La Pyramide rouge | Riordan Rick | download\nPrincipal La Pyramide rouge\nISBN : 978-2-226-26048-2\nDU MÊME AUTEUR CHEZ ALBIN MICHEL WIZ\nLe Fils de Neptune (parution 2012)\nPour tous mes amis bibliothécaires, génies des livres,\nvéritables magiciens de la Maison de vie,\nsans qui les auteurs erreraient à jamais dans la Douât.\nCe qui suit est la transcription d’un enregistrement numérique. Par endroits, sa mauvaise qualité nous a obligés à nous livrer à des interprétations. Lorsque c’était possible, nous avons reproduit les symboles mentionnés dans le récit. Nous n’avons pas tenu compte des bruits parasites tels que les coups et les insultes échangés par les deux locuteurs. L’auteur de ces lignes ne garantit pas l’authenticité de cet enregistrement. Il paraît impossible que les deux jeunes narrateurs aient raconté la vérité, mais le lecteur se fera sa propre opinion.\n1. L’aiguille de la mort\nOn n’a que quelques heures, alors écoute bien.\nSi tu entends cette histoire, ça veut dire que tu es déjà en danger. Sadie et moi sommes peut-être ta seule chance.\nFile à l’école. Trouve le casier. Je ne précise pas quelle école ni quel casier. Si tu es la personne que je crois, tu sauras. La combinaison est 13/32/33. À la fin de ce récit, tu connaîtras la signification de ces chiffres. Rappelle-toi que l’histoire que tu vas entendre est inachevée. Son dénouement ne dépend que de toi.\nEncore une chose, la plus importante : quand tu auras ouvert le paquet et découvert ce qu’il contient, ne le garde pas plus d’une semaine. Tu seras tenté, je le sais. Car enfin, ce truc te procurera un pouvoir presque illimité. Mais si tu l’utilises trop, il te consumera. Dépêche-toi d’apprendre ses secrets et cache-le pour la personne qui le trouvera après toi, comme Sadie et moi l’avons fait. Ensuite, crois-moi, ta vie va devenir très intéres; sante.\nSadie me dit que je perds du temps et que je ferais mieux d’en venir aux faits. D’accord. Je crois que tout a commencé à Londres, la nuit où notre père a fait sauter le British Museum.\nJe m’appelle Carter Kane. J’ai quatorze ans, et toute ma vie tient dans une valise.\nTu penses que j’exagère ? Depuis que j’ai huit ans, je parcours le monde. Je suis né à Los Angeles, mais avec un père archéologue, je n’ai pas arrêté de voyager. Sa spécialité, c’est l’Égypte. Entre dans une librairie, prends n’importe quel livre sur l’Égypte, il y a de fortes chances pour qu’il ait été écrit par le professeur Julius Kane. Tu veux savoir comment les Égyptiens retiraient le cerveau des momies ou ont construit les pyramides, tu te poses des questions sur la malédiction de Toutankhamon ? Demande à mon père. En réalité, il avait d’autres raisons de voyager, mais à l’époque j’ignorais son secret.\nJe n’ai jamais été en classe. Mon père me faisait l’école à la maison, si l’on peut dire, car nous n’avions pas de maison. Il m’a appris ce qui lui semblait important. C’est pour ça que je sais des quantités de choses sur l’Égypte, sur les championnats de basket-ball et les musiciens préférés de papa. J’ai aussi beaucoup lu – tout ce qui me tombait sous la main, livres d’histoire ou romans de fantasy –, pour tuer le temps. En effet, j’ai passé d’innombrables heures dans des hôtels, des aéroports ou sur des chantiers de fouilles, dans des pays étrangers où je ne connaissais personne. Mon père me disait souvent de poser mon bouquin et de prendre plutôt un ballon, mais essaie un peu de dribbler en plein temple d’Assouan…\nTrès jeune, j’ai appris à faire entrer tout ce que je possédais dans un bagage qui tienne au-dessus d’un siège d’avion. En plus de sa propre valise, papa emportait partout une sacoche contenant son matériel d’archéologue. Je n’avais pas le droit de regarder à l’intérieur. C’était la règle numéro un, et je l’ai toujours respectée. Jusqu’à l’explosion.\nC’était le 24 décembre. On était à Londres pour voir ma sœur, Sadie.\nIl faut te dire que papa n’a le droit de la voir que deux jours par an, un en été, un en hiver. Tout ça parce que nos grands-parents le détestent. Quand maman – leur fille – est morte, ils ont engagé une bataille judiciaire contre lui. Après avoir usé six avocats, deux explications à coups de poing et une agression à la spatule qui aurait pu être fatale (crois-moi, mieux vaut ne pas connaître les détails), ils ont obtenu le droit de garder Sadie. Elle avait six ans, moi huit. Ils ne pouvaient pas nous élever tous les deux – enfin, c’est ce qu’ils ont raconté. Aussi, à elle la vie tranquille en Angleterre pendant que je faisais le tour du monde avec papa. Donc, on voyait Sadie deux fois par an, et ça m’allait très bien comme ça.\n(La ferme, Sadie. C’est bon, j’y viens.)\nCe jour-là, notre avion avait atterri en retard à Heathrow. C’était un après-midi froid et bruineux. Dans le taxi qui nous emmenait en ville, papa avait l’air inquiet. Pourtant, mon père, il en faut beaucoup pour l’impressionner. C’est un grand type à la peau foncée (comme moi), aux yeux noirs perçants. Avec son crâne rasé et son bouc, on dirait un savant maléfique mais costaud. Ce jour-là, il portait son manteau en cachemire par-dessus son meilleur costume – celui qu’il met pour donner des conférences, le marron. Il est toujours un peu nerveux quand on voit Sadie, mais cette fois c’était différent. Il n’arrêtait pas de regarder derrière lui, comme si on nous suivait.\nAu moment où on quittait l’autoroute, j’ai demandé :\n– Papa ? Il y a un problème ?\nJe l’ai entendu murmurer :\n– Aucun signe d’eux.\nPuis il a dû réaliser qu’il avait parlé à voix haute, parce qu’il m’a jeté un regard effaré.\n– Non, Carter. Tout va bien.\nCe qui n’a pas contribué à me rassurer, car 1) mon père ment très mal, 2) il ne lâchait pas sa sacoche. D’habitude, quand il fait ça, ça signifie qu’on est en danger. Comme la fois où des hommes armés ont fait irruption dans notre hôtel, au Caire. En entendant des coups de feu dans le hall, je m’y suis précipité, craignant pour mon père. Je l’ai trouvé en train de refermer sa sacoche, très calme. Au-dessus de lui, trois types inconscients étaient pendus au lustre, la tête en bas. Leurs djellabas remontées laissaient voir leurs caleçons. Papa a affirmé ne pas savoir comment ils étaient arrivés là. La police a fini par conclure à un accident, dû à un défaut de fabrication du lustre. Une autre fois, à Paris, on s’est retrouvés dans une manifestation qui avait dégénéré. Mon père a couru vers la plus proche voiture garée et m’a poussé à l’intérieur, m’ordonnant de me baisser. Plaqué contre le sol à l’arrière, les yeux fermés, je l’ai entendu se glisser sur le siège du conducteur et fouiller dans sa sacoche en marmonnant tandis qu’autour de nous, la foule hurlait et détruisait tout ce qu’elle pouvait. Quelques minutes plus tard, il m’a dit de me relever. Toutes les voitures dans la rue avaient été retournées et incendiées. La nôtre, lavée et briquée de frais, avait plusieurs billets de vingt euros coincés sous les essuie-glaces.\nC’est pour ça que je respectais la sacoche de mon père. Je la considérais un peu comme un talisman. Mais quand papa la serrait contre lui, ça signifiait qu’on allait avoir besoin de sa protection.\nOn roulait vers l’est à travers Londres, dépassant les grilles dorées du palais de Buckingham, puis la colonne de Trafalgar Square. Londres est super, mais quand on a parcouru le monde, toutes les villes finissent par se confondre. Quand je discute avec des gens de mon âge, beaucoup me disent : « T’en as de la veine ! Ça doit être génial de voyager autant. » Mais ce n’est pas comme si on faisait du tourisme et qu’on ne descendait que dans des palaces. Parfois on doit loger à la dure et on reste rarement plus de quelques jours au même endroit. Le plus souvent, notre existence évoque moins celle de touristes que de fugitifs.\nFranchement, qui aurait imaginé que mon père faisait un métier dangereux ? Il donnait des conférences sur des sujets – « La magie égyptienne peut-elle tuer ? » ou « Les principaux châtiments dans l’au-delà des Égyptiens » – qui n’intéressaient qu’une poignée de gens. Pourtant, il regardait sans cesse derrière lui et à l’hôtel, il ne me laissait jamais entrer dans la chambre avant de l’avoir fouillée. Je ne m’en plaignais pas. J’adorais voyager avec lui, mais on ne peut pas dire que notre vie était de tout repos.\nMes grands-parents, les Faust, habitent Canary Wharf, au bord de la Tamise. Le taxi s’est rangé le long du trottoir pas loin de leur maison, et papa a demandé au chauffeur de nous attendre.\nOn avait à peine marché quelques mètres quand papa s’est immobilisé. Puis il s’est retourné.\nC’est alors que j’ai aperçu un homme appuyé contre un grand arbre mort, de l’autre côté de la rue. Trapu, le teint foncé, il était vêtu d’un imper et d’un élégant costume noir rayé. Un chapeau de feutre mou, également noir, recouvrait ses cheveux, longs et tressés, et il portait des lunettes rondes aux verres sombres – des lunettes d’aveugle. Il ressemblait à un de ces musiciens de jazz aux concerts desquels mon père s’entêtait à me traîner. On ne voyait pas ses yeux, mais j’ai eu l’impression qu’il nous regardait. Il n’avait pas l’air content.\n– Continue sans moi, m’a dit mon père.\n– Va chercher ta sœur. Je vous retrouve au taxi.\nIl a traversé la rue et s’est dirigé vers l’homme à l’imper, ce qui me laissait deux possibilités : le suivre et voir ce qui allait se passer, ou lui obéir.\nJ’ai choisi la moins dangereuse – même si ça se discute – et suis allé chercher ma sœur.\nAvant que j’aie pu frapper, Sadie a ouvert la porte.\n– En retard, a-t-elle dit. Comme toujours.\nElle portait dans ses bras sa chatte, Muffin, « cadeau de séparation » de notre père, six ans plus tôt. Muffin ne semble pas vieillir ni grossir. Avec sa robe sable tachetée de noir, on dirait une panthère miniature. Elle a des yeux jaunes et vifs et des oreilles trop grandes pour sa tête. Une médaille égyptienne en argent pend de son collier. Elle ne ressemble pas du tout à un muffin, mais Sadie était petite quand elle l’a appelée comme ça, alors un peu d’indulgence, s’il te plaît.\nSadie n’avait pas beaucoup changé depuis l’été.\n(Alors que je te parle, elle se tient devant moi et me jette des regards menaçants. J’ai intérêt à bien choisir les mots pour la décrire.)\nOn ne devinerait jamais que nous sommes frère et sœur. D’abord, Sadie a vécu si longtemps en Angleterre qu’elle en a pris l’accent. Ensuite, elle tient de notre mère, si bien qu’on la croirait blanche à cent pour cent. Elle a des cheveux caramel – ni bruns ni vraiment blonds – qu’elle rehausse habituellement d’une touche de couleur. Ce jour-là, elle s’était fait des mèches rouges sur le côté gauche. Et puis, elle a les yeux bleus. Sérieux ! Aussi bleus que ceux de maman. À douze ans, elle est déjà aussi grande que moi, ce qui m’agace prodigieusement. Elle mastiquait un chewing-gum, selon son habitude. Elle portait un jean fatigué, une veste en cuir et des bottes militaires, comme si elle allait à un concert et avait l’intention de marcher sur les pieds des gens. Elle avait des écouteurs autour du cou, au cas où elle se serait ennuyée à mourir avec nous.\n(C’est bon, elle ne m’a pas frappé. Ça veut dire qu’elle est satisfaite de ma description.)\n– C’est l’avion qui avait du retard.\nElle a fait une bulle avec son chewing-gum et a gratté la tête de Muffin avant de la poser à terre.\n– Mamiiiiie, a-t-elle crié. Je sors !\nÀ l’intérieur de la maison, la grand-mère Faust a dit quelque chose que je n’ai pas compris. Sans doute : « Surtout, ne les laisse pas entrer ! »\nSadie a refermé la porte et m’a regardé comme si j’avais été une souris morte rapportée par sa chatte : un cadeau dont elle se serait bien passée.\n– Te revoilà, a-t-elle commenté.\n– Bon, on y va ou quoi ?\nPas : « Salut, qu’est-ce que tu as fait depuis six mois ? » Ou : « Ça me fait plaisir de te voir. » Mais je m’en fichais. Quand un frère et une sœur ne se voient que deux fois par an, ils sont comme des cousins éloignés. On n’avait rien en commun, à part nos parents.\nOn a descendu les marches du perron. Je me faisais la réflexion que Sadie sentait à la fois la « maison de vieux » et le chewing-gum quand elle s’est arrêtée si brusquement que je me suis cogné contre elle.\n– C’est qui, lui ? a-t-elle demandé.\nJ’avais presque oublié le type à l’imper. Debout près de l’arbre, notre père et lui semblaient se disputer. Papa nous tournait le dos, si bien que je ne voyais pas son visage, mais il faisait de grands gestes, comme toujours quand il est énervé. L’autre secouait la tête d’un air buté.\n– J’en sais rien. Il était déjà là quand on est arrivés.\n– Sa tête me dit quelque chose, a repris Sadie, plissant le front. Viens.\n– Papa a demandé de l’attendre dans le taxi…\nMais Sadie s’éloignait déjà. Elle a remonté le trottoir sur une trentaine de mètres en se cachant derrière les voitures, puis elle a traversé et s’est accroupie derrière un muret en pierre. Je n’avais pas d’autre choix que de l’imiter, même si je me sentais ridicule.\nJ’ai marmonné :\n– Six ans en Angleterre et ça se prend pour James Bond…\nSadie m’a filé un coup de coude sans même me regarder, puis elle s’est remise à avancer.\nQuelques secondes plus tard, on était derrière le gros arbre mort. J’ai entendu papa dire :\n– … Il le faut, Amos. Tu sais que j’ai raison.\n– Non, a répondu l’homme à l’imper.\nIl a ajouté, d’un ton grave et insistant :\n– Si je ne t’arrête pas, Julius, c’est eux qui le feront. Le Per-Ankh te suit comme ton ombre.\nSadie s’est retournée vers moi et a articulé : « Le Per quoi ? »\nJ’ai secoué la tête, aussi paumé qu’elle.\n– Fichons le camp d’ici, ai-je murmuré, mal à l’aise.\nOn n’allait pas tarder à se faire repérer, et alors, ce serait notre fête. Bien sûr, Sadie ne m’a pas écouté.\n– Ils ignorent mon plan, disait notre père. Le temps qu’ils le découvrent…\n– Et tes enfants ? a demandé Amos. Tu as pensé à eux ?\nÀ ces mots, j’ai sursauté.\n– J’ai pris des dispositions pour les protéger, a affirmé papa. Et si je ne le fais pas, on sera tous en danger. Maintenant, laisse-moi.\n– Un duel, c’est ça que tu veux ? a dit notre père d’un air sinistre. Tu sais que tu n’auras pas le dessus, Amos.\nJe ne l’avais pas vu recourir à la violence depuis l’affaire de la spatule et pour être franc, je n’avais aucune envie de revivre ça. Mais Amos et lui semblaient au bord de l’affrontement.\nAvant que j’aie pu réagir, Sadie s’est dressée comme un ressort, criant « Papa ! » puis elle s’est ruée vers lui, manquant de le renverser, afin de le serrer dans ses bras. Il a eu l’air surpris, mais pas autant qu’Amos. En reculant, ce dernier s’est pris les pieds dans son imper.\nEntre-temps, il avait enlevé ses lunettes, et je me suis fait la même réflexion que Sadie. Son visage me disait quelque chose, comme un souvenir très lointain.\n– Il… il faut que j’y aille, a-t-il bafouillé.\nIl a redressé son chapeau avant de s’éloigner d’un pas pesant.\nNotre père l’a suivi du regard, un bras autour des épaules de ma sœur et une main glissée à l’intérieur de sa sacoche qu’il portait en bandoulière. Une fois Amos disparu, il s’est détendu et a souri à Sadie.\n– Bonjour, chaton.\nElle s’est écartée de lui, les bras croisés sur la poitrine.\n– Chaton, hein ? T’es en retard. La journée est déjà presque terminée ! C’était qui, ce type ? Et le « Per-Ankh » ?\nPapa s’est raidi. Il semblait se demander ce qu’on avait entendu au juste.\n– Personne, a-t-il répondu en en faisant des tonnes pour paraître insouciant. J’ai un plan génial pour la soirée. Ça vous dirait une visite privée du British Museum ?\nSadie s’est affalée sur la banquette du taxi entre papa et moi.\n– J’y crois pas, a-t-elle grommelé. On n’a qu’une soirée à passer ensemble, et tu la consacres à tes recherches !\nPapa a tenté de sourire.\n– Tu verras, on va bien s’amuser. Le conservateur du département des antiquités égyptiennes m’a personnellement invité à…\nSadie a soufflé pour chasser une mèche de cheveux striée de rouge de son visage.\n– Quelle surprise ! Un réveillon avec de vieilles momies toutes moisies… Ça t’arrive de penser à autre chose qu’au boulot ?\nPapa ne s’est pas mis en colère. Je ne l’ai jamais vu se fâcher contre Sadie.\n– Oui, a-t-il répondu, regardant la pluie et le ciel qui s’assombrissait à travers la vitre. Ça m’arrive.\nQuand son regard se perdait ainsi dans le vide, ça voulait dire qu’il pensait à notre mère. Je l’avais souvent vu dans cet état au cours des derniers mois. Plus d’une fois, en entrant dans notre chambre d’hôtel, je l’avais trouvé avec son téléphone portable à la main, en train de contempler la photo de maman qui lui sert de fond d’écran – son sourire, ses cheveux rangés sous un foulard, ses yeux bleus dont le désert à l’arrière-plan soulignait l’éclat. Ou bien, sur un champ de fouilles, il levait soudain les yeux vers l’horizon, et je devinais alors qu’il repensait à leur rencontre, dans la Vallée des Rois. À l’époque, ils étaient deux jeunes scientifiques, lui égyptologue, elle anthropologue recherchant des traces d’ADN ancien. Il m’avait raconté cette histoire des milliers de fois.\nNotre taxi se faufilait dans le trafic le long de la Tamise. Au niveau du pont de Waterloo, papa est brusquement devenu nerveux.\n– Arrêtez-vous un moment, a-t-il dit au chauffeur.\nLa voiture s’est rangée sur le bord de l’Embankment.\n– Qu’est-ce qu’il y a ? ai-je demandé.\nIl est descendu du taxi sans répondre. Quand on l’a rejoint sur le trottoir, il regardait l’aiguille de Cléopâtre.\nAu cas où tu l’ignorerais, l’aiguille en question est un obélisque et n’a aucun rapport avec Cléopâtre. J’imagine que les Anglais ont trouvé cool de l’appeler ainsi après l’avoir rapportée d’Égypte. Elle devait paraître impressionnante aux yeux des anciens Égyptiens, mais plantée au bord de la Tamise, au milieu d’immeubles immenses, elle a l’air minuscule et triste. On peut très bien passer devant sans avoir conscience de l’existence de cet ouvrage antérieur de quinze siècles à la fondation de Londres.\n– Tu comptes t’arrêter devant tous les monuments ? a demandé Sadie d’un ton impatient.\n– Je voulais la revoir, a murmuré papa, le regard levé vers le sommet de l’obélisque. C’est ici que c’est arrivé…\nUn vent glacial soufflait de la rivière. J’aurais voulu remonter en voiture, mais notre père m’inquiétait. Je ne l’avais jamais vu aussi troublé.\n– Quoi donc ? ai-je dit. Qu’est-ce qui est arrivé ?\n– C’est ici que je l’ai vue pour la dernière fois.\nSadie m’a jeté un regard hésitant puis elle s’est tournée vers papa :\n– Tu parles de maman ?\nSans répondre, papa a tendu la main vers elle afin de ramener une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Prise au dépourvu, elle ne l’a même pas repoussé.\nCependant, j’avais l’impression de m’être changé en bloc de glace. La mort de maman avait toujours été un sujet tabou. Tout ce que je savais, c’est qu’elle avait été tuée dans un accident à Londres, et que nos grands-parents en tenaient notre père pour responsable. J’avais depuis longtemps renoncé à lui demander des détails. Pour ne pas raviver son chagrin, et aussi parce qu’il avait toujours refusé de me dire quoi que ce soit. « Quand tu seras plus âgé », me répondait-il chaque fois, ce que je trouvais parfaitement frustrant.\n– Elle est morte ici, devant l’aiguille de Cléopâtre ? me suis-je exclamé. Mais comment ?\n– Papa ! a protesté Sadie. Je passe ici tous les jours, et je n’étais même pas au courant.\n– Tu as toujours ton chat ? lui a demandé papa – une question idiote, à mon avis.\n– Bien sûr ! Mais quel rapport avec…\n– Et ton amulette ?\nSadie a porté la main à son cou. Juste avant qu’elle ne nous quitte pour vivre chez nos grands-parents, notre père nous avait offert à chacun une amulette égyptienne. La mienne représentait l’Œil d’Horus, un symbole protecteur très populaire en Égypte ancienne.\nJe la porte en permanence sous mes vêtements. Je m’attendais à ce que Sadie ait perdu ou jeté la sienne, mais à ma grande surprise, elle a acquiescé.\n– Oui, je l’ai. Mais ne change pas de sujet. Mamie n’arrête pas de répéter que c’est toi qui as causé la mort de maman. Dis, ce n’est pas vrai ?\nPour une fois, Sadie et moi désirions exactement la même chose : la vérité.\n– La nuit où votre mère est morte, a commencé notre père, ici même, au pied de l’aiguille…\nSoudain une vive lumière a éclairé le quai, m’aveuglant presque. En me retournant, j’ai aperçu deux silhouettes : un homme de haute taille, au teint clair, avec une barbe fourchue et une djellaba blanc cassé, et une fille à la peau cuivrée, portant une robe bleu nuit et coiffée d’un foulard – des vêtements typiquement égyptiens. Debout côte à côte, à moins de dix mètres de nous, ils nous regardaient. Puis la lumière s’est dissipée, les deux silhouettes se sont brouillées, et le temps que mes yeux s’habituent de nouveau à l’obscurité, elles avaient disparu.\n– Vous avez vu ? a demandé Sadie d’une voix troublée.\n– Remontez dans le taxi, a dit notre père en nous poussant vers la voiture. On est en retard.\nIl a promis au chauffeur un pourboire de dix livres s’il nous conduisait au British Museum en moins de cinq minutes, puis il n’a plus prononcé un mot.\nJ’ai tenté de le tirer de son silence :\n– Ces gens, au bord de la Tamise…\n– Et l’autre type, Amos, a renchéri Sadie. Ils appartiennent à la police égyptienne ou quoi ?\n– Écoutez-moi, tous les deux, a dit notre père. Je vais avoir besoin de votre aide. Je sais que c’est difficile, mais je vous demande un peu de patience. Je vous expliquerai tout au Museum, promis. Je vais tout arranger.\n– Tu vas arranger quoi ? a insisté Sadie.\nLe visage de papa exprimait plus que de la tristesse, presque du remords. J’ai frissonné en repensant aux accusations de nos grands-parents. C’était de ça qu’il voulait nous parler, de la mort de notre mère ?\nLe taxi a tourné dans Great Russell Street et s’est arrêté devant les grilles du British Museum.\n– Comportez-vous normalement devant le conservateur, nous a dit papa.\nJ’ai pensé que Sadie était incapable de se comporter normalement, mais j’ai gardé mes réflexions pour moi.\nOn est descendus de voiture, et papa a tendu une poignée de billets au chauffeur. Puis il a jeté sur la banquette arrière ce qui ressemblait à des cailloux – je n’ai pas bien vu parce qu’il faisait sombre – et a dit :\n– Conduisez-nous à Chelsea.\nC’était absurde, pourtant le chauffeur a redémarré. Juste avant que la voiture ne tourne le coin de la rue et ne disparaisse dans la nuit, j’ai aperçu les silhouettes d’un homme et de deux ados, assis à l’arrière.\nIl ne pouvait pas avoir chargé de nouveaux clients aussi rapidement. J’ai interrogé mon père du regard, mais il s’est contenté de répondre :\n– Les taxis ne restent jamais longtemps inoccupés à Londres. Venez, les enfants.\nOn a hésité une seconde sur le trottoir.\n– Carter, qu’est-ce qui se passe ? a murmuré Sadie.\n– Je ne suis pas sûr de vouloir le savoir.\n– Reste ici à te geler si ça te chante, mais moi, je ne repartirai pas d’ici sans avoir eu des explications.\nSur ces paroles, elle a emboîté le pas à notre père, me laissant planté là.\nPar la suite, je me suis souvent répété que j’aurais dû la retenir et m’enfuir avec elle, le plus loin possible. Au lieu de ça, j’ai franchi les grilles à sa suite.\n2. Un Noël explosif\nCe n’était pas la première fois que j’allais au British Museum. En fait, j’ai visité plus de musées que je ne l’avouerai jamais, pour ne pas paraître prétentieux.\n(Sadie me crie que quoi que je dise ou fasse, j’ai l’air prétentieux. Merci, petite sœur.)\nLe bâtiment était éteint, mais le conservateur et deux vigiles nous attendaient en haut de l’escalier.\nLe conservateur, gros et court sur pattes, portait un costume bon marché. J’ai déjà vu des momies avec plus de cheveux et de meilleures dents. Il a serré la main de notre père comme s’il s’agissait d’une rock star.\n– Professeur Kane ! Votre article sur Imhotep était une merveille ! Je me demande comment vous avez réussi à traduire ces incantations…\n– Imho-qui ? m’a murmuré Sadie.\n– Imhotep. Grand prêtre et architecte. Certains prétendent qu’il était aussi magicien. Tu sais, c’est lui qui a construit la toute première pyramide.\n– En vérité, je m’en fiche. Mais sympa de m’avoir répondu.\nPapa a remercié le conservateur de son invitation, puis il a posé une main sur mon épaule.\n– Professeur Martin, je vous présente Carter et Sadie.\n– Ah ! Votre fils, je suppose. Et cette jeune personne est… ?\nLe professeur Martin est resté sans voix. Même les gens les plus ouverts et les plus polis ne peuvent cacher leur surprise en apprenant que Sadie est du même sang que nous. Ça me rend dingue, mais avec le temps, ça a cessé de m’étonner.\nLe conservateur a rapidement retrouvé son sourire.\n– Bien sûr, bien sûr… Par ici, professeur. C’est un honneur de vous accueillir.\nLes vigiles ont refermé les portes derrière nous et nous ont débarrassés de nos bagages.\n– Non ! a dit notre père quand l’un d’eux a tendu la main vers sa sacoche. Merci, mais je préfère la garder.\nLes vigiles sont restés dans le hall pendant qu’on pénétrait dans la Grande Cour. Celle-ci est encore plus impressionnante la nuit. La faible clarté qui tombe de la coupole vitrée projette sur les murs un lacis d’ombres évoquant une toile d’araignée géante. Nos pas résonnaient sur le sol en marbre blanc.\n– Vous me conduisez à la Pierre ? a demandé notre père à Martin.\n– Oui, même si je ne vois pas ce que vous pourriez en tirer de plus. Des centaines de chercheurs l’ont déjà étudiée. C’est notre pièce la plus célèbre, évidemment.\n– Évidemment. Mais vous pourriez être surpris.\n– Ils parlent de quoi ? a chuchoté Sadie.\nJe n’ai pas répondu. J’avais ma petite idée sur la nature de la Pierre en question, mais pourquoi notre père tenait-il tant à nous la montrer la nuit de Noël ? Et pourquoi se retournait-il sans cesse, comme s’il craignait de voir surgir les deux inconnus bizarres qu’on avait aperçus au pied de l’aiguille de Cléopâtre ? On se trouvait à l’intérieur d’un musée rempli de vigiles et de moyens de surveillance ultramodernes. On ne risquait rien ici – enfin, c’était à souhaiter.\nOn a tourné dans l’aile égyptienne. Le long des murs étaient alignées d’imposantes statues représentant des pharaons ou des divinités. Sans leur accorder un regard, notre père s’est dirigé vers la principale attraction du département, au centre de la salle.\n– Magnifique, a-t-il murmuré. Ce n’est pas une reproduction ?\n– Non, non, a répondu Martin. Nous n’exposons pas toujours l’original, mais en votre honneur…\nOn s’était arrêtés devant une plaque de roche gris foncé haute d’environ un mètre, posée sur un piédestal et protégée par une vitrine. Sa surface se divisait en trois parties dans le sens horizontal. La première était gravée de hiéroglyphes, l’ancien système d’écriture égyptien. Celle du milieu était rédigée en démotique – j’ai dû me creuser la tête pour retrouver le nom –, une écriture datant de l’époque où les Grecs dominaient l’Égypte. Les dernières lignes étaient en grec.\n– La Pierre de Rosette, ai-je dit.\n– C’est pas le nom d’un logiciel ? a demandé Sadie.\nJe m’apprêtais à la traiter d’idiote, mais Martin m’a devancé avec un rire gêné :\n– Jeune fille, la Pierre de Rosette a fourni la clé pour le déchiffrage des hiéroglyphes ! Elle a été trouvée par l’armée napoléonienne en 1799 et…\n– Oh ! a fait Sadie. Ça me revient, maintenant.\nElle avait dit ça uniquement pour le faire taire, mais notre père ne l’a pas lâchée :\n– Sadie, jusqu’à la découverte de cette pierre, aucun mortel… je veux dire, personne n’avait réussi à déchiffrer des hiéroglyphes. Cette écriture était tombée dans l’oubli. Puis un Anglais, Thomas Young, a démontré que la Pierre de Rosette comportait le même texte en trois langues. Un Français, Champollion, s’est appuyé sur ses travaux pour « craquer » le code des hiéroglyphes.\nSadie a continué à mastiquer son chewing-gum, pas du tout impressionnée.\n– Ce texte, il dit quoi ?\n– Rien d’intéressant. Pour résumer, il s’agit d’une lettre de remerciements adressée par des prêtres au pharaon Ptolémée V. À l’époque où elle a été gravée, cette pierre ne valait pas grand-chose. Mais au fil des siècles, elle est devenue un symbole puissant, peut-être le lien le plus important entre l’Égypte ancienne et le monde moderne. J’ai été idiot de ne pas déceler plus tôt le potentiel qu’elle recelait.\nLà, je ne le suivais plus, et à voir l’expression du conservateur, je n’étais pas le seul.\n– Professeur ? a-t-il dit. Vous vous sentez bien ?\nPapa a pris une profonde inspiration.\n– Pardon. Je… je pensais à voix haute. Pourriez-vous ouvrir la vitrine, et m’apporter les documents que je vous ai demandés ?\nLe professeur Martin a entré un code dans un boîtier de commande à distance, et le panneau frontal de la vitrine s’est ouvert avec un déclic.\n– Il va me falloir quelques minutes pour aller chercher les documents, a-t-il expliqué. J’aurais hésité avant d’accorder le libre accès à la Pierre à n’importe qui d’autre, mais je compte sur vous pour en prendre soin.\nIl nous a regardés, ma sœur et moi, comme s’il nous prêtait de mauvaises intentions.\n– Nous y ferons très attention, a promis papa.\nIl a attendu que l’écho des pas du professeur Martin se soit éteint pour se tourner vers nous.\n– Les enfants, nous a-t-il dit avec une lueur affolée dans le regard, je veux que vous quittiez cette pièce. C’est très important.\nIl a fait glisser sa sacoche de son épaule et l’a entrouverte juste assez pour en sortir un antivol de vélo muni d’un cadenas.\n– Suivez le professeur Martin. Son bureau se trouve à l’extrémité de la Grande Cour, sur la gauche. Il ne possède qu’une issue. Quand il sera à l’intérieur, enroulez ceci autour des poignées de porte afin de le retarder.\n– Tu veux qu’on l’enferme dans son bureau ? s’est exclamée Sadie, enthousiaste. Cool !\n– Qu’est-ce qui se passe, papa ?\n– Je n’ai pas le temps de vous l’expliquer. Ils arrivent.\nPapa a pris Sadie par les épaules.\n– Je t’aime, ma chérie. Et je regrette… Je regrette beaucoup de choses. Si mon plan fonctionne, je promets de tout réparer. Carter, je compte sur toi. Mais toi aussi, tu vas devoir me faire confiance. N’oubliez pas : une fois que vous aurez enfermé Martin, ne revenez pas dans cette salle.\nOn n’a eu aucun mal à s’acquitter de notre mission. Mais quand on s’est retournés, on a vu une clarté bleutée s’échapper de l’aile égyptienne, comme si notre père y avait installé un aquarium géant.\nSadie s’est tournée vers moi :\n– Tu peux me dire ce qu’il est en train de fabriquer ?\n– J’en ai pas la moindre idée. Mais je le trouve bizarre depuis quelque temps. Il n’arrête pas de penser à maman. Il a mis sa photo en…\nJe me suis tu. Sadie a acquiescé comme si elle comprenait.\n– Qu’est-ce qu’il trimballe dans son sac ? a-t-elle demandé.\n– J’en sais rien. Il m’a interdit de regarder dedans.\n– Et tu lui as obéi ? Franchement, Carter, t’es désespérant.\nJe m’apprêtais à me défendre quand le sol a tremblé.\nSadie a agrippé mon bras.\n– Il nous a défendu d’entrer. Là encore, tu comptes lui obéir ?\nPour être franc, cette interdiction me convenait parfaitement, mais Sadie a couru vers l’aile égyptienne. Après une seconde d’hésitation, je l’ai imitée.\nOn s’est arrêtés net sur le seuil de la salle. Face à la Pierre de Rosette, le dos tourné à l’entrée, notre père se tenait au centre d’un cercle bleu fluorescent tracé sur le sol.\nIl avait ôté son manteau, et sa sacoche ouverte à ses pieds révélait un coffret en bois peint de motifs égyptiens.\n– Qu’est-ce qu’il tient à la main ? a murmuré Sadie. Un boomerang ?\nPapa a levé le bras, brandissant une sorte de baguette blanche courbée. On aurait vraiment dit un boomerang, mais au lieu de le lancer, il l’a approché de la Pierre. Sadie a étouffé un cri de surprise : des traits lumineux dessinaient sur le granit une paire de cornes au-dessus d’un rectangle et d’une croix.\n– « Ouverture », a murmuré Sadie.\nJe lui ai lancé un regard étonné : au ton de sa voix, on aurait pu croire qu’elle venait de traduire le mot, mais c’était impossible. Même moi qui vivais avec notre père depuis des années, je n’étais capable de déchiffrer que quelques hiéroglyphes.\nPapa a levé les bras en scandant « Wo-ziir-i-ei », et d’autres hiéroglyphes se sont inscrits en bleu sur la Pierre :\nJ’ai reconnu dans le premier groupe de symboles le nom du dieu des morts égyptien.\n– « Osiris », ai-je dit dans un souffle.\n– « Osiris, viens », a complété Sadie, comme en transe.\nSoudain ses yeux se sont agrandis et elle a crié :\n– Papa, non !\nNotre père a fait volte-face.\n– Les enfants… a-t-il articulé.\nAu même moment, une vibration s’est élevée du sol, la lumière bleue a viré au blanc aveuglant, et la Pierre de Rosette a explosé.\nLa première chose que j’ai entendue en revenant à moi, c’était un rire. Un rire moqueur, atroce, qui se mêlait aux hurlements des alarmes.\nJ’avais l’impression qu’un tracteur m’avait roulé dessus. Je me suis relevé, étourdi, et j’ai craché un morceau de la Pierre de Rosette. Il ne restait de la salle qu’un champ de ruines. Les flammes couraient sur le sol telles des vagues déferlant vers le rivage. Les statues monumentales, les sarcophages s’étaient renversés. Sous la violence de l’explosion, des fragments de la Pierre s’étaient encastrés dans les piliers, les murs, les autres pièces exposées.\nSadie était étendue à mes côtés, inconsciente mais apparemment indemne. Je l’ai secouée et elle a grogné.\nDevant nous, à l’endroit où se trouvait auparavant la Pierre, se dressait un piédestal tronqué encore fumant. Le sol avait noirci tout autour, sauf à l’intérieur du cercle bleu qui entourait notre père.\nCelui-ci nous faisait face, mais il ne paraissait pas nous voir, les mains serrées autour de sa baguette blanche. Son crâne présentait une entaille sanglante.\nJe n’ai pas compris tout de suite ce qu’il regardait, puis le même rire horrible a retenti de nouveau, juste devant moi.\nIl y avait quelque chose entre notre père et nous. D’abord je n’ai perçu qu’une ondulation, comme quand il fait très chaud, puis en me concentrant, j’ai distingué une silhouette flamboyante.\nL’homme était plus grand que notre père, et son rire me transperçait telle une lance.\n– Bien joué, Julius, a-t-il dit.\n– Je ne t’ai pas invoqué ! a protesté papa.\nL’homme a tendu un doigt, et la baguette a jailli des mains de papa pour se fracasser contre le mur.\n– Personne ne m’invoque jamais, a-t-il repris d’un ton suave. Mais quand on ouvre une porte, on ne sait pas toujours qui va la franchir.\n– Retourne à la Douât ! a rugi mon père. J’ai le pouvoir du Grand Roi !\n– Je tremble de peur, a ironisé l’inconnu. Même si tu maîtrisais son pouvoir, ce qui n’est pas le cas, sache qu’il n’a jamais fait le poids face à moi. À présent, tu vas connaître le même sort que lui.\nJe ne comprenais rien à ce qui se passait, mais j’étais sûr d’une chose : il fallait que j’aide papa. J’ai voulu ramasser un bloc de granit, mais dans ma terreur, mes doigts ont refusé de m’obéir.\nDu regard, papa m’a donné l’ordre de ne pas m’en mêler. J’ai réalisé qu’il faisait en sorte d’occuper son adversaire pour nous laisser le temps de fuir, Sadie et moi.\nJ’ai tiré ma sœur, toujours groggy, derrière une colonne. Quand elle a tenté de protester, j’ai plaqué une main sur sa bouche, ce qui a achevé de la réveiller. En découvrant la scène, elle a aussitôt cessé de se débattre.\nLes alarmes hurlaient toujours. Les vigiles n’allaient pas tarder à rappliquer, mais je n’étais pas sûr que ça arrange nos affaires.\nPapa s’est accroupi, sans quitter son adversaire des yeux, et a ouvert le coffret en bois peint. Il en a sorti un bâton court. Puis il a marmonné quelque chose, et le bâton s’est allongé pour devenir aussi grand que lui.\nSadie a poussé un couinement de souris. Je n’en croyais pas mes yeux non plus, mais on n’était pas au bout de nos surprises.\nPapa a jeté son bâton sur le sol, et il s’est transformé en un serpent de trois mètres presque aussi gros que moi, aux écailles cuivrées et aux yeux rouges. Le monstre a rampé vers l’homme, qui l’a saisi sans effort. Sa main a paru s’enflammer, réduisant le serpent en cendres.\n– Tu me déçois, Julius, a-t-il dit d’un ton grondeur.\nLe regard de papa nous a de nouveau suppliés de fuir. Je refusais en partie de croire ce que je voyais. J’étais peut-être inconscient, ou en train de faire un cauchemar. Sadie a ramassé un bloc de pierre.\nNotre père a demandé précipitamment, comme s’il cherchait à détourner l’attention de son adversaire :\n– Combien en ai-je libéré ?\n– Tous les cinq, a répondu l’inconnu. Tu sais bien que nous ne nous déplaçons jamais les uns sans les autres. Bientôt, j’en libérerai davantage, et pour me prouver leur reconnaissance, ils me nommeront de nouveau roi.\n– Ils t’arrêteront avant que les jours des démons ne soient passés.\nL’homme a éclaté de rire.\n– Qui ça, la Maison de vie ? Pour ça, il faudrait d’abord qu’ils arrêtent de se chamailler. Mais il est temps que l’histoire se répète… Et cette fois, tu n’es pas près de ressusciter !\nIl a levé une main, et le cercle de lumière bleue autour des pieds de papa s’est brusquement éteint tandis que son coffret s’éloignait de lui en glissant sur le sol.\n– Adieu, Osiris, a dit l’homme.\nD’un nouveau geste, il a fait apparaître un cercueil transparent autour de notre père. Comme celui-ci se débattait et le frappait de ses poings, il a peu à peu gagné en consistance. Bientôt, nous avons eu devant les yeux un authentique sarcophage égyptien en or incrusté de pierreries. Papa m’a lancé un dernier regard, et je l’ai vu articuler le mot « Fuyez » juste avant que le cercueil ne s’enfonce dans le sol.\nSadie a lancé sa pierre en direction de l’homme, mais elle a traversé sa tête sans lui causer le moindre mal.\nIl s’est alors retourné, et pendant quelques secondes terribles, il nous est apparu en entier parmi les flammes. On aurait dit qu’il possédait deux visages superposés – l’un presque humain, au teint pâle et à l’expression cruelle, et l’autre animal, à la fourrure sombre, aux crocs acérés. Un animal que je n’avais encore jamais vu, plus redoutable qu’un loup ou un lion. Ses yeux flamboyants se sont posés sur moi, et j’ai su que j’allais mourir.\nDerrière moi, des pas lourds résonnaient sur le sol de marbre de la Grande Cour, des voix hurlaient des ordres. Les vigiles, ou peut-être des policiers… Jamais ils n’arriveraient à temps.\nL’homme au regard de feu s’est jeté sur nous, mais une force invisible l’a repoussé. L’air s’est brusquement chargé d’électricité, l’amulette autour de mon cou est devenue presque brûlante.\nIl m’a considéré avec attention.\n– C’est donc toi… a-t-il dit d’une voix sifflante.\nLe bâtiment a tremblé de nouveau. Une partie du mur du fond de la salle a explosé dans un éclair aveuglant, laissant apparaître deux silhouettes – l’homme et la fille qu’on avait vus au pied de l’aiguille de Cléopâtre. Leurs vêtements tourbillonnaient autour d’eux. Chacun serrait un bâton dans ses mains.\nL’homme au double visage m’a regardé une dernière fois.\n– À bientôt, mon garçon, a-t-il grondé.\nPuis un torrent de flammes a balayé la pièce. Je me suis écroulé, les poumons en feu.\nÀ demi inconscient, j’ai vu l’homme à la barbe fourchue et la fille en bleu se dresser au-dessus de moi. Les cris se rapprochaient. La fille s’est accroupie, tirant de sa ceinture un long poignard recourbé.\n– Il faut faire vite, a-t-elle dit à l’homme.\n– Pas encore, a-t-il répondu avec un fort accent français. Avant de les détruire, nous devons être sûrs.\nJ’ai fermé les yeux et les ténèbres m’ont englouti.\n3. Enfermée avec Muffin\n(File-moi ce fichu micro.)\nSalut, moi c’est Sadie. Désolée, mon frère est nul pour raconter des histoires. Mais t’inquiète pas, je prends le relais.\nOn en était où, déjà ? Ah oui ! L’explosion, la Pierre de Rosette en mille morceaux, le sale type qui a enfermé papa dans un sarcophage, le Français flippant, la fille au poignard, et nous deux dans les vapes. Bien !\nÀ mon réveil, ça grouillait de flics autour de nous. Ils m’ont séparée de mon frère. Pas grave, de toute manière, il me soûle. Mais ce que je n’ai pas aimé, c’est qu’ils m’ont enfermée pendant des heures dans le bureau du conservateur. En plus, ces crétins avaient bloqué la porte avec notre antivol.\nJ’étais sonnée, comme tu t’en doutes. J’avais été assommée, et j’avais vu mon père disparaître dans le sol à l’intérieur d’un sarcophage. J’ai essayé d’en parler aux flics, mais crois-tu qu’ils m’ont écoutée ? Non.\nLe pire, c’est que je n’arrivais pas à me réchauffer. On aurait dit qu’on m’enfonçait des aiguilles de glace dans la nuque. Ça avait commencé pendant que papa traçait des symboles sur la Pierre de Rosette. Je les avais déchiffrés au premier coup d’œil. Si ça se trouve, ces trucs-là, c’est héréditaire. Un peu comme une maladie. Ce serait bien ma veine !\nMon chewing-gum n’avait plus de goût depuis longtemps quand une femme policier est venue me chercher. Elle ne m’a posé aucune question. Elle m’a juste fait monter à bord d’une voiture et m’a ramenée à la maison. Puis, sans me laisser le temps d’expliquer quoi que ce soit à papy et à mamie, elle m’a poussée à l’intérieur de ma chambre et m’a dit d’attendre.\nMa chambre n’a rien d’extraordinaire. C’est juste une pièce mansardée avec une fenêtre, un lit, un bureau et pas grand-chose pour passer le temps. À mon entrée, Muffin m’a reniflé la jambe, et sa queue s’est hérissée. Il faut croire qu’elle n’aime pas l’odeur des musées. Elle a soufflé avant de disparaître sous le lit.\nJ’ai ouvert la porte. La femme flic montait la garde sur le palier.\n– L’inspecteur ne va pas tarder, m’a-t-elle dit. Veuillez l’attendre à l’intérieur.\nJ’ai jeté un coup d’œil au bas de l’escalier et ai aperçu papy qui marchait de long en large. Carter était assis sur le canapé avec un inspecteur de police. Je n’ai pas entendu ce qu’ils se disaient.\n– Je peux aller aux toilettes ? ai-je demandé à la gentille femme flic.\nElle m’a claqué la porte au nez. Comme si j’allais faire exploser la chasse d’eau !\nJ’ai pris mon iPod et j’ai fait défiler les titres de ma playlist. Rien ne m’inspirait. Dégoûtée, je l’ai jeté sur le lit. Quand je suis trop préoccupée pour écouter de la musique, c’est que ça va mal. Pourquoi la police avait-elle interrogé Carter en premier ? Trop injuste…\nEnsuite, j’ai tripoté le collier que m’a offert papa. Je n’ai jamais bien su ce que représentait le pendentif. Apparemment, celui de Carter figure un œil, mais le mien ressemble un peu à un ange, ou à un robot tueur extraterrestre.\nPapa m’avait demandé si je l’avais toujours. Qu’est-ce qu’il s’imaginait ? C’est le seul cadeau qu’il m’ait jamais fait. À part Muffin, mais au vu de son attitude, j’hésite à la considérer comme un cadeau.\nJe te rappelle que papa m’a pratiquement abandonnée à l’âge de six ans. Depuis, ce collier était la seule chose qui me reliait à lui. Dans mes bons jours, je pensais à lui avec amour en le regardant. Dans mes mauvais jours (les plus fréquents), je lançais le collier à travers la pièce et le piétinais en traitant mon père de tous les noms. Ça me soulageait un peu, mais je finissais toujours par le remettre.\nEn tout cas – et ça, je ne l’invente pas –, quand le sale type du musée s’était jeté sur nous, le pendentif était devenu très chaud. J’avais failli l’enlever, mais je ne l’ai pas fait : ça paraît ridicule, mais j’ai eu l’impression qu’il me protégeait.\n« Je promets de tout réparer », avait dit papa avec cet air coupable qu’il affichait souvent en me regardant.\nEh bien, c’était réussi !\nJ’avais tenté de me convaincre que tout ça – les hiéroglyphes phosphorescents, la transformation du bâton en serpent, le sarcophage – n’était qu’un mauvais rêve. Mais même dans mes pires cauchemars, je n’avais jamais rien vu d’aussi horrible que le visage du sale type quand il s’était retourné vers nous. « À bientôt », avait-il dit à Carter. Rien que d’y repenser, j’avais les mains qui tremblaient. Je m’interrogeais aussi sur l’insistance de papa pour s’arrêter devant l’aiguille de Cléopâtre. On aurait dit qu’il cherchait à s’armer de courage, comme si ce qu’il avait fait au British Museum avait un rapport avec maman.\nMon regard s’est fixé sur mon bureau, et j’ai pensé, Non, ne fais pas ça.\nMais je me suis levée, j’ai ouvert le tiroir et déplacé de vieux magazines, ma provision de bonbons, une pile de devoirs de maths jamais rendus, quelques photos où on me voit essayer des chapeaux ridicules avec mes copines Liz et Emma au marché de Camden, avant de trouver ce que je cherchais : la photo de maman.\nPapy et mamie en ont des tonnes. Ils ont transformé le placard de l’entrée en chapelle dédiée à leur fille : ses dessins d’enfant, ses bulletins scolaires, sa photo de remise de diplôme universitaire, ses bijoux préférés… Limite malsain. Je me suis jurée de ne pas faire comme eux, vivre dans le passé. Après tout, c’est à peine si je me rappelle ma mère, et rien ne pourra jamais la ramener.\nPourtant, j’ai gardé une photo prise juste après ma naissance, dans notre maison de Los Angeles. Debout sur le balcon, sur fond d’océan Pacifique, elle tient dans ses bras un bébé tout ridé : moi. Il n’y a pas grand-chose à dire de moi, mais maman est magnifique, même en short et tee-shirt déchiré : des cheveux blonds coiffés en arrière, des yeux d’un bleu profond, une peau parfaite… Tout le monde dit que je lui ressemble. Tu parles ! Même sans boutons sur le menton, j’ai peur de ne jamais être aussi belle, aussi radieuse qu’elle.\n(Pas la peine de ricaner, Carter.)\nCette photo me fascine parce que je n’ai presque aucun souvenir de notre vie d’avant, tous les quatre ensemble. Mais si je la garde précieusement, c’est surtout à cause du symbole sur le tee-shirt de maman : l’ankh, la croix de vie.\nMa mère morte, portant le symbole de la vie… Je n’ai jamais rien vu d’aussi triste. Mais elle sourit à l’objectif comme si mon père et elle partageaient un secret.\nUne pensée m’a traversé l’esprit : le Per-Ankh… Le type en imper qui s’était disputé avec notre père dans la rue avait prononcé ces mots. L’ankh, je connaissais. Mais Per-Ankh… ? Rien à voir avec le père Noël, j’imagine.\nSoudain j’ai eu le sentiment étrange que si je voyais ces deux mots écrits en hiéroglyphes, j’arriverais à percer leur sens.\nJ’ai reposé la photo, pris un crayon et retourné une vieille copie. Que se passerait-il si j’essayais de dessiner les mots « Per-Ankh » ?\nJ’approchais la pointe du crayon du papier quand la porte s’est ouverte.\n– Mademoiselle Kane ?\nJ’ai sursauté et lâché le crayon. Un inspecteur de police se tenait sur le seuil de ma chambre.\n– Qu’est-ce que vous faites ? a-t-il demandé d’un air soupçonneux.\n– Des maths.\nComme le plafond est bas, l’inspecteur a dû se baisser pour entrer. Son costard était assorti à ses cheveux gris et à son teint cendreux.\n– Je suis l’inspecteur-chef Williams. Si on bavardait un peu, tous les deux ? Asseyez-vous, Sadie.\nJe suis restée debout. Du coup, il en a fait autant, ce qui n’a pas paru le réjouir. Difficile de faire preuve d’autorité en étant aussi voûté que Quasimodo.\n– Racontez-moi tout ce qui s’est passé depuis que votre père est venu vous chercher.\n– J’ai déjà tout dit à vos collègues, au musée.\n– Si ça ne vous ennuie pas, j’aimerais que vous recommenciez.\nAlors je lui ai tout déballé à nouveau. Plus je parlais, plus son sourcil gauche se levait.\n– Quelle imagination ! s’est-il exclamé à la fin.\n– Je ne mens pas, inspecteur. On dirait que votre sourcil gauche essaie de s’échapper.\nIl a tenté d’apercevoir ses propres sourcils, puis son visage s’est brusquement durci.\n– Je sais que vous traversez une dure épreuve, et je comprends que vous vouliez protéger la réputation de votre père. Mais maintenant qu’il a disparu…\n– Oui, dans le sol. Il est toujours en vie.\n– Sadie, je suis vraiment désolé, mais il semble que votre père ait trouvé la mort en détruisant des pièces d’une valeur inestimable. Nous tâchons de comprendre les raisons de son acte.\n– Vous voulez dire que mon père était un terroriste ? N’importe quoi !\n– Nous avons appelé plusieurs de ses confrères. Tous disent qu’il avait changé depuis la mort de votre mère. Il s’était isolé et paraissait obsédé par ses recherches. Il passait de plus en plus de temps en Égypte…\n– Normal, il est égyptologue ! Vous feriez mieux de le chercher au lieu de poser des questions idiotes !\nJ’ai lu dans son regard qu’il se retenait de m’étrangler. Bizarrement, je provoque cette réaction chez beaucoup d’adultes.\n– Sadie, il existe en Égypte des groupes terroristes qui ne supportent pas que des musées étrangers détiennent des antiquités égyptiennes. Peut-être ces gens ont-ils approché votre père. Dans son état, il devait être une proie facile. Si vous l’avez entendu citer des noms…\nJe me suis précipitée vers la fenêtre. Dans ma colère, j’avais du mal à aligner deux pensées. Papa n’était pas mort. Non, non, non. Un terroriste, lui ? Allons donc ! C’est toujours pareil avec les adultes. Ils te demandent de dire la vérité, et quand tu le fais, ils refusent de te croire.\nPendant que je regardais la rue obscure, l’impression de froid qui ne m’avait pas quittée depuis le musée s’est accentuée. Mon regard s’est arrêté sur l’arbre mort. Debout auprès de celui-ci, vaguement éclairé par un lampadaire, se tenait un type en imper noir, avec des lunettes rondes et un feutre mou – l’homme que papa avait appelé Amos, et avec lequel il s’était disputé.\nJ’aurais dû me sentir menacée par sa présence, surtout qu’il levait les yeux vers moi. Mais son visage exprimait l’inquiétude, et il avait quelque chose de familier. Ça me rendait folle de ne pas me rappeler où je l’avais vu.\nDerrière moi, l’inspecteur s’est éclairci la voix.\n– Sadie, on ne vous reproche rien. Nous savons que c’est contre votre gré que vous avez pris part à l’attaque du musée.\n– Contre mon gré ? C’est moi qui ai enfermé le conservateur dans son bureau !\nIl a de nouveau levé le sourcil gauche.\n– Quand bien même, vous ignoriez les intentions de votre père. Mais croyez-vous que votre frère soit impliqué ?\n– Je vois que vous êtes également décidée à le défendre. Vous le considérez comme votre vrai frère, n’est-ce pas ?\nJe n’en croyais pas mes oreilles. Je l’aurais giflé.\n– Vous dites ça parce qu’il ne me ressemble pas, hein ?\n– J’ai très bien compris. Eh bien oui, Carter est mon frère !\nWilliams a levé les mains pour s’excuser, mais je bouillais de fureur. Même si Carter m’agace, j’ai toujours détesté le regard que les gens jetaient à notre père quand il nous présentait comme ses enfants, comme si on n’avait pas le droit de former une famille. Cet imbécile de Martin, l’inspecteur Williams… Ils avaient tous la même réaction. Tous !\n– Sadie, je suis désolé. Croyez-moi, je souhaite seulement faire toute la lumière sur cette affaire. Ce sera beaucoup plus facile pour tout le monde si vous coopérez. Je suis preneur de toute information, de tout nom que votre père aurait pu prononcer devant vous.\n– Amos, lui ai-je balancé, juste pour voir sa réaction. Aujourd’hui, il a rencontré un certain Amos.\n– Sadie, a soupiré Williams. Vous savez que c’est faux. Nous nous sommes entretenus au téléphone avec cet Amos il y a moins d’une heure. Il se trouvait chez lui, à New York.\n– Vous mentez ! Il n’est pas à New York, il…\nJ’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre. Amos avait disparu. Évidemment.\n– Mais il était là, dans la rue ! Et d’abord, c’est qui, ce type ? Un collègue de papa ? Comment avez-vous eu son numéro ?\n– Sadie, cette comédie a assez duré.\n– Une comédie ?\nIl m’a dévisagée, puis il a paru prendre une décision.\n– Nous connaissons déjà la vérité par Carter. Je ne vous l’ai pas dit plus tôt pour vous préserver. Il a compris qu’il n’y avait plus lieu de protéger votre père. Aidez-nous, et nous ne retiendrons aucune charge contre vous.\n– C’est mal de mentir à des enfants ! ai-je hurlé, espérant qu’on m’entendrait jusqu’au rez-de-chaussée. Carter ne dirait jamais de mal de notre père, et moi non plus !\nWilliams n’a même pas eu la décence de paraître gêné.\n– Je regrette votre entêtement, Sadie. Puisque c’est ainsi, nous allons descendre et discuter des conséquences de votre attitude avec vos grands-parents.\n4. Un visiteur pas tout à fait inconnu\nJ’adore les réunions familiales : l’ambiance chaleureuse, les guirlandes de Noël décorant la cheminée, la théière fumante… et un inspecteur de Scotland Yard qui brûle de te passer les menottes.\nÀ moitié affalé sur le canapé, Carter serrait le sac de papa sur sa poitrine. J’ai trouvé bizarre qu’on lui ait permis de le garder – c’était une pièce à conviction, non ? – mais Williams avait l’air de s’en moquer.\nMon frère faisait une tête encore pire que d’habitude. Pourtant, il n’est pas trop moche dans son genre : assez grand, bien bâti, des cheveux pas mal, les mêmes yeux que papa. En voyant sa photo, Liz et Emma ont dit qu’il était « trop mignon », une affirmation à prendre avec des pincettes, car 1) elles parlaient de mon frère, 2) mes copines sont folles. Pour être vraiment « mignon », il faudrait déjà qu’il renouvelle sa garde-robe. À son âge, il s’habille comme un prof : pantalon kaki, chemise à col boutonné, mocassins.\n(Oh, ne me regarde pas comme ça, Carter ! Tu sais que j’ai raison.)\nQuoi qu’il en soit, je n’avais pas le cœur à le blâmer : la disparition de papa semblait l’atteindre encore plus que moi.\nAssis de part et d’autre de Carter, papy et mamie paraissaient nerveux. Il y avait une théière pleine et une assiette de biscuits sur la table, mais personne n’y avait touché. L’inspecteur-chef Williams m’a fait asseoir dans un fauteuil, puis il a pris la pose devant la cheminée. Deux flics gardaient la porte – la femme que j’avais déjà vue et un grand type qui n’arrêtait pas de lorgner les biscuits.\n– Monsieur et madame Faust, a déclaré Williams, j’ai le regret de vous dire que vos petits-enfants refusent de coopérer.\nMamie tripotait l’ourlet de sa robe. À la voir, on a du mal à croire qu’elle est la mère de maman. Mamie est toute frêle et incolore, tandis que sur les photos, maman avait toujours l’air heureuse et pleine de vie.\n– Ce ne sont que des enfants… a-t-elle avancé.\n– Peuh ! a fait papy. Inspecteur, tout ceci est ridicule. Ces gosses ne sont pas responsables.\nPapy est un ancien rugbyman. Il a des avant-bras comme des jambons, un ventre qui déborde de sa ceinture et de petits yeux enfoncés – on dirait que quelqu’un a tenté de les faire entrer dans sa tête à coups de poing. (C’est un peu ce qu’a fait papa il y a quelques années, mais c’est une autre histoire.) La plupart des gens évitent de l’asticoter, mais Williams n’a pas paru impressionné.\n– Monsieur Faust, a-t-il repris, je vous laisse imaginer les gros titres des journaux demain matin : « Attentat au British Museum. La Pierre de Rosette détruite. » Votre gendre…\n– Ex-gendre, a rectifié papy.\n– … a probablement été volatilisé dans l’explosion, à moins qu’il n’ait réussi à prendre la fuite, auquel cas…\n– Il ne s’est pas enfui !\n– … nous devons découvrir où il se cache. Et les seuls témoins, vos petits-enfants, refusent de parler.\n– On vous a dit la vérité. Papa n’est pas mort. Il a été avalé par le sol.\nWilliams a jeté un regard entendu à papy, puis il s’est tourné vers Carter, adoptant le tutoiement :\n– Mon garçon, ton père s’est rendu coupable d’un acte criminel avant de vous abandonner…\nMa voix tremblait de rage. Bien sûr, je ne croyais pas une seconde que papa nous ait laissés volontairement aux mains de la police. Mais l’idée qu’il ait pu m’abandonner… Comme je l’ai déjà dit, c’est une question sensible.\n– Chérie, je t’en prie, m’a suppliée mamie. L’inspecteur ne fait que son travail.\n– Alors, il le fait mal.\n– Et si nous buvions une tasse de thé ? a-t-elle proposé.\nCarter et moi avions crié en même temps. Mamie s’est pratiquement recroquevillée sur le canapé. J’ai eu un peu de peine pour elle.\n– Nous pouvons retenir des charges contre toi, m’a dit Williams d’un air menaçant. D’ailleurs…\nIl s’est tu et a cligné plusieurs fois des yeux, comme s’il avait oublié ce qu’il allait dire ensuite.\n– Inspecteur ? a fait papy.\n– Oui… a murmuré Williams d’un ton rêveur.\nIl a sorti de sa poche un petit livret bleu – un passeport américain – qu’il a jeté sur les genoux de Carter.\n– Tu as vingt-quatre heures pour quitter le territoire, lui a-t-il dit. Si on a besoin de t’interroger à nouveau, on te contactera par l’intermédiaire du FBI.\nCarter m’a lancé un regard surpris. Williams était sur le point de nous arrêter tous les deux, ça ne faisait aucun doute, et voilà qu’il expulsait mon frère ? Même les autres flics n’en revenaient pas.\n– Chef ? a dit la femme. Vous êtes sûr que…\n– Silence, Linley. Vous deux, vous pouvez vous retirer.\nLa femme et le grand type ont hésité, puis Williams les a chassés de la main, et ils sont sortis en refermant la porte derrière eux.\n– C’est une blague ? a dit Carter. Mon père a disparu, et vous me demandez de quitter le pays ?\n– Ton père est soit mort soit en fuite. Dans ton cas, l’expulsion apparaît comme une mesure de clémence. Nous avons pris les dispositions nécessaires…\n– Qui ça ? s’est enquis papy. D’où vient l’autorisation ?\nWilliams a eu une nouvelle absence.\n– Elle vient… des autorités compétentes. Croyez-moi, ça vaut mieux que la prison.\nCarter avait l’air trop anéanti pour protester, mais avant que j’aie pu le plaindre, Williams s’est tourné vers moi :\n– Même chose pour toi, Sadie.\nJ’ai eu l’impression qu’on m’avait assommée avec une massue.\n– Vous m’expulsez ? Mais je vis ici !\n– Tu es une citoyenne américaine. Dans ces circonstances, il vaut mieux que tu rentres chez toi.\nChez moi… Le seul chez-moi que j’avais jamais connu, c’était chez mes grands-parents. Mon école, mes amies, ma chambre – toute ma vie était là.\n– Mais je n’ai nulle part où aller !\n– Inspecteur, a dit mamie d’une voix émue. Ce n’est pas juste. Je ne peux pas croire…\nWilliams l’a interrompue :\n– Je vous accorde quelques minutes pour vous dire au revoir.\nPuis il a froncé les sourcils, comme si son propre comportement le laissait perplexe.\n– Je… Il faut que je vous laisse.\nTout ça n’avait aucun sens. Williams lui-même semblait en être conscient, mais il s’est quand même dirigé vers la porte. Quand il l’a ouverte, j’ai failli tomber de mon fauteuil : Amos se trouvait derrière. Il s’était débarrassé de son imper et de son chapeau, mais il portait toujours son costume rayé et ses lunettes rondes. Des perles dorées brillaient dans ses cheveux tressés.\nJe m’attendais à ce que Williams manifeste de l’étonnement, mais il a dépassé Amos sans dire un mot et s’est éloigné dans la nuit.\nAmos est entré et a refermé la porte. Mes grands-parents se sont levés d’un bond.\n– Vous ! a grondé papy. J’aurais dû m’en douter. Si j’étais plus jeune, je vous réduirais en bouillie.\nAmos les a salués puis nous a regardés, Carter et moi, comme si nous étions un problème à résoudre.\n– Monsieur et madame Faust, il est temps que nous ayons une conversation.\nApparemment très à l’aise, Amos s’est laissé tomber dans le canapé et s’est versé une tasse de thé. Il a également pris un biscuit, ce que j’ai trouvé très courageux : les gâteaux de mamie sont infects.\nJ’ai cru que la tête de papy allait exploser. Son teint avait viré au rouge brique. Debout derrière Amos, il a levé le poing comme s’il avait l’intention de l’écraser, mais l’autre a continué à grignoter son biscuit.\n– Asseyez-vous, je vous prie, nous a-t-il dit.\nOn a tous obtempéré. Même papy est venu s’asseoir à côté de lui avec un soupir écœuré.\nAmos me fixait d’un air mécontent tout en sirotant son thé. J’ai pensé qu’il exagérait. Je n’étais pas si affreuse que ça, surtout si on tenait compte de ce que je venais de vivre. Puis il a regardé Carter et a marmonné :\n– On ne pouvait pas imaginer plus mauvais timing. Ça ne nous laisse pas le choix. Les enfants vont devoir partir avec moi.\n– Pardon ? Il est hors de question que j’aille où que ce soit avec un inconnu qui a des miettes de biscuits sur le menton.\nC’était vrai, il en avait, mais apparemment, il s’en moquait. Il n’a même pas pris la peine de vérifier.\n– Je ne suis pas un inconnu, Sadie, a-t-il rétorqué. Tu ne te rappelles pas ?\nÇa m’a fichu la trouille de l’entendre me parler comme ça. J’ai jeté un coup d’œil à Carter, mais il avait l’air aussi paumé que moi.\n– Amos, non, l’a supplié mamie. Nous avions passé un accord. Vous ne pouvez pas emmener Sadie.\n– Julius vient de rompre cet accord. Après ce qui est arrivé, vous ne pouvez plus veiller sur Sadie. Leur seule chance est de venir avec moi.\n– Et pourquoi on irait avec vous ? Cet après-midi, vous avez failli vous battre avec notre père !\n– Je vois que tu as conservé sa sacoche, a remarqué Amos. Tant mieux. Tu vas en avoir besoin. Pour ce qui est de notre dispute, sache que ce n’était pas la première. Au cas où tu ne l’aurais pas compris, je tentais de l’empêcher de commettre une folie. Nous n’en serions pas là s’il m’avait écouté.\n– Vous et vos maudites superstitions ! s’est exclamé papy. Je vous ai déjà dit que je ne voulais pas entendre parler de ça.\nAmos a désigné les portes-fenêtres à travers lesquelles on pouvait admirer les jeux de lumière sur la Tamise. Le spectacle était magnifique. La nuit, on ne voyait pas à quel point certains bâtiments étaient délabrés.\n– C’est vous qui parlez de superstitions ? a-t-il dit. Vous qui vous êtes installé à l’est de la rivière ?\nPapy est devenu encore plus rouge.\n– C’était une idée de Ruby. Elle pensait que ça nous protégerait. Mais elle s’est trompée sur beaucoup de choses. Pour commencer, elle vous a fait confiance, à vous et à Julius !\nAmos est resté impassible. Il se dégageait de lui une odeur intéressante, un mélange d’épices, d’ambre et de benjoin qui rappelait un peu les boutiques d’encens de Covent Garden.\nIl a fini son thé avant de s’adresser à mamie :\n– Madame Faust, vous savez ce qui est en train de se passer. La police est le moindre de vos soucis.\n– Vous… vous avez influencé cet inspecteur. C’est vous qui l’avez poussé à expulser Sadie.\n– Il s’apprêtait à arrêter les enfants.\n– Vous avez influencé l’inspecteur Williams ? ai-je dit. Comment ?\n– Ça ne durera pas. D’ici à une heure, il va commencer à se demander ce qui lui a pris. Il vaudrait mieux que nous soyons déjà à New York à ce moment-là.\nCarter a éclaté de rire.\n– Il est impossible de se rendre à New York en moins d’une heure, même avec le plus rapide des avions.\n– C’est pourquoi nous n’allons pas prendre l’avion.\nAmos s’est ensuite tourné vers mamie, comme si la question était réglée.\n– Madame Faust, la seule chance qu’ont ces enfants de s’en sortir est de m’accompagner à mon manoir de Brooklyn. Là-bas, je pourrai les protéger…\nCarter l’a coupé :\n– Vous avez un manoir ? À Brooklyn ?\nAmos a souri.\n– Plutôt une maison de famille. Vous y serez en sécurité.\n– Mais notre père…\n– Vous ne pouvez plus rien pour lui, a dit Amos d’une voix triste. Crois bien que je le regrette, Carter. Je vous expliquerai tout plus tard, mais votre père aurait voulu que je vous mette à l’abri du danger. Pour ça, il va falloir faire vite. J’ai bien peur que tu n’aies que moi.\nC’était un peu brutal, mais Carter a acquiescé d’un air sombre. Il savait que nos grands-parents ne voulaient pas de lui parce qu’il leur rappelait trop notre père. C’est idiot, mais c’est comme ça.\n– Carter fait ce qu’il veut, mais moi, je reste ici. Pas vrai ?\nJ’ai regardé mamie, quêtant son appui, mais elle paraissait soudain fascinée par les motifs du napperon de dentelle sur la table.\nLui aussi a détourné les yeux.\n– Vous savez comment leur faire quitter le pays ? a-t-il demandé à Amos.\nCelui-ci s’est levé, a brossé les miettes de sa veste et s’est dirigé vers les portes-fenêtres.\n– La police ne va pas tarder à revenir, a-t-il dit en contemplant la rivière. Racontez-leur n’importe quoi. Ils n’ont aucune chance de nous retrouver.\n– Vous comptez nous enlever ? me suis-je écriée, abasourdie.\nJe me suis ensuite tournée vers Carter :\n– Et toi, tu ne dis rien ?\nCarter a glissé la bandoulière du sac sur son épaule, comme s’il était brusquement pressé de partir, et s’est tourné vers Amos :\n– Vous avez un plan pour nous conduire à New York ? Vous avez dit qu’on ne prendrait pas l’avion.\nAmos a touché la vitre du doigt et tracé des signes dans la buée – encore ces fichus hiéroglyphes.\n– Un bateau, ai-je murmuré.\nJe me suis aperçue que je venais de traduire à voix haute, alors que j’étais censée ne rien y connaître.\nAmos m’a jeté un regard par-dessus ses lunettes.\nJ’ai inventé un bobard :\n– Le dernier dessin m’a fait penser à un bateau. Mais ça ne peut pas être ça.\n– Viens voir ! s’est exclamé Carter.\nJe l’ai rejoint devant la porte-fenêtre. Un bateau était amarré le long du quai – un bateau en roseau égyptien, avec deux torches allumées à l’avant et un gouvernail à l’arrière. Un homme en imper noir, coiffé d’un chapeau – celui d’Amos ? – se tenait debout près de la barre.\nJ’avoue que pour une fois, je suis restée sans voix.\nCarter a été le premier à réagir :\n– C’est ce truc qui va nous emmener à Brooklyn ?\n– Nous ferions bien de nous mettre en route, a simplement répondu Amos.\nJ’ai supplié ma grand-mère du regard :\nElle a essuyé une larme.\n– C’est mieux ainsi, chérie. Tu devrais aller chercher Muffin.\nAmos a acquiescé :\n– Ah oui ! Le chat… Il ne faut pas l’oublier.\nIl s’est tourné vers l’escalier. Comme obéissant à un signal, un bolide tacheté a dévalé les marches et a sauté dans mes bras. D’habitude, Muffin déteste les inconnus. Mais la présence de cet homme ne semblait pas la déranger.\n– Qui êtes-vous ? ai-je demandé à Amos. On ne peut pas partir comme ça, avec un étranger…\n– Je ne suis pas un étranger.\nSoudain un souvenir tellement lointain qu’il était presque effacé a surgi de ma mémoire : un visage souriant penché vers moi tandis qu’une voix prononçait les mots « Bon anniversaire, Sadie ».\n– Oncle Amos ? ai-je dit d’un ton hésitant.\n– Lui-même. Le frère de Julius. Venez, maintenant. Nous avons une longue route à faire.\n5. Rencontre avec un singe remarquable\nC’est encore moi, Carter. Pardon. On a dû interrompre cet enregistrement parce qu’on était poursuivis par… J’y reviendrai.\nSadie te racontait comment on avait quitté Londres, c’est ça ?\nOn a donc suivi Amos jusqu’au bateau. Je serrais la sacoche de mon père sous mon bras. J’avais toujours du mal à admettre sa disparition. Je me sentais coupable de partir sans lui, mais Amos avait raison au moins sur un point : pour le moment, on ne pouvait rien pour lui. Je n’avais aucune confiance en notre oncle, mais si je voulais découvrir ce qui était arrivé à papa, j’avais intérêt à être bien avec lui. Apparemment, il était le seul à savoir quelque chose.\nAmos a sauté à bord du bateau, aussitôt imité par Sadie. J’ai hésité : j’avais déjà vu des embarcations de ce genre sur le Nil, et elles m’avaient toujours paru instables.\nCelle-ci était faite de fibres de roseau entrecroisées, tel un tapis géant flottant. Les torches allumées à la proue m’effrayaient un peu – si nous avions la chance de ne pas couler, nous risquions de brûler. Le pilote, tout petit, portait l’imperméable d’Amos et son chapeau. Ce dernier, bien enfoncé sur sa tête, cachait son visage tandis que ses mains et ses pieds disparaissaient dans les plis du manteau.\n– Ce truc se déplace comment ? Il n’a pas de voile.\n– Fais-moi confiance, a dit Amos en me tendant une main.\nLa nuit était froide. Pourtant, à l’instant où j’ai pris pied sur le bateau, j’ai senti la chaleur m’envelopper, comme si la lumière des torches formait un halo protecteur autour de nous. Une tente faite de nattes se dressait au milieu du pont. Muffin, toujours blottie dans les bras de Sadie, l’a reniflée et a grondé.\nAmos nous a proposé de nous asseoir à l’intérieur.\n– J’ai peur que ça secoue un peu, a-t-il ajouté.\n– Merci, a rétorqué Sadie, mais je préfère rester debout. C’est qui ? a-t-elle demandé en désignant le petit homme à la poupe.\nNégligeant de répondre, Amos a fait un signe au pilote, et le bateau s’est élancé.\nTu as déjà eu la sensation que ton estomac se décrochait au moment où ton chariot abordait la descente des montagnes russes ? Eh bien, c’était un peu pareil, sauf qu’on ne tombait pas et qu’il ne s’agissait pas d’une impression passagère. Le bateau avançait à une vitesse stupéfiante. Les lumières de la ville se sont diluées dans un épais brouillard. L’obscurité bruissait de sons étranges : sifflements, chuintements, cris lointains, murmures dans des langues inconnues…\nSoudain les bruits se sont amplifiés au point que j’ai failli hurler, au bord de la nausée. Puis le bateau a ralenti, le silence est revenu et le brouillard s’est dissipé. Les lumières ont brillé de nouveau, plus vives qu’avant.\nDevant nous se dressait un pont illuminé, plus haut que n’importe quel pont de Londres. J’ai distingué à gauche les silhouettes familières du Chrysler Building et de l’Empire State Building.\nJ’ai poussé un cri :\n– On est à New York !\nSadie était verte – comme moi, je suppose. Dans ses bras, Muffin fermait les yeux. On aurait dit qu’elle ronronnait.\n– Impossible, a balbutié ma sœur. Le voyage n’a duré que quelques minutes.\nPourtant on était bien sur l’East River, juste au pied du pont de Williamsburg. Notre bateau s’est rangé le long du quai, côté Brooklyn. Devant nous s’étendait une friche industrielle pleine de ferraille et d’engins de chantier abandonnés. Sur la berge s’élevait un immense entrepôt couvert de graffitis, dont les issues étaient condamnées par des planches.\n– C’est pas un manoir, a remarqué Sadie, déçue.\n– Regarde mieux, a dit Amos, désignant le sommet du bâtiment.\nMa voix s’est brisée. J’ignore comment j’avais pu ne pas le voir jusque-là, mais le fait est qu’un manoir de quatre étages occupait le toit de l’entrepôt, pareil à une maquette plantée sur un gâteau.\n– C’est une longue histoire, a dit Amos. Nous avions besoin de nous abriter des regards.\n– À l’est de la rivière, a observé Sadie. Comme la maison de nos grands-parents, à Londres.\n– Très juste, Sadie. Dans l’Antiquité, la rive orientale du Nil symbolisait la vie – c’était là que le soleil se levait. On enterrait toujours les morts sur la rive occidentale, et celle-ci était réputée dangereuse. Cette tradition perdure parmi… notre peuple.\n– Notre peuple ? ai-je demandé.\nMais Sadie s’est imposée avec une nouvelle question :\n– Donc, tu ne peux pas habiter à Manhattan ?\nAmos a tourné son regard vers l’Empire State Building.\n– Manhattan a d’autres problèmes. D’autres dieux. Mieux vaut ne pas en approcher.\n– D’autres quoi ? a insisté Sadie.\nAmos s’est alors dirigé vers le pilote et l’a dépouillé de son manteau et de son chapeau. Il n’y avait personne dessous. Notre oncle a ensuite coiffé son couvre-chef, a plié son imper sur son avant-bras et nous a désigné sur le côté de l’entrepôt un escalier métallique tournant qui permettait d’accéder au manoir.\n– Bienvenue au Nome Vingt et un.\n– Un gnome ? ai-je demandé en montant l’escalier derrière lui. Le manoir porte le nom d’une espèce de lutin mal embouché ?\n– Grands dieux, non ! s’est exclamé Amos. Je déteste les gnomes. Ils sentent horriblement mauvais.\n– Mais tu viens de dire…\n– « Nome, n-o-m-e. » Un terme très ancien désignant un district, une région. Autrefois, l’Égypte était divisée en quarante-deux provinces. Aujourd’hui, on raisonne à l’échelle planétaire. Notre monde comprend trois cent soixante nomes. L’Égypte est le premier, bien sûr, et New York, le vingt et unième.\nMa sœur m’a regardé en vrillant un index sur sa tempe.\n– Non, Sadie, je ne suis pas fou, a lancé Amos sans même se retourner. Vous avez beaucoup à apprendre.\nOn avait atteint le toit. D’une hauteur d’environ trente mètres, le manoir était construit avec d’énormes blocs de calcaire. Les cadres métalliques des fenêtres étaient entourés de hiéroglyphes gravés. Les murs éclairés évoquaient un croisement entre un musée contemporain et un temple antique. Mais le plus étrange, c’était que le bâtiment semblait disparaître quand on détournait les yeux. J’ai fait l’expérience à plusieurs reprises, pour vérifier. Si je le regardais du coin de l’œil, le manoir était invisible. Il fallait se concentrer pour le voir apparaître, et même ça exigeait un effort de volonté.\nAmos s’est immobilisé devant l’entrée – un large panneau de bois sombre, à peu près de la taille d’une porte de garage, sans poignée ni serrure visibles.\n– Après toi, Carter.\n– Euh, on fait comment…\nSuper, un mystère de plus. J’allais suggérer à notre oncle d’utiliser son crâne comme bélier quand j’ai eu une sensation bizarre. J’ai levé un bras, lentement, sans toucher la porte, et celle-ci a coulissé vers le haut avant de disparaître à l’intérieur du mur.\n– T’as fait comment ? s’est exclamée Sadie, stupéfaite.\n– J’en sais rien. Il y a peut-être un détecteur de mouvement ?\nAmos avait l’air troublé.\n– Intéressant, a-t-il dit. J’aurais procédé autrement, mais c’est remarquable.\nSadie a voulu entrer, mais à peine s’est-elle avancée que Muffin a poussé un cri et s’est débattue pour lui échapper.\nSadie a reculé.\n– Qu’est-ce qui te prend, minette ?\n– Oh ! pardon, a dit Amos.\nUne main posée sur la tête de Muffin, il a repris d’un ton solennel :\n– La chatte a besoin d’une autorisation ? ai-je demandé.\n– Oui, dans des circonstances spéciales, a répondu Amos.\nSur cette explication qui n’en était pas une, il a franchi la porte. Nous l’avons imité, et cette fois, Muffin n’a pas bronché.\n– Ça alors ! a murmuré Sadie.\nElle ouvrait si grand la bouche que j’ai cru qu’elle allait cracher son chewing-gum.\n– La grande salle, a indiqué Amos.\nCelle-ci n’avait pas usurpé son nom. Le plafond, d’une hauteur de trois étages et constitué de poutres en cèdre, était soutenu par des colonnes de pierre gravées de hiéroglyphes. Une collection hétéroclite d’armes et d’instruments de musique antiques décorait les murs. Trois balcons faisaient le tour de la pièce, dotés de portes donnant sur le vaste espace central. La cheminée, tellement large et profonde qu’on aurait pu y garer une voiture, était surmontée d’un téléviseur à écran plasma auquel faisaient face deux canapés en cuir. Le sol était recouvert d’un tapis en peau de serpent d’environ dix mètres sur cinq – plus grand que n’importe quel reptile connu. Une immense baie vitrée laissait voir une terrasse avec piscine, coin repas et brasero. À l’opposé de la salle, une double porte ornée de l’Œil d’Horus était fermée par une demi-douzaine de cadenas. Que pouvait-elle bien cacher ?\nMais le clou du spectacle, c’était la statue monumentale qui se dressait au centre de la salle. Tout en marbre noir, elle représentait un dieu égyptien avec une tête d’oiseau à long bec et un corps d’homme.\nVêtu d’un pagne, d’une ceinture et d’un large collier, le dieu tenait d’une main un calame et de l’autre, un papyrus sur lequel on distinguait un ankh dont la partie supérieure était enfermée dans un rectangle.\n– Le Per-Ankh ! s’est exclamée Sadie.\nJe lui ai lancé un regard incrédule.\n– Tu lis les hiéroglyphes, toi ?\n– Non, mais c’est évident : le rectangle représente la maison.\n– Où est-ce que tu vas chercher ça ? C’est juste une boîte !\nEn réalité, elle avait raison : je connaissais ce symbole, et c’était bien l’image simplifiée d’une maison avec une porte. Mais ça n’avait rien d’évident pour la plupart des gens, surtout tels que ma sœur. Pourtant, elle était catégorique.\n– Ça représente une maison, a-t-elle insisté. Et dessous, c’est l’ankh, le symbole de la vie. Per-Ankh, la Maison de vie.\nAmos semblait impressionné.\n– Excellent, Sadie. Et cette statue représente le seul dieu autorisé à entrer dans la Maison de vie, du moins en principe. Tu l’as reconnu, Carter ?\nUn déclic s’est fait dans mon esprit : l’oiseau était un ibis, un échassier des bords du Nil.\n– C’est Thot, le dieu de la connaissance. L’inventeur de l’écriture.\n– Pourquoi les dieux égyptiens ont-ils tous des têtes d’animaux ? a demandé Sadie. Ça leur donne l’air bête.\n– Normalement, ils n’apparaissent pas sous cette forme, a expliqué Amos. Pas dans la vraie vie.\n– À t’entendre, on dirait que tu les as rencontrés en personne, ai-je remarqué.\nL’expression d’Amos n’était pas faite pour me rassurer. Il semblait évoquer des souvenirs particulièrement désagréables.\n– Les dieux peuvent revêtir quantité de formes, a-t-il repris. Le plus souvent, ils adoptent une apparence entièrement humaine, ou entièrement animale, mais parfois, ils préfèrent une forme hybride. Ce sont des forces primitives, voyez-vous, reliant l’homme à la nature. On les représente avec des têtes d’animaux pour indiquer qu’ils existent sur deux plans à la fois. C’est clair ?\n– Pas du tout, a répondu Sadie.\n– Normal, vous avez encore beaucoup à apprendre. Sachez seulement que Thot a créé la Maison de vie, dont cette demeure est en quelque sorte l’agence régionale. Du moins l’était-elle à l’origine… Avant votre arrivée, il ne restait plus que moi au Nome Vingt et un.\nLes questions se bousculaient dans ma tête :\n– C’est quoi, la Maison de vie ? Pourquoi Toth est-il le seul dieu autorisé à y entrer ? Et pourquoi…\nAmos m’a souri.\n– Carter, je comprends ta curiosité, mais il vaut mieux parler de ces choses-là à la lumière du jour. Vous avez besoin de repos, et je n’aimerais pas que vous fassiez des cauchemars.\n– Je ne crois pas que j’arriverai à dormir, ai-je rétorqué.\nMuffin s’est étirée dans les bras de Sadie et a bâillé à s’en décrocher la mâchoire.\nAmos a frappé dans ses mains et appelé :\n– Khéops !\nJ’ai d’abord cru qu’il avait éternué, puis un petit homme de la taille d’un enfant à la chevelure dorée, entièrement vêtu de violet, a descendu les escaliers en se dandinant. Il m’a fallu une seconde pour réaliser qu’il s’agissait d’un babouin portant un maillot des Los Angeles Lakers.\nLe babouin a sauté de la dernière marche pour atterrir devant nous. Il a montré les dents en produisant un bruit entre le rot et le rugissement. Son haleine empestait les chips goût fromage.\nJ’ai dit le premier truc qui m’est passé par la tête :\n– Les Lakers sont mon équipe de basket préférée !\nLe babouin s’est frappé le front à deux mains en faisant le même bruit bizarre.\n– Khéops a l’air de t’apprécier, a observé Amos. Je crois que vous allez bien vous entendre, tous les deux.\n– Donc, tu as un serviteur babouin, a dit Sadie, abasourdie. Pourquoi pas ?\nMuffin ronronnait dans ses bras, indifférente à Khéops.\nCelui-ci a poussé un grognement en me regardant.\nAmos a ri.\n– Il dit qu’il aimerait faire quelques paniers avec toi, a-t-il traduit. Pour savoir ce que tu vaux.\n– Euh… Pas de problème. Mais comment as-tu…\n– Carter, je crains que tu ne sois pas au bout de tes surprises. Mais si vous voulez survivre et sauver votre père, vous allez d’abord devoir vous reposer.\n– Tu as bien dit « survivre et sauver votre père » ? est intervenue Sadie. Tu pourrais développer ?\n– On en reparlera demain, après le test d’orientation. Khéops, montre-leur leurs chambres, s’il te plaît.\nAvec un nouveau grognement, le babouin s’est détourné et a commencé à gravir les marches. Malheureusement, son maillot n’était pas assez long pour couvrir son postérieur multicolore.\nJ’allais le suivre quand Amos a repris :\n– Carter, la sacoche. Il vaut mieux que je l’enferme dans la bibliothèque.\nJ’ai hésité. J’avais presque oublié la sacoche pendue à mon épaule, mais elle était tout ce qui me restait de papa – sa valise était toujours au British Museum, avec la mienne. J’avais trouvé étonnant que les policiers ne me la prennent pas, mais aucun d’eux n’avait paru y prêter attention.\n– Je te la rendrai, m’a assuré Amos. Quand le temps sera venu.\nIl l’avait demandée gentiment, mais quelque chose dans son regard indiquait que je n’avais pas vraiment le choix.\nJe lui ai tendu la sacoche. Il l’a prise avec précaution, comme si elle était remplie d’explosifs.\n– À demain matin.\nIl s’est dirigé vers la double porte, qui s’est entrouverte juste assez pour lui livrer passage sans rien révéler de ce qu’elle dissimulait. Puis les battants se sont refermés, et les chaînes ont repris leur place.\nSadie et moi avons échangé un regard. La perspective de rester seuls dans la grande salle, face à l’imposante statue de Thot, n’avait rien de réjouissant, alors on a suivi Khéops.\nLes deux chambres contiguës que Sadie et moi occupions au deuxième étage étaient les plus chouettes que j’avais jamais vues.\nLa mienne comportait un coin cuisine avec un placard rempli de canettes de Ginger Ale (non, Sadie. Ce n’est pas une boisson de vieux. Maintenant, silence !), de barres Twix et de sachets de Skittles. Mes préférés ! Comment Amos avait-il deviné ? Il y avait aussi une télé, un ordinateur, une chaîne stéréo dernier cri. La salle de bains était approvisionnée en dentifrice, déodorant, etc. Et que dire du lit extra large, même si l’oreiller semblait un peu bizarre ? En fait, il s’agissait d’un repose-nuque en ivoire comme j’en avais vu dans des tombes égyptiennes, décoré de lions et de hiéroglyphes – évidemment.\nLa chambre possédait même un balcon donnant sur le port de New York – on apercevait Manhattan et la statue de la Liberté au loin – mais la porte-fenêtre coulissante ne s’ouvrait pas.\nJe me suis retourné vers Khéops, mais il avait disparu, et la porte de ma chambre était fermée à clé de l’extérieur.\nUne voix étouffée m’est parvenue de la pièce voisine :\n– Carter ?\n– Oui, Sadie ?\nJ’ai tenté d’ouvrir la porte de communication entre nos deux chambres. Également fermée à clé.\n– On dirait qu’on est prisonniers, a repris Sadie. Tu crois qu’Amos… À ton avis, on peut lui faire confiance ?\nAprès tout ce que j’avais vu ce jour-là, je n’avais plus confiance en rien ni en personne, mais j’ai perçu de la peur dans la voix de ma sœur. Ça a éveillé en moi un sentiment inconnu, comme un besoin de la protéger. Pourtant, j’avais toujours trouvé Sadie plus courageuse que moi. Elle n’en faisait qu’à sa tête, sans craindre les conséquences de ses actes. Mais pour l’heure, je me sentais obligé d’endosser un rôle que je n’avais pas joué depuis très, très longtemps : celui de grand frère.\n– Tout va bien se passer, ai-je dit d’un ton qui se voulait rassurant. Si Amos avait voulu nous faire du mal, il n’aurait pas attendu. Essaie de dormir un peu.\n– Sadie ?\n– Ce qui est arrivé au musée, le bateau d’Amos, cette maison… C’est de la magie, pas vrai ?\n– Ouf ! Je ne suis pas en train de devenir folle.\n– Maintenant, va faire téter les puces, ai-je dit.\nAu même moment, il m’est venu à l’esprit que je n’avais pas prononcé cette phrase depuis l’époque où on habitait tous les quatre à Los Angeles, quand maman était encore en vie.\n– Papa me manque, a ajouté Sadie. Je ne le voyais presque jamais, je sais… Mais quand même.\nMes yeux se sont embués. Je me suis rapidement ressaisi. Pas question de flancher. Sadie avait besoin de moi. Notre père avait besoin de nous.\n– On le retrouvera, ai-je promis. Fais de beaux rêves.\nJ’ai tendu l’oreille, mais j’ai seulement entendu Muffin miauler et gambader à travers la chambre. Elle au moins avait l’air heureuse.\nJe me suis déshabillé puis couché. Le lit était douillet, mais l’oreiller me faisait mal à la nuque, alors je l’ai posé par terre, décidé à m’en passer.\n6. Pancakes et crocodile\nComment décrire cette expérience ? Ce n’était pas un cauchemar, non. C’était beaucoup plus réel et terrifiant.\nTandis que je dormais, je me suis soudain senti léger, très léger. Je me suis élevé vers le plafond, et en me retournant, je me suis vu endormi dans mon lit.\nJ’ai pensé, Je suis mort. Mais non, je n’étais pas un fantôme. J’avais à présent une forme chatoyante et dorée, avec des ailes à la place des bras. (Non, Sadie, pas comme une dinde. Tu veux bien me laisser raconter ?)\nJe savais qu’il ne s’agissait pas d’un rêve – je ne rêve jamais en couleur, et encore moins avec mes cinq sens. Un faible parfum de jasmin flottait dans la chambre. J’entendais éclater les bulles à l’intérieur de la canette ouverte sur la table de chevet. Un souffle d’air froid ébouriffait les plumes de mes ailes. J’ai alors constaté que les fenêtres étaient ouvertes. Je n’avais aucune envie de partir, mais un courant irrésistible m’entraînait hors de la pièce, telle une feuille emportée par la tempête.\nBientôt les lumières de la vaste demeure se sont brouillées, la ligne d’horizon s’est estompée. Je filais à toute allure à travers le brouillard et l’obscurité. Des voix étranges murmuraient autour de moi. Il m’a semblé que mon estomac se décrochait, comme à bord du bateau d’Amos. Puis la brume s’est dissipée.\nJe flottais au-dessus d’une montagne aride. Les lumières d’une grande ville tapissaient la vallée loin au-dessous. De toute évidence, il ne s’agissait pas de New York. Malgré la nuit, je savais que je me trouvais dans le désert. Sous la morsure du vent, ma peau me paraissait aussi fragile que du papier. Curieusement, mon visage semblait être resté le même, comme si je ne m’étais qu’à moitié transformé en oiseau. (Très drôle, Sadie : un Carter à tête de piaf. T’es contente de toi ?)\nSoudain j’ai aperçu deux silhouettes sur une corniche en contrebas. Elles, en revanche, ne me voyaient pas : j’avais cessé de briller et étais presque invisible dans la nuit. Je les distinguais juste assez pour savoir qu’elles n’étaient pas humaines. En me concentrant, j’ai vu que l’une était trapue, avec une peau visqueuse qui luisait à la clarté des étoiles – un amphibien dressé sur deux pattes. L’autre, grande et maigre, possédait des serres à la place des pieds et un visage rougeâtre, à l’aspect moite – je me suis réjoui de ne pas mieux le voir.\n– Il est où ? a coassé l’espèce de crapaud.\n– Il n’a pas encore trouvé d’hôte permanent, a répondu son compagnon. D’ici là, il ne peut apparaître qu’un court instant.\n– T’es sûr qu’on est au bon endroit ?\n– Puisque je te le dis, imbécile ! Il ne va pas tarder.\nUne forme flamboyante s’est brusquement matérialisée sur la corniche. Les deux créatures se sont prosternées, le front dans la poussière, et j’ai souhaité de toutes mes forces être vraiment invisible.\n– Maître ! s’est exclamé le crapaud.\nLa silhouette du nouveau venu se détachait sur la nuit.\n– Comment appelle-t-on cet endroit ? a-t-il demandé.\nJ’ai reconnu sans doute possible la voix de l’homme qui avait attaqué papa au British Museum. La terreur que j’avais ressentie alors a resurgi, me paralysant. Je me suis revu, incapable de lancer la pierre que j’avais ramassée. J’avais échoué à sauver mon père.\n– Maître, a répondu la créature aux pieds de rapace, cette montagne s’appelle Camelback Mountain, et la ville, Phoenix.\nLe nouveau venu a éclaté d’un rire tonitruant.\n– Un nom on ne peut plus approprié. Et ce désert me rappelle le mien. Il ne reste plus qu’à en effacer toute forme de vie. Car un désert doit être parfaitement stérile, vous ne croyez pas ?\n– Oh oui, Maître ! a approuvé le crapaud. Mais, et les quatre autres ?\n– L’un se trouve déjà dans la tombe, une autre sera facile à manipuler. Quant aux deux derniers, je leur réglerai bientôt leur compte.\nL’homme que les deux autres appelaient « Maître » brillait à présent d’un éclat presque aveuglant.\n– Je te trouve bien curieux, misérable têtard.\nIl a pointé un doigt vers le crapaud dont la peau s’est mise à fumer.\nJe ne décrirai pas ce qui a suivi. C’est au-dessus de mes forces. Mais si tu as déjà vu de sales gosses mettre du sel sur un escargot, tu devineras ce qui est arrivé au crapaud. Bientôt, il n’est plus rien resté de lui.\nPieds de rapace a eu un mouvement de recul – comment lui en vouloir ?\n– Nous construirons mon temple ici, sur cette montagne, a dit son maître, comme s’il ne s’était rien passé. Quand il sera achevé, je provoquerai la plus grosse tempête qu’on ait jamais vue et je nettoierai tout. Tout !\n– Oui, Maître, a vivement acquiescé Pieds de rapace. Et si je puis me permettre, afin d’accroître votre puissance…\nLe serviteur s’est avancé, le dos courbé, pour murmurer quelque chose à l’oreille du Maître.\nJe m’attendais à ce que celui-ci le transforme en poulet rôti, pourtant il s’est laissé approcher. Je n’ai rien entendu de ce que lui disait l’autre, mais son éclat s’est encore accentué.\n– Excellent ! Si tu réussis, tu seras récompensé. Sinon…\n– Compris, Maître.\n– Dans ce cas, va. Déchaîne nos forces. Envoie-leur d’abord les Longs Cous. Et amène-moi les deux novices. Je les veux vivants, avant qu’ils n’aient appris à maîtriser leurs pouvoirs. Ne me déçois pas.\n– Phoenix, a répété le Maître. Décidément, ça me plaît.\nSa main a balayé la ligne d’horizon, comme s’il imaginait la ville en flammes.\n– Bientôt, je surgirai de tes cendres. Ça fera un merveilleux cadeau d’anniversaire.\nJe me suis réveillé, le cœur battant. J’avais si chaud que j’ai cru que le Maître avait commencé à me carboniser. Puis j’ai aperçu Muffin, couchée sur ma poitrine.\nElle m’a regardé, les yeux mi-clos.\n– Comment es-tu entrée ?\nJe me suis assis, me demandant où j’étais. Dans une chambre d’hôtel ? J’allais appeler mon père quand tout m’est revenu. Le musée… Le sarcophage.\nLe choc m’a presque coupé le souffle.\nRessaisis-toi, ai-je pensé. Ce n’est pas le moment de céder au chagrin.\nCette voix intérieure semblait appartenir à un autre – plus mûr, plus fort. J’ai jugé que c’était bon signe. Ou alors, j’étais en train de devenir fou.\nRappelle-toi, a repris la voix. Il va revenir te tuer. Tu dois t’y préparer.\nJ’ai frissonné. J’aurais voulu croire à un cauchemar, mais je savais qu’il n’en était rien. J’avais vécu trop de choses au cours des dernières vingt-quatre heures pour douter de ce que j’avais vu. J’étais sorti de mon corps dans mon sommeil pour me rendre à Phoenix, à plusieurs milliers de kilomètres de New York, j’avais vu le Maître de mes yeux et l’avais entendu donner l’ordre à son serviteur de capturer « les novices ». À ton avis, de qui parlait-il ?\nMuffin a sauté du lit, reniflé le repose-nuque en ivoire et levé les yeux vers moi, comme si elle voulait me faire passer un message.\n– Tu peux le garder, lui ai-je dit. Il n’est pas du tout confortable.\nElle m’a regardé d’un air accusateur.\nJe me suis levé et ai pris une douche. Quand j’ai voulu m’habiller, j’ai constaté que mes vêtements avaient disparu pendant la nuit. Ceux que j’ai trouvés dans le placard étaient à ma taille, mais très différents de ce que je portais d’habitude : chemises et pantalons amples en lin blanc, ces derniers serrés à la taille par un lacet, robes en laine de fellahs, les paysans égyptiens. Pas vraiment mon style.\nSadie prétend que je n’ai aucun style, que je m’habille comme un vieux. Peut-être, mais j’aime ça, et papa m’a toujours répété qu’on jugeait les gens à leur allure.\nLa première fois, j’avais dix ans. On était en route pour l’aéroport d’Athènes, il faisait plus de 40°, et je me plaignais d’avoir trop chaud. Pourquoi n’avais-je pas le droit de porter un short et un tee-shirt ? On n’avait aucun rendez-vous important ce jour-là.\nMon père avait posé une main sur mon épaule.\n– La justice, ce n’est pas que chacun reçoive la même part, mais que chacun reçoive ce dont il a besoin. Et le meilleur moyen de recevoir ce dont on a besoin, c’est de l’obtenir soi-même. Tu comprends ? »\nJe n’avais pas compris, mais comme toujours, j’avais fait ce qu’il attendait de moi. C’est pour ça que je me suis intéressé à l’Égypte, au basket, à la musique, pour ça que j’ai appris à faire tenir toutes mes affaires dans une valise. J’ai pris l’habitude de m’habiller comme mon père le souhaitait parce qu’il avait généralement raison. En fait, je ne l’avais jamais vu se tromper… Jusqu’à cette fameuse nuit de Noël, au British Museum.\nJ’ai quand même passé les vêtements que j’avais trouvés dans la penderie. Les sandales étaient confortables, même si je pense que j’aurais eu du mal à courir avec.\nLa porte de communication avec la chambre de Sadie était ouverte, mais ma sœur ne se trouvait pas à l’intérieur.\nHeureusement, celle de ma chambre aussi a bien voulu s’ouvrir. J’ai descendu l’escalier, Muffin sur mes talons. On est passés devant une grande quantité de chambres inoccupées. La maison aurait pu accueillir une centaine d’invités, au lieu de quoi elle semblait vide et triste.\nDans la grande salle, j’ai trouvé Khéops assis sur le sofa. Un ballon de basket coincé entre les pieds, il tenait à la main un morceau de viande couvert de plumes roses. La télévision était allumée, et il regardait les résultats sportifs de la veille.\n– Salut, ai-je dit, même si ça me faisait drôle de parler à un babouin. Les Lakers ont gagné ?\nIl m’a regardé et a tapé sur son ballon, comme s’il voulait jouer.\n– Agh, agh…\nUne plume rose pendait de son menton. Mon estomac s’est soulevé.\n– On jouera plus tard, d’accord ?\nJe venais d’apercevoir Amos et Sadie en train de prendre leur petit déjeuner au bord de la piscine. Il devait geler à l’extérieur, mais grâce au brasero, ni l’un ni l’autre ne semblait avoir froid. Je me suis dirigé vers eux, marquant un arrêt devant la statue de Thot. En plein jour, le dieu à tête d’ibis avait l’air moins effrayant. Toutefois, son regard paraissait me transpercer.\nQu’avait dit le Maître pendant la nuit ? Qu’il fallait nous capturer avant que nous ayons appris à maîtriser nos pouvoirs. À ce souvenir, j’ai senti une force immense m’envahir, comme la veille, quand j’avais ouvert la porte du manoir rien qu’en levant la main. Je me sentais capable de soulever n’importe quoi, même cette statue immense. J’ai fait un pas vers elle, dans une sorte de transe…\nMuffin a donné un coup de tête dans ma jambe, me ramenant à la réalité.\n– T’as raison, ai-je dit. C’était une idée stupide.\nUne odeur de pain grillé, de bacon et de chocolat chaud parvenait à présent à mes narines. Comment en vouloir à Muffin de s’impatienter ? Je l’ai suivie sur la terrasse.\n– Ah, Carter ! s’est exclamé Amos. Joyeux Noël, mon garçon. Joins-toi à nous.\n– Pas trop tôt, a grommelé Sadie. Ça fait des heures que je suis levée.\nNos regards se sont croisés, et j’ai deviné qu’elle pensait la même chose que moi : c’était la première fois qu’on passait le jour de Noël ensemble depuis la mort de maman. Je me suis demandé si elle se rappelait les décorations qu’on fabriquait avec des bâtons de sucette et du fil de coton.\nAmos s’est versé du café. Il était vêtu avec autant de classe que la veille : costume de laine marine sur mesure, chapeau de feutre assorti, perles de lapis-lazuli – une pierre bleue avec laquelle les Égyptiens faisaient des bijoux – piquées dans ses cheveux impeccablement tressés… Même les verres de ses lunettes rondes étaient teintés en bleu. J’ai remarqué un sax ténor sur son support près du foyer. J’imaginais bien notre oncle jouant une sérénade face à l’East River.\nSadie, elle, portait des vêtements en lin blanc genre pyjama, comme moi, mais elle s’était débrouillée pour garder ses bottes militaires – sans doute avait-elle dormi avec. Ses mèches rouges contrastaient de façon comique avec son costume, mais je me sentais mal placé pour me moquer.\n– Amos, ai-je dit, j’espère que tu n’élèves pas d’oiseaux. Je viens de voir Khéops manger un truc avec des plumes.\nAmos a bu une gorgée de café avant de répondre :\n– J’espère que ça ne t’a pas choqué. Khéops est très difficile. Il ne mange que des choses dont le nom se termine par le son « o » : Doritos, burrito, oiseau…\nJ’ai cru que j’avais mal entendu.\n– Carter, ne pose pas de questions, m’a dit Sadie, gênée.\nJ’en ai déduit qu’elle avait déjà eu cette conversation avec Amos avant mon arrivée.\n– Compris. Pas de questions.\nAmos m’a désigné une table garnie de mets variés.\n– Je t’en prie, sers-toi. Ensuite, nous passerons aux explications.\nIl n’y avait pas d’oiseaux sur la table – à mon grand soulagement – mais à peu près tout ce qui pouvait se manger. J’ai pris quelques pancakes au sirop d’érable, du bacon et un verre de jus d’orange.\nC’est alors que j’ai vu quelque chose bouger du coin de l’œil. J’ai fait volte-face vers la piscine. Une longue forme pâle glissait juste sous la surface.\nJ’ai failli lâcher mon assiette.\n– Un crocodile, oui, a acquiescé Amos. Pour attirer la chance sur cette maison. Il est albinos, mais évite d’en parler devant lui. Il est très sensible.\n– Il s’appelle Philippe de Macédoine, a indiqué Sadie.\nSon calme m’impressionnait. En même temps, si elle ne paniquait pas, c’était probablement qu’il n’y avait pas de raison de le faire.\n– Un nom bien long, ai-je remarqué.\n– Aussi long que lui. Au fait, il adore le bacon.\nPour preuve, elle a jeté une tranche de bacon par-dessus son épaule. Philippe s’est dressé hors de l’eau et l’a rattrapée au vol. Il avait une peau d’un blanc parfait et des yeux roses. Sa gueule était si grande qu’il aurait pu engloutir un cochon entier.\n– Il ne fait pas de mal aux amis, a assuré Amos. Dans les temps anciens, un temple digne de ce nom possédait un étang rempli de crocodiles. Ce sont des créatures puissantes, dotées de pouvoirs magiques.\n– Un babouin, un crocodile… ai-je récapitulé. Cette maison abrite-t-elle d’autres bestioles ?\nAmos a réfléchi avant de répondre :\n– Visibles ? Non, je ne crois pas.\nJe me suis assis aussi loin que possible de la piscine. Muffin est venue se frotter contre mes jambes en ronronnant. J’espérais qu’elle aurait l’intelligence de rester loin du crocodile magique appelé Philippe.\n– Alors, ces explications ? ai-je articulé entre deux bouchées de pancakes.\n– Ah oui ! a fait Amos. Voyons, par où commencer… ?\n– Par notre père, a suggéré Sadie. Qu’est-ce qui lui est arrivé ?\n– Julius a tenté d’invoquer un dieu. Malheureusement pour lui, il a réussi.\nComment le prendre au sérieux, alors qu’il parlait d’invoquer les dieux en étalant du beurre sur un petit pain ?\nJ’ai demandé d’un ton détaché :\n– Un dieu en particulier ? Ou bien a-t-il lancé un appel au hasard ?\nSadie m’a filé un coup de pied sous la table. Elle semblait gober tout ce que racontait Amos.\nCelui-ci a mordu dans son petit pain.\n– Il existe de nombreux dieux égyptiens, Carter. Mais ton père voulait faire apparaître l’un d’eux en particulier.\nIl m’a lancé un regard appuyé, et un souvenir a surgi dans mon esprit.\n– « Osiris, viens », ai-je murmuré. Ce sont les mots que papa a prononcés devant la Pierre de Rosette. Mais Osiris n’existe pas vraiment. Ce n’est qu’une légende.\n– J’aimerais pouvoir te donner raison…\nAmos a dirigé son regard vers Manhattan, dont les bâtiments étincelaient au soleil au-delà de l’East River.\n– Les anciens Égyptiens n’étaient pas idiots, Carter. Ils ont construit les pyramides, créé le premier grand État-nation… Leur civilisation s’est perpétuée durant des millénaires.\n– Ouais… N’empêche qu’ils ont fini par disparaître.\nAmos a secoué la tête.\n– Un tel héritage ne peut disparaître complètement. À côté des Égyptiens, les Grecs et les Romains n’étaient que des enfants, et nos nations modernes, de misérables vermisseaux. La plus ancienne racine de la civilisation, du moins en Occident, se situe en Égypte. Pense à la pyramide sur le billet d’un dollar. Et le Washington Monument, le plus grand obélisque au monde ? L’Égypte est toujours vivante… et ses dieux aussi, malheureusement.\n– Tu veux rire ! ai-je protesté. Je veux bien croire à la magie, mais aux dieux antiques…\nMais alors même que je disais ça, j’ai repensé au Maître tel qu’il m’était apparu au musée, avec son visage passant sans cesse de l’humain à l’animal, et à l’impression d’être suivi du regard par la statue de Thot.\n– Carter, a repris Amos, jamais les Égyptiens n’auraient adoré des dieux imaginaires. Les entités décrites dans leurs mythes sont tout ce qu’il y a de réelles. Les prêtres antiques les invoquaient afin d’accomplir des prouesses surnaturelles. C’est l’origine de ce que nous appelons aujourd’hui la magie. Comme beaucoup de choses, celle-ci a été inventée par les Égyptiens. Chaque temple possédait une section de magiciens, la Maison de vie, réputée dans tout le monde antique.\n– Tu es toi-même un magicien.\nAmos a acquiescé.\n– Julius en était un aussi. Tu l’as constaté de tes yeux la nuit dernière.\nJe pouvais difficilement nier que notre père avait fait des trucs bizarres au musée – des trucs qui ressemblaient à de la magie. Pourtant, je me suis entêté :\n– Son métier, c’est archéologue.\n– Ça, c’est sa couverture. Si tu te rappelles, il est spécialisé dans la traduction des sorts anciens, lesquels sont incompréhensibles à moins de pratiquer soi-même la magie. La famille Kane fait partie de la Maison de vie presque depuis ses origines, et celle de votre mère est quasi aussi ancienne.\n– Les Faust ?\nJ’ai tenté de me représenter nos grands-parents en magiciens, mais ça semblait impossible, à moins de considérer que le fait de regarder un match de rugby à la télé ou de rate