(CNN) - Uma série de luzes assustadoras sobre partes do nordeste dos Estados Unidos no sábado provocou uma enxurrada de telefonemas para autoridades e estações de notícias de televisão. A NASA disse que luzes estranhas vistas no nordeste no sábado foram causadas por um foguete experimental. Estações afiliadas da CNN de Nova Jersey a Massachusetts ouviram dezenas de chamadores que relataram que as luzes pareciam uma forma de cone brilhando do céu. No entanto, as luzes foram o resultado de um lançamento experimental de foguete pela NASA a partir das instalações da agência, Wallops Flight Facility, na Virgínia, disse um porta-voz à CNN. Keith Koehler disse que o Black Brant XII Suborbital Sounding Rocket foi lançado para estudar as nuvens mais altas da Terra. A luz veio de uma nuvem noctilucente artificial formada pelas partículas de escape do quarto estágio do foguete com cerca de 173 milhas de altura. Nuvens noctilucentes naturais, também chamadas de “nuvens mesosféricas polares”, são “encontradas na atmosfera superior como exibições espetaculares que são mais facilmente vistas logo após o pôr do sol”, de acordo com um comunicado da NASA publicado no início de setembro. “As nuvens são as nuvens mais altas da atmosfera da Terra, localizadas na mesosfera a cerca de 80 quilômetros de altitude”. Normalmente, as nuvens noctilucentes não são visíveis a olho nu e só podem ser vistas quando iluminadas pela luz do sol abaixo do horizonte. O lançamento ocorreu às 19h46. Sábado, assim que o sol estava se pondo para o dia. Estações de observação no solo e em satélites rastrearão as nuvens noctilucentes artificiais criadas pelo foguete por meses, disse a Nasa. "Os dados coletados durante o experimento fornecerão informações sobre a formação, evolução e propriedades das nuvens noctilucentes, que normalmente são observadas naturalmente em altas latitudes." modelos que prevêem a distribuição de partículas de poeira de motores de foguetes na atmosfera superior", disse a declaração da NASA. Greg Morrison, da CNN, contribuiu para este relatório.
Dezenas no Nordeste relatam ter visto luzes em forma de cone no céu. NASA diz que as luzes vieram de partículas de escapamento de foguetes de pesquisa. O foguete Black Brant XII estudará as nuvens mais altas da atmosfera terrestre.
