WASHINGTON (CNN) - Espera-se que o secretário de Defesa, Robert Gates, aprove o envio de milhares de forças adicionais ao Afeganistão para lidar com a crescente ameaça de bombas na estrada, disse o porta-voz do Pentágono, Geoff Morrell, na sexta-feira. Fuzileiros navais detonam uma bomba na estrada. Os ferimentos causados ​​pelas bombas aumentaram 700% em dois anos. Nas últimas duas semanas, Gates concluiu que não há forças ou equipamentos suficientes no Afeganistão para proteger as tropas americanas da ameaça de bombas na estrada, disse Morrell. O secretário, disse, quer enviar essas forças "o mais rápido possível". Morrell disse que a implantação seria separada de qualquer outra que pudesse ser solicitada pelo general Stanley McChrystal. O plano poderia enviar cerca de 3.000 soldados, disse outro oficial militar dos EUA familiarizado com a proposta. Ele disse que os planejadores do Pentágono já identificaram algumas das unidades que seriam enviadas. Este funcionário pediu para não ser identificado porque nenhuma decisão final foi anunciada. Existem planos para definir o nível de tropas dos EUA no Afeganistão em 68.000 desde o início deste ano, quando o presidente Obama aprovou um adicional de 21.000 soldados. A decisão vem em um momento politicamente delicado. Nos últimos dias, dois democratas importantes questionaram o envio de tropas adicionais. "Não acho que haja muito apoio para o envio de mais tropas ao Afeganistão no país ou no Congresso", disse a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Califórnia, a repórteres na quinta-feira. Na sexta-feira, o senador Carl Levin, chefe do Comitê de Serviços Armados do Senado que voltou recentemente do Afeganistão, disse que a ênfase deveria estar no treinamento e no aumento do tamanho do exército afegão antes de considerar mais forças dos EUA. "Nosso principal objetivo deve ser fortalecer o exército afegão e a polícia, fornecer o treinamento e o equipamento necessários e também ver se não podemos reintegrar alguns dos talibãs de nível inferior, que são os jovens que não são os fanáticos religiosos, mas estão sendo aproveitados pelos líderes", disse Levin, D-Michigan, à MSNBC. O próprio Gates tem sido um oponente vocal da expansão da presença dos EUA por medo de que as forças sejam vistas como ocupantes pela população afegã. Mas, na semana passada, ele suavizou essa posição, dizendo que McChrystal apresentou um argumento persuasivo de que a preocupação não deveria estar no tamanho das forças, mas em sua conduta. Morrell disse que a proposta pode não aumentar a força total das tropas dos EUA acima de 68.000, porque algumas das unidades já programadas para partir podem ser enviadas sem pessoal completo ou outras já existentes podem ser enviadas para casa. Ainda assim, "o secretário já determinou que este é um requisito que precisa ser cumprido", disse Morrell. "As forças de lá agora exigem mais proteção IED." As tropas se especializariam em desobstrução de rotas, descarte de munições explosivas, tratamento médico e coleta de informações, disse Morrell. "Devemos isso às tropas já empenhadas na luta", afirmou. Desde 2007, o número de bombas no Afeganistão aumentou 350%, de acordo com o Departamento de Defesa. Embora muitos sejam encontrados antes de detonarem, o número de soldados mortos aumentou em mais de 400% e o número de feridos aumentou mais de 700% nos últimos dois anos. Uma fonte militar dos EUA disse à CNN que a capacidade do Talibã de fabricar bombas, treinar atacantes e atacar tropas americanas cresceu no ano passado. Em 8 de setembro, perto de Kandahar, as tropas apreenderam cinco toneladas de nitrato de amônio, mais que o dobro da quantidade usada no bombardeio do prédio federal em Oklahoma City, Oklahoma, em 1995. Em 27 de agosto, explosivos plásticos C-4 foram encontrados em Herat por tropas afegãs. O terreno acidentado e as estradas de terra do Afeganistão facilitam a ocultação rápida de bombas à beira da estrada. "Você tem perturbado a Terra o tempo todo", disse o general Montgomery Meigs, ex-chefe da Força-Tarefa IED do Departamento de Defesa. "Especialmente perto de aldeias e perto de cruzamentos - isso apenas torna a visão e a descoberta, mesmo pelos olhos dos soldados, muito mais complicadas." O Talibã provou ser hábil em ajustar sua estratégia à medida que as circunstâncias mudam. Vendo que as tropas paravam rotineiramente antes dos bueiros para procurar bombas que poderiam estar escondidas sob as estradas, os insurgentes começaram a colocar as bombas na frente dos bueiros.
O secretário de Defesa descobre que não há forças suficientes no Afeganistão para proteger as tropas americanas. Plano poderia enviar cerca de 3.000 soldados, diz fonte. Os democratas do Congresso se manifestaram contra o aumento de tropas. As tropas mortas por bombas na estrada aumentaram mais de 400 por cento em 2 anos.
