Theo các đề xuất trước đó và đương đại khác, vào năm 1912, nhà khí tượng học Alfred Wegener đã mô tả rộng rãi những gì ông gọi là trôi lục địa, mở rộng trong cuốn sách The Origin of Continents and Oceans năm 1915 của ông [1] và cuộc tranh luận khoa học bắt đầu kết thúc năm mươi năm sau đó trong lý thuyết kiến tạo mảng. [2] Bắt đầu từ ý tưởng (cũng được những người tiền nhiệm của ông bày tỏ) rằng các lục địa hiện tại đã từng tạo thành một khối đất duy nhất (sau này được gọi là Pangea) trôi ra, do đó giải phóng các lục địa khỏi lớp phủ Trái đất và so sánh chúng với "đảo băng" của đá granit mật độ thấp nổi trên một vùng biển có mật độ thấp hơn.