بدات السفينه "اتش ام اس تشالنجر" رحلتها من انجلترا عام 1872، وغيرت عبر مهمتها مسار تاريخ العلوم علي سطح كوكبنا ويشكل هذا التمثال الخشبي، القطعه الوحيده المتبقيه من سفينه ذات اشرعه رئيسيه مربعه الشكل حملت اسم "اتش ام اس تشالنجر"، قامت ذات يوم برحله استغرقت ثلاث سنوات ونصف السنه، قصدت خلالها بقاعا تقع في اقاصي الكره الارضيه. واعادت هذه الرحله صياغه علوم البحار، وكشفت النقاب عن الكثير من انواع العجائب الموجوده تحت سطح الماء، وغيرت – الي الابد – طبيعه علاقتنا مع المحيطات الواقعه، علي سطح كوكبنا. ولم تكن الرحله، التي استمرت خلال الفتره ما بين ديسمبر/كانون الاول 1872 ومايو/ايار 1876، بالبسيطه او اليسيره، الي حد انه لو كان بوسع ذاك التمثال - الموجود الان في ساوثامبتون – الحديث عنها، لروي كيف تناثر عليه خلالها رذاذ المياه المالحه، عندما كانت "تشالنجر" تمخر عباب المحيطين القطبي الشمالي والجنوبي. كما كان سيتسني له ان يحكي لنا رحله السفينه، عبر مساحات واسعه من المحيط الهادئ، بل وخوضها مغامره بلغت في خضمها، ما هو ابعد من الدائره القطبيه الجنوبيه. لكن تلك الرحله الطويله ذات المسار الدائري، اتت اكلها. فعند انتهائها، اعلن جون مري، عالم الطبيعه المرموق وقتذاك والذي كان علي متن السفينه، ان هذه المهمه شكلت "التقدم الاعظم علي صعيد المعرفه علي ظهر كوكبنا، منذ الاكتشافات الشهيره التي شهدها القرنان الخامس عشر والسادس عشر". وبطبيعه الحال، مثل ذلك انجازا بالنسبه لسفينه، لم يكن يفترض لها، سوي ان تكون قطعه بحريه صغيره في اسطول ضخم الحجم، كالاسطول الملكي البريطاني. وقد ظهرت تلك السفينه الخشبيه الي النور في فبراير/شباط عام 1858، بعدما بنيت في حوض "وليتش" لبناء السفن بانجلترا، الذي لم يعد قائما في الوقت الحاضر. وصممت "تشالنجر"، التي يبلغ طولها نحو 61 مترا، لتكون سفينه حربيه، تجوب البحار بقوه الرياح والبخار ايضا. مواضيع قد تهمك نهايه المفارقه انه لم يكن بوسع احد، ان يتنبا مسبقا بالشهره التي ستتمتع بها تلك السفينه. فعندما دشنت، كان العالم باسره تقريبا، يتحدث عما سبق دخولها الخدمه ببضعه اسابيع، من تدشين سفينه اخري حملت اسم "اس اس غريت ايسترن"؛ صممها المهندس البريطاني اسامبارد كينغدم برونيل، وكانت تعمل بالبخار وذات هيكل مدعم بالحديد ويزيد طولها علي 210 امتار. لكن محدوديه شهره "تشالنجر" لن تستمر طويلا. وبدات قصه الرحله، التي باتت اسطوريه الان لتلك السفينه، قبل 150 عاما؛ وتحديدا في عام 1870، عندما اقنع بروفيسور في جامعه ادنبره كان كذلك خبيرا في علم الكائنات البحريه يدعي تشارلز وايفيل طومسون، جمعيه لندن الملكيه لتحسين المعرفه الطبيعيه، والمعروفه اختصارا باسم الجمعيه الملكيه، بتقديم الدعم لرحله بحريه طويله الامد، ترمي لاستكشاف محيطات العالم. لم تكن الفكره مالوفه وقتذاك، وطرحت في وقت كانت فيه اعالي البحار، تشكل ما هو اكثر من مجرد عائق، يعترض طريق التجاره البريه ويعوق استكشاف الاصقاع المجهوله من العالم. كما كانت الحياه في اعماق البحار والمحيطات، تشكل لغزا الي حد كبير. وحتي العالم الشهير تشارلز داروين، الذي كان قد قام برحله بحريه رائده بدوره قبل ذلك بنحو 40 عاما، لم يكن يري في المحيطات سوي "مساحه ممتده بشكل لا نهائي ومثيره للضجر" ووصفها بانها "صحراء من المياه". ولذا سعي القائمون علي الرحله، لنيل موافقه الحكومه البريطانيه عليها، وهو ما حدث بالفعل. ثم استعار هؤلاء من الاسطول الملكي؛ السفينه "تشالنجر"، التي كانت في ذلك الوقت سفينه قويه ومتينه، قضت العقد الاول من حياتها في الخدمه الفعليه في البحار. بعد ذلك، بدات الاستعدادات الجاده للرحله، اذ ازيل 15 من مدافع السفينه الـ 17، بهدف افساح المجال للمختبرات وورش العمل التي ستوضع علي متنها. كما اعدت مناطق تخزين لعينات الكائنات البحريه، التي ستجمع خلال المهمه. في الوقت نفسه، تم تجميع افراد الطاقم، الذي زاد عدده علي 200 بحار، بقياده القبطان جورج ناريس، الذي سبق له ان كان في عام 1869 ربانا، لاول سفينه تمر عبر قناه السويس؛ الممر الملاحي الذي كان قد افتتح حديثا في ذلك العام البعيد. وانضم للطاقم، فريق من سته علماء، علي راسهم وايفيل طومسون نفسه. اكتشفت السفينه خلال رحلتها الكثير من انواع الكائنات الحيه الجديده، وصاغت طبيعه فهمنا لطبيعه الحياه في البحار وبحلول اواخر 1872، كانت السفينه جاهزه للابحار. وقد بدات رحلتها يوم السبت السابع من ديسمبر/كانون الاول، من بلده شيرنيس علي الساحل الجنوبي الشرقي لانجلترا، تاركه خلفها البلاد فريسه لاحد اكثر فصول الشتاء الاشد مطرا، منذ بدء التسجيل. واتجهت "تشالنجر" في البدايه جنوبا صوب مدينه لشبونه وجزر الكناري، وذلك في مستهل رحله ستستمر 42 شهرا، وستقطع خلالها السفينه قرابه 127 الفا و600 كيلومتر. وتوقفت "تشالنجر" اثناء رحلتها في ما لا يقل عن 362 محطه، وذلك "علي فترات منتظمه بقدر الامكان"، كما جاء علي لسان وايفيل طومسون. واستهدفت هذه التوقفات، جمع عينات من قاع البحر، ودراسه الحياه البحريه، وقياس درجه حراره مياه المحيطات، وتقدير اعماقها. وقد تسني لنا تكوين فكره عن ملامح الحياه علي سطح "تشالنجر"، بفضل رسائل خطها شاب يدعي جوزيف ماتكين، كان يعمل خادما مساعدا علي متنها، ولم يكن عمره يتجاوز 19 عاما حينما بدات السفينه مهمتها. وفي خطاب كتبه خلال اللحظات الاولي للرحله، قال ماتكين "كل العلماء علي متن السفينه انشغلوا طيله اسبوع كامل بتخزين معداتهم. هناك الاف من القوارير الصغيره محكمه الاغلاق، وكذلك الصناديق صغيره الحجم. كدست هذه الاشياء في خزانات حديديه، لكي تحفظ فيها العينات التي ستحوي حشرات وفراشات وطحالب ونباتات وغيرها. هناك غرفه للتصوير علي السطح الرئيسي للسفينه، وكذلك غرفه للتحليل والفحص". لكن المواد الغذائيه المتوافره علي متن السفينه، كانت اقل من توقعات ذلك الشاب. فبعد بضعه اسابيع من مغادره الساحل الانجليزي، كتب في خطاب اخر يقول: "لم اكن قط جائعا بشده كما انا الان". واستطرد موضحا نظام تقديم الوجبات خلال المهمه بالقول: "يقدم الافطار في السادسه صباحا، وهو مؤلف من شراب الكاكاو والبسكويت. في الحاديه عشر والنصف صباحا يتم تقديم طعام الغداء، الذي يتنوع ما بين لحم الخنزير المملح وحساء البازلاء في يوم، وفي اليوم التالي؛ لحم بقري مملح مع حلوي بالكريمه تحتوي علي برقوق ودقيق وزبيب وبيض ولبن وغير ذلك من المكونات. اما في اليوم الثالث فيقدم لحم الخنزير المملح من جديد، وفي الرابع بطاطس محفوظه ولحم استرالي معلب". ويعلق ماتكين علي قائمه الوجبات هذه بالقول: "اذا اصبح اي من الركاب اكثر بدانه خلال سنوات الرحله الاربع، فسيعني ذلك انه كان يتناول حصه اكبر مما هو مسموح له من الطعام". لكن حصيله ما اكتشف خلال الرحله، كانت اكثر وفره من ذلك بكثير. وربما يكفي للدلاله علي ذلك، توضيح ان نتائجها عرضت لاحقا عبر تقرير تالف من 29 الفا و500 صفحه؛ وقسم لـ 50 جزءا، وهو ما يعطينا فكره عن القدر الهائل من المعلومات، التي جمعها العلماء الذين كانوا علي متن السفينه. ومن شان القاء نظره علي المجموعه المتاحه علي شبكه الانترنت للعينات الماديه التي جمعت خلال الرحله والبالغ عددها 4772 عينه، كشف النقاب عن صوره ثريه بشكل استثنائي للحياه البحريه. فهذه المجموعه تتضمن قواقع بحريه من جزر الازور، وحيوانات حبار من المياه المحيطه باليابان، واسنانا لاسماك قرش، وحيوانات سلطعون، وخنازير بحر واسماكا من فصيله الانقليس الثعباني، بجانب ما يعرف بـ "الكائنات المتغذيه بالترشيح" التي جرفت من علي عمق يصل الي 550 مترا تحت جزر هاواي. وتتوزع هذه العينات الان، علي متاحف مختلفه في المملكه المتحده وايرلندا والولايات المتحده، مثل متحف التاريخ الطبيعي في لندن، وهناك البعض منها لا تزال معروضه للزوار بالفعل. جابت السفينه مناطق مختلفه من العالم، واستهدفت بقاعا قصيه مثل جزر الازور ولم تقل القراءات والقياسات العلميه التي اجراها الباحثون خلال المهمه، اهميه عن تلك العينات. وقد تمكن العلماء من اجرائها، باستخدام مقاييس زجاجيه للحراره وادوات كانت تمثل ارقي ما توصل اليه العلم في تلك الحقبه. واستعان العلماء بحبال طويله من الياف القنب، لكي يدلوا بواسطتها تلك الادوات والمقاييس، في قلب اعماق لم تكن قد اكتشفت حتي ذلك الحين. ويقول الدكتور جيك غبي، الاستاذ المساعد في معهد وودز هول لعلوم المحيطات، وهو احد المراكز البحثيه الشهيره في هذا المجال في الولايات المتحده، ان القياسات التي تم الحصول عليها خلال مهمه السفينه "مهدت الطريق نحو ظهور مختلف فروع علم المحيطات، فقد التقط علماء هذه المهمه، لحظه من الزمان كانت ستضيع للابد لولا ما قاموا به. ولا يزال التقرير الذي يتضمن استخلاصات الرحله، ينتفع به حتي اليوم، في ابحاث ذات اهميه كبيره". ولا تشكل دراسه التاثير، الذي خلفته ظاهره التغير المناخي علي درجه حراره مياه المحيطات، سوي مجال واحد من بين المجالات العديده، التي اثبتت فيها مهمه "تشالنجر" انها ذات قيمه لا تقدر بثمن. ويقول الدكتور غبي في هذا الشان: "نعكف حاليا علي تحويل المجموعه الكامله من قياسات درجات الحراره، التي جمعتها السفينه الي ملفات رقميه". ويشير الي ان معهده يسعي ايضا لفهم الاليات الفيزيائيه التي حكمت المحيطات، "علي مدار تلك الفترات الزمنيه التي يمتد كل منها لقرن كامل. ربما لم نكن سنستطيع متابعه الابحاث علي هذا المضمار، دون ان تتوافر لدينا البيانات التي جمعتها هذه السفينه". ومن بين الانجازات البارزه العديده التي حققتها مهمه تلك السفينه، ان علماءها كانوا اول من تعرف علي الحجم المذهل للمنطقه المعروفه بـ "خندق ماريانا"، وهي هوه سحيقه تقع في المحيط الهادئ، وتمتد الي عمق يفوق ارتفاع جبل ايفرست. وقد اطلق اسم "تشالنجر دييب" - نسبه للسفينه - علي اعمق نقاط هذه الهوه، وهي عباره عن فجوه مظلمه تقع علي عمق 10,929 مترا، وتعج بالاسماك المفلطحه بطيئه الحركه والاوحال الغنيه بالطحالب. للمفارقه، وعلي الجانب الاخر تماما من جهود الاستكشاف البشري للكون، اطلق اسم السفينه نفسها علي مكوك فضاء مشؤوم الطالع، انفجر في الجو بعد اقل من دقيقتين من اطلاقه عام 1986. بالعوده الي رحله "تشالنجر"، سنجد انها تضمنت توقفات في كل الموانئ التي مرت بالقرب منها تقريبا، من جزر الراس الاخضر الي ملبورن مرورا بهونغ كونغ ووصولا الي يوكوهاما. لكن من كانوا علي متنها قضوا الجانب الاكبر من سنوات المهمه في عرض البحر، يعكفون علي التسجيل والتوثيق، وهم يحدقون في افق ازرق لا نهائي. ورغم ان الرحله بدت طويله علي نحو يستعصي علي التصور، فقد كانت حصيلتها - عندما عادت اخيرا الي المملكه المتحده في يوم ربيعي من ايام مايو/ايار 1876 - مجموعه كبيره من المواد العلميه، التي لا تزال حتي اليوم، تحدد طبيعه فهمنا للحياه في البحار والمحيطات. غير ان هذه المهمه مثلت ما هو اكثر من قفزه هائله للباحثين في مجال دراسه المحيطات. فقد شكلت – علي المدي البعيد – رحله تحتفي بالمحيطات واهميتها، وخطوه سلطت الضوء، علي ما يمكن ان يناله المرء من مكافات وجوائز، اذا تحلي بصبر يكفي للقيام برحله بحريه طويله. وحول هذه الرحله، الف الكاتب دوغ ماكدوغل، كتابا حمل عنوان "الطرف اللا نهائيه للاهتمام الاستثنائي: رحله السفينه 'اتش ام اس تشالنجر' ومولد علم المحيطات الحديث". وادرج في الكتاب سطورا خطها احد افراد الطاقم ويدعي جورج كامبل. وتقدم لنا هذه السطور، سببا محتملا يفسر لماذا يبدو ذاك التمثال، الذي جاب البحار والمحيطات مع السفينه قبل ان يقبع الان ساكنا في ساوثامبتون، وكانه يحدق بجديه وانتباه شديدين، للافق الممتد امامه. ففي سطوره، يروي كامبل، كيف كانت المياه في الليله الرابعه عشره للرحله، فسفوريه الطابع الي اقصي حد ممكن، وعلي نحو لم يتكرر خلال المهمه كلها. وادي ذلك، وفقا لما كتب، الي ان تتوهج اضواء؛ تتنوع الوانها ما بين الازرق والاخضر الزمردي، فوق الجزء الخلفي من السفينه، الذي تالقت حوله كذلك، شرارات صفراء اللون هنا وهناك. اما المياه الواقعه قباله مقدمه السفينه، فقد كساها – كما قال الرجل - ضوء ساطع، علي نحو كان كافيا لان يقرا المرء علي هديه – ودون عناء يذكر - رساله كتبت بحروف شديده الصغر. وخلص كامبل للقول في النهايه: "بدا المشهد وكان مجره درب التبانه، التي تبدو للمرء عبر التليسكوب كما لو كانت ملايين من ذرات الغبار المتلالئ، قد سقطت علي مياه المحيط، وبتنا نبحر من خلالها ايضا". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي BBC Travel
في بهو المركز الوطني لعلم المحيطات بمدينه ساوثامبتون البريطانيه، ينتصب نموذج ملون لتمثال، من تلك التي توضع عاده في مقدمه السفن. ويصور التمثال، الذي يزيد ارتفاعه عن ارتفاع قامه الانسان العادي، فارسا ذا شارب، يبدو اشبه بمقود دراجه، وعلي راسه خوذه ترتفع مقدمتها لاعلي قليلا، ويغطي صدره درع معدني فضي اللون، وتحدق عيناه - علي ما يبدو - في الافق البعيد.