PAH là các phân tử không cực, không tích điện được tìm thấy trong than và trong trầm tích nhựa. Chúng cũng được tạo ra bởi sự phân hủy nhiệt của chất hữu cơ (ví dụ, trong động cơ và lò đốt hoặc khi sinh khối đốt cháy trong cháy rừng).