Cách mạng tháng 5 là một phản ứng trực tiếp đối với cuộc chiến tranh bán đảo của Tây Ban Nha. Năm 1808, vua Ferdinand VII của Tây Ban Nha thoái vị ủng hộ Napoleon, người đã trao ngai vàng cho anh trai mình, Joseph Bonaparte. Một Hội đồng trung ương tối cao đã dẫn đầu sự kháng cự chống lại chính phủ của Joseph và sự chiếm đóng của Pháp của Tây Ban Nha, nhưng cuối cùng đã phải chịu một loạt những đảo ngược dẫn đến sự mất mát của Tây Ban Nha về nửa phía bắc của đất nước. Vào ngày 1 tháng 2 năm 1810, quân đội Pháp đã chiếm Seville và kiểm soát hầu hết Andalusia. Hội đồng tối cao đã rút lui về Cádiz và giải tán bản thân, và Hội đồng Nhiệm vụ của Tây Ban Nha và Ấn Độ thay thế nó. Tin tức về những sự kiện này đến Buenos Aires vào ngày 18 tháng 5, được mang theo bởi các tàu Anh.