Orville Gibson thành lập công ty vào năm 1902 với tên "Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co. Ltd". tại Kalamazoo, Michigan, để sản xuất các nhạc cụ trong gia đình mandolin. [1] Gibson phát minh ra cây đàn guitar archtop bằng cách chế tạo cùng một loại vòm vòm được sử dụng trên đàn violin. Vào những năm 1930, công ty cũng sản xuất đàn guitar âm thanh flattop, cũng như một trong những cây đàn guitar điện thân rỗng đầu tiên có sẵn trên thị trường, được sử dụng và phổ biến bởi Charlie Christian. Năm 1944, Gibson được mua bởi Chicago Musical Instruments (CMI), được mua lại vào năm 1969 bởi tập đoàn Ecuador Company Limited (ECL), có trụ sở tại Panama, đổi tên vào cùng năm đó thành Norlin Corporation. Gibson thuộc sở hữu của Norlin Corporation từ năm 1969 đến 1986.