(CNN) -- Os salvadores ambientais podem aparecer nos lugares mais inesperados. Para a resposta à nossa crise global de gerenciamento de resíduos, precisamos apenas olhar até nossos jardins traseiros, por exemplo. Quarenta milhões de minhocas de esterco estão sendo usadas em Sydney para tratar seu esgoto. Isso é o que os defensores da vermicompostagem nos dirão, de qualquer maneira. A vermicompostagem é a arte de compostar usando minhocas - e são as minhocas, aparentemente, que ainda podem nos salvar. Os vermes são unidades de eliminação de resíduos da natureza. Ou melhor, é mais correto chamá-los de unidades de renovação de resíduos, pois eles não apenas consomem os resíduos - eles os transformam em algo muito mais útil: composto rico em nutrientes. As minhocas são, por definição, criaturas incríveis - particularmente, neste contexto: A Eisenia foetida e Lumbricus rubellus, que são as duas raças de minhocas comumente usadas na vermicompostagem, de acordo com CityFarmer.org. Eles não apenas podem comer seu próprio peso corporal em resíduos orgânicos todos os dias, mas também removem - ou neutralizam - muitas das toxinas desses resíduos no processo, de acordo com o The Ecologist. Há muitos deles também. Você encontrará até 1 milhão de minhocas em apenas 1 acre de terra, de acordo com a NatureWatch, sua população dobrando de tamanho a cada um ou dois meses. E eles trabalham duro - 1 milhão de minhocas atravessam 10 toneladas de folhas, caules e raízes mortas em um ano, arando 40 toneladas de solo no processo. O que eles acabam produzindo são nutrientes solúveis para plantas prontos para uso. De acordo com a NatureWatch, as carcaças de minhocas têm cinco vezes mais nitrogênio, sete vezes mais fósforo, 11 vezes mais potássio e 1.000 vezes mais "bactérias benéficas" do que o material que o verme consome em primeiro lugar. Literalmente falando, o que entra é muito menos valioso do que o que sai. Utilizando 'ouro negro' Não é nenhuma surpresa que os subprodutos desses vermes sejam frequentemente chamados de "ouro negro", sendo esse conhecimento particularmente pertinente em uma época em que quase 40% do solo agrícola do mundo tornou-se "seriamente degradado", de acordo com a Associação de Solos do Reino Unido. Composto de minhocas: . Apenas meio quilo de minhocas pode transformar 1,3 milhão de quilos de esterco cru em fertilizante de alta qualidade em cerca de 60 dias, de acordo com o ScienceDaily. E as plantas adoram. A pesquisa mostrou que o rendimento das plantas experimenta um aumento significativo da vermicompostagem, em até 40% para brócolis, 80% para tomates e até 259% para cenouras, de acordo com o The Ecologist. De acordo com a Pesquisa Mundial de Resíduos, compilada pela Veolia Environmental Services, geramos pelo menos 1,2 bilhão de toneladas métricas de resíduos municipais em 2004. E uma grande proporção desses resíduos era matéria orgânica que poderia ter sido compostada. Cerca de 32 por cento dos resíduos municipais anuais da União Europeia (cerca de 120 milhões de toneladas) são resíduos de alimentos e jardins, de acordo com a Waste Management World. E 30 por cento dos resíduos dos EUA poderiam ter sido compostados em 2000, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) - representando 92 milhões de toneladas de resíduos orgânicos que, de outra forma, estariam apodrecendo em um aterro sanitário, emitindo metano na atmosfera. Enquanto os governos locais e as empresas lidam com a questão de como descartar os resíduos com segurança, a vermicompostagem está encontrando novos fãs - alguns em lugares incomuns. Em Hong Kong, ninguém menos que a rede de fast-food McDonald's assinou um programa de vermicompostagem que fará 80 milhões de minhocas se alimentarem de 50 a 200 toneladas de lixo orgânico por dia, de acordo com o serviço de notícias Reuters. O McDonald's pretende diminuir em 80% a quantidade de lixo que envia para os aterros sanitários de Hong Kong, de rápido enchimento, informou a Reuters. Outras empresas que experimentaram a compostagem de minhocas incluem a Ikea, no estado americano de Illinois, onde, de acordo com Treehugger.com, está conduzindo testes de vermicompostagem. Se tudo correr bem, pretende usar a compostagem minhoca para aumentar suas taxas de reciclagem de 70% para 90%, diz o site. Acontece que temos esse conhecimento há séculos. Dizia-se que o próprio Aristóteles chamava os vermes de "intestinos do solo", de acordo com o The New York Times, que também aponta que Cleópatra era outra devota, concedendo-lhes status sagrado e ordenando que fossem protegidos. Charles Darwin admirou tanto suas habilidades de cultivo que escreveu um livro sobre eles. "Pode-se duvidar que existam muitos outros animais que desempenharam um papel tão importante na história do mundo quanto essas criaturas humildemente organizadas", refletiu ele, de acordo com g ao The New York Times. Emissores de gases de efeito estufa. O que Darwin, Cleópatra ou Aristóteles não poderiam saber, no entanto, é que os vermes também podem ter o potencial de nos salvar do lixo tóxico. Cientistas na Índia descobriram que os sistemas digestivos e as habilidades regenerativas dos vermes são tão notáveis ​​que eles podem realmente absorver materiais tóxicos e ainda expelir esterco livre de tóxicos. De acordo com o jornal indiano India Together, pesquisadores em Gujarat descobriram que os vermes podem "desintoxicar" as partes orgânicas do lodo industrial resultante do tratamento de efluentes de resíduos industriais ou perigosos. O método é ideal para indústrias - como papel, processamento de alimentos, petróleo, têxteis, laticínios, destilarias e agroquímicos - onde há componentes orgânicos grandes o suficiente no lodo industrial, dizem pesquisadores indianos. Mas mesmo com a vermicompostagem, algo que parece ser uma das ideias mais ecologicamente corretas, há uma desvantagem - e é bastante grande. Acontece que os vermes usados ​​na compostagem emitem um gás de efeito estufa - óxido nitroso - que é centenas de vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. Infelizmente, em termos de emissões de gases de efeito estufa, usinas de compostagem em grande escala podem ser tão prejudiciais ao meio ambiente quanto aterros sanitários do mesmo tamanho, informa o jornal britânico Telegraph. “As emissões que vêm desses vermes podem ser 290 vezes mais potentes que o dióxido de carbono e 20 vezes mais potentes que o metano”, o Telegraph cita Jim Frederickson, pesquisador da Open University. "Em todos os sistemas ambientais, você obtém pontos positivos e negativos." E-mail para um amigo . (Fontes: CityFarmer.org, The Ecologist, NatureWatch, Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Veolia Environmental Services, Soil Association, Waste Management World, New York Times, Reuters, ScienceDaily, Treehugger.com, Telegraph, India Together) 
As minhocas podem comer seu próprio peso corporal em matéria orgânica todos os dias. Minhocas extremamente ricas em nutrientes; bom para solo e plantas. 30% do total de resíduos municipais dos EUA e da UE poderiam ser compostados. McDonald's e Ikea usando vermicompostagem para cumprir metas ambientais. 
