ففي ظل انخفاض عدد الاصابات بشكل كبير في جنوب افريقيا وتراجعه نسبيا في عموم القاره الافريقيه، يتدارس الخبراء فرضيه مثيره. وتقول هذه الفرضيه ان البلدات المكتظه وضعف المعايير الصحيه واستحاله الالتزام بتعليمات التباعد الاجتماعي في التجمعات البشريه ربما تؤثر علي معدلات انتشار الوباء في القاره. وما لبث خبراء الصحه العامه يحذرون منذ عده شهور من ان الظروف المعيشيه السيئه السائده في المجتمعات الحضريه الفقيره في عموم القاره الافريقيه قد تؤدي الي تفشي وباء كورونا بشكل سريع في القاره. ويقول الاستاذ سالم عبدالكريم، رئيس الفريق الاستشاري الوزاري لشؤون مرض كوفيد 19 في جنوب افريقيا، "يلعب عامل الكثافه السكانيه دورا محوريا، فاذا لم يكن بالمقدور الالتزام بشروط التباعد الاجتماعي، فلابد للفيروس ان ينتشر". مواضيع قد تهمك نهايه حثت السلطات في جنوب افريقيا المواطنين علي ارتداء الكمامات خارج مساكنهم منذ المراحل الاولي لانتشار الفيروس ولكن ماذا لو كان العكس صحيحا ايضا؟ ماذا لو كانت هذه الظروف السكنيه المزدحمه توفر ايضا حلا ممكنا للمعضله التي ما لبثت تؤرق الخبراء في القاره منذ عده شهور؟ وماذا لو تبين ان الفقر هو افضل السبل لمواجهه مرض كوفيد 19؟ "انها احجيه" لنبدا بهذا اللغز: في المراحل الاولي لتفشي الوباء، ظن كل الخبراء وبينت كل النماذج البحثيه ان افريقيا تواجه مشكله حقيقيه. ويقول الاستاذ شبير مهدي، كبير علماء الفيروسات في جنوب افريقيا، "اعتقدت باننا سائرون نحو كارثه محققه، نحو انهيار كامل". وكانت حتي اكثر التنبؤات تفاؤلا تشير الي ان المستشفيات في جنوب افريقيا - واكثر الانظمه الصحيه في القاره تطورا - ستنهار سريعا تحت وطاه الوباء. ولكن الواقع يقول ان جنوب افريقيا تمكنت اليوم من الخروج من اول موجه اصابات وان معدل الوفيات فيها لم يتجاوز سبع عدد الوفيات في بريطانيا. وحتي لو اخذنا بعين الاعتبار امكانيه ان يكون العدد الحقيقي للوفيات ضعف العدد المعلن، لابد من الاعتراف بان اداء جنوب افريقيا في التعامل مع الجائحه كان جيدا جدا. وينطبق هذا علي اجزاء اخري من القاره، حيث ظلت المستشفيات شبه خاليه وحيث تجنبت الخطوط البيانيه للاصابات الارتفاعات الكبيره والزوايا الحاده التي شهدناها في مناطق عديده من العالم. ويقول الاستاذ سالم عبدالكريم، الذي يعتبر من الاصوات البارزه في برنامج جنوب افريقيا لمواجهه جائحه كورونا، "لم تشهد معظم الدول الافريقيه ذروه في انتشار الوباء. لا استطيع ان افهم سبب ذلك، وانا في حيره من امري". منذ وقت ليس بالقصير، داب الخبراء علي القول ان صغر سن معظم سكان القاره هو التفسير الاكثر اقناعا والافضل لمعدلات الاصابه المنخفضه في افريقيا، فمعدل العمر في القاره الافريقيه يبلغ نصف معدله في اوروبا. ويعمر عدد اقل بكثير من الافارقه الي الثمانينات، ولذا ينخفض احتمال اصابتهم بالفيروس. ويقول تيم برومفيلد، المدير الاقليمي لمعهد توني بلير للتغيير العالمي، "ان العمر هو عامل الخطوره الاهم، وصغر سن السكان في الدول الافريقيه يحمي هذه الدول من الوباء". ولكن مع استمرار انتشار الجائحه، ومع ازدياد الادله الاحصائيه، يبدو ان المحللين بداوا يترددون في تفسير نجاح القاره الافريقيه في التصدي للوباء في اطار العوامل الديموغرافيه فقط. يقول الاستاذ عبدالكريم "العمر ليس عاملا مهما". ومما لاشك فيه ان اجراءات الاغلاق الصارمه التي فرضت في جنوب افريقيا وغيرها من دول القاره في وقت مبكر كان لها دور كبير وحاسم. كما لعبت الرسائل الواضحه حول ضروره ارتداء الكمامات وتوفير الاوكسجين للمستشفيات دورا مهما، بينما استبعدت بشكل عام عوامل اخري كتاثير الارتفاع عن مستوي سطح البحر ودرجات الحراره الدافئه. ويحذر عدد من الخبراء من ان كبر مساحه القاره وضعف سبل التواصل بين سكانها اسهما في ابطاء انتشار الجائحه، وان الفيروس قد يبدا بالانتشار بشكل سريع في الاشهر المقبله. ويقول عبدالكريم "لا اجرؤ ان اقول ان افريقيا قد تجاوزت اسوا مرحله، ولست متاكدا من ان الفيروس لن ينتشر بشكل كبير في يوم ما". فيروسات كورونا اخري ولكن في الايام الاخيره، بدا العلماء العاملون في وحده تحليل اللقاحات والامراض المعديه في مستشفي باراغواناث في سويتو في جنوب افريقيا بالتساؤل حول امكانيه ان يكون العامل المفقود - اي تفسير ما يعتبرونه حلا لاحجيه الجائحه في القاره - موجود داخل مجمده في مختبرهم الواقع خارج مدينه جوهانسبورغ. ويحتوي المجمده - الذي تبلغ درجه الحراره فيها 180 درجه مئويه تحت الصفر بفضل استخدام النيتروجين السائل - علي اواني معدنيه بها عينات من دم بشري يبلغ عمرها خمس سنوات - او بالاحري مستخلصات من خلايا الدم يطلق عليها اسم PBMC تم جمعها اثناء اختبار اجري في الماضي للقاح ضد الانفلونزا في سويتو. وتتمحور الفكره حول امكانيه ان يتوصل العلماء - عن طريق دراسه مستخلصات PBMC - الي ادله تشير الي ان السكان تعرضوا بشكل واسع للاصابه بفيروسات اخري من نوع كورونا - كالفيروسات المسببه للزكام بشتي انواعه - ونتيجه لذلك فهم يتمتعون الان بقدر من الحصانه من مرض كوفيد 19. ومن الممكن ان ينطبق الامر ذاته علي اماكن اخري تواجه تحديات مماثله، كالهند علي سبيل المثال. ويقول الاستاذ مهدي في هذا الصدد "قد تكون الحصانه اقوي بشكل كبير في المناطق ذات الكثافه السكانيه العاليه وفي الظروف الافريقيه. قد يكون هذا تفسيرا لسبب كون معظم الاصابات في القاره عديمه الاعراض او ذات اعراض خفيفه". ومضي للقول "لا استطيع ان افكر باي امر اخر يمكن ان يفسر العدد الكبير من المصابين الذين نراهم والذين لا تظهر عليهم اي اعراض اطلاقا. هذه الاعداد لا تكاد تصدق"، مضيفا انه في هذه الحاله علي الاقل قد يكون الفقر الذي تئن تحت وطاته افريقيا يعمل في صالح القاره. ولكن المشككين قد يسيرون الي دول كالبرازيل، بعشوائياتها المكتظه، ومعدلات الاصابه العاليه التي تعاني منها. يبحث العلماء موضوع العدد الكبير من الاصابات التي لا تظهر عليها اي اعراض ولسوء الطالع، واجه العلماء مشكله بينما كانوا يستعدون لتحليل عينات PBMC في مختبرهم في سويتو. فقد كشف اختبار ان درجه الحراره المنخفضه جدا داخل الاواني التي تحوي العينات قد تذبذبت مع مرور الوقت الي درجه لا تتوافق مع المعايير الدقيقه الضروريه لتحاليل مهمه وحساسه كهذه. ويقول الدكتور غاوراف كواترا، الذي يتراس الفريق الذي يجري التحاليل، "نحن مثبطون جدا، فقد كنا علي وشك البدء في العمل، وحصل هذا الشيء". ويعكف العلماء الان علي البحث عن عينات جديده من اجل دراستها، ولكن هذا الامر قد يستغرق شهورا عده. وفي تلك الاثناء، ستبقي الاحجيه المحيطه بسبب ضعف جائحه كورونا في القاره الافريقيه بلا تفسير.
هل هناك علاقه بين الفقر وازدحام المساكن، من جهه، والانخفاض الغريب في معدلات الاصابه وعدد الوفيات جراء تفشي جائحه كورونا، من جهه اخري؟