LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Enquanto o Zimbábue luta contra uma epidemia de cólera que já matou centenas, uma empresa acredita ter encontrado uma possível solução para a crise mundial da água. A falta de água potável desencadeou uma epidemia de cólera no Zimbábue. A Element Four, uma pequena empresa canadense, aplicou sua tecnologia de água para criar o WaterMill, uma nova máquina movida a eletricidade que extrai a umidade do ar e a purifica em água potável. O WaterMill compacto, que começa a ser vendido na primavera, foi projetado para uso doméstico. Mais crucialmente para países como o Zimbábue e a República Democrática do Congo, a Element Four também está trabalhando em outro dispositivo, o WaterWall, que poderia abastecer uma vila inteira no mundo em desenvolvimento. A equipe da Element Four compartilha uma meta ambiciosa: saciar a crescente sede mundial de água. Agora, a empresa de 10 pessoas está assumindo um desafio que as multinacionais globais têm lutado para enfrentar. Rick Howard, o CEO da empresa, diz que foi em uma conferência da ONU sobre água em Nova York no verão passado que ele percebeu o quão revolucionária a tecnologia do Element Four pode ser. "Lá estávamos no mesmo palco que a GE, Dow Chemical e Siemens, e foi um choque total para nós quando ouvimos as soluções que eles estavam oferecendo. Percebemos que tínhamos algo que poderia efetuar a mudança", disse Howard à CNN. O WaterMill aspira o ar através de um filtro e depois o esfria em gotas de água. Essa água passa então por um filtro especial e é exposta à luz ultravioleta, que a livra das bactérias. O produto que a Element Four está projetando para o mundo em desenvolvimento chama-se WaterWall e é construído a partir de várias células produtoras de água do eletrodoméstico e conectando-as em série em uma parede. A ONU, que declarou 2005-2015 a Década Internacional da Água, espera que 1,8 bilhão de pessoas vivam em regiões com absoluta escassez de água até 2025. Não é de admirar que o Element Four esteja sendo observado de perto pelo mundo da tecnologia. O WaterMill está sendo exibido na Wired Store em Nova York, uma loja temporária que a revista abre a cada temporada de férias que mostra o futuro da tecnologia. Cerca de uma em cada cinco pessoas no mundo não tem acesso a água potável e a escassez representa sérios problemas de saúde para grande parte do mundo em desenvolvimento. A falta de água potável, juntamente com práticas de saneamento inadequadas, pode levar a surtos de doenças transmitidas pela água, como cólera e disenteria, que por sua vez podem causar formas de diarréia que ameaçam a vida. Mais de 500 pessoas morreram no Zimbábue. A doença diarreica é a terceira principal causa de morte por doenças infecciosas, e a maioria dessas mortes ocorre entre crianças menores de 5 anos, de acordo com a OMS e o UNICEF. A maioria dessas mortes poderia ser evitada se fossem feitas melhorias no saneamento e na água potável. Mas pode uma invenção como o WaterWall realmente ajudar a aliviar a escassez de água no mundo e ajudar a evitar que desastres de saúde como o surto no Zimbábue ocorram no futuro? "Existem algumas invenções brilhantes por aí, mas são caras e difíceis de obter", diz Paul Jawor, consultor de emergência de água e saneamento da organização humanitária internacional Médicos Sem Fronteiras. O WaterMill é vendido por cerca de US$ 1.300, mas Howard estima que uma versão simplificada - sem sinos e apitos - para uso em lugares como a África custaria cerca de US$ 300. O maior desafio de um produto como o WaterWall, diz Howard, é a energia consumida pelas células produtoras de água. Para combater isso, o produto foi projetado para ligar em estágios para não sobrecarregar redes elétricas frágeis. Em comparação com soluções como a dessalinização, cujo desenvolvimento pode custar bilhões de dólares, isso é barato. "Por cerca de US$ 300, podemos começar a salvar vidas. Nosso produto é muito escalável", diz Howard. Mas há céticos. Frank Lawson, consultor de engenharia da instituição de caridade internacional WaterAid, disse que a solução que a Element Four está desenvolvendo não seria apropriada para os projetos da instituição de caridade. Por um lado, a tecnologia não funciona em climas muito secos. A máquina funciona apenas em níveis de umidade relativa de cerca de 35 por cento ou acima. Além disso, requer uma fonte de energia. "Nossas tecnologias devem estar dentro da capacidade da comunidade beneficiária - tanto técnica quanto financeiramente", diz Lawson. A WaterAid usa várias soluções sustentáveis ​​e de baixo custo, como coleta de água da chuva e poços cavados à mão, para ajudar p comunidades em mais de 17 países têm acesso à água. Mas essas soluções dependem da disponibilidade de água na área, e o abastecimento de água doce em todo o mundo está sofrendo o aperto devido ao crescimento populacional, poluição e mudanças climáticas. Howard admite que a empresa precisa se concentrar primeiro no crescimento de seus negócios, então pode levar algum tempo até que os produtos da Element Four cheguem ao mundo em desenvolvimento. "Rapidamente percebemos que, se não construíssemos primeiro um negócio para aperfeiçoar o produto e a aplicação, não conseguiríamos chegar a um ponto em que poderíamos ter um impacto humanitário significativo", diz ele. Mas Howard e o parceiro Jonathan Ritchey estão em vários estágios de discussões com vários grupos humanitários no campo. Howard se recusou a nomear as organizações. É cedo, mas o princípio central da empresa é "fazer o bem quando fazemos bem", diz ele. "Isso é parte do que realmente nos motiva - saber que em algum momento seremos capazes de fazer um bem significativo." 
A Element Four desenvolveu uma máquina que cria água limpa a partir do ar. O crescimento do uso da água tem superado a taxa de crescimento populacional. A escassez de água potável representa um desafio para a saúde no mundo em desenvolvimento. A crise hídrica do Zimbábue desencadeou uma devastadora epidemia de cólera. 
