WASHINGTON (CNN) - Ele já cumpriu pena, mas os advogados na quinta-feira argumentaram para limpar seu nome como ex-sargento do Exército dos EUA. Michael Smith apela de uma condenação pela tortura de detidos que já foram mantidos na prisão de Abu Ghraib, no Iraque. A prisão de Abu Ghraib foi assumida pelo governo iraquiano após denúncias de abuso por parte das tropas americanas. Instantâneos perturbadores e vídeos retratando humilhação sexual e intimidação física contra os detidos mancharam a imagem dos Estados Unidos enquanto lutavam para estabilizar o Iraque após a derrubada americana de Saddam Hussein. Um painel militar considerou Smith culpado em março de 2006 por alegações de que ele usou seu cão de trabalho militar para "aterrorizar e assustar" detidos ilegalmente como parte de técnicas de interrogatório nas instalações administradas pelos Estados Unidos em Bagdá. Mas seu advogado, o tenente-coronel do Exército dos EUA, Jonathan Potter, disse a um tribunal militar de apelações na quinta-feira que a condenação foi baseada em instruções incorretas ao júri. "Em nenhum lugar neste caso o governo estabeleceu que o uso do cachorro era ilegal", disse o advogado de defesa, observando que Smith "não foi treinado em técnicas de interrogatório". A promotora militar, major do Exército dos EUA, Karen Borgerding, argumentou que Smith "sabia que é ilegal" usar seu cão sem focinheira para rosnar a poucos centímetros do rosto de um prisioneiro detido. Smith foi originalmente condenado a 179 dias de confinamento e recebeu alta por má conduta. Smith não estava no tribunal para o processo. Potter disse à CNN que não estava autorizado a divulgar seu paradeiro, mas confirmou que seu cliente permanece em estado de "libertação de apelação" após cumprir uma sentença de três meses. Se o recurso falhar, a quitação permanece. Se o tribunal de apelações anular a condenação, Smith pode retornar ao serviço militar e receber salários atrasados, pensões e outros benefícios. Os juízes não indicaram quando podem decidir depois que cada lado apresentou argumentos orais na quinta-feira. Na corte marcial de 2006, o júri considerou Smith culpado das acusações de que ele usou seu cão militar, Marco, para aterrorizar prisioneiros, supostamente por diversão e em competição com outros soldados. Smith também foi considerado culpado de um ato indecente envolvendo seu cachorro. Uma soldado testemunhou no primeiro dia da corte marcial que permitiu que o cachorro de Smith lambesse manteiga de amendoim que ela colocou em seu peito nu como parte de um desafio de outro soldado, que filmou a façanha. "Foi tolo, estúpido e juvenil", disse Smith sobre o incidente, lendo um comunicado. "Não há nada que eu possa fazer para retirá-lo. Se eu pudesse, eu o faria." Smith não expressou arrependimento especificamente pelo delito envolvendo os detidos.
Ex-sargento Michael Smith cumpriu três meses de condenação por tortura. Advogado diz que Smith não sabia que era ilegal usar cães de trabalho para ameaçar detentos. Smith pode retornar ao serviço militar se a condenação for anulada.
