(CNN) - Cento e vinte refugiados africanos - a maioria deles fugindo da Somália devastada pela guerra - foram forçados ao mar sob a mira de uma arma na costa do Iêmen, deixando pelo menos 26 mortos e 20 desaparecidos, informou a agência de refugiados das Nações Unidas na quarta-feira . Um refugiado somali passa pelas tendas doadas pelas Nações Unidas em um campo de refugiados a oeste de Aden. Setenta e quatro sobreviventes chegaram à praia na terça-feira e foram levados para o centro do Alto Comissariado da ONU para Refugiados em Ahwar, Iêmen, segundo o ACNUR. Alguns disseram às Nações Unidas que estavam esperando em seu barco por uma embarcação menor para levá-los para terra quando os contrabandistas que operavam o barco os forçaram ao mar. Alguns foram empurrados e espancados, e outros foram baleados e mortos por não obedecerem, disseram. O barco menor nunca chegou, disseram. Os intensos combates na capital da Somália e uma seca generalizada levaram a um aumento dramático no número de somalis que fazem a jornada às vezes mortal por mar para o Iêmen, de acordo com o ACNUR. Quase 26.000 refugiados chegaram à costa do Iêmen este ano vindos do Chifre da África - quase três vezes o número de refugiados que fizeram a perigosa jornada pelo Golfo de Aden no ano passado, de acordo com o ACNUR. O Iêmen é um destino comum para os somalis que fogem das dificuldades econômicas e da guerra devido à sua proximidade. É também um local atraente porque os somalis recebem o status de refugiado automaticamente no país muçulmano. Novas rotas de contrabando, incluindo algumas baseadas em Djibuti – que fica ao norte da Somália e muito mais perto do Iêmen – também levaram ao aumento de refugiados, de acordo com o ACNUR. Refugiados pagam até US$ 150 para chegar ao Iêmen em pequenas lanchas, enquanto outros pagam entre US$ 50 e US$ 70 por um passeio em embarcações maiores e muito mais lentas, disse a agência. No início deste ano, a guarda costeira do Iêmen intensificou as patrulhas em sua costa na tentativa de deter os contrabandistas. Alguns dos barcos de contrabando são apreendidos pela guarda costeira do Iêmen e entregues a pescadores somalis que sofreram perdas no tsunami de dezembro de 2004 no Oceano Índico. Como parte de uma operação de US$ 19 milhões, o ACNUR opera abrigos e centros de recepção para refugiados no Iêmen e aumentou seus esforços para desencorajar as pessoas de fazerem a travessia ilegal para o Iêmen. Também patrocinou programas de treinamento para o pessoal da guarda costeira e outros oficiais.
74 sobreviventes chegaram à praia e foram levados para Ahwar, Iêmen. Alguns disseram que os contrabandistas da ONU que operavam o barco os forçaram ao mar. Os combates na capital da Somália levaram ao aumento de somalis que viajam para o Iêmen. ACNUR: Quase 26.000 refugiados chegaram ao Iêmen este ano vindos do Chifre da África.
