(WIRED) -- Hackers que comandam seu computador já são ruins o suficiente. Agora os cientistas temem que algum dia eles tentem dominar o seu cérebro. Os cientistas podem usar sinais cerebrais para controlar computadores - mãos livres. No ano passado, os pesquisadores desenvolveram uma tecnologia que torna possível usar o pensamento para operar um computador, manobrar uma cadeira de rodas ou até mesmo usar o Twitter - tudo sem levantar um dedo. Mas, à medida que os dispositivos neurais se tornam mais complicados e sem fio, alguns cientistas dizem que os riscos de "hacking cerebral" devem ser levados a sério. "Os dispositivos neurais estão inovando em um ritmo extremamente rápido e são uma grande promessa para o futuro", disse o especialista em segurança de computadores Tadayoshi Kohno, da Universidade de Washington. "Mas se não começarmos a prestar atenção à segurança, temos medo de nos encontrarmos daqui a cinco ou 10 anos dizendo que cometemos um grande erro." Os hackers acessam computadores pessoais o tempo todo. Mas o que aconteceria se eles concentrassem sua energia nefasta em dispositivos neurais, como os estimuladores cerebrais profundos usados ​​para tratar Parkinson e depressão, ou sistemas de eletrodos para controlar membros protéticos? De acordo com Kohno e seus colegas, que publicaram suas preocupações em 1º de julho no Neurosurgical Focus, a maioria dos dispositivos apresenta poucos riscos de segurança. Mas, à medida que a engenharia neural se torna mais complexa e mais difundida, o potencial para violações de segurança aumentará rapidamente. "É muito difícil projetar sistemas complexos que não tenham bugs", disse Kohno. "À medida que esses dispositivos médicos começam a se tornar cada vez mais complicados, fica cada vez mais fácil para as pessoas ignorarem um bug que pode se tornar um risco muito sério. Isso pode beirar a ficção científica hoje, mas a ida à lua 50 anos atrás também. ." Alguns podem questionar por que alguém iria querer invadir o cérebro de outra pessoa, mas os pesquisadores dizem que há um precedente para o uso de computadores para causar danos neurológicos. Em novembro de 2007 e março de 2008, programadores mal-intencionados vandalizaram sites de apoio à epilepsia colocando animações em flash, o que causou convulsões em alguns pacientes fotossensíveis. "Aconteceu em duas ocasiões distintas", disse Tamara Denning, estudante de pós-graduação em ciência da computação, co-autora do artigo. “É uma evidência de que as pessoas serão mal-intencionadas e tentarão comprometer a saúde das pessoas usando computadores, especialmente se os dispositivos neurais se tornarem mais difundidos”. Em alguns casos, os pacientes podem até querer invadir seu próprio dispositivo neural. Ao contrário dos dispositivos para controlar membros protéticos, que ainda usam fios, muitos estimuladores cerebrais profundos já dependem de sinais sem fio. Hackear esses dispositivos pode permitir que os pacientes "auto-prescrevam" humores elevados ou alívio da dor, aumentando a atividade dos centros de recompensa do cérebro. Apesar dos riscos, disse Kohno, a maioria dos novos dispositivos não é criada com a segurança em mente. Os engenheiros neurais consideram cuidadosamente a segurança e a confiabilidade do novo equipamento, e os neuroeticistas se concentram em saber se um novo dispositivo se enquadra nas diretrizes éticas. Mas até agora, poucos grupos consideraram como os dispositivos neurais podem ser sequestrados para realizar ações não intencionais. Esta é a primeira vez que um trabalho acadêmico aborda o tema "neurossegurança", um termo que o grupo cunhou para descrever seu campo. "As questões de segurança e privacidade de alguma forma parecem passar despercebidas", disse Kohno. "Eu não ficaria surpreso se a maioria das pessoas que trabalha neste espaço nunca tivesse pensado em segurança." Kevin Otto, um bioengenheiro que estuda interfaces cérebro-máquina na Purdue Universty, disse que inicialmente ficou cético em relação à pesquisa. "Quando peguei o artigo pela primeira vez, não sei se concordei que era um problema. Mas o artigo apresenta um argumento muito convincente de que isso é importante e que este é o momento de ter engenheiros neurais colaborando com desenvolvedores de segurança ." Nunca é cedo demais para começar a pensar em questões de segurança, disse o engenheiro neural Justin Williams, da Universidade de Wisconsin, que não participou da pesquisa. Mas ele enfatizou que os tipos de dispositivos disponíveis hoje não são suscetíveis a ataques e que o medo de riscos futuros não deve impedir o progresso no campo. "Esses tipos de problemas de segurança devem ocorrer em sincronia com a tecnologia", disse Williams. A história fornece muitos exemplos de por que é importante pensar na segurança antes que ela se torne um problema, disse Kohno. Talvez o melhor exemplo seja a Internet, originalmente concebida como um projeto de pesquisa e que não levava em conta a segurança. "Porque a Internet não foi originalmente projetada com a segurança em mente", o r Os pesquisadores escreveram: "é incrivelmente desafiador - se não impossível - adaptar a infra-estrutura existente da Internet para atender a todas as metas de segurança atuais". Kohno e seus colegas esperam evitar tais problemas no mundo dos dispositivos neurais, levando a comunidade a discutir possíveis problemas de segurança antes que eles se tornem realidade. "A primeira coisa que devemos nos perguntar é: 'Pode haver um problema de segurança e privacidade?'", disse Kohno. "Perguntar 'Há algum problema?' você consegue 90 por cento lá, e isso é o mais importante." Assine a revista WIRED por menos de US$ 1 por edição e ganhe um PRESENTE GRÁTIS! Clique aqui! Copyright 2009 Wired.com. 
Os cientistas podem usar pensamentos para operar computadores, cadeiras de rodas e Twitter. À medida que a tecnologia se desenvolve, o risco de "hackear o cérebro" se torna mais real, dizem os cientistas. O artigo da Neurosurgical Focus diz que os riscos são reduzidos agora. Mas a segurança "deve seguir em sintonia com a tecnologia", diz o especialista. 
