Richard Arkwright là người được cho là người phát minh ra nguyên mẫu của nhà máy hiện đại. Sau khi ông cấp bằng sáng chế khung nước của mình vào năm 1769, ông thành lập Cromford Mill, ở Derbyshire, Anh, mở rộng đáng kể ngôi làng Cromford để chứa các công nhân di cư mới đến khu vực. Hệ thống nhà máy là một cách mới để tổ chức lao động cần thiết do sự phát triển của các máy quá lớn để chứa trong nhà của một công nhân. Thời gian làm việc dài như trước đây đối với nông dân, tức là từ bình minh đến hoàng hôn, sáu ngày một tuần. Nhìn chung, thực hành này về cơ bản làm giảm lao động có tay nghề và không tay nghề thành hàng hóa có thể thay thế.