Từ đại số xuất phát từ tiếng Ả Rập الجبر (al-jabr lit. "sự đoàn tụ của các phần bị gãy") từ tiêu đề của cuốn sách Ilm al-jabr wa'l-muḳābala của nhà toán học và nhà thiên văn học người Ba Tư al-Khwarizmi.