تصيب الفيروسات الكائنات اللافقاريه بعدوي علي مدار مليارات السنين وكان العلماء يبحثون عن ادله وجود عدوي فيروسيه في مجموعه الحيوانات التي يطلق عليها اللافقاريات، والتي تضم الحشرات والعناكب. ولم تسهم الدراسه في توسيع نطاق قائمه الفيروسات المعروفه فحسب، بل اشارت كذلك الي ان هذه الفيروسات موجوده منذ مليارات السنين. ونشرت دوريه "نيتشر" المعنيه بشؤون الطبيعه نتائج الدراسه. ولن يجادل كثيرون بشان ان جميع انواع الكائنات الحيه عرضه للفيروسات، تلك الكائنات المجهريه الطفيليه الموجوده في كل مكان. غير ان علماء الفيروسات طالما ساورهم شك في ضيق افق رؤيتنا الراهنه لتنوع الفيروسات، باعتبار انها تركز فقط علي تلك الفيروسات التي تتسبب في امراض للانسان والحيوان والنباتات، او تلك التي يمكن ان تنمو في المختبر. وتتيح زياره للغابات المطيره الاستوائيه او السافانا الافريقيه لقطه لهذا التنوع المذهل للحياه المرئيه علي كوكب الارض، لكن فهم هذا العدد الرهيب من الفيروسات الذي يحير العقل ليس بالامر الهين. فاصطياد الفيروسات الجديده ليس كاصطياد الفراشات الجديده بالقاء الشباك عليها، اذ ان الفيروسات كائنات غير مرئيه. "عالم الفيروسات" وكان الفريق الدولي حريصا علي دراسه اللافقاريات بحثا عن انواع جديده من الفيروسات. واللافقاريات هي كائنات لا تحتوي علي عمود فقري. وتضم المجموعه حيوانات كثيره مالوفه مثل الحشرات والعناكب والديدان والمحار. وهي تمثل الغالبيه العظمي من الانواع الحيوانيه للعالم اليوم. بعض اللافقاريات تحمل الفيروسات التي تصيب الانسان بعدوي، غير ان الفيروسات المكتشفه حديثا اقل خطوره للغايه ويرغب العلماء في التعرف علي مجمل "حياه" الفيروسات، علي الرغم من ان الكثير من علماء الفيروسات يقولون ان الفيروسات ليست حيه في واقع الامر، وبداوا في تبني تقنيات تكشف طبيعتها الجينيه، والتي تظهر في الاطراف التي تصيبها بعدوي. وكمثل التلسكوبات القويه الجديده التي تتغلغل بعمق في الفضاء، وتكشف عن ثروه غير معروفه من النجوم، تتيح تقنيات تتبع الجيل الجديد رؤيه جديده لرقعه الفيروسات غير المرئيه الهائله في العالم، وهو عالم يطلق عليه "عالم الفيروسات". نعرف الحمض النووي وهو "ماده الحياه" التي تصيغ هيكل الجينوم بداخلنا. غير ان الكثير من الفيروسات تستخدم ماده كيميائيه مختلفه لبناء الجينوم الخاص بها، وهي ماده تعرف باسم . ومثل الحمض النووي، تتكون هذه الماده من طوائف من مواد او قواعد البناء الفرديه، والتي يتم التعبير عنها باستخدام الاحرف الانجليزيه: ايه، سي، جي، يو. وتتيح تقنيه تتبع الجيل الجديد للعلماء امكانيه رصد تتابع هذه الحروف بسرعه. فاذا استطعت تحديد نظام الحروف علي اي سلسله من سلاسل "ار ان ايه"، يمكنك حينئذ تحديد اذا كانت تنتمي لفيروس وما اذا كان الفيروس جديدا ام لا. وتعتبر امكانيه اكتشاف هذه التقنيه للفيروسات هائله جدا. وجمع الفريق العلمي نحو 220 نوعا من اللافقاريات البريه والمائيه التي تعيش في الصين، واستخرجوا منها ماده "ار ان ايه"، واستخدموا تقنيه تتبع الجيل الجديد. وحل العلماء شفرات تتابع لنحو 6 تريليونات حرف موجود في "مكتبات" ار ان ايه بالكائنات اللافقاريه. وعندما درس العلماء هذا الكم المجمع من البيانات ادركوا انهم اكتشفوا نحو 1500 نوع جديد من الفيروسات، وهو عدد ضخم بكل المقاييس. وكان الكثير من هذه الفيروسات لها طبيعه مميزه بحيث لا تتناسب بسهوله مع شجره العائله الفيروسيه المتاحه لدينا حاليا. وقالت ايلودي غيدين، من جامعه نيويورك، وهي غير مشاركه بطريقه مباشره في الدراسه، لبي بي سي : "انها دراسه فريده من نوعها تتيح اكتشافا هو الاكبر بالنسبه للفيروسات حتي الان". واضافت: "من دون شك يعيد الاكتشاف تشكيل رؤيتنا لعالم الفيروسات كما يعيد رسم تطور السلالات الفيروسيه". وعلي الرغم من كون بعض اللافقاريات تحمل فيروسات يمكن ان تنقل عدوي للانسان، مثل فيروس زيكا وحمي الضنك، لا يعتقد المشرفون علي الدراسه ان هذه الفيروسات المكتشفه حديثا تشكل خطرا كبيرا. بيد ان ذلك لا يمكن استبعاده كليا. وتعتقد غيدين ان تناول هذه القضيه مهم للغايه. وقالت: "اذا تعلمنا اي شيء من هذه المشاريع الاستكشافيه الحقيقيه فسيكون ان البحث في اماكن لم نبحث فيها من قبل يؤدي الي العثور علي ثراء هائل اكثر مما نتوقع". واضافت: "يتيح ذلك ايضا حجه قويه تهدف الي تعزيز مراقبه الفيروسات الي اللافقاريات خلال سعينا الي فهم افضل بالفيروسات الناشئه". صوره مجهريه مكبره لحمي الضنك "اعاده نظر" واظهرت الدراسه ايضا ان الفيروسات بمرور الوقت تبادلت مواد جينيه لخلق انواع جديده، وهو انجاز هائل بحسب اريك ديلوارت، من جامعه كاليفورنيا بسان فرانسيسكو، الذي قال لبي بي سي: "يظهر ذلك قدره الوحدات الوظيفيه الفيروسيه المختلفه علي اعاده تجميع نفسها، مثل مكعبات الليغو، وخلق فيروسات جديده حتي عندما تنشا من فيروسات متباينه للغايه. كما تستمر مرونه الجينوم الفيروسي بطريقه مدهشه". ويقول ادوارد هولمز، من جامعه سيدني، وهو احد المشاركين في الدراسه، ان هذه الدراسات لا تفيد في توسيع نطاق تنوع الفيروسات لدينا فحسب، بل تتيح صوره اكثر شمولا لتاريخ الفيروسات. واضاف: "اكتشفنا ان معظم المجموعات الفيروسيه التي تصيب الفقاريات بعدوي، بما في ذلك البشر، مثل الفيروسات المسببه للامراض المعروفه كالانفلونزا، في واقع الامر تنحدر من تلك الفيروسات الموجوده في اللافقاريات". ويعتقد ان بيانات مجموعته تبرز حقيقه ان الفيروسات التي تصيب اللافقاريات بعدوي علي مدار مليارات السنين تقريبا، تطرح فرضيه ان اللافقاريات هي كائنات مضيفه للكثير من الانواع الفيروسيه. ويامل الباحثون في ان تمهد تقنيات تتبع الجيل الجديد السبيل امام اكتشافات فيروسيه متنوعه في انواع حيوانيه اخري. والا تتوقف عند هذه المرحله. ويعتقد ديلوارت ان اجراء المزيد من الدراسات علي البيانات قد يسفر عن وجود انواع فيروسيه اضافيه لا تماثل الانواع التي رايناها من قبل. واذا كشفت دراسات المستقبل فيروسات قريبه من هذا العدد، فمعني ذلك اننا نتعامل فقط مع السطح.
اكتشف فريق علماء دولي تشرف عليه استراليا والصين نحو 1500 فيروس جديد.