Tobin đề xuất thuế giao dịch tiền tệ vào năm 1972 trong bài giảng Janeway tại Princeton, ngay sau khi hệ thống quản lý tiền tệ Bretton Woods kết thúc vào năm 1971. [1] Trước năm 1971, một trong những tính năng chính của hệ thống Bretton Woods là nghĩa vụ cho mỗi quốc gia áp dụng một chính sách tiền tệ duy trì tỷ giá hối đoái của đồng tiền trong một giá trị cố định cộng hoặc trừ một phần trăm về mặt vàng. Sau đó, vào ngày 15 tháng 8 năm 1971, Tổng thống Hoa Kỳ Richard Nixon tuyên bố rằng đồng đô la Hoa Kỳ sẽ không còn có thể chuyển đổi thành vàng, kết thúc hiệu quả hệ thống. Hành động này đã tạo ra tình huống mà theo đó đồng đô la Hoa Kỳ trở thành sự hỗ trợ duy nhất của các loại tiền tệ và một loại tiền dự trữ cho các quốc gia thành viên của hệ thống Bretton Woods, dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống khi đối mặt với