Tùy thuộc vào lĩnh vực nghiên cứu cụ thể, việc hoàn thành chương trình tiến sĩ thường mất từ bốn đến tám năm nghiên cứu sau bằng cử nhân; những sinh viên bắt đầu chương trình tiến sĩ với bằng thạc sĩ có thể hoàn thành bằng tiến sĩ một hoặc hai năm sớm hơn. [1] Vì các chương trình tiến sĩ thường thiếu cấu trúc chính thức của giáo dục đại học, có sự khác biệt cá nhân đáng kể trong thời gian hoàn thành bằng cấp. Nhìn chung, 57% sinh viên bắt đầu chương trình tiến sĩ ở Mỹ sẽ hoàn thành bằng cấp trong vòng mười năm, khoảng 30% sẽ bỏ học hoặc bị sa thải, và 13% sinh viên còn lại sẽ tiếp tục trong mười năm qua. [2]