Trước khi sửa đổi được phê chuẩn, tổng thống không bị giới hạn nhiệm kỳ, nhưng George Washington đã thiết lập một truyền thống hai nhiệm kỳ mà nhiều tổng thống khác đã làm theo. Trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1940, Franklin D. Roosevelt trở thành tổng thống đầu tiên giành được nhiệm kỳ thứ ba, làm dấy lên mối quan ngại về các vấn đề tiềm ẩn liên quan đến một tổng thống phục vụ một số nhiệm kỳ không giới hạn. Quốc hội đã phê chuẩn sửa đổi thứ hai mươi hai vào ngày 24 tháng 3 năm 1947 và đệ trình nó cho các cơ quan lập pháp tiểu bang để phê chuẩn. Quá trình đó được hoàn thành vào ngày 27 tháng 2 năm 1951, sau khi sửa đổi được phê chuẩn bởi 36 trong số 48 tiểu bang yêu cầu (vì cả Alaska và Hawaii vẫn chưa được chấp nhận là các tiểu bang), và các điều khoản của nó có hiệu lực vào ngày đó.