(CNN) - O apelido era uma piada, uma pequena agulha do esteio da Marvel Comics, Stan Lee, para o artista Jack Kirby. Jack Kirby se desenhou cercado por suas criações, incluindo o Capitão América e o Quarteto Fantástico. Porém, mais de uma década após a morte de Kirby, o nome ainda se encaixa: Ele é "O Rei". Considere alguns dos heróis que Kirby ajudou a criar, muitos dos quais agora permeiam a cultura pop: O Quarteto Fantástico, os X-Men, o Hulk, o Homem de Ferro, o Capitão América. Seu estilo distinto e cheio de ação se tornou o modelo para muitos artistas de quadrinhos. Quando ele morreu em 1994, o artista Gary Panter fez uma página dupla no The New Yorker como uma homenagem. Michael Chabon dedicou seu romance vencedor do Prêmio Pulitzer sobre dois criadores de quadrinhos, "The Amazing Adventures of Kavalier & Clay", a Kirby. Nada mal para um cara cujo meio escolhido foi menosprezado por décadas. "Jack... era um homem brilhante e incrivelmente trabalhador", disse Mark Evanier, autor do novo "Kirby: King of Comics" (Abrams), uma biografia ricamente ilustrada do artista. "Ele produziu um volume incrível de trabalho." Galeria: A obra de Jack Kirby » . Não é surpreendente que a arte da Marvel – e aqueles que ela influenciou – comece a parecer distintamente Kirby, disse o artista da Marvel Herb Trimpe em um painel de Kirby em fevereiro. "Todos foram tão influenciados por ele - seu trabalho era tão poderoso e único - que era inevitável." Kirby nasceu Jacob Kurtzberg em Nova York e cresceu no Lower East Side de Manhattan, onde suas aventuras com gangues mais tarde se infiltrariam em muitos de seus heróis. Em particular, o violento Ben Grimm, também conhecido como o Coisa do Quarteto Fantástico, era uma autocaricatura, observa Evanier. Após curtos períodos em um sindicato de jornais e como animador, ele acabou na predecessora da Marvel, Timely Comics, onde ele e seu parceiro Joe Simon criaram o Capitão América, um grande sucesso durante a Segunda Guerra Mundial. Com o Capitão América vieram algumas das inovações em quadrinhos de Kirby, diz Evanier. As histórias em quadrinhos, que começaram como reimpressões de histórias em quadrinhos de jornais, aderiram à aparência de caixas repetitivas dessa forma. Kirby e Simon usaram painéis de tamanhos diferentes, formatos variados e até páginas inteiras. "Eles meio que inventaram coisas que tornaram os quadrinhos diferentes das tiras", disse Evanier. Eles perceberam que "tinham a página inteira para brincar. ... Eles levariam três ou quatro páginas para uma única cena de ação". Simon e Kirby foram para a DC rival da Timely e formaram seu próprio estúdio depois de servir na Segunda Guerra Mundial. Os gêneros populares na época eram quadrinhos de crime e terror, e Simon-Kirby criou um punhado, incluindo o dramaticamente chamado "Justice Traps the Guilty". Eles também foram pioneiros no gênero romance, justapondo o estilo inatamente emocionante de Kirby com mulheres e homens vestidos com elegância em ternos e suéteres elegantes. Mas enquanto concorrentes como a E.C. Comics exibiam cabeças decepadas em suas capas, Kirby e Simon optaram por um tom mais baixo. "Eles o mantiveram mais domesticado, deliberadamente", disse Evanier. "Jack não gostou das coisas sangrentas." Ironicamente, a única área em que Kirby estava disposto a derramar sangue, por assim dizer, era com quadrinhos de guerra: a capa de um título de 1954, "The Guys in the Foxhole", mostra um soldado fortemente enfaixado escrevendo uma carta para casa, com o resultado óbvio de uma batalha atrás dele. "The Guys in the Foxhole" não era o tipo de quadrinho a ser aprovado pela Comics Code Authority, a organização criada para aplacar as autoridades que protestavam contra o crime e os quadrinhos de terror, e logo - e dezenas de outros títulos - estavam fora do negócio. Kirby saltou por aí por alguns anos. Então, de volta à empresa que logo se chamaria Marvel, ele e Stan Lee criaram o Quarteto Fantástico em 1961. Como escreve Evanier, o quarteto heróico "tinha profundidade e personalidade incomuns" para personalidades de quadrinhos. Esse tipo de humanidade se tornaria o esteio do trabalho de Lee-Kirby e o que muitos ainda consideram uma era de ouro dos quadrinhos criados por eles e outros talentos da Marvel, incluindo Steve Ditko e John Romita. Os heróis nasceram um após o outro: Thor (1962), Homem-Aranha (1962), Homem de Ferro (1963), X-Men (1963), Demolidor (1964). Em "Kirby: King of Comics", Evanier observa que, apenas de 1962 a 1964, Kirby desenhou mais de 3.000 páginas e 285 capas. Ele era um burro de carga e estava ficando famoso, mas não estava ficando rico. "Jack não era um bom homem de negócios", disse Evanier. "Ele não tirou uma semana de folga; era um garoto da era da Depressão. E tinha pavor de não receber um contracheque semanal." Quando Evanier conheceu Kirby em 1970 - ele serviu como assistente de Kirby tant por dois anos - "ele foi tão bem-sucedido quanto você poderia ser nos quadrinhos, mas não foi particularmente bem pago." Kirby deixou a Marvel em 1970, pouco depois da venda da empresa. (O tagarela Stan Lee, considerado pelos novos proprietários o gênio criativo da empresa, permaneceu.) Kirby foi para a DC por alguns anos, mas a empresa "não lhe deu condições muito melhores", disse Evanier. Mas quando as novas gerações descobriram os quadrinhos, eles descobriram Jack Kirby, defendendo-o em meio às aquisições corporativas e animando seu ânimo. Ele recuperou parte de seu trabalho - questões de direitos o atormentavam - e nunca perdeu seu poder criativo. (No entanto, com grandes poderes vêm grandes responsabilidades: Kirby não dirigia um carro, disse Evanier, "porque com sua mente funcionando, ele sairia da estrada. A mente da maioria das pessoas vai de A para B para C; a mente de Jack foi de A a K a W.") Kirby foi direto sobre seu talento; ele adorava desenhar e tentava tratar seus leitores com respeito. "Não acho que o leitor comum acredite em contos de fadas, e nunca lhes dei contos de fadas", disse Kirby certa vez. "Sim, eu dei a eles um drama ficcional, mas este é um drama representado por pessoas reais." Quatorze anos após sua morte, seu poder continua a irradiar. "Quando vou a convenções de quadrinhos, ando por aí e vejo Kirby por toda parte", disse Evanier. "E estou constantemente encontrando pessoas que me dizem o que Jack significava para elas." Embora não tenha deixado uma fortuna para a viúva, como esperava, deixou uma reputação de bom homem e grande artista. Ele pode até, diz Evanier, ter um pouco do super-herói sobre ele. "Ele levou os quadrinhos a um nível diferente", disse o autor. "Havia uma força de energia muito positiva ao seu redor." E-mail para um amigo . 
Jack Kirby ajudou a criar muitos super-heróis famosos. O estilo de desenho enérgico de Kirby influenciou gerações de artistas de quadrinhos. O incrivelmente prolífico Kirby agora é considerado uma figura imponente nas histórias em quadrinhos. 
