(CNN) -- Mudanças estruturais importantes foram identificadas nas imagens cerebrais de alguns pacientes com comprometimento cognitivo leve, o que pode ajudar a determinar quem corre maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, estudaram exames de ressonância magnética de 84 pacientes com doença de Alzheimer, 175 pacientes com comprometimento cognitivo leve, ou MCI, e 139 imagens de cérebros saudáveis. “Nosso objetivo inicial era localizar semelhanças nos pacientes com doença de Alzheimer com aqueles com MCI, na esperança de encontrar um método para prever a probabilidade [dos pacientes com MCI] de desenvolver a doença”, disse a principal autora do estudo, Linda McEvoy, cientista assistente do projeto. no departamento de radiologia da UCSD. Os resultados de neuroimagem para os pacientes com doença de Alzheimer foram os esperados, de acordo com o estudo, publicado online na revista Radiology. A atrofia, que é a perda de tecido cerebral, era visível em todo o cérebro. Os lobos temporal e parietal, que afetam a função cognitiva, sofreram os maiores danos. O que surpreendeu os pesquisadores foram as diferenças nas imagens dos pacientes MCI. Mais de 50 por cento dos cérebros do grupo MCI apresentaram atrofia semelhante à dos pacientes com doença de Alzheimer. A outra metade dos pacientes MCI mostrou apenas pequenas quantidades de dano tecidual. Veja o Dr. Gupta explicar as descobertas ». "Embora os sintomas de todo o grupo MCI fossem principalmente problemas de memória, outras partes do cérebro foram afetadas em mais da metade do grupo", disse McEvoy. "E mesmo que esses pacientes [com atrofia semelhante ao Alzheimer] não tenham problemas com sua função cognitiva agora, seu MCI provavelmente desenvolverá isso no futuro". Os pesquisadores também avaliaram os cérebros do grupo MCI um ano após o teste inicial. Eles descobriram que os pacientes que anteriormente apresentavam comprometimento cognitivo leve e sinais de atrofia estavam piorando. Vinte e nove por cento do grupo já havia sido diagnosticado com a doença de Alzheimer e os outros começaram a mostrar sinais de declínio cognitivo mais sério. A condição dos pacientes do grupo MCI cujos exames mostraram sinais mínimos de atrofia no ano anterior permaneceu praticamente a mesma. "Apenas 8 por cento deste grupo desenvolveu a doença de Alzheimer. O restante dos pacientes estava estável e seus sintomas não aumentaram", disse McEvoy. Bill Thies, diretor médico e científico da Associação de Alzheimer, destacou a importância dessas descobertas. "O que este estudo realmente mostra é como as pessoas com MCI podem ser diferentes, apesar de terem sintomas semelhantes. Agora podemos usar essas informações para criar novos tratamentos", disse ele. Existem vários medicamentos no mercado que tratam os sintomas da doença de Alzheimer, mas nenhum que impeça sua progressão. Os ensaios clínicos podem usar esses dados para selecionar um grupo melhor de candidatos ao testar novos medicamentos. "Se eles usarem um paciente MCI com perda de tecido cerebral, alguém que agora sabemos que está progredindo rapidamente para a doença de Alzheimer, poderíamos descobrir rapidamente se a droga 'X' está retardando as coisas ou não ajudando em nada", disse. acrescentou Thies. Além disso, os pesquisadores esperam que nos próximos anos os pacientes possam ser testados regularmente por seus médicos para determinar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. "No mínimo, seria uma boa informação para seus familiares receberem desde o início, para estarem melhor preparados para o futuro." disse McEvoy. Mais de 5 milhões de americanos têm a doença de Alzheimer e cerca de três milhões e meio têm comprometimento cognitivo leve.
Principais mudanças estruturais observadas em exames cerebrais de alguns pacientes com perda de memória. Um ano depois, muitos pacientes com alterações cerebrais desenvolveram Alzheimer. Os pacientes com perda de memória sem essas alterações estavam em sua maioria estáveis ​​um ano depois. Varreduras cerebrais podem identificar quem tem Alzheimer, ajudar com testes de drogas.
