El tiempo entre costuras by Antonio Román Romero 171 views\nEl tiempo entre costuras by Esthervampire 281 views\nClaves de la creatividad de Ferran ... by Innovare 11684 views\nEspumas el bulli [ebook] [spanish] by Claudio Osmán Sot... 46660 views\nRuta by Agostinho.Gouveia 602 views\nBusqueda significativa by Soledad Romram 266 views\nMaría José Bejarano Lop\n1. La caída de los gigantesPortadaPortadillaA la memoria de mis padres,Martin y Veenie FollettPersonajesPersonajesEstadounidensesFamilia DewarSenador Cameron DewarUrsula Dewar, su esposaGus Dewar, su hijoFamilia VyalovJosef Vyalov, hombre de negociosLena Vyalov, su esposaOlga Vyalov, su hijaOtrosRosa Hellman, periodistaChuck Dixon, amigo de escuela de GusMarga, cantante de club nocturnoNick Forman, ladrónIlya, matónTheo, matónNorman Niall, contable deshonestoBrian Hall, jefe sindicalPersonajes históricos realesWoodrow Wilson, 28.º presidente de Estados UnidosWilliam Jennings Bryan, secretario de EstadoJoseph Daniels, secretario de la ArmadaIngleses y escocesesFamilia FitzherbertConde Fitzherbert, llamado FitzPrincesa Elizaveta, llamada Bea, su esposaLady Maud Fitzherbert, hermana de Fitz\n2. Lady Hermia, llamada tía Herm, tía pobre de Fitz y Maud Duquesa de Sussex, tía rica de Fitz y Maud Gelert, perro de montaña de los Pirineos Grout, mayordomo de Fitz Sanderson, sirvienta de Maud Otros Mildred Perkins, inquilina de Ethel Bernie Leckwith, secretario de la delegación de Aldgate del Partido Laborista Independi-ente Bing Westhampton, amigo de Fitz Marqués de Lowther, «Lowthie», pretendiente rechazado de Maud Albert Solman, gestor de los negocios de Fitz Doctor Greenward, voluntario de la maternidad Lord «Johnny» Remarc, subsecretario del Ministerio de Guerra Coronel Hervey, asesor de sir John French Teniente Murray, edecán de Fitz Mannie Litov, dueño del taller de costura Jock Reid, tesorero del Partido Laborista Independiente de Aldgate Jayne McCulley, esposa de un soldado Personajes históricos reales Rey Jorge V Reina María Mansfield Smith-Cumming, llamado «C», jefe del Departamento de Exteriores de los ser-vicios secretos (posteriormente MI6) Sir Edward Grey, secretario del Foreign Office Sir William Tyrrell, secretario personal de Grey Frances Stevenson, amante de Lloyd George Winston Churchill, miembro del Parlamento H. H. Asquith, miembro del Parlamento, primer ministro Sir John French, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica Franceses Gini, chica de bar Coronel Dupuys, edecán del general Galliéni General Lourceau, edecán del general Joffre Personajes históricos reales\n3. General Joffre, comandante en jefe del ejército francés General Galliéni, comandante de la guarnición de París Alemanes y austríacos Familia Von Ulrich Otto von Ulrich, diplomático Susanne von Ulrich, su esposa Walter von Ulrich, hijo de Otto, agregado militar de la embajada alemana de Londres Greta von Ulrich, hija de Otto Graf (conde) Robert von Ulrich, primo segundo de Walter, agregado militar de la emba-jada austríaca de Londres Otros Gottfried von Kessel, agregado cultural de la embajada alemana de Londres Monika von der Helbard, mejor amiga de Greta Personajes históricos reales Príncipe Karl Lichnowsky, embajador alemán en Londres Mariscal de campo Paul von Hindenburg General de infantería Erich Ludendorff Theobald von Bethmann-Hollweg, canciller Arthur Zimmermann, ministro de Asuntos Exteriores Rusos Familia Peshkov Grigori Peshkov, obrero metalúrgico Lev Peshkov, mozo de caballos Fábrica Putílov Konstantín, operario de torno, moderador del círculo de debate Isaak, capitán del equipo de fútbol Varia, obrera, madre de Konstantín Serge Kanin, supervisor de la sección de fundición Conde Maklakov, director Otros Mijaíl Pinski, agente de policía Ilia Kozlov, su compañero Nina, doncella de la princesa Bea Príncipe Andréi, hermano de Bea Katerina, campesina recién llegada a la ciudad\n4. Mishka, dueño de barTrofim, gángsterFiódor, policía corruptoSpiria, pasajero del Ángel GabrielYákov, pasajero del Ángel GabrielAntón, empleado de la embajada rusa de Londres, también espía para AlemaniaDavid, soldado judíoSargento GávrikTeniente segundo TomchakPersonajes históricos realesVladímir Iliich Lenin, jefe del partido bolcheviqueLeón TrotskiGalesesFamilia WilliamsDavid Williams, sindicalistaCara Williams, su esposaEthel Williams, su hijaBilly Williams, su hijoAbuelo, padre de Cara WilliamsFamilia GriffithsLen Griffiths, ateo y marxistaSeñora GriffithsTommy Griffiths, hijo de Len, mejor amigo de Billy WilliamsFamilia PontiSeñora Minnie PontiGiuseppe «Joey» PontiGiovanni «Johnny» Ponti, su hermano menorMinerosDavid Crampton, Dai el LloricaHarry el Seboso HewittJohn Jones el TenderoDai Chuletas, hijo del carniceroPat el Papa, embarcador de superficieMicky el Papa, hijo de PatDai Ponis, mozo de caballos\n5. Bert MorganDirectivos de la minaPerceval Jones, director de Celtic MineralsMaldwyn Morgan, director de la mina de carbónRhys Price, capataz de seguridad de la mina de carbónArthur Llewellyn el Manchas, oficinista de la mina de carbónPersonal de Ty GwynPeel, mayordomoSeñora Jevons, ama de llavesMorrison, lacayoOtrosDai el Boñigas, encargado de la limpiezaSeñora de Dai PonisSeñora de Roley HughesSeñora de Hywel JonesSoldado George Barrow, Compañía BSoldado Robin Mortimer, oficial apartado del servicio, Compañía BSoldado Owen Bevin, Compañía BSargento Elijah Jones el Profeta, Compañía BTeniente segundo James Carlton-Smith, Compañía BCapitán Gwyn Evans, Compañía ATeniente segundo Roland Morgan, Compañía APersonajes históricos realesDavid Lloyd George, miembro del Parlamento del Partido LiberalPROLOGO IniciacionPRÓLOGOIniciaciónCapitulo 1\n6. 122 de junio de 1911 E l mismo día que Jorge V fue coronado rey en la abadía de Westminster, en Londres,Billy Williams bajó por primera vez a la mina en Aberowen, Gales del Sur. El 22 de junio de 1911, Billy cumplía trece años. Su padre empleó su técnica habitualpara despertarlo, un método que se caracterizaba por ser mucho más expeditivo y eficaz quecariñoso, y que consistía en darle palmaditas en la mejilla a un ritmo regular, con firmeza einsistencia, una y otra vez. El muchacho dormía profundamente y, por un momento, trató dehacer caso omiso de aquellos cachetes, pero los golpes se sucedían incesantes. Experi-ment una brusca y fugaz sensación de enfado, pero entonces se acordó de que tenía que le-vantarse, de que hasta tenía ganas de hacerlo, de modo que abrió los ojos y se incorporó degolpe en la cama. —Son las cuatro —anunció su padre antes de salir de la alcoba, y acto seguido se oyó elfuerte ruido de sus botas al bajar por los peldaños de la escalera de madera. Ese día, Billy iba a empezar a trabajar como aprendiz minero, al igual que había hecho lamayoría de los hombres de su ciudad a su misma edad. Le habría gustado sentirse más ilu-sionado ante la idea de ser minero, pero estaba decidido a no hacer el ridículo: David Cramp-ton lloró en su primer día en la mina y aún lo llamaban Dai el Llorica, a pesar de que teníaveinticinco años y era la estrella del equipo de rugby local. Era el día después del solsticio de verano, y la luminosa claridad de los primeros rayosdel alba penetraba por el ventanuco del cuarto. Billy miró a su abuelo, acostado a su lado, yvio que tenía los ojos abiertos. Cuando Billy se levantaba, el anciano siempre estaba des-pierto, invariablemente; decía que los viejos no dormían demasiado. El muchacho salió de la cama; solo llevaba los calzoncillos. Cuando hacía frío, dormíacon camisola, pero aquel año las islas británicas estaban disfrutando de un verano caluroso,y las noches eran suaves. Sacó el orinal de debajo de la cama y levantó la tapa. No había habido ningún cambio en el tamaño de su pene, al que llamaba su «pito»;seguía siendo la misma colita infantil que había sido siempre. Tenía la esperanza de que hu-biese empezado a crecerle la víspera de su cumpleaños, o si no, al menos, de ver brotaralgún que otro pelo negro alrededor, pero se llevó una gran decepción. Para su mejor amigo,Tommy Griffiths, que había nacido el mismo día que él, la cosa había sido distinta: le habíacambiado la voz y hasta le había salido una pelusilla oscura encima del labio superior.Además, para colmo, su pito era como el de un hombre hecho y derecho. Aquello era humil-lante. Mientras usaba el orinal, Billy miró por la ventana. Lo único que se veía desde allí era laescombrera, un montículo gris pizarra de estéril, la materia inservible de la mina de carbón,\n7. esquisto y arenisca en su mayor parte. Aquel era el aspecto que debía de tener el mundo elsegundo día de la Creación, pensó Billy, antes de que Dios dijese: «Produzca la tierra hierbaverde». Una brisa suave levantó una fina capa de polvo negro de la escombrera y la derramósobre la hilera de casas. En el interior de su alcoba, todavía había menos objetos que contemplar. Se encontrabaen la parte posterior de la casa, era un espacio angosto en el que a duras penas cabía lacama estrecha, una cómoda y el viejo baúl del abuelo. Colgado de la pared había undechado bordado donde se leía: CREE EN EL SEÑOR JESUCRISTO Y ESTARÁS A SALVO No había espejo. Una puerta llevaba a lo alto de la escalera y la otra al dormitorio principal, al que solopodía accederse atravesando la pequeña alcoba. La otra habitación era más grande, con es-pacio para dos camas, y allí dormían mamá y papá; incluso las hermanas de Billy habían dor-mido allí, varios años antes. La mayor, Ethel, ya no vivía con ellos, y las otras tres habíanmuerto, una de sarampión, otra de tos ferina y la tercera de difteria. También había tenido unhermano mayor, que compartió la cama con Billy antes del abuelo. Se llamaba Wesley ymurió abajo, en la mina, arrollado por una vagoneta fuera de control, por uno de los carroscon ruedas que transportaban el carbón. Billy se puso la camisa, la misma que había llevado a la escuela la jornada anterior. Esedía era jueves, y solo se cambiaba de camisa los domingos. Sin embargo, sí tenía un parnuevo de pantalones, sus primeros pantalones largos, hechos de un recio algodón imper-meable al que llamaban piel de topo. Eran el símbolo del ingreso en el mundo de loshombres, y se los puso con orgullo, disfrutando de la sensación fuertemente masculina de latela. Se ciñó un grueso cinturón de cuero y las botas que había heredado de Wesley y, acontinuación, bajó las escaleras. La mayor parte de la planta baja estaba ocupada por la sala de estar, de unos veinte met-ros cuadrados, con una mesa en el centro y una chimenea en un costado, amén de unaalfombra tejida a mano sobre el suelo de piedra. El padre estaba sentado a la mesa leyendoun ejemplar atrasado del Daily Mail, con unas lentes apoyadas en el puente de la nariz largay aguileña. La madre estaba preparando el té. Dejó la tetera humeante en la mesa, besó aBilly en la frente y le preguntó: —¿Cómo está mi hombrecito el día de su cumpleaños?\n8. Billy no contestó. El diminutivo le había dolido en lo más hondo, porque seguía siendopequeño y no era un verdadero hombre todavía. Se dirigió a la cocina, en la parte de atrás.Sumergió un cuenco de hojalata en el barril de agua, se lavó la cara y las manos y, acontinuación, tiró el agua en la pileta baja de piedra. En la cocina había un caldero con unaparrilla para el fuego debajo, pero solo se empleaba las noches del baño, que eran lossábados. Les habían prometido que no tardarían en tener agua corriente, y las casas de algunosmineros ya disponían de ella. La familia de Tommy Griffiths se hallaba entre las afortunadas.Cada vez que iba a casa de Tommy, a Billy le parecía un milagro poder llenar un vaso deagua fresca y clara con solo abrir un grifo, sin tener que transportar ningún balde hasta elsurtidor de la calle. Sin embargo, el milagro no había llegado todavía a Wellington Row, lacalle donde vivían los Williams. Volvió a la sala de estar y se sentó a la mesa. Su madre le puso delante una enorme tazade té con leche y azúcar. Cortó dos gruesas rebanadas de una hogaza de pan casero y lellevó un pedazo de manteca de la despensa, situada debajo de la escalera. Billy entrelazó lasmanos, cerró los ojos y dijo: —Gracias, Señor, por estos alimentos. Amén. Acto seguido, bebió un sorbo de té y untó la manteca en el pan. Los ojos azul claro de supadre lo miraron por encima del periódico. —Échate sal en el pan —le dijo—. Vas a sudar bajo tierra. El padre de Billy era representante minero de la Federación Minera de Gales del Sur, elsindicato más fuerte de toda Gran Bretaña, tal como decía cada vez que tenía ocasión. Loconocían como Dai el Sindicalista. A muchos hombres los llamaban Dai, el diminutivo deDavid, o Dafydd en galés. Billy había aprendido en la escuela que el nombre de David eramuy popular en Gales porque era el nombre del santo patrón del país, como san Patricio enIrlanda. No se distinguía a un Dai de otro por el apellido —porque allí casi todos se apell-idaban Jones, Williams, Evans o Morgan—, sino por el apodo. Los nombres verdaderos seutilizaban muy rara vez cuando había alguna alternativa jocosa. Billy se llamaba William Willi-ams, así que para todos era Billy Doble. A veces las mujeres recibían el apodo del marido, demodo que la madre de Billy era la señora de Dai el Sindicalista. El abuelo bajó cuando Billy estaba comiéndose la segunda rebanada de pan. A pesar delcalor, llevaba chaqueta y un chaleco. Cuando se hubo lavado las manos, se sentó frente aBilly. —No estés tan nervioso —le dijo—. Yo bajé al pozo cuando tenía diez años, y mimismísimo padre bajó a la mina encaramado a la espalda del suyo cuando tenía cinco, y tra-bajaba desde las seis de la mañana hasta las siete de la tarde. De octubre a marzo no veía\n9. la luz del sol. —No estoy nervioso —repuso Billy. No era verdad. Estaba muerto de miedo. Pese a todo, el abuelo se mostró benevolente y no siguió insistiendo. A Billy le caía bien.Su madre lo trataba como un crío pequeño, y su padre era severo y sarcástico, pero elabuelo era tolerante y se dirigía a Billy hablándole como a un adulto. —Escuchad —dijo el padre. Él era incapaz de comprar el Mail, un periodicucho de derechas, pero a veces se llevabaa casa el ejemplar de otra persona y les leía el periódico en voz alta, con tono desdeñoso ymofándose de la estupidez y la falta de honradez de la clase dirigente. —«Lady Diana Manners ha sido objeto de severas críticas por acudir con el mismovestido a dos bailes distintos. La hija menor del duque de Rutland recibió el galardón del“mejor vestido de señora” en el baile del Savoy por el cuerpo ceñido de escote barco y faldade miriñaque, y obtuvo un premio de doscientas cincuenta guineas.» —Bajó el periódico ydijo—: Eso es, al menos, tu salario de cinco años, hijo mío. —Reanudó la lectura—: «Sin em-bargo, suscitó la reprobación de los connoisseurs al lucir el mismo vestido en la fiesta quelord Winterton y F.E. Smith celebraron en el hotel Claridge. En contra de lo que afirma el di-cho popular, lo que abunda, y en este caso repite, en ocasiones sí daña, fue el comentario delos asistentes». —Levantó la mirada del periódico y dijo—: Así que ya lo sabes, mamá, serámejor que te cambies de vestido si no quieres suscitar la reprobación de los connoisseurs. Aquello no hizo gracia a la madre de Billy. Llevaba un viejo vestido de lana de color pardocon los codos remendados y manchas bajo las axilas. —Si tuviera doscientas cincuenta guineas, te aseguro yo que estaría mucho más eleg-ante que ese adefesio de lady Diana Comosellame —dijo, no sin amargura. —Es verdad —convino el abuelo—. Cara siempre fue la más guapa… igual que sumadre. —La madre de Billy se llamaba Cara. El abuelo se dirigió entonces al chico—: Tuabuela era italiana, se llamaba Maria Ferrone. —Eso Billy ya lo sabía, pero al abuelo le en-cantaba relatar una y otra vez las viejas historias familiares—. De ahí heredó tu madre esepelo negro tan brillante y esos hermosos ojos oscuros, y tu hermana también. Tu abuela erala mujer más guapa de Cardiff… ¡y yo me la quedé! —De pronto, una nube de tristeza le en-sombreci el semblante—. Aquellos sí que eran buenos tiempos… —añadió en voz baja. El padre frunció el ceño con aire reprobador porque, a su juicio, aquella conversaciónevocaba los placeres de la carne, pero la madre se sintió halagada con los cumplidos de supadre y sonrió contenta mientras le servía el desayuno. —Huy, sí, ya lo creo —intervino—. A mis hermanas y a mí todo el mundo nos considera-ba unas bellezas. Se iban a enterar esos duques de lo que es una mujer guapa si tuviéramos\n10. dinero para sedas y encajes… Billy se quedó pasmado, pues nunca se le había pasado por la cabeza considerar guapani nada por el estilo a su madre, aunque cuando se vestía para las reuniones del templo elsábado por la tarde sí estaba radiante, sobre todo cuando llevaba sombrero. Suponía quedebía de haber sido guapa alguna vez, hacía muchos años, pero le costaba imaginarlo. —Y además, para que lo sepas —dijo el abuelo—, en la familia de tu abuela eran todosmuy listos. Mi cuñado era minero, pero dejó la mina y abrió un café en Tenby. ¡Eso sí que esvida! Disfrutar de la brisa marina y sin hacer nada en todo el día más que preparar el café ycontar el dinero de la caja. El padre leyó otra noticia. —«Como parte de los preparativos para la coronación, el palacio de Buckingham haelaborado un manual de protocolo de doscientas doce páginas.» —Levantó de nuevo la vistadel papel—. No te olvides de mencionar eso hoy abajo en el pozo, Billy. Los hombres sealegrarán de saber que, cuando de la coronación se trata, no se ha dejado nada al azar. A Billy la realeza le traía sin cuidado; lo que le gustaba eran las historias de aventurasque el Mail solía publicar sobre corpulentos y valerosos alumnos de colegios privados quejugaban al rugby y atrapaban a escurridizos espías alemanes. Según el periódico, dichosespías infestaban las ciudades de toda la geografía británica, aunque, por desgracia, noparecía haber ninguno en Aberowen. Billy se levantó de la mesa. —Voy calle abajo —anunció. Salió de la casa por la puerta principal. Lo de ir «calle abajo» era un eufemismo familiar:significaba ir a las letrinas, que quedaban a medio camino de Wellington Row. Había unachoza baja de ladrillo con el techo de chapa ondulada, construida encima de un profundohoyo excavado en el suelo. La choza estaba dividida en dos compartimientos, uno para loshombres y otro para las mujeres, y cada uno de ellos contaba, a su vez, con un asientodoble, para que la gente pudiese hacer sus necesidades de dos en dos. Nadie sabía por quéquienes habían construido las letrinas lo habían dispuesto de ese modo, pero todos loaprovechaban al máximo: los hombres se limitaban a mirar hacia delante y no decían nada,pero, tal como Billy comprobaba a menudo, las mujeres charlaban alegremente. El olor eranauseabundo, a pesar de la costumbre y del hecho de ser un acto cotidiano que se repetíatodos los días. Billy siempre intentaba contener la respiración con todas sus fuerzas paraluego, al salir, inspirar desesperadamente. Un hombre al que todo el mundo llamaba Dai elBoñigas se encargaba de vaciar el hoyo periódicamente. Cuando Billy volvió a la casa, se llevó una gran alegría al ver a su hermana, Ethel, sen-tada a la mesa.\n11. —¡Feliz cumpleaños, Billy! —exclamó al verlo—. Tenía que venir a darte un beso antesde que bajaras al pozo. Ethel tenía dieciocho años y, a diferencia de lo que le ocurría con su madre, a Billy no lecostaba ningún esfuerzo ver lo guapa que era. Tenía el pelo de color rojo caoba, ensortijado,y los ojos negros centelleaban con un brillo pícaro. Tal vez su madre hubiese tenido aquelaspecto alguna vez, hacía mucho tiempo. Ethel llevaba el sencillo vestido negro y la cofiablanca de algodón que caracterizaba a las doncellas, un uniforme que le sentaba franca-mente bien. Billy adoraba a su hermana. Además de hermosa, era divertida, lista y valiente, y a veceshasta le plantaba cara a su padre. Le explicaba a Billy cosas que ninguna otra persona eracapaz de contarle, como lo de ese trance mensual al que las mujeres llamaban el «período»,o en qué consistía ese delito contra la moral pública que había obligado al párroco anglicanoa abandonar la ciudad con tanta precipitación. Había sido la primera de la clase durante supaso por la escuela, y su redacción sobre el tema «Mi ciudad o pueblo» ganó el primer pre-mio en un concurso organizado por el South Wales Echo. La habían obsequiado con unejemplar del Atlas Mundial de Cassell. Ethel besó a Billy en la mejilla. —Le he dicho a la señora Jevons, el ama de llaves, que nos estábamos quedando sinbetún y que lo mejor sería que fuese a comprarlo a la ciudad. —Ethel vivía y trabajaba en TyGwyn, la mansión inmensa del conde Fitzherbert, a un kilómetro y medio colina arriba. Le dioa Billy algo envuelto en un trapo limpio—. He birlado un trozo de tarta para traértelo. —¡Muchas gracias, Eth! —exclamó Billy. Le encantaban las tartas. —¿Quieres que te la ponga con el almuerzo? —preguntó su madre. —Sí, por favor. La madre sacó una caja de hojalata de la alacena y guardó en ella la tarta. Cortó dos re-banadas más de pan, las untó de manteca, añadió sal y las metió en la caja. Todos los min-eros se llevaban el almuerzo en una caja de hojalata, porque si bajaban la comida a la minaenvuelta en un trapo, los ratones habrían dado buena cuenta de ella antes del receso de me-dia mañana. —Cuando me traigas el primer salario, podrás llevarte una loncha de tocino hervido en lacaja del almuerzo. Al principio, el sueldo de Billy no iba a ser gran cosa, pero a pesar de ello para su familiasí supondría una gran diferencia. Se preguntó con cuánto dinero le dejaría quedarse sumadre para sus gastos, y si podría ahorrar suficiente para comprarse esa bicicleta que de-seaba más que cualquier otra cosa en el mundo.\n12. Ethel se sentó a la mesa y su padre le preguntó: —¿Cómo van las cosas en la casa grande? —Todo bien, sin novedades —contestó ella—. El conde y la princesa están en Londres,para la coronación. —Consultó el reloj de la repisa de la chimenea—. Se levantarán pronto,tienen que estar en la abadía muy temprano. A ella no le va a hacer ninguna gracia, claro,porque no está acostumbrada a madrugar, pero no puede presentarse tarde ante elmismísimo rey. —La esposa del conde, Bea, era una princesa rusa de ilustre cuna. —Querrán sentarse delante, para poder ver mejor el espectáculo —dijo el padre. —No, no… no puedes sentarte donde tú quieras —aclaró Ethel—. Han encargado lafabricación especial de seis mil sillas de madera de caoba con los nombres de los invitadosen letras doradas en el respaldo. —¡Pues menudo derroche! —exclamó el abuelo—. ¿Y qué piensan hacer con ellas luego,eh? —No lo sé, a lo mejor se las llevan a casa como recuerdo. —Diles que nos manden alguna que les sobre —dijo el padre con sequedad—. Aquí solosomos cinco, y tu pobre madre tiene que quedarse de pie. Cuando el padre de Billy se ponía sarcástico, casi siempre significaba que, en el fondo,estaba realmente enfadado. Ethel se puso en pie de un salto. —Lo siento, mamá, no me había dado cuenta… —Quédate donde estás, estoy demasiado ocupada para sentarme —repuso su madre. El reloj dio las cinco. —Billy, hijo mío, más vale estar allí pronto —dijo el padre—. Será mejor que te pongas enmarcha. Billy se levantó de mala gana y recogió su almuerzo. Ethel lo besó de nuevo y el abuelo le estrechó la mano. Su padre le tendió dos clavos dequince centímetros, oxidados y un poco torcidos. —Guárdatelos en el bolsillo de los pantalones. —¿Para qué son? —quiso saber el muchacho. —Ya lo verás —le contestó el padre, sonriendo. La madre le dio a Billy una botella de litro con tapón de rosca, llena de té frío con leche yazúcar, y le dijo: —Bueno, Billy, no olvides que Jesús está siempre contigo, incluso abajo en la mina. —Sí, mamá. Vio una lágrima en los ojos de su madre y se volvió rápidamente, porque a él también leentraban ganas de llorar. Tomó su gorra del colgador.\n13. —Hasta luego, entonces —dijo, como si solo fuera a la escuela, y salió por la puerta prin-cipal. Había sido un verano soleado y caluroso hasta entonces, pero ese día en concreto es-taba nublado y parecía incluso a punto de llover. Tommy estaba apoyado en el muro de lacasa, esperando. —Eh, Billy —saludó. —Hola, Tommy. Echaron a caminar juntos por la calle. Billy había aprendido en la escuela que, antiguamente, Aberowen había sido unapoblación pequeña con un mercado que servía a los granjeros de los alrededores. Desde loalto de Wellington Row se veía el viejo núcleo comercial, con los corrales abiertos para lastransacciones ganaderas, el edificio de la lonja de la lana y la iglesia anglicana, todo en lamisma ribera del río Owen, que era poco más que un arroyo. Ahora, una línea ferroviaria at-ravesaba la ciudad como una cicatriz, e iba a morir a la entrada de la mina. Las viviendas delos mineros habían ido extendiéndose por las laderas del valle, centenares de casas depiedra gris con tejados de pizarra galesa de un gris más oscuro. Estaban construidas a lolargo de hileras serpenteantes que seguían el contorno de las pendientes, y las hileras es-taban atravesadas por unas callejuelas más cortas que se precipitaban en vertical hacia elfondo del valle. —¿Con quién crees que vas a trabajar? —le preguntó Tommy. Billy se encogió de hombros. Los muchachos nuevos se asignaban a uno de los ayud-antes del capataz de la mina. —Ni idea. —Yo espero que me pongan en los establos. —A Tommy le gustaban los caballos. En lamina vivían unos cincuenta ponis que tiraban de las vagonetas que llenaban los mineros,arrastrándolas por los raíles del ferrocarril—. ¿Qué trabajo te gustaría hacer? Billy esperaba que no le diesen una tarea demasiado pesada para su físico de niño, perono estaba dispuesto a admitirlo en voz alta. —Engrasar las vagonetas —contestó. —¿Por qué? —Parece fácil. Pasaron por delante de la escuela de la que, hasta el día anterior, habían sido alumnos.Se trataba de un edificio victoriano con ventanas ojivales como las de una iglesia. Había sidoerigido por la familia Fitzherbert, tal como el director se encargaba de recordar de forma in-cansable a los alumnos. El conde aún contrataba personalmente a los maestros y decidía elcontenido del programa académico. Las paredes estaban repletas de cuadros de heroicas\n14. victorias militares, y la grandeza de Gran Bretaña era un tema constante. En la clase sobrelas Escrituras con la que daba comienzo cada jornada escolar se impartían estrictas doctri-nas anglicanas, a pesar de que casi todos los niños provenían de familias pertenecientes asectores disidentes, escindidos de la Iglesia anglicana, también llamados no conformistas.Había una junta escolar de la que formaba parte el padre de Billy, pero carecía de poderauténtico y sus funciones se limitaban únicamente a aconsejar y asesorar. El padre del chicoaseguraba que el conde trataba la escuela como si fuese una propiedad personal. En su último año de estudios, Billy y Tommy habían aprendido las nociones básicas de laminería, mientras que las chicas aprendían a coser y a guisar. A Billy le había sorprendidodescubrir que el suelo que había bajo sus pies estaba formado por capas de distintas clasesde tierra, como si hubiera un montón de emparedados apilados unos encima de otros. Una«veta de carbón», una expresión que había oído toda su vida sin entenderla realmente, erauna de dichas capas. También le habían explicado que el carbón estaba hecho de hojasmuertas y otras clases de materia vegetal, acumuladas durante años y años y comprimidaspor el peso de la tierra que tenían encima. Tommy, cuyo padre era ateo, aseguraba que esodemostraba que lo que decía la Biblia era mentira, pero el padre de Billy afirmaba que soloera una interpretación. La escuela estaba vacía a aquellas horas, y el patio del recreo, también desierto. Billy sesentía orgulloso de haber dejado atrás la escuela, aunque una pequeña parte de su ser de-seaba poder volver allí en lugar de tener que bajar al pozo. A medida que iban aproximándose a la mina, las calles empezaron a llenarse de mineros,todos con su caja de hojalata y una botella de té. Iban vestidos igual, con trajes viejos de losque se despojarían en cuanto llegasen a su lugar de trabajo. Algunas minas eran muy frías,pero en la de Aberowen hacía mucho calor, y los hombres trabajaban en ropa interior y conbotas, o con los pantaloncillos de hilo basto a los que llamaban bannickers. Todos llevabanuna gorra acolchada siempre, porque los techos de los túneles eran muy bajos y era fácilgolpearse la cabeza. Por encima de las casas, Billy vio el cabrestante, una torre coronada por dos ruedas degrandes dimensiones que rotaban en sentido opuesto, tirando de los cables que subían y ba-jaban la jaula. En todas las cuencas mineras de Gales del Sur se veían estructuras similaresde brocales de mina, del mismo modo en que las agujas de las iglesias dominaban las local-idades y aldeas agrícolas. Había otras construcciones diseminadas alrededor de la boca de la mina, como si hu-biesen caído allí por casualidad: la lamparería, las oficinas, la herrería, los almacenes… Laslíneas ferroviarias serpenteaban entre los edificios. Por el suelo aparecían desperdigadosvarios vagones averiados, viejos travesaños resquebrajados, sacos de comida y piezas de\n15. maquinaria oxidada y en desuso, todo cubierto por una capa de polvo de carbón. El padre deBilly decía siempre que habría menos accidentes si los mineros tuvieran las cosas más orde-nadas. Billy y Tommy entraron en las oficinas de la mina. En la antesala estaba Arthur Llewellynel Manchas, un empleado no mucho mayor que ellos. Llevaba el cuello y los puños de lacamisa blanca sucios. Estaba esperándolos, pues los padres de ambos habían dispuestopreviamente que empezasen a trabajar ese día. El Manchas escribió sus nombres en un libroy luego los condujo al despacho del capataz. —El joven Tommy Griffiths y el joven Billy Williams, señor Morgan —anunció. Maldwyn Morgan era un hombre alto y vestía un traje negro. No había restos de carbónen los puños de su camisa, y tenía las mejillas rosadas, lisas y suaves, lo que significabaque, probablemente, se afeitaba todos los días. Su titulación de ingeniero lucía enmarcadaen la pared, y su bombín —la otra señal distintiva de su estatus— colgaba del perchero quehabía junto a la puerta. Para sorpresa de Billy, no estaba solo. Junto a él había una figura aún más pavorosa:Perceval Jones, director de Celtic Minerals, la compañía que poseía y explotaba la mina decarbón de Aberowen, además de otras. Un hombrecillo menudo y agresivo al que los miner-os llamaban Napoleón. Iba vestido formalmente con un frac negro y pantalones a rayasgrises, y no se había quitado el sombrero de copa. Jones miró a los chicos con gesto de reprobación. —Griffiths —dijo—, tu padre es un socialista revolucionario. —Sí, señor —contestó Tommy. —Y un ateo. —Sí, señor Jones. Se volvió para dirigirse a Billy. —Y tu padre es un dirigente de la Federación Minera de Gales del Sur. —Sí, señor Jones. —No me gustan los socialistas. Y los ateos están condenados al fuego eterno. Y los sin-dicalistas son los peores de todos. Miró a ambos fijamente, pero no les había hecho ninguna pregunta, de modo que Billy nodijo nada. —No quiero alborotadores —siguió diciendo Jones—. En el valle de Rhondda llevan cuar-enta y tres semanas de huelga por culpa de gente como vuestros padres, que meten cizañay les animan. Billy sabía que la huelga de Rhondda no había sido provocada por los alborotadores, sinopor los dueños de la mina de Ely, en Penygraig, que habían hecho un cierre patronal contra\n16. los mineros, pero mantuvo la boca cerrada. —¿No seréis vosotros alborotadores? —Jones señaló a Billy con un dedo huesudo, y elmuchacho se puso a temblar—. ¿No te habrá dicho tu padre que defiendas tus derechosmientras trabajes para mí? Billy trató de hacer memoria, aunque era difícil teniendo el rostro amenazador de Jones aescasos centímetros del suyo. Su padre no le había dicho gran cosa esa mañana, pero lanoche anterior sí le había dado algún consejo. —Pues verá, señor, me ha dicho: «No les plantes cara ni te hagas el gallito con los patro-nos, que ese es mi trabajo». A sus espaldas, Llewellyn el Manchas se rió por lo bajo. A Perceval Jones, sin embargo, no le hizo ninguna gracia. —Mocoso insolente… —masculló—. Pero si no te dejo entrar a trabajar en la mina,tendré a todo el valle en huelga. A Billy no se le había pasado por la cabeza algo semejante. ¿Tan importante era? No,pero cabía la posibilidad de que los mineros se pusiesen en huelga para defender a los hijosde sus dirigentes sindicales. No llevaba ni cinco minutos trabajando y el sindicato ya lo es-taba protegiendo. —Llévatelos de aquí —ordenó Jones. Morgan asintió. —Sácalos fuera, Llewellyn —le apremió—. Rhys Price puede encargarse de ellos. Billy protestó para sus adentros, pues Rhys Price era uno de los ayudantes del capatazque tenía más mala fama. Había puesto los ojos en Ethel el año anterior y esta lo rechazó deplano. La hermana de Billy había hecho lo mismo con la mitad de los solteros de Aberowen,pero Price se lo había tomado muy a pecho. El Manchas negó con la cabeza. —Fuera —dijo, y los acompañó mientras salían del despacho—. Esperad en el exterior alseñor Price. Billy y Tommy abandonaron el edificio y se apoyaron en el muro, junto a la puerta. —Me encantaría darle un puñetazo a Napoleón en esa barriga gorda que tiene —dijoTommy—. Ese sí es un cerdo capitalista. —Y que lo digas —convino Billy, aunque nunca se le había pasado por la cabeza pensaralgo así. Rhys Price apareció al cabo de un minuto. Como todos los ayudantes del capataz, llev-aba un sombrero de ala pequeña y abarquillada al que llamaban sombrero hongo, más caroque una gorra de minero pero más barato que un bombín. En los bolsillos del chalecoguardaba una libreta y un lápiz, y sostenía una regla de medir. Price lucía barba de dos días\n17. y tenía los dientes mellados. Billy sabía que gozaba de fama de listo pero también de ladino. —Buenos días, señor Price —dijo Billy. Price parecía suspicaz. —¿Se puede saber qué es lo que estás tramando con eso de darme los buenos días,Billy Doble? —El señor Morgan ha dicho que bajaríamos con usted a la mina. —¿Conque eso ha dicho, eh? —Price tenía la curiosa costumbre de lanzar miradas brus-cas a diestro y siniestro, y a veces incluso a su espalda, como si esperase que, en cualquiermomento, fueran a lloverle los problemas desde todos los lados—. Eso ya lo veremos.—Miró al cabrestante, como si buscase allí una explicación—. No tengo tiempo para andarcon mocosos. —Entró en las dependencias de la oficina. —Espero que encuentren a otro que nos lleve abajo… —comentó Billy—. Porque eseodia a mi familia desde que mi hermana lo rechazó. —Tu hermana se cree demasiado buena para los hombres de Aberowen —dijo Tommy, yera evidente que repetía en voz alta algo que había oído antes. —Es que lo es, es demasiado buena para ellos —sentenció Billy, categórico. Price salió de la oficina. —Está bien, venid conmigo. —Y echó a andar con paso decidido. Los muchachos lo siguieron al interior de la lamparería. El lamparero le dio a Billy unabrillante lámpara de seguridad de latón y él se la enganchó al cinturón, tal como hacían losdemás hombres. Había aprendido mucho acerca de las lámparas de mineros en la escuela. Entre los pelig-ros de la explotación del carbón se hallaba el metano, el gas inflamable que se filtraba por lasvetas de carbón. Los hombres lo llamaban grisú, y era la causa de todas las explosionessubterráneas. Las minas galesas eran especialmente famosas por el alto contenido en gasde sus galerías. La lámpara había sido diseñada de manera muy ingeniosa para que la llamano prendiese el grisú, sino que al entrar en contacto con el gas, la llama cambiaba de forma yse alargaba, sirviendo de este modo de aviso, pues el grisú no desprendía ningún olor. Si la lámpara se apagaba, el minero no podía volver a encenderla. Estaba prohibido llevarcerillas a la mina, y la lámpara estaba cerrada con llave como medida disuasoria para quenadie contraviniese la norma. Una lámpara apagada debía llevarse a un punto de encendido,normalmente al fondo de la mina, cerca del tiro. Para ello a veces era necesario recorrer apie más de un kilómetro y medio, pero merecía la pena con tal de evitar el riesgo de unaexplosión subterránea. A los muchachos les habían enseñado en la escuela que las lámparas eran una de lasmaneras que tenían los patronos y propietarios de las minas de mostrar su preocupación por\n18. el bienestar y la seguridad de sus trabajadores. «Como si evitar las explosiones —había di-cho el padre de Billy— no fuese a beneficiar al patrón, que así no tiene que interrumpir el tra-bajo en la mina ni reparar los daños en los túneles.» Tras recoger sus lámparas, los hombres hicieron cola para subir a la jaula. Hábilmentecolocado junto a la cola, había un tablón de anuncios en el que unos letreros escritos a manoo impresos de forma más o menos rudimentaria anunciaban partidos de críquet, un campe-onato de dardos, el extravío de una navaja, un recital del Coro Masculino de Aberowen y unacharla sobre la teoría del materialismo histórico de Karl Marx en la Biblioteca Libre. Sin em-bargo, los ayudantes del capataz no tenían que hacer cola, así que Price se abrió paso hastala parte delantera, seguido de los chicos. Como la mayoría de las minas, Aberowen contaba con dos pozos verticales con ventil-adores para que el aire descendiera por uno y subiera por el otro, estableciendo así el cir-cuito de ventilación adecuado. Los propietarios solían bautizar los pozos a su antojo, y loscaprichosos nombres de aquellos dos eran Píramo y Tisbe. Aquel, Píramo, era el pozo as-cendente, y Billy percibió la corriente de aire cálido que subía por él. Un día, el año anterior, Billy y Tommy decidieron ir a curiosear al pozo y asomarse, demodo que el lunes de Pascua, cuando los hombres no trabajaban, sortearon al vigilante, at-ravesaron la escombrera a hurtadillas hasta la bocamina y luego treparon por la valla deprotección. La plataforma de la jaula no llegaba a cubrir por completo la entrada del pozo, demodo que se tumbaron boca abajo y se asomaron al borde. Se quedaron mirando con ater-rada fascinación las entrañas de aquel abismo imponente y Billy advirtió que se le encogía elestómago. La oscuridad parecía infinita. El muchacho experimentó una intensa emoción, unamezcla de alegría por no tener que bajar allí y de terror absoluto al pensar que algún díatendría que hacerlo. Arrojó una piedra al fondo y la oyeron rebotar contra la urdimbre demadera de la jaula y el revestimiento de ladrillo del pozo. Les pareció una terrorífica eternidadhasta que oyeron el ruido débil y lejano de la piedra al caer salpicando en el charco de aguaabajo de todo. En esos momentos, justo un año después, Billy estaba a punto de seguir la mismatrayectoria de aquella piedra. Se dijo que debía armarse de valor y no ser un cobarde, que tenía que comportarse comoun hombre hecho y derecho, aunque en el fondo de su alma sintiese que no lo era. Lo peorde todo sería hacer el ridículo y convertirse en el hazmerreír del pozo. Eso le daba másmiedo todavía que la muerte. Vio la reja corredera que cerraba el pozo. Más allá solo estaba el vacío, pues la jaula ini-ciaba allí su recorrido ascendente. En el extremo opuesto del pozo vio el cabrestante quehacía girar las enormes ruedas más arriba. Unos chorros de vapor se desprendían del\n19. mecanismo. Los cables golpeteaban los rieles con chasquidos similares a un latigazo, y portodo el recinto se extendía el olor a aceite caliente. Con el chirrido del hierro, la jaula vacía apareció tras la reja. El operador de superficie, elencargado de la jaula en el extremo superior, abrió la reja deslizándola. Rhys Price entró enel espacio vacío y los dos muchachos lo siguieron. Trece mineros entraron detrás de ellos, yaque en la jaula cabían un total de dieciséis hombres. El operario cerró la reja de golpe. Siguió una pausa. Billy se sintió muy vulnerable; el suelo bajo sus pies era sólido, peropodía colar el cuerpo sin problemas por entre los barrotes, ampliamente separados, de loslaterales. La jaula colgaba de una maroma de acero, pero ni siquiera eso era seguro: todo elmundo sabía que el cable de Tirpentwys se soltó un buen día en 1902 y la jaula se precipitóal vacío hasta estrellarse contra el fondo del pozo. Murieron ocho hombres. Saludó con la cabeza al minero que tenía a su lado; era Harry el Seboso Hewitt, un chicocon cara de pudin y solo tres años mayor que él, aunque le sacaba una cabeza de altura.Billy se acordaba de cuando Harry iba a la escuela; había repetido tercer curso varias veces,siempre en la clase de los niños de diez años, y había suspendido el examen año tras añohasta alcanzar la edad para trabajar. Sonó la señal que anunciaba que el embarcador que había al pie del pozo había cerradosu puerta. El operador de superficie accionó una palanca y sonó otra señal distinta. La ma-quinaria de vapor empezó a silbar y se oyó el sonido de otro golpe. La jaula se precipitó al vacío. Billy sabía que el elevador bajaba en caída libre al principio y que luego frenaba justo atiempo de realizar un aterrizaje suave, pero no había teoría que valiese para prepararlo parala sensación de precipitarse en picado hacia las entrañas de la tierra. Sus pies se separarondel suelo y se puso a gritar, aterrorizado. No pudo evitarlo. Los hombres se echaron a reír. Sabían que era su primera vez, y dedujo que debían dehaber estado esperando su reacción. Vio, demasiado tarde, que todos se estaban agarrandoa los barrotes de la jaula para evitar la sensación de flotar en el aire, pero aquello no sirviópara aplacar su miedo. No consiguió dejar de gritar hasta que apretó los dientes con todassus fuerzas. Por fin se accionó el freno. Se aminoró la velocidad de la caída y los pies de Billy tocaronel suelo. Se sujetó a uno de los barrotes e intentó dejar de temblar. Al cabo de un minuto,una intensa sensación de injusticia y humillación pasó a ocupar el lugar del miedo, tan pro-funda que sintió el escozor de las lágrimas en los ojos. Vio el rostro burlón del Seboso y ex-clam a voz en grito, para que lo oyera pese al ruido: —¡Cierra esa bocaza que tienes, Hewitt, pedazo de imbécil!\n20. Al oír aquello, al Seboso le cambió la cara inmediatamente y puso un gesto furioso, perolos demás hombres se rieron aún más. Billy tendría que pedirle perdón a Jesús por haber in-sultado de aquel modo a su compañero, pero al menos ya no se sentía tan estúpido. Miró a Tommy, que estaba pálido como el papel. ¿Había gritado Tommy? Billy temíapreguntárselo por si la respuesta era negativa. La jaula se detuvo, la reja se abrió y Billy y Tommy salieron con paso tembloroso alcorazón de la mina. Allí reinaba la oscuridad. Las lámparas de los mineros emitían menos luz que laslámparas de parafina que había en las paredes de su casa, y a su alrededor todo estabaoscuro como una noche sin luna. A lo mejor es que no hacía falta ver bien para sacar carbón,razonó Billy. Cruzó un charco y, al oír el ruido de la salpicadura, bajó la vista y vio agua ybarro por todas partes, reluciendo bajo el débil reflejo de las llamas de las lámparas. Notó unsabor raro en la boca: a causa del polvo del carbón, el aire era muy espeso. ¿Cómo era pos-ible que los hombres pudiesen pasar todo el día respirando aquello? Seguramente, por esolos mineros estaban siempre tosiendo y escupiendo. Había cuatro hombres esperando para entrar en la jaula y subir a la superficie. Cada unode ellos llevaba un maletín de cuero, y Billy se dio cuenta de que eran bomberos. Todas lasmañanas, antes de que los mineros empezasen la jornada, los bomberos inspeccionaban lasgalerías para detectar los niveles de gas. Si la concentración de metano alcanzaba nivelesinaceptables, ordenaban a los hombres que no trabajaran hasta que los mecanismos deventilación hubiesen despejado el ambiente. Justo a su lado, Billy vio una hilera de cajones para ponis y una puerta abierta que daba auna sala bien iluminada con un escritorio, seguramente una oficina para los ayudantes delcapataz. Los hombres se dispersaron, adentrándose en cuatro túneles distintos que teníansu origen en el fondo del pozo. Los túneles se llamaban galerías y conducían a las seccionesde la mina de donde se obtenía el carbón. Price los llevó a un cobertizo y abrió un candado. Se trataba de un almacén de herrami-entas. Escogió dos palas, se las entregó a los chicos y volvió a cerrar el cobertizo. Se dirigieron a los establos. Un hombre vestido únicamente con unos pantalones cortos yunas botas extraía con una pala la paja sucia de una de las cuadras y la cargaba en unavagoneta de carbón. El sudor le resbalaba por la musculosa espalda. Price se dirigió a él: —¿Quieres un muchacho que te ayude? El hombre se volvió y Billy reconoció a Dai Ponis, uno de los miembros del consejo de laIglesia de Bethesda. Dai no dio muestras de haber reconocido a Billy. —No quiero al esmirriado —dijo.\n21. —Muy bien —aceptó Price—. El otro es Tommy Griffiths. Quédate con él. Tommy parecía complacido. Había cumplido su deseo: a pesar de que solo se iba a ocu-par de limpiar la bosta, iba a trabajar en los establos. —Vamos, Billy Doble —dijo Price, y enfiló hacia una de las galerías. Billy se echó la pala al hombro y lo siguió. Se sentía más inquieto ahora que Tommy yano iba con él, y pensó que ojalá lo hubiesen enviado a limpiar la boñiga de los establos,como a su amigo. —¿Qué voy a hacer yo, señor Price? —inquirió. —¿A ti qué te parece? —espetó Price—. ¿Para qué cojones crees que te he dado esapuñetera pala? Billy se quedó de piedra al oír cómo hablaba aquel hombre, haciendo uso de todas laspalabras que estaban prohibidas en su casa. No tenía ni idea de lo que iba a hacer conaquella pala, pero optó por no preguntar nada más. El túnel tenía forma redonda, y el techo estaba apuntalado con refuerzos semicircularesde acero. Una cañería de unos cinco centímetros de ancho recorría la parte superior, segura-mente para transportar el agua. Todas las noches aquellos aspersores rociaban las galeríascon agua para tratar de reducir la cantidad de polvo, no solo por el riesgo que suponía parala salud y los pulmones de los hombres —porque si fuera solo eso, a Celtic Minerals letraería sin cuidado—, sino porque constituía un peligro de incendio. Sin embargo, el sistemade aspersores no era el más adecuado. El padre de Billy había insistido en que se requeríauna cañería de quince centímetros de diámetro, pero Perceval Jones se había negado a in-vertir ese dinero. Después de recorrer casi medio kilómetro, doblaron hacia un ramal secundario queascendía cuesta arriba. Se trataba de un pasadizo más viejo y pequeño, con travesaños demadera en lugar de puntales de acero. Price tenía que agachar la cabeza cada vez que eltecho se combaba. A intervalos de unos treinta metros pasaban por las entradas de loslugares donde los mineros ya estaban extrayendo el carbón. Billy oyó una especie de murmullo cada vez más intenso. —A la alcantarilla —dijo Price. —¿Qué? —Billy miró al suelo. Una alcantarilla era algo que formaba parte de los pavimentos de las ciudades, y allí en elsuelo el chico no veía nada más que las vías de ferrocarril por las que circulaban las vagon-etas. Levantó la vista y vio un poni que se dirigía directamente hacia él, trotando a toda velo-cidad por las traviesas y arrastrando tras de sí un tren de vagonetas. —¡A la alcantarilla! —gritó Price.\n22. Billy seguía sin entender qué era lo que se suponía que debía hacer, pero se dio cuentade que el túnel apenas era unos pocos centímetros más ancho que los vagones, y que estosestaban a punto de embestirlo y aplastarlo. A continuación, Price pareció meterse dentro deuno de los hastiales y desaparecer. Billy soltó la pala, se volvió y echó a correr por donde había venido. Intentó sacarleventaja al poni, pero el animal avanzaba a una velocidad asombrosa. En ese momento vio unnicho en la pared de roca y recordó que había visto esa misma clase de huecos, sin pre-starles demasiada atención, cada veinte metros más o menos. Eso debía de ser lo que Pricehabía querido decir con lo de «alcantarillas», de modo que se arrojó al interior del nicho y eltren pasó por su lado a toda velocidad. Cuando hubo desaparecido, Billy salió del agujero con la respiración entrecortada. Price fingió estar enfadado, pero sonreía. —Tendrás que estar más alerta la próxima vez —le dijo—. O acabarás muerto aquíabajo… como tu hermano. Billy descubrió que a la mayoría de los hombres les gustaba ridiculizar y burlarse de la ig-norancia de los muchachos más jóvenes, y decidió no hacer lo mismo cuando fuese mayor. Recogió la pala del suelo. Estaba intacta. —Por suerte para ti —señaló Price—. Si alguna vagoneta la hubiera roto, te tocaría pagaruna nueva. Siguieron andando y no tardaron en entrar en un filón agotado y completamente desierto.Había menos agua en el suelo, que estaba cubierto por una gruesa capa de polvo de carbón.Doblaron varias veces a derecha e izquierda y Billy perdió el sentido de la orientación. Lleg-aron a un lugar en el que el túnel estaba bloqueado por una vieja vagoneta mugrienta. —Hay que limpiar este sitio —dijo Price. Era la primera vez que se molestaba en expli-carle algo, y Billy tuvo la sensación de que le estaba mintiendo—. Tu tarea consiste en metertoda la porquería en la vagoneta con la pala. Billy miró a su alrededor. El polvo medía casi dos palmos de espesor hasta donde sulámpara alcanzaba a iluminar, y supuso que aún se extendía mucho más lejos. Podía pasar-se una semana entera quitando aquel polvo con la pala sin que se notase ninguna diferencia.Además, ¿qué utilidad podía tener aquello? El filón estaba agotado. Sin embargo, optó porno hacer preguntas. Seguramente se trataba de alguna especie de prueba. —Regresaré dentro de un rato a ver cómo te va —dijo Price, y volvió sobre sus pasosantes de dejar a Billy a solas. El muchacho no se esperaba aquello. Había dado por supuesto que trabajaría al lado delos mineros expertos y aprendería de ellos, pero solo podía hacer lo que le habían ordenado.\n23. Desenganchó la lámpara del cinturón y buscó alrededor algún lugar donde ponerla. Nohabía ningún saliente donde poder colocarla, así que la dejó en el suelo, pero allí no le servíade nada. Entonces se acordó de los clavos que le había dado su padre. Conque servían paraeso… Se sacó uno del bolsillo y, empleando la plancha de su pala, lo clavó en uno de lostravesaños de madera y luego colgó la lámpara. Así estaba mucho mejor. La vagoneta tenía la altura del pecho de un hombre adulto, pero a Billy le llegaba a la al-tura de los hombros, y en cuanto se puso manos a la obra, descubrió que la mitad del polvose escurría de la pala antes de que pudiese arrojarlo por el borde del vagón. Ideó un métodopara evitarlo haciendo girar la plancha, pero al cabo de unos minutos estaba completamenteempapado en sudor y descubrió para qué era el segundo clavo: lo clavó en otro travesaño ycolgó de él la camisa y los pantalones. Al cabo de un rato le asaltó la sensación de que había alguien observándolo. Por el rabillodel ojo, vio una figura tenue inmóvil como una estatua. —¡Ay, Dios! —exclamó, y se volvió para verla de frente. Era Price. —Se me ha olvidado examinar tu lámpara —dijo. Descolgó la lámpara de Billy del clavo yla manipuló—. No tiene buena pinta —afirmó—. Te dejaré la mía. —Colgó la otra lámpara ydesapareció. Aquel individuo le ponía los pelos de punta, pero al menos parecía velar por la seguridadde Billy. El chico se puso manos a la obra de nuevo. Al poco, empezaron a dolerle las piernas ylos brazos. Estaba acostumbrado a trabajar con la pala, se dijo: su padre tenía un cochino enla escombrera que había detrás de su casa y, una vez a la semana, Billy se encargaba delimpiar la pocilga. Pero para eso solo tardaba un cuarto de hora. ¿Podría aguantar así todo eldía? Bajo la capa de polvo, el suelo era de roca y arcilla. Al cabo de un rato, ya había despe-jado un área de poco menos de medio metro cuadrado, la anchura del túnel. Los desechosapenas si cubrían el fondo de la vagoneta, pero él ya estaba exhausto. Intentó empujar la vagoneta hacia delante para no tener que caminar tanto trecho con lapala llena, pero las ruedas parecían trabadas por el desuso. No tenía reloj, y era difícil calcular cuánto tiempo habría pasado. Empezó a trabajar másdespacio, tratando de ahorrar energías. Y en ese momento, su lámpara se apagó. Al principio, la llama parpadeó, y Billy miró con ansiedad la lámpara que colgaba delclavo, pero sabía que la llama se alargaría si había grisú. No era lo que estaba sucediendo,de modo que respiró aliviado, pero acto seguido, la llama se extinguió por completo.\n24. Nunca había visto tanta oscuridad. No veía nada, absolutamente nada. Ni siquiera vislum-braba zonas teñidas de gris, ni distintas tonalidades de negro. Levantó la pala hasta situarlaal mismo nivel que la cara y la sostuvo a dos dedos de la nariz, pero aun así, seguía sinverla. Así era como debía de sentirse un ciego. Permaneció inmóvil. ¿Qué debía hacer ahora? Se suponía que tenía que llevar lalámpara a un punto de encendido, pero ni con todas las lámparas de minero del mundo seríacapaz de encontrar el camino de vuelta a través de los túneles. Rodeado de aquella oscurid-ad, podía pasarse horas vagando por las galerías. No tenía ni la menor idea de a lo largo decuántos kilómetros se extendían los filones abandonados, y no quería que los hombrestuviesen que enviar una partida de búsqueda para encontrarlo. Se quedaría allí, muy quietecito, esperando a Price. El ayudante había dicho que volvería«dentro de un rato». Aquello tanto podía significar unos minutos como una hora o más, y Billysospechaba que sería más tarde que temprano. Seguro que Price lo había hecho apropósito. Una lámpara de seguridad no se apagaba así como así, y además, allí dentro cir-culaba poco el aire. Price se había llevado la lámpara de Billy y la había sustituido por otracasi sin aceite. Sintió una oleada de autocompasión y las lágrimas le inundaron los ojos. ¿Qué habíahecho él para merecer aquello? Luego, recobró la serenidad. Era otra prueba, como lo de lajaula. Bien, pues les demostraría a todos lo duro que era. Decidió que lo mejor sería que siguiera trabajando, aunque fuese en la oscuridad.Moviéndose por primera vez desde que se había extinguido la llama, apoyó la pala en elsuelo y la deslizó hacia delante, intentando recoger algo de polvo. Cuando la levantó,supuso, por el peso, que debía de haber recogido un buen montón. Se volvió, dio dos zanca-das y levantó la pala, tratando de arrojar los escombros al interior de la vagoneta, pero cal-cul mal la altura. La pala golpeó el costado de la vagoneta y de pronto se hizo más liviana,cuando la carga cayó al suelo. Volvería a probar. Repitió de nuevo los mismos pasos y esta vez levantó la pala más alto.Cuando la hubo descargado, la dejó caer y notó que el mango de madera golpeaba el bordede la vagoneta. Así estaba mejor. A medida que el trabajo lo iba alejando de la vagoneta, siguió equivocándose de vez encuando y tirando el polvo recogido al suelo, hasta que empezó a contar en voz alta los pasosque daba. Logró establecer un patrón de trabajo y a pesar del dolor que sentía en losmúsculos, consiguió seguir con su labor. Al tiempo que la tarea se hacía más automática, su cerebro tenía más libertad para divag-ar, lo cual no era demasiado bueno. Se preguntó hasta dónde llegaría el túnel que teníadelante, y si llevaría mucho fuera de servicio. Pensó en la tierra que había encima de su\n25. cabeza, que se extendía a lo largo de casi un kilómetro, y en el peso que soportaban aquel-los viejos puntales de madera. Se acordó de su hermano, Wesley, y de los otros hombresque habían muerto en aquella mina. Pero sus espíritus no estaban allí, por supuesto. Wesleyestaba con Jesús. Los otros también debían de estarlo; si no, es que habrían ido a parar aotro lugar… De pronto, sintió miedo y decidió que no era una buena idea pensar en espíritus. Advirtióque empezaba a tener hambre. ¿Era la hora de tomarse su tentempié? No tenía ni idea, peropensó que se lo comería igualmente. Rehízo el camino hasta el lugar donde había colgado laropa, palpó a tientas el suelo y encontró la botella y la caja de hojalata. Se sentó, apoyando la espalda en el hastial, y tomó un largo sorbo de té frío y dulzón.Cuando se estaba comiendo el pan untado con manteca, oyó un ruido débil. Esperaba quese tratase del crujido de las botas de Rhys Price, pero era inútil engañarse, porque sabía per-fectamente quién emitía aquellos chillidos: eran las ratas. No le asustaban; había montones de ratas en las zanjas que recorrían las calles deAberowen, pero en la oscuridad, aquellas alimañas parecían más audaces, y al cabo de unsegundo sintió cómo una le correteaba por las piernas desnudas. Después de coger la com-ida con la mano izquierda, agarró la pala y empezó a dar golpetazos con ella, pero la manio-bra no las asustó lo más mínimo, y Billy sintió cómo volvían a clavarle las garras diminutas enla piel. Esta vez una intentó subirle por el brazo. Era evidente que habían olido la comida.Los chillidos fueron en aumento, y se preguntó cuántas habría. Se levantó y se metió rápidamente el último mendrugo de pan en la boca. Bebió un pocomás de té y luego se comió la tarta. Estaba deliciosa, llena de fruta seca y almendras, perouna rata se le encaramó a la pierna y se vio obligado a engullir la tarta a toda prisa. Fue como si supieran que ya no quedaba comida, porque los chillidos fueron cesandopoco a poco hasta desaparecer del todo. La ingesta de comida le dio a Billy energías renovadas para un rato y se puso a trabajarde nuevo, pero sentía un dolor punzante en la espalda. Siguió trabajando, esta vez más des-pacio, deteniéndose a descansar con frecuencia. Para animarse, se dijo que debía de sermás tarde de lo que él creía, puede que hasta fuese ya mediodía. Alguien iría por él al finaldel turno. El lamparero siempre comprobaba los números, así que sabría si algún hombre nohabía regresado aún. Sin embargo, Price se había llevado la lámpara de Billy y la habíasustituido por otra distinta. ¿Es que acaso pensaba dejarlo allí toda la noche? Eso no podía ser. Su padre se subiría por las paredes y removería cielo y tierra hasta darcon él. Los jefes tenían miedo de su padre, Perceval Jones prácticamente lo había admitido.Tarde o temprano, sin duda alguien iría a buscar a Billy. Pero cuando volvió a sentir los re-tortijones del hambre, se dio cuenta de que debían de haber pasado muchas horas. Empezó\n26. a asustarse de verdad, y esta vez le era imposible sacudirse el miedo de encima. Era la os-curidad lo que lo ponía más nervioso. Habría podido soportar la espera si hubiera podido ver,pero sumido en aquellas tinieblas, era como si estuviese perdiendo el juicio. Carecía de sen-tido de la orientación, y cada vez que volvía sobre sus pasos desde la vagoneta se pre-guntaba si no estaría a punto de chocarse contra el lateral del túnel. Antes le preocupabaecharse a llorar como un niño, pero ahora le estaba costando horrores reprimir los gritos. Entonces se acordó de las palabras de su madre: «No olvides que Jesús está siemprecontigo, incluso abajo en la mina». Cuando se lo dijo creyó que solo lo hacía para que seportase bien, pero en ese momento comprendió que su madre había querido decir algo más.Por supuesto que Jesús estaba con él: Jesús estaba en todas partes. La oscuridad no im-portaba, ni el paso del tiempo. Billy tenía a alguien a su lado que cuidaba de él y lo protegía. Para recordarlo más intensamente, empezó a cantar un himno. No le gustaba su voz, queseguía siendo muy aguda, pero no había nadie allí para oírlo, así que se puso a cantar apleno pulmón. Cuando cantó todas las estrofas y advirtió que la sensación de miedo volvía aapoderarse de él, se imaginó a Jesús justo al otro lado de la vagoneta, observándolo, con ungesto de profunda compasión en su semblante de barba poblada. El muchacho entonó un nuevo himno y empezó a mover la pala y a caminar siguiendo elcompás de la música. La mayoría de los himnos tenían ritmo. De vez en cuando le asaltabade nuevo el temor de que se hubieran olvidado de él, de que hubiese acabado el turno y élse hubiera quedado solo allí abajo, y entonces volvía a recordar a la figura vestida con unatúnica larga que lo acompañaba en la oscuridad. Se sabía muchísimos himnos. Llevaba acudiendo al templo de la Iglesia de Bethesda tresveces todos los domingos, desde que era lo bastante mayor para permanecer sentado sinhacer ruido. Los libros de himnos eran muy caros y no toda la congregación sabía leer, por loque todo el mundo se aprendía la letra de memoria. Cuando hubo cantado doce himnos, calculó que debía de haber pasado una hora.Aquello seguro que era el final del turno, ¿no? Pero se dispuso a cantar otros doce más.Después de eso, le resultó difícil seguir la cuenta. Cantó sus himnos favoritos dos veces, ysiguió trabajando, cada vez más despacio. Estaba cantando La tumba lo encerró a voz en grito cuando vio una luz. La tarea se habíahecho ya tan automática que ni siquiera se detuvo, sino que recogió una nueva palada y lallevó a la vagoneta, sin dejar de cantar, hasta que la luz se hizo más intensa. Cuando terminóde cantar el himno, se apoyó en la pala. Rhys Price estaba observándolo, con la lámpara col-gada del cinto, con una expresión extraña en su rostro entre las sombras. Billy no quiso exteriorizar su alivio: no pensaba darle a Price el gusto de ver cómo sehabía sentido. Se puso la camisa y los pantalones, descolgó la lámpara apagada del clavo y\n27. se la enganchó al cinturón. —¿Qué le ha pasado a tu lámpara? —le preguntó Price. —Ya sabe lo que le ha pasado —contestó Billy, con un tono de voz que sonó asom-brosamente adulto. Price le dio la espalda y echó a andar por el túnel. Billy vaciló unos instantes. Miró en la dirección contraria; justo al otro lado de la vagonetavio un rostro barbudo y una túnica de color claro, pero la figura se desvaneció como un fant-asma. —Gracias —dijo Billy al túnel vacío. Mientras seguía a Price, las piernas le dolían tanto que pensaba que le fallarían y que ibaa caerse de un momento a otro, pero eso le traía sin cuidado. Ya veía otra vez, y el turnohabía terminado. Pronto estaría en casa y podría tumbarse a descansar. Llegaron al fondo del pozo vertical y se metieron en la jaula con un grupo de mineros conel rostro tiznado. Tommy Griffiths no estaba entre ellos, pero el Seboso Hewitt, sí. Mientrasaguardaban la señal desde arriba, Billy advirtió que todos lo miraban de reojo, esbozandosonrisas maliciosas. —Dinos, ¿cómo te ha ido en tu primer día, Billy Doble? —Bien, gracias —contestó. La expresión de Hewitt era rencorosa; sin duda recordaba que Billy lo había llamado«pedazo de imbécil». —¿No has tenido ningún problema? —preguntó. Billy vaciló antes de contestar; saltaba a la vista que sabían algo, pero quería que viesenque no había sucumbido al miedo. —Se me ha apagado la lámpara —dijo, consiguiendo que no le temblara la voz. Miró aPrice, pero decidió que era más propio de un hombre hecho y derecho no acusarlo—. Me hacostado mucho trabajar así, en la oscuridad, con la pala todo el día —explicó. Se habíaquedado bastante corto con aquella explicación, porque podían pensar que en realidad nohabía sido para tanto, pero eso era mejor que reconocer ante ellos todo el miedo que habíapasado. Entonces habló uno de los hombres mayores. Era John Jones el Tendero, a quienllamaban así porque su esposa regentaba una pequeña tienda en la parte trasera de sucasa. —¿Todo el día? —inquirió. —Sí —contestó Billy. John Jones miró a Price y dijo:\n28. —Maldito hijo de perra, se supone que solo tenía que durar una hora… Las sospechas de Billy se vieron confirmadas. Todos estaban al tanto de lo ocurrido y,por lo visto, debían de hacerles algo parecido a los nuevos, pero Price había sido más durocon él que de costumbre. El Seboso Hewitt sonreía de oreja a oreja. —¿Y no tenías miedo, Billy, tú solo ahí abajo, en la oscuridad? El muchacho meditó antes de responder. Todos estaban mirándolo, esperando a oír loque iba a decir, ya sin ningún rastro de las sonrisas maliciosas, y todos parecían un pocoavergonzados. Decidió decir la verdad. —He pasado miedo, sí, pero no estaba solo. Hewitt se quedó estupefacto. —¿Que no estabas solo? —No, claro que no —dijo Billy—. Jesús estaba conmigo. Hewitt estalló en carcajadas, pero fue el único. Su risa retumbó en el silencio y cesó derepente. El silencio se prolongó durante varios minutos. Luego se oyó un ruido metálico, seguidode una sacudida, y la jaula emprendió su ascenso. Harry se dio media vuelta. A partir de entonces, empezaron a llamarlo Billy de Jesús. PRIMERA PARTE El cielo amenazador PRIMERA PARTE El cielo amenazador Capitulo 2\n29. 2Enero de 1914 I E l conde Fitzherbert, de veintiocho años de edad, conocido por su familia y amigos comoFitz, era el noveno hombre más rico de toda Gran Bretaña. No había hecho nada en absoluto para ganar sus cuantiosos ingresos, sino que sencilla-mente, se había limitado a heredar miles de hectáreas de tierra en Gales y en Yorkshire. Lasgranjas no producían muchos beneficios, pero debajo de ellas había grandes cantidades decarbón, y el abuelo de Fitz se había hecho inmensamente rico otorgando las concesionespara la explotación del mineral. Estaba claro que era la voluntad de Dios que los Fitzherbert gobernasen a sus se-mejantes y que viviesen de manera acorde a su condición, pero Fitz pensaba que no habíahecho nada que justificase la fe que Dios había depositado en él. Su padre, el anterior conde, había sido un caso distinto. Oficial de la Armada, había sidonombrado almirante tras el bombardeo de Alejandría en 1882, se había convertido en emba-jador británico en San Petersburgo y, finalmente, había sido ministro en el gabinete de lordSalisbury. Los conservadores perdieron las elecciones generales de 1906 y el padre de Fitzmurió escasas semanas más tarde, una muerte precipitada —de eso Fitz estaba seguro—por el hecho de ver a liberales irresponsables como David Lloyd George y Winston Churchillhacerse cargo del gobierno de Su Majestad. Fitz ocupó su escaño en la Cámara de los Lores, la cámara legislativa superior del Parla-mento británico, como par conservador. Hablaba un francés muy correcto y se defendía enruso, y su sueño era llegar a convertirse algún día en jefe del Foreign Office. Por desgracia,los liberales no dejaban de ganar las elecciones continuamente, de modo que aún no habíatenido ocasión de ser ministro del gobierno. Su carrera militar había sido igual de mediocre. Había asistido a la academia de entre-namiento de oficiales del ejército de Sandhurst, y pasó tres años con el regimiento de los Fu-sileros Galeses para convertirse en capitán. Tras su matrimonio abandonó la carrera militar,pero pasó a ser coronel honorífico de los Territorials de Gales del Sur. Lamentablemente, loscoroneles honoríficos nunca ganaban medallas. Sin embargo, había algo de lo que sí se sentía orgulloso, pensaba mientras la locomotorade vapor avanzaba por los valles del sur del País de Gales: dos semanas más tarde, el reyen persona iba a pasar unos días en la casa de campo de Fitz. El rey Jorge V y el padre deFitz habían sido compañeros en la Armada en su juventud. Recientemente, el rey había ex-presado su deseo de conocer qué era lo que pensaban sus súbditos más jóvenes, y Fitzhabía organizado una discreta velada en casa para que Su Majestad conociera a algunos de\n30. los más brillantes de su generación. En aquellos momentos, Fitz y su esposa, Bea, iban decamino a la mansión para terminar de disponerlo todo para la visita del monarca. Fitz sentía un gran apego por las tradiciones. No había nada en la historia de la humanid-ad capaz de rivalizar con la estabilidad que proporcionaba el orden establecido, basado enlos cuatro estamentos de la sociedad: monarquía, aristocracia, comerciantes y campesinado.Sin embargo, al mirar por la ventanilla del tren, como en esos precisos momentos, veía quela sombra de una seria amenaza pendía sobre las costumbres tradicionales de la sociedadbritánica, una amenaza mayor que cualquiera de las que se hubiesen cernido sobre ella enlos cuatrocientos años anteriores. Cubriendo por completo las laderas de los montes, otroratan verdes, extendiéndose como una plaga de manchas grisáceas en las hojas de los rodo-dendros, surgían las casas de los mineros del carbón. En aquellas mugrientas casuchas sehablaba de republicanismo, de ateísmo y de revolución. Solo había pasado un siglo más omenos desde que habían llevado a la nobleza francesa en carretas hasta la guillotina, y lomismo ocurriría allí si algunos de aquellos mineros musculosos con la cara tiznada lograbansalirse con la suya. Fitz estaría encantado de renunciar a las ganancias que obtenía del carbón, se dijo, contal de que Gran Bretaña volviese a la sencillez de otros tiempos. La familia real era un poder-oso bastión contra la insurrección. Sin embargo, además de hacerle sentirse orgulloso, la vis-ita del monarca también le provocaba cierta inquietud, pues había muchas cosas que podíansalir mal. Con la realeza, cualquier descuido podía ser una señal de negligencia y, por tanto,una falta de respeto. Hasta el último detalle del fin de semana sería comentado posterior-mente, por los sirvientes de los visitantes a otros sirvientes y, de estos, a los señores de di-chos sirvientes, por lo que todas las damas de la alta sociedad londinense acabarían sa-biendo si, durante su estancia en Ty Gwyn, al rey le habían dado una almohada demasiadodura, una patata podrida o la botella de champán equivocada. El Rolls-Royce Silver Ghost de Fitz estaba esperándolos en la estación de ferrocarril deAberowen. Se sentó junto a Bea y el chófer los condujo a lo largo de un kilómetro y mediohasta Ty Gwyn, su casa de campo. Estaba cayendo una llovizna fina pero pertinaz, como erahabitual en Gales. «Ty Gwyn» significaba «Casa Blanca» en galés, pero el nombre había acabado res-ultando un tanto irónico porque, como todo lo demás en aquel rincón del mundo, el edificioestaba cubierto por una capa de polvo de carbón, y los bloques de piedra que en otros tiem-pos habían sido de un blanco inmaculado ofrecían en esos momentos un color gris oscuroque emborronaba las faldas de las señoras que, en un descuido, rozaban las paredes. Pese a todo, era un edificio magnífico que llenaba a Fitz de orgullo a medida que elvehículo avanzaba por el camino de entrada a la casa. La mansión privada más grande de\n31. todo el País de Gales, Ty Gwyn contaba con doscientas habitaciones. Una vez, de pequeño,él y su hermana, Maud, contaron las ventanas hasta sumar un total de 523. Había sido con-struida por su abuelo, y en el diseño de las tres plantas se apreciaba una agradable armonía.Los ventanales de la planta noble eran altos y dejaban entrar una gran cantidad de luz en losmajestuosos salones. En la planta superior había multitud de habitaciones de invitados,mientras que en la buhardilla se hallaban los innumerables dormitorios del servicio que, aunsiendo minúsculos, eran evidentes por las largas hileras de lucernarios que poblaban los teja-dos en pendiente. Las veinte hectáreas de jardines eran la debilidad de Fitz; él mismo se encargaba de su-pervisar la labor de los jardineros, tomando decisiones sobre la selección de variedades quedebían plantarse, sobre la poda y el emplazamiento de cada una de ellas. —Una casa digna de la visita de un monarca —comentó cuando el vehículo se detuvo enel majestuoso pórtico. Bea no dijo nada; los viajes la ponían de mal humor. Al bajarse del coche, Gelert, su perro de montaña de los Pirineos, acudió a su encuentro,un animal del tamaño de un oso que le lamió la mano y luego empezó a correr alegrementealrededor del patio para celebrar la llegada de su amo. Una vez en el vestidor, Fitz se despojó de su ropa de viaje y se puso un traje de tweedmarrón claro. A continuación, atravesó la puerta que comunicaba con los aposentos de Bea. La sirvienta rusa, Nina, estaba quitando los alfileres del elaborado sombrero que suseñora se había puesto para el viaje. Fitz vio el rostro de Bea reflejado en el espejo del to-cador y se le aceleró el corazón. Retrocedió cuatro años en el tiempo, hasta el salón de bailede San Petersburgo donde había visto por primera vez aquel rostro de belleza deslumbrante,rodeado por una cascada de tirabuzones rubios imposibles de domeñar. En aquel lejano día,al igual que en esos momentos, su cara mostraba un mohín enfurruñado que a él le resultabaextrañamente atractivo. No le costó más que un instante decidir que era ella, de entre todaslas mujeres, a la que quería convertir en su esposa. Nina era una mujer de mediana edad y, en esos instantes, le temblaba el pulso. Beaponía nerviosas a sus doncellas a menudo. Mientras Fitz la miraba, uno de los alfileres seclavó en el cuero cabelludo de su mujer, quien soltó un chillido. Nina palideció. —¡Lo siento muchísimo, su alteza! —se disculpó en ruso. Bea cogió un alfiler de la superficie del tocador. —¡A ver si te gusta! —exclamó y pinchó a la sirvienta en el brazo. Nina rompió a llorar y salió corriendo de la habitación. —Deja que te ayude —le dijo Fitz a su esposa en tono apaciguador. Sin embargo, ella nopensaba calmarse.\n32. —Lo haré yo sola. Fitz se aproximó a la ventana. Abajo, había un ejército de jardineros podando los setos,cortando el césped y rastrillando la gravilla. Había varios arbustos en flor: viburnos de invi-erno, jazmines amarillos, hamamelis y fragante madreselva. Al otro lado del jardín se di-visaba la suave ondulación verde de la ladera de la montaña. Tenía que ser paciente con Bea y no olvidar que era extranjera, que estaba aislada en unpaís extraño, lejos de su familia y de todo aquello que le proporcionaba seguridad. Habíasido fácil en los primeros meses de su matrimonio, cuando él aún estaba embriagado por subelleza física, por su olor y por el tacto de su piel suave. Ahora le costaba cierto esfuerzo. —¿Por qué no descansas? —sugirió—. Yo iré a hablar con Peel y la señora Jevons yveré cómo marchan los preparativos. —Peel era el mayordomo y la señora Jevons el ama dellaves. En teoría, era Bea la encargada de organizar al personal, pero Fitz estaba lo sufi-cientemente nervioso con la visita del rey como para no desperdiciar la ocasión de participarmás activamente en los planes—. Ya te informaré más tarde, cuando estés descansada.—Extrajo su cigarrera. —No fumes aquí dentro —lo reconvino ella. Él lo interpretó como un consentimiento y se dirigió a la puerta. Deteniéndose de camino,dijo: —Escucha, ¿no irás a comportarte así delante del rey y la reina, verdad? Me refiero a lode maltratar al servicio. —Yo no la he maltratado, le he clavado una aguja para que aprenda. Los rusos hacían esa clase de cosas. Cuando el padre de Fitz se quejó de la desidia delos sirvientes de la embajada británica en San Petersburgo, sus amigos rusos le contestaronque era porque no les azotaba lo suficiente. —Sería un poco embarazoso para el rey tener que presenciar algo semejante —le dijoFitz a Bea—. Como ya te he dicho en anteriores ocasiones, eso no se hace en Inglaterra. —Cuando era niña, me obligaron a presenciar cómo ahorcaban a tres campesinos—respondió ella—. A mi madre no le gustaba la idea, pero mi abuelo insistió. Me dijo: «Asíaprenderás a castigar a tus sirvientes. Si no les azotas o les pegas por pequeñas faltas comohaber cometido algún descuido sin importancia o por ser perezosos, al final acabarán come-tiendo fechorías mucho más graves y terminarán en el patíbulo». Él me enseñó que la indul-gencia con las clases inferiores, a la postre, es mucho más cruel. Fitz empezaba a perder la paciencia con su esposa. Bea rememoraba una infanciarodeada de lujos y riquezas inmensas, con una legión de sirvientes fieles y obedientes y hor-das de campesinos felices. Si su abuelo, un hombre implacable y extremadamente compet-ente, no hubiese muerto, puede que esa vida hubiese seguido siendo así; sin embargo, entre\n33. el padre de Bea, un borracho empedernido, y el hermano estúpido de esta, quien se ded-icaba a vender la madera sin antes replantar el bosque, habían conseguido dilapidar la total-idad de la fortuna familiar. —Los tiempos han cambiado —le explicó Fitz—. Te estoy pidiendo… mejor dicho, te or-deno, que no me dejes en mal lugar delante de mi rey. Espero haberme expresado con sufi-ciente claridad. —Y dicho esto, salió y cerró la puerta. Echó a andar por el amplio pasillo, irritado y un poco triste. Poco después de casarse,aquella clase de rifirrafes lo dejaban desconcertado y abatido, pero últimamente se estabaacostumbrando. ¿Ocurría lo mismo en todos los matrimonios? No lo sabía. Un lacayo de gran estatura que estaba bruñendo el pomo de una puerta se incorporó, secolocó con la espalda hacia la pared y bajó la mirada, tal como los miembros del personal delservicio de Ty Gwyn tenían instrucciones de hacer cada vez que el conde desfilaba ante el-los. En algunas mansiones, el servicio tenía que colocarse de cara a la pared, pero eso a Fitzle parecía demasiado feudal. El conde reconoció al hombre, pues lo había visto jugando unpartido de críquet entre el personal de Ty Gwyn y los mineros de Aberowen. Era un buenbateador. —Morrison —dijo Fitz, que recordó su nombre—. Avisa a Peel y a la señora Jevons paraque acudan a la biblioteca. —Enseguida, milord. Fitz bajó la majestuosa escalera. Se había casado con Bea porque esta lo había en-candilado, pero también por una razón más poderosa: soñaba con la idea de fundar una in-signe dinastía anglorrusa cuyo dominio se extendiese hasta los últimos confines de la Tierra,tal como los Habsburgo habían gobernado diversas partes de Europa durante siglos. Sin embargo, para eso necesitaba un heredero, y el mal humor de Bea significaba queaquella noche no iba a dejarlo entrar en su dormitorio. Podía insistir, pero eso nunca res-ultaba demasiado satisfactorio. Habían pasado ya un par de semanas desde la última vez.No quería una esposa que estuviese siempre dispuesta a hacer aquellas cosas, sería unavulgaridad, pero, por otra parte, dos semanas era mucho tiempo. Su hermana, Maud, seguía soltera a sus veintitrés años, y para colmo, sería capaz deeducar a cualquier hijo suyo para que acabara siendo un socialista rabioso que no vacilaríaen malgastar toda la fortuna familiar imprimiendo panfletos revolucionarios. Él llevaba casado tres años y empezaba a preocuparse. Bea solo se había quedado en-cinta una vez, el año anterior, pero perdió el niño a los tres meses. Ocurrió justo después deuna disputa entre ambos. Fitz había cancelado un viaje que tenían planeado a San Peters-burgo y Bea se alteró muchísimo, comenzó a llorar y a gritar que quería irse a su casa. Fitzse mantuvo en sus trece y se negó rotundamente —al fin y al cabo, un hombre no podía de-\n34. jar que su mujer le diese órdenes— pero entonces, cuando ella sufrió el aborto, la culpabilid-ad que sintió lo convenció de que había sido culpa suya. Si ella se quedaba embarazada denuevo, se juró a sí mismo que no haría absolutamente nada que pudiese turbarla hasta elnacimiento de su hijo. Tras posponer mentalmente esa preocupación para más tarde, el conde entró en la bibli-oteca y se sentó al escritorio con incrustaciones de cuero para confeccionar una lista. Al cabode uno o dos minutos, Peel apareció acompañado de una doncella. El mayordomo era el hijomenor de un granjero, y su rostro plagado de pecas y el pelo entrecano evocaban cierto airea campo y a labores al aire libre, pero llevaba toda su vida trabajando como sirviente en TyGwyn. —La señora Jevons está mala, milord —dijo. Hacía tiempo que Fitz había renunciado atratar de mejorar el habla y el léxico de sus sirvientes galeses—. La barriga —añadió Peelcon tono lúgubre. —Ahórrame los detalles. —Fitz miró a la doncella, una joven hermosa de unos veinteaños. Su cara le resultaba vagamente familiar—. ¿Y esta quién es? La propia muchacha contestó. —Ethel Williams, milord. Soy la ayudante de la señora Jevons. —Hablaba con el acentocantarín de los valles de Gales del Sur. —Bueno, Williams, lo cierto es que pareces muy joven para asumir las tareas de un amade llaves. —Permítame, señor, pero la señora Jevons dijo que seguramente mandaría llamar alama de llaves de Mayfair, aunque espera que, entretanto, tal vez yo consiga satisfacer susnecesidades. ¿Acaso vio un brillo pícaro en sus ojos cuando habló de satisfacer sus necesidades? Apesar de que hablaba con la debida deferencia, tenía aspecto de descarada. —Muy bien —dijo Fitz. Williams llevaba un grueso cuaderno en una mano y dos lápices en la otra. —He ido a ver a la señora Jevons a su cuarto y se sentía con fuerzas suficientes para re-pasarlo todo conmigo. —¿Por qué llevas dos lápices? —Por si se rompe uno —contestó ella, y sonrió. Las sirvientas no debían sonreír al conde, pero Fitz no pudo evitar devolverle la sonrisa. —Bien —dijo—, dime qué es lo que has anotado en ese cuaderno. —Tres cosas —contestó la joven—: huéspedes, personal y provisiones. —Muy bien.\n35. —Por la carta que envió el señor, tenemos entendido que habrá veinte huéspedes. Lamayoría de ellos vendrá acompañada por uno o dos asistentes personales, supongamos unpromedio de dos, de modo que eso suma un total de cuarenta personas más en cuanto aalojamiento del servicio. Todos llegarán el sábado y se marcharán el lunes. —Correcto. —Fitz sentía una mezcla de aprensión y placer muy similar a las emocionesque había experimentado antes de pronunciar su primer discurso ante la Cámara de losLores: estaba entusiasmado por hacer aquello y, al mismo tiempo, preocupado por hacerlobien. Williams siguió hablando. —Obviamente, Sus Majestades se alojarán en las Habitaciones Egipcias. Fitz asintió. Aquellas eran las dependencias privadas más espaciosas. El papel pintadode las paredes contenía motivos ornamentales de los templos egipcios. —La señora Jevons ha sugerido qué otras dependencias deberíamos acondicionar y lashe anotado en aquí. La expresión «en aquí» era un localismo, una forma de hablar que resultaba redundante,pues significaba exactamente lo mismo que «aquí». —A ver, enséñame eso —dijo Fitz. La muchacha rodeó el escritorio y colocó el cuaderno abierto delante del conde. Los sirvi-entes domésticos estaban obligados a bañarse una vez a la semana, de modo que no olíatan mal como solían hacerlo los miembros de la clase trabajadora. De hecho, su cuerpocálido desprendía una fragancia floral. Tal vez había robado el jabón aromático de Bea. Leyóla lista que le había enseñado. —Muy bien —sentenció—. La princesa se encargará de asignar los huéspedes a las dis-tintas habitaciones. Puede que tenga ideas muy concretas al respecto. Williams pasó la página. —Esta es una lista del personal adicional que vamos a necesitar: seis muchachas en lacocina, para lavar las verduras y fregar los cacharros; dos hombres con las manos limpiaspara servir la mesa; tres doncellas más y tres mozos para limpiar las botas y encender lasvelas. —¿Y sabes dónde podemos conseguir a toda esa gente? —Huy, sí, milord, tengo una lista de lugareños que ya han trabajado aquí antes, y si conellos no basta, les podemos pedir que nos recomienden a otros. —Nada de socialistas, sobre todo —dijo Fitz con cierta angustia—. Intentarían hablarle alrey de las perversidades del capitalismo. —«Con los galeses, nunca se sabe», pensó. —Por supuesto, milord.\n36. —¿Qué hay de las provisiones? La doncella pasó otra página del cuaderno. —Esto es lo que necesitamos, basándonos en los banquetes previos que se han celeb-rado en la casa. Fitz examinó la lista: cien barras de pan, veinte docenas de huevos, cuarenta litros denata, cuarenta y cinco kilos de tocino, trescientos kilos de patatas… Empezó a aburrirse. —¿No deberíamos dejar eso hasta que la princesa haya decidido los menús? —Es que hay que traerlo todo de Cardiff —repuso Williams—. Las tiendas en Aberowenno pueden asumir pedidos tan cuantiosos, y hasta a los proveedores de Cardiff hay que avis-arlos con tiempo, para asegurarnos de que tengan cantidades suficientes el día en cuestión. La muchacha tenía razón. El conde se alegró de que estuviera a cargo de laorganización: tenía la capacidad de prever las cosas y verlas venir, adelantándose a losacontecimientos, una cualidad muy poco frecuente, según había descubierto. —No me vendría mal tener a una muchacha como tú en mi regimiento —dijo. —No puedo vestir de color caqui, no me sienta bien con esta piel tan clara —contestó ellacon descaro. El mayordomo parecía escandalizado. —¡Williams, compórtate! No seas desvergonzada. —Le ruego me perdone, señor Peel. Fitz se dio cuenta de que había sido culpa suya, por dirigirse a la muchacha con aquellafamiliaridad. Aunque… lo cierto era que no le desagradaba la desfachatez de la joven. Dehecho, le gustaba y todo. —A la cocinera se le han ocurrido algunas ideas para los menús, milord —dijo Peel, quele entregó a Fitz una hoja de papel un tanto sucia y emborronada con la letra infantil, de trazocuidadoso, de la cocinera—. Por desgracia, es un poco pronto para el cordero lechal, peronos pueden enviar una gran variedad de pescado fresco desde Cardiff, en bloques de hielo. —Todo esto se parece mucho a lo que ofrecimos en nuestra cacería en noviembre —dijoFitz—. Aunque, por otra parte, no queremos hacer experimentos con cosas nuevas en estaocasión; es mejor ceñirse a platos que ya hayamos probado antes. —Exacto, milord. —Y ahora, los vinos. Vayamos a la bodega. Peel parecía sorprendido; el conde no solía bajar a los sótanos. En ese momento, a Fitz le asaltó un pensamiento que había permanecido agazapado enalgún recoveco de su cerebro, pero prefirió no prestarle atención. Vaciló unos instantes yluego dijo:\n37. —Williams, ven también. Así tomarás notas. El mayordomo sujetó la puerta y Fitz salió de la biblioteca y bajó por la escalera trasera.La cocina y la sala de los sirvientes estaban en un semisótano. Allí abajo, la etiqueta fun-cionaba de un modo distinto, y las sirvientas y los mozos se inclinaban o hacían una reveren-cia cuando pasaba él. La bodega estaba en un sótano. Peel abrió la puerta. —Con su permiso, yo iré delante —dijo. Fitz asintió. Peel prendió una cerilla, encendió una vela colgada de la pared y empezó abajar los peldaños. Al llegar abajo, encendió otra palmatoria. Fitz poseía una bodega más bien modesta, compuesta por unas doce mil botellas, lamayor parte de las cuales eran herencia de su padre y de su abuelo. El champán, el oporto yel vino blanco del Rin eran las bebidas predominantes, con cantidades menores de clarete yborgoña blanco. Fitz no era ningún entendido en vinos, pero sentía especial debilidad por labodega porque le recordaba a su padre. «Una bodega de vino requiere orden, capacidad deprevisión y buen gusto —solía decir el anciano—. Esas son las virtudes que conforman lagrandeza de Gran Bretaña.» Fitz quería servirle lo mejor a su soberano, por supuesto, pero para eso había que tenercriterio. El champán sería Perrier-Jouët, el más caro, pero ¿de qué cosecha? Un champánmaduro, de veinte o treinta años, tenía menos burbujas y más sabor, aunque lo cierto eraque las cosechas jóvenes poseían algo especial, algo chispeantemente delicioso. Escogióuna botella al azar. Estaba mugrienta, completamente cubierta de polvo y telarañas. Echómano del pañuelo de hilo del bolsillo delantero de su chaqueta para limpiar la etiqueta.Seguía sin ver la fecha bajo la tenue luz de las velas. Le mostró la botella a Peel, que sehabía puesto unas lentes. —1857 —dijo el mayordomo. —Dios santo, me acuerdo de esa botella… —recordó Fitz—. Fue la primera cosecha queprobé en mi vida, y seguramente la mejor. —De pronto, recordó la presencia de la doncella,que había inclinado el cuerpo hacia él y estaba examinando la botella que era mucho,muchísimo más vieja que ella. Para su consternación, la proximidad del cuerpo de la joven lodejó momentáneamente sin aliento. —Me temo que la cosecha del cincuenta y siete ya ha dejado atrás su mejor momento—comentó Peel—. ¿Puedo sugerir la del noventa y dos? Fitz miró otra botella, dudó y tomó una decisión. —No veo nada con esta luz —anunció—. Tráeme una lupa, Peel, ¿quieres? Peel subió los peldaños de piedra.\n38. Fitz miró a Williams. Estaba a punto de cometer una locura, pero no podía contenerse. —Qué guapa eres… —dijo. —Gracias, milord. Bajo la cofia de doncella, asomaban unos rizos rebeldes de pelo oscuro. El conde le aca-rici el pelo. Sabía que algún día se arrepentiría de aquello. —¿Has oído hablar de lo que los franceses llaman el droit de seigneur, el derecho de per-nada? —Percibió el tono ronco de su propia voz. —Soy galesa, no francesa —contestó Ethel, con el mismo movimiento insolente de la bar-billa que Fitz ya reconocía como característico en ella. Desplazó la mano del pelo de la joven hasta la nuca y la miró a los ojos. Ella le sostuvo lamirada con audaz aplomo, pero ¿significaba aquella expresión que quería que él siguiera ad-elante… o que estaba dispuesta a montarle una escena humillante? El conde oyó el ruido de unos pasos en las escaleras de la bodega; Peel ya estaba allí.Fitz se apartó de la sirvienta. Las risas de la joven cogieron al conde por sorpresa. —¡Debería verse la cara de culpabilidad, señor! —exclamó—. Parece usted un colegial. Peel asomó entre la penumbra con una bandeja de plata en la que llevaba una lupa conel mango de marfil. Fitz intentó recobrar el aliento. Cogió la lupa y reanudó la inspección de las botellas devino, con mucho cuidado de no tropezarse con la mirada de Williams. «Dios mío —pensó—. Qué muchacha tan extraordinaria…» II Ethel Williams se sentía rebosante de energía. Nada la inquietaba, podía enfrentarse acualquier situación, solucionar cualquier problema. Cuando se miraba al espejo, veía que lebrillaba la piel y le centelleaban los ojos. El domingo, después del oficio religioso, su padrehabía hecho algún comentario al respecto, con su dosis de sarcasmo habitual. —Te veo muy contenta —le dijo—. ¿Es que te has tropezado con un saco de dinero? A menudo se sorprendía corriendo, y no caminando, por los interminables pasillos de TyGwyn, y todos los días llenaba hojas y más hojas de su cuaderno con listas de la compra,calendarios de trabajo del servicio, horarios para recoger las mesas y ponerlas otra vez, ycálculos: números de fundas de almohada, jarrones, servilletas, velas, cucharas… Aquella era su gran oportunidad. Pese a su juventud, estaba haciendo las veces de amade llaves en ocasión de una visita real. La señora Jevons no mostraba señales de mejoría nide que fuese a levantarse de su lecho de convalecencia, así que sobre Ethel recaía toda laresponsabilidad de preparar la mansión de Ty Gwyn para dar el recibimiento que merecían elrey y la reina. En el fondo, siempre había estado segura de que era capaz de hacer las cosas\n39. mejor que nadie y destacar, siempre y cuando le diesen la posibilidad, pero en la rígidajerarquía del servicio doméstico, había escasas oportunidades de demostrar que era mejorque los demás. De pronto, se le había presentado la ocasión, y estaba decidida aaprovecharla al máximo. Después de aquello, puede que asignasen a la señora Jevons unatarea con menos responsabilidades y que nombrasen a Ethel ama de llaves, con el doble delsueldo que cobraba entonces, con un dormitorio para ella sola y su propia sala de estar enlas dependencias del servicio. Sin embargo, todavía no había llegado ese momento. Era evidente que el conde estabasatisfecho con su labor, porque al final había optado por no llamar al ama de llaves de Lon-dres, lo que Ethel interpretó como un cumplido. Aunque… pensó la joven con verdaderaaprensión, todavía había tiempo para cometer ese pequeño desliz, para ese error fatal quepodía estropearlo todo: un plato de la cena sucio, un sumidero atascado, un ratón muerto enla bañera… Y entonces el conde sí se pondría furioso. La mañana del sábado en que estaba prevista la llegada de los reyes, Ethel se encargópersonalmente de supervisar todas y cada una de las habitaciones de invitados, para asegur-arse de que las chimeneas estaban encendidas y de que los almohadones habían sidoahuecados. En cada cuarto había al menos un jarrón con flores, llevadas esa misma mañanadel invernadero; en cada escritorio había papel de cartas con el escudo de Ty Gwyn, yhabían provisto toallas, jabón y agua para el aseo personal. Al anterior conde no le gustabala fontanería moderna, y Fitz aún no había encontrado el momento de ordenar la instalaciónde agua corriente en todas las habitaciones. Solo había tres retretes en una casa con ciendormitorios, de manera que en la mayoría de las habitaciones seguían haciendo faltaorinales. También habían colocado flores secas aromáticas en todas ellas, elaboradas por laseñora Jevons según su propia receta, para eliminar los malos olores. Se esperaba la llegada de la comitiva real para la hora del té. El conde acudiría arecibirlos a la estación de ferrocarril de Aberowen, donde sin duda se habría formado unagran multitud, esperando poder entrever fugazmente a los soberanos, aunque no había prev-ista allí ninguna aparición pública de los reyes. Fitz los llevaría a la casa en su Rolls-Royce,un automóvil grande y cerrado. El ayuda de cámara del rey, sir Alan Tite, y el resto delséquito que los acompañaba en el viaje irían detrás, con el equipaje, en una serie devehículos tirados por caballos. Delante de Ty Gwyn, un batallón de los Fusileros Galeses yaestaba formando a uno y otro lado del camino de entrada para actuar como guardia de hon-or. La pareja real aparecería públicamente ante sus súbditos el lunes por la mañana.Planeaban realizar un paseo por las aldeas de los alrededores en un coche de caballos des-cubierto y detenerse en el ayuntamiento de Aberowen para reunirse con el alcalde y los con-\nEspumas el bulli [ebook] [spanish]


Vendrá la Muerte y Tendrá tu Rostro: Homenaje aniversario Mary Shelley\nHome » Zona Literaria » Artículos interesantes » Vendrá la muerte y tendrá tu rostro: Homenaje a Mary Shelley en el 218 aniversario de su nacimiento. Por Salomé Guadalupe Ingelmo\n08/09/2015 - Hace 4 años Salomé Guadalupe Ingelmo\nZona Literaria 440\nMary Shelley, Mary Wollstonecraft Godwin de soltera, venía al mundo en Londres el 30 de agosto de 1797. Ahora que acabamos de celebrar el aniversario de su nacimiento, me alegra sobremanera poder anunciar que un relato mío a ella dedicado cerrará una antología sobre las grandes figuras del gótico. El relato, titulado Vendrá la muerte y tendrá tu rostro, verá la luz en breve bajo el sello Saco de Huesos en la antología titulada Siglo de sombras, que constituye un homenaje a la literatura de terror decimonónica.\nMary se revela un personaje esencial para el género de terror, no sólo por su Frankenstein, obra precursora del Steamgoth, sino también porque su propia vida se convirtió en paradigma de una serie de tópicos ligados a él, así como al Romanticismo. Es una figura que admiro mucho y que me ha permitido, en más de un relato, abordar argumentos relacionados con la metaficción; reflexionar sobre la obra como reflejo consciente o inconsciente de la vida del autor. La de Mary, en su aparente serenidad e incluso languidez, sin estridencias porque ella ‒en el fondo y a pesar del escándalo de su fuga con un Shelley casado‒ se mantuvo siempre muy discreta, fue una vida terrible y fascinante a partes iguales: una pesadilla mucho más espantosa que cualquier ficción.\nVendrá la muerte y tendrá tu rostro ofrece una reflexión sobre la difícil relación del autor con su obra, y más concretamente con sus personajes. A veces resulta muy complejo discernir dónde se encuentra la frontera entre la realidad de la vida del autor y la ficción de su producción literaria. Suponiendo que dicha frontera exista, claro. Yo soy de los que creen que toda obra es cuanto menos parcialmente autobiográfica, aunque el autor a veces ni siquiera sea consciente de ello. En todas queda rastro de nuestros deseos, ilusiones, desencantos o temores. A veces, incluso de forma embarazosa e inoportuna, los sentimientos más privados afloran bajo las apariencias más insólitas.\nPor eso mi relato, que como bastantes de mis textos maneja tiempos en buena medida cinematográficos, entrelaza personajes históricos y de ficción. Así Mary dialoga con su criatura, el único que se mantendrá fiel a la autora hasta el final. En un mundo machista que sin duda infravaloró a la escritora, el Monstruo será el único que la respete realmente. Quien finalmente más lamente la pérdida de su madre.\nEn este sentido quizá se pueda advertir una cierta influencia de Remando al viento, una obra imprescindible. A diferencia de la excelente adaptación de Frankenstein realizada por Kenneth Branagh, Gonzalo Suárez propone una bellísima aproximación a la azarosa vida de la autora. Para mí su mayor virtud, aparte de su fotografía, música y ambientación, es el modo en que consigue fusionar lo biográfico y lo puramente novelesco, sugiriendo la influencia de la vida de la escritora en su novela más conocida y viceversa.\nEn efecto este acercamiento abunda en la certeza de que en toda obra hay una huella autobiográfica, voluntaria o no por parte del autor y reconocible o no por el lector. No cabe duda de que el Monstruo creado por Víctor Frankenstein, encarnación de los temores de una escritora perseguida desde la cuna por la muerte, es al tiempo un álter ego de la propia Mary, atormentada por un sentimiento de culpa que debió de comenzar a albergar a raíz de la muerte de su madre, fallecida tras traerla al mundo, y que continuó creciendo, junto a su aflicción, con las sucesivas muertes de su hermanastra, la primera esposa de Shelley, varios de sus hijos, su esposo y Byron.\nMary falleció con sólo cincuenta y tres años a causa de un tumor cerebral. Tuvo una vida dramática pero intensa y enriquecedora. Trabajó infatigable para la literatura hasta el último día y, en un mundo de hombres, gracias a una única novela fascinante y turbadora con la que todos nos identificamos, logró pasar a la historia como uno de los más grandes autores de terror de todos los tiempos.\nImagen: Retrato de Mary Shelley, atribuido a Richard Rothwell\nVendrá la muerte y tendrá tu rostro: Homenaje a Mary Shelley en el 218 aniversario de su nacimiento. Por Salomé Guadalupe Ingelmo, 10.0 out of 10 based on 4 ratings\nAnteriorLágrimas. Por Ángel V. Díez Álvarez Siguiente«La puerta de los ángeles», de Penelope Fitzgerald\nBuen artículo, buen homenaje y amena lectura.\nMuchas gracias, Betty. Abrazos