(CNN) -- A tecnologia de telefonia celular está ajudando os países em desenvolvimento a se prepararem para ameaças de doenças, como uma nova cepa de gripe suína, um surto de sarampo ou o aumento da disseminação do HIV. Trabalhadores no Quênia usam o EpiSurveyor pela primeira vez em todo o país durante a semana de saúde infantil deste ano. O Quênia provou isso em 2007, quando o país da África Oriental sofreu seu primeiro caso de vírus da poliomielite em mais de 20 anos, disse Yusuf Ajack Ibrahim, um profissional de saúde do Ministério de Saúde Pública e Saneamento do Quênia. Como milhares de somalis fugiram para o Quênia para evitar a violência em sua terra natal, o êxodo provocou uma grave crise de saúde, disse Ibrahim. "Um caso confirmado de vírus selvagem da poliomielite colocou em risco a vida de 100.000 crianças", disse ele. As autoridades de saúde do Quênia determinaram que precisavam de uma maneira de pesquisar e avaliar rapidamente a situação e iniciar uma campanha massiva de imunização. A solução estava na Internet, onde encontraram um aplicativo gratuito e de código aberto desenvolvido para assistentes digitais pessoais, chamado EpiSurveyor. O software de código aberto é publicado on-line para qualquer pessoa usar e alterar para atender às suas necessidades. O download do software para telefones celulares permitiu que as autoridades coletassem dados diretamente do local do surto e os enviassem eletronicamente de volta à sede para uma análise mais rápida. Isso reduz o tempo que os funcionários gastam coletando pesquisas em papel e analisando-as individualmente antes de começarem a tratar as pessoas. “As informações nos deram um feedback útil não apenas sobre a área afetada, mas também sobre as áreas vizinhas e nos ajudaram a colocar planos e medidas para impedir a propagação do vírus”, acrescentou Ibrahim. O médico e epidemiologista Dr. Joel Selanikio prevê que, dentro de um ano, as autoridades de saúde estarão usando a tecnologia para rastrear outras ameaças em países em desenvolvimento, como o recente surto mexicano de gripe suína. Selanikio inventou o EpiSurveyor em 2003, depois que ele e a tecnóloga da Cruz Vermelha Americana, Rose Donna, começaram a procurar uma maneira mais eficiente de coletar dados sobre doenças emergentes. Eles iniciaram uma organização sem fins lucrativos, DataDyne, com o objetivo de usar dispositivos móveis para coletar informações de saúde pública de forma eficiente e imediata. "Coletar dados em papel e depois levar dois anos para inserir os dados é um grande desgaste e uma barreira para a boa saúde pública", disse Selanikio, que ensina pediatria no Hospital da Universidade de Georgetown, em Washington. Dispositivos móveis, como PDAs ou computadores de mão, têm sido usados ​​para estudos de campo desde o final da década de 1990, mas os métodos de pesquisa eletrônica têm sido tradicionalmente caros, trabalhosos e difíceis de implementar em escala global. Muitas instituições globais de saúde agora estão incentivando o uso de metodologias avançadas, como smartphones e software de código aberto, como a próxima geração de transmissão de dados, disse o Dr. Ramesh Krishnamurthy, cientista de informática dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O EpiSurveyor libera os profissionais de saúde de contratar programadores para criar pesquisas eletrônicas. Os coletores de dados podem personalizar seus questionários on-line, baixar os questionários em um telefone celular com capacidade de Internet, pesquisar pacientes e fazer análises diretas, tudo por meio de um touch pad em um telefone celular. Ibrahim credita à tecnologia o salvamento dos zambianos que foram ameaçados por um surto assustador de sarampo em 2007. O governo não sabia que os estoques de vacinas estavam baixos, disse ele. Usando o EpiSurveyor, os profissionais de saúde descobriram que 60% de seus estoques de vacinas em áreas remotas estavam faltando. Eles mobilizaram uma resposta dentro de três semanas, disse ele. "Imagine se tivermos um surto de sarampo e a informação for repassada para nós três meses após o surto. No momento em que respondermos, vidas já terão sido perdidas, mas se conseguirmos obter as informações em um dia ou meio dia, uma resposta rápida", disse Ibrahim. “Ao ser capaz de retransmitir a informação no momento apropriado, isso – por si só – salva vidas”, acrescentou. Os fãs apontam que o sucesso do EpiSurveyor depende do acesso imediato à tecnologia já existente. "Existem 4 bilhões de telefones celulares no mundo; 2,2 bilhões deles estão no mundo em desenvolvimento", disse Claire Thwaites, que lidera uma parceria entre a Fundação das Nações Unidas e a Fundação Vodafone, que financiou o EpiSurveyor. Sessenta e quatro por cento de todos os usuários de telefones celulares vivem no mundo em desenvolvimento, de acordo com uma estimativa da ONU. Até 2012, a ONU acredita, metade de todos os residentes em áreas remotas do mundo terá mob ile phones. Compare a onipresença móvel com os 305 milhões de PCs ou 11 milhões de leitos hospitalares no mundo em desenvolvimento, disse Thwaites. O potencial da tecnologia móvel para ajudar a gerenciar os cuidados de saúde é enorme, disse ela. Com a ajuda da Organização Mundial da Saúde das Nações Unidas e de autoridades de saúde do governo em mais de 20 países africanos, mais de 800 profissionais de saúde são treinados para usar este software de telefone celular, revolucionando a maneira como os dados de saúde podem ser coletados, monitorados e avaliados. 
O software de controle de doenças em telefones celulares é considerado um benefício para a saúde pública global. Mais da metade dos telefones celulares do mundo estão em países em desenvolvimento. Profissionais de saúde no Quênia impediram a propagação da poliomielite em 2007 usando o EpiSurveyor. Profissional de saúde do Quênia: Transmitir informações no momento apropriado salva vidas. 
