Liga Juara-Juara UEFA ‘mula panas’
Real Madrid menentang Paris Saint-Germain, Liverpool menentang Inter Milan, dan Manchester United menentang Atletico Madrid dalam pusingan kedua Liga Juara-Juara UEFA. AFP Sport memaparkan setiap perlawanan selepas undian kelmarin: – Red Bull Salzburg Lwn Bayern Munich Juara Eropah enam kali Bayern merupakan satu-satunya pasukan dari Jerman yang layak ke pusingan kedua. Jurulatih Julian Nagelsmann akan mengharapkan jaringan Robert Lewandowski, yang terlepas kekalahan suku akhir musim lalu kepada Paris SG kerana kecederaan. Penyerang antarabangsa Poland itu menjaringkan sembilan gol ketika Bayern melengkapkan peringkat kumpulan yang sempurna buat kali kedua dalam tempoh tiga tahun. Salzburg, finalis Piala UEFA 1994, mara ke fasa kalah mati buat kali pertama. Penyerang Jerman, Karim Adeyemi, 19, merupakan pemain orang yang perlu diberi perhatian untuk sebuah kelab yang membantu membangunkan Erling Haaland. – Sporting Lisbon Lwn Manchester City Naib juara Liga Juara-Juara musim lalu menentang juara Portugal dalam perlawanan yang mana pasukan City kendalian Pep Guardiola akan menjadi pilihan utama. Pendahulu Liga Perdana Inggeris itu terlepas kejuaraan Eropah pertama mereka, tewas kepada Chelsea, Mei lalu, tetapi City sekali lagi menjadi antara pesaing utama untuk merebut gelaran musim ini. Sporting, yang dibimbing oleh Ruben Amorim, 36 tahun, pulih dengan memberangsangkan selepas tewas dua perlawanan pertama peringkat kumpulan mereka. Kali terakhir mereka ke pusingan kalah mati berakhir dengan kekalahan 12-1 kepada Bayern pada 2009. – Benfica Lwn Ajax Dengan Sebastien Haller, Ajax boleh berbangga mempunyai penjaring utama pertandingan musim ini dengan 10 gol. Pemain dari Ivory Coast itu menjaringkan empat gol pada penampilan sulungnya dan telah menjaringkan gol dalam setiap perlawanan sejak itu, mengemudi gergasi Belanda itu memperoleh enam kemenangan daripada enam kemenangan. Juara Eropah empat kali itu berhadapan Benfica, pemenang Piala Eropah pada 1961 dan 1962. Kelab Portugal itu, yang dibimbing oleh Jorge Jesus yang cerdik, menewaskan Barcelona ke tempat kedua dalam Kumpulan E pada hari terakhir peringkat kumpulan untuk layak ke pusingan kalah mati buat kali pertama sejak 2016/17. – Chelsea Lwn Lille Penyandang gelaran itu tidak menoleh ke belakang sejak pelantikan Thomas Tuchel pada Januari, seterusnya menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali kedua. Pertahanan yang menggerunkan adalah pelan tindakan untuk kejayaan, tetapi The Blues akan mengharapkan lebih daripada pemain yang dibeli dengan rekod kelab Romelu Lukaku ketika mereka cuba mengulangi sebagai raja Eropah. Walaupun Chelsea tidak boleh meminta undian yang lebih selesa  selepas menduduki tempat kedua dalam Kumpulan H, juara Perancis, Lille — diketuai oleh penyerang Kanada, Jonathan David — akan cuba untuk menimbulkan lebih banyak kekecewaan. – Atletico Madrid Lwn Manchester United Beberapa siri gol lewat oleh Cristiano Ronaldo membolehkan United mendahului kumpulan mereka dan menjelang Februari jurulatih baharu Ralf Rangnick berharap dapat melakar kejayaan ke atas bekas juara Eropah tiga kali itu. Juara Sepanyol, Atletico melepasi Kumpulan B dengan menewaskan Porto dalam perlawanan terakhir mereka tetapi prestasi pasukan Diego Simeone tidak begitu baik dalam La Liga Sepanyol dan baru-baru ini bergelut menentang pasukan dari England, tewas dua kali kepada Liverpool dalam peringkat kumpulan. Mereka juga telah tersingkir kepada pasukan yang menampilkan Ronaldo tidak kurang daripada lima kali dalam tempoh lapan tahun yang lalu. – Villarreal Lwn Juventus Juventus, yang kini berada di tangga keenam dalam Serie A Itali, bukanlah pasukan seperti dahulu. Bagaimanapun, mereka berjaya mendahului kumpulan mereka walaupun tewas 4-0 di tempat lawan kepada Chelsea, dan ganjaran mereka adalah undian yang agak baik. Villarreal layak ke Liga Juara-Juara kerana memenangi Liga Europa, trofi utama pertama mereka. Mereka mungkin berada di bahagian bawah dalam La Liga, tetapi pasukan Unai Emery sudah pasti suka untuk mengecewakan Juve, yang telah disingkirkan oleh Porto dan Lyon di peringkat ini sejak dua tahun lepas. – Inter Milan Lwn Liverpool Kelab-kelab ini telah memenangi sembilan Piala Eropah antara mereka tetapi ini merupakan kali ketiga mereka diundi bersama. Inter menang dengan agregat 4-3 di peringkat separuh akhir dalam perjalanan untuk memenangi trofi pada 1965, manakala Liverpool menang dengan agregat 3-0 dalam pusingan kedua pada 2008. Inter merupakan juara Itali tetapi pasukan Jurgen Klopp berada dalam prestasi yang menggerunkan musim ini. Mereka merupakan pasukan England pertama yang memenangi kesemua enam perlawanan peringkat kumpulan dan mereka akan mempunyai penjaring terbanyak Mohamed Salah serta Sadio Mane kembali dari Piala Negara-Negara Afrika apabila perlawanan itu tiba. – Paris Saint-Germain Lwn Real Madrid Kylian Mbappe akan menjadi tumpuan utama di sini. Penyerang Paris SG itu akan tamat kontrak Jun depan dan Real telah lama menjadi pilihan untuk mendapatkan tandatangannya. Jika tidak, perlawanan ini menyaksikan pendahulu liga Perancis, dengan serangan superstar mereka Mbappe, Lionel Messi dan Neymar, meneruskan usaha mereka untuk memenangi mahkota Liga Juara-Juara pertama menentang rekod juara 13 kali Real, pemenang semasa kedua-dua pasukan bertemu dalam pusingan kedua 2018. . Real berada di puncak La Liga di bawah bekas jurulatih Paris SG, Carlo Ancelotti dan harus dilihat sebagai pilihan, sekurang-kurangnya dengan prestasi sekarang. – AFP 
See author's posts
