قضي فريق بحثي متخصص اكثر من عامين لتصميم الهليكوبتر الصغيره حتي تتمكن من التحليق في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ وسوف تصل الهليكوبتر الي المريخ من خلال بعثه تنطلق في يوليو/تموز 2020. وقضي فريق بحثي متخصص اكثر من عامين لتصميم الهليكوبتر الصغيره حتي تتمكن من التحليق داخل الغلاف الجوي الرقيق للمريخ. ويبلغ وزن الطائره 1.8 كجم، وتعمل بمروحتين تدوران بشكل عكسي وبسرعه تصل الي ثلاثه الاف لفه في الدقيقه، اي اكثر بعشر مرات من سرعه دوران المروحيات علي الارض. ووصفت ناسا المروحيه الصغيره بانها "اثقل من الهواء"، نظرا لان الانواع الاخري من الاجسام الطائره التي وصلت الي كواكب مختلفه كانت بالونات ومناطيد. ومن المنتظر ان تكون هذه المره الاولي التي ستقلع فيها طائره من علي سطح كوكب اخر وتحلق في غلافه الجو ثم تهبط علي السطح مره اخري. ووصف جيم برندنستين، مدير ناسا، خطوه ارسال هليكوبتر للتحليق في كوكب اخر بانها "مثيره". وقال :"هليكوبتر المريخ تمثل املا واعدا جدا لمستقبلنا العلمي، والاستكشافي ومهمتنا البحثيه الي المريخ". ستحلق هليكوبتر المريخ علي مسافه 55 مليون كيلومتر تقريبا من الارض، وهي مسافه بعيده للغايه ما يصعب ارسال اشارات التحكم عن بعد هليكوبتر ام "درون"؟ واطلقت ناسا علي المركبه الجديده "هليكوبتر" وليس "درون" ، رغم انها تعمل بلا قائد. وستحلق علي مسافه 55 مليون كيلومتر تقريبا من الارض، وهي مسافه بعيده للغايه ما يصعب ارسال اشارات التحكم عن بعد. وقالت ميمي اونغ، مديره مشروع هليكوبتر المريخ في المختبر الصاروخي في ناسا، في بيان ان "الطائره ستكون علي مسافه بضع دقائق ضوئيه لذلك لن يكون هناك وسيله للتحكم في المهمه في الوقت الحقيقي". وحرص فريق العمل في المختبر الصاروخي في ناسا علي صناعه هليكوبتر متينه وقويه قدر المستطاع حتي يمكنها البقاء لاطول فتره ممكنه ولا تتحطم فوق سطح الكوكب الاحمر. واضافت اونغ:"الارتفاع المسجل لاي طائره هليكوبتر تطير هنا علي الارض حوالي 12200 متر. والغلاف الجوي للمريخ لا يمثل سوي واحد في المائه من الغلاف الجوي للارض ولذلك عندما تكون طائرتنا الهليكوبتر علي سطح المريخ فانها تكون بالفعل علي ارتفاع 30480 مترا علي الارض". وقالت الوكاله الامريكيه في بيان لها :"اذا لم تنجح هذه الهليكوبتر فان مهمه 2020 ستصبح بلا تاثير. اما لو نجحت فسوف يكون للمروحيات مستقبل حقيقي كوسائل طيران منخفض ومركبات جويه يمكنها الوصول الي مواقع لا يمكن الوصول اليها" بالتحرك علي سطح الكوكب. وتعتمد ناسا حاليا علي مركبات لاستكشاف الكوكب الاحمر، ونظرا لانها تعمل بعجلات فهي تواجه الكثير من العقبات اثناء السير علي السطح كما لا يمكنها تغطيه مساحه كبيره. ومن امثله المشكلات ما حدث لمركبه الاستكشاف "سبريت" التي علقت في الرمال عام 2009، وظلت عالقه حتي استهلكت كل الطاقه وتوقفت عن العمل تماما.
تعتزم وكاله ناسا الامريكيه ارسال طائره هليكوبتر الي كوكب المريخ، لاستكشاف مستقبل الطيران علي الكوكب الاحمر.