LITHIA SPRINGS, Geórgia (CNN) - Quando Zack Stephney entrou na enchente na semana passada, a história o inundou. Trinta anos depois que seu pai se afogou em uma tentativa de resgate, Zack Stephney ajudou a salvar uma mulher cujo carro afundou. O caçula de cinco filhos, ele tinha apenas 8 anos quando seu pai morreu. Por três décadas, ele carregou consigo meros instantâneos de memórias: tempo com a família no Natal. Andando na garupa da moto do papai. O amor de Tommie Stephney pelas corridas de arrancada. Mas quando o homem de 37 anos de idade em Douglasville, Geórgia, partiu em 22 de setembro para tentar salvar uma mulher cujo carro foi arrastado por uma correnteza, ele pensou no afogamento de seu pai. Ele também lutou para resgatar pessoas que lutavam contra as correntes. Isso foi em 1979. Tommie Stephney, funcionário da cidade de Atlanta, mergulhou no rio Chattahoochee em Atlanta, Geórgia, para salvar canoístas que haviam virado o barco, disse seu filho. Ele trouxe com segurança dois para a costa. O terceiro, disse ele, entrou em pânico - forçando os dois para baixo. Passaria uma semana até que o corpo de seu pai fosse encontrado. Morrer nas enormes enchentes não poderia ser o destino de Zack. Certamente não neste dia. Era o aniversário de 72 anos de sua mãe, Eva. Deus sabe que ela não merecia uma notícia dessas. 'Tudo em um piscar de olhos' Melissa Brooks estava indo para o leste a caminho de Dunwoody, Geórgia, para uma importante reunião matinal com seu chefe. Ela não sabe por que, mas simplesmente não registrou para a mulher de Douglasville que ela era a única viajando naquele trecho da I-20. Nenhum sinal ou barreira dizia que ela não deveria estar lá. A água à frente? Simplesmente parecia uma poça, embora grande, do tipo que faria voar um enorme jato de água. "Cheguei na metade e ele assumiu o controle do meu carro. Começou a me levar para trás - tudo em um piscar de olhos", disse ela na terça-feira. "Eu sabia que estava com sérios problemas." O terminal da Werner Enterprises, uma grande empresa de transporte rodoviário na área de Atlanta, perto da I-20 na Blairs Bridge Road, estava movimentado naquela manhã. A enchente da vizinha Sweetwater Creek havia tomado uma grande parte da propriedade, pior do que eles já tinham visto. Quase 30 mecânicos desceram para o lote inferior para mover cerca de 100 semis, a água cobrindo seus pneus. Alguns caras, incluindo Stephney, um capataz de loja que está com Werner há quase 19 anos, olharam maravilhados para o espaço verde próximo ao lote, que se transformou em um amplo rio em movimento. Quando eles viram pela primeira vez o Mazda prateado vindo da interestadual por entre as árvores, eles riram, pensando que ele havia sido carregado para fora da garagem de alguém. Mas depois que atingiu uma cerca submersa e girou, eles avistaram Brooks, 40, acenando freneticamente. "Meus olhos se aproximaram para ver o medo dela", disse Stephney. E quando o carro começou a afundar, ele pensou: "Esta mulher vai se afogar na nossa frente". Assumir o comando . Brooks pensou nos filmes que tinha visto, manteve o carro ligado e apertou o botão liga/desliga para abaixar a janela antes que fosse tarde demais. Ela era uma boa nadadora, isso ela sabia, e com esse conhecimento - e com a bolsa na mão, é claro, ela se lembraria com uma risada - Brooks empurrou-se para dentro da torrente. A corrente, no entanto, era mais forte do que ela. Isso a puxou para onde queria. Ela se agarrou ao que parecia ser uma pequena árvore. "Aguenta aguenta!" Brooks ouviu suas vozes e se controlou. Ela não estava chorando, mas temia por sua vida. Os galhos das árvores começaram a quebrar. Stephney saiu correndo, de volta à sala de peças para pegar um carretel de corda de náilon amarela de 300 metros, do tipo usado para amarrar lonas sobre mesas. Ele vestiu um colete de segurança fluorescente, para que os homens em terra pudessem localizá-lo facilmente na água imunda. Homens maiores, incluindo Chris Mayfield, de 265 libras, estavam prontos para pular na água. Mas Stephney, 100 libras mais leve, estava traçando um plano em sua cabeça. Puxá-lo para fora seria mais fácil, disse ele aos homens. Por que tornar o trabalho mais difícil com um homem mais pesado? "Ele assumiu o comando como se tivesse feito isso centenas de vezes", disse Mayfield, 24. Talvez fosse seu treinamento na Reserva do Exército dos Estados Unidos após o colegial ou a experiência de seu pai, mas manter todos calmos, afastar o pânico, era a principal preocupação de Stephney. Mais de 25 homens se posicionaram em dois pontos ao redor da água enquanto ele entrava e soltavam a corda amarrada ao seu redor. Ele abriu caminho ao longo da cerca quase submersa de 6 pés de altura com arame farpado, lutando contra a corrente para se aproximar de Brooks, cujo carro havia pulado a cerca. A profundidade da água o preocupava. Ervas daninhas puxavam seus pés e pernas. "'C qual é o seu nome?'” Brooks lembrou-se dele perguntando calmamente, seus olhos fixos nos dela. Então, ele disse, “'Melissa, tudo vai ficar bem.' E eu acreditei nele." Ela chamou Stephney de "líder do bando" e lembrou-se dele gritando para os outros: "Pessoal, vamos resolver isso. Se não resolvermos isso, vamos perdê-la." Do outro lado da cerca estava um estranho, Doug Weghorn. Naquela manhã, ele estava verificando os danos em sua vizinhança quando se deparou com a confusão perto da Werner Enterprises. Weghorn, 45, estava agora na água também. Com uma corda na mão, inconscientemente fornecida a ele pela equipe de Stephney, ele arrancou Brooks da árvore. Não foi até Stephney estar fora do água que ele sabia, com certeza, que ele e Brooks haviam conseguido. Os 'e se' A primeira ligação foi para sua esposa, Leaquarius, a mãe de seus três filhos. Ela não acreditou quando ele contou o que havia acontecido aconteceu. "Não estou brincando", ele disse a ela. "Você quer me cheirar?" Ele tomou banho no trabalho, esfregou cada centímetro de si mesmo com uma garrafa inteira de Clorox e brincou que estava surpreso que seu cabelo não Empalideceu. Tomou banho de novo, vestiu roupas extras e trabalhou o dia inteiro. Levaria pelo menos algumas horas até que pudesse ligar para a mãe. Ele sabia que ela poderia ficar chateada. Uma semana depois, o número de mortos nas enchentes na Geórgia era de 10. Parada ao longo da cerca ainda emaranhada com ervas daninhas e detritos, Stephney olhou para o carro sujo de Brooks, sabendo que o número poderia ser maior. "Poderia ter acontecido comigo da mesma forma que aconteceu com meu pai", disse ele. Os "e se" continuam girando em sua cabeça: . E se a janela dela não estivesse abaixada? E se eles nunca a tivessem visto? E se ela não tivesse conseguido manter a calma? Misturados estão pensamentos sobre seu pai, um homem que ele luta para se lembrar de muitas maneiras. O que Stephney fez não foi diferente dos incontáveis ​​esforços heroicos que aconteceram nas áreas de desastre durante o dilúvio. Socorristas e cidadãos comuns arriscaram suas próprias vidas para salvar outras. Mas ele tinha algo mais impulsionando-o, o tipo de inspiração enraizada no legado da família. E sem dúvida, Tommie Stephney teria ficado orgulhoso de seu filho. 
Homem entra em enchente para resgatar mulher, 30 anos depois que pai se afogou salvando outras pessoas. O carro de uma mulher sai da I-20 na Geórgia, 'em um piscar de olhos', diz ela. Os colegas de trabalho seguram a corda enquanto ele entra, tentando manter todos calmos. Os pensamentos de seu pai e os 'e se' permanecem com ele. 
