Trong thời kỳ Heptarchy, vị vua quyền lực nhất trong các vương quốc Anglo-Saxon có thể được công nhận là Bretwalda, một vị vua cao hơn các vị vua khác. Sự suy giảm của Mercia cho phép Wessex trở nên mạnh mẽ hơn. Nó hấp thụ các vương quốc Kent và Sussex vào năm 825.