Sinh ra ở Dundee, Tayside, Scotland vào ngày 17 tháng 5 năm 1880, con trai của ông Thomas Watson của Balgowan và vợ ông Jane, Preston Albert Watson là một học sinh của trường trung học Dundee và đã thể hiện sự quan tâm đáng kể đến các thứ cơ học từ khi còn nhỏ.