(CNN) - Quando George Pinon pensa em cores, ele as associa com o que outras pessoas descreveram. George Pinon conduz grupos de turismo através do Dialog in the Dark, uma exposição que simula a experiência cega. "Dizem que o vermelho é uma cor quente, uma cor quente. Ouvi dizer que as maçãs são vermelhas e as rosas são vermelhas. Ouvi dizer que as plantas são verdes, a grama é verde", disse ele. "Isso é tudo que você pode fazer, sabe?" Pinon, que mora em Atlanta, Geórgia, é cego desde os 3 anos de idade, quando uma febre alta causou danos ao nervo óptico. Ele lidera pequenos grupos de turismo através do Dialog in the Dark, uma exposição que percorre o mundo e visa promover o entendimento entre pessoas com e sem visão. Por cerca de uma hora, os visitantes navegam em diferentes ambientes em completa escuridão, contando com todos os sentidos, exceto a visão, e fazem perguntas ao seu guia com deficiência visual, cujo rosto eles não veem até sair. Tropeçar na escuridão faz com que o visitante do Dialog aprecie como o mundo é orientado visualmente - como você faria compras? Como você atravessaria a rua? - bem como a dependência de outros sentidos, como som e toque, para navegar pelo mundo. Investigando prevenções, terapias. Os pesquisadores continuam a procurar métodos de prevenção e tratamento da cegueira. Um novo estudo no Journal of Archives of Ophthalmology mostra que uma única porção de peixe por semana está associada a um risco reduzido de incidência de degeneração macular relacionada à idade precoce, uma doença que é a principal causa de perda severa de visão em pessoas com mais de 60 anos. A mácula, uma parte da retina que permite a visão central, se deteriora nessa condição. As células-tronco também podem ser promissoras para a AMD. O London Project to Cure Blindness, com o apoio da gigante farmacêutica Pfizer, está trabalhando em uma terapia a partir de células embrionárias humanas. A meta do projeto é começar os testes clínicos em humanos até 2011. A terapia visa usar células-tronco embrionárias para substituir as células que foram perdidas por causa da doença. Por meio de cirurgia, as células seriam implantadas para restaurar a visão. Leia mais sobre a AMD. Interpretando o mundo. Uma variedade de dispositivos foi desenvolvida para ajudar os deficientes visuais a interagir com o mundo ao seu redor. Algumas dessas tecnologias usam Braille. Existem códigos em Braille para alfabetos, matemática, ciências, música e até programação de computadores, todos baseados no sistema de caracteres chamados células, que consistem em seis pontos em duas colunas paralelas. Mas menos de 10 por cento dos 1,3 milhões de indivíduos legalmente cegos nos Estados Unidos lêem Braille, de acordo com a Federação Nacional dos Cegos. Apenas 10% das crianças cegas estão aprendendo o sistema de pontos em relevo que permite que os cegos leiam e escrevam por meio do tato. As razões para isso incluem a falta de professores qualificados para ensinar Braille e equívocos sobre o sistema, como a dificuldade de aprender, disse a organização em um relatório recente. A Federação Nacional dos Cegos tem trabalhado com desenvolvedores de tecnologia para aprimorar o Braille para se adaptar às necessidades de pessoas com deficiência visual, disse Mark Riccobono, diretor executivo do Jernigan Institute da organização. O Centro Internacional de Braille e Tecnologia para Cegos da organização em Baltimore, Maryland, tem quase todas as tecnologias de saída de fala e táteis disponíveis para os cegos aprenderem a usar. Um dispositivo mecânico chamado display Braille atualizável levanta e abaixa um conjunto de pinos para formar caracteres, traduzindo palavras em uma tela de computador para Braille. Os pinos atualizam e traduzem o texto subsequente à medida que o usuário rola para baixo na tela do computador. Riccobono, que tem glaucoma e vem perdendo a visão ao longo da vida, não aprendeu braile quando criança e acredita que perdeu oportunidades de alfabetização. Ele descobriu o Braille na faculdade, o que reduziu seu tempo de estudo em 50%, disse ele. Braille é o único equivalente à impressão para deficientes visuais, disse ele. "Ouvir não é o mesmo que ler algo ativamente e ver como as palavras são escritas", disse ele. "Às vezes, a tecnologia é usada como desculpa para não fornecer Braille." Ainda assim, Pinon, que lê Braille, usa um software de acesso por voz para navegar na Internet. Ele também observou que alguns cinemas fornecem um fone de ouvido especial com comentários de voz descrevendo o que está na tela, e alguns DVDs também têm recursos de comentários. Alguns deficientes visuais usam um knfbReader, um dispositivo que tira uma foto do texto, como um menu, e lê de volta. O Amazon Kindle, um leitor digital de livros e revistas, agora tem acesso a voz, um recurso defendido pela Federação Nacional para Cegos. Leia mais sobre os recursos de voz do Kindle 2 . Melhorando a visão através da tecnologia. Existem também tecnologias que permitem que pessoas com deficiência visual usem outros sentidos para se orientar. Um novo dispositivo é chamado BrainPort, que permite ao usuário "ver" através da língua. O BrainPort consiste em uma matriz de eletrodos do tamanho de um selo postal na superfície da língua, que se comunica com uma câmera digital, uma unidade base e um controlador portátil. O dispositivo estimula eletricamente os receptores táteis na língua. A matriz de eletrodos tem um mapa espacial de modo que, conforme as pessoas se movem por uma sala, a vibração passa pela língua. "As pessoas são capazes de se adaptar e serem treinadas para interpretar isso como informação espacial", disse o Dr. William Seiple, vice-presidente de pesquisa da organização sem fins lucrativos Lighthouse International, em Nova York. O aparelho está sendo testado na Lighthouse, que tem maquete de quarto, quarto e cozinha para ajudar deficientes visuais a aprender a lidar com situações da vida real. Veja como um paciente recebe um transplante de córnea artificial » . Outra via de pesquisa é o implante de retina. O usuário experimenta algo semelhante ao que uma pessoa com visão vê ao pressionar uma pálpebra fechada: flashes de luz, disse Seiple. Os raios do eletrodo no olho produzem esses flashes, que o cérebro aprende a interpretar. "Todos nós fizemos isso ao longo de nossas vidas", disse ele. "Temos que interpretar o que está lá fora no mundo." Circular sem ver. A Casa da Moeda dos EUA introduziu a primeira moeda com braille legível em março, mas não para circulação geral. Apenas 400.000 são cunhadas e custam mais de US$ 30 cada. A Federação Nacional dos Cegos pode receber sobretaxas de vendas. Como as cédulas de papel não têm indicadores táteis óbvios, os cegos podem pedir seu dinheiro cédula por cédula no banco e dobrá-la de maneiras diferentes para saber o que está recebendo, disse Pinon. Ele tende a usar cartões de débito quando possível. Enquanto os que enxergam andam com bengalas no escuro no Dialog, Pinon os ajuda com o som de sua voz e, para os perdidos, um tapinha no ombro. Pinon tem um cachorro para ajudá-lo a navegar. Ele tem uma esposa e três filhos. Ele até gosta de viajar, experimentando os cheiros, gostos e sons de vozes estrangeiras. Mudar para um novo lugar - da Flórida para a Geórgia - foi um pouco desafiador, mas, como ele disse a um grupo de visitantes do Dialog sentados na escuridão total, "você tem que ser aventureiro e explorador e apenas sair e conhecer a área um pouco "Você praticamente tem que ser destemido", disse ele. 
Menos de 10 por cento dos indivíduos legalmente cegos nos EUA lêem Braille. O BrainPort permite que o usuário tenha orientação espacial por meio de vibrações na língua. As células-tronco também podem ser promissoras para a degeneração macular relacionada à idade. Outra via de pesquisa é o implante de retina. 
