Trong chuyến bay chạy bằng động cơ của tàu con thoi, việc thoát khỏi phi hành đoàn là không thể. Các hệ thống thoát khỏi phóng đã được xem xét nhiều lần trong quá trình phát triển tàu con thoi, nhưng kết luận của NASA là độ tin cậy cao dự kiến của tàu con thoi sẽ loại trừ sự cần thiết của một chiếc. Ghế phóng SR-71 Blackbird đã được sửa đổi và trang phục áp suất đầy đủ đã được sử dụng cho các phi hành đoàn hai người trong bốn nhiệm vụ quỹ đạo tàu con thoi đầu tiên, được coi là các chuyến bay thử nghiệm, nhưng chúng đã được loại bỏ cho các nhiệm vụ "hoạt động" sau đó.