Biểu tượng Au xuất phát từ tiếng Latinh: aurum, từ Latinh có nghĩa là "vàng". [1] Tổ tiên nguyên thủy Ấn-Âu của aurum là *h2é-h2us-o-, có nghĩa là "lấp lánh". Từ này có nguồn gốc từ cùng một gốc (Proto-Indo-Âu *h2u̯es- "đến bình minh") như *h2éu̯sōs, tổ tiên của từ Latinh Aurora, "sáng bình minh". [2] Mối quan hệ gốc ngữ này có lẽ đứng đằng sau tuyên bố thường xuyên trong các ấn phẩm khoa học rằng aurum có nghĩa là "sáng sáng rực rỡ".