Liga Juara-Juara sedia disambung semula
SETELAH ketinggalan hampir lima bulan, Liga Juara-Juara UEFA dan Liga Europa bakal disambung semula minggu ini untuk menyelesaikan baki perlawanan terakhir dalam musim yang bermasalah. Kedua-dua pertandingan dibekukan pada bulan Mac ketika pandemik Covid-19 berlaku di seluruh benua, dan sementara badan pentadbir bola sepak Eropah bertindak pantas untuk menundakan Euro 2020 ke tahun hadapan, untuk jangka waktu yang lama tidak jelas bagaimana ia boleh menyelesaikan dua pertandingan kelab terkenalnya. Akhirnya penyelesaiannya adalah dengan mengadakan dua pertandingan mini yang menyatukan semua pasukan di satu tempat bemula di peringkat suku akhir dan seterusnya, dengan semua perlawanan diputuskan dalam satu perlawanan tanpa kehadiran penonton. Oleh itu, Liga Juara-Juara akan berpindah ke Lisbon untuk ‘Final Eight’ bermula pada 13 Ogos dan berakhir dengan final di Estadio da Luz Benfica pada 24 Ogos. Sementara itu, Liga Europa akan dimainkan hingga akhir di beberapa gelanggang di barat Jerman, dengan peringkat lapan psaukan terakhir bermula pada 11 Ogos dan final di Cologne pada 22 Ogos. “Saya mempercayainya daripada saat pertama,” kata presiden UEFA, Aleksander Ceferin baru-baru ini ketika ditanya apakah dia pernah meragui akan mungkin bermain kejohanan sehingga ke final. “Anda harus selalu optimis, dan jika sesuatu seperti krisis ini terjadi, anda mesti mempunyai rancangan yang siap sedia. “Pada masa ini, kami perlawanan akan berlangsung tanpa kehadiran penonton sehingga diberitahu lebih lanjut. Kami tidak akan mengambil risiko.” – UEFA tidak bimbang – Namun, tidak ada pertanyaan lanjut tentang perubahan yang dibuat ke atas formatnya walaupun ada kebimbangan tentang peningkatan kes Covid-19 di dan sekitar Lisbon, dan kebimbangan terbaru di Jerman mengenai kenaikan kes di sana. UEFA juga baru-baru ini menegaskan bahawa ia “yakin” tidak akan ada lagi kelewatan walaupun terdapat kes Covid-19 yang muncul di kalangan pemain di Real Madrid dan Sevilla. Bagaimanapun, dalam apa juga kes, sekarang atau tidak. Memang, pusingan awal Liga Juara-Juara musim depan bermula Sabtu depan, pada hari yang sama Bayern Munich menanti kunjungan  Chelsea dan Napoli nekunjung ke Barcelona dalam baki perlawanan kedua pusingan kedua. Sebelum itu, Manchester City akan mempertahankan kelebihan 2-1 daripada perlawanan pertama menentang Real di tempat sendiri pada hari Sabtu ketika pasukan bimbingan Pep Guardiola mensasarkan kejayaan Liga Juara-Juara di sebalik kejayaan kelab itu membatalkan penggantungan dua tahun daripada pertandingan Eropah yang dibatalkan oleh Mahkamah Timbang Tara untuk Sukan. Pemenang perlawanan ini akan menentang Juventus atau Lyon di suku akhir di Lisbon. – Tahun terpanjang Wolves –  Ia adalah Liga Europa yang pertama bermula, dengan peringkat 16 pasukan teakhir akan pada hari Khamis dan Jumaat. Dua perlawanan – Inter Milan menentang Getafe dan Sevilla menentang Roma – akan terus dalam penentuan satu perlawanan di Jerman kerana perlawanan pertama tidak pernah dimainkan. Enam perlawanan kedua juga akan dimainkan dengan pemenang menuju ke Jerman untuk penentuan lapan psaukan terakhir. Antara perlawanan yang harus diselesaikan ialah Manchester United menentang pasukan LASK dari Austria, yang akan menjadi formaliti untuk pasukan Ole Gunnar Solskjaer setelah mereka menang 5-0 dalam perlawanan pertama pada bulan Mac. Prestasi mereka sejak Liga Perdana Inggeris dimulakan semula pada pertengahan Jun sangat baik dan mereka telah berjaya mengesahkan tempat dalam Liga Juara-Juara 2020-21, tetapi sekarang mereka mahu menyelesaikan musim yang tidak pernah berakhir ini dengan piala. “Sekarang tumpuan kami adalah dalam Liga Europa kerana ini adalah trofi yang sangat bagus dan kami mahu menang,” kata Bruno Fernandes kepada MUTV. “Saya datang ke Manchester untuk memenangi trofi. Kita perlu bermain setiap perlawanan untuk menang. Jika kita masuk ke Liga Europa dan memenangi setiap perlawanan, kita tahu kita akan memenangi trofi.” United, pemenang Liga Europa pada tahun 2017, masih boleh mendapati diri mereka berhadapan pesaingdalam  Liga Perdana Inggeris, Wolverhampton Wanderers di peringkat separuh akhir di Cologne pada 17 Ogos sekiranya kedua-dua pasukan berjaya melangkah sejauh itu. Wolves menanti kunjungan  juara Grece, Olympiakos pada hari Jumaat setelah seri 1-1 dalam perlawanan pertama peringkat 16 pasukan terakhir mereka. Kempen mereka bermula lebih dari setahun yang lalu sekarang, dengan kemenangan 2-0 ke atas pasukan Crusaders dari Ireland Utara dalam pusingan kelayakan kedua pada 26 Julai 2019. Memanjangkannya dengan beberapa minggu lagi tidak akan membahayakan mereka. – AFP 
See author's posts
