يقول رائد الفضاء اندريه كويبرز، من هيئه الفضاء الهولنديه، في حديثه عن المركبه الفضائيه الروسيه سويوز "انها صغيره جدا وضيقه، خاصه المقاعد اليمني واليسري حيث يجلس الاوروبيون والامريكيون ذوو القامات الطويله". منذ اطلاقها عام 1967، لا تزال "سويوز" الصغيره تستخدم لنقل ثلاثه من رواد الفضاء الي المحطه الفضائيه الدوليه. ومنذ ان قررت "ناسا" احاله مكوك الفضاء للتقاعد عام 2011، اصبح السفر علي متن "سويوز الروسيه" هو الوسيله الوحيده لرواد الفضاء للوصول الي المحطه الفضائيه الدوليه. ويقول الهولندي كويبرز "المره الاولي التي دخلت فيها الي كبسوله سويوز للتدريب، رايت زميلي الامريكي يتناول مسكنات للالم. وقد سالته لماذا يفعل ذلك فقال: ستكتشف السبب بمفردك. وبالفعل واجهت مشاكل كثيره في ركبتي..الكبسوله ليست مريحه علي الاطلاق." واذا كان الانطلاق في رحله فضائيه علي متن سويوز ليس مريحا، فان هبوطها اسوا بكثير. يقول رائد الفضاء الايطالي باولو نيسبولي ان "هبوطها يشبه حادث سياره هائل في احسن الاحوال، هبوط عنيف جدا، تنظر الي بعض مكونات الكبسوله وتشعر اننا نعيش في الخمسينيات من القرن الماضي." مواضيع قد تهمك نهايه لذلك قد توحي ملاحظات مستخدمي سويوز بان هذه المركبه، التي تعتبر اثرا من الماضي في سباق الفضاء، اصبحت قديمه وخطيره وجديره باحالتها للتقاعد. لكن ليس هذا هو الحال علي الاطلاق، حتي ان الاوروبيين طوال القامه يعشقون استخدام هذه الكبسوله الفضائيه التي تعود الي الحقبه السوفيتيه. يقول نيسبولي ان "هذه المركبه عمليه وفعاله وتفي بالضبط بالغرض الذي يفترض ان تؤديه." ويضيف كويبرز "عندما علمت زوجتي انني ربما ساسافر عل متن المكوك الفضائي، قالت انها تفضل ان اسافر في سويوز لان لها سمعه افضل. صحيح انها غير مريحه علي الاطلاق، لكنها امنه تماما. انها مركبه فضائيه رائعه." مشاكل صغيره ماذا عن هذا تصميم "سويوز" الذي لم يتغير منذ الستينيات من القرن الماضي؟ وهل يمكن لمصممي المركبات الفضائيه اليوم ان يتعلموا دروسا من علماء الصواريخ السوفييت الذين صمموها؟ الشيء المؤكد هو ان من شهد انطلاق سويوز لاول مره في ابريل/ نيسان عام 1967 لم يكن ليخطر بباله ان هذه الكبسوله ستستخدم بانتظام حتي يومنا هذا، او انها ستوصف بانها امنه. عندما انطلق فلاديمير كوماروف في رحلته الفضائيه فوق كازخستان في "سويوز 1" والتي جري تجهيزها علي عجل، لا شيء تقريبا سار بحسب الخطه. وبمجرد وصولها الي المدار، اخفقت "الاجنحه" الشمسيه في الانبساط، وكانت الاتصالات مشوشه، وقد واجه كوماروف مصاعب حقيقيه في توجيه المركبه الفضائيه. ونظرا لان المركبه صممت بطريقه تهدف الي الاقتصاد في استهلاك الكهرباء، تمكن الملاح الماهر في نهايه المطاف من اعادتها الي الغلاف الجوي بعد قضاء يوم غير مريح في الفضاء. لكن عندما بدات تتجه المركبه نحو الارض، لم تعمل المظله التي يفترض ان تبطيء من هبوط الكبسوله، مما جعل سويوز ترتطم بالارض بسرعه 90 ميلا في الساعه، واسفر الحادث عن مقتل كوماروف. ولم تحقق سويوز انطلاقا ناجحا حتي اكتوبر/ تشرين الاول عام 1968، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت الولايات المتحده تحث الخطي باتجاه القمر من خلال برنامج ابوللو. احاطت المشاكل التقنيه والتاخير المتكرر ببرنامج مركبه سويوز الفضائيه، التي كان من المفترض ان تنقل رجل فضاء سوفيتيا الي سطح القمر، ومن ثم الغيت الخطط في نهايه المطاف. وكخطه بديله، تبني الاتحاد السوفيتي في اوائل السبعينيات من القرن الماضي اتجاها جديدا في استكشاف الفضاء: وهو بناء محطات فضائيه مداريه. واصبحت سويوز الوسيله المثلي لنقل الرواد الي تلك المحطات. التكنولوجيا التناظريه يقول ديفيد بيكر وهو مهندس سابق في ناسا "انها بشكل جوهري تؤدي في القرن الواحد والعشرين المهمه التي صممت للقيام بها حينما صنعت في المره الاولي". من حيث شكلها الكروي وتصميم ادواتها واجزائها، تختلف المركبه الفضائيه سويوز تماما عن ابوللو التي تتخذ شكل المخروط. في قلب مركبه ابوللو، علي سبيل المثال، يوجد جهاز كمبيوتر ارشادي من تصميم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا المتقدمه، وهو جهاز الكتروني دقيق رائد يساعد رواد الفضاء في تحديد وضعهم بدقه في الفضاء. الحل الذي توصل اليه الاتحاد السوفيتي انذاك لنفس مشكله الملاحه كان صندوقا كهربائيا ميكانيكيا مليئا بالعجلات والقضبان والتروس يحيط بكره ارضيه مصغره. وبدلا من شاشات العرض الالكترونيه، استخدمت سويوز ازرارا ومنظارا يستعين به رواد الفضاء في رسو السفينه علي الارض. جري التخلص من نظام الملاحه الميكانيكيه في التسعينيات، لكن المنظار لا يزال يستخدم حتي الان. حينما زرت اجهزه محاكاه سويوز في مركز تدريب رواد الفضاء في "ستار سيتي" في روسيا قبل بضع سنوات، سالت عن هذا الامر. وفي هذه اللحظه رد احد المهندسين الذي كان يشرح لنا طريقه عمل المركبه قائلا "عندما تقترب من محطه الفضاء بسرعه سبعه كيلومترات في الثانيه الواحده، فان انبوبا وبعض المرايا تكون اكثر فاعليه من شاشه الكترونيه". ويقول بيكر ان "التصور الشامل لتصميم المركبه ومكوناتها، وحتي العديد من النظم داخلها، لها صله قويه جدا بما جري تطويره في الستينيات قبل ازدهار عصر الفضاء". "اذا لم تتعطل، لا داعي لاصلاحها" حتي غرفه التحكم في موسكو تبدو كانها مركزا للاتصالات الهاتفيه اكثر من كونها مركزا لتكنولوجيا الفضاء المتقدمه. لقد طورت سويوز لتفي بالغرض وحسب. يوجد ما يوازي سويوز في عالم الطيران. من الطائره التي تميز فتره الحرب البارده من بينها قاذفه القنابل "بي 52" وطائره التجسس "يو تو" ومقاتله ميغ-21 من الحقبه السوفيتيه التي لا تزال تحلق حتي الان، بالاضافه الي بوينغ 747 التي صممت في الستينيات. ويقول بيكر ان "في سويوز كان هناك تركيز علي مبدا اذا لم تتعطل، لا داعي لاصلاحها". وجه انتقاد للعديد من المركبات الفضائيه بان الوظيفه المتوخاه منها لا تستدعي كل هذه المبالغه الهندسيه في تصميمها". هذا اتهام وجه لمكوك الفضاء، وهو البرنامج الذي بدا وانتهي ابان عهد سويوز. ويقول رائد الفضاء نيسبولي الذي سافر علي متن المكوك "يمكننا ان نتعلم كثيرا من الروس من انه في بعض الاحيان ان تبذل جهدا اقل ، يكون الاقل هو الافضل. تصميم المكوك في غايه التعقيد، وهذا التعقيد مكلف للغايه خصوصا عندما تتعطل انظمته ويتوقف عن العمل". ويقدر الروس ان تكلفه اطلاق مكوك واحد تكفي لاطلاق 20 مركبه من طراز سويوز. تطوير البرنامج في هذا الشهر اطلقت ناسا اول مركبه فضائيه غير ماهوله من سلسله مركبات "اوريون". ويتوقع ان تنقل هذه المركبه المتطوره جدا والمزوده بوحده خدمه اوروبيه البشر في المستقبل الي كويكبات والي المريخ. ولم تحظ اي من هذه البرامج بتمويل كامل، لكن "اوريون" علي الاقل سترسخ من جديد قدره الولايات المتحده علي ارسال رواد فضاء امريكيين الي المحطه الفضائيه الدوليه. المركبه الفضائيه الامريكيه الجديده اكبر حجما واكثر راحه وتعقيدا من سويوز. وتبلغ تكلفتها ما بين اربعه و15 مليار دولار، اي اكثر بكثير جدا من تكلفه سويوز، وسيكون علينا الانتظار اربعون عاما حتي نعرف اذا كانت جديره بالثقه مثل سويوز ام لا. في غضون ذلك تبني الصينيون سويوز كمركبتهم الفضائيه. ويواصل الروس تطوير التصميم الاصلي لسويوز. ولا يستبعد بيكر ان تظل سويوز تسافر الي الفضاء لعشرين سنه قادمه، وقال "لا يزال امام سويوز مستقبل طويل. سيواصل الروس ارسال الرواد الي الفضاء علي متن هذه المركبات القديمه لتحقيق اشياء رائعه." يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
بعد ان اطلقت وكاله الفضاء الامريكيه "ناسا" مركبتها الجديده "اوريون" في اولي رحلاتها الفضائيه، يشيد كاتبنا لشؤون الفضاء بمركبتها الروسيه المنافسه التي ظلت تعمل بانتظام لما يقرب من خمسين عاما.