Cho sinh ra ở một ngôi làng nông nghiệp ở Buan, tỉnh Bắc Jeolla. Năm 1934, chuyên gia người Nhật Kitani Minoru đến thăm Hàn Quốc và chơi với cậu bé mười tuổi Cho, người đã gây ấn tượng sâu sắc với bậc thầy vĩ đại. Ông đến Nhật Bản vào năm 1937 để học go với tư cách là sinh viên đầu tiên của Kitani. Năm 1943, ông trở lại Hàn Quốc và đóng một vai trò quan trọng trong việc thành lập Hanguk Kiwon.