Melissa Harris-Lacewell é professora associada de política e estudos afro-americanos na Universidade de Princeton. Ela é a autora do livro premiado "Barbershops, Bibles, and BET: Everyday Talk and Black Political Thought" e escreve um blog diário intitulado The Kitchen Table. Melissa Harris-Lacewell diz que os afro-americanos continuam céticos sobre o progresso racial nos EUA. O orgulho não era apenas partidário e ideológico; era também específica e claramente racial. Na manhã seguinte à vitória de Obama, o New York Times declarou "A barreira racial cai na vitória decisiva". O Los Angeles Times afirmou que "pela primeira vez na história da humanidade, uma nação predominantemente branca elegeu um homem negro para ser seu líder supremo". Alguns comentaristas negros choraram abertamente na noite da eleição, emocionados ao testemunhar a eleição de nosso primeiro presidente negro. Até o senador John McCain, admitindo a derrota, apontou a grandeza da promessa americana cumprida na eleição de seu adversário. A vitória de Obama ofereceu a possibilidade de que as cicatrizes do legado racial dos Estados Unidos fossem curadas ou, pelo menos, menos abertas. Para muitos cidadãos afro-americanos, a eleição do primeiro presidente negro dos Estados Unidos foi motivo de comemoração e espanto sobre um resultado que parecia tão improvável apenas dois anos antes, quando Obama anunciou sua candidatura. Apesar dessa alegria, muitos cidadãos negros duvidaram que sua vitória representasse a destruição de qualquer barreira racial específica. Os afro-americanos estavam orgulhosos e empolgados com Obama, mas nos 45 anos desde a aprovação da Lei dos Direitos Civis, os negros americanos viram as portas do poder, influência e riqueza se abrirem apenas o suficiente para admitir apenas alguns sem alterar fundamentalmente as oportunidades de a maioria. De fato, as respostas a uma pesquisa recente da CNN/Essence Magazine/Opinion Research Corp. indicam que o entusiasmo negro sobre Obama existe lado a lado com um profundo ceticismo sobre o progresso racial da América. Essa atmosfera de entusiasmo e dúvida gerou discussões sobre se entramos em uma era pós-racial na política americana. É um debate difícil, porque o termo "pós-racial" não está claramente definido. A raça em si é uma ideia escorregadia. Normalmente, tratamos a raça como uma categoria biológica fixa e imutável. Mas raça não é nenhuma dessas coisas. Raça é uma construção social. Embora baseada em traços físicos, raça é uma categoria desenvolvida através da prática social, do direito e da história. Como nação, fizemos a negritude por meio de nossa política, desenvolvendo uma categoria de pessoas que poderiam ser escravizadas e posteriormente segregadas. Portanto, quando falamos de uma América pós-racial, não estamos apontando para as enormes mudanças demográficas que estão mudando inalteravelmente a paisagem racial, étnica e linguística da América. Em vez disso, "pós-racial" é uma expressão de anseio social e político. Para a maioria, isso significa uma América livre de racismo e discriminação, mas outros parecem sugerir uma sociedade totalmente livre de identidade ou reconhecimento racial. A ideia de uma América pós-racial foi mantida como um ideal alcançável, onde as pessoas receberiam tratamento igual e resultados justos, independentemente de sua raça. Foi criticado como um sonho impossível de existir em uma nação com uma história de escravidão e discriminação legal. Foi denunciado como um objetivo indigno que exigiria que os negros americanos rejeitassem sua especificidade cultural e preocupações sociais e políticas únicas. Sem dúvida, a eleição de 2008 quebrou tendências raciais anteriormente arraigadas. Obama foi eleito no momento em que a profundidade e a amplitude da crise econômica americana estavam se tornando claras. Alguns sugeriram que sua vitória poderia ser explicada pelas dificuldades fiscais do país, porque ele era o candidato do partido de fora, que geralmente vence em tempos difíceis. Mas esta análise esquece a história transversal da raça. Quando o bolo econômico encolhe, os americanos raramente formam coalizões políticas multirraciais lideradas por candidatos minoritários. A vitória de Obama contrariou a tendência de balcanização racial mais comum em tempos econômicos difíceis. A mudança na dinâmica da política racial ficou ainda mais evidente quando Obama venceu na Virgínia e na Carolina do Norte. Nesses estados do sul e em muitos estados azuis em todo o país, Obama quebrou o "efeito Bradley", muitas vezes obtendo uma porcentagem maior de votos brancos do que as pesquisas previam. Houve pouca evidência de que os eleitores brancos rejeitaram Obama com base em sua raça, e poucos democratas brancos cruzaram as linhas partidárias para votar em McCain. Por essas razões, a vitória de Obama oferece evidências de uma política eleitoral americana pós-racial. E se não pós-racial, esses dados pelo menos apontam para um público votante americano muito menos racista do que o que existia há 40 anos. Ainda assim, a eleição de um presidente negro não mudou as realidades materiais da desigualdade racial. Os afro-americanos estão significativamente mais angustiados do que seus colegas brancos em todos os indicadores econômicos significativos: renda, desemprego, riqueza, educação, casa própria e execuções de hipotecas. As realidades sociais afro-americanas são igualmente sombrias. Os negros têm muito mais probabilidade de serem presos e sentenciados com mais severidade do que os brancos. Os afro-americanos são menos propensos a se casar, mais propensos a se divorciar e mais propensos a viver em famílias monoparentais. Em comparação com os brancos, os negros são mais propensos a sofrer mortalidade infantil, câncer, diabetes e morte prematura. Evidências substanciais mostram que os ganhos econômicos, sociais e até políticos obtidos pelos afro-americanos nas décadas de 1960 e 1970 se estabilizaram ou foram revertidos na última década em áreas como educação urbana, número de eleitos negros e disparidade racial de riqueza. O assassinato de um guarda de segurança no museu nacional do Holocausto por um anti-semita racista lembrou à nação que o fanatismo violento e antiquado ainda existe na América. Essas realidades preocupantes indicam que a raça ainda superdetermina as chances de vida dos americanos. Essas diferenças não podem ser explicadas apenas pela classe, porque a maioria dessas desigualdades persiste mesmo quando se controla a renda. Nascer negro na América ainda é uma tremenda desvantagem em comparação com nascer branco neste país. Aqui reside o desafio que os americanos enfrentam nesta nova era racial. Durante grande parte do século 20, a batalha pelos direitos civis baseou-se na crença de que a igualdade política se traduziria em justiça social e econômica. Pode haver pouca dúvida de que muitas das batalhas substantivas pelo poder político e pela representação foram vencidas. Nesse sentido, a eleição de Obama é o cumprimento de uma promessa política pós-racial. É igualmente claro que essa chegada política não deu início a outras mudanças raciais substantivas que o movimento pelos direitos civis esperava alcançar. De muitas maneiras, a igualdade política é apenas o começo do processo. O trabalho da política é construir coletivamente a nação que queremos ter. A eleição de Obama não indica a realização de uma América pós-racial, mas nos permite a oportunidade de nos engajarmos em um questionamento coletivo renovado sobre como é uma nação racialmente justa. Tendo conquistado tanto politicamente, ainda há um debate real sobre como acabar com o racismo aberto, a discriminação estrutural e a desigualdade persistente. Alguns querem um país onde os garotos negros não se sentem juntos no refeitório, enquanto outros esperam que os garotos negros juntos não provoquem comentários nem ansiedade. Alguns querem uma nação onde ninguém perceba a raça, enquanto outros esperam que sua identidade racial seja reconhecida e apreciada. Alguns temem que a eliminação das barreiras raciais apenas solidifique as diferenças econômicas, enquanto outros suspeitam que a justiça econômica não pode ser alcançada sem o enfrentamento da raça. Alguns querem o fim de toda desigualdade, enquanto outros simplesmente esperam que as disparidades sejam baseadas no "mérito" e não na raça. Como cidadãos em uma democracia, podemos escolher o futuro de nossa política racial. Não de uma só vez e não sem esforço, mas podemos fazer novas escolhas. E desta vez, os afro-americanos participam do processo de refazer a história racial da América de uma posição muito diferente da que ocupamos no passado. Em vez de estarem apenas à margem do poder nacional, os negros americanos, por meio da pessoa de Obama, alcançaram um novo tipo de cidadania com mais poder para recriar a raça americana. Isso não significa que os negros tenham igual poder político ou econômico, mas significa que a eleição de Obama encoraja os negros americanos a articular ainda mais alto e claramente nossas diversas aspirações para nosso país. Em novembro, fizemos uma coisa maravilhosa. Agora, o trabalho começa. As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente de Melissa Harris-Lacewell. 
Melissa Harris-Lacewell: a eleição de Barack Obama celebrada como um triunfo racial. Ela diz que representou um progresso real na arena da política. Harris-Lacewell: Em muitas outras áreas, as questões raciais permanecem importantes. 
