Thuật ngữ "chức năng" được giới thiệu theo nghĩa đen bởi Gottfried Leibniz, trong một bức thư năm 1673, để mô tả một số lượng liên quan đến các điểm của đường cong, chẳng hạn như tọa độ hoặc độ dốc của đường cong. [1] Johann Bernoulli bắt đầu gọi các biểu thức được tạo ra từ một biến duy nhất là "chức năng".