CISHAN, Taiwan (CNN) -- O líder de Taiwan, Ma Ying-jeou, disse no domingo que aceita a responsabilidade pela resposta lenta do governo depois que o tufão Morakot atingiu a ilha matando mais de 120 pessoas e provocando inundações, deslizamentos de terra e miséria. Os enlutados se ajoelham e rezam para os mortos enquanto enfrentam o vale devastado de Shiao Lin. Ma, que enfrentou duras críticas das vítimas do desastre, descartou a renúncia, insistindo que seu governo fez o possível diante das dificuldades, mas prometeu uma investigação sobre quaisquer irregularidades. "Certamente, assumirei total responsabilidade, seja qual for a culpa, porque, afinal, sou o presidente deste país", disse Ma à CNN, dizendo que fortes chuvas impediram helicópteros de resgate nos primeiros dias após a tempestade, atrasando o socorro. "Uma vez que o tempo estava bom - em 14 de agosto - conseguimos evacuar 2.518 pessoas. É um recorde", disse ele. Centenas de pessoas ainda aguardam resgate em áreas remotas de Taiwan, onde chuvas torrenciais, neblina densa, terreno acidentado e rios caudalosos dificultam os esforços de socorro. Estradas destruídas e pontes destruídas impossibilitaram algumas operações de resgate. Visitando áreas de desastre, Ma foi confrontado por sobreviventes furiosos e até provocou uma briga quando abriu um jogo de beisebol no fim de semana enquanto os manifestantes exigiam que ele renunciasse. Ma pediu desculpas e prometeu fazer melhor. "Vamos descobrir não só para corrigir os erros, mas (também) para punir os responsáveis", disse ele. Esforços de resgate estavam em andamento no domingo, com helicópteros militares trazendo aldeões presos para seus parentes que os esperavam. Assista aos esforços de resgate em Taiwan ». Outros, esperando dias angustiados por notícias de seus entes queridos, atacaram com raiva. "As autoridades locais não se importam", disse um homem. "Ainda há pessoas lá e eles não fazem nada." No sábado, parentes de vítimas do tufão ergueram santuários perto de aldeias devastadas para acalmar os espíritos dos mortos e honrar a crença de que suas almas retornarão para casa após sete dias. Veja os enlutados chamarem as almas dos mortos para casa » . Morakot atingiu a ilha no fim de semana passado, deixando cair 2,6 metros (102 polegadas) de chuva. Antes de atingir a China continental no domingo, a tempestade matou pelo menos 123 pessoas em Taiwan. O número de mortos pode subir para mais de 300 depois que mais moradores soterrados por deslizamentos de terra e enchentes forem encontrados, disseram autoridades de Taiwan. O sul e o centro de Taiwan foram os mais atingidos pela tempestade. Deslizamentos de terra inundaram alguns lugares no sul, incluindo a aldeia de Shiao Lin, onde 160 casas foram perdidas. As autoridades acreditam que centenas de pessoas podem ficar presas sob cinco andares de lama na aldeia. Os esforços de ajuda internacional estavam se mobilizando no domingo, mas foram complicados por armadilhas diplomáticas diante das reivindicações territoriais da China sobre Taiwan, que considera uma província renegada aguardando a reunificação. Os militares dos EUA iniciaram uma missão de ajuda humanitária "modesta" a Taiwan com o envio de um avião de carga C-130 do Corpo de Fuzileiros Navais carregando lonas plásticas para abrigo, disseram autoridades de defesa dos EUA. Também no domingo, o USS Denver estava a caminho da costa de Taiwan com ajuda humanitária adicional e recursos de purificação de água, disseram as autoridades. O navio da Marinha deve chegar na segunda-feira, mas as autoridades não puderam dizer quando lançará seus helicópteros de carga pesada para entregar a ajuda. Fontes em Washington disseram que, ao fornecer ajuda a Taiwan, os Estados Unidos devem ser sensíveis ao seu relacionamento territorial com a China. John Vause da CNN em Cishan, Taiwan; Pauline Chiou em Shiao Lin, Taiwan; e Mike Mount em Washington contribuíram para este relatório.
O líder de Taiwan diz que assume a culpa pela resposta lenta do tufão. Ma Ying-jeou recusou-se a recuar devido às críticas. O tufão matou 123 pessoas em Taiwan e deixou milhares de desabrigados.
