WASHINGTON (CNN) -- Onde você estava na noite de 15 de julho? Você pode nem se lembrar, mas para mim foi uma noite extraordinária, uma noite de triunfo inimaginável e tragédia insuportável. Andrew Kinard testemunha perante um subcomitê de Serviços Armados do Senado em 29 de abril de 2009. Mas eu não saberia realmente tudo o que aconteceu até que a noite acabasse. Algumas semanas antes de 15 de julho, um amigo que trabalha com soldados feridos me enviou um e-mail para dizer que era hora da festa de despedida de Andrew. Andrew Kinard é um jovem fuzileiro naval que conheci há alguns anos no Walter Reed Army Medical Center, em Washington, onde ele se recuperava de um devastador ataque de IED no Iraque. Ele pisou na bomba à beira da estrada e perdeu todo o corpo abaixo dos quadris. A festa que estava sendo organizada era a despedida de Andrew de D.C. Andrew partiu para os rigores da Harvard Law School. Ele diz que está ansioso para entrar em um tribunal. Você precisa se lembrar do nome Andrew Kinard. Muitos de seus amigos acreditam que Andrew é um homem tão incrível que se tornará presidente dos Estados Unidos. Se eu tivesse que apostar, diria que pode acontecer. Eu não teria perdido a festa por nada no mundo. Fiquei emocionado com o fato de esta comunidade unida de guerreiros feridos ter me incluído nesta noite muito especial e íntima. Houve uma exibição de fotos de Andrew servindo no Iraque. De repente, percebi que nunca soube quão alto ele era antes da guerra. Houve algumas fungadas e enxugamento de olhos na sala para um fuzileiro naval cujo sonho de servir ao seu país terminou poucos meses depois de chegar ao Iraque. Mas as fungadas não duraram muito e a noite se tornou de abraços, risadas e votos de felicidades (e mais do que algumas cervejas) para um jovem fuzileiro naval que havia triunfado sobre o que a guerra havia lhe causado. Mas meus sentimentos calorosos não duraram muito. No dia seguinte, outra fonte da comunidade de soldados feridos veio até mim no corredor do Pentágono com outra história. "Você tem que fazer algo sobre a história de Ray Rivas", disse ele. Nas mesmas horas em que celebramos Andrew em Washington, uma tragédia se desenrolou no Texas. O tenente-coronel Raymond Rivas, um oficial de assuntos civis de 53 anos que dedicou sua carreira à reconstrução de países devastados pela guerra, foi encontrado morto em seu carro no estacionamento do Brooke Army Medical Center em San Antonio, Texas. Colegas de Ray disseram que pílulas e notas que ele escreveu para sua família e esposa, Colleen, foram encontradas. Uma fonte militar me disse que tudo indica que Ray tirou a própria vida. Sua família devastada, compreensivelmente, recusou-se a falar publicamente, e os militares não discutiram o caso citando questões de privacidade. Mas amigos e colegas com quem conversei confirmaram que Ray sofreu vários ferimentos de explosão em seu cérebro devido a ataques a bomba durante várias implantações ao longo dos anos. Assista à luta de Ray Rivas com seus ferimentos cerebrais ». Em outubro de 2006, Ray sobreviveu a um ataque no Iraque que o deixou inconsciente por um breve período. Ele foi transferido para a Europa, mas de alguma forma convenceu os médicos a mandá-lo de volta para a zona de guerra. Uma semana depois, doente e confuso, ele foi enviado de volta aos Estados Unidos. Um colaborador próximo me disse que, a princípio, apesar de ter sido diagnosticado com traumatismo cranioencefálico no Iraque, alguns médicos pensaram que Ray poderia estar sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático. Eles não perceberam que ele tinha todos os sintomas de lesão cerebral traumática. Ele tinha dificuldade para falar, raciocinar e lembrar. Ele foi enviado para o Brooke Army Medical Center em San Antonio para que pudesse ficar perto de sua família, mas nos primeiros meses ele apenas ficou sentado em seu quarto. Outros soldados o ajudaram a tomar banho, vestir-se e comer. Finalmente, Ray foi designado para um gerente de caso e as coisas começaram a se mover rapidamente. Ele fez terapia e pôde ir para casa. Mas, segundo todos os relatos de seus amigos, Ray ficou seriamente debilitado pelos ferimentos em seu cérebro. Um e-mail privado enviado à CNN revelou que Ray havia sido diagnosticado com a doença de Alzheimer rapidamente emergente. O impacto cumulativo de todas aquelas explosões de bombas estava destruindo seu cérebro. Colegas dizem que Ray sabia que poderia ter que se mudar para uma casa de repouso. Os médicos de Ray não estão discutindo seu tratamento por questões de privacidade. Um colega me disse que Ray estava cansado e com dores na noite de 15 de julho. Ele foi encontrado em seu carro no estacionamento do hospital do exército, onde passou tanto tempo tentando melhorar. Mas Ray será lembrado por tudo que fez pelos outros. Mesmo com todo o seu sofrimento, ele queria garantir que outros soldados feridos fossem socorridos. Em abril, ele e sua esposa Colleen foram para o Capitol Hi ll para testemunhar com outros guerreiros feridos sobre suas necessidades. Sentado naquele painel com Ray estava Andrew Kinard. 
Barbara Starr, da CNN, comemorou uma vitória e lamentou uma derrota em 15 de julho. Um fuzileiro naval ferido estava comemorando a entrada na Harvard Law School. Na mesma noite, um guerreiro com traumatismo cranioencefálico foi encontrado morto em seu carro. As histórias dos homens estão ligadas - ambos imploraram ao governo para ajudar os soldados feridos. 
