Sinh ra ở Portsmouth, Dickens bỏ học để làm việc trong một nhà máy khi cha ông bị giam giữ trong một nhà tù nợ. Mặc dù thiếu giáo dục chính thức, ông đã biên tập một tạp chí hàng tuần trong 20 năm, viết 15 tiểu thuyết, năm tiểu thuyết, hàng trăm truyện ngắn và bài viết phi hư cấu, giảng dạy và đọc sách rộng rãi, là một nhà văn thư không mệt mỏi và vận động mạnh mẽ cho quyền của trẻ em, giáo dục và các cải cách xã hội khác.