CAMP LEMONIER, Djibouti (CNN) - Os fuzileiros navais dos EUA em Camp Lemonier - a única base militar americana no continente africano - passam grande parte do tempo vacinando gado, consertando escolas e dando treinamento médico. O secretário de Defesa Robert Gates, à esquerda, e o contra-almirante James Hart, em Camp Lemonier, dezembro de 2007. O campo, a apenas 16 quilômetros ao norte da fronteira com a Somália, começou como um posto avançado da Legião Estrangeira Francesa, mas o governo de Djibuti concordou em 2002 em deixar os militares dos EUA estabelecem uma base para missões humanitárias e de contraterrorismo no Chifre da África. Os 1.800 soldados americanos em Djibuti gastam apenas uma fração de seu tempo em tarefas militares, como localizar e remover minas terrestres. Eles conduzem operações de assuntos civis em sete países da África Oriental - vistos como um antídoto para o extremismo. “Se você atender às necessidades básicas de qualquer indivíduo, se atender às necessidades básicas das pessoas, terá a oportunidade de mudar sua mentalidade, terá a oportunidade de mostrar a elas que há algo melhor do que fazer atos extremos”. disse o Brig do Exército dos EUA. Gen. Roosevelt Barfield, vice-comandante da Força-Tarefa Conjunta Combinada - Chifre da África. Muitos dos fuzileiros navais em Djibuti, um país predominantemente muçulmano, serviram anteriormente no Iraque. "No Iraque, você pode simplesmente sair e rolar e fazer o que tem que fazer e sua mentalidade é muito diferente", disse Marine Cpl. Chade Armstrong. "Aqui, este país é uma nação soberana. Seu governo está estabelecido e tudo, então há muito mais trabalho com os governos aqui." O papel militar, porém, às vezes ofusca a missão humanitária. Ataques aéreos periódicos de alvos suspeitos de terrorismo da Al Qaeda na Somália, muitas vezes de navios de guerra dos EUA, criaram animosidade entre os somalis étnicos na região. A presença militar dos EUA no Djibouti ressalta a crescente importância da África para os militares dos EUA. Os Estados Unidos criaram um comando militar centralizado para a África, o U.S. Africa Command, ou AFRICOM, que se tornará totalmente operacional em outubro. A relutância dos líderes africanos em hospedar uma instalação militar dos EUA, no entanto, dificultou a seleção de um local de sede para o AFRICOM. A Libéria, até agora, é o único país africano a oferecer. Por enquanto, o AFRICOM está sediado em Stuttgart, Alemanha.
Camp Lemonier é a única base militar americana no continente africano. Os 1.800 soldados dos EUA conduzem operações de assuntos civis em sete países da África Oriental. Sua missão humanitária é vista como um antídoto contra o extremismo.
