اثار النبطيين وتعرف صحراء العلا في السعوديه بلياليها الحالكه مما يتيح لمتاملي النجوم من دراسه الاجرام السماويه دون مشاكل ناجمه عن اي تلوث ضوئي. لكن المنطقه باتت اكثر جذبا للاثاريين. فقد ازدهرت في هذه المنطقه الحضاره النبطيه ابتداءا من القرن الاول قبل الميلاد واستمرت نحو 200 عام. ورغم ان النبطيين اداروا امبراطوريتهم من عاصمتهم مدينه البتراء في الاردن الا انهم اقاموا مدينه حجريه في صحراء العلا، وكانت بمثابه عاصمتهم الثانيه. ويعتزم علماء اثار اجراء اول تنقيب اثري في منطقه تعادل مساحتها مساحه بلجيكا. وبدا الفريق الذي يضم اكثر من 60 خبيرا، مشروعا يستغرق عامين لاستطلاع قلب المنطقه في مساحه تبلغ نحو 3300 كيلو متر مربع في شمال غرب السعوديه. وهذه هي المره الاولي التي تخضع فيها مساحه بهذا الحجم لدراسه علميه اثريه في السعوديه. احتلت الحضاره النبطيه شمال شبه الجزيره العربيه وجنوب بلاد الشام وتجري عمليات التنقيب في "مدائن صالح" ومواقع نبطيه اخري منذ بعض الوقت علي يد مجموعه من الخبراء السعوديين، ومن بينهم عبد الرحمن السحيباني المحاضر بجامعه الملك سعود في الرياض. وقال السحيباني :"كنت اركز في وقت سابق علي الحضارتين الدادانيه واللحيانيه، والان فان الهيئه الملكيه للعلا تعمل بمنظور اوسع من اجل فهم اكبر لكيفيه تطور المجتمعات المبكره في المنطقه". وتعمل الهيئه علي وضع احدث التقنيات تحت تصرف خبراء الاثار في الموقع. فبينما يمكن ان تميز خاصيه "غوغل ايرث" والعين المجرده المدربه الصخور الطبيعيه عن تلك التي تدخل فيها البشر، فان الطائرات الخفيفه المزوده بكاميرات متخصصه هي التي توفر اكبر تفاصيل ممكنه عن المنطقه التي تشمل وادي العلا والوديان المحيطه. وبحسب ربيكا فوت، عالمه الاثار الامريكيه المسؤوله عن التنقيب لحساب الهيئه الملكيه بالعلا، فان الجهود السابقه ركزت علي الحفريات لان التنقيب الشامل يتطلب يتطلب الكثير من الوقت والموارد المتاحين الان. وتعتقد فوت ان هذه الدراسه ستضع السعوديه علي خريطه التاريخ القديم. يدرس خبراء الاثار منطقه صحراء العلا وتضيف: "نعرف الكثير عن الفتره بين الالف الاولي والثالثه قبل الميلاد، نعرف الكثير عن مصر القديمه وميزوبوتاميا ، وبالمقارنه فاننا لا نعرف سوي القليل عن شبه الجزيره العربيه في التاريخ القديم، فكيف ستؤثر اكتشافاتنا علي فهمنا للتاريخ القديم، لا نعرف بعد، ولكن من المرجح انها ستعيد تشكيل رؤيه العالم في التاريخ القديم". قضت فوت سنوات طويله تعمل في البتراء، المدينه القديمه في الاردن والتي مازالت تمثل اشهر اثر خلفته الحضاره النبطيه. وتقول ان المسح الجوي مهم لاكتشاف المواقع غير التقليديه الذي قد يتطلب الامر سنوات طويله لاكتشافها. ابرز المعالم السياحيه في السعوديه حقائق عن المملكه العربيه السعوديه ومضت تقول :"ان التكنولوجيا توفر الان رؤيه شامله يمكن الاعتماد عليها، فلم يحدث شيء من هذا القبيل وعلي هذا النطاق في ما مضي". وكانت بعثه فرنسيه قد اكتشفت سابقا شبكه طرق لتجاره البخور غربي السعوديه تمر عبر صحراء العلا، وتريد ربيكا فوت ان تبني علي هذه المعلومات، وان تعرف اكثر عن دور المياه في ازدهار المنطقه. وعلقت قائله: "يمكننا ان نخمن انه كان لديهم اقتصاد زراعي ناجح، ولكن هل كانت هناك ضرائب علي البخور؟ وكيف اداروا مواردهم المائيه؟". العديد من الحضارات سكنت المنطقه وتركت بصمتها وعندما تبدا الدراسات الهيدرولوجيه ترد الاجابات، والتي يعود الفضل فيها جزئيا للفريق الجوي الذي يساعد في تحديد مواقع بعينها. وقام فريق التنقيب الجوي بقياده جيمي كوارترمين، من جامعه اوكسفورد البريطانيه، بتغطيه نصف المواقع المستهدفه وعددها 11500 موقعا بطائرات خفيفه مزوده بكاميرات متخصصه تحلق علي ارتفاع يتراوح بين الفين وثلاثه الاف قدم. ويجري مثل هذا العمل عاده لضمان عدم اشاده ابنيه في المستقبل قرب المواقع الاثريه، ويعرف بالمسح الوقائي. ويقول كوارترمين: "تعلمنا من اخطاء الماضي التي ارتكبتها دول اخري، ونحاول تجنبها هنا للحيلوله دون وقوع اضرار". وتقدم هذه الدراسه الاستطلاعيه اجابات للمتخصصين في مجالات مثل فن نحت الصخور. "فمنذ خمس سنوات لم يكن الجي بي اس دقيقا بما يكفي، واليوم نستخدم وسائل متعدده للتصوير الفوتوغرافي، بما فيها الطائرات المسيره، والكاميرات المعلقه اسفل الطائرات الخفيفه، واحدث تكنولوجيا التصوير الجوي"حسب جيمي كوارترمين. يذكر ان انتاج صوره معدله كل ثانيتين او ثلاثه يقدم الاف الصور التي تقيس الابعاد الحقيقيه والتي تمثل كنزا للطبوغرافيين. ويقوم المتخصصون بمزج هذه الصور بدرجه وضوح عاليه تكشف ادق تفاصيل المشهد. وتوضع الكاميرات بزاويه 45 درجه مئويه تحت الطائرات، وقد تم اكتشاف مواقع دفن ومشاهد جنائزيه من العصر البرونزي حتي الان. "هذا يسمح لنا برؤيه المشهد بشكل واضح افقيا وراسيا ايضا. مما يمكننا من الكشف عن بعض مواقع فن النحت الحجري"، بحسب جيمي كوارترمين. وفي المرحله النهائيه من الدراسه سيتم ارسال فريق متخصص، مثل خبيره فن النحت علي الصخور ماريا غواغنين التي قضت بالفعل خمس سنوات في شمال غرب الجزيره العربيه، وقد اعربت عن انبهارها بقاعده البيانات الكبيره التي صارت متاحه عن كل الفترات. عمرو المداني يعمل مع الهيئه الملكيه للعلا واوضحت غواغنين قائله: "لاول مره نتطلع للمشهد الاثري بكل جوانبه، وتعتمد معلوماتنا علي توزيع انواع الحيوانات في فتره ما قبل التاريخ وعلي مواقع الدراسه الاثريه من الجو ومواقع العصر الحجري". وتابعت قائله: "كان يعتقد ان العديد الحيوانات لا اثر لها في شبه الجزيره العربيه، ولكن لوحات الفن الحجري اظهرت العكس". فوجود انواع من الثدييات المرسومه علي الصخور في العلا يوفر معلومات لها علاقه بانتشارها وطريقه حياتها والغذاء الذي كان متاحا لها في مشاهد ما قبل التاريخ. كما تساعد رسوم الحيوانات ايضا في تحديد التواريخ. فقد كان من المستبعد مثلا وجود فرسان يمتطون الخيول او الجمال قبل 1200 عام. وكانت الماشيه المدجنه من خراف وماعز قد عرفتها الجزيره العربيه بين عامي 6800 و6200 قبل الميلاد. وكانت بلاد الشام قد عرفتها اولا ومنها انتقلت الي الجزيره العربيه فهذه احدي وسائل تحديد التاريخ حيث من غير المرجح وجود حيوانات في هذه المنطقه في هذا التاريخ. ومن المرجح ان تؤدي المعلومات الغزيره التي سيحصل عليها فريق العلا الدولي الي الكشف عن الطرق التي ربطت بين البتراء ومدائن صالح. وكان عبد الرحمن السحيباني قد قام بعمليات حفر لبضع سنوات في دادان، وهو موقع يشير الي وجود حضاره سابقه للنبطيين. وقال :"ان الامر قد يستغرق اجيالا لتظهر نتيجه هذا العمل، وما يجعل هذه العمل مهما علي الصعيد العالمي انه لا يقتصر علي مدائن صالح والبتراء فقط بل يشمل الحضارات السابقه غير المعروفه لنا". ومن بين المهام المناطه بعبد الرحمن تدريب طلبه جامعه الملك سعود في موقع بالعلا. ويقول :"انهم يتعلمون في اطار احد اهم دراسات التنقيب الاستكشافي، فطلبه اليوم قد يتوصلون الي اكتشافات لا يمكننا تخيلها". من هم النبطيون؟ كانت عاصمه النبطيين في البتراء في الاردن
لاول مره يقوم فريق من علماء الاثار بمسح اثري في منطقه بالسعوديه في محاوله لالقاء الضوء علي حضاره غامضه ازدهرت ذات يوم هناك، وهي الحضاره النبطيه التي تركت اثارا لم يتم الكشف عن الكثير منها.