Mặc dù tên của Fermi thường được liên kết với nghịch lý này, nhưng ông không phải là người đầu tiên đặt câu hỏi này. Một đề cập ngầm trước đó là của Konstantin Tsiolkovsky trong một bản thảo chưa được xuất bản từ năm 1933. [1] Ông lưu ý rằng "người ta phủ nhận sự hiện diện của các sinh vật thông minh trên các hành tinh của vũ trụ" bởi vì "i) nếu những sinh vật như vậy tồn tại, họ sẽ đến thăm Trái đất, và (ii) nếu các nền văn minh như vậy tồn tại, thì họ sẽ cho chúng ta một số dấu hiệu về sự tồn tại của chúng". Đây không phải là một nghịch lý đối với những người khác, những người coi điều này ngụ ý về sự vắng mặt của ET, nhưng đó là đối với ông, vì chính ông là một người tin tưởng mạnh mẽ vào sự tồn tại của cuộc sống ngoài trái đất và khả năng du hành không gian