BRYCEVILLE, Flórida (CNN) -- Michael Ratley era conhecido como um herói. Michael Ratley passará o resto de sua vida na prisão, sem liberdade condicional, por matar sua esposa com um martelo. Em dezembro de 2006, Ratley carregou seu filho de 2 semanas, Aiden, e sua esposa, Effie Ratley, 29, das chamas enquanto o fogo engolfava seu trailer em Bryceville, Flórida. Dias após o incêndio, um Ratley com lágrimas nos olhos disse à mídia local que o amor o levou a salvar suas vidas. "Posso ter perdido tudo físico, mas ainda tenho minhas duas coisas mais preciosas", disse Michael Ratley à afiliada da CNN WJXT-TV na época. Um mês depois, Effie Ratley estava morta, espancada com um martelo em um quarto da casa de seus sogros, não muito longe das cinzas do trailer em uma estrada de terra marcada apenas com uma seta preta em uma placa de madeira. O homem que foi aclamado como herói por salvar sua esposa foi condenado em julho por assassiná-la. Na terça-feira, um júri do tribunal do condado de Nassau em Yulee, Flórida, disse que ele deveria passar o resto da vida na prisão pelo crime. O juiz do circuito Robert Foster sentenciou o jovem de 25 anos à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. O que mudou um marido heróico em um assassino de esposas empunhando um martelo? Herói pega prisão perpétua por assassinato » . Durante o julgamento, nenhum motivo foi oferecido. Em 27 de janeiro de 2007, com seus pais no andar de baixo assistindo TV com a porta fechada e seu filho pequeno no outro quarto, disseram os promotores, Ratley calçou um par de grossas luvas pretas, pegou um martelo pesado e foi para o quarto onde sua esposa estava deitada depois de tomar alguns remédios. Ele ergueu o martelo e "bateu na cabeça dela de forma selvagem e brutal várias vezes" - pelo menos sete vezes, disse o procurador-assistente Bernie de la Rionda. Durante o julgamento, Ratley disse que não tinha nada a ver com o assassinato. Seus advogados de defesa argumentaram que um intruso, que Ratley alegou que o atacou no celeiro na noite anterior, era o culpado. Mas os promotores disseram que isso fazia parte do plano de Ratley, criando um cenário em que um intruso matou sua esposa cortando o fio da janela. Testemunhando na terça-feira, seus amigos e familiares falaram dele como um homem gentil que frequentava a igreja, que sempre se esforçava para ajudar os outros - os idosos em uma casa de repouso, um vizinho cujo marido foi morto e familiares doentes. "Ele sempre foi uma pessoa carinhosa e não violenta", disse sua mãe, Cindy Ratley. "Ele te daria a camisa dele." Cindy Ratley disse que era seu sonho ter sua família unida morando em seus 20 acres isolados. As testemunhas de Ratley tentaram no tribunal dar uma foto do filho, neto e amigo que disseram que ele sempre foi, com a defesa chamando o assassinato de um "instantâneo único e horrível" na vida extremamente positiva de Ratley. Eles pediram ao júri que desse ao filho de Ratley a chance de conhecer seu pai, alguém que se preocupa e o ama profundamente, disseram. Quando sua mãe e outros deixaram o banco das testemunhas no tribunal lotado e dividido, cada um deles disse a Ratley que o apoiava e o amava. Enquanto voltavam para se sentar, muitos balbuciavam: "Eu te amo". Os promotores argumentaram que o caráter de Ratley não poderia ser mais claro, com base em suas ações. "Infelizmente, o melhor exemplo que temos de seu caráter está no que ele fez. Isso mostra seu melhor caráter", disse de la Rionda, mostrando aos jurados fotos horríveis dos ferimentos de Effie Ratley. De la Rionda contestou a descrição de Ratley como um pai maravilhoso. “Este pai amoroso não teve nenhum problema – a uma curta distância de seu filho – exterminando a vida da mãe de seu filho”, disse ele. Michael Ratley conheceu Effie Williams quando ela estava tendo problemas com o carro. Ele se ofereceu para comprar um pneu novo para ela e trocá-lo. Effie Ratley, que gostava de ouvir música dos anos 50 e assistir a filmes em preto e branco, ficou emocionada quando ela e o marido tiveram seu bebê, disse sua família ao tribunal na terça-feira. "Seu filho era seu orgulho e alegria", disse sua madrasta, Joy Williams, usando uma pulseira roxa e rosa "Justice for Effie". "Mas ela nunca conheceu mais de seis semanas de seus sonhos de maternidade." Ao que tudo indica, o relacionamento dos Ratleys teve seus pontos difíceis. Casaram-se, separaram-se e casaram-se novamente. A família de Michael Ratley disse que a primeira vez que o casal se casou, eles estavam preocupados que ele não fosse maduro o suficiente, que ele precisava crescer, e eles disseram que o casal definitivamente tinha dores de crescimento. "Ele não sabia se poderia amá-la o suficiente, porque só queria o melhor para ela", disse Donna Stanley, falando sobre o sobrinho. O pai de Effie Ratley, Duane Williams, chorou no depoimento Terça-feira enquanto falava sobre sua única filha. Sua voz tremia enquanto ele tentava explicar como sentia a perda dela a cada dia. "Ela é a primeira coisa em que penso de manhã quando acordo", disse ele, com a voz vacilante. "E a última coisa antes de ir para a cama." Nem as famílias de Effie nem de Michael Ratley quiseram falar sobre a sentença após a audiência, mas de la Rionda disse que a família de Effie ficou satisfeita com o resultado. "Eles sempre esperavam [a] pena de morte, mas estão felizes por ele pegar a prisão perpétua e não conseguir escapar", disse de le Rionda. "Ele vai morrer na prisão." Enquanto o anúncio da sentença, que o poupou da morte, foi recebido com um pronunciado "Sim!" da família de Michael Ratley dentro do tribunal, a gravidade da situação pareceu atingir durante um curto recesso. Sua avó começou a soluçar. Os membros da família a confortaram até que Cindy Ratley se sentou ao lado dela. Os dois choraram e se abraçaram por alguns minutos. Michael Ratley olhou, viu sua avó chateada e também começou a chorar. 
Michael Ratley, 25, condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional por assassinar a esposa. Promotores: Ratley espancou a esposa com um martelo quatro semanas depois de resgatá-la do fogo. A família diz que Ratley era um homem gentil; advogados chamam assassinato de "instantâneo único e horrível" A família de Effie Ratley relembra seu espírito, amor pelo filho recém-nascido. 
