Las Vegas, Nevada (CNN) - Para a maioria das pessoas hoje em dia, um "aplicativo" é algo que você baixa em seu smartphone para ajudá-lo a realizar uma tarefa específica - digamos, encontrar um bom restaurante próximo. Mas as grandes empresas de tecnologia, vendo como os aplicativos aumentaram o apelo de gadgets como o iPhone da Apple, estão começando a ver os aplicativos como aprimoramentos de baixo custo para uma gama mais ampla de produtos, de netbooks a TVs e muito mais. No International Consumer Electronics Show desta semana, a fabricante de microchips Intel lançou uma loja de aplicativos voltada para netbooks. Para não ficar atrás, a Samsung anunciou que abrirá sua própria loja de aplicativos para HDTVs, players de Blu-ray e telefones celulares. Mesmo empresas improváveis, como a Ford Motor Co., estão entrando na onda do aplicativo. A Ford anunciou na quinta-feira que vários aplicativos, incluindo um que lê em voz alta tweets do Twitter enquanto você dirige, estarão disponíveis em muitos de seus veículos ainda este ano. O que está impulsionando esse movimento repentino de aplicativos? "Os chips de computador móvel ficaram tão poderosos e acessíveis, e é tão fácil acessar a Internet, que não faz muito sentido enviar um gadget com funcionalidade estagnada e dedicada", disse Brian X. Chen, que cobre tecnologia para Wired. com. "Adicione uma conexão com a Internet e uma plataforma de software aberta para programadores terceirizados desenvolverem - ou seja, abra uma loja de aplicativos - e você pode aprimorar os recursos de um gadget, preparando-o para o futuro, sem nenhum custo." As vendas dos aplicativos, que normalmente custam alguns dólares cada, também criam uma nova fonte de receita para o fabricante do dispositivo, disse Chen. E os consumidores também ganham: eles obtêm mais valor de seus produtos sem ter que continuar comprando novos hardwares. Os aplicativos de software existem há décadas, mas foram necessários o recente sucesso do iPhone e da App Store da Apple - com seu slogan "há um aplicativo para isso" - para tornar os aplicativos atraentes para o consumidor. Os desenvolvedores criaram mais de 100.000 aplicativos para a loja - sem nenhum custo para a Apple, que corta as receitas. Menos de 18 meses após o lançamento da loja em 2008, os proprietários do iPhone e do iPod Touch baixaram mais de 3 bilhões de aplicativos. Fabricantes de smartphones rivais, como Palm e Research in Motion, logo seguiram com suas próprias lojas de aplicativos. Agora é padrão para propriedades da Web, como Facebook, Google e eBay, ter aplicativos móveis que permitem aos usuários compartilhar atualizações ou fazer compras em movimento. Espera-se que o número de pessoas que usam dispositivos móveis habilitados para Internet ultrapasse 1 bilhão até 2013, de acordo com analistas do setor, o que significa que a demanda por aplicativos só aumentará. E à medida que mais pessoas se acostumam a usar aplicativos para verificar rapidamente o tempo ou enviar um tweet no Twitter, mais fabricantes desenvolverão produtos prontos para aplicativos, dizem os especialistas. Na quinta-feira, a Intel lançou uma versão beta de sua loja de aplicativos, chamada Intel AppUp center, para netbooks, os primos menores e mais simples dos laptops. Cerca de 100 aplicativos, em categorias como entretenimento, jogos, saúde, redes sociais, estão agora disponíveis para download em www.intelappup.com. A loja beta hospedará aplicativos para o Microsoft Windows e o sistema operacional de código aberto Moblin, voltado para a popular categoria de netbooks equipados com o processador Atom da Intel. "Os aplicativos foram definidos na mente das pessoas como essas pequenas coisas que rodam no iPhone. Nosso foco é fazer com que muitas pessoas inteligentes pensem no netbook como um dispositivo que elas podem usar como alvo [para o desenvolvimento de aplicativos]", disse Peter Biddle, que execute o programa de software Atom da Intel. Eventualmente, a Intel e seus parceiros esperam expandir a loja para incluir aplicativos para smartphones, TVs e até aparelhos eletrônicos de consumo. Enquanto isso, a Samsung aposta que, com a fusão da televisão com a Internet, mais internautas gostarão de poder pedir um filme da Netflix ou ver fotos no Picasa sem precisar sair do sofá. A Samsung está chamando a Samsung Apps de "a primeira loja de aplicativos baseada em HDTV do mundo", embora não se espere que seja lançada até o final deste ano. A Samsung abriu a loja para desenvolvedores terceirizados e espera ter mais de 150 aplicativos disponíveis para download até o final de 2010. Muitos parceiros de conteúdo já se inscreveram. "Haverá um aplicativo para tudo", disse Jermain Anderson, gerente de treinamento de produtos da Samsung, que imagina pessoas sentadas em uma sala de estar, jogando pôquer Texas Hold'em em uma TV de tela grande enquanto seguram seus cartões virtuais em seus smartphones. De repente, uma TV se torna mais do que uma TV -- é também um tela de computador e um console de jogos. “A ideia é tornar a vida de todos mais conveniente sem que eles precisem ir a mais de um lugar para fazer isso”, disse Anderson. "No futuro, a loja de aplicativos reunirá muitos produtos diferentes da Samsung." Em breve, os aplicativos estarão chegando à rodovia. A Ford assinou acordos com três parceiros: o serviço de música Pandora, a rádio Stitcher na Internet e o OpenBeak, que ajuda os usuários a enviar e receber mensagens via Twitter. Os motoristas não poderão ler os tweets no painel - em vez disso, uma voz de computador os dirá em voz alta. Os três aplicativos viveriam nos smartphones dos usuários, mas seriam controlados no veículo por meio do sistema SYNC da Ford, que permite aos motoristas operar dispositivos móveis por meio de comandos de voz ou controles no volante. Os aplicativos estarão disponíveis ainda este ano para qualquer veículo Ford com sistema SYNC. "Quando vimos a febre dos aplicativos... [percebemos] que há uma demanda do consumidor ali", disse Alan Hall, gerente de comunicações de tecnologia da Ford. Hall foi rápido em dizer que a Ford não aprovaria aplicativos - como videogames - que possam distrair o motorista. "Os aplicativos estão se tornando a norma de como as pessoas acessam rápida e facilmente as informações que desejam", acrescentou Hall. "As pessoas estão acostumadas a obter informações sob demanda. Elas têm uma vida digital fora do carro - elas deveriam ter uma vida digital dentro do carro." 
As empresas estão abrindo lojas de aplicativos e levando aplicativos para TVs, netbooks e até carros. A Intel lançou uma loja de aplicativos para netbooks na Consumer Electronics Show esta semana. A Samsung lançará uma loja de aplicativos ainda este ano para HDTVs e players de Blu-ray. A Ford Motor Co. disponibilizará aplicativos selecionados para veículos novos no final de 2010 . 
