(CNN) - A presidente das Filipinas, Gloria Macapagal-Arroyo, declarou a lei marcial a partir da noite de sexta-feira na província de Maguindanao, no sul, onde 57 pessoas foram mortas na semana passada, disse um porta-voz do exército à CNN no sábado. O porta-voz do Exército, tenente-coronel Romeo Brawner Jr., disse que a lei marcial - segundo a qual a polícia pode fazer prisões sem mandado - entrou em vigor às 21h. O Congresso teria que aprovar qualquer extensão além de 60 dias. Brawner disse que a medida foi invocada para impor a paz na região após os distúrbios, que levaram à mobilização de tropas. "A vida deve recomeçar normalmente e a lei marcial foi estabelecida para evitar novas violências, com tropas no local monitorando qualquer possível surto de violência", disse ele. "Mas o governo civil estará administrando os assuntos da província, não um governador militar." A polícia militar deteve três irmãos e seu pai por suspeita de envolvimento nos distúrbios: Akmad Ampatuan, vice-governador de Maguindanao; Anwar Ampatuan, prefeito de Sherif Auguak, capital de Maguindanao; e Zaldy Ampatuan, governador da Região Autônoma de Mindanao Muçulmana. Andal Ampatuan Sr., o patriarca, ficou doente e foi hospitalizado depois que ele também foi levado. "O governo local funcionará, impedirá que grupos armados causem estragos ... e permitirá que os funcionários procurem e encontrem os culpados ", disse Brawner. As forças de segurança revistaram na sexta-feira a casa de Andal Ampatuan Jr., prefeito de Datu Unsay e filho do governador da província de Maguindanao, segundo Brawner. As autoridades dizem que Andal Ampatuan Jr. dirigiu os assassinatos de 23 de novembro por motivos políticos. Armas foram encontradas na casa, disse Brawner. Na terça-feira, as autoridades filipinas acusaram Ampatuan e outros suspeitos de 25 assassinatos. Outros suspeitos foram detidos na sexta-feira. Os militares filipinos também estão investigando suas próprias forças em conexão com o caso, disse Brawner. O National Bureau of Investigation transferiu uma terceira testemunha para Manila para interrogatório, informou a Agência de Notícias das Filipinas na quinta-feira. "No momento, estamos entrevistando a testemunha, para sabermos o que ela sabe sobre o incidente em Maguindanao", disse o diretor do NBI, Nestor Mantaring. A testemunha afirmou ter estado no local durante o massacre. "Ele é muito vital", disse Mantaring. "Pelo que sei... ele tem muitas informações sobre o incidente." Entre as vítimas do massacre estavam a esposa e a irmã do candidato político Ismael "Toto" Mangudadatu, que havia enviado as mulheres para preencher a papelada que permitia sua candidatura a governador de Maguindanao. Ele disse ter recebido ameaças de aliados do governador Andal Ampatuan, pai do prefeito acusado, dizendo que seria sequestrado se ele mesmo apresentasse os documentos. Testemunhas e autoridades locais culparam o jovem Ampatuan, um aliado de longa data do presidente das Filipinas e um conhecido senhor da guerra. Eles disseram que os assassinatos foram uma tentativa de impedir que Mangudadatu o desafiasse nas eleições para governador em maio. Também foram mortos uma dezena de jornalistas que acompanhavam as mulheres. A violência nas vésperas das eleições não é incomum nas Filipinas. O massacre de Maguindanao, no entanto, é a pior violência politicamente motivada na história recente das Filipinas, segundo a mídia estatal. Maguindanao faz parte de uma região autônoma em Mindanao predominantemente muçulmana, que foi criada na década de 1990 para reprimir levantes armados de pessoas que buscam uma pátria muçulmana independente na nação asiática predominantemente cristã. A suspeita recaiu sobre Ampatuan depois que um veículo de construção do governo foi encontrado na vala comum cavada às pressas que continha os corpos das vítimas do massacre. Talia Kayali, da CNN, contribuiu para este relatório.
NOVO: Lei marcial invocada para impor a paz na região após distúrbios. A medida segue-se à morte de 57 pessoas na semana passada na província de Maguindanao. As forças de segurança revistam a casa de Andal Ampatuan Jr., prefeito de Datu Unsay. As autoridades dizem que Ampatuan Jr. dirigiu os assassinatos de 23 de novembro por motivos políticos.
