(CNN) - Você pode não querer apostar em Billy Joel no verão de 1977. Se "The Stranger" não tivesse sido um sucesso, Billy Joel suspeita que ele teria sido retirado de sua gravadora. Para um cara cuja carreira começou de forma promissora, ele sofreu mais contratempos do que um arremessador selvagem. Em sua adolescência, ele foi pianista de estúdio em discos produzidos por Shadow Morton (incluindo, supostamente, "Leader of the Pack" dos Shangri-Las), mas falhou com seus grupos, incluindo uma dupla de heavy metal. Ele seguiu seu primeiro hit do Top 40, "Piano Man", com um segundo amargo, "The Entertainer" (no qual ele cantou: "Se eu ficar frio/não vou ser vendido/vou ser colocado na parte de trás /Na prateleira de descontos/Como outra lata de feijão", sobre uma faixa de sintetizador incongruente). Ele era considerado um cantor e compositor com grande potencial, mas brigou com sua gravadora e seus produtores. Fazendo "Turnstiles", de 1976, ele demitiu o produtor James William Guercio - um hitmaker consistente com Chicago - e assumiu o comando sozinho, com resultados desiguais. E, no entanto, ele ainda tinha algo, lembrou Phil Ramone, que produziria o sucesso de Joel em 1977, "The Stranger". Em uma convenção da Columbia Records em 1976 em Toronto, Joel abriu uma vitrine musical e "arrasou a multidão", lembra Ramone em uma entrevista por telefone de Connecticut. "Meus amigos disseram: 'Observe esse cara.' " Veja Joel tocar "Piano Man" » . E então houve uma série de concertos no Carnegie Hall de Nova York no início de junho de 1977, apresentados na nova edição de aniversário de "The Stranger" (Columbia/Legacy), lançada na terça-feira. (Uma edição especial do lançamento também inclui um DVD com outras apresentações de Joel.) Conhecido na época, como agora, como um empolgante artista ao vivo, Joel e sua banda fizeram uma série de apresentações que impressionaram Ramone - embora, ele observou, o registro as versões empalideceram em comparação. "Eu observei o que ele fez e rastreei seus registros anteriores", diz ele. "Tudo o que eu vi não foi registrado." "The Stranger" acabou de forma diferente. Joel apareceu com um conjunto de músicas de primeira linha, e quatro delas - "Just the Way You Are", "Movin 'Out", "She's Always a Woman" e "Only the Good Die Young" - se tornaram sucessos . "The Stranger" estabeleceu Joel como um artista best-seller - supostamente, após o lançamento, foi o álbum mais vendido da Columbia na história - e o impulsionou para sua carreira no Hall da Fama do Rock and Roll. Assista Joel apresentar "Only the Good Die Young" na Rússia ». Na época, ele só queria fazer um disco consistente. "Não me lembro de sentir que isso seria um grande avanço. Estávamos felizes com o álbum que estávamos fazendo na época", diz Joel nos materiais de imprensa para o relançamento de "Stranger". (Joel não estava disponível para uma entrevista com a CNN.) Ele reconhece, porém, que "The Stranger" poderia ter sido sua última posição. "Eu não sabia disso na época, mas se não fosse um álbum de sucesso, a gravadora provavelmente teria me dispensado. Porque você tem que lembrar, este foi meu quinto álbum sem ter um grande sucesso", diz ele . Joel entrevistou vários produtores, lembra Ramone, incluindo George Martin, dos Beatles. Ramone, conhecido por seu toque gracioso no estúdio, vinha da trilha sonora de "Still Crazy After All These Years" de Paul Simon e da trilha sonora de "Nasce Uma Estrela" de Barbra Streisand. Ele e Joel se deram bem em "um almoço italiano que durou uma eternidade", diz Ramone, e em julho foi para o estúdio gravar. O álbum foi gravado em três semanas - muito rapidamente, diz Ramone. O produtor recorda as sessões como cheias de humor, sendo a sua tarefa mais difícil controlar os membros da banda de Joel. Foi um acidente que Ramone acabou incluído no retrato do grupo na contracapa do álbum, vestido com trajes do New York Yankee - "Só posei porque pensei: 'Eles nunca vão usar isso'", diz ele. "O papel que eu desempenhava era como o de capitão do time", diz ele. “Eu distribuí punições – era um grupo maluco e lunático. Houve momentos em que joguei fora [idéias] e eles disseram: 'De jeito nenhum.' Todos eles tinham ótimas opiniões." Depois havia Joel, um cantor vigoroso que, Ramone observa, também é "extremamente vulnerável". O cantor tinha a tendência de se esconder atrás dos personagens de sua música; Ramone o incentivou a colocar mais de si nos vocais em "The Stranger" e continuou o conselho para os álbuns seguintes. “Eu dizia: 'Quando Billy Joel vai aparecer?' "Ramone diz. "Você tem que adaptar [o personagem] para você." Revendo as faixas do álbum mais de 30 anos depois, Ramone diz que sempre há algo que ele gostaria de mudar , mas no geral ele está muito satisfeito com o disco, principalmente as canções "Scenes from an Italian Restaurant", "The Stranger" e "Just the Way You Are". O último, ele observa, deveria ter sido enriquecido - Joel, que o escreveu para sua então esposa, achou que era muito meloso. ("Uma música para garotas", como ele a chamou.) Além disso, as sugestões de Ramone para a música encontraram resistência: o baterista Liberty DeVitto se rebelou contra a batida baion brasileira e a banda ficou descontente quando Ramone chamou o jazzista Phil Woods para tocar o solo de sax alto. . Mas a música provou ser o grande sucesso do álbum. "Eles lançaram 'Movin' Out' [como o primeiro single], e [falhou]. E então do nada veio 'Just the Way You Are'", diz Ramone. A música ganhou um grande impulso quando Joel apareceu como convidado musical no "Saturday Night Live" em fevereiro de 1978 e acabou ganhando o Grammy de música e gravação do ano. "The Stranger" foi o início de uma carreira frutífera para Joel e Ramone. A dupla gravou mais sete álbuns juntos, incluindo os discos nº 1 "52nd Street" e "Glass Houses", e ainda mantém um relacionamento caloroso, diz Ramone. Joel, que fará os dois últimos shows no Shea Stadium, que logo será fechado em Nova York, nos dias 16 e 18 de julho, há muito tempo colocou as questões de "potencial" de lado. "Eu não planejei necessariamente ser um grande astro do rock mundial e internacional. Eu planejei ganhar a vida como músico, e foi assim que aconteceu", disse ele. 
Billy Joel estava em uma encruzilhada de carreira em 1977 . "The Stranger", seu álbum inovador, surgiu rapidamente, diz o produtor. Álbum agora lançado na edição do 30º aniversário; impulsionou Joel para o sucesso. 
