CEDAR RAPIDS, Iowa (CNN) - As enchentes inundaram a cidade de Iowa e o campus de artes da Universidade de Iowa no domingo, apesar do que um funcionário chamou de "esforço hercúleo" para conter a água com sacos de areia. Moradores cercam o tenente Tobey Harrison em um posto de controle de Cedar Rapids enquanto esperam para ver suas casas no domingo. "Tivemos a [Guarda Nacional] trabalhando ao lado de prisioneiros, fazendo sacos de areia", disse David Jackson, gerente de instalações da universidade. "Estudantes, professores e funcionários, líderes da universidade, o reitor da universidade - fora de campo." Cerca de 500 a 600 casas foram evacuadas e outras enfrentaram uma ordem de evacuação voluntária durante a manhã, disse a prefeita de Iowa City, Regenia Bailey. O rio Iowa, na cidade de Iowa, atingiu a crista de 31,5 pés e deve permanecer nesse nível até segunda-feira, disseram autoridades municipais e estaduais no domingo. As aulas na universidade foram suspensas até o próximo domingo, de acordo com seu site. "Todos os nossos teatros, nosso prédio musical, Clapp Recital Hall, nosso prédio de belas artes [o] novo Art Building West projetado por Stephen Holl, também teve água significativa", disse Sally Mason, presidente da universidade. "Felizmente, conseguimos salvar toda a arte", disse ela. A arte foi colocada em caixas enviadas para fora do estado na semana passada. "Esperamos o pior há uma semana." Pelo menos 2,5 metros de água correram pelo campus, disseram autoridades. Entre os 30.000 alunos da escola, Ann Barber disse à CNN que está pegando areia há quase sete dias. "É muito difícil assistir à devastação da nossa universidade", disse ela. O mau tempo deste mês atingiu cidades de Dakota do Norte a Indiana. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências diz que mais de 11 milhões de habitantes do Meio-Oeste serão afetados por enchentes e tornados. Enquanto isso, em Cedar Rapids, Iowa, alguns dos quase 20.000 residentes deslocados começaram a voltar para casa no domingo, quando a água baixou. As pessoas fizeram fila por cerca de um quarteirão em uma parte da cidade esperando por uma pulseira especial para permitir o acesso a suas casas. A enchente pegou muita gente de surpresa. "Não achávamos que chegaria tão alto", disse Tina Fleischacker, cuja casa em Cedar Rapids estava encharcada. "Mudamos tudo para cima e sumiu. Sumiu. Saímos com as roupas do corpo." Cerca de 36.000 habitantes de Iowa, a maioria em Cedar Rapids, evacuaram suas casas devido às inundações em todo o estado. Pelo menos 472 pessoas passaram a noite de sábado em 18 abrigos montados em todo o estado, de acordo com Dave Miller, administrador do Iowa Homeland Security and Emergency Management. Na cidade de Iowa, espera-se que a água não caia mais de um metro até sábado, disse John Benson, porta-voz da Segurança Interna e Gerenciamento de Emergências de Iowa. "Há aquele momento de 'ufa', mas depois há a percepção de que a água vai baixar muito lentamente", disse Bailey aos repórteres. Ela pediu aos moradores que tenham cuidado ao voltar para suas casas e empresas e pediu que respeitassem o horário das 20h. às 6h toque de recolher. "Os fluxos de água ainda são perigosos", disse ela. "Precisamos que as pessoas sejam pacientes. Vamos colocá-las nessas casas e empresas o mais rápido possível." Iowa foi inundado por fortes chuvas nas últimas semanas, o que fez com que vários grandes rios que desaguam no Mississippi - incluindo os rios Cedar, Des Moines e Iowa - inundassem suas margens. A inundação no meio-oeste é "uma das piores" a atingir os Estados Unidos desde que o furacão Katrina inundou a costa do Golfo há quase três anos, disse o administrador da FEMA, David Paulison, no domingo à CNN. Os cenários são muito diferentes, mas "as consequências são semelhantes", disse ele. "O fato [é] que temos muitas pessoas cujas casas foram destruídas." A agência recebeu mais de 12.000 pedidos de assistência a desastres dos estados mais atingidos - Iowa, Indiana e Wisconsin. A partir de terça-feira, a Cruz Vermelha Americana montará cozinhas em Iowa para servir cerca de 100.000 refeições aos residentes por dia. A agência, que está abrigando 720 vítimas das enchentes em 30 abrigos, planeja gastar cerca de US$ 15 milhões em esforços de socorro no Meio-Oeste. Os habitantes de Iowa estão muito preocupados em saber como terão recursos para reconstruir. "A maioria das pessoas aqui... não tem seguro contra enchentes", disse Steve Doser, diretor de um abrigo em Cedar Rapids. "Algumas pessoas nos disseram... que lhes disseram que não precisavam de seguro contra enchentes: 'Não se preocupe, você está em uma planície de 500 anos'", disse ele. "Agora eles não têm nada." O governador de Iowa, Chet Culver, estima que os danos à agricultura podem chegar a US$ 1 bilhão, excedendo os custos da grande enchente em 1993. Ele elogiou a força e a resiliência do povo de Iowa e prometeu reconstruir o estado, observando que "vai demorar muito". Houve 16 mortes relacionadas a tempestades desde 25 de maio em Iowa, 12 delas devido a tornados recentes, disse Culver no domingo. Quatro escoteiros foram mortos na semana passada quando um tornado pousou em um acampamento em Iowa. Culver declarou 83 dos 99 condados do estado como áreas de desastre. Mais de 3.300 soldados da Guarda Nacional de Iowa foram mobilizados para ajudar principalmente com sacos de areia e recursos de preparação, disse o major-general Ron Dardis, da Guarda Nacional de Iowa, no domingo. Esse número deve subir para 4.000 até segunda-feira, disse ele. Dessas tropas, 750 estão estacionadas em Des Moines, ajudando a escorar diques com sacos de areia ao longo do rio Des Moines, em meio a temores de que as enchentes históricas que atingiram outras partes do estado possam em breve afetar a capital de Iowa. No início do sábado, o aumento das águas rompeu um dique no rio Des Moines, levando as autoridades de emergência a evacuar 270 casas no bairro de Birdland Park, em Des Moines, disse um oficial de emergência do estado. Uma escola de ensino médio no bairro também foi inundada. Jim Acosta e Julian Cummings, da CNN, contribuíram para este relatório. 
Cerca de 500 a 600 casas foram evacuadas na cidade de Iowa no domingo. Cerca de 36.000 habitantes de Iowa, a maioria em Cedar Rapids, foram evacuados. Danos agrícolas estimados em US$ 1 bilhão ou mais. 
