WASHINGTON (CNN) -- A Agência de Proteção Ambiental aconselhou os funcionários no mês passado a não responder a perguntas de jornalistas, do Escritório de Responsabilidade do Governo ou do inspetor geral da agência, de acordo com um e-mail da EPA divulgado na segunda-feira. A senadora da Califórnia, Barbara Boxer, disse que a EPA está se tornando uma "aliada secreta e perigosa dos poluidores". "Por favor, não responda a perguntas ou faça qualquer declaração", disse o e-mail de 16 de junho, aconselhando a equipe a direcionar as perguntas aos funcionários seniores autorizados a responder a perguntas de fora da agência. Robbi Farrell, chefe de gabinete da divisão de garantia de conformidade da EPA, enviou o e-mail a 11 gerentes do departamento. O e-mail foi postado no site dos Funcionários Públicos de Responsabilidade Ambiental. O grupo, uma aliança de profissionais ambientais estaduais e federais, classificou a comunicação como uma "ordem da mordaça". “A ordem reforça uma crescente mentalidade de bunker dentro de uma EPA que é objeto de um número crescente de investigações sobre interferência política nas operações da agência”, disse o grupo. A diretora de imprensa da EPA, Roxanne Smith, rejeitou essa caracterização, dizendo que o e-mail era sobre eficiência, não sigilo. O memorando foi uma resposta a uma auditoria de maio de 2007 do Gabinete do Inspetor Geral que constatou que a EPA não respondeu anteriormente aos relatórios do IG sobre problemas com a fiscalização da água e outras questões, informou a Associated Press. A auditoria, no entanto, não fez nenhuma recomendação sobre a comunicação entre o pessoal e o Gabinete do Inspetor-Geral. "Um funcionário sênior do escritório de fiscalização enviou um e-mail para simplesmente ajudar seu escritório a responder com eficiência aos pedidos da imprensa, do GAO e do inspetor geral da EPA", disse Smith à CNN. “Não há nada no procedimento que restrinja a conversa entre o pessoal de fiscalização, a imprensa, o GAO e o IG”, disse ela, acrescentando que é “consistente com as políticas existentes da agência”. Smith é uma das pessoas a quem os destinatários do memorando foram instruídos a direcionar as perguntas dos jornalistas. Em uma declaração por escrito, o Gabinete do Inspetor Geral da EPA disse que não aprovava a linguagem do aviso de Robbi e aconselhou: "Todos os funcionários e funcionários da EPA são obrigados a cooperar" com o escritório. "Esta cooperação inclui fornecer ao OIG acesso total e irrestrito aos documentos, registros e pessoal da EPA", dizia o comunicado. "No momento, estamos conversando com a OECA [Escritório de Execução e Garantia de Conformidade] para garantir que as interpretações da OIG e da OECA sejam consistentes neste assunto." E a senadora Barbara Boxer, uma democrata da Califórnia que há muito luta com o administrador da agência, Stephen Johnson, disse que as instruções mostram que Johnson está "transformando a EPA em um aliado secreto e perigoso dos poluidores, em vez de um líder no esforço para proteger a saúde e a segurança do povo americano". Na semana passada, Johnson negou um pedido para comparecer a dois comitês do Senado para discutir se as decisões da EPA estão de acordo com as recomendações legais e técnicas de sua equipe. O presidente do comitê, o senador Patrick Leahy, D-Vermont, pediu ao escritório do inspetor geral para avaliar as reivindicações de privilégio executivo do governo enquanto tenta manter documentos relacionados às decisões da EPA do Congresso. Boxer preside a Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado. Espera-se que ela dê uma entrevista coletiva na terça-feira para falar sobre o que chama de "interferência política nas recentes decisões da EPA" e discutir "aparentes contradições entre o testemunho juramentado" de Johnson e os relatos de outras testemunhas juramentadas.
O e-mail da EPA instruiu os funcionários a não responder a perguntas de seu próprio escritório de inspetores. Os trabalhadores também disseram para não falar com repórteres ou com o Gabinete de Prestação de Contas do Governo. O grupo Watchdog chama o e-mail de "ordem mordaça"; Funcionário da EPA diz que não se trata de sigilo. Conferência de imprensa na terça-feira para discutir se a EPA evitou fornecer informações públicas.
