O Cortiço, de Aluísio de AzevedoFonte:AZEVEDO, Aluísio. O cortiço. 30ª ed., São Paulo: Ática, 1997 (Bom Livro).Texto proveniente de:A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro <http://www.bibvirt.futuro.usp.br>A Escola do Futuro da Universidade de São PauloPermitido o uso apenas para fins educacionais.Este material pode ser redistribuído livremente, desde que não seja alterado, e que as informaçõesacima sejam mantidas. Para maiores informações, escreva para <bibvirt@futuro.usp.br>.Estamos em busca de patrocinadores e voluntários para nos ajudar a manter este projeto. Se você querajudar de alguma forma, mande um e-mail para <bibvirt@futuro.usp.br> e saiba como isso é possível. O Cortiço Aluísio de Azevedo I João Romão foi, dos treze aos vinte e cinco anos, empregado de umvendeiro que enriqueceu entre as quatro paredes de uma suja e obscura tavernanos refolhos do bairro do Botafogo; e tanto economizou do pouco que ganharanessa dúzia de anos, que, ao retirar-se o patrão para a terra, lhe deixou, empagamento de ordenados vencidos, nem só a venda com o que estava dentro,como ainda um conto e quinhentos em dinheiro. Proprietário e estabelecido por sua conta, o rapaz atirou-se à labutação aindacom mais ardor, possuindo-se de tal delírio de enriquecer, que afrontavaresignado as mais duras privações. Dormia sobre o balcão da própria venda, emcima de uma esteira, fazendo travesseiro de um saco de estopa cheio de palha. Acomida arranjava-lha, mediante quatrocentos réis por dia, uma quitandeira suavizinha, a Bertoleza, crioula trintona, escrava de um velho cego residente emJuiz de Fora e amigada com um português que tinha uma carroça de mão e faziafretes na cidade. Bertoleza também trabalhava forte; a sua quitanda era a mais bemafreguesada do bairro. De manhã vendia angu, e à noite peixe frito e iscas defígado; pagava de jornal a seu dono vinte mil-réis por mês, e, apesar disso, tinhade parte quase que o necessário para a alforria. Um dia, porém, o seu homem,depois de correr meia légua, puxando uma carga superior às suas forças, caiumorto na rua, ao lado da carroça, estrompado como uma besta. 2.\nJoão Romão mostrou grande interesse por esta desgraça, fez-se atéparticipante direto dos sofrimentos da vizinha, e com tamanho empenho alamentou, que a boa mulher o escolheu para confidente das suas desventuras.Abriu-se com ele, contou-lhe a sua vida de amofinações e dificuldades. “Seusenhor comia-lhe a pele do corpo! Não era brinquedo para uma pobre mulher terde escarrar pr’ali, todos os meses, vinte mil-réis em dinheiro!” E segredou-lheentão o que tinha juntado para a sua liberdade e acabou pedindo ao vendeiro quelhe guardasse as economias, porque já de certa vez fora roubada por gatunos quelhe entraram na quitanda pelos fundos. Daí em diante, João Romão tornou-se o caixa, o procurador e o conselheiroda crioula. No fim de pouco tempo era ele quem tomava conta de tudo que elaproduzia e era também quem punha e dispunha dos seus pecúlios, e quem seencarregava de remeter ao senhor os vinte mil-réis mensais. Abriu-lhe logo umaconta corrente, e a quitandeira, quando precisava de dinheiro para qualquercoisa, dava um pulo até à venda e recebia-o das mãos do vendeiro, de “SeuJoão”, como ela dizia. Seu João debitava metodicamente essas pequenasquantias num caderninho, em cuja capa de papel pardo lia-se, mal escrito e emletras cortadas de jornal: “Ativo e passivo de Bertoleza”. E por tal forma foi o taverneiro ganhando confiança no espírito da mulher,que esta afinal nada mais resolvia só por si, e aceitava dele, cegamente, todo equalquer arbítrio. Por último, se alguém precisava tratar com ela qualquernegócio, nem mais se dava ao trabalho de procurá-la, ia logo direito a JoãoRomão. Quando deram fé estavam amigados. Ele propôs-lhe morarem juntos e ela concordou de braços abertos, feliz emmeter-se de novo com um português, porque, como toda a cafuza, Bertoleza nãoqueria sujeitar-se a negros e procurava instintivamente o homem numa raçasuperior à sua. João Romão comprou então, com as economias da amiga, alguns palmos deterreno ao lado esquerdo da venda, e levantou uma casinha de duas portas,dividida ao meio paralelamente à rua, sendo a parte da frente destinada àquitanda e a do fundo para um dormitório que se arranjou com os cacarecos deBertoleza. Havia, além da cama, uma cômoda de jacarandá muito velha commaçanetas de metal amarelo já mareadas, um oratório cheio de santos e forradode papel de cor, um baú grande de couro cru tacheado, dois banquinhos de paufeitos de uma só peça e um formidável cabide de pregar na parede, com a suacompetente coberta de retalhos de chita. O vendeiro nunca tivera tanta mobília. — Agora, disse ele à crioula, as coisas vão correr melhor para você. Vocêvai ficar forra; eu entro com o que falta. 3.\nNesse dia ele saiu muito à rua, e uma semana depois apareceu com umafolha de papel toda escrita, que leu em voz alta à companheira. — Você agora não tem mais senhor! declarou em seguida à leitura, que elaouviu entre lágrimas agradecidas. Agora está livre. Doravante o que você fizer ésó seu e mais de seus filhos, se os tiver. Acabou-se o cativeiro de pagar os vintemil-réis à peste do cego! — Coitado! A gente se queixa é da sorte! Ele, como meu senhor, exigia ojornal, exigia o que era seu! — Seu ou não seu, acabou-se! E vida nova! Contra todo o costume, abriu-se nesse dia uma garrafa de vinho do Porto, eos dois beberam-na em honra ao grande acontecimento. Entretanto, a tal carta deliberdade era obra do próprio João Romão, e nem mesmo o selo, que eleentendeu de pespegar-lhe em cima, para dar à burla maior formalidade,representava despesa porque o esperto aproveitara uma estampilha já servida. Osenhor de Bertoleza não teve sequer conhecimento do fato; o que lhe constou,sim, foi que a sua escrava lhe havia fugido para a Bahia depois da morte doamigo. — O cego que venha buscá-la aqui, se for capaz... desafiou o vendeiro de sipara si. Ele que caia nessa e verá se tem ou não pra pêras! Não obstante, só ficou tranqüilo de todo daí a três meses, quando lheconstou a morte do velho. A escrava passara naturalmente em herança aqualquer dos filhos do morto; mas, por estes, nada havia que recear: doispândegos de marca maior que, empolgada a legitima, cuidariam de tudo, menosde atirar-se na pista de uma crioula a quem não viam de muitos anos àquelaparte. “Ora! bastava já, e não era pouco, o que lhe tinham sugado durante tantotempo!” Bertoleza representava agora ao lado de João Romão o papel tríplice decaixeiro, de criada e de amante. Mourejava a valer, mas de cara alegre; às quatroda madrugada estava já na faina de todos os dias, aviando o café para osfregueses e depois preparando o almoço para os trabalhadores de uma pedreiraque havia para além de um grande capinzal aos fundos da venda. Varria a casa,cozinhava, vendia ao balcão na taverna, quando o amigo andava ocupado lá porfora; fazia a sua quitanda durante o dia no intervalo de outros serviços, e à noitepassava-se para a porta da venda, e, defronte de um fogareiro de barro, fritavafígado e frigia sardinhas, que Romão ia pela manhã, em mangas de camisa, detamancos e sem meias, comprar à praia do Peixe. E o demônio da mulher aindaencontrava tempo para lavar e consertar, além da sua, a roupa do seu homem,que esta, valha a verdade, não era tanta e nunca passava em todo o mês dealguns pares de calças de zuarte e outras tantas camisas de riscado. 4.\nJoão Romão não saia nunca a passeio, nem ia à missa aos domingos; tudoque rendia a sua venda e mais a quitanda seguia direitinho para a caixaeconômica e daí então para o banco. Tanto assim que, um ano depois daaquisição da crioula, indo em hasta pública algumas braças de terra situadas aofundo da taverna, arrematou-as logo e tratou, sem perda de tempo, de construirtrês casinhas de porta e janela. Que milagres de esperteza e de economia não realizou ele nessa construção!Servia de pedreiro, amassava e carregava barro, quebrava pedra; pedra, que ovelhaco, fora de horas, junto com a amiga, furtavam à pedreira do fundo, damesma forma que subtraiam o material das casas em obra que havia por aliperto. Estes furtos eram feitos com todas as cautelas e sempre coroados do melhorsucesso, graças à circunstância de que nesse tempo a polícia não se mostravamuito por aquelas alturas. João Romão observava durante o dia quais as obrasem que ficava material para o dia seguinte, e à noite lá estava ele rente, mais aBertoleza, a removerem tábuas, tijolos, telhas, sacos de cal, para o meio da rua,com tamanha habilidade que se não ouvia vislumbre de rumor. Depois, umtomava uma carga e partia para casa, enquanto o outro ficava de alcatéia ao ladodo resto, pronto a dar sinal, em caso de perigo; e, quando o que tinha idovoltava, seguia então o companheiro, carregado por sua vez. Nada lhes escapava, nem mesmo as escadas dos pedreiros, os cavalos depau, o banco ou a ferramenta dos marceneiros. E o fato é que aquelas três casinhas, tão engenhosamente construídas, foramo ponto de partida do grande cortiço de São Romão. Hoje quatro braças de terra, amanhã seis, depois mais outras, ia o vendeiroconquistando todo o terreno que se estendia pelos fundos da sua bodega; e, àproporção que o conquistava, reproduziam-se os quartos e o número demoradores. Sempre em mangas de camisa, sem domingo nem dia santo, não perdendonunca a ocasião de assenhorear-se do alheio, deixando de pagar todas as vezesque podia e nunca deixando de receber, enganando os fregueses, roubando nospesos e nas medidas, comprando por dez réis de mel coado o que os escravosfurtavam da casa dos seus senhores, apertando cada vez mais as própriasdespesas, empilhando privações sobre privações, trabalhando e mais a amigacomo uma junta de bois, João Romão veio afinal a comprar uma boa parte dabela pedreira, que ele, todos os dias, ao cair da tarde, assentado um instante àporta da venda, contemplava de longe com um resignado olhar de cobiça. Pôs lá seis homens a quebrarem pedra e outros seis a fazerem lajedos eparalelepípedos, e então principiou a ganhar em grosso, tão em grosso que,dentro de ano e meio, arrematava já todo o espaço compreendido entre as suas 5.\ncasinhas e a pedreira, isto é, umas oitenta braças de fundo sobre vinte de frenteem plano enxuto e magnífico para construir. Justamente por essa ocasião vendeu-se também um sobrado que ficava àdireita da venda, separado desta apenas por aquelas vinte braças; de sorte quetodo o flanco esquerdo do prédio, coisa de uns vinte e tantos metros, despejavapara o terreno do vendeiro as suas nove janelas de peitoril. Comprou-o um talMiranda, negociante português, estabelecido na Rua do Hospício com uma lojade fazendas por atacado. Corrida uma limpeza geral no casarão, mudar-se-ia elepara lá com a família, pois que a mulher, Dona Estela, senhora pretensiosa ecom fumaças de nobreza, já não podia suportar a residência no centro da cidade,como também sua menina, a Zulmirinha, crescia muito pálida e precisava delargueza para enrijar e tomar corpo. Isto foi o que disse o Miranda aos colegas, porém a verdadeira causa damudança estava na necessidade, que ele reconhecia urgente, de afastar DonaEstela do alcance dos seus caixeiros. Dona Estela era uma mulherzinha levadada breca: achava-se casada havia treze anos e durante esse tempo dera ao maridotoda sorte de desgostos. Ainda antes de terminar o segundo ano de matrimônio,o Miranda pilhou-a em flagrante delito de adultério; ficou furioso e o seuprimeiro impulso foi de mandá-la para o diabo junto com o cúmplice; mas a suacasa comercial garantia-se com o dote que ela trouxera, uns oitenta contos emprédios e ações da divida publica, de que se utilizava o desgraçado tanto quantolhe permitia o regime dotal. Além de que, um rompimento brusco seria obrapara escândalo, e, segundo a sua opinião, qualquer escândalo doméstico ficavamuito mal a um negociante de certa ordem. Prezava, acima de tudo, a suaposição social e tremia só com a idéia de ver-se novamente pobre, sem recursose sem coragem para recomeçar a vida, depois de se haver habituado a umastantas regalias e afeito à hombridade de português rico que já não tem pátria naEuropa. Acovardado defronte destes raciocínios, contentou-se com uma simplesseparação de leitos, e os dois passaram a dormir em quartos separados. Nãocomiam juntos, e mal trocavam entre si uma ou outra palavra constrangida,quando qualquer inesperado acaso os reunia a contragosto. Odiavam-se. Cada qual sentia pelo outro um profundo desprezo, que poucoa pouco se foi transformando em repugnância completa. O nascimento deZulmira veio agravar ainda mais a situação; a pobre criança, em vez de servir deelo aos dois infelizes, foi antes um novo isolador que se estabeleceu entre eles.Estela amava-a menos do que lhe pedia o instinto materno por supô-la filha domarido, e este a detestava porque tinha convicção de não ser seu pai. Uma bela noite, porém, o Miranda, que era homem de sangue esperto eorçava então pelos seus trinta e cinco anos, sentiu-se em insuportável estado delubricidade. Era tarde já e não havia em casa alguma criada que lhe pudesse 6.\nvaler. Lembrou-se da mulher, mas repeliu logo esta idéia com escrupulosarepugnância. Continuava a odiá-la. Entretanto este mesmo fato de obrigação emque ele se colocou de não servir-se dela, a responsabilidade de desprezá-la,como que ainda mais lhe assanhava o desejo da carne, fazendo da esposa infielum fruto proibido. Afinal, coisa singular, posto que moralmente nada diminuíssea sua repugnância pela perjura, foi ter ao quarto dela. A mulher dormia a sono solto. Miranda entrou pé ante pé e aproximou-se dacama. “Devia voltar!... pensou. Não lhe ficava bem aquilo!...” Mas o sanguelatejava-lhe, reclamando-a. Ainda hesitou um instante, imóvel, a contemplá-lano seu desejo. Estela, como se o olhar do marido lhe apalpasse o corpo, torceu-se sobre oquadril da esquerda, repuxando com as coxas o lençol para a frente epatenteando uma nesga de nudez estofada e branca. O Miranda não pôde resistir,atirou-se contra ela, que, num pequeno sobressalto, mais de surpresa que derevolta, desviou-se, tornando logo e enfrentando com o marido. E deixou-seempolgar pelos rins, de olhos fechados, fingindo que continuava a dormir, sem amenor consciência de tudo aquilo. Ah! ela contava como certo que o esposo, desde que não teve coragem deseparar-se de casa, havia, mais cedo ou mais tarde, de procurá-la de novo.Conhecia-lhe o temperamento, forte para desejar e fraco para resistir ao desejo. Consumado o delito, o honrado negociante sentiu-se tolhido de vergonha earrependimento. Não teve animo de dar palavra, e retirou-se tristonho e murchopara o seu quarto de desquitado. Oh! como lhe doía agora o que acabava de praticar na cegueira da suasensualidade. — Que cabeçada!... dizia ele agitado. Que formidável cabeçada!... No dia seguinte, os dois viram-se e evitaram-se em silêncio, como se nadade extraordinário houvera entre eles acontecido na véspera. Dir-se-ia até que,depois daquela ocorrência, o Miranda sentia crescer o seu ódio contra a esposa.E, à noite desse mesmo dia, quando se achou sozinho na sua cama estreita, juroumil vezes aos seus brios nunca mais, nunca mais, praticar semelhante loucura. Mas, daí a um mês, o pobre homem, acometido de um novo acesso deluxúria, voltou ao quarto da mulher. Estela recebeu-o desta vez como da primeira, fingindo que não acordava; naocasião, porém, em que ele se apoderava dela febrilmente, a leviana, sem sepoder conter, soltou-lhe em cheio contra o rosto uma gargalhada que a custosopeava. O pobre-diabo desnorteou, deveras escandalizado, soerguendo-se,brusco, num estremunhamento de sonâmbulo acordado com violência. 7.\nA mulher percebeu a situação e não lhe deu tempo para fugir; passou-lherápido as pernas por cima e, grudando-se-lhe ao corpo, cegou-o com umametralhada de beijos. Não se falaram. Miranda nunca a tivera, nem nunca a vira, assim tão violenta no prazer.Estranhou-a. Afigurou-se-lhe estar nos braços de uma amante apaixonada:descobriu nela o capitoso encanto com que nos embebedam as cortesãsamestradas na ciência do gozo venéreo. Descobriu-lhe no cheiro da pele e nocheiro dos cabelos perfumes que nunca lhe sentira; notou-lhe outro hálito, outrosom nos gemidos e nos suspiros. E gozou-a, gozou-a loucamente, com delírio,com verdadeira satisfação de animal no cio. E ela também, ela também gozou, estimulada por aquela circunstânciapicante do ressentimento que os desunia; gozou a desonestidade daquele ato quea ambos acanalhava aos olhos um do outro; estorceu-se toda, rangendo osdentes, grunhindo, debaixo daquele seu inimigo odiado, achando-o tambémagora, como homem, melhor que nunca, sufocando-o nos seus braços nus,metendo-lhe pela boca a língua úmida e em brasa. Depois, um arranco de corpointeiro, com um soluço gutural e estrangulado, arquejante e convulsa,estatelou-se num abandono de pernas e braços abertos, a cabeça para o lado, osolhos moribundos e chorosos, toda ela agonizante, como se a tivessemcrucificado na cama. A partir dessa noite, da qual só pela manhã o Miranda se retirou do quartoda mulher, estabeleceu-se entre eles o hábito de uma felicidade sexual, tãocompleta como ainda não a tinham desfrutado, posto que no intimo de cada umpersistisse contra o outro a mesma repugnância moral em nada enfraquecida. Durante dez anos viveram muito bem casados; agora, porém, tanto tempodepois da primeira infidelidade conjugal, e agora que o negociante já não eraacometido tão f eqüentemente por aquelas crises que o arrojavam fora de horas rao dormitório de Dona Estela; agora, eis que a leviana parecia disposta areincidir na culpa, dando corda aos caixeiros do marido, na ocasião em que estessubiam para almoçar ou jantar. Foi por isso que o Miranda comprou o prédio vizinho a João Romão. A casa era boa; seu único defeito estava na escassez do quintal; mas paraisso havia remédio: com muito pouco compravam-se umas dez braças daqueleterreno do fundo que ia até à pedreira, e mais uns dez ou quinze palmos do ladoem que ficava a venda. Miranda foi logo entender-se com o Romão e propôs-lhe negócio. Otaverneiro recusou formalmente. Miranda insistiu. 8.\n— O senhor perde seu tempo e seu latim! retrucou o amigo de Bertoleza.Nem só não cedo uma polegada do meu terreno, como ainda lhe compro, se moquiser vender, aquele pedaço que lhe fica ao fundo da casa! — O quintal? — É exato. — Pois você quer que eu fique sem chácara, sem jardim, sem nada? — Para mim era de vantagem... — Ora, deixe-se disso, homem, e diga lá quanto quer pelo que lhe propus. — Já disse o que tinha a dizer. — Ceda-me então ao menos as dez braças do fundo. — Nem meio palmo! — Isso é maldade de sua parte, sabe? Eu, se faço tamanho empenho, é pelaminha pequena, que precisa, coitada, de um pouco de espaço para alargar-se. — E eu não cedo, porque preciso do meu terreno! — Ora qual! Que diabo pode lá você fazer ali? Uma porcaria de um pedaçode terreno quase grudado ao morro e aos fundos de minha casa! quando você,aliás, dispõe de tanto espaço ainda! — Hei de lhe mostrar se tenho ou não o que fazer ali! — É que você é teimoso! Olhe, se me cedesse as dez braças do fundo, a suaparte ficaria cortada em linha reta até à pedreira, e escusava eu de ficar com umaaba de terreno alheio a meter-se pelo meu. Quer saber? não amuro o quintal semvocê decidir-se! — Então ficará com o quintal para sempre sem muro, porque o que tinha adizer já disse! — Mas, homem de Deus, que diabo! pense um pouco! Você ali não podeconstruir nada! Ou pensará que lhe deixarei abrir janelas sobre o meu quintal!... — Não preciso abrir janelas sobre o quintal de ninguém! — Nem tampouco lhe deixarei levantar parede, tapando-me as janelas daesquerda! — Não preciso levantar parede desse lado... — Então que diabo vai você fazer de todo este terreno?... — Ah! isso agora é cá comigo!... O que for soará! — Pois creia que se arrepende de não me ceder o terreno!... — Se me arrepender, paciência! Só lhe digo é que muito mal se sairá quemquiser meter-se cá com a minha vida! 9.\n— Passe bem! — Adeus! Travou-se então uma lata renhida e surda entre o português negociante defazendas por atacado e o português negociante de secos e molhados. Aquele nãose resolvia a fazer o muro do quintal, sem ter alcançado o pedaço de terreno queo separava do morro; e o outro, por seu lado, não perdia a esperança deapanhar-lhe ainda, pelo menos, duas ou três braças aos fundos da casa; parte estaque, conforme os seus cálculos, valeria ouro, uma vez realizado o grande projetoque ultimamente o trazia preocupado — a criação de uma estalagem em pontoenorme, uma estalagem monstro, sem exemplo, destinada a matar toda aquelamiuçalha de cortiços que alastravam por Botafogo. Era este o seu ideal. Havia muito que João Romão vivia exclusivamentepara essa idéia; sonhava com ela todas as noites; comparecia a todos os leilõesde materiais de construção; arrematava madeiramentos já servidos; compravatelha em segunda mão; fazia pechinchas de cal e tijolos; o que era tudodepositado no seu extenso chão vazio, cujo aspecto tomava em breve o caráterestranho de uma enorme barricada, tal era a variedade dos objetos que ali seapinhavam acumulados: tábuas e sarrafos, troncos de árvore, mastros de navio,caibros, restos de carroças, chaminés de barro e de ferro, fogões desmantelados,pilhas e pilhas de tijolos de todos os feitios, barricas de cimento, montes de areiae terra vermelha, aglomerações de telhas velhas, escadas partidas, depósitos decal, o diabo enfim; ao que ele, que sabia perfeitamente como essas coisas sefurtavam, resguardava, soltando à noite um formidável cão de fila. Este cão era pretexto de eternas resingas com a gente do Miranda, a cujoquintal ninguém de casa podia descer, depois das dez horas da noite, sem correro risco de ser assaltado pela fera. — É fazer o muro! dizia o João Romão, sacudindo os ombros. — Não faço! replicava o outro. Se ele é questão de capricho eu tambémtenho capricho! Em compensação, não caia no quintal do Miranda galinha ou frango,fugidos do cercado do vendeiro, que não levasse imediato sumiço. João Romãoprotestava contra o roubo em termos violentos, jurando vinganças terríveis,falando em dar tiros. — Pois é fazer um muro no galinheiro! repontava o marido de Estela. Daí a alguns meses, João Romão, depois de tentar um derradeiro esforçopara conseguir algumas braças do quintal do vizinho, resolveu principiar asobras da estalagem. — Deixa estar, conversava ele na cama com a Bertoleza; deixa estar queainda lhe hei de entrar pelos fundos da casa, se é que não lhe entre pela frente! 10.\nMais cedo ou mais tarde como-lhe, não duas braças, mas seis, oito, todo oquintal e até o próprio sobrado talvez! E dizia isto com uma convicção de quem tudo pode e tudo espera da suaperseverança, do seu esforço inquebrantável e da fecundidade prodigiosa do seudinheiro, dinheiro que só lhe saia das unhas para voltar multiplicado. Desde que a febre de possuir se apoderou dele totalmente, todos os seusatos, todos, fosse o mais simples, visavam um interesse pecuniário. Só tinha umapreocupação: aumentar os bens. Das suas hortas recolhia para si e para acompanheira os piores legumes, aqueles que, por maus, ninguém compraria; assuas galinhas produziam muito e ele não comia um ovo, do que no entantogostava imenso; vendia-os todos e contentava-se com os restos da comida dostrabalhadores. Aquilo já não era ambição, era uma moléstia nervosa, umaloucura, um desespero de acumular; de reduzir tudo a moeda. E seu tipo baixote,socado, de cabelos à escovinha, a barba sempre por fazer, ia e vinha da pedreirapara a venda, da venda às hortas e ao capinzal, sempre em mangas de camisa, detamancos, sem meias, olhando para todos os lados, com o seu eterno ar decobiça, apoderando-se, com os olhos, de tudo aquilo de que ele não podiaapoderar-se logo com as unhas. Entretanto, a rua lá fora povoava-se de um modo admirável. Construía-semal, porém muito; surgiam chalés e casinhas da noite para o dia; subiam osaluguéis; as propriedades dobravam de valor. Montara-se uma fábrica de massasitalianas e outra de velas, e os trabalhadores passavam de manhã e àsAve-Marias, e a maior parte deles ia comer à casa de pasto que João Romãoarranjara aos fundos da sua varanda. Abriram-se novas tavernas; nenhuma,porém, conseguia ser tão afreguesada como a dele. Nunca o seu negocio fora tãobem, nunca o finório vendera tanto; vendia mais agora, muito mais, que nosanos anteriores. Teve até de admitir caixeiros. As mercadorias não lhe paravamnas prateleiras; o balcão estava cada vez mais lustroso, mais gasto. E o dinheiroa pingar, vintém por vintém, dentro da gaveta, e a escorrer da gaveta para abarra, aos cinqüenta e aos cem mil-réis, e da burra para o banco, aos contos eaos contos. Afinal, já lhe não bastava sortir o seu estabelecimento nos armazénsfornecedores; começou a receber alguns gêneros diretamente da Europa: ovinho, por exemplo, que ele dantes comprava aos quintos nas casas de atacado,vinha-lhe agora de Portugal às pipas, e de cada uma fazia três com água ecachaça; e despachava faturas de barris de manteiga, de caixas de conserva,caixões de fósforos, azeite, queijos, louça e muitas outras mercadorias. Criou armazéns para depósito, aboliu a quitanda e transferiu o dormitório,aproveitando o espaço para ampliar a venda, que dobrou de tamanho e ganhoumais duas portas. 11.\nJá não era uma simples taverna, era um bazar em que se encontrava de tudo,objetos de armarinho, ferragens, porcelanas, utensílios de escritório, roupa deriscado para os trabalhadores, fazenda para roupa de mulher, chapéus de palhapróprios para o serviço ao sol, perfumarias baratas, pentes de chifre, lenços comversos de amor, e anéis e brincos de metal ordinário. E toda a gentalha daquelas redondezas ia cair lá, ou então ali ao lado, nacasa de pasto, onde os operários das fábricas e os trabalhadores da p edreira sereuniam depois do serviço, e ficavam bebendo e conversando até as dez horas danoite, entre o espesso fumo dos cachimbos, do peixe frito em azeite e doslampiões de querosene. Era João Romão quem lhes fornecia tudo, tudo, até dinheiro adiantado,quando algum precisava. Por ali não se encontrava jornaleiro, cujo ordenadonão fosse inteirinho parar às mãos do velhaco. E sobre este cobre, quase sempreemprestado aos tostões, cobrava juros de oito por cento ao mês, um pouco maisdo que levava aos que garantiam a divida com penhores de ouro ou prata. Não obstante, as casinhas do cortiço, à proporção que se atamancavam,enchiam-se logo, sem mesmo dar tempo a que as tintas secassem. Havia grandeavidez em alugá-las; aquele era o melhor ponto do bairro para a gente dotrabalho. Os empregados da pedreira preferiam todos morar lá, porque ficavam adois passos da obrigação. O Miranda rebentava de raiva. — Um cortiço! exclamava ele, possesso. Um cortiço! Maldito seja aquelevendeiro de todos os diabos! Fazer-me um cortiço debaixo das janelas!...Estragou-me a casa, o malvado! E vomitava pragas, jurando que havia de vingar-se, e protestando aos berroscontra o pó que lhe invadia em ondas as salas, e contra o infernal baralho dospedreiros e carpinteiros que levavam a martelar de sol a sol. O que aliás não impediu que as casinhas continuassem a surgir, uma apósoutra, e fossem logo se enchendo, a estenderem-se unidas por ali a fora, desde avenda até quase ao morro, e depois dobrassem para o lado do Miranda eavançassem sobre o quintal deste, que parecia ameaçado por aquela serpente depedra e cal. O Miranda mandou logo levantar o muro. Nada! aquele demônio era capaz de invadir-lhe a casa até a sala de visitas! E os quartos do cortiço pararam enfim de encontro ao m do negociante, uroformando com a continuação da casa deste um grande quadrilongo, espécie depátio de quartel, onde podia formar um batalhão. Noventa e cinco casinhas comportou a imensa estalagem. 12.\nProntas, João Romão mandou levantar na frente, nas vinte braças queseparavam a venda do sobrado do Miranda, um grosso muro de dez palmos dealtura, coroado de cacos de vidro e fundos de garrafa, e com um grande portãono centro, onde se dependurou uma lanterna de vidraças vermelhas, por cima deuma tabuleta amarela, em que se lia o seguinte, escrito a tinta encarnada e semortografia: “Estalagem de São Romão. Alugam-se casinhas e tinas para lavadeiras”. As casinhas eram alugadas por mês e as tinas por dia; tudo pago adiantado.O preço de cada tina, metendo a água, quinhentos réis; sabão à parte. Asmoradoras do cortiço tinham preferência e não pagavam nada para lavar. Graças à abundância da água que lá havia, como em nenhuma outra parte, egraças ao muito espaço de que se dispunha no cortiço para estender a roupa, aconcorrência às tinas não se fez esperar; acudiram lavadeiras de todos os pontosda cidade, entre elas algumas vindas de bem longe. E, mal vagava uma dascasinhas, ou um quarto, um canto onde coubesse um colchão, surgia uma nuvemde pretendentes a disputá-los. E aquilo se foi constituindo numa grande lavanderia, agitada e barulhenta,com as suas cercas de varas, as suas hortaliças verdejantes e os seus jardinzinhosde três e quatro palmos, que apareciam como manchas alegres por entre anegrura das limosas tinas transbordantes e o revérbero das claras barracas dealgodão cru, armadas sobre os lustrosos bancos de lavar. E os gotejantes jiraus,cobertos de roupa molhada, cintilavam ao sol, que nem lagos de metal branco. E naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e lodosa,começou a minhocar, a esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva, umageração, que parecia brotar espontânea, ali mesmo, daquele lameiro, emultiplicar-se como larvas no esterco. 13.\nII Durante dois anos o cortiço prosperou de dia para dia, ganhando forças,socando-se de gente. E ao lado o Miranda assustava-se, inquieto com aquelaexuberância brutal de vida, aterrado defronte daquela floresta implacável que lhecrescia junto da casa, por debaixo das janelas, e cujas raízes, piores e maisgrossas do que serpentes, minavam por toda a parte, ameaçando rebentar o chãoem torno dela, rachando o solo e abalando tudo. Posto que lá na Rua do Hospício os seus negócios não corressem mal,custava-lhe a sofrer a escandalosa fortuna do vendeiro “aquele tipo! ummiserável, um sujo, que não pusera nunca um paletó, e que vivia de cama e mesacom uma negra!” À noite e aos domingos ainda mais recrudescia o seu azedume, quando ele,recolhendo-se fatigado do serviço, deixava-se ficar estendido numa preguiçosa,junto à mesa da sala de jantar, e ouvia, a contragosto, o grosseiro rumor quevinha da estalagem numa exalação forte de animais cansados. Não podia chegarà janela sem receber no rosto aquele bafo, quente e sensual, que o embebedavacom o seu fartum de bestas no coito. E depois, fechado no quarto de dormir, indiferente e habituado às torpezascarnais da mulher, isento já dos primitivos sobressaltos que lhe faziam, a ele,ferver o sangue e perder a tramontana, era ainda a prosperidade do vizinho o quelhe obsedava o espírito, enegrecendo-lhe a alma com um feio ressentimento dedespeito. Tinha inveja do outro, daquele outro português que fizera fortuna, semprecisar roer nenhum chifre; daquele outro que, para ser mais rico três vezes doque ele, não teve de casar com a filha do patrão ou com a bastarda de algumfazendeiro freguês da casa! Mas então, ele Miranda, que se supunha a última expressão da ladinagem eda esperteza; ele, que, logo depois do seu casamento, respondendo para Portugala um ex-colega que o felicitava, dissera que o Brasil era uma cavalgaduracarregada de dinheiro, cujas rédeas um homem fino empolgava facilmente; ele,que se tinha na conta de invencível matreiro, não passava afinal de um pedaçode asno comparado com o seu vizinho! Pensara fazer-se senhor do Brasil efizera-se escravo de uma brasileira mal-educada e sem escrúpulos de virtude!Imaginara-se talhado para grandes conquistas, e não passava de uma vitimaridícula e sofredora!... Sim! no fim de contas qual fora a sua África?...Enriquecera um pouco, é verdade, mas como? a que preço? hipotecando-se a umdiabo, que lhe trouxera oitenta contos de réis, mas incalculáveis milhões dedesgostos e vergonhas! Arranjara a vida, sim, mas teve de aturar eternamenteuma mulher que ele odiava! E do que afinal lhe aproveitar tudo isso? Qual era 14.\nafinal a sua grande existência? Do inferno da casa para o purgatório do trabalhoe vice-versa! Invejável sorte, não havia dúvida! Na dolorosa incerteza de que Zulmira fosse sua filha, o desgraçado nemsequer gozava o prazer de ser pai. Se ela, em vez de nascer de Estela, fora umaenjeitadinha recolhida por ele, é natural que a amasse e então a vida lhe correriade outro modo; mas naquelas condições, a pobre criança nada mais representavaque o documento vivo do ludibrio materno, e o Miranda estendia até àinocentezinha dÁfrica o ódio que sustentava contra a esposa. Uma espiga a tal da sua vida! — Fui uma besta! resumiu ele, em voz alta, apeando-se da cama, onde sehavia recolhido inutilmente. E pôs-se a passear no quarto sem vontade de dormir, sentindo que a febredaquela inveja lhe estorricava os miolos. Feliz e esperto era o João Romão! esse, sim, senhor! Para esse é que haviade ser a vida!... Filho da mãe, que estava hoje tão livre e desembaraçado comono dia em que chegou da terra sem um vintém de seu! esse, sim, que era moço epodia ainda gozar muito, porque quando mesmo viesse a casar e a mulher lhesaísse uma outra Estela era só mandá-la para o diabo com um pontapé! Podiafazê-lo! Para esse é que era o Brasil! — Fui uma besta! repisava ele sem conseguir conformar-se com a felicidadedo vendeiro. Uma grandíssima! No fim de contas que diabo possuo eu?... Umacasa de negócio, da qual não posso separar-me sem comprometer o que lá estáenterrado! um capital metido numa rede de transações que não se liquidamnunca, e cada vez mais se complicam e mais me grudam ao estupor desta terra,onde deixarei a casca! Que tenho de meu, se a alma do meu crédito é o dote, queme trouxe aquela sem-vergonha e que a ela me prende como a peste da casacomercial me prende a esta Costa d’África? Foi da supuração fétida destas idéias que se formou no coração vazio doMiranda um novo ideal — o título. Faltando-lhe temperamento próprio para osvícios fortes que enchem a vida de um homem; sem família, a quem amar e semimaginação para poder gozar com as prostitutas, o náufrago agarrou-se àquelatábua, como um agonizante, consciente da morte, que se apega à esperança deuma vida futura. A vaidade de Estela, que a principio lhe tirava dos lábiosincrédulos sorrisos de mofa, agora lhe comprazia à farta. Procurou capacitar-sede que ela com efeito herdara sangue nobre, que ele, por sua vez, se não o tinhaherdado, trouxera-o por natureza própria, o que devia valer mais ainda; e desdeentão principiou a sonhar com um baronato, fazendo disso o objeto querido dasua existência, muito satisfeito no intimo por ter afinal descoberto uma coisa emque podia empregar dinheiro, sem ter, nunca mais, de restituí-lo à mulher, nemter de deixá-lo a pessoa alguma. 15.\nSemelhante preocupação modificou-o em extremo. Deu logo para fingir-seescravo das conveniências, afetando escrúpulos sociais, empertigando-se quantopodia e disfarçando a sua inveja pelo vizinho com um desdenhoso ar desuperioridade condescendente. Ao passar-lhe todos os dias pela venda,cumprimentava-o com proteção, sorrindo sem rir e fechando logo a cara emseguida, muito sério. Dados os primeiros passos para a compra do titulo abriu a casa e deu festas.A mulher, posto que lhe apontassem já os cabelos brancos, rejubilou com isso. Zulmira tinha então doze para treze anos e era o tipo acabado da fluminense;pálida, magrinha, com pequeninas manchas roxas nas mucosas do nariz, daspálpebras e dos lábios, faces levemente pintalgadas de sardas. Respirava o tomúmido das flores noturnas, uma brancura fria de magnólia; cabeloscastanho-claros, mãos quase transparentes, unhas moles e curtas, como as damãe, dentes pouco mais claros do que a cútis do rosto, pés pequeninos, quadrilestreito mas os olhos grandes, negros, vivos e maliciosos. Por essa época, justamente, chegava de Minas, recomendado ao pai dela, ofilho de um fazendeiro importantíssimo que dava belos lucros à casa comercialde Miranda e que era talvez o melhor freguês que este possuía no interior. O rapaz chamava-se Henrique, tinha quinze anos e vinha terminar na cortealguns preparatórios que lhe faltavam para entrar na Academia de Medicina.Miranda hospedou-o no seu sobrado da Rua do Hospício mas o estudantequeixou-se, no fim de alguns dias, de que ai ficava mal acomodado, e onegociante, a quem não convinha desagradar-lhe, carregou com ele para a suaresidência particular de Botafogo. Henrique era bonitinho, cheio de acanhamentos, com umas delicadezas demenina. Parecia muito cuidadoso dos seus estudos e tão pouco extravagante egastador, que não despendia um vintém fora das necessidade de primeiraurgência. De resto, a não ser de manhã para as aulas, que ia sempre com oMiranda, não arredava pé de casa senão em companhia da família, deste. DonaEstela, no cabo de pouco tempo, mostrou por ele estima quase maternal eencarregou-se de tomar conta da sua mesada, mesada posta pelo negociante,visto que o Henriquinho tinha ordem franca do pai. Nunca pedia dinheiro; quando precisava de qualquer coisa, reclamava-a deDona Estela, que por sua vez encarregava o marido de comprá-la, sendo o objetolançado na conta do fazendeiro com uma comissão de usurário. Sua hospedagemcustava duzentos e cinqüenta mil-réis por mês, do que ele todavia não tinhaconhecimento, nem queria ter. Nada lhe faltava, e os criados da casa orespeitavam como a um filho do próprio senhor. 16.\nÀ noite, às vezes, quando o tempo estava bom, Dona Estela saia com ele, afilha e um moleque, o Valentim, a darem uma volta ate à praia e, em tendoconvite para qualquer festa em casa das amigas, levava-o em sua companhia. A criadagem da família, do Miranda compunha-se de Isaura, mulata aindamoça, moleirona e tola, que gastava todo o vintenzinho que pilhava em comprarcapilé na venda de João Romão; uma negrinha virgem, chamada Leonor, muitoligeira e viva, lisa e seca como um moleque, conhecendo de orelha, sem lhefaltar um termo, a vasta tecnologia da obscenidade, e dizendo, sempre que oscaixeiros ou os fregueses da taverna, só para mexer com ela, lhe davamatracações: “Óia, que eu me queixo ao juiz de orfe!”, e finalmente o talValentim, filho de uma escrava que foi de Dona Estela e a quem esta haviaalforriado. A mulher do Miranda tinha por este moleque uma afeição sem limites:dava-lhe toda a liberdade, dinheiro, presentes, levava-o consigo a passeio,trazia-o bem vestido e muita vez chegou a fazer ciúmes à filha, de tão solicitaque se mostrava com ele. Pois se a caprichosa senhora ralhava com Zulmira porcausa do negrinho! Pois, se quando se queixavam os dois, um contra o outro, elanunca dava razão à filha! Pois se o que havia de melhor na casa era para oValentim! Pois, se quando foi este atacado de bexigas e o Miranda, apesar dassúplicas e dos protestos da esposa, mandou-o para um hospital, Dona Estelachorava todos os dias e durante a ausência dele não tocou piano, nem cantou,nem mostrou os dentes a ninguém? E o pobre Miranda, se não queria sofrerimpertinências da mulher e ouvir sensaborias defronte dos criados, tinha de darao moleque toda a consideração e fazer-lhe humildemente todas as vontades. Havia ainda, sob as telhas do negociante, um outro hóspede além doHenrique, o velho Botelho. Este, porém, na qualidade de parasita. Era um pobre-diabo caminhando para os setenta anos, antipático, cabelobranco, curto e duro, como escova, barba e bigode do mesmo teor; muitomacilento, com uns óculos redondos que lhe aumentavam o tamanho da pupila edavam-lhe à cara uma expressão de abutre, perfeitamente de acordo com o seunariz adunco e com a sua boca sem lábios: viam-se-lhe ainda todos os dentes,mas, tão gastos, que pareciam limados até ao meio. Andava sempre de preto,com um guarda-chuva debaixo do braço e um chapéu de Braga enterrado nasorelhas. Fora em seu tempo empregado do comércio, depois corretor deescravos; contava mesmo que estivera mais de uma vez na África negociandonegros por sua conta. Atirou-se muito às especulações; durante a guerra doParaguai ainda ganhara forte, chegando a ser bem rico; mas a roda desandou e,de malogro em malogro, foi-lhe escapando tudo por entre as suas garras de avede rapina. E agora, coitado, já velho, comido de desilusões, cheio dehemorróidas, via-se totalmente sem recursos e vegetava à sombra do Mirada,com quem por muitos anos trabalhou em rapaz, sob as ordens do mesmo patrão, 17.\ne de quem se conservara amigo, a principio por acaso e mais tarde pornecessidade. Devorava-o, noite e dia, uma implacável amargura, uma surda tristeza devencido, um desespero impotente, contra tudo e contra todos, por não lhe tersido possível empolgar o mundo com as suas mãos hoje inúteis e trêmulas. E,como o seu atual estado de miséria não lhe permitia abrir contra ninguém o bico,desabafava vituperando as idéias da época. Assim, eram às vezes muito quentes as sobremesas do Miranda, quando,entre outros assuntos palpitantes, vinha à discussão o movimento abolicionistaque principiava a formar-se em torno da lei Rio Branco. Então o Botelho ficavapossesso e vomitava frases terríveis, para a direita e para a esquerda, como quemdispara tiros sem fazer alvo, e vociferava imprecações, aproveitando aquelaválvula para desafogar o velho ódio acumulado dentro dele. — Bandidos! berrava apoplético. Cáfila de salteadores! E o seu rancor irradiava-lhe dos olhos em setas envenenadas, procurandocravar-se em todas as brancuras e em todas as claridades. A virtude, a beleza, otalento, a mocidade, a força, a saúde, e principalmente a fortuna, eis o que elenão perdoava a ninguém, amaldiçoando todo aquele que conseguia o que ele nãoobtivera; que gozava o que ele não desfrutara; que sabia o que ele nãoaprendera. E, para individualizar o objeto do seu ódio, voltava-se contra oBrasil, essa terra que, na sua opinião, só tinha uma serventia: enriquecer osportugueses, e que, no entanto, o deixara, a ele, na penúria. Seus dias eram consumidos do seguinte modo: acordava às oito da manhã,lavava-se mesmo no quarto com uma toalha molhada em espírito de vinho;depois ia ler os jornais para a sala de jantar, à espera do almoço; almoçava esala, tomava o bonde e ia direitinho para uma charutaria da Rua do Ouvidor,onde costumava ficar assentado até às horas do jantar, entretido a dizer mal daspessoas que passavam lá fora, defronte dele. Tinha a pretensão de conhecer todoo Rio de Janeiro e os podres de cada um em particular. Às vezes, poucas, DonaEstela encarregava-o de fazer pequenas compras de armarinho, o que o Botelhodesempenhava melhor que ninguém? Mas a sua grande paixão, o seu fraco, era afarda, adorava tudo que dissesse respeito a militarismo, posto que tivera sempreinvencível medo às armas de qualquer espécie, mormente às de fogo. Não podiaouvir disparar perto de si uma espingarda, entusiasmava-se porém com tudo quecheirasse a guerra; a presença de um oficial em grande uniforme tirava-lhelágrimas de comoção; conhecia na ponta da língua o que se referia à vida dequartel; distinguia ao primeiro lance de olhos o posto e o corpo a que pertenciaqualquer soldado e, apesar dos seus achaques, era ouvir tocar na rua a corneta ouo tambor conduzindo o batalhão, ficava logo no ar, e, muita vez, quando davapor si, fazia parte dos que acompanhavam a tropa. Então, não tornava para casaenquanto os militares neo se recolhessem. Quase sempre voltava dessa loucura 18.\nàs seis da tarde, moído a fazer dó, sem poder ter-se nas pernas, estrompado demarchar horas e horas ao som da música de pancadaria. E o mais interessante éque ele, ao vir-lhe a reação, revoltava-se furioso contra o maldito comandanteque o obrigava àquela estopada, levando o batalhão por uma infinidade de ruas efazendo de propósito o caminho mais longo. — Só parece, lamentava-se ele, que a intenção daquele malvado era dar-mecabo da pele! Ora vejam! Três horas de marche-marche por uma soalheira detodos os diabos! Uma das birras mais cômicas do Botelho era o seu ódio pelo Valentim. Omoleque causava-lhe febre com as suas petulâncias de mimalho, e, velhaco,percebendo quanto elas o irritavam, ainda mais abusava, seguro na proteção deDona Estela. O parasita de muito que o teria estrangulado, se não fora anecessidade de agradar à dona da casa. Botelho conhecia as faltas de Estela como as palmas da própria mão. OMiranda mesmo, que o via em conta de amigo fiel, muitas e muitas vezes lhasconfiara em ocasiões desesperadas de desabafo, declarando francamente oquanto no intimo a desprezava e a razão por que não a punha na rua aospontapés. E o Botelho dava-lhe toda a razão; entendia também que os sériosinteresses comerciais estavam acima de tudo. — Uma mulher naquelas condições, dizia ele convicto, representa nadamenos que o capital, e um capital em caso nenhum a gente despreza! Agora,você o que devia era nunca chegar-se para ela... — Ora! explicava o marido. Eu me sirvo dela como quem se serve de umaescarradeira! O parasita, feliz por ver quanto o amigo aviltava a mulher, concordava emtudo plenamente, dando-lhe um carinhoso abraço de admiração. Mas por outrolado, quando ouvia Estela falar do marido, com infinito desdém e até com asco,ainda mais resplandecia de contente. — Você quer saber? afirmava ela, eu bem percebo quanto aquele traste dosenhor meu marido me detesta, mas isso tanto se me dá como a primeira camisaque vesti! Desgraçadamente para nós, mulheres de sociedade, não podemosviver sem esposo, quando somos casadas; de f rma que tenho de aturar o que ome caiu em sorte, quer goste dele quer não goste! Juro-lhe, porém, que, seconsinto que o Miranda se chegue às vezes para mim, é porque entendo quepaga mais à pena ceder do que puxar discussão com uma besta daquela ordem! O Botelho, com a sua encanecida experiência do mundo, nunca transmitia anenhum dos dois o que cada qual lhe dizia contra o outro; tanto assim que, certaocasião, recolhendo-se à casa incomodado, em hora que não era do seu costume,ouviu, ao passar pelo quintal, sussurros de vozes abafadas que pareciam vir deum canto afogado de verdura, onde em geral não ia ninguém. 19.\nEncaminhou-se para lá em bicos de pés e, sem ser percebido, descobriuEstela entalada entre o muro e o Henrique. Deixou-se ficar espiando, sem t gir unem mugir, e, só quando os dois se separaram, foi que ele se mostrou. A senhora soltou um pequeno grito, e o rapaz, de vermelho que estava,fez-se cor de cera; mas o Botelho procurou tranqüilizá-los, dizendo em vozamiga e misteriosa: — Isso é uma imprudência o que vocês estão fazendo!... Estas coisas não édeste modo que se arranjam! Assim como fui eu, podia ser outra pessoa... Poisnuma casa em que há tantos quartos, é lá preciso vir meterem-se neste canto doquintal?... — Nós não estávamos fazendo nada! disse Estela, recuperando osangue-frio. — Ah! tornou o velho, aparentando sumo respeito: então desculpe, penseique estivessem... E olhe que, se assim fosse, para mim seria o mesmo, porqueacho isso a coisa mais natural do mundo e entendo que desta vida a gente só levao que come!... Se vi, creia, foi como se nada visse, porque nada tenho a cheirarcom a vida de cada um!... A senhora está moça, está na força dos anos; seumarido não a satisfaz, é justo que o substitua por outro! Ah! isto é o mundo, e, seé torto, não fomos nós que o fizemos torto!... Até certa idade todos temos dentroum bichinho-carpinteiro, que é preciso matar, antes que ele nos mate! Não lhesdoam as mãos!... apenas acho que, para outra vez, devem ter um pouquinho maisde cuidado e... — Está bom! basta! ordenou Estela. — Perdão! eu, se digo isto, é para deixá-los bem tranqüilos a meu respeito.Não quero, nem por sombra, que se persuadam de que... O Henrique atalhou, com a voz ainda comovida: — Mas, acredite, seu Botelho, que... O velho interrompeu-o também por sua vez, passando-lhe a mão no ombro eafastando-o consigo: — Não tenha receio, que não o comprometerei, menino! E, como já estivessem distantes de Estela, segredou-lhe em tom protetor: — Não torne a fazer isto assim, que você se estraga... Olhe como lhetremem as pernas! Dona Estela acompanhou-os a distancia, vagarosamente, afetandopreocupação em compor um ramalhete, cujas flores ela ia colhendo com muitagraça, ora toda vergada sobre as plantas rasteiras, ora pondo-se na pontinha dospés para alcançar os heliotrópios e os manacás. 20.\nHenrique seguiu o Botelho até ao quarto deste, conversando sem mudar deassunto. — Você então não fala nisto, hein? Jura? perguntou-lhe. O velho tinha já declarado, a rir, que os pilhara em flagrante e que ficarabom tempo à espreita. — Falar o quê, seu tolo?... Pois então quem pensa você que eu sou?... Sóabrirei o bico se você me der motivo para isso, mas estou convencido que nãodará... Quer saber? eu até simpatizo muito com você, Henrique! Acho que vocêé um excelente menino, uma flor! E digo-lhe mais: hei de proteger os seusnegócios com Dona Estela... Falando assim, tinha-lhe tomado as mãos e afagava-as. — Olhe, continuou, acariciando-o sempre; não se meta com donzelas,entende?... São o diabo! Por dá cá aquela palha fica um homem em apuros!agora quanto às outras, papo com elas! Não mande nenhuma ao vigário, nem lhedoa a cabeça, porque, no fim de contas, nas circunstâncias de Dona Estela, é atéum grande serviço que você lhe faz! Meu rico amiguinho, quando uma mulher jápassou dos trinta e pilha a jeito um rapazito da sua idade, é como se descobrisseouro em pó! sabe-lhe a gaitas! Fique então sabendo de que não é só a ela quevocê faz o obséquio, mas também ao marido: quanto mais escovar-lhe você amulher, melhor ela ficará de gênio, e por conseguinte melhor será para o pobrehomem, coitado! que tem já bastante com que se aborrecer lá por baixo, com osseus negócios, e precisa de um pouco de descanso quando volta do serviço emete-se em casa! Escove-a, escove-a! que a porá macia que nem veludo! O queé preciso é muito juizinho, percebe? Não faça outra criançada como a de hoje econtinue para diante, não só com ela, mas com todas as que lhe caírem debaixoda asa! Vá passando! menos as de casa aberta, que isso é perigoso por causa dasmoléstias; nem tampouco donzelas! Não se meta com a Zulmira! E creia que lhefalo assim, porque sou seu amigo, porque o acho simpático, porque o achobonito! E acarinhou-o tão vivamente dessa vez, que o estudante, fugindo-lhe dasmãos, afastou-se com um gesto de repugnância e desprezo, enquanto o velho lhedizia em voz comprimida: — Olha! Espera! Vem cá! Você é desconfiado!... 21.\nIII Eram cinco horas da manhã e o cortiço acordava, abrindo, não os olhos, masa sua infinidade de portas e janelas alinhadas. Um acordar alegre e farto de quem dormiu de uma assentada sete horas dechumbo. Como que se sentiam ainda na indolência de neblina as derradeirasnotas da ultima guitarra da noite antecedente, dissolvendo-se à luz loura e tenrada aurora, que nem um suspiro de saudade perdido em terra alheia. A roupa lavada, que ficara de véspera nos coradouros, umedecia o ar epunha-lhe um farto acre de sabão ordinário. As pedras do chão, esbranquiçadasno lugar da lavagem e em alguns pontos azuladas pelo anil, mostravam umapalidez grisalha e triste, feita de acumulações de espumas secas. Entretanto, das portas surgiam cabeças congestionadas de sono; ouviam-seamplos bocejos, fortes como o marulhar das ondas; pigarreava-se grosso portoda a parte; começavam as xícaras a tilintar; o cheiro quente do café aquecia,suplantando todos os outros; trocavam-se de janela para janela as primeiraspalavras, os bons-dias; reatavam-se conversas interrompidas à noite; apequenada cá fora traquinava já, e lá dentro das casas vinham choros abafadosde crianças que ainda não andam. No confuso rumor que se formava,destacavam-se risos, sons de vozes que altercavam, sem se saber onde, grasnarde marrecos, cantar de galos, cacarejar de galinhas. De alguns quartos saiammulheres que vinham pendurar cá fora, na parede, a gaiola do papagaio, e oslouros, à semelhança dos donos, cumprimentavam-se ruidosamente,espanejando-se à luz nova do dia. Daí a pouco, em volta das bicas era um zunzum crescente; uma aglomeraçãotumultuosa de machos e fêmeas. Uns, após outros, lavavam a cara,incomodamente, debaixo do fio de água que escorria da altura de uns cincopalmos. O chão inundava-se. As mulheres precisavam já prender as saias entreas coxas para não as molhar; via-se-lhes a tostada nudez dos braços e dopescoço, que elas despiam, suspendendo o cabelo todo para o alto do casco; oshomens, esses não se preocupavam em não molhar o pêlo, ao contrário metiam acabeça bem debaixo da água e esfregavam com força as ventas e as barbas,fossando e fungando contra as palmas da mão. As portas das latrinas nãodescansavam, era um abrir e fechar de cada instante, um entrar e sair semtréguas. Não se demoravam lá dentro e vinham ainda amarrando as calças ou assaias; as crianças não se davam ao trabalho de lá ir, despachavam-se ali mesmo,no capinzal dos fundos, por detrás da estalagem ou no recanto das hortas. O rumor crescia, condensando-se; o zunzum de todos os dias acentuava-se;já se não destacavam vozes dispersas, mas um só ruído compacto que enchiatodo o cortiço. Começavam a fazer compras na venda; ensarilhavam-se 22.\ndiscussões e resingas; ouviam-se gargalhadas e pragas; já se não falava,gritava-se. Sentia-se naquela fermentação sangüínea, naquela gula viçosa deplantas rasteiras que mergulham os pés vigorosos na lama preta e nutriente davida, o prazer animal de existir, a triunfante satisfação de respirar sobre a terra. Da porta da venda que dava para o cortiço iam e vinham como formigas;fazendo compras. Duas janelas do Miranda abriram-se. Apareceu numa a Isaura, que sedispunha a começar a limpeza da casa. — Nhá Dunga! gritou ela para baixo, a sacudir um pano de mesa; se vocêtem cuscuz de milho hoje, bata na porta, ouviu? A Leonor surgiu logo também, enfiando curiosa a carapinha por entre opescoço e o ombro da mulata. O padeiro entrou na estalagem, com a sua grande cesta à cabeça e o seubanco de pau fechado debaixo do braço, e foi estacionar em meio do pátio, àespera dos fregueses, pousando a canastra sobre o cavalete que ele armouprontamente. Em breve estava cercado por uma nuvem de gente. As criançasadulavam-no, e, à proporção que cada mulher ou cada homem recebia o pão,disparava para casa com este abraçado contra o peito. Uma vaca, seguida por umbezerro amordaçado, ia, tilintando tristemente o seu chocalho, de porta em porta,guiada por um homem carregado de vasilhame de folha. O zunzum chegava ao seu apogeu. A fábrica de massas italianas, ali mesmoda vizinhança, começou a trabalhar, engrossando o barulho com o seu arfarmonótono de máquina a vapor. As corridas até à venda reproduziam-se,transformando-se num verminar constante de formigueiro assanhado. Agora, nolugar das bicas apinhavam-se latas de todos os feitios, sobressaindo as dequerosene com um braço de madeira em cima; sentia-se o trapejar da águacaindo na folha. Algumas lavadeiras enchiam já as suas tinas; outras estendiamnos coradouros a roupa que ficara de molho. Principiava o trabalho. Rompiamdas gargantas os fados portugueses e as modinhas brasileiras. Um carroção delixo entrou com grande barulho de rodas na pedra, seguido de uma algazarramedonha algaraviada pelo carroceiro contra o burro. E, durante muito tempo, fez-se um vaivém de mercadores. Apareceram ostabuleiros de carne fresca e outros de tripas e fatos de boi; só não vinhamhortaliças, porque havia muitas hortas no cortiço. Vieram os ruidosos mascates,com as suas latas de quinquilharia, com as suas caixas de candeeiros e objetosde vidro e com o seu fornecimento de caçarolas e chocolateiras, defolha-de-flandres. Cada vendedor tinha o seu modo especial de apregoar,destacando-se o homem das sardinhas, com as cestas do peixe dependuradas, àmoda de balança, de um pau que ele trazia ao ombro. Nada mais foi preciso doque o seu primeiro guincho estridente e gutural para surgirem logo, como por 23.\nencanto, uma enorme variedade de gatos, que vieram correndo acercar-se delecom grande familiaridade, roçando-se-lhe nas pernas arregaçadas e miandosuplicantemente. O sardinheiro os afastava com o pé, enquanto vendia o seupeixe à porta das casinhas, mas os bichanos não desistiam e continuavam aimplorar, arranhando os cestos que o homem cuidadosamente tapava mal serviaao freguês. Para ver-se livre por um instante dos importunos era necessário atirarpara bem longe um punhado de sardinhas, sobre o qual se precipitava logo, aospulos, o grupo dos pedinchões. A primeira que se pôs a lavar foi a Leandra, por alcunha a “Machona”,portuguesa feroz, berradora, pulsos cabeludos e grossos, anca de animal docampo. Tinha duas filhas, uma casada e separada do marido, Ana das Dores, aquem só chamavam a “das Dores” e outra donzela ainda, a Nenen, e mais umfilho, o Agostinho, menino levado dos diabos, que gritava tanto ou melhor que amãe. A das Dores morava em sua casinha à parte, mas toda a família habitava nocortiço. Ninguém ali sabia ao certo se a Machona era viúva ou desquitada; os filhosnão se pareciam uns com os outros. A das Dores, sim, afirmavam que foracasada e que largara o marido para meter-se com um homem do comércio; e queeste, retirando-se para a terra e não querendo soltá-la ao desamparo, deixara osócio em seu lugar. Teria vinte e cinco anos. Nenen dezessete. Espigada, franzina e forte, com uma proazinha de orgulhoda sua virgindade, escapando como enguia p entre os dedos dos rapazes que a orqueriam sem ser para casar. Engomava bem e sabia fazer roupa branca dehomem com muita perfeição. Ao lado da Leandra foi colocar-se à sua tina a Augusta Carne-Mole,brasileira, branca, mulher de Alexandre, um mulato de quarenta anos, soldadode policia, pernóstico, de grande bigode preto, queixo sempre escanhoado e umluxo de calças brancas engomadas e botões limpos na farda, quando estava deserviço. Também tinham filhos, mas ainda pequenos, um dos quais, a Juju, viviana cidade com a madrinha que se encarregava dela. Esta madrinha era umacocote de trinta mil-réis para cima, a Léonie, com sobrado na cidade.Procedência francesa. Alexandre, em casa, à hora de descanso, nos seus chinelos e na sua camisadesabotoada, era muito chão com os companheiros de estalagem, conversava, riae brincava, mas envergando o uniforme, encerando o bigode e empunhando asua chibata, com que tinha o costume de fustigar as calças de brim, ninguémmais lhe via os dentes e então a todos falava teso e por cima do ombro. Amulher, a quem ele só dava tu quando não estava fardado, era de umahonestidade proverbial no cortiço, honestidade sem mérito, porque vinha daindolência do seu temperamento e não do arbítrio do seu caráter. 24.\nJunto dela pôs-se a trabalhar a Leocádia, mulher de um ferreiro chamadoBruno, portuguesa pequena e socada, de carnes duras, com uma fama terrível deleviana entre as suas vizinhas. Seguia-se a Paula, uma cabocla velha, meio idiota, a quem respeitavamtodos pelas virtudes de que só ela dispunha para benzer erisipelas e cortar febrespor meio de rezas e feitiçarias. Era extremamente feia, grossa, triste, com olhosdesvairados, dentes cortados à navalha, formando ponta, como dentes de cão,cabelos lisos, escorridos e ainda retintos apesar da idade. Chamavam-lhe“Bruxa”. Depois seguiam-se a Marciana e mais a sua filha Florinda. A primeira,mulata antiga, muito seria e asseada em exagero: a sua casa estava sempreúmida das consecutivas lavagens. Em lhe apanhando o mau humor punha-selogo a espanar, a varrer febrilmente, e, quando a raiva era grande, corria a buscarum balde de água e descarregava-o com fúria pelo chão da sala. A filha tinhaquinze anos, a pele de um moreno quente, beiços sensuais, bonitos dentes, olhosluxuriosos de macaca. Toda ela estava a pedir homem, mas sustentava ainda asua virgindade e não cedia, nem à mão de Deus Padre, aos rogos de JoãoRomão, que a desejava apanhar a troco de pequenas concessões na medida e nopeso das compras que Florinda fazia diariamente à venda. Depois via-se a velha Isabel, isto é, Dona Isabel, porque ali na estalagemlhes dispensavam todos certa consideração, privilegiada pelas suas maneirasgraves de pessoa que já teve tratamento: uma pobre mulher comida dedesgostos. Fora casada com o dono de uma casa de chapéus, que quebrou esuicidou-se, deixando-lhe uma filha muito doentinha e fraca, a quem Isabelsacrificou tudo para educar, dando-lhe mestre até de francês. Tinha uma caramacilenta de velha portuguesa devota, que já foi gorda, bochechas moles depelancas rechupadas, que lhe pendiam dos cantos da boca como saquinhosvazios; fios negros no queixo, olhos castanhos, sempre chorosos engolidos pelaspálpebras. Puxava em bandos sobre as fontes o escasso cabelo grisalho untadode óleo de amêndoas doces. Quando saia à rua punha um eterno vestido de sedapreta, achamalotada, cuja saia não fazia rugas, e um xale encarnado que lhe davaa todo o corpo um feitio piramidal. Da sua passada grandeza só lhe ficara umacaixa de rapé de ouro, na qual a inconsolável senhora pitadeava agora,suspirando a cada pitada. A filha era a flor do cortiço. Chamavam-lhe Pombinha. Bonita, posto queenfermiça e nervosa ao último ponto; loura, muito pálida, com uns modos demenina de boa família. A mãe não lhe permitia lavar, nem engomar, mesmoporque o médico a proibira expressamente. Tinha o seu noivo, o João da Costa, moço do comércio, estimado do patrãoe dos colegas, com muito futuro, e que a adorava e conhecia desde pequenita;mas Dona Isabel não queria que o casamento se fizesse já. É que Pombinha, 25.\norçando aliás pelos dezoito anos, não tinha ainda pago à natureza o cruentotributo da puberdade, apesar do zelo da velha e dos sacrifícios que esta faziapara cumprir à risca as prescrições do médico e não faltar à filha o menordesvelo. No entanto, coitadas! daquele casamento dependia a felicidade deambas, porque o Costa, bem empregado como se achava em casa de um tio seu,de quem mais tarde havia de ser sócio, tencionava, logo que mudasse de estado,restituí-las ao seu primitivo circulo social. A pobre velha desesperava-se com ofato e pedia a Deus, todas as noites, antes de dormir, que as protegesse econferisse à filha uma graça tão simples que ele fazia, sem distinção demerecimento, a quantas raparigas havia pelo mundo; mas, a despeito de tamanhoempenho, por coisa nenhuma desta vida consentiria que a sua pequena casasseantes de “ser mulher”, como dizia ela. E “que deixassem lá falar o doutor,entendia que não era decente, nem tinha jeito, dar homem a uma moça que aindanão fora visitada pelas regras! Não! Antes vê-la solteira toda a vida e ficaremambas curtindo para sempre aquele inferno da estalagem!” Lá no cortiço estavam todos a par desta história; não era segredo paraninguém. E não se passava um dia que não interrogassem duas e três vezes avelha com estas frases: — Então? Já veio? — Por que não tenta os banhos de mar? — Por que não chama outro médico? — Eu, se fosse a senhora, casava-os assim mesmo! A velha respondia dizendo que a felicidade não se fizera para ela. Esuspirava resignada. Quando o Costa aparecia depois da sua obrigação para visitar a noiva, osmoradores da estalagem cumprimentavam-no em silêncio com um respeitoso arde lástima e piedade, empenhados tacitamente por aquele caiporismo, contra oqual não valiam nem mesmo as virtudes da Bruxa. Pombinha era muito querida por toda aquela gente. Era quem lhe escrevia ascartas; quem em geral fazia o rol para as lavadeiras; quem tirava as contas; quemlia o jornal para os que quisessem ouvir. Prezavam-na com muito respeito edavam-lhe presentes, o que lhe permitia certo luxo relativo. Andava sempre debotinhas ou sapatinhos com meias de cor, seu vestido de chita engomado; tinhaas suas joiazinhas para sair à rua, e, aos domingos, quem a encontrasse à m issana igreja de São João Batista, não seria capaz de desconfiar que ela morava emcortiço. Fechava a fila das primeiras lavadeiras, o Albino, um sujeito afeminado,fraco, cor de espargo cozido e com um cabelinho castanho, deslavado e pobre,que lhe caia, numa só linha, até ao pescocinho mole e fino. Era lavadeiro e viviasempre entre as mulheres, com quem já estava tão familiarizado que elas o 26.\ntratavam como a uma pessoa do mesmo sexo; em presença dele falavam decoisas que não exporiam em presença de outro homem; faziam-no até confidentedos seus amores e das suas infidelidades, com uma franqueza que o nãorevoltava, nem comovia. Quando um casal brigava ou duas amigas sedisputavam, era sempre Albino quem tratava de reconciliá-los, exortando asmulheres à concórdia. Dantes encarregava-se de cobrar o rol das colegas, poramabilidade; mas uma vez, indo a uma república de estudantes, deram-lhe lá,ninguém sabia por quê, uma dúzia de bolos, e o pobre-diabo jurou então, entrelágrimas e soluços, que nunca mais se incumbiria de receber os róis. E daí em diante, com efeito, não arredava os pezinhos do cortiço, a não sernos dias de carnaval, em que ia, vestido de dançarina, passear à tarde pelas ruase à noite dançar nos bailes dos teatros. Tinha verdadeira paixão por essedivertimento; ajuntava dinheiro durante o ano para gastar todo com a mascarada.E ninguém o encontrava, domingo ou dia de semana, lavando ou descansando,que não estivesse com a sua calça branca engomada, a sua camisa limpa, umlenço ao pescoço, e, amarrado à cinta, um avental que lhe caia sobre as pernascomo uma saia. Não fumava, não bebia espíritos e trazia sempre as mãosgeladas e úmidas. Naquela manhã levantara-se ainda um pouco mais lânguido que do costume,porque passara mal a noite. A velha Isabel, que lhe ficava ao lado esquerdo,ouvindo-o suspirar com insistência, perguntou-lhe o que tinha. Ah! muita moleza de corpo e uma pontada do vazio que o não deixava! A velha receitou diversos remédios, e ficaram os dois, no meio de todaaquela vida, a falar tristemente sobre moléstias. E, enquanto, no resto da fileira, a Machona, a Augusta, a Leocádia, a Bruxa,a Marciana e sua filha conversavam de tina a tina, berrando e quase sem seouvirem, a voz um tanto cansada já pelo serviço, defronte delas, s eparado pelosjiraus, formava-se um novo renque de lavadeiras, que acudiam de fora,carregadas de trouxas, e iam ruidosamente tomando lagar ao lado umas dasoutras, entre uma agitação sem tréguas, onde se não distinguia o que era galhofae o que era briga. Uma a uma ocupavam-se todas as tinas. E de todos os casulosdo cortiço saiam homens para as suas obrigações. Por uma porta que havia aofundo da estalagem desapareciam os trabalhadores da pedreira, donde vinhaagora o retinir dos alviões e das picaretas. O Miranda, de calças de brim, chapéualto e sobrecasaca preta, passou lá fora, em caminho para o armazém,acompanhado pelo Henrique que ia para as aulas. O Alexandre, que estivera deserviço essa madrugada, entrou solene, atravessou o pátio, sem falar a ninguém,nem mesmo à mulher, e recolheu-se à casa, para dormir. Um grupo de mascates,o Delporto, o Pompeo, o Francesco e o Andréa, armado cada qual com a suagrande caixa de bugigangas, saiu para a peregrinação de todos os dias,altercando e praguejando em italiano. 27.\nUm rapazito de paletó entrou da rua e foi perguntar à Machona pela NháRita. — A Rita Baiana? Sei cá! Faz amanhã oito dias que ela arribou! A Leocádia explicou logo que a mulata estava com certeza de pândega como Firmo. — Que Firmo? interrogou Augusta. — Aquele cabravasco que se metia às vezes ai com ela. Diz que é torneiro. — Ela mudou-se? perguntou o pequeno. — Não, disse a Machona; o quarto está fechado, mas a mulata tem coisas lá.Você o que queria? — Vinha buscar uma roupa que está com ela. — Não sei, filho, pergunta na venda ao João Romão, que talvez te possadizer alguma coisa. — Ali? — Sim, pequeno, naquela porta, onde a preta do tabuleiro está vendendo! Ódiabo! olha que pisas a boneca de anil! Já se viu que sorte? Parece que não vêonde pisa este raio de criança! E, notando que o filho, o Agostinho, se aproximava para tomar o lugar dooutro que já se ia: — Sai daí, tu também, peste! Já principias na reinação de todos os dias?Vem para cá, que levas! Mas, é verdade, que fazes tu que não vais regar a hortado Comendador? — Ele disse ontem que eu agora fosse à tarde, que era melhor. — Ah! E amanhã, não te esqueças, recebe os dois mil-réis, que é fim domês. Olha! Vai lá dentro e diz a Nenen que te entregue a roupa que veio ontem ànoite. O pequeno afastou-se de carreira, e ela lhe gritou na pista: — E que não ponha o refogado no fogo sem eu ter lá ido! Uma conversa cerrada travara-se no resto da fila de lavadeiras a respeito daRita Baiana. — É doida mesmo!... censurava Augusta. Meter-se na pândega sem darconta da roupa que lhe entregaram... Assim há de ficar sem um freguês... — Aquela não endireita mais!... Cada vez fica até mais assanhada!... Pareceque tem fogo no rabo! Pode haver o serviço que houver, aparecendo pagode, vaitudo pro lado! Olha o que saiu o ano passado com a festa da Penha!... 28.\n— Então agora, com este mulato, o Firmo, é uma pouca-vergonha! Est’rodia, pois você não viu? levaram ai numa bebedeira, a dançar e cantar à viola, quenem sei o que parecia! Deus te livre! — Para tudo há horas e há dias!... — Para a Rita todos os dias são dias santos! A questão é aparecer quempuxe por ela! — Ainda assim não e má criatura... Tirante o defeito da vadiagem... — Bom coração tem ela, até demais, que não guarda um vintém pro dia deamanhã. Parece que o dinheiro lhe faz comichão no corpo! — Depois é que são elas!... O João Romão já lhe não fia! — Pois olhe que a Rita lhe tem enchido bem as mãos; quando ela temdinheiro é porque o gasta mesmo! E as lavadeiras não se calavam, sempre a esfregar, e a bater, e a torcercamisas e ceroulas, esfogueadas já pelo exercício. Ao passo que, em torno dasua tagarelice, o cortiço se embandeirava todo de roupa molhada, de onde o soltirava cintilações de prata. Estavam em dezembro e o dia era ardente. A grama dos coradouros tinhareflexos esmeraldinos; as paredes que davam frente ao Nascente, caiadinhas denovo, reverberavam iluminadas, ofuscando a vista. Em uma das janelas da salade jantar do Miranda, Dona Estela e Zulmira, ambas vestidas de claro e ambas alimarem as unhas, conversavam em voz surda, indiferentes à agitação que ia láembaixo, muito esquecidas na sua tranqüilidade de entes felizes. Entretanto, agora o maior movimento era na venda à entrada da estalagem.Davam nove horas e os operários das fábricas chegavam-se para o almoço. Aobalcão o Domingos e o Manuel não tinham mãos a medir com a criadagem davizinhança; os embrulhos de papel amarelo sucediam-se, e o dinheiro pingavasem intermitência dentro da gaveta. — Meio quilo de arroz! — Um tostão de açúcar! — Uma garrafa de vinagre! — Dois martelos de vinho! — Dois vinténs de fumo! — Quatro de sabão! E os gritos confundiam-se numa mistura de vozes de todos os tons. Ouviam-se protestos entre os compradores: — Me avie, seu Domingos! Eu deixei a comida no fogo! 29.\n— Ó peste! dá cá as batatas, que eu tenho mais o que fazer! — Seu Manuel, não me demore essa manteiga! Ao lado, na casinha de pasto, a Bertoleza, de saias arrepanhadas no quadril,o cachaço grosso e negro, reluzindo de suor, ia e vinha de uma panela à outra,fazendo pratos, que João Romão levava de carreira aos trabalhadores assentadosnum compartimento junto. Admitira-se um novo caixeiro, só para o frege, e orapaz, a cada comensal que ia chegando, recitava, em tom cantado e estridente, asua interminável lista das comidas que havia. Um cheiro forte de azeite fritopredominava. O parati circulava por todas as mesas, e cada caneca de café, delouça espessa, erguia um vulcão de fumo tresandando a milho queimado. Umaalgazarra medonha, em que ninguém se entendia! Cruzavam-se conversas emtodas as direções, discutia-se a berros, com valentes punhadas sobre as mesas. Esempre a sair, e sempre a entrar gente, e os que saiam, depois daquelacomezaina grossa, iam radiantes de contentamento, com a barriga bem cheia, aarrotar. Num banco de pau tosco, que existia do lado de fora, junto à parede e pertoda venda, um homem, de calça e camisa de zuarte, chinelos de couro cru,esperava, havia já uma boa hora, para falar com o vendeiro. Era um português de seus trinta e cinco a quarenta anos, alto, espadaúdo,barbas ásperas, cabelos pretos e maltratados caindo-lhe sobre a testa, pordebaixo de um chapéu de feltro ordinário: pescoço de touro e cara de Hércules,na qual os olhos todavia, humildes como os olhos de um boi de canga,exprimiam tranqüila bondade. — Então ainda não se pode falar ao homem? perguntou ele, indo ao balcãoentender-se com o Domingos. — O patrão está agora muito ocupado. Espere! — Mas são quase dez horas e estou com um gole de café no estômago! — Volte logo! — Moro na cidade nova. É um estirão daqui! O caixeiro gritou então para a cozinha, sem interromper o que fazia: — O homem que ai está, seu João, diz que se vai embora! — Ele que espere um pouco, que já lhe falo! respondeu o vendeiro no meiode uma carreira. Diga-lhe que não vá! — Mas é que ainda não almocei e estou aqui a tinir!... observou o Hérculescom a sua voz grossa e sonora. — Ó filho, almoce ai mesmo! Aqui o que não falta é de comer. Já podiaestar aviado! 30.\n— Pois vá lá! resolveu o homenzarrão, saindo da venda para entrar na casade pasto, onde os que lá se achavam o receberam com ar curioso, medindo-o dacabeça aos pés, como faziam sempre com todos os que ai se apresentavam pelaprimeira vez. E assentou-se a uma das mesinhas, vindo logo o caixeiro cantar-lhe a listados pratos. — Traga lá o pescado com batatas e veja um martelo de vinho. — Quer verde ou virgem? — Venha o verde; mas anda com isso, filho, que já não vem sem tempo! 31.\nIV Meia hora depois, quando João Romão se viu menos ocupado, foi ter com osujeito que o procurava e assentou-se defronte dele, caindo de fadiga, mas semse queixar, nem se lhe trair a fisionomia o menor sintoma de cansaço. — Você vem da parte do Machucas? perguntou-lhe. Ele falou-me de umhomem que sabe calçar pedra, lascar fogo e fazer lajedo. — Sou eu. — Estava empregado em outra pedreira? — Estava e estou. Na de São Diogo, mas desgostei-me dela e quero passaradiante. — Quanto lhe dão lá? — Setenta mil-réis. — Oh! Isso é um disparate! — Não trabalho por menos... — Eu, o maior ordenado que faço é de cinqüenta. — Cinqüenta ganha um macaqueiro... — Ora! tenho aí muitos trabalhadores de lajedo por esse preço! — Duvido que prestem! Aposto a mão direita em como o senhor nãoencontra por cinqüenta mil-réis quem dirija a broca, pese a pólvora e lasquefogo, sem lhe estragar a pedra e sem fazer desastres! — Sim, mas setenta mil-réis é um ordenado impossível! — Nesse caso vou como vim... Fica o dito por não dito! — Setenta mil-réis é muito dinheiro!... — Cá por mim, entendo que vale a pena pagar mais um pouco a umtrabalhador bom, do que estar a sofrer desastres, como o que sofreu sua pedreiraa semana passada! Não falando na vida do pobre de Cristo que ficou debaixo dapedra! — Ah! O Machucas falou-lhe no desastre? — Contou-mo, sim senhor, e o desastre não aconteceria se o homemsoubesse fazer o serviço! — Mas setenta mil-réis é impossível. Desça um pouco! — Por menos não me serve... E escusamos de gastar palavras! — Você conhece a pedreira? 32.\n— Nunca a vi de perto, mas quis me parecer que é boa. De longecheirou-me a granito. — Espere um instante. João Romão deu um pulo à venda, deixou algumas ordens, enterrou umchapéu na cabeça e voltou a ter com o outro. — Ande a ver! gritou-lhe da porta do frege, que a pouco e pouco seesvaziara de todo. O cavouqueiro pagou doze vinténs pelo seu almoço e acompanhou-o emsilêncio. Atravessaram o cortiço. A labutação continuava. As lavadeiras tinham já ido almoçar e tinhamvoltado de novo para o trabalho. Agora estavam todas de chapéu de palha,apesar das toldas que se armaram. Um calor de cáustico mordia-lhes os toutiçosem brasa e cintilantes de suor. Um estado febril apoderava-se delas naquelerescaldo; aquela digestão feita ao sol fermentava-lhes o sangue. A Machonaaltercava com uma preta que fora reclamar um par de meias e destrocar umacamisa; a Augusta, muito mole sobre a sua tábua de lavar, parecia derreter-secomo sebo; a Leocádia largava de vez em quando a roupa e o sabão para coçaras comichões do quadril e das virilhas, assanhadas pelo mormaço; a Bruxamonologava, resmungando numa insistência de idiota, ao lado da Marciana que,com o seu tipo de mulata velha, um cachimbo ao canto da boca, cantava toadasmonótonas do sertão: “Maricas tá marimbando, Maricas tá marimbando, Na passage do riacho Maricas tá marimbando.” A Florinda, alegre, perfeitamente bem com o rigor do sol, a rebolar semfadigas, assoviava os chorados e lundus que se tocavam na estalagem, e juntodela, a melancólica senhora Dona Isabel suspirava, esfregando a sua roupadentro da tina, automaticamente, como um condenado a trabalhar no presídio; aopasso que o Albino, saracoteando os seus quadris pobres de homem linfático,batia na tábua um par de calças, no ritmo cadenciado e miúdo de um cozinheiroa bater bifes. O corpo tremia-lhe todo, e ele, de vez em quando, suspendia olenço do pescoço para enxugar a fronte, e então um gemido suspirado subia-lheaos lábios. 33.\nDa casinha número 8 vinha um falsete agudo, mas afinado. Era a das Doresque principiava o seu serviço; não sabia engomar sem cantar. No número 7Nenen cantarolava em tom muito mais baixo; e de um dos quartos do fundo daestalagem saia de espaço a espaço uma nota áspera de trombone. O vendeiro, ao passar por detrás de Florinda, que no momento apanhavaroupa do chão, ferrou-lhe uma palmada na parte do corpo então mais emevidência. — Não bula, hein?!... gritou ela, rápido, erguendo-se tesa. E, dando com João Romão: — Eu logo vi. Leva implicando aqui com a gente e depois, vai-se comprarna venda, o safado rouba no peso! Diabo do galego Eu não te quero, sabe? O vendeiro soltou-lhe nova palmada com mais força e fugiu, porque ela searmara com um regador cheio de água. — Vem pra cá, se és capaz! Diabo da peste! João Romão já se havia afastado com o cavouqueiro. — O senhor tem aqui muita gente!... observou-lhe este. — Oh! fez o outro, sacudindo os ombros, e disse depois com empáfia: —Houvesse mais cem quartos que estariam cheios! Mas é tudo gente séria! Não háchinfrins nesta estalagem; se aparece uma rusga, eu chego, e tudo acaba logo!Nunca nos entrou cá a policia, nem nunca a deixaremos entrar! E olhe que sedivertem bem com as suas violas! Tudo gente muita boa! Tinham chegado ao fim do pátio do cortiço e, depois de transporem umaporta que se fechava com um peso amarrado a uma corda, acharam-se nocapinzal que havia antes da pedreira. — Vamos por aqui mesmo que é mais perto, aconselhou o vendeiro. E os dois, em vez de procurarem a estrada, atravessaram o capim quente etrescalante. Meio-dia em ponto. O sol estava a pino; tudo reverberava a luzirreconciliável de dezembro, num dia sem nuvens. A pedreira, em que ela batiade chapa em cima, cegava olhada de frente. Era preciso martirizar a vista paradescobrir as nuanças da pedra; nada mais que uma grande mancha branca eluminosa, terminando pela parte de baixo no chão coberto de cascalho miúdo,que ao longe produzia o efeito de um betume cinzento, e pela parte de cima naespessura compacta do arvoredo, onde se não distinguiam outros tons mais doque nódoas negras, bem negras, sobre o verde-escuro. À proporção que os dois se aproximavam da imponente pedreira, o terrenoia-se tornando mais e mais cascalhudo; os sapatos enfarinhavam-se de umapoeira clara. Mais adiante, por aqui e por ali, havia muitas carroças, algumas em 34.\nmovimento, puxadas a burro e cheias de calhaus partidos; outras já prontas paraseguir, à espera do animal, e outras enfim com os braços para o ar, como seacabassem de ser despejadas naquele instante. Homens labutavam. À esquerda, por cima de um vestígio de rio, que parecia ter sido bebido deum trago por aquele sol sedento, havia uma ponte de tábuas, onde três pequenos,quase nus, conversavam assentados, sem fazer sombra, iluminados a prumo pelosol do meio-dia. Para adiante, na mesma direção, corria um vasto telheiro, velhoe sujo, firmado sobre colunas de pedra tosca; ai muitos portugueses trabalhavamde canteiro, ao barulho metálico do picão que feria o granito. Logo em seguida,surgia uma oficina de ferreiro, toda atravancada de destroços e objetosquebrados, entre os quais avultavam rodas de carro; em volta da bigorna doishomens, de corpo nu, banhados de suor e alumiados de vermelho como doisdiabos, martelavam cadenciosamente sobre um pedaço de ferro em brasa; e alimesmo, perto deles, a forja escancarava uma goela infernal, de onde saiampequenas línguas de fogo, irrequietas e gulosas. João Romão parou à entrada da oficina e gritou para um dos ferreiros: — O Bruno! Não se esqueça do varal da lanterna do portão! Os dois homens suspenderam por um instante o trabalho. — Já lá fui ver, respondeu o Bruno. Não vale a pena consertá-lo; está todocomido de ferragem! Faz-se-lhe um novo, que é melhor! — Pois veja lá isso, que a lanterna está a cair! E o vendeiro seguiu adiante com o outro, enquanto atrás recomeçava omartelar sobre a bigorna. Em seguida via-se uma miserável estrebaria, cheia de capim seco eexcremento de bestas, com lugar para meia dúzia de animais. Estava deserta,mas, no vivo fartum exalado de lá, sentia-se que fora habitada ainda aquelanoite. Havia depois um depósito de madeiras, servindo ao mesmo tempo deoficina de carpinteiro, tendo à porta troncos de arvore, alguns já serrados, muitastábuas empilhadas, restos de cavernas e mastros de navio. Daí à pedreira restavam apenas uns cinqüenta passos e o chão era já todocoberto por uma farinha de pedra moída que sujava como a cal. Aqui, ali, por toda a parte, encontravam-se trabalhadores, uns ao sol, outrosdebaixo de pequenas barracas feitas de lona ou de folhas de palmeira. De umlado cunhavam pedra cantando; de outro a quebravam a picareta; de outroafeiçoavam lajedos a ponta de picão; mais adiante faziam paralelepípedos aescopro e macete. E todo aquele retintim de ferramentas, e o martelar da forja, eo coro dos que lá em cima brocavam a rocha para lançar-lhe fogo, e a surdazoada ao longe, que vinha do cortiço, como de uma aldeia alarmada; tudo dava aidéia de uma atividade feroz, de uma luta de vingança e de ódio. Aqueles 35.\nhomens gotejantes de suor, bêbados de calor, desvairados de insolação, aquebrarem, a espicaçarem, a torturarem a pedra, pareciam um punhado dedemônios revoltados na sua impotência contra o impassível gigante que oscontemplava com desprezo, imperturbável a todos os golpes e a todos os tirosque lhe desfechavam no dorso, deixando sem um gemido que lhe abrissem asentranhas de granito. O membrudo cavouqueiro havia chegado a fralda doorgulhoso monstro de pedra; tinha-o cara a cara, mediu-o de alto a baixo,arrogante, num desafio surdo. A pedreira mostrava nesse ponto de vista o seu lado mais imponente.Descomposta, com o escalavrado flanco exposto ao sol, erguia-se altaneira edesassombrada, afrontando o céu, muito íngreme, lisa, escaldante e cheia decordas que mesquinhamente lhe escorriam pela ciclópica nudez com um efeitode teias de aranha. Em certos lugares, muito alto do chão, lhe haviam espetadoalfinetes de ferro, amparando, sobre um precipício, miseráveis tábuas que, vistascá de baixo, pareciam palitos, mas em cima das quais uns atrevidos pigmeus deforma humana equilibravam-se, desfechando golpes de picareta contra ogigante. O cavouqueiro meneou a cabeça com ar de lástima. O seu gestodesaprovava todo aquele serviço. — Veja lá! disse ele, apontando para certo ponto da rocha. Olhe para aquilo!Sua gente tem ido às cegas no trabalho desta pedreira. Deviam atacá-lajustamente por aquele outro lado, para não contrariar os veios da pedra. Estaparte aqui é toda granito, é a melhor! Pois olhe só o que eles têm tirado de lá —umas lascas, uns calhaus que não servem para nada! É uma dor de coração verestragar assim uma peça tão boa! Agora o que hão de fazer dessa cascalhada queai está senão macacos? E brada aos céus, creia! ter pedra desta ordem paraempregá-la em macacos! O vendeiro escutava-o em silêncio, apertando os beiços, aborrecido com aidéia daquele prejuízo. — Uma porcaria de serviço! continuou o outro. Ali onde está aquele homemé que deviam ter feito a broca, porque a explosão punha abaixo toda esta aba queé separada por um veio. Mas quem tem ai o senhor capaz de fazer isso?Ninguém; porque é preciso um empregado que saiba o que faz; que, se a pólvoranão for muito bem medida, nem só não se abre o veio, como ainda sucede aotrabalhador o mesmo que sucedeu ao outro! É preciso conhecer muito bem otrabalho para se poder tirar partido vantajoso desta pedreira! Boa é ela, mas nãonas mãos em que está! É muito perigosa nas explosões; é muito em pé! Quemlhe lascar fogo não pode fugir senão para cima pela corda, e se o sujeito não forfino leva-o o demo! Sou eu quem o diz! E depois de uma pausa, acrescentou, tomando na sua mão, grossa como opróprio cascalho, um paralelepípedo que estava no chão: 36.\n— Que digo eu?! Cá está! Macacos de granito! Isto até é uma coisa queestes burros deviam esconder por vergonha! Acompanhando a pedreira pelo lado direito e seguindo-a na volta que eladava depois, formando um ângulo obtuso, é que se via quanto era grande.Suava-se bem antes de chegar ao seu limite com a mata. — Que mina de dinheiro!... dizia o homenzarrão, parando entusiasmadodefronte do novo pano de rocha viva que se desdobrava na presença dele. — Toda esta parte que se segue agora, declarou João Romão, ainda não éminha. E continuaram a andar para diante. Deste lado multiplicavam-se as barraquinhas; os macaqueiros trabalhavam àsombra delas, indiferentes àqueles dois. Viam-se panelas ao fogo, sobre quatropedras, ao ar livre, e rapazitos tratando do jantar dos pais. De mulher nem sinal.De vez em quando, na penumbra de um ensombro de lona, dava-se com umgrupo de homens, comendo de cócoras defronte uns dos outros, uma sardinha namão esquerda, um pão na direita, ao lado de uma garrafa de água. — Sempre o mesmo serviço malfeito e mal dirigido!... resmungou ocavouqueiro. Entretanto, a mesma atividade parecia reinar por toda a parte. Mas, lá nofim, debaixo dos bambus que marcavam o limite da pedreira, algunstrabalhadores dormiam à sombra, de papo para o ar, a barba espetando para oalto, o pescoço intumescido de cordoveias grossas como enxárcias de navio, aboca aberta, a respiração forte e tranqüila de animal sadio, num feliz e pletóricoresfolgar de besta cansada. — Que relaxamento! resmungou de novo o cavouqueiro. Tudo isto está areclamar um homem teso que olhe a sério para o serviço! — Eu nada tenho que ver com este lado! observou Romão. — Mas lá da sua banda hão de fazer o mesmo! Olará! — Abusam, porque tenho de olhar pelo negócio lá fora... — Comigo aqui é que eles não fariam cera. isso juro eu! Entendo que oempregado deve ser bem pago, ter para a sua comida à farta, o seu gole devinho, mas que deve fazer serviço que se veja, ou, então, rua! Rua, que não faltapor ai quem queira ganhar dinheiro! Autorize-me a olhar por eles e verá! — O diabo é que você quer setenta mil-réis... suspirou João Romão. — Ah! nem menos um real!... Mas comigo aqui há de ver o que lhe façoentrar para algibeira! Temos cá muita gente que não precisa estar. Para que tantomacaqueiro, por exemplo? Aquilo é serviço para descanso; é serviço de criança!Em vez de todas aquelas lesmas, pagas talvez a trinta mil-réis... 37.\n— É justamente quanto lhes dou. — ... melhor seria tomar dois bons trabalhadores de cinqüenta, que fazem odobro do que fazem aqueles monos e que podem servir para outras coisas!Parece que nunca trabalharam! Olhe, é já a terceira vez que aquele que ali estádeixa cair o escopro! Com efeito! João Romão ficou calado, a cismar, enquanto voltavam. Vinham ambospensativos. — E você, se eu o tomar, disse depois o vendeiro, muda-se cá para aestalagem?... — Naturalmente! não hei de ficar lá na cidade nova, tendo o serviço aqui!... — E a comida, forneço-a eu?... — Isso é que a mulher é quem a faz; mas as compras saem-lhe da venda... — Pois está fechado o negócio! deliberou João Romão, convencido de quenão podia, por economia, dispensar um homem daqueles. E pensou lá de si parasi: “Os meus setenta mil-réis voltar-me-ão à gaveta. Tudo me fica em casa!” — Então estamos entendidos?... — Estamos entendidos! — Posso amanhã fazer a mudança? — Hoje mesmo, se quiser; tenho um cômodo que lhe há de calhar. É onúmero 35. Vou mostrar-lho. E aligeirando o passo, penetraram na estrada do capinzal com direção aofundo do cortiço. — Ah! é verdade! como você se chama? — Jerônimo, para o servir. — Servir a Deus. Sua mulher lava? — É lavadeira, sim senhor. — Bem, precisamos ver-lhe uma tina. E o vendeiro empurrou a porta do fundo da estalagem, de onde escapou,como de uma panela fervendo que se destapa, uma baforada quente, vozeriatresandante à fermentação de suores e roupa ensaboada secando ao sol. 38.\nV No dia seguinte, com efeito, ali pelas sete da manhã, quando o cortiço ferviajá na costumada labutação, Jerônimo apresentou-se junto com a mulher, paratomarem conta da casinha alugada na véspera. A mulher chamava-se Piedade de Jesus; teria trinta anos, boa estatura, carneampla e rija, cabelos fortes de um castanho fulvo, dentes pouco alvos, massólidos e perfeitos, cara cheia, fisionomia aberta; um todo de bonomia toleirona,desabotoando-lhe pelos olhos e pela boca numa simpática expressão dehonestidade simples e natural. Vieram ambos à boleia da andorinha que lhes carregou os trens. Ela traziauma saia de sarja roxa, cabeção branco de paninho de algodão e na cabeça umlenço vermelho de alcobaça; o marido a mesma roupa do dia anterior. E os dois apearam-se muito atrapalhados com os objetos que não confiaramdos homens da carroça; Jerônimo abraçado a duas formidáveis mangas de vidro,das primitivas, dessas em que se podia à vontade enfiar uma perna; e a Piedadeatracada com um velho relógio de parede e com uma grande trouxa de santos epalmas bentas. E assim atravessaram o pátio da estalagem, entre os comentáriose os olhares curiosos dos antigos moradores, que nunca viam sem uma pontinhade desconfiança os inquilinos novos que surgiam. — O que será este pedaço de homem? indagou a Machona da sua vizinha detina, a Augusta Carne-Mole. — A modos, respondeu esta, que vem para trabalhar na pedreira. Ele ontemandou por lá um ror de tempo com o João Romão. — Aquela mulher que entrou junto será casada com ele? — É de crer. — Ela me parece gente das ilhas. — Eles o que têm é muito bons trastes de seu! interveio a Leocádia. Umacama que deve ser um regalo e um toucador com um espelho maior do queaquela peneira! — E a cômoda, você viu, Nhá Leocádia? perguntou Florinda, gritando paraser ouvida, porque entre ela e a outra estavam a Bruxa e a velha Marciana. — Vi, Rico traste! — E o oratório, então? Muito bonito!... — Vi também. É obra de capricho. Não! eles sejam lá quem for, são gentearranjada... Isso não se lhes pode negar! — Se são bons ou maus só com o tempo se saberá!... arriscou Dona Isabel. 39.\n— Quem vê cara não vê corações... sentenciou o triste Albino, suspirando. — Mas o número 35 não estava ocupado por aquele homem muito amareloque fazia charutos?... inquiriu Augusta. — Estava, confirmou a mulher do ferreiro, a Leocádia, porém creio quearribou, devendo não sei quanto, e o João Romão então esvaziou-lhe ontem acasa e tomou conta do que era dele. — É! acudiu a Machona; ontem, pelo cair das duas da tarde, o Romãoandava aí às voltas com os cacarecos do charuteiro. Quem sabe, se o pobrehomem não levou a breca, como sucedeu àquele outro que trabalhava deourives? — Não! Este creio que está vivo... — O que lhe digo é que aquele número 35 tem mau agouro! Eu cá por mimnão o queria nem de graça! Foi lá que morreu a Maricas do Farjão! Três horas depois, Jerônimo e Piedade achavam-se instalados edispunham-se a comer o almoço, que a mulher preparara o melhor e o maisdepressa que pôde. Ele contava aviar até a noite uma infinidade de coisas, parapoder começar a trabalhar logo no dia seguinte. Era tão metódico e tão bom como trabalhador quanto o era como homem. Jerônimo viera da terra, com a mulher e uma filhinha ainda pequena, tentara vida no Brasil, na qualidade de colono de um fazendeiro, em cuja fazendamourejou durante dois anos, sem nunca levantar a cabeça, e de onde afinal seretirou de mãos vazias e uma grande birra pela lavoura brasileira. Para continuara servir na roça tinha que sujeitar-se a emparelhar com os negros escravos eviver com eles no mesmo meio degradante, encurralado como uma besta, semaspirações, nem futuro, trabalhando eternamente para outro. Não quis. Resolveu abandonar de vez semelhante estupor de vida e atirar-separa a Corte, onde, diziam-lhe patrícios, todo o homem bem disposto encontravafuro. E, com efeito, mal chegou, devorado de necessidades e privações, meteu-sea quebrar pedra em uma pedreira, mediante um miserável salário. A suaexistência continuava dura e precária; a mulher já então lavava e engomava, mascom pequena freguesia e mal paga. O que os dois faziam chegava-lhes apenaspara não morrer de fome e pagar o quarto da estalagem. Jerônimo, porém, era perseverante, observador e dotado de certa habilidade.Em poucos meses se apoderava do seu novo ofício e, de quebrador de pedra,passou logo a fazer paralelepípedos; e depois foi-se ajeitando com o prumo ecom a esquadria e meteu-se a fazer lajedos; e finalmente, à força de dedicaçãopelo serviço, tornou-se tão bom como os melhores trabalhadores de pedreira e ater salário igual ao deles. Dentro de dois anos, distinguia-se tanto entre os Recommended


Heráldica do Concelho de Henrique de Carvalho - Distrito da Lunda - Província Ultramarina de Angola\nMudança do nome da sede do Concelho de Vila Henrique de Carvalho para Henrique de Carvalho,\n• Henrique de Carvalho • Mona Quimbundo • Elias Garcia •\nArmas - Escudo vergueteado de seis peças de azul e cinco de prata. Coroa mural de cinco torres de prata. Listel branco, com as palavras “ NÃO FAÇO MAIS PORQUE NÃO POSSO “, escritas por Henrique de Carvalho, em 9 de Novembro de 1885, no seu diário da expedição do Muatiánvua.\nPortaria n.º 15446\nArmas - Escudo vergueteado de seis peças de azul e cinco de prata. Coroa mural de quatro torres de prata. Listel branco, com as palavras “ NÃO FAÇO MAIS PORQUE NÃO POSSO “, escritas por Henrique de Carvalho, em 9 de Novembro de 1885, no seu diário da expedição do Muatiánvua.\nBandeira - Esquartelada de branco e azul. Cordões e borlas de prata e azul. Lança e haste douradas.\n• Circunscrição de Cacolo • Concelho do Cambulo • Circunscrição de Capenda Camulemba •\n• Circunscrição de Cuango • Circunscrição de Caungula • Circunscrição do Cuilo • Concelho do Dala •\n• Concelho de Henrique de Carvalho • Circunscrição do Lubalo • Circunscrição de Nova Chaves ••\nConcelho de Portugália • Concelho de Veríssimo Sarmento •