Khám phá vai trò của tuyến tụy trong bệnh tiểu đường thường được quy cho Joseph von Mering và Oskar Minkowski, những người vào năm 1889 phát hiện ra rằng chó có tuyến tụy bị loại bỏ đã phát triển tất cả các dấu hiệu và triệu chứng của bệnh tiểu đường và chết ngay sau đó. [1] Năm 1910, Sir Edward Albert Sharpey-Schafer đã đề xuất rằng những người bị tiểu đường bị thiếu một hóa chất duy nhất thường được sản xuất bởi tuyến tụy. Ông đề xuất gọi chất này là insulin, từ tiếng Latin insula, có nghĩa là đảo, đề cập đến các hòn đảo sản xuất insulin của Langerhans trong tuyến tụy. Vai trò nội tiết của tuyến tụy trong quá trình trao đổi chất, và thực sự là sự tồn tại của insulin, được làm rõ hơn vào năm 1921, khi Sir Frederick Granting và Herbert Banting lặp lại công việc của Charles Von Mering và Minkowski