Washington (CNN) - Em um sábado no Lamar Edward Salon, um pequeno grupo de mulheres assiste a uma demonstração de um novo produto. Suas risadas se transformam em interesse crescente. Eles descobrem que a cidade está distribuindo amostras grátis, mas não são xampus ou produtos de maquiagem. Em vez disso, as mulheres podem sair do salão com preservativos femininos gratuitos enfiados em suas bolsas. O co-proprietário Gerald Armstrong disse que seu salão é um lugar perfeito para uma discussão franca sobre sexo seguro. "Falamos sobre beleza e falamos sobre cabelo e maquiagem e coisas para fazê-los se sentirem melhor", disse Armstrong. "Devemos começar a falar sobre coisas que os estão ajudando a viver mais tempo." Diante de uma taxa de infecção pelo HIV seis vezes maior do que a média nacional, as autoridades do Distrito de Columbia estão lançando uma campanha pouco ortodoxa para deter a propagação da doença. Eles distribuirão 500.000 preservativos femininos em salões e centros comunitários e oferecerão sessões informais de treinamento para ensinar as mulheres a usar o produto pouco conhecido. Cerca de 30% das pessoas infectadas em Washington são mulheres, e os números estão crescendo, disse Shannon Hader, vice-diretora sênior do Departamento de Saúde do distrito. O HIV é particularmente prevalente entre os afro-americanos, e mais mulheres negras entre 25 e 34 anos morrerão de HIV/AIDS em todo o país do que de qualquer outra causa. "As mulheres realmente não receberam a mensagem de que estão em risco", disse Hader. "Portanto, estamos muito, muito preocupados em garantir que as mulheres no distrito percebam que o HIV, na verdade, também é uma doença feminina." No passado, o preço mais alto dos preservativos femininos os impedia de atingir a onipresença do preservativo masculino. Uma versão recém-lançada, chamada FC2, é mais barata e projetada para ser mais fácil de usar, mas a camisinha feminina ainda é relativamente desconhecida. Então, quando as autoridades de saúde em Washington decidiram usar uma doação de $ 500.000 do M.A.C. AIDS Fundo para distribuir preservativos femininos, eles alocaram uma parte para comercialização. "Uma das coisas sobre os preservativos femininos é que eles são um produto novo para a maioria das pessoas", disse Hader. "Assim como qualquer novo produto, você não pode esperar que ele apenas se venda, apenas decole por conta própria." A cidade treinou agentes comunitários para demonstrar o uso do preservativo feminino e depois os enviou a salões e campi universitários para alcançar as mulheres onde elas já se sentem confortáveis. Charlene Cotton tornou-se uma trabalhadora de extensão depois que descobriu que era HIV positiva há seis anos. Agora Cotton começou a fazer demonstrações sobre o preservativo feminino. Ela diz que é uma convertida. "Isso dará à mulher uma escolha, liberdade para usar proteção quando um homem sentir que não precisa usar preservativo", disse Cotton. “E isso dá a ela a oportunidade de dizer: 'Bem, você não precisa usar um, então vou usar um'. " Ela disse que os manifestantes pedem às mulheres que levem para casa três preservativos femininos na esperança de aumentar sua familiaridade com o produto. "Tente três vezes", disse Cotton. "Na primeira vez, experimente [com] isso, você sente, tente aplicá-lo. Na segunda vez, aplique-o novamente. E na terceira vez, use-o com seu amigo. E se eles não estiverem convencidos pela terceira vez", então eles provavelmente não continuarão a usá-lo, disse ela. Antes de Katrina Byrd ver uma demonstração, ela não estava entusiasmada com o uso de um preservativo feminino "pouco atraente". Mas depois que outra mulher deu dicas sobre o uso de preservativos femininos e explicou que os preservativos podem prevenir doenças sexualmente transmissíveis, Byrd disse que daria uma chance a eles. "Vou tentar", disse Byrd. "Vou ver se por experiência própria vou gostar." Essa é a resposta que os defensores da prevenção esperam ouvir. "O HIV e a AIDS declararam guerra às nossas comunidades, particularmente às mulheres afro-americanas. E sinto que temos justificativa, como prestadores de cuidados de saúde, para procurar todos os caminhos para lutar", disse a Dra. Celia Maxwell, diretora do Women's Instituto de Saúde da Universidade Howard. "Para mim, o importante seria que pelo menos uma mulher fosse poupada de ser infectada."
Os funcionários de D.C. distribuirão 500.000 preservativos femininos em salões e centros comunitários. Serão realizadas sessões informais de treinamento para ensinar as mulheres a usar o produto pouco conhecido. Taxa de infecção por HIV seis vezes maior que a média nacional em D.C.; 30% são mulheres. Trabalhadora de extensão: "Isso dará à mulher uma escolha, liberdade para usar proteção"
