LONDRES, Inglaterra (CNN) -- Cientistas nos Estados Unidos estão desenvolvendo uma "árvore sintética" capaz de coletar carbono cerca de 1.000 vezes mais rápido do que a verdadeira. Um projeto conceitual de como a "árvore sintética" pode parecer caso chegue ao estágio de produção. À medida que o vento sopra pelas "folhas" de plástico, o carbono fica preso em uma câmara, comprimido e armazenado como dióxido de carbono líquido. A tecnologia é semelhante à usada para capturar carbono das chaminés de usinas a carvão, mas a diferença é que a "árvore sintética" pode capturar carbono a qualquer hora e em qualquer lugar. "Metade de suas emissões vem de fontes pequenas e distribuídas, onde a coleta no local é impossível ou impraticável", disse o professor Klaus Lackner, professor de geofísica Ewing-Worzel no Departamento de Engenharia Ambiental e Terrestre da Universidade de Columbia. "Nosso objetivo é aplicações como gasolina em carros ou combustível de aviação em aviões. Estamos indo atrás do CO2 que, de outra forma, é quase impossível de coletar", disse ele à CNN. Embora a ideia de coletores de carbono possa parecer absurda, um modelo inicial foi construído e Lackner está escrevendo uma proposta para consideração do Departamento de Energia dos EUA. Ele explicou pessoalmente o conceito em uma reunião de 45 minutos com o secretário de Energia dos EUA, Steven Chu, no mês passado, em um simpósio de três dias sobre mudança climática em Londres. "Ele estava lá e eu estava lá e ele mostrou interesse", disse Lackner à CNN. "Isso é emocionante, mas não quero discutir isso em um fórum público porque acho que isso me dá uma pequena oportunidade de adaptar minhas propostas ao Departamento de Energia de uma forma que as torne mais palatáveis." Lackner começou a trabalhar no conceito de um coletor de carbono ambiental em 1998. "Eu argumentei naquela época e ainda argumento que a razão pela qual isso pode ser feito, de um ponto de vista teórico, é que o CO2 no ar é surpreendentemente concentrado, portanto, o dispositivo que você precisa para coletar CO2 é bem pequeno." A "árvore sintética" parece mais um bloco de conveniência pública do que um método de alta tecnologia para reduzir as emissões de carbono, mas Lackner disse à CNN que é altamente eficiente por seu tamanho quando comparada, por exemplo, a uma moderna turbina eólica geradora de energia. "Se você me der um daqueles grandes moinhos de vento que têm grandes áreas pelas quais o rotor se move - quanto CO2 posso evitar? E se eu tivesse um coletor de CO2 de tamanho igual - quanto CO2 posso coletar? Acontece que o coletor é várias centenas de vezes melhor que o moinho de vento." A "árvore sintética" é uma alternativa interessante, ou um voo de fantasia científica que é improvável que aconteça? Som desligado abaixo. Lackner disse à CNN que as preocupações iniciais sobre o custo da tecnologia estavam focadas no coletor de carbono "front-end", incluindo o sorvente usado para capturar o dióxido de carbono no ar. Mas depois de anos de pesquisa, Lackner disse à CNN que ele e seus colegas desenvolveram um sorvente "próximo do ideal", pois usa uma quantidade relativamente pequena de energia para liberar o CO2 e não é proibitivamente caro. "No momento em que produzimos CO2 líquido, gastamos aproximadamente 50 quilojoules [de eletricidade] por mol de CO2." Compare isso, disse Lackner, com a usina de energia média nos EUA, que produz um mol de CO2 a cada 230 quilojoules de eletricidade. "Em outras palavras, se simplesmente conectássemos nosso dispositivo à rede elétrica para satisfazer suas necessidades de energia, para cada aproximadamente 1.000 quilos [de dióxido de carbono] que coletamos, reemitiríamos 200, então 800 podemos considerar como tendo sido sucesso", disse. Lackner disse à CNN que o maior custo estava no "back-end" do coletor, principalmente a tecnologia usada para liberar o CO2 do sorvente. Ele disse que por esse motivo, com base no custo, a "árvore sintética" não poderia competir com as modernas usinas a carvão que são projetadas para liberar menos emissões de carbono do que suas predecessoras mais antigas. Mas ele disse que, quando comparada ao custo de adaptação de uma usina de carvão existente, a "árvore sintética" se torna mais viável. "O ponto principal é que, dessa forma, temos a capacidade de lidar com o problema a um custo um pouco mais alto do que em uma retrofit de usina movida a carvão, mas não muito mais alto." Além disso, disse ele, a tecnologia não está sendo desenvolvida como alternativa aos métodos de captura e armazenamento de carbono que estão sendo testados para uso em larga escala em usinas a carvão. Ele está mirando no carbono que já está no ar. O conceito de "árvore sinética" conquistou a imaginação ção de um dos primeiros cientistas a alertar o mundo sobre o aquecimento global, colega de Lackner na Universidade de Columbia, professor Newberry de Ciências da Terra e Ambientais, professor Wally Broecker. "Estou extremamente animado com isso. Acho que isso é algo que o mundo terá, infelizmente", disse Broecker à CNN de Madri, onde recebeu o Prêmio Fronteiras do Conhecimento da Fundação BBVA por seu trabalho sobre a questão das mudanças climáticas. . Broecker disse à CNN que a maioria das pessoas ainda não reconhece a magnitude da tarefa que o mundo enfrenta na redução das emissões globais de carbono, e é provável que um dia ações urgentes precisem ser tomadas, além das medidas atuais que estão sendo discutidas. "Provavelmente não vamos parar o aumento de CO2 até que seja o dobro do que era perto de 1800 e talvez até mais do que isso", disse ele. "Acho que descobriremos que o planeta está muito quente, o gelo está derretendo muito rápido... e vamos querer reduzir o CO2 novamente. de volta para fora da atmosfera." Broecker disse à CNN que as unidades poderiam ficar no meio da Austrália, por exemplo, e sua presença não interromperia significativamente a distribuição atmosférica. "Cada unidade retiraria uma tonelada de CO2 por dia - que seria a quantidade de CO2 produzida por 20 automóveis médios nos EUA. E o custo de cada unidade seria aproximadamente o custo de um Toyota. Isso significaria que se você acrescentou uma sobretaxa de cinco por cento sobre as compras de automóveis que o dinheiro poderia ir para a construção de unidades para remover o CO2 que esses veículos vão criar." 
A "árvore sintética" capturaria o dióxido de carbono no ar para reduzir as emissões. O carbono aprisionado seria comprimido em CO2 líquido, pronto para ser sequestrado. A tecnologia está sendo desenvolvida por cientistas da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos. Broecker: "Acho que isso é algo que o mundo vai ter que ter" 
