من بين جميع المركبات الفضائيه المصممه لاستكشاف المجموعه الشمسيه، ربما تكون هذه المركبه هي الاروع حتي الان. فلا هي مسبار ولا مركبه طوافه، بل غواصه، اي مركبه تتخذ شكل طوربيد، ويمكنك تمييزها من الوهله الاولي. لكنها ليست كسائر الغواصات، فهي مصممه للبحث في اعماق بحار الغازات الموجوده خارج كوكب الارض. وستوجه هذه المركبه صوب القمر "تيتان"، وهو اكبر قمر تابع لكوكب زحل، كما انه المكان الوحيد في المجموعه الشمسيه، غير كوكب الارض، الذي تجمعت علي سطحه السوائل لتشكل الكثير من البحيرات. وبينما تتكون بحار كوكب الارض من الماء، فان بحار القمر تيتان مملوءه بخليط من غازي الميثان والايثان، وهما غازان معتادان في كوكب الارض الاكثر دفئا. مواضيع قد تهمك نهايه ولان القمر تيتان شديد البروده -اذ تبلغ درجه حرارته نحو 180 درجه تحت الصفر، ما يعادل 292 فهرنهايت تحت الصفر- صارت هذه المركبات الكيميائيه في صوره سائله، لتشكل بيئات رطبه، قد يكون من المحتمل، وليس من المؤكد، انها تؤوي كائنات حيه. فالبحيرات والبحار الكثيره المنتشره في ارجاء القمر تيتان، واكبرها بحيره "كراكن مير"، هي المرشحه الاولي لتكون ماوي للكائنات الفضائيه. ولا احد يعرف تحديدا مدي عمق بحيره "كراكن مير"، ولكن من المحتمل انها تمتد لمئات الامتار عمقا، وما يصل الي 400 الف كيلومتر اتساعا، اي انها اكبر خمس مرات من بحيره سوبيريور في امريكا الشماليه. ويعتزم العلماء ارسال الغواصه "تيتان" الي هذه البحيره. وليس من المرجح ان نجد سمكه فضائيه تسبح في بحيره "كراكن مير"، بل ربما توجد كائنات دقيقه. وستغوص تلك الغواصه، في خضم بحثها عن مكان تقطنه مخلوقات اخري، بالاحري في بحيرات الميثان المجهوله، لاستكشاف عالم الكائنات الفضائيه بطريقه مختلفه تماما. وكانت المركبه الفضائيه الاولي والوحيده التي هبطت علي قمر تيتان هي مسبار "هويجنز" الاوروبي، وفي اثناء نزوله في سنه 2005، جمع بيانات عن الغلاف الجوي والسحب. كما التقط الصور الاولي للسطح. وقد ظلت المركبه الفضائيه "كاسيني" التابعه لوكاله ناسا تدرس نظام زحل وتيتان لما يربو علي عقد من الزمن، وتسبر اغوار بحاره بالرادار، وتجمع بيانات اساسيه عن السطح السائل. غير ان اعماق هذه البحار ظلت مجهوله. ظلت المركبه الفضائيه "كاسيني" التابعه لوكاله ناسا تدرس نظام زحل وتيتان لما يربو علي عقد من الزمن ويقول ستيف اوليسون، مهندس بمركز ابحاث غلين التابع لوكاله ناسا، ويقود الجهود الراميه الي تصميم تلك الغواصه: "لا نعرف ما الذي يوجد ايضا هناك. وبمقدورنا ان نرسل قاربا، ولكن تذكر حينما استكشف الناس محيطاتنا للمره الاولي، لم يكن لديهم اي فكره عما يكمن تحت السطح". ولا زالت الغواصه فكره فحسب. ففي العام الماضي، انهي الباحثون المرحله الاولي من تصميم الشكل الذي ستبدو عليه هذه الغواصه. وقد توصلوا حتي الان الي سفينه طولها سته امتار، ستقطع 3 الاف كيلومتر من بحيره كراكن مير في 90 يوما، لتجول فيها بسرعه 1 كيلومتر/ ساعه في المتوسط. غير ان هذه القدره علي استكشاف الكثير من المواقع والبيئات هي التي تميز الغواصه عن غيرها. ففي المقابل، قطعت مركبه "ابورتيونيتي" مسافه اقل من 45 كيلومترا، كما انها تعمل منذ 12 عاما. وستفحص الغواصه الرواسب المستقره في قاع البحر، وتاخذ عينات لمعرفه كيفيه تغير التركيب الكيميائي للبحر مع زياده العمق، كما ستدرس الطقس وحواف الشواطئ، بحثا عن اثار لتغير منسوب مياه البحر وكل ما يستدل به علي التاريخ المناخي لقمر تيتان. فهذه الغواصه ستبحث في الخصائص الكيميائيه والجيولجيه لعالم اشبه بكوكب الارض، في بعض النواحي، عن اي مكان اخر في المجموعه الشمسيه. فلا تسقط الامطار في اي مكان في المجموعه الشمسيه سوي علي سطح القمر تيتان وكوكب الارض، وان كانت هذه الامطار من ماده الميثان في حاله القمر تيتان، لتغذي البحيرات والبحار التي تربطها ببعضها البعض الانهار والروافد. وعلي عكس الغلاف الجوي الرقيق لكوكب المريخ او طبقات الغاز السميكه بصوره لا تحتمل بكوكب الزهره، علي سبيل المثال، فان الضغط الجوي لقمر تيتان، اكبر مره ونصف فقط من الضغط الجوي لكوكب الارض عند مستوي سطح البحر. يقول رالف لورنز، عالم كواكب في جامعه جونز هوبكنز والعالم الرئيسي في المشروع: " ستشعر وكانك في قاع حمام السباحه العام الي حد كبير. فمن حيث المبدا، يستطيع الانسان ان يتجول علي سطح القمر تيتان بستره فرائيه ثقيله للغايه وقناع اكسجين." الا ان القمر تيتان يحمل في ثناياه وعودا براقه بوجه خاص. فكما نعرف لا حياه من دون ماء سائل، ويري العلماء انك تحتاج لنوع ما من السوائل، مثل الميثان السائل، للتحايل علي الحياه من اجل البقاء. ويقول جيسون بارنز، عالم كواكب بجامعه ايداهو، وهو لم يشارك في مشروع غواصه تيتان: "اما ان كان هذا الامر سينجح ام لا، فهذه احدي المشكلات التي لن يجدي معها اي قدر من التفكير ولن تفلح في حلها اي نظريه عمليه. فيجدر بنا ان نذهب الي هناك وناخذ القياسات اللازمه ونجري التجارب لنكتشف الحقيقه". واحدي السبل التي ستوصلنا الي ذلك هي البحث عن انماط كيميائيه تثبت وجود حياه. فان لبنات البناء الجزيئيه للبروتينات، التي يطلق عليها الاحماض الامينيه، علي سبيل المثال، لها تركيبات قد تكون صور مراه لبعضها بعضا. ويقول لورنز مفسرا ان الحامض الاميني قد يكون اعسر او ايمن، وجميع الاحماض الامينيه المرتبطه بالحياه علي كوكب الارض ذات صفه يمني. ويضيف ان الفرضيه مفادها انه في حاله وجود اي كائن حي في بحار تيتان فانه سينتج احماضا امينيه ذات صفه يمني او يسري، واذا عثر علي اكثريه من هذه او تلك، فان هذا يدل علي وجود حياه. ومن المخطط ان تستكشف الغواصه القمر تيتان فقط. ولكن قد يضع الباحثون في الاعتبار ارسال مركبه مداريه لتلقي البيانات والاتصالات وارسالها الي كوكب الارض. كما يجب ان يبين الفريق بالتفصيل كيف ستصل الغواصه الي هناك. وحتي هذه اللحظه، يعتزم الفريق وضع الغواصه علي متن مكوك فضائي صغير مثل الطائره "بوينغ اكس- 37" الفضائيه. ولان الغلاف الجوي لتيتان سميك فستنحدر الطائره بانسياب الي بحيره "كراكين مير"، ثم ستنغمر عند اطلاق الغواصه العائمه. الا انه مازالت توجد تحديات هندسيه. فعلي سبيل المثال، يذاب النيتروجين في البحار كما يذوب ثاني اكسيد الكربون في علب المشروبات الغازيه. وما يثير المخاوف هو ان الحراره المنبعثه من مورد الطاقه بالنظائر المشعه المستخدم في الغواصه قد تؤدي الي فوران النيتروجين. يقول اوليسون: "فحتي لو احدثت فقاقيع قليله للغايه، فهذه الفقاقيع قد تتراكم وتتداخل مع معرفتنا العلميه". ولكن مازال لدينا متسع من الوقت لنستوضح عن كل هذه الامور. ففي حاله انجاز الغواصه، لن تطلق قبل سنه 2040 تقريبا، لتغوص في بحيره "كراكين مير" في منتصف اربعينيات الالفيه الحاليه، اثناء فصل الصيف في القمر تيتان، حيث لا تغيب الشمس طوال اليوم، كما سيوجد خط اتصال مباشر مع كوكب الارض. واخيرا، سيحين وقت الابحار. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
يعكف العلماء حاليا علي تصميم "غواصه" فضائيه لسبر اغوار بحار الميثان الغامضه التي تحيط قمر "تيتان" التابع لكوكب زحل.