BEIRUTE, Líbano (CNN) -- Um carro-bomba atingiu um veículo da Embaixada dos EUA na terça-feira enquanto viajava ao longo de uma rodovia costeira ao norte de Beirute, matando pelo menos três civis libaneses, segundo autoridades americanas e libanesas. Soldados libaneses e trabalhadores da Cruz Vermelha ficam perto de carros carbonizados no local da explosão em Beirute. O motorista do veículo da embaixada sofreu ferimentos leves e o único passageiro saiu ileso, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Sean McCormack. Ambos eram cidadãos libaneses, disse ele. Um cidadão americano que estava na área sofreu ferimentos não fatais, disse o porta-voz. As forças de segurança interna libanesas disseram que três civis libaneses foram mortos na explosão na área de Dora em Beirute, contradizendo relatos anteriores de quatro. Outras 21 pessoas - incluindo o espectador americano - ficaram feridas na explosão, causada por uma bomba de 15 quilos (33 libras) colocada em um carro antes da explosão, disseram as forças de segurança. Os Estados Unidos estão indignados com o ataque terrorista, disse a secretária de Estado Condoleezza Rice, que está viajando com o presidente Bush na Arábia Saudita. "Quero, em nome de nosso país, dizer aos feridos e, certamente, às famílias dos mortos, que nossas condolências estão com eles", acrescentou. Não ficou claro se a explosão foi causada por um ataque suicida ou por um carro-bomba detonado remotamente. Um comunicado emitido pela Embaixada dos EUA em Beirute disse que o veículo da embaixada era aparentemente o alvo pretendido do ataque e identificou o motorista e o passageiro como pessoal de segurança libanês da embaixada. Mas McCormack alertou contra tirar conclusões precipitadas sobre o alvo pretendido. "Ainda não temos uma imagem completa do que exatamente aconteceu, quem é o responsável, quem exatamente está sendo o alvo", disse ele a repórteres durante o briefing diário do Departamento de Estado. "Veremos nos próximos dias... aonde os fatos nos levarão." Citando questões de segurança, McCormack também não quis abordar relatos não confirmados de que o veículo fazia parte de um comboio para o embaixador dos EUA no Líbano, Jeffrey Feltman. Um comunicado da Embaixada dos EUA disse que Feltman cancelou uma cerimônia de despedida que ele realizaria na noite de terça-feira "em respeito às vítimas da explosão terrorista de hoje". Além do americano, um iraquiano e pelo menos três libaneses estavam entre os feridos na explosão, segundo uma fonte diplomática ocidental. O vídeo da cena mostrou vários carros danificados, incluindo pelo menos um que ficou com uma pilha de metal retorcido. Um prédio próximo também sofreu danos. Mohammed Chatah, conselheiro sênior do primeiro-ministro libanês Fouad Siniora, apontou que o ataque aconteceu durante "uma grande crise política" no Líbano, que está sem presidente há quase oito semanas em meio a uma amarga rixa política. "Esta explosão apenas agrava uma situação difícil", disse Chatah à CNN. A explosão de terça-feira parece ser a mais recente de uma série de ataques contra alvos pró-ocidentais e anti-sírios na capital libanesa. Mais recentemente, uma explosão no subúrbio cristão de Baabda, em Beirute, matou o Brig. O general François Al-Hajj, chefe de operações do exército libanês, e seu guarda-costas em 12 de dezembro. Acredita-se que Al-Hajj seja o principal candidato para assumir o cargo de comandante do exército caso o atual comandante, general Michel Suleiman, seja eleito para substituir Emile Lahoud como presidente. O Líbano está em meio a uma crise política, com legisladores pró e anti-síria no parlamento travando uma batalha para eleger um novo presidente. A nação está sem presidente desde 23 de novembro, quando o pró-síria Lahoud renunciou ao final de seu mandato. Em fevereiro de 2005, o assassinato do ex-primeiro-ministro libanês Rafik Hariri em Beirute provocou protestos generalizados que levaram à expulsão das forças sírias do Líbano. E-mail para um amigo . Anthony Mills da CNN em Beirute e Elise Labott em Washington contribuíram para este relatório.
NOVO: Os Estados Unidos estão indignados com o ataque, diz a secretária de Estado Rice. Carro-bomba atinge veículo da Embaixada dos EUA ao norte de Beirute. Três civis libaneses mortos, confirmam autoridades americanas e libanesas. O condutor do veículo teve ferimentos leves, sendo que o único passageiro não se feriu.
