jouanne1923 par Christian Ducharme - Fichier PDF\nNom original: jouanne1923.pdfTitre: jouanne1923.htmlAuteur: Christian Ducharme\nCe document au format PDF 1.4 a été généré par PDFCreator Version 0.9.3 / GPL Ghostscript 8.54, et a été envoyé sur fichier-pdf.fr le 26/07/2017 à 10:06, depuis l'adresse IP 83.152.x.x. La présente page de téléchargement du fichier a été vue 613 fois.\nTaille du document: 1.5 Mo (97 pages).\nPromenade à travers le vieil Alençon : guide littéraire\net artistique d'Alençon et ses environs, avec 26 bois\noriginaux de Albert-Henri Besnard et un plan / par R.\nItinéraire de la Promenade et renseignements utiles 10\nPromenade à travers le vieil Alençon\nAlençon centre de tourisme. Excursions\nCe qu'en pensent nos poètes\nPortail de l'église Notre-Dame\nMaison de la Franc-Maçonnerie\nPorche de la rue des Lombards\nCafé des Sept-Colonnes\nEglise de l'Hôtel-Dieu\nMaison vue du pont de Sarthe\nHôtellerie de Scarron\nVieilles maisons de la rue des Granges\nRue des Granges et rue de la Juiverie\nVieille maison de la rue du Château\nEglise Saint-Léonard, vue de la rue des Marais 68\nVieille maison à étal de la rue Porte-de-la-Barre 70\nLe château, vu de la place d'Armes\nMaison de la place à l'Avoine\nCarrefour de la rue Saint-Blaise et de la rue du Cours\nPlace du Puits-des-Forges\nPlace de Lamagdelaine : Maison d'Ozé (Musées de la Ville et de la Société\nhistorique ; vieux remparts ; s'adresser, pour visiter, à la concierge)\nEglise Notre-Dame (portail ; chaire ; buffet d'orgue ; vitraux ; chapelles)\nRue du Bercail : Tribunal de Commerce (s'adresser à la concierge pour visiter la\nGrande-Rue [rue de la Poterne ; rue aux Sieurs ; rue des Granges ; rue de la\nMairie] : Vieilles maisons des XVe et XVIe siècles\nRue de Sarthe : Hôtel-Dieu\nRue du Bas-de-Montsort ; place Saint-Pierre : église de Montsort\nRue du Mans : Hôtellerie de Scarron ; chapelle Notre-Dame-de-Lorette\nRetour à la rue de Sarthe ; rue de la Juiverie et rue des Granges : Vieilles\nRue de Sarthe ; rue du Château\nRue Bonette : Vieilles maisons\nPlace Saint-Léonard : Eglise Saint-Léonard\nRue Porte-de-la-Barre : Vieilles maisons ; porte de la Barre\nRue des Promenades : Les Promenades (ancien Parc)\nPlace d'Armes : Château ; Palais de Justice ; Hôtel de Ville (Musée de peinture :\nvisible gratuitement tous les dimanches et jours fériés de 1 heure à 4 heures ;\nen semaine, s'adresser au concierge)\nRue du Collège : Bibliothèque municipale (ancienne église du Collège des\nJésuites, contenant de très belles boiseries ; ouverte le dimanche de 9 h. 1/2 à\n11 h. 1/2 ; tous les jours de la semaine (sauf le lundi), de midi à 4 heures, du 1er\noctobre au 1er avril ; de midi à 5 heures le reste de l'année, sauf du 15 août au\n1er septembre où, quoique fermée, elle est accessible aux touristes de 1 h. à 4\nheures (à l'exception du dimanche et du lundi)\nPlace à l'Avoine\nRue du Jeudi ; place du Palais : La Poste\nRue de la Halle-aux-Toiles ; rue du Cours : Halle aux Toiles\nRue Saint-Blaise : Hôtel de la Préfecture (Palais de Guise) ; Maison natale de\nSoeur Thérèse de l'Enfant-Jésus (visible en semaine de 9 à 11 h. et de 2 à 6 h. ;\nle dimanche après midi de 1 h. 1/2 à 2 h. 1/2 et de 4 h. 1/2 à 6 heures) ; Ecole\ndentellière (s'adresser à la directrice)\nPlace de la Pyramide : Monument aux Morts\nPERMETTANT DE VOIR LES PRINCIPAUX MONUMENTS\nPlace Lamagdelaine : Maison d'Ozé (Musées) ; église Notre-Dame\nRue du Bercail : Tribunal de Commerce (salle d'audience)\nRue du Cygne.\nPlace de la Halle au Blé : Halle au Blé.\nPlace d'Armes : Château ; Hôtel de Ville (Musée de peinture) ; Promenades\nRue du Collège : Bibliothèque\nRue du Jeudi ; rue de la Halle-aux-Toiles ; rue du Cours\nRue Saint-Blaise : Préfecture ; Maison natale de Soeur Thérèse ; Ecole\nL'histoire des rues d'Alençon et de ses monuments a été l'objet de nombreuses\nmonographies. Des chercheurs patients et heureux comme M. de la Sicotière, Mme\nDespierres et surtout M. Duval, l'auteur d'Alençon illustré, guide à travers l'exposition\nde 1898, marqué, comme tous ses articles, au coin de la plus solide érudition, ont\napporté leur pierre à l'édifice qu'il faudra construire quelque jour. Mais il serait vain de\ntenter cette construction sans renouveler une partie des matériaux à l'aide des\nminutes si riches et si incomplètement explorées que recèle le plus ancien\ntabellionage d'Alençon... Or c'est une entreprise de longue haleine, et tel n'est point\nFaire connaître au touriste les principaux édifices de notre cité, raconter les\névénements dont ils ont été le théâtre et les témoins, faire revivre le passé sans\nabuser des ressources de la compilation, évoquer à côté des faits authentiques la\nlégende, fille de l'imagination populaire, telle sera notre unique ambition.\nSoucieux de faire entrer dans le domaine de la vulgarisation les données de\nl'histoire dépouillées de tout appareil critique, c'est à une simple promenade dans le\nvieil Alençon que nous convions ceux qui nous feront l'honneur de nous prendre pour\nguide. Nous savons ce que nous devons à nos devanciers et nous voudrions ne tenir\nnotre originalité que de la présentation de ce volume. Si nous n'y avons point réussi,\nle talent de notre collaborateur assurera au moins à cette publication un caractère\nartistique qui dépasse singulièrement le cadre des guides provinciaux.\n« Je suis sûr de regretter Alençon plus d'une fois. »\n(Lettre de Santa-Rosa à Victor Cousin. — 1 octobre 1822.)\n« Quand on a passé par A..., on n'a jamais rien à conter aux amis. »\n(Gaspard, de René Benjamin, ch. VI.)\nSi l'on devait en croire l'auteur de Gaspard, l'un des meilleurs livres de la guerre,\nA... serait une ville sans histoire, morne et sans fantaisie, une de ces cités de\nprovince « où rien ne passe », où rien ne vit. Sous l'initiale indiscrète, le lecteur averti\nreconnaîtra Alençon. René Benjamin n'a vu ce chef-lieu qu'à travers le prisme de son\nennui. Ne va-t-il pas jusqu'à lui reprocher sa situation géographique qui l'éloigna de la\nfrontière, et la sereine placidité de ses habitants ! Cette boutade d'un homme d'esprit\nse développe avec une telle exagération qu'on doit la considérer comme une\nde mauvaise humeur ou la satisfaction d'une vieille rancune...\nAu surplus, le visiteur épris d'archéologie, ami des vieilles pierres qui parlent et\n« qui chantent », comme l'a dit si justement Anatole France, reviendra de lui-même\nsur cette injuste prévention.\nIl est d'usage de commencer la visite d'une ville par le quartier de la gare. Les\naffirmations de René Benjamin nous interdisent cette imprudence... D'ailleurs, le\ntouriste emprunte de moins en moins le chemin de fer pour ses déplacements : il lui\npréfère l'automobile. Mais nombreuses sont les routes qui conduisent à Alençon et\ndans l'incertitude où nous nous trouvons, nous donnerons rendez-vous au lecteur à\nproximité des principaux hôtels et cafés de la ville, au carrefour de la rue Saint-Blaise\net de la rue du Cours, à l'entrée de la Grande-Rue.\nCet endroit a été très modernisé. Au temps des diligences, les voyageurs\ns'arrêtaient dans les hôtelleries voisines, avant de reprendre le coche pour Paris ou la\nBretagne. L'hôtel du Maure, aujourd'hui disparu, doit sa célébrité rétrospective à\nBalzac, l'auteur des Chouans.\nOn avait jadis accès dans la Grande-Rue par une porte imposante, flanquée de\nquatre tours. La porte de Sées fut détruite au XVIIIe siècle, alors qu'elle tombait en\nruines. Si nous suivons la Grande-Rue, nous arrivons bientôt à la petite place du\nPuits des Forges à l'angle de laquelle se dresse une maison du XVIIIe siècle, aux\nbalcons en fer forgé, qui abrite une pharmacie après avoir jadis donné asile à un\napothicaire, attestant ainsi la continuité des traditions et des habitudes corporatives.\nEn face, le Petit Nègre, qui préside aux destinées d'un archaïque et pittoresque\nbureau de tabac, semble s'apitoyer avec nous sur les vicissitudes d'une façade\nmutilée et rajeunie. Les vieilles poutres ont gémi et l'âme de l'antique maison a\ntressailli quand, au châssis garni de vitres multiples qui, sous l'auvent, laissaient\npasser un demi-jour favorable au recueillement, a succédé une de ces glaces dont\ns'honorent les devantures des magasins du XXe siècle.\nMais voici la place de Lamagdelaine. Elle porte le nom du préfet de l'Empire qui\nreçut Napoléon Ier à Alençon en 1811. A l'endroit où se tient le marché aux légumes\net au poisson, se trouvait jadis le cimetière de Notre-Dame qui avoisinait l'église\ncomme le font encore les cimetières de campagne.\nDirigeons-nous d'abord vers la Maison d'Ozé qui, en contre-bas, borde la place à\nl'est. Ce vieux logis de la fin du XVe siècle fut voué naguère à la destruction par\nquelques Béotiens têtus. La plupart des Alençonnais, dominés par des idées plus\nutilitaires qu'artistiques, voulaient substituer à cette demeure, sévère d'apparence\nmais si représentative\nde toute une époque, un édifice moderne : un marché couvert.\nQu'importaient les souvenirs du passé, le patrimoine archéologique que nous ont\nlaissé nos aïeux ? Qu'importaient les vieilles pierres, les magnifiques poutres\napparentes, qu'une incurie coupable condamnait à une ruine prochaine ? Il fallait à\ntout prix que la maison s'écroulât. N'était-elle pas comme une nouvelle Bastille en\nfaveur de laquelle les seuls admirateurs fossiles du « bon vieux temps » pouvaient\navoir la faiblesse de s'intéresser ?\nDans les petites villes on ne dit pas : « Cette idée est bonne, ou mauvaise »,\nmais : « C'est l'idée de telle personne, donc elle est bonne ou mauvaise. » Et c'est\nsans doute sur un jugement aussi savamment motivé que fut condamnée cette\nMaison d'Ozé qui est aujourd'hui, dans sa sobriété, un des plus curieux spécimens\nde l'architecture civile du XVe siècle.\nOn s'entêta. Seules de hautes influences, l'intervention de la Société historique et\narchéologique de l'Orne, et finalement la décision du Conseil d'Etat empêchèrent ce\nvandalisme. Une importante souscription fit le reste.\nOn en revint alors, bon gré mal gré, à une plus saine appréciation des choses et\nl'on décida d'installer dans la maison restaurée les Musées de la ville, à l'exception\ndes galeries de peinture que\nnous retrouverons à l'Hôtel de Ville. Ce sont ces Musées que nous visiterons tout\nAu rez-de-chaussée, à gauche, le musée de sculpture nous offre quelques pièces\nintéressantes. Nous remarquerons surtout la statue en marbre blanc de Catherine de\nNogaret, dame de Joyeuse, qui subit les plus étranges avanies et que Victor Hugo\nreconnut un jour, avec la stupéfaction qu'on peut imaginer, sous une pile de chaises\nqui la dissimulaient aux visiteurs de l'église Notre-Dame !\nPlusieurs bustes et médaillons de Sénèque, Malherbe, Chênedollé, Dumas fils,\nGot, Desgenettes, Voltaire, Gustave Le Vavasseur et du marquis de Chennevières\nfraternisent ici, sans souci de l'anachronisme et de leur gloire inégale...\nA tous les moulages et bas-reliefs en plâtre, dont le guide détaillé nous donne la\ndescription, nous préférons : une vieille statue de bois représentant saint Sébastien ;\nun personnage sculpté dans une poutre, qui, à l'instar d'une cariatide, devait soutenir\nun montant de bois ; un vieux Christ mutilé, provenant d'une chapelle détruite ; une\nplaque de foyer dont on pourra apprécier l'intérêt quand elle sera débarrassée de sa\ngangue ; le buste en marbre d'une orpheline morte le jour de sa première\ncommunion ; un sarcophage provenant du cimetière de la place Lamagdelaine. Nous\nretrouvons également avec plaisir la maquette du monument aux morts de\nnotre compatriote Barillet, avec les deux statues proposées au choix du jury, témoins\nimpartiaux qui serviront plus tard de base rationelle à notre jugement.\nUn escalier à vis nous conduit au premier étage où une salle immense renferme\ndes collections intéressantes dues à de nombreuses libéralités. Nous regarderons\nd'abord le contenu des vitrines disposées au centre de la pièce.\nNous y verrons des monnaies et effigies, des papillons, du blé de 1870, une\nfléchette empoisonnée de Cayenne ; nous admirerons les clefs symboliques de la\nville présentées à Napoléon Ier et à Marie-Louise, lors de leur venue à Alençon en\nmai 1811. A côté, voisinent un bois d'une gravure inachevée, don de Godard ; un\nautre bois avec un dessin de Tellier prêt à être gravé (1832) ; du point de France de\nla fin du XVIIe siècle ; de la bride et du petit réseau Louis XV ; des outils de fantaisie\n(truelle, marteau et triangle) qui semblent des attributs de la franc-maçonnerie, mais\nqui servirent, paraît-il, à la pose de la première pierre de la Halle aux Toiles en 1827.\nLa même vitrine nous présente des morceaux inachevés de point d'Alençon, ce qui\npermet de suivre les étapes de la fabrication. De chaque côté, deux appliques,\ndestinées à la toilette de l'Impératrice Marie-Louise, nous montrent leur réseau et leur\nLa quatrième vitrine contient vingt-six morceaux de point d'Alençon. C'est à Mme\nDespierres, auteur d'un ouvrage important sur notre dentelle, qu'on doit les trois\néchantillons de la première fabrication de ce point (1660-1665).\nLa collection du docteur Léger a enrichi le Musée de passements rehaussés d'or,\nqui proviennent de surplis conservés autrefois à Saint-Léonard. Il se peut que ces\npassements soient l'oeuvre des femmes qui vivaient au château d'Alençon dans\nl'entourage de Marguerite de Valois ; en dotant cette église de surplis et de chapes\nprécieuses, celle-ci n'eût fait que continuer les générosités de Marguerite de Lorraine.\nLe reste de la vitrine contient de la bride à picots, du point coupé, un grand carré\nde lacis, de la Valenciennes, de la guipure et du Chantilly.\nDans une encoignure une armoire vitrée expose des objets précieux de la\ncollection Campana : des vases grecs en poterie vernissée, à figures rouges et\nnoires, des lampes, des amphores, des patères, des coupes, des têtes de femmes,\net d'autres objets dont les étiquettes nous révèlent les noms savants : scyphus,\noenochoé, aryballe, bombyle, cotyle...\nCeux qui s'intéressent à l'histoire naturelle trouveront aussi un aliment à leur\ncuriosité. Le profane admirera, comme nous, le riche plumage des oiseaux qui\ngarnissent tout un côté de la salle, et particulièrement\ndes ibis rouges, des perruches, des toucans, des oiseaux-mouches et des tangaras,\ndont le coloris rouge, jaune, vert ou bleu, charme le regard.\nA côté s'étagent les fossiles et les roches de l'Orne, au milieu desquelles trône, —\nà tout seigneur tout honneur, — le diamant d'Alençon, représenté dans cette\ncollection par un des plus gros spécimens connus, après celui du Muséum. Le\ndiamant d'Alençon n'est pas un vrai diamant : c'est un quartz hyalin. Mais on l'utilise\nbeaucoup dans la joaillerie où l'on apprécie son brillant et son poli. On le recueille\ndans les carrières de Condé, à côté d'Alençon. Sous la Restauration ce quartz\nenfumé connut une vogue inouïe. C'étaient des diamants d'Alençon, d'un beau noir\ntirant sur le violet, qui ornaient les pendants d'oreille, le bracelet, le collier et la broche\nen or qui furent offerts à la fille de Louis XVI, quand elle vint inaugurer la nouvelle\nHalle aux Toiles.\nA gauche, au-dessus d'un bahut Henri IV restauré dont le panneau principal\nreprésente un organiste jouant avec la collaboration d'un diable au soufflet d'orgue,\nest exposée une partie de l'oeuvre de Chapelain (1839-1909), le célèbre graveur en\nLa collection Thouin est éclectique : elle touche à la numismatique, à la\npaléontologie et à la géologie. La préhistoire et l'ethnographie sont également\nreprésentées dans ce Musée.\nUn grand antiphonaire manuscrit atteste le talent\net la patience d'une religieuse, Florence van Cutssem (1730).\nL'aile droite du pavillon de la Maison d'Ozé est commandée par un escalier à vis\ndont la tourelle fait saillie sur la cour. Nous l'emprunterons pour monter au Musée\nrétrospectif de la Société historique et archéologique de l'Orne.\nMais, en passant, nous nous arrêterons au premier étage pour jeter un regard sur\nla salle des séances de cette société, qui est en même temps sa bibliothèque.\nIntimé et harmonieuse, cette pièce réunit périodiquement une élite intellectuelle\nqui ne trouve pas superflu d'éclairer le présent à la lueur du passé, de mettre en relief\nnos gloires locales et régionales, et de faire revivre nos anciennes institutions.\nUne riche collection de livres d'érudition, intéressant le département et la province,\nest mise à la disposition de ses membres, ainsi que des manuscrits précieux.\nQuelques objets d'art ornent ce sanctuaire du travail :\nSur une étagère, un saint Nicolas polychrome prend sous sa protection trois petits\nenfants émergeant d'un saloir. Une gravure de Le Queu nous montre le château\nd'Alençon avant sa démolition partielle. A côté des portraits de présidents et de\nmembres notoires dont revit ici la mémoire posthume, on rencontre quelques portraits\ngravés intéressants : Une Marguerite de Lorraine de van Schuppen (octobre 1660) ;\nun François-Eudes Mézeray, l'historiographe de France bien connu, qui naquit à Ri,\nen Basse-Normandie, en 1610 et mourut en 1683 à Paris. Une légende vante ses\nqualités ainsi qu'il sied en ce lieu :\nMézeray, composant l'histoire de nos Rois\nDe l'histoire a suivi les plus sévères loix (sic)\nGrave, sententieux, libre de servitude,\nExempt de partialité\nIl montre autant d'exactitude\nQue d'amour pour la vérité.\nVoilà un jugement qui renferme tout un programme pour une Société d'histoire\nlocale ! Sur la cheminée, que domine une croix byzantine, on voit, dans son cadre\nd'acajou, un parchemin enluminé qui rappelle le souvenir des « morts glorieux » de la\nSociété historique. L'auteur, L. Barillet, a su allier dans sa composition la modernité\net des attributs avec l'attitude hiératique et stylisée des personnages. On y lit cette\nMelius est nos mori in bello quam videre mala gentis nostroe et sanctorum\n(Macchabées, ch. III, v. 59).\nAvant de quitter la salle, près de la porte, nous aurons la curiosité de regarder les\ncartes murales superposées : le plan de la ville d'Alençon en 1770, par Le Queu,\nrecouvre une vue de la Chartreuse du Val-Dieu en 1769.\nA l'étage supérieur est logé le Musée de la Société historique. Nous en\ncommencerons la description sommaire par la droite.\nAu mur, sont exposés : une Normande accorte, de Léandre ; des photographies\nde la maison dite des Quatre Sieurs et du pignon de l'ancien Palais du Présidial ; de\nnombreux plans et dessins du manoir percheron de Courboyer. Sur l'escalier sont\nplacées deux belles statues de bois du Christ et de saint Pierre.\nDans une vitrine nous voyons des faïences curieuses de Saint-Denis-surSarthon : à côté de vierges rustiques se trouve une soupière remarquable par ses\nfigues et ses pommes en relief, datée de 1782 et portant cette inscription : Je suis à\nMademoiselle Louise Côme. Fait le 25 juillet 1782. On y rencontre aussi une vierge\nen bois doré ; la statuette d'un évangéliste provenant de Saint-Evroult ;\ndes étains ; des huiliers, des bénitiers et des encriers de faïence. Une tête de femme\nassez curieuse domine le meuble.\nLe premier rayon de la grande armoire vitrée contient des pierres préhistoriques et\ndes fossiles. Au-dessous est renfermée une collection de pavés ou carreaux émaillés\nde la région ornaise, provenant d'habitations particulières, de la cathédrale et de\nSaint-Martin de Sées, d'Argentan, du Mans et de Carrouges, etc. Des vases galloromains et des fragments de poteries garnissent le rayon inférieur.\nAu-dessus de l'armoire, une Vierge à l'enfant, archaïque et grossièrement\nsculptée, est encadrée de deux poteries dont une jarre, à gauche, qui attire l'attention\npar son dessin losangé. Au mur, deux femmes sont coiffées du bonnet normand ;\ncelle de droite est une bourgeoise de la Restauration.\nSur la tablette voisine, une vitrine nous montre des médailles et des moulages ;\nune autre vitrine est réservée à des emblêmes de la franc-maçonnerie, ceintures et\ntabliers de soie brodés d'or et ornés de paillettes, que complète un diplôme de l'an\nXIV. On y voit encore : un coffre clouté, de l'époque Louis XIV ; une tête de Christ en\ntrès beau marbre, venant de l'ancienne église de Montsort ; un bois sculpté avec\ncette inscription en caractères gothiques : 1531 l'année... fust ceste chapelle\nachev[ée] ; un bas-relief figurant la Résurrection des Morts ; une\ngravure du mausolée de René de Valois et de Marguerite de Lorraine que l'on voyait\ndans l'église Notre-Dame avant la Révolution ; une vue générale d'Alençon, à la\ngouache ; une photographie du tombeau du cardinal Philippe d'Alençon (1397)\nenterré dans l'église Sainte-Marie du Transtévère, à Rome ; le certificat de civisme\nd'un membre de la Société populaire et montagnarde des Sans-Culottes d'Alençon\n(21 ventôse an II).\nAu pied de la tablette sont encadrées des gravures et des assignats.\nAu mur : des lithographies des châteaux de Rânes et de Carrouges, des portes et\ndu château d'Alençon.\nA gauche de la fenêtre, dont l'embrasure sert de niche à une très belle Vierge de\nbois : la photographie d'un portrait supposé d'Orderic Vital et une aquarelle d'Atcham,\nen Shropshire (Angleterre), où il fut baptisé ; des gravures de l'abbé de Rancé, de\nDesgenettes, médecin de l'armée d'Egypte ; une aquarelle curieuse montrant un\nofficier de la garde d'honneur de l'Orne, en grand uniforme (1810) ; une ancienne\nbannière brodée, du XVIIIe siècle, dans un cadre intéressant.\nAu pied du mur sont appuyées des boiseries de l'ancien Palais ; un saint Pierre,\nen ronde-bosse ; un autre bas-relief du Jugement dernier, épaves de la vieille église\nSur une table Louis XIII est exposée une magnifique charte donnée à la Société\nhistorique par un ami de la France, M. Le Roy-White : c'est un « vidimus » (10 juillet\n1415) du traité et des conventions passées à Bourges, le 18 mai 1412, entre Henry,\nroi d'Angleterre et les ducs de Berry, d'Orléans, de Bourbon et d'Alençon, contre le\nPlus loin, dans une vitrine plate sont précieusement enfermés : un col en\nColbertine (1650-1660) ; de très beaux morceaux de dentelle d'Alençon des XVIIIe et\nXIX siècles ; trois albums du graveur sur bois Godard, d'Alençon ; un livre manuscrit\nsur les Pavés émaillés dits carreaux en couleur, contenant une reproduction et une\ndescription des pavés que nous venons d'admirer, par l'abbé Gatry ; un bonnet en\nsoie brodé au point de chaînette ; des étoffes anciennes ; des épingles de Laigle\navec des marques de fabricants de Rugles, Londres, etc ; quelques fragments\nd'étoffes provenant du tombeau de Serlon ; des ossements des ducs René, époux de\nMarguerite de Lorraine (mort en 1492) et Charles d'Alençon (mort en 1524) ; un petit\nmanuscrit ayant appartenu à Marguerite de Lorraine, contenant la confirmation en sa\nfaveur, par le pape Léon X, de la règle des Clarisses et portant au f° 1, v° : « Ainsi\ncommence la Règle et forme de vivre des pauvres soeurs, laquelle sainct\nFrançoys a institué... » ; enfin quelques matrices des médailles d'Elie de Beaumont,\nqui demandent une explication : E. de Beaumont avait fait édifier dans son château,\naux environs de Caen, un Temple de l'Amitié. On y célébrait des fêtes annuelles au\ncours desquelles on couronnait le meilleur laboureur, le vieillard le plus digne, la\njeune fille la plus vertueuse, à qui l'on remettait des médailles commémoratives.\nAu-dessus de la vitrine, de nombreuses gravures sollicitent notre attention, ainsi\nqu'un dessin d'Henry Monnier (mars 1859), dédié à Renault « chirurgien\nvaccinateur » ; un portrait du P. Jean Hennier, confesseur d'Henry second, évêque\nde Lisieux 1660.\nA droite de la cheminée Louis XV, en pierre, est assise une Normande au rouet\nqu'on croirait vivante, et dont le bonnet, le fichu, le tablier, le fauteuil, etc. sont d'une\nindiscutable authenticité. Sur la cheminée, deux cadrans solaires sont datés : 1692 et\n1789. Au-dessus, une bannière ancienne sur laquelle est brodé Dieu le Père\nprésentant le Christ au monde, est mise en valeur, comme la précédente, dans un\ncadre de style Louis XIV. Dans le foyer se trouvent : une pierre tombale ; deux bottes\nd'arçon ayant appartenu à Desgenettes ; à gauche, une grande statue d'évêque.\nAu mur : une jolie Première Communiante de\nLéandre ; une sanguine supposée d'Huet, évêque d'Avranches ; un très beau portrait\ndu Père Eudes ; celui d'un seigneur d'Argouges de Rasnes ; les aquarelles des\nvitraux de Saint-Martin d'Argentan ; une ville normande de Godard ; une très belle\ncollection de coqs de montres, de la fin du règne de Louis XIV à la Restauration.\nUne vitrine double contient des moulages de sceaux des abbayes de SaintEvroult, Silly, du Val-Dieu, dont les originaux sont aux Archives départementales ;\ndes fragments du moulage de la cloche de l'Hôtel de Ville (début du XVIe siècle) ; des\nobjets variés, tels que : clef de bahut, bégaud ou pince à oribus, menottes, anneaux\nmérovingiens, petits cadrans solaires portatifs, amulettes romaines, boîte à pastilles,\nA une extrémité de cette vitrine un bloc de diamants d'Alençon repose sur son\nsocle. Au pied, se dresse, menaçant, un jaquemart à la mâchoire mobile et\ngrimaçante, dont le timbre porte l'inscription : P. Sagnart. On l'appelait le Sonneur de\nSaint-Paul, quand il servait d'enseigne à un antiquaire Alençonnais, qui l'avait acheté\nà la vente du château de La Ferté-Vidame, restauré et habité par Louis-Philippe.\nAu pied du mur on remarquera encore une vieille plaque de cheminée de la rue\ndes Marcheries, ainsi que plusieurs boulets de pierre trouvés dans\nla Briante, près de la rue de Bretagne, à proximité du Château. On s'attardera devant\nla splendide armoire normande, richement sculptée, qui contient : des assiettes\nanciennes, des pichets en faïence ; un plâtre amusant de Leharivel-Durocher,\nreprésentant Charlotte de Chennevières-Pointel, la fille du directeur des Beaux-Arts ;\nune très belle aiguière et une fontaine en vieux Rouen ; un calice de verre de\nEnfin, au centre, on admirera un métier à tisser qui nous rappellera la place\nimportante que tenait autrefois Alençon sur le marché de la toile et nous initiera au\nsecret de sa fabrication. Depuis longtemps le tisserand, qui travaillait dans son cellier,\nau rez-de-chaussée de sa maisonnette, est devenu un ouvrier d'usine. Le vieux\nmétier, dont le souvenir sera bientôt effacé dans la mémoire des hommes, symbolise\naujourd'hui une évolution économique profonde.\nCette promenade à travers la vieille maison prend, dans les appartements de la\nSociété historique, qui lutta avec une si louable et si généreuse persévérance pour sa\nconservation, un caractère et un intérêt qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Est-ce\nparce que l'évocation des temps révolus y semble plus familière ? Est-ce parce que\nl'âme des anciens habitants s'y réfugie plus volontiers, comme dans un asile où on\nne la méprise pas, parce qu'on la comprend mieux ?...\nUn parfum du passé très pénétrant imprègne encore cette demeure austère que\nl'imagination populaire a enrichie d'une légende piquante. Un jour, Henri IV, au\nhasard d'un passage à Alençon, vint demander inopinément à souper aux hôtes du\nlogis, les Le Coustellier. En l'absence de son mari, la dame de céans, qui ne\nconnaissait pas le roi, le reçut néanmoins avec cette courtoise hospitalité qui faisait le\ncharme de l'ancienne société. Mais, prise au dépourvu, elle dut, pour améliorer le\nmenu, accepter la collaboration d'un artisan, son voisin, propriétaire d'une dinde\nmagnifique dont il consentit à faire le sacrifice, à la seule condition d'assister au\nrepas. Tout se passa à merveille. Henri, trop heureux de son incognito, se met au\ndiapason de ses commensaux, laisse parler l'artisan endimanché qui, après quelques\ninstants de gêne, prend part à la conversation, raconte mille histoires plus\ndivertissantes les unes que les autres, dont on s'esbaudit. La dinde, cuite à point, est\narrosée d'un vin généreux. Au dessert, l'animation est à son comble ; puis, tout à\ncoup, sans transition, notre homme, qui avait reconnu le roi dès son arrivée, estime\nqu'il a été sans doute un peu loin, et, dégrisé, se jette aux pieds du souverain pour lui\ndemander pardon de son audace. Dame Le Coustellier suit son exemple. Le roi rit\nfort de l'aventure, relève son hôtesse, et promet au joyeux compère de le\nsuivant son désir, d'une dinde pantagruélique dont il ne vit onques la pareille.\nAlençonnais et Normand, le bonhomme a une idée de génie ; sa roture lui pèse. Le\nroi, qui a bien voulu lui faire l'honneur de l'admettre à sa table, se doit à lui-même de\nl'anoblir. Et Henri, beau joueur jusqu'au bout, de répondre : « Ventre Saint-Gris, tu\nseras gentilhomme et porteras ta dinde en pal !... »\nSe non e vero... Voilà, à tout le moins, un récit qui eût fait les délices de Jacques\nTournebroche... Mais qu'eût-il donc pensé de cette paire de bas de soie bleue à fils\nd'or, que les descendants des Le Coustellier conservèrent comme un souvenir du\npassage du roi à la Maison d'Ozé ?\nSans entrer en lutte avec la tradition, il nous plaît de constater qu'à côté de la\nvérité historique se transmet souvent une tradition orale, modifiée peu à peu par la\nvive imagination du peuple, qui donne un puissant relief aux figures du passé et\nenrichit notablement le folklore provincial.\nCette faveur persistante dont jouit Henri IV à Alençon nous est attestée par un\ndocument de 1660. Il nous prouve qu'à cette date, nos vélineuses chantaient l'air\npopulaire et entraînant du Pas de Henri IV. Nous retrouvons le même air au XVIIIe\nsiècle, dans La Partie de Chasse d'Henri IV. La vieille chanson qui célèbre les\nqualités du roi,\nson aptitude à vaincre, à boire et à aimer se termine par ce joyeux refrain :\nEt j'aimons le bon vin...\nMais si Henri IV s'est plu dans nos murs, et particulièrement en la Maison d'Ozé, il\nne faudrait cependant pas exagérer, en les déformant, les traits de sa bonhommie.\nJoyeux vivant et gai compère, courant les aventures guerrières ou sentimentales, il\nn'en appréciait pas moins le confort ; et c'est se faire une étrange idée des lois de\nl'hospitalité sous l'ancien régime que de prétendre reconnaître, dans la pièce exigue\nqui domine la tourelle, au troisième étage, la « chambre de Henri IV » !\nDans la cour intérieure de la Maison d'Ozé, des enfants s'ébattent devant l'école\ncommunale qui, on ne sait pourquoi, est venue abriter son antithèse au pied des\nvieux murs. Par-dessus ces jeunes têtes, le passé et le présent se rejoignent.\nDans le jardin subsistent, à côté des canons allemands qui, eux aussi, sont une\nvivante leçon d'histoire pour les nouvelles générations, quelques vestiges d'autrefois :\nune jolie fenêtre à meneaux cruciformes, provenant de la maison détruite du Four à\nban, et un puits majestueux qui, déraciné, conserve l'orgueil d'une splendeur\nUn escalier nous conduit sur une terrasse vêtue\nde lierre et fleurie de rosiers : c'est l'ancienne courtine des remparts alençonnais,\ndont il ne subsiste plus que ce fragment flanqué de deux tours. On dit que la porte\nmurée, qui s'ouvrait au pied des fortifications, jouxte l'escalier, menait aux oubliettes.\nCette supposition est bien invraisemblable...\nEn sortant de la Maison d'Ozé, nous pouvons embrasser d'un coup d'oeil l'église\nNotre-Dame. Faisons abstraction de l'inélégant clocher et du choeur massif qui furent\nreconstruits après l'incendie de 1744, et admirons comme il convient le portail\nincomparable dont les trois arcades s'ouvrent sur les portes du sanctuaire, et dont la\nfaçade s'ajoure d'une dentelle de pierre flamboyante. Il est d'une si remarquable\nbeauté qu'un dicton local l'a consacrée irrévérencieusement :\nL'église est faite de telle sorte\nQue pour mettre le bon Dieu\nAu plus bel endroit du lieu,\nIl faudrait le mettre à la porte...\nAu pays de la dentelle à l'aiguille, peut-on rêver un plus beau réseau que celui des\nflammes et mouchettes des balustrades ? Peut-on imaginer de plus élégants motifs\nque ces gâbles effilés et fleuris, ces tourelles octogones d'une légèreté semblable à\ncelle des aiguilles des contreforts latéraux ? Cette floraison\nde pierre qui s'épanouit à l'aube du XVIe siècle honore les artistes qui l'ont conçue et\nréalisée : en premier lieu, l'Alençonnais Jean Lemoyne qui portait le titre modeste de\n« conducteur de l'oeuvre » et qui, de nos jours, eût pris rang parmi les plus habiles\narchitectes, puis Jean Fleury, Benoît Hubelin et tant d'autres dont l'anonymat a\npréservé la modestie.\nLemoyne avait prévu la collaboration de la statuaire : des niches avaient été\nménagées au-dessus du portail principal et des portes en accolade, ainsi que sur les\npiliers, pour y placer des « images de saints ». Ces statues ont disparu au XVIe siècle,\nsous les coups des Huguenots. L'arbre de Jessé, dont s'ornait le tympan du portail\nsubit le même sort pendant la Révolution. Par bonheur, les six statues du gâble\ncentral ont survécu, parce que moins accessibles.\nFaut-il voir une Transfiguration ou une Assomption de la Vierge dans la scène que\nreprésentent ces six\npersonnages qui s'étagent sur deux plans au-dessous de Dieu le Père ? Les\narchéologues les plus perspicaces ne se sont jamais prononcés avec certitude.\nSi l'on pouvait identifier la statue qui, au milieu du plan supérieur, est interprétée\ntantôt comme une Vierge, tantôt comme un Christ, la solution serait bien près d'être\ntrouvée. La tradition populaire, avec laquelle il faut compter, se rencontre ici avec la\ncoutume de placer sur la façade d'une église l'image de son patron. Nous nous\ntrouverions donc en présence de la Vierge. D'ailleurs, les traits, la coiffure, les plis de\nla robe semblent s'accorder avec cette interprétation.\nAu-dessous, une statue nous tourne le dos pour mieux regarder le personnage\nprincipal. Intriguée, la curiosité de la foule a trouvé de cette anomalie une explication\naussi ingénieuse qu'imprévue.\nLors du sac de Notre-Dame par les Calvinistes, saint Jean se serait retourné\nmiraculeusement pour ne point assister à la profanation, et depuis lors son\nindignation n'aurait point désarmé... Aucun document ne nous permet de prendre\nposition au milieu de tant d'incertitudes et de fantaisie. On sait seulement qu'en 1508,\nles compagnons qui avaient « levé et assis quatre ymaiges d'apostres au portail »,\navaient reçu deux pots de vin d'une valeur de trois sols. On sait aussi que les\ngargouilles provenant des carrières de Rouessé-Fontaine, dans la Sarthe, furent\nplacées entre 1506 et 1520, et qu'elles coûtèrent onze sols pièce. On a peine\naujourd'hui à s'imaginer une époque où la main-d'oeuvre était si abondante et si peu\nexigeante, où les maîtres-imagiers travaillaient la pierre et le bois sans autre souci\nque celui de contribuer anonymement au chef-d'oeuvre commun, laissant à leurs\ndescendants un exemple de désintéressement bien difficile à suivre.\nSi nous franchissons le seuil et pénétrons dans l'église, nous admirons la nef d'un\njet gracieux, flanquée de deux bas-côtés.\nCette nef serait l'oeuvre de Tabur l'aîné. Il semble qu'elle ait été achevée avant\n1444. Mais alors, comment expliquer que le bas-côté sud n'était pas commencé en\n1477, alors que le bas-côté nord, donnant sur le cimetière, était achevé en 1475.\nL'édifice aurait-il été bâti en plusieurs fois ? C'est la solution à laquelle il semble qu'on\ndoive s'arrêter, la construction s'étant faite vraisemblablement dans cet ordre : nef,\nbas-côté nord, bas-côté sud et portail.\nQuoiqu'il en puisse être, la nef, haute de plus de trente mètres, est soutenue\nlatéralement par des piliers formant arcade au-dessous d'un triforium élégant, et\ndonne une impression de grande légèreté.\nAu troisième pilier, du côté de l'Evangile, est adossée une chaire en pierre\nblanche, datée de\n1536, ornée de guirlandes, de masques, de pilastres, de figures en relief\nreprésentant les quatre évangélistes. Les deux inscriptions qu'on y relève sont\nempruntées à l'évangile de saint Marc : Predicate Evangelium omni creature (ch.\nXVI), et Penitemini et credite Evangelio (ch. I).\nOn peut regretter les peintures et dorures dont on l'a revêtue au XIXe siècle. Une\nparticularité remarquable réside dans son escalier qui a été taillé dans l'épaisseur\nmême du pilier. Mais il faut renoncer à la légende qui attribue cette oeuvre artistique\nau ciseau d'un condamné à mort qui se serait ainsi racheté.\nLe buffet d'orgue dont nous pouvons admirer les élégantes découpures, avait été\ncommandé en 1537 à Simon Le Vasseur et Gracien de Cailly, organistes et faiseurs\nd'orgues. Mais si admirable qu'il soit, nos regards s'en détachent bientôt pour se\nporter sur le vitrail qui lui sert de fond, puis sur les dix fenêtres qui éclairent la nef\nd'une lumière profonde et tamisée.\nLa légende, qui nous escorte dans cette promenade à travers le passé, veut que\nce soit un Suisse qui ait peint cette admirable galerie historiée. Mais un examen\nrapide nous révèle une différence sensible de composition, de coloris et de dessin\nentre les verrières du côté nord et celles du côté sud, et même entre les verrières\nd'un même côté. Bien qu'on les ait déjà étudiées en détail, nous les reprendrons l'une\naprès l'autre afin d'en comparer la valeur et le charme.\nLa plus ancienne, celle qui irradie le buffet d'orgue, se rattache à l'histoire\ncorporative de la ville. Lors de la dernière restauration, on y lisait encore cette\nL'An mccccc onze les confrères de l'Angevine...\nLa confrérie de l'Angevine et de la Nativité groupait tous les artisans utilisant le\ncuir : les tanneurs, les cordonniers et les selliers. Connaissant la nature de la\nconfrérie et les donateurs du vitrail, nous ne serons pas surpris d'y voir, de chaque\ncôté de l'Arbre de Jessé, et un peu masqués par le buffet d'orgue, trois petits groupes\nreprésentant des cordonniers (en latin sutores, et en français sueurs) travaillant dans\nune échoppe, sous l'égide d'un Amour ; des tanneurs groupés autour d'une cuve où\nmacère le cuir ; et enfin des bourreliers fabriquant une selle.\nLes verrières du côté sud continuent l'histoire de la Vierge sans qu'une idée\nlogique ait présidé à leur groupement.\nLe premier et le second vitrail, en allant vers le choeur, figurent la Présentation au\nTemple et le Mariage de la Vierge. Ils sont d'une facture plus lourde que le troisième\noù l'on voit la Descente de Croix. Dans cette Pieta, Odolant-Desnos, historien estimé\nde notre ville et de ses seigneurs, a cru reconnaître Philippe d'Alençon, patriarche\nd'Aquilée et Charles d'Alençon, archevêque de Lyon. Nous nous contenterons de\nsignaler les arcades en plein cintre qui apparentent ce vitrail au suivant, représentant\nl'Annonciation. Cette verrière est datée. Un marché du 20 octobre 1531 nous révèle\nqu'elle fut commandée à Berthin Duval, peintre-verrier du Mans, pour la somme de\ncent dix livres.\nL'Assomption de la Vierge, qui termine la galerie, a été fort éprouvée par l'incendie\nde 1744, ainsi que par une restauration malencontreuse. Le dessin manque de fini ;\nla composition est un peu lâche ; mais la couleur est vive et le décor est riche. Ne\nnous en étonnons pas : c'est l'oeuvre de Pierre Fourmentin, « vitrier bourgeois\nd'Alençon » qui, le 14 février 1531 (n. st.), promit de faire « une bonne et suffisante\nvitre historiée de l'Assomption d'icelle Dame, fleurie et garnie... de riches verres de\ncouleur », le tout pour cent livres.\nDu côté nord, en nous dirigeant du choeur vers le portail, nous rencontrons\nd'abord le Serpent d'airain. C'est un véritable tableau d'une chaude tonalité où\ndomine le jaune et le rouge. Le personnage de gauche, vêtu à la mode de François\nIer, a été identifié imprudemment avec le pseudo-Suisse auquel la légende attribue\ntous les vitraux de la nef. Il n'est pas impossible, par contre, que ce soit un portrait.\nA gauche, le Passage de la mer Rouge fut offert, en 1535, par Félix de Brye, abbé\nde Saint-Evroult et prieur de Notre-Dame, ainsi que l'inscription gothique en fait\nLa troisième verrière, qui nous fait assister au Sacrifice d'Abraham, portait, avant\nsa restauration, en monogramme, la signature de Michel Fourmentin, fils de Pierre,\npeintre-verrier alençonnais du XVIe siècle.\nLes deux derniers vitraux, représentant la Chute d'Adam et la Création du Monde,\nsont d'un dessin et d'une coloration remarquables. Les spécialistes en admirent\nparticulièrement la grisaille blanche qui donne de la transparence au modelé.\nEn été, au coucher du soleil, les verrières s'illuminent de feux multicolores ; le\nscintillement des vitraux anime les personnages qui semblent sortir des baguettes de\nplomb qui les sertissent. Comme l'a dit Paul Harel :\nLeur âme se répand à l'ombre des portiques\nPendant que le soleil fait merveilleusement\nEclater les lys d'or des verrières antiques...\nL'hiver, quand la tempête fait rage, la nef s'obscurcit ; la palette chatoyante\ns'assombrit. Mais dans cette pénombre,\nLe bruit des hauts vitraux, assiégés des orages,\nDescend atténué comme un frisson du soir.\nCe bruit faible m'apprend que les vents et leurs rages\nContre des murs si sourds ne sauraient prévaloir...\nTel est du moins l'avis d'un autre poète, l'alençonnais Florentin Loriot.\nNous ne quitterons pas Notre-Dame avant d'avoir jeté les yeux sur le grand autel\nde marbre blanc, en forme de tombeau qui, en 1746, fut commandé à un marbrier de\nLaval, en même temps que les fonts baptismaux, par M. Lallemant de Lévignen,\nintendant de la Généralité d'Alençon. L'Assomption, qui en occupe le centre, a\nremplacé une Descente de Croix fournie à la même époque par un sculpteur de\nNous admirerons également, dans le bas-côté sud, la chapelle consacrée aux\nmorts de la paroisse Notre-Dame et dédiée à Jeanne d'Arc. Cette oeuvre est due à la\ncollaboration heureuse de l'architecte F. Besnard et de L. Barillet. Jeanne, sur le\nbûcher, semble prête à prendre son vol au-dessus d'un héros\ngisant, pour lui ouvrir la voie céleste de l'immortalité.\nCette conception, habilement réalisée, tranche sur la banalité écoeurante de tant\nEt redisant avec Florentin Loriot :\nCe qu'il faut de vaillance aux femmes\nPour sculpter dans l'ombre les âmes ;\nTout ce qu'abrita Vaucouleur\nDe beauté voilée et fleurie,\nJeanne tu l'avais dans ton coeur :\nTu l'as donné pour ta patrie...\nnous associons, dans un même élan de gratitude, la sublime Lorraine et nos\nmorts glorieux qui se sacrifièrent pour la plus grande France... La chapelle des fonts\nbaptismaux, qui lui fait vis-à-vis dans le bas-côté nord, est consacrée à la\nbienheureuse Soeur Thérèse de l'Enfant-Jésus, née à Alençon, de Louis-JosephAloys-Stanislas Martin, et de Zélie-Marie Guérin, qui y fut baptisée le 4 janvier 1873.\nEn sortant du porche de Notre-Dame, nous avons devant nous la rue du Bercail,\nqui s'appelait jadis rue à la Personne, c'est-à-dire, rue du curé. Bien qu'on puisse\nétablir une association d'idées entre un presbytère et un bercail, il faut rechercher\nde cette dénomination dans l'existence probable d'un parc à moutons.\nL'édifice le plus important que nous rencontrerons à notre droite est le Tribunal de\nCommerce, dont la construction semble remonter à la fin du XVe siècle. Deux ailes\nflanquent le corps de bâtiment central. Le pavillon de droite attire surtout notre\nattention par son appareil en granit.\nLa façade donnant sur la rue nous offre deux grandes fenêtres dont le gâble\ns'orne de trois boules ajoutées postérieurement.\nDans la cour intérieure, un porche, dont les arcades en plein cintre sont soutenues\npar un pilier de granit, donne accès au greffe.\nSans nous y attarder, nous nous dirigerons vers la tourelle d'angle, éclairée de\ntrois fenêtres étroites, qui recèle un escalier de pierre. L'accolade de la porte sertit un\ntympan exigu que fleurit un écusson non armorié.\nLorsque, parvenus au premier étage, nous entrons dans la salle d'audience, qui\nest le but principal de notre visite, nous sommes séduits par la richesse\nextraordinaire de sa décoration. Les boiseries Louis XIII qui l'ornent depuis que le\nBureau des Finances s'y est installé, sont admirablement sculptées, mais la profusion\nde l'ornementation n'exclut pas, parfois, une certaine lourdeur. Le plafond est coupé\nharmonieusement de cordons de feuillage et de moulures.\nLa cheminée mérite une mention spéciale par l'élégance de son ensemble et la\nperfection de ses détails.\nLe cartouche supérieur, encadré de deux petits anges, repose sur une corniche\nportée elle-même par deux cariatides, dont les bustes masculins accusent une\nLa partie centrale du manteau est occupée par un cadre veuf de sa toile. Or, le 20\nbrumaire an II, le Conseil général de la commune d'Alençon faisait planter un arbre\nde la Fraternité et, « pour faire une offrande à la Liberté ainsi qu'à la Fraternité qui en\nest inséparable », donnait l'ordre de brûler les papiers féodaux et les brevets des\ncroix de Saint-Louis qu'il avait fait réunir, ainsi que les différentes tapisseries des\ntribunaux « qui représentaient encore des signes de la ci-devant royauté ». Il est\nprobable que les tableaux ou\ntapisseries du Bureau des Finances partagèrent ce malheureux sort, si, comme il est\nvraisemblable, le manteau de la cheminée était rehaussé d'un portrait de Louis XIII.\nBalzac, dans Le Cabinet des Antiques, ne partage pas cette opinion, car voici la\ndescription qu'il donne du salon de l'hôtel d'Esgrignon : « Le salon, autrefois la salle\nd'audience, avait une immense cheminée, au-dessus de laquelle était un grand\nportrait équestre d'Henri III, exécuté en rondebosse et encadré de dorures. Le\nplafond, de châtaignier, était composé de caissons, intérieurement orné\nSi le nom de l'hôtel est imaginaire, la salle d'audience est bien celle du Tribunal de\nLa porte est agrémentée de feuilles de chêne et de glands. Elle aussi est\nsurmontée d'un cartouche porté par deux anges et couronné d'une corbeille de fleurs.\nA quel artiste du XVIIe siècle doit-on ces magnifiques boiseries en chêne sculpté ?\nD'aucuns suggèrent le nom de Guillaume Goujon. Il se peut, mais tant que le\ntabellionnage alençonnais gardera son secret, nous leur conserverons un prudent\nAujourd'hui, le Tribunal de Commerce tient ses assises à l'endroit même où\nsiégeaient les trésoriers de France. Leurs ombres y retournent sans doute\nquelquefois ; elles y retrouvent la majesté du lieu et la même ambiance. L'appareil de\nchauffage leur semble seul d'un anachronisme choquant...\nLa description du Tribunal de Commerce serait incomplète si nous ne\nmentionnions sa tourelle carrée, en encorbellement, dont l'escalier s'ouvre sur une\ncour, derrière la place du Puits-des-Forges.\nLa rue du Bercail possédait jadis, à l'emplacement actuel de la rue du 49eMobiles, la Maison du Four à Ban, plus célèbre par l'aventure dont elle aurait été le\ntémoin indulgent que par sa curieuse architecture. Un jour, la fille du fermier était\naccoudée à sa fenêtre (elle y rêvait sans doute amour et chevauchées), quand Henri\nIV vint à passer. Il la trouva fort à son goût et s'en éprit. La belle répondit à sa flamme\net le Vert-Galant s'attarda céans pour les jolis yeux d'une Alençonnaise... C'est du\nmoins ce que raconte la légende, mieux renseignée que l'histoire. Serait-ce à cette\nvertu trop facile que les Alençonnaises seraient redevables d'une renommée\nfâcheuse qu'a consacrée un dicton dont les affirmations sont aussi injustifiées que\nl'expression en est vulgaire ?\nS'il en est ainsi, renvoyons la belle fermière à ses remords ou à ses regrets, pour\nrentrer nous-mêmes dans le droit chemin, et reprendre la Grande-Rue dont nous\nnous sommes un instant écartés.\nA l'angle de cette rue, une pâtisserie conserve\nles caractères d'une construction du XVe siècle, sous le maquillage d'une façade\nNous laisserons à notre gauche la rue de la Poterne qui menait autrefois à une\nporte pratiquée dans une tour d'enceinte. C'est à cette porte qu'une nuit de\nseptembre 1449, au temps de l'occupation anglaise, se présenta Jean II qui avait des\nintelligences dans la place et projetait de reprendre la ville ; mais le veilleur qui devait\nlui ouvrir la poterne n'avait su résister au sommeil. Le duc put heureusement entrer\npar la porte de Lancrel, mais le guetteur fut moqué par tous ses concitoyens qui lui\ndonnèrent le surnom de Lendormi. La plupart des noms patronymiques n'ont pas une\norigine plus savante.\nLa Grande-Rue se resserre de plus en plus jusqu'au carrefour de la rue du PontNeuf et de la rue aux Sieurs. Nous sommes là dans le quartier commerçant de la\nville. La rue du Pont-Neuf conduit à Montsort par un pont construit dans la seconde\nmoitié du XVIIIe siècle, malgré l'hostilité des Alençonnais, peu favorables aux\nSi la rue aux Sieurs ne mérite guère de retenir l'attention de l'archéologue, son\nnom, par contre, vaut à lui seul tout un enseignement. Au Moyen-Age, les\ncorporations travaillant le cuir s'étaient établies dans cette rue, à cause de la\nla Briante, petite rivière dont ils utilisaient les eaux pour apprêter leurs peaux. Les\ncordonniers d'alors portaient le nom de sueurs, mot dérivé du latin sutores. La forme\nsueurs ne tarda pas à devenir inintelligible à tous ceux qui étaient étrangers à la\nmorphologie et à la phonétique : et c'était le plus grand nombre. On chercha alors à\nl'identifier avec un vocable d'usage courant ; de là à le confondre avec sieurs il n'y\navait qu'un pas : on le franchit. Puis les années passant, on fut conduit à prononcer\nce mot à la façon du pluriel messieurs ; le peuple ne comprit bientôt plus les rapports\nqui existaient entre l'orthographe et la prononciation ; il simplifia et écrivit : rue aux\nCieux. A la fin du XIXe siècle un historien d'Alençon imagina une étymologie savante\net l'emprunta à l'histoire du XVe siècle.\nJean II, pour récompenser les quatre bourgeois de la ville qui lui avaient ouvert les\nportes, les avait anoblis et, suivant Odolant Desnos, leur aurait donné le titre de\nsieurs d'Alençon. Ils habitaient même une vieille maison, dite des Quatre Sieurs,\naujourd'hui remplacée par un bazar. Mais rien de tout cela ne s'appuie sur la moindre\nvraisemblance, et la dénomination actuelle de rue aux Sieurs est une persistance de\ncette regrettable confusion.\nLa rue aux Sieurs a reçu, au cours du XIXe siècle,\ndeux visites dont peut faire mention l'histoire littéraire.\nEn 1822, Santa-Rosa qui, l'année précédente, avait été compromis dans le\nmouvement libéral en Piémont, se réfugia à Paris où il fit la connaissance de Victor\nCousin. Le Ministre de l'Intérieur et de la Police, par prudence, avait envoyé le\nproscrit à Alençon, où il logea chez Chapelain, tapissier de la rue aux Sieurs.\nPendant le mois de juin, les deux amis échangèrent une correspondance assez\nsuivie et en juillet Victor Cousin vint partager la solitude de Santa-Rosa, vivant avec\nlui « dans une intimité fraternelle ». Ils faisaient le soir de longues promenades autour\nd'Alençon, se communiquant leurs impressions et confondant « leurs espérances\npour cette vie et pour l'autre dans un hymne de foi muette et profonde à la divine\nC'est pendant cette courte villégiature que Victor Cousin a composé l'argument de\nPhédon sur l'immortalité de l'âme.\nMais la police veillait. Santa-Rosa dut partir à Bourges en septembre, en attendant\nson départ pour l'Angleterre, le 20 octobre.\nEn face de la maison des Quatre Sieurs, au n° 16, se trouvait une librairie tenue\npar J.-F. Godard, fils et petit-fils de graveurs sur bois renommés, émules de Papillon.\nSon talent lui valut une réputation qui dépassa les limites de sa ville natale.\nAussi, quand, en 1825, Balzac entreprit une édition illustrée des Classiques\nfrançais, eut-il recours à Godard, avec lequel il passa un traité. Venu sur place pour\ntraiter l'affaire, Balzac se fit une idée suffisante de la ville, de ses vieux quartiers et\nmême de la mentalité de ses habitants, pour y situer l'intrigue de quelques-uns de\nEn 1828, il revient à Alençon, mais il ne fait qu'y passer en se rendant à Fougères.\nIl descend à l'hôtel du Maure. Il n'en faut pas davantage pour qu'il place dans cette\nhôtellerie une scène de la vie des Chouans et qu'il fasse évader, par les communs et\nles jardins, les compagnons de Marche-à-Terre.\nDans La Vieille Fille, ses héros se meuvent dans nos rues du Val-Noble, du\nCygne et du Bercail. Il y décrit les charmes de « la vieille, l'inaltérable province », les\nmaisons aux galeries de bois, la Briante pittoresque « aux eaux maigres, chargées\nde teintures et de débris qu'y jettent les industries de la ville. »\nLe Cabinet des Antiques lui permet d'évoquer le Palais, siège du Bailliage et du\nPrésidial, qu'il confond avec le Tribunal de Commerce.\nCe sont encore des personnages ornais qui peuplent L'Envers de l'histoire\ncontemporaine où il fait siéger le tribunal criminel du département.\nEnfin, nous trouvons la description du quartier des Promenades jusque dans\nl'ébauche d'un de ses romans : La Fleur des Pois !\nD'ailleurs, si l'auteur de La Comédie humaine n'avait pu, d'un rapide coup d'oeil,\nse renseigner exactement sur Alençon, il eût rencontré auprès de Godard, dans la\nconversation de cet artiste, ou dans la correspondance qu'il entretint avec lui, les\néléments de sa documentation.\nDans sa partie sud, la plupart des couloirs de la rue aux Sieurs débouchent sur la\nBriante que l'on peut suivre sur une piste étroite, parmi les lavoirs. Le touriste curieux\nse rendra bientôt compte que le nom de Brillante sous lequel certains écrivains, dont\nBalzac, l'ont immortalisée, ne correspond pas plus à la réalité qu'à l'étymologie...\nL'allée qui s'ouvre au n° 15 près de la Grande -Rue, donne sur une vieille maison,\ndite de la Franc-Maçonnerie, où siégeait la loge de la Fidélité, et dont les fenêtres\nétroites portent un écu de pierre dans l'accolade du linteau. Cette retraite silencieuse\net discrète convenait bien aux mystérieuses séances de la loge d'antan.\nPour mieux voir son pignon pittoresque en pierre de taille, il faut pénétrer dans la\ncour intérieure d'une maison de la Grande-Rue, au n° 70. Mais seul un magasin y\ndonne accès et nous ne devons qu'à la complaisance du propriétaire le privilège d'en\nfranchir le seuil. La façade, les portes\net les hautes fenêtres géminées sont conservées dans toute leur pureté, et nous\navons la surprise de constater que la maison qui lui fait face, dans la cour, est une\nréplique de la première, modifiée à travers les siècles.\nReprenons la Grande-Rue, dont les vieilles maisons cachent derrière leurs\nvisages uniformes et sans caractère, des joyaux imprévus. Pénétrons, avec\nl'agrément des locataires, dans les couloirs obscurs, parfois rebutants, et nous\naurons la révélation de toute une floraison de pierre des XVe et XVIe siècles.\nNous laisserons d'abord, à notre gauche, la rue des Granges que nous visiterons\nplus tard, et à notre droite la rue de la Mairie. Cette dernière s'appelait primitivement\nrue aux Goguets, du nom d'une famille qui y tenait sa demeure. Louis XI y descendit\nquand il vint prendre possession de son duché et lorsqu'il octroya à la cité un nouvel\néchevinage. La rue prit le nom de rue de la Mairie au XVIe siècle ; elle le conserve\nencore aujourd'hui, bien qu'au siècle suivant la maison de ville ait été transférée sur\nla place du Palais, à côté du Présidial, avant de s'installer sur la place d'Armes. Rien\nn'est plus justifié que la persistance de cette appellation, car si modeste que soit la\nrue de la Mairie, elle rappelle une très ancienne institution locale : tout au plus\npourrait-on suggérer sa transformation en rue de l'Ancienne Mairie.\nNous remarquerons, à l'angle qu'elle forme avec la Grande-Rue, un mascaron\nsculpté dans le granit.\nDe larges portes cochères se répondent aux deux extrémités d'un couloir ancien,\net, dédoublées, servent d'entrées aux nos 93 et 95.\nAu n° 101, c'est une porte de pierre élégante donnant sur la rue ; au n° 107, une\nfenêtre à meneaux avec les arcs en accolade et les écussons traditionnels.\nAu n° 110, la façade du XVIIIe siècle masque une maison du XVe. La cour recèle\négalement un pavillon où vit le jour, en 1849, le poète Charles-Florentin Loriot,\nl'auteur d'Oriens, qui mérita l'estime de lettrés éminents, dont Anatole France n'est\npas le moins notoire, mais que ses compatriotes, par indifférence ou ignorance,\nméconnaissent volontiers pour ne se souvenir que de son légendaire mépris des\nhumaines contingences. Alors que tant de villes sont trop heureuses de célébrer des\ngloires médiocres et passagères, il est humiliant de voir reléguer dans les arcanes de\nl'oubli un de ces esprits délicats que les abeilles de l'Hymette ont nourri du plus doux\nmiel de l'Attique... Il est vrai que nul n'est prophète en sa ville natale !\nC'est au n° 114 (ancien n° 80) qu'est né, en 1 755, le fameux Hébert, qui conquit,\nsous la Révolution, une popularité de mauvais aloi avec le Père Duchesne.\nLa maison de la Grande-Rue, qui porte le n° 12 6, a perdu une partie de son\ncharme depuis que la façade d'un magasin masque ses curieuses arcades dont une\nseule est encore apparente, quoique aveuglée, dans la rue des Lombards. Cet\nancien porche a été conservé et il faut en louer son propriétaire, tout en exprimant le\nregret que, soucieux du pittoresque, il n'ait pas laissé la devanture en retrait derrière\nLa tour de l'escalier octogonal du n° 121 est visible de la Grande-Rue. L'escalier\nde pierre du n° 132 se cache plus discrètement. Du n° 134 nous ne retiendrons que\nla porte et la fenêtre moulurées, dont une partie se dissimule derrière une\nconstruction récente. A côté, au coin de la rue du Château, se dresse le Café des\nSept colonnes, avec son curieux pignon éclairé de fenêtres inégales et ses étages en\nsaillie. La voûte de la cave, dit la légende, est supportée par un pilier qui, en\ns'écroulant, provoquerait l'inondation de la ville ; d'autres esprits mieux\ninformés prétendaient qu'elle renfermait une dalle à laquelle il eût été périlleux de\ntoucher. « Quiconque me lèvera, affirmait le dicton, Alençon périra ! » La crédulité\npopulaire ajouta foi à cette mystérieuse sentence qui répondait bien à son goût du\nmerveilleux. Nous ne nous contenterons point d'une aussi naïve explication et nous\ntrouverons l'origine de cette légende dans l'existence d'un canal souterrain qui\namenait l'eau de la Sarthe au donjon, et passait sans doute sous le Café des Sept\nEn face, du côté opposé à la rue du Château, nous emprunterons la rue de Sarthe\npour nous rendre à l'Hôtel-Dieu. L'église dont la façade donne sur la rue a été\nconstruite à la fin du XVIIe siècle par la duchesse de Guise. Les écussons en ont été\nmutilés. Si l'intérieur de cet édifice n'offre qu'un très médiocre intérêt, l'Hôtel-Dieu doit\npar contre à un économe éclairé, soutenu par une commission administrative avertie,\nla conservation d'objets d'art remarquables.\nLa salle des délibérations est un véritable petit musée. Elle est meublée de deux\ncoffres en bois sculpté du XVIe siècle : le premier présente cinq panneaux à décor de\nmédaillons et le second, trois panneaux à décor de masques\net guirlandes. Les sept fauteuils Louis XV sont remontés d'une tapisserie au point.\nLa table repose sur un tapis d'Aubusson d'un merveilleux coloris, datant de la\nAux murs pendent des tableaux intéressants : les portraits d'Isabelle d'Orléans,\nduchesse d'Alençon ; de Gaston d'Orléans et de sa femme ; de l'abbé Pierre Belard ;\nun Louis XIV équestre, vêtu à la Romaine ; et surtout le portrait ovale d'un inconnu à\ncuirasse et jabot au point de France, dont la facture excellente retient\nLa chambre du missionnaire contient un bureau de dame à marqueterie de bois\nde rose et une commode en bois de rose et de violette, avec bronzes dorés, tous les\ndeux de l'époque Louis XVI.\nDans le bureau de l'économe sont conservés trois panneaux de bois du XVIIIe\nsiècle, sur lesquels ont été peintes trois vues d'Alençon : le château avec son\ndonjon ; Notre-Dame, pourvue de son ancien clocher, avec une porte de ville dans le\nlointain ; et enfin une chapelle qu'on a cru pouvoir identifier avec la chapelle Saint-\nBlaise, aujourd'hui détruite.\nDes vieilles faïences ornent la pharmacie, brillante comme un miroir ; mais son\nplus beau fleuron est, sans conteste, une console en bois naturel de la fin de\nl'époque Louis XV, d'une très réelle valeur.\nLes bâtiments de l'Hôtel-Dieu baignent, à l'est, dans la Sarthe. Du pont de Sarthe\non les voit dans\nle prolongement du Grand Moulin. En face, plongeant ses assises dans la rivière, une\nvieille maison en granit du XVIe siècle, dont les deux fenêtres portent un gâble\nélégant, rappelle le temps lointain où, faisant partie de l'île du Boulevard, elle était\nsans doute habitée par le prieur de Saint-Louis, qui raconte, dans le Roman\nComique, ses aventures et ses désillusions.\nPuisque nous évoquons le souvenir du poète burlesque, dont le nom est\ninséparable de notre histoire anecdotique du XVIIe siècle, franchissons la Sarthe sur\nle seul pont, primitivement en bois, qui faisait communiquer autrefois Alençon avec le\nMaine. Suivons la rue du Bas-de-Montsort. Passons devant l'église dont les quatre\nbelles mosaïques de la Chapelle de la Vierge, dans l'abside, méritent une visite ;\nadmirons le presbytère, portant le n°25, dont la fe nêtre supérieure, sculptée d'un\nSacré-Coeur, est datée de 1689 et la grande porte cochère de 1710, et arrivons au n°\n67 de la rue du Mans où subsiste encore la cour des Chênes-Verts, cette ancienne\nhôtellerie qui, au témoignage de Scarron, « est le premier logis que l'on trouve en\nvenant du Mans au faubourg de Montsort ». Le comédien Destin y avait conduit la\ntroupe comique. Suivant l'usage, les principaux gentilshommes de la ville étaient\nvenus voir les comédiennes pour leur faire mille compliments et leur offrir à la fois\nleurs services et leur protection.\nQui sait si, sur l'appui de cette galerie extérieure, à laquelle on accède par un\nescalier de bois, ne se sont pas penchés L'Etoile et son ami Destin, qu'elle devait\népouser peu après à Alençon, et si l'ineffable Ragotin n'a pas été précipité du haut en\nbas des degrés, au cours d'une de ces aventurés dont il était l'inévitable héros ? Ces\nsouvenirs littéraires sont précieux ; ils nous émeuvent et il nous plaît de nous y\narrêter. Mais, si les ruines de cette maison devaient, seules, parler à notre\nimagination, nous nous laisserions aller volontiers à un mélancolique\nA vrai dire, la troupe ne séjourna que peu de temps dans cette hôtellerie ; elle se\nrendit bientôt à la Coupe d'or et monta son théâtre au Grand Jeu de Paume.\nPrenons le même chemin qu'elle ; après une visite à la petite chapelle NotreDame de Lorette, revenons sur nos pas, retraversons le pont de Sarthe,\net, en face de l'Hôtel-Dieu, engageons-nous dans la rue de la Juiverie, qui\ns'apparente par son origine à la rue des Lombards. Juifs et Lombards ont joui au\nMoyen-Age d'une fâcheuse réputation : banquiers ou artisans, prêtant à la petite\nsemaine, ils étaient l'objet de fréquentes persécutions. Ils se groupaient dans les\nmêmes quartiers, toujours méprisés, mais tolérés parce que indispensables. Ils\ngîtaient dans ces vieilles maisons dont quelques spécimens intéressants nous ont été\nconservés (nos 6 et 4). Le rez-de-chaussée, en pierre, est percé de fenêtres et de\nportes en plein cintre. On y voit encore la trace des échoppes d'autrefois. La\nmembrure du premier étage, qui s'appuie sur des encorbellements, a gardé ses\nmontants, ses écharpes, ses traverses entre lesquelles s'encastre le torchis. Plus\ndifficiles que nos aïeux, les Alençonnais n'utilisent plus ces logis insalubres et sans\nconfort que comme lieux de débarras. Un jour viendra où, faute d'entretien, ces\ncurieux témoins disparaîtront eux aussi, enlevant au nom de la rue qu'ils illustraient\nson véritable cachet d'authenticité.\nà gauche, dans la rue des Granges, nous jetterons un coup d'oeil rapide sur le\npignon du n° 14 dont les fenêtres supérieures prése ntent encore des vestiges\nd'accolades ; sur la porte cintrée du couloir qui sépare les nos 12 et 10, et à laquelle\ncorrespond à l'autre bout une porte identique ; sur la façade curieuse du n° 10 ; et\nenfin sur un très bel hôtel restauré (n° 3) dont la tourelle extérieure a grand air.\nNous reviendrons alors vers la rue de Sarthe, non sans nous être arrêtés devant\nle n° 28, (début du XVIIe siècle), dont le pignon a été mutilé quand on l'a frappé\nd'alignement, mais qui a conservé, sur la cour, des fenêtres d'une pureté de style\nremarquable, ornées de pilastres et frontons élégants.\nA l'époque où les « tripots » étaient en vogue, la rue des Granges possédait un\njeu de paume célèbre. Au XVIIe et au XVIIIe siècles, les troupes ambulantes de\ncomédiens venaient y donner des représentations où courait toute la population.\nC'était le quartier du sport et des divertissements. Quantum mutatus ab illo !...\nAprès cette petite excursion dans le domaine de la bourse moyenâgeuse,\nreprenons la rue de Sarthe, coupons la Grande-Rue et gagnons la rue du Château\nqui encadre à son extrémité deux tours crénelées à mâchicoulis.\nSi la porte du n° 16 est ouverte, nous apercev ons, dans la cour, un pignon avec\nfenêtres en accolade jumelées.\nA l'angle de la rue Bonette (nos 21 et 23) se dresse une de ces vieilles maisons de\nbois dont les spécimens sont assez rares dans notre ville pour qu'on les signale à\nl'attention des visiteurs.\nAvec la rue Bonette, nous voici encore transportés dans une des plus vieilles rues\nd'Alençon. Mystérieuses et secrètes, ses maisons se recommandent à notre curiosité\npar l'irrégularité de leurs façades, la répartition fantaisiste des ouvertures, et, pour\nl'une d'entre elles, par les étages en encorbellement qui se surplombent.\nPenchant les unes vers les autres\nLeurs toits fragiles, les maisons\nSemblent dire des patenôtres\nEt murmurer des oraisons...\nQui s'en étonnerait, quand, en face, se profile le pignon élégant du Carmel, vieil\nhôtel du XVIe siècle, inaccessible au public, dont les murs ont entendu la voix de la\nBienheureuse Marguerite de Lorraine. En cheminant nous regarderons la maison\nportant le n° 7, dont une restauration récente a re specté le style et l'aménagement et\nqui thésaurise, dans ses vastes pièces aux boiseries intactes, les collections d'un\nantiquaire bien connu des touristes. Nous jetterons également les yeux sur les nos 11,\n18 et 20.\nLa place Saint-Léonard, sur laquelle débouche la rue Bonette, mérite une\nparticulière mention. Calme, discrète et silencieuse, sauf aux heures des offices, elle\nne rappelle en rien le carrefour animé qu'ont connu nos aïeux. Pour s'imaginer\nl'activité qui y régnait, il suffit de se représenter que la ville était entourée d'une\nenceinte dont les murs proches bordaient à peu près l'ancien cimetière de la place\nSaint-Léonard ; que la rue de Bretagne n'existait pas ; que la route de Fresnay a été\npercée récemment, et qu'enfin la route venant de Paris, après avoir\nemprunté la rue Saint-Blaise et la Grande-Rue, tournait brusquement à droite, devant\nSaint-Léonard, pour suivre ensuite la rue de la Barre et son faubourg. Ce carrefour à\nangle droit, dit Carrefour des Etaux, n'avait pas d'autre issue. Il y régnait une\nanimation extrême. Les boulangers et les bouchers y avaient le droit d'étal le\ndimanche : d'où le nom d'étaux du dimanche qu'on rencontre si fréquemment dans\nles documents de la fin du Moyen-Age.\nLa Grande Boucherie y était installée non loin de là, et dans ce quartier où les\nvoies étaient plus étroites qu'aujourd'hui, où la lumière pénétrait si\nparcimonieusement, le voisinage d'un abattoir contrarie singulièrement les notions\nd'hygiène qui nous sont aujourd'hui si familières. Nos ancêtres n'y regardaient pas de\nsi près ; il faut croire cependant qu'ils se lassèrent « de marcher sur des grumeaux de\nsang dans la rue de l'Hospice », car ils transportèrent la Grande Boucherie rue des\nGranges, puis à la Porte de la Barre. Un chroniqueur alençonnais, du début du XIXe\nsiècle, s'en plaignait fort ; non que la proximité de cet établissement insalubre lui\ncausât quelque appréhension, mais féru de mythologie, il regrettait que le sang, qui,\nle vendredi, teintait un des bras de la Briante, eût fait fuir « les naïades\népouvantées ! » Aujourd'hui, l'abattoir indésirable est transféré hors la ville où,\npar une inéluctable fatalité, on l'accuse, à tort ou à raison, de souiller une Source\ndélicieuse en misères féconde, qui, lorsque la petite ville se réveille de son\nassoupissement, dresse une partie de la population contre l'autre. Mais ceci est une\nRevenons à la place Saint-Léonard. Jadis, la façade de ses maisons reposait sur\ndes piliers en granit reliés par des arcades en plein cintre ou en tiers-point. Les\nboutiques des artisans s'ouvraient à l'abri de ces porches ou galeries qui servaient de\nrefuge aux flâneurs contre les rigueurs du soleil ou les intempéries des saisons. Nous\nen avons vu à l'angle de la Grande-Rue et de la rue des Lombards le seul vestige du\nXV siècle, qui soit parvenu jusqu'à nous. Encore se dissimule-t-il modestement\nderrière la façade d'un magasin.\nL'église Saint-Léonard doit sa reconstruction à Marguerite de Lorraine, qui la\ntermina après la mort de son mari René, duc d'Alençon. Elle avait une dilection\nparticulière pour cette église. Elle assistait fréquemment aux offices dans la première\ndu côté de l'épître. Une petite porte qu'elle avait fait percer à son usage lui permettait\nd'entrer directement dans la chapelle. Elle avait peu de chemin à faire, d'ailleurs, car\nsi l'on en croit la tradition, elle ne dédaignait pas de séjourner dans la maison\noccupée aujourd'hui par les Carmélites. Redoutant les atteintes du froid, que sa frêle\ncomplexion ne lui permettait pas de braver, Marguerite de Lorraine avait fait\négalement construire une petite cheminée dans la chapelle. Il est regrettable que les\nrestaurations de l'église n'aient pas respecté ces souvenirs précieux.\nMarguerite avait enrichi le trésor de Saint-Léonard de reliquaires, de châsses et\nd'ornements sacerdotaux. Elle avait orné l'église de verrières remarquables. Mais\nSaint-Léonard fut pillé en 1562. Les huguenots s'emparèrent de tous les objets\nprécieux et brisèrent ce qu'ils ne pouvaient emporter. L'effondrement de la voûte en\npierre de Hertré vint mettre le comble, au milieu du XVIIe siècle, à ces vicissitudes.\nL'autel et la chaire en bois sculpté, deux consoles latérales, quelques vitraux\nmodernes pour la plupart, méritent seuls aujourd'hui l'attention du touriste. On lit sur\nles panneaux de la porte principale : EN L'AN 1663.\nSur la petite place où se faisaient jadis les transactions commerciales, où se\net artisans, s'ouvre une rue qui nous reporte à plusieurs siècles en arrière : la rue de\nla Porte-de-la-Barre, qui possède de curieux vestiges du passé.\nEn face du Carmel, au n° 4, une maison du XVe siècle a gardé une porte et des\nAu n° 8, une vieille maison du XVe siècle s'est conservée avec un rare bonheur ;\nson auvent abrite un étal de granit d'un seul morceau. Un amateur éclairé l'a sauvée\nde la destruction, alors que le temps commençait à lui faire sentir durement sa griffe.\nQuel avenir lui est-il réservé ? Il fut question de la transformer en oratoire de Jeanne\nd'Arc ; mais, pour satisfaire aux exigences du moment, elle abritera sans doute\nquelque ménage alençonnais que n'effraiera pas l'incommodité d'un gîte ténébreux !\nPour ressusciter la vieille maison, l'échoppe et l'étal devraient reprendre leur\nPlus loin, la Porte de la Barre, ou plus exactement l'une des deux tours de la Porte\nde la Barre a connu la même faveur. Alors que les\nremparts s'écroulaient, abandonnant les matériaux de leur démolition aux\nentrepreneurs de constructions nouvelles, cette tour survécut. Son dernier\npropriétaire l'aménagea, suivant en cela l'exemple de nos aïeux, qui utilisaient les\ntours d'enceinte et les portes pour le logement de la garnison ou des prisonniers, à\nmoins qu'ils n'en fissent des entrepôts.\nLa Porte de la Barre, commandant la route de Bretagne, était protégée par un\nbras de la Briante qui longeait les murs au sud-est. La rue des Fossés-de-la-Barre\nrappelle cette particularité.\nLa rue des Promenades nous conduit vers les ombrages du Parc d'Alençon.\nCertes, les Promenades d'aujourd'hui ne donnent qu'une bien faible idée de ce que\nfurent le Grand et le Petit Parc d'autrefois, séparés l'un de l'autre par le cours de la\nBriante. Ils embrassaient toute la portion de la ville comprise actuellement entre les\nrues Candie, Jullien, de l'Asile, de Lancrel, et la rue du Collège, soit près de vingt\nhectares. Outre les bois de haute futaie, il y avait des taillis où les ducs chassaient\nQuand, en avril 1544, Marguerite de Navarre, soeur de François Ier, duchesse\nd'Alençon et de Berry, revint de Gascogne et fit son entrée de ville, les arbres, les\nbêtes, les oiseaux, surtout les rossignols,\nPour l'honorer menaient grand joie et fête.\nToute la ville était en liesse ; les cloches carillonnaient ; l'artillerie tonnait ; les feux\nde joie crépitaient ; des distiques, des quatrains, des dizains, des épigrammes\nornaient la voie publique pavoisée et jonchée de fleurs. Après un Te Deum entendu à\nl'église, Marguerite de Navarre pénétra dans le Parc, « son plaisant domaine ».\nEntrant, tu vis arbres fleuris et verts.\nL'air était doux, sans chaleur ou froidure ;\nVesta montrait sa robe de verdure\nQue le printemps lui a donnée sans feinte\nD'herbe menue, entrelacée et peinte\nDe toutes fleurs, que l'on pourrait chercher\nPour te servir de tapis à marcher...\nLes biches font sauts, courses et brisées\nQuand ont connu que les as avisées.\nLes cerfs semblent faire tournois et joûtes\nEt les faonneaux gambades, virevoûtes...\nQuant aux oiseaux, chacun chante à sa guise,\nDu mieux qu'il peut, mélodieusement,\nMais nous, sur tous, harmonieusement...\nIl n'est pas jusqu'aux nymphes de la Briante qui n'aient voulu participer à ce\ncordial accueil, — ce qu'on a peine à imaginer car la Briante, aux eaux limoneuses, a\nperdu depuis longtemps ses nymphes et ses ondines...\nMais quand, au bout de cinq jours, Marguerite\nquitta la ville, les Rossignols chargèrent Guillaume Le Rouillé, lieutenant-général de\nBeaumont et Fresnay, d'adresser une Epître en vers à leur gracieuse souveraine.\nTraduisant par la plume du poète occasionnel leur amère déception, ils constataient\ntoutefois que l'absence si regrettable de la reine aurait au moins cet avantage de leur\npermettre de faire leurs nids, de pondre des oeufs et d'avoir des petits, bref de\nrecouvrer une tranquillité que les pages de Marguerite avaient momentanément\nTrop dure guerre eûssent faite à nos nids\nQue l'on ne doit toucher comme bénits...\nEt la lettre se terminait ainsi :\nEcrit au Parc, pour ton esprit ébattre,\nL'an quinze cents quarante avecque quatre,\nLe jour saint Marc en avril gracieux,\nLes Rossignols, de te voir soucieux.\nCet hommage naïf et sincère des hôtes les plus charmants du Parc d'Alençon dut\ntoucher particulièrement Marguerite, car on sait l'intérêt qu'elle portait, ainsi que sa\nfille Jeanne, aux animaux et en particulier à ses poules et coqs d'Inde dont elle\nassura le sort avant son départ de 1539.\nD'ailleurs, loin de sa ville d'élection, ce qu'elle évoquait avec joie, ce n'était pas le\nou la majestueuse tour couronnée, mais certainement le Palais d'été du Grand Parc,\ndont il faut chercher l'emplacement derrière l'Hôtel de Ville actuel. Elle y passa la plus\ngrande partie de l'année de 1509 à 1525 et, après cette date, elle y fit de fréquents\nElle exerça sur l'esprit de la population alençonnaise l'influence la plus heureuse.\nDans un siècle où la pensée libre était traquée sans merci, elle eut le courage\nd'accueillir auprès d'elle tous ceux qui fuyaient la persécution, car elle estimait pardessus tout cette haute vertu de tolérance dont on parle tant et qu'on pratique si peu.\nEnjouée et spirituelle, elle s'entourait de l'élite intellectuelle de son temps. Le\n« gentil » Marot, son valet de chambre, s'était épris de sa souveraine qui, sans\nrépondre à ses voeux, l'estimait fort comme danseur et, ce qui est mieux, comme\npoète. Les allées mystérieuses du Parc ont sans doute abrité les rêveries\nsentimentales de celui qui, en 1528, écrivait à la belle Diane une courte et délicieuse\nchanson qu'il accompagnait sur son luth, suivant l'usage :\nAmour au coeur me point\nQuand bien aimé je suis.\nMais aimer je ne puis\n0Quand on ne m'aime point...\nMarguerite réunissait à sa cour, dans son Palais\nd'été, les esprits les plus distingués de son siècle, comme Bonaventure Despériers,\nson autre valet de chambre, Melin de Saint-Gelais, auxquels se joignaient Nicolas\nDenisot qui cumulait les talents de poète, de peintre et de graveur ; Jean Gouévrot,\nde Bellême, son médecin, qui publia en 1530 à Alençon, chez Simon Dubois, Le\nSommaire de toute médecine et chirurgie ; Guillaume Le Rouillé, dont nous venons\nde parler, et qui avait des prétentions juridiques et littéraires.\nVêtues d'étoffes de soie brochées d'or et d'argent, parées de bijoux précieux, les\nfemmes jetaient la note claire de leur élégance. Dans l'entourage immédiat de\nMarguerite se pressaient : Mme de Châtillon, sa dame d'honneur et sa confidente,\nAimée de La Fayette, gouvernante de la jeune princesse Jeanne ; Mesdames de\nSaint-Pater, d'Avaugour, de La Renestaye, ses favorites ; etc.\nL'après-midi, pendant que les seigneurs chassaient, les dames se livraient aux\ntravaux manuels, ce qui ne les empêchait pas de goûter en même temps les plaisirs\ndélicats de l'esprit. Mais le soir on se réunissait pour le jeu, le chant et la danse ; on\ndisait des vers ; on récitait surtout des contes imités de Boccace, où l'on mettait en\nscène des aventures galantes empruntées à la chronique scandaleuse du temps.\nPlusieurs des nouvelles de l'Heptaméron, et non des moins savoureuses, ont pour\nthéâtre la région d'Alençon.\nEst-ce dans une partie du palais d'été, alors en ruines, que le prieur de SaintLouis, au printemps de sa vie, venait visiter Mlle Du Lis, dont le père, fils d'un officier\nde la reine mère du roi Louis XIII, faisait sa résidence, au dire de Scarron, dans une\nmaison située dans le Parc ? Rien n'est moins certain, car la demeure et l'enclos\npouvaient être une dépendance de la résidence ducale. Le jeune homme passait\nagréablement le temps dans le Parc avec son amie à laquelle il donnait des leçons\nd'écriture. Les souvenirs d'enfance qu'il évoquait, après les douloureuses leçons de\nl'expérience, lui semblaient comme une oasis rafraîchissante.\n« Nous nous dérobions souvent de la compagnie, et nous allions demeurer seuls\nà l'ombrage de ce bois de haute futaie, toujours sur le bord de cette belle petite\nrivière qui passe au milieu, où nous avions la satisfaction d'ouïr le ramage des\noiseaux qu'ils accordaient au doux murmure de l'eau... »\n« Nous passions les autres heures du jour en visites et en promenades, ou à\nentendre chanter les filles de la ville sur le derrière du château où il y a un excellent\nécho où elles provoquaient cette nymphe imaginaire à leur répondre. »\nJeux innocents et gracieux qui nous donnent une idée charmante du caractère et\ndes goûts bucoliques des jeunes Alençonnaises au XVIIe siècle.\nUn peu plus tard, vers 1680, le trop fameux Corneille Blessebois jugea à propos\nd'écrire les Aventures du Parc d'Alençon, opuscule où les vers se mêlent à la prose.\nA ce moment le Parc jouissait d'une mauvaise réputation. On s'y donnait rendezvous ; mais ce n'était plus pour chanter et provoquer la nymphe Echo.\nLes broussailles et les ronces avaient remplacé les allées.\n« Nous marchions toujours sur le bord d'un petit ruisseau où l'herbe assez fraîche\net le lieu retiré semblaient reprocher aux gens du pays le peu de soin qu'ils ont de\nleur divertissement. Il n'y aurait rien de plus aisé que d'en faire un lieu agréable. »\nIci des arbres renversés,\nVieux restes des siècles passés,\nLaissent voir des vides espaces.\nLà des troncs, de mousse couverts,\nNon moins anciens que l'Univers,\nDe leur vieille fraîcheur n'ont plus rien que les traces.\nLà, les arbres menacent ruine. Les oiseaux n'ont même plus le courage de bâtir\nleurs nids sur des rameaux instables que guettent les orages et les autans.\nAilleurs, au contraire, une voûte fraîche et verdoyante forme « une nuit assez\nsombre » qui semble vouloir inviter le passant élégiaque et sentimental\nà venir sous son ombre. Cet appel était trop souvent entendu et ce sont les aventures\ngalantes et scabreuses du Parc que nous conte Blessebois.\nOr la vertu veillait sous les traits austères de la duchesse de Guise, dont la piété\nne s'accommodait d'aucun badinage. Insensible aux séductions que pouvait offrir à\nses yeux une nature encore riante en sa décrépitude, elle donna l'ordre d'anéantir\njusqu'au dernier tronc le Parc mutilé, qui fut rasé sans merci, alors qu'il eût été si\nsimple de l'assainir...\nMais la nature triomphe toujours de la volonté despotique des hommes : elle survit\nà la persécution.\nAinsi en fut-il, sans doute, du Parc qui, après avoir vécu d'une vie latente,\nressuscita le 20 novembre 1784. Ce jour-là fut planté le premier arbre des\nPromenades. Suivant le témoignage d'un chroniqueur, « il était orné de fleurs et de\nrubans ; on le portait à la tête des échevins au son des tambours et des violons. » On\nne prit pas plus de précautions et on ne fit pas plus de cérémoinal, lors de la\nRévolution, pour planter l'arbre de la Liberté !\nBalzac, pendant son court séjour à Alençon, semble avoir goûté l'agrément de nos\nPromenades. Au début d'un roman inachevé, dont le titre : La Fleur des Pois peut\njustifier des descriptions horticoles, il écrit : « En 1819, par une belle soirée de mai, la\nmusique de la garnison exécutait l'ouverture d'un opéra de Rossini sous les arbres de\nd'Alençon. Un grand nombre d'habitants et de femmes élégamment mises étaient\nréunies en cercle autour de l'orchestre, ou se promenaient à travers les quinconces\nde ce mail, dont la situation est très pittoresque et favorable aux impressions que\ndonne la musique. »\nLes Alençonnais du XXe siècle apprécient-ils à sa juste valeur le charme des\nallées ombreuses des Promenades publiques ? Ils ne les hantent volontiers qu'aux\nrares heures où les appellent les concerts d'été, comme s'ils redoutaient, en\nprolongeant leur séjour, d'irriter l'ombre de S. A. Elisabeth, duchesse de Guise...\nTout le reste du Grand et du Petit Parc a disparu. Le terrain a été vendu à la seule\ncondition de construire des maisons suivant un alignement déterminé. C'est ainsi\nqu'est née la rue de Bretagne avec son faubourg.\nQu'on nous pardonne cette longue digression sur les Promenades alençonnaises.\nSi le touriste, au cours de ses explorations, n'aime pas disperser son attention en des\ndétails oiseux, il pourra du moins goûter ici, avec la fraîcheur reposante du Parc, les\nsouvenirs d'une époque fertile en réminiscences poétiques.\nDans la rue du Parc, qui nous conduit à la Place d'Armes, nous nous arrêterons\nsur le pont qui franchit la Briante. A notre droite, dans le couloir\nétroit que forme le lit de la rivière s'encadre la Tour Couronnée que masquent parfois\nen été les frondaisons prochaines.\nLa Place d'Armes, du côté où nous l'abordons, n'a pas la grandeur imposante et\nmajestueuse qu'on lui reconnaît unanimement quand on l'aperçoit du côté opposé.\nRien n'y heurte sa vaste perspective qu'on a toujours respectée depuis que, à la fin\ndu XVIIIe siècle, l'architecte Delarue imposa un plan qui garantit la régularité et\nl'harmonie de l'ensemble. Cette place a succédé à un marais qui, avec l'ouvrage\navancé de l'Eperon, assurait autrefois la protection de l'entrée septentrionale du\nDeux tours crénelées gardant l'entrée d'un pavillon et la Tour Couronnée, dont la\nsilhouette moyenâgeuse se découpe sur le ciel, voilà tout ce qui subsiste de\nl'ancienne forteresse des ducs d'Alençon. Ces glorieux témoins d'une époque\ndisparue recueillent aujourd'hui la partie la moins intéressante de la population,\npuisque c'est l'actuelle prison... Grandeur et décadence !\nDu premier château construit au Xe siècle, il ne subsiste plus rien. Le pavillon et\ntours à mâchicoulis sur encorbellement, hautes de plus de vingt mètres, sont l'oeuvre\nde Jean Ier (1385-1415).\nLa Tour couronnée, ainsi que l'exprime son nom, se compose de deux tours\nsuperposées dont l'une, crénelée, est haute de dix-neuf mètres et la seconde, plus\nétroite et coiffée d'un toit pointu, la prolonge de sept mètres. Elle remonte au XIVe\nNos aïeux, amis du merveilleux, prétendaient qu'à Noël, quand sonne minuit, une\nfemme vêtue d'un suaire, apparaît au sommet de cette tour, qu'elle jette un cri\ndouloureux, s'élance dans le vide et s'évanouit dans les ténèbres. Plus favorisés,\ncertains Alençonnais ont vu son ombre errer sur les bords de la Briante, s'agenouiller\nsur la rive et laver d'une main diaphane des vêtements ensanglantés. Spectacle\némouvant dont le récit défraya les antiques veillées et les vieilles annales !\nQuel est donc ce blanc fantôme qui semble jouer le dernier acte d'une\nimpressionnante tragédie ? Interrogeons la légende.\nLa Tour Couronnée fut jadis la demeure inconfortable d'une châtelaine d'une\ngrande beauté, Marie Anson, que Renaud, son mari, aimait d'un amour tyrannique et\njaloux. Un jour il s'en fut à Paris où il séjourna pendant plusieurs mois. Un ami voulut\nmettre à profit son absence pour gagner les faveurs de la dame. Peine perdue !\nNon, si longtemps que je vivrai\nAutre que Renaud n'aimerai,\nlui répondait-elle. Usant de ruse, le chevalier déloyal presse alors Marie Anson de lui\nprêter ses trois anneaux, ne fût-ce qu'un jour, pour en commander de semblables à\nson argentier. Elle y consent, n'y voyant pas malice. Quand il a les répliques, il s'en\nva à Paris, où, rencontrant Renaud, il lui montre les trois anneaux dorés et le\npersuade de la trahison de sa jeune femme. Renaud, après trois jours et trois nuits\nconsacrés au désespoir, court à son château où, sans autre préambule, il prend par\nle maillot son enfant nouveau-né,\nLe jette contre le carreau,\nPrend sa femme par les cheveux\nqu'il noue à la queue de son cheval.\nNouvelle Brunehaut, il la traîne sur le chemin, de sorte qu'il\nN'y avait arbre, ni buisson,\nQui n'eût sang de Marie Anson,\net se décide enfin à lui demander :\nOù sont les anneaux de tes mains ?\n— Sont dans le coffre au pied du lit ;\nVoilà la clef pour les quérir. »\nLe dialogue se continue avec une touchante et dramatique naïveté :\nMarie Anson, dame gentil,\nPourquoi ne me l'as-tu pas dit ?\n— Renaud, Renaud, mon doux ami,\nM'en avez-vous donné loisir ?\nLe brutal voudrait réparer sa faute, mais il est trop tard. Marie Anson, mal en point,\nn'a plus besoin des secours du médecin. A son mari qui lui témoigne un tardif\nempressement, elle répond :\nNe faut qu'une aiguille et du fil\nEt un drap pour m'ensevelir.\nEt avant de mourir elle pardonne sa mort à son mari repentant,\nMais non celle du nouveau-né...\nDepuis lors ce sont sans doute les langes sanglants de l'enfant que la Dame du\nParc vient laver dans la Briante pour effacer la souillure et le crime de lèse-maternité\nqu'elle n'a pas encore pardonné à Renaud.\nMoins sombre est le récit de cette aventure authentique dont le château fut le\ntémoin au XVe siècle : Le 8 août 1472 Louis XI était venu à Alençon pour prendre\npossession de son duché. C'était un dimanche. Le roi rentrait au château après avoir\nassisté à la messe. Toute la ville et\nles environs se pressaient en habits de fête dans les rues étroites de la cité pour voir\nde près le souverain.\nTout à coup, au moment où Louis XI franchissait une des portes, une pierre tomba\nmalencontreusement devant lui, assez près pour endommager son manteau et le\nheurter légèrement. Superstitieux, il se précipite à genoux, fait dévotement un signe\nde croix, et s'engage solennellement à se rendre au Mont Saint-Michel pour offrir au\nsaint, qui l'avait sans doute miraculeusement protégé, la pierre dont il avait cru\ntrépasser. C'était beaucoup de bruit pour un caillou. Mais la population s'en émut. On\nconnaissait l'humeur royale ; on parlait déjà de complot ; on fit une enquête et voici ce\nqu'on découvrit : un page et sa gente amie avaient voulu, eux aussi, voir le cortège\nroyal et s'étaient avisés que le meilleur observatoire était sans contredit la tour\ndominant la porte d'entrée. L'accès en était facile. Ils gagnèrent les remparts et se\npenchèrent pour mieux voir, mais sans prendre garde qu'une pierre se détachait du\ncréneau pour être projetée aux pieds d'un roi soupçonneux et prompt à la\nvengeance. Sa Majesté, contre toute attente, daigna ne pas prendre l'incident au\ntragique. Les jeunes imprudents en furent quittes pour méditer pendant quelques\nsemaines, dans un cachot alençonnais, sur les inconvénients que présentent les\nsentimentales sur les courtines, même lorsqu'il s'y mêle une légitime curiosité.\nLouis XI en garda si peu rancune à la ville que peu après il lui accordait et\nconfirmait des privilèges municipaux qui lui gagnèrent sa reconnaissance.\nPlusieurs autres tours défendaient l'enceinte du château : la tour salée, ainsi\nnommée parce qu'on y conservait le sel, la tour Giroie qui rappelait le supplice de\nGuillaume Giroie à qui, en 1045 Guillaume II Talvas, prince de Bellême, fit ou laissa\ncrever les yeux, pour tirer vengeance de ce qu'il estimait une félonie.\nIl y avait enfin le donjon carré, haut de cent vingt-deux pieds, qui survécut à la\ndestruction ordonnée par Henri IV. En 1744, on songea à le démolir pour employer\nses matériaux à la reconstruction de l'église Notre-Dame incendiée. Mais un peu plus\ntard on voulut l'aménager pour y loger des prisonniers : ce fut sa perte. Les voûtes de\nséparation trop lourdes occasionnèrent des lézardes extérieures qui entraînèrent la\nruine totale de l'édifice.\nDu Palais de Justice nous ne dirons que peu de choses, car si son portique\npermet de le dater, rien d'original ne le distingue des constructions analogues du\nLa façade de la Mairie, construite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, décrit un\narc de cercle élégant\nà l'ouest de la place. C'est l'oeuvre de l'architecte Delarue, à qui nous devons\négalement la décoration de l'Intendance, de la Bibliothèque et de l'ancienne salle de\nspectacle aujourd'hui disparue. Seules les armes de la ville, qu'une initiative\nintelligente fit sculpter sur deux écussons latéraux, sont d'une création récente.\nLe 29 septembre 1783, à dix heures du matin, fut posée la première pierre du\nnouvel Hôtel de Ville, par l'intendant de Monsieur, frère du roi, duc d'Alençon, devant\nla bourgeoisie sous les armes.\nLe 5 juin 1788, le sieur Bourdon de Badoire, subdélégué, y plaça la première\ncheville de la charpente, en présence des échevins et du peuple.\nEn descendant, le subdélégué qui, à défaut d'éloquence, avait le mérite de la\nconcision, cria aux spectateurs : « Faites silence ! » et ajouta, suivant le chroniqueur :\n« Mes enfants, criez : Vive le Roi et Monsieur ! Fasse le ciel que la cheville que nous\navons placée devienne le signe de la paix et le symbole de la justice. N'est-ce pas\nvrai, mes chers\nconfrères ? Criez, mes enfants : Vive le Roi et Monsieur ! »\nLe campanile qui termine l'édifice, commencé en 1793, ne fut achevé qu'en 1795.\nOn ne réalisa pas le projet qu'on avait conçu de couronner la lanterne d'une statue de\nla Liberté. Les cloches qui sonnent aujourd'hui les heures ont une curieuse histoire.\nLa cloche principale, dite du Tocsin, dont on a pu voir le moulage de quelques\nornements au Musée rétrospectif de la Société historique, porte ce quatrain en lettres\nJe suis Anne mère Marie\nQui en sonnant poinct ne varie\nEt fus faicte sans plus en querre\nL'an et le jour où fut faict Pierre.\nCe Pierre est vraisemblablement le frère d'Anne, dont le baptême dut être célébré\nOutre un saint Michel terrassant le dragon, un Calvaire et une Vierge à l'enfant, on\ntrouve sur le corps de la cloche deux écus aux armes d'Alençon et de Lorraine et une\nempreinte d'un blanc de Charles VIII, ce qui permet d'en fixer approximativement\nl'origine à la fin du XVe ou au commencement du XVIe siècle. C'est peut-être la cloche\nde la chapelle Saint-Joseph fondée en 1504 par Marguerite de Lorraine dans le Parc\nQuant aux deux petites cloches, elles sont datées\nde 1744 et l'une d'elles nous révèle à la fois son nom : Louise ; son fondeur : un\nLorrain, Nicolas Alexandre ; et sa raison d'être : l'incendie du clocher de l'église\nNotre-Dame, causé en 1744 par la foudre.\nCes trois cloches ne furent placées dans le campanile qu'en 1826, lorsque fut\ninaugurée la nouvelle horloge qui fit l'admiration des contemporains et devint alors en\nquelque sorte « le régulateur des horloges de la ville ». Amies de la fantaisie et\nmarchant avec leur temps, les unes et les autres secouent parfois avec désinvolture\nle joug de l'exactitude et de l'uniformité...\nLes institutions municipales alençonnaises remontent à une époque lointaine,\npuisque la première commune y fut sans doute établie en 1199. La guerre de Cent\nans ne détruisit point tous ses privilèges, et Louis XI, en 1473, ne fit qu'apporter une\nmodification provisoire aux statuts de la municipalité.\nLe Musée de peinture, qui commence au grand escalier pour se terminer dans les\nsalles du premier étage, était déjà en germe lors de l'établissement de l'Ecole\ncentrale de l'Orne (an VII). A cette date furent placées, dans le vestibule de la\nBibliothèque établie dans l'ancienne église des Jésuites, un certain nombre de toiles\nprovenant des abbayes disparues et des églises désaffectées.\nLa Révolution n'a pas toujours pratiqué ce vandalisme\naveugle que lui reprocherait un observateur superficiel. C'est ainsi qu'à Alençon, la\nSociété populaire avait sollicité la libre disposition de l'église du collège que le district\nlui avait accordée pour établir le culte de la Raison, et se proposait de faire\ndisparaître les anciens emblêmes, entre autres un très beau tableau de l'autel\nprincipal. Mais le Conseil général de la Commune, « toujours occupé des choses\nrares et précieuses pour les Arts », députa sur-le-champ un de ses membres à l'effet\nde demander à l'administration supérieure l'autorisation de faire déposer\nprovisoirement le tableau dans l'église Notre-Dame : ce qu'il obtint.\nIl est vrai que le 30 nivôse an II, lors du passage du représentant du peuple,\nGarnier de Saintes, l'église ci-devant Notre-Dame prit à son tour le nom de Temple\nde la Raison et fut le théâtre d'une cérémonie étrange qui ressemble plutôt à une\nMais en l'an VII les esprits étaient déjà pacifiés. Les toiles de la Bibliothèque\nétaient assurées d'une suffisante protection. Elles y étaient encore en 1843, car cette\nannée-là le peintre Monanteuil, professeur de dessin au collège et élève préféré de\nGirodet, signalait au maire la nécessité d'une restauration urgente pour quatre\nLe Mariage de la Vierge, de Jouvenet ;\nUne toile de Van Loo ;\nL'Assomption de la Vierge, attribuée à Philippe de Champaigne ;\nSaint Bernard et le duc d'Aquitaine, de Restout.\nIl est intéressant de remarquer que le premier de ces tableaux, peint à la fin du\nsiècle par Jouvenet, fut offert au Collège par le P. de la Rue. Il devint le plus bel\nornement du maître-autel jusqu'en 1779, où le Bureau l'envoya à Paris pour le faire\nmaroufler. Il faillit n'en point revenir, car on en offrit six mille livres et une copie de\ndouze cents livres. La vente fut même autorisée. Le Mariage de la Vierge se trouvait\nencore en 1790 dans la chapelle de la Bibliothèque du roi. Il fut restitué la même\nannée, mais il eut à souffrir du voyage et fut restauré une première fois par les\npeintres Cordier et Landon.\nOn ne saurait trop louer la Municipalité de l'an II d'avoir sauvé ce chef-d'oeuvre,\nau risque de provoquer la colère des Hébertistes !\nDéjà, en 1838, M. Duchesne de la Sicotière, Alençonnais érudit et lettré,\ndemandait à la municipalité, dans une pétition motivée, l'établissement d'un Musée\ndans notre ville, en faisant justement observer qu'elle compte « des artistes\ndistingués que nos voisins nous envient avec raison ».\njouanne1923.pdf (PDF, 1.5 Mo)\nville eglise hotel porte etait saint pierre siecle place louis alencon maison avait grande chateau\nCe fichier a été mis en ligne par un utilisateur du site. Identifiant unique du document: 00532159.