(WIRED) -- No mês passado, quando Zack Ajmal estava planejando férias na Itália, ele partiu em busca da primeira coisa de que um viajante precisaria em uma terra estrangeira: um mapa. Mas os mapas digitais de Roma e Veneza para seu dispositivo GPS Garmin custam quase US$ 100. Então, em vez disso, Ajmal recorreu ao OpenStreet Map, um banco de dados de mapas dirigido pela comunidade. Um mapa editado pelo usuário de rotas de ciclismo em Perth, Austrália, disponível no site do OpenStreetMap. "Funcionou muito bem", diz o engenheiro de Atlanta. "Encontrei o Open MTB, que tinha mapas de caminhadas e ciclismo ao ar livre com informações não apenas de estradas, mas também de trilhas, atalhos e rotas pouco conhecidas." Ajmal está entre cerca de meio milhão de usuários que estão evitando informações de mapas proprietários de empresas de GPS e, em vez disso, optando por versões de crowdsourcing, que eles carregam em seus dispositivos de GPS e smartphones. A chave para esses hacks de mapas é o OpenStreetMap. Fundada em 2004, a OSM está para mapear o que a Wikipédia está para as enciclopédias. O site oferece mapas que podem ser editados, personalizados e carregados em dispositivos gratuitamente. Quer praticar rafting em corredeiras, mas precisa saber onde ficam as corredeiras? Existe um mapa para isso. Ou conhecer todos os pontos interessantes ao longo do rio Nilo? Existe um mapa para isso. E tudo é baseado nos dados do OpenStreetMap. "O valor é que é um mapa mais rico com informações mais atualizadas porque qualquer um pode consertar as coisas", diz Steve Coast, um dos fundadores do OpenStreetMap. "Os usuários obtêm acesso aos dados subjacentes e não apenas a uma imagem dos mapas." Os dados de mapa do consumidor são atualmente um duopólio dividido entre dois provedores de mapeamento: Navteq, da Nokia, e Tele Atlas, da TomTom. Os dois fornecem os dados de mapeamento que alimentam quase todos os aplicativos e dispositivos de mapas comerciais. Mas os mapas desses provedores são extremamente restritivos em como podem ser usados. Quer um mapa das melhores trilhas do país ou um passeio a pé por Roma? Os serviços de GPS tradicionais não podem oferecer isso. Para geeks aventureiros que exigem uma solução DIY. "Os mapas OSM são um pouco novos na cena", diz Rich Owings, que administra o site GPStracklog.com e é o autor do livro GPS Mapping. "A maioria das pessoas nos EUA não os usava até recentemente, mas agora existem aplicativos para iPhone baseados nele." Obter o OpenStreetMap é mais fácil em alguns dispositivos do que em outros. Nos sistemas Garmin, é tão simples quanto pegar um dos mapas disponíveis e soltá-lo em uma pasta do dispositivo. "É muito difícil estragar seu GPS fazendo isso", diz Owings. "E se você tiver dúvidas, pode sempre pedir ajuda à comunidade." Owings diz que carregou mapas do Equador em sua unidade Garmin em cerca de 30 minutos. "Não é um mapa tão limpo quanto o que você pode obter na loja Garmin, mas eles são maravilhosos e têm uma cobertura muito boa." Para sistemas TomTom, obter o OpenStreetMap pode ser um processo mais difícil. A TomTom usa um formato de mapeamento proprietário, diz Coast. Isso significa um processo complicado de converter o OpenStreetMap em um formato compatível com TomTom. O OpenStreetMap também foi usado para criar aplicativos para iPhone, como o MotionX, voltado para caminhantes, esquiadores e ciclistas; B.iCycle, um ciclômetro que mostra calorias queimadas, distância percorrida e trilhas; e ATM@UK, que mostra todos os locais de caixas eletrônicos na Grã-Bretanha. O projeto OpenStreetMap é a realização do sonho de um cartógrafo, diz Randal Hale, que tem uma empresa de consultoria GIS. Hale criou mapas personalizados para alguns clientes usando OpenStreetMap e colocou mapas gerados por OSM em sua unidade Garmin. "Com o software de mapeamento profissional, tenho que comprar uma licença para usar a versão deles, que é cara e não posso usar os dados para análise", diz Hale. "Com o OpenStreetMap, eu faço o download, faço edições cartográficas e espero ter melhorado para o próximo usuário." Enquanto isso, as empresas de navegação tradicionais também estão entrando em contato com os usuários para obter ajuda sobre os dados. Por exemplo, a Nokia deu início a um projeto piloto na Universidade da Califórnia em Berkeley para coletar informações de trânsito por meio de celulares com GPS. Os usuários podem baixar o software gratuitamente e usá-lo para verificar as condições das estradas em seus telefones. Ao mesmo tempo, o software reportaria dados sobre as posições de seus usuários para um banco de dados central, permitindo que os pesquisadores reunissem dados de tráfego em tempo real. O Google também disse que adicionará dados de tráfego nacional em tempo real a seus mapas, coletando dados de localização anônimos de usuários do Google Maps. Ainda assim, mapas e informações de navegação criados pela comunidade continuam sendo um pequeno nicho, atraente apenas para "técnicos de GPS" que desejam o assumir riscos, diz Owings. "Não há muita conscientização pública porque muitas pessoas nem sabem que podem fazer isso com seu Garmin ou celular", diz ele. Mas se você planeja ir a Berlim ainda este ano, dê uma olhada no site OpenStreetMap. Espera-se que a Alemanha se torne o primeiro país no banco de dados do site a ser totalmente mapeado pelos colaboradores. Assine a revista WIRED por menos de US$ 1 por edição e ganhe um PRESENTE GRÁTIS! Clique aqui! Copyright 2009 Wired.com. 
Cerca de meio milhão de usuários estão adotando versões colaborativas de mapas digitais. O OpenStreetMap oferece mapas que podem ser personalizados e carregados em dispositivos GPS. Mapas colaborativos podem mostrar trilhas para caminhadas, corredeiras e outros recursos . Os desenvolvedores estão criando aplicativos para iPhone baseados nesses mapas. 
