WASHINGTON (CNN) - Como um projeto de lei que expandiria os benefícios educacionais para veteranos se tornou um ponto crítico na disputa inicial entre os senadores John McCain e Barack Obama, alguns republicanos admitem que os democratas podem tê-los superado na questão. O senador John McCain ficou do lado do presidente Bush em se opor a um popular GI Bill no Congresso. McCain defendeu sua oposição ao projeto de lei que ampliaria os benefícios educacionais para veteranos, dizendo que prejudicaria os militares que ele espera liderar. O projeto de lei, que foi aprovado no Senado na semana passada por 75 votos a 22, expandiria os benefícios educacionais para veteranos que serviram pelo menos três anos nas forças armadas após os ataques de 11 de setembro de 2001. Um ex-oficial da Marinha e prisioneiro de guerra durante o Vietnã, McCain diz que o projeto de lei prejudicaria a retenção militar em 16% e seria um desestímulo para os militares se tornarem suboficiais, que ele chamou de "a espinha dorsal de todas as Forças". Os democratas citam o Congressional Budget Office, cujos números dizem que os benefícios ampliados aumentariam o alistamento em 16 por cento. Veja mais comentários de McCain » . "Acho que John McCain foi superado", disse o estrategista republicano Ed Rollins, que atuou como chefe de campanha presidencial do ex-governador de Arkansas, Mike Huckabee. "Às vezes, na política, há questões intelectuais e questões emocionais." "John McCain está indo contra grupos de veteranos; ele está indo contra um eleitorado que deveria ser seu... Mas acho que ele está do lado errado nesta questão", disse Rollins. "Muitos republicanos estão votando a favor disso e acho que, até certo ponto, à medida que avança, haverá mais e mais. Haverá uma pressão tremenda de grupos de veteranos do passado e do presente e acho que você verá muito apoio bipartidário. para isso também." No fim de semana, Obama, que parece ser o provável candidato democrata, novamente tentou ligar McCain a Bush ao observar que ambos se opõem à expansão do GI Bill. "Eu reverencio nossos soldados e quero ter certeza de que eles estão sendo tratados com honra e respeito", disse Obama no sábado em Porto Rico. "Acho que o GI Bill é uma maneira de fazermos isso, e espero que John McCain e George Bush decidam que acreditam na mesma coisa." Veja mais comentários de Obama » . Obama não serviu nas forças armadas. "É provavelmente o momento brilhante de Barack Obama nesta campanha. A forma como ele expressou este debate, a forma como enquadrou a questão", disse Robert Zimmerman, um superdelegado democrata que apoia a candidatura da senadora Hillary Clinton à presidência. Veja os analistas opinarem sobre o assunto » . "Intelectualmente, John McCain pode estar certo, o presidente pode estar certo. Emocionalmente, você está do lado errado, você nunca pode vencer uma batalha emocional em uma discussão intelectual", acrescentou Rollins. Rollins também disse que, apesar do status de herói de guerra de McCain, a história mostra que os veteranos que concorrem à presidência nem sempre obtêm os votos dos veteranos. "Acho que o ponto principal aqui na estatística que foi surpreendente para mim é que o pai de George Bush foi um herói de guerra perdeu o voto dos veteranos para Bill Clinton, que... não serviu em uma guerra", disse Rollins. "Da mesma forma com Bob Dole, um herói de guerra perdeu o voto." McCain, juntamente com os senadores Lindsey Graham, da Carolina do Sul, e Richard Burr, da Carolina do Norte, apresentou um projeto de lei alternativo que aumentaria os benefícios da educação em uma escala móvel com base nos anos de serviço de um indivíduo. O GI Bill foi criado em junho de 1944, quando o presidente Franklin D. Roosevelt sancionou a Lei de Reajustamento dos Militares de 1944. Foi criada para ajudar a educar e treinar veteranos militares que retornavam da Segunda Guerra Mundial. De acordo com o Departamento de Assuntos dos Veteranos, 7,8 milhões dos 16 milhões de soldados que serviram na Segunda Guerra Mundial receberam treinamento educacional ou vocacional do GI Bill. Soldados, fuzileiros navais e aviadores, falando em um comício no Capitólio em 29 de abril, disseram que não receberam fundos suficientes do projeto de lei para cobrir as despesas da faculdade, conforme prometido. Todd Bowers, que serviu duas vezes no Iraque, disse a uma multidão de veteranos: "Voltei para casa orgulhoso, muito orgulhoso do meu serviço, com um Coração Púrpura no peito e uma medalha de louvor da Marinha com um 'V' de bravura." "Mas não voltei para a educação que esperava. Voltei para três tipos diferentes de empréstimos estudantis, dois dos quais foram para cobranças." Najwa McQueen disse que ingressou na Guarda Nacional da Louisiana em 2004 com o que pensava ser uma promessa de ajudar a pagar sua educação universitária. "Eles meio que vendem um sonho para você", disse ela após o comício. "Você acha que você vai conseguir todas essas coisas e, na realidade, você não entende isso." Ed Hornick da CNN, Alexander Marquardt, Ed Henry, Eric Marrapodi, Mary Snow, Deirdre Walsh e Robert Yoon contribuíram para este relatório. 
O Senado aprova uma atualização do GI Bill, estendendo os benefícios educacionais aos veteranos. O senador McCain e o presidente Bush se opõem, citando problemas de retenção. Ed Rollins: McCain é "superado" e "do lado errado desta questão" 
