Li Deyu sinh năm 787, trong triều đại của Hoàng đế Dezong. Ông nội của ông là Li Qiyun (李) là giám sát viên chính của hoàng gia, và cha ông là Li Jifu cuối cùng sẽ làm thủ tướng trong triều đại của Hoàng đế Xianzong, cháu trai của Hoàng đế Dezong. Người ta nói rằng Li Deyu tham vọng trong tuổi trẻ và rất học tập, đặc biệt tập trung vào Sách của Han và Zuo Zhuan. Tuy nhiên, ông không muốn nộp cho các kỳ thi hoàng gia. Trong thời kỳ Zhenyuan của Hoàng đế Dezong (785-805), khi Li Jifu lưu vong, Li Deyu đi cùng cha mình và không tìm kiếm sự nghiệp chính thức.