Metternich - Ch.8\nSUR L'HISTOIRE DES ALLIANCES\nEn destinant ce travail à la publicité, nous regardons comme un devoir de nous expliquer sur le but que nous avons en vue. Une des époques les plus importantes de notre temps fut incontestablement celle qui vit la chute de l'Empire française et le retour de la famille des Bourbons dans le royaume de ses pères.\nBeaucoup de détails sur cette révolution immense ont été consignés dans une foule de Mémoires. L'histoire proprement dite de ce drame final n'est pas encore écrite, et, bien que nous n'ayons pas la prétention d'assumer cette lourde tâche, nous ne pouvons méconnaître qu'il serait impossible de bien faire connaître cette époque sans le secours des matériaux que fournit le présent ouvrage.\nL'histoire se compose de deux éléments qu'il faut bien se garder de confondre. L'un, ce sont les faits matériels, que personne n'ignore. L'autre, c'est la partie secrète. Elle comprend les négociations entre les diverses Cours; c'est là qu'il faut chercher les ressorts dont le jeu a produit les événements. La partie que nous appelons secrète perd tôt ou tard ce caractère. Les communications officielles et confidentielles dorment dans les archives, mais un jour vient où on les tire de la poussière.\nIl en est autrement de l'histoire de la grande alliance pendant les années 1813, 1814 et 1815.\nGrâce à un concours de circonstances unique dans les annales du monde, les principaux acteurs de ce drame se sont trouvés réunis au même lieu. L'Empereur d'Autriche, le Czar, le Roi de Prusse et leurs trois cabinets ne se sont, pour ainsi dire, jamais quittés. De même, le chef du cabinet anglais s'est presque toujours trouvé en contact avec ses collègues d'Autriche, de Prusse et de Russie. Lors du Congrès de Vienne, la plupart des princes qui forment aujourd'hui la Confédération allemande assistaient eux-mêmes aux discussions. Comme les Souverains de l'Europe et leurs ministres se réunissaient en personne et sur les lieux mêmes, les usages diplomatiques durent se plier aux circonstances. Les affaires les plus difficiles, les questions les plus compliquées se traitèrent en quelque sorte d'une salle à l'autre : pas de courriers, pas d'échanges de notes écrites, pas d'intermédiaires entre les Cours. Toutes les lenteurs inévitables en temps ordinaire avaient disparu avec les distances. Mainte affaire qui, dans d'autres circonstances, n'aurait pu être élaborée que lentement, fut réglée dans une matinée. Cette manière de procéder eut deux résultats : le premier et le plus heureux fut la réussite de notre colossale entreprise; le second, qu'il est permis de trouver regrettable, c'est qu'aujourd'hui les Cours directement intéressées aux négociations n'ont aucun document écrit qui puisse renseigner sur la marche des discussions les plus importantes.\nLes besoins nouveaux créent toujours des formes nouvelles. C'est ainsi que surgirent celles qu'observèrent les cabinets dans leurs conférences. Les questions les plus graves étaient toujours agitées et discutées dans les entretiens familiers qui avaient lieu entre les trois Souverains aussi bien qu'entre les chefs de cabinet. Ce n'est que lorsque ces questions étaient arrivées à un certain degré de maturité que les ministres tenaient des conférences régulières et dressaient des protocoles. Il suffit de jeter un regard sur ces protocoles pour se convaincre qu'ils ne donnent pas les détails des discussions. Là où ils ne se bornent pas simplement à formuler les points sur lesquels on est tombé d'accord, ils donnent des analyses contenant les nuances d'opinion que révèle l'avis exprimé par chaque membre de la réunion, nuances qui n'empêchèrent jamais une résolution commune. De cette époque datent deux innovations dans la diplomatie : celle des mémoires comme annexes des protocoles, et celle des simples protocoles ayant la forme et la valeur de conventions définitives. Il est à souhaiter que cette manière de procéder soit adoptée définitivement, car il est incontestable qu'elle facilite extraordinairement l'expédition des affaires, et c'est précisément pour cela qu'elle convient le mieux pour traiter les grandes questions politiques.\nEn établissant ce fait que les Archives diplomatiques des Cours les plus intéressées aux négociations ne contiennent pas de documents écrits sur les délibérations les plus importantes des années 1813, 1814 et 1815, nous faisons toutefois une exception en faveur des Archives de l'Angleterre et de la France. Pendant toute la durée du Congrès de Vienne, lord Castlereagh et les ministres plénipotentiaires de l'Angleterre et de la France n'ont cessé de correspondre avec leurs gouvernements.\nC'est donc avant tout parce que nous étions convaincu de l'impossibilité d'arriver autrement à asseoir sur des bases solides l'histoire de cette période. d'une importance exceptionnelle, que nous nous sommes décidé à rassembler les présents matériaux. Mais un autre sentiment encore nous a guidé. Nous allons l'exposer avec une entière franchise.\nIl est peu de Souverains qui aient fait honneur à leur couronne autant que l'Empereur François. Ses peuples ont rendu justice à sa valeur comme homme. Il était le père de ses sujets plutôt que leur maître; il réunissait en lui toutes les vertus de l'homme privé; toutefois, beaucoup de ses contemporains n'ont pas apprécié comme elles le méritaient les brillantes qualités qui le distinguaient comme Souverain. Remarquable par la pureté de ses moeurs, simple dans ses manières, ennemi de toute espèce de faste, et dédaignant même cette supériorité du rang qui éblouit toujours la foule et fait paraître souvent les princes ce qu'ils ne sont pas, n'aimant et ne recherchant en toutes choses que la vérité, ferme dans ses principes, d'une droiture à toute épreuve, ce prince a pu néanmoins, aux yeux de ses contemporains, paraître souvent jouer un rôle secondaire, alors même que les plus grands succès n'étaient dus qu'à sa résolution, à son énergie et à ses vertus. Les documents que nous livrons à l'impartialité des générations futures ne nous démentiront pas.\nIl nous reste, quoi qu'il nous en coûte, à dire un mot de nous-même. Le rôle que nous avons eu à jouer personnellement dans l'histoire contemporaine, nous ne l'avons pas choisi, il nous a été dicté uniquement par le sentiment de nos devoirs. N'ayant d'autre ambition que celle de remplir consciencieusement la tâche multiple qu'une réunion de circonstances exceptionnelles nous avait imposée dès notre entrée au ministère, nous ne nous sommes jamais écarté du chemin qui nous semblait indiqué par le bon droit. Étranger aux aberrations de notre temps, aberrations qui conduiront toujours la société aux abîmes, nous avons eu la satisfaction de servir, à une époque pleine de périls, la cause de la paix et du bonheur des nations, qui ne saurait jamais gagner aux révolutions politiques. Notre nom a une signification invariable dans les récits et dans les pamphlets de notre époque. Il nous a été impossible de nous reconnaître dans ces soi-disant portraits. C'est à la postérité qu'il appartiendra de nous juger sur nos actes, et pour la mettre à même de remplir cet office qui lui revient de droit, nous avons cru devoir établir avant tout les véritables bases du débat. À l'heure où nous écrivons ces lignes (1829), l'historien des innombrables événements de la première partie du dix-neuvième siècle est encore à naître. Raisonnablement, les contemporains ne peuvent pas avoir la prétention de faire autre chose, sinon de préparer les matériaux pour ceux qui auront dans l'avenir la haute mission de raconter fidèlement le passé, avec le calme et l'impartialité que n'ont jamais ceux qui ont pris une part personnelle et active aux événements.\nAussi n'attribuons-nous pas à notre oeuvre une autre valeur que celle d'une collection de documents pour servir à l'histoire d'une période déterminée de notre temps. Il nous reste à indiquer le plan de notre travail.\nComme nous l'avons dit, ce ne sont pas les événements des années 1813, 1814 et 1815 que nous entreprenons de raconter; nous ne prétendons pas même écrire des Mémoires réguliers. Ce que nous voulons, c'est noter avec une fidélité scrupuleuse les grands ressorts qui ont été mis en oeuvre pour amener ces événements. Nous voulons ramener les faits connus à leurs vraies causes et rétablir entre eux ce lien qui est nécessaire pour l'intelligence des résultats produits; heureux si nous atteignons ce but !\nDE LA BATAILLE DE BAUTZEN AU MANIFESTE DE GUERRE DE L'AUTRICHE EN 1813.\nLe 29 mai, à quatre heures de l'après-midi, j'appris par un courrier venu de Dresde la perte de la bataille de Bautzen. Je me rendis sur-le-champ à Laxenbourg, où se trouvait l'Empereur. Mon parti était pris. Il s'agissait d'arrêter Napoléon dans sa marche en avant et de fixer l'Empereur Alexandre et le Roi Frédéric-Guillaume sur la résolution que prendrait l'Empereur mon maître. Dans l'armée russe régnait la plus grande démoralisation; elle n'avait plus qu'un désir, celui de se retirer derrière ses frontières.\nL'Empereur Alexandre était décidé, il est vrai, à continuer la guerre, mais peut-être serait-il obligé finalement de céder à ses soldats rebutés. Les armées alliées avaient résolu d'opérer leur retraite vers la haute Silésie. Ce mouvement, habile au point de vue militaire, indiquait nettement, de la part de l'Empereur Alexandre, l'intention d'acculer l'Autriche et de la contraindre à se déclarer pour les alliés. En ne se montrant pas disposée à prendre part à la guerre contre Napoléon, l'Autriche aurait fourni au Czar un prétexte pour passer la Warta et pour mettre fin à la guerre.\nLe quartier général du prince de Schwarzenberg; était alors à Prague : pendant que son armée commençait à se réunir autour et près de cette ville, l'avant-garde occupait les cercles de Saaz et de Leitmeritz. Le comte de Bubna était arrivé au quartier général de Napoléon.\nJ'étais convaincu que la perte d'une seule bataille compromettrait tout si nous commencions la guerre sans avoir rassemblé des forces suffisantes pour pouvoir tenir la campagne à nous seuls; on ne pouvait guère compter, en effet, sur l'armée russe, mal organisée et démoralisée, ni sur l'armée prussienne, qui n'existait que de nom. Il s'agissait donc d'empêcher Napoléon de suivre sa tactique habituelle, c'est-à-dire de se tourner vers la Bohème en laissant un simple corps d'observation devant les armées alliées, afin de frapper contre nous un grand coup dont les suites auraient été incalculables pour l'Autriche, si l'on songe au découragement qui accablait alors l'immense majorité de nos peuples.\nJe proposai à l'Empereur de partir le lendemain pour se rendre au point le plus central, entre Dresde et le quartier général des deux Souverains alliés. Nous cherchâmes sur la carte, et Gitschin nous parut être le point désiré. Sa Majesté se décida à partir le surlendemain; quant à moi, j'expédiai sur-le-champ deux courriers, l'un à Dresde et l'autre en Silésie. Le premier remit au comte de Bubna l'ordre de presser Napoléon d'accepter la médiation offerte par l'Autriche. L'autre allait annoncer que l'Empereur rejoindrait l'armée sous peu. L'effet de ces mesures, ou plutôt le seul fait de l'arrivée de Sa Majesté au quartier général, me semblait devoir être décisif, et il le fut.\nLe 11 juin, à cinq heures du matin, l'Empereur quitta Vienne avec une suite peu nombreuse. Le lendemain, nous rencontrâmes, près de Czaslau, le comte de Nesselrode, que l'Empereur Alexandre avait dépêché pour demander à l'Autriche de prendre une prompte résolution. Nesselrode m'apportait une copie de l'armistice signé à Poischewitz.\nL'Empereur François chargea l'envoyé du Czar d'une mission fort simple. Il lui dit : "Retournez sur vos pas, et informez l'Empereur votre maître ainsi que le Roi de Prusse que vous m'avez trouvé en route pour aller en Bohême rejoindre le quartier général de mon armée. Je prie le Czar de vouloir bien me désigner un point de la frontière de Bohême et de Silésie où je puisse envoyer mon ministre des affaires étrangères pour lui communiquer mes résolutions."\nDes propositions de médiation avaient été envoyées à Dresde par l'entremise du comte de Bubna. Napoléon espérait battre encore une fois les armées russe et prussienne, et il comptait sur l'effet que produirait une nouvelle défaite sur l'esprit des deux Souverains et sur leurs armées, aussi bien que sur l'Autriche elle-même; il accueillit donc froidement et avec hauteur les propositions de notre envoyé. Cependant on pouvait prévoir qu'après la victoire de Bautzen il serait plus disposé à négocier; ce fut le cas, en effet : suivant son système habituel, il se mit en rapport direct avec les deux Souverains alliés.\nL'aide de camp Flahault avait été envoyé sur les lieux en qualité de commissaire de démarcation; Napoléon pouvait compter sur le dévouement absolu de cet agent. Il s'était flatté de pouvoir agir directement sur le Czar, aussi bien par le choix du négociateur (Caulaincourt) que par l'influence personnelle qu'il croyait toujours avoir sur l'esprit de ce prince. Il se trompait. Le seul résultat de ces tentatives fut de prouver aux Souverains que Napoléon voulait encore une fois raffermir par des négociations illusoires sa position ébranlée, et qu'il n'avait d'autre but que d'empêcher la quadruple alliance de se former, et de gagner le temps nécessaire pour combler les vides qu'avaient faits dans son armée les marches forcées et les batailles de Lützen et de Bautzen. L'Empereur Alexandre et le Roi Frédéric-Guillaume firent part à l'Empereur François de la ferme résolution qu'ils avaient prise de ne pas consentir à une négociation; en même temps, ils assuraient Sa Majesté de leur pleine confiance dans sa loyauté et dans ses principes éclairés.\nLe 3 juin, nous arrivâmes à Gitschin. J'instruisis aussitôt le duc de Bassano de l'arrivée de l'Empereur à son quartier général. En même temps, je lui demandai une entrevue, pour l'informer que Sa Majesté était fermement résolue à appuyer comme il convenait ses offres de médiation. J'étais convaincu que la réponse du ministre français serait évasive : je ne me trompais pas. Le refus déguisé de Bassano me fournit un prétexte tout trouvé pour tâcher de voir l'Empereur Alexandre; en effet, le jour même où j'avais reçu la réponse du ministre français, je demandai une entrevue au Czar. Opocno fut désigné comme le lieu du rendez-vous; j'avais choisi cet endroit à cause de sa proximité de la frontière et de son isolement. Pour n'avoir pas à s'y rendre avec moi, l'Empereur François prétexta des affaires qu'il avait à Gitschin. Le 16 juin, je partis de ce château, et le lendemain j'arrivai à Opocno, où je trouvai le Czar, qui m'avait précédé de quelques heures. La grande-duchesse Catherine, soeur de l'Empereur Alexandre, qui séjournait alors à Prague, était venue également. Dans la suite du Czar se trouvait le comte de Nesselrode avec quelques aides de camp. Le comte de Stadion et M. de Lebzeltern s'étaient aussi rendus à Opocno, à la suite des ordres qu'ils avaient reçus.\nJ'allai trouver immédiatement l'Empereur Alexandre. L'entretien que j'avais eu préalablement avec le comte de Nesselrode à Czaslau m'avait à peu près édifié sur les dispositions de ce prince en ce qui concernait les affaires en général aussi bien qu'en ce qui avait rapport à ma personne. J'avais appris à connaître l'Empereur Alexandre pendant les négociations de Berlin en 1805, et il me témoigna beaucoup de bienveillance à cette époque. Je devais même, sur sa demande formelle, être envoyé comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg en 1806. Les rapports que j'eus en 1807 et 1808 avec son ambassadeur à Paris fortifièrent encore les bons sentiments dont l'Empereur était animé à mon égard; plus tard seulement, lorsque le comte de Romanzow fut envoyé à Paris à la suite des conférences d'Erfurt, une divergence complète entre les vues de ce ministre et les miennes amena un premier refroidissement entre l'Empereur Alexandre et moi. Le mariage de l'archiduchesse Marie-Louise et le refus, trop justifié par la nécessité, du cabinet autrichien de conclure une alliance secrète avec la Russie en 1811 firent le reste. Le Czar, qui n'admettait pas de nuances dans la conduite des autres, parce qu'à cette époque sa politique allait toujours d'un extrême à l'autre et ne connaissait pas encore les moyens termes, me soupçonna d'avoir tout à fait passé à la France et de nourrir de graves préjugés à l'égard de la Russie. Dans cette première entrevue, je devais donc m'attendre à rencontrer chez l'Empereur ces préventions personnelles dont l'influence est toujours puissante, et à me heurter contre toutes les difficultés que présentait l'attitude politique et militaire de l'Autriche.\nJ'abordai l'Empereur sans aucun embarras. Je ne commençai pas par combattre ses préjugés, mais je ne fis pas mystère toutefois de la conviction où j'étais que la seule ancre de salut pour les alliés, c'était la confiance absolue dans une puissance qui pouvait être très-facilement suspectée, si l'on ne connaissait à fond le caractère de l'Empereur François ainsi que les principes et la conduite de son cabinet. Je lui affirmai en même temps que rien ne pourrait nous faire dévier de notre route, qu'amenés à une situation qui faisait de nous les sauveurs de l'Europe, nous la sauverions.\nL'Empereur Alexandre me répondit que je ne devais pas douter de sa confiance, mais que si l'Autriche ne faisait connaître sur-le-champ ses véritables intentions, c'en était fait à ses yeux de la cause commune.\nComme je ne pouvais ni ne voulais abandonner la marche que je m'étais proposé de suivre, et qui seule, selon moi, pouvait assurer notre salut, je déclarai à l'Empereur que j'étais prêt à lui exposer tout notre plan, mais que je ne voudrais pas lui donner l'espérance trompeuse que nous consentirions jamais à y renoncer ou même à le modifier dans ses parties essentielles. Je persistai à maintenir la nécessité absolue de la médiation de l'Autriche, et je lui demandai de la reconnaître formellement.\n"Que deviendra notre cause" me demanda le Czar, "si Napoléon, de son côté, accepte la médiation ?"\n"S'il la décline" répondis-je, "l'armistice cessera de plein droit, et vous nous trouverez dans les rangs de vos alliés; s'il l'accepte, la négociation nous montrera, à n'en pouvoir douter, que Napoléon ne veut être ni sage ni juste, et le résultat sera le même. En tout cas, nous aurons ainsi gagné le temps nécessaire pour pouvoir établir notre armée dans des positions où nous n'aurons plus à craindre une attaque contre un seul d'entre nous, et d'où nous pourrons, de notre côté, prendre l'offensive"\nCe premier entretien dura plus de deux heures, et nous nous séparâmes sans avoir rien conclu. Cependant, bientôt après j'eus la preuve que le Czar ne fermait plus tout à fait les yeux à la lumière, bien que sa vieille défiance persistât toujours. Le lendemain, je réussis à le gagner entièrement à nos projets. Je lui proposai d'envoyer un officier intelligent au quartier général du prince de Schwarzenberg, qui désormais ne ferait plus qu'un avec celui de l'Empereur François. Cet officier devait avoir pour mission de constater l'état et les positions des armées alliées et de nous communiquer le résultat de ses observations. Il n'en devait pas moins entendre notre général en chef et arrêter avec lui le plan des opérations suivant l'alternative dont j'ai parlé ci-dessus.\nL'Empereur Alexandre me parut très-satisfait de cette proposition; il y voyait un gage de notre sincérité. Le bon esprit dont le comte de Nesselrode ne cessait de donner des preuves dans la direction de son département, et l'appui que lui prêtaient le prince Wolkonski, chef d'état-major général du Czar, et le maréchal du palais comte de Tolstoy, lui permirent d'arriver plus facilement à son but. A cette époque, Tolstoy possédait encore l'oreille de son maître et parlait avec une liberté qui le fit plus tard tomber en disgrâce. Le 20 juin, je me séparai de l'Empereur Alexandre, le laissant satisfait de nos vues et parfaitement tranquille sur l'avenir.\nPour charmer les loisirs du Czar, on avait concentré près d'Opocno deux régiments de cavalerie que Sa Majesté fit manoeuvrer à plusieurs reprises pendant les deux jours que l'Empereur resta encore après mon départ.\nJe retournai directement à Gitschin, où je trouvai une invitation très-pressante du duc de Bassano à me rendre à Dresde. Napoléon avait eu vent de mon entrevue avec l'Empereur de Russie, et à partir de ce moment il voulait aussi se ménager un entretien avec moi. Cette démarche, que j'avais prévue, me prouva que Napoléon ne se sentait pas assez fort pour rompre ouvertement avec nous. Je demandai à l'Empereur mon maître l'autorisation de me rendre à l'appel de Bassano, et, sans tarder, j'informai de ce fait les cabinets de Russie et de Prusse réunis à Reichenbach, en Silésie. Je prévoyais beaucoup de découragement de leur part. Dans la plus forte position qu'un ministre ait jamais occupée, je songeais uniquement à convaincre les deux cabinets que désormais le salut de l'Europe ne dépendrait que de la ligne de conduite que suivrait l'Autriche. Comme dans le cours de mon ministère je ne me suis jamais aidé que des ressources de mon pays, que de la force d'âme et des solides principes de l'Empereur François, j'étais bien loin de craindre d'assumer une trop grande responsabilité en prenant une attitude qui devait finalement nous relever et assurer le triomphe de la cause commune.\nL'Empereur régla, avec le prince de Schwarzenberg et moi, toutes les dispositions nécessaires pour hâter la marche et l'arrivée de nos troupes. Sa Majesté donna les instructions les plus formelles. Autant ce prince penchait ordinairement à ménager ses provinces, autant cette fois il y songea peu dans ses calculs. Il était uniquement absorbé par la grande oeuvre de la délivrance qu'il devait accomplir. Il s'agissait de sauver le monde; ses peuples trouveraient leur dédommagement dans cet immense bienfait ! On fit disparaître du théâtre de la guerre tout ce qui aurait pu profiter à l'ennemi; on fortifia les points les plus importants; les lignes de Prague furent fermées, cette ville devant servir de place d'armes; on se mit à élever des têtes de pont sur l'Elbe et sur la Moldau; on créa de vastes magasins afin de pouvoir suffire aux besoins de l'armée autrichienne et des armées alliées qui devaient être appelées en Bohême; on réunit tous les vivres qu'on put trouver et tous les autres objets pouvant servir à la guerre. L'esprit de la population répondit à l'attente de l'Empereur; il se releva à mesure que grandissait la confiance dans les mesures prises par le gouvernement. L'est et le nord de la Bohême présentaient en quelque sorte l'aspect d'un vaste camp.\nLe 24 juin, je partis de Gitschin pour arriver le lendemain à Dresde, où je descendis chez le comte de Bubna. En ce moment Napoléon n'était pas dans la ville, mais il y revint le soir de mon arrivée. Ce n'est donc que le jour suivant, 26 juin, que je reçus l'invitation de me rendre chez lui. Son quartier général se trouvait dans le jardin Marcolini, près de l'Elsterwiese. Il n'osait pas demeurer dans la ville; plus de vingt mille hommes de son armée étaient entassés dans le faubourg de Frédéric et en dehors des lignes de ce faubourg.\nLa position de Napoléon vis-à-vis de son armée et du peuple français était alors fort critique. La nation, jadis divisée en différents partis, n'en présentait plus que deux : l'un était le parti des hommes de la Révolution, auquel se rattachait la foule innombrable des individus dont le sort était lié au maintien de l'Empire ou qui tenaient à conserver le régime impérial pour ne pas perdre leur position, le fruit de leurs services passés et leur fortune qui se composait en grande partie de biens nationaux; l'autre était le parti royaliste et bourbonien. Les premiers gémissaient sur la situation précaire que l'ambition dévorante de Napoléon avait faite à leurs intérêts , les seconds n'osaient pas encore lever la tête, mais ils attendaient avec anxiété les résultats de la nouvelle campagne en vue de laquelle la nation faisait alors de gigantesques préparatifs.\nL'armée française soupirait après la paix. Les généraux, sans exception, avaient peu de confiance dans une lutte qui devenait plus qu'inégale, du moment où de nouveaux alliés venaient se joindre aux Russes et aux Prussiens. Les efforts des gouvernements de la Confédération du Rhin pouvaient à peine contenir la haine du peuple allemand pour Napoléon; la conduite de ces gouvernements eux-mêmes commençait à devenir équivoque; l'Europe n'en tournait que plus avidement ses regards vers l'Autriche.\nDans de pareilles conjonctures, l'apparition du ministre des affaires étrangères autrichien au quartier général de Napoléon ne pouvait être regardée par les chefs de l'armée française que comme un événement décisif par les résultats qu'il amènerait. Voilà l'impression que je pus constater en arrivant à Dresde. Il me serait difficile de rendre l'expression d'inquiétude douloureuse qui se lisait sur le visage de ces courtisans et de ces généraux chamarrés d'or, qui étaient réunis dans les appartements de l'Empereur. Le prince de Neuchâtel (Berthier) me dit à demi-voix : "N'oubliez pas que l'Europe a besoin de paix, la France surtout, elle qui ne veut que la paix". Je ne me crus pas tenu de répondre, et j'entrai dans le salon de service de l'Empereur.\nNapoléon m'attendait, debout au milieu de son cabinet, l'épée au côté, le chapeau sous le bras. Il s'avança vers moi avec un calme affecté et me demanda des nouvelles de la santé de l'Empereur. Bientôt ses traits s'assombrirent, et se plaçant devant moi, il me parla en ces termes :\n"Ainsi, vous voulez la guerre : c'est bien, vous l'aurez. J'ai anéanti l'armée prussienne à Lützen; j'ai battu les Russes à Bautzen; vous voulez avoir votre tour. Je vous donne rendez-vous à Vienne. Les hommes sont incorrigibles, les leçons de l'expérience sont perdues pour eux. Trois fois j'ai rétabli l'Empereur François sur son trône; je lui ai promis de rester en paix avec lui tant que je vivrais; j'ai épousé sa fille; je me disais alors: Tu fais une folie; mais elle est faite. Je la regrette aujourd'hui."\n"La paix et la guerre" , répondis-je, "sont entre les mains de Votre Majesté. L'Empereur mon maître a à remplir des devoirs devant lesquels s'effacent toutes les autres considérations. Le sort de l'Europe, son avenir et le vôtre, tout cela dépend de vous seul. Entre les aspirations de l'Europe et vos désirs, il y a un abîme. Le monde a besoin de la paix. Pour assurer cette paix, il faut que vous rentriez dans les limites qui sont compatibles avec le repos commun, ou que vous succombiez dans la lutte. Aujourd'hui, vous pouvez encore conclure la paix; demain il serait peut-être trop tard. L'Empereur mon maître ne se laisse guider dans sa conduite que par la voix de sa conscience; à votre tour, Sire, de consulter la vôtre."\n"Eh bien! qu'est-ce donc qu'on veut de moi ?", me dit brusquement Napoléon. "Que je me déshonore ? Jamais ! Je saurai mourir, mais je ne céderai pas un pouce de territoire. Vos Souverains, nés sur le trône, peuvent se laisser battre vingt fois et rentrer toujours dans leurs capitales; moi, je ne le puis pas, parce que je suis un soldat parvenu. Ma domination ne survivra pas au jour où j'aurai cessé d'être fort, et, par conséquent, d'être craint. J'ai commis une grande faute en ne tenant pas compte de ce qui m'a coûté une armée, la plus belle qu'on eût jamais vue. Je puis me battre contre des hommes, non contre les éléments; c'est le froid qui m'a vaincu et ruiné. Dans une seule nuit j'ai perdu trente mille chevaux. J'ai tout perdu, sauf l'honneur et la conscience de ce que je dois à un brave peuple qui, après ces revers inouïs, m'a donné de nouvelles preuves de son dévouement et de la conviction qu'il a que moi seul je puis le gouverner. J'ai réparé les pertes de l'année dernière; voyez donc mon armée après les batailles que je viens de gagner. Je la passerai en revue devant vous."\n"Et c'est précisément l'armée", lui répliquai-je, "qui désire la paix."\n"Non, ce n'est pas l'armée", dit Napoléon en m'interrompant vivement, "ce sont mes généraux qui veulent la paix. Je n'ai plus de généraux. Le froid de Moscou les a démoralisés. J'ai vu les plus braves pleurer comme des enfants. Ils étaient brisés physiquement et moralement. Il y a quinze jours, je pouvais encore faire la paix; aujourd'hui, je ne le puis plus. J'ai gagné deux batailles; je ne ferai pas la paix."\n"Dans tout ce que Votre Majesté vient de me dire", lui fis- je observer, "je vois une preuve de plus que l'Europe et Votre Majesté ne peuvent arriver à s'entendre. Vos traités de paix n'ont jamais été que des armistices. Les revers comme les succès vous poussent à la guerre. Le moment est venu où vous allez vous jeter réciproquement le gant, l'Europe et vous; vous le ramasserez, vous et l'Europe; mais ce ne sera pas l'Europe qui succombera dans la lutte."\n"Pensez-vous, par hasard, me renverser par une coalition ?", reprit Napoléon. "Combien d'alliés êtes-vous donc Quatre, cinq, six, vingt? Plus vous serez nombreux, plus je serai tranquille. J'accepte le défi. Mais je puis vous assurer", continua-t-il avec un rire forcé, "qu'au mois d'octobre prochain nous nous verrons à Vienne. Alors on verra ce que seront devenus vos bons amis les Russes et les Prussiens. Comptez- vous sur l'Allemagne ? Voyez ce qu'elle a fait en 1809. Pour tenir en bride les populations allemandes, mes soldats me suffisent, et quant à la fidélité des princes, la peur qu'ils ont de vous m'en répond. Si vous vous déclarez neutres, et si vous observez votre neutralité, alors je consentirai à négocier à Prague. Voulez-vous une neutralité armée ? Soit ! Mettez trois cent mille hommes en Bohème, et que l'Empereur me donne sa parole qu'il ne me fera pas la guerre avant la fin des négociations, cela me suffira."\n"L'Empereur", répondis-je, "a offert aux puissances sa médiation, non la neutralité. La Russie et la Prusse ont accepté sa médiation; c'est à vous à vous prononcer aujourd'hui même. Ou bien vous accepterez la proposition que je viens de vous faire, et nous fixerons un temps pour la durée des négociations; ou bien vous la refuserez, et l'Empereur mon maître se considérera comme libre dans ses résolutions et dans son attitude. La situation nous presse, il faut que l'armée vive; dans quelques jours il y aura deux cent cinquante mille hommes en Bohême; ils pourront y rester cantonnés pendant quelques semaines, mais non pendant des mois entiers."\nA ce moment Napoléon m'interrompit une seconde fois pour s'engager dans une longue digression sur la force possible de notre armée. D'après ses calculs, nous pourrions tout au plus mettre en ligne soixante-quinze mille hommes en Bohème. Il se basait sur le chiffre normal de la population de l'Empire, sur l'évaluation des pertes en hommes que nous avions faites dans les dernières guerres, sur notre système de conscription, etc. Je me montrai très étonné de l'inexactitude de ses renseignements, et lui dis qu'il lui aurait été cependant bien facile de se procurer des données plus exactes et plus sûres.\n"Je m'engage", lui déclarai-je, "à vous dresser la liste complète de vos bataillons, et Votre Majesté serait moins renseignée sur la force de l'armée autrichienne ?"\n"Je suis bien informé", répliqua Napoléon, "j'ai des rapports très-circonstanciés sur l'état de vos forces, et je suis sûr de ne pas me tromper sur le chiffre de votre effectif. M. de Narbonne", ajouta-t-il, "a mis en campagne une masse d'espions, et ses informations s'étendent jusqu'aux tambours de votre armée ; mon quartier général en a fait autant; mais je connais mieux que personne la valeur qu'on peut attacher à des renseignements de cette espèce. Mes calculs s'appuient sur des données mathématiques, voilà pourquoi ils sont sûrs; en fin de compte, on n'a jamais plus qu'on ne peut avoir".\nNapoléon me conduisit dans son cabinet de travail et me montra les rôles de notre armée, tels qu'il les recevait journellement. Il les vérifia avec le plus grand soin et, pour ainsi dire, régiment par régiment. Notre discussion sur ce sujet dura plus d'une heure.\nQuand nous fûmes rentrés dans son salon de réception, il ne parla plus de la question politique, et j'aurais pu croire qu'il voulait détourner mon attention de l'objet de ma mission, si l'expérience du passé ne m'avait appris combien ces omissions calculées lui étaient familières. Il parla de l'ensemble de ses opérations en Russie et s'étendit en longs et minutieux détails sur l'époque de son dernier retour en France. Tout ce qu'il dit là-dessus me montra clairement que son but constant était de faire croire que sa défaite de 1812 devait être mise uniquement sur le compte de la saison, et que jamais son prestige n'avait été plus grand en France qu'à la suite de ces mêmes événements.\n"C'était une rude épreuve", me dit-il, "mais je m'en suis parfaitement tiré."\nAprès l'avoir écouté pendant plus d'une demi-heure, je l'interrompis en lui faisant observer que dans ce qu'il venait de dire je voyais une preuve frappante de la nécessité de trouver un terme à ce vicissitudes.\n"La fortune" , ajoutai-je, "peut vous trahir comme elle l'a fait en 1812. En temps ordinaire, les armées ne forment qu'une faible partie de la population; aujourd'hui, c'est le peuple tout entier que vous appelez sous les armes. Votre armée actuelle n'est-elle pas une génération prise d'avance ? J'ai vu vos soldats, ce sont des enfants. Votre Majesté est convaincue qu'Elle est absolument nécessaire à la nation; mais n'avez-vous pas besoin de la nation à votre tour ? Et quand cette armée d'adolescents que vous appelez sous les armes aura disparu, que ferez-vous ? "\n"Vous n'êtes pas soldat", me dit-il rudement, "et vous ne savez pas ce qui se passe dans l'âme d'un soldat. J'ai grandi sur les champs de bataille, et un homme comme moi se soucie peu de la vie d'un million d'hommes" (Je n'ose pas répéter ici l'expression bien plus crue dont se servit Napoléon).\nEn disant, ou plutôt en criant ces mots, il jeta dans un coin du salon le chapeau que jusqu'alors il avait tenu à la main. Je restai calme, m'appuyai contre une console entre les deux fenêtres, et, profondément ému de ce que je venais d'entendre, je lui dis :\n"Pourquoi vous adressez-vous à moi ? pourquoi me faire, entre quatre murs, une pareille déclaration ? Ouvrons les portes, et puissent vos paroles retentir d'un bout de la France à l'autre ! Ce n'est pas la cause que je représente qui y perdra."\nNapoléon, se contenant, me dit alors d'un ton plus calme les paroles suivantes, qui ne sont pas moins remarquables que celles de tout à l'heure :\n"Les Français ne peuvent pas se plaindre de moi; pour les ménager, j'ai sacrifié les Allemands et les Polonais. J'ai perdu trois cent mille hommes dans la campagne de Russie, mais dans le nombre il n'y avait pas plus de trente mille Français."\n"Vous oubliez, Sire", m'écriai-je, "que vous parlez à un Allemand."\n"Oui", dit-il, "j'ai fait une bien grande sottise en épousant une archiduchesse d'Autriche."\n"Puisque Votre Majesté veut connaître mon opinion", répliquai-je, "je dirai très-franchement que Napoléon le Conquérant a commis une faute."\n"Ainsi, l'Empereur François veut détrôner sa fille ?"\n"L'Empereur", lui répondis-je, "ne connaît que ses devoirs, et il les remplira. Quoi que la fortune réserve à sa fille, l'Empereur François est avant tout Souverain, et l'intérêt de ses peuples tiendra toujours la première place dans ses calculs."\n"Oui", dit Napoléon en m'interrompant, "ce que vous me dites là ne me surprend pas, tout me confirme dans l'opinion que j'ai commis là une faute impardonnable. En épousant une archiduchesse, j'ai voulu unir le présent et le passé, les préjugés gothiques et les institutions de mon siècle; je me suis trompé, et je sens aujourd'hui toute l'étendue de mon erreur. Cela me coûtera peut-être mon trône, mais j'ensevelirai le monde sous ses ruines."\nL'entretien s'était prolongé jusqu'à huit heures et demie du soir. Il faisait déjà nuit noire. Personne n'avait osé entrer dans le cabinet. Pas un instant de silence n'interrompit ces vives discussions : à six reprises différentes mes paroles eurent tout à fait la valeur d'une déclaration de guerre. Mon but ne saurait être de reproduire ici tout ce que Napoléon m'a dit durant cette longue entrevue. Je ne me suis arrêté que sur les points les plus saillants, sur ceux qui se rapportaient directement à l'objet de ma mission.. Vingt fois nous nous en étions fort éloignés (le récit de la campagne de 1812 a rempli à lui seul plusieurs heures; une foule d'autres questions tout à fait étrangères à la mission dont j'étais chargé l'occupèrent aussi fort longtemps); ceux qui ont connu Napoléon et traité des affaires avec lui ne s'en étonneront pas.\nLorsque Napoléon me congédia, son ton était devenu calme et doux. Je ne pouvais plus distinguer les traits de son visage. Il me reconduisit jusqu'à la porte du salon de service. En mettant la main sur le bouton de la porte, il me dit :\n"Nous nous reverrons, je l'espère."\n"À vos ordres, Sire", lui répondis-je, "mais je n'ai pas l'espoir d'atteindre le but de ma mission."\n"Eh bien !", reprit Napoléon en me frappant sur l'épaule, "savez-vous ce qui arrivera ? vous ne me ferez pas la guerre."\n"Vous êtes perdu, Sire", m'écriai-je vivement; "j'en avais le pressentiment en venant ici; maintenant que je m'en vais, j'en ai la certitude."\nDans les antichambres, je retrouvai les mêmes généraux que j'avais vus en entrant. Ils m'entourèrent afin de lire sur mon visage l'impression que j'emportais de cet entretien qui avait duré près de neuf heures. Je ne m'arrêtai pas, et je ne crois pas avoir donné satisfaction à leur curiosité.\nBerthier m'accompagna jusqu'à ma voiture. Il profita d'un moment où personne ne pouvait nous entendre pour me demander si j'avais été content de l'Empereur.\n"Oui", lui répondis-je, "il m'a donné tous les éclaircissements désirables; c'en est fait de lui."\nJ'appris dans la suite que, le même soir, en se retirant dans sa chambre, Napoléon avait dit à son entourage :\n"J'ai eu un long entretien avec M. de Metternich. Il s'est vaillamment comporté; treize fois je lui ai jeté le gant, et treize fois il l'a relevé. Mais le gant restera finalement dans mes mains."\nJ'ai tout lieu de croire qu'aucun des assistants ne fut rassuré par ce propos. Les courtisans les plus dévoués de Napoléon commençaient à douter de l'infaillibilité du maître. A leurs yeux, comme aux yeux de l'Europe, son étoile commençait à pâlir.\nUn seul homme avait gardé pour l'Empereur le dévouement le plus fanatique et persistait dans l'aveuglement le plus opiniâtre que l'histoire ait peut-être jamais enregistré : c'était M. Maret (duc de Bassano). Ce ministre s'obstinait à vivre dans un monde idéal qu'il s'était créé, et dont le centre était le génie de Napoléon; c'est à lui que le monde doit en grande partie son salut. M. de Bassano était alors détesté dans l'armée. L'incompréhensible opération de Napoléon contre Moscou lui avait procuré une position militaire; c'est à lui qu'étaient adressés les rapports des chefs des différents corps, dont les communications avec l'Empereur avaient été coupées. Ce qu'il pouvait faire pour eux n'était pas à dédaigner. Il disposait des ressources matérielles de la Lithuanie et de ce qui restait de celles du grand-duché de Varsovie. Pour le moment, il s'agissait moins de se battre que de vivre. M. Maret se crut tout puissant; il était persuadé qu'il ne pouvait que s'élever davantage, grâce au génie de son maître. Je pus facilement le deviner dans une conversation que j'eus avec lui le lendemain de mon long entretien avec Napoléon. Je le trouvai dans mon salon, où il m'attendait depuis huit heures du matin. Quand je vis qu'il n'avait d'autre but que de paraphraser ce qu'avait dit Napoléon, je me bornai à lui faire observer que je lui adresserais incessamment une note officielle contenant la proposition de la médiation de l'Autriche, et que, mes moments étant comptés, je fixerais mon départ pour la Bohême au surlendemain.\nJ'avais quitté le quartier général au moment où nos différents corps d'armée ne songeaient qu'à se réunir. Le noyau de l'armée autrichienne comptait, toutes les armes comprises, a peine ..... hommes. Je voulus m'assurer d'un fait qui devait avoir une influence considérable sur l'issue de la campagne; mon entretien avec Napoléon avait fait naître des doutes dans mon esprit; je me demandais s'il ne serait pas à désirer de gagner quelques semaines pour arriver à compléter notre ordre de bataille. Sans attendre le lendemain, j'expédiai un courrier au prince de Schwarzenberg; je posais à ce dernier les deux questions suivantes :\n"La prolongation de l'armistice conclu entre les Français et les alliés peut-elle nous servir à atteindre le but que je viens d'indiquer ?"\n"Quel serait, au point de vue pratique, le dernier terme possible, et partant, le seul terme admissible de cette prolongation ? "\nJe priais le prince de me répondre sur-le-champ; je fixais un délai de trente-six heures pour le retour du courrier, et demandais des renseignements catégoriques. L'aide de camp que j'avais envoyé revint au bout de trente-deux heures avec une lettre du prince de Schwarzenberg. La réponse était fort courte :\n"D'ici à vingt jours", m'écrivait le prince, "mon armée se trouvera renforcée de soixante-quinze mille hommes; je m'estimerai heureux d'obtenir ce délai, mais un seul jour de plus me mettrait dans l'embarras."\nÀ partir de ce moment, tous mes efforts ne tendirent plus qu'à gagner ces vingt jours. La chose n'était pas facile; car Napoléon devait plus ou moins faire les mêmes calculs que nous. Et, d'autre part, comment faire accepter ce délai à deux princes soupçonneux, dont l'un voyait son existence liée à la résolution que prendrait l'Autriche, et dont l'autre devait chercher à frapper un grand coup pour maintenir dans le devoir son armée mécontente et vaincue ? Comment enfin triompher de l'impossibilité où se trouvaient les armées russe et prussienne de vivre dans une province épuisée ? Comment suffire aux besoins de ces armées en mettant à leur service les ressources de la Bohême et de la Moravie ? Ne risquerait-on pas de voir Napoléon trancher la question en tombant sur la Bohême ? Ne pourrait-il, de son côté, nous demander d'appliquer à la Saxe le principe de l'égalité dans le traitement, et de venir au secours de ce pays, encore plus épuisé que ne pouvait l'être la Silésie ? Je me rendis compte de ces difficultés; je cherchai les moyens d'y parer, et je les trouvai.\nPendant les trois jours qui suivirent mon entretien avec Napoléon, je fus continuellement en rapport avec l'Empereur des Français, le duc de Bassano, les maréchaux et les généraux. Dans nos conversations, Napoléon évitait de nouvelles discussions sur l'objet qui m'amenait; il me renvoyait au duc de Bassano, qui, de son côté, disait n'avoir pas d'instructions et m'engageait à prendre patience, tandis que j'entendais les chefs de l'armée exprimer leurs inquiétudes toujours plus vives et se prononcer de plus en plus pour la paix.\nLe soir du dernier jour de mon séjour à Dresde, je reçus du ministre des affaires étrangères un projet d'arrangement écrit, qui n'avait rien de commun avec ma demande; aussi je me hâtai d'y répondre en avertissant le ministre que je partirais incessamment de Dresde. Je fixai mon départ au lendemain matin sept heures, et je commandai des chevaux de poste. Quelques minutes avant l'heure que j'avais fixée, le duc de Bassano m'envoya un billet dans lequel il me disait simplement que l'Empereur désirait me parler avant mon départ, et qu'il me recevrait à huit heures, en costume de voyage.\nMa voiture était prête; je la fis dételer, et j'envoyai prévenir la poste que je fixerais plus tard le moment où je partirais. A l'heure dite, je me rendis au jardin Marcolini, où je trouvai Napoléon se promenant. Là nous eûmes ensemble une conversation qu'il est difficile de reproduire. Les premiers mots que me dit Napoléon furent ceux-ci :\n"Eh bien ! vous faites semblant d'être fâché; pourquoi donc ? "\nEnsuite Napoléon se mit à parler du projet d'arrangement que son ministre m'avait envoyé, et finit par déclarer qu'il n'en voulait pas.\n"Peut-être", ajouta-t-il, "nous entendrons-nous mieux à nous deux; venez dans mon cabinet, nous allons tâcher de nous arranger."\nQuand nous fûmes dans son cabinet, il me demanda si j'avais quelque objection à faire contre la présence de M. de Bassano; toute négociation, disait-il, demande un secrétaire; il voulait confier ce rôle à un ministre. Il sonna et fit appeler M. de Bassano, qui parut immédiatement.\nNous nous assîmes près d'une petite table, sur laquelle le ministre apporta ce qu'il fallait pour écrire. Napoléon me dit alors :\n"Formulez les articles comme vous l'entendrez."\n1° L'Empereur des Français accepte la médiation armée de l'Empereur d'Autriche;\n4° Jusqu'audit jour, toutes les opérations militaires seront suspendues.\nLorsque j'eus présenté mes demandes, Napoléon dit:\n"Mettez ces articles par écrit, je les approuverai."\nJamais grande affaire n'a été expédiée plus promptement.\nLorsque M. de Bassano et moi nous eûmes rédigé l'acte et que Napoléon y eut apposé sa signature, il me dit :\n"Qui veut la fin veut les moyens. Il n'y a plus qu'une petite difficulté à lever; il s'agit de l'article 4. L'armistice que j'ai conclu avec les Russes et les Prussiens expire au milieu du mois de juillet; il faut donc qu'il soit prolongé jusqu'au terme solennel du 10 août. Pouvez-vous prendre sur vous de prolonger l'armistice actuel ?"\nJe répondis que je n'avais pas les pouvoirs nécessaires pour cela, que cependant j'étais prêt à garantir l'acceptation d'une prolongation d'armistice par les deux Souverains alliés, mais que j'étais forcé d'y mettre une condition. Voici comment je m'exprimai sur ce point :\n"Pour maintenir sa neutralité armée, l'Empereur François a, depuis l'ouverture de la campagne de 1813 , interdit toute exportation de vivre de Bohême et de Moravie. Les troupes russes et prussiennes entassées dans la haute Silésie ne peuvent rester dans l'état actuel au delà de l'expiration de l'armistice conclu (20 juillet), si on ne leur accorde les moyens matériels d'atteindre un terme plus éloigné. Votre Majesté vient d'indiquer ce qu'il faut faire en disant : Qui veut la fin veut les moyens. Pour trancher la difficulté, l'Empereur d'Autriche ne peut absolument faire qu'une chose, c'est de lever l'interdiction qui empêche la sortie des vivres par les frontières de la Silésie aussi bien que par celles de la Saxe. Votre Majesté veut-Elle me donner l'assurance qu'Elle ne regardera pas la levée de l'interdiction sur la frontière de Bohême, de Silésie et de Moravie, comme une rupture de la neutralité autrichienne ?"\n"Je vous la donne sans difficulté", répondit l'Empereur. Une heure après ce dernier entretien, je quittai Dresde.\nAprès mon retour à Gitschin (1er juillet), on prit toutes les mesures nécessaires pour assurer la subsistance des troupes russes et prussiennes cantonnées en Silésie et pour renforcer les troupes autrichiennes en Bohême; pour cette dernière opération, il fallait rappeler le corps d'armée que nous avions envoyé à la frontière polonaise. En même temps, Poniatowski demanda l'autorisation de passer sur notre territoire neutre, pour aller dans la direction de la Saxe. L'Empereur François accéda à sa demande. De mon côté, je préparai la réunion des plénipotentiaires des puissances belligérantes qui devaient se rencontrer à Prague sous la médiation de l'Autriche. L'Empereur quitta le quartier général de Gitschin et se rendit à Brandeis, pour se rapprocher du théâtre des négociations.\nA l'heure fixée, les plénipotentiaires de la Russie et de la Prusse arrivèrent à Prague. L'ambassadeur français accrédité près la Cour impériale, le comte de Narbonne, que Napoléon avait nommé son second plénipotentiaire, n'avait pas été moins exact au rendez-vous. Le duc de Vicence (Caulaincourt), désigné comme premier plénipotentiaire, se faisait seul attendre. Il ne vint qu'après le jour fixé pour l'ouverture des négociations, et se rendit aussitôt chez moi. Je lui demandai de me remettre ses pleins pouvoirs; il répondit qu'il les attendait encore, mais se déclara néanmoins prêt à prendre part aux conférences. Je lui répliquai que je ne les ouvrirais pas avant la remise des pleins pouvoirs. Il me pria de passer outre ; c'était, me disait-il, une simple question de forme. Je lui répétai que cela m'était impossible, et que je regardais comme un devoir d'éviter, jusqu'à l'arrivée des pleins pouvoirs pour les plénipotentiaires français, toute réunion qui pourrait avoir l'air d'une conférence.\n"L'Empereur votre maître", lui dis-je, "connaît trop bien les formalités à remplir pour n'avoir pas omis à dessein de conférer ses pleins pouvoirs à ses représentants."\nCaulaincourt protesta qu'il n'en était pas, qu'il ne pouvait pas en être ainsi.\n"Ce n'est pas moi", ajouta-t-il, "que l'Empereur aurait choisi pour une mission équivoque. Il sait que sous de pareils auspices je ne l'aurais pas acceptée."\nJe répétai encore une fois que les autres plénipotentiaires et moi nous étions décidés à refuser toute espèce de conférence si les formes diplomatiques n'étaient pas rigoureusement observées, d'autant plus qu'il y avait encore entre les plénipotentiaires des Cours alliées d'une part, et Napoléon de l'autre, des divergences d'opinion sur la marche à suivre dans les négociations. Il ne restait plus que douze jours jusqu'au 10 août, terme extrême de la durée des négociations. Le temps s'écoula sans que les plénipotentiaires français eussent reçu leurs pouvoirs, et sans qu'il eût été question une seule fois de l'objet même des négociations.\nJe fis préparer les passeports du comte de Narbonne comme ambassadeur à la Cour impériale, et mis la dernière main au manifeste de l'Empereur. Dans la nuit du 10 au 11 août, à l'heure même de minuit, je lançai ces documents; en même temps je fis allumer les signaux qu'on tenait tout prêts, de Prague jusqu'à la frontière silésienne, pour annoncer que les négociations étaient rompues et que les armées alliées pouvaient franchir la frontière de Bohême.\nDans la matinée du 12 arriva à Prague un courrier qui venait de Dresde pour apporter aux plénipotentiaires français leurs pleins pouvoirs. Aussitôt le duc de Vicence et le comte de Narbonne se rendirent chez moi. Je leur déclarai qu'il n'était plus possible de faire usage de ces pouvoirs, que le sort en était jeté, et que c'était aux armes qu'il appartiendrait encore une fois de décider du sort de l'Europe.\nCette fois cependant la partie était changée, et, comme la suite l'a prouvé, une part bien moins large avait été laissée aux caprices de la fortune.\nDu moment que les dernières espérances d'un arrangement à l'amiable entre les puissances avaient disparu, l'attitude de l'Autriche était toute tracée. La médiation, qui était une sorte de pont jeté d'une rive à l'autre, entre la paix et la guerre, et pouvant conduire à l'une ou à l'autre, avait échoué. Et cependant on ne pouvait accuser de cet insuccès ni la puissance médiatrice ni les adversaires de Napoléon. Notre place était désormais à côté des alliés. Pour l'occuper effectivement, il fallait sans tarder arrêter les bases de l'alliance ainsi élargie.\nJ'exposerai à grands traits les vues et les sentiments qui nous guidaient, l'Empereur et moi, et dans lesquels nous nous accordions à trouver des règles inviolables pour la conduite à suivre dans un avenir prochain comme dans un avenir plus éloigné.\nLe but que nous poursuivions était le rétablissement de la tranquillité basée sur l'ordre. Comme moyen d'y arriver, j'indiquai à l'Empereur ce qui suit :\n1° A l'égard des projets des alliés, exclusion de toute idée de conquête, et, par suite, retour de la France, de l'Autriche et de la Prusse à leurs anciennes limites;\nLes parties des États de l'Église non désignées dans le traité de Tolentino;\nLes possessions de la Maison d'Orange en Allemagne;\n3° Ajournement, jusqu'à la conclusion de la paix, de toutes négociations relativement aux décisions à prendre au sujet des pays qui formeraient le bien commun des alliés; renvoi du règlement définitif du sort de ces pays à un congrès européen qui se réunirait après la paix.\nIndépendamment de leur valeur absolue, les trois mesures ci-dessus offraient dans la pratique un avantage incalculable : c'était le moyen d'écarter de notre grande entreprise les dangers d'un désaccord inévitable entre les alliés.\nNous examinâmes aussi un autre objet de la plus haute importance, la question du Quid faciendum des territoires allemands ? Conformément aux vues de l'Empereur et aux miennes sur ce sujet, vues que j'ai déjà exposées plus haut, nous étions contraires à l'idée d'une reconstitution de l'ancien Empire, et favorables à celle d'une confédération.\nCe projet ne manquerait pas de rencontrer des adversaires dans les partis les plus divers et même dans les camps les plus hostiles les uns aux autres; on ne pouvait se faire aucune illusion à cet égard. Il fallait combattre maint appétit de conquête, restreindre le champ de plus d'un intérêt particulier; nous en étions convaincus. Toutes les considérations de ce genre furent subordonnées par nous au but que poursuivait l'Empereur François : ce but, on le sait, était d'assurer à l'Europe et à son propre Empire les bienfaits de la paix politique pour une suite d'années aussi longue que possible. On ne saurait discuter avec l'esprit de parti sur un tel projet; aussi ne le fîmes-nous pas entrer en ligne de compte.\nAprès la bataille de Lützen, le Roi de Saxe, effrayé de la menace que lui avait faite Napoléon de le déclarer déchu de son trône, avait annulé son alliance avec l'Autriche et avait quitté Prague pour revenir à Dresde. Si cette démarche, qui peut s'expliquer par la situation de la Saxe, a coûté au Roi la moitié de son royaume, l'autre moitié doit l'avantage de s'être maintenue comme État indépendant à ce même prince, qui se distinguait par de rares qualités comme souverain, mais que la fortune avait durement éprouvé. D'ailleurs, il n'aurait jamais appartenu qu'à l'Autriche d'élever une plainte contre son parjure.\nAprès la campagne de 1812, dont l'issue fut si funeste pour Napoléon et pour ses alliés, le Roi de Bavière fit des ouvertures à l'Autriche pour s'entendre avec elle. Nous acceptâmes ces avances, à cause des renforts que ce nouvel allié amènerait à nos armées dans le cas où l'on continuerait la guerre; nous y voyions aussi un acheminement, vers l'établissement de la Confédération germanique, qui rentrait dans nos plans.\nAprès l'avortement du congrès de Prague, les Souverains de l'Autriche, de la Russie et de la Prusse se réunirent, avec leurs chefs de cabinet, à Teplitz, où le feld-maréchal prince de Schwarzenberg avait établi son quartier général. La tâche qui s'imposait aux cabinets réunis était d'arrêter et d'assurer autant que possible les bases de la quadruple alliance, et de tracer la marche à suivre pour les opérations militaires. Pour nous, nous désignions les trois points ci-dessus comme base et en même temps comme condition sine qua non de l'entrée de l'Autriche dans l'alliance. De plus, pour assurer, dans les limites du possible, le succès de nos armes, nous demandions la réunion des troupes des trois puissances continentales sous le commandement en chef du feld-maréchal prince de Schwarzenberg, et la division des opérations militaires en campagnes déterminées.\nNous désignions comme devant former la première campagne, l'ensemble des opérations depuis le commencement de la guerre jusqu'à la réunion des armées alliées aux bords du Rhin; à ce moment les trois Souverains, assistés de leurs chefs de cabinet et des généraux en chef, auraient à se prononcer sur l'entreprise et sur la délimitation d'une nouvelle campagne. D'après ma conviction, il n'y avait à demander ni plus ni autre chose; mais il ne fallait pas non plus en faire moins. L'événement a prouvé que j'avais raison.\nL'armée autrichienne brûlait du désir de venger les nombreuses défaites qu'elle avait subies pendant les longues guerres de la Révolution. Habituée de tout temps à l'obéissance et à une discipline sévère, elle attendait néanmoins sans impatience les ordres qu'elle devait recevoir.\nL'armée russe était animée de deux sentiments qui, bien que dérivant de la même source, se traduisaient de deux manières différentes. Elle avait une haute idée d'elle-même (défaut qui chez les Russes dégénère facilement en jactance) ; les succès qu'elle avait remportés dans la campagne de 1812 l'avaient exaltée. D'autre part, elle éprouvait une répugnance prononcée à chercher de nouveaux combats dans des pays lointains, lorsqu'à ses yeux une conquête facile et immanquable à son sens, savoir, la réunion de toute la Pologne sous le sceptre de son empereur, semblait n'exiger de sa part aucun nouvel effort. Il est plus que probable que le maréchal Kutusow, s'il eût encore vécu, aurait opposé à son maître une résistance énergique, peut-être invincible, s'il lui eût ordonné de franchir l'Oder.\nL'armée prussienne, par contre, ne songeait qu'à tirer vengeance d'une longue et cruelle oppression. Rassemblée à la hâte, formée d'éléments essentiellement nationaux que le Tugendbund avait préparés et travaillés de longue main, comprenant de nombreux bataillons de volontaires fanatiques, comme l'étaient alors les étudiants et leurs professeurs, les hommes de lettres et les poètes de toute valeur, elle brûlait du désir de se ruer à une guerre d'extermination.\nL'Empereur François, mûri à l'école de l'expérience, ne perdant jamais son sang-froid naturel dans les résolutions à prendre, jugeant tout avec un calme qui ne se démentait jamais, admettait et pesait en toutes choses les raisons pour et contre. Dirigeant d'une main ferme son armée, qu'il faisait marcher ou arrêter au premier signe, ce prince resta toujours élevé au-dessus des visées d'un ordre inférieur et du jeu des passions.\nL'Empereur de Russie était animé d'un noble amour de la gloire, mais il reconnaissait fort bien qu'il ne possédait pas les qualités nécessaires pour faire un général en chef. Résolu d'une part à accomplir une grande oeuvre de restauration, mais se laissant influencer par les sentiments de son peuple et de son armée, qu'il savait hostiles à son entreprise, il cherchait avant tout, dans des opérations rapides et décisives, les moyens d'assurer le succès.\nLe Roi de Prusse, tranquille au milieu d'un peuple surexcité, et peu porté par son caractère à croire à des victoires faciles, tandis que son armée voyait le triomphe assuré d'avance, critiquait sévèrement tous les plans de ses alliés, mais sans faire lui-même des propositions relativement aux opérations à décider.\nS'il y avait de grandes dissemblances entre les trois Souverains, celles qui existaient entre les commandants des trois armées n'étaient pas moins prononcées.\nIl est incontestable que le prince de Schwarzenberg possédait les qualités essentielles d'un grand général; mais il n'est pas moins certain que le général Barclay de Tolly en était dépourvu.\nLe général Blücher était courageux jusqu'à la témérité; c'était un homme d'une activité dévorante, mais l'histoire impartiale lui refusera une foule d'autres qualités sans lesquelles un général en chef ne peut inspirer une confiance sérieuse. Quoi qu'il en soit, il était, à cette époque, le vrai représentant de l'esprit national prussien, et le Roi ne pouvait donner un meilleur chef à son armée.\nDerrière les coulisses étaient deux acteurs de trempe toute différente. Le général Jomini avait déserté les drapeaux de l'armée française et venait d'être reçu dans les rangs des Russes. Le général Moreau avait été appelé par l'Empereur Alexandre; il venait de rejoindre ce prince à Prague. Se défiant de ses propres talents militaires, le Czar s'était fait de ces deux hommes une sorte de conseil secret, et n'avait pas tardé à se familiariser avec l'idée qu'il pourrait, avec leur secours, prendre le commandement de toutes les armées alliées. Ce plan fut cependant abandonné aussitôt que conçu.\nL'Empereur d'Autriche insista pour faire donner le commandement suprême au feld-maréchal prince de Schwarzenberg, et l'Empereur Alexandre v consentit.\nNéanmoins, c'est sur les instances du Czar et malgré l'opposition du général en chef que fut résolue et exécutée l'attaque intempestive contre Dresde. Le grand quartier général fut transféré de Teplitz à Komotau, et l'armée alliée franchit la frontière saxonne. L'Empereur Alexandre et le Roi de Prusse suivirent ce mouvement; l'Empereur François, qui s'était déclaré contre cette opération, resta à Teplitz.\nPeu de jours après que l'armée alliée eut passé la frontière, je reçus du Czar l'invitation pressante de me rendre auprès de lui. Je le trouvai à Saechsisch-Altenburg.\nL'Empereur me déclara nettement que les choses ne pouvaient aller ainsi, et qu'il fallait prendre un autre arrangement à la place de celui qui avait été conclu à Teplitz. Je lui demandai en quoi le changement devait consister. Il me répondit qu'il était décidé à confier la conduite de la guerre au général Moreau. Il ajouta que sa qualité de Français empêcherait Moreau d'avoir la confiance des armées alliées, et qu'il ne se faisait aucune illusion à cet égard. Pour obvier à cet inconvénient, il avait l'intention de prendre lui-même le titre de généralissime ; mais, sachant bien qu'il n'avait pas les qualités requises pour exercer le commandement réel, il suivrait en tout les conseils du général, qu'il aurait constamment à ses côtés comme son lieutenant. L'Empereur de Russie se disait que la grande réputation de Moreau serait bientôt justifiée aux yeux de l'armée par de nouveaux succès, et que la difficulté même qui l'excluait encore de la haute direction de la campagne, deviendrait infailliblement un moyen d'action d'une puissance incalculable. Il avait, disait-il, la certitude que la seule présence de Moreau à la tête des armées alliées produirait un effet magique sur l'armée ennemie.\nJe déclarai sur-le-champ que si Sa Majesté Impériale persistait dans ce projet, l'Empereur mon maître se retirerait de l'alliance. Je combattis non moins vivement les espérances que le Czar fondait sur l'apparition de Moreau à la tête des alliés; je lui dis que, d'après mon intime conviction, fondée sur la parfaite connaissance de l'esprit français, le choix de Moreau comme général de nos troupes produirait un effet tout .opposé et ne servirait qu'à exaspérer l'armée française.\nAprès une longue pause, pendant laquelle il sembla réfléchir profondément, l'Empereur rompit enfin le silence et me dit :\n"Eh bien ! nous ajournerons la question, mais je vous rends responsable des malheurs qui pourront résulter de votre opposition."\nDeux jours après, le général fut mortellement blessé à côté de l'Empereur Alexandre. Lorsque celui-ci me vit le lendemain, il me dit :\n"Dieu a prononcé, son avis a été le vôtre."\nUne considération dont des politiques passionnés, comme M. de Stein et d'autres, ne sentaient pas assez l'importance, était celle-ci, qui préoccupait constamment le cabinet impérial : pour assurer le succès de l'alliance autant qu'il était au pouvoir de ceux qui dirigeaient cette grande entreprise, il fallait avoir l'oeil sur les alliés non moins que sur l'adversaire. S'il est difficile de maintenir l'union entre des associés ordinaires travaillant à un but commun, et de leur faire accepter les sacrifices nécessaires pour l'atteindre, si le problème est surtout compliqué dans des alliances politiques, jamais on ne le vit mieux qu'en présence de cette guerre nouvelle. Elle allait être faite en commun par des puissances qui ne différaient pas moins entre elles par leur situation géographique et politique que par la position particulière qu'elles occupaient alors en face de l'ennemi commun. Combien cette différence paraissait profonde quand on examinait la situation de l'Angleterre, de la Russie, de la Prusse, de l'Autriche et des princes de la Confédération du Rhin qui devaient leur agrandissement aux guerres de Napoléon ! A tous ces éléments venait s'en ajouter un nouveau qui différait essentiellement de tous les autres : c'était l'élément suédois, représenté par Bernadotte, alors prince royal de Suède, et qui devint plus tard le Roi Charles-Jean.\nLe Prince Royal avait des vues personnelles sur la couronne de France, cela est hors de doute. Si ses opérations dans les campagnes de 1813 et de 1814 n'avaient pas fourni la preuve matérielle de l'existence de ses projets, certaines paroles qu'il a prononcées suffiraient à elles seules pour constituer un aveu. Lorsqu'il vit à Zerbst les égards particuliers que des soldats suédois témoignaient à des prisonniers de guerre français, il dit, comme on le raconte, aux assistants :\n"C'est inconcevable avec quelle tendresse le soldat suédois soigne les prisonniers français. Quel instinct !"\nEt dans une autre circonstance, - c'était après la bataille de Grossbeeren, - lorsqu'un aide de camp du général prussien Bülow apporta la nouvelle de la victoire au Prince Royal, qui chevauchait sur la route en compagnie du général Pozzo di Borgo, remplissant alors auprès de lui les fonctions de commissaire de la Russie, Bernadotte s'écria avec feu :\n"La France au plus digne !"\n"Grands dieux !" répliqua Pozzo, "la France est à moi."\nLe détail des opérations militaires des armées alliées ne rentre pas dans le plan de ce travail. Je ne ferai donc que les effleurer, et je me bornerai à remarquer que l'attitude encore douteuse de Napoléon, après la défaite essuyée à Kulm par le corps de Vandamme, qui avait pénétré dans la Bohême, provoqua un brusque changement dans la situation. Le prince de Schwarzenberg profita de ce moment favorable pour exécuter son premier plan d'opération, et la victoire de Leipzig couronna ses efforts par un éclatant succès.\nCette bataille justement désignée par la voix publique sous le nom de bataille des Nations, avait brisé la force de Napoléon au delà des frontières de son Empire; pour achever leur première campagne, les puissances alliées n'avaient plus qu'à chasser les Français des pays allemands situés entre la Pleisse et le Rhin .\nLe 18 octobre 1813, à onze heures du matin, je me suis rendu au milieu de la suite des trois Souverains alliés et en même temps qu'eux à l'endroit que le Feld-maréchal prince de Schwarzenberg avait choisi pour lui-même et pour les monarques comme étant le plus favorable pour voir et suivre la bataille. Je n'ai quitté ce poste d'observation qu'à six heures du soir, après la fin de cette sanglante journée, en compagnie des trois Souverains. Il était inutile de leur annoncer l'heureuse nouvelle, car ils venaient d'assister eux-mêmes à la victoire, placés comme ils l'étaient sur un point d'où l'on pouvait embrasser cette immense ligne de bataille. Dès midi l'issue de la journée était décidée (en ne tenant pas compte d'incidents peu probables, comme il peut s'en produire dans toutes les affaires). L'attitude prise par les troupes françaises après les premières heures de la matinée n'était et ne pouvait être que défensive ; Napoléon devait songer à s'assurer le passage des rivières qui coulent à l'ouest de Leipzig et qui formaient un obstacle très sérieux à la retraite de son armée. Une attaque sur Schönefeld (?), le point le plus avancé qui fût encore au pouvoir de l'ennemi, et la prise de cette position par la garde impériale du Czar, n'ont rien de commun avec les causes qui décidèrent de la journée. Comme je l'ai dit, la victoire était assurée depuis plusieurs heures, et les dispositions du général en chef n'avaient plus trait qu'à la poursuite de l'ennemi et à la prise de Leipzig, qui devait être enlevé le lendemain matin.\nIl suffit de connaître les sentiments religieux des trois Souverains pour être convaincu que c'est avec une profonde reconnaissance que leur âme s'éleva dans cette journée solennelle vers l'Arbitre de toutes les destinées, et qu'ils lui firent à lui seul hommage de leur triomphe. Mais ajouter, comme on l'a fait, que le 18 octobre, en recevant la grande nouvelle, ils s'agenouillèrent sur la colline qui leur servait de point d'observation, et que là, en présence des armées, ils adressèrent au ciel leurs actions de grâces, ce n'est là qu'une\nL'esprit révolutionnaire, qui, en 1807, s'était caché sous le manteau du patriotisme prussien, et qui, plus tard, avait, arboré les couleurs teutoniques, fut introduit en 1812 et en 1813 dans les conseils de l'Empereur de Russie par le baron de Stein, le général Gneisenau et d'autres transfuges prussiens et allemands. On n'a qu'à lire attentivement quelques-unes des proclamations lancées par le Czar pendant la campagne de 1812 pour ne garder aucun doute à cet égard. Le même esprit présida aux négociations qui eurent lieu entre la Russie et la Prusse à Kalisch. Toutefois, l'intérêt direct des deux puissances ne fut pas négligé. Elles promirent de s'assister mutuellement dans la conquête du duché de Varsovie pour la Russie, et du royaume de Saxe pour la Prusse. Les arrangements conclus sous ce rapport entre les deux Souverains les mirent plus tard dans une fausse position, quand il s'agit de poursuivre la grande oeuvre de la restauration politique de l'Europe, et ils furent la source de grandes et nombreuses difficultés entre ces deux Cours et l'Autriche.\nDès l'année 1812, après la retraite de Napoléon, l'Empereur Alexandre avait jeté les yeux sur le baron de Stein pour en faire l'arbitre futur des destinées de l'Allemagne. Celui-ci joua un rôle considérable dans les conférences de Kalisch, et son influence ne cessa de se faire sentir jusqu'à la deuxième paix de Paris, en 1815. Pourtant ce n'est qu'à Leipzig que le Czar mit pour la première fois le baron de Stein en face du cabinet autrichien.\nLe lendemain de l'entrée des alliés dans cette ville (19 octobre), l'Empereur Alexandre me fit appeler pour me faire part de la nécessité de mettre le baron de Stein à la tête de l'administration des pays allemands reconquis et à reconquérir, administration dont il fallait s'occuper aux termes de la convention arrêtée à Teplitz, relativement à la situation provisoire de ces conquêtes. Comme je connaissais de longue date les travers d'esprit du baron de Stein, j'opposai a ce choix une vive résistance. L'Empereur François appuya personnellement mes efforts. Ils restèrent infructueux. Le Czar finit par m'avouer qu'il avait fait des promesses formelles au baron de Stein, et qu'il lui faudrait absolument les tenir sous peine d'être taxé de faiblesse excessive. Il n'y avait plus qu'à céder.\nOn constitua le comité d'administration sous la présidence du baron de Stein; mais je constatai, en présence du Czar, que je prévoyais les suites fâcheuses qu'aurait forcément pour la constitution future de l'Allemagne l'influence d'un homme qui relevait directement du parti révolutionnaire. Les événements n'ont que trop justifié mes prévisions. L'administration, dont l'organisation fut réglée à Leipzig, a servi d'appui et de levier aux factieux, et c'est à son influence directe qu'il faut attribuer en grande partie l'essor révolutionnaire que, dans les années suivantes, l'esprit public prit en Allemagne. Cette administration était formée des gens qui étaient à la tête du parti populaire; c'est elle qui organisa la révolution qui n'aurait pas manqué d'éclater en Allemagne sans les efforts que firent plus tard les princes alliés pour se sauver eux- mêmes et pour sauver leurs peuples. Il suffit de citer les noms de Jahn, d'Arndt, même de Görres et de beaucoup d'autres, pour ne laisser aucun doute à cet égard.\nLors de l'entrée des Souverains alliés dans Leipzig (19 octobre 1813), le Roi de Saxe s'était mis à la fenêtre de l'hôtel qu'il habitait pour les voir passer. Aucun des trois princes ne l'honora d'un regard.\nLes trois monarques se réunirent chez l'Empereur d'Autriche pour décider du sort de ce prince. Nous voulions lui assigner la ville de Prague comme résidence momentanée; mais l'Empereur de Russie et le Roi de Prusse avaient déjà résolu de l'envoyer à Berlin. Il fut convenu que les Souverains ne verraient pas le Roi de Saxe, et que je serais chargé de l'éclairer sur sa position et de lui annoncer son sort. Je me rendis au palais du prince et fus introduit sur-le-champ. Le Roi était debout dans son salon, où il m'attendait; il me reçut avec affabilité. Je remplis ma pénible mission avec autant de ménagement que possible. Le Roi m'écouta, non sans émotion, mais avec un air parfaitement résigné. Il dit quelques mots et chercha à me faire comprendre que sa position était telle qu'elle lui défendait de prendre toute autre attitude. Je lui répondis qu'en ma qualité de chef du cabinet qui naguère lui avait tendu la main pour le sauver lui et son pays, je me croyais obligé de lui faire observer que tout son malheur n'était que la suite d'une première faute. Le Roi voulut me remettre son épée. Je lui répondis que je ne pensais pas avoir le droit de l'accepter.\nPendant notre entretien, la Reine de Saxe entra dans le salon. En apprenant le but de ma visite, elle entra dans une violente colère. Elle me fit de vifs reproches de m'être déclaré contre la cause de Napoléon, qu'elle appelait la cause de Dieu. Je lui répondis avec calme que je n'étais pas venu trouver le Roi pour discuter ce point avec elle. Le Roi partit aussitôt après pour Berlin et Freienwalde.\nFrancfort était indiqué par sa situation comme le lieu où devaient être arrêtées nécessairement les opérations futures. Jusqu'alors les Souverains n'avaient fait que suivre les mouvements de l'armée après la bataille de Leipzig.\nEntre le 18 octobre et le 6 novembre, jour de l'arrivée de l'Empereur d'Autriche à Francfort, il n'y eut pas d'autre acte diplomatique que la paix de Fulda, que je signai, le 2 novembre, avec le Roi de Wurtemberg. Les princes de la Confédération du Rhin avaient envoyé en toute hâte des plénipotentiaires à Francfort pour s'entendre avec les alliés. Les cabinets réunis chargèrent des délégués de signer les actes relatifs à ces négociations. Ces délégués furent pour l'Autriche, le baron de Binder; pour la Russie, M. d'Anstett; et pour la Prusse, le baron de Humboldt. Ils signèrent en un jour vingt et un traités.\nLa grande question politique était d'arrêter le plan d'une nouvelle campagne, au point de vue moral et matériel. L'Allemagne était délivrée de la présence de l'ennemi; en fait de troupes françaises, il n'y restait plus que la garnison des places fortes de l'Oder et de l'Elbe. Les armées alliées, victorieuses sur tous les points, allaient se grossir encore des contingents allemands. Le but de la Guerre de 1813 était atteint, Napoléon était rejeté de l'autre côté du Rhin. Quelle devait être la tâche de l'année suivante ? C'était là-dessus qu'il fallait s'entendre.\n1° Porter la guerre de l'autre côté du Rhin, au coeur de la France;\n2° Par ce fait même, porter à l'existence de Napoléon un coup qui serait décisif pour la suite;\n3° Attendre l'effet que les revers des deux dernières cam pagnes et l'invasion du territoire français produiraient sur l'esprit de la nation ; de plus,\n4° Il fut résolu sur ma demande qu'une fois les hauteurs des Vosges et des Ardennes occupées, on arrêterait le plan des opérations militaires qui formeraient la troisième campagne, et qui décideraient du sort futur de la France, et partant du triomphe définitif de la quadruple alliance. Les raisons les plus graves me déterminaient à proposer cette mesure. Elles seront développées plus loin sous la rubrique "Séjour à Langres".\nMais avant de franchir le Rhin, il fallait prendre des résolutions dictées par des raisons morales et par des considérations stratégiques. L'entreprise n'était pas facile.\nL'Empereur de Russie, imbu d'idées révolutionnaires, entouré de conseillers tels que Laharpe, Stein, Jomini, nourrissait des projets qui auraient conduit le monde à sa perte. L'armée russe était muette : elle regardait son but comme atteint. Si le maréchal Kutusov eût encore vécu, elle se serait arrêtée à l'Oder. L'armée prussienne dominait le cabinet. Elle n'aspirait qu'à se venger. Blücher et les corps francs ne rêvaient que de détruire et de piller Paris. La semence révolutionnaire, qui depuis 1808 avait porté tant de fruits en Prusse, germait ici sur un vaste champ et promettait une riche moisson. Les Arndt, les Jahn et les hommes qui depuis ont joué un si triste rôle, se trouvaient tous à Francfort, soit dans l'armée, comme fonctionnaires, soit dans l'entourage des ministres.\nEn toutes choses, l'Empereur d'Autriche n'avait en vue que le bien. Il me chargea donc, tout en réservant la plus large part aux événements, de la difficile mission d'amener la réalisation du vrai bien, que des menées coupables auraient peut-être empêchée, et de prévenir ainsi une situation qui n'aurait que trop sûrement compromis l'avenir de la société elle-même.\nEn première ligne, je proposai d'adresser au nom des Souverains alliés un manifeste au peuple français, afin d'éclairer la nation sur les motifs et sur le but de l'invasion.\nConnaissant à fond l'esprit public en France, j'étais convaincu que pour ne pas l'aigrir, pour lui présenter plutôt un appât qui serait saisi par tout le monde, on ferait bien de flatter l'amour-propre national, et de parler, dans la proclamation, du Rhin, des Alpes et des Pyrénées comme étant les frontières naturelles de la France. Dans le but d'isoler encore davantage Napoléon, et d'agir en même temps sur l'esprit de l'armée, je proposai en outre de rattacher à l'idée des frontières naturelles l'offre de négociations immédiates. L'Empereur François ayant approuvé mon projet, je le soumis à LL. MM. l'Empereur de Russie et le Roi de Prusse. Tous deux eurent peur que Napoléon, confiant dans les hasards de l'avenir, ne prit une résolution prompte et énergique, et n'acceptât cette proposition afin de trancher ainsi la situation. Je réussis à faire passer dans l'esprit des deux Souverains la conviction dont j'étais animé moi-même, que jamais Napoléon ne prendrait volontairement ce parti. La proclamation fut décidée en principe, et je fus chargé de la rédiger.\nLe baron de Saint-Aignan, envoyé de France près des Cours ducales de Saxe, avait été arrêté à Gotha par les troupes des alliés et emmené en Bohème. Je proposai de réparer cette injustice, si contraire au droit des gens, de faire venir M. de Saint-Aignan à Francfort, et de profiter de sa présence pour faire parvenir à Napoléon des communications dans le sens du plan que nous avions arrêté. M. de Saint-Aignan fut appelé à Francfort; j'eus avec lui un long entretien en présence du comte de Nesselrode et de lord Aberdeen, puis nous le laissâmes partir aussitôt pour Paris. En même temps, vingt mille exemplaires du manifeste furent jetés au delà du Rhin et répandus sur tous les points de la France par tous les moyens qui étaient en notre pouvoir. Plus tard, j'appris par le prince de Neuchâtel que le premier exemplaire que l'on vit affiché sur les murs de Paris fut apporté par Savary, alors ministre de la police, à Napoléon, qui dit en le lisant :\n"Il n'y a que Metternich qui puisse avoir écrit cela. Pour parler du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, il faut être passé maître en fait de ruse. Une pareille idée ne peut venir qu'à un homme qui connaît la France aussi bien que lui."\nNapoléon avait offert de renouer des négociations en vue du rétablissement de la paix. La Prusse s'opposait formellement à ce qu'on entrât en pourparlers. L'Empereur Alexandre penchait à croire, avec le cabinet autrichien, que même au plus fort de la lutte il ne fallait jamais rejeter une démarche inspirée par des sentiments pacifiques. L'Empereur François croyait à la sincérité des intentions de Napoléon, tandis que j'étais convaincu du contraire. J'étais persuadé que l'homme qui avait brûlé ses vaisseaux ne pouvait songer à terminer la lutte à des conditions acceptables ; cependant je me disais qu'il était du devoir des puissances d'écouter au moins les conditions que Napoléon croirait devoir formuler.\nLes trois Cours répondirent aux ouvertures de Napoléon avec le calme de la force; elles se déclarèrent prêtes à ouvrir une conférence et à envoyer des délégués à Mannheim; mais elles déclinèrent d'avance toute proposition tendant à obtenir une suspension des opérations militaires. Mes pressentiments se confirmèrent bientôt : Napoléon ne songeait pas à faire la paix. Il n'insista pas sur la réunion de Mannheim.\nIl ne s'agissait donc plus que d'arrêter le plan des opérations militaires. Ce n'était pas facile.\nLe feld-maréchal prince de Schwarzenberg proposa une attaque générale sur trois lignes d'opération. L'aile droite de la grande armée, composée des forces prussiennes sous les ordres du général Blücher, devait passer le Rhin entre Mayence et Cologne, s'avancer vers les Pays-Bas et se diriger vers la Lorraine et les Ardennes. Le centre de l'armée, formé de troupes autrichiennes, et russes, devait franchir le Rhin de Mannheim jusqu'à Bâle et faire passer par la Suisse la principale ligne d'opération de l'armée autrichienne. Un corps autrichien, sous les ordres du général de Bubna, aurait eu pour mission de déboucher de l'Italie par la route du Simplon, d'occuper le Valais, de s'emparer de Genève et de Lyon, et de former ainsi l'extrémité de l'aile gauche.\nPar contre, l'impatience de l'armée prussienne et son violent désir d'arriver à Paris le plus tôt possible, dût-elle y aller seule, avaient décidé le maréchal Blücher à proposer une opération ayant Verdun pour objectif, opération dans le genre de celle qui avait si mal réussi en 1792. Soutenu par les forces russes et autrichiennes, il ne craignait pas le même échec; en outre, cette manoeuvre aurait eu pour avantage de le placer sur la ligne la plus courte pour atteindre Paris.\nUne circonstance secondaire, mais de la nature de celles qui n'avaient que trop souvent influé sur les résolutions de l'Empereur de Russie, poussa le Czar à proposer un moyen terme entre le plan de Schwarzenberg et celui de Blücher. L'Empereur Alexandre, prenant pour base le respect de la neutralité suisse, avait en vue un mouvement général et simultané des armées alliées pour franchir le Rhin sur plusieurs points de son cours, depuis Vieux-Brisach jusqu'à Cologne. Voici quel était le motif secret de ce plan :\nLaharpe, Jomini et quelques autres révolutionnaires suisses avaient vivement insisté auprès du Czar sur ce qu'ils appelaient le respect de la neutralité helvétique. Cette démarche leur avait été inspirée par plusieurs considérations. Laharpe et les Vaudois craignaient le retour de l'ancien ordre de choses, qui aurait pu coûter aux nouveaux cantons leur existence politique. En sauvant cette existence, ils espéraient arriver plus tard à faire triompher dans les anciens cantons le système démocratique pur. Enfin, Laharpe et ses amis voulaient que la Suisse fût un asile toujours ouvert pour les révolutionnaires de la France et de tous les autres pays occupés par les alliés ou qui le seraient dans la suite. L'Empereur de Russie avait pris des engagements envers eux; mais ils firent encore jouer d'autres ressorts pour être sûrs du succès. Ils provoquèrent l'envoi à Francfort d'une députation suisse pour obtenir la confirmation de la neutralité. Le Czar ne voulut pas s'engager positivement, comme il l'avait fait vis-à-vis de certains individus qui possédaient sa confiance; toutefois, il congédia la députation en lui faisant espérer que la neutralité de la Suisse ne recevrait aucune atteinte. A tout cela vint s'ajouter un fait qui eut une influence bien plus décisive sur l'attitude d'Alexandre.\nUne dame ***, Vaudoise d'origine, qui avait été l'institutrice de la grande-duchesse Marie, alors grande-duchesse de Weimar, avait été envoyée par le canton de Vaud à Francfort pour implorer l'appui de Son Altesse Impériale ; elle avait été écoutée favorablement par la princesse. Le Czar, de son côté, avait donné à sa soeur sa parole que jamais il ne souffrirait que les armées alliées missent le pied sur le territoire suisse. Il l'avait même autorisée à mentionner cette promesse dans une lettre que la grande-duchesse écrivit à son ancienne institutrice, et où elle lui permettait d'une manière formelle de montrer confidentiellement cette pièce à ses amis de Lausanne.\nLes chefs des différentes armées perdirent plusieurs jours en délibérations stériles. Chacun d'eux défendait son plan d'opération. La raison parlait pour celui du feld-maréchal prince de Schwarzenberg. Ce plan était d'autant plus logique, qu'après avoir sondé le terrain en Suisse, j'étais absolument sûr que la partie saine du peuple helvétique ferait bon accueil aux soldats autrichiens, les seuls qui pussent mettre le pied sur le territoire suisse, et qu'elle les saluerait comme des libérateurs.\nLorsque le Czar eut perdu toute espérance de convertir à son plan les chefs des armées autrichienne et prussienne, il m'envoya un soir, à dix heures, son chef d'état-major, le prince Déméter Wolkonski, avec l'invitation de me rendre immédiatement auprès de lui.\nJe fus introduit dans le cabinet de Sa Majesté Impériale, où je trouvai réunis les chefs des trois armées. L'Empereur prit aussitôt la parole et me dit que le conseil de guerre, après de vains efforts pour arriver à s'entendre sur le plan à suivre dans les opérations, avait fini par décider de remettre à un tiers le soin de trancher la question, et que son choix était tombé sur moi. Bien que n'hésitant pas sur ce que j'avais à faire, je demandai que l'on me donnât connaissance de la discussion qui avait eu lieu. L'Empereur en personne se chargea de m'exposer les différents plans proposés.\nJe commençai par faire ressortir l'analogie des idées de Sa Majesté Impériale avec celles du général en chef autrichien, aussi bien que les raisons sérieuses qui militaient en faveur du choix de la Suisse comme base d'opération. L'Empereur me laissa développer tous les arguments politiques et militaires que je pouvais faire valoir pour appuyer mon raisonnement; mais finalement il déclara que, tout en reconnaissant la valeur de mes raisons, il ne pourrait jamais consentir à laisser violer la neutralité suisse. Je répliquai à l'Empereur Alexandre qu'une mesure de ce genre entrait tout aussi peu dans mes calculs, mais que j'avais les meilleures raisons du monde pour croire qu'à notre apparition sur le territoire de la Confédération nous serions accueillis comme des libérateurs. Sa Majesté me répondit que des motifs particuliers et des considérations peut-être toutes personnelles lui défendraient toujours de s'exposer au danger ou même à la possibilité de rencontrer de la résistance chez les cantons. Le Czar finit cependant par dire que si l'on obtenait des Suisses, sans exercer aucune pression sur eux, la permission de disposer du pont de Bâle, il n'aurait plus d'objection à faire. Cette concession me permit d'entrer plus avant dans le sujet, et, sans décliner l'offre du Czar, j'exprimai ma conviction que les Suisses ne feraient pas plus de difficultés pour nous laisser passer par leur pays tout entier que pour nous permettre le passage par le pont de Bâle exclusivement; dans les deux cas, disais-je, les champions de la prétendue neutralité se plaindraient de la violation du principe qu'ils invoquaient. Je mis fin à la discussion en me prononçant pour le plan du prince de Schwarzenberg; mais je demandai, comme il était juste, qu'on tint compte des voeux de S. M. l'Empereur Alexandre, et qu'on usât de tous les ménagements possibles à l'égard de la Confédération helvétique.\nPendant les négociations de Francfort, j'avais pris toutes mes mesures pour gagner la Suisse et pour l'amener à accorder aux troupes impériales le libre passage sur son territoire. Le baron de Lebzeltern se trouvait à Zurich, près du directoire de la Confédération, et le comte de Senfft était à Berne. Le prince de Schwarzenberg s'était mis directement en rapport avec les chefs militaires des contingents suisses. Nous pouvions être absolument certains que l'armée serait bien reçue en Suisse, et que dès son apparition les troupes de la République se joindraient à elle.\nLe plan du maréchal Blücher étant écarté, les quartiers généraux de l'armée russe, de l'armée autrichienne et des trois Souverains furent transportés à Fribourg en Brisgau.\nLe prince de Schwarzenberg avait devancé Leurs Majestés de quelques jours. Il établit son quartier général à Lörrach. À Francfort, je reçus de lui une lettre par laquelle il m'avertissait de l'impossibilité de remettre le passage du Rhin au delà de la fin de l'année, parce qu'il n'avait pas les moyens de nourrir plus longtemps les nombreuses troupes qui étaient sur pied depuis Schaffhouse jusque sur les hauteurs de Fribourg. En même temps, il me faisait savoir qu'il avait pris, de concert avec les généraux suisses, les mesures nécessaires pour passer le Rhin, de Schaffhouse jusqu'à Bâle, sur tous les points voulus.\nJe me rendis chez l'Empereur pour prendre ses ordres, et je partis sans retard pour Fribourg, emportant l'autorisation de Sa Majesté de concerter avec le général en chef toutes les dispositions à prendre pour mener l'opération à bien.\nL'Empereur de Russie avait quitté Francfort depuis deux jours. Il était allé à Karlsruhe voir la famille de l'Impératrice. Je m'arrangeai de manière à passer par cette ville à deux heures du matin. L'Empereur François me suivit vingt-quatre heures plus tard. Dès mon arrivée à Fribourg, je trouvai les dernières nouvelles; elles semblaient de nature à me commander d'arrêter mon plan diplomatique,, qui devait appuyer le plan militaire du feld-maréchal. La même nuit, j'envoyai un courrier au baron de Lebzeltern à Zurich, avec le projet de la note officielle qu'il devait remettre à la diète réunie dans cette ville. Le prince de Schwarzenberg fit effectuer le passage du Rhin, et, à l'arrivée de l'Empereur à Fribourg, j'eus le bonheur de pouvoir lui annoncer que les troupes de la Confédération s'étaient jointes aux siennes, et que nos soldats avaient reçu partout l'accueil le plus favorable.\nRestait encore la difficulté de faire connaître au Czar la manière dont s'était passé un événement qu'il avait regardé comme impossible. L'Empereur François m'ordonna de m'acquitter de cette mission le lendemain, jour où l'on attendait l'arrivée de son allié.\nLe 22 décembre, l'Empereur alla au-devant du Czar jusqu'à une demi lieue de la ville. J'accompagnais Sa Majesté. Au moment où les deux princes se rencontrèrent, le Czar se tourna vers moi en me demandant s'il y avait du nouveau. Je lui dis que je ne serais en mesure de lui répondre qu'après notre arrivée à l'hôtel. L'Empereur François accompagna le Czar jusque dans ses appartements, puis il le quitta. L'Empereur Alexandre me fit venir aussitôt dans son cabinet.\n"Votre Majesté", lui dis-je, "m'a adressé une question à laquelle il m'eût été impossible de répondre en présence d'un si grand nombre de témoins. Je ne sais pas encore comment Votre Majesté prendra, maintenant que nous sommes en tête-à-tête, la nouvelle que j'ai à Lui annoncer. Dans la nuit d'avant-hier à hier l'armée autrichienne a passé le Rhin sur plusieurs points, entre Schaffhouse et Bâle."\nCes paroles affectèrent vivement l'Empereur. Il se remit pourtant, et me demanda comment l'armée avait été reçue :\n"Sire, par des acclamations en l'honneur des alliés; toutes les troupes de la Confédération se sont jointes aux nôtres, et les populations accourent de toutes parts pour apporter à nos soldats des vivres que nous payons comptant".\n"C'est le succès qui couronne toute entreprise; c'est à lui de justifier ce que vous avez fait. Comme Souverain allié, je n'ai pas à vous en dire davantage; mais, comme homme, je vous déclare que vous m'avez fait un mal irréparable."\nJe restai calme et répliquai à Sa Majesté que sa gloire me tenait à coeur autant que cette grande cause qui n'était pas moins la sienne que celle de l'Europe, et que ma conscience ne me reprochait rien.\n"Vous ne savez pas quelle peine vous m'avez faite", continua l'Empereur avec vivacité. "Vous ne connaissez pas la situation particulière où je me trouve."\n"Je la connais", repartis-je; "je crois que pas un seul détail de votre situation ne m'est caché. Ce n'est pas à vous, Sire, à me faire des reproches; c'est plutôt à moi qu'il appartiendrait d'avoir des regrets. Pourquoi Votre Majesté ne m'a-t-Elle pas initié à ce que j'avais besoin de savoir, ne fût-ce que pour redresser l'erreur ? Votre Majesté se serait épargné à Elle-même et à l'Empereur son ami plus d'un chagrin."\n"Ce qui est fait est fait", dit le Czar calmé; "au point de vue militaire, l'opération est bonne ; que les considérations personnelles s'effacent donc devant, l'intérêt commun. Marchons droit au but, et ne parlons plus de cela."\nEn effet, il ne fut plus question entre nous de cet incident, et jamais le Czar n'y a fait allusion devant l'Empereur François.\nOn prit aussitôt les dispositions voulues pour poursuivre les opérations militaires. L'Empereur de Russie demanda comme une faveur que sa garde, qui formait la tête des colonnes russes, passât le pont de Bâle le premier jour de l'année grecque (13 janvier 1814). On accéda à son désir, bien que parce fait l'opération générale subit un retard aussi sensible qu'inutile.\nNotre séjour à Bâle ne fut signalé par rien de remarquable, sauf l'arrivée de lord Castlereagh. Quelques heures d'entretien suffirent pour fonder entre cet homme d'État aussi loyal qu'éclairé et moi une union que les années suivantes, si remplies d'événements, n'ont fait que cimenter et rendre plus intime.\nJe trouvai lord Castlereagh médiocrement initié à la situation du continent. Plein de droiture, étranger à toute prévention et à tout préjugé, aussi juste que bienveillant, il savait du premier coup distinguer la vérité en toutes choses. Je ne tardai pas à me convaincre que ses idées sur la reconstitution de la France dans un sens conforme aux intérêts généraux de l'Europe ne différaient en aucun point des miennes. Le séjour de Bâle ne servit donc que de prélude à la scène politique qui devait bientôt se jouer à Langres.\nD'après les résolutions prises à Francfort, le plateau de Langres qui couronne les débouchés des Vosges du côté de la plaine française et les hauteurs des Ardennes avaient été désignés comme la ligne stratégique sur laquelle devait commencer la troisième opération. Le 25 janvier 1814, nous entrâmes à Langres, et les jours suivants furent remplis par des délibérations de la plus haute importance. Elles resteraient à jamais inconnues si je ne les rapportais ici.\nComme les Souverains et leurs cabinets se trouvaient réunis et qu'on ne rédigeait pas de protocoles, il n'existe aucune trace écrite de ces débats, si considérables par leurs suites. La correspondance de lord Castlereagh avec son cabinet peut en contenir des fragments, mais elle ne saurait les reproduire dans leur entier, parce que les questions principales ne furent agitées qu'entre l'Empereur de Russie et moi.\nBientôt après l'arrivée des Souverains à Langres, j'appris par les hommes éclairés et bien pensants qui formaient le cabinet de l'Empereur Alexandre, que ce prince était très-agité, parce qu'il fallait prendre une résolution relativement à la forme du gouvernement à donner à la France. C'était la première de toutes les questions. La chute de Napoléon était décidément inévitable. Les tentatives faites pour arriver à un traité de paix qui l'aurait maintenu sur le trône étaient restées sans résultat, et cela par sa faute. Jamais d'ailleurs elles n'auraient pu conduire au but que s'était proposé la grande alliance; jamais elles n'auraient servi à rétablir un état de paix fondé sur l'équilibre entre les puissances et devant durer autant qu'on peut l'attendre d'une création politique.\nToute paix qui aurait rejeté Napoléon dans les anciennes limites de la France ou qui lui aurait seulement enlevé les conquêtes antérieures à son avènement au pouvoir, n'aurait été qu'un armistice ridicule et eût été repoussée par lui-même. Il ne restait donc que trois solutions possibles : le rappel des Bourbons; la régence jusqu'à la majorité du fils de Napoléon; l'élévation d'un tiers au trône de France.\nLe bon droit aussi bien que la raison, l'intérêt particulier de la France aussi bien que l'intérêt général de l'Europe, tout parlait en faveur de la première solution. Aussi l'Empereur d'Autriche n'eut-il pas un moment d'hésitation à cet égard.\nIl n'en était pas de même de S. M. l'Empereur de Russie. Les révolutionnaires qui entouraient ce prince, et qui en ce temps-là exerçaient une influence si funeste et si décisive sur la direction de son esprit, avaient travaillé depuis longtemps dans un sens opposé aux prétentions légitimes de la Maison de Bourbon; ils ne cessaient de présenter le retour de la famille dépossédée comme une impossibilité absolue. Le Czar partageait cette conviction. Pour le fils de Napoléon, qui n'était encore qu'un faible enfant, son établissement sur le trône de France présentait des difficultés faciles à comprendre. L'homme qui avait le plus de chances si le troisième cas se réalisait, c'était le Prince Royal de Suède. Ses intrigues et celles de ses agents n'étaient pas restées sans résultat. Son existence passée et ses débuts dans la carrière devaient le faire accepter du parti révolutionnaire, et il est certain que Laharpe lui-même l'aurait élevé sur le trône, si cet ardent républicain n'avait préféré le retour à la forme de gouvernement qui répondait le mieux à ses idées.\nJe laissai passer les premiers jours; ils furent consacrés à prendre des dispositions purement militaires. Le zèle excessif des généraux prussiens avait besoin d'être modéré. On finit par s'arrêter au plan qui promettait le plus de succès en face de la résistance qu'il fallait s'attendre à rencontrer dans le talent de Napoléon forcé dans ses derniers retranchements. On avait décidé que l'armée autrichienne et une grande partie de l'armée russe avec la garde prussienne formeraient un seul corps d'armée. Un autre corps comprenait l'armée prussienne renforcée de deux corps russes. Paris devait être le but de toutes les opérations. Le prince de Schwarzenberg avait à opérer dans la direction de la Seine, le général Blücher du côté de la Marne. Chaque fois que Napoléon offrirait la bataille à l'une ou à l'autre des deux armées, l'armée attaquée la refuserait, et attendrait que les autres alliés vinssent à son secours. Le corps du général de Bubna avait pour mission de s'emparer de Lyon, de tenir en échec et de battre l'armée d'Augereau qui lui faisait face.\nUn soir, toutes ces dispositions étant arrêtées, l'Empereur de Russie me fit appeler. Il commença par m'exposer les raisons majeures qui l'avaient empêché jusqu'alors de s'expliquer vis-à-vis de ses alliés sur ses idées relativement à l'installation du gouvernement futur de la France. Parmi ces motifs il me cita particulièrement le désir qu'il avait d'apprendre à connaître sur les lieux mêmes les véritables sentiments de la nation française.\n"Elle est hostile aux Bourbons", me dit l'Empereur. "Vouloir les ramener sur un trône qu'ils n'ont pas su garder, ce serait exposer la France et l'Europe à de nouvelles révolutions dont les suites seraient incalculables. Choisir un nouveau Souverain, c'est pour l'étranger une grave entreprise. Aussi mon parti est-il pris. Il faut que les opérations contre Paris soient poussées vigoureusement; nous nous emparerons de la ville. À l'approche de cet événement qui doit couronner les succès militaires de l'alliance, il faudra adresser au peuple français une déclaration par laquelle nous lui ferons connaître notre ferme résolution de ne nous mêler ni de la forme de son gouvernement ni du choix de son Souverain. En même temps nous convoquerons les assemblées primaires pour leur demander d'envoyer à Paris le nombre de députés voulu; ceux-ci auront à se prononcer sur ces deux questions au nom et comme représentants de la nation entière."\nJe ne jugeai pas à propos de réfuter immédiatement un plan qui évidemment n'avait pas été conçu par l'Empereur tout seul. Comme il m'importait avant tout de connaître ce plan dans tous ses détails, je me bornai à exprimer le doute que le résultat répondit jamais à l'attente de Sa Majesté.\n"Bonaparte", fis-je observer au Czar, "a dompté la Révolution ; le projet de consulter la nation sur les bases à donner à l'édifice social en France, et de provoquer par là comme une deuxième édition de la Convention, déchaînerait la Révolution pour la seconde fois; or ce ne peut être là ni le but de l'alliance ni le sens de ses engagements."\nL'Empereur répliqua vivement que mes observations seraient justes si les Souverains n'avaient pas tous les moyens voulus pour empêcher l'invasion du mal révolutionnaire.\n"Nous sommes en France", continua-t-il, "et nos armées sont nombreuses; elles intimideront les agitateurs. Les députés de la nation n'auront à se prononcer que sur deux questions : la forme du gouvernement et le choix du Souverain. La République a vécu. Elle est tombée par ses propres excès. Le prince que la nation se donnera elle-même est celui qui aura le moins de difficultés pour établir son autorité. Celle de Napoléon n'existe plus, et personne ne voudra plus en entendre parler. Un point essentiel sera de bien diriger l'Assemblée. J'ai sous la main l'homme qu'il faut, l'homme le plus capable de conduire une affaire qui serait peut-être au-dessus des forces d'un novice. Nous chargerons Laharpe de cette tâche délicate. "\nJe crus le moment venu d'entrer au coeur de la question.\n" Ce plan", répliquai-je, "ne sera jamais accepté par l'Empereur mon maître, et si par hasard Sa Majesté faiblissait dans sa résistance, je mettrais immédiatement ma démission à ses pieds. L'exécution de ce plan préparerait à la France et à l'Europe un long avenir de confusion et de larmes. Si M. de Laharpe croit pouvoir garantir le succès, il est dans l'erreur, et je ne parle en ce moment que des inconvénients matériels : en effet, que deviendra l'Europe par suite de l'invocation du principe sur lequel repose cette idée ? La confiance que Votre Majesté vient de me témoigner en me révélant ses vues sur la plus grande question du moment", continuai-je, "exige que je vous réponde avec une entière franchise. Ce que je vais exprimer devant vous, Sire, est la pensée même de l'Empereur François. La puissance de Napoléon est brisée; elle ne se relèvera plus. C'est là le sort des puissances factices, quand vient l'heure d'une crise. Le jour de la chute de l'Empire, il n'y aura de possible que le retour des Bourbons, venant reprendre possession de leur droit imprescriptible. Ils reviendront par la force des choses, et conformément au voeu de la nation, qui ne saurait être douteux, selon moi. Jamais l'Empereur François ne soutiendra un autre gouvernement que le leur."\nLe Czar me congédia en me priant de rendre compte à mon maître de notre entretien. Il était minuit. Je trouvai chez moi le comte de Nesselrode et le général Pozzo di Borgo. Ils savaient que j'avais passé la soirée chez l'Empereur Alexandre. Je leur rapportai confidentiellement toute notre conversation. Mon récit les émut au plus haut point; ils me supplièrent de tenir bon contre des idées qu'ils jugeaient absolument comme moi, tant sous le rapport de leur valeur absolue qu'au point de vue de la source d'où elles devaient nécessairement provenir. Je fus autorisé par l'Empereur François à aller jusqu'à la menace d'une retraite immédiate de l'armée autrichienne.\nLe lendemain soir, j'allai revoir l''Empereur de Russie. J'avais appris dans la journée qu'il était dans un grand état de surexcitation, mais qu'il n'avait parlé à aucun de ses ministres de sa conversation avec moi. Sa Majesté me demanda quelle était la manière de voir de l'Empereur d'Autriche.\n"Pour vous la dire en peu de mots, Sire", répondis-je, "je dois vous répéter mes paroles d'hier. L'Empereur est opposé à tout appel à la nation; un peuple ainsi consulté et délibérant en présence de sept cent mille baïonnettes étrangères serait dans une situation tout à fait fausse. D'autre part, l'Empereur ne voit pas trop quel pourrait être l'objet de la délibération : le Roi légitime est là."\n"Je ne persiste pas dans mon projet, du moment qu'il est contraire au voeu de mes alliés. J'ai parlé selon ma conscience; le temps fera le reste : il nous apprendra aussi qui des deux avait raison."\nEn voyant l'Empereur dans des dispositions aussi favorables, je donnai un libre cours à mes pensées.. J'exposai les dangers qu'il y aurait à poursuivre un plan qui n'aurait laissé d'autre alternative que celle-ci : ou rompre l'alliance au moment où ses efforts allaient être couronnés de succès, ou saper les fondements de l'ordre social et précipiter l'Europe dans des convulsions bien autrement terribles que celles qui avaient signalé les débuts de la Révolution. L'Empereur suivit pas à pas mes développements; il combattit celles de mes idées qui heurtaient le plus les siennes; nous finîmes pourtant par nous quitter bons amis.\nJe n'aurais pas tant insisté sur cet incident, si des historiens, ignorants ou égarés par l'esprit de parti, n'avaient, dans la grande question de la reconstitution de la France, prêté à l'Empereur François et à son cabinet des vues et des projets qui ne reposent sur aucun fondement, et s'ils n'avaient montré l'attitude de l'Autriche et de ses alliés sous un jour complètement faux. L'Autriche ne marchait pas au hasard, elle avait mûrement choisi sa voie; étrangère à toute convoitise, à toute passion, elle n'avait en vue que le but de l'entreprise commune : elle ne voulait que ramener et assurer la paix au continent européen. Voilà ce que voulait, ce que poursuivait le cabinet autrichien sur le terrain de la politique comme sur le terrain militaire.\nLa fin de notre séjour à Langres fut consacrée à arrêter définitivement les opérations de l'armée. Il était évident que dès le principe Napoléon bornerait la défense aux abords de Paris, et que, par suite, la campagne s'ouvrirait le long de l'Aube.\nToutes les nouvelles qui nous arrivaient des départements de la France situés en arrière des armées alliées, aussi bien que d'autres points du pays, sur les sentiments de la nation, se trouvaient confirmées par les observations que nous étions à même de faire sous ce rapport aux endroits où étaient les quartiers généraux. Le sentiment qui dominait dans le peuple, c'était le désir de voir bientôt se terminer la guerre, et la grande majorité des Français était favorable au retour des Bourbons.\nLa question politique ne fut plus agitée entre l'Empereur de Russie et ses alliés. La suite des événements montrera combien il aurait été sage de déterminer à l'avance l'attitude à prendre et d'arrêter un plan raisonné, basé sur le principe de la restauration du pouvoir légitime. Cependant l'avantage d'avoir écarté pour le moment une idée aussi funeste était trop grand pour ne pas nous satisfaire. Si nous avions essayé d'aller plus loin, nous aurions échoué, et nous aurions compromis l'union nécessaire entre les puissances qui poursuivaient au coeur de la France une entreprise encore exposée à tous les hasards de la guerre.\nIl n'y avait aucun danger que la nation se prononçât pour le maintien du régime impérial. Nos soins se bornaient à bien mener la guerre et à remettre le succès final entre les mains de Celui qui est plus puissant que les hommes.\nDans le cours des événements de 1814, peu de négociations sont mieux connues du public que celles de Châtillon. Les actes du Congrès ont été livrés à la publicité et discutés par les historiens de tous les partis. Ce qui suit est l'expression de la vérité relativement à l'esprit qui dirigea les cabinets dans cette conjoncture.\nMalgré la bonne intelligence qui régnait entre les quatre puissances alliées, il y avait entre elles des divergences secrètes sur plusieurs points d'une importance considérable et décisive.\nL'Empereur d'Autriche n'avait en vue, ne désirait qu'un ordre de choses qui lui permit d'assurer la paix de l'Europe en rétablissant une équitable pondération des forces ainsi que l'équilibre politique qui avait été complètement détruit par les conquêtes de la France sous la Révolution et sous l'Empire. A l'époque dont nous parlons, c'est-à-dire après la concentration des opérations entre la Seine et la Marne, la chute prochaine de l'Empire français était indubitable pour tout homme politique qui ne se payait pas d'illusions. La restauration des Bourbons et le retour de la France à ses anciennes limites semblaient à l'Empereur François et à son cabinet la seule solution possible, car elle seule pouvait garantir une paix durable : toute paix reposant sur un autre principe que celui de la légitimité eût été précaire. Sur ce point fondamental, l'Autriche, était parfaitement d'accord avec le gouvernement britannique.\nComme on l'a vu, tantôt les idées de l'Empereur Alexandre flottaient dans le brouillard d'un libéralisme vague, tantôt elles étaient régies par des influences personnelles ou accidentelles.\nLa Prusse nourrissait des projets de conquête et des idées de vengeance qui pouvaient s'expliquer par ce qu'elle avait souffert dans les dernières années. Néanmoins, le Roi et le prince de Hardenberg étaient plus près de partager notre manière de voir et celle du cabinet britannique sur la famille à placer sur le trône de France, que de s'associer aux idées romanesques de l'Empereur de Russie.\nNapoléon, par contre, sentait qu'il ne lui était plus permis de négliger les dernières chances d'accommodement.\nLa pensée qui me guidait quand je demandais l'ouverture de négociations sérieuses, n'était autre que celle qui avait dirigé mes calculs et mon attitude politique depuis le commencement de l'année 1813. Je connaissais, trop les sentiments de la masse du peuple français et l'esprit de l'armée française, d'autre part je lisais trop bien dans la pensée de Napoléon pour ne pas voir de grands avantages dans toute tentative d'arrangement, sans risquer d'ajourner le retour d'un meilleur ordre de choses par un accommodement intempestif.\nJ'usai donc de mon influence pour donner suite aux différentes déclarations faites par les puissances à Francfort depuis le commencement de l'année. Je trouvai un appui sincère dans lord Castlereagh, dont les vues et les calculs étaient en parfaite harmonie avec mes idées personnelles.\nJe fis nommer le comte de Stadion plénipotentiaire de l'Autriche. Les autres cabinets suivirent cet exemple, et leurs chefs restèrent au quartier général des Souverains, à l'exception de lord Castlereagh; celui-ci ne pouvait renoncer à la mission si importante de représenter la Grande-Bretagne à un congrès où l'on discutait les bases de la paix générale.\nCe qui nous prouva avec quelle facilité il se reprenait à espérer, ce fut l'importance extraordinaire qu'il attribua à l'insignifiante journée de Montereau. Le lendemain de cette affaire, il écrivit à l'Empereur d'Autriche dans le ton qu'il aurait pu prendre jadis après une de ses grandes victoires. Il eut notamment la faiblesse d'énumérer dans cette lettre les pertes essuyées par les alliés à Montereau, en poussant l'exagération et la jactance bien plus loin que dans ses fabuleux bulletins d'autrefois.\nA la suite de l'affaire de Montereau, la grande armée autrichienne s'était éloignée de l'armée de Blücher. Forcés de quitter Troyes et de se retirer jusqu'à Bar-sur-Aube, les trois Souverains tinrent une conférence à laquelle assistèrent, outre Leurs Majestés et leurs ministres, plusieurs généraux des armées alliées. On y discuta très-vivement les mesures militaires à prendre.\nLe Roi de Prusse demandait avec instance qu'on réunit immédiatement les trois armées et qu'on marchât sans désemparer sur Paris. L'Empereur François, le prince de Schwarzenberg et moi nous défendions un plan tout opposé. La marche que nous avions suivie jusqu'à ce jour avec tant de succès, et qui avait pour but d'épuiser peu à peu les dernières forces de Napoléon au lieu de faire dépendre l'issue de la campagne de la perte d'une bataille générale, semblait trop se recommander par elle-même pour devoir être abandonnée à la légère. Ce plan, qui donnait des résultats lents, mais sûrs, nous paraissait devoir conduire infailliblement au succès définitif: les événements ont prouvé combien il était juste. Une raison secondaire venait s'ajouter à l'impatience du parti prussien. L'armée du maréchal Blücher se trouvait la plus rapprochée de la capitale; elle ne rêvait que d'occuper Paris la première. L'exaspération des troupes prussiennes et de leurs chefs était telle, que ces derniers ne reculaient pas devant la perspective de voir Paris livré à la fureur des soldats, qu'il aurait été impossible de contenir après la victoire. Nous ne pouvions pas négliger dans nos calculs une considération de cette importance; quand même la simple prudence ne nous eût pas défendu de faire dépendre l'issue de la campagne des hasards d'une grande bataille, que d'ailleurs Napoléon appelait de tous ses voeux, les projets que la Prusse nourrissait contre Paris, et qui n'étaient un mystère pour personne, auraient suffi à eux seuls pour nous empêcher de céder.\nLa séance fut très-animée; le Roi de Prusse discuta même avec une certaine aigreur. L'Empereur Alexandre hésitait à se prononcer. Ce ne fut qu'à la suite d'une déclaration énergique de l'Empereur François, que j'appuyai avec autant de force que de liberté, que le Czar se convertit à nos idées. Il s'offrit à faire l'office de secrétaire, et je lui dictai les points convenus. Voici ce qui fut écrit:\n5° Avertir Blücher des mouvements décidés pour la grande armée et des ordres qu'on a donnés à Wintzingerode et à Bülow d'être sous son commandement;\n7° Donner à Blücher une latitude dans ses mouvements, pourvu toutefois qu'une certaine prudence militaire soit observée.\nJe n'ai pas le dessein d'entrer dans le détail des opérations militaires; je me bornerai donc à enregistrer ici ce qui a trait à la partie politique. La bataille que le prince de Schwarzenberg était décidé à accepter près d'Arcis se réduisit à un simple combat d'avant-postes; Napoléon fit cesser l'engagement dès qu'il se fut convaincu que les armées autrichienne et russe réunies consentiraient à entrer sérieusement en lutte. A son grand étonnement, le général en chef vit, des hauteurs situées derrière Arcis, que l'armée française battait en retraite et se dirigeait vers l'Est.\nL'Empereur d'Autriche était resté à Bar-sur-Aube; il ne comptait quitter cette ville pour Arcis que si la bataille s'engageait. Tous les ministres, à l'exception du comte de Nesselrode, étaient auprès de Sa Majesté.\nDans l'intervalle, un aide de camp du prince de Schwarzenberg, le comte de Paar, arriva au quartier général de l'Empereur. Il venait faire part à Sa Majesté des nouvelles dispositions prises par le général en chef. Après avoir passé sur la rive droite de l'Aube, ayant acquis la certitude que Napoléon continuait son mouvement vers l'Est, le prince de Schwarzenberg proposa au Czar et au Roi de Prusse de marcher sur Paris avec toutes les forces des alliés; mais, par suite de ce mouvement, l'armée autrichienne et une partie de l'armée russe couraient le risque d'être coupées de leurs lignes d'opération. Napoléon pouvait avoir deux plans : ou bien se porter sur nos derrières et attaquer la queue de l'armée qui venait par Nancy; ou bien se jeter dans les places fortes de l'Est, et, renforcé par leurs Garnisons, entreprendre une nouvelle guerre en se plaçant entre le Rhin et les armées d'invasion.\nLe feld-maréchal prévenait l'Empereur qu'en cas de succès il s'emparerait de Paris et s'y établirait solidement, et qu'en cas d'échec il se retirerait sur la Belgique. Il priait en même temps Sa Majesté d'avertir la ligne d'étapes militaires des dangers qui la menaçaient. Le comte de Paar apportait aussi à l'intendant Général de l'armée russe, resté à Bar-sur-Aube, l'ordre de rejoindre immédiatement le quartier Général du Czar. Le premier mouvement de l'Empereur fut de courir sur l'heure au quartier général. Le simple calcul des distances lui montra que ce n'était pas à tenter. Lors de l'arrivée de l'aide de camp comte de Paar, l'armée s'était déjà avancée vers Paris d'une journée de marche; ce n'est donc qu'à la troisième étape que l'Empereur aurait pu rejoindre le quartier général. Or, le pays à traverser était ouvert aux coureurs français. Sa Majesté dut, à son grand regret, se résigner à attendre les événements. Je fus longtemps à me demander si je ne devais pas essayer, à mes risques et périls, de rejoindre le quartier Général. L'impossibilité de m'assurer les relais nécessaires pour faire sans m'arrêter l'équivalent de trois journées de marche, m'empêcha de réaliser mon désir. Le comte de Paar avait eu la précaution d'assurer ses relais à l'avance; il arriva heureusement au quartier Général et y apporta le message aux termes duquel l'Empereur adhérait pleinement au plan du feld-maréchal.\nLe lendemain de son départ, l'intendant général russe fut pris par les détachements de cavalerie française qui harcelaient les derrières de la grande armée alliée. La même nuit, vers deux heures du matin, nous reçûmes l'avis que Napoléon avait poursuivi son mouvement vers l'est jusqu'à Saint-Dizier, et qu'en apprenant la marche hardie des armées alliées sur Paris il s'était jeté sur la route de Bar-sur-Aube. On reconnut alors que le mouvement excentrique de Napoléon n'avait d'autre but que de provoquer la retraite du général en chef de l'armée autrichienne en menaçant sa ligne de communication. Napoléon s'était trompé. A la nouvelle que l'armée alliée s'avançait droit sur Paris, il s'écria : "C'est un beau coup d'échecs ! je n'aurais jamais cru qu'un général de la coalition fût capable de le faire !"\nAussitôt on s'apprêta à quitter Bar-sur-Aube, et à quatre heures du matin l'Empereur et ses ministres se mirent en route pour Dijon, protégés seulement par la présence de quelques bataillons qui allaient rejoindre la Grande Armée, et dont l'un était par hasard arrivé à Bar-sur-Aube la veille au soir. Nous nous rapprochions ainsi de l'armée du prince héritier de Hesse-Hombourg, dont quelques détachements se trouvaient à Dijon.\nComme l'Empereur François ne voulait pas s'arrêter en route, il prit la poste à Châtillon pour arriver plus vite à Dijon. Nous fîmes le chemin dans deux chaises de poste, au milieu d'une population fort étonnée de la présence de Sa Majesté Impériale et de la confiance que lui témoignait l'Empereur en voyageant sans escorte. L'arrivée inattendue de l'Empereur François à Dijon provoqua des sentiments pareils à ceux qui venaient de se manifester sur son passage. Nous entrâmes dans cette ville à quatre heures du matin, et nous descendîmes au palais de la préfecture. Il fallut nommer l'Empereur pour qu'on le laissât entrer. Au bout de quelques heures, une masse de peuple accourut sur la place de la préfecture; ce fut l'occasion d'une grande manifestation royaliste. Sa Majesté fit inviter la multitude à se tenir tranquille et défendit toute démonstration. L'ordre ne fut pas troublé un seul instant.\nQuelques jours plus tard nous vîmes arriver le baron de Wessenberg, tombé entre les mains du général Piré au retour d'une mission en Angleterre.\nLe pays à l'ouest de Dijon n'était pas sûr : le général Alix y commandait un corps de gardes nationaux mobilisés. Quelques troupes appelées de différents points et réunies à celles qui étaient venues avec nous de Bar suffirent pour protéger notre séjour. Nous restâmes à Dijon jusqu'au moment où nous apprîmes la capitulation de Paris. A peine avions-nous reçu cette nouvelle qu'on nous annonça le duc de Cadore (Champagny): il était porteur d'un message de Napoléon à l'Empereur. Je n'eus pas le temps de le voir, Sa Majesté m'ayant ordonné de partir sans retard pour Paris. Sa mission resta sans résultat.\nLa nouvelle de la capitulation de Paris mit la population de Dijon en émoi. La cour de l'hôtel que j'habitais se remplit de curieux Une députation vint me demander s'il était permis d'arborer les couleurs royales. Sa Majesté y consentit, ce dont je fis part à la foule assemblée. Une heure après, le drapeau royal flottait dans toutes les rues. Je partis en compagnie de lord Castlereagh et du chancelier Hardenberg.\nLe 10 avril j'arrivai à Paris Je ne tardai pas à me rendre auprès du Czar. Il s'était installé dans l'hôtel du prince de Talleyrand. Sa Majesté me fit pat des notes échangées avec Napoléon depuis l'entrée des alliées à Paris, et de la présence des maréchaux Ney et Macdonald, auxquels Napoléon avait conféré ses pleins pouvoirs à l'effet de signer avec les puissances le traité par lequel il renonçait à la couronne de France et acceptait la souveraineté de l'île d'Elbe.\nJe témoignai au Czar l'étonnement que me causait le dernier point de cette convention. Je lui représentai combien d'inconvénients entraînerait l'exécution de la clause en vertu de laquelle l'Empereur déchu était appelé à résider si près des États dont il avait été le chef. Il ne me fut pas difficile d'expliquer mes appréhensions par des considérations puisées dans le caractère de Napoléon, et par d'autres qui ressortaient de la force des choses. L'Empereur chercha à me réfuter par des arguments qui faisaient honneur à sa générosité autant qu'ils étaient peu faits pour me rassurer sur l'avenir. Il me dit entre autres choses qu'on ne pouvait douter de la parole d'un soldat et d'un Souverain sans lui faire injure. Je déclarai à Sa Majesté que je ne me croyais nullement autorisé à prendre. sur moi de trancher une question d'une si haute importance pour le repos futur de la France et de l'Europe, sans avoir pris d'abord les ordres de l'Empereur mon maître.\n"Cela n'est plus possible", répliqua vivement le Czar, "comme j'attendais votre arrivée et celle de lord Castelreagh, j'ai déjà reculé de plusieurs jours la signature de la convention; il faut que tout soit terminé ce soir, afin que les maréchaux puissent remettre l'acte à Napoléon cette nuit même. S'il n'était pas signé aujourd'hui, les hostilités recommenceraient demain, et Dieu sait où elles pourraient nous conduire. Napoléon est à la tête de son armée à Fontainebleau; il n'ignore pas que le Roi de Prusse et moi nous sommes d'accord. sur les clauses de la convention; je ne puis pas retirer ma parole. D'autre part, je ne puis pas vous forcer d'apposer votre nom au bas de l'acte tout rédigé que Nesselrode vous présentera; mais, en ne signant pas, vous assumerez une lourde responsabilité."\nJe déclarai à Sa Majesté qu'avant de prendre un parti je désirais discuter la question avec le prince de Schwarzenberg et lord Castlereagh.\nAprès en avoir conféré avec eux, je revins trouver l'Empereur Alexandre. Je lui dis :\n"La convention projetée entre Votre Majesté, le Roi de Prusse et Napoléon est trop avancée pour que ma résistance puisse en empêcher l'exécution. Le prince de Schwarzenberg a pris part aux discussions préliminaires; la conférence où ce traité doit être signé est réunie. Je m'y rendrai, je mettrai mon nom au bas d'un traité qui en moins de deux ans nous ramènera sur le champ de bataille."\nLes événements ont montré que je ne m'étais trompé que d'une année. Le traité fut signé dans la soirée même.\nLes clauses de cet acte ont été appréciées très diversement, et cela devait être. La vérité est que la générosité était très déplacée dans cette circonstance, et que la facilité de l'Empereur Alexandre à se payer d'illusions a été la cause première d'un arrangement que d'ailleurs Napoléon, dans sa détresse, ne pouvait pas repousser. Je compterai toujours au nombre des scènes les plus curieuses de ma vie publique la conférence entre les plénipotentiaires qui précéda la signature de la convention. Dès l'ouverture de la séance les articles étaient arrêtés, sauf quelques détails de rédaction. Je ne cachai pas à mes collègues l'impression que me faisait l'installation de Napoléon à l'île d'Elbe. Il n'y en avait pas un qui ne partageât ma manière de voir, et le langage des deux plénipotentiaires de Napoléon ne différait guère du nôtre. Les sentiments qu'ils exprimèrent à ce sujet étaient parfaitement corrects; ils ne se faisaient aucune illusion. À mon retour de la conférence, j'expédiai un courrier à l'Empereur François, qui partit aussitôt de Dijon pour se rendre à Paris, où l'hôtel de la princesse Borghèse avait été disposé pour le recevoir.\nDes commissaires des alliés accompagnèrent Napoléon à sa nouvelle résidence. Le général autrichien baron de Koller remplit cette mission au nom de l'Empereur. Dans le midi de la France, il eut à faire acte de présence d'esprit et de courage pour sauver le prince confié à sa garde et pour défendre la vie de l'Empereur contre les dangers dont il était menacé au milieu des populations ardentes et passionnées de la Provence.\nL'Impératrice Marie-Louise et le Roi de Rome furent placés par les Souverains sous la protection de leur père et grand-père. Marie-Louise se rendit à Schönbrunn.\nLe 4 mai, le Roi Louis XVIII fit son entrée à Paris. Je m'étais placé avec le prince de Schwarzenberg à une fenêtre dans la rue Montmartre pour voir passer le cortége. Ce spectacle fit sur moi une impression pénible. Entre l'air sombre des soldats de la garde impériale qui précédaient et suivaient la voiture du Roi, et l'air aimable que celui-ci s'était efforcé de prendre, il y avait un contraste qui semblait être l'image fidèle de ce qui se passait alors dans l'âme de la population. L'attitude de la foule dans les rues complétait cette image. Les sentiments les plus opposés se lisaient sur les visages; ils éclataient dans le cri de: "Vive le Roi!" poussé par les royalistes, et ne se révélaient pas moins dans le morne silence des ennemis de la royauté. Je trouvais presque que le Roi s'était trop hâté de répondre par ses saluts à des manifestations aussi opposées.\nLes trois Souverains allèrent presque aussitôt faire leur visite au Roi. Un peu plus tard, je me présentai moi-même aux Tuileries. Louis XVIII me reçut dans son cabinet. Dans le cours de la conversation, je ne pus m'empêcher de lui faire cette remarque que j'avais passé bien des heures avec Napoléon dans cette même pièce, assis au même bureau, entouré des mêmes meubles et des mêmes objets.\n"Et cependant", dis-je au Roi, "Votre Majesté a l'air d'être tout à fait chez elle."\n"Il faut avouer", répliqua le prince, "que Napoléon était un bon locataire; il m'a tout arrangé à la perfection."\nJe passai deux heures avec Sa Majesté, et je quittai les Tuileries en emportant de ma visite des impressions qui n'étaient nullement faites pour me rassurer sur l'avenir de la France. J'avais parlé au Roi de la Charte qui venait d'être publiée, des difficultés qui, selon moi, s'opposaient à son succès, de l'opinion publique, etc., etc. J'avais pu me convaincre que le Roi avait des vues bien arrêtées sur toutes ces questions, mais qu'elles différaient des miennes sur plus d'un point essentiel.\nLe temps a justifié, au delà même de ce que j'aurais désiré, celles qu'alors déjà je regardais comme les plus justes.\nLa question de savoir si le retour des Bourbons en France répondait aux voeux du pays a été diversement résolue. Pour moi, je n'hésite pas à affirmer que l'immense majorité de la population a vu revenir ces princes avec satisfaction. La cause de ce sentiment est tellement naturelle que cela devait arriver fatalement.\n(En 1825, pendant mon séjour à Paris où m'avait appelé un deuil de famille, je fus reçu par le Roi Charles X. Après le dîner, nous parlâmes longuement du passé, et les lieux où nous nous trouvions me rappelèrent de bien vifs souvenirs.\n"Je me souviens", dis-je entre autres choses au Roi, "qu'un jour, en 1810, j'étais assis avec Napoléon dans ce même salon, à cette même place; nous vînmes à parler des Bourbons, et il me dit : Savez-vous pourquoi Louis XVIII n'est point assis ici en face de vous ? Ce n'est que parce que j'y suis assis, moi. Tout autre n'aurait pas pu s'y soutenir, et si jamais je devais disparaître par suite d'une catastrophe, nul autre qu'un Bourbon ne pourrait s'asseoir à cette place !")\nLa France avait mis un temps relativement très-court à parcourir les diverses phases de sa révolution sociale. Ces phases peuvent se diviser en trois époques, qui embrassent vingt-cinq années(1789-1814) :la première, de 1789 à 1792, a vu tomber des institutions séculaires et naître un État libre modelé d'après les utopies du dix-huitième siècle ; la seconde, de 1792 à 1804, a été remplie par l'essai du gouvernement républicain; enfin l'Empire, de 1804 à 1814, a réalisé le projet qu'avait formé le vaste génie de Napoléon et rétabli la France sur des bases monarchiques.\nÀ l'exception d'un petit nombre de fanatiques incorrigibles, la forme républicaine ne comptait plus de partisans dans le pays. Ils avaient disparu, d'abord à la suite de la Terreur, qui s'était élevée sur les ruines du trône, des anciennes institutions, de tout ce qui avait survécu aux règnes de Louis XIII et de Louis XIV, à la décadence morale et aux troubles de la Régence et de la période de Louis XV; en second lieu, à la suite de l'état de déconsidération et de faiblesse où était tombé le Directoire. La forme de gouvernement introduite par Napoléon convenait parfaitement à la France; mais le pays était fatigué de toutes ces guerres qui semblaient ne devoir jamais finir. On désirait le retour des Bourbons, il est vrai; mais ce sentiment n'avait nullement le caractère que lui prêtaient les royalistes, ce parti si singulièrement réduit par les vingt- six dernières années. Ceux qui voulaient la restauration des princes légitimes, c'étaient les amis de l'ordre public et de la paix politique, c'est-à-dire l'immense majorité de la nation, qui en tout temps et dans tout pays a mis en première ligne dans ses calculs les véritables intérêts de la patrie.\nCe n'est donc pas dans l'esprit public que se rencontraient les vraies difficultés pour les Bourbons lorsqu'ils remontèrent sur le trône; elles étaient dans la ligne de conduite que la royauté avait adoptée. Le retour à ce qu'on, appelait « l'ancien régime » était impossible; car du régime d'autrefois il ne restait plus que le souvenir des causes de sa chute. Aussi les Bourbons n'ont-ils jamais songé à le rétablir; je dirai plus : cette dénomination n'a jamais été qu'une sorte de flétrissure imaginée par les ennemis des Bourbons dans le but d'effrayer les masses.