وتستطيع رينيت سموليغانغ التمييز بين الروائح المختلفه للقدمين، وقادها هذا الاهتمام الي دراسه هذه الروائح الكريهه. تجمع سموليغانغ في بعض الاحيان جوارب مستعمله من النايلون بعد ان تكون قد تشبعت بالروائح. واذا لم تكن الرائحه قويه بشكل كاف فانها تطلب من الناس ان يفركوا اقدامهم علي كرات زجاجيه ثم يمسحوا ما نتج من عرق علي السطح. وعندما تريد ان تتقن الاختيار، فانها تضع القدم في كيس من البلاستيك، حتي تستطيع جمع الرائحه في كميه من الهواء. لا يعتبر هذا العمل مريحا علي الاطلاق، لكن سمولغانغ لا يقلقها ابدا هذا الرائحه. وقد اخبرتني بان المساله "اهون مما نتوقع، ومن وجهه نظري هناك روائح تنبعث من اشخاص افضل من روائح اخري تصدر عن اشخاص اخرين". مستعمرات البكتيريا العنقوديه تعيش علي قدميك - وفي المقابل تنتج روائح منفره ولا يشعر جميع الاشخاص بالانزعاج من الرائحه الكريهه. ربما تضع سمولغانغ يدها علي انفها بسبب تلك الرائحه الكريهه، الا ان هذه الرائحه تعتبر نقطه تحول في موضوع دراستها حول البعوض الحامل للملاريا. مواضيع قد تهمك نهايه ولهذا السبب تعكف سمولغامغ علي محاوله العثور علي الوصفه الفريده التي تسبب الرائحه الكريهه لاقدامنا، في اطار سعيها لوقف انتشار هذا المرض القاتل. وبغض النظر عن درجه نظافتك، فان انبعاث رائحه ولو خفيفه امر حتمي اذا اخذنا بعين الاعتبار التركيب التشريحي للقدم، فالقدم العاديه تحتوي علي 600 غده عرقيه لكل سنتيمتر مربع، اي اكثر بعده مئات مما تحتويه منطقه الابط. وتفرز هذه الغدد الاملاح والغلوكوز والفيتامينات والاحماض الامينيه التي تزود مجموعات الباكتيريا بالغذاء المناسب. وفي مقابل هذا الغذاء، تفرز البكتيريا خليطا من الاحماض الدهنيه التي تسبب جميعها انبعاث الرائحه من القدمين. ويعيش في اقدامنا عدد كبير من البكتيريا لدرجه حيرت علماء الاحياء المجهريه في ان يعرفوا علي وجه التحديد ما هي الانواع التي تسبب الروائح وفي اي جزء من القدم تعيش. وبتواضع جم، قام جيمز رينولدز من جامعه لوفبرا وزملاؤه بمحاوله الاجابه علي هذه التساؤلات برسم خارطه البكتيريا التي تعيش في اقدامهم انفسهم. وقد حددوا خمس مجموعات من البكتيريا اكثرها نشاطا هي "المكورات العنقوديه" او Staphylococci. وقد اكتشفوا ان تواجدها يتزامن مع وجود حمض كيماوي قوي اسمه حمض الايزوفاليريك، الذي له رائحه كريهه قويه، بحيث ان قطره واحده منه تملا المختبر طوال اليوم. هل تحب جبن ليمبيرغر، مع العلم انها تحتوي علي نفس البكتيريا والمواد الكيميائيه التي تعطي قدميك الرائحه الكريهه؟ وهذه البكتيريا موجوده مع هذا الحمض في باطن القدم وليس علي جزئه العلوي، وموجوده باعداد اكبر حول منطقه الكعب مما يفسر لماذا تعتبر هذه المناطق هي الاقوي رائحه. ويمكن مقارنتها بالجبن، اذ ان كثيرا من انواع الجبن تحتوي علي خليط مشابه من الكيماويات المتقلبه، واقرب انواع الجبن التي تنطبق عليها المقارنه هي جبن ليمبيرغر. يقول رينولدز: "اذا عرفنا ماهيه هذه المركبات وما هي الكائنات التي تنتجها، فبامكاننا صناعه ملابس تمتص الرائحه او تعمل علي تحييدها." ومن الممكن ايضا ان يقودنا ذلك الي اكتشاف مزيلات افضل للروائح الكريهه، لكن المهمه ستكون صعبه، فالي جانب البكتيريا التي تعيش في اقدامنا، هناك كائنات عضويه تحمي من الالتهابات والعدوي. لكن دائما ما تزخر الطبيعه بالاجابات، فقد وجدت دراسه يابانيه حديثه ان ثلاث مواد كيماويه موجوده في الحمضيات يمكنها المساعده في القضاء علي البكتيريا دون الاضرار بغيرها من الكائنات العضويه. وفي بعض الحالات، تشكل رائحه القدمين الكريهه خطوره اكبر من مجرد الاحراج، اذ يمكن ان تكون مساله حياه او موت. وقد كان العالم الهولندي بارت نولز من الاوائل الذين لاحظوا ان انواعا معينه من البعوض الحامل لمرض الملاريا تنجذب الي الروائح المنبعثه من اقدامنا. وقد شجعت اكتشافاته سمولغانغ علي القيام بعدد من الدراسات الحديثه في جامعه فاغينينغين في هولندا. فقد وجدت علي سبيل المثال ان طفيل الملاريا يعدل من حاسه الشم لدي البعوض بحيث تصبح البعوضه اكثر انجذابا للاقدام التي تنبعث منها الروائح الاقوي وتحط علي الجوارب الملبوسه كما يحط النحل علي حوض الزهور. وهناك ادله علي ان بعض البروتينات في راس البعوضه تتغير بطريقه ما وان لها دور في حاسه الشم لدي البعوضه. انها اليه غير مباشره تقود البعوضه الي لدغ ضحيتها. لهذا السبب تعتبر البعوضه ناقلا فعالا للملاريا. وهذه المعرفه يمكن ان يكون لها اثر كبير في مكافحه الملاريا باكثر من وجه. اجرت سمولغانغ بعض التجارب حول ما اذا كانت البكتيريا المنتجه للرائحه علي الاقدام يمكن ان ثؤثر علي فرصه تعرضك للدغ من البعوض. لذا فان الجهود المبذوله لمكافحه هذه الانواع من البكتيريا يمكن ان تؤدي الي وقايه افضل من هذا المرض القاتل. كلما زادت الرائحه الكريهه لقدميك، كلما اصبحت اكثر جاذبيه لسلالات معينه من البعوض من ناحيه اخري يمكن ان تستخدم الرائحه الكريهه كوسيله للايقاع بالبعوض والقضاء عليه. وتتمثل احدي هذه الافكار في اقامه فخ للبعوض من الجوارب المستعمله، وهي التي تحتفظ بجاذبيتها للبعوض لمده 8 ايام بعد استعمالها. وقد وجد نولز ان هناك وسيله اخري يمكن ان تستخدم في جذب البعوض وهي جبن ليمبورغر. وتامل سمولغانغ في تعليب الرائحه مستخدمه حمض ايسوفاليريك ومركبات اخري لانتاج الرائحه الكريهه. وتقول: "الجمع بين هذه العناصر مهم جدا. بشكل عام يعتبر الخليط اكثر فعاليه من الرائحه الواحده". ومع ذلك فقد تحتاج الي وصفات مختلفه لانواع مختلفه من البعوض التي يكون لكل منها تذوقه ومزاجه الخاص. من غير الواضح بالضبط الي اي حد ستكون هذه الاجراءات فعاله في الحمايه من الملاريا. يحاول فريق من العلماء موجود حاليا في كينيا معرفه ما اذا كان الفخ المنصوب يمكن ان يقتل البعوض او يقلل من العدد الاجمالي للاصابات او اللدغات. علي الاقل، يمكن ان تستخدم هذه الوسائل كمنبهات اوليه لمعرفه ما اذا كان البعوض الحامل للملاريا يتكائر في المناطق القريبه. بالنسبه لغالبيتنا، لا تعدو الاقدام التي تنبعث منها الرائحه الكريهه اكثر من مساله ازعاج واحراج يمكن التغلب عليها مؤقتا بالاستحمام، لكن ما قامت به سمولغانغ من اكتشافات تستحق اخذها بعين الاعتبار كلما انبعثت رائحه كريهه من قدميك. كل ما تقوم به من عمل يتمثل في جمع الجوارب المستعمله وشم الروائح المنبعثه من الاقدام وغير ذلك مما نشمئز من فعله بهدف انقاذ حياه بشر كثيرين، وهي مهمه لا يمكن الاستهانه بها علي الاطلاق. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
لا تسبب الرائحه الكريهه للقدمين الحرج فحسب، لكن معرفه السر وراء ذلك يمكن ان ينقذ حياه الكثير من البشر. ديفيد روبسون يغوص في عالم النظم الايكولوجيه لاصابع قدميك.