(CNN) - Quando Neil Armstrong deu um pequeno passo para a lua em 1969, parecia apenas uma questão de tempo antes do advento de prósperas colônias espaciais e férias de verão em planetas distantes. Mas depois de uma onda inicial de pousos na lua, as expedições lunares tripuladas diminuíram: a última vez que um astronauta deixou suas pegadas na lua foi em 1972. Plantas como alface, pimentão e tomate estarão no cardápio da Moon Base One. Então, em janeiro de 2004, o presidente Bush anunciou a intenção da NASA de devolver os humanos à lua até 2020 e, em 2006, a NASA anunciou planos para estabelecer um posto lunar tripulado até 2024, com as agências espaciais europeia e russa agora planejando bases próprias. . Depois de anos no limbo, o sonho de viver no espaço está vivo mais uma vez. Sustentar a habitação espacial de longo prazo apresenta às agências espaciais um novo conjunto de desafios tecnológicos e logísticos. Atualmente, a Estação Espacial Internacional sustenta três astronautas em órbita baixa da Terra, com alimentação fornecida periodicamente por ônibus espaciais. Mas, assim como cozinhar em casa é mais barato do que comprar comida para viagem, quando se trata de assentamentos mais permanentes, esse tipo de viagem de abastecimento seria proibitivamente cara: precisaríamos cultivar nossa própria comida no espaço. Raymond Wheeler, um fisiologista vegetal do Centro Espacial Kennedy, explicou à CNN: "No curto prazo, não é necessário, por exemplo, na estação espacial e nas missões curtas iniciais para a lua, mas à medida que você avança e fica mais tempo, os sistemas regenerativos tornam-se muito mais econômico." Wheeler vê esse desenvolvimento da agricultura espacial como um processo gradual no qual os postos avançados espaciais se tornam cada vez mais autossuficientes. "Provavelmente seria evolutivo", disse ele. “As primeiras missões humanas a Marte podem começar com tudo guardado, mas podem estabelecer o início de um sistema de produção in-situ – talvez uma câmara de plantas – que você poderia usar para cultivar alimentos perecíveis. fornecendo tudo, mas nas missões subsequentes, se você voltar para lá, poderá expandir a infraestrutura." Claro, isso significa cultivar plantas em condições muito diferentes das da Terra. No entanto, a pesquisa mostrou que as plantas são surpreendentemente adaptáveis. Por exemplo, enquanto as plantas normalmente usam a gravidade para direcionar o crescimento de seus caules e raízes, em condições de baixa gravidade elas podem usar a luz para se orientar. E a pesquisa sugere que as plantas podem crescer bem mesmo em pressões atmosféricas muito baixas. Isso reduz o vazamento de oxigênio e dióxido de carbono de sua câmara de crescimento para o espaço, mas também reduz os requisitos estruturais de uma "estufa espacial", o que significa que menos material de construção precisa ser enviado para a órbita. A ausência de solo também não é um problema. Muitos vegetais de supermercado já são cultivados hidroponicamente em água enriquecida com nutrientes, e pesquisas indicam que essa técnica pode funcionar bem no espaço. Alguns até sugeriram o regolito de rocha solta na superfície da lua ou de Marte como um meio de crescimento, embora minerais adicionais precisassem ser trazidos da Terra. Então, o que há no menu do Moon Base One? Bem, as colheitas iniciais precisariam ser de pequena estatura e crescer bem em ambientes controlados com luz artificial. Plantas como pimentas e tomates já são amplamente cultivadas hidroponicamente, enquanto a alface, com seu ciclo de vida curto, renderia retornos rápidos para os colonizadores espaciais pioneiros. Mas, novamente, Wheeler vê a escolha das culturas como parte de um processo evolutivo. Ele disse à CNN: "As primeiras coisas que você pode cultivar seriam alimentos perecíveis - talvez vegetais ou frutas - coisas que não se conservam muito bem se você estiver em uma viagem a Marte. Mesmo que você não esteja fornecendo muito de calorias, essas coisas podem ter um forte impacto em termos de adição de cor, sabor e textura à dieta”. “A outra razão para considerar alimentos consumidos na hora nas primeiras missões é que eles não requerem nenhum processamento”, continuou ele. "Se você fosse cultivar grãos, como trigo, teria que debulhar a semente da cabeça, depois limpá-la e moê-la para fazer farinha. Culturas básicas como trigo, soja, arroz e batata - coisas que fornecem carboidratos, proteínas e gorduras - eles são o ponto final." As plantações precisam de um ambiente protegido, protegido das temperaturas extremas e níveis assustadores de radiação encontrados na superfície da lua, com água, dióxido de carbono e luz. Pesquisadores do Centro de Agricultura de Ambiente Controlado da Universidade do Arizona (CEAC), em colaboração com a Sadler Machine Company ( SMC), encontraram uma solução: abrigar plantas e astronautas em um habitat inflável. Eles estão trabalhando em um protótipo em escala real da Mars Inflatable Greenhouse. Estruturas infláveis ​​dignas de espaço existem desde a década de 1960 e são leves, compactas em trânsito e fáceis de montar no pouso. Mas o que há de novo no design do CEAC é que ele incorpora um sistema de suporte de vida biorregenerativo - o tipo de tecnologia que poderia um dia não apenas alimentar um posto avançado na Lua ou em Marte, mas também fornecer oxigênio e reciclar sua água. . Gene Giacomelli, diretor do CEAC, disse à CNN: "Se as pessoas chegarem a Marte, queremos poder alimentá-las, mas talvez ainda mais importante, revitalizar a atmosfera - permitir que as plantas consumam o dióxido de carbono como fazem tão bem aqui em Terra, e fornecer oxigênio." No protótipo projetado por Phil Sadler (SMC) e avaliado por Giacomelli e pelo estudante de pós-graduação Lane Patterson, as plantas são cultivadas hidroponicamente. À medida que a água evapora de suas folhas, a umidade do ar é condensada e reutilizada para irrigação. Os pedaços não comestíveis das plantas, caules e folhas, são alimentados em um compostor que decompõe a biomassa, liberando dióxido de carbono que pode ser reutilizado pelas plantas em crescimento. Em uma base lunar em funcionamento, as águas residuais dos chuveiros e roupas dos astronautas também poderiam ir para a composteira, onde seriam limpas por micróbios e depois usadas no sistema hidropônico das plantas, antes de serem condensadas e reutilizadas pelos astronautas uma vez de novo. A equipe do CEAC pretende testar o protótipo finalizado na Antártida, um ambiente hostil e remoto que fornece uma analogia realista das condições na lua. A equipe já forneceu uma câmara de crescimento de alimentos para a Estação Pólo Sul Amundsen-Scott e o tempo que Sadler e Patterson passaram lá forneceu uma visão única sobre alguns dos outros benefícios que o suporte de vida biorregenerativo pode fornecer aos habitantes de uma base espacial. “Não é apenas oxigênio, água doce e comida que ele fornece, mas também as plantas vivas e verdes que psicologicamente se tornam tão importantes para as pessoas que vivem e trabalham em um espaço confinado, duro, preto e branco no Pólo Sul ou na lua. ou base de Marte," diz Giacomelli. Patterson acrescenta: "Luzes brilhantes, alta umidade, plantas verdes e a fragrância também - são coisas que estão faltando naquele ambiente. Essas coisas não devem ser subestimadas." O projeto CEAC oferece um vislumbre tentador do tipo de habitat que pode abrigar colonos nas colônias espaciais do futuro. E talvez um dia, enquanto você relaxa em sua villa inflável à beira do Mar da Tranquilidade, as plantas irão fornecer muito mais do que apenas o seu jantar. ................................................ ................................................ ............... Você acha que a agricultura na lua será uma realidade até 2024? O homem deveria estar desenvolvendo estações na lua? Envie-nos seus pensamentos usando o "Som desligado" abaixo. 
NASA planeja posto avançado lunar até 2024. A habitação espacial de longo prazo exigirá agricultura espacial. CEAC e SMC trabalhando no protótipo Mars Inflatable Greenhouse. A estufa pode fornecer comida, oxigênio e água reciclada. 
