NOVA YORK -- Falando animadamente e andando de um lado para o outro na sala de aula, Molly Greer envolve seus alunos. "Quais são os diferentes passos que você pode seguir quando está lendo em voz alta? Christina?" Molly Greer, em sua sala de aula em Nova York, diz que agora quer fazer do ensino sua carreira. "Baixo." "Ok, baixo ou suave, sim." No primeiro dia de aula, a maioria das crianças da turma da oitava série de Greer não sabia ler no nível da sexta série. Com o verão quase chegando, é uma história totalmente diferente para essas crianças, que, de acordo com a escola, devem ler no nível da série ou próximo a ele. "É uma coisa incrível para esses alunos." Greer se formou com honras na Universidade de Wisconsin. Ela chegou à PS 212, a escola multicultural do Bronx, em Nova York, há dois anos, formada em ciências políticas e com o desejo de mudar o mundo. "Quando descobri o Teach For America", disse ela, "percebi que ensinar seria uma maneira incrível de causar impacto". Teach For America é como um Peace Corps local servindo algumas das escolas públicas mais pobres do país em cidades do interior e em áreas rurais. Ele cresceu a cada ano desde sua criação em 1990, enviando 20.000 graduados universitários para as salas de aula mais carentes do país para um compromisso de dois anos. Este ano, em meio a um mercado de trabalho apertado, é mais popular do que nunca. De acordo com o site da organização, seus professores recebem o mesmo salário e benefícios que os professores iniciantes em sua área e são pagos pelo distrito escolar local. Cerca de 35.000 alunos do último ano se inscreveram para o ano letivo de 2009, um salto de 42% em relação ao ano passado. "Tivemos menos concorrência de firmas, bancos e lugares como esse de Wall Street. Isso apenas levou muitos alunos a realmente pensar sobre o que queriam fazer e como poderiam causar impacto", disse Kevin Huffman, diretor executivo da Teach For América. "Onze por cento de toda a classe sênior da Ivy League se inscreveu para ingressar, 20% dos idosos afro-americanos nas escolas da Ivy League, 8% da Universidade de Michigan e da Universidade da Carolina do Norte", disse Huffman, "apenas uma manifestação incrível de interesse por pessoas competindo para ensinar em comunidades de baixa renda." David Stanley passou pelo programa e agora recruta para o Teach For America. Ele vê a educação como uma questão de direitos civis desta geração e diz que há uma correlação direta entre a popularidade do programa e o apelo do presidente Obama ao serviço. "Com Obama falando sobre a necessidade de pessoas com talento irem para a educação pública, e o fato de que as pessoas ainda estão realmente frustradas por vivermos em um país onde 90% das crianças em comunidades de baixa renda não vão para a faculdade, e que a melhor maneira de prever o número de prisões que teremos que construir em 25 anos é observando as habilidades de leitura da terceira série e, portanto, neste momento específico, acho que é realmente sobre obter o nosso melhor e pedindo-lhes que vão à raiz do problema, e a raiz do problema é a educação." Este ano, Teach For America colocará seu maior corpo de todos os tempos. Cerca de 4.100 alunos de alto desempenho das melhores faculdades do país irão para salas de aula em 34 regiões do país, ensinando em lugares como Boston, Massachusetts; Dallas, Texas; Milwaukee, Wisconsin; Nashville, Tennessee; e em áreas mais rurais, como o sul da Louisiana e o delta do Mississippi. Mas as escolas em Appalachia e em outros lugares precisam desesperadamente de ajuda. Huffman disse: "Os distritos em todo o país estão enfrentando o mesmo aperto econômico que muitas empresas estão enfrentando. E há apenas menos vagas em todo o país disponíveis para professores." É por isso que um sindicato de professores diz que esses cargos devem ir para professores de carreira, não para recrutas inexperientes que podem permanecer apenas os dois anos exigidos. “É muito difícil justificar a demissão de professores que prestaram serviço a um sistema escolar e depois se virar e trazer novos professores”, argumentou John Wilson, da National Education Association, a maior organização profissional de funcionários do país para o avanço da educação pública. Além da questão de tirar empregos potenciais de professores de carreira, os sindicatos questionam se esses jovens recrutas têm as credenciais e experiência certas para lidar com salas de aula difíceis. “Quando você designa esses professores para as escolas de maior pobreza, as escolas mais desafiadoras, essas crianças precisam dos professores mais experientes e preparados, e eles não os recebem”, disse Wilson, “e isso é uma grande desvantagem. " Teach For America afirma que eu Seus membros passam por um rigoroso campo de treinamento de cinco semanas e, enquanto estão no trabalho, muitos buscam um certificado de ensino ou mestrado em educação. Nova York receberá 330 membros do corpo em suas escolas este ano. Vicki Bernstein, responsável pelo recrutamento e qualidade de professores para o Departamento de Educação da cidade, diz que os professores que chegam por meio de programas alternativos, como o Teach For America, têm um desempenho tão bom quanto os professores das rotas tradicionais. "Eles atendem algumas de nossas crianças com maior necessidade, tanto em termos de bairros que temos dificuldade em atrair professores tradicionalmente preparados quanto em áreas nas quais temos dificuldade, pois as faculdades de professores não estão preparando professores nessas áreas." A organização diz que dois terços de seus recrutas permanecem na academia, como Greer, que agora planeja a carreira docente. Ela diz que sua experiência em sala de aula tem sido incrivelmente gratificante. "Quando a criança faz os dois anos de crescimento na leitura e tem o maior sorriso no rosto porque alcançou seu objetivo com seu próprio trabalho duro", disse ela, "esse sentimento de que contribuí para aquele aluno é o melhor elogio que posso obter, porque sei que aquele garoto está em um lugar melhor para ter sucesso em seu futuro." 
Teach For America coloca graduados universitários como professores em escolas de baixa renda. Alguns questionam se os graduados estão qualificados para ensinar em salas de aula difíceis. O grupo colocará mais de 4.000 professores nos Estados Unidos este ano. 
