يتعقب تيم فلورير، محلل النفايات الفضائيه، من مكتبه بمركز العمليات الفضائيه الاوروبيه في مدينه دارمشتات الالمانيه، نحو 23 الف جسم من تلك المدرجه في قائمه الاجسام التي تدور حول الارض. وهذه الاجسام هي حصيله 60 عاما من الاستكشافات الفضائيه، بدءا من مركبات فضائيه واقمار صناعيه، بعضها يعمل واغلبها معطل، الي المراحل التي انفصلت عن الصواريخ متعدده المراحل، واجزاء من الاجهزه التي استخدمت في الفضاء. وبالاستعانه ببيانات الرادار من شبكه مراقبه الفضاء الامريكيه، وايضا نظام الانذار المبكر للدوله، وملاحظات من اجهزه التليسكوب البصريه، يساعد فلورير في التاكد من ان النفايات الفضائيه لن تمثل تهديدا للمركبات الفضائيه التي لا تزال تعمل في الفضاء. وقبل الحديث، طلبت من فلورير ان يتفحص الجسم الذي يحمل رقم "1958-002 بي"، والمعروف باسم فانغارد 1. وقد اطلق هذا القمر، الذي يبدو في شكل كره معدنيه مضيئه في حجم ثمره الغريب فروت، في مارس/ اذار من عام 1958، ووضع في مدار بيضاوي مرتفع. ولا يزال يدور حول الارض في مدار يتراوح ارتفاعه ما بين 650 و3.800 كيلومتر عن سطح الارض. مواضيع قد تهمك نهايه يقول فلورير: "دخلت الاقمار الصناعيه التي اطلقت قبل فانغارد 1، مثل 'سبوتنيك'، الغلاف الجوي للارض. ولكنني اتوقع ان يظل فانغارد 1 في هذا المدار لمئات السنوات، ان لم يكن الاف السنوات". وقد اقترح معمل ابحاث البحريه الامريكيه مشروع "فانغارد" عام 1955، ليكون اول برنامج قمر صناعي امريكي. ويتكون نظام "فانغارد" من صاروخ ذي ثلاث مراحل، مصمم لاطلاق مركبه فضائيه مدنيه لاهداف علميه. وكان البرنامج المكون من الصاروخ والقمر الصناعي والشبكه الطموحه من محطات تتبع المركبات الفضائيه والتواصل معها جزءا من اسهامات الولايات المتحده في مشروع السنه الجيوفيزيائيه الدوليه، وهو برنامج علمي دولي لجمع البيانات عن القوي المؤثره علي كوكب الارض من حول العالم امتد من عام 1957 الي عام 1958. وشاركت في هذا المشروع 67 دوله، من بينهم دول الكتله السوفيتيه والدول الغربيه، التي كانت تسمي طرفي الستار الحديدي. استلهمت تصميمات الصواريخ التي اطلقت الاقمار الصناعيه "فانغارد" من تصميم الصاروخ الالماني "في-2" تقول انجيلينا كالاهان، المؤرخه بمعمل ابحاث البحريه الامريكيه: "لم يكن سباقا فضائيا حقيقيا، فقد كانت الولايات المتحده دائما تعلن عن خططها لاطلاق اقمار صناعيه والاغراض التي ستستخدم هذه الاقمار من اجلها بصراحه ووضوح، في حين كان الاتحاد السوفيتي شديد الحذر، وكانت خططه وتجاربه محاطه بستار من السريه والكتمان". ولهذا، كان خبر اطلاق الاتحاد السوفيتي للقمر الصناعي "سبوتنيك" في الرابع من اكتوبر/ تشرين الاول عام 1957، صادما. تقول كالاهان: "كان السبب الرئيسي لخيبه الامل التي اصابت فريق القمر الصناعي الامريكي بعد اطلاق القمر 'سبوتنيك' هو ان شركاءهم في هذا المشروع الدولي لم يفصحوا عن اعتزامهم ارسال قمر صناعي الي الفضاء". يقول توم لاسمان، امين قسم صواريخ الحرب البارده بالمتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسه سميثسونيان، بالعاصمه الامريكيه واشنطن: "اثار اطلاق القمر الصناعي سبوتنيك حاله من الذعر". ويتابع لاسمان: "بعد اطلاق سبوتنيك، ادرك القاده العسكريون ان الاتحاد السوفيتي قد يشن هجوما صاروخيا علي الولايات المتحده". وفي الاسابيع اللاحقه تصاعدت ضغوط اداره الرئيس الامريكي ايزنهاور علي فريق معمل ابحاث البحريه الامريكيه لاطلاق القمر الصناعي الامريكي باسرع وقت ممكن. وفي السادس من ديسمبر/ كانون الاول 1957، تحولت اول محاوله لاطلاق مركبه الاختبار فانغارد "تي في 3" الي حدث شعبي ضخم، حيث اجتمع السياسيون والقاده العسكريون ووسائل الاعلام العالميه في كيب كانافيرال، بولايه فلوريدا، لمشاهده اطلاق القمر الصناعي الامريكي، في حين لم يعلن الاتحاد السوفيتي عن اطلاق القمر سبوتنيك، الا بعدما وصل الي المدار بنجاح. وبعد تاخير العد التنازلي للاطلاق عده مرات، ارتفع الصاروخ "فانغارد" في الساعه 11:44 عن منصه الاطلاق، وبعد بضع ثوان، سمع صوت صياح من غرفه التحكم: "احذروا! يا للكارثه!". فلم يكد يرتفع الصاروخ اربعه اقدام في الهواء، حتي هوي الي الارض محدثا كره من اللهب. الا ان قمه الصاروخ مخروطيه الشكل التي تحمل القمر الصناعي لم تصب باذي، وكان القمر الصناعي فانغارد يصدر اشارات صوتيه. واجه برنامج "فانغارد" الكثير من الانتقادات بعد عده محاولات اطلاق فاشله ووصفت جريده نيويورك تايمز الانفجار بانه "صفعه قويه لهيبه الولايات المتحده"، وقال عنه السيناتور ليندون جونسون انه "مهين للكرامه". وسرعان ما اصبح القمر الصناعي مثار سخريه من الصحف القوميه التي اطلقت عليه مسميات مختلفه من قبيل التندر والاستهزاء. الا ان هذا اجحاف بحق فريق المعمل الوطني للبحريه الامريكيه. تقول كالاهان: "تنطوي عمليه البحث والتطوير الناجحه علي الكثير من الاخفاقات. وقد تعلم فريق المعمل الوطني للبحريه الامريكيه من هذه الاخفاقات، وطور نظاما رائعا". واغتنم فيرنر فون براون، مهندس الصواريخ البارز الذي كان يعمل في الجيش النازي سابقا، فرصه اخفاق القمر الصناعي، لتلبيه تطلعاته المتعلقه باطلاق شيء ما، ايا كان، الي الفضاء. وبدعم من الجيش الامريكي، طور الصاروخ "جوبيتر"، الذي يعد الشكل المعدل لصاروخ "في-2" البالستي الالماني من تصميم فان براون. ويقول لاسمان: "اصبحت الاولويه اطلاق اي شيء في الفضاء باسرع وقت ممكن". وفي يناير/ كانون الثاني عام 1958، نجح احد صواريخ "جوبيتر" التي طورها فون براون، في نقل القمر الصناعي "اكسبلورير 1" الي المدار المحدد حول الارض. وقد صمم معمل الدفع النفاث في باسادينا، بولايه كاليفورنيا، ذلك القمر الجديد، وصنعه في ثلاثه اشهر فقط. وتضمن اول قمر صناعي امريكي، "اكسبلورير 1"، جهازا للكشف عن الاشعه الكونيه لقياس الاشعاعات الفضائيه. وقد كشف هذا الجهاز الذي صممه جيمس فان الن، من جامعه ولايه ايوا، عن حزام اشعاعي من الجزيئات المشحونه يحجزه المجال المغناطيسي للارض في مكانه، وباتت هذه الظاهره تعرف باسم "احزمه فان الن". واخيرا، جاء دور فريق معمل ابحاث البحريه الامريكيه، وفي 17 مارس/ اذار، 1958، اطلق معمل ابحاث البحريه الامريكيه صاروخ "فانغارد" نحو السماء الصافيه، حاملا علي متنه القمر الصناعي "فانغارد 1" الي المدار. وسرعان ما ارسل هذا القمر الصناعي الصغير الاشارات اللاسلكيه الاولي الي الارض. يحمل القمر الصناعي "فانغارد 3" المعروض في متحف سميثسونيان للطيران والفضاء اثار الضرر الناتج عن محاوله الاطلاق الفاشله ولان "فانغارد 1" كان اول قمر صناعي يعمل بالطاقه الشمسيه، فقد استمر في ارسال البيانات الي الارض حتي عام 1965، في حين توقف "اكسبلورير" عن ارسال اشارات بعد بضعه اشهر. وبالرغم من ان "فانغارد 1" لم يكن اول قمر صناعي امريكي، فانه يعد انجازا لافتا. فقد اثبت برنامج فانغارد نجاح نظام اطلاق الاقمار الصناعيه الجديد، وشبكه محطات متابعه المركبات الفضائيه من الارض والخلايا الشمسيه، وفوق ذلك اظهر ان الارض منتفخه حول خط الاستواء، في ما يسمي بالانتفاخ الاستوائي. وقدم القمر الصناعي "فانغارد 1"، الذي يحوي جهازا لقياس كثافه الغلاف الجوي، اول قياسات تظهر رقه الطبقه الخارجيه للغلاف الجوي للارض، وقدر عدد النيازك الدقيقه المحيطه بالارض، وكل هذه المعلومات كانت ضروريه للمركبات الفضائيه اللاحقه. ولان هذا المشروع من تمويل الجيش الامريكي، فقد اخذت هذه المعلومات في الحسبان لتقدير مسارات الصواريخ البالتسيه العابره للقارات بدقه. لقد ترك فريق المعمل البحثي للبحريه الامريكيه، من خلال تصنيع "فانغارد 1"، ارثا نافعا ودائما في مجال الاستكشافات الفضائيه. اذ صممت الصواريخ الناقله "دلتا"، التي تعد واحده من انجح المركبات الفضائيه المعده لنقل الحمولات الي الفضاء في العالم، علي غرار النظام الصاروخي "فانغارد". فضلا عن ان متابعه القمر الصناعي علي المدي الطويل تعين العلماء علي فهم تاثير الغلاف الجوي للارض علي الاقمار الصناعيه، والسبب في تناقص المسافات بين الاجسام التي تحوم في الفضاء في مدارات مع مرور الوقت. والاهم من ذلك، كشف لنا "فانغارد 1" عن امكانيات الاقمار الصناعيه التي نعتمد عليها جميعا الان. تقول كالاهان: "اعد معمل ابحاث البحريه الامريكيه تقريرا سريا عن الاقمار الصناعيه التي ستحتاجها البحريه الامريكيه في العقود المقبله، وكان من بينها الاقمار الصناعيه التي تستخدم لرصد الاحوال الجويه، والملاحه، والاتصالات والاستطلاع، واختتم التقرير بعرض جميع الطرق والاساليب المطلوبه لتنفيذ هذه الانظمه". وبعد ستين عاما، تحولت هذه الاساليب والتنبؤات الي حقيقه، ويرجع الفضل في ذلك الي القمر "فانغارد 1" الذي مهد الطريق لهذه الانجازات، والفريق الذي صنع هذا القمر الصناعي. يقول لاسمان: "حقق هذا البرنامج نجاحا استثنائيا. وحتي هذه اللحظه لدينا نموذجان من فانغارد، احدهما في المتحف، والاخر يدور حول الارض في الفضاء، انه تجسيد للماضي". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future .
منذ ما يقرب من 60 عاما، اطلقت البحريه الامريكيه القمر الصناعي "فانغارد 1" ردا علي اطلاق الاتحاد السوفيتي للقمر الصناعي "سبوتنيك". وبالرغم من مرور سته عقود علي اطلاقه، فان القمر "فانغارد 1" لا يزال يدور حول كوكب الارض.