Sumer ở Lưỡng Hà, nền văn minh thung lũng Indus và Ai Cập cổ đại là các nền văn minh đầu tiên phát triển chữ viết của riêng họ và lưu giữ hồ sơ lịch sử; điều này đã diễn ra trong thời kỳ đồ đồng đầu. Các nền văn minh lân cận là những nền văn minh đầu tiên theo sau. Hầu hết các nền văn minh khác đã đạt đến cuối thời kỳ tiền sử trong thời kỳ đồ sắt.