(Tribune Media Services) -- Esteja avisado, a Irlanda é sedutora. As tradições são fortes e o estresse é uma palavra estrangeira. Eu me apaixonei pela terra mais amigável deste lado da Sicília. Tudo aconteceu em um Gaeltacht. Ao explorar a exuberante Península de Dingle, você verá como a Ilha Esmeralda recebeu esse nome. Gaeltachts são parques nacionais para a cultura tradicional, onde o governo protege os velhos costumes irlandeses. Sombreadas de verde em muitos mapas, essas regiões iluminam a costa oeste da Ilha Esmeralda. Gaeltacht significa um lugar onde se fala gaélico (ou irlandês). Mas a cultura irlandesa é mais do que apenas a língua. Você o encontrará cultivando os campos rochosos, cantando nos pubs e permanecendo no orgulho da pré-escola de uma pequena cidade que se gaba de "All Gaelic". A Península de Dingle - verde, acidentada e intocada - é minha Gaeltacht favorita. Enquanto os grandes ônibus de turismo lotam o vizinho Ring of Kerry antes de seguir para o leste para beijar a Blarney Stone, em Dingle ainda parece que os peixes e a fazenda realmente importam. Barcos de pesca ainda navegam de Dingle, e um cheiro nostálgico de turfa perfuma seu ar noturno, oferecendo aos visitantes uma fuga para a pura Irlanda. Por 30 anos, meus sonhos irlandeses foram realizados aqui, nesta península esparsa, mas exuberante, onde os habitantes locais gostam de dizer: "A próxima paróquia é Boston". Dos 10.000 residentes da península, 1.500 vivem em Dingle Town. Suas poucas ruas, ladeadas por lojas e pubs desorganizados, mas alegremente pintados, partem de um porto castigado pela chuva, lar de um simpático golfinho. Você verá adolescentes - já trabalhando em bochechas coradas de cerveja - rolando barris pelas ruas e entrando nos pubs em preparação para outra noite de música e festa (conversa e atmosfera divertidas). Vale a pena explorar a Península de Dingle de bicicleta ou de carro. Tem 10 milhas de largura e percorre 40 milhas de Tralee a Slea Head. O topo de sua espinha montanhosa é o Monte Brandon, a 3.130 pés, a segunda montanha mais alta da Irlanda. Enquanto apenas pequenas aldeias ficam a oeste de Dingle Town, a península é o lar de 500.000 ovelhas. O clima nesta ponta distante da Irlanda costuma ser nublado, nublado e chuvoso. Mas não reclame - como os locais irão explicar, não há mau tempo ... apenas roupas inadequadas. Saindo de Dingle Town de carro ou de bicicleta, fica claro que a península é um museu a céu aberto. Está repleta de monumentos que lembram aos visitantes que a cidade foi a escolha de colonos da Idade do Bronze, monges da Idade das Trevas, proprietários ingleses e diretores de Hollywood ("A Filha de Ryan" e "Far and Away"). O Milestone B&B decora seu jardim da frente não com um flamingo rosa, mas com um antigo pilar de pedra - uma das mais de 2.000 peças de pedra no quebra-cabeça da vida pré-histórica aqui. Perto da escola vermelha de duas salas, uma placa de rua avisa Taisteal go Mall - Devagar. Perto do playground, os alunos se escondem em restos circulares de um forte circular do final da Idade da Pedra. Em 500 a.C. era o quartel-general de um pequeno chefe celta, uma paliçada de pedra e terra cheia de casinhas de pedra. Muitos desses fortes circulares sobreviveram aos séculos por causa de crenças supersticiosas de que eram "fortes de fadas". O gramado úmido de Dingle está impregnado de história medieval. Nas profundezas mais sombrias da Idade das Trevas, quando a vida letrada quase morreu na Europa, monges amantes da paz e ávidos por livros fugiram do caos dos ataques bárbaros no continente. Eles navegaram para esta orla chuvosa do mundo conhecido e viveram suas vidas monásticas em iglus de pedra solitários ou "cabanas colméias", que você verá pontilhando a paisagem. Vários grupos dessas cabanas misteriosas, chamadas clochans, se alinham na estrada. Construídas sem argamassa por monges do século VII, essas cabanas levam você de volta. Suba em um. Você está sozinho, cercado por uma névoa úmida e percebendo que foram esses monges que mantiveram viva a alfabetização na Europa. Para se ter uma ideia de sua importância, Carlos Magno, que governou grande parte da Europa no ano 800, importou monges irlandeses para serem seus escribas. Contornando Slea Head, o ponto da Europa mais próximo da América, o litoral acidentado oferece vistas impressionantes de mortíferos penhascos de rocha negra e das distantes Ilhas Blasket. As ondas quebrando correm como cavalos brancos, enquanto ovelhas de cabelos compridos pastam pacificamente na encosta verde. Estude os campos mais altos, intocados desde o plantio de 1845, quando as batatas nunca amadureceram e apodreceram no solo. A grande fome daquele ano, por fome ou emigração, reduziu quase pela metade a população da Irlanda. Devido ao fato de seu povo cativante ter sofrido tanto, a Irlanda é chamada de "A Terrível Beleza". Leve o seu tempo no Gallaras Oratório, por volta de 800 d.C., o destaque turístico de sua excursão pela península. Uma das primeiras igrejas cristãs mais bem preservadas da Irlanda, sua forma lembra um barco virado. Suas paredes de pedra seca abrigam viajantes e peregrinos há 1.200 anos. Do oratório, continue subindo a estrada acidentada de uma pista até o topo da colina e depois volte para Dingle Town - com fome, sede e pronto para uma cerveja. Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie um e-mail para ele em rick@ricksteves.com, ou escreva para ele c/o P.O. Box 2009, Edmonds, Wash. 98020. Copyright 2009 RICK STEVES, DISTRIBUÍDO POR TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC. 
Rick Steves escreve guias de viagem europeus e apresenta programas de viagens. Sua série de TV, "Rick Steves' Europe", vai ao ar nas estações da PBS. A empresa de Steves, Europe Through the Back Door, realiza turnês europeias. 
