وحين طال المرض، الذي بتنا نعرفه باسم الايدز، جسد شريك حياته المختص برياضه الجمباز جيري غرين، عام 1978، توقع كرون الا يفلت من براثته. ولكن، بينما فقد غرين بصره ووهن جسده، لم تظهر علي كرون اي اعراض. وخلال عقد من الزمن، واجه عشرات اصدقاء كرون المصير ذاته، ونجا هو. بقي سبب صموده مجهولا الي ان بدا عالم المناعه بيل باكستون ابحاثه عن المثليين المقاومين لفيروس الايدز، عام 1996. كان باسكتون يعمل في مركز "ارون دياموند" لابحاث فيروس الايدز في نيويورك، واجري اختبارات علي خلايا دم بيضاء حصل عليها من كرون. مواضيع قد تهمك نهايه حاول العالم اصابه تلك الخلايا بعدوي فيروس نقص المناعه المتسبب بمرض الايدز، في المختبر، ولكن كل محاولاته باءت بالفشل. تبين ان كرون يتمتع بطفره جينيه، لا تظهر الا عند واحد بالمئه تقريبا من السكان، وتمنع فيروس الايدز من الارتباط بسطح خلايا الدم البيضاء. حاكي العلماء هذه الطفره، علي مدي العقد اللاحق، لتطوير دواء "مارافيروك" المضاد للفيروسات القهقريه، والذي شكل طفره في علاج الايدز. خلال السنوات العشرين الماضيه، شكل اكتشاف باكستون نواه لابحاث شملت حالات مثل كرون، لا تظهر عليهم اعراض الامراض رغم التعرض للفيروسات، بهدف اكتشاف علاجات جديده. يتمتع بعض الناس بمقاومه استثنائيه لفيروس كورونا، ما دفع العلماء الي فحص دمائهم وجيناتهم، املا بالعثور علي نقاط ضعف الفيروس. دراسات علي الاشخاص المقاومين لمرض كوفيد-19 او الاكثر عرضه للاصابه به قد تقود العلماء لاكتشاف علاجات جديده لسنوات طويله، درس اخصائي جيسون بوب، اخصائي علم الوراثه في كليه ايكان للطب في ماونت سايناي بمدينه نيويورك، الاسباب التي تجعل بعضهم غير عرضه للاصابه بالامراض، بدءا من امراض القلب، وصولا الي داء لايم، بالرغم من تعرضهم لعوامل خطر تزيد احتمالات الاصابه. خلال الموجه الاولي لجائحه كوفيد-19، تساءل بوب علي الفور عن امكانيه العثور علي اشخاص يعجز الفيروس عن اصابتهم. وركز بوب بحثه علي العائلات التي اصاب كوفيد - 19 عده اجيال فيها، باعراض وخيمه، فيما لم تظهر اي اعراض علي احد افرادها. ويقول: "ان وجود عائله باكملها قد يساعدنا في فهم العوامل الوراثيه وراء مقاومه المرض". ساعدت التقنيات الرقميه الحديثه بوب في العثور علي عائلات كان البحث عنها قد يتطلب سنوات او عقودا، في ذروه تفشي فيروس الايدز. ويتعاون بوب منذ شهر يونيو/حزيران مع مجموعات علي منصه فيسبوك، كما دشن منصه عبر الانترنت، للبحث عن مرضي كوفيد-19 الذين لم تظهر عليهم اعراض. ويامل بوب ان يتمكن من فك الخريطه الوراثيه اللازمه من خلال تحليل عينات من دم من لم تظهر عليهم الاعراض، بحثا عن طفرات جينيه. قد تمهد نتائج هذه الدراسه لتطوير مضادات فيروسيه، قد تقي من الاصابه بكوفيد-19، وتحول دون تفشي المرض مستقبلا. ربطت دراسات بين فصيله الدم O، وفصائل الدم السالبه، وبين انخفاض مخاطر الاصابه بمضاعفات قاسيه للمرض. وقد افترض الباحثون ان الاشخاص الذين يحملون فصائل دم معينه قد يكون لديهم اجسام مضاده قادره علي التعرف علي بعض خصائص الفيروس، لكنهم لم يتمكنوا بعد من تحديد طبيعه الصله بين فصيله الدم وبين مضاعفات المرض. من جهتها، تجري مايانا زاتز، مديره مركز ابحاث الجينوم البشري في جامعه ساو باولو، ابحاثا علي 100 ثنائي بين ازواج وشركاء حياه، اصيب احدهم بكوفيد - 19، ولم يصب الاخر، رغم عيشهم تحت سقف واحد. وتقول زاتز: "نحاول البحث عن الاسباب وراء عدم اصابه البعض بمرض كوفيد-19 رغم تعرضهم للفيروس، وعدم وجود اجسام مضاده للمرض في دمهم. وقد لاحظنا ان هذه الظاهره منتشره نسبيا، فقد تلقينا نحو الف رساله بالبريد الالكتروني من اناس يقولون ان هذا الوصف ينطبق عليهم". تنكب زاتز ايضا علي فحص جينات 12 معمرا، يتجاوزون المئه عام، عانوا اعراضا طفيفه، ومن بينهم امراه تتجاوز الـ 114 عاما في ريسيفي بالبرازيل، تعافت من كوفيد-19. وقد تساعد هذه الدراسات علي كبار السن المقاومين للمرض، في التوصل الي طرق لحمايه الاشخاص الاكثر عرضه للاصابه بالامراض من الموت في الجوائح القادمه. جذب الاشخاص الذين يتمتعون بمقاومه استثنائيه للامراض انتباه علماء في مجالات اخري، وقد توصلوا خلال الشهرين الماضيين الي نتائج مهمه عن سر ارتفاع اعداد وفيات كوفيد-19. المعمره بيلاغيا بوياركوفا من العاصمه الروسيه موسكو، بلغت المئه العام الماضي، وتعد واحده من كبار السن القلائل الذين تعافوا من كوفيد-19 تعطيل نظام الانذار بالجسم منذ عشرين عاما، يعكف العلماء في جامعه روكفلر في نيويورك، علي دراسه الخريطه الوراثيه البشريه، بحثا عن ادله لتفسير اسباب معاناه بعض الاشخاص من اعراض حاده، بمجرد الاصابه بفيروسات "معتاده"، مثل الهربس او الانفلونزا. وتقول كيان زانغ، اخصائيه علم الوراثه في الجامعه: "قد تجد دائما ان بعض الناس يعانون من اعراض شديده وحاده عند اصابتهم باخد الامراض المعديه، لان لديهم طفرات جينيه تجعلهم اكثر عرضه من غيرهم للاصابه بالمضاعفات". وعندما تفشت جائحه كوفيد-19، بدا واضحا ان كبار السن، خصوصا من يعانون من امراض مزمنه، كانوا اشد الناس تاثرا بالمرض. لكن العلماء في روكفلر، بحثوا عن الحالات الاستثنائيه، مثل شباب اصحاء في سن الثلاثين، انتهي بهم المطاف في المستشفيات علي اجهزه التنفس الاصطناعي. وفي ابريل/ نيسان الماضي، دشن الفريق مشروعا عالميا بالتعاون مع جامعات ومراكز طبيه من بلجيكا الي تايوان، بهدف التعرف علي الاسباب وراء ذلك. وفي ستينيات القرن الماضي، اكتشف العلماء نظام انذار داخل خلايانا لتحذير الجسم في حاله التعرض لهجوم فيروسي. تقول زانغ: "عندما يدخل فيروس الي خليه، تنتج الخليه المصابه بروتينات تسمي الانترفيرون، وتطلقها خارج الخليه. وعندما تتلقي سائر الخلايا الاشاره تتخذ الاستعدادات لمحاربه الفيروس. واذا كانت الاصابه خطيره، تنتج الخلايا كميات كافيه من الانترفيرون وتطلقها في مجري الدم لتنبيه الجسم باكمله بانه يتعرض للهجوم". لكن في بعض الاحيان قد يتسبب خلل جيني في تعطيل هذا النظام. اذ لاحظ علماء روكفلر، عام 2015، وجود طفرات جينيه لدي الشباب الاصحاء، تؤدي الي اصابتهم بمرض الالتهاب الرئوي الشديد المصاحب للانفلونزا. وبسبب هذه الطفره الجينيه لا تطلق الخلايا بروتينات الانترفيرون. وتقول زانغ: "في حاله ايقاف نظام الانذار، قد ينتشر الفيروس ويتكاثر سريعا في الجسم". وقارنت دراسات نشرت في سبتمبر/ ايلول 2020، بين 987 مريضا بكوفيد-19 اصيبوا بالتهاب رئوي وكانت اعمارهم اقل من 50 عاما او اكبر من 50 عاما ولا يعانون من امراض مسبقه، وبين مصابين بفيروس كورونا، لم تظهر عليهم اعراض. واكتشفت الدراسات ان نحو 3.5 في المئه من المرضي في المجموعه الاولي كانت لديهم طفره جينيه تمنع الخلايا من انتاج الانترفيرون واطلاقه، وان 10 بالمئه منهم لديهم اضداد ذاتيه في الدم، اي اجسام مضاده تستهدف البروتينات التي ينتجها الجسم. هذه الاجسام المضاده ترتبط ببروتينات الانترفيرون التي تطلقها الخلايا، وتزيلها من مجري الدم قبل وصول اشاره التنبيه الي سائر الجسم. ويقول ايغناشيو سانز، خبير علم المناعه في جامعه ايموري، ان هذه النتائج تؤيد نتائج دراسات اخري اثبتت ان الاضداد الذاتيه تؤدي دورا مهما في الاصابه بمضاعفات كوفيد-19 الخطيره، من خلال تعطيل قدره الجسم علي الدفاع عن نفسه. ويعتزم علماء روكفلر استخدام هذه المعلومات للبحث عن اشخاص اكثر عرضه للاصابه بالاعراض الحاده لمرض كوفيد-19، وغيره من الامراض التنفسيه مثل الانفلونزا الموسميه. وتقول زانغ ان اي شخص تكتشف لديه طفره جينيه تعطل انتاج الانترفيرون استجابه للهجوم الفيروسي، من الممكن علاجه ببروتينات الانترفيرون من النوع الاول سواء كعلاج وقائي او في المراحل الاولي من الاصابه بالمرض. وتقول: "تلقي ثلاثه مرضي في باريس، كانت لديهم هذه الطفرات الجينيه، حقنه انترفيرون، بعد ان تاكدت اصابتهم بكوفيد-19. وكانت النتائج رائعه، ولم يصب اي منهم باعراض حاده". ويتعاون الفريق ايضا مع بنوك الدم حول العالم، لحصر عدد الاشخاص الذين لديهم اضداد ذاتيه تستهدف الانترفيرون من النوع الاول. وتقول زانغ: "نريد ان نتعرف علي عدد الاشخاص الذين لديهم الاضداد الذاتيه، لان الكثير من المشاركين في الدراسه كانوا يبدون طبيعيين ولا يعانون من ايه مشاكل صحيه، الي ان اصيبوا بكوفيد-19". لاحظ الاطباء منذ بدايه الجائحه وجود علاقه بين فصائل دم المرضي وبين شده المرض الاستعداد الوراثي لم تكن الاضداد الذاتيه مسؤوله عن تعطيل استجابه الانترفيرون الا لدي 14 بالمئه فقط من المرضي المصابين بالمضاعفات الشديده لكوفيد-19. وتقول اليساندرا رينيري، استاذه علم الوراثه الطبي في جامعه سيينا: "يصاب عدد قليل من المرضي بمضاعفات المرض الحاده، لان لديهم طفره في جين رئيسي واحد، في حين ان الغالبيه العظمي من المرضي تتفاعل لديهم جينات عده، تجعلهم اكثر عرضه للاصابه بمضاعفات كوفيد - ١٩ الحاده". ودرس علماء من جامعه ادنبره الخريطه الورثائيه لدي 2700 مريض في غرف العنايه المركزه في المملكه المتحده، وقارنوها بالخريطه الوراثيه لمتطوعين اصحاء. ولاحظوا ان الجينات التي ترتبط بانتاج الانترفيرون والاستعداد للاصابه بالالتهاب الرئوي، كانت اكثر نشاطا او اقل نشاطا لدي المرضي الذين اصيبوا بالمضاعفات الوخيمه لمرض كوفيد-19، مقارنه بالاصحاء. وتقول ايرولا بايرو كاستينييرا، اخصائيه علم الوراثه التي قادت الدراس: "ان الخلل في نشاط هذه الجينات يتيح للفيروس الانتشار بسهوله في الجسم وقد يسبب ايضا تلف الرئه". وتتوقع كاستينييرا ان تغير هذه النتائج انواع العلاجات خلال الجوائح مستقبلا. في فبراير/شباط 2020، تنبات خوارزميات بان يصبح دواء باريسيتينيب، المستخدم في علاج التهاب المفاصل الروماتيزمي، فعالا في علاج كوفيد-19. لان هذا العقار المضاد للالتهاب يكبت نشاط جين واحد علي الاقل من الجينات التي تساعد علي الاصابه بالامراض الرئويه. واثبتت تجارب سريريه ان اعطاء المرضي توليفه من عقار باريسيتنيب ومضاد الفيروسات ريمديسفير تساعد مرضي كوفيد-19 علي التعافي في وقت اقصر. وبالتعاون مع الباحثين من جامعه روكفلر، يجري علماء جامعه ادنبره دراسات اوسع نطاقا علي المرضي الذين لديهم الاستعداد الوراثي للاصابه بمضاعفات كوفيد-19. وقد تساعد هذه الدراسات العلماء في التعرف علي الاسباب التي تجعل الاشخاص الذين يحملون فصيله الدم A اكثر عرضه للاصابه بمضاعافت حاده. وساعدت هذه الدراسات العلماء في كشف غموض تفاوت تاثير كوفيد-19 بين الجنسين. ويقول رينييري: "كشفت هذه الدراسات عن مدي اهميه دور الانترفيرون لتنبيه الجسم. فالرجال يرتفع لديهم هرمون الذكوره "التستوستيرون" في الدم بعد البلوغ، وهذا الهرمون يؤثر علي نشاط الجينات التي تتحكم في انتاج الانترفيرون. ولهذا فان الرجال الذين لديهم خلل بالفعل في هذه الجينات، اكثر عرضه بمراحل للاصابه بالفيروس". ربما لن تحدث هذه الاجابات فارقا كبيرا في الجائحه الحاليه، لكنها قد تسهم حتما في انقاذ الارواح في الجوائح المقبله. فتفشي متلازمه الالتهاب التنفسي الحاد وانفلونزا الخنازير والايبولا ومتلازمه الشرق الاوسط التنفسيه في السنوات العشرين الماضيه، اثبت ان الفيروسات ستظل تنتقل من الحيوانات البريه الي البشر. وقد اصبحنا الان في امس الحاجه لتطوير طرق جديده لعلاج الاشخاص الاكثر عرضه للاصابه بمضاعفات الامراض. ويستخدم فريق زاتز الخلايا الجذعيه لتحويل عينات الدم الماخوذه من المعمرين الذين تمتعوا بمقاومه استثنائيه لمرض كوفيد-19، الي انسجه رئه، واصابتها في المختبر بفيروسات عده، لاستكشاف مدي قدره الطفرات الجينيه علي حمايتها من هذه الفيروسات. علي غرار الدراسه التي اجريت علي عينه الدم الماخوذه من ستيفن كرون، قد تساعد هذه الدراسه في تطوير مضادات فيروسات جديده. وتقول زاتز: "ان هدفنا هو اكتشاف الاختلافات الجينيه التي تعزز مقاومه بعضهم، ليس ضد فيروس كورونا فحسب، بل ايضا ضد سائر الفيروسات او الامراض. ونامل ان يفتح لنا هذا الاكتشاف افاقا جديده للعلاج". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي BBC Future
خلال شبابه، كان ستيفن كرون يشعر بالعجز، وهو يراقب اصدقاءه يقعون، واحدا تلو الاخر، فريسه لمرض مجهول.