Kính thiên văn sớm nhất được biết đến xuất hiện vào năm 1608 ở Hà Lan khi một nhà sản xuất kính tên là Hans Lippershey cố gắng xin bằng sáng chế cho một chiếc. Mặc dù Lippershey không nhận được bằng sáng chế của mình, tin tức về phát minh mới này nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu. Thiết kế của các kính thiên văn phản xạ đầu tiên này bao gồm một ống kính mục tiêu tròn và một ống kính cong. Galileo cải thiện thiết kế này vào năm sau và áp dụng nó cho thiên văn học. Năm 1611, Johannes Kepler đã mô tả làm thế nào một kính thiên văn hữu ích hơn nhiều có thể được thực hiện với một ống kính mục tiêu tròn và một ống kính ống kính tròn và vào năm 1655 các nhà thiên văn học như Christiaan Huygens đang xây dựng các kính thiên văn Keplerian mạnh mẽ nhưng khó xử lý với ống kính hợp chất.[1]