Độ cứng là một thước đo của sức đề kháng với biến dạng nhựa địa phương gây ra bởi bất kỳ gia hở cơ học hoặc mài mòn. Một số vật liệu (ví dụ như kim loại) cứng hơn những vật liệu khác (ví dụ như nhựa, gỗ). Độ cứng vĩ mô thường được đặc trưng bởi các liên kết liên phân tử mạnh, nhưng hành vi của vật liệu rắn dưới lực phức tạp; do đó, có các phép đo khác nhau về độ cứng: độ cứng cào, độ cứng gia hở và độ cứng hồi phục.