Trong khi đó, cuộc đua đầu tiên, Tokaido ekidentohokyoso ((東海道駅伝徒歩競走) được tổ chức vào năm 1917 giữa Sanjō Ōhashi, Kyoto và Ueno Shinobazunoike ((上野不忍池) Tokyo, kỷ niệm 50 năm sau khi Tokyo trở thành thủ đô. Cuộc đua này là một cuộc đua tiếp sức lớn giữa Kyoto và Tokyo (516km) được tổ chức bởi Yomiuri Shimbun trong ba ngày. Nó thành công và trở thành hình thức ban đầu của Hakone Ekiden. Kanaguri bị ảnh hưởng bởi thành công của cuộc đua và thuyết phục nhiều trường đại học nên đua ở Hakone Ekiden.