امراه اثيوبيه تنزل الي الوادي بعد زياره الغابه المحيطه بالكنيسه ولم يكد يلمحنا الاطفال، حتي هرولوا نحونا، وارتسمت علي ملامحهم علامات الدهشه والاستغراب. جئت مع مجموعه من 12 باحثا بقياده عالمه البيئه كاثرين كارديليوس من جامعه كولجيت بولايه نيويورك، للتعرف علي النظام البيئي للغابات. كنا في احدي الغابات التي تعرف في اثيوبيا باسم "الغابات المقدسه"، والتي يوجد اكثر من الف منها موزعه في انحاء المنطقه، وتتوسط كل منها كنيسه ارثوذكسيه اثيوبيه. وتبعد كل مجموعه من هذه المجموعات الصغيره المنسقه من الاشجار، نحو كيلومترين عن المجموعه التي تليها، حتي يظل السكان قريبين من الغابات المتاصله في حياتهم الاجتماعيه والدينيه. ويتخذ الاثيوبيون من هذه الغابات مركزا للتجمع والالتقاء ولاقامه الشعائر الدينيه ومدرسه لتعليم الاطفال ومدفنا وحتي مراحيض، وتحمي السكان بظلالها الوارفه من الشمس. وبينما يسهل الوصول الي بعض الغابات المقدسه، مثل الغابات المطله علي بحيره تانا، التي قد تزورها علي متن قارب من مدينه بحر دار، فانه يصعب العثور علي كثير منها. وقد زادت اهميه البقع الخضراء القليله المتبقيه في المنطقه بعد انتشار عمليات قطع الاشجار. ويصل عمر بعض الغابات الي اكثر من الف عام، وقد ساهم في انقاذ هذه الاشجار المتبقيه نظام حفظ الغابات الذي ترعاه الكنيسه بوصفه احدي ثمار الخدمه الروحيه. رغم ان هذه الغابات الصغيره لا تزال مهدده بسبب زحف المباني والطرق والمزارع. وظهر احد القساوسه عند حافه الغابه، واشار لنا بان نتبعه عبر الطريق المغطي بظلال اشجار الغابات. ينعم السكان بظلال اشجار غابات اثيوبيا المقدسه التي تبعد كل منها عن الاخري بضعه اميال واستغرق السير من حافه الغابه، التي تعادل مساحتها خمسه ملاعب كره قدم، الي الكنيسه في المنتصف بضع دقائق. وتتكون الغابه من حلقه من الاشجار تتوسطها مساحه خاليه، يحيط بها جدار من الحجاره ويوجد في المنتصف كنيسه مستديره يعلوها صليب، ويزدان سقف الكنيسه بالوان علم اثيوبيا، الاحمر والاصفر والاخضر. ويقول القس ان هذه الغابات مقدسه لان كل غابه منها تضم تابوتا في منتصف الكنيسه، يقال انه نسخه من تابوت العهد الاصلي. وتشع قدسيه التابوت من المركز الي الخارج، وكلما اقتربت الاشجار من الكنيسه زادت قدسيه. ولهذا فان حلقه الاشجار الاقرب من الكنيسه هي التي تحظي بالحمايه. لكن الغابات الصغيره اكثر عرضه لمخاطر الكوارث الطبيعيه والانشطه البشريه، وقد زادت وتيره قطع الاشجار في المنطقه علي مدي العقود القليله الماضيه، واليوم تغطي الغابات نحو خمسه في المئه فقط من اثيوبيا، مقارنه بنحو 45 في المئه منذ عقد مضي. واختفت اغلب الاشجار التي كانت تنمو بين الغابات. جدار حجري يفصل بين اراض تخص المزارعين، وغابات اثيوبيا المقدسه واخبرني بيتر سكال، الخبير الجغرافي في الفريق، كيف استخدم فريق الباحثين سجلات مصوره قديمه لتحديد موقع هذه الغابات، وقياس حجمها ورصد التغيرات التي طرات علي المنطقه علي مدي القرن الماضي، اذ تستخدم الاجهزه التي طورت من اجل الحروب في امداد مشروع الحفاظ علي الغابات المقدسه بالمعلومات اللازمه. ويقول سكال ان جيش الاحتلال الايطالي في اواخر الثلاثينيات من القرن الماضي، التقط صورا جويه للمنطقه واحتفظ بالصور في صناديق الذخيره عندما انسحب من الاراضي الاثيوبيه في عام 1941. ولم يعثر عليها الا في عام 2014، حين ظهرت 8,000 صوره في قبو وكاله التخطيط الاثيوبيه بالعاصمه اديس ابابا. وفي اعقاب الحرب العالميه الثانيه، مر برنامج القمر الصناعي الامريكي "كورونا" فوق المنطقه، وهو اول قمر صناعي امريكي للاستطلاع التصويري اطلقته الولايات المتحده في خضم الحرب البارده لرصد مواقع اطلاق القذائف المحتمله للاتحاد السوفيتي. وازاح الرئيس الامريكي السابق بيل كلينتون الستار عن الصور السريه التي التقطها القمر الصناعي في عام 1995، وبمقارنه هذه الصور القديمه بصور تطبيق "غوغل ايرث" الحديثه، اكتشف الباحثون ان هذه الغابات المقدسه لم تتاكل، بل بعضها زادت مساحته بفضل زراعه اشجار اليوكالبتوس غير الاصليه للاستفاده من اخشابها. تضم كل كنيسه تابوتا، يقال انه نسخه من تابوت العهد الاصلي ويتضح من الصور القديمه وجود اشجار وشجيرات كانت تنمو في الماضي خارج الغابات وكانت تعمل كمنطقه فاصله لحمايه الاشجار من الرياح وعمليات التعريه وتغيرات درجات الحراره والرطوبه. وفي العقود القليله الماضيه، قطعت هذه الاشجار لاغراض البناء والوقود، وسرعان ما تحولت الاراضي الي اراض زراعيه، واختفت المنطقه الفاصله تماما. وتكشف الصور ايضا عن ظهور فراغات كبيره الان بين الاشجار تسمح بمرور اشعه الشمس الي الاراضي التي كان يفترض ان تكون مغطاه بظلال النباتات. واصبحت كل شجره من الاشجار القليله المتبقيه بين الغابات بمثابه ماوي منعزل للنباتات والحيوانات. لكن هذه الصور الجويه لا تكشف عن انواع الاشجار او اعداد الشتلات او عن مدي توافر المغذيات التي تحتاجها النباتات في التربه، او مدي تاثير الانشطه البشريه علي الغابات. ولهذا نحتاج الي النزول الي الغابه ومعاينتها بانفسنا. استعان الباحثون بسجلات مصوره من الحرب العالميه الثانيه والحرب البارده لتحديد مواقع الغابات المقدسه باثيوبيا وجمع الباحثون اثناء اليوم عينات من التربه والاوراق من بعض الانواع من الاشجار مثل شجره الكرز الافريقيه الضخمه، والعرعر الافريقي، وهي شجره بطيئه النمو استخدمت اخشابها في بناء الكنائس عندما كانت متوفره بكثره. لكن هذه الغابات لم تسلم من التدخل البشري، اذ اصبحت مليئه بالمسارات والمساحات التي ازيلت منها الاشجار والمباني، وتكثر فيها النباتات الضاره الكثيفه التي تعيق نمو النباتات النافعه، وحلت الكثير من الاشجار غير الاصليه محل الاصليه. وقد لاحظنا ان هذه الغابات ليست في حاله جيده. ولا احد يعلم بعد ما الذي سيتبقي للاجيال القادمه من الاطفال عندما يحين دورهم للعنايه بالغابه. اذ يجب ان تكون قمم اشجار الغابات السليمه متينه وخضراء، وتحت ظلالها تنمو اشجار فتيه. وتقول عالمه البيئه كاري وودز: "راينا في بعض الغابات التي زرناها اشجارا ضخمه ورائعه، لكن المشكله انك اذا نظرت تحتها لن تجد سوي اعشاب وصخور". تبلغ نسبه الغطاء النباتي اليوم نحو خمسه في المئه من اجمالي مساحه اثيوبيا، مقارنه بنحو 45 في المئه منذ قرن مضي وقد اتخذت بعض الابريشيات خطوات للحفاظ علي الغابات، من خلال بناء جدران قصيره حولها لمنع المواشي من الدخول اليها لتناول العشب. وقد ساهم ذلك في زياده اعداد الشتلات. واستفادت الابريشيات من البرامج الحكوميه لتوفير شتلات مجانيه، رغم ان معظمها غير اصلي، مثل اليوكالبتوس، التي تنافس الانواع الاصليه بطيئه النمو. ويعتمد الان الاقتصاد الاثيوبي علي اشجار اليوكالبتوس، التي زرع الكثير منها علي حواف الغابات المقدسه. اذ وفرت اشجار اليوكالبتوس الاخشاب التي تحتاجها البلاد بشده للطهي والبناء. وزار الفريق 44 غابه مقدسه وتحدث الي القساوسه حول دورهم في رعايه الغابات والاعتناء بها باعتبارها في صميم الخدمه الروحيه، وجمع عينات من التربه والنباتات لقياس التنوع الحيوي. وتامل كارديليوس ان تسهم معلوماتهم في تحسين اساليب حفظ الغابات، مثل اقامه مشاتل لزراعه الشتلات الاصليه وازاله الشتلات الغريبه او الاعشاب الضاره، والحد من البناء داخل الغابات. وتقول كارديليوس ان الابحاث اثبتت ان نظام حفظ الغابات برعايه الكنيسه ساعد بالفعل في الحفاظ علي الغابات. ومع حلول المساء، اصبحنا اكثر الفه مع المكان، وتجمع حولنا الاطفال مره اخري، وقادنا فتي يحمل مزمارا خشبيا، الي خارج الغابه. وكان من الواضح ان هذه الاشجار تشعبت في حياه المجتمع الثقافيه والدينيه وتشابكت معها. ورغم صغر مساحتها وحجم الانشطه البشريه فيها، فان التعلق الثقافي بالغابات، التي يتعبدون فيها ويسيرون بين جنباتها ويستفيدون من اخشابها منذ مئات السنين، ساهم في الحفاظ عليها. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Travel
كان عدد من الاطفال يستظلون بشجره العرعر الافريقيه لسماع قصه في احدي الغابات المحيطه بكنيسه صغيره بالقرب من بلده دبري تابور شمالي اثيوبيا.