Thuật ngữ này phổ biến nhất trong hóa sinh, nơi nó đồng nghĩa với'saccharide', một nhóm bao gồm đường, tinh bột và cellulose. Các saccharide được chia thành bốn nhóm hóa học: monosaccharides, disaccharides, oligosaccharides và polysaccharides. Monosaccharides và disaccharides, các carbohydrate nhỏ nhất (trọng lượng phân tử thấp hơn), thường được gọi là đường. [1] Từ saccharide xuất phát từ từ tiếng Hy Lạp σάκχαρον (sákkharon), có nghĩa là "loại đường".