Theo truyền thống, lịch sử của Giáo hội Công giáo bắt đầu với Chúa Giêsu Kitô và những lời dạy của Ngài (khoảng năm 4 trước Công nguyên  khoảng năm 30 sau Công nguyên) và Giáo hội Công giáo là sự tiếp tục của cộng đồng Kitô giáo đầu tiên được thành lập bởi Chúa Giêsu. [1] Giáo hội coi các giám mục của mình là những người kế vị các tông đồ của Chúa Giêsu và nhà lãnh đạo của Giáo hội, Giám mục Rôma (còn được gọi là Giáo hoàng) là người kế vị duy nhất của Thánh Phêrô, [2] người phục vụ tại Rôma vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên, sau khi được Chúa Giêsu bổ nhiệm làm người đứng đầu nhà thờ. [3] [4] Đến cuối thế kỷ thứ hai, các giám mục bắt đầu tụ họp trong các hội đồng khu vực để giải quyết các vấn đề giáo lý và chính sách.