الجيل السابق من مقاتلي البيشمركه لهم خبره طويله في حرب العصابات وتنامت قوات البيشمركه مع اتساع الحركه القوميه الكرديه واقامه جمهوريه مهاباد في ايران وتحولت البيشمركه الي رمز للنضال الكردي في سيبل حقوقهم واصبحت جزءا من الهويه الكرديه وتحظي بمكانه عاليه بين الاكراد. ودخلت البيشمركه في حروب مع القوات الحكوميه العراقيه في مراحل متعدده، كما انخرطت في اقتتال داخلي في الاقليم احيانا. وبعد تشكيل حكومه اقليم كردستان في شمال العراق في بدايه التسعينيات، بعد الانتفاضه الواسعه التي شهدها العراق في الجنوب والشمال اثر حرب الكويت، اصبحت قوات البيشمركه جزءا من مؤسسات حكومه الاقليم وتحولت الي قوه نظاميه. يقدر عدد عناصر البيشمركه حاليا بنحو 190 الف مقاتل. وفي اعقاب سقوط نظام صدام حسين عام 2003 واقرار الدستور الحالي تم الاعتراف بقوات البيشمركه باعتبارها احدي مكونات المنظومه الدفاعيه في العراق. واسست حكومه اقليم كردستان وزاره خاصه للبيشمركه بعدف توحيد قوات البيشمركه الموزعه من حيث التبعيه لكل من الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستان، لكن لم تحقق نجاحا يذكر في هذا المجال. يذكر ان غالبيه الرجال في الاقليم قد خاضوا تجربه القتال في صفوف البيشمركه ولا غرابه ان نري حتي كبار السن يحملون السلاح في لحظات الخطر كما حدث عندما اقترب تنظيم الدوله الاسلاميه من عاصمه الاقليم اربيل عام 2014. الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني: تاريخ من التحالفات والصراع الحرب الايرانيه العراقيه وهجوم حلبجه 1988 اصبحت قوات البيشمركه في سبعينيات القرن الماضي وخلال الحرب الايرانيه العراقيه في الثمانينيات منه قوه مؤثره تقاتل قوات الحكومه العراقيه في جبال وسهول كردستان العراق متبعه اسلوب حرب العصابات. كما انشق الكثير من المقاتلين الاكراد عن الجيش العراقي ابان حكم صدام حسين وانضموا الي قوات البيشمركه خلال الحرب العراقيه الايرانيه. تسعينيات القرن الماضي شهدت حربا بين الاتحاد الوطني الكردستاني بقياده جلال طلباني والحزب الديمقراطي الكردستاني خلال تسعينيات القرن الماضي وفي اعقاب حمله الانفال والهجوم الكيمياوي، واصلت قوات البيشمركه القتال ضد القوات العراقيه واستمر ذلك حتي حرب اخراج العراق من الكويت والتي تعرف باسم "عاصفه الصحراء". وبعد انتفاضه 1991 التي تلت حرب الكويت وفرض منطقه الحظر الجوي تمتعت المنطقه باستقلاليه اكثر عن نظام الحكم في بغداد. لكن التوترات الداخليه استمرت وتحولت الي حرب بين الحزب الديمقراطي بقياده مسعود بارزاني، وحزب الاتحاد الوطني بقياده جلال طالباني قتل فيها الالاف من الطرفين. وبعد ابرام مصالحه بين الفصيلين بموجب اتفاقيه واشنطن عام 1998 بدات القوات الخاصه الامريكيه نشاطا استخباراتيا في المنطقه. مسعود البارزاني انتخب اول رئيس لاقليم كردستان العراق وكانت تلك بدايه علاقه تعاون مع الولايات المتحده، فكلا الطرفين كانا يعارضان حكم صدام حسين، وجري التنسيق في هذا الشان ايضا مع اطراف المعارضه العراقيه الاخري. وواصلت القوات الامريكيه، بعد دخولها العراق واسقاط نظام صدام، تعاونها مع البيشمركه في مجالات التدريب وتنفيذ عمليات عسكريه مشتركه ضد الجماعات المتطرفه في الاقليم والعراق كما هو الحال الان.
يري بعض المؤرخين ان جذور البيشمركه تمتد الي اواخر القرن التاسع عشر واوائل القرن العشرين حين كان هناك حراس حدود قبليون واصبحوا اكثر تنظيما بعد سقوط الدوله العثمانيه اثر الحرب العالميه الاولي.