لكن لدي مايكل غودفيلو، عالم الاحياء الدقيقه في جامعه نيوكاسل، رايا مخالفا، اذ يقول ان الظروف غير المواتيه للغايه التي تسود اتاكاما، تشكل تحديدا العامل الذي قد يجعلها مفيده بالنسبه لنا. ويوضح غودفيلو بالقول: "هناك فرضيه هنا مفادها بانه طالما كانت الظروف التي تسود صحراء اتاكاما شديده القسوه، فان ذلك يعني ان الكائنات الحيه الموجوده هناك تاقلمت مع هذه الاوضاع". ومن هذا المنطلق، يري غودفيلو ان البكتيريا التي نجحت في البقاء علي قيد الحياه في مثل هذه البيئه الحافله بالعوامل المعاكسه، افرزت علي الارجح مكونات كيمياويه جديده وفريده من نوعها، يمكن ان يكون لها فوائد طبيه مهمه. وفي عام 2008، تسلم غودفيلو عينه اخذت من قلب تربه هذه الصحراء القاحله بشده، الي حد ان الامطار لم تهطل علي بعض من مناطقها فعليا منذ ملايين السنين، ما جعلها تصنف يوما ما باعتبارها في حاله جفاف تفوق كل ما هو متعارف عليه في هذا الشان. ويقر غودفيلو بانه وزملاؤه لم يتوقعوا - صراحه - ان يتمكنوا من العثور علي اي كائنات حيه تعيش داخل هذه العينه. لكنه فوجئ بانه تمكن من اكثار مجموعه متنوعه من البكيتريا - كانت موجوده هناك - بداخل المعمل، ما اشعل شراره دراسات استمرت عقدا من الزمان بشان ميكروبات هذه المنطقه. تشهد صحراء اتاكاما كشف النقاب عن انواع جديده من البكتيريا التي يمكن ان تساعدنا علي مقاومه انتشار الامراض والالتهابات المضاده للعقاقير الدوائيه وتركز اهتمام الباحثين بشكل خاص علي نوع من البكتيريا يعيش في اتاكاما، بدا مثيرا اكثر من غيره بالنسبه لهم. ويتمثل هذا النوع في شعبه منتجه لـ "البوغ"، او خليه التكاثر اللا جنسي، تحمل اسم "البكتيريا الشعاويه"، وتشتهر في دوائر المهتمين بعلم الاحياء الدقيقه، بانها قادره علي افراز مركبات كيمياويه عضويه تعرف باسم "المستقلبات الثانويه"، وتساعد علي التصدي للميكروبات المنافسه لها. ومن بين انواع البكتيريا المنتميه لهذه الشعبه؛ نوع ينمو في تربه بعض الحدائق المنزليه. وعندما توضع عينه منه في مستعمره سل فطري، تفرز ماده كيمياويه تمنع البكتيريا المجاوره لها، من افراز البروتينات التي تحتاجها للبقاء علي قيد الحياه. وحينما نجح العلماء في جامعه روتغيرز الامريكيه في عزل هذه الماده في المختبر عام 1944، سنحت لهم الفرصه لتحضير اول مضاد حيوي لعلاج السل، ما افضي لانقاذ حياه عدد لا حصر له من الاشخاص. وقد اثبتت الانواع الجديده من "البكتيريا الشعاويه" - التي وجدت في صحراء اتاكاما ويعكف غودفيلو وغيره من الباحثين علي دراستها - انها تحتوي علي خصائص كيمياويه مفيده. فقد تبين ان الكثير من الجزئيات الـ 46 الجديده المنتميه للسلالات البكتيريه الموجوده في هذه المنطقه الصحراويه من تلك التي احصتها دراسه اجريت عام 2018، تحتوي علي خصائص مقاومه للجراثيم والفيروسات وللاصابه بالاورام السرطانيه كذلك. وبينما يؤكد غودفيلو انه لم يتم بعد تحضير اي عقار دوائي تدخل في تكوينه هذه الانواع من البكتيريا، فان النتائج التي تم التوصل اليها حتي الان، تشير الي ان "اتاكاما" تمثل بقعه واعده للبحث عن مضادات للفيروسات والجراثيم. وتشكل صحراء "اتاكاما" نموذجا رئيسيا لما يصفه الباحثون بـ "الغلاف الحيوي الاقصي"، وهو مصطلح يطلق علي بقاع من العالم ادت عوامل مثل الجفاف الشديد او انتشار الاشعه البنفسجيه او الضغوط الهائله او ارتفاع درجه الحموضه، الي جعل الحياه فيها تبدو كما لو كانت علي الحافه. وفي السنوات القليله الماضيه، عكف العلماء علي التنقيب عن الموائل التي تسودها ظروف غير مواتيه علي هذه الشاكله. وقد وجد هؤلاء باستمرار مستعمرات من البكتيريا ذات قدره هائله علي التحمل، نجحت في البقاء علي قيد الحياه رغم كل الصعاب. وفي عام 1998، جلبت غاطسه يابانيه بكتيريا تعرف بانها قادره علي الحياه في بيئه تسودها الضغوط الكبيره للغايه، وذلك من رواسب بمنطقه "خندق ماريانا"؛ التي تشكل البقعه الاعمق علي سطح الكره الارضيه، وتقع علي بعد 11 الف متر تحت سطح البحر. ويمكن لهذا النوع من الكائنات الحياه العيش تحت ضغوط تزيد 700 مره عن المستوي الموجود علي السطح. وفي عام 2009، اعلنت جيل ميكوسكي، عالمه في مجال التوزيع الجغرافي للاحياء الدقيقه، اكتشاف تجمع للميكروبات علي بعد 400 متر تحت مستوي سطح ما يعرف بـ "الجليد الازرق" الموجود في القاره القطبيه الجنوبيه. وتمكنت هذه الميكروبات من الحياه لملايين السنين، عبر الامتصاص التدريجي للطاقه من رواسب الحديد الموجوده في هذه المنطقه. ويشير ذلك الي ان البكتيريا تستعمر العالم بحق، سواء كانت تقبع في بركان ثار لتوه في ايسلندا، او تستقر منذ الاف السنين تحت طبقه الجليد الدائم في سيبيريا. يواصل العلماء العثور علي بكتيريا حيه في بعض مناطق وديان ماكموردو الجافه في القاره القطبيه الجنوبيه رغم ان الامطار لم تهطل علي هذه البقاع منذ قرون طويله وقد اعادت هذه الدراسه التمهيديه تشكيل فهمنا لحدود الحياه، ومنحتنا فكره عن الطرق البارعه والمبتكره التي طورتها البكتيريا للتكيف مع الاشياء المحيطه بها. لكن احتمال الاستفاده من هذا النوع من الكائنات الحيه في مواجهه الميكروبات المقاومه للمضادات الحيويه، شكل السبب الاكثر الحاحا لاستكشاف النظم البيئيه التي تسودها ظروف شديده القسوه. فهذه الميكروبات تشكل مسببات للامراض، تعلمت كيف تقلص من الاثر المدمر الذي يحيق بها نتيجه اللجوء الي المضادات الحيويه. ويعتقد انها مسؤوله عن حدوث مئات الالاف من حالات الوفاه سنويا حول العالم. وتصفها منظمه الصحه العالميه بانها تمثل في وقتنا الحالي "احد اكبر التهديدات للصحه العالميه وللامن الغذائي والتنميه". ومما يزيد الامر سوءا ان بدء اخفاق الادويه الاكثر جداره بثقتنا في اداء مهمتها العلاجيه، تزامن مع ما شهدته السنوات الاخيره من القرن الماضي من تباطؤ كبير في عمليات تطوير مضادات حيويه جديده. التنقيب الحيوي وفي الوقت الذي تحث فيه الهيئات المعنيه بالصحه العامه في مختلف انحاء العالم الاطباء والممرضين والمزارعين علي الاستخدام الرشيد للمضادات الحيويه وللمواد المقاومه للجراثيم، بهدف المساعده علي كبح جماح الميكروبات المقاومه لهذه المضادات، ثمه اتفاق عام علي وجود حاجه لتطوير عقاقير دوائيه جديده. وفي بعض الاحيان، يمكن ان نجد تحت اعيننا مباشره - حرفا لا مجازا فقط - مواد كيمياويه يحتمل ان تكون مفيده لنا. ففي عام 2016، اكتشف باحثون المان في فتحه الانف البشري ماده لم تكن معروفه من قبل، تبين انها قادره علي قتل نوع من البكتيريا مقاوم للعقاقير الدوائيه. وفي حالات اخري، يمكن للجزئيات المركبه بشكل كامل، ان تثبت انها ذات فاعليه كبيره في مقاومه الجراثيم. لكن الكثير من العلماء يذهبون للقول انه يتعين علينا استكشاف عالم الكيمياء الحيويه، الذي يتسم بانه مستمد من البيئه الطبيعيه تماما بانه جديد ايضا في الوقت نفسه، ويعرف النهج الذي يدعو له هؤلاء باسم "التنقيب الحيوي". ومن بين المنادين به مارسيل جاسبيرز، الخبير الكيمياوي في جامعه ابردين، الذي يقول: "تمثل الطبيعه مصدرا لما يتراوح بين 70 و75 في المئه من مضادات الجراثيم. لقد فوجئت بانه يتوجب علينا ان نبحث بشكل اكبر في الكيفيه التي تنمو بها هذه الجزئيات في الطبيعه، وفي السبل التي يمكن لنا من خلالها العثور علي مركبات مضادات الجراثيم هذه". لا توفر البكتيريا التي عثر عليها في التربه الصحراويه الموجوده في شمالي تشيلي مضادات للجراثيم فحسب، بل تقدم لنا كذلك انواعا جديده من المواد الواقيه من اشعه الشمس والمواد الحفازه المستخدمه في الصناعه ويبدو ان البقاع التي تسودها ظروف متطرفه وتخلو ظاهريا من اي من اشكال الحياه مثل صحراء اتاكاما، هي المناطق الواعده اكثر من غيرها علي صعيد امكانيه العثور فيها علي اسلحه جديده في الحرب ضد المواد المقاومه للمضادات الحيويه. وقد اظهرت الانجازات التي تحققت علي صعيد عمليات تحديد تسلسل الحمض النووي للكائنات الحيه ان الاوديه الجافه في القاره القطبيه الجنوبيه - والتي يعتقد ان تربتها القاحله وطقسها شديد البروده فريدان من نوعهما في العالم - تشكل موطنا لمجموعه من انواع "البكتيريا الشعاويه"، المتنوعه بشكل اكبر بكثير مما كان يحسب قبلا. فضلا عن ذلك، ادت عمليات استكشاف المناطق العميقه في المحيطات، وهي تلك المعروفه باسم الخنادق، الي اكتشاف فئه جديده تماما من المواد الكيمياويه التي تعرف باسم "ابيسوميتشينز". وفي الوقت الحالي، يعكف الباحثون في مجال الاحياء الدقيقه، الموزعون بين اماكن مثل الكثبان الرمليه في مدينه مرزوكه الواقعه بجنوب المغرب وصحراءي بادان جاران وتنغر الصينيتين، علي تكوين مكتبه اخذه في التنامي من المركبات التي تحتوي علي خصائص نشطه بيولوجيا. لكن يجدر بنا الاشاره هنا الي انه لن يتسني لنا علي الارجح تحضير ادويه يستفاد فيها، من كثير من الجزيئات المستخلصه من انواع البكتيريا القادره علي مواجهه اصعب الظروف هذه. ففي كل مره اكتشف فيها الباحثون مضادا حيويا غير وجه العالم مثل البنسلين، عثروا في الوقت نفسه علي عدد لا حصر له من المركبات الكيمياويه، التي اما كانت سامه للغايه او غير فعاله بالقدر الذي يجعلها بدون فائده من الناحيه الدوائيه. غير ان الامر لا يقتصر علي الاستفاده من هذه الانواع من البكتيريا في مواجهه الميكروبات المقاومه للمضادات الحيويه فقط، فكما تقول كريستينا دورادور، خبيره في الاحياء الدقيقه الموجوده في صحراء اتاكاما، فهناك الكثير من الاسباب الاخري التي تحدو بنا لتقدير اهميه المخلوقات التي تعكف علي دراستها، من كائنات صغيره الحجم بقدر يجعلها لا تري بالعين المجرده. وتشير دورادور الي ان قدره البكتيريا الصحراويه علي تحمل الجفاف والملوحه الشديدتين، ربما تساعد النباتات علي النمو حتي في ظروف سيئه. كما ان قدرتها علي التكيف مع الاشعه فوق البنفسجيه، قد تكون مفيده للعاملين في قطاع تحضير مستحضرات التجميل، ممن يسعون لايجاد سبل لحمايه بشره الانسان من الاضرار التي يمكن ان تلحقها بها اشعه الشمس. اللافت ان الباحثين ربما لم يكتشفوا حتي الان سوي النذر الضئيل من الامكانيات الكامنه في صحراء اتاكاما وغيرها. فمن المعتقد ان اجمالي ما تم عزله وتنميته في المختبرات من الاحياء الدقيقه التي تعيش في البيئه الطبيعيه في العالم، لا يتجاوز واحد في المئه تقريبا مما هو موجود منها بالفعل. وتساعد الاساليب الجديده الخاصه بتحديد تسلسل الحمض النووي للكائنات الحيه، الباحثين من امثال دورادور علي توقع الانواع الاخري من البكتيريا، التي يمكن ان تكون موجوده في بقاع مثل اتاكاما، ولم تكتشف بعد. وتقول الباحثه التشيليه في هذا الصدد: "نعلم انها هناك، وان لدينا تنوعا هائلا من الميكروبات، لكن لا نعلم حقا تاثيراتها، او الامكانيات الكامنه فيها. فثمه كون هائل من الميكروبات ينتظر ان يكتشف في صحراء اتاكاما". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
تبدو فكره ان يستغرق المرء في تامل التضاريس المقفره لمنطقه "فايا دي لا لونا" الواقعه في صحراء اتاكاما في تشيلي امرا لا طائل من ورائه، ناهيك عن ان يتصور الانسان امكانيه وجود علاقه بين مكافحه الامراض، وهذه الصحراء التي تتسم بانها الاشد جفافا في العالم، ويوجد فيها قدر من الاشعه البنفسجيه الاقوي علي الاطلاق علي وجه الارض.