بعض الحبيبات كان يوجد في نجوم تشكلت قبل ولاده المجموعه الشمسيه ووجد العلماء حبيبات غبار داخل تلك القطعه الصخريه الفضائيه، التي سقطت علي الارض في الستينيات من القرن الماضي، ويبلغ عمرها حوالي 7.5 مليار سنه. وقد تشكلت حبيبات الغبار تلك في نجوم كانت عاشت قبل ولاده نظام المجموعه الشمسيه، ثم تلاشت. ونشر فريق الباحثين النتيجه التي توصلوا اليها في دوريه الاكاديميه الوطنيه للعلوم في الولايات المتحده. وعندما تفني بعض النجوم، تتفتت وتنشر الجسيمات الموجوده فيها في الفضاء. ثم تنضم تلك "الحبيبات السابقه للمجموعه الشمسيه" الي نجوم اخري جديده، او الي كواكب، او اقمار ونيازك. مواضيع قد تهمك نهايه ويقول فيليب هيك، المؤلف الرئيسي للبحث، الذي يعمل امينا في متحف شيكاغو فيلد، واستاذا مساعدا في جامعه شيكاغو، ان تلك الحبيبات: "عينات من نجوم، وهي فعلا غبارنجوم". كيف يقاس عمر الحبيبات؟ حلل فريق الباحثين، الذين ينتمون الي الولايات المتحده وسويسرا، 40 حبيبه كانت توجد في قطعه النيزك، الذي سقط في استراليا في عام 1969. جزيئ من حبيبه غبار يبلغ طوله 8 مايكروميتر وقالت جينيكا غرير، المؤلفه المشاركه في البحث: "بدا التحليل بطحن جزيئات من النيزك حتي اصبحت مسحوقا. وبعد فصل الاجزاء عن بعضها، اصبحت الماده كالعجينه، التي تتميز بخاصيه نفاذه، وتشبه رائحتها رائحه زبده الفول السوداني الفاسده". ثم اذاب الباحثون هذه العجينه في حمض، ولم يتبق منها بعد ذلك الا غبار النجوم. ويقول فيليب هيك: "ان العمليه تشبه احراق كومه من القش للبحث عن ابره". وحتي يتوصل الباحثون الي عمر الحبيبات، فانهم يقيسون طول المده التي تعرضت خلالها للاشعه الكونيه في الفضاء. وهذه الاشعه ليست سوي جسيمات ذات طاقه عاليه تسافر عبر المجره وتخترق المواد الصلبه. ويتفاعل بعض هذه الاشعه مع المواد التي تواجهها، وتشكل عناصر جديده. وكلما طالت مده تعرض الحبيبات للاشعه، تشكل المزيد من العناصر. واستخدم الباحثون شكلا من اشكال عنصر النيون - Ne-21، يعرف باسم لتحديد عمر الحبيبات. ويقول هيك انه يمكن: "مقارنه بوضع دلو في عاصفه من الامطار. ومع افتراض تواصل سقوط الامطار، فان كميه المياه المتراكمه في الدلو تدل علي طول فتره بقاء الدلو تحت الامطار". اما قياس عدد العناصر الجديده الموجوده في الحبيبات، فيدل العلماء علي طول الفتره التي تعرضت خلالها تلك الحبيبات للاشعه الكونيه. وهذا بدوره يعرفهم بعمرها. وتبين من عمليات القياس ان بعض الحبيبات السابقه علي ولاده المجموعه الشمسيه تعد اقدم شيء عمرا يكتشف حتي الان. واعتمادا علي عدد الاشعات الكونيه التي تفاعلت مع الحبيبات، تمكن الباحثون من تحديد عمرها، وقالوا ان معظمها يتراوح ما بين 4.6 و4.9 مليار سنه. النيزك مورتشيسون سقط علي الارض في 1969 ومقارنه بذلك فان عمر الشمس يبلغ 4.6 مليار سنه، اما عمر الارض فهو 4.5 مليار سنه. اما اقدم تلك الحبيبات عمرا فيرجع الي حوالي 7.5 مليار سنه. حبيبات اكبر وحبيبات اصغر قال دكتور هيك لبي بي سي: "حوالي 10 في المئه من الحبيبات اقدم عمرا من 5.5 مليار سنه، و60 في المئه "اصغر" من ذلك، اذ يتراوح عمرها ما بين 4.6 و4.9 مليار سنه، اما البقيه فمنها الاكبر والاصغر". واضاف: "انا متاكد ان هناك معادن سابقه علي ولاده المجموعه الشمسيه في نيزك مورتشيسون الذي عثرنا عليه، ونيازك اخري، لم نعثر عليها بعد". وكان اكبر ما عثر عليه العلماء من حبيبات سابقه علي المجموعه الشمسيه بعد تحليلها يرجع الي 5.5 مليار سنه. وتلقي نتائج البحث الاخير الضوء علي جدل يدور بشان ان كان تشكل النجوم الجديده يتم بطريقه منتظمه او لا، او ان كان عدد النجوم الجديده في ازدياد او انخفاض عبر الزمن. وقال هيك: "الفضل يرجع الي تلك الحبيبات، اذ اصبح لدينا الان دليل مباشر علي فتره ازدهر فيها تشكل النجوم في مجرتنا قبل سبعه مليارات سنه، عن طريق تلك العينات من النيازك. وهذا احد اهم نتائج تلك الدراسه". ومما توصل اليه الباحثون ايضا ان الحبيبات السابقه علي ولاده المجموعه الشمسيه تسبح في الفضاء وتتجمع معا في بلورات اكبر، مثل حبات الغرانولا. ويشرح فيليب هيك ذلك قائلا: "لم يخطر ببال احد ان هذا ممكن وبهذا القدر".
اكتشف علماء كانوا يحللون قطعه من نيزك اقدم ماده عمرا معروفه علي ظهر الارض.