Nhiệt kế thủy ngân trong thủy tinh được phát minh bởi nhà vật lý Daniel Gabriel Fahrenheit ở Amsterdam (1714). Nó bao gồm một bóng đèn chứa thủy ngân được gắn vào một ống thủy tinh đường kính hẹp; khối lượng thủy ngân trong ống nhỏ hơn nhiều so với khối lượng trong bóng đèn. khối lượng thủy ngân thay đổi nhẹ theo nhiệt độ; sự thay đổi nhỏ trong khối lượng đẩy cột thủy ngân hẹp một chặng đường tương đối dài lên ống. Không gian phía trên thủy ngân có thể được lấp đầy khí nitơ hoặc có thể ở dưới áp suất khí quyển, chân không một phần.