تعيش السلاحف العملاقه في الجزر، ويمكن تحديد عمرها بدراسه الحلقات الخاصه بالنمو الموجوده علي درعها الصلب، وهي الطريقه التي نعرف بها انها الاطول عمرا علي الاطلاق في عالم الفقاريات. وقد تبين لتشارلز داروين انها اسرع كثيرا مما كان يتصور. السلاحف العملاقه تمثل اكتشافا حديثا في نظريه التطور، وكان من المعتاد ظهورها في كل مكان وليس في الجزر فقط كما هو شائع. ومن المستحيل تحديد عمرها بدقه ما لم نعرف متي خرجت الي الوجود. انها حقا بطيئه للغايه، ولعل داروين كان يلاحقها. توجد اكبر السلاحف في العالم في جزر سيشل في المحيط الهندي، وفي جزر غالاباغوس في المحيط الهاديء، وهذه الحقيقه بعينها هي التي ادت الي الاعتقاد الخاطيء الموجود غالبا في الكتب المدرسيه، والذي يفيد بان حجمها الكبير هو نتيجه لحياه الجزر، ومن شبه المؤكد ان الامر ليس كذلك. وهناك دليل علي ذلك يظهر من خلال الفحص السريع لسجل الحفريات الخاصه بها، فسلحفاه جزر غالاباغوس يبلغ طول درعها العظمي حوالي 100 سنتيمتر، واذا كان هذا هو مقياس لوصفها بـ "العملاقه"، فيتضح ان السلاحف العملاقه لم تكن تقتصر علي الجزر الصغيره فقط. مواضيع قد تهمك نهايه في كل مكان في جنوب الولايات المتحده الامريكيه، وامريكا الوسطي، علي سبيل المثال، هناك سلحفاه مثل الوحش تعرف باسم "سلحفاه الجنوب الشرقي العملاقه"، والتي انقرضت قبل نحو 12 الف عام . احدي سلاحف غالاباغوس العملاقه وفي كوينزلاند باستراليا، كان هناك ذات يوم وحش يدعي "اوين"، وهو لم يكن الا سلحفاه النينجا العملاقه ذات القرون، وهي التي سميت علي اسمها سلاحف النينجا التي حققت شهره في اوساط المراهقين. ومن بعد ذلك، كانت ام العمالقه الحقيقيه هي سلحفاه "سيواليكس العملاقه" والتي كانت تجوب بثقل الارض التي تعرف حاليا باسم اقليم البنجاب في الهند حتي قبل بضعه ملايين من السنوات، وكانت ضعف حجم سلحفاه غالاباغوس. وبالاضافه الي ذلك، يشير تحليل جيني لسلاحف غالاباغوس اجري عام 1999، الي ان اسلاف تلك السلاحف ربما كانت سلاحف كبيره جدا قبل ان تغادرالارض الام في الجنوب الامريكي قبل عده ملايين من السنوات. وفي الواقع، سيقت حجه اخري تفيد بان كبر حجمها كان مجرد عمليه تكيف مسبقه وضروريه لاستعمار الجزر النائيه في المحيطات بنجاح. فاذا وجدت السلحفاه العملاقه نفسها في الماء، فسوف تتكيف مع المحيط، وسيضمن لها عنقها الطويل الا تغمرها المياه. والسؤال المطروح اذن هو: لو كانت كل هذه الاعداد من السلاحف العملاقه موجوده في الزمن الغابر، فاين هي الان؟. تشير دراسه اجراها حديثا "الاتحاد العالمي للحفاظ علي الطبيعه" الي ان السلاحف العملاقه عانت من معدلات انقراض اعلي بكثير جدا من السلاحف الاقل حجما منها. وهنا يقول اندير رودين، مدير مؤسسه ابحاث تشيلي وزملاؤه: "هذه الحيوانات بطيئه الحركه، ولا تشكل تهديدا، ومن ثم لا يتطلب العثور عليها جهدا كبيرا". سلحفاه عملاقه من نوع الدابرا وهي تسبح في المياه والاسوا من ذلك ان السلاحف العملاقه يمكنها ان تعيش لفترات طويله دون غذاء او ماء، ومعني ذلك انه يمكن تخزينها حيه لتوفير لحم طازج لعده اشهر قادمه. والسلاحف، في الاساس، كما يقولون: "هي اول شكل من اشكال الاطعمه المحفوظه قبل عصر الصناعه." وكان الانسان البدائي يفتح ذلك الدرع الصلب للسلحفاه مستخدما ادوات مصنوعه من الحجاره المسنونه. ونظرا لان بني البشر جاءوا متاخرين الي جزر سيشل، وغالاباغوس، ولهذا السبب فقط، بات بوسعنا النظر حتي الان الي هذه المخلوقات باعجاب ودهشه. وفي هذه البقع المعزوله، اصبحت السلاحف العملاقه ممثله لهذا النوع من الزواحف، كما ان عمرها المديد جعل منها وسيله ارتباط حيه بعالم مفقود، ولكن السؤال هو: كم تعيش هذه السلاحف حقا؟ غالبا ما يقال ان بوسعك معرفه عمر السلحفاه بان تحصي عدد حلقات النمو الموجوده علي درعها، لكن للاسف لا ينطبق هذا الا علي السنه الاولي او الثانيه، وهو قياس غير مجد مع حيوان مكتمل النمو، وهو عمر العشرين بالنسبه للسلاحف العملاقه. والطريقه الموثوقه الوحيده لتحديد عمر السلحفاه هو تسجيل سنه ولادتها، وفي المرات القليله التي حدث فيها هذا، اتضح ان السلاحف العملاقه يمكن ان تعيش حتي 150 عاما او يزيد. اسرع مما كان يتوقع والسلاحف العملاقه غير معروفه بسرعتها، ولكن تشارلز داروين اكتشف عام 1835، عندما كان في جزر غالاباغوس، انها تتحرك اسرع مما كان يتصور. قد تكون السلاحف العملاقه بطيئه، لكن ربما تكون اكثر ذكاءا مما يتخيله معظم الناس وكتب في مذكراته عن خصائص ذلك الحيوان: "سلحفاه ضخمه تبين لي بقياس الخطوات انها تسير بمعدل 60 يارده في 10 دقائق، او 360 يارده في الساعه الواحده". واضاف في مذكراته: "وبهذا المعدل يسير الحيوان لاربعه اميال في اليوم، ثم ياخذ قسطا من الراحه". وداب الباحثون مؤخرا علي استخدام اجهزه تعقب لقياس حركات سلاحف غالاباغوس، علي نحو اكثر تفصيلا. وتبين انها ليست بالفعل نشيطه الحركه؛ اذ انها تتحرك بخطوات بسيطه معظم الوقت وفي مساحه صغيره نسبيا. ويقول ستيفن بليك، منسق البرنامج البيئي لقياس حركه سلحفاه غالاباغوس: "سلاحفنا هذه لا تتحرك عاده اكثر من اثنين كيلومتر في اليوم الواحد علي الاطلاق". ويظهر بحث اجري علي سلحفاه حمراء القدم من امريكا الجنوبيه انها تستخدم علامات علي الارض لتتصور خرائط ادراكيه للبيئه المحيطه بها. ويمكنها ايضا تتبع النظرات المحدقه لسلحفاه اخري، وتتعلم من سلوك الاخرين. ويبدو ان السلاحف العملاقه كانت قادره علي الاتيان بافعال ادراكيه مماثله. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Earth.
انها سلاحف كبيره، لكنها كانت اكبر حجما بكثير في الماضي، ورغم انها بطيئه الحركه وهي تسير علي قدميها، فهي اكثر ذكاءا مما كنا نتوقع.