(CNN) -- O senador Ted Kennedy teria passado por um período "muito, muito difícil" sobrevivendo politicamente à morte por afogamento de uma jovem se isso acontecesse na era dos blogs, programas de rádio e ciclos de notícias 24 horas por dia, disseram especialistas. O senador Ted Kennedy foi ao ar para dizer que era "indefensável" ele não relatar imediatamente o acidente. Mary Jo Kopechne, 28, se afogou depois que Kennedy jogou seu Oldsmobile de uma ponte após uma festa de regata em julho de 1969. O incidente na Ilha Chappaquiddick, Massachusetts, ajudou a acabar com as chances do irmão mais novo de Kennedy no Salão Oval em 1972 e 1980. Massachusetts foi mais perdoando do que o resto da nação, no entanto, apoiando Kennedy por uma margem de 3 a 2 em sua tentativa de 1970 para manter sua cadeira no Senado. O fato de seus irmãos, John e Robert, terem sido assassinados nos últimos anos pode ter sido um fator, disseram especialistas. Assista Kennedy assistir ao funeral do irmão Robert ». "Grandes expectativas e grandes tragédias sempre foram o enredo dos Kennedys", disse Christopher Arterton, reitor da escola de pós-graduação em gestão política da Universidade George Washington. "O povo de Massachusetts estava preparado para perdoar muitas transgressões." Kennedy desapareceu no complexo da família por dias após o incidente, reunindo-se com conselheiros antes de sair na semana seguinte para se declarar culpado de deixar o local de um acidente. Um juiz suspendeu sua sentença de prisão de dois meses. Os críticos viram o apelo como uma tentativa de abafar detalhes que teriam surgido durante um julgamento. Em uma exibição da lendária oratória do senador, ele deu uma explicação e um pedido de desculpas pela televisão nacional, dizendo que era "indefensável" que ele não tivesse chamado a polícia até o dia seguinte ao acidente. Veja como Chappaquiddick se encaixa no legado de Kennedy » . "Se, a qualquer momento, os cidadãos de Massachusetts não confiarem no caráter ou na capacidade de seu senador, com ou sem justificativa, ele não poderia, em minha opinião, cumprir adequadamente seu dever e não deveria continuar no cargo", disse Kennedy. Jim Baughman, autor de "The Republic of Mass Culture: Journalism, Filmmaking, and Broadcasting in America since 1941", disse que lembra que o discurso de Kennedy foi "menos uma explicação para o país do que para a Comunidade de Massachusetts". A resposta da nação foi morna. De acordo com uma pesquisa da Time-Harris em agosto de 1969, cerca de 44% dos entrevistados disseram que Kennedy falhou "em dizer a verdade real", 51% disseram que sua explicação foi inadequada e 77% disseram que ele estava errado em não relatar o acidente imediatamente. No entanto, 58% dos entrevistados disseram que "ele sofreu, foi punido e deve receber o benefício da dúvida". Assista a uma linha do tempo das tragédias e triunfos de Kennedy » . "Acho que as repercussões nacionais teriam sido mais severas [hoje]", disse Baughman. Em 1969, a mídia nacional era dominada por três redes de TV e um punhado de revistas e jornais. A nova mídia e o rádio seriam uma "força muito mais feroz" hoje, disse ele. Relatos da mídia da época indicam que poucos mistérios foram resolvidos pelo discurso de Kennedy. O então chefe de polícia de Edgartown, Jim Arena, era frequentemente criticado por lidar com o caso. Ele disse na quinta-feira que não lidaria com isso de maneira diferente hoje, exceto que acusaria Kennedy de homicídio veicular, uma acusação que não existia em 1969. "Sempre afirmarei que o que aconteceu naquela noite foi um acidente. O que aconteceu depois nunca foi completamente explicou", disse Arena, que agora tem 79 anos. Em seu discurso nacional, Kennedy disse que estava levando Kopechne para um desembarque de balsa porque ela estava cansada. Ele negou "suspeitas amplamente divulgadas de conduta imoral" e também refutou relatos de que estava "dirigindo sob a influência de álcool". Veja a explicação de Kennedy » . Kennedy disse que sua falta de familiaridade com a ponte, que não tinha grades de proteção e encontrava a estrada em um ângulo estranho, o levou a sair do lado e entrar em Poucha Pond. "O carro capotou em um lago profundo e imediatamente se encheu de água", disse Kennedy. "A água entrou em meus pulmões e eu realmente senti a sensação de afogamento, mas de alguma forma eu lutei para chegar à superfície vivo." Kopechne não. Kennedy disse que mergulhou de volta na água várias vezes, "mas só conseguiu aumentar meu estado de exaustão e alarme absolutos". Admitindo que não procurou um telefone, Kennedy disse que voltou à festa e convocou um primo e amigo ao local. Eles também falharam em salvar Kopechne, disse ele. "Todos os tipos de pensamentos embaralhados - todos eles confusos, alguns deles irracionais, muitos "Eles, dos quais não consigo me lembrar, e alguns dos quais eu não teria considerado seriamente em circunstâncias normais - passaram pela minha cabeça durante esse período", disse ele. na água, nadou o canal de 150 metros de volta para Edgartown, voltou para seu quarto de hotel e desmaiou. Foi só pela manhã que ele chamou a polícia e, somente depois de ligar para o consultor jurídico Burke Marshall, ele disse. A mídia clamou com perguntas: "Por que Kopechne deixou a bolsa e a chave do quarto na casa de campo e não disse a ninguém que estava indo para casa? Como Kennedy se perdeu em uma viagem de uma volta para a balsa? A balsa estava operando quando Kennedy e Kopechne partiram?" "A maior raiva disso foi o atraso de 10 horas [no relato do acidente], que ele estava mais preocupado com sua reputação do que com a vida dessa jovem", disse Baughman. "Ele não teve tempo suficiente para se culpar e assumir responsabilidade." Hoje, Baughman disse, Kennedy ainda poderia sobreviver a um Chappaquiddick - em grande parte por causa da influência dos Kennedys e porque Massachusetts está tão apaixonado pela família - mas seria mais difícil com os Slate.coms e Drudge Reports do mundo perseguindo-o. Arterton, da Universidade George Washington, concorda que, como a Carolina do Norte de Jesse Helms ou a Carolina do Sul de Strom Thurmond, Massachusetts provavelmente perdoaria um de seus filhos favoritos hoje. Se Kennedy sobrevivesse à sua primeira reeleição, como aconteceu em 1970, provavelmente teria vencido nas posteriores, embora fosse "muito, muito difícil permanecer no cargo", disse Arterton. Ele também duvida que Kennedy teria conseguido se isolar com assessores por dias sem fazer uma declaração. Assista a um noticiário dos primeiros anos de Kennedy ». "Na era das notícias a cabo, isso não seria possível", disse ele, explicando que os blogs e outras novas mídias teriam estimulado as redes e os jornais. "Teria havido muito mais esforço para investigar essa história nacionalmente." No mínimo, disse Baughman, "talvez você tenha uma conversa mais diversificada sobre a culpabilidade e o julgamento de Kennedy". O então chefe Arena lembra das críticas intensas de sua investigação de seus próprios colegas. O mergulhador John Farrar, que tirou Kopechne do carro, disse aos meios de comunicação que ela poderia ter sobrevivido se Kennedy tivesse chamado a polícia imediatamente, e George Killen, um tenente-detetive da Polícia Estadual, alegou na época que Kennedy "matou aquela garota da mesma forma que se ele colocasse uma arma na cabeça dela e puxasse o gatilho." A explicação de Kennedy foi uma "defesa fraca", reconhece Arena, mas ele insiste que não houve evidência de negligência para facilitar as acusações de homicídio culposo. Arena disse que os Kennedy nunca o pressionaram durante a investigação. Ele também nunca ofuscou detalhes para beneficiar Kennedy - em parte, por causa de um ditado paternal que ele sempre valorizou. "Quando você diz a verdade, não precisa se preocupar com o que disse da primeira vez", disse ele. "A acusação que fiz foi a única que pensei que poderíamos provar. ... Fiz o que pude e vou cumpri-la." 
Mídia "mais feroz" hoje, não teria deixado perguntas sem resposta, diz especialista. Ex-chefe de polícia diz que hoje teria indiciado Kennedy por homicídio veicular . Incidente de Chappaquiddick creditado com o fim das esperanças presidenciais de Ted Kennedy. Chefe: "O que aconteceu depois nunca foi completamente explicado" 
