Nota do editor: David B. Givens é diretor do Center for Nonverbal Studies em Spokane, Washington. Ele é o autor de "Love Signals: A Practical Field Guide to the Body Language of Courtship" (St. Martin's, New York, 2005), "Crime Signals: How to Spot a Criminal Before You Become a Victim" (St. Martin's , 2008), e o próximo "The Body of Work: Sightreading the Language of Business, Bosses, and Boardrooms". Seu dicionário não-verbal online é usado em todo o mundo como uma ferramenta de referência. Barack e Michelle Obama comemoram a conquista da indicação democrata com um soco certeiro em 2008. SPOKANE, Washington (CNN) -- O vírus da gripe suína H1N1 está colocando em risco nosso gesto mais familiar de saudação - apertos de mão. Como antropólogo que ganha a vida observando as pessoas, posso dizer que os seres humanos tocam seus próprios rostos com as pontas dos dedos centenas, senão milhares de vezes por dia. O toque repetido no rosto - especialmente o contato dos dedos com as pálpebras, lábios e narinas - é tão previsível quanto piscar. Você observará gestos corpo a corpo em todas as culturas e sociedades, bem como em nossos parentes primatas mais próximos, os macacos e símios. Não há nada de errado em tocar o rosto. Nada, isto é, a menos que você tenha medo de germes. E hoje, muitos de nós ao redor do mundo estamos aterrorizados com esses minúsculos organismos, especialmente aqueles que causam a gripe suína. Simplesmente apertando a mão de alguém infectado pelo vírus da gripe suína, corremos o risco de infecção cada vez que inadvertidamente estendemos a mão e tocamos nosso rosto. Os médicos recomendam que nos lavemos logo após apertar as mãos. Mas como o antropólogo em mim sabe que, como primata, você tocará seu rosto antes de se lavar, os germes inevitavelmente visitarão pálpebras, lábios e narizes desavisados. O próprio aperto de mão humano, por sua vez, é um gesto comum usado para conhecer, cumprimentar e fechar um acordo. É um aperto ritualizado da mão de outra pessoa, com um ou mais movimentos para cima e para baixo (ou, no Texas, para os lados) seguidos por uma liberação rápida. Como as pontas dos dedos e a palma da mão são extremamente sensíveis, o aperto em si pode ser profundamente pessoal. Sentimos instantaneamente o calor ou o frescor, a secura ou a umidade e a firmeza ou fraqueza do aperto de outra pessoa. A entrada sensorial dos receptores térmicos e de pressão de uma mão para o córtex sensorial do cérebro e, em seguida, para áreas cerebrais emocionais mais profundas pode ser intensa. Se você viajar para a França, esteja preparado para apertar as mãos dezenas de vezes por dia. Trabalhadores de escritório em Paris, por exemplo, podem tremer pela manhã para cumprimentar e à tarde para se despedir dos colegas. Fornecedores e técnicos externos darão um aperto de mão a todos os presentes quando entrarem ou saírem de um escritório. O risco de transmissão do vírus da gripe é, portanto, maior aqui do que nos Estados Unidos, onde o aperto de mão é muito menos frequente. Compare isso com a prática japonesa de dar menos apertos de mão, ainda assim, em favor de inclinações de cabeça educadas. Em todas as três nações, o toque casual no rosto é frequente, mas os germes em Tóquio são menos propensos a se espalhar por meio de apertos de mão. Nas nações islâmicas, é estritamente tabu que os homens apertem as mãos das mulheres em público. Assim, os casais muçulmanos têm menos probabilidade de trocar os germes da gripe suína por meio do contato manual do que os homens e mulheres de negócios em, digamos, Seattle, Washington. Como em grande parte do mundo um aperto de mão é um índice visual e tátil de sua preocupação com outras pessoas, é difícil se conter. Na América do Norte, América Latina e Europa, quando alguém estende a mão, é difícil não dar um passo à frente e apertar. Afinal, você não quer parecer rude. Na Ásia, no sul da Ásia e no Oriente Médio, o aperto de mão pode ser mais matizado do que no Ocidente, ou mesmo ausente. Um namastê asiático, com as palmas das mãos e os dedos pressionados na frente do peito, feito com uma leve reverência - ou um salaam muçulmano, no qual sua mão direita toca a testa, também dado com uma leve reverência, pode ser oferecido em vez de um aperto de mão. Embora você veja a mesma incidência de toque facial - para limpar um lábio, aliviar a tensão ou coçar uma coceira - as próprias pontas dos dedos não carregam germes nascidos de apertos de mão. Então, o que nós, tocadores de rosto no resto do mundo, devemos fazer? Estamos condenados a espalhar os germes da gripe por meio de nossa prática de ritual de segurar as mãos uns dos outros? A resposta curta é não. Graças a um par de primatas humanos mais conhecidos do planeta, agora temos um sinal de mão mais saudável com o qual nos encontrar e cumprimentar. Como os "socos" de Obama-Lama foram tão bem divulgados ultimamente, tenho certeza que você já viu isso em jornais e revistas e em sites da Web e TV. Os primatas são os mais imitativos de todos os animais da Terra, então não se surpreenda se você se encontrar batendo os punhos - muito - nas próximas semanas e meses. Em 22 de setembro de 2009, o Dalai Lama foi recebido em Memphis, Tennessee, não com um aperto de mão, mas com um soco do prefeito interino de Memphis, Myron Lowery. O líder espiritual tibetano exilado cerrou o punho e estendeu-o para a frente para fazer contato amigável com o próprio punho cerrado do prefeito. Por seu rosto sorridente, percebi que o Dalai Lama gostou de seu novo ritual de saudação. Parecia que ele estava brincando com o taco. Embora não estivesse claro se algum dos pára-choques tinha fobia de gripe, o fato de eles tocarem com os nós dos dedos em vez das pontas dos dedos tornava a transmissão de doenças muito menos provável. Um ano antes, em 3 de junho de 2008, o então senador de Illinois, Barack Obama, deu um soco carinhoso em sua esposa Michelle, no que o The Washington Post chamou de "o soco ouvido em todo o mundo". O fato de um presidente dos Estados Unidos ter executado publicamente o soco do punho - um gesto que se originou em parte do tapa na palma da mão do esportista e em parte do punho do Black Power da década de 1970 - deu ao gesto poder de permanência, mesmo que algumas pessoas tenham criticado de seu uso. Vai durar consideravelmente mais do que os "15 minutos de fama" de Andy Warhol. Graças a Barack Obama, ao Dalai Lama e à gripe suína, o soco certamente aparecerá em uma saudação perto de você. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de David Givens. 
David Givens: A gripe H1N1 está levando o foco a como cumprimentamos uns aos outros. Ele diz que apertos de mão criam risco de propagação do vírus da gripe. Bater os punhos é uma forma menos arriscada de cumprimentar as pessoas. Givens: Obamas e Dalai Lama popularizaram a colisão do punho. 
