Ở hầu hết các nước, năm học bắt đầu vào cuối mùa hè hoặc đầu mùa thu và kết thúc vào mùa xuân hoặc mùa hè tiếp theo. Ở các nước Bắc bán cầu, điều này có nghĩa là năm học kéo dài từ tháng 8, tháng 9 hoặc tháng 10 đến tháng 5, tháng 6 hoặc tháng 7. Ở các nước Nam bán cầu, năm học phù hợp với năm lịch, kéo dài từ tháng 2 hoặc tháng 3 đến tháng 11 hoặc tháng 12. Mùa hè có thể hoặc không phải là một phần của hệ thống thuật ngữ.