Nota do editor: Julian E. Zelizer é professor de história e assuntos públicos na Escola Woodrow Wilson da Universidade de Princeton. Seu novo livro, "Arsenal da Democracia: A Política de Segurança Nacional - Da Segunda Guerra Mundial à Guerra contra o Terrorismo", será publicado neste outono pela Basic Books. Zelizer escreve amplamente sobre eventos atuais. Julian Zelizer diz que o Medicare é um caso de governo desempenhando um papel positivo na saúde. PRINCETON, New Jersey (CNN) -- A reforma do sistema de saúde saiu dos trilhos. A coletiva de imprensa do presidente fracassou. As pesquisas mostram crescente desconforto com as propostas atualmente em jogo. E o Congresso não cumprirá o prazo que o presidente Obama impôs. O status quo, como o presidente explicou corretamente aos repórteres, não é sustentável. Nosso sistema de saúde não está funcionando. Milhões de pessoas carecem de seguro, os custos estão fora de controle, as empresas e os trabalhadores estão lutando para pagar os prêmios e há enormes ineficiências que afetam muitas partes do sistema. As condições só vão piorar nos próximos anos. Nosso sistema de saúde lembra a famosa máxima do economista Herbert Stein: "Quando algo não pode durar para sempre, ele vai parar." Quando o Congresso voltar em setembro, Obama só será capaz de revitalizar as perspectivas para a reforma do sistema de saúde se oferecer aos americanos um argumento mais forte sobre o que o governo pode fazer para melhorar esta situação. Depois de anos na oposição, os democratas ainda têm medo de defender o valor do governo. Seus nervos políticos foram exacerbados por pesquisas que mostram que o público está cada vez mais preocupado com o tamanho dos gastos do governo. Essa reticência sobre o governo, após a dramática vitória dos democratas nas eleições de 2008, tem sido um dos aspectos mais marcantes da retórica do governo nos últimos meses. Antes da década de 1970, os democratas estavam cheios de confiança ao pressionar por programas federais. De fato, há 44 anos, esta semana, em 30 de julho de 1965, o presidente Lyndon Johnson assinou a legislação que criou o Medicare e o Medicaid. O evento aconteceu na biblioteca presidencial de Harry Truman em Independence, Missouri. Sentado ao lado do ex-presidente de 81 anos, Johnson anunciou: "Não será mais negado aos americanos mais velhos o milagre de cura da medicina moderna. eles podem desfrutar de dignidade em seus últimos anos." O programa deu certo. Governo funcionou. Antes do início do Medicare, apenas cerca de 50% dos americanos com 65 anos ou mais possuíam cobertura hospitalar. Cinco anos após a criação do programa, 97% dos idosos tinham cobertura hospitalar. As mesmas mudanças ocorreram com a cobertura do médico. Hoje, mais de 40 milhões de idosos americanos contam com o programa - assim como suas famílias, que não precisam assumir a responsabilidade por esses custos. Além de expandir a cobertura, o Medicare tornou-se fundamental para o setor de saúde. Apesar de todas as reclamações que ouvimos sobre o Medicare, a realidade é que a maioria dos hospitais e médicos passou a depender desses pagamentos federais em seu sistema. Aqueles que querem manter o governo "fora" da indústria raramente reconhecem que o governo já está "dentro". Enquanto os médicos estavam na vanguarda da campanha contra o Medicare, eles acabaram por estar entre os maiores beneficiários do programa. Como o cientista político Jonathan Oberlander disse à Slate sobre a indústria: "Se eles soubessem como iriam se sair bem, não teriam passado todos esses anos se opondo a isso. Eles teriam dito: 'Por favor, aprove isso.' "O Medicare também conseguiu realizar o impossível: obrigar os hospitais a mudar a forma como cobram pelos cuidados. Embora os formuladores de políticas tenham originalmente permitido que os hospitais cobrassem "custos razoáveis" do programa, as reformas em 1983 criaram o Sistema de Pagamento Prospectivo. Em vez de pagar aos hospitais por cada paciente atendido, o Medicare pagava aos hospitais uma quantia fixa de dinheiro. A mudança resultou em reduções significativas de custos. Mais recentemente, em Massachusetts, os formuladores de políticas estaduais observaram que a existência de um forte programa governamental criou uma oportunidade para alcançar tais medidas de custo no nível estadual. E, finalmente, o Medicare provou ser mais popular do que os programas de seguro privado. Portanto, apesar de toda a conversa sobre odiar o governo grande, o governo grande parece estar fazendo algo certo, de acordo com várias pesquisas. De acordo com um Na pesquisa da Kaiser, 68% dos entrevistados disseram acreditar que o programa Medicare colocaria "seus interesses acima dos deles", em comparação com 48% dos seguros privados. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid relataram que mais de 70% dos beneficiários de serviços pagos pelo Medicare estavam satisfeitos com o acesso aos cuidados, em contraste com aqueles com seguro privado, onde apenas 51% achavam que sempre poderiam obter o que precisavam. Certamente, o Medicare está longe de ser perfeito. O programa não tem sido bom em inovação. Quando o Congresso acrescentou cobertura médica catastrófica ao Medicare em 1988, os legisladores foram forçados a recuar e revogar o plano em 1989, depois de enfrentar uma reação política. O Congresso acrescentou benefícios de medicamentos prescritos ao Medicare, mas não antes de 2003. O Medicare também se tornou uma parte enormemente cara do orçamento federal, exigindo aumentos significativos nos impostos sobre a folha de pagamento enquanto espreme gastos discricionários para outras políticas. Em suma, no entanto, o Medicare tem feito muito bem para este país. Continua sendo o melhor argumento que o presidente Obama pode apresentar em resposta a seus críticos. É claro que LBJ não contava apenas com argumentos. Johnson estava disposto a fazer concessões importantes sobre a legislação, como originalmente permitir que os hospitais determinassem as acusações e sentar-se enquanto o presidente da Ways and Means, Wilbur Mills - que se opôs à proposta por vários anos - reformulou a medida nas semanas finais e depois reivindicou publicamente o crédito pelo resultado. Johnson também estava disposto a forçar os membros de seu próprio partido que estavam em dúvida sobre o projeto de lei. Mas, no final, a chave para o Medicare não era politicagem, mas uma crença convincente de que o governo poderia desempenhar um papel positivo neste país e em nosso sistema de saúde. À medida que os formuladores de políticas entram nas rodadas finais desse debate, eles fariam bem em examinar cuidadosamente o programa que Lyndon Johnson sancionou em julho de 1965 e ver exatamente o que Washington, apesar de todos os golpes necessários, pode fornecer. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Julian Zelizer. 
Zelizer: Democratas nervosos com a expansão do papel do governo na área da saúde. Ele diz que o Medicare é um caso forte de governo afetando positivamente os cuidados de saúde. Ele diz que os beneficiários avaliam o Medicare mais do que o seguro privado. Zelizer: Hoje, 40 milhões de americanos contam com o programa, junto com suas famílias. 
