(CNN) - Um grupo militante nigeriano divulgou fotos no domingo de dois britânicos identificados como trabalhadores do petróleo em cativeiro, dizendo que os homens estavam "vivos e bem" e que mais trabalhadores ocidentais seriam feitos reféns se o país não parasse de exportar sua riqueza de petróleo . O Movimento para a Emancipação do Delta do Níger divulgou esta imagem de dois homens que afirma serem reféns britânicos. As fotos, enviadas por e-mail pelo Movimento para a Emancipação do Delta do Níger (MEND), mostram os homens, identificados como Robin Barry Hughes e Matthew John Maguire, parados em um caminho de terra usando shorts sujos e chinelos. As fotos eram "recentes", disse o MEND em um comunicado por escrito, mas não está claro quando foram tiradas. O MEND, formado em 2005, já fez reféns trabalhadores petrolíferos americanos e europeus. O grupo pede que mais riqueza petrolífera do país africano seja bombeada para a região - em vez de ir para investidores estrangeiros - e a libertação de presos políticos. A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional diz que mais de 70 por cento da Nigéria vive com menos de um dólar por dia - a população está entre as 20 mais pobres do mundo. O governo federal da Nigéria e as empresas petrolíferas dividem os lucros do petróleo em cerca de 60-40. O dinheiro deveria então chegar aos governos locais para financiar vários projetos, mas pouco dinheiro realmente chega ao destino pretendido. A agência anticorrupção do país estima que entre US$ 300 bilhões e US$ 400 bilhões foram roubados ou desperdiçados nos últimos 50 anos. "Nossa política de sequestro de trabalhadores petrolíferos de alto valor da Europa Ocidental e América do Norte permanece inalterada e continuará a formar parte integrante de nossa estratégia de pressão na luta pela emancipação em 2009", disse o MEND em seu comunicado. Veja a correspondente especial Lisa Ling conhecer um grupo militante em um local secreto. Uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores britânico disse que o governo estava ciente das fotos. "Pedimos sua libertação imediata e incondicional e permaneceremos em contato próximo com suas famílias", disse a porta-voz, embora tenha se recusado a dar detalhes se as famílias viram as fotos. "Nossos pensamentos estão com eles neste momento profundamente angustiante." A violência na Nigéria, rica em petróleo, tem limitado o fornecimento de petróleo para fora do país. O MEND tem atacado oleodutos em retaliação contra as forças do governo, limitando a quantidade de petróleo bruto que pode ser exportado. O MEND também reiterou sua ameaça de que os homens seriam mantidos como reféns até que o governo nigeriano liberte um dos membros do grupo, Henry Okah, que foi preso no ano passado e, segundo relatos locais, é acusado de traição.
A Nigéria é um dos estados petrolíferos mais ricos do mundo; as pessoas estão entre as mais pobres do mundo. O grupo militante MEND exige que os lucros sejam dados ao povo nigeriano. O MEND mantém cativos dois petroleiros britânicos. O MEND diz que mais trabalhadores serão apreendidos se a Nigéria não parar de exportar a riqueza do petróleo.
