Trong quá trình trao đổi chất, nicotinamide adenine dinucleotide tham gia vào các phản ứng redox, vận chuyển electron từ phản ứng này sang phản ứng khác. Do đó, đồng nhân được tìm thấy ở hai dạng trong tế bào: NAD + là một chất oxy hóa  nó chấp nhận electron từ các phân tử khác và trở nên giảm. Phản ứng này tạo thành NADH, sau đó có thể được sử dụng làm chất giảm để hiến điện tử. Những phản ứng chuyển điện tử này là chức năng chính của NAD. Tuy nhiên, nó cũng được sử dụng trong các quá trình tế bào khác, đáng chú ý nhất là chất nền của các enzyme thêm hoặc loại bỏ các nhóm hóa học từ protein, trong các sửa đổi sau phiên dịch.