Las Vegas, Nevada (CNN) -- Apesar de todo o burburinho sobre "computadores tablet" nas últimas semanas, uma questão fundamental sobre esta categoria de computador supostamente inovadora permanece sem resposta: . O que exatamente é um tablet? Os representantes da indústria de computadores aqui no enorme e exagerado Consumer Electronics Show parecem não concordar. Alguns dizem que um computador precisa apenas de uma tela sensível ao toque para ser um tablet. Outros dizem que uma pessoa deve ser capaz de escrever com uma caneta. Outros ainda dizem que o tamanho da tela é importante - os tablets devem caber em algum lugar entre telefones e laptops. Para Philip McKinney, vice-presidente e diretor de tecnologia da Hewlett-Packard, é em parte o teclado - um tablet deve ter um desses. Quebre o teclado, deixando apenas um dispositivo de tela sensível ao toque, disse ele, e o gadget cai em outra categoria digna de atenção: a ardósia. Outros dizem que os termos ardósia e tablet são sinônimos. Então, o que um consumidor confuso deve fazer? E como alguém pode julgar os muitos produtos aqui que afirmam ser de tabletland quando não há consenso sobre o que é? Simples. Apenas supere o nome, disse Steve Baker, vice-presidente de análise da indústria do NDP Group, uma empresa de pesquisa de mercado. Os fabricantes de computadores estão lançando uma espingarda de produtos novos - ou pelo menos recém-nomeados - na esperança de que um deles seja um grande sucesso da era da recessão entre os consumidores, disse ele. Nenhum desses novos dispositivos, que ele disse serem caracterizados apenas por seu tamanho médio, resolve qualquer problema óbvio que os consumidores tenham com seus computadores atuais, disse ele. As empresas estão lançando esses novos produtos sem saber exatamente por que os consumidores gostariam de usá-los, disse ele. "Esse é o problema, mas a parte interessante é que realmente não sabemos qual é o produto certo para as pessoas - o que elas querem fazer com isso." Produtos quentes . O burburinho do tablet na CES é um pouco ofuscado por um tablet que a Apple anunciará no final deste mês. Ainda assim, a variedade de dispositivos semelhantes a tablets aqui está recebendo muita atenção dos participantes do programa. Os dois tablets mais comentados na CES são o IdeaPad U1 da Lenovo, ao qual a empresa se refere não como um tablet, mas como um "notebook híbrido"; e um tablet "ardósia" ainda a ser nomeado e praticamente inédito da HP. O dispositivo da Lenovo parece um laptop pequeno à primeira vista. Mas a tela do gadget sai de um invólucro de plástico e pode ser transportada separadamente do teclado. Essa é a parte do tablet do híbrido. Quando separado de seu teclado, o fino tablet com tela sensível ao toque - que se parece com um iPhone estendido - é adequado para assistir filmes, ver fotos e ler livros, disse Michael Littler, que comercializa o dispositivo. A tela sensível ao toque, possibilitada pelo Windows 7 da Microsoft, permite que os usuários girem fotos e percorram o texto com os dedos, o que pode parecer mais intuitivo do que apertar o mouse de um computador. Assista aos participantes da CES se familiarizando com o laptop-tablet duplo. Esse produto será lançado em seis meses e custará menos de US$ 1.000, disse Littler. O CEO da Microsoft, Steve Ballmer, apresentou brevemente o dispositivo "slate" sem nome da HP durante seu discurso de abertura no show, despertando muito interesse. O aparelho era fino e plano, sem teclado e com tela sensível ao toque. A HP decidiu não exibir o produto sem nome na CES, no entanto. McKinney, CTO da empresa, disse que a placa HP está em desenvolvimento há cinco anos e será vendida aos consumidores em 2010. Ele não quis discutir o preço do produto ou fornecer mais detalhes. Origens do tablet. Parte da confusão do tablet vem do fato de que o termo não é novo. Nos anos 90, a Microsoft e outros introduziram os tablet PCs com telas giratórias e teclados. Os consumidores não podiam tocar nas telas com os dedos para controlar os tablets, mas muitos tinham canetas stylus que permitiam que as pessoas escrevessem na tela. Embora populares em nichos de mercado, os tablets da geração mais antiga nunca decolaram como o esperado, disse Lance Ulanoff, editor-chefe da PC Magazine. "Acho que as grandes empresas ainda estão um pouco hesitantes em ir all-in", disse ele. Porque agora? O atual ressurgimento do termo tablet - e os gadgets de tela sensível ao toque de tamanho médio que o acompanham - parece ter vários fatores precipitantes. Primeiro, disse Ulanoff, é a popularidade do iPhone. O smartphone da Apple mostrou às pessoas como a tecnologia de tela sensível ao toque pode ser útil. "Acho que as pessoas tiveram a ideia de que -- 'Bem, e se [o iPhone] fosse maior?" ele disse. Em seguida é a recessão. elétron consumidor as vendas de ics caíram consideravelmente em 2009. Isso dá às empresas de computadores um incentivo para tentar algumas idéias potencialmente malucas em um esforço para se diferenciar dos concorrentes, disse Baker, o analista do setor. Os avanços tecnológicos também estão impulsionando a ideia. O Windows 7, lançado pela Microsoft no ano passado, incorpora a tecnologia de tela sensível ao toque, e muitas pessoas consideram a pedra angular da experiência do tablet. Também jogue um caminhão cheio de hype sobre o suposto tablet da Apple. Os blogs de tecnologia estão babando sobre o suposto anúncio há meses. E, embora os fabricantes de tablets aqui digam que estão trabalhando na tecnologia há anos, vários admitiram que o burburinho dos tablets da Apple não prejudica seus esforços. As pessoas esperam que tudo o que a Apple faz seja sexy e popular. E isso pode afetar toda uma categoria de dispositivos. O que há em um nome? A enxurrada de novos produtos de computador, no entanto, pode ter consequências negativas para a indústria de tablets, disse Ken Lee, vice-presidente de vendas e marketing da viliv, outra fabricante de tablets expositora na CES. A indústria está prestes a confundir tanto os consumidores que eles não saberão quais produtos querem ou não, disse ele. Ainda assim, acrescentou, é empolgante trabalhar em uma época de experimentação. A Viliv está se concentrando em vários dispositivos de computação de tamanho médio - desde seu dispositivo "concha" N5 de US$ 500, que se parece com um estojo de óculos de sol quando fechado e é pequeno o suficiente para caber no bolso de um casaco; a um tablet S10 de $ 550 com tela sensível ao toque giratória e teclado; e, finalmente, uma "tabela de mídia" a ser revelada em breve, que possui uma tela sensível ao toque de 10 polegadas e sem teclado. Os nomes são importantes do ponto de vista de marketing, disse ele. A Viliv não chamou seu "tabela de mídia" de tablet porque esse nome soa caro, disse ele. A empresa também não queria chamá-lo de slate velho e simples, disse ele, porque soava pesado, como slate rock, quando o slate da mídia é realmente bastante leve. Slate também soa industrial, disse ele, e quer que esse dispositivo de consumo de mídia seja divertido. "Tentamos dar uma sensação um pouco mais casual e leve", disse ele. Outras empresas lançaram produtos pseudo-tablets de médio porte sob uma série de nomes - smartbooks, mini-notes, netbooks com tela sensível ao toque, leitores eletrônicos de dois livros que também navegam na web. Em seu escritório de produtos da CES esta semana, Littler, da Lenovo, estava comentando sobre esse desenvolvimento quando uma mulher entrou abruptamente na conversa. "Eu apenas chamo de computador", disse ela. 
Os tablets são alvo de comentários na CES, mas as pessoas discordam sobre o que são. A maioria é caracterizada por seu tamanho: são menores que laptops e maiores que telefones. A HP diz que os tablets têm teclados e os computadores "slate" têm apenas telas sensíveis ao toque. Os fabricantes de computadores estão experimentando novas categorias para ver o que vai agradar aos consumidores. 
