DNA ty thể được phát hiện vào những năm 1960 bởi Margit M. K. Nass và Sylvan Nass bằng kính hiển vi điện tử như các sợi nhạy cảm với DNase bên trong ty thể, [1] và bởi Ellen Haslbrunner, Hans Tuppy và Gottfried Schatz bằng các xét nghiệm sinh hóa trên các phân tử ty thể tinh khiết cao. [2]