Quyền hạn của Thủ tướng xuất phát từ các quy định của Luật cơ bản và trong thực tế từ vị trí của ông như là lãnh đạo của đảng (hoặc liên minh các đảng) nắm giữ đa số ghế trong Bundestag (nghị viện liên bang). Ngoại trừ Helmut Schmidt, Thủ tướng cũng là chủ tịch của chính đảng của mình.