(CNN) -- Anjali Thakur vive com medo na Índia. Ela é uma mãe com medo de seu filho. "Estamos todos tendo noites sem dormir", diz Thakur. Sourabh Sharma - um dos estudantes indianos atacados em Melbourne. Seu filho não está em uma zona de guerra ou mesmo em um país conhecido por ser perigoso. Ele é um estudante em Melbourne, Austrália. "Três anos atrás, quando o mandamos", diz ela, "era um dos lugares mais seguros para as crianças irem". O governo australiano diz que ainda é seguro, mas uma série de ataques violentos a estudantes indianos nas últimas semanas deixou pais como Thakur e centenas de estudantes abalados e com raiva. De Melbourne a Victoria a Sydney, estudantes indianos dizem que são alvos de ataques com motivação racial. Pelo menos 10 estudantes indianos foram atacados no mês passado, o caso mais grave deixou um estudante indiano em coma, outro estudante foi esfaqueado no estômago e um terceiro saiu com um olho roxo desagradável. Até agora, mais de uma dúzia de prisões foram feitas. As autoridades australianas dizem que não acreditam que os ataques e roubos tenham motivação racial, mas sim crimes de oportunidade contra alvos fáceis: estudantes que normalmente viajam sozinhos à noite em transporte público. Mas centenas de estudantes indianos veem isso de maneira diferente. Eles reagiram com protestos em pelo menos três cidades australianas. A polícia diz que, a certa altura, estudantes indianos decidiram fazer justiça com as próprias mãos e retaliar, o que foi condenado na Índia e na Austrália. A situação chamou tanta atenção que o primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, fez várias declarações sobre o assunto, insistindo que os ataques são incidentes isolados. Em entrevista a uma rádio australiana, ele disse: "Toda cidade tem violência, vamos colocar isso em perspectiva, e a Austrália, segundo as estatísticas, é um dos países mais seguros do mundo para estudantes internacionais." Na Índia, porém, a percepção de uma Austrália segura foi abalada em parte devido à ampla publicidade dos casos recentes. A história tem sido notícia de primeira página por dias, enquanto a mídia televisiva local tem divulgado as últimas notícias toda vez que recebe uma denúncia de um estudante indiano atacado em qualquer lugar da Austrália. A tensão política até borbulhou entre a Índia e a Austrália com o primeiro-ministro da Índia, Manmohan Singh, abordando os ataques e pedindo que a Austrália faça algo para proteger os jovens da Índia. A Austrália respondeu com um plano de ação de 10 pontos para ajudar a proteger os alunos. Uma linha de ajuda também foi criada. Quanto a Anjali Thakur, ela diz que seu filho mora na Austrália há três anos e nunca sofreu violência; na verdade, ela diz que ele nem sabia dos ataques em Melbourne, onde mora, até que ela ligou para avisá-lo. Mas Thakur tem assistido ao noticiário na Índia e visto uma imagem totalmente diferente da Austrália. "É um país adorável, lindo e pacífico", diz Thakur, "mas agora o que você vê na TV e o que ouve, é um contraste total com o que sabemos da Austrália." A família Thakur respondeu recusando-se a deixar o filho mais novo estudar na Austrália e impedindo que o filho mais velho se matriculasse em um programa de mestrado em sua universidade. Se esse tipo de sentimento se espalhar, poderá ter sérias consequências para a indústria de exportação de educação da Austrália, que movimenta US$ 12,6 bilhões por ano. Mais de 80.000 estudantes da Índia estudam na Austrália. "Qualquer pai lhe dirá", diz Thakur, "que eles não vão mandar um filho para a melhor educação do mundo ao custo de sua vida."
Onda de ataques a estudantes indianos na Austrália chega às manchetes na Índia. Os alunos dizem que os ataques são motivados racialmente; as autoridades dizem que são crimes de oportunidade. Os ataques alimentaram as tensões políticas entre Nova Deli e Camberra. Mais de 80.000 estudantes indianos frequentam universidades australianas.
