WASHINGTON (CNN) -- Uma mulher perguntou ao deputado Allen Boyd em uma reunião na prefeitura outro dia se as propostas de reforma do sistema de saúde forçariam as pessoas a deixar o governo acessar suas contas bancárias. Falsos rumores sobre assistência médica foram ao ar em reuniões da prefeitura, como esta em Maryland na semana passada. "Isso não é verdade", respondeu o democrata da Flórida. "Quando alguém lhe envia algo na Internet que parece loucura, que tal verificar um pouco?" O CNN Truth Squad, que verifica as alegações políticas, desmentiu o boato do acesso ao banco como falso. No entanto, essa alegação, e outras que foram refutadas, continuam surgindo no debate nacional sobre a reforma do sistema de saúde, inflamando uma questão já emocional. Protestos acalorados interromperam reuniões municipais em todo o país, com pessoas gritando com legisladores e expressando raiva no presidente Obama. Embora a raiva seja genuína, parte dela se baseia em mal-entendidos das propostas reais, disse Kenneth Thorpe, especialista em políticas de saúde da Emory University. "As pessoas estão assustadas porque há muita informação ruim e desinformação sendo... divulgada por oponentes da reforma do sistema de saúde", disse Thorpe à CNN. Obama e os democratas dizem que informações enganosas semeia medo e raiva, especialmente entre os idosos que estão preocupados sobre como as mudanças no sistema de saúde podem afetar o Medicare. A Casa Branca e a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, criaram campanhas na Web para refutar o que descrevem como informações comprovadamente falsas. “Agora é evidente que uma campanha feia está em andamento não apenas para deturpar a legislação de reforma do seguro de saúde, mas para interromper reuniões públicas e impedir que membros do Congresso e eleitores conduzam um diálogo civil”, escreveram Pelosi e o líder da maioria na Câmara, Steny Hoyer, em um comentário recente. Os oponentes republicanos respondem que a reação emocional se deve aos esforços democratas para apressar a aprovação de uma legislação que equivale a uma aquisição do sistema de saúde pelo governo. Eles dizem que as propostas eventualmente levarão a um sistema que raciona o tratamento com base na capacidade individual de contribuir para a sociedade. "Na verdade, iniciamos um debate nacional sobre exatamente o que está em jogo aqui", disse o presidente do Comitê Nacional Republicano, Michael Steele, na quarta-feira. Falando na MSNBC, Steele disse que as reuniões da prefeitura em todo o país estão refletindo esse debate. No entanto, quando questionado diretamente sobre uma das declarações mais controversas de alguns republicanos - que um projeto de lei da Câmara criaria "painéis de morte" para decidir quem recebe tratamento - Steele se recusou a reconhecer que tal linguagem era desinformação. O CNN Truth Squad determinou que a alegação do "painel da morte" era falsa, junto com outras divulgadas por comentaristas conservadores e grupos ativistas que dizem que as propostas democratas promoveriam a eutanásia de idosos americanos e exigiriam seguro de saúde gratuito para imigrantes ilegais. Uma das disposições mais contestadas, contida em uma proposta de assistência médica da Câmara, pagaria aos médicos por consultas com pacientes sobre questões de fim de vida, como testamentos vitais. A proposta é semelhante à originalmente escrita pelo senador republicano Johnny Isakson, da Geórgia. Os oponentes insinuaram ou disseram abertamente que seriam necessárias consultas - embora a proposta diga que seriam voluntárias. Alguns republicanos e democratas rejeitaram a linguagem do "painel da morte", mas a questão continua surgindo. Em uma reunião na prefeitura na noite de terça-feira em Dartmouth, Massachusetts, o poderoso deputado democrata da Câmara, Barney Frank, chamou a noção de que a legislação de saúde exigia matar idosos "a coisa mais estúpida que já ouvi". Obama diz que a desinformação confunde as pessoas sobre uma questão já complexa que requer compreensão pública. "A noção de que de alguma forma eu concorri a um cargo público ou a membros do Congresso está nisso para que eles possam desligar a vovó... quando você começa a fazer argumentos como esse, é simplesmente desonesto", disse o presidente recentemente. Wendell Potter, ex-executivo de comunicação de uma companhia de seguros, disse à CNN que a indústria de seguros espalha deliberadamente informações falsas com o objetivo de interromper o debate. A indústria de seguros contrata firmas de relações públicas que criam grupos de fachada para tentar "destruir a reforma do sistema de saúde usando termos como 'apropriação do sistema de saúde pelo governo' ou 'estamos descendo uma 'ladeira escorregadia em direção ao socialismo' ou 'estamos indo matar seu avô' por causa desses regulamentos de saúde", disse Potter, agora um veterano membro do Center for Media and Democracy, que se autodenomina um grupo de vigilância apartidário sobre relações públicas. Solicitado a responder à acusação de Potter, o diretor de comunicações estratégicas da America's Health Insurance Plans, Robert Zirkelbach, reconheceu em um e-mail na quarta-feira que o grupo se opõe a alguns aspectos das propostas democratas de saúde. "Fomos muito claros e diretos desde o primeiro dia sobre nossa oposição a um plano de seguro administrado pelo governo que desmantelaria a cobertura do empregador, levaria hospitais à falência e aumentaria o déficit federal", disse o e-mail de Zirkelbach. Ele negou que os funcionários de seu grupo, que é a associação nacional de seguradoras de saúde, fossem "responsáveis ​​por táticas perturbadoras e inapropriadas nas reuniões municipais de saúde". No entanto, parte da linguagem citada por Potter é usada por políticos, incluindo o senador republicano Orrin Hatch, de Utah, que disse ao programa da NBC "Meet the Press" no domingo que "os democratas querem um plano de governo, onde o governo assumirá assistência médica." As propostas democráticas pedem a criação de um plano de seguro de saúde financiado pelo governo para pessoas que, de outra forma, carecem de cobertura. Essa é a chamada opção pública, que, segundo eles, competiria com as seguradoras privadas. Hatch e outros republicanos argumentam que a opção pública criaria um concorrente subsidiado que levaria as seguradoras privadas à falência, levando o governo a assumir o controle do sistema de saúde. Embora os democratas neguem essa afirmação republicana, ela toca em temores mais amplos entre os conservadores. Muitos conservadores consideram a proposta de reforma do sistema de saúde uma expansão irresponsável e perigosa do governo federal. Eles o comparam ao controle de estilo socialista sobre questões privadas, a um custo de quase US$ 1 trilhão em 10 anos. Ao mesmo tempo, os americanos que enfrentam uma recessão econômica e respostas governamentais caras - como o pacote de estímulo econômico de US$ 787 bilhões e outros bilhões pagos para resgatar os serviços financeiros e as indústrias automobilísticas - temem novas mudanças e dívidas federais adicionais. Essas preocupações surgem repetidamente nas reuniões da prefeitura realizadas por democratas e republicanos. O déficit ultrapassou recentemente US$ 1 trilhão pela primeira vez; Obama disse que espera cortá-lo pela metade até o final de seu primeiro mandato. "Quando a economia está em crise, as pessoas ficam mais inclinadas, eu acho, a serem céticas, nervosas", disse Frank. A desinformação, embora refutada, trouxe mudanças no debate. O comentarista conservador Rush Limbaugh exultou na segunda-feira quando o senador republicano Charles Grassley, de Iowa, disse que os negociadores do Senado retiraram a cláusula de consulta de fim de vida de sua proposta porque Grassley disse temer que "poderia ser mal interpretado e implementado incorretamente". Limbaugh disse em seu programa de rádio que não importa o que digam as propostas de assistência médica, elas resultarão em menos dinheiro disponível para assistência médica. "Isso transformará para sempre o relacionamento entre os americanos", disse ele. "Imediatamente nos tornaremos rivais. Vamos nos tornar concorrentes competindo uns contra os outros pelos preciosos dólares da assistência médica." Grassley, que é um dos três republicanos que negociam um possível acordo bipartidário de assistência médica, usou uma linguagem controversa. Ele disse em uma reunião na prefeitura na semana passada que não poderia apoiar uma disposição que "desligaria a vovó". O ex-senador democrata Tom Daschle chamou esses comentários de parte do problema. "É hiperbólico, é alarmante, na verdade é a pior política", disse Daschle no domingo no programa "Meet the Press" da NBC. "Esse é o tipo de coisa que gera o tipo de raiva, medo e ansiedade que as pessoas sentem hoje." 
Alegações que foram desmascaradas continuam a aparecer em reuniões da prefeitura, protestos. Os democratas dizem que uma "campanha feia" está em andamento para deturpar propostas e atrapalhar o debate. O Partido Republicano diz que os democratas estão tentando apressar um projeto de lei que eventualmente levaria ao racionamento. Disposição sobre o fim da vida útil que gerou o boato do "painel da morte" foi retirada da versão do Senado. 
