Jacques-Louis David sinh ra trong một gia đình Pháp thịnh vượng ở Paris vào ngày 30 tháng 8 năm 1748. Khi ông khoảng chín tuổi, cha ông bị giết trong một cuộc đấu tay đôi và mẹ ông bỏ lại với các chú kiến trúc sư giàu có của mình. Họ đã đảm bảo rằng ông nhận được một nền giáo dục xuất sắc tại Collège des Quatre-Nations, Đại học Paris, nhưng ông không bao giờ là một sinh viên giỏi - ông có một khối u khuôn mặt cản trở khả năng nói chuyện của mình, và ông luôn bận rộn với việc vẽ.