في خمسينات القرن التاسع عشر، لم يكن متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحده عند الولاده يتجاوز 40 عاما، ولكن المواطن الامريكي العادي الان من المتوقع ان يعيش 78 عاما علي الاقل. وقد قدم لنا بحث طبي نشر مؤخرا وعودا براقه بالتوصل لعقار جديد يمكنه اطاله اعمار البشر اكثر مما هي عليه الان. فما هي اثار ذلك العقار الجديد الذي عرضه هذا البحث، وما هي تبعاته علي المجتمع؟ وقد رسمت لنا افلام، مثل "هروب لوغان" و"سويلنت غرين"، صورا كئيبه للتضخم السكاني في العالم مستقبلا، اذ تصورت وضع اجراءات قاسيه للسيطره علي العالم المكتظ بالسكان وموارده الشحيحه. لكن الحاجه لوضع تدابير صارمه لابقاء معدلات النمو السكاني تحت السيطره لم تكن محض خيال، اذ فرضت الصين سياسه الطفل الواحد، بعد الانفجار السكاني الذي شهدته في السبعينات من القرن الماضي، والتي ظلت ساريه المفعول حتي وقت قريب. ربما يظن المرء ان ارتفاع متوسط العمر في مجتمع ما سيؤدي الي زياده عدد السكان، ولكن هذا غير حقيقي. فالنمو السكاني يعتمد علي معدل المواليد اكثر من اعتماده علي معدل الوفيات. وتقول جين فولكينغام، الاستاذه والمديره بمركز التغير السكاني التابع لجامعه ساوثهامبتون: "لا ننكر ان انخفاض معدل الوفيات، علي المدي القصير جدا، سيسهم في النمو السكاني. ولكن معدل المواليد، علي المدي الطويل، هو الذي يزيد من معدلات النمو السكاني وليس معدل الوفيات". واشارت تجارب معمليه اجريت علي فئران مؤخرا ان الحيوانات المصابه بمرض السكري، التي تناولت عقار "ميتفورمين"، الذي طرح للمره الاولي في عام 1957، تعيش لسنوات اطول من الحيوانات غير المصابه بمرض السكري ولم تنتاول العقار. ولذا، اقترح الباحثون ان عقار "ميتفورمين" قد يحمي من اعراض الشيخوخه والامراض المرتبطه بها، وليس النوع الثاني من مرض السكري فحسب. ولكن ثمه علاجات صيدلانيه محتمله قد لا تحمينا من علامات الشيخوخه فحسب، بل قد تمحو اثارها من الجسم ايضا. رغم التقدم الهائل في العلوم الصحيه، لا تزال قدره الجسم البشري علي التحمل والاستمرار محدوده وحظيت تجارب نقل الدم من مانحين شباب الي مسنين، علي غرار مصاص الدماء، ببعض التاييد الطبي. وكان الطبيب الالماني اندرياس ليبافيوس اول العلماء الذين استهوتهم خصائص الدم وقدرته علي تجديد الحيويه والنشاط في الجسم، وفي عام 1615، بحث توصيل شرايين رجل مسن بشرايين شاب. وكان ليبافيوس واثقا من النجاح، واظهرت نتائج تجارب اجريت في عام 2005، ان تلك الفكره القديمه كانت واعده. فان الفئران المسنه التي نقل اليها دم فئران فتيه غدت اكثر نشاطا وحيويه، في حين ان الفئران الفتيه التي نقل اليها دم الفئران المسنه، اصبحت اسوا حالا. لكن علينا الا نغفل المخاطر المصاحبه لنقل الدم، مثل اصابه الرئه وانتقال العدوي. وقد طورت اساليب علاجيه جديده لا تثير هذا القدر من الجدل واثبتت فعاليتها مرات عديده في التجارب المعمليه. واثبتت احدي التجارب ان الفئران التي ازيلت منها الخلايا "الهرمه"، اي التي توقفت عن الانقسام لانتاج خلايا جديده، من خلال حقنها بمركب "Foxo4-DRI" تعيش لسنوات اطول. وهذا المركب يعيق العمليه الطبيعيه التي تؤدي الي توقف الخلايا عن الانقسام. ورغم ان الفئران التي تلقت هذا المركب تبلغ من العمر الان 30 شهرا، ما يعادل مئه سنه لدي البشر، فانها تتمتع بنشاط وقوه، وهذا يثبت ان اثر هذا المركب ليس مؤقتا. يقول بيتر دي كيزر، بقسم علم الوراثه الجزيئيه بالمركز الطبي التابع لجامعه ايراسموس الهولنديه: "اذا استهدفت الخلايا التي تسمي بالهرمه التالفه، وهي خلايا غير مرغوب فيها لانها اصبحت تالفه وغير قابله للمعالجه، فسوف تطيل السنوات التي تتمتع فيها بصحه جيده، وفوق ذلك من الممكن ايضا ان تستعيد صحتك الي حد ما". ويضيف: "من خلال التخلص من هذه الخلايا، لن نؤخر ظهور علامات الشيخوخه فحسب، بل يمكن ايضا معالجه بعض الاعراض علي الاقل المصاحبه لتقدم العمر". وفي الوقت نفسه، تعتزم شركه "كاليكو" للابحاث والتنميه، التابعه لمجموعه شركات "الفابيت"، التي تضم شركه "غوغل"، تسخير التكنولوجيا الحديثه من اجل فهم العوامل البيولوجيه التي تتحكم في طول عمر الانسان، واستخدام هذه المعلومات لتطوير عقاقير او تدخلات جراحيه تساعد الناس علي العيش لسنوات اطول والتمتع بصحه افضل. فما هي الاثار التي ستترتب علي نجاح هذه التقنيات في اطاله عمر الانسان؟ لعل احدي القضايا التي تكتنف اطاله اعمار البشر هي زياده تداعيات التضخم السكاني، الذي يمثل احد التحديات التي يواجهها العالم في القرن الحادي والعشرين. نقل الدم من مانحين شباب يؤثر تاثيرا ايجابيا علي صحه المرضي المسنين وفي عام 2015، كان متوسط عدد المواليد في انجلترا وويلز، نحو 1.8 طفل لكل ام. ومع انتشار التعليم وتطور الخدمات الصحيه في المجتمع، تراجعت الضروره البيولوجيه لانجاب الكثير من الاطفال من اجل تعويض المتوفين منهم. كما زاد متوسط عمر السيدات اللائي ينجبن اطفالا الي 30.3، وزاد معه عدد السيدات اللائي لا يرغبن في الانجاب. وتقول ساره هاربر، استاذه علم الشيخوخه بجامعه اوكسفورد، ومديره المعهد الملكي ببريطانيا العظمي: "وصلت الكثير من الدول او كادت تصل الي مستويات الاحلال، اي لا تحقق معدل نمو سكاني". وقد تواجهنا معضله اخلاقيه اخري، فاذا لم يتوفر هذا العلاج، الذي يعيد عقارب الزمن الي الوراء، للجميع علي حد سواء، فقد ينقسم المجتمع الي طبقتين، بحسب القدره علي توفير ثمن العلاج، وهذا قد يعمق هوه التفاوتات الاجتماعيه الموجوده في العالم بالفعل. تقول فولكينغام: "ان حظوظ الطفل الذي يولد في ازقه العاصمه الكينيه، نيروبي، في الحياه تختلف كثيرا عن حظوظ نظيره المولود في حي كينسنغتون بلندن". وفي الوقت نفسه، اذا وزع الدواء الذي يطيل العمر علي الناس بالتساوي، سنواجه تبعات زياده نسبه المسنين في المجتمعات. وكانت المعمره الاطول عمرا هي جين كالمان من فرنسا، التي عاشت 122 عاما، من عام 1875 الي 1997. والغريب انها لم يتخطاها احد في العمر حتي الان، رغم تطور الرعايه الصحيه منذ ذلك التاريخ. وربما تكون العوامل الوراثيه هي التي تهيء الانسان للموت عند سن معينه. ويقول دي كيزر: "زعمت ورقه بحثيه نشرت في عام 2016 ان الانسان قد لا يعمر اكثر من 120 عاما". ولكن البعض كان له راي مخالف. اذ يري الدكتور اوبري دي غراي، استاذ بمؤسسه ابحاث "سينس" لاستراتيجيات القضاء علي الامراض المصاحبه للشيخوخه، ان عمر الانسان قد يطول قريبا الي حد غير مسبوق ليصل الي الف عام. ولكن فولكينغام تقول: "هذا راي لا يتفق معه الكثيرون". ويعاني الكثير من المسنين من امراض مثل السرطان، وامراض القلب والخرف وغيرها. ولهذا فان اغلب الابحاث الطبيه في الوقت الحالي لا تهتم باطاله عمر الانسان بقدر ما تهتم بسبل الحفاظ علي صحه جيده لاطول فتره ممكنه، وتاخير ظهور علامات الوهن والامراض مع تقدم العمر. وتقول هاربر: "من الافضل ان نوجه جميع الموارد ليعيش الجميع عمرا طويلا ويتمتعون بصحه جيده." ورغم ان ادويه استعاده الشباب والحيويه تعالج الاعراض البدنيه للشيخوخه، ولا تعالج الاعراض الذهنيه والعصبيه المصاحبه لها مثل الزهايمر والخرف، فان عدد حالات الخرف المسجله اخذ في الانخفاض. وتقول هاربر: "تقترح احدي النظريات اننا كلما حافظنا علي نشاطنا البدني، تاخر ضعف وتدهور وظائف الجسم، وقياسا علي ذلك، يري البعض ان المواظبه علي الانشطه الذهنيه تقينا من الخرف". يختلف متوسط العمر المتوقع للاطفال المولودين في ازقه كينيا تماما عن متوسط العمر المتوقع لنظرائهم المولودين في المدن الغنيه في الغرب ومن جهه اخري، اذا طالت الاعمار وتحسنت الصحه، لن يقف العمر الزمني، مع مرور الوقت، عائقا امام خوض تجارب جديده في الحياه. فقد تجد الان سيدات في الاربعين من عمرهن يخضن تجربه الانجاب للمره الاولي، في حين توجد سيدات اخري في نفس السن يصبحن جدات. ورغم اشتراكهن في السن، فان حياتهن مختلفه تماما. ورغم ارتفاع معدلات الاعمار في الوقت الحالي، لا تزال الانشطه التي تؤثر علي النمو السكاني تتركز في سن العشرينيات والثلاثينيات، فنحن ننجب الاطفال ونبدا حياتنا المهنيه في هذين العقدين. تقول فالكينغام: "نحن لم نغير النظام البيولوجي لاجسامنا، حتي بعد ارتفاع متوسط العمر المتوقع، فلا تزال النساء تنجب اطفالا في العشرينيات والثلاثينيات". فضلا عن ان علاجات الحفاظ علي الشباب والحيويه باهظه الثمن. وبافتراض اجازه العلاج المقترح بمركب "Foxo4-DRI" للاستخدام الادمي، فان تكلفه عشره ملليغرامات فقط منه قد تصل الي بضعه الاف من اليورو تقريبا. وماذا عن نقل الدم؟ ان العرض محدود للغايه، فان عدد المتبرعين بالدم لا يتعدي اربعه في المئه من سكان المملكه المتحده، وهذا يفوق ما يحتاجه مجالا الطب والابحاث بواحد في المئه فقط. وربما لن يوافق جميع هؤلاء المتبرعين علي التبرع بالدم للقضاء علي علامات تقدم العمر. كما ان قله عدد المتبرعين قد تفسح المجال لظهور سوق سوداء، يرغم فيها الشباب او يكرهوا علي تقديم دمهم، ناهيك عن مخاطر وجود تجار غير شرعيين يبيعون بلازما زائفه، او بلازما لا تصلح للنقل الي شخص اخر. ربما يبدو هذا الاحتمال مخيفا الي اقصي حد، ولكن المجال الصحي برمته، في حقيقه الامر، قد اصبح هدفا مربحا للجرائم المنظمه. وقد ذكرت وكاله الشرطه الاوروبيه "يوروبول"، في تقييم اخير عن مخاطر الجرائم الخطيره والمنظمه: "ان توزيع منتجات صيدلانيه مقلده عبر الانترنت يمثل خطوره كبيره". وفي حمله اخيره صادرت السلطات ادويه تمثل خطوره محتمله بلغت قيمتها 45 مليون جنيه استرليني. لعلنا سنحتاج الي قفزه هائله في فهمنا للعلوم البشريه لكي نمنع اعراض الشيخوخه تماما، وحتي تاخير ظهورها يبدو عسيرا للغايه. ولابد ان يحسم الجدل في القضايا الاخلاقيه والثقافيه والاجتماعيه المترتبه علي القضاء علي الشيخوخه. وتقول هاربر: "علينا ان نتقبل ان حياتنا ستنتهي يوما ما واننا نعيش كل مرحله من حياتنا في وقتها. ومن الافضل ان نحشد جميع مواردنا لكي يعيش الجميع حياه طويله وخاليه من الامراض، بدلا من ان ننفق اموالا ليعمر قله من الناس لمئات السنوات".‬ يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future .
لا يزال حلم الشباب الابدي يراود البشر ويستحوذ علي اهتمامهم علي مدار الاف السنين، ولكن ماذا سيحدث لو استطعنا بالفعل ان نوقف عمليه الشيخوخه؟