(CNN) -- O Irã pode ver protestos generalizados neste fim de semana, já que um dia de luto pelo clérigo mais proeminente que se opõe ao regime coincide com o principal feriado xiita de Ashura. O Irã - cujo regime existe como uma liderança muçulmana explicitamente xiita - pode achar difícil política e culturalmente impedir a celebração da Ashura este ano. Cai no domingo - o que acontece uma semana depois da morte do Grande Aiatolá Hussein Ali Montazeri, uma figura-chave na revolução iraniana de 1979. Montazeri, que se tornou um dos maiores críticos do governo, morreu em 20 de dezembro. O sétimo dia após uma morte é um período tradicional de luto no Islã, dando à oposição iraniana dois motivos para se manifestar no domingo, ambos com justificação religiosa impecável. Mas o que exatamente é Ashura e por que atrai multidões tão apaixonadas, algumas das quais se espancam até sangrar? O dia sagrado comemora o martírio do Imam Hussein, que morreu em 680 lutando para liderar a religião baseada nos ensinamentos de seu avô, o profeta Maomé. A batalha é um dos pontos decisivos na divisão entre os dois principais ramos do Islã, a maioria sunita e a minoria xiita. Hussein estava em desvantagem numérica quando foi morto lutando contra Yazeed perto da cidade de Karbala, no atual Iraque. Os xiitas comemoram a morte de Hussein todos os anos, culminando na Ashura - o 10º dia do mês de Muharram - após um período de luto de 40 dias. Embora os xiitas sejam uma minoria entre os muçulmanos em todo o mundo, eles são a maioria no Iraque e no Irã, onde dezenas ou mesmo centenas de milhares de fiéis saem às ruas. Algumas das cenas mais dramáticas acontecem na própria Karbala, quando os xiitas se reúnem para fazer uma penitência simbólica por não ter ajudado Hussein em sua revolta contra Yazeed. Os crentes cantam, batem no peito, cortam-se com punhais ou espadas e chicoteiam-se em movimentos sincronizados. No Iraque sob Saddam Hussein, a marcação da Ashura foi proibida por 30 anos. (O ex-ditador era sunita.) As primeiras manifestações públicas da Ashura em Karbala após sua queda, em 2004, foram atacadas por militantes sunitas.
O Irã pode achar difícil colocar uma tampa na marcação da Ashura este ano. Cai uma semana após a morte do Grande Aiatolá Hussein Ali Montazeri . Montazeri, figura central da revolução de 1979, era um opositor do atual regime. Ashura marca o martírio do Imam Hussein, neto de Maomé.
