DAVENPORT, Iowa (CNN) -- Bob Konrardy carregou a culpa com ele por mais de 40 anos. Comandante de pelotão no Vietnã, Konrardy foi ferido quando estilhaços atravessaram seu corpo. Quatro camaradas o carregaram para um local seguro em um poncho por mais de uma hora enquanto o tiroteio acontecia. Bob Konrardy diz que o monumento do soldado caído do lado de fora de sua casa homenageia os soldados mortos no Iraque, como Dave Behrle. "Esses quatro caras voltaram para ajudar o pelotão porque ainda estavam lutando, e todos os quatro foram mortos", diz Konrardy. "Eu me senti culpado por 40 e poucos anos." Dois anos atrás, Konrardy começou a pensar: ele seria uma espécie de Papai Noel para soldados no Iraque como uma forma de ajudá-lo a lidar com sua consciência. Ele colecionava bolas de futebol universitárias e profissionais autografadas, cartas de crianças locais e outras lembranças de casa para ajudar a inspirar as tropas no Iraque. Em seguida, mandaria entregar a mercadoria ao seu antigo pelotão que servia no Iraque, a Primeira Divisão de Cavalaria. Ele inicialmente pensou que enviaria o material. Mas seu plano mudou quando os militares assinaram com Konrardy para entregar as mercadorias pessoalmente e trabalhar como jornalista incorporado para um jornal local. O avô de 65 anos estava prestes a ir para um dos lugares mais perigosos do mundo. Assista "Eu poderia ter sido morto" » . "Eu queria talvez enterrar alguns demônios do Vietnã e apenas fazer a diferença com este pelotão e talvez compensar o que não fiz com meu antigo pelotão", diz ele. "Pensei que fosse para um lado. Foi para o outro. Isso me deixou pior." Ele acrescenta: "Eu não conseguia dormir antes, mas agora está pior. Odeio ver escurecer. Fico extremamente nervoso. Fico tenso. Só não gosto de ver escurecer. E quando escurece , Estou no limite até o amanhecer." A história de Konrardy é de patriotismo, heroísmo e tormento - um veterano de guerra incapaz de escapar do que aconteceu em 1965, quando tinha apenas 23 anos. Iadrang Valley, e ele entra em uma zona de combate 40 anos depois", disse o major Chris Rogers, oficial de operações do 1º Batalhão, 5ª Cavalaria, quando Konrardy se juntou a eles. "Na minha opinião, ele é um cara que fez de tudo - sangrou por seu próprio país - e está mais interessado em contar a história da geração atual de jovens heróis do que em anunciar sua própria trompa." Konrardy foi diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático logo depois de se aposentar da John Deere em 2002, quando ele diz que seu distúrbio realmente começou. Não me lembro como ele chegou lá ou como chegou em casa. Ele só se lembra de um cara esfregando o chão perguntando se poderia ser ajudado. Outras vezes, ele patrulhava o bairro nas primeiras horas da noite com sua pistola 9 mm carregada na cintura. Seu conselheiro no Departamento de Assuntos de Veteranos uma vez perguntou o que ele faria se a polícia o parasse. “Eu disse: 'Vou atirar pela janela dele, escapar e fugir de volta para casa. Acho que seria divertido.' Ela não gostou dessa resposta", diz ele com uma risada. "Tenho sorte porque provavelmente é o que eu teria tentado fazer." Konrardy se internou em uma instalação do VA em Des Moines, Iowa, para obter ajuda para seu TEPT. Ele ri mais quando conta que tentou fugir do local e a polícia o abordou. "Desci uma colina e comecei a correr para que eles não pudessem me pegar. Eles disseram que era a coisa errada a fazer." Saiba mais sobre PTSD e como obter ajuda ». Ele diz que foi então colocado em uma ala de isolamento por 11 dias e noites e, eventualmente, liberado. Era agosto de 2005. Avanço rápido para o outono de 2006. Foi quando Konrardy falou para a turma de oitava série de seu neto sobre sua experiência de guerra. Eles o agradeceram por servir seu país. "Ninguém jamais havia feito isso antes, por servir no Vietnã", diz ele. Ele começou a enviar e-mails para membros da Primeira Divisão de Cavalaria do Exército como parte do projeto "adote um pelotão" de seu neto. Ele conseguiu bolas de futebol autografadas do Green Bay Packers e do Indianapolis Colts, bem como da Universidade do Tennessee e da Universidade da Geórgia. Até os jogadores da St. Ambrose University local contribuíram com uma bola de futebol própria: a bola do jogo do campeonato. "Eu só queria fazer algo e compensar o que não fiz pelos meus rapazes", diz Konrardy. Sua família se reuniu para o Natal daquele ano e ele contou sobre seus planos de viajar para o Iraque. "Todo mundo chorou", diz ele. “Eu disse, 'Ei, esta é a chance de uma vida. Eu tenho que ir.' " Qui Questionado sobre por que um homem que foi mantido em uma instalação do VA alguns anos antes foi liberado para viajar para o Iraque, Konrardy ri. Ele diz que a CNN é a primeira a fazer essa pergunta. Mas ele acrescenta que o plano original era que ele não entrasse em combate. "No caminho, não pensei que fosse sair." Em março de 2007, as botas do velho guerreiro estavam no chão em Bagdá. Seu plano era distribuir os 95 quilos de mercadorias e relaxar com os soldados no acampamento base, coletando suas histórias e reunindo vídeos para dar às suas famílias em casa. Konrardy entregou a bola de futebol St. Ambrose a um soldado chamado David W. Behrle, um jovem de 20 anos de Tipton, Iowa. Ele o pegou e o acariciou. Konrardy estava oficialmente no Iraque como jornalista incorporado para arquivar postagens de blog para o "The Quad-City Times". Ele não pretendia entrar em combate, mas isso mudou rapidamente. Ele diz que o comandante disse que se quisesse conhecer as tropas "você tem que ser proativo". Konrardy diz que entrou em um Humvee e começou a patrulhar as ruas apertadas de Bagdá com a unidade. Ele foi designado para o assento traseiro direito por quatro dias. Certa vez, seu Humvee atingiu o estrondo de uma bomba na estrada que estourou o pneu embaixo de onde ele estava sentado. O tiroteio estourou. "Olhando para trás, estou pensando: 'Uau, eu poderia ter sido morto'", diz ele. Ele ainda é assombrado por outra vez no Iraque - não por causa do que aconteceu, mas por causa do que ele não fez. "Estou indo ao banheiro e ouço alguém chorando. Meu primeiro instinto foi ser um avô: vou entrar e vou segurar esse garoto, quem quer que seja, e apenas dizer: 'Eu sei de onde você vem. Já estive lá. Vamos conversar. Ele acrescenta: "Mas eu me acovardei. Eu não fiz isso. Agora, eu gostaria de ter feito." Algumas semanas depois que ele deixou o Iraque, soldados com quem ele fez amizade estavam em um veículo de combate Bradley em patrulha em torno de Bagdá. Ele diz que os soldados salvaram recentemente uma jovem iraquiana que havia levado um tiro na cabeça de um fogo cruzado dos insurgentes. Mas neste dia, 19 de maio de 2007, uma bomba à beira da estrada explodiu, matando todos os seis soldados lá dentro. Um dos mortos era o Spc. David Behrle, o soldado que amava a bola de futebol entregue em mãos por Konrardy. "Levei muito a sério. Ainda me incomoda", diz Konrardy. Do lado de fora de sua casa em Iowa, um mastro de bandeira está no gramado de Konrardy. Um monumento de soldado caído fica em sua base com um par de botas, rifle voltado para baixo e capacete com o nome "Behrle" nele. A família de Behrle ficou tão emocionada com Konrardy que o construiu para ele. Ajoelhado ao lado do monumento, Konrardy diz: “Isso me lembra Dave. .. tentar reajustar as coisas que passei no Iraque." "Eles dizem que eu os ajudei; eu digo que eles me ajudaram." O republicano ao longo da vida recentemente fez algo que pensou que nunca faria: ele diz que votou em um democrata para presidente dos Estados Unidos. Milhares de soldados americanos logo voltarão para casa precisando de ajuda como ele. Konrardy, que ainda está recebendo tratamento para PTSD, gostaria que o resto da nação pudesse entender melhor como é isso. "Eu só quero que eles percebam que a vida de um soldado não é o que você pensa", diz ele. "Isso muda você para o resto de sua vida." 
Veterano do exército foi ao Iraque na esperança de expurgar os "demônios do Vietnã" Bob Konrardy passou quatro dias em patrulha em março de 2007 como jornalista incorporado. "Antes não conseguia dormir, mas agora está pior. Detesto ver escurecer", diz ele. Konrardy diz que a nação deve estar pronta para quando soldados problemáticos retornarem do Iraque. 
