Thuật ngữ kỹ thuật di truyền được áp dụng cho các sửa đổi di truyền được thực hiện bằng công nghệ sinh học. Cây đầu tiên được sản xuất theo cách đó xuất hiện vào năm 1982, một cây thuốc lá kháng kháng sinh. [1] Các thử nghiệm thực địa đầu tiên xảy ra ở Pháp và Hoa Kỳ vào năm 1986, sử dụng cây thuốc lá được thiết kế để kháng thuốc trừ cỏ. [2] Năm 1987, Plant Genetic Systems (Ghent, Bỉ), được thành lập bởi Marc Van Montagu và Jeff Schell, là công ty đầu tiên chế tạo di truyền các cây thuốc lá kháng côn trùng bằng cách kết hợp các gen sản xuất protein diệt côn trùng từ Bacillus thuringiensis (Bt). [3]