يبدا موسم الانفلونزا في الوقت الذي تتساقط فيه اوراق الشجر، ويبدا معه الانين الناتج عن اصابتنا في احسن الاحوال بالرشح الذي يتركنا نحس كاننا ابتلعنا مبشره جبن، واذا كان حظنا عاثرا، تضرب اجسادنا حمي شديده والم مفاصل يستمر اسبوعا او اطول، هذه هي الانفلونزا. يحل موسم الانفلونزا في وقته المتوقع ويؤثر علي كثير منا، وليس لدي العلماء فكره واضحه عن سبب انتشار الجراثيم في الطقس البارد، وقد توصل العلماء في السنوات الخمس الماضيه الي اجابه ربما تمهد الطريق لوقف انتشار العدوي، وتدور بشكل رئيسي حول الطريقه التي ينتشر بها رذاذ العطس في الهواء. لكن هذا الفهم الجديد لمرض الانفلونزا لم يات بالسرعه اللازمه نظرا لان الفيروس المسبب لها يتغير بسرعه، ولا يكون الجسم مستعدا لمقاومه الفيروس الجديد في الموسم القادم، وهكذا فانه يصيب حوالي خمسه ملايين من البشر حول العالم، ويتسبب في وفاه ربع مليون شخص كل عام. تقول جين ميتز من جامعه بريستول: "المناعه التي نطورها لا تتعرف علي الفيروس، ولهذا نفقد مناعتنا في مواجهته". مواضيع قد تهمك نهايه كما ان هذه الحقيقه تجعل من الصعب صناعه لقاحات فعاله، وعلي الرغم من امكانيه تصميم حقنه مضاده لكل مرض، الا ان الحكومات عاده ما تجد صعوبه في اقناع كثير من الناس بتعاطي هذه الحقن. الامل معقود علي ان الفهم الافضل لسبب انتشار الانفلونزا في فصل الشتاء وتلاشيها بشكل طبيعي في فصل الصيف، سيمكن الاطباء من ايجاد وسائل بسيطه للحد من انتشار المرض. النظريات السابقه تركزت حول انماط سلوكنا فنحن نقضي وقتا اطول داخل البيوت في فصل الشتاء مما يعني اننا علي اتصال اقرب بالاخرين الذين يمكن ان يكونوا حاملين للجراثيم. ونصبح اكثر اعتمادا علي المواصلات العامه علي سبيل المثال، وعندما نكون محشورين بين المسافرين الاخرين الذين يسعلون ويعطسون داخل وسائل المواصلات العامه، يكون من السهل التقاطنا لجراثيم المرض. وتسود فكره اخري تتعلق بتركيب اجسامنا، فالطقس البارد يقلل من مناعه الجسم ضد العدوي ، وفي ايام الشتاء القصيره، التي لا تسطع فيها الشمس لوقت طويل، تتراجع نسبه فيتامين د في اجسادنا، وهو الفيتامين الذي يساعد علي تقويه نظام المناعه في الجسم، مما يجعلنا عرضه للعدوي. اضافه الي ذلك، عندما نتنفس الهواء البارد، تتقلص الشعيرات الدمويه داخل الانف لمنعه من فقد الحراره، وهذا بدوره يمنع خلايا الدم البيضاء من الوصول الي الاغشيه المخاطيه والحيلوله دون القضاء علي اي فيروسات نتنفسها، وبالتالي دخول هذه الفيروسات الي اجسامنا، . وبينما تلعب هذه العوامل دورا ما في عمليه الانتقال، الا انها لا تكفي لشرح سبب انتشار الانفلونزا في كل عام في موسم محدد. ولعل الاجابه تكمن في الهواء الذي نتنفسه. فبفضل قوانين الانتقال الحراري ، فان الهواء البارد يتمكن من حمل بخار ماء اقل حتي يصل الي نقطه الندي ويتساقط علي شكل امطار، لهذا فانه بينما يبدو الجو في الخارج مبتلا، يكون الهواء ذاته اكثر جفافا لانه يفقد رطوبته. وكشفت سلسله من الابحاث خلال السنوات القليله الماضيه ان هذه الظروف الجافه تعتبر بيئه ملائمه لفيروس الانفلونزا. فقد اختبر العلماء كيفيه انتشار فيروس الانفلونزا بين فئران المختبرات، فوجدوا انه في الهواء الرطب يجد الوباء صعوبه في الانتشار، بينما ينتشر في الهواء الجاف انتشار النار في الهشيم. وبمقارنه السجلات الصحيه مع حاله الطقس لمده ثلاثين عاما، توصل جفري شامان من جامعه كولومبيا الي ان وباء الانفلونزا ياتي في اعقاب انخفاض نسبه الرطوبه في الهواء. وقد تكرر الوصول لنفس النتيجه في كل مره اجريت فيها ابحاث علي فيروس الانفلونزا بما في ذلك وباء انفلونزا الخنازير عام 2009. ذلك الاستنتاج يتعارض مع البدهيه التي نؤمن بها والقائله ان الهواء الرطب يسبب لنا المرض ولا يحمينا من المرض، وفي ذلك الاطار يكون من المفيد لنا ان نفهم الاليات الغريبه لعمليه السعال والعطس التي نمارسها. ففي اي وقت نسعل فيه بسبب البرد، يخرج رذاذ جسيمات من انوفنا وافواهنا في الهواء الرطب تبقي هذه الجسيمات كبيره نسبيا وتسقط علي الارض. لكن في الهواء الجاف تتشظي تلك الجسيمات الي قطع اصغر، وتتحول الي اجزاء متناهيه الصغر من المخاط والفيروسات والخلايا الميته التي يمكن ان يلتقطها كل من يدخل الغرفه. فضلا عن ذلك يعتبر بخار الماء الموجود في الهواء ساما للفيروس في حد ذاته وربما بتغيير درجه الحموضه او الملوحه في المخاط، يقوم الهواء المبلل بتغيير سطح الفيروس مما يعني انه يفقد سلاحه الذي يمكنه من مهاجمه خلايا اجسامنا. اما في الهواء الجاف، فيمكن للفيروسات ان تستمر نشطه لعده ساعات الي ان يتم ابتلاعها او استنشاقها، ويمكنها ان تسكن في خلايا حلوقنا. يوجد بالطبع استثناءات لهذه القاعده العامه فمع ان الهواء في الطائرات جاف بشكل عام، لا يبدو انه يزيد من خطر الاصابه بالانفلونزاـ ربما لان الهواء نفسه تجري تنقيته من اي جراثيم، قبل ان تتمكن من الانتشار. وعلي الرغم من ان الهواء الجاف يساعد علي انتشار الانفلونزا في المناطق المعتدله من اوروبا وامريكا الشماليه، فان بعض النتائج المعاكسه تقول ان الجراثيم تعمل بطريقه مختلفه في المناطق الاستوائيه. احد التفسيرات لذلك هو انه في الطقس الاستوائي الحار والرطب، يلتصق الفيروس علي مزيد من الاسطح داخل الغرفه، لذا فانه رغم عدم قدرته علي الحياه في الهواء بطريقه جيده، فان فيروس الانفلونزا يمكن ان يكون موجودا في اي شيء تلمسه، مما يزيد من احتمال مروره من اليد الي الفم. لكن في النصف الشمالي من الكره الارضيه، يمكن لهذه الاكتشافات ان ترشدنا الي طرق بسيطه لقتل الجراثيم اثناء وجودها في الهواء. يقول تايلور كويب من مستشفي مايو كلينيك في مينيسوتا ان تشغيل مرطب للهواء في مدرسه لمده ساعه يمكنه ان يقتل 30 في المئه من الفيروسات التي يحملها الهواء، وهناك ايضا اجراءات مماثله، من قبيل سكب ماء بارد في اماكن تواجد المرض كالمستشفيات او صالات الانتظار. وبالنسبه للمواصلات العامه يمكن تحقيق نفس النتائج، ويقول كويب في هذا الصدد: "قد تكون تلك طريقه مفيده لمكافحه انتشار المرض الذي يحدث علي نطاق واسع كل عده سنوات عندما يتغير فيروس الانفلونزا، وتاثير ذلك ايجابي وملموس علي صعيد تكلفه العنايه الصحيه، وتكلفه ايام العمل والدوام المدرسي المفقوده نتيجه انتشار المرض". ويعمل شامان الان علي استكشاف دروب اخري، يعقتد انها تتضمن مبدا التوازن الدقيق، ويقول: "علي الرغم من ان الرطوبه العاليه مرتبطه بمعدلات منخفضه لاعداد الناجين من الانفلونزا، هناك مسببات اخري للمرض مثل العفن المرضي الذي ينتعش في وجود الرطوبه العاليه، لذلك يلزم الحذر عند زياده رطوبه الهواء، فهي ليست مفيده علي الدوام". ويؤكد العلماء علي ان اجراءات من قبيل اللقاحات والنظافه الشخصيه هي افضل الطرق للوقايه من المرض، اما استخدام بخار الماء لمكافحه الجراثيم فهو اجراء اضافي. لكن عندما تتعامل مع عدو متفش وصعب الملاحقه كفيروس الانفلونزا، فانك بحاجه لاستخدام كافه الاسلحه التي بحوزتك. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
يعد موسم الانفلونزا حقيقه من حقائق الحياه، لكن احدا لم يكن يعرف السبب وراء ذلك حتي وقت قريب، كما ان الاجابه تتعلق بالطريقه المقززه التي تنتقل بها الجراثيم بين الناس.