WASHINGTON (CNN) - O Senado aprovou uma legislação inovadora na quinta-feira que tornaria crime federal agredir um indivíduo por causa de sua orientação sexual ou identidade de gênero. O presidente Obama disse que o país deve fazer mudanças significativas para garantir a igualdade de direitos. A lei federal expandida de crimes de ódio agora vai para a mesa do presidente Obama. Obama prometeu assinar a medida, que foi adicionada a um projeto de lei de autorização de defesa de US$ 680 bilhões. O presidente George W. Bush ameaçou vetar uma medida semelhante. O projeto de lei leva o nome de Matthew Shepard, um adolescente gay de Wyoming que morreu após ser sequestrado e severamente espancado em outubro de 1998, e James Byrd Jr., um afro-americano arrastado até a morte no Texas no mesmo ano. "Saber que o presidente vai assiná-lo, ao contrário de seu antecessor, fez todo o trabalho duro este ano para aprová-lo valer a pena", disse Judy Shepard, presidente do conselho da Fundação Matthew Shepard, nomeada em homenagem a seu filho. “Crimes de ódio continuam afetando muitos americanos que estão simplesmente tentando viver suas vidas honestamente, e eles precisam saber que seu governo os protegerá da violência e fornecerá justiça apropriada para as vítimas e suas famílias”. Vários grupos religiosos expressaram preocupação de que uma lei de crimes de ódio possa ser usada para criminalizar o discurso conservador relacionado a assuntos como aborto ou homossexualidade. O procurador-geral Eric Holder afirmou que qualquer lei federal de crimes de ódio seria usada apenas para processar atos violentos com base em preconceito, em oposição à acusação de discurso baseado em crenças raciais ou religiosas controversas. Holder chamou a votação de 68-29 no Senado de quinta-feira para aprovar o projeto de lei de gastos com defesa que incluía a medida de crimes de ódio "um marco para ajudar a proteger os americanos da mais hedionda violência motivada por preconceito". Assista sobrevivente de ataque discutir legislação ». “A aprovação desta legislação dará ao Departamento de Justiça e aos nossos parceiros policiais estaduais e locais as ferramentas de que precisamos para deter e processar esses atos de violência”, disse ele em um comunicado. Joe Solmonese, presidente da Human Rights Campaign, chamou a medida de "a primeira grande legislação de direitos civis de nossa nação para lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros". "Muitos em nossa comunidade foram devastados pela violência de ódio", disse Solmonese em um comunicado. "Agora podemos dar os passos importantes para acabar com o ódio em nosso país." Neste mês, Obama disse à Human Rights Campaign, o maior grupo de direitos gays do país, que o país ainda precisa fazer mudanças significativas para garantir direitos iguais para gays e lésbicas. "Apesar do progresso que fizemos, ainda há leis para mudar e corações para abrir", disse ele durante seu discurso no jantar da Campanha de Direitos Humanos. "Esta luta continua agora, e estou aqui com uma mensagem simples: estou aqui com você nessa luta." Entre outras coisas, Obama pediu a revogação da proibição de gays servirem abertamente nas forças armadas, a política "não pergunte, não conte". Ele também instou o Congresso a revogar a Lei de Defesa do Casamento e aprovar a Lei de Benefícios e Obrigações para Parceiros Domésticos. A Lei de Defesa do Casamento define o casamento, para fins federais, como uma união legal entre um homem e uma mulher. Ele permite que os estados se recusem a reconhecer casamentos entre pessoas do mesmo sexo. A Lei de Benefícios e Obrigações para Parceiros Domésticos estenderia os benefícios familiares agora disponíveis para funcionários federais heterossexuais a trabalhadores federais gays e lésbicas. Mais de 77.000 incidentes de crimes de ódio foram relatados pelo FBI entre 1998 e 2007, ou "quase um crime de ódio para cada hora de cada dia durante uma década", disse Holder ao Comitê Judiciário do Senado em junho. O FBI, acrescentou Holder, relatou 7.624 incidentes de crimes de ódio em 2007, o ano mais atual com dados completos.
NOVIDADE: Senado aprova projeto de lei que amplia lei de crimes de ódio . Medida tornaria crime agredir pessoa por causa da orientação sexual. Grupos religiosos temem que a lei possa criminalizar o discurso conservador. O procurador-geral diz que será usado apenas para processar a violência.
