Tên gọi "autophagy" được đặt ra bởi nhà sinh hóa học người Bỉ Christian de Duve vào năm 1963 dựa trên khám phá của ông về chức năng của lysosome. [1] Việc xác định các gen liên quan đến autophagy trong men vào những năm 1990 cho phép các nhà nghiên cứu tìm ra cơ chế của autophagy, [2] [3] [4] [5] [6] cuối cùng dẫn đến việc trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 2016 cho nhà nghiên cứu người Nhật Yoshinori Ohsumi.