WASHINGTON (CNN) -- As instalações médicas do Departamento de Assuntos dos Veteranos não oferecem consistentemente o nível de serviços e infraestrutura necessários para tratar adequadamente o crescente número de mulheres veteranas, conclui uma investigação do governo. Um funcionário diz que o VA pode oferecer às mulheres melhores cuidados médicos do que obteriam na prática privada. O relatório do Escritório de Responsabilidade do Governo encontrou grande variação nas instalações e programas dos centros médicos para mulheres veteranas. Os investigadores visitaram 18 instalações de veteranos e descobriram que serviços básicos, como exames pélvicos, estavam sendo fornecidos e que os pacientes tinham acesso a profissionais do sexo feminino para cuidados específicos de gênero. Mas faltavam facilidades em algumas acomodações mais simples, como a configuração das salas de exames e privacidade nas áreas de check-in. O departamento diz que está tomando medidas abrangentes para melhorar, incluindo programas de cuidados primários e de saúde mental para mulheres veteranas, além de ter uma gerente de programa para mulheres veteranas em cada uma de suas instalações médicas. Mas o Departamento de Assuntos de Veteranos enfrenta obstáculos em seus esforços para melhorar seus serviços e instalações, disse o principal consultor do departamento para assistência médica feminina perante o Congresso na terça-feira. “Mudar para um modelo de atendimento primário mais abrangente pode desafiar os médicos de VA, que podem ter lidado predominantemente com veteranos do sexo masculino e, às vezes, têm pouca ou nenhuma exposição a pacientes do sexo feminino”, disse Patricia Hayes, do Departamento de Saúde Estratégica de Veteranos da Mulher. Apenas um terço das instalações dos veteranos oferece um espaço separado para as mulheres receberem serviços ginecológicos, de saúde mental e assistência social, de acordo com Hayes. Há uma meta de ter um ginecologista disponível em todas as instalações até 2012, disse ela. E Dennis Cullinan, diretor legislativo nacional dos Veteranos de Guerras Estrangeiras, observou que os Assuntos dos Veteranos foram contratados para fornecer cuidados aos veteranos do sexo feminino nas instalações onde não há provedores internos. Ele disse que o departamento está lutando contra uma infraestrutura envelhecida que está dificultando a melhoria das instalações. "As instalações para fornecer o nível de cuidado e privacidade simplesmente não existem", disse ele. "O VA está perseguindo isso. Eles absolutamente não estão se esquivando." Existem mais de 1,8 milhão de mulheres veteranas nos Estados Unidos, 8% da população de veteranos. Em 2008, mais de 281.000 mulheres veteranas receberam atendimento do Veterans Affairs, de acordo com as estatísticas do departamento. O número de mulheres veteranas inscritas para atendimento médico no departamento deve aumentar em 30% nos próximos cinco anos, prevê. A idade média das veteranas é muito menor do que a dos homens: 47, em comparação com 61, de acordo com dados do Veterans Affairs. Hayes disse que o departamento pode oferecer às veteranas cuidados melhores do que receberiam em consultórios particulares. "As mulheres são rastreadas para problemas de saúde únicos, como câncer cervical ou câncer de mama, em taxas mais altas do que programas de saúde não-VA", observou ela. Embora observem que o departamento tomou medidas para atualizar seus serviços e instalações para atender às necessidades das mulheres veteranas, os investigadores descobriram que ele se deparou com alguns elementos mais básicos. Nenhuma das instalações visitadas estava em total conformidade com os padrões de privacidade do departamento, descobriram os investigadores, incluindo privacidade na área de check-in. "Na maioria dos ambientes clínicos, o balcão de check-in ou as janelas ficavam em uma sala de espera mista ou em um corredor público de alto tráfego", explicou o relatório. Na maioria das clínicas, "os balcões de check-in ficavam próximos às cadeiras onde outros pacientes aguardavam sua consulta". Em uma instalação, disse, os investigadores observaram outros pacientes fazendo fila imediatamente atrás do paciente tentando fazer o check-in. Os investigadores do governo também descobriram que as mesas de exame não estavam orientadas para longe da porta ou protegidas adequadamente por cortinas, conforme exigido, e havia falta de banheiros próximos aos locais onde eram realizados os exames ginecológicos. E apenas duas das instalações forneciam dispensadores de absorventes higiênicos em pelo menos um banheiro público para mulheres.
O relatório do GAO constata que os centros carecem de acomodações simples. A agência de veteranos diz que está trabalhando duro para melhorar. Espera-se que a infraestrutura envelhecida complique os esforços. Espera-se que o número de mulheres matriculadas para atendimento aumente 30% em cinco anos.
