Washington (CNN) -- O custo do mais novo caça a jato do Pentágono será mais que o dobro do preço original, solidificando o caça de ataque conjunto F-35 como o programa de armas do Pentágono mais caro de todos os tempos. Em uma audiência no Capitólio na quinta-feira, os principais compradores de armas do Pentágono disseram que vários problemas durante o programa de quase 10 anos forçaram o custo da aeronave a passar de US$ 50 milhões por jato em 2001 para cerca de US$ 113 milhões. Esse excesso de custos também forçou o Pentágono a justificar o programa ao Congresso. A indignação sobre o custo entre o painel do Senado era esperada, incluindo a do presidente do Comitê de Serviço Armado, senador Carl Levin, D-Michigan. "Este comitê tem sido um forte apoiador do programa JSF desde o início, no entanto, as pessoas não devem concluir que estaremos dispostos a continuar esse forte apoio sem levar em conta o aumento dos custos decorrentes da má gestão do programa", disse Levin. O senador John McCain, R-Arizona, o membro do ranking, estava pressionando por uma audiência sobre o programa. "Os contribuintes estão um pouco cansados ​​disso, e não posso dizer que posso culpá-los", disse McCain. "É um pouco frustrante ouvir o secretário de defesa há pouco tempo, em agosto passado, nos dizer que está tudo bem", disse McCain. McCain estava se referindo a uma visita à fábrica de montagem conjunta de caças no ano passado, onde o secretário de Defesa, Robert Gates, disse que a maioria dos elementos de alto risco associados ao programa de desenvolvimento da JSF estavam em grande parte no passado, de acordo com McCain. O Pentágono quer comprar mais de 2.400 aeronaves tecnologicamente avançadas. O programa F-35 teve inúmeros problemas técnicos, atrasos e baixa produtividade ao longo dos anos, incluindo toda uma reestruturação do programa na tentativa de reduzir o custo exorbitante. O subsecretário de Defesa para Aquisição, Ashton Carter, disse ao painel do Senado que o programa ficou aquém do desempenho nos últimos anos. "Isso é inaceitável", disse ele. Apesar disso, o programa de caças ainda conta com forte apoio de chefes de serviço e membros do Congresso porque atinge vários estados. O estouro de custo do programa F-35 desencadeou a lei Nunn-McCurdy, que exige que o Pentágono comunique ao Congresso aumentos significativos de custos. A lei obriga o Pentágono a justificar a continuidade do programa. A diretora de avaliação de custos e avaliação de programas do Pentágono, Christine Fox, disse aos senadores que espera que o Pentágono notifique oficialmente o Congresso sob o regulamento Nunn-McCurdy até 1º de abril. três variantes. A Marinha teria um para sua frota de porta-aviões, os fuzileiros navais o usariam para substituir sua frota de jatos de salto Harrier envelhecidos e a Força Aérea o usaria como o serviço elimina os caças F-16 e F-15. Os aviões estão sendo construídos pela Lockheed Martin, e o programa também conta com parceiros internacionais que vêm construindo peças para as aeronaves. Mais de 700 deles seriam vendidos para esses países parceiros, incluindo Reino Unido, Itália, Holanda, Turquia, Canadá, Dinamarca, Noruega e Austrália. O caça é o maior programa de armas de todos os tempos e Gates conta com isso, já que não há programas alternativos imediatos ao F-35. Mesmo com os atrasos e estouros de custos, espera-se que os primeiros aviões sejam colocados em serviço já em 2012 para o Corpo de Fuzileiros Navais. Mas a Força Aérea e a Marinha esperam que sua primeira aeronave seja entregue até 2016, um atraso de dois anos para a Marinha e um atraso de três anos para a Força Aérea, de acordo com oficiais do Pentágono. Mesmo com o programa tentando lançar uma aeronave em menos de dois anos, um funcionário do Government Accountability Office (GAO) testemunhou na audiência que ainda não há custos finais associados ao programa durante sua vida útil projetada, terminando em 2034. "Até o momento, o departamento não tem uma estimativa de custo completa e abrangente para a conclusão do programa", disse Michael Sullivan, diretor da equipe de gerenciamento de aquisição e fornecimento do GAO.
O custo da aeronave F-35 passou de US$ 50 milhões por jato em 2001 para cerca de US$ 113 milhões. O caça de ataque conjunto F-35 é o programa de armas do Pentágono mais caro de todos os tempos. O Pentágono quer comprar mais de 2.400 aeronaves tecnologicamente avançadas. Mesmo com atrasos e custos excessivos, os primeiros aviões devem entrar em serviço já em 2012.
