LAKE LANIER, Geórgia (CNN) -- O governador da Geórgia, Sonny Perdue, declarou uma emergência de abastecimento de água no norte da Geórgia no sábado, quando seus recursos hídricos diminuíram para um nível perigosamente baixo após meses de seca. Mas um oficial do Corpo de Engenheiros do Exército negou que haja uma crise de água. Perdue, que assinou uma ordem executiva no sábado, pediu a ajuda do presidente Bush para flexibilizar os regulamentos que exigem que o estado envie água rio abaixo para o Alabama e a Flórida. Ele também pediu ao presidente que declarasse 85 condados como áreas federais de desastre. Perdue criticou o que chamou de "regras tolas" que regem o abastecimento de água, observando que, mesmo que o estado tenha chuvas abundantes, não poderia por lei conservá-las, mas deve liberar 3,2 bilhões de galões por dia rio abaixo. “As ações do Corpo de Engenheiros e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem não são apenas irresponsáveis, acredito que sejam absolutamente perigosas e a Geórgia não pode tolerar essa negligência”, disse Perdue. O Corpo de Engenheiros do Exército, no entanto, apresentou uma avaliação diferente. Se houvesse nove meses sem chuva, o abastecimento de água ainda seria adequado, disse o major Daren Payne, vice-comandante do Corpo de Exército do distrito de Mobile, Alabama. O corpo enviou uma carta a Perdue avaliando a situação e apontando que "não vão ficar sem [água] tão cedo", disse Payne. O corpo - sob um acordo firmado na década de 1980 com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o estado e os usuários a jusante - libera 5.000 pés de água por segundo da barragem entre o lago Lanier e o rio Chattahoochee. O valor foi baseado nas necessidades de uma usina hidrelétrica da Flórida, bem como na preocupação com espécies ameaçadas no rio, incluindo mexilhões e esturjões. Na sexta-feira, a Geórgia apresentou uma moção buscando exigir que o Corpo de Engenheiros do Exército restrinja os fluxos de água do lago e de outros reservatórios do norte da Geórgia. Veja o governador Perdue explodir um "desastre da burocracia federal" ». O corpo disse que precisa de 120 dias para revisar suas políticas de água, de acordo com Perdue. A administração Bush está em contato com a delegação do Congresso da Geórgia sobre o assunto, informou a Casa Branca na tarde de sábado. "Já começamos a redigir regras provisórias para... abordar os requisitos de espécies ameaçadas, e o Corpo do Exército iniciou o processo de revisão do manual de operações para a bacia hidrográfica", disse a porta-voz da Casa Branca, Dana Perino. Meses de seca. As chuvas no norte da Geórgia, que inclui a área metropolitana de Atlanta, estão muito abaixo do normal para esta época do ano. Isso ficou evidente quando Perdue dirigiu-se aos repórteres em argila vermelha compactada na margem do Lago Lanier - a principal fonte de água para os 5 milhões de habitantes da área de Atlanta. Normalmente, ele estaria na água, mas os níveis caíram para níveis historicamente baixos. A seca está prejudicando os negócios e afugentando os turistas. Esforços estão em andamento para tentar reduzir o fluxo do Lago Lanier, analisando os requisitos para espécies ameaçadas e demandas a jusante para usinas de energia e indústrias, disse Payne. Uma nova revisão biológica das necessidades de espécies ameaçadas terminará em novembro e será examinada por funcionários do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para ver se os requisitos de água podem ser reduzidos, acrescentou. “O corpo não se opõe a reduzir o fluxo, se puder fazê-lo legalmente”, disse Payne. Geórgia, Alabama e Flórida estão discutindo sobre como alocar a água da bacia hidrográfica de Chattahoochee há anos, já que a população da área metropolitana de Atlanta dobrou desde 1980. "Ninguém está se sacrificando, ninguém está compartilhando a dor como as pessoas no norte da Geórgia estão", Perdue disse, observando que não há restrições de água na Flórida ou no sul do Alabama. A Geórgia impôs uma proibição obrigatória do uso de água ao ar livre por proprietários de residências na região, mas o tenente-governador Casey Cagle alertou que esta é uma situação "da qual não podemos nos salvar". Enquanto isso, condados individuais estão monitorando o uso ilegal de água. No Condado de Douglas, os infratores terão seu abastecimento de água cortado e podem ter que pagar até US$ 1.000 para religá-lo. O condado de Cobb, ao norte de Atlanta, está aplicando multas de até US$ 500 para infratores reincidentes. E-mail para um amigo . Rusty Dornin e Tristan Smith, da CNN, contribuíram para este relatório.
Governador pede ao presidente que declare o norte da Geórgia uma área de desastre. Oficial do Corpo de Exército nega que haja uma crise de água no Lago Lanier. O Corpo de Exército libera milhões de galões diariamente do lago. A Geórgia buscará uma liminar para interromper a liberação de água do reservatório.
