(AOL Autos) -- Os leitores regulares da AOL Autos sabem que fizemos uma série de histórias sobre o desenvolvimento e a crescente popularidade de carros que rodam - ou eventualmente rodarão - com combustíveis alternativos. O uso obrigatório de GNV em veículos de serviço público começou em Nova Delhi, na Índia, em 2000. Já escrevemos sobre híbridos, motores a diesel limpos, tecnologia de célula de combustível, etanol e muito mais. Isso nos leva a outra entrada na pesquisa e desenvolvimento contínuos de tecnologia verde da indústria automobilística: gás natural comprimido (GNC). Os cientistas estão tentando determinar qual combustível alternativo atingirá melhor o equilíbrio entre ser ecologicamente correto e viável comercialmente. GNV pode ser a resposta. Os veículos movidos a GNV existem desde o início dos anos 1990, mas não têm sido uma força dominante no mercado principalmente porque a infraestrutura (ou seja, postos de reabastecimento) ainda não está pronta para suportar vendas de alto volume de carros movidos a GNV . Atualmente, existem apenas cerca de 1.600 postos de abastecimento de GNV nos EUA, em comparação com até 200.000 postos de gasolina. Atualmente, existe apenas um modelo movido a GNV vendido no mercado consumidor que é realmente fabricado como um carro movido a GNV. Esse é o Honda Civic GX, que possui uma economia de combustível estimada pela EPA de 24/36 milhas por equivalente a gasolina por galão. AOL Autos: Melhores híbridos. Rich Kolodziej, presidente da Natural Gas Vehicles for America, disse que há outros veículos movidos a gás natural nas estradas - cerca de 130.000, ele estima - mas que a grande maioria deles faz parte de frotas comerciais ou de trânsito ou foram convertidos de carros movidos a gasolina. “São principalmente veículos de frota, como ônibus de transporte público, caminhões de entrega e as frotas mantidas pela companhia de gás, companhia de eletricidade, etc”, disse ele. "Não temos números concretos sobre conversões, mas aposto que cerca de 25% desses 130.000 já foram veículos movidos a gasolina que foram convertidos em veículos movidos a GNV", disse Kolodziej. "Há um número crescente de empresas fazendo sistemas de conversão certificados e instalando-os." A NGVAmerica mantém uma lista de sistemas de conversão certificados em seu site: www.ngvc.org. AOL Autos: Carros usados ​​com baixo consumo de combustível . Alguns desses 130.000 também são veículos movidos a gás natural fabricados e vendidos pela Ford, Chrysler e GM no início dos anos 90, diz ele - quando os fabricantes dos EUA ainda estavam no negócio de fabricar carros movidos a GNV. Mas voltaremos a isso mais tarde. Mas com o preço da gasolina atualmente em média acima de US $ 4 o galão nacionalmente, Kolodziej prevê que haverá cada vez mais demanda por veículos movidos a GNV como o Civic GX. "Fui a uma conferência alguns meses atrás, e todos os fabricantes com quem conversamos disseram que seus telefones estavam tocando sem parar, de pessoas que diziam que estariam interessadas em comprar um carro movido a GNV", disse Kolodziej. "E há cada vez mais pessoas e empresas que querem entrar no negócio de conversão." AOL Autos: SUVs híbridos . O custo das conversões varia de acordo com o tipo de veículo, observou Kolodziej. "Mas a maioria custa na faixa de US$ 10.000. A maioria dos sistemas de conversão é certificada para modelos Ford e GM, entre outros", disse ele. Do lado financeiro, o gás natural é cerca de 30% mais barato que a gasolina quando comprado em um posto de abastecimento. É cerca de 50% mais barato quando você abastece em casa, por meio de um dispositivo de reabastecimento doméstico que acessa sua linha de gás natural, disse Kolodziej. Os proprietários do Honda Civic GX em Nova York e na Califórnia que têm gás natural canalizado em suas casas podem comprar o sistema de reabastecimento "Phill" por cerca de US$ 3.500. Esse sistema Phill pode ser usado independentemente de seu veículo a GNV ter sido fabricado dessa forma ou convertido, disse ele. AOL Autos: carros de luxo com melhor consumo de combustível. "O Phill tem aproximadamente o tamanho de um telefone público, e você o pendura na parede da garagem, ventila como um secador e o conecta a uma linha de gás e também a uma tomada elétrica", explicou Kolodziej. O principal benefício ambiental de um carro a GNV é que ele produz 90% menos poluentes formadores de fumaça (óxidos de nitrogênio), em comparação com a produção de um motor a gasolina convencional, disse Steve Ellis, gerente de combustíveis alternativos da americana Honda Motor Co. Civic GX colheu muitos prêmios ambientais. Este ano, foi nomeado pelo American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE) como o "veículo mais ecológico do país - pelo quinto ano consecutivo". O GX, que foi introduzido pela primeira vez em 1998, tem o interior mais limpo combustão al certificada pela EPA, observou Ellis. AOL Autos: os carros econômicos mais populares . O Civic GX não é um veículo de alto volume em termos de vendas. Ellis disse que as vendas anuais oscilaram entre 500 e 1.000 unidades por ano desde que foi lançado, com vendas de 1.100 unidades no ano passado. Ele espera que isso suba em 2008. Para fins de comparação, cerca de 40.000 Honda Civic Hybrids foram vendidos no ano passado, com vendas de 48.000 previstas para este ano. A maioria das vendas do Civic GX está concentrada no sul da Califórnia, seguido por Phoenix e Salt Lake City - principalmente porque esses mercados são onde muitos dos 1.600 postos de reabastecimento estão localizados atualmente. "À medida que a infraestrutura aumenta, venderemos mais deles em outros mercados", previu Ellis. "No momento, este é um carro que as pessoas usam regionalmente. Se você mora aqui em Los Angeles, pode dirigir até Las Vegas e voltar sem se preocupar em encontrar um posto de reabastecimento. Quanto ao custo, o GX de gás natural O veículo custa cerca de US$ 24.500, em comparação com US$ 17.000 para um Civic LX com equipamento comparável, disse Ellis - exceto que os compradores obtêm um crédito fiscal de US$ 4.000 na compra do GX. E até recentemente, os compradores da Califórnia recebiam um desconto adicional de US$ 3.000 do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia. "Mas o programa foi tão popular que eles estão sem fundos e querem adicionar mais dinheiro ao cofre para que possam continuar com os descontos", disse Ellis. "Mas as pessoas que compram um Civic GX, quando perguntamos a eles sobre a matemática, em termos de comparação desses dois Civics, eles nos dão olhares vazios", continuou Ellis. "A maioria dessas pessoas que estão comprando o GX estão tentando evitar o deslocamento diário para o trabalho em uma caminhonete, SUV ou até mesmo em um carro de passeio que faz apenas 15 ou 20 milhas por galão. E também são o mesmo tipo de pessoa que disse que pagaria US$ 25 ou US$ 50 por semana para poder dirigir na via compartilhada." Curiosamente, muitas das montadoras, como Volkswagen, Mercedes, Fiat, GM Opel, Ford Europa, Peugeot e Renault, produzem veículos movidos a GNV para outros países, disse Kolodziej da NGVAmerica, que observou que "cerca de 1,5 milhão de veículos a gás natural foram vendidos no Brasil, outros 1,5 milhão na Argentina, outros 1,5 milhões no Paquistão, e assim por diante." E, uma vez, no início dos anos 90, as montadoras americanas venderam veículos a GNV nos Estados Unidos. "Mas o governo federal continuou adicionando mais brechas à política energética que deveria incentivar o aumento da fabricação e venda de veículos movidos a GNV", disse Kolodziej. "Então o governo optou por não expandir a cobertura do programa da forma que a lei permitia - ou da forma que as montadoras esperavam. Sem essa demanda, as montadoras americanas não acreditavam que poderiam vender o suficiente aqui." "U.S. as montadoras ziguezaguearam quando provavelmente deveriam ter ziguezagueado", acrescentou Ellis, da American Honda. "Eles viraram as costas para o GNV e começaram a se concentrar nos biocombustíveis". porque sabemos que podemos adicioná-lo a outras plataformas. Costumávamos pensar no Civic GX como 'O pequeno motor que poderia' - você sabe, dizendo: 'Acho que posso, acho que posso' em termos de se tornar mais viável comercialmente. “Mas, com os preços da gasolina subindo cada vez mais, agora estamos pensando mais na linha de 'eu sei que posso, eu sei que posso.' E cada vez mais pessoas estão genuinamente interessadas em se tornar mais verdes por causa do impacto ambiental", disse ele. “Muitas pessoas aderiram aos híbridos e, depois de um tempo, começaram a se perguntar: 'Como posso fazer mais?' E eles estão olhando para carros movidos a gás natural como a resposta para isso. "Então, estamos nisso a longo prazo", observou Ellis, que disse que a empresa está definitivamente procurando fazer negócios maiores e obter lucro. do GX. "Agora, é apenas uma questão de a sociedade continuar a mudar e continuar a se tornar mais preocupada com o meio ambiente. À medida que o fizerem, acreditamos que haverá um interesse crescente no GNV e veremos uma mudança na ênfase para o GNV e nos afastando dos biocombustíveis”. 
Cientistas tentando determinar qual combustível alternativo é melhor para o futuro. Alguns dizem que o gás natural comprimido pode ser a resposta. Atualmente, apenas um modelo movido a GNV é vendido no mercado consumidor. Cerca de 1.600 postos de abastecimento de GNV nos EUA, em comparação com 200.000 postos de gasolina. 
