WASHINGTON (CNN) - O senador norte-americano David Vitter voltou de uma ausência de uma semana do Congresso na terça-feira, um dia depois de fazer um pedido público de desculpas por "um pecado grave" enquanto os investigadores investigam uma suposta rede de prostituição que operava na capital do país. Vitter desapareceu da vista do público na semana passada depois que seu número de telefone apareceu entre aqueles mantidos por uma renomada "D.C. Madame" em registros que se tornaram parte de seu próximo julgamento criminal. O conservador da Louisiana se desculpou em particular com seus colegas senadores republicanos em seu almoço político semanal na terça-feira, disseram senadores que compareceram ao almoço. Um deles descreveu o pedido de desculpas de Vitter como "humilde" e "curto e direto ao ponto". O senador disse que Vitter foi recebido com muita "empatia" pelos senadores presentes. Assista Vitter se desculpar por suas "falhas do passado" ». Na manhã de terça-feira, Vitter não visitou seu escritório no Senado, onde a mídia havia acampado na expectativa de seu retorno. Ele também não foi visto em um endereço residencial perto do prédio da Suprema Corte. Ele finalmente apareceu em uma audiência agendada no Senado que acontecia perto de seu prédio comercial. Ele chegou quase 30 minutos atrasado para o início do painel, que ouviu depoimentos sobre serviços de companhias aéreas comerciais para áreas periféricas dos Estados Unidos. A princípio, apenas a CNN e uma equipe de filmagem local souberam de seu paradeiro. Mas, à medida que a notícia se espalhava entre os meios de comunicação, os funcionários do Senado tiveram que pedir ordem entre o bando de redatores de jornais, fotógrafos e outras equipes de televisão que começaram a fazer entradas barulhentas para registrar o retorno de Vitter. O senador saiu cedo da audiência e tentou ignorar as perguntas gritadas e as luzes das câmeras no corredor. Ele então se virou e parou. Vitter se referiu aos comentários que fez na noite de segunda-feira perto de Nova Orleans, Louisiana, e disse: "Estou ansioso para voltar ao trabalho hoje, realmente focado em muitas questões importantes para o povo da Louisiana. Vou deixar por isso mesmo. " Na semana passada, Vitter reconheceu em um comunicado que seu número havia aparecido nos registros telefônicos da acusada "D.C. Madame" Deborah Jeane Palfrey. Vitter, 46, disse que essas ligações foram feitas antes de sua eleição para o Senado em 2004, e ele e sua esposa já haviam lidado com o que ele chamou de "pecado grave" em particular, por meio de aconselhamento matrimonial e confissão a um padre católico romano. Na segunda-feira, Vitter e sua esposa Wendy conversaram com repórteres no subúrbio de Metairie, em Nova Orleans, onde ele mora. "Sei que isso prejudicou a relação de confiança que tive com tantos de vocês e que tenho muito trabalho a fazer para reconstruir essa confiança", disse o senador. Palfrey está enfrentando acusações de lavagem de dinheiro e extorsão decorrentes de sua suposta operação de prostituição. Ela negou as acusações, dizendo que seu negócio era um serviço de acompanhantes legítimo e legal. A princípio, ela tentou vender os registros telefônicos para arrecadar dinheiro para sua defesa. Depois que um juiz impôs restrições aos registros, Palfrey distribuiu os registros gratuitamente, esperando que os meios de comunicação ajudassem a rastrear clientes que seu advogado acredita que podem ajudar em sua defesa. Vitter é o primeiro legislador envolvido no caso, embora o funcionário do Departamento de Estado, Randall Tobias, tenha renunciado em maio depois de confirmar que patrocinava os negócios de Palfrey. A revista Hustler de Larry Flynt reivindicou o crédito por expor a conexão de Vitter com Palfrey, dizendo que ele confessou tudo apenas depois que um jornalista que trabalhava como consultor pago para a revista descobriu o número do senador em seus registros telefônicos. E-mail para um amigo .
NOVO: O senador David Vitter retoma o trabalho no Capitólio. NOVO: Ligado a "D.C. Madam", ele tenta se manter discreto. NOVIDADE: Conservador pede desculpas a colegas republicanos em almoço . NOVIDADE: Jornalistas que procuram Vitter causam transtorno em reunião de comissão do Senado.
