يقول الباحث سباستيان ويليمز، الذي كان يتقدمني اثناء مرورنا بجوار واجهه عرض زجاجيه مليئه بنماذج مستقبليه لطائرات فضائيه لافته للانظار في مبني تابع لوكاله الفضاء الالمانيه: "ليست هذه هي التجارب المثيره التي اقصدها"، ولا تلك التي تجري في قاعه التحكم الرائعه ذات وحده التحكم الضخمه التي تتضمن اجهزه قياس وضبط مختلفه. ثم ندخل الي حجره بلا نوافذ عبر باب ضخم مقاوم للانفجار، حيث تفحمت جدرانها وتفوح من الهواء رائحه المتفجرات المثيره للقلق، اذ يجري في هذه الحجره اختبار الديناميكا الهوائيه للمحركات الصاروخيه. ولكن ليست هذه ايضا هي التجارب المثيره التي التي يقصدها ويليمز. فالتجارب "المثيره" التي يجريها ويليمز تنطوي علي استخدام ما يعرف بنفق الرياح بالمركز لمحاكاه ما سيحدث عندما تخترق الاقمار الصناعيه الغلاف الجوي للارض. ونفق الرياح هذا عباره عن مسار انبوبي ضخم يستخدم في ابحاث حركه الهواء. مواضيع قد تهمك نهايه يقول ويليمز: "يوجد العديد من الاقمار الصناعيه التي تسبح في مدار حول الكره الارضيه، وستهبط عاجلا او اجلا. ومن المحتمل ان تتحطم هذه الاقمار الاصطناعيه، ولكن السؤال الان: ما هي احتمالات حدوث ارتطام؟" او بالاحري، هل من الممكن ان تنجو اجزاء الاقمار الصناعيه المعطله من الاحتراق عند اختراق الغلاف الجوي للارض، وترتطم حينئذ بشيء ما، او الاسوا من ذلك، بشخص ما؟ ويشبه نفق الرياح الذي يستخدمه ويليمز في تجربته مكنسه كهربائيه ضخمه انفصل جزئيها عن بعضهما، تتصل بقدر ضغط بالبخار، وتوضع في منتصف ارضيه خرسانيه، وتغطي هذه الاله بكميه كبيره من الانابيب والاسلاك. ويستخدم نفق الرياح القادر علي انتاج تيارات هواء تصل الي 11 ضعف سرعه الصوت، في اختبار الديناميكا الهوائيه لتصميمات الطائرات التي تفوق سرعتها سرعه الصوت، او تلك الاسرع خمس مرات علي الاقل من سرعه الصوت. وبداخل النفق توجد حجره معدنيه كرويه الشكل طولها مترين حيث تثبت اهداف التجربه بمشابك خاصه. ولكن بدلا من ان يستخدم ويليمز هذه المثبتات المقيده للحركه، عمد الي اطلاق اهداف التجربه لتسبح خلال الهواء المتدفق بسرعه تناهز 3 الاف كيلومتر/ ساعه ، اي اسرع من ضعف سرعه الصوت، لمحاكاه اختراق المخلفات للغلاف الجوي. ويقول ويليمز: "الفكره مفادها ان نترك الاجسام تسقط عبر الهواء المتدفق، فنحن نريد ان نشاهدها وهي تحلق بلا قيود اثناء هبوطها خلال الهواء المتدفق." واضاف: "ان مده الاختبار لا تتجاوز 0.2 ثانيه، ولكن بوسعنا في هذا الوقت ان نلتقط الكثير من الصور ونحصل علي الكثير من القياسات". وتدخل البيانات المتحصل عليها من التجربه في نماذج كمبيوتر بغيه رفع كفاءه التوقعات ذات الصله بكيفيه هبوط الاقمار الصناعيه الي كوكب الارض. ويتراوح حجم كتل المخلفات الفضائيه المحيطه بكوكبنا، والتي يبلغ عددها نحو 500 الف كتله او ما يقرب من ذلك، من شظايا صغيره الحجم من المعدن الي اقمار صناعيه كامله بحجم الحافله، مثل المركبه الفضائيه "انفيسات" التابعه لوكاله الفضاء الاوروبيه، والتي تعطلت عن العمل فجاه في ابريل/ نيسان 2012. ويقول هيو لويس، محاضر رئيسي لماده هندسه الفضاء الجوي، بكليه الهندسه والبيئه بجامعه ساوثهابمتون، جنوبي انجلترا: "من الواضح ان عدد الاجسام العالقه في المدار حول الارض التي نتعقبها يتصاعد بشكل عام". وكلما ازدادت كميه الشظايا التي تدور في مدار حول الارض، زادت احتمالات ارتطام قطعه من النفايات الفضائيه بالاقمار الاصطناعيه الاخري او بمركبه فضائيه ماهوله. بل في الواقع، تنقل محطه الفضاء الدوليه بانتظام الي مدارات جديده لتفادي الارتطام بهذه النفايات. يقول لويس: "لقد راينا بالفعل بعض الاجسام الفضائيه تعود الي الغلاف الجوي للارض منذ بدايه عصر الفضاء. فقد اصبح من المعتاد ان يعود جسم فضائي كبير الحجم الي الغلاف الجوي للارض كل ثلاثه الي اربعه ايام، ولا يلوح في الافق حل لهذه المشكله". علي الرغم من ان الاقمار الصناعيه الكامله لا تنجو من الاحتراق عند اختراق الغلاف الجوي للارض بسرعه هائله، فان الكثير من مكوناتها الكبيره الحجم تتمكن من دخول الغلاف الجوي للارض. يقول لويس: "يمكنك ان تري اشياء مثل خزانات الوقود الدافع. فهذه الاجسام التي تتخذ شكل اقراص الدواء قد تكون في حجم سياره صغيره تقريبا". الا ان ويليمز، في وكاله الفضاء الالمانيه، لا يسقط اي سيارات صغيره خلال نفق الرياح، ولكنه يريد ان يختبر كيف تتحطم الاجسام الاكبر حجما، حتي يميز بناء علي ذلك الاجزاء التي ستتمكن من بلوغ الارض في النهايه. ويقول ويليمز: "سيتفاعل الهواء المتدفق حول احد العناصر مع الهواء المتدفق حول سائر الاجزاء، وهذا يعني ان الطريقه التي ستنجو بها هذه الاجزاء مجتمعه من الاحتراق الناجم عن اختراق الغلاف الجوي تختلف عن الطريقه التي سينجو بها كل جزء منها علي حده من الاحتراق". ولكن مع كل هذه المواد التي تسقط من السماء بانتظام، لماذا لا تنتشر كتل النفايات الفضائيه في انحاء الارض، ولا تخترق اسطح منازلنا او تسقط فوق رؤوسنا؟ في الغالب، يعزي ذلك الي ان مراقبي البعثات الفضائيه يخططون للكيفيه التي ستعود بها الاقمار الصناعيه المعطله الي الارض، مستعينين في ذلك بالوقود المتبقي لدفعها خارج المدار في مسارات خاضعه للرقابه حتي تحترق فوق مناطق قصيه من المحيط. الا ان مصدر القلق الاكبر هو عوده مركبات فضائيه معطله لم يخطط لعودتها. ومن بين احدث الاقمار الصناعيه التي عادت الي الارض من دون ان يكون مخطط لها ان تعود، القمر الاصطناعي المخصص لابحاث الغلاف الجوي العلوي التابع لوكاله ناسا الذي عاد الي الارض سنه 2011. وحتي لو اخذنا في الحسبان ان المحيطات تغطي 70 في المئه من الارض، وان هناك مناطق شاسعه في العالم منخفضه الكثافه السكانيه، يقول لويس انه كان من المحتمل بنسبه واحد في الفين وخمسائه ان يتسبب القمر الاصطناعي "يو ايه ار اس" في كارثه في مكان ما علي كوكب الارض. ويقول ويليمز: "نحن نهتم بالامر ان كان يمثل خطوره علي السكان بنسبه 1 في 10 الاف. وانا لا اتحدث هنا عن احتمال ان تصاب انت جراء سقوط جسم من السماء، لانه بالطبع سيسقط في مكان يبعد عنك مسافات شاسعه، ولكنني اتحدث عن احتمال ان يصاب احد ما اثر سقوطه". وقياسا بحوادث الطرق التي تحصد ارواح مليون شخص سنويا، فان احتمال ان تصاب جراء سقوط كتله من قمر صناعي قديم من فوق راسك ضئيله للغايه. ولكن هذا الاحتمال لا يستهان به، لان الدوله التي تطلق مركبه فضائيه تتحمل المسؤوليه القانونيه والماليه، بموجب اتفاقيات الامم المتحده، عن اي ضرر تلحقه هذه المركبات الفضائيه. ولهذا، تحرص وكالات الفضاء علي تقليل احتمالات سقوط اجسام من السماء الي ادني حد. وسيستعان بتجارب وكاله الفضاء الالمانيه للمساعده في فهم الشظايا التي تهيم في الفضاء بصوره اوضح وتتبعها، ولذا فحتي الاجسام التي لم يكن مخططا لها ان تعود الي الارض سيصبح من الممكن مراقبتها بمزيد من الدقه. ونظرا لانخفاض سعر اطلاق المركبات الفضائيه في الوقت الحالي، وصغر حجم الاقمار الصناعيه، سيزداد الاقبال علي اطلاق المزيد من المركبات الفضائيه في العقود المقبله. ويقول لويس: "علي الرغم من كثره المزايا التي نحصل عليها من استغلال الفضاء، الا ان وضع الشظايا العالقه في الفضاء يزداد سوءا. وكلما زادت الاقمار الصناعيه، زادت عوده الاجسام العالقه في الفضاء الي الارض". ولذا، مع ان فرص سقوط مركبه فضائيه فوق راسك تكاد تكون منعدمه، الا ان عدد الاجسام التي تهوي من السماء سيشهد تزايدا في المستقبل. فما من شيء يطلق في الفضاء الي غير رجعه. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
مع تزايد كميات النفايات الفضائيه التي تدور في مدار حول الارض، ماذا سيحدث لو سقطت تلك المخلفات من السماء؟ يحاول علماء المان ان يستكشفوا هذا الامر.