(CNN) -- Na Cidade do México, o governo ficou sem máscaras cirúrgicas depois de distribuí-las a um em cada cinco residentes. Mãe e filho usam máscaras como proteção contra a gripe suína no Aeroporto Internacional de Sydney, na Austrália. Fabricantes e farmácias na Europa também estão relatando um aumento na demanda por máscaras faciais. E um produtor de máscaras cirúrgicas com sede no Texas diz que está aumentando para atender à demanda e espera uma escassez de máscaras. Mas seu valor real parece estar em impedir que as pessoas que já estão doentes espalhem o vírus, em vez de proteger as pessoas saudáveis, disseram os especialistas. Dr. Richard Besser, diretor interino dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, disse na segunda-feira em uma coletiva de imprensa que a "evidência não é muito forte" para o valor das máscaras fora dos ambientes de assistência médica e fora dos ambientes nos quais as pessoas vêm em contato face a face com uma pessoa com uma doença infecciosa. “Não recomendamos que as pessoas geralmente usem máscaras em seus locais de trabalho como medida de precaução”, disse ele. Fique atento para saber mais sobre como se proteger da gripe suína ». A Organização Mundial da Saúde (OMS) também adverte contra o uso de máscaras faciais, especialmente para aqueles que não estão infectados com o vírus. "Eles são úteis principalmente para pessoas que já estão doentes, para evitar a propagação. Não tanto para impedir que as pessoas peguem o vírus", disse Sarah Cumberland, da OMS, à CNN. A Agência de Proteção à Saúde do Reino Unido também disse à CNN que o uso de máscaras faciais não era necessário ou recomendado para proteção contra o vírus da gripe suína. Embora não se saiba ao certo quanto benefício uma máscara cirúrgica tem na prevenção da transmissão da gripe suína, as pessoas que têm a doença podem considerar usá-la como uma forma de reduzir a quantidade de tosse e espirro em outras pessoas, disse o Dr. Arthur Reingold, chefe da divisão de epidemiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Acho que isso é perfeitamente razoável para alguém com uma doença respiratória", disse ele. Mais eficaz do que as máscaras cirúrgicas macias é a N95, que é um exemplo de "respirador". Esse tipo de cobertura facial justa protege as pessoas contra a respiração de partículas muito pequenas, que podem conter vírus. A desvantagem é que é mais caro, desconfortável de usar por longos períodos de tempo e precisa ser ajustado sob medida, disse Reingold, por isso é adequado para pessoas que trabalham em laboratórios de alto risco. As máscaras trazem benefícios físicos e psicológicos, disse o Dr. Julio Frenk, ex-ministro da saúde do México e atual reitor da Harvard School of Public Health. As máscaras são um "lembrete para as pessoas de que devem evitar contato próximo com outras pessoas", disse ele. "Eles também têm esse efeito de isolar as pessoas e lembrá-las de que não devem beijar as pessoas, apertar as mãos, coisas assim." Para os profissionais de saúde, é importante ter máscaras de alta eficiência, que protegem melhor contra doenças infecciosas, disse ele. Mas as pessoas nos Estados Unidos geralmente não deveriam usar máscaras porque os casos são localizados, disse ele. Em contraste, é um problema mais generalizado no México, especialmente na capital, um "enorme conglomerado urbano". Medidas como o fechamento de escolas são as mais eficazes para impedir a propagação da doença, disse ele. As escolas do México estão fechadas até pelo menos 6 de maio. No início de terça-feira, o surto de gripe suína no México era suspeito de 152 mortes e mais de 1.600 doenças, disse o ministro da saúde do país. A gripe suína atingiu a fase 4 (de 6) na escala pandêmica, de acordo com as diretrizes da OMS, mas ainda não atingiu o status de pandemia global. Durante uma pandemia de gripe, as pessoas devem considerar o uso de uma máscara facial se estiverem gripadas, morarem com alguém gripado ou precisarem estar em um local lotado, diz o site do CDC. Se você estiver cuidando de uma pessoa com suspeita de gripe pandêmica ou se estiver perto de alguém que possa tê-la, considere um respirador, por exemplo, um N95 ou um respirador facial de alta filtragem, diz o site do CDC. Alguns profissionais de saúde, como enfermeiras e médicos, usam respiradores ao lidar com pacientes com doenças transmitidas pelo ar, disse o CDC. iReport.com: Preocupado com a gripe suína? Na situação atual da gripe suína, em vez de máscaras, o CDC está pressionando a lavagem das mãos, cobrindo a tosse e evitando "dar a alguém aquele beijinho de saudação", disse Besser. "Se você estiver em uma área infectada ou se tiver gripe suína, provavelmente é melhor não, não dar a mínima s, mas não estamos recomendando o fim do carinho durante o período. É um período em que precisamos de um pouco mais de carinho, mas fazê-lo de uma maneira que não transmita uma doença respiratória seria uma abordagem do CDC", disse ele. 
Fabricantes e farmácias estão relatando um aumento na demanda por máscaras faciais. Não se sabe exatamente quanta proteção uma máscara cirúrgica oferece. Um tipo de máscara mais eficaz é chamado de N95, que é caro. Médico: As máscaras trazem benefícios físicos e psicológicos. 
