افضي الهوس بالملصقات الغذائيه والاهتمام غير المسبوق الذي اولته الصحف لمخاطر الغلوتين والمواد المعدله وراثيا، والهرمونات، الي المغالاه في وضع معلومات لا طائل منها علي الملصقات. اذ يمكنك الان شراء ماء معبا "فائق الجوده"، لانه ببساطه ليس خاليا من العناصر المعدله وراثيا والغلوتين فحسب، بل مطابق ايضا للشريعه اليهوديه، وعضوي. لكن فاتنا ان ناخذ في الاعتبار انه لا توجد قطره ماء واحده علي وجه الارض قد تحتوي علي الغلوتين، او العناصر المعدله وراثيا، ولا يمكن ان تعدل باي شكل لتطابق الشريعه اليهوديه، او لتكون عضويه. وبينما توفر لنا بعض الملصقات معلومات مفيده عن المنتج، لا يمكن ان يكتشفها المستهلك من دون قراءه هذه الملصقات، فان ثمه ملصقات اخري تحتوي علي مزاعم مضلله تستغل قله معلومات المستهلكين واستعدادهم لدفع مبالغ اضافيه للحصول علي المنتجات التي تحمل هذه الملصقات. فقد يكون من المفيد علي سبيل المثال، اضافه معلومات عن بلد المنشا، لكن وصف زجاجه مياه بانها "خاليه من الغلوتين" و"غير معدله وراثيا" لن يفيد المستهلك كثيرا. وقد تاكدت، من خلال عملي كخبير اقتصادي في مجال الاطعمه، ان هذه المعلومات التي تضعها الشركات، من باب الشفافيه الزائفه، لا تكشف للمستهلك اي شيء عن طبيعه الاطعمه، وانما في الواقع، قد تثقل كاهله عندما يكون الغرض منها زياده سعر المنتج. الفجوه المعرفيه بين المستهلك والبائع ظلت معرفه المستهلكين بالمحتوي الغذائي للاطعمه الجاهزه التي يشترونها محدوده للغايه حتي اواخر الستينات من القرن الماضي. لكن الزياده الهائله في انتاج الاطعمه المعالجه ترافقت مع زياده في المعلومات، وادت الي ظهور نظام لوضع الملصقات الغذائيه، سواء اجباريا او اختياريا، في مطلع السبعينات. وبعدما اتضحت لنا العلاقه بين النظام الغذائي والصحه، سعي الكونغرس الامريكي الي توفير المزيد من المعلومات للمستهلك من خلال اصدار قانون البطاقات والتوعيه الغذائيه لعام 1990، الذي يمنح اداره الاطعمه والاغذيه صلاحيه الزام الشركات باضافه معلومات عن العناصر الغذائيه وغيرها علي عبوات الاطعمه. ومنذ ذلك الحين، زادت المعلومات علي البطاقات الغذائيه الي حد يثير الالتباس والغموض. وبينما تخضع بعض الملصقات، مثل تلك التي تحمل وصفا للمنتج بانه "عضوي"، للوائح الفيدراليه الامريكيه الصارمه، فان البعض الاخر منها يتعذر تنظيمه والتاكد من صحته بشكل كامل، مثل تلك التي تحمل كلمه "طبيعي". وتقرا علي البيض مثلا، ان مصدره دجاج "لم يحبس داخل اقفاص"، رغم ان هذا لا يخضع لرقابه معينه، او مصدره دجاج "يترك في الهواء الطلق احيانا". وقد ياتي الحليب من بقر "تغذي علي العشب"، رغم عدم وجود معايير محدده لضبط ذلك الامر، او قد يكون الحليب "خاليا من الهرمونات"، وهذا يتطلب اثباتا علميا. وقد ظهرت كل هذه الملصقات تلبيه لرغبه المستهلك في معرفه الطريقه التي انتج بها الطعام، واستعداده لدفع المزيد مقابل مزاعم الشركات، سواء كانت حقيقيه ام زائفه. مميزات المنتج ولكي نفهم كيف تؤثر البطاقات الغذائيه علي سلوك المستهلك، سنسلط الضوء علي العوامل الاقتصاديه المتعلقه بهذا الامر. يري كيفين لانكستر، الخبير الاقتصادي، ان المستهلك لا يحصل علي السعاده من مجرد شراء المنتج، بل من مواصفاته. فعندما تنوي شراء سياره علي سبيل المثال، ستجذبك مواصفاتها، مثل لونها، او نوعها، او حجمها، او سعرها، او مدي كفاءتها في استهلاك الوقود. ويمكنك ايضا تحديد نطاق البحث عبر الانترنت بادخال هذه المواصفات. وفي حين ان بعض المواصفات يمكنك ان تراها وتتحقق منها بنفسك قبل الشراء، مثل اللون والحجم، فان البعض الاخر، مثل كفاءه السياره في استهلاك الوقود، لن تتاكد منها الا بعد توقيع العقد واستلام المفاتيح. وهذا يعني ان المعلومات التي تعرفها الشركه عن السياره اكثر من تلك التي يعرفها المشتري، وهذا ما يطلق عليه خبراء الاقتصاد، "تفاوت المعلومات"، وقد نال جورج اكرلوف جائزه نوبل عن عمله في مجال تباين المعلومات بين طرفي المعامله وتبعاته السلبيه علي السوق. ولو طبقنا هذا علي الطعام، سنجد ان هناك مواصفات للاطعمه لا يمكن ملاحظتها الا بعد الشراء. اذ يمكنك ان تفحص التفاحه وتتاكد من خلوها من العيوب الظاهريه، ولكنك لا تعرف طعمها، ولن تعرف عدد السعرات الحراريه التي تحتوي عليها، ولا حتي بعد استهلاكها، وفي هذه الحاله ستفيدنا الملصقات الغذائيه. استغلال الفجوه المعرفيه وبما اننا لن نستطيع القضاء علي مشكله التفاوت في المعلومات، ولن يتمكن المستهلك من الحصول علي القدر الذي يرضيه من المعلومات عند الشراء، فان الزام الشركات بوضع الملصقات الغذائيه ساهم في تقليص هذه الفجوه المعرفيه بين البائع والمستهلك، خاصه عندما تساعد المعلومات الاضافيه في الحفاظ علي الصحه، مثل عدد السعرات الحراريه، او الحصه اليوميه الموصي بها من فيتامين ج. الا ان بعض الشركات تستخدم الملصقات الغذائيه لاستغلال مخاوف المستهلك من وجود عنصر معين في الطعام، لكي تجمع المزيد من الاموال، او تزيد حصتها في السوق. وتعد مثل هذه الشفافيه "الزائفه" واحده من الطرق التي تتبعها الشركات لتحقيق مرادها، كان تضع الشركه ملصقات تصف المنتج بانه خال من عنصر بعينه، في حين ان هذا العنصر لا يمكن باي حال ان يكون موجودا في هذا المنتج من الاساس. وبينما يعد الماء الذي ذكرته في البدايه مثالا صارخا لاستغلال الشركات لمخاوف المستهلك، فان هناك ايضا امثله اخري، ولكنك ستحتاج بعض الخبره لتكتشف مدي عبثيتها. واذا كانت اللوائح التنظيميه الفيدراليه في الولايات المتحده، علي سبيل المثال، تحظر استخدام الهرمونات في تربيه الخنازير والدواجن، فان كتابه عباره "خاليه من الهرمونات" علي صدور الدجاج، لا طائل منها. غير ان هذه العباره تتيح للشركه وضع سعر اعلي من السعر الحقيقي، او تساعدها في ابراز منتجاتها ومدي تميزها عن سائر المنتجات ذات الملصقات المتواضعه. ومع ذلك، تجيز هيئه الغذاء والادويه الامريكيه استخدام هذه العباره، طالما تلتها عباره: "اللوائح الفيدراليه تحظر استخدام الهرمونات" علي البطاقه. وكانت ولايه فيرمونت اولي الولايات التي تلزم الشركات بتمييز الاطعمه التي تحتوي علي عناصر غذائيه معدله وراثيا في عام 2016 "اشاره الامان" ومن المتوقع ان يطبق قانون جديد يلزم الشركات بتمييز الاطعمه التي تحتوي علي عناصر غذائيه معدله وراثيا، في صيف 2018. لكن هذا القانون لن يزيد هذه المشاكل الا تعقيدا. اذ توجد نظريه اقتصاديه اخري لها علاقه بنظريه تفاوت المعلومات، تسمي "تاثير الاشاره"، ويظهر هذا التاثير جليا عندما يتعمد شخص ما وضع علامه واضحه لايصال اشاره ضمنيه للمشتري. فان عباره "قليل الصوديوم" علي الطعام تحمل رساله ضمنيه مفادها اننا يجب ان نتفادي الاملاح. وبالتاكيد، سيتضاعف هذا التاثير عندما تكون الحكومه طرفا فيه، اي حين تصبح الملصقات اجباريه علي المنتجات. ومن ثم، فان القانون الجديد يشي بان الاطعمه التي تدخل فيها منتجات معدله وراثيا تسبب اضرارا صحيه. الا ان هيئه الغذاء والادويه الامريكيه قد اعلنت مسبقا ان: "ادله موثوق بها اثبتت ان الاطعمه المصنوعه من النبات المعدل وراثيا والتي تباع في الاسواق حتي الان امنه تماما، مثلها مثل الاطعمه غير المعدله وراثيا". ونتيجه لهذا القانون، ستضع الشركات عباره "خال من العناصر المعدله وراثيا" علي الملصقات الغذائيه لمنتجاتها حتي لو كان القانون لا ينطبق علي هذه الاطعمه. وفي ظل زياده المزاعم غير المنطقيه التي تضعها الشركات علي الملصقات لتجذب بها الانظار الي منتجاتها، فان اكثر ما اخشاه هو ان تضلل هذه المزاعم المستهلك، وتوقعه في حيره، وكل ما سيجنيه في النهايه من هذه "الشفافيه الزائفه" هو ارتفاع اسعار السلع. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future .
ما هو الماء "فائق الجوده"؟ وما السبب وراء تهافت الناس علي الملصقات الغذائيه التي تحمل عباره "هذا المنتج خال من الغلوتين" او "هذا المنتج خال من العناصر المعدله وراثيا"؟