Chủ nghĩa nhị phân có liên quan chặt chẽ với tư tưởng của René Descartes (1641), người cho rằng tâm là một chất phi vật lý và do đó, phi không gian. Descartes đã xác định rõ tâm với ý thức và tự nhận thức và phân biệt nó với não như là trụ sở của trí thông minh. [1] Do đó, ông là người đầu tiên xây dựng vấn đề tâm - cơ thể theo hình thức hiện tại.