Era difícil não ver o adesivo amarelo brilhante do Student Driver na parte de trás do carro dirigido por Tosha Mulligan. Tosha Mullgian, 19, tem transtorno de déficit de atenção. Ela diz que sua mente divaga quando ela dirige. Tirar uma carteira de motorista é um rito de passagem para muitos adolescentes, mas o processo foi um pouco mais desafiador para Mulligan, de 19 anos, de Acworth, Geórgia. Ela tem transtorno de déficit de atenção. Quando ela se senta ao volante, ela disse: "Às vezes minha mente divaga". Ela não está sozinha. Pesquisadores relataram que dirigir pode ser um problema sério para adolescentes com DDA e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Acidentes com veículos automotores já são a principal causa de morte entre adolescentes nos EUA, de acordo com a National Highway Traffic Safety Administration. Especialistas como Russell Barkley dizem que ADD e ADHD agravam o problema. Barkley, professor de psiquiatria na Medical University of South Carolina, é um especialista amplamente reconhecido em DDA e direção. Ele investigou o assunto por 15 anos e realizou meia dúzia de estudos, alguns dos quais foram publicados em revistas especializadas. Motoristas adolescentes com ADD ou ADHD "são impulsivos, altamente distraídos e desajeitados, não conseguem prestar atenção na estrada e ficam entediados facilmente", disse ele. Health Minute: Mais sobre adolescentes dirigindo com ADD/ADHD ». O instrutor de direção de Mulligan, Jerry Thielemann, da Freedom and Mobility Driver Training and Evaluation em Marietta, Geórgia, experimentou isso em primeira mão. Ele trabalha com adolescentes com ADD três a quatro vezes por semana. "Uma pessoa com DDA presta atenção em alguém andando na rua, em vez de um carro vindo em sua direção", disse Mulligan. "Eles não sabem no que focar." Barkley vê o excesso de velocidade como um problema fundamental. "Em geral, pessoas com TDAH aceleram quatro vezes mais do que aquelas sem TDAH", disse ele. Sua pesquisa mostra que aqueles com ADD ou ADHD são duas a três vezes mais propensos a sofrer um acidente automobilístico, três vezes mais propensos a ter suas licenças revogadas nos primeiros cinco a oito anos de direção e cinco vezes mais propensos a receber uma multa de estacionamento. . Em todos os três casos, Barkley apontou para a natureza impaciente e impulsiva que é comum entre pessoas com ADD ou ADHD. Chris Zeigler Dendy, autor de "Teenagers with ADD and ADHD", criou um filho e um enteado com a doença. "Ficamos muito preocupados com nossos filhos quando eles começaram a dirigir porque ambos tinham TDAH", lembrou Dendy. "Os dois começaram a receber multas por excesso de velocidade e acidentes de carro. Um deles até teve a carteira suspensa." Isso foi há quase 20 anos. Hoje, disse Dendy, ela entende o que estava por trás de seus problemas. "Acho que a boa notícia é que os pais hoje estão muito mais bem informados do que nós, além disso, as leis se tornaram mais rígidas, então você recebe uma multa ou sai da fila e sua licença desaparece", disse ela. Dendy creditou a medicação adequada por ajudar a colocar seus filhos de volta nos trilhos. "A pesquisa nos diz que, com a medicação, é mais provável que prestem atenção aos sinais de trânsito e menos propensos a ter raiva no trânsito", explicou Dendy. Ela se preocupa com os pais que podem não ser tão vigilantes quando se trata de monitorar o comportamento de direção de seus filhos, especialmente em momentos de alto risco. "Um é depois da escola, das 3 às 6, e o outro é nas noites de fim de semana", disse ela. Ela mencionou que essas são muitas vezes as horas em que a medicação começa a passar ou quando os adolescentes podem pular uma dosagem. Barkley reconheceu os pais que se recusam a medicar seus filhos com ADD ou ADHD, mas ele acredita que "a medicação é mais eficaz do que qualquer outro tratamento". Barkley também alertou que as pessoas com DDA são mais sensíveis aos efeitos do álcool e não conseguem dirigir com segurança depois de beber. Ele disse aos adolescentes para guardarem seus celulares, tocadores de MP3 e outros itens que possam distraí-los enquanto dirigem. Barkley sugeriu que os pais monitorassem de perto seus filhos adolescentes e fornecessem fichas de entrada e saída na garagem para rastrear seu paradeiro. Dendy finalmente elaborou um contrato com seus filhos, especificando regras e expectativas específicas para dirigir o carro da família. Dendy e Barkley recomendaram que os adolescentes com ADD ou ADHD permaneçam em um programa de permissão de aprendizado por mais tempo, pelo menos um ano, e adiem a obtenção de sua licença até que tenham mais experiência ao volante. Foi o que Tosha Mulligan fez. Ela terminou sua última aula de direção um dia antes de partir para o primeiro ano da faculdade. Ela passou no teste de motorista na primeira tentativa e conseguiu sua carteira de habilitação. ela disse esperando para obter sua licença fez uma grande diferença. Ela disse: "Isso me manteve focado." Ela relatou nenhum naufrágio, nenhum bilhete e nenhum problema até agora. 
DDA e TDAH agravam o problema das mortes de adolescentes em acidentes de carro, dizem os especialistas. Motoristas com TDAH têm maior tendência a acelerar. Pessoas com DDA são mais sensíveis aos efeitos do álcool. Adolescentes com DDA ou TDAH devem ficar mais tempo no programa de permissão de um aluno, dizem os especialistas. 
