[1] [2] Các PAH cũng có thể được sản xuất về mặt địa chất khi các trầm tích hữu cơ được biến đổi hóa học thành nhiên liệu hóa thạch như dầu mỏ và than đá. [3] PAH được coi là phổ biến trong môi trường và có thể được hình thành từ các nguồn đốt tự nhiên hoặc nhân tạo. [4] Các nguồn chính của PAH trong môi trường do đó đến từ hoạt động của con người: đốt gỗ và đốt các nhiên liệu sinh học khác như phân hoặc dư lượng cây trồng đóng góp hơn một nửa lượng khí thải PAH hàng năm toàn cầu, đặc biệt là do sử dụng nhiên liệu sinh học ở Ấn Độ và Trung Quốc.