Speichern_Christie, Agatha - Die vergessliche Mörderin für später speichern\n333 Ansichten202 Seiten\nChristie Agatha - Mord Im Spiegel\ncorrected by vt\n»Ich habe vielleicht einen Mord begangen.« Das sind die Worte einer\nverwirrt aussehenden jungen Frau, die Hercule Poirot eines Morgens ihren\nBesuch abstattet. Viel mehr weiß sie nicht zu erzählen, aber die Neugier\nPoirots ist geweckt. Ist Norma tatsächlich eine Mörderin?\nEinige Indizien sprechen dafür – zum Beispiel das blutige Messer in ihrer\nWäscheschublade. Doch wen hat sie getötet? Und warum findet sich keine\nLeiche? Als schließlich doch eine Tote auftaucht, war es offenbar Selbst-\nmord. Aber Meisterdetektiv Poirot kommt sehr schnell dahinter, dass in\ndiesem Fall manches nicht so ist, wie es scheint …\nISBN: 3-7855-3497-3 Original: Third Girl Verlag: Scherz Erscheinungsjahr: 1. Auflage 1999 Umschlaggestaltung: Creativ GmbH Kolb, Leutenbach\nHercule Poirot saß am Frühstückstisch. Vor ihm stand eine Tasse heißer Schokolade. Dazu aß er eine Brioche. Sie schmeckte hervorragend, und er nickte wohlgefällig. Sie kam aus einer dänischen patisserie, der vierten, die er durchprobiert hatte.\nPoirot war rundherum zufrieden – vielleicht sogar allzu selbstzufrieden. Er hatte sein Magnum Opus, eine Analyse über berühmte Autoren von Kriminalromanen, beendet. Diese literarische Arbeit hatte ihn angeregt, und nun gönnte er sich nach den geistigen Strapazen zunächst eine Erholungspause. Aber man konnte sich nicht immer ausruhen, man musste etwas Neues beginnen. Leider wusste er nicht, was. Eine neue literarische Arbeit? Nein. Um ehrlich zu sein, er langweilte sich. Er war nervös; er hatte schlechte Gewohnheiten angenommen… Die Tür öffnete sich, und sein Diener George trat ein. Er hüstelte und murmelte verlegen: »Eine – äh – eine junge Dame möchte Sie sprechen.«\njemand um diese Tageszeit«, sagte er mit leichtem Tadel. »Nein, Sir«, stimmte George zu. »Ist die junge Dame hübsch?«, fragte Poirot nach kurzem Überlegen. »Meiner Meinung nach nein, Sir. Aber über Geschmack lässt sich nicht streiten.« »Hat sie gesagt, warum sie mich sprechen möchte?« »Sie sagte …«, George zögerte und schien sich von vornherein für seine Worte entschuldigen zu wollen, »dass sie Sie wegen eines Mordes sprechen wolle, den sie vielleicht begangen habe.« Hercule Poirot zog die Augenbrauen hoch. »Vielleicht? Ja,\nweiß sie das denn nicht?« »So hat sie sich ausgedrückt, Sir.« »Hm … das lässt zwar an Klarheit zu wünschen übrig, könnte aber interessant sein.« »Und wenn es – ein Scherz ist, Sir?« »Das ist natürlich möglich. Aber ich kann mir kaum vorstellen, dass …« Poirot griff nach der Tasse. »Führen Sie sie in fünf Minuten herein.« »Jawohl, Sir.« Poirot leerte die Tasse, schob sie fort und stand auf. Er ging zum Kamin und zwirbelte vor dem Spiegel auf dem Sims sorgfältig die Schnurrbartspitzen. Dann kehrte er zufrieden zu seinem Stuhl zurück und wartete auf die Besucherin. Er wusste nicht recht, was für ein Bild er sich von ihr machen sollte … Als George sie hereinführte, wurde er bitter enttäuscht. »Brr!«, dachte er voller Missfallen. »Diese Mädchen! Warum versuchen sie nicht wenigstens, was aus sich zu machen? Geschicktes Make-up, gut angezogen, eine erstklassige Frisur – dann könnten die gerade noch angehen. Aber so!« Sie mochte Anfang Zwanzig sein. Langes, strähniges Haar von undefinierbarer Farbe fiel ihr über die Schultern. Die großen ausdruckslosen, ins Leere starrenden Augen waren grünlichblau. Sie trug die Uniform ihrer Generation: schwarze, hohe Stiefel, weiße, durchbrochene Wollstrümpfe von zweifelhafter Sauberkeit, einen engen Rock und einen langen, viel zu weiten, dicken Wollpullover. Jeder in Poirots Alter hätte bei ihrem Anblick nur einen Wunsch verspürt: das Mädchen so schnell wie möglich in die Badewanne zu stecken. Er erhob sich höflich wie immer, schüttelte ihr die Hand und rückte ihr einen Stuhl zurecht. »Sie wollten mich sprechen, Mademoiselle? Nehmen Sie doch bitte Platz.« »Oh.« Ihre Stimme klang etwas atemlos. Sie starrte ihn an.\n– zögernd. Die großen Augen musterten ihn zweifelnd. »Wie Sie wünschen.« Poirot setzte sich und betrachtete sie abwartend. Sie trat von einem Fuß auf den anderen, senkte den Blick und richtete ihn dann wieder auf Poirot. »Sie – Sie sind Hercule Poirot?« »Gewiss. Und wie kann ich Ihnen behilflich sein?« »Oh, wissen Sie, das ist schwierig. Ich meine …« Poirot hatte das Gefühl, ihr zu Hilfe kommen zu müssen. »Mein Diener hat mir gesagt, Sie wollten mich sprechen, weil Sie glaubten, dass Sie ›vielleicht einen Mord begangen hätten‹. Habe ich das richtig verstanden?« Das Mädchen nickte. »Ja.« »Aber wie können Sie darüber im Zweifel sein? Sie müssten doch wissen, ob Sie einen Mord begangen haben oder nicht.« »Ach, ich weiß nicht, wie ich das sagen soll. Ich meine …« »Nun kommen Sie schon«, sagte Poirot freundlich. »Setzen Sie sich, entspannen Sie sich, und erzählen Sie mir alles.« »Ich glaube nicht – ach, ich weiß nicht, wie … Es ist alles so kompliziert. Ich hab’s – ich hab’s mir anders überlegt. Ich möchte nicht unhöflich sein, aber – ich glaube, es ist am besten, wenn ich wieder gehe.« »Seien Sie doch nicht so verzagt.« »Nein, ich kann nicht. Ich hab geglaubt, ich … ich könnte Sie fragen, was ich tun soll – aber das kann ich nicht, wissen Sie. Es ist alles so ganz anders als …« »Als was?« »Es tut mir furchtbar Leid, und ich möchte wirklich nicht unhöflich sein, aber …«\nSie stieß einen tiefen Seufzer aus, sah Poirot an, sah wieder fort und platzte plötzlich heraus: »Sie sind zu alt. Niemand hat mir gesagt, dass Sie so alt sind. Ich möchte nicht unhöflich sein, aber – das ist es eben: Sie sind zu alt. Es tut mir wirklich schrecklich Leid.« Sie machte auf dem Absatz kehrt und stürzte aus dem Zimmer. Poirot, dem der Mund offen stand, hörte die Wohnungstür ins Schloss fallen. »Nom d’un nom d’un nom …«, murmelte er vor sich hin.\nDas Telefon klingelte. Hercule Poirot nahm es nicht einmal wahr. Es klingelte schrill und anhaltend weiter. George kam ins Zimmer, ging auf den Apparat zu und warf dabei einen fragenden Blick auf Poirot. Der machte eine Handbewegung: »Nein.« Gehorsam entschwand George wieder. Das Telefon schrillte penetrant weiter und verstummte unvermittelt. Doch kaum zwei Minuten später klingelte es erneut. »Ach, sapristi! Das muss eine Frau sein – dazu ist nur eine Frau fähig.« Er seufzte, stand auf und ging zum Apparat. »Sind Sie – ist da Monsieur Poirot?« »Ja, ich bin’s.« »Hier ist Mrs Oliver – Sie klingen so komisch! Ich hab Sie gar nicht erkannt.« »Bonjour, Madame – es geht Ihnen gut, hoffe ich?« »Oh, glänzend, danke.« Ariadne Olivers Stimme war fröhlich wie immer. Die bekannte Autorin von Kriminalromanen und Hercule Poirot waren gute Freunde. »Entschuldigen Sie, dass ich Sie so früh anrufe, aber ich habe ein Attentat auf Sie vor.« »So?« »Ja, es geht um das Festessen des Clubs der Kriminalroman- Autoren. Ich wollte Sie fragen, ob Sie nicht dieses Jahr die Festrede bei uns halten können. Es wäre ganz besonders reizend von Ihnen, wenn Sie das tun würden.« »Wann ist das?« »Im nächsten Monat, am Dreiundzwanzigsten.«\nEin tiefer Seufzer, dann: »Ach! Ich bin zu alt.« »Zu alt? Ja, um alles in der Welt, was soll das? Sie sind doch gar nicht alt.« »Meinen Sie nicht?« »Natürlich nicht. Sie werden es großartig machen. Und Sie können uns so viele fabelhafte Geschichten über echte Verbrechen erzählen.« »Und wer soll mir zuhören wollen?« »Na, alle. Sie – Monsieur Poirot, ist irgendwas? Ist etwas passiert? Sie klingen so – so verstört.« »Ja, ich bin verstört. Meine Gefühle – ach, lassen wir das.« »Nein. Es ist nicht egal. Was ist los?« »Ach, nichts. Ich stelle mich nur an …« »Das glaube ich nicht. Wissen Sie was? Kommen Sie zu mir, und erzählen Sie es mir! Wann kommen Sie? Heute Nachmittag?« »Sie sind rührend, Madame! Was für eine Mühe Sie sich geben! Ich trinke gern eine Tasse Schokolade bei Ihnen.«\nSie mir, worüber Sie sich so\nPoirot dachte eine Weile nach, dann wählte er eine Nummer. Gleich darauf fragte er: »Mr Goby? Hier ist Hercule Poirot. Sind Sie gerade sehr beschäftigt?« »Ziemlich«, sagte Gobys Stimme. »Ziemlich, man könnte fast sagen, sehr. Aber für Sie, Monsieur Poirot, könnte ich mich freimachen. Sie haben es doch immer so eilig. Meine jungen Männer können mal allein weiterarbeiten. Natürlich kommt man heutzutage nicht mehr so leicht an gute junge Männer wie früher. Die denken immer nur an sich. Die glauben, sie wissen schon alles, ehe sie überhaupt mit dem Lernen anfangen. Na ja,\njunge Leute sind wohl so. Ihnen stehe ich selbstverständlich zur Verfügung, Monsieur Poirot. Vielleicht kann ich sogar ein oder zwei von meinen besten Leuten für Sie abzweigen. Es geht doch sicher um das Übliche – sollen wir Auskünfte für Sie einholen?« Während Poirot ihm bis ins kleinste Detail erklärte, worum es sich handelte, lauschte er aufmerksam. Nach dem Gespräch mit Goby rief Poirot einen guten Freund bei Scotland Yard an. Nachdem der ihm eine Weile zugehört hatte, fragte er:\n»Bisschen viel verlangt, findest du nicht? Sämtliche Morde – egal, wo. Zeit, Ort und Opfer unbekannt. Genauso gut könntest du Mondkälber jagen, mein Lieber.« Abfällig fügte er hinzu:\n»Du scheinst ja wirklich überhaupt nichts zu wissen!«\nUm Viertel nach vier saß Poirot in Mrs Olivers Wohnzimmer und nippte genießerisch an einer großen Tasse Schokolade, auf der sich ein Berg Schlagsahne türmte. Eben brachte seine Gastgeberin ihm noch einen Teller mit Löffelbiskuits. »Chère Madame, Sie sind reizend.« Dann blickte er über den Rand der Tasse mit mildem Staunen auf Mrs Olivers Frisur und auf ihre neue Tapete. Beides war ihm neu. Als er Mrs Oliver zum letzten Mal gesehen hatte, trug sie das Haar glatt und streng frisiert. Jetzt türmte es sich in Locken und Wellen, die auf dem ganzen Kopf verschlungene Muster bildeten. Er hatte den starken Verdacht, dass diese üppige Fülle zum großen Teil falsch sein müsse. In Gedanken suchte er sich auszurechnen, wie viele Haarlocken herunterfallen würden, wenn Mrs Oliver plötzlich in lebhafte Erregung geriet, was bei ihr jeden Augenblick vorkommen konnte. Und dann die Tapete … »Diese Kirschen – sie sind neu?« Er zeigte mit dem Teelöffel auf die Wand. Er hatte das Gefühl, in einem Obstgarten zu sitzen. »Meinen Sie, es wären zu viele Kirschen?«, fragte Mrs Oliver. »Ich kann mir bei Tapeten nie vorstellen, wie sie nachher an der\nWand aussehen. Fanden Sie die alte Tapete schöner?« Poirot erinnerte sich schwach an viele grellbunte Tropenvögel in einem Urwald. Am liebsten hätte er laut gesagt: Plus ça change, plus c’est la même chose, aber er beherrschte sich. »Und jetzt«, erklärte Mrs Oliver, als ihr Gast mit einem zufriedenen Seufzer die Tasse absetzte und sich den Rest der Schlagsahne aus dem Schnurrbart wischte, »müssen Sie erzählen, was los ist!« »Da gibt’s nicht viel zu erzählen. Heute Morgen ist ein junges Mädchen gekommen, das mich sprechen wollte. Eigentlich empfange ich um diese Zeit keinen Besuch. Sie kennen ja meine Gewohnheiten. Aber sie sagte meinem Diener, sie müsse mich unbedingt sprechen, denn sie habe vielleicht einen Mord begangen.« »Wie merkwürdig! So etwas weiß man doch!« »Allerdings! George brachte sie herein. Sie blieb stehen! Sie lehnte es ab, Platz zu nehmen. Sie stand da und starrte mich an. Sie sah fast schwachsinnig aus. Ich wollte ihr gut zureden. Aber da erklärte sie plötzlich, sie hätte es sich anders überlegt. Sie wolle nicht unhöflich sein, aber ich – ich sei zu alt …« Mrs Oliver begann sofort, ihn zu trösten. »Unsinn, junge Mädchen sind nun mal so! Wer über fünfunddreißig ist, ist für sie ein Greis. Junge Mädchen haben einfach keinen Verstand …« »Es hat mich gekränkt.« »An Ihrer Stelle würde ich mich nicht darüber aufregen. Natürlich war es ungehörig und taktlos.« »Darum geht es nicht. Und es dreht sich auch nicht nur um meine Gefühle. Ich bin beunruhigt. Ja, sehr beunruhigt.« »Schwamm drüber. Vergessen Sie’s«, riet Mrs Oliver. »Sie missverstehen mich. Ich bin wegen des Mädchens beunruhigt. Sie kam zu mir, weil sie Hilfe brauchte. Und dann\nwar ich ihr zu alt. Zu alt, um ihr zu helfen. Natürlich war das Unsinn, das ist klar. Aber sie ist eben fortgerannt. Und dieses Mädchen braucht Hilfe, das weiß ich.« »Davon bin ich gar nicht so überzeugt«, sagte Mrs Oliver besänftigend. »Junge Mädchen stellen sich oft schrecklich an!« »Nein. Sie irren sich. Sie braucht Hilfe.« »Ja, glauben Sie denn, dass sie wirklich einen Mord begangen hat?« »Warum nicht? Sie hat es behauptet.« »Ja aber …« Mrs Oliver unterbrach sich. »Sie sagte, sie habe es vielleicht getan. Was kann sie denn damit meinen?« »Das ist es eben. Das hat keinen Sinn.« »Wen hat sie ermordet oder glaubt sie, ermordet zu haben?« Poirot zuckte die Achseln. »Und warum hat sie jemand ermordet?« Wieder zuckte Poirot die Achseln. »Da gibt’s natürlich viele Möglichkeiten.« Mrs Oliver wurde lebhaft. »Sie könnte jemand überfahren und nicht angehalten haben. Sie könnte von einem Mann auf einer Klippe angefallen worden sein, mit ihm gekämpft und ihn über den Rand gestoßen haben. Sie könnte jemand aus Versehen die falsche Medizin gegeben haben. Sie könnte zu einer von diesen Tabletten-Partys gegangen sein und mit jemand Krach bekommen haben. Vielleicht hat sie, als sie aus dem Rausch erwachte, entdeckt, dass sie jemand erstochen hat. Sie …« »Assez, Madame, assez!« Aber Mrs Oliver war im besten Zug. »Sie könnte als Krankenschwester bei einer Operation assistiert haben, und dann hat sie die Narkotika verwechselt …« Sie hörte auf, um genauere Details zu erfragen. »Wie sah sie aus?« Poirot überlegte eine Weile. »Wie Ophelia, aber ohne das\ngewisse Etwas.« »Meine Güte«, rief Mrs Oliver. »Komisch, ich seh sie direkt vor mir. Nur nach Ihrer Beschreibung!« »Sie ist nicht lebenstüchtig in meinen Augen. Sie gehört nicht zu den Menschen, die mit Schwierigkeiten fertig werden oder die Gefahren voraussehen können, die auf sie zukommen. Sie ist eine leichte Beute für alle, die ein Opfer suchen. Nach dem ersten Blick werden sie sagen: ›Wir nehmen die da.‹« Aber Mrs Oliver hörte nicht mehr zu. Sie vergrub beide Hände in der Lockenpracht. Poirot kannte diese Bewegung. »Warten Sie«, rief sie gequält. »Warten Sie!« Poirot wartete mit hochgezogenen Brauen. »Sie haben mir nicht gesagt, wie sie heißt.« »Sie hat sich leider nicht vorgestellt.« »Warten Sie«, flehte Mrs Oliver noch einmal. Sie lockerte den Griff um den Kopf und seufzte tief auf. Die Haare lösten sich, fielen offen über ihre Schultern, und eine Partie besonders prächtiger Locken landete auf dem Fußboden. Poirot hob sie auf und legte sie kommentarlos auf den Tisch. Mrs Oliver hatte sich plötzlich wieder beruhigt. Sie steckte ein paar Haarnadeln fest und nickte nachdenklich vor sich hin. »Wer hat dem Mädchen von Ihnen erzählt, Mr Poirot?« »Niemand, soweit ich weiß. Aber natürlich wird sie von mir gehört haben, bestimmt.« Mrs Oliver fand das gar nicht so natürlich. Natürlich war nur, dass Poirot es für selbstverständlich hielt, dass jeder von ihm gehört hatte. Und dabei gab es sehr viele Menschen, denen der Name Hercule Poirot überhaupt nichts sagte, besonders unter den jüngeren. »Aber wie soll ich ihm das beibringen, ohne ihn zu kränken?«, fragte sich Mrs Oliver. »Davon bin ich gar nicht so überzeugt«, sagte sie schließlich. »Mädchen – junge Mädchen und junge Männer –, was wissen\ndie schon von Detektiven und der Aufklärung von Verbrechen? Sie hören doch nie etwas davon.« »Von Hercule Poirot müssen sie gehört haben«, erklärte Poirot selbstherrlich. Für ihn war das ein Artikel seines Glaubensbe- kenntnisses. »Aber heutzutage sind alle so ungebildet«, gab Mrs Oliver zu bedenken. »Sie kennen nur die Namen von Pop-Sängern, von Beat-Gruppen oder Schallplatten-Jockeys, sonst nichts. Wenn Sie einen Spezialisten brauchen, ich meine einen Arzt oder Klempner oder Detektiv oder Zahnarzt – dann müssen Sie fragen, zu wem Sie gehen sollen. Sie wird sich auch bei jemand erkundigt haben, und der hat sie zu Ihnen geschickt.« »Das bezweifle ich.« »Woher wollen Sie das wissen, ohne dass es Ihnen jemand sagt? Hören Sie zu – eben ist’s mir aufgegangen: Ich habe Ihnen das Mädchen geschickt.« Poirot blinzelte. »Sie? Aber das hätten Sie mir doch längst erzählen können!« »Es ist mir erst aufgegangen, als Sie von Ophelia sprachen. Langes Haar, das feucht wirkt, und ein unscheinbares Gesicht. Es kam mir so vor, als beschrieben Sie jemand, den ich gesehen hatte, und zwar vor gar nicht langer Zeit. Und dann fiel mir ein, wer sie war.« »Na, und wer ist sie?« »Den Namen kenne ich nicht, aber das kann ich leicht feststellen. Wir haben über Privatdetektive gesprochen – und dabei erwähnte ich Sie und einige Fälle, die Sie so verblüffend gelöst haben.« »Haben Sie ihr meine Adresse gegeben?« »Nein, natürlich nicht. Ich hatte keine Ahnung, dass sie die Hilfe eines Detektivs brauchte. Für mich war das nichts als eine Unterhaltung. Aber ich habe Ihren Namen mehrfach genannt,\nund da brauchte sie ja nur noch im Telefonbuch nachzusehen und zu kommen.« »Haben Sie über Mord gesprochen?« »Ich glaube kaum. Ich weiß nicht mal mehr, wie wir auf Detektive gekommen sind – falls sie nicht, ja, falls sie nicht davon angefangen hat …« »Was wissen Sie von ihr? Erzählen Sie alles – auch wenn Sie ihren Namen nicht kennen.« »Es war am vergangenen Wochenende. Ich war bei den Lorrimers. Die haben aber nichts damit zu tun, außer dass sie mich zu Freunden auf einen Drink mitgenommen haben. Sie wissen ja, wie ich Cocktailpartys mit ihrem albernen Geschwätz verabscheue. Allmählich habe ich mich zwar dran gewöhnt, mir anzuhören, wie gut den Leuten mein widerwärtiger Detektiv Sven Hjerson gefällt. Wenn sie wüssten, wie ich den Kerl hasse! Vermutlich hat sich daraus ein Gespräch über echte Detektive ergeben, und dabei hab ich von Ihnen geredet, und das Mädchen hat dabeigestanden und zugehört. Als Sie sagten, eine Ophelia ohne das gewisse Etwas, hat es bei mir geklickt. Ich hab gleich gedacht: ›An wen erinnert dich das nur?‹ Und dann kam’s: An das Mädchen auf der Cocktailparty. Ich glaube, sie gehörte zur Familie, wenn ich sie jetzt nicht verwechsle.« Poirot stöhnte. Mit Mrs Oliver musste man immer viel Geduld haben. »Wie hießen die Leute, zu denen Sie auf einen Drink fuhren?« »Trefusis. Oder Treherne. So ähnlich jedenfalls. Er ist ein großes Tier. Reich. Hat ein Büro in der City und ist lange in Südafrika gewesen …« »Verheiratet?« »Ja. Eine sehr gut aussehende Frau. Viel jünger. Blond. Es ist die zweite Frau. Die Tochter stammt aus seiner ersten Ehe. Dann war da ein Monument von einem Onkel. Stocktaub. Stinkvornehm mit einem Rattenschwanz von Titeln. Admiral\noder Luftmarschall. Ich glaube, er beschäftigt sich auch mit Astronomie. Auf dem Dach ist ein Teleskop oder etwas Ähnliches. Aber das kann natürlich ein Steckenpferd von ihm sein. Eine kleine Ausländerin war auch da. Sie spielt offenbar den Wachhund für den Alten. Wenn er nach London fährt, geht sie mit und passt auf, dass er nicht überfahren wird. Eine hübsche, kleine Person übrigens.« Poirot sortierte die Informationen, die Mrs Oliver ihm geliefert hatte. »Demnach wohnen in dem Haus Mr und Mrs Trefusis …« »Nicht Trefusis – ich weiß es jetzt –, Restarick heißen sie.« »Also Mr und Mrs Restarick, der vornehme alte Onkel. Heißt er auch Restarick?« »Sir Roderick Sowieso.«\nKinder?« »Ich glaube nicht, aber bestimmt weiß ich es nicht. Die Tochter wohnt übrigens nicht zu Hause. Sie war nur übers Wochenende da. Ich vermute, dass sie sich nicht mit der Stiefmutter verträgt. Sie arbeitet in London, und wenn ich’s richtig verstanden habe, hat sie einen Freund, der den Eltern nicht passt.« »Sie wissen aber viel über die Familie.« »Ach, das schnappt man so auf. Die Lorrimers sprechen dauernd über andere Leute, bei ihnen hört man den ganzen Klatsch und Tratsch aus der Nachbarschaft. Bloß bringe ich dann hinterher alles durcheinander. Wenn ich mich nur an den Vornamen des Mädchens erinnern könnte! Thora? Myra? Norma? Oder Maritana? Norma – Norma Restarick. Ja, das ist sicher richtig.« Unvermittelt fügte sie hinzu: »Sie ist ein drittes Mädchen.« »Was heißt denn das nun wieder?« Sie ging zu einem Tisch, nahm die Times, blätterte ein paar\nSeiten um und brachte sie ihm. »Da, sehen Sie das? DRITTES MÄDCHEN für Komfort-Wohnung im zweiten Stock gesucht, eigenes Zimmer, Zentralheizung, Earl’s Court. Drittes Mädchen für Etagenwohnung gesucht, 5 Guineas wöchentl. eig. Zimmer. Viertes Mädchen gesucht. Regent’s Park, eigenes Zimmer. So leben die jungen Mädchen heute. Das erste nimmt eine möblierte Wohnung und teilt die Miete auf. Das zweite ist meistens eine Freundin. Das dritte Mädchen suchen sie sich durch eine Anzeige, wenn sie sonst kein passendes kennen. Und oft bringen sie sogar noch ein viertes Mädchen unter. Das erste nimmt das beste Zimmer, das zweite zahlt entsprechend weniger, das dritte noch weniger, dafür wohnt es dann auch in einer Abstellkammer. Und untereinander machen sie dann aus, wer wann, an welchem Abend in der Woche die Wohnung für sich allein hat. Das muss wohl ganz gut klappen.« »Und wo wohnt dieses Mädchen, das vielleicht Norma heißt, nun in London?« »Ich hab Ihnen doch schon gesagt, dass ich eigentlich gar nichts von ihr weiß.« »Aber Sie könnten sich erkundigen?« »Ja, natürlich.«\nTodesfall die Rede war?« »Meinen Sie in London – oder bei den Restaricks?«\nrausbekommen kann?« Mrs Olivers Augen begannen zu glitzern. Sie wurde vom Jagdfieber gepackt. »Das wäre natürlich schön.« »Ich rufe mal bei den Lorrimers an. Jetzt wäre gerade eine günstige Zeit.« Sie trat ans Telefon. »Haben Sie was da, um Namen und Adresse aufzuschreiben?«\nPoirot, der schon einen Taschenkalender in der Hand hielt, nickte bestätigend. Mrs Oliver presste den Hörer ans Ohr und stürzte sich in die Unterhaltung. Poirot lauschte aufmerksam.\n»Hallo. Kann ich mit … Oh, da bist du ja, Naomi. Hier ist Ariadne Oliver. Ja – es waren so viele Leute … Ach, du meinst den alten Knaben? … Nein, weißt du … Was? Er ist fast blind?\n… Aber ich dachte, die kleine Ausländerin fährt mit ihm nach\nLondon … Ja, das stelle ich mir auch anstrengend vor – aber sie scheint ja glänzend mit ihm fertig zu werden … Was ich dich fragen wollte: Hast du die Adresse von dem Mädchen? … Nein, ich meine die kleine Restarick, in South Kensington, glaube ich. Oder war’s Knightsbridge? Ich hab ihr eins meiner Bücher\nversprochen und mir die Adresse aufgeschrieben, aber du weißt ja, dass ich immer alles verlege. Ich komm nicht mal auf ihren Vornamen. Thora oder Norma? … Also doch Norma … Augenblick, ich hol mir was zu schreiben … Ja? Borodene Mansions Nr. 67 … Ja, das kenn ich, so ein großer Block … Wer sind die Mädchen, mit denen sie zusammen wohnt? … Freundinnen? Oder hat sie inseriert? … Claudia Reece-Holland\n… Der Vater ist im Parlament, nicht? Und die andere? … Nein,\nwoher sollst du das auch wissen. Aber warum soll sie kein nettes Mädchen sein? … Und was tun sie beruflich? Ich meine immer, sie wären alle Sekretärinnen … Ach, die andere ist Innenarchitektin und arbeitet in einer Bildergalerie? … Nein, Naomi, so sehr interessiert mich das auch wieder nicht. Ich bin nur immer neugierig, wie die jungen Mädchen heutzutage leben. Schließlich muss ich in meinen Büchern mit der Zeit Schritt halten … Aber du hast mir was über einen Freund erzählt … Ja, dagegen ist man machtlos, findest du nicht auch? Die Mädchen setzen ihren Kopf durch … sieht er so schrecklich aus? Ist es so ein Schmuddeliger, Unrasierter? … Was? Die Sorte! Mit Brokatweste und langen Locken? Bis auf die Schultern? … Was hast du gesagt? Andrew Restarick kann ihn nicht ausstehen? …\nJa, Männer können die nie leiden … Mary Restarick? … Das wird der übliche Ärger mit der Stiefmutter sein. Die hat sich bestimmt gefreut, als das Mädchen nach London gegangen ist. Und was meinst du mit ›Gerede‹? … Wieso haben sie nicht rausgekriegt, was ihr fehlt? … Wer hat das gesagt? … Ja, aber wieso vertuscht? … Ach, eine Krankenschwester? – und die hat mit dem Kindermädchen der Jenners geredet? Ihr Mann, meinst du? Aha. Die Ärzte sind nicht dahinter gekommen? … So, eine Magengeschichte? … Gott, wie lächerlich! Die Leute hätten behauptet, dass dieser Andrew … Du meinst, mit den giftigen Pflanzenschutzmitteln wäre es … Ja, aber warum? … Sie ist doch seine zweite Frau – und so viel jünger, und sie ist attraktiv … Ja, das kann schon sein … Aber warum denn die Ausländerin? … Weil sie von Mrs Restarick schlecht behandelt worden ist, meinst du? … Sie ist so ein apartes Mädchen – ja, warum soll Andrew nicht einen Narren an ihr gefressen haben? Nein, nichts Ernstes natürlich – aber Mary könnte sich geärgert haben, und dann hat sie sich die Kleine vorgeknöpft und …« Mrs Oliver stellte fest, dass Poirot wild gestikulierte. »Einen Augenblick, Liebste«, sagte sie ins Telefon. Sie legte den Hörer auf den Tisch und zog Poirot mit sich in die Essecke.\nverstanden, was sie …?« Poirot unterbrach sie. »Das können Sie mir gleich erzählen. Das meiste weiß ich. Ich möchte, dass Sie mit Ihrem großartigen Improvisationstalent irgendeinen Vorwand finden, unter dem ich die Restaricks besuchen kann – kann ich nicht ein alter Freund von Ihnen sein, der gerade in der Nachbarschaft zu Besuch ist? Vielleicht könnten Sie sagen …« »Überlassen Sie das mir! Mir wird schon was einfallen. Soll ich einen falschen Namen erfinden?«\n»Um Himmels willen, nein! Wir dürfen es nicht zu kompliziert machen.«\nMrs Oliver nickte und kehrte wieder ans Telefon zurück. »Naomi? Wovon sprachen wir gerade? Jetzt habe ich doch tatsächlich vergessen, warum ich dich angerufen habe. Ach ja, richtig, wegen der Adresse von Norma – und die hast du mir gegeben. Aber ich hatte noch was – jetzt weiß ich es wieder. Ein alter Freund von mir, ein fabelhafter Mann … Übrigens habe ich neulich bei euch von ihm gesprochen: von Hercule Poirot. Er ist im Augenblick ganz in der Nähe von den Restaricks und möchte den alten Sir Roderick unbedingt kennen lernen. Er hat viel von ihm gehört und schwärmt geradezu von ihm und von irgendeiner Erfindung, die er im Krieg gemacht hat – es kann auch eine wissenschaftliche Entdeckung sein. Würdest du sie auf den Besuch vorbereiten? Sag ihnen, sie sollen sich seine großartigen Spionagegeschichten erzählen lassen … Er – was? Oh, die Männer, die den Rasen mähen? Ja, klar, das geht vor. Auf Wiedersehen, Naomi.« Sie legte den Hörer auf und sank in einen Sessel. »Puh, ist das anstrengend. Hab ich’s gut gemacht?« »Nicht schlecht«, sagte Poirot. »Ich hab alles auf den alten Knaben geschoben. Dann kriegen Sie vermutlich alle zu sehen, und das wird Ihnen ja nur lieb sein. Wollen Sie jetzt hören, was sie gesagt hat?« »Soviel ich verstanden habe, ist über eine Krankheit von Mrs Restarick viel geredet worden?« »Ja. Sie hatte irgendeine mysteriöse Magengeschichte, über die die Ärzte sich nicht klar wurden. Sie haben sie ins Krankenhaus geschickt, und da besserte sich ihr Zustand sofort ohne ersichtlichen Grund. Kaum war sie wieder zu Hause, begann alles von vorn – und abermals rätselten die Ärzte herum. Na, und dann kam der Klatsch in Gang. Eine unzuverlässige Krankenschwester hat angefangen, ihre Schwester hat es der Nachbarin erzählt, die hat es weitergetratscht. Und schließlich hieß es, ihr Mann wolle sie vergiften. Naomi und ich haben über\ndie kleine Ausländerin gesprochen – übrigens ist sie nicht au pair. Sie ist als Sekretärin und Gesellschafterin bei dem Alten angestellt – und ich kann mir nicht vorstellen, warum sie Mrs Restarick Gift ins Essen tun sollte.« »Ein paar Gründe haben Sie ja selber erwähnt.« »Möglich ist so was natürlich immer …« »Mord erwünscht …«, sagte Poirot nachdenklich, »aber noch nicht ausgeführt.«\nDer Parkplatz im Innenhof der Borodene Mansions war von sechs Autos besetzt. Als Mrs Oliver einbog, scherte eines rückwärts aus, sodass sie ihren Wagen in der Parklücke abstellen konnte. Dann stieg sie aus und sah sich um. Das Gebäude hatte in der Mitte große Schwingtüren, der Westflügel und der Ostflügel glichen sich aufs Haar. Das Apartment 67 lag im sechsten Stock des rechten Flügels. Mrs Oliver drückte auf den Liftknopf. Die Türen öffneten sich wie ein gähnendes Maul, und sie sprang eilig hinein. Der Lift schoss nach oben, und Mrs Oliver hoppelte wie ein verängstigtes Kaninchen heraus. Nach einem Blick auf die Wand bog sie in den rechten Gang ein. Sie kam zu einer Tür mit der Nummer 67. Die Zahlen waren aus Metall und in der Mitte angebracht. In dem Moment löste sich die Sieben und fiel ihr auf den Fuß. »Kein verheißungsvoller Empfang«, dachte Mrs Oliver, während sie mit einem leisen Schmerzensschrei die Zahl aufhob und mit dem Daumen wieder fest an die Tür drückte. Sie klingelte. Die Tür wurde sofort geöffnet. Ein hübsches, hoch gewachsenes junges Mädchen stand vor ihr. Sie trug ein dunkles, gut geschnittenes Kostüm mit einem sehr kurzen Rock und eine weiße Seidenbluse. Ihre Schuhe waren elegant und teuer. Sie hatte hochgekämmte dunkle Haare, war geschickt und unauffällig zurechtgemacht und wirkte aus irgendeinem Grund auf Mrs Oliver leicht Furcht einflößend. »Oh«, sagte Mrs Oliver und suchte nach den richtigen Worten. »Ist Miss Restarick da?« »Nein, das tut mir Leid. Sie ist ausgegangen. Vielleicht kann\nich Ihnen weiterhelfen? Oder soll ich ihr etwas bestellen?« Wiederum sagte Mrs Oliver: »Oh«, bevor sie umständlich ein unordentlich in braunes Packpapier gewickeltes Päckchen herausholte. »Ich hatte ihr ein Buch versprochen«, erklärte sie. »Eins von mir, das sie noch nicht gelesen hat. Hoffentlich hab ich das richtige mitgebracht. Sie wissen nicht zufällig, ob sie bald zurückkommt?« »Das kann ich Ihnen wirklich nicht sagen. Ich weiß nicht, was sie heute vorhat.« »Oh. Sind Sie Miss Reece-Holland?« Das Mädchen warf ihr einen erstaunten Blick zu. »Ja, das bin ich.« »Ich kenne Ihren Vater.« Mrs Oliver fuhr fort: »Ich bin Mrs Oliver. Ich schreibe Bücher.« Das sagte sie in dem schuldbewussten Tonfall, in dem sie diese Ankündigung immer von sich gab. »Kommen Sie doch herein.« Mrs Oliver nahm die Einladung an, und Claudia Reece- Holland führte sie in ein Wohnzimmer. Die Tapete wirkte wie eine grob gemaserte Holztäfelung, an eine Wand war ein riesiger Harlekin geklebt und an die andere eine Affe, der sich durch Palmwedel schwang. »Norma wird sich über Ihr Buch bestimmt sehr freuen, Mrs Oliver. Darf ich Ihnen was zu trinken anbieten? Sherry? Gin?«, fragte sie mit der gewandten Sicherheit einer guten Sekretärin. Mrs Oliver dankte. »Was für eine schöne Aussicht Sie hier haben!« Sie trat ans Fenster und musste blinzeln, weil ihr die untergehende Sonne direkt in die Augen schien. »Ja. Aber wenn der Lift nicht funktioniert, ist es weniger schön.« »Oh, ich hätte nie gedacht, dass dieser Lift es wagt, nicht zu\nfunktionieren. Er wirkt wie – wie ein Roboter.« »Er ist ganz neu, aber deswegen auch nicht besser. Er muss dauernd nachgesehen und überprüft werden!« Die Tür ging auf, ein Mädchen kam herein und sagte:\n»Claudia, hast du eine Ahnung, wo ich mein …« Sie entdeckte Mrs Oliver und blieb stehen. Claudia übernahm die Vorstellung. »Frances Cary – Mrs Oliver. Mrs Ariadne Oliver.« »Oh, wie aufregend!«\nFrances war groß und überschlank, hatte langes schwarzes Haar und ein stark geschminktes, totenblasses Gesicht mit leicht nach oben gezogenen Augenbrauen und Wimpern. Die Wirkung wurde durch schwere Lidschatten noch erhöht. Sie trug enge Samthosen und einen dicken Pullover. Der Gegensatz zu der sachlichen, zurückhaltenden Claudia war verblüffend.\nversprochen hatte«, erklärte Mrs Oliver.\n»Ach! Ein Jammer, dass sie noch auf dem Land ist.« »Ist sie denn nicht zurückgekommen?«\nEindruck, dass die beiden Mädchen Blicke wechselten. »Ich dachte, sie hat einen Job hier in London.« Mrs Oliver bemühte sich um einen harmlos überraschten Tonfall. »Das stimmt auch. Sie arbeitet bei einem Innenarchitekten. Und manchmal bringt sie Kollektionen und Musterstücke zu Kunden aufs Land.« Claudia lächelte. »Wir leben hier sehr unabhängig. Jede kommt und geht, wie es ihr passt, und meistens hinterlassen wir nicht einmal eine Nachricht. Aber ich werde ihr sofort nach ihrer Rückkehr Ihr Buch geben.« Gegen eine so einleuchtende Erklärung war nichts einzuwen-\nden. Mrs Oliver erhob sich von ihrem Stuhl. »Haben Sie vielen Dank.«\nzur erzählen, dass ich Sie kennen gelernt habe. Er liest leidenschaftlich gern Kriminalromane.«\nWohnzimmer zurück. Frances lehnte am Fenster. »Tut mir Leid, Claudia. Hab ich was vermasselt?« »Ich hatte gerade gesagt, Norma wäre ausgegangen.« Frances zuckte die Achseln. »Das konnte ich nicht ahnen. Claudia, wo steckt sie nur? Warum ist sie am Montag nicht zurückgekommen? Wo ist sie hingegangen?« »Wenn ich das wüsste!« »Und sie ist bestimmt nicht bei ihren Eltern geblieben? Da war sie doch übers Wochenende.« »Nein. Ich hab extra dort angerufen.« »Na, es wird schon nichts los sein … Aber trotzdem ist sie ziemlich verrückt, findest du nicht auch?« »Ach, auch nicht verrückter als andere Leute.« Aus Claudias Stimme sprach Unsicherheit. »Doch, das ist sie eben«, sagte Frances. »Manchmal macht sie mir richtig Angst. Sie ist nicht normal. Bestimmt nicht.« Plötzlich lachte sie. »Norma ist nicht normal! Und du weißt das auch ganz genau, Claudia, du willst es nur nicht zugeben. Du meinst, du musst zu deinem Chef halten, nicht wahr?«\nwerde meinem Vater\nHercule Poirot schritt auf ein Haus zu mit einem merkwürdig ausgebuchteten Dachstuhl, der offenbar vor noch nicht allzu langer Zeit angebaut worden war. Das also war das Mekka, dem er entgegenwanderte! Er kam zu einem Tor mit dem Schild »Crosshedges«. Der Garten war viel reizvoller als das Haus und musste einmal mit viel Sorgfalt und Liebe angelegt worden sein, obwohl er jetzt leicht verkommen aussah. Doch immer noch gab es glatte grüne Rasenflächen, eine Fülle von Blumenbeeten und sorgsam ausgewählte Sträuchergruppen, die ihm einen parkartigen Charakter verleihen sollten. In der Nähe des Hauses stand eine Frau über eine Blumenrabatte gebeugt. Soweit Poirot erkennen konnte, band sie Rosen hoch. Ihr Kopf schien von einer goldenen Gloriole umgeben zu sein. Sie war groß, schlank und breitschultrig. Poirot öffnete das Tor und ging auf das Haus zu. Die Frau drehte den Kopf, richtete sich auf und sah ihm forschend entgegen. Sie hielt immer noch ein paar Bastfäden in der linken Hand und blickte ihn verwirrt an. »Ja?« Poirot zog mit fast südländischer Grandezza den Hut und verneigte sich. Ihre Augen ruhten voller Staunen auf seinem Schnurrbart. »Mrs Restarick?« »Ja. Ich …« »Ich hoffe, ich störe Sie nicht, Madame.« Ein leises Lächeln umspielte ihre Lippen. »Aber nein. Sind Sie …?« »Ich habe mir erlaubt, Ihnen einen Besuch abzustatten. Eine Freundin von mir, Mrs Ariadne Oliver …« »Natürlich. Ich weiß, wer Sie sind. Monsieur Poiret.«\n»Monsieur Poirot«, verbesserte er, »Hercule Poirot. Ich war hier in der Gegend und erlaube mir daher, bei Ihnen in der Hoffnung vorzusprechen, dass ich Sir Roderick Horsefield meine Aufwartung machen darf.« »Ja. Naomi Lorrimer hat Sie bereits angekündigt.« »Hoffentlich komme ich nicht ungelegen?« »Durchaus nicht. Ariadne Oliver ist letzte Woche hier gewesen. Die Lorrimers haben sie mitgebracht. Ihre Bücher sind sehr amüsant, finden Sie nicht auch? Aber vielleicht mögen Sie keine Kriminalromane, da Sie doch selber Detektiv sind – ein richtiger, meine ich.« »Das bin ich in der Tat, Madame«, sagte Hercule Poirot gravitätisch. Er merkte, dass sie sich ein Lächeln verkniff, und betrachtete sie nun genauer. Auf eine etwas unnatürliche Art war sie hübsch. Das goldene Haar war kunstvoll frisiert. Es kam ihm vor, als sei sie sich ihrer selbst nicht ganz sicher und habe die Rolle der englischen Lady, die ihren Garten liebt, mühsam einstudiert. Er fragte sich, aus welcher Gesellschaftsschicht sie wohl stammen mochte. »Sie haben einen wunderschönen Garten, Madame.« »Lieben Sie Gärten?« »Nicht so wie ein Engländer. Für Sie bedeutet ein Garten mehr als für uns.« »Uns? Damit meinen Sie die Franzosen?« »Ich bin kein Franzose, sondern Belgier.« »Richtig, jetzt erinnere ich mich. Bitte kommen Sie doch herein. Sie wollen ja meinen Onkel besuchen.« Sie führte ihn durch eine Terrassentür ins Haus. »Ich habe Ihren Onkel 1944 flüchtig kennen gelernt.« »Der Arme ist sehr alt geworden und leider fast taub.«\n»Ja, es ist lange her, seit ich ihm begegnet bin. Wahrscheinlich hat er mich vergessen. Damals ging es um eine Spionageaffäre und um die Entwicklung einer bestimmten Erfindung. Diese Erfindung verdankten wir dem Genie Sir Rodericks. Ich hoffe, er wird mich empfangen.« »Oh, das wird er liebend gern tun. Er führt jetzt ein ziemlich langweiliges Leben. Ich muss oft nach London – wir sind auf der Suche nach einem Haus.« Sie seufzte leise. »Alte Menschen sind mitunter recht schwierig.«\nschwierig.« Sie lachte. »Aber Monsieur Poirot, Sie sind doch nicht alt!« »Manchmal sagt man mir das.« Poirot wirkte niedergeschla- gen. »Junge Mädchen sagen es mir«, fügte er bekümmert hinzu. »Das ist sehr unliebenswürdig und nicht besonders höflich. Aber leider wäre eine solche Äußerung auch unserer Tochter zuzutrauen.« »Ach, Sie haben eine Tochter?« »Ja. Allerdings ist sie meine Stieftochter.« »Es wird mir ein besonderes Vergnügen sein, sie kennen zu lernen«, erklärte Poirot höflich. »Sie – sie ist leider nicht hier. Sie ist in London. Sie arbeitet dort.« »Heutzutage haben alle jungen Mädchen einen Beruf.« »Ja, anscheinend gehört es dazu. Selbst als Verheiratete sollen sie weiter ins Büro gehen oder Lehrerin spielen.« »Und Sie, Madame? Wie steht es mit Ihnen?« »Ich bin in Südafrika aufgewachsen und erst vor kurzem mit meinem Mann nach England gekommen. Für mich – ist hier alles noch sehr fremd.« Mit einem Blick, dem nach Poirots Meinung jede\nBegeisterung fehlte, sah sie sich um. Das Zimmer war hübsch, aber konventionell möbliert und wirkte völlig unpersönlich – bis auf zwei große Porträts. Das eine zeigte eine schmallippige Frau im grauen Abendkleid, das an der gegenüberliegenden Wand einen energisch aussehenden Mann von etwa dreißig Jahren. »Vermutlich findet Ihre Tochter das Landleben langweilig?« »Ja, sie ist viel lieber in London. Hier gefällt’s ihr nicht.« Sie hielt plötzlich inne und sagte dann: »Und mich mag sie auch nicht.« »Unmöglich!«, rief Poirot emphatisch. »Wieso denn? Ich glaube, das kommt oft vor. Junge Mädchen finden sich wohl schwer mit einer Stiefmutter ab.« »Hat Ihre Tochter ihre richtige Mutter so geliebt?« »Offenbar. Sie ist schwierig – aber das sind wahrscheinlich die meisten jungen Mädchen.« Poirot seufzte mitfühlend. »Mütter und Väter haben heutzutage so wenig Einfluss auf ihre Töchter. In der guten alten Zeit war das anders.« »Ja, das kann man wohl sagen.« »Ich wage kaum, es laut auszusprechen, Madame, aber ich muss Ihnen gestehen, wie bedauerlich ich die Wahllosigkeit finde, mit der sie sich ihre – ihre Freunde aussuchen.« »In der Beziehung hat Norma ihrem Vater auch schon viel Kummer bereitet. Aber da hilft kein Jammern. Jeder muss seine eigenen Erfahrungen machen. So, nun will ich Sie zu Onkel Roddy bringen. Er wohnt oben.« Sie ging vor. Poirot blickte über die Schulter zurück. Ein langweiliger Raum, von den Porträts abgesehen hatte er keine Spur von Atmosphäre. Dem Abendkleid nach mussten sie vor etlichen Jahren gemalt worden sein. Falls das die erste Mrs Restarick war, dachte Poirot, so hätte ich gern auf ihre Bekanntschaft verzichtet.\n»Das sind ausgezeichnete Bilder, Madame«, sagte er. »Ja, Lansberger hat sie gemalt«, entgegnete Mary Restarick, die vor ihm die Treppe hinaufschritt. »Sie sind gerade erst aus dem Möbellager gekommen und restauriert worden und …« Sie brach plötzlich ab, blieb stehen und hielt sich mit einer Hand am Geländer fest. Auf dem Treppenabsatz über ihr war eine abenteuerliche Gestalt aufgetaucht, die an eine Maskerade erinnerte und keineswegs in dieses Haus passte. In einer anderen Umgebung wäre sie Poirot vertrauter gewesen, auf den Straßen Londons zum Beispiel oder auf Partys. Es war ein Vertreter der jungen Generation. Er trug eine schwarze Jacke, eine reich verzierte Samtweste und hautenge Hosen; über seine Schultern wallten kastanienrote Locken. Er sah exotisch und überaus prächtig aus, und es dauerte einige Sekunden, bis man ihn einwandfrei als Mann identifiziert hatte. »David!«, rief Mary Restarick zornig. »Was hast du hier zu suchen?« Der junge Mann geriet keineswegs aus dem Gleichgewicht. »Hab ich dich erschreckt? Entschuldige bitte.« »Was tust du hier? Du – bist doch nicht etwa mit Norma gekommen?« »Norma? Nein. Ich hatte gedacht, sie wäre hier.« »Wieso hier? Was meinst du damit? Sie ist doch in London.« »Das, meine Liebe, ist sie eben nicht. Zumindest nicht in Apartment 67 der Borodene Mansions.« »Das versteh ich nicht. Wieso ist sie nicht in ihrer Wohnung?« »Als sie nach dem Wochenende nicht wieder auftauchte, hab ich angenommen, sie wäre hier bei euch. Und ich bin rausgekommen, weil ich wissen wollte, was sie treibt.« »Sie ist wie immer am Sonntagabend abgefahren.«\nÄrgerlich fügte sie hinzu: »Warum hast du nicht geklingelt, wie sich das gehört? Und was schleichst du hier herum?« »Na, hör mal, Liebling, glaubst du etwa, ich würde eure Löffel mitgehen lassen? Was ist denn dabei, wenn man am helllichten Tag ein Haus betritt? Was hast du dagegen?« »Wir sind eben altmodisch und wünschen es nicht.« »Ach du liebe Güte.« David stöhnte auf. »Was für ein Theater! Na, meine Liebe, wenn ich nicht willkommen bin und du offenbar nicht weißt, wo deine Stieftochter steckt, dann kann ich ja wieder verschwinden. Soll ich vorher noch meine Taschen umkrempeln?« »Mach dich nicht lächerlich, David.« »Na, dann ciao.« Der junge Mann ging an ihnen vorbei, winkte ihnen lässig zu und verließ das Haus durch die offene Tür. »Ein fürchterlicher Kerl!«, sagte Mrs Restarick mit einer solchen Härte und so viel Abscheu, dass Poirot erschrak. »Ich kann ihn nicht ausstehen. Er ist mir ein Graus. Warum wimmelt es eigentlich in England von derartigen Kreaturen?« »Madame, lassen Sie sich doch davon nicht beunruhigen. Das ist eben gerade Mode. So etwas hat es schon immer gegeben. Auf dem Land sind sie selten, aber in London begegnen Sie diesen jungen Leuten überall.« »Schrecklich!«, sagte Mary Restarick. »Unbeschreiblich! Sie wirken so weibisch und exotisch.« »Und trotzdem ähneln sie den Porträts von van Dyck, ist Ihnen das nie aufgefallen, Madame? In einem Goldrahmen und mit einem Spitzenkragen würden sie Ihnen weder weibisch noch exotisch vorkommen.« »Dass er es wagt, hier aufzukreuzen! Andrew wäre außer sich gewesen. Er macht sich schreckliche Sorgen. Und dabei kennt er Norma ja kaum. Er ist ins Ausland gegangen, als sie noch ein\nKind war, und hat ihre Erziehung der Mutter überlassen. Jetzt ist sie für ihn ein Buch mit sieben Siegeln. Für mich übrigens auch. Ich weiß nicht, sie ist so eigenartig … Und mit was für jungen Männern die Mädchen sich abgeben! Norma ist von diesem David Baker hingerissen. Dagegen ist man machtlos. Andrew hat ihm das Haus verboten, aber er spaziert ungeniert hier herum. Ich glaube, ich sage es Andrew lieber gar nicht. Sonst regt er sich nur noch mehr auf. Ich vermute, dass sie in London mit diesem Kerl rumzieht, und nicht nur mit ihm. Es gibt ja weitaus schlimmere Typen. Die Sorte, die sich nicht wäscht und nicht rasiert.« »Aber Madame, nehmen Sie es nicht zu tragisch! Solche Jugendtorheiten vergehen.« »Hoffentlich! Norma ist ein so schwieriges Mädchen. Manchmal hab ich das Gefühl, dass sie nicht normal ist. Sie ist so eigentümlich. Oft sieht sie aus, als wäre sie nicht ganz da. Und dann diese übertriebenen Aversionen …« »Aversionen?« »Mich hasst sie. Sie hasst mich wirklich. Und das ist doch sinnlos. Sicher, sie wird ihre Mutter sehr geliebt haben, aber was ist denn dabei, wenn ihr Vater noch einmal heiratet?« »Glauben Sie ernstlich, dass sie Sie hasst?« »Das weiß ich. Den Beweis hab ich geliefert bekommen. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie erleichtert ich war, als sie nach London gegangen ist. Ich wollte es nicht an die große Glocke hängen …« Plötzlich verstummte sie. Jetzt erst schien sie zu merken, dass sie einem Fremden ihr Herz ausschüttete. Sie lachte leise auf. »Warum erzähle ich Ihnen das eigentlich alles? Solche Probleme wird’s wohl in jeder Familie geben. Und die böse Stiefmutter kommt ja schon im Märchen vor. So, da wären wir.« Sie klopfte an eine Tür.\n»Herein. Herein«, brüllte eine dröhnende Stimme. »Du hast Besuch, Onkel Roddy.« Mary Restarick führte Poirot in das Zimmer.\nEin breitschultriger, erregt aussehender älterer Mann mit einem quadratischen Schädel und rotem Gesicht kam ihnen entgegengestampft. Hinter ihm ordnete ein junges Mädchen an einem Tisch Briefe und Papiere. Sie hielt den schmalen, dunklen Kopf geneigt. »Das ist Monsieur Hercule Poirot, Onkel Roddy.« Poirot schaltete sich liebenswürdig ein. »Oh, Sir Roderick, es ist so unendlich lange her, seit ich das Vergnügen hatte, Ihre Bekanntschaft zu machen. Es war noch im Krieg. Zum letzten Mal haben wir uns wohl in der Normandie getroffen. Colonel Race war dabei und General Abercromby und Air Marshal Sir Edmund Collingsby. Welch schwere Entscheidungen wir damals treffen mussten! Und die Kämpfe mit der Abwehr! Erinnern Sie sich noch an die Entlarvung des Geheimagenten, der uns so lange an der Nase herumgeführt hatte – Captain Henderson?« »Ja, natürlich! Dieses verdammte Schwein!« »An mich werden Sie sich vielleicht nicht mehr erinnern?« »Selbstverständlich erinnere ich mich. Damals ging es um Kopf und Kragen. Sie waren der französische Verbindungsmann, nicht wahr? Es war noch ein Franzose da, mit dem kam ich nicht zurecht – ich weiß nicht mehr, wie er hieß. Aber setzen Sie sich doch. Das waren noch Zeiten, was?«\nKollegen, Monsieur Giraud, vergessen haben.« »Wo denken Sie hin?« Das Mädchen stand auf und rückte Poirot höflich einen Stuhl zurecht. »Recht so, Sonja, sehr gut«, sagte Sir Roderick. »Darf ich Sie meiner reizenden kleinen Sekretärin vorstellen? Sie ist meine\nrechte Hand. Macht praktisch alles, legt Akten an, und ich weiß nicht, was ich ohne sie anfangen sollte.« Poirot verbeugte sich. »Enchanté, Mademoiselle«, murmelte er. Auch das Mädchen murmelte etwas. Sie war eine zierliche kleine Person mit schwarzen wuscheligen Haaren. Sie wirkte recht schüchtern, hielt den Blick meistens bescheiden gesenkt, jetzt aber lächelte sie ihren Chef an, der ihr wohlwollend auf die Schulter klopfte. »Weiß nicht, was ich ohne sie anfangen sollte«, wiederholte er. »Aber nein«, protestierte sie. »Ich kann doch gar nichts, und ich tippe auch so langsam.« »Für mich schreiben Sie schnell genug, Kindchen. Außerdem sind Sie mein Gedächtnis – und meine Augen und Ohren und alles mögliche andere.« Sie lächelte ihn wieder an. »Manchmal«, murmelte Poirot, »fallen einem wieder all die alten Geschichten ein. Sicher, viele mögen übertrieben gewesen sein … Zum Beispiel der Tag, an dem Ihnen Ihr Wagen gestohlen wurde …« Er ließ einen weitschweifigen Bericht folgen. Sir Roderick strahlte. »Ha, ha, und ob ich das weiß! Bisschen übertrieben ist es schon. Aber so ähnlich war’s. Ist ja toll, dass Sie das noch wissen! Passen Sie auf, ich habe eine viel bessere Geschichte für Sie.« Und nun begann er eine lange Erzählung. Poirot hörte zu und kargte nicht mit Beifall. Nach einer Weile sah er auf die Uhr und stand auf. »Ich darf Sie nicht länger aufhalten. Sie sind mitten in einer wichtigen Arbeit. Aber da ich gerade in der Nähe war, wollte ich Ihnen doch meine Aufwartung machen. Fabelhaft, wie Sie sich in den vielen Jahren Ihren Schwung und Ihre Lebensfreude bewahrt haben.« »Na ja, das mag stimmen, aber Sie dürfen mir nicht so viele\nKomplimente machen. Wollen Sie denn nicht zum Tee bleiben? Mary wird sich freuen.« Er sah sich um. »Oh, sie ist weggegangen. Mary ist ein gutes Kind.« »Ja, und so hübsch! Sicher ist sie Ihnen schon seit Jahren eine große Hilfe.« »Sie ist noch nicht lange hier. Sie ist die zweite Frau meines Neffen. Um ehrlich zu sein, ich hab mir aus diesem Neffen nie viel gemacht. Andrew ist ein unruhiger Geist. Seinen älteren Bruder, Simon, mochte ich lieber. Sehr gut gekannt hab ich ihn allerdings auch nicht. Andrew hat seine erste Frau schlecht behandelt. Ist durchgebrannt und hat sie sitzen lassen. Wegen einer nichtsnutzigen Person, die einen miserablen Ruf hatte. Er hat einfach den Kopf verloren. Nach ein oder zwei Jahren war alles vorbei. Ein Dummkopf. Die jetzige Frau ist in Ordnung. Simon war da ganz anders – aber fürchterlich langweilig. Mir hat das gar nicht gepasst, als meine Schwester in die Familie geheiratet hat. Reich waren sie zwar – aber Geld ist nicht alles. Ich hab nie viel von den Restaricks gesehen.« »Ihr Neffe hat eine Tochter. Eine Freundin von mir hat sie kürzlich kennen gelernt.« »Ach, Norma. Ein dummes Gör. Zieht sich scheußlich an und hat einen widerwärtigen Knaben aufgegabelt. Leider sind sie heute ja alle gleich langmähnige Burschen, Beatniks, Beatles und wie sie heißen. Da komm ich nicht mehr mit. Kann ihr Kauderwelsch nicht verstehen. Aber wen interessiert das schon, was ein alter Mann darüber denkt. Sogar Mary – und ich hab immer geglaubt, die wäre noch vernünftig – stellt sich manchmal fürchterlich an. Wenn’s um ihre Gesundheit geht, wird sie hysterisch. Sie müsste zur Beobachtung ins Krankenhaus! Was für ein Blödsinn! Möchten Sie was trinken? Whisky? Nein? Wollen Sie wirklich nicht zum Tee bleiben?« »Danke, aber ich muss wieder zu meinen Freunden.« »Na, Ihr Besuch war mir eine große Freude. Es tut immer gut,\nmal von den alten Zeiten zu reden. Sonja, bitte bringen Sie Monsieur – tut mir Leid, jetzt ist mir doch Ihr Name wieder entfallen – ach ja, Poirot. Bringen Sie ihn zu Mary, ja?« »Nein, nein.« Poirot wehrte hastig ab. »Ich möchte Madame nun wirklich nicht mehr stören. Auf keinen Fall. Ich finde den Weg allein. Es war mir ein Vergnügen, Sie wieder zu sehen.« Er verließ das Zimmer. »Hab nicht die leiseste Ahnung, wer das gewesen ist«, sagte Sir Roderick, nachdem Poirot gegangen war. »Sie wissen nicht, wer das war?« Sonja sah ihn verblüfft an. »Ach, ich kenne die Hälfte der Leute nicht, die mich besuchen. Natürlich muss man sie anpeilen. Das lernt sich mit der Zeit. Mach ich auf Gesellschaften auch so. Es ist schlecht, wenn man beinahe blind und taub ist. Wir haben uns damals, gegen Ende des Kriegs, mit einem Haufen Franzosen angebiedert. Kann mich kaum noch an einen erinnern. Aber der war bestimmt dabei. Der hat mich gekannt, und ich kannte die meisten Leute, von denen er gesprochen hat. Die Geschichte von dem gestohlenen Auto stimmte auch. War natürlich stark übertrieben. Na, ich glaube, er hat nicht gemerkt, dass ich mich nicht an ihn erinnert habe. Ein schlauer Fuchs, was? Aber ein typischer Franzose. Wie er tänzelt und sich windet und sich verbeugt und Kratzfüße macht, was? So, und wo waren wir stehen geblieben?« Sonja reichte ihm einen Brief und schob ihm vorsichtig eine Brille hin, die er sofort energisch zurückwies. »Kann das verdammte Ding nicht leiden. So viel sehe ich noch.« Er hielt den Brief dicht vor die Nase, kapitulierte aber bald und gab ihn ihr zurück. »Vielleicht doch besser, wenn Sie’s vorlesen.« Sie las ihm mit ihrer klaren, weichen Stimme vor.\nHercule Poirot blieb einen Augenblick im Treppenhaus stehen. Er legte den Kopf schräg und lauschte. Kein Geräusch drang zu ihm herauf. Er trat ans Fenster. Mary Restarick war auf der Terrasse und machte sich wieder an die Gartenarbeit. Poirot nickte zufrieden und schlich durch den Flur. Er öffnete eine Tür nach der anderen: erst ein Bad, dann ein Wäscheschrank, ein unbenutztes Zimmer mit zwei Betten, dann ein von einer Frau bewohntes Einzelzimmer mit einem französischen Bett und einer Verbindungstür zum nächsten Raum. Vermutlich die Schlafzimmer von Mary und Andrew Restarick. Poirot ging auf die andere Seite des Treppenabsatzes. Zuerst kam ein Einzelzimmer, das momentan offenbar nicht bewohnt war, an den Wochenenden aber wohl bezogen wurde, denn auf dem Frisiertisch lagen Bürsten. Er horchte, schlich auf Zehenspitzen hinein und öffnete den Kleiderschrank. Es hingen einige Kleider darin, ländliche Garderobe. Die Schreibtischplatte war leer. Er zog vorsichtig die Schubladen auf. Nichts als Krimskrams und ein paar Briefe, die aber älteren Datums waren und nichts Wichtiges enthielten. Er machte die Schubladen wieder zu, ging nach unten, verließ das Haus und verabschiedete sich von Mrs Restarick. Ihre Einladung zum Tee lehnte er ab. Er habe seinen Freunden versprochen, rechtzeitig zurückzukommen, da er am frühen Abend wieder nach London müsse. »Soll ich Ihnen ein Taxi bestellen, oder kann ich Sie fahren?« »Nein, Madame, besten Dank. Sie sind zu gütig.« Poirot wanderte zum Dorf und bog bei der Kirche von der Straße ab. Er schritt über eine kleine Brücke. Gleich dahinter stand ein großer Wagen unter einer Buche. Der Chauffeur öffnete die Tür, Poirot stieg ein und zog aufseufzend die\nLackschuhe aus. »Wir können jetzt zurückfahren«, sagte er. Der Wagen setzte sich gemächlich in Bewegung. Der Anblick eines jungen Mannes, der Autostopp machen wollte, war so alltäglich, dass Poirot den bunt gekleideten Jüngling mit der wallenden Mähne kaum beachtete. Doch als sie an ihm vorbeikamen, setzte sich Hercule Poirot mit einem Ruck auf. »Halten Sie bitte hier an«, sagte er zu dem Chauffeur. »Ja, und jetzt noch ein Stückchen weiter zurück … Wir könnten den jungen Mann mitnehmen.« Der Chauffeur warf einen verblüfften Blick über die Schulter. Er traute seinen Ohren nicht. Aber da Poirot nickte, gehorchte er. Der junge Mann namens David kam an die Tür. »Ich dachte schon, Sie würden mich stehen lassen«, erklärte er munter. »Nett von Ihnen.« Er stieg ein, ließ ein kleines Bündel, das er über der Schulter getragen hatte, auf den Boden gleiten, glättete die kupferfarbenen Locken und sagte: »Sie haben mich also wieder erkannt.« »Oh, das liegt wohl eher an Ihrer auffallenden Kleidung.« »Finden Sie das auffallend? Wirklich? Meine Freunde und ich sind alle so angezogen.« »Die van-Dyck’sche Schule. Sehr kleidsam.« »Ach, darauf bin ich noch gar nicht gekommen. Aber Sie haben Recht.« »Sie sollten noch einen Kavaliershut und einen Spitzenkragen tragen, wenn ich mir diesen Vorschlag erlauben darf.« Der junge Mann lachte. »Na, ich glaube, so weit gehen wir doch nicht. Mrs Restarick kriegt schon zu viel, wenn sie mich bloß sieht. Ich erwidere ihre Gefühle übrigens aufs Herzlichste. Aus Restarick mache ich mir auch nichts. Wirtschaftsbosse sind sagenhaft unattraktiv, finden Sie nicht?«\n»Das kommt auf den Standpunkt an. Sie haben ein Auge auf seine Tochter geworfen, wenn ich recht unterrichtet bin.« »Wie reizend Sie das formulieren.« David grinste.\n»Ein Auge auf die Tochter werfen. Warum nicht? Aber die Sache ist nicht ganz so einseitig, wie das klingt. Sie hat auch ein Auge auf mich geworfen.« »Und wo ist Mademoiselle zur Zeit?« David drehte sich zu ihm um. »Warum fragen Sie das?« »Ich würde sie gern kennen lernen.« »Ich kann mir kaum vorstellen, dass sie Ihr Typ ist, ebenso wenig wie ich übrigens. Norma ist in London.« »Aber ihrer Stiefmutter haben Sie gesagt …« »Muss man einer Stiefmutter immer gleich alles sagen?« »Und wo ist sie in London?« »Sie arbeitet bei einem Innenausstatter in der King’s Road, in Chelsea. Ich komme im Moment nicht auf den Namen. Susan Phelps heißt die Besitzerin, glaube ich.« »Aber dort wohnt sie nicht. Haben Sie ihre Adresse?« »Ja. Warum interessiert Sie das so?« »Es gibt viele Dinge, die einen interessieren können.« »Was, zum Beispiel?«\ngegangen sind, heimlich, meine ich.« »Ich gebe zu, dass ich durch die Hintertür gekommen bin.« »Und was haben Sie im oberen Stock gesucht?« »Das ist meine Sache. Ich möchte nicht unhöflich sein – aber sind Sie nicht reichlich neugierig?« »Gewiss, ich lasse meiner Neugier die Zügel schießen. Ich würde gern genau wissen, wo die junge Dame sich aufhält.« »Aha. Der liebe Andrew und die liebe Mary – der Teufel soll\nsie beide holen! – haben Sie angestellt. Stimmt, was? Die wollen sie finden?« »Bisher wissen Sie meiner Meinung nach noch nicht, dass sie verschwunden ist.« »Jemand muss Sie engagiert haben!« »Ich gratuliere Ihnen zu Ihrem Scharfblick!« »Ich wollte unbedingt herausbekommen, was Sie im Schilde führen. Deswegen hab ich Sie angehalten. Ich hoffte, ich könnte was aus Ihnen rausquetschen. Norma ist nämlich mein Mädchen. Aber das wissen Sie wohl schon?« »Ich habe so etwas läuten hören«, sagte Poirot vorsichtig. »In dem Fall müssten Sie doch wissen, wo sie ist, Mr – oh, entschuldigen Sie, aber ich kenne nur Ihren Vornamen.« »David Baker.« »Mr Baker, sollten Sie vielleicht Streit gehabt haben?« »Nein. Wie kommen Sie denn darauf?« »Wann ist Miss Norma Restarick gewöhnlich nach London gefahren, am Sonntagabend oder am Montagmorgen?« »Verschieden. Es gibt einen frühen Bus, mit dem man kurz nach zehn in London ist. Norma kommt dann etwas zu spät ins Geschäft. Aber meistens fährt sie schon am Sonntagabend.« »Das hat sie auch diesmal gemacht, aber sie ist nicht in den Borodene Mansions angekommen.« »Nach dem, was Claudia sagt, nein.« »Diese Miss Reece-Holland – so heißt sie doch? –, war sie erstaunt oder besorgt?« »Ja um Himmels willen, warum denn? Die drei kontrollieren sich doch nicht gegenseitig.«\nzurückkommen?« »Im Geschäft ist sie auch nicht aufgetaucht. Die waren sauer,\nkann ich Ihnen sagen.« »Und Sie, Mr Baker, sind Sie beunruhigt?« »Nein, natürlich … na, ich weiß es einfach nicht. Ich sehe keinen Grund zur Aufregung, aber es sind immerhin schon ein paar Tage. Was haben wir heute, Donnerstag?« »Sie hat sich bestimmt nicht mit Ihnen gezankt?« »Nein. Wir zanken uns nie.« »Trotzdem machen Sie sich Sorgen, Mr Baker?« »Was geht Sie das an?« »Gar nichts, aber ich weiß, dass es bei ihr zu Hause Ärger gegeben hat. Sie mag ihre Stiefmutter nicht.« »Und das mit vollem Recht! Diese Frau ist ein Biest, ein eiskaltes Luder. Und sie mag Norma auch nicht.« »Sie war krank, nicht wahr? Sie musste ins Krankenhaus.« »Von wem sprechen Sie? Von Norma?« »Nein, von Mrs Restarick.«\nAhnung, warum. Die ist kerngesund, wenn Sie mich fragen.« »Und Miss Restarick hasst ihre Stiefmutter.« »Na, Norma ist manchmal ein bisschen überkandidelt. Man wird aus ihr nicht recht schlau. Aber zeigen Sie mir mal das Mädchen, das seine Stiefmutter nicht hasst.« »Werden die Stiefmütter davon immer krank? So krank, dass sie ins Krankenhaus müssen? Das wäre ja wohl sehr unwahrscheinlich.« »Worauf wollen Sie eigentlich hinaus?« »Vielleicht auf die Gartenarbeit, auf Pflanzenschutzmittel.« »Was heißt das? Wollen Sie damit sagen, dass Norma … dass sie …«\n»Die Leute reden«, sagte Poirot. »So was wird\n»Sie meinen, dass jemand behauptet, Norma hätte ihre Stiefmutter vergiften wollen? Das ist ja lächerlich. Das ist einfach Quatsch.«\nes übrigens auch nicht behauptet worden.« »Oh, Verzeihung, dann hab ich Sie missverstanden. Was meinen Sie denn nun?« »Mein lieber junger Freund«, sagte Poirot, »ich sprach von Gerüchten, und Gerüchte befassen sich fast immer mit der Schlüsselfigur – mit dem Ehemann.« »Was, der arme, alte Andrew? Nein, das glaub ich nicht.« »Ich halte es auch für unglaubwürdig.« »Und warum sind Sie dann dort gewesen? Sie sind doch Detektiv, oder?« »Ja.« »Na, und?« »Wir reden aneinander vorbei«, sagte Poirot. »Ich bin nicht wegen einer dubiosen Giftgeschichte dort gewesen. Entschuldi- gen Sie bitte, wenn ich Ihre Frage nicht beantworte. Ich bin zu strengster Geheimhaltung verpflichtet.« »Nanu? Was soll denn das wieder?« »Ich war dort, um Sir Roderick Horsefield zu sprechen.« »Was, den alten Knacker? Der ist doch plemplem, oder?« »Nun, immerhin sind ihm viele Geheimsachen bekannt. Heute hat er mit diesen Dingen nicht mehr direkt zu tun, aber er weiß eine Menge. Im Krieg stand er mit allen möglichen berühmten Leuten in Verbindung.« »Das ist aber reichlich lange her.« »Jaja. Seine Rolle ist längst ausgespielt. Aber alte Leute erinnern sich oft nicht an das, was vor einer Woche, einem\nMonat oder einem Jahr geschehen ist, sondern an das, was vor zwanzig Jahren war. Und vielleicht erinnern sie sich an jemand, der nicht möchte, dass man sich seiner erinnert. Oder sie können Ihnen Einzelheiten aus dem Leben eines bestimmten Mannes oder einer bestimmten Frau erzählen. Ich muss so vage sprechen. Das verstehen Sie sicher? Ich brauchte Auskünfte von ihm.« »Auskünfte! Von dem alten Burschen? Der ist doch nicht bei Trost. Und der hat Ihnen was erzählt?« »Sagen wir, ich bin recht zufrieden.« David starrte ihn groß an. »Jetzt möchte ich nur wissen, ob Sie in Wirklichkeit zu dem Alten gegangen sind oder zu der Kleinen. Na? Wollten Sie rausbekommen, was sie in dem Haus treibt? Darüber hab ich mir auch schon Gedanken gemacht. Glauben Sie, dass sie den Job angenommen hat, um den alten Knaben wegen früher auszuquetschen?« »Ich halte es nicht für sinnvoll, dass wir dieses Thema weiter diskutieren«, erklärte Poirot. »Auf mich wirkt sie wie eine sehr aufmerksame, anhängliche – Sekretärin.« »Das ist schon eher eine Mischung aus Krankenschwester, Sekretärin, Gesellschafterin, Haustochter und Austauschstuden- tin. Für das Mädchen kann man eine Menge Namen finden. Er ist völlig weg von ihr. Ist Ihnen das auch aufgefallen?« »Das ist unter diesen Umständen nicht verwunderlich.« »Aber es gibt jemand, der sie nicht ausstehen kann: unsere liebe Mary nämlich.« »Und sie, mag sie Mary Restarick vielleicht auch nicht?« »Das also ist es?« David pfiff durch die Zähne. »Sonja hat was gegen Mary Restarick. Nehmen Sie etwa an, sie wollte an Ort und Stelle nach giftigen Pflanzenschutzmitteln fahnden? Das ist doch alles Quatsch … Na, jedenfalls schönen Dank fürs Mitnehmen. Ich möchte hier aussteigen.«\n»So? Sie sind schon da? Wir haben noch gut zwölf Kilometer bis London.« »Ich steig hier aus. Auf Wiedersehen, Monsieur Poirot.« »Auf Wiedersehen.«\nMrs Oliver wanderte unruhig in ihrem Wohnzimmer auf und ab. Vor einer guten Stunde hatte sie ein fertig korrigiertes Manuskript verpackt. Ihr Verleger wartete schon ungeduldig darauf und hatte sie deshalb alle drei Tage gemahnt. »Da haben Sie’s, und hoffentlich gefällt’s Ihnen. Mir gefällt es nämlich nicht. Ich find’s unter aller Kritik. Außerdem glaub ich nicht, dass Sie beurteilen können, ob das, was ich schreibe, gut oder schlecht ist. Bitte, ich habe Sie gewarnt. Ich habe Ihnen gesagt, dass es schandbar ist. Und Sie haben geantwortet: ›Aber nein! Das nehme ich Ihnen einfach nicht ab.‹ Na, Sie werden’s ja sehen«, erklärte Mrs Oliver rachsüchtig. »Warten Sie’s nur ab!« Sie rief nach ihrem Mädchen Edith, gab ihr das Päckchen und schickte sie damit zur Post. »So, und was fange ich nun mit mir an?«, fragte Mrs Oliver und begann, wieder umherzuwandern. »Ja«, murmelte sie, »ich könnte …« Sie ging zum Telefon. »Ich werde nachsehen, Madam«, sagte George, der an den Apparat kam. Gleich darauf ertönte eine andere Stimme. »Hercule Poirot. Was steht zu Diensten, Madame?« »Wo waren Sie? Sie waren den ganzen Tag nicht zu erreichen. Vermutlich bei den Restaricks, was? Waren Sie bei Sir Roderick? Was haben Sie herausbekommen?« »Nichts«, antwortete Hercule Poirot. »Wie langweilig!« »Nein, ich finde das durchaus nicht langweilig. Es ist sogar erstaunlich, dass ich nichts herausbekommen habe.«\n»Wieso erstaunlich? Das verstehe ich nicht.« »Weil entweder nichts herauszubekommen ist«, erklärte Poirot, »und das, meine ich, passt nicht zu den Tatsachen, oder aber: Irgendetwas wird geschickt verheimlicht. Und das ist zumindest interessant. Übrigens wusste Mrs Restarick nicht, dass das Mädchen verschwunden ist.« »Soll das heißen, dass sie nichts mit dem Verschwinden des Mädchens zu tun hat?« »Es sieht so aus. Ich habe den jungen Mann dort getroffen.« »Den, den sie alle nicht ausstehen können?« »Ja, den unerfreulichen Mann.« »Finden Sie ihn auch unerfreulich?« »Das Mädchen, das mich hier besucht hat, wäre bestimmt von ihm hingerissen.« »Sah er schrecklich aus?« »Er sah sehr schön aus«, sagte Hercule Poirot. »Schön?«, wiederholte Mrs Oliver. »Ich hab von jeher was gegen schöne junge Männer.« »Junge Mädchen aber nicht.« »Da haben Sie Recht.« »Übrigens scheint er nicht zu wissen, wo das Mädchen jetzt ist …« »Vielleicht wollte er es nur nicht verraten.« »Vielleicht. Aber warum ist er dort hingefahren? Er war im Haus. Er wollte nicht gesehen werden. Aus welchem Grund? Hat er nach dem Mädchen gesucht oder wonach sonst?« »Sie meinen, er hätte etwas gesucht?« »Ja. Im Zimmer des Mädchens.« »Woher wissen Sie das? Haben Sie ihn dort entdeckt?« »Nein. Als ich ihn sah, kam er die Treppe herunter. Aber in\nNormas Zimmer war eine noch feuchte Lehmspur, die zu seinen Schuhen passte. Vielleicht hat sie ihn hingeschickt, um etwas für sie zu holen. Es gibt viele Möglichkeiten. Im Haus ist noch ein junges Mädchen – ein sehr hübsches sogar. Vielleicht wollte er die treffen.« »Was wollen Sie denn jetzt tun?«, fragte Mrs Oliver. »Nichts.« »Sie sind langweilig«, rügte sie ihn. »Vielleicht erfahre ich etwas von den Leuten, die für mich Recherchen angestellt haben; aber es ist durchaus möglich, dass dabei nichts herausgekommen ist.« »Ja, wollen Sie denn nichts unternehmen?« »Erst wenn der richtige Zeitpunkt da ist.« »Na, ich werde jedenfalls etwas tun«, erklärte Mrs Oliver. »Seien Sie bloß vorsichtig«, warnte er. »Ach, das ist doch Unsinn. Was soll mir schon passieren?« »Vergessen Sie nicht, dass es um einen Mord geht! Da kann immer was passieren. Ich sage Ihnen das, ich, Poirot.«\nMr Goby saß auf einem Stuhl: ein kleiner schmächtiger Mann, der vor lauter Unscheinbarkeit kaum vorhanden zu sein schien. Jetzt betrachtete er den Löwenfuß eines antiken Tisches und sprach mit ihm. Er wandte sich niemals direkt an sein Gegenüber. »Gut, dass Sie Namen hatten, Mr Poirot. Sonst hätte es noch viel länger gedauert. Jetzt habe ich einige Tatsachen für Sie – und am Rande noch ein bisschen Klatsch, denn Klatsch ist nützlich. Soll ich mit den Borodene Mansions beginnen?« Poirot nickte huldvoll. »Gleich mehrere Portiers«, teilte Goby der Kaminuhr mit. »Mit denen habe ich angefangen. Zwei meiner jungen Leute haben das gemacht. Teuer, aber immer lohnend. Ich wollte nicht, dass es so aussah, als wäre eine bestimmte Person hinter Auskünften her. Soll ich Anfangsbuchstaben statt der Namen verwenden?« »Hier, in diesem Zimmer, können Sie Namen nennen«, sagte Poirot. »Miss Claudia Reece-Holland gilt als besonders nett. Der Vater ist im Parlament. Ehrgeiziger Mann übrigens. Wird oft in der Presse erwähnt. Hat nur diese Tochter. Sie ist Sekretärin. Ein solides Mädchen. Keine wilden Partys, kein Alkohol, keine Beatniks. Wohnt mit zwei anderen Mädchen zusammen. Nummer zwei arbeitet in der Wedderburn-Galerie in der Bond Street. Macht auf künstlerisch. Ist ein Anhängsel vom Chelsea- Set. Reist für die Firma herum und arrangiert Kunstausstellun- gen. Die Dritte ist die, für die Sie sich interessieren. Wohnt noch nicht lange da. Gilt allgemein als – na ›unterbelichtet‹. Nicht ganz richtig im Kopf. Aber das sind so Gerüchte. Einer von den\nPortiers ist ein Schwätzer. Wenn Sie dem einen Schnaps spendieren, werden Sie staunen, was Sie alles zu hören kriegen! Wer trinkt, und wer Rauschgift nimmt, und wer Ärger mit der Steuer hat, und wer sein Geld hinter dem Spülbecken aufhebt. Darf man natürlich nicht alles glauben. Immerhin: Es gibt da eine Geschichte von einem Revolverschuss, der nachts losge- gangen ist.« »Ein Revolverschuss? Ist jemand verletzt worden?« »Das scheint nicht ganz klar zu sein. Er erzählt es so: Er hat nachts einen Schuss gehört, ist rausgelaufen und findet Ihr Mädchen mit einem Revolver in der Hand. Sie wirkt wie betäubt. Und dann kommt eine von den anderen jungen Damen angerannt – nein, beide sogar. Miss Cary (das ist die künstlerische) sagt: ›Norma, um Himmels willen, was hast du gemacht?‹, und Miss Reece-Holland faucht sie an: ›Halt doch den Mund, Frances. Bist du verrückt?‹ Und dann nimmt sie Ihrem Mädchen den Revolver weg und sagt: ›Gib ihn mir!‹ Sie steckt ihn in die Handtasche und bemerkt jetzt erst den Portier Micky; sie geht zu ihm und fragt lachend: ›Da haben Sie sich aber schön erschreckt, was?‹ Micky sagt, er hätte einen Mordsschrecken bekommen. Na, dann sagt sie: ›Regen Sie sich nicht auf! Wir hatten keine Ahnung, dass das Ding geladen war. Wir haben damit rumgespielt.‹ Und sie fügt hinzu: ›Wenn jemand fragen sollte, was los gewesen ist, sagen Sie einfach, es wär alles in Ordnung.‹ Als Nächstes ruft sie: ›Komm, Norma‹, nimmt sie beim Arm, bugsiert sie in den Aufzug, und fort sind alle drei. Aber Micky hat dem Frieden nicht getraut. Er ist auf den Hof gegangen und hat sich umgesehen.« Goby zitierte jetzt aus dem Notizbuch. »Ich sag Ihnen, ich hab auch was gefunden! Feuchte Flecken – und zwar Blut! Ich hab’s auf dem Finger gehabt. Wissen Sie, was ich glaube? Sie hat auf jemand geschossen. Ein Mann ist fortgerannt … Ich bin raufgegangen und hab nach Miss Reece-Holland gefragt. Zu der hab ich gesagt: ›Ich glaub, Miss, dass jemand verletzt worden\nist. Auf dem Hof sind Blutspuren.‹ – ›Du liebe Güte‹, hat sie gesagt, ›machen Sie sich doch nicht lächerlich! Das ist eine von den Tauben gewesen.‹ Und dann: ›Tut mir Leid, dass Sie sich so erschreckt haben‹, und damit gibt sie mir einen Fünfpfundschein! Fünf Pfund, was sagen Sie dazu? Natürlich hab ich da den Mund gehalten … Wenn Sie mich fragen, dann hat sie auf den Burschen geballert, der immer zu ihr kommt. Die haben bestimmt Krach gehabt, und sie hat ihn umlegen wollen. Aber ich halt mich da raus. Wenn mich einer fragt, sag ich, ich wüsste nicht, von was er redet.« Goby machte eine Pause. »Interessant«, meinte Poirot. »Ja, aber das kann genauso alles erfunden sein. Außer ihm weiß anscheinend niemand was davon. Nur von einer Halbstarkenbande ist noch die Rede, die eines Abends auf dem Hof eine Rauferei gehabt haben soll – mit Schnappmessern und allem Drum und Dran.« »Hm«, machte Poirot. »Daher könnte das Blut also auch stammen.« »Vielleicht hat das Mädchen wirklich mit dem Burschen Krach bekommen und ihm mit dem Revolver gedroht. Und Micky hat’s gehört und den Rest frei erfunden. Es braucht ja nur ein Auto zur gleichen Zeit eine Fehlzündung gehabt zu haben.« Poirot seufzte. »Eine einleuchtende Erklärung.« Goby blätterte in seinem Notizbuch und wandte sich diesmal an einen elektrischen Heizofen. »Josuah Restarick, Ltd. Eine Familienfirma. Existiert seit über hundert Jahren. Hat einen guten Ruf. Finanziell gesund. Nichts Außergewöhnliches. 1850 von Josuah Restarick gegründet. Nach dem Ersten Weltkrieg hat sich das Auslandsgeschäft stark entwickelt, Südafrika, Westafrika und Australien. Simon und Andrew Restarick sind die Letzten der Familie. Simon, der ältere Bruder, ist vor etwa einem Jahr gestorben, keine Kinder. Seine Frau lebt nicht mehr. Andrew Restarick soll zwar sehr tüchtig gewesen sein, hat aber\nanscheinend kein Sitzfleisch gehabt. Zum Schluss ist er mit einer Frau durchgebrannt und hat seine Frau und Tochter – die war damals fünf – in England sitzen lassen. Er war in Südafrika, Kenia und allen möglichen anderen Gegenden. Die Ehe wurde nie geschieden. Seine Frau ist vor zwei Jahren gestorben. Sie war lange krank. Überall, wo er gewesen ist, hat er Geld gemacht, vorwiegend mit Schürfrechten für Erze. Und nach dem Tod des Bruders fand er es wohl an der Zeit, sesshaft zu werden. Er hatte wieder geheiratet und ist zurückgekommen, um sich um seine Tochter zu kümmern. Jetzt wohnen sie bei einem angeheirateten Onkel, Sir Roderick Horsefield. Aber das ist eine Übergangslösung. Seine Frau sucht in London nach einem Haus. Geld spielt keine Rolle. Darin schwimmen sie.« Poirot zuckte resigniert die Achseln. »Eine Erfolgsstory wie aus dem Bilderbuch … Jeder macht Geld, jeder kommt aus einer guten Familie und ist angesehen. Alle haben sie vornehme Verwandte und einen erstklassigen geschäftlichen Ruf. Nur eine Wolke trübt den Himmel: ein Mädchen, das ›unterbelichtet‹ sein soll. Sie hat einen zweifelhaften Freund, der schon mehrmals ›Bewährung‹ bekommen hat. Es kann sehr gut sein, dass sie ihre Stiefmutter vergiften wollte, dass sie entweder unter Halluzinationen leidet oder ein Verbrechen begangen hat! Und wie soll das zu Ihrer Erfolgsstory passen? Wie?« Goby nickte traurig vor sich hin und erklärte düster:\n»Das gibt es in jeder Familie.« »Diese Mrs Restarick ist noch jung. Vermutlich ist sie nicht die Frau, mit der er durchgebrannt ist?« »Nein, nein. Die Sache ging schief. Es soll eine ziemlich üble Person gewesen sein, eine Abenteurerin. Keiner versteht, wie er auf sie reingefallen ist.« Goby klappte das Notizbuch zu und sah fragend an Poirot vorbei. »Was kann ich noch für Sie tun?« »Ich wüsste gern mehr über die verstorbene Mrs Andrew Restarick. Sie war leidend und oft in Sanatorien. In was für\nSanatorien? Heilanstalten?« »Ja, ich verstehe.« »Gab es Fälle von Geisteskrankheit in beiden Familien?«\nGoby erhob sich. »Dann darf ich mich verabschieden, Sir.« Poirot blieb nachdenklich zurück. Es gab vieles, was er gern gewusst hätte. Schließlich rief er Mrs Oliver an.\nNehmen Sie sich in Acht!« »Wieso?«, fragte Mrs Oliver. »Weil ich glaube, dass jedem Gefahr droht, der sich in diese Sache einlässt. Mord liegt in der Luft, Madame! Ich möchte nicht, dass Sie das Opfer sind.« »Haben Sie denn inzwischen etwas erfahren?«\n… offenbar ist in den Borodene Mansions etwas geschehen.« »Und was?« »Blutspuren auf dem Hof«, sagte Poirot. »Du liebe Zeit! Das klingt ja wie der Titel eines altmodischen Kriminalromans.« »Na, vielleicht war kein Blut auf dem Hof. Vielleicht hat sich das ein fantasiebegabter irischer Portier nur eingebildet.« »Wahrscheinlich ist eine Milchflasche umgefallen und ausgelaufen. Bei Nacht kann er das nicht erkennen«, sagte Mrs Oliver. »Was war nun eigentlich los?« Poirot antwortete nicht auf die Frage. »Das Mädchen glaubte, vielleicht einen Mord begangen zu haben. Ob das der Mord war, an den sie dachte?« »Wieso? Hat sie denn jemand erschossen?«\ngeschossen, ihn dann aber verfehlt hat. Ein paar Tropfen Blut …\ndas war alles. Keine Leiche, kein Verletzter …« »Das ist alles so verworren«, seufzte Mrs Oliver. »Oder würden Sie etwa glauben, einen Mord begangen zu haben, wenn der Betreffende noch aus dem Hof rennen kann?« »C’est difficile.« Damit beendete Poirot das Gespräch.\n»Ich mache mir Sorgen«, sagte Claudia Reece-Holland und schenkte sich eine zweite Tasse Kaffee ein. Frances Cary gähnte. Die beiden Mädchen frühstückten gerade in der kleinen Küche der gemeinsamen Wohnung. Claudia war schon fix und fertig fürs Büro angezogen, Frances saß in Schlafanzug und Morgenrock am Tisch. Das schwarze lange Haar fiel ihr ins Gesicht. »Ich mache mir Sorgen um Norma«, fuhr Claudia fort. Wieder gähnte Frances. »An deiner Stelle würde ich das bleiben lassen. Ich bin sicher, dass sie früher oder später anruft oder hier aufkreuzt.« »Glaubst du? Weißt du, Fran, ich denke immer …« »Warum machst du dir so viele Gedanken?« Frances goss sich Kaffee ein. Sie nippte daran. »Ich meine – na, was geht uns Norma eigentlich an? Wir sind doch weder als Leibwächter noch als Kindermädchen engagiert. Sie wohnt bei uns – weiter gar nichts. Bist du ihre Mutter? Ich würde mich nicht aufregen.« »Nein, du bestimmt nicht. Du regst dich nie über was auf. Aber für mich sieht die Sache anders aus.« »Wieso? Meinst du, weil du die Wohnungsinhaberin bist?« »Nein. Trotzdem könnte man meine Lage prekär nennen.« Frances gähnte schon wieder gewaltig. »Ich war gestern zu lange auf«, sagte sie. »Basils Party ist mir nicht bekommen. Hoffentlich hilft der schwarze Kaffee. Willst du noch welchen,\nehe ich die Kanne leer habe? Basil hat uns seine neuen Pillen aufgedrängt. Smaragdträume? Ich weiß nicht, warum man immer wieder auf denselben Blödsinn reinfällt.« »Du kommst zu spät in deine Galerie, Frances.«\n»Na, wennschon. Da kümmert sich doch keiner drum. Übrigens hab ich gestern David getroffen. Er war toll angezogen und sah fantastisch aus.« »Jetzt fang du nicht auch noch mit diesem David an, Fran! Er ist ein Schauerstück.«\nClaudia.« »Keineswegs. Aber deine Künstlertypen liegen mir eben nicht. Ihr mit euren ewigen Tabletten und euren Rauschzuständen, in denen es doch nur zu Schlägereien kommt!« Frances grinste. »Ich bin nicht rauschgiftsüchtig, Claudia, nur neugierig. Und ein paar von den Leuten taugen was. Wenn David will, ist er ein guter Maler …« »Er will aber nicht sehr oft, wie?« »Du hast immer was an ihm rumzumäkeln, Claudia … Wenn er Norma besucht, stellst du dich auch so an. Dabei fällt mir die Sache mit dem Messer ein …« »Mit was für einem Messer?« »Ich hab dauernd überlegt«, sagte Frances langsam, »ob ich’s dir erzählen soll oder nicht.« Claudia sah nervös auf die Uhr. »Ich habe keine Zeit mehr. Erzähl’s mir heute Abend, wenn es wirklich wichtig ist. Jetzt bin ich auch nicht in der Stimmung … Wenn ich nur wüsste, was ich tun soll.« »Immer noch wegen Norma?« »Ja. Müssten wir nicht ihren Eltern Bescheid sagen, dass sie …«\n»Hältst du das für anständig? Arme Norma, warum soll sie nicht mal für ein paar Tage verschwinden, wenn sie Lust dazu hat?«\n»Aber Norma ist doch nicht ganz …« Claudia stockte. »Allerdings … sie ist nicht ganz zurechnungsfähig. Das hast du doch gemeint, oder? Hast du in dem schrecklichen Laden angerufen, in dem sie arbeitet? Natürlich – klar, jetzt erinnere ich mich.« »Wo ist sie nun?« fragte Claudia. »Hat David was gesagt?« »Der weiß es offenbar auch nicht. Aber ich verstehe wirklich nicht, Claudia, warum du das so tragisch nimmst.« »Ich nehme es tragisch, weil ihr Vater zufällig mein Chef ist«, sagte Claudia. »Wenn ihr nämlich irgendwas passiert ist, werden sie mich früher oder später fragen, warum ich nicht Laut gegeben habe, als sie am Montag nicht zurückkam.« »Ja, das ist möglich. Aber ich seh nicht ein, warum Norma uns Bescheid sagen sollte, wenn sie mal für ein paar Tage fortfährt. Wir haben schließlich kein Hotel. Und du bist nicht für sie verantwortlich.« »Nein, aber Mr Restarick hat ausdrücklich erklärt, was für eine Beruhigung es für ihn ist, dass sie hier bei uns wohnt.« »Und das veranlasst dich, jedes Mal ein großes Tamtam zu machen, wenn sie mal unentschuldigt abhaut? Vielleicht steckt ein neuer Mann dahinter.« »Dazu ist sie viel zu vernarrt in David. Sag mal, könnte sie sich bei ihm verstecken?« »Ach, das glaube ich nicht. Er ist nämlich gar nicht so wild auf sie.« »Das würde dir so passen. Du rennst ja selber hinter ihm her.« »Keine Rede davon!« Frances’ Stimme wurde hart.\nhergekommen und hätte nach ihr gefragt?«\n»Du hast ihn schnell genug an die Luft gesetzt. Im Übrigen nehme ich an, dass er in Wirklichkeit mich besuchen wollte.« »Dumme Gans! Wegen Norma ist er gekommen.« »Die spinnt doch.« »Das glaube ich auch bald.« »Ich weiß es. Jetzt erzähle ich’s dir doch, Claudia. Du musst es erfahren. Vor ein paar Tagen ist mir der Träger von meinem BH gerissen, und weil ich’s eilig hatte und weiß, dass du’s nicht gern hast, wenn man an deine Sachen geht …« »Das habe ich gar nicht gern!« »Eben. Aber Norma ist es egal, oder sie merkt’s nicht. Na, ich hab in ihrer Schublade rumgewühlt, und da hab ich was gefunden: ein Messer.« »Ein Messer? Was für ein Messer?« »Erinnerst du dich an den Krawall auf dem Hof? Die Bande, die plötzlich auftauchte und eine Messerstecherei anfing? Und Norma ist unmittelbar danach erschienen.« »Ja, ich erinnere mich.« »Einer von den Jungen ist verletzt worden und davongerannt. Das hat mir ein Reporter erzählt. Und das Messer in Normas Schublade war so ein Schnappmesser. Es war fleckig – das hätte getrocknetes Blut sein können.« »Frances! Mach’s doch nicht so schrecklich dramatisch!« »Hm. Ich bin überzeugt davon, dass es Blut war. Und kannst du mir vielleicht sagen, warum das Ding sonst in Normas Schublade versteckt sein sollte?« »Kann sie es nicht – auf dem Hof gefunden haben?« »Und dann versteckt sie es und sagt uns nichts davon?« »Was hast du damit gemacht?« »Ich hab’s dort gelassen«, sagte Frances langsam. »Ich – ich wusste nicht, wohin damit … Ich war mir nicht klar,\nob ich dir was sagen sollte oder nicht. Gestern hab ich noch mal nachgesehen. Es ist nicht mehr da, Claudia. Es ist verschwunden.« »Meinst du, dass sie David geschickt hat? Damit er es holt?« »Könnte sein … Aber eins sag ich dir, Claudia, in Zukunft schließe ich meine Tür nachts ab.«\nMrs Oliver wachte schlecht gelaunt auf. Ein endloser, langwei- liger Tag lag vor ihr, nachdem sie das Manuskript abgeschickt hatte. Sie pendelte ziellos durch die Wohnung, nahm hier etwas auf, stellte es dort wieder ab und zog schließlich die Schublade des Schreibtisches auf. Sie hatte viele Briefe zu beantworten, aber in dem augenblicklichen Hochgefühl, eine große Arbeit abgeschlossen zu haben, wollte sie sich nicht mit solchem Kleinkram abgeben. Das Gespräch mit Hercule Poirot fiel ihr wieder ein. Sie dachte an seine Warnung. Lachhaft! Warum sollte sie sich eigentlich nicht auch um diese Sache kümmern, die sie beide so beschäftigte? Sollte Poirot doch auf seinem Stuhl sitzen, die Hände zusammenlegen und seine grauen Zellen rotieren lassen, während er selber sich nicht aus seinen vier Wänden fortbewegte! Für Ariadne Oliver war das nichts! Sie hatte ja auch gesagt, mit Nachdruck sogar, dass sie etwas unternehmen würde. Wo war Norma Restarick? Was tat sie? Mrs Oliver wurde zusehends ruheloser. Sollte sie einen weiteren Besuch in den Borodene Mansions riskieren? Dort konnte sie noch am ehesten etwas Neues in Erfahrung bringen. Unterwegs bastelte sie sich eine Ausrede zurecht. Sehr originell war sie nicht, aber vielleicht war es gerade gut, wenn sie einen so alltäglichen, glaubhaften Grund anführte … Der Portier unterhielt sich mit einem Möbelwagenfahrer; ein Milchmann schob seinen Flaschenkarren vor sich her zum Lieferantenlift, neben dem Mrs Oliver stehen geblieben war. Die Flachen klirrten, und er pfiff fröhlich, während Mrs Oliver gedankenverloren den Möbelwagen anstarrte. »Nummer 67 zieht aus«, erklärte der Mann, der Mrs Olivers abwesenden Blick missdeutete. Er hob einen Kasten mit\nMilchflaschen in den Lift. »Dabei ist sie, genau genommen, längst ausgezogen«, fügte er hinzu, als er wieder aus dem Aufzug kam, und er zeigte mit dem Daumen in die Höhe. »Hat sich aus dem Fenster gestürzt – aus dem siebten Stock – war genau vor ’ner Woche. Um fünf Uhr früh! Komische Zeit für so was!« So komisch fand Mrs Oliver das gar nicht. »Warum?« »Warum sie das getan hat? Das weiß kein Mensch. In einem Anfall von geistiger Umnachtung – heißt’s ja dann immer.« »Eine junge Frau?« »Ach was, ’ne alte Schachtel. Mindestens fünfzig.« Zwei Männer hievten eine Kommode in den Möbelwagen. Sie entglitt ihnen, und zwei Mahagonischubladen schlugen krachend auf die Erde. Ein Blatt Papier flatterte Mrs Oliver entgegen. Sie fing es auf. »Immer feste druff, Charlie!«, rief der fröhliche Milchmann und verschwand mitsamt seinen Flaschen hinter der Lifttür. Die Möbelpacker stritten sich. Mrs Oliver hielt ihnen das Papier hin, aber sie winkten unwillig ab. Mrs Oliver, die zu einem Entschluss gekommen war, betrat das Gebäude und fuhr zum Apartment Nr. 67. Durch die Tür hörte sie etwas klirren, und gleich darauf öffnete ihr eine Frau in mittleren Jahren, die einen Mopp in der Hand hielt und offensichtlich beim Putzen war. »Guten Morgen. Ist – ist eine von den jungen Damen da?« »Nein, Madam. Leider. Sie sind alle fort.« »Ja, natürlich … Ich habe bei meinem letzten Besuch meinen Taschenkalender hier vergessen. Er muss irgendwo im Wohnzimmer sein …« »Bis jetzt habe ich keinen Kalender gefunden, Madam. Ich\nglaube wenigstens nicht. Wolln Sie nicht lieber selber nachsehen?« Sie öffnete die Tür weit, stellte den Mopp fort und begleitete Mrs Oliver ins Wohnzimmer. »Ach, da ist ja das Buch, das ich für Miss Restarick abgegeben habe, für Miss Norma. Ist sie wieder vom Land zurück?«\n»Ich glaube, im Moment ist sie nicht da. Ihr Bett war nicht benützt. Wird wohl noch bei ihren Eltern sein. Ich weiß, dass sie zum Wochenende rausgefahren ist.« »Ja, das kann schon sein«, sagte Mrs Oliver. »Das Buch da hatte ich ihr gebracht. Es ist eins von meinen.«\nder Putzfrau keinerlei\nReaktionen hervor. »Da habe ich gesessen.« Mrs Oliver klopfte auf einen Sessel. »Ich glaube es wenigstens. Danach war ich am Fenster. Und dann wohl auf dem Sofa.« Sie fasste eifrig unter die Kissen des Sessels. Die Putzfrau widmete sich bereitwillig den Sofakissen. »Eine glatte Katastrophe, wenn man so was verliert«, sagte Mrs Oliver redselig. »Alle meine Verabredungen stehen drin. Ich weiß genau, dass ich heute jemand zum Lunch treffen soll, der für mich sehr wichtig ist. Aber ich komme einfach nicht drauf, wer es ist und wo wir uns verabredet haben!«\n»Ja, so was ist schrecklich, Ma’am«, meinte die Putzfrau mitfühlend.\nWohnungen sind das.« »Bisschen hoch, finde ich.« »Na, dafür hat man die schöne Aussicht.« »Für mich geht nichts über ’ne Parterrewohnung. Wenn man Kinder hat, ist das viel praktischer. Und dann die hohen Mieten, die sie hier verlangen. Deswegen muss Miss Holland ja auch die zwei anderen Mädchen in die Wohnung nehmen.«\n»Ja, die kenne ich auch beide. Miss Cary ist Künstlerin, nicht\nwahr?« »Sie arbeitet in ’ner Gemäldegalerie. Arbeit nennt sich so was! Sie malt selbst – Kühe und Bäume, bloß, dass man die nicht erkennen kann. Die ist vielleicht unordentlich! Wie das Zimmer aussieht! Aber bei Miss Holland – bei der ist immer alles picobello. Früher war sie Sekretärin bei der Kohlenbehörde, jetzt ist sie Privatsekretärin bei ’ner Firma in der City, bei ’nem schwerreichen Herrn, der gerade aus Südamerika oder so gekommen ist. Er ist der Vater von Miss Norma, und als die andere junge Dame geheiratet hat, hat er gefragt, ob Miss Holland sie nicht nehmen könnte. Na, da konnte sie ja nicht gut ablehnen, was? Wo er doch ihr Chef ist.« »Hätte sie denn gern abgelehnt?« Die Frau schnaufte verächtlich. »Bestimmt, wenn sie das vorher gewusst hätte.« »Was denn gewusst hätte?« Die Frage war zu direkt gewesen. »Oh, da möchte ich lieber nichts dazu gesagt haben, Ma’am. Mich geht’s ja nichts an.« Mrs Oliver sah sie so sanft und fragend an, dass die Frau schließlich die Segel strich. »Ach, nett ist sie schon, nur eben so konfus. Konfus sind die Mädchen heute ja alle, aber die müsste mal zum Arzt. Manchmal weiß sie nicht, wo sie ist oder was sie tut, so schlimm ist das mit ihr … Dann sieht sie genau wie der Neffe von meinem Mann aus, wenn der ’nen Anfall hat. Und bei dem ist es oft schrecklich! Aber bei ihr sind das keine Anfälle. Vielleicht schluckt sie Pillen. Das tun ja viele heute.« »Soviel ich weiß, hat sie einen Freund, den ihre Eltern nicht mögen.« »Ja, das habe ich auch gehört. Er war sogar ein- oder zweimal hier – aber ich habe ihn nie gesehen. Miss Holland ist sehr dagegen – was soll sie machen? Die Mädchen lassen sich ja\nnichts sagen.« »Manchmal versteht man diese modernen Mädchen wirklich nicht mehr«, sagte Mrs Oliver ernst und besorgt. »Keine Erziehung! Daran liegt’s, das kann ich Ihnen sagen.« »Da haben Sie wirklich Recht. So ein Mädchen wie Norma Restarick sollte zu Hause bei ihren Eltern sein und nicht allein in London leben und arbeiten.« »Die will aber nicht daheim bleiben.« »Ach?« »Ja, wegen der Stiefmutter. Dabei muss die sich solche Mühe mit ihr gegeben haben. Sie hat diese unsoliden jungen Männer nicht ins Haus gelassen: Die weiß eben, was alles passieren kann, wenn ein Mädchen den Falschen erwischt. Manchmal bin ich froh, dass ich keine Töchter habe.« »Haben Sie denn Söhne?« »Ja, zwei. Beides fleißige, tüchtige Jungen. Wissen Sie, Söhne können einem auch Sorgen machen, aber nichts gegen Mädchen! Bei Mädchen meint man immer, man müsste ihnen helfen können.« »Ja, das meint man«, stimmte Mrs Oliver nachdenklich zu. Sie merkte, dass die Frau wieder an ihre Arbeit wollte. »Zu dumm, dass ich den Kalender verloren habe. Vielen Dank jedenfalls. Hoffentlich habe ich Sie nicht aufgehalten.« »Na, Sie werden ihn schon wieder finden«, sagte die Frau freundlich. Auf dem Heimweg überlegte sich Mrs Oliver, was sie bei diesem Besuch an neuen Tatsachen erfahren hatte. Am wichtigsten erschien ihr, dass Claudia Reece-Holland die Sekretärin von Normas Vater war. Ob Hercule Poirot das wusste? Sie beschloss, diese Nachricht vorläufig für sich zu behalten. Denn in ihrem Kopf begann sich ein Schlachtplan für den nächsten Tag zu formen …\nDie Beobachtung der Büroräume von Josuah Restarick Ltd. war ein Fehlschlag gewesen, wie sich Mrs Oliver enttäuscht eingestand. Sie begann, an ihren kriminalistischen Fähigkeiten zu zweifeln, und wollte schon nach Hause fahren, als ihr einfiel, dass ein solides zweites Frühstück nichts schaden könnte. Beflügelt von dieser Aussicht, betrat sie das nächstgelegene Café und sah sich nach einem geeigneten Tisch um. Plötzlich hielt sie den Atem an. Da … dicht an der Wand saß Norma einem jungen Mann mit langen, bis auf die Schulter fallenden rötlichen Locken gegenüber. Er trug eine rote Samtweste und ein extravagantes Jackett. Er und das Mädchen redeten lebhaft. »David«, flüsterte Mrs Oliver. »Das muss er sein.« Sie nickte zufrieden und marschierte auf eine Tür zu, auf der DAMEN stand. Sie war nicht sicher, ob Norma sie wieder erkennen würde oder nicht. Momentan war es zwar unwahrscheinlich, dass Norma den Blick auch nur eine Sekunde von David abwenden würde, aber möglich war es eben doch. Mrs Oliver betrachtete sich in dem kleinen, mit Fliegendreck getüpfelten Spiegel der Damentoilette. Sie wusste aus Erfahrung, wie sehr die Frisur eine Frau verändern kann, und nach einem weiteren prüfenden Blick machte sie sich an die Arbeit. Erst entfernte sie die Haarnadeln, dann ganze Haarteile, die sie in ein Taschentuch packte und in der Handtasche verschwinden ließ. Darauf zog sie in der Mitte einen Scheitel, kämmte die Haare straff zurück und steckte sie in einem biederen Knoten im Nacken fest. Zuletzt setzte sie noch eine Brille auf. Jetzt sah sie wirklich äußerst gediegen aus! »Fast intellektuell!«, flüsterte sie anerkennend vor sich hin. Mit dem Lippenstift veränderte sie noch die Konturen des Mundes und kehrte dann ins Café zurück, wobei sie sich überaus vorsichtig bewegte, denn die Lesebrille ließ sie die Umwelt nur verschwommen erkennen. Der Tisch neben Norma und David war frei. Sie setzte sich so, dass sie David ins Gesicht sah und\nNorma ihr den Rücken zukehrte. Als die Kellnerin kam, bestellte Mrs Oliver eine Tasse Kaffee und Hefegebäck. Norma und David beachteten sie mit keinem Blick. Sie waren in eine erhitzte Debatte verstrickt. »… du bildest dir das ja bloß ein«, sagte David gerade. »Das sind doch Fantasien. Mein Gott, das ist doch alles Blödsinn.« »Ich weiß nicht; ich weiß es wirklich nicht.« Normas Stimme war merkwürdig tonlos. Was war nur mit dem Mädchen los? Hatte sie Halluzinationen? War sie vielleicht doch nicht ganz richtig im Kopf, oder stimmte ihre Geschichte wirklich, und sie hatte dabei einen Schock bekommen? »Meiner Meinung nach stellt Mary sich an! Sie ist ein saudummes Frauenzimmer, das sich lauter Krankheiten einbildet.« »Aber sie war tatsächlich krank.« »Na gut, dann war sie eben krank. Aber jede einigermaßen vernünftige Frau würde den Arzt holen und sich Antibiotika geben lassen, statt so einen Heckmeck zu machen.« »Sie glaubt, ich wäre schuld daran. Und mein Vater glaubt es auch.« »Ich sage dir doch, Norma, du bildest dir das ein.« »Ja, das sagst du, David. Um mich zu beruhigen. Aber wenn ich ihr nun wirklich Gift gegeben habe?« »Was heißt das? Du musst doch wissen, was du getan hast, Norma. Du bist doch nicht verrückt.« »Ich weiß es nicht.« »Ach, das sagst du andauernd.« »Wenn ich’s dir nur klarmachen könnte. Du hast ja keine Ahnung, was Hass ist. Ich habe sie vom ersten Augenblick an\ngehasst.« »Ich weiß. Das hast du mir erzählt.« »Siehst du, das ist es ja gerade. Ich hab’s dir gesagt, und nicht einmal daran kann ich mich erinnern. Verstehst du das? Ich erzähle den Leuten etwas. Ich erzähle ihnen, was ich tun will, was ich getan habe, was ich tun werde. Und dann kann ich mich nicht erinnern, es ihnen erzählt zu haben. Es kommt mir so vor, als dächte ich das alles, nur dass ich es manchmal laut ausspreche, wenn mir jemand zuhört. Dir habe ich das doch auch schon erzählt, David?« »Ach … hm …, nun lass uns nicht wieder damit anfangen!« »Aber ich hab’s dir gesagt, nicht wahr?« »Ja, von mir aus! So was sagt doch jeder mal: ›Ich hasse sie und möchte sie am liebsten umbringen.‹ Aber das sind doch Kindereien, Norma. Kapierst du das denn nicht? Kinder sagen so was alle naselang. Schon in der Schule, wenn sie einen Lehrer nicht leiden können.« »Meinst du, es wäre nur so gemeint gewesen? Aber – das klingt dann so, als wäre ich noch ein Kind …« »Na, in mancher Hinsicht bist du’s auch. Nimm dich doch zusammen, und mach dir klar, wie dumm das alles ist! Was für eine Rolle spielt es denn, ob du sie hasst oder nicht? Du bist fort und hast nichts mehr mit ihr zu tun.« »Aber warum soll ich denn nicht zu Hause mit meinem Vater zusammen wohnen können?«, fragte Norma. »Das ist so ungerecht! Erst geht er fort und lässt meine Mutter sitzen, und kaum entschließt er sich zur Rückkehr zu mir, muss er Mary heiraten. Natürlich hasse ich sie, und sie hasst mich. Immer wieder habe ich mir ausgemalt, dass ich sie umbringen würde. Und wie ich’s anstelle. Aber dann … wird sie tatsächlich krank …« Voller Unbehagen fragte David: »Du hältst dich doch nicht\netwa für eine Hexe? Oder machst du Figürchen aus Wachs, die du mit Nadeln spickst, oder was Ähnliches?« »Keine Spur. Ich habe wirklich etwas getan. Wirklich.« »Hör mal, Norma, was meinst du eigentlich damit?« »Die Flasche war in meiner Schublade. Ich habe sie gefun- den.« »Was für eine Flasche?« »Der Drachentöter. Unkrauttod. Das stand auf dem Etikett. Das Zeug war in einer dunkelgrünen Flasche. Man sollte damit die Unkrautnester einsprühen. Vorsicht! Gift!, stand auch noch drauf.« »Hast du’s gekauft? Oder irgendwo weggenommen?« »Ich weiß nicht, wie ich dazu gekommen bin. Es war einfach in meiner Schublade. Die Flasche war halb leer.« »Und dann hast du dich erinnert …« »Ja«, sagte Norma mit träumerischer, unsicherer Stimme. »Ja – dann ist es mir wohl alles wieder eingefallen. Das meinst du doch auch, David?« »Ich weiß nicht, was ich von dir halten soll, Norma. Ich begreife dich nicht. Ich glaube manchmal fast, du erfindest es und redest es dir selber ein.« »Aber sie war doch im Krankenhaus. Zur Beobachtung. Und sie sind nicht dahinter gekommen, was es war. Und weil man nichts finden konnte, wurde sie entlassen – und prompt wurde sie wieder krank. Ich hab’s mit der Angst zu tun gekriegt. Mein Vater hat mich so komisch angesehen; dann kam der Arzt, und mit dem hat er sich in seinem Zimmer eingeschlossen. Ich bin ums Haus gerannt, habe mich unter dem Fenster versteckt und gelauscht. Sie wollten mich in eine geschlossene Anstalt schicken! Zur Behandlung … Sie hielten mich für verrückt, David! Und ich habe Angst bekommen, weil ich … weil ich nicht wusste, was – und ob ich etwas getan hatte.«\n»Und da bist du durchgebrannt?« »Nein – das war später …« »Was war da?« »Ich kann nicht mehr drüber reden!« »Du wirst ihnen sagen müssen, wo du bist …« »Nein! Nie! Ich hasse sie. Ich hasse meinen Vater genauso sehr wie Mary. Wenn sie doch beide tot wären! Dann – dann könnte ich vielleicht wieder glücklich werden.« »Nun reg dich mal nicht so auf! Hör zu, Norma …« Fast verlegen verstummte er einen Augenblick. »Ich bin bestimmt nicht wild aufs Heiraten und all diesen Quatsch … Ich … das habe ich eigentlich nie gewollt – oder erst viel später. Ich wollte mich nicht binden – aber jetzt meine ich doch, es wär das Gescheiteste, was wir tun können. Wir sollten wirklich heiraten. Auf dem Standesamt. Du musst behaupten, du wärst einundzwanzig. Vielleicht kannst du dir die Haare hochstecken und eine Brille aufsetzen, damit du älter aussiehst. Sobald wir verheiratet sind, ist dein Vater machtlos und kann dich nicht mehr in irgendeine Anstalt oder so was schicken.« »Ich hasse ihn.« »Du scheinst alle Menschen zu hassen, Norma.« »Nur meinen Vater und Mary.« »Was ist denn schon dabei, wenn ein Mann sich wieder verheiratet? Das ist doch ganz natürlich.« »Und was hat er meiner Mutter angetan?« »Aber das muss doch Ewigkeiten her sein!« »Ja, ich war noch ein Kind, aber ich erinnere mich genau. Er ist fortgegangen und hat uns allein gelassen. Weihnachten hat er mir Geschenke geschickt – aber gekommen ist er nie. Ich hätte ihn nicht wieder erkannt, wenn er mir nach seiner Rückkehr auf der Straße begegnet wäre. Da war er ein wildfremder Mann für\nmich. Ich glaube, meine Mutter hat er auch ins Irrenhaus sperren lassen. Sobald sie krank war, verschwand sie plötzlich. Wohin, weiß ich nicht. Keine Ahnung, was ihr gefehlt hat. Manchmal habe ich Angst, David … Ich glaube, dass mit mir was nicht stimmt, und eines Tages wird was Schreckliches passieren. Wie die Sache mit dem Messer.« »Mit welchem Messer?« »Ach, ist ja egal. Ein Messer eben.«\ndu mir sagst, worüber du eigentlich\nredest?« »Ich glaube, es war Blut dran … und es war unter meinen Strümpfen versteckt …« »Erinnerst du dich, es da versteckt zu haben?« »Vielleicht. Aber ich weiß nicht, was ich vorher damit gemacht habe. Ich war – von dem Abend fehlt mir eine Stunde, eine ganze Stunde, und ich weiß nicht, wo ich gewesen bin. Ich bin irgendwo gewesen und habe was getan.« »Pst!«, zischte er. Die Kellnerin kam zu ihrem Tisch. »Es kann dir nichts passieren. Ich werde auf dich aufpassen. Wir wollen noch was bestellen«, sagte er laut zu der Kellnerin und griff nach der Speisekarte. »Zweimal Toast mit gebackenen Bohnen.«\nHercule Poirot war gerade beim Diktat, als das Telefon klingelte. Miss Lemon griff nach dem Hörer. »Ja? Wer spricht bitte?« Sie deckte die Hand über die Muschel. »Mrs Oliver.« Etwas ungehalten über die Störung, meldete sich Poirot. »Hallo, Monsieur Poirot, ich bin froh, dass ich Sie erreicht habe! Ich habe sie gefunden!« »Wie bitte?« »Ich habe das Mädchen gefunden. Ihre Besucherin, die glaubt, jemand ermordet zu haben, Sie wissen schon. Und sie redet auch fortgesetzt davon. Für mich hat sie den Verstand verloren. Aber das ist jetzt egal. Kommen Sie schnell, und holen Sie sie!« »Wo sind Sie, chère Madame?« »Zwischen St. Paul’s und dem Mermaid-Theater, in der Calthorpe Street«, sagte Mrs Oliver und streckte plötzlich den Kopf aus der Telefonzelle, in der sie stand. »Können Sie sofort kommen? Die beiden sind in einem Restaurant.« »Die beiden?« »Ja, sie und ihr Freund. Ich glaube wenigstens, dass er es ist. Dabei ist er recht nett und scheint sie gern zu haben. Unbegreiflich! Na ja, Menschen sind komisch. Aber ich will jetzt wieder zurück, bevor sie mir entwischen. Ich habe sie nämlich verfolgt und dann in dem Café gefunden.« »Ach? Wie tüchtig von Ihnen, Madame!« »Nein, ganz so war es nicht. Ich bin zufällig in das Café gegangen, und da saß das Mädchen.« »Also hatten Sie Glück – das ist ebenso wichtig.«\n»Ich habe am Nebentisch gesessen, und sie kehrte mir den Rücken zu. Aber sie könnte mich sowieso nicht erkennen. Ich habe nämlich meine Frisur geändert. Jedenfalls reden sie so, als wären sie allein auf der Welt. Als sie noch was bestellt haben …« »… sind Sie aus dem Café gelaufen, um zu telefonieren?« »Ja. Jetzt muss ich zurück. Oder ich könnte auch draußen warten. Kommen Sie bitte so schnell wie möglich!« »Wie heißt das Café?« »The Merry Shamrock. Ein ziemlich mieser Laden, aber der Kaffee ist gut.« »Wir machen lieber Schluss, Madame. Gehen Sie zurück. Ich werde mich beeilen.« »Ausgezeichnet«, sagte Mrs Oliver und legte auf.\nDie tüchtige Miss Lemon wartete auf der Straße neben einem Taxi. Es dauerte eine Weile, bis Poirot erschien, aber sie fragte nicht, was ihn aufgehalten hatte. Ein Blick in sein Gesicht belehrte sie, dass er in der Zwischenzeit nicht untätig und offenbar erfolgreich gewesen war. Ecke Calthorpe Street stieg Poirot aus, zahlte und blickte sich suchend um. Er entdeckte zwar das Café, aber niemand, der einer noch so gut getarnten Mrs Oliver auch nur entfernt ähnlich sah. Er ging von einem Ende der Straße zum anderen: keine Mrs Oliver. Dann hatten die beiden also entweder das Café verlassen, und Mrs Oliver hatte die Verfolgung fortgesetzt, oder … Um das Oder zu klären, betrat er das Café. Sofort fiel sein Blick auf das Mädchen, das ihn beim Frühstück heimgesucht hatte. Sie saß allein an einem Tisch an der Wand. Sie rauchte eine Zigarette und starrte, in Gedanken versunken, vor sich hin. »Nein«, überlegte Poirot, »von Gedanken kann nicht die Rede sein. Sie ist geistesabwesend; sie\nist gar nicht da.«\nEr ging leise durch den Raum und setzte sich auf den Stuhl ihr gegenüber. Jetzt sah sie auf, und er hatte wenigstens die Genugtuung, dass sie ihn erkannte.\nliebenswürdig. »Und Sie erkennen mich, nicht wahr?« »Ja.« »Und woran, wenn ich fragen darf?« »An Ihrem Schnurrbart«, antwortete Norma prompt. Poirot war sichtlich geschmeichelt. »Ja, Miss Restarick, Miss Norma Restarick, mein Schnurrbart ist in der Tat einmalig.« »Woher … woher wissen Sie meinen Namen? Wer hat Ihnen gesagt, wie ich heiße?« »Oh, ein Freund. Manchmal sind Freunde sehr nützlich.« »Wer war es?« »Mademoiselle, Sie vertrauen mir Ihre Geheimnisse nicht an, und ich möchte Ihnen die meinen vorenthalten.« »Es ist mir ein Rätsel, wie Sie das herausbekommen haben!« »Ich bin Hercule Poirot«, sagte er großartig. Dann überließ er ihr die Initiative. Er schwieg und lächelte freundlich. »Ich … ich … würde gern …« Sie verstummte. »Neulich sind wir nicht sehr weit gekommen«, sagte Hercule Poirot. »Sie haben mir lediglich erzählt, Sie hätten einen Mord begangen.« »Ach, das!« »Ja, Mademoiselle, das.« »Aber – so habe ich das natürlich nicht gemeint. Das war … das war doch nur ein Scherz.« »Wirklich? Sie haben mich sehr früh am Morgen aufgesucht und erklärt, es sei dringend, Sie müssten mich unbedingt sprechen, weil Sie einen Mord begangen haben könnten. Und\ndas soll ein Scherz gewesen sein?« Eine Kellnerin, die in der Nähe herumgeirrt war und Poirot nicht aus den Augen gelassen hatte, kam plötzlich an den Tisch und gab ihm etwas, das wie ein Papierschiffchen aussah. »Kann das für Sie sein? Mr Poirot? Eine Dame hat es mir gegeben.«\n»Ja, das ist für mich. Vielen Dank.« Poirot entfaltete das Schiffchen und strich das Papier glatt. Sie hatte mit Bleistift hastig gekritzelt: »Er geht. Sie bleibt noch. Ich überlasse sie Ihnen und folge ihm.« Die Unterschrift lautete: Ariadne. »Hm«, sagte Poirot, faltete das Blatt zusammen und steckte es in die Tasche. »Wovon haben wir eben gesprochen? Ach ja, über Ihre Auffassung von Humor, Miss Restarick.« »Kennen Sie nur meinen Namen – oder wissen Sie mehr über mich?« »Ein paar Tatsachen, weiter nichts. Sie sind Norma Restarick, Ihre Londoner Adresse ist Borodene Mansions, Apartment Nummer 67. Ihre Familie wohnt in Long Basing, das heißt Ihr Vater, Ihre Stiefmutter, ein Großonkel und – ja – eine kleine Ausländerin. Sie sehen, ich weiß recht gut Bescheid.« »Sie haben mich beobachten lassen.«\nEhrenwort.« »Und Sie sind nicht von der Polizei?« »Nein, ich bin nicht von der Polizei.« Plötzlich gab sie nach. »Ich weiß nicht, was ich tun soll«, sagte sie. »Ich möchte mich Ihnen nicht aufdrängen. Sie haben ja bereits festgestellt, dass ich zu alt sei. Vielleicht haben Sie damit Recht. Aber da ich Sie nun einmal kenne und einiges über Sie weiß, sehe ich nicht ein, warum wir uns nicht über Ihre Sorgen in aller Freundschaft unterhalten sollten. Alte Leute mögen vielleicht\nnicht mehr so aktiv sein, aber immerhin verfügen sie über Erfahrungen.« Norma starrte ihn aus großen Augen unverwandt an. Offenbar war sie am Ende ihrer Kräfte und musste sich einem Menschen anvertrauen. »Alle halten mich für verrückt«, sagte sie unvermittelt. »Und ich – ich glaub’s auch. Ich bin verrückt.« »Das ist interessant«, sagte Poirot munter. »Dafür gibt es viele verschiedene Bezeichnungen. Psychiater und Psychologen gebrauchen sie gern. Aber das, was Sie ›verrückt‹ nennen, ist klar und allgemein verständlich. Also gut: Sie sind verrückt, oder Sie wirken verrückt, oder Sie glauben, verrückt zu sein, oder Sie könnten verrückt sein. Das will aber noch gar nichts heißen. Heutzutage kommt das häufig vor, und im Allgemeinen ist es leicht zu kurieren. Starke seelische Belastungen, Sorgen, Überarbeitung oder begründeter Hass auf den Vater oder die Mutter können die Ursache sein. Und natürlich Liebeskummer.« »Ich habe eine Stiefmutter, die ich hasse, und ich fürchte, ich hasse auch meinen Vater. Ein bisschen viel, was?« »Fast alle Menschen hassen irgendjemand«, sagte Poirot. »Und wahrscheinlich haben Sie Ihre Mutter sehr geliebt. Ist sie geschieden oder tot?« »Sie ist vor über zwei Jahren gestorben.« »Und Sie hingen sehr an ihr?« »Ja. Vermutlich. Nein, natürlich habe ich an ihr gehangen. Sie war leidend und musste oft in ein Sanatorium.« »Und Ihr Vater?« »Mein Vater war lange im Ausland. Als ich fünf oder sechs war, ist er nach Südafrika gegangen. Ich glaube, er wollte sich scheiden lassen, aber Mutter hat nicht eingewilligt. Weihnachten hat er mir immer geschrieben und mir Geschenke geschickt. Das war alles, was ich von ihm gehört habe. Er – ich konnte ihn mir\nnie richtig vorstellen. Vor einem Jahr ist er zurückgekommen, weil er das Geschäft meines Onkels übernehmen musste. Und da – brachte er eine neue Frau mit.« »Dagegen hatten Sie etwas?« »Ja.« »Aber da war Ihre Mutter doch schon tot. Es ist keineswegs ungewöhnlich, dass ein Mann zum zweiten Mal heiratet. Besonders, wenn er viele Jahre von seiner ersten Frau getrennt gelebt hat. Wollte er sich denn wegen seiner jetzigen Frau von Ihrer Mutter scheiden lassen?« »Nein, die ist noch ziemlich jung. Sie sieht sehr gut aus, aber sie tut so, als gehöre ihr mein Vater!« Nach einer Weile fuhr sie mit veränderter, fast kindlicher Stimme fort: »Ich hatte gedacht, dass er sich jetzt nach seiner Rückkehr mal um mich kümmern würde, dass er mich gern hätte … aber das lässt sie nicht zu. Sie ist gegen mich. Sie hat mich rausgedrängt …« »In Ihrem Alter spielt das doch keine Rolle mehr. Im Gegenteil – es ist vielleicht sogar gut. Sie stehen auf eigenen Füßen, Sie können sich Ihre Freunde selber aussuchen …« »Sie kennen meine Eltern nicht, sonst würden Sie das nicht sagen! Vor allem, was die Wahl meiner Freunde betrifft.« »Fast alle Mädchen werden wegen ihrer Freunde kritisiert«, erklärte Poirot. »Ich darf gar nicht an früher denken.« Norma seufzte. »Mein Vater ist ganz anders, als ich ihn in Erinnerung hatte. Damals hat er immer mit mir gespielt und war so lustig. Jetzt ist er gar nicht mehr lustig, sondern düster und schroff und – ach, eben ganz anders.« »Das muss auch fünfzehn Jahre her sein. In der Zeit ändern sich die Menschen.« »Ändern sie sich so sehr?«\n»Ist er denn äußerlich auch verändert?« »Nein, das nicht. Kein bisschen! Auf dem Bild, das hinter seinem Stuhl hängt, sieht er genauso aus wie heute, bloß jünger natürlich. Aber ich habe ihn eben anders in Erinnerung gehabt.« »Ach, wissen Sie, mein Kind«, sagte Poirot behutsam, »die Menschen sind nie so, wie man sie in Erinnerung hat. Im Laufe der Jahre formt man sie immer mehr nach den eigenen Wünschen um, und schließlich werden sie so, wie man sich an sie erinnern möchte. Man macht sie besser, als sie es je waren.« »Glauben Sie? Glauben Sie das wirklich?« Nach einer Pause fragte sie plötzlich: »Aber aus welchem Grund könnte ich, Ihrer Meinung nach, jemand umbringen wollen?« Es klang völlig natürlich. »Jetzt sind wir endlich an einem entscheidenden Punkt angelangt«, dachte Poirot. »Eine interessante Frage«, entgegnete er, »und der Grund kann auch sehr interessant sein. Aber eine Antwort wird Ihnen darauf wohl nur ein Arzt geben können. Ein sehr guter Arzt.« Sie reagierte sofort. »Ich gehe zu keinem Arzt. Mich bringen Sie zu keinem Arzt! Die anderen wollten mich auch zu einem Arzt schicken, und dann wäre ich in eine Anstalt gekommen und für immer eingesperrt worden. Dazu kriegen Sie mich nie!« Sie war auf dem Sprung, aufzustehen und fortzulaufen. »Das liegt auch weder in meiner Absicht noch in meiner Macht. Wenn Sie wollen, können Sie freiwillig einen Arzt aufsuchen. Sie können hingehen und ihm das sagen, was Sie mir erzählt haben, und ihn nach dem Grund fragen. Vielleicht kann er ihn Ihnen nennen.« »Das hat David auch gesagt. David sagt auch, ich sollte es tun, aber ich glaube nicht, dass er es wirklich versteht. Ich müsste dem Arzt sagen, dass ich vielleicht etwas getan habe …« »Und warum vermuten Sie das?« »Weil ich mich oft nicht erinnern kann, was ich getan habe –\noder wo ich gewesen bin. Eine Stunde fehlt plötzlich, manchmal zwei – und ich weiß nichts mehr. Einmal war ich auf einem Flur – auf einem Flur vor einer Tür, vor ihrer Tür! Ich hielt etwas in der Hand – und ich weiß nicht, woher ich es hatte. Sie kam auf mich zu … Aber als sie dicht vor mir war – veränderte sich ihr Gesicht. Sie war es gar nicht mehr. Es war jemand anders.« »Kann es nicht ein Albtraum sein, an den Sie sich erinnern? In Träumen wechseln die Menschen plötzlich die Gestalt.« »Es war kein Albtraum. Ich habe den Revolver aufgehoben … Er lag vor meinen Füßen …« »War das auf dem Korridor?« »Nein, auf dem Hof. Sie hat ihn mir abgenommen …« »Wer?« »Claudia. Sie hat mich nach oben gebracht und mir was Bitteres zu trinken gegeben.« »Und wo war Ihre Stiefmutter?« »Die war auch da. Nein, das stimmt nicht. Sie war zu Hause in Long Basing … Oder im Krankenhaus. Dort haben sie die Vergiftungserscheinungen festgestellt – und dass ich es war.« »Warum Sie? Es hätte auch jemand anders sein können.« »Ja, aber wer?« »Na – zum Beispiel ihr Mann.«\nwollen? Er vergöttert sie.« »Es wohnen ja noch mehr Leute im Haus, nicht wahr?« »Der alte Onkel Roderick? Das ist doch Quatsch!« »Das kann man nicht wissen«, sagte Poirot. »Vielleicht ist er geisteskrank. Vielleicht hält er es für seine Pflicht, eine schöne Frau zu vergiften, weil sie eine Spionin sein könnte. So was ist möglich.« Norma wurde vorübergehend abgelenkt und sprach jetzt völlig\nnatürlich. »So schrecklich abwegig wäre das nicht mal. Onkel Roderick hat im letzten Krieg wirklich viel mit Spionage zu tun gehabt. Aber wer könnte noch in Frage kommen? Höchstens Sonja. Die könnte am ehesten Ihre schöne Spionin sein, aber ich kann’s mir nicht vorstellen.« »Nein, ich auch nicht. Und warum sollte sie ausgerechnet Ihre Stiefmutter vergiften wollen? Wie steht’s mit den Dienstboten, den Gärtnern?« »Von denen wohnt doch keiner im Haus. Ich glaube nicht … nein, was für einen Grund sollten sie haben?« »Sie könnte es vielleicht selbst getan haben.« »Um Selbstmord zu begehen? Meinen Sie das? So wie die andere?« »Das wäre eine Möglichkeit.« »Nein, nicht bei Mary. Sie ist viel zu vernünftig. Und warum auch?« »Ja, bei ihr kann man sich höchstens vorstellen, dass sie den Kopf in den Gasbackofen steckt oder sich hübsch arrangiert ins Bett legt und eine Überdosis Schlaftabletten schluckt. Geht Ihnen das auch so?« »Ja, zumindest würde es besser zu ihr passen.« Norma wurde ernst. »Sie sehen ja, ich muss es gewesen sein.« »Aha. Das ist interessant. Es scheint fast, als gefiele Ihnen die Idee, dass Sie es gewesen sein müssen. Der Gedanke übt eine Anziehungskraft auf Sie aus; Sie möchten die Hand im Spiel gehabt haben.« »Wie können Sie das behaupten! Wie kommen Sie dazu?« »Weil ich glaube, dass es so ist. Warum gefällt Ihnen die Idee so gut, einen Mord begangen zu haben?« »Das tut sie nicht!« »Ich bin nicht so sicher«, sagte Poirot.\nSie griff nach der Handtasche und suchte mit zitternden Fingern darin herum. »Ich will mir das nicht länger anhören müssen.« Sie winkte der Kellnerin, die die Rechnung auf einen Block schrieb, den Zettel abriss und ihn neben Norma legte. »Erlauben Sie.« Poirot nahm den Zettel an sich und zog die Brieftasche heraus. Das Mädchen entriss ihm die Rechnung wieder. »Nein. Ich bezahle selbst!« »Bitte sehr«, sagte Poirot, der gesehen hatte, was er sehen wollte. Die Rechnung war für zwei Personen. Der schöne David hatte also nichts dagegen, dass eine Anbeterin für ihn bezahlte. »Ach, dann haben Sie ihn also freigehalten, soso.« »Woher wissen Sie, dass ich mit jemand zusammen war?« »Ich sagte Ihnen ja schon, dass ich sehr viel weiß.« Sie legte Geldstücke auf den Tisch und stand auf. »Ich gehe jetzt, und ich verbiete Ihnen, mir zu folgen!« »Oh, ich glaube, das wird mir kaum möglich sein.« Poirot lächelte. »Bedenken Sie mein Alter! Wenn Sie durch die Straßen rennen, komme ich bestimmt nicht mehr hinterher.« Sie schritt auf die Tür zu. »Hören Sie? Sie sollen mir nicht folgen!« »Vielleicht erlauben Sie mir wenigstens, Ihnen die Tür zu öffnen.« Er riss sie mit Grandezza vor ihr auf. »Au revoir, Mademoiselle.« Sie sah ihn noch einmal argwöhnisch an, dann schritt sie schnell davon und warf von Zeit zu Zeit einen Blick über die Schulter. Poirot blieb auf der Türschwelle stehen, machte aber keine Anstalten, ihr zu folgen. Als sie außer Sicht war, kehrte er ins Café zurück. Die Kellnerin kam ihm schon missgelaunt entgegen. Er setzte sich wieder an den Tisch und bestellte eine Tasse Kaffee, um sie zu besänftigen. »Merkwürdig«, murmelte er vor sich hin, »ja,\ndas ist sehr, sehr merkwürdig.« Eine Tasse mit blassem hellbraunem Inhalt wurde vor ihn hingestellt. Er nahm einen Schluck und schnitt eine Grimasse. Er hätte zu gern gewusst, wo sich Mrs Oliver gerade befand.\nMrs Oliver saß in einem Bus, etwas außer Atem, sonst aber von ungebrochenem Jagdfieber erfüllt. Der Pfau, wie sie ihn insgeheim nannte, hatte sie ganz schön auf Trab gehalten. Auf dem Embankment musste sie in etwa zwanzig Meter Abstand hinter ihm herhasten. In Charing Cross nahm er die U-Bahn. Mrs Oliver ebenfalls. Er fuhr bis Sloane Square. Mrs Oliver auch. In der Schlange an der Bushaltestelle wartete sie hinter ihm. Er stieg in World’s End aus. Mrs Oliver tat es ihm nach. Dann tauchte er in ein unübersichtliches Gewirr kleiner Straßen zwischen der King’s Road und der Themse. Er bog in einen Hof ein, der zu einer Baufirma zu gehören schien. Mrs Oliver beobachtete ihn von einem Hauseingang. Er verschwand hinter einem Torbogen. Mrs Oliver gab ihm einige Sekunden Vorsprung und folgte dann – er war von der Bildfläche verschwunden. Sie machte sich auf die Suche und verlor bald jeden Orientierungssinn. Plötzlich fand sie sich wieder auf dem Hof der Baufirma und schreckte zusammen, als hinter ihr eine höfliche Stimme sagte: »Hoffentlich bin ich nicht zu schnell für Sie gegangen?« Sie fuhr herum. Da stand er – eine drohende Gestalt mit starken, grausamen Händen … Sie wusste genau, dass er erwog, ob er diese Hände gebrauchen sollte … Der Pfau! Ein eitler Pfau in Samt und eleganten schwarzen, engen Hosen, mit einer leisen, ironischen Stimme, in der verborgener Zorn mitschwang … Mrs Oliver holte hastig ein paar Mal Luft, fasste blitzschnell einen Entschluss und ging zur Verteidigung über. Sie ließ sich entschlossen auf einer Mülltonne nieder, die unmittelbar neben ihr an der Mauer lehnte. »Meine Güte, haben Sie mich erschreckt!«, sagte sie atemlos.\n»Ich habe Sie überhaupt nicht gesehen. Hoffentlich sind Sie mir nicht böse.« »Dann sind Sie mir also gefolgt?« »Ja, leider. Sicher bin ich Ihnen sehr lästig geworden, aber wissen Sie, es war eine so günstige Gelegenheit! Sie ärgern sich bestimmt furchtbar über mich, aber das brauchen Sie nicht, wirklich nicht. Wissen Sie –«, Mrs Oliver setzte sich bequemer auf der Mülltonne zurecht, »wissen Sie, ich schreibe nämlich Bücher, Kriminalromane. Heute Morgen war ich an einem toten Punkt angelangt und habe mich in ein Café gesetzt, um mir was auszuknobeln. Ich bin nämlich gerade an einer Stelle, wo ich jemand beschatte. Nicht ich natürlich, sondern mein Held. Und dabei ging mir auf, dass ich gar nicht weiß, wie man das eigentlich macht. Ich müsste es eben mal selbst ausprobieren, dachte ich mir, denn wenn man etwas nicht kennt, kann man es auch nicht beschreiben. Und in dem Augenblick habe ich Sie in dem Café am Nebentisch entdeckt, und ich fand – jetzt dürfen Sie mir aber nicht schon wieder böse sein! –, dass Sie sich besonders gut für eine Beschattung eignen müssten.« Immer noch starrte er sie aus diesen merkwürdig kalten blauen Augen an, aber sie spürte, dass die Wut verraucht war. »Warum bin ich besonders gut geeignet?« »Weil Sie so dekorativ sind«, erklärte Mrs Oliver treuherzig. »Sie sind so hübsch angezogen – fast stilechtes Regency. Und Sie sind so leicht von den anderen zu unterscheiden, deswegen dachte ich, dass es bei Ihnen leichter sein würde, und deswegen bin ich Ihnen auch nachgegangen, als Sie das Café verließen. Aber es war gar nicht so einfach. Sagen Sie, haben Sie die ganze Zeit gewusst, dass ich hinter Ihnen herrannte?« »Nein, nicht gleich.« »Aha«, sagte Mrs Oliver nachdenklich. »Aber ich bin ja auch viel weniger auffällig. Ich meine, für Sie sehe ich wie alle anderen älteren Frauen aus. Ich bin doch unauffällig, nicht\nwahr?« »Schreiben Sie Bücher, die auch gedruckt werden? Kann ich was von Ihnen gelesen haben?« »Das weiß ich nicht. Vielleicht. Ich habe bisher dreiundvierzig geschrieben. Ich heiße Oliver.« »Ariadne Oliver?« »Dann kennen Sie also meinen Namen. Das ist ja sehr schmeichelhaft, allerdings kann ich mir vorstellen, dass Sie nichts mit meinen Büchern anfangen können. Sicher sind sie Ihnen zu altmodisch – zu wenig brutal.« »Und Sie wussten vorher bestimmt nicht, wer ich bin?« Mrs Oliver schüttelte den Kopf. »Nein, bestimmt nicht.« »Wie steht’s mit dem Mädchen, mit dem ich zusammensaß?« »Meinen Sie die, mit der Sie – was war’s denn? – ach ja, gebackene Bohnen gegessen haben? Nein, ich glaube nicht. Aber ich habe sie nur von hinten gesehen. Mir kam sie … na, ich finde, die Mädchen gleichen sich heute alle, stimmt’s nicht?« »Sie hat Sie aber gekannt«, sagte er, plötzlich wieder beißend scharf. »Sie hat gesagt, sie hätte Sie erst kürzlich kennen gelernt. Vor ungefähr einer Woche.« »Wo denn? Auf einer Gesellschaft? Das könnte gut sein. Wie heißt sie denn? Vielleicht sagt mir der Name was.« Zunächst schwankte er, und als er sich entschieden hatte, beobachtete er sie genau. »Sie heißt Norma Restarick.« »Norma Restarick. Natürlich, ja. Auf dem Land, bei einer Cocktailparty! Warten Sie mal, das Dorf heißt Long Norton. Kann das sein? Ich war mit Freunden da. Aber ich glaube nicht, dass ich sie wieder erkannt hätte. Ich erinnere mich nur, dass wir über meine Bücher gesprochen haben. Ich wollte ihr sogar eins leihen. Merkwürdig, dass ich ausgerechnet jemand beschatte, der mit jemand zusammensitzt, den ich flüchtig kenne! So ein\nZufall! Aber für meinen neuen Roman kann ich das nicht verwenden, das nimmt mir kein Mensch ab, finden Sie nicht auch?« Mrs Oliver erhob sich. »Du lieber Himmel! Eine Mülltonne! Und da habe ich drauf gesessen! Und wie die riecht! Sagen Sie, wo sind wir hier eigentlich?« David sah sie an. »Wie absurd«, dachte sie. »Wie bin ich nur draufgekommen, dass er gefährlich ist und mir etwas tun könnte?« David lächelte sie sehr charmant an. Er bewegte leicht den Kopf, und die kastanienfarbenen Locken fielen ihm über die Schultern. »Wenigstens kann ich Ihnen zeigen, wohin Sie Ihre Verfolgungsjagd geführt hat«, sagte er. »Kommen Sie mit. Wir müssen hier die Treppe hinauf.« Er wies auf eine Holztreppe, die auf einen Dachboden zu führen schien. »Da hinauf?«, fragte Mrs Oliver unsicher. Vielleicht wollte er sie nur nach oben locken, um ihr dann eins über den Kopf zu geben. »Hält die Treppe mein Gewicht aus? Sie wirkt so morsch.« »Die ist ganz stabil«, sagte er. »Darf ich vorangehen?« Mrs Oliver kletterte hinter ihm die steilen Stufen empor. Oben öffnete er eine Tür, die in einen großen, kahlen Raum führte, eine Art Atelier. Matratzen lagen auf der Erde, Staffeleien standen herum, Bilder waren aufgestapelt. Es roch durchdringend nach Farbe. An einer Staffelei malte ein bärtiger junger Mann. Als sie hereinkamen, drehte er sich um. »Na, David, bringst du Besuch mit?« Noch nie hatte Mrs Oliver einen so schmutzigen jungen Mann gesehen. Öliges schwarzes Haar hing ihm in Strähnen bis in den Nacken und über die Stirn bis in die Augen. Er war bärtig und außerdem unrasiert und trug einen schmierigen schwarzen Lederanzug und Schaftstiefel.\nMrs Olivers Blick wanderte weiter zu dem Mädchen, seinem Modell. Sie saß hingegossen auf einem Holzstuhl, den Kopf zurückgeworfen, sodass die langen dunklen Haare fast den Boden berührten. Mrs Oliver erkannte sie sofort: das zweite Mädchen aus der Wohnung in den Borodene Mansions. An den Nachnamen konnte sie sich nicht erinnern, wohl aber an den Vornamen. Es war die auffällig zurechtgemachte, ätherisch wirkende Frances. »Das ist Peter«, sagte David mit einer Geste zu dem Maler. »Eins unserer aufstrebenden Genies. Und das ist Frances, die da als verzweifeltes Mädchen posiert, das nach einer Abtreibung schreit.« »Brems dich mal, du Affe!«, sagte Peter. »Kennen wir uns nicht?«, fragte Mrs Oliver naiv. »Wir haben uns doch irgendwo getroffen, nicht? Und das kann noch gar nicht lange her sein.« »Sie sind Mrs Oliver, nicht wahr?«, fragte Frances. »Ja, das hat sie mir auch gesagt«, erklärte David. »Das stimmt also sogar.« »Wo habe ich Sie bloß kennen gelernt?«, fuhr Mrs Oliver fort. »Auf einer Party? Nein. Warten Sie mal. Oh, ich weiß es! In den Borodene Mansions.« Frances hatte sich aufgerichtet. Peter stöhnte laut. »Jetzt hast du dich schon wieder anders gesetzt! Musst du dich denn wie ein Aal winden? Kannst du nicht stillhalten?« »Nein, ich kann nicht mehr. Das ist eine blöde Stellung.« »Ich habe ein Experiment gemacht«, sagte Mrs Oliver. »Ich habe versucht, jemand zu beschatten. Es ist viel schwerer, als ich dachte. Sagen Sie, ist das eigentlich ein Maleratelier?« Sie blickte sich neugierig nach allen Seiten um. »Ja, so sehen die heutzutage aus. Nichts als ein Dachboden. Und wenn Sie nicht durch die Decke brechen, haben Sie\n»Aber es ist alles da, was man braucht.« David mischte sich ein. »Gutes Nordlicht, viel Platz, eine Schlafgelegenheit, ein Viertel Teilhaberschaft am Klo im Untergeschoss und eine Kochmöglichkeit. Und was zu trinken gibt’s auch.« Er wandte sich mit vollendeter Höflichkeit an Mrs Oliver: »Was dürfen wir Ihnen anbieten?« »Ich trinke keinen Alkohol.«\ntrinkt nicht«, sagte David. »Wer hätte das\ngedacht!« »Jetzt machen Sie sich über mich lustig, aber Sie haben sogar Recht. Die meisten Leute halten mich für eine Quartalssäuferin.« Sie klappte die Handtasche auf – drei lange graue Haarlocken fielen heraus. David hob sie auf und überreichte sie ihr. »Oh, danke. Ich war heute Morgen so eilig. Vielleicht habe ich noch ein paar Haarnadeln.« Sie fischte in der Handtasche danach und begann, die Locken an ihrem Kopf festzustecken. Peter brüllte vor Lachen. »Eins zu null für Sie!« »Und davor habe ich nun Angst gehabt«, dachte Mrs Oliver überrascht, »Angst – vor diesen netten jungen Leuten. Es stimmt schon: Ich habe viel zu viel Fantasie.« Bald darauf verabschiedete sie sich und wurde von David mit geradezu altmodischer Höflichkeit die steile Treppe hinunterge- leitet. Er beschrieb ihr den nächsten Weg zur King’s Road. »Dort«, sagte er abschließend, »können Sie den Bus nehmen oder ein Taxi.« »Ein Taxi«, seufzte Mrs Oliver. »Ich kann kaum mehr auf den Füßen stehen. Ich brauche dringend ein Taxi. Übrigens vielen Dank, dass Sie die Beschattung nicht übel genommen haben. Das war sehr nett von Ihnen. Aber ich glaube auch wirklich nicht, dass ich wie ein Privatdetektiv oder ein Schleicher, oder\nwie die nun heißen, aussehe.« »Nein, wohl kaum«, bestätigte David ernst. »Also, erst links, dann rechts, bis Sie den Fluss sehen, dann wieder scharf rechts und geradeaus.« Merkwürdigerweise überkam sie das Gefühl des Unbehagens sofort wieder, als sie den Hof überquerte. Sie drehte sich noch einmal zur Treppe und dem Atelierfenster um. David blickte ihr nach. »Drei reizende junge Leute«, sagte Mrs Oliver vor sich hin. »Ausgesprochen nett und liebenswürdig. Jetzt links, und dann rechts. Nur weil sie so merkwürdig aussehen, bildet man sich ein, sie könnten gefährlich werden. Jetzt wieder nach rechts? Oder links? Und jetzt regnet’s auch noch!« Der Weg nahm kein Ende, und die King’s Road schien kilometerweit entfernt. Nicht mal der Verkehrslärm war noch zu hören. Und wo war der Fluss geblieben? Allmählich fürchtete sie, sich verirrt zu haben. Müde bog Mrs Oliver um die nächste Ecke – jetzt sah sie das schwache Glitzern der Wasserfläche vor sich. Sie eilte durch eine schmale Durchfahrt, hörte hinter sich Schritte, wollte sich gerade umdrehen – und bekam einen Schlag über den Kopf, der die Welt in sprühende Funken auflöste.\nEine Stimme sagte: »Trinken Sie!« Norma zitterte. Ihre Augen waren glasig. Sie verkroch sich tiefer in den Sessel. Der Befehl wurde wiederholt: »Trinken Sie!« Diesmal trank sie gehorsam, dann musste sie husten. »Das ist – schrecklich stark«, keuchte sie. »Es wird ihnen gut tun. In einer Minute fühlen Sie sich besser. Bleiben Sie ganz still sitzen.« Ihr war schlecht gewesen und schwindlig, jetzt gab sich das allmählich. Ihre Wangen bekamen wieder Farbe, und das Zittern ließ nach. Zum ersten Mal sah sie sich um. Angst und Entsetzen hatten sie geschüttelt, aber nun beruhigte sie sich etwas. Der mittelgroße Raum und das Mobiliar erweckten unbestimmte Erinnerungen: ein Schreibtisch, eine Couch, ein Sessel, ein Stuhl, auf einem Tisch ein Stethoskop und ein Apparat, der wohl etwas mit Augenuntersuchungen zu tun hatte. Ihr Blick wanderte zu dem Mann, der ihr befohlen hatte, zu trinken. Er war ungefähr dreißig, rothaarig und von einer faszinierenden Hässlichkeit. Er nickte ihr beruhigend zu. »Na, bekrabbeln Sie sich wieder?« »Ich – ja, ich glaube. Ich – Sie haben … Was war los?« »Erinnern Sie sich nicht mehr?« »Doch. Die Autos … Sie kamen plötzlich auf mich zu.« Sie sah ihn an. »Ich bin unter ein Auto gekommen?« »Nein, zum Glück nicht, das habe ich verhindert.« »Sie?« »Ja, Sie waren mitten auf der Straße, und ein Wagen schoss auf Sie zu. Ich habe Sie gerade noch zurückreißen können. Was haben Sie sich eigentlich dabei gedacht? Einfach so über die\nStraße zu rennen!« »Ich kann mich nicht erinnern. Ich – ich muss mit meinen Gedanken woanders gewesen sein …« »Der Jaguar raste auf Sie zu; auf der anderen Fahrbahn kam ein Bus. Kann es sein, dass der Wagen es auf Sie abgesehen hatte?« »Ich – nein. Nein. Warum? Ich …« »Na, es hätte ja immerhin so sein können, oder?« »Wie meinen Sie das?« »Dass es Absicht war …« »Was heißt Absicht?« »Ehrlich gestanden, habe ich mich gefragt, ob Sie sich absichtlich überfahren lassen wollten. Stimmt das?«, fügte er beiläufig hinzu. »Ich wollte … Nein, natürlich nicht.« »Wäre auch eine sehr ungeschickte Methode gewesen.« Sein Tonfall veränderte sich leicht. »Jetzt sagen Sie mal: An irgendetwas müssen Sie sich doch noch erinnern können.« Wiederum begann sie zu zittern. »Ich dachte … es würde alles vorbei sein. Ich wollte …« »Dann wollten Sie sich also doch umbringen? Was ist denn los? Mir können Sie’s ruhig sagen. Liebeskummer? Das kann einem schon zusetzen, ich weiß. Außerdem hat man immer die Hoffnung, dass es ihm Leid tut, wenn man sich seinetwegen das Leben nimmt, aber darauf sollte man sich besser nicht verlassen. Schuldbewusstsein kann kein Mensch ertragen. Erinnern Sie sich an meine goldenen Worte, wenn Sie wieder mal Ihre Kräfte mit einem Jaguar messen wollen. Auch Jaguare haben eine Seele. Und was ist nun los? Hat Ihr Freund Sie sitzen lassen?« »Nein«, sagte Norma. »Nein, ganz im Gegenteil. Er wollte mich heiraten.«\n»Das ist kein Grund, sich gleich vor ein Auto zu werfen.« »Doch. Das ist es, ich wollte es, weil …« Sie verstummte. »Wie wär’s, wenn Sie mir alles hübsch der Reihe nach erzählen?« »Wie bin ich hierher gekommen?«, fragte Norma. »Ich habe Sie in ein Taxi verfrachtet. Sie hatten offenbar keine Verletzungen. Na, ein paar blaue Flecken werden Sie wohl kriegen. Aber Sie waren so erschreckt und außer sich vor Angst, dass Sie mir nicht mal Ihre Adresse sagen konnten, als ich Sie danach fragte. Um uns herum blieben alle Leute stehen. Da habe ich das nächste Taxi genommen und Sie erst mal hierher gebracht.« »Ist das eine – eine Arztpraxis?« »Ja, das ist das Behandlungszimmer, und ich bin der Arzt. Ich heiße Stillingfleet.« »Ich will zu keinem Arzt! Ich sage kein Wort mehr! Nicht zu einem Arzt!« »Na, immer mit der Ruhe. Sie reden ja schon seit zehn Minuten mit einem Arzt. Was haben Sie denn gegen Ärzte?« »Ich habe Angst. Ich habe Angst, ein Arzt könnte …« »Meine liebe junge Dame, Sie konsultieren mich ja nicht beruflich. Betrachten Sie mich als einen Außenstehenden, der Sie lediglich vor dem Tod bewahrt hat, wahrscheinlich aber nur vor einem Arm- und Beinbruch, einer Schädelverletzung oder irgendetwas anderem Unerfreulichen. Sie hätten Ihr Leben zum Beispiel im Rollstuhl verbringen können. Wenn ich nicht da gewesen wäre, hätte man Sie wegen Selbstmordversuch vor Gericht stellen können. So, jetzt habe ich Ihnen ehrlich die Meinung gesagt. Vielleicht revanchieren Sie sich und sagen mir, warum Sie Angst vor Ärzten haben. Was hat Ihnen ein Arzt angetan?« »Nichts. Angetan hat mir keiner was. Aber ich habe Angst, sie\nkönnten mich …« »Was könnten die Ärzte?« »Mich einsperren.« Dr. Stillingfleet zog die rötlichen Brauen hoch und sah sie an. »Was haben Sie für komische Vorstellungen von Ärzten? Warum sollte ich Sie einsperren wollen? – Möchten Sie Tee? Oder halten Sie mehr von LSD, Preludin oder einem Beruhigungsmittel? Darauf stehen die jungen Leute Ihres Alters ja wohl. Sie haben das alles auch schon durchprobiert, was?« Norma schüttelte den Kopf. »Nein – nicht richtig.« »Das nehme ich Ihnen nicht ab. Aber warum die ganze Aufregung und Verzweiflung? Sie sind doch nicht geisteskrank, oder etwa doch? Ich würde das Gegenteil behaupten. Ärzte haben’s gar nicht so eilig mit dem Einsperren. Die Kliniken sind sowieso schon überfüllt. Man kriegt kaum jemand mehr rein. In letzter Zeit musste man sogar Leute entlassen – und zwar Hals über Kopf –, die besser dringeblieben wären … Na, wie steht’s? Wollen Sie lieber was aus dem Giftschrank oder eine Tasse guten, altmodischen englischen Tee?« »Tee bitte«, sagte Norma. Er ging zur Tür, riss sie auf und rief: »Annie! Eine Kanne Tee für zwei Personen!« Dann setzte er sich wieder. »Nun wollen wir erst mal etwas klarstellen, Miss … Wie heißen Sie überhaupt?« »Norma Rest …« Sie verstummte. »Wie?« »Norma West.« »Also, Miss West, damit wir uns richtig verstehen: Ich bin nicht Ihr Arzt, und Sie sind nicht meine Patientin. Sie haben einen Verkehrsunfall gehabt – bei der Bezeichnung wollen wir bleiben, und wahrscheinlich hatten Sie es ja auch so geplant. Für den Mann im Jaguar hätte das übrigens böse Folgen haben\nkönnen.« »Erst wollte ich mich auch von einer Brücke runterstürzen.« »So? Das wäre bestimmt nicht leicht geworden. Die Brückenbauer denken heutzutage einfach an alles. Sie hätten erst auf das Geländer klettern müssen, und inzwischen wäre längst ein Lebensretter aufgetaucht. Aber jetzt weiter im Text: Ich habe Sie mit zu mir genommen, weil Sie sich in Ihrem Schock nicht an Ihre Adresse erinnern konnten. Wo wohnen Sie übrigens?« »Ich wohne nirgends …« »Interessant! Die Polizei nennt das ›ohne festen Wohnsitz‹. Wie machen Sie das? Übernachten Sie auf Parkbänken?« Sie warf ihm einen argwöhnischen Blick zu. »Ich hätte den Unfall der Polizei melden können, bin aber nicht verpflichtet dazu. Ich stelle mich auf den Standpunkt, dass Sie in mädchenhafter Verträumtheit über die Straße gewandelt sind, ohne nach links und rechts zu sehen.« »Ich habe mir Ärzte immer ganz anders vorgestellt …« »Ach nein? Ich habe mittlerweile sämtliche Illusionen über meinen Beruf verloren. Übrigens löse ich meine Praxis gerade auf und gehe in vierzehn Tagen nach Australien. Sie sind also absolut sicher bei mir. Wenn Sie wollen, können Sie mir ruhig erzählen, dass rosafarbene Elefanten die Wände hochkrabbeln oder Bäume ihre Äste nach Ihnen ausstrecken, um Sie festzuhalten und zu erwürgen, oder was Sie sonst noch Fröhliches auf Lager haben. Keinen Finger werde ich rühren! Sie sehen aber ganz normal aus, wenn ich das sagen darf.« »Ich glaube nicht, dass ich es bin.« »Mag sein, dass Sie Recht haben«, sagte Dr. Stillingfleet entgegenkommend. »Lassen Sie mich mal Ihre Gründe hören.« »Ich tue Dinge, an die ich mich nicht erinnern kann … Ich erzähle den Leuten, was ich getan habe, aber ich erinnere mich nicht, es ihnen erzählt zu haben …«\n»Das klingt, als hätten Sie ein schlechtes Gedächtnis.« »Sie verstehen mich nicht. Es dreht sich um – um schreckliche Dinge.« »Religiöser Wahn? Hochinteressant.« »Es hat nichts mit Religion zu tun, sondern mit – Hass.« Es klopfte. Eine ältere Frau brachte ein Tablett und stellte es auf den Schreibtisch. »Zucker?«, fragte Dr. Stillingfleet. »Ja, bitte.« »Sie sind ein vernünftiges Kind. Zucker ist immer gut bei einem Schock.« Er schenkte Tee ein und schob ihr die Tasse hin. »So. Wovon sprachen wir? Ach ja, vom Hass.« »Ist es möglich, dass man jemand so sehr hasst, dass man ihn umbringen möchte?« »Aber ja«, sagte Stillingfleet gleich bleibend gut gelaunt. »Und ob das möglich ist! Aber selbst wenn Sie es wirklich wollen, schaffen Sie es dann im letzten Moment doch nicht. Die Natur hat den Menschen eine Art Bremssystem verliehen, das genau im richtigen Augenblick zu funktionieren beginnt.« »Das klingt so, als wäre es etwas ganz Alltägliches.« Eine gewisse Verärgerung sprach da aus Normas Stimme. »Ja, es ist auch völlig natürlich. Bei Kindern kommt es jeden Tag vor. Sie fahren aus der Haut und sagen zu ihren Müttern oder Vätern: ›Du bist gemein, ich hasse dich! Wenn du doch tot wärst!‹ Als Erwachsener hasst man immer noch manche Leute, aber es ist ein bisschen mühsam, sie alle gleich umbringen zu wollen. Und falls Sie es trotzdem tun – na, dann landen Sie eben im Gefängnis. Sagen Sie, Sie ziehen doch hier keine große Schau ab, oder?« »Natürlich nicht.« Norma richtete sich auf und funkelte ihn wütend an. »Natürlich nicht! Glauben Sie etwa, ich würde so etwas Schreckliches sagen, wenn es nicht stimmte?«\n»Ach, wissen Sie, auch das passiert, dass Menschen die schrecklichsten Dinge von sich erzählen und das sehr genießen.« Er nahm ihr die leere Tasse ab. »So, und jetzt sollten Sie mal auspacken. Wen hassen Sie, warum, und was wollen Sie ihm oder ihr antun?« »Aus Liebe kann Hass werden.« »Au! Das klingt aber melodramatisch! Übrigens kann umge- kehrt auch Hass zu Liebe werden. Um Ihren Freund handelt es sich also nicht?« »Nein. Es ist … meine Stiefmutter.« »Die böse Stiefmutter! Das ist doch Blödsinn. In Ihrem Alter! Was hat sie Ihnen angetan, abgesehen davon, dass sie Ihren Vater geheiratet hat? Hassen Sie den auch, oder lieben Sie ihn so sehr, dass Sie ihn mit niemand teilen wollen?« »Nein, darum geht es nicht. Früher habe ich ihn sehr geliebt. Ich habe ihn wirklich geliebt. Er war – er war – ich fand ihn fabelhaft.« »Na, nun passen Sie mal auf«, sagte Dr. Stillingfleet, »ich möchte Ihnen etwas vorschlagen. Sehen Sie die Tür da?« Norma blickte verblüfft auf die Tür. »Eine ganz gewöhnliche Tür, stimmt’s? Nicht verschlossen. Geht auf und zu wie jede Tür. Probieren Sie’s. Sie haben meine Haushälterin hereinkommen und hinausgehen sehen, nicht wahr? Los, stehen Sie auf! Tun Sie, was ich Ihnen sage.« Norma erhob sich zögernd und öffnete die Tür. Auf der Schwelle blieb sie stehen und sah ihn fragend an. »Gut. Was ist da draußen? Ein Korridor, der mal gestrichen werden müsste. Aber das lohnt sich nicht mehr, weil ich nach Australien auswandere. So, jetzt gehen Sie zur Haustür, machen sie auf und laufen hinaus auf die Straße. Dann werden Sie wohl kapieren, dass Sie frei sind und keiner Sie einsperren will. Wenn Ihnen das ganz klar ist, können Sie wiederkommen, sich auf den\nSessel da setzen und mir erzählen, was los ist. Danach kann ich Ihnen einen Rat geben, den Sie aber nicht befolgen müssen. Alles klar? Sind Sie einverstanden?« Norma schritt über die Schwelle in den Korridor, öffnete die Haustür, die kein Schnappschloss hatte, und stand nun auf dem Bürgersteig. Sie wusste nicht, dass der Arzt sie durch einen Spalt im Vorhang beobachtete. Nach zwei Minuten machte sie kehrt und kam in das Behandlungszimmer zurück. »Glauben Sie mir jetzt, dass ich nichts Böses im Schilde führe? Sind Sie überzeugt?« Sie nickte. »Fein. Setzen Sie sich. Machen Sie sich’s gemütlich. Rauchen Sie?« »Ja, aber …« »Nur Marihuana oder so? Keine Sorge, Sie brauchen mir das nicht zu erzählen.« »Natürlich rauche ich kein solches Zeug!« »Dass das so ›natürlich‹ ist, hätte ich nicht ohne weiteres angenommen. Aber man muss seinen Patienten Glauben schenken. Und nun fangen Sie mal an.« »Ich weiß nichts. Eigentlich gibt es nichts zu erzählen … Muss ich mich denn nicht auf die Couch legen?« »Ach, Sie meinen, Sie sollten sich an Träume erinnern? Nein, das brauchen Sie nicht. Ich möchte nur mal die Vorgeschichte hören. Wo Sie geboren sind, ob Sie auf dem Land oder in der Stadt gelebt haben, ob Sie Geschwister haben und so weiter. Hat der Tod Ihrer Mutter Sie sehr stark erschüttert?« »Was denken Sie denn?«, fragte Norma fast beleidigt. »Natürlich!« »Ihre Vorliebe für das Wort ›natürlich‹ grenzt ans Unnatürli- che, Miss West. Das ist doch nicht Ihr richtiger Name? Nein, regen Sie sich nicht auf. Von mir aus können Sie sich West, Ost\noder Nord nennen. Also, was passierte nach dem Tod Ihrer Mutter?« »Sie war schon vorher lange krank und oft in Sanatorien. Ich wohnte bei einer alten Tante in Devonshire. Vor etwa einem halben Jahr ist mein Vater zurückgekommen. Ich – ich habe mich so gefreut.« Sie sah den klugen, prüfenden Blick nicht, den der scheinbar so unbeteiligte junge Arzt ihr zuwarf. »Ich konnte mich kaum noch an ihn erinnern. Er ist ins Ausland gegangen, als ich fünf war. Ich hatte nicht damit gerechnet, ihn noch mal wieder zu sehen. Und Mutter hat fast nie von ihm gesprochen. Ich glaube, dass sie anfangs gehofft hat, er würde sich von der anderen trennen und zu ihr zurückkehren.« »Von welcher anderen?« »Er ist mit einer anderen Frau weggegangen.« »Hat Ihr Vater sie geheiratet?« »Nein, Mutter wollte sich nicht scheiden lassen.« »Wie hieß die Frau?« »Ich kann mich nicht an ihren Nachnamen erinnern.« Norma schüttelte den Kopf. »Die beiden sind zusammen nach Südafrika gegangen, müssen sich dort aber bald getrennt haben. Trotzdem ist er nicht nach Hause zurückgekommen; er hat nicht mal Briefe geschrieben. Auch mir nicht. Nur zu Weihnachten kriege ich immer Geschenke von ihm.« »Also hatte er Sie sehr gern?« »Ich weiß es nicht. Ich kann’s nicht sagen. Niemand hat über ihn gesprochen. Bloß Onkel Simon – das war sein Bruder. Der hatte ein Geschäft in der City und war böse auf Vater, weil er alles im Stich gelassen hat. Er wäre schon immer so gewesen, sagte er. Vater wäre so unstet, aber sonst ein anständiger Mensch. Nur eben schwach. Aber ich habe Onkel Simon wenig gesehen. Ich kannte bloß Mutters Freunde, und die waren alle langweilig. Mein ganzes Leben war langweilig … Oh, ich habe\nmich so gefreut, dass Vater nach Hause kam! Ich wollte mich wieder an ihn erinnern, wissen Sie, an Sachen, die er gesagt hat, an Spiele, die wir gespielt haben. Er war immer so lustig. Ich habe nach alten Fotografien von ihm gesucht. Aber Mutter muss sie wohl alle verbrannt haben.« »Sie hat ihm also nie verziehen?« »Ich glaube eher, dass sie sich an Louise rächen wollte.« »Louise?« Er merkte, wie Norma zusammenzuckte. »Ich weiß nicht … ich sagte Ihnen ja schon, dass ich mich an keine Namen erinnere.« »Das macht nichts. Sie sprachen eben von der Frau, mit der Ihr Vater durchgebrannt ist, nicht wahr?« »Ja. Mutter hat immer gesagt, sie wäre ’ne Alkoholikerin und rauschgiftsüchtig und würde mal schlimm enden.« »Hat sie Recht behalten?« »Ich weiß von gar nichts …« Ihre Erregung steigerte sich. »Stellen Sie mir doch nicht so viele Fragen! Ich weiß überhaupt nichts von ihr! Ich habe nie wieder etwas von ihr gehört! Ich hatte sie völlig vergessen. Ich sage Ihnen doch, dass ich nichts über sie weiß!« »Nun mal langsam, regen Sie sich nicht so auf«, sagte Dr. Stillingfleet. »Das ist alles längst vorbei. Wir sollten lieber mal über die Zukunft reden. Was haben Sie jetzt vor?« Norma seufzte tief auf. »Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, wo ich hin soll. Ich glaube … ja, bestimmt, es ist am besten, ich mache Schluss, aber …« »Aber einen zweiten Versuch schaffen Sie nicht? Das wäre auch schön dumm, mein liebes Kind! Gut – Sie wissen nicht, wohin, Sie können niemand vertrauen. Wie steht’s mit Geld?« »Ich habe ein Konto, und Vater überweist mir jedes Vierteljahr einen großen Betrag, aber ich traue mich nicht … ich glaube, dass sie jetzt schon nach mir suchen. Sie sollen mich nicht\nfinden.« »Das lässt sich verhindern. Ich weiß was für Sie. Kenway Court heißt es. Ein Haus für Rekonvaleszenten, ein Erholungs- heim. Es gibt dort keinen Arzt, keine Couch und niemand, der Sie einsperren will. Das schwöre ich Ihnen. Wenn Sie wollen, können Sie einfach fortgehen. Aber Sie können auch im Bett frühstücken oder den ganzen Tag liegen bleiben. Ruhen Sie sich aus, und dann besuche ich Sie mal, und wir beraten, was geschehen soll. Wäre das was für Sie? Wollen Sie das?« Norma starrte ihn ausdruckslos an und nickte langsam.\nAm gleichen Abend führte Dr. Stillingfleet ein Telefongespräch. »Operation Kidnapping erfolgreich beendet«, sagte er. »Sie ist in Kenway Court. Sie war folgsam wie ein Lamm. Viel kann ich Ihnen noch nicht sagen. Das Mädchen ist randvoll mit Rauschgift. Vermutlich hat sie Marihuana und Haschisch genommen, wahrscheinlich auch noch LSD … Das muss schon einige Zeit so gehen. Sie leugnet zwar strikt, aber ich traue ihr nicht so recht.« Er lauschte eine Weile. »Keine Ahnung! Da muss man sehr vorsichtig sein. Sie ist sehr argwöhnisch … Ja, sie hat Angst, oder sie tut so, als habe sie vor etwas Angst … Das weiß ich noch nicht. Nein. Denken Sie daran, dass Rauschgiftsüchtige schwierig sind. Man darf Ihnen nicht alles glauben. Ich habe nichts übereilt; ich möchte nicht, dass sie sich aufregt … Ja, als Kind hat sie einen Vaterkomplex gehabt. Aus der Mutter hat sie sich nicht viel gemacht – die muss auch unerfreulich gewesen sein, eine selbstgerechte Märtyrerin. Sagt Ihnen der Name Louise etwas? … Allein die Erwähnung schien ihr Angst einzujagen. Offenbar hat sie sie als kleines Mädchen gehasst. Mit der ist der Vater durchgebrannt, als sie fünf war. In dem Alter verstehen die Kinder nicht viel, aber sie sind schnell bereit, Abneigung gegen den zu entwickeln, dem sie an etwas\ndie Schuld geben. Den Vater hat sie erst vor ein paar Monaten wieder gesehen. Vermutlich hat sie davon geträumt, dass er nur noch für sie da sein würde. Stattdessen kam er mit einer hübschen jungen Frau angereist. Die heißt doch nicht etwa Louise, oder? … Na, ich habe nur mal gefragt …« Nach einer Pause fuhr der Arzt fort: »Übrigens gibt es noch was, das Sie vielleicht interessiert. Das Mädchen hat einen ziemlich lahmen Selbstmordversuch gemacht. Beunruhigt Sie das? … Na, umso besser … Nein, weder Tabletten noch Gas. Sie wollte sich vor einen Jaguar werfen, der schneller fuhr, als er sollte … Das kann ich nicht sagen. Ich habe sie gerade noch rechtzeitig erwischt … Ja, das schien mir wirklich ein impulsiver Entschluss zu sein. Sie hat es zugegeben.« Er lauschte einem vehementen Redeschwall und sagte dann:\n»Das weiß ich nicht. In diesem Stadium lässt sich das schwer beurteilen. Momentan sieht es so aus: ein empfindsames Mädchen, das neurotisch und überreizt ist, weil es zu viel verschiedene Narkotika geschluckt hat … Nein, das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen. Davon gibt es Dutzende, die alle verschiedene Wirkungen hervorrufen: Verwirrtheit, Gedächtnis- verlust, Aggressivität oder nur Benommenheit. Es ist schwierig, ihre eigenen Reaktionen von denen zu trennen, die durch die Medikamente entstanden sind. Es gibt zwei Möglichkeiten:\nEntweder steigert sie sich in diese Sache hinein, wird immer unsteter, neurotischer und überspannter, bis sich wirklich eine Tendenz zum Selbstmord entwickelt; oder es ist ein groß angelegter Schwindel. Nicht ausgeschlossen, dass sie allen diese Geschichte aus einem unerfindlichen Grund vorspielt. Vielleicht will sie sich anders darstellen, als sie ist. Das gelingt ihr jeden- falls glänzend. Trotzdem tauchen immer wieder gewisse Unstimmigkeiten und Widersprüche auf. Begabte Schauspiele- rin oder halb schwachsinnige Selbstmordkandidatin? Beides ist denkbar … Was haben Sie eben gesagt? … Hm, der Jaguar? … Ja, der ist viel zu schnell gefahren. Ach, Sie meinen, es wäre\nvielleicht kein Selbstmordversuch gewesen? Sie sollte absicht- lich überfahren werden?« Er dachte einige Zeit darüber nach. »Ich kann es nicht sagen. Könnte immerhin sein. Jedenfalls werde ich bald mehr erfahren. Sie hat etwas Vertrauen zu mir gefasst, aber ich darf den Bogen nicht überspannen, sonst wird sie argwöhnisch. Im Moment hat sie vor irgendetwas Angst … Ja, natürlich, wenn sie mir einen