Lịch sử nhiếp ảnh bắt đầu từ thời cổ đại với việc phát hiện ra hai nguyên tắc quan trọng; chiếu hình ảnh camera obscura và quan sát thấy rằng một số chất được thay đổi rõ ràng khi tiếp xúc với ánh sáng. Ngoài một quá trình có thể là nhiếp ảnh nhưng không được công nhận được được sử dụng trên tấm khăn kín Turin, không có hiện vật hoặc mô tả nào cho thấy bất kỳ nỗ lực nào để chụp hình ảnh với các vật liệu nhạy cảm với ánh sáng trước thế kỷ 18. Khoảng năm 1717 Johann Heinrich Schulze đã chụp những chữ viết cắt trên một chai bùn nhạy cảm với ánh sáng, nhưng rõ ràng ông không bao giờ nghĩ đến việc làm cho kết quả bền vững. Khoảng năm 1800, Thomas Wedgwood đã thực hiện nỗ lực đầu tiên được ghi lại đáng tin cậy, mặc dù không thành công trong việc chụp hình ảnh bằng máy ảnh ở dạng vĩnh viễn. Các thí nghiệm của ông