CIMA, Califórnia - Dirigindo por uma estrada esburacada em meio a rochas e árvores de Josué em um deserto solitário no sul da Califórnia, a controvérsia religiosa pode ser a última coisa que você esperaria encontrar. Um juiz determinou que o Mojave Cross deve ser coberto até que uma questão da Primeira Emenda possa ser resolvida. E se você não olhar muito de perto, é provável que passe direto pelo foco de uma disputada batalha da Suprema Corte. Um juiz federal ordenou que o Mojave Cross, um memorial de guerra erguido por um grupo de veteranos há 75 anos, seja coberto. É encaixotado em compensado. A questão é menos sobre o que a cruz simboliza e mais sobre onde ela fica: no meio da Reserva Nacional de Mojave, que é um terreno do governo. O tribunal superior irá considerar na quarta-feira se a exibição viola a provisão da Primeira Emenda para a separação entre igreja e estado. Veja detalhes do caso cruzado » . Mais especificamente, um indivíduo que protesta contra a cruz tem legitimidade para levar o caso ao tribunal? Os esforços do Congresso para minimizar a aparência de uma violação constitucional têm algum peso? Veja detalhes de outros processos que tramitam no STF » . "A religião é sempre muito combatida na Suprema Corte, e isso não é exceção", disse Thomas Goldstein, advogado de apelação de Washington e cofundador do scotusblog.com. "Uma única cruz em um único lote de terra deu origem a esta enorme controvérsia constitucional. O tribunal analisará se o Congresso, com uma espécie de piscadela e um aceno de cabeça, (pode) dizer que esta cruz governamental está agora em terras privadas ou nós (vamos) dizer, não, este é um monumento de guerra governamental e tem um símbolo religioso nele." Riley Bembry, que serviu como médico na Primeira Guerra Mundial, ajudou a erguer a cruz em 1934. Ela fica em um planalto de 4.000 pés e foi um local de reflexão para muitos veterinários que se retiraram para o deserto em parte para se recuperar de graves doenças pulmonares. causada por ataques de gás mostarda durante a Grande Guerra. Um culto anual de Páscoa é realizado lá, mas até recentemente apenas os locais sabiam disso. O site não está em nenhum mapa. Assista a um vídeo sobre o monumento Mojave » . Bembry nunca obteve permissão do governo para erguer a cruz, mas por décadas ninguém parecia se importar. Ele foi o zelador do memorial por cinco décadas, até sua morte em 1984. Em 1994, 1,6 milhão de acres de deserto - incluindo a terra com a cruz - foi transferido para o National Park Service. Alguns anos depois, um morador quis erguer um santuário budista perto da cruz. O pedido foi negado. Frank Buono, ex-vice-superintendente da reserva, entrou com uma ação com a ajuda da ACLU, alegando que os funcionários federais estavam agindo injustamente. "Ele acha que o governo está se apropriando indevidamente desse símbolo sagrado e tentando dar a ele apenas um significado secular", disse Peter Eliasberg, advogado-gerente da ACLU do sul da Califórnia. "Parece-me meio estranho que simplesmente esteja nessa forma", disse Eliasberg. "Se o que eles realmente queriam fazer era ter um memorial de guerra, existem centenas de outras formas que poderiam ter. um soldado, ou isso tem a forma do memorial do Vietnã." Um tribunal federal ordenou que a cruz fosse removida no início desta década. Um juiz determinou que, até que a disputa seja resolvida, a cruz deve ser coberta. Em 2001, o Congresso se envolveu. Os legisladores proibiram o Serviço de Parques de gastar dólares federais para remover a tela. Um ano depois, eles designaram o local como um memorial nacional semelhante ao Monumento a Washington e ao Monte Rushmore. Mais importante, o Congresso liderado pelos republicanos concordou em transferir um acre de terra ao redor da cruz em troca de cinco acres privados dentro da reserva. Um tribunal de apelações com sede em San Francisco, Califórnia, rejeitou a oferta, dizendo que ela não satisfez as preocupações constitucionais. A troca de terras "deixaria um pequeno buraco de terra com uma cruz no meio de uma vasta reserva federal", disse o tribunal. A Suprema Corte tradicionalmente adota uma abordagem caso a caso para casos semelhantes da Primeira Emenda. Entre outras coisas, manteve as isenções fiscais para as igrejas e a menção de "Deus" na moeda dos EUA. Teste seus conhecimentos sobre a Suprema Corte » . Ao mesmo tempo, proibiu a oração escolar patrocinada pelo governo e impôs limites à ajuda pública às escolas paroquiais. Em 2005, um monumento dos Dez Mandamentos no terreno do Texas Statehouse foi autorizado a permanecer em pé porque era s cercado por marcadores históricos. Mas no mesmo dia, a colocação de pergaminhos dos Dez Mandamentos em dois tribunais do condado de Kentucky foi considerada inconstitucional. O tribunal superior os chamou de "um esforço governamental para promover substancialmente a religião". No início deste ano, os juízes determinaram que um pequeno grupo religioso não poderia erguer um monumento de granito em um parque de Utah ao lado de uma exibição existente dos Dez Mandamentos. Desta vez, o governo Obama argumentará a favor de manter a cruz e permitir a transferência de terras. As implicações do caso podem se estender além do Mojave Cross. Lápides individuais não estão em questão, mas os memoriais de guerra há muito apresentam imagens religiosas. "Existem 5 milhões de veteranos que representamos... ficariam bastante chocados e horrorizados ao saber que aqueles memoriais e símbolos escolhidos por veterinários há 75 ou 100 anos teriam de repente ser demolidos por uma escavadeira", disse Hiram Sasser. , advogado do Liberty Legal Institute. Wanda e Henry Sandoz cuidam do memorial desde que Bembry faleceu. Eles balançam a cabeça sobre a luta legal que os levará a Washington. "Espero que não demore muito para podermos olhar para a cruz novamente sem aquela caixa estúpida", disse Wanda Sandoz. "Sim, sério. Vamos repintá-lo", disse Henry Sandoz. "Já comprei tinta branca", disse Wanda Sandoz. A correspondente nacional da CNN, Kate Bolduan, contribuiu para este relatório. 
Um memorial de guerra erguido em forma de cruz foi coberto por compensado. A cruz está localizada em propriedade do governo. Os juízes decidirão se a exibição viola a Primeira Emenda. É "meio estranho que simplesmente esteja nessa forma", disse um advogado da ACLU. 
