BELÉM, Cisjordânia (CNN) - Centenas de cristãos lotaram a Igreja da Natividade na quinta-feira para uma missa à meia-noite no que se acredita ser o local de nascimento de Jesus Cristo. Um fiel toca uma estrela no ponto onde a tradição diz que Jesus Cristo nasceu na Igreja da Natividade. O serviço apenas para ficar em pé incluía canto e música de órgão. Também havia grandes multidões do lado de fora da igreja, um dos lugares mais sagrados do cristianismo. Tantas pessoas se aglomeraram na área nesta época de Natal que não havia mais quartos nas pousadas e hotéis em Belém. Alguns interpretaram isso como um sinal de que o turismo em Belém estava em alta. O Natal é a única época do ano em que as pequenas e cada vez menores comunidades cristãs da Cisjordânia mostram a todos que ainda estão lá. Antes da missa da meia-noite, grupos de escoteiros palestinos representando os cristãos em toda a Cisjordânia fizeram como sempre fazem neste dia - eles marcharam, batendo seus tambores bem alto e, de certa forma, tentando fazer uma observação. Veja as celebrações do Natal em Belém » . A batida do tambor tem sido ouvida por mais e mais pessoas, dizem os locais, já que o turismo disparou este ano. "Este ano, o turismo está muito melhor do que no ano passado - chegamos a 1.250.000", disse Victor Batarseh, prefeito de Belém. "Todos os nossos hotéis estão cheios na época do Natal. Temos 30.000 turistas chegando." Turistas em número recorde estiveram presentes este ano, enfrentando um dia incomumente frio, cinzento e ventoso para assistir ao desfile de tambores e canções natalinas. "É legal ver isso no Oriente Médio, e eles estão tocando canções natalinas e as canções que conhecemos", disse um turista americano. "Estou adorando, tem sido uma atmosfera incrível e uma experiência de aprendizado maravilhosa", disse outro. O patriarca latino em Jerusalém também veio ao local de nascimento de Jesus, como faz toda véspera de Natal, autorizado a passar por portões normalmente bem fechados pelas tropas israelenses. A forte segurança é uma prova do conflito em curso entre Israel e os palestinos. "Meu desejo de Natal é que tenhamos paz real, baseada na justiça e na liberdade", disse Mustafa Barghouti, membro do parlamento palestino. "Meu desejo de Natal é que a justiça pela qual Jesus Cristo deu sua vida aconteça em algum momento em seu local de nascimento na Palestina." Ben Wedeman, da CNN, contribuiu para este relatório.
Centenas de cristãos lotam a Igreja da Natividade na quinta-feira para a missa da meia-noite. A igreja é considerada o local de nascimento de Jesus Cristo. Grandes multidões se reuniram do lado de fora da igreja - um dos lugares mais sagrados do cristianismo.
