ولم يغفل الرحاله والمستشرقون الذين زاروا مصر منذ العصور الوسطي رصد اختلاف حياه عامه الناس في هذا الشهر تحديدا، واعربوا عن دهشتهم من بزوغ عادات وطبائع بعينها خلال هذه الفتره دون غيرها، تولد بفرح مع استطلاع هلاله وتختفي بحزن مع قرب انتهائه، فجاءت كتاباتهم حافله بشهادات ورؤي حفظت لنا صوره تاريخيه نابضه بالحياه حتي وقتنا هذا، غلبت عليها الدقه وطرافه الوصف في ذات الوقت. ويمكن تقسيم الرحاله الذين زاروا مصر الي قسمين، منهم الرحاله العرب المسلمون الذين رصدوا عادات وتقاليد المصريين بعين المسلم الذي يالف ما يراه، والعالم ببواطن الامور الشرقيه لغويا ودينيا، من امثال الرحاله ابن الحاج، وابن جبير، وناصر خسرو، وابن بطوطه، ومنهم الرحاله الاجانب الذين نعرض لهم بعض شهادات كتبوها خلال زياراتهم لمصر، حملت في كثير من الاحيان طابع الدهشه لاعتبارات الاغتراب الديني والثقافي، فاجتهدوا في رسم صوره للقاريء الاوروبي لشهر الصيام رغم حاجز الفروق اللغويه وجهل بعض الاحداث في سياقاتها الاسلاميه. كان من اقدم الرحاله الذين زاروا مصر ورصدوا مظاهر شهر رمضان فيها هو الاب فليكس فابري الذي قدم الي مصر في رحله عام 1483 وقدم شهاده تفصيليه في دراسه بعنوان "الرحله في مصر"، ترجمها الي اللغه الفرنسيه جاك ماسون نقلا عن الاصل الذي كتبه فابري باللغه اللاتينيه. سوق في القاهره عندما زار الاب فابري القاهره في 13 اكتوبر/تشرين الاول عام 1483 راي "في شوارعها الفوانيس بمختلف اشكالها والوانها، يحملها الكبار والصغار"، وتحدث عن مهنه المسحر الذي يجوب القاهره ليلا وينادي علي الناس ويوقظهم لتناول وجبه السحور ووصفه فابري قائلا : "يمر ليلا في الشوارع ثلاث مرات يدق علي طبله وينادي علي الناس كل واحد باسمه". "رؤيه الهلال" رصد المستشرق الانجليزي ادوارد وليام لين الذي زار مصر واقام بها بضع سنوات عادات المصريين في دراسته الشهيره بعنوان "عادات المصريين المحدثين وتقاليدهم" بين عامي ، وقدم لنا صوره تفصيليه مطوله لاستطلاع هلال شهر رمضان نستشهد منها قوله: "بعد ان يصل الخبر اليقين لرؤيه القمر الي محكمه القاضي، ينقسم الجنود والمحتشدون فرقا عديده، ويعود فريق منهم الي القلعه بينما تطوف الفرق الاخري في احياء مختلفه في المدينه ويهتفون ". ويضيف وليام لين : "اذا لم يروا القمر في تلك الليله، يصيح المنادي ، ويمضي المصريون وقتا كبيرا في تلك الليله ياكلون ويشربون ويدخنون، وترتسم البهجه علي وجوههم كما لو كانوا تحرروا من شقاء يوم صيام، وتتلالا الجوامع بالانوار، كما في الليالي المتعاقبه، وتعلق المصابيح عند مداخل الماذن واعلاها". وكان علماء الحمله الفرنسيه في مصر قد سبقوا وليام لين في تقديم صوره حيه لحياه المصريين، من بينهم العالم ادم-فرانسوا جومار في دراسته بعنوان "وصف مدينه القاهره وقلعه الجبل" التي وردت ضمن مجموعه دراسات موسوعه "وصف مصر"، اذ تحدث عن صوره تفرد بها عن سائر ما هو مالوف في كتابات الرحاله انفسهم قائلا : "يبدا شهر رمضان مع ميلاد هلال هذا الشهر، ويعلن عن ذلك موكب احتفالي يسبق بدايه الشهر بيومين، ويتكون هذا الموكب من حشد من الرجال يحمل بعضهم مشاعل، وبعضهم يحمل عصي، ويقومون باداء حركات مختلفه بها. ويفتتح سير الموكب عازفون يمتطون ظهور الجمال ويضربون علي طبل معدنيه، بينما يمتطي عازفون اخرون ظهور الحمير ويضربون كذلك علي طبل او يعزفون علي بعض الات النفخ الاكثر صخبا". "صور من عادات المصريين" زار الفرنسي دي فيلامون مصر في القرن السادس عشر عام 1589، وتطرق في تفاصيل رحلته التي نشرها بعنوان "رحلات السير دي فيلامون" الي المواكب الدينيه وحلقات قراءه القران في رمضان، وزينه المساجد وعمارتها، وتحدث عن ظاهره اشبه بما يعرف حاليا باسم "موائد الرحمن" الخيريه التي عرفتها مصر علي مدار عصورها الاسلاميه حتي الان، قائلا: "يجلس علي الارض يتناولون الطعام في الفناء المكشوف او امام منازلهم، ولديهم عاده دعوه عابري السبيل الي مشاركتهم الطعام بصدق وحفاوه". اما الفرنسي جومار فيتحدث بايجاز شديد عن صور وطبائع المصريين في هذا الشهر قائلا :" "تقام الاعياد الدينيه في القاهره ببذخ شديد. فالناس جميعا يعلمون ان رمضان هو شهر الصيام وحينئذ لا يمكنهم الاكل او الشرب او التدخين او الاستمتاع بايه تسليه بين شروق الشمس وغروبها. لكن هذا الحرمان، الذي يطول او يقصر حسب الفصل ، يتبعه استمتاع كاف يساعد علي نسيان هذا الحرمان". ويضيف جومار : "الفرق بين صوم المسلمين وصوم المسيحيين هو ان المسلمين يحيون ليالي رمضان باحتفالات، بينما يحضرون في النهار، في جمع كبير، دروس الوعظ في المساجد بورع شديد او يشغلون انفسهم بالعمل او بالنوم في اغلب الاحوال. اما في المساء فتبدو الشوارع مضاءه وصاخبه ويجتمعون في ابهي ملابس، وياكلون بلذه الحلوي وينغمسون في كل انواع التسليه". ويتحدث الفرنسي دو شابرول في دراسته المستفيضه بعنوان "دراسه في عادات وتقاليد سكان مصر المحدثين" ضمن دراسات كتاب "وصف مصر" عن كيفيه قضاء فئات المصريين نهار رمضان وتعاملهم مع فتره الصيام الشاقه قائلا: "يسعي كل شخص في النهار قدر طاقته كي ينهي عمله في اسرع وقت، ليخصص بضع ساعات للنوم، فتري الفلاح راقدا تحت نخله بعد ان انهي في فتره الصباح عمله، وتري التاجر يرقد في دكانه، والعامه ممدين في الشوارع بجوار جدران مساكنهم، بينما الغني راقدا بالمثل، نعسان ينتظر علي اريكته الفاخره الفتره التي تسبق غروب الشمس، واخيرا تاتي الساعه التي طال انتظارها، فينهضون علي عجل ويهرع كل شخص للحصول علي مكانه." ويضيف دو شابرول : "تتجمع النساء في شرفات منازلهن لرؤيه غروب الشمس... وتعلن الاغنيات حلول وقت المسرات ووقت الطعام، وتدوي كل المساجد باصوات المؤذنين الجاده تنادي الناس للصلاه، وتحدث همهمه واضطراب عام، فيتفرق الناس علي الفور، وتنفض الجماعات ويتبعثر الجمع اما الي المقاهي واما الي البيوت والمساجد والميادين العامه، وياكل كل شخص بشراهه." وبعد الافطار يقول دو شابرول : "يعقب الطعام الاحتفالات والالعاب، وتسيطر الخلاعه الجامحه علي ضروب اللهو... بينما تظل المساجد مضاءه حتي بزوغ النهار، ويقضي افاضل الناس ليلهم في حديث نافع، لكن الجمهور يذهب الي المقاهي حيث الرواه يقصون بحماسه ملتهبه مغامرات عجيبه تخلب الالباب بطريقه فريده." ولم يفت وليام لين ان يتحدث عن مزاج المصريين خلال ايام الصيام مشيرا الي اضطراب الحاله المزاجيه بحسب توقيت اليوم قائلا : "يكون المسلمون طوال صومهم في النهار نكدي المزاج، ويتحولون في المساء بعد الافطار الي ودودين محبين بشكل غير عادي... ويتناول المسلمون فطورهم عامه في منازلهم ويمضون بعده بساعه او ساعتين احيانا الي منزل صديق، ويرتاد بعضهم، لاسيما ابناء الطبقات الدنيا، المقاهي في المساء، فيعقدون لقاءات اجتماعيه او يستمعون الي رواه القصص الشعبيه ... ويقيم بعض علماء الدين في القاهره حلقات ذكر في منازلهم كل ليله طوال هذا الشهر". وعن تناقض عادات المصريين في هذا الشهر يرصد دو شابرول تضاربا يراه غريبا يبرزه قائلا ان : "شهر رمضان هو اهم الاوقات التي ينغمس فيها المصريون في المسرات ومختلف ضروب اللهو، فهو شهر صيام وشهر مهرجانات. وقد يبدو من الغريب ان يختاروا مثل هذا التوقيت للقيام بممارسات متناقضه: التوبه وتطهير النفس من ناحيه، وممارسه الملذات من ناحيه اخري". ولم تغب المراه المصريه عن المشهد بطبيعه الحال، وتحدث عنها في الطبقه العليا قائلا : "تصل مباهج رمضان الي معاقل النساء، ففي رمضان يسمح للسيدات باستدعاء العوالم وبعض الموسيقيين، ويجلس الزوج باسترخاء ولا مبالاه علي اريكته ومبسم نارجيلته في فمه، والي جانبه احب زوجاته الي قلبه، ليستمعا معا بمتعه شديده الي اغنيات العوالم وصوت الموسيقي". "المسحراتي" وكما في الكثير من بلدان الشرق، تتميز مصر بمهنه "المسحر او " الذي يتولي ايقاظ الناس من النوم لتناول وجبه السحور قبل صلاه الفجر استعدادا ليوم صيام جديد، ويقدم لنا العالم الفرنسي جيوم اندريه فيوتو في دراسه بالغه الاهميه تناول فيها بالفحص الدقيق "الموسيقي والغناء عند المصريين المحدثين" منشوره ضمن دراسات "وصف مصر" تعريفا بالغ الدقه لهذه المهنه قائلا: "هم نفر لا يسمع الناس غناءهم الا خلال شهر رمضان، ويسمون بالمسحرين، ويوصف بهذا الاسم اولئك الذين يعلنون كل يوم طيله شهر رمضان، عن اللحظه التي يوشك فيها نور النهار الجديد ان ينبلج من ظلام اليوم المنصرم، وهي تسمي في اللغه العربيه بوقت السحور، وهي ايضا الفتره التي ينبغي ان تتم فيها اخر وجبات الليل، لذلك يطلق علي هذه الوجبه وبعد انتهاء الوجبه لا يسمح للمسلمين ان يشربوا ولا ان ياكلوا، حتي مغرب الشمس، وهم ملزمون بمراعاه هذه الفتره بعفه صارمه." ويستفيض وليام لين في وصف لنشاط المسحر وطريقه اداء عمله في فقرات مطوله نورد مقتطفات منها قائلا : "يدور المسحرون كل ليله في شهر رمضان يطلقون المدائح امام منزل كل مسلم قادر علي مجازاتهم، ويعلنون في ساعه متاخره فتره السحور. ولكل منطقه في القاهره مسحرها الخاص الذي يبدا جولته بعد ساعتين تقريبا من المغيب، ويحمل في يده اليسري ما يعرف بطبله المسحر، وفي يده اليمني عصا صغيره او سوطا يضرب به عليها. ويرافقه صبي يحمل قنديلين في اطار من اعواد النخيل، ويتوقفان امام منزل كل مسلم الا الفقراء". ويضيف : "يتجول المسحر قبل الامساك بساعه ونصف تقريبا ليوقظ الناس او يذكرهم بتناول الطعام في المنازل التي امر بايقاظها، فيقرع الابواب وينادي حتي يسمع سكان المنزل نداءه، ويفعل بواب كل حي الشيء نفسه في كل منزل في الحي. ولا يفرط بعضهم في الطعام عند الافطار، ويتركون اللذائذ والاطايب الدسمه لفتره السحور، وقد يقلب بعضهم هذه القاعده او يساون بين الوجبتين". ويصف اندريه فيوتو انه "لا يجوب اي من المسحرين سوي الشوارع الداخله في نطاق حيه هو، ولذلك فلكي يسمح له بالقيام بهذه المهمه، فانه ملزم بدفع رسوم الي الشخصيه المنوطه بحراسه الحي... وبعد ان يتلو المسحر بعض الادعيه الدينيه، يبدا بانشاد بعض الاشعار، ويقص حكايات شعريه، ويتمني امنيات سعيده لرب البيت، مستصحبا في ذلك كله طبلته الصغيره، التي يدقها علي شكل فاصلات تتكون الواحده منها من اربع دقات متعاقبه". لكن وليام لين ينفرد في تقديم مشهد نسائي لم يتحدث عنه الفرنسيون، او ربما لم يسعفهم الوقت لرؤيته قائلا: "تضع المراه في العديد من منازل الطبقه المتوسطه في القاهره قطعه معدنيه صغيره في قطعه من الورق، ويقذفونها من النافذه الي المسحر بعد ان تكون اضرمت النار في الورقه حتي يري مكان سقوطها. فيتلو المسحر حسب رغبتها او بملء ارادته سوره الفاتحه، وقصه قصيره غير موزونه القافيه ليسليها كقصه وشجارهما. وتبعد بعض قصصه عن باب اللياقه والاحتشام، ومع ذلك تسمعها النساء القاطنات في المنازل ذات السمعه الطيبه". بوابه المتولي في القاهره "ليله القدر" يبدا المصريون في الثلث الاخير من شهر رمضان الاستعداد لاستقبال عيد الفطر بعادات خاصه تتداخل مع عادات الناس في رمضان، فضلا عن احياء الايام العشر الاواخر من شهر رمضان لرصد ليله القدر، وعن هذه الايام افرد وليام لين جانبا مميزا قدم لنا صوره عن عاده المصريين خلالها، قائلا: "يحيي الاتقياء المتدينون اخر عشره ايام من رمضان في نهاره ولياليه في جامع الحسين وجامع السيده زينب ، وتعرف احدي هذه الليالي وهي ليله السابع والعشرين منه عامه بليله القدر...ويقضي هذه الليالي بخشوع كبير بعض الاتقياء الذين لا يستطيعون التاكد اي من الليالي العشر في رمضان هي ليله القدر، ويجعلون امامهم وعاء فيه ماء مالح يذوقون طعمه ليروا ان بات حلو المذاق فيتاكدون ان تلك الليله هي ليله القدر". ويظل شهر رمضان سنويا دافعا لتجلي الكثير من المعاني في الذاكره المصريه من عبادات وفروض دينيه، باعثا للكثير من الابداعات الفنيه والمظاهر الاحتفاليه، التي اصبحت وثيقه الصله بروح الشهر وعلامته الداله عليه في مصر وشوارعها، واقامه الولائم وترديد الاغنيات وانتشار موائد الافطار الجماعيه واحياء الامسيات الدينيه والفنيه.
يحتل شهر رمضان مكانه فريده في ذاكره ووجدان المصريين علي مر العصور، وقد اصبغوه بمظاهر ومعان جعلته مختلفا عن سائر بلدان الشرق الاخري، فاقاموا من اجله الليالي الاحتفاليه العامره بشتي صنوف اللهو والبذخ، الي جانب حرصهم في ذات الوقت علي التقرب الي الله خلال ايامه.