(CNN) -- O terremoto em Sichuan, no sudoeste da China, em maio passado deixou cerca de 69.000 mortos e 15 milhões de deslocados. Agora, os ecologistas avaliaram o impacto do terremoto na biodiversidade e no habitat de alguns dos últimos pandas gigantes selvagens existentes. Os pandas gigantes estão mais ameaçados do que nunca desde o terremoto de Sichuan em 2008. De acordo com o relatório publicado em "Frontiers in Ecology and the Environment", 23% do habitat dos pandas na área de estudo foi destruído e a fragmentação do habitat restante pode prejudicar a reprodução dos pandas. A região de Sichuan é designada como um hotspot global para a biodiversidade, de acordo com a Conservation International. Lar de mais de 12.000 espécies de plantas e 1.122 espécies de vertebrados, a área inclui mais da metade do habitat da população selvagem de pandas gigantes da Terra, disse o principal autor do estudo, Weihua Xu, da Academia Chinesa de Ciências em Pequim. "Estimamos que mais de 60% da população selvagem de pandas gigantes foi afetada de alguma forma pelo terremoto", disse Xu no relatório. Em um esforço para desenvolver estratégias de conservação para o habitat remanescente do panda, Xu e seus colegas usaram imagens de satélite para determinar a perda e fragmentação do habitat dos pandas na região de South Minshan, adjacente ao epicentro do terremoto. Como as florestas são o principal tipo de vegetação usado pelos pandas, os autores compararam áreas florestais em imagens de satélite de setembro de 2007, antes do terremoto, com imagens após o terremoto e seus tremores secundários, em julho de 2008. Os autores então combinaram os resultados com base nessas imagens de satélite dados com critérios que tornam as florestas adequadas para os pandas, incluindo elevação, declive e presença de bambu. Suas análises revelaram que mais de 354 quilômetros quadrados, ou cerca de 23 por cento, do habitat dos pandas foi convertido em terra nua. Do habitat restante, os pesquisadores descobriram que grandes áreas de habitat foram fragmentadas em manchas menores e desconectadas, que Xu diz que podem ser tão prejudiciais quanto a destruição do habitat. “É provável que a fragmentação do habitat tenha separado a população de pandas gigantes que habita esta região, que pode ser de apenas 35 indivíduos”, disse Xu. “Esse tipo de isolamento aumenta o risco de extinção na natureza, em parte devido a uma maior probabilidade de endogamia”. Xu e seus colegas propuseram um plano para encorajar os pandas a se moverem entre as manchas usando corredores especialmente protegidos. Eles também recomendam áreas a serem protegidas fora das reservas naturais e que a realocação pós-terremoto das cidades afetadas leve em consideração o habitat do panda. “É vital para a sobrevivência desta espécie que sejam tomadas medidas para proteger o habitat do panda fora das reservas naturais”, disse Xu. "Os pandas gigantes nesta região são mais vulneráveis ​​do que nunca a distúrbios humanos, incluindo reconstrução pós-terremoto e turismo. Quando combinados com essas atividades humanas crescentes, os desastres naturais criam desafios sem precedentes para a conservação da biodiversidade."
Novo relatório sobre o efeito do terremoto de Sichuan em 2008 na população selvagem de pandas gigantes. Relatório: 23 por cento do habitat desapareceu; 60 por cento dos pandas gigantes afetados. Estima-se que a população de pandas selvagens na região afetada pode ser tão baixa quanto 35.
