Cuộc chiến diễn ra khoảng một tháng sau khi Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa tham gia xung đột và gửi Quân đội tình nguyện nhân dân (PVA) Quân đội thứ 9 để xâm nhập vào phía đông bắc Triều Tiên. Vào ngày 27 tháng 11 năm 1950, lực lượng Trung Quốc đã bất ngờ Quân đoàn X của Hoa Kỳ do Thiếu tướng Edward Almond chỉ huy tại khu vực hồ chứa Chosin. Một trận chiến tàn bạo kéo dài 17 ngày trong thời tiết lạnh lẽo diễn ra ngay sau đó. Giữa ngày 27 tháng 11 và ngày 13 tháng 12, 30.000 [1]:24 binh sĩ Liên Hợp Quốc (sau đó được đặt biệt danh là "The Chosin Few") dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Oliver P. Smith đã bị bao vây và tấn công bởi khoảng 120.000 [3] binh sĩ Trung Quốc dưới sự chỉ huy của Song Shilun, người đã được Mao Trạch Đông ra lệnh cho các lực lượng Liên Hợp Quốc.