تم وضع جدول زياره البابا بعنايه لتجنب العقبات السياسيه ولا يختلف البابا فرانسيس عن هؤلاء من بعض النواحي. و تاتي زيارته الي الاراضي الفلسطينيه اولا وقبل كل شيء لزياره الاماكن المقدسه عند المسيحيين، فهو يريد ان يصلي في المكان التي يعتقد المسيحيون ان المسيح ولد فيه. ورغم ذلك، فان المسيحيين الفلسطينيين وبخاصه اقليه الرومان الكاثوليك يتطلعون الي دعم البابا لهم. ووصل البابا الي الاراضي المقدسه عقب انهيار اخر جوله من محادثات السلام بين الفلسطينيين واسرائيل. مواضيع قد تهمك نهايه وتقول رانيا بانداك مديره مركز بيت لحم للسلام: "يجب ان يحمل رساله من اجل السلام، السلام للعالم اجمع وخاصه الاراضي المقدسه. نحن نعيش وضعا سيئا جدا". وتضيف: "نحن لا نستطيع ان نتنقل بحريه الي باقي اجزاء فلسطين. بيت لحم محاطه بمستوطنات يهوديه، والجدار العالي الذي يفصلنا عن القدس". ويقول روني تباش صاحب احد المحل التجاريه المتخصص في بيع الهدايا التذكاريه: "رساله البابا ينبغي ان تكون هي ان نبقي نحن هنا في هذه الارض، نحن الاحجار الحيه لهذه الكنيسه". الجدار العازل من المقرر ان يقيم البابا قداسا في الهواء الطلق في ساحه المهد حجز نحو ثمانيه الاف مسيحي فلسطيني اماكنهم في ساحه المهد حيث سيقيم البابا قداسا في الهواء الطلق. وبعد ذلك سيتناول الغداء في مطعم كازانوفا مع مجموعه منتقاه بعنايه من الاشخاص سيلقون الضوء علي المعاناه التي يعيشونها بسبب النزاع مع اسرائيل. واحده من القضايا التي من المؤكد ان تثار هي قضيه الجدار العازل الذي تستمر اسرائيل في بنائه داخل وحول الضفه الغربيه المحتله. وتقول اسرائيل ان بناءه املته دواع امنيه لكن الفلسطينيين يرون انه استيلاء علي اراضيهم. واجلت المحكمه العليا الاسرائيليه قرارها بشان الجزء المثير للجدل من الجدار والذي من المقرر ان يقطع وادي الكريمزان في بيت جالا، حيث تعود ملكيه الارض الي 58 عائله مسيحيه والكنيسه الرومانيه الكاثوليكيه. وتقول مها السقا التي تحضر القداس الاسبوعي الذي يقام في الهواء الطلق في وادي الكريمزان احتجاجا علي اقامه الجدار: "هذا الوادي مهم جدا بالنسبه الي بيت جالا والمسيحيين، انها ارضنا حتي الان، ونحن نخشي بعد ان يغادر البابا بيت لحم من قيام الاسرائيليين بمصادره ارضنا عن طريق المحكمه". "نريد حريتنا" التقي البابا الرئيس الفلسطيني محمود عباس لدي وصوله بيت لحم ويامل وفد صغير يمثل مسيحيي قطاع غزه، وحصل علي تصريح من السلطات الاسرائيليه للدخول الي بيت لحم، في ان يخبر البابا بالاثار المترتبه علي القيود المفروضه علي حدود القطاع. وتم تشديد هذه القيود من جانب اسرائيل ومصر عقب سيطره حركه حماس علي القطاع عام 2007، بعد عام من فوزها في الانتخابات التشريعيه وتشكيلها حكومه وحده وطنيه. وتعتبر اسرائيل ودول اخري حماس منظمه ارهابيه. ويقول جورج انطون مدرس في مدرسه العائله المقدسه في غزه: "البابا فرانسيس هو بطلنا، سوف نطلب منه التدخل لتحقيق السلام وحصولنا علي دوله فلسطينيه في اسرع وقت لاننا نريد حريتنا، نحن نشعر باننا في سجن كبير هنا". وبعد خروج البابا من بيت لحم سيتوقف قليلا في مركز اجتماعي بالقرب من مخيم الدهيشه للاجئين حيث سيغني مجموعه من الاطفال امامه. وفرت عائلات هؤلاء الاطفال او اجبرت علي مغادره منازلهم في حرب عام 1948 التي اعقبت الاعلان عن قيام دوله اسرائيل. وبالرغم من انها زياره قصيره جدا، فان ابوخليل اللحام احد منظميها يري ان لقاء البابا باللاجئين الفلسطينيين يحمل اهميه رمزيه. وقال: "سيطرحون عليه حق اللاجئين في العوده الي بلداتهم وقراهم وحلمهم بالعيش في هدوء وسلام". اصدقاء مقربون ورغم استحاله الفصل بين الدين والسياسه في الاراضي المقدسه، فان الفاتيكان يبذل قصاري جهده من اجل احداث التوازن بين الاثنين. فعندما يتوجه البابا الي مدينه القدس القديمه، سوف يكون التركيز علي رساله يريد توصيلها الي العالم مؤداها ان الكنيسه متحده، حيث تاتي الزياره بالتزامن مع الذكري الخمسين للقاء التاريخي لبطاركه الكاثوليك والارثوذكس. ومن المقرر ان يدعو البابا الي الحوار بين الاديان خلال زيارته، حيث يزور مجمع المسجد الاقصي والحائط الغربي، وهما من اكثر المزارات قداسه عند المسلمين واليهود. كتب الفلسطينيون علي الجدران عبارات ترحيب بزياره البابا ويعتبر يهود اسرائيل المنحدرون من اصول ارجنتينيه من بين اكثر الفئات تلهفا للاستماع الي رساله البابا فرانسيس الذي ينتمي الي البلاد التي تعود جذورهم اليها. يقول المحامي ليون اميراس ان "فرانسيس كقديس يعتبر من افضل الاصدقاء المقربين للجاليه اليهوديه في بيونس ايرس." وقال مارشيلو كيسيلفيسكي انه "اذا استمر في سياسته التي يتعامل بها مع الفلسطينيين والاسرائيليين والمسيحيين واليهود، فسوف يكسب المزيد من الاصدقاء هنا في اسرائيل وبين ابناء الشعب اليهودي باكمله." احتجاجات رغم ما سبق، من الممكن ان تزيد زياره البابا من التوتر الذي يسود المنطقه. وكان قراره بوضع اكليل من الزهور علي قبر تيودرو هرتزل، مؤسس الصهيونيه الذي تصور اقامه الدوله اليهوديه، وهو التصرف الذي يسعد الاسرائيليين كثيرا، لكنه سوف يثير غضب الجانب الفلسطيني بنفس القدر. في غضون ذلك، يقام القداس الذي من المقرر ان يلقي خلاله البابا رسالته بمبني بالقرب من جبل صهيون، وهو مكان قريب من موقع العشاء الاخير وفقا لمعتقدات اليهود وقبر الملك داوود، الامر الذي ادي الي احتجاجات يهود ينتمون الي اليمين المتطرف. ويتخوف هؤلاء اليهود من امكانيه استيلاء الفاتيكان علي المبني، الامر الذي نفاه الفاتيكان ومسؤولون اسرائيليون. وبينما يرتفع سقف التطلعات الخاصه بتلك الزياره الرسميه القصيره، لا يبدو انها سوف تنجح في القضاء علي الكثير من اشكال الانقسام الذي ترجع جذوره الي الماضي البعيد.
زار نحو 1.8 مليون سائح من انحاء العالم مدينه بيت لحم الفلسطينيه خلال العام الماضي، وقصد معظمهم كنيسه المهد.