(CNN) - As florestas no Noroeste do Pacífico estão morrendo duas vezes mais rápido do que há 17 anos, e os cientistas culpam o aquecimento das temperaturas pela tendência, de acordo com um novo estudo. Esta foto do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado, mostra pinheiros e abetos moribundos entre árvores saudáveis. O estudo, que será divulgado na sexta-feira na revista Science, é a primeira análise em larga escala das mudanças ambientais como fatores que contribuem para a mortalidade das florestas de coníferas. Os dados para esta pesquisa foram coletados por gerações de cientistas ao longo de um período de 50 anos em vários locais no Oregon, Washington, Califórnia, Arizona, Colorado, Novo México e sudoeste da Colúmbia Britânica. Setenta e seis parcelas de floresta, todas com mais de 200 anos, foram monitoradas por cientistas que fazem algumas das pesquisas mais rudimentares - contagem de árvores. “Não é uma história feliz, mas é importante”, disse Phillip van Mantgem, ecologista pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos e principal autor do estudo. "Estes são lugares lindos. Eles mudam e respondem ao seu ambiente, às vezes rapidamente." "Se em sua cidade natal onde você mora, as taxas de mortalidade de seus amigos e vizinhos dobrassem e não houvesse taxas de natalidade compensadoras, você não gostaria de descobrir o que está acontecendo?" disse Nathan Stephenson, ecologista pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos e um dos autores do relatório. O estudo concentrou-se principalmente em três tipos de árvores coníferas: pinheiros, abetos e cicutas. As florestas mais antigas - algumas com até 500 anos - têm árvores de todas as idades, e os pesquisadores descobriram que as taxas de mortalidade aumentaram para todas as faixas etárias. Como as taxas de mortalidade aumentaram em todos os níveis, os cientistas descartaram várias outras causas possíveis, incluindo poluição do ar relacionada ao ozônio, efeitos de longo prazo da supressão de incêndios e dinâmica normal da floresta. No final, a Califórnia teve a maior taxa de mortalidade de árvores. Dos três tipos de árvores coníferas estudadas, descobriu-se que os pinheiros estavam morrendo no ritmo mais rápido. Em última análise, a maior mortalidade de árvores pode levar a mudanças significativas na estrutura e função da floresta, afirma o relatório. “Grande parte da população mundial na América do Norte, Europa, a maior parte da China e grandes porções da Rússia vivem perto de florestas temperadas, então o que acontece nessas florestas tem importância global”, disse Jerry Franklin, professor de recursos florestais da Universidade de Washington. cujo trabalho foi fundamental para a manutenção das parcelas de pesquisa. "Meu palpite é que a perda de floresta tem o potencial de exceder em muito o estabelecimento da floresta", acrescentou. As novas descobertas preocupam os cientistas que veem o estudo como mais uma confirmação dos efeitos nocivos das mudanças climáticas nos ecossistemas. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, um órgão científico intergovernamental, as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera estão agora em seus níveis mais altos em pelo menos 650.000 anos. Os cientistas do painel dizem que o aumento começou com o nascimento da Revolução Industrial, há 250 anos. A nova pesquisa também sugere que, à medida que as árvores morrem, elas na verdade emitem mais carbono do que absorvem. As árvores são peças-chave na regulação do clima porque convertem o dióxido de carbono, que armazenam em seus troncos e raízes, em oxigênio. Mudanças nas condições climáticas ou várias doenças podem causar a morte gradual dos brotos das plantas. "A preocupação aqui é que estes podem ser sinais de alerta precoce de morte", disse Stephenson. Alguns cientistas dizem que espécies de árvores incapazes de tolerar condições mais quentes podem se restabelecer em áreas mais frias. Dada a velocidade com que o aquecimento parece estar ocorrendo, não está claro se as espécies de árvores serão capazes de migrar rápido o suficiente para sobreviver, disse van Mantgem do Serviço Geológico dos EUA. “Temperaturas mais altas causam secas no início do verão, menos acúmulo de neve e criam criadouros ideais para espécies invasoras e patógenos”, acrescentou. “Uma hipótese é que climas mais quentes podem facilitar a reprodução e o crescimento de espécies invasoras nessas florestas temperadas. Se as árvores já estão sob muito estresse ambiental, elas são mais propensas a ataques graves de insetos”, disse ele. Os cientistas dizem que as florestas no oeste dos EUA têm sido cada vez mais danificadas nos últimos anos por espécies de insetos invasores, como o besouro da casca - um sinal de que o aumento das temperaturas está tendo um efeito adverso. Besouros da casca são conhecidos por atacar árvores já enfraquecidas por outros fatores ambientais. “Muitos desses besouros não conseguem sobreviver em temperaturas frias e estão ficando mais quentes”, disse T im Barnett, um físico marinho pesquisador do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, em San Diego. Barnett escreveu um trabalho de pesquisa ligando as condições de seca no oeste americano ao aumento da atividade humana. "É perfeitamente razoável assumir que este problema vai piorar, não melhorar", disse ele. 
As florestas no noroeste do Pacífico estão morrendo duas vezes mais rápido do que há 17 anos. Os cientistas culpam o aquecimento das temperaturas pela tendência, de acordo com um novo estudo. Os dados foram coletados ao longo de um período de 50 anos em locais no oeste dos EUA e no Canadá. Cientistas: estudo confirma os efeitos nocivos do aumento das temperaturas nos ecossistemas . 
