Từ tâm thần phân liệt được đặt ra bởi Eugen Bleuler vào năm 1908 và nhằm mô tả sự tách biệt chức năng giữa tính cách, tư duy, trí nhớ và nhận thức. Bleuler mô tả các triệu chứng chính là bốn A: ảnh hưởng phẳng, tự kỷ, rối loạn liên kết các ý tưởng và sự hỗn độn. Bleuler nhận ra rằng căn bệnh không phải là chứng mất trí nhớ vì một số bệnh nhân của ông cải thiện thay vì xấu đi và do đó đề xuất thuật ngữ tâm thần phân liệt. Tuy nhiên, nhiều người vào thời điểm đó không chấp nhận rằng sự chia rẽ hoặc tách biệt là một mô tả thích hợp, và sau đó thuật ngữ sẽ có ý nghĩa xã hội và nhầm lẫn hơn là một nguồn hiểu biết khoa học.