(CNN) - Uma noite no inverno passado, Mike Harris estava assistindo ao noticiário da TV local quando viu um segmento que chamou sua atenção: os pais estavam usando um software para monitorar os telefones celulares de seus filhos. À medida que mais crianças carregam telefones celulares, alguns pais usam software para monitorar suas ligações e mensagens de texto. Harris, um investigador da Unidade de Investigações de Sexo Infantil na Internet em Jefferson County, Colorado, pensou que o serviço poderia ser uma nova ferramenta para combater predadores sexuais. Equipando seu telefone com o software, Harris se fez passar por uma criança menor de idade em sites de redes sociais e começou a atrair pedófilos. Ele imediatamente obteve resultados. Desde então, Harris fez 83 prisões de supostos predadores sexuais - 44 delas com a ajuda do programa de monitoramento. "Isso facilita a minha vida como investigador. Economizo horas, o que obviamente significa que tenho mais tempo para sair e pegar os infratores", disse ele. O software também documenta mensagens de texto e outros dados que podem ser usados ​​no tribunal, disse ele. "Agora tudo o que tenho a fazer é entrar na conta e retirar tudo o que foi feito entre aquele agressor sexual e eu." Programas como My Mobile Watchdog e Mobile Spy estão se tornando cada vez mais populares entre os pais, já que mais crianças em idade escolar estão carregando telefones celulares. Os pais dizem que os serviços os ajudam a proteger seus filhos contra predadores e também a reduzir o "sexting", a prática crescente de usar telefones celulares para compartilhar mensagens de texto e fotos sexualmente explícitas. Em 2008, Jessica Logan, uma adolescente de Cincinnati, Ohio, se enforcou depois que sua foto nua, destinada ao namorado, foi enviada a adolescentes em várias escolas de ensino médio, expondo-a ao ridículo e às provocações. Os programas de monitoramento funcionam assim: uma vez que o telefone de uma criança é equipado com o software, os pais ou policiais criam uma lista de contatos - parentes próximos, amigos de confiança - que estão autorizados a se comunicar com o telefone do menor. Um arquivo online, acessado pelos pais, armazena todas as atividades relacionadas ao telefone da criança, incluindo mensagens de texto e fotos compartilhadas. Qualquer número não autorizado que entrar em contato com o telefone da criança é sinalizado e os pais ou responsáveis ​​recebem uma mensagem de texto em tempo real alertando-os sobre a infração. Os pais pagam uma taxa mensal - cerca de US$ 10 - pelo serviço, que só funciona nos chamados "smartphones" com acesso à web. O My Mobile Watchdog também alertará os pais se o filho tiver removido o software do telefone. A eAgency Mobile Solutions de Newport Beach, Califórnia, é a criadora do My Mobile Watchdog. Bob Lotter, o CEO da empresa, disse que nunca imaginou que o software se tornaria uma ferramenta para as autoridades reprimirem os predadores sexuais online. "A ameaça é enorme", disse Lotter. "Existem tantas maneiras diferentes para os predadores de crianças [encontrar vítimas] - através do Google, Yahoo, MySpace, Facebook e uma série de outros sites." Uma mulher de Lakewood, Colorado, disse que equipou o telefone de sua filha de 12 anos com um software de monitoramento depois que a menina foi agredida sexualmente por um homem que conheceu no MocoSpace, uma rede de bate-papo móvel. "Eu não ia tirar o celular dela e sabia que tinha que fazer alguma coisa", disse a mulher, cujo primeiro nome é Wendy. A CNN.com não está publicando seu sobrenome de acordo com sua política de não identificar as vítimas de agressão sexual. Wendy disse que o serviço deu a ela mais tranquilidade e à filha uma maior consciência das responsabilidades de ter um telefone celular. Outros pais não foram tão transparentes. James Green, de Sulphur, Louisiana, equipou o celular de sua filha com um software de monitoramento, mas não disse a ela o que era. Ele disse a ela que o ícone era um sistema de GPS. "Eu não ia pegar um celular para minha filha de 15 anos e não saber como ela o estava usando", disse Green. Com o tempo, Green descobriu que o software não era útil apenas para rastrear o comportamento de sua filha; também o ajudou a descobrir mais sobre a natureza de seu filho. "É bom saber como ela está tratando as pessoas e como os outros a estão tratando", disse Green. "Acho que é um pai carinhoso que quer saber o que está acontecendo na vida dela... querendo saber como ela se sente." Quando a filha de Green descobriu o software em seu telefone, ela não ficou brava, disse ele. "Ela entendeu que eu me importava com ela." Uma mãe de Chandler, Arizona, descobriu que monitorar os telefonemas e mensagens de texto de sua filha deu a ela uma nova visão sobre a vida de sua filha. "Conversamos muito mais sobre o que está acontecendo na vida dela", disse Trisha, que pediu para que seu sobrenome não fosse divulgado. "É realmente abriu comu comunicação entre nós dois." Alguns defensores da privacidade podem se opor a pais espionando digitalmente seus filhos sem o consentimento deles. Mas uma mãe de Asheville, Carolina do Norte, que instalou o software no telefone de seu filho sem o conhecimento dele, discorda. "Eu monitorar meus funcionários no local de trabalho”, disse a mulher, que tem uma pequena empresa e pediu para não ter seu nome divulgado. “E esse é meu filho. Então, para mim, não é como se eu estivesse grampeando ele. Além disso, a privacidade na minha casa é conquistada." 
Oficial do Colorado usa software de monitoramento de celular para capturar predadores sexuais. O investigador fez pelo menos 44 prisões com a ajuda do serviço. O software é cada vez mais popular entre os pais, pois mais crianças carregam telefones celulares. O serviço fornece aos pais um registro online das chamadas, mensagens de texto e fotos compartilhadas dos filhos. 
