LOS ANGELES, Califórnia (CNN) -- Foi o ingresso mais quente da cidade. Colin Farrell estava lá. Assim como Michelle Branch, Josh Groban e Chris Isaak - este último acompanhado pelo cachorro de seu gerente, Rodney. Yusuf, anteriormente conhecido como Cat Stevens, acredita que pode ajudar a preencher as lacunas entre as culturas. Não, não estamos falando de um show da Britney Spears ou do U2. Estamos falando de um show de clube repleto de estrelas e apenas para convidados de Yusuf - o artista anteriormente conhecido como Cat Stevens. Foi o primeiro show do lendário cantor folk em Los Angeles em 33 anos, e o público deu a ele um sincero "bem-vindo de volta". Ele tocou por pouco mais de uma hora: meia dúzia de músicas de seu novo álbum, "Roadsinger", além de algumas preciosidades dos anos 60 e 70. Foi "Peace Train" que provocou uma cantoria, com toda a sala participando das palmas da música. Branch, que canta no novo álbum de Yusuf, admitiu ter ficado com os olhos marejados. "Você não entende", disse ela. "Aprendi a tocar violão com o cancioneiro de Cat Stevens!" Veja Yusuf falar sobre seu cancioneiro -- e sua vida » . A noite inteira parecia inundada de boas vibrações. Os frequentadores do show nem se importavam em ter um guarda de segurança varrendo-os eletronicamente no caminho. Talvez tenha sido uma medida extra de segurança, dada a controvérsia persistente em torno da conversão do headliner ao Islã no auge de sua popularidade em 1977, período durante o qual ele mudou seu nome de Cat Stevens para Yusuf Islam. Em 2004, ele foi notoriamente impedido de entrar nos Estados Unidos depois que seu nome apareceu em uma lista de exclusão aérea. Ele sustentou que foi um caso de identidade trocada com outro homem chamado Yousuf Islam. No entanto, não havia como confundir o artista no palco do El Rey Theatre na semana passada. Aos 60 anos, ele pode parecer mais um professor universitário moderno do que o símbolo sexual sensível e de cabelos escuros que era nos anos 70, mas a mensagem e a música permaneceram as mesmas. O que se segue é uma versão editada de sua entrevista com a CNN. CNN: Para muitas pessoas, não é apenas a música, mas o que a música representa. Ouvir as velhas canções de Cat Stevens faz as pessoas se sentirem calorosas e confusas, uma volta a uma época mais simples. Yusuf: Isso é verdade, e é por isso que demos uma pitada dessas músicas. Quando quero ver Paul McCartney, espero ouvir "Eleanor Rigby" - algo do passado - porque há algo sobre isso com o qual nos conectamos, e uma pessoa se torna parte de nossa vida. E eu faço parte da vida de muitas pessoas, e minhas palavras ressoaram na filosofia de muitas pessoas e na maneira como elas veem as coisas, e isso é ótimo. De alguma forma, essa é uma das razões pelas quais levei a vida e a composição muito a sério. CNN: Mas você desistiu por um tempo. Yusuf: A certa altura eu disse: "Tenho mais coisas para viver", parei de fazer música e comecei a viver. CNN: Muitas pessoas não pensam que começam a viver até que tenham fama e fortuna. Mas você não começou a viver até desistir. Yusuf: É verdade. Eu era muito normal - em certo sentido, uma pessoa muito tímida. Eu tive que me tornar uma persona. Tive que colocá-lo um pouco e, portanto, recuei um pouco em um certo ponto da minha carreira porque pensei: "Não posso fazer isso". Então eu me tornei retraído, e então as pessoas dizem: "Bem, o cara é um pouco recluso, sabe." O fato é que eu estava com um pouco de medo de estar lá fora! E eu queria ser sincero também. Não era fácil ser sincero no mundo da música. CNN: Acho que muitas pessoas ficaram surpresas quando você se converteu ao Islã nos anos 70. As pessoas não entendiam. Ainda hoje, acho que há quem ainda não entenda. Yusuf: É verdade. Eu costumava ser preconceituoso - tão preconceituoso quanto qualquer um sobre o Islã. ... E então tive a oportunidade de ler a fonte real, o próprio Alcorão, sem ninguém me forçar ou olhar por cima do meu ombro e dizer: "O que você acha?" Era só eu no meu espaço. E quanto mais eu lia o Alcorão, mais percebia que era como uma incrível matriz de conexão com o Cristianismo e o Judaísmo. Refiro-me a Jesus, Moisés, a religião de Abraão neste livro! E eu disse: "Uau, como é que eu não sabia disso antes?" Era como um segredo. Essa foi uma espécie de descoberta minha, e acho que muitas pessoas não passaram por esse processo porque viram o Islã como uma manchete - e você nunca aprende nada sobre uma manchete. Porque manchetes, você sabe - as pessoas inventam coisas, para ser honesto. CNN: Em 2004, você foi colocado em uma lista de exclusão aérea e teve sua entrada negada na ONU. Estados Unidos. Como você viu isso? Yusuf: Eu me senti escolhido! Eu senti de repente, recebi uma auréola. "Esse cara defende a paz e eles não vão deixá-lo entrar." E então eu mudei de uma lista de no-fly para uma lista de no-song, e escrevi uma música sobre isso ("Boots and Sand"), e decidi levar isso de ânimo leve. Foi realmente uma piada, de certa forma, porque a pessoa que eu sou e o tipo de coisas que eles estavam insinuando ao me colocar nesta lista com outras pessoas que eram muito perigosas -. CNN: Quer dizer que você não é perigoso? Yusuf: Não! Toque me! (risos) Foi perturbador para muito mais pessoas do que para mim. E você sabe, eu estou aqui agora (nos Estados Unidos), então as coisas estão se resolvendo. Mas há uma nova administração, um novo presidente, e é um ótimo novo dia. CNN: Obama parece estar alcançando pessoas de todas as fés ao redor do mundo. Yusuf: Acho que uma pessoa como Obama tem algum tipo de fé em seu papel especial que deve desempenhar. E esse papel -- se não for profético -- é um papel divino. É ajudar a humanidade e as pessoas a se unirem, viverem juntas e prosperarem. Isso é uma grande demanda para uma pessoa, então não pode acontecer com ela sozinha. Terá que haver muitas mudanças ao redor do mundo. Mas está acontecendo. CNN: Algumas pessoas disseram que você esteve associado a grupos que canalizam dinheiro para o Hamas. Yusuf: Sim. Sim. Então a coisa mais importante da minha vida é... por que tenho que defender a caridade? Oh, porque de alguma forma, em algum lugar, alguém conseguiu um pouco daquele dinheiro, e ele está em uma lista, e outra pessoa está em uma lista -- Deus Todo-Poderoso! Isso não tem nada a ver comigo. Só estou tentando ser caridoso! Acho que se todos seguissem cada centavo que já deram, encontrariam algumas histórias muito interessantes por trás do que aconteceu com seu dinheiro. Possivelmente muito disso teria sido desperdiçado na administração, assim como em outros lugares. É lamentável que as pessoas tenham que associar alguém porque tem uma fé diferente - ou porque é muçulmano - com algo ruim. CNN: Você acredita que vai melhorar? Yusuf: Ah, sim. Eu sou muito otimista. E eu acredito no além, também. E isso é uma grande coisa! CNN: Você acredita que tem um papel e que seu papel é alcançar e tocar as pessoas através da música? Yusuf: Muito. Acho que recebi uma posição e um lugar neste mundo que são únicos. O fato de eu ser ocidental de nascimento e muçulmano ao mesmo tempo - e viver nesta época em que parece haver uma divisão gravitacional nas polaridades - precisa haver pontes, e acho que a música é uma das melhores maneiras de preencher todas essas lacunas. 
Yusuf, ex-Cat Stevens, tem novo álbum: "Roadsinger" Após grande sucesso nos anos 70, ele se converteu ao Islã, encerrando a carreira por um tempo. "Sou muito otimista", diz Yusuf. 
