ATLANTA, Geórgia (CNN) - Um enorme elefante asiático saiu de trás de uma grande cortina vermelha no Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus em Atlanta, Geórgia. Eli Hummer, 3, experimenta uma moto enorme no circo. Um público de 20 pré-escolares aplaudiu e gritou quando o elefante recebeu uma pequena gaita e começou a tocar. Mas, em vez de se sentarem distantes nas arquibancadas, as crianças, todas com deficiência visual, ficaram a poucos metros da ação. Entre eles estava Eli Hummer, de 3 anos. "Ele não vê, então para aprender, ele tem que tocá-lo e estar perto dele", explicou sua mãe, Martha Hummer. Ela disse que ser capaz de usar o olfato, o tato e o som ajuda o filho a entender o conceito de circo. Todos os anos, em turnê pelo país, a Ringling Brothers patrocina uma "Turnê Blind-Touch" em cerca de uma dúzia de cidades. Durante uma parada em Atlanta, Geórgia, as crianças do Centro para Deficientes Visuais conseguiram mais do que um assento na primeira fila. Após o show, eles foram convidados a entrar no picadeiro para interagir com os artistas e experimentar alguns de seus adereços. Assista mais sobre o tour "Blind-Touch" » . Foram montadas oito estações onde as crianças podiam tocar e experimentar fantasias de circo, brincar com guarda-chuvas gigantes e asas de borboleta e sentar em uma motocicleta superdimensionada. Palhaços percorriam o ringue fazendo malabarismos e tentando fazer as crianças rirem. Um palhaço vestido com uma camisa de bolinhas e calça xadrez pegou a mãozinha de Eli e perguntou ao menino se ele queria tocar no nariz vermelho do palhaço. Veja algumas das imagens e sons do circo » . Eli respondeu tentando retirar o suporte em forma de bola. Sua professora, Joyce Burnett, que também é deficiente visual, passou duas semanas antes da visita ao circo preparando as crianças em sala de aula para a experiência única. "Tínhamos sapatos de palhaço, nariz e peruca e experimentamos tudo isso", disse Burnett. Ela disse que os alunos também ouviram sons de elefantes e desenharam o contorno dos animais com giz. "Oitenta a 90 por cento da aprendizagem precoce vem através da visão", disse Burnett. "Nossos filhos não estão usando a visão ou (têm) muito pouca visão, então todos os outros sentidos tornarão seu mundo real." Visite CNNhealth.com, sua conexão para uma vida melhor. Michelle Singleton, mãe de Miya, de 4 anos, disse que a experiência é algo que as crianças não conseguem em nenhum outro lugar. "O fato de ela estar no chão agora a deixa muito animada. Ela queria ver os elefantes, então está feliz agora", disse Singleton. Kristina Masta, de quatro anos, ficou fascinada com um balanço de trapézio que estava pendurado no chão. Um dos artistas ajudou a menina a subir enquanto sua mãe, Michelle Masta, estava por perto. "Por causa de sua deficiência visual, qualquer coisa altamente tátil e colorida ajuda muito", disse Masta. Sua filha pesava 1 libra e 1 onça ao nascer e sofre de retinopatia da prematuridade, uma doença na qual os pequenos vasos sanguíneos na parte de trás do olho crescem anormalmente. Masta disse que outras pessoas podem não perceber as limitações e desafios de ter um filho com deficiência visual. "Tudo é dez vezes mais difícil", disse ela. Masta sorriu quando sua filha lhe entregou um pirulito da cor do arco-íris para desembrulhar. "As crianças se sentem especiais porque podem realmente fazer algo que as outras crianças não fazem, e é um verdadeiro prazer", disse Masta.
O "Blind-Touch Tour" da Ringling Brothers oferece uma experiência circense para crianças com deficiência visual. As crianças têm uma performance de close-up, chance de experimentar fantasias e equipamentos. Os pais dizem que isso ajuda as crianças a entender e gostar do circo.
