Nhiệt độ nước biển cao hơn trung bình do sự nóng lên toàn cầu là nguyên nhân chính gây ra sự tẩy trắng san hô. [1] Theo Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc, từ năm 2014 đến năm 2016, các sự kiện tẩy trắng toàn cầu dài nhất đã giết chết san hô ở quy mô chưa từng có. Năm 2016, sự tẩy trắng san hô trên Great Barrier Reef đã giết chết từ 29 đến 50 phần trăm san hô của rạn san hô. [2] [3] [4] Năm 2017, sự tẩy trắng mở rộng đến khu vực trung tâm của rạn san hô.