[1] Nó bắt đầu với sự kết thúc của triều đại Hán và sau đó là triều đại Jin. Thuật ngữ "Ba vương quốc" là một cái tên sai lầm, vì mỗi quốc gia cuối cùng không phải do một vị vua, mà bởi một hoàng đế tuyên bố chủ quyền trên toàn bộ Trung Quốc. [2] Tuy nhiên, thuật ngữ "Ba vương quốc" đã trở thành tiêu chuẩn trong các nhà khoa học tiếng Anh. Để phân biệt ba quốc gia với các quốc gia lịch sử khác của Trung Quốc cùng tên, các nhà sử học đã thêm một ký tự có liên quan vào tên gốc của nhà nước: nhà nước gọi mình là Wei () cũng được gọi là Cao Wei (曹東), nhà nước tự gọi mình là Han (漢) cũng được gọi là Shu (漢) hoặc chỉ là Shu (), và nhà nước Hán ( Wu) được gọi là Sun Wu (孫) hoặc Đông Wu (