Air New Zealand bắt nguồn từ năm 1940 với tên Tasman Empire Airways Limited (TEAL), một công ty vận hành các chuyến bay xuyên Tasman giữa New Zealand và Úc. TEAL hoàn toàn thuộc sở hữu của chính phủ New Zealand vào năm 1965, sau đó được đổi tên thành Air New Zealand. Hãng hàng không này phục vụ các tuyến đường quốc tế cho đến năm 1978, khi chính phủ sáp nhập nó và Tập đoàn Hàng không Quốc gia New Zealand (NAC) vào một hãng hàng không duy nhất dưới tên Air New Zealand.