Rùa Galapagos có nguồn gốc từ bảy quần đảo Galapagos, một quần đảo núi lửa cách tây lục địa Ecuador khoảng 1.000 km (620 mi). Với tuổi thọ trong tự nhiên hơn 100 năm, nó là một trong những động vật có xương sống lâu nhất. Một cá thể bị giam cầm sống ít nhất 170 năm. Các nhà thám hiểm Tây Ban Nha, những người phát hiện ra các hòn đảo trong thế kỷ 16, đặt tên cho chúng theo tiếng Tây Ban Nha galápago, có nghĩa là "rùa".[11]