(CNN) - Os vagões de gôndola do resort de esqui canadense que ficaram pendurados e balançando com esquiadores aterrorizados falharam porque o acúmulo de gelo quebrou uma torre de suporte, disse o resort na quinta-feira. Um vagão de gôndola está suspenso acima de um riacho gelado em uma estação de esqui perto de Whistler, na Colúmbia Britânica. Em uma ocorrência rara chamada ice-jacking, a água penetrou na parte inferior da torre do elevador e se transformou em gelo na terça-feira no resort Whistler Blackcomb, 177 quilômetros (110 milhas) ao norte de Vancouver, disse um funcionário do resort em um comunicado à imprensa na quinta-feira. O elevador está pendurado em uma torre que é dividida em duas partes. Temperaturas extremamente frias causaram o acúmulo de gelo que exerceu 800 toneladas de pressão entre as duas partes que mantêm a torre unida, fazendo com que elas se rompessem, segundo Whistler Blackcomb. A seção do elevador afetada pelo acidente tinha 15 carros subindo a montanha e 15 descendo no momento, mas eles não transportavam muitos passageiros, de acordo com Doug Forseth, vice-presidente sênior do resort. Ele disse que 53 passageiros foram resgatados dos carros encalhados. Nenhum esquiador do resort de Whistler, na Colúmbia Britânica, ficou gravemente ferido. "As torres normalmente não são projetadas para permitir a penetração de água e, portanto, essa falha é uma situação muito incomum", disse Warren Sparks, vice-presidente sênior da Doppelmayr Canada, empresa de engenharia que investigou o acidente. Eles estão tentando descobrir o que causou o acúmulo de água. Ele disse que engenheiros estruturais independentes estão examinando a torre da CVMM Consulting Engineers, com sede em Vancouver. "As evidências até agora indicam uma ruptura repentina, em vez de uma falha por fadiga durante um período prolongado", disse Sparks. Pelo menos dois vagões se desprenderam e atingiram o solo, ambos de alturas relativamente baixas perto da torre que se partiu, e fizeram com que a pesada linha de cabos do sistema afrouxasse, de acordo com Tyler Noble, repórter da CNNRadio afiliada CKNW em Vancouver. "Um atingiu um ponto de ônibus e o outro uma casa", disse Noble na quarta-feira. "Outro foi suspenso sobre um riacho, mas todos estão fora daquele carro." A quebrada Excaliber Gondola não estava funcionando na quinta-feira. Os engenheiros de Whistler verificaram oito torres semelhantes nas duas montanhas do resort. Todos passaram nas inspeções e estão abertos na quinta-feira, disse o comunicado. A Autoridade da Colúmbia Britânica diz que não espera rescindir as licenças de operação em nenhum elevador do resort, exceto o Excaliber Gondola. Jeff Colburn, gerente geral do Silver Mountain Resort em Kellogg, Idaho, disse que uma torre de elevador em seu resort também foi danificada pelo gelo em dezembro de 2006. O dano foi descoberto pela manhã antes da abertura das encostas, então ninguém estava em perigo, disse ele . A torre danificada foi substituída em cerca de três semanas, disse Colburn, e os negócios do resort não foram significativamente interrompidos. "Verificamos nossas torres no verão agora e também verificamos antes de abrirmos para a temporada de esqui, apenas para garantir que não haja água nelas, e trabalhamos com os fabricantes", disse ele. Buracos foram feitos nas bases das torres para que a água possa escoar, disse Colburn. Ashley Fantz e Jim Kavanagh, da CNN, contribuíram para este relatório.
"Ice-jacking" causou a falha de um teleférico em uma estação de esqui canadense, diz a estação de Whistler. A água na torre de apoio causou sua ruptura. Dois vagões de gôndola se desprenderam e atingiram o solo, um deles pendurado sobre um riacho congelado. A torre do elevador no resort de Idaho sofreu danos semelhantes em dezembro de 2006 .
