Apenas cerca de um em cada 10 trabalhadores que perdem o emprego opta por manter o seguro de saúde patrocinado pelo empregador por meio do programa de rede de segurança COBRA, provavelmente porque os prêmios são muito caros, de acordo com uma análise divulgada na sexta-feira pelo Commonwealth Fund, uma fundação privada que apóia pesquisas independentes sobre questões de saúde. Apenas cerca de um em cada 10 trabalhadores que perdem o emprego optam por manter o seguro por meio do programa COBRA. Os especialistas temem que a maior taxa de desemprego em 16 anos, combinada com um sistema de saúde dependente do seguro de saúde patrocinado pelo empregador, seja uma receita para o desastre e aumentará as fileiras dos sem seguro, especialmente se as pessoas não estiverem usando COBRA. Cerca de 46 milhões de pessoas nos Estados Unidos (18% das pessoas com menos de 65 anos) não tinham seguro saúde em 2007. Health.com: Demitido? As formas mais saudáveis ​​de passar o seu tempo. O novo relatório é baseado em uma pesquisa de 2007 com 3.501 pessoas. Os pesquisadores descobriram que dois terços dos trabalhadores, se fossem demitidos, seriam elegíveis para COBRA. Os dados de 2006 sugerem que apenas 9% optariam pelo programa. Os prêmios de seguro de saúde aumentaram desde então, então é provável que o problema esteja piorando e não melhorando, dizem eles. "A questão da acessibilidade piora a cada ano, essa é a grande preocupação", diz Meredith Rosenthal, PhD., Professora associada de economia e política de saúde da Harvard School of Public Health, que não participou do estudo. "É claro que [algumas pessoas podem] ainda obter uma oferta de cobertura por meio de um cônjuge, mas ainda estamos falando de aumentos muito, muito sérios no número de não segurados." Health.com: Remédios naturais para gripes e resfriados. COBRA (Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act) foi aprovada em 1985 para permitir que os trabalhadores demitidos continuassem com seu seguro de saúde se perdessem o emprego. (COBRA cobre apenas trabalhadores em empresas que oferecem seguro saúde, têm 20 ou mais funcionários e ainda estão no mercado.) Mas há um problema. A maioria dos empregadores paga de 75% a 85% da conta do seguro de saúde de seus trabalhadores e, uma vez que uma pessoa é demitida, toda a conta recai sobre os ombros do ex-funcionário. Isso significa que os custos do seguro saúde aumentam drasticamente em um momento em que as pessoas têm pouco ou nenhum dinheiro para gastar. O Commonwealth Fund estima que o custo do COBRA é quatro a seis vezes maior do que o que as pessoas pagam quando estão empregadas; $ 4.704 por ano para um indivíduo e $ 12.680 para uma família. Health.com: viva saudável gastando muito menos. Erin McCullar, 26, de Birmingham, Alabama, tem diabetes tipo 1 e foi demitida de seu emprego como designer de interiores em outubro. Na época, ela não se inscreveu no COBRA, uma decisão da qual agora se arrepende seriamente. Oprimida, ela não percebeu que tinha 60 dias para se inscrever no programa e perdeu o prazo por alguns dias. "No dia em que fui demitida, levei um pacote na minha cara e pronto", diz ela. "Eu estava totalmente no escuro." Ela rapidamente descobriu que não poderia obter um seguro de saúde que cobrisse seu diabetes tipo 1, pelo menos sem um período de espera de seis meses ou um ano, porque é considerado uma condição preexistente. Ela armazenou um suprimento de seis meses de insulina salva-vidas no período de duas semanas antes de perder o emprego, mas desde então economizou na droga para fazê-la durar mais tempo. A certa altura, ela até desconectou sua bomba, que administra uma dose contínua de insulina, por cerca de três semanas. Ela usou apenas algumas injeções de insulina naquele tempo para controlar o alto nível de açúcar no sangue, uma ameaça potencialmente séria à sua saúde. Mesmo se ela se inscrevesse, ela não tem certeza se poderia pagar os prêmios, que custariam cerca de US$ 8.000 por ano. Health.com: Refeições saudáveis ​​por menos de US$ 10 . "Em última análise, sim, eu preciso disso, mas o custo foi um fator importante", diz ela. "Não sei se teria conseguido pagar meus pagamentos porque mal conseguia pagar o aluguel." O custo é claramente uma questão importante para a maioria dos trabalhadores demitidos, diz Karen Davis, presidente do Commonwealth Fund. Apenas 3% dos trabalhadores próximos ao nível de pobreza elegíveis para o COBRA optam por manter seu seguro, em comparação com 14% dos trabalhadores que ganhavam mais dinheiro antes de perderem o emprego. É um problema que "não vai desaparecer", diz Davis, "O Escritório de Orçamento do Congresso estima que chegaremos a 8,3% de desempregados em 2009 e 9% em 2010", diz Davis. (A taxa de desemprego foi de 7,2 por cento em dezembro.) Ela observa que cada por cento o aumento do ponto de referência na taxa de desemprego leva a um aumento de 1,1 milhão no número de não segurados. "Portanto, é bastante urgente que o projeto de lei de estímulo econômico não aborde apenas a situação do emprego, mas também a cobertura do seguro de saúde", diz ela. Embora alguns trabalhadores demitidos possam obter cobertura de seguro de saúde por meio de um cônjuge ou parceiro, sua pesquisa sugere que apenas cerca de 14% das pessoas que não são elegíveis para COBRA poderiam obter cobertura por meio de um parceiro ou outra fonte após perder o emprego, diz ela . Rosenthal e outros especialistas esperam que, se há um lado positivo, é que pode haver mais vontade política de mudar o atual sistema de cobertura de saúde. "Um dos maiores desafios para a reforma da cobertura de saúde é que o status quo é bom para muitas pessoas, especialmente para muitas pessoas que votam", diz ela. "Se isso não for mais verdade, e se as pessoas que têm cobertura agora estiverem inseguras o suficiente, elas podem estar dispostas a desistir de algo para obter a segurança da cobertura." McCullar apenas espera que ela consiga um seguro saúde em breve. "Parece colossalmente estúpido não ter seguro saúde, mas felizmente eu tinha frascos e insulina suficientes, então não estou quase acabando agora, mas tenho que obter seguro saúde em um futuro próximo", diz ela. "Deus me livre de ir ao hospital durante isso; seria um pesadelo." Entre para ganhar um prêmio mensal de reforma de quarto de MyHomeIdeas.com. Copyright Health Magazine 2009 . 
Cerca de 46 milhões de pessoas nos Estados Unidos não tinham seguro saúde em 2007 . O novo relatório é baseado em uma pesquisa de 2007 com 3.501 pessoas. A COBRA foi aprovada em 1985 para permitir que trabalhadores demitidos mantivessem o seguro saúde. 
