ATLANTA, Geórgia (CNN) - Sajida Faraj coloca purê de batatas e ervilhas em seu prato, sem saber ao certo a história por trás de sua primeira refeição de Ação de Graças. Mas ela sabe o quanto é grata por estar em uma igreja em Atlanta em novembro, fazendo fila para comer peru recheado e torta de nozes. Sajida Faraj fez uma pausa para desfrutar de uma refeição de Ação de Graças com outros refugiados. Três anos atrás ela agarrou seu filho, agora com 12 anos, e fugiu do Iraque. Seu marido, um carpinteiro que trabalhava para americanos, havia saído um dia para ir ao mercado em Bagdá e nunca mais voltou. Faraj diz que sabe que ele está morto, embora nunca tenha visto seu corpo. Quando o resto de sua família começou a receber ameaças de morte, ela sentiu que não tinha escolha a não ser fugir. Faraj e seu filho, Ahmed, atravessaram a fronteira para a Síria e depois entraram nos Estados Unidos, dois dos mais de 15.000 refugiados iraquianos autorizados a entrar desde o início da guerra em 2003. A refeição de Ação de Graças, servida no Avondale Pattillo Igreja Metodista Unida a dezenas de refugiados de lugares distantes como Mianmar e Sudão, bem como do Iraque, é uma pausa bem-vinda para Faraj, que está lutando para construir uma nova vida. Incapaz de traduzir suas habilidades como proprietária de um salão de Bagdá em um emprego como estilista, Faraj não tem dinheiro para pagar $ 625 devidos em aluguel. "Tenho uma conta de luz para pagar, não tenho emprego", diz ela. "Não tenho como saber o que fazer." A assistência do governo e dos grupos de ajuda aos refugiados não dura muito. Faraj planeja pedir mais ajuda a um grupo de ajuda, o Comitê Internacional de Resgate, mas ela não tem certeza do que mais pode fazer. Em breve ela espera que sua filha de 21 anos chegue da Síria e traga mais sorte com ela. "Minha filha está chegando e espero que eu consiga trabalhar", diz ela, enquanto dançarinos nepaleses em trajes elaborados entretêm os clientes. Do outro lado da sala, mais e mais refugiados fazem fila para o jantar. "Não se preocupem, haverá comida suficiente", diz um homem às duas filhas, pedindo-lhes que esperem pacientemente. O homem, Munir, e sua esposa, Fátima, esperavam, como tantos imigrantes antes deles, que os Estados Unidos os ajudassem a encontrar uma vida melhor para eles e seus filhos. Mas o casal, que pediu que suas identidades fossem protegidas por medo de represálias contra seus familiares e amigos ainda no Iraque, está pensando em acabar com seu sonho americano após três meses de luta. Com formação universitária e proficiente em inglês, Fatima e Munir ficaram chocados com o fato de que as habilidades que lhes proporcionaram uma vida confortável em Bagdá, como engenheira mecânica e técnica de laboratório, são de pouca vantagem em um mercado de trabalho cada vez mais competitivo nos EUA. Eles passam grande parte do dia no escritório do IRC em Atlanta, em busca de emprego, mas estão pensando em voltar para a Jordânia, onde dizem que podem encontrar trabalho, embora ilegalmente. "Tenho medo de ser jogada na rua", diz Fátima. "Meus vizinhos paquistaneses não conseguiram encontrar trabalho e foram despejados e jogados na rua. Estamos preocupados que o mesmo aconteça conosco. Muitos refugiados que conhecemos não encontraram trabalho e estão aqui há oito meses a um ano. " Até 2007, muito poucos refugiados iraquianos foram reassentados nos Estados Unidos. Para 2008, o governo Bush estabeleceu uma meta de aceitar 13.000 iraquianos. A maioria das cerca de 2,2 milhões de pessoas que fugiram do Iraque desde a invasão está na Síria e na Jordânia, muitas vivendo ilegalmente. A presença deles está sobrecarregando a infraestrutura e os serviços sociais e elevando os preços dos alimentos e da habitação. Longe do calor da festa de Ação de Graças, outro refugiado iraquiano conseguiu trabalho no balcão de frutos do mar de um supermercado, ajudando os clientes com seus pedidos de camarão gigante e bolinhos de caranguejo. "Sou como um gerente", diz Muataz, com um brilho de orgulho nos olhos. "Agradeço a Deus por ter um emprego e por ter sorte." Muataz, que também pediu que sua identidade fosse protegida, era um artista com formação universitária e dono de uma loja em Bagdá. Ele fugiu do Iraque com sua esposa e três filhos depois que saiu da estrada e levou um tiro na lateral quando voltava do trabalho para casa. Um amigo que estava com ele morreu no assalto. Muataz agora pode sustentar sua família com a ajuda de vale-refeição e espera que sua esposa encontre um emprego para ajudar financeiramente. No entanto, ele conseguiu pagar um serviço de Internet para seus filhos e um carro. Esse tipo de sonho americano é tudo que Faraj deseja enquanto ela está em um ponto de ônibus, enrolada em seu lenço na cabeça e casaco de inverno, a música e as risadas do jantar de Ação de Graças do IRC agora são apenas uma memória distante. ela está a caminho para o mercado de agricultores locais, onde ela planeja passar a manhã esperando na fila com 40 ou 50 outras pessoas que esperam trabalhar. Faraj diz que tem esperança. "Gostaria que meus filhos fossem como [os americanos]", diz ela em árabe. "Gostaria que eles tivessem seu próprio carro, casa, trabalho - para ser americano. "Eu desejo isso porque no meu país, infelizmente, eu não vi isso. Não durante o tempo de Saddam ou neste novo governo. Eu gostaria de ainda ser jovem. Eu teria deixado o Iraque há muito tempo." 
A refugiada iraquiana Sajida Faraj desfruta da festa do primeiro jantar americano de Ação de Graças. Ela ainda está lutando; alguns iraquianos prontos para desistir enquanto outros estão estabelecidos. Mais de 15.000 refugiados iraquianos entraram nos Estados Unidos desde o início da guerra. 
