Vào ngày 4 tháng 10 năm 1957, Liên Xô đã phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên trên thế giới, Sputnik 1. Kể từ đó, khoảng 8.100 vệ tinh từ hơn 40 quốc gia đã được phóng. Theo ước tính năm 2018, khoảng 4.900 vẫn còn trong quỹ đạo, trong số đó có khoảng 1.900 hoạt động; trong khi phần còn lại đã sống hết cuộc sống hữu ích của họ và trở thành rác không gian. [1] Khoảng 500 vệ tinh hoạt động đang ở quỹ đạo thấp của Trái đất, 50 đang ở quỹ đạo trung bình của Trái đất (ở 20.000 km), và phần còn lại đang ở quỹ đạo địa tĩnh (ở 36.000 km). [2] Một vài vệ tinh lớn đã được phóng thành các bộ phận và lắp ráp trong quỹ đạo. Hơn một chục tàu thăm dò không gian đã được đặt vào các vật thể khác và trở thành vệ tinh nhân tạo đến Mặt trăng, Sao Thủy, Sao Kim, Sao Hỏa,