Dentro de unos años menos (Spanish Edition) | Unknown | download\n9,555,676 kitab kitablar\nƏsas səhifə Dentro de unos años menos (Spanish Edition)\nDentro de unos años menos (Spanish Edition)\nYüklə (epub, 412 KB)\nDentro de unos años menos\nDerechos de autor © 2020 Augusto J. Pérez Gómez\nIllustración de portada: Ana Elena Pérez\nNúmero de control de la Biblioteca del Congreso: 2018675309\nA mi madre, quien me enseñó el placer de la lectura, y a mi padre, quien considera que ésta debe venir acompañada de la acción.\nA todos los que han debido emigrar de nuestro país y a aquellos que se quedaron, para que nunca pierdan la esperanza en un futuro mejor\nDentro de unos años menos es una novela de ciencia ficción que narra las experiencias que, dentro de unos años, viven 5 personajes en una Venezuela imaginaria. De ese modo cualquier parecido a la realidad es pura coincidencia.\nDos temas principales me preocupan.\nUno es la política venezolana; no tanto los eventos cotidianos, sino la tragedia en su expresión histórica que mancha el país.\nTodos los días, desde hace más de 20 años, ocurren en Venezuela lo que en cualquier otro país serían considerados absurdos disparates. Todo parece un sin sentido cuando nos percatamos de que las acciones del chavismo, lejos de resolver algún problema, los multiplican en detrimento de una población inerte.\nEl régimen descrito en La Rebelión del Atlas, de Ayn Rand, o en 1984, de Orwell, dejan de ser fantasías para convertirse en Venezuela en el guion de nuestra realidad. No se trata de un simple gobierno de ineficientes e inútiles funcionarios, que han quebrado la nación más rica de Latinoamérica; se trata de un sist; ema basado en el más puro socialismo, el cual, al igual que todos los experimentos de izquierda, avanzó hacia la más criminal de las dictaduras para negar a sus habitantes su condición humana básica.\nSin embargo, la incesante avalancha de escándalos generados por cada acción del gobierno, nos distraen de evaluar el verdadero significado del régimen venezolano.\nPor eso mi interés en que el Socialismo del Siglo XXI, como sistema, sea denunciado en su universalidad, como el fascismo de Hitler o el comunismo de Mao, Stalin o Pol Pot; regímenes responsables de las más horrendas tragedias de la humanidad, y no simplemente como un mal gobierno.\nPor otra parte, aunque consecuencia de lo anterior, desde hace algunos años siento que en Venezuela la dirección del tiempo se invirtió. Recuerdo la teoría de la relatividad de Einstein, y entiendo perfectamente que el tiempo transcurra más lentamente a nivel del mar que en lo alto de una montaña y, salvo que nos acercáramos al horizonte de un agujero negro, el tiempo no se detiene. Pues bien, en Venezuela las reglas de la física parecen invertirse, pues todo se mueve hacia el pasado.\nEn efecto, teniendo la suerte de poder viajar regularmente a otras regiones y, al aterrizar, puedo sentir, en forma fantástica y casi mágica, que he viajado al futuro. Pero, al regresar a Maiquetía, no solo no vuelvo a la misma época, sino que, de alguna forma, el reloj parece haber retrocedido un poco cada vez para, lentamente, acercarnos al siglo pasado. Los carros, en lugar de mejorar, se van transformando en una versión anticuada hasta que, quizás, den paso a carretas a caballo; la ropa de la gente va dejando de ser urbana, para convertirse en atuendos de campesinos; la comida, más orgánica, y se puede predecir que pronto nada será procesado o de origen industrial. Automercados y tiendas desaparecen, en beneficio de buhoneros y vendedores ambulantes. Enfermedades del siglo XIX regresan a contagiar a los más pobres, y avances como la electricidad y el combustible poco a poco dejan de existir.\nAsí, para contrarrestar esa sensación de avanzar sólo hacia el pasado comencé a obsesionarme con el verdadero futuro, ese que estaba ocurriendo en Silicon Valley o en Shanghái, el de la tecnología, los carros eléctricos y autónomos, la revolución de la energía alternativa, los avances en la medicina que nos llevarían a la longevidad, la del poder de la data, de los algoritmos y de la Inteligencia Artificial, la realidad virtual y aumentada, la nanotecnología, miniaturización, la robótica y hasta la carrera aeroespacial.\nSi en una fiesta alguien quería conversar sobre el último disparate del presidente o la falta de unidad de la oposición; es decir, sobre los escándalos del momento, yo prefería comentar el último artículo sobre nanotecnología o lo difícil que era entender la teoría de las cuerdas en física cuántica, para explicar el universo.\nComencé a preguntarme entonces, ¿qué ocurría con esta gente que nos gobierna, obsesionada con el poder, por el poder mismo? ¿Acaso no se daban cuenta de que el mundo se está moviendo y son tantos los cambios que, como individuos, ellos son irrelevantes? ¿No les resulta obvio que pronto las comunicaciones no dependerán de un país o un gobierno, sino que los satélites brindarán conexión global gratuita; que no va importar el nombre que le pongan a su moneda porque el dominio será de las criptomonedas, o que, más pronto de lo que pensamos, la energía renovable desplazará al petróleo y con ello toda nuestra riqueza y nuestro valor geopolítico; que con la automatización y la robótica todas nuestras fábricas, sin importar si son propiedad pública o privada, dejarán de ser viables; que la cura de prácticamente todas las enfermedades van a derivar de avances en tecnologías como CRISPR-Cas 9 de edición genética y no de unos ignorantes médicos cubanos; que la tendencia mundial es hacia el disfrute y no hacia la propiedad (Uber, Airbnb, etc.) y que la discusión sobre quién controla los medios de producción será absurda?\nMe sorprendía que estos ignorantes estuvieran pendientes de controlar el Municipio Libertador cuando el mundo está buscando conquistar Marte, que no puedan mantener el puerto de Bajo Grande para descargar gasolina en una época en la cual SpaceX, una empresa privada, envía decenas de misiones espaciales al año, con cohetes reusables.\n¡Qué tragedia cuando unos criminales piensan que las bolsas de comida (denominadas Clap) que reparte el gobierno, son mejores que el servicio Prime de Amazon, y que esta compañía compre con el efectivo que le sobra los automercados de comida orgánica Whole Foods, por lo que vale PDVSA!\nEs sorprendente cómo pueden ser tan descarados y desviar el dinero de las medicinas, para comprar tanques y equipos militares, cuando las guerras ahora son cibernéticas. Resulta una pesadilla que personas que ni siquiera han leído un libro en su vida, crean que adoctrinar es educar, o que la escuela solo sirve para controlar a los alumnos. Pero, si bien es cierto que han dominado y dominarán por un tiempo un territorio, confío en que, en un futuro cercano, no serán más que un pie de página en la historia de una población que sabrá alcanzar el progreso y, posiblemente, liderarlo.\nAsí nace esta novela. Quería presentar al chavismo en su dimensión de tragedia universal, pero, fundamentalmente, escribir sobre el futuro. He tratado pues de escribir una novela de ciencia ficción, que denuncia al más retrógrado de los regímenes de gobierno. He intentado que ninguno de quienes nos han llevado a la tragedia en que vivimos (presidentes, ministros, etc.) tengan protagonismo, pues no quiero darles más relevancia en nuestras vidas de la que tienen. Tan solo pretendo que sean identificados como responsables de sus crímenes; pero que el lector se enfoque en el futuro, en lo que podemos llegar a ser.\nLa novela debía transcurrir en un futuro cercano. No podía tratarse de un futuro muy lejano, porque la curva exponencial de los avances tecnológicos nos impide, incluso, imaginar cómo se transformarán nuestras vidas.\nPor eso elegí que todo ocurriera en no más de 10 años. Ray Kurzweil, el famoso inventor y futurista, pronostica que para entonces ocurrirán todos los avances más o menos predecibles o imaginables. Los carros eléctricos son ya una realidad; si pensamos que la producción de Tesla se duplica todos los años, en apenas 5 años producirá más carros que GM, y si analizamos que todas las empresas de automóviles comenzarán a producir sus propios carros eléctricos, entonces es razonable pensar que en ese periodo habrán sido totalmente sustituidos los carros a combustión.\nAsimismo, la eficiencia de los paneles solares y el almacenamiento de energía solar reemplazarán a otras fuentes de energía. De ser así, el valor del petróleo habrá caído tanto, que quizás cese su producción y el Medio Oriente y Venezuela tendrán una crisis económica inimaginable.\nPor su parte, la potencia de procesamiento computacional ya está alcanzando niveles suficientes para una explosión tecnológica con la Inteligencia Artificial. Nada parece ser imposible con las computadoras cuánticas, en cuya perfección grandes empresas y gobiernos invierten insospechadas cantidades de dinero. Con la implementación de estas computadoras, no existirá sector de la economía sin transformar, los avances en la producción de medicinas novedosas o individualizadas, así como diagnósticos y curas de enfermedades letales serán una realidad. En pocos años, quizás habremos alcanzado un grado de longevidad insospechado.\nSin embargo, el horizonte temporal de la novela debía ser tal que, pese a tantos avances, nuestro sistema de vida fuese reconocible y se reflejaran las desigualdades que solo permiten el disfrute de tales avances a un grupo privilegiado.\nA través de los personajes, el progreso es explicado y puesto en práctica, a fin de que el lector entienda hacia dónde vamos. Progreso que, por lo demás, el gobierno podría utilizar inadecuadamente para acentuar su ya catastrófica dictadura.\nMientras escribía, solo me preocupaba que mis pronósticos del futuro ya formaran parte del pasado, y luciera más una novela de historia que de ciencia ficción.\nNo tengo mayores pretensiones con esta novela, más que la de entretener a quienes me hagan el mérito de leerla, y quizás el placer que me ha brindado el proceso de escribirla.\nCon esto, habré superado todas mis expectativas.\nA sus 48 años, Helena ya no era el mismo culo que destruía matrimonios con su sola presencia. Hasta hace tan solo poco, podía ir a cualquier bautizo y convertirlo en una rumba, donde ella terminaría bailando con el hombre más poderoso de la fiesta y desataría una ola de chismes en la sociedad caraqueña, la cual, si bien no la hacían la más apreciada por las mujeres, sin lugar a dudas podría ser la más popular entre los hombres.\nEn ese entonces el país vivía una prosperidad sin precedentes. El precio del petróleo había subido muchísimo, y el populismo se había ocupado de que la renta petrolera se repartiera a manos llenas. Fue una época de oro para los emprendedores, quienes supieron aprovechar el reparto sin escrúpulos de un gobierno de sinvergüenzas. Para colmo, el régimen había implantado un control de cambio que generaría tal nivel de distorsiones, facilitando a los especuladores financieros hacer fortunas nunca soñadas, mientras se consumían las reservas del país.\nUnos fundaron casas de corretaje; otros más agresivos, pero sin ninguna experiencia, fundaron bancos y quienes estaban más cerca del sector industrial, construcción o de comercio, levantaron emporios basados en la obtención de dólares preferenciales y el acceso a créditos a largo plazo, de cuyos pagos se encargaría la devaluación.\nLos más inútiles, pero con menos escrúpulos, se dedicaron simplemente a inventar esquemas para estafar las arcas públicas, o a fungir de testaferros y guardar el botín de algún funcionario. La inmensidad de esa bonanza, en un país que producía cerca de tres millones de barriles de petróleo, permitió financiar, a expensas del pueblo venezolano, el llamado Socialismo del Siglo XXI, que dio origen a los gobiernos socialistas de Argentina, Brasil, Ecuador Bolivia y Nicaragua, los cuales, por sí solos, no habrían alcanzado el poder. Eso sí, cambiaron para siempre a Latinoamérica.\nPero nadie se angustiaba, más bien todos estaban pendientes de aprovechar su súbita riqueza. Por supuesto, tal riqueza generó los más estrafalarios excesos, y la élite privilegiada de tal bonanza exhibía sin pudor las fortunas ganadas.\nLas fiestas donde Helena hacía de las suyas no competían en champaña, pues todas tenían suministro ilimitado de la preciada bebida; el empeño era en ver quién ofrecía la marca más cara. Era común brindar Moet & Chandon o Laurant Perrier, pero también Don Perignon o la Viuda, aunque elixires como Ruinardt o Krug, de varios miles de dólares la caja, se reservaban para las diversiones de los miembros del gobierno.\nEl caché, o el talento como se referían a los cantantes y artistas contratados para el entretenimiento, también formaba parte de la competencia, a costos escandalosos. Los reggaetoneros estaban de moda, y era común contratar a los DJ famosos en St Tropez o Mónaco, traerlos en primera clase e, incluso, en vuelos privados.\nPero, en realidad, con quienes Helena se divertía y escanda lizaba, no eran más que jóvenes nuevos ricos con sus bancos y empresas, sin algún poder. El verdadero poder lo concentraban altos funcionarios del régimen y los militares quienes controlaban el país, sin que ni siquiera Los Amos del Valle, como llamó una novela a las 20 familias mantuanas que fundaron el país y que dominaron la política desde la colonia; se dieran cuenta del cambio. Más aun, los grandes grupos de telecomunicaciones, o de cerveza, nunca imaginaron que pronto serían los dueños de unos cascarones vacíos, con mayor valor histórico que económico.\nPero esos años de juventud y atractivo ya habían pasado para Helena. Ella todavía usaba el último modelo de zapatos Loboutin, de sus hombros suspendía la más exquisita cartera Kelly o Birkin y siempre vestía de última moda, pero ya no despertaba la lujuria de los invitados, ni era el alma de la fiesta. Aunque acudía al gym más veces al día de lo que iba al baño, y se inscribía en todas las clases de spinning, TRX y cualquier ejercicio de moda, así fuera Yoga Caliente, era inevitable que con su edad se vieran los kilitos de más.\nAhora Helena, en lugar de bailar o recorrer toda la fiesta, usualmente buscaba la mejor mesa y allí, en compañía de sus acólitos, establecía su centro de operaciones. Su objetivo no era divertirse, sino ser el centro de atracción para recuperar la fama perdida; a sabiendas de que eso era ya imposible, se conformaba con juzgar todo cuanto ocurriera en la fiesta, y acumular repertorio para cargar los dardos que lanzaría en su próxima borrachera.\nLas más jóvenes, de 30 y 35 años, todavía la admiraban por la leyenda que había significado cuando ellas eran niñas. Conocían de todas sus aventuras, reales o inventadas, y muchas la imitaban. Pero más allá de eso, no le daban importancia y eso a Helena le dolía enormemente.\nEn su compañía siempre podías ver a una Catira espectacular quien, sin esfuerzo, sería la más boba de la fiesta, y una atractiva Morena que competía con Helena en su sarcasmo.\nLa primera no media más de un metro sesenta y siete, pero usaba tacones de catorce centímetros de alto, que la hacían parecer una diva. Sus piernas parecían más largas de lo que realmente eran, y si las ponía juntas solo se tocarían en los tobillos y se mantenían a una prudente distancia entre ellas hasta alcanzar el pubis, lo que indicaba al sexo opuesto que podría ser una tigresa en la cama. Sus pantorrillas delicadas y los pequeños dedos de los pies perfectamente alineados, indicaban una personalidad extrovertida y despreocupada. La Catira tenía un cuerpo atlético y consideraba que su único defecto era que tenía los senos ligeros. Su rostro alargado, con una pequeñísima nariz que resaltaba el verde de sus ojos, lamentablemente sin el resplandor que desprendería si contara con una inteligencia innata, pero que camuflaba exitosamente con unas larguísimas pestañas. Los dientes eran quizás demasiado blancos y esa perfección intimidaba a muchos. Cuando salía a la pista de baile, invariablemente se abría un espacio a su alrededor pues su ritmo y movimientos eran dignos de apreciarlos. Era originaria de Barquisimeto y su función era posar como carnada atrayendo a las víctimas de Helena; una vez que caían en la trampa y dependiendo de su estatus social, atractivo o poder, sería incluido en el grupo o desechado. En este último caso, la víctima no sería despedida sin antes sufrir algún tipo de comentario que lo humillaría frente a los demás.\nEn algunos casos esta última labor sería asignada a una atractiva morena, quien mostraría sus largas piernas o un pequeño picón para que el afectado soportara su humillación, casi como si fuera un agradable piropo. La Morena era una mujer más bien robusta, sin curvas pronunciadas y una espalda demasiado ancha, daba la impresión de que podría resistir trabajos forzados mejor que un hombre. Sin embargo, tenía unas bien torneadas piernas que exhibía generosamente, y un par de tetas que despertaba la ilusión de todo el que le pasara por enfrente. Su negra melena brillaba de forma impecable para resaltar sus ojos de emperatriz egipcia, meticulosamente maquillados para destacar la semejanza. A diferencia de la Catira, la luz que brotaba de sus negras pupilas indicaba que su cerebro tenía una sinigual capacidad de razonamiento. Definitivamente, ellas conocían la naturaleza del hombre y aún podían abusar de sus atributos femeninos para ejecutar sus maldades.\nSí, Helena había pasado de moda. No obstante, seguía siendo divertida, sobre todo cuando bebía más de la cuenta y soltaba sus comentarios siempre mordaces, pero que llevaban implícitos una verdad que nadie sino ella se atrevía a decirle a la víctima. De hecho, muchos la evitaban o mantenían una prudente distancia para no exponerse demasiado.\nEn una oportunidad, un gordo, quien a pesar de que no modulaba palabra alguna se había hecho fama de genio y había logrado enamorar a una de las más ricas y bellas de las mujeres de la sociedad, recientemente viuda, se unió al grupo de Helena exhibiendo a su nueva pareja, conocida de todos desde la infancia.\nNo estaba consciente el gordo de la base de datos que tenían Helena y la Morena en sus mentes, sobre todo de aquel que permitían sentarse en su territorio, ni tampoco sospechaba de la perspicacia de la Catira. No podía prever que ellas sabían que el gordo no era más que un ladrón, dueño de una pequeña fortuna adquirida durante su pasantía en el Ministerio de Finanzas del ex presidente Carlos Andrés Pérez, sino que le quedaba poca liquidez y que el último libro que leyó completo probablemente fue en bachillerato.\nDejaron que la pareja se pusiera cómoda y pidieran su segundo trago, antes de preguntarle a la viuda millonaria si el gordo tenía alguna cualidad sexual desconocida, que justificara que ella estuviera con alguien de tan mal aspecto. El gordo, haciéndose el que compartía con otro invitado del grupo, se puso atento a lo que contestaría su pareja y horrorizado ante lo que seguiría a su respuesta.\n- El gordo tiene un encanto intelectual y como está holgado económicamente, al menos no está pendiente de mi herencia\n- ¡Qué raro, escuché que hace más de un año no le pagaba la hipoteca al banco de tu tío! - terció la Morena.\n- ¿Acaso la lancha – como, por falsa modestia, los ricos llaman a sus yates de más de 3 camarotes - no se la estaba dando en pago a nuestro amigo golfista por una operación fallida de cambio? - le preguntó Helena, sabiendo, como todos, que el golfista era uno de los más destacados operadores cambiarios del país, con una reputación tan importante, que fallarle en una operación era condenarse a no hacer más negocios en el mercado financiero.\nY para rematar la Catira, no se sabe si por ingenuidad o previamente acordado con Helena, intervino:\n- Chica yo te digo algo, la verdad que reconozco que no soy muy inteligente, pero si hay algo que puedo identificar es si alguien es tan bruto como yo… - y sentenció: o te está cogiendo de maravilla o no sé qué puedes hablar con él.\nSe cuenta que dos semanas después encontraron al gordo caminado por las playas de Los Roques, sin lancha y sin la viuda millonaria, gastándose los últimos centavos que le quedaban, y buscando infructuosamente que alguien lo saludara desde los demás toldos, para partir de la isla anticipadamente, sin que nadie desde entonces lo haya vuelto a ver.\nEra común que, con ese método, lograran formar grupo y, si bien no lograba ya ser el centro de atención, ni liderar el grupo más divertido, las tres eran un buen complemento en cualquier fiesta. Por eso, podría afirmarse sin lugar a dudas que toda fiesta, a partir de ciertas dimensiones, contaría con la presencia de Helena y sus amigas.\nVenezuela llevaba un año en recesión. Solo algunos enchufados, como llamaban a cualquiera que tuviera acceso a negocios con el gobierno, mantenían el ritmo de gasto. El gobierno de turno y, por supuesto, la caída del precio del petróleo y de los niveles de producción, se habían encargado de desanimar, incluso, a aquellos que habían ganado mucho dinero en los casi 20 años del chavismo. Ya no se hablaba tanto de viajes, ni de excesos; ahora todos parecían entrar en modo de austeridad y las conversaciones tendían más a ser sobre una posible emigración o de cómo hacer para desprenderse de los activos en el país. Para colmo, los bonos de PDVSA, cuya renta habían mantenido a casi toda una generación, habían bajado tanto de precio que muchos habían perdido años de ahorro. Easy comes easy goes , decía el adagio gringo.\nAsí, una vez que alguien afirmaba que estaba viviendo en Miami o en Madrid, por nombrar los destinos más populares de la elite, empezaría un diálogo con un grado de detalle y conocimiento sobre visados, formas de hacer negocios en esos países y la estructura fiscal o impuestos a pagar según la nacionalidad, que sería la envidia de cualquier abogado en ejercicio.\nConocían al dedillo la nomenclatura de las visas de Estados Unidos: La B1 de turista, la B2 de negocios, la O1 o EB1 de Talento, la H1 de Trabajo, la EB5 o la E2 de inversionista; sabían de memoria el cálculo para los días que no se podían exceder a fines de impuesto en territorio americano: la suma de 1/6 de los días de permanencia en el país del primer año, 1/2 de los del año anterior y todos los del año en curso, contando los medios días y la entrada, que no pueden sumar más de 183; llegaban al extremo de precisar que si entrabas por Puerto Rico los registros se podían perder y no los contabilizaban.\nSobre impuestos europeos, podían hablar con propiedad de la ley Beckham o del tratado de Schengen de 1985, los países que lo integran y cómo calcular los días de estadía ininterrumpida en la zona, a fin de no pagar impuestos.\nDe hecho, algunos bufetes americanos y españoles comenzaban a contratar a venezolanos, no solo para que le refirieran clientes, sino como asesores, en vista de sus profundos conocimientos sobre el tema migratorio. Había que reconocer que la elite social estaba muy preparada; todos hablaban inglés y algunos un tercer idioma, habían estudiado en los mejores colegios y universidades del mundo, muchos de ellos gracias al programa de Becas Gran Mariscal de Ayacucho en la época de la Cuarta República. Habían viajado tanto con dólares preferenciales, que eran considerados unos verdaderos ciudadanos del mundo.\nEl tema de la nacionalidad portuguesa o española, por contar con un origen sefardí, era otro tema de preferencia. Aun cuando al entrar en vigencia la respectiva ley el gobierno español recibió pocas solicitudes, ahora los servicios del Ministerio de Justicia estaban abarrotados con miles de nuevos postulantes.\nCuando el tema de la liquidación de activos en Venezuela resultaba muy aburrido, la conversación se volcaba a las inversiones inmobiliarias en el extranjero. Allí podían darse el lujo de explicar los costos de entrada o de salida en la compra y venta de un inmueble; los costos de mantenimiento, los precios actualizados por metro cuadrado, por zonas, y hasta podían recomendar algún conocido para realizar las remodelaciones. La erudición de estos potenciales emigrantes era solo comparable con la de la migración rusa de principios del siglo XIX, que llamaban los rusos blancos en Francia e Inglaterra, hasta que el término adquirió un tono despectivo. De negocios en Venezuela solo hablaban los menores de 35 años, sin mayores habilidades, ni dinero para emigrar, ni la experiencia necesaria para detectar los riesgos.\nHelena y sus amigas habían sido sorprendidas, no tanto por haber sido invitadas, sino con la elegancia de la fiesta y la opulencia del obsequio que no les dejaba margen para criticar. Se trataba del matrimonio de la hija de una de las parejas más conservadoras de la ciudad y sin duda alguna era el evento social del año.\nLos invitados, en traje largo y smoking, pasaban de 1.000 y se esperaba que la fiesta se prolongara hasta el amanecer. Había sido convidado el Who is wh o de Caracas, aunque en el fondo se trataba de los sobrevivientes de un país en ruinas. Pero nadie esperaba algo tan fabuloso, ya que la mamá de la novia era muy conservadora y el padre nunca hacía alarde de su riqueza. Sin embargo, era su única hija y dudaban mucho de que su hijo varón, tan solo unos años mayor que ella, fuese a contraer matrimonio ya que desde pequeño mostraba poco interés en el sexo opuesto; al parecer, solo le interesaban la lectura o el deporte. Al menos eso pensaban los padres de Antonio, que así se llamaba el hermano de la novia.\nEl comando de operaciones de Helena se encontraba en un lounge cerca de la pista de baile, donde si bien se podía disfrutar la música, también podía mantenerse sin mucho esfuerzo una conversación animada entre el grupo. El jardín donde se celebraba la boda, había sido totalmente entarimado por Otero, como se apellidaba el dueño de la empresa de toldos y tarimas preferida de las fiestas de Caracas.\nLa decoración había sido, hasta en su último detalle, responsabilidad de uno de los más renombrados arquitectos del país. Todo el mobiliario había sido importado o se había fabricado especialmente para el evento por Mar , como comúnmente se referían a la Agencia de Festejos más importante de la Alta Sociedad.\nSe habían dispuesto 5 salones o lounge, como estaba de moda llamarlos, compuestos por un sofá de 3 puestos y otro de 2, enfrentados y tapizados en estampados de círculos negros y grises; complementados con 2 sillas rojas de Arne Jacobsen mejor conocidas como las Egg chairs y 2 sillas Barcelona blancas, que nadie sabría distinguir si eran o no originales. Entre los lounge colocaron un número considerable de mesas ovaladas y redondas, donde cómodamente podían sentarse de 8 a 10 invitados.\nLa iluminación estaba direccionada con tal acierto, que nadie sentiría luz en los ojos y sin embargo cada detalle era alumbrado, en especial la vegetación que hacía más de 50 años había sido colocada por el mismísimo Roberto Burle-Marx, diseñador del icónico Parque del Este y del campo de golf del prestigioso club La Lagunita al sur de la ciudad, ambos en Caracas.\nEl modernista paisajista brasilero se había empeñado en crear múltiples jardines acuáticos, con las más variadas especies vegetales, particularmente lirios tropicales, con sus grandes hojas verdes y planas flotando como soporte de sus bellas flores amarillas, moradas o azules, siempre ordenadas en grupos por colores.\nEstos lirios acuáticos son conocidos como las flores de los jardines de Giverny, inmortalizadas por el pintor impresionista Monet en obras de gran formato, logrando que el público olvidara que en realidad las mismas habían sido utilizadas en los jardines árabes y chinos, siglos antes de que existieran en Europa.\nLa virtud de Burle-Marx al crear los jardines acuáticos fue hacerlos ver como pequeñas lagunas naturales, no como pozos estancados donde pulularan insectos, mucho menos como piscinas artificiales con transparencias debidas al cloro.\nHasta ahora, nadie había logrado recrear así la naturaleza, disponiendo las plantas de tal manera que los jardines lucieran ordenados y naturales a la vez, transmitiendo una tranquilidad que representaba un obstáculo para la decoración de un festejo donde, más bien, se buscaba despertar las emociones de los invitados.\nAdemás, los numerosos jardines acuáticos constituían un reto para el arquitecto pues el anfitrión, conocedor de sus amistades y de su comportamiento social, no cesaba de advertirle que, después de la tercera copa, zutanita caería al agua, o menganito volcaría a más de uno sobre las flores de Monet, con los abrazos de oso que solía repartir al embriagarse.\nPoco sabía el padre de la novia que la disposición de esas extraordinarias esculturas acuáticas estaba prevista, precisamente, para evitar tropiezos de los espectadores, ya que guardaban suficiente distancia entre ellas para lograr en los observadores una particular perspectiva. Sin embargo, para evitar sorpresas y para complacer a su cliente, el arquitecto de la fiesta no dejó de diseñar la circulación lo más alejado posible del agua. Tanto el padre de la novia como el arquitecto fueron sorprendidos, sin embargo, cuando no fue un conocido quien cayera en el agua sino uno de los mesoneros que entre servicio y servicio degustaba champaña. El chapuzón pasó casi desapercibido por los huéspedes, gracias a la intervención oportuna del capitán de mesoneros, al lanzarse al agua y rescatar al pobre borracho quien, para colmo, no sabía nadar.\nHelena tenía intenciones de conseguir un buen partido. Ella misma estaba cansada de mantenerse a punta de cualquier tigrito que lograba matar. Cuando era más joven y volaba en las alturas del poder de sus pretendientes, le era muy fácil hacerse de buen dinero por contactar a sus amistades con presidentes de bancos, vicepresidentes de compras o uno que otro político, siempre y cuando perteneciera a la oposición.\nSi algo había que reconocer a Helena es que no se mezclaba con los chavistas y era una furibunda escuálida, como decidió llamar el régimen a la masa opositora, a pesar de demostrar su mayoría en innumerables marchas de protesta.\nSin embargo, era vox pópuli que gran parte de sus ahorros se debía a la sustanciosa comisión que le generó haberle conseguido a un banquero que un boliburgués le comprara el banco por 10 veces su valor, con el propio dinero de los depositantes, o con la ayuda de alguna institución pública. La operación fue tan llama tiva que desató una ola de compras y fusiones bancarias que, en tan solo 2 años, resultaron en la quiebra absoluta e intervención de las entidades vendidas, y el exilio de los irresponsables que las compraron a tan disparatados precios, aunque los antiguos dueños no fueron tocados por las autoridades y conservaron las fortunas generadas por tales ventas.\nNo obstante, ahora ya todos se conocían por lo que no había nadie que Helena pudiera presentar y pocos negocios interesantes; de manera que los nuevos servicios de Helena se limitaban a asesorar a los nuevos ricos en cómo vestirse, para evitar las críticas que ella misma podía generar; o a decorar sus mansiones. Inteligente, astuta y consciente de la inestabilidad de sus ingresos y de la precariedad de sus ahorros, sabía que tenía que buscarse una pareja dispuesta a mantenerla, si quería conservar su ritmo de vida.\nLa tarea no era fácil. Se había mantenido soltera y, si bien se había acostado con media Caracas, no quería ser la amante de nadie. Ella buscaba alguien con quien enseriarse. La mayoría de los hombres o están casados o están mamando, le repetía la Catira constantemente, quien, sin mucha materia gris, creía que podría vivir eternamente de los regalos del amante de turno.\nLa Catira era la amante de un corredor de bolsa de 55 años que había progresado económica y socialmente con el chavismo. Se habían conocido en un viaje a Europa, al cual, con muchísimo esfuerzo, la había invitado su primer marido, en un intento de salvar su matrimonio.\nDesde ese punto de vista, el viaje fue un tremendo fracaso para el marido, pues ella solicitó el divorcio tan pronto volvieron a Caracas. Enseñarle París, y de lo que se perdería de seguir viviendo en un apartamento en Barquisimeto, no era el mejor método para mantener cerca a la preciosa rubia; mucho menos si en el camino se le atravesaba alguien a calentarle la oreja y a ofrecerle mucho más de lo que recibiría de un vendedor de carros usados.\nEl amante de la Catira provenía de una familia muy conocida y conservadora, aunque su padre había sido viceministro de Fomento del gobierno de Pérez Jiménez y, según contaban las malas lenguas, había recibido una comisión por gestionar contratos a favor de un proveedor alemán.\nComo es de imaginarse, la figura de los boliburgeses no era nueva, casi todas las fortunas del país tenían un origen de sospechosa legalidad, la mayoría con la ayuda del gobierno de turno. Pero ya habían pasado muchos años y la sociedad tenía la memoria muy corta; así que, luego de una generación, toda fortuna se consideraba de buena fuente.\nLo cierto es que su padre pudo pagarle los estudios en Nueva York al amante de la Catira, quien se había especializado en finanzas. A su regreso, luego de trabajar en el banco de ese oscuro personaje que llamaban el Cubano, había obtenido el título de corredor de valores y se había independizado, abriendo con unos amigos una Casa de Bolsa o corretaje de valores. De buena familia y con real, la Catira - fiel a su creencia - intuyó que tenía que estar casado. En efecto, se había casado muy temprano con su novia de tres años, apenas recibió su título en Columbia. Se fueron a vivir unos años a New York, pues le habían ofrecido trabajo en la prestigiosa firma Lehmann Brothers, la misma que tiempo después quebró estrepitosamente.\nLa Catira era bruta, pero no tonta, y sabía que su amante no dejaría a la esposa por ella, menos abandonar a sus 2 maravillosas hijas, por lo que decidió permanecer como su discreta compañera por más de 10 años, y disfrutar de los privilegios de su dinero, sin perder la libertad que le permitía tener otras relaciones a su antojo. De hecho, su amante se encontraba entre los invitados y por alguna razón que ella desconocía no había asistido con su esposa; más bien estaba acompañado de una supuesta y desconocida prima que vivía en México, según le diría luego. Quizás las relaciones de poder estaban cambiando también para ella, pensó la Catira.\nPor su parte, la Morena estaba casada con un amigo de la infancia que había heredado una buena fortuna a temprana edad. Pero, más que pareja, eran compañeros de rumba. Él con suficiente dinero, muchísimo tiempo libre, juventud y sin talento, se había dedicado con ella a explotar cualquier exceso. Adicionalmente, su simpatía y educación eran muy valiosas, cuando la mordacidad de su atractiva esposa se hacía insoportable.\nHelena le tenía puesta la vista a un amigo del dueño de la fiesta, un hombre increíblemente buen mozo y rico, quien se mantenía soltero. Algunos dudaban si era gay por no haberse casado, pero ella sabía que no lo era pues se había acostado con él hacía muchísimos años y conocía a varias de sus novias que habían quedado muy satisfechas. El único problema con Luis, que así se llamaba, era su íntima relación con la elite chavista, que, aunque muy reciente, ya empezaba a ser conocida y para ella, una furibunda escuálida, podría ser un obstáculo.\nPara su asombro, Luis se le acercó por detrás y la sorprendió precisamente buscándolo, por lo que su reacción la dejó vulnerable y tuvo que hacer un esfuerzo para recobrar la normalidad.\n- Hola Helena, me comentaron que estabas planeando un viaje a España la próxima semana, y me preguntaba si nos podíamos ver allá - le dijo Luis a modo de saludo.\n- Y ¿qué voy a hacer allá contigo? Será para asesorarte en la renovación de tu vestuario, creo que no lo haces desde los ochenta - soltando una carcajada un tanto nerviosa, por si se había excedido en su comentario y perdería la oportunidad de la noche.\n- Sí, me dijeron que ahora te encargas de eso- le respondió en un tono burlón que la desarmó y sin dejarla reaccionar suavizó la burla con una invitación… ¿qué tal si nos vamos juntos y en el camino decidimos qué vamos a hacer?\nHelena quedó petrificada, no esperaba que Luis la invitara a ir juntos a Madrid, así sin anestesia. Pero sabía que no podía aceptar tan fácilmente; aunque tuviera que pagar su pasaje, era mejor tener la libertad de no seguir con él si la primera noche no resultaba, o si se aburría de su compañía.\nUn viaje en pareja es complicado, es allí cuando conoces las intimidades al compartir un día entero, con todas las vicisitudes y el costo de cada error que cometas. Te puede salir necio, antojado de hacer cosas que a ti no te interesan; de mal amanecer y de pocas palabras para descifrarlo, aunque se presente como un dandy en la noche. No quería imaginarse si se tira los peos la primera noche, o no te deja dormir con sus ronquidos. Ella tenía la suficiente experiencia para saber que el disfrute de un viaje en pareja, precisaba haberse acostado con él varias veces, y levantado en la misma cama de su casa, no de un hotel.\n- ¡Mira Luis, yo te conozco bien y esa agresividad no se te da! Cualquiera cae que fueras Brad Pitt. y ocultando su entusiasmo le dijo: Vamos a hacer algo, yo te doy las fechas en las que voy a estar allá y donde me quedo, y tú decides si me invitas a almorzar. Si la pasamos bien y el vino es bueno, a lo mejor te dejo que me invites a cenar. Pero no te hagas muchas ilusiones.\nLuis, ahora gozando de una aureola de poder dada su reciente relación con el gobierno, para sorpresa de Helena le contestó:\n- Vamos a hacer algo mejor. En 15 días voy a estar en el Hotel Villa Magna o en el Ritz; si quieres que te presente a gente interesante, déjame un recado con tu número y te invito a un par de fiestas que te pueden gustar - y sin más se despidió con un beso que Helena no supo descifrar.\nA partir de ese momento, Helena no recordaría nada im portante de la fiesta, aun cuando la Catira y la Morena pasaron semanas comentando lo mucho que habían gozado, recordando las travesuras que habían hecho, incluso de cómo casi causan el divorcio de una pareja más joven, cuando la Catira hizo gala de sus atributos hasta que el chamo, aficionado a las maduras, le diera un apasionado beso que su mujer vio de reojo, antes de armar un escándalo de padre y señor nuestro.\nHelena había bebido en exceso, de eso no tenía duda, lo que no podía aceptar es la ausencia total de memoria de tales acontecimientos. No recordaba haber concebido esa mala pasada a la esposa del joven, ni de haber conspirado con la Catira en cómo ejecutarían el plan. Una bebedora regular como era, había oído bastante de los llamados blackout , que impedía al borracho recordar al día siguiente alguno de los disparates que había cometido, pero siempre pensó que era una artimaña utilizada para excusarse, o una leyenda urbana por todos conocida, pero por nadie realmente experimentada.\nPor primera vez le ocurría a ella y ahora le quedaba claro que, luego de alcanzar una determinada concentración de alcohol en la sangre, no es que las neuronas se mueran, sino que aquellas que se encuentran en el hipocampo; es decir, en el área responsable de las emociones y la memoria, producen un exceso de esteroides que inhibe la formación de recuerdos a largo plazo.\nAl no formarse las memorias, simplemente no hay nada que recordar y lo ocurrido queda totalmente inaccesible para el cerebro. Lo curioso del fenómeno es que el hecho de que la memoria a largo plazo quede afectada, no impide a la persona realizar toda clase de actividades, por complicadas que sean, como planear una travesura con su compinche y ejecutarla a la perfección hasta producir un conato de divorcio, en medio de una maravillosa fiesta.\nTodas esas acciones solo requieren la memoria inmediata, que no resulta afectada. Cualquier bebedor ha experimentado olvidos, inclusive con pequeñas dosis de alcohol, como cuando perdemos el hilo de una conversación, o no recordamos momentáneamente el nombre de un amigo. Pero, al tratarse de olvidos menores y pasajeros, no le damos importancia.\nA Helena le aterraba recordar tan poco de la fiesta. Suponía que durante ese periodo de amnesia, y a pesar de haber bebido mucho, su actuación había sido, más o menos, la habitual, en el sentido de no perder el equilibrio en forma grotesca, o hablar con la lengua torcida, en cuyos casos sus amigas habrían tomado medidas para evitar un espectáculo que dañara la reputación de todas.\nHabía oído hablar de casos donde los blackouts duraban varios días y no estaba dispuesta a comprobarlo. Tan aterradora le pareció la experiencia que decidió evitar el exceso de bebida, al menos hasta que entendiera si se estaba convirtiendo en alcohólica.\nEstaba segura de que la culpa la había tenido Gary el mesonero de Mar, la agencia de festejos, que no la desamparaba cuando la veía en una fiesta, siempre pendiente de que su copa estuviese llena y de acercarle tequeños cuando se le antojaran. La especialidad de esta agencia de festejos era disponer de un cuerpo de mesoneros profesionales, conocedores de todo el mundo y especializados en atender al mismo grupo que siempre estaban en todas las fiestas.\nGary atendía, junto con un mulato de gigantescas proporciones y fácil sonrisa, a casi todos los amigos cercanos de Helena, quienes los consideraban parte de toda fiesta. Cuando uno asistía a una invitación y Gary o el mulato no estaban presentes, se podía deducir que la fiesta era chimba y no iba a ser fácil conseguir un trago. Pero a veces el exceso de atención terminaba emborrachando a Helena y, sin pretender evadir su responsabilidad, al menos quería compartirla con Gary.\nLo cierto era que su último recuerdo era la conversación con Luis, y el presentimiento de que la gente que le presentaría en Madrid podría cambiarle la vida, aunque no se imaginaba cuánto.\nEl vuelo 6674 de Iberia despegó puntualmente de Maiquetía, a las 6:55 p.m., con destino a Madrid. Un antiguo empleado del Country Club, por cuyo sobrino Helena había intercedido para que lo contrataran en la aerolínea, le había conseguido el puesto J11, en clase Premium Economie , nada más y nada menos que en la primera fila y ventana, separado de la compuerta por donde inevitablemente entraba una corriente de aire frío que congela los pies, pero a su vez lejos del baño y, por tanto, de la circulación de pasajeros.\nElla insistió en viajar en Business , pero con un boleto de turista comprado en último momento era una misión imposible. Tenía más espacio del que podía aspirar, con la suerte de que el asiento contiguo estaba milagrosamente vacío. Poco le importaba que el asiento no se reclinara completamente, pues dudaba que pudiera dormir, además, le horrorizaba levantarse frente a tantos desconocidos exponiendo su ya precaria juventud.\nPor increíble que podría parecer a sus amigos, dada su aparente frivolidad, Helena pasaba gran parte de su día haciendo favores a los más necesitados. Todos los porteros del club habían obtenido créditos hipotecarios para comprar sus casas, gracias a las diligencias de Helena con un banquero relacionado. No había una emergencia médica de una peluquera que ella no resolviera, las muchachas de servicio conseguían empleos para sus sobrinas en las casas de los amigos de Helena, era la primera voluntaria en cada evento que cualquier fundación realizara. Tenía una rara habilidad de hacer una labor social extensa, sin hacerse notar frente a su entorno de amistades y generando un impacto enorme.\nIncluso en los barrios donde gobernaban alcaldes de la oposición, era más conocida que un candidato. Podría decirse, que su carisma en los estratos económicos inferiores superaba con creces el sentimiento que despertaba en la elite. Frente a los primeros era una benefactora; ante los segundos, una socialité . Una especie de Evita Perón oculta y sin el componente populista, porque Helena creía más en la iniciativa privada que ningún político de la oposición, lo cual no era muy difícil. Por su generosidad, siempre conseguía a quien le retribuyese un favor, como el empleado de Iberia, aunque ella no acostumbrara pedirlos. Además, gozaba de una red de información sobre lo que pasaba en el país, de la cual carecían muchos en el propio gobierno.\nEl vuelo sería largo, así que tendría muchas horas para leer y pensar en las fiestas a las que Luis había prometido llevarla en Madrid, y sobre las que llevaba fantaseando una semana. Le sorprendía no haber pensado mucho en Luis como hombre. Por alguna razón, aunque lo seguía viendo como el partido que necesitaba para cubrir sus necesidades, no acaparaba ni una pequeña porción de su mente. No le había dado importancia a ese hecho, que en la intuición de cualquier mujer sería significativo, para saber que Luis no era la pareja que buscaba. Daba por sentado que Luis sería su acompañante durante la estancia en Madrid y no valía la pena ponerse a cuestionarlo. En la palabra acompañante tampoco había pensado mucho y no sabía cuál sería su alcance. Llevaba la mente abierta y la disposición para explorar cualquier aventura e, incluso, extravagancia que se presentara.\nHelena tenía una predilección por la historia, en particular por la antigua Grecia, otro de sus intereses desconocido por sus amistades. Ávida lectora, podría devorar hasta un libro a la semana. Pero no solo leía, ella estudiaba. Durante la infancia, su padre le había inculcado un método de lectura que implicaba una preparación previa antes de enfrentar un libro. Él podía pasar horas con ella, hablando sobre la vida del autor del libro que se proponían leer. La conversación siempre giraba sobre los intereses que pudiera haber tenido el autor al escribir la obra, ¿qué pensaba la crítica?, ¿a cuál corriente literaria pertenecía? y ¿por qué?; investigaba si los protagonistas tenían algún origen en la vida real o representaban un ideal.\nDisfrutaba mucho más tales momentos con su papá que la lectura misma del libro. Ella ahora hacía honor a ese recuerdo y, antes de comenzar a leer el prólogo, ya conocía todo sobre la obra y su autor. Luego iniciaba la lectura propiamente dicha, pero siempre con un propósito: tenía que saber qué se planteaba descubrir en cada obra, luego de conocer tanto de ella como de su autor. No siempre era fácil y con frecuencia dejaba un libro sin terminar al dejar de sorprenderla, de aportarle algo nuevo, desconocido o controversial.\nAl leer tomaba notas, subrayaba el texto, incluso arrancaba una hoja que metía en la cartera, obviamente antes de que se acostumbrara a leer en Kindle, poco después del lanzamiento del espectacular invento en 2007. Luego de finalizar el libro procedía a hacer una reseña del mismo. Si no era capaz de escribir algo que resumiera la que había leído, lo que quería transmitir el autor, lo que la había sorprendido o el significado de la obra, volvía a repasar sus notas hasta lograr algo que fuese perfecto. Si alguien hablaba de la obra en una reunión, ella podía mentalmente saber si estaba mintiendo; entonces, era capaz de hacerle un comentario sarcástico, pero tan profundo, que la víctima no supiera siquiera a que se refería, más allá de que había sido ex puesta al ridículo.\nSe repetía que si no se puede explicar algo en forma tan sencilla que lo entienda un niño, es porque uno mismo no lo ha entendido. Así que se imaginaba explicando lo leído a una audiencia de estudiantes de primaria. Las lecturas le otorgaban herramientas para sus operaciones sociales y fortalecían su autoestima, lo suficientemente alta como para desenvolverse con seguridad en cualquier escenario.\nPor eso, no exhibía su cultura, convencida de que a ningún hombre le gustaba que una mujer se mostrase más inteligente que él frente a sus amigos. Su erudición escondida reforzaba un aire de desdeño que ofendía a los mediocres, encantaba a los perspicaces y reconocían los poderosos, encantados con su presencia.\nEntre las mujeres, solamente las profesionales o con una actividad enriquecedora reconocían su talento y perdonaban sus comentarios mordaces, porque no podía compararse a la supuesta inteligencia del protagonista de la fábula El Diente Roto, más propia del gordo que dejaron en ridículo frente a su pareja, la viuda millonaria. Su inteligencia erudita y cultivada desde la infancia, brillaba en sus ojos y no requería que abriera la boca para que aquellos que realmente importaban se dieran cuenta.\nAl llegar a Madrid, lo primero que hizo, luego de registrarse en el hotel Wellington, en la calle de Velázquez, barrio de Salamanca; fue solicitar al conserje que indagara en cuál de los dos hoteles estaba registrado Luis y dejara su referencia. Ella se había decidido por el hotel Wellington, equidistante del Ritz y del Villa Magna, donde potencialmente se hospedaba Luis.\nDe las conversaciones escuchadas en las últimas fiestas, Helena había aprendido que, antes del arribo de la primera ola de emigración venezolana, alrededor de 2010, Madrid estaba inmerso en una crisis económica que había obligado a muchos propietarios a vender sus apartamentos en el Barrio de Salaman ca y mudarse a barrios menos opulentos, como Chamberí.\nEn aquél momento, las propiedades valían menos de la mitad de los precios actuales, y los nuevos dueños venezolanos habían invertido muchísimo en remodelar sus adquisiciones. Difícil mente los españoles reconocerían que estos inmigrantes dieron mucho valor a las propiedades en Madrid, pero según los conocedores, era una realidad innegable. Esperaba que una de las reuniones que Luis le había prometido ocurriera en uno de estos apartamentos, a fin de ser testigo directo y comprobar a dónde había ido a parar la fuga de capitales más grande de la historia de Venezuela.\nSe despertó con el timbre del teléfono de su habitación. Había dormido más de 4 horas desde su llegada y le costaba salir de la profundidad de su sueño. Descolgó el auricular, más con la intención de que dejara de sonar que con el interés de atender la llamada.\nEra de la recepción para informarle el recado de Luis: 9:00 p.m., Calle de Columela 8, 3 izq. Parecía más una orden que una invitación, e inicialmente su rebeldía natural le indicaba rechazar el requerimiento, pero la curiosidad le hizo saltar de la cama para alistarse, aunque aún faltaban más de 5 horas para la cita. Pensó que así tendría tiempo de comer algo e incluso ir a la peluquería.\nCaminó hasta la calle Lagasca 43 y entró a El Pimiento Verde, restaurante de la cadena de fina comida vasca, y uno de los más visitados por la gente elegante del barrio de Salamanca. Las flores de alcachofa que allí servían se habían convertido en el plato preferido de los venezolanos que visitaban Madrid, y ahora se le antojaban como un plato ligero que no exigiría una siesta y le permitirían aprovechar las horas que faltaban para su cita.\nAl entrar pudo reconocer algunas caras, pero se sorprendió al encontrarse con Antonio, el hermano de la novia protagonista del fastuoso matrimonio. Aunque casi 15 años menor que ella, le parecía un tipo interesante, se acercó a saludarlo y pudo enterarse de que el retraído y musculoso chamo se encontraba de negocios en Madrid, en busca de capitales para desarrollar una aplicación tecnológica que recién había inventado.\nHelena sospechaba que los fondos que invertirían en su proyecto no serían españoles, sino de compatriotas en el exilio, pero la charla no llegó a tanto. Si tuviera 20 años menos, éste sería mi candidato - pensó al despedirse.\nA las 10:00 p.m. llegó al apartamento donde Luis la había citado. La puntualidad era un requisito en caso de reuniones de negocio o si asistías a pedir un favor. En todas las demás ocasiones, llegar a la hora convocada podía ser considerado hasta de mala educación en la cultura venezolana.\nCon toda seguridad, la esposa no estaría lista y obligaría al dueño de casa iniciar una incómoda conversación con el invitado puntual, hasta que llegaran los demás. Luego, si la reunión era pequeña, seguramente habría que colaborar con los arreglos finales, tarea que implicaba un grado de intimidad que casi nunca se tiene.\nMuy probablemente, te brindarían uno o dos vinos, y para cuando llegaran los otros invitados, estarías en desventaja. Además, podrías coincidir con otro invitado que había acudido temprano, con el propósito de conversar en privado con el anfitrión acerca de algún negocio, y estarías arruinando su objetivo, lo cual pagarías, tarde o temprano. No, mejor era llegar prudencialmente tarde, no más de una hora de la invitación.\nSe trataba de un espectacular edificio que ella estimaba del principio o mediados del siglo pasado. Con una arquitectura ecléctica, podía apreciarse el estilo románico en los marcos de yeso o mampostería de sus ventanas y la utilización de ladrillos jaboneros en su fachada; todavía sin mucha influencia del expresionismo o del racionalismo, que le impartían esa nobleza que por alguna razón no conseguimos en Latinoamérica.\nLas rejas de los balcones, aunque labradas, eran contemporáneas, otorgándole un toque de modernidad. La ubicación, en calle de Columela, a dos pasos de la calle Serrano y del parque El Retiro; indicaba que el apartamento pertenecía a alguien con suficiente dinero para elegir siempre la mejor.\nSin embargo, la entrada del edificio resultó un poco decepcionante, el ascensor, antiguo y feo; tanto las áreas comunes como las puertas de los apartamentos no mostraban señal alguna de remodelación, los pasillos oscuros y sin acceso a la luz natural lucían lúgubres y sucios. Daba la sensación de que el edificio podría estar abandonado.\nPero la decepción llegó hasta el piso 3. La planta entera, de más de 800 metros cuadrados, había sido reconstruida para aprovechar las 7 ventanas, de pie a techo, que durante el día dejaban entrar la luz del sol y de noche proyectaban amplitud. Hacia el frente, se extendían las áreas sociales, incluyendo un despacho privado; mientras que las habitaciones y la cocina, se reservaban a la privacidad del patio interior.\nLa recibió un doble salón con capacidad para más de 30 personas sentadas, donde destacaba un sofá blanco de Isamu Noguchi, con su forma irregular y abstracta que lucía tan incómodo como monumental. Al salón le seguía un larguísimo comedor que, según estimó Helena, sentaría cómodamente a 20 comensales. Las paredes impecablemente blancas, estaban adornadas con obras exclusivas de coloristas americanos, bañadas por una iluminación estilo museo.\nComo toda socialité que se respetara, conocía bastante de arte. Por ello pudo apreciar que dominaban con su presencia dos cuadros de Gene Davis, con sus características líneas verticales de colores; contrastados a un gigantesco Kenneth Noland, espectacular con círculos coloridos, sobre la pared de enfrente. Al percatarse de tres Cruz Diez de los años 60, una escritura de Soto y dos tabloides de Otero en las paredes más pequeñas, Helena supo de inmediato que el dueño del apartamento compartía con ella su tierra natal.\nPara su sorpresa, entre los invitados figuraban personajes de toda tendencia. El ex presidente de uno de los diarios más respetados de Venezuela, exiliado en España por supuestamente difamar el jefe del partido de gobierno, compartía carcajadas con el ex alcalde de Caracas, un gordo cuya inmensidad era más grotesca que su falta de escrúpulos. El elegantísimo dueño de un canal de televisión en Miami, marcadamente de la oposición, pero que sobrevivía extorsionando a boliburgueses, conversaba en privado con un enchufado destacado por la extravagancia de sus inversiones en España. Un preso político recientemente liberado departía tímidamente con el embajador de Argentina, quien había afirmado ante la Comunidad Europea que en Venezuela no había presos políticos, sino políticos presos.\nDos parlamentarias españolas de distintas tendencias y otros dos eurodiputados, para ella desconocidos, apreciaban con asombro las obras de arte expuestas. Un poco más allá, dos venezolanas muy bonitas, que luego se enteró eran las dueñas de unos bares que tenían muchísimo éxito entre la gente más linda de Madrid, compartían con un gay. Un expresidente de España conversaba con un constructor que había desarrollado media urbanización Las Mercedes, en Caracas, y que buscaba proyectos en Europa.\nA Helena le daba la impresión de haber entrado a una dimensión desconocida, donde las diferencias políticas no existían, o una zona neutra donde tales diferencias se resolvían. En este ambiente, y buenos vinos, era fácil deducir que todos quisieran asistir y nadie se marchara temprano.\nEn el fondo del comedor se encontraba Luis, frente a un agujero negro, o así parecía, pues era una de las pocas obras ven didas del artista británico Anish Kapoor, realizada con un negro 3.0 o Ventablak, cuya patente adquirió en 2016 a la empresa NanoSysteme. El negro es de tal intensidad, si así puede llamarse, que absorbe la casi totalidad de la luz dando la sensación de que estamos en presencia de un agujero.\nHelena caminó a su encuentro hipnotizada por la obra, y pasaron varios minutos antes de que pudiera concentrarse en algo distinto y proceder a saludar a Luis.\n- Ahora sí me has sorprendido - le dijo Helena - Si ahora mismo tuviese que regresar a Caracas, ya el viaje habría valido la pena.\n- Te dije que te llevaría a lugares muy interesantes - le respondió con risas.\n- Te estoy muy agradecida por la invitación – apuntó Helena en tono conciliador, no muy común en ella - la verdad es que estaba un poco aburrida y necesitaba un cambio.\n- Bueno, habrás escuchado que estamos viviendo en la era donde el cambio es lo único constante - le dijo Luis.\n- ¿Cómo es eso?- preguntó ella, intuyendo que el apartamento y las obras de arte apenas eran el comienzo de una noche interesante- al contrario, pienso que eso era cierto cuando éramos adolescentes que todo era cambio y todo fluía, ahora con la edad la mayoría de las personas solo quieren disfrutar de su estabilidad, de los logros alcanzados y sus éxitos, no desean un nuevo comienzo, aventuras o riesgos, y todo se torna más aburrido.\n- Sí, podrías tener razón - dijo pensando bien su respuesta\n- pero en el mundo que avanza tecnológica e ideológicamente hacia un futuro desconocido e impredecible, todo está en continua metamorfosis y si no logramos adaptarnos corremos el riesgo de quedarnos estancados, de perder el propósito y con ello hasta la sanidad mental. Fíjate, en lo personal me ha tocado durante mi vida, ejercer como abogado para luego migrar a la asesoría financiera y destacarme en el mercado de capitales. Ahora, en un país que parece avanzar en forma acelerada hacia el pasado, quizás nos toque migrar a un país que se esté moviendo hacia el futuro –improvisó Luis.\nEn medio de la conversación fueron interrumpidos por un oscuro personaje, que contrastaba con la belleza del lugar y lo interesante del resto de los invitados. De una edad indefinida, muy flaco o con la ropa de una talla más grande a la suya, tenía un corte de pelo de los años ochenta y ciertamente sin ningún gusto por la moda. Además estaba un poco desaliñado, como que hubiera pasado varios días preparándose para un examen final, sin mucha comida. Extendió su mano a Helena para presentarse. Dada la expresión de Luis, ella supuso que lo conocía y le correspondió el saludo.\n- Soy Paco y creo que eres la única persona que no conozco en esta fiesta.\n- Helena…yo, en cambio, solo conozco a Luis - y se rio mirándolo con complicidad.\n- Helena, Paco es el dueño del apartamento y de todas estas maravillas que están colgadas en la pared. Además, su hobby, cuando no anda comprando arte, es reunir a las personas de los más disímiles intereses y apreciar cómo interactúan. Como verás, hoy es la noche bolivariana. Su interés es contribuir a un acercamiento entre todos los sectores, o más bien tratar de que gente cercana al gobierno vea que podrían convertir a Venezuela en un gran país, si se reúnen con la gente adecuada y abandonan un poco sus ideas trasnochadas. Quiere tratar de crear un cambio desde adentro - dijo haciendo una mueca de incredulidad - Paco tiene demasiados años afuera y no creo que entienda bien el nivel de conflicto en que estamos, y que la única forma de que exista un cambio es que cambie a todos los que forman parte del régimen. Para él, más bien esto es un experimento social para ver cómo nos comportamos. La semana que viene seguro encontrarás aquí a los de Podemos y los del PP tomando vino con los de Ciudadanos o VOX y quizás con unos radicales separatistas vascos. Para él, todo es cuestión de contrastes.\n- Pero ¿cómo no vas a estar de acuerdo conmigo, Luis? - terció Paco - si tú mismo ahora manejas una relación cercana con Miraflores y no te ha ido nada mal.\n-Tú, más que nadie, sabes que esa relación que tanto me ha costado construir y muy a mi pesar, tiene como fin rescatar las tierras de la familia - se defendió Luis para luego admitir - pero quizás tienes algo de razón, pues acercándome al poder he podido evitar que se tomen decisiones negativas para el país, algo imposible de lograr desde afuera y atacando al gobierno. Creo que quizás debe hacerse una labor desde adentro y desde afuera…\nA Helena no le interesaba entrar en una conversa sobre política en su primera noche en Madrid, sobre la cual había fantaseado con la idea de tener una experiencia nueva, o al menos pasarla agradablemente con Luis. Además, quería continuar la conversación que tenían antes que llegara el personaje pero, afortunadamente y para su sorpresa, Paco pareció leerle los pensamientos e intervino:\n- Ves, con eso puede generarse un cambio, volvamos a la conversación que tenían y que no pude evitar escuchar. Dime Helena, ¿estás dispuesta al cambio? - y lo dijo en un tono que luego recordaría que había sido, en realidad, un reto.\n- Bueno, hoy a todos se nos presenta la amenaza u oportunidad de la emigración, a lo que se refería Luis - precisó Helena - y en cualquiera de los casos, permanecer en tu país o buscar nuevos horizontes, representa un cambio y requiere de esa flexibilidad mental que mencionaba…\n- Correcto – saltó Luis - una capacidad de adaptación, en la cual los conocimientos técnicos quizás no sean tan importantes como la creatividad, la capacidad de integración y la inteligencia emocional.\n- Si vamos más allá del ejemplo de la migración, podríamos decir -acotó Paco- que en un mundo nuevo los mayores deberán asociarse a los jóvenes, quienes nos guiarán a desenvolvernos en los actuales paradigmas, pues ya no será tan útil nuestra experiencia formada en arquetipos que han quedado atrás. Si ésta era de cambios viene acompañada de un aumento sustancial de la longevidad, quizás corresponderá estudiar nuevas habilidades y renovarlas periódicamente.\n- Quienes hemos vivido en Venezuela contamos con una inmensa capacidad de adaptación al cambio, por eso estoy segura de que se nos facilitará florecer en situaciones de continuo progreso - intervino Helena, tratando de que la conversación no se elevara más allá de sus facultades intelectuales - Por ejemplo, estoy segura, Paco, de que podría ayudarte a cambiar tu apariencia si te llevo a El Corte Inglés; un tipo como tú que invierte en arte no puede andar por allí cómo que si no apreciara la belleza.\nExcusándose, Luis se apartó de ellos para hablar con el embajador de Argentina.\n- Trato hecho – aceptó Paco, sin que sus palabras reflejaran resentimiento, por lo que habían implicado sobre su persona\n- Si te parece bien, mañana a las 10 te paso buscando por el Wellington -dejando claro que el hecho de no conocerla, no significaba que no supiera todo sobre ella, incluso donde se hospedaba.\nFrancisco como realmente se llamaba, había heredado gran parte de su fortuna cuando apenas tenía 26 años. Su padre era un canario que emigró a Venezuela en 1947, luego del final de la guerra civil española y culminada la segunda guerra mundial, ilusionado con la bonanza petrolera que prometía un mejor futuro en esas tierras. A los pocos años de haber llegado, consiguió que una empresa americana lo nombrara representante para los negocios petroleros en el país, en materia de exploración y producción, obteniendo contratos importantes para la transnacional, gracias a su astucia y simpatía.\nPoco tiempo después se independizó y estableció una de las más importantes empresas de servicios petroleros. Contaba con más de 10 taladros de perforación de distinta potencia, una empresa de obras civiles, otras de fundaciones, filtros de arena y de transporte en el lago de Maracaibo.\nA finales de los años 70, culminando el periodo presidencial de Carlos Andrés Pérez, ocurrió la muerte de su esposa, la madre de Francisco, víctima de un cáncer que en tres meses acabó con su vida. El viudo decidió vender todas sus empresas y abandonar el país, al no soportar convivir con los recuerdos de su mujer.\nSin embargo, la suerte le sonrió porque no habría existi do momento más conveniente para la venta. Para entonces, el bolívar era una moneda sumamente fuerte y Venezuela un verdadero paraíso para el negocio petrolero, por lo que sobraban los compradores para sus empresas.\nDe la operación se encargó el Banco Provincial, quien atendía casi todos los negocios de los españoles en Venezuela, y las ganancias le fueron depositadas en la Banca Privada del BBVA, socio del Provincial en Caracas y el mayor banco español del momento.\nSe estableció en Madrid con su único hijo, hasta que éste tuvo edad para ir a la Universidad y fue enviado a los Estados Unidos. Austero y de pocos gustos, invirtió la inmensa fortuna en el mercado de valores americanos, con muy buenos resultados. Francisco estudió Medicina en la Universidad de Stanford, por presión de su padre, convencido de que la muerte de su esposa se debía a la ausencia de un médico en la familia.\nApenas estaba culminando sus estudios de Medicina cuando recibió la noticia que su padre había sufrido un mortal infarto, y regresó a Madrid a ocuparse de la herencia.\nEsa noche Helena no durmió con Luis, pero sin lugar a dudas había sido muy interesante; conocer el apartamento de Francisco y apreciar obras de arte reconocidas, de una forma tan cercana, no tenía precio. También pudo compartir con gente de otros sectores, algo impensable para sus prejuicios profundamente escuálidos.\nNo es que hubiera perdido la animadversión hacia todos los responsables de lo que ocurría en su país, pero entendió que podía guardar internamente sus sentimientos adversos e interactuar con ellos personalmente. Eso le permitió obtener información valiosa sobre la verdadera situación que vive el régimen, así como aprender el funcionamiento de la realpolitik , de una manera más pragmática y menos apasionada.\nImaginarse que ello le sería de gran utilidad en el futuro era mucho exigir en este momento. Le sorprendió la poca profundidad que tenía el editor en el exilio, así como lo ineficaz de sus acciones en el extranjero en favor de la salida del régimen. Le pareció más un periodista de modas o encargado de las reseñas sociales, que un verdadero editor de un diario. Más profunda fueron las conversaciones con las eurodiputadas, quienes con mucha claridad exponían el peligro que existía para Latinoamérica con la expansión del chavismo en otros países.\n- Las transiciones responden a las condiciones objetivas creadas por la participación de todos los actores - decía una de las eurodiputadas - es decir, es responsabilidad de todos y todos deben participar.\n- ¡Pero si aún no se puede hablar de transición! Estamos muy lejos de que se restituyan las garantías y se restablezcan las condiciones para que podamos hablar de democracia! -había intervenido quien resultaba ser el financista de uno de los más controversiales actores políticos de la oposición\n- y eso no se logra hasta que haya un quiebre interno en el grupo de gobierno y pierdan el apoyo de las Fuerzas Armadas - recalcó, levantando los brazos y torciendo los ojos como si se refiriera a algo imposible o absurdo.\n- Ustedes bien saben que las transiciones, en una inmensa mayoría de las ochenta y ocho que han ocurrido en el ámbito internacional, han sido resueltas a través de negociaciones entre los actores. Solo una pequeña proporción han sido logradas por intervenciones extranjeras, con inmensos costos en vidas civiles, además de los traumas o divisiones que generan en la sociedad -acotó la otra eurodiputada, con aires de profesora.\n- Quizás no han existido los incentivos suficientes, por parte de la comunidad internacional, para que ocurra un quiebre interno o abandono del apoyo de las Fuerzas Armadas al régimen. Además, las sanciones políticas y económicas de los Estados Unidos y de la comunidad internacional, no han demostrado mayor eficiencia y está por verse si lograrán algún resultado - intervino el embajador de un país, claramente vinculado al movimiento de izquierda en Latinoamérica.\nPero realmente reveladoras fueron las conversaciones con las dos venezolanas que andaban con el gay, quienes tenían información de primera mano de todo cuanto ocurría en la ciudad, de aquellos que realmente estaban trabajando por rescatar el país y de quienes, con muchísimo mérito, se habían dedicado a convertir su exilio en emprendimiento.\nLe contaron a Helena acerca de los éxitos de un joven empresario, quien instaló una cadena de venta de hamburguesas y , en menos de 5 años, terminó vendiéndola por una tonelada de euros a unos inversionistas europeos; del crecimiento de la institución bancaria que había comprado un banquero opositor, colocándole en los primeros lugares de la lista de billonarios de la revista Forbes; de la fundación que una brillante emprendedora había creado con la finalidad de contrarrestar las noticias negativas sobre la inmigración venezolana, y que había inaugurado con un concierto de más de 100 músicos inmigrantes, en la mismísima Puerta de Alcalá. La fundación había partido de la idea de que un país debía definirse por lo mejor que tiene, y no por sus defectos; consideraba que era necesario que los inmigrantes mantuvieran su autoestima en alto y destacáramos a nuestros héroes, no a nuestros monstruos. También habían hablado de emprendimientos fallidos, incluso de ellas mismas, y de quienes habían revitalizado el sector inmobiliario en Madrid.\nEn la mañana se encontró a Francisco tomando un café en el lobby de su hotel. Daba la impresión de que llevaba varias horas devorando los periódicos, tanto en español como en otros idiomas. En su mesa estaba el Wall Street Journal, el Financial Time, Le Monde, Le Point y otros en alemán, que ni siquiera podía pronunciar; un MacBook Air ultraligero y un block con miles de garabatos. Hablaba en inglés con alguien por su celular, en lo que parecía una conversación entre amigos y no de negocios, por la sonrisa de Francisco mientras escuchaba.\nAl verla, se despidió rápidamente de su interlocutor, apagó el teléfono y recogiendo el desorden le ofreció asiento. A diferencia de lo que había visto en su apartamento ahora Francisco parecía un auténtico preppy . Aunque era el estilo que probablemente usaba cuando se graduó de la universidad y que no había renovado, se veía limpio y bien peinado, aunque totalmente fuera de moda. Relativamente bajo, no tenía más de un metro setenta y tres, pero actuaba con una seguridad que le hacían lucir más alto. Ahora que se fijaba bien, su flacura era más bien fibrosa y, a diferencia de su primera impresión en la noche anterior, lucía muy saludable.\nPasaron un par de horas conversando y Helena se vio forzada a mostrar algo de su intelecto, ya que en una interacción frente a frente era muy difícil pasar por una superficial socialité , menos aún con una persona como Francisco. Le sorprendió su simpatía y apertura. De alguna forma, logró hacerla sentir como que fuesen amigos hace mucho tiempo y hasta le pareció bastante atractivo.\nPudo enterarse que Francisco, si bien tenía como residencia a España, pasaba mucho tiempo en los Estados Unidos y en Asia cuidando sus inversiones. Parecía codearse con jefes de Estado y titanes de la industria en casi todas partes. No obstante, no tenía un pelo de petulante, como podría pensarse de quienes se manejan en las altas esferas del poder, cuando les toca conversar con los menos privilegiados.\nHelena aprovechó para pedir un delicioso capuccino que acompañó con un croissant , mientras Francisco se conformó con un café negro, ya que aún no terminaba el plato de frutas. Dados sus riesgos cardiovasculares, aparentemente seguía al pie de la letra la famosa dieta desarrollada durante los últimos cuarenta años por los esposos Ornish. Según le explicó, la dieta consistía en consumir alimentos integrales derivados de plantas, con muy bajo contenido de proteína animal, grasa, azúcar y carbohidratos refinados; dieta que acompañaba con la práctica de yoga o meditación para controlar el estrés, y algo de ejercicio diario.\nLos Ornish se habían hecho famosos con un programa de nueve semanas para prevenir o curar enfermedades cardiovasculares, inclusive algunos tipos de cáncer. Luego de extensos ensayos clínicos bien documentados, el programa fue acogido como protocolo de recuperación de dichas enfermedades por algunos famosos centros hospitalarios. Sin ser un evangelista de la dieta vegetariana, Francisco expuso sus puntos con tal convicción, que Helena se bebió su capuccino con un grado de culpabilidad inusual.\nCerca del medio día apareció Luis, inesperadamente para ella que pensaba que saldría sola con Francisco; ellos se saludaron de tal forma, que dejaba en claro que la cita estaba preestablecida como un ménage á trois .\n- A ver, Helena, ¿pensabas que dejaría que solo Paco se beneficiara de tus consejos? - le dijo sin saludarla- vamos, que solo tenemos pocas horas antes del almuerzo, ¿por dónde empezamos?\nDurante los próximos días, los 3 almorzaron o cenaron juntos y compraron en todas las tiendas de calle Serrano. Francisco pagó todas las compras de ella y de Luis, como si fuera lo menos que podría retribuirles después de lo bien que lo había pasado. Al final, Francisco parecía otra persona. Con su nuevo corte de pelo, podía definirse que estaba más cerca de los 40 que de los 50, y bien lejos había dejado el estilo preppy o el desaliñado.\nUna semana después, Francisco invitó a almorzar a Helena en el restaurante Fismuler, en la calle Sagasta 29, en el barrio Chamberí, a modo de despedida, ya que ella partía al día siguiente. Como era costumbre de los españoles, los almuerzos eran tardíos por lo que a Helena no le importó dormir hasta el mediodía, ya tendría tiempo de hacer las maletas. Esta vez fue puntual y al llegar se alegró de que Francisco estuviese solo; la había pasado de maravilla con Luis, pero no deseaba que Francisco creyera que eran pareja.\nEl almuerzo se desenvolvía agradablemente, Helena pidió lo más sencillo que encontró en el menú: una ensalada de burrata, como entrada, y un pescado al limón de segundo. Francisco pidió un vino Vega Sicilia Único de 2009, sin duda, el Rivera del Duero más caro de la carta. Después de varias copas, el ambiente se tornó más íntimo, aunque serio, y Francisco comenzó a contarle sobre sus inversiones y su vida personal.\n- La muerte de mi madre fue algo muy traumático para nosotros. Mi padre no podía creer que luego de haber sobrevivido la guerra civil y la segunda guerra mundial; de haber emigrado a un país sin más que sus manos, pues ni formación tenía; y haber logrado una fortuna increíble, en 3 meses perdería lo más preciado. Para mí fue una experiencia terrible perder a mi mamá con apenas 5 años de edad; además de convivir con la tristeza de mi padre durante el resto de mi niñez y adolescencia.\n- Él pensaba que la muerte era una enfermedad que no había sido curada. No creía que a mi madre la había matado el cáncer, estaba convencido de que la había matado la muerte como enfermedad y que de alguna forma esa enfermedad era curable. En su obstinada creencia se empeñó en que estudiara Medicina, con la esperanza de que yo encontrara esa cura.\n- No me pedía que consiguiera el elixir de la juventud que tanto buscó el primer emperador chino, Qin Shi Huang, enterrado junto a sus guerreros de terracota en Xi’an; ni hallar el estanque de Betesda, en Jerusalén, donde, según el Evangelio de San Juan, Jesús realizó el milagro de curar a los enfermos. Eso habría significado iniciar un peregrinaje por el mundo sin ningún sentido, para satisfacer una locura del viejo.\n- Mi padre, muy avanzado para su época y con mentalidad de ingeniero, pensaba que la muerte era un problema técnico y que con solo estudiar su complejidad podíamos resolver -prosiguió Francisco- Él quería que estudiara en la mejor universidad del mundo y me preparara para encontrar la solución. Así cómo él podía determinar si un taladro de 400 caballos de fuerza era insuficiente para perforar un pozo y elegía otro de 1600 caballos de fuerza, que hacía explotar una fuente de oro negro; estaba convencido de que había una respuesta para curar la muerte.\nHelena no sabía mucho que hacer, aquello que le contaba Francisco ilustraba la relación con su padre, pero no alcanzaba a entender si le contaba una gran frustración de su vida, una experiencia triste que lo dejó marcado, un evento nostálgico o era la introducción a algo más profundo de su vida. Por eso decidió permanecer callada y dejarlo continuar.\n- Pocos años después de salir de Venezuela nos enteramos de que se había erradicado la viruela, responsable en el pasado de la muerte de 300 millones de personas, entre ellas uno de sus sobrinos. En lugar de celebrar el descubrimiento de la vacuna, mi padre reafirmó su creencia de que estábamos frente a un problema soluble. Su obsesión con la muerte, o más bien con su cura, llegó a tanto, que llamó Matusalén al fideicomiso donde descansa su herencia, en honor al octavo patriarca judío que, según la Biblia, vivió 969 años.\n- Leía todo lo que tenía a su alcance para informarse sobre los avances médicos. En mi casa solo se hablaba de medicina o de biología, mi padre no pretendía ser quien consiguiera la cura ni ser médico, sabía muy bien que según el refrán loro viejo no aprende a hablar, pero quería reafirmar en mí su creencia, y que con el mismo apasionamiento me dedicara a encontrar la fórmula científica para ser eternos.\n- Me repetía incansablemente que no existía una razón ética o moral en contra de alargar la vida de los humanos, tal y como otros organismos lo habían logrado en forma natural. No sé si sabías que las primeras bacterias unicelulares sin núcleos que poblaron el mundo, y que aún existen, son biológicamente inmortales, pues generalmente se replican ellas mismas en células idénticas más jóvenes. Incluso algunos organismos unicelula res, pero con núcleos cómo los primeros hongos y levaduras, también son inmortales en condiciones ideales. Los organismos multicelulares que se reproducen sexualmente, están compuestos básicamente de tres tipos de células: las células germinales que son las responsables de producir los óvulos y los espermatozoides; las células madres embrionarias o pluripotentes, responsables de generar todas las demás células con funciones especializadas, y las células somáticas que encontramos en los órganos especializados. Pues bien, las germinales y las madres son inmortales, ¿por qué las somáticas no pueden serlo también?\n- Entiendo la obsesión de tu papá, pero hay un paso gigan tesco entre un organismo unicelular, tenga o no tenga núcleo, y un ser humano - intervino Helena, disfrutando la conversación como la más interesante de su vida.\n- Eso es cierto, pero mi padre estaba preparado para cualquier objeción -atajó Francisco- Había hecho un catálogo de todos los organismos longevos, comenzando con los más pequeños como la hidra, un organismo multicelular e invertebrado de unos pocos milímetros, que es como una pequeña medusa de agua dulce, capaz de escapar del envejecimiento al renovar constantemente sus tejidos. Mi padre decía que había otras medusas algo más grandes, que se cree también son inmortales, aunque los estudios no hayan sido del todo concluyentes. También estudiaba las planarias, unos gusanos planos capaces de regenerarse indefinidamente, a partir de sus células madre, después de cortarles un pedazo. En el reino vegetal conseguimos algas que se cree han vivido más de cien mil años y que probablemente has tropezado sin darte cuenta en algún verano en Ibiza, de donde son originarias. Así mismo, un árbol, o más bien una colonia de árboles, que conforman un mismo organismo llamado el Álamo Temblón en Utah, Estados Unidos, con más de 80.000 años de antigüedad, los famosos pinos Prometeo en el Estado de Nevada en los Estados Unidos que, lamentablemente, fueron talados en 1964, y el pino Matusalén en California, con aproximadamente 500 0 años de edad. Sin contar bacterias, hongos y virus, que llevan millones de años viviendo en el fondo del océano. A mi padre le encantaba mencionar el gran tiburón de Groenlandia, que podría tener más de 400 años y, sin lugar a dudas, es el vertebrado más longevo del mundo.\nHelena, fascinada, puso el dedo en la llaga de la discusión:\n- Muy bien, pero células, árboles o tiburones no se comparan con la complejidad del ser humano, ni siquiera hay un simio que haya vivido tantos años.\n- Es cierto, pero como compartimos con esas especies más del 80% de nuestro ADN, el principio es válido: no existe una razón biológica para que no seamos inmortales. Cada año contamos con un número mayor de centenarios, toma el ejemplo de Jean Louise Calment.\nHelena no pudo esconder su ignorancia, no sabía de quién le estaba hablando.\n- Disculpa, la señora Calment fue una francesa que goza del récord de longevidad humano, al morir en 1997, a la edad de 122 años y 164 días. Imagina que ella vivió todo el progreso experimentado en el siglo XX, desde el paso de las carretas a caballo a la invención de los automóviles de combustión, la industria de la aviación, la televisión, la radio, el teléfono y estuvo apenas unos años atrás de la invención del Internet y del iPhone. Vivió la gripe española que dejó 50 millones de víctimas, las dos guerras mundiales y el nacimiento del comunismo. Nació durante la Tercera República Francesa y murió 24 presidentes de Francia después. Es decir, conoció al conde de Mac Mahón y a Raymond Poincare, presenció la ocupación alemana en el Gobierno de Vichy con el general Pétain, aún era joven bajo el gobierno de Charles de Gaulle y murió con François Mitterrand.\n- Menos mal que la longeva fue la señora Calment y no uno de nuestros dictadores - musitó Helena entre dientes, impresionada con la erudición de Francisco- Y ¿a qué se debe que me cuentes todo eso?\n- Tengo pocos amigos y muchos asesores - le dijo - Con ellos no puedes mostrarte vulnerable y compartir ciertas cosas. Los hombres somos así. Por un instinto de sobrevivencia de nuestra especie, a los inicios de la vida teníamos que protegernos, incluso dentro de nuestro grupo; todos competíamos por ser el macho Alfa y por procrear con la más fértil de la tribu. Demostrar debilidad reduciría sustancialmente nuestra probabilidad de copular con una hembra, y aumentaría la posibilidad de llegar a ser relegado. Creo que eso lo hemos mantenido en la sociedad moderna y, si bien las mujeres se cuentan todo, los hombres prefieren hablar de negocios exitosos, o de deportes. Ya te vas mañana y sentí que cualquier cosa que te contara, en un par de semanas y con el océano de por medio, corre poco riesgo de ser repetida en mi círculo. Además, pienso que eres mucho más inteligente de lo que la gente piensa, y de lo que te esfuerzas en ocultar. Creo que puedes tener hasta una carrera política o empresarial y, tarde o temprano, podré invertir en tu emprendimiento.\n- Gracias - dijo Helena, ruborizada\n- Como puedes suponer, he dirigido la inversión de un 50% de los activos de Matusalén, el fideicomiso que gestiona la herencia de mi padre, en distintas iniciativas en el mundo, tendientes a lograr la inmortalidad. Creo que mi padre lo hubiera querido; lamentablemente no tengo la capacidad para encontrar personalmente la cura de la muerte, a pesar de mi licenciatura en medicina, por mucho que sea de Stanford. Sin embargo, poseo suficientes conocimientos para identificar las empresas que van por el camino correcto y constituyen una buena inversión, de las miles de estafas que a diario me presentan y que prometen haber encontrado el elixir de la vida. Cuando mis inversiones estén más maduras, quizás te invite a visitar dichas empresas y hasta probar alguno de sus productos. Muy probablemente sean más de belleza, que una solución a nuestra mortalidad - le mintió descaradamente, pues Francisco ya conocía los avances y lo que tenía en mente para ella.\nEn el viaje de regreso, Helena hacía un recuento de su estancia en Madrid. Todos los días había asistido a una reunión, una cena o un cóctel con gente muy diversa. Cada apartamento tenía un encanto particular; cada anfitrión, un talento que mostrar; los invitados compartían con españoles exitosos en su tierra, tenían la capacidad de apreciar que esos inmigrantes no solo traían dinero, sino que aportaban mucho valor a la sociedad madrileña. Se llevaba la sensación de que ha debido permanecer en España, y continuar conociendo a tantos talentos que constituían una muestra de la fuga de cerebros más increíble que país alguno hubiera soportado. Compartir conversaciones con sus compatriotas, como las sostenidas con Francisco, sin tener que fingir que era una simple socialité , le habría encantado. Habían sido muy pocos días para profundizar alguna relación y conocer realmente quienes eran todos. Se despedía con tristeza, pensando que dejaba el futuro de su país en otra tierra.\nHabían transcurrido seis meses desde su viaje a Madrid. La vida se convertía en una monótona rutina; luego de ir al gimnasio, trabajaba de voluntaria en alguna obra social para luego almorzar con la Catira y la Morena, en uno de los dos únicos restaurantes a los que aún se podía ir en Caracas. De vuelta a su apartamento, al final de la tarde, solo le quedaba sentarse a leer o ver alguna serie de Netflix. Ninguna fiesta importante se había celebrado y, aunque la invitaban a cenar en las casas de alguna pareja amiga, las oportunidades para conocer alguien nuevo eran escasas y las conversaciones siempre las mismas.\nAprile, como se llamaba el restaurante italiano ubicado en la urbanización Altamira, el único lugar donde medio se podía almorzar bien, a pesar de que no llegaba a costar más de unos pocos dólares por persona; iba tan poca gente que ya no valía la pena. El San Pietro, propiedad de una buena amiga, en las Mercedes, se había convertido en un antro de chavistas y prepagos, como se llamaban a las niñas bellas que se acostaban con casi cualquiera por unos dólares, si implicaba una noche de buena comida, bebida y diversión.\nPor otra parte, ayudar en las obras sociales la llenaba enormemente, pero sentía que estaba arando en el mar. Hasta hace poco, las obras sociales eran para mejorar el nivel de vida de los niños o de sus familiares; ahora, los esfuerzos eran para salvarles la vida.\nAntes, los niños con problemas ortopédicos, parálisis cerebral o espina bífida podían ser operados, sometidos a tratamientos y mejorar su calidad de vida; para quienes requerían diálisis, era cuestión de conseguirles el cupo en la institución especializada. Ahora todo había cambiado, los niños no llegaban con hambre, sino irremediablemente desnutridos, al punto de impedir las cirugías y los tratamientos; los padres no tenían dinero para trasladarse y solicitar ayuda para sus hijos; cuando lograban conseguirla, muchas veces era tarde poniendo en peligro sus vidas.\nEn educación, era frecuente conseguir que jóvenes estudiantes fungieran de profesores en sus horas libres; ahora el ausentismo estudiantil era inmenso y el voluntariado juvenil, inexistente. Con la desaparición de más del 80% del plantel industrial y la quiebra de casi todo el sector comercial, habían mermado las contribuciones para obras sociales, siquiera para conseguir donaciones de meriendas que reforzaran la alimentación de los escolares.\nHelena comenzaba a sentirse deprimida y, a la vez, estresada por la monotonía y la impotencia. El problema del estrés es que es asintomático; resulta más fácil describir cuando no lo sufres, que cuando padeces los síntomas. Sabes que estás despreocupado y relajado, si durante el día pueden presentarse periodos de somnolencia, cuando provoca cerrar los ojos y tomar una siesta. O cuando realizas un deporte o una tarea y tu mente esta tan enfocada en la actividad, que parece que el tiempo transcurre a mayor velocidad. Mientras trotas, si puedes sentir y controlar tu respiración, es que estás relajado; como igual lo estás si te distraes con el paisaje y comienzas a soñar despierto, sin perder la intensidad del ejercicio.\nSi se trata de realizar una diligencia y te dispones a planear la ruta más corta, o a ensayar el diálogo que tendrás con tu próximo interlocutor, es porque en tu mente no hay angustias. Si puedes leer un libro, un artículo, o ver televisión, y aunque no estés totalmente concentrado eres capaz de asimilar lo que lees, o ves; puedes estar seguro de que no estás estresado.\nA Helena le ocurría todo lo contrario, ya no dominaba su mente. Olvidaba qué película estaba viendo, o de qué trataba. Su habilidad para recordar hasta los diálogos de los actores no podía ejercerla, porque parecía que ni siquiera los hubiera escuchado. Sentía los latidos de su corazón y se preguntaba si eran taquicardias, a veces su respiración parecía no aportar la misma cantidad de oxígeno. Pequeñas dolencias, una mala noche, el morado que descubrió en su piel, o un dolor muscular debido a excesos en el gimnasio, comenzaban a preocuparla y la llevaban a buscar en Internet sus orígenes. No entendía qué le sucedía, precisamente a ella que nunca había sido hipocondriaca.\nEn las tareas cotidianas sentía que retardaba la toma de decisiones, no era tan eficiente, comenzaba a sentirse paralizada y esa inacción retroalimentaba la angustia en un macabro círculo vicioso.\nYa no meditaba y sentía que el ejercicio no la liberaba. Estaba cansada hasta de sus amigas íntimas, evitaba la compañía de la Morena y ya no le hacían gracia los chistes de la Catira.\nHelena necesitaba un escape.\nEn esos momentos recibió una llamada de Francisco, invitándola a que lo acompañara a una conferencia en Nueva York. De no ser por el estado en que se encontraba lo habría enviado al carrizo, pero la invitación resultaba una tabla de salvación. Salir de la rutina no tenía precio, por eso no le preguntó de qué trataba la conferencia, o si ella también asistiría, o la invitaba solamente para encontrarse en la Gran Manzana.\nLe daba igual. Hacía mucho que no iba a la capital del mundo y de pronto recobró el entusiasmo. Apenas colgó el teléfono, se dispuso a hacer las maletas, con ropa suficiente para cualquier ocasión, aunque el viaje sería por pocos días. El invierno llegaba a su final, pero con los últimos cambios climáticos no podía predecirse si las bajas temperaturas se extenderían más de la cuenta.\nLe costó muchísimo encontrar boletos aéreos, pues, aunque la demanda había disminuido ya que menos personas contaban con los medios para viajar, también se había reducido el número de vuelos. Finalmente, su agencia de viajes se las ingenió para que llegara a su destino, pero con tantas escalas que convirtieron el vuelo en una eternidad. Así, aterrizó en el aeropuerto La Guardia alrededor de las tres de la tarde, luego de hacer escalas en Ciudad de Panamá y Miami, en un periplo que duró casi 24 horas.\nTomó un Uber de Lux, ya que el servicio económico o UberX, se había convertido en cualquier taxi tradicional, donde competía el olor a comida con el fétido sudor del conductor. Después de haber utilizado por años servicios de taxi en Nueva York, se sabía incapaz de discriminar por razones de raza o de religión. Invariablemente, el taxi olería muy mal y el asunto no sería más o menos desagradable porque el conductor fuera un negro jamaiquino, un latino, un hindú, un asiático o un musulmán. Sin embargo, puestos a establecer diferencias, se podría preferir el olor de una chana masala con arroz hedionda a curry, a las lumpias de vegetales impregnadas de salsa agridulce, o un falafel a una parrilla de pollo.\nQuizás allí residía el origen del éxito de los servicios de choferes a destajo, que ofrecía la novedosa aplicación. Sin embargo, al no controlar a los choferes, al menos en su servicio más económico, terminó con las mismas fallas de la industria que quería revolucionar. A Helena le habían tocado en el UberX, conduc toras amas de casa quienes, en lugar de oler a comida marroquí, despedían olor al vómito de sus infantes; o encontrarse un chofer arrogante, interesado en entablar una conversación íntima con su pasajero. Por eso siempre escogía el servicio del lujo.\nLuego de alguna confusión, pasó a buscarla un chofer en una camioneta negra y disfrutó el camino a la ciudad en una templada tarde de marzo. Siempre se había quedado en el hotel The Mark, en la calle 77 con Madison, pero esta vez no sabía si tendría que pagarlo, ya que no estaba allí como pareja de Francisco. Por eso escogió el Loews Regency, aunque todavía costoso era sustancialmente más barato, pero estratégicamente ubicado en Park Avenue entre las calles 61 y 62.\nUna vez registrada en su habitación, bajó a comer un sándwich en la pequeña sucursal del restaurante Sant Ambroeus, abierto convenientemente al costado del hotel. El café expreso italiano le dio energía para continuar el día y encontrarse con Francisco a las 7:00 p.m. en el Bar Baccarat, en el número 28 West de la calle 53.\nQuien no conoce este bar, no puede imaginarse lo que es el lujo y la opulencia. En el primer piso del hotel del mismo nombre, recibe al visitante un ambiente de techos altísimos repleto de lámparas y candelabros de cristal, de la icónica marca que identifica al hotel, iluminando el piso de madera impecable, sobre los cuales están distribuidos varios salones con sofás y sillones de cuero beige, mesas de granito negro y alfombras persas.\nDividiendo los salones, se aprecian repisas de vidrio exhibiendo una colección de piezas de Baccarat; en una composición que solo el ojo refinado de la firma francesa de decoración Gilles & Boissier, sería capaz de crear. Al fondo, el inmenso bar de madera oscura, sobre enlosado blanco y negro y la misma opulencia. Se dice que aquí sirven los cócteles más caros de New York.\nFrancisco estaba sentado en una discreta mesa, a la izquierda, cerca de la entrada. Para sorpresa de Helena, le acompañaba una mujer de unos 35 años, cabello negro y ojos de un verde sumamente intenso. No era particularmente bonita, pero la claridad y el brillo de su piel la hacían extraordinariamente atractiva.\n- T e presento a mi socia, la Dra. Atenea - le dijo Francisco a modo de saludo - Atenea, ella es Helena.\nSe sintió un poco intimidada, al ver que ya habían saboreado una copa de champaña; parecía una celebración, de modo que Helena preguntó en un tono que denotaba algo de celos.\n- Atenea y yo estamos celebrando los progresos que ha obtenido en su investigación sobre longevidad y técnicas de rejuvenecimiento. Han sido 5 largos años, muchas veces pensamos que perderíamos toda la inversión realizada por mi fideicomiso Matusalén - le dijo Francisco, sonrojado, al darse cuenta de su indelicadeza al no esperarla para el brindis.\n- ¿Cuáles han sido los progresos? – preguntó Helena sin mucho interés.\n- Atenea ha logrado replicar la terapia génica de rejuvenecimiento, de la que fue pionera en el mundo, la empresaria Liz Parrish, universalmente conocida como la paciente cero, por haberse sometido ella misma a un proceso sin precedentes y que quizás marco un hito en la historia de esta disciplina. Nuestra empresa al seguir los métodos de Liz, pasa a ser la segunda organización en validar que la terapia génica puede lograr no solo retardar el envejecimiento, sino que es capaz de lograr un rejuvenecimiento notable. Los resultados de los exámenes de sangre, al igual que de los genéticos, demostraron como lo afirmaba la paciente cero, que el temor que todos tenían de que se desarrollaran células atípicas, junto con el alargamiento de los telómeros, es infundado - dijo Francisco, como si Helena estuviera al tanto de todo el proceso.\n- Disculpa, pero no tengo idea de lo que me estás hablando - le dijo Helena, molesta y con gestos corporales que denotaban su intención de levantarse de la mesa en cualquier momento.\nAtenea, española de origen, no era cualquier doctora. Estaba graduada de Medicina en Harvard; contaba con un postgrado en Gerontología en la Universidad de Columbia, y un PHD en Biología Molecular, en Stanford. Con el apoyo de Francisco había fundado la empresa llamada BioAlternativas, con el objetivo de curar la muerte.\nConocedora de las normas de cortesía, como cualquier europeo proveniente de una familia con abolengo, no dudó en intervenir.\n- Disculpa Helena, pensé que Paco te había puesto al corriente, y le lanzó una mirada recriminatoria - queremos ofrecerte una oportunidad única, pero eso puede esperar a la cena pues mereces una explicación que no te ha dado nuestro común amigo.\n- Brindemos – dijo Francisco sirviéndole una copa a Helena, ahora más confundida, pero no menos molesta.\nFueron al restaurant Marea, al sur del Central Park, famoso por su menú italiano y los platos fabulosos de pescado crudo.\nAtenea resultó ser una mujer pausada, abierta y que generaba muchísima confianza; en pocos minutos Helena sintió como si fueran viejas amigas.\nAtenea comenzó a contarle con detalle sobre su empresa. Ahora Helena iba entendiendo el alcance de la conversación que sostuvo con Francisco, la víspera de su regreso a Caracas; la influencia del padre en su convicción de que la muerte era una enfermedad y, como cualquier otra, podría tener una solución técnica.\nTambién le confió su obsesión con el trabajo de Elizabeth Parrish, a quien consideraba una heroína, y de la empresa de biotecnología que ésta había fundado, llamada BioViva Science, que había desarrollado la terapia génica para la longevidad a pesar de los obstáculos de la comunidad científica. Liz, como comúnmente la llamaban, tuvo la convicción y la valentía de convertirse en la paciente cero de su experimento, a pesar de que el mismo no había sido validado por ningún organismo científico internacional, es decir, había actuado como conejillo de Indias, a fin de asumir sus riesgos y comprobar por sí misma los resultados.\nSegún el propio portavoz de BioViva le había explicado a Atenea, Liz se había inoculado un adenovirus modificado, que no se puede auto replicar en forma incontrolada dentro del organismo. Dicho adenovirus lleva una carga de genes que, con el paso de los años, en los humanos dejan de producir las proteínas necesarias para mantener la salud de las células, tejidos y órganos jóvenes.\nEn efecto, Liz recibió una carga de adenovirus que llevaban el gen de la folistatina y el gen denominado hTERT, con la finalidad de que generaran una proteína llamada telomerasa responsable de mantener las puntas de sus cromosomas, o telómeros, en continua regeneración y así los protegiera contra el envejecimiento.\nEl objetivo es el de activar el crecimiento de los telómeros en las células somáticas; los cuales con cada división celular se van acortando hasta que dejan de proteger a los cromosomas y éstos comienzan a sufrir mutaciones cuando se dividen o, simplemente, dejan de dividirse y las células entran en el llamado estado de senescencia. Al activar el crecimiento de los telómeros se logra, pues, superar el llamado límite de Hayflick, según el cual las células solo pueden dividirse cincuenta veces.\nEl resultado había sido espectacular: en su primera medición, Liz tenía telómeros que correspondían a una mujer de 65 años, es decir, veinte años más de los que realmente tenía, y luego de un año de terapia sus telómeros habían rejuvenecido más de 20 años y todo indicaba que el proceso continuaría.\nAdicionalmente, su recién adquirida fama la había obligado a dar múltiples conferencias y viajar muchísimo, impidiendo continuar su régimen de ejercicios, digno de una deportista de alta competencia, y buena alimentación. Sin embargo, la terapia genética de fortalecimiento muscular a la que también se había sometido, mostraba que había aumentado su masa muscular y se encontraba en excelentes condiciones físicas. No obstante, Atenea consideraba que era necesario apoyar los avances de Liz para lo cual consideraba que era fundamental que otra empresa independiente, como la de Francisco, validara los resultados obtenidos por Bioviva, para que el mercado y los organismos gubernamentales aceptaran el procedimiento y se lograra el apoyo de la comunidad científica. Atenea pensaba además que existía una inmensa oportunidad para complementar la terapia génica con el uso de un grupo de prometedores medicamentos.\nEn efecto, Atenea estimaba que, en lugar de inyecciones para inocular adenovirus modificados, podría utilizarse una técnica de edición genética muy popular denominada CRISPR-Cas9, para reprogramar directamente los genes necesarios.\nLiz partía de la idea de que el deterioro ocurrido en la punta de los cromosomas, o telómeros, era la causa principal de la muerte de las células y, por ende, de nuestro deterioro físico. También consideraba que, si la terapia genética se ampliaba a muchos más genes que aquellos responsables de la producción de telomerasa, o del fortalecimiento muscular; podrían alcanzarse mejores resultados. P