, de Colorado Springs, Colorado, viajou para Joanesburgo em 2004 para um lifting facial, lifting de braço e cirurgia de pálpebras. E ela e o marido - que não tiravam férias há 20 anos - fizeram um safári de luxo, incluído no pacote pela agência de viagens médicas Surgeon and Safari. O "turismo médico" pode soar estranho, mas os pacientes estão descobrindo que podem fazer algumas cirurgias estéticas no exterior por menos do que o preço dos EUA. E muitas cirurgias incluem pacotes turísticos. A lista de países em que hospitais e cirurgiões estão comercializando seus serviços para estrangeiros está crescendo. África do Sul, Argentina, Tailândia, Brasil, Costa Rica, Índia e Cingapura tornaram-se grandes players. Robert Painter, um escritor de viagens de Albuquerque, Novo México, viajou no ano passado para a Argentina para cirurgias dentárias - e aulas de tango: "Se eu vou ficar preso em algum lugar por duas semanas de cada vez, duas vezes, Buenos Aires tem que ser o melhor lugar possível", diz ele. Os procedimentos de Painter foram organizados por Plenitas, um facilitador de viagens médicas em Buenos Aires, que o reservou em um hotel com um estúdio de dança nos fundos. Ele não foi o único convidado a fazer uma cirurgia: "Enquanto eu estava lá, havia uma jovem que também estava fazendo implantes - embora não do tipo dental". Prós e contras de corte de custos. Procedimentos estéticos ou eletivos não são cobertos pelo seguro, então o custo continua sendo o fator motivador para a maioria dos turistas médicos. As cirurgias em muitos países custam metade ou até um quinto do que custariam nos EUA - incluindo passagem aérea, hotel e excursões. “Um lifting facial completo que custaria US$ 20.000 nos EUA custa cerca de US$ 1.250 na África do Sul”, observou um artigo de 2005 no U-Daily, o serviço de notícias online da Universidade de Delaware. Faith Richter, de Hope Sound, Flórida, fez uma plástica em Bangkok, Tailândia. Sua viagem foi organizada pela Med Journeys da cidade de Nova York. "Nos Estados Unidos, custaria $ 20.000 apenas para o procedimento, sem tempo de internação", diz ela. Em Bangkok, Richter ficou no hospital por quatro dias, e o custo total de sua viagem de 19 dias, incluindo passeios e passagens aéreas para dois, foi de $ 10.600. Painter estima que economizou $ 18.000 em suas cirurgias. "O custo foi o principal fator", diz ele. "O único fator." Os custos médicos no exterior são menores do que nos EUA por muitas razões - taxas de câmbio favoráveis, salários mais baixos e menos ações judiciais médicas, o que significa menores custos de seguro por imperícia. Mas a Sociedade Internacional de Cirurgia Plástica Estética adverte contra a cirurgia de baixo custo. "Obtenha pechinchas em seus sapatos e sabão em pó, não em seu rosto", diz o porta-voz Tony Staffieri. "Pesquisar a qualidade dos médicos deveria ser a principal consideração do paciente, mas nem sempre é", diz ele. “Algumas pessoas pensam em 'abdominoplastia e compras'. Isso não é maquiagem; é alguém cortando você." Alguns profissionais médicos temem que os pacientes ignorem a gravidade das cirurgias invasivas e deixem de fazer as perguntas certas. Atitudes mais casuais em relação à cirurgia plástica - estimuladas por tratamentos de Botox na hora do almoço e lipoaspirações no mesmo dia, combinadas com alternativas tentadoramente baratas e pacotes de férias - aumentam o risco de resultados ruins. Mesmo nos Estados Unidos, a cirurgia plástica pode ter resultados trágicos. A autora de "First Wives Club", Olivia Goldsmith, morreu durante uma cirurgia no queixo em 2004, e este ano a mãe de Kanye West, Donda, morreu após uma abdominoplastia e redução de mama. No entanto, um estudo de 2004 publicado no jornal médico oficial da Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos, Cirurgia Plástica e Reconstrutiva, descobriu que "as mortes que ocorrem em instalações de cirurgia em consultório (nos EUA) são raras - menos de um quarto de um por cento." Cirurgiões de qualidade. Especialistas em turismo médico respondem às críticas dizendo que preços mais baratos não significam necessariamente menor qualidade de atendimento. "Em geral, são os hospitais e instalações que reivindicam o status de 'classe mundial' ou atendem ou excedem os padrões dos EUA que estão competindo por pacientes dos Estados Unidos e de outros países", diz Jeff Schult, autor do f "Beauty from Afar: A Medical Tourist's Guide to Affordable and Quality Cosmetic Care Outside the U.S." Os autores de um artigo de 2006 do "New England Journal of Medicine" confirmam os altos padrões dos hospitais credenciados internacionalmente: "Duvidamos (...) que o hospital médio dos EUA possa oferecer melhores resultados para operações complexas comuns". "Quase 80% dos médicos que usamos foram treinados nos EUA ou no Reino Unido", diz Tim Wallace, vice-presidente de vendas e marketing da Med Journeys. "Isso dá ao consumidor americano um certo grau de confiança." Richter, uma enfermeira registrada, concorda que os padrões são altos no exterior. "Após a cirurgia, as enfermeiras estavam 100% ao meu lado", diz ela. "Em casa, estamos com falta de pessoal, sobrecarregados e inundados de papelada." Quando Painter visitou dentistas nos Estados Unidos, "senti como se estivesse sendo processado por um empréstimo imobiliário", diz ele. "Na Argentina, eu tinha três dentistas trabalhando em mim ao mesmo tempo." Enquanto o turismo médico continua a crescer em popularidade, ainda não é mainstream. Quando Richter partiu para Bangkok, ela "não contou a ninguém, nem mesmo aos meus sete filhos, que são quase todos da área médica. Eles teriam sofrido um derrame". realmente parece bom.'" E-mail para um amigo. LifeWire fornece conteúdo original e sindicalizado para editores da web. Neil Edward Schlecht escreve sobre viagens, comida e vinho. Ele mora em Litchfield County, Connecticut. 
O turismo de abdominoplastia está aumentando à medida que as empresas fazem acordos. A maioria dos procedimentos cosméticos não são cobertos pelo seguro. Os preços no exterior são mais baratos. Empresa: 80 por cento dos médicos que eles usam são treinados nos EUA. 
