(CNN) -- Como anfitriões do maior carnaval do futebol mundial, a seleção sul-africana de futebol está sob pressão para estimular a imaginação dos torcedores locais com um bom desempenho na Copa do Mundo de 2010. Se os Bafana Bafana tiverem sucesso em sua missão, a sabedoria convencional seria que o técnico Carlos Alberto Parreira recorrerá aos seus melhores jogadores para obter resultados. No entanto, apesar de marcar 31 gols em 77 jogos para se tornar o maior artilheiro da história da África do Sul, Benni McCarthy tem dúvidas sobre sua participação em seu país em junho. O prolífico atacante, que joga no Blackburn Rovers, time da Premier League inglesa, voltou recentemente de um período de exílio internacional, apenas o mais recente incidente em uma história tempestuosa com o time de futebol de seu país. Ele primeiro irritou os fãs do Bafana Bafana ao se aposentar internacionalmente em 2002 com apenas 25 anos. O motivo? Viajar para jogos internacionais estava dificultando sua capacidade de jogar futebol europeu pelo Celta de Vigo e, posteriormente, pelo Porto. "Todo o padrão estava acabando com minha carreira, por isso abandonei o futebol internacional", disse ele ao jornal britânico The Independent em 2004. "O futebol africano precisa do mesmo calendário da Europa, caso contrário, seus melhores jogadores vão sofrer." Ele foi convencido a retornar, apenas para desistir novamente após a Copa das Nações Africanas de 2006, quando o presidente da federação sul-africana, Mubarak Mahomad, fez um comentário nada elogioso sobre seu desempenho. Esse período de exílio autoimposto durou 20 meses, até que o novo técnico Carlos Alberto Parreira voou para a Grã-Bretanha para conversar com McCarthy, que agora estava no Blackburn Rovers. Mas depois que Parreira saiu para cuidar de sua esposa doente, McCarthy se desentendeu com o chefe substituto, Joel Santana, depois que ele se recusou a jogar em duas partidas de aquecimento em março passado. Apesar dos apelos do presidente sul-africano Jacob Zuma, Santana se recusou a escolhê-lo. Mas uma sequência de oito derrotas em nove jogos, que levaram o time a cair para a 86ª posição no ranking da Fifa, Santana foi demitido. Com os gols sendo o maior problema da África do Sul, não foi surpresa que o técnico Parreira tenha feito de persuadir McCarthy a retornar, pela segunda vez, sua principal prioridade. Com certeza, McCarthy voltou à luta no mês passado contra o Japão. O jogador de 32 anos disse à imprensa local: "Quero começar de novo e ajudar o Bafana a se sair bem na Copa do Mundo. É o sonho de todo jogador jogar pelo seu país... e eu amadureci". "No passado, eu era um canhão solto e peço desculpas se estiver errado [mas] ainda sou o melhor no que faço - e isso é marcar gols", acrescentou. Poucos poderiam contestar o histórico de McCarthy. Nascido em Hanover Park, um município empobrecido na Cidade do Cabo conhecido por seu alto desemprego, pobreza e violência relacionada a gangues, McCarthy escapou para se tornar uma das exportações de futebol de maior sucesso da África. McCarthy começou sua carreira em 1995, aos 18 anos, no Seven Stars da Cidade do Cabo, onde 27 gols em 29 jogos lhe valeram uma transferência para o Cape Town Spurs, que logo se fundiu com o Ajax Cape Town, um lado alimentador de seu famoso homônimo holandês. O potencial de McCarthy foi suficiente para o Ajax Amsterdam contratá-lo. Ingressando em 1997, ele marcou nove gols para ajudá-los a vencer a Eredivisie em seu primeiro ano, o que acabou atraindo a atenção do Celta de Vigo da Espanha. Embora não tenha dado certo na Espanha, sua transferência para o FC Porto, de Portugal, foi um sucesso estrondoso. Na temporada 2003/04, ele ajudou a equipe de José Mourinho a vencer a UEFA Champions League, com McCarthy marcando dois gols de forma memorável na derrota para o Manchester United na segunda rodada. McCarthy mudou-se para o Blackburn Rovers da Premier League em 2006 e marcou muitos gols - ele estava entre os três maiores artilheiros da liga em sua temporada de estreia - mas as oportunidades de titular têm sido limitadas ultimamente. No entanto, desde que McCarthy fez sua estreia internacional na derrota em casa por 2 a 0 para a Holanda em 1997, a África do Sul tem sido um time diferente com ele. A tristeza acompanhou as façanhas futebolísticas da África do Sul antes da Copa do Mundo deste verão. Mas depois de seu 'retorno' mais recente, os fãs do Bafana Bafana esperam que McCarthy possa ajudar a deixar os dias sombrios de Joel Santana para trás. Ouça o que Benni tem a dizer na cobertura da CNN do sorteio da Copa do Mundo, ao vivo na sexta-feira, 4 de dezembro.
A lenda da África do Sul, Benni McCarthy, faz parte da cobertura do sorteio da Copa do Mundo da CNN, sexta-feira, 4 de dezembro. McCarthy é o maior artilheiro do Bafana Bafana com 32 gols, incluindo dois em suas aventuras anteriores na Copa do Mundo. Atualmente, McCarthy joga no Blackburn Rovers e já passou por Ajax, Celta de Vigo e FC Porto .
