وفي نظريه فيبلين الشهيره التي تعرف باسم "نظريه الطبقه المرفهه"، صاغ فيبلين عباره "الاستهلاك الملحوظ"، ليشير بها الي الاشياء الماديه التي يعتد بها كمؤشرات علي المكانه او الموقع الاجتماعي. بعد ذلك باكثر من مئه عام، لا يزال ذلك "الاستهلاك الملحوظ" جزءا من المشهد المالي المعاصر، رغم ان البضائع الفاخره باتت في المتناول اكثر مما كانت عليه في عصر فيبلين. وتعد سهوله الوصول الي المنتجات الفاخره احدي وظائف اقتصاد الانتاج الشامل في القرن العشرين، بسبب الاستعانه بالصين كمصدر خارجي للانتاج والتركيز علي الاسواق الناشئه، حيث الايدي العامله والمواد الخام الرخيصه. في الوقت ذاته، شهدنا ظهور سوق الطبقه الوسطي الذي يعرض بضائع اكثر باسعار اقل. لكن قدره فئات من طبقات اقتصاديه متنوعه علي الوصول للسلع الاستهلاكيه قلل كثيرا من اهميتها كمؤشرات تدل علي المكانه الاجتماعيه. ورغم الزياده في عدم المساواه الاجتماعيه، نري ان كلا من الاثرياء وابناء الطبقه الوسطي يمتلكون اجهزه تلفزيون فاخره، وحقائب يد جميله. فالناس من كلا الفئتين يستاجرون السيارات الفاخره، ويستقلون الطائرات او البواخر السياحيه. ولم تعد الاشياء الاستهلاكيه المفضله لدي المجموعتين تشير الي عالمين مختلفين ومتمايزين تماما، كما كان الوضع في السابق. وطالما ان كل واحد بامكانه شراء حقائب يد من مشاهير مصممي الازياء وسيارات جديده فارهه، فقد بدا الاثرياء يميلون اكثر الي استخدام اساليب تظهر مكانتهم الاجتماعيه بصوره مختلفه. نعم، اصحاب الثراء الفاحش مازالوا يظهرون ثراءهم باستعراض اليخوت وسيارات البنتلي، والقصور ذات الاسوار. لكن التغيرات المفاجئه في عادات الانفاق النخبوي باتت تقودها النخبه المتعلمه الثريه، او ما اسميه "الطبقه الطامحه". بينما يمتلك المزيد من مستهلكي الطبقه الوسطي اجهزه تلفزيون كبيره، وحقائب يد فاخره، يتطلع الاثرياء الي طرق مختلفه لاظهار مكانتهم الاجتماعيه هذه النخبه الجديده تشيد مكانتها عبر احترام وتقدير المعرفه، وبناء راسمال ثقافي، فضلا عن عادات الانفاق التي تصاحبها، حيث تفضل ان تنفق علي الخدمات والتعليم والاستثمار في تاهيل وتعليم الانسان علي مجرد اقتناء البضائع والمنتجات الماديه. وهذه التصرفات الطبقيه الجديده هي ما اسميه "الاستهلاك غير الملحوظ". ومن اكثر الاماكن التي تشهد صعودا للطبقه الطامحه وعاداتها الاستهلاكيه الولايات المتحده. وتكشف المعلومات الوارده في دراسه مسحيه بعنوان "انفاق المستهلك الامريكي" عن انه منذ عام 2007 ينفق المنتمون لنسبه الواحد في المئه في المجمتع الامريكي اموالا اقل بكثير علي البضائع الماديه، بينما تنفق المجموعات ذات الدخل المتوسط بنفس القدر تقريبا، مع تصاعد في نسبه انفاقها علي السلع والبضائع الماديه. ويميل الاثرياء حاليا الي الاستثمار بصوره اكبر في التعليم، والصحه، والرعايه اثناء فتره التقاعد، وهي مسائل غير ماديه، رغم انها تكلف اضعاف ثمن حقيبه يد يمكن ان يشتريها مستهلك متوسط الدخل. ويخصص الاثرياء المنتمون لفئه الواحد في المئه في الولايات المتحده القسم الاكبر من انفاقهم للاستهلاك غير الملحوظ، مع احتلال التعليم لنسبه كبيره من هذا الانفاق . وفي الحقيقه، زاد انفاق المنتمين لفئه الواحد في المائه علي التعليم ثلاثه اضعاف ونصف الضعف منذ عام 1996، بينما استمر انفاق متوسطي الدخل علي التعليم علي حاله دون تغيير خلال نفس الفتره الزمنيه. وتعد الهوه الكبيره بين متوسطي الدخل وفئه الواحد في المئه في موضوع الانفاق علي التعليم في الولايات المتحده مساله مثيره للقلق، لان التعليم - علي عكس البضائع الماديه - اصبح مكلفا بشكل كبير في العقود الاخيره. يستثمر الاثرياء اكثر في التعليم، وهو ما يمكن ان يوسع الفجوه بين نسبه الواحد في المئه وبقيه الفئات في المجتمع لهذا، هناك حاجه اكبر لتخصيص مصادر ماليه للتعليم لكي يصبح في متناول الجميع. وحسب المعلومات الوارده في التقرير المسحي لانفاق المستهلك في الولايات المتحده، فانه ما بين عامي 2003-2013 زادت رسوم التعليم الجامعي بنسبه 80 في المئه، بينما زادت اسعار الملابس النسائيه بنسبه سته في المئه فقط خلال نفس الفتره الزمنيه. ولا يعني نقص استثمار الطبقه المتوسطه في التعليم غياب ترتيب الاولويات لديها، بقدر ما يكشف عن ان التعليم يعتبر باهظ التكلفه بالنسبه لمن هم في الاربعينيات والستينيات من اعمارهم، ولا يستحق الامر تخصيص اموال طائله لانفاقها عليه. وبينما يصبح الاستهلاك غير الملحوظ باهظ التكاليف، الا انه يمكن ملاحظته من خلال بعض الاشارات، مثل مطالعه مجله الايكونوميست، وشراء البيض القادم من المراعي وليس من مزارع الدجاج العاديه. وبمعني اخر، اصبح الاستهلاك غير الملحوظ طريقه يشير افراد النخبه الجديده من خلالها الي راسمالهم الثقافي للاخرين. فبشكل متزامن مع دفع فاتوره المرحله المدرسيه التمهيديه الخاصه التي تسبق المدرسه، يعرف البعض ان عليهم ان يجهزوا حقائب طعامهم المدرسيه المليئه بالفواكه العضويه وانواع الكيك الفاخره. ربما يتبادر الي الذهن ان تلك الممارسات المتعلقه بالطعام تعد مثالا مشتركا تقوم به غالبيه الامهات في العصر الحالي، لكن الواحد منا يحتاج فقط ان يخرج من فقاعه الطبقه المتوسطه العليا في المدن الساحليه للولايات المتحده مثلا، ليلاحظ عادات مختلفه تماما فيما يتعلق بتحضير حقيبه الطعام المدرسيه، والتي قد تشتمل علي اطعمه خفيفه مصنعه تغيب عنها الفواكه. وبالمثل، ربما يجعلك المكوث لوقت معين في كل من لوس انغليس وسان فرانسيسكو ونيويورك تعتقد ان كل ام امريكيه ترضع طفلها رضاعه طبيعيه لمده عام كامل، بينما تفيد الاحصاءات القوميه ان 27 في المئه فقط من الامهات يحققن هذا الهدف الذي وضعته الاكاديميه الامريكيه للطفوله . الاستهلاك غير الملحوظ ليس بالضروره ان يكون مكلفا، فالاشتراك في المجله "المناسبه" يمكن ان يكون اشاره الي نخبه ثقافيه معينه ان معرفه هذه العادات الاجتماعيه التي لا تبدو مكلفه تعتبر في حد ذاتها من طقوس العبور الي الطبقه الطامحه في هذا العصر. وهذه الطقوس ليست بلا ثمن، فالاشتراك في مجله الايكونوميست ربما يكلف مئه دولار فقط، لكن الادراك الذي يقود الي ذلك الاشتراك، وان يشاهدك الاخرون وانت تضع المجله في حقيبتك، علي الارجح هو النتيجه المعتاده لقضاء وقت في اوساط النخبه والمؤسسات التعليميه ذات التكلفه العاليه، التي تقدر قيمه هذه المطبوعه وتناقش محتوياتها. وربما الاكثر اهميه هو ان الاستثمار الجديد في الاستهلاك غير الملحوظ يفرز ميزات لا يستطيع افرازها الاستهلاك الملحوظ. فمعرفه اي مقال تشير اليه في مجله نيويوركر، او ما هي الكلمات الاساسيه الضروريه للحديث في سوق المزارعين المحلي، تساعد علي اكتساب راس المال الثقافي. وبالتالي، يمنحك ذلك الدخول الي النسيج الاجتماعي الذي يساعد في تمهيد الطريق للوظائف النخبويه، وللعلاقات المهنيه والاجتماعيه المهمه، وللمدارس الخاصه. باختصار، الاستهلاك غير الملحوظ يمنح قدره علي الحركه والمرونه الاجتماعيه. والاهم من ذلك، فان الاستثمار في التعليم، والرعايه الصحيه، والرعايه في فتره التقاعد، كلها عوامل لها اثر ملحوظ علي نوعيه حياه المستهلك، وكذلك علي فرص الحياه المستقبليه للجيل القادم. والاستهلاك غير الملحوظ في هذا العصر شكل من اشكال الانفاق الاكثر عمقا واثرا مما كان عليه الاستهلاك الملحوظ في عصر فيبلين. كما ان الاستهلاك غير الملحوظ هو وسيله لحياه افضل، ومرونه اجتماعيه متطوره للابناء، بينما يعتبر الاستهلاك الملحوظ مجرد تفاخر وينتهي اثره عند الشخص الذي يقوم به فقط. وبالنسبه للطبقه الطامحه في هذا العصر، تعمل خيارات الاستهلاك غير الملحوظ علي تامين المكانه الاجتماعيه والمحافظه عليها، حتي لو لم تظهر هذه المكانه امام اعين الناظرين. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Capital .
في عام 1899، لاحظ الاقتصادي ثورستين فيبلين ان ملاعق الفضه وانواع محدده من الملابس تعد علامات علي المكانه الاجتماعيه للنخبه.