Một số cưa cổ đại, như cưa của Ai Cập, nhọn và đủ mạnh để làm sạch đất đá và làm khoan hạt giống, đó là lý do tại sao chúng được gọi là cưa tay. Tuy nhiên, việc thuần hóa bò ở Lưỡng Hà và nền văn minh thung lũng Indus, có lẽ ngay từ thiên niên kỷ thứ 6 trước Công nguyên, đã cung cấp cho nhân loại sức mạnh cần thiết để phát triển cưa thực sự lớn hơn, được vẽ bởi động vật (hoặc cưa cưa). Bằng chứng sớm nhất về một cánh đồng cày trên thế giới được tìm thấy tại khu vực văn minh thung lũng Indus Kalibangan (khoảng 2800 trước Công nguyên).