WASHINGTON (CNN) -- As tropas dos EUA enfrentam rotineiramente a ameaça de bombas na estrada enquanto lutam contra insurgências no Afeganistão. Eles precisam das roupas mais protetoras que o mercado pode suportar e estão conseguindo - por enquanto. A Faculdade de Têxteis da North Carolina State University testa a inflamabilidade de diferentes materiais nesta instalação. Em casa, uma batalha está se formando no Congresso sobre o próximo contrato lucrativo para uniformes militares. A questão se resume à fibra bruta utilizada em sua construção. Os uniformes atuais são feitos nos Estados Unidos, na Geórgia, com um tecido chamado Defender M fabricado pela empresa TenCate. É preferido pelos militares por suas propriedades respiráveis ​​e resistentes ao fogo. Mas o tecido é feito com um tipo de rayon importado da Áustria, o que normalmente violaria a exigência militar americana de compra. Este rayon específico não pode ser produzido nos Estados Unidos por razões ambientais, então o Congresso aprovou uma emenda permitindo que ele seja temporariamente importado. A extensão expira, ou "pôr do sol", em 2013, mas o orçamento de defesa daquele ano está sendo determinado agora. A ideia do pôr do sol é dar aos fabricantes americanos tempo para criar um produto comparável. Em jogo: um contrato de defesa no valor de centenas de milhões de dólares. Concorrentes americanos apresentaram alternativas, mas após testes independentes na North Carolina State University College of Textiles, o Departamento de Defesa concluiu que o Defender M da TenCate - com suas fibras de fabricação estrangeira - é o mais resistente a chamas. O Dr. Roger Barker, especialista em inflamabilidade de roupas no College of Textiles, conduziu uma demonstração para a CNN. Com base em seus testes, o Exército diz que o Defender M resiste ao fogo por mais tempo entre os outros tecidos. "O que os novos materiais resistentes ao calor são capazes de fazer é adicionar segundos de proteção, de modo que segundos de proteção possam ser a diferença entre uma queimadura grave ou uma queimadura de sobrevivência", disse Barker. "Vida e morte", ecoa o senador Johnny Isakson, R-Georgia, em relação aos segundos extras de proteção contra incêndio. Ele pediu ao Senado para estender a renúncia. “Desde que seja o melhor disponível no mundo para proteger nossos soldados, devemos maximizar o uso”, disse Isakson à CNN. "Não há concorrente americano que possa alcançá-lo ou superá-lo", disse Isakson no plenário do Senado. "Obviamente, se houvesse, essa renúncia desapareceria." O procurador de uniformes do Exército dos EUA diz que os soldados preferem o produto da TenCate. "Eles sempre superaram nossas expectativas. Isso provou ser um tecido valioso e bem recebido por nossos soldados", disse Jeff Myhre à CNN. Em uma carta à CNN, um alto oficial militar disse que a capacidade de adquirir o raiom estrangeiro é "uma autoridade valiosa". "Nossa revisão periódica dos requisitos de rayon dentro dos Serviços Militares e testes de itens alternativos que estão disponíveis no mercado interno continuam a apoiar a determinação de que qualidade satisfatória e quantidade suficiente de fio de rayon em conformidade com os requisitos de origem doméstica não podem ser adquiridos conforme necessário", escreveu Ashton Carter , subsecretário de defesa para aquisição, tecnologia e logística. A senadora Lindsey Graham, R-South Carolina, se opôs à emenda de Isakson, debatendo no plenário do Senado que ela "estende permanentemente esta renúncia e encerrará todos os esforços para produzir um material doméstico para fazer uniformes militares". O senador Jim Webb, D-Virginia, concorda com Graham que as empresas americanas não terão incentivos para investir em pesquisa e desenvolvimento. Ele diz que a exceção deveria ser temporária e "favorece fornecedores estrangeiros de rayon em vez de nossas próprias empresas americanas". Ele argumentou no plenário do Senado que, no devido tempo, as empresas americanas seriam capazes de demonstrar a capacidade de fabricar materiais que atendessem aos requisitos do Exército. Ele também está preocupado com empregos. “Algumas empresas, como a DuPont, por exemplo, já perderam centenas de empregos por não conseguirem concorrer a contratos do Exército”, disse. O Senado votou e os contrários tiveram. Sem prorrogação, sem mais importações desse tecido a partir de 2013. E agora? Espera-se que a Câmara dos Representantes aceite o projeto de lei quando os membros retornarem do recesso de agosto. Isakson está confiante de que seu argumento prevalecerá. "Os fatos são coisas teimosas. Acho que quando os fatos forem divulgados, eles entenderão que é a coisa certa a fazer. Nossas forças armadas querem isso e é a melhor coisa para nossos soldados", disse ele. O correspondente do Pentágono, Chris Lawrence, contribuiu para este relatório.
Uniformes fabricados na Geórgia pela empresa TenCate, utilizando um tecido chamado Defender M . É preferido pelos militares por suas propriedades respiráveis ​​e resistentes ao fogo. O tecido usa rayon da Áustria, que normalmente viola a exigência de compra americana. A emenda em questão continuaria permitindo a importação de raiom especial.
