Tenaga Gabungan: Ke arah planet lebih selamat
GAMBAR fail menunjukkan Putera Charles melawat bilik kawalan di eksperimen Joint European Torus (JET) berhampiran Oxford yang mana para saintis mengatakan mereka telah memecahkan rekod untuk gabungan nuklear.• Foto AFP PADA 10 Februari lalu, para saintis di Britain mengumumkan bahawa mereka memecahkan rekod sebelumnya untuk menjana tenaga gabungan sekali gus menjadi pencapaian ke arah kuasa murah, bersih dan planet yang lebih sejuk. Gabungan nuklear adalah proses yang sama yang digunakan matahari untuk menghasilkan haba. Para saintis percaya suatu hari nanti, ia boleh membantu menangani perubahan iklim dengan menyediakan sumber tenaga yang banyak, selamat dan hijau. Pasukan di kemudahan Joint European Torus (JET) berhampiran Oxford di tengah England menjana 59 megajoule tenaga selama lima saat semasa percubaan pada Disember tahun lalu, lebih dua kali ganda daripada rekod 1997, kata Pihak Berkuasa Tenaga Atom United Kingdom (UKAEA). Jelas Ketua Operasi JET, Joe Milnes, ia adalah penggunaan kuasa yang diperlukan untuk menggerakkan 35,000 rumah bagi tempoh masa yang sama iaitu lima saat. “Hasilnya adalah demonstrasi paling jelas di seluruh dunia tentang potensi tenaga gabungan untuk menyampaikan tenaga rendah karbon yang selamat dan mampan”, kata UKAEA. Mesin berbentuk donat yang digunakan untuk eksperimen dipanggil Tokamak dan tapak JET adalah yang terbesar beroperasi di dunia. Di dalam, hanya 0.1 miligram setiap deuterium dan tritium, kedua-duanya adalah isotop hidrogen dengan deuterium juga dipanggil hidrogen berat dipanaskan pada suhu 10 kali lebih panas daripada pusat matahari untuk mencipta plasma. Ia menggunakan magnet kerana ia berputar, bercantum dan membebaskan tenaga yang luar biasa sebagai haba. Tenaga Gabungan sememangnya selamat kerana ia tidak boleh memulakan ‘proses lari’. Deuterium boleh didapati secara bebas dalam air laut, manakala tritium boleh dituai sebagai hasil sampingan pembelahan nuklear. Pada masa sama, ia membebaskan hampir empat juta kali lebih banyak tenaga berbanding membakar arang batu, minyak atau gas dan satu-satunya bahan buangan ialah helium. Gabungan Reagan-Gorbachev Keputusan yang diumumkan pada 10 Februari lalu menunjukkan keupayaan untuk mencipta gabungan selama lima saat, kerana jika lebih lama, ia akan menyebabkan magnet wayar tembaga JET menjadi terlalu panas. Versi JET yang lebih besar dan lebih maju sedang dibina di selatan Perancis yang dikenali ITER yang mana data Oxford akan terbukti penting apabila tapak itu muncul dalam talian, mungkin sejurus 2025. ITER akan dilengkapi dengan elektromagnet superkonduktor yang akan membolehkan proses itu diteruskan lebih lama dan diharapkan lebih lama daripada 300 saat. Kira-kira 350 saintis dari negara Kesatuan Eropah (EU) serta Britain, Switzerland dan Ukraine dan ramai lagi dari seluruh dunia mengambil bahagian dalam eksperimen JET setiap tahun. Jelas Milnes, JET tidak lama lagi akan menyerahkan baton gabungan kepada ITER, yang kira-kira 80 peratus siap. “Jika itu berjaya, seperti yang kini kami fikir, ia akan diberikan hasil yang kami ada pada JET, kami boleh membangunkan reka bentuk loji janakuasa secara selari… kami mungkin sudah separuh jalan ke sana kepada gabungan yang berdaya maju,” katanya. Jika semuanya berjalan lancar di ITER, loji kuasa gabungan prototaip boleh siap menjelang 2050. Kerjasama antarabangsa mengenai tenaga gabungan dari segi sejarah adalah rapat kerana, tidak seperti pembelahan nuklear yang digunakan dalam loji kuasa atom, teknologi itu tidak boleh dijadikan senjata. Projek mega yang berpangkalan di Perancis itu turut melibatkan China, EU, India, Jepun, Korea Selatan, Rusia dan Amerika Syarikat (AS). Ketua Sains dan Operasi di ITER, Tim Luce berkata, projek itu muncul pada 1980-an daripada perbincangan mengenai perlucutan senjata nuklear antara Presiden AS Ronald Reagan dan pemimpin Soviet, Mikhail Gorbachev. “Satu perkara yang mereka bersetuju ialah menggunakan gabungan sebagai kerjasama. Entah bagaimana gabungan telah mempunyai kebijaksanaan saintifik untuk menyatukan entiti kerajaan yang berbeza dan sebenarnya memilih untuk bekerjasama mengenainya,” ujarnya. Walaupun puluhan Tokamak dibina sejak ia pertama kali dicipta di Soviet Rusia pada tahun 1950-an, masih belum ada yang berjaya menghasilkan lebih banyak tenaga daripada yang dimasukkan. Keputusan terkini menggunakan kira-kira tiga kali ganda jumlah tenaga yang dihasilkan. Ian Fells, profesor emeritus penukaran tenaga di University of Newcastle, berkata keputusan pada 10 Februari lalu adalah tanda besar dalam penyelidikan gabungan. “Kini terpulang kepada jurutera untuk menterjemahkannya ke dalam tenaga elektrik bebas karbon dan mengurangkan masalah perubahan iklim,” tambah Fells yang tidak terlibat dalam projek itu. -AFP 
See author's posts
