Henri, cùng với Christian Schönbein và những người khác, phát triển các dẫn xuất của nhựa cellulose polymer tự nhiên, sản xuất ra các vật liệu bán tổng hợp mới, chẳng hạn như celluloid và cellulose acetate. Thuật ngữ "polymer" được đặt ra vào năm 1833 bởi Jöns Jakob Berzelius, mặc dù Berzelius đã làm rất ít để được coi là khoa học polymer theo nghĩa hiện đại. Vào những năm 1840, Friedrich Ludersdorf và Nathaniel Hayward độc lập phát hiện ra rằng thêm lưu huỳnh vào cao su tự nhiên thô (polyisoprene) giúp vật liệu không bị dính. Năm 1844, Charles Goodyear đã nhận được bằng sáng chế của Hoa Kỳ về tái tạo cao su tự nhiên bằng lưu huỳnh và nhiệt.