PEQUIM, China (CNN) -- Uma prostituta de 19 anos que trabalha em um apartamento que funciona como um bordel disse que tem até oito clientes por dia. Uma mulher espera clientes em uma barbearia de Pequim em 2008. Profissionais do sexo também exercem seu ofício em barbearias. Trabalhando na próspera cidade de Shenzhen, uma zona econômica especial ao norte de Hong Kong, ela disse à CNN que se preocupa com a possibilidade de contrair AIDS, mas tem suas próprias medidas de prevenção. "Eu sempre uso camisinha ou tomo injeção. O remédio pode prevenir doenças sexualmente transmissíveis", disse ela. "Algumas meninas não usam medidas de prevenção, mas não falamos sobre isso em público." Esta jovem, que não quis dar seu nome, faz parte de um grupo que as autoridades de saúde chinesas e internacionais estão preocupadas com a possibilidade de espalhar o HIV e a AIDS no país mais populoso do mundo, então as autoridades intensificaram os esforços para educá-los sobre o vírus e dissipar equívocos sobre as chamadas "injeções" que podem prevenir a infecção. “Acho que o trabalho sexual é provavelmente um dos fatores mais importantes para o potencial de disseminação do HIV na Ásia e também na China. Não há dúvida sobre isso”, disse Bernhard Schwartlander, coordenador nacional do UNAIDS na China. "Uma das coisas que vimos na China é que o conhecimento sobre HIV/AIDS é muito baixo na população em geral e certamente também na indústria do trabalho sexual. Isso é um grande, grande problema", disse Schwartlander. Estima-se que cerca de 700.000 pessoas vivem com HIV na China e há cerca de 50.000 novas infecções a cada ano, de acordo com o governo chinês e o UNAIDS. A agência da ONU acredita que um número significativo dessas novas infecções inclui profissionais do sexo. A prostituição é oficialmente ilegal na China, mas abordada de forma muito vaga pelo governo. Estima-se que existam entre dois e quatro milhões de profissionais do sexo na China. À medida que a economia do país cresceu, a indústria do sexo também cresceu, especialmente em cidades prósperas como Shenzhen. Muitos clientes vêm de Hong Kong, que fica a apenas uma hora de distância, alguns deles empresários com dinheiro para gastar. O uso de preservativos na China pode variar de cerca de 20% a 80%, de acordo com o UNAIDS. "Existem equívocos. As pessoas pensam que podem evitar infecções por HIV tomando uma pílula. As pessoas pensam que não correm o risco de infecções por HIV porque não conhecem ninguém (quem tem), porque você não pode ver, você não pode tocá-lo. E claramente, isso é algo que temos que mudar muito rapidamente", disse Schwartlander. Historicamente, o HIV e a AIDS têm sido tópicos tabus na China, outra razão pela qual a conscientização pode ser tão baixa. A prevenção na comunidade gay também tem sido difícil por causa dos estigmas tradicionais contra a homossexualidade. Mas o governo chinês está agora conduzindo campanhas educativas para informar os grupos de maior risco, incluindo profissionais do sexo, sobre como prevenir a transmissão do HIV. "Depois de anos dessas campanhas, descobrimos por meio de pesquisas que o uso de preservativos está aumentando constantemente, especialmente em áreas urbanas, o uso de preservativos pode chegar a 70% ou até 80%", disse Hao Yang, vice-chefe do departamento de saúde chinês Departamento de Prevenção e Controle de Doenças do Ministério. Mas outras áreas estão se mostrando difíceis. Nas zonas rurais do país, a proporção de uso de preservativos entre profissionais do sexo é inferior a 50 por cento, disse Hao. "Quando vamos investigar na zona rural, a proporção de pessoas com esse conhecimento (de prevenção da AIDS) ainda é muito baixa", afirmou. "Além disso, a proporção de mudança em suas atividades também é muito baixa, o que significa que a taxa de uso de preservativo ainda é baixa." Cerca de um em cada 200 profissionais do sexo em todo o país tem HIV, disse Schwartlander. Mas em uma parte da província de Yunnan, no extremo sudoeste do país, sete por cento das profissionais do sexo – ou até 14 em cada 200 – têm HIV, de acordo com o UNAIDS. "As profissionais do sexo que vivem em áreas remotas e áreas rurais têm desempenhado um papel importante na propagação da AIDS. Não temos um número preciso da proporção que as trabalhadoras do sexo representam nela (a disseminação da AIDS), mas podemos dizer que elas constituem uma proporção significativa", disse Hao. O governo tem um plano de longo prazo para educar o público em geral e fortalecer a intervenção nas populações de alto risco, principalmente as profissionais do sexo, disse Hao. Quando o HIV inicialmente começou a se espalhar na China, as infecções estavam concentradas entre pessoas que injetavam drogas, disse Schwartlander. Campanhas entre este grupo têm sido eficazes, enquanto infecções entre outros g grupos aumentaram. Um desses grupos, disse Hao, era de homens fazendo sexo com homens, o que representa 5,9% das infecções, de acordo com o Ministério da Saúde chinês. A maioria das infecções está concentrada entre usuários de drogas, homens que fazem sexo com homens e profissionais do sexo e seus clientes, disse Schwartlander. “A sociedade e as comunidades conseguiram conter a propagação do HIV, também no trabalho sexual, e é isso que temos que fazer”, disse Schwartlander. À medida que a economia da China cresce, é provável que a indústria do sexo também cresça. As estimativas atuais mostram que cerca de 30 a 50 milhões de pessoas correm um risco significativo de infecção pelo HIV, disse Schwartlander. "A China é uma sociedade que está passando por uma transição bastante significativa. Há um enorme aumento na disparidade de renda entre ricos e pobres, e todos esses são fatores muito conhecidos que impulsionam a indústria do sexo", disse Schwartlander. "Claramente, na China, acho que a indústria do sexo é uma indústria em ascensão. Veremos um aumento no número de profissionais do sexo devido a esses fatores no futuro." Uma prostituta de 22 anos em Shenzhen, que não quis dar seu nome, disse que conhece o risco, mas precisa do trabalho. "A AIDS é a causa número um do meu trabalho. Não posso deixar que esta doença destrua minha vida. Este é apenas um negócio de curto prazo. Não tenho nenhum parente em Shenzhen e não posso pedir dinheiro emprestado. Só posso confiar em mim mesmo." 
Algumas pessoas na China acreditam que injeções ou comprimidos podem prevenir a infecção. Cerca de 700.000 pessoas têm HIV na China; cerca de 50.000 novas infecções anualmente. Cerca de uma em cada 200 profissionais do sexo em todo o país atualmente tem HIV. À medida que a economia da China cresceu, o mesmo aconteceu com a indústria do sexo. 
