Franklin không phải là người đầu tiên xây dựng một máy phát điện tĩnh. Các nhà khoa học châu Âu đã phát triển các máy để tạo ra điện tĩnh nhiều thập kỷ trước đó. Năm 1663, Otto von Guericke đã tạo ra điện tĩnh bằng một thiết bị sử dụng một quả cầu lưu huỳnh.[1] Francis Hauksbee đã phát triển một máy phát điện tĩnh tiên tiến hơn vào khoảng năm 1704 bằng cách sử dụng một bóng đèn thủy tinh có chân không.