Con đường thử nghiệm nhiều nhất cho hơi nước là từ Anh hoặc bờ biển phía đông của Hoa Kỳ đến Viễn Đông. Khoảng cách từ cả hai gần như giống nhau, từ 14.000 đến 15.000 hải lý (26.000 đến 28.000 km; 16.000 đến 17.000 mi), đi xuống Đại Tây Dương, vòng quanh mũi phía nam của châu Phi và qua Ấn Độ Dương. [1] Trước năm 1866, không có tàu hơi nước nào có thể mang đủ than để thực hiện chuyến đi này và có đủ không gian để mang hàng hóa thương mại.