Port-au-Prince, Haiti (CNN) -- No alto das colinas acima da capital haitiana, o artista Levoy Exil pinta em seu estúdio no terraço. O homem que começou uma carreira usando beterraba, cenoura, tomate e feijão preto para pintar cria abstrações vibrantes da vida e da natureza. Um ano atrás, ele infundiu uma pintura a óleo celestial com tons de vermelho arroxeado - simbolizando o sangue - depois de olhar para fora e por um momento a paisagem verdejante escurecer. Ele sabia então que algo ruim estava por vir. Ele viu o sangue que havia imaginado nas ruas de Porto Príncipe em 12 de janeiro, quando a terra tremeu e 150.000 pessoas morreram. Agora é evidente que entre a destruição generalizada do terremoto estavam museus, galerias e outros lugares que continham os tesouros artísticos do Haiti, incluindo o trabalho de Exil. Eles eram o legado de uma nação problemática, uma fonte importante de comércio econômico com o resto do mundo - e símbolos inegáveis ​​de esperança. Perdido, talvez, para sempre. O golpe do terremoto na arte haitiana é impressionante: o Centre d'Art, que lançou o movimento artístico haitiano na década de 1940, foi severamente danificado. O Musee d'Art Nader, que abrigava mais de 12.000 peças da maior coleção particular do Haiti, desabou. Os murais da Catedral da Trindade, montados por alguns dos artistas mais conhecidos do Haiti, desabaram. "Não há nenhum museu de arte dirigido pelo governo do Haiti", disse Georges Nader Jr., que dirige uma galeria perto do museu Nader inaugurado por seu pai. "Isto é para mim como um patrimônio para o Haiti. Estávamos mantendo esta coleção para as gerações futuras. O que vai acontecer agora? Não sei." O significado da arte no Haiti pode ser difícil de entender para quem está de fora. Mas com poucas instituições em funcionamento, poucas saídas de expressão, as representações coloridas do Haiti - algumas misturadas com tradições espirituais da cultura vodu - de sol e mar, pessoas e animais servem como memória para um país que sofreu sob ditaduras e governos falidos e é hoje o mais pobre das Américas. Com o desemprego chegando a 85% e a maioria dos haitianos sofrendo com a pobreza extrema, a arte também emergiu como uma tábua de salvação econômica. "Eles estão pintando suas vidas. Eles estão registrando sua história", disse Camille Scully, diretora executiva do Waterloo Center for the Arts de Iowa e co-presidente da Haitian Art Society. "E eles são muito acessíveis por causa das cores e do estilo. Todo mundo que vê a arte haitiana tende a comprá-la porque reage a ela." Scully disse que esforços estão em andamento para recrutar conservacionistas para ajudar o Haiti, e uma enxurrada de e-mails compartilhados por colecionadores, curadores, proprietários de galerias e outras partes interessadas mostram a urgência que as pessoas estão sentindo em apoiar a comunidade artística. Uma figura-chave que tem ponderado sobre a necessidade de salvar o que pode ser salvo é Gerald Alexis, um importante historiador de arte haitiano, crítico e curador. O Haiti tem uma longa história de não conservar sua arte, disse Alexis de sua casa na cidade de Quebec, Quebec. Um terremoto nos tempos coloniais, incêndios e furacões, bem como tumultos, revoluções e invasões de templos de vodu ordenados pelo governo, destruíram grande parte da criatividade que antecedeu o boom artístico dos anos 1940. Por esse motivo, é importante resgatar a arte, incluindo a peça mais antiga do Haiti - uma pintura de 1822 enterrada no palácio nacional. A arte do Haiti "dirá às futuras gerações quem são e de onde vêm", disse Alexis. "É nossa herança. E embora as pessoas pensem que em países pobres tais conceitos são desnecessários, eles são de fato a única coisa que temos. Nossa herança cultural é nosso orgulho." Em Port-au-Prince, Nader tem tentado freneticamente resgatar as milhares de peças que seu pai colecionou com amor ao longo de quatro décadas. Entre os mestres: Hector Hyppolite. Philome Obin. Prefete Duffaut. Wilson Bigaud. Nader tirou uma natureza-morta floral óleo sobre papelão pintada por Hyppolite em 1945 que agora parece mais um quebra-cabeça com peças faltando. Algumas das obras de arte abrigadas no Centre d'Arts, que estavam em uma estrutura de madeira, serão mais reparáveis, disse ele. O que você faz quando o cimento arranca papelão ou lona? "Isso? Só cimento pode fazer isso", disse ele, pegando algumas de suas peças perfuradas. No dia do terremoto, os pais de Nader, de 79 anos, estavam em seu quarto no último andar do prédio que abriga o museu. Eles foram retirados dos escombros depois que o museu desabou. Nader não segurou as lágrimas ao pensar no sofrimento ao seu redor e interrompeu a conversa para se recompor f. A perda cultural dificilmente pode ser comparada. "Naquela época, as pinturas eram minha última preocupação", continuou ele. "Havia vidas em jogo." Mas desde então, ele volta aos escombros todos os dias para salvar o que pode. Ele sabe que precisa - pelo bem de seu país. No segundo andar de sua galeria, ele e sua equipe coletam peças danificadas, com cores vibrantes desbotadas pela poeira. "Isto é como um hospital para pinturas", disse ele, observando sua equipe retirar molduras e fundos. Ele pegou um retrato danificado de um vendedor de frutas de Antonio Joseph. Ele cresceu olhando para a pintura na parede de seu quarto. É um dos favoritos dele. Até agora, Nader resgatou cerca de 1.000 peças; 70% precisam de restauração. Essa era uma sala do museu. Kent Shankle, curador do Waterloo Center for the Arts de Iowa, que abriga a maior coleção pública de arte haitiana nos Estados Unidos, disse que espera que haja uma fresta de esperança para a tragédia. "Esperamos que isso esteja aumentando a conscientização e lançando luz sobre a beleza do Haiti e seu povo, bem como sobre as incríveis necessidades de lá", disse ele. E talvez alimente uma nova onda de arte que revele a resiliência das pessoas daqui. "Nós sobrevivemos. É uma bênção", disse o artista Jean Louis Maxan. Maxan retratou a saída de Jean-Bertrand Aristide do Haiti em 2004, uma pintura acrílica sobre tela de "American Air" esperando para levar o presidente desonrado embora. Agora, ele disse, vai pintar pessoas gritando, pilhas de corpos e tendas cobrindo os espaços abertos da cidade. Bem acima da miséria, Exil também disse que pintará novamente. Quando a natureza lhe diz que está certo. "É uma grande perda para todos nós", disse Exil sobre o terremoto. "Mas a vida continua e vamos continuar a criar." Ele confiará na paisagem exuberante e ondulante à sua frente. O sol e a lua. E o mar distante. Ele fará a beleza brotar da feiúra abaixo. Pelo futuro do Haiti. Moni Basu, da CNN, relatou de Port-au-Prince, Haiti. Jessica Ravitz, da CNN, relatou de Atlanta, Geórgia. 
Entre a destruição do terremoto estavam museus, galerias com tesouros artísticos. "Eles estão pintando suas vidas. Eles estão registrando sua história", diz o especialista sobre os artistas haitianos. Artista vasculha escombros para salvar obras de arte a fim de preservar a história. 
