Nota do editor: Tom Wilkerson é diretor executivo do Instituto Naval dos Estados Unidos, uma associação profissional sem fins lucrativos que se descreve como um fórum independente para examinar questões relacionadas à Marinha, Fuzileiros Navais e Guarda Costeira. Ele passou 31 anos no serviço militar, chegando a major-general dos fuzileiros navais e, em sua última missão, servindo como comandante da Reserva das Forças Navais. O major-general aposentado Tom Wilkerson diz que os EUA devem atacar os piratas em suas bases. (CNN) -- Já passou da hora de dar uma olhada séria na pirataria na costa da África. Inicialmente, os EUA ignoraram a ameaça, e quando o clamor público sobre nossa aparente indiferença tornou-se mais alto, formamos uma força-tarefa combinada de marinhas internacionais no Golfo de Aden sob o comando de um contra-almirante da Marinha dos EUA para "deter, interromper e frustrar" o piratas. Hoje, está claro que a iniciativa falhou. Na verdade, esse pouco de flexão de músculos fez tão pouco para intimidar os piratas que operam na Somália que, na verdade, aumentaram o número de ataques no último mês. Significativo entre esses ataques, os piratas na quarta-feira abordaram e detiveram temporariamente um navio de bandeira dos EUA, o porta-contêineres Maersk Alabama. A tripulação dos EUA e seu capitão retomaram a embarcação, mas ao preço de o capitão se tornar refém dos quatro piratas em um dos botes salva-vidas do Maersk Alabama. Várias horas depois, um navio de guerra dos EUA, o contratorpedeiro Aegis USS Bainbridge, chegou ao local e, enquanto escrevo, o impasse com os piratas continua. Que evento embaraçoso e frustrante! Um bando de bandidos marítimos apreendeu descaradamente um navio que arvorava a bandeira da nação com a marinha mais poderosa que o mundo já conheceu. A culpa não é dos navios e marinheiros da Força-Tarefa Combinada-151. Eles receberam a missão proverbial impossível - parar os ataques de piratas em uma área quatro vezes o tamanho do Texas com apenas três navios da Marinha dos EUA e um total de 12 a 15 navios de guerra aliados/amigos. Não vai acontecer! Mas, embaraços à parte, existe um potencial real de perda de vidas e de ataques contínuos a embarcações que navegam nessas águas. A questão é simples, mas difícil: como eliminamos a ameaça pirata? Estranhamente, parecemos incapazes de aprender com nossa própria história. Em 1804, o presidente Thomas Jefferson disse "Basta" para pagar 20% do orçamento nacional dos Estados Unidos como tributo aos piratas berberes. Sua resposta foi clara e bem-sucedida - construir uma forte força-tarefa naval, equipá-la com um contingente considerável de fuzileiros navais e enviá-la para atacar e derrotar os piratas em seu covil. Os marinheiros e fuzileiros navais enviados naquela missão fizeram exatamente isso - e no processo escreveram uma página emocionante no início da história de nossa nação. O problema hoje é que nos recusamos a adotar o modelo de Jefferson. Limitamos nossos esforços antipirataria ao mar aberto e deixamos as bases dos piratas em terra como um santuário. Assim, os piratas continuam a operar com relativa liberdade e discrição. Nós e nossos aliados apenas respondemos, nunca tomando a iniciativa. O modelo Jefferson é uma resposta melhor: enfrente os piratas onde eles estão, em vez de adivinhar onde eles estarão. Resumindo, ataque-os em suas bases. Lá eles são vulneráveis. É lá que eles planejam e se preparam para ataques a navios. É lá que eles arranjam resgate para navios e tripulantes detidos. A partir dessas bases, os piratas são livres para realizar ataques sem medo de represálias, muito menos interferência da justiça organizada. Eles são livres para se aventurar a saquear um dos 33.000 navios que passam perto de sua costa a cada ano, sabendo que podem retornar à segurança absoluta de suas bases terrestres e desfrutar de seus despojos. É hora de mudar de estratégia e lutar contra os piratas, como nossos predecessores militares fizeram com grande sucesso há mais de 200 anos. No século 21, as medidas antipirataria deveriam, idealmente, ser responsabilidade das autoridades locais e regionais. Infelizmente, o governo inoperante da Somália é incapaz de trazer forças policiais ou militares contra a pirataria criminosa lançada de seu próprio território. A situação contribuiu muito para fomentar a pirataria, aumentando consideravelmente o número de piratas e incentivando ainda mais seu comportamento ilegal. Eles estão bem cientes de que as recompensas de suas atividades excedem em muito os riscos. Com potencial para ganhar milhões de dólares por meio de extorsão, os piratas baseados na Somália se consolam em não ter medo de serem presos em suas casas por seus crimes e, obviamente, têm pouco medo de serem capturados em alto mar, apesar da presença da força-tarefa combinada. É claro que atacar bases terrestres piratas na Somália, como os EUA fizeram contra os piratas bárbaros em Trípoli, dois séculos atrás, não é uma proposta simples. Mesmo sem um governo ativo presente na Somália, os EUA e outros países cujos navios estão ameaçados não estão livres para conduzir operações militares em solo somali à vontade. Existem muitas questões legais complicadas relativas à soberania e leis de conflito armado que precisam ser pensadas antes que qualquer ação real possa ser iniciada. No entanto, essas questões devem ser exploradas para que a opção por uma política mais contundente seja devidamente considerada. iReport.com: Como os EUA devem responder? Alguns podem argumentar que a destruição dos navios e bases dos piratas é apenas atacar o sintoma sem curar a doença. Eles acreditam que a pirataria não pode ser derrotada até que suas causas sejam suficientemente abordadas. Essas causas são geralmente identificadas como péssimas condições econômicas e a falta de uma forte infraestrutura nacional. Tentativas anteriores de realizar projetos de lei e ordem em larga escala na Somália, no entanto, resultaram em uma tragédia agora lembrada na psique nacional simplesmente como Black Hawk Down. Daí meu argumento para a consideração de ações de menor escala voltadas especificamente contra os piratas criminosos. Ataques retaliatórios e preventivos em bases conhecidas certamente não são as únicas opções para lidar com os piratas da Somália, mas a política atual já provou ser bastante inútil para dissuadir ataques. iReport.com: 'Pare os piratas, Obama!' Aqueles que desejam combater a pirataria trazendo estabilidade para a Somália devem aceitar que o nobre esforço levará vários anos, potencialmente deixando milhares de navios vulneráveis ​​a ataques nesse meio tempo. Uma coisa é certa: permitir que os piratas tenham refúgio e, ao mesmo tempo, dar-lhes uma clara vantagem nas regras de combate não vai interromper suas atividades tão cedo. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Tom Wilkerson. 
Tom Wilkerson: Os piratas baseados na Somália representam uma ameaça para as tripulações e cargas. Ele diz que a estratégia dos EUA até agora não conseguiu deter a pirataria. Wilkerson: Devemos seguir o exemplo dado há 200 anos por Thomas Jefferson. Ele diz que os EUA precisam atacar os piratas em suas bases. 
