Nghiên cứu khảo cổ học đã tìm thấy bằng chứng về thủy lợi ở các khu vực thiếu lượng mưa tự nhiên đủ để hỗ trợ cây trồng cho nông nghiệp mưa. Việc sử dụng công nghệ sớm nhất được biết đến có niên đại từ thiên niên kỷ thứ 6 trước Công nguyên ở Khuzistan ở phía tây nam Iran ngày nay. [1] [2]