Sumatra, Indonésia (CNN) -- Um estalo alto ecoa por todo o dossel quando dois jovens orangotangos descem, agarrando-se aos galhos ao longo do caminho para amortecer a queda. Eles se recuperam e timidamente correm de volta. Esta é a primeira lição da escola na selva aqui nas florestas do centro de Sumatra, um dos poucos lugares onde os orangotangos estão sendo reabilitados com sucesso na natureza. "Eles precisam aprender que todo o seu ambiente é completamente diferente da gaiola", diz Peter Pratje, da Sociedade Zoológica de Frankfurt. "Eles precisam aprender que galhos e pequenas árvores - do tamanho de barras na gaiola - não os sustentam mais. Eles se dobram e quebram." "Durante a primeira fase deste treinamento na selva, eles frequentemente caem das árvores porque usam galhos podres." Os dois jovens balançam desajeitadamente entre as árvores. No terreno abaixo, seus treinadores ficam de olho e tentam convencê-los a ir para as árvores frutíferas. Aprender a forragear é outra lição crucial de sobrevivência. De volta ao enorme recinto, os orangotangos passam por exercícios de enriquecimento para manter suas mentes ocupadas e prolongar o tempo de alimentação. O sucesso aqui é crítico. Os cientistas dizem que o orangotango de Sumatra será o primeiro grande símio a ser extinto. “O orangotango é uma espécie extremamente vulnerável porque tem um ciclo reprodutivo muito lento. Normalmente, um orangotango fica cerca de 7 a 9 anos com a mãe”, diz Pratje. “Além da mortalidade natural, se houver apenas um pequeno aumento na mortalidade por um longo período de tempo, isso já leva a população de orangotangos à extinção”. O número de orangotangos de Sumatra já diminuiu para cerca de 6.000. A principal razão para isso é a destruição do habitat. Sumatra perdeu 85% de sua floresta natural, principalmente devido às empresas de óleo de palma e celulose e papel, dizem os cientistas. O santuário, um Projeto Zoológico de Frankfurt, fica nos arredores do Parque Nacional Bukit Tigapuluh. As terras baixas ao seu redor são um habitat ideal para os orangotangos, e é onde aqueles que foram soltos estão escolhendo construir seus habitats. De acordo com o grupo ambiental WWF, é também o lar do elefante de Sumatra ameaçado de extinção e de um quarto dos tigres de Sumatra criticamente ameaçados deixados na natureza. Mas a área, que atualmente não é protegida, está sendo ameaçada por empresas de papel e celulose que querem ver a região transformada em plantações. Até agora, o governo rejeitou as licenças de extração de madeira, mas, a menos que seja declarada uma área de conservação, Pratje e outros conservacionistas temem que isso possa mudar. Até agora, mais de 100 orangotangos foram soltos aqui, com pouco mais de uma dezena em vários estágios de treinamento. Pratje vive aqui desde que fundou o santuário há sete anos, dedicando toda a sua vida a este projeto. "É como lutar por um membro da minha família", diz ele. "Eu os amo porque são inteligentes, mais espertos do que outros grandes símios." Mas ele diz que a luta não é apenas pela extinção de uma espécie. O orangotango se tornou o embaixador da floresta tropical ameaçada. “Se sacrificarmos essas florestas, podemos sacrificar nossas chances de obter remédios para doenças importantes”, diz ele. "O problema é que não há segunda chance. Se você fechar um ecossistema que tem centenas de anos, não poderá mais recriá-lo. "Portanto, esta é a última chance."
Peter Pratje diz que os orangotangos em Sumatra estão ameaçados pelas empresas de papel e celulose. Ele está trabalhando para trazer os orangotangos de volta à natureza. “O orangotango é uma espécie extremamente vulnerável”, diz Pratje.
