Số lượng chính xác người nói tiếng Swahili, cho dù là người bản xứ hay người nói ngôn ngữ thứ hai, là không rõ và là một vấn đề tranh luận. Các ước tính khác nhau đã được đưa ra và chúng thay đổi rất nhiều, từ 50 triệu đến hơn 100 triệu.[8] Tiếng Swahili là ngôn ngữ quốc gia của bốn quốc gia: Tanzania, Kenya, Uganda và Cộng hòa Dân chủ Congo. Shikomor, ngôn ngữ chính thức ở Comoros và cũng được nói ở Mayotte (Shimaore), có liên quan đến tiếng Swahili.[9] Tiếng Swahili cũng là một trong những ngôn ngữ làm việc của Liên minh châu Phi và được chính thức công nhận là ngôn ngữ giao tiếp của Cộng đồng Đông Phi.[10] Nam Phi đã hợp pháp hóa việc giảng dạy tiếng Swahili tại các trường học Nam Phi như một môn học tùy chọn bắt đầu từ năm 2020.[11]