QINGDAO, China (CNN) -- Outra rodada de brindes e exclamações de "hajiu" soou ao meu redor. Tomei um gole e coloquei meu pequeno copo de cerveja Tsingtao na mesa enquanto meus novos amigos bebiam os deles e tornavam a encher. Nosso jantar de frutos do mar, empoleirado na única mesa bagunçada de uma minúscula loja de antiguidades, era pontuado regularmente por tais momentos. Um trabalhador opera as gigantescas unidades de fermentação na fábrica da Qingdao Brewery em Qingdao. Eu participava alegremente, embora um tanto confuso, de cada celebração cada vez mais cervejeira de nosso anfitrião, o mundano Capitão Jaú. Minha empresa, uma reunião de quatro regiões da China, estava me envolvendo na etiqueta chinesa para beber, na cidade de Qingdao. Algumas bebidas na República Popular da China levaram-me a descobrir as delícias europeias e outras descobertas inesperadas nesta modesta cidade. Você seria perdoado por não saber onde Qingdao (pronuncia-se Chingdao) é. A cidade chinesa na província de Shandong não sai da língua tão facilmente quanto Pequim, Xangai ou mesmo Xi'an. As Olimpíadas de 2008 lhe deram um lugar no mapa como o centro de navegação da China; não era mais um segredo que os funcionários de férias pudessem guardar para si. Mas minha verificação ortográfica americana não a reconhece (o que diz mais sobre minha verificação ortográfica), e você ainda pode encontrar tampas de bueiro pré-Revolução Cultural. Então, o que há nesta cidade que seduz o viajante despretensioso? Aninhado na costa da província de Shandong, quase exatamente a meio caminho entre suas irmãs mais velhas, Pequim e Xangai, Qingdao é um ponto de parada útil nos itinerários da costa leste. Possui ótima infraestrutura, clima encantador, restaurantes ao ar livre, bom café, praias de areia, história alemã, hotéis internacionais, um aeroporto novinho em folha e até uma famosa cervejaria. Qingdao poderia se passar por uma miniatura de Seattle se não fosse pelo fato de que praticamente ninguém fora dos hotéis cinco estrelas fala inglês, e que o comunismo ainda se articula pelas praias turísticas, estoicamente batizadas de Número Um a Número Seis. . "Na China continental, a história de Qingdao é exclusivamente internacional; na verdade, mais da identidade cultural da cidade está envolvida em seu passado colonial alemão do que em seu papel proeminente no surgimento do taoísmo", disse Eric Blocher, editor da revista em inglês Estrela Vermelha. "O departamento de cultura local uma vez brincou conosco que Qingdao é um 'deserto cultural', porque não tem a linhagem dinástica de Nanjing ou Xi'an, ou ópera", disse Blocher. "Mas não é isso que torna uma cidade habitável, ou mesmo divertida - se o seu escritório fica no centro da cidade, você nunca está a mais de cinco minutos de uma praia protegida; sempre há excelentes frutos do mar à mão; você pode comprar a melhor cerveja fresca da China , por 10 centavos a libra, e andam por aí bebendo em um saco plástico." Seguindo esse conselho fundamental, visitei Qingdao durante o Festival Internacional da Cerveja no final de agosto, um evento voltado principalmente para o mercado doméstico chinês. O Ocidente conhece a cerveja. A China não. O Festival Anual da Cerveja pretende mudar isso. Enquanto as luzes brilhantes e uma miríade de cervejas fluíam, uma coisa era óbvia: isso era para os turistas. Os verdadeiros habitantes de Qingdaone têm muito orgulho da cerveja Tsingtao, produzida na rua Beer Street, e pouco mais é bebido aqui em casas ou bares. Pijiu, cerveja em mandarim, é hajiu em qingdaonês, o dialeto regional. Em caso de dúvida, isso serve tanto para um brinde quanto para qualquer outra coisa. De fato, não há melhor maneira de comemorar uma ocasião do que brindar o convidado de honra com um saco de cerveja fresca. Se eu era o convidado de honra da mesa do capitão Jaú, com certeza não correspondia às expectativas. Particularmente não para o meu autodenominado guardião da etiqueta e "menino puro de Qingdao", Loukas. Quando levantei o copo para um gole e Loukas saltou para brindar ao bom tempo pela enésima vez, tudo ficou claro. Em Qingdao, um copo de cerveja nunca é erguido sem um brinde. Isso serve a três propósitos (francamente engenhosos); a cerveja é bebida em uníssono; a cerveja não é consumida muito rapidamente, pois brindar constantemente estragaria a conversa; e todos encontram maneiras de honrar uns aos outros com o propósito de brindar. O capitão Jaú era particularmente favorável a este último, pois nosso excêntrico anfitrião foi alvo dos mais aplausos, ensinando-nos também as saudações que aprendera com os muitos convidados estrangeiros para os quais havia cozinhado. Do francês "salut!" ao alemão "prost!" ao turco "serefe!" O mais popular de todos foi o "hajiu!" O álcool é apreciado em toda a China. As microcervejarias ainda não se popularizaram aqui como em Ja pan e Singapura. Por enquanto, Tsingtao detém o monopólio e o povo de Qingdao não está reclamando. A Cervejaria Tsingtao, fundada em 1903 por colonos alemães, confiscada pelos japoneses em 1915, entregue ao estado em 1949 e finalmente privatizada no início dos anos 1990, testemunhou uma história colorida. A maior acionista, a Anheuser-Busch, recentemente vendeu a participação majoritária para a japonesa Asahi Breweries. Os residentes são os primeiros a apresentar a você sua maior exportação. Do lado de fora de cada loja há um ou dois barris de Tsingtao, com uma resma de sacolas plásticas limpas prontas para serem enchidas com cerveja barata de 3,5%. A cerveja Tsingtao tem um sabor fresco e doce (provavelmente de arroz misturado para reduzir o custo da cevada. Ela é comprada por libra e pesada para evitar a manipulação gasosa do volume. Um litro, quando vendido por esse método, custa cerca de 1,5 renminbi, ou 22 centavos de dólar. A cerveja é um modo de vida aqui e tem sido desde que os alemães chegaram e ergueram avenidas arborizadas, casas com telhados vermelhos e uma cervejaria. Os alemães se foram, mas a cerveja ficou. E com ela, três hajiu -gerações amorosas contam sobre suas memórias felizes. "Quando eu era pequena, comprar cerveja era um trabalho especial que eu fazia para meu pai todos os dias de verão", explicou Irene Cheung sobre um saco de cerveja fresca. "Eu era a garotinha com orgulho e carregando cuidadosamente o saco plástico para casa." É mais fácil identificar Qingdao pelo que não é - Pequim poluída e lotada ou centro de vida noturna Xangai - do que pelo que é ou espera ser. Esta pode ser a razão pela qual Qingdao permanece praticamente não visitado pelo Ocidente. E, embora não haja muito mais do que bom tempo, comida e cerveja para mantê-lo satisfeito, isso pode ser suficiente para embarcar no voo de três horas de Hong Kong ou no voo de uma hora e 20 minutos viagem de Pequim ou Xangai. Após o investimento olímpico, mais de 3.000 fábricas surgiram nos subúrbios do aeroporto. Você pode adquirir qualquer coisa, desde sapatos a joias e preservativos Durex entre as indústrias em grande parte coreanas. Se essas coisas não estiverem na sua rua, vá para outro lugar; como funcionalmente chamada Beer Street, Bar Street ou minha favorita, Coffee and Tea Craft Street. "Costumávamos dar festas para que houvesse material para justificar uma revista de estilo de vida voltada para o inglês", disse o editor Blocher. "Agora temos problemas para acompanhar!" Confira o jornal de língua inglesa Red Star, para listas informativas e uma visão sobre a crescente população de língua inglesa que se deparou e ficou em Qingdao. 
Qingdao está localizada no nordeste da China, ao norte de Xangai. A cidade sedia um festival de cerveja e abriga uma distinta arquitetura européia. A Cervejaria Tsingtao foi fundada em 1903 por colonos alemães. 
