(CNN) - A família de Penny Ireland está tão espalhada pelo mundo que o Facebook, o popular site de rede social, tornou-se a principal forma de comunicação da família. A faixa etária que mais cresce no Facebook são as mulheres com mais de 55 anos, diz o Inside Facebook. "Nós a chamamos de nossa sala de estar", disse a mãe de 56 anos por telefone de sua casa em Houston, Texas. "Todo mundo pode dizer o que todo mundo está fazendo." "Todo mundo" inclui os cinco filhos de Ireland e sua mãe de 83 anos, que tem um perfil no Facebook que ela acessa diariamente, disse Ireland. Enquanto as redes sociais online como Facebook, Twitter e MySpace são conhecidas por jovens adultos e adolescentes, as gerações mais velhas têm adotado o meio em um ritmo mais rápido do que qualquer outra faixa etária, de acordo com relatórios da indústria. Muitas dessas pessoas mais velhas usam as redes sociais para manter o controle sobre os membros mais jovens da família e muitas vezes encontram conexões frutíferas com seus colegas depois de fazer amizade com todos os seus filhos e netos, de acordo com uma pesquisa informal do professor da Universidade de Stanford, BJ Fogg. Participe de uma conversa sobre este tópico na página da CNN no Facebook. A tendência ainda é relativamente confinada. Apenas cerca de 7 por cento das pessoas com mais de 65 anos têm perfis de redes sociais online, de acordo com pesquisa do Pew Internet & American Life Project. Mas a popularidade do Facebook está crescendo mais rapidamente entre as mulheres com mais de 55 anos, de acordo com um site chamado Inside Facebook, que acompanha o crescimento do Facebook. Existem agora cerca de 1,5 milhão de usuárias com mais de 55 anos no site, diz o grupo - um aumento de aproximadamente 550% em relação a seis meses atrás. Em comparação, o número de membros com menos de 25 anos cresceu menos de 20% no mesmo período, diz o Inside Facebook. O Facebook agora diz ter 200 milhões de usuários, tornando sua base de usuários maior do que a população de todos os países do mundo, exceto China, Índia, Estados Unidos e Indonésia. Uma presença tão vasta, juntamente com o burburinho da mídia sobre todas as mídias sociais, levou as redes sociais online a um "ponto de inflexão", disse Amanda Lenhart, especialista em pesquisa sênior do Pew Internet & American Life Project. Fogg, o instrutor de Stanford, disse que a tendência se espalhou para fora das cidades universitárias, onde o Facebook foi adotado pela primeira vez, e para dentro da costa americana. O Facebook hoje tem presença global, com 70% dos usuários morando fora dos EUA, diz o site. "Atingimos uma massa crítica em que já se fala o suficiente sobre o Facebook e as pessoas recebem tantos convites de seus amigos que pensam: 'OK, o que é esse Facebook? vai ficar comendo poeira'", disse Fogg. Pais interessados ​​nas atividades on-line de seus filhos contribuem para o aumento acentuado de usuários mais velhos no Facebook, disse Linda Fogg-Phillips, uma mulher de 49 anos que, com seu irmão, co-lecionou um curso de seis semanas em Stanford chamado "Facebook para pais." "Os pais estão finalmente no ponto em que percebem que isso não vai desaparecer. É melhor eles descobrirem como fazer isso e como usá-lo", disse Fogg-Phillips, que é mãe de oito filhos em Las Vegas, Nevada. "É um efeito de bola de neve. É viral no bom sentido." As pessoas mais velhas geralmente precisam superar o medo sobre questões de privacidade antes de ingressar no Facebook, disse Fogg-Phillips. Quando o fazem, muitas vezes encontram usos inesperados para a rede, disse ela. iReport.com: Facebook, Twitter dores de crescimento? Esse foi o caso de Craig Costa, um guia de pesca com mosca de 55 anos em Park City, Utah, que disse que membros da família o forçaram a entrar no Facebook. Costa ainda acha partes do site irritantes e não se sente confortável em ter suas informações pessoais tornadas públicas, mas ele se conectou com velhos amigos que não teria de outra forma - incluindo sua ex-esposa, que agora é sua amiga no Facebook. esposa atual. "Tem sido muito interessante porque muitas pessoas têm uma conexão comigo", disse ele. "Eu fui casado antes e minha esposa agora está conversando com minha ex-esposa. E alguns de seus velhos amigos estão contando velhas histórias sobre mim para minha esposa. É simplesmente bizarro para mim." Costa disse que também consegue acompanhar com mais facilidade seu filho de 28 anos, que mora em Nova York e também mantém uma página no Facebook para seu cachorro. Karen Essman, 61, usa o Facebook, mas disse que tem dificuldade em convencer seus colegas a entrar em sites de redes sociais. Eles geralmente não entendem a interface ou têm medo de golpes, disse ela. "É um pouco mais difícil para as pessoas mais velhas", disse ela. Margaret Brooks, 63, de Idaho Fall s, Idaho, ingressou no site porque não havia outro lugar para ela ver as obras de arte de seu neto de 18 anos. Ela pediu para ser sua amiga online e, a princípio, ficou preocupada que ele não respondesse. "Eu pensei, 'Oh meu Deus, eu sou a velha avó. Ele não quer ter nada a ver com a avó no Facebook'", disse ela. "Mas ele fez, e toda vez que eu envio algo para ele, ele envia algo para mim." Joanne Woeppel se juntou ao Facebook para poder acompanhar seus 13 netos. Mas o site também ajudou a senhora de 71 anos a se relacionar com outras pessoas sem mudar sua rotina. "Sou praticamente o que você chamaria de solitária. Estou contente com minha própria companhia. Posso encontrar coisas para fazer para me divertir que não preciso sair de casa", disse ela por telefone de seu casa de três quartos perto de Dallas, Texas. "Eu não saio para socializar." Ex-trabalhador de call center e aspirante a autor de ficção científica, Woeppel visita a rede social online cerca de uma vez por dia. Passar um tempo no Facebook, ao qual ela se juntou em setembro, a ajuda a se sentir conectada à família em todo o país - especialmente aos mais jovens, disse ela. Ela tem familiares que moram perto, mas diz que encontrou uma maneira de se comunicar com eles em seu próprio idioma por meio do Facebook. "Vamos ser sinceros, crianças dessa idade não estão realmente interessadas em conversar muito com pessoas da minha idade. É mais, 'Oi vovó, como vai?... Tchau!' " ela disse com uma risada. "Isso é basicamente o que recebo de meus netos, então, se eu puder envolvê-los por meio de um pouco de bate-papo [online], é muito mais do que posso obter por telefone." 
Mulheres com mais de 55 anos constituem a faixa etária que mais cresce no Facebook. Especialista diz que o site atingiu um "ponto de inflexão", fazendo com que pessoas mais velhas aderissem. Alguns familiares mais velhos usam o site para entrar em contato com as gerações mais jovens. Uma mãe diz que o Facebook se tornou a "sala de estar" de sua família 
