Sau khi người châu Âu đến, thuốc lá trở thành một trong những sản phẩm chính thúc đẩy thực dân hóa, và cũng trở thành yếu tố thúc đẩy việc kết hợp lao động nô lệ châu Phi. Người Tây Ban Nha đã giới thiệu thuốc lá cho người châu Âu vào khoảng năm 1528, và vào năm 1533, Diego Columbus đã đề cập đến một thương gia thuốc lá của Lisbon trong di chúc của mình, cho thấy giao thông đã phát triển nhanh chóng như thế nào. Jean Nicot, đại sứ Pháp tại Lisbon, đã gửi mẫu đến Paris vào năm 1559.