Les mots des soldats | Roynette Odile | download\nUtama Les mots des soldats\n© Éditions Belin 2004\nISBN : 978-2-7011-5711-5\nQu’est-ce qu’un soldat ? À cette question en apparence simple, historiens, sociologues, ethnologues et anthropologues ne cessent d’apporter des réponses en puisant à de multiples sources. Journaux intimes, correspondances privées, récits, romans et témoignages ont permis de mieux approcher les sensations et les perceptions qui furent celles des combattants placés au cœur de situations extrêmes, dont la traversée a façonné leur identité, mais qui bien souvent échappent aux mots.\nLes mots, précisément, disent quelque chose de ces hommes souvent peu enclins à la confidence et à l’épanchement, conformes en cela aux modèles d’une virilité abrupte enracinée en eux par l’éducation familiale, l’instruction militaire et les épreuves du combat. Un soldat a son langage pour se désigner, pour nommer ses camarades et ses chefs, pour évoquer les « autres », – les civils, les femmes, mais aussi tous ceux qui n’appartiennent pas à son unité, à son régiment, à son arme et à l’armée plus généralement –, pour décrire les objets qui l’entourent et les contraintes auxquelles il est affronté ; et celles-ci occupent une place de choix, car le langage est aussi une catharsis. Ainsi les souffrances, les frustrations et les joies – que l’on songe à celle, si simple mais si difficile à atteindre en temps de guerre, du sommeil réparateur – ont leurs mots.\nIl sera ici question pour l’essentiel des mots utilisés et inventés au sein de l’armée de terre depuis l’époque moderne jusqu’aux années 1960, période pendant laquelle le service militaire et son horizon d’attente, la guerre, ont occupé une place sans cesse grandissante dans la vie des Français. La condition du soldat constitua alors une expérience perçue comme un élément central dans le processus de construction de l’identité masculine. Au cœur de ce processus, la Première Guerre mondiale revêtit une place privilégiée. Avec huit millions d’hommes mobilisés au fil de quatre années et des appels qui prélevèrent en ; moyenne 90 % d’une classe d’âge, ce conflit constitua un paroxysme jamais dépassé, qui eut des répercussions sur la langue parlée au front mais aussi à l’arrière. Le célèbre linguiste Albert Dauzat, lui-même mobilisé pendant les six premiers mois du conflit, en eut bien conscience, qui écrivait dans un de ses premiers ouvrages intitulé L’Argot de la guerre : « Une secousse aussi formidable, bouleversant aussi profondément et aussi longtemps la vie contemporaine, ne pouvait manquer de provoquer des répercussions sur l’instrument de la pensée. […] Comme tous les grands mouvements sociaux, comme la Révolution en particulier, la guerre actuelle a remué les mots avec les idées ».\nLes mots que le lecteur trouvera ici témoignent de cette forte présence du fait militaire dans l’imaginaire social. Ils font bien sûr une large place au vocabulaire spécialisé qui permet de désigner les grades, les armes, les lieux et les obligations qui tissent la toile du quotidien et forme, pour les officiers comme pour les hommes de troupe, un bagage commun et un signe de reconnaissance. Certaines expressions forgées au sein de l’armée puis passées dans le langage courant ont également retenu notre curiosité. En revanche les limites temporelles que nous nous sommes fixées nous ont conduit à écarter la plupart des mots anglo-saxons et des anglicismes qui ont récemment envahi le vocabulaire militaire ainsi que les sigles et les abréviations qui, de jour en jour, se multiplient. Leur abondance aurait conduit à une valorisation excessive de ce registre au détriment d’autres éléments, en particulier de l’argot militaire, qui mérite toute notre attention. Fruit de l’inventivité des soldats, cette « langue verte » mène au dévoilement des sensibilités masculines trop souvent dérobées au regard de l’historien et véritable objet de ce livre.\nComme toute collectivité sociale ou professionnelle, en effet, le monde des soldats est habité par un argot spécifique, qui non seulement unit ces hommes marqués par une initiation au sein de laquelle la dimension verbale est primordiale, mais aussi favorise la distance à l’égard de leur milieu d’origine et des univers sociaux qui les entourent. S’il entretient des liens étroits avec la langue populaire – le simple soldat fut longtemps un représentant des catégories sociales les plus modestes – il constitue un registre spécifique sur lequel il convient de s’attarder.\nL’argot des soldats s’est constitué grâce à une sédimentation de mots qui ont diversement résisté à l’érosion du temps. Les plus anciens remontent à l’époque moderne : se pagnoter venu des guerres d’Italie pour « se coucher », ou encore roupiller, issu de l’espagnol ropa qui désignait le manteau dans lequel les fantassins castillans s’enroulaient pour dormir pendant les sièges soutenus contre les troupes françaises au XVIIe siècle. Les guerres révolutionnaires et impériales ont enrichi ce lexique avec des mots comme pékin ou grognard entre autres. Toutefois c’est au XIXe siècle qu’une grande partie du lexique argotique en usage dans l’armée s’est formé, non sans être ultérieurement remanié, enrichi et développé. L’argot des grades (cabot, margis, double, chien de quartier, pitaine, etc.), celui des armes (biffe, lourde, lignard, tringlot, etc.) et à l’intérieur de celui-ci les mots qui désignent certaines unités (cuir, chaudronniers, poitrines d’acier) témoignent du travail souterrain de familiarisation des Français avec l’institution militaire.\nLa figure du jeune soldat naïf qui subit l’initiation des anciens est aussi l’objet d’une exceptionnelle créativité. Tour à tour tourlourou, troubade, jean-jean, bleu, blaireau, bidasse, troufion puis, au XXe siècle, bleu-bite ou bitos, sa fragilité physique et psychologique attire une dérision mordante dont se nourrit l’argot. D’autres champs sémantiques sont aussi concernés. Ainsi les objets familiers (le sac surnommé l’azor, l’as de carreau, le fourbi, le barda), les armes et plus particulièrement le fusil, appelé dès le milieu du XIXe siècle le flingot puis le flingue, la baïonnette ou fourchette, la balle ou bastos, les punitions ainsi que les locaux et les régiments disciplinaires, bref tout ce qui relève de la contrainte ou qui exerce une particulière fascination occupent dans cet argot une place privilégiée.\nLes provincialismes, témoins de l’incessant brassage au sein des régiments de contingents originaires de toutes les régions, sont également très présents. Que l’on songe au verbe rempiler qui signifie « se rengager », issu du patois normand, ou au mot bignou, synonyme de « clairon », originaire de Bretagne. Enfin les emprunts aux langues étrangères, et plus particulièrement à l’arabe, sont nombreux. Le caoua, le bled, le baroud, le klebs, le gourbi, le toubib sont quelques-uns des mots issus des unités qui prirent part à la conquête de l’Algérie dès 1830 et qui furent forgés au contact des populations locales. Leur fréquence dans le vocabulaire des soldats porte témoignage de l’importance de l’activité guerrière menée au cœur du XIXe siècle en Afrique du Nord. Il recèle en outre des mots propres à nommer les populations indigènes, comme un bicot ou un niacoué, dont la dimension agressive et méprisante, aujourd’hui choquante, reflétait la vigueur d’un imaginaire colonial pétri de stéréotypes racistes fondés sur la supériorité du conquérant européen.\nLa Première Guerre mondiale constitue le second temps, d’une intensité toute particulière, au cours duquel ce lexique s’est enrichi. Ce conflit, toutefois, introduisit une rupture en faisant du langage un outil destiné à servir la cause de la guerre et sa légitimité. Tous les linguistes qui collectèrent alors l’argot des soldats eurent tendance, implicitement ou explicitement, à en faire une des expressions de la supériorité voire du génie français. Le débat qui se créa alors autour du mot poilu est révélateur de ces enjeux. Utilisé avant-guerre comme synonyme de « courageux » et d’« énergique », cet adjectif, substantivé un peu avant 1914, passa rapidement dans le langage courant pour désigner le soldat des tranchées. Mais, comme le soulignèrent les soldats eux-mêmes, ce mot était étranger au monde du front et les plaçait dans une posture héroïsante fort éloignée de ce qu’ils ressentaient. Forgé par les civils, il alimenta le « bourrage de crâne » amèrement dénoncé par eux comme une atteinte au sens de leur combat et à leur dignité personnelle. À travers cet exemple, on voit clairement s’affirmer la fonction identitaire du langage dont les soldats entendent conserver la maîtrise. Ce débat, qui atteignit un paroxysme pendant la guerre et les années vingt, ne retrouva pas par la suite une semblable acuité. En outre, si pendant la Seconde Guerre mondiale l’argot des soldats connut un renouvellement, il ne fut en rien comparable à celui dont la Grande Guerre fut le théâtre.\nLes procédés utilisés par les soldats pour forger ces mots s’apparentent à ceux qui sont utilisés pour d’autres argots. L’abréviation d’une ou de plusieurs syllabes par apocope ou par aphérèse, l’élision, le recours à l’onomatopée sont fréquents. L’utilisation de certains suffixes, dont la nature varie selon le contexte et l’effet recherché, est aussi très répandu et confère à ce langage une infinité de nuances.\nLes métaphores visuelles sont nombreuses et utilisent des analogies de forme et de couleur avec des éléments a priori éloignés du monde de la caserne et de la guerre (le pruneau pour la balle, le crapouillot pour le mortier de tranchée). Les jeux de mots sur des signifiants déjà existants sont multiples. L’antiphrase est également un procédé courant. Ainsi aller au bal, qui renvoie à l’univers du divertissement et de la fête, est une expression utilisée pour désigner son exact contraire, le peloton de punition, pendant lequel le corps du soldat est contraint à une éprouvante mobilité. Ces quelques exemples témoignent de la fonction subversive de ce langage où fantaisie et ironie permettent aux soldats de reconquérir, ne fût-ce qu’un bref instant, une liberté intacte. Sans doute cela explique-t-il que, lorsque la contrainte devint intense et durable comme ce fut le cas dans l’armée française pendant la Première Guerre mondiale ou dans l’armée britannique et américaine entre 1939 et 1945, le besoin de dérision se soit traduit par une recrudescence de l’activité langagière.\nL’identité masculine au cœur des mots\nL’humour n’est pas la seule technique de subversion employée par les soldats. La grossièreté et l’obscénité jouent aussi leur rôle. Mais cette « langue fraîche », pour reprendre l’expression de l’historien américain Paul Fussell, se laisse difficilement saisir. Les dictionnaires rédigés avant et pendant le Premier conflit mondial opèrent une autocensure sourcilleuse qui plonge dans l’obscurité une partie du registre lexical employé quotidiennement. La pudeur et le rigorisme propres à cette époque expliquent ce souci d’occultation, facilité par le passage de l’oral à l’écrit. Le dévoilement à des non-initiés du code verbal en usage chez les soldats se heurte donc à une ultime résistance qui laisse dans l’ombre une part essentielle de celui-ci. L’injure, le recours à un vocabulaire ordurier où voisinent les champs sémantiques de la sexualité et des fonctions organiques ordinaires comme les fonctions excrémentielles y prennent une bonne part, comme en témoigne l’évolution de ce vocabulaire au cours du XXe siècle.\nÀ partir de l’entre-deux-guerres des mots comme bite, fion ou baise entrent dans le langage courant des soldats, témoins d’une liberté morale accrue qui s’affirme alors un peu partout. Il s’agit de s’opposer à la langue châtiée des civils, au beau langage, tout en utilisant la grossièreté comme un moyen de se libérer des contraintes oppressantes assumées tant bien que mal. Jamais aussi fort qu’en temps de guerre, le besoin de défoulement se traduit par un excès verbal (et comportemental) qui autorise un retour à la normale et rend le quotidien supportable.\nRude, obscène, provocateur, ce langage qui dit en creux la frustration sexuelle et affective de ces hommes tenus de vivre entre eux isolés du monde et des femmes, avec lesquelles ils entretiennent de furtifs échanges, se fait l’écho de la brutalité croissante avec laquelle la mort est donnée ou reçue au cours des deux derniers siècles. À l’évidence, les mots qui servent à évoquer l’affrontement guerrier tendent à un dévoilement plus explicite de la violence de guerre. Ainsi l’euphémisme une affaire en usage au XIXe siècle laisse-t-il la place à des mots comme le baroud ou le casse-pipe qui atténuent l’effet de déréalisation si évident dans le premier terme. De même des verbes comme zigouiller ou bousiller qui apparaissent pendant la Première Guerre mondiale évoquent de manière plus crue que naguère la mort au combat. Toutefois, même si ce langage se libère de sa gangue au cours du XXe siècle, il conserve une extraordinaire retenue. Sans doute cette maîtrise reflète-t-elle le travail d’autocontention exigé de ces hommes afin de se conformer aux normes d’une virilité traditionnelle dont leur langage est le témoin. Il y a en effet dans ces mots beaucoup de non-dits sur la blessure, la peur de la mort, la douleur morale, la frustration affective et sexuelle qui révèlent, en creux, la force d’un idéal masculin fondé sur l’exaltation du courage physique et moral et la dissimulation des émotions. Pourtant, de temps à autre, ce langage trahit une affectivité à fleur de peu. Des mots comme le fistot utilisé pour désigner le bleu ou le vieux pour nommer un capitaine, l’emploi du possessif mon bleu ou mon fils dévoilent, loin des modèles d’une virilité rugueuse, l’affection, le respect et la solidarité que ces hommes peuvent, parfois, éprouver l’un pour l’autre. Ces mots, mais aussi la photographie, qui nous montre souvent des hommes qui se touchent, la main sur l’épaule comme pour mieux se réassurer, nous introduisent alors au cœur des sensibilités masculines qui oscillent constamment entre un sentimentalisme retenu et une virilité ostentatoire, des contraires qui ne s’expriment jamais plus intensément que chez les soldats.\nCASSAGNE Jean-Marie, Le Dictionnaire de l’argot militaire, Paris, Zélie, 1994 • DAUZAT Albert, L’Argot de la guerre d’après une enquête auprès des officiers et des soldats, Paris, Librairie Armand Colin, 1918 • DÉCHELETTE François, L’Argot des poilus, Paris, Jouve et Cie, 1918 • ESNAULT Gaston, Le Poilu tel qu’il se parle, Paris, Bossard, 1919 – Dictionnaire historique des argots français, Paris, Librairie Larousse, 1965 • HIMELFARB Georges, Le Vocabulaire de la guerre et de la paix, Paris, Belin, 2004 • MERLIN Léon, La Langue verte du troupier, Paris-Limognes, H. Charles-Lavauzelle, 1888.\nIl s’agit du surnom donné pendant la Première Guerre mondiale par les soldats au canon de 75 millimètres de calibre, également appelé le canon de 75, en raison du bruit sec et court qu’il émettait lors du tir, semblable à l’aboiement d’un chien. Très efficace, cette arme, qui appartenait à l’artillerie légère, se distinguait des canons de plus gros calibre (de 155 mm à 500 mm) dont l’usage se répandit pendant ce conflit.\nL’active désigne la partie la plus jeune de l’armée composée de volontaires ou d’appelés qui effectuent leur service militaire sous les drapeaux ou qui se trouvent provisoirement en congé tout en restant dans l’effectif des hommes présents. L’active s’oppose à la réserve et, pour certaines périodes de l’histoire contemporaine, à la territoriale. Cette distinction entre l’active et la réserve émergea au cours du XVIIe siècle avec l’apparition d’un corps de réserve (1667). Il fallut néanmoins attendre la Révolution française (1791), puis surtout la guerre de 1870-1871 qui révéla l’impréparation des réserves, pour que celles-ci fussent réorganisées à partir de 1872. Dès lors la distinction entre l’active et la réserve devint plus tangible et s’accompagna d’une définition de la durée du service actif qui a ensuite varié selon le contexte. Ainsi, à la veille de la Première Guerre mondiale, la loi dite des trois ans votée en juillet 1913 augmenta la durée du service actif d’une année afin d’améliorer l’instruction et de renforcer les effectifs dans la perspective d’un conflit avec l’Allemagne qui devenait de plus en plus menaçante :\n– « T’es du 145e dragons ?\n– Moi, je suis un réserviste…\n– Ah ! » que je fis. Ça m’étonnait, un réserviste. Il était le premier réserviste que je rencontrais dans la guerre. On avait toujours été avec des hommes de l’active nous.\nEmployée au figuré l’expression se mettre en service actif signifie « s’occuper activement de », « se mettre à la disposition de » :\nInoccupé de 1818 à 1823, le baron Hulot s’était mis en service actif auprès des femmes.\nH. de Balzac,\nLa Cousine Bette, 1847.\nVoir appel, disponibilité, effectif, réserve, territoriale.\nEmprunté à l’espagnol ayudante qui signifie « aide » (1671) et au verbe ayudar qui signifie « aider », ce mot a d’abord eu le sens général d’aide militaire et en particulier d’aide canonnier avant de désigner sous l’Ancien Régime (1776) un officier qui servait d’adjoint à son supérieur. L’adjudant-major, grade apparu en 1791, était ainsi chargé d’assister un officier supérieur dans le commandement d’une unité de la taille d’un bataillon au moins. Néanmoins l’emploi le plus connu du mot adjudant s’applique au grade le plus élevé parmi les sous-officiers de l’armée de terre et de l’air. À l’origine l’adjudant-sous-officier (1776) avait pour fonction de surveiller les sous-officiers dans la tenue de la police et de la discipline du régiment. Ses attributions furent élargies et au XIXe siècle l’adjudant de compagnie était responsable de la discipline et de l’instruction à l’intérieur de cette unité. Doté de pouvoirs disciplinaires étendus, il était en quelque sorte le surveillant général et l’intermédiaire entre les officiers et les hommes de troupe. Personnage redouté, il devint à la fin du XIXe siècle l’une des cibles favorites des humoristes et des caricaturistes qui le représentèrent volontiers sous les traits d’un personnage borné et impitoyable. De ce fait, ce mot prit progressivement une connotation péjorative et trois expressions argotiques en vinrent à le désigner : le juteux, le chien de quartier et l’adjupète. Cette dernière, altération construite avec le verbe « péter », était très courante pendant la Première Guerre mondiale. Le modèle de l’adjudant méchant et borné est incarné par l’adjudant Flick, personnage inventé par Courteline à la fin du XIXe siècle et dont le nom traduit de manière ironique la fonction éminemment répressive :\nC’était la plaie du Quartier, la terreur de la caserne, dont on n’osait plus pousser une porte ni tourner un angle du mur sans craindre de se trouver nez à nez avec lui, rencontre au bout de laquelle, inévitablement, il y avait pour le rencontré quatre jours de salle de police.\nPourquoi ces quatre jours ? pour rien ! ou pour tout, ce qui revient au même ; pour un bouton de veste en détresse, une piqûre de rouille à l’éperon, une tache graisseuse à la blouse […].\nLe Train de 8 h 47, 1891.\nD’après Léon Merlin, l’expression tremper un adjudant signifiait au XIXe siècle plonger son morceau de pain dans le premier bouillon, le plus savoureux, les cantinières réservant traditionnellement les meilleurs morceaux aux adjudants qui constituaient pour elles une clientèle privilégiée. Voir bataillon, chien de quartier, compagnie, discipline, instruction, juteux, officier, salle de police.\nDevenu archaïque, le substantif féminin affaire désignait dans le vocabulaire militaire un épisode particulier opposant deux hommes ou deux groupes d’hommes au cours d’une bataille :\nEntre la Moskowa et Moscou, Murat engagea une affaire devant Mojaïsk. On entra dans la ville où l’on trouva dix mille morts et mourants ; on jeta les morts par les fenêtres pour loger les vivants.\nF. R. de Chateaubriand,\nMémoires d’outre-tombe, 1848.\nPar extension le substantif affaire s’est ensuite appliqué à l’ensemble de la bataille et non plus à l’un de ses épisodes :\nLa première affaire à laquelle il assista à la tête de son régiment fut celle du 30 novembre, date de la bataille de Champigny.\nLe Général Boulanger, biographie, 1887.\nCe mot est tombé progressivement en désuétude au cours du XXe siècle.\nCes deux adjectifs, d’abord employés au XXe siècle par les soldats qui servaient dans les transmissions pour dire oui ou non et éviter ainsi de possibles confusions, se sont progressivement imposés dans le vocabulaire de l’armée. La connotation résolue et vigoureuse qui leur est attachée est censée traduire le caractère viril et déterminé de celui qui parle. Leur utilisation dans la conversation courante permet souvent, aujourd’hui encore, de reconnaître rapidement un militaire ou un ancien militaire d’un homme qui n’a jamais fréquenté l’armée.\nDérivé du mot guerre, le verbe aguerrir (1535) signifie au sens propre « habituer à la guerre ». Un homme aguerri est donc un homme rompu aux dangers et aux fatigues de la guerre, apte à résister à la tension physique et nerveuse qu’exige le combat. L’idée de virilité est sous-jacente dans ce terme :\n– N’importe, s’il n’y a plus de soldats, il en poussera d’autres. Metz s’est rendu, Paris lui-même peut se rendre, la France ne finira pas… […]\nMais on voyait qu’il se forçait à l’espérance. Il parla de la nouvelle armée qui se formait sur la Loire, et dont les débuts, du côté d’Artenay, n’avaient pas été très heureux : elle allait s’aguerrir, elle marcherait au secours de Paris.\nLa Débâcle, 1892.\nPar extension le verbe s’aguerrir signifie aujourd’hui, dans le vocabulaire courant, s’accoutumer aux difficultés de toute nature, qu’elles soient d’ordre privé ou professionnel.\nIl s’agit de l’un des surnoms donnés par les soldats à leur baïonnette pendant la Première Guerre mondiale. Comme son synonyme seringue, il désigne clairement la pointe acérée de cette arme redoutable qui, en pénétrant très profondément dans le corps, provoquait une déchirure des tissus et une mort quasi inévitable lorsque le coup était porté sur certaines zones du corps, notamment à l’abdomen. Voir baïonnette, seringue.\nApparu après la guerre franco-allemande de 1870-1871 dans le but d’augmenter l’effectif des appelés, l’ajournement consistait à différer l’incorporation au régiment d’un ou de deux ans lorsque l’inaptitude physique de certains conscrits constatée lors du conseil de révision semblait n’être que passagère. L’ajourné était alors réexaminé deux années consécutives afin de confirmer ou d’infirmer la décision initiale. Ce délai permettait à ceux qui présentaient une complexion fragile mais qui ne souffraient pas de maladies graves de compléter leur développement jusqu’à un nouvel examen. La pratique de l’ajournement a perduré jusqu’à la fin du service national. Pour ses camarades, l’ajourné n’était pas tout à fait un soldat ordinaire. Il était qualifié ironiquement de « demi-bon » au regard de ceux qui étaient déclarés d’emblée « bons pour le service », et un doute continuait de planer sur ses capacités physiques et mentales. Voir appel, aptitude, « bons pour le service », conseil de révision, incorporation.\nLe verbe aligner a pris dans l’armée, au début des années 1880, le sens métaphorique de « punir » par allusion à la pratique qui consistait alors à aligner sur une pancarte le nom de tous ceux qui étaient punis de consigne et qui ne pouvaient par conséquent pas sortir en ville. Il est toujours utilisé dans le vocabulaire familier où aligner quelqu’un signifie le malmener ou le punir.\nSous sa forme pronominale, le verbe s’aligner revêtait un tout autre sens puisqu’il désignait depuis le Premier Empire, comme le souligne Gaston Esnault, le fait de se battre en duel. Cette expression était couramment utilisée pendant le XIXe siècle, où le duel entre militaires et notamment entre officiers, était encore pratique courante, en dépit de toutes les interdictions qui pesaient sur lui. Ce mode violent de résolution des conflits était utilisé pour régler un différend qui pouvait être une simple insinuation, une insulte ou toute autre forme d’affront et il était toléré voire tacitement encouragé par la hiérarchie militaire, notamment lorsqu’il s’agissait de résoudre une affaire privée. Il s’accordait aux représentations de la virilité alors en vigueur dans l’armée et constituait pour les soldats tenus à l’inaction en temps de paix un exutoire pour une agressivité constitutive de leur identité. C’est après la Première Guerre mondiale que cette pratique tendit à disparaître progressivement dans l’armée comme dans la société civile.\nPersonnage essentiel de la vie militaire, l’ancien est celui qui possède de l’expérience. Il s’oppose à la recrue, au bleu, donc au soldat novice et désemparé qui a tout à apprendre. L’ancien connaît les ficelles du métier qu’il est chargé de transmettre aux nouveaux venus. Gaston Esnault dans son Dictionnaire historique des argots français signale l’apparition de ce mot dès 1810 à l’école Polytechnique pour désigner un élève de deuxième année, puis à l’école Navale en 1847 et enfin à Saint-Cyr en 1858. Au XIXe siècle, chaque recrue qui arrivait au régiment était placée sous l’autorité d’un ancien, généralement un soldat qui avait déjà accompli un an de service de façon à l’initier aux détails de sa nouvelle vie. Les liens qui s’établissaient entre ces deux hommes placés côte à côte dans la chambrée étaient à la fois forts et complexes. L’ancien, détenteur des rites de la cohésion communautaire, suscitait l’admiration, le respect voire la crainte mais aussi l’affection dans la mesure où il était censé protéger le jeune soldat des punitions et des brimades :\n[Il] le prit par le bras et le ramena dans la chambre en lui répétant plusieurs fois : « Tu sais, je suis ton ancien, tu es mon bleu. »\nMiserey ne comprit qu’en haut, quand il vit Fauché se blottir dans le lit à côté du sien, tout imprégné de cette même odeur de pétrole que le petit limousin exhalait. Mais le lampiste se releva aussitôt pour faire la couverture de Miserey, pour border son lit, réfléchissant qu’il n’avait pas l’habitude, qu’il ne pouvait pas encore savoir, et il lui demanda : « Tu n’auras pas froid ? » Miserey affirma qu’il n’aurait pas froid ; mais son autre voisin voulut à toute force lui donner une couverture de cheval qu’il avait déjà étendue sur son propre lit. Alors Miserey se coucha tout de suite, attendri, étonné de ne subir aucune brimade, de ne point trouver son lit en bascule ou ses draps en portefeuille, mais plus ému peut-être et plus angoissé dans son inquiétude imprécise de l’avenir par cette pitié à demi gouailleuse.\nLe Cavalier Miserey, 1887.\nTémoin de ce double rôle d’initiateur et de protecteur, Gaston Esnault signale dès 1888 la pratique qui consistait à l’école Navale à donner au fistot – tel était le surnom donné en ce lieu au bleu – deux anciens, l’ancien réglementaire qui veillait à sa formation militaire et l’ancien de cœur ou l’ancien direct choisi par amitié.\nPlus généralement au sein de l’armée comme dans beaucoup de milieux professionnels, l’ancienneté confère à celui qui en est le détenteur une autorité morale qui se traduit ici par un droit de commandement. À grade égal, c’est en principe l’homme le plus anciennement nommé qui commande une unité. L’ancienneté est en outre toujours perçue comme une circonstance atténuante en cas de faute. Les punitions sont explicitement ou implicitement moins sévères à l’égard d’un homme qui a de l’ancienneté qu’envers un novice. Voir bleu, brimade, fistot, punition.\nCe terme revêt au moins deux sens différents. L’appel désigne d’abord le rassemblement des hommes dans la chambrée et la cour de la caserne ou sur le champ de bataille afin de vérifier les effectifs. Le manquement à l’appel constitue une faute, qui, à la fin du XIXe siècle, était passible de la salle de police. Afin d’éviter que les soldats ne « fassent le mur », c’est-à-dire ne sortent illégalement de la caserne après l’appel du soir, les gradés pouvaient procéder à un contre-appel en pleine nuit pour s’assurer de la présence de tous :\nLe « contre-appel » était son fort. Il ne passait guère de semaine sans que [l’adjudant Flick] entrât, à deux heures du matin, dans la chambre silencieuse, la tête dans un capuchon, suivi d’un homme de garde portant une lanterne. Il s’avançait sourdement, à pas de loup […].\nLes Gaîtés de l’escadron, 1886.\nAvec le service militaire obligatoire imposé à tous les Français sous le Directoire en 1798, l’appel revêtit un sens différent. Il devint synonyme de convocation des jeunes gens d’une même classe d’âge sous les drapeaux. Les expressions répondre à l’appel et devancer l’appel ont alors pris respectivement le sens de rejoindre l’unité à laquelle on a été affecté à la date légale ou bien un peu avant celle-ci afin de bénéficier du privilège de choisir son régiment et sa ville de garnison. Elles sont toutes deux passées ensuite dans le langage courant où répondre à l’appel signifie remplir ses obligations envers quelqu’un ou quelque chose et devancer l’appel s’acquitter d’une obligation ou d’un engagement avant la date initialement prévue. Voir classe, unité.\nPar opposition à l’engagé ou au rengagé qui a choisi la carrière des armes, l’appelé, qui est l’abréviation d’appelé du contingent, ne fait que passer dans l’armée pour y effectuer son service militaire. Ce terme s’est substitué progressivement au cours du XXe siècle à celui de conscrit tombé en désuétude. Voir conscrit, contingent, engagé.\nL’aptitude militaire est la reconnaissance par un jury des qualités physiques et intellectuelles nécessaires pour entrer dans l’armée. Au XIXe siècle, c’était le conseil de révision qui déclarait, au terme d’un examen souvent très succinct, l’aptitude des conscrits avant de les inscrire sur la liste du contingent. Essentiellement esthétiques, les critères de l’aptitude ont fait l’objet de la part des médecins militaires d’une définition de plus en plus précise afin d’éviter l’incorporation d’hommes dont l’état physique risquait de se dégrader sous les drapeaux ou en campagne. De complexes indices de robusticité prenant en compte le poids, la taille, le périmètre thoracique ont ainsi été inventés à la fin du XIXe siècle sans qu’aucun ne parvienne à être entièrement fiable et à remplacer le regard de l’expert posé sur le corps du soldat.\nEn 1903, le brevet d’aptitude militaire est venu récompenser ceux qui, avant l’incorporation, avaient suivi une préparation militaire dans le cadre des nombreuses sociétés de préparation militaire qui fleurissaient particulièrement dans le nord et l’est de la France. Il permettait de devancer l’appel, de choisir son régiment et d’accéder rapidement au grade de caporal ou de brigadier. L’évaluation des capacités intellectuelles grâce à des tests et à un entretien avec un psychologue est apparue ensuite, lors des « trois jours » qui ont remplacé les conseils de révision supprimés en 1970.\nVoir appel, brigadier, caporal, conscrit, conseil de révision, contingent, incorporation, « trois jours ».\nDu mot latin arma (neutre pluriel) employé pour désigner à l’origine les instruments de combat tenus près du corps par le guerrier. Par extension, ce mot s’est ensuite appliqué à l’ensemble des objets utilisés lors du combat pour vaincre l’adversaire, qu’il s’agisse d’armes blanches (pique, épée, sabre, baïonnette), ou d’armes à feu (mousquet, fusil, revolver, mitrailleuse, canon). La maîtrise technique de l’arme constitue un élément essentiel de l’instruction et de l’initiation au métier de soldat parce qu’elle dote ce dernier des moyens de dominer son adversaire. Donnée au soldat dès son arrivée à la caserne, l’arme devient sienne. Il apprend à l’utiliser, à l’entretenir et ne doit sous aucun prétexte la perdre, si bien qu’un rapport trouble de séduction et de possession se noue progressivement entre elle et lui. À travers l’arme, le soldat exprime sa virilité, ce sentiment de domination et de puissance physique qu’elle lui confère. Puissance de feu et puissance sexuelle sont ainsi intimement mêlées dans l’imaginaire des soldats, comme en témoigne Claire Mauss-Copeaux dans une enquête réalisée auprès d’anciens appelés pendant la guerre d’Algérie. Elle décrit la relation de fascination qui s’établit entre le soldat et son arme, liée au sentiment de domination et de maîtrise que celle-ci procure. Jean-Jacques Servan-Schreiber dans un récit publié en 1957, Lieutenant en Algérie, l’évoque lui aussi en termes très explicites : « un sentiment inouï, […] cette puissance, cette possession des hommes, cette virilité décuplée que lui donnait son arme longue et dure ». L’intensité de cette relation explique que les armes soient souvent au cœur des conversations des soldats, particulièrement en temps de guerre et qu’au terme du service certains parviennent difficilement à s’en séparer et tentent même de la conserver.\nUn sens plus technique, apparu vers 1730, dérive de cette première acception. L’arme désigne au sein de l’armée l’ensemble des unités qui utilisent un armement spécifique. Dans l’armée de terre, il s’agit principalement de l’infanterie, de la cavalerie devenue aujourd’hui l’arme blindée cavalerie, de l’artillerie, du génie et du train des équipages. Chaque arme développe chez le soldat qui en fait partie une culture d’arme particulière qui repose sur la maîtrise d’un armement spécifique, des manières de combattre qu’elle induit et sur la mémoire des hauts faits d’armes dans lesquels les unités qui s’y rattachent se sont illustrées.\nL’arrière est un mot entré dans le langage courant au cours de la Première Guerre mondiale pour désigner non seulement les territoires laissés à l’abri des combats mais aussi leurs habitants, tous ceux qui n’étaient pas à l’avant, c’est-à-dire sur le front et qui, de ce fait, pouvaient être considérés comme à l’abri du danger. Il désignait donc les civils mais aussi les embusqués et pouvait à ce titre comporter chez ceux qui l’employaient une connotation critique et péjorative. Toutefois, à partir de la Première Guerre mondiale, en raison des violences subies par les populations civiles envahies et occupées, cette distinction entre l’arrière et l’avant devint rapidement caduque dans la mesure où la violence de guerre n’épargna plus personne. Comme le remarque le grand historien Marc Bloch dans l’extrait qui suit, la Seconde Guerre mondiale, en raison de la place prise par le bombardement aérien qui entraîna une dilution considérable de la zone des combats, acheva de rendre obsolète cette différenciation entre l’avant et l’arrière :\nLes combattants sont rarement satisfaits de l’arrière. Il faut un cœur singulièrement large, quand on couche à la dure, pour pardonner aux compagnons des jours passés leurs lits bien douillets et, sous la mitraille, pour évoquer, sans amertume, la fructueuse sécurité des boutiques que les chalands n’ont pas désertées ou les paisibles charmes du café de province dont les terrasses ne connaissent de la guerre que les méditations stratégiques. […] La France en armes de 1915-1918 était faite de plusieurs bandes de territoires alignées en profondeur. Dans la gradation du danger, chacune se distinguait par une teinte différente. La brûlante zone du front venait d’abord […]. Un peu plus loin s’étendait, étiré sur une assez mince largeur, le demi-arrière, celui des cantonnements de repos, encore relativement exposés. Enfin, l’arrière proprement dit déroulait, à l’infini, la tranquillité de ses champs et de ses villes. Sans doute, de temps à autre, une brusque alerte, qu’on jugeait presque scandaleuse, se permettait de troubler, pour un moment, le calme de cet heureux asile […]. Nous frémissions, dans nos tranchées, en pensant à nos familles. Qu’est-ce, pourtant, auprès de nos souvenirs plus récents ?\nTémoignage écrit en 1940, 1946.\nVoir avant, embusqué, front.\nDans l’argot militaire, l’artiflot est un artilleur. Selon Georges Esnault, ce terme apparu vers 1879 provient du mot fiflot qui désignait de manière ironique le fantassin. Son usage s’est répandu pendant la Première Guerre mondiale et comportait, notamment de la part du fantassin, une nuance de dédain. En raison de son rôle sur le champ de bataille, l’artilleur se tenait en arrière de la première ligne et à l’écart des vagues meurtrières d’assaut. Il était, de ce fait, moins directement et moins brutalement exposé au danger, non sans payer toutefois un lourd tribut sur le champ de bataille :\n– Tiens, r’gard’ donc, caporal, ces gars là-bas, i’ sont mabouls ?\n– Ce sont des artiflots, dit Bertrand, qui aussitôt qu’une marmite a éclaté, courent fouiner pour chercher la fusée dans le trou, parce que la fusée, de la manière qu’elle est enfoncée, donne la direction de la batterie, tu comprends […]\nUsuel avant 1914 dans le langage sportif et plus particulièrement chez les canotiers où il désignait le meilleur rameur et sur les hippodromes où il s’appliquait à un cheval performant, ce mot fut d’abord capté pendant la Première Guerre mondiale par l’aviation militaire pour qualifier un pilote remarquable. Selon Georges Esnault, celui qui avait abattu cinq avions allemands accédait au statut d’as jusqu’à la fin de l’année 1917. Après cette date, le commandement décida de réserver ce terme à ceux qui en auraient abattu dix. Par extension, un as désigna aussi à partir de 1917-1918 un excellent soldat avec une nuance admirative.\nLes artieurs, mon vieux, vient nous dire un bonhomme d’une autre compagnie qui se promenait dans la tranchée, les artieurs, c’est tout bon ou tout mauvais. Ou c’est des as ou c’est de la roustissure.\nCe mot s’est ensuite diffusé dans le langage familier pour désigner une personne de grande valeur, mais cet emploi, qui fut à la mode entre 1920 et 1940, est devenu aujourd’hui archaïque.\nIl s’agit de l’abréviation de gaz asphyxiant. Ce fut le nom donné par les soldats de la Grande Guerre aux gaz ou aux obus asphyxiants qui furent utilisés pour la première fois par l’armée allemande sur le front occidental au printemps 1915. À partir de 1917, les Allemands utilisèrent du gaz moutarde – de l’ypérite – qui provoquait des brûlures internes et externes. Ce recours à une arme d’un type radicalement nouveau qui mettait hors de combat sans laisser de blessure visible a marqué une étape supplémentaire dans le processus de brutalisation et de dépersonnalisation du combat caractéristique de ce conflit.\nLe grade d’aspirant, utilisé jusqu’en 1910 dans la marine pour désigner le premier grade d’officier avant d’être remplacé par celui d’enseigne de deuxième classe, s’applique depuis lors aux élèves-officiers des écoles militaires de l’armée de terre ou aux élèves de l’école Navale qui aspirent à devenir officiers, d’où le nom qui leur a été donné. Il s’applique aussi à l’officier appelé pendant son service militaire. L’apocope aspi est utilisée couramment depuis la Première Guerre mondiale.\nLe nettoyage de la tenue et de l’ensemble des effets fournis à un simple soldat constitue, particulièrement en temps de paix, une activité à la fois minutieuse et angoissante surtout pour les jeunes soldats, qui risquent à chaque instant la punition. Le verbe astiquer proviendrait du substantif masculin astic qui désignait au XVIIIe siècle un petit instrument en os, en métal ou en bois dur destiné à faire briller le cuir. Il a donné ensuite au féminin le mot astique dans l’argot de Saint-Cyr dès 1849 selon Gaston Esnault. Il est aussi devenu synonyme du tripoli, mélange liquide destiné à faire briller les parties cuivrées de l’habillement ou du harnachement.\nIl y a encore autre chose qui achève de me mettre mal dans les papiers de mes chefs. J’astique d’une façon déplorable ; et malheureusement, on est assez porté, dans l’armée, à juger de l’intelligence d’un homme d’après le degré de luisant et de poli qu’il est capable de donner à un bout de fer ou à un morceau de cuir. « Faites-vous astiquer ! » me répète le capitaine, qui maintenant me fourre dedans, régulièrement, à chaque revue. Je n’ai pas le sou. Je ne peux pas me faire astiquer.\nBiribi, discipline militaire, 1890.\nLe substantif féminin l’astique est aussi employé dans le vocabulaire militaire pour désigner le fait de nettoyer impeccablement uniforme et matériel, notamment au moment des revues et des inspections :\nMiserey a bien choisi son heure, c’est le cas où jamais de débarquer au 21e ce matin-là ! Un matin d’astique et de brique anglaise, un matin au cirage et au tripoli […].\nDans le langage du soldat, s’astiquer signifie se battre à l’arme blanche, à la baïonnette notamment. Ce sens est devenu aujourd’hui archaïque :\n– Racontez-nous l’Empereur ! crièrent plusieurs personnes ensemble. […]\n– J’aime mieux vous raconter toute une bataille. Voulez-vous Champaubert, où il n’y avait plus de cartouches, et où l’on s’est astiqué tout de même à la baïonnette ?.\nLe Médecin de campagne, 1833.\nCette expression, couramment utilisée par les militaires, signifie que l’on s’est trompé, que l’on a commis une erreur. D’après le Dictionnaire des expressions et locutions, elle proviendrait d’une confusion avec un ordre militaire « Au temps pour les crosses ! » donné par l’instructeur sur le terrain de manœuvres. Il s’agissait de recommencer un mouvement dont l’exécution était insatisfaisante parce que le bruit des crosses n’avait pas été simultané. Cette expression, désormais passée dans le langage courant, est utilisée lorsque l’on veut reconnaître son erreur.\nIl s’agit de l’abréviation utilisée pour désigner un soldat classé dans le service auxiliaire de l’armée en raison d’une fragilité physique qui ne l’excluait pas totalement de l’armée mais qui ne lui permettait pas pour autant de supporter les fatigues liées à l’accomplissement d’un service actif. L’auxi était également appelé par ironie une demi-portion. Voir demi-portion, service auxiliaire.\nL’avant désigne la zone de contact direct avec l’ennemi, celle dans laquelle les soldats sont exposés aux risques les plus grands par opposition à l’arrière, qui est d’avantage protégé du danger. Voir arrière.\nUn avant-poste est un lieu détaché en avant d’une place forte ou d’une unité. Il est composé d’hommes chargés de localiser, de surveiller l’ennemi et de prévenir les attaques :\nAprès des heures et des heures de marche furtive et prudente, j’aperçus enfin nos soldats devant un hameau de fermes. C’était un avant-poste à nous.\nL. F. Céline,\nL’idée de danger inhérente à cette position est présente dans l’expression devenue courante, être aux avant-postes, qui s’applique à toutes les situations où l’on est placé aux premières loges, y compris en cas de danger.\nCe mot, aujourd’hui oublié, désignait au XIXe siècle le sac du fantassin ou le havresac parce qu’il était fait de peau assimilée – à tort – à de la peau de chien. En effet, Azor étant un des noms volontiers donnés aux chiens, dans le langage populaire (1771) il servit à désigner, par métonymie, le sac du soldat.\nCet objet était aussi qualifié d’armoire ou d’armoire à glace car sa partie supérieure était censée briller quand elle était astiquée, remarque notamment François Déchelette.\nL’as de carreau était un autre synonyme, par allusion à la couleur orangée du poil de veau dont le havresac était à l’origine recouvert et qui rappelait la couleur de l’as de carreau du jeu de cartes. Léon Merlin y voit également une allusion à la forme en losange que prend le sac posé dans un certain sens, semblable à la figure du jeu de cartes. Voir havresac.\nLittré indique que la baderne était dans le vocabulaire technique de la marine une grosse tresse faite de vieilles cordes qui recouvrait mâts, vergues et câbles d’un navire afin de les protéger de l’usure. Ce mot est ensuite entré dans l’argot des marins vers 1845 pour désigner un objet ou un individu vieilli, puis dans celui de l’armée où il est utilisé dans l’expression une vieille baderne. Celle-ci s’applique à un soldat, généralement un gradé, qui après une longue carrière militaire, est prématurément fatigué.\nAu sens figuré elle désigne dans le langage familier quelqu’un qui vit sur les souvenirs d’une époque révolue :\nIl rappela quelques hauts faits et anecdotes significatives tandis que M. Huard se contentait de hocher la tête : « Oui, oui, songeait-il, bon chef, la baderne avait du répondant, né en 14 mort en 18, il y a longtemps qu’il est raide on n’aurait pas dû attendre comme ça pour l’enterrer.\nLes Biffins de Gonesse, 1961.\nLe bahut désigne d’abord, par analogie avec la signification attribuée à l’époque classique, un coffre en bois ou en osier transportable et qui renfermait des effets personnels. Dans l’argot de Saint-Cyr, le bahut était un coffre placé au pied du lit et dans lequel le Saint-Cyrien ou le Cyrard, c’est-à-dire l’élève-officier, rangeait les objets qu’il ne pouvait pas placer à la tête de son lit. Selon Georges Esnault, le commandement « Debout les hommes ! Cul sur le bahut ! », apparu pendant la première moitié du XIXe siècle, consistait à donner l’ordre aux élèves de s’asseoir au réveil sur le couvercle du bahut et de le faire claquer. C’était aussi une forme de brimade utilisée par les anciens qui en profitaient pour renverser paquetages et lits.\nLe bahut spécial ou le bahut était aussi depuis 1818 l’École spéciale militaire (Saint-Cyr). Par extension le bahut désigne aujourd’hui un lycée dans l’argot des adolescents. Voir Cyrard.\nLe verbe bahuter qui signifie au milieu du XIXe siècle « déplacer », « donner du mouvement », « secouer » a été utilisé dès cette époque dans l’argot de Saint-Cyr pour désigner les brimades infligées par les anciens aux nouveaux afin de former leur caractère.\nLe bahutage d’un conscrit consiste à lui transmettre l’esprit et les traditions de l’école sans ménagements comme le laisse entendre la signification initiale du terme. Le général Jean Boÿ, dans son Lexique historique du langage utilisé à l’école spéciale militaire note, non sans une certaine satisfaction :\nune promotion bahutée, voire très bahutée, a été bien formée au plan des traditions, a subi de bons bahutages de ses anciens ou a connu des épreuves dont on considère qu’elle a tiré bénéfice (p. 13).\nPar extension, un objet, par exemple un uniforme ou un képi, est bahuté lorsqu’il a été arrangé avec beaucoup de soin et qu’il a de l’allure.\nLa baïonnette est une arme blanche tranchante qui se fixe à la pointe du fusil pour le combat au corps à corps. Effilée et pointue, il s’agit d’une arme redoutable susceptible d’infliger au corps transpercé des blessures mortelles. D’après le Trésor de la langue française, ce mot, apparu en 1572, fait allusion à la ville de Bayonne, dans l’actuel département des Pyrénées-Atlantiques, qui abritait au XVIe et au XVIIe siècles des fabriques d’armes et de coutellerie.\nLes premières baïonnettes furent utilisées en 1642 dans l’armée de Flandre où elles étaient alors constituées par une lame fixée à l’extrémité d’un manchon que le soldat introduisait dans le canon de son fusil. Plusieurs commandements militaires, et notamment celui de « Baïonnette au canon ! » qui précède la charge d’infanterie, ont recours à ce terme qui s’emploie aussi dans un sens métaphorique. Par métonymie, une baïonnette désigne en effet un fantassin et au pluriel, les baïonnettes signifient l’infanterie ou la force armée, notamment dans l’expression la force (ou la puissance) des baïonnettes. Elle est devenue célèbre depuis l’apostrophe attribuée à Mirabeau lors d’une séance des États généraux du 23 juin 1789. Michelet la rapporte dans ces termes :\nAllez dire à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple et qu’on ne nous en arrachera que par la puissance des baïonnettes.\nHistoire de la Révolution française, 1847.\nBaise (être de la)\nCette expression triviale est souvent employée par les soldats pour exprimer le sentiment de s’« être fait avoir », d’avoir été trompé ou pris en faute sans avoir la possibilité de réagir pour changer le cours des choses. Ces deux locutions être de la baise ou être baisé, renvoient à l’impression souvent ressentie par le simple soldat de ne pas être maître de son existence et d’être contraint à une obéissance passive qui le réduit au rôle de simple exécutant. L’usage du passif est un moyen pour les soldats d’exprimer l’impuissance qu’ils ressentent bien souvent face à la pesanteur hiérarchique et à la rigidité d’un système où la liberté se fait rare. Le registre lexical qui est ici sollicité renvoie en outre à un imaginaire qui valorise d’abord dans l’acte sexuel la possession brutale de l’autre, porteuse de déception et de frustration. L’expression, qui appartiendrait selon Dauzat à l’argot parisien d’avant-guerre, s’est répandue dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale pour devenir ensuite très courante.\nIl s’agit d’une expression employée de manière ironique par les soldats pour qualifier les exercices physiques qui étaient imposés aux hommes punis de la salle de police.\nAller au bal signifiait au XIXe siècle d’éprouvantes manœuvres pendant deux ou trois heures dans la cour de la caserne par tous les temps. Cette épreuve était si redoutée que les soldats préféraient la prison, pourtant infligée pour des fautes plus graves, parce qu’elle dispensait du peloton de punition. Il s’agit là d’un bon exemple de la capacité de dérision dont les soldats se servaient comme d’une arme pour résister à la pression quotidienne de la discipline. Ici, ils utilisèrent l’antiphrase, le bal appartenant davantage au registre des plaisirs qu’à celui des contraintes, tout en suggérant l’incessant mouvement imposé au corps et l’épuisement qui en résultait. Cette expression s’est ensuite répandue dans l’argot des prisons, les bagnards punis subissant eux aussi le peloton de discipline, qui consistait en une course forcée dans l’enceinte de la prison. Voir peloton, salle de police.\nLe bancal était un sabre de cavalerie appelé ainsi depuis 1819 en raison de la forme recourbée de sa lame :\n– Où allez-vous donc ainsi, mon vieux père ?\nDussutour, alors à dix pas environ, dégaina son sabre, mouvement qui fit accourir aussitôt une quinzaine de cavaliers que leur chef immobilisa d’un geste.\n– Ah ! ça, répondras-tu, vieil entêté, reprit le jeune homme d’une voix plus haute. Tu ne penses pas nous faire peur avec ton bancal ?\nSueur de sang (1870-1871), 1893.\nCe mot est aujourd’hui sorti d’usage.\nLe baptême, mot qui appartient initialement au registre du sacré, occupe une place importante dans le vocabulaire militaire, en raison du sens symbolique « d’initiation » ou « d’apprentissage » dont il est porteur. Deux locutions témoignent de cette place privilégiée.\nLa première, le baptême du feu, fut employée dès le XIXe siècle. Elle s’est ensuite diffusée dans le langage courant pendant la Première Guerre mondiale. Alors davantage présente sous la plume des écrivains et dans le vocabulaire des élites que dans celui de la grande majorité des soldats, elle renvoie à la première rencontre, au premier combat avec l’adversaire et à la première confrontation avec le danger et la peur, expérience décisive qui forge l’identité militaire :\nJe connus sur la RC 4 [route coloniale 4 qui allait de Cao Bang à Langson dans le nord du Vietnam] mon baptême du feu sous l’uniforme. Mon supérieur m’avait prévenu : « Attention, Saint Marc. Les légionnaires de votre section ont les yeux fixés sur vous. Les premiers jours sont décisifs. Ou ils vous rejettent ou ils vous acceptent. S’ils vous acceptent, tout sera facile pour vous. S’ils vous refusent… » Le capitaine fit un geste qui en disait long. Je me suis efforcé de suivre le précepte que m’avait enseigné un officier de Bel-Abbès : être soi-même. On peut toujours sculpter une statue de plâtre, mais au combat, elle se brise. Je n’ai pas forcé ma nature. Mes hommes m’ont adopté tel que j’étais.\nH. de Saint Marc,\nMémoires. Les champs de braises, 1995.\nDevenue obsolète la locution le baptême du sang, apparue dès 1704, avait la même signification.\nOn trouve également le mot baptême dans l’expression baptême de promotion qui désigne, notamment dans toutes les écoles militaires, la cérémonie au cours de laquelle les élèves de première année, au terme d’une période de formation initiale, sont reconnus aptes à occuper leurs nouvelles fonctions. À l’École spéciale militaire (Saint-Cyr), la cérémonie du baptême de promotion est une tradition qui remonte à la monarchie de Juillet. Elle consiste à donner un nom à la nouvelle promotion d’élèves-officiers qui reçoivent à cette occasion leurs galons d’aspirants et à lui confier la garde du drapeau de l’École. Certaines promotions sont restées plus célèbres que d’autres, celle par exemple de « La Croix du Drapeau (1913-1914) » qui fut décimée au début du Premier Conflit mondial. Voir aspirant.\nLa baraka ou la barraca, car les deux orthographes se rencontrent, est un mot qui provient de la langue arabe dans laquelle il désigne une bénédiction ou une faveur divine. Selon Dauzat, ce terme aurait été transmis avant 1914 par les officiers qui servaient en Afrique du Nord puis au sein des États-majors pendant la Première Guerre mondiale pour signifier la chance. L’expression avoir la baraka s’est ensuite diffusée dans le langage courant pour signifier « être protégé par la chance ».\nLe barda est le bagage que le soldat porte sur son dos. Ce terme est un emprunt à l’arabe où il désigne la charge d’un homme ou d’un mulet. Il a d’abord été utilisé dans l’armée d’Afrique à partir de 1863 selon Gaston Esnault, avant de se diffuser dans l’armée tout entière. C’était un terme courant pendant la Première Guerre mondiale :\nIl sert à tout : c’est un oreiller pour la nuit, – tant pis si le matin on se réveille avec le tranchant d’une pelle-bêche incrusté dans la tempe ; c’est un siège, une table à écrire, une armoire qui renferme tout le « petit fourbi » du soldat : son linge, ses lettres, ses photographies, sa boîte à singe, du tabac et du chocolat, etc., le tout surmonté de la couverture, de la toile de tente, d’un outil et d’un plat ou d’une marmite de campement. C’était même parfois un bouclier qui protégeait les têtes des shrapnells et des éclats des marmites, avant l’adoption du casque.\nL’Argot des poilus, 1918.\nLe sac, qui constitue la pièce maîtresse du barda, bien qu’ultime réceptacle de l’intime pour un soldat en campagne, était aussi un terrible fardeau. Son poids était encore évalué à une trentaine de kilos jusqu’à la Première Guerre mondiale.\nVoir azor, fourbi, havresac.\nCe verbe désigne en argot militaire, dès la fin du XIXe siècle, le fait de travailler dur, de ne pas ménager sa peine ou de manœuvrer avec excès comme le signale François Déchelette. C’est le sens retenu dans les expressions nous allons barder ou il va nous faire barder signalées par Gaston Esnault dans son Dictionnaire historique des argots français. Par extension, les locutions ça barde et ça va barder évoquent soit une vive admonestation de la part d’un supérieur, soit, en temps de guerre, une situation particulièrement dangereuse à laquelle un soldat peut être exposé temporairement, par exemple sous l’effet d’un intense bombardement.\nDans le vocabulaire courant, elles s’appliquent à toutes les situations où l’on se sent menacé par quelqu’un ou par quelque chose.\nLe baroud, qui provient d’un mot en usage dans une tribu berbère du sud marocain, les Šlöh, nom francisé en Chleuhs, aurait été introduit dans l’argot militaire par la Légion étrangère en 1924. Il désigne un combat ou une bagarre.\nAller au baroud pour un soldat, c’est aller se battre :\nLes seules troupes blanches qui, au Maroc, vont au baroud [à la bataille], sont les joyeux et la Légion étrangère.\nDante n’avait rien vu (Biribi), 1924.\nÀ partir de la Seconde Guerre mondiale, ce mot servit à désigner la guerre en général. Il est aussi utilisé dans des locutions comme le baroud d’honneur, combat désespéré livré pour l’honneur, dont le célèbre combat de Camerone mené par la Légion le 30 avril 1863 pendant la guerre du Mexique constitue le modèle le plus élaboré. Le verbe barouder qui signifie combattre s’est diffusé à partir de 1915 dans l’armée et le substantif masculin baroudeur, inventé dans l’armée d’Afrique vers 1923 selon Gaston Esnault, est désormais employé dans le langage familier à propos d’un homme qui aime le risque et l’aventure. Voir chleu ou chleuh.\nCe mot féminin apparut d’abord dans l’armée d’Afrique, et plus particulièrement dans la Légion étrangère selon Gaston Esnault, avant de se diffuser dans toute l’armée puis dans le langage courant pour désigner une balle, une cartouche de fusil. Il provient du nom d’un fabricant de cigarettes bon marché installé à Alger au début du XXe siècle, Bastos père et fils, et se fonde sur l’analogie constatée entre la forme d’un paquet de cigarettes et celle d’un paquet de cartouches. Une bastos a successivement désigné le paquet de cartouches, puis la cartouche de fusil elle-même, c’est-à-dire la balle. Le mot est employé couramment dans ce sens dès la Première Guerre mondiale et il est toujours en usage.\nDe l’italien battaglione, lui-même dérivé de battaglia, bataille. Le bataillon désigne dans l’organisation moderne de l’armée un regroupement de plusieurs compagnies d’infanterie, généralement quatre. Il est surtout à l’origine de plusieurs expressions courantes comme être inconnu au bataillon qui signifie n’être pas présent lors de l’appel et, dans le langage courant, être inconnu ou introuvable.\nLes gros bataillons signifient des masses importantes d’hommes.\nBataillons d’Afrique. En 1832, les bataillons d’infanterie légère d’Afrique ou Bat’ d’Af’, à ne pas confondre avec les Biribi, furent créés en Afrique du Nord pour accueillir des hommes pourvus d’antécédents judiciaires (trois à six mois de prison au minimum) mais que l’armée ne voulait pas exempter définitivement. Elle comptait en effet sur le service militaire pour faciliter la réinsertion de ces jeunes gens dans la vie civile ou pour susciter des rengagements. Particulièrement éprouvante, l’existence des bataillonnaires, appelés également zéphirs ou joyeux, était soumise à des règles disciplinaires très dures, censées favoriser leur redressement moral. En réalité, des conditions sanitaires souvent catastrophiques alliées à la brutalité de très nombreux cadres achevaient de faire sombrer psychologiquement et physiquement des hommes dont beaucoup vivaient dans le seul espoir d’une réintégration en métropole. L’existence de ces unités a été dénoncée avec virulence dès le dernier tiers du XIXe siècle par de nombreux écrivains et journalistes, parmi lesquels Albert Londres. Voir joyeux, zéphir.\nLes bataillons scolaires ont été organisés sous la houlette de Paul Bert, ministre de l’Instruction publique en 1881, dans le but de diffuser précocement chez les élèves de l’école primaire des rudiments d’instruction militaire (maniement d’une arme remplacée par un fusil en bois par exemple). Il s’agissait pour les Républicains qui accédaient alors à toutes les responsabilités politiques d’inculquer dès l’enfance une culture patriotique et revancharde. Cette expérience rencontra un succès mitigé et les bataillons scolaires furent supprimés en 1892 devant la concurrence des sociétés de tir, de gymnastique et de préparation militaire qui se développaient alors rapidement, notamment dans le nord et dans l’est de la France.\nDérivé de battre. La batterie est à l’artillerie ce que la compagnie est à l’infanterie, c’est-à-dire l’unité de base qui regroupe le matériel et le personnel commandée par un capitaine. Lorsque le matériel était tiré par des chevaux, on distinguait les batteries à cheval ou batteries montées formées de conducteurs des batteries à pied qui regroupaient les servants à pied :\nBrusquement, à gauche, sur une crête nue, la batterie venait de s’arrêter ; et ce fut l’affaire d’une minute, les servants sautèrent des coffres, décrochèrent les avant-trains, les conducteurs laissèrent les pièces en position, firent exécuter un demi-tour à leurs bêtes, pour se porter à quinze mètres en arrière, face à l’ennemi, immobiles.\nLa batterie désigne également dans le vocabulaire technique de l’artillerie l’emplacement choisi pour installer les pièces. Mettre une pièce en batterie signifie la mettre en état de fonctionnement.\nDans l’argot des soldats, le bavard était le feuillet de punitions. Il fut ainsi nommé parce qu’il suivait le dossier du militaire et racontait à ses chefs les fautes passées. L’emploi de cette métaphore ironique est signalé par Léon Merlin dès 1886. Par extension, le bavard a aussi désigné le livret matricule du soldat qui conserve la mémoire de toute sa carrière militaire, y compris celle des condamnations graves qu’il a pu subir.\nUn bazar est un élève de première année à Saint-Cyr. On dit aussi monsieur Bazar. L’origine de ce surnom est plutôt obscure. Un ancien de la promotion Extrême-Orient (1950-1952) en donnait l’explication suivante :\nPourquoi ce mot de Bazar ? Il appartient depuis longtemps au langage de l’École, provenant des anecdotes et faits historiques suivants : en 1876, à Saint-Cyr, un nouveau bâtiment [860 places de dortoir], fut inauguré par le général Hanrion […] et fut baptisé « Novi-Bazar », jeu de mots faisant allusion au sandjak de Novi-Bazar [Bosnie], territoire clé de la question d’Orient d’alors qui sera annexé en 1878 par l’Autriche-Hongrie, au grand dam de la Serbie ; ce sera une des causes de l’attentat de Sarajevo qui en est proche et amènera la Guerre de 14-18. C’est à partir de ce moment que « Bazars » désigna les nouveaux de première année qui constituent le troupeau. Et pourquoi troupeau ? Parce que la tradition veut que les nouveaux soient inélégants, inorganisés et affolés, qu’ils fassent la comparaison avec leurs grands anciens qui ont acquis l’organisation, le savoir, la tenue et l’élégance […].\nTémoignage de Jérôme Régnier dans Paroles d’officiers, 1991.\nCe terme a pour synonyme recrue, mot qui, à Saint-Cyr, est employé au masculin. Voir ancien, recrue.\nIl s’agit d’une expression employée exclusivement par l’infanterie de marine. Elle signifie accomplir son devoir jusqu’aux limites du possible, se sacrifier pour une cause perdue et fait allusion aux combats qui se sont déroulés à Bazeilles, un petit village des Ardennes situé à proximité immédiate de Sedan, du 30 août au 1er septembre 1870.\nPendant deux jours, quatre régiments d’infanterie de marine et des débris épars d’unités opposèrent une résistance farouche et meurtrière à l’offensive menée par des régiments bavarois bien supérieurs en nombre. Les marsouins perdirent en vain entre le quart et le tiers des effectifs engagés puisque le village fut finalement investi par les Bavarois et entièrement détruit, prélude à la chute de Sedan et à la déroute de l’armée de Châlons. La mémoire de ce haut fait d’armes constitue un élément essentiel des traditions entretenues, aujourd’hui encore, dans l’infanterie de marine. Voir marsouin.\nLe béret, du béarnais berret, est cette coiffure souple sans bords de forme ronde qui fut adoptée en 1961 par toute l’armée de terre pour la tenue ordinaire. Auparavant, seuls les chasseurs parachutistes portaient le béret rouge (avec les parachutistes de l’infanterie de marine) – par métonymie on les appelle les bérets rouges – tandis que le béret vert fut adopté dès 1948 par la Légion étrangère. Les légionnaires sont ainsi surnommés les bérets verts. Ces unités ont conservé aujourd’hui ces particularités, tandis que le reste de l’armée de terre porte le béret noir. Voir légion, paras.\nBérézina (C’est la)\nIl s’agit d’une expression qui fait référence à l’un des épisodes les plus tragiques de la retraite de Russie, durant lequel la Grande Armée parvint à franchir le fleuve Bérézina du 27 au 29 novembre 1812, non sans laisser derrière elle la moitié de son effectif. De ce fait, cette expression est utilisée dans le langage courant comme synonyme de catastrophe, de débâcle meurtrière.\nLe mot bézef, également orthographié beseff, signifie « beaucoup » et provient de l’arabe algérien bezzâf. Selon Gaston Esnault, ce terme fut utilisé dans l’armée d’Afrique, particulièrement chez les hussards, dès 1861. Il se diffusa ensuite dans les régiments de la métropole à la fin du Second Empire puis gagna le langage populaire où il est resté en usage :\nLa Guillaumette, cependant, demeurait, contemplant dans sa main ouverte les cinq francs soixante du voyage. À demi-voix, sans soulever les paupières, il dit enfin :\n– C’est pas beseff !\n– Pas beseff ! Comment cela ? Est-ce que le compte n’y est pas ?\n– Oh ! je dis pas ! fit le brigadier ! Seulement j’avais pensé comme ça que si des fois ça s’aurait pu… ».\nUn bicot, qui dès l’origine revêt un sens péjoratif, désigne un Nord-Africain. Ce mot viendrait de l’abréviation d’Arbicot qui selon Albert Dauzat est une déformation du mot « Arabe ». Dans le langage militaire, il désigne un soldat indigène de l’Afrique du Nord puis, par extension, un Arabe vers 1861.\nÀ partir de 1892, selon Gaston Esnault, ce terme serait passé dans le langage populaire avec le sens méprisant et raciste qu’on lui connaît aujourd’hui.\nUn bidasse est un simple soldat, un sans-grade, et ce mot comporte une dimension ironique liée à son origine. Il s’agit d’un nom de famille imaginaire donné à un soldat dans une chanson intitulée Avec Bidasse écrite en 1913 par Louis Bousquet sur une musique d’Henry Mailfait. Créée sur la scène parisienne de l’Eldorado, cette chanson interprétée par Bach puis par Polin, deux maîtres du comique troupier qui triomphait alors au café-concert, a connu un grand succès qui a survécu à l’onde de choc de la Première Guerre mondiale. Elle a bénéficié de la popularité de Fernandel qui l’enregistra vers 1929. C’est alors que, par métonymie, le bidasse est devenu dans le langage courant un synonyme de troufion :\non n’se quitte jamais\nchef-lieu du Pas-de-Calais.\nEn Belgique, dans le nord de la France et peut-être dans d’autres régions, le bidet désignait au XIXe siècle celui qui recevait le numéro 1 lors du tirage au sort de son canton. La connotation ironique attachée à ce sobriquet – sans doute liée à la fonction remplie par un bidet – soulignait la malchance du détenteur du premier numéro de tirage, promis à un service non seulement long mais lointain, généralement dans la marine. Toutefois, ce dernier voyait son infortune en partie effacée parce qu’il était le seul à pouvoir choisir librement l’arme et le régiment dans lesquels il préférait servir. Ce privilège n’était réservé qu’au détenteur du premier numéro. Ce sobriquet a vraisemblablement disparu avec la suppression du tirage au sort en 1905.\nLa bienvenue, substantif employé notamment dans l’expression payer sa bienvenue à quelqu’un, désignait en milieu militaire la coutume qui voulait que les bleus, pour faciliter leur incorporation dans la chambrée et nouer des liens avec leurs anciens, leur offrissent vivres et boissons à la cantine. Ce mot, qui s’employait aussi dans d’autres métiers, est aujourd’hui vieilli :\nUne pochetée ?…De leur sale rata ?… Tu ne voudrais pas mon bleu… C’est la grande noce aujourd’hui, la bienvenue : deux portions à quarante, et du vin, et le champoreau… Sans faire du tort à l’apéritif qui marche en guide et à la goutte qui passe en serre-file.\nVoir ancien, bleu.\nLe biffin, également orthographié le bifin ou encore le bibi, est dans l’argot militaire le soldat de l’infanterie de ligne. C’est une déformation d’un mot d’ancien français, la biffe, qui désignait une étoffe, des chiffons. Le biffin serait devenu un synonyme de chiffonnier vers 1836 d’après le Dictionnaire historique de la langue française, avant de s’appliquer à partir de 1878 au fantassin en raison du sac qu’il portait sur son dos et qui ressemblait à une hotte de chiffonnier.\nLa biffe, mot en usage à partir de la Belle Époque, signifie l’infanterie de ligne et sa forme apocopée, la biff, se serait répandue pendant la Première Guerre mondiale. Ces mots sont toujours en usage dans le vocabulaire militaire et dans le langage courant.\n– 912e ? dit le colonel surpris par le chiffre, 912e de quoi ?\nÀ son tour le visiteur parut trouver la question saugrenue.\n– D’infanterie, mon colonel. C’est un régiment qui a été refondu en 16 pour constituer une division franche avec le…\n– Oui, oui, je vois, dit le colonel […]\n– Je précise que le 912 n’était autre que le régiment des biffins de Gonesse.\n– Gonesse ?\n– Gonesse, oui, mon colonel : ses petits pains au lait, son déambulatoire, ses biffins. Patrie de Philippe Auguste et dépôt du 912.\nBignou ou biniou\nUn bignou, ou biniou désigne dès la fin du XIXe siècle un clairon dans l’argot des soldats. Cette appellation, qui évoque la cornemuse bretonne, s’est diffusée à partir des contingents bretons dans toute l’armée et plus particulièrement dans la marine où ces derniers étaient nombreux. Par métonymie, le matelot-biniou est le matelot-clairon. Le mot s’est ensuite appliqué à un soldat-clairon, puis plus largement à celui qui joue d’un instrument à vent.\nLe surnom de bigorneau provient de la marine et désigne depuis 1861 environ un soldat de l’infanterie de marine, puis par extension un fantassin à partir de la guerre de 1870-1871 :\nÀ bord on appelle bigorneau un soldat de marine, parce que comme le petit coquillage de ce nom, il reste attaché à la côte.\n« Sobriquets et superstitions militaires »,\nRevue des traditions populaires, 1887.\nL’apocope bigor désigne quant à elle de manière plus spécifique l’artilleur de marine, surnommé ainsi par allusion au bigorneau qui s’accroche aux rochers, comme le canonnier de l’infanterie de marine qui, posté sur le rivage, surveille l’approche des côtes.\nDans le vocabulaire militaire, ce mot a deux significations distinctes mais vraisemblablement liées. Selon Lazare Sainean, le billard désignait dans l’argot parisien du début du XXe siècle la table d’opération chirurgicale par analogie de forme avec la table de jeu de même nom. Monter ou passer sur le billard signifiait donc se faire opérer.\nÀ partir de 1915 et du début de la guerre de position, les soldats ont appelé billard l’espace vide compris entre les deux lignes de front, le no man’s land, zone de terreur et de mort où le risque de blessure nécessitant une intervention chirurgicale était particulièrement prononcé.\nMonter sur le billard dans l’argot militaire est alors devenu synonyme de passer à l’attaque en sortant de la tranchée.\nVoir no man’s land.\nDans le langage mathématique, ce mot désigne l’addition de deux termes. Utilisé dans l’argot de l’École Polytechnique à partir de 1841 pour désigner le camarade avec qui on partage les travaux pratiques en sciences, ce mot s’est ensuite répandu à Saint-Cyr, où il évoque le deuxième membre du couple formé par l’ancien et sa recrue. Le binômage est le processus d’adoption réciproque qui s’opère entre ces deux hommes. Ce terme s’est ensuite diffusé dans l’argot des classes préparatoires, dans celui des grandes écoles et dans l’ensemble de l’armée où le binôme est le soldat avec lequel on est associé pendant les manœuvres.\nEn argot militaire, Biribi désigne les compagnies de discipline regroupées en Afrique du Nord pour accueillir les soldats les plus indisciplinés, ceux que les rapports officiels désignaient comme des « incorrigibles » ainsi que les mutilés volontaires et les insoumis pour qu’ils y accomplissent leur temps de service. Créées en 1818 sous la Restauration, ces compagnies étaient soumises à une discipline impitoyable qui conduisait souvent ceux qui y étaient envoyés devant un conseil de guerre. D’où l’étymologie du mot, car le Biribi dans le langage populaire désignait le tourniquet des foires, jeu de hasard comparé par les soldats au conseil de guerre afin d’insister sur le caractère à leurs yeux entièrement aléatoire des condamnations prononcées par ce tribunal.\nL’un des premiers écrivains à dénoncer le régime de fer de Biribi fut Georges Darien (pseudonyme de Georges Adrien) qui s’engagea en mars 1881 dans l’armée et fut envoyé à Biribi en juin 1883 pour trois ans. Son témoignage, Biribi, discipline militaire, publié en 1890, déclencha un immense scandale. Aristide Bruant en a tiré une célèbre chanson, La Complainte de Biribi :\nY’en a qui font la mauvais’tête\nAu régiment ;\nI’s tir’au cul, i’s font la bête\nEt tout l’ fourbi,\nÀ Biribi. […]\nÀ Biribi c’est là qu’on crève\nLe soir on pense à la famille,\ncité dans Georges Darien, Voleurs !\nLa IIIe République transforma le nom de ces unités, qui furent appelées à partir de 1910 les sections spéciales, mais elle n’en modifia guère la terrible réalité, qui subsista jusque dans les années 1970. En 1972 en effet, les sections spéciales furent remplacées par la 50e compagnie d’instruction, elle-même supprimée en décembre 1975. Voir conseil de guerre, falot, insoumis, tourniquet.\nSynonyme de bleu, le terme argotique de bitosse, également orthographié bitos, proviendrait d’un mot d’argot, le « bitau », qui désignait dans les années 1930 un nouvel élève. La connotation péjorative et grivoise, de par sa proximité avec le mot « bite » qui désigne le sexe masculin, est également forte. Dès 1936 d’ailleurs, le terme de bleu-bite, également orthographié bleubite ou bleubitte, en est venu à désigner le jeune soldat. Ces mots sont encore en usage dans l’armée :\n22 juin 1999. L-100\nL-100 ! Ça commence à devenir bon. Maintenant, je vais pouvoir commencer à jouer avec un « bitos » (ou « bleu-bitte » ou encore « petit nouveau »).\nJournal d’appelé, 1999, cité dans Autopsie du service militaire.\nL’étymologie de bivouac est l’objet de débat chez les linguistes, mais il est vraisemblable qu’il soit issu de l’allemand Biwacht, qui signifiait « une garde supplémentaire », lui-même tiré de Wacht, qui désigne l’action de « surveiller » ou de « monter la garde ». Il se serait diffusé dans la langue française par l’entremise des mercenaires allemands engagés dans l’armée française au XVIIe siècle. Furetière le considère d’ailleurs comme un néologisme, synonyme de garde nocturne d’un camp. À partir du début du XIXe siècle, ce mot prend le sens de campement provisoire pour une armée en mouvement. Il est ensuite passé dans le langage courant avec le sens de lieu de campement. Le verbe bivouaquer revêt la même signification.\nOrigine incertaine, peut-être, de bisogne, d’origine espagnole, qui désignait au XVIe siècle une jeune recrue. Selon Gaston Esnault, un bizut ou bizuth, désignait depuis 1843 environ un élève de première année à Saint-Cyr. Le mot s’est ensuite diffusé à d’autres grandes écoles comme l’École centrale ou l’École normale supérieure à la fin du XIXe siècle et il connut une seconde vie au cours des années vingt lorsqu’il commença à pénétrer le vocabulaire des lycées.\nAujourd’hui on rencontre dans le langage courant le verbe bizuter et le substantif masculin bizutage qui se sont imposés au cours des années 1960 pour nommer le fait de brimer une recrue ou un jeune élève de classe préparatoire. Généralement, le bizutage qui fait l’objet d’interdictions officielles mais qui perdure de manière souterraine, est d’autant plus sévère que l’école ou l’unité est prestigieuse. Voir brimade, brimer.\nApparu vers 1841 selon Gaston Esnault, ce sobriquet péjoratif désigne un bleu par analogie avec un des sens argotiques du mot « blaireau » qui signifiait le balai. Le jeune conscrit, à qui l’on impose en priorité la peu valorisante corvée de balayage, est ainsi surnommé un blaireau. Ce terme s’est ensuite diffusé au monde civil pour désigner un être naïf ou ridicule. Voir bleu.\nIssu du mot arabe blad qui signifie le terrain, le pays, ce mot s’est diffusé dans le vocabulaire des soldats d’Afrique à partir de 1905 selon Gaston Esnault. Il s’est ensuite répandu dans l’usage familier avant la Première Guerre mondiale pour désigner, avec une nuance péjorative, un endroit isolé, un village déshérité, laissé à l’écart du progrès. Ce mot est toujours utilisé avec ce sens aujourd’hui, notamment par les immigrés maghrébins pour qui le « retour au bled » signifie le retour au pays et plus précisément au village.\nLe bleu est un des mots les plus célèbres de l’argot militaire et son origine reste discutée.\nCertains linguistes considèrent qu’il s’agit d’une allusion à l’uniforme bleu des volontaires de 1791-1792.\nD’autres, comme Gaston Esnault, datent son apparition de 1840 et choisissent de privilégier l’allusion à la couleur bleue de la blouse portée couramment par les paysans et par les ouvriers lors de leur arrivée à la caserne.\nDans les deux cas, il désigne le jeune conscrit inexpérimenté et timide sur qui les cadres peuvent exercer tout leur pouvoir :\nMais dans le nombre des blouses bleues débarquées en bandes au quartier, les matins brumeux de novembre, toujours deux ou trois bonnes têtes dominaient, des faces de chouans, épanouies de santé et de douceur ingénue, au seul aspect desquelles [l’adjudant Flick] s’épanouissait et se frottait gaillardement les mains :\n– Ah ! ah ! Ah ! ah ! nous allons rire.\nPar extension, le mot désigne tout novice, notamment à Saint-Cyr (1895) ou dans un lycée, mais aussi le jeune apprenti qui débute dans un métier. Le succès de ce mot a suscité l’apparition de nombreux dérivés plus ou moins péjoratifs comme le bleuvasse ou le bleuvasson apparus vers 1910. Plus courant, la bleusaille ou la bleuzaille désigne avec une nuance de mépris l’ensemble des bleus dès le début du XXe siècle, puis le bleu. Ce terme a été très utilisé pendant la Première Guerre mondiale et il est resté dans le vocabulaire militaire :\nRegarde bleusaille ! Regarde ça fleur d’insolence ! Maréchal des logis Rancotte ! Tâche de te rappeler un petit peu ! Rancotte ! Rancotte ! dit Biribi ! Oui ! Parfaitement ! Biribi !\nDans l’argot parisien, le bloc désignait la cellule du poste de police, selon le Robert, par allusion au bloc de bois qui entravait les pieds des esclaves. Le mot fut emprunté par le langage militaire dès le XIXe siècle pour nommer la salle de police où l’on enfermait les soldats pour des fautes peu graves. Il a dans le langage militaire de nombreux synonymes et notamment le clou, la boîte ou le chose. Voir boîte, chose, clou, salle de police.\nLe bobosse est une abréviation du mot fantabosse apparu selon Esnault en 1881 pour désigner le fantassin de ligne. Ce surnom, qui comporte une connotation bienveillante, connut une grande fortune pendant la Première Guerre mondiale avant de tomber progressivement en désuétude.\nLes linguistes qui se sont penchés sur l’étymologie du mot boche et sur ses dérivés se sont montrés très prolixes, tant ce terme, qui désigne l’Allemand, a cristallisé sur lui un ensemble de représentations négatives liées à son identification avec la figure de l’ennemi jusqu’en 1945. Albert Dauzat notamment, dans son Argot de la guerre publié en 1918, lui consacre d’amples développements.\nL’origine de ce mot est antérieure à la Première Guerre mondiale. Pendant les années 1860, l’expression tête de boche était utilisée selon lui à Metz, à Lyon ou encore à Paris pour désigner une personne et plus particulièrement un enfant têtu, peut-être par analogie avec la locution tête de caboche utilisée dans le langage populaire. La guerre de 1870-1871 n’a pas directement favorisé la diffusion du terme car les soldats des armées allemandes étaient alors plutôt appelés Prussiens ou Prusscos. Toutefois, l’invasion puis l’occupation du territoire ont facilité la propagation d’un certain nombre de clichés dont celui de l’Allemand « tête dure » qui se serait diffusé dans tous les milieux, et notamment chez les typographes, pour désigner les ouvriers allemands. Allemand fut ainsi altéré en Alboche, terme attesté dès 1889, puis, par aphérèse, en Boche à l’extrême fin du XIXe siècle. Le terme a connu un immense succès pendant la Première Guerre mondiale au point d’être utilisé dans les rapports militaires officiels français. Pour les civils, car c’est d’abord un mot de l’arrière, il résume et exprime l’ensemble des reproches alors attribués par eux au peuple allemand :\nBoche comble une lacune : il ne désigne pas une nationalité, mais un peuple, une race avec une nuance péjorative sous laquelle la foule voit l’étranger, ennemi ou non ; […] il est aussi la réplique parfaite, qui nous manquait du Welsche, par lequel les Allemands désignent dédaigneusement les gens de race latine. La guerre actuelle est la lutte des Welsches contre les Boches.\nL’Argot de la guerre, 1918.\nMarcel Proust lui aussi souligne le poids presque indéfinissable de l’hostilité contenue dans ce mot :\nDu reste Françoise commençait à être reprise par moments de son pacifisme de Combray. Elle avait presque des doutes sur les « atrocités allemandes ». « Au commencement de la guerre on nous disait que ces Allemands c’était des assassins, des brigands, des vrais bandits, des bbboches… » [Si elle mettait plusieurs b à boches c’est que l’accusation que les Allemands fussent des assassins lui semblait après tout plausible, mais celle qu’ils fussent des Boches, presque invraisemblable à cause de son énormité. Seulement il était assez difficile de comprendre quel sens mystérieusement effroyable Françoise donnait au mot de « Boche » puisqu’il s’agissait du début de la guerre, et aussi à cause de l’air de doute avec lequel elle prononçait ce mot. Car le doute que les Allemands fussent des criminels pouvait être mal fondé en fait, mais ne renfermait pas en soi, au point de vue logique, de contradiction. Mais comment douter qu’ils fussent des Boches, puisque ce mot, dans la langue populaire, veut dire précisément Allemand ? Peut-être ne faisait-elle que répéter en style indirect les propos violents qu’elle avait entendus alors et dans lesquels une particulière énergie accentuait le mot boche].\nSes nombreux dérivés, et notamment le substantif féminin la Bocherie qui signifiait le caractère allemand, en quelque sorte l’âme allemande, sont nettement péjoratifs. La Bochie était l’Allemagne, c’est-à-dire le pays boche. Ces mots sont restés en usage dans le vocabulaire familier au moins jusqu’à la Seconde Guerre mondiale qui marqua un terme au long affrontement franco-allemand et contribua à en discréditer l’usage. Voir Prussco, Prussien.\nSelon Gaston Esnault, la locution mettre à la boîte serait apparue dans le langage des soldats dès 1791. La boîte désigne donc un local disciplinaire, généralement la salle de police, mais ce mot peut aussi être employé à propos de la prison :\nIl l’accablait de petites punitions bêtes […]. Surtout, il l’énervait par une menace perpétuelle de la salle de police, parce qu’il avait découvert avec ses yeux d’observateur que Miserey avait une peur abominable de la boîte et qu’il eût mieux aimé être consigné quinze jours que d’y coucher une seule nuit.\nVoir bloc, salle de police.\nLe terme est dérivé de l’ancien mot bombarde qui désignait la machine de guerre servant à lancer des projectiles. Par analogie, on appelait les bombardiers les soldats qui lançaient des bombes, donc les artilleurs. Ce terme, utilisé au XIXe siècle, est tombé en désuétude au siècle suivant.\nDans le langage des soldats, le bonhomme est le sans-grade, le simple soldat par opposition au gradé. Ce terme qui comporte une dimension amicale, voire affectueuse, est apparu selon Gaston Esnault vers 1895 et a été utilisé au moins jusqu’en 1940. On le retrouve dans la locution bonhomme d’un sou qui était l’un des surnoms donnés aux fantassins par les autres soldats en raison de leur solde, dont le montant – dérisoire – était fixé jusqu’à la Première Guerre mondiale à un sou, c’est-à-dire à cinq centimes par jour. Ce mot fut opposé par les combattants de la Grande Guerre à celui de poilu qu’ils ont souvent récusé parce qu’il était porteur d’une exaltation cocardière difficilement supportable au regard de ce qu’ils vivaient au quotidien :\n– Nous ne sommes pas des vrais soldats, nous, nous sommes des hommes, dit le gros Lamuse.\nL’heure s’est assombrie, et pourtant cette parole juste et claire met comme une lueur sur ceux qui sont ici, à attendre, depuis ce matin, et depuis des mois.\nIls sont des hommes, des bonshommes quelconques arrachés brusquement à la vie. Comme des hommes quelconques pris dans la masse. Ils sont ignorants, peu emballés, à vue bornée, plein d’un gros bon sens, qui parfois, déraille ; enclins à se laisser conduire et à faire ce qu’on leur dit de faire, résistants à la peine, capables de souffrir longtemps.\nIssu de l’expression latine aliquid boni qui signifiait littéralement « quelque chose de bon », le mot boni désignait dans l’armée le fonds d’économies formé par l’excédent des recettes sur les dépenses réalisées pour l’entretien quotidien des soldats. En cas de boni, les officiers responsables de la gestion d’une unité pouvaient choisir d’améliorer l’ordinaire, par exemple en augmentant les rations alimentaires distribuées aux soldats lors de manœuvres fatigantes. Par extension, le boni est devenu dans le langage courant synonyme d’un petit surplus, généralement en argent, susceptible d’améliorer la vie quotidienne mais ce terme est aujourd’hui désuet.\nIl réfléchit que les repas du matin étant de vingt-deux sous, au lieu de trente que coûtaient ceux du soir, il lui resterait, en se contentant des déjeuners, un franc vingt centimes de boni, ce qui représentait encore deux collations au pain et au saucisson, plus deux bocks sur le boulevard. C’était là sa grande dépense et son grand plaisir des nuits […].\nExclamation quasi rituelle qui venait clore le passage d’un jeune appelé devant le conseil de révision lorsque ce dernier le reconnaissait apte au service armé :\nPris dans la file indienne, Sengle a monté les marches, n’a pas le temps de se reconnaître. Une tape sur les muscles, bon pour le service, la voix et la poussée en même temps, vers ses habits.\n– Il faudra couper tout ça, dit un gendarme, parce qu’il a les cheveux longs.\nLes Jours et les Nuits. Roman d’un déserteur, 1897.\nDans la marine, une bordée est le chemin parcouru par un navire sans changer de bord, puis, au sens figuré, celui que parcourt un marin ou un soldat pour rejoindre en fraude un tripot ou un bordel. Par extension les deux expressions partir en bordée ou tirer une bordée signifient sortir illégalement de la caserne généralement pour plusieurs jours :\nC’était lui, le commandant d’armes, le préposé au maintien du bon ordre, du bon esprit et de la bonne tenue des troupes en la place de Bar-le-Duc.\n– … Pas honteux !…l’iniforme français… troufés saouls sur la foie piplique… en bordée… sâles comme des cochons ! Ah nom de Tieu de nom de Tieu !… et brigadier encore ! cavalier de 1re classe !…\nDès son apparition, ce terme a revêtu une connotation fortement péjorative. Il provient d’un mot de la langue ouolof parlée au Sénégal qui signifiait « noir ». Selon Gaston Esnault, il s’est diffusé à partir de 1890 dans l’infanterie et dans la marine coloniales qui tenaient garnison en Afrique noire et en Afrique du Nord pour désigner un homme facilement corvéable. Utilisé en métropole un peu avant la Première Guerre mondiale, son caractère raciste et insultant s’est ensuite accentué. Au cours des années 1930, il s’est diffusé dans le langage populaire pour désigner un Africain ou un métis, puis plus récemment un Maghrébin. Ainsi pendant la guerre d’Algérie, ce terme était-il couramment employé dans l’armée au sujet des Algériens.\n– Et les Algériens, comment on les appelait à l’époque dans l’armée ?\n– Les bougnoules.\n– Et pourtant, vous avez toujours utilisé le terme « Algériens » depuis le début de l’entretien.\n– Oui, parce que je n’osais pas vous le dire.\nExtrait d’un entretien réalisé par Cl. Mauss-Copeaux cité dans Appelés en Algérie. La parole confisquée, 1998.\nOn rencontre également le verbe bougnouliser, généralement employé au passif, qui signifie prendre les caractères d’un Africain ou d’un Maghrébin avec là encore un sens hautement péjoratif :\nEntrés en vigueur en 1995, les accords de Schengen instituent, on le sait, la libre circulation des personnes entre les pays européens signataires. La suppression des contrôles aux frontières intérieures, ainsi que la mise en place d’une surveillance renforcée aux frontières extérieures, autorisent les riches à se promener chez les riches, confortablement entre soi, s’ouvrant plus grand les bras pour mieux les fermer aux pauvres qui, supérieurement bougnoulisés, n’en comprennent que mieux leur douleur.\nJe m’en vais, 1999.\nSynonyme de cafard, d’idées noires, le bourdon est un terme qui s’est répandu dans l’armée française à partir de 1915 selon Lazare Sainean. Il est construit sur la métaphore de l’idée noire qui tourbillonne dans la tête à l’image du bourdon, cet insecte qui se caractérise par sa couleur noire et son vol lourd et sonore. L’impression de pesanteur et d’impuissance domine dans cet état de tristesse voire de dépression qui a affecté, souvent en silence, la plupart des hommes impliqués dans un conflit dont ils ne voyaient pas le terme. Ce mot s’est ensuite diffusé avec le même sens dans le langage courant où il est toujours employé. Voir cafard.\nIssue selon Gaston Esnault de l’argot parisien d’avant-guerre où la locution « bourrage de cabochon » était employée pour désigner un mensonge, l’expression bourrage de crâne a connu pendant la Première Guerre mondiale une immense fortune. Elle s’en prenait, notamment dans les journaux de tranchées rédigés par les soldats, à la censure imposée sur les nouvelles du front ainsi qu’à la propagande issue de l’arrière. Celle-ci était souvent perçue comme intolérable par les combattants qui lui reprochaient de falsifier la vérité et de porter ainsi profondément atteinte à leur image pour le présent comme pour l’avenir :\nJamais une peinture de la vie du front n’a donné le cafard au poilu, trop heureux d’être enfin compris […] C’est le bourrage de crâne intensif qui mine le moral, f… le cafard et jette certains soldats, épuisés de fatigue et révoltés par de continuels mensonges, dans une sorte de nihilisme qu’il faut à tout prix enrayer. Pour soutenir le moral de l’avant, pour raccommoder poilus et civ’lots, rien ne vaudra la vérité.\nLe Crapouillot, juillet 1917, cité par S. Audoin-Rouzeau,\nÀ travers leurs journaux :\n14-18 les combattants des tranchées, 1986.\nL’expression s’est ensuite diffusée dans le langage courant pour désigner la propagande et plus particulièrement la propagande de guerre.\nDérivé du mot bourrique utilisé dans les patois de l’ouest de la France à propos de l’âne et transmis par les soldats originaires de ces régions, le mot bourrin a d’abord désigné dans la cavalerie et l’artillerie un âne ou une mule, puis, avant 1914 un mauvais cheval. Il s’est ensuite départi pendant la Première Guerre mondiale de son caractère dépréciatif pour s’appliquer dans toutes les armes au cheval en général et il est encore utilisé dans le langage courant avec ce sens.\nPar extension, il s’applique aussi de nos jours à un individu mal dégrossi dont le comportement brutal heurte la sensibilité d’autrui. Avant la suppression du service national, il était employé couramment à la caserne par les étudiants pour désigner des camarades jugés plus frustes qu’eux.\nIssu de l’argot des maçons chez qui le verbe bousiller signifiait construire en torchis, ce verbe a pris au XVIIe siècle le sens de mal construire ou d’endommager puis, fin XIXe siècle-début XXe siècle, celui de tuer. Dauzat signale pendant la Première Guerre mondiale l’usage courant de ce terme chez les soldats, mais sous sa forme passive. Être bousillé, c’est être tué et plus précisément être pulvérisé par une explosion d’obus. L’emploi du passif suggère bien l’idée d’impuissance de l’homme confronté à une puissance mécanique qui le dépasse totalement et qui déshumanise davantage le combat.\nIssu du latin botellus qui signifiait à l’époque classique « petite saucisse », ce mot est entré dans le vocabulaire de la guerre de siège dès le XVIIe siècle. Un boyau, par analogie de forme, désignait un passage étroit entre deux ouvrages serpentant vers le bastion que l’assaillant voulait faire sauter. Ce terme est devenu courant pendant la Première Guerre mondiale pour désigner le lacis de chemins fins et profonds creusés dans le sol pour atteindre la tranchée. La métaphore organique se prête bien à l’évocation de ces réseaux de communication souterrains qui permettaient aux hommes de cheminer jusqu’au front et d’irriguer les premières lignes :\nIls sont en contre-bas. Pour les atteindre on fait un large circuit, de sorte que ceux qui sont à l’arrière-garde voient à une centaine de mètres l’ensemble de la compagnie se déployer dans le crépuscule, petits bonshommes obscurs accrochés aux pentes, qui se suivent et s’égrènent, avec leur outil et leur fusil dressés de chaque côté de leur tête, mince ligne insignifiante de suppliants qui s’enfoncent en levant les bras.\nLe mot est issu de brigade (brigata en italien) qui, dans le français classique, avait le sens large de troupe. Le brigadier était sous l’Ancien Régime un officier supérieur. Cette signification s’est maintenue à propos du général de brigade qui commande plusieurs régiments. Toutefois, l’emploi le plus courant du mot brigadier concerne l’homme de troupe qui, dans la cavalerie, l’artillerie et le train des équipages, possède le grade le moins élevé, équivalent à celui de caporal dans l’infanterie. Le bricard est l’un des sobriquets attribués à ce soldat, depuis les années 1930 semble-t-il.\nCe mot possède en outre plusieurs composés comme celui de brigadier-chef. L’apocope brig-four est utilisée dès les années 1880 selon Merlin pour désigner le brigadier-fourrier, qui s’occupe plus précisément du couchage, du cantonnement et de l’approvisionnement en denrées et en matériel des troupes :\nDe fait, fit l’un des cavaliers, que la soupe ne vaut pas un clou. J’sais pas qu’est-ce qu’ils fichent dedans, mais ça doit pour sûr être quéqu’chose comme les vieilles basanes du brig-four.\nVoir caporal, fourre, fourrier.\nLe substantif féminin brimade et le verbe brimer semblent contemporains (1826) et désignent une série de pratiques vexatoires et brutales imposées aux recrues par les anciens sous prétexte de leur forger le caractère. L’idée de violence physique est implicite dans l’étymologie du mot qui proviendrait d’un terme du dialecte manceau signifiant « battre », « tourmenter », selon le Dictionnaire historique de la langue française. Particulièrement dures à Saint-Cyr et dans tous les régiments d’élite, les brimades furent officiellement interdites dans l’armée française en 1887. L’une des plus dangereuses consistait à faire sauter les recrues « à la couverte » :\nAu régiment, en effet, cette facétie a une mauvaise réputation que de nombreux accidents ont malheureusement justifiée ; à Saint-Cyr, autrefois, des cas semblables se produisaient, parce que le patient sautait en compagnie d’un nombre respectable de bottes, de sabres, même d’éperons. C’était alors une brimade, et non une formalité ».\nL’Album d’un Saint-Cyrien, 1896.\nLa condamnation des brimades par les plus hautes autorités militaires à la fin du XIXe siècle témoignait d’une montée de l’intolérance à l’égard de la brutalité comme méthode éducative. Elle s’inscrivait dans l’évolution de la sensibilité des élites de la fin du XIXe siècle, mais pas nécessairement dans celle de la grande majorité de la population, et encore moins dans celle des soldats qui, en dépit de toutes les interdictions, ont continué à les pratiquer jusqu’à aujourd’hui avec toutefois une moindre fréquence.\nRépandu dans l’armée, le terme s’est également diffusé dans le vocabulaire scolaire puis dans l’usage commun pour désigner des mesures vexatoires en général.\nLa brisque en argot de caserne est le chevron-galon en forme d’angle cousu sur la manche des soldats. Elle indiquait leur nombre d’années de service. Attesté chez les spahis à partir de 1861 selon Gaston Esnault, le terme s’est ensuite diffusé dans toute l’armée et a donné naissance à deux expressions, une vieille brisque ou un vieux briscard ou brisquard, qui désignent toutes les deux un soldat qui a beaucoup d’ancienneté. Par extension, elles s’adressent à toute personne qui, notamment dans son métier, possède une longue expérience et a fait ses preuves. L’expression a tendance à tomber aujourd’hui en désuétude :\nMorbleu, non, Messieurs, l’officier que pleurent aujourd’hui les anciens du 912 n’a pas besoin des vents tamisés de l’éloquence pour gonfler sa mémoire car autrement gonflé était-il celui que nous avons connu téméraire en Argonne, têtu à Verdun, pas manchot sur l’Yser et bon vivant sur la Somme […]. Une larme au coin de l’œil droit pour les brisquards, deux pour la vivandière, défense de renifler sur les rangs…\nUn brosseur était l’équivalent pour l’homme de troupe de l’ordonnance pour l’officier. Moyennant une rétribution financière fixée à l’avance, le brosseur effectuait pour son camarade ou son supérieur plus fortuné tous les travaux relatifs à l’entretien de ses effets personnels, de son paquetage et de son lit. Le terme, tout comme l’usage en principe interdit, est progressivement tombé en désuétude après 1914.\nUtilisé comme synonyme de canon dès le XVIIIe siècle d’après le Dictionnaire historique de la langue française, ce terme traduit bien l’expérience de violence accrue et impersonnelle supportée par les soldats sur les champs de bataille à partir de l’époque moderne. Son emploi dans l’argot de caserne est signalé par Merlin pendant le XIXe siècle et se maintint pendant la Première Guerre mondiale.\nC’est pitié de le voir ! s’écria [la vivandière] ; le pauvre petit ne sait pas seulement dépenser son argent ! Tu mériterais bien qu’après avoir empoigné ton napoléon je fisse prendre son grand trot à Cocotte ; du diable si ta rosse pourrait me suivre. Que ferais-tu, nigaud, en me voyant détaler ? Apprends que, quand le brutal gronde, on ne montre jamais d’or.\nLa Chartreuse de Parme, 1839.\nUn brution est un élève du Prytanée militaire de La Flèche, ainsi surnommé depuis le XIXe siècle par référence aux populations réputées rudes et frustes qui habitaient le Brutium antique (l’actuelle Calabre). L’éducation reçue par les élèves de cette école, cultivant la rudesse et exaltant la virilité, contribuait à marquer profondément leur caractère, justifiant ainsi l’attribution de ce surnom qui est toujours en usage.\nAu XIXe siècle, un Bugeaud désignait dans l’argot des soldats une casquette de forme élevée, un shako, par allusion à la célèbre casquette du père Bugeaud. La renommée de cette coiffure était due à une chanson composée par un soldat, un certain Binder, en l’honneur du maréchal Thomas Bugeaud de la Piconnerie (1784-1849) qui fut l’une des principales figures de la conquête de l’Algérie sous la monarchie de Juillet. Une anecdote voulait que celui-ci, lors d’une attaque nocturne dans le désert se fût mis, une fois l’attaque repoussée, à réclamer avec véhémence sa casquette, pour enfin se rendre compte qu’il avait combattu… en bonnet de nuit. Les paroles de cette chanson, désormais entrée dans le registre des chansons populaires, évoquent ce shako :\nLa casquette du père Bugeaud ?