Harapan empat pasukan
ARSENAL dan Tottenham terdesak untuk merampas semula empat teratas mereka pada musim baru ini setelah gagal melayakkan diri ke Liga Juara-Juara UEFA, dengan Leicester dan Wolves juga dahagakan tempat dalam liga elit Eropah. AFP Sport melihat pesaing utama untuk kedudukan teratas yang didambakan menjelang saingan Liga Perdana Inggeris Sabtu ini. Arsenal Sekiranya terdapat keraguan mengenai ukuran impak Mikel Arteta pada tahun pertamanya mengendalikan Arsenal, pandangan David Luiz yang sering disalahertikan dalam menyumbangkan dua trofi dalam tempoh 29 hari semestinya telah meyakinkan bahkan agak sinis Hanya dua bulan sebelumnya, Luiz menjadi bahan ketawa setelah persembahan yang memalukan ketika menentang Manchester City. Namun Arteta terjebak oleh pemain pertahanan tengah dari Brazil itu dan diberi penghargaan dengan penampilan cemerlang ketika Arsenal mengalahkan Chelsea dalam final Piala FA. Bukti lebih lanjut mengenai kesan transformasi Arteta dapat dilihat dalam kejayaan Arsenal, kejayaan penuh strategi dalam kemenangan Perisai Komuniti menentang Liverpool pada 30 Ogos. Kemenangan di Wembley itu menekankan betapa berkesannya pengurus dari Sepanyol berusia 38 tahun itu menghidupkan semula skuadnya sejak zaman kegelapan pemerintahan Unai Emery. Menghalau pemain kurang berkesan Mesut Ozil dan Matteo Guendouzi yang tidak berdisiplin adalah langkah utama kerana ia menetapkan undang-undang kepada pemain-pemainnya yang lain. Penjaga gol Arsenal, Emiliano Martinez menekankan kesan Arteta ketika dia berkata kepada Marca: “Arteta merupakan jurulatih yang hebat, dia mengubah struktur di Arsenal, dia memberi kami rencana permainan. “Dia sangat pintar, pada pendapat saya. Dia akan menjadi salah seorang pengurus terbaik di dunia.” Kini Arteta harus mengekalkan faktor perasaan dan menghilangkan kekurangan yang menghasilkan kedudukan kelapan Arsenal dalam Liga Perdana. Dia telah berusaha mengatasi masalah tersebut dengan menandatangani pemain pertahanan Lille, Gabriel Magalhaes dan pemain sayap Chelsea, Willian. Sekiranya dia akhirnya dapat meyakinkan kapten Pierre-Emerick Aubameyang untuk menandatangani kontrak lanjutan ke atas kontrak yang akan berakhir pada bulan Jun depan, Arteta akan berada dalam posisi yang lebih kuat lagi. Tottenham Peranan mencuri perhatian Jose Mourinho dalam dokumentari “Semua atau Tidak Ada” yang melihat di belakang tabir musim pertamanya bersama Tottenham menunjukkan kualiti bintangnya tetap kuat seperti sebelumnya. Namum Mourinho akan memerlukan lebih daripada sekadar pemberian tajuk utama untuk terus relevan lebih lama kerana pengurus berusia 57 tahun itu memasuki kempen penentuan untuk dirinya dan kelabnya. Dibelengu oleh kecederaan ke atas Harry Kane, Son Heung-min dan Hugo Lloris, Mourinho tidak dapat menghalang Tottenham kehilangan tempat dalam Liga Juara-Juara musim ini. Ini adalah tamparan pahit bagi sebuah kelab yang mara ke final pada tahun 2019 dan, dengan musim kemarau piala mereka sejak tahun 2008, Tottenham tidak mampu untuk tersingkir lebih jauh musim ini. Saham Mourinho juga gagal mencapai tahap tertinggi dalam usaha beliau untuk memenangi trofi pertamanya sejak Liga Europa 2017 di Manchester United. Menandatangani pemain pertahanan kanan Wolves, Matt Doherty dan pemain tengah Southampton, Pierre-Emile Hojbjerg akan memberi Mourinho lebih banyak pilihan sekiranya kecederaan menyerang lagi, tetapi menghekalkan kapten England, Kane cergas dan terus menemui sasaran adalah kunci kejayaan Tottenham. Leicester Walaupun kempen 2019-2020 sangat memberangsangkan, Brendan Rodgers mesti mencari jalan untuk mengangkat pasukannya setelah mereka mensia-siakan peluang keemasan untuk merebut empat tempat teratas. Didukung oleh gol Jamie Vardy dan kualiti kreatif James Maddison, Leicester mempunyai kelebihan 14 mata ke atas Manchester United pada Januari dan kelihatan bersungguh-sungguh untuk meningkatkan reputasi Rodgers dengan menamatka saingan di atas sejumlah pesaing yang mempunyai kumpulan lebih mahal. Tetapi Leicester merundum setelah ‘lockdown’ Covid-19, hanya mengutip sembilan mata daripada sembilan perlawanan mereka  yang memuncak dengan kekalahan pada hari terakhir liga menentang Manchester United, yang mengakhiri cabaran kedudukan empat teratas mereka dengan cara yang paling menyakitkan. Rodgers harus menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa pemain pertahanan kiri England, Ben Chilwell yang berpindah ke Chelsea. Kelab itu menandatangani Timothy Castagne dari Atalanta sebagai pengganti. Wolves Didukung oleh dua tempat ketujuh dalam dua musim terakhir, pasukan Nuno Espirito Santo berpotensi untuk mengecewakan pasukan yang berada di atas mereka. Nuno telah membuktikan dirinya sebagai ahli taktik dan motivator yang sangat baik, sementara kemampuan Wolves yang tidak ternilai kerana mampu mencari permata yang belum digilap di pasar perpindahan telah memungkinkannya untuk membina pasukan yang mampu bersaing dengan yang terbaik dalam Liga Perdana. Wolves hanya menamatkan musim tujuh mata di bawah pasukan tangga keempat Chelsea dan itu sedikit mengecewakan setelah mereka memberi cabaran ke atas empat pasukan teratas. Penyerang berbisa, Raul Jimenez adalah bintang utama Wolves, tetapi Adama Traore, Joao Moutinho dan Conor Coady semuanya berprestasi tinggi, sementara pemain baru yang dibeli dengan rekod kelab Fabio Silva, diperoleh dari Porto dengan harga 36 juta pound adalah penyerang remaja dengan potensi yang besar. – AFP 
See author's posts
