Napa Valley, Califórnia (CNN) -- É a experiência quintessencial de Napa Valley. Passageiros a bordo de elegantes vagões antigos pagam mais de US$ 100 por uma refeição de quatro pratos, sem incluir o vinho. Um almoço recente a bordo do trem incluiu bife, bolos de lagosta e verduras locais. Durante a viagem de três horas pelo Napa Valley, os passageiros podem escolher entre mais de 100 vinhos para complementar a refeição. O Napa Valley Wine Train transporta passageiros por um dos vales mais famosos do país há mais de duas décadas, mas agora está sob fogo por causa dos senadores republicanos Tom Coburn e John McCain. Eles classificaram o trem do vinho como o número 11 em sua lista dos 100 projetos de estímulo mais "perdulários" e "bobos", levando alguns a chamá-lo de Stimulus Waste Express. Quando Melodie Hilton, que cuida das relações públicas do trem do vinho, soube desse apelido, ela não gostou nada. Hilton disse que o relatório afetou temporariamente os negócios. Ela disse com um sorriso: "nunca é divertido acordar e descobrir que você é um objeto de desprezo nacional". Mas a CNN considerou esse desprezo imerecido. De fato, a CNN confirmou que nem um único dólar de estímulo está sendo gasto no próprio trem do vinho. O dinheiro do estímulo está realmente sendo usado para um grande projeto de controle de enchentes no vale. Os trilhos do trem estão no caminho, então eles precisam ser movidos. É uma solução simples, mas não é barata. Para que isso aconteça, US$ 54 milhões estão sendo usados ​​para construir um muro contra inundações no depósito do trem do vinho, elevar os trilhos e movê-los 33 pés e erguer quatro pontes. Como o trem do vinho acabou na lista de projetos inúteis? "A pessoa que fez a pesquisa para os senadores não fez um trabalho completo", disse Hilton, "e acho que se eles fizessem um trabalho completo, não estaríamos na lista." Barry Martin é o porta-voz do Projeto de Controle de Inundações do Rio Napa. Ele chamou o relatório dos senadores de "engano deliberado" e uma forma de marcar "pontos políticos". Martin diz que este não é um "projeto frívolo" ou um desperdício de dólares de estímulo. "Isso se encaixa perfeitamente no que o estímulo pretende fazer. As pessoas que estão trabalhando hoje podem não estar de outra forma", disse Martin. O porta-voz de Coburn disse que todo o projeto é uma "prioridade equivocada". Ele também o criticou por ser um projeto "sem licitação", o que significa que apenas um empreiteiro foi considerado. Quantas pessoas estão empregadas no projeto é ambígua. Martin diz que pelo menos 600 empregos foram criados para a coisa toda. E essas pessoas, diz ele, permanecerão no cargo de dois a três anos. O Corpo de Engenheiros do Exército, que está supervisionando a iniciativa de controle de inundações, disse que cada US$ 1 milhão gasto cria cerca de 20 empregos, mas disse que não tinha um número exato de empregos para o projeto. E o empreiteiro, Suulutaaq, havia relatado apenas 12 empregos criados para a Casa Branca. Uma porta-voz disse que a empresa espera que 200 pessoas sejam empregadas durante a vida do projeto. Independentemente disso, o objetivo é evitar que Napa inunde a cada poucos anos, como acontece agora. Em 1986, uma enchente custou à cidade US$ 100 milhões. Em 2005, os danos causados ​​pelas enchentes atingiram US$ 115 milhões. Hilton, que viveu as enchentes em Napa Valley e se lembra de bairros sob os pés da água, escreveu uma carta a McCain: "Já que você lançou o desafio e fez acusações, gostaria de exigir satisfação! ... Fale com os funcionários por trás deste projeto; saiba o que realmente está acontecendo. É seu direito e sua responsabilidade." "Todos nós temos o mesmo objetivo", disse ela mais tarde. "Ninguém gosta de desperdício. Se ele saísse e explorasse isso, acho que isso não estaria na lista." Susan Chun, da CNN, contribuiu para este relatório.
Senadores dos EUA alegaram que a Wine Train recebeu dinheiro de estímulo. A CNN descobriu que os fundos de estímulo não são usados ​​para o trem; o dinheiro é para o projeto de controle de enchentes. O porta-voz do senador Tom Coburn chama o projeto de "prioridade equivocada" O mais recente sobre a controvérsia sobre o trem do vinho no "AC 360°" desta noite, 10 ET .
