Tiếng Swahili đã trở thành ngôn ngữ thứ hai được nói bởi hàng chục triệu người ở ba quốc gia Đại Hồ châu Phi (Tanzania, Kenya và Cộng hòa Dân chủ Congo) nơi nó là ngôn ngữ chính thức hoặc quốc gia. Năm 1985, với hệ thống giáo dục 8-4-4, Tiếng Swahili đã trở thành một môn học bắt buộc trong tất cả các trường học Kenya. Tiếng Swahili và các ngôn ngữ có liên quan gần được nói bởi một số lượng tương đối nhỏ người ở Burundi, Comoros, Malawi, Mozambique, Uganda, Zambia và Rwanda.