Catechesi Tradendae - Giovanni Paolo II - Esortazione Apostolica (16 ottobre 1979)\nCATECHESI TRADENDAEDI SUA SANTITA'GIOVANNI PAOLO II\nALL'EPISCOPATO, AL CLEROE AI FEDELIDI TUTTA LA CHIESA CATTOLICACIRCA LA CATECHESINEL NOSTRO TEMPO\n1. La catechesi � stata sempre considerata dalla chiesa come uno dei suoi fondamentali doveri, poich� prima di risalire al Padre, il Signore risorto diede agli apostoli un'ultima consegna: quella di render discepole tutte le genti ed insegnar loro ad osservare tutto ci� che egli aveva prescritto. In tal modo, egli affidava loro la missione ed il potere di annunciare agli uomini ci� che essi stessi avevano udito, visto con i loro occhi, contemplato e toccato con le loro mani riguardo al Verbo della vita. Nello stesso tempo, egli affidava loro la missione ed il potere di spiegare con autorit� tutto quello che aveva ad essi insegnato: le sue parole, i suoi atti, i suoi miracoli, i suoi precetti. E dava loro lo Spirito per assolvere una tale missione.\nBen presto fu chiamato catechesi l'insieme degli sforzi intrapresi nella chiesa per fare discepoli, per aiutare gli uomini a credere che Ges� � il Figlio di Dio, affinch�, mediante la fede, essi abbiano la vita nel suo nome, per educarli ed istruirli in questa vita e costruire il corpo di Cristo. La chiesa non ha cessato di consacrare a questo scopo le sue energie.\n2. I papi pi� recenti hanno riservato alla catechesi un posto eminente nella loro sollecitudine pastorale. Con i suoi gesti, la sua predicazione, la sua autorevole interpretazione del concilio Vaticano II - da lui considerato come il grande catechismo dei tempi moderni -, con l'intera sua vita il mio venerato predecessore Paolo VI ha servito la catechesi della chiesa in modo particolarmente esemplare. Egli ha approvato, il 18 marzo 1971, il Direttorio generale della catechesi, preparato dalla Congregazione per il clero, un direttorio che rimane quale documento fondamentale per stimolare ed orientare il rinnovamento catechetico in tutta la chiesa. Egli ha istituito, nel 1975, il Consiglio internazionale per la catechesi. Egli ha definito magistralmente il ruolo ed il significato della catechesi nella vita e nella missione della chiesa, quando si � rivolto ai partecipanti al I congresso internazionale della catechesi, il 25 settembre 1971, ed � ritornato esplicitamente su tale argomento nell'esortazione apostolica Evangelii nuntiandi. Egli ha voluto che la catechesi, specialmente quella che si rivolge ai fanciulli ed ai giovani, fosse il tema della IV assemblea generale del sinodo dei vescovi, celebrata durante il mese di ottobre del 1977, alla quale io stesso ebbi la gioia di partecipare.\n3. Alla fine del sinodo, i padri presentarono al papa una ricchissima documentazione comprendente i diversi interventi fatti nel corso della loro assemblea, le conclusioni dei gruppi di lavoro, il messaggio che, col suo consenso, essi avevano inviato al popolo di Dio e, soprattutto, l'ampia serie di �Proposizioni�, in cui esprimevano il loro parere su moltissimi aspetti della catechesi nell'ora presente.\nQuesto sinodo ha lavorato in un'atmosfera eccezionale di gratitudine e di speranza. Esso ha ravvisato nel rinnovamento catechetico un dono prezioso dello Spirito santo alla chiesa contemporanea, un dono al quale, dappertutto nel mondo, le comunit� cristiane, ad ogni livello, rispondono con una generosit� e una dedizione inventiva che suscitano ammirazione. Il discernimento necessario poteva, quindi, esercitarsi su di una realt� ben viva e trovare nel popolo di Dio una grande disponibilit� alla grazia del Signore ed alle direttive del magistero.\n4. E' nel medesimo clima di fede e di speranza che io vi indirizzo oggi, venerabili fratelli e cari figli e figlie, questa esortazione apostolica. Di un tema estremamente vasto essa non manterr� che alcuni aspetti, pi� attuali e salienti, per consolidare i felici risultati del sinodo. Essa riprende, nella sostanza, le considerazioni che papa Paolo VI aveva preparato, utilizzando abbondantemente la documentazione lasciata dal sinodo. Papa Giovanni Paolo I - il cui zelo ed i cui doni di catechista hanno meravigliato tutti noi - le aveva raccolte e si apprestava a pubblicarle, quando fu improvvisamente richiamato a Dio. A noi tutti egli ha dato l'esempio di una catechesi centrata sull'essenziale e, al tempo stesso, popolare, fatta di gesti e di parole semplici, capace di toccare i cuori. Io riprendo, dunque, l'eredit� di questi due pontefici per rispondere alla richiesta dei vescovi, espressamente formulata a conclusione della IV assemblea generale del sinodo ed accolta dal pontefice Paolo VI nel suo discorso di chiusura. Ci� faccio anche per assolvere uno dei compiti primari della mia funzione apostolica. La catechesi, del resto, � stata sempre una preoccupazione centrale nel mio ministero di sacerdote e di vescovo.\nMio ardente desiderio � che questa esortazione apostolica, diretta a tutta la chiesa, rafforzi la solidit� della fede e della vita cristiana, dia nuovo vigore alle iniziative in corso, stimoli la creativit� - con la necessaria vigilanza - e contribuisca a diffondere nelle comunit� la gioia di portare al mondo il mistero del Cristo.\n5. La IV assemblea generale del sinodo dei vescovi ha insistito spesso sul cristocentrismo di ogni autentica catechesi. Noi possiamo qui mantenere i due significati della parola, i quali non si oppongono n� si escludono, ma piuttosto si richiamano e si completano a vicenda.\nSi vuole sottolineare, innanzitutto, che al centro stesso della catechesi noi troviamo essenzialmente una persona: quella di Ges� di Nazaret, �unigenito dal Padre, pieno di grazia e di verit�, il quale ha sofferto ed � morto per noi ed ora, risorto, vive per sempre con noi. E' Ges� che � �la via, la verit� e la vita� e la vita cristiana consiste nel seguire Cristo, nella �sequela Cristi�. L'oggetto essenziale e primordiale della catechesi � - per usare un'espressione cara a san Paolo, come pure alla teologia contemporanea - �il mistero del Cristo�. Catechizzare �, in un certo modo, condurre qualcuno a scrutare questo mistero in tutte le sue dimensioni: �Mettere in piena luce l'economia del mistero... Comprendere con tutti i santi quale sia l'ampiezza, la lunghezza, l'altezza e la profondit�, e conoscere l'amore di Cristo che sorpassa ogni conoscenza, perch� siate ricolmi di tutta la pienezza di Dio�. E', dunque, svelare nella persona di Cristo l'intero disegno di Dio, che in essa si compie. E' cercare di comprendere il significato dei gesti e delle parole di Cristo, dei segni da lui operati, poich� essi ad un tempo nascondono e rivelano il suo mistero. In questo senso, lo scopo definitivo della catechesi � di mettere qualcuno non solo in contatto, ma in comunione, in intimit� con Ges� Cristo: egli solo pu� condurre all'amore del Padre nello Spirito e pu� farci partecipare alla vita della santa Trinit�.\n6. Ma il cristocentrismo, in catechesi, significa pure che mediante essa non si vuole che ciascuno trasmetta la propria dottrina o quella di un altro maestro, ma l'insegnamento di Ges� Cristo, la verit� che egli comunica o, pi� esattamente, la verit� che egli �. Bisogna dire dunque che nella catechesi � Cristo, Verbo incarnato e Figlio di Dio, che viene insegnato, e tutto il resto lo � in riferimento a lui; e che solo Cristo insegna, mentre ogni altro lo fa nella misura in cui � il suo portavoce, consentendo al Cristo di insegnare per bocca sua. La costante preoccupazione di ogni catechista - quale che sia il livello delle sue responsabilit� nella chiesa - dev'essere quella di far passare, attraverso il proprio insegnamento ed il proprio comportamento, la dottrina e la vita di Ges�. Egli non cercher� di fermare su se stesso, sulle sue opinioni ed attitudini personali l'attenzione e l'adesione dell'intelligenza e del cuore di colui che sta catechizzando; e, soprattutto, non cercher� di inculcare le sue opinioni ed opzioni personali, come se queste esprimessero la dottrina e le lezioni di vita del Cristo. Ogni catechista dovrebbe poter applicare a se stesso la misteriosa parola di Ges�: �La mia dottrina non � mia, ma di colui che mi ha mandato�. E' questo che fa s. Paolo trattando una questione di primaria importanza: �Io ho ricevuto dal Signore quello che a mia volta vi ho trasmesso�. Quale frequentazione assidua della parola di Dio trasmessa dal magistero della chiesa, quale profonda familiarit� col Cristo e col Padre, quale spirito di preghiera, quale distacco da s� deve avere un catechista per poter dire: �La mia dottrina non � mia�!\n7. Questa non � un corpo di verit� astratte: essa � comunicazione del mistero vivente di Dio. La qualit� di colui che l'insegna nel vangelo e la natura del suo insegnamento sorpassano del tutto quelle dei �maestri�in Israele, grazie al legame unico che passa tra ci� che egli dice, ci� che fa e ci� che �. Resta il fatto, tuttavia, che i vangeli riferiscono chiaramente alcuni momenti in cui Ges� insegna. �Ges� fece e insegn�: in questi due verbi che aprono il libro degli Atti, san Luca unisce ed insieme distingue due poli nella missione di Cristo.\nGes� ha insegnato: �, questa, la testimonianza che d� di se stesso: �Ogni giorno stavo seduto nel tempio ad insegnare�. E' l'osservazione ammirata degli evangelisti, sorpresi di vederlo sempre e in ogni luogo nell'atto di insegnare, in un modo e con un'autorit� fino ad allora sconosciuti. �Di nuovo le folle si radunavano intorno a lui, ed egli, come era solito, di nuovo le ammaestrava�; �ed essi erano colpiti dal suo insegnamento, perch� insegnava, come avendo autorit�. E' quanto rilevano anche i suoi nemici, per ricavarne un motivo di accusa, di condanna: �Costui solleva il popolo, insegnando per tutta la Giudea, dopo aver cominciato dalla Galilea, fino a qui�.\n8. Colui che insegna a questo modo merita, ad un titolo del tutto speciale, il nome di �maestro�. Quante volte, in tutto il nuovo testamento e specialmente nei vangeli, gli � dato questo titolo di maestro! Sono evidentemente i dodici, gli altri discepoli, le moltitudini degli ascoltatori che, con un accento di ammirazione, di confidenza e di tenerezza, lo chiamano maestro. Perfino i farisei ed i sadducei, i dottori della legge, i giudici in generale non gli rifiutano questo appellativo: �Maestro, noi vogliamo che tu ci faccia vedere un segno�; �Maestro, che debbo fare per ottenere la vita eterna?�. Ma � soprattutto Ges� stesso, in momenti particolarmente solenni e molto significativi, a chiamarsi maestro: �Voi mi chiamate maestro e signore, e dite bene, perch� lo so no�; egli proclama la singolarit�, il carattere unico della sua condizione di maestro: �Voi non avete che un maestro: il Cristo�. Si comprende come, nel corso di duemila anni, in tutte le lingue della terra, uomini di ogni condizione, razza e nazione, gli abbiano dato con venerazione questo titolo, ripetendo ciascuno nel modo suo proprio il grido di Nicodemo: �Sappiamo che sei un maestro venuto da Dio�.\nQuesta immagine del Cristo docente, maestosa insieme e familiare, impressionante e rassicurante, immagine disegnata dalla penna degli evangelisti e spesso evocata in seguito dall'iconografia sin dall'et� paleo-cristiana - tanto � seducente - amo evocarla, a mia volta, all'inizio di queste considerazioni intorno alla catechesi nel mondo contemporaneo.\n9. Ci� facendo, non dimentico che la maest� del Cristo docente, la coerenza e la forza persuasiva uniche del suo insegnamento si spiegano soltanto perch� le sue parole, le sue parabole ed i suoi ragionamenti non sono mai separabili dalla sua vita e dal suo stesso essere. In questo senso, tutta la vita del Cristo fu un insegnamento continuo: i suoi silenzi, i suoi miracoli, i suoi gesti, la sua preghiera, il suo amore per l'uomo, la sua predilezione per i piccoli e per i poveri, l'accettazione del sacrificio totale sulla croce per la redenzione del mondo, la sua risurrezione sono l'attuazione della sua parola ed il compimento della rivelazione. Talch� per i cristiani il Crocifisso � una delle immagini pi� sublimi e pi� popolari di Ges� docente.\nTutte queste considerazioni, che sono nel solco delle grandi tradizioni della chiesa, rinvigoriscono in noi il fervore verso Cristo, il maestro che rivela Dio agli uomini e l'uomo a se stesso; il maestro che salva, santifica e guida, che � vivo, parla, scuote, commuove, corregge, giudica, perdona, cammina ogni giorno con noi sulla strada della storia; il maestro che viene e che verr� nella gloria.\nII. UN'ESPERIENZA ANTICA QUANTO LA CHIESA\n10. L'immagine del Cristo docente si era impressa nello spirito dei dodici e dei primi discepoli, e la consegna: �Andate..., ammaestrate tutte le nazioni� ha orientato l'intera loro vita. Di questo offre testimonianza san Giovanni nel suo vangelo, quando riferisce le parole di Ges�: �Non vi chiamo pi� servi, perch� il servo non sa quello che fa il suo padrone; ma vi ho chiamato amici, perch� tutto ci� che ho udito dal Padre l'ho fatto conoscere a voi�. Non sono gi� essi che hanno scelto di seguire Ges�, ma � Ges� che li ha scelti, li ha tenuti con s� e li ha posti, fin dal tempo anteriore alla pasqua, perch� vadano e portino frutto ed il loro frutto rimanga. E' per questo che, dopo la risurrezione, egli affida loro formalmente la missione di rendere discepole tutte le genti.\nL'insieme del libro degli Atti degli apostoli testimonia che essi sono stati fedeli alla vocazione e alla missione ricevuta. I membri della prima comunit� cristiana vi appaiono �assidui nell'ascoltare l'insegnamento degli apostoli e nell'unione fraterna, nella frazione del pane e nelle preghiere�. Si trova qui senza dubbio l'immagine permanente di una chiesa che, grazie all'insegnamento degli apostoli, nasce e si nutre continuamente della parola del Signore, la celebra nel sacrificio eucaristico e ne d� testimonianza al mondo nel segno della carit�.\nAllorch� gli avversari si adombrano per l'attivit� degli apostoli, � perch� sono �contrariati di vederli insegnare al popolo�, e l'ordine che danno � di non insegnare pi� nel nome di Ges�. Ma noi sappiamo che, proprio su questo punto, gli apostoli hanno ritenuto giusto obbedire a Dio piuttosto che agli uomini.\nLa catechesi nell'et� apostolica\n11. Gli apostoli non tardarono a condividere con altri il ministero dell'apostolato. Essi trasmettono ai loro successori il compito di insegnare; compito che affidano, altres�, ai diaconi fin dalla loro istituzione: Stefano, �pieno di grazia e di potenza�, non cessa di insegnare, mosso com'� dalla sapienza dello Spirito. Gli apostoli si associano, nel loro compito di insegnare, �molti altri discepoli�; ed anche dei semplici cristiani, dispersi dalla persecuzione, �andavano per il paese e diffondevano la parola di Dio�. San Paolo � per eccellenza l'araldo di questo annuncio, da Antiochia fino a Roma, dove l'ultima immagine che abbiamo di lui negli Atti � quella di un uomo che insegnava �le cose riguardanti il signore Ges� Cristo, con tutta franchezza�. Le numerose sue lettere prolungano ed approfondiscono il suo insegnamento. Anche le lettere di Pietro, di Giovanni, di Giacomo e di Giuda sono altrettante testimonianze circa la catechesi dell'et� apostolica.\nI vangeli, i quali, prima di essere scritti, sono stati l'espressione di un insegnamento orale trasmesso alle comunit� cristiane, recano pi� o meno evidente una struttura catechetica. Il racconto di san Matteo non � stato forse chiamato il vangelo del catechista, e quello di san Marco il vangelo del catecumeno?\n12. La chiesa continua questa missione di magistero degli apostoli e dei loro primi collaboratori. Facendosi essa stessa, giorno dopo giorno, discepola del Signore, � giustamente chiamata �madre e maestra�. Da Clemente romano ad Origene, l'et� post-apostolica vede nascere delle opere notevoli. Poi si assiste a questo fatto impressionante: vescovi e pastori tra i pi� prestigiosi, soprattutto nel secoli III e IV, considerano come una parte importante del loro ministero episcopale dare istruzioni orali o di comporre trattati catechetici. E' l'epoca di Cirillo di Gerusalemme e di Giovanni Crisostomo, di Ambrogio e di Agostino, durante la quale si vedono fiorire per la penna di tanti padri della chiesa opere che restano per noi dei modelli.\nCome sarebbe possibile richiamare qui, sia pure molto brevemente, la catechesi che ha sostenuto la diffusione ed il cammino della chiesa nelle diverse epoche della storia, in tutti i continenti e nei contesti sociali pi� diversi? Certamente, non sono mai mancate le difficolt�; ma la parola del Signore - secondo l'espressione dell'apostolo Paolo - ha compiuto la sua corsa attraverso i secoli, si � diffusa ed � stata glorificata.\nNei concili e nell'attivit� missionaria\n13. Il ministero della catechesi attinge energie sempre nuove dai concili. Il concilio di Trento costituisce a tale proposito un esempio che va sottolineato: esso ha dato alla catechesi una priorit� nelle sue costituzioni e nei suoi decreti; esso � all'origine del �Catechismo romano�, che porta anche il nome di �tridentino� e costituisce un'opera di primo piano, come riassunto della dottrina cristiana e della teologia tradizionale ad uso dei sacerdoti; esso ha suscitato nella chiesa una notevole organizzazione della catechesi; esso ha stimolato i chierici ai loro doveri di insegnamento catechetico; esso ha prodotto, grazie all'opera di santi teologi, quali san Carlo Borromeo, san Roberto Bellarmino o san Pietro Canisio, la pubblicazione di catechismi che in rapporto al loro tempo sono dei veri modelli. Possa il concilio Vaticano II suscitare uno slancio ed un lavoro simile ai nostri giorni!\nAnche le missioni costituiscono un terreno privilegiato per l'attuazione della catechesi. Cos�, dopo circa duemila anni, il popolo di Dio non ha smesso di educarsi nella fede, secondo forme adatte alle diverse condizioni dei credenti ed alle molteplici congiunture ecclesiali.\nLa catechesi � intimamente legata a tutta la vita della chiesa. Non soltanto l'estensione geografica e l'aumento numerico, ma anche, e pi� ancora, la crescita interiore della chiesa, la sua corrispondenza col disegno di Dio, dipendono essenzialmente da essa. Di quelle esperienze, che abbiamo or ora ricordato dalla storia della chiesa, numerose lezioni - tra molte altre - meritano di esser messe in evidenza.\n14. E' evidente, prima di tutto, che per la chiesa la catechesi � stata sempre un dovere sacro e un diritto inprescrittibile. Da una parte, � certamente un dovere, nato dalla consegna del Signore e che incombe su coloro i quali, nella nuova alleanza, ricevono la chiamata al ministero di pastori. D'altra parte, si pu� egualmente parlare di diritto: da un punto di vista teologico, ogni battezzato, per il fatto stesso del battesimo, possiede il diritto di ricevere dalla chiesa un insegnamento e una formazione che gli permettano di raggiungere una vera vita cristiana; nella prospettiva, poi, dei diritti dell'uomo, ogni persona umana ha il diritto di cercare la verit� religiosa e di aderirvi liberamente, cio� sottratta ad ogni �coercizione da parte di singoli individui, di gruppi sociali o di qualsiasi potest� umana, cos� che in materia religiosa nessuno sia forzato ad agire contro la sua coscienza, n� sia impedito... di agire secondo la sua coscienza�.\nE' per questo che l'attivit� catechetica deve potersi svolgere in circostanze favorevoli - di tempo e di luogo -, aver accesso ai mass-media e ad altri strumenti di lavoro appropriati senza discriminazione verso i genitori, i catechizzati o i catechisti. Al presente, questo diritto � certamente sempre pi� riconosciuto, almeno a livello dei suoi grandi principi, come ne fan fede dichiarazioni o convenzioni internazionali, in cui - quali che siano i loro limiti - si possono riconoscere i voti della coscienza di una gran parte degli uomini di oggi. Ma questo diritto � violato da numerosi stati, fino al punto che dare, o far dare, o ricevere la catechesi diventa un delitto passibile di sanzioni. E' con forza che, in unione con i padri sinodali, io elevo la mia voce contro ogni discriminazione nel campo della catechesi, mentre lancio di nuovo un insistente appello ai responsabili, perch� cessino del tutto queste costrizioni che pesano sulla libert� umana in generale e sulla libert� religiosa in particolare.\n15. La seconda lezione riguarda il posto stesso della catechesi nei programmi pastorali della chiesa. Pi� questa - a livello locale e universale - si dimostra capace di dare la priorit� alla catechesi rispetto ad altre opere e iniziative, i cui risultati potrebbero essere pi� spettacolari, pi� trova nella catechesi un mezzo di consolidamento della sua vita interna come comunit� di credenti e della sua attivit� esterna come missionaria. La chiesa, in questo XX secolo che volge al termine, � invitata da Dio e dagli avvenimenti - i quali sono altrettanti appelli da parte di Dio - a rinnovare la sua fiducia nell'azione catechetica come in un compito assolutamente primordiale della sua missione. Essa � invitata a consacrare alla catechesi le sue migliori risorse di uomini e di energie, senza risparmiare sforzi, fatiche e mezzi materiali, per meglio organizzarla e per formare un personale qualificato. Non si tratta di un semplice calcolo umano, ma di un atteggiamento di fede. E un atteggiamento di fede si riferisce sempre alla fedelt� di Dio, che non manca mai di rispondere.\nResponsabilit� comune e differenziata\n16. Terza lezione: la catechesi � stata sempre e rester� un'opera, di cui tutta la chiesa deve sentirsi e voler essere responsabile. Ma i membri della chiesa hanno responsabilit� distinte, che derivano dalla missione di ciascuno. I pastori, in virt� del loro stesso ministero, hanno, a diversi livelli, la pi� alta responsabilit� per la promozione, l'orientamento, la coordinazione della catechesi. Il papa, da parte sua, ha la viva coscienza della responsabilit� primaria che grava su di lui in questo settore: egli vi trova motivi di preoccupazione pastorale, ma soprattutto una sorgente di gioia e di speranza. I sacerdoti, i religiosi e le religiose hanno l� un terreno privilegiato per il loro apostolato. I genitori hanno, ad un altro livello, una responsabilit� singolare. I maestri, i diversi ministri della chiesa, i catechisti e, d'altra parte, i responsabili delle comunicazioni sociali hanno tutti, in misura diversa, responsabilit� ben precise in questa formazione della coscienza credente, formazione importante per la vita della chiesa e che si riflette sulla vita della societ� stessa. Uno dei migliori frutti dell'assemblea generale del sinodo, consacrato interamente alla catechesi, potr� essere quello di risvegliare, in tutta la chiesa e in ciascuno dei suoi settori, una coscienza viva ed attiva di questa responsabilit�, differenziata ma comune.\n17. La catechesi, infine, ha bisogno di un rinnovamento continuo in un certo allargamento del suo stesso concetto, nei suoi metodi, nella ricerca di un linguaggio adatto, nell'utilizzazione di nuovi mezzi di trasmissione del messaggio. Questo rinnovamento non ha sempre un eguale valore, e i padri sinodali hanno voluto realisticamente riconoscere, accanto ad un innegabile progresso nella vitalit� dell'attivit� catechistica e di iniziative promettenti, i limiti ed anche le �deficienze� di ci� che � stato realizzato finora, Questi limiti sono particolarmente gravi, quando rischiano di intaccare l'integrit� del contenuto. Il �Messaggio al popolo di Dio� ha messo bene in rilievo che, per la catechesi, �la ripetizione abitudinaria, che respinge ogni cambiamento, e l'improvvisazione sconsiderata, che affronta i problemi con leggerezza, sono egualmente pericolose�. La ripetizione abitudinaria porta alla stagnazione, al letargo e, in definitiva, alla paralisi. L'improvvisazione sconsiderata genera il turbamento dei catechizzati e dei loro genitori, quando si tratta di fanciulli, le deviazioni d'ogni specie, la rottura e finalmente la rovina totale dell'unit�, E' necessario che la chiesa dia prova oggi - come ha saputo fare in altre epoche della sua storia - di sapienza, di coraggio e di fedelt� evangelica, nella ricerca e nella messa in opera di vie e di prospettive nuove per l'insegnamento catechetico.\nIII. LA CATECHESI NELL'ATTIVITA' PASTORALE E MISSIONARIA DELLA CHIESA\n18. La catechesi non pu� essere dissociata dall'insieme delle iniziative pastorali e missionarie della chiesa. Essa ha nondimeno una sua specificit� circa la quale la IV assemblea generale del sinodo dei vescovi, sia nella sua fase preparatoria che durante il suo svolgimento, si � spesso interrogata. Tale problema preoccupa anche l'opinione pubblica, nella chiesa e al di fuori.\nNon � qui il luogo di dare una definizione rigorosa e formale della catechesi, essendo stata sufficientemente illustrata nel Direttorio generale della catechesi. Spetta agli specialisti arricchirne sempre di pi� il concetto e le articolazioni.\nDi fronte alle incertezze della pratica, ricordiamo semplicemente alcuni punti essenziali - del resto, gi� stabilmente fissati nei documenti della chiesa - per un'esatta comprensione della catechesi, senza i quali si rischierebbe di non afferrarne tutto il significato e la portata.\nIn linea generale, si pu� qui ritenere che la catechesi � un'educazione della fede dei fanciulli, dei giovani e degli adulti, la quale comprende in special modo un insegnamento della dottrina cristiana, generalmente dato in modo organico e sistematico, al fine di iniziarli alla pienezza della vita cristiana. A questo titolo, senza confondersi formalmente con essi, la catechesi si articola in un certo numero di elementi della missione pastorale della chiesa, che hanno un aspetto catechetico, preparano la catechesi o ne derivano: primo annuncio del vangelo, o predicazione missionaria mediante il k�rigma per suscitare la fede; apologetica o ricerca delle ragioni per credere; esperienza di vita cristiana; celebrazione dei sacramenti; integrazione nella comunit� apostolica e missionaria.\nRicordiamo, prima di tutto, che tra catechesi ed evangelizzazione non c'� n� separazione o opposizione, e nemmeno un'identit� pura e semplice, ma esistono stretti rapporti d'integrazione e di reciproca complementariet�.\nL'esortazione apostolica Evangelii nuntiandi, dell'8 dicembre 1975, circa l'evangelizzazione nel mondo moderno, sottolineava giustamente che l'evangelizzazione - il cui scopo � di recare la buona novella a tutta l'umanit�, perch� ne viva - � una realt� ricca, complessa e dinamica, fatta di elementi, o - se si preferisce - di momenti essenziali e differenti tra di loro, che occorre comprendere nel loro insieme, nell'unit� di un unico movimento. La catechesi � appunto uno di questi momenti - e quanto importante! - di tutto il processo di evangelizzazione.\n19. La specificit� della catechesi, distinta dal primo annuncio del vangelo, che ha suscitato la conversione, tende al duplice obiettivo di far maturare la fede iniziale e di educare il vero discepolo di Cristo mediante una conoscenza pi� approfondita e pi� sistematica della persona e del messaggio del nostro signore Ges� Cristo.\nMa nella pratica catechetica, questo ordine esemplare deve tener conto del fatto che spesso la prima evangelizzazione non c'� stata. Un certo numero di bambini, battezzati nella prima infanzia, vengono alla catechesi parrocchiale senza aver ricevuto nessun'altra iniziazione alla fede, e senza aver ancora nessun attaccamento esplicito e personale con Ges� Cristo, ma avendo soltanto la capacit� di credere, infusa nel loro cuore dal battesimo e dalla presenza dello Spirito santo; e i pregiudizi dell'ambiente familiare poco cristiano o dello spirito positivista dell'educazione creano subito un certo numero di riserve. E bisogna aggiungere altri bambini non battezzati, per i quali i genitori non accettano che tardivamente l'educazione religiosa: per certe ragioni pratiche, la loro tappa catecumenale si svolger� spesso, in gran parte, nel corso della catechesi ordinaria. Inoltre, molti pre-adolescenti e adolescenti, battezzati e partecipi sia di una catechesi sistematica, sia dei sacramenti, rimangono ancora per lungo tempo esitanti nell'impegnare la loro vita per Ges� Cristo, quando addirittura non cercano di evitare una formazione religiosa in nome della loro libert�. Infine, gli adulti medesimi non sono al riparo dalle tentazioni del dubbio e dell'abbandono della fede, in conseguenza dell'ambiente incredulo. Ci� vuol dire che la �catechesi� deve spesso sforzarsi non soltanto di nutrire e di insegnare la fede, ma di suscitarla incessantemente con l'aiuto della grazia, di aprire i cuori, di convertire, di preparare un'adesione globale a Ges� Cristo per coloro che sono ancora alle soglie della fede. Questa preoccupazione ispira in parte il tono, il linguaggio, il metodo della catechesi.\n20. Il fine specifico della catechesi, nondimeno, rimane quello di sviluppare, con l'aiuto di Dio, una fede ancora germinale, di promuovere in pienezza e di nutrire quotidianamente la vita cristiana dei fedeli di tutte le et�. Si tratta, infatti, di far crescere, a livello di conoscenza e nella vita, il seme della fede deposto dallo Spirito santo col primo annuncio ed efficacemente trasmesso col battesimo.\nLa catechesi tende, dunque, a sviluppare la comprensione del mistero di Cristo alla luce della Parola, perch� l'uomo tutto intero ne sia impregnato. Trasformato dall'azione della grazia in nuova creatura, il cristiano si pone cos� alla sequela di Cristo e, nella chiesa, impara sempre meglio a pensare come lui, a giudicare come lui, ad agire in conformit� con i suoi comandamenti, a sperare secondo il suo invito.\nPi� precisamente, lo scopo della catechesi, nel quadro generale dell'evangelizzazione, � di essere la fase dell'insegnamento e della maturazione, cio� il tempo in cui il cristiano, avendo accettato mediante la fede la persona di Ges� Cristo come il solo Signore ed avendogli dato un'adesione globale mediante una sincera conversione del cuore, si sforza di conoscere meglio questo Ges�, al quale si � abbandonato: conoscere il suo �mistero�, il regno di Dio che egli annuncia, le esigenze e le promesse contenute nel suo messaggio evangelico, le vie che egli ha tracciato per chiunque lo voglia seguire.\nSe � vero, dunque, che essere cristiano significa dire di s� il Ges� Cristo, occorre ricordare che questo �s� ha due livelli: esso consiste nell'abbandonarsi alla parola di Dio appoggiandosi ad essa, ma significa ancora, in una seconda istanza, sforzarsi di conoscere sempre meglio il senso profondo di questa Parola.\nNecessit� di una catechesi sistematica\n21. Nel suo discorso di chiusura della IV assemblea generale del sinodo, il pontefice Paolo VI si rallegrava nel �constatare che era stata sottolineata da tutti l'assoluta necessit� di una catechesi ben ordinata e coerente, poich� un tale approfondimento dello stesso mistero cristiano distingue fondamentalmente la catechesi da tutte le altre forme di annuncio della parola di Dio�.\nDi fronte alle difficolt� pratiche debbono essere sottolineate, tra le altre, alcune caratteristiche di tale insegnamento:\nun insegnamento che insista sull'essenziale, senza pretendere di affrontare tutte le questioni disputate, n� di trasformarsi in ricerca teologica o in esegesi scientifica;\nun insegnamento, tuttavia, sufficientemente completo, che non si fermi al primo annuncio del mistero cristiano, quale noi abbiamo nel k�rigma;\nSenza dimenticare l'interesse che hanno le molteplici occasioni di catechesi in relazione con la vita personale, familiare, sociale, o ecclesiale - occasioni che bisogna saper cogliere e sulle quali ritorner� al cap. VI - io insisto sulla necessit� di un insegnamento cristiano organico e sistematico, perch� da diverse parti si tende a minimizzarne l'importanza.\n22. E' vano contrapporre l'ortoprassi all'ortodossia: il cristianesimo � inseparabilmente l'una e l'altra cosa. Le convinzioni ferme e ponderate spingono all'azione coraggiosa e retta: lo sforzo per educare i fedeli a vivere oggi come discepoli del Cristo esige e facilita una scoperta approfondita del mistero del Cristo nella storia della salvezza.\nE' altrettanto vano sostenere l'abbandono di uno studio serio e sistematico del messaggio di Cristo in nome di un metodo che privilegia l'esperienza vitale. �Nessuno pu� raggiungere la verit� integrale con una semplice esperienza privata, cio� senza una spiegazione adeguata del messaggio di Cristo, che � via, verit� e vita� (Gv 14,6).\nNon si contrapporr�, parimenti, una catechesi che parta dalla vita ad una catechesi tradizionale, dottrinale e sistematica. La catechesi autentica � sempre iniziazione ordinata e sistematica alla rivelazione che Dio ha fatto di se stesso all'uomo in Cristo Ges�, rivelazione custodita nella memoria profonda della chiesa e nelle sacre scritture, e costantemente comunicata, mediante una trasmissione vivente ed attiva, da una generazione all'altra. Ma una tale rivelazione non � isolata dalla vita, n� a questa � giustapposta artificialmente. Essa riguarda il senso ultimo dell'esistenza che essa stessa illumina completamente, per ispirarla o per esaminarla alla luce del Vangelo.\nE' per questo che possiamo applicare ai catechisti ci� che il concilio Vaticano II ha affermato in maniera particolare dei sacerdoti: educatori - dell'uomo e della vita dell'uomo - nella fede.\n23. La catechesi � intrinsecamente collegata con tutta l'azione liturgica e sacramentale, perch� � nei sacramenti e, soprattutto, nell'eucaristia che Ges� Cristo agisce in pienezza per la trasformazione degli uomini.\nNella chiesa primitiva, catecumenato e iniziazione ai sacramenti del battesimo e dell'eucaristia si identificavano. Bench� la chiesa abbia cambiato la sua prassi in questo settore negli antichi paesi cristiani, il catecumenato non � mai stato abolito; esso, anzi, conosce un risveglio ed � largamente praticato nelle giovani chiese missionarie, in ogni caso, la catechesi conserva sempre un riferimento ai sacramenti. Da una parte, una forma eminente di catechesi � quella che prepara ai sacramenti, ed ogni catechesi conduce necessariamente ai sacramenti della fede. D'altra parte, un'autentica pratica dei sacramenti ha necessariamente un aspetto catechetico. In altri termini, la vita sacramentale si impoverisce e diviene ben presto un ritualismo vuoto, se non � fondata su una seria conoscenza del significato dei sacramenti. E la catechesi diventa intellettualistica, se non prende vita nella pratica sacramentale.\nLa catechesi e comunit� ecclesiale\n24. La catechesi, infine, ha uno stretto legame con l'azione responsabile della chiesa e dei cristiani nel mondo. Chiunque ha aderito a Ges� Cristo e si sforza di consolidare questa fede per mezzo della catechesi ha bisogno di viverla nella comunione con coloro che hanno fatto lo stesso cammino. La catechesi rischia di divenire sterile, se una comunit� di fede e di vita cristiana non accoglie il catecumeno ad un certo grado della sua catechesi. E' per questo che la comunit� ecclesiale, a tutti i livelli � doppiamente responsabile in rapporto alla catechesi: essa ha la responsabilit� di provvedere alla formazione dei suoi membri, ma ha anche quella di accoglierli in un ambiente, in cui potranno vivere nel modo pi� pieno ci� che hanno appreso.\nLa catechesi � parimenti aperta al dinamismo missionario. Se essa � fatta bene, i cristiani sentiranno la preoccupazione di render testimonianza della loro fede, di trasmetterla ai loro figlioli, di farla conoscere agli altri, di servire in tutte le maniere la comunit� umana.\nNecessit� della catechesi in senso lato per la maturazione e la forza della fede\n25. Cos�, dunque, grazie alla catechesi, il k�rygma evangelico - primo annuncio pieno di calore, che un giorno ha sconvolto l'uomo portandolo alla decisione di donarsi a Ges� Cristo per mezzo della fede - viene a poco a poco approfondito, sviluppato nei suoi corollari impliciti, spiegato da un discorso che fa appello anche alla ragione, orientato verso la pratica cristiana nella chiesa e nel mondo. Tutto questo non � meno evangelico del k�rygma, checch� ne dicano alcuni secondo i quali la catechesi giungerebbe necessariamente a razionalizzare, ad inaridire e, in definitiva, a spegnere tutto quel che di vivo, di spontaneo e di vibrante vi � nel k�rygma. Le verit� che sono approfondite nella catechesi sono le stesse che hanno toccato il cuore dell'uomo, quando egli le ha ascoltate per la prima volta. Il fatto di conoscerle meglio, lungi dall'attenuarle o dall'inaridirle, deve renderle ancor pi� provocatorie e decisive per la vita.\nNella concezione or ora esposta, la catechesi mantiene l'ottica tutta pastorale, sotto la quale il sinodo ha voluto considerarla. Questo senso largo della catechesi non contraddice, ma comprende, oltrepassandolo, il senso pi� stretto, una volta impiegato comunemente nelle esposizioni didattiche: il semplice insegnamento delle formule, che esprimono la fede.\nIn definitiva, la catechesi � necessaria tanto per la maturazione della fede dei cristiani, quanto per la loro testimonianza nel mondo: essa vuole portare i cristiani �all'unit� della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomo perfetto, nella misura che conviene alla piena maturit� di Cristo�; essa vuole, altres�, renderli pronti a dar ragione della loro speranza dinanzi a tutti coloro che ad essi ne chiedono conto.\nIV. TUTTA LA BUONA NOVELLA ATTINTA ALLA FONTE\n26. Essendo la catechesi un momento o un aspetto dell'evangelizzazione, il suo contenuto non potr� essere altro che quello dell'evangelizzazione nella sua interezza: il medesimo messaggio - la buona novella della salvezza - una volta, cento volte ascoltato ed accolto nel cuore, viene incessantemente approfondito nella catechesi mediante la riflessione e lo studio sistematico; mediante una presa di coscienza, sempre pi� impegnativa, delle sue ripercussioni nella vita personale di ciascuno; mediante il suo insegnamento nell'insieme organico ed armonioso che � l'esistenza cristiana nella societ� e nel mondo.\n27. La catechesi attinger� sempre il suo contenuto alla fonte viva della parola di Dio, trasmessa nella tradizione e nella Scrittura, giacch� �la sacra tradizione e la sacra scrittura costituiscono l'unico deposito inviolabile della parola di Dio, affidato alla chiesa�, come ha ricordato il concilio Vaticano II, il quale ha auspicato che �il ministero della parola, cio� la predicazione pastorale, la catechesi e ogni tipo d'istruzione cristiana... abbia nella stessa parola della Scrittura il suo salutare nutrimento e il suo santo rigoglio�.\nParlare della tradizione e della Scrittura come di fonte della catechesi vuol dire sottolineare che quest'ultima deve imbeversi e permearsi del pensiero, dello spirito e degli atteggiamenti biblici ed evangelici mediante un contatto assiduo con i testi medesimi; ma vuol dire, altres�, ricordare che la catechesi sar� tanto pi� ricca ed efficace, quanto pi� legger� i testi con l'intelligenza ed il cuore della chiesa, e quanto pi� s'ispirer� alla riflessione ed alla vita bimillenaria della chiesa stessa.\n28. Un'espressione privilegiata dell'eredit� vivente, che essi hanno ricevuto in custodia, si trova nel �Credo� o, pi� concretamente, nei �simboli�, che, in certi momenti cruciali, han riproposto in sintesi felici la fede della chiesa. Nel corso dei secoli, un elemento importante della catechesi era precisamente questa �trasmissione del simbolo� (o di un riassunto della fede), seguita dalla trasmissione del �Padre nostro�. Questo rito espressivo � stato reintrodotto ai nostri giorni nell'iniziazione dei catecumeni. Non bisognerebbe trovare per esso un'adeguata e pi� ampia utilizzazione, per dare rilievo a quella tappa tra tutte importante nella quale un nuovo discepolo di Ges� sceglie, con piena lucidit� e coraggio, il contenuto di ci� che d'ora in avanti egli approfondir� seriamente?\nIl mio predecessore Paolo VI ha voluto riunire nel Credo del popolo di Dio, proclamato in occasione del XIX centenario del martirio degli apostoli Pietro e Paolo, gli elementi essenziali della fede cattolica, soprattutto quelli che offrivano una pi� grande difficolt�, oppure che rischiavano di essere misconosciuti. E', questo, un riferimento sicuro per il contenuto della catechesi.\n29. Lo stesso sommo pontefice ha ricordato, nel III capitolo dell'esortazione apostolica Evangelii nuntiandi, �il contenuto essenziale, la sostanza viva� dell'evangelizzazione. E' necessario, per la catechesi stessa, tenere presente ciascuno di questi elementi, come pure la sintesi vivente, nella quale essi sono stati integrati.\nQui, dunque, mi limiter� ad alcuni semplici richiami. Ciascuno vede, per esempio, quanto interessi far conoscere al fanciullo, all'adolescente, a colui che progredisce nella fede, �ci� che di Dio si pu� conoscere�; di poter, in un certo senso, dir loro: �quello che voi adorate senza conoscere, io ve lo annunzio�; di esporre ad essi brevemente il mistero del Verbo di Dio fatto uomo e che opera la salvezza dell'uomo mediante la sua pasqua, cio� mediante la sua morte e la sua risurrezione, ma anche mediante la sua predicazione, mediante i segni che egli ha compiuto, mediante i sacramenti della sua permanente presenza in mezzo a noi. I padri del sinodo sono stati ben ispirati, quando hanno chiesto che ci si guardi dal ridurre Cristo alla sola umanit� ed il suo messaggio ad una dimensione puramente terrena, ma che lo si riconosca come il Figlio di Dio, il mediatore che ci d� libero accesso presso il Padre, nello Spirito.\nE' importante dispiegare agli occhi dell'intelligenza e agli occhi del cuore, sotto la luce della fede, questo sacramento della sua presenza, che � il mistero della chiesa, assemblea di uomini peccatori, ma nello stesso tempo santificati e che costituiscono la famiglia di Dio riunita dal Signore, sotto la guida di coloro che �lo Spirito santo ha posto come vescovi a pascere la chiesa di Dio�.\nE' importante spiegare che la storia degli uomini, con i suoi contrassegni di grazia e di peccato, di grandezza e di miseria, � assunta da Dio nel suo figlio Ges� Cristo e �offre gi� qualche abbozzo del secolo futuro�.\nE' importante, infine, rivelare senza esitazione di sorta le esigenze, di materiale rinunzia, ma anche di gioia, di quella che l'apostolo Paolo amava definire �vita nuova�, �nuova creazione�, �essere o esistere in Cristo�, �vita eterna in Cristo Ges�, che non � altro che la vita nel mondo, ma una vita secondo le beatitudini ed una vita chiamata a proiettarsi e a trasfigurarsi nell'aldil�.\nDi qui l'importanza, nella catechesi, delle esigenze morali personali corrispondenti al vangelo, degli atteggiamenti cristiani di fronte alla vita e di fronte al mondo, siano essi eroici o molto semplici: noi li chiamiamo virt� cristiane, o virt� evangeliche. Di qui anche la preoccupazione che la catechesi avr� di non omettere, ma di chiarire, invece, come conviene - nel suo sforzo di educazione alla fede - alcune realt�, quali l'azione dell'uomo per la sua liberazione integrale, la ricerca di una societ� pi� solidale e fraterna, le lotte per la giustizia e per la costruzione della pace.\nNon si dovrebbe pensare, d'altronde, che questa dimensione della catechesi sia del tutto nuova. Fin dall'epoca patristica, sant'Ambrogio e san Giovanni Crisostomo, per non citare che essi, avevano messo in luce le conseguenze sociali delle esigenze del vangelo e, in et� molto pi� vicina a noi, il Catechismo di san Pio X citava esplicitamente tra i peccati che gridano vendetta al cospetto di Dio il fatto di opprimere i poveri, come quello di defraudare gli operai del loro giusto salario. Specialmente dopo la Rerum novarum, la preoccupazione sociale � attivamente presente nell'insegnamento catechetico dei papi e del vescovi. Molti dei padri sinodali hanno domandato, con giustificata insistenza, che il ricco patrimonio dell'insegnamento sociale della chiesa trovasse il suo posto, in forma appropriata, nella formazione catechetica comune dei fedeli.\nIntegrit� del contenuto\nIl primo riguarda l'integrit� del contenuto. Affinch� l'offerta della propria fede sia perfetta, colui che diventa discepolo di Cristo ha il diritto di ricevere la �parola della fede� non mutilata, non falsificata, non diminuita, ma completa ed integrale, in tutto il suo rigore e in tutto il suo vigore. Tradire in qualche cosa l'integrit� del messaggio significa svuotare pericolosamente la catechesi stessa e compromettere i frutti che il Cristo e la comunit� ecclesiale hanno il diritto di aspettarsi. Non � certamente un caso, se il mandato finale di Ges� nel vangelo di Matteo porta l'impronta di una certa totalit�: �Mi � stato dato ogni potere... Ammaestrate tutte le nazioni..., insegnando loro ad osservare tutto... Io sono con voi tutti i giorni�. Per questo, quando un uomo, intuendo �la sublimit� della conoscenza di Ges� Cristo�, incontrato nella fede, porta in s� il desiderio, forse oscuro, di conoscerlo di pi� e meglio mediante una predicazione e un insegnamento �secondo la verit� che � in Ges�, nessun pretesto � valido per rifiutargli una parte qualsiasi di questa conoscenza. Che cosa sarebbe una catechesi che non desse tutto il loro posto alla creazione dell'uomo ed al suo peccato, al disegno di redenzione del nostro Dio ed alla sua lunga e amorosa preparazione e attuazione, all'incarnazione del Figlio di Dio, a Maria - l'Immacolata, la Madre di Dio sempre vergine, elevata in corpo ed anima alla gloria celeste - ed alla sua funzione nel mistero della salvezza, al mistero di iniquit� operante nelle nostre vite ed alla potenza di Dio che ce ne libera, alla necessit� della penitenza e dell'ascetica, ai gesti sacramentali e liturgici, alla realt� della presenza eucaristica, alla partecipazione alla vita divina quaggi� sulla terra e nell'aldil�, ecc.? Di conseguenza, nessun catechista autentico potrebbe compiere legittimamente, di suo arbitrio, una selezione nel deposito della fede tra ci� che egli ritiene importante e ci� che ritiene senza importanza, per insegnare quello e rifiutare questo.\n31. Di qui una seconda osservazione: pu� darsi che, nella presente situazione della catechesi, ragioni di metodo o di pedagogia suggeriscano di organizzare in un modo piuttosto che in un altro la trasmissione delle ricchezze del contenuto della catechesi. Del resto, l'integrit� non dispensa dall'equilibrio n� dal carattere organico e gerarchizzato, grazie ai quali si dar� alle verit� da insegnare, alle norme da trasmettere, alle vie della vita cristiana da indicare, l'importanza che rispettivamente loro compete. Pu� anche darsi che un certo linguaggio si riveli preferibile per trasmettere questo contenuto a tale persona o a tal gruppo di persone. Una scelta sar� valida nella misura in cui, lungi dall'essere imposta da teorie o da pregiudizi pi� o meno soggettivi, o contrassegnati da una determinata ideologia, sar� ispirata dall'umile preoccupazione di cogliere meglio un contenuto che deve rimanere intatto. Il metodo e il linguaggio utilizzati devono rimanere veramente degli strumenti per comunicare la totalit�, e non gi� una parte delle �parole di vita eterna� o delle �vie della vita�.\n32. Il grande movimento, certamente ispirato dallo Spirito di Ges�, che, da ormai un certo numero d'anni, spinge 1a chiesa cattolica a cercare con altre chiese o confessioni cristiane la ricomposizione della perfetta unit� voluta dal Signore, mi porta a parlare del carattere ecumenico della catechesi. Questo movimento ha assunto pieno rilievo nel concilio Vaticano II e, a partire dal concilio, ha conosciuto nella chiesa una nuova ampiezza, che si � concretata in una serie impressionante di fatti e di iniziative, ormai conosciute da tutti.\nLa catechesi non pu� essere estranea a questa dimensione ecumenica, allorch� tutti i fedeli, secondo la propria capacit� e posizione nella chiesa, sono chiamati a partecipare al movimento verso l'unit�.\nLa catechesi avr� una dimensione ecumenica, se, senza rinunziare a insegnare che la pienezza delle verit� rivelate e dei mezzi di salvezza istituiti da Cristo si trova nella chiesa cattolica, tuttavia lo fa con un sincero rispetto, nelle parole e nei fatti, verso le comunit� ecclesiali che non sono in perfetta comunione con questa chiesa.\nIn tale contesto, � cosa di estrema importanza fare una presentazione corretta e leale delle altre chiese e comunit� ecclesiali, delle quali lo Spirito di Cristo non rifiuta di servirsi come di mezzi di salvezza; e �tra gli elementi o beni, dal complesso dei quali la stessa chiesa � edificata e vivificata, alcuni, anzi parecchi e segnalati, possono trovarsi fuori dei confini visibili della chiesa cattolica�. Tra l'altro, una tale presentazione aiuter� i cattolici, da una parte, ad approfondire la loro fede e, dall'altra, li metter� in condizione di conoscere meglio e di stimare gli altri fratelli cristiani, facilitando cos� la ricerca in comune del cammino verso la piena unit�, nella verit� tutta intera. Essa dovrebbe anche aiutare i non cattolici a conoscere meglio e ad apprezzare la chiesa cattolica e la sua convinzione di essere lo �strumento generale della salvezza�.\nLa catechesi avr� una dimensione ecumenica, se, inoltre, essa suscita ed alimenta un vero desiderio dell'unit�; e pi� ancora, se ispira sforzi sinceri - compreso lo sforzo per purificarsi nell'umilt� e nel fervore dello Spirito, al fine di sgomberare gli ostacoli lungo la strada - non in vista di un facile irenismo fatto di omissioni e di concessioni sul piano dottrinale, ma in vista dell'unit� perfetta, quando il Signore lo vorr� e secondo le vie che egli vorr�.\nLa catechesi, infine, sar� ecumenica, se essa si sforza di preparare i fanciulli ed i giovani, come pure gli adulti cattolici, a vivere in contatto con i non-cattolici, vivendo la loro identit� cattolica nel rispetto della fede degli altri.\n33. In situazioni di pluralit� religiosa, i vescovi possono giudicare opportune, o anche necessarie, determinate esperienze di collaborazione nel campo della catechesi tra cattolici ed altri cristiani, ad integrazione della catechesi normale che i cattolici in ogni caso devono ricevere. Tali esperienze trovano il loro fondamento teologico negli elementi che sono comuni a tutti i cristiani. Tuttavia, la comunione di fede tra i cattolici e gli altri cristiani non � completa e perfetta; ci sono anzi, in certi casi, divergenze profonde. Di conseguenza, questa collaborazione ecumenica � per sua stessa natura limitata: essa non deve mai significare una �riduzione� ad un minimum comune. La catechesi, per di pi�, non consiste soltanto nell'insegnare la dottrina, ma nell'iniziare a tutta la vita cristiana, facendo partecipare pienamente ai sacramenti della chiesa. Di qui la necessit�, laddove sia in atto un'esperienza di collaborazione ecumenica nel campo della catechesi, di vigilare a che la formazione dei cattolici sia ben assicurata, nella chiesa cattolica, in materia di dottrina e di vita cristiana.\nNon pochi vescovi hanno segnalato, nel corso del sinodo, i casi - sempre pi� frequenti, dicevano - nei quali l'autorit� civile o altre circostanze impongono, nelle scuole di alcuni paesi, un insegnamento della religione cristiana - con i suoi manuali, orari di corso, ecc. - comuni ai cattolici ed ai non-cattolici. E' appena il caso di dire che non si tratta di una vera catechesi. Pure, un tale insegnamento ha anche un'importanza ecumenica, quando presenta con lealt� la dottrina cristiana. Nel caso in cui le circostanze imponessero questo insegnamento, � importante che sia in altro modo assicurata, con tanta maggior cura, una catechesi specificamente cattolica.\n34. Bisogna aggiungere a questo punto un'altra osservazione, che si pone nella medesima linea, anche se in un'ottica diversa. Si d� il caso che certe scuole di stato mettano a disposizione degli alunni libri nei quali sono presentate, a titolo culturale - storico, morale o letterario - le diverse religioni, ivi compresa la religione cattolica. Una presentazione oggettiva dei fatti storici, delle varie religioni e delle diverse confessioni cristiane pu�, in questo caso, contribuire ad una migliore comprensione reciproca. Si vigiler� allora nel fare tutto il possibile, perch� la presentazione sia veramente oggettiva, al riparo di sistemi ideologici e politici o di pregiudizi ritenuti scientifici, che ne deformerebbero il senso autentico. Ad ogni modo, questi manuali non possono evidentemente essere considerati come opere catechetiche: perch� siano tali, mancano ad essi la testimonianza di credenti che espongono la fede ad altri credenti e la comprensione dei misteri cristiani e della specificit� cattolica, quali si ricavano dall'interno della fede.\nV. TUTTI HANNO BISOGNO DI ESSERE CATECHIZZATI\n35. Il tema, che � stato indicato dal mio predecessore Paolo VI alla IV assemblea generale del sinodo dei vescovi, aveva questo titolo; �La catechesi, in questo nostro tempo, con particolare riferimento ai fanciulli e ai giovani�. L'ascesa dei giovani costituisce, senza dubbio, il fenomeno pi� ricco di speranza ed insieme di inquietudine per una buona parte del mondo d'oggi. Alcuni paesi, specialmente quelli del terzo mondo, hanno pi� della met� della popolazione al di sotto dei venticinque o trent'anni. Ci� significa milioni e milioni di fanciulli e di giovani, che si preparano al loro avvenire di adulti. E non si tratta solo di un fattore numerico: alcuni recenti avvenimenti, cos� come la cronaca quotidiana, ci dicono che questa innumerevole moltitudine di giovani, anche se qui e l� � dominata dall'incertezza e dalla paura, o � sedotta dall'evasione nell'indifferenza e nella droga, e perfino tentata dal nichilismo e dalla violenza, rappresenta tuttavia nella maggioranza la grande forza che, tra non pochi rischi, si propone di costruire la civilt� avvenire.\nOra, nella nostra sollecitudine pastorale noi ci chiediamo: come rivelare a questa moltitudine di fanciulli e di giovani Ges� Cristo, Dio fatto uomo, e rivelarlo non soltanto nell'esaltazione di un primo incontro fuggevole, ma mediante la conoscenza ogni giorno pi� approfondita e pi� luminosa della sua persona, del suo messaggio, del disegno di Dio ch'egli ha voluto rivelare, dell'invito ch'egli rivolge a ciascuno, del regno ch'egli vuole inaugurare in questo mondo con il �piccolo gregge� di coloro che credono in lui, e che non sar� completo se non nell'eternit�? Come far conoscere il senso, la portata, le esigenze fondamentali, la legge d'amore, le promesse, le speranze di questo regno?\n36. Un momento spesso decisivo � quello in cui il bambino riceve dai genitori e dall'ambiente familiare i primi elementi della catechesi, che forse non saranno altro che una semplice rivelazione del Padre celeste, buono e provvidente, verso il quale egli impara a volgere il proprio cuore. Brevissime preghiere, che il bambino imparer� a balbettare, saranno l'inizio di un dialogo amorevole con questo Dio nascosto, del quale comincer� ad ascoltare in seguito la parola. Dinanzi ai genitori cristiani non potrei mai insistere troppo su questa iniziazione precoce, nella quale le facolt� del bambino sono integrate in un rapporto vitale con Dio: opera capitale, che richiede un grande amore e un profondo rispetto del bambino, il quale ha diritto ad una presentazione semplice e vera della fede cristiana.\n37. Seguir� ben presto, nella scuola o nella chiesa, nella parrocchia o nell'ambito dell'assistenza religiosa nel colleggio cattolico o nella scuola di stato, parallelamente all'apertura ad una cerchia sociale pi� larga, il momento di una catechesi destinata a introdurre il fanciullo, in modo organico, nella vita della chiesa e comprendente anche una preparazione immediata alla celebrazione dei sacramenti: catechesi didattica, ma rivolta a dare una testimonianza nella fede; catechesi iniziale, ma non frammentaria, poich� dovr� rivelare, sia pure in maniera elementare, tutti i principali misteri della fede e la loro incidenza nella vita morale e religiosa del ragazzo; catechesi, che d� un senso ai sacramenti, ma che nello stesso tempo dai sacramenti vissuti riceve una dimensione vitale, che le impedisce di rimanere soltanto dottrinale, e comunica al fanciullo la gioia di essere testimone di Cristo nel particolare ambiente in cui vive.\n38. Vengono poi la pubert� e l'adolescenza, con tutto ci� che una tale et� rappresenta di grandezza e di rischio. E' un momento di scoperta di se stesso e del proprio universo interiore, momento di progetti generosi, momento in cui zampillano il sentimento dell'amore, gli impulsi biologici della sessualit� e il desiderio di stare insieme, momento di una gioia particolarmente intensa, connessa con la scoperta inebriante della vita. Spesso, per�, � anche l'et� degli interrogativi pi� profondi, delle ricerche ansiose e perfino frustranti, di una certa diffidenza verso gli altri con dannosi ripiegamenti su se stessi, l'et� talvolta delle prime sconfitte e delle prime amarezze. La catechesi non dovr� ignorare tali aspetti facilmente cangianti di questo delicato periodo della vita. Una catechesi capace di condurre l'adolescente ad una revisione della propria vita e al dialogo, una catechesi che non ignori i suoi grandi problemi - il dono di s�, la fede, l'amore e la sua mediazione che � la sessualit� - potr� essere decisiva. La rivelazione di Ges� Cristo come amico, come guida e come modello, ammirevole e tuttavia imitabile; la rivelazione del suo messaggio capace di dare risposta agli interrogativi fondamentali; la rivelazione del disegno di amore del Cristo salvatore, come incarnazione del solo vero amore e come possibilit� di unire gli uomini: tutto ci� potr� offrire la base per una autentica educazione nella fede. E soprattutto i misteri della passione e della morte di Ges�, ai quali san Paolo attribuisce il merito della sua gloriosa risurrezione, potranno dire molto alla coscienza e al cuore dell'adolescente e proiettare una luce sulle sue prime sofferenze e su quelle del mondo da lui scoperto.\n39. Con la giovinezza giunge l'ora delle prime grandi decisioni. Sostenuto forse dai membri della sua famiglia e dagli amici, e tuttavia lasciato a se stesso e alla propria coscienza morale, il giovane dovr� prendere su di s� la responsabilit� del suo destino in maniera sempre pi� frequente e determinante. Bene e male, grazia e peccato, vita e morte si scontreranno sempre di pi� dentro di lui, certamente come categorie morali, ma anche e soprattutto come opzioni fondamentali, che egli dovr� accogliere o rigettare con lucidit� e con senso di responsabilit�. E' evidente che una catechesi, la quale denunci l'egoismo in nome della generosit�, che senza semplicismi o senza schematismi illusori offra il senso cristiano del lavoro, del bene comune, della giustizia e della carit�, una catechesi della pace tra le nazioni e della promozione della dignit� umana, dello sviluppo, della liberazione, quali sono presentate nei recenti documenti della chiesa, integra felicemente nello spirito dei giovani una buona catechesi delle realt� propriamente religiose, che non deve mai essere trascurata. La catechesi assume allora un'importanza considerevole, poich� � il momento in cui il vangelo potr� essere presentato, compreso e accolto in quanto capace di dare un senso alla vita e, quindi, di ispirare atteggiamenti altrimenti incomprensibili: rinuncia, distacco, mansuetudine, senso dell'Assoluto e dell'invisibile ecc., altrettanti elementi che permetteranno di identificare questo giovane tra i suoi compagni come un discepolo di Ges� Cristo.\nLa catechesi prepara cos� ai grandi impegni cristiani della vita di adulto. Per quel che riguarda, ad esempio, le vocazioni alla vita sacerdotale e religiosa, � certo che molte di esse sono sbocciate nel corso di una catechesi ben fatta durante l'infanzia e durante l'adolescenza.\nDalla prima infanzia alle soglie della maturit�, la catechesi diventa, pertanto, una scuola permanente della fede e segue le grandi tappe della vita, come un faro che rischiara la strada al bambino, all'adolescente e al giovane.\n40. E' di conforto costatare che, durante la IV assemblea generale del sinodo e negli anni che l'hanno seguita, la chiesa ha largamente condiviso questa preoccupazione: come fare la catechesi ai bambini e ai giovani? Dio voglia che l'attenzione, cos� risvegliata, duri per lungo tempo nella coscienza della chiesa! In questo senso, il sinodo � stato prezioso per tutta la chiesa, quando si � sforzato di tratteggiare con la maggior precisione possibile il volto complesso della giovent� d'oggi; quando ha mostrato che questa giovent� adopera un linguaggio, nel quale occorre saper tradurre con pazienza e saggezza, senza tradirlo, il messaggio di Ges�; quando ha dimostrato che, a dispetto delle apparenze, questa giovent� porta, anche se spesso in modo confuso, pi� ancora che una disponibilit� ed un'apertura, un vero desiderio di conoscere questo �Ges� chiamato Cristo�: quando ha rivelato, finalmente, che l'opera della catechesi, se la si vuol compiere con rigore e seriet�, � oggi pi� ardua e faticosa che mai, a causa degli ostacoli e delle difficolt� di ogni sorta che si ergono davanti a lei, ma anche pi� confortante che mai, a causa della profondit� delle risposte che essa riceve da parte dei bambini e dei giovani. Si tratta di un tesoro, sul quale la chiesa pu� e deve contare negli anni avvenire.\n41. Si tratta, innanzitutto, dei fanciulli e dei giovani handicappati fisici e mentali. Essi hanno diritto a conoscere, come gli altri coetanei, il �mistero della fede�. Le difficolt� pi� grandi, che essi incontrano, rendono ancor pi� meritori i loro sforzi e quelli dei loro educatori. E' motivo di soddisfazione costatare che alcuni organismi cattolici, particolarmente consacrati ai giovani handicappati, hanno voluto portare al sinodo un rinnovato desiderio di affrontar meglio questo importante problema. Essi meritano di essere vivamente incoraggiati in tale ricerca.\n42. Il mio pensiero va poi ai fanciulli ed ai giovani, sempre pi� numerosi, i quali, nati e educati in un focolare non cristiano o, almeno, non praticante, sono desiderosi di conoscere la fede cristiana. Dovr� essere loro assicurata una catechesi adeguata, affinch� possano crescere nella fede e viverne progressivamente, malgrado la mancanza di sostegno e, forse anche, malgrado l'opposizione che incontrano nel loro ambiente.\n43. Continuando nella serie dei destinatari della catechesi, non posso ora fare a meno di mettere in rilievo una delle pi� costanti preoccupazioni dei padri sinodali, imposta con forza ed urgenza dalle esperienze che sono in corso nel mondo intero: si tratta del problema centrale della catechesi degli adulti. E', questa, la principale forma della catechesi, in quanto si rivolge a persone che hanno le pi� grandi responsabilit� e la capacit� di vivere il messaggio cristiano nella sua forma pienamente sviluppata. La comunit� cristiana non potrebbe fare una catechesi permanente senza la diretta e sperimentata partecipazione degli adulti, siano essi i destinatari o i promotori dell'attivit� catechetica. Il mondo, nel quale i giovani sono chiamati a vivere ed a testimoniare la fede che la catechesi vuole approfondire e consolidare, � governato dagli adulti: la fede di costoro dovrebbe, dunque, essere continuamente illuminata, stimolata o rinnovata, per penetrare le realt� temporali di cui essi sono responsabili. Cos�, per essere efficace, la catechesi deve essere permanente, e sarebbe davvero vana se si arrestasse proprio alle soglie dell'et� matura, poich� essa si rivela non meno necessaria agli adulti, anche se certamente sotto un'altra forma.\n44. Tra questi adulti, che hanno bisogno di catechesi, la nostra preoccupazione pastorale e missionaria va a coloro i quali, nati ed educati in regioni non ancora cristianizzate, non hanno mai potuto approfondire la dottrina cristiana, che le circostanze della vita un giorno hanno fatto loro incontrare; va a coloro che hanno ricevuto nella loro infanzia una catechesi corrispondente a quell'et�, ma si sono poi allontanati da ogni pratica religiosa e si ritrovano, in et� matura, con cognizioni religiose piuttosto infantili; va a coloro che risentono di una catechesi precoce, mal condotta o male assimilata; va a coloro che, pur essendo nati in un paese cristiano, anzi in un contesto sociologicamente cristiano, non sono mai stati educati nella loro fede e, come adulti, sono dei veri catecumeni.\n45. Gli adulti di qualsiasi et� e le stesse persone di et� avanzata - le quali meritano una particolare attenzione, in ragione della loro esperienza e dei loro problemi - sono, dunque, destinatari della catechesi quanto i fanciulli, gli adolescenti e i giovani. Bisognerebbe, inoltre, parlare dei migranti, delle persone emarginate dalla evoluzione moderna, delle persone che abitano nei quartieri di grandi metropoli spesso sprovvisti di chiese, di locali e di strutture appropriate... Come non esprimere per tutti costoro l'auspicio che si moltiplichino le iniziative destinate alla loro formazione cristiana mediante gli strumenti appropriati (sistemi audiovisivi, opuscoli, incontri, conferenze) in modo che molti adulti possano sia supplire ad una catechesi che � rimasta insufficiente o deficiente, sia completare armoniosamente, ad un livello pi� alto, quella che hanno ricevuto durante l'infanzia, sia anche arricchirsi in questo campo al punto da poter aiutare pi� seriamente gli altri?\nImporta, altres�, che la catechesi dei fanciulli e dei giovani, la catechesi permanente, la catechesi degli adulti non siano dei compartimenti-stagno, senza comunicazione tra loro. Ancor pi� importa che non ci sia rottura tra di esse. Al contrario, bisogna favorire la loro perfetta complementariet�: gli adulti hanno molto da offrire ai fanciulli in materia di catechesi, ma essi pure possono riceverne molto per la crescita della loro vita cristiana.\nBisogna ripeterlo: nessuno nella chiesa di Ges� Cristo dovrebbe sentirsi dispensato dal ricevere la catechesi. E' questo anche il caso dei giovani seminaristi, dei giovani religiosi, come di tutti coloro che sono chiamati al compito di pastori e di catechisti; essi lo assolveranno tanto meglio, quanto pi� sapranno mettersi umilmente alla scuola della chiesa, la grande catechista ed insieme la grande catechizzata.\nVI. ALCUNE VIE E MEZZI DELLA CATECHESI\n46. Dall'insegnamento orale degli apostoli e dalle lettere circolanti tra le chiese fino ai mezzi pi� moderni, la catechesi non ha mai cessato di ricercare le vie ed i mezzi pi� adatti per svolgere la sua missione, con l'attiva partecipazione delle comunit� e sotto l'impulso dei pastori. Un tale sforzo deve continuare.\nIl mio pensiero si rivolge spontaneamente alle grandi possibilit� che offrono i mezzi di comunicazione sociale ed i mezzi di comunicazione di gruppo: televisione, radio, stampa, dischi, nastri registrati, tutto il settore degli audiovisivi. Gli sforzi compiuti in questi campi sono tali che danno le pi� grandi speranze. L'esperienza dimostra, ad esempio, la risonanza di un insegnamento radiofonico o televisivo, che sappia congiungere un'espressione estetica qualificata ad una rigorosa fedelt� al magistero. La chiesa ha al presente molte occasioni di trattare tali problemi - come durante le �giornate� delle comunicazioni sociali -; sicch� non � qui necessario dilungarsi su di essi, nonostante la loro capitale importanza.\n47. Il mio pensiero va parimenti ai diversi momenti di grande importanza, nei quali la catechesi ha un posto gi� pronto: ad esempio, i pellegrinaggi diocesani, regionali e nazionali, che molto si avvantaggiano se sono incentrati su un tema scelto con cura, a partire dalla vita di Cristo, della Vergine e dei santi; le missioni tradizionali, spesso abbandonate troppo in fretta, e che sono insostituibili per un rinnovamento periodico e vigoroso della vita cristiana - bisogna appunto riprenderle e rinnovarle -; i circoli biblici, i quali debbono andare oltre all'esegesi per far vivere della parola di Dio; le riunioni delle comunit� ecclesiali di base, nella misura in cui esse corrispondono ai criteri esposti nell'esortazione apostolica Evangelii nuntiandi. Ricordo, ancora, i gruppi di giovani, che in certe regioni, sotto varie denominazioni e fisionomie (ma con lo stesso scopo di far conoscere Ges� Cristo e di vivere del vangelo), si moltiplicano e fioriscono come in una primavera assai confortante per la chiesa: gruppi di azione cattolica, gruppi caritativi, gruppi di preghiera, gruppi di riflessione cristiana ecc. Questi gruppi suscitano non poca speranza per la chiesa di domani. Ma, in nome di Ges�, io scongiuro i giovani che li compongono, i loro responsabili, i sacerdoti che ad essi consacrano il meglio del loro ministero: non permettete a nessun costo che questi gruppi, occasioni privilegiate d'incontro, ricchi di tanti valori di amicizia e di solidariet� giovanile, di gioia e di entusiasmo, di riflessione sui fatti e sulle cose, manchino di uno studio serio della dottrina cristiana. Essi, allora, rischierebbero (il pericolo, purtroppo, si � gi� pi� volte verificato) di deludere i loro aderenti e la chiesa stessa.\nLo sforzo catechistico che � possibile fare in questi diversi luoghi, e in molti altri ancora, ha tanto migliori possibilit� di essere accolto e di portare i suoi frutti, quanto pi� ne rispetter� la particolare natura. Inserendovisi in maniera appropriata, detto sforzo attuer� quella diversit� e complementariet� di contatti, che gli permettono di sviluppare tutta la ricchezza del suo concetto, con la triplice dimensione di parola, di memoria e di testimonianza - di dottrina, di celebrazione e di impegno nella vita -, che il messaggio del sinodo al popolo di Dio ha messo in evidenza.\n48. Questa osservazione vale pi� ancora per la catechesi che vien fatta nel quadro liturgico e, in particolare, durante l'assemblea eucaristica: rispettando la natura specifica ed il ritmo proprio di questo quadro, l'omelia riprende l'itinerario di fede, proposto dalla catechesi, e lo porta al suo naturale compimento; parimenti, essa spinge i discepoli del Signore a riprendere ogni giorno il loro itinerario spirituale nella verit�, nell'adorazione e nel rendimento di grazie. In questo senso si pu� dire che la pedagogia catechetica trova essa pure la sua origine ed il suo compimento nell'eucaristia, entro l'orizzonte completo dell'anno liturgico. La predicazione, incentrata sui testi biblici, deve permettere allora, a sua volta, di familiarizzare i fedeli con l'insieme dei misteri della fede e delle norme della vita cristiana. Bisogna dedicare grande attenzione all'omelia: n� troppo lunga n� troppo breve, sempre accuratamente preparata, sostanziosa e appropriata, e riservata ai ministri ordinati. Tale omelia deve avere il suo posto in ogni eucaristia domenicale e festiva, ma anche nella celebrazione dei battesimi, delle liturgie penitenziali, dei matrimoni, dei funerali. E' questo uno dei vantaggi del rinnovamento liturgico.\n49. In questo complesso di vie e di mezzi - ogni attivit� della chiesa ha una dimensione catechetica - le opere di catechismo, lungi dal perdere la loro importanza essenziale, assumono un nuovo rilievo. Uno degli aspetti maggiori del rinnovamento della catechesi consiste oggi nella revisione e nella moltiplicazione dei libri catechetici, avvenute quasi dappertutto nella chiesa. Opere numerose ed assai riuscite hanno visto la luce e rappresentano una vera ricchezza a servizio dell'insegnamento catechetico. Ma occorre parimenti riconoscere, con onest� ed umilt�, che questa fioritura e questa ricchezza hanno comportato saggi e pubblicazioni equivoche e dannose ai giovani ed alla vita della chiesa. Abbastanza spesso, qua e l�, per la preoccupazione di trovare il linguaggio migliore o di essere alla moda in quanto attiene ai metodi pedagogici, alcune opere catechetiche disorientano i giovani ed anche gli adulti sia con l'omissione, cosciente o incosciente, di elementi essenziali alla fede della chiesa, sia col dare eccessiva importanza a certi temi a scapito di altri, sia soprattutto con una visione globale di tipo abbastanza orizzontale, che non � conforme all'insegnamento del magistero della chiesa.\nNon basta, dunque, che si moltiplichino le opere catechetiche. Perch� esse rispondano alla loro finalit�, sono indispensabili diverse condizioni:\nche s'impegnino ad esporre tutto il messaggio del Cristo e della sua chiesa, senza nulla trascurare n� deformare, pur presentandolo secondo un asse e una struttura che mettono in rilievi l'essenziale;\nche mirino veramente a provocare in coloro che devono servirsene una maggiore conoscenza dei misteri di Cristo, in vista di una vera conversione e di una vita sempre pi� conforme al volere di Dio.\n50. Tutti coloro che si assumono il grave compito di preparare questi strumenti catechetici e, a maggior ragione, il testo dei catechismi, non possono farlo senza l'approvazione dei pastori, che hanno l'autorit� di darla, n� senza ispirarsi, con la maggior aderenza possibile, al Direttorio generale della catechesi, il quale rimane la norma di riferimento.\nQuesto breve accenno ai mezzi ed alle vie della catechesi contemporanea non esaurisce la ricchezza delle �proposizioni�, elaborate dai padri sinodali. E' un fatto confortante pensare che in ogni paese � in atto al presente una preziosa collaborazione per un rinnovamento pi� organico e pi� sicuro di questi aspetti della catechesi. Come dubitare che la chiesa possa trovare le persone esperte ed i mezzi adatti per rispondere, con la grazia di Dio, alle esigenze complesse della comunicazione con gli uomini del nostro tempo.\nVII. COME FARE LA CATECHESI\nDiversit� dei metodi\n51. L'et� e lo sviluppo intellettuale dei cristiani, il loro grado di maturit� ecclesiale e spirituale e molte altre circostanze personali esigono che la catechesi adotti metodi diversi, per attingere il suo scopo specifico: l'educazione alla fede. Tale variet� � richiesta anche, su un piano pi� generale, dall'ambiente socio-culturale, nel quale la chiesa svolge la sua opera catechetica.\nLa variet� nei metodi � un segno di vita ed una ricchezza. E' cos� che l'hanno considerata i padri della IV assemblea generale del sinodo, pur richiamando l'attenzione sulle condizioni indispensabili perch� essa sia utile e non pregiudizievole all'unit� dell'insegnamento dell'unica fede.\n52. La prima questione di ordine generale, che si presenta, concerne il rischio e la tentazione di mescolare indebitamente all'insegnamento catechetico prospettive ideologiche, scoperte o larvate, soprattutto di natura politico-sociale, o opzioni politiche personali. Allorch� tali prospettive prevalgono sul messaggio centrale che si deve trasmettere, fino a oscurarlo e a renderlo secondario, anzi fino a subordinarlo ai propri fini, la catechesi viene snaturata sin nelle sue radici. Il sinodo ha giustamente insistito sulla necessit�, per la catechesi, di tenersi al di sopra di tendenze unilaterali divergenti - di evitare �dicotomie� - anche sul terreno delle interpretazioni teologiche date a simili questioni. E' sulla rivelazione che la catechesi cercher� di regolarsi: la rivelazione quale la trasmette il magistero universale della chiesa, nella sua forma solenne o ordinaria. Questa rivelazione � quella di un Dio creatore e redentore, il cui Figlio, venuto tra gli uomini nella loro carne, entra non solamente nella storia personale di ciascun uomo, ma nella stessa storia umana, della quale egli diventa il centro. Questa rivelazione �, dunque, quella del cambiamento radicale dell'uomo e dell'universo, di tutto ci� che costituisce il tessuto dell'esistenza umana, sotto l'influsso della buona novella di Ges� Cristo. Una catechesi cos� concepita oltrepassa ogni moralismo formalista, bench� includa una vera morale cristiana. Essa oltrepassa, soprattutto, ogni �messianismo� temporale, sociale e politico. Essa cerca di raggiungere l'uomo nel profondo.\n53. Affronto, a questo punto, una seconda questione. Come ho detto recentemente ai membri della Commissione biblica, �il termine acculturazione, o inculturazione, pur essendo un neologismo, esprime molto bene una delle componenti del grande mistero dell'incarnazione�. Della catechesi, come dell'evangelizzazione in generale, possiamo dire che � chiamata a portare la forza del vangelo nel cuore della cultura e delle culture. Per questo, la catechesi cercher� di conoscere tali culture e le loro componenti essenziali; ne apprender� le espressioni pi� significative; ne rispetter� i valori e le ricchezze peculiari. E' in questo modo che essa potr� proporre a tali culture la conoscenza del mistero nascosto ed aiutarle a far sorgere, dalla loro propria viva tradizione, espressioni originali di vita, di celebrazione e di pensiero che siano cristiani. Converr�, tuttavia, tener presenti due cose:\nda una parte, il messaggio evangelico non � puramente e semplicemente isolabile dalla cultura, nella quale esso si � da principio inserito (l'universo biblico e, pi� concretamente, l'ambiente culturale, in cui � vissuto Ges� di Nazaret), e neppure � isolabile, senza un grave depauperamento, dalle culture, in cui si � gi� espresso nel corso dei secoli; esso non sorge per generazione spontanea da alcun �humus� culturale; esso da sempre si trasmette mediante un dialogo apostolico, che � inevitabilmente inserito in un certo dialogo di culture.\ndall'altra parte, la forza del vangelo � dappertutto trasformatrice e rigeneratrice. Allorch� essa penetra una cultura, chi si meraviglierebbe se ne rettifica non pochi elementi? Non ci sarebbe catechesi, se fosse il vangelo a dover alterarsi al contatto delle culture.\nDimenticando questo, si arriverebbe semplicemente a ci� che san Paolo chiama, con espressione molto forte, �render vana la croce di Cristo�.\nBen diverso � il metodo che parte, con saggezza e discernimento, da elementi - religiosi o di altra natura - che appartengono al patrimonio culturale di un gruppo umano per aiutare le persone a comprendere meglio l'integrit� del mistero cristiano. Gli autentici maestri in catechesi sanno che una catechesi �s'incarna� nelle differenti culture o nei differenti ambienti: basta pensare ai popoli tanto diversi, ai giovani del nostro tempo, alle circostanze diversificate in cui si trova la gente al giorno d'oggi; essi non accettano, peraltro, che la catechesi s'impoverisca con l'abdicazione o l'attenuazione del suo messaggio, a causa di adattamenti, anche di linguaggio, che comprometterebbero �il buon deposito� della fede, o a causa di concessioni in materia di fede o di morale; essi sono persuasi che la vera catechesi finisce per arricchire queste culture, aiutandole a superare i lati deficienti, o addirittura inumani esistenti in esse, e comunicando ai loro valori legittimi la pienezza del Cristo.\n54. Un'altra questione di metodo concerne la valorizzazione, da parte dell'insegnamento catechetico, degli elementi validi della piet� popolare. Io penso a quelle devozioni che son praticate in certe regioni dal popolo fedele con un fervore ed una purezza di intenzione commoventi, anche se la fede, che vi sta alla base, deve essere purificata e perfino rettificata sotto non pochi aspetti. E penso a certe preghiere facili da comprendere, che tante persone semplici amano ripetere. E penso a certi atti di piet�, praticati col desiderio sincero di fare penitenza o di piacere al Signore. Alla base della maggior parte di queste preghiere o di queste pratiche, accanto ad elementi da eliminare, ve ne sono altri i quali, se ben utilizzati, potrebbero servire benissimo a far progredire nella conoscenza del mistero di Cristo e del suo messaggio: l'amore e la misericordia di Dio, l'incarnazione del Cristo, la sua croce redentrice e la sua risurrezione, l'azione dello Spirito in ciascun cristiano e nella chiesa, il mistero dell'aldil�, le virt� evangeliche da praticarsi, la presenza del cristiano nel mondo ecc. E perch� dovremmo far appello a certi elementi non cristiani - e perfino anticristiani -, rifiutando di appoggiarci su elementi, i quali, anche se han bisogno di essere riveduti ed emendati, hanno qualcosa di cristiano alla loro radice?\n55. L'ultima questione metodologica, che � opportuno almeno sottolineare - essa � stata pi� di una volta dibattuta nel sinodo - � quella della memorizzazione. Gli inizi della catechesi cristiana, che coincisero con una civilt� soprattutto orale, hanno fatto il pi� ampio ricorso alla memorizzazione. La catechesi, in seguito, ha conosciuto una lunga tradizione di apprendimento mnemonico delle principali verit�. Noi sappiamo tutti che questo metodo pu� presentare certi inconvenienti: il minore non � certo quello di prestarsi ad un'assimilazione insufficiente, talvolta quasi nulla, riducendosi tutto il sapere a formule che vengono ripetute senza che siano state approfondite. Questi inconvenienti, uniti alle caratteristiche diverse della nostra civilt�, hanno condotto qua e l� alla soppressione quasi completa - alcuni dicono, ahim�, definitiva - della memorizzazione nella catechesi. Nondimeno, voci molto autorevoli si sono fatte sentire in occasione della IV assemblea generale del sinodo per riequilibrare assennatamente la funzione della riflessione e della spontaneit�, del dialogo e del silenzio, dei lavori scritti e della memoria. D'altronde, determinate culture tengono tuttora in gran conto la memorizzazione.\nMentre nell'insegnamento profano di certi paesi, si levano sempre pi� numerose le critiche intorno alle conseguenze spiacevoli della svalutazione di questa facolt� umana, che � la memoria, perch� non dovremmo cercare di ridare ad essa valore nella catechesi, in maniera intelligente ed anche originale, tanto pi� che la celebrazione, o �memoria� dei grandi fatti della storia della salvezza esige che se ne abbia una conoscenza esatta? Una certa memorizzazione delle parole di Ges�, di importanti passi biblici, dei dieci comandamenti, delle formule di professione di fede, dei testi liturgici, delle preghiere fondamentali, delle nozioni-chiave della dottrina... lungi dall'esser contraria alla dignit� dei giovani cristiani, o dal costituire un ostacolo al dialogo personale col Signore, � una reale necessit�, come hanno ricordato con vigore i padri sinodali. Bisogna essere realisti. I fiori della fede e della piet� - se cos� si pu� dire - non spuntano nelle zone desertiche di una catechesi senza memoria. La cosa essenziale � che questi testi memorizzati siano al tempo stesso interiorizzati, compresi a poco a poco nella loro profondit�, per diventare sorgente di vita cristiana personale e comunitaria.\nLa pluralit� dei metodi nella catechesi contemporanea pu� essere segno di vitalit� e di genialit�. In tutti i casi, quel che importa � che il metodo prescelto si riferisca, in definitiva, a una legge che � fondamentale per tutta la vita della chiesa: quella della fedelt� a Dio e della fedelt� all'uomo, in uno stesso atteggiamento di amore.\nVIII. LA GIOIA DELLA FEDE IN UN MONDO DIFFICILE\nAffermare l'identit� cristiana\n56. Noi viviamo in un mondo difficile, nel quale l'angoscia derivante dal vedere le migliori realizzazioni dell'uomo sfuggirgli di mano e rivoltarsi contro di lui, crea un clima d'incertezza. E' appunto entro questo mondo che la catechesi deve aiutare i cristiani ad essere, per la loro gioia e per il servizio di tutti, �luce� e �sale�. Ci� esige sicuramente che essa li rafforzi nella loro propria identit� e che si sottragga essa stessa di continuo all'ambiente di esitazioni, di incertezze e di svigorimento. Fra le molte difficolt�, che sono altrettante sfide per la fede, io ne rilevo soltanto qualcuna per aiutare la catechesi a superarle.\n57. Si parlava molto, qualche anno fa, di mondo secolarizzato e di �ra post-cristiana. Le mode passano...; resta, per�, una realt� profonda. I cristiani di oggi debbono essere formati per vivere in un mondo che per larga parte ignora Dio o che, in materia religiosa, al posto di un dialogo esigente e fraterno, stimolante per tutti, decade troppo spesso in un indifferentismo livellatore, quando non resta arroccato in un atteggiamento sprezzante di �sospetto�, in nome dei suoi progressi in materia di �spiegazioni� scientifiche. Per riuscire a �tenere� in questo mondo, per offrire a tutti un �dialogo di salvezza�, nel quale ciascuno si senta rispettato nella sua dignit� veramente fondamentale, quella di ricercatore di Dio, noi abbiamo bisogno di una catechesi che insegni ai giovani ed agli adulti delle nostre comunit� ad essere lucidi e coerenti nella loro fede, ad affermare con serenit� la loro identit� cristiana e cattolica, a �vedere l'invisibile� e ad aderire cos� fortemente all'assoluto di Dio, da poterlo testimoniare entro una civilt� materialista, che lo nega.\n58. L'irriducibile originalit� dell'identit� cristiana ha per corollario e condizione una non meno originale pedagogia della fede. Tra le numerose e prestigiose scienze umane, che registrano ai nostri giorni un immenso progresso, la pedagogia � senza dubbio una delle pi� importanti. Le conquiste delle altre scienze - biologia, psicologia, sociologia - le offrono elementi preziosi. La scienza dell'educazione e l'arte dell'insegnare sono oggetto di continue rimesse in discussione, in vista di un migliore adattamento o di una pi� grande efficacia, con risultati peraltro diversi.\nOra, vi � anche una pedagogia della fede, e non si parler� mai abbastanza di quel che una tale pedagogia della fede pu� arrecare alla catechesi. E' normale, infatti, adattare in favore dell'educazione della fede le tecniche sperimentate e perfezionate dell'educazione in quanto tale. Occorre, tuttavia, tener conto in ogni istante della fondamentale originalit� della fede. Quando si parla della pedagogia della fede, non si tratta di trasmettere un sapere umano, anche se il pi� elevato; si tratta di comunicare nella sua integrit� la rivelazione di Dio. Dio medesimo, nel corso della storia sacra e soprattutto nel vangelo, si � servito di una pedagogia, che deve restare come modello per la pedagogia della fede. Una tecnica non ha valore, nella catechesi, se non nella misura in cui si pone al servizio della trasmissione della fede e dell'educazione alla fede; in caso contrario non ha alcun valore.\nLinguaggio adatto al servizio del �Credo�\n59. Un problema che si avvicina al precedente � quello del linguaggio. Ognuno sa quanto tale questione sia scottante al giorno d'oggi. Non � pure paradossale constatare come gli studi contemporanei, nel campo della comunicazione, della semantica e della scienza dei simboli, per esempio, diano una notevole importanza al linguaggio, e come d'altronde il linguaggio sia oggigiorno utilizzato abusivamente al servizio della mistificazione ideologica, della massificazione del pensiero, della riduzione dell'uomo alla condizione di oggetto?\nTutto ci� esercita influssi notevoli nel campo della catechesi. Ad essa incombe, infatti, il preciso dovere di trovare un linguaggio adatto ai fanciulli ed ai giovani del nostro tempo in generale, come a numerose altre categorie di persone: linguaggio per gli intellettuali, per gli uomini di scienza; linguaggio per gli handicappati ecc. Sant'Agostino aveva gi� incontrato un tale problema ed aveva contribuito a risolverlo, per il suo tempo, con la nota opera De catechizandis radibus. In catechesi come in teologia, la questione del linguaggio senza alcun dubbio, fondamentale. Ma non � superfluo ricordarlo qui: la catechesi non potrebbe ammettere alcun linguaggio che, sotto qualsiasi pretesto, anche se presentato come scientifico, avesse come risultato quello di snaturare il contenuto del Credo. E meno ancora conviene un linguaggio che inganni o che seduca. La legge suprema �, al contrario, che i grandi progressi nella scienza del linguaggio debbono poter essere messi al servizio della catechesi, perch� essa possa pi� agevolmente �dire� o �comunicare� ai fanciulli, agli adolescenti, ai giovani e agli adulti di oggi tutto il contenuto dottrinale, senza alcuna deformazione.\n60. Una sfida pi� sottile deriva a volte dalla concezione stessa della fede. Talune scuole filosofiche contemporanee, che sembrano esercitare una forte influenza su alcune correnti teologiche e, per loro tramite, sulla prassi pastorale, sottolineano volentieri che l'atteggiamento fondamentale dell'uomo � quello di una ricerca all'infinito, una ricerca che non raggiunge mai il suo oggetto. In teologia questa visione delle cose afferma molto categoricamente che la fede non � una certezza, ma un interrogativo, che non � una chiarezza, ma un salto nel buio!\nQueste correnti di pensiero hanno certamente il vantaggio di ricordarci che la fede riguarda cose che non sono ancora possedute, perch� sono sperate, cose che non si vedono ancora se non �in uno specchio, in maniera confusa�, e che Dio abita sempre in una luce inaccessibile. Esse ci aiutano a non fare della fede cristiana un atteggiamento di immobilismo, ma piuttosto una marcia in avanti, come quella di Abramo. A pi� forte ragione si deve evitare di presentare come certe le cose che non lo sono.\nTuttavia, non bisogna cadere - come avviene molto spesso - nell'eccesso opposto. La Lettera agli ebrei dice che �la fede � il fondamento delle cose che si sperano e prova di quelle che non si vedono�. Se noi non ne abbiamo il pieno possesso, ne abbiamo una garanzia ed una prova. Quando noi educhiamo i fanciulli, gli adolescenti ed i giovani, non presentiamo loro un concetto della fede del tutto negativo - come un non-sapere assoluto, una sorta di cecit�, un mondo di tenebre -, ma sforziamoci di mostrar loro che la ricerca umile e coraggiosa del credente, lungi dal partire dal nulla, da semplici illusioni, da opinioni fallibili, da incertezze, si fonda sulla parola di Dio, il quale n� si inganna n� inganna, e si edifica di continuo sulla roccia incrollabile di tale Parola. E' la ricerca dei magi al seguito di una stella, ricerca in ordine alla quale Pascal, riprendendo un pensiero di sant'Agostino, scriveva in termini cos� profondi: �Tu non mi cercheresti, se non mi avessi gi� trovato�.\nE', altres�, uno scopo della catechesi quello di offrire ai giovani catecumeni quelle certezze, semplici, ma solide, che li aiutino a cercare di pi� e meglio la conoscenza del Signore.\n61. In questo contesto, mi sembra importante che sia ben compreso il legame che c'� tra la catechesi e la teologia.\nQuesto legame appare con ogni evidenza profondo e vitale a chi comprende la missione insostituibile della teologia a servizio della fede. Non c'� da meravigliarsi, pertanto, che ogni scossa nel campo teologico provochi ugualmente ripercussioni sul terreno della catechesi. Ora la chiesa, in questo immediato post-concilio, vive un momento importante, ma rischioso, della ricerca teologica.\nAlcuni padri sinodali, venuti da tutti i continenti hanno affrontato tale questione con un linguaggio molto netto: essi hanno parlato di un �equilibrio instabile�, che dalla teologia rischia di passare alla catechesi, ed hanno, altres�, sottolineato la necessit� di apportare un rimedio a tale inconveniente. Il pontefice Paolo VI aveva anch'egli affrontato il problema in termini non meno netti nell'introduzione alla sua Solenne professione di fede, e nell'esortazione apostolica che ricordava il quinto anniversario della chiusura del concilio Vaticano II.\nConviene insistere nuovamente su questo punto. Consapevoli dell'influsso delle loro ricerche e delle loro affermazioni sull'insegnamento catechetico, i teologi e gli esegeti hanno il dovere di stare molto attenti a non far passare come verit� certe ci� che appartiene, al contrario, all'�mbito delle questioni opinabili o della disputa tra esperti. I catechisti avranno, a lor volta, la saggezza di cogliere nel campo della ricerca teologica ci� che pu� illuminare la loro riflessione ed il loro insegnamento, attingendo come i teologi stessi alle vere fonti, nella luce del magistero. Si asterranno dal turbare l'animo dei fanciulli e dei giovani, a questo stadio della loro catechesi, con teorie peregrine, con vari problemi e con sterili discussioni, spesso condannate da san Paolo nelle sue �Lettere Pastorali�.\nIl dono pi� prezioso, che la chiesa possa offrire al mondo contemporaneo, disorientato ed inquieto, � di formare in esso cristiani sicuri nell'essenziale ed umilmente lieti nello loro fede. La catechesi questo insegner� loro, e ne trarr� vantaggio essa stessa per prima: �L'uomo che vuol comprendere se stesso fino in fondo - non soltanto secondo immediati, parziali, spesso superficiali, e perfino apparenti criteri e misure del proprio essere - deve, con la sua inquietudine e incertezza ed anche con la sua debolezza e peccaminosit�, con la sua vita e morte, avvicinarsi a Cristo. Egli deve, per cos� dire, entrare in lui con tutto se stesso, deve �appropriarsi� ed assimilare tutta la realt� dell'incarnazione e della rendenzione per ritrovare se stesso�.\nIX. IL COMPITO RIGUARDA TUTTI NOI\n62. Ora, fratelli e figli carissimi, vorrei che le mie parole, concepite come una grave ed ardente esortazione del mio ministero di pastore della chiesa universale, infiammassero i vostri cuori come le lettere dell'apostolo Paolo indirizzate ai suoi collaboratori nell'opera di evangelizzazione, Tito e Timoteo, come la lettera di sant'Agostino, allorch� scriveva al diacono Deogratias, scoraggiato di fronte al suo compito di catechista, un autentico piccolo trattato sulla gioia del catechizzare. S�, desidero seminare abbondantemente nel cuore di tutti i responsabili, cos� numerosi e diversi, dell'insegnamento religioso e dell'addestramento alla vita secondo il vangelo, il coraggio, la speranza, l'entusiasmo!\n63. Mi rivolgo, innanzitutto, a voi, miei fratelli vescovi: il concilio Vaticano II vi ha gi� ricordato esplicitamente i vostri doveri nel campo della catechesi, ed i padri della IV assemblea generale del sinodo li hanno anch'essi fortemente sottolineati.\nA questo riguardo voi, fratelli carissimi, avete una missione particolare nelle vostre chiese: voi siete in esse i primissimi responsabili della catechesi, siete i catecheti per eccellenza. Voi condividete pure col papa, nello spirito della collegialit� episcopale, l'onere della catechesi in tutta quanta la chiesa. Consentite, dunque, che io vi parli a cuore aperto!\nSo bene che siete impegnati in un ministero episcopale ogni giorno pi� complesso e logorante. Siete sollecitati da mille impegni: dalla formazione dei nuovi sacerdoti alla presenza attiva in mezzo alle comunit� dei fedeli; dalla celebrazione viva e degna del culto e dei sacramenti all'impegno della promozione umana e della difesa dei diritti della persona. Ebbene, che l'impegno di promuovere una catechesi attiva ed efficace non ceda per nulla a qualsiasi altra preoccupazione! Questo impegno vi spinger� a trasmettere voi stessi ai vostri fedeli la dottrina della vita. Ma esso deve anche spingervi ad assumere nelle vostre diocesi, in corrispondenza con i programmi della conferenza episcopale a cui appartenete, l'alta direzione della catechesi, pur circondandovi di collaboratori competenti e degni di fiducia. Il vostro ruolo principale sar� quello di suscitare e di mantenere nelle vostre chiese una autentica passione per la catechesi, una passione che si incarni in un'organizzazione adeguata ed efficace, che metta in opera le persone, i mezzi, gli strumenti, come pure tutte le risorse economiche necessarie. Siate certi che, se la catechesi � fatta bene nelle chiese locali, tutto il resto si far� pi� facilmente. D'altronde - c'� bisogno di dirvelo? - se il vostro zelo deve imporvi a volte il compito ingrato di denunciare deviazioni, correggere errori, vi procurer� ben pi� spesso la gioia e la consolazione di veder fiorire le vostre chiese, perch� la catechesi � ivi offerta ai fedeli secondo la volont� del Signore.\n64. Quanto a voi, sacerdoti, ecco un terreno, sul quale siete i collaboratori immediati dei vostri vescovi. Il concilio vi ha chiamati �educatori nella fede�; come potreste voi esserlo maggiormente che dedicando il meglio dei vostri sforzi alla crescita delle vostre comunit� nella fede? Che voi siate titolari di una parrocchia, o insegnanti di scuola, di liceo o di universit�, responsabili della pastorale a qualsiasi livello, animatori di piccole o grandi comunit� e soprattutto di gruppi di giovani, la chiesa attende da voi che non trascuriate nulla in ordine ad un'opera catechetica ben strutturata e ben orientata. I diaconi e gli altri ministri, se avete la fortuna di disporne, sono per ci� vostri collaboratori nati. Tutti i credenti hanno il diritto alla catechesi, tutti i pastori hanno il dovere di provvedervi. Alle autorit� civili domander� sempre di rispettare la libert� dell'insegnamento catechetico; ma voi, ministri di Ges� Cristo - ve ne supplico con tutte le mie forze - non permettete mai che, per mancanza di zelo, o in conseguenza di qualche malaugurata idea preconcetta, i fedeli restino privi della catechesi. Che non si abbia a dire: �I bambini chiedevano il pane e non c'era chi lo spezzasse loro�.\n65. Molte famiglie religiose, maschili e femminili, sono sorte per l'educazione cristiana dei fanciulli e dei giovani, soprattutto dei pi� abbandonati. Nel corso della storia, i religiosi e le religiose si sono trovati molto impegnati nell'attivit� catechetica della chiesa, svolgendo in essa un lavoro particolarmente adatto ed efficace. Nel momento in cui si desidera accentuare i legami tra religiosi e pastori e, di conseguenza, la presenza attiva delle comunit� religiose e dei loro membri nei progetti pastorali delle chiese locali, io esorto con tutto il cuore voi, che la consacrazione religiosa deve rendere ancor pi� disponibili al servizio della chiesa, a prepararvi nel miglior modo possibile al compito catechetico, secondo le diverse vocazioni dei vostri istituti e le missioni che vi sono affidate, recando dappertutto questa preoccupazione. Che le comunit� consacrino il massimo delle loro capacit� e delle loro possibilit� all'opera specifica della catechesi!\n66. Io intendo ringraziare, a nome di tutta la chiesa, voi catechisti parrocchiali, laici, uomini ed in numero ancor maggiore donne, che dappertutto nel mondo vi siete dedicati all'educazione religiosa di numerose generazioni. La vostra attivit�, spesso umile e nascosta, ma compiuta con zelo ardente e generoso, � una forma eminente di apostolato laicale, particolarmente importante laddove, per differenti ragioni, i fanciulli ed i giovani non ricevono una conveniente formazione religiosa in seno alle loro famiglie. Quanti di noi hanno ricevuto da persone come voi le prime nozioni del catechismo e la preparazione al sacramento della riconciliazione, alla prima comunione ed alla confermazione? La IV assemblea generale del sinodo non vi ha certo dimenticati. Insieme con essa, io vi incoraggio a continuare la vostra collaborazione alla vita della chiesa.\nMa sono i catechisti in terra di missione coloro che meritano, in modo del tutto speciale, questo titolo di �catechisti�. Nati da famiglie gi� cristiane, o convertiti un giorno al cristianesimo ed istruiti dai missionari o da un altro catechista, essi consacrano in seguito la loro vita, per lunghi anni, a catechizzare i fanciulli e gli adulti dei loro paesi. Chiese ora fiorenti non sarebbero state edificate senza di loro. Io mi rallegro per gli sforzi compiuti dalla Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli al fine di perfezionare sempre meglio la formazione di questi catechisti. Io rievoco con riconoscenza la memoria di coloro che il Signore ha gi� chiamato a s�, mentre invoco l'intercessione di coloro che dai miei predecessori sono stati elevati alla gloria degli altari. Io incoraggio di tutto cuore coloro che sono all'opera, ed auspico che molti altri prendano il loro posto, e che il loro numero si accresca per un'opera tanto necessaria alla missione.\n67. Desidero ora richiamare il contesto concreto, in cui operano abitualmente tutti questi catechisti, ritornando ancora in forma pi� sintetica sui �luoghi� della catechesi, alcuni dei quali sono gi� stati menzionati nel capitolo VI: parrocchia, famiglia, scuola, movimento.\nSe � vero che si pu� catechizzare in qualsiasi luogo, tengo tuttavia a sottolineare - conformemente al desiderio di moltissimi vescovi - che la comunit� parrocchiale deve restare l'animatrice della catechesi ed il suo luogo privilegiato. Certamente in molti paesi, la parrocchia � stata come scossa dal fenomeno dell'urbanizzazione. Alcuni hanno forse accettato con eccessiva facilit� che essa fosse giudicata sorpassata, se non addirittura destinata a sparire, a tutto vantaggio di piccole comunit� pi� adatte e pi� efficaci. Lo si voglia o no, la parrocchia resta un punto capitale di riferimento per il popolo cristiano, ed anche per i non praticanti. Il realismo ed il buon senso, perci�, consigliano di continuare nella strada che tende a restituire alla parrocchia, dove sia necessario, strutture pi� adeguate e, soprattutto, un nuovo slancio grazie al crescente inserimento in essa di membri qualificati, responsabili e generosi. Detto questo, e tenuto conto della necessaria diversit� dei luoghi di catechesi, nella parrocchia stessa, nelle famiglie che accolgono fanciulli o adolescenti, nell'insegnamento religioso presso le scuole statali, nelle istituzioni scolastiche cattoliche, nei movimenti di apostolato che riservano speciali tempi alla catechesi, nei centri aperti a tutti i giovani, nei fine-settimana dedicati alla formazione spirituale ecc., � sommamente importante che tutti questi canali catechetici convergano veramente verso la stessa confessione di fede, verso una stessa appartenenza alla chiesa, verso impegni nella societ� che siano vissuti nello stesso spirito evangelico: �...un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo, un solo Dio e Padre�. E' per questo che ogni parrocchia importante ed ogni raggruppamento di parrocchie pi� piccole hanno il grave dovere di formare dei responsabili completamente dediti all'animazione catechetica - sacerdoti, religiosi, religiose e laici -, di prevedere l'attrezzatura necessaria per ogni aspetto della catechesi, di moltiplicare e di adattare i luoghi di catechesi nella misura possibile ed utile, di vigilare sulla qualit� della formazione religiosa e sull'integrazione dei diversi gruppi nel corpo ecclesiale.\nIn breve, senza stabilire monopoli n� rigide uniformit�, la parrocchia resta - come ho detto - il luogo privilegiato della catechesi. Essa deve ritrovare la propria vocazione, che � quella di essere una casa di famiglia, fraterna ed accogliente, dove i battezzati e i cresimati prendono coscienza di essere popolo di Dio. L� il pane della buona dottrina ed il pane dell'eucaristia sono ad essi spezzati in abbondanza nel contesto di un medesimo atto di culto; di l� essi sono rinviati quotidianamente alla loro missione apostolica, in tutti i cantieri della vita del mondo.\n68. L'azione catechetica della famiglia ha un carattere particolare e, in un certo senso, insostituibile, giustamente sottolineato dalla chiesa e, segnatamente, dal concilio Vaticano II. Questa educazione alla fede da parte dei genitori - educazione che deve iniziare dalla pi� giovane et� dei figli - si esplica gi� quando i membri di una famiglia si aiutano vicendevolmente a crescere nella fede grazie alla loro testimonianza cristiana, spesso silenziosa, ma perseverante nel ritmo di una vita quotidiana vissuta secondo il vangelo. Essa � pi� incisiva quando, in coincidenza con gli avvenimenti familiari - quali la recezione dei sacramenti, la celebrazione di grandi feste liturgiche, la nascita di un bambino, una circostanza luttuosa - ci si preoccupa di esplicitare in seno alla famiglia il contenuto cristiano o religioso di tali avvenimenti. Occorre, per�, andare pi� lontano: i genitori cristiani si sforzeranno di seguire e di riprendere nel contesto familiare la formazione pi� metodica ricevuta altrove. Il fatto che la verit� sulle principali questioni della fede e della vita cristiana siano cos� riprese in un ambiente familiare, impregnato di amore e di rispetto, permetter� sovente di dare ai figli un'impronta decisiva e tale da durare per la vita. I genitori stessi traggono vantaggio dallo sforzo che ci� comporta, perch� in tale dialogo catechetico ognuno riceve e dona.\nLa catechesi familiare, pertanto, precede, accompagna ed arricchisce ogni altra forma di catechesi. Inoltre, laddove una legislazione antireligiosa pretende persino di impedire l'educazione alla fede, laddove una diffusa miscredenza o un invadente secolarismo rendono praticamente impossibile una vera crescita religiosa, �questa che si potrebbe chiamare chiesa domestica� resta l'unico ambiente, in cui fanciulli e giovani possono ricevere un'autentica catechesi. Cos� i genitori cristiani non si sforzeranno mai abbastanza per prepararsi ad un tale ministero di catechisti dei loro figli e per esercitarlo con uno zelo instancabile. Ed occorre, parimenti, incoraggiare le persone o le istituzioni che, mediante contatti individuali, mediante incontri o riunioni ed ogni genere di strumenti pedagogici, aiutano questi genitori a svolgere il loro compito: essi rendono un inestimabile servizio alla catechesi.\n69. A fianco della famiglia ed in collegamento con essa, la scuola offre alla catechesi possibilit� non trascurabili. Nei paesi, purtroppo sempre pi� rari, nei quali � possibile dare un'educazione alla fede all'interno del contesto scolastico, � dovere per la chiesa il farlo nel modo migliore possibile. Ci� si riferisce innanzitutto - com'� evidente - alla scuola cattolica: meriterebbe questa ancora un tale nome se, pur brillando per un livello d'insegnamento assai elevato nelle materie profane, le si potesse rimproverare, con fondati motivi, una negligenza, o una deviazione nell'impartire l'educazione propriamente religiosa? N� si dica che questa sarebbe sempre data implicitamente o, in maniera indiretta! Il carattere proprio e la ragione profonda della scuola cattolica, per cui appunto i genitori cattolici dovrebbero preferirla, consistono precisamente nella qualit� dell'insegnamento religioso integrato nell'educazione degli alunni. Se le istituzioni cattoliche devono rispettare la libert� di coscienza, e cio� evitare di pesare sulla coscienza dall'esterno mediante pressioni fisiche o morali, specialmente per quanto riguarda gli atti religiosi degli adolescenti, essi tuttavia hanno il grave dovere di proporre una formazione religiosa che si adatti alle situazioni, spesso assai diverse, degli allievi, ed altres� di far loro comprendere che la chiamata di Dio a servirlo in spirito e verit�, secondo i comandamenti di Dio e i precetti della chiesa, senza costringere l'uomo, non lo obbliga di meno in coscienza.\nMa io penso, altres�, alla scuola non confessionale ed alla scuola pubblica. Esprimo il vivissimo auspicio che, rispondendo ad un ben chiaro diritto della persona umana e delle famiglie e nel rispetto della libert� religiosa di tutti, sia possibile a tutti gli alunni cattolici di progredire nella loro formazione spirituale col contributo di un insegnamento religioso che dipende dalla chiesa, ma che, a seconda dei paesi, pu� essere offerto dalla scuola, o nel quadro della scuola, o ancora nel quadro di un'intesa con i pubblici poteri circa gli orari scolastici, se la catechesi ha luogo soltanto in parrocchia o in altro centro pastorale. In effetti, anche dove esistono difficolt� oggettive, ad esempio quando gli alunni sono di religioni diverse, bisogna disporre gli orari scolastici in modo da consentire ai cattolici di approfondire la loro fede e la loro esperienza religiosa, sotto la guida di educatori qualificati, sacerdoti o laici.\nCerto, molti elementi vitali, oltre la scuola, contribuiscono ad influenzare la mentalit� dei giovani: svaghi, ambiente sociale, ambiente di lavoro. Ma coloro che compiono gli studi ne restano necessariamente influenzati, sono iniziati a valori culturali o morali nel clima dell'istituto d'insegnamento, sono messi a confronto con molteplici idee ricevute a scuola: � necessario che la catechesi tenga largamente conto di questa scolarizzazione per raggiungere realmente gli altri elementi del sapere e dell'educazione, in modo che il vangelo sia assorbito nella mentalit� degli alunni sul terreno della loro formazione e l'armonizzazione della loro cultura sia fatta alla luce della fede. Io incoraggio, perci�, i sacerdoti, i religiosi, le religiose ed i laici, che si impegnano a sostenere la fede di questi alunni. E' questa, del resto, l'occasione per riaffermare qui la mia ferma convinzione che il rispetto manifestato alla fede cattolica dei giovani sino al punto di facilitarne l'educazione, il radicamento, il consolidamento, la libera espressione e la pratica, farebbe certamente onore a qualsiasi governo, quale che sia il sistema sul quale esso si basa, o l'ideologia a cui s'ispira.\n70. Occorre, infine, incoraggiare le associazioni, i movimenti ed i gruppi di fedeli, siano essi destinati alla pratica della piet�, all'apostolato diretto, alla carit� ed all'assistenza, alla presenza cristiana nelle realt� temporali. Tutti quanti raggiungeranno meglio i loro specifici scopi e serviranno meglio la chiesa se, nella loro organizzazione interna e nel loro metodo d'azione, sapranno dare un posto importante ad una seria formazione religiosa dei loro membri. In questo senso, ogni associazione di fedeli in seno alla chiesa ha il dovere di essere, per definizione, educatrice della fede.\nAppare in tal modo pi� chiara la parte attribuita ai laici nella catechesi odierna, sempre sotto la direzione pastorale dei loro vescovi, come del resto hanno sottolineato a pi� riprese le �Proposizioni� formulate dal sinodo.\n71. Un tale contributo dei laici, del quale noi dobbiamo essere riconoscenti al Signore, costituisce nello stesso tempo una sfida per la nostra responsabilit� di pastori. Questi catechisti laici, infatti, debbono essere accuratamente formati a quel che �, se non un ministero formalmente istituito, per lo meno una funzione di grandissimo rilievo nella chiesa. Ora una tale formazione ci sollecita ad organizzare dei centri ed istituti appropriati, che siano assiduamente seguiti dai vescovi. E', questo, un settore nel quale si rivela feconda e fruttuosa una collaborazione diocesana, interdiocesana, anzi nazionale. Ed � qui, parimenti, che l'aiuto materiale, offerto dalle chiese pi� favorite alle loro sorelle pi� povere, avr� modo di manifestare la sua massima efficacia: che cosa di meglio pu� offrire una chiesa ad un'altra chiesa, se non aiutare a crescere da se stessa come chiesa?\nA tutti coloro che lavorano generosamente al servizio del vangelo ed ai quali ho qui espresso il mio vivo incoraggiamento, io vorrei rammentare una consegna che era cara al mio venerato predecessore Paolo VI: �In quanto evangelizzatori, noi dobbiamo offrire (...) l'immagine (...) di persone mature nella fede, capaci di ritrovarsi insieme al di sopra delle tensioni concrete, grazie alla ricerca comune, sincera e disinteressata della verit�. S�, la sorte dell'evangelizzazione � certamente legata alla testimonianza di unit� data dalla chiesa. E' questo un motivo di responsabilit�, ma anche di conforto�\n72. Al termine di questa esortazione apostolica, lo sguardo del cuore si volge verso colui che � il principio ispiratore di tutta l'opera catechetica, e di coloro che la compiono: lo Spirito del Padre e del Figlio, lo Spirito santo.\nNel descrivere la missione che tale Spirito avrebbe avuto nella chiesa, Cristo adopera queste parole significative: �Egli vi insegner� ogni cosa e vi ricorder� tutto ci� che io vi ho detto�. Ed aggiunge: �Quando... verr� lo Spirito di verit�, egli vi guider� alla verit� tutta intera..., vi annunzier� le cose future�.\nLo Spirito �, dunque, promesso alla chiesa ed a ciascun fedele come un Maestro interiore che, nel segreto della coscienza e del cuore, fa comprendere ci� che s'� bens� udito, ma che non si � in grado di afferrare. �Lo Spirito santo istruisce fin d'ora i fedeli - diceva a questo proposito sant'Agostino - nella misura in cui ciascuno � capace di intendere le cose spirituali, e accende nel loro cuore un desiderio di conoscere tanto pi� vivo quanto pi� ognuno progredisce nella carit�, grazie alla quale ama le cose che gi� conosce e desidera conoscere quelle che ignora�.\nMissione dello Spirito �, inoltre, quella di trasformare i discepoli in testimoni di Cristo: �Egli mi render� testimonianza e anche voi mi renderete testimonianza�.\nMa c'� di pi�. Secondo san Paolo, che sintetizza su questo punto una teologia latente in tutto il Nuovo Testamento, � tutto l'�essere cristiano�, tutta la vita cristiana, vita nuova di figli di Dio, che � una vita secondo lo Spirito. Soltanto lo Spirito ci consente di dire a Dio: �Abb�, Padre!�. Senza lo Spirito noi non possiamo dire: �Ges� � Signore�. Dallo Spirito provengono tutti i carismi che edificano la chiesa, comunit� di cristiani. E' in questo senso che san Paolo affida ad ogni discepolo di Cristo la consegna: �Siate ricolmi dello Spirito�. Sant'Agostino � molto esplicito: �Il fatto che crediamo ed operiamo ci appartiene in ragione della libera scelta della nostra volont�, e tuttavia l'uno e l'altro vien dato dallo Spirito di fede e di carit�.\nLa catechesi, che � crescita nella fede e maturazione della vita cristiana verso la pienezza, � conseguentemente opera dello Spirito santo, opera che egli soltanto pu� suscitare ed alimentare nella chiesa.\nInnanzitutto, � chiaro che la chiesa, quando adempie la missione, che � sua, di far catechesi - come, del resto, ogni cristiano che in tale missione s'impegna nella chiesa ed in nome della chiesa - deve essere pienamente cosciente di agire come strumento vivente e docile dello Spirito santo. Invocare costantemente questo Spirito, essere in comunione con lui, sforzarsi di conoscere le sue autentiche ispirazioni, deve essere l'atteggiamento della chiesa docente e di ogni catechista.\nE' necessario, poi, che il desiderio profondo di comprendere meglio l'azione dello Spirito e di abbandonarsi sempre maggiormente a lui - dato che �stiamo vivendo nella chiesa un momento privilegiato dello Spirito�, come rilevava il mio predecessore Paolo VI nella sua esortazione apostolica Evangelii nuntiandi - susciti un risveglio catechetico. In effetti, il �rinnovamento nello Spirito� sar� autentico ed avr� una vera fecondit� nella chiesa, non tanto nella misura in cui susciter� carismi straordinari, quanto piuttosto nella misura in cui porter� il pi� grande numero possibile di fedeli, sulle strade della vita quotidiana, allo sforzo umile, paziente, perseverante per conoscere sempre meglio il mistero di Cristo e per testimoniarlo.\n73. Che la Vergine della pentecoste ci ottenga tutto questo con la sua intercessione! Per una vocazione singolare, ella vide il Figlio Ges� �crescere in sapienza, et� e grazia�. Sulle sue ginocchia e poi ascoltandola, nel corso della vita nascosta di Nazaret, questo Figlio, che era l'Unigenito del Padre pieno di grazia e di verit�, fu da lei formato alla conoscenza umana delle Scritture e della storia del disegno di Dio sul suo popolo, nell'adorazione del Padre. Ella � stata, d'altra parte, la prima dei suoi discepoli: prima nel tempo, perch� gi� ritrovandolo nel tempio ella riceve dal figlio adolescente lezioni, che conserva nel cuore; la prima soprattutto, perch� nessuno fu mai �ammaestrato da Dio� ad un grado simile di profondit�. Madre e discepola al tempo stesso, diceva di lei sant'Agostino, aggiungendo arditamente che l'esser discepola fu per lei pi� importante che l'esser madre. Non � senza ragione che nell'aula sinodale fu detto di Maria che � �un catechismo vivente�, �madre e modello dei catechisti�.\nPossa, dunque, la presenza dello Spirito santo, grazie alle preghiere di Maria, concedere alla chiesa uno slancio senza precedenti nell'opera catechetica, che ad essa � essenziale! La chiesa allora adempir� efficacemente, questo tempo di grazia, la missione inalienabile ed universale ricevuta dal suo Maestro: �Andate... e ammaestrate tutte le nazioni�.