NOVA ORLEANS, Louisiana (CNN) -- Com as baquetas na mão, Derrick Tabb encontrou uma maneira de transformar as crianças de Nova Orleans de encrenqueiras a tocadores de tuba. O programa de Derrick Tabb oferece tutoria gratuita, instrumentos e instrução musical para mais de 100 alunos. Tabb, usando uma corrente de ouro e um boné de beisebol, não parece o típico professor de banda. Mas todas as tardes da semana no French Quarter, ele marca o ritmo em sua estante de partitura enquanto os alunos tocam seus instrumentos escolhidos. Ao fazer isso, ele oferece a eles uma alternativa às ruas agitadas de Nova Orleans. "Eu digo a todos que estou competindo com os traficantes de drogas", disse Tabb, 34. Seu programa, The Roots of Music, oferece aulas particulares gratuitas, instrumentos e educação musical para mais de 100 alunos. Vote agora no Herói do Ano da CNN. O palhaço de classe reformado Terrence Knockum credita a Tabb a mudança de sua vida. O tubista de 15 anos se juntou à banda há oito meses, quando estava indo mal na escola e "seguindo o caminho errado", disse Tabb. Hoje, Knockum é o capitão da banda. Ele espera fazer da música sua carreira e ensiná-la sozinho um dia. "Antes, eu estava me metendo em problemas", disse Knockum. "Agora ... quando venho aqui, estou aprendendo a tocar trompa, ser disciplinado e, você sabe, apenas trabalhar duro." Tabb pode se relacionar. Durante uma fase rebelde no ensino fundamental, seu professor de banda se tornou seu mentor e o ajudou a voltar aos trilhos. "Ele salvou minha vida", lembrou Tabb, baterista profissional da Rebirth Brass Band, uma das bandas mais populares da cidade. Agora Tabb, um nativo de Nova Orleans, se esforça para manter os jovens na linha na cidade com a maior taxa de homicídios do país, de acordo com as estatísticas do FBI. “Quando tudo o que você vê são os traficantes de drogas e a matança, você sabe, eles acham isso legal”, disse Tabb, acrescentando que muitos jovens acabam se metendo em problemas porque não têm mais nada para fazer. O tipo de sistema de suporte de música que ajudou Tabb anos atrás está lutando desde o furacão Katrina; os músicos se dispersaram após a tempestade e os cortes orçamentários encerraram muitos programas musicais escolares. Como resultado, Tabb optou por atingir crianças de 9 a 14 anos com seu programa. "Esse é apenas o momento mais vulnerável da sua vida", disse ele. "Se eu pegá-los agora, posso segurá-los por pelo menos quatro ou cinco anos e guiá-los da maneira que queremos guiá-los." Os alunos se reúnem das 16h às 19h. todos os dias da semana, o ano todo. Eles trabalham com tutores nos trabalhos escolares, praticam música e comem uma refeição quente antes de irem para casa. Por meio de doações e patrocinadores, o grupo de Tabb consegue fornecer transporte de ônibus, instrumentos e alimentação gratuitamente. Ele chama isso de política de "sem desculpa" - "você não tem desculpa para não estar aqui", disse Tabb. Com uma taxa de comparecimento de 90%, sua fórmula parece estar funcionando. Veja o programa Tabb e The Roots of Music em ação ». Tabb atribui o sucesso em parte à natureza da música. "Você está constantemente aprendendo algo novo", disse ele. "Isso é o que mantém as crianças voltando todos os dias." Desde que começou no ano passado, The Roots of Music já superou as expectativas de Tabb. A banda marchou em cinco desfiles de Mardi Gras nesta temporada. O programa também ajudou os alunos a melhorar seu desempenho acadêmico, com 85% tendo melhorado suas notas em pelo menos uma aula; alguns alunos D e F tornaram-se alunos A. E há mais de 400 crianças na lista de espera. Tabb disse que montou um "time dos sonhos" de músicos para ajudar a ensinar os alunos e trabalha pessoalmente com todos os iniciantes. Nenhuma experiência musical anterior é necessária - muitos alunos nem sabem os nomes dos instrumentos quando começam - mas jovens como Lauren Washington, de 9 anos, que toca flauta, aprendem rápido. "É meio difícil de tocar, mas eu soo bem", disse ela com orgulho. "É divertido!" Veja Washington e outros estudantes demonstrarem seus talentos » . Mas o programa não é só diversão. "Música é sobre disciplina", disse Tabb. Ele insiste no bom comportamento e mantém as crianças em ordem com ameaças de abdominais, flexões ou tarefas como pegar grãos de arroz - mas essas medidas não são apenas punições. "Nós os desgastamos para que não tenham tempo ou energia para se envolver em qualquer coisa na rua", disse ele. Disciplina à parte, Tabb quer que os jovens percebam que a música pode ajudá-los a construir um futuro melhor. "Não digo que estou salvando vidas", disse ele. "Eu digo que estou dando vida - uma vida musical totalmente diferente." Quer se envolver? Confira The Roots of Music e veja como ajudar.
Derrick Tabb começou The Roots of Music para ajudar os jovens da cidade. O programa fornece instrumentos gratuitos, instrução, tutoria e alimentação. Os alunos marcharam nos desfiles do Mardi Gras, melhoraram as notas. Vote agora no Herói do Ano da CNN em CNN.com/Heroes.
