ISBN: netpress_klasyka_2278 Data wydania:\nZygmunt Krasiński WŁADYSŁAW HERMAN I DWÓR JEGO Konwersja: Nexto Digital Services\nSpis treści ROZDZIAŁ I ROZDZIAŁ II ROZDZIAŁ III ROZDZIAŁ IV ROZDZIAŁ V ROZDZIAŁ VI ROZDZIAŁ VII ROZDZIAŁ VIII ROZDZIAŁ IX ROZDZIAŁ X ROZDZIAŁ XI ROZDZIAŁ XII ROZDZIAŁ XIII ROZDZIAŁ XIV ROZDZIAŁ XV ROZDZIAŁ XVI ROZDZIAŁ XVII ROZDZIAŁ XVIII ROZDZIAŁ XIX ROZDZIAŁ XX ROZDZIAŁ XXI ROZDZIAŁ XXII ROZDZIAŁ XXIII ROZDZIAŁ XXIV ROZDZIAŁ XXV ROZDZIAŁ XXVI ROZDZIAŁ XXVII ROZDZIAŁ XXVIII ROZDZIAŁ XXIX ROZDZIAŁ XXX ROZDZIAŁ XXXI ROZDZIAŁ XXXII ZAMKNIĘCIE\nWŁADYSŁAW HERMAN I DWÓR JEGO POWIEŚĆ HISTORYCZNA Z DZIEJÓW NARODOWYCH XI WIEKU Zygmunt Krasiński ROZDZIAŁ I Biada, o biada wara, nadobne kwiatki! Straszliwa żmija wkradła się do sadu, A kędy piersią prześliźnie się błędną, Usechną trawy i róże uwiędną I będą żółte jako piersi gadu. Wallenrod Dzień 8 maja 1089 r. był jednym z najpiękniejszych dni wiosny. Niebo czyste, żadną nie pokryte chmurą, odbijało się w wodach licznie po błoniach rozlanych. Wschodzące zboża zieleniły szerokie Mazowsza pola, a Płock wznosił się z ich środka z swoimi wieżami i niebotycznym zamkiem. Słońce błyszczało po srebrzystych strumieniach i kopule kościoła katedralnego stolicy. Wszystko oddychało szczęściem i odświeżoną pięknością natury, ale serca ludzi wśród tych pięknych łąk, wśród tych gajów rozkosznych, przy potokach światłości przez gwiazdę dnia rozlewanych, srogimi szarpane namiętnościami, nie umiały cenić dobrodziejstw Boga. Wszystko w przyrodzeniu było zachwycającym, a tymczasem srogie gotowały się burze i walki pośród mieszkań ludzi. O pół mili od miasta wznosił się wzgórek kilkoma drzewami ocieniony. Spomiędzy nich wystawał krzyż drewniany z wizerunkiem Zbawiciela, u którego nóg pełno zawieszonych kwiatów i wianków świadczyło o pobożności mieszkańców. U stóp krzyża leżał kamień, na którym mech już zaczynał pokrywać wyryty napis. Przy nim stał mąż, zbrojny od stóp do głowy, z założonymi na piersiach rękoma; kopia spoczywała przy jego stopach, koń dzielny rżał przywiązany do drzewa, a u siodła wisiał szyszak, po którym białe spływały pióra. Twarz rycerza wydawała głębokie zamyślenie, męstwo na niej wyryte mięszało się z wyrazem okrucieństwa nie odpowiadającym czarnym, żywym oczom, w których najsłodsze uczucia i najgwałtowniejsze namiętności z równą łatwością malować się mogły. Czasem zwracał on bystry wzrok na drogę do miasta wiodącą, jak gdyby się kogoś spodziewał z tej strony, ale ciągle w największym pogrążony zadumaniu, rozmyślał nad ważnym zapewnie przedmiotem. Lekki wietrzyk rozwijał, to znów skręcał czarne jego włosy, krótka broda tego samego koloru, przy bladości twarzy, przypominała godło smutku i żałoby, a miecz u boku wiszący ogromem swoim dowodził, że niesłaba zwykle go dźwigała ręka. Wtem ukazał się z daleka białawy tuman kurzu, który coraz się przybliżał; wkrótce blask stali wydobył się z jego środka. Pojrzał mąż zbrojny i nagle ruszył się z miejsca. Leciał ku niemu na rozpędzonym koniu człowiek ze spuszczoną przyłbicą, niezadługo stanął u wzgórka i skoczył na ziemię, a oddawszy pokłon, zbliżył się do rycerza, który, niecierpliwy, spiesznie zeszedł z góry na jego przyjęcie. — A cóż — zawołał — jest czy nie ma? Te jedyne tylko wyrzec mógł słowa. Zamilkł i czekał w najsroższej niepewności, aż nowo przybyły się odezwie. Ten ostatni wysokiego był wzrostu i w bogatej zbroi, na puklerzu nosił węża z wyrzuconym na nieprzyjaciela żądłem, z tymi słowy: „Śmierć temu, który się mnie dotknie.” — Mestwinie! — powtórnie krzyknął rycerz — czy ci piekła przymknęły usta? Mów, bo już dalej wytrzymać nie zdołam. Odkrył wtenczas Mestwin przyłbicę i okazał twarz, której rysy dowodziły, że stał na środku drogi życia, równie oddalony od burzliwej młodości, jak od zgrzybiałego wieku; Są ludzie, którzy, nic nie mając szpetnego w twarzy, nieprzyjemne jednak czynią wrażenie. Do ich rzędu należał Mestwin. Pomimo wysokiego czoła, ognistych oczu, orlego nosa, było coś okropnego w jego obliczu. Zdawało się, że podstęp i zdrada obrały swoje siedlisko na jego twarzy, a usta tak nawykły do szyderczego śmiechu, że ciągle zachowywały piętno pogardy i natrząsania się z innych. Otarł naprzód pot z czoła i jak gdyby z upodobaniem patrzał na niecierpliwość towarzysza, kilka chwil jeszcze pozostał w milczeniu, nareszcie powtórzył swój ukłon. — Gierda — rzekł — uwiadomił mię, że w tym miejscu będziesz czekał na mnie. Przybyłem więc i donoszę ci, żem ją przywiózł i że jest w twojej mocy. Na te słowa rycerz rzucił się w jego objęcia, ścisnął mu kilka razy rękę i z głębokiego zamyślenia do najwyższej przeszedł radości. — Żałuję — ozwał się —że nie mogłem tam być przytomnym, ale wiesz, żem musiał walczyć z tym rycerzem pomorskim, z Ottonem z Strontheim; zabiłem go, opuściłem zaraz mój zamek pomorski i przyleciałem tutaj; ale powiedz mi wszystko. — Tak — dalej mówił Mestwin — tak, mój panie i książę. Dostałem się do niej w nocy, oszukałem czujne czaty, przebrnąłem przez szerokie wody, wdarłem się na wieżę. Czekała już, gotowa rzucić się w objęcia miłości. Zeszła po giętkiej drabinie, ale kiedy byliśmy na pół drogi, zawieszeni między szumnymi jeziora falami i pochmurnym niebem, nagle rozruch wszczął się w zamku. Do oręża porwali się męże. Tłumne krzyki odbiły nam się o uszy. Przez jednę chwilę tylko, przez jednę chwilę wahała się i chciała wrócić do swojej komnaty, już cofała lekkie kroki, ale ja, pomnąc na ciebie, pochwyciłem ją w silne ramiona i z miłym tobie ciężarem, pośród ciemności, zeszłem na dół. Wskoczyłem w łódkę z kilkoma towarzyszami, uderzyłem wiosłem dwa razy i już byłem na przeciwnym brzegu. Słyszeliśmy jeszcze przez chwilę wrzaski i wołania zbrojnych ludzi Wszebora, ale wkrótce wysokie Ciechanowa wieże znikły nam z oczu. Leciałem co koń mógł wydołać, a ona pytała mi się o Zbigniewa; twoje imię sto razy w jej ustach było. Nad rankiem przybyliśmy do Płocka, a gotowe mięszkanie przyjęło twą kochankę. Czeka teraz na ciebie; ale, panie, trzeba tu nam tajemnicy, trzeba skrytości. Bo już wieść się rozchodzi, że Wszebor z Ciechanowa, na czele swych przyjaciół i panów, jedzie na skargę do twego ojca. — Niech sobie jedzie — odparł Zbigniew. — Znasz mnie dobrze. Nie ulegnę trwodze; ani krzyki szlachty mazowieckiej, ani dumnych panów zażalenia i skargi nie wyrwą jej z rąk moich. Kocham ją, ją pierwszą kocham, a taką miłością, że wszystko bym dla niej poświęcił i oddał. Ona wzajemnie mnie tylko polubiła, gardzi moim bratem. Niech tam sobie Mieczysław teraz gryzie wargi, niech zobaczy, jak przychylnego ma we mnie brata. — Ale upamiętaj się, książę i panie mój — rzekł Mestwin głosem, w którym już nie znać było tyle uszanowania, ale raczej przekonanie, że słuchający ulegnie danej radzie — upamiętaj się! Dla dogodzenia twym żądzom naraziłem się na setne niebezpieczeństwa; nie pierwszą już porywam dziewicę, nie jednego już zabiłem rycerza. Dopóki widziałem, że dopełnienie twych chęci może tylko przyjemność i rozkosz ci zjednać, wszystkich twoich słuchałem rozkazów. Nie straszyły mnie przeszkody ni liczne trudności. Ale nadszedł teraz czas pełen zamięszania i kłótni. Ojciec nieprzychylnym na ciebie patrzy okiem, a mały Bolesław z swoją szabelką i zbroją wszystkie jego chwile zajmuje. Panowie Mazowsza dają się co dzień słyszeć z głośnymi skargi. A któż jest celem tych żalów, tych przekleństw? Książę Zbigniew i zawsze książę Zbigniew. Teraz już przepaść bezdenna otworzy się pod twoimi kroki, jeśli sędziwy Wszebor i rozkochany Mieczysław dowiedzą się, że piękna Hanna, nadzieja ojca, podpora jego starości, uwiedziona przez pana mego i księcia, przemieszkuje w Płocku i tam w ukryciu dni pędzi ze szczęśliwym kochankiem. —Mężem, mów lepiej —przerwał mu Zbigniew — spodziewam się, żeśnie zapomniałna dzisiejszą noc uprzedzić kapłana. Bo postanowiłem od dawna — dzisiaj jeszcze się z nią na wieki połączyć. — Nie zapomniałem — odparł Mestwin — ale, choć twoje rozkazy tkwiły mi w pamięci, nie uczyniłem im zadość, bom sądził, że nie mogę ich wykonać bez ujmy czci i sławie mego pana i księcia!! — Od jakiegoż to czasu —zawołał gniewnym Zbigniew głosem —śmiesz sprzeciwiać sięmej woli? Jeśli mogą się wasale w Niemczech lub na Pomorzu przeniewierzać panom swoim lennym, wiedz, że nie taki jest u nas zwyczaj, nie taki, na Boga i Najświętszą Pannę, nie taki, na wszystkich świętych! Bo u nas, panów polskich, miecz zawsze jest przy boku i prawica skora do jego wydobycia. — Poskrom gniew niepotrzebny — odparł Mestwin — na ileż przykrości, na ileż niebezpieczeństw odważyłem się dla ciebie! Czym kiedy nie był posłuszny najmniejszym twoim chęciom? Ale wszystko nam teraz grozi. Władysław, pan tego kraju, nie jest panem ani królem, ani książęciem. Zasiada na tronie, ale na tym kończy się jego władza. To Sieciech, wojewoda krakowski, to Wszebor, to Skarbimir z Gulczewa rządzą jego umysłem, a wszyscy tobie nienawistni. Jakże chcesz w takiej chwili pojąć za żonę córkę Wszebora, narzeczoną brata? Ojciec się twój dowie, a Wszebor podszepnie mu przeklęstwo na ciebie, a tysiąc mieczów skierowanych w pierś twoją wzniesie sięna głos Mieczysława. Znasz go dobrze, wiesz, jak dzielny, jak zakochany w Hannie. Zachował dumę wygnanego ojca, a ręka jego przypomina prawicę, która odnowiła szczerb na Złotej Bramie Kijowa. — Stój! Czyś zapomniał, że i w Zbigniewie krew bohaterów płynie? czyś zapomniał moje walki i zwycięstwa? Dopiero dwudziesty czwarty rok życia mego liczę, a mógłbym ci nierównie więcej narachować rycerzy poległych pod moimi ciosy. — Panie — ozwał się znów Mestwin — i komuż opowiadasz swe czyny? Temu, który je widział i dziwił się nad nimi. Ale posłuchaj mojej rady, ona cię zbawi: nie rzucaj się na sztylety nieprzyjaciół! — Cóż więc mam czynić? — Chcesz się ożenić — odparł Mestwin ze śmiechem szyderczym — po cóż? Zrób kilka obietnic dziewczynie, kilka słów miłośnych wyrzecz, a posiędziesz przedmiot najgorętszych pragnień. Tym sposobem unikniesz gniewu ojca i tysiącznych nieprzyjemności; bo ona cię nie wyda, a nikt ciebie do wyznania nie będzie mógł przymusić. Po kilku miesiącach zostawisz ją, a... — Precz mi, szatanie! — przerwał piorunnym głosem Zbigniew — precz mi z taką radą! Takież to wam dają nauki w szkole rycerstwa w Niemczech? takichże to zasad się uczycie po dworach najświetniejszych Europy? Prawda, że moje serce skażone, że moja dusza wieloma obciążona zbrodniami; prawda, zdradą i otwartym bojem zabijałem podobnych sobie; prawda, uwodziłem dziewczyny, zrywałem ugody. Ale została się iskra cnoty w moim sercu. Nie, nigdy nie pójdę wskazaną od ciebie drogą. Ona mnie tak kocha, ona tak niewinna! Jaż bym miał pogrążać ją w nieszczęściu, okrywać hańbą najcnotliwszą, najpiękniejszą Mazowsza dziewicę? Nie, tak mi dopomóż, Boże i szablo moja, nigdy Zbigniew, książę polski, tego nie uczyni. To mówiąc, kląkł przed krzyżem, złożył ręce zbrojne w żelazne rękawice i wzniósł oczy do nieba. Była to chwila, w której Zbigniew najszlachetniejszym był może w ciągu całego życia. Stał za nim Mestwin i szyderczym wzrokiem poglądał na schylonego księcia. Oczy jego zdawały się mówić: „Darmo wzywasz Boga, musisz mnie posłuchać!” Powstał po chwili Zbigniew i rozkazującym rzekł do Mestwina głosem: — Jeśli chcesz dłużej pozostawać w naszej łasce, wykonaj śpieszno nasze rozkazy! Niech dzisiaj wieczorem w kaplicy mego zamku czeka na nas kapłan i Hanna. Bo takeśmy postanowili i nie cofniemy na krok naszego zamiaru. A później nie odzywaj się, rycerzu, z tak nieroztropnymi mowy. — Nie są nieroztropne, i owszem — odparł do żywego tknięty Mestwin. — Władysław, twój ojciec, musiał pójść za podobną radą przed dwudziestoma czterema latami. — Szatanie podły! — krzyknął Zbigniew i rzucił się na Mestwina z rozognionym okiem, z rumieńcem na twarzy — obmierzły sługo! i ty będziesz przymawiał panu, z którego łaski żyjesz! To mówiąc, szeroką prawicą ścisnął tak silnie Mestwina za garło, że aż zgięła się zbroja pokrywająca mu szyję. Usunął się Mestwin; z początku chciał dobyć miecza, ale po chwili namysłu odjął rękę od szabli i tak się z gniewem odezwał: — Zatrzymaj się, mości książę, ani kroku dalej, bo poczujesz ostrze niemieckiego żelaza! I ja, rycerz Mestwin z Wilderthalu, takiejże miałem się spodziewać nagrody za usługi i poświęcenie bez granic? I ja, pasowany na rycerza przez cesarza rzymskiego, przybyłem do Polski, żeby znosić obelgi od Zbigniewa? Nie myśl, że przestałem być wolnym człowiekiem i żem się zamienił na twego sługę lub niewolnika. Karć ostrymi słowy lub żelazem poddanych lub wieśniaków, ale nie tak porywczo wpadaj na rycerza wsławionego po turniejach Europy. Nie myśl, bym szukałmoimi słowy czynić krzywdę twojemu rodowi. Niedawnymi jeszcze laty ów sławny Wilhelm wyprawił się z brzegów Francji i posiadł tron angielski, a czymże on był? Podobnym do ciebie księciem, a nie brał sobie tego za obelgę. Owszem, potężny pan Normanów, zasiadłszy na tronie, mianował się nieprawym synem ojca swego i gardził obmowami słabszych lub dumnych panów. Szczerze i otwarcie postępowałem z tobą. Szukałeś mojej rady, dałem ci ją, a teraz odchodzę; bo nie potrzebuję opieki książąt polskich, bo o tęż opiekę nie chcę się starać, bo w tym mieczu znajdę dla siebie opiekę i sławę. Byłem twoim przyjacielem; zerwałeś wszystkie nasze związki, żegnam cię. Nie pomogą ci obelżywe słowa ni groźby, bo widziałem już w życiu gniew mocarzów, a jednak przed nimi nie cofnąłem kroku. To mówiąc, położył nogę na strzemieniu, ale, wsiadając na konia, oglądał się na Zbigniewa, wiedząc, że ten bez niego obejść się nie zdoła. Zbigniew bowiem, choć walecznego był serca i niesłabej duszy, nie mógł pozbyć się Mestwina. Uważał go od dawna za najlepszego przyjaciela i najwierniejszego doradzcę. Trzeba tu oddać sprawiedliwość rycerzowi niemieckiemu; kochał on swego pana, o ile jego serce kochać go mogło, serce, zbrodniami i brzydkimi skażone namiętnościami. Pragnął nade wszystko swego wywyższenia, a zatem i potęgi Zbigniewa, której część zawsze by się na niego zlała. Dlatego teraz odradzał księciu zamęście z Hanną, upatrując w tym przyczynę gniewu Władysława Hermana i zgubnych zamachów Mieczysława i Wszebora. Zresztą we wszystkich okolicznościach dopomagał Zbigniewowi to radą, to orężem, nakłaniał jego umysł to do podstępu, to do szlachetności, to do zbrodni, to do cnoty; ale niedobrze teraz wyrachował swój wpływ na księcia, bo syn Władysława Hermana, choć w późniejszych czasach niejedną skalał się plamą, choć już teraz niejedną popełnił zbrodnię, zachował jeszcze część szlachetności dzielnych pradziadów i brzydził się zdradą tym bardziej, że najgorętsza miłość wymownie mu ją pod najbrzydszym wystawiała światłem. Mestwin więc zabierał się do podróży. Ostatni raz rzucił wzrokiem na Zbigniewa, niewzruszenie stojącego na miejscu, a ten wzrok, biegły w sztuce udawania, przeszył wyrzutami serce księcia. Ostatnie to pożegnanie przyjaźni, choć nieme, zniszczyło gniew w jego duszy; rzucił się i zatrzymał Mestwina. — Rycerzu! — rzekł — jakem cię obraził, tak gotów jestem, jak to każdy czynić powinien, spróbować się z tobą. Może w mojej krwi znajdziesz ulgę poniesionej krzywdzie. Wyznacz miejsce i godzinę, a mój pałasz zetrze się z twoim. — Książę i panie mój — zawołał Mestwin — dosyć mi na tym, żeś poznał niesprawiedliwość swojego uniesienia. Przebaczam ci z głębi duszy i gotów jestem na twoje rozkazy. — Więc daj mi radę, ale nie tak szkaradną. — Milczę, mości książę, nie chcę twojego ponawiać gniewu. — Słuchaj, Mestwinie, powiedz mi, kogo mam zabić, a zabiję, wskaż zamek i rzeknij: niech będzie spalony! — a wnet pochłoną go płomienie. Bo wiem, żeś do mnie przywiązany jak klinga do rękojeści, bo wiem, że radzisz mi dla dobra mego; ale w tym jednym wypadku nie usłucham cię. Stała jest moja wola jak kamień grobowy leżący pod tym krzyżem. Nie uwiodę Hanny, będzie ona moją żoną, przysięgam na Boga i na krew świętego biskupa. — Nie dlatego, żebym jak słabe dziecko lub niewiasta cofał się przed zbrodnią, ale dlatego, że moje serce pierwszy raz kocha i kocha niebieskim ogniem. Nie chcę piekielną zdradą niszczyć anielskiego szczęścia. Tak, Mestwinie, wyrzekłem i niech się stanie mojej woli zadość. Przywiedź kapłana. Wobec nieba przysięgnę jej niezłomną wiarę. — A potem ogłosisz przed całą Polską i wobec ojca, żeś pojął za żonę córkę Wszebora, pana Ciechanowa i znacznych posiadłości. — To co innego, przyjacielu. Zaczekam, aż przygniótłszy za twoją pomocą dumnych panów, miłości ojca nie pozyskam. Wtenczas wobec świata całego, przed zuchwałymi lennikami wyprowadzę Hannę. U stóp tronu odbiorę błogosławieństwo Władysława, a lud uradowany wołać będzie: „Długie życie księciu Zbigniewowi i nadobnej Hannie!” — Marzenia młodości — przerwał Mestwin. — Ale ponieważ to ma twe szczęście ustalić, wykonam dane mi rozkazy. Dzisiaj w nocy przy ołtarzu czekać na ciebie będą: kapłan, Mestwin i Hanna. Ale jedźmy do Płocka, pokaż się ojcu. Wszebor już pewno zaniósł swe skargi do niego. Mieczysław lata po zamku z dobytym orężem. Nie daj się przestraszyć! — Przestraszyć? — zawołał książę, brwi marszcząc i rękę kładąc na pałaszu.— Bóg chyba, kiedy w dzień sądu ostatniego zejdzie na chmurach, pośród piorunów i burzy, zdoła mnie przestraszyć. — Chciałem powiedzieć —odparł Mestwin —bądź ostrożnym, ale siadaj na koń i jedźmy! Powiesz zapewnie ojcu, że wracasz z swojego zamku i że cię łowy zatrzymały. Bo nie radziłbym wspominać o tym Ottonie de Strontheim. Zbigniew ścisnął rękę towarzysza, dosiedli koni. Przeżegnał się przed krzyżem książę polski, niemiecki rycerz się rozśmiał i oba wyruszyli.\nROZDZIAŁ II ...Wcześnie się zasłona rozdarła I ojczyzna, i wdzięczność w twym sercu umarła; Idź, ani pragnę w dalszych zarzutach się szerzyć, Ni przywodzić................ Władysław pod Warną W zamku płockim, w niewielkiej komnacie, siedział sędziwy Władysław Herman na szerokim krześle, złotymi poręczami opatrzonym. Piękne rysy, żadnym nie ożywione ogniem, z daleka go czyniły podobnym do martwego posągu. Broda biała spływała na piersi. Suknia z czarnego aksamitu szerokimi aż do nóg obwijała się fałdy, a obraz Najświętszej Panny, zawieszony na łańcuchu złotym, błyszczał mu na piersiach. Na bliskim stole leżało berło, miecz i korona wśród mnóstwa rozrzuconych obrazków świętych i drogich relikwii. Pokój nie lśnił się złotem ani bogatymi obiciami. Rozwieszone po ścianach krzyże i obrazy świętych świadczyły o bogobojności króla polskiego (choć go bowiem późniejsi dziejopisowie już księciem mianują, Polacy żyjący za niego nie przestawali go darzyć imieniem króla). Ciasne, wysokie okna rzadkie promienie słońca przepuszczały przez malowane szyby, wystawujące śmierć i mękę Zbawiciela. U stóp królewskich na aksamitnej poduszce siedział mały Bolesław, później Krzywoustym przezwany. Czasem wstawał i biegnąc po pokoju, małą wywijał szablą. Z prawej strony krzesła królewskiego stał młodzieniec nadobnej twarzy, świetnego ubioru, płomienistych oczu; z lewej zaś starzec, którego twarz okryta bliznami pełną była grozy i surowości. Choć wiekiem styrany, ciężki miał pancerz na piersiach, pomimo zmiany zaszłej za Bolesława Śmiałego w uzbrojeniu rycerstwa. Miecz wisiał u boku, a w ręku trzymał podługowatą czapkę, podbitą wewnątrz żelazną blachą. Do niego król najczęściej się obracał i w te przemówił słowa: — Wierny nam Wszeborze, zaręczamy ci słowem królewskim, że zbrodniarz odbierze należytą karę i że wszystkich środków za pomocą Boga i Najświętszej Panny użyjemy do jego odkrycia. Nie maszże żadnych śladów? Czy nie wiesz, z jakiej strony przybył i gdzie się udał? Rzeknij, a natychmiast rozpoczniemy śledztwa i poszukiwania. — Najjaśniejszy panie, nie mogę nikogo oskarżać. W ciemnej nocy porwali moje dziecię, i ledwo głos „do broni!” rozległ się po dziedzińcu zamkowym, już jej nie było.Skoczyli moi do oręża, ale nikogo nie ujrzeli. Wszystko nieprzyjaciel przewidział z szatańską przezornością. Łódki przyjęły zbrodniarzy i znikły, do mgły zwodnej podobne. Ach, miłościwy królu, jednę tylko miałem córkę, dziedziczkę dawnej sławy i zamożnych włości. Twój synowiec, a tu przytomny książę Mieczysław, o jej ubiegał się rękę. Miałem nadzieję, że przed zgonem ujrzę spełnione szczęście mojej Hanny, ale Bóg ukarał mnie za grzechy, i straciłem najdroższy skarb po ojczyźnie. — Stryju mój! — zawołał młody Mieczysław—nie trzeba tu zwlekać, rycerzy i moich ludzi zebrać kazałem; na ich czele pójdę szukać wyrwanej z rąk moich narzeczonej — a śmierć i zaguba temu, który ją śmiał wydrzeć synowi Bolesława! — I ja pójdę z tobą — przerwał mały Bolesław.To mówiąc, dobył szabelki, stanął naprzeciwko ojca, a w oczach dziecinnych znać było już męstwo, które później w czterdziestu bitwach zgromiło nieprzyjaciół Lechii. — Jeszcze dosyć będziesz miał czasu przypatrzeć się klęskom i mordom — rzekł Władysław — a ty, synowcze, zanadto porywczy jesteś. Czyż nie możesz poczekać na przybycie Zbigniewa, którego co chwila się spodziewam? Roztropny jego towarzysz, Mestwin, dobrą zapewne nam da radę— Zbigniew — powtórzył Mieczysław. — Zbigniew — powtórzył Wszebor, a na twarzy ich obu malowała się niechęć i nieufność. — Nie lubię Zbigniewa — zawołał syn królewski — niedawno prosiłem go, ażeby mi pożyczył sztyletu na kilka godzin, a on pojrzał na mnie i odmówił tej broni, zowiąc mnie dzieckiem. Ale pokażę mu — dodał przyszły bohater, uderzając o rękojeść małego pałasza — pokażę mu, kiedy dorosnę, czy tak z bratem się obchodzić trzeba! Słaby król pozostał przez chwilę w milczeniu i smutku, widząc niechęć, którą otaczający go pałali ku synowi, choć wiedział dobrze,że jest zasłużona. Wtem otwarły się drzwi pokoju i wszedł Zbigniew z Mestwinem, oba w zbrojach i okryci kurzem. — Witam cię, najjaśniejszy panie i ojcze, dobry dzień, bracie! Witam cię, Wszeborze! — Po tych słowach przysunął krzesło Zbigniew i usiadł, ocierając pot z czoła. Mestwin stanął za nim. — Dawnośmy cię nie oglądali — rzekł Władysław — i wcale nie wiemy i domyślać się nie możemy przyczyny nieprzytomności twojej, mimo często posyłanych do ciebie gońców z rozkazem, żebyś natychmiast tu stanął. — Dotąd chciał słaby ojciec i słabszy król jeszcze utrzymać swoją powagę, ale widząc twarz kochanego syna wyrażającą wewnętrzne boleści i długie znużenie, łagodniejszym dodał głosem: — Nie chcemy cię jednak o to winić, ulubiony synu, bo wiemy, że ważne często zajmują cię sprawy. Odpłacił dobroć ojca Zbigniew zimną odpowiedzią: — Byłem na łowach, a wiesz, ojcze, że kiedy moje psy gonią jelenia lub dzika, nic mnie od boru oderwać nie zdoła. — Ale teraz nie o łowach mowa, bracie! — zawołał srogim głosem Mieczysław. — W wielkiej jesteśmy niepewności. Zdarzył się wypadek mogący wielkie ściągnąć klęski; ponieważ przybyłeś z Mestwinem, waszej wymagamy rady. — Co wam po moich lub Mestwina radach — odparł Zbigniew, domyślając się, o czym będzie mowa — kiedy tak często bez nich obejść się możecie. — Ale teraz nie chcemy się bez nich obchodzić—przerwał mu Wszebor — bo tu idzie o zhańbienie domu i rodziny zasłużonej w Mazowszu, bo tu idzie o śmierć, sławę i życie. — Słucham więc— rzekł Zbigniew, pokrywając najsroższą mękę pozorem lekkomyślności — słucham tej tak ważnej sprawy. Wszebor i Mieczysław opowiadali więc Zbigniewowi, jak niecni zbrodniarze porwali i unieśli Hannę. Mięszali do swego opowiadania tysiączne przeklęstwa i pogróżki; to gniew, to zawiść miotały jego sercem, czuł jednak, że trzeba udawać dla ocalenia siebie i Hanny. Ale kilka razy, podczas długich skarg i użalań Wszebora, już mu nie stało cierpliwości i gdyby nie Mestwin go wstrzymał, wstałby i pogardzając nieprzyjaciółmi, z dumą na czole, wyznałby czyn popełniony i oświadczył, że gotów jest bronić oblubienicy do ostatniej krwi kropli. Nareszcie ozwał się Władysław Herman: — A my, synu, postanowiliśmy dołożyć wszelkich starań dla wykrycia złośliwych i szkaradnych ludzi, którzy śmieli taki gwałt popełnić. Spodziewamy się, że i radą, i orężem dopomożesz wykonaniu naszej woli, jako i wyprawie twego tu przytomnego brata a naszego synowca, który sobie zamierza ścigać ogniem i mieczem podłych i zbrodniczych wykonawców czynu, pogrążającego w smutek najgłębszy i księcia naszego domu, i zacnego znacznych posiadłości pana.— Ale widząc, że Zbigniew brwi zmarszczył i ścisnął wargi:— Nie chcemy cię jednak przymuszać, synu. Możeś słaby na zdrowiu. Możeś długą zmęczony podróżą. Zostań się, bo dalecy jesteśmy od wszystkiego, co by mogło szkodzić naszemu Zbigniewowi. — Anim znużony, anim słaby na zdrowiu, najjaśniejszy panie i ojcze mój! — odparł Zbigniew, powstając i spozierając okiem pogardy na Mieczysława i Wszebora.— Ale dziwi mnie, że tak długo poważnego brata zajmować może porwanie jakiejś dziewczyny. Z początku sądziłem, że idzie tu o dobro kraju, o ocalenie Polski; sądziłem, że niebezpieczeństwo grozi naszej ojczyźnie, i już gotowy byłem do dobycia miecza w obronie kraju i ojca mego. Ale teraz dowiaduję się, że celem tej narady, że zatrudnieniem syna Bolesława Śmiałego jest jakaś dziewczyna, porwana przez nie wiedzieć kogo i nie wiedzieć kiedy. Niechże ją sobie ojciec szuka po Polszcze,ale niech nie przychodzi zatrudniać próżnymi skargi umysł króla, ważniejszymi zajętego sprawy. — Jakaś dziewczyna! — powtórzył Wszebor i najwyższe uniesienie, żal najżywszy twarz mu zachmurzył. — Cóż to, mości książę, czy sądzisz, że życie i sława córki są obojętną dla ojca, że życie i sława Polki są obojętną dla króla rzeczą? Gdzieżeś takich uczył się nauk? Czy dzicz pruska lub pomorska w twoim sercu tak piękne zaszczepiła uczucia? Wiedz, Zbigniewie, że król sprawiedliwy winien się ująć za pokrzywdzonym poddanym i oddać mu sprawiedliwość, choćby wyrokiem tej sprawiedliwości była śmierć własnego syna! To mówiąc, rzucił Wszebor tak przenikającym na Zbigniewa wzrokiem, że ten się zmięszał i oniemiał. — Bracie —ozwał się Mieczysław —nie ważsięna dalszy czas z takimi oświadczać się słowy, bo wiedz, że dziewica, przedmiot naszych smutków i poszukiwań, miała być moją żoną. Z większym więc o niej winieneś mówić uszanowaniem. Z większym, na Boga, bo nie wiem,co mnie wstrzymuje, że cię jeszcze za tak bezczelne nie skarciłem zuchwalstwo! — Niechże cięwięc nic nie wstrzymuje! —zawołał Zbigniew, zapominając o przytomności ojca i o wszystkim, i dobyłna półmiecza. —Synowcze, Zbigniewie, Wszeborze! —przerwałim nieszczęśliwy rozterkami krewnych i przyjaciół Władysław. —Czyż zawsze kłótnie i zatargi najmilszymi wam będą? Kiedyż przestaniecie wzajemną niechęcią smucić dni moje i własne zatruwać szczęście? — To mówiąc, przycisnął do ust z pobożnością obraz Najświętszej Panny i podniósłszy oczy do nieba:—Królowo Niebios! —zawołał —i ty, święty Piotrze i Pawle, udajcie się do Syna Bożego za nami, udajcie się do Boga świata! Niech kłótnie, zajazdy i niezgody przestaną rozrywać Polskę, niech wszyscy moi poddani, połączeni węzłem pobożności i cnoty, dla twojej tylko chwały, o Boże! żyją i dla twoich świętych chwały! — Przez chwilę trzymał jeszcze oczy wzniesione do nieba, potem obrócił się do Mestwina i rzeki: — Rycerzu! twojej rady roztropnej tu trzeba. Pozwólcie mu mówić, proszę was, moi mili. — Jeśli taka twoja, najjaśniejszy panie, wola, to dobrze — odparł Wszebor. — Ja cię wyratuję — po cichu szepnął Zbigniewowi do ucha Mestwin i wystąpił na środek komnaty, ukłonił się naprzód, a potem dźwięcznym głosem, z ułożoną postawą przemówił: — Najjaśniejszy królu i ty, książę Mieczysławie, i ty, stroskany ojcze, jedyną macie w pośpiechu i orężu nadzieję. Daleko już zapewne za Płock uwieźli twą córkę zbrodniarze. Każcie więc osiodłać konie i weźcie się do szabel! W szybkiej pogoni, w dzielnym natarciu cała wasza otucha. Siady bez wątpienia znajdziecie po drodze, a zdrajca legnie pod waszymi ciosy. W Płocku darmo byście jej szukali, bo jakże można myśleć, aby zbrodniarze przybywali wobec króla i walecznych otaczających go rycerzy przechwalać się z podłego i kary godnego czynu? Powtarzam więc jeszcze raz: pośpiech jeden tylko w tej sprawie waszą sławę i najdroższy skarb ocalić potrafi. Zamilkł Mestwin, ale mówił z takim pozorem szczerości, że Mieczysław zbliżył się do niego i podziękował, że Wszebor rękę mu ścisnął. Wszystkie podejrzenia na Zbigniewa znikły na chwilę z ich myśli, kiedy przekonali się, że jego towarzysz i powiernik tak się ujmuje za ich krzywdy i tak zbawienne daje rady. Pożegnali się z królem książę Mieczysław i ojciec Hanny, idąc gromadzić zbrojnych ludzi. — Naszą jest wolą — rzekł słabym głosem Władysław — żeby uniknąć, o ile będzie można, krwi rozlewu i oszczędzać życie naszych poddanych. — Ja zaś, mój stryju — odparł żywo Mieczysław — wyrwę, choćby po krwi strumieniach, oblubienicę z rąk wrogów. — Żegnam cię, miłościwy mój królu —ozwał się Wszebor — i przyrzekam ci, że jako Polak przeciw Polakom walczyć nie pozwolę, chyba że sława córki wymagać niezbędnie tego będzie. Mam nadzieję, że wkrótce ją do twoich stóp przywiodę. — Czy Zbigniew się z wami także oddala? — zapytał Władysław. — Jak chce — krzyknął Mieczysław. — Jeśli tak, to nie chcę — odparł Zbigniew — i zostanę z Mestwinem przy zmartwionym ojcu. Długo milczał król Polski; Zbigniew, siadłszy blisko niego, założył ręce na piersiach i spuścił głowę, a Mestwin w oddalonym kącie bawił się z małym Bolesławem. Na koniec Władysław Herman do syna swą mowę obrócił: — Zbigniewie, synu ukochany, ilemże już razy cię upominał, ilem razy błagał jako ojciec, rozkazywał jako król Polski! Czyż nigdy nie przestaniesz gwałtów i krwi rozlewu, czyż zawsze będziesz postrachem dla ziomków, hańbą dla ojca, wrogiem dla niewinności? Prawda, Bóg ci dał odważne serce i prawicę do bojów nawykłą, ale dla bronienia ojczyzny i cnoty, nie dla napadania na braci, na krewnych, na współobywateli. Gorzkim żalem zatruwasz mą starość i muszę przeklinać dzień, w którym poznałem twą matkę. Upamiętaj się, Zbigniewie, przestań zdzierstw i kłótni. Stań się prawym mężem, godnym ojca, króla Lechii, godnym dziadów walecznych i cnotliwych. Widzisz, do czego namiętności brata i poprzednika mego przywiodły. Bolesław, tułacz z mocarza, przeklęty z błogosławionego, zginął marnie wśród najpiękniejszych nadziei i najświetniejszych powodzeń. Czyż i ty chcesz podobnego doznać losu? Na te słowa żywym rumieńcem pokryła się twarz Zbigniewa. Powstał i przechodząc się po komnacie, urywane wymawiał słowa: — Do szatana, czyż nigdy tych kazań nie zaprzestanie? Czy bierze mnie za mnicha lub niewinną dziewczynę? Na Boga, jużem znudzony! —Znudzonyś, wyrodny synu! —zawołałkról rozgniewany. —Znudzony śłagodnymi rady, kiedy surowe mogęci dać rozkazy, kiedy na mój głos tysiąc mężów się uzbroi na twoją karę i zagubę. Zamilkł Władysław, widząc iskrzące się od wściekłości oczy Zbigniewa; bo czuł aż nadto, że z trudnością by mu przyszło uiścić wyrzeczone groźby. — Zbigniewie, przebłagaj ojca, to moja rada —ozwał się głos cichy. —Obrócił się książęi ujrzał Mestwina pokazującego pałasz, wyjęty z pochwy, małemu Bolesławowi. — Zbigniewie, Zbigniewie, czyż przyjdzie mi — dalej ciągnął Władysław — jak królowi Hebreów zawołać na ciebie: „Absalon! Absalon!”, i oddać cię wściekłości nowego Joaba? Upokórz się, dopóki czas jeszcze, bo jakiś głos mówi mi w duszy, że porwanie Hanny nie bez twojego zaszło udziału. — Upokorzyć się, najjaśniejszy panie — odparł zmięszany Zbigniew — jest nie znaną mi rzeczą. Ale daję ci słowo, że nic nie wiem o Hannie. — Wierzę — przerwał mu król rozczulony — słowo syna i rycerza, pasowanego mieczem tu obok leżącym, dostatecznym jest dla mnie. Zbigniew, widząc dobroć ojca, oniemiał. Smutek i zgryzoty szarpały mu serce. „I ja — pomyślał — który tylekroć oparłem się burzom i gniewom, teraz kłamię jak słabe dziecko dla uniknienia chłosty: ale taka rada Mestwina, cóż robić?” — Chodź, synu, w moje objęcia i niech będzie zgoda między nami! Wtenczas nikt czoła podnieść się nie ośmieli — nikt i oba, węzłem zgody połączeni, straszni będziemy wrogom... Rzucił się Zbigniew na pierś ojca i z prawdziwym uniesieniem ściskał rękę królewską. — Chodź, Bolesławie — zawołał Herman — pogodzić się z bratem! — Nie chcę — odpowiedziało dziecię — dawniej go o pożyczenie sztyletu prosiłem. Teraz, jeśli mi go daruje, może się z nim pogodzę. — I ty także wszczynasz kłótnie! — zawołał nieszczęśliwy monarcha i łza smutku spłynęła na głowę Zbigniewa, który po chwili, pożegnawszy ojca, wyszedł z Mestwinem.\nROZDZIAŁ III Walter pojął Aldonę—Niemcy, wy pewnie myślicie, Że tu koniec powieści; w naszych miłosnych romansach, Gdy się rycerze pożenią,kończy trubadur piosenki;... Wallenrod Zamek księcia Zbigniewa niedaleko Płocka wznosił się nad brzegiem szerokiej Wisły. Znacznie oddalony od królewskiego, wystawiał widok warowni opatrzonej we wszystkie wojenne porządki. Z jednej strony rozległa rozciągała się równina, z drugiej zaś toczyły się fale poważnej rzeki; w oddaleniu ukazywał się środek miasta, z którego wieże zamku królewskiego i kopuła kościoła katedralnego, jak dwa olbrzymy panujące, się wznosiły. Nie oszczędził niczego Zbigniew w własnym zamku, co by mogło służyć ku obronie. Dowodziły tego wysokie mury, szerokie baszty, liczne strzelnice, ogromny rów opasujący zamek, most zwodzony, brama opatrzona kratami żelaznymi i z dębowego drzewa zrobiona. Tą bramą wchodzono na obszerny dziedziniec, na którym stały stajnie dla koni orszaku księcia i budowle, na skład broni wszelkiego rodzaju i ubiorów służące. Na środku dziedzińca wznosiła się szubienica, ostrzegająca każdego o losie nań czekającym, gdyby się oparł woli możnego tych miejsc pana. Dalej ukazywał się wysoki gmach, w którym liczne pokoje służyły to dla Zbigniewa, to dla jego przyjaciół i znaczniejszych gości. Wieże z ciemnymi lochy i okropnymi więzieniami strzegły obu stron gmachu i wszystko dowodziło, że choć wśród pokoju, zawsze książę Zbigniew gotów był do walki i odparcia napaści, które mogły nań kiedyś sprowadzić jego postępki i duma. Nie dziwiono się jednak temu, gdyż to było zwyczajem wtenczas w Polszcze, że pośród nędznych domów drewnianych miasta często przedniejsi panowie i książęta zamki i gmachy warowne sobie budowali. I tak w Płocku oprócz zamku króla Władysława, księcia Zbigniewa i kościoła katedralnego wszystkie inne domy, do chat wieśniaczych podobne, były drewniane. Pośród ciągłych kłótni i rozruchów nie miał czasu ani panujący starać się o upiększenie miasta, ani mieszkańcy o to się nie ubiegali: owszem, panowie, chcąc utrzymać swoją powagę i potęgę, niechętnym patrzyli okiem na tych, którzy przy ich dumnych zamkach lepsze i porządniejsze wznosili domy. Ale zamek księcia Zbigniewa teraz był pusty, choć już noc ciemna i pochmurna pokryła ziemię. Nie widziano w nim żadnego światła, tylko w jednym oknie migał się kaganiec i małą część murów przeciwległych bladawo oświecał, i jeden tylko człowiek przechadzał się po dziedzińcu, uderzając pałaszem o kamienie po ziemi rozrzucone. Słyszał on dzwony kościoła katedralnego, ogłaszające czas przeznaczony na spoczynek; a jednak pozostał i wciąż szerokimi kroki w różnych kierunkach dziedziniec zamkowy okrążał. Wtem silny, choć cichy głos zawołał: „Gierdo!” — a natychmiast się odwrócił, pobiegł do bramy, mniejsze drzwi w murze otworzył i wpuścił męża wysokiego wzrostu i pięknej postawy. — Stój na warcie, Gierdo — rzekł — a ktokolwiek tu przyjdzie, możesz go posłać do piekła! — Dobrze, potężny mój panie — odparł sługa i podniósł ciężki topór — nieraz on ci już podobne wyświadczał usługi. Wypełniłem twoje rozkazy, córkę moją Katarzynę posłałem na usługi tej urodziwej pani, którą tu przywieźli. Ale gdyby szło — dodał cichszym i nieznacznym głosem — gdyby szło, potężny panie, o jakie morderstwo lub otrucie, lub zdradę, mnie wyznacz, córki mojej nie namawiaj; bo serce jej dotąd czyste jak serce anioła niebieskiego. — Milcz, nie myślę nawet o tym! — odparł Zbigniew, którego czytelnicy zapewnie już poznali. Oddalił się, rzuciwszy kilka sztuk srebra usłużnemu mordercy, i wszedł do zamku. Doskonale znał drogę i pomimo ciemności doszedł bez żadnego przypadku do komnaty, którą samotny kaganiec oświecał. Nie zastał tu nikogo, a zapaliwszy pochodnią, szedł dalej. Bladość, jego licom zwyczajna, zamieniła się na żywy radości i spełnionych życzeń rumieniec. Ogniste czarne oczy pałały miłością, kształtny i bogaty strój, na pół ciemnym zakryty płaszczem, dodawał mu jeszcze piękności. Miał na głowie aksamitną czapkę, okręconą kilka razy łańcuchem złotym, spiętym drogim nad czołem kamieniem, spod którego białe wznosiły się pióra. Na piersiach nosił kolczugę, aż do kolan spadającą, której pierścienie, ze świetnej wyrobione stali, błyszczały tysiącznymi połyski. U pasa, wytwornie tkanego złotem i srebrem, wisiał z jednej strony miecz, nigdy nie opuszczający boku pana, z drugiej tkwił sztylet z kosztowną rękojeścią. Złote ostrogi zdobiły buty z giętkiej skóry, pokrywające stopy, które nieraz, wśród pocisków i szczęku broni, wdarły się na wysokie wały i najeżone rycerzami mury. Złoty łańcuch, oznaka godności rycerskiej, błyszczał na piersiach. W takim więc ubiorze szedł książę Zbigniew na spełnienie czynu, usprawiedliwiającego po części porwanie córki bez zezwolenia ojca. Liczne komnaty, którymi przechodził, smutny wystawiały widok. Znać było, że już nikt ich nie zamięszkał od dawna, a nawet w tej części swego zamku nigdy nie przebywał Zbigniew i nigdy nie przyjmował gości. Te pokoje smutne, nie zamięszkane, bronią i orężem rozwieszonym po ścianach nie zabawy ani wesele, ale srogie mordy i klęski przypominały. Tu szyszak rdzą pokryty z żalem odpierał promienie pochodni, nie mogące jak dawniej płomieni z niego wydobyć, tu zbroja okryta kurzem na rogu jelenim wisiała. Tam znowu miecz poszczerbiony dowodził, że wytrwał długie wojny, tam kopia oparta o ścianę zdawała się żałować, że teraz w nieczynności, zapominając o bojach, musi się stawać pastwą zepsucia i czasu. Przybył nareszcie nasz bohater do szerokiej komnaty, żadnego nie mającej wyjścia; ale, dobrze znajomy tajemnic swego zamku, zbliżył się do ściany i pchnął silną ręką żelazny gwóźdź, na którym wisiały rycerskie rękawice. W mgnieniu oka otworzyły się drzwi, tak przystające do ściany, że niepodobna było ich rozeznać. Odkryły się schody, na dół zstępujące; poszedł nimi Zbigniew i po niejakim czasie dostał się do komnaty błyszczącej świetnymi obiciami i mnóstwem lamp srebrnych, u sklepionego sufitu zawieszonych. Siedzenia, krzesła, stoły, największym wyrobione kosztem, ozdabiały salę podpartą rzędem marmurowych filarów, za którymi ukazywało się łoże, purpurowymi zasłonione firanki, które w lekkich fałdach spadając na ziemię, kończyły się złotymi brzegami. Przy nim, na stole z dębu czarnego, stały pyszne naczynia, zdobne drogimi Wschodu kamieńmi. Kołowrotek z kości słoniowej z śnieżną wełną, do jedwabiu podobną, dowodził, że to było pomięszkanie Hanny, kochanki, a za kilka chwil żony Zbigniewa. Z tej pierwszej komnaty przeszedł książę do drugiej, równie świetnej, w której wszystko nagromadzono, co się oczom kobiety podoba. Kosztowne ozdoby, naszyjniki, drogie pierścienie zewsząd błyszczały, piękne obicia, tkane w złoto i srebro, pokrywały ściany. A Pismo święte, największa rzadkość w tym wieku, oprawne w skórę, leżało na hebanowej półce pod obrazem Najświętszej Panny. Dwie jeszcze podobne komnaty przeszedł książę i stanął wreszcie u drzwi żelaznych, na których wyrobiony był kształtnie wieniec cierniowy nad trupią głową. Za ich otwarciem ukazała się kaplica oświecona rzęsistym światłem i strojna w obrazy świętych i pyszne narzędzia kościelne. Ołtarz z marmuru dźwigał ogromny krzyż srebrny, a przy nim stał kapłan w zakonnym ubiorze, ze wzrokiem ku niebu wzniesionym, z założonymi rękoma na piersiach. Przy drugich drzwiach, wiodących wprost na brzeg Wisły, bo kaplica stała nad samą rzeką, opierał się o filar Mestwin w bogatym stroju ówczasowych rycerzy niemieckich, a po drugiej stronie ołtarza klęczała najpiękniejsza Mazowsza dziewica. — Przebacz, Hanno, moje kochanie! — zawołał książę — nie mogłem przyjść pierwej, bo mnie ojciec zatrzymał w swoim zamku. Ale zapewnie z radością się dowiesz, że przychodzę połączyć się z tobą na wieki, pogodziwszy się z moim rodzicem i królem. Na głos, tak dobrze znany, odwróciła się Hanna z Ciechanowa i okazała oblicze godne zazdrości aniołów. Bladość je pokrywająca była skutkiem gwałtownych wzruszeń, doznanych od dni kilku, ale już z tą bladością mięszał się powracający rumieniec, który zwyczajnie boskie jej wdzięki umilał. Słodycz nadludzka odbijała się w niebieskich oczach i nadawała jej uśmiechowi, jej twarzy powab, wszystko pociągający. Znać jednak czasem było we wzroku, że duma nie opuściła córki Wszebora i że pani Ciechanowa, że przyszła żona księcia polskiego, czuła swoją godność, czuła, że jej się należą hołdy i poszanowania, i to jej spojrzenie nieraz odparło lekkomyślne słowa Mestwina, nieraz pokryło zmięszaniem bezwstydne jego czoło. Za ujrzeniem Zbigniewa powstała, zdało się, jak gdyby chcąc się rzucić w jego objęcia; wstrzymała się nagle i poważnym wyrzekła głosem: — Zbigniewie! wykonywam, com ci obiecała, oddając ci rękę, i świadczę się niebem, jak i tobą, szanowny kapłanie, że z własnej to czynię woli. Niech więc kara moich grzechów na mnie tylko spada. — To powiedziawszy, zbliżyła się do Zbigniewa i poglądając na młodzieńca okiem pełnym miłości: — Za chwilę będę twoją żoną — rzekła — za chwilę Hanna wieczną poprzysięgnie wiarę, którą już ci od dawna w sercu przyrzekła. — Hanno! — zawołał książę — podaj mi rękę i klęknijmy u stóp ołtarza, odtąd nic nas nie rozłączy. Podczas obrzędu ślubnego stał Mestwin niewzruszony. Przewidywał on nieszczęścia mające wypłynąć z tego kroku i niechętnym patrzał okiem na czyn Zbigniewa. Ale kiedy zwracał wzrok na kapłana, oczy jego wyrażały coś zgubnego i okropnego, choć nie znać było w nich ani niechęci, ani gniewu, owszem, zdawało się, że zimny rozmysł jego zamiarami kierował. Przy końcu modlitw, podczas ślubu odmawianych, wyjął sztylet i oglądał go z spokojną rozwagą, potem zbliżył się do księcia i Hanny, odchodzących od ołtarza, i oddawszy głęboki pokłon: — Przyjm pani — rzekł — moje usługi, przyjm usługi tej ręki nawykłej do bronienia twego męża. Ale podczas tych słów nie mógł wstrzymać szyderczego uśmiechu, który tak był wydatnym, że Hanna odwróciła głowę. Tymczasem Zbigniew, wyjąwszy worek pełen srebra, oddał go swemu powiernikowi. — Te pieniądze mają mnie zapewnić o milczeniu. Jest to pewny sposób zachowania tajemnicy. —Znam ja pewniejszy —odparł po cichu Mestwin i znów się ukłoniwszy, wyszedł wraz z kapłanem drzwiami wiodącymi nad brzeg Wisły. W kilka chwil później usłyszano słaby krzyk i wkrótce potem łoskot podobny do tego, jaki sprawia ciężkie ciało wrzucone w wodę. Zadrżała córkaWszebora, Zbigniew mimowolnie cofnął się kilka kroków. — Idź, moje kochanie — rzekł do żony — idź do swojej komnaty, ja zaraz za tobą pośpieszę. Posłuszna radzie Hanna niepewnym oddaliła się krokiem, a Zbigniew sam został w kaplicy. Są chwile w życiu, kiedy człowiek otoczony weselem i szczęściem, wśród przyjaciół, po osiągnieniu celu najgorętszych życzeń, przypomni nagle swoje winy, przypomni nieszczęścia mogące nań runąć, a wtenczas smutek okropny jest jego udziałem; trwa to tylko przez jedną chwilę, ale ta chwila zatruwa radość serca, ta chwila jest piekłem. Właśnie w podobnym był Zbigniew położeniu. Sam wśród nocy, u stóp ołtarza, otoczony przepychem i bogactwami, po dopełnieniu najżywszych pragnień, czuł jakiś ciężar na sercu. Wszystkie klęski i niebezpieczeństwa, mogące nań się zwalić, stanęły mu na myśli, a choćby w innym czasie nie wzdrygnął się na ich wspomnienie, uczuł teraz nieznaną, nadzwyczajną trwogę. Ujrzał przeklinającego ojca, ujrzał postawę Wszebora, wyrzucającego mu porwanie córki, i widział Mieczysława pałasz na swoją podniesiony głowę. Zobaczył najzaciętszych wrogów, przesuwających się przed oczyma, dawne, zatarte pamiątki ozwały się groźnie, popełnione występki tłumnie się gromadziły w jego umyśle. Chciał kilka razy wyrwać się z tego przykrego położenia, ale jak gdyby przykuty, pozostać musiał na miejscu, głowę oparł o ołtarz, przed którym niedawno najżywsze czuł szczęście, i pogrążony w rozpaczy, zapomniał o żonie. Zamknął oczy, nie mogąc znieść światła błyszczącego w kaplicy oświeconej licznymi lampami, których blask podwoił się, odbity od bogatych naczyń i złotych krzyżów. Dopiero usłyszane kroki Mestwina wróciły mu przytomność i wstydząc się słabości, porwał się z miejsca; udając najżywszą radość, poszedł ku niemu. — A cóż — zawołał — czy pomogło srebro, czy nie wyda tajemnicy? —Na co —odparł ze zwyczajnym uśmiechem Mestwin —na co tak drogiego używać kruszcu, kiedy nierównie podlejszym można wymóc milczenie, i wieczne milczenie? — To mówiąc, pokazał panu swemu sztylet, z którego krew świeżo wylana kroplami spływała. — Niepotrzebna zbrodnia —rzekło zięble Zbigniew, który już odzyskał był moc duszy. — Niemałą jest rzeczą życie człowieka — rzekł Mestwin —i gdyby nagła nie wymagała tego potrzeba, nie byłbym dni jego skracał. — Mestwinie, zazdroszczę ci tak zimnej krwi, tak zimnego serca! — A zdaje mi się,panie i książę mój, że w kraju, gdzie królowie zabijają biskupów, wolno prostemu rycerzowi prostego zamordować zakonnika. Po tych słowach rozśmiał się Mestwin i pytał Zbigniewa o rozkazy, mówiąc, że zapewnie teraz zechce sam pozostać. — Wyszlij natychmiast gońców, Mestwinie — zawołał książę — do moich ludzi, do moich zamków, do moich przyjaciół; niech zaraz siadają na koń i tu przybywają! Trzeba nam się przygotować na wszelki przypadek. Może za kilka dni krew na tych dziedzińcach lać się będzie. — Jużem wszystko przewidział i wszystko poczynił. Jutro, najdalej pojutrze, ten zamek napełni się ludźmi gotowymi umrzeć za księcia mego i pana. Ale najlepiej trzymać wszystko w skrytości i nikomu nic nie wyjawiać; może przejdzie burza i nie rzuci piorunu, o czym jednak bardzo po wczorajszych pogróżkach wątpię. — Nieoszacowany przyjacielu! — krzyknął Zbigniew, rzucając się w objęcia Mestwina — odprowadź mnie do pokoju żony. Książę polski, wziąwszy za rękę rycerza, udał się do pięknej Hanny. Zastał ją klęczącą przy obrazie Matki Zbawiciela. Za przybyciem męża powstała i pośpieszyła na jego przyjęcie. — Zbigniewie, nieznana trwoga opanowała me serce, całą mą duszę przeraziła. Czy nie spotkało jakie nieszczęście sługę Bożego, który przed chwilą połączył nas na zawsze? — Nie — nie wiem — odparł Zbigniew. — Słyszałam jakiś łoskot... — Zapewnie, pani — przerwał jej Mestwin — łoskot sprawiony rzuconymi pieniędzmi do Wisły przez tegoż sługę Bożego, który mi odpowiedział, że nie potrzebuje zapłaty dla zachowania tajemnicy. Słowa Mestwina, szyderczym wyrzeczone głosem, nową bojaźnią napełniły serce Hanny. Wtem zbliżył się do niej rycerz niemiecki i uklęknąwszy przed nią: —Witam cię księżną—zawołał—witam cięmoją panią! —i śmiało rękę wyciągnął po rękęcórki Wszebora. Odskoczyła w tyło kilka kroków Hanna, ale Zbigniew prosił ją, by dała ten dowód łaski najwierniejszemu przyjacielowi. — Chyba dla ciebie uczynię tę ofiarę—odparła księżna, oddając swą rękę rycerzowi, który jąz taką siłą do ust przycisnął, że aż krzyknęła przerażona Hanna; ale w tym krzyku znać było przerażenie pomięszane z pogardą. Zrozumiał ten głos Mestwin, ścisnął usta, powstawszy, oddał głęboki pokłon i odszedł. Została się Hanna sama ze Zbigniewem. — Odszedł już — po chwili rzekła, jak gdyby ciężar jaki spadł jej z serca — odszedł — po tych słowach zamilkła, ale nagle porwała się z siedzenia, zbliżyła się do Zbigniewa i porywając go za rękę, z okiem pełnym rozrzewnienia, głosem przenikającym do duszy,z zapałem cnoty i miłości zawołała: — Mężu mój, oddal chytrego powiernika, odrzuć zdrady i obłudę, dopóki czas jeszcze, odepchnij od piersi węża, nim w swoje zamknie cię kłęby, z których się już nie będziesz mógł wydobyć. Zbigniewie, uwierz przeczuciom mojej duszy! Mestwin grozi ci zagubą i nieszczęściem. Mestwin jest twoim najzaciętszym wrogiem. Zbierz całą moc swoją i uwolniony od tego szatana, który pod pozorem przyjaźni mami twoje serce, wróć do spokojności i cnoty. Czy myślisz, Zbigniewie, żem nie postrzegła twojego zadumania? Czy myślisz, że kiedy cię pierwszy raz poznałam, że kiedy przychodziłam do ciebie w borach ciechanowskich, czy myślisz, żem nie postrzegła burzy miotającej tobą? Ileż razy widziałam cię niespokojnym, błędne wymawiającym słowa! ileż razy niepewny wzrok zwracałeś na mnie, a w tym wzroku znać było srogie wspomnienia i srogie przyszłości przewidywanie! Tak, mężu mój, Hanna wie, żeś wiele złego popełnił, wie, żeś przekroczył po wielekroć granice nakazane ludziom od Boga, a jednak oddała ci serce i rękę, bo cię kochała nade wszystko, bo wiedziała, że jesteś szlachetnym i wielkim, bo wiedziała, że źli doradcy, że obłudnicy i podstępni doprowadzili cię do przestępstw i gwałtów. A któż do tego czasu nieprawe ci wskazywał cele? Kto wiódł twe kroki dotąd po drodze skażenia i zepsucia? Mestwin, Mestwin; on cię zamieniał, często szlachetnego i wzniosłego, na niskiego i niegodnego rodu i sławy naddziadów. — Hanno — odparł uroczystym głosem Zbigniew — nadszedł czas wyznania ci moich przestępstw i odkrycia serca, bo nie myśl, że chcę cię zwodzić. Nie, wystawię ci wszystko w prawdziwym świetle. Jednę tylko kochałem na świecie kobietę. Ty nią jesteś, a ta, dla której wszystko poświęciłem, dla której naraziłem się na przeklęstwo ojca i mordercze zamachy wrogów, nie będzie nigdy miała prawa wyrzucać mężowi, że krył się pod pozorem cnoty i sprawiedliwości. Tak, Hanno, słuchaj mnie uważnie i nie przerywaj słów, które jedna tylko na tym świecie usłyszysz i raz tylko w życiu. Tu zamilkł Zbigniew i jak gdyby coś sobie przypomniał, dosyć długo dumał, oparty o filar podpierający bogatą komnatę; nareszcie w te się odezwał słowa: — Kochanko mego serca, żono ulubiona, jestem zbrodniarzem.Choć jeszcze młody, uniesiony namiętnościami, daleko już zaszedłem w drodze niesprawiedliwości. Raz podsycała mnie chęć sławy, to znów żądza zaszczytów i wielkości. Nie jednegom już tą ręką strącił z tego padołu nieszczęść. Zdradą pozbywałem się wrogów, głuchym byłem na jęki niewinności lub prośby pokonanego nieprzyjaciela. Wśród burzy i nocy zatapiałem mój sztylet w serca podobnych sobie, wśród biesiad i radości, w lśniących się pucharach posyłałem śmierć w darze zawziętym na mnie. Ale przyjaźni, dopóki mi wierną była, nigdym nie zdradził. Dlatego kocham Mestwina, bo nigdy mi się ani słowem, ani czynem nie przeniewierzył. Tak, Hanno, tak, córko Wszebora, truchlejesz, ale jużeś wyrzekła przysięgę, już moją jesteś, a choć trwoga twą duszę napełnia, widzę w twych oczach miłość dla Zbigniewa. Odtąd nasz los nierozłączny. Jeśli zstąpię do piekła, i ty pójdziesz za moimi ślady; jeśli zasiądę na tronie, i twoje czoło świetna okryje korona. A chociaż twój Zbigniew był mordercą, zbrodniarzem, chociaż wszystko, co może ciężyć na duszy człowieka, obarcza moje sumienie, musisz kochać mnie i kochać bez granic, musisz wszystko dla mnie znosić. Twe serce pała ogniem wszystko pożerającym. Zapomnij więc o zbrodniach i oddaj się miłości. Dopełniłem mego obowiązku, znasz teraz Zbigniewa, a wiem jednak, żebyś mnie nie opuściła i za nic w świecie nie chciała rozłączać się ze mną. — To mówiąc, przyłożył do ust żony gorejące usta i przycisnął ją do piersi, z całym uniesieniem najgwałtowniejszej namiętności. — Zgadłeś, mężu mój — zawołała Hanna — zgadłeś; miłość moja wszystkie względy przemaga, a choć może teraz wieczności brama zamyka się przede mną, nie odstąpię Zbigniewa. Ale możesz nas oboje jeszcze uratować, wracając do cnoty, poskramiając burze miotające szlachetnym sercem. Upokórz się przed Panem niebios — dodała, wznosząc oczy i ręce ku niebu —zawołaj: „Panie, Panie!”, a usłucha cię Bóg i okiem litości spojrzy na grzesznika. — Już za późno, Hanno — odparł Zbigniew — już za późno! Za dalekom się posunął. Zbrodnia żadna mnie nie straszy, rzadko odzywają się zgryzoty sumienia, bo w ciągłej wrzawie, wśród wojen i bojów, zapominam o własnych winach, by nowe popełniać lub zaniedbane dokonywać jeszcze. Ale jeśli Bóg zechce, to spojrzy na mnie, jeśli to jego wola, wyratuje mnie z tej toni; jeśli nie, niech się dzieje wola Boża! Poświęconym na wszystko; na tej ziemi nieraz znosiłem rany i okropne boleści; nie przestraszyły mego serca zbrojnych wojsk tysiące ni miecze na moją wzniesione zagubę. Podczas tych słów jakiś rodzaj dumy rozjaśnił mu czoło i zaświetniał w oczach; a po chwili kląkł na ziemi, złożył ręce i głosem, w którym odbijała się najżywsza wiara i największa pobożność, zawołał: — Niech się dzieje wola twoja, o Boże! Tak więc ten nieszczęśliwy młodzieniec brał za wolę Boga własne skażenie i pociąg do złego. — Zbigniewie, Zbigniewie, a cóż się z moim ojcem stało? — krzyknęła Hanna, nagłym uderzona wspomnieniem. — Ojcze! ojcze! — i padła na krzesło, obfite łzy lejąc. — Twój ojciec, moje kochanie, szuka cię teraz z dobrym naszym bratem, księciem Mieczysławem, po okolicach Płocka; ale nie smuć się, Hanno; przyjdzie czas, w którym twój ojciec przyjmie cię na swoje łono i pobłogosławi córce. Wtem nagle porwała się Hanna i upadła do nóg mężowi. — Zbigniewie, znam przewagę twej ręki i gniew gwałtowny twego serca. Ale zlituj się nad starcem, chcącym uratować córkę; on może myśli, że ją rozbójnicy porwali, że jest bliską utraty czci lub życia. Zlituj się, mój mężu, i przysięgnij, że nigdy, uniesiony gniewem lub zemstą, nie podniesiesz miecza na siwą głowę ojca twojej żony! Pobiegła Hanna do półki i przyniósłszy księgę: — Przysięgnij! — powtórzyła mdlejącym głosem, w najsroższym oczekiwaniu. Zbigniew zbliżył się do stołu i położył prawicę na księdze. — Przysięgam ci przed Bogiem, na miłość, którą czuję ku tobie, że przytłumię w sercu zemstę, że poskromię gniew i że nigdy nie podniosę ręki ani dam rozkazu na uczynienie najmniejszej krzywdy ojcu mej żony. — Zbigniewie, szlachetny mój mężu, otwórz boską księgę, a na każdej jej karcie znajdziesz, że Bóg rozkazał ludziom złe dobrem odpłacać. Jeszcze jest jeden człowiek, ku któremu pałasz nienawiścią. Zacznij od tego dnia powracać do cnoty i przyrzecz podobnież, że nie będziesz go ścigał, że krewnego, że członka własnej rodziny nie zamordujesz! — O kim chcesz mówić? — zapytał Zbigniew z dzikim spojrzeniem. — O bracie twoim, o Mieczysławie. — Lepiej byś nigdy nie wymówiła jego nazwiska! — krzyknął książę, a w oczach jego odbijała się wściekłość i gniew najsroższy. Odepchnął daleko od siebie książkę, uderzył o rękojeść miecza. — Zapomnij — dodał srogim głosem — że Mieczysław żyje na świecie; bo wkrótce żyć przestanie. Pierwszemu człowiekowi od urodzenia darował swoje krzywdy Zbigniew za twoją prośbą, boś podobniejsza do anioła niż do ziemianki, ale drugi raz już to się nie powtórzy. Zapomnij o nim, bo ile razy powtórzysz jego imię, o tyle chwil śmierć jego przyspieszysz. — Daruj mu, o Boże —zawołała Hanna —daruj mnie, żem się stała nieszczęścia bliźniego przyczyną! Ale nie, nie tak źle sądzęo sercu Zbigniewa, usłucha on głosu i żony, i cnoty. — Nie, zginie Mieczysław. Śmierć jemu i wieczna zaguba! —odparłksiążę. —Dopóki miecz mi wierny będzie, dopóki ta ręka zdoła udźwignąć oręż lub czarę pełną trucizny, żadnej nie ma dla niego nadziei. — Bądź jednak pewny —rzekła na koniec Hanna — że nigdy nie przestanę wołać na ciebie: „Nawróć się, mój mężu, i pokochaj cnotę!”—bo mi same nieba ten obowiązek wskazują. — Dosyć już na tym, moja luba Hanno —zawołał Zbigniew, przyciskając nadobną żonę do łona.\nROZDZIAŁ IV Gdzie ona? mów prędzej, gdzie ona? Odyniec Musiemy teraz opuścić Zbigniewa i przenieść naszych czytelników do jednej z komnat zamku królewskiego, w której kilka dni później siedział książę Mieczysław z Wszeborem przy stole zastawionym dzbanami i pucharami pełnymi węgierskiego wina. Ich twarz oznaczała smutek i znużenie, pochodzące z męczącej wyprawy odbytej w zamiarze szukania we wszystkich okolicach Płocka i Ciechanowa śladów Hanny, ale jak łatwo się domyślić, nadaremnie. — A teraz cóż począć?—rzekł smutnym głosem Wszebor. — Gdzież znaleźć, gdzież wyśledzić zdrajców? O Boże, Boże, czyż nie ześlesz anioła dla wskazania drogi i odzyskania jeszcze nadziei opuszczonemu ojcu? Biedna moja Hanna bez wątpienia wzdycha teraz za wolnością w czarnym więzieniu. I ja, po tylu trudach, takiej miałem pociechy się spodziewać? Po życiu ojczyźnie poświęconym, po usługach królowi oddanych, nie przyszło mi spokojnie umrzeć. W naddziadów moich zamku nie przyszło patrzeć na szczęście córki. Muszę się o jej życie, o jej sławę obawiać. Taki koniec przeznaczony był ostatnim dniom moim, ostatnie chwile miałem przepędzić w smutku i rozpaczy. — Powziąłem już stały zamiar — odparł młody Mieczysław.—Pójdę z wiernym mieczem, na lotnym moim koniu, szukać jej po Polszcze, po całym świecie, jeśli tego będzie potrzeba; nie zdejmę zbroi, nie odkryję twarzy spod ciężkiej przyłbicy, dopóki nie wynajdę najdroższej mi na świecie istoty; jeśli zginę, pocieszą mnie łzy twoje, wylane na przyjaciela grobie. — To mówiąc, ścisnął rękę starca, a błogosławieństwo stroskanego ojca spłynęło na jego głowę. — Sam szatan, sam duch ciemności musiał w to się wmięszać —rzekł po chwili Wszebor.—Tylu mam przyjaciół, tylu poddanych, którzy by mi donieśli, gdyby odkryli najmniejsze światło w tej ciemnej sprawie, a dotąd żadnego od nich nie odebrałem uwiadomienia. Milczenie i nieszczęście wszystko pokryło. Dzielna straż mego zamku tyle razy dała mi dowody męstwa, a teraz żadnego nie zabiła z przeciwnej strony, żadnego w niewolą nie pojmała zbrodniarza. Powtarzam, władzca piekieł musiał wdać się w tę sprawę. — Choćby i tak było, choćby tysiące złych duchów sprzysięgło się na nasze nieszczęście, nie opuszczę twej córki i mam nadzieję, że Bóg litościwy nie będzie chciał mnie karać za przestępstwa ojca. Choć jednak — dodał ponurym głosem — poznałem już od dawna, że jakiś los okrutny niweczy wszystkie moje zamiary, niszczy najpiękniejsze nadzieje. Czyż jęki Stanisława niebiosa na mnie oburzyły? Czyż Rzymu przeklęstwa z ojca nieszczęśliwego na syna się zlały? Ale czemuż mam ulec trwodze? Czemuż mam odstąpić szczęścia i pomyślności? Nie, z sercem odważnym, z sercem ufnym w Bogu, pójdę ją ratować i uratuję lub nie posłyszysz więcej o Mieczysławie. — Nie myśl, książę — rzekł wtenczas Wszebor — żebym ja córkę opuścił: i ja osłabłe ciało powlokę za tobą, i ja osłabłą ręką dobędę jeszcze szabli na obronę córki. Ale pierwej jeszcze z królem się nam widzieć trzeba; odkryjemy mu nasze zamiary, a potem puścimy się na niebezpieczeństwa i walki. — Zaiste, trzeba mi wprzód stryja zobaczyć, niech się tylko przebiorę. Ale wtem wszedł człowiek zbrojny i oznajmił, że Skarbimir z Gulczewa na czele licznego orszaku przybywa odwiedzić księcia. — Dałbym wszystko — zawołał niecierpliwie Mieczysław — żeby się nie widzieć z tym chytrym króla doradzcą, ale trzeba go przyjąć. Będę się starał jak najprędzej go pozbyć. Po tych słowach usiadł książę na krześle, kazał zabrać wino i z należytą powagą przyjął wchodzącego Skarbimira, jednego z dwunastu radzców królewskich i podskarbnika Władysława Hermana. Miernego ten pan był wzrostu, a choć jeszcze zgrzybiała starość ciężarem go nie przygniotła, schylone miał ciało ku ziemi i wydawał się długimi pracami strudzonym. Twarz wcale za nim nie przemawiała; w małych, żywych oczach znać było chęć zysku i zręczną przebiegłość. Do włosów czarnych już siwe mięszać się zaczynały; ubiór nie odpowiadał wysokiej jego godności i licznym dostatkom; rdza pokrywała rękojeść pałasza, suknia była wytarta, a obraz króla Władysława, zawieszony na miedzianym łańcuszku, spadał na piersi. Pierścień tylko złotem i drogimi kamieńmi błyszczał na wyschłej jego ręce. — Siadaj, potężny panie Gulczewa i innych włości! — rzekł Mieczysław, wskazując niższe od swojego siedzenie. Wszebor powitał go nieznacznym schyleniem głowy, a Skarbimir, głęboki oddawszy pokłon, usiadł z uniżonością dowodzącą, iż czuje, że jest w przytomności księcia krwi królewskiej; ale w chwili kiedy Wszebor i Mieczysław od niego wzrok odwrócili, żywe jego oczy pokój przebiegły, uśmiech chwilowy zbladłe rozszerzył usta i najwyrachowańsza chytrość odbiła się na zwierciadle duszy— na zwiędłej jego twarzy. — Najjaśniejszy książę! —ozwał się nareszcie— za dobry jesteś na sługę swego, wołając nań tak pysznym imieniem. Ubogi jestem i łaska tylko króla mnie wywyższyła. Za to też co dzień, pomimo lichego majątku, daję na mszę, prosząc niebios o zachowanie tak dobrego i mądrego pana. Uśmiech niedowiarstwa był jedyną odpowiedzią Mieczysława. Skarbimir drugi jeszcze głębszy pokłon oddał Mieczysławowi, który znowu nic nie odpowiedział; a Wszebor zmarszczył brwi i podszedł do bliskiego okna. — Ale—dodał Skarbimir—nieba usłuchały gorących próśb grzesznika i dzisiaj jeszcze raczyły mnie oświecić. Tak, mam pewne wiadomości o Hannie z Ciechanowa. Te ostatnie słowa tak cicho wyrzekł, oglądając się na wszystkie strony, że ledwo je Mieczysław usłyszał; ale jak tylko imię kochanki obiło się o jego uszy, skoczył do pana Gulczewa i zapomniawszy o znanej jego obłudzie, ścisnął mu rękę i zawołał: — Mów prędzej, co wiesz! — Mów —powtórzył Wszebor— mów jasno i bez niepotrzebnych przydatków, a nade wszystko nie mijaj się z prawdą, mości podskarbniku królewski! — Jeśli książę mi pozwoli zawołać człowieka z mego orszaku, on najlepiej całą rzecz wyłuszczy. — Zawołaj! zawołaj! — Bardanie, do mnie! — krzyknął Skarbimir, a natychmiast wszedł człowiek zbrojny, wychudłej i posępnej twarzy. — Mów, coś słyszał i coś widział — rzekł Skarbimir— ale pierwej drzwi przymknij. — Na co ta ostrożność? —rzekł Wszebor — kto nam może mieć za złe, że chcemy znaleźć... — Kto? Ja wiem, kto — odparł podskarbnik, zmieniając swój głos na rozkazujący, bo wiedział, że trzyma w swej mocy słuchaczy. — Przymknij drzwi, zarygluj drzwi, Bardanie; zatknij dziurkę czymkolwiek, kawałkiem oddartym od szaty, za którą ci książę Mieczysław wynadgrodzi; bo ja za ubogi jestem. — Masz — zawołał Mieczysław, rzucając mu kilkanaście sztuk srebra — tylko mów prędzej, prędzej, przy jacielu, jeśli dbasz o moje życie! — Najjaśniejszy panie— rzekł żołnierz — i ty potężny rządco zamku ciechanowskiego, ponieważ pan mój Skarbimir, władca Gulczewa i Kościelca... — Prędzej tylko, prędzej! — przerwał mu Mieczysław. — Racz mi przebaczyć, wielmożny i potężny panie i książę, ale trzeba zawsze od początku zaczynać, tak przynajmniej nam ksiądz mówił na nauce w kościele gulczewskim,. wystawionym przez mego pana, Skarbimira z Gulczewa — i... — Prędzej, prędzej, co mi po twoim kościele! — zawołał zniecierpliwiony młodzieniec. — Otóż, najjaśniejszy książę, ponieważ mówiłem, że trzeba zacząć od początku, powiem ci, że tego samego dnia świętej Agnieszki, w którym porwano córkę wysokiego i możnego pana Wszebora z Ciechanowa, przyjechałem na moim siwym koniu do Ciechanowa, bo różne tam sprawunki miałem, a wyznając wszystko szczerze, najjaśniejszy panie, córka Bartłomieja Krzywonogiego jest ładną dziewczyną, a ojciec jej wziął mnie pod brodę, pogłaskał i rzekł... — Przeklęty gaduło — krzyknął Mieczysław — mów, kto ją porwał, opuść wszystko insze, bo ci inaczej łeb zdruzgocę!... — Przepraszam, wielmoż... — Nie przepraszaj, tylko mów, ale prędzej, prędzej! — i stanął o dwa kroki od żołnierza. Przestraszony Bardan zaczął więc zwięźlej trochę swą rzecz opowiadać. — Więc przyjechałem do Ciechanowa i stanąwszy u Bartłomieja Krzywonogiego, bawiłem się z Małgorzatą; wtem wszedł człowiek i prosił o czarę miodu, którą spełniwszy za zdrowie — i tu Bardan za znakiem danym przez Skarbimira głos znacznie zniżył—księcia Zbigniewa, położył pieniądze na stole i wyszedł, mówiąc, iż dobrze, że pokrzepił siły, bo wieczorem będzie miał wiele do roboty. Zbroja jego była podobną do zbroi żołnierzy tegoż księcia; a zatem Bartłomiej... — Zbigniew, nie ma wątpliwości! —przerwał mu Mieczysław— Zbigniew, ale niech teraz się spowiada i żegna z tym światem, bo niedługie dni mu zostały. Hej! giermku mój, podaj mi zbroję i szyszak; Henryku, prędzej! Wyszedł nadobny młodzieniec w kwiecie wieku i podał księciu żądaną zbroję. — Zatrzymaj się!—rzekł Wszebor — pierwej pójdziemy do króla, a potem pomyślemy o środkach odebrania z rąk Zbigniewa córki mojej. — Nie ma co myśleć — zawołał Mieczysław — na co mi króla, na co mi myśleć, kiedy wiem, gdzie znajdę wroga, i mam wierną szablę w ręku! — Nigdy nie zezwolę na to — rzekł poważnym głosem Wszebor — by dla mojej córki zaszło rozdwojenie w rodzinie panującej, by brat podniósł oręż na brata; usłuchaj zdrowej rady, Mieczysławie, zmiękcz się moimi prośby! Chodź raczej do Władysława! On synowi swemu rozkaże oddać mi córkę. — Nie znasz Zbigniewa, starcze, nie znasz.Twoja córka może teraz... — i tu zatrzymał się Mieczysław, ani słowa dalej nie mógł wymówić, oczy jego zabłysły zapalczywym gniewem i dobywszy miecza, skoczył do drzwi, ale nim je mógł otworzyć, powstał Skarbimir, a Wszebor zatrzymał księcia. — Książę Mieczysławie—zawołał Wszebor— nie sądź, by ci Hanna droższą niż mnie była; ale przez długi przeciąg lat, strawionych na usłudze krajowej, nauczyłem się przekładać ojczyznę nad najmilsze uczucia. Cóż stąd wyniknie? Walka między tobą a bratem, śmierć jednego z was, klęski dla Polski i żal ciężki dla króla.I któż jeszcze wie pewno, że Zbigniew porwał moją Hannę? Czyż słowa żołnierza pijącego zdrowie swego pana są dostatecznym dowodem? Upamiętaj się, panie, nie wszczynaj niezgód i rozterek w Polszcze, już i tak nieszczęśliwej! Przekonaj się pierwej, a potem znajdziesz sprawiedliwość u króla. — Musi zginąć z mojej ręki! — przerwał cichym głosem książę, ale schował miecz do pochwy, a ochłonąwszy nieco z gwałtownego gniewu, usiadł. Wtenczas Skarbimir ponowił swe ukłony i prosił, by mu pozwolono dać radę. Za zezwoleniem Wszebora i księcia zaczął płynnie mówić, i znać było w jego słowach wyćwiczonego na dworach i biegłego doradzcę. — Wyjdź, Bar danie! Najjaśniejszy książę, widziałem cię małym i na moich nosiłem rękach. Twój ojciec nieraz łaskawym na mnie rzucił okiem, a teraz nam panujący Władysław Herman przypuścił do swego boku. Ośmielam się więc podać wam radę. Bez wątpienia Zbigniew trzyma w swojej mocy Hannę, ale nie można mu tego zarzucić, bo nie mamy pewnych i niczym nie zbitych dowodów. W ich niedostatku możemy sobie przywieść na pamięć gwałty i łupiestwa, mordy i grabieże, które ten książę często popełniając, stał się klęską dla narodu. Dotąd go miłość króla ochroniła, ale teraz przyszedł czas zrzucenia go ze szczytu potęgi. Temu kilka dni przysiągł Władysławowi, że nic nie wie o Hannie, a kiedy się ojciec przekona, że przeniewiercę i krzywoprzysiężcę ma za syna, odepchnie go od łona,w czym twój najniższy sługa, teraz mówiący do ciebie, najjaśniejszy książę, będzie ci się starał dopomóc. — Nie potrzebuję wcale tego— przerwał Mieczysław.—Nie przystoi mi cichymi podszepty, zdradnymi słówkami oburzać serce mego stryja na syna, choć ten syn całego mego gniewu jest godzien. W otwartych szrankach się spotkamy, ale nigdy nie zezwolę na ukryte drogi, na ciemne ścieżki, którymi chcesz mnie poprowadzić;ale mów dalej,mów! Jednej bym tylko pragnął rzeczy, żeby można Zbigniewa o zbrodnię zupełnie przekonać, a wtenczas śmierć mnie lub jemu! — Tego chcesz? — rzekł Skarbimir — nic łatwiejszego: tylko króla poproście, by zwołał swoich panów radnych i urzędników do tronowej sali; tam niech na księdze świętej poprzysięgnie ścigać zdrajcę, niech każe przejrzeć wszystkie domy w Płocku, a odkryje się zbrodnia. — Na to się zgadzamy — odparł Mieczysław wraz z Wszeborem. — Ale byłoby lepiej — ciągnął dalej Skarbimir—naprzód królowi z daleka dać poznać, że Zbigniew należy do tej sprawy. Potem coraz bardziej zbliżać się do celu, powoli niszczyć w jego sercu miłość ku synowi, a na koniec odkryciem wszystkiego zupełnie ją wyrugować. Potrafiłbym to uczynić, bo moje poświęcenie się dla ciebie, panie, jest bez granic. — Milcz z takimi zamiary! — krzyknął Mieczysław. — Syn Bolesława Śmiałego otwartą idzie drogą, nikogo na świecie się nie boi, zawady nie zdradą, ale dzielną przełamuje ręką, wrogów nie tajnymi sposoby, ale mieczem pokonywa; milcz, mówię ci, Skarbimirze, jeśli nie chcesz się wydać przede mną z podłością serca i niskością duszy. — Źle sądzisz o mnie, najjaśniej... — Dziękuję za radę, a teraz nie mam więcej cię słuchać czasu i żegnam. — To mówiąc, zawołał na pazia, kazał sobie podać płaszcz książęcy i wziąwszy czapkę z czarnymi pióry, wyszedł do króla z Wszeborem, który w milczeniu taił głęboki smutek duszy, sądząc, że niegodnym jest męża — słabość okazywać. Skarbimir został sam w komnacie. — Piękna nagroda — szemrał — za rady moje; ale przyjdzie czas, że i ty uznasz moją wyższość. Tymczasem już jeden upadnie, już groźny Zbigniew się ukorzy. Gińcie, przepadajcie wszyscy — niech się sam Skarbimir zostanie! Czołga się teraz przed wami, ale kiedyś jego łaski żebrać będziecie, a on wasze zajmie miejsca! — A potem obracając się do pazia: — Czy tak zawsze żegna się z przyjaciółmi twój książę, mój chłopcze? — Książę mój i pan — odparł młodzieniec — szanuje tylko tych, którzy są godni tego. Z wszystkimi innymi podobnie się jak z tobą żegna. Po tych słowach wskazał drzwi podskarbnikowi, który z nienawiścią i zręcznie ukrytym gniewem wyszedł z komnaty.\nROZDZIAŁ V Królu mój! straszna twoja powinność! Twoje święte przeznaczenie Jest: karać zbrodnie, pomścić niewinność, Cierpiącym podać ulżenie. Serbska duma W przedpokoju królewskim zastał Mieczysław z Wszeborem Sieciecha, wojewodę krakowskiego, hetmana Władysława i wodza jego straży. Siedział on otoczony zbrojnym rycerstwem i nie powstał za zbliżeniem się księcia, choć bowiem jeszcze wtenczas nie nabył tej ogromnej na dworze przewagi, która się stała później przyczyną wielu kłótni i niezgód, dumny jednak z swego męstwa i znaczenia, nikomu kroku nie ustępował. Jeszcze młody, choć już pożegnał się z wiosną życia, wysokiego był wzrostu i męskiej postawy. Wiele usług oddał królowi, a choć często poświęcić był gotów dobro powszechne własnej chwale, umiał cenić szlachetne uczucia i nieraz im się jego serce poddawało. W lekkiej zbroi i świetnym szyszaku, rozmawiał z swoimi żołnierzami, których umiał przywiązywać do siebie hojnymi podarunki i przepuszczaniem największych bezprawiów. Z drugiej strony komnaty siedział w szerokim krześle człowiek otwartej i wesołej twarzy, na bliskim stole leżała czapka z czaplimi pióry, torba borsukowa ze srebrnymi guzikami i nóż myśliwski; na lewej ręce trzymał ogromnego sokoła, który do tego przyzwyczajony, snem twardym ujęty, spuścił był głowę. — Wolimirze z Moskorzewa, jak się masz? — rzekł Wszebor, wchodząc do pokoju. — Jakem sokolnik króla Władysława, tak to Wszebor z Ciechanowa! — zawołał Wolimir. — A cóż, gdzie córka? czy puścić za nią mego sokoła? — i to mówiąc, wzniósł rękę. Ptak roztoczył skrzydła, jak gdyby gotował się do lotu, i bystrym wzrokiem szukał zdobyczy; ale za słówkiem wymówionym przez Wolimira: „Niżej, niżej z piórami!”, znów do dawnej wrócił ospałości. — Nie ma córki mojej i, na nieszczęście, idę teraz mojemu królowi i panu to oznajmić. — Nie można się teraz widzieć z najjaśniejszym panem — rzekł Sieciech, udając, że nie poznaje Wszebora ani Mieczysława. — A ja mówię, że można, mój Sieciechu — odparł książę z uśmiechem pogardliwym na ustach i nie dbając więcej na słowa wojewody, wszedł do Władysława, prowadząc za sobą Wszebora. — Odpłacisz mi to „mój Sieciechu”! — zawołał gniewny hetman i tak ściął usta gwałtownie, że aż mu krew z dolnej wytrysła wargi. Nie słyszał tej groźby książę, bo już był przy krześle, na którym król, siedząc, oglądał przyniesione pargaminy i podpisywał się na nich znakiem krzyża, bo nie było wtenczas zwyczaju, żeby monarcha swoje imię kładł na jakim przywileju lub nadaniu. — Witam was, moi mili — ozwał się Władysław. — Ale cóż widziemy? Czoło twoje zachmurzone, synowcze, a łzę smutku na próżno usiłuje wstrzymać wierny nasz Wszebor. Czyż Hanna dotąd nie wrócona ojcu? —Miłościwy królu i stryju mój, nie mogliśmy odkryć zbrodniarzy; nie odpoczęliśmy ani dniem, ani nocą. Po wszystkich okolicach Płocka daremnieśmy błądzili. — Królu mój — zawołał Wszebor i rzucił się do nóg Władysława — sprawiedliwości, sprawiedliwości się domagam, królu, wyrwij mnie z toni nieszczęść, ocal cześć i życie mojej córki! —Wszystko zrobiemy w tym względzie, co będzie w naszej mocy, i na to dajemy ci nasze słowo królewskie. Może chcecie ludzi zbrojnych? Każemy wam ich z własnej dać straży, poślemy z wami Sieciecha, rozgłosiemy po całym królestwie, żeby wszyscy wzięli się do broni i siedli na koń dla szukania twojej córki; nie powiedzą, że Władysław, król polski, opuścił poddanego w nieszczęściu. — Powiedz mu domysły nasze o Zbigniewie — rzekł po cichu Wszebor do Mieczysława — bo ja się nie mogę odważyć na zmartwienie tak dobrego pana. — A ja nie chcę oskarżać, kiedy tylko same mam domysły— odparł Mieczysław —ale pójdźmy za radą Skarbimira, bo choć chytry i niegodziwy, w tej okoliczności nic nie mamy inszego do uczynienia. Gdybyś mnie nie był wstrzymał, może byś już teraz błogosławił córkę. — Dobrze — rzekł Wszebor i znów się obrócił do króla. — Najjaśniejszy panie, mam prośbę do ciebie, której wykonanie może ci przykrym będzie, ale mam nadzieję, że nie odmówisz mi tego, co może wrócić mi szczęście i zgon mój niedaleki przytomnością córki pocieszyć! — Nie, zapewnie że nie odmówię — odparł Władysław, ale znać było na twarzy, że się lękał przyrzekać. — Królu polski, wzywam więc twojej sprawiedliwości i zanoszę do podnóża twego tronu pokorne prośby, byś kazał zebrać się panom twoim radnym i rycerstwu i wobec wszystkich oświadczył, że srodze ukarzesz sprawcę niesłychanej zbrodni, tę obietnicę przysięgą stwierdził i rozkazał wszystkie domy w Płocku obejrzeć i przetrząść, bo może w tych murach jęczy moja Hanna w mocy tak potężnego zbrodniarza, że go własny monarcha i... — ale zatrzymał się tu Wszebor, bo chciał już wymówić: „i ojciec”, ale po chwili dodał: — własny monarcha i pan nie ustraszy. — Boże!—zawołał nieszczęśliwy Władysław, domyślający się przyczyny chwilowego zamilknienia Wszebora, i łza boleści na siwą brodę spłynęła.—Boże! dodaj mi mocy— pokrzep mój umysł! —To mówiąc, wstał z krzesła, poszedł do bliskich drzwi, za których otwarciem ukazał się mały ołtarz, oświecony srebrną lampą. Klęknąwszy przed nim, krótką modlitwę odmówił. Obrócił się potem do Wszebora i z powagą prawdziwie królewską: — Zadosyć się stanie — rzekł — twojej prośbie. Bóg dobrotliwy udzielił mocy mej duszy. Oddam ci sprawiedliwość. Jutro zasiądę na tronie i ogłoszę to, o coś mnie prosił. Czuję, że to moja powinność, i dlatego ją wypełnię. Nie mógł dalej mówić i upadł na krzesło, a Wszebor i Mieczysław, ucałowawszy mu rękę, wyszli z komnaty. — Synowcze — zawołał król osłabionym głosem za odchodzącym młodzieńcem — powiedz Sieciechowi, by jeszcze dzisiaj rozkazał uwiadomić panów moich i biskupa płockiego o jutrzejszej naradzie,bo Bóg zesłał na mnie ciężkie bóle i nie mógłbym teraz z nikim rozmawiać. Ukłonił się Mieczysław i przymknąwszy drzwi królewskiego pokoju, poszedł do Sieciecha. — Hetmanie królewski, Władysław Herman, król i stryj mój, każe ci przez moje usta powiedzieć, żebyś uwiadomił natychmiast wszystkich panów radnych, biskupa płockiego i znakomitych rycerzy o wezwaniu królewskim stawienia się jutro tutaj w zamku i zgromadzenia się w tronowej sali. — Niezwyczajnym odbierać rozkazy pana mego i króla przez trzecią osobę, więc... — Więc przyzwyczaj się teraz — przerwał groźnie Mieczysław — i wypełnij, co ci powiedziałem! — To mówiąc, wyszedł. Sieciech wstał z miejsca, a choć go Wolimir z Moskorzewa chciał wstrzymać, wyszedł i dognał księcia u bram zamkowych. — Synu przeklętego ojca — zawołał — wstrzymaj swe kroki, bo mam kilka słów ci powiedzieć! — Sieciechu, do kogóż się tak odzywasz? — rzekł Wszebor — czy nie wiesz, czyś zapomniał, że to książę Mieczysław? — Właśnie dlatego, żem nie zapomniał — odparł dumny wojewoda — mianuję go synem mordercy i świętokradzcy. — Nie wymówiłbyś ani słowa więcej — krzyknął Mieczysław, z trudnością poskramiający gniew gwałtowny — gdyby te mury zamku królewskiego nie przypominały mi, że jest zbrodnią na tym dziedzińcu potykać się z wrogiem. — Krokiem dalej postąp, a już nic cię nie wstrzyma —zawołał Sieciech, dobywając miecza. — Stój, wojewodo! — odparł z zimną krwią Mieczysław.—Owszem, byłoby zasługą uwolnić króla mego i monarchę od tak bezczelnego sługi, co później, spodziewam się, że przy pomocy Boga i mojej szabli uczynię. Ale ważniejsza sprawa nad wszystkie względy ziemskie zajmuje teraz mój umysł. Po jej ukończeniu, po uwolnieniu najcnotliwszej i najpiękniejszej dziewicy, spotkam się z tobą, jak na rycerza i Polaka przystoi. Ale pierwej nie więcej pomogą twoje krzyki i obelgi od skowyczeń małego psa, którego podróżny kijem z swojej drogi odpędza. Milcz więc, jeśli prawy z ciebie rycerz, i czekaj, aż pan i książę twój zniży się do walczenia z tobą! — Dobrze, będę milczał, ale głos mój, kiedy się odezwę, będzie do pioruna podobny; legniesz pod moimi ciosy. To mówiąc, z dumą na czole wrócił do zamku, a Mieczysław i Wszebor z zasępionym obliczem oddalili się. — Wojewodo krakowski i hetmanie króla Władysława — rzekł do wchodzącego Sieciecha Wolimir. — Nie udało ci się polowanie, bo ani zwierza, ani nawet farby na mieczu nie widzę. Podobno lepszy mój sokół. Nic nie odpowiedział Sieciech, usiadł w milczeniu, a Wolimir zaczął ulubionego ptaka nakarmiać kawałkami mięsa, które z świetnej torby wyjmował.\nROZDZIAŁ VI Usiadły wodze.Troski na wszystkich wyryte; Powstał król...lejąc łzy obficie, I gęstym przerywane jękiem słowa rzecze. Iliada, IX księga Salą tronową, czyli naradną, nazywano obszerną komnatę w zamku płockim, wystrojoną prawdziwie z królewskim przepychem. Obicia z aksamitu purpurowego lśniły się, pozawieszane po ścianach, wyrobionymi na nich ze złota i srebra kwiatami. W środku zaginającego się sklepienia wymalowany był pierwszy król chrześcijański, przyjmujący chrzest z rąk świętego biskupa, a przy nim jego żona, piękna Dąbrówka, i Polacy z dobytym orężem. Choć za naszych czasów niezgrabnym i niekształtnym by się wydawał ten obraz, wzbudzał on wtenczas podziwienie i uwielbienie rzadkich i nieumiejętnych miłośników sztuk pięknych. Gdzieniegdzie wisiały nabijane złotem zbroje i stalowe kolczugi, pomięszane z szablami i tarczami, po których świetności można było poznać, że więcej ku ozdobie niż do boju służyły. Sam tron, szkarłatnym obity suknem, stał w głębi sali pod pokryciem niebieskim, nad którym wznosił się herb Polski, orzeł biały z srebrzystymi pióry; pięć marmurowych stopni prowadziło do niego, a trzy rzędy filarów z obu stron podpierało wysokie sklepienie, na każdym filarze widziano bogatą koronę wznoszącą się nad dwoma w krzyż złożonymi berłami. Żelazna krata oddzielała tron od drugiej połowy sali. Przy siedzeniu królewskim było kilka niższych, przeznaczonych dla książąt krwi i znakomitych urzędników. Okna, różnymi malowaniami zdobne, sięgały od podłogi do początku sklepienia, a przy każdym z nich paliły się najdroższe kadzidła w alabastrowych naczyniach. Teraz cała sala napełniona była mnóstwem osób czekających ukazania się monarchy; świetne ubiory zgadzały się z przepychem miejsca. Przy tronie królewskim stal Zbigniew, a za nim wierny Mestwin; pobliskie siedzenia z drugiej strony zajmowali Wszebor, Skarbimir, Sieciech, Wolimir z Moskorzewa z sokołem na prawicy, inni panowie radni i Stefan, podówczas biskup płocki. — Patrz — rzekł Wolimir Sieciechowi do ucha— jak na to zgromadzenie przybył Zbigniew w zupełnej zbroi i z szyszakiem żelaznym na głowie, jak gdyby, poczuwając się do porwania kuropatwy, obawiał się jakiego niebezpieczeństwa, kiedy my wszyscy i ty nawet, wodzu straży królewskiej, jesteśmy bez pancerzy, bez hełmów. Patrzże, jak brwi zmarszczył, kiedy teraz zbliżył się Mestwin do niego i cóś mu po cichu powiedział; patrz, jak się nagle wzruszył i położył rękę na sztylecie.Na Boga,zdaje mi się, żem na łowach. My wszyscy jesteśmy psami, król dojeżdżaczem, Wszebor myśliwym, a książę Zbigniew dzikiem osaczonym... A co, czym nie trafił? — Ale wiele psów legnie pod jego kłami, nim się podda—odparł Sieciech.— Lubię Zbigniewa; dzielny, a choć czasem popełni zbrodnię, lubię go jeszcze.Trudno obejść się bez gwałtu na tym świecie. Jaka postać rycerska, jakie męskie rysy, jaka piękna na nim zbroja! Lubię go za to... — Ale co to się znaczy — rzekł sokolnik królewski — że naszego wysokiego i wielce miłościwego pana dotąd nie widać, czy nie zasłabł czasem? — Może się boi przyjść do nas lub jeszcze nie pokończył pacierzy — odpowiedział Sieciech. Lecz wtem ucichły rozmowy i żarty, a król Władysław wszedł do sali. Czoło Sieciecha pokryło się chmurą, wszyscy powstali. Wszedł król drzwiami bliskimi tronu, opierając się na ręku synowca, i zbliżając się do tronu, lekkim ukłonem zgromadzonych panów powitał. Twarz jego nosiła piętno boleści i rozdzierających duszę smutków; szedł powolnym krokiem, z koroną na głowie, z berłem w ręku, szerokim białym otoczony płaszczem, na którym srebrne błyszczały orły. Podawał mu rękę Mieczysław w kształtnym niebieskim stroju; nie miał pancerza na piersiach, zamiast ciężkich rycerskich rękawic białe z giętkiej skóry pokrywały mu ręce. Łańcuch złoty, oznaczający godność rycerza, spadał mu na piersi. Płaszcz książęcy w lekkich fałdach spływał mu z ramion, a zamiast czapki z piórami, stosownej do tego ubioru, miał na głowie ciężki hełm stalowy, ze spuszczoną przyłbicą, w skutku uczynionego ślubu, że nie odkryje twarzy, dopóki nie wykryje śladów lub nie dowie się o losie Hanny z Ciechanowa. Szmer dotąd panujący w sali zamienił się na głośne okrzyki: „Niech żyje król Władysław! niech żyje Herman! chwała jemu i błogosławieństwo!” Ale kiedy król usiadł na tronie, wrzawa ta, pochodząca bardziej ze zwyczaju niż z przywiązania do monarchy, ucichła. Wszyscy oczy zwrócili na Władysława, wzrok i słuch natężając. Jeden Zbigniew został niewzruszony przy tronie; za zbliżaniem się króla kroku nie postąpił ani cofnął, żadnego znaku wzruszenia nie okazując. Czasem tylko, za przelatującym wspomnieniem, lekki rumieniec występował mu na lica, które wkrótce potem wracały do grobowej bladości, i gdyby nie to jedyne znamię życia, można go było raczej wziąść za martwy posąg niż za żyjącą istotę. Mestwin stał za nim; ale ile razy chciał mówić, nieznacznym prawie ruchem ręki nakazywał mu książę milczenie, i musiał rycerz niemiecki przestawać na szyderskim uśmiechu, który nigdy jego ust nie opuszczał. — Panowie tu zgromadzeni — rzekł król słabym głosem — i dzielni rycerze zebrani za naszym rozkazem, postanowiliśmy dzisiaj roztrząsnąć sprawę przyczyniającą nam wiele zmartwienia i smutku; bo nasze serce ojcowskie ubolewa nad nieszczęściami naszych poddanych, nad kłótniami i niezgodą naszych panów, nad gwałtami i zdzierstwami naszego rycerstwa. — To mówiąc, pomimowolnie rzucił okiem na Zbigniewa, ale książę stał na tym samym miejscu i najmniejszej zmiany w tej chwili nie można było dostrzec na jego twarzy. — Dniem i nocą w własnym zamku i w kościołach błagaliśmy Boga o wrócenie pokoju, o oddalenie zamięszań i rozbojów. Ale ciężkie musieliśmy popełnić grzechy, kiedy Pan Niebios nie raczył się do naszych próśb przychylić; owszem, widziemy ze smutkiem najgłębszym, że co dzień złe się wzmaga, co dzień szerzą się kłótnie i łupiestwa, co dzień ponawiają się mordy, zajazdy, łupiestwa i klęski pogrążające naród w nędzy i porządek spółeczny wywracające. Nie ma zakątka w Polszcze, gdzie by zacięte nie odbywały się walki między ziomkami, między synami spólnej ojczyzny. Krew się leje, a nasza powaga królewska nie może jej wstrzymać ani namową, ani prośbą, do której król by nigdy nie powinien się zniżać; nie zdołamy skrócić namiętności poddanych i burzliwych poskromić gniewów. Czyż piekło nasłało hufce złych duchów na naszą ziemię? czyż dzikie, otaczające nas narody przelały swe uczucia w serca naszych panów i naszej szlachty? A jednak bywały dawniej czasy porządku i wewnętrznego pokoju! Za Bolesława Wielkiego, założyciela naszej chwały i potęgi, w pierwszych latach panowania nieszczęśliwego mego brata nikt nie śmiał dobywać na braci oręża, i wszystkie szable polskie skierowane były w pierś wrogów. Ale teraz ojciec w niezgodzie z synem! stryj zagrabia synowca majątki! brat podnosi oręż na brata, wszędzie zamięszanie i szczęk broni, a tymczasem kościoły puste daremno wzywają na modlitwę rycerzy dźwiękiem niesłuchanych już dzwonów, groby świętych opuszczone i w pogardzie miane. Sami tylko kapłani zapełniają przybytki Pańskie, a wszędzie naokoło krew rumieni ziemię i Polak ściera się z Polakiem. Nie, poddani moi, nic nie przesadziłem w tym opisie. Samiście tego świadkami i sumienie wasze zgadzać się musi z naszymi słowy. Przykład tego — właśnie teraz się wydarzył. Oto... Ale w tym miejscu król zamilkł; wystawiał dotąd ogólne zarysy, ogólnie do wszystkich przemawiał, ale kiedy przyszło do opowiadania wypadku dotykającego tak blisko przytomnych i mogącego ściągnąć na syna nieszczęśliwe skutki — dowiedział się bowiem Władysław od Skarbimira o opowiadaniu Bardana —nie czuł już w sobie potrzebnej do tego mocy. Myśl, że wypełnia świętą powinność, nakazaną przez niebiosa, utrzymywała go dotąd w zamiarze, ale teraz jakiś ciężar przycisnął mu serce, głos ustał i przymknęły się usta. Przez kilka chwil głębokie panowało milczenie; nareszcie nabrał więcej siły i często przerywanym głosem się odezwał: — Wszebor, pan Ciechanowa, zasłużony w ojczyźnie, dzielny w boju, mądry w radzie, ze łzami w oczach przybył nam oznajmić przed tygodniem, że mu córkę nadobną, Hannę z Ciechanowa, której wdzięków i cnoty sławą całe brzmi Mazowsze, porwali w nocy zbrojni ludzie, i że to tak prędko i niespodzianie się zdarzyło, że nie mogli, ledwo ze snu obudzeni, jego żołnierze schwytać ni ujrzeć nikogo z porywających. Obiecaliśmy mu, że jeśli pogoń i wyprawa, którą zamierzył, bezskutecznymi będą, wtenczas dołożemy wszelkich środków za pomocą władzy od Boga nam nadanej na wyśledzenie, odkrycie i ukaranie zbrodniarzy.— Tu ciężko westchnął Władysław i znów się zatrzymał. Ale Wszebor, widząc, że w jednej chwili wszystko stracić może przez słabość i niestałość króla, kląkł przed tronem i głośno: „Sprawiedliwości, sprawiedliwości się domagam!” — zawołał. — I otrzymasz ją, wierny nasz sługo. Wrócił po kilku dniach — mówił dalej Władysław — na próżnych staraniach i zabiegach strawionych, do nas oto przytomny Wszebor,a my, dopełniając obietnicy i w niczym nie naruszonego słowa królewskiego, zgromadziliśmy was, panowie i poddani, żeby przed wami ogłosić i oznajmić naszą wolę królewską i co następuje.Słuchajcie więc uważnie, słuchajcie, a kto się poczuwa do zbrodni, niech wyzna przestępstwo, bo za chwilę nie czas już będzie! — Tu znów umilkł król Polski i czekałczy jaki głos się nie odezwie; ale grobowe milczenie nie przerwanym zostało. Zbigniew tylko rzekł po cichu do Mestwina: — Idź do mego zamku, uzbrój wszystkich żołnierzy, rozstaw ich po murach i basztach. Niech każdy z gotowym do boju orężem czeka na mnie. — Książę i panie mój, nie rzucaj się dobrowolnie w sidła nieprzyjaciół; tajemnica i milczenie wszystko pokryć może, przysięga i słowo książęce uwolni cię od poszukiwań i śledzeń. — Wykonaj moją wolę, przyjacielu —odparł Zbigniew —bo już nadchodzi czas i niezadługo błyśnie wierna moja szabla. — Do śmierci wiernym ci będę, ale powtarzam... — Ani słowa więcej, wykonaj moje rozkazy! — Już nic, nic cię nie wyratuje: zgubionyś! — były ostatnie słowa Mestwina wychodzącego z sali, co niemało wszystkich zdziwiło. Wtenczas Stefan, biskup płocki, z powagą do tronu przystąpił, zdjął z swojej szyi bogaty relikwiarz, zawierający kość z głowy świętego Wojciecha, i złożywszy go w ręce królewskie, uroczyście wyrzekł: — Władysławie, królu Polski i panie mój, wypełń teraz powinność,nakazaną od nieba i świętego Kościoła! —a widząc pomięszanie monarchy, dodał: — a za to Bóg ci przez moje usta obiecuje szczęście i nagrodę w życiu przyszłym. Wezwij na pomoc anioła stróża, świętych męczenników, którzy krwią własną dowiedli nienaruszonej wiary, i dwunastu apostołów Zbawiciela naszego. Wypij kielich goryczy w tym życiu, a po śmierci wieniec nieśmiertelnej chwały niebieskiej okryje ci skronie. Wypełń więc obowiązek i powinność swoją, Władysławie, królu Polski! Całe zgromadzenie odpowiedziało:„Amen.” Zebrawszy wszystkie siły, powstał Władysław Herman, a choć bliżej tronu stojący postrzegli łzę toczącą się w oku, dość silnym odezwał się głosem: — Wzywamy wszystkich naszych poddanych, tak panów i rycerzy, tak wolnych, jak niewolnych ludzi, żeby wszystkimi środkami starali się wykryć zbrodniarzów, którzy porwali Hannę z Ciechanowa. Wzywamy i rozkazujemy, aby nasi rycerze wsiedli na koń i dopomogli ojcu do szukania straconego dziecięcia, a to pod utratą względów i łaski naszej. Dalej wzywamy naszego hetmana i wojewodę Sieciecha, by na czele przybocznej naszej straży uczynił przegląd wszystkich domów miasta Płocka dla wykrycia, czy czasem nie jęczy w srogim więzieniu Hanna z Ciechanowa... Ktokolwiek się dowie o Hannie z Ciechanowa, a nie doniesie natychmiast o tym nam i Wszeborowi, jej ojcu, tego czeka kara, żadnymi nie odwrócona prośby; a teraz pozostanie nam jeszcze ogłosić wolę naszą, żeby występny i winowajca porwania Hanny ukaranym był śmiercią,co następną stwierdzamy przysięgą. W tym miejscu wszyscy przytomni powstali i dobywszy z pochew oręże, głośnymi okrzyki świadczyli się niebem, że wszelkich dołożą starań dla wybawienia Hanny. Łzy radości zakręciły się w oczach Wszebora, kiedy zobaczył, że taki zapał wzbudziła jego sprawa. Twarzy Mieczysława pod przyłbicą nie można było dostrzec, ale równie jak inni dobył miecza i wzniósł go w powietrze; jeden tylko Zbigniew milczał i niewzruszony pozostał na miejscu. Po przywróceniu milczenia, król, wznosząc z pobożnością święty relikwiarz i odebrawszy błogosławieństwo biskupa Stefana: „Przysięgam” — rzekł... — Nie przysięgaj, ojcze, śmierci własnego syna! — przerwał mu Zbigniew głosem do pioruna podobnym i postąpił o kilka kroków, a założywszy ręce na piersi, tak zawołał z uśmiechem pogardy: — Ja Hannę z Ciechanowa porwałem. U mnie, tu w Płocku, w moim przemięszkuje zamku. A teraz niech kto wystąpi, niech kto poważy się na mnie powstać! Zamilkł, a czoło jego zajaśniało dumą i ręka, gotowa do boju, spoczęła na rękojeści miecza. Wszyscy w zadziwieniu nieporuszeni stali. Władysław upadł na krzesło i schylił głowę, zleciała z niej świetna korona i wraz z berłem, przez słabą rękę opuszczonym, runęła aż do stóp tronu. To się wszystko stało w mgnieniu oka i w tej samej chwili Mieczysław podniósł przyłbicę i skoczył do Zbigniewa, ale kiedy wściekły rzucał się na wroga, widok konającego prawie króla i stryja wstrzymał go, a szlachetny książę, zapomniawszy o własnej zemście, pobiegł do Władysława Hermana i starał się go wrócić do zmysłów. Podniósł powoli król Polski oczy i wracając do życia, ujrzał przy sobie Mieczysława, a pamiętny na samo tylko niebezpieczeństwo Zbigniewa, wszystkimi siłami uchwycił się ręki synowca, podobnie jak tonący rzuconej liny, w której jedyną pokłada nadzieję. Darmo usiłował się wyrwać Mieczysław i musiał, stojąc o kilka kroków od śmiertelnego nieprzyjaciela, patrzeć na jego postać dumną, nie mogąc do niego się posunąć. Widział przed sobą sprawcę wszystkich swoich nieszczęść i uciemiężyciela Hanny, i spokojnie przypatrywać się musiał wyrazowi pogardy, który na licach Zbigniewa się odbijał. Czuł mocniej książę bijące serce, czuł oręż zawieszony u boku, w każdej chwili czuł wzrastający gniew na wroga, a nie mógł na niego się rzucić, nie mógł krwią się jego nasycić i wobec wszystkich pomścić się krzywdy i zbrodni przed wszystkimi wyznanej. Władysław Herman tymczasem pozostał w milczeniu i błędny wzrok, pomieszanie duszy oznaczający, rzucał na przytomnych. Wszebor zaś, klęknąwszy u stóp tronu, znowu: — Sprawiedliwości, najjaśniejszy panie, sprawiedliwości się domagam! — zawołał; ale nie słyszał go król Władysław, bo wciąż miał wzrok wlepiony w Zbigniewa. Gniew bowiem i sprawiedliwe oburzenie ustąpiło miłości ojcowskiej, trwożnej o syna otoczonego mnóstwem nieprzyjaciół. Zbigniew patrzał na wszystkich z spokojną twarzą, wzrok jego tylko zdawał się mówić: „Niech się zbliży ten, który śmie mnie wyzwać!” Nareszcie obrócił się do ojca: — Najjaśniejszy panie, oddalam się stąd, bo wszędzie widzę wrogów. Czekam na nich na murach mego zamku. Tam zobaczymy, komu Bóg przeznaczył zwycięstwo. Mieczysławie, tam ze mną będziesz mógł się spróbować. Wszeborze, nie masz po co przychodzić, bom przysiągł, że nigdy się ciebie nie dotknę, chyba że chcesz widzieć szlachetny zgon narzeczonego kiedyś twojej córki. Żegnam was, panowie i rycerze. Kto się chce ze mną rozmówić, niech się pierwej w dobrą zbroję i miecz niezłomny opatrzy. — To mówiąc, zszedł Zbigniew po stopniach, do tronu prowadzących, na szeroką salę. — On ją uwiódł, on ją hańbą okrył — zawołał Wszebor. — Zatrzymajcie go! — krzyknął Mieczysław, darmo usiłując opuścić rękę królewską. — Śmierć Zbigniewowi! — Długie życie księciu Zbigniewowi! — Nie puszczajcie go! — Kto go zatrzyma, mnie z tego zda sprawę! — wołało rycerstwo, na dwa podzielone stronnictwa. Przeszedł syn Władysława powolnym krokiem wśród dwóch rzędów rozstępujących się przed nim panów i szlachty. Miecze dobyte, podniesione sztylety zatrzymywały się w powietrzu za zbliżeniem się jego. Nikt nie śmiał przystąpić, wszyscy zdziwieni bohaterską męża postawą w osłupieniu stali, a Zbigniew bez pośpiechu, z powagą przybliżał się do drzwi sali, odpowiadając na krzyki to przyjaznym, to pogardliwym uśmiechem. Mając wychodzić, obrócił się raz jeszcze i ujrzał przy sobie pana Gulczewa. — Najjaśniejszy książę, w trudnym jesteś położeniu; wszyscy moi ludzie do ciebie należą, jeśli za poniesione koszta odstąpisz mi zamek w... — Precz mi z taką usłużnością! — krzyknął Zbigniew i odepchnął podłego Skarbimira. Potem raz jeszcze rzucił wzrokiem na całe zgromadzenie, przez chwilę jeszcze patrzał na błyszczące otaczających go oręże, przez chwilę jeszcze przysłuchiwał się ich wrzaskom. Nareszcie: — Żegnam was — dodał— i zapraszam na biesiadę, gdzie wino krwi strumienie, a potrawy trupy zastąpią.— Po tych słowach, gardząc długim usprawiedliwianiem się i oznajmieniem, że Hannę pojął za żonę, wyszedł z radością w sercu, ciesząc się, że wkrótce z wież swego zamku upokorzy nieprzyjaciół i nie cierpianemu Mieczysławowi śmiercią się odpłaci. Tymczasem wrzawa i największe powstało zamieszanie. Jedni drugich wyzywali. Krzyki nie ustawały, choć już Wszebor i Sieciech prosili o uspokojenie się burzliwej szlachty. Już nawet dawał się słyszeć szczęk orężów uderzonych o siebie. Dopiero teraz król Władysław puścił rękę synowca, który natychmiast, roztrącając otaczających, wybiegł z sali i bez zbroi i szyszaka, z mieczem dobytym rzucił się w pogoń za Zbigniewem. Ale Wszebor poszedł za nim i zatrzymał zapał młodzieńczy roztropną radą. — Książę, gdzie lecisz bez pancerza i hełmu? Zbigniew już zapewnie bezpieczny w swoich murach. — Prawda — odparł Mieczysław.— Ach, gdyby nie mój stryj, gdyby nie to ściśnienie ręki konającego prawie brata mego ojca! Ach! ale za to dzisiaj jeszcze oblężemy jego zamek. Władysław da nam posiłki. — Na własnego syna?—rzekł Wszebor.—Książę, znać, że nie masz jeszcze dzieci. — To sam bez nikogo rozwalę żelaznym toporem bramę do jego jaskiń, wydrę mu życie z piersi, wydrę z rąk jego Hannę. — Ale nie beze mnie—odparł Wszebor.—Teraz już pewni jesteśmy. Dotąd nie chciałem się stać wojny domowej przyczyną, ale kiedy jedyna nadzieja w orężu... Ale wróćmy, mości książę, do króla. Za wejściem do sali z trudnością im przyszło przecisnąć się przez tłumy rycerstwa. Setne błyszczały miecze i straszne groźby odbijały się o wklęsłe sklepienie. Szlachta, przeczuwając wojnę, na dwie strony się już podzieliła. Jedna Zbigniewa wielkość i czyny w tłumnych głosiła wrzaskach, druga z uniesieniem witała Wszebora i księcia Mieczysława. Najwięcej sędziwych, w bojach wyćwiczonych rycerzy ujmowało się za potomkiem Bolesława Śmiałego i przypominając głośno dzielność i hojność walecznego ojca, najpochlebniejsze sypało pochwały synowi, kiedy znowu młodzież, lubiąca łupiestwa i gwałty, wynosiła pod niebiosa Zbigniewa i bohaterskie jego męstwo. Z trudnością Sieciech, wojewoda krakowski, mógł podnieść głos wśród tej wrzawy, a dopiero kiedy biskup Stefan zabrał się do mówienia, ucichło zgromadzenie, opadły uzbrojone ręce i schylone głowy dowiodły uszanowania dla poważnego sługi Boga. — Chrześcijanie i Polacy, czyż tak dowodzicie uszanowania dla monarchy zesłanego od niebios? Widzicie go zbladłym, osłabionym na siłach, a ten widok stroskanego ojca przestępstwami syna nie wzrusza zatwardziałych serc waszych. Przestańcie nieprzystojnych krzyków i w milczeniu posłuchajcie woli królewskiej, bo władza królów daną im jest od Boga, a obrażając władzę najwyższą na ziemi, obrażacie tym samym władzę najwyższą w niebie. Uciszcie się więc, schowajcie oręże, bo nie powinniście ich wydobywać, jak za rozkazem panującego wam króla lub świętego Kościoła! Te słowa wróciły spokojność i milczenie, głuche milczenie, podobne do cichości niebios przed burzą i rykiem pioruna. Wtenczas odwrócił się Stefan i zbliżył do króla: —Dokończ — rzekł — zaczętego dzieła i dopełnij świętego przyrzeczenia! Wszebor z Ciechanowa wzywa cię przeze mnie, byś rozkazał wojewodzie krakowskiemu, jakeś to dawniej, miłościwy królu, obiecał, dać mu pomoc w zbrojnych ludziach i rynsztunkach wojennych. Władysław słabym odpowiedział głosem: — Róbcie,co chcecie; bierzcie,oddawajcie, walczcie, zawierajcie pokój, ale nie zmuszajcie ojca, by powstawał na kości swoich kości i wnętrzności swoich wnętrzności. — Królu! — zawołał nieubłagany biskup — przed sprawiedliwością ojca narodu polskiego znika syn własny, a zostaje się zbrodniarz. Nie odrzucaj zesłanego kielicha goryczy! Znieś, jak na chrześcijanina przystoi, smutek za karę grzechów swoich! Spełń obowiązek monarchy, a za to zbawienie czeka cię w wieczności. — A widząc, że Władysław Herman, niewzruszony, zabierał się do odejścia: — Zbawienie — dodał — lub wieczna zaguba! Obieraj, królu! Zaklinam cię na błogosławieństwo nieba i Kościoła, wyratuj duszę, dopóki czas jeszcze! Zbawienie lub piekło! Te straszne wyrazy przeszyły bojaźnią słabe serce Władysława, przywołał Sieciecha i zaledwie słyszanymi wyrzekł wyrazy: — Wojewodo, weź straż moją, wiesz, co robić, wiesz, rozumiesz mnie; bo nie mogę wymówić tego strasznego rozkazu. Nie zabijaj go, bo zginę! — Miłościwy królu i panie mój — odparł wzruszony tym widokiem Sieciech —nic mnie nie przymusi do walczenia z twoim synem, dopóki nie wyrzeczesz rozkazu; gotów jestem go nawet bronić,jeśli żądasz.—Ciszej dodał: Książę Mieczysław dziś jeszcze legnie pod moimi ciosy! — Nie, nie chcę—zawołał przerażony monarcha — rób, co ci biskup rozkaże! — Czym u ciebie, miłościwy królu i panie mój — odparł Sieciech — czy u biskupa wojewodą krakowskim? — Sieciechu — zawołał głos cichy — wyznacz godzinę i miejsce, a dzisiaj jeszcze spotkam się z tobą, jeśli zechcesz połączyć się z Wszeborem i dać mi słowo, że, jeśli zginę, nie złożysz oręża, dopóki Hanny nie uwolnisz, bo jej szczęście nad własne życie przekładam. Odwrócił się wojewoda i ujrzał za sobą Mieczysława. Szlachetność księcia wzruszyła serce Sieciecha, który, dumny bez granic, umiał jednak cenić piękne uczucia i bohaterskie poświęcenie się. — Tymi słowy — odparł — zmieniłeś mnie, książę, zupełnie. Odtąd twoim jestem przyjacielem. Pójdę z tobą dobywać zamku śmiałego Zbigniewa. Ale nie sądź, bym to czynił dla ślepego posłuszeństwa, bo nikogo nie ma na świecie, który by przymusił Sieciecha do wydobycia miecza, kiedy go chce mieć w pochwie, lub do schowania, kiedy go chce mieć dobytym, bo chwilę przedtem mówiłem królowi, żem gotów zamordować ciebie. Ale czynię to z własnej woli,uwielbiając szlachetność i wspaniałość twego serca. Odpowiedział na te słowa Mieczysław ściśnięciem ręki Sieciecha. — Zbawienie lub piekło! powtarzam raz jeszcze i ostatni — zawołał przekonany Stefan, że jest jego obowiązkiem czuwać nad wykonaniem surowej sprawiedliwości. Usłyszawszy tę groźbę, powstał król z trudnością. — Sieciechu! — zawołał — rozkazujemy ci pomagać we wszystkim Wszeborowi z Ciechanowa. Panowie tu zwołani, wierni nasi poddani tu zgromadzeni, skończyły się nasze obrady. — Synowcze!—dodał, znów opadając na siłach — oszczędzaj Zbigniewa, przysięgnij, że... — Przysięgam, że go zdradą nie zabiję, królu i panie mój! — przerwał syn Bolesława Śmiałego. — Więcej żądać nie mogę, niepodobna — rzekł król konającym głosem. — Ojcze Niebieski, daruj Zbigniewowi, daj mu długie życie dla upamiętania się i odpokutowania za grzechy. Boże! widziałeś moje poświęcenie dla Ciebie! Nie karz nieszczęśliwego zgonem syna!\nROZDZIAŁ VII Bezpieczni tarczą hasła: „Zginę lub zwyciężę”, Na żelazie oparci spoczywają męże. Noc cichość na uśpioną rozlała naturę, Mnie tylko sen wspomnienie przerywa ponure. Tymowski, Dumanie żołnierza polskiego w Hiszpanii Przywilejem, pisarzom powieści właściwym, musiemy znów zmienić scenę naszych działań i z sali naradnej przenieść się do zamku Zbigniewa, który teraz wcale inszy wystawiał widok od tego, w którym go pierwszy raz przedstawiliśmy czytelnikom naszym: napełniały go bowiem hufce zbrojne, składające straż i wojsko Zbigniewa, które ściągnął z rozmaitych swoich zamków i włości. Gotowy zawsze do napaści lub odporu, ciągle utrzymywał po swoich dobrach żołnierzy poświęconych sobie. Męstwo dzikie, najczęściej przechodzące w okrucieństwo, i przywiązanie do wodza jedynymi ich przymiotami były. Zresztą chęć grabieży i łupiestwa wszystkie u nich tamowała uczucia. Zbrodnia jakakolwiek dla takich ludzi małą była rzeczą, pożary i mordy najpiękniejszym widokiem, a przyszłe nieszczęścia i klęski najmilszą nadzieją. Umiał ich trzymać w porządku Zbigniew i do woli mógł rozpuszczać lub skracać ich namiętności. Tak wielkiej nad nimi nabył przewagi, że na głos jego drżeli, że na skinienie ręki uciszali tłumne gwary i z uszanowaniem słuchając woli księcia, schylali głowy, które wkrótce wśród bojów podnieść mieli. Przy pomocy Mestwina urządzał ich teraz Zbigniew, rozstawiał po murach i wieżach. Każdemu obiecywał nagrodę, zachęcał do waleczności i groził karą w przypadku nieposłuszeństwa. Wszyscy, należycie uzbrojeni w pałasze, łuki, tarcze i topory, z jednakowymi szyszakami i pancerzami, stanęli na swoich miejscach niewzruszeni, czekając chwili, w której zabrzmi trąba wzywająca ich do walki, a w każdego oku znać było pragnienie krwi i mordów. Gierda, już nam znajomy, wielkie miał między nimi znaczenie i największą łaskę u księcia, bo serce jego nigdy nie zadrżało przed nikim, bo ręka jego nigdy się jeszcze nie cofnęła, kiedy szło o wykonanie zabójstwa. Przechadzał się teraz szerokim krokiem po murze i patrzał na nadciągające wojsko nieprzyjaciół. Długim snuły się rzędem bitne Sieciecha szeregi, spośród których wznosiła się chorągiew królewska. Dalej Wszebor z swoimi postępował ludźmi, a obok niego na białym koniu, w błyszczącej zbroi odbitymi słońca zachodzącego promieńmi, jechał książę Mieczysław. W mgnieniu oka podnosiły się na polu namioty dla żołnierzy i wodzów. Obszerna bowiem równina otaczała z jednej strony zamek Zbigniewa, z drugiej płynęła Wisła. Kilka chat rozsypanych po polu należało jeszcze do Płocka, którego najludniejsze ulice otaczały zamek królewski i katedralny kościół, znacznie oddalony od zamku, ku którego oblężeniu zabierały się teraz liczne nieprzyjaciół roty. Na samym końcu przybył Skarbimir z Gulczewa z niewielkim orszakiem, dowodzącym uzbrojeniem i ubiorem skąpstwo pana, wielu bowiem z jego ludzi nie miało nawet pancerzy, a jeden tylko Bardan nosił stalowy szyszak, wszyscy inni skórzane mieli czapki. Skarbimir nie myślał sam dowodzić swoim ludziom, bo jego ręka, skora do liczenia pieniędzy, niezdatną była do oręża, kazał jednak wystawić swój namiot przy namiotach Wszebora, Sieciecha i księcia Mieczysława. Tymczasem Zbigniew, ukończywszy swoje rozporządzenia i przewidując, że dopiero nazajutrz rozpocznie się walka, wyszedł na wysoką wieżę, z której w milczeniu poglądał na obóz rozwijający się przed oczyma. Pod jego stopami wszystko już ucichło, rozstawieni po basztach żołnierze z bronią w ręku czekali spokojnie na hasła do bitwy, tylko czasami słyszany był turkot wozów obładowanych żywnością, które przez Mestwina sprowadzone z miasta, gromadziły się przed spichrzem i piwnicami księcia, ale wkrótce i ten łoskot się uciszył. Namioty zaczynały już mieszać się w zmroku, chorągwie i znaki na nich zatknięte w różnofarbnych powiewały fałdach; nad wszystkimi wznosił się sztandar Mieczysława z książęcą koroną, niżej trochę widziano znany Topór Sieciecha. Krzyki i gwar żołnierzy, niesiony na skrzydłach zrywającej się burzy, dochodził do uszu Zbigniewa, jak gdyby wyzwanie do boju. Co chwila przesuwały się na równinie trudne już do rozeznania to męże, to konie; tam błyszczała kopia przy obozowym ognisku, tu znów stalowa migała się tarcza. Wodzowie dawali rozkazy do jutrzejszej walki i powoli jeden za drugim do swego wchodził namiotu, a podczas tego giermkowie, siedząc na murawie, czyścili przy ogniu zbroje i oręże swoich panów; można było uważać, jak stopniowo strudzeni, schylając głowy na piersi, z początku chcieli walczyć ze snem na powiekach ciężącym, po chwili znów zabierali się do pracy, ale z wolna z ich ręki wypadał świetny hełm lub ciężki pałasz, patrzali jeszcze przez jakiś czas niewzruszeni na broń leżącą, a potem, sami przy niej rozciągnięci na ziemi, zapominali o bojach i powinności; niektórzy jednak, nie opuszczając swojej roboty, układali w porządku rycerzy swoich zbroje. Przy końcu zaś obozu, przy każdym wodza namiocie, stały czujne czaty, a krzyk przeciągły, którym dowodzili pilności, jeden już teraz przerywał milczenie. Ten krzyk mięszał się do świstu coraz bardziej wzrastającego wichru. Czarne chmury pozazdrościły ziemi srebrzystego światła księżyca i zasępiły niebo. Smutna i zbrodni sprzyjająca ciemność pochłonęła cały obóz. Gasnące tylko ogniska czasem za przelatującym wiatrem znów w czerwonawych płomieniach wzbijały się w górę, oświecając pobliskie namioty; ale wkrótce, już konające, ostatnim promieniem żegnały się ze zbrojami leżącymi naokoło i krwawym je oblewały światłem, jak gdyby przepowiednią mordów i rzezi nastąpić mających. Poglądał na to Zbigniew z spokojnym sercem, bo, zaufany w własne męstwo i dzielność nieraz doświadczonych towarzyszy, żadnego nie obawiał się niebezpieczeństwa. Ale kiedy wspomniał na ojca, srogie uczuł boleści; przekonał się bowiem, o ile Władysław go kochał. Myśl, że może w tej chwili w srogiej niespokojności gorzkie łzy leje, rozrzewniła syna, i książę usiadł na szerokim kamieniu, pogrążony w zadumaniu i smutku. Dosyć długo pozostał niewzruszony, sam z swoimi myślami. A tymczasem burza wzmagała się coraz więcej. Wiatr, dotąd czasami tylko wiejący, przybrał siły i wznosząc się ponad dumne wieże, wirem swoim porywał liście i kurzawę. Ogromne chmury, na jego skrzydłach przyniesione, z hukiem ścierać się zaczęły, a blade błyskawice chwilowo ziemię oświecały. To wzburzenie przyrodzenia, ten zamęt zgadzał się z burzą serca Zbigniewa. Z pewnym rodzajem uniesienia i przyjemności przypatrywał się temu obrazowi. Ciemność go otaczająca, świsty wiatru przedzierającego się przez puste zamku korytarze, huk odległego piorunu przejmowały jego duszę to smutkiem, to wzniosłym zapałem. Wyobrażał sobie, że sam na tej ziemi walczy z siłami natury i nie ulega ich zapędom wszystko przezwyciężającym. Z okiem w niebo wlepionym, z założonymi na piersiach rękoma urągał się z usiłowań wichru wstrząsającego murami, na których dumnie, jak gdyby pan przyrodzenia, przypatrywał się jego niemocy. Śmiało myślał, wyzywał wszystkie świata siły, i gdyby w tej chwili ozwała się trąba anioła ostatniego sądu, zapewnie by jego serce nie zadrżało. Ale nareście słodsze uczucia zstąpiły w jego duszę, miłość potężnym ozwała się głosem, a obraz Hanny, której nie odwiedził jeszcze od swego powrotu, całkiem umysł mu zajął. Obrócił się więc, chcąc iść do ukochanej żony, ale wtem ujrzał stojącego za sobą męża wysokiej postawy; nie mógł go z początku rozeznać i silnie zapytał się: — Kto jesteś? czego chcesz? — Dziwno, żeś mnie nie poznał, mości książę! — odparł Mestwin ze zwyczajnym uśmiechem. — Głębokoś musiał dumać,kiedyś o kilka kroków nie mógł rozeznać przyjaciela. — Prawda, żem głęboko dumałi nie myślałem, że przyjdziesz śledzić moje kroki i najskrytsze duszy uczucia. — Im to częściej czynię—odparł rycerz niemiecki — tym lepiej uczę się poznawać ludzi, a trzeba mi ich znać, trzeba mi umieć odkrywać najmniejsze wzruszenia i serca zakątki, żeby wiedzieć, komu rękę mam podać, a kogo odrzucić; ale pomimo nabytego w tym doświadczenia, darmo starałem się domyślić przyczyny, która przynagliła ciebie do odkrycia ojcu i wszystkim tego, co najbardziej przed kilkoma dniami chciałeś mieć ukrytym. — Kiedym cię przyjmował do służby mojej, nie pamiętam, rycerzu, żeby zaszła jaka między nami ugoda odkrywania uczuć serca. Tyś tylko przyobiecał mi być wiernym i dopomagać orężem i radą, ja zaśłask ci moich i względów nie odmówiłem. — Zapewnie, dobrą masz pamięć, panie — odparł urażony Mestwin — ale nie przypominam sobie, żebym się obowiązał na twoje skinienie porywać dziewice, zabijać rycerzy; miałem cię tylko w boju bronić, a w domu wypełniać nie zbrodnie, ale rozkazy zgadzające się z chrześcijańskim sumieniem —a tu głośno się rozśmiał—nie wynajdować coraz nowsze zdrady, ale wiernie i cnotliwie rozrządzać twoją strażą i majątkiem. — Za śmiało często nam odpowiadasz, rycerzu, a chociaż dobrze ci w pamięci stoją warunki naszej ugody, zdaje się, żeś zapomniał, z kim ją zawarłeś. —Z tym —przerwał żywo Mestwin —któremu poświęciłem sięz dusząi ciałem, dla którego naraziłem nieraz i sławę, i życie, któremu dotąd wierny byłem, jak przyjaciel przyjacielowi, z tym, który zawsze wspomina o swoich zaszczytach, a nigdy o moich usługach, który sprowadza na siebie nieszczęścia, nie słuchając dobrej rady, a potem gniewem odstręcza najprzywiązańszego do siebie człowieka. Jeśli tak dalej będzie, łatwo mi przyjdzie osiodłać konia i opuścić zamek księcia Zbigniewa. — Mestwinie, przebacz, drogi przyjacielu, bo teraz tyle ciosów ugodziło w moje serce. — Mogłeś ich uniknąć... — Nie chciałem i nie potrzebowałem ich unikać — odparł dumnie Zbigniew. — Z początku sądziłem, że Mieczysław i Wszebor po daremnej wyprawie uspokoją się, a wtenczas zaczekałbym z ogłoszeniem mojego ślubu dogodniejszej pory; ale kiedy ujrzałem wszystkich oczy zwrócone na mnie, kiedy się przekonałem, że domysły, wkrótce w rzeczywistość mogące się zamienić, mnie za sprawcę tego czynu ogłaszały, postanowiłem, przyznając się do niego, upokorzyć nieprzyjaciół, którzy by za kilka dni powiedzieli, żem ich się przeląkł, a wolałbym śmierć i wieczną zagubę od hańby. Ja, który tyle razy mieczem sobie drogę wśród wrogów torowałem, ja, który na trupach pośród rzezi z spokojną twarzą na zgon szlachetny czekałem,ja teraz jak słabe dziecko miałem przerazić się widokiem kilku panów radnych i zgrzybiałego biskupa? Daleki od tego, ogłosiłem, żem porwał Hannę, o ślubie nie wspomniałem i słowa, bo pierwej chcę ich pobić i zwyciężyć, i po ich ciałach zawieźć moją żonę do ojcowskiego zamku. Niech poznają szablę Zbigniewa, niech zadrżą nikczemnicy przed tym, na którego śmieli wznosić krzyki i obelżywe słowa! Tak osiągnąłem cel życzeń i przyśpieszyłem szczęście moje. Nie przeciągiem czasu i trwożliwym zwlekaniem, ale mieczem poniżę ich dumę, a depcąc po hardych karkach, pokażę światu i męstwo moje, i wyższość moję. Takie powody nakłoniły mnie do nieroztropnego na pozór czynu. Ani słowa więcej,Mestwinie, bo nie cofniesz tego, co się stało, ani przekonasz Zbigniewa, że lepiej było w nędznym milczeniu i poniżającej spokojności, tajnymi drogi pracować nad zwycięstwem, niż śród szczęku broni i srogich bojów nabywać chwały, równać się sławą z dzielnymi naddziady. Cała moja nadzieja spoczywa w tej szabli, a jeśli jeszcze wyrok niebios nie padł na moją głowę, zabłyśnie ona i zdruzgoce wrogów. Zostaw mnie, idę do Hanny; po długich dnia tego trudach potrzeba mi szukać osłody w jej miłości. — A ja tu się zostanę, bo mogę stąd śledzić wszystkie ich obroty; może dzisiaj w nocy zechcą nas napaść. — Zaręczam ci, że nie, bo choć szalony Mieczysław, bitny Sieciech, roztropny Wszebor i hojny Skarbimir zaszczycają mnie swoją nienawiściąnie sądzę, by chcieli w nocy tak ciemnej odważać się na niepewne spotkanie; możesz pójść do swojej komnaty. — Nie, zostanę się tutaj; lubię czasem patrzyć na noc pochmurną, i słysząc ryk burzy, przyzwyczajać mój umysł do piekła, które, podług świętej naszej wiary, zapewnie kiedyś prawo do mnie rościć będzie. — Jeśli tak —rzekł Zbigniew — to nie przeszkadzam — i poszedł do żony. Hanna z Ciechanowa przez cały dzień nie widziała męża, a jednak dowiedziała się przez Katarzynę, córkę Gierdy, która zwyczajnie dnie całe z nią przepędzała i starając się przerwać smutek pani, usłyszane powtarzała wieści, o wypadkach dnia tego; wielu bowiem rycerzy, przytomnych na zgromadzeniu w sali tronowej, przybyło do zamku Zbigniewa i bronić go przysięgło; od nich więc słyszała Katarzyna wszystkie szczegóły i spiesznie opowiedziała je Hannie, sądząc, że jej tym sposobem przyjemność uczyni, a w rzeczy samej pogrążyło to córkę Wszebora w smutek najgłębszy. Gniew ojca, rozpacz Mieczysława, boje mające się zacząć, niebezpieczeństwa, na które wystawił się Zbigniew, wszystko to razem stanęło jej na myśli, a w tym wszystkim jedyną tylko widziała przyczynę, to jest siebie i zawsze siebie; ale kiedy Zbigniew, wróciwszy ze zgromadzenia, nie przyszedł ją zwyczajem swoim powitać, kiedy upłynęły liczne godziny, a mąż się nie ukazał, w najsroższej męce, martwa i zbladła, klęcząc w kaplicy, błagała niebios o przebaczenie winy i odwrócenie klęski. Katarzyna, widząc smutek pani, opowiadała wszystkie przygotowania do odporu, powtarzała słowa ojca i znów wracając do zgromadzenia, mówiła, że książę Zbigniew uniknął grożącej śmierci, stawiając nieugięte męstwo i niewzruszoną spokojność przeciw wściekłości wrogów; nareście zakończyła, dowodząc, że wszystko to jest rzetelną prawdą słyszaną od kilku rycerzy; a osobliwie od Henryka, giermka księcia Mieczysława, z którym się widziała chwilą przed rozkazem, danym od Zbigniewa, zawarcia bramy zamkowej. Wśród takich rozmów i ciągłego oczekiwania przepędziła Hanna z Ciechanowa dzień cały, aż wieczór nie nadszedł; słyszała słabo do niej dochodzące krzyki żołnierzy, słyszała oddalone kroki, raz zbliżające się, znów oddalające się od jej ukrytych komnat. Za każdym poruszeniem usłyszanym biło jej serce żywiej, bo miała nadzieję, że to może Zbigniew przybywa, a choć tysiąc razy omylona, zawsze wpadała w błąd ten sam i nadzieję tęż samą. Nareszcie, kiedy już noc ciemna zastąpiła jasność dnia świetnego i kiedy zabłysła lampa wieczorna, poznała z daleka jeszcze Hanna kroki męża, i drżąca zarazem, i uniesiona radością, poszła naprzeciw niemu i rzuciła się w objęcia Zbigniewa. Przez chwilę zapomnieli o wszystkim i prawdziwe szczęście zstąpiło w ich serca, i choć tak krótkotrwałe, nagrodziło za długie cierpienia i smutki. — Zbigniewie, czyż prawda, com słyszała? Książę Mieczysław i mój ojciec oblegają ten zamek. — I cóżz tego —odparł Zbigniew —kiedy czuwam nad tobą i tysiąc wiernych mi mieczy tych murów bronią. — Ale, mężu mój, oni Polacy, a ja córka Wszebora... — Tyś żona Zbigniewa —przerwał książęz zapałem — a przed tym imieniem wszystko upada i niknie; przysiągłem ci wiarę, dochowam ją do grobu i dla ciebie teraz będę walczył i zwyciężał. — Ale, Zbigniewie, jakaż chęć ich uniosła, jakiż dziki zapał, że dowiedziawszy się z twoich ust, żeś mnie pojął za żonę, chcą mnie wyrwać z rąk męża? Czyż nie wierzą twojemu słowu? — Któż ci mówił, że wiedzą, żeś moją żoną? Nie, Zbigniew nie myślał usprawiedliwiać się przed nimi; niegodnym to jego było. Nie żebrząc przebaczenia, ale nakładając warunki, zwycięstwem nauczę ich mojej woli, pokażę, com uczynił; kiedy u nóg moich schyleni prosić będą o pokój, wezmę cię za rękę i całej Polszcze ukażę. Ale przedtem nikt się nie dowie, że Hanna z Ciechanowa zawarła ze mną małżeńskie śluby. Niech się wysilają, niech padają pod wieżami mego zamku,a kiedy,z potężnego wojska w małą przemienieni garstkę, poznają własną słabość, wtenczas się dowiedzą, że próżne były ich zabiegi, że darmo poświęcali życie na wyrwanie z rąk moich uwiedzionej, jak mówią, dziewicy. Widzę już ich żal i rozpacz, patrzę już na ich zbladłe i posępne twarze. Poznacie, co to jest targnąć się na Zbigniewa! Podczas tej mowy Hanna niewzruszona stała; z początku kilka łez spłynęło po anielskich licach, ale przy końcu nabrała siły i rzekła do męża: — Niech wola Boża dzieje się na ziemi; odbieram karę grzechów i nieposłuszeństwa. Człowiek, któremu poświęciłam wszystko, mnie zhańbił; kiedy jednym słowem mógł swoją i żony sławę ocalić, wolał jednak, uwiedziony widokiem niepewnej i niegodnej chrześcijanina zemsty, pokryć żałobą i goryczą życie swojej Hanny. Ale przebaczam ci, Zbigniewie—dodała głosem rozrzewnienia, a w jej oczach ogień niebieski zajaśniał — przebaczam ci i korzę się przed wolą Boga! Zmarszczył brwi książę i pozostał niewzruszony na miejscu. Ale po chwili rzekła Hanna: — Choć niesława jest najgorszą życia trucizną, zniosłabym ją dla ciebie, gdyby mój ojciec nie myślał, że jego córka mogła opuścić cnotę i zostać kochanką księcia Zbigniewa. — Moja miła — zawołał Zbigniew z nadzwyczajnym zapałem — wszystko byś poświęciła dla mnie; znam twoją miłość, wiem, że gdybym był chciał, zapomniałabyś o ojcu, rzucając się w objęcia miłości. Nie zapieraj się, Hanno.Wszystko byśuczyniła dla Zbigniewa; od dawna poznałem, że moje słowa, że twarz moja pociąg mają zwodniczy;ileż to dziewic nadobnych cnotę dla mnie porzuciło,ileż to razy jednym słowem, jednym spojrzeniem pokonałem wyrzuty sumienia i przyciągnąłem niewinność na bijące me serce! Tak, Hanno, łatwo by mi przyszło uwieść ciebie i twą cnotę w zbrodnią zamienić; a teraz śmiej mi jeszcze wyrzucać, żem cię zhańbił, zniesławił; kiedy, mogąc cię rzucić w przepaść, a sam zostać się u brzegu, wolałem losy nasze połączyć. Kiedym tyle dla ciebie uczynił, możesz pozwolić, byś, przez kilka dni pogrążona w ciemności, wyszła z niej świetniejszą, otoczona sławą męża. Hanno droga, Hanno! wyrzuty twoje niesprawiedliwymi były. — Nie chcę już ich wspominać, Zbigniewie— odparła. — Wyznawani ci szczerze, że dziwnymi dowodami nie przekonałeś mego rozumu, ale jedno twoje słowo już uspokoiło me serce, a choć ojciec może teraz córkę przeklina, ona, dochowując przysięgi, ciebie wiecznie kochać i tobie się poświęcać będzie. — Porzuć więc smutki, żono moja, rozjaśnij czoło przeznaczone do radości, wstrzymaj łzy, które by nigdy z twoich oczu płynąć nie powinny.Wkrótce piękniejsze zabłysną nam chwile, chwała moim stanie się udziałem, a wśród całej Lechii jeden tylko bohater wzniesie swoją głowę nad zgromionymi wrogami. Koniec wersji demonstracyjnej.\nZAMKNIĘCIENiedostępny w wersji demonstracyjnej\n<a href="http://cyfroteka.pl/ebooki/Wladyslaw_Herman_I_Dwor_Jego-ebookRO/p15889i37608" target="_blank" title="Władysław Herman I Dwór Jego [Zygmunt Krasiński] - KLIKAJ I CZYTAJ ONLINE" > <img src="http://cyfroteka.pl/images/BRD.png" style="border:none;background:none transparent;box-shadow:none;-webkit-box-shadow:none;-webkit-border-radius:0;border-radius:0;" alt="Władysław Herman I Dwór Jego [Zygmunt Krasiński] - KLIKAJ I CZYTAJ ONLINE"/></a>