Cabul, Afeganistão (CNN) -- O principal general dos EUA no Afeganistão prometeu que as forças da coalizão "vão absolutamente proteger Kandahar", à medida que os esforços de segurança se expandem no sul do país. "Já estamos realizando muitas operações de segurança em Kandahar, mas é nossa intenção - sob o comando do presidente [Hamid] Karzai - fazer um esforço ainda maior lá", disse o general Stanley McChrystal em entrevista coletiva conjunta na segunda-feira com Mark Sedwill, o representante civil sênior da OTAN no país. A coletiva de imprensa coincidiu com a visita do secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, que também se encontraria com Karzai. McChrystal indicou que uma operação militar poderia começar na volátil província de Kandahar já neste verão, mas tanto Sedwill quanto McChrystal advertiram que muito trabalho de base política está por vir para as tropas da coalizão lideradas pela OTAN antes que uma ofensiva possa começar. Assim como na recente operação de Marjah, o objetivo, segundo eles, é ganhar o apoio do povo afegão. "O que eu acho que aprendemos sobre as operações no Afeganistão... é que se você tentar ir contra a cultura, terá enormes problemas", disse McChrystal. "O que estamos tentando alcançar em Kandahar é fazer o trabalho de base política para que, quando chegar a hora da operação militar, uma parte significativa da população nos apoie e nos apoie, não apenas fazendo o que eles querem, mas também 'estão operando de uma forma com a qual se sentem confortáveis. Essa é a chave para o sucesso aqui. McChrystal disse que o objetivo "é demonstrar novamente que podemos operar de uma maneira em que tenhamos forte determinação do governo do Afeganistão, desempenho eficaz das forças armadas afegãs e parceiros da coalizão e parceiros do governo, de modo que, ao realizarmos uma operação isso mostra ao povo de Kandahar, e também ao Talibã, que operações como essa realmente resultam em um resultado melhor para todos." Ele se recusou a comentar especificamente sobre quando a ofensiva de Kandahar começará, mas disse que "nossas forças aumentarão significativamente por lá no início do verão". "Não haverá um 'Dia D' que seja climático", disse McChrystal. "Será uma maré crescente de segurança quando vier." A pressão para proteger Kandahar do que McChrystal chama de "presença ameaçadora do Talibã" faz parte de um esforço maior de contrainsurgência no sul do país, iniciado no mês passado em Marjah, na província de Helmand, no sul. Por muito tempo um bastião do sentimento pró-Talibã e inundada com o ópio usado para financiar a insurgência, a região de Marjah é conhecida como o celeiro de heroína do Afeganistão e como um lugar onde o Talibã montou um governo paralelo. A esperança agora é que os Estados Unidos convençam os habitantes locais a mudar suas plantações de papoula - cultivadas para produzir ópio para o tráfico de drogas do Talibã - e, em vez disso, cultivar colheitas como o trigo, que pode ajudá-los a sobreviver e gerar renda também. Sedwill e McChrystal elogiaram os estágios iniciais da ofensiva de Marjah, com Sedwill chamando-a de "modelo para a maneira como queremos levar esta campanha adiante nos próximos 18 meses". McChrystal disse que além da importância estratégica da ofensiva de Marjah, a operação foi uma "demonstração ao povo afegão, à comunidade internacional, aos paquistaneses, e muito importante também ao Talibã, de que as coisas mudaram".
McChrystal indica que uma operação militar pode começar em Kandahar já no verão. Sedwill elogia a ofensiva de Marjah como "modelo" para o próximo ano a 18 meses.
