Chương trình thổi còi của Bộ Quốc phòng có nguồn gốc từ các vụ bê bối mua sắm quốc phòng vào những năm 1980. Những câu chuyện liên quan đến phụ tùng phụ tùng quá đắt và hệ thống vũ khí kém hiệu suất thống trị các tiêu đề truyền thông. Các thành viên Quốc hội quan tâm đến những vấn đề đó đã ủng hộ nguyên nhân của những người thổi còi cáo buộc họ đã bị trừng phạt vì đã phơi bày các hành vi sai trái liên quan đến mua sắm. Trong những năm sau đó, Quốc hội đã ban hành và sửa đổi một loạt luật nhằm bảo vệ nhân viên dân sự được tài trợ, các thành viên quân đội, nhân viên quỹ được tài trợ và không được tài trợ, và nhân viên nhà thầu Quốc phòng khỏi sự trả đũa vì tham gia vào các hoạt động thổi còi.[6]