برنامج كوبيرنيكاس هو ثاني اكبر البرامج الفضائيه التي يطلقها الاتحاد الاوروبي وبدا القمر الصناعي "سنتينيل 1-ايه" مهمته لعمل مسح تخطيطي لسطح كوكب الارض باستخدام الرادار. ومن المنتظر ان يلحق بذلك القمر اسطول اخر من الاقمار الاصطناعيه، التي تحمل ايضا اسم "سنتينيل"، خلال السنوات الخمس المقبله. ويصف الاتحاد الاوروبي هذا البرنامج، الذي يطلق عليه اسم "كوبيرنيكاس"، بانه يمثل اكبر جهد علي الاطلاق لتحديد مواصفات الارض. وسيقدم البرنامج، عندما يبدا عمله بشكل كامل، ما يقارب ثمانيه تيرابايت من البيانات يوميا توضح بالتفصيل حاله سطح كوكب الارض ومحيطاته وغلافه الجوي. مواضيع قد تهمك نهايه وحتي الان، خصصت الدول الاوروبيه ميزانيه تقدر بـ 10.3 مليارات دولار امريكي لهذا المشروع الذي ينظر اليه علي انه برنامج مستمر؛ حيث سيجري استبدال كل قمر "سنتينيل" بقمر اخر حينما تقترب مهمه الاول من نهايتها، وذلك حرصا علي استمرار تدفق هذا النوع من البيانات حتي القرن المقبل. من المتوقع ان يبدا القمر عمله بشكل رسمي خلال ما يقرب من ثلاثه اشهر وقال جوزيه مانويل باروسو رئيس المفوضيه الاوروبيه: "بمجرد اطلاق جميع اقمار سنتينيل الاصطناعيه، سيصبح برنامج كوبيرنيكاس اكثر برامج مراقبه كوكب الارض فاعليه وشمولا في العالم." واضاف: "من شان هذا البرنامج ان يتيح لاوروبا ان ترسخ من وضعها في مقدمه الابحاث والابتكارات في هذا القطاع المتطور، اي الفضاء، واستحدثت العديد من الوظائف الجديده التي تتطلب مهارات متقدمه، ومن المتوقع ان تظهر العديد من الوظائف الاخري في المستقبل." واطلق صاروخ سويوز الذي يحمل هذا القمر من منصه اطلاق الصواريخ "سيناماري" بساحل غويانا في التاسعه ودقيقتين مساء بتوقيت غرينتش. واستغرق الصاروخ 23 دقيقه ليصل الي ارتفاع 699 كيلومترا، ووصلت اشاره تاكيد بعد ذلك بفتره وجيزه علي حدوث انفصال لقمر "سنتينيل 1-ايه" بشكل كامل عن الصاروخ، ليتولي استكمال مهمه متابعته فريق من المراقبين من مركز عمليات وكاله الفضاء الاوروبيه "ايسا" بمدينه دارمشتات الالمانيه. وشهدت الساعات الاولي ارسال الاوامر الي القمر الصناعي ليقوم بفتح اجنحته الشمسيه واللوحات التابعه لجهاز الرادار الملحق به، حيث كانت مطويه لتلائم وضع القمر الصناعي داخل صاروخ سويوز. ومن المتوقع ان يبدا القمر عمله بشكل رسمي خلال ما يقرب من ثلاثه اشهر، علي الرغم من انه يمكن ان يشرع في تصوير الارض بحلول الاسبوع المقبل لبدء عمليه ضبط الادوات المثبته علي متن القمر. خصصت الدول الاوروبيه ميزانيه تقدر بـ 10.3 مليارات دولار في هذا المشروع الذي ينظر اليه علي انه برنامج مستمر لا ينتهي وهناك استخدامات عديده للرادار، بدءا من رصد طرق الملاحه للكشف عن التلوث او اماكن الجبال الجليديه، وحتي تخطيط المسطحات الارضيه لتتبع عمليات ازاله الاشجار ومعدل انتاجيه محصول الارز. الا ان قمر سنتينيل 1-ايه سيكون له استخدام رئيسي ايضا في التعامل مع الكوارث، حيث يتميز الرادار بشكل خاص بالتحقق من مستوي مياه الفيضانات، وبالتالي ستجري الاستفاده ايضا من هذا النوع من الصور في متابعه الهزات الارضيه الضخمه وتقييم الاضرار التي الحقتها بالبني التحتيه في المدن. كما سيعمل القمر الجديد ايضا علي تجربه نظام جديد لنقل البيانات يعتمد علي اشعه الليزر، وسيكون مكونا رئيسيا لنظام كوبيرنيكاس، اذ ان هذه التقنيه الجديده التي طورها مهندسون المان لن تعالج احجام كبيره من البيانات فحسب، بل انها ستعمل علي الاسراع في عمليه ارسال المعلومات الي الارض. وقال جان جاك دوردين، المدير العام لوكاله الفضاء الاوروبيه "ايسا": "ستعمل اشعه الليزر علي تقليص فتره الحصول علي البيانات الي دقائق بعد ان كانت تستغرق ساعات كامله. وفي حاله الكوارث الطبيعيه، فان توفير الوقت سينقذ الارواح". ومن المنتظر ان يجري اطلاق خمسه اقمار اصطناعيه اخري تحمل مهام مختلفه بحلول عام 2019. وسيجري اطلاق القمر الاصطناعي "سنتينيل 1-بي" خلال العام المقبل، بينما سيطلق القمران "سنتينيل 1-سي" و "1-دي" للقيام بمهام المراقبه بدلا من "سنتتينيل 1 ايه" و "سنتينيل 1بي"، حال وجود احتمال لفشلهما في اداء مهمتهما. لذا فانه وبهذه الطريقه، سيكون بامكان برنامج كوبيرنيكاس واقماره الاصطناعيه جمع البيانات علي المدي الطويل. استفادت السلطات البريطانيه بشكل كبير من صور الاقمار الصناعيه خلال فتره الشتاء الرطب التي مرت بها وعلي الرغم من ان تلك البيانات ستكون مفيده للغايه للدراسات المناخيه، فان الاتحاد الاوروبي يامل في ان تثبت فاعليتها كاداه قويه يمكن ان تساعد في وضع السياسات المجتمعيه وتنفيذها، لتغطي العديد من المجالات كاداره المخزونات السمكيه وتنظيم جوده الهواء ومراقبه الممارسات السيئه في عمليه التخلص من النفايات. وبرنامج كوبيرنيكاس هو ثاني اكبر البرامج الفضائيه التي يطلقها الاتحاد الاوروبي بعد نظام غاليليو للملاحه الفضائيه، وشاركت وكاله "ايسا" في عمليه تحديد متطلبات الاقمار الجديده والتعاقد مع الشركات المتخصصه لتنفيذها.
انطلق صاروخ روسي من طراز "سويوز" من اقليم غويانا الفرنسي حاملا علي متنه اول قمر اصطناعي تابع لبرنامج الاتحاد الاوروبي الجديد لمراقبه الكره الارضيه، والذي تبلغ تكلفته مليارات من اليورو.