Khi Conrad bắt đầu viết tiểu thuyết, tám năm sau khi trở về từ châu Phi, ông lấy cảm hứng từ các tạp chí du lịch của mình. [1] Ông mô tả Heart of Darkness là "một câu chuyện hoang dã" về một nhà báo trở thành quản lý của một trạm ở nội địa (African) và khiến mình bị một bộ lạc hoang dã thờ phượng.