Người tổ tiên trực tiếp của violoncello là violin bass. Monteverdi gọi nhạc cụ này là "basso de viola da braccio" trong Orfeo (1607). Mặc dù violin bass đầu tiên, có thể được phát minh từ năm 1538, rất có thể được lấy cảm hứng từ violin, nhưng nó được tạo ra để được sử dụng cùng với violin.