KENNEDY SPACE CENTER, Flórida (CNN) - O ônibus espacial Atlantis decolou com sucesso na tarde de segunda-feira na quinta e última visita de reparo da NASA ao Telescópio Espacial Hubble. O ônibus espacial Atlantis foi lançado com sucesso da Flórida na segunda-feira a caminho do telescópio Hubble. A espaçonave disparou para céus ensolarados exatamente no horário às 14h01. E.T. O Atlantis passará cinco dias atualizando o Hubble, o observatório orbital que escaneia o universo há quase duas décadas. Para os sete membros da tripulação do ônibus espacial, isso significa mais pressão. "Acho que [isso] está nos motivando porque sabemos que não há ninguém vindo atrás de nós para fazer qualquer coisa que não façamos", disse o comandante do Atlantis, Scott Altman. "É isso. Ou fazemos ou não acontece." Veja a decolagem do Atlantis » . Já se passaram sete anos desde a última missão de manutenção do Hubble da NASA em 2002, e o telescópio espacial foi projetado para funcionar apenas cerca de três anos entre as correções. iReport.com: Compartilhe fotos, vídeo do lançamento. A NASA cancelou uma missão Atlantis para estender a vida operacional do Hubble em janeiro de 2004 porque a viagem foi considerada muito arriscada após a tragédia de 2003 no Columbia que matou sete astronautas. Mas a pressão pública e o desenvolvimento de uma tecnologia de ônibus espacial mais segura levaram a agência espacial dos EUA a reconsiderar. Veja os astronautas do ônibus espacial discutirem a missão de reparo do Hubble ». Ainda assim, alguns riscos permanecem. A NASA estimou que há uma chance de 1 em 221 de o ônibus espacial ser atingido por detritos espaciais em órbita de missões anteriores. Milhares de objetos atravessam os céus, alguns com vários metros de diâmetro, e a órbita do Hubble está mais cheia de lixo espacial do que a da estação espacial internacional, que orbita a uma altitude menor, disse a NASA. Enquanto os escudos do Atlantis provavelmente desviariam um pequeno pedaço de detrito, um objeto maior poderia prejudicar a espaçonave, disse a NASA. O ônibus espacial Endeavour está de prontidão no caso improvável de a NASA precisar resgatar os membros da tripulação do Atlantis durante sua missão de 11 dias. Durante cinco extenuantes caminhadas espaciais a cerca de 350 milhas no espaço, um par de equipes de dois homens do Atlantis trabalhará no Hubble dentro do compartimento de carga do Atlantis. "Isso vai ser [como] correr uma maratona em um ritmo acelerado", disse o especialista em missões John Grunsfeld. Grunsfeld e seus colegas especialistas em missão Drew Feustel, Mike Good e Mike Massimino vão trocar os giroscópios, baterias e câmeras do Hubble. Grunsfeld e Feustel cuidarão da primeira caminhada espacial de 6 horas e meia, ou atividade extraveicular, realizando o que Grunsfeld chama de "cirurgia" no Hubble. iReport.com: Compartilhe fotos, vídeos e conte-nos o que este evento significa para você. Os dois homens trocarão a câmera de campo amplo do Hubble e um módulo que permite que os instrumentos científicos do telescópio sejam comandados do solo. O módulo falhou pouco antes do lançamento do Atlantis em outubro passado. A NASA atrasou a missão até agora para que os cientistas pudessem resolver o problema. Durante outra caminhada espacial, Grunsfeld e Feustel consertarão outra câmera e instalarão um novo espectrógrafo. O trabalho envolve a remoção de dezenas de minúsculos parafusos e a substituição de placas de circuito antigas por novas. "Tudo tem que se alinhar da maneira certa para que eu possa entrar no telescópio e fazer todo esse trabalho", disse Grunsfeld. "Só temos um dia para terminar." A coisa maravilhosa sobre o Hubble, disse o ex-astronauta Jeff Hoffman, é que quando as equipes fazem a manutenção do telescópio não é apenas um reparo - eles o deixam melhor. Saiba mais sobre os reparos do Hubble » . "Toda vez que saímos de uma missão do Hubble, o Hubble é essencialmente um novo telescópio - muito mais poderoso", disse Hoffman, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que voou na primeira missão de reparo do Hubble em 1993. "E quando esta tripulação terminar com ele, vai ser... mil vezes mais sensível [para fazer novas descobertas] do que quando foi colocado em órbita pela primeira vez, e isso é incrível", disse ele. Astrônomos e cosmólogos atribuem ao Hubble a mudança na compreensão humana do universo. O telescópio, orbitando além da camada obscura da atmosfera da Terra, ajudou a determinar a idade do universo enquanto enviava imagens surpreendentes de galáxias em todas as formas e tamanhos. “A descoberta de que, essencialmente, até onde sabemos, todas as galáxias têm buracos negros – grandes buracos negros supermassivos em seus centros – é algo sobre o qual as pessoas especulam”, disse Hoffman. "Mas o Hubble nos deu dados, na verdade, para con confirme isso." Talvez a maior descoberta de Hubble tenha sido abrir os olhos dos cientistas para o que eles ainda não sabem. E há muito disso. "Descobrimos de fato que tudo o que pensávamos que sabíamos representa apenas 4% o universo conhecido", disse Grunsfeld. "A maior parte do universo é composta do que é chamado de 'energia escura'. Ninguém poderia ter previsto isso. É o maior constituinte do universo. Ainda não temos ideia do que seja." Mas em 1990, logo após o lançamento do telescópio, ninguém conseguia pensar em grandes descobertas. O Hubble foi considerado um desastre. O espelho primário do telescópio estava com defeito. Seu formato estava errado em cerca de 1/ 50º da espessura de uma folha de papel - apenas o suficiente para borrar as imagens. "Houve um tempo em que o Hubble era motivo de chacota", disse Hoffman. "Você sabe, o 'peru techno'. Fotos em cartoons editoriais, denunciadas no Congresso, ridicularizadas em programas noturnos de televisão." , o Hubble começou a enviar de volta a primeira de centenas de milhares de imagens nítidas e espetaculares. Hoffman chama o Hubble de "o telescópio do povo". adeus final a um velho amigo. "Independentemente do meu conhecimento intelectual de que este é um satélite e é um satélite que as pessoas criaram e tem eletrônica nele e óptica e faz o seu trabalho", disse ele, "é impossível não dar a ele algum características e sentimos tristeza quando o vemos flutuando." 
O ônibus espacial Atlantis decolou na segunda-feira em sua visita final ao Telescópio Espacial Hubble. Já se passaram sete anos desde a última missão de manutenção do Hubble da NASA em 2002. Os astronautas completarão cinco extenuantes caminhadas espaciais a cerca de 350 milhas no espaço. Em seus 19 anos em órbita, o Hubble mudou nossa compreensão do universo. 
