Sakayan sinh năm 1931 tại Thessaloniki, Hy Lạp, với cha mẹ là người Armenia đã thoát khỏi nạn diệt chủng người Armenia. Bà lớn lên trong một môi trường đa ngôn ngữ, với ngôn ngữ đầu tiên là tiếng Armenia phương Tây và tiếng Hy Lạp hiện đại, và bà sớm tiếp xúc với tiếng Đức, tiếng Pháp và tiếng Thổ Nhĩ Kỳ.