Nhà phát minh người Canada Reginald Fessenden là người đầu tiên nghĩ ra cách sử dụng sóng địa chấn phản xạ để suy luận về địa chất. Công việc của ông ban đầu là về sự lây lan của sóng âm thanh trong nước, được thúc đẩy bởi việc chìm tàu Titanic bởi một tảng băng vào năm 1912. Ông cũng làm việc trên các phương pháp phát hiện tàu ngầm trong Thế chiến I. Ông nộp đơn xin bằng sáng chế đầu tiên về một phương pháp thăm dò địa chấn vào năm 1914, được cấp vào năm 1917.