Nota do editor: Kevin Pho, um médico de cuidados primários em Nashua, N.H., bloga em KevinMD.com. O Dr. Kevin Pho diz que a reforma da saúde não terá sucesso enquanto houver escassez de médicos de cuidados primários. (CNN) - Quando o presidente Obama citou recentemente o número de americanos sem seguro saúde, ele declarou que "não somos uma nação que aceita quase 46 milhões de homens, mulheres e crianças sem seguro". Pacientes sem plano de saúde muitas vezes atrasam os cuidados preventivos, esperando para procurar atendimento médico apenas quando suas condições pioram. Isso leva a um tratamento mais intensivo, muitas vezes no pronto-socorro ou no hospital, onde os custos são maiores. A cobertura universal de saúde é, portanto, uma meta sensata, e todas as reformas que estão sendo consideradas fazem um esforço considerável para fornecer a todos cuidados de saúde acessíveis. Mas a expansão da cobertura não terá sucesso enquanto houver escassez de médicos de cuidados primários. Afinal, de que adianta ter plano de saúde se você não consegue encontrar um médico para te atender? Massachusetts é frequentemente apresentado como um modelo para a reforma nacional da saúde, e os projetos de lei que estão sendo considerados em Washington emulam muito da lei de cobertura universal histórica de 2006 daquele estado. Como médico na vizinha New Hampshire, tive a oportunidade de observar o efeito das reformas em Massachusetts. Hoje, 97% dos residentes de Massachusetts têm seguro saúde, o mais alto do país. Mas menos divulgadas são as consequências não intencionais que o influxo de meio milhão de novos pacientes segurados teve em um sistema de atenção primária despreparado. A Massachusetts Medical Society informou que o tempo médio de espera para um novo paciente à procura de um médico de cuidados primários variou de 36 a 50 dias, com quase metade dos médicos de medicina interna fechando suas portas inteiramente para novos pacientes. E quando você considera que Massachusetts já tem a maior concentração de médicos em todo o país, os tempos de espera provavelmente serão piores em outras partes do país com menos médicos, caso a cobertura universal seja decretada pelo governo federal. Quando os pacientes são forçados a esperar semanas para obter atendimento médico, eles inevitavelmente encontram o caminho para o departamento de emergência para tratamento que normalmente pode ser tratado em um consultório médico. De fato, desde que a reforma da saúde foi aprovada, de acordo com dados estaduais fornecidos ao Boston Globe, os prontos-socorros de Massachusetts relataram um aumento de 7% no volume, o que infla muito os custos quando você considera que o tratamento em pronto-socorro pode ser até 10 vezes mais caro do que uma visita ao consultório para a mesma doença. Alwyn Cassil, porta-voz do apartidário Center for Study Health System Change, disse ao HealthDay News que expandir a cobertura sem melhorar o acesso aos cuidados é uma "receita para o fracasso", além de insustentável, "porque nos levará à falência". Massachusetts está descobrindo como é difícil manter fiscalmente a cobertura universal. Em parte devido ao aumento dos custos de saúde, o Legislativo estadual propôs reduzir os benefícios de saúde para 30.000 imigrantes legais e cortar o financiamento de hospitais do centro da cidade, como o Boston Medical Center, que, de acordo com o Boston Globe, pode "forçá-lo a cortar programas e comprometer cuidar de milhares de famílias em situação de pobreza." O sucesso da cobertura universal de saúde depende de uma oferta adequada de prestadores de cuidados primários. Mas a Associação de Faculdades de Medicina Americanas está prevendo uma escassez de 46.000 médicos de cuidados primários até 2025, um déficit que não apenas aumentará sob qualquer medida de cobertura universal, mas também não poderá ser compensado à medida que médicos, enfermeiros e assistentes médicos gravitam em busca de serviços mais lucrativos. prática da especialidade. Não são apenas os incentivos financeiros que precisam mudar substancialmente para que a atenção primária prospere. Mais importante, as condições de trabalho para os médicos já atuantes precisam melhorar. Uma pesquisa recente no Annals of Internal Medicine descobriu que cerca de metade dos médicos de cuidados primários relataram praticar em um ambiente de trabalho "fortemente associado à baixa satisfação do médico, alto estresse ... e [uma] intenção de sair". Os médicos de cuidados primários enfrentam rotineiramente pressões de tempo irracionais, um ritmo de trabalho caótico e impedimentos burocráticos. Requisitos burocráticos onerosos que obstruem o atendimento ao paciente devem ser reduzidos. E, em vez do sistema atual que incentiva os médicos a fazer o maior número possível de visitas ao consultório, os médicos que dedicam tempo para aconselhar, orientar e abordar todas as preocupações de seus pacientes devem ser reavaliados. ardo. A valorização da relação médico-paciente aumentará a satisfação não só dos médicos, mas também dos pacientes. Tais soluções, no entanto, têm estado ausentes das conversas sobre a reforma da saúde. Embora seja um imperativo moral para todo americano ter acesso a seguro saúde, aliviar a escassez de prestadores de cuidados primários é de igual importância. A perspectiva de adicionar repentinamente dezenas de milhões de pacientes a um sistema de atenção primária sobrecarregado tem o potencial de piorar ainda mais o já terrível estado do sistema de saúde americano. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Kevin Pho. 
Kevin Pho: É importante estender a cobertura aos não segurados. Ele diz que a reforma não pode funcionar se não houver médicos suficientes para cuidar de todos. Pho diz que Massachusetts está descobrindo que não pode fornecer cuidados aos recém-cobertos. Pho: Acrescentar dezenas de milhões de pacientes pode sobrecarregar o sistema. 
