Các nước đang phát triển phụ thuộc vào nông nghiệp và đánh bắt cá, đặc biệt là những nước giáp với Thái Bình Dương, thường bị ảnh hưởng nhiều nhất. Trong tiếng Tây Ban Nha Mỹ, thuật ngữ "El Niño" viết bằng chữ lớn đề cập đến "con trai", được đặt tên như vậy bởi vì hồ nước ấm ở Thái Bình Dương gần Nam Mỹ thường ấm nhất vào khoảng Giáng sinh. [1] Tên gốc, "El Niño de Navidad", bắt nguồn từ nhiều thế kỷ trước đến những ngư dân Peru, những người đặt tên cho hiện tượng thời tiết dựa trên Chúa Kitô mới sinh. [2] [3] "La Niña", được chọn là 'ngược lại' của El Niño, dịch thành "cô gái".