Londres, Inglaterra (CNN) -- Pode ser contrário à imagem convencional de um esporte obcecado com as últimas melhorias tecnológicas, mas, de Estocolmo a Xangai, os jogadores estão voltando no tempo para participar da última moda - o golfe de nogueira. O jogo, que envolve o uso de tacos com haste de madeira do século 19, provou ser um sucesso com o surgimento de campeonatos nacionais nos Estados Unidos, Austrália, Canadá, Inglaterra, França, Alemanha, Suécia e Finlândia. As empresas também foram atraídas pelo formato como forma de motivar os funcionários. "Os jogadores de golfe adoram um desafio", diz Gavin Bottrell, que dirige dias de golfe de nogueira na Grã-Bretanha. "Existe um ditado sobre os tacos de golfe modernos que diz que você pode comprar qualquer tacada na loja. Jogar com nogueira faz as pessoas pensarem mais sobre seu swing e serem inteligentes sobre suas tacadas." Os clubes Hickory foram amplamente utilizados até a década de 1930, quando os fabricantes se voltaram para materiais mais modernos para construção. No entanto, apesar de seu desempenho inferior, a atração de se vestir com trajes antiquados de golfe e cortar cerca de 18 buracos com mashies, niblicks e cleeks - os nomes sugestivos dados aos tacos usados ​​por Bobby Jones, Walter Hagen e Henry Cotton - tem sofrido. O formato tem muitos seguidores nos Estados Unidos, onde os devotos se reúnem em campos históricos para jogar uma "autêntica" partida de golfe. Hampton Munsey, que organiza o U.S. Hickory Open em Morganton, Carolina do Norte, diz que o tamanho do campo quase dobrou desde que o evento foi realizado pela primeira vez em 2008. O torneio deste ano já tem participantes da Suécia e Alemanha, com jogadores com idades variando de 20 a 70. "A camaradagem é quase tão importante quanto o próprio jogo", diz Munsey, membro da Society of Hickory Golfers. "As pessoas sentem um certo orgulho por poder jogar nos antigos clubes e se dar bem com eles." Bottrell, um pesquisador universitário, compra e vende tacos de nogueira desde 1995. Ele agora tem 60 conjuntos completos, que aluga para empresas como um pacote por US$ 934. Recentemente, ele notou um aumento no interesse do exterior, com jogadores amadores da Alemanha, Coréia do Sul e Austrália, todos querendo sua própria fatia da história da nogueira. Mas as margens de lucro de Bottrell não são nada comparadas às de um colecionador escocês. Em abril do ano passado, o negociante de antiguidades de Edimburgo, John Dixon, vendeu 7.000 tacos para um empresário chinês por US$ 193.500. Desde então, a carga foi enviada para a China em pacotes de 20. "Acho que ele está explorando um mercado crescente lá. Novos campos de golfe estão abrindo na China o tempo todo", diz Dixon. "Se eles estão construindo tantos cursos, precisam da mercadoria e da memorabilia para acompanhá-la." Nos dias de golfe de nogueira de Bottrell, os participantes tentam entrar no espírito da época vestindo calcinhas, gravatas, bonés e suspensórios. "Eles geralmente invadem lojas de caridade locais e inventam algum tipo de roupa", disse ele. "Às vezes, eles parecem ter saído de uma pantomima. Há muita confusão sobre o que os jogadores de golfe usavam no início dos anos 1900."
O Hickory Golf está passando por um renascimento em todos os cantos do mundo. As empresas no Reino Unido estão pagando até US$ 934 para contratar clubes de nogueira para dias de formação de equipes corporativas. O US Hickory Open atrai participantes da Europa e da Ásia com idades entre 20 e 70 anos. No ano passado, um empresário chinês pagou US$ 193.500 por 7.000 tacos de nogueira.
