Nhân Chứng Giê-hô-va bắt nguồn từ một chi nhánh của phong trào Học viên Kinh Thánh, phát triển ở Hoa Kỳ vào những năm 1870 trong số những người theo nhà truyền giáo Kitô giáo phục hồi Charles Taze Russell. Các nhà truyền giáo Học viên Kinh Thánh được gửi đến Anh vào năm 1881 và chi nhánh nước ngoài đầu tiên được mở ở Luân Đôn vào năm 1900. Nhóm này lấy tên Hiệp hội Học viên Kinh Thánh Quốc tế và đến năm 1914 nó cũng hoạt động ở Canada, Đức, Úc và các nước khác.[1] Phong trào bị chia thành một số tổ chức đối thủ sau cái chết của Russell vào năm 1916, với một tổ chức do người kế nhiệm Russell, Joseph "Chánh án" Rutherford, duy trì quyền kiểm soát cả tạp chí của ông, Tháp Canh, và công ty pháp lý và xuất bản của ông, Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.