SEATTLE, Washington (CNN) -- Prever o caminho de um surto de gripe suína é quase impossível, dizem as autoridades de saúde pública. Mas o Dr. Ira Longini passou mais de três décadas tentando fazer exatamente isso. O Dr. Ira Longini estuda simulações de gripes hipotéticas e como elas se espalhariam. E Longini diz que a aparente nova cepa da gripe suína parece ter chegado para ficar. "Provavelmente teremos que conviver com esse vírus por algum tempo", disse ele à CNN. Longini é especialista em teoria matemática e estatística de epidemias. Ele trabalha no Vaccine and Infectious Disease Institute no Hutchinson Research Center em Seattle, Washington. O pesquisador estuda simulações de gripes hipotéticas e como elas se espalhariam pelos Estados Unidos. No momento, disse ele, não há informações suficientes sobre a gripe suína que infectou centenas no México e cerca de 50 pessoas nos Estados Unidos para prever com precisão como a doença se espalhará. Mas as simulações de Longini de uma gripe assassina fictícia encomendadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) mostram a importância das medidas que as autoridades de saúde podem tomar para impedir a propagação do vírus. Essas medidas incluem "distanciamento social" ou encorajar os doentes com gripe a ficar em casa ou procurar tratamento médico; fechando locais onde grupos de pessoas se reúnem; e disponibilizando medicamentos anti-gripe para grandes porções da população. Nas simulações, disse Longini, essas formas de contenção reduzem a doença em quase dois terços. "O objetivo do jogo é retardar a transmissão até que uma vacina compatível possa ser produzida e distribuída. Estou bastante otimista de que podemos fazer isso", disse ele. Veja como os modelos de computador simulam a propagação de um surto » . Até agora, disse Longini, parece que todos os que contraíram a gripe suína nos Estados Unidos contraíram a doença enquanto viajavam para o México, o aparente epicentro do surto. Mas ele advertiu: "Isso pode mudar muito rapidamente. Obviamente, as pessoas nessas comunidades também podem pegar aviões e ir a outros lugares ou pegar ônibus, carros ou caminhões e se movimentar. O quadro pode mudar muito rapidamente. Basicamente, a gripe vai ir aonde as pessoas vão." As autoridades de saúde concordam que o pior ainda pode estar por vir. "É muito cedo para dizermos qual é o espectro", disse o Dr. Richard Besser, diretor interino do CDC, na segunda-feira no Larry King Live. "Vamos ver casos mais graves neste país, indivíduos hospitalizados, e não ficaria surpreso se vermos mortes neste país". Longini disse que as autoridades de saúde estão fazendo tudo o que podem para mitigar a extensão da propagação da gripe suína nos Estados Unidos. Mesmo que as autoridades examinassem todos os que entram no país, disse Longini, isso não resolveria o problema. “Através de simulações e trabalhos matemáticos, mostramos que as restrições de viagem – embora potencialmente úteis para retardar a propagação [da gripe suína] – não vão detê-la”, disse Longini. "Podemos rastrear os passageiros das companhias aéreas, mas sentiríamos falta de todas as pessoas assintomáticas ou em incubação. Portanto, você realmente precisa lidar com esses surtos localmente, em todos os lugares em que estão ocorrendo". Veja como os países estão escaneando os viajantes » . Longini disse que espera que, à medida que mais dados cheguem sobre o surto, isso ajude a responder às perguntas dos pesquisadores sobre por que a gripe suína parece mais mortal nos casos do México do que nos Estados Unidos. Os pesquisadores também esperam descobrir por que uma porcentagem tão grande de mortes no México são jovens, cujos sistemas imunológicos saudáveis ​​geralmente os protegem da gripe. Mas há boas notícias, disse Longini, pelo menos temporariamente, para as populações de certas áreas. Na América do Norte e na Europa, o verão começará em breve, encerrando a tradicional temporada de gripe. Mesmo surtos como a gripe suína tendem a seguir os padrões padrão da temporada de gripe, disse ele. Outras partes do mundo podem não ter tanta sorte. “O momento é terrível para as pessoas no Hemisfério Sul – lugares como Nova Zelândia, Austrália, África do Sul, partes da América do Sul”, disse Longini. "Eles estão entrando na temporada de gripe."
Pesquisador estuda como um possível surto de gripe pode se espalhar. Autoridades estão tomando medidas vitais para evitar que o surto se espalhe, explica ele. Ainda assim, o pior surto de gripe suína pode estar por vir, alertam as autoridades de saúde. O pesquisador espera que os dados mostrem por que o surto é tão mais mortal no México.
