(CNN) -- Nestas férias de primavera, milhares de estudantes universitários abandonarão os bares e as praias para fazer algo mais significativo em suas férias. Brad Vonck (abaixo, à esquerda) e outros alunos voluntários trabalharam com a Nação Cherokee em Stilwell, Oklahoma. Brad Vonck é um deles. Estudante do segundo ano na Universidade de Illinois, Vonck viajará para San Juan, Texas, em um grupo de 13 alunos para trabalhar como voluntário na La Union del Pueblo Entero, uma organização que ajuda a fortalecer as comunidades e a vida dos trabalhadores rurais e suas famílias. "Aprender sobre diferentes culturas é muito importante para mim", disse Vonck. "Gosto de me envolver em diferentes áreas da vida que realmente não entendo." Todos os anos, mais e mais estudantes universitários, como Vonck, estão optando por passar seu valioso tempo fora da escola participando de programas de "férias de primavera alternativas" - oportunidades de serviço comunitário lidando com as questões mais urgentes do dia, incluindo fome e desabrigados, socorro em desastres e aquecimento global. "Se você pode nomear uma questão social, então os alunos estão fazendo viagens por ela", disse Jill Piacitelli, diretora executiva da Break Away, uma organização que treina e ajuda faculdades nos Estados Unidos a promover programas alternativos de férias. Nos últimos seis anos, esses programas têm crescido em popularidade entre os estudantes universitários. A Break Away estimou que este ano, cerca de 65.000 alunos participarão de seus programas alternativos de férias, um aumento de 11% em relação a 2008. "É um movimento social liderado por estudantes. ... Este é um grupo que deseja muito se envolver no mundo ao seu redor", disse Piacitelli sobre os voluntários. "Eles são orientados para soluções. Eles querem inovar, liderar e envolver seus pares." A viagem doméstica média custa cerca de US$ 250 ou US$ 300, disse Piacitelli, que inclui "acomodação, viagens, atividades sociais, alimentação e muitas vezes uma doação para a comunidade". Muitos programas universitários oferecem ajuda financeira e a opção de arrecadar dinheiro para ajudar a pagar as viagens. "É raro que alguém que queira fazer uma viagem não possa ir", disse Piacitelli. A acessibilidade é parte da razão pela qual tantos estudantes retornam para uma segunda ou terceira viagem. Nikunj Shah, formado pela Arcadia University, fez várias viagens alternativas de primavera como voluntário nos Estados Unidos e no México. Este ano, ele viajará como ex-aluno para Jean Lafitte, Louisiana, uma cidade que tem sido amplamente ignorada pelos esforços de socorro após os furacões Katrina, Wilma e Rita. "Sempre tive interesse em ajudar as pessoas. Sempre estive muito envolvido com serviços comunitários", disse Shah. "Então, vi isso como uma oportunidade de ir a lugares onde nunca estive antes, para conhecer diferentes culturas e ajudar as pessoas que realmente precisam de ajuda." Em um esforço para expandir suas opções alternativas de férias de primavera, universidades nos Estados Unidos fazem parceria com organizações humanitárias como a United Way of America. Randy Punley, diretor de parcerias corporativas e de mídia da United Way, supervisiona os programas Alternative Spring Break da organização. Após o furacão Katrina, a United Way fez parceria com a MTV para envolver os jovens no esforço de resposta. "Sabíamos que havia interesse e paixão nos jovens pelo trabalho que estávamos tentando realizar", disse Punley. Desde então, a United Way evoluiu e se expandiu, estabelecendo capítulos em campi universitários. A organização também desenvolveu um Desafio alternativo de mídia social para as férias de primavera, incentivando os jovens a serem ativos em suas comunidades e a usar sites de mídia social, como Facebook ou Twitter, para envolver outras pessoas. "Quer tenha começado com a primeira Guerra do Golfo, pontuada pelos ataques de 11 de setembro e Katrina e o colapso econômico, os jovens têm uma perspectiva muito diferente sobre o que está acontecendo no mundo", disse Punley. No final da viagem de uma semana, a maioria dos alunos diz que foi a melhor semana de suas vidas, disse Punley. O crescente interesse por esses programas, acredita Punley, fala muito sobre as atitudes da Geração Y, um grupo de pessoas ansiosas para causar impacto no mundo ao seu redor. "É uma grande diferença ir para casa e não se sentir realmente realizado para fazer essas viagens e conhecer novas pessoas", disse Vonck. "Você tem experiências que não teria sentado no sofá assistindo TV por uma semana." Piacitelli disse que esses programas incentivam os jovens a continuar servindo suas comunidades e os necessitados. "O estudante s são os principais benfeitores do que acontece", disse Piacitelli. "Isso muda a consciência deles. Eles se interessam muito por questões sociais... Eles se veem como cidadãos ativos e ajudar a comunidade se torna uma prioridade." , Collazo viajou para o Bronx, em Nova York, para ser voluntária em um abrigo para sem-teto. Ela se hospedou em um albergue com outros voluntários e ajudou a servir comida e organizar arrecadações de roupas. México, férias de primavera, e eu realmente não queria, porque acho que isso é jogar dinheiro fora", disse Collazo. "Quando você pode retribuir, é egoísta." A viagem ao Bronx foi pessoal para Collazo, que, aos 6 anos de idade, experimentou a pobreza em primeira mão quando sua família ficou desabrigada. "Minha família está melhor agora e eu quero retribuir", disse Collazo. "Acho que muitos alunos perceberam que podem fazer coisas melhores com seu tempo . ... Isso te torna humilde." 
As férias de primavera "alternativas" estão se tornando mais populares entre os estudantes universitários. Os programas centram-se no serviço comunitário. As viagens podem abordar a fome e a falta de moradia, alívio de desastres e aquecimento global. A viagem doméstica média custa cerca de US$ 250 ou US$ 300. 
