تعرضت الارض للكثير من العواصف الترابيه في السنوات الاخيره. ومن غير المعروف حتي الان مدي تاثير الغبار في الاحتباس الحراري. ومع تصاعد الكثير من جزيئات الغبار في الهواء، من الصحاري والاراضي الزراعيه، يبقي السؤال هو ما اذا كان يتسبب هذا الغبار في ارتفاع او انخفاض درجات الحراره. وقد اكتنفت العواصف الرمليه عددا من المدن الكبري في الشرق الاوسط مؤخرا. لذا، يبحث العلماء فيما اذا كان العالم الادفا سيكون مغبرا ايضا. وطول مده الجفاف في ولايه اوكلاهوما الامريكيه خلال السنوات القليله الماضيه اعادت ظروف بيئيه مشابهه ظاهره "وعاء الغبار" التي حدثت في ثلاثينيات القرن الماضي. وتشير تقديرات مؤخرا الي ان حوالي 40 في المئه من المواد الطياره التي ترش في الهواء كل عام، هي عباره عن غبار معدني. مواضيع قد تهمك نهايه وبعض الانشطه الانسانيه، مثل الحرث، او الرعي في المناطق القاحله، او تحويل مسارات الانهار، تتسبب في فناء الجسيمات المائيه، كما حدث في حاله بحر ارال في وسط اسيا. لكن الكثير من الغبار الجوي يظهر بشكل طبيعي في الاراضي القاحله، بكميات تحكمها عوامل مثل سقوط الامطار، والمصدر الجيولوجي، وسرعه الرياح. واكبر مصدر للغبار في النصف الجنوبي من الكره الارضيه هو منخفض ايتوشا، وهو مساحه شاسعه من الارض في دوله ناميبيا، الواقعه في جنوب قاره افريقيا. وتشهد هذه المساحه فيضانات موسميه، وتخلف المياه ترسيبات غنيه، تجف تحت الشمس المداريه. ويقع المنخفض في وسط منتزه ايتوشا الوطني، وهو احد اكبر الوجهات السياحيه للحفاظ علي الحياه البريه. وتتصاعد سحب الغبار بدرجه ظاهره حتي من الفضاء، اذ تلتقط الاقمار الصناعيه صورا لتصاعد الغبار من المنخفض، ثم يحمله الهواء لمسافه مئات الاميال فوق ناميبيا، ثم فوق المحيط الاطلنسي. ويجمع فريق من العلماء البريطانيين، ومن جنوب افريقيا، بيانات علي مدار السنوات الثلاثه الماضيه، في محاوله لمعرفه كميه الغبار التي تنبعث من هذه الخاصيه، والحالات التي تؤدي الي تكون ذرات الغبار. ونشر العلماء عدد من المعدات حول المنخفض، تقيس كل الظروف المناخيه في المنطقه، بدءا من سرعه الرياح، وحتي كميه الغبار التي يحملها الهواء علي الارتفاعات المختلفه، وسمك ذرات الغبار نفسها. ويقول احد العلماء المشاركين في الدراسه، وهو البروفيسور، ديفيد توماس، من جامعه اوكسفورد، ان النماذج المناخيه تفتقر الي التقديرات المحدده لدور الغبار، مما ينتقص من دقتها. المؤثرات الاساسيه وتابع توماس: "الغبار هو احد الحلقات المفقوده في النماذج المناخيه. فمن ناحيه، يمكن ان تكون زياده الغبار في الهواء سبب في خفض الاشعاعات الشمسيه ذات الموجه القصيره. ومن ناحيه اخري، يمكن ان يكون الحاجز الذي يكونه الغبار في الغلاف الجوي سببا في تقليل كميات الحراره التي تفقدها الارض، وهو ما يعني المزيد من الدفء". واضاف: "المزيد من الغبار في الغلاف الجوي قد يعني حبس المزيد من الحراره، خاصه في الليل. لذا، يصعب تقدير الموقف". وهذه هي المره الاولي التي يسعي فيها مشروع الي جمع معلومات من احد المصادر الرئيسيه للغبار، بطريقه تسمح باستخدامها في النماذج المناخيه. وضع العلماء عدد من المعدات حول منخفض ايتوشا لدراسه انبعاثات الغبار. وهذه الدراسه مفيده بسبب الادوار المتعدده التي يلعبها الغبار في النظام المناخي؛ فهو لا يعكس او يحبس الحراره فحسب، لكنه بمثابه مخصب للعوالق في المحيطات، التي تعتبر بدورها حوضا للكربون. وستصبح هذه الاسئله ذات اهميه اكبر اذا حفز ارتفاع درجات الحراره اطلاق المزيد من الغبار في الغلاف الجوي. وكان المنتدي الحكومي للتغير المناخي، التابع للامم المتحده، قد اعلن في تقرير عام 2007 ان مؤثرات انبعاثات الغبار غير مؤكده. وتتباين احتمالات الانباعاث بشكل كبير؛ بعضها يشير الي انحسار الظروف المؤديه للانبعاث، واخري تشير الي زيادتها بشده. كما تشير دراسات اجراها المسح الجيولوجي الامريكي الي ان الظروف المناخيه الادفا في جنوب غرب الولايات المتحده قد تسرع من فقدان الحشائش، ومن ثم زياده انبعاثات الغبار. وخلص مؤلفو الدراسه الي انه من بين العوامل المستقبليه الرئيسيه هي سرعه الرياح، وانحسار المساحات الخضراء. وعما اذا كان الاحتباس الحراري قد يؤدي الي زياده الغبار في الغلاف الجوي، يقول توماس: "من غير الممكن الجزم بذلك. ما نعرفه هو ان النشاط الانساني علي سطح الارض قد يخلق بيئات لانبعاث المزيد من الغبار". قشره هشه واكتشف توماس وزملاؤه في منخفض ايتوشا ان الرياح القويه ليست سببا كافيا لفصل الماده المكونه لسطح الارض. واحد العوامل الهامه هي سلسله من السنوات الرطبه التي زادت من الترسيبات، بالاضافه الي الامطار الشديده التي تكسر السطح. والسير فوق المنخفض اشبه بالسير علي طبقه رقيقه جدا من الثلج، وكان كل خطوه تدهس سطحا هشا ورقيقا، يكشف طبقه اسفلها من الغبار الدقيق اشبه بالمسحوق. وهذا الغبار خفيف بدرجه كافيه لتحمله الرياح، لتتكون ذرات تطير عاليا في الغلاف الجوي. وبخلاف تاثير الغبار علي المناخ، فهو يمثل خطرا شديدا علي صحه الانسان. ويقول توماس: "التاثير الاوضح هو الخاص بالتنفس، اذ تزيد الامراض التنفسيه. لكن الغبار قد يحمل ايضا مسببات الامراض، لذا قد يكون من الخطر العيش في مناطق معرضه للرياح المحمله بالاتربه". ويضم المشروع البحثي علماء من جامعات اوكسفورد، وكليه لندن الملكيه، وشيفيلد، وساوثهامبتون، وكايب تاون.
وقع العلماء في حيره بخصوص ما يعتبر "الحلقه المفقوده" في مجال ابحاث المناخ، وهو دور الغبار في ظاهره الاحتباس الحراري.