(CNET) -- Suleman Ali sacou bem na hora. Suleman Ali vendeu o Esgut, seu portfólio de aplicativos do Facebook, por sete dígitos em abril. O jovem de 26 anos, um ex-funcionário da Microsoft que ajudou a montar o produto Windows Home Server, fundou uma empresa chamada Esgut meses após o lançamento da plataforma de desenvolvimento do Facebook em maio de 2007. Esgut é um portfólio de aplicativos do Facebook e alguns deles, como Superlatives e Entourage, tornaram-se verdadeiros sucessos virais. Em abril, Ali vendeu a Esgut, de 12 funcionários, para a Social Gaming Network, uma empresa do Vale do Silício apoiada por empresas como Bezos Expeditions, Founders Fund e Greylock Partners. Ele disse que o preço estava na casa dos sete dígitos. Mas Ali é o primeiro a reconhecer que, para os iniciantes em desenvolvimento de plataformas sociais, aclamados apenas alguns meses atrás como a geração mais quente de jovens brilhantes do Valley, a condição piorou significativamente. "A maioria das pessoas não está contando com nada", disse Ali, magro e de óculos, durante um almoço em um restaurante orgânico perto da Union Square, em Nova York, no início de dezembro. "Eles estão apenas operando no dia a dia." Quando a plataforma de desenvolvedores do Facebook foi lançada, o tráfego da rede social realmente disparou. O que começou como um site de networking sem frescuras para estudantes de universidades de elite tornou-se uma fábrica de novidades no Vale do Silício com credenciais geek legítimas. E por mais enigmáticos que muitos dos aplicativos mais populares da plataforma do Facebook fossem, milhões de pessoas decidiram que agora tinham um motivo para ingressar no site. As comportas haviam se aberto. O Facebook foi um fenômeno. Quando outras redes sociais, como MySpace, Friendster e Hi5, também desfilaram plataformas de desenvolvedores, o mundo da tecnologia considerou isso uma prova de que havia um grande futuro na construção de aplicativos de plataforma. Mais importante para desenvolvedores e empreendedores de tecnologia ambiciosos, parecia que poderia haver muito dinheiro nisso; a atitude aberta de que qualquer um pode jogar criou a noção de que havia o suficiente para todos. "Na verdade, a plataforma social (no Facebook) foi lançada no último dia em que eu estava na Microsoft... Eu estava saindo sem ter a menor ideia do que faria", lembrou Ali. Seus objetivos para deixar Redmond eram sonhadores. "Saí porque queria fazer uma start-up. Queria ver o que poderia fazer por conta própria. E queria me importar profundamente com o que estava trabalhando." Mas ele não tinha planos concretos de seguir a rota do Facebook inicialmente, disse ele. "Acabei na casa dos meus pais na Flórida e estava meio entediado, e comecei a criar aplicativos do Facebook apenas por inquietação e vontade de fazer alguma coisa." Então, continuou Ali, ele foi à conferência Graphing Social Patterns West em San Diego em março e conheceu o fundador da Social Gaming Network, Shervin Pishevar. Na época, ele estava procurando levantar fundos de risco, mas não havia pensado em vender seus aplicativos. "Conversamos por 30 minutos e ele disse: 'Você parece exatamente o tipo de pessoa que queremos na SGN.'" Ali vendeu Esgut para a empresa de Pishevar no mês seguinte. O burburinho dos widgets se transforma em silêncio. Ali teve sorte. Mesmo antes da realidade da recessão se estabelecer, a mania das plataformas sociais estava diminuindo. O burburinho do capital de risco sobre widgets começou a diminuir durante o verão. Alguns dos aplicativos de novidade mais bobos perderam popularidade. As empresas que compravam pequenos aplicativos e levantavam grandes quantias de capital de risco, como Slide e RockYou, cresceram assustadoramente - mas o excesso de aplicativos independentes tornou mais difícil atrair a atenção de potenciais compradores. E depois de novas restrições, um redesenho e, em seguida, o foco da rede social na expansão por meio de seu serviço de login do Facebook Connect, ficou evidente que uma plataforma de rede social ainda é um fenômeno novo que pode mudar drasticamente, e nem sempre em benefício de pequenas startups. "Definitivamente há muito aperto", disse Ali. "Conheço algumas pessoas que têm aplicativos relativamente pequenos e os estão vendendo por valores mais baixos do que poderiam ter vendido há um mês, e simplesmente não há compradores no mercado. Acho que eles vão ter dificuldade em vender, ponto final - esqueça tentar vender por um valor mais baixo. Eles apenas estão tendo dificuldade em se livrar deles. Então ele ainda seria capaz de vender sua empresa tão facilmente agora? "Não, provavelmente não", admitiu Ali. "Se fôssemos a mesma empresa que éramos naquela época, seria muito mais difícil vender hoje. Acho que teríamos que evoluir como empresa. Acho que precisaríamos gerar mais receita do que estávamos." Mas, apesar de toda a sua preocupação com o destino dos desenvolvedores de plataformas sociais em uma recessão, Ali ainda é incrivelmente otimista no Facebook - o suficiente para que seu mais novo projeto seja um fundo para ações do Facebook. Ele começou a comprá-lo em novembro, disse ele, e está se reunindo com investidores na esperança de comprar mais. Ele acrescentou com entusiasmo surpreendente que a decisão do Facebook de adiar os saques diretos não atrapalhou seu plano. "Acho que isso é realmente uma boa notícia para nós", disse Ali. "Acho que isso significa que o preço que pagamos vai cair porque há todos esses funcionários que pretendiam vender ações de volta para o Facebook, e agora eles não poderão vendê-lo para o Facebook, (então) eles terei que vendê-lo em outro lugar." Ele espera manter as ações até que o Facebook arquive uma oferta pública inicial, e ainda acha que isso também está no caminho certo. "Acho que vai ser uma função da economia e quando os mercados voltarem a abrir para um IPO", disse ele, citando datas-alvo fornecidas em entrevistas pelo investidor do Facebook e membro do conselho Jim Breyer. "Do ponto de vista do Facebook, acho que estará pronto para o IPO em 2011." Muitos críticos diriam que isso é ilusão e que a empresa venderá - para o investidor existente Microsoft, talvez - por muito menos do que sua avaliação de ações preferenciais de $ 15 bilhões. Mas Ali já teve sorte no Facebook uma vez e, mesmo em uma recessão, ele não perdeu a esperança de que isso pudesse acontecer novamente. © 2008 CBS Interactive Inc. Todos os direitos reservados. CNET, CNET.com e o logotipo CNET são marcas registradas da CBS Interactive Inc. Usadas com permissão. 
Suleman Ali vendeu a Esgut, sua startup de tecnologia, por sete dígitos em abril. Esgut é um portfólio de aplicativos do Facebook; alguns deles se tornaram grandes sucessos virais. Suleman "começou a criar aplicativos do Facebook apenas por inquietação" Ele vendeu sua empresa pouco antes da mania das plataformas sociais diminuir. 
