S. nacque a Cordova (nella Spagna Betica) da una famiglia del rango equestre che aveva per costume l'attivit� dell'intelletto (figlio di S. il Vecchio). Venne presto a Roma dove si dedic� agli studi filosofici (suoi maestri lo stoico Attalo e P. Fabiano). Nella carriera forense rivel� straordinarie qualit� oratorie e, ottenuta la questura, entr� nel senato dove la sua eloquenza durante il regno di Caligola gli valse il senato e gli accrebbe onori, reputazioni e pericoli.\nTuttavia, nel 41 la principessa Giulia Livilla, sorella di Caligola, venne accusata dalla gelosa Messalina, e la rovina della principessa travolse anche S. (non si sa per quali pretesti di complicit�): fu relegato nella solitudine aspra della Corsica e soltanto nel 49, dopo 8 anni di esilio, per intercessione di Agrippina, nuova imperatrice, poteva tornare a Roma come maestro del giovane Nerone, divenuto, per l'adozione di Claudio, il designato successore dell'impero.\nNell�ott. 54, Claudio (zio di Caligola, principato dal 41 al 54) muore avvelenato (pare da Agrippina) e Nerone sale al trono. Dunque morto Claudio, S. rest� il pi� autorevole e ascoltato consigliere del principe, e pur senza assumere cariche pubbliche, fu in realt� il vero regolatore della politica imperiale (molti atti del principato neroniano per circa 7 anni fanno sentire il nobile e benefico influsso di S.: � il cosiddetto periodo del "buon governo").\nMa Nerone volle forzare ben presto le tappe verso un governo autocratico: ne pagarono le conseguenze Britannico, la stessa Agrippina e S. appunto, il quale � dopo la morte del prefetto del pretorio Afranio Burro (62) � pens� bene di ritirarsi a vita privata e di dedicarsi completamente alla meditazione.\nMa il destino era segnato: nel 65 fu scoperta la congiura contro Nerone che aveva a capo un grande signore romano, Calpurnio Pisone. La congiura comprendeva personaggi civili e militari e ufficiali delle milizie pretoriane. Non si sa quanto sia stata fondata l'accusa di complicit� nei riguardi di S., ma Nerone colse con gioia l'occasione di sbarazzarsi del suo vecchio e odioso consigliere. S., ricevuto l'ordine di morire, dimostr� effettivamente nel suo ultimo giorno di saper sfidare quella morte che egli aveva dichiarato di attendere con serenit� in tutti i giorni della sua vita.\nBen poche fra le opere senecane rimaste sono databili con sicurezza, sicch� � difficile cercare di seguire un eventuale sviluppo del suo pensiero. Il genere della consolatio si costituisce attorno a un repertorio di temi morali che fondano gran parte della riflessione filosofica di Seneca: la fugacit� del tempo, la precariet� della vita e la morte come destino ineluttabile dell'uomo.\nMolte opere filosofiche di S. sono state raccolte, dopo la sua morte, in 12 libri di "Dialogi" su questioni etiche e filosofiche: insomma, scritti morali, confidenze e dichiarazioni dello scrittore al personaggio a cui ogni scritto � dedicato. Le singole opere costituiscono, cos�, piuttosto che dialoghi in senso stretto, vere e proprie trattazioni autonome di aspetti o problemi particolari di etica, in un quadro generale ch�� quello essenzialmente di un eclettismo di propensione stoica (scuola di mezzo"):\n"De providentia" (62 d.C.?): vi si espone la tesi (opposta a quella epicurea), che tende a giustificare la constatazione di una sorte che sembra spesso premiare i malvagi e punire gli onesti: ma � solo la volont� divina che vuole mettere alla prova i buoni ed attestarne la virt�. Il sapiens stoico realizza la sua natura razionale nel riconoscere il posto che il logos gli ha assegnato nell'ordine cosmico, accettandolo serenamente.\n"De brevitate vitae": vi sono trattati i temi del tempo, della sua fugacit� e dell'apparente brevit� della vita: la condizione umana ci sembra tale solo perch� noi non sappiamo afferrare l'essenza della vita, e la disperdiamo in occupazioni futili.\n"De ira libri III" (41 d.C.?): sono una sorta di fenomenologia delle passioni umane, poich� analizzano i meccanismi di origine e i modi per inibirle e controllarle.\n"De vita beata" (58 d.C.?): esamina il problema della ricchezza e dei piaceri (nei quali non si trova l'essenza della felicit�), ma se � vero che il saggio sa vivere secondo natura, saggezza e ricchezza non sono necessariamente antitetiche ("nessuno ha condannato la saggezza alla povert�"): l'importante non � non possedere ricchezze, ma non farsi possedere da esse. Cos�, S. legittima l'uso della ricchezza se questa si rivela funzionale alla ricerca della virt�.\n"De tranquillitate animi" (62 d.C.?): in questa trilogia, dedicata all'amico Sereno, S. cerca una mediazione tra l'otium contemplativo e l'impegno del civis romano, suggerendo una posizione intermedia tra neoteroi (Catullo) e Cicerone. Il comportamento dell'intellettuale deve essere rapportato alle condizioni politiche, ma la scelta di una vita totalmente appartata pu� essere resa necessaria da una grave posizione politica, che non lascia al saggio altro che rifugiarsi nella solitudine contemplativa.\nIn effetti, pi� specificamente, questo � il tema del secondo dei dialoghi, mentre il primo esalta l'imperturbabilit� del saggio stoico di fronte alle ingiurie e alle avversit� e il terzo affronta il problema della partecipazione del saggio alla vita politica. A tutti e tre i dialoghi, per�, comune � l'obiettivo da seguire: quello, cio�, della serenit� d'animo capace di giovare agli altri, se non con l'impegno pubblico, almeno con l'esempio e con la parola.\n"De beneficiis" (7 libri): si parla della natura e delle varie modalit� degli atti di beneficenza, dei legami tra benefattore e beneficiato e dei doveri che ne conseguono (si sospetta, qui, una velata allusione al comportamento di Nerone). In pratica, quest�opera � un appello ai doveri della filantropia e della liberalit�, nell'intento di instaurare rapporti sociali pi� umani e cordiali: si configura quindi come risposta alternativa al fallimento del progetto di una monarchia illuminata.\n"De clementia", 3 libri dedicati a Nerone: riguarda l'amministrazione della giustizia e il governo dello stato; �, cio�, un'indicazione al giovane imperatore per un programma politico di equit� e moderazione (S. non mette, per�, in discussione le forme apertamente monarchiche del governo). Il problema � in sostanza quello di avere un buon sovrano, che in un regime di potere assoluto potr� far leva soltanto sulla sua stessa coscienza per non far sfociare nella tirannide il proprio governo. La clemenza � la virt� che dovr� informare i suoi rapporti con i sudditi, solo con essa sar� in grado di ottenere la loro benevolenza e il loro appoggio. E' evidente in una concezione di principato illuminato l'importanza che acquista l'educazione del principe, e pi� in generale la funzione della filosofia come garante e ispiratrice della direzione politica dello stato. Alla filosofia spetta dunque il ruolo di promuovere la formazione morale del sovrano e dell'�lite politica.\nTra i dialogi abbiamo due lettere (ad Helviam matrem e ad Polybium, un liberto di Claudio) basate sul genere della consolazione, ripreso dall'antica Grecia, che indaga su temi morali e sulla precariet� della vita o sulla morte come destino. In particolare, la lettera a Polibio si rivela un tentativo di adulare l'imperatore, e per questo S. viene accusato anche di opportunismo.\n124 "Epistulae morales ad Lucilium" (20 libri, composte negli ultimi anni di vita): S. vi riassume la sua filosofia e la sua esperienza, la sua saggezza e il suo dolore: vi sono insomma esposti i caratteri della filosofia stoica, spesso avvicinandosi alla tradizione diatribica. L'opera ci � giunta incompleta e si pu� datare al periodo del disimpegno politico (62). Lo spunto per la composizione di queste lettere sar� venuto probabilmente a S. da Platone e da Epicureo: in ogni caso, egli mostra la consapevolezza di introdurre nella cultura letteraria latina un genere nuovo, distinto dalla tradizione pi� illustre rappresentata da Cicerone. Il modello cui egli intende uniformarsi � Epicuro, colui che nelle lettere agli amici ha saputo arrivare ad un alto grado di formazione e di educazione spirituale.\nSe si tratti di un epistolario reale o fittizio � questione dibattuta; fatto sta che S. � convinto che lo scambio di lettere permetta di ottenere un'unione con l'amico che, fornendo direttamente un esempio di vita, si rivela pi� efficace di un insegnamento dottrinale. La lettera � maggiormente vicina alla vita reale e permette di proporre ogni volta un nuovo tema: S. utilizza la lettera come strumento ideale soprattutto per la prima fase della direzione spirituale (di curvatura profondamente aristocratica), fondata sull'acquisizione di alcuni principi basilari. Inoltre, il genere epistolare si rivela appropriato ad accogliere un tipo di filosofia, come quella dell�autore, priva di sistematicit� e incline soprattutto alla trattazione di aspetti parziali o singoli temi etici (si dice, di questa forma, "parenetica"). Col tono pacato di chi non si atteggia a maestro severo ma ricerca egli stesso la sapientia, e attraverso un vero e proprio colloquim, S. propone l'ideale di una vita indirizzata al raccoglimento e alla meditazione, ad un perfezionamento interiore mediante un'attenta riflessione sulle debolezze e i vizi propri e altrui. Il distacco dal mondo e dalle passioni che lo agitano si accentua, nelle Epistole, parallelamente al fascino della vita appartata e all'assurgere dell'ozio a valore supremo: un ozio che non � inerzia, ma alacre ricerca del bene.\nLa progressivit� del processo di formazione, cos�, non a caso si rispecchia in quella della forma: le singole lettere, man mano che l�epistolario procede, tendono ad assimilarsi al trattato filosofico.\ni 7 libri delle "Naturales quaestiones", dedicati a Lucilio: trattati scientifici nei quali S. analizza i fenomeni atmosferici e celesti, dai temporali ai terremoti alle comete. L�interesse dell�autore per le scienze � ritenute parte integrante della filosofia � non � "gratuito", ma � legato ad una profonda istanza morale: quella di liberare gli uomini da vani e superstiziosi terrori.\n9 tragedie cothurnatae, cio� di argomento (mitologico) greco: Hercules furens, Troades, Phoenissae, Medea, Phaedra, Oedipus, Agamemnon, Thyestes, Hercules Oetus.\nMolto poco si sa sulle tragedie di S.: tuttavia, sono le uniche tragedie latine a esserci pervenute in forma non frammentaria, e inoltre sono molto importanti anche come documento della ripresa del teatro latino tragico: esse, infatti, rappresentano il punto di arrivo, ai limiti dell�espressionismo verbale, della "tragedia retorica". Tuttavia, appunto la scarsit� di notizie esterne sulle tragedie senecane non ci permette di sapere nulla di certo sulle modalit� della loro rappresentazione: non � da escludere l'ipotesi che fossero tragedie destinate soprattutto alla lettura in pubblico, in cui quindi l�azione drammatica � sostituita dalla declamazione dei sentimenti (fine e profonda ne � la psicologia) e dalla sottigliezza del dialogo sofistico.\nQuelle ritenute autentiche sono, come detto, nove cothurnatae: sul modello dell'autore greco Euripide abbiamo, ad es., le Phoenissae, che narra del tragico destino di �dipo e dell'odio che divide i suoi due figli Et�ocle e Polinice. Il mito tebano di �dipo � presente anche nell'Oedipus: causa inconsapevole dell'uccisione del padre, alla scoperta di ci� il protagonista si acceca. Nel Thyestes si narra della vendetta di �treo, che animato da odio mortale per il fratello Tieste (gli ha sedotto la sposa), lo invita a un finto banchetto di riconciliazione in cui imbandisce al fratello ignaro le carni dei figli.\nTuttavia, il rapporto con i modelli greci � abbastanza conflittuale: se da una parte S. sente la necessit� di una ferrea autonomia, dall'altra ha sempre in mente i modelli greci. Il linguaggio poetico delle tragedie ha la sua base, poi, nella poesia augustea, dalla quale l�autore mutua anche le raffinate forme metriche, come i metri lirici oraziani usati negli intermezzi corali. Le tracce della tragedia latina arcaica si avvertono, invece, soprattutto nel gusto del pathos, e spesso l'esasperazione della tensione drammatica � ottenuta mediante l'introduzione di lunghe disgressioni, che alterano i tempi dello sviluppo inserendosi nella tendenza a isolare singole scene come quadri autonomi. Sul filone delle tragedie di et� giulio-claudia � infine evidente la generalizzata ispirazione antitirannica.\nLe tragedie sono sempre alimentate dalla filosofia e dalla dottrina stoica dell'autore, i cui tratti fondamentali sono illustrati sotto forma di exempla nelle opere: le vicende si configurano infatti come conflitti di forze contrastanti, soprattutto all'interno dell'animo, nell'opposizione tra mens bona e furor, la ragione e la passione. Questo, tuttavia, � da considerarsi pi� che altro come substratum delle tragedie, sia perch� abbiamo ben presenti le esigenze letterarie del tempo, sia perch� nella tragedia di Seneca il logos si rivela incapace di frenare le passioni e di arginare, quindi, il male. Nascono perci� toni cupi e atroci, scenar� d'orrori e di forze maligne, in una lotta tra il bene e il male che oltre ad avere dimensione individuale, all'interno della psiche umana, assume un aspetto pi� universale. Ad es., la figura del tiranno sanguinario � quella in cui si manifesta pi� spesso il male, tormentato com'� dalla paura e dall'angoscia, nel suo eterno problema del potere.\nA parte va considerata l'Octavia, una commedia praetexta (cio� di argomento romano, e l�unica rimastaci della letteratura latina), ove si rappresenta la sorte di Ottavia, la prima moglie di Nerone e da lui ripudiata e fatta uccidere. Il fatto per� che venga preannunciata in maniera troppo corrispondente alla realt� la morte di Nerone, lascia trasparire forti dubbi sulla paternit� della tragedia (S., che vi compare peraltro come protagonista, mor� prima di Nerone), attribuita invece dalla tradizione manoscritta, data l�affinit� stilistica con le precedenti tragedie.\nl' "Apokolok�ntosis" o "Ludus de morte Claudii", una satira menippea sull'apoteosi dell'imperatore: Il componimento narra appunto la morte di Claudio e la sua ascesa all'Olimpo nella vana pretesa di essere assunto fra gli dei, i quali invece lo condannano agli inferi dove finisce schiavo del nipote Caligola e del liberto Menandro: una sorta di contrappasso dantesco per chi, durante il suo impero, ha riempito di liberti il governo romano. Si tratta, evidentemente, di una satira, che assume spesso toni parodisticamente solenni, aspetti coloriti e situazioni fortemente ironiche a scapito del poco amato imperatore Claudio (� la tipica opposizione stoica al potere arbitrario ed incontrollato), mentre con gioia viene salutato l�avvento al potere di Nerone. Apokolok�ntosis � il titolo greco dell'opera e significherebbe "deificazione di una zucca", con evidente riferimento alla fama poco simpatica che si era fatto Claudio. Un'opera simile contrasta per� con la laudatio funebris dell'imperatore morte presentata dallo stesso S. a Nerone, e fa nascere qualche dubbio sulla sua autenticit�.\nSi attribuisce infine a S. una raccolta di ca 70 epigrammi, di cui tuttavia solo 3 vanno sotto il suo nome; sicuramente apocrifa �, invece, la corrispondenza con San Paolo.\nIl tempo in Seneca\nSeneca, che deriva la sua concezione sul tempo dagli stoici (rivalutazione del tempo nel suo dinamismo e nel suo perenne fluire), si sofferma a riflettere in numerosi passi delle sue opere sul concetto di tempo, senza per� mai farne oggetto di una trattazione specifica. Il tempo assume in S. una connotazione prevalentemente etica : � il tempo vissuto nell'inquietudine di una ricerca esistenziale e nel timore che esso sfugga all'uomo troppo preso da occupazioni terrene e quindi incapace di farne buon uso.\nLa riflessione sul tempo, tema centrale nell'opera senecana, ruota essenzialmente attorno a due poli: il tempo come entit� fuggevole e caduca, dalla quale il sapiens deve affrancarsi e che l'uomo comune impiega in occupazioni dispersive, e, viceversa, il tempo come unico bene in possesso dell'uomo, strumento per raggiungere la perfezione morale e la saggezza. Questi due aspetti apparentemente contraddittori fra loro sono accomunati da un unico presupposto filosofico, che fa leva non sulla "quantit�" ma sulla "qualit�" del tempo: il tempo � fuggevole, labile e per definizione caduco, ma, se usato proficuamente, al fine di raggiungere la saggezza, � l'unica nostra vera ricchezza. Non il tempo, ma il suo uso dipende da noi: a dispetto della sua precariet�, il tempo della nostra vita � l'unica dimensione attraverso la quale ci � dato assurgere alle verit� filosofiche, raggiungere la perfezione della saggezza. Il sapiens, che avr� fatto buon uso del suo tempo, riuscir� ad elevarsi al di sopra della condizione mortale e a vivere, simile ad un dio, in un presente atemporale, privo di desideri, timori e speranze. Fugacit� del tempo\nIl senso della fuga del tempo e della precariet� delle cose umane percorre tutta l'opera di S. ; a dargli espressione S. utilizza tre metafore; il tempo come un fiume che scorre inarrestabile (De brev. vit. 8,5" andr� il tempo della vita per la via intrapresa e non torner� indietro n� arrester� il suo corso; non far� rumore, non dar� segno della sua velocit�; scorrer� in silenzio; non si allungher� per editto di re o favore di popolo; correr� come � partito dal primo giorno, non far� mai fermate, mai soste") , il punto nel quale si risolve e si vanifica l'esistenza umana (Ep. ad Luc. 49,3 "� un punto quello che viviamo, e ancor meno di un punto"), l'abisso nel quale si perde ogni cosa (Ep. ad Luc. 49,3 "tutte le cose cadono nel medesimo abisso") In S. il motivo della fuga "rapinosa" del tempo si tinge spesso dei toni di un'angosciosa consapevolezza, che guarda all'instabilit� e alla precariet� delle sorti umane; la riflessione sul tempo che scorre si trasforma cos�, spesso, in una penosa riflessione sulla morte (Ep. ad Luc.99,9 " in tanta fluttuazione delle cose umane niente per alcuno � certo se non la morte"; De brev. vit.7,3" ci vuole tutta una vita per imparare a vivere, e, ci� che ti stupir� di pi�, ci vuole una vita per imparare a morire").\nAl tempo, al suo significato e al suo uso, S. dedica un intero dialogo, il De brevitate vitae, composto tra il 49 ed il 54d.C. ; il dialogo sviluppa come tema centrale l'opposizione tra l'atteggiamento degli "occupati" che "scialacquano" il proprio tempo disperdendosi in occupazioni futili, ed il "sapiens", che, vivendo in aristocratica solitudine, dedica il proprio tempo alla sola conquista della saggezza. La riflessione senecana sul tempo, che trova una sua prima, articolata espressione, nel De brev. vit. , si completa nell'epistolario. Se l'antidoto al fluire incessante del tempo � costituito dalla conquista di un'immorrtalit� che "supera" il tempo, nel dialogo questa conquista si circonscrive ad una dimensione puramente intellettuale di "evasione" dal presente; il saggio � in grado di dominare col pensiero anche le et� che lo hanno preceduto, in un'ideale comunione con i grandi spiriti del passato (De brev vit. 14,1" Soli fra tutti sono sfaccendati quelli che dedicano il loro tempo alla saggezza, solo essi vivono; n� solo della loro vita sono attenti custodi: vi aggiungono ogni et�; tutti gli anni alle loro spalle sono un loro acquisto. Se non siamo mostri di ingratitudine, quei fari di luce, fondatori di sacre dottrine, sono nati per noi, hanno predisposto la vita per noi..., non siamo esclusi da nessun secolo, a tutti abbiamo libero accesso, e, se vogliamo evadere dalle angustie della debolezza dello spirito, � molto il tempo per cui spaziare") .\nNelle Epistole l'ideale dell'atemporalit� del saggio si concreta e si estende: il sapiens usa del tempo per uscire dal tempo, nella conquista di valori che del tempo non hanno pi� bisogno (101,8-9 " Chi ogni giorno d� alla sua vita l'ultima mano, non sente il bisogno del tempo; da questo bisogno nascono il timore, la brama del futuro che ci rode l'animo...Come riusciremo a sfuggire a tale agitazione? In un solo modo: se la nostra vita non si espander� al di fuori, ma si concentra in se stessa; giacch� � in balia del futuro colui per il quale il presente � vano. Ma quando non ho pi� alcun debito verso di me, e quando l'animo, ben saldo, sa che non c'� differenza fra un giorno e un secolo, esso guarda dall'alto tutti i giorni e gli eventi futuri e considera ridendo allegramente il succedersi del tempo"; 92,25 " Qual � la caratteristica della virt�? Essa non ha bisogno dell'avvenire e non fa il computo dei suoi giorni: in uno spazio di tempo quanto vuoi breve giunge al pieno possesso dei beni eterni") .\nLa valorizzazione attenta di ogni attimo dell'esistenza � il mezzo attraverso il quale � possibile raggiungere la saggezza e superare la debole condizione umana (Ep. 101,10 "perci� affrettati, o mio Lucilio, a vivere, e considera ogni giorno una vita"). Il concetto del vivere pienamente in ogni istante della propria vita �, anche, ideale epicureo, e ricorre come si sa in Orazio, Odi I,11 vv7-8 "dum loquimur, fugerit invida/ aetas; carpe diem, quam minimum credula postero"; Odi III,29 vv41ss." Ho vissuto. Offenda pure domani Giove di nere nubi il cielo o brilli il sole, non potr� rendere vano il passato, n� disperdere o mutare quello che mi ha dato l'ora fuggitiva".\nLe analogie tra il concetto espresso da Orazio e quello espresso da Seneca tradiscono per� una grande differenza di impianto : alla base del carpe diem epicureo c'� il concetto del vivere intensamente ogni attimo dell'esistenza, capitalizzandone gioie e piaceri, in un'ottica "distensiva" dello spirito. Nel concetto stoico del "vivere ogni giorno come se fosse l'ultimo" si concretizza invece l'ideale di una pratica filosofica sempre tesa alla conquista della saggezza , in lotta con il tempo che scorre implacabile ; un'ottica, quindi, che non mira alla distensione, quanto piuttosto alla tensione dello spirito. Padroneggiare il presente ed affrancarsi dal domani diventa in Seneca un invito al possesso integrale di se stessi , non solo e non tanto, quindi, un richiamo al carattere effimero dell'esistenza. I. La maggior parte dei mortali, o Paolino, si lagna per la cattiveria della natura, perch� siamo messi al mondo per un esiguo periodo di tempo, perch� questi periodi di tempo a noi concessi trascorrono cos� velocemente, cos� in fretta che, tranne pochissimi, la vita abbandoni gli altri nello stesso sorgere della vita. N� di tale calamit�, comune a tutti, come credono, si lament� solo la folla e il dissennato popolino; questo stato d�animo suscit� le lamentele anche di personaggi famosi. Da qui deriva la famosa esclamazione del pi� illustre dei medici [Ippocrate, V-IV sec. a.C.], che la vita � breve, l�arte lunga; di qui la contesa, poco decorosa per un saggio, dell�esigente Aristotele con la natura delle cose, perch� essa � stata tanto benevola nei confronti degli animali, che possono vivere cinque o dieci generazioni, ed invece ha concesso un tempo tanto pi� breve all�uomo, nato a tante e cos� grandi cose. Noi non disponiamo di poco tempo, ma ne abbiamo perduto molto. La vita � lunga abbastanza e ci � stata data con larghezza per la realizzazione delle pi� grandi imprese, se fosse impiegata tutta con diligenza; ma quando essa trascorre nello spreco e nell�indifferenza, quando non viene spesa per nulla di buono, spinti alla fine dall�estrema necessit�, ci accorgiamo che essa � passata e non ci siamo accorti del suo trascorrere. � cos�: non riceviamo una vita breve, ma l�abbiamo resa noi, e non siamo poveri di essa, ma prodighi. Come sontuose e regali ricchezze, quando siano giunte ad un cattivo padrone, vengono dissipate in un attimo, ma, bench� modeste, se vengono affidate ad un buon custode, si incrementano con l�investimento, cos� la nostra vita molto si estende per chi sa bene gestirla.\nII Perch� ci lamentiamo della natura delle cose? Essa si � comportata in maniera benevola: la vita � lunga, se sai farne uso. C�� chi � preso da insaziabile avidit�, chi dalle vuote occupazioni di una frenetica attivit�; uno � fradicio di vino, un altro languisce nell�inerzia; uno � stressato da un�ambizione sempre dipendente dai giudizi altrui, un altro � sballottato per tutte le terre da un�avventata bramosia del commercio, per tutti i mari dal miraggio del guadagno; alcuni tortura la smania della guerra, vogliosi di creare pericoli agli altri o preoccupati dei propri; vi sono altri che logora l�ingrato servilismo dei potenti in una volontaria schiavit�; molti sono prigionieri della brama dell�altrui bellezza o della cura della propria; la maggior parte, che non ha riferimenti stabili, viene sospinta a mutar parere da una leggerezza volubile ed instabile e scontenta di s�; a certuni non piace nulla a cui drizzar la rotta, ma vengono sorpresi dal destino intorpiditi e neghittosi, sicch� non ho alcun dubbio che sia vero ci� che vien detto, sotto forma di oracolo, nel pi� grande dei poeti [forse si riferisce a Menandro (IV sec. a.C), il pi� grande dei poeti comici]: "Piccola � la porzione di vita che viviamo". Infatti tutto lo spazio rimanente non � vita, ma tempo. I vizi premono ed assediano da ogni parte e non permettono di risollevarsi o alzare gli occhi a discernere il vero, ma li schiacciano immersi ed inchiodati al piacere. Giammai ad essi � permesso rifugiarsi in se stessi; se talora gli tocca per caso un attimo di tregua, come in alto mare, dove anche dopo il vento vi � perturbazione, ondeggiano e mai trovano pace alle loro passioni. Pensi che io parli di costoro, i cui mali sono evidenti? Guarda quelli, alla cui buona sorte si accorre: sono soffocati dai loro beni. Per quanti le ricchezze costituiscono un fardello! A quanti fa sputar sangue l�eloquenza e la quotidiana ostentazione del proprio ingegno! Quanti sono pallidi per i continui piaceri! A quanti non lascia un attimo di respiro l�ossessionante calca dei clienti! Dunque, passa in rassegna tutti costoro, dai pi� umili ai pi� potenti: questo cerca un avvocato, questo � presente, quello cerca di esibire le prove, quello difende, quello � giudice, nessuno rivendica per se stesso la propria libert�, ci si consuma l�uno per l�altro. Inf�rmati di costoro, i cui nomi si imparano, vedrai che essi si riconoscono da questi segni: questo � cultore di quello, quello di quell�altro; nessuno appartiene a se stesso. Insomma � estremamente irragionevole lo sdegno di taluni: si lamentano dell�alterigia dei potenti, perch� questi non hanno il tempo di venire incontro ai loro desideri. Osa lagnarsi della superbia altrui chi non ha tempo per s�? Quello almeno, chiunque tu sia, bench� con volto arrogante ma qualche volta ti ha guardato, ha abbassato le orecchie alle tue parole, ti ha accolto al suo fianco: tu non ti sei mai degnato di guardare dentro di te, di ascoltarti. Non vi � motivo perci� di rinfacciare ad alcuno questi servigi, poich� li hai fatti non perch� desideravi stare con altri, ma perch� non potevi stare con te stesso.\nIII Per quanto siano concordi su questo solo punto gli ingegni pi� illustri che mai rifulsero, mai abbastanza si meraviglieranno di questo appannamento delle menti umane: non tollerano che i propri campi vengano occupati da nessuno e, se sorge una pur minima disputa sulla modalit� dei confini, si precipitano alle pietre ed alle armi: permettono che altri invadano la propria vita, anzi essi stessi vi fanno entrare i suoi futuri padroni; non si trova nessuno che sia disposto a dividere il proprio denaro: a quanti ciascuno distribuisce la propria vita! Sono avari nel tenere i beni; appena si giunge alla perdita di tempo, diventano molto prodighi in quell�unica cosa in cui l�avarizia � un pregio. E cos� piace citare uno dalla folla degli anziani: "Vediamo che sei arrivato al termine della vita umana, hai su di te cento o pi� anni: suvvia, fa un bilancio della tua vita. Calcola quanto da questo tempo hanno sottratto i creditori, quanto le donne, quanto i patroni, quanto i clienti, quanto i litigi con tua moglie, quanto i castighi dei servi, quanto le visite di dovere attraverso la citt�; aggiungi le malattie, che ci siamo procurati con le nostre mani, aggiungi il tempo che giacque inutilizzato: vedrai che hai meno anni di quanti ne conti. Ritorna con la mente a quando sei stato fermo in un proposito, quanti pochi giorni si sono svolti cos� come li avevi programmati, a quando hai avuto la disponibilit� di te stesso, a quando il tuo volto non ha mutato espressione, a quando il tuo animo � stato coraggioso, che cosa di positivo hai realizzato in un periodo tanto lungo, quanti hanno depredato la tua vita mentre non ti accorgevi di cosa stavi perdendo, quanto ne ha sottratto un vano dispiacere, una stupida gioia, un�avida bramosia, una piacevole discussione, quanto poco ti � rimasto del tuo: capirai che muori anzitempo". Dunque qual � il motivo? Vivete come se doveste vivere in eterno, mai vi sovviene della vostra caducit�, non ponete mente a quanto tempo � gi� trascorso; ne perdete come da una rendita ricca ed abbondante, quando forse proprio quel giorno, che si regala ad una certa persona od attivit�, � l�ultimo. Avete paura di tutto come mortali, desiderate tutto come immortali. Udirai la maggior parte dire: "Dai cinquant�anni mi metter� a riposo, a sessant�anni mi ritirer� a vita privata". E che garanzia hai di una vita tanto lunga? Chi permetter� che queste cose vadano cos� come hai programmato? Non ti vergogni di riservare per te i rimasugli della vita e di destinare alla sana riflessione solo il tempo che non pu� essere utilizzato in nessun�altra cosa? Quanto tardi � allora cominciare a vivere, quando si deve finire! Che sciocca mancanza della natura umana differire i buoni propositi ai cinquanta e sessanta anni e quindi voler iniziare la vita l� dove pochi sono arrivati!\nIV Vedrai sfuggire di bocca agli uomini pi� potenti e pi� altolocati parole con le quali aspirano al tempo libero, lo lodano e lo antepongono a tutti i loro beni. Talvolta desiderano scendere gi� da quel loro piedistallo, se la cosa potesse avvenire in tutta sicurezza; infatti, anche se niente preme e turba dall'esterno, la fortuna crolla su se stessa. Il divo Augusto, al quale gli dei concessero pi� che a chiunque altro, non cess� di augurarsi il riposo e di chiedere di essere sollevato dagli impegni pubblici; ogni suo discorso ricadeva sempre su questo, la speranza del tempo libero: alleviava le sue fatiche con questo conforto, per quanto illusorio tuttavia piacevole, che un giorno sarebbe vissuto per se stesso. In una lettera inviata al senato, dopo aver promesso che il suo riposo sarebbe stato non privo di decoro ne in contrasto con la sua gloria passata, ho trovato queste parole: "Ma queste cose sarebbe pi� bello poterle mettere in pratica che prometterle. Tuttavia il desiderio di quel tempo tanto desiderato mi ha condotto, poich� finora la gioia della realt� si fa attendere, a pregustare un po' di piacere dalla dolcezza delle parole." Cos� grande cosa gli sembrava il tempo libero, che, poich� non poteva goderne, se lo pregustava con l'immaginazione. Colui che vedeva tutto dipendere da lui solo, che stabiliva il destino per gli uomini e i popoli, pensava a quel felicissimo giorno in cui avrebbe abbandonato la propria grandezza. Conosceva per esperienza quanto sudore costano quei beni rifulgenti per tutta la terra, quante nascoste fatiche celano. Costretto a combattere con armi dapprima con i concittadini [Bruto e Cassio], poi con i colleghi [Lepido, collega nel triumvirato assieme ad Antonio], infine con i parenti [Antonio, suo cognato], vers� sangue per terra e per mare: dopo essere passato in guerra attraverso la Macedonia, la Sicilia, l'Egitto, la Siria e l'Asia e quasi tutte le coste, volse contro gli stranieri gli eserciti stanchi di strage romana. Mentre pacificava le Alpi e domava i nemici mischiati in mezzo alla pace e all'impero, mentre spostava i confini oltre il Reno, l'Eufrate ed il Danubio, proprio a Roma si affilavano contro di lui i pugnali di Murena, di Cepione, di Lepido, di Egnazio e di altri. Non era ancora sfuggito alle insidie di costoro e la figlia [Giulia ed i suoi amanti] e tanti giovani nobili legati dal vincolo dell'adulterio come da un giuramento ne atterrivano la stanca et� e ancor pi� e di nuovo una donna era da temere con un Antonio [allude ad Antonio e Cleopatra]. Aveva tagliato via queste ferite con le stesse membra [si riferisce all'esilio a cui Augusto condann� la figlia Giulia]: altre ne rinascevano; come un corpo pieno di troppo sangue, sempre si crepava in qualche parte. E cos� anelava al tempo libero, nella cui speranza e nel cui pensiero si placavano i suoi affanni: questo era il voto di colui che poteva render gli altri paghi dei loro voti.\nV Marco Cicerone, sballottato tra i Catilina e i Clodii e poi tra i Pompei e i Crassi, quelli avversari manifesti, questi amici dubbi, mentre fluttuava assieme allo Stato e lo sorreggeva mentre andava a fondo, alla fine sopraffatto, non calmo nella buona sorte e incapace di sopportare quella cattiva, quante volte impreca contro quel suo stesso consolato, lodato non senza ragione ma senza fine! Che dolenti parole esprime in una lettera ad Attico, dopo aver vinto Pompeo padre, mentre in Spagna il figlio rimetteva in sesto le armate scompaginate! "Mi domandi" dice "cosa faccio qui? Me ne sto mezzo libero nel mio podere di Tuscolo". Poi aggiunge altre parole, con le quali rimpiange il tempo passato, si lamenta del presente e dispera del futuro. Cicerone si defin� semilibero: ma perdiana giammai un saggio si spinger� in un aggettivo cos� mortificante, giammai sar� mezzo libero, sar� sempre in possesso di una libert� totale e assoluta, svincolato dal proprio potere e pi� in alto di tutti. Cosa infatti pu� esserci sopra uno che � al di sopra della fortuna?\nVI Livio Druso, uomo rude ed impulsivo, avendo rimosso le nuove leggi e i disatri dei Gracchi, pressato da una grande aggregazione dell'Italia intera, non prevedendo l'esito degli avvenimenti, che non poteva gestire e ormai non era libero di abbandonarli una volta iniziati, si dice che maledicendo la sua vita, irrequieta fin dagli inizi, abbia detto che solo a lui neppure da bambino erano toccate vacanze. Infatti os� ancor minorenne e poi adolescente raccomandare gli imputati ai giudici e interporre i suoi buoni uffici nel foro con tanta efficacia che alcune sentenze siano risultate da lui estorte. Dove non sarebbe sfociata una cos� prematura ambizione? Capiresti che una cos� precoce audacia sarebbe andata a finire in un grave danno sia pubblico che privato. Perci� tardi si lamentava che non gli fossero state concesse vacanze fin da piccolo, litigioso e di peso per il foro. Si discute se si sia tolto la vita; infatti, ferito da un improvviso colpo all'inguine, si accasci�, e vi � chi dubita che la sua morte sia stata volontaria, ma nessuno che essa sia stata opportuna. � del tutto inutile ricordare i tanti che, pur apparendo felicissimi agli occhi degli altri, testimoniarono in se stessi il vero ripudiando ogni azione della loro vita; ma con tali lamentele non cambiarono n� gli altri n� se stessi: infatti, una volta che le parole siano volate via, gli affetti ritorneranno secondo il consueto modo di vivere. Perdiana, ammesso pure che la vostra vita superi i mille anni, si ridurrebbe ad un tempo ristrettissimo: questi vizi divoreranno ogni secolo; in verit� questo spazio che, bench� la natura faccia defluire, la ragione dilata, � ineluttabile che presto vi sfugga: infatti non afferrate n� trattenete o ritardate la pi� veloce di tutte le cose, ma permettete che vada via come una cosa inutile e recuperabile.\nVII Tra i primi annovero senz'altro coloro che per nessuna cosa hanno tempo se non per il vino e la lussuria; nessuno infatti � occupato in maniera pi� vergognosa. Gli altri, anche se sono ossessionati da un effimero pensiero di gloria, tuttavia sbagliano con garbo; elencami pure gli avari, gli iracondi o coloro che perseguono ingiusti rancori o guerre, tutti costoro peccano pi� virilmente: la colpa di coloro che sono dediti al ventre e alla libidine � vergognosa. Esamina tutti i giorni di costoro, vedi quanto tempo perdano nel pensare al proprio interesse, quanto nel tramare insidie, quanto nell'aver timore, quanto nell'essere servili, quanto li tengano occupati le proprie promesse e quelle degli altri, quanto i pranzi, che ormai sono diventati anch'essi dei doveri: vedrai in che modo i loro mali o beni non permettano loro di respirare. Infine tutti convengono che nessuna cosa pu� esser ben gestita da un uomo affaccendato, non l'eloquenza, non le arti liberali, dal momento che un animo intento a pi� cose nulla recepisce pi� in profondit�, ma ogni cosa respinge come se fossa introdotta a forza. Nulla � di minor importanza per un uomo affaccendato che il vivere: di nessuna cosa � pi� difficile la conoscenza. Dappertutto vi sono molti insegnanti delle altre arti, e alcune di esse sembra che i fanciulli le abbiano cos� assimilate da poterle anche insegnare: tutta la vita dobbiamo imparare a vivere e, cosa della quale forse ti meraviglierai, tutta la vita dobbiamo imparare a morire. Tanti uomini illustri, dopo aver abbandonato ogni ostacolo e aver rinunziato a ricchezze, cariche e piaceri, solo a questo anelarono fino all'ultima ora, di saper vivere; tuttavia molti di essi se ne andarono confessando di non saperlo ancora, a maggior ragione non lo sanno costoro. Credimi, � tipico di un uomo grande e che si eleva al di sopra degli errori umani permettere che nulla venga sottratto dal suo tempo, e la sua vita � molto lunga per questo, perch�, per quanto si sia protratta, l'ha dedicata tutta a se stesso. Nessun periodo quindi rest� trascurato ed inattivo, nessuno sotto l'influenza di altri; e infatti non trov� alcunch� che fosse degno di essere barattato con il suo tempo, gelosissimo custode di esso. Perci� gli fu sufficiente. Ma � inevitabile che sia venuto meno a coloro, dalla cui vita molto tolse via la gente. E non credere che essi una buona volta non capiscano il proprio danno; certamente udirai la maggior parte di quelli, sui quali pesa una grande fortuna, tra la moltitudine dei clienti o la gestione delle cause o tra le altre dignitose miserie esclamare di tanto in tanto: "Non mi � permesso vivere." E perch� non gli � permesso? Tutti quelli che ti chiamano a s�, ti allontanano da te. Quell'imputato quanti giorni ti ha sottratto? Quanti quel candidato? Quanti quella vecchia stanca di seppellire eredi? Quanti quello che si � finto ammalato per suscitare l'ingordigia dei cacciatori di testamenti? Quanti quell'influente amico, che vi tiene non per amicizia ma per esteriorit�? Passa in rassegna, ti dico, e fai un bilancio dei giorni della tua vita: vedrai che ne sono rimasti ben pochi e male spesi. Quello, dopo aver ottenuto le cariche che aveva desiderato, desidera abbandonarle e ripetutamente dice: "Quando passer� quest'anno?" Quello allestisce i giochi, il cui esito gli stava tanto a cuore e dice: "Quando li fuggir�?" Quell'avvocato � conteso in tutto il foro e con grande ressa tutti si affollano fin oltre a dove pu� essere udito; dice: "Quando verranno proclamate le ferie?" Ognuno consuma la propria vita e si tormenta per il desiderio del futuro e per la noia del presente. Ma quello che sfrutta per se stesso tutto il suo tempo, che programma tutti i giorni come una vita, non desidera il domani n� lo teme. Cosa vi � infatti che alcuna ora di nuovo piacere possa apportare? Tutto � noto, tutto � stato assaporato a saziet�. Per il resto la buona sorte disponga come vorr�: la vita � gi� al sicuro. Ad essa si pu� aggiungere, ma nulla togliere, e aggiungere cos� come del cibo ad uno ormai sazio e pieno, che non ne desidera ma lo accoglie. Perci� non c'� motivo che tu ritenga che uno sia vissuto a lungo a causa dei capelli bianchi o delle rughe: costui non � vissuto a lungo, ma � stato in vita a lungo. E cos� come puoi ritenere che abbia molto navigato uno che una violenta tempesta ha sorpreso fuori dal porto e lo ha sbattuto di qua e di l� e lo ha fatto girare in tondo entro lo stesso spazio, in balia di venti che soffiano da direzioni opposte? Non ha navigato molto, ma � stato sballottato molto.\nVIII. Mi stupisco sempre quando vedo alcuni chiedere tempo e quelli, a cui viene richiesto, tanto accondiscendenti; l�uno e l�altro guardano al motivo per il quale il tempo viene richiesto, nessuno dei due alla sua essenza: lo si chiede come se fosse niente, come se fosse niente lo si concede. Si gioca con la cosa pi� preziosa di tutte; (il tempo) invece li inganna,poich� � qualcosa di incorporeo, perch� non cade sotto gli occhi, e pertanto � considerato cosa di poco conto, anzi non ha quasi nessun prezzo. Gli uomini accettano assegni annui e donativi come cose di caro prezzo e in essi ripongono le loro fatiche, il loro lavoro e la loro scrupolosa attenzione: nessuno considera il tempo: ne fanno un uso troppo sconsiderato, come se esso fosse (un bene) gratuito. Ma guarda costoro (quando sono) ammalati, se il pericolo della morte incombe molto da vicino, avvinghiati alle ginocchia dei medici, se temono la pena capitale, pronti a sborsare tutti i loro averi pur di vivere: quanta contraddizione si trova in essi. Che se si potesse in qualche modo mettere davanti (a ciascuno) il numero di anni passati di ognuno, cos� come quelli futuri, come trepiderebbero coloro che ne vedessero restare pochi, come ne risparmierebbero! Eppure � facile gestire ci� che � sicuro, per quanto esiguo; si deve invece curare con maggior solerzia ci� che non sai quando finir�. E non v�� motivo che tu creda che essi non sappiano che cosa preziosa sia:: sono soliti dire, a coloro che amano pi� intensamente, di essere pronti a dare parte dei loro anni. Li danno e non capiscono: cio� li danno in modo da sottrarli a se stessi senza peraltro incrementare quelli. Ma non si accorgono proprio di toglierli; perci� per essi � sopportabile la perdita di un danno nascosto. Nessuno (ti) restituir� gli anni, nessuno ti render� nuovamente a te stesso; la vita andr� per dove ha avuto principio e non muter� n� arrester� il suo corso; non far� alcun rumore, non lascer� nessuna traccia della propria velocit�: scorrer� silenziosamente; non si estender� oltre n� per ordine di re n� per favor di popolo: correr� cos� come ha avuto inizio dal primo giorno, non cambier� mai traiettoria, mai si attarder�. Cosa accadr�? Tu sei tutto preso, la vita si affretta: nel frattempo si avviciner� la morte, per la quale, volente o nolente, bisogna avere tempo.\nIX. Cosa potresti immaginare di pi� insensato di quegli uomini che menano vanto della propria lungimiranza? Sono affaccendati in modo molto impegnativo: per poter vivere meglio organizzano la vita a scapito della vita. Fanno progetti a lungo termine; d�altra parte la pi� grande sciagura della vita � il suo procrastinarla: innanzitutto questo fatto rimanda ogni giorno, distrugge il presente mentre promette il futuro. Il pi� grande ostacolo al vivere � l�attesa, che dipende dal domani, (ma) perde l�oggi. Disponi ci� che � posto in grembo al fato e trascuri ci� che � in tuo potere. Dove vuoi mirare? Dove vuoi arrivare? Sono avvolti dall�incertezza tutti gli avvenimenti futuri: vivi senza arrestarti. Ecco, grida il sommo poeta [Virgilio, Georgiche] e come ispirato da bocca divina eleva un carme salvifico: "I primi a fuggire per gli infelici mortali sono i giorni migliori della vita." Dice: "Perch� esiti? Perch� indugi? Se non te ne appropri, (i giorni migliori) fuggono." E pure quando te ne sarai impossessato, essi fuggiranno: pertanto bisogna combattere con il farne rapidamente uso (lett.: la rapidit� del farne uso) contro la velocit� del tempo e attingerne rapidamente come da un torrente impetuoso e che non scorre per sempre. Anche ci� � molto bello, che per rimproverare un indugio senza fine, dica non "il tempo migliore", ma "i giorni migliori." Perch� tu, tranquillo e indifferente in tanto fuggire del tempo prefiguri per te una lunga serie di mesi e di anni, a seconda che appaia opportuno alla tua avidit�? (Virgilio) ti parla di un giorno e di un giorno che fugge. Vi � dunque dubbio che i migliori giorni fuggano ai mortali sventurati, cio� affaccendati? Sui loro animi ancora infantili preme la vecchiaia, alla quale giungono impreparati ed indifesi; nulla infatti fu previsto: improvvisamente e senza aspettarselo si imbatterono in essa, non si accorgevano che essa si avvicinava giorno dopo giorno. Allo stesso modo che un discorso o una lettura o un pensiero alquanto intenso trae in inganno chi percorre un cammino e si accorge di essere giunto prima di essersi avvicinato (alla meta), cos� questo viaggio della vita, costante e velocissimo, che percorriamo con la stessa andatura da svegli e da addormentati, non si manifesta agli affaccendati se non alla fine.\nX. Se volessi dividere ci� che ho esposto e le argomentazioni, mi verrebbero in aiuto molte cose attraverso le quali posso dimostrare che la vita degli affaccendati � molto breve. Soleva affermare Fabiano [Papirio Fabiano, filosofo neopitagorico, molto stimato da Seneca], il quale non fa parte di questi filosofi cattedratici ma di quelli genuini e vecchio stampo, che contro le passioni bisogna combattere d'istinto, non di sottigliezza, e respingerne la schiera (delle passioni) non con piccoli colpi ma con un assalto: infatti esse devono essere pestate, non punzecchiate. Tuttavia, per rinfacciare ad esse il loro errore, bisogna non tanto rimproverarle ma ammaestrarle. La vita si divide in tre tempi: passato, presente e futuro. Di questi il presente � breve, il futuro incerto, il passato sicuro. Solo su quest'ultimo, infatti, la fortuna ha perso la sua autorit�, perch� non pu� essere ridotto in potere di nessuno. Questo perdono gli affaccendati: infatti non hanno il tempo di guardare il passato e, se lo avessero, sarebbe sgradevole il ricordo di un fatto di cui pentirsi. Malvolentieri pertanto rivolgono l'animo a momenti mal vissuti e non osano riesaminare cose, i cui vizi si manifestano ripensandole, anche quelli che vengono nascosti con qualche artificio del piacere presente. Nessuno, se non coloro che hanno sempre agito secondo la propria coscienza, che mai si inganna, si rivolge volentieri al passato; chi ha desiderato molte cose con ambizione, ha sprezzato con superbia, si � imposto senza regola n� freno, ha ingannato con perfidia, ha sottratto con cupidigia, ha sprecato con leggerezza, ha paura della sua memoria. Eppure questa � la parte del nostro tempo sacra ed inviolabile, al di sopra di tutte le vicende umane, posta al di fuori del regno della fortuna, che non turba n� la fame, n� la paura, n� l'assalto delle malattie; essa non pu� essere turbata n� sottratta: il suo possesso � eterno e inalterabile. Soltanto a uno a uno sono presenti i giorni e momento per momento; ma tutti (i giorni) del tempo passato si presenteranno quando tu glielo ordinerai, tollereranno di essere esaminati e trattenuti a tuo piacimento, cosa che gli affaccendati non hanno tempo di fare. � tipico di una mente serena e tranquilla spaziare in ogni parte della propria vita; gli animi degli affaccendati, come se fossero sotto un giogo, non possono piegarsi n� voltarsi. La loro vita dunque precipita in un baratro e come non serve a nulla, qualsiasi quantit� tu possa ficcarne dentro, se non vi � sotto qualcosa che la raccolga e la contenga [come un recipiente senza fondo], cos� non importa quanto tempo � concesso, se non vi � nulla dove posarsi: viene fatto passare attraverso animi fiaccati e bucati. Il presente � brevissimo, tanto che a qualcuno sembra inesistente; infatti � sempre in corsa, scorre e si precipita; smette di esistere prima di giungere, e non ammette indugio pi� che il creato o le stelle, il cui moto sempre incessante non rimane mai nello stesso luogo. Dunque agli affaccendati spetta solo il presente, che � cos� breve da non poter essere afferrato e che si sottrae a chi � oppresso da molte occupazioni.\nXI. Vuoi dunque sapere quanto poco tempo (gli affaccendati) vivano? Vedi quanto desiderano vivere a lungo. Vecchi decrepiti mendicano con suppliche l'aggiunta di pochi anni: fingono di essere pi� giovani; si lusingano con la bugia e illudono se stessi cos� volentieri come se ingannassero al tempo stesso il destino. Per� quando qualche infermit� (li) ammonisce del loro stato mortale, come muoiono terrorizzati, non come uscendo dalla vita, ma come se ne fossero tirati fuori! Van gridando di essere stati stolti, tanto da non aver vissuto e se in qualche modo vengono fuori da quella malattia, di voler vivere in pace; allora pensano a quante cose si siano procurate invano, e delle quali non avrebbero fatto uso, come nel vuoto sia caduta ogni loro fatica. Ma per chi la vita trascorre lungi da ogni faccenda, perch� non dovrebbe essere di lunga durata? Nulla di essa � affidato (ad altri), nulla � sparpagliato qua e l�, nulla perci� � affidato alla fortuna, nulla si consuma per noncuranza, nulla si dissipa per prodigalit�, nulla � superfluo: tutta (la vita), per cos� dire, produce un reddito. Per quanto breve, dunque, � abbondantemente sufficiente, e perci�, quando che venga il giorno estremo, il saggio non esiter� ad andare incontro alla morte con passo fermo.\nXII. Chiedi forse chi io definisco affaccendati? Non pensare che io bolli come tali solo quelli che soltanto cani aizzati riescono a cacciar fuori dalla basilica [il centro degli affari], quelli che vedi esser stritolati o con maggior lustro nella propria folla [di clienti] o pi� vergognosamente il quella [dei clienti] altrui, quelli che gli impegni spingono fuori dalle proprie case per schiacciarli con gli affari altrui, o che l'asta del pretore fa travagliare con un guadagno disonorevole e destinato un giorno ad incancrenire [si riferisce alla vendita all'asta dei bottini di guerra e degli schiavi, il cui commercio era ritenuto disonorevole]. Il tempo libero di alcuni � tutto impegnato: nella loro villa o nel loro letto, nel bel mezzo della solitudine, bench� si siano isolat da tutti, sono fastidiosi a se stessi: la loro non deve definirsi una vita sfaccendata ma un inoperoso affaccendarsi. Puoi chiamare sfaccendato chi dispone in ordine con minuziosa pignoleria bronzi di Corinto, pregiati per la passione di pochi, e spreca la maggior parte dei giorni tra laminette rugginose? Chi in palestra (infatti, che orrore!, neppur romani sono i vizi di cui soffriamo) siede come spettatore di ragazzi che lottano? Chi divide le mandrie dei propri giumenti in coppie di uguale et� e colore? Chi nutre gli atleti (giunti) ultimi? E che? Chiami sfaccendati quelli che passano molte ore dal barbiere, mentre si estirpa qualcosa che spunt� nell'ultima notte, mentre si tiene un consulto su ogni singolo capello, mentre o si rimette a posto la chioma in disordine o si sistema sulla fronte da ambo i lati quella rada? Come si arrabbiano se il barbiere � stato un po' disattento, come se tosasse un uomo! Come si irritano se viene tagliato qualcosa dalla loro criniera, se qualcosa � stato mal acconciato, se tutto non ricade in anelli perfetti! Chi di costoro non preferisce che sia in disordine lo Stato piuttosto che la propria chioma? Che non sia pi� preoccupato della grazia della sua testa che della sua incolumit�? Che non preferisca essere pi� elegante che dignitoso? Questi tu definisci sfaccendati, affaccendati tra il pettine e lo specchio? Quelli che sono dediti a comporre, sentire ed imparare canzoni, mentre torcono in modulazioni di ritmo molto modesto la voce, di cui la natura rese il corretto cammino il migliore e il pi� semplice, le cui dita cadenzanti suonano sempre qualche carme dentro di s�, e di cui si ode il silenzioso ritmo quando si rivolgono a cose serie e spesso anche tristi? Costoro non hanno tempo libero, ma occupazioni oziose. Di certo non annovererei i banchetti di costoro tra il tempo libero, quando vedo con quanta premura dispongono l'argenteria, con quanta cura sistemano le tuniche dei loro amasi [giovani che si vendevano per libidine], quanto siano trepidanti per come il cinghiale vien fuori dalle mani del cuoco, con quanta sollecitudine i glabri [schiavi che si facevano depilare per assumere un aspetto femmineo] accorrono ai loro servigi ad un dato segnale, con quanta maestria vengano tagliati gli uccelli in pezzi non irregolari, con quanto zelo infelici fanciulli detergano gli sputi degli ubriachi: da essi si cerca fama di eleganza e di lusso e a tal punto li seguono le loro aberrazioni in ogni recesso della vita, che non bevono n� mangiano senza ostentazione. Neppure annovererai tra gli sfaccendati coloro che vanno in giro sulla portantina o sulla lettiga e si presentano all'ora delle loro passeggiate come se non gli fosse permesso rinunziarvi, e che un altro deve avvertire quando si devono lavare, quando devono nuotare o cenare: e a tal punto illanguidiscono in troppa fiacchezza di un animo delicato, da non potersi accorgere da soli se hanno fame. Sento che uno di questi delicati - se pure si pu� chiamare delicatezza il disimparare la vita e la consuetudine umana - , trasportato a mano dal bagno e sistemato su una portantina, abbia detto chiedendo: "Sono gi� seduto?". Tu reputi che costui che ignora se sta seduto sappia se � vivo, se vede e se � sfaccendato? Non � facile dire se mi fa pi� pena se non lo sapeva o se fingeva di non saperlo. Certamente di molte cose soffrono in realt� la dimenticanza, ma di molte anche la simulano; alcuni vizi li allettano come oggetto di felicit�; sembra che il sapere cosa fai sia tipico dell'uomo umile e disprezzato; ora va e credi che i mimi inventano molte cose per biasimare il lusso. Certo trascurano pi� di quanto rappresentano ed � apparsa tanta abbondanza di vizi incredibili in questo solo secolo, che ormai possiamo dimostrare la trascuratezza dei mimi. Vi � qualcuno che si consuma a tal punto nelle raffinatezze da credere ad un altro se � seduto! Dunque costui non � sfaccendato, dagli un altro nome: � malato, anzi � morto; sfaccendato � quello che � consapevole del suo tempo libero. Ma questo semivivo, a cui � necessaria una spia che gli faccia capire lo stato del suo corpo, come pu� costui essere padrone di alcun momento?\nXIII. Sarebbe lungo enumerare uno ad uno coloro la cui vita consumarono gli scacchi o la palla o la cura del corpo con il sole. Non sono sfaccendati quelli i cui piaceri costano molta fatica.. Infatti di essi nessuno dubiter� che non fanno nulla con fatica, che si tengono occupati in studi di inutili opere letterarie, le quali ormai anche presso i Romani sono un cospicuo numero. Fu malattia dei Greci questo domandarsi quanti rematori abbia avuto Ulisse, se sia stata scritta prima l'Iliade o l'Odissea e inoltre se fossero dello stesso autore, e poi altre cose di questo genere che, se le tieni per te per nulla sono utili ad una silenziosa conoscenza, se le divulghi non sembrerai pi� istruito ma pi� importuno. Ecco che ha invaso anche i Romani un vano desiderio di apprendere cose superflue. In questi giorni ho sentito un tizio che andava dicendo quali cose ognuno dei generali romani ha fatto per primo: per primo Duilio vinse in una battaglia navale, per primo Curio Dentato introdusse gli elefanti nella sfilata del trionfo. Ancora queste cose, anche se non mirano ad una vera gloria, almeno trattano esempi di opere civili: questa conoscenza non sar� di utilit�, perlomeno � tale da tenerci interessati dalla splendida vanit� delle cose. Perdoniamo anche ci� a chi si chiede chi per primo convinse i Romani a salire su una nave - � stato Claudio, proprio per questo chiamato Codice ["caudica" era una barca, ricavata in un tronco, detto "caudex"], perch� l'aggregato di parecchie tavole era chiamato "codice" presso gli antichi, per cui i pubblici registri si dicono "codici" e anche ora le navi, che trasportano le derrate lungo il Tevere, per antica consuetudine vengono chiamate "codicarie" - ; certamente anche ci� ha importanza, che Valerio Corvino per primo debell� Messina e fu il primo della gente Valeria ad esser chiamato Messana, avendo trasferito nel suo nome quello della citt� conquistata, e poi fu detto Messalla avendone il popolo poco alla volta alterato le lettere: ma permetterai anche che qualcuno si occupi del fatto che Lucio Silla per primo present� nel circo leoni sciolti, quando normalmente venivano esibiti legati, essendo stati inviati dal re Bocco [re della Mauritania] degli arcieri per ucciderli? E si perdoni pure questo: forse che serve a qualcosa di buono che Pompeo per primo abbia allestito nel circo una battaglia di diciotto elefanti opposti come in combattimento a dei condannati? Il primo della citt� e tra i primi degli antichi, come si tramanda, di eccezionale bont�, consider� un genere di spettacolo degno di esser ricordato il far morire degli uomini in una maniera nuova. "Combattono all'ultimo sangue? � poco. Sono dilaniati? � poco: vengano schiacciati dall'enorme mole degli animali!". Era meglio che queste cose andassero nel dimenticatoio, affinch� in seguito nessun potente imparasse ed invidiasse una cosa del tutto disumana. Quanta nebbia mette avanti alle nostre menti una grande fortuna! Egli allora ritenne di essere al di sopra della natura, esponendo a bestie nate sotto un cielo straniero tante schiere di infelici, organizzando combattimenti tra animali tanto dissimili, spandendo molto sangue al cospetto del popolo Romano, che presto lo avrebbe costretto a versarne di pi� [si riferisce alla guerra civile di Pompeo contro Cesare]; ma poi, ingannato dalla perfidia alessandrina [il tradimento del faraone Tolomeo, fratello di Cleopatra], si offr� per essere ucciso dall'ultimo schiavo [l'eunuco Achillas, che pugnal� Pompeo a tradimento], capendo solo allora l'inutile vanagloria del proprio soprannome [Magno] Ma per tornar l� da dove principiai e per dimostrare nella stessa materia il vacuo zelo di certuni, quello stesso narrava che Metello, dopo aver sconfitto in Sicilia i Cartaginesi, fu il solo tra quelli che ottennero il trionfo tra tutti i Romani ad aver condotto davanti al cocchio centoventi elefanti prigionieri; che Silla fu l'ultimo dei Romani ad aver ampliato il pomerio [spazio di terreno, consacrato e lasciato libero, all'interno e all'esterno della cinta muraria di Roma], che mai fu esteso, per antica consuetudine, con l'acquisizione di terreno provinciale, ma italico. Sapere ci� � pi� utile (che sapere) che il monte Aventino si trova fuori dal pomerio, come quegli asseriva, per uno dei due motivi: o perch� la plebe da l� aveva fatto la secessione [nel 494 a.C.], o perch� mentre in quel luogo Remo prendeva gli auspici, gli uccelli non avevano dato buoni presagi, e via dicendo altre cose innumerevoli, che o sono farcite di bugie o sono simili a bugie. Infatti, anche ammesso che essi dicano tutto ci� in buona fede, che scrivano cose che sono in grado di dimostrare, tuttavia di chi queste cose faranno diminuire gli errori? Di chi freneranno le passioni? Chi renderanno pi� saldo, chi pi� giusto, chi pi� altruista? Talora il nostro Fabiano diceva di dubitare se fosse meglio non accostarsi a nessuno studio piuttosto che impelagarsi in questi.\nXIV. Soli tra tutti sono sfaccendati coloro che si dedicano alla saggezza, essi soli vivono; e infatti non solo custodiscono bene la propria vita: aggiungono ogni et� alla propria; qualsiasi cosa degli anni prima di essi � stata fatta, per essi � cosa acquisita. Se non siamo persone molto ingrate, quegli illustrissimi fondatori di sacre dottrine sono nati per noi, per noi hanno preparato la vita. Siamo guidati dalla fatica altrui verso nobilissime imprese, fatte uscire fuori dalle tenebre verso la luce; non siamo vietati a nessun secolo, in tutti siamo ammessi e, se ci aggrada di venir fuori con la grandezza dell'animo dalle angustie della debolezza umana, vi � molto tempo attraverso cui potremo spaziare. Possiamo discorrere con Socrate, dubitare con Carneade, riposare con Epicuro, vincere con gli Stoici la natura dell'uomo, andarvi oltre con i Cinici. Permettendoci la natura di estenderci nella partecipazione di ogni tempo, perch� non (elevarci) con tutto il nostro spirito da questo esiguo e caduco passar del tempo verso quelle cose che sono immense, eterne e in comune con i migliori? Costoro, che corrono di qua e di l� per gli impegni, che non lasciano in pace se stessi e gli altri, quando sono bene impazziti, quando hanno quotidianamente peregrinato per gli usci gli tutti e non hanno trascurato nessuna porta aperta, quando hanno portato per case lontanissime il saluto interessato [del cliente verso il patrono, ricompensato in cibarie], quanto e chi hanno potuto vedere di una citt� tanto immensa e avvinta in varie passioni? Quanti saranno quelli di cui il sonno o la libidine o la grossolanit� li respinger�! Quanti quelli che, dopo averli tormentati a lungo, li trascureranno con finta premura! Quanti eviteranno di mostrarsi per l'atrio zeppo di clienti e fuggiranno via attraverso uscite segrete delle case, come se non fosse pi� scortese l'inganno che il non lasciarli entrare! Quanti mezzo addormentati e imbolsiti dalla gozzoviglia del giorno precedente, a quei miseri che interrompono il proprio sonno per aspettare quello altrui, a stento sollevando le labbra emetteranno con arroganti sbadigli il nome mille volte sussurrato! Si pu� ben dire che indugiano in veri impegni coloro che vogliono essere ogni giorno quanto pi� intimi di Zenone, di Pitagora, di Democrito e degli altri sacerdoti delle buone arti, di Aristotele e di Teofrasto. Nessuno di costoro non avr� tempo, nessuno non accomiater� chi viene a lui pi� felice ed affezionato a s�, nessuno permetter� che qualcuno vada via da lui a mani vuote; da tutti i mortali possono essere incontrati, di notte e di giorno.\nXV. Nessuno di essi ti costringer� a morire, tutti (te lo) insegneranno; nessuno di essi logorer� i tuoi anni o ti aggiunger� i propri; di nessuno di essi sar� pericoloso il parlare, di nessuno sar� letale l'amicizia, di nessuno sar� dispendiosa la considerazione. Otterrai da loro qualsiasi cosa vorrai; non dipender� da essi che tu non assorba quanto pi� riceverai. Che gioia, che serena vecchiaia attende chi si rifugia in seno alla clientela di costoro! Avr� con chi riflettere sui pi� piccoli � sui pi� grandi argomenti, chi consultare ogni giorno su se stesso, da chi udire il vero senza oltraggio, da chi esser lodato senza servilismo, a somiglianza di chi conformarsi. Siamo soliti dire che non era in nostro potere scegliere i genitori che ci sono toccati in sorte: ma ci � permesso nascere secondo la nostra volont�. Vi sono famiglie di eccelsi ingegni: scegli in quale (di esse) vuoi essere accolto; non solo sarai adottato nel nome, ma anche negli stessi beni, che non dovranno essere custoditi n� con avarizia n� con grettezza: (i beni) diverranno pi� grandi quanto a pi� li distribuirai. Costoro ti indicheranno il cammino verso l'eternit� e ti eleveranno in quel luogo dal quale nessuno viene cacciato via. Questo � il solo modo di estendere lo stato mortale, anzi di mutarlo in stato immortale. Onori, monumenti, tutto ci� che l'ambizione ha stabilito con decreti o ha costruito con le opere, presto va in rovina, nulla non distrugge e trasforma una lunga vecchiaia; ma non pu� nuocere a quelle cose che la saggezza ha consacrato; nessuna et� (le) canceller� o (le) sminuir�; quella seguente e poi quelle sempre successive apporteranno qualcosa in venerabilit�, poich� appunto da vicino domina l'invidia, pi� schiettamente ammiriamo quando (l'invidia) e situata in lontananza. Dunque molto si estende la vita del saggio, non lo angustia lo stesso confine che (angustia) gli altri: lui solo � svincolato dalle leggi della natura umana, tutti i secoli gli sono soggetti come a un dio. Passa un certo tempo: lo tiene legato col ricordo; � pressante: se ne serve; sta per arrivare: lo anticipa. Gli rende lunga la vita la raccolta di ogni tempo in uno solo.\nXVI. Molto breve e travagliata � la vita di coloro che sono dimentichi del passato, trascurano il presente, hanno timori sul futuro: quando saranno giunti all�ultima ora, tardi comprendono, infelici, di essere stati a lungo affaccendati, pur non avendo combinato nulla. E non vi � motivo di credere che si possa provare che essi abbiano una lunga vita col fatto che invochino spesso la morte: li tormenta l�ignoranza in sentimenti incerti, che incorrono in quelle stesse cose che temono; perci� invocano spesso la morte, perch� (la) temono. Non � neppure prova credere che vivano a lungo il fatto che spesso il giorno sembri ad essi eterno, che mentre arriva l�ora convenuta per la cena si lamentino che le ore scorrano lentamente; difatti, se talora le occupazioni li abbandonano, ardono abbandonati nel tempo libero e non sanno come disporne e come impiegarlo. E cos� si rivolgono a qualsiasi occupazione e tutto il tempo che intercorre � per essi gravoso, proprio cos� come, quando � stato fissato un giorno per uno spettacolo di gladiatori, o quando si attende il momento stabilito di qualche altro spettacolo o piacere, vogliono saltare i giorni di mezzo. Per essi � lungo ogni rinvio di una cosa sperata: ma � breve e rapido quel tempo che amano, e molto pi� breve per colpa loro; infatti passano da un posto all�altro e non possono fermarsi in un�unica passione. Per essi non sono lunghi i giorni, ma odiosi; ma invece come sembrano brevi le notti che trascorrono nel vino o nell�amplesso delle meretrici! Dsi qui anche la follia dei poeti, che alimentano con le (loro) favole gli errori umani: secondo loro pare che Giove, sedotto dall�amplesso (lett.: addolcito dal piacere), abbia raddoppiato (il tempo di) una notte [� il mito di Alcmena, cui Giove si era presentato sotto le sembianze del marito Anfitrione: raddoppi� la durata della notte, frutto della quale sarebbe stato poi Ercole]. Cosa altro � alimentare i nostri vizi che attribuire ad essi gli dei quali autori e dare al male giustificata licenza mediante l�esempio della divinit�? Possono a costoro non sembrare brevissime le notti che acquistano a caro prezzo? Perdono il giorno nell�attesa della notte, la note per paura del giorno.\nXVII. Gli stessi loro piaceri sono ansiosi ed inquieti per vari timori e subentra l'angosciosa domanda di chi � al massimo del piacere (lett.: di chi massimamente gioisce): "Fino a quando ci� (durer�)?". Da questo stato d'animo dei re piansero la propria potenza, n� li consol� la grandezza della propria fortuna, ma li atterr� la fine imminente. Avendo dispiegato l'esercito attraverso enormi spazi di territori e non abbracciandone il numero ma la dimensione, l'orgogliosissimo re dei Persiani [Serse] vers� lacrime, perch� di l� a cento anni nessuno di tanta giovent� sarebbe sopravvissuto: ma ad essi stava per affrettare il destino proprio lui che (li) piangeva e che ne avrebbe perduti altri in mare, altri in terra, altri in battaglia, altri in fuga ed in breve tempo avrebbe portato alla rovina quelli per i quali temeva il centesimo anno. E pure le loro gioie non sono forse ansiose? Non appoggiano infatti su solide basi, ma sono turbate dalla stessa nullit� dalla quale traggono origine. Quali perci� credi che siano i periodi tristi per loro stessa ammissione, quando anche questi (periodi), nei quali si inorgogliscono e si pongono al di sopra dell'umanit�, sono poco veritieri? Tutti i beni pi� grandi sono ansiogeni e non bisogna fidarsi di nessuna fortuna meno che di quella pi� favorevole: � necessaria nuova felicit� per preservare la felicit� e si devono fare voti proprio per i voti che si sono esauditi. Infatti tutto quel che avviene per caso � instabile; ci� che assurger� pi� in alto, pi� facilmente (cadr�) in basso. Certamente le cose caduche non fanno piacere a nessuno: � dunque inevitabile che sia penosissima e non solo brevissima la vita di coloro che si procacciano con grande fatica cose da possedere con fatica maggiore. Faticosamente ottengono ci� che vogliono, ansiosamente gestiscono ci� che hanno ottenuto; mentre nessun calcolo si fa del tempo che non torner� mai pi�: nuove occupazioni subentrano a quelle vecchie, una speranza risveglia la speranza, un'ambizione l'ambizione. Non si cerca la fine delle sofferenze, ma si cambia la materia. Le nostre cariche ci hanno tormentato: ci tolgono pi� tempo quelle altrui; abbiamo smesso di penare come candidati: ricominciamo come elettori; abbiamo rinunziato al fastidio dell'accusare: cadiamo (in quello) del giudicare; ha cessato di essere giudice: diventa inquisitore; � invecchiato nell'amministrazione a pagamento dei beni altrui: � tenuto occupato dai propri averi. Il servizio militare ha congedato Mario: (lo) affatica il consolato. Quinzio [Cincinnato] si affanna ad evitare la carica di dittatore (lett.: la dittatura): sar� richiamato dall'aratro. Scipione marcer� contro i Cartaginesi non ancora maturo per tanta impresa; vincitore di Annibale [a Zama, nel 202 a.C.], vincitore di Antioco [re di Siria, a Magnesia nel 190 a.C.], orgoglio del proprio consolato, garante di quello fraterno [Lucio], se non vi fosse stata opposizione da parte sua, sarebbe collocato accanto a Giove [Scipione rifiut� che la sua statua fosse posta nel tempio di Giove Capitolino]: sommosse civili coinvolgeranno (lui) salvatore dei cittadini e dopo gli onori pari agli dei, rifiutati da giovane, ormai vecchio (lo) compiacer� l'ostentazione di un orgoglioso esilio. Non mancheranno mai motivi lieti o tristi di preoccupazione; la vita si trasciner� attraverso le occupazioni: giammai si vivr� il tempo libero, sempre verr� desiderato.\nXVIII. Allont�nati dunque dalla folla, carissimo Paolino, e ritirati alfine in un porto pi� tranquillo, spintovi non a causa della durata della vita. Pensa quanti flutti hai affrontato, quante tempeste private hai sopportato, quante (tempeste) pubbliche ti sei attirato; gi� abbastanza il tuo valore � stato dimostrato attraverso faticosi e pesanti esempi: sperimenta cosa (il tuo valore) pu� fare senza impegni. La maggior parte della vita, di certo la migliore, sia pur stata dedicata alla cosa pubblica: prenditi un p� di tempo pure per te. E non sto ad invitarti ad una pigra ed inerte inattivit�, non perch� tu immerga quanto c'� in te di vigorosa indole nel torpore e nei piaceri cari al volgo: questo non � riposare; troverai attivit� pi� importanti di tutte quelle finora valorosamente trattate, che portai compiere appartato e tranquillo. Tu di certo amministrerai gli affari del mondo tanto disinteressatamente come (di) altri, tanto scrupolosamente come tuoi, con tanto zelo come pubblici. Ti guadagni la stima in un incarico in cui non � facile evitare il malvolere: ma tuttavia, credimi, � meglio conoscere il calcolo della propria vita che (quello) del grano statale. Allontana questa vigoria dell'animo, capacissima delle cose pi� grandi, da un ufficio s� onorifico ma poco adatto ad una vita serena e pensa che non ti sei occupato, fin dalla tenera et�, di ogni cura degli studi liberali perch� ti fossero felicemente affidate molte migliaia (di moggi) di grano: avevi aspirato per te a qualcosa di pi� grande e di pi� elevato. Non mancheranno uomini di perfetta sobriet� e di industriosa attivit�: tanto pi� adatte a portar pesi sono lente giumente che nobili cavalli, la cui generosa agilit� chi mai ha oppresso con una gravosa soma? Pensa poi quanto affanno sia il sottoporti ad un onere cos� grande: ti occupi del ventre umano; il popolo affamato non sente ragioni, non � placato dalla giustizia n� piegato dalla preghiera. Or ora, entro quei pochi giorni in cui mor� Caio Cesare [Caligola] - se vi � una qualche sensibilit� nell'aldil�, sostenendo ci� con animo molto grato, perch� calcolava che al popolo Romano superstite rimanessero certamente cibarie per sette o otto giorni -, mentre egli congiunge ponti di navi [Caligola fece costruire un ponte di navi da Baia a Pozzuoli, come ci tramanda Svetonio] e gioca con le risorse dell'impero, si avvicinava il peggiore dei mali anche per gli assediati, la mancanza di viveri; consistette quasi nella morte e nella fame e, conseguenza della fame, la rovina di ogni cosa e l'imitazione di un re dissennato e straniero e tristemente orgoglioso [il re Serse, che costru� un porto sullo stretto dei Dardanelli per la sfortunata spedizione in Grecia]. Che animo ebbero allora quelli a cui era stata affidata la cura del grano pubblico, soggetti alle pietre, al ferro, alle fiamme, a Gaio? Con enorme dissimulazione coprivano un male cos� grande nascosto tra le viscere e a ragion veduta; infatti alcuni mali vanno curati all'insaputa degli ammalati: per molti causa di morte � stato il conoscere il proprio male.\nXIX. Rifugiati in queste cose pi� tranquille, pi� sicure, pi� grandi! Credi che sia la stessa cosa se curi che il frumento venga travasato nei granai integro sia dalla frode che dall'incuria dei trasportatori, che non sia madido di umidit� accumulata e non fermenti, che sia conforme alla misura e al peso, o se ti accosti a queste cose sacre e sublimi per conoscere quale sia la materia di Dio, quale la volont�, la condizione, la forma; quale condizione attenda il tuo spirito; dove la natura ci disponga una volta usciti dai (nostri) corpi; cosa sia che sostenga ogni cosa pi� pesante al centro di questo mondo, sospenda al di sopra quelle leggere, sollevi il fuoco in cima, ecciti gli astri nei loro percorsi; e via via le altre cose colme di strabilianti fenomeni? Vuoi, una volta abbandonata la terra, rivolgere l'attenzione a queste cose? Ora, finch� il sangue � caldo, pieni di vigore dobbiamo tendere a cose migliori. Ti aspettano in questo genere di vita molte buone attivit�, l'amore e la pratica delle virt�, l'oblio delle passioni, il saper vivere e il saper morire (lett.: la conoscenza del vivere e del morire), una profonda quiete delle cose.\nXX: Certamente miserevole � la condizione di tutti gli affaccendati, ma ancor pi� misera (quella) di coloro che non si danno da fare nemmeno per le loro faccende, dormono in relazione al sonno altrui, camminano secondo il passo altrui, a cui viene prescritto (come) amare e odiare, cose che sono le pi� spontanee di tutte. Se costoro vogliono sapere quanto sia breve la loro vita, considerino quanto esigua sia la loro quota parte. Perci� quando vedrai una toga pretesta gi� pi� volte indossata o un nome famoso nel foro, non provare invidia: queste cose si ottengono a scapito della vita. Affinch� un solo anno si dati da loro, consumeranno tutti i loro anni [gli anni si datavano dal nome dei consoli]. Prima di inerpicarsi in cima all'ambizione, alcuni la vita abbandon� mentre si dibattevano tra le prime (difficolt�); ad alcuni, essendo passati attraverso mille disonest� per il raggiungimento della posizione, venne in mente l'amara considerazione di essersi dannati per l'epitaffio; di certuni venne meno l'estrema vecchiaia, mentre come la giovent� attendeva a nuove speranze, indebolita tra sforzi enormi e gravosi. Vergognoso colui che il fiato abbandon� in tribunale, in et� avanzata, difendendo litiganti del tutto sconosciuti e cercando l'assenso di un uditorio ignorante; infame colui che stanco del vivere pi� che del lavorare, croll� tra i suoi stessi impegni; infame colui che l'erede, a lungo trattenuto, deride mentre egli muore dedicandosi ai suoi conti. Non posso tralasciare un esempio che mi sovviene: Sesto Turranio � stato un vecchio di accurata coscienziosit�, che dopo i novant'anni, avendo ricevuto inaspettatamente da Caio Cesare [Caligola] l'esonero dalla procura, diede disposizioni di essere composto sul letto e di esser pianto come morto dalla famiglia attorno a lui. Piangeva la casa l'inattivit� del vecchio padrone e non cess� il lutto prima che gli fosse restituito il suo lavoro. A tal punto � piacevole morire affaccendato? Lo stesso stato d'animo ha la maggior parte: in essi vi � pi� a lungo il desiderio che la capacit� del lavoro; combattono contro la decadenza del corpo, la stessa vecchiaia giudicano gravosa e con nessun altro nome, perch� li mette da parte. La legge non chiama sotto le armi a partire dai cinquant'anni, non convoca il senatore dai sessanta: gli uomini ottengono il riposo pi� difficilmente da se stessi che dalla legge. Nel frattempo, mentre sono rapinati e rapinano, mentre vicendevolmente si tolgono la pace, mentre sono reciprocamente infelici, la vita � senza frutto, senza piacere, senza nessun progresso dello spirito: nessuno ha la morte davanti agli occhi, nessuno non proietta lontano le speranze, alcuni poi organizzano pure quelle cose che sono oltre la vita, grandi moli di sepolcri e dediche di opere pubbliche e giochi funebri (lett.: presso il rogo) ed esequie sfarzose. Ma sicuramente i funerali di costoro, come se avessero vissuto pochissimo, devono celebrarsi alla luce di fiaccole e ceri.\n1 Mi scrivi che hai dato a un tuo amico delle lettere da consegnarmi; mi inviti poi a non discutere con lui di tutto quello che ti riguarda, poich� tu stesso non ne hai l'abitudine. Cos� nella stessa lettera affermi e poi neghi che quello � tuo amico. Se usi una parola specifica in senso generico e lo chiami amico come noi chiamiamo "onorevoli" tutti quelli che aspirano a una carica pubblica, oppure salutiamo con un "caro" chi incontriamo, se il nome non ci viene in mente, lasciamo perdere. 2 Ma se consideri amico uno e non ti fidi di lui come di te stesso, sbagli di grosso e non conosci abbastanza il valore della vera amicizia. Con un amico decidi tranquillamente di tutto, ma prima decidi se � un amico: una volta che hai fatto amicizia, ti devi fidare; prima, per�, devi decidere se � vera amicizia. Confondono i doveri dell'amicizia sovvertendone l'ordine le persone che, contrariamente agli insegnamenti di Teofrasto, dopo aver concesso il loro affetto, cominciano a giudicare e, avendo giudicato, non mantengono l'affetto. Rifletti a lungo se � il caso di accogliere qualcuno come amico, ma, una volta deciso, accoglilo con tutto il cuore e parla con lui apertamente come con te stesso. 3 Vivi in modo da non aver segreti nemmeno per i tuoi nemici. Poich�, per� ci sono cose che � abitudine tener nascoste, dividi con l'amico ogni tua preoccupazione, ogni tuo pensiero. Se lo giudichi fidato, lo renderai anche tale. Chi ha paura di essere ingannato insegna a ingannare e i suoi sospetti autorizzano ad agire disonestamente. Perch� di fronte a un amico dovrei pesare le parole? Perch� davanti a lui non dovrei sentirmi come se fossi solo? 4 C'� gente che racconta al primo venuto fatti che si dovrebbero confidare solo agli amici e scarica nelle orecchie di uno qualunque i propri tormenti. Altri, invece, temono persino che le persone pi� care vengano a sapere le cose e nascondono sempre pi� dentro ogni segreto, per non confidarlo, se potessero, neppure a se stessi. Sono due comportamenti da evitare perch� � un errore sia credere a tutti, sia non credere a nessuno, ma direi che il primo � un difetto pi� onesto, il secondo pi� sicuro. 5 Allo stesso modo meritano di essere biasimati sia gli eterni irrequieti, sia gli eterni flemmatici. Non � operosit� godere dello scompiglio, ma lo smaniare di una mente esagitata, come non � quiete giudicare fastidiosa ogni attivit�, bens� fiacchezza e indolenza. 6 Ricordala bene, perci� questa frase che ho letto in Pomponio: "C'� chi si tiene cos� ben nascosto che gli sembra tempesta tutto ci� che succede sotto il sole." Bisogna saper conciliare queste due opposte tendenze: chi � flemmatico deve agire e deve calmarsi chi � sempre in attivit�. Consigliati con la natura: ti dir� che ha creato il giorno e la notte. Stammi bene.\n1 Mi chiedi che cosa secondo me dovresti soprattutto evitare? La folla. Non puoi ancora affidarti a essa tranquillamente. Quanto a me, ti confesser� la mia debolezza: quando rientro non sono mai lo stesso di prima; l'ordine interiore che mi ero dato, in parte si scompone. Qualche difetto che avevo eliminato, ritorna. Capita agli ammalati che una prolungata infermit� li indebolisca al punto di non poter uscire senza danno: cos� � per me, reduce da una lunga malattia spirituale. 2 I rapporti con una grande quantit� di persone sono deleter�: c'� sempre qualcuno che ci suggerisce un vizio o ce lo trasmette o ce lo attacca a nostra insaputa. Pi� � la gente con cui ci mescoliamo, tanto maggiore � il rischio. Ma non c'� niente di pi� dannoso alla morale che l'assistere oziosi a qualche spettacolo: i vizi si insinuano pi� facilmente attraverso i piaceri. 3 Capisci che cosa intendo dire? Ritorno pi� avaro, pi� ambizioso, pi� dissoluto, anzi addirittura pi� crudele e disumano, poich� sono stato in mezzo agli uomini. Verso mezzogiorno sono capitato per caso a uno spettacolo; mi attendevo qualche scenetta comica, qualche battuta spiritosa, un momento di distensione che desse pace agli occhi dopo tanto sangue. Tutto al contrario: di fronte a questi i combattimenti precedenti erano atti di piet�; ora niente pi� scherzi, ma veri e propri omicidi. I gladiatori non hanno nulla con cui proteggersi; tutto il corpo � esposto ai colpi e questi non vanno mai a vuoto. 4 La gente per lo pi� preferisce tali spettacoli alle coppie normali di gladiatori o a quelle su richiesta del popolo. E perch� no? Non hanno elmo n� scudo contro la lama. Perch� schermi protettivi? Perch� virtuosismi? Tutto ci� ritarda la morte. Al mattino gli uomini sono gettati in pasto ai leoni e agli orsi, al pomeriggio ai loro spettatori. Chiedono che gli assassini siano gettati in pasto ad altri assassini e tengono in serbo il vincitore per un'altra strage; il risultato ultimo per chi combatte � la morte; i mezzi con cui si procede sono il ferro e il fuoco. 5 E questo avviene mentre l'arena � vuota. "Ma costui ha rubato, ha ammazzato". E allora? Ha ucciso e perci� merita di subire questa punizione: ma tu, povero diavolo, di che cosa sei colpevole per meritare di assistere a questo spettacolo? "Uccidi, frusta, brucia! Perch� ha tanta paura a slanciarsi contro la spada? Perch� colpisce con poca audacia? Perch� va incontro alla morte poco volentieri? Lo si faccia combattere a sferzate, che si feriscano a vicenda affrontandosi a petto nudo." C'� l'intervallo: "Si scanni qualcuno, intanto, per far passare il tempo." Non capite nemmeno questo, che i cattivi esempi si ritorcono su chi li d�? Ringraziate gli dei perch� insegnate a essere crudele a uno che non pu� imparare.\n6 Bisogna sottrarre alla folla gli animi deboli e poco saldi nel bene: � molto facile subire l'influsso della maggioranza. Frequentare una massa di gente diversa da loro avrebbe potuto cambiare i costumi persino di Socrate, Catone, Lelio; nessuno di noi, soprattutto quando il nostro carattere � in formazione, pu� resistere alla pressione di tanti vizi tutti insieme. 7 Un solo esempio di mollezza o di avarizia produce gravi danni: un commensale raffinato a poco a poco ti guasta, ti infiacchisce, un vicino ricco scatena la tua avidit�, un compagno malvagio contamina anche un uomo semplice e puro: che cosa pensi che succeda alle nostre convinzioni morali quando vengono attaccate in massa dai vizi? 8 Due sono i casi: o li imiti o li odi. Ma sono da evitare l'uno e l'altro estremo: non devi assimilarti ai malvagi, perch� sono molti, n� essere nemico di molti, perch� sono dissimili. Ritirati in te stesso per quanto puoi; frequenta le persone che possono renderti migliore e accogli quelli che puoi rendere migliori. Il vantaggio � reciproco perch� mentre s'insegna si impara. 9 Non c'� ragione per cui il desiderio di gloria debba spingerti a esibire a tutti il tuo ingegno con declamazioni o discussioni pubbliche; ti consiglierei di agire cos�, se tu avessi merce adatta alla massa, ma non c'� nessuno in grado di capirti. Capiter� forse qualcuno, uno o due al massimo, e tu dovrai formarlo ed educarlo perch� ti possa capire. "Ma allora, per chi ho imparato tutto questo?" Non temere di aver perso il tuo tempo, se hai imparato per te.\n10 Ma per evitare di aver imparato solo per me oggi, ti scriver� tre belle massime che mi � capitato di leggere all'incirca sullo stesso argomento: di queste una salda il mio debito per questa lettera, le altre due prendile come anticipo. Scrive Democrito: "Secondo me, una sola persona vale quanto tutto il popolo e il popolo quanto una sola persona." 11 Dice bene anche quell'altro, chiunque sia stato (� incerto, infatti, di chi si tratti); gli chiedevano perch� si applicasse con tanto impegno a una materia che pochissimi avrebbero compreso, rispose: "A me bastano poche persone, anzi anche una sola o addirittura nessuna." Eccellente anche questa terza affermazione, di Epicuro; in una sua lettera a un compagno di studi: "Io parlo non per molti, ma per te;" scrive, "noi siamo l'uno per l'altro un teatro sufficientemente grande." 12 Devi, caro Lucilio, serbare in te queste massime, per disprezzare il piacere che deriva dal consenso generale. Molti ti lodano; ma perch� dovresti rallegrarti se sono in tanti a capirti? I tuoi meriti ricerchino l'approvazione della tua coscienza. Stammi bene.\n1 Di nuovo ti fai piccolo ai miei occhi e dici che la natura prima e la sorte poi si sono comportate piuttosto male con te, e invece, potresti tirarti fuori dalla massa e innalzarti alla pi� grande felicit� umana. La filosofia ha, tra l'altro, questo di buono: non guarda all'albero genealogico: tutti, se si rifanno alla loro prima origine, discendono dagli d�i. 2 Tu sei un cavaliere romano e a questo ceto ti ha condotto la tua laboriosit�; sono molti a non avere diritto alle prime quattordici file e il senato non accoglie tutti; anche nell'�mbito militare gli uomini destinati a imprese faticose e piene di pericoli si scelgono dopo un severo esame: la saggezza, invece, � accessibile a tutti, tutti siamo sufficientemente nobili per raggiungerla. La filosofia non respinge, non sceglie nessuno: splende per tutti. 3 Socrate non era patrizio; Cleante attingeva l'acqua e irrigava lui stesso il giardino; la filosofia non ha accolto Platone gi� nobile, ma lo ha reso tale: perch� disperi di poter diventare pari a loro? Sono tutti tuoi antenati, se ne sarai degno; e lo sarai, se ti convincerai s�bito che nessuno � pi� nobile di te. 4 Tutti noi abbiamo un ugual numero di avi; la nostra origine va oltre la memoria umana. Platone sostiene che non c'� re che non discenda da schiavi e schiavo che non discenda da re. Vicende alterne nel corso dei secoli hanno sconvolto tutte queste categorie e la fortuna le ha sovvertite. 5 Chi � nobile? Chi dalla natura � stato ben disposto alla virt�. Bisogna guardare solo a questo: altrimenti, se ci rifacciamo ai tempi antichi, tutti provengono da un punto prima del quale non c'� niente. Una serie alterna di splendori e miserie ci ha condotto dalla prima origine del mondo fino ai nostri tempi. Non ci rende nobili un ingresso pieno di ritratti anneriti dal tempo; nessuno � vissuto per nostra gloria e non ci appartiene quello che � stato prima di noi: ci rende nobili l'anima, che da qualunque condizione pu� ergersi al di sopra della fortuna. 6 Immagina, dunque, di essere non un cavaliere romano, ma un liberto: puoi ottenere di essere il solo uomo libero tra uomini nati liberi. "Come?" mi chiedi. Se distinguerai il male e il bene senza seguire il parere della massa. Bisogna considerare non l'origine, ma il fine delle cose. Se ce n'� qualcuna che pu� rendere felice la vita, � un bene di per s�; non pu� infatti, degenerare in un male. 7 Qual �, allora, lo sbaglio che si fa, visto che tutti desiderano la felicit�? Gli uomini la confondono con i mezzi per raggiungerla e mentre la ricercano, ne fuggono lontano. Il culmine di una vita felice � una sicura tranquillit� e una inalterata fiducia in essa, e invece tutti raccolgono motivi di inquietudine e portano, anzi trascinano, il loro carico attraverso l'insidioso cammino della vita; cos� si allontanano sempre di pi� dallo scopo al quale tendono e, pi� si danno da fare, pi� si creano impedimenti e retrocedono. Lo stesso accade a chi cerca di avanzare in fretta in un labirinto: la velocit� stessa lo ostacola. Stammi bene.\n1 Ho sentito con piacere da persone provenienti da Siracusa che tratti familiarmente i tuoi servi: questo comportamento si conf� alla tua saggezza e alla tua istruzione. "Sono schiavi." No, sono uomini. "Sono schiavi". No, vivono nella tua stessa casa. "Sono schiavi". No, umili amici. "Sono schiavi." No, compagni di schiavit�, se pensi che la sorte ha uguale potere su noi e su loro. 2 Perci� rido di chi giudica disonorevole cenare in compagnia del proprio schiavo; e per quale motivo, poi, se non perch� � una consuetudine dettata dalla pi� grande superbia che intorno al padrone, mentre mangia, ci sia una turba di servi in piedi? Egli mangia oltre la capacit� del suo stomaco e con grande avidit� riempie il ventre rigonfio ormai disavvezzo alle sue funzioni: � pi� affaticato a vomitare il cibo che a ingerirlo. 3 Ma a quegli schiavi infelici non � permesso neppure muovere le labbra per parlare: ogni bisbiglio � represso col bastone e non sfuggono alle percosse neppure i rumori casuali, la tosse, gli starnuti, il singhiozzo: interrompere il silenzio con una parola si sconta a caro prezzo; devono stare tutta la notte in piedi digiuni e zitti. 4 Cos� accade che costoro, che non possono parlare in presenza del padrone, ne parlino male. Invece quei servi che potevano parlare non solo in presenza del padrone, ma anche col padrone stesso, quelli che non avevano la bocca cucita, erano pronti a offrire la testa per lui e a stornare su di s� un pericolo che lo minacciasse; parlavano durante i banchetti, ma tacevano sotto tortura. 5 Inoltre, viene spesso ripetuto quel proverbio frutto della medesima arroganza: "Tanti nemici, quanti schiavi": loro non ci sono nemici, ce li rendiamo tali noi. Tralascio per ora maltrattamenti crudeli e disumani: abusiamo di loro quasi non fossero uomini, ma bestie. Quando ci mettiamo a tavola, uno deterge gli sputi, un altro, stando sotto il divano, raccoglie gli avanzi dei convitati ubriachi. 6 Uno scalca volatili costosi; muovendo la mano esperta con tratti sicuri attraverso il petto e le cosce, ne stacca piccoli pezzi; poveraccio: vive solo per trinciare il pollame come si conviene; ma � pi� sventurato chi insegna tutto questo per suo piacere di chi impara per necessit�. 7 Un altro, addetto al vino, vestito da donna, lotta con l'et�: non pu� uscire dalla fanciullezza, vi � trattenuto e, pur essendo ormai abile al servizio militare, glabro, con i peli rasati o estirpati alla radice, veglia tutta la notte, dividendola tra l'ubriachezza e la libidine del padrone, e fa da uomo in camera da letto e da servo durante il pranzo. 8 Un altro che ha il c�mpito di giudicare i convitati, se ne sta in piedi, sventurato, e guarda quali persone dovranno essere chiamate il giorno dopo perch� hanno saputo adulare e sono stati intemperanti nel mangiare o nei discorsi. Ci sono poi quelli che si occupano delle provviste: conoscono esattamente i gusti del padrone e sanno di quale vivanda lo stuzzichi il sapore, di quale gli piaccia l'aspetto, quale piatto insolito possa sollevarlo dalla nausea, quale gli ripugni quando � sazio, cosa desideri mangiare quel giorno. Il padrone, per� non sopporta di mangiare con costoro e ritiene una diminuzione della sua dignit� sedersi alla stessa tavola con un suo servo. Ma buon dio! quanti padroni ha tra costoro. 9 Ho visto stare davanti alla porta di Callisto il suo ex padrone e mentre gli altri entravano, veniva lasciato fuori proprio lui che gli aveva messo addosso un cartello di vendita e lo aveva presentato tra gli schiavi di scarto. Cos� quel servo che era stato messo tra i primi dieci in cui il banditore prova la voce, gli rese la pariglia: lo respinse a sua volta e non lo giudic� degno della sua casa. Il padrone vendette Callisto: ma Callisto come ha ripagato il suo padrone!\n10 Considera che costui, che tu chiami tuo schiavo, � nato dallo stesso seme, gode dello stesso cielo, respira, vive, muore come te! Tu puoi vederlo libero, come lui pu� vederti schiavo. Con la sconfitta di Varo la sorte degrad� socialmente molti uomini di nobilissima origine, che attraverso il servizio militare aspiravano al grado di senatori: qualcuno lo fece diventare pastore, qualche altro guardiano di una casa. E ora disprezza pure l'uomo che si trova in uno stato in cui, proprio mentre lo disprezzi, puoi capitare anche tu.\n11 Non voglio cacciarmi in un argomento tanto impegnativo e discutere sul trattamento degli schiavi: verso di loro siamo eccessivamente superbi, crudeli e insolenti. Questo � il succo dei miei insegnamenti: comportati con il tuo inferiore come vorresti che il tuo superiore agisse con te. Tutte le volte che ti verr� in mente quanto potere hai sul tuo schiavo, pensa che il tuo padrone ha su di te altrettanto potere. 12 "Ma io", ribatti, "non ho padrone." Per adesso ti va bene; forse, per� lo avrai. Non sai a che et� Ecuba divenne schiava, e Creso, e la madre di Dario, e Platone, e Diogene? 13 Sii clemente con il tuo servo e anche affabile; parla con lui, chiedigli consiglio, mangia insieme a lui.\nA questo punto tutta la schiera dei raffinati mi grider�: "Non c'� niente di pi� umiliante, niente di pi� vergognoso." Io, per� potrei sorprendere proprio loro a baciare la mano di servi altrui. 14 E neppure vi rendete conto di come i nostri antenati abbiano voluto eliminare ogni motivo di astio verso i padroni e di oltraggio verso gli schiavi? Chiamarono padre di famiglia il padrone e domestici gli schiavi, appellativo che � rimasto nei mimi; stabilirono un giorno festivo, non perch� i padroni mangiassero con i servi solo in quello, ma almeno in quello; concessero loro di occupare posti di responsabilit� nell'ambito familiare, di amministrare la giustizia, e considerarono la casa un piccolo stato. 15 "E dunque? Inviter� alla mia tavola tutti gli schiavi?" Non pi� che tutti gli uomini liberi. Sbagli se pensi che respinger� qualcuno perch� esercita un lavoro troppo umile, per esempio quel mulattiere o quel bifolco. Non li giudicher� in base al loro mestiere, ma in base alla loro condotta; della propria condotta ciascuno � responsabile, il mestiere, invece, lo assegna il caso. Alcuni siedano a mensa con te, perch� ne sono degni, altri perch� lo diventino; se c'� in loro qualche tratto servile derivante dal rapporto con gente umile, la dimestichezza con uomini pi� nobili lo eliminer�. 16 Non devi, caro Lucilio, cercare gli amici solo nel foro o nel senato: se farai attenzione, li troverai anche in casa. Spesso un buon materiale rimane inservibile senza un abile artefice: prova a farne esperienza. Se uno al momento di comprare un cavallo non lo esamina, ma guarda la sella e le briglie, � stupido; cos� � ancora pi� stupido chi giudica un uomo dall'abbigliamento e dalla condizione sociale, che ci sta addosso come un vestito. 17 "� uno schiavo." Ma forse � libero nell'animo. "� uno schiavo." E questo lo dannegger�? Mostrami chi non lo �: c'� chi � schiavo della lussuria, chi dell'avidit�, chi dell'ambizione, tutti sono schiavi della speranza, tutti della paura. Ti mostrer� un ex console servo di una vecchietta, un ricco signore servo di un'ancella, giovani nobilissimi schiavi di pantomimi: nessuna schiavit� � pi� vergognosa di quella volontaria. Perci� codesti schizzinosi non ti devono distogliere dall'essere cordiale con i tuoi servi senza sentirti superbamente superiore: pi� che temerti, ti rispettino.\n18 Qualcuno ora dir� che io incito gli schiavi alla rivolta e che voglio abbattere l'autorit� dei padroni, perch� ho detto "il padrone lo rispettino pi� che temerlo". "Proprio cos�?" chiederanno. "Lo rispettino come i clienti, come le persone che fanno la visita di omaggio?" Chi dice questo, dimentica che non � poco per i padroni quella reverenza che basta a un dio. Se uno � rispettato, � anche amato: l'amore non pu� mescolarsi al timore. 19 Secondo me, perci� tu fai benissimo a non volere che i tuoi servi ti temano e a correggerli solo con le parole: con la frusta si puniscono le bestie. Non tutto ci� che ci colpisce, ci danneggia; ma l'abitudine al piacere induce all'ira: tutto quello che non � come desideriamo, provoca la nostra collera. 20 Ci comportiamo come i sovrani: anche loro, dimentichi delle proprie forze e della debolezza altrui, danno in escandescenze e infieriscono, come se fossero stati offesi, mentre l'eccezionalit� della loro sorte li mette completamente al sicuro dal pericolo di una simile evenienza. Lo sanno bene, ma, lamentandosi, cercano l'occasione per fare del male; dicono di essere stati oltraggiati per poter oltraggiare.\n21 Non voglio trattenerti pi� a lungo; non hai bisogno di esortazioni. La rettitudine ha, tra gli altri, questo vantaggio: piace a se stessa ed � salda. La malvagit� � incostante e cambia spesso, e non in meglio, ma in direzione diversa. Stammi bene.\ndal "De brevitate vitae" (traduzione + commento)\n- L�uomo si lamenta della brevit� della vita\nPerch� ci lamentiamo\ndella natura? Quella si comport�\ngenerosamente: la vita � lunga, se si sa usarla.\nUna insaziabile avidit�\nuna faticosa attivit� tiene impegnato l�altro in superflue\noccupazioni; l�uno � ubriaco di vino, l�altro � abbrutito\ndall�ozio; la vanit�\nsempre dipendente dai giudizi degli altri spossa l�uno, una\nfrenetica brama di commerciare conduce l�altro per ogni terra,\nogni mare con la speranza di guadagno; la passione per la guerra\nsconvolge certi continuamente attenti o ai pericoli degli altri o\nansiosi per i propri; ci sono quelli che consuma l�ossequio\ninfruttuoso verso superiori per una volontaria schiavit� morale;\no l�emulazione della bellezza altrui o la cura a mantenere la\npropria tenne interamente occupati molti; una volubilit�\nindeterminata, incostante e scontenta di s� agit� per nuove\ndecisioni la maggior parte che non segue niente di sicuro; a certi\nnon piace nessuna meta, verso la quale dirigere il proprio corso,\nma la sorte li sorprende fra il torpore e gli sbadigli, a tal\npunto che non dubito che sia vero ci� che fu detto secondo l�uso\ndegli oracoli dal pi� grande dei poeti:\n�la parte di vita, nella\nquale viviamo, � esigua�. Tutto il rimanente\nspazio invero non � vita ma tempo. Vizi\npremono e incalzano da ogni parte e non permettono di risollevarsi\nn� di alzare gli occhi per il discernimento del vero, bens�\npesano su coloro che sono immersi e attenti ai loro desideri. Ad essi non � mai\npossibile trovare rifugio in s�;\nsono sballottati n� c�� per essi tregua dalle loro passioni,\nanche se talvolta una qualche paura per caso tocc� loro come per\nil mare profondo, in cui c�� un lieve moto ondoso anche dopo la\ntempesta. Pensi che io parli di\ncostoro, dei quali i mali sono evidenti? Guarda quelli per la\nfelicit� dei quali ci si affanna: sono soffocati dai loro beni. Per quanti la ricchezza\n� un peso! Di quanti l�eloquenza\ne la quotidiana occupazione di mostrare il proprio genio fa sputar\nsangue! Quanti sono morti per le continue brame insaziabili! A quanti non lascia un\nminuto di libert� la folla accalcantesi dei clienti!\nEsamina infine costoro\ndai pi� umili fino ai pi� potenti: questo chiede difesa, questo\nla presta, quello � in pericolo, quello difende, quello giudica,\nnessuno rivendica la sua libert� per s�, l�uno si logora per l�altro.\nInterroga circa coloro\ndei quali i nomi si imparano a memoria, vedrai che essi si\ndistinguono per queste caratteristiche: quello � amico di quell�altro,\nquesto di quello; nessuno � padrone di s�.\nInfine lo sdegno di\ncertuni � insensato: si lamentano dell�alterigia dei superiori,\nper il fatto che non hanno trovato tempo per loro che desideravano\nQualcuno, che di persona\nnon abbia tempo mai per s�, osa lamentarsi della superbia di un\nTuttavia quello volse lo\nsguardo a te, chiunque tu sia, con volto cos� insolente, ma\ntalvolta quello abbass� le sue orecchie alle tue parole, quello\nac�colse te al suo fianco: tu non ti sei degnato mai di guardare\nin te, di ascoltarti.\nCos� non � che\naddebiti questi servizi a qualcuno, poich� invero non volevi\nstare con un altro, bens� non potevi stare con te, facendo quelle\n- La lunghezza effettiva della vita dipende dall�uso che se ne\nSia pure che tutti gli\nintelletti che mai brillarono siano d�accordo su questo solo,\nnon si meraviglieranno mai abbastanza di questo annebbiamento\ndelle menti umane: non tollerano che le loro propriet� siano\noccupate da alcuno\ne alle pietre e alle armi ricorrono, se una piccola contesa si\npresenta circa la disposizione dei confini:\npermettono che altri mettano piede nella loro vita, anzi essi\nstessi fanno entrare i futuri padroni di essa;\nnon si trova nes�suno che voglia dividere il suo denaro: a quanti\nciascuno distribuisce la propria vita.\nSono tirati nel\nconservare il patrimonio; sono generosissimi riguardo quello del\nquale solo l�avarizia � morale, non appena si giunse allo\nspreco del tempo.\nPiace perci� prendere\nuno della massa dei pi� vecchi: �Vediamo\nche tu sei giunto all�estremo della vita, il centesimo anno �\npressato da te quasi sopra: suvvia, richiama al conto gli anni\nCalcola quanto di\ncodesto tempo il creditore ti ha sottratto, quanto l�amante,\nquanto il patrono, quanto il protetto, quanto la lite coniugale,\nquanto il tenere a freno i servi, quanto il correre per affari\nattraverso la citt�; aggiungi i mali che ci siamo fatti di mano\nnostra, aggiungi ci� che giacque anche senza impiego: vedrai che\ntu hai meno anni di quelli che conti.\nRinvanga con la memoria fra te e\nte, quando sei stato sicuro di una deci�sione, quanti pochi\ngiorni sono finiti come li avevi destinati, quando c�� stata\nper te disponibilit� di te, quando il volto impassibile, quando l�animo\nintrepido, quale opera sia stata fatta da te in tanto lungo tempo,\nquanti hanno saccheggiato la vita tua, mentre tu non avvertivi che\ncosa perdevi, quanto\ntempo l�inutile dolore ti ha strappato, quanto la stolta gioia,\nl�insaziabile avidit�, la fatua compagnia, quanto poco sia\nrimasto a te del tuo: capirai che tu muori giovane�.\nChe cosa � dunque in\nVivete come destinati a\nvivere sempre, non mai viene in mente a voi la vostra caducit�,\nnon osservate quanto tempo � passato gi�; consumate il tempo\ncome da una provvista piena, mentre frattanto quello stesso\ngiorno, che � donato a qualcuno o uomo o affare, potrebbe essere\nTemete ogni cosa come\nesseri mortali, desiderate ogni cosa come foste immortali.\nSentirai i pi� dire:\n�Mi ritirer� nell�ozio a partire dal 50� anno, il 60� anno liberer�\nme dagli obblighi�.\nE, dimmi, quale garanzia\ndi una vita pi� lunga hai?\nChi permetter� che le\ncose vadano cos� come disponi?\nNon ti vergogni a\nriservare per te i residui della vita ed a destinare al\nper�fezionamento della mente solo quel tempo che non pu� essere\nutilizzato in nessuna cosa?\ncominciare a vivere allora quando si deve smettere?\nChe sciocca dimenticanza del\ngenere mortale differire i buoni propositi al 50� e 60� anno e\nvoler cominciare la vita dal punto in cui pochi la protraggono?\nIl �De brevitate vitae� appartiene al gruppo dei Dialoghi di Seneca,\nche non hanno, se non parzialmente, le caratteristiche proprie\ndel genere che conosciamo attraverso Platone\nPochissimi sono i personaggi e il dialogo si riduce per lo\npi� ad un monologo: il destinatario viene interpellato due o\ntre volte in tutto. Anche se manca un�attestazione\nesplicita, sembra che Se�neca stesso abbia chiamato �dialogo�\nquesto suo genere di composizione; � comunque Quintiliano che\ndefinisce �Dialoghi� le opere di Seneca in dodici libri\ncomprendenti in tutto dieci opere. Tra i modelli greci\npossiamo annoverare anche i dialoghi\naristotelici, di cui non siamo molto informati, che sembra\nsiano stati meno �mossi� di quelli platonici, con ampie\nesposizioni degli interlocutori principali. Inoltre\nalcune movenze stilistiche senecane sono riconducibili anche\nal genere della dia�triba\nfilosofica greca: il chiamare in causa l�interlocutore,\nil prendere ad esempio il mito e la storia contemporanea, il\ncitare detti illustri, aneddoti, proverbi, il presentare scene\nVivere bene per Seneca vuol dire dedicarsi agli studi liberali\ne alla pratica della virt�, conoscere l�obl�o dei desideri\ne la scienza del vivere e del morire.\nInizia la serie delle passioni, riguardanti la vita privata\ndel cittadino, che logorano l�animo dell�uomo e fanno\nperdere tempo; la serie di esempi, fornita come sostegno di una tesi, rientra nella\ntecnica compositiva della �consolatio�\n(vedere la senechiana �Ad\nPolybium� 4 2)\nSegue l�elenco dei vizi legati alla vita pubblica e sociale:\nsono esempi presi dalla vita politica, militare e dal\ncommercio tipici degli scritti diatribici e vengono citati,\ncome esempio di alienazione, anche da Orazio (Satira I)\nL�espressione dovrebbe riferirsi ad Omero o altrimenti a Virgilio, in\nquanto ambedue me�ri�terebbero tale designazione, ma la\nfrase riportata non si trova in nessuno dei due poeti: si\npotrebbe trattare di un riferimento non letterale ad Omero\n(�Iliade� VI, episodio di Glauco e Diomede �La\ngenerazione degli uomini � come le foglie... Cos� la stirpe\ndegli uomini, una nasce, l�altra muore�) o a Virgilio\n(�Georgiche� III 66 �i pi� bei giorni della vita sono i\nprimi a fuggire per i mi�seri mor�tali�). Altre ipotesi di\nattribuzione riguardano il poeta Ennio o l�autore di\nInizia una serie di immagini metaforiche tratte dalla vita\nSi tratta di un esempio, chiamato dal Traina\nche sar� ripreso da Marco\nAurelio e trover� uno sviluppo nella filosofia di S.\nquesto brano, leggiamo in un saggio del Casillo, uno dei momenti pi� importanti della specula�zione filosofica di\nSeneca soprattutto per la grande attualit� dei concetti che\nvi si esprimono, l�autore tratta della nozione del tempo. E, a proposito del filosofo e\ndelle sue idee, il Bacci\nnon si fa scrupoli a parlare di�fermenti esi�stenziali�. Tocc�, infatti, a Seneca, continua\nil Traina, il\ncompito di bandire a Roma il messaggio dell�interiorit�. E�\nil programma di tutta la sua filosofia. E doveva bandirlo ad\nun popolo a cui forse mancava il senso dell�interiorit�\nriflessiva, ma a cui certo era mancata la grande esperienza di\nSocrate. Lucrezio considera l�uomo nei suoi rapporti con il cosmo, Cicerone\nnei suoi rapporti con la societ�, tocc� dunque a Seneca\nfoggiare il linguaggio latino dell�interiorit�.\nIn Seneca, scrive\nancora il Bacci, notiamo\nuna asistematicit� analoga a quella degli esistenzialisti. E\nancora � possibile trovare in lui la nozione di �noia�\nradicale, connessa cio� al semplice fatto di vivere, quale ci\nviene descritta da Martin Heidegger,\nnato nel 1889 d.C.. Anche Heidegger, e cos� altri\nesistenzialisti, ripetono l�antico �rientra in te stesso�,\nche fu di S. Agostino,\nma prima ancora fu di Seneca. Secondo Heidegger quella che noi\nviviamo a contatto con gli altri e con le cose � �esistenza\nbanale�: il contatto con la massa porta a spersonalizzarci,\na diventare uno dei tanti; d�altro canto, il legame con le\ncose � dispersione di s� nel mondo e quindi alienazione. �Esistenza\nautentica� � invece il vivere in se stessi, sentendo come\nestraneo da noi sia l�altro sia il mondo: l�atto di\ninteriorit�, con cui rientro in me stesso, � atto di\nnientificazione del mondo, dell�essere nella sua totalit�.\nAncora pi� radicale � questa fuga dal mondo e dall�altro\nin Sartre; il quale\nsi sente ad�dirittura pietrificato anche dal solo sguardo\naltrui: essere osservato significa perdere la propria\nlibert�, divenire una cosa in mezzo alle altre cose. In un�opera\nil Sartre arriva paradossalmente a dire: �L�Inferno sono\ngli altri!�. Ebbene, se leggiamo Seneca, troveremo concetti\nanaloghi circa l�effetto inquinante, spersonalizzante,\nalienante della folla, cos� come troveremo una definizione di\ntempo e di vita autentica, che � quella vissuta dentro, negli\nampi spazi dell�animo, che fanno lunga la vita, e non gi�\nbuttata nelle banalit� di ogni giorno, che oltre a rendere\nbreve la vita la espongono al pericolo che essa diventi\ndominio degli altri.\nSeneca, come si evince anche da quanto detto in contrapposizione subito\ndopo, evidenzia l�inspiegabile e, per tanti aspetti, assurdo\ncomportamento degli uomini i quali, mentre non sono disposti a\ntollerare la bench� minima occupazione delle loro propriet�,\nsi fanno, invece, e con molta disponibilit�, espropriare\ndalla loro vita. E� un grido disperato, quello di Seneca,\nche tende a stimo�lare l�uomo a riappropriarsi di s�.\nSeneca vuole ancor di pi� accentuare l�assurdit� del comportamento\ndi coloro che, per dispute insignificanti, rischiano anche di\nuccidere o di farsi uccidere, mentre mostrano acquiescenza\nverso chi ben altri danni procura alle loro persone.\nUrraro: L�accusa dell�autore contro coloro che rinunciano ad essere se\nstessi assume toni di im�pietosa condanna.\nIn modo conciso ed efficace Seneca anticipa il moderno concetto di �alienazione�.\nSeneca vuol dire che gli uomini, mentre sono degli avari nella\nsalvaguardia del patrimonio, sono prodighi nel consumare il\nloro tempo; e invece proprio del loro tempo dovrebbero essere\ngelosi e parchi custodi.\nL�invito rivolto ad una persona anziana riguarda un esame\nretrospettivo del vissuto, non alla ricerca del tempo perduto\nda recuperare sul piano della memoria, ma con la finalit�\nprecisa di prendere consapevolezza di quanto tempo � stato\nben utilizzato e quanto, invece, � stato malamente consumato.\nI quattro segni aggettivali non hanno valore puramente esornativo, ma\nconferiscono ai relativi sostantivi una forte connotazione. Il\n�dolor� � �vanus� perch� inutile o perch� non\nveramente avvertito; la �laetitia� � �stulta� perch�\nnon poggia su serie motivazioni; la �cupiditas� � �avida�\nperch� evidenzia l�incontrollata bramos�a di beni o di\npotere; la �conversatio� � �blanda� perch� non si\ntratta di conversazioni profonde, ma soltanto di dilettevoli\nE� questo, forse, il pi� drammatico fra i richiami rivolti agli\nuomini affinch� non buttino via neanche un giorno, perch�\ntutto il tempo della nostra vita � prezioso.\nE� probabile che Seneca voglia alludere ad un ritiro volontario, quasi\nliberatorio, dall�attivit� militare, e ad un ritiro forzato\ndall�attivit� politica imposto dall�et�.\nHome | Su | Il Liceo "Garibaldi" | Il Giornalino | Memoranda | Letteratura Greca | Il Teatro Greco Antico | L'humanitas | La Roma di Orazio | Geografia Campana | Scienze & Pratica | Alle origini del... calcio | Donne & donne | Napoli in... Arte | Napoli in... 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