Các nhà sử học toán học [1] nói chung đồng ý rằng việc sử dụng x trong đại số được giới thiệu bởi René Descartes và lần đầu tiên được xuất bản trong luận án của ông La Géométrie (1637). [2] [3] Trong công trình đó, ông đã sử dụng các chữ cái từ đầu bảng chữ cái (a, b, c,...) cho các số lượng được biết, và các chữ cái từ cuối bảng chữ cái (z, y, x,...) cho những thứ không biết.