CHARLOTTE, Carolina do Norte (CNN) - Quando o líder da seita polígama Warren Jeffs apareceu em um tribunal de Las Vegas em agosto passado, Kathy Jo Nicholson, ex-membro da seita de Jeffs, sentiu medo, embora estivesse apenas assistindo a ele na televisão. Nicholson, de aproximadamente 13 anos de idade, é mostrada aqui com cinco de suas irmãs e duas de suas mães. "Isso me devastou. Isso me exultou. Isso me deixou com medo. Eu olhei para esse homem que era tão poderoso na minha vida... e ele era tão magro e pálido", disse ela. Hoje, enquanto Warren Jeffs está sentado no Purgatory Correctional Facility de Utah aguardando julgamento, Nicholson começou a falar publicamente sobre sua infância na igreja liderada por Jeffs - a Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (FLDS). Ela espera que, ao compartilhar sua história, ajude outras pessoas que lutam com problemas semelhantes. "Minha esperança é que eles vejam isso e isso signifique algo", disse o jogador de 36 anos. Nicholson recentemente foi co-autora de um artigo sobre deixar sua comunidade polígama para a revista Glamour e planeja escrever um livro também. Jeffs, cujos aproximadamente 10.000 seguidores praticam a poligamia principalmente em Hildale, Utah, e Colorado City, Arizona, é acusado em Utah de ser cúmplice de estupro ao arranjar o casamento de uma menina de 14 anos com seu primo de 19 anos. . Ele enfrenta acusações adicionais no Arizona. Entre no mundo de Warren Jeffs » . Quando criança, Nicholson teve três mães e 12 irmãos. Ela o considera uma casa típica da FLDS. Aos 14 anos, Nicholson começou a costurar seu vestido de noiva na expectativa de se casar. Ela sabia que a qualquer momento poderia ser levada para conhecer o marido e que seu futuro provavelmente incluiria pelo menos duas "esposas irmãs". Mas Nicholson tinha dúvidas se ela poderia viver a vida diante dela. "Sempre gostei de muita atenção. E quando me dei conta de que poderia e muito provavelmente compartilharia meu marido, comecei a duvidar que pudesse viver dessa maneira", disse ela. Essa perspectiva colocou Nicholson em apuros na Alta Academy, a escola secundária administrada pela FLDS cujo diretor era Warren Jeffs. "Ele batia nas crianças de lá. Ele humilhava as crianças de lá. E com o passar do tempo e eu não era tão dedicada a ser perfeita e doce, ele me deu um exemplo e me humilhou", disse ela. Jeffs forçava as crianças - incluindo Nicholson - a subir em uma cadeira na frente da classe e flexionar os músculos das nádegas, de acordo com Nicholson. Ela não sabe como ele chegou a esse castigo em particular. "Conforme eu ficava cada vez mais rebelde, ele vinha atrás de mim enquanto eu estava em um grupo e me agarrava pela nuca, se inclinava e sussurrava em meu ouvido: 'Você está se mantendo doce ou precisa ser doce? punido?' " ela disse. Jeffs escreveu uma carta aos pais de Nicholson dizendo que estava preocupado com ela e um amigo, porque "quando estavam perto de meninos, e até mesmo meninos mais novos, eles mostravam externamente sua fofura, aparentemente para que os meninos mais novos relacionassem seu comportamento fofo com os meninos mais velhos. " Depois de ser pego passando bilhetes para um menino, Nicholson foi expulso da Alta Academy. Ela começou a trabalhar em uma fábrica da FLDS cheia de outros jovens que questionavam abertamente sua religião. Era um destino comum para as crianças da FLDS expulsas do ensino médio. Aos 18 anos, ela fugiu com um jovem da comunidade. O casamento deles não foi aceito pela FLDS ou por suas famílias porque eles haviam saído da igreja, a um juiz de paz, para a cerimônia. Então eles pegaram um U-Haul e foram para a Califórnia. "Foi quando eu mais chorei", disse ela em lágrimas. "Porque eu estava deixando minha família, tudo o que eu já havia conhecido, meus amigos e Deus para trás. E eu estava escolhendo isso." Esse casamento acabou, mas em 2003 Nicholson convenceu sua família a permitir que seu irmão fosse morar com ela. Ele nunca voltou. Em poucos meses, sua mãe biológica veio visitá-la e ela também nunca mais voltou à igreja. Nicholson se sente feliz por ter ajudado dois parentes a deixar a igreja, mas isso não foi sem consequências. A FLDS não permite mais que os parentes de Nicholson se comuniquem com ela e ela nem sabe onde mora o resto de sua família. Tão feliz quanto Nicholson está por ver Jeffs atrás das grades e aguardando julgamento, ela acha perturbador ver um homem que liderou a comunidade em que ela foi criada agora reduzido a um estado tão patético. Ainda assim, ela se lembra de um momento durante a primeira aparição de Jeffs no tribunal que mostrou que ele não é um homem totalmente destruído. "Ele tinha o olhar abatido que ele teria ave quando ele estava muito desapontado com alguém, pouco antes de começar uma surra ou o que quer que fosse ou dar uma bronca. ... E então ele olhou para a câmera e deu um sorriso malicioso, e esse era o sorriso que ele daria antes de te condenar direto ao inferno ou te dar a surra de sua vida ou alterar uma regra que iria devastar completamente sua casa ", disse Nicholson. A FLDS rompeu com a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com sede em Salt Lake City, Utah, devido à prática da poligamia. A igreja mórmon, que desistiu do casamento plural há mais de um século, não tem vínculos com o grupo de Jeffs Enviar e-mail para um amigo . 
Kathy Jo Nicholson cresceu em um lar e comunidade polígamos. O líder da seita polígama, Warren Jeffs, era o diretor de sua escola. Nicholson, que voou da comunidade, diz que Jeffs era um disciplinador severo. 
