VIE DACQUA IN THAILANDIA DEL NORD, MEKONG, LAOS\nProfiloItinerarioEspertiApprofondimentiLinea di viaggioRiver Cruises Vie dAcquaDestinazioneLaos ThailandiaDurata14 GiorniPrezzo a partire da 4.900PartecipantiMinimo 10 massimo 16 partecipantiPartenze2019Dal 22 dicembre al 4 gennaioDue giorni di navigazione sul Mekong, da Chang Rai a Luang Prabang. Un giorno in barca lungo il Chao Phraya River, da Bangkok verso Ayuthaya. Infine, escursioni sullacqua a Thaton, nel cosiddetto Triangolo dOro, e tra i canali della capitale thailandese. Un viaggio nellIndocina meno conosciuta, su mezzi di trasporto non banali. Alla scoperta di siti archeologici e palazzi reali, campi di riso terrazzati e foreste di teak, villaggi tradizionali e templi - continua -GIORNO 1Volo Milano Malpensa BangkokNel primo pomeriggio partenza con volo di linea da Milano Malpensa per Bangkok includiamo anche il volo Roma MilanoIncontro con laccompagnatore al banco accettazione della compagnia tre ore prima della partenza. Notte e pasti in volo.GIORNO 2Arrivo a Bangkok, la capitale thailandeseLarrivo a Bangkok previsto intorno alle sei del mattino. Accoglienza in aeroporto per il disbrigo delle formalit di frontiera e trasferimento in hotel.I nostri compagni di viaggio certamente saranno lieti di potersi recare subito in albergo per la colazione e rilassarsi dopo il volo. Abbiamo scelto di iniziare il nostro incontro con la Thailandia in modo soft, per evitare di andare in giro stanchi e frastornati come in genere succede appena scesi dallaereo. In hotel potremo fruire delle nostre stanze per concedersi riposo e doccia salutari. Il primo giorno di arrivo in un luogo con notevole differente fuso orario, avrebbe sempre bisogno di un opportuno momento di ambientamento. In questo caso, molto volentieri, siamo in grado di soddisfare tale diffusa esigenza.Il nostro albergo centrale, siamo nella zona di Siam Square nel quartiere di Pratunam.Pranzo e approccio con la capitale.Bangkok capitale dal 1782 e ben rispecchia pregi e contraddizioni della coinvolgente realt thailandese. Vi vivono oltre una dozzina di milioni di persone e vi circolano pi di sei milioni di automobili. Dal 1932 linstabilit politica denota la vita socio-politica in tutto il Paese. Ma, lindole dei locali, seppur in alcune circostanze travalichi atteggiamenti di compostezza e moderazione, una delle caratteristiche pi apprezzabili dellintera popolazione. Le persone, anche quelle che vivono nelle aree metropolitane, sono generalmente cordiali e riescono a farsi notare per il loro sorriso e cortesia. Lungi da noi ogni stereotipo estremo. La Thailandia e la sua capitale non sono solo i luoghi del sorriso perenne n sono etichettabili semplicemente come il paradiso del sesso fantasioso. Bangkok non pi la citt dei mille canali tanto cara a generazioni di viaggiatori e ad uno scrittore come Terzani che ben lha conosciuta avendoci abitato, ma conserva ancora spunti di interesse. Vi convivono traffico, inquinamento nonostante gli sforzi delle autorit locali per limitarne i danni sulla salute, e una nomea che pu richiamare frotte di turisti sessuali, ma anche viaggiatori in grado di apprezzarne gli aspetti meno eclatanti persino durante un breve soggiorno.Pu inoltre vantare unefficiente rete pubblica dei trasporti, centri commerciali mega o bancarelle micro, una multiforme comunit internazionale tra cui quella cinese assai numerosa allinterno della quale vi unelite di signori del commercio che domina queste attivit, un funzionale aeroporto, unofferta di biciclette messe a disposizione gratuitamente in alcune zone centrali, il Chao Phraya River che preserva nicchie di vecchi quartieriAvremo modo di verificarne alcune delle coinvolgenti e contraddittorie caratteristiche.Di questa caotica citt percorreremo in barca una delle zone pi interessanti attraversando i tradizionali canali klongs. Unescursione per giungere sino alla pagoda Wat Arun posta su una sponda del Chao Phraya River. La struttura, alta oltre 80 metri, imponente e ben contrasta con i profili dei palazzi e grattacieli che bucano lo skyline della capitale. La sua denominazione prende spunto dal dio Aruna, antica divinit indiana dellalba. Il luogo, assai sacro per tutti i thailandesi, merita una visita anche perch si tratta di un edificio antico, comparato con le origini non molto remote di Bangkok.La sua costruzione inizia nella prima met dellOttocento. Oggi presenta allinterno statue buddhiste e pitture murali con scene della vita di Siddharta Gautama il Buddha. In queste raffigurato lincontro tra lIlluminato e quelle realt terrene fatte anche di dolore che lo inducono a ricercare e praticare la Via di Mezzo, che uno degli aspetti centrali di questa filosofia religiosa. Si notano pure strani decori realizzati con frammenti di porcellane cinesi. la riprova della storica presenza di cinesi in questarea. I pezzi di porcellana erano infatti parte della zavorra di quelle navi, cinesi appunto, che transitavano nella zona, che la fantasia del progettista del wat ha pensato di utilizzare come abbellimento della pagoda. La stessa tecnica si riscontra anche in alcune delle Tombe Imperiali ad Hu in Vietnam.Andremo anche nel luogo pi pubblicizzato e frequentato di Bangkok, il Palazzo Reale, che costituisce la meta privilegiata dei visitatori. La sua immagine certo quella pi comunemente utilizzata per reclamizzare le bellezze della capitale. E, soprattutto, tenuto in grandissima considerazione per il fatto di costituire legame con la monarchia, istituzione assai rispettata dalla maggior parte dei thailandesi.In realt il Royal Palace un vasto complesso architettonico ricco di vari edifici ed aspetti artistici tipici dellarte thailandese, nota anche per certe soluzioni stilistiche che contrastano con altre forme meno esuberanti di alcuni altri paesi buddhisti limitrofi.Le strutture, variegate, articolate, colorite e colorate in cui non si risparmiano dorature e sbrilluccichii, risalgono allo stesso anno di proclamazione di Bangkok capitale, il 1782. Era lantica residenza del sovrano thailandese. nello stile non sobrio della vecchia Bangkok e vi si incontrano padiglioni, pitture murali, statue varie, raffigurazioni del Buddha tra cui alcune molto famose, facciate decorate, tetti assai elaborati. Prevale una commistione di stili che include quello thailandese e altri tra cui lindiano e il rinascimentale italiano.Nel passato il complesso del Palazzo Reale ospitava anche lharem del re, e i sovrani vi trascorrevano la maggior parte delle loro giornate. Oggi solo raramente vi si svolgono cerimonie ufficiali.In generale, in Thailandia lattenzione riservata dalla tradizione locale alla cultura e allarte hanno reso eclatanti alcune forme, con una particolare ricerca della bellezza nella fattura dei templi. Si cos dato vita a soluzioni architettoniche che possono mostrare modalit materiali e colori pi evidenti e meno ovattati di altre regioni del sud est asiatico, che pure affondano le loro tradizioni negli stessi filoni culturali e artistici.A Bangkok, una nota a parte meritano le case degli spiriti perch la loro presenza non sembrerebbe oramai compatibile con limmagine di una metropoli come questa. Riteniamo opportuno richiamare lattenzione su tale forma di religiosit, anche perch in Occidente la relegheremmo negli spazi della superstizione. Qui, in tutta la Thailandia, sono parte integrante di un credo che non rigetta forme di spiritualit pur non previste nei canoni del buddhismo theravada. Si tratta di credenze che si rifanno ad un animismo antecedente la stessa comparsa del buddhismo, e trovano una rappresentazione fisica nelle piccole case in miniatura costruite vicino alle abitazioni per ospitare gli spiriti guardiani. A costoro offrono quotidianamente frutta, acqua o fiori affinch vigilino sulle sorti dei donatori. questo uno dei tanti aspetti che possono confermare la variegata contraddittoriet, per lo meno per noi occidentali, di una realt fatta di grattacieli, traffico, modernit, mortificante sesso a pagamento, ma anche di spezzoni di religiosit e di un forte attaccamento allistituzione del re che sopravvivono da millenni.Cena in hotel ad unora opportuna in modo da poter recuperare il fuso con una buona dormita e poter alzarsi in tempo per il volo del mattino successivo.Negli hotel le cene possono prevedere set men o buffet.GIORNO 3Bangkok - volo per Sukhotai - Lampang - Chiang MaiIniziamo di buon mattino un viaggio fuori della capitale che ci porta in alcuni dei pi significativi angoli di un Paese con un territorio grande poco meno del doppio di quello italiano. Si sviluppa da nord a sud per oltre 1.600 km, e vi risiede una popolazione buddhista del filone theravada, come quello birmano di circa ottanta milioni di persone.Lontani da Bangkok avremo modo di apprezzare e scoprire che la Thailandia, nonostante mezzo secolo fa fosse ricoperta per oltre il 70 da foreste oggi ridotte a poco pi del 30, attualmente pu vantare un 15 di territorio con parchi e riserve naturali. Si tratta di una delle percentuali pi rilevanti dellintera Asia. Ce ne renderemo conto visivamente attraversandone tratti consistenti.Il volo di linea Thai del mattino ci porta verso Sukothai. La partenza prevista alle ore 7,00 PG 211, con arrivo alle 8,20.I voli interni possono variare pur senza congruo preavviso. Nel caso, il programma, in Thailandia e Laos, potrebbe opportunamente variare anche nei pernottamenti.Indichiamo anche chilometri e tempi di percorrenza con lavvertenza che si tratta di informazioni che non possono tener conto di quanto si riscontrer concretamente in loco.La lunga e intensa giornata una delle pi impegnative del viaggio, include lantica Sukothai, prima capitale della Thailandia. Il Regno della Felicit Nascente, espressione che parrebbe indicare il termine Sukothai, ha rappresentato il periodo pi florido della civilt thai. Tra il XIII e XIV secolo ha dato vita ad una et delloro in coincidenza con lunificazione sotto un solo regno di quasi tutta lodierna Thailandia.E tra i siti ritenuti dallUNESCO Patrimonio dellUmanit.E un lungo elenco che include circa 1.000 localit del pianeta. Al primo posto con 45 presenze sta lItalia. Seguono, nellordine, Cina e Spagna. La Cina avanza in questo campo con grande decisione, coerentemente con quanto avviene in economia, e non da scartare che ci possa superare prima delleffettuazione di questo viaggio.Il suo Parco Storico offre cinte murarie, ponti, stagni, templi e architetture, resti di stupa, statue del Buddha, monasteri, colonne con stili diversificati dalla classica tradizione thai a quella kmer tipica di Angkor in Cambogia. Alcune strutture sono state ricostruite, ma il tutto fornisce unatmosfera coinvolgente per il numero di rovine disseminate in una vasta zona in parte racchiusa dentro le vecchie mura.Caratteristica dellarchitettura locale il chedi, pi noto come stupa. In genere non accessibile allinterno ed adibito a contenere reliquie di uomini degni di venerazione o dello stesso Buddha. In Thailandia e a Sukothai in particolare, questo elemento architettonico pu richiamare esteticamente un fiore di loto con base quadrata, ma pu avere anche forma accentuatamente di campana.Moltissimi sono i wat, templi e monasteri in generale sparsi in questo enorme parco archeologico dislocato ad una decina di chilometri dalla nuova Sukothai, una piccola citt di poche decine di migliaia di abitanti.Prima di giungere a Chiang Mai deviamo per Lampang. Nelle sue vicinanze visitiamo uno dei templi in legno in assoluto pi interessanti, e certamente la pi antica costruzione lignea dellintera Thailandia. Il Phra That Luang risale al XV secolo ed caratterizzato da forme murarie, dipinti e statue assai apprezzabili. Contribuiscono a rendere soddisfacente la visita il tetto a tre piani, anchesso di legno, i grandi pilastri in teak che sembrano pali metallici, i pannelli di legno con jakata che raccontano vicende attribuite al Buddha, e una statua dellIlluminato che risale al XVI secolo.Il tutto molto bello, a cominciare dalla scalinata che ne indica laccesso. Una deviazione dai soliti itinerari molto produttiva Saremo anche positivamente sorpresi dal fatto che normalmente il luogo non considerato dalla gran parte dei turisti che visita la Thailandia.Il pranzo previsto in ristorante locale lungo il percorso.Arrivo in serata a Chiang Mai per la cena e il pernottamento.Come accennato, landamento della giornata, inclusa la deviazione per Lampang, dipender dallora di conferma del volo e dalla situazione specifica che si riscontrer in loco.GIORNO 4Chiang MaiChiang Mai, si trova in una posizione assai interessante dal punto di vista storico. Qui, a partire dal XIV secolo passavano e sostavano tutte le merci che provenivano e andavano in Cina, Laos, Birmania. Era un importante crocevia di quella che convenzionalmente viene indicata come Via della Seta, anche se oltre al prezioso filato transitavano pure oppio, legname, pietre dure e preziose, stoffe, animali, tabacco, avorio, culture diverse, schiaviE poggiata su dolci alture che preludono alle montagne e ci fornisce un clima godibile. Pur avendo sviluppato elementi propri della modernit, con aspetti deleteri quali unedilizia urbana in cui il cemento prevale sulla tradizionale architettura, la citt pi importante della Thailandia settentrionale dal punto di vista commerciale e amministrativo, ancora adesso si presenta come una realt di commistione tra centro cittadino e rurale. Non ha neppure perso totalmente alcuni degli aspetti che da sempre ne mettono in rilievo i legami pi con gli stati confinanti Laos, Birmania e Cina che con Bangkok e il resto della Thailandia centro meridionale.Chiang Mai, il cui nome completo indica la nuova citt circondata da mura, fu fondata nel XIII secolo, ed stata capitale di uno dei pi potenti regni thai della regione, noto come Lanna, un milione di campi di riso.E una tappa obbligata per chi si rechi in Thailandia, pur non essendo agevole individuare una zona della citt che presenti in modo netto unatmosfera antica, rispetto a quanto di moderno ha prodotto specie negli ultimissimi decenni. Tuttavia, non raro osservare che ancora oggi le parti terminali degli stupa riescono a bucare il cielo ad unaltezza superiore a quella delle moderne costruzioni. La parte vecchia racchiusa in un quadrilatero limitato da canali e rovine di mura. Vari sono i wat che caratterizzano esteticamente la citt e soprattutto costituiscono il cuore religioso per la popolazione locale.Si visiter in particolare il Doi Suthep Temple del XIV secolo, a 16 km dalla citt, posto in ottima posizione panoramica a poco meno di 1700 metri slm. Si raggiunge con una scalinata di oltre 300 gradini. Il Doi Suthep uno dei templi pi venerati dellintera Thailandia. Si trova sulla cima di una delle due alture che dominano Chiang Mai. E allinterno di un parco nazionale che prende il nome dal monte Doi Suthep, che a sua volta fornisce motivazione alla denominazione del tempio. Allorigine di questo nome sta il monaco eremita Sudeva, che per lungo tempo si ritir a meditare proprio alle pendici del monte cui sar poi dato il nome di Doi Suthep Montagna di Sudeva.Il complesso templare presenta naga, terrazze, altari, statue tra cui quella di un elefante bianco che ricorda una delle tante storie legate alla fondazione del tempio stesso, santuari, figure mitiche con parvenze leonine e il chedi principale.Nel secondo pomeriggio possibilit di tempo libero per acquisti, antiquariato, argenteria, lacche, tessuti, sete, artigianato vario.Suggeriamo tra laltro, dopo cena, di recarsi nel mercato che si svolge di notte. Si tratta di unattivit notturna che in questo modo perpetua unantica tradizione presente nella citt da quando era tappa fondamentale sulla via commerciale dalla Cina alla Birmania. Il mercato si svolge in una zona la stessa in cui si trova il nostro albergo, dove in passato confluivano le carovane che transitavano da Chiang Mai percorrendo la cosiddetta Via della Seta.Nelle vie del mercato vi sono anche negozi con merce di buona fattura ma contraffatta, come per esempio borse. Ricordiamo che la legge italiana punisce chi acquisti merce con marchi non originali.Pranzo nel corso delle visite in un ristorante locale.Cena nel Mae Ping Riverside Restaurant.GIORNO 5Partenza da Chiang Mai per la cittadina di ThatonGiornata di escursioni attraverso una natura generosa di interessanti scorci. Ci si dirige verso lestremo nord in direzione di Thaton.Lungo la strada potremo sostare in unazienda agricola in cui vengono coltivate orchidee.Thaton, molto vicina al confine con la Birmania, una cittadina situata in unansa del fiume Mae Kok. Il pomeriggio rilassante prevede un giro in barca sulle acque del fiume che scorre proprio accanto al nostro hotel di circa tre ore.Se possibile attraccheremo in prossimit di un villaggio dove vivono etnie di origine Lahu o Karen. Vi risiedono persone che, pi o meno coinvolte in uno sviluppo verso un modello socio economico che sembra tendere ad omogeneizzare ogni parte del mondo, possono fornire immagini, seppur fugaci, per constatare come ancora oggi permangano modalit di vita diverse dalla nostra. Potr essere loccasione per un rapporto ravvicinato con facce non ancora pienamente coinvolte nel processo evolutivo di questa regione asiatica. Si riproporr pure il solito dilemma sui modi e sullopportunit di questi contatti, che in genere non risultano invadenti solo se la situazione osservata caratterizzata dallaver perduto, in tutto o in parte, la sua verginit originaria.Normalmente, i posti in cui ci si ferma, in questa e nelle altre eventuali occasioni che si dovessero presentare in corso di viaggio, sono assolutamente normali. Si tratta di piccoli agglomerati nella cui normalit si potr individuare motivo di interesse per la nostra sensibilit e per le immagini che riporteremo a casa.Dopo il pranzo partenza in barca direttamente dal nostro piccolo resort. Al termine dellescursione sul fiume e dopo leventuale attracco e sosta, si sbarca per rientrare con il pullman in Hotel.Il nostro hotel a Thaton, Thaton River View HotelPernottiamo in piccole strutture poste proprio sul fiume per apprezzare al meglio le caratteristiche naturali della zona. Il Thaton River View Hotel costituito da bungalow distribuiti lungo la riva del Mae Kok. Si tratta di sistemazioni modeste ma ospitali, in un contesto assai soddisfacente, dotate di bagno privato e aria condizionata con apparecchi non dellultima generazione. I bungalow sono realizzati in legno e altri materiali naturali e, non essendo stati rinnovati di recente, risentono dellumidit data dalla vicinanza al fiume. La sua posizione, la vegetazione, la cura di alcuni particolari, la cortesia del personale, per, ne fanno un piacevole luogo di soggiorno e il ristorante e bar che affacciano sul fiume ben si prestano a concludere la giornata. La descrizione che ne fornisce la Lonely Planet eccessivamente elogiativa, ma confermiamo la positivit complessiva della nostra scelta.Pranzo e cena in hotel.GIORNO 6Thaton - Mae Sai - Chiang RaiCi troviamo nella zona pi settentrionale del Paese in unarea a ridosso della congiunzione tra la Thailandia, la Birmania e il Laos.Le visite odierne includono aree attigue al famosissimo Triangolo dOro. Non sempre alla notoriet di un luogo corrispondono analogo livello di godibilit, ma non includerlo nel programma, vista la vicinanza, potrebbe apparire come una mancanza.Visita al mercato di confine a Mae Sai, la cittadina pi a nord della Thailandia. Si svolge a pochi metri dal territorio birmano che ha la sua propaggine proprio di l di un ponte.Qui possono reperirsi diversi prodotti con prezzi normalmente concorrenziali rispetto ad altre localit.Avremo anche occasione di una breve escursione lungo il Mekong nella regione nota come Triangolo dOro. Utilizzeremo piccole barche locali long-tail speed boat e scopriremo che il solo percorrere le acque di un fiume tante volte immaginato, riesce a dare interesse ad una zona il cui nome ha una capacit evocativa in verit non sempre rispondente alla realt che scorre davanti agli occhi che potr essere arricchita dalle parole della guida locale e dellaccompagnatore.Al termine di questa parte della giornata ci si dirige verso Chiang Rai. una piccola cittadina in cui semplicemente si transita e pu costituire base di partenza per trekking o escursioni lungo il Mae Kok, il fiume su cui abbiamo navigato il giorno precedente.Anche a Chiang Rai, dove giungiamo nel pomeriggiosera, esiste una tradizione di mercato notturno.Pranzo in ristorante locale durante le escursioni e cena in hotel a Chiang Rai.GIORNO 7Chiang Rai - Houeixai- Navigazione sul Mekong - PakbengSveglia di buon mattino per arrivare a Chiengkong, citt di commerci col Laos, frequentata da elementi delle trib che abitano sulle colline circostanti.Saluteremo poco prima del confine la guida thailandese, e durante i due giorni di navigazione il gruppo sar assistito dal tour leader italiano. Si incontrer la nuova guida laotiana a Luang Prabang. Sulla barca potrebbe esserci un membro dellequipaggio che in inglese fornisce qualche informazione sul Mekong. Lessenziale, per, in questo caso non capire quella lingua straniera ma losservazione dello scenario che la natura ha architettato lungo il fiume.Attraversamento del fiume con piccole barche per andare a Houeixai sulla riva laotiana del Mekong.Dopo le operazioni di frontiera durante le quali occorre dotarsi di opportuna consistente pazienza anche perch le procedure non sono sempre le stesse, saliamo sulla barca che ci porta sino a Luang Prabang dopo due giorni di pacata navigazione sul Mekong.Il Mekong grande, immenso, portatore di vita ma riesce ad essere pure molto feroce quando le piene trasformano il fiume in nemico incontenibile. Da sempre per le tantissime popolazioni ed etnie che hanno scelto di vivervi accanto via di comunicazione, riserva dacqua, mezzo di sostentamento per i pescatoriScorre per oltre 4500 chilometri attraverso Cina, Birmania, lambisce la Thailandia, rientra in Laos, poi va in Cambogia e Vietnam dove forma lenorme delta, la cui regione era un tempo parte del dominio khmer. Da quando stato teatro dellattacco che pi ha caratterizzato la guerra del Vietnam loffensiva del Tet del 1968, il suo nome in Occidente indissolubilmente legato a quella guerra che ha diviso il mondo in due schieramenti nettamente contrapposti.Questo fiume non ha una sola madre. Varie sono le sorgenti che gli danno vita. E assodato che nasce in Tibet e nella prima met del suo percorso scorre in terra cinese dove noto come il fiume turbolento, perch in circa 2.000 chilometri passa da una regione che sta ad oltre 4.000 metri di altezza ad unaltra di soli 500. Fin qui non navigabile. Poi fa da confine tra Birmania e Laos nella zona del Triangolo dOro e successivamente, prima di introdursi in Laos, costituisce la linea di divisione con la Thailandia.Nelle lingue di questi due Paesi definito da sempre come la madre di tutte le acque, a significare limportanza estrema che ha per le popolazioni locali.La barca su cui viaggiamo del tipo riportata nella foto. Pur di piccole dimensioni, dispone anche di un bar e di un ristorantino che consente di consumare i pasti a bordo. La cucina semplice, ma il lento andare della barca rende tutto veramente apprezzabile. Un libro, osservare il circostante, puro relaxunesperienza che caratterizza positivamente lintero viaggio.Secondo le condizioni del fiume, nei due giorni di permanenza a bordo si effettueranno alcune soste lungo un itinerario punteggiato dalla presenza di capanne e villaggi. Navigazione sino al pomeriggio quando si giunge nei pressi del piccolo centro di Pakbeng.Il pernottamento e la cena sono previsti in lodge lungo il Mekong sommersi del verde. Barca e sistemazioni per il pernottamento non sono lussuose, ma sicuramente costituiscono le migliori soluzioni per godere della visione del fiume e pernottare in un ambiente per noi poco consueto. E necessario prenotarli circa un anno prima. Per chi scrive, anche se non si tratta di una sistemazione di lusso ma certo di charme, costituisce lesperienza di pernottamento pi particolare del viaggio.Pranzo a bordo e cena sulla terrazza del lodge a ridosso del Mekong.Non obbligatorio assistere allo spettacolo di danze tradizionali che viene offerto a volte poco prima di cena.GIORNO 8Pakbeng - Navigazione sul Mekong - Luang PrabangPrima di riprendere la navigazione, chi volesse alzarsi presto potrebbe visitare il mercato locale non quotidiano nel vicino villaggio di Pakbeng, in cui sono esposte merci di contadini e commercianti delle trib stanziate nelle alture dei dintorni.Anche durante questa seconda giornata il Laos scorre a sinistra e destra richiedendo da parte nostra solo quella distesa attenzione che landare per via dacqua consente. Per riempire questo vuoto di tensione non neppure necessario un buon libro, va bene anche il perfido godibile Wilbur Smith. La piacevolezza della permanenza in barca e del suo lento andare non scalfita neanche da qualche motoscafo veloce su cui sfrecciano quelli che scelgono di giungere a Luang Prabang in poche ore, costretti ad indossare caschi per proteggersi anche dai rumori prodotti dai fastidiosi motori.Nei due giorni di tranquillo navigare saremo comodamente impegnati in un relax contemplativo per seguire con gli occhi le sponde che accompagnano il fluire della barca, e avremo modo di intuire il forte legame del fiume con la vita quotidiana che osserveremo dal parapetto della barca.Effettueremo delle soste, compatibilmente con le condizioni del fiume, in particolare in un villaggio dove producono un distillato un diffuso torcibudella locale, e sono anche reperibili oggetti artigianali.Pranzo a bordo.Prima di giungere a Luang si visitano le grotte dei Diecimila Buddha, nelle vicinanze del Pak Ou Village che si trova a circa 25 chilometri da Luang Prabang. E famoso per questi enormi anfratti dove sono state collocate nel corso del tempo innumerevoli statue del Buddha.Non vi un motivo preciso sul perch di questa scelta, se non il richiamo ad una religiosit legata a forme di animismo. Lanimismo, probabilmente la sorgente cui ha attinto nei millenni la maggior parte delle credenze religiose, si fonda sul principio che assegna ad ogni forma della natura un significato ed una consistenza che non solo materiale. Dietro il fulmine non vi semplicemente una scarica elettrica, un corso dacqua non una banale massa liquida, un grande albero non solo un ammasso consistente di legnameAnche le grotte, specie quelle profonde che si presentano in modo articolato, che entrano nei meandri della madre terra, non vengono intese come mere cavit nella montagna. Sono luoghi in cui la natura, presentandosi in modo cos eclatante, indica la presenza di caratteristiche particolari verso cui avere unattenzione altrettanto speciale. Cos qualcuno ha deciso un certo giorno di collocare una statua di Buddha in un anfratto protetto dentro il ventre della madre terra. E stato linizio di un gesto che si sempre pi diffuso.Oggi si possono osservare tantissime statue realizzate in grandezze materiali e stili assai diversi fra loro, anche se prevalgono le raffigurazioni che richiamano lo stile in piedi di Luang.Giunti a Luang Prabang incontreremo la guida laotiana.Trasferimento in Hotel, cena e pernottamento.GIORNO 9Luang Prabang, Patrimonio dellUmanitE la localit pi coinvolgente del Laos.Con parole non originali ma non fuori posto, Luang Prabang stata definita allinizio del XX secolo da una francese lultimo rifugio dei sognatori. La signora in questione seppe certamente apprezzare un luogo che era stato gi meta di altri viaggiatori amanti del Grand Tour.Si trattava di quel viaggiare colto ed impegnato, inizialmente limitato allEuropa, riservato alllite economica che allora stava vivendo la rivoluzione industriale. Era il modo, da parte dei pi colti e curiosi, per completare la formazione di membri della futura classe dirigente, anche attraverso la conoscenza diretta delle parti di mondo di cui si iniziava a parlare in certi ambienti.E inserita dallUNESCO tra le localit Patrimonio dellUmanit.Adagiata sulle rive del fiume espressione spesso abusata per raffigurare localit lungo i fiumi, pi o meno da cartolina. Come tutte le parole utilizzate eccessivamente perdono significato e rischiano di non fornire pi il senso originario. Nel nostro caso, pur troppo usate, le parole che indicano Luang Prabang adagiata sulle rive del fiume, colgono pienamente latmosfera con cui si presenta al visitatore.Edifici antichi, case, templi, sono sparsi con noncurante grazia ai piedi della collina di Phu Si. Pure il nome della piccola altura che, specie il mattino presto, sembra sostare tra la nebbiolina a mezzaria al centro di Luang, denota dolcezza. E il fiume, lo stesso che pi a nord definito prima turbolento e poi madre di tutte le acque, qui pare rallentare ancora. Placido, lento, non distratto nel suo fluire dal ricevere le acque del Nam Khan. Col suo lambire attento, coccola le rive su cui si stende, adagiata appunto, Luang Prabang.Palme, case di legno, bamb, edifici coloniali, strutture in puro stile laotiano, influenze francesi, tetti con tegole, mattoni che arredano muri. Circondata da montagne, sovrastata dal verde e dalla collinetta che da sempre veglia sulla sua incolumit, protetta da un lato dal Mekong e dallaltro dal Nam Khan. Tutto sembra voler scongiurare che Luang cambi troppo rapidamente.Per, in qualche anno, grazie alla maggiore facilit con cui si pu giungere via terra da Vientiane, la situazione sar stravolta da un numero di presenze di locali e turisti che ne modificher, forse irrimediabilmente, la natura.Fu capitale di un regno dai primi del 700 alla seconda met del 900. Nel suo centro vi vivono circa 30.000 persone ed a 700 metri sul livello del mare.E particolarmente coinvolgente e tranquilla. Basta evitare di andare sullaltura di Phu Si al tramonto, quando vi si danno appuntamento tutti i turisti presenti nella zona.Comunque, troveremo il momento per salire i circa 100 metri che portano alla sua sommit e osservare il panorama della cittadina cinta dal verde e dai due fiumi.Ci si reca, non necessariamente in questordine, anche al Vixoun Temple, pur ricostruito in parte alla fine del XIX secolo, il pi antico tra i templi ancora oggi frequentati dai fedeli a Luang, al Wat Aham, certo tra i pi sacri del posto, al Wat Xiengthong la migliore dimostrazione architettonica dellarte sacra nello stile locale.Avremo pure sufficiente tempo per altre visite come al Wat Mai e ore libere per approfondimenti personali e acquisti nella seconda parte del pomeriggio di oggi o quando lo permetter landamento delle visite.Oggi o domani, assieme allaccompagnatore, ci si potr svegliare ancor pi presto del solito per assistere alluscita mattutina dei monaci per la questua. Alms Giving. E esperienza da fare. E bene, per, avere indicazioni sul posto pi opportuno in cui recarsi, per evitare luoghi dove la presenza dei turisti sia superiore a quella dei locali.Rientro in hotel per colazione.Chi lo vorr, durante il tempo libero, potr inoltre seguire laccompagnatore in unescursione a pochi chilometri da Luang Prabang lungo le rive dellaffluente Nam Khan. In una radura, protetto dalla fitta vegetazione che si apre solo in direzione del fiume a lui molto caro, ma che gli anche costata la vita, si trova la modesta tomba ove sepolto un personaggio, Pierre-Henri Mouhot, importante nella storia della ricerca archeologica mondiale. E lo scopritore di Angkor. Purtroppo, con grande sorpresa, da qualche anno stata realizzata unobbrobriosa statua che nelle intenzioni avrebbe dovuto omaggiarne la memoria. Stiamo raccogliendo adesioni per ridurla in frantumi.Pranzo al Tamarind, ristorante locale posto nella lingua di terra tra i due fiumi. www.tamarindlaos.comCena in hotel. Set men.GIORNO 10Luang Prabang, visite e tempo libero, nel tardo pomeriggio volo per VientianeLa mattinata e parte del pomeriggio sono dedicati al completamento della conoscenza di Luang Prabang.Visita del Royal Palace, trasformato in Museo Nazionale. Unisce allo stile tradizionale laotiano interventi con influenze francesi e scaloni di marmo italiano. Allinterno vi sono ambienti di cui noteremo la particolare modestia e pure pareti riccamente affrescate, la pomposa sala delle udienze, gli oggetti religiosi, arredi vari, statue doro, altri materiali preziosi risalenti a varie epoche a partire dal I secolo d.C.Nel giardino del Palazzo Reale si trova un padiglione che non migliora lapprezzabilit estetica del luogo. Dovrebbe diventare il nuovo museo per collocarvi alcuni oggetti ora esposti nel Royal Palace. E un edificio con caratteristiche architettoniche e cromatiche assai contrastanti la bellezza e sobriet dello stile proprio del Royal Palace. Ricorda, invece, certe realizzazioni dellarchitettura thailandese pi roboante, non le ovattate opere tipiche di Luang Prabang.Il Palazzo Reale edificato nel 1904 come residenza del re laotiano in coincidenza con la fase iniziale della presenza francese. E stato localizzato qui per accedervi direttamente dal fiume, che si trova proprio alle sue spalle. E utilizzato come reggia sino al 1975 anno della rivoluzione. Poi adibito a museo.Allinterno vi sono decori, arredi, ambienti e oggetti assai diversi fra loro, abbellimenti ricchi deccessi nei colori e dorature, e stanze molto semplici come quelle private in cui trascorreva la quotidianit dei sovrani. La visita offre la sala delle udienze, con paraventi dorati, affreschi, statue del Buddha in oro, ritratti di regnanti, sala del trono, pareti mosaicate, abiti reali, sciabole, teche con doni di rappresentanti daltri paesi, porcellane, quadri, argenti. Ma, forse, sapprezzeranno maggiormente le camere situate nellala non pubblica del palazzo dove il re e la regina vivevano la loro porzione di privacy.Rammentiamo che le stanze dellhotel, come normalmente avviene anche in tutti gli altri alberghi in Thailandia e in Laos, normalmente sono a disposizione sino alle 12, ma meglio verificare di volta in volta.Volo per Vientiane, QV 104 previsto alle 17,50 con arrivo nella capitale laotiana alle 18,30. Gli operativi di questo e di tutti gli altri voli interni, inclusi quelli in Thailandia, sono soggetti a riconferma. Eventuali variazioni, che possono esserci comunicate anche in corso di viaggio, determineranno gli opportuni adeguamenti nel programma, inclusi possibili cambi nei pernottamenti ed alberghi.Arrivo a Vientiane e sistemazione in hotel.Parte del pomeriggio e il pranzo sono liberi per impiegare discrezionalmente il tempo e scegliere un ristorante lungo le rive dei fiumi gustando soprattutto panorami. Lasciamo alla discrezionalit di ognuno il luogo dove pranzare oggi perch abbiamo sperimentato che assai piacevole individuare personalmente uno dei tanti graziosi ristorantini notato durante le visite.Cena in hotel. Set men.GIORNO 11Vientiane, la capitaleA Vientiane, capitale del Paese grande poco pi di due terzi dellItalia con circa dieci milioni di abitanti, pare risieda oltre un milione di persone. La cifra approssimativa. Il recente flusso migratorio dovuto al rompersi degli equilibri tradizionali nelle zone rurali, determina ondate migratorie anche stagionali non controllabili.Risale a un migliaio di anni fa ed localizzata su unansa del Mekong, molto vicino al confine con la Thailandia. Nel mezzo di questo gomito fluviale si trova il quartiere in cui sono stati di recente edificati alberghi, tra cui il nostro, ristoranti e negozi. Nella zona vi sono anche alcuni dei templi che visiteremo.Durante la permanenza ci rechiamo al That Luang il grande stupa del XVI sec., al Patuxai Monument au Mort arco alla memoria che ricorda quello pi famoso in Francia, con decorazioni tipiche locali, al Wat Si Saket inizio del XIX secolo con influenze thai ed elementi tipici laotiani, uno dei pi famosi monumenti del Paese usato dagli studenti darte per elaborati dal vivo, al Haw Pha Kaew, un ex tempio reale, oggi museo, al Wat Si Muang, qui si trova il pilastro fallico in cui risiede lo spirito protettore della citt.Coglieremo anche altri aspetti significativi di Vientiane, considerando che le visite previste possono avere andamento diverso da quello segnalato e che lora daccesso riscontrabile in loco potr determinare anche il cambio dei luoghi indicati eo laggiunta di altri.Il Wat Si Saket, pur possedendo caratteri siamesi, sfoggia anche aspetti specifici laotiani. Risale ai primi del XIX secolo e pare essere il pi antico tra i templi ora aperti al pubblico e ai fedeli della capitale. Un muro di cinta protegge il manufatto centrale. La parte interna della muratura caratterizzata da numerosissime nicchie che custodiscono centinaia di piccole rappresentazioni del Buddha. Altre di diverse dimensioni e materiali si trovano sempre nello spazio perimetrale del monastero. Sono in argento, pietra, legno. Stanno in posizione eretta o seduta. Realizzate scolpendo o fondendo vari materiali, risalgono dal XV al XIX secolo. Le variet nelle forme, stili, significati rendono interessante linsieme. Tra le altre si nota un Buddha seduto su un naga il serpente sacro le cui teste sono sollevate per proteggerlo. E immagine ricorrente nella tradizione religiosa e artistica del buddhismo in vari paesi in cui diffuso tale credo. Il sim lambiente pi venerato dei luoghi sacri ove vengono ordinati i monaci, vanta un tetto a cinque livelli e nella sala interna le mura contengono nicchie con ulteriori raffigurazioni dellIlluminato e affreschi.Da rilevare, nel complesso monasteriale, oltre 7000 rappresentazioni del Buddha e una grandissima tinozza di legno in cui ricompare il naga, usata durante il capodanno buddhista per lavare le immagini di Siddharta Gautama, nome del personaggio che diventer Buddha. Nellarea del wat vi sono anche numerosi piccoli stupa con reliquie di uomini particolarmente pii che hanno onorato il monastero.A Vientiane anche lantico tempio regale di Haw Pha Kaew, dislocato a poco pi di cento metri dal Wat Si Saket, sar oggetto del nostro interesse. Gli abitanti della capitale, pur se da qualche tempo il sim di questo ex tempio non pi luogo consacrato adibito a rituali religiosi, vi si recano per pregare ed offrire doni alle divinit. E noto che nel 1936 ricostruito quasi totalmente, ma la sua origine poco certificabile. Secondo tradizioni locali pare sia realizzato nel XVI secolo. In ogni caso la struttura, posta in un giardino, merita attenzione specie per le statue custodite allinterno e quelle che decorano il basamento esterno. Si tratta delle pi apprezzabili sculture sacre antiche rinvenute nel Paese. Risalgono anche al VI secolo. Ritroviamo Buddha di bronzo e pietra, in piedi, seduto o in posizione particolare mentre si rivolge al cielo per invocare pioggia. Allinterno, oggetti khmer, statue lignee, manoscritti, altare con altre raffigurazioni dellIlluminato.Il Pha That Luang, il grande stupa, oltre ad essere limmagine che identifica immediatamente Vientiane, soprattutto il pi importante monumento del Laos e simbolo principe di religiosit buddhista. La sua denominazione completa indica lo stupa sacro con un valore mondiale, e le pi antiche storie intorno a questo luogo narrano di una struttura religiosa gi esistente nel III secolo a.C. In realt assodato che i resti di cui si effettivamente trovata traccia risalgano allXI secolo quando, secondo gli archeologi, pare vi fosse un monastero con influenze khmer. Certo che solo alla met del XVI secolo, in occasione del trasferimento della capitale da Luang Prabang a Vientiane, inizia la realizzazione di quattro monasteri intorno ad uno stupa centrale. Ora ne rimangono solo due dei quattro iniziali.Anche in questo grande monumento si notano mura di protezione. Intorno al pinnacolo centrale se ne alzano tanti altri pi ridotti distribuiti su tre livelli. La struttura a volte accessibile ai fedeli sin quasi alla sommit attraverso corridoi e camminamenti. La cima, che caratterizza lintero complesso, alta oltre 45 metri, ricorda il bocciolo di loto. In occasione del 20 anniversario della Repubblica Popolare, il regime ne ha deciso la copertura in lamine doro. Come in molte altre strutture sacre monasteriali laotiane, il chiostro interno alle mura perimetrali mostra numerose immagini di Buddha e sculture in variegati materiali e stili.Pranzo nel Tamnak Lao Restaurant e cena in hotel.GIORNO 12Vientiane - BangkokLe visite indicate in precedenza potranno essere completate nella mattinata odierna.Tra laltro ci recheremo presso il Parco del Buddha, una strana e veramente bizzarra collezione di architetture e statue poste su un prato in riva al Mekong a circa 25 km dalla capitale, vicino alla localit di Xieng Khuan.Si tratta di un insieme di opere statuarie e strutture fatte realizzare oltre mezzo secolo fa da uno sciamano, che si era prefisso il compito di riunire in forme di sincretismo anche materiale le filosofie religiose induiste e buddiste. Laspetto legato alle contaminazioni reciproche non certo originale e trova una delle sue forme pi diffuse e rappresentative, per esempio, nella pratica quotidiana dei fedeli nepalesi, in cui induismo e buddhismo convivono senza problemi arricchendosi reciprocamente. Non consueto per certamente il modo con cui questo signore ha inteso rappresentare fisicamente il suo anelito spirituale. Perci in questarea che lambisce il Mekong ha riunito immagini di personaggi che si rifanno alle due credenze sacre, parto di una fantasia sicuramente notevole.Se non visitato in precedenza, a Vientiane resta da vedere il Wat Si Muang. Non ha la fama di altri luoghi della capitale ma ritenuto degno di devozione dai fedeli locali, anche per le diverse versioni delle leggende che circondano il momento della fondazione di questo complesso religioso. Ancora oggi, dopo poco meno di cinque secoli dalla sua realizzazione, i laotiani danno grande importanza ad una piccola statua del Buddha l venerata. Tradizione vuole che occorra sollevare pi volte limmagine sacra dal cuscino dove usualmente poggiata, mentre si formulano richieste di grazia. Allaccoglimento delle loro preghiere segue una donazione proporzionata al beneficio ricevuto. Ma, forse, laspetto pi curioso delle ritualit del posto stanno in quei cocci che gli abitanti di Vientiane depositano in uno stupa del complesso sacro. Le credenze del posto fanno sperare che gli spiriti che vivono l siano in grado di allontanare dalle loro case quella sfortuna che stata evidenziata proprio dalla rottura degli oggetti qui portati.Il Wat Si Muang, che si trova nel quartiere pi frequentato di Vientiane, importante soprattutto perch qui conservato il pilastro fallico in cui risiede lo spirito protettore della citt.Dopo avere terminato le visite nella capitale, pranzo e trasferimento in aeroporto per il volo di linea su Bangkok QV 415 delle 17,30. Dopo circa unora e mezza si atterra nella capitale tailandese. Trasferimento in hotel per la cena e il pernottamento.GIORNO 13Bangkok - navigazione sul Chao Phraya River - Bang Pa In - Ayuthaya - BangkokDopo colazione ci trasferiamo allimbarcadero per navigare lungo il Chao Phraya River sulla barca Grand Pearl, o similare verso nord in direzione di Ayuthaya. E loccasione per un altro contatto con le vie dacqua di questa regione. Non rivivremo le atmosfere letterarie e gli ampi spazi del Mekong ma sar certo interessante navigare un tratto di fiume, intenti ad osservare quanto avviene sulle rive che passano lente accanto alla nostra imbarcazione.Dopo il leggero brunch a bordo, sempre gradevole consumare un pasto scorrendo lungo un fiume indipendentemente dalla sua qualit non insuperabile, verso mezzogiorno si scende dalla barca.La prima tappa via terra della giornata Bang Pa-In per la visita del Palazzo dEstate, una curiosa opera ricca di numerose influenze fra diversi stili locale, italiano, cinese e vittoriano.E la vecchia residenza estiva dei re thailandesi costituita da un insieme di palazzi e padiglioni. Sono inseriti fra numerosi e curati giardini. Nelle acque dei tanti laghetti sguazzano anche varani e, curiosamente, tra le fronde degli alberi sono sistemati altoparlanti che diffondono musiche alcune delle quali, pare, siano state composte dal defunto re amante del blues.La giornata prosegue in pullman per Ayuthaya 1350 1767, dove sostiamo tra i templi del Parco Storico situato alla confluenza di vari corsi dacqua. E stata per oltre quattrocento anni capitale, dal XIV al XVIII secolo, ed inclusa dallUNESCO tra le localit definite Patrimonio dellUmanit. Allinizio era solo un insediamento Khmer, trasformato in isola fortificata quando diviene il centro pi importante del Siam. Assume particolare rilevanza nel XVII sec. nella fase in cui si afferma come snodo commerciale tra Oriente ed Occidente.Ha avuto un passato grandioso, grazie alla sua particolare collocazione geografica che ne ha fatto una potenza politica e militare in grado di controllare un territorio grande circa tre volte lItalia. Furono i birmani, nella seconda met del Settecento, a porre fine al suo dominio e a distruggere gran parte delle sue architetture religiose, depredandone anche molti dei tesori. Ci avvenne nonostante il suo nome derivi da una parola sanscrita che significa inespugnabile. Prima di ci, per, era stata in grado di creare consolidare e mantenere un potere plurisecolare su una regione cos grande che trova rari riscontri in tutta quellarea asiatica. Non un caso che, quando cominciarono a svilupparsi i viaggi extraeuropei da parte delle potenze del Vecchio Mondo, chi avesse occasione di recarvisi, come i portoghesi, restasse meravigliato dalla grandiosit di quella che era definita come troppe altre citt la Venezia dOriente.In realt questa comparazione non rendeva merito ad Ayuthaya perch si tratta di un appellativo certo usato e abusato anche nei confronti di localit meno degne.Bella, splendente, raffinata, abbagliante, anche cos era appellata la citt che proprio per queste caratteristiche nellantichit era individuata come luogo in cui si riteneva vivesse il principe Rama, protagonista del pi famoso poema indiano, il Ramayana.Nonostante le devastazioni dei birmani, del tempo e dellincuria, il posto conserva sufficienti caratteristiche per richiamare interesse. Statue, templi, scalinate, santuari, cripte, rappresentazioni leonine, mosaici, qualche frammento di dipinti murali, rovine e vegetazione che si incontrano intrecciandositutto ci, unito alla nostra capacit di immaginazione, potranno ridare corposit ad un luogo comunque coinvolgente.Al termine riprendiamo in nostro pullman per la capitale che dista circa 80 chilometri. Larrivo a Bangkok previsto nel tardo pomeriggioserata.Cena e camera a disposizione in hotel fino al trasferimento in aeroporto per prendere il volo notturno di ritorno per lItalia.GIORNO 14Volo da Bangkok per RomaVolo notturno da Bangkok a Roma Fiumicino includiamo anche i voli da Roma per Milano e altre destinazioni.Esperti di Mama ToursDal 22 dicembre 2019 al 4 gennaio 2020PERCH CON Mama ToursAd accompagnare il gruppo c un Esperto Kel 12Sono previste guide locali parlanti italiano sia in Thailandia che in LaosNostro itinerario esclusivo. Usiamo barche in 5 occasioni per navigare sul MekongAPPROFONDIMENTI DI VIAGGIOSi consiglia di dotarsi diMedicinali di uso personale tra cui un disinfettante intestinale. In generale, come in ogni occasione di viaggi in luoghi molto diversi dal nostro per condizioni geografiche, ambientali, stagionali e sanitarie, si consiglia di consultare il proprio medico.Abbigliamento molto pratico, calzature comodissime, un indumento impermeabile sempre necessario in qualsiasi parte del mondo ed in ogni stagione pur lontana dalla stagione delle piogge, calzini di - CONTINUA -Pionieri nello scoprire e disegnare itinerari, con uno stile accattivante e un approccio su misura. Luoghi da raccontare, storie da condividere, viaggi da suggerire. Energie per esplorare angoli di mondo in prima persona. E ci che vediamo coi nostri occhi, lo suggeriamo ai nostri amici viaggiatori. Tracciare i percorsi il risveglio dell'emozione, stuzzica i sensi, incuriosisce la mente. Di ogni paese studiamo la storia, la cultura, i popoli e le tradizioni da cui il viaggio prende forma.\nVIE D’ACQUA IN THAILANDIA DEL NORD, MEKONG, LAOS\nLaos / Thailandia\nDue giorni di navigazione sul Mekong, da Chang Rai a Luang Prabang. Un giorno in barca lungo il Chao Phraya River, da Bangkok verso Ayuthaya. Infine, escursioni sull’acqua a Thaton, nel cosiddetto “Triangolo d’Oro”, e tra i canali della capitale thailandese. Un viaggio nell’Indocina meno conosciuta, su mezzi di trasporto non banali. Alla scoperta di siti archeologici e palazzi reali, campi di riso terrazzati e foreste di teak, villaggi tradizionali e templi - continua -\nVolo Milano Malpensa Bangkok\nNel primo pomeriggio partenza con volo di linea da Milano Malpensa per Bangkok (includiamo anche il volo Roma Milano)\nIncontro con l'accompagnatore al banco accettazione della compagnia tre ore prima della partenza. Notte e pasti in volo.\nArrivo a Bangkok, la capitale thailandese\nL’arrivo a Bangkok è previsto intorno alle sei del mattino. Accoglienza in aeroporto per il disbrigo delle formalità di frontiera e trasferimento in hotel.\nI nostri compagni di viaggio certamente saranno lieti di potersi recare subito in albergo per la colazione e rilassarsi dopo il volo. Abbiamo scelto di iniziare il nostro incontro con la Thailandia in modo soft, per evitare di andare in giro stanchi e frastornati come in genere succede appena scesi dall’aereo. In hotel potremo fruire delle nostre stanze per concedersi riposo e doccia salutari. Il primo giorno di arrivo in un luogo con notevole differente fuso orario, avrebbe sempre bisogno di un opportuno momento di ambientamento. In questo caso, molto volentieri, siamo in grado di soddisfare tale diffusa esigenza.\nIl nostro albergo è “centrale”, siamo nella zona di Siam Square nel quartiere di Pratunam.\nPranzo e approccio con la capitale.\nBangkok è capitale dal 1782 e ben rispecchia pregi e contraddizioni della coinvolgente realtà thailandese. Vi vivono oltre una dozzina di milioni di persone e vi circolano più di sei milioni di automobili. Dal 1932 l’instabilità politica denota la vita socio-politica in tutto il Paese. Ma, l’indole dei locali, seppur in alcune circostanze travalichi atteggiamenti di compostezza e moderazione, è una delle caratteristiche più apprezzabili dell’intera popolazione. Le persone, anche quelle che vivono nelle aree metropolitane, sono generalmente cordiali e riescono a farsi notare per il loro sorriso e cortesia. Lungi da noi ogni stereotipo estremo. La Thailandia e la sua capitale non sono solo i luoghi del “sorriso perenne” né sono etichettabili semplicemente come il “paradiso del sesso fantasioso”. Bangkok non è più la “città dei mille canali” tanto cara a generazioni di viaggiatori e ad uno scrittore come Terzani che ben l’ha conosciuta avendoci abitato, ma conserva ancora spunti di interesse. Vi convivono traffico, inquinamento (nonostante gli sforzi delle autorità locali per limitarne i danni sulla salute), e una nomea che può richiamare frotte di turisti sessuali, ma anche viaggiatori in grado di apprezzarne gli aspetti meno eclatanti persino durante un breve soggiorno.\nPuò inoltre vantare un’efficiente rete pubblica dei trasporti, centri commerciali mega o bancarelle micro, una multiforme comunità internazionale (tra cui quella cinese assai numerosa all’interno della quale vi è un'elite di “signori del commercio” che domina queste attività), un funzionale aeroporto, un’offerta di biciclette messe a disposizione gratuitamente in alcune zone centrali, il Chao Phraya River che preserva nicchie di vecchi quartieri…\nAvremo modo di verificarne alcune delle coinvolgenti e contraddittorie caratteristiche.\nDi questa caotica città percorreremo in barca una delle zone più interessanti attraversando i tradizionali canali (klongs). Un’escursione per giungere sino alla pagoda Wat Arun posta su una sponda del Chao Phraya River. La struttura, alta oltre 80 metri, è imponente e ben contrasta con i profili dei palazzi e grattacieli che bucano lo skyline della capitale. La sua denominazione prende spunto dal dio Aruna, antica divinità indiana dell’alba. Il luogo, assai sacro per tutti i thailandesi, merita una visita anche perché si tratta di un edificio antico, comparato con le origini non molto remote di Bangkok.\nLa sua costruzione inizia nella prima metà dell’Ottocento. Oggi presenta all’interno statue buddhiste e pitture murali con scene della vita di Siddharta Gautama (il Buddha). In queste è raffigurato l’incontro tra l’Illuminato e quelle realtà terrene fatte anche di dolore che lo inducono a ricercare e praticare la “Via di Mezzo”, (che è uno degli aspetti centrali di questa filosofia religiosa). Si notano pure strani decori realizzati con frammenti di porcellane cinesi. È la riprova della storica presenza di cinesi in quest’area. I pezzi di porcellana erano infatti parte della zavorra di quelle navi, cinesi appunto, che transitavano nella zona, che la fantasia del progettista del wat ha pensato di utilizzare come abbellimento della pagoda. (La stessa tecnica si riscontra anche in alcune delle Tombe Imperiali ad Huè in Vietnam).\nAndremo anche nel luogo più pubblicizzato e frequentato di Bangkok, il Palazzo Reale, che costituisce la meta privilegiata dei visitatori. La sua immagine è certo quella più comunemente utilizzata per reclamizzare le bellezze della capitale. E’, soprattutto, tenuto in grandissima considerazione per il fatto di costituire legame con la monarchia, istituzione assai rispettata dalla maggior parte dei thailandesi.\nIn realtà il Royal Palace è un vasto complesso architettonico ricco di vari edifici ed aspetti artistici tipici dell’arte thailandese, nota anche per certe soluzioni stilistiche che contrastano con altre forme meno “esuberanti” di alcuni altri paesi buddhisti limitrofi.\nLe strutture, variegate, articolate, colorite e colorate in cui non si risparmiano dorature e sbrilluccichii, risalgono allo stesso anno di proclamazione di Bangkok capitale, il 1782. Era l’antica residenza del sovrano thailandese. È nello stile non sobrio della “vecchia Bangkok” e vi si incontrano padiglioni, pitture murali, statue varie, raffigurazioni del Buddha tra cui alcune molto famose, facciate decorate, tetti assai elaborati. Prevale una commistione di stili che include quello thailandese e altri tra cui l’indiano e il “rinascimentale italiano”.\nNel passato il complesso del Palazzo Reale ospitava anche l’harem del re, e i sovrani vi trascorrevano la maggior parte delle loro giornate. Oggi solo raramente vi si svolgono cerimonie ufficiali.\nIn generale, in Thailandia l’attenzione riservata dalla tradizione locale alla cultura e all’arte hanno reso eclatanti alcune forme, con una particolare ricerca della bellezza nella fattura dei templi. Si è così dato vita a soluzioni architettoniche che possono mostrare modalità materiali e colori più evidenti e meno ovattati di altre regioni del sud est asiatico, che pure affondano le loro tradizioni negli stessi filoni culturali e artistici.\nA Bangkok, una nota a parte meritano le ”case degli spiriti” perché la loro presenza non sembrerebbe oramai compatibile con l’immagine di una metropoli come questa. Riteniamo opportuno richiamare l’attenzione su tale forma di religiosità, anche perché in Occidente la relegheremmo negli spazi della “superstizione”. Qui, in tutta la Thailandia, sono parte integrante di un credo che non rigetta forme di spiritualità pur non previste nei “canoni” del buddhismo “theravada”. Si tratta di credenze che si rifanno ad un animismo antecedente la stessa comparsa del buddhismo, e trovano una rappresentazione fisica nelle piccole case in miniatura costruite vicino alle abitazioni per ospitare gli “spiriti guardiani”. A costoro offrono quotidianamente frutta, acqua o fiori affinché vigilino sulle sorti dei donatori.\nÈ questo uno dei tanti aspetti che possono confermare la variegata contraddittorietà, per lo meno per noi occidentali, di una realtà fatta di grattacieli, traffico, modernità, mortificante sesso a pagamento, ma anche di spezzoni di religiosità e di un forte attaccamento all’istituzione del re che sopravvivono da millenni.\nCena in hotel ad un’ora opportuna in modo da poter recuperare il fuso con una buona dormita e poter alzarsi in tempo per il volo del mattino successivo.\n(Negli hotel le cene possono prevedere set menù o buffet).\nBangkok - volo per Sukhotai - Lampang - Chiang Mai\nIniziamo di buon mattino un viaggio fuori della capitale che ci porta in alcuni dei più significativi angoli di un Paese con un territorio grande poco meno del doppio di quello italiano. Si sviluppa da nord a sud per oltre 1.600 km, e vi risiede una popolazione buddhista (del filone “theravada”, come quello birmano) di circa ottanta milioni di persone.\nLontani da Bangkok avremo modo di apprezzare e scoprire che la Thailandia, nonostante mezzo secolo fa fosse ricoperta per oltre il 70% da foreste oggi ridotte a poco più del 30%, attualmente può vantare un 15% di territorio con parchi e riserve naturali. Si tratta di una delle percentuali più rilevanti dell’intera Asia. Ce ne renderemo conto visivamente attraversandone tratti consistenti.\nIl volo di linea Thai del mattino ci porta verso Sukothai. La partenza è prevista alle ore 7,00 (PG 211), con arrivo alle 8,20.\n(I voli interni possono variare pur senza congruo preavviso. Nel caso, il programma, in Thailandia e Laos, potrebbe opportunamente variare anche nei pernottamenti.\nIndichiamo anche chilometri e tempi di percorrenza con l’avvertenza che si tratta di informazioni che non possono tener conto di quanto si riscontrerà concretamente in loco).\nLa lunga e intensa giornata (una delle più impegnative del viaggio), include l’antica Sukothai, prima capitale della Thailandia. Il “Regno della Felicità Nascente”, espressione che parrebbe indicare il termine Sukothai, ha rappresentato il periodo più florido della civiltà thai. Tra il XIII e XIV secolo ha dato vita ad una “età dell’oro” in coincidenza con l’unificazione sotto un solo regno di quasi tutta l’odierna Thailandia.\nE’ tra i siti ritenuti dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità.\n(E’ un lungo elenco che include circa 1.000 località del pianeta. Al primo posto con 45 presenze sta l’Italia. Seguono, nell’ordine, Cina e Spagna. La Cina avanza in questo campo con grande decisione, coerentemente con quanto avviene in economia, e non è da scartare che ci possa superare prima dell’effettuazione di questo viaggio).\nIl suo Parco Storico offre cinte murarie, ponti, stagni, templi e architetture, resti di stupa, statue del Buddha, monasteri, colonne… con stili diversificati dalla classica tradizione thai a quella kmer tipica di Angkor in Cambogia. Alcune strutture sono state ricostruite, ma il tutto fornisce un’atmosfera coinvolgente per il numero di rovine disseminate in una vasta zona in parte racchiusa dentro le vecchie mura.\nCaratteristica dell’architettura locale è il “chedi”, più noto come stupa. (In genere non è accessibile all’interno ed è adibito a contenere reliquie di uomini degni di venerazione o dello stesso Buddha). In Thailandia e a Sukothai in particolare, questo elemento architettonico può richiamare esteticamente un fiore di loto con base quadrata, ma può avere anche forma accentuatamente di campana.\nMoltissimi sono i “wat”, (templi e monasteri in generale) sparsi in questo enorme parco archeologico dislocato ad una decina di chilometri dalla nuova Sukothai, una piccola città di poche decine di migliaia di abitanti.\nPrima di giungere a Chiang Mai deviamo per Lampang. Nelle sue vicinanze visitiamo uno dei templi in legno in assoluto più interessanti, e certamente la più antica costruzione lignea dell’intera Thailandia. Il Phra That Luang risale al XV secolo ed è caratterizzato da forme murarie, dipinti e statue assai apprezzabili. Contribuiscono a rendere soddisfacente la visita il tetto a tre piani, anch’esso di legno, i grandi pilastri in teak che sembrano pali metallici, i pannelli di legno con “jakata” che raccontano vicende attribuite al Buddha, e una statua dell’Illuminato che risale al XVI secolo.\nIl tutto è molto bello, a cominciare dalla scalinata che ne indica l’accesso. Una deviazione dai soliti itinerari molto produttiva Saremo anche positivamente sorpresi dal fatto che normalmente il luogo non è considerato dalla gran parte dei turisti che visita la Thailandia.\nIl pranzo è previsto in ristorante locale lungo il percorso.\nArrivo in serata a Chiang Mai per la cena e il pernottamento.\n(Come accennato, l’andamento della giornata, inclusa la deviazione per Lampang, dipenderà dall’ora di conferma del volo e dalla situazione specifica che si riscontrerà in loco).\nChiang Mai, si trova in una posizione assai interessante dal punto di vista storico. Qui, a partire dal XIV secolo passavano e sostavano tutte le merci che provenivano e andavano in Cina, Laos, Birmania. Era un importante crocevia di quella che convenzionalmente viene indicata come “Via della Seta”, anche se oltre al prezioso filato transitavano pure oppio, legname, pietre dure e preziose, stoffe, animali, tabacco, avorio, culture diverse, schiavi…\nE’ poggiata su dolci alture che preludono alle montagne e ciò fornisce un clima godibile. Pur avendo sviluppato elementi propri della modernità, con aspetti deleteri quali un’edilizia urbana in cui il cemento prevale sulla tradizionale architettura, la città più importante della Thailandia settentrionale dal punto di vista commerciale e amministrativo, ancora adesso si presenta come una realtà di commistione tra centro cittadino e rurale. Non ha neppure perso totalmente alcuni degli aspetti che da sempre ne mettono in rilievo i legami più con gli stati confinanti (Laos, Birmania e Cina) che con Bangkok e il resto della Thailandia centro meridionale.\nChiang Mai, il cui nome completo indica “la nuova città circondata da mura”, fu fondata nel XIII secolo, ed è stata capitale di uno dei più potenti regni thai della regione, noto come “Lanna”, “un milione di campi di riso”.\nE’ una tappa obbligata per chi si rechi in Thailandia, pur non essendo agevole individuare una zona della città che presenti in modo netto un’atmosfera antica, rispetto a quanto di moderno ha prodotto specie negli ultimissimi decenni. Tuttavia, non è raro osservare che ancora oggi le parti terminali degli stupa riescono a bucare il cielo ad un’altezza superiore a quella delle moderne costruzioni. La parte vecchia è racchiusa in un quadrilatero limitato da canali e rovine di mura. Vari sono i wat che caratterizzano esteticamente la città e soprattutto costituiscono il cuore religioso per la popolazione locale.\nSi visiterà in particolare il Doi Suthep Temple del XIV secolo, a 16 km dalla città, posto in ottima posizione panoramica a poco meno di 1700 metri slm. Si raggiunge con una scalinata di oltre 300 gradini. Il Doi Suthep è uno dei templi più venerati dell’intera Thailandia. Si trova sulla cima di una delle due alture che dominano Chiang Mai. E’ all’interno di un parco nazionale che prende il nome dal monte Doi Suthep, che a sua volta fornisce motivazione alla denominazione del tempio. All’origine di questo nome sta il monaco eremita Sudeva, che per lungo tempo si ritirò a meditare proprio alle pendici del monte cui sarà poi dato il nome di Doi Suthep (“Montagna di Sudeva”).\nIl complesso templare presenta naga, terrazze, altari, statue (tra cui quella di un elefante bianco che ricorda una delle tante storie legate alla fondazione del tempio stesso), santuari, figure mitiche con parvenze leonine e il “chedi” principale.\nNel secondo pomeriggio possibilità di tempo libero per acquisti, (“antiquariato”, argenteria, lacche, tessuti, sete, artigianato vario…).\nSuggeriamo tra l’altro, dopo cena, di recarsi nel mercato che si svolge di notte. Si tratta di un’attività notturna che in questo modo perpetua un’antica tradizione presente nella città da quando era tappa fondamentale sulla via commerciale dalla Cina alla Birmania. Il mercato si svolge in una zona (la stessa in cui si trova il nostro albergo), dove in passato confluivano le carovane che transitavano da Chiang Mai percorrendo la cosiddetta Via della Seta.\n(Nelle vie del mercato vi sono anche negozi con merce di buona fattura ma contraffatta, come per esempio borse. Ricordiamo che la legge italiana punisce chi acquisti merce con marchi non originali).\nPranzo nel corso delle visite in un ristorante locale.\nCena nel Mae Ping Riverside Restaurant.\nPartenza da Chiang Mai per la cittadina di Thaton\nGiornata di escursioni attraverso una natura generosa di interessanti scorci. Ci si dirige verso l’estremo nord in direzione di Thaton.\nLungo la strada potremo sostare in un'azienda agricola in cui vengono coltivate orchidee.\nThaton, molto vicina al confine con la Birmania, è una cittadina situata in un’ansa del fiume Mae Kok. Il pomeriggio rilassante prevede un giro in barca sulle acque del fiume che scorre proprio accanto al nostro hotel di circa tre ore.\nSe possibile attraccheremo in prossimità di un villaggio dove vivono etnie di origine Lahu o Karen. Vi risiedono persone che, più o meno coinvolte in uno sviluppo verso un modello socio economico che sembra tendere ad omogeneizzare ogni parte del mondo, possono fornire immagini, seppur fugaci, per constatare come ancora oggi permangano modalità di vita diverse dalla nostra. Potrà essere l’occasione per un “rapporto ravvicinato” con facce non ancora pienamente coinvolte nel processo evolutivo di questa regione asiatica. Si riproporrà pure il solito dilemma sui modi e sull’opportunità di questi contatti, che in genere non risultano invadenti solo se la situazione osservata è caratterizzata dall’aver perduto, in tutto o in parte, la sua “verginità originaria”.\nNormalmente, i posti in cui ci si ferma, in questa e nelle altre eventuali occasioni che si dovessero presentare in corso di viaggio, sono assolutamente “normali”. Si tratta di piccoli agglomerati nella cui “normalità” si potrà individuare motivo di interesse per la nostra sensibilità e per le immagini che riporteremo a casa.\nDopo il pranzo partenza in barca direttamente dal nostro piccolo resort. Al termine dell’escursione sul fiume e dopo l’eventuale attracco e sosta, si sbarca per rientrare con il pullman in Hotel.\nIl nostro hotel a Thaton, “Thaton River View Hotel”\nPernottiamo in piccole strutture poste proprio sul fiume per apprezzare al meglio le caratteristiche naturali della zona. Il Thaton River View Hotel è costituito da bungalow distribuiti lungo la riva del Mae Kok. Si tratta di sistemazioni modeste ma ospitali, in un contesto assai soddisfacente, dotate di bagno privato e aria condizionata (con apparecchi non dell’ultima generazione…). I bungalow sono realizzati in legno e altri materiali naturali e, non essendo stati rinnovati di recente, risentono dell’umidità data dalla vicinanza al fiume. La sua posizione, la vegetazione, la cura di alcuni particolari, la cortesia del personale, però, ne fanno un piacevole luogo di soggiorno e il ristorante e bar che affacciano sul fiume ben si prestano a concludere la giornata. (La descrizione che ne fornisce la “Lonely Planet” è eccessivamente elogiativa, ma confermiamo la positività complessiva della nostra scelta).\nThaton - Mae Sai - Chiang Rai\nCi troviamo nella zona più settentrionale del Paese in un’area a ridosso della congiunzione tra la Thailandia, la Birmania e il Laos.\nLe visite odierne includono aree attigue al famosissimo “Triangolo d’Oro”. (Non sempre alla notorietà di un luogo corrispondono analogo livello di godibilità, ma non includerlo nel programma, vista la vicinanza, potrebbe apparire come una mancanza).\nVisita al “mercato di confine” a Mae Sai, la cittadina più a nord della Thailandia. Si svolge a pochi metri dal territorio birmano che ha la sua propaggine proprio di là di un ponte.\nQui possono reperirsi diversi prodotti con prezzi normalmente concorrenziali rispetto ad altre località.\nAvremo anche occasione di una breve escursione lungo il Mekong nella regione nota come “Triangolo d’Oro”. Utilizzeremo piccole barche locali (long-tail speed boat) e scopriremo che il solo percorrere le acque di un fiume tante volte immaginato, riesce a dare interesse ad una zona il cui nome ha una capacità evocativa in verità non sempre rispondente alla realtà che scorre davanti agli occhi (che potrà essere arricchita dalle parole della guida locale e dell’accompagnatore).\nAl termine di questa parte della giornata ci si dirige verso Chiang Rai. È una piccola cittadina in cui semplicemente si transita e può costituire base di partenza per trekking o escursioni lungo il Mae Kok, il fiume su cui abbiamo navigato il giorno precedente.\nAnche a Chiang Rai, dove giungiamo nel pomeriggio/sera, esiste una tradizione di mercato notturno.\nPranzo in ristorante locale durante le escursioni e cena in hotel a Chiang Rai.\nChiang Rai - Houeixai- Navigazione sul Mekong - Pakbeng\nSveglia di buon mattino per arrivare a Chiengkong, città di commerci col Laos, frequentata da elementi delle tribù che abitano sulle colline circostanti.\n(Saluteremo poco prima del confine la guida thailandese, e durante i due giorni di navigazione il gruppo sarà assistito dal tour leader italiano. Si incontrerà la nuova guida laotiana a Luang Prabang. Sulla barca potrebbe esserci un membro dell’equipaggio che in inglese fornisce qualche informazione sul Mekong. L’essenziale, però, in questo caso non è capire quella lingua straniera ma è l’osservazione dello scenario che la natura ha architettato lungo il fiume).\nAttraversamento del fiume con piccole barche per andare a Houeixai sulla riva laotiana del Mekong.\nDopo le operazioni di frontiera durante le quali occorre dotarsi di opportuna consistente pazienza anche perché le procedure non sono sempre le stesse, saliamo sulla barca che ci porta sino a Luang Prabang dopo due giorni di pacata navigazione sul Mekong.\nIl Mekong è grande, immenso, portatore di vita ma riesce ad essere pure molto feroce quando le piene trasformano il fiume in nemico incontenibile. Da sempre è per le tantissime popolazioni ed etnie che hanno scelto di vivervi accanto via di comunicazione, riserva d’acqua, mezzo di sostentamento per i pescatori…\nScorre per oltre 4500 chilometri attraverso Cina, Birmania, lambisce la Thailandia, rientra in Laos, poi va in Cambogia e Vietnam dove forma l’enorme delta, la cui regione era un tempo parte del dominio khmer. Da quando è stato teatro dell’attacco che più ha caratterizzato la guerra del Vietnam (“l’offensiva del Tet” del 1968), il suo nome in Occidente è indissolubilmente legato a quella guerra che ha diviso il mondo in due schieramenti nettamente contrapposti.\nQuesto fiume non ha una sola madre. Varie sono le sorgenti che gli danno vita. E’ assodato che nasce in Tibet e nella prima metà del suo percorso scorre in terra cinese dove è noto come “il fiume turbolento”, perché in circa 2.000 chilometri passa da una regione che sta ad oltre 4.000 metri di altezza ad un’altra di soli 500. Fin qui non è navigabile. Poi fa da confine tra Birmania e Laos nella zona del “Triangolo d’Oro” e successivamente, prima di introdursi in Laos, costituisce la linea di divisione con la Thailandia.\nNelle lingue di questi due Paesi è definito da sempre come “la madre di tutte le acque”, a significare l’importanza estrema che ha per le popolazioni locali.\nLa barca su cui viaggiamo è del tipo riportata nella foto. Pur di piccole dimensioni, dispone anche di un “bar” e di un “ristorantino” che consente di consumare i pasti a bordo. La cucina è semplice, ma il lento andare della barca rende tutto veramente apprezzabile. Un libro, osservare il circostante, puro relax…un’esperienza che caratterizza positivamente l’intero viaggio.\nSecondo le condizioni del fiume, nei due giorni di permanenza a bordo si effettueranno alcune soste lungo un itinerario punteggiato dalla presenza di capanne e villaggi. Navigazione sino al pomeriggio quando si giunge nei pressi del piccolo centro di Pakbeng.\nIl pernottamento e la cena sono previsti in lodge lungo il Mekong sommersi del verde. Barca e sistemazioni per il pernottamento non sono lussuose, ma sicuramente costituiscono le migliori soluzioni per godere della visione del fiume e pernottare in un ambiente per noi poco consueto. E’ necessario prenotarli circa un anno prima. Per chi scrive, anche se non si tratta di una sistemazione di “lusso” (ma è certo di “charme”), costituisce l’esperienza di pernottamento più particolare del viaggio.\nPranzo a bordo e cena sulla terrazza del lodge a ridosso del Mekong.\n(Non è obbligatorio assistere allo spettacolo di danze tradizionali che viene offerto a volte poco prima di cena).\nPakbeng - Navigazione sul Mekong - Luang Prabang\nPrima di riprendere la navigazione, chi volesse alzarsi presto potrebbe visitare il mercato locale (non quotidiano) nel vicino villaggio di Pakbeng, in cui sono esposte merci di contadini e commercianti delle tribù stanziate nelle alture dei dintorni.\nAnche durante questa seconda giornata il Laos scorre a sinistra e destra richiedendo da parte nostra solo quella distesa attenzione che l’andare per via d’acqua consente. Per riempire questo vuoto di tensione non è neppure necessario un buon libro, (va bene anche il perfido godibile Wilbur Smith). La piacevolezza della permanenza in barca e del suo lento andare non è scalfita neanche da qualche motoscafo veloce su cui sfrecciano quelli che scelgono di giungere a Luang Prabang in poche ore, costretti ad indossare caschi per proteggersi anche dai rumori prodotti dai fastidiosi motori.\nNei due giorni di tranquillo navigare saremo comodamente impegnati in un “relax contemplativo” per seguire con gli occhi le sponde che accompagnano il fluire della barca, e avremo modo di intuire il forte legame del fiume con la vita quotidiana che osserveremo dal parapetto della barca.\nEffettueremo delle soste, compatibilmente con le condizioni del fiume, in particolare in un villaggio dove producono un distillato (un diffuso “torcibudella” locale), e sono anche reperibili oggetti artigianali.\nPrima di giungere a Luang si visitano le grotte dei “Diecimila Buddha”, nelle vicinanze del Pak Ou Village che si trova a circa 25 chilometri da Luang Prabang. E’ famoso per questi enormi anfratti dove sono state collocate nel corso del tempo innumerevoli statue del Buddha.\nNon vi è un motivo preciso sul perché di questa scelta, se non il richiamo ad una religiosità legata a forme di animismo. L’animismo, probabilmente la sorgente cui ha attinto nei millenni la maggior parte delle credenze religiose, si fonda sul principio che assegna ad ogni forma della natura un significato ed una consistenza che non è solo materiale. Dietro il fulmine non vi è semplicemente una scarica elettrica, un corso d’acqua non è una banale massa liquida, un grande albero non è solo un ammasso consistente di legname…\nAnche le grotte, specie quelle profonde che si presentano in modo articolato, che entrano nei meandri della madre terra, non vengono intese come mere cavità nella montagna. Sono luoghi in cui la natura, presentandosi in modo così eclatante, indica la presenza di caratteristiche particolari verso cui avere un’attenzione altrettanto speciale. Così qualcuno ha deciso un certo giorno di collocare una statua di Buddha in un anfratto protetto dentro il ventre della madre terra. E’ stato l’inizio di un gesto che si è sempre più diffuso.\nOggi si possono osservare tantissime statue realizzate in grandezze materiali e stili assai diversi fra loro, anche se prevalgono le raffigurazioni che richiamano lo “stile in piedi di Luang”.\nGiunti a Luang Prabang incontreremo la guida laotiana.\nLuang Prabang, Patrimonio dell'Umanità\nCon parole non originali ma non fuori posto, Luang Prabang è stata definita all’inizio del XX secolo da una francese ”l’ultimo rifugio dei sognatori”. La signora in questione seppe certamente apprezzare un luogo che era stato già meta di altri viaggiatori amanti del “Grand Tour”.\n(Si trattava di quel viaggiare “colto ed impegnato”, inizialmente limitato all’Europa, riservato all’élite economica che allora stava vivendo la rivoluzione industriale. Era il modo, da parte dei più colti e curiosi, per completare la formazione di membri della futura classe dirigente, anche attraverso la conoscenza diretta delle parti di mondo di cui si iniziava a parlare in certi ambienti).\n“Adagiata sulle rive del fiume” è espressione spesso abusata per raffigurare località lungo i fiumi, più o meno da cartolina. Come tutte le parole utilizzate eccessivamente perdono significato e rischiano di non fornire più il senso originario. Nel nostro caso, pur troppo usate, le parole che indicano Luang Prabang “adagiata sulle rive del fiume”, colgono pienamente l’atmosfera con cui si presenta al visitatore.\nEdifici antichi, case, templi, sono sparsi con noncurante grazia ai piedi della collina di Phu Si. Pure il nome della piccola altura che, specie il mattino presto, sembra sostare tra la nebbiolina a mezz’aria al centro di Luang, denota dolcezza. E il fiume, lo stesso che più a nord è definito prima “turbolento” e poi “madre di tutte le acque”, qui pare rallentare ancora. Placido, lento, non distratto nel suo fluire dal ricevere le acque del Nam Khan. Col suo lambire attento, coccola le rive su cui si stende, adagiata appunto, Luang Prabang.\nPalme, case di legno, bambù, edifici coloniali, strutture in puro stile laotiano, influenze francesi, tetti con tegole, mattoni che arredano muri. Circondata da montagne, sovrastata dal verde e dalla collinetta che da sempre veglia sulla sua incolumità, è protetta da un lato dal Mekong e dall’altro dal Nam Khan. Tutto sembra voler scongiurare che Luang cambi troppo rapidamente.\n(Però, in qualche anno, grazie alla maggiore facilità con cui si può giungere via terra da Vientiane, la situazione sarà stravolta da un numero di presenze di locali e turisti che ne modificherà, forse irrimediabilmente, la natura).\nFu capitale di un regno dai primi del ‘700 alla seconda metà del ‘900. Nel suo centro vi vivono circa 30.000 persone ed è a 700 metri sul livello del mare.\nE’ particolarmente coinvolgente e tranquilla. Basta evitare di andare sull’altura di Phu Si al tramonto, quando vi si danno appuntamento tutti i turisti presenti nella zona.\nComunque, troveremo il momento per salire i circa 100 metri che portano alla sua sommità e osservare il panorama della cittadina cinta dal verde e dai due fiumi.\nAvremo pure sufficiente tempo per altre visite come al Wat Mai e ore libere per approfondimenti personali e acquisti nella seconda parte del pomeriggio di oggi o quando lo permetterà l’andamento delle visite.\nOggi o domani, assieme all’accompagnatore, ci si potrà svegliare ancor più presto del solito per assistere all’uscita mattutina dei monaci per la questua. (“Alms Giving”). E’ esperienza da fare. (E’ bene, però, avere indicazioni sul posto più opportuno in cui recarsi, per evitare luoghi dove la presenza dei turisti sia superiore a quella dei locali).\nRientro in hotel per colazione.\nChi lo vorrà, durante il tempo libero, potrà inoltre seguire l’accompagnatore in un'escursione a pochi chilometri da Luang Prabang lungo le rive dell’affluente Nam Khan. In una radura, protetto dalla fitta vegetazione che si apre solo in direzione del fiume a lui molto caro, ma che gli è anche costata la vita, si trova la modesta tomba ove è sepolto un personaggio, Pierre-Henri Mouhot, importante nella storia della ricerca archeologica mondiale. E’ lo “scopritore” di Angkor. (Purtroppo, con grande sorpresa, da qualche anno è stata realizzata un’obbrobriosa statua che nelle intenzioni avrebbe dovuto omaggiarne la memoria. Stiamo raccogliendo adesioni per ridurla in frantumi).\nPranzo al “Tamarind”, ristorante locale posto nella lingua di terra tra i due fiumi. (www.tamarindlaos.com)\nLuang Prabang, visite e tempo libero, nel tardo pomeriggio volo per Vientiane\nLa mattinata e parte del pomeriggio sono dedicati al completamento della conoscenza di Luang Prabang.\nNel giardino del Palazzo Reale si trova un padiglione che non migliora l’apprezzabilità estetica del luogo. Dovrebbe diventare il nuovo museo per collocarvi alcuni oggetti ora esposti nel Royal Palace. E’ un edificio con caratteristiche architettoniche e cromatiche assai contrastanti la bellezza e sobrietà dello stile proprio del Royal Palace. Ricorda, invece, certe realizzazioni dell’architettura thailandese più roboante, non le ovattate opere tipiche di Luang Prabang.\nIl Palazzo Reale è edificato nel 1904 come residenza del re laotiano in coincidenza con la fase iniziale della presenza francese. E’ stato localizzato qui per accedervi direttamente dal fiume, che si trova proprio alle sue spalle. E’ utilizzato come reggia sino al 1975 anno della rivoluzione. Poi è adibito a museo.\nAll’interno vi sono decori, arredi, ambienti e oggetti assai diversi fra loro, abbellimenti ricchi d’eccessi nei colori e dorature, e stanze molto semplici come quelle private in cui trascorreva la quotidianità dei sovrani. La visita offre la sala delle udienze, con paraventi dorati, affreschi, statue del Buddha in oro, ritratti di regnanti, sala del trono, pareti mosaicate, abiti reali, sciabole, teche con doni di rappresentanti d’altri paesi, (porcellane, quadri, argenti…). Ma, forse, s’apprezzeranno maggiormente le camere situate nell’ala non pubblica del palazzo dove il re e la regina vivevano la loro porzione di privacy.\n(Rammentiamo che le stanze dell’hotel, come normalmente avviene anche in tutti gli altri alberghi in Thailandia e in Laos, normalmente sono a disposizione sino alle 12, ma è meglio verificare di volta in volta).\nVolo per Vientiane, QV 104 previsto alle 17,50 con arrivo nella capitale laotiana alle 18,30. (Gli operativi di questo e di tutti gli altri voli interni, inclusi quelli in Thailandia, sono soggetti a riconferma. Eventuali variazioni, che possono esserci comunicate anche in corso di viaggio, determineranno gli opportuni adeguamenti nel programma, inclusi possibili cambi nei pernottamenti ed alberghi).\nParte del pomeriggio e il pranzo sono liberi per impiegare discrezionalmente il tempo e scegliere un ristorante lungo le rive dei fiumi gustando soprattutto panorami. (Lasciamo alla discrezionalità di ognuno il luogo dove pranzare oggi perché abbiamo sperimentato che è assai piacevole individuare personalmente uno dei tanti graziosi ristorantini notato durante le visite).\nA Vientiane, capitale del Paese grande poco più di due terzi dell’Italia con circa dieci milioni di abitanti, pare risieda oltre un milione di persone. (La cifra è approssimativa. Il recente flusso migratorio dovuto al rompersi degli equilibri tradizionali nelle zone rurali, determina ondate migratorie anche stagionali non controllabili).\nRisale a un migliaio di anni fa ed è localizzata su un’ansa del Mekong, molto vicino al confine con la Thailandia. Nel mezzo di questo gomito fluviale si trova il quartiere in cui sono stati di recente edificati alberghi, tra cui il nostro, ristoranti e negozi. Nella zona vi sono anche alcuni dei templi che visiteremo.\nCoglieremo anche altri aspetti significativi di Vientiane, considerando che le visite previste possono avere andamento diverso da quello segnalato e che l’ora d’accesso riscontrabile in loco potrà determinare anche il cambio dei luoghi indicati e/o l’aggiunta di altri.\nIl Wat Si Saket, pur possedendo caratteri siamesi, sfoggia anche aspetti specifici laotiani. Risale ai primi del XIX secolo e pare essere il più antico tra i templi ora aperti al pubblico e ai fedeli della capitale. Un muro di cinta protegge il manufatto centrale. La parte interna della muratura è caratterizzata da numerosissime nicchie che custodiscono centinaia di piccole rappresentazioni del Buddha. Altre di diverse dimensioni e materiali si trovano sempre nello spazio perimetrale del monastero. Sono in argento, pietra, legno. Stanno in posizione eretta o seduta. Realizzate scolpendo o fondendo vari materiali, risalgono dal XV al XIX secolo. Le varietà nelle forme, stili, significati rendono interessante l’insieme. Tra le altre si nota un Buddha seduto su un “naga” (il serpente sacro) le cui teste sono sollevate per proteggerlo. E’ immagine ricorrente nella tradizione religiosa e artistica del buddhismo in vari paesi in cui è diffuso tale credo. Il “sim” (l'ambiente più venerato dei luoghi sacri ove vengono ordinati i monaci), vanta un tetto a cinque livelli e nella sala interna le mura contengono nicchie con ulteriori raffigurazioni dell’Illuminato e affreschi.\nDa rilevare, nel complesso monasteriale, oltre 7000 rappresentazioni del Buddha e una grandissima tinozza di legno in cui ricompare il “naga”, usata durante il capodanno buddhista per lavare le immagini di Siddharta Gautama, (nome del personaggio che diventerà Buddha). Nell’area del wat vi sono anche numerosi piccoli stupa con reliquie di uomini particolarmente pii che hanno onorato il monastero.\nA Vientiane anche l’antico tempio regale di Haw Pha Kaew, dislocato a poco più di cento metri dal Wat Si Saket, sarà oggetto del nostro interesse. Gli abitanti della capitale, pur se da qualche tempo il “sim” di questo ex tempio non è più luogo consacrato adibito a rituali religiosi, vi si recano per pregare ed offrire doni alle divinità. E’ noto che nel 1936 è ricostruito quasi totalmente, ma la sua origine è poco certificabile. Secondo tradizioni locali pare sia realizzato nel XVI secolo. In ogni caso la struttura, posta in un giardino, merita attenzione specie per le statue custodite all’interno e quelle che decorano il basamento esterno. Si tratta delle più apprezzabili sculture sacre antiche rinvenute nel Paese. Risalgono anche al VI secolo. Ritroviamo Buddha di bronzo e pietra, in piedi, seduto o in posizione particolare mentre si rivolge al cielo per invocare pioggia. All’interno, oggetti khmer, statue lignee, manoscritti, altare con altre raffigurazioni dell’Illuminato.\nIl Pha That Luang, “il grande stupa”, oltre ad essere l’immagine che identifica immediatamente Vientiane, è soprattutto il più importante monumento del Laos e simbolo principe di religiosità buddhista. La sua denominazione completa indica “lo stupa sacro con un valore mondiale”, e le più antiche storie intorno a questo luogo narrano di una struttura religiosa già esistente nel III secolo a.C. In realtà è assodato che i resti di cui si è effettivamente trovata traccia risalgano all’XI secolo quando, secondo gli archeologi, pare vi fosse un monastero con influenze khmer. Certo è che solo alla metà del XVI secolo, in occasione del trasferimento della capitale da Luang Prabang a Vientiane, inizia la realizzazione di quattro monasteri intorno ad uno stupa centrale. Ora ne rimangono solo due dei quattro iniziali.\nAnche in questo grande monumento si notano mura di protezione. Intorno al pinnacolo centrale se ne alzano tanti altri più ridotti distribuiti su tre livelli. La struttura a volte è accessibile ai fedeli sin quasi alla sommità attraverso corridoi e camminamenti. La cima, che caratterizza l’intero complesso, alta oltre 45 metri, ricorda il bocciolo di loto. In occasione del 20° anniversario della Repubblica Popolare, il regime ne ha deciso la copertura in lamine d’oro. Come in molte altre strutture sacre monasteriali laotiane, il chiostro interno alle mura perimetrali mostra numerose immagini di Buddha e sculture in variegati materiali e stili.\nLe visite indicate in precedenza potranno essere completate nella mattinata odierna.\nTra l’altro ci recheremo presso il “Parco del Buddha”, una strana e veramente bizzarra collezione di architetture e statue poste su un prato in riva al Mekong a circa 25 km dalla capitale, vicino alla località di Xieng Khuan.\nSi tratta di un insieme di opere statuarie e strutture fatte realizzare oltre mezzo secolo fa da uno “sciamano”, che si era prefisso il compito di riunire in forme di sincretismo anche materiale le filosofie religiose induiste e buddiste. L’aspetto legato alle contaminazioni reciproche non è certo originale e trova una delle sue forme più diffuse e rappresentative, per esempio, nella pratica quotidiana dei fedeli nepalesi, in cui induismo e buddhismo convivono senza problemi arricchendosi reciprocamente. Non consueto è però certamente il modo con cui questo signore ha inteso rappresentare fisicamente il suo anelito spirituale. Perciò in quest’area che lambisce il Mekong ha riunito immagini di personaggi che si rifanno alle due credenze sacre, parto di una fantasia sicuramente notevole.\nSe non visitato in precedenza, a Vientiane resta da vedere il Wat Si Muang. Non ha la fama di altri luoghi della capitale ma è ritenuto degno di devozione dai fedeli locali, anche per le diverse versioni delle leggende che circondano il momento della fondazione di questo complesso religioso. Ancora oggi, dopo poco meno di cinque secoli dalla sua realizzazione, i laotiani danno grande importanza ad una piccola statua del Buddha lì venerata. Tradizione vuole che occorra sollevare più volte l’immagine sacra dal cuscino dove usualmente è poggiata, mentre si formulano richieste di grazia. All’accoglimento delle loro preghiere segue una donazione proporzionata al beneficio ricevuto. Ma, forse, l’aspetto più curioso delle ritualità del posto stanno in quei cocci che gli abitanti di Vientiane depositano in uno stupa del complesso sacro. Le credenze del posto fanno sperare che gli spiriti che vivono lì siano in grado di allontanare dalle loro case quella sfortuna che è stata evidenziata proprio dalla rottura degli oggetti qui portati.\nIl Wat Si Muang, che si trova nel quartiere più frequentato di Vientiane, è importante soprattutto perché qui è conservato il pilastro fallico in cui risiede lo spirito protettore della città.\nDopo avere terminato le visite nella capitale, pranzo e trasferimento in aeroporto per il volo di linea su Bangkok QV 415 delle 17,30. Dopo circa un’ora e mezza si atterra nella capitale tailandese. Trasferimento in hotel per la cena e il pernottamento.\nBangkok - navigazione sul Chao Phraya River - Bang Pa In - Ayuthaya - Bangkok\nDopo colazione ci trasferiamo all’imbarcadero per navigare lungo il Chao Phraya River sulla barca “Grand Pearl”, (o similare) verso nord in direzione di Ayuthaya. E’ l’occasione per un altro contatto con le vie d’acqua di questa regione. Non rivivremo le atmosfere letterarie e gli ampi spazi del Mekong ma sarà certo interessante navigare un tratto di fiume, intenti ad osservare quanto avviene sulle rive che passano lente accanto alla nostra imbarcazione.\nDopo il leggero brunch a bordo, (sempre gradevole consumare un pasto scorrendo lungo un fiume indipendentemente dalla sua qualità non insuperabile), verso mezzogiorno si scende dalla barca.\nLa prima tappa via terra della giornata è Bang Pa-In per la visita del Palazzo d’Estate, una curiosa opera ricca di numerose influenze fra diversi stili locale, italiano, cinese e vittoriano.\nE’ la vecchia residenza estiva dei re thailandesi costituita da un insieme di palazzi e padiglioni. Sono inseriti fra numerosi e curati giardini. Nelle acque dei tanti laghetti sguazzano anche varani e, curiosamente, tra le fronde degli alberi sono sistemati altoparlanti che diffondono musiche alcune delle quali, pare, siano state composte dal defunto re amante del blues.\nLa giornata prosegue in pullman per Ayuthaya (1350 – 1767), dove sostiamo tra i templi del Parco Storico situato alla confluenza di vari corsi d’acqua. E’ stata per oltre quattrocento anni capitale, dal XIV al XVIII secolo, ed è inclusa dall’UNESCO tra le località definite Patrimonio dell’Umanità. All’inizio era solo un insediamento Khmer, trasformato in isola fortificata quando diviene il centro più importante del Siam. Assume particolare rilevanza nel XVII sec. nella fase in cui si afferma come snodo commerciale tra Oriente ed Occidente.\nHa avuto un passato grandioso, grazie alla sua particolare collocazione geografica che ne ha fatto una potenza politica e militare in grado di controllare un territorio grande circa tre volte l’Italia. Furono i birmani, nella seconda metà del Settecento, a porre fine al suo dominio e a distruggere gran parte delle sue architetture religiose, depredandone anche molti dei tesori. Ciò avvenne nonostante il suo nome derivi da una parola sanscrita che significa “inespugnabile”. Prima di ciò, però, era stata in grado di creare consolidare e mantenere un potere plurisecolare su una regione così grande che trova rari riscontri in tutta quell’area asiatica. Non è un caso che, quando cominciarono a svilupparsi i viaggi extraeuropei da parte delle potenze del Vecchio Mondo, chi avesse occasione di recarvisi, come i portoghesi, restasse meravigliato dalla grandiosità di quella che era definita (come troppe altre città ) “la Venezia d’Oriente”.\n(In realtà questa comparazione non rendeva merito ad Ayuthaya perché si tratta di un appellativo certo usato e abusato anche nei confronti di località meno degne).\n“Bella, splendente, raffinata, abbagliante”, anche così era appellata la città che proprio per queste caratteristiche nell’antichità era individuata come luogo in cui si riteneva vivesse il principe Rama, protagonista del più famoso poema indiano, il “Ramayana”.\nNonostante le devastazioni dei birmani, del tempo e dell’incuria, il posto conserva sufficienti caratteristiche per richiamare interesse. Statue, templi, scalinate, santuari, cripte, rappresentazioni leonine, mosaici, qualche frammento di dipinti murali, rovine e vegetazione che si incontrano intrecciandosi…tutto ciò, unito alla nostra capacità di immaginazione, potranno ridare corposità ad un luogo comunque coinvolgente.\nAl termine riprendiamo in nostro pullman per la capitale che dista circa 80 chilometri. L’arrivo a Bangkok è previsto nel tardo pomeriggio/serata.\nCena e camera a disposizione in hotel fino al trasferimento in aeroporto per prendere il volo notturno di ritorno per l’Italia.\nVolo da Bangkok per Roma\nVolo notturno da Bangkok a Roma Fiumicino (includiamo anche i voli da Roma per Milano e altre destinazioni).\nSono previste guide locali parlanti italiano sia in Thailandia che in Laos\nNostro itinerario esclusivo. Usiamo barche in 5 occasioni per navigare sul Mekong\nSi consiglia di dotarsi di:Medicinali di uso personale tra cui un disinfettante intestinale. (In generale, come in ogni occasione di viaggi in luoghi molto diversi dal nostro per condizioni geografiche, ambientali, stagionali e sanitarie, si consiglia di consultare il proprio medico).Abbigliamento molto pratico, calzature comodissime, un indumento impermeabile sempre necessario in qualsiasi parte del mondo ed in ogni stagione pur lontana dalla stagione delle piogge, calzini di - CONTINUA -\n•LAOS E THAILANDIA\nWeb-design Targnet.it v. b6.01 time: 0.58 size: 263488 visits: 821389


Prove ufficiali della MotoGp 2011: Stoner domani partirà in prima posizione. Secondo Pedrosa e terzo Lorenzo\nHome Motomondiale MotoGP Prove ufficiali della MotoGp 2011-2012: Stoner domani a Jerez partirà in prima...\nProve ufficiali della MotoGp 2011-2012: Stoner domani a Jerez partirà in prima posizione. Secondo Pedrosa e terzo Lorenzo\nPOLE POSITION MOTOGP 2011 SPAGNA\n– E’ appena terminata la sessione di prove ufficiali del Gran Premio di Jerez de la Frontera in Spagna, seconda prova del MotoGp 2011-2012. La Pole Position è andata a Casey Stoner su Honda, che continua a dominare incontrastato il Motomondiale, dopo la prima gara vinta quasi in solitudine nel circuito di Losail in Qatar. Secondo è Dani Pedrosa sempre su Honda e terzo il Campione del Mondo Jorge Lorenzo su Yamaha. Valentino Rossi sulla Ducati è arrivato miseramente dodicesimo. Orma l’appuntamento con il Mondiale per lui e la Ducati sembra essere rinviato alla stagione 2012-2013.\nStoner, Rossi e Lorenzo. Il Campionato del Mondo della MotoGp 2011-2012 si pensava si dovesse giocare tra questi tre campioni. Valentino Rossi nelle prove libere del Motomondiale era andato meglio rispetto al circuito di Losail in Qatar, ma le Honda sono ancora lontane e il Campione del Mondo Jorge Lorenzo in sella alla Yamaha è sempre agguerritissimo. Forse domani la pioggia aiuterà il Dottore a ridurre il gap. Il pesarese con la sua Ducati nelle prove libere ha girato con un tempo di quasi nove decimi rispetto al mattino: “Oggi pomeriggio un po’ tutti hanno sofferto con il caldo e noi lo soffriamo particolarmente. Abbiamo fatto delle prove alla ricerca del setting giusto ma c’è ancora un po’ di lavoro da fare – spiega il pilota della Ducati -, ma a parte le prime due Honda, gli altri sono tutti lì, vicini, e questo è il nostro obiettivo”.\nInvece le prove ufficiali hanno determinato un giudizio impietoso per il pilota marchigiano: come già detto, il dodicesimo posto impietoso e non lascia spazio a speranze o ilusioni per il futuro. Sarà la spalla ancora dolorante, sarà il felling con la Desmosedici ancora da raggiungere, ma Rossi quest’anno è sotto tutti gli standard anche minimi a cui ci aveva abituato.\nForse per domani, come dicevamo, è prevista la pioggia. Questa particolare condizione meteorologica potrebbe aiutare Rossi a ridurre il gap con le Honda. Staremo a vedere.\nPer chi volesse seguirle, il Gran Premio ufficiale della MotoGp 2011-2012 sarà trasmesso in diretta live sulle reti Mediaset (Italia Uno) a partire in Italia dalle ore 14.00.\nPrevious articleMotomondiale 2011: MotoGp Jerez “Bwin” duello Stoner vs Pedrosa\nNext articleMotomondiale 2011: Stoner in pole, Rossi 12° al Motogp di Jerez di Spagna