توفي الملك عبدالله يوم الخميس 22 يناير السعوديه دوله كبيره ومؤثره، فهي راعيه الحرمين الشريفين، وتنظر الي نفسها باعتبارها قائده للمسلمين السنه في انحاء العالم. والمملكه ايضا هي لاعب رئيسي في محاولات السنه للتصدي للنفوذ الشيعي الايراني في الشرق الاوسط، وهي اكبر منتج للنفط في العالم. ظاهريا، فان مساله الخلافه التاليه جري ترتيبها والاتفاق عليها بين كبار امراء عائله ال سعود. خلف ولي العهد الامير سلمان الملك عبد الله، وبدوره اصبح الامير مقرن الوريث المقبل للعرش. مواضيع قد تهمك نهايه والاثنان ابناء مؤسس السعوديه الملك عبد العزيز ، الذي توفي عام 1953. وجميع الملوك الخمسه الذين جاءوا منذ ذلك الحين كانوا من بين العشرات من ابناءه، لكن هذا النمط لا يمكن ان يستمر للابد. تحدي في الافق؟ الامير مقرن، وهو في اواخر الستينيات من عمره، هو اصغر ابناء ابن سعود. وبعض اخوه الامير مقرن غير الاشقاء، من بينهم الامير احمد، وهو اخ شقيق للامير سلمان، لا يزالون علي قيد الحياه. والامير احمد وولي العهد سلمان هما شقيقان من بين من يطلق عليهم "السديريون السبعه"، وهو مسمي يطلق علي سبعه من ابناء الملك عبد العزيز من زوجته حصه بنت احمد السديري. وحتي وقت قريب، شكل السديريون اقوي تحالف بين ابناء ابن سعود من الذكور. خلف الامير سلمان الملك عبد الله في الحكم لكن تقارير تشير الي انه يعاني من مشاكل صحيه واليوم هناك مجرد افتراض ان ترقيه الامير مقرن لنائب ولي العهد يعني انه في فتره ما سيكون اخر ابناء الملك المؤسس يجلس علي العرش، لكن الامير احمد ربما لا يزال يؤكد اسبقيته بالعمر. جاءت الخطوه غير المسبوقه لتعيين نائب لولي العهد في اطار تحرك من الملك عبد الله لضمان انتقال سلس للسلطه في المستقبل القريب. توفي اثنان من ولاه العهد في الفتره الاخيره قبل ان يتوليا زمام الحكم. والملك سلمان يعاني ايضا من مشاكل صحيه. وعقد اجتماع لهيئه البيعه، التي تضم ابناء واحفاد ابن سعود لتسويه المشاكل الخاصه بالخلافه، في مارس/اذار عام 2014، وصادقت علي تعيين الملك عبد الله للامير مقرن في منصب نائب ولي العهد، بشرط الا يكون هذا التعيين نهائيا. لكن جميع الامراء الحاضرين في اجتماع هيئه البيعه صوتوا لصالح ترقيه الامير مقرن. وعلي الارجح فان الخلافات في وجهات النظر ستظهر بشكل اقوي حينما يرتقي مقرن، وهو اصغر ابناء ابن سعود، اكثر في سلم الخلافه. وكل ما يمكن للمرء فعله في هذه المرحله هو ان يشير الي بعض المرشحين الاقوياء، والعديد منهم يتولون بالفعل مناصب بارزه. لكن هناك امر اخر يدعو للحذر يتمثل في حقيقه ان اولئك الموجودين في السلطه يميلون الي تعيين ابنائهم في مناصب ستعزز من فرص هؤلاء الابناء في الترقيه. وحينما يتغير الملوك وولاه العهد، فان الابناء قد يتمتعون بالحظوه او يفقدونها. ومن بين الابناء الاربعه للملك عبد الله هناك شخصيات عامه، والشخص الاوفر حظا للترقيه سريعا هو الامير متعب والذي عين العام الماضي قائدا للحرس الوطني صاحب النفوذ ووزيرا في الحكومه في منصب انشا خصيصا له. خلف الابواب المغلقه عين الامير مقرن نائبا لولي العهد متخطيا بذلك اشقاء اكبر سنا في الاسره الملكيه ربما المنافس الذي يدور حوله الحديث اكثر هو وزير الداخليه الامير محمد بن نايف، وهو المنصب الذي تولاه والده لسنوات عديده. ويتمتع الامير محمد، الذي يحظي بسجل في تولي مناصب حكوميه، بتقدير شعبي واثار اعجاب مستقبليه في زيارات قام بها للولايات المتحده واماكن اخري. تواجه المملكه العربيه السعوديه العديد من التحديات الداخليه، من بينها ارتفاع البطاله بين الشباب وعوده الجهاديين من العراق وسوريا، وادي ذلك الي تزايد الانتقادات المحليه لال سعود في وسائل الاعلام الاجتماعيه وحاله التذمر المشتعله في المنطقه الشرقيه التي تقطنها اغلبيه شيعيه. وفي الوقت الذي يواجهون فيه هذه المشاكل، فان كبار الامراء يريدون تفادي ارسال اي اشاره لاعدائهم حول وجود تصدع في صرح ال سعود، ولذلك فانه بالرغم من انه يمكن توقع حدوث جدل نشط بشان من سيؤول اليه الحكم في نهايه المطاف من احفاء مؤسس المملكه، فان الاحتمال المتوقع هو ان مثل هذه الامور سيجري تسويتها في اروقه القصور بصوره سريه وليس في المنتديات العامه. جيرالد بات هو مراسل سابق لشؤون الشرق الاوسط في بي بي سي، وحاليا محلل اقليمي في مؤسسه ابحاث "اكسفورد اناليتيكا" و مؤسسه "استخبارات سياسه النفط".
في ظل الاضطرابات غير المسبوقه التي تعصف بمنطقه الشرق الاوسط، اصبح الانتقال السلس والمنظم للسلطه في المملكه العربيه السعوديه، مساله اكثر حساسيه من ذي قبل.