NOVA YORK (CNN) -- Este canto clássico de "Extra! Extra! Leia tudo sobre isso!" - gritado por batalhões de jornaleiros que vendiam jornais - morreu décadas atrás, vítima de entrega em domicílio, distribuição em massa e do advento de máquinas de jornal operadas por moedas. Algumas máquinas de jornal que funcionam com moedas duram 30 anos, mas a falta de vendas pode forçar sua aposentadoria. Mas agora, enquanto os jornais de todo o país travam uma batalha para sobreviver em um mercado onde os leitores estão cada vez mais gravitando para a Internet em busca de informações, o destino de outro elemento da indústria parece inevitável. Essas máquinas de aço nas esquinas, distribuindo jornais desde os anos 50, poderiam estar indo para a pilha de sucata? Para começar a responder à pergunta, basta uma visita matinal a um homem que alimenta essas máquinas. São 5h30 da manhã de um sábado, e um caminhão branco de entrega do New Jersey Record acaba de estacionar em frente ao Plaza Diner em Fort Lee, Nova Jersey. O motorista - Mike, que pediu para que seu sobrenome não fosse divulgado - está em uma de suas 130 paradas em um turno de oito horas que começou à meia-noite. O trabalho de Mike, que leva menos de alguns minutos por parada, envolve encher a máquina operada por moedas com os jornais do dia, coletar cópias não vendidas e esvaziar a máquina de suas moedas. Mesmo que Mike tenha uma agenda cheia e muitas paradas, isso não equivale a empurrar tantos papéis quanto antes. Mike carrega 15 cópias do Record em uma máquina - e isso é uma boa carga, diz ele. Outros locais recebem apenas cinco a sete exemplares. Ele também tem a tarefa de envasar máquinas para o USA Today. Embora esteja neste cargo há apenas dois anos, Mike está na rota há tempo suficiente para saber que os negócios estão em baixa. Ele diz que os jornais vendem melhor nas estações de trem do que nas máquinas de rua que ele atende. O fim dos jornais em todo o país está recebendo muitas manchetes de primeira página. O Seattle Post-Intelligencer em Washington foi apenas uma das vítimas mais recentes, encerrando a publicação impressa em março, quando a queda na circulação e a queda nas vendas de publicidade o forçaram a recuar e se tornar apenas um provedor online de jornalismo. Até mesmo o lendário New York Times forçará os leitores a procurar mais moedas ao aumentar os preços em 1º de junho, com o preço de um papel passando de US$ 1,50 para US$ 2. A publicação que apregoa "Todas as notícias que devem ser impressas" tem contado menos com as prateleiras dos jornais. Em 1999, o Times tinha 13.300 máquinas de venda automática, mas hoje esse número encolheu para 5.678, segundo Diane McNulty, porta-voz do Times. "Um dos fatores é a entrega em domicílio", disse McNulty, acrescentando: "Isso se deve à nossa expansão nacional - onde antes muitos leitores só podiam obter cópias nas bancas ou máquinas de venda automática, agora podem desfrutar do serviço de entrega em domicílio". Mas todas as previsões sombrias de que os jornais um dia desaparecerão não estão assustando os trabalhadores da Kaspar Sho-Rack Company, com sede em Shiner, Texas. A empresa afirma ser a maior fabricante mundial de máquinas de venda automática de jornais operadas por moedas e gratuitas. Don Kaspar é presidente e membro da quarta geração de uma empresa familiar que começou em 1898 fabricando produtos de arame. "Haverá jornais impressos por anos e anos", disse Kaspar, presidente de uma empresa que na verdade faz parte da maior Kaspar Wireworks. Ainda assim, ele admite, "os negócios caíram cerca de 25% a 30% em relação a cinco anos atrás". Não foi até o final dos anos 1950 que a empresa privada foi abordada pelo extinto jornal San Antonio Light para desenvolver uma versão inicial de máquinas de jornal operadas por moedas. As primeiras versões das máquinas de jornal eram simples e feitas principalmente de arame, mas em meados da década de 1960 eram todas feitas de metal. As máquinas normalmente consistem em uma carcaça de metal grosso, prateleiras, portas e dobradiças. Mas o coração de qualquer máquina é o mecanismo de moedas, que pode ter 150 partes móveis, segundo o fabricante. Alguns modelos avançados lançados em 1999 apresentam baterias de lítio para operar o mecanismo de coleta de moedas. Muitas vezes pesando cerca de 100 libras, essas máquinas montadas à mão custam em média US$ 450 cada, com modelos recondicionados sendo vendidos por cerca de US$ 300, diz a empresa. O auge dos negócios da empresa pode ter sido na década de 1980, quando a introdução do USA Today conseguiu um contrato para construir e entregar 100.000 máquinas operadas por moedas. Hoje, apenas 65.000 máquinas ocupam as calçadas do país, de acordo com um porta-voz do USA Today. Em 1985, Sho-Rack sol d sua máquina de jornal número 1 milhão e vendeu várias centenas de milhares desde então. Seus maiores clientes têm sido os gigantes da publicação de jornais, incluindo Gannett, Tribune, Newhouse e os grupos de jornais McClatchy. Mas o destino desses editores afeta diretamente os resultados da Sho-Rack. "Negócios agora? Certamente estão mais lentos", disse Kaspar. "Prateleiras de publicações gratuitas... ficamos bastante ocupados com elas. Máquinas operadas por moedas? Os jornais estão cortando custos e retirando muitas das prateleiras de áreas periféricas. Como resultado, isso causa um número excedente de prateleiras e, em última análise, menos de uma necessidade de novos racks de nós." Embora o negócio de máquinas operadas por moedas represente 25% dos negócios gerais da empresa controladora, a Sho-Rack aprendeu a diversificar e se adaptar. "Não dependemos de nenhuma indústria", disse Kaspar. A empresa, que emprega cerca de 500 trabalhadores e ocupa mais de 500.000 pés quadrados em uma pequena cidade rural, também fabrica milhares de produtos de arame, tubos e chapas metálicas. A vida útil média de uma máquina de jornal operada por moedas depende de vários fatores. Algumas máquinas, mesmo com reformas modestas a cada dois anos, duram 30 anos. Para outros, pode ser cinco minutos após um encontro com um limpa-neve. Para a Kaspar Sho-Rack Company, enquanto os jornais forem impressos e vendidos, suas máquinas continuarão aceitando moedas com prazer. 
Menos clientes compram de máquinas de jornal que funcionam com moedas. O entregador diz que os jornais vendem melhor nas estações de trem do que nas máquinas de rua. A empresa do Texas que fabrica as máquinas diz que os negócios estão em baixa. "Haverá jornais impressos por anos e anos", diz o presidente da empresa. 
