(CNN) -- O congelamento de gastos proposto pelo presidente Obama poderia ajudá-lo a recuperar o favor dos eleitores de centro, mas os críticos criticam a medida como nada mais do que uma postura política. Espera-se que o presidente peça um congelamento parcial de três anos nos gastos discricionários em seu discurso sobre o Estado da União na quarta-feira, de acordo com dois altos funcionários do governo. Os cortes, que Obama dirá que economizariam US$ 250 bilhões, não se aplicariam aos gastos com segurança nacional e não afetariam os principais programas de benefícios, como o Medicare e o Seguro Social. A proposta surge quando os números das pesquisas do presidente caem e as preocupações com a economia e o déficit federal aumentam. Também ocorre após uma chocante derrota eleitoral para os democratas em Massachusetts, que muitos interpretaram como uma expressão de frustração do eleitor com a maneira como Washington está lidando com a economia. "Aplaudo [Obama] por tentar ter alguma contenção fiscal", disse o estrategista republicano Ed Rollins. "Mas, no final das contas, ele precisa garantir que os democratas sejam disciplinados e que não tenham grandes programas de gastos além disso." Sob o plano de Obama, todos os gastos discricionários federais seriam congelados em seu nível atual de US$ 447 bilhões por ano. Agências federais individuais teriam o poder de conceder aumentos a alguns programas, enquanto cortavam dinheiro em outros. As duas câmaras do Congresso teriam que aprovar o congelamento quando aceitarem o orçamento do presidente para o ano fiscal de 2011, que começa em outubro. Obama enviará seu plano orçamentário ao Congresso após o Estado da União. Jeffrey Sachs, economista e diretor do The Earth Institute da Universidade de Columbia, disse que a decisão de Obama não faz muito sentido, após um ano de gastos governamentais sem precedentes e um pacote de estímulo de US$ 787 bilhões. "Um pouco de confusão, ao que parece. No ano passado, apenas gaste, jogue tudo em um pacote de estímulo... e então este ano, apenas congelamento geral. Francamente, o governo tem que fazer melhores escolhas e melhores planos do que jogar coisas em um grande pote em um ano e depois congelar no ano seguinte", disse ele. Obama rejeitou a ideia de um congelamento geral de gastos durante um debate presidencial em outubro de 2008. "Parece bom. É proposto periodicamente. Não acontece", disse o então candidato Obama. "Na verdade, um congelamento geral de gastos é uma machadinha, e precisamos de um bisturi porque existem alguns programas que não funcionam de jeito nenhum. Alguns são subfinanciados. Quero ter certeza de que focado nos programas que funcionam." A reação republicana à proposta de Obama foi dividida, com alguns altos assessores do Partido Republicano dizendo que é algo que eles poderiam apoiar, e outros dizendo que não foi longe o suficiente. "Dada a farra de gastos sem precedentes dos democratas de Washington, é como anunciar que você está fazendo dieta depois de vencer um concurso de comer tortas", disse Michael Steel, porta-voz do líder da minoria na Câmara, John Boehner, R-Ohio. "Será que o orçamento ainda vai dobrar a dívida em cinco anos e triplicá-la em 10? Esse é o resultado final." Os altos funcionários do governo reconheceram que os gastos discricionários representam apenas cerca de um sexto de todo o orçamento federal, mas disseram que a Casa Branca acredita que os cortes precisam começar em algum lugar. A medida é o último passo de Obama no caminho de uma mensagem mais populista, destinada a tranquilizar os americanos nervosos com o ritmo lento da recuperação econômica. Na segunda-feira, o presidente propôs quase dobrar o crédito fiscal para cuidados infantis para famílias de classe média. Espera-se que Obama fale sobre os esforços para criar mais empregos e estimular a economia em seu discurso na quarta-feira. iReport: Entregue seu endereço do Estado da União . A Casa Branca colocou maior ênfase na economia nos dias desde que os democratas perderam sua supermaioria de 60 cadeiras no Senado. O republicano Scott Brown derrotou a democrata Martha Coakley em uma eleição especial na semana passada para cumprir o restante do mandato de Ted Kennedy no Senado. Brown aproveitou as frustrações dos eleitores e conquistou o voto independente em Massachusetts, um reduto democrata. "Acho que é um alerta para todos nesta cidade", disse o secretário de imprensa da Casa Branca, Robert Gibbs, um dia após a eleição. A proposta de Obama provavelmente preparará o terreno para uma briga com alguns liberais, mas as pesquisas sugerem que pode não ser uma coisa ruim para o presidente ocasionalmente quebrar fileiras. Uma pesquisa da CNN/Opinion Research Corp. divulgada na segunda-feira indica que sete em cada dez americanos acham que a perda dos 60 anos pelos democratas Comer a supermaioria no Senado é um passo positivo para o país. Os observadores observam que isso também colocará os republicanos em uma posição em que podem mostrar se estão dispostos a encontrar o presidente no meio do caminho. O estrategista democrata James Carville disse na terça-feira que Obama precisa assumir o controle da narrativa para voltar aos trilhos. "Até que este governo se levante e diga 'isso é o que vamos enfrentar, e isso é o que fizemos, e esta é a nossa estratégia' - essas coisas vão continuar acontecendo", disse ele. Dana Bash e Ed Henry, da CNN, contribuíram para este relatório. 
Obama pede congelamento parcial de gastos discricionários. Freeze poderia ajudar a colocar Obama de volta no centro político. Alguns republicanos dizem que não faz o suficiente; alguns democratas dizem que vai longe demais. Assista à cobertura na noite de quarta-feira às 7h30 no CNN.com e às 8h na CNN TV. 
