(CNN) - Quando a reabilitação e as reuniões dos Alcoólicos Anônimos não funcionaram para Eddie Freas, ele procurou outra maneira de se livrar de seu vício em drogas e álcool de 20 anos. Eddie Freas luta contra o vício em drogas colocando toda a sua energia em treinamento para triatlos. Ele nadou 2,4 milhas. Ele pedalou 112 milhas. Ele correu 26,2 milhas. O morador de Pennsville, Nova Jersey, encontrou alívio nos triatlos. "Eu me sinto melhor quando estou malhando", disse Freas, 33. "Faz maravilhas para a mente. A razão pela qual comecei a correr - foi um interruptor que disparou na minha cabeça. Comecei a me sentir positivo e ótimo sobre mim." Freas passou sua juventude em busca de drogas. Aos 13 anos, ele roubou garrafas de Amaretto e rum do armário de bebidas de sua mãe. Ele também desenvolveu um gosto por maconha e cocaína. No último ano do ensino médio, Freas foi expulso dos times de luta livre e futebol americano após ser reprovado em um teste de drogas. Então, em 2007, após uma farra de três dias, "cheguei em casa e estava chorando", disse Freas. "Eu estava tão deprimido. Liguei a TV." O set estava sintonizado na ESPN, que estava transmitindo uma história sobre um ex-viciado em drogas que competia em triatlos. O assunto do programa era Todd Crandell, que havia perdido uma bolsa de estudos de hóquei na faculdade por causa do vício em drogas. Após 13 anos usando drogas, Crandell começou a competir em corridas de Ironman e defendeu encontrar maneiras positivas de combater o vício por meio de seu programa chamado Racing for Recovery. "Tendo uma formação atlética, fui atraído para voltar à forma", disse Crandell. "Faz você virar intelectualmente e espiritualmente apto. O exercício é essencial. Diminui o vício, a depressão e você o usa como parte da recuperação." Freas ficou fascinado pelos paralelos. "Toda a história dele parecia a minha", disse Freas. "É por isso que me atingiu tanto. Foi a minha história, mas aconteceu com outra pessoa. Eu sabia que tinha que voltar à forma física." Ele pegou um ônibus para o escritório do Racing for Recovery em Sylvania, Ohio. Lá, Freas disse que aprendeu a "ficar limpo e usar outras coisas - boa forma, em vez de drogas". Em seu primeiro dia, Freas se esforçou para correr 10 milhas. "Isso me matou", disse Freas. "Eu estava apenas motivado. Fiquei dolorido por uma semana e gradualmente entrei nisso. Assim que comecei a incluir o condicionamento físico em meu estilo de vida diário, ficou muito mais fácil. Isso me manteve ocupado e, por causa do condicionamento físico, estava fazendo com que eu me sentisse melhor comigo mesmo." Ele se esforçou para correr mais longe e competiu em sua primeira competição de Ironman em 2008. "É diferente quando você usa drogas, você se sente temporariamente bem e depois sente vontade de usar mais drogas", disse Freas. "Quando você faz uma corrida longa e faz condicionamento físico, você se sente bem fazendo isso." Pesquisas em animais e humanos mostram que o exercício pode ser um antidepressivo leve. "Não é uma grande surpresa quando você considera muitos efeitos positivos que o exercício pode ter em relação à química do cérebro: dopamina, serotonina, endorfina, epinefrina - todos eles estão associados a efeitos de alteração do humor", disse o Dr. Cedric Bryant, o diretor de ciências do Conselho Americano de Exercício. “Se eles são capazes de obter essa euforia natural, por meio de um esforço natural, como o exercício, isso permite que eles substituam os meios para atingir essa euforia por uma abordagem mais positiva”. Um estudo mostrou que as mulheres que tentavam parar de fumar eram mais bem-sucedidas quando se exercitavam. E o Instituto Nacional de Abuso de Drogas realizou uma conferência no ano passado para explorar o possível papel da atividade física na prevenção do abuso de substâncias. “O pensamento gira em torno da liberação de substâncias químicas cerebrais que alteram o humor, principalmente endorfinas”, disse Bryant. “Isso lhe dá euforia ou o que você chama de 'alto do corredor'. " Crandell disse que algumas pessoas que lutam contra o vício em drogas "querem algo mais do que sentar em grupos de apoio cheios de fumaça, reclamando da bebida". "Tive alguns de meus pessimistas de outros programas que dizem que você pegou um vício e o substituiu por outro", disse Crandell. "Tomei o vício e coloquei em um novo foco que inclui exercícios. Exercício para mim é essencial para minha recuperação e bem-estar." O objetivo do Racing for Recovery não é transformar todos em atletas, mas focar em atividades positivas na vida de uma pessoa. “O que quer que você tenha perdido durante o vício, deve ser o seu Ironman, não apenas correr”, disse Crandell. "Se o seu objetivo é se tornar um professor, que seja o seu Ironman." Depois que Freas passou seis meses em Ohio, ele voltou para sua cidade natal. "Eu não queria voltar para casa, porque era aqui que eu fazia toda a sujeira, todas as festas e outras coisas", disse Freas. "Com o passar do tempo, tive que voltar para cá. Minha vida está virada. Eu tenho que ajudar as pessoas na minha cidade natal." De volta a Nova Jersey, Freas ajudou a treinar Dustin Deckard, 19, um ex-lutador do ensino médio, que está se recuperando de um vício em heroína de quatro anos. overdose fatal. "Tenho que ficar limpo o resto da minha vida", disse Deckard. "Às vezes isso me oprime. Eu apenas sinto que às vezes não é justo que outras pessoas possam sair e se divertir e beber e fazer qualquer coisa em uma festa. Mas eu -- se eu fizer alguma coisa -- está desligado. Eu não posso parar. Eu definitivamente tenho problemas com isso." Freas e Deckard desenvolveram uma irmandade. "Eu sei como ele estava se sentindo, estando para baixo, não querendo usar drogas", disse Deckard. "Eu apenas me relaciono com ele de todas as maneiras. Nós dois usamos. Ele também gosta de esportes e luta livre como eu. Isso é o que é legal.” Neste domingo, Freas e Deckard vão para o meio triatlo do Racing for Recovery em Monroe, Michigan, onde o adolescente competirá pela primeira vez. 
Homem de Nova Jersey encontra consolo em exercícios depois de passar a juventude com drogas. Eddie Freas agora membro do grupo que defende a aptidão física no lugar das drogas. Freas compete no Ironman e também orienta um adolescente de Nova Jersey. 
