BAGDÁ, Iraque (CNN) -- Um dos principais líderes xiitas do Iraque morreu na quarta-feira após uma longa batalha contra o câncer de pulmão, disse um alto funcionário de seu escritório à CNN. O líder xiita iraquiano Abdul Aziz al-Hakim, visto em uma foto de 2007, era um aliado dos EUA e do Irã. Abdul Aziz al-Hakim, nascido em 1950, morreu em Teerã, no Irã, onde recebia tratamento há mais de dois anos, segundo seu assessor Haitham al-Husseini. Al-Hakim havia sofrido recentemente um revés médico, de acordo com seu partido, que pediu às pessoas que orassem por ele em um comunicado divulgado no domingo. Seu corpo será enviado para o Iraque e ele será enterrado em sua cidade natal, Najaf, uma das cidades mais sagradas para os muçulmanos xiitas, disse al-Husseini. O embaixador dos EUA no Iraque, Christopher Hill, e o principal comandante dos EUA no Iraque, general Ray Odierno, emitiram uma declaração conjunta expressando tristeza pela morte de al-Hakim e descrevendo-o como "um líder nacional". "Ao longo de sua vida, Sua Eminência demonstrou coragem e firmeza, contribuindo para a construção de um novo Iraque", disse o comunicado. "Oferecemos nossas sinceras condolências à sua família e colegas." Veja como al-Hakim ajudou a moldar o futuro do Iraque ». O primeiro-ministro iraquiano Nuri al-Maliki também ofereceu suas condolências, dizendo que al-Hakim era "como um velho irmão". Al-Maliki o creditou por ser um "forte apoiador durante a fase de luta contra o regime deposto e uma figura-chave no processo de construção do novo Iraque". "Sua morte nesta fase crítica pela qual estamos passando é uma grande perda para o Iraque", disse al-Maliki no comunicado. Al-Hakim encerrou seu exílio de mais de 20 anos no Irã em 2003, quando voltou ao Iraque depois que as forças lideradas pelos Estados Unidos derrubaram o presidente iraquiano Saddam Hussein e seu regime. "Foi muito emocionante para mim encontrar meu povo depois da queda de Saddam", disse al-Hakim em uma entrevista em 2006. "Eu estava ansioso para vê-los. Meu objetivo nesta vida é servir a essas grandes pessoas e tenho muito orgulho de fazer parte deles." Os xiitas iraquianos foram reprimidos sob o regime de Hussein, que favorecia a minoria muçulmana sunita do país. Al-Hakim desempenhou um papel central na formação do futuro do Iraque após seu retorno. Durante seu exílio, que começou no início dos anos 1980, al-Hakim comandou as Brigadas Badr, a ala militar do Conselho Supremo para a Revolução Islâmica no Iraque. SCIRI - um movimento religioso que se opôs ao regime de Hussein - foi liderado pelo irmão de al-Hakim até que ele foi assassinado em agosto de 2003. O próprio Al-Hakim também foi alvo de inúmeras tentativas de assassinato. Ele assumiu como chefe do SCIRI e começou sua ascensão ao poder quando as Brigadas Badr se tornaram o grosso das forças de segurança iraquianas no sul predominantemente xiita do Iraque. O SCIRI mudou seu nome para Conselho Supremo Islâmico do Iraque em 2007 para remover a palavra "revolução", em um esforço para refletir a situação atual no Iraque. Al-Hakim sempre propagou uma mensagem de paz, pedindo aos iraquianos que parassem de participar do amargo conflito sectário que se seguiu à queda de Saddam Hussein. Mas, apesar de seu desejo por uma democracia secular no Iraque, ele queria um país que reconhecesse a importância da religião, das instituições religiosas e de suas autoridades. Al-Hakim aproveitou com sucesso o fervor gerado por rituais religiosos emocionais como Ashura e transformou-o em uma poderosa plataforma política. Essa habilidade levou alguns a considerá-lo o homem mais poderoso do Iraque. Seu bloco político conquistou o maior número de assentos no parlamento iraquiano em 2005. E embora al-Hakim nunca tenha ocupado um cargo no governo, ele conquistou o respeito daqueles que o fizeram. Os ministros do governo se reuniam com ele em seu escritório, não no deles, e ele era frequentemente visto na companhia do ex-embaixador dos Estados Unidos no Iraque, Zalmay Khalilzad. E quando as negociações sobre a constituição do Iraque pararam, o então presidente George W. Bush ligou para al-Hakim, não para o primeiro-ministro ou presidente iraquiano. Al-Hakim visitou os Estados Unidos três vezes durante o governo Bush para tratar da situação no Iraque. Mas ele permaneceu astuciosamente vago sobre a influência do Irã no Iraque, dizendo que seu papel era positivo - em contradição direta com o governo dos EUA, que levantou preocupações sobre o que chamou de "intromissão" do Irã. Ele citou as relações fronteiriças, históricas e culturais dos dois países muçulmanos predominantemente xiitas e enfatizou o desejo de laços fortes. A morte de Al-Hakim ocorre em um momento de violenta turbulência política no Iraque. O poder do partido do Conselho Supremo Islâmico do Iraque que ele deixa para trás é tão incerto quanto a nação que ele representa. oudly queria servir. Al-Hakim foi diagnosticado com câncer de pulmão em 2007 e foi tratado pela primeira vez nos Estados Unidos e depois no Irã. Quando voltou ao Iraque no final daquele ano, disse à CNN que se sentia bem. Mas foi nessa época que ficou claro que ele estava preparando seu filho, Ammar al-Hakim, para assumir o cargo de chefe do ISCI. Já foi o partido político xiita mais poderoso do Iraque, mas o ISCI perdeu muito de sua influência após as eleições de janeiro, quando políticos aliados a al-Maliki ganharam o controle da maioria dos conselhos provinciais do Iraque. Jomana Karadsheh e Mohammed Tawfeeq, da CNN, contribuíram para este relatório. 
NOVO: Autoridades dos EUA e primeiro-ministro iraquiano oferecem condolências e elogios a Abdul Aziz al-Hakim. Al-Hakim chefiou o Conselho Supremo Islâmico do Iraque, ajudou a moldar o futuro do Iraque. Ele nunca ocupou um cargo público, mas foi um dos líderes mais poderosos e respeitados do Iraque. Al-Hakim estava no vizinho Irã sendo tratado de câncer de pulmão. 
