guardarGuardar Ases y Leyendas 25 - B-26 Marauder Caballo de Bata... para más tarde\nEN C O M B A T E :\nDE L A NOVENA\nF U E R Z A ARE\nF U E R Z A AREA\nDireccin Editorial: Juan Mara Martnez\nEditor jefe: Juan Ramn Azaola\nEditor: Juan Mara Martnez\nBasado en la obra B-26 Marauder Units ofthe Eight\nand Ninth Air Forces\nPublicado por primera vez en Gran Bretaa en 1995\nTexto original en Ingls: Jerry Scutts\nTraduccin: Carlos G. Antoranz\nIlustracin de portada realizada por Iain Wylie\nPerfiles de aviones realizados por Tom Tullis\nIlustraciones de pilotos realizadas por Mike Chappell\nDibujos a escala realizados por Mark Styling\nde la presente edicin 2000\nCea Bermdez, 39 6\n1995 Osprey Publishing\nTodos los textos e ilustraciones de la presente edicin Osprey\nPublishing Ltd. 2000-02-22\nEl B-26G-1 43-34181 (con el cdigo\nY5-0) Lak-a-Nookie vuela junto a su\ncompaero del 459 escuadrn de\nbombarderos (BS) del 344 Grupo\nde bombarderos ( B G ) , el B-26B-50\n42-95967 (Y5-P) R o s / e O'Brady, a\ntravs de los cielos europeos salpicados de metralla en octubre de\n1944. Este ltimo bombardero\nsigui en servicio hasta el Da de la\nVictoria en Europa, llegando a c o m pletar ms de 140 m i s i o n e s encuadrado en el 344 B G . E n la primera\nde e s t a s salidas iba a s u s m a n d o s\ne l T t e . W. D. Brady, de quien procede el nombre del avin, que fue\nmantenido por las tripulaciones a\nlas que posteriormente s e asign\neste veterano avin de c o m b a t e\nm u c h o tiempo despus de que term i n a s e el turno de servicio y regres a s e a los E s t a d o s Unidos el piloto\nque le dio su nombre. Al igual que\nel Rosie O'Brady, el\nt a m b i n sobrevivi a la guerra.\nImportador y distribuidor en Interior:\nDISTRIBUIDORA GENERAL DE PUBLICACIONES\n1290 - Buenos Aires\nDistribuidor de Capital:\nAvda. Belgrano, 634, 4 I\n1092 - Buenos Aires\nISBN (Obra completa): 84-8372-185-6\nReservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la ley, que\nestablece penas de prisin y/o multa, adems de las correspondientes indemnizaciones por\ndaos y perjuicios, para quien reproduzca, plagie o distribuya pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica, o la transforme, interprete o ejecute en cualquier\ntipo de soporte, sin la debida autorizacin escrita de los propietarios.\nEl editor se reserva el derecho de modificar la estructura de los componentes de la coleccin,\nsu orden de aparicin y su precio de venta si circunstancias tcnicas o mercadotcnicas de\ncualquier tipo lo aconsejaran.\nE L DA-D HACIA L A S A R D E N A S 19\nDE L A S ARDENAS\nL A N U EVA\nl 16 de octubre de 1943 la Novena Fuerza Area del Ejrcito (AAF)\nde los Estados Unidos, que haba operado en el Mediterrneo\ndurante 15 meses, fue reconstituida en Inglaterra como una nueva\nfuerza tctica para apoyar la prxima invasin del continente europeo. Se\nhizo cargo de los cuatro grupos de B-26 (que sumaban en total unos 225\naparatos) del Mando de Apoyo Areo (ASC) de la Octava, y adems, posteriormente, se le asignaran otros grupos de bombarderos medios y de ataque, cazas y aviones de reconocimiento y transporte. Pero mientras tanto,\naquellos cuatro grupos de Marauder representaban la nica potencia ofensiva de la nueva Fuerza Area, cuyas operaciones estaban ahora dirigidas\npor la antigua 3 Ala de Bombarderos (BW), que haba sido reconstituida\ncomo Noveno Mando de Bombarderos.\nAunque los Marauder haban dado un buen resultado como bombarderos\ntcticos en el teatro de operaciones europeo (ETO) desde el momento en\nque fueron asignados al Octavo ASC, todava eran contemplados con escaso entusiasmo en los crculos oficiales de la AAF. Un informe secreto, en el\nque se comparaba la actuacin en el norte de frica del B-26 con la del\nB-25, indicaba que el Marauder haba resultado menos eficaz que el\nMitchell en ese teatro de operaciones, por lo que no era precisamente la primera opcin de los mandos superiores de la Novena para constituir la punta\nde lanza de su fuerza de bombarderos medios. El recuerdo de las desastrosas consecuencias de sus primeras misiones, cuando formaba parte del\nOctavo Mando de Bombarderos, no haba contribuido a ganarse precisamente la simpata de algunos oficiales, y la mayora de ellos tenan presente la todava mala reputacin del Marauder. Por otra parte, muchos de los\nhombres que verdaderamente haban pilotado en combate el B-26 conocan\nbien sus cualidades. Hacan todo lo que podan por defender un buen avin,\naunque sus comentarios parecan caer muchas veces en odos sordos -las malas\nreputaciones tienen la costumbre de perdurar- y los comits de investigacin del\nEjrcito empezaron a estudiar el historial de combate del Marauder.\nSin duda era cierto que el B-26 era perfectamente seguro en manos expertas, tena unas altas prestaciones y su velocidad de aterrizaje era elevada, y por\nlo tanto no poda considerrsele como un avin que se distinguiese por perdonar los errores, lo cual lo haca difcil de dominar por pilotos novatos. El\nMarauder aterrizaba siempre rpido, y la tcnica correcta de aterrizaje consista en tomar tierra con la rueda delantera del tren de aterrizaje elevada y manteniendo una velocidad de 201 Km/h incluso despus de haber sobrepasado el\nlmite de la pista. A l principio, era corriente que se produjesen capotajes cuando algn piloto novato aplicaba los frenos con demasiado entusiasmo (los frenos del B-26 eran de accionamiento asistido, y por lo tanto muy eficaces).\nIncluso algunos pilotos experimentados se dejaron sorprender, como el as de\ncaza Don Lpez descubri a su pesar. Slo pilot el Marauder durante un breve\nperiodo como piloto de pruebas y no le encontr ningn problema, excepto el\nde losfrenos.Hasta el final de la guerra, muchos pilotos del Ejrcito efectuaron\nAunque tena un magnfico campo\nde visin en todas direcciones\ncuando estaba inclinado sobre el\nvisor, el apuntador de un B-26\napenas dispona de espacio para s\nm i s m o en el morro. D o s\nametralladoras, cajas de municin\ny s u s cintas de grandes proyectiles,\nhacan que el lugar estuviese un\ntanto repleto. C u a n d o , a mediados\nde 1944, disminuy el riesgo de los\nataques de los cazas de la\nLuftwaffe, una de las\nametralladoras fue retirada (y en\nm u c h a s ocasiones a m b a s ) . Bajo el\npanel visual liso para apuntar las\nb o m b a s haba u n a ventanilla para\nd e s h a c e r s e de las vainas de los\ncon xito la transformacin de los cazas\na los bombarderos, y era frecuente que\nal principio aplicasen demasiada presin\nen el pie al intentar reducir su velocidad\no detener el avin, para regocijo de sus\ntaimados jefes de mecnicos.\nSe busc solucin a estos problemas, y generalmente se consigui\nresolverlos, principalmente gracias al\ncuidado que ponan los pilotos y al\nconstante refinamiento del programa\nde adiestramiento que se imparta a las\ntripulaciones antes de ser enviadas a ultramar. La introduccin de aviones\nbimotores en el programa de formacin de los pilotos norteamericanos tambin signific una gran diferencia. Estos aviones resultaron ser el "eslabn\nperdido" entre los aparatos de entrenamiento de un solo motor y los bimotores en servicio operativo en las unidades de combate, con lo que quedaba\nresuelto el verdadero problema con que se enfrentaban inicialmente los pilotos durante su transicin a los B-26.\nEntre tanto, la Compaa Martin haba determinado los orgenes de los\ndefectos iniciales del bombardero y haba resuelto la mayor parte de ellos\nen la cadena de produccin. Esto se hizo a la sombra de cuatro reuniones de\ncuatro comits de investigacin diferentes convocados para discutir el papel\nque deba desempear el B-26 en el futuro (si es que tena futuro). Durante\nun tiempo la cancelacin del programa fue una posibilidad muy real, pero\nen un momento en que en todos los teatros de la guerra se levantaban voces\npidiendo ms bombarderos tcticos, dar por terminado el programa del\nMarauder habra requerido una justificacin ms slida en vista de la constante mejora de su historial de combate y de que su ndice general de bajas\nera bastante reducido.\nCon el B-25 Mitchell como el otro nico bombardero medio norteamericano, el A-20 operando exclusivamente como bombardero de ataque y cuando,\ndebido a los retrasos en su calendario de produccin, todava faltaban muchos\nmeses para que se desplegase por primera vez en el ETO el A-26 Invader (que\ndeba ser el sustituto del A-20 y del B-26) la AAF se habra visto en apuros para\ncompensar la carencia de efectivos\nque se hubiese producido al cancelar el\nprograma del B-26. Afortunadamente,\ncomo iban a poner de manifiesto\nlos acontecimientos posteriores, el\nMarauder demostr de sobra que sus\ndetractores estaban equivocados.\nLA PUNTA DE LANZA DE LA\nLos Grupos de Marauder del Noveno\nMando de Bombarderos tenan previsto llevar a cabo sus operaciones de una\nforma muy parecida a como lo haban\nhecho mientras formaban parte del\nOctavo, similar tambin a los criterios\nAqu v e m o s a uno de los B-26B del\n451 B S antes de que los seis\nm i e m b r o s de s u tripulacin\ns u b i e s e n a bordo para ocupar s u s\npuestos respectivos, ajustarse los\ncorreajes y encender los motores.\nU n m o d e s t o registro de m i s i o n e s\nadorna al L'il Po 'kchop, aunque\npronto s e ampliara hasta un total\nde 100 salidas c o m p l e t a d a s antes\nLas escotillas abiertas con\nametralladoras porttiles eran\nverdaderas reliquias del p a s a d o que\nposiblemente no tenan lugar en\nbombarderos modernos c o m o el\nMarauder. No obstante, s e\nmantuvieron hasta el da de la\nvictoria en Europa, siendo\ne m p l e a d a s ocasionalmente y\nconsiguiendo algunos efectos;\naunque el hombre que posa en esta\nfotografa no e s lo que parece, s e\ntrata de un aviador a l e m n ,\nprobablemente un piloto de c a z a ,\nque est dentro de un B-26\nderribado hacindose idea de cul era\nel punto de vista del ametrallador\ncuando intentaba hacer saltar en\npedazos a los F w 190 y a los Bf 109.\nde empleo del 2 Grupo de la RAF.\nAunque esta unidad britnica del\nMando Areo Tctico no tenia unidades de Marauder, haba sido modernizada sobre la base de los B-25, los A-20\ny los Mosquito. Los aparatos americanos entregados a la RAF en virtud de la\nLey de Prstamo y Arriendo tenan un\nradio de accin y prestaciones similares\na los de sus homnimos norteamericanos, pero cuando se empleaba estrictamente como bombardero medio, el\nB-26 ofreca un importante incremento de posibilidades en determinados\naspectos respecto al B-25 o al A-20.\nEl V i c e m a r i s c a l del Aire Trafford\nLeigh Mallory s e detiene durante\nuna visita a B o r e h a n , b a s e del 386\nB G , para conversar con uno de los\nm i e m b r o s de la tripulacin de\ntierra q u e mantenan el The Yankee\nGuerilla a punto para el c o m b a t e .\nE s t a fotografa del Jefe de las\nF u e r z a s Areas britnicas fue\nt o m a d a durante u n a visita d e\ninspeccin a los aerdromos\naliados realizada poco a n t e s d e la\nMientras tanto, la AAF haba decidido no establecer la base de sus unidades de B-25 en Gran Bretaa sino,\nen lugar de ello, mantenerlas en el\nteatro de operaciones del Mediterrneo\n(MTO) junto con los grupos de B-26\nde la Duodcima Fuerza Area y los\nescuadrones de Marauder de la RAF y de la Fuerza Area sudafricana. De\nmodo que los tres tipos de bombarderos bimotores medios y de ataque norteamericanos prestaron servicio en el ETO y en el MTO, aunque encuadrados en fuerzas areas diferentes.\nPara los Grupos de bombarderos medios que todava se encontraban en\nperodo de adiestramiento con el Marauder en los Estados Unidos, la perspectiva de realizar un turno de servicio en combate en ultramar tenda a despertar los rumores (no todo el mundo haca demasiado caso a las historias que\naseguraban que el B-26 era un avin gafado, difcil de pilotar y manifiestamente peligroso). Las nuevas tripulaciones que pronto prestaran servicio en\nla Novena AAF, tambin recordaban las "buenas" noticias que afirmaban que\nel Marauder haba sido el avin ms eficaz en los meses posteriores al Ataque\ncontra Pearl Harbor, realizando grandes hazaas en el Pacfico. Este fue el\nbombardero que haba sido capaz de dar un par de buenas coces a los cazas\njaponeses, incluso al famoso Mitsubishi A6M Zero. Este tipo de cosas se\ncomentaba tanto como los rumores sobre los accidentes con estos aviones.\nMuchos pilotos notaban tambin una buena diferencia de velocidad en el\nbombardero que iban a pilotar en combate, y pocos podan negar que el\nB-26 poda dejar atrs a la mayora de los dems bombarderos bimotores de\nla USAAF. En tnninos generales, la fe que haban depositado en este avin\nno qued defraudada. Durante el perodo de acumulacin de efectivos en\npreparacin para apoyar la mayor invasin que el mundo haba conocido\njams, el Marauder sigui confundiendo a quienes se dedicaban a difundir\nrumores, cosechando xitos en el que era reconocido por todo el mundo\ncomo el teatro de operaciones ms duro .\nLanzando sus primeras misiones de bombarderos medios el 18 de octubre\nde 1943, la Novena envi al 322 Grupo de Bombarderos (BG) a bombardear\ndos aerdromos franceses; estos ataques fueron seguidos cuatro das ms\ntarde por otra incursin. Esta ltima misin result bastante accidentada para\nlos seis Marauder que fueron interceptados por 36 B f 109G sobre CambrayEpinoy. A pesar de ser superados en\nnmero por la formidable fuerza enemiga, las tripulaciones de los B-26 consiguieron rechazar a sus atacantes sin\nperder ningn avin. Los ametralladores\nnorteamericanos reclamaron la modesta cifra de tres victorias probables.\nUna escena de la lnea de vuelo del\n" C a m p o A n d r e w s " donde los\nMarauder del 452 escuadrn de\nbombardeo estn siendo\npreparados por las diligentes\ntripulaciones de tierra.\nEl 24 de octubre se dispuso que los\n36 Marauder que partieron a bombardear el aerdromo de Montdidier\nfuesen protegidos por una escolta de\nP-38, siendo sta la primera vez que los\nLightning llevaban a cabo este tipo de\nmisin en el ETO. Sin duda las tripulaciones de los bombarderos se sentan reconfortadas con la presencia de sus\n"pequeos amigos" americanos, ya que los cazas de la Luftwaffe volvan a\nestar activos - 40 de ellos efectuaron hasta 54 pasadas de ataque contra los\nbombarderos medios-. Aunque en aquella ocasin los Jagdjlieger no consiguieron derribar ni un solo Marauder, los eficaces ametralladores de los\nbombarderos se cobraron una cuenta de victorias de 3-3-6.\nEn noviembre, la Novena reagrup sus unidades de B-26 en Alas de\nBombardeo de Combate (CBW), cada una de las cuales tendra asignados\ndos grupos experimentados y dos nuevos. La 98 CBW tena el 322 y el\n387, y despus se le asignaran el 394 y el 397", mientras que la 99 CBW\nestara formada por los experimentados 323 y 386 junto con los nuevos 344\ny 391. Los dems grupos no entraran en servicio operativo hasta 1944.\nSegn la directiva Pointblank (a quemarropa), la Octava Fuerza Area inici un proceso sistemtico de aniquilamiento de las fuerzas de caza de la\nLuftwaffe, atacando todas las factoras en que se fabricaban los cazas y los\ncomponentes para su montaje, los centros de modificacin y las bases areas.\nAcosando a la Jagdwaffe en el aire y en tierra mediante el empleo de los\ncazas en el doble cometido de escolta y ataque a tierra, la Octava pretenda\nconseguir aliviar la presin de los ataques contra sus bombarderos pesados\nhasta que llegase el momento en que stos pudiesen ser acompaados por\naparatos de escolta hasta los objetivos ms distantes.\nLa contribucin de la Novena a las operaciones Pointblank consisti en\naadir el peso de sus bombas a la destruccin ya infligida a los aerdromos\navanzados alemanes. Las tripulaciones de los B-26 "echaron los dientes"\nbombardeando bases areas y continuaron perfeccionando su tcnica contra\neste tipo de objetivos durante los meses siguientes. Se consideraba necesario\nrealizar repetidas visitas a los objetivos tcticos, debido principalmente a la\ncasi total imposibilidad de producir daos duraderos en las pistas de aterrizaje de hierba o de hormign. Dado que los cazas interceptores necesitaban\nmuy poco espacio para despegar, en muchas bases de la Luftwaffe el rellenado de los crteres producidos por las bombas se haba convertido casi en\nuna ms de las tareas rutinarias encomendadas a las tripulaciones de tierra.\nEl 3 de octubre, dos Grupos de Marauder atacaron el aerdromo holands\nde Schipol. Las bombas fueron lanzadas a las 14:00 horas, cayendo la mayor\nconcentracin de ellas sobre los hangares, las pistas y los talleres de la\nempresa Fokker, o muy cerca de estos\nobjetivos. Poco antes de producirse la\nincursin haba despegado un grupo de\nB f 109G, pero no consigui interceptar\na los B-26, que tuvieron que verse\nlas caras con el nutrido nmero de bateras antiareas pesadas emplazadas\nen Holanda. Milagrosamente, ningn\navin fue derribado.\nLAS BOMBAS VOLANTES\nCasi tres semanas despus de la formacin de la Novena Fuerza Area, los\ninterpretadores fotogrficos britnicos\ndescubrieron una serie de extraas\nestructuras en el Paso de Calais, cerca\nde Abbeville. Los agentes de la resistencia confirmaron que los alemanes\nestaban efectivamente construyendo\nunos edificios que tenan uno de sus\nextremos con forma curvada, y que vistos desde el aire parecan gigantescos\nesqus. A l principio se localizaron seis\n"emplazamientos de esqus", luego 19,\ndespus 26; antes de finales de noviembre de 1943, el nmero de emplazamientos localizados por los reconocimientos fotogrficos ascenda a 95. Los\nrumores de que estas edificaciones estaban relacionadas con aeronaves no\npilotadas (las bombas volantes V I ) eran persistentes.\nEl Mando Areo Aliado no estaba dispuesto a correr riesgos. La operacin Crossbow abarcaba toda la campaa para borrar del mapa el programa\nde las bombas volantes. Los asentamientos de lanzamiento de las V I eran\nidentificados generalmente por el nombre en clave de Noball, aunque, para\nlas tripulaciones de los bombarderos, esta denominacin se extenda tambin a las enormes fortificaciones de Mimoyecques, cerca del Cabo Griz\nNez, relacionadas con los caones de largo alcance V3. En aquel entonces,\nlas tripulaciones de los bombarderos medios tenan pocos conocimientos de\nlo que estaban bombardeando; el nico dato que divulgaban sus oficiales de\ninteligencia era que se trataba de "objetivos especiales".\nSituados a una distancia inquietantemente corta de Inglaterra, los emplazamientos de las bombas volantes estuvieron pronto bien defendidos por unidades de artillera antiarea, y aunque las tripulaciones de los Marauder no\ntenan que volar muy lejos para llegar a estos objetivos, ni tenan que permanecer sobre ellos durante mucho tiempo cuando llegaban all, pocas veces se\nconsideraba que estas misiones fuesen como "el reparto del lechero".\nEl 28 de noviembre se identific por fin el arma V I , y a partir de entonces,\nse desencaden sobre sus plataformas de lanzamiento un autntico diluvio de\nbombas de alto explosivo lanzadas por los bombarderos tanto tcticos como\npesados de la USAAF y de la RAF. Los daos causados fueron considerables,\ny obligaron al enemigo a abandonar sus originales "asentamientos de esqus"\ny a establecer un nuevo tipo de rampas de lanzamiento, detectadas por prime-\nU n a imagen clsica de una escena\nque s e repiti miles de veces entre\n1943 y 1945 mientras las fuerzas\nareas allanaban el camino para las\ntropas aliadas a travs de Europa\nhasta el m i s m o corazn de\nAlemania. Aunque el 323 B G\n(conocido como los "Colas Blancas")\nacat la directiva emitida a finales\nde 1943 por el mando de la AAF,\npor la que s e ordenaba quitar la\npintura de camuflaje de s u s\naviones. Los jefes de unidad\nopinaban que s u s aviones\n" d e s n u d o s " eran demasiado\nvisibles d e s d e arriba, as que en\nm u c h o s c a s o s los bombarderos\ntcticos mantuvieron las\nsuperficies superiores pintadas de\ncolor verde oliva pardo. Aqu s e ve\na d o s aparatos del 456 B S\nlanzando s u s cargas de b o m b a s\nde 226 kg.\nra vez cerca de Cherburgo. De nuevo, estos\nnuevos asentamientos fueron implacablemente atacados, a consecuencia de lo cual\nlas misiones Noball acapararon una porcin\nconsiderable de las horas de combate del\nNoveno Mando de Bombarderos durante el\nperiodo que culminara con el Da-D (a\nconsecuencia de lo cual, en lugar de que la\ninvasin fuese recibida por una lluvia de\nV I , ni una sola de ellas fue disparada hasta\nel 13 de junio de 1944).\nEn la operacin Cmssbow participaron la\nmayora de los tipos de bombarderos aliados, y los B-26 consiguieron resultados comparables a los obtenidos por bombarderos pesados como los B-17 o los\nmuy eficaces Mosquito de la RAE Una Fortaleza Volante necesitaba lanzar una\nmedia de 195,1 toneladas de bombas para infligir daos de categora A\n(destruccin), en 30 asentamientos, mientras que la media del Marauder era de\n223,5 toneladas para destruir 26 asentamientos (los Mosquito destruyeron\n19,5 asentamientos con una media de slo 39,3 toneladas). En el enorme esfuerzo areo aliado, los grupos de bombarderos medios de la Novena perdieron 30\naviones durante esta primera fase (anterior al Da-D) de la operacin Cmssbow.\nEl carcter constante, durante las veinticuatro horas del da, de las salidas\nrealizadas por los cuatro Grupos de B-26 de la Novena Fuerza Area en los\nmeses de noviembre y diciembre de 1943 qued fielmente reflejado en el\nnmero de misiones efectuadas. Se llevaron a cabo 1.790 salidas efectivas\nperdindose en ellas slo ocho aviones.\nDurante las ltimas semanas de 1943, adems de los objetivos Noball, las\ntripulaciones de los B-26 estuvieron tambin ocupadas atacando objetivos\nms convencionales relacionados con el esfuerzo blico alemn, entre los\nque estuvo una nueva visita a Schipol el da 13 de diciembre. En esta ocasin, la gran concentracin de bateras antiareas pesadas en los alrededores\nde Amsterdam hizo que la incursin costase bastante cara, ya que las piezas\nantiareas lograron abatir un aparato de cada uno de los Grupos 322, 323 y\n386 -el 387 BG fue el nico que consigui regresar a la base con todos sus\naviones-. La mayora de los 213 aviones participantes que sobrevivieron al\nataque tuvieron que someterse a reparaciones en su estructura antes de poder\nrealizar sus siguientes misiones.\nEl informe de inteligencia de esta\nmisin deca lo siguiente: "En el ataque participaron cuatro grupos sumando un total de 216 aviones, en un\nesfuerzo mximo para devastar el\naerdromo. Uno de los aparatos del\n322 fue derribado y 34 de sus 54\naviones sufrieron daos en combate, y\notros dos tuvieron que efectuar aterrizajes forzosos; el 323 perdi sobre el\nobjetivo al Raitnchy Rascal junto con\nla tripulacin del Tte. George F.\nPipher, y seis de sus hombres resultaron heridos, adems de 40 B-26 que\nAunque al principio tomaron\nprestada gran cantidad de equipos\nde s u s anfitriones de la R A F a s u\nllegada a Inglaterra, las unidades de\nla Fuerza Area del Ejrcito fueron\nrpidamente inundadas con\nexcelentes equipos fabricados en los\nEstados Unidos, c o m o el camin\ncisterna de gran capacidad que s e ve\nen primer plano de esta instantnea.\nDetrs del camin s e ve al B-26B-35\n41-31976 del 450 B S , recin\nrepostado y listo para s u siguiente\nmisin desde el " C a m p o A n d r e w s "\nIdentificado por los e m b l e m a s con\nforma de tringulo amarillo\npintados e n la cola de s u s B-26, el\n391 B G , con b a s e en Matching,\nfue el quinto Grupo equipado con\nMarauder q u e s e uni a la Novena\nFuerza Area, y entr en servicio\noperativo en febrero de 1944. E n\nalgunas o c a s i o n e s los objetivos a\natacar requeran que los B-26\nlanzasen b o m b a s m s p e s a d a s , por\nlo que era preciso utilizar las a r m a s\nde mayor t a m a o que estos\naviones podan transportar (las\nb o m b a s de 454 kg). E n la imagen\ns e ve c m o d o s de stas s o n\nlanzadas por c a d a uno d e s u s\nportadores a principios d e 1944.\nAl aumentar el n m e r o de\nm i s i o n e s d e los Marauder,\ne m p e z a r o n a conseguirse rcords.\nA c o s t u m b r a d o s a ver fotografas y\na or historias s o b r e los B-17 q u e\nhaban realizado multitud de\nm i s i o n e s , los tripulantes de los\nb o m b a r d e r o s tcticos disfrutaban\nluciendo de forma similar los\nregistros d e s u s m i s i o n e s por el\nconocido procedimiento de pintar\nm a r c a s s o b r e el fuselaje de s u s\naparatos que correspondan a cada\nmisin realizada. Entre los\nprimeros Marauder q u e realizaron\n50 m i s i o n e s e s t a b a el 41-31877 Bar\nFly (cuyo cdigo era R U - V )\nperteneciente al 554 B S / 3 8 6 " B G .\nLa naturaleza h u m a n a tiende a\npasar por alto algunos e l e m e n t o s\nque son m u y valiosos, y el PrivyDonna, alias B-26B 41-31658/RU-A\ndel 454 B S , e s un perfecto ejemplo\nde ello. El piloto de este\nbombardero, que realiz m s de\n100 m i s i o n e s , era el Capt. E. E .\nCurran. Aqu le v e m o s mientras s e\nle efectuaban trabajos d e\nmantenimiento entre salidas, en s u\nlugar de estacionamiento en\nB o x s t e d a principios de 1944. El\nbombardero presenta detalles\ninteresantes, entre los que d e s t a c a\nla a n t e n a d e varilla que est\ndelante del parabrisas, la a n t e n a\ndel radiogonimetro, situada\ndetrs de la c o m p u e r t a de la rueda\ndel morro, y la escotilla d e e s c a p e\ndel piloto abierta.\nfueron alcanzados por el fuego antiareo, de los cuales tres\ntuvieron que efectuar aterrizajes forzosos; el 386 perdi\nel Hell's Fury, con la tripulacin del Capt. Sandford, al\nrecibir un impacto directo, y 35 de sus aviones resultaron\ndaados, de los cuales, el Man O 'War sufri averias tan\ngraves que su piloto tuvo que efectuar un aterrizaje sobre\nla panza en la base de Stansted. El 387 tuvo mejor suerte, saliendo con 38 aparatos daados y sin ninguna baja".\nAparte de los cazas y las bateras de defensa area, el\nfactor disuasorio ms eficaz que haca difcil conseguir buenos resultados en\nlos bombardeos era el muy cambiante tiempo sobre Europa. Los aviadores\nnorteamericanos recin llegados al ETO no tardaron en comprender la obsesin de los ingleses por el tiempo, que a pesar de todo se vieron obligados a\nimitar. El mal tiempo significaba que las misiones se anulaban y que los turnos de servicio se prolongaban hasta que se completaba el nmero de misiones previsto.\nPara resolver el problema de las nubes que cubran los objetivos de los\nbombarderos dotados de visores convencionales "diurnos", durante el mes\nde diciembre la fuerza de bombarderos vio reforzadas sus capacidades al\ndisponer del sistema de bombardero a ciegas britnico Oboe. Los equipos\nMk I I del sistema Oboe fueron instalados en los B-26, y el 322 BG del Cte.\nRobert A. Porter fue elegido para formar una unidad especial con aviones\ndotados con este equipo. El 16 de febrero de 1944 se convirti en el 1\nEscuadrn de Sealadores Guas (Provisional).\nEl sistema Oboe era especialmente adecuado para su instalacin en el\nB-26, ya que ste tena un fuselaje lo bastante espacioso para acomodar los\nequipos necesarios, tanto en el compartimento del navegante como en la bodega de bombas posterior. El Oboe, con una precisin suficiente a distancias\ncortas (una media de +/-122 m), era prcticamente imposible de interferir. En\neste aspecto era superior al sistema Gee, el sistema de ayuda a la navegacin\nutilizado durante algn tiempo por los B-26 que iban en vanguardia.\nDurante el otoo y el invierno de 1943/1944, el sistema Oboe hizo posible\nque 92 blancos cubiertos fuesen atacados por los bombarderos medios.\nCuando las condiciones meteorolgicas permitieron tomar fotografas areas\nde 75 de esos objetivos, se descubri que las bombas haban hecho blanco en\n71 de ellos. A partir de este anlisis, la Novena Fuerza area lleg a la conclusin de que el resto haba sido alcanzado de forma similar. Por lo tanto, el\nbombardeo instrumental se convirti en una prctica habitual en las operaciones de los B-26 durante el resto de la guerra.\nLa AAF clasificaba los resultados reales de sus bombardeos medios en cuatro categoras: "superior", que significaba que todas las bombas haban cado dentro de un\ncrculo imaginario de 76 metros de radio trazado alrededor\ndel centro del objetivo, el DMPI (Punto de Impacto\nPrincipal Directo), mientras que "excelente" significaba\nque las bombas haban cado dentro de un crculo de\n152 m. La clasificacin de "insatisfactorio" significaba\nque la mayora de las bombas haban cado fuera del objetivo o que slo el 10% haba hecho impacto. La ltima\ncategora era la de "indeterminado", que, como sugiere su\ndenominacin, era la ms difcil de evaluar, ya que indica-\nba que el objetivo haba quedado rpidamente oculto a la vista humana y\na las lentes de las cmaras areas,\ngeneralmente a causa del humo de las\nprimeras bombas lanzadas. En otros\ncasos el factor que haca que se asignase la clasificacin de indeterminado\nera la presencia de nubes o de niebla.\nEnseando los secretos del oficio,\nun armero aconseja cmo cargar la\nmunicin a uno de los\nametralladores de la tripulacin de\nvuelo de un Marauder, que parece\nestar haciendo todo el trabajo duro\nen la zona de dispersin del 554\nB S en Great Dunmow.\nEste tipo de resultados eran frustrantes para las tripulaciones, ya que lo\nms probable era que el objetivo en\ncuestin fuese designado para un\nnuevo ataque. Pese a todo, la confianza que la Novena tena depositada en el\nMarauder quedaba de manifiesto por\nel hecho de que ninguna otra unidad\nde la AAF utilizaba las clasificaciones\nde bombardeo superiores a la de\nexcelente. El hecho de que todos los Grupos de B-26 fuesen capaces de conseguir resultados calificados en la categora de "superior" resultaba gratificante para las tripulaciones, para los jefes de Grupo y para los escalones superiores de mando.\nEn enero de 1944 tuvo lugar un acontecimiento de no poca importancia: un\nB-26 del 322 BG realizaba su misin nmero 50. Si se tiene en cuenta que\nseis meses antes la mayora habra considerado este acontecimiento como el\nproducto de la imaginacin de un guionista de Hollywood, el hecho de que el\nB-26B-25 41-31819, bautizado con el nombre de Mild and Bitter (suave y\namargo), como una famosa marca de cerveza britnica, hubiese alcanzado\nesta cifra signific un importante motivo de celebracin en Great Saling, y las\ntripulaciones de vuelo y de tierra se esmeraron en que fuese por todo lo alto.\nOtros Marauder, por no mencionar a los miembros individuales de las\ntripulaciones de vuelo, tambin se estaban acercando a la marca del "50\nmgico". Aproximadamente en esta poca se decidi que, a partir de entonces, 50 misiones representaran un turno de servicio completo para las tripulaciones de vuelo de los escuadrones de B-26.\nDurante los meses de enero y febrero los grupos de B-26 se embarcaron\nen la rutina de realizar misiones de bombardeo prcticamente a diario, efectuando dos o tres salidas por la maana y algunos das por la tarde, siempre\nque el tiempo lo permitiese. Los objetivos Noball fueron sometidos a intensos ataques, y el 322 BG intercal entre ellos, otros contra objetivos ms\nconvencionales, especialmente contra aerdromos, entre los que se contaban\nGilze-Rijen, Deelen y St. Trond.\nHaba una gran variedad de objetivos que deban ser neutralizados antes\nde la invasin, y con el fin de impedir que los alemanes tuviesen el menor\nindicio sobre la verdadera zona elegida por los aliados para desembarcar,\nhubo que bombardear toda la costa noreste de la Europa continental. De este\nmodo se consigui impedir a los alemanes la utilizacin de cientos de kilmetros de va de las redes ferroviarias francesa, belga y holandesa, adems\nde los enlaces por carretera y va fluvial con las costas del Canal.\nLa mayora de las bases de la Luftwaffe que se encontraban dentro de la\nzona de ataque de Normanda quedaron prcticamente inutilizadas. Ahora\nDos B-26 del 553 B S / 3 8 6 B G , que\nrealizan prcticas de vuelo en\nformacin, llevan la insignia\nnacional con reborde rojo. Este\nreborde rojo s e aadi para que la\ninsignia nacional norteamericana\ntuviese los tres colores\ntradicionales, pero pronto fue\nretirada en todos los teatros de\noperaciones cuando los m a n d o s\ndel Pacfico argumentaron que\ncualquier e m b l e m a d e color rojo\n(como el crculo rojo de la\n"albndiga" japonesa) era un\nera casi imposible para los mandos areos alemanes operar sin sufrir importantes bajas de aviones, personal e instalaciones. Muchos decidieron que lo\nms prudente era retirarse hasta quedar fuera del alcance de los bombarderos bimotores. Por fin, esta parte de la campaa de la Novena empezaba a\ndar frutos despus de muchos meses de duro trabajo.\nAunque fue predominantemente una campaa estratgica de la Octava\nFuerza Area, el perodo comprendido entre los das 20 y 25 de febrero de\n1944 -conocido como la "Gran Semana"- requiri tambin la participacin\nde los bombarderos medios de la Novena, a los cuales se encarg mantener\nla presin sobre la fuerza de cazas de la Luftwaffe bombardeando continuamente sus bases. Tanto el 322 BG como el 323 BG se distinguieron durante este perodo, reconocindose finalmente los mritos de las tripulaciones\nde la primera de estas unidades con la concesin de una DUC (Citacin\ncomo Unidad Distinguida).\nEl 15 de febrero, el 391 BG del Col. Gerald E. Williembas, con base en\nMarching, se convirti en la primera del segundo grupo de unidades de B-26\nasignadas a la Novena que entraba en servicio operativo. Con sus 572, 573,\n574 y 575 Escuadrones de Bombarderos (BS), el grupo adopt el smbolo\nde identificacin que consista en un tringulo equiltero amarillo pintado en\nel empenaje de cola de sus aviones, que estaba de acuerdo con las normas relativas a los emblemas de los aviones aliados. Todos los emblemas se basaban\nen dos colores, utilizndose el amarillo y el blanco para las franjas horizontales y diagonales y para los tringulos. La excepcin a esta regla era el 322 BG,\nque se identificaba por no llevar ningn emblema distintivo en la cola.\nTras una misin inicial de diversin el 29 de febrero, el 344 BG (compuesto por los 494, 495, 496 y 497 BS) entr en servicio operativo el 6 de\nmarzo, partiendo en misin desde Stansted con el jefe de grupo, Col. Reginald\nF. Vanee, al frente. El objetivo de aquel da era el aerdromo de Bernay St.\nMartin, que fue bombardeado por el 344 segn lo previsto. En esa misin las\ntripulaciones tuvieron su primer contacto con la artillera antiarea y cuatro\naviones regresaron a la base con unos cuantos orificios en el fuselaje. A l da\nsiguiente atacaron el aerdromo de Conches, siendo calificado por el mando\nel bombardeo llevado a cabo por el 344 como "muy bueno", lo cual fue motivo de un mensaje de felicitacin del Cuartel General de la 99 CBW.\nEl 8 de marzo, el 344 envi a 54 Marauder a Soesterburg. El tiempo\nsobre Inglaterra era nuboso, y dos\nB-26 chocaron en el aire a causa de la\nmala visibilidad, provocando la muerte\nde los seis hombres que formaban la\ntripulacin de cada uno de los aparatos.\nEl resto de la formacin sigui adelante con la misin, y la unidad volvi a\nser felicitada de nuevo por los resultados del bombardeo.\nCargar de b o m b a s docenas de\nbombarderos durante una serie de\nsalidas que pareca no tener fin\npoda resultar un trabajo agotador,\ny los hombres de las tripulaciones\nde tierra agradecan cualquier\nayuda eficaz por poca que fuese. El\ncamin de b o m b a s americano, c o n\nlas vigas d e hierro de soporte y\npoleas, permita a las tripulaciones\ncolocar las b o m b a s sobre soportes,\nque despus eran llevados debajo\nde las bodegas de b o m b a s\nabiertas. El B-26 que s e ve al fondo\nde esta fotografa tena por nombre\nEl 394 BG (584, 585, 586 y 587\nBS) realiz su primera misin desde\nBoreham el 23 de marzo, al mando del\nCol. Thomas B. Hall. Antes de entrar\nde lleno en combate, haba realizado\nvarias misiones de adiestramiento en el\nteatro de operaciones y una misin de\ndiversin, pero las tripulaciones se sorprendieron cuando comprobaron que\nno se les someta a un perodo de adiestramiento de 30 das, antes de su primera misin de combate. Esto se debi, sin duda, a la proximidad de la invasin, aunque, como es natural, ninguno de sus miembros conoca la fecha\nA pesar de la buena navegacin realizada hasta el aerdromo de\nBeaumont-le-Roger, el bombardeo del 394 qued largo debido a que el objetivo estaba cubierto de nubes. Se conseguiran mejores resultados tres das\ndespus, cuando los Marauder regresaron a Imjuiden. Este era el objetivo que\nhaba humillado a los hombres del 322 BG y que haba estado a punto de dar\nal traste con las posibilidades del B-26 de convertirse en un bombardero\nmedio eficaz. Por estos motivos, Imjuiden era un candidato "natural" para\nrecibir una segunda visita. La oportunidad lleg el 26 de marzo. Como suburbio situado junto al mar, adems de una estacin de energa elctrica, esta\nlocalidad holandesa contena otras varias instalaciones industriales, entre las\ncuales estaban algunas destinadas a apoyar a las lanchas rpidas.\nLos muelles de estas ltimas fueron aquel da los objetivos principales de\nlos tripulantes de los Marauder, entre los cuales haba hombres del 394.\nPara ellos sta era su primera misin de verdad, y resultara ser un duro bautismo de fuego. La 98 CBW, que en un esfuerzo mximo haba enviado una\nfuerza de 52 Marauder, perdi uno de sus aviones derribado por las defensas antiareas y otros muchos sufrieron daos de diversa ndole.\nUna demostracin categrica de la nueva eficacia del B-26 fue el hecho de\nque el 322 (apodado "Los Aniquiladores de Nye") iba al frente de toda la\nfuerza, que sumaba en total 344 aviones. La contribucin del 322 fue de 54\nMarauder, todos los cuales consiguieron volver a la base, si bien 20 de ellos\nregresaron con agujeros en su fuselaje producidos por la metralla de los proyectiles antiareos. Sobre la base enemiga se lanzaron aproximadamente unas\n100 toneladas de bombas, y las tripulaciones contaron al menos cuatro impactos directos. Los B-26 se haban vengado del desastre del 17 de mayo de 1943.\nEn la dcima misin del 394 BG, el 12 de abril, se demostr que la artillera antiarea poda cumplir su misin de proteger objetivos sin necesidad\nde derribar bombarderos. Con un emplazamiento de piezas de artillera\nsobre rales situado en Dunkerque como objetivo, el Grupo sali para realizar una misin experimental de sealamiento mediante el sistema Oboe.\nEste procedimiento requera seguir un\nrumbo en lnea recta durante un largo\nespacio de tiempo, y en esta ocasin el\ntiempo era despejado. Tericamente,\nesto daba a los artilleros antiareos\ntiempo ms que suficiente para apuntar\nsus armas mientras los Marauder estaban todava a mitad de camino sobre el\nCanal y, de hecho, las tripulaciones\nvieron las letales explosiones negras\nque intentaban alcanzarles durante\ntoda la ruta hasta el objetivo y al iniciar\nel regreso. A pesar de estas atenciones,\nlos aviones slo sufrieron daos superficiales; por otra parte, todas las bombas cayeron lejos del objetivo.\nEl 9 de mayo, el Mild and Bitter volvi a ser el protagonista al convertirse en el primer B-26 en conseguir completar 100 misiones desde Inglaterra.\nTodo el mundo pareci volverse loco en la base de Great Saling cuando el\nMarauder toc tierra aquella tarde tas bombardear el aerdromo de\nEvreaux/Fauville, cerca de Rouen. A sus mandos estaba, como en otras 28\nocasiones, Paul Shanon, que haba pilotado por primera vez este avin en\nparticular el 12 de agosto de 1943. La maquinaria propagandstica de la\nNovena Fuerza Area no fue nada lenta en exprimir este xito en todo su\nvalor, y se pidi a Shanon que pusiese su granito de arena:\n"Todos los disparos antiareos fallaron el tiro contra nosotros por un amplio\nmargen. En muchas ocasiones se ha llamado al Mild and Bitter 'el avin con\nms suerte de la Novena Fuerza Area', ya que ha recibido menos de 50 orificios producidos por proyectiles antiareos, y la mayora de ellos han sido\npequeos. En una sola ocasin los daos sufridos en combate lo han mantenido en tierra: hace pocos das, cuando la reparacin de un cable elctrico\nrequiri unas cuatro horas, lo cual no fue demasiado tiempo entre misiones.\nSus motores son los mismos que se le instalaron originalmente. Slo se le han\ncambiado una magneto, una bomba hidrulica y slo se le han hecho unos\npocos cambios rutinarios de bujas. Nunca ha vuelto a la base volando con un\nsolo motor y nunca ha abortado una misin a causa de una avera mecnica".\n"En las 100 misiones que componen su carrera, el Mild and Bitter ha\nvolado 449 horas y 30 minutos y, de este tiempo, 310 horas y 40 minutos\nhan sido en combate. Ha recorrido aproximadamente 93.000 km - m s de\ndos veces la vuelta al mundo- y ha consumido unos 332.300 litros de gasolina. Ha llevado a la batalla a 166 tripulantes y nunca se ha sufrido una sola\nbaja a bordo de l".\nShannon redonde este elogioso testimonio dando unos cuantos detalles\nde las hazaas en combate del viejo avin:\n"En total ha atacado objetivos militares situados en el norte de Francia en 44\nocasiones, aerdromos en 38 ocasiones (y) estaciones de ferrocarril 14 veces".\nOtro de los que competan por el galardn de ser el primer avin en realizar 100 misiones era otro aparato del 322 BG, el B-26B-25 41-31773\n-bautizado con el apropiado nombre de Flak Bait (Cebo antiareo), que\nconseguira superar esa marca-. Curiosamente el 773 no era tenido en tan\nalta estima como el 819, aunque la competicin por ser el primero en alcanzar la marca de 100 misiones fue seguida con mucho inters. En parte, la\nste e s el estado en que qued el\nTop Sarge, del 387 B G , tras\naterrizar en Inglaterra al final de\nuna dura misin. El efecto de\namortiguacin de las alargadas\ngndolas motrices del B-26 (y de\ns u s hlices de cuatro palas)\nsignificaba, en m u c h a s ocasiones,\nque despus de un aterrizaje sobre\nla panza en lnea recta era posible\nreparar el avin en lugar de dejarlo\nfuera de combate definitivamente.\nPrueba de ello es la "lnea de\nprdida" horizontal que hay al\ncomienzo del ala del 704, la cual, al\nparecer, rompi el flujo de aire\nsobre la superficie interior del ala lo\nsuficiente para que el piloto\nmantuviese algn control durante\nun poco ms de tiempo cuando\ntuvo que cerrar g a s e s , algo\nfundamental en un avin como el\nB-26 que tena una velocidad de\nprdida muy alta.\nrazn de ello era que el Flak Bait haca ms que honor a su nombre, ya que\npareca atraer la metralla como si fuese un imn. El Mild and Bitter, que\nhaba sido bautizado por su jefe de mecnicos, el tejano William Stuart,\ndespus de que el avin hubiese realizado unas 40 misiones, era, sin duda,\nel favorito de todos. En realidad nadie saba por qu.\nDesde el 15 de mayo, los ataques contra los aerdromos quedaron confinados a aquellos situados dentro de un radio de 210 km alrededor de Caen. La\nintencin era obligar a la Luftwaffe a retirarse, al menos, la misma distancia que\nlos aviones aliados tendran que volar para alcanzar las playas de la invasin. El\nplan general era aislar completamente Normanda y Bretaa destruyendo los\nprincipales puentes sobre los ros. Esto obligara al enemigo a descargar sus\nsmninistros y tropas, transportarlos a travs de los ros por medio de puentes de\npontones o con barcas y volver a cargarlos en trenes al otro lado del curso de\nagua, con lo que todo este proceso consumira una enorme cantidad de tiempo;\ny adems las fuerzas areas aliadas no tenan ninguna intencin de permitir a\nlos alemanes continuar sin ser molestados a partir de ese punto -las locomotoras y vagones de carga de reserva seran incesantemente bombardeados y ametrallados, al igual que el trfico fluvial- Cuando no tuviesen ms remedio que\nutilizar las carreteras, stas tambin se batiran intensamente.\nEl primero en completar 50\nmisiones! El famoso Mild and Bitter\ndel 452 B S fue recibido con u n a\ngran celebracin en la zona de\nestacionamientos de Great Saling.\nEste avin (cuyo piloto era\nentonces Paul Shannon) llegara a\ncompletar ms de 100 misiones.\nFinalmente fue enviado de vuelta a\nlos Estados Unidos, pero s e estrell\nantes de que pudiese s e r\npreservado para la posteridad. E s e\nhonor recay en s u gran rival, el\nFlak Bait, del 449 B S .\nCon el Col. Richard T. Coiner al frente, el 397 BG (compuesto por los\nescuadrones de bombarderos 566, 597, 598 y 599) entr en servicio operativo el 20 de abril en la base de Rivenhall. Era la octava, y ltima, unidad\nde Marauder de la Novena Fuerza area que entrara en accin. Su debut\nconsisti en una misin de combate para bombardear un aparentemente inocuo aerdromo francs situado en un lugar llamado Le Ploy Ferme. Poda\nparecer algo extrao para las tripulaciones, pero albergaba un "nido" de V I .\nEl 397 lleg a Inglaterra con un magnfico historial de adiestramiento en los\nEstados Unidos "nunca antes igualado", y un trofeo para demostrarlo. Las tripulaciones del Grupo llevaron hasta Inglaterra unos 75 B-26B-55 camuflados,\nmuchos de los cuales fueron total o parcialmente despojados de pintura quedando con su superficie metlica natural antes de que llegase el Da-D.\nEl 27 de abril, el 394 experiment sin proponrselo una de las ironas de la\nguerra. Los Marauder bombardearon con excelente precisin la estacin de\nclasificacin ferroviaria de Cambray, y no volvieron a acordarse de ello hasta\ntiempo despus, cuando los "Reventadores de Puentes" se trasladaron a\nFrancia estableciendo su base a las afueras de esa misma ciudad. Los americanos fueron agasajados por el alcalde de\nla localidad, que estaba encantado de\nque los B-26 hubiesen sido tan cuidadosos colocando sus bombas.\nCon el da de la invasin acercndose, el ritmo de las operaciones se aceler considerablemente durante el mes\nde mayo. Se asignaron cinco grupos\nprincipales de objetivos a las fuerzas\nareas tcticas que deban ser neutralizados preferiblemente antes de que\ncomenzase la operacin Overlord:\nLas maanas cubiertas de niebla de\nInglaterra perdieron rpidamente\nsu encanto para los jvenes\namericanos cuando la rutina diaria\nsignificaba tener que levantarse\npara ir a que les disparasen! E n las\nb a s e s de Marauder, c o m o la de\nEari's Coin, las fundas hechas a\nmedida evitaban que la constante\nhumedad llegase al interior de la\ntorreta y a los m e c a n i s m o s de las\narmas. Aqu los aparatos del 453\nB S esperan a que llegue el camin\ncisterna mientras dos miembros de\nla tripulacin de vuelo, en lugar de\nla de tierra, preparan la principal\nposicin defensiva del bombardero\nbateras de artillera de costa, comunicaciones ferroviarias, puentes sobre el\nSena, puentes sobre el Mosa y bases areas situadas en Francia. Los cazabombarderos iniciaron el da 7 la campaa de los puentes, y los bombarderos medios hicieron su entrada en escena dos das despus, cuando los B-26\natacaron los puntos de paso del Mosa. Era preciso alcanzar un alto grado de\nprecisin, y los tripulantes de los Marauder recibieron una informacin muy\ndetallada para reducir el riesgo de que las bombas quedasen demasiado cortas o largas.\nEl 28 de mayo, el 397 se encontr con una mortfera barrera antiarea\ncuando fue enviado a bombardear el puente ferroviario sobre el Sena de\nMaissons Lafitte. No fue abatido ningn Marauder, y aunque 21 de ellos\nregresaron con orificios en el fuselaje, ninguno era lo bastante grande como\npara derribar a su objetivo. El tramo Sur del puente se haba desplomado\nsobre el cauce del ro para cuando los B-26 emprendieron el regreso a su\nPrximos los unos a los otros para\ndarse proteccin mutua sobre las\ne s c a s a s nubes, estos bombarderos\ndel 344 B G van a la guerra. El\naparato m s cercano a la cmara\n(casi con toda seguridad, esta\nfotografa fue tomada desde la\ncompuerta trasera izquierda de\notro B-26) est pintado por\ncompleto con el camuflaje con\nm a n c h a s en color verde medio,\nmientras que los aviones del 494\nB S (cdigo K9) que s e ven a s u\nderecha presentan un acabado\nEL D I A - D H A C I A\nLAS A R D E N A S\n1 6 de junio, la Novena Divisin de Bombarderos de la Novena\nFuerza Area emprendi una serie de misiones muy exigentes y que\npodan suponer un alto grado de riesgo para las tropas que desembarcaban en las playas de la invasin. El General Anderson se haba comprometido a enviar 320 bombarderos sobre siete objetivos situados en la Playa\n"Utah" entre la hora H menos 30 minutos y, si fuese necesario, hasta la hora\nH menos medio minuto. Ni que decir tiene que Anderson no podra haber\ntomado esta decisin si no hubiese tenido una fe absoluta en la capacidad de\nsus tripulaciones de B-26 y A-20 para acometer esta tarea. Lo que esta operacin significaba fundamentalmente era que las tropas aliadas iban a desembarcar en medio de la humareda generada por las explosiones de las bombas\nque estallaran unos pocos cientos de metros delante de ellos. Se tuvieron en\ncuenta todos los detalles, hasta el punto de que se consider el hecho de que\nsi se utilizaban bombas muy grandes, las que fallasen sus blancos produciran\ncrteres en el terreno que tendran que atravesar poco despus los soldados\ninvasores, y no poda permitirse que nada obstaculizase su avance.\nA partir de las 05:17 horas del 6 de junio, los escuadrones de B-26\ncomenzaron a efectuar, de uno en uno, una serie de ataques siguiendo un\nsistema de relevos sobre los objetivos designados. Sus bodegas estaban cargadas con bombas de 45 kilos con espoleta de percusin instantnea. La sin-\nEl 6 de junio haba tantos barcos en\nel Canal de la M a n c h a que los\npilotos decan sarcsticamente que\ncasi s e poda cruzar a pie d e s d e\nInglaterra pasando de uno a otro.\nCon una vista de primera de la\noperacin, las tripulaciones de una\nformacin de c o m b a t e de ocho\nB-26 del 555 B S s e disponen a\nrealizar su s e g u n d a o tercera\nmisin del da. A la c a b e z a de ellos\nva el 41-31812, con el nombre de\nMr. Five by Five, q u e en julio de\n1944 haba efectuado ya 75\nm i s i o n e s . L o s Marauder estuvieron\nentre los primeros aviones que\nllegaron sobre las playas aquella\ncronizacin era vital, y las tripulaciones haban recibido instrucciones de\nregresar a la base con las bombas si haba la menor sospecha de que no haban llegado a tiempo de lanzarlas en el momento exacto.\nPronto se cay en la cuenta de que la formacin en caja normal de los\nMarauder compuesta por 18 aviones era demasiado grande para el grado de\nprecisin requerido en la primera maana de la operacin Overlord, y el tamao de la formacin fue reducido a seis aparatos por caja. Esto significaba que\nsi se fallaba un blanco cuando el apuntador del bombardero que iba en cabeza\ndaba la seal de lanzamiento, menos bombas caeran entre las tropas propias.\nInicialmente, los bombarderos medios deban bombardear visualmente\ndesde una altitud mnima de 4.000 pies, pero cuando se recibieron las ltimas\npredicciones meteorolgicas para el Da-D, esta altura de bombardeo tuvo que\nser reducida hasta situarse por debajo de los 3.500 pies. Las condiciones estaban todava lejos de ser las ideales cuando se tom la decisin de iniciar los ataques. Se estableci la hora del despegue entre las 03:43 y las 05:00 horas. El\ntiempo era psimo, con el cielo encapotado y chubascos persistentes, y las tripulaciones estaban llenas de dudas. Conseguiran establecer la formacin\ncorrectamente? Serian capaces de ver, siquiera, sus objetivos con este tiempo?\nE n esta e s c e n a en el\nestacionamiento de dispersin de\nD u n m o w en junio d e 1944 s e ve a\nun B-26F del 553 B S que est\nsiendo preparado para salir a otra\nmisin en apoyo de la invasin.\nDurante las primeras s e m a n a s de la\noperacin Overlord, los\nbombarderos tcticos realizaban a\ndiario mltiples misiones a travs\ndel C a n a l , y para reducir al m n i m o\nel tiempo que permanecan en\ntierra rearmndose, los B-26 eran\ncargados con b o m b a s que los\narmeros del escuadrn haban\napilado previamente en los\ne s t a c i o n a m i e n t o s de dispersin.\nA pesar de todo, unos 400 Marauder consiguieron despegar y llegar sobre\nlas playas a tiempo. El primer objetivo consista en tres bateras de artillera de\ncosta situadas justo delante de la zona de desembarco britnica. A las 06:05\nhoras, los B-26 estaban sobre la Playa "Utah", y 20 minutos despus las compuertas de las bodegas de bombas se abran sobre otras cinco bateras, que poco\ndespus dejaron de constituir una amenaza para las tropas americanas atascadas en la Playa "Omaha". Algunas tripulaciones se encontraron bombardeando desde 4.000 pies, mientras que otras tuvieron que lanzar sus bombas desde\nslo 2.000 pies de altura, y el tiempo no dejaba de cambiar constantemente.\nLos bombarderos lanzaban su carga de bombas volando en paralelo a la\nlnea de las playas y despus regresaban a la base para recargar las bombas\ny repostar combustible para la siguiente salida. Se celebraba una rpida reunin posterior a la salida e inmediatamente las tripulaciones volvan a poner\nrumbo a Normanda. Nadie quera perderse esta fiesta, y algunos aviones\ndespegaban con slo la mitad de sus tripulantes a bordo, repartindose los\npuestos imprescindibles entre los que estaban disponibles.\nUno de los cientos de tripulantes de Marauder que estuvieron sobre las\nplayas el Da-D fue el apuntador Charles Middleton, del 496 BS del 344\nBG. As recuerda aquella histrica jornada:\n"A la 01:00 del da 6, estaba durmiendo profundamente hasta que fui despertado a eso de la 01:30 por el oficial\nde servicio para asistir al briefing previo a la misin. No tengo la menor\nidea de lo que desayun. En cuanto a\nindumentaria, llevaba lo que sola\nponerme para una salida de combate:\nla camisa y los pantalones del uniforme encima del pijama y un traje de\nvuelo encima del uniforme, adems de\nuna cazadora A-2. Llevaba puesta mi\n'gorra de las 50 misiones' porque encima de ella poda ponerme un casco de\nacero para protegerme de la metralla.\nTambin llevaba mis botas de montar marrones, que no se soltaran si tenamos que saltar en paracadas, y mis botas de vuelo forradas de lana de\nborrego que se ajustaban mejor que las botas reglamentarias".\n"Cuando estbamos en vuelo se aadan otros aditamentos: un chaleco\nsalvavidas Mae West y un arns de paracadas. Sola guardar mi paracadas\nde pecho sobre la mesa del operador de radio. Encima de todo esto, iba un\nchaleco antifragmentos, que solamos ponernos cuando nos aproximbamos a Francia".\n"El briefing previo a la misin se celebr a las 02:30. Uno de los principales detalles que recuerdo ms vividamente es el nmero de aviones alemanes que podan enfrentarse con nosotros, pero no haba que preocuparse\ndemasiado, habra 7.000 aviones aliados en el aire!".\n"El tiempo era espantoso: nubes bajas, lloviznas y niebla. Por lo que\nrecuerdo, despegamos a eso de las 04:00 horas. El primer intento de constituir una formacin adecuada fue un verdadero caos. No conseguimos alcanzar la formacin principal y perseguimos al grupo hasta mitad de camino\nsobre el Canal; cuando el sol empezaba a salir, logramos por fin alcanzarlo\ny ocupamos una posicin que pareca desocupada. Entonces pens, y todava sigo pensndolo, que iba en el Marauder nmero 13 que cruzara la cabeza de Playa de 'Utah', dijesen lo que dijesen los registros de la misin, la historia del grupo o cualquier otra cosa por el estilo. El 344 haba sido elegido\npara ir al frente de todos los dems grupos, as que ramos los primeros".\n"Cuando cruzbamos el Canal, me dio la impresin de que se poda cruzar caminando de barco en barco sin mojarse los pies. Cuando nos aproximamos a la costa pude distinguir algunos disparos de la artillera naval y\nalgunas salvas de respuesta. Segn lo planeado debamos estar sobre la\nplaya antes de que las tropas desembarcasen, a las 06:30 horas".\n"A causa de lo bajas que estaban las nubes, tuvimos que disminuir nuestra altura de bombardeo hasta unos 3.500 pies. Volbamos paralelos a la\nlnea de la costa y lanzamos nuestras bombas de 113 kg directamente sobre\nla playa, en la arena. Me dije a m mismo que estbamos construyendo\npozos de tirador y explotando las minas".\n"Por nuestra parte, fue una 'pasada del lechero'. Tres horas y cincuenta\nminutos despus estbamos de regreso en Stansted sin incidentes. As termin mi salida de combate nmero trece".\nMiddleton lleg a completar 67 salidas y 230 horas de combate antes de\nterminar su turno de servicio el 11 de septiembre de 1944.\nLa superioridad area aliada hizo posible que los bombarderos medios\nllevasen a cabo sus misiones sin temor a ser molestados por los cazas de la\nLuftwaffe, con lo que literalmente se\nlimitaron a desfilar de un lado para\notro sobre las playas de desembarco,\ncasi como si estuviesen en un polgono de tiro. Hasta el fuego antiareo\nalemn era escaso, y el coste de las\noperaciones del da fue de slo tres\nB-26 y quince tripulantes.\nAl terminar "El Da Ms Largo" los\nB-26 y los A-20 haban contribuido\ncon ms de 1.000 salidas a las 4.656\nrealizadas por todos los elementos de\nLas salidas en apoyo de la invasin\ns e cobraron inevitablemente un\nalto precio entre las filas d e los\nMarauder, pues el fuego terrestre\nalemn pareca surgir d e todas\npartes, a pesar del diluvio de\nb o m b a s que s e haba\nd e s e n c a d e n a d o sobre ellos, gran\nparte a cargo d e los B-26. El 23 de\njunio el Blazing Heat, que hasta\naquel m o m e n t o haba completado\na lo largo d e s u carrera en el frente\nms d e 90 m i s i o n e s , capot sobre\nel morro en la b a s e de Great\nD u n m o w , pero fue salvado de\nacabar en un m o n t n de chatarra\nporque ni s u tripulacin de vuelo ni\nla de tierra quera ver reducido a\nchatarra a uno d e los veteranos del\n398. As p u e s , el 585 fue reparado\ny pudo llegar a las 100 salidas.\nTras haber recibido nada m e n o s\nque 264 impactos producidos por la\nmetralla en u n a misin sobre S t .\nOmer, este B-26 del 397 B G fue\ninevitablemente apodado Patches\n(Parches). Pocas s e c c i o n e s de las\ntripulaciones d e tierra trabajaban\nms duro que los " h o m b r e s de\nc h a p a " que c o n s t a n t e m e n t e\nestaban cortando, dando forma y\nremachando n u e v o s paneles en el\nfuselaje y en las alas d e los\nbombarderos para tapar los\nagujeros producidos por los\ndisparos antiareos a l e m a n e s .\nLas tripulaciones d e los Marauder\ndel 394, reconfortadas por la\npresencia d e u n a pareja de P-47\nque s e v e n en s e g u n d o plano,\nvuelan sobre Connflannes el 12 d e\njunio. E s t o s "pequeos a m i g o s "\nsolan tener xito protegindoles\nde los ataques de los c a z a s\na l e m a n e s , c o n lo q u e eran las\nbateras antiareas a l e m a n a s las\nque reclamaban la mayora d e los\nderribos d e B-26. Al da siguiente\nde t o m a r s e esta fotografa el\nB-26B-55 que aparece en primer\nplano (42-96210/5WP, del 587 B S )\nla Novena Fuerza Area en apoyo de la mayor\ninvasin de la historia. Los efectos producidos\npor los bombardeos de primera hora de la\nmaana eran difciles, si no imposibles, de estimar. Segn la historia oficial de la AAF, "all\ndonde pudieron evaluarse posteriormente los\nefectos de parte de las acciones llevadas a cabo\npor los bombarderos medios en la Playa\n'Utah', el 35% de las bombas cayeron segn\nlos informes en el lado del mar de la lnea de\nmarea alta, pero el 43% cayeron dentro de un\nradio de 300 metros de sus objetivos".\nEn resumen, la historia cuenta que, si bien los resultados materiales de los\nbombardeos no fueron tan grandes como se esperaba, su efecto positivo\nsobre la moral de las tropas aliadas -en la misma medida que el efecto negativo sobre la de los alemanes- fue de un alto valor. De todos los grupos de\nB-26 que participaron en el Da-D, ninguno tuvo tanto xito como el 386.\nEste grupo, que tuvo el honor de ir en ltimo lugar (cuando las tropas estaban ms cerca de las playas, y por lo tanto ms expuestas a los efectos de\nsus bombas), consigui mejorar su rcord como el mejor de la Novena en\naquel momento. Sus bombas cayeron slo seis minutos y medio antes de\nque las primeras tropas llegasen a la orilla.\nDurante los das que siguieron a la invasin, los "medios" pudieron sobrepasar las costas de Normanda y ayudar a mantener el aislamiento de la cabeza de playa. Los das 7 y 8 de junio el 387 BG fue felicitado por el magnfico trabajo realizado al impedir que los carros de combate de la 17 Divisin\nPanzer llegasen a la zona de invasin. El da 7, tras recibir informes que indicaban que la Divisin se estaba trasladando hacia el Norte por ferrocarril, los\nB-26 intentaron sin xito bombardear el nudo ferroviario de Rennes, aunque,\nsin embargo, consiguieron producir algunos daos en la lnea ferroviaria al\noeste de Vire, produciendo un cuello de botella para la circulacin de vehculos en St. Lo. A la maana siguiente fue bombardeado con toda precisin\nel nudo ferroviario de Pontabault, y por la tarde, el grupo consigui por fin\ndetener el avance de los Panzer.\nEsta ltima misin result ser una de las ms difciles y ms notables\njams realizadas por el grupo. El Capt. Rollin D. Childress iba al frente de\nuna formacin de 18 aviones que deban bombardear un depsito de combustible situado en\nel bosque de la Foret de Grimbosq, al sur de\nCaen. Despegaron a las 19:58 con un techo de\nslo 900 pies (300 m). La formacin se reuni\nsin dificultades, pero los aparatos se dispersaron mucho al ascender entre la slida capa de\nnubes, tanto que 11 tuvieron que regresar. Uno\nde ellos tuvo que efectuar un aterrizaje forzoso en Gravesend, en Kent, y otro, pilotado por\nel Tte. Raymond V Morin, se estrell cuando\nintentaba aterrizar en Friston, en la costa del\nCanal, en condiciones de visibilidad cero.\nChildress consigui reunir con el suyo a tres\naparatos ms y sigui adelante con la misin,\nvolando a veces casi a nivel del mar con una visibilidad de apenas cuatrocientos metros. Finalmente, consigui encontrar su objetivo y su apuntador, el\nTte. Wilson J. Cushing, se encarg de colocar las bombas con una gran precisin desde una altitud de 6.000 pies. Cuando los cuatro aviones viraron para\nalejarse, fueron sorprendidos por un fuego antiareo de intensidad moderada\npero extremadamente preciso que alcanz al cuarto aparato de la formacin,\npilotado por el Capt. Charles W. Schrober. El avin estall en el aire sin que\nnadie viese abrirse ningn paracadas. Entre los miembros de su tripulacin\nestaba el Capt. John D. Root, oficial meteorolgico del 387.\nDesafiando el tiempo atroz, el tro restante de Marauder se dirigi a toda\nvelocidad a su base aterrizando en Stoney Cross a las 22:20 horas. Childress\nfue felicitado por su tenacidad y perseverancia tanto por el Col. Millard Lewis,\njefe de la 98 CBW como por el Tcol. Thomas H. Seymour, jefe del Grupo.\nLa eficacia del bombardeo fue atestiguada ms tarde por un telegrama del\nEjrcito, que confirmaba que el depsito de combustible del bosque, que\ncontena el carburante para abastecer a toda la 17 Divisin Panzer, haba\nestallado en llamas.\nLa actividad de la Luftwaffe sobre la zona de invasin fue severamente\nrestringida por el vasto paraguas areo aliado, aunque, cuando finalmente\nse confirm que Normanda era la zona escogida para el desembarco, los\nalemanes enviaron a toda prisa unidades de caza en un intento desesperado\nde neutralizar las operaciones aliadas. No consiguieron muchos xitos, pero\nel 8 de junio, el Il/JG 53, equipado con B f 109G, consigui efectuar un ataque contra los Marauder. El Lt. Herbert Rollwage, de la 5 Staffel, derrib\nun B-26 a las 10:47 de aquella maana consiguiendo su victoria nmero 63.\nRollwage, al que se le haba concedido la Ritterkreuz slo dos meses antes\nde esta accin, terminara siendo el piloto alemn de ms xito contra los\nbombarderos cuatrimotores. Un bimotor como el Marauder era una presa un\npoco inusual para l, aunque en su registro final de 102 victorias figuraban\notros tipos de bombarderos medios aliados.\nNumerosos Jefes de Grupo de la AAF ejercan el mando al frente de sus\nunidades, y Tom Seymour, jefe del 387, no era una excepcin. Seymour, que\nhaba asumido el mando del Grupo cuando su anterior comandante, Jack\nCaldwell, fue derribado el 13 de abril, result muerto en julio al estrellarse\ncerca de Ongar despus de un vuelo local. Entonces las riendas del 387\nEl Son of Satn fue uno de los\nMarauder que ms tiempo\nestuvieron a s i g n a d o s al 386 B G . El\nBF-26B-15 41-31613 formaba parte\ndel 555 B S y s u cdigo era YA-Y.\nE s t a b a asignado al Cte. S h e r m a n\nBeatty, jefe del escuadrn, que\nrealiz n u m e r o s a s m i s i o n e s al\nfrente del grupo, a lo largo de las\ncuales la maquinaria publicitaria\ndel m i s m o estuvo pendiente de las\nhazaas de este avin. C o s a s c o m o\nque "Ike" s e fotografiase en el\nasiento del piloto de este aparato\ncontribuyeron a hacerle el B-26 ms\nf a m o s o de todo el grupo.\npasaron a manos del Col. Grover C. Brown, un\npiloto de B-26 que haba llegado a ser Jefe de\nEstado Mayor de la 98 CBW.\nLa personalizacin de los aviones\nera una costumbre norteamericana\nseguida con m u c h o e n t u s i a s m o en\ntodos los e s c u a d r o n e s de\nMarauders, era corriente que el\nnombre del avin apareciese\npintado en a m b o s lados del\nfuselaje. El Yankee Guerrilla,\nt a m b i n conocido c o m o B-26C-15\n41-34946, del 386 B G , era uno d e\nellos, aunque el registro de\nmisiones realizadas solo estaba\npintado en el lado izquierdo - que\nt a m b i n era una costumbre m s o\nm e n o s generalizada. Tripulantes\nc o m o estas enfermeras de\nevacuacin area habran sido m u y\nbien recibidas a bordo d e cualquiera\nde los aviones d e la unidad.\nL o s pintores s e tomaron s u tiempo\npara a s e g u r a r s e d e q u e el 946\npudiese s e r reconocido\ninstantneamente en la lnea d e\nvuelo d e s d e cualquier parte. L o s\nnombres atrevidos (y las figuras\nfemeninas) elevaban la moral y\nd e m o s t r a b a n el afecto q u e las\ntripulaciones sentan por ' s u '\nbombardero particular. Era\nfrecuente que los bombarderos\nfuesen identificados slo por s u s\nPese a ocupar tan importante cargo, Brown echaba de menos un mando de combate, y cuando\nqued vacante la jefatura del 387, convenci a\nAnderson de que l era el hombre adecuado para el\npuesto. Hasta aquel punto de la guerra, el grupo\nslo haba conseguido un discreto historial de combate, y Brown estaba seguro de que era capaz de\nmucho ms. Como nuevo comandante, resolvera\ncualquier problema, haciendo que los "colas de tigre"\nocupasen con firmeza su "puesto en el mapa".\nA pesar de los xitos de los primeros das de la invasin, los alemanes se\naferraban tenazmente a cada metro de terreno de Normanda, y los avances\naliados fueron penosamente lentos durante aquellas primeras semanas.\nAyudando a desgastar a los defensores hasta un punto en que no tenan otra\nopcin que rendirse o huir, la Novena mantuvo durante das un constante\nparaguas areo sobre el frente. La potencia de combate del enemigo se fue\nreduciendo, con escasa o ninguna oposicin por parte de la Luftwaffe, que\nslo era capaz de montar ataques aislados contra las fuerzas terrestres aliadas, mientras que en el aire, los "medios" eran todava menos molestados si\ncabe por los cazas enemigos.\nCuando la invasin se hizo realidad, algunas de las primeras tropas que desembarcaron en Normanda fueron personal de la AAF armado de herramientas en lugar de armas. Los hombres del Noveno Mando de Ingenieros eran\nespecialistas que preparaban aerdromos avanzados y pistas de aterrizaje para\nlos cazas, los bombarderos medios y los aviones de transporte encargados del\napoyo directo a los ejrcitos. En algunas zonas de Francia se decidi construir\nnuevas pistas de aterrizaje en lugar de reparar las existentes, anteriormente\nocupadas por la Luftwaffe. En muchos casos, haban sido deliberadamente\ndestrozadas cuando el enemigo tuvo tiempo para ello y las trampas explosivas, las minas y los francotiradores eran algunos de los riesgos a los que tenan que enfrentarse los ingenieros durante sus trabajos de reconstruccin.\nDurante la fase de planeamiento previa a la invasin, se haba analizado\nel terreno de Normanda, as como las caractersticas del suelo y su capacidad de drenaje para determinar los\nmejores emplazamientos para los\naerdromos. En el esfuerzo de acumulacin de material y recursos para el\nDa-D se haban construido millones\nde metros de placas PSP (planchas de\nacero perforadas), secciones de pavimento de acero destinadas a la construccin de pistas de aterrizaje y se\nhaba preparado la maquinaria pesada\nnecesaria para acondicionar el terreno,\nincluyendo, bulldozers retroexcavadoras, motoniveladoras y apisonadoras.\nLMINAS DE COLOR\nB-26B-10-MA 41-18272/PN-Q Murder/nc del 449 BS/322" BG\nLa costumbre americana de bautizar a los aviones de combate fue rpidamente adoptada por los B-26 del teatro de operaciones europeo, y este ejemplar, adecuadamente nombrado,\ndebe su apodo a una popular pelcula de gansters interpretada\npor Edward G. Robinson. El acabado en tres tonos parece\nproceder del teatro de operaciones del Mediterrneo, ya que\nse trata de un esquema de "patrulla del Mediterrneo" que\ntambin estaba influenciado por los experimentos de pintura\npara bsqueda martima hechos en los Estados Unidos con los\nB-26. Las fundas de deshielo del empenaje de cola fueron\nsuprimidas al poco tiempo.\nB-26B-25-MA 41-31814/ER-F Bag of Bolts del 450 BS/322" BG\nA l parecer este B-26, que lleva el muy extendido pero efmero reborde rojo en la insignia nacional norteamericana que se\nutilizaba en septiembre de 1943, llevaba su nombre pintado\nslo en el lado izquierdo del morro. El 41-31814 fue uno de\nlos desafortunados aparatos que estuvo a punto de llegar a su\nmisin nmero 100, pues desapareci en combate la noche del\n7 al 8 de julio de 1944 cuando realizaba su misin nmero 98.\nAquella noche, el 322 perdi nada menos que nueve B-26.\nB-26G-5-MA 43-34409/SS-M del 451 BS/322" BG\nSe cree que este avin fue uno de los Marauder "annimos"\ndel 322 (no todos los aviones de combate de la USAAF\ntenan nombre), aunque pudiera ser que llevase algn tipo de\nemblema personalizado en el lado izquierdo -tradicional-\nmente era el costado preferido, simplemente porque era el\nlado en que se sentaba el piloto-. Su esquema de camuflaje\naplicado a las superficies superiores apareca tambin en\notros aviones con acabado metlico natural de esta unidad.\nB-26C-45-MO 41-2107582/RJ-B del 454 BS/323 BG\nAunque aparentemente este Marauder no tena nombre,\nestaba ya suficientemente caracterizado gracias a llevar pintada una extraa boca de tiburn. Slo unos cuantos B-26 (al\nmenos de la Novena) llevaban ese tipo de decoracin en el\nmorro. Este avin est representado con el aspecto que tena\na principios de 1944, tras haber completado tres misiones.\nEn el 323 era prctica comn eliminar el camuflaje de las\nsuperficies verticales del empenaje de cola, aun cuando se\nmantena la pintura del fuselaje.\nB-26C-15-MO 41-34955/YU-T Mission Belle del 455 BS/323 BG\nEl Belle, uno de los Marauder "centenarios" del grupo, fue\nel segundo de sus aviones que consigui esta hazaa, ya que\nel primero haba sido el Bingo Buster. El reborde rojo de la\ninsignia de la parte superior de las alas de este avin, que\nest pintado con un adecuado camuflaje de combate, ha sido\nsobrepintado en color azul oscuro, aunque las insignias del\nfuselaje han sido repintadas por completo.\nB-26B-20-MA 41-31722/WT-A Smokey del 456 BS/323 BG\nCon un tpicamente deteriorado acabado de color verde\noliva pardo, este aparato muestra evidencias de haber\n"tomado prestadas" algunas secciones de sus hermanos para\npoder seguir volando. En el teatro de operaciones europeo\nera muy comn que muchos B-26 mostrasen indicios de\nhaber sido alcanzados por el fuego antiareo y la reparacin\nde las planchas metlicas daba como resultado un trabajo de\npintura desgastado y desigual. A l retirar totalmente la pintura, cuando se poda hacer, mejoraba instantneamente el\naspecto de algunos aviones.\nB-26G-5-MA 41-34384/K9-B Little Eve del 494 BS/344 BG\nEste aparato fue entregado al escuadrn al final de la guerra\ny posiblemente no tuvo tiempo de realizar muchas misiones\nde combate, pero sobrevivi para realizar numerosas salidas\nde entrenamiento inmediatamente despus de la contienda,\ncomo parte de las fuerzas de ocupacin que permanecieron\nen Alemania durante algunos meses. Aunque aqu se le ve\ncon el centro del emblema en forma de tringulo en color\nblanco, tambin realiz varias salidas llevando slo el permetro negro del emblema del grupo.\nB-26C-45-MO 41-2107666/Y5-F Barracada del 495 BS/344 BG\nSin llegar nunca a igualar el aspecto feroz conseguido por\nlos Marauder del 444 BS en el teatro de operaciones del\nMediterrneo, algunos B-26 de la Novena Fuerza Area fueron decorados de forma similar por las tripulaciones que\nqueran que sus aviones destacasen entre los dems. Este\naparato lleva 42 smbolos correspondientes a las misiones\nrealizadas y se presenta con el aspecto que tena a finales de\nB-26B-50-MA 42-958707N3-B Maxwell House - Good to the last drop del 496 BS/344 BG\nEl lema comercial "Good to the last drop" (Bueno hasta la\nltima gota) le iba como anillo al dedo a un bombardero tctico y para distinguir el avin que pilotaba el Capt. Jewel\nMaxwell, jefe del 496 BS. ste era el segundo B-26 que\nbautizaba, ya que el primero haba sido derribado con otra\ntripulacin en abril de 1944.\nB-26B-50-MA 42-95902/71-G del 497 BS/344 BG\nCon otra variante en el tratamiento del camuflaje, este avin\nmantiene el acabado en un tono verde medio "manchado"\ndiseado para romper su perfil en caso de ser atacado por\ninterceptores enemigos. Sin embargo, era totalmente ineficaz contra la artillera antiarea, el principal adversario del\nB-26 en el teatro de operaciones europeo.\nB-26B-15-MA 41-31617/RG-A Winnie del 552 BS/386" BG\nEste avin, que era pilotado normalmente por el Cte.\nCharles W. Chuck Lockhart, jefe del 552 BS, lleva la insignia del escuadrn (un crneo con alas y una bomba sobre\nfondo amarillo) pintada sobre la tapa de la rueda del morro.\nEl nombre Winnie iba pintado a ambos lados del morro\njunto con el registro de las misiones realizadas, que se inici de forma bastante modesta con un par de patos seuelo,\nque indicaban incursiones de diversin.\nB-26G-1-MA 43-34210/AN-V La Paloma del 553 BS/386 BG\nste era uno de los muchos B-26 que llevaban su nombre\npintado a ambos lados del morro, pero en l no se distingue\nningn registro de bombardeos -la aplicacin de este tipo de\nmarcas de misin, quedaba, naturalmente, a discrecin de\ncada tripulacin-. El avin se ve con el aspecto que tenia en\nla austera base del grupo en Beaumont-sur-Oise, en Francia,\ndurante el crudo invierno de 1944-1945.\nB-26B-25-MA 41-31832/RU-U del 554 BS/386 BG\nEste avin que vemos con el aspecto que tena en Great\nDunmov, Essex, a finales del verano de 1944, estaba pintado en tonos verde oliva pardo y gris ms o menos reglamentarios, y al parecer, careca de cualquier tipo de emblemas personales, al menos en su costado derecho. El 386" uti-\nliz numerosos Marauder con acabado de pintura estndar\nhasta el final de su vida en servicio, que fue reducido por la\nllegada del A-26 Invader a finales de 1944, seguido por el\ncomienzo de las operaciones de combate en febrero de\nB-26B-55-MA 42-96131/YA-P Perkatory II del 555 BS/386" BG\nEste avin era, en efecto, un sustituto del Perkatory de Bob\nPerkins, que haba sido destruido cuando un Ju 88 se estrell\ncontra l despus de ser derribado por un Mosquito de la RAF\ndurante un ataque nocturno a Earls Coin en marzo de 1944.\nDespojado de pintura para quedar con su acabado metlico\nnatural a tiempo para realizar salidas en apoyo de la invasin,\nparece que no se le aplic ningn tipo de camuflaje en las\nsuperficies superiores, ya que este detalle era cada vez ms\nsuperfluo segn progresaba la guerra.\nB-26B-50-MA 42-95857/FW-K Shootin in del 556 BS/387 BG\nEste avin era el sustituto de otro Marauder del 556 BS, que\ntom su nombre de una expresin utilizada frecuentemente\npor el copiloto de la tripulacin del Tte. Asa V Clark cuando\nse haca cargo del avin. El Tte. Ben Van-Cleave se convirti\nen comandante del avin cuando el grupo estableci su base\nen Chataudun. El 42-95857 tambin fue pilotado por el Tte.\nPatterson, que iba a sus mandos el 19 de abril de 1945 cuando el bombardero complet su misin nmero 135 y ltima.\nB-26C-45-MO 42-107697/KS-P Battlin'-Benny\ndel 557 BS/387 BG\nLas normas para asegurar que las letras del cdigo de la unidad y los nmeros de serie continuasen siendo legibles,\ncuando se aplicaron las franjas de la invasin y el camuflaje tctico, fueron interpretadas de formas diversas en cada\ngrupo. Este aparato realiz 90 misiones ms tras su bautismo de fuego sobre las playas de Normanda el 6 de junio de\n1944. Su piloto habitual era el Tte. Dempster.\nB-26B-55-MA 42-96205/KX-N Hamilton "Hey" Maker II del 558 BS/387 BG\nCuando este B-26 fue transferido al 558 BS del 387 BG por el\n397 BG, su nueva tripulacin mantuvo el dibujo de la chica\nvaquera pintado en el morro por la anterior unidad; tambin se\nle pint en la cola la banda del 387 sobre la franja diagonal,\nemblema de sus antiguos propietarios. Retirar los emblemas\nantiguos no se consideraba importante al final de la guerra.\nB-26B-30-MA 41-31874/TQ-Q Booger\nRed II del 559 BS/387 BG\nPilotado durante la mayor parte de su carrera por el Tte. Jack\nSkipper, este avin result daado durante un ejercicio de\nvuelo a muy baja cota antes de que el grupo entrase en servicio operativo. Una vez reparado, lleg a realizar ms de\n100 misiones, y posteriormente fue pilotado por el Tte. John\nSivert. El 15 de agosto de 1944, consigui un impacto directo con dos bombas de 900 kg sobre un puente pilotando este\nmismo aparato. Tras sufrir graves daos durante un ataque\nmasivo de cazas el 23 de diciembre, el 41-31874 consigui\ncomo pudo llegar a la base, pero nunca volvi a volar.\nB-26B-45-MA 42-95816/P2-S del 572 BS/391 BG\nA l parecer, los aviones de algunas unidades de Marauder de\nla Novena Fuerza Area eran fotografiados en ms raras\nocasiones que otros, y el 391 BG, apodado The Black Death\nGroup por su jefe, Col. Gerald Williams, era un perfecto\nejemplo de estos casos. Las pocas imgenes de la poca\nque estn disponibles muestran que los aviones de este\nescuadrn mantuvieron el camuflaje estndar durante algn\nB-26C-45-MO 42-107740/T6-U Jnior del 573 BS/391 BG\nEste Marauder regres de una salida con daos tan graves que\nse le tomaron fotografas oficiales cuando lleg a su base de\nMatching, Essex. Los daos haban sido causados el 20 de\nmayo de 1944 cuando un proyectil antiareo de 88 mm seccion la parte superior del plano fijo de deriva y del timn de\ndireccin y desprendi la mayor parte del revestimiento de los\ntimones de profundidad. A pesar de ello fue reparado por un\nEscuadrn Mvil de Reparacin y Mantenimiento y lleg a\nrealizar un total de 96 misiones. A lo largo de su larga carrera\nde combate, este aparato fue siempre un B-26 sin pintar en que\nslo la parte superior del morro y la cara interior de las gndolas motrices estaban pintadas de color verde oliva pardo.\nB-26B-50-MA 42-95840/4L-R Sam Cram! del 574 BS/391 BG\nste es otro de los B-26 que mantuvo el tono verde medio\nmoteado sobre el acabado verde oliva pardo durante algn\ntiempo despus de que este tono fuese escogido para ser\naplicado exclusivamente en las superficies superiores. No se\nsabe con certeza si posteriormente se modific el acabado\ndel Sam Cram. Era frecuente que algunos aviones mantuviesen el mismo esquema de camuflaje y emblemas a lo\nlargo de toda su carrera de servicio en el frente.\nB-26B-45-MA 42-95808/O8-C Idlot's Delight del 575 BS/391 BG\nCon el aspecto que presentaba antes de que se le aplicasen\nlas franjas negras y blancas de la invasin, podemos apreciar\nen este aparato los efectos del desgaste. A causa del apretado programa de misiones realizadas en preparacin del\nDa-D, el acabado de color verde pardo de muchos B-26, en\nmuchos casos, no consegua mantenerse en su sitio, des-\nprendindose a grandes pedazos hasta el punto que los aviones presentaban un aspecto fsico mucho peor del que en\nrealidad tenan. Debajo de todas las rozaduras, segua siendo visible el color verde medio de las manchas de las alas,\nen la cola y en las superficies estabilizadoras horizontales.\nB-26G-10-MA 43-34571/K5-Y RoundToo! del 584 BS/394" BG\nste es un Marauder "limpio" desprovisto de toda decoracin, aparte del dibujo que lleva pintado en el morro (en este\ncaso un magnficamente ejecutado "original" del dibujante\nFrank Spangler) sobre el panel de placas de blindaje. Este\navin no llevaba pintado ningn registro de misiones realizadas cuando fue fotografiado en la base del 394 BG en\nCambray, en Francia, a principios de 1945.\nB-26G-1-MA 43-34213/4T-C The Od Goat del 585 BS/394 BG\nCuando el camuflaje tctico de las superficies superiores\nllegaba hasta las letras de cdigo, resultaba difcil leerlas\ndesde cierta distancia, pero hacia el final de la guerra se\nconsideraba que esto no era un detalle demasiado importante. Este avin operaba tambin desde la base A-74, o\nCambray, a principios de 1945.\nB-26F-1-MA 42-96255/H9-P Miss Manookie del 586 BS/394 BG\nEste aparato, que tambin luce una de las obras del prolfico artista Frank Spangler, lleva un apodo que aparece en\nvarios bombarderos aliados de todos los principales teatros\nde la I I Guerra Mundial. Spangler era uno de los artistas de\ntalento cuyas pbras eran muy apreciadas por las tripulacio-\nnes de vuelo, y aunque tena que pintarlas directamente\nsobre las superficies metlicas, esto, al parecer, representaba pocos problemas para l. Este Marauder era uno de los\n100 aparatos del modelo B-26F-1 que se construyeron, y\nlleg a realizar ms de 60 misiones.\nB-26F-1-MA 42-96281/5W-V Redlight Rosie del 587 BS/394 BG\nEste avin es uno de los "centenarios" del 394 BG, que realiz un total de 107 misiones entre su primera salida, el 13\nde junio de 1944, y el da de la victoria aliada en Europa.\nAqu le vemos con el aspecto que tena en Cambray a finales de 1944. En aquel entonces, su piloto era el Tte. J. V Roy.\nB-26B-55-MA 42-96153/X2-N del 596 BS/397" BG\nEste aparato, bautizado con el nombre de The Joker, estaba decorado con un dibujo en el morro y nombres en los\nmotores, as como una llamativa lnea roja a lo largo del\nfuselaje, y la parte delantera superior e inferior de los\nmotores pintada tambin de color rojo. A l igual que\nmuchos otros Marauder de la Novena Fuerza Area, parece ser que este aparato no llevaba su nombre pintado. En\nrealidad este avin haba llevado otro nombre cuando,\nanteriormente, estaba asignado a otra tripulacin del\nTHE rtllK RUN SPEIAI\nB-26B-55-MA 42-96191/9F-N 77ie Milk Run Special del 597 BS/397 BG\nEl "Speciar es un ejemplo ms de la alta calidad artstica\nconseguida por algunos dibujantes de las tripulaciones de\ntierra. Haba realizado 43 misiones cuando fue fotografiado\nluciendo las marcas que aparecen en esta figura, y al frente\nde su tripulacin normal estaba en aquel entonces el Tte.\nOverbey. Este avin realiz ms de 100 salidas, y aunque el\n397 tena su base en Pronne, en Francia, al terminar la\nguerra fue fotografiado durante una visita a Steeple Morden,\nbase del 355 FG, en la primavera de 1945.\nB-26B-55-MA 42-96138/U2-C By Golly del 598 BS/397" BG\nPara dar nombre a este avin, pilotado por el Capt. John\nQuinn West, hombre de profundas convicciones religiosas,\nse emple una de las expresiones ms fuertes que su piloto\nestaba dispuesto a utilizar. Aqu se le ve con el aspecto que\ntena tras terminar su misin nmero 26 poco despus del\nDa-D. Sobrevivi hasta el 16 de julio de 1944, en que qued\ndestruido en un aterrizaje forzoso en A-7 (Azeville). A West\nse le concedi una DFC (Cruz de Vuelo Distinguida) por su\npericia al conseguir aterrizar su destrozado B-26, pero perdera la vida el 1 de agosto cuando su avin de sustitucin\nfue derribado por cazas alemanes.\nB-26B-55-MA 42-96165/6B-T del 599 BS/397 BG\nEl 42-96165, otro de los B-26 que, segn parece, era conocido por todo el mundo en el 599 BS por su nombre -en\neste caso, The Big Hairy Bird-, aunque no parece que lo llevase pintado, era, probablemente el Marauder ms llamativamente decorado de cuantos entraron en accin en cualquiera de los teatros de la guerra. Mientras form parte del\n397 fue pilotado por un piloto llamado Shaeffer, y posteriormente fue transferido al 387 BG poco despus del final\nde la guerra, y sus nuevos propietarios se limitaron a pintar\nsu emblema que consista en una franja horizontal negra y\namarrilla en la cola, en lugar de la franja amarilla diagonal\nque vemos aqu.\nEl Tte. Ralph N. Phillips del 455\nBS/323" BG fue el primer\ntripulante de B-26 (ocupaba el\npuesto de navegante) que lleg\na completar 50 misiones en el\nteatro de operaciones europeo.\nEn esta imagen se le ve con un\ncasco de acero M1 que haba\npersonalizado con el dibujo de\nuna bola de billar nmero 8 con\nalas y con marcas en forma de\nbombas, dentro de las cuales\nestaban anotados detalles de\ncada misin. El riesgo de que los\ntripulantes fuesen heridos se\nredujo mucho con la llegada de\nlos chalecos antifragmentos M1\ncon el delantal M3, que aqu le\nvemos puesto sobre una\ncazadora de cuero A2 con las\ndivisas de su empleo colocadas\nen las hombreras. S u uniforme\nes completado por los\npantalones de oficial (conocidos\ncomo "pinks") y zapatos de\ncolor marrn rojizo.\nEl Capt. Hugh Fletcher,\napuntador del 452 BS/322 B G ,\ncon un casco de vuelo A9,\ncazadora A2, pantalones de\noficial de color marrn oscuro y\nzapatos de color marrn rojizo.\nLleva tambin puesto el arns\nde paracadas A4 Q A C , sin el\nparacadas de pecho, encima de\nun chaleco salvavidas B4. El\nterrier Jack Russell de Fletcher,\nSalvo, lleva un paracadas hecho\na medida completo con su\nparacadas a medida, que utiliz\nen numerosos descensos.\nSalvo saltaba con Fletcher\ndurante los vuelos de\nentrenamiento que se realizaban\npara realizar prcticas de\nabandonar un B-26 alcanzado.\nEl Sgto. 1 Denny McFarland, del\n553 BS/386 B G era un\nametrallador de cola que lleg a\nrealizar 164 misiones a bordo\ndel B-26B Rat Poison. Aqu se le\nve con la prenda de cabeza\nreglamentaria de los suboficiales\nde las Fuerzas Areas del\nEjrcito de los Estados Unidos,\nque consista en una gorra de\nultramar con el emblema del\narma. S u cazadora de campaa\nde color caqui est adornada\ncon los galones de su rango y el\nemblema de la Novena Fuerza\nArea. El uniforme est\ncompletado por una c a m i s a de\ncolor verde oliva pardo y\npantalones a juego, una corbata\ncaqui y botas de color marrn\nAqu v e m o s al\nCaldwell, jefe del\n387 B G ,\nque vestan las tripulaciones de\nvuelo de los grupos de\nbombarderos medios con base\nen el Reino Unido en la\nprimavera de 1944. Lleva\npuestos los cascos del equipo\nradio HS 38 con la gorra\ncuartelera de oficial en la que\nlleva la divisa de su rango, un\narns de paracadas A4 Q A C\n(del tipo pectoral, sin el\nparacadas) encima del chaleco\nsalvavidas B.3, una cazadora A2\ny un traje de vuelo de verano\nA4. L a s gafas s o n del tipo A-11, y\nobsrvese que lleva un cuchillo\nde campaa colgado de una de\nlas correas del chaleco\nsalvavidas; s u s zapatos son del\nmodelo invernal A-6. Caldwell,\nque contribuy mucho a\ndesarrollar las tcnicas de\nataque a media cota del Noveno\nMando de Bombarderos, muri\nen combate en abril de 1944\npoco despus de que el\nMarauder que pilotaba\nnormalmente, el The Arkansas\nTraveller, fuese derribado con\notra tripulacin a bordo.\nEl Capt. Louis Sebille sirvi\nc o m o piloto en el 450 B S / 3 2 2 "\nB G , y aqu le v e m o s con la gorra\nde plato con armadura\nreglamentaria de oficial y\ncamisa y pantalones marrn\noscuro a juego, que tambin\neran reglamentarios del\nuniforme de los oficiales del\nEn la solapa derecha del cuello\nde la c a m i s a lleva las barras de\ncapitn y la insignia de la\nU S A A F en la izquierda, mientras\nque las alas de piloto doradas\nestn colocadas sobre el bolsillo\nizquierdo de la camisa.\nObsrvese que el cinturn de\nSebille es de un modelo civil.\nEste veterano piloto de\nMarauder fue condecorado a\nttulo postumo con la Medalla\nde Honor tras perder la vida en\ncombate cuando pilotaba un\nMustang F-51 en Corea en\nEl Capt. Norman Harvey,\nperteneciente al 449 B S / 3 2 2\nB G , lleva un casco de acero MI\nencima del casco de vuelo A9,\ncon gafas B-7 y un laringfono.\nSobre el chaleco salvavidas y el\narns de paracadas de asiento\ntipo S I , lleva puesto un chaleco\nantifragmentos M1 con delantal\nM3. S u atuendo es completado\npor una cazadora de vuelo A-2 y\nel traje de vuelo de verano A4,\ncon los guantes A11 y los\nzapatos de campaa de color\nLos ingenieros construan pistas estndar de 1.200 metros, o pistas ms largas de 1.500 metros a base de planchas PSP, ya que en la mayora de las bases\nde los B-26 se requera una pista de al menos 1.380 metros. Las tropas de\ningenieros iban precedidas de patrullas terrestres de reconocimiento, y en el\nmomento en que una zona era declarada segura, se comenzaban los trabajos\nde construccin, generalmente en varios aerdromos al mismo tiempo. Estos\ncampos avanzados, conocidos por el nombre de "asideros" se construan tan\nprximos al frente como era posible. Antes de que acabase la guerra fueron\nconstruidos desde Normanda hasta Austria 241 aerdromos de este tipo.\nMs de la mitad de los aerdromos franceses permanentes haban sido\ndaados por las bombas americanas, pero al menos la AAF tena mayores\nventajas desde sus bases avanzadas que las que haba tenido la Luftwaffe\ndurante los meses anteriores al Da-D. Pero hubo momentos en que lo ms\nprudente era volver al otro lado del Canal, a pesar de la existencia de pistas de aterrizaje de emergencia en la zona de la cabeza de playa, como\nrecuerda el ametrallador George Cheadle, del 554 BS. Aquel 15 de junio,\nl y el resto de la tripulacin del B-26B-15 41-31622, bautizado con el\nnombre de Litljo, realizaban su misin nmero 66 contra objetivos situados en la zona de St. Lo, cuando su avin fue alcanzado por disparos de\npiezas antiareas pesadas:\n"Yo estaba en la torreta superior y vi una explosin antiarea a poca distancia por debajo y a la izquierda de la cabina. La explosin hizo vibrar al\navin y vi que del motor derecho empezaba a salir humo. El piloto, Capt.\nAsa Hillis, avis a la tripulacin que el aparato haba sufrido daos y nos\norden al ametrallador de cola y a m que fusemos a la parte delantera del\navin para ayudar a los dems. Abandon la torreta y me puse el paracadas\nde pecho al mismo tiempo que me apresuraba hacia la parte delantera del\navin. Con el paracadas de pecho puesto no poda atravesar la bodega de\nbombas, de modo que lo desenganch y lo tir al suelo del avin".\n"Cuando llegu a la cabina, vi que el Capt. Hillis tena un trozo de metralla clavado en la mueca izquierda, pero todava pilotaba el avin. Tir del\nfragmento, que casi le haba atravesado por completo la mueca. El radioametrallador, Sgto. Henry Fireball Farwell estaba en el compartimento del\nmorro haciendo de apuntador. Tena heridas en la cabeza y en la parte inferior del cuerpo y estaba cubierto de sangre, pero consigui arrastrarse otra\nvez hasta el compartimento de la radio y el ametrallador de cola, Sgto. E. J.\nMac McDonnell, y yo le hicimos una cura provisional".\nEl Guerrilla en una salida durante\nlos primeros das de operaciones\nen apoyo del Da-D. Al parecer, el\nmotor izquierdo tena el nombre de\nEVE, y sin duda el Pratt & Whitney\nizquierdo estaba personalizado de\nforma similar. C o n frecuencia e s t a s\nd e n o m i n a c i o n e s s e utilizaban en\nlas conversaciones a travs del\ns i s t e m a d e intercomunicacin,\nfamiliaridad de la tripulacin.\n"El Capt. Hillis haba puesto en\nbandera la hlice del motor derecho, y\ndescubrimos que el sistema hidrulico\nestaba daado en el depsito de la\nrueda del morro. La cabina se estaba\nllenando de vapores hidrulicos que\nnos irritaban los ojos. Llevbamos a\nbordo un pequeo perro negro y los\nvapores le hacan ladrar y saltar por\ntodo el compartimento de radio".\nC o m p o n i e n d o u n a bella e s t a m p a a\npesar d e s u sombra misin, el\nB-26B-55 42-6131, c o n el cdigo\nYA-V que lleva por nombre\nPerkatory II, perteneciente al 555\nB S / 3 8 6 B G , lanza s u carga mortal.\n"El piloto, ayudado por el copiloto,\nTte. Jerry Sper, consigui poner de\nnuevo rumbo hacia la costa y cruzar el\nCanal con un solo motor. Nos haban dicho que no utilizsemos la pista de\naterrizaje de emergencia que haba en la cabeza de playa porque no era adecuada para aterrizar con un solo motor. Aterrizamos en una pista de emergencia de la RAF construida con planchas metlicas en Friston, en la costa.\nLa rueda del morro no se bloqueaba en la posicin inferior as que el Capt.\nHillis hizo descender al Marauder y mantuvo el morro alto durante tanto\ntiempo como fue posible, pero cuando la rueda toc la pista, se parti. En\nmedio de una nube de polvo y chispas, y haciendo un ruido infernal el avin\ntermin por detenerse con el morro sobre la superficie de la pista".\n"Todos salimos fuera, incluyendo al perro, que inmediatamente se escap\ny nunca volvimos a verle. El piloto y el radioametrallador fueron evacuados\nal hospital de Oxford en un pequeo avin ambulancia de un solo motor. El\nametrallador de la torreta ventral haba sufrido un golpe durante el aterrizaje\ny estaba inconsciente, pero todos los dems salimos sin un rasguo".\nEl Litljo haba realizado ms de 100 misiones, pero los daos que sufri en\nel aterrizaje forzoso eran demasiado graves para que su reparacin fuese rentable, de modo que fue reducido a chatarra. El nombre de este Marauder proceda de una cancin -"Little Joe The Rambler"- que el piloto sola cantar por\nel sistema de intercomunicacin. sta fue la ltima misin de su tripulacin, ya\nque poco despus todos regresaron a los Estados Unidos al ser relevados.\nYa con m s de noventa salidas, el\nB-26 Barbara Ann del 585 B S\nrealiz todava 35 m i s i o n e s m s\ndespus de sta sobre Francia a\nm e d i a d o s de 1944, terminando\nc o m o uno de los Marauder que\nms salidas realiz del 394 B G , los\n" R e v e n t a d o r e s de P u e n t e s "\nLos casos de animales a bordo de los bombarderos eran relativamente escasos, pero se daban, a pesar de que estaba estrictamente prohibido. Era clebre\nla inclinacin de los norteamericanos por las mascotas de todas clases, y pocas\neran las bases que no tenan por lo menos unos cuantos perros y gatos. En ocasiones, las tripulaciones metan a sus mascotas a bordo, de polizn, en vuelos\noperativos, pero Hugh Fletcher, apuntador de un Marauder perteneciente al\n452 BS llamado Jezabelle, fue bastante ms lejos. El perro en cuestin,\nhaciendo honor a su nombre, Salvo, llevaba puesto un arns de paracadas\nhecho especialmente para l. Cuando el\n322 BG estuvo realizando misiones de\nentrenamiento desde Great Saling para\nque los miembros de las tripulaciones\npracticasen los procedimientos de\nemergencia de salto en paracadas,\nSalvo iba en el morro del avin esperando su turno para saltar.\nEl aparato de relaciones pblicas de\nla AAF no pudo resistir la tentacin de\npublicar la historia de este tripulante\ncanino al que pareca gustarle saltar en\nparacadas, de modo que public fotografas en las que se vea a Salvo a\npunto de subir a bordo del B-26 y\ncuando acababa de aterrizar con ayuda\nde su pequeo paracadas.\nPara situar a los Marauder ms\ncerca de sus objetivos, los Grupos\n323, 387 y 394 se trasladaron en julio de 1944 a nuevos aerdromos\n-Beaulieu, Stoney Cross y Holmsley South, respectivamente-, todos ellos\nen Ffampshire. En agosto les sigui el 397, trasladndose a Hura, en\nDorset. Estas bases fueron ocupadas durante slo unas pocas semanas y sirvieron como trampoln para saltar a las situadas en Francia.\nLos bombardeos contra las posiciones enemigas simadas en la zona de St.\nLo mantuvieron al 344, con base en Stansted, ocupado durante los tres das\ndel 24 al 26 de julio. Durante este periodo, sus aviones atacaron concentraciones de tropas, depsitos de suministros, un viaducto ferroviario y un\npuente, un buen trabajo que fue reconocido con la concesin de una\nCitacin como Unidad Distinguida. Estas citaciones se concedan a los\nGrupos y escuadrones de la AAF por los mritos acumulados durante una\ndeterminada operacin, por los servicios realizados a lo largo de una campaa o, como en el caso del 322 BG, por un ao de combate en el ETO. La\nconcesin de esta distincin fue anunciada el 24 de julio, y en ella se haca\nreferencia al periodo comprendido entre el 14 de mayo de 1943 y esa fecha.\nUna semana despus, tambin fue concedida una Citacin como Unidad\nDistinguida al 386 BG por un ao de combate en Europa. En este caso, la\nconcesin se public el 30 de julio de 1944 y en ella se haca mencin al\nhistorial de la unidad desde la misma fecha del ao 1943. Estas distinciones\nreconocan los mritos de todo el personal de la unidad, desde los pilotos y\nnavegantes hasta los oficinistas y cocineros, todos eran igualmente importantes para el buen funcionamiento de un grupo de combate.\nC o n la parte superior d e la cola\nrecortada por efecto de la\nfotografa, el B-26G-5 43-34409\nperteneca al poco fotografiado\n451 B S del 322 B G . E s t a fotografa\nm u e s t r a claramente que los\nmotores e s t a b a n d e s v i a d o s 3,5 del\neje longitudinal en los B-26G (y F)\nen comparacin c o n los anteriores\nm o d e l o s d e Marauder.\nG e n e r a l m e n t e a los pilotos les\ng u s t a b a n los B-26 de " a l a s\nretorcidas", aunque probablemente\ns e habran quedado con los\nanteriores modelos B y C si s e les\nhubiese dado opcin.\nMientras los cazabombarderos actuaban en estrecha colaboracin con las\nfuerzas terrestres, los bombarderos medios tenan ms dificultades para bombardear con precisin en zonas en las que no existan puntos de referencia\nvisual situados inmediatamente a vanguardia de las tropas propias. En la\noperacin Cobra - el ataque final contra St. Lo en julio - se hicieron evidentes los problemas a los que tenan que enfrentarse los apuntadores de los bombarderos, cuando los "medios" y los "pesados" intentaban tender "alfombras\nde bombas" sobre el enemigo. El primer da de la Operacin, el 24 de julio,\n580 bombarderos medios de la Novena Fuerza Area recibieron la orden de\nlanzar sus cargas de bombas dentro de un rea de 1,6 km de profundidad y\n8 km de anchura. Por desgracia, algunas bombas quedaron cortas y cayeron\nentre las tropas de la 30 Divisin de Infantera norteamericana.\nLos mandos de la AAF pidieron al General Ornar Bradley que se asegurase de que las tropas aliadas se situasen a una distancia segura de la zona\nde cada de bombas, establecindose para los "medios" una distancia de\nseguridad mnima de 1.450 m. Resultaba obvio que tener una referencia de\npuntera clara y una diferencia de una fraccin de segundo en el momento\nde soltar las bombas eran factores de una importancia crtica.\nPese a los accidentes, la operacin Cobra fue un xito rotundo. Las fuerzas\nalemanas quedaron devastadas, y el da 25 los ejrcitos norteamericanos se lanzaron a la ofensiva para explotar el xito, avanzando rpidamente hacia\nAvranches para, despus de cambiar de direccin de ataque hacia el Este, ocupar el terreno situado sobre el flanco alemn. En un intento desesperado por salvar algo de las ruinas de la derrota en Normanda, cinco Divisiones Panzer contraatacaron en Mortain - el sector ms dbil de las lneas aliadas - el 7 de agosto. La feroz batalla se prolong durante cinco das, dominada totalmente por la\npotencia area de los aliados. Al final, las fuerzas alemanas quedaron diezmadas, y su Ejrcito derrotado inici una precipitada retirada hacia su patria pasando por el saliente de Falaise-Argentan, la tumba de la Wehrmacht en Francia.\nEn un informe oficial de la AAF relativo a la cobertura area durante la\ncampaa de Normanda, la actuacin de los bombarderos medios fue evaluada como "relativamente positiva". Aunque no fueron tan criticados como los\nocasionalmente caprichosos "pesados", los jefes de unidad (terrestres) opinaban que a las unidades de bombarderos medios les faltaba la estrecha relacin\nde control y comunicacin que tenan con los cazabombarderos. Asimismo\nconsideraban que los "medios" eran demasiado poco flexibles, por no tener la\nrapidez y facilidad de respuesta y el grado de disponibilidad de los cazas.\nAunque no poda negarse que para el apoyo directo al combate terrestre\nlos cazabombarderos eran ms eficaces que los "medios", los Marauder\neran ms aptos para atacar objetivos ms alejados situados tras las lneas\nenemigas. Respecto a los efectos del fuego antiareo, ese mismo informe\nindicaba que los B-26 raramente volaban lo bastante bajo como para recibir\nimpactos del fuego antiareo ligero y de armas porttiles, pero las piezas de\ncalibres ms pesados continuaban cobrndose su precio.\nDentro de las operaciones tcticas llevadas a cabo por la USAAF, los\nmandos de la Fuerza area emprendieron varias campaas independientes\nen las cuales fueron atacados objetivos situados en amplias zonas geogrficas bien definidas en un perodo de tiempo relativamente corto con respecto a la duracin de las operaciones terrestres. Fue durante la campaa del\nnorte de Francia, que comenz oficialmente el 25 de julio de 1944, cuando\nun piloto de B-26 se hizo acreedor por su herosmo a la ms alta condecoracin concedida por su pas.\nA primeros de agosto, los aliados estaban empeados en acabar con las fuerzas enemigas en el norte de Francia, y los grupos de Marauder mantenan la\npresin sobre las zonas de retaguardia destruyendo los puentes vitales que podan permitir que las tropas enemigas que se encontraban dentro de las bolsas\nde resistencia consiguiesen escapar a Alemania. Durante esta fase, el 394 BG,\ncon base en Holmsley South, realiz su misin nmero 100. Haciendo honor a\nsu apodo de "Reventadores de Puentes" el grupo se haba ganado una buena\nreputacin ayudando a destruir el sistema de transportes francs.\nCentrando sus esfuerzos en la regin del Loira, el 1 de agosto, el Noveno\nMando de Bombarderos envi a los "medios" a destruir los puentes situados\nen Les Ponts de Ce y en Cinq Mars, y la presa de Bouchemaine. Pese a que\nera relativamente infrecuente que los B-26 fuesen atacados por los miembros\nde la Jagdwaffe, durante esta fase de la guerra varias Jagdgeschwader venan\ninvariablemente reclamando victorias individuales sobre los B-26. El Uffz.\nE I T c o l . Robert McLeod con s u\navin cuando era jefe del 596 B S .\nEste B-26, bautizado con el nombre\nde s u e s p o s a Dee, actu como\naparato de cabeza en numerosas\nmisiones durante el verano de\nAlfred Reckhenrich, perteneciente a la 157JG 27, fue uno de los pilotos alemanes que reclam haber derribado un Marauder el 1 de agosto sobre La\nMeigane, siendo sta su primera victoria a bordo del B f 109G. Como es fcil\nde entender, en el registro de esas victorias pocas veces se identificaba la unidad a la cual perteneca el bombardero, lo cual daba lugar a dudas sobre el\ntipo de avin derribado efectivamente, aunque no sobre la victoria en s.\nLa maana del 7 de agosto, el objetivo del 394 BG era otra vez un puente, esta vez situado en Nogent-sur-Seine. Atacando en medio de un bien dirigido fuego antiareo, los B-26 haban perdido a tres de los suyos antes de llegar el punto de lanzamiento de bombas, pero el puente fue alcanzado de\nlleno y la lnea de ferrocarril qued cortada. Por la tarde, el 394 realiz un\nesfuerzo mximo, lanzando 28 toneladas de bombas bien agrupadas sobre un\ndepsito de municiones situado en Bauches du Desert, al sur de Nantes. Este\nataque fue seguido el da 8 por una misin para destruir un puente sobre el\nMarne en Nanteuil. Los fragmentos de metralla de los proyectiles de las piezas antiareas pesadas produjeron numerosas heridas a los tripulantes, pero\naunque 30 Marauder fueron daados, ninguno fue derribado. Sin embargo,\nuno de sus tripulantes salt en paracadas cuando crey, por error, que su\navin, que realizaba frenticas maniobras evasivas, haba sido alcanzado.\nEl 9 de agosto tuvieron lugar dos misiones, en una de las cuales el puente de ferrocarril de Compiegne recibi con gran precisin las cargas lanzadas por el 394. El bombardeo fue tan preciso que el General de Brigada\nHarlod L. Mace (nuevo jefe de la 98 CBW) envi un teletipo en el que describa el bombardeo como "maravilloso". En la segunda misin del da, el\nCapt. Darrel R. Linsey, del 585 BS iba por dcima vez al frente del grupo\nformado por 33 B-26 que se dirigan a atacar el puente de ferrocarril sobre\nel ro Oise en LTsle Adam.\nA pesar de su precaria situacin, los alemanes en retirada defendan ardorosamente varios puntos fortificados contra los ataques areos aliados, y este\npuente en concreto result ser tristemente tpico en este aspecto. Antes, incluso, de que los aviones de Lindsey llegasen cerca del punto de lanzamiento de\nbombas, varios de ellos haban sido ya alcanzados por la metralla de los proyectiles explosivos. Cuando la formacin se acerc ms a su objetivo, los alemanes intensificaron sus esfuerzos para derribar a los bombarderos.\nEl avin de Lindsey haba sido ya alcanzado y, de pronto, los artilleros\nenemigos dieron de lleno en el blanco: el motor derecho fue alcanzado por\nun impacto directo. Separado bruscamente de la formacin, el piloto consigui hbilmente volver a colocar al Marauder tocado en su puesto al frente\ndel grupo sin estorbar la accin de los dems aparatos. El motor alcanzado\niba lanzando una estela de fuego, pero Lindsey, plenamente consciente de\nque los depsitos de combustible podan estallar en cualquier momento,\ncontinu con la pasada de bombardeo.\nHasta que las bombas no fueron lanzadas con toda la puntera que requera la misin, Darrel Lindsey no dio a\nsu tripulacin la orden de abandonar el\navin. Mientras el B-26 perda altura,\nlo mantuvo nivelado para que los ocho\nmiembros de la tripulacin pudiesen\nsaltar en paracadas. El apuntador fue\nel ltimo en abandonar el avin y se\nU n a patrulla c o m b i n a d a de\nMarauder del 391 B G , en la que\nestn el P2-U del 572 B S y el 0 8 - B\ndel 575. A este ltimo aparato (un\nB-26C-45) s e le ha c a m b i a d o el\nt i m n d e direccin o bien s e\ntrataba del original, al que todava\nno s e le haba quitado la pintura.\nL a s otras m a r c a s verticales de la\nparte trasera del fuselaje parecen\nser para e n m a s c a r a r las franjas de\nofreci para bajar el tren de aterrizaje para que su piloto tuviese alguna\noportunidad para saltar tambin. Lindsey, que saba que eso poda hacer que\nel Marauder entrase en barrena, rechazo el ofrecimiento, y el apuntador, de\nmala gana, se dej caer por la escotilla abierta.\nCuando los tripulantes iban descendiendo lentamente sobre territorio enemigo, fueron testigos del ltimo acto de aquel drama. El fuego alcanz el\ndepsito de combustible del ala derecha y estall. Envuelto en llamas, el\nMarauder se precipit en un picado terminal y se estrell. Por su resolucin\ny valor al frente de la misin, Darrell Lindsey fue posteriormente condecorado a ttulo postumo con la Medalla de Honor, la nica concedida a un tripulante de B-26 a lo largo de la guerra. De su tripulacin, cuatro hombres\nfueron hechos prisioneros, tres consiguieron llegar hasta las lneas aliadas y\nuno fue declarado desaparecido.\nMientras que las operaciones diurnas mantenan ocupados a los\nMarauder de la Novena, las salidas nocturnas de los B-26 se mantuvieron\na una escala limitada, y las que se llevaron a cabo a mediados de 1944\ntuvieron carcter de "operaciones especiales". De este tipo de misiones se\nencargaba exclusivamente el 25 BG de la Octava Fuerza Area, con base\nUn ejemplo de las misiones realizadas por esta unidad fue el reconocimiento fotogrfico nocturno de los asentamientos Noball por el 654 BS del\ngrupo, que mientras esperaba la llegada de los Mosquito PR X V I , utiliz\nunos cuantos Marauder modificados para realizar este tipo de misiones. En\nMount Farm -el centro de Reconocimiento Fotogrfico de la Octava Fuerza\nArea- fueron modificados cuatro B-26G nuevos, instalndoles cmaras\nnocturnas K-19B en la bodega de bombas delantera en lugar del depsito de\ncombustible auxiliar. Los equipos superfluos fueron retirados para aumentar la velocidad del bombardero y tambin se aplic un acabado especial a\nbase de pintura de colores verde oliva y negro para que ayudase a enmascarar la presencia del bombardero sobre territorio enemigo.\nOperando bajo el nombre en clave de Dilly, el 654 realiz su primera\nmisin la noche del 10 al 11 de agosto, a la cual siguieron 13 misiones ms\n(todas ellas realizadas por el 43-34205, que haba sido el primer B-26G en\nser modificado) antes de que los asentamientos fuesen capturados por los\naliados a finales de mes. Otros dos Marauder del 25 BG efectuaron tres y\ncuatro salidas respectivamente antes de que la operacin Dilly se diese por\nterminada. Los cuatro B-26 modificados continuaron operando como aviones de entrenamiento hasta marzo de 1945.\nNunca hubo un c o n c u r s o para\ndeterminar cul era el Marauder\nms destartalado d e t o d o s ellos,\npero de haber sido as, el Idiot's\nhabra llevado el premio.\nS e g u r a m e n t e , el B-26B-45 42\n95808, del 575 B S , no era el nico\nque presentaba un aspecto tan\najado, y haba prestado largos y\nduros servicios, llegando a s e r uno\nde los veteranos del 391.\nLA B A T A L L A DE\nprimeros de diciembre de\n1944 el mal tiempo redujo\nan ms el nmero de das\nen que las tripulaciones de los\nMarauder podan tener condiciones lo\nbastante despejadas para efectuar bombardeos precisos. La segunda semana\ndel mes, con las bajas temperaturas que\ntraan nieblas pegadas al suelo, lluvias\ny ms nieve, algunos aerdromos casi tuvieron que ser cerrados.\nUna ventaja que tenan los Grupos equipados con Marauder sobre otras\nunidades aliadas de bombarderos medios era que sus aviones estaban totalmente preparados para el invierno gracias a tener instaladas unas tomas de\naire para el motor de mayores dimensiones en los B-26B-10. Esto se traduca en que, cuando las temperaturas eran bajas, se perda muy poco tiempo\ncalentando motores en tierra antes del despegue. Sin embargo, las sufridas\ntripulaciones de tierra tenan ahora que trabajar en los estacionamientos de\ndispersin a cielo abierto en los aparatos que estaban a su cuidado, a consecuencia de lo cual los trabajos ms rutinarios se vean complicados por\ntener que hacerlos con los dedos helados. Se improvisaron cobertizos de circunstancias para preservar de la congelacin las partes ms vulnerables de\nlos Marauder, aunque algunos das, los bombarderos quedaban casi cubiertos bajo la capa de nieve. Entonces los hombres tenan que recurrir a las\nescobas para despejar de nieve los aparatos, y para comprobar que no pasaba inadvertida ninguna acumulacin de hielo en las superficies de control\nque poda resultar extremadamente peligrosa. El equipo de tierra de uno de\nlos Grupos de combate tena en su inventario fundas de lona para proteger\nlas secciones de plexigls y los motores, y ste y otros muchos artculos\nacompaaban al escaln de tierra en cada uno de los traslados.\nLa ofensiva aliada qued casi totalmente detenida a causa de las grandes\nnevadas que cubrieron la mayor parte del continente. En aquel momento,\nel frente aliado se extenda desde Nimega, en Holanda, pasando por\nAquisgrn, Lieja, Metz y Sarrebruck,\nhasta la frontera Suiza. Se haba llegado al Rhin, pero no se haba cruzado.\nEste ltimo gran obstculo tendra que\nesperar hasta que las condiciones\nmeteorolgicas mejorasen, ya que las\ntropas estaban soportando uno de los\npeores inviernos conocidos en Europa\ndesde haca dcadas.\nEl B-26F-1 42-96246 del 559\nBS/387 B G , con el cdigo T Q - H ,\nfue fotografiado en n u m e r o s a s\nU n a imagen que era d e m a s i a d o\nfrecuente en las b a s e s d e los\nMarauder c u a n d o la artillera\nantiarea a l e m a n a produca roturas\nen el s i s t e m a hidrulico, averas en\nel motor o daos d e otro tipo que\nhacan necesario efectuar un\naterrizaje sobre la panza. Aterrizar\ncon el avin c o n las ruedas arriba\nera m e n o s arriesgado, si s e\ns o s p e c h a b a que la rueda del morro\nestaba daada, ya que capotar\nsobre el morro poda tener m a l a s\nc o n s e c u e n c i a s . El N3-F s e vio en\nesta triste situacin en Francia.\nC a m i n o d e batir el rcord de t o d o s\nlos t i e m p o s en cuanto al nmero\nde salidas realizadas por los\naviones de c o m b a t e aliados (202 en\ntotal), el Flak Bait, del 322 B G\nvuela junto a otro B-26G-5, el 43\n34371. El 41-31733 (el primer\nB-26B-25) hizo honor a s u nombre\n(Cebo antiareo) y a que sufri\nn u m e r o s o s daos en c o m b a t e , pero\na pesar de s u historial no era un\naparto t a n apreciado c o m o otros\nEl Tte. Jack K. Havener organiz un\npequeo espectculo en un cine de\nlos Estados Unidos despus de la\nguerra cuando vio en un noticiario\ncinematogrfico de Europa cmo era\ndestrozado " s u " Marauder. Estuvo\nlamentndose en voz alta, ante la\nsorpresa de los asistentes, hasta que\nterminaron las escenas del terrible\ndestrozo. El avin en cuestin era\neste B-26B-50 (2-95908/7I-H) del 497\nBS/344 B G , en el que Havener\nseala con el dedo los orificios\nproducidos por el fuego antiareo.\nLos fragmentos de metralla entraron\npor all y le hirieron en una pierna.\nFue entonces cuando, el 16 de\ndiciembre, Hitler lanz su contraofensiva a gran escala, a la que se asign el\nnombre en clave de Wacht am Mein\n(Guardia del Rhin), a travs de la niebla\nque envolva el bosque de las Ardenas.\nCon una vanguardia formada por\nunos 600 carros de combate cuidadosamente reservados, divididos entre siete\nDivisiones Panzer, los elementos avanzados de una fuerza de infantera que\nascenda a unos 250.000 hombres iniciacin el avance aprovechando la ventaja\nque les daba el mal tiempo, que, de\nhecho, impidi que los aviones aliados reaccionasen durante 36 vitales horas.\nLa niebla ocult los primeros movimientos alemanes del da, cuyo objetivo\neran las dbilmente guarnecidas posiciones americanas. Atacando con rapidez\ndesde la bruma, los Panzer consiguieron hacer grandes avances, creando una\nbrecha en el frente aliado que pronto se prolong de forma alarmante en\nMalmedy, Bastogne y Dioanant, junto al rio Mosa. Las lneas de comunicacin\na lo largo delfrenteeran malas -factor este que favoreca a los alemanes- y el\npeligro no pudo ser valorado de inmediato en su dimensin correcta.\nLa baza de Hitler consista en lanzar un ataque acorazado a travs del difcil terreno del bosque de las Ardenas empleando una tctica similar a la utilizada con xito contra los franceses en 1940. Para el mando de la ofensiva\nescogi al mismo jefe que haba conseguido aquellos grandes progresos en\nFrancia cuatro aos antes: el Mariscal de Campo Karl von Runstedt.\nDurante ms de una semana, todo fue bien para los alemanes. Eran atacados desde el aire all donde se producan claros entre las nubes lo bastante\namplios para que los objetivos fuesen identificados, pero en general la batalla segua segn el plan previsto, ya que el frente aliado haba quedado roto.\nPero la maana del 23 de diciembre el tiempo despej, un frente de altas\npresiones procedente del Este hizo posible que los meteorlogos predijesen\nmejores condiciones para el vuelo, aunque la situacin segua siendo inestable y distaba mucho de ser la ideal. Despus de las comprobaciones\nmeteorolgicas de ltimo minuto, la Novena Divisin de Bombarderos dio\npor fin la orden de despegar a los bombarderos medios, manteniendo en tierra a los cazas hasta que se confirmase\nuna verdadera mejora del tiempo.\nCuando salan a aquellas misiones,\nlos tripulantes de los bombardeos saban que sus salidas para cortar las lneas de suministro alemanas eran cuestin de vida o muerte para las tropas\naliadas que estaban rodeadas. En consecuencia, el da 23 se llev a cabo un\nenorme esfuerzo de interceptacin contra objetivos tcticos, principalmente\ncontra los situados a lo largo de cinco\nnudos ferroviarios. Estas lneas de\nferrocarril eran de vital importancia, ya\nque los alemanes necesitaban ingentes cantidades de combustible, repuestos, materiales y tropas de refuerzo para "alimentar" la nueva lnea del frente occidental, y los ferrocarriles tenan que cruzar puentes.\nNada menos que 624 B-26 y A-20 recibieron orden de atacar los puentes\nprincipales y secundarios de Mayen, Eller y Euskirchen, un viaducto situado en Ahrweiler, la estacin trmino de Kyllburg y la estacin de clasificacin ferroviaria de Prum. Todos los puentes estaban a 80 kilmetros del\nfrente, al otro lado de los montes Eifel, y cada uno de ellos fue asignado a\ndos Grupos de B-26 de la Novena Fuerza area. Para asegurar que el bombardeo tuviese la mayor precisin posible, la mayora de las formaciones de\n18 aparatos iban precedidas por un avin sealador-gua, una proporcin\nmucho ms alta de lo normal.\nTras recibir la orden de atacar el puente de Eller, el 323 envi 30 aviones\n(ms tres B-26 encargados de lanzar contramedidas "Window") guiados por\ntres sealadores guas. El despegue de la base de Laon-Athies, con unas temperaturas glidas y envuelto en una hmeda neblina, se retras ligeramente\ndebido a que uno de los Marauder derrap salindose de la pista y colision\ncon un tractor Cletrac. No hubo heridos en el choque, pero tanto el avin como\nel tractor quedaron inservibles. El resto de la fuerza despeg sin incidentes.\nLa visibilidad era buena en la zona del objetivo, pero el grupo fue recibido por una enorme barrera de proyectiles de 88 mm, ya que los artilleros\nalemanes aprovecharon igualmente la ventaja de poder apuntar con claridad\ncontra los bombarderos. De forma casi inevitable, algunos fragmentos de\nmetralla hicieron contacto con los aviones, y el aparato pilotado por el Tte.\nJoseph C. Bostick tuvo que separarse de la formacin cuando estaba ya\nsobre la zona del objetivo. El Lady Luck III, pilotado por el Tte. William H.\nEastwood recibi tantos fragmentos de metralla que tuvo que abandonar\ncomo pudo la zona del objetivo y ser abandonado por su tripulacin sobre\nla base del 323. Uno de los jefes de escuadrilla, el Tte. Robert H. Dowd, vio\nque su parabrisas se helaba de pronto a causa del aire glido y se vio obligado a abrir la ventanilla lateral de la cabina para poder ver algo. A pesar de\nla corriente de aire a 320 km/h que chocaba contra su rostro, Dowd permaneci al frente de sus aviones durante la pasada de bombardeo.\nLa precisin del fuego antiareo result evidente incluso para los hombres\nque estaban en tierra cuando el grupo regres. Dos B-26 volvieron con un\nmotor parado, mientras que uno de los sealadores guas consigui aterrizar\npero rebas la pista y para cuando lleg por fin a detenerse haba sufrido gra-\nEste llamativo Marauder, que\naparece en casi todas las\nreferencias al B-26, indicando que\nsu nombre era Big Hairy Bird lleva\npintado en el morro un dibujo q u e\nprincipalmente e s t a b a c o m p u e s t o\npor una cara de color amarillo, en\nlugar de blanco, c o m o s e ha credo\ndurante m u c h o tiempo.\nOriginalmente asignado al 509\nB S / 3 9 7 " B G con el cdigo 6B-T, fue\ntransferido al 558 B S del 387 B G\npoco despus del final de la guerra.\nves daos; en su fuselaje llegaron a\ncontarse hasta 200 orificios. Adems\nde los importantsimos puentes, la lista\nde objetivos de la Novena Divisin de\nBombardeo en la zona interior de\ninterceptacin inclua varios centros\nde comunicacin situados a retaguardia del Quinto Ejrcito Acorazado\n-Waxweiler, Neureburg y Luneberg\nentre otros-. A causa de la urgencia de\nla situacin, tras el ataque por sorpresa\nde las fuerzas de Von Runstedt, unos\nDesprovisto casi por completo d e\ncamuflaje, aparte d e los paneles\nantibrillo reglamentarios en el\nmorro y en la cara interior de los\ncapots de los motores, el B-26F-1\n42-96288/X2-Q del 397 B G era\npilotado por un piloto llamado\nHoch, q u e presumiblemente era el\nque mantena nivelado el avin\nmientras s u apuntador afinaba la\npuntera para lanzar s u carga de\nb o m b a s de 454 kg.\n417 bombarderos pesados de la Segunda Divisin Area de la Octava Fuerza\nArea fueron puestos temporalmente bajo control operativo de la Novena\nFuerza Area para bombardear objetivos situados en la zona de interceptacin\nexterior que se extenda al oeste del Rhin. No se escatim ningn esfuerzo\npara impedir que los suministros alemanes llegasen a la zona de combate.\nCon la repentina reanudacin de la campaa area aliada, haba tantos\nbombarderos en el aire que fue necesario repartir los cazas disponibles. Esto\nsignific que algunos "medios" tuvieron que enfrentarse a las defensas enemigas en solitario. Hasta aquel punto de la invasin, las tripulaciones de los\nB-26 no se haban visto amenazados por la JagdwafFe gracias a la superioridad area aliada. De hecho, algunas tripulaciones no haban visto nunca un\ncaza enemigo en el aire. Dos das antes de Navidad muchos de ellos pudieron ver un nmero de aparatos suficiente para que su recuerdo les durase\ntodo un turno de servicio en combate.\nEn el plan de ataque alemn para la operacin Wacht am Rheim estaba incluida una importante fuerza de apoyo de la Luftwaffe, cuyo orden de batalla\nascenda a 1.492 cazas. Entre las unidades cuya base estaba dentro del radio\nde accin de los bombarderos medios de la Novena Divisin el 23 de diciembre estaban el I I I y el I V (Sturm)liG 3, en Gutersloh, Lippspringe y\nPaderborn; la JG 1, que estaba dispersada en Twente, Drop y Rhein en\nHolanda, y la JG 11, que entonces operaba desde Biblis, Zellhausen y\nGrossostheim. Las Jagdschwader 1 y 11, equipadas con B f 109G/K, normalmente operaban juntas como unidad combinada, mientras que las Staffeln\npertenecientes al IV/JG 3 representaban a su Sturmgruppe original equipado\ncon los fuertemente blindados Fw 190A-8, que normalmente operaban contra los bombarderos pesados norteamericanos. Sus pilotos estaban a punto de\ndemostrar lo eficaces que podan ser los caones Mk 108 de 30 mm con que\nestaban equipados sus aparatos contra los bombarderos medios.\nEntre las tripulaciones de los Marauder, no se haba visto un esfuerzo\nmximo de la escala de las operaciones del 23 de diciembre desde la invasin del Da-D. La accin comenz a primeras horas de la maana, cuando\nel 391 BG envi 31 bombarderos (precedidos por un sealador gua) a atacar el viaducto de Ahrweiler. El fuego antiareo era intenso, y el aparato\nsealador gua fue alcanzado antes de lograr el objetivo. Una vez sobre el\nviaducto, la mayora de las tripulaciones lo encontraron casi oculto por una\nnube, mientras que la artillera antiarea les reciba con una terrible barrera\nAl frente de la segunda formacin, el Capt. Edward M . Jennsen se diriga hacia el punto previsto de reunin con los cazas, donde se encontr con\nque los Marauder tendran que continuar la misin solos. A pesar de todo,\nse adentr en la barrera antiarea que protega el viaducto, para encontrarse\ncon la frustrante realidad al ver que la ruta de aproximacin de los bombarderos les haban llevado lejos de su objetivo. Entonces Jennsen orden a lo\nque quedaba de su fuerza (ya haban sido derribados cinco B-26) virar al\nrumbo correcto y volvi a ponerse a su frente. Aunque su propio aparato\nestaba incendiado, el Capitn tuvo al menos la satisfaccin de saber que las\nbombas haban sido correctamente apuntadas sobre el viaducto. Las tripulaciones conocan la importancia de su misin, pero corregir la aproximacin errnea les haba costado un tiempo precioso -tiempo suficiente para\nque los B-26 fuesen enganchados por el radar enemigo.\nNo haba ningn caza amigo en las proximidades cuando la Jagdwaffe\natac al 391 poco despus de las 11:35 horas con unos 60 Fw 190, lo cual\npermiti a los pilotos alemanes escoger cuidadosamente sus objetivos. Los\nFw 190A-8, diseados para soportar las rfagas ms concentradas de disparos de ametralladora a distancias muy cortas, eran unos formidables\nadversarios. Por trmino medio, sus pilotos haban calculado que slo eran\nnecesarios tres impactos en una zona vital para derribar un bombardero\npesado con el can Mk 108. Probablemente en aquel momento no se saba\ncul era la potencia de fuego necesaria para destruir un Marauder, pero estaban a punto de descubrirlo.\nA l c o m i e n z o de la ofensiva d e\nb o m b a r d e o s de la A A F sobre\nEuropa s e deca que traa mala\nsuerte cambiar el nombre d e un\navin, pero, segn parece, e s a\n" r e g l a " no s e segua en los G r u p o s\nde Marauders. N u m e r o s o s B-26\nfueron rebautizados o s e les\ncambiaron los dibujos pintados en\nel morro, c o m o en el c a s o del\nB-26B-55 42-96153/X2-N del 596\nB S / 3 9 7 B G . Todava s e aprecian\nLos pilotos alemanes consiguieron penetrar en las cerradas formaciones\namericanas y dispersarlas lo suficiente para disponer del espacio necesario\npara maniobrar. A continuacin se dedicaron a destruir a los bombarderos\nuno por uno, consiguiendo derribar diecisis Marauder en slo nueve\ntrazas de s u antiguo nombre\nLos pilotos de los bombarderos realizaron violentas acciones evasivas y\nlos ametralladores lucharon como tigres, llegando a reclamar un nmero tan\nalto de cazas enemigos derribados como el nmero de Marauder perdidos,\nadems de tres daados y 16 ms como derribos probables. Pero en realidad\nla suerte de la batalla estaba echada. El 322, que s contaba con una escolta\ncompuesta por los Lightning del 392 FS, choc con la Jagdwaffe cerca de\nsu objetivo en el puente de Euskirchen. Durante ocho desesperados minutos\nde combate, B f 109, Marauder y P-38\nlucharon frenticamente. Tres B-26,\nentre los que estaba un sealador gua,\nfueron derribados y un cuarto, convertido en un desecho volante por el fuego\nenemigo, fue abandonado ms tarde\nsobre las cercanas de Sedan. Un P-38\nderribado fue el precio por el derribo\nde cuatro B f 109.\nlos a p o d o s y apellidos d e la\nSin darse por vencido a pesar de las\nbajas sufridas, el 391 fue capaz de llevar a cabo con xito una misin a primeras horas de la tarde enviando 21\naviones; afortunadamente los cazas\nalemanes estaban ocupados en otra\nparte haciendo frente al nmero cada\ne n c i m a del nuevo dibujo, q u e\nreflejaba s u nuevo nombre d e The\nE s t a poco corriente presentacin d e\ntripulacin e s t a b a pintada en el\nB-26-G-5 (que c a s i c o n t o d a\nseguridad era el 43-34330) /'// Get\nBy, que perteneca al 394 cuando\ntena s u b a s e e n Cambary.\n" S i n g l e t o n " y " L e a s k " eran\nprobablemente el piloto y el\n15 L E F T R T - SKINNE.K\nvez mayor de aviones aliados que aparecan sobre el campo de batalla. Pronto\nlas bajas alemanas empezaron a aumentar hasta un nivel parecido al alcanzado\nantes de que comenzase la Batalla de\nlas Ardenas, y esto era algo que el\nmando alemn no poda permitirse, ya\nque aunque los aviones podan ser\nreemplazados por otros, los pilotos no.\ndel Tte. Robert B.\nGraver era un B-26B-55 del 394 B G\nque a principios de 1945 llevaba\nregistradas 113 m i s i o n e s en el\nQue la Jagdwaffe slo era activa en\nciertas zonas qued demostrado por la\nexperiencia del 344 (que atac Mayen)\ny del 386 (que atac Nideggen), ya\nque ninguno de estos dos Grupos fue\ninterceptado. Sin embargo, al final del\nque haba sido su da ms negro en\ncuanto a bajas de aviones, haban sido derribados unos 35 Marauder pertenecientes a los Grupos de Bombarderos 322, 387, 391 y 397, adems de\nun solitario A-20, sin olvidar los 182 B-26 que sufrieron daos de diversa\nLos pilotos del IV/JG 3 reclamaron 27 victorias sobre los Marauder en el\nespacio de nueve minutos de combate, entre las 11:38 y las 11:47 horas.\nAdems fueron derribados tambin tres Thunderbolt, lo cual supuso cinco\nminutos ms de combate. Se cree que todas sus vctimas pertenecan al desafortunado 391 BG, que sufri el mayor nmero de bajas ocurridas en combate areo. Hubo cierto grado de sobrereclamacin de victorias, pero casi\ntodas las reclamaciones de abschluss fueron recibidas y presumiblemente\naceptadas por los oficiales de inteligencia de la JG 3. Los pilotos que ms\nxitos consiguieron durante aquella jornada, a quienes se les reconocieron\ndos derribos de B-26 a cada uno, fueron el Lt. Siegfried Muller, de la 16\nStaffel (sus victorias nmero 12 y 13); el Uffz. Kurt Bolz (tercera y cuarta\nvictorias) perteneciente a la 13 Staffel y el Uffz. Werner Martin, de la I V\nGntppenstab (que eran su primera y segunda victorias).\nL o s viejos s o l d a d o s t a m b i n\nmueren alguna vez. El 27de\nnoviembre d e 1944, el veterano de\ntantos c o m b a t e s B-26B-16 41-31650\nMiss Mary del 553 B S qued\nc o m p l e t a m e n t e destrozado en un\naterrizaje forzoso en el que s u\nfuselaje s e parti por detrs de las\nalas. A l parecer, a este avin nunca\nlleg a aplicrsele en la cola la\nfranja amarilla del 386 B G .\nLa aparicin de un nmero tan grande de cazas alemanes sorprendi a los\npilotos de caza norteamericanos, que de repente se vieron desbordados de\ntrabajo. En algunos casos quedaron separados de los bombarderos y no tuvieron otra opcin ms que entablar combate con sus adversarios. Por otro lado,\nlos alemanes pusieron en el aire un nmero de Fw 190 y de Bf 109 suficiente\npara realizar ataques de doble propsito contra los cazas y los bombarderos\nmedios que operaban en sectores diferentes. Entre las otras unidades alemanas que participaron en las acciones de\naquel da estaba el I/JG 77 equipado con\nBf 109; el Lt. Kuhdorf, de la I Staffel,\nreclam el derribo de un B-26 "sobre la\nregin de las Ardenas" que constitua su\nvictoria nmero 16 durante la guerra.\nLa batalla area del 23 de diciembre,\ncon su furioso ritmo y gran escala, fue la\naccin ms intensa en que las tripulaciones de los Marauder se enfrentaron jams\ncontra los cazas alemanes en el teatro de\nEsta vista del lado izquierdo del\nMiss Mary revela que haba volado\nal m e n o s 100 misiones durante s u\ncorta carrera - a l igual que m u c h o s\notros Marauder de la Novena\nFuerza A r e a - . No s e conocen las\ncircunstancias del incidente, pero\nse supone que el avin no estaba\nrealizando un vuelo de combate el\nda que qued destrozado. Todas\nlas armas haban sido retiradas,\nbien antes del vuelo, o bien\ndespus del accidente c o m o\nmedida de precaucin.\noperaciones europeo. Aquel da fue tambin el peor de toda la guerra en cuanto a bajas sufridas por las unidades de B-26. Pese a que los xitos alemanes\ncomo los de aquella jornada haban sido raros durante los meses anteriores,\nesta accin demostr grficamente que no haba lugar para la complacencia y\nque la posibilidad de que la Jagdwaffe saliese al paso de futuras operaciones\nde los bombarderos medios segua siendo un factor a considerar durante la\ncontraofensiva de las Ardenas. En una apreciacin calamitosa, los comandantes aliados estimaron que, si continuaba este ritmo de bajas de bombarderos\nmedios, la Novena Divisin de Bombarderos sera aniquilada, y el 24 de\ndiciembre se tomaron medidas para evitar que esto ocurriese, lanzndose un\nataque relmpago en masa contra las bases areas alemanas.\nEntre los resultados positivos de las misiones realizadas el 23 de diciembre estuvo el ataque realizado por el 397" BG contra el puente de Eller. Unos\n33 B-26 despegaron de Peronne, con todos sus tripulantes totalmente concienciados de que su objetivo era de una vital importancia. Ese puente era el\nnico punto en el que el enlace ferroviario del Ruhr a Dinant, en Blgica,\ncruzaba el ro Mosela, y los alemanes estaban despachando frenticamente\ntrenes en direccin al Oeste cargados con suministros vitales para las unidades de la Wehrmacht desplegadas a lo largo de esta ruta.\nEl fuego antiareo se ceb en la formacin de bombarderos que iba en\ncabeza cuando se aproximaba al objetivo. Aunque no llevaban escolta, los\nsealadores gua lanzaron contramedidas "Window" para anular el radar de\ndireccin de tiro y condujeron a los aparatos del 397 a travs de las nubes.\nDos B-26 fueron derribados en poco tiempo, pero poco antes de llegar al\npunto inicial, las nubes se abrieron el espacio suficiente para que los apuntadores localizasen el puente. Otro Marauder fue abatido. Los segundos de\nla pasada de bombardeo parecan semanas. Entonces cayeron las bombas e\nhicieron explosin sobre el objetivo. El vital puente haba quedado cortado.\nLos cazas enemigos interceptaron a la segunda formacin de aviones del\n397 cuando estaban efectuando la pasada de bombardeo; ahora su suerte\ndependa de los ametralladores. Los apuntadores se inclinaron sobre sus\nvisores, guiando los aviones como si fuesen ellos quienes tuviesen en sus\nmanos las palancas de control. Los ataques de los cazas se hicieron ms\nintensos y de los bombarderos salan estelas de humo blanco de la plvora\nde los disparos con que respondan.\nLos disparos de los caones y las ametralladoras de los cazas alemanes\nempezaron a cobrarse su cosecha mortal y siete Marauder sucumbieron ante\nlas repetidas pasadas de un nmero estimado entre 40 y 50 Fw 190 y B f 109,\naunque mantener una formacin compacta impidi que las bajas fuesen\nmucho ms numerosas; los ametralladores reclamaron 4-4-8. Lo ms pro-\nEl m a l tiempo traa consigo graves\nriesgos adems de los relacionados\ncon el combate. E s t e B-26 del 397\nB G qued fuera de combate en\nC a m b r a y el 13 de enero de 1945,\npero s e d e s c o n o c e el grado de\ndaos que haba sufrido antes de\nbable parece ser que el 397 fuese atacado por una fuerza combinada compuesta por Staffeln pertenecientes a la JG 1 y a la JG 11, ya que ambas unidades estaban equipadas con Fw 190A-8 y B f 109G-14.\nLo que puede cuestionarse son las reclamaciones de victorias hechas por\nlos pilotos; les fueron atribuidos 24 B-26 derribados. Aunque el nmero de\nvictorias reclamadas por los ametralladores de los bombarderos norteamericanos era modesto, est claro que ellos fueron los responsables de algunas\nde las bajas alemanas. En total, las dos Jagdgeschwader perdieron 11 pilotos y 45 aviones quedaron fuera de combate por diversas causas durante la\njornada del 23 de diciembre.\nDe regreso en la base, las tripulaciones de tierra del 397 contaron los orificios de sus aparatos. Slo 8 B-26 pudieron ser considerados como libres\nde daos, mientras que el resto necesitaba reparaciones urgentes antes de\nCon m u c h a frecuencia, los B-26\nvolvan a la base con muestras\nevidentes del contacto con el\nenemigo, que daban a las\ntripulaciones pie para reflexionar.\nUno d e los pensamientos q u e\npodra haber cruzado por las\nm e n t e s de la tripulacin de este\naparato pudo ser si haba sido\nacertado retirar las ametralladoras\nfrontales. De hecho, fue un\nfragmento d e metralla de un\nproyectil antiareo el q u e produjo\nestos daos, y un par de\nametralladoras all delante\nhabran sido de mucha utilidad; sin\nembargo, la c o s a habra sido\ncompletamente distinta si lo que\nles atac hubiese sido un caza.\nEl 14 de enero la ofensiva de las\nArdenas haba sido ya contenida\ncasi por completo. Tan pronto c o m o\nel tiempo mostr los menores\nindicios de mejora, los " m e d i o s " s e\nlanzaron contra los puentes y las\nlneas de ferrocarril en poder del\nenemigo, y los cazabombarderos s e\ndedicaron a machacar s u s\nposiciones avanzadas, carros d e\ncombate y vehculos. E n esta\nfotografa s e ve cmo miembros del\n386 B G , en la base de Beaumnotsur-Oise, que particip en el gran\nesfuerzo para restituir la lnea del\nfrente, ayudan a despejar de nieve\nlas pistas. Un piloto del 554 B S\nayuda a los tripulantes de tierra\narmados de palas por el simple\nprocedimiento de revolucionar los\nmotores de s u aparato.\nDolly era una de las " d a m i s e l a s\npintadas" que contribuan a elevar\nla moral del 322 B G para llevar la\nguerra al enemigo; el piloto d e este\navin era eITcol. M. C . N e w c o m b e .\nCada fila de b o m b a s representa 111\nsalidas, io cual significa que el\navin complet al m e n o s 50\nmisiones antes del fin de la guerra.\nObsrvese que el firme de esta\nzona de dispersin est hecho a\nbase de planchas metlicas\npoder volar de nuevo. Setenta\ny un hombres del grupo perdieron la vida o fueron heridos\nen la accin de aquel da, y\npor su determinacin al completar su misin a pesar de los\ngraves riesgos a los que tuvieron\nque enfrentarse, se concedi al\n397 una citacin como Unidad\nDistinguida. Tambin fue recompensado con una citacin el 387 que haba atacado objetivos situados en\nMayen y Prum. Los ataques de los cazas haban reducido tambin ligeramente las fuerzas de este grupo. Entre 15 y 29 B f 109 atacaron y derribaron\ncuatro Marauder, incluyendo un avin sealador gua. stas fueron las primeras bajas sufridas por el grupo en unas 520 salidas de combate.\nLos sealadores guas lo estaban pasando mal desde que la Novena haba\nintroducido los mtodos de bombardeo a la orden del lder, ya que el enemigo conoca su importancia al frente de las formaciones de combate. Cuando\nel 322 visit el puente de Euskirchen, 50 B f 109 aparecieron en escena e\ninmediatamente derribaron al avin sealador-gua que iba en cabeza.\nVolviendo su atencin sobre el segundo sealador gua, consiguieron causarle daos tan graves, que qued inutilizado casi por completo. Todava consiguieron derribar un tercer B-26 (un aparato normal del 322 BG) antes de que\nlos cazas aliados apareciesen para devolver el golpe a los interceptores enemigos. Un cuarto bombardero fue derribado cuando las bateras antiareas\nemplazadas en los alrededores del puente abrieron fuego buscando venganza, mientras que un quinto aparato tuvo que ser abandonado durante el regreso a la base a causa de los daos recibidos durante el combate.\nA pesar de la mejora del tiempo hacia finales de mes, las condiciones atmosfricas eran todava lo bastante inestables como para afectar negativamente a las\noperaciones de algunos grupos de bombarderos medios. Sin embargo, cada vez\nestaba ms claro que el optimista plan ofensivo de Von Runstedt en las Ardenas\nestaba perdiendo gas. Los bombarderos tcticos pudieron seguir machacando\nobjetivos en la zona de interceptacin interior, siendo habituales los ataques en\nlos que participaban ms de 350 bombarderos medios, aproximadamente la\nmitad de la fuerza total de B-26 disponibles de la Novena.\nCuando el tiempo lo permiti, el Mando pudo enviar al ataque ms del\ndoble de este nmero de aviones, como ocurri los das 26 y 27 de diciembre, cuando 879 aviones (en su mayora Marauder) se dedicaron a destruir\nla red de ferrocarril alemana. Por su contribucin a este gran esfuerzo, el\n323 se gan una citacin como Unidad Distinguida por las acciones en que\nparticip durante el perodo de cuatro das entre los das 24 y 27. Los ataques de la Luftwaffe tambin se redujeron notablemente bajo la embestida\nrenovada de los cazas aliados.\nPara aquel entonces el mando haba podido demostrar que el Douglas A26 Invader poda ser un digno sucesor tanto del B-26 como del A-20, gracias a su combinacin de los muy diferentes cometidos de bombardero\nmedio y de avin de ataque a baja cota. Tras un perodo inicial de evaluacin\nen combate a cargo del 386 BG en septiembre, los Invader se haban unido\ntardamente a este grupo y a los Grupos de Bombarderos 32, 344 y 391,\ntodos los cuales fueron dejando de lado sus Marauder segn se iba llevando\na cabo la transformacin de sus tripulaciones con el teln de fondo de las\ncontinuas operaciones de combate.\nPara compensar las posibles prdidas de precisin en los bombardeos\ndebidas a la introduccin del relativamente poco familiar A-26, se adopt\nel prudente criterio de retener cierto nmero de Marauder con sus experimentados apuntadores, para encabezar las escuadrillas de Invader durante\nel perodo de transicin. Pero el hecho inevitable de tener que dominar un\nnuevo avin era algo que tuvieron que asumir incontables aviadores a lo\nlargo de la guerra, y muchos de los tripulantes de los B-26 de la Novena no\nfueron una excepcin. En realidad, una vez que lo hubieron probado, hasta\nalgunos de los acrrimos campeones del Marauder tuvieron que admitir\nque Douglas no haba hecho un mal trabajo con su flamante bombardero\nde ataque. Su radio de accin era superior al del B-26 y tena unas prestaciones impresionantes, una cualidad que impresion a los hombres que\ntuvieron que volar en l.\nIndependientemente del avin en que volasen, las unidades de bombarderos tcticos de la Novena no estaban dispuestas a dar a los alemanes respiro alguno. Las tripulaciones consiguieron hacer la transformacin al A-26\ninvirtiendo en ello un tiempo mnimo fuera de la lnea de combate; slo se\nadmita que en los cambios de base las misiones se interrumpiesen un\nsegundo ms de lo necesario. Y mientras la situacin en tierra segua\nsiguiendo critica, las unidades areas aliadas aprovechaban cualquier claro\nC o n 21 salidas a s u s espaldas. El\nDiablo no particip c o n el 322 B G\nen la primera misin contra\nImjuiden, lo cual provoca dudas\nsobre los tres smbolos\nhorizontales pintados delante del\nnombre del avin en forma de\nb o m b a s de color rojo, que indican\nsalidas realizadas a "altitud cero"\nTambin pueden corresponder a\nm i s i o n e s realizadas cuando el\ngrupo realiz s u s primeras\nm i s i o n e s encuadrado en el Octavo\nMando de Apoyo Areo (ASC)\nLa tenaz resistencia americana en Bastogne ayud a romper definitivamente el ataque alemn. Con un despliegue demasiado amplio, escasos de combustible y de otros recursos logsticos, los Panzer fueron reducidos gradualmente mediante una combinacin de ataques acorazados y areos, hasta que\ndejaron de suponer una verdadera amenaza. Los recursos de material y personal aliados eran casi infinitos comparados con la situacin logstica alemana, y\nuna vez que el poder areo pudo detener el flujo de suministros, la jugada de\nVon Runstedt qued condenada al fracaso.\nLa ayuda que vena del cielo -en ms de un sentido- pemiiti a las fuerzas terrestres aliadas emprender la ltima etapa del camino a Alemania,\nconscientes de que sus avances seran tan fluidos corno friese posible. Con\nsu ltima ofensiva desesperada fracasada y con filas de vehculos de kilmetros y kilmetros detenidas frente a\npuentes destruidos, los restos de la\nWehrmacht fueron diezmados.\nDesde mucho tiempo antes los cazabombarderos tenan predileccin por\nbloquear los movimientos de las\ncolumnas de vehculos enemigos destruyendo los carros de combate, o vehculos no acorazados, que iban en cabeza y cola, de modo que los dems quedasen atrapados en medio de la columna y pudiesen ser ametrallados por los\ncazas y bombardeados por los bombarderos medios casi a placer en los principales cuellos de botella. El final de la\nBatalla de las Ardenas fue sealado por\nEl manto de nieve invernal perda\nrpidamente todo s u encanto\ncuando haba que vivir en una\ntienda de campaa y hacer las\nlos aviones a temperaturas bajo\ncero a las cuatro de la maana,\nsabiendo que los mejores\nalojamientos de la base haban sido\nprobablemente bombardeados por\ntu propio avin. sta era u n a\nsensacin corriente en los grupos\nde Marauder que establecieron s u\nbase en el continente durante el\nltimo invierno de la guerra, c o m o\ndemuestra esta imagen del B-26G-5\n43-34413, del 386 B G en\nBeaumont-sur-Oise, con un hangar\ntotalmente destrozado detrs de l.\nuna terrible carnicera, siendo asestado el golpe de gracia el 22 de enero,\ncuando los Grupos de Bombarderos 387 y 394 enviaron sus B-26 contra\nlos puentes de carretera. Las tripulaciones encabezadas por cuatro sealadores guas encontraron embotellamientos de hasta 1.500 vehculos.\nEn trminos generales, el mes de enero supuso la culminacin de meses\nde duros combates. Aunque 20 medios se perdieron a consecuencia de la\naccin del enemigo y del mal tiempo, fue posible realizar operaciones en\n19 das, durante los cuales la Novena Divisin de Bombardeo efectu 3.938\nsalidas, 2.540 de las cuales se consideraron efectivas. El 15 de enero, la\nNovena Fuerza Area alcanz un hito importante; para esa fecha, los B-26\nhaban lanzado 100.000 toneladas de bombas sobre objetivos enemigos.\nPara ello haban sido necesarias 80.000 salidas y la prdida de unos\nMuchas de las salidas del mes de febrero se efectuaron para apoyar la\noperacin Clarion, con la que se pretenda paralizar la red de transporte alemana detrs del frente durante un perodo de 24 horas. El oeste de Alemania\nfue dividido en sectores, siendo asignado cada uno de ellos a una Fuerza\nArea -la Novena, la octava, la RAF o una unidad especial conocida como\nel Ala 42 -. A los bombarderos del General Anderson se les asignaron 80\nobjetivos posibles, de los que 50 seran atacados. Una innovacin que se\nadopt especialmente para esta misin fue el empleo de los Marauder para\nefectuar ametrallamientos a tierra, autorizndose a las tripulaciones a descender hasta nivel del suelo con su escolta de cazas para ametrallar objetivos enemigos de oportunidad una vez que haban lanzado sus cargas de\nbombas. La Jagdwaffe era para entonces una fuerza casi derrotada.\nEl 22 de febrero, la autorizacin para descender con sus B-26 a baja cota\npara ametrallar al enemigo provoc reacciones diversas. Algunos pilotos\npensaron que esto significara la muerte segura, mientras que otros encontraron aspectos ms positivos a su nuevo cometido: pilotar un "P-26" poda\nser una forma muy satisfactoria de redondear una misin despus de haber\ntenido que volar a una altitud media y soportar el fuego de la artillera antiarea. Cuando llegaron los informes de combate, result que los que lo haban probado estaban impacientes por hacerlo otra vez. A l parecer, se autoriz que los B-26 efectuasen pasadas de ametrallamiento a baja cota, siempre\nque las circunstancias lo permitieran, hasta el colapso alemn.\nAparte de las acciones de ametrallamiento, la operacin Clarion consisti fundamentalmente en "actividades normales" para las tripulaciones de\nlos bombarderos medios, que en cuatro horas y media atacaron 46 de los 50\nobjetivos que se les haban asignado, adems de cuatro secundarios. En\npequeas unidades, compuestas a veces por slo de tres a seis aparatos, los\nelementos de la Novena que participaron en la operacin Clarion hicieron\nde los puentes su objetivo principal, y slo perdieron un avin.\nos informes de avistamientos de cazas cohete y a reaccin alemanes\nfueron ampliamente difundidos entre los grupos de combate de la\nNovena Fuerza Area, pero, hasta el 6 de febrero de 1945, ninguno de\nellos haba sido visto por las tripulaciones de los bombarderos medios. Aquel\nda, los tripulantes de los aviones del 323 BG informaron haber visto un solitario ME 262 que, afortunadamente, no atac. El reactor se limit a volar por\ndebajo de la formacin de B-26, que se dispona a atacar objetivos situados en\nBerg/Gladbach. Nadie saba en qu medida los alemanes haban podido dispersar la fabricacin de cazas a reaccin, ni lo eficaces que podan ser en combate, pero la amenaza que representaban fue tomada muy en serio.\nLos cazas convencionales de la Luftwaffe, ms familiares para los aliados,\nrealizaron algunos de sus ltimos ataques de la guerra contra los B-26 el 21\nde febrero de 1945, cuando el 394 BG fue interceptado por unos 20 Fw 190\ndel 1I/JG 26 en una operacin de Freie Jagd. El control de tierra alert a los\ncazas cuando ya estaban en vuelo, y los pilotos alemanes se sorprendieron\nal encontrar a los bombarderos sin escolta.\nEl grupo, que aquel da se diriga a atacar el puente de ferrocarril de\nVlotho, ya haba tenido algunas dificultades hasta ese momento de aquella\nsalida, ya que un aparato de una de las formaciones haba sido derribado por\nlos disparos antiareos sobre el objetivo y el resto de los aviones que la componan se haban desorientado salindose del rumbo previsto. Estaban al este\nde Arnhem cuando los Fw 190 los alcanzaron. El Unteroffizier Walter\nStumpf, de la 7 Staffel, derrib un bombardero y vio cmo su tripulacin saltaba en paracadas. Otros dos B-26 sucumbieron al ataque y otros cuatro consiguieron regresar a la base pese a haber sufrido graves daos por el fuego\nenemigo. Aquel da se perdi una tripulacin del 587 BS y tres del 585 BS.\nLos carros de combate aliados, que esperaban en las orillas del Rhin\npudieron por fin cruzar el 7 de marzo la ltima gran barrera natural que les\nseparaba del corazn del Tercer Reich. Cuando los Sherman cruzaron\nretumbando sobre el puente ferroviario de Remagen (el nico puente de\ncruce intacto), el movimiento de pinza se hizo imparable. Alemania estaba\nahora atrapada entre las "fauces" formadas por los aliados occidentales en\nel Sur y el Ejrcito Rojo en el Este.\nRemagen se convirti en un imn para la Luftwaffe, que efectu bombardeos desesperados en un intento de destruir este nico puente que quedaba en\npie. El 1 de marzo, el General Anderson envi a sus "medios" a destruir los\ncuatro aerdromos de la Luftwaffe dentro de cuyo radio de accin est el ro.\nEn el aire, la parte de la Luftwaffe que operaba con cazas convencionales\nfinalmente pareca haber sido neutralizada por sus enormes prdidas, primero sobre las Ardenas y despus durante el ataque del da de Ao Nuevo\ncontra las bases areas aliadas. Hitler no tena ya otra alternativa ms que\njugar su ltima carta, que tomara la forma del interceptor a reaccin. El Me\n262 era el nico que representaba una opcin prctica en este aspecto, y aun-\nque a ltima hora se haba dado prioridad a su produccin en 1944, los xitos conseguidos haban sido escasos. Los bombarderos medios nunca fueron un objetivo prioritario para los reactores alemanes, pero el aumento de\nsalidas de los Me 262 hizo que los informes de avistamientos fuesen ms\nfrecuentes. Las escoltas de cazas aliados para las incursiones de los B-17 y\nlos B-24 eran entonces tan fuertes, que la tctica de emplear los reactores\npara atacar slo a las formaciones de bombarderos pesados tuvo que ser casi\ntotalmente abandonada; los Me 262 raramente podan llegar a situarse en\nposicin de disparo antes de ser perseguidos por docenas de P-47 y P-51.\nSimplemente para sobrevivir, los pilotos alemanes se vean frecuentemente\nobligados a atacar cualquier cosa que entrase dentro de sus visores.\nNo obstante, era evidente que el caza ms avanzado del mundo era capaz\nde llevar a cabo una rpida y terrible ejecucin de un bombardero de hlice.\nEn tierra, el General Eisenhower tom la controvertida decisin de dividir\nAlemania en dos mitades, orientando a los Ejrcitos angloamericanos hacia el\nRliur y Leipzig, y abandonando Berln al Ejrcito Rojo. El hecho es que el\nritmo de avance era bueno, con la resistencia alemana hacindose cada vez\nms dbil y menos organizada. Miles de soldados de la Wehrmacht, entre los\nque haba viejos y nios, se rendan en lugar de resistir hasta la muerte, y los\nprisioneros daban fe del infierno de los constantes bombardeos de los aviones\naliados. Mientras tanto, un nmero importante de cazas tcticos de la Novena\nse haba trasladado a territorio alemn, al igual que algunos grupos de bombarderos medios que tambin se trasladaron para reducir otra vez la distancia\na sus objetivos. A finales de marzo el 322 estableci su residencia en Le\nCulot, en Blgica, que era su segunda base continental desde su traslado a\nBeauvais el anterior mes de septiembre.\nPuede s u p o n e r s e que el retrato de\nRosie adornaba el panel de la\nplancha blindada del B-26F-1 42\n96281 durante la totalidad de las\n108 m i s i o n e s d e c o m b a t e que\nrealiz entre el 13 de junio de 1944\ny el da de la victoria en Europa.\nEsta imagen corresponde a finales\nde 1944, cuando todava tena por\ndelante u n a s c u a n t a s m i s i o n e s y s u\npiloto era el Tte. J . V. Roy. Rosie\np o s a b a sobre un panel pintado d e\ncolor gris, que contrastaba\nbastante c o n s u pelo negro y s u\nropa interior roja. L a s recatadas\ntiras de censura sobre los dibujos\nde chicas d e s n u d a s pintadas en los\naviones eran bastante corrientes.\nLas operaciones continuaron siendo parecidas a las realizadas hasta entonces,\ny la actividad cotidiana de las tripulaciones sigui consistiendo en ataques a\nmedia altura contra objetivos de comunicaciones. Algunos grupos de B-26\nadmitieron retirar algunas armas para ahorrar peso y aumentar la velocidad;\ndesde haca tiempo, en muchos Marauder la zona del morro haba sido desarmada principalmente para dar al apuntador ms espacio para trabajar. Cuando\nel voluminoso visor Norden fue instalado debajo del bloque de cierre y los\ndepsitos de municin de la ametralladora de 12,7 mm del morro, el compartimento delantero, que nunca haba sido precisamente espacioso, se hizo bastante estrecho, especialmente para un hombre\ngrande vestido con ropa de vuelo.\nLa artillera represent u n a\na m e n a z a para los bombarderos\naliados hasta el m i s m o final de la\nguerra. E l objetivo era Haltem\ncuando este B-26G-15 del 394 B G ,\napodado Draggin Lady, fue rodeado\npor las explosiones antiareas el 22\nde marzo de 1945. Esta misin\ncoincidi c o n el primer aniversario\ndel grupo en c o m b a t e , y fue\nbastante dura, ya que d o s d e s u s\naparatos fueron derribados.\nAligerar al Marauder de este modo\nproporcionaba al bombardero una mayor\ncapacidad de aceleracin tanto al entrar\ncomo al salir de la zona de objetivo, reduciendo as la probabilidad de que los artilleros antiareos consiguiesen un "tanto".\nLa posibilidad de que los cazas de la\nLuftwaffe pudiesen encontrarse con formaciones de bombarderos menos armados fue un riesgo que hubo que aceptar, lo\ncual no quera decir que un B-26 desprovisto de las armas del morro estuviese\nexactamente indefenso, porque todava le\nquedaban diez ametralladoras de 12,7\nA p e n a s haban terminado los\nc o m b a t e s cuando el 387 s e\nencontr con otro traslado de base,\nen esta ocasin a Maastrich/Beak\n- o s i m p l e m e n t e A - 5 9 - en Blgica.\nAll un fotgrafo captur parte de\nuna lnea de Marauder en la zona\nde estacionamiento del 557 B S ,\nentre los cuales estaba el 42-107697\nque lleg a\ncompletar 90 misiones.\nmm si se presentaban problemas. Si suceda lo peor, y un Marauder tena\nque separarse de la formacin antes de haber soltado sus bombas, perda\naltura a la alarmante velocidad de 2.000 pies por minuto; entonces se deshaca de sus bombas (y de todo lo que pudiese lanzar, si haba tiempo) con\nlo que esta velocidad de descenso se reduca a la mitad.\nFlorenes, en Blgica, se convirti en la nueva base del 344 BG, que\nempez a operar desde all el 2 de abril. Una semana despus, los Invader\ndel 386 ocuparon St. Trond, y el 391, tambin transformado del B-26 al A-26,\nbajo el mando de su jefe de Grupo, Col. Gerald E. Williams, se traslad a\nAsch el da 20 de aquel mes. Este oficial haba estado al frente del grupo\nantes de que fuese desplegado en el ETO, e iba a permanecer a su frente\nhasta su ltima misin realizada el 3 de mayo de 1945.\nLa Novena Divisin de bombardeo haba conseguido enviar de 200 a 350\nbombarderos medios y ligeros en la mayora de sus ltimas misiones, y el 3\nde abril, unos 220 aparatos haban despegado junto con 12 aviones de contramedidas "Window", para lanzar 404 toneladas de bombas sobre las estaciones\nde clasificacin ferroviaria de Haelm y Holzmeinden. Adems los bombarderos lanzaron 100 bombas cargadas con panfletos de propaganda sobre los\nhabitantes de Hagen, Herdecke, Hobenlemcurne y Scwerte. Uno de los aviones de contramedidas "Window" fue derribado, pero el resto consigui regresar a la base, aunque siete aparatos del 323 BG regresaron con evidencias de\nimpactos cercanos de la artillera antiarea. A l da siguiente, 334 bombarderos\nmedios fueron enviados de nuevo al ataque. Una fuerza de una entidad tan\ngrande tena la ventaja de poder atacar objetivos dispersos por una zona muy\namplia, aunque el objetivo principal de aquel da era la estacin de clasificacin ferroviaria de Carailsheim. Apoyados por tres aviones de contramedidas\n"Window", los Grupos de bombarderos 323, 386, 409 y 416 destruyeron el\nobjetivo al precio de dos aviones derribados y cuatro daados en combate.\nUno de los Marauder del 323 BG derribados cay vctima del ataque de un\nMe 262, como relata un tripulante que lo presenci desde otro B-26:\n"Cuando ya bamos de regreso a la base y todo estaba saliendo a la perfeccin, observ que un avin bimotor se acercaba por detrs a la escuadrilla que volaba en la posicin inferior", lo primero que pens es que era un\nA-26 que se haba separado de su grupo (y que se una a nosotros como\nmedida de seguridad). Lo siguiente que vi fue la columna de humo que sala\nde la ametralladora de cola de uno de nuestros aviones. En ese momento, el\npunto derecho entr en un picado abrupto y desapareci en medio de las\nnubes. De pronto me sobresalt al comprobar que el A-26' era en realidad\nun Me 262! Para entonces un segundo reactor haba alcanzado con sus dis-\nparos al avin que iba en cabeza de la escuadrilla de abajo, que de pronto se\ncoloc en posicin invertida y tambin desapareci entre las nubes".\nA pesar de la difcil situacin en que se encontraban los alemanes, las ltimas semanas de operaciones haban puesto a prueba los nervios de las tripula\nciones. Los reactores tenan a todo el mundo sobresaltado, y corran rumores\nde que en su desesperacin el enemigo estaba incluso recurriendo a restaurar\naviones aliados capturados para infiltrarse en las formaciones de bombarderos\ny provocar una carnicera abriendo fuego por sorpresa. Esto tena poco de cierto, pero los avistamientos seguan producindose con bastantefrecuenciacomo\npara mantener tensos los dedos en los gatillos. Sin duda, quienes pagaron el\nprecio de esta atmsfera tan tensa fueron unos cuantos aparatos propios.\nUn B-26G-10 del 495 BS/394 B G\nmostrando uno de los dibujos m s\nllamativos pintados en los\nMarauder del teatro de operaciones\neuropeo. Este avin e s uno de los\nque aparecen en las lminas en\nLa tarde del 24 de abril, el objetivo asignado a 74 B-26 de los Grupos de\nbombarderos 322 y 344, adems de 41 A-20 del 410, era el depsito de\nSchrobenhausen, situado a 48 km al noroeste de Munich. Alertados de la amenaza, el Oberst Gunther Lutzow se puso al frente de cinco Me 262 de la JV 44\npara interceptar a los bombarderos al sur de Monheim. As lo hicieron, pero los\nMarauder estaban protegidos por una escolta de P-47, y aunque se intercambiaron algunos disparos y algunos bombarderos fueron daados, los reactores\nno consiguieron derribar ninguno de ellos. Durante el mes de abril, el Me 262\ndel Generalleutnant Adolf Galland fue daado por el fuego defensivo de los B26 de la 17 CBW. Alcanzado tambin por los disparos de los P-47, cuando el\ndeteriorado Me 262 de Galland finalmente efectu un aterrizaje forzoso de\nvuelta en su base, las heridas recibidas en la lucha por el jefe del JV 44 le dejaron friera de combate durante el resto de la guerra -un importante, aunque\ninconsciente golpe asestado por los B-26-. Aunque fueron los disparos de los\ncazas los que le haban infligido los daos ms importantes, Galland tambin\nhaba sido antes alcanzado por los ametralladores de los bombarderos.\nEn unas declaraciones hechas despus de la guerra el antiguo General der\nJagdflieger expres que el B-26 era uno de los aviones aliados que menos le\ngustaba atacar, incluso cuando estaba a bordo de un Me 262. Segn l, era\ndebido a las formaciones tan compactas en que volaban los Marauder y a la\ngran cantidad de armamento que llevaban, que era elogiado de mala gana\npor muchos pilotos alemanes.\nEl lado izquierdo del H9-Q revela\nque t a m b i n lleva pintado un\ndibujo en el panel de placa\nblindada y el hecho de que el\ntriangulo de la cola, que indica que\neste aparato haba pertenecido\nantes al 344 o al 391, ha sido\nsobrepintado en a m b o s lados. Esta\nimagen, tomada en Nuremberg,\nAlemania, al final de la guerra,\nmuestra t a m b i n que las\nametralladoras de este avin han\nsido retiradas desde s u traslado\nDevolver el golpe a los Me 262 en el aire era una de las formas de reducir la amenaza que representaban, pero un mtodo mucho ms eficaz era\ndestruirlos antes incluso de que pudiesen despegar, o, todava mejor, los\nbombarderos podan acabar con ellos cuando estaban en construccin, o en\nla etapa final de montaje, de modo que slo muy pocos de ellos llegasen a\npoder operar. Antes del final de la guerra, la Novena Divisin de\nBombarderos realiz muchas salidas para visitar las bases de los reactores\ntan pronto como stas eran identificadas, mientras que en otras incursiones\nsus objetivos eran los centros de montaje y los vitales centros de produccin de carburantes y grasas. La interceptacin del sistema ferroviario de\nAlemania tambin fue una importante contribucin, especialmente si se\ntiene en cuenta que los motores y las piezas de repuesto de los reactores\ntenan que ser transportadas por este medio, el nico rentable en trminos\nEl 25 de abril, el 397 fue el primero de los dos grupos de Marauder que\nocuparon el aerdromo holands de Venlo, y el 394 se traslad all el 2 de\nmayo. Venlo, tambin conocido como Y-55 en la lista de cdigos aliados\npara los aerdromos continentales, era una base enorme, con unos 50 km de\npistas de rodadura que estaban en parte dentro de territorio alemn. Antes\nde abandonarlo, el enemigo haba destruido todo lo que poda ser utilizado\npor las Fuerzas Areas aliadas, y por lo tanto los hombres del 394, obligados a vivir en tiendas de campaa, se pusieron a la tarea de limpiar el lugar.\nLos B-26 del 1 escuadrn de sealadores guas ocuparon tambin Venlo,\npero no realizaron desde all ninguna salida operativa.\nLa experiencia de los ataques de los cazas a reaccin contra los Marauder\npuso de manifiesto que haba poco que las unidades pudiesen hacer frente a\nestos adversarios, pero las formaciones compactas eran un procedimiento\nque poda servir de algo; "mantener una formacin cerrada y lanzar cortinas de disparos de 12,7 mm" es la mejor forma de resumir la tctica empleada. Esto apenas tena ninguna diferencia con la respuesta de los bombarderos medios a los ataques de cualquier caza, de hlice o a reaccin, y normalmente funcionaba.\nVenlo fue el ltimo aerdromo\nutilizado por los Marauder del 397\nB G durante la guerra, aunque s u s\noperaciones d e c o m b a t e haban\nterminado y a cuando la unidad s e\ntraslad all el 25 d e abril d e 1945\n- c o m p a r t i r a esta b a s e holandesa\ncon el 394, q u e lleg al m e s\ns i g u i e n t e - . A l parecer, durante\naquel perodo hubo algunos\nintercambios d e aviones, ya que el\npiloto Donald Elander, del 587 B S ,\njura que pilot este avin.\nLa formacin de vuelo bsica ideada para los grupos de Marauder en\n1943 todava segua vigente casi dos aos despus, con dos elementos de\ntres aviones cada uno haciendo una formacin en V "ala sobre ala". Cada\npunto (N 2 de la formacin) volaba ligeramente encima y detrs de su lder,\ny con la ojiva de una de las hlices alineada con la torreta superior de este\nltimo. El N 4 actuaba como segundo jefe de la formacin y volaba ligeramente por debajo y detrs del N 1, con los nmeros 5 y 6 sobre cada ala.\nCuando volaban con esta formacin, los pilotos alineaban sus aparatos con\nla torreta de cola del aparato situado directamente por encima.\nMantener una formacin compacta evitaba muchas bajas cuando los B-26\neran atacados, ya que las tripulaciones norteamericanas haban observado que\nsus camaradas franceses que volaban en los Marauder de la Primera Fuerza\nArea Tctica volaban en formaciones ms dispersas, dejando a los cazas atacantes espacio suficiente para volar entre ellos sin tener que virar. Con frecuencia esto provocaba bajas entre las tripulaciones y daos en los bombarderos.\nLa otra cara de mantener una formacin adecuada era el riesgo de colisiones. Esto fue lo que le sucedi a un\npiloto cuando el B-26 que iba inmediatamente encima del suyo estall. A\nduras penas pudo evitar los fragmentos,\ny fue increblemente afortunado de\nescapar con nada ms que graves daos\nen el fuselaje de su Marauder. Sin\nembargo, los daos haban dejado\ninutilizable al aparato, porque cuando\naterriz, el examen posterior demostr\nque el larguero principal estaba daado y que la lnea de control vertical\nestaba peligrosamente desalineada. El Marauder no pudo volver a volar\nLa escolta de cazas para estas ltimas misiones de la guerra tambin salv\nde ms prdidas a los B-26, pero las tripulaciones no podan siempre estar\nseguras de dnde estaban sus "pequeos amigos". Las escoltas estaban compuestas por un nmero variable de aparatos que iban desde 50 cazas (generalmente P-47) como "escolta cercana", hasta 200 aparatos con misin de\nescolta de "rea". Las tripulaciones de los bombarderos argumentaban que\nnunca estaban seguros de si esto quera decir que los cazas deban estar dentro de su campo de visin, o que deban estar por encima de las nubes. ' El\ntrmino escolta de "rea" se interpretaba como escolta en la zona de objetivo, pero esta definicin era tambin vaga.\nE s t e dibujo estaba pintado en un\nB-26G-20 del 585 B S / 3 9 4 B G .\nC o m o puede apreciarse en esta y\notras fotografas, el 394 no tena la\ncostumbre d e pintar el nombre del\npiloto debajo de la cpula de la\nEl B-26B-55 42-96195 Barbara Ann\nera uno d e los que tenan el rcord\nde misiones de bombardeo\nrealizadas en el 394, habiendo\ncompletado unas 135 misiones.\nLas marcas correspondientes, c a d a\nuna de e s t a s salidas estaban\ncuidadosamente grabadas debajo\nA pesar de todo, era evidente que los das claros haba tantos cazas aliados\nen vuelo que la ayuda nunca estaba demasiado lejos, de modo que las tripulaciones de los bombarderos no estaban excesivamente preocupadas. Sin\nembargo, durante los briefings de esta etapa de la guerra parece que prevaleca una actitud un tanto despreocupada a este respecto, porque todo el mundo\nsaba que el final de la guerra no poda estar muy lejos. Lamentablemente,\nlos ataques de los reactores demostraron que relajar la vigilancia en cualquier\naspecto de las operaciones areas sobre Alemania poda resultar casi siempre\nfatal. Por suerte para los aliados, la amenaza de los reactores nunca fue aprovechada en todas sus posibilidades por el enemigo.\nA finales del mes de abril, a la Novena slo le quedaban unas cuantas salidas ms. Para entonces, las tripulaciones de los Marauder haban perfeccionado sus tcnicas de bombardeo a altitud media convirtindolo en un verdadero\narte, como demostr el 394 BG. En siete misiones consecutivas, realizadas\nentre los das 17 y 20 contra Magdeburgo, las instalaciones petrolferas de\nWurzeburg y Nuremburg y las estaciones de clasificacin ferroviaria de Ulm\ny Memminge, los "Reventadores de Puentes" consiguieron la calificacin de\n"excelente" en los cuatro primeros bombardeos y "superior" en los tres ltimos. La ltima misin del grupo el 20 de abril, fiie una especie de anticlmax,\nya que en ella slo seis aviones efectuaron un lanzamiento de octavillas, la 16\noperacin de este tipo realizada por el grupo durante la guerra.\nLa tenacidad de los alemanes en resistirse a la inevitable derrota hizo que\nlos bombarderos medios recibiesen la orden de atacar ciudades, lo cual era un\ntipo de misin que slo haban realizado en raras ocasiones hasta entonces.\nPara los hombres de los Marauder era ms habitual el continuo machaqueo\nde las bases de reactores, y lugares como Erding parecan tener una especial\nimportancia. La inteligencia aliada haba estimado que tanto esta base como el\ndepsito de municiones de Freilassing deban ser de la mxima importancia para\nlas operaciones de ltimo recurso de los Me 262 asociadas con el plan de defensa del reducto nacional de Hitler. Esto ltimo era un mito, pero los rumores persistentes aseguraban que los nazis de la lnea dura intentaran fortificar y defender esa zona, y los medios seran los encargados de bombardear ambos lugares.\nLos seis grupos que todava estaban equipados con B-26 -322, 323,\n344, 387, 394 y 397- redondearon sus historiales de combate al mismo\ntiempo, constituyendo la misin contra el aerdromo de Erding, el 25 de\nabril, algo as como el "canto del cisne" del Marauder. Los B-26 de los\nGrupos 323 y 344, y los Havoc del 410, componan una fuerza de 296\naviones que lanzaron 523 toneladas de bombas sobre el aerdromo.\nCuando la formacin se aproximaba a Erding, las tripulaciones de los\nB-26 localizaron un solitario Me 262 que se les acercaba de frente. El extrao reactor era en realidad un prototipo equipado con el enorme can Mk 214\n-un can de largo alcance diseado como anua contra carro que disparaba\nproyectiles de 50 mm capaces de hacer estallar en pedazos a los bombarderos\ncon un solo disparo-. Afortunadamente no atac a los B-26, puesto que los\nametralladores lanzaron contra l una cortina de proyectiles para disuadir al\npiloto alemn de probar suerte. Aunque este reactor de extrao aspecto permaneci fuera de alcance, las tripulaciones de los Marauder se sorprendieron\nde la velocidad con que el Me 262 era capaz de cambiar de direccin y atacar\ndesde otro cuadrante en apenas unos segundos. Sin embargo, otros Me 262\ncon armamento convencional abrieron fuego contra los Marauder, pero tambin en esta ocasin los pilotos alemanes tenan que enfrentarse con la dificultad que supona la excesiva velocidad de sus monturas para efectuar ataques eficaces y continuos. Ninguno de los bombarderos fue derribado.\nA pesar de esta distraccin, el bombardero fue muy preciso y las bombas\nde alto explosivo destrozaron la pista de Erding y destruyeron ocho aviones\ny varios edificios. Esta misin fue la ltima para los Marauder con las colas\npintadas de blanco, ya que el 323 recibi la orden de permanecer en tierra.\nErding tambin result ser la ltima misin del 344, ya que la "ltima ltima" misin del da siguiente fue anulada antes de que los bombarderos\nalcanzasen el objetivo previsto, un aerdromo situado en Plattling.\nEl 3 de mayo, ocho B-26 sealadores guas pertenecientes al 1 escuadrn de ellos se pusieron al frente de los Invader del 386, 391 y 409 para\natacar por ltima vez un objetivo europeo (un depsito de municiones en\nStdo) -prcticamente no quedaba nada para ser bombardeado por los\n"medios"-. Seis das despus los alemanes se rindieron.\nEn t o d a s partes los Marauder\nestaban siendo reducidos a\nchatarra por centenares. E n B a d\nW o r s h o p e n , en A l e m a n i a , fueron\nd e s m a n t e l a d o s varios de los B-26\nasignados a los G r u p o s de\nBombarderos 397 y 322. Esta\ntriste imagen corresponde a\naparatos pertenecientes a la\ns e g u n d a de e s a s unidades que\nllevan los cdigos S S , E R , DR y PIM\nA la izquierda est el B-26G-25 44\n68163, que haba pertenecido al\n451 B S . U n o de los aviones que\nest en la fila de la derecha, c o n el\ncdigo IH-X, perteneca al 1\nescuadrn d e sealadores guas.\nLos equipos de evaluacin aliados empezaron inmediatamente a peinar toda\nAlemania en busca de evidencias tangibles de los pasos de gigante dados en\nel campo de la aeronutica antes del final de la guerra. Estos logros haban\ndejado al B-26 y a los aviones como l obsoletos, pero de ningn modo desvirtuaban la impresionante fuerza de combate que haba representado la\nNovena Fuerza Area. Las unidades de bombarderos medios hicieron sus\nltimos movimientos, trasladndose dos Grupos, el 322 y el 323, a\nAlemania, a la base de Fritzlar (Y-86) y Gablingen (R-77), respectivamente,\ny el 387 a Maasfricht/Beek (Y-44) en Holanda. El resto permaneci en sus\nbases de Blgica y Holanda desde donde estaban operando cuando las hostilidades cesaron, y permanecieron all hasta que lleg el momento de su\nCuando lleg la paz, las escuetas estadsticas de combate no podan hacer\nverdadera justicia al coste humano de las operaciones de los B-26 Marauder\nsobre Europa; aunque el ndice de bajas de todos los grupos presentes en el\nETO estaba dentro de los lmites establecidos, los Marauder haban conseguido uno de los mejores historiales de combate de entre todos los bombarderos, con un total de salidas que se contaba por miles.\nA la cabeza de la lista de misiones realizadas, estaban, como poda suponerse, los cuatro grupos originales de Marauder que se haban unido a la\nOctava Fuerza Area en 1943. El "campen" fue el 322, que haba realizado\n428 misiones, siendo el segundo puesto ocupado conjuntamente por el 323 y\nel 386 con 409 misiones cada uno, seguidos por el 387 en tercer lugar, con\n393. Por lo que respecta a los dems grupos, que haban hecho su debut en\ncombate en 1944, el 394 era un ejemplo tpico con 271 misiones, que representaban 9.036 salidas, frente a la prdida en combate de 26 aparatos.\nCuando las fuerzas de ocupacin se establecieron en Alemania, la AAF\nempez rpidamente a deshacerse de los aviones que ya no necesitaba, sellando as el destino de la mayora de los B-26. Cuando lleg el final, lo hizo de\npronto para muchos B-26 que estaban en perfectas condiciones para volar,\nmiles de los cuales fueron sencillamente reducidos a chatarra en Alemania.\nPrcticamente todos los A-20 que haba en Alemania fueron tambin reducidos a chatarra, ya que, junto con el B-26, el Havoc iba a ser sustituido por\nel A-26, decisin que se haba tomado ms de un ao atrs; por lo tanto, esta\nmedida pareca bastante lgica. Muchos P-51 desgastados por el combate fueron tambin destruidos antes de que las fuerzas de ocupacin fuesen reducidas, ya que sencillamente la AAF tena demasiados aviones para las necesidades previstas en tiempo de paz.\nLo que ms les dola a los veteranos de los Marauder era la rapidez con\nque fueron desmantelados sus B-26. Les pareca que antes de que los motores se hubiesen enfriado despus de la ltima misin de combate de la guerra, los bombarderos haban sido enviados a los puntos de recogida en lugares como Landsberg, para ser destruidos. Algunos pensaban que haba\nalguien "en las altas esferas" que tena prisa por deshacerse cuanto antes de\nlos bombarderos medios de Martin.\nSin embargo, lo que de verdad les\nlleg a lo ms hondo fue el hecho de\nque el Invader recibiese el mismo\nnmero de identificacin que el\nMarauder. Esto, segn crean, era una\ncuestin personal, especialmente porque despus de la guerra, la USAF\ndej de utilizar la categora de ataque\npara designar a sus aviones, y el\nInvader se convirti inmediatamente\nen el B-26. Desde entonces, los veteranos han intentado explicar a sus\namigos y familiares que eran tripulantes de Marauder, y no de Invader,\nEl Miss Manookie, otro de los\naparatos reproducidos en las\nlminas en color, perteneciente al\n586 B S / 3 9 4 " B G , tena registradas\nen el morro 50 m i s i o n e s . E s t e\npeculiar juego de palabras era m u y\npopular y fue adoptado por\nm u c h o s aviones de combate\nadems de los B-26.\nEl Flak Bait sigue siendo el m x i m o\nrepresentante de los aviones d e s u\ntipo que sobrevivieron a la guerra,\ny c o m o t a l , hoy da constituye una\nvaliosa pieza que s e exhibe en el\nM u s e o del Aire y del Espacio d e\nWashington D.C. Los veteranos d e\nlos Marauder y los entusiastas de\nlos aviones de guerra estn\nactualmente trabajando para ver\nllegar el da en que otro B-26\nvuelva a levantar regularmente el\nvuelo sobre los cielos de los\nE s t a d o s Unidos.\nUNIDADES DE MARAUDERS DE LA NOVENA 387\nMovimientos de los Grupos de B 76 entre 1943 y 1945.\nSt. Trond (Blgica)\nLas fechas de las bases del Reino Unido generalmente\ncorresponden a la primera misin realizada, mientras que las\nfechas de las bases continentales corresponden a la llegada\n387 Grupo de Bombarderos\n322 Grupo de Bombarderos\nLe Culot (Francia)\n391 Grupo de Bombarderos\n323 Grupo de Bombarderos\n394 Grupo de Bombarderos\nTour-en Bessin (Francia)\n344 Grupo de Bombarderos\n397 Grupo de Bombarderos\nNo se efectuaron misiones\n386 Grupo de Bombarderos\nEl bombardero medio, tan\ncriticado en tiempos, que\nconstituy el "caballo de\nbatalla" de la Novena Fuerza\nArea, B-26 Marauder fabricado por Martin,\nse recuper de sus desafortunados\ncomienzos en la Octava Fuerza Area y\nlleg a equipar a ocho grupos de\nbombarderos que operaban en el teatro de\nPese a que al principio se le coloc el mote\nde "el fabricante de viudas" el cambio de la\ntctica de empleo del Marauder, pasando del\nbombardeo a baja cota al bombardeo a\nmedia altitud, aument las probabilidades\nde supervivencia de sus tripulantes; de\nhecho, hacia el final de la guerra poda\npresumir de tener un ndice de bajas por\nsalida menor que cualquier otro bombardero\nbimotor de la US AAF El B-26 fue uno de los\nprimeros aviones de combate tripulados por\nnorteamericanos que entraron\nen accin en Europa, ya que\nbombarderos llegaron a East\nAnglia en la primavera de 1943. A partir de\nentonces, los Marauder llevaron el peso de las\noperaciones de los bombarderos medios en el\nteatro de operaciones europeo, resultando\nespecialmente eficaz en las operaciones que\nprecedieron a la invasin del Da-D. Este\nvolumen trata todos los aspectos de las\noperaciones de los Marauder en Europa\nOccidental, incluyendo relatos de primera\nmano de los tripulantes de BF-26 que\nsobrevivieron a la guerra, adems de un\nanlisis de las tcticas utilizadas.Tambin se\nincluyen las historias de las unidades, junto\ncon un detallado apndice en que se indican\nel despliegue de los grupos y sus diversas\nlocalizaciones. Por ltimo, todo esto se\ncompleta con una serie de ilustraciones.\ndel p r a d o\nFuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos\nDocumentos similares a Ases y Leyendas 25 - B-26 Marauder Caballo de Batalla de la Novena Fuerza Aerea.pdf\n[Osprey] [Aviones en Combate - Ases y Leyendas] Ases de Mustang de la Octava Fuerza Aérea (mal escaneo)\nMás de Juankar Martin