Từ emaki bắt nguồn từ từ "emakimono" có nghĩa là "cuộn sách hình ảnh". Cuộn sách hình ảnh emakimono bao gồm hai thiết kế: Những bức tranh được vẽ trên cuộn sách với văn bản được thêm vào cùng một cuộn sách hoặc một số bức tranh đi kèm với các đoạn văn bản và được kết hợp với nhau thành một cuộn sách. Cuộn sách hình ảnh đầu tiên được biết đến được sản xuất ở Nhật Bản vào cuối thế kỷ thứ chín hoặc thứ mười. Cuộn sách hình ảnh Genji Monogatari, tuy nhiên, được sản xuất vào đầu thế kỷ thứ mười hai.