قبل العاشره مساء بدقائق قليله بحسب توقيت هيوستن، في 20 من يوليو/ تموز 1969، قطعت محطات التلفاز في انحاء العالم بث برامجها لتذيع اخبارا تاريخيه. ولاحت علي الشاشات كلمات "مباشر من القمر"، مصحوبه بصوره مرتعشه تظهر سلما معدنيا، وفي الخلفيه منظر يغطيه غبار من لون واحد. ثم يبدو علي الشاشه حذاء طويل لرائد فضاء يحاول ان يتلمس موطا لقدمه. بعد ذلك يقفز خارج اطار الصوره. دارت الكاميرا ببطء لتصور منظرا موحشا هائلا من الحجاره وسلاسل من التلال والجبال وفوهات البراكين. ولم يكن صوت رائد الفضاء واضحا حين كان يقفز مبتعدا بضعه امتار عن المسبار، ثم نشاهده يخرج علما من احد الجيوب في ساق بدله الفضاء التي كان يرتديها. وكان العلم متصلا باطار مطوي، ثبتهما معا باحكام وزرع العلم في تربه سطح القمر. مواضيع قد تهمك نهايه ثم رجع اول رجل علي سطح القمر خطوه للوراء، رافعا يده للتحيه. وبدا رمز المطرقه والمنجل، مضطربا في ذلك الفراغ. الا انه في العالم الموازي، ليست الرحله السوفيتيه لاستكشاف القمر عصيه علي التصديق كما قد تظن. ويشهد شهر فبراير/ شباط الجاري هذا العام الذكري الخمسين لاول هبوط علي القمر، كان في ذلك الوقت يوحي بانه بامكان دوله شيوعيه ان تصبح بالفعل اول من يطالب بحق البشر جميعا في القمر. ففي فبراير/ شباط 1966، تمكن مسبار فضائي روسي، "لونا 9"، من تنفيذ اول هبوط هادئ وعلي نحو خاضع للرقابه علي سطح القمر. وكانت هذه البعثه بمثابه معجره هندسيه ساهمت في الاجابه عن تساؤلات اساسيه عن سطح القمر ومهدت الطريق امام البعثات الاولي الماهوله اليه. ويقول دوغ ميلارد، امين الجناح الفضائي بمتحف العلوم بلندن، الذي يستضيف حاليا معرضا يضم مجموعه غير مسبوقه من مصنوعات فضائيه روسيه ذات قيمه تاريخيه: "في منتصف الستينيات، كان كل من الامريكيين والسوفييت يحاولون الوصول الي القمر". وتابع: "لكن قبل ان ترسل اي انسان الي القمر، عليك انزال مركبه روبوتيه علي سطح القمر اولا، ونحن ننزع الي نسيان كل ما حققه الجانب السوفييتي من نجاح." ويتكون المسبار الروسي "لونا 9"، الذي يبلغ طوله نحو ثلاثه امتار، من قاعده مربعه الشكل، وله اربعه ارجل، ويشبه مسبار القمر ابوللو الي حد ما. وعلي قمه "لونا 9"، توجد اسطوانه راسيه يعلوها قبه بيضويه الشكل تشبه الزهره التي لم تتفتح اوراقها بعد. تصميم يتفتح يقول ميلارد مشيرا الي نموذج هندسي رايناه معروضا في المعرض: "هذا الجزء هو المسبار الفضائي نفسه. وعلي مسافه متر او مترين من سطح القمر، ينفصل هذا المسبار، ثم تتفتح البتلات الثلاث، وتعيد نفسها الي الوضع الصحيح كدميه الاطفال. انها طريقه شديده الذكاء بالفعل." وفي الثالث من فبراير/ شباط 1966، قرر مخططو البعثه، بدلا من الاعلان ببساطه عن الهبوط علي سهل قمري مترامي الاطراف، يسمي محيط العواصف، ان يروجوا لبعثتهم عالميا بطريقه بارعه. يقول ميلارد: "ارسلت الصور الي الارض بتردد يسهل التقاطه، واعتقد ان هذا كان متعمدا نوعا ما. فحينئذ تلقاها تليسكوب جودريل بانك اللاسلكي في انجلترا وبثت حول العالم." وبدا لقراء الجرائد في هذا الوقت ان روسيا في طريقها الي تحقيق انتصار علي الامركيين في السباق الفضائي. وقد وصف مدير مرصد جودريل بانك، وهو احد علماء الفلك الاشعاعي المرموقين، سير بيرنارد لوفيل، هذا الهبوط بانه "لحظه تاريخيه"، واضاف انه كان بمثابه "الانجاز الحاسم الذي يمهد لهبوط ماهول علي سطح القمر". والي جانب ارسال تسع صور، تمكنت البعثه من حل تساؤل كان يقض مضجع مخططي البعثات من كلا جانبي الستار الحديدي. فقد كانت ثمه مخاوف من ان سطح القمر مغطي بنوع من انواع "الرمال المتحركه" العميقه، والتي ربما تبتلع اي مسبار فضائي. وقد اثبت مسبار "لونا 9" ان الارض صلبه، وهو ما ساعد الروسيين والامريكيين في المضي قدما في برامجهم الماهوله. كان التصوير البياني للمسار الذي سيتبع من اجل انزال رائد فضاء سوفييتي علي سطح القمر مشابها للخطه الامريكيه التي رسمت لابوللو. اذ كان من المقرر ان يطلق صاروخ ضخم وحده انفصاليه ومسبارا فضائيا الي مدار حول القمر. وفي حين كانت تشتمل المركبه الفضائيه ابوللو، التي كان علي متنها ثلاثه اشخاص، علي ممر يربط وحده القياده بالمسبار الفضائي، فان في التصميم السوفييتي كان من المقرر ان يسير احد اعضاء الطاقم المكون من رجلين في الفضاء نحو المسبار ثم يهبط الي سطح القمر بمفرده. وغني عن القول ان اليكسي ليونوف هو المرشح ليكون "اول من سار في الفضاء" علي مستوي العالم. ويضم متحف العلوم ايضا المسبار القمري "ال كيه- 3"، الذي تلقي اليكسي ليونوف تدريبه عليه، وهو مسبار طوله ثلاثه امتار ومصمم وفقا لاساليب هندسيه متطوره. يقول ميلارد: "يقف رائد الفضاء الروسي عند اجهزه القياده، مثبتا باربطه لئلا يطفو في الفضاء، ويحدق خلال الزجاج الامامي صغير الحجم المائل لاسفل باتجاه سطح القمر اثناء الهبوط. تستطيع ان تتصور ليونوف وهو يتحكم في الهبوط وكان عليه ان يجد مكانا للهبوط في وقت اقل من الوقت الذي اتيح لنيل ارمسترونغ، ولذا فربما كانت رحلته اخطر من ابوللو". مركبه روبوتيه للتوجيه تضمنت الخطه السوفييته في ثناياها الكثير من جوانب الامان التي افتقدها برنامج ابوللو الامريكي. فلم يكن المسبار الفضائي مزودا بمحرك بديل فحسب، بل ايضا كان من المقرر ارسال مسبار غير ماهول الي القمر مسبقا. يقول ميلارد: "كان هذا سيستخدم في نهايه المطاف اذا ما اخفق مسبار ليونوف. وكانت المركبه الروبوتيه الطوافه ستطلق ايضا قبل هبوط ليونوف لترشده في رحلته. كما كان من الممكن استخدامها في حاله الطوارئ لتنقل رائد الفضاء الروسي الي المسبار البديل لكي يعود الي الارض سالما". كانت الخطه طموحه ومدروسه دراسه متانيه وناجحه. فقد اختبر المسبار القمري، غير الماهول، بنجاح في مدار الارض. وقد وصلت اول مركبه قمريه روبوتيه، "لونوخود 1"، في حجم سياره صغيره تقريبا، الي سطح القمر سنه 1971. ولكن لسوء حظ برنامج الفضاء الروسي، لم يكتمل اطلاق الصاروح "ان 1" العملاق، الذي كان سيقل ليونوف الي القمر، بنجاح. وهذا الصاروخ الذي بلغ طوله 105 امتار، ما يعادل 346 قدما، اي لا يقل عن طول ساتورن 5 الامريكي، كان عملاقا بين الصواريخ. فقد كان يضم في المرحله الاولي وحدها 30 محركا. وقد اكتمل الصاروخ "ان 1" علي عجاله علي اثر وفاه كبير مصممي الصواريخ السوفيتي، سيرغي كوروليف، التي لم تكن في الحسبان، ولم تختبر المحركات اختبارا كافيا علي ارض الواقع قبل اول اطلاق للصاروخ سنه 1969. وباءت جميع المحاولات الاربعه لاطلاق صاروخ "ان 1" بالفشل، فلم تتجاوز الاولي دقيقه واحده، وفي الثانيه سقط الصاروخ علي منصه الاطلاق محدثا كره ناريه، وفي الثالثه تفكك، وفي الرابعه انفجر. وفي هذا الوقت، سنه 1972، كان سباق نقل الانسان الي سطح القمر قد حسم بالفعل، علي الرغم من ان البرنامج السوفيتي للوصول الي القمر لم ينته رسميا حتي 1974. ولكن علينا الا ننسي ان في مجال المسابير الروبوتيه، وصل الروس الي القمر اولا. وفي يناير 1973، بعد ان ترك جين سيرنان اخر اثار اقدام علي سطح القمر باسابيع قليله، بدات المركبه الروسيه لونوخود الثانيه بعثه لمده اربعه اشهر، اذ كانت تسير ببطء علي سطح القمر وترسل الي الارض صورا عاليه الوضوح. فلو كان برنامج صاروخ "ان 1" قد بدا قبل سنوات قليله، لكان الكيسي ليونوف في واقع الامر هو اول رجل يصل الي سطح القمر. ويقول ميلارد محذرا، ان بعض الناس، رغم ذلك، ما كانت ستصدق هذا ايضا. ويقول ميلارد: "فلو كان ليونوف اول رجل علي سطح القمر، لكان العلم اختلف، وان كان سيظل خفاقا، لان العلم علي سطح القمر، ما ان تلمسه، لن يكف عن ان يكون خفاقا". وتابع: "وستبدا نظريات المؤامره نفسها من جديد." يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
هل تظن ان الولايات المتحده حسمت صراع الحرب البارده للوصول الي القمر لمصلحتها؟ فلتعد التفكير اذن، فالمسابير السوفيتيه غير الماهوله وصلت الي هناك قبل ان يتخذ نيل ارمسترونغ خطوته علي القمر بفتره طويله.