كان حفتر ضمن مجموعه الضباط، التي كان يقودها العقيد معمر القذافي، والتي وصلت الي السلطه بعد الاطاحه بملك ليبيا ادريس السنوسي في انقلاب عام 1969. صعود نجم حفتر وافوله كافا القذافي حفتر بتعيينه قائدا عاما للقوات التي خاضت المعارك ضد تشاد، وذلك تقديرا لولائه. وكانت تلك الخطوه بدايه سقوطه، اذ منيت ليبيا بهزيمه كبيره علي يد القوات التشاديه واسر حفتر مع 300 من جنوده في عام 1987. تخلي القذافي عن حفتر؛ اذ انكر بدايه اي وجود للقوات الليبيه في تشاد - الموقف الذي دفع حفتر لان يكرس حياته لاسقاط الزعيم الليبي. وفي اواخر الثمانينيات، انشق حفتر عن نظام القذافي وسافر الي الولايات المتحده، حيث افادت تقارير بقربه من المخابرات الامريكيه. العوده من المنفي مع بدء الانتفاضه ضد القذافي في عام 2011، رجع حفتر الي ليبيا، وسرعان ما اصبح واحدا من القاده الرئيسيين لقوات المعارضه التي كانت تتشكل في شرق البلد. وحارب حفتر الي جانب جماعات المعارضه الاسلاميه خلال الانتفاضه التي اطاحت بالقذافي، قبل ان يتحول الي عدو لدود لها. وبعد فتره بعيدا عن الاضواء، عاد حفتر الي الاضواء في فبراير/ شباط 2014 عندما ظهر عبر التلفزيون في تسجيل مصور وهو يعرض خطته "لانقاذ البلاد"، داعيا الليبيين الي النهوض في وجه المؤتمر الوطني العام، وهو البرلمان المنتخب الذي تشكل بعد الثوره. وحينها كانت جماعه انصار الشريعه، المرتبطه بتنظيم القاعده، وغيرها من المجموعات المحليه قد اعلنت السيطره علي مدينه بنغازي - ثاني اكبر المدن الليبيه. وفي مايو/ ايار 2014، اطلق حفتر ما اسماها "عمليه الكرامه" في بنغازي وفي الشرق ضد جماعات اسلاميه مسلحه من بينها جماعات مقربه من الاخوان المسلمين، فنجح بتقديم نفسه علي الساحه الخارجيه باعتباره خصم الاسلاميين في ليبيا، وهو ما اكسبه دعم دولتي الامارات ومصر. كما هاجم مبني البرلمان في العاصمه طرابلس، ووصف هذه العمليه العسكريه بانها انتفاضه ضد ما سماها "الحكومه التي يسيطر عليها الاسلاميون". وفي مارس/ اذار 2015، عينه مجلس النواب الجديد قائدا عاما لقوات "الجيش الوطني الليبي"، الذي تمكن بعد نحو عام من طرد الفصائل الاسلاميه المسلحه من معظم انحاء بنغازي. السراج وحفتر طموحاته السياسيه في سبتمبر/ ايلول 2016، قاد حفتر عمليه "البرق الخاطف" للسيطره علي منشات النفط الرئيسيه في منطقه "الهلال النفطي"، مسلما مفتاح اهم صادرات البلاد الي حليفه، برلمان طبرق. ولا يعترف حفتر بحكومه الوفاق الوطني، برئاسه فايز السراج، التي يعترف بها المجتمع الدولي؛ اذ يصر السراج علي ان تكون قياده الجيش خاضعه لحكومته. ومع ذلك، اتفق السراج مع حفتر في مايو / ايار 2017 علي العمل سويا لانهاء الازمه التي تشهدها البلاد، بحسب بيان رسمي مشترك. لكن لم يتم بالفعل تحقيق ذاك الاتفاق. وفي صيف عام 2017، انتشرت شائعات حول الوضع الصحي لحفتر الذي ادخل احدي مستشفيات فرنسا. وقال حينها وزير الخارجيه الفرنسي امام الجمعيه الوطنيه ان حفتر في وضع صحي مستقر وانه يخضع للعلاج في مستشفي عسكري فرنسي، دون تقديم مزيد من التفاصيل. ونجلا حفتر، خالد وصدام، ضابطان في صفوف "الجيش الوطني الليبي". واليوم تتركز الانظار علي طرابلس، العاصمه الليبيه، حيث تعهدت الفصائل المسلحه التابعه للحكومه المعترف بها دوليا بالتصدي لقوات "الجيش الوطني الليبي" بقياده حفتر. وياتي ذلك بعد اعلان حفتر، في 4 ابريل/ نيسان، اصداره اوامر لقواته بالتحرك نحو الغرب، والسيطره علي طرابلس، مقر حكومه الوفاق الوطني التي تدعمها الامم المتحده. وتعتمد حكومه الوفاق الوطني، التي اعلنت في مارس/ اذار 2016 ويقودها فايز السراج، علي مجموعه فصائل مسلحه من اجل الحمايه وضبط الامن.
طوال اكثر من اربعه عقود ظل خليفه حفتر وجها بارزا في المشهد السياسي الليبي، ولكن مع تبدل في موقعه بين فتره واخري.