(CNN) -- A morte de um passageiro na semana passada a bordo de um voo da American Airlines ressalta a importância de se tomar precauções antes de voar, disse um representante do setor de saúde do viajante na segunda-feira. Uma passageira da American Airlines reclamando que estava tendo problemas para respirar morreu em um voo na semana passada. Jill Drake, representante de marketing da MedAire, Inc., disse que seus médicos no ano passado aconselharam 74 companhias aéreas sobre como lidar com mais de 17.000 eventos médicos a bordo. Os comissários de bordo com passageiros doentes ligam para o Good Samaritan Hospital em Phoenix, Arizona, um centro de trauma de nível um onde médicos de pronto-socorro e um serviço capaz de traduzir 140 idiomas estão de plantão para responder a perguntas de qualquer um dos 2 milhões de passageiros de companhias aéreas que voam a qualquer momento , ela disse. "Muito raramente" a ligação resulta em desvio, uma decisão tomada não pelo médico, mas pelo piloto, que deve considerar uma série de variáveis ​​além da saúde do passageiro, disse ela. O piloto deve pesar as condições meteorológicas, o combustível restante e a proximidade de um aeroporto. A partir das 13h (15:00 ET) Segunda-feira, a MedAire atendeu 110 chamadas, "o que é um dia muito ocupado para nós", disse ela. Em média, a empresa recebe cerca de 50 ligações de aviões comerciais durante um dia inteiro, e mais 25 ou 30 ligações relacionadas a eventos que ocorrem em portões de aeroportos ou a bordo de iates e navios comerciais, disse ela. Companhias aéreas contratantes com MedAire incluem Continental, Southwest e British Airways. A American tem sua própria equipe médica interna. Drake disse que os médicos da MedAire documentaram 97 mortes a bordo em 2007, abaixo das 110 em 2006. As principais categorias de doenças a bordo são desmaios, problemas gastrointestinais, problemas respiratórios como falta de ar, problemas cardíacos variando de arritmias a parada e problemas ortopédicos, como ossos quebrados, disse Drake. Por lei, as companhias aéreas comerciais com sede nos EUA devem transportar desfibriladores externos automáticos, oxigênio e kits médicos. Algumas companhias aéreas optam por transportar medicamentos extras não obrigatórios. Se um passageiro já tiver problemas respiratórios, a viagem de avião só piorará a condição porque as cabines são normalmente pressurizadas a 8.000 pés, disse Drake. Seu conselho para quem não se sente 100%: "Não viaje". E qualquer pessoa com problemas de saúde que viaje deve levar todos os medicamentos críticos em uma bagagem de mão, disse ela. Embora os comissários de bordo sejam treinados para lidar com emergências a bordo, "eles não têm treinamento médico", disse ela. "Pensar que eles poderão atender a todas as suas necessidades é uma expectativa bastante alta." Hidratação e moderação são fundamentais, e os passageiros devem levar água e um lanche, disse ela. Os turistas muitas vezes voltam para casa de locais tropicais queimados de sol e, em alguns casos, bêbados. "A altitude amplifica o burburinho", disse Drake. "Você toma alguns coquetéis em Denver, sente um pouco mais do que em Omaha." A altitude de Denver é de 5.280 pés; A de Omaha tem 1.040 pés. Voar com um elenco novo também pode ser perigoso. "Seu braço pode se expandir e cortar sua circulação", disse ela, observando que o risco é reduzido com gessos mais antigos, que normalmente já se expandiram para acomodar qualquer inchaço. Embora a FAA tenha começado a exigir que as companhias aéreas carreguem certos medicamentos há mais de 30 anos, a lista era pequena. Durante a década de 1990, as companhias aéreas estrangeiras começaram a transportar equipamentos mais sofisticados, e a pressão aumentou para que as companhias aéreas dos Estados Unidos seguissem o mesmo caminho, disse o Dr. Russell Rayman, diretor executivo da Aerospace Medical Association, que tem cerca de 3.000 membros, incluindo médicos, pesquisadores e enfermeiras de vôo . O Congresso realizou audiências e depois exigiu que as companhias aéreas carregassem kits e desfibriladores mais robustos até 2004. A American Airlines foi uma das primeiras a fazê-lo, disse o Dr. David McKenas, que atuou por 10 anos como diretor médico corporativo da companhia aérea até 2002. Ele elogiou o desfibrilador como "tão bom que é como 100 cardiologistas em uma caixa". A máquina só funcionará se o coração do paciente estiver fibrilando, uma condição em que as contrações se tornam tão irregulares que ele perde a capacidade de bombear o sangue com eficiência. A American Airlines compra seus kits da Banyan International Corp., que se descreve como "a principal fornecedora de kits médicos de emergência do país". Cada um dos kits de nove libras e US$ 250 inclui aspirina, compressas com álcool, comprimidos de nitroglicerina, anti-histamínicos, tubos intravenosos, estetoscópio, medidor de pressão arterial, broncodilatador, seringas, luvas, solução salina, epinefrina, dextrose, ressuscitador manual saco de ração, almofadas de álcool e tesouras. O oxigênio vem em várias formas a bordo dos aviões. O oxigênio que flui para as máscaras armazenadas acima dos assentos individuais não é oxigênio medicinal e não seria suficiente para um passageiro em uma emergência médica a bordo, disse Rayman. Os comissários de bordo têm garrafas portáteis de oxigênio que devem usar em caso de descompressão na cabine. “Poderia ser usado se houvesse uma emergência médica a bordo, mas não é esse o seu propósito”, disse ele. Mais oxigênio é armazenado no cockpit para os pilotos. Embora a MedAire acompanhe os incidentes aeromédicos de seus clientes, Rayman criticou a falha da FAA em fazê-lo. "Não há um repositório central onde essas coisas possam ser arquivadas e depois recuperadas", disse ele. "Eles não querem denunciar porque simplesmente não parece bom. Não é bom PR, você poderia dizer." Ele disse que mesmo um registro anônimo serviria a um propósito útil. "Estamos preocupados com a segurança do voo", disse a porta-voz da FAA, Alison Duquette. "Depois que alguém sai do sistema de aviação, não há como rastrearmos o resultado." E-mail para um amigo . 
Os comissários de bordo ligam para o hospital com funcionários 24 horas por dia, 7 dias por semana, funcionários multilíngues que dão conselhos. Os pilotos, e não os médicos, decidem se desviam um voo devido à doença de um passageiro. As companhias aéreas comerciais com sede nos EUA transportam desfibriladores, oxigênio e kits médicos. Um passageiro morreu na semana passada a bordo de um voo da American Airlines. 
