(CNN) -- A corrida pelas honras de linha na regata anual de iates Sydney-Hobart está se transformando em uma emocionante batalha entre três maxi iates gigantes. O Alfa Romeo de Neville Crichton liderava depois que a frota emergiu da primeira noite, mas menos de cinco milhas náuticas separavam o neozelandês de 100 pés do britânico ICAP Leopard, comandado por Mike Slade e quatro vezes vencedor do prêmio de linha Wild Oats X1, com o australiano Mark Richards no comando. Ventos fracos descartaram uma chance realista de qualquer um dos contendores quebrar o recorde de corrida estabelecido por Wild Oats em 2005 de um dia, 18 horas e 40 minutos, mas a batalha tática de três vias é a mais disputada em vários anos. O site oficial da corrida www.rolexsydneyhobart.com informou que os três líderes estavam viajando a pouco mais de 11 nós com vento leste-sudeste enquanto se dirigiam para a chegada na capital da Tasmânia. 100 iates iniciaram o "Bluewater Classic" de 628 milhas náuticas do porto de Sydney no Boxing Day e foi o espetáculo impressionante de sempre. Quatro aposentadorias ocorreram à luz do dia, com Alan Brierty's Limit, representando o clube organizador, o Cruising Yacht Club da Austrália, saindo devido a problemas de cordame. Limit era um dos favoritos à vitória geral no handicap. A corrida anual foi realizada pela primeira vez em 1945 e foi atingida por severas condições climáticas nos anos anteriores. Em 1998, seis competidores morreram e vários barcos foram perdidos durante uma forte tempestade na primeira noite. Há dois anos, a frota também foi atingida por condições semelhantes e oito velejadores tiveram que abandonar uma embarcação que estava afundando. Espera-se que os ventos fracos previstos favoreçam os iates maiores, que podem usar seus spinnakers gigantes com bons resultados enquanto se dirigem para o Constitution Harbor em Hobart.
Três iates gigantes estão lutando pelas honras de linha no clássico Sydney-Hobart. Alfa Romeo da Nova Zelândia lidera de ICAP Leopard e Wild Oats X! A oferta da Wild Oats pela quinta linha reta homenageia o sucesso no teste de 628 milhas náuticas.
