Um médico diz que o estudo "mostra claramente que o autismo não surgiu por meio de uma vacina". Um novo estudo publicado na edição de janeiro de 2008 do Archives of General Psychiatry constatou que a prevalência de casos de autismo em crianças da Califórnia continuou a aumentar depois que a maioria dos fabricantes de vacinas começou a remover o conservante à base de mercúrio timerosal em 1999, sugerindo que o produto químico não era um primário causa do transtorno. Pesquisadores do Departamento Estadual de Saúde Pública descobriram que as taxas de autismo em crianças aumentaram continuamente durante o período do estudo de 1995 a 2007. O conservante timerosal não é usado em vacinas infantis desde 2001, exceto algumas vacinas contra a gripe. As últimas descobertas não conseguiram convencer alguns pais e grupos de defesa, que há muito culpam o mercúrio, uma neurotoxina, pelo distúrbio. Durante anos, os pais temeram que um conservante de vacina contendo mercúrio pudesse desempenhar um papel no autismo. Mas um estudo realizado na Califórnia descobriu que as taxas de autismo aumentaram mesmo depois que o timerosal foi removido da maioria das vacinas. Os autores do estudo dizem que isso é uma evidência de que o timerosal não causa autismo, embora grupos de defesa digam que é muito cedo para determinar se as taxas de autismo foram afetadas. Essas descobertas sugerem que o autismo não está ligado ao mercúrio nas vacinas? Dr. Sanjay Gupta, principal correspondente médico: Deixe-me explicar. Em 1999, os fabricantes começaram a remover o timerosal - que é um conservante à base de mercúrio - das vacinas. Algumas pessoas acreditavam que o autismo diminuiria como resultado, porque achavam que os dois estavam conectados. Um novo estudo no Archives of General Psychiatry diz que isso simplesmente não aconteceu. Os pesquisadores analisaram os casos de autismo na Califórnia depois de 1999. Eles concluíram que, se a exposição ao mercúrio nas vacinas fosse uma das principais causas do autismo, o número de crianças afetadas deveria ter caído depois que o timerosal foi removido. Aconteceu exatamente o contrário. De 2004 a 2007, quando a exposição ao timerosal caiu significativamente para crianças de 3 a 5 anos, a taxa de autismo continuou a subir, de 3 por 1.000 crianças para 4 por 1.000 crianças na Califórnia. Um psiquiatra infantil que apoiou o estudo disse que "mostra claramente que o autismo não surgiu por meio de uma vacina". Mas grupos de defesa dizem que é muito cedo para determinar se as taxas de autismo foram afetadas pela remoção do timerosal das vacinas. O National Vaccine Information Center diz que o estudo não inclui crianças menores de 3 anos, que dizem ser o único grupo que nunca foi exposto ao mercúrio nas vacinas. Ele diz que o timerosal não estava completamente fora das prateleiras até 2002 ou 2003. Seu ponto principal é que o mercúrio é uma neurotoxina, então por que arriscar colocando-o em vacinas? O que os cientistas acham que causa o autismo? Até uma em cada 166 crianças neste país tem autismo, e os médicos ainda não sabem por quê. Os médicos apontam a genética e o ambiente como culpados, mas pode ser mais complicado do que isso. A pesquisa mais recente mostra que essas crianças não nascem necessariamente com autismo, mas com potencial para desenvolvê-lo. Quais são exatamente esses fatores externos? É difícil identificar. O que comemos, o que respiramos, o que bebemos - todas essas coisas podem desempenhar um papel. Alguns médicos dizem que o aumento se deve a uma mudança na forma como a condição é diagnosticada. Crianças que antes eram rotuladas como retardadas mentais agora estão sendo rotuladas como autistas. Quais são os possíveis sinais de autismo em seu filho? Os médicos agora estão procurando por sinais de autismo em crianças de 18 a 24 meses. Algumas bandeiras vermelhas que indicam que seu filho pode ter autismo: sem balbuciar ou apontar aos 12 meses, sem palavras isoladas aos 16 meses, sem frases breves aos 24 meses, perda de linguagem ou habilidades sociais. Se você observar algum desses sinais, a Academia Americana de Pediatria recomenda consultar um neurologista pediátrico, pediatra de desenvolvimento ou psicólogo infantil. Para começar, o que levou as empresas a remover o timerosal das vacinas? Várias coisas levaram as empresas nessa direção. Na última década, mais e mais atenção foi dada aos efeitos do mercúrio na saúde humana. E então, nos anos 90, o CDC adicionou novas vacinas à lista de vacinas de rotina que as crianças deveriam receber. Alguns deles usaram timerosal como conservante. Isso estava acontecendo enquanto o governo tentava diminuir nossa exposição ao mercúrio. Assim, o FDA começou a investigar o assunto. Em 1997, o Congresso aprovou um projeto de lei que exigia a revisão de produtos que continham mercúrio, o que levou os fabricantes a começar a remover o timerosal das vacinas dois anos depois. 
A remoção do timerosal da maioria das vacinas não reduziu o número de casos de autismo diagnosticados no estado da Califórnia. 
