Nota do editor: Bob Greene é um autor best-seller cujo livro atual é "When We Get to Surf City: A Journey Through America in Pursuit of Rock and Roll, Friendship, and Dreams". Bob Greene diz que um dentista em Iowa encontrou uma maneira engenhosa de manter sua cadeira cheia de pacientes. (CNN) -- Você pode não ter a resposta de como prosperar em uma economia ruim. Posso não ter a resposta de como prosperar em uma economia ruim. Mas o dentista da parada de caminhões descobriu isso há muito tempo. "Quando sua prática odontológica está em uma parada de caminhões, você não tem muitos pacientes vindo para suas limpezas de seis meses", disse o Dr. Thomas P. Roemer. "Você tem pessoas entrando segurando suas mandíbulas de dor. O tratamento não é opcional - eles precisam consultar um dentista e precisam me ver agora." O consultório odontológico individual do Dr. Roemer fica dentro do Iowa 80 Truckstop, na saída 284 da Interstate 80, perto da pequena cidade de Walcott. O complexo se proclama a maior parada de caminhões do mundo, e se você nunca esteve lá - bem, a parada de caminhões em si é provavelmente uma história para outra hora. Basta dizer que o estabelecimento está espalhado por 200 hectares, possui cinema próprio, restaurante de 300 lugares com buffet de saladas de 50 pés, o Super Truck Showroom (mais de 75.000 itens relacionados a caminhões à venda, enfeitados com cromo brilhante o suficiente para fazer você pegar seus óculos de sol). Mas o tópico de hoje é o Dr. Roemer, e como ele acabou oferecendo canais radiculares em um prédio onde as pessoas param para comprar óleo diesel. Esses tempos econômicos desesperados destacam a importância da inventividade e engenhosidade individual - e um dentista tem que ser muito engenhoso para olhar para uma parada de caminhões em Iowa e descobrir: um sujeito poderia ganhar uma vida muito boa lá. "Eu tinha uma prática odontológica regular em Davenport", disse-me o Dr. Roemer, 48. "Eu tinha um anúncio nas Páginas Amarelas. E no início dos anos 1990 percebi que recebia ligações de caminhoneiros que estavam em uma cabine telefônica perto do Iowa 80 Truckstop. Eles pararam para abastecer e estavam em muitos dor, e eles absolutamente tiveram que consultar um dentista." Agora... Walcott, a cidade adjacente à parada de caminhões, tem apenas 1.500 residentes. Mas a própria parada de caminhões atende cerca de 5.000 clientes por dia, a maioria deles caminhoneiros de passagem. A lâmpada acima da cabeça do Dr. Roemer se acendeu. "Fiz acordos com a parada de caminhões para abrir um escritório", disse ele. "No começo, dividi minha prática entre meu antigo escritório em Davenport e o escritório da parada de caminhões. Mas acabei fechando o antigo. Toda a minha prática está na parada de caminhões agora." Os negócios vão bem, disse ele, mesmo durante a recessão. Há histórias de todo o país sobre médicos e dentistas atendendo menos pacientes, porque as pessoas simplesmente não têm dinheiro para fazer exames regulares. Mas um consultório odontológico de parada de caminhão não é um lugar onde os pacientes vêm porque planejaram - um consultório odontológico de parada de caminhão é um lugar onde os pacientes vêm porque precisam de alívio imediato. "A frase que ouço com mais frequência é: 'Você arranca dentes?'", disse o Dr. Roemer. "Alguém vai entrar com a mão no rosto e vai querer extrair um dente. Deve ter ouvido falar que estou aqui." Mas como os caminhoneiros aprendem sobre a prática do Dr. Roemer? "Boca a boca", disse ele. (Por assim dizer.) O modelo de negócios da maioria dos consultórios odontológicos, disse ele, é baseado na limpeza dos dentes: um dentista constrói sua lista de pacientes leais e suas famílias que vêm para limpar os dentes e, quando eles precisam de obturações ou coroas, o consultório está lá para eles. O dentista da parada de caminhões, por necessidade, vira esse modelo de negócio do avesso. "Geralmente vejo um paciente uma vez e nunca mais o vejo", disse ele. “Os caminhoneiros não vão me dizer: 'Voltarei para uma limpeza no dia 23 de setembro às 2 da tarde.' Eles não podem planejar onde estarão. Eu faço arquivos de pacientes para as pessoas que chegam, mas sei que provavelmente nunca terei um motivo para abrir os arquivos depois que eles saírem pela porta. Estes são principalmente pacientes únicos." Ele não tem o luxo de saber, no início do dia, quantos pacientes irá atender - ou mesmo se irá atender algum. "Pode variar de zero a 15 pacientes em um dia", disse ele. "É incomum um paciente ligar com antecedência. Vou saber que tenho um paciente quando a porta se abrir e um caminhoneiro entrar, com aquele olhar no rosto." O sucesso do Dr. Roemer, disse ele, baseia-se em dois fatores: o fluxo constante dessas 35.000 pessoas que enchem a parada de caminhões toda semana, e a certeza atuarial de que alguns deles serão caminhoneiros com a boca cheia de dor. "Eu tive um cara que veio ontem e me disse que estava com tanta dor que tentou arrancar o próprio dente", disse o Dr. Roemer. "Eu disse a ele que não havia necessidade disso. Eu disse a ele que poderia ajudá-lo." Fica um pouco solitário na saída 284, não sendo capaz de construir um relacionamento contínuo com seus pacientes, como a maioria dos dentistas faz. Às vezes, quando um paciente se levanta da cadeira para sair, o Dr. Roemer se pega dizendo: . "Certifique-se de tentar fazer com que seu despachante o envie de volta por aqui." As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Bob Greene. 
Bob Greene: Dentista em Iowa encontrou uma maneira engenhosa de impulsionar seus negócios. Ele diz que o dentista montou um próspero consultório em uma movimentada parada de caminhões na Interestadual 80 . Greene: O tráfego garante que haverá alguns caminhoneiros precisando de atendimento odontológico. Ele diz que o dentista não pode confiar no retorno dos negócios de seus pacientes. 
