(CNN) -- Imagine toda a população de Kentucky forçada a deixar suas casas nos últimos 25 anos, com muitos dos residentes se mudando para um país vizinho. Crianças deslocadas em um acampamento em El Barrancon, na Colômbia, no início deste ano. Foi o que aconteceu na Colômbia, um país de 45 milhões de habitantes onde até 4 milhões de pessoas - aproximadamente a população de Kentucky - foram forçadas a fugir dos combates entre as forças do governo e um grupo rebelde marxista entrincheirado. Tantos colombianos fugiram para escapar da violência que o país tem o segundo maior número de deslocados internos do mundo - superado apenas pelo Sudão na África. Muitas vezes, a violência não é acidental. “A violência contra civis é uma estratégia de guerra para todas as partes envolvidas na guerra”, disse Ellen Beattie, que trabalhou para agências de socorro na Colômbia por 15 anos. "Esse é o problema. Eles fazem isso de propósito. Eles usam isso como uma estratégia. Vicioso." Números exatos são difíceis de encontrar. Reliefweb, um site das Nações Unidas que fornece informações para organizações de ajuda humanitária, diz que quase 400.000 colombianos foram deslocados no ano passado. O governo colombiano estima o número de deslocados em 255.000 em 2008. Da mesma forma, o governo colombiano diz que quase 3 milhões de cidadãos foram deslocados dentro do país nas últimas décadas. Mas a não-governamental Consultoria para Direitos Humanos e Deslocamentos, conhecida na Colômbia como CODHES, estima que mais de 4 milhões de pessoas tiveram que deixar suas casas desde a década de 1980. Mauricio de Vengoechea, analista político da consultoria Newlink Group, diz que cerca de 200.000 colombianos acabaram no Equador, que concedeu 5.500 autorizações de residência nas últimas oito semanas. No centro da violência está uma guerra de guerrilha com o governo colombiano e grupos paramilitares de um lado e as FARC, que é a sigla em espanhol para Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, do outro. As FARC estão em guerra contra o governo desde a década de 1960 e têm grandes redutos nas selvas do sudoeste da Colômbia, perto da fronteira de 590 quilômetros com o Equador. Os narcotraficantes também têm redutos na área e muitas vezes são aliados das FARC, que fornecem segurança e inteligência. Muitas vezes os rebeldes e os narcotraficantes são a mesma coisa. Os guerrilheiros usam o dinheiro das drogas para comprar armas. "Existem grandes partes da Colômbia onde o estado não tem presença, nem polícia, nem exército, nada", disse Myles Frechette, embaixador dos Estados Unidos na Colômbia de 1994 a 1997. "É onde os narcotraficantes ficam." Isso o torna um território valioso para guerrilheiros e narcotraficantes, disse Beattie, diretora executiva do escritório do Comitê Internacional de Resgate em Atlanta, Geórgia. “Eles estão mais dispostos a brigar por terras estratégicas”, disse ela. "Você derramou gasolina no fogo com isso." Enquanto o exército, os paramilitares e os guerrilheiros lutam por território - muitas vezes retomando terras que um lado ou outro já haviam ocupado - a população civil fica presa no meio. Quando um lado entra, disse Beattie, todos os que vivem na área são suspeitos de terem colaborado com o inimigo. Isso às vezes leva a massacres, ou pelo menos a sequestros e ameaças de morte. “A maioria dos deslocamentos na Colômbia não é devido a combates, mas porque as pessoas são diretamente ameaçadas”, disse Gustavo Valdivieso, porta-voz na Colômbia do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados. “Dizem a eles: 'Saia ou seja morto'.” Muitas vezes, as populações indígenas em lugares distantes são as que mais sofrem. Foi o que aconteceu no início deste ano com a tribo Awa no sudoeste da Colômbia. As FARC admitiram em um comunicado na Internet que guerrilheiros "executaram" oito pessoas em 6 de fevereiro na cidade de Rio Bravo porque os rebeldes acreditavam que os índios estavam reunindo informações para dar aos militares colombianos. A organização Human Rights Watch disse que os guerrilheiros torturaram alguns dos Awa antes de matá-los com facas. Luis Evelis Andrade, da Organização Nacional Indígena da Colômbia, disse que as FARC atacaram os Awa porque os índios não querem se envolver na luta armada e se recusam a revelar informações sobre as ações das tropas do governo. Ele disse que as FARC sequestraram 120 Awa em fevereiro e mataram 44. “Estamos muito preocupados com a comunidade Awa”, disse Monsenhor Gustavo Giron Higuita, bispo da cidade de Tumaco. "É uma comunidade bastante desprotegida e que nos últimos cinco anos recebeu uma espécie de perseguição por grupos armados." O governo colombiano emitiu um "relatório de risco" alertando que os civis da região estão em perigo, e o Alto Comissariado da ONU para Refugiados proclamou um alerta esta semana sobre ameaças contra defensores dos direitos humanos. Um relatório da ONU observa que o deslocamento afeta desproporcionalmente os cidadãos mais pobres da Colômbia, e suas vidas pioram depois que são forçados a fugir. Um em cada dois colombianos deslocados está desempregado e um número semelhante vive em casas improvisadas feitas de tecido, papelão ou madeira Escritório do Alto Comissariado da ONU para Refugiados. Mais de três quartos das crianças que abandonam a escola depois de serem deslocadas nunca mais voltam. Há também a questão do recrutamento forçado. De acordo com a Reliefweb, entre 12.000 e 14.000 menores foram forçados a se juntar a grupos armados. Valdivieso, porta-voz da ONU na Colômbia, observa que os moradores deslocados perderam cerca de 15 milhões de acres (6 milhões de hectares), uma área do tamanho da Virgínia Ocidental. “Vocês deslocaram pessoas que vivem com fome nas cidades da Colômbia enquanto ainda têm propriedades”, disse Valdivieso. O deslocamento ocorre quando as pessoas se deslocam dentro de um país. Quando saem do país, tornam-se refugiados. O problema ocorre em todos os segmentos da sociedade colombiana. A classe política costuma ser duramente atingida. Ramiro Echeverri estava entre os 12 legisladores regionais sequestrados pelas FARC em 11 de abril de 2002, em Cali, a terceira maior cidade da Colômbia. Os rebeldes o mataram e outras 10 pessoas em 18 de junho de 2007, quando uma patrulha do exército colombiano chegou ao acampamento onde os reféns estavam detidos. Quando os corpos foram recuperados três meses depois, as autópsias mostraram que a maioria havia levado vários tiros nas costas. O filho de Echeverri, também chamado Ramiro, era médico em Cali na época. "Nós o enterramos e no dia seguinte deixamos o país", disse ele. Ele, sua esposa e irmã mais nova foram primeiro para o Equador, onde moraram por dois meses antes de garantir passagem para Atlanta, onde trabalha como pesquisador neurológico para a Escola de Medicina da Universidade Emory. A mãe ficou para trás, mas visita com frequência, principalmente após o nascimento da neta, Rafaela, há quatro meses. Echeverri, 28, está nos Estados Unidos há 16 meses, mas ainda tem esperanças de voltar. "Claro", disse ele. "É um país muito bom. Acredito que haverá uma solução. Assim que houver, voltarei." O morador de Atlanta Ibonne Pinilla Martinez, 25, conta uma história semelhante. Seu pai era um político em Palmira, no sudoeste da Colômbia, cerca de 17 milhas a leste de Cali. Ele começou a receber ameaças e alguns colegas foram sequestrados. Eles primeiro se mudaram para o interior da Colômbia, morando em três cidades durante um período de dois anos. Ela, seus pais e uma irmã mais nova moraram na Costa Rica por cinco anos antes de se mudarem para Atlanta há dois anos, disse Pinilla, de fala mansa. "Sempre há medo quando alguém faz ameaças", disse ela. Ela também tem expectativas de voltar algum dia. "Vamos esperar o momento certo e tudo isso acabar", disse Pinilla. Muitos refugiados acabam no Equador porque é o país mais próximo dos campos de extermínio do sudoeste da Colômbia. Alguns são forçados lá pela luta. "Ao longo dos últimos cinco anos, as FARC foram empurradas de volta para as regiões de selva menos densamente povoadas da Colômbia e além da fronteira com o Equador", disse Patrick Esteruelas, analista da consultoria Eurasia Group. "Mais e mais cidadãos no sul da Colômbia foram forçados a sair e não tinham outro lugar para ir além do Equador." Beattie, a funcionária da agência de ajuda, notou o mesmo fenômeno. “Os colombianos atravessam onde a violência os impele a isso”, disse ela. "Muitas vezes, essa é a única direção que eles podem seguir." O Equador começou a incorporar os colombianos deslocados, dando status de residência a 5.500 nas últimas semanas. Isso pode parecer surpreendente, dada a situação ruim entre os países. O Equador rompeu relações diplomáticas com a Colômbia em março de 2008 e reuniu tropas ao longo da fronteira após um ataque militar colombiano contra um acampamento das FARC dentro do Equador. O ataque matou 25 pessoas, incluindo o líder rebelde Raul Reyes, quatro mexicanos e um equatoriano. Nenhum país da região tem medo do Equador, diz Frechette, ex-embaixador dos Estados Unidos. Nem as FARC. “O Equador é um estado muito fraco. Perdeu 60% de seu território desde sua independência (em 1822)”, afirmou. "Equador é um carinha que é empurrado por todo mundo." presidente equatoriano O ident Rafael Correa usou a tensão para forjar a unidade nacional quando concorreu com sucesso à reeleição em abril de 2009, disse Vengoechea. "Era mais conveniente para o presidente Correa ser um inimigo da Colômbia do que um amigo da Colômbia", disse Vengoechea. "Agora ambos os lados estão tentando encontrar pontos comuns para restaurar as relações diplomáticas", disse Esteruelas. A questão dos vistos de residência, disse ele, "é um desses pontos". O Equador também pode ter sentido a necessidade de fazer algo a respeito das FARC. “Os equatorianos também estão sob muita pressão desde as alegações de que as FARC estavam atravessando a fronteira e o Equador estava olhando para o outro lado”, disse Esteruelas. "O Equador está sob pressão para registrar todos os imigrantes colombianos que chegam para evitar que rebeldes colombianos entrem no Equador sem registro e sem serem notados." 
Civis colombianos pegos em fogo cruzado entre rebeldes e forças do governo. "A violência contra civis é uma estratégia de guerra", diz o trabalhador humanitário. Muitos civis fogem de suas casas devido a ameaças diretas. O Equador é o país mais próximo dos campos de extermínio da Colômbia, muitos fogem para lá. 
