Bài hát được thu âm vào ngày 26 tháng 5 năm 1971, và một tháng sau đó nhận được phát sóng radio đầu tiên trên WNEW-FM và WPLJ-FM của New York để đánh dấu sự đóng cửa của Fillmore East, phòng hòa nhạc nổi tiếng ở New York. "American Pie" đạt vị trí số một trên Billboard Hot 100 từ ngày 15 tháng 1 đến ngày 5 tháng 2 năm 1972, và vẫn là đĩa đơn thành công nhất của McLean.