Liverpool selangkah ke final
KETIKA penyokong Liverpool di seluruh Anfield meraikan kemenangan perlawanan pertama peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara UEFA mereka ke atas Villarreal, adalah wajar mereka memilih lagu Beatles untuk meningkat usaha mereka untuk keabadian bola sepak. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Jurgen Klopp telah disambut oleh penyokong yang telah mengubah lagu  ‘I feel fine’  The Beatles menjadi lagu pujian untuk pengurus Liverpool itu. “Jurgen berkata kepada saya, anda tahu. Kami akan memenangi Liga Perdana, anda tahu. Dia berkata begitu. Saya jatuh cinta dengannya dan saya rasa sihat,” mereka melaungkan dari Kop. Tidak pernah karya pemuzik paling terkenal Merseyside lebih sesuai daripada hari Khamis. Liverpool menang 2-0 menentang pasukan Villarreal yang digelar ‘Yellow Submarine’ sejak 1960-an apabila peminat kelab Sepanyol itu menggunakan lagu Beatles sebagai penghormatan kepada jersi kuning mereka. Villarreal cuba mengecewakan Liverpool dengan pelan permainan bertahan — satu formula yang membolehkan mereka menang mengejut ke atas Juventus dan Bayern Munich dalam dua pusingan sebelum ini — tetapi anak buah Klopp mencemuh mereka dengan persembahan yang sabar. Ia mengambil masa 53 minit untuk mematahkan aksi degil pertahanan Villarreal, apabila hantaran lintang Jordan Henderson terkena  pemian pasukan pelawat Pervis Estupinan dan masuk ke dalam gawang. Dua minit kemudian, Sadio Mane menggandakan kelebihan Liverpool untuk meletakkan mereka di kedudukan baik untuk mara ke final Liga Juara-Juara buat kali ketiga dalam lima musim. Namun The Reds mempunyai lebih daripada tujuh kejayaan Piala Eropah, dan kedua dalam pemerintahan Klopp, dalam sasaran mereka. Mereka mengejar empat trofi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tiada pasukan Engand pernah memenangi kesemua empat trofi utama dalam satu musim, malah Arsenal ‘Invincibles’ 2004 atau Manchester United memenangi treble 1999. Bagi Liverpool, yang sudah pun memenangi Piala Liga musim ini, itulah sasaran bersejarah sekarang. Mereka duduk satu mata di belakang pendahulu Liga Perdana, Manchester City dengan baki lima perlawanan dan menentang Chelsea dalam final Piala FA pada Mei. Memerlukan kesilapan dari City untuk merebut gelaran, Liverpool tidak mempunyai takdir mereka sendiri, tetapi mereka bermain cukup baik untuk terus bermimpi. – ‘Terbaik pernah saya lihat’ – Memenangi empat trofi akan menjadikan mereka sebagai generasi keemasan Liverpool yang terhebat, lebih baik daripada vintaj 1988 John Barnes dan Peter Beardsley dan akhir 1970-an dan awal 80-an tanaman Kenny Dalglish dan Graeme Souness. Mencerminkan transformasi Albert Dock di bandar ini menjadi hab bandar yang bertenaga, pasukan Klopp sedang membina sejarah mereka sendiri daripada asas bertingkat yang diletakkan oleh nenek moyang mereka. Daripada mural pemain hebat seperti Dalglish dan Steven Gerrard kepada patung Bill Shankly dan Bob Paisley, jalan-jalan di sekitar Anfield adalah monumen hidup untuk masa lalu Liverpool. Menjulang tinggi di atas rumah teres bata merah di daerah Walton, Anfield tidak akan dapat dikenali oleh peminat yang menyaksikan era dominan pertama mereka pada 1960-an. Ketika itu, Shankly menjadi ikon Liverpool apabila dia membawa pasukan  mencapai kejayaan yang berterusan selepas mengambil alih kelab yang merana di divisyen dua. Tetapi gema dari era Shankly masih bergema hingga ke hari ini, dengan etosnya bahawa Anfield mesti menjadi “kubu pertahanan kebal” prinsip teras rejim Klopp. Villarreal mendapati adalah mustahil untuk menundukkan Liverpool yang bersemangat dan tanpa henti ini di hadapan 53,000 penonton yang terus menuntut lebih daripada pemain mereka. Ia adalah gabungan yang kuat dan Mark Lawrenson, tonggak pertahanan Liverpool pada 1980-an, percaya ini sudah pun menjadi skuad terbaik Klopp. “Terdapat jangkaan besar terhadap Liverpool. Mereka berjalan dengan begitu baik, mereka berada dalam kedudukan yang hebat. Ia adalah skuad terbaik yang pernah dia miliki jadi ia tidak sabar dan meneruskannya,” kata Lawrenson. Bekas penyerang Liverpool, Michael Owen bersetuju, berkata: “Ia adalah pasukan terbaik yang pernah saya lihat dengan berbaju merah. Villarreal pasti keluar dari padang itu dan tertanya-tanya apa yang menimpa mereka. Tekanan Liverpool tidak henti-henti.” Pasukan Klopp mencapai semua catatan yang betul, satu-satunya persoalan sekarang ialah sama ada mereka akan berasa baik dengan kutipan trofi mereka pada penghujung musim. – AFP 
See author's posts
