(CNN) - O esquiador Paul Wampach, um gerente de 49 anos de Chicago, Illinois, dificilmente corresponde ao estereótipo de morador de albergue: um mochileiro com menos de 30 anos de fora dos Estados Unidos que não pode pagar por uma hospedagem sofisticada. Os viajantes que procuram conhecer novas pessoas podem considerar ficar em albergues, dizem os especialistas. Pela quinta vez em dois anos, Wampach planeja ir para o Fireside Inn em Breckenridge, Colorado, onde reservou um quarto estilo dormitório por menos de US$ 40 por noite durante suas férias de esqui. "Se estou viajando sozinho, não há motivo para gastar muito", disse Wampach, que é solteiro e se descreve como nem rico nem pobre. "Esses $ 40 ou $ 50 [que economizo em hospedagem] vão para comida, cerveja e ingressos para o teleférico." E comodidades como acesso à Internet e uma banheira de hidromassagem no albergue adicionam conforto à viagem. Os hábitos de viagem de Wampach são consistentes com um número crescente de viajantes chamados de "flashpackers". Eles geralmente têm mais de 30 anos, estão no meio da carreira e podem pagar hotéis de luxo, mas, em vez disso, escolhem opções econômicas - embora mais bem mobiliadas e bem conservadas - porque se encaixam em seu estilo de vida, disse Mark Vidalin, diretor de marketing para a Hostelling International USA, uma rede sem fins lucrativos de albergues. Flashpackers também tendem a ficar conectados viajando com gadgets e procurando acomodações com Wi-Fi gratuito, disse Vidalin. O termo "flashpacker" provavelmente se originou na Austrália e combina o termo "flash" - que significa "estiloso" - com "mochileiro", de acordo com Vidalin. Flashpackers e mochileiros regulares estão reservando albergues em destinos de férias nos EUA com força total este ano. A frequência em albergues tem se recuperado consistentemente após o 11 de setembro de 2001. A economia turbulenta deste ano parece estar alimentando a demanda por espaço em albergues. Indo para a temporada de esqui, Loree Weisman, proprietária do Crested Butte International Lodge and Hostel em Crested Butte, Colorado, disse que suas reservas de albergue estão superando as outras opções de hospedagem da cidade - e cerca de 25 por cento de suas reservas no mesmo vez no ano passado. Em meio à economia instável, disse ela, as pessoas "não querem desistir das férias, mas podem precisar adaptar as férias". Em vez de cancelar férias caras devido a temores econômicos, muitos viajantes estão rejeitando acomodações com quartos e banheiros privativos. Eles estão indo para albergues com beliches em estilo de dormitório, banheiros comunitários e, o mais importante para muitos moradores de albergues, espaços compartilhados. "Existe um senso de comunidade e um aspecto social bastante significativo", disse Jim Williams, editor do "The Hostel Handbook" e ex-proprietário de um albergue. "Esse é o coração do albergue. Você não vai a um hotel e tranca a porta." Wampach concordou, dizendo que os albergues oferecem "uma ótima maneira de conhecer pessoas de diferentes culturas e conversar com pessoas com quem você normalmente não conversaria". Mas a atmosfera comunitária dos albergues deixa muitos viajantes céticos, principalmente os americanos, disse Williams. "Os americanos têm problemas de privacidade. Se você sugerisse à maioria das pessoas que eles iriam dividir um quarto com outras cinco pessoas, a maioria não iria querer", disse ele. E se um colega de quarto ronca ou se ele cheira mal ou não para de falar? -- estas são questões legítimas para os viajantes que consideram a opção de albergue, disse Williams. A moradora frequente de albergues Mandy Creighton, 30, disse que gosta da experiência geral do albergue, mas é um "enorme desafio" "andar pela sala e chegar ao meu quarto sem ter que falar com 20 pessoas". Creighton e seu parceiro, Ryan Mlynarczyk, 32, que são documentaristas de Sebastopol, Califórnia, estão andando de bicicleta pelos Estados Unidos há um ano e parando em comunidades ecologicamente sustentáveis ​​ao longo do caminho. A escolha de ficar em albergues está enraizada no desejo de manter um estilo de vida ecológico, compartilhando recursos e economizando dinheiro. Mlynarczyk experimentou o outro lado da questão da privacidade quando saiu de um banho em um albergue em San Francisco, Califórnia, e descobriu que tinha um público feminino. "Eu... não estava com minha toalha -- e uma garota entrou e disse, 'Woo!' Estou totalmente aberto a esse tipo de coisa, mas acho que ela era um pouco nova nisso, e ela meio que estava rindo. Mas obviamente a reação imediata foi, 'Oh meu Deus!' " Mlynarczyk disse. Em contraste com os americanos que valorizam seu espaço pessoal, o ambiente comunitário está mais arraigado na cultura europeia, dizem os especialistas. É possível rastrear essa divisão cultural até o pós-Segunda Guerra Mundial, disse Williams, quando a Europa passou por sua recuperação financeira na década de 1950 e sua cultura era mais comunitária. Por outro lado, a economia dos Estados Unidos estava crescendo e não havia necessidade de os americanos compartilharem recursos. "Ao mesmo tempo [europeus] estavam criando albergues, os adolescentes americanos estavam focados em conseguir seus próprios carros", disse Williams. No entanto, a Hostelling International informou que seus albergues em muitas cidades de destino tiveram aumentos notáveis ​​em outubro em relação ao mesmo período do ano passado: os hóspedes que pernoitaram em Nova York aumentaram 9,8%, Washington 9,7% e San Diego, Califórnia, 22,1%, de acordo com a Hostelling International. . Apesar do aumento em muitas reservas de albergues, Williams disse que hospedar-se em albergues ainda não faz parte da cultura americana dominante. "Fazemos albergues tão bem quanto jogamos futebol. Fazemos isso, mas é um mercado limitado e fazemos de uma certa maneira. Caso contrário, a maioria dos americanos não se sente muito confortável [com] isso", disse Williams. Wampach disse acreditar que isso representa as "visões e estilos de vida relativamente conservadores" dos americanos. Mas as pessoas respeitam o espaço umas das outras, disse ele, e raramente passam tempo juntas no dormitório, exceto para dormir. "Você apenas faz o seu melhor; todos entendem que você é quem é", disse Wampach. "Às vezes você pega um cara que ronca, mas... isso faz parte do negócio." 
"Flashpackers" são profissionais com mais de 30 anos que preferem albergues a hotéis. Albergues em Nova York, Washington e San Diego, Califórnia, relatam um aumento de hóspedes . O senso de comunidade é o "coração do albergue", diz o especialista. Muitos americanos se sentem desconfortáveis ​​com a falta de privacidade dos albergues. 
