(CNN) -- Estenda o tapete rosa, pegue um boá de penas e abra as portas da Malibu Dream House. É o 50º aniversário da Barbie, e a boneca icônica, revelada hoje em seu último maiô, tem muito o que comemorar. A clássica Barbie de 1959 faz uma pose na frente de um dos primeiros Malibu Barbie Camper. Somente esta instituição americana poderia ter inspirado Barbara Karleskint, 48, a gastar quase US$ 700 para que ela e uma de suas bonecas pudessem usar vestidos e capas de chiffon vermelho combinando em uma reunião anual de colecionadores. "Olha, não somos tão ruins quanto o pessoal da convenção de Star Trek", disse Karleskint, que mora nos arredores de Orlando, Flórida, com uma risada. Colecionar Barbies "me traz alegria; é tudo o que posso dizer. E a vida não vale a pena ser vivida a menos que você tenha um pouco de alegria". Com 8 milhões de colecionadores ativos espalhados pelo mundo, de acordo com a Mattel, Karleskint não está sozinho. Desde que a Mattel lançou a Barbie em 1959, ela se tornou um nome familiar - propriedade de 90% das meninas americanas de 3 a 10 anos e vendida em 150 países, disse Lauren Dougherty, porta-voz da Mattel. A Barbie atrai 50 milhões de visitantes ao seu site todos os meses, acrescentou. Veja bonecas Barbie de todo o mundo ». Ao longo do caminho, ela criou uma linha de cosméticos, lojas de roupas em toda a Ásia e uma franquia de entretenimento que vendeu mais de 65 milhões de DVDs. Veja brinquedos velhos ganharem nova vida » . Na semana passada, uma loja principal de seis andares foi inaugurada em Xangai, na China. E uma Malibu Dream House da vida real, uma casa temporária decorada para o aniversário da Barbie - incluindo um lustre feito de seu cabelo - está atualmente em exibição na Califórnia. Nada mal para uma boneca que, de acordo com o autor Robin Gerber, foi inicialmente inspirada por "um brinquedo de mordaça com tema sexual para homens". A agora lendária boneca foi concebida por Ruth Handler, filha de imigrantes poloneses, disse Gerber, autora do recém-publicado "Barbie e Ruth: a história da boneca mais famosa do mundo e da mulher que a criou". Ela e seu marido, Elliott, eram donos da Mattel até que um escândalo envolvendo acusações de livros falsificados os expulsou em 1975, disse Gerber. Handler, que morreu em 2002, costumava ver sua própria filha, Barbara, brincar com bonecas de papel. Então, em uma viagem à Europa, Barbara ficou fascinada com uma boneca rechonchuda que Gerber disse ser baseada em uma personagem de desenho animado alemã, chamada Lilli, que usava sexo para conseguir o que queria. "Meu palpite é que ela não sabia o que era quando a comprou", porque naquele momento, quatro anos após o lançamento da boneca Lilli, ela havia chegado às lojas de brinquedos da Europa, explicou a autora. Handler levou a boneca de volta aos Estados Unidos e insistiu que os designers da Mattel começassem a trabalhar. "Quem diria", disse Gerber. A Barbie foi inventada por uma mulher e inspirada em um personagem de desenho animado "que era essencialmente uma prostituta". Embora os homens da Mattel, uma empresa que nunca havia vendido bonecas antes, estivessem céticos, Handler provou ser "um gênio corporativo", disse Gerber. Nos três anos após o lançamento da Barbie, o valor da Mattel cresceu para US$ 200 milhões, dobrando o valor ganho nos primeiros 20 anos de negócios. A filha de Handler, agora Barbara Segal, 67, está um pouco perplexa com todo o hype. "Tem sido um passeio bastante interessante", disse ela de sua casa na área de Los Angeles, Califórnia. "Não acredito que essa boneca criou tudo isso." A linha de colecionadores da Barbie (não o que é visto nas prateleiras do Wal-Mart) é projetada para os adultos que ainda apreciam a Barbie. Muitos dizem que a Barbie é um antídoto para os problemas dos adultos, permitindo-lhes recuperar a juventude e revisitar tempos mais simples. iReport.com: Veja, compartilhe as coleções da Barbie . A mulher por trás do Doll Attic de Sandi Holder em Union City, Califórnia, caminhou por seu armazém de 3.000 pés quadrados e museu exclusivo da Barbie, lar de milhares de bonecas, e falou sobre os visitantes que lotam suas portas a cada ano. Faça um tour pela casa dos sonhos da Barbie do iReporter ». Ela diz que a boneca pode evocar emoções poderosas e já viu visitantes chorarem por um irmão perdido ou amigo de infância. Mas Holder, 51, que desistiu da carreira de enfermeira para perseguir seu sonho da Barbie há mais de 20 anos, disse que, embora as idas ao museu possam ser emocionantes, elas também são cheias de risadas e histórias. "Ninguém vai embora sem compartilhar uma boa parte de sua infância comigo", disse Holder, que certa vez bateu o recorde de venda de uma boneca em um leilão por US$ 27.600. Barbie, no entanto, não evoca sorrisos para todos. Embora a boneca de 11,5 polegadas não possa ser culpada sozinha pelos distúrbios alimentares e problemas de imagem corporal que afligem as mulheres jovens, Ellyn Kaschak, uma psicóloga y professor da San Jose State University, na Califórnia, disse que a Barbie, especialmente devido à sua prevalência, é parte do problema. "Não acho que as preocupações sejam exageradas", disse Kaschak, uma das fundadoras do campo da psicologia feminista na década de 1970. "Aumentá-la para o tamanho normal [humano] e ela cairia", disse ela sobre a figura inatingível da Barbie. Ainda de pé, no entanto, está Cindy Jackson, uma mulher de 53 anos que se inspirou na Barbie para fazer muito mais do que colecionar bonecas e gastar em roupas combinando. Ao longo de mais de duas décadas, Jackson passou pela faca em 13 operações em grande escala, incluindo vários procedimentos a cada vez, e centenas de ajustes cosméticos menos intrusivos, a fim de alcançar a aparência de "beleza totalmente americana" que ela disse que a Barbie representa. Ela cresceu na zona rural de Ohio, "simples e impopular", disse ela. "Toda mulher real ao meu redor era a esposa de um fazendeiro, uma operária, uma mãe ou uma professora de escola. ... Para mim, foi a destruição da alma. Não havia glamour algum." E então ela conheceu sua primeira Barbie, uma boneca vintage com um corte de bolha, "um olhar de soslaio" e vestida como Jackie Kennedy, ela lembrou. "Foi poderoso", disse Jackson de sua casa em Londres, Inglaterra. “Eu nunca tinha visto uma mulher de verdade com essa aparência e pensei: 'É assim que eu quero ser'. "A preocupação com a aparência da Barbie e seus valores, incluindo o materialismo - ela já usou cerca de 1 bilhão de roupas, disse Dougherty, da Mattel - às vezes ganhou a ira de mais do que feministas e psicólogos. O recente lançamento da Tattoo Barbie, por exemplo, tem incomodado alguns pais. Assista ao vídeo sobre a polêmica » . Mas essas críticas não entendem o que é a Barbie, de acordo com os fãs obstinados. iReport.com: O corpo da Barbie não é o problema. "Não se trata de querer parecer com ela. Trata-se de imaginar o que poderia ser", disse Nancy Parsons, do oeste da Pensilvânia, que é presidente da Barbie 50th Anniversary Gala, a convenção de colecionadores deste ano planejada para julho. "As pessoas que dizem que é uma má influência - elas não conhecem a imaginação que envolve brincar com bonecas. ... Minha irmã sempre fingiu que era enfermeira e [agora] ela é enfermeira." Ao todo, a Barbie manteve 108 carreiras, diz a Mattel. Ela já foi policial, médica, veterinária, astronauta e candidata presidencial. As mulheres, aliás, não são as únicas atraídas pela Barbie. Até 20 por cento dos participantes da convenção anual, que vêm de todas as partes do mundo, são homens, disse a presidente deste ano, Parsons. Em seu próprio clube de colecionadores, há dois deles: "Um é cabeleireiro e o outro é mecânico de automóveis", disse ela. Scott Warren, 45, de Orlando, Flórida, participará de sua sétima convenção anual consecutiva neste verão. O "fã de moda novato", como ele mesmo se descreveu, coleciona Barbies há cerca de 14 anos e conta entre seus favoritos Versace Barbie, Ralph Lauren Barbie e Diane von Fürstenberg Barbie. "Sei que não há como pagar o original de um designer, mas acho legal que minhas Barbies possam", disse ele. Veja fotos de bonecas Barbie em roupas de grife ». A Barbie tem uma longa parceria com estilistas de renome, 50 dos quais aproveitaram a chance de participar do Barbie Runway Show em Nova York no mês passado, trazendo a moda da Barbie em tamanho real para a passarela. "Muitos deles dizem que ela foi sua primeira cliente, a primeira modelo que vestiram", disse Dougherty, da Mattel. "Nós pensamos que era o lugar perfeito para começar sua celebração." 
A Barbie, originalmente baseada em um 'brinquedo mordaz com tema sexual para homens', comemora 50 anos. 90% das meninas americanas, com idades entre 3 e 10 anos, possuem pelo menos um, diz a empresa de brinquedos Mattel. Boneca inspira com 108 carreiras e promove 8 milhões de colecionadores em todo o mundo. Uma mulher em Londres, Inglaterra, fez uma cirurgia plástica para ficar parecida com a Barbie. 
