WASHINGTON (CNN) - O National Transportation Safety Board iniciou quatro dias de audiências na terça-feira sobre como conter o "aumento drástico" de acidentes com helicópteros médicos. Fumaça sobe do Spectrum Health Butterworth Hospital em Grand Rapids, Michigan, após um acidente de helicóptero em maio. Nos últimos 12 meses, o conselho investigou nove acidentes fatais com helicópteros médicos que mataram 35 pessoas, um desenvolvimento que um membro do conselho chamou de "alarmante". Helicópteros médicos "fornecem um importante serviço ao público" no transporte rápido de pacientes doentes e feridos e doadores de órgãos, disse o conselho em seu site. Os pilotos de helicópteros devem operar "com segurança e rapidez" com mau tempo, à noite ou em "locais de pouso desconhecidos", acrescentou o conselho. "Esta audiência será extremamente importante porque pode fornecer uma oportunidade para aprender mais sobre a indústria para que possamos fazer mais recomendações que possam prevenir esses acidentes e salvar vidas", disse Robert Sumwalt, presidente da comissão de inquérito da audiência. Assista aos comentários de Sumwalt na audiência ». Voar à noite em más condições meteorológicas provavelmente contribuiu para as quedas de três helicópteros médicos no Texas e no Alasca, que mataram 11 pessoas, disse o NTSB. Os três acidentes ocorreram perto de South Padre Island, Texas, em fevereiro de 2008; Huntsville, Texas, em junho; e Whittier, Alasca, em dezembro de 2007. iReport: Veja a fumaça saindo de um acidente de helicóptero médico em Michigan. Um acidente em dezembro de 2007 em Cherokee, Alabama, provavelmente foi causado pelo piloto voando muito baixo sobre as árvores, disse o NTSB. O helicóptero estava apontando um holofote para um caçador que havia se perdido enquanto o pessoal de resgate no solo tentava alcançá-lo. O piloto, um paramédico e uma enfermeira de voo morreram, disse o NTSB. Entre os assuntos a serem discutidos na audiência estarão operações de voo, equipamentos de segurança de aeronaves, treinamento e fiscalização. Testemunhas especializadas, como pilotos, pessoal médico, gerentes e funcionários da Administração Federal de Aviação prestarão depoimento sobre o que tem sido uma "preocupação contínua" do conselho de segurança, que emitiu um relatório sobre operações de serviços médicos de emergência em 2006. O NTSB disse que havia 55 acidentes aeronáuticos relacionados com EMS -- fatais e não fatais -- entre janeiro de 2002 e janeiro de 2005, que poderiam ter sido evitados com "simples ações corretivas". Nesses acidentes, 54 pessoas morreram e 18 ficaram gravemente feridas, disse o NTSB. A agência recomendou à FAA em janeiro de 2006 que todos os operadores de helicópteros médicos fossem obrigados a desenvolver e implementar programas de avaliação de risco, usar procedimentos de despacho e voo que incluíssem informações meteorológicas atualizadas e instalar "sistemas de alerta e reconhecimento do terreno" em seus aeronaves. Uma quarta recomendação exigiria que os operadores de voos médicos seguissem os regulamentos federais em relação aos seus voos. As recomendações não foram totalmente implementadas, disse o NTSB.
Conselho de segurança de transporte iniciando quatro dias de audiências. Conselho examina "aumento drástico" relatado em acidentes e mortes. Nove acidentes de ambulância aérea mataram 35 pessoas durante o período de um ano. As recomendações de segurança de 2006 do Conselho não foram totalmente implementadas, diz .
