Thiết kế chip bắt đầu vào tháng 4 năm 1970, khi Federico Faggin gia nhập Intel, và được hoàn thành dưới sự lãnh đạo của ông vào tháng 1 năm 1971. Việc bán thương mại đầu tiên của 4004 hoạt động đầy đủ xảy ra vào tháng 3 năm 1971 cho Busicom Corp. của Nhật Bản mà ban đầu nó được thiết kế và xây dựng như một con chip tùy chỉnh. [1] Vào giữa tháng 11 cùng năm đó, với quảng cáo tiên tri "Kinh báo một kỷ nguyên mới trong điện tử tích hợp", 4004 đã được đưa ra thị trường chung. 4004 là bộ xử lý đơn khối đầu tiên có sẵn trên thị trường, được tích hợp đầy đủ trong một con chip nhỏ.