Cielos de ira | María Martínez Franco | download\nMain Cielos de ira\nTítulo original: Cielos de ira\nMaría Martínez Franco, 2014\nLas batallas no solo se ganan en el frente.\nTambién entre la conciencia y el corazón.\nEl estruendo del fuego cruzado aturdía los sentidos mientras las balas trazadoras arrancaban jirones de carne y los dejaban diseminados por la playa. La llegada a Omaha Beach parecía la entrada al infierno. Los alaridos de los soldados no encontraban consuelo, allí donde tampoco existía la esperanza. La arena se bebía sedienta la sangre de los vencidos. Sobre sus granos q; uedaban esparcidos restos humanos sin vida ni gloria.\nEl desembarco continuó imparable. Sin reparar en los vómitos ni en las oraciones surgidas del miedo. Los soldados que conseguían saltar a la arena tenían que sortear a sus compañeros caídos: los más jóvenes llamaban a sus madres, los más veteranos buscaban sus miembros perdidos bajo una lluvia de esquirlas calientes. Desde un cielo cargado de nubes comenzaron a descender los primeros paracaidistas: una división británica y dos estadounidenses. Pero las bajas se sucedieron en gran número y demasiado rápido.\nCuando los aliados planearon la liberación de Francia, prestaron especial atención a que la madre naturaleza se alistara en su bando. Necesitaban el brillo de la luna para las operaciones aerotransportadas durante la noche y para que la artillería naval visualizase sus objetivos en tierra. Las lanchas precisaban que la marea baja coincidiera justo con el despuntar del amanecer, y esa luz permitiría a las tropas distinguir las defensas alemanas en los búnkeres de la playa.\nEl 6 de junio de 1944 reunía todos los requisitos deseados. El día D resultó para los combatientes el más largo y cruento que habían vivido, unos tratando de ganar unos metros de arena inundada de sangre, y otros intentando impedírselo.\nRambouillet, Francia, noviembre de 1942\nEra el momento más peligroso de la noche.\nLa mujer llevaba dos horas esperando el camión clandestino. La parada en la pequeña ciudad de Rambouillet iba a ser muy breve. Justo para dejar parte de la valiosa carga que transportaba antes de continuar hacia París, y ella lo tenía todo preparado: el vehículo que los llevaría hasta el albergue provisional, así como las mantas y los medicamentos para los primeros auxilios.\nSopló una fría brisa que levantó las hojas esparcidas por el suelo. El aire se convirtió en afiladas agujas que traspasaban su grueso abrigo de lana y sintió un escalofrío. La humedad le provocaba un castañeteo continuo de los dientes. Hizo un esfuerzo por tranquilizarse. El aviso había sido escueto pero claro y el retraso era habitual porque los caminos estaban vigilados. El cargamento seguiría hasta Aurillac, cerca de Burdeos. Esta vez no era muy numeroso: doce niños españoles huían de las consecuencias de una guerra civil que ya había concluido. La mayoría de ellos eran huérfanos, hijos de republicanos vencidos por el general Franco.\nPero las prioridades en la Francia ocupada por los alemanes habían cambiado.\nLa carta del 11 de septiembre de 1939 dirigida por el Ministerio del Interior a los prefectos indicaba que, en los diversos albergues de refugiados se daría prioridad absoluta a la población francesa evacuada frente a los extranjeros. La disyuntiva para las mujeres y niños españoles acogidos era la del retorno a España o la emigración a un tercer país amigo. Muchos de ellos elegían la supervivencia clandestina aunque significase la muerte.\nElla seguía alojando a los huérfanos en los albergues de Argelès-sur-Mer y Saint-Cyprien, pero sabía que ya estaban abarrotados y se le hacía cada vez más difícil introducirlos en Francia.\nLa muchacha se giró asustada hacia la voz conocida y apretó los labios con disgusto.\nDe todas las sorpresas que podía recibir, era la más decepcionante. El hombre estaba parado y con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón de pana gris. El cabello castaño le caía descuidado sobre la frente y le daba una apariencia desenfadada.\nNo entendía qué hacía él en el lugar de entrega y distinguió en su rostro un aire inequívoco de culpabilidad.\n—¿Te llegó mi mensaje? He estado esperando tu respuesta —insistió Alain ante el silencio a su primera pregunta, mientras se acercaba con paso inseguro.\nAlain alzó la barbilla en un gesto de aviso.\nCasi no podía ver nada en la oscuridad y tuvo un mal presentimiento en esa hora clandestina. Sabía que sus actividades serían descubiertas tarde o temprano, pero se negaba a considerar que Alain tuviese algo que ver. El dolor que la sacudió por la duda justificaba el temblor de su voz.\nEntonces oyeron el sonido de la puerta de un coche que se cerraba con descuido. Silvia apretó las solapas de su abrigo en torno al cuello, al mismo tiempo que hacía un gesto negativo con la cabeza.\n—¿Señorita Silvia Vauchel?\nSe quedó quieta en el soportal de la vieja fábrica abandonada. Desde su precario escondite, contempló a dos hombres con uniforme policial y supo que la habían delatado.\n—Yo soy Silvia Vauchel —respondió con voz neutra y salió del soportal.\nAlain observaba con expresión de sufrimiento el avance intimidatorio de los dos policías.\n—No hago nada incorrecto, simplemente espero a alguien que se retrasa.\n—La carga que espera está retenida en Epernon. Es mejor que coopere.\nSoltó el aire poco a poco. Sus peores temores acababan de confirmarse. No le quedaba otra opción. Dirigió una mirada hacia el bosque donde se ocultaba Sebastián. Esperaba que fuese más prudente que ella. Era imprescindible no perder el contacto con los exiliados y la Resistencia. Alain siguió el recorrido de su mirada y asintió de forma tan breve que solo Silvia se percató del gesto.\nEl policía que la había identificado la escoltó hasta el coche patrulla, aparcado detrás del muro de la vieja fábrica para pasar desapercibido. Silvia se fijó en el otro agente, que no había emitido ningún sonido, y decidió aparentar indiferencia para intentar salir airosa del interrogatorio al que iba a ser sometida en breve.\nAlain se aproximó.\n—No es necesario que nos acompañe, señor Leclerc. —Con un fuerte acelerón, abandonaron la vieja fábrica.\nSilvia repasó durante el trayecto cada una de las frases que había memorizado. Habían barajado todas las opciones en caso de resultar detenidos, y no temía las represalias contra ella, sino contra los niños, que serían repatriados.\nTardaron muy poco en llegar al conjunto de edificios administrativos que la Gendarmerie y el cuerpo de bomberos ocupaban, pero el coche no se detuvo como ella había imaginado. Tomó una curva cerrada hacia la derecha y dejó atrás el centro de Rambouillet.\nSe sorprendió de que no la custodiase la Gendarmerie, sino la Police Nationale. Ya bajo el régimen de Vichy, una ley dictada el 23 de abril de 1941, hacía solo un año, colocaba a las distintas policías nacionales bajo la autoridad de los prefectos y las adscribían a tres estructuras claramente identificadas: policía judicial, servicios secretos generales y seguridad pública. La detenida tuvo la clara sospecha que estaba en manos de agentes de los servicios secretos de París, bajo el mando directo de los nazis.\nEl vehículo siguió su curso sobre los gastados adoquines de la periferia hasta detenerse en un edificio que Silvia no reconoció, de amplias ventanas cerradas y una entrada con verja de hierro. En algunos puntos, la reja se veía doblada por los impactos de metralla. Uno de los agentes le abrió la puerta con cortesía y la asió del codo para dirigirla al portal en penumbra. Es probable que notara la rigidez de su cuerpo.\nEra la primera vez que la detenían desde que había comenzado su trabajo clandestino. La suerte siempre la había acompañado hasta esa noche de noviembre. Además, los documentos oficiales que la acreditaban como funcionaria se habían quedado con Sebastián. Se maldijo por el descuido aunque se preguntó si sería un inconveniente o una ventaja.\nEl policía le indicó una doble puerta y entraron a una habitación pequeña. El mobiliario se reducía a una pequeña mesa de madera gastada en sus esquinas y dos sillas enfrentadas, más un aparador contra una de las paredes desnudas. En su repisa superior asomaban varias carpetas cerradas, imaginó que con informes sobre los detenidos.\nUn sudor frío le humedeció las manos.\nAl obedecer la orden, descubrió que había un hombre apoyado en la pared de la puerta con aspecto amenazante.\nVestía el uniforme militar británico en pleno territorio francés controlado por los alemanes. El desconocido cerró la puerta en cuanto entró el segundo policía. Silvia temió que sus perspectivas empeoraran por momentos, aunque se mantuvo de pie sin dejar de mirar al extranjero con sus ojos castaños.\n—¿Señorita Silvia Duque? —Ella negó con la cabeza. El inglés la había llamado por su apellido español, lo que agravaba sus problemas si descubrían que ayudaba a mujeres y niños republicanos.\n—Vauchel —le corrigió Silvia.\n—Siéntese por favor. —Se dirigió a ella en su lengua paterna, la que solo utilizaba para comunicarse con los refugiados.\nEl español del hombre era correcto aunque mostraba una leve vacilación en las erres:\n—No vamos a causarle daño si coopera.\nSilvia tomó asiento con aparente calma. Se llenó de aire los pulmones y trató de serenarse para ofrecer las respuestas más convincentes. El militar británico ojeó unos informes y se acercó. Silvia se percató de su leve cojera. Tomó asiento frente a ella sin mirarla. La luz de la lámpara de metal sobre sus cabezas languidecía en esa hora de la noche, de la misma forma que su esperanza de que aquello fuera un mero trámite burocrático. El hombre mantenía la cabeza inclinada sobre los folios y no pudo ver con claridad sus rasgos pero sí sus galones. En la penumbra de la habitación creyó que eran de capitán. La puerta se abrió con un chasquido abrupto y entraron otros dos. Silvia reconoció a uno de ellos: era David Petrie, director del MI6, la agencia británica de inteligencia. Imaginó que el otro podría ser un detractor del régimen de Vichy, algún alto mando francés que quería ver a los alemanes fuera de su país y al que no le quedaba otra opción que actuar desde las sombras. Ahora se sentía mucho más intimidada.\n—Vauchel —le corrigió por segunda vez.\nSu tono seco provocó que el oficial alzara el rostro y la escudriñara con ojos de lobo.\nEl corazón de Silvia comenzó una danza sin control por haber cometido la temeridad de corregirlo. Debía mostrar prudencia, pero el miedo la sobrecogía.\n—Su partida de nacimiento dice que es hija de un militar español, don Esteban Duque, e hija de una doctora francesa, Michelle Vauchel. —Hizo una pausa pero Silvia ni asintió ni desmintió su información—. No es necesario que se mantenga a la defensiva.\nLos ojos de Silvia se dirigieron hacia los dos policías que custodiaban la puerta cerrada, luego a los altos mandos recién llegados, todos con los rostros imperturbables, y el consejo le pareció una broma.\n—Estamos aquí para hacerle unas preguntas, después podrá marcharse —su voz sonó demasiado suave en aquel escenario.\nSilvia se secó el sudor de las manos en el regazo.\n—Trabaja como secretaria del abogado Pierre Dumont, a pesar de haber terminado hace años sus estudios de enfermería. ¿Por qué motivo no trabaja como enfermera?\nSe mantuvo en silencio. Pierre Dumont gestionaba los papeles para algunas refugiadas españolas. Confiaba en que su detención no le causara problemas a su jefe, que siempre se había mostrado generoso.\n—¿Mantiene algún tipo de contacto con su padre? —Silvia pudo oler el peligro de esa pregunta. Los hombres allí reunidos debían conocer que ella no mantenía ninguna relación con él. El director del MI6 se mantenía separado de la mesa—. ¿Correspondencia, entonces?\nNegó ambas preguntas con un gesto imperceptible.\n—Mi madre se divorció de mi padre hace ya varios años —aclaró.\nDavid Petrie se sentó en una esquina de la mesa haciendo que pareciese aún más pequeña.\n—Hace mucho tiempo que no sé nada de él —concluyó con voz temblorosa.\nEl oficial dejó los papeles sobre la mesa y cruzó con elegancia las piernas sin abandonar la actitud de alerta.\n—¿Se considera una patriota, señorita Duque?\n—Ayudo a refugiados sin importar su origen, si se refiere a eso —le respondió con voz firme al inglés aunque temblaba como una hoja.\n—¿Se refiere a mujeres que actúan de espías? ¿Que transportan armas y se ofrecen como enlace para los rebeldes?\nEsas preguntas daban forma a su temor más escondido: conocían las gestiones solapadas que su jefe hacía para ayudar a exiliadas españolas acusadas de traición, que colaboraban con la Resistencia una vez que se instalaban en Francia.\n—Ahora, refugiadas de guerra, señor —le corrigió con un hilo de voz.\n—Necesitamos que se ponga en contacto con su padre.\nSilvia abrió la boca por la sorpresa. Sintió que pisaba arenas movedizas.\n—Tenemos fundadas sospechas de que Hitler piensa fabricar un arma de destrucción en España, un territorio que los aliados no controlamos.\nLa revelación sonó en sus oídos a menor velocidad de lo que tardó en clavarse en su cerebro. Su trascendencia la superaba. Sabía que el control del sur de Europa, del mar Mediterráneo y del norte de África era crucial para los aliados. El imperio británico dependía del tráfico marítimo a través del canal de Suez. Si el Canal caía en manos del Eje o si la Royal Navy perdía el control del Mediterráneo, el transporte entre el Reino Unido, la India y Australia tendría que efectuarse alrededor del cabo de Buena Esperanza. Un incremento considerable de miles de millas. Hitler no debía controlar el sur de Europa.\nSu único alivio fue la confirmación de que aquellos hombres no obedecían al Gobierno de Vichy. Tras la invasión de Francia por parte de la Wehrmacht, y el consiguiente derrumbe del ejército francés en junio de 1940, el mariscal Philippe Pétain había asumido el poder y establecido un armisticio con la Alemania nazi. En ese momento el ejército alemán ocupaba el norte de Francia, incluyendo París y toda la costa atlántica. Silvia había tenido en sus manos diversa documentación extraída por la Resistencia a funcionarios de Vichy estrechamente vinculados con la Gestapo y las Schutzstaffel.\n—La guerra en España ha terminado —dijo en un susurro.\n—Su padre va a reunirse en San Juan de Luz con un coronel alemán, que tendrá información muy importante para los aliados. —El inglés percibía el desconcierto de Silvia. La joven evidenciaba tal esfuerzo por entenderle que parecía que le estuviera hablando en una lengua desconocida—. Pretendemos interceptar los planos del arma que van a construir los alemanes en España. Esa arma puede decidir el desenlace de la guerra en Europa.\nSilvia permaneció en silencio mientras asimilaba esas revelaciones. Hitler planeaba fabricar un arma decisiva lejos de Alemania. Y había elegido España, desmembrada tras su propia guerra.\n—Los aliados no ven a España como una amenaza, y el Führer lo sabe.\nEl oficial le había leído el pensamiento.\n—Pero mi padre no es un militar tan importante para que el Führer lo tenga en cuenta.\n—Don Esteban Duque era teniente bajo las órdenes del general Mola… —David Petrie entró en la conversación dejando esa frase en el aire—. El 23 de octubre de 1940, en Hendaya, Franco se entrevistó con el Führer en presencia de los ministros de Asuntos Exteriores de sus respectivos países, Ramón Serrano y Joachim von Ribbentrop, así como del teniente Esteban Duque y del coronel alemán que nos interesa.\nUn escalofrío le recorrió la espina dorsal.\n—No tenía conocimiento de esa reunión. No he pisado suelo español desde que era una adolescente. —Silvia vio cómo el oficial tensaba la espalda y se forzó a dar más detalles que la ayudaran a sonar verosímil—. No veo a mi padre desde hace muchos años. —Inspiró despacio para sonar tajante—. No puedo ayudarles.\nEl silencio instalado en la sala era una pura amenaza.\n—Entonces, el cargamento que transporta el vehículo retenido en Epernon volverá a cruzar la frontera de Irún con destino a Madrid.\n—Pero si decide colaborar con nosotros, la carga será conducida hacia Oostduinkerke con una escolta.\nSilvia sopesó la oferta del hombre que se había mantenido en el anonimato, y ahora suponía que era el prefecto de esa región. También él se jugaba el tipo con esa promesa. La ciudad belga de Oostduinkerke acogía a presos políticos y refugiados, era el mejor destino que podía soñar para su preciosa carga, sobre todo con los albergues franceses abarrotados.\n—No puedo presentarme ante mi padre después de tantos años, sospechará de mis intenciones.\n—¡Puede y lo hará! —La orden del oficial británico sonó ronca y determinada.\nSilvia era consciente de que reunirse con el teniente Duque sin levantar sospechas era poco menos que imposible. Su madre no había podido tolerar las largas ausencias de su marido, destinado en Ceuta, mientras ella languidecía en la base naval de Rota. Una vez tomada la decisión de abandonarlo, Michelle cogió un taxi que la dejó en la frontera de Gibraltar, y desde allí, como ciudadana francesa, embarcó con rumbo a Francia. Desde entonces, las relaciones con su padre habían sido esporádicas, en alguna ocasión él cruzó todo el país para pasar unos días con ella, pero esos encuentros fueron espaciándose hasta perder todo tipo de contacto. Como católico español, Esteban Duque no había asimilado el abandono de su mujer.\n—No tengo argumentos creíbles para reunirme con él. Como experimentado militar que es, recelará de este acercamiento repentino…\nEl prefecto abandonó su cómoda postura contra el aparador. Avanzó hacia la mesa con el ceño tan fruncido que ambas cejas se unían en el puente de la nariz e interrumpió con sequedad las excusas de Silvia, que le escuchó con la frente alta para simular que no la intimidaba.\n—Tenemos conocimiento de que su padre ha tratado de ponerse en contacto con usted en varias ocasiones. En los últimos dos años, un total de ocho.\nSilvia bajó los párpados; parecían conocer demasiadas cosas que ella ignoraba.\n—Los generales españoles Mola, Sanjurjo y el propio Franco han sido objeto de estudio y seguimiento por parte del MI6 desde que comenzó la guerra en España. —David Petrie empleó un tono de evidente superioridad.\n—¡Pero yo no tengo nada que ver con la guerra española! —Se corrigió en cuanto advirtió la mirada escéptica de Petrie—. Hoy por hoy no tengo nada que ver con mi padre.\n—Sus conocimientos de español y francés, también de inglés, la hacen idónea para esta misión. Francia necesita sus servicios.\n—Que ayude a niños refugiados españoles no significa que sea desleal a mi patria.\n—Ha llegado la ocasión para que demuestre la veracidad de esas palabras —dijo en tono quedo el oficial británico.\nSilvia se acogió a su actitud más civilizada.\n—¿Cuáles serían mis órdenes?\n—La reunión de su padre en San Juan de Luz con el coronel alemán está programada para el próximo mes de diciembre. —David Petrie seguía mostrándose altanero pero complacido—. Usted se instalará en la ciudad de Ciboure acompañada de su marido, Ray Grant.\n—¿Mi marido? Y Ciboure está bajo dominio alemán, sería una locura instalarme allí con un falso marido de apellido inglés. Poco menos que un suicidio.\n—Mi madre era irlandesa, y por ese motivo usaré su apellido de soltera, O’Sullivan. —El oficial había retomado la conversación con naturalidad aunque entendía el desconcierto de Silvia—. Como súbdito irlandés, mi posición es neutral en la guerra.\nSilvia alzó la barbilla y sacudió la cabeza.\n—Mayor —la corrigió—. Permítales que le expliquen su plan.\nA medida que escuchaba al prefecto y al director del MI6 los detalles sobre la misión, Silvia se iba encogiendo en la silla. Apretó los labios primero con sorpresa, y después con horror. Parecían creer de verdad que ella podía hacer pasar al inglés por su marido delante de su padre y de un oficial alemán.\nAunque en los últimos meses había ejercido de intermediaria entre los exiliados españoles y la Resistencia francesa, estaba muy lejos de poder actuar como espía para los británicos sin que le temblase el pulso o cometer un descuido imperdonable. Necesitaban a alguien mucho más cualificado que ella, como sin duda lo estaba el mayor Grant. Aunque sabía que la guerra requería decisiones desesperadas, y no podía permitirse que Hitler construyera un arma en España para masacrar a Europa… Se le aceleraba el corazón por el miedo, pero quizás también por la oportunidad de contribuir a impedirlo.\nSu misión era bastante complicada. En Burdeos, el coronel alemán le iba a entregar a su padre las órdenes del Führer dirigidas al general Franco sobre la fabricación del arma secreta, y ella tenía que provocar la oportunidad para interceptar los planos y toda la información posible. El plan suponía un riesgo que le daba vértigo, pero también un beneficio indiscutible: los aliados podrían tomar una cierta ventaja en la guerra.\n—Mi padre desconfiará. Es un católico de principios muy arraigados. Sabrá que le estoy mintiendo.\n—Como irlandés, yo también soy católico —volvió a sorprenderla el mayor Grant—. Me mostraré como un esposo modelo. No le ofreceremos motivos de duda.\nEstaba dispuesta a cooperar, pero no hasta ese extremo.\n—Sería más creíble que me presentase ante el teniente Duque en el papel de hija en busca de afecto.\nEl director del MI6 fue concluyente.\n—No está cualificada para el trabajo de espionaje que supone esta misión, señorita Duque. Un paso en falso, una palabra inadecuada, y el plan estaría destinado al fracaso.\nElla entendió que no le quedaba más alternativa que aceptar.\n—El certificado de matrimonio deberá de ser lo más auténtico posible —se resignó con cautela—, porque mi padre investigará mi pasado.\n—El certificado matrimonial será auténtico —le aseguró David Petrie—. No vamos a dejar ningún cabo suelto.\nSilvia parpadeó al comprender. ¡Tendría que casarse de verdad!\n—El coronel alemán… —comenzó, pero no le permitieron objetar nada más.\n—Esta misión no va a fracasar —la interrumpió el prefecto con voz fría. Su padre debe creer, sin ninguna duda, que ha decidido limar asperezas y recuperar el tiempo perdido. El fallecimiento de sus abuelos en la guerra española será el motivo principal. Su encuentro obedece a que desea presentarle al mayor Ray O’Sullivan como su reciente esposo.\n—Tendré que escribirle una carta para anunciarle…\n—Su padre acaba de recibir una misiva informándole del feliz acontecimiento, así como de su próxima visita a Ciboure.\nMientras Silvia seguía pasmada al comprobar hasta qué punto tenían todos los detalles atados, un sacerdote católico hizo su aparición en la sala. Con un funcionario del registro civil habría sido más que suficiente, pero no protestó.\n—Una vez acabada la misión, recibirá la medalla de Caballero de la Legión de Honor francesa, y un divorcio remunerado —le informó Petrie.\nSilvia exhaló el aire caliente que retenía en sus pulmones.\nSilvia se miró el anillo que indicaba su estado civil. Ya estaba casada con un completo desconocido y tenía que actuar de cebo con su padre para los británicos y los franceses.\nLa ceremonia había consistido en una declaración oficial de votos. El sacerdote registró los nombres de ambos cónyuges en el certificado de matrimonio sin dirigirles una mirada. Sus padrinos involuntarios habían sido los dos policías que la detuvieron, quienes al menos le habían ofrecido una sonrisa de ánimo.\nSe convenció de que hacía lo correcto. Cerró los ojos con cansancio, esa noche había sido la más larga de su vida. El prefecto le estaba dando los últimos consejos al mayor Grant, ahora O’Sullivan, que ya era su marido. Apenas conocía su rostro porque no se había quitado la gorra ni durante la ceremonia.\n—Mañana partirán hacia Ciboure. Tienen habilitado un piso en la Rue Pocalette. Su padre se alojará muy cerca —le informó Petrie y esperó a que ella asintiera en silencio—. En los próximos días, ambos deberán conocer todos los detalles íntimos sobre sus vidas. Elaborar un plan que sea aceptable para el teniente Duque.\nSilvia no le temía tanto a su padre como al coronel alemán, por la fama que tenían los nazis en suelo francés de mostrarse desconfiados y agudos en extremo. Le temblaban tanto las piernas que apenas se sostenía en pie.\n—Esta noche dormirán en un pequeño hôtellerie a las afueras de la ciudad.\nSe limitó a seguir al grupo, que abandonaba la pequeña habitación con inusitada prisa. Bajó los escalones de aquel siniestro edificio con el ánimo muy diferente a como los había subido. Había temido muchas cosas de ese interrogatorio, pero jamás aquella propuesta de colaboración. Vio tres vehículos aparcados frente al edificio de ladrillo rojo. Su marido la sujetó por el brazo para guiarla hacia el jeep gris. El contacto hizo que Silvia se estremeciera.\n—Sus pertenencias serán enviadas a primera hora de la mañana. La dejaré instalada en el Hirondelle para que descanse.\nElla lo miró con perplejidad porque ese hotelito estaba situado cerca del hospital, en pleno centro de la ciudad, y podría ser muy peligroso. Calló su réplica a tiempo. El servicio de inteligencia lo tendría todo controlado.\n—Y usted ¿dónde dormirá?\nÉl no se molestó en mirarla y le puso la mano en la espalda para conminarla a seguir andando.\n—Tengo asuntos pendientes que resolver antes de partir hacia Ciboure. Dos de mis hombres la acompañarán como escolta. Estaré ausente hasta las cinco de la mañana, entonces regresaré al Hirondelle.\nLe abrió la puerta del jeep. Dentro del estrecho habitáculo, la esperaban dos hombres vestidos con ropa militar.\n—Señora O’Sullivan, mis hombres: el sargento Richard Fox y el cabo primero Peter Owen Kenyon.\nAmbos oficiales le hicieron el saludo militar reglamentario. Silvia seguía aturdida tras oír su nombre de casada.\n—Milady —el sargento Fox le obsequió con una media sonrisa.\nElla se la devolvió educadamente. Una vez que hubo tomado asiento, el jeep arrancó enseguida.\nEl pequeño hostal era limpio y ordenado. Apenas tenía tres horas para asearse y descansar un poco, pues a las cinco de la mañana partirían hacia Ciboure. En una esquina de la habitación, el baño olía a humedad y moho. Quería quitarse el hedor de la fábrica y el sudor del miedo. Bajo la ducha, Silvia trató de imaginar si el recibimiento de su padre sería con cariño o con frialdad, y ninguna de las dos opciones conseguía tranquilizarla. Se envolvió en una toalla grande y se enrolló una más pequeña alrededor del cabello mojado. Cuando regresó al dormitorio vio una pequeña maleta de viaje encima de la cama, que unos momentos antes no estaba. Recorrió con la mirada la habitación, apenas iluminada con una lámpara pequeña en una de las mesillas. Imaginó que uno de los soldados ingleses la habría dejado mientras ella se duchaba. Contenía varias camisas y un par de pantalones, e intuyó que pertenecían al mayor Grant, pero agradeció poder ponerse ropa limpia. La suya estaba húmeda y sucia. Escogió una camisa de color caqui que le llegaba casi hasta las rodillas y regresó al cuarto de baño para enjuagar su ropa íntima que había dejado en el lavabo. La extendió en el radiador calculando que en una hora podía estar seca, así como las medias y la enagua.\nSe quitó la toalla de la cabeza y con los dedos trató de peinarse, aunque con un resultado pésimo. Volvía hacia el centro del dormitorio cuando sus ojos se toparon con un hombre que le cubrió los labios para que no gritara. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y la mano masculina liberó su boca.\n—¿Qué haces aquí? —la voz le salió aguda.\nAlain clavó sus ojos en ella con resignación: sabía que Silvia estaría enfadada con él por haberla involucrado en semejante plan.\n—Tenía que hablar contigo antes de que partieras.\n—¿Cómo has conseguido entrar? ¿Por qué, Alain? ¿Por qué yo?\n—¿Necesario para quién? —replicó ya con un tono gélido.\n—Una vez que estés instalada en Ciboure, la Resistencia se pondrá en contacto contigo. Serás nuestro enlace.\nSilvia se soltó de su medio abrazo con brusquedad. Aún no había tenido tiempo para relacionar su misión con la importancia estratégica de Ciboure: desde allí se dirigían las operaciones más efectivas de la Resistencia.\n—Allí tenemos un grupo activo.\n—Tenías la obligación de informarme antes. Me dieron un susto de muerte.\n—No tuve otra opción. Cuando David Petrie contactó con nosotros, Juillet creyó que teníamos una oportunidad de oro.\nSilvia lo miró sorprendida. Juillet Chevalier era el jefe de la Resistencia que operaba en Rambouillet.\n—¿Una oportunidad de oro?\n—El hombre al que vas a espiar es una pieza clave, un coronel bien entrenado y muy perspicaz. Su familia es dueña de una naviera, esa circunstancia fue determinante para que lo destinaran a Burdeos, desde allí controla la costa atlántica. Su visita a San Juan de Luz para reunirse con tu padre es de suma importancia para la Resistencia, porque, por norma, no se muestra tan accesible. Es sumamente difícil llegar hasta él.\n—¿Y qué pretende Juillet Chevalier de ese encuentro?\n—Ese coronel controla los pases.\n—¿Los pases blancos?\n—Él firma todos los que dan acceso a cualquier rincón de Burdeos y Nantes. Es uno de los pocos oficiales que los controla en esa zona.\n—No, creo que no lo comprendes del todo, Silvia.\n—¿Qué tengo que comprender?\nEl silencio de Alain le resultó revelador.\n—¿Sabe algo de vuestras pretensiones el MI6?\nAlain negó con la cabeza y Silvia se tapó la boca horrorizada.\n—Las diversas reuniones que mantendrá el coronel con el teniente Duque nos ofrecerán la oportunidad de hacernos con algunos de esos pases.\n—¡Va a ser imposible!\n—Silvia, el cuartel general de Burdeos posee una Enigma.\n—¿En Burdeos? Creí que la Enigma estaba únicamente en París.\nSu mente era un hervidero de especulaciones. Hacerse con una Enigma era uno de los principales objetivos de la Resistencia. La máquina disponía de un mecanismo de cifrado rotatorio que permitía usarla tanto para cifrar como para descifrar mensajes. Su facilidad de manejo y su supuesta inviolabilidad la habían convertido en una pieza muy codiciada por los aliados. Con una de ellas podrían descifrar los mensajes de los alemanes.\n—Al principio de cada mes, se da a los operadores de la Enigma un nuevo libro que contiene las configuraciones iniciales para la máquina, ese es el motivo por el que no podemos descifrar los mensajes que interceptamos: están encriptados.\n—Pero no veo cómo podría yo hacerme con ella…\n—Serás nuestra baza para intentarlo. No queremos la máquina sino el libro que contiene las configuraciones. La confianza de tu padre será el puente hacia el coronel.\nSe sintió aterrada ante la nueva perspectiva: el MI6 iba a controlar sus pasos con rigurosa minuciosidad, y la Resistencia pensaba aprovecharse de la relación paterno-filial que ella iba a resucitar en breve. Veía que su vida iba a estar en la cuerda floja.\n—¿Quién me dará las órdenes? Alain soltó el aliento aliviado al comprender que iba a cooperar. Desde que el MI6 había contactado con él, no había podido pegar ojo.\n—Juillet Chevalier saldrá dentro de unas semanas hacia Ciboure.\nSilvia escuchaba atentamente sus palabras.\n—¿Quién se ocupará de las cargas que lleguen en mi ausencia?\n—Marta ocupará tu lugar.\n—Entonces escribiré una carta a Pierre Dumont, tienes que entregársela lo más pronto posible. Le explicaré mi marcha y el cambio de planes.\n—Gracias. —Alain intentó transmitirle su admiración.\nPuerto de La Rochelle, muelle de Punta Blanca\nEl malecón estaba desierto a esa hora de la noche. Expuesto al frío y la humedad, el hedor del salitre penetraba por los orificios de su nariz, pero el hombre del abrigo negro no se movió. Las enormes cajas apiladas lo ocultaban por completo. Sujetaba una carpeta contra su cuerpo. El sonido de pasos hizo que irguiera la cabeza y escudriñara en la oscuridad. Una silueta se detuvo a un metro escaso de él.\n—Amigo, una noche fría para salir de paseo.\n—Este mes de noviembre está siendo algo más riguroso de lo habitual —dijo al tiempo que extendía la mano en señal de saludo.\n—Es un placer verte de nuevo, Seebär. —El recién llegado se resguardó también tras las cajas apiladas, sacó un pitillo y lo encendió.\n—El muelle no es lo bastante seguro.\nFrank Jefferson asintió con la cabeza en un gesto casi imperceptible. Lo sabía gracias a su experiencia como coronel del ejército estadounidense destinado en Londres antes del inicio de la guerra en calidad de agregado militar y con la misión de informador.\n—Ningún lugar lo es.\n—¿El viaje ha resultado seguro? —Jefferson dibujó una leve sonrisa.\n—Cruzar el Atlántico por el Canal de la Mancha no es seguro en absoluto, pero no hemos sufrido ningún percance. Embarcamos en South Foreland, tres kilómetros al nordeste de Dover, hacia el cabo Gris Nez, debajo de Calais. Gracias a tu información, la travesía ha resultado un paseo. Te arriesgas mucho, Seebär.\n—Hay que parar esta locura —respondió muy bajo.\n—Indudablemente, estás en el bando que desea pararla. Tenemos la certeza de que el Estado Mayor de la Marina alemana envió a tres de sus ingenieros a París para entrevistarse con Karl Dönitz.\n—Esa reunión tuvo lugar a finales del año pasado —concretó Seebär—. Se hizo una lista de las bajas sufridas. Los buques hundidos son demasiados, veinticuatro en 1940, treinta el año pasado. En julio de este año se han perdido nueve submarinos, en el mes de agosto doce, nueve en septiembre y catorce en octubre. Las bajas de sumergibles ascienden a doscientos treinta y siete. Son niveles inaceptables para el mando, sobre todo si tenemos en cuenta que solo han entrado en servicio doscientas ochenta y tres unidades.\n—Demos gracias al incremento de las fuerzas antisubmarinas aliadas, y a la mejora de nuestros medios —dijo Jefferson con cierto orgullo—. Hemos perfeccionado las técnicas de localización en los aviones y hemos aumentado la cobertura aérea con base en nuevos portaaviones. Por fin estamos cosechando los frutos.\n—Lo que preocupa realmente al Estado Mayor son las pérdidas en la superficie, algo completamente insólito. Un ochenta por ciento. Les está obligando a trabajar contrarreloj en una nueva nave mucho más grande, dotada de baterías más potentes y con un casco estudiado hidrodinámicamente. Buscan cómo mejorar las cualidades de inmersión aunque sea en detrimento de las cualidades de superficie.\n—Sería ventajoso que obtuviésemos una copia de los planos de esa nave.\n—Los planos de la nave están custodiados en el cuartel general de París, bajo el mando de Himmler. —Seebär apretó la mandíbula con un gesto seco—. Tiene a sus hombres obsesionados con los continuos sabotajes que sufren sus comandos en diferentes flancos.\n—Te expones mucho al colaborar con nosotros. El mundo sabrá lo que hizo el Lobo de mar para detener la guerra.\n—Ambos nos exponemos.\nJefferson dio la última calada antes de tirar la colilla al suelo y pisarla con la punta de su zapato.\n—Conocemos los riesgos, pero es necesario mantener una vía de comunicación abierta.\nSeebär le pasó a Jefferson la carpeta marrón que tenía sujeta bajo el brazo.\n—Esta información va a costar muchas vidas. Confío en que se le dé la utilidad y la importancia que merece.\nJefferson inclinó la cabeza en señal de aceptación y se fue del muelle tan silencioso como había llegado.\nA pesar de los estragos de la guerra, Ciboure no había perdido ese aire entrañable de localidad costera y alegre. Compartía con San Juan de Luz una bahía abierta al Cantábrico, con un río que las separaba.\n—Siempre es agradable estar junto al mar —comentó Ray, al volante, por la estrecha carretera de la costa.\n—Sé algo sobre Ciboure. —Y Silvia se lanzó a desgranar fechas y datos para contrarrestar el mutismo del mayor—. Pero su principal historia es la del mar, con sus pescadores y corsarios. También fue refugio de artistas gracias a Ravel y su bolero.\nA los ojos de Ray asomó una chispa divertida. Esa Silvia no se parecía en modo alguno a la asustadiza mujer del día anterior.\n—Veo que te has informado muy bien.\nDurante el viaje, habían acordado la información que tendría que dar sobre ellos: cómo se conocieron, la boda, los lugares que habían visitado, todo lo necesario para engañar a su padre.\n—¿Sus hombres están ya en Ciboure?\nRay asintió sin dejar de mirar la carretera. Ya habían cruzado el puente que unía las dos localidades.\n—Su principal objetivo será mantenerse invisibles y esperar órdenes.\nSe sintió identificada, ella también debía esperar órdenes de la Resistencia.\n—¿Bajo qué órdenes trabaja, mayor? Aparte de las de David Petrie.\n—Es preferible que ignores esos detalles. —Su tono fue algo desabrido pero le estaba haciendo un favor: si el plan no llegaba a buen término, cuanto menos supiese, mejor para ella.\nTras cruzar el puente, Ray giró hacia la derecha y estacionó en la Rue Pocalette, frente a un edificio de dos plantas que daba directamente a la bahía.\n—Una hermosa vista. Confío en que Petrie no haya escatimado en nuestro acomodo. —Su primer comentario liviano provocó que Silvia se pusiera seria de inmediato.\n—Estamos en guerra, señor.\n—Sube, yo te seguiré con las maletas.\nNo le agradó el rostro desabrido, pero menos todavía el tono autoritario de su nuevo marido.\nTomó la llave que le ofrecía y subió la empinada escalera de madera. Su apartamento estaba preparado en la segunda planta, y justo cuando doblaba el corredor de la primera, se abrió una puerta por la que se asomó un muchacho con aspecto de estudiante. Llevaba una mochila a la espalda.\n—Bonjour —canturreó el joven.\nSilvia le correspondió con una sonrisa y enfiló el segundo tramo de escaleras. Ray ya subía los primeros escalones con un par de maletas en las manos y también intercambió un breve saludo con el vecino. El apartamento era sencillo y estaba decorado con buen gusto. Tenía solamente un dormitorio y una cocina pequeña abierta a una estancia vacía que podía servir de comedor o despacho.\n—Espero que sea lo suficientemente grande… —dijo Ray nada más dejar las maletas en la entrada.\nEl pequeño vestíbulo daba acceso al salón, la pieza más luminosa que servía de distribuidor: desde él se accedía a todas las estancias, no había pasillo.\n—Esto es una ratonera —se quejó con acritud.\nElla supuso que estaba acostumbrado a casas más espaciosas y por primera vez se preguntó si extrañaría la suya.\n—El dormitorio es para ti. Yo dormiré en el sofá cama, parece bastante cómodo.\nRay inspeccionó el resto de la vivienda y depositó la maleta de Silvia así como su bolso de viaje en el dormitorio.\n—Te aconsejo que te des una ducha mientras voy a comprar víveres.\nSilvia asintió en silencio y Ray no hizo ruido cuando cerró la puerta al salir.\nElla se hacía un sinfín de preguntas. El mayor era un hombre muy reservado, pero disponían de algún tiempo antes de la llegada del teniente Esteban Duque. Llenó la bañera con agua caliente. Necesitaba desentumecer los músculos agarrotados por la tensión y el viaje desde Rambouillet. Dejó que el agua barriese las preocupaciones y cerró los ojos muy cansada.\nRay esperaba en la pequeña tienda junto al patio. Las cajas de cerveza apiladas le ayudaban a no permanecer demasiado expuesto. Paseó la mirada por los pasillos, despoblados a esa hora de la tarde, y se fijó en las estanterías casi vacías de alimentos. La guerra privaba de los productos más esenciales.\n—Hemos terminado de cargar el vehículo —le dijo el sargento Fox, que llegaba seguido por el cabo Owen.\n—Esta noche instalaremos el equipo —les ordenó.\n—La telegrafía armónica estará terminada a media mañana —le informó Owen.\nGracias a la telegrafía armónica podrían enviar múltiples comunicaciones a través de un simple circuito telefónico mediante la utilización de tonos de distinta frecuencia. Era un sistema muy utilizado por los servicios de inteligencia para burlar el seguimiento de los mensajes enviados en morse desde una oficina de telégrafos.\n—¿Dónde puedo encontraros?\n—Tenemos un pequeño apartamento franco en la calle Agorette, a menos de cien metros —le respondió Fox.\nRay tenía ya su vehículo cargado con todo el equipo necesario para su misión. Lo había aparcado en el estrecho callejón que daba a la parte trasera de la tienda, donde se descargaba la mercancía. Sabía que esa pequeña tienda estaba controlada por la Resistencia, como punto de reunión ante imprevistos y lugar donde compartir información.\n—Que un muchacho se encargue de llevarnos los suministros cada dos días —le pidió al dueño, un señor mayor y enjuto que estaba sentado en un rincón del mostrador y que asintió con el gesto grave de quien acostumbra a recibir órdenes.\nRay volvió entonces al piso franco.\nOlía deliciosamente a salsa de tomate con especias. Apenas habían tenido tiempo de alimentarse durante el viaje, y ahora se percataba de lo hambrienta que estaba. Terminó de secarse el pelo con la toalla antes de salir al salón. Ray había preparado la mesa de forma eficiente con dos platos que rebosaban de pasta con salsa y una botella de vino que acababa de descorchar. Ni siquiera le había oído llegar.\n—Imaginé que tendrías hambre. Estos macarrones serán suficientes para calmar el apetito por esta noche.\n—Tienen una pinta estupenda —intentó sonar halagadora para suavizar la aspereza de él.\nRay apartó una de las sillas para que Silvia se sentara. En el centro de la mesa había dispuesto un cuenco con queso rallado y un tarro con nuez moscada. El capricho del vino y la nuez moscada en medio de la escasez le pareció increíble, pero juzgó que se lo merecía.\n—Los he conseguido en una tienda cercana al puerto —se justificó él.\nSilvia recordó que era la segunda vez que le había leído el pensamiento. Lo escudriñó con suma atención. Prescindiendo del traje militar, vestía un pantalón marrón de paño inglés y una camisa de hilo en color crema que le hizo preguntarse cuántos francos habría costado. Las penurias de la guerra no permitían encontrar buen género, pero la ropa del mayor era de indudable calidad.\n—Se te va a enfriar la cena.\nSujetó el tenedor, pinchó unos cuantos macarrones y los degustó como si fuesen un manjar exquisito.\nRay no agradeció el cumplido y siguió engullendo la cena con semblante serio.\n—Trabajo compartido —dijo de pronto—. Yo he preparado la cena, tú recoges la mesa y lavas los platos. En unos minutos vendrán el sargento Fox y el cabo Owen.\n—Apenas hay sitio para el equipo —dijo ella después de asentir a la asignación de tareas y resignada ante su hermetismo.\nRay tomó el vino sin apartar la vista de ella. Silvia se ruborizó, no terminaba de acostumbrarse a esa mirada penetrante, de una esencia tan seca.\n—El pequeño cuarto vacío será suficiente. ¿Has terminado?\nUnos toques en clave sobre la puerta le impidieron a Silvia ofrecerle una respuesta.\nRay abandonó la mesa y ella se dispuso a recogerlo todo.\nEl silencio seguía siendo la constante entre ambos.\nEl mayor Grant era seco al hablar y rudo en el trato, y los días se sucedían monótonos. Silvia pasaba los dedos por la cortina del salón mientras miraba la bahía tranquila a esa hora de la tarde. El mar le traía recuerdos vagos de su niñez, de los escasos momentos que había pasado con su padre en España. Aún podía recordar el sabor de los polos de limón que le compraba con una sonrisa. Se preguntó por enésima vez si podría causarle una buena impresión que resultara favorable a sus planes. Trató de borrar la sensación amarga que la invadió cuando rememoró su infancia de niña sin padre. Se había prohibido recrearse en esa parte de su vida cercenada por la decisión de su madre. Desde que podía recordar, siempre se había sentido sola, porque Michelle trabajaba como voluntaria en un país africano del que nunca había oído hablar. Su infancia había transcurrido en internados privados, carentes del calor familiar necesario para forjar el espíritu de superación. Volvió a mirar hacia el cuarto pequeño lleno de máquinas que no conocía. La mesa contenía varios tipos de mapas: topográficos, náuticos, de vuelo, estelares, ecuatoriales. Ray seguía enfrascado en la tarea de hacer que la radio funcionara, asistido por el sargento Fox, mientras el cabo Owen se encontraba debajo de la mesa asegurando los cables del equipo a la pared.\n—Prepararé un poco de café. ¿No resultará sospechoso el constante ruido en el apartamento? —formuló el ofrecimiento y la duda en voz baja y oyó el suspiro de Ray enfrascado en su tarea, pero sin ofrecerle una respuesta. Le había quedado claro que no pensaban compartir con ella ningún detalle sobre la misión. Era obvio que su sola presencia le irritaba.\n—Llevamos mucho cuidado para que nadie vea cuándo entramos o salimos —le respondió Owen con voz queda un momento después.\n—Pero aquí viven personas que podrían delatarnos —insistió.\n—Todo está perfectamente planificado. Como ve, vestimos de paisano, y la familia que vive en el apartamento inferior es suiza, son neutrales en la guerra —respondió Owen—, pero también son leales a la causa aliada.\n—¡Ya es suficiente! —exclamó Ray de forma brusca.\nSilvia apretó la taza en la mano y se tragó la réplica que había subido hasta su garganta como una exhalación. No podía comprender el desdén del oficial. Sin dar muestras de lo ofendida que se sentía, extendió el brazo hacia Owen con una sonrisa y le ofreció la taza llena de café e hizo lo mismo con Fox, pero no le ofreció otra a Ray. Si tanto le disgustaba su presencia, se la ahorraría. Decidió salir del apartamento. Cuando cerró la puerta tras de sí, el rostro de Ray mostró el disgusto que sentía por el desaire femenino.\nLa fría mirada de los ojos grises de su superior silenció cualquier protesta que fuese a esgrimir el cabo. Owen alzó su taza y se bebió el café de un trago sin otro movimiento que el de sus pestañas.\n—Ella no tiene la culpa —completó, de todos modos, Owen.\n—Soy plenamente consciente, pero su bonito rostro no tiene que desviar la atención sobre nuestro trabajo.\n—Al menos ha reconocido que es hermosa —comentó Fox con Owen.\n—Somos soldados, no ciegos —respondió Ray, y continuaron preparando el equipo.\nEl mar mostraba su carácter desafiante cada vez que rompía contra el malecón. Silvia se apretó el cinturón de su abrigo, se alzó las solapas e inició un lento recorrido por el paseo. Entre las casitas de los pescadores y las redes sobre el cemento cuyos nudos trataban de reparar algunas mujeres, intentaba componer las palabras idóneas para el reencuentro con su padre. Tenía que mostrarse feliz pero no abrumada, confiada pero distante, como si los años transcurridos no fuesen una huella irreversible. Dio media vuelta y emprendió el regreso hacia el edificio marrón de la calle Pocalette, donde tendría que vivir durante las próximas semanas.\n—Desate su pañuelo y deje que el viento se lo lleve. Camino a su favor.\nSilvia no se volvió, supo que la Resistencia acababa de contactar con ella.\nUn hombre delgado pasó a su lado con una cometa en la mano y un niño en la otra. Silvia deshizo el nudo del pañuelo que llevaba al cuello y dejó que la brisa se apoderara del rectángulo de seda. Temió que fuera a terminar en el agua. El aire jugaba con la prenda, la alzaba y dejaba caer. La hacía planear como si fuese una gaviota en el horizonte. El niño se soltó del hombre y comenzó a dar saltitos intentando atraparlo.\n—¡El pañuelo! ¡Se escapa el pañuelo!\nSilvia calculó que el pequeño no debía tener más de ocho años. El hombre le soltó y atrapó el tejido en su puño. Se acercó a ella tras volver a agarrar al niño con la otra mano.\n—Café Moulin à Vent, cinco de la tarde.\nElla asintió con un leve gesto y tomó el pañuelo que le ofrecía.\nCuando regresó al piso franco, Ray se encontraba solo. Silvia dejó las llaves dentro del bolso y se quitó el abrigo que colgó en el pequeño perchero de la entrada.\n—¿Has disfrutado del paseo? —Ray sostenía una taza en las manos y se la ofreció con una expresión demasiado seria.\n—Sí, gracias. —La tomó con gesto pausado, y al hacerlo, los dedos de ambos se rozaron.\n—Me alegro de que no perdieras el pañuelo.\nSilvia abrió los ojos ante la segunda sorpresa pero no le contestó. El mayor debía de haber estado vigilándola desde la ventana del salón. La mirada de Ray le pareció inocua, así que relajó los hombros y le mostró una tímida sonrisa.\n—El grito del niño evitó que terminara en el mar.\nRay se metió las manos en los bolsillos y Silvia no sabía a qué atenerse ante aquella postura tan informal, aunque ahora no parecía tan desabrido. Al fin y al cabo, tenían que cumplir juntos una misión y quizá había decidido mostrar más empatía.\n—Lleva más cuidado la próxima vez.\nContuvo la respiración ante la advertencia y no supo interpretar si se la ofrecía como un consejo o como una amenaza. Al fin y al cabo, Ray sabía que ella trabajaba para la Resistencia desde que la detuvieron en Rambouillet. Prefería ocultarle su doble cometido.\n—De unos días a esta parte, siempre llevo cuidado.\nRay entrecerró los ojos tratando de encajar su tono áspero. Silvia, por primera vez, le sostuvo la mirada.\n—¡Suéltalo! —La orden fue tan apremiante que ella retrocedió un paso.\nDudaba si se refería al miedo que sentía, a la queja por la indiferencia que él le mostraba, a la frustración que le producía ser una marioneta en las manos del MI6 y a la vez estar comprometida con la Resistencia, a estar casada con un desconocido, al próximo encuentro con su padre… O a la maniobra del pañuelo.\n—No comprendo… —balbuceó mientras pensaba a toda velocidad.\nÉl alzó una de sus cejas oscuras ante su vacilación y la taladró con una mirada íntima de desprecio. Ella se encogió como si la hubiese golpeado.\n—Detesto a los españoles con vehemencia, su veleidad traicionera. Todo, absolutamente todo lo que les concierne. —El estallido inesperado la cogió desprevenida—. En modo alguno quería esta misión, pero hablo español con fluidez, tuve una niñera española. La doble nacionalidad, irlandesa y británica, también ha sido determinante, lo demás carecía de importancia.\nSilvia intuyó que no era la única en ver cómo supuraban viejas heridas. Empezaba a comprender por qué la trataba con frialdad, de dónde venía su callada indiferencia.\n—Yo no detesto a los ingleses —replicó ella cuando venció su consternación—, a pesar de su doble moral hipócrita.\nRay redujo sus ojos hasta que no fueron más que una ranura; le estaba respondiendo con el antídoto de su veneno.\n—En modo alguno deseaba esta misión, pero soy hija de un militar a las órdenes del general Franco. El MI6 no me pidió mi opinión, pero ¿sabe qué? Ya no me importan los motivos, pienso entregarme a esta causa con toda mi alma y lograré que sea un éxito. A pesar de usted.\n—Ahora ya están las cartas sobre la mesa. —Ray apretó los labios en una mueca de ira.\nSilvia asintió y dejó la taza encima de la mesa sin haber probado su contenido. Aquella actitud le producía un malestar intenso. Ella no había hecho nada para ofenderlo ni provocar semejante desaire.\n—Voy a darme una ducha, después prepararé la cena.\nRay seguía en la misma postura un rato después de que ella se hubiera marchado.\nTerminó de colocar el mantel y la vajilla, el asado en el horno olía deliciosamente. Una de las cosas que podía agradecerle a su madre era la capacidad que había desarrollado para valerse por sí misma. Sus largas ausencias le habían enseñado a desenvolverse bien en cualquier actividad doméstica. Incluso la cocina.\n—Acepta mis disculpas —le pidió Ray mientras descorchaba una botella de vino—. Olvido con facilidad que eres mitad francesa.\nLa peculiar forma de disculpa le hizo apretar tanto los dientes que creyó que iba a partírselos.\n—Tengo las dos nacionalidades —le respondió y rechazó la copa que le ofrecía—. Igual que usted. Y ninguna pesa más que la otra. Me siento orgullosa de las dos.\n—En mi presencia no vuelvas a mostrar ese carácter tan propio del sur.\n—¿Por qué tendría que hacer algo así? —le preguntó con el ceño arrugado—. ¿Acaso usted se avergüenza de una de sus dos nacionalidades?\nRay alzó la barbilla en un gesto altanero y dejó su copa de vino en la mesa. La huella de su boca había quedado marcada en el borde.\n—Presumo que hemos comenzado esta relación laboral con mal pie. Sugiero que comencemos de nuevo.\n—Siempre y cuando no escuche una descalificación más por su parte. A cambio, procuraré tolerar su flema inglesa lo mejor posible. —Silvia repartió el asado en los platos, llenó el del mayor mucho más que el suyo, y comenzó a cenar en silencio.\n—Debemos ser amigos.\nSilvia siguió masticando la comida sin mirarlo, era la única forma que conocía de controlar la réplica amarga que subía por su garganta.\n—Tu padre puede comenzar a sospechar si percibe el antagonismo que sentimos.\n—Soy una persona adulta. Sabré controlar mis emociones cuando las circunstancias lo exijan. Y el antagonismo no es recíproco.\n—Ahora pareces una niña regañada por una travesura.\n—¿Por qué nos detesta a los españoles?\n—Quizás me precipité con mis palabras —reconoció en un intento de acercar posturas tras percatarse de que ella se había incluido en la ofensa.\n—¿Suele hacerlo a menudo? Dice un refrán popular que las palabras precipitadas pueden desatar una guerra.\nApreciaba que se mostrara tan incisiva en sus apreciaciones, y ese último comentario estaba preñado de razón. Su hostilidad hacia los españoles tenía una sobrada justificación, sobre la que no pensaba darle ninguna pista.\n—Franco no debería haber aceptado la ayuda de Alemania, ni la República la de Rusia.\nTodo comenzó a encajar para ella. Una vez más, Inglaterra se creía con autoridad para juzgar los conflictos españoles, como antaño.\n—Olvida, mayor, que a los aliados les importó poco la masacre hispana. Querían evitar una guerra europea que llegó de todas formas tres años después.\n—Los aliados ignoraban el alcance que iba a tener la lucha armada.\n—Los aliados tenían que haber intervenido fuese cual fuese la postura de España, ¿no le parece? La acción aliada sobre el territorio español habría evitado que Hitler se creyese con la fuerza suficiente para iniciar la invasión de Polonia. Habría evitado la salvaje represión que pueden sufrir los españoles en el futuro.\n—De haber intervenido en España, se podría haber empeorado la tensión…\n—Quizá, pero no es menos cierto que hubiesen podido cambiar no solo el destino de España, también el inicio y el final de esta guerra.\n—De haber intervenido —continuó el mayor con voz crispada—, se podría haber instaurado en España un régimen como el de Rusia.\n—¿Y de qué les ha servido evitar eso a Francia e Inglaterra? ¿Acaso no estamos en guerra con Alemania? Si Europa hubiese decidido intervenir en la guerra española, ahora tendría el control del sur de Europa, del Mediterráneo y del norte de África.\n—Eso solo son suposiciones.\n—¿Qué hizo el Imperio británico, señor Grant? Mantenerse oficialmente neutral, pero de una forma engañosa, ¿verdad?, con un embargo de armas y un bloqueo naval muy poco efectivo. —Silvia había cruzado la línea de la prudencia y se lanzó al ataque con pasión—. Los dos bandos españoles recibieron, bajo cuerda, armamento y municiones por vía marítima desde Inglaterra. Eran meros peones en manos de Gran Bretaña.\n—Esas palabras demuestran tu falta de perspectiva —le increpó Ray, asombrado de que estuviera enterada de esos detalles.\n—Olvida, a su conveniencia, que ciudadanos franceses pelearon como voluntarios en la Guerra Civil española. La Resistencia tiene amplia información al respecto, mayor.\n—Algunos ingleses también participaron activamente en vuestra guerra, y murieron de forma inútil.\n—¿Qué es lo que temía Inglaterra, señor Grant? Yo se lo diré: el triunfo de la República en España y una confrontación total en el ámbito europeo, ¿me equivoco? Pues estamos en ese segundo escenario, y con una dictadura en España. Trabajo compartido, mayor. Yo he cocinado, usted recoge.\nTiró la servilleta encima del plato y se levantó bruscamente de la mesa. Ray tensó la espalda contra el respaldo de la silla. Sus posturas políticas estaban tan alejadas que no presagiaba nada bueno de cara a su misión común.\nEl café Moulin à Vent, en el centro de Ciboure, estaba abarrotado de clientes. Pero no veía entre ellos al hombre del muelle. Un camarero le señaló una mesa vacía en un rincón apartado y sonrió como si la conociera. Sobre la mesa había una tarjeta de reserva con su nombre de casada. Pidió un café largo y trató de controlar su nerviosismo mientras esperaba a Juillet Chevalier. Le había dejado al mayor Grant una nota escueta para avisarle de que iba a salir un momento al mercado. El café estaba muy cerca del mercado de frutas y verduras.\n—Madame…, ¿puedo sentarme?\nSilvia le hizo un gesto afirmativo.\n—Monsieur… —Sabía que debía dejar que él respondiera.\n—Me preocupa estar en un lugar público y lleno de gente —acompañó su observación con una sonrisa para parecer despreocupada.\nChevalier le guiñó un ojo.\n—Estamos entre gente amiga, y soy el dueño del establecimiento. Ha sido fácil reconocerla. —Chevalier le extendió una foto tomada unos años atrás.\n—Me siento en clara desventaja, y no dispongo de mucho tiempo.\n—El cuartel general alemán está instalado en el Château Lafite, en las afueras de Burdeos.\nElla asintió, sabía que el Château estaba a unos doscientos kilómetros de Ciboure.\n—Hemos podido obtener la combinación de la caja fuerte, donde guardan los pases. Quizá también el libro de configuraciones mensual de la Enigma.\n—Si esa caja está en Burdeos, ¿cómo tendré acceso a ella?\n—El coronel piensa dar una fiesta en honor a su padre en el mismísimo castillo. Desde que llegue a San Juan de Luz para encontrarse con su amigo, usted no tiene otra misión que ganarse su simpatía. Lo lógico es que extienda la invitación a usted y a su esposo. Memorice la combinación. —Chevalier abrió la palma de su mano derecha lo suficiente para que Silvia viese los números escritos con tinta negra—. Dentro hay pases blancos numerados consecutivamente, no tome más de media docena, y asegúrese de que no sean correlativos, mejor los del medio y el final del taco, para que no note su falta, al menos de inmediato. Señora O’Sullivan, no voy a mentirle: es un trabajo muy peligroso, tan arriesgado como cualquier otro de la Resistencia, pero la fortuna la ha puesto en una situación única para intentarlo.\nSilvia recordó que, antes de emprender esa acción, debía superar una prueba mucho más personal.\n—Primero debo convencer a mi padre. Y los alemanes son sumamente desconfiados.\n—El coronel es un viejo conocido de su padre. Confía en él. Y usted sabrá también ganarse su confianza.\nChevalier no percibió que su intento de animarla estaba aumentando su inquietud: Silvia no sabía que su padre y el coronel alemán fueran amigos desde hacía años.\n—Esa caja fuerte estará continuamente vigilada…\n—Está en el propio despacho del coronel, pero como invitada a la fiesta encontrará el momento más apropiado para colarse en él. ¿Ha podido memorizar los números? Su padre llega mañana a Ciboure y se hospedará en el hotel Phare Noir.\nConocía ese hotel cercano a la playa del faro. Tenía un nudo apretadísimo en el estómago ante la avalancha de instrucciones y no podía discernir cuál la asustaba más. Debía entrar a robar en la misma cueva del lobo. Y Esteban Duque estaba a punto de llegar.\n—Tienen ya una reserva en el restaurante Moule Noire a las doce. Su marido la hizo hace tres días cuando supo la fecha exacta de la llegada del teniente.\n—¿Por qué motivo no se me ha informado antes de la llegada de mi padre? —se irritó Silvia, callándose el detalle de que el mayor Grant también se la hubiera ocultado. Como no obtuvo respuesta, recobró la compostura—. Está bien, hablaré con el mayor cuando regrese al apartamento.\nYa conocía todos los detalles. El plan estaba en marcha.\nEl sargento Fox estaba preparando tortitas de maíz en la estrecha cocina. Las iba amontonando en un plato azul de porcelana y el aroma inundaba el apartamento. Silvia dejó el bolso encima de la mesa del salón.\n—Buenas tardes, señora O’Sullivan —la saludó en francés, a pesar de que ella hablaba inglés casi correctamente—. Me he tomado la libertad de preparar la cena.\nA Silvia le maravillaban sus esfuerzos por agradarla, en contraste con la actitud de su superior. Fox y Owen se quedarían a cenar, como tantas otras veces y a ella le aliviaba su presencia.\n—Lamento decirle que el mayor Grant no cenará con nosotros. Ha salido hacia Burdeos a primera hora de la tarde y regresará de madrugada.\nAntes de poder contestarle, el cabo entró en el apartamento como si fuese su propia casa. Desconocía por qué motivo Ray los había provisto de una copia de las llaves. Owen traía una bolsa con comida, y su olor le hizo la boca agua.\n—Traigo pollo frito con bacón. Nuestra casera es muy amable, suele prepararnos la cena con frecuencia, y a cambio le hacemos algún que otro trabajo doméstico de mantenimiento.\n—Prepararé la mesa —propuso Silvia en un tono muy amable.\nYa sentados, los miraba de forma disimulada sin atreverse a formular las preguntas que pululaban por su cerebro. Ambos hombres engullían la cena con verdadero apetito.\n—Imagino que tendrán órdenes de no dejarme sola.\n—El mayor Grant ha sido muy tajante al respecto. Tenemos que cuidarla —le sonrió el sargento Fox.\n—Su presencia en la casa puede levantar sospechas entre los vecinos. No es algo común que una mujer casada reciba la visita frecuente de dos hombres.\n—Cubrimos bien nuestros pasos. Apenas hacemos ruido cuando entramos o salimos. Somos muy buenos haciéndonos invisibles.\n—¿Qué hace el mayor en Burdeos? —Como el silencio fue la única respuesta que obtuvo, extendió su curiosidad—. Imagino que lo conocen desde hace tiempo.\n—Servimos bajo sus órdenes desde hace varios años, antes de que comenzara la guerra. Es un hombre en el que se puede confiar.\n—Yo tengo la impresión de que es bastante huraño, aunque imagino que es una forma de protegerse.\n—Es un hombre reservado por naturaleza, como todos los ingleses —le confesó Fox con un guiño cómplice.\nSilvia sonrió ante su ironía, frente a ella tenía a dos ingleses que en modo alguno cumplían esa aseveración.\n—Salvo en su opinión hacia sus compatriotas —dijo de pronto Owen.\nElla siguió cortando la pechuga de pollo en trocitos.\n—Su hermano menor se alistó en el bando republicano español. Era un idealista. Murió en la batalla del Ebro, que terminó con la derrota republicana —terminó de explicar Fox.\nAhora posó los cubiertos sobre el plato. Ahí estaba la causa de la animadversión que sentía el mayor hacia los españoles. ¡Había perdido a un hermano en su guerra! Se sorprendió al sentir que nacía cierta empatía hacia él.\n—Lo ignoraba, Ray no me ha hablado de su hermano.\n—El mayor Grant no acostumbra a dar explicaciones acerca de su vida privada.\n—Lo más importante, señora O’Sullivan, es que es un hombre bueno, responsable, y un excelente médico.\nUna nueva sorpresa: Ray era médico, pero no servía en los hospitales de campaña. Quizá se debiera a la leve cojera que había advertido en su pierna derecha.\n—¿El mayor Grant vive en Inglaterra?\n—Nació en la ciudad de Dublín, pero tiene su casa en el condado de York —le informó Fox.\nSe amonestó a sí misma por ignorar el domicilio real de su marido, aunque se tratara de un matrimonio ficticio y no tuviera ningún derecho a conocer nada sobre el Ray auténtico. Escudriñó el rostro del sargento, que vestía como un paisano local. Hablaba francés con un leve acento de los Pirineos centrales que pasaría desapercibido para un alemán.\n—Ray es el diminutivo de Raymond, ¿verdad? —preguntó Silvia con cierto azoro.\nLe daba vergüenza no recordar el nombre completo de su marido, pero había estado muy nerviosa durante la breve ceremonia. Y no habían incluido ese detalle en el repaso de los datos que debían conocer el uno del otro.\n—No, Ray es el diminutivo de Raine.\nLa extrañeza del sargento Fox le hizo pensar que debiera haberse callado la pregunta, pero le pareció más razonable preguntárselo a ellos que a su propio marido.\n—¿Esta noche dormirán aquí?\nAmbos asintieron con la cabeza y ella dirigió su mirada hacia el sofá cama que habitualmente ocupaba el mayor.\n—Dormiremos por turnos. —El sargento Fox había descifrado su duda.\n—¿Es necesaria tanta precaución?\n—Estamos en una misión muy especial.\n—Recogeré la mesa y abriré el sofá.\nLos dos militares se levantaron a la vez y dieron la velada por concluida.\nHasta el restaurante Moule Noire, cerca del faro, llegaba la brisa marina con agradables olores de pescado y de algas. La amplia avenida estaba poco concurrida, los establecimientos casi vacíos, pero la gente cumplía sus rutinas ajena a la guerra, como si las bombas caídas sobre Ciboure fuesen agua pasada. Parecía no importarles el yugo impuesto por Alemania, aunque Silvia conocía a muchos franceses a los que aquella opresión les hacía sentir impotencia y agravio. Se fijó en una señora mayor que barría el portal de su casa con energía, como si la metralla que había agujereado las paredes de la fachada fuese el último grito en decoración. Todo su afán se reducía a barrer el polvo y la suciedad dejada por los transeúntes. Para ella no debía ser nada sencillo sumergirse en la indiferencia de su entorno.\n—¿Estás nerviosa? —Ray la sujetaba por el codo mientras andaban a lo largo de la acera de la avenida.\nHabían estacionado el coche en un parque cercano al puerto. El contacto físico la enervaba, aunque mucho menos que su mirada de hielo.\n—No, mayor, aterrorizada.\n—Tienes que tutearme y llamarme por mi nombre de pila —la amonestó tras soltar una maldición.\nSilvia sabía que tenía razón pero el manifiesto antagonismo que sentía hacia ella resultaba un escollo para actuar con naturalidad.\n—Sabes lo suficiente como para representar el papel que se te ha asignado. Mi nombre no es difícil de pronunciar. Repite conmigo: Ray.\nEsas tres letras se habían quedado adheridas a la garganta de Silvia como si fuesen un caramelo de cianuro. Más que enfadado, le hablaba como a una niña pequeña.\n—Ray O’Sullivan, seré una perfecta actriz cuando las circunstancias lo requieran.\nÉl constató que su seguridad no era la que expresaba y le sostuvo la mirada durante un instante tan largo que Silvia lo interpretó como un pulso. Se la sostuvo sin un titubeo y él dedujo que sería valiente aunque temeraria.\nLa entrada del restaurante estaba a la vuelta de la esquina, y tan cerca de ellos que Silvia lamentó no tener más tiempo para serenarse. Ray ya había pasado el brazo por sus hombros y sintió una leve presión de sus dedos para tratar de transmitirle algo de confianza.\n—Luego podrás romperme la crisma, pero ahora sonríe, vas a hacer tu entrada triunfal en la vida del teniente Duque.\n—Nunca te rompería la crisma.\nEl mayor le abrió la puerta y apoyó la palma de la mano en su espalda para invitarla a entrar delante de él. El contacto le produjo un cosquilleo inquietante: no terminaba de entender por qué le afectaban así los gestos de un hombre como él.\nUn camarero les señaló la mesa del fondo, donde ya había un hombre sentado.\nSu padre estaba tal como lo recordaba, quizás algo más delgado. Esteban Duque se levantó al tiempo que ellos cruzaban el local. Silvia notó que ni siquiera parpadeaba mientras la seguía con los ojos en el breve recorrido que los separaba. Se fijó en su apostura soberbia, aunque su mirada era vacilante, y en esa sonrisa que evocaba tantos recuerdos. Ray presionó levemente su cintura para instarla a hablar.\n—¡Silvia! —Hizo sonar su nombre como un susurro, lleno de una emoción que sonó sincera—. ¿Cómo estás?\n—Señor Duque —intervino Ray para alivio de ella—. Me alegra que haya podido venir a pesar de la invitación un tanto apresurada.\nEsteban solo tenía ojos para su hija y se le notaba expectante.\n—Padre… —Ella extendió la mano y sintió el suave empujoncito de Ray para que le saludara de forma más efusiva, pero tenía los pies clavados en el suelo.\nEsteban aceptó su mano pero no se conformó con un apretón y, con un suave tirón, la acercó para rodearla en un abrazo que la pilló completamente fuera de juego.\n—Mi pequeña Silvia. En este momento soy un hombre muy afortunado.\nPara ella, el tiempo dejó de transcurrir y el pasado volvió para cubrirla de añoranza y melancolía. Tenía la sensación íntima de ser alguien a quien se extraña.\n—Yo también me siento muy feliz —farfulló emocionada.\nSeguía con el rostro enterrado en el pecho paterno sin atreverse a alzarlo, con las fosas nasales impregnadas de su aroma. Temía volver a perder el olor de su niñez.\n—El sentimiento es mutuo, pequeña.\nAl fin se separó de él y repasó su rostro de cerca. Esteban tenía arrugas alrededor de los ojos, y le parecieron arrugas de sufrimiento. Intuyó que se debían a Michelle y a la guerra, si bien la boca, aunque con el gesto adusto de las decepciones, seguía brindándole esa sonrisa que la desarmaba.\n—Ven, siéntate a mi lado hasta que compruebe que no eres una aparición.\nLos siguientes minutos fueron silenciosos, pero las miradas hablaban con elocuencia. Ninguno de los dos se percató que Ray había pedido el almuerzo.\n—Tenía muchas ganas de verte. —Esteban sostenía las manos de ella entre las suyas, y le transmitía un calor que la reconfortaba.\n—No estás tan cambiado.\n—Ahora soy más viejo, también más cascarrabias. —Esteban no podía ocultar la satisfacción por que ella lo tuteara. Sintió que el pasado lo abrazaba sin ánimo de venganza.\nLa llegada del camarero impidió que Silvia le contestara.\n—Me alegro de que el viaje se haya desarrollado sin novedad —intervino Ray en su español más protocolario.\nEsteban miró a su yerno sin abandonar el gesto complacido.\n—Y yo le doy las gracias por hacer posible esta reunión. Ha sido necesaria una boda para que pueda estar de nuevo con mi hija.\n—Padre, disculpa mi descuido, no te he presentado a Ray. —El gesto de complicidad de él la puso sumamente nerviosa, las palabras en sus labios sonaban como un berrido agudo—. Ray O’Sullivan, mi esposo.\nEsteban extendió la mano y Ray la aceptó sin una vacilación.\n—Aunque ya nos conocimos por teléfono y por carta, siempre es un placer, señor O’Sullivan.\n—Llámeme Ray, señor Duque…\n—Entonces confío en que me llames Esteban, ahora somos de la familia.\nEsas palabras desataron en Silvia una oleada de intensos remordimientos. Su padre aceptaba con total naturalidad a Ray y este no perdía detalle del suave rubor que había teñido sus mejillas. Todo había resultado mucho más fácil de lo esperado. Se concentró en cortar en trocitos pequeños su cordon bleu pero sin llevárselo a la boca. Las puntas del tenedor jugaban en la porcelana del plato sin atrapar la carne. Esteban le llenó la copa con un cabernet sauvignon difícil de conseguir debido a la guerra. El vino francés era sumamente codiciado por los alemanes.\n—¿Dónde se hospedará? —se interesó Ray.\n—Tengo el enorme privilegio de hospedarme en la Maison Louis XIV.\n—Pero esa mansión está en San Juan de Luz. —Dejó que su suegro asimilara aquel comentario inesperado—. Creímos que se hospedaría con nosotros en Ciboure.\n—La casa pertenece a un amigo mío.\nSilvia apretó los labios. Ese amigo debía de ser el nazi a quien el MI6 pretendía que espiara. Los alemanes habían invadido y usurpado todo aquello que tenía algún valor para los franceses, como sus castillos y palacios, y su antagonismo hacia ellos creció todavía más.\n—Nosotros le ofrecemos nuestra hospitalidad —insistió Ray ignorando que su mujer se mostraba estupefacta por su ofrecimiento—. A Silvia y a mí nos agradaría mucho que decidiera pasar un tiempo con nosotros.\nElla no entendía cómo, si solo disponían de un dormitorio y el otro cuarto estaba ocupado por todos los aparatos de espionaje, pero se dio cuenta de que su padre estaba sumamente complacido.\n—Será un placer poder disponer de un poco más de tiempo para estar con mi hija antes de continuar mi camino hacia San Juan de Luz.\nSilvia había dejado de respirar y se le revolvió el estómago.\nEl consejo de Ray la sumió en una perplejidad mayor. La asió de la mano para acompañarla a la salida del restaurante, mientras su padre pagaba la cuenta del almuerzo en la barra. Había insistido tanto que Ray le permitió el gesto.\n—Está todo bajo control.\n—El apartamento es demasiado pequeño para dormir los tres.\n—Tenemos que convencerle —insistió él con una mirada desdeñosa—. Nuestro matrimonio debe parecer lo más auténtico posible. Si tu padre no sospecha nada, continuará su camino hasta Burdeos, abrirá la caja de la confianza del coronel para nosotros, y la misión habrá sido un éxito.\n—No funcionará. No podré engañarle si sus ojos de halcón me vigilan a cada momento.\n—Sonríeme, tu padre viene hacia nosotros.\nNada en el mundo hubiera podido conseguir que los labios de Silvia florecieran con una sonrisa porque se sentía desangelada.\nEl café le sabía a matarratas. Habían regresado al piso en completo silencio. Su padre estaba tranquilamente sentado en el sofá con una pierna cruzada sobre la otra. La maleta seguía sin abrir encima de la silla del estrecho vestíbulo. Ella estaba sentada completamente rígida cerca de la mesa mientras sus ojos trataban de huir del cuarto cerrado con una cortina de terciopelo rojo. La cortina no estaba allí la noche anterior, ignoraba cuándo la habían colocado.\n—Me hago cargo de que mi presencia debe de resultarte violenta —le dijo Esteban.\n—Cariño, si me disculpas, iré a ver qué retrasa tanto a Richard y a Pierre. —Ray había dejado su taza de café en la pequeña cocina, se dirigió a ella, la cogió por la barbilla y depositó un beso fugaz en sus labios, que se abrieron por la sorpresa—. Tardaré muy poco, tienes mi palabra. Mientras, podrás charlar con tu padre sin que mi presencia os perturbe.\nSupuso que Ray se había referido al sargento Fox y al cabo Owen con esos nombres franceses para no levantar las sospechas de su padre, pero ignoraba qué se traía entre manos. Dejó su taza de café casi intacta encima de la mesa sin atinar a mantener una conversación.\n—Estoy sumamente sorprendido por tu matrimonio. Y me siento decepcionado de que no me informaras al respecto, aunque me siento agradecido hacia tu esposo. Obvió nuestras diferencias y se puso en contacto conmigo, primero por carta y después por teléfono para darme la nueva. Si no hubiese sido por él, no me habría enterado de que mi hija había contraído matrimonio y que vive aquí, en Ciboure.\n—La guerra logra que olvidemos detalles como ese.\n—Eres mi única hija. Todo lo referente a ti me interesa muchísimo aunque te parezca difícil de comprender. —Esteban apretó los labios ofendido y escuchó su inspiración profunda—. Siempre soñé con llevarte hasta el altar cogida de mi brazo.\n—Estamos en guerra, padre. No importa cómo llegué hasta el altar, el caso es que lo hice.\n—Espero que tu madre no haya puesto reparos a tu elección, pero ¡un irlandés!…\nSe mordió la lengua para evitar una réplica amarga. Su madre lo ignoraba todo respecto a ella, igual que él hasta hacía unas horas. Tenía que tratar de desviar el tema de la nacionalidad del mayor a otro terreno menos peligroso.\n—Mamá detesta a Ray… —se le ocurrió decir de pronto.\nEsteban alzó una ceja. No sabía si aquella confesión encerraba también una reprobación hacia él.\n—No vino a mi boda porque aún sigue enfadada conmigo —continuó Silvia en un intento de que la mentira sonase auténtica, y consiguió una mueca de entendimiento en su padre—. Según ella, mi actitud desobediente se merece su indiferencia.\n—Imagino que sigue en África.\nSilvia asintió muy quedamente. Odiaba mentir pero no sabía cómo encajar a Ray dentro del círculo familiar. Si conocía lo suficiente a su padre, este apoyaría a Ray si confirmaba que Michelle no lo hacía. Estaba siendo desleal a su madre, pero las situaciones desesperadas requerían medidas extremas, y esta no era más que una mentira piadosa.\n—Mamá odia las guerras y las consecuencias que traen. —Su pretendida ingenuidad provocó que Esteban dejase aflorar una mueca de ira—. Se ocupa de los niños enfermos de una aldea.\n—Su deber consistía en protegerte a toda costa. Fue la promesa que me hizo cuando te alejó de mi lado.\n—Antes de mi matrimonio con Ray, puso todo su empeño en que la acompañara, pero yo tengo mi vida aquí, y también mi futuro.\n—Tendrías que vivir en España conmigo. Tu madre hizo muy mal al separarnos y dejarte sola.\n—Y el tiempo le ha dado la razón —le contestó apenas en un murmullo y constató el brillo azorado de sus pupilas—. No pretendía ofenderte, quería decir que si me hubiese quedado en España quizás ahora no estaría viva.\n—Yo te hubiese protegido de todo —le respondió con sinceridad, obviando la evidente intención de su hija.\nEsta desvió la mirada para replicarle.\n—No, si hubiesen ganado los republicanos.\nEsteban se levantó del sofá y dio los dos pasos que los separaban. Se sentó en una de las sillas de la mesa muy cerca de ella.\n—Tienes razón, siempre has estado mejor en Francia, aunque significase estar lejos de mí. ¿Es un hombre bueno?\nLlegaba la revelación más crítica, el momento en el que su actuación debía de ser soberbia para alejar cualquier suspicacia.\nUn pesado silencio se instaló entre padre e hija.\n—A mí no me lo parece. —Esteban fue tan tajante que hizo saltar las alarmas dentro de la cabeza de Silvia.\n—Posiblemente no me conoces tan bien.\n—Quizás me haya precipitado en mi apreciación. Silvia le sonrió algo incómoda.\n—Ray es un… —intentó encontrar un adjetivo adecuado—, un caballero. A su lado me siento protegida.\nAl menos, era parte de la verdad. Desde su boda con Ray, estaba bien protegida por sus hombres, y esa circunstancia le permitía un cierto respiro en sus miedos.\n—Ser un caballero no es indicativo de ser un buen marido. Es mucho mayor que tú —el tono de Esteban sonó duro. Intuía que la edad de Ray iba a ser un escollo, y trató de desviar la atención de su padre sobre otro asunto más hiriente.\n—Quizá —repitió adrede su entonación anterior— me hayan faltado ejemplos para decidir con sabiduría.\n—No vas a perdonarme que aceptara que tu madre te separara de mi lado. —Esteban comprendió que la había molestado con su interrogatorio—. Sin embargo, no debes preocuparte, sé que tu esposo es un buen hombre. Cuando existe amor de verdad, la diferencia de edad no importa.\nDefinitivamente, no sabía a qué atenerse, cuál era la causa de que capitulara con tanta facilidad.\n—Siempre me he enorgullecido de poder apreciar el carácter íntegro de algunos hombres, y me alegra comprobar que tu esposo es uno de ellos.\nNecesitaba respirar profundamente. Ella había pasado cuatro semanas en compañía del mayor Grant y no se sentía cualificada para emitir un juicio sobre él.\n—Durante muchos años tuve la esperanza de que regresaras conmigo. Sabía que con el tiempo encontrarías un hombre que te haría perder la cabeza, si bien jamás imaginé que sería un hombre como él.\n—Conocí a Ray cuando daba clases de español a universitarios en París, yo estudiaba por entonces enfermería. —Se dejó coger una mano entre las suyas—. Al principio, la diferencia de edad supuso un enorme obstáculo. Él se mostraba distante, frío, pero a la vez atento, por eso te he dicho que es un caballero. Y un día supe que estaba decidida a conquistarlo como fuese. —Su entusiasmo fue recompensado con una sonrisa paterna—. Había perdido la cabeza por completo. No volvió a importarme la diferencia de edad.\n—Eres tan joven, Silvia. Debe llevarte casi veinte años.\n—Supe que me gustaba desde el mismo instante en que lo vi. Me enamoré perdidamente. No me importó que fuese un irlandés arrogante. ¡Es el hombre de mi vida!\nLos ojos de Esteban se ensombrecieron durante un segundo al oír una exclamación tan vehemente.\n—Es inaudito que un británico hable español de forma tan correcta.\n—Es irlandés —matizó suavemente—, y su niñera era española, de Burgos, viuda de un abogado sin recursos. Ray dice que tuvo mucha suerte de que Margarita entrase en su mundo tan cerrado. Porque le abrió las ventanas de otro.\nLa explicación, que su hija tenía bien ensayada, eliminó en Esteban todo recelo. El chasquido de la cerradura le produjo a Silvia un enorme alivio. Tras Ray entraron el sargento Fox y el cabo Owen transportando una cama abatible. Contuvo su aprensión cuando se dirigieron hacia el cuarto pequeño. Pero Ray corrió la cortina roja y pudo comprobar que estaba vacío.\n—He pensado que esta cama sería una opción mejor que el sofá, y además tendrá una cierta intimidad a pesar de lo pequeño que es el dormitorio.\nEsteban se levantó solícito para ayudar en la tarea. Sus sienes plateadas fueron visibles para Silvia, que hasta entonces no había reparado en las canas que salpicaban la cabeza de su padre.\n—Su hija le traerá un juego de sábanas y una manta. Colocaremos una silla para que pueda dejar la maleta y sacar su ropa. Disculpe que mis operarios no hablen español.\nEsteban les dirigió un gesto de agradecimiento a ambos hombres, al que correspondieron con una inclinación de cabeza a modo de despedida. Dejaron el apartamento en silencio. Silvia desapareció en el dormitorio en busca de la ropa de cama.\nRay seguía en el baño. Su padre ya estaba acostado y ella no podía controlar el desasosiego. La cama se empequeñecía mientras sus escrúpulos aumentaban. Se volvió a asegurar el cinturón de la bata por décima vez sin darse cuenta de que lo hacía. Había creído que podría espiar a su padre sin importarle sus sentimientos, pero ahora descubría que le preocupaban más de lo que podía admitir.\n—Estás demasiado tensa —le dijo Ray.\nElla se giró con brusquedad. Su presencia empequeñecía aún más la alcoba. Aunque Ray no era excesivamente alto, poseía un cuerpo recio y fibroso. Tenía el pelo húmedo y el mentón recién rasurado.\n—No me parece correcto… —comenzó a quejarse, pero se calló cuando él se llevó un dedo a los labios.\n—Pondré la almohada como separador para que estés más cómoda. —La colocó justo en medio de la cama y el espacio quedó dividido en dos—. Ahora puedes descansar tranquila. No te molestaré.\nEl volumen del colchón cedió cuando Ray se acostó, llevaba puesto únicamente el pantalón del pijama y una camiseta de tirantes. Silvia sabía que iba a ser una noche muy larga.\n—Cuando vuelvas del baño, apaga la luz.\nSilvia se fue al baño sin ofrecerle la réplica amarga que había subido hasta el cielo de su boca. El problema no era la maldita luz, sino que no iba a conciliar el sueño teniéndolo tan cerca. Se miró en el espejo del lavabo y contempló su rostro ruborizado. Estaba interesada en un hombre que la ignoraba por completo. Que la consideraba un instrumento para alcanzar un fin.\n«¡Me estoy enamorando de él, no puedo creerlo!», se dirigió a su propia imagen reflejada. «Por eso me duele su fría indiferencia. Su actitud déspota».\nEl análisis de sus sentimientos no la ayudó a tomar una decisión, solo supo que su futuro se complicaba todavía más.\nLa espera había resultado insoportable. El interrogatorio, demoledor. Pero al fin el teniente Duque se había quedado satisfecho. Cuando comprobó que su hija era feliz, retomó sus planes y salió hacia San Juan de Luz.\nEsa noche el matrimonio O’Sullivan se dirigía hacia la Maison Louis XIV para la cena que se iba a ofrecer en su honor. Su padre había insistido mucho. Tenía un propósito definido para su visita al sur de Francia, pero quería a su hija junto a él todo el tiempo que fuera posible, y para eso pensaba incluirla también en su vida social.\nSilvia miraba por la ventanilla del coche en un mutismo absoluto. Repasaba los días que había pasado con su padre, los datos que le había dado y la falsa alegría que tendría que demostrar esa noche.\n—Es una cena en tu honor, no un velatorio —le dijo de pronto Ray, fijándose en que retorcía sus manos en el regazo—. Esta invitación era lo que hemos esperado durante semanas.\n—Y me dejas sola —le recriminó con sinceridad, pues a pesar de la actitud distante de su esposo, necesitaba su aplomo, la seguridad que sentía cuando estaba cerca de él.\nRay tensó la mandíbula. La miró brevemente con unos ojos tan fríos como el hielo y volvió a fijarse en la carretera.\n—Ya te he explicado los motivos de mi ausencia. Además, me he excusado con tu padre.\n—No comprendo por qué motivos tus ausencias son tan largas —el reproche parecía digno de una esposa abandonada—. Ignoro qué haces, adónde vas…\n—Soy un militar que cumple órdenes. Cuanto menos sepas sobre ellas, mucho mejor.\nPero Silvia no estaba de acuerdo, ansiaba conocer más detalles sobre él. Habían alcanzado la estrecha carretera de acceso a la mansión. El terreno comenzó a elevarse. Los árboles formaban pequeños bosquecillos alrededor del claro donde se erigía la bella construcción. Ray detuvo el vehículo junto a la escalinata de la fachada, paró el motor pero dejó las llaves puestas. Había otros ocho vehículos estacionados en una explanada cercana. Bajó del vehículo con la respiración ya acelerada y el corazón le dio un salto dentro del pecho cuando Ray la tomó de la mano para apoyarla en su brazo. Su padre estaba en la puerta esperándoles con una sonrisa franca de bienvenida.\n—Regresaré más pronto de lo que te imaginas —la tranquilizó Ray mientras subían los escalones hacia este nuevo suplicio. Su padre abrió los brazos para recibirla.\n—Estoy muy feliz de verte.\nSilvia se dejó abrazar y depositó el abrigo en sus manos. Esteban se lo pasó a una criada que colocaba las prendas de los invitados en un perchero grande.\n—Confío en que la cuidará en mi ausencia. —Ray besó en los labios a Silvia y devolvió la sonrisa a su suegro—. Volveré tan pronto como pueda.\nRay bajó los escalones sin mirar atrás, puso en marcha el coche y desapareció entre la arboleda.\n—Vamos, hija, ya han llegado cinco de los seis invitados a la cena.\nAhora tomó del brazo a su padre, que la introdujo en la casa sin dejar de hablarle. Cruzaron el descomunal vestíbulo hacia un salón que tenía una chimenea en cada extremo.\n—El teniente de alcalde y su esposa nos honran con su presencia esta noche, permíteme que te los presente. —Su padre la dirigió hacia un rincón de la sala donde se encontraban tres de los cinco invitados, uno de los cuales se separó del grupo cuando se acercaron y la miró de pies a cabeza—. Señor Gérard Collom, le presentó a mi hija Silvia.\nEl aludido hizo una ligera inclinación de cabeza.\n—Y esta encantadora señora es Agnes Collom, su esposa, y una anfitriona magnífica.\nSilvia estrechó la mano de la mujer. Era bastante delgada y con el cabello muy negro. Su padre siguió guiándola entre los invitados.\n—El teniente Dietrich.\nSilvia se fijó en las condecoraciones que lucía en el pecho el teniente antes de subir los ojos hacia su rostro. Los ojos castaños de Dietrich estaban vacíos de interés.\n—Y el capitán Ludgwin y su esposa Helene. —Esteban hizo las presentaciones en alemán.\n—Es un placer, señores. Señora —correspondió Silvia en francés.\nHelene le ofreció una sonrisa de aprobación por su aspecto cuidadosamente elegido.\n—Tomaremos una copa de champaña antes de pasar al comedor; falta un invitado todavía.\nEsteban seguía muy cerca de ella para transmitirle fuerza. La velada se le estaba haciendo eterna a pesar de que solo habían transcurrido veinte minutos desde que se marchara Ray.\n—¿Qué opina de Saint Jean? —la abordó secamente Agnes Collom.\n—Es realmente una ciudad preciosa. —Silvia analizó la pregunta y su respuesta pareció agradar a la mujer del teniente alcalde.\n—Le aconsejo que visite el casco histórico, es muy bonito. —Y añadió una sonrisa.\n—Tiene mi palabra de que lo haré —le respondió de forma amable aunque sonara a ironía que la creyera una turista.\nSe dedicó a escuchar sus consejos sobre un tour por la ciudad, por no desairar el esfuerzo que hacía la mujer por mantener una conversación amigable y porque esta fluyera sobre temas cómodos y triviales.\n—Estamos en una de las casas nobles más bellas de Saint Jean. ¿Sabía que el rey Luis XIV pasó su noche de bodas en esta maison con María Teresa de Austria? —Agnes rozaba ya el entusiasmo, que fue interrumpido por un murmullo generalizado.\n—Aquí llega el invitado que faltaba: el coronel Bergen —le susurró Agnes.\nSilvia contuvo la respiración y cerró los ojos ante la debilidad que se apoderó de ella. Imploró que hubiera entendido mal. ¡Aubrey Bergen no podía ser el coronel al que tenía que espiar! El destino era un maldito cabrón.\nContempló a su padre, que recibía al alemán con una cálida bienvenida. Esa familiaridad la dejó aún más aturdida porque su padre no le había dicho nada sobre él. Silvia lo miró con atención mientras aún estaba de espaldas, pero enseguida se volvió hacia ella.\nSu enorme altura, mediría un metro noventa o quizás más, unida a su postura perfectamente erguida la intimidaron como nunca. Recordó los anchos hombros que el traje militar magnificaba. El uniforme gris lucía las insignias de su rango: el cordón doble de oficial, uno trenzado y otro sin trenzar en color plata. Las botas de piel, altas y negras, brillaban bajo las luces de la araña de cristal. Repasó aquella mandíbula cuadrada y la nariz recta, ambas parecían esculpidas en granito. Tragó saliva.\nHabían pasado diez largos años desde la última vez. Nunca un hombre le había producido tal conmoción física, pero al momento se amonestó con severidad: Aubrey Bergen se había convertido en un nazi, y ella odiaba a los nazis con toda su alma. El hombre que conoció ya no existía.\nSe preparó mentalmente para enfrentarse a él. Su padre lo acompañaba hacia ella.\n—Aubrey, ¿recuerdas a mi hija Silvia?\nElla se quedó completamente inmóvil. Bergen la observaba con una intensidad desconcertante. Paseó sus inquisitivos ojos azules por su cuerpo, analizando sus curvas una a una con admiración. Silvia sintió que se le secaba la garganta, donde los latidos de su corazón habían quedado aprisionados. Deseó fundirse con el mobiliario para desaparecer de la sala y de aquel escrutinio. El vello de la nuca se le erizó por la emoción de los recuerdos abrasadores.\nDeseaba sentir algo muy diferente, pero su voz, grave y modulada, le produjo un escalofrío en todo el cuerpo. Tenía el mismo timbre de antaño, aunque su aspecto físico había cambiado mucho. Ya no era el hombre que iba a veranear al sur de España. Era una máquina de guerra.\nEsteban le ofreció una copa de champán pero él ya había extendido su mano hacia ella, que tardó una eternidad en corresponderle.\n—Has cambiado mucho, Silvia.\nNo podía pronunciar palabra. Él seguía con la mano extendida y Silvia supo que tenía que reaccionar.\n—En cambio, usted sigue como lo recordaba. Me alegro de verle. —Se obligó a no tutearle, y por fin obligó a su mano a obedecer, maldiciendo su mala suerte.\nEl coronel Bergen la tomó con la suya y se la acercó a los labios. Tuvo que inclinar bastante la cabeza y los hombros porque le sacaba más de treinta centímetros, pero cada uno de sus gestos revelaba una caballerosidad abrumadora. Silvia volvió a reprenderse: los nazis no eran caballeros sino asesinos, ¡Aubrey era un asesino!\nCuando sintió el contacto de los labios sobre el dorso de la mano, prefirió ignorar si el gemido que había salido de su garganta habría sido audible para el resto de invitados. Enrojeció hasta la raíz del cabello.\n—El champán se va a calentar, amigo mío —le dijo Esteban.\nAubrey soltó la mano de Silvia, que la dejó suspendida en el aire durante un par de segundos.\n—Gracias, Esteban. Ciertamente tengo la garganta reseca. Siento mi corazón alegre por estar contigo, amigo mío.\nSilvia no supo dónde posar la mirada. El resto de invitados se sentían tan seducidos por la imponente presencia del coronel alemán como ella. Todos enfilaron hacia el comedor y ella aceptó renuente el galante brazo que le ofreció el coronel y maldijo a Ray por haberla dejado sola.\n—Silvia, me he tomado la libertad de sentarte junto a Aubrey. Es muy gratificante tener a mi lado a mi hija y a mi estimado amigo juntos.\nElla detuvo sus pasos y obligó al coronel a pararse también.\n—Papá, Ray vendrá justo…\n—Tiene su asiento reservado en un lugar de honor en la mesa.\nContinuó andando hacia el comedor como si arrastrase una bola de hierro de cien kilos.\nLa larga mesa podría albergar a cincuenta invitados y ellos eran bastantes menos. La vajilla estaba dispuesta en un extremo. El níveo mantel de hilo, los cubiertos de plata y la fina cristalería de Baccarat que habían colocado de forma impecable insuflaron ira en sus venas. Todo aquel lujo innecesario mientras tantos niños morían de hambre y Francia se hundía en la miseria.\nEl coronel separó su silla de la mesa para que se sentara con comodidad. Parecía que el resto de los invitados se hubiera esfumado. Silvia solo era consciente del magnetismo de Aubrey y de su creciente incomodidad a medida que transcurría la velada. Allí estaba, cenando junto al hombre al que tendría que espiar para el MI6, y también para la Resistencia. Se preguntó por qué motivo todos habían obviado su nombre y supo que no estaba preparada para la empresa que se le había confiado.\nIntentó convencerse de que habían pasado diez años desde su último encuentro, ahora Aubrey debía tener unos treinta y cuatro.\n—El próximo mes cumpliré treinta y cinco —le aclaró en ese momento a Esteban.\n—Me siento viejo a tu lado —bromeó Esteban, que le sacaba veinte años.\n—Se le ve un poco joven para ostentar un cargo de tanta responsabilidad como el de Standartenführer. —En la mesa se hizo un silencio absoluto, y ella se dio cuenta de que había cometido un error descomunal.\n—¡Silvia! —la exclamación de su padre reverberó en el comedor.\nAubrey la miró con un desafío tan airado que podría quemarle la piel, pero se repuso de inmediato y adoptó una pose tranquila, como si el comentario no le hubiese molestado. Esa rápida metamorfosis la puso sobre aviso.\n—Hasta hace un año era capitán, pero el Führer premió mi actuación en la batalla de Francia.\nOír la palabra «Führer» en esa boca que recordaba perfectamente hizo que su estómago se tensase de asco. Silvia hizo acopio de todo su rencor hacia los alemanes para no permitir que sus modales refinados cubrieran la crueldad de sus acciones.\n—Ilústreme, coronel. Esa batalla tan determinante fue ganada gracias a la astucia de Gerd von Rundstedt, Fedor von Bock y Wilhelm Ritter von Leeb. ¿Participó usted bajo el mando de alguno de ellos?\nDaba la impresión de que Aubrey la escuchaba con mucha atención, mientras hacía girar la copa entre sus dedos de forma despreocupada, sin evidenciar en ningún momento la ofensa que le producía la insinuación sobre que hubiera obtenido su rango sin méritos.\n—Puedes tutearme, Silvia, nos conocemos lo suficiente para obviar los formalismos.\nSu serenidad le mostraba más divertido que enfadado. Y por supuesto que no podía tutearlo, porque significaría retroceder al pasado, retomar una situación que quedó inacabada entre ambos.\n—No recibía órdenes de ninguno de ellos. El mayor enemigo es aquel del que no se tiene constancia, ¿no es cierto?\nConfió en no haber vuelto a sonrojarse, aquel comentario le hizo sospechar que se estuviera burlando de ella.\nEsteban le hizo un gesto de contención que ella desestimó de forma imprudente. Se había comportado como una necia y ahora debía hacerse cargo de las consecuencias.\n—¿Acaso insinúa, señor Bergen…? —dejó la pregunta inconclusa para hacerla aún más ambigua, y despreciando el ofrecimiento para tutearlo.\nEl resto de los comensales seguía en silencio observándola con detenimiento.\n—No insinúo, afirmo. El Comandante Supremo del ejército francés, Maurice Gamelin, creyó que la Línea Maginot podría contenernos en el este. Supuso que nuestra ofensiva se llevaría a cabo por los Países Bajos, pero la neutralidad de Bélgica fue un revés y no pudieron utilizar su territorio como campo de batalla. —Bergen hizo una pausa, que aprovechó el capitán Ludgwin para continuar la explicación con absoluto fervor patriótico.\n—Gamelin consideraba que Francia iba a estar en condiciones de lanzar una importante ofensiva sobre Alemania, pero los alemanes contamos siempre con la posibilidad de que nuestros adversarios tomen la iniciativa. Francia no nos defraudó.\n—Pero no se debe hablar sobre estrategias de guerra en la cena, señorita Duque —la amonestó Helene con prudencia.\n—Señora O’Sullivan —replicó secamente—, mi esposo ha tenido que ausentarse de forma imprevista, pero regresará de un momento a otro.\nFue consciente del murmullo generalizado y de la postura tensa que adoptaba su padre, por no haber advertido a los invitados de que ella estaba casada. Un brillo de complicidad en los ojos de Bergen le indicó que conocía su estado civil.\n—Lamento mi imprudencia, la mayoría de las veces olvido que soy una francesa sometida.\n—¡Silvia! —Esteban tenía los ojos desorbitados ante su impertinencia.\n—¿Ya sacaste a relucir esa impulsividad tuya? —La voz de Ray provocó en su esposa un estremecimiento de alivio que ella no se molestó en ocultar—. Tienes que controlar esa pasión.\nElla soltó el aliento poco a poco. Había estado tan concentrada en Bergen que no se había percatado de la llegada de Ray. Los hombres se levantaron para saludar al mayor.\n—¿Has terminado tus diligencias? —le preguntó con un anhelo desconocido en ella.\nRay acababa de sentarse en la silla libre que quedaba y uno de los criados le sirvió uno de los platos que le habían reservado en la cocina hasta su llegada.\n—Lamento mi retraso. He tenido que resolver un pequeño problema con un envío de pescado. Afortunadamente, ya va rumbo a París —explicó Ray a todos los comensales, con una excusa adecuada a su papel: le había hecho creer a Esteban Duque que era un comerciante de pescado.\nEl coronel y el mayor se evaluaron sin ambages, cada uno sentado en su sitio, sin moverse. Esteban decidió atajar la animosidad que se había creado en el comedor.\n—Aubrey, te presento a mi yerno, Ray O’Sullivan.\nSilvia admiró la actitud despreocupada de Ray. Si algo podía salir mal, ese era el momento.\n—¿Cómo puedes ser tan temeraria?\nSilvia no respondió a la acidez de Ray. Siguió cepillándose el cabello, aún le temblaban las manos. Hacía apenas una hora que habían regresado de la cena, y el trayecto hacia el apartamento había resultado muy incómodo.\n—Si no llego a tiempo, habrías desbaratado todo nuestro plan.\nAhora sí que se encrespó. Aquel no era su plan, nadie le había informado sobre la identidad del coronel alemán, no era más que un peón del MI6. Seguía dentro del baño mientras Ray abría el sofá cama y decidió obviar que conocía a Aubrey.\n—Te ha faltado sacar una pistola y dispararle allí, en medio de todos.\n—Es difícil controlar la aversión que me producen los nazis, y he tenido que cenar sentada al lado de uno de ellos.\n—Solo tenías que mostrarte amable.\nTenía parte de razón, pero la amabilidad se le había convertido en hiel tras las mentiras que había tejido en torno a su padre.\n—Una cosa es engañar a mi padre sobre mi matrimonio, y otra, despertar el interés de un, de un…\n—Un nazi. Que indudablemente se ha quedado prendado de tu impulsiva inteligencia.\nDetuvo el cepillado a mitad de su melena y lo observó reflejado en el espejo, dolida por su desafortunada observación aunque ignorara los fantasmas a los que había tenido que encarar esa noche. Él seguía ordenando las sábanas sin mirarla.\n—Ahórreme las conclusiones a las que ha llegado durante la cena.\n—Acaba de darte una ventaja considerable —le dijo él, que admiraba su mordacidad cuando se sentía incómoda—. Una baza a nuestro favor.\nSilvia pensó en lanzarle el cepillo a la cabeza.\n—¡No soy una furcia! —siseó como una serpiente herida de muerte.\n—Las rameras se venden, y tú te has puesto un precio, señora O’Sullivan.\nEl insulto era inmerecido, grosero. Su mirada, prepotente. Aun así, la mortificaba recordar que también para él no representaba más que un medio para alcanzar su fin.\n—¿Qué quiere decir con ese comentario?\n—Todos tenemos un precio. —Ray se pasó la mano por el pelo con brusquedad ante su postura defensiva.\n—Entonces mi precio son doce niños huérfanos —respondió con un hilo de voz—. ¿Cuál es el suyo, mayor?\n—El coronel se ha pasado toda la noche contemplándote —le informó, sin apreciar que ella se sentía sucia solo porque él se hubiese percatado de ese detalle—. Como si te vigilara. Tenía en su rostro una expresión de reconocimiento que me causa sorpresa, es como si te conociera de antes.\n—Soy hija de su mejor amigo —comentó en