Nota do editor: Ivan Watson é correspondente da CNN em Istambul, Turquia. O Vale de Bamiyan é uma parte visual e arqueológica deslumbrante do Afeganistão. A região espera construir sua indústria de turismo. (CNN) - Quinta-feira é a "noite chinesa" no Hotel Silk Road, na província de Bamiyan, no Afeganistão. Convidados famintos bebem latas de Coca-Cola e cerveja sem álcool e escolhem um bufê que inclui frango do General Tsao, sopa de ovo e fatias de melão verde doce cultivado nos campos próximos. Quando um restaurante vegetariano chega, o dono japonês do hotel, Hiromi Yasui, corre de volta para a cozinha para preparar um prato de espinafre, alho e arroz cozido no vapor. "Esta é a cozinha mais limpa de Bamiyan", ela se vangloria em inglês com forte sotaque, enquanto dirige sua equipe de assistentes afegãos em dari fluente. Yasui orgulhosamente aponta para uma máquina de lavar louça elétrica, talvez a única de seu tipo nesta província afegã marcada pela batalha. O Hotel Silk Road está aberto há menos de dois anos. As paredes de concreto verde deste complexo combinam um pouco com a arquitetura de tijolos de barro marrom do Vale de Bamiyan. Mas o hotel é provavelmente o maior investimento privado estrangeiro na incipiente indústria do turismo de Bamiyan desde a derrubada do Talibã, oito anos atrás. Veja as fotos da Província de Bamiyan » . Trabalhadores humanitários dizem que o turismo é uma das maiores esperanças econômicas para reviver esta parte isolada, mas visualmente - e arqueologicamente - impressionante do Afeganistão, uma região que teve pouco desenvolvimento de infraestrutura nos últimos oito anos, embora Bamiyan seja uma das partes mais seguras do país. Visite as cavernas do Vale de Bamiyan » . "Os recursos naturais e culturais aqui são provavelmente o melhor lugar para o desenvolvimento econômico acontecer, em torno da revitalização da indústria do turismo aqui", diz Bob Thelen, representante da Rede de Desenvolvimento Aga Khan em Bamiyan. A organização sem fins lucrativos tem trabalhado com o governo da Nova Zelândia para distribuir US$ 1,2 milhão durante um período de três anos para desenvolver o ecoturismo como uma indústria em Bamiyan. Bamiyan atraiu a atenção internacional pela primeira vez em 2001, quando militantes do Talibã passaram semanas explodindo duas estátuas gigantes de Buda. Por mais de 1.500 anos, essas figuras colossais - uma tinha 53 metros (174 pés) de altura e a outra 35 metros (115 pés) - permaneceram como sentinelas com vista para este vale alpino. Hoje, as enormes cavernas onde ficavam os Budas são enormes bolsões vazios esculpidos em penhascos que dominam o campo. Apesar da perda desses tesouros arqueológicos, a rede de cavernas de monastérios que atravessam os penhascos, bem como as montanhas de tirar o fôlego e os lagos alpinos de Bamiyan, continuam a atrair turistas afegãos e estrangeiros. A proprietária do Hotel Silk Road, Yasui, percebeu o potencial de Bamiyan quando ela viajou pela primeira vez para cá como fotojornalista em 1996. "Antes da guerra, este era um lugar turístico", diz ela. "Mais de 7.000 carros por dia passaram por aqui." Nos anos 60 e 70, o Afeganistão era uma parada da Ásia Central na Trilha Hippie, um destino preferido pelos visitantes ocidentais fumantes de haxixe que dirigiam vans Volkswagen. Mas a invasão soviética de 1979 mergulhou o país em uma espiral de conflito que durou décadas. Bamiyan tornou-se o local de horríveis massacres durante a guerra civil da década de 1990 e a subseqüente ascensão do Talibã. A derrubada do Talibã em 2001 parecia abrir a porta para novas oportunidades. Em 2002, com a ajuda de seu marido afegão e de um investidor japonês que desembolsou centenas de milhares de dólares, Yasui comprou um terreno próximo a uma curva do rio que corta o vale. O casal passou os cinco anos seguintes construindo seu hotel. "Gosto do Afeganistão, gosto de Bamiyan", explica Yasui. "[Mas no passado,] eu não queria ficar mais de três dias, porque não havia chuveiro, nem lugar para dormir." O hotel de Yasui foi inaugurado em 2007. Os quartos custam US$ 100 por noite, preços muito fora do alcance da maioria dos afegãos. Os hóspedes devem tirar os sapatos na entrada e usar chinelos, de acordo com os rígidos padrões de higiene do Yasui. "Todos os móveis foram importados do Paquistão", disse Yasui. "Comprei os copos de água no PX [supermercado militar americano] em Cabul." Yasui não é o único hoteleiro em Bamiyan. Em 2003, um empresário afegão chamado Raziq deu um salto na indústria do turismo local, quando ele e vários sócios alugaram uma casa em um planalto que oferecia uma vista espetacular dos penhascos de Buda. O prédio estava abrigando especificações americanas soldados das forças ial. Raziq e seus sócios o rebatizaram de Roof of Bamiyan Hotel. Raziq, um hazara étnico que aprendeu inglês com sotaque americano atendendo a estrangeiros na turística Chicken Street de Cabul, diz que teve sua inspiração para abrir um hotel depois de ver mochileiras ocidentais pagando para dormir no chão de uma loja de chá encardida no bazar empoeirado de Bamiyan. . No ano passado, o governo afegão declarou o lago Band-i-Amir de Bamiyan, que fica a 3.000 metros (9.843 pés) acima do nível do mar, o primeiro parque nacional do país. O projeto de ecoturismo financiado pela Nova Zelândia, em conjunto com a Fundação Aga Khan, também treinou recentemente 22 jovens afegãos de ambos os sexos para serem guias turísticos profissionais. O curso de três meses incluiu "os tópicos relevantes para esta área, geologia, arqueologia, história, hospitalidade, inglês, habilidades de comunicação", disse Thelen, da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento. Um desses guias é o ex-funcionário do Roof of Bamiyan, Jawad Wafa. Apesar de ter apenas 23 anos, este ambicioso jovem afegão planeja lançar uma empresa de turismo e logística, completa com uma frota de veículos de aluguel e guias. "A primeira coisa que precisamos para ter mais turistas em Bamiyan, precisamos de segurança e paz. A segunda são as estradas", diz Wafa. Oito anos após a derrubada do Talibã, toda a província de Bamiyan tem apenas 3 quilômetros (cerca de 2 milhas) de estradas pavimentadas. Viajar de Cabul para cá requer pelo menos sete horas de carro em uma estrada de terra que estremece os ossos. Mas mesmo este oásis isolado está sentindo a ameaça da crescente violência que se espalha pelo país. "Toda vez que há uma bomba em Cabul, os visitantes cancelam as reservas", diz Raziq, operador do Roof of Bamiyan Hotel. E nos últimos meses, as tropas da Nova Zelândia documentaram um aumento nos ataques de insurgentes, principalmente ao longo da fronteira de Bamiyan com a província de Baghlan, uma região onde os insurgentes do Taliban têm se tornado cada vez mais ativos. "Por mais que, por um lado, você possa promover Bamiyan e outros bolsões em todo o Afeganistão como seguros e pacíficos, sempre há uma ameaça muito real de violência", disse Thelen. Os operadores turísticos viram uma queda dramática no número de visitantes estrangeiros neste verão, devido à incerteza e à violência em torno das eleições presidenciais de 20 de agosto. Na verdade, as poucas pessoas vistas visitando os restos das estátuas de Buda na semana passada eram em sua maioria trabalhadores humanitários americanos. Eles foram enviados por suas organizações de partes menos seguras do Afeganistão, para se abrigar temporariamente nas paredes montanhosas do vale de Bamiyan. 
Bamiyan é uma das partes mais seguras do Afeganistão. Desde a derrubada do Talibã em 2001, hotéis foram abertos na região. Estátuas colossais de Buda destruídas pelo Talibã uma vez se ergueram sobre o vale. O terreno deslumbrante e uma rede de cavernas de mosteiros atraem turistas. 
