WEST POINT, Geórgia (CNN) -- Uma comunidade que parecia prestes a se tornar uma cidade fantasma voltou a prosperar apesar da recessão, graças a uma montadora. Uma placa na estrada em West Point, na Geórgia, expressa apoio à nova fábrica da Kia. A montadora coreana Kia planeja abrir uma extensa fábrica de automóveis na minúscula West Point, na Geórgia, até o final do ano. A benção já estimulou o crescimento econômico - e simplesmente empolgação - entre os residentes, disse o prefeito Drew Ferguson. "Nós o chamamos de brincadeira de Kia-ville", disse Ferguson, um dentista de 42 anos que ajuda a supervisionar a expansão de West Point, com população de 3.500 habitantes. O anúncio está atraindo trabalhadores e empresas para a comunidade cerca de 80 milhas ao sul de Atlanta. "A revitalização da comunidade está tocando em todos os aspectos", disse Ferguson. "Temos projetos de infra-estrutura, novas subdivisões em construção, serviços profissionais de hotelaria que são necessários para dar suporte à produção massiva." A fábrica, que produzirá o veículo utilitário esportivo Sorento da Kia, contratou 500 trabalhadores. Quando a fábrica abrir, a Kia espera contratar mais 2.000. Um punhado de empresas fornecedoras da Kia acabará empregando 7.500 trabalhadores adicionais. Veja a empolgação da cidade com a nova fábrica » . "Muitas pessoas sentem que somos o salvador desta área, e espero que sejamos", disse Randy Jackson, diretor de recursos humanos da fábrica. "Recebemos 43.013 solicitações; 75% dessas solicitações vieram da Geórgia e cerca de 20% vieram do estado vizinho do Alabama." Algumas dessas solicitações vêm de trabalhadores automotivos de todo o país, incluindo Detroit, Michigan, disse Jackson. No geral, West Point deve ganhar 20.000 empregos como resultado da fábrica durante os próximos cinco anos, disse Ferguson. A taxa de desemprego de 9,7% da Geórgia registrada em maio é quase a mesma da média nacional de junho de 9,5%, de acordo com estatísticas federais. O Departamento do Trabalho dos EUA relatou desemprego em uma região de cinco condados, incluindo West Point, em 8,6%. Para garantir a fábrica da Kia no valor de US$ 1,2 bilhão, autoridades estaduais e locais ajudaram a montar um terreno de uma antiga fazenda de gado para criar um parque industrial de 2.200 acres. Eles também garantiram cerca de US$ 400 milhões em incentivos fiscais e outros incentivos econômicos. "Achamos que o investimento vai render muito", disse Ferguson. "Já estamos vendo isso. Mas não é apenas nos dólares, mas na esperança e na oportunidade, e na capacidade de criar novos empregos." Ruthann Williams investiu suas economias para comprar e abrir o Irish Bred Pub na Main Street de West Point. Agora ela se desloca para o trabalho 45 minutos por dia de sua casa no norte da Geórgia. "Eu vim aqui por causa de Kia", disse Williams. "Nós pulamos com os dois pés e não olhamos para trás uma vez." 'Minha cidadezinha ia morrer' Os planos para a nova fábrica transformaram uma comunidade que nos últimos dez anos vem se tornando uma cidade fantasma. As fábricas têxteis que antes definiram West Point fecharam na década de 1990, deixando muitos desempregados. Debbie Williams, co-proprietária do popular Roger's Bar-B-Que, estava preocupada que seu negócio fosse à falência. "Nós íamos ao centro e não havia nada lá", disse Williams. "Achei que minha cidadezinha ia morrer." Margaret McManus foi demitida no ano passado quando a fábrica têxtil em que trabalhava fechou. O homem de 52 anos voltou à escola para estudar tecnologia da informação. Em abril, ela conseguiu um emprego como instrutora na Daehan Solutions Georgia, fornecedora de peças da Kia. McManus disse que não achava que em um milhão de anos estaria fabricando peças para automóveis. “O trabalho que fiz por muito tempo, pensamos em nos aposentar lá”, disse McManus. "É bom ir trabalhar todos os dias e ter algo para fazer." Os sinais de transformação em West Point estão por toda parte. Há novas construções, incluindo a primeira nova subdivisão da cidade em 25 anos. E as empresas que antes lutavam estão sentindo o aumento. Williams substituiu recentemente o piso do restaurante por causa de todo o novo tráfego de pedestres. "Vemos muitas pessoas que não conhecemos agora. Eles querem ver onde o site da Kia será construído", disse Williams. "Sempre dizemos que se conseguirmos trazê-los aqui uma vez, podemos trazê-los de volta, e eles vêm. Eles estão voltando." Tom Oswald, proprietário da West Point Shoe Outlet, disse que o ano passado foi seu melhor ano. "Depois que a Kia anunciou que estava abrindo, vendemos principalmente sapatos com biqueira de aço para trabalhadores da construção", disse ele. "Agora estamos vendendo wingtips para homens e saltos para mulheres." E Malcolm Malone, que dirige a M&M Car Wash, disse que o negócio está crescendo. "Aumentou pelo menos 70%", disse o nativo de West Point, de 44 anos. "É como o Natal." Ou talvez uma pequena intervenção divina mereça crédito, como apontou uma placa de West Point: "Obrigado, Jesus, por trazer Kia para nossa cidade". Novos sabores. Na Main Street, os residentes estão experimentando novos sabores que chegaram a West Point desde o anúncio. Restaurantes e empresas asiáticas estão surgindo. O antigo Pizza Hut se transformou em um Bar-B-Que coreano, e o KFC do sul é agora um restaurante coreano popular chamado Young's Garden. A moradora Christy Magbee disse que West Point está começando a parecer um caldeirão cultural. "Você tem a cultura chegando. Você não precisa mais viajar para Atlanta. Está começando a chegar aqui", disse ela. "O antigo centro da cidade é novo novamente. É um momento emocionante", disse Ferguson. "Para nós há uma luz no fim do túnel." Alina Cho da CNN contribuiu para este relatório. 
Prefeito: West Point, Geórgia, poderia obter 20.000 empregos resultantes da fábrica de automóveis Kia. Antes do anúncio da Kia, empresário achava que cidade iria "morrer" Notícias estimulam a construção da primeira nova subdivisão de West Point em 25 anos. Trabalhadores automotivos de Detroit e de outros lugares se candidatam a empregos na fábrica, diz o prefeito. 
