Thuật ngữ hài hòa bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp ρμονία harmonia, có nghĩa là "đối tác, thỏa thuận, hòa hợp",[4][5] từ động từ ρμόζω harmozō, "(Ι) phù hợp với nhau, kết hợp".[6] Trong quá khứ, hài hòa thường đề cập đến toàn bộ lĩnh vực âm nhạc, trong khi âm nhạc đề cập đến nghệ thuật nói chung.