ASL xuất hiện như một ngôn ngữ trong Trường Mỹ cho người khiếm thính (ASD), được thành lập vào năm 1817.[7]:7 Trường này kết hợp Ngôn ngữ ký hiệu Pháp cổ, các ngôn ngữ ký hiệu làng khác nhau và hệ thống ký hiệu gia đình; ASL được tạo ra trong tình huống tiếp xúc ngôn ngữ này.[8]:11[nb 1] ASL bị ảnh hưởng bởi những người tiền nhiệm của nó nhưng khác biệt với tất cả chúng.[7]:7