Năm 1889, bà gửi ba bài thơ để xuất bản. Chúng được gửi đến Scribner's, Harper's và Century. Edward L. Burlingame xuất bản "The Last Giustiniani" cho Scribner's. Cho đến khi Wharton 29 tuổi, truyện ngắn đầu tiên của bà đã được xuất bản. "Mrs. Manstey's View" đã có rất ít thành công, và bà mất hơn một năm để xuất bản một câu chuyện khác. Bà hoàn thành "The Fullness of Life" sau chuyến đi châu Âu hàng năm của mình với Teddy. Burlingame chỉ trích câu chuyện này nhưng Wharton không muốn chỉnh sửa nó. Câu chuyện này, cùng với nhiều câu chuyện khác, nói về cuộc hôn nhân của bà. Bà đã gửi Bunner Sisters đến Scribner's vào năm 1892.