COLOMBO, Sri Lanka (CNN) – Irritado com o que considerava a discriminação sistêmica da minoria tâmil por sucessivos governos do Sri Lanka, Velupillai Prabhakaran, de 18 anos, armado apenas com um revólver, partiu em 1972 para corrigir a suposta erros ao formar um grupo militante. O ministério da defesa do Sri Lanka diz que esta foto mostra tropas com uma embarcação Tamil Tiger capturada. Esse grupo acabou se transformando nos Tigres Tamil, que se envolveram em uma insurgência brutal de 25 anos por um estado Tamil independente que deixou mais de 70.000 mortos. Ao longo do caminho, o grupo foi declarado uma organização terrorista em 32 países, foi pioneiro no uso de mulheres em ataques suicidas e, segundo o FBI, inventou o cinturão suicida. Também esteve por trás do assassinato de dois líderes mundiais - a única organização terrorista a fazê-lo. No fim de semana, os militantes se ofereceram para "silenciar" suas armas depois que uma intensa ofensiva militar dizimou suas fileiras, usurpou-os de seu reduto no norte e leste do país e encurralou os rebeldes remanescentes em um pequeno trecho de terra. Veja mais sobre o possível fim do conflito » . Na tarde de segunda-feira, o governo do Sri Lanka disse ter matado Prabhakaran. Se os rebeldes seguirem com o anúncio, a ação marcará potencialmente o fim da mais longa guerra civil na Ásia. Quem são os tâmeis? Os tâmeis são um grupo étnico que representa cerca de 12% da população do Sri Lanka, de cerca de 20 milhões. Eles dominam principalmente a parte norte e leste do país. Os tâmeis são principalmente hindus e falam tâmil. Isso os diferencia do grupo majoritário do Sri Lanka, os cingaleses, que representam 74% da população. Eles são budistas e falam cingalês. A tensão entre as duas etnias data da colonização britânica do país - uma ilha no Oceano Índico, ao sul da Índia. Na época, o país era conhecido como Ceilão. Muitos cingaleses consideravam os tâmeis colaboradores britânicos e se ressentiam do tratamento preferencial que recebiam. A situação mudou quando o país conquistou a independência em 1948 e a maioria cingalesa dominou o governo. Foram os tâmeis que alegaram que estavam sendo discriminados na política, no emprego e na educação. Na década de 1970, os políticos tâmeis exigiam um estado tâmil separado. Seria chamado Tamil Eelam. Nesse clima, Prabhakaran emergiu com seu grupo militante, formalmente conhecido como os Tigres de Libertação de Tamil Eelam. Quem é Prabhakaran? Prabhakaran operava a partir de uma base secreta na selva na parte nordeste do país, concedendo poucas entrevistas à mídia e permanecendo uma figura indescritível até mesmo para muitos Tigres. Ele tinha a reputação de usar uma cápsula de cianeto em volta do pescoço - para engolir em vez de arriscar a captura. E ele supostamente esperava a mesma dedicação de suas tropas. Como resultado, poucos tigres foram capturados vivos. Para os apoiadores de Prabhakaran, ele era um herói lutando pelos direitos de seu povo. O governo do Sri Lanka o considerou um criminoso de guerra com desrespeito pelas baixas civis. Ele era procurado pela Interpol sob acusações de terrorismo e crime organizado. Em 1975, três anos depois de formar seu grupo, Prabhakaran foi acusado de matar a tiros o prefeito de Jaffna, sua cidade natal. Prabhakaran também foi acusado de planejar o assassinato do então primeiro-ministro indiano Rajiv Gandhi em 1991 no estado indiano de Tami Nadu, dominado pelos tâmeis. As autoridades do Sri Lanka alegam que Prabhakaran estava vingando a decisão de Gandhi de enviar forças de paz indianas ao Sri Lanka. Dois anos depois, um homem-bomba do Tigers, supostamente agindo sob as ordens de Prabhakaran, detonou explosivos que mataram o então presidente do Sri Lanka, Ranasinghe Premadasa, durante um comício. Veja as agências de ajuda temerem pelo Sri Lanka ». Quem são os Tigres Tamil? Os tigres supostamente somam cerca de 10.000, recrutados entre aldeões em áreas dominadas pelos tâmeis e jovens tâmeis desempregados que pensam que foram preteridos para empregos por causa de sua etnia. Sua luta armada começou em julho de 1983, quando os Tigres mataram 13 soldados cingaleses. Isso levou ao que foi até então o maior surto de violência da história da ilha. Centenas de tâmeis foram mortos, milhares ficaram desabrigados e mais de 100.000 fugiram para o sul da Índia. Apesar de estarem em grande desvantagem numérica, os Tigres - até agora - não mostraram sinais de serem dominados pelos militares do Sri Lanka. Os Tigres são famosos por atentados suicidas, com homens e mulheres vestindo sui. coletes de segurança para mais de 200 ataques contra cidadãos do Sri Lanka e dezenas de líderes políticos de alto perfil. Além de perpetrar os ataques que mataram Gandhi e Premadasa, os rebeldes perpetraram o assassinato de dois legisladores e quatro ministros. Um homem-bomba teve como alvo a então presidente do Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, em dezembro de 1999, enquanto ela fazia campanha para a reeleição. Ela foi ferida, mas sobreviveu. Os Tigres, no entanto, se abstiveram de visar os turistas ocidentais por medo de que os governos estrangeiros reprimissem os expatriados tâmeis que levantam dinheiro para eles no exterior, disse o Departamento de Estado dos EUA. Houve conversações de paz? Periodicamente, os combates pararam brevemente por causa de um punhado de acordos de paz. Em fevereiro de 2002, os Tigres desistiram de suas demandas por uma pátria separada em troca de um acordo de compartilhamento de poder com o governo. A Noruega e alguns outros países concordaram em monitorar o cessar-fogo. Um ano depois, os rebeldes desistiram das negociações, alegando que estavam sendo marginalizados. Eles lançaram uma campanha de atentados suicidas logo depois. O que levou a novos combates? Em janeiro de 2008, o governo do Sri Lanka anunciou que estava anulando a trégua de quase seis anos com os rebeldes, declarando que esmagaria os rebeldes. A luta se intensificou com as forças de segurança expulsando os rebeldes de seus redutos no leste e norte do país. O governo pediu aos rebeldes que depusessem as armas; os rebeldes juraram continuar. Apanhados no fogo cruzado estavam civis, milhares dos quais foram deslocados e centenas mortos. Grupos de ajuda internacional expressaram preocupação de que tanto o governo quanto os rebeldes desconsiderassem a segurança civil, mesmo em zonas sem fogo e hospitais. Ambos os lados culparam o outro por baixas civis e relatos exagerados de suas vitórias. Com jornalistas não autorizados a entrar nas zonas de batalha, suas reivindicações não puderam ser confirmadas de forma independente. No domingo, os Tigres publicaram uma "declaração urgente" em um site pró-rebelde, dizendo que a batalha havia chegado "ao seu amargo fim". "Decidimos silenciar nossas armas", disse o comunicado. A euforia tomou conta da nação devastada pela guerra. E o presidente do Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, se preparou para anunciar na terça-feira o fim das operações militares. Mas uma última ordem de negócios aguardava: a captura, vivo ou morto, de Prabhakaran. No passado, os Tigres saíram de uma quase derrota. Mas se a morte de Prabhakaran for confirmada, o governo está otimista de que pode cancelar os Tigres. Melissa Gray, da CNN, contribuiu para este relatório, que inclui informações de várias fontes. Eles incluem o Departamento de Estado dos EUA, o FBI, a Interpol, a Human Rights Watch, o Conselho de Relações Exteriores, o CIA Factbook e relatórios anteriores da CNN. 
Insurgência de 25 anos já matou mais de 70.000 pessoas. O líder tâmil supostamente usava uma cápsula de cianeto em volta do pescoço. FBI diz que grupo foi pioneiro no uso de cinturões suicidas para ataques a bomba. 
