تفيد السمعه الشائعه عن البطاريق بانها لا تعيش سوي في المناطق الجليديه القريبه من القطبين؛ الشمالي والجنوبي، وان كلا منها ينسج علاقه "حب" مع شريكه في التزاوج من الجنس الاخر تستمر مدي الحياه. كما يشاع عن هذه الكائنات انها توفر رعايه مثلي لصغارها. لكن الحقيقه تتمثل في ان غالبيه انواع طيور البطريق تعيش في المناطق المعتدله او المداريه، من حيث المناخ. كما انها كثيرا ما "تخون" شريكها في عمليه التزاوج، بل وتنخرط في ممارسات مثل هذه مع شريك من ذات جنسها. فضلا عن ذلك؛ فان اناث طائر البطريق تتبادل خطف افرخ بعضها البعض. في عام 1911، ارسل المستكشف الانجليزي الكابتن روبرت سكوت ثلاثه رجال من قاعدته في القطب الجنوبي في مهمه جمع ثلاث من بيض طائر البطريق الامبراطوري. كانت المشكله هي ان توقيت المهمه كان في ذروه صقيع الشتاء. وفي ظل طقس تدنت درجه الحراره فيه الي 60 درجه مئويه تحت الصفر، تحطمت غالبيه اسنان اصغر هؤلاء الرجال سنا؛ وكان يدعي ابسلي تشيري-غيرارد، وذلك بسبب اقدامه علي الثرثره في ظل تلك البروده القارسه. مواضيع قد تهمك نهايه ورغم انه لم يكن احد ليلوم علي تشيري-غيرارد اذا ما اضمر مشاعر الحنق ازاء هذه الطيور، فانه فتن بها - في الحقيقه - عوضا عن ذلك. وفيما بعد، كتب يقول ان طيور البطريق من نوع بطريق اديلي ذي الركبه العاليه التي تعيش حول المعسكر الذي كان يقيم فيه تشبه رجالا مضحكين ضئيلي الحجم "قدموا متاخرين عن موعد العشاء، وهم يرتدون سترات سوداء اللون ذات ذيل، تبدو من تحتها قمصان بيضاء". لكن ذلك لم يمنعه بالمناسبه من التهام تلك الطيور. وعلي مدي القرن التالي لذلك، اصبح العالم مهووسا بالبطاريق. فالبهجه تغمرنا بفعل تمايلها منتصبه علي قدميها، ولرؤيتنا اذرعها الشبيهه بالاجنحه، وللهيئه المضحكه لافرخها التي يكسو الزغب اجسادها، بينما تدور البطاريق البالغه حولها وكانها تتزلج. لكن رغم ذلك، فان لدينا تاريخا طويلا من اساءه فهم تلك الطيور. فالمستكشفون الاوائل ظنوا ان البطاريق ما هي الا اسماك. ولكنهم سرعان ما تراجعوا عن ذلك، ليعتبروا ان هذه الكائنات تقف بوضوح في منتصف الطريق ما بين الاسماك والطيور. وبحلول العصر الذي عاش فيه المستكشف سكوت، كانت النظريه السائده في هذا الشان تفيد بان البطاريق لم تصل بعد الي درجه التحور الكافيه لجعلها قادره علي الطيران، وانها قد تشكل الحلقه المفقوده ما بين الطيور والديناصورات. وكان من المامول ان يؤدي فحص بيض البطاريق ودراسته الي كشف الحقيقه في هذا الصدد. والان، صرنا نعلم ان اول بطريق سار متبخترا علي الارض منذ نحو 70 مليون عام كامله. وقد فقدت اسلاف هذه الطيور القدره علي الطيران بعد ان اصبحت ماهره بشكل اكبر في السباحه، وصارت عظامها اثقل لمساعدتها علي الغوص. والان، بات بوسع تلك البطاريق "الطيران" تحت الماء بسرعه تصل الي 25 ميلا في الساعه ، لتبلغ اعماقا تزيد علي 500 متر . ويقودنا ذلك الي الحديث عن المناطق التي تعيش فيها طيور البطريق. وهنا نحتاج لفهم بعض الامور بوضوح. بدايه؛ لا بطاريق في مدغشقر، بخلاف ما يظهره مسلسل رسوم متحركه تليفزيوني امريكي شهير يحمل اسم "بطاريق مدغشقر". الاستثناء الوحيد في هذا الصدد يتمثل في طائر بطريق مارق مر بهذه البقعه من العالم عن غير قصد خلال رحله صيد عام 1956. وكما اوضحنا سابقا، لا يوجد ايضا اي طائر بطريق في القطب الشمالي. فكل البطاريق التي عاشت في العالم تقريبا، فعلت ذلك في النصف الجنوبي من الكره الارضيه. من جهه اخري، فرغم ان هذه الطيور مشهوره بكونها تعيش في اقصي العالم، فان العديد منها لا توجد من الاصل في القاره القطبيه الجنوبيه. فقد مرت هذه الكائنات بمراحل تطورها خلال موجه حاره ضربت العالم، وعاش اقدم طائر معروف منها في نيوزيلندا، حينما كان المحيط الذي يطوق هذا البلد اشبه بحمام ساخن. كما جابت بطاريق عملاقه انحاء بيرو قبل نحو 42 مليون عام. وحتي عصرنا هذا، تفضل اكثر من نصف انواع البطاريق الموجوده في العالم الحياه في المناطق المداريه او المعتدله، بل ان الطيور المنتميه لنوع "بطريق الغالاباغوس" تعيش علي خط الاستواء. كما انه من بين الانواع الثمانيه عشر للبطاريق في العالم، يشكل نوعا "البطريق الامبراطور" و"بطريق اديلي"، النوعين الوحيدين اللذين يتكاثران فقط في القطب الجنوبي. ويمكن توضيح التكاثر الكبير للبطاريق القطبيه هذه بالارقام المجرده. فالطيور المنتميه لنوع "بطريق المعكرونه" والتي تعيش في اقصي جنوب الكره الارضيه، تتكاثر في مستعمرات يصل عددها فيها الي نحو 100 الف بطريق. كما توجد طيور "البطريق الامبراطوري" باعداد هائله في القطب الجنوبي، الي حد يجعل بمقدورنا احصاءها من الفضاء. ويمكن تحديد مواضع المستعمرات التي تعيش فيها عبر البحث في صور الاقمار الصناعيه عن اللطخات البنيه الناجمه عما تفرزه من فضلات. وكشفت هذه الدراسات عن ان عدد البطاريق المنتميه لهذا النوع ضعف ما كان يعتقد في السابق. وعلي النقيض من ذلك، تواجه انواع البطاريق التي تعيش بالقرب من البشر تهديدات من كل الانواع؛ بدءا بالصيد الجائر مرورا بالتسرب النفطي وصولا لخطر القطط المتوحشه، وهو ما يجعلها اميل لان تصبح اقل من حيث العدد. ويشكل نوع "بطريق الغالاباغوس" الذي لا يزيد عدد الطيور المنتميه اليه عن 2000 طائر، مثالا علي ذلك. فضلا عن ذلك، ثمه تصور سائد عن طيور البطريق يفيد بانها كائنات جديره بالحب. هنا يمكن القول ان ثمه حقائق ظهرت في السنوات الاخيره في هذا الشان كفيله بجعل البطريق "بينجو"، وهو بطل لمسلسل رسوم متحركه عن البطاريق، يرتعد خوفا ورعبا. ففي عام 2012، كشف دوغلاس راسل، وهو باحث في متحف التاريخ الطبيعي بالعاصمه البريطانيه لندن، النقاب عن ورقه بحثيه حملت عنوان "العادات الجنسيه لبطريق اديلي". واعد الورقه، التي صنفت علي انها "ليست للنشر"، جورج مري لفيك؛ احد علماء بعثه الاستكشاف التي كان يقودها سكوت. وكان لفيك اول من تابع وراقب موسم تكاثر البطاريق من بدايته وحتي منتهاه. ولكن لفيك صدم مما راه: عصابات من طيور البطريق الذكور تنخرط في ممارسات جنسيه "مثليه"، وتتحرش جنسيا بافرخ البطاريق ، بل و"تمارس الجنس" مع اناث بطاريق نافقه. وفي وقت اعداد هذه الورقه، اعتبر ان مضمونها يتسم بطابع شديد الانحراف بما يحول دون السماح للعامه بالاطلاع عليه. ورغم ان هذا الامر كان مزعجا لرجل انجليزي من العصر الادواردي مثل لفيك، فان ذلك السلوك الجنسي كان محتمل الحدوث بكل معني الكلمه في اطار الحياه الطبيعيه البيولوجيه للبطاريق. فقد لاحظ الباحث ان هذه الذكور "الهمجيه" كانت تفتقر علي الارجح للخبره الخاصه بكيفيه التزاوج، وكانت ترتكب اخطاء في هذا الشان. ولا يقتصر حدوث مثل هذه الاخطاء علي ذكور البطاريق وحدها. ففي السنوات الاخيره، وجد ان فقمات تنتمي الي نوع "فقمه الفراء" حاولت القيام بعمليه التزاوج مع طيور بطريق، في اربع حالات متفرقه علي الاقل. ويمكن ان يكون ذلك نتيجه لخطا برئ بدوره. غير ان النوع الثاني من بطاريق القطب الجنوبي؛ الا وهو البطريق الامبراطوري، يتسم بصفات اسوا من ذلك بكثير. ففي كثير من الاحيان، تلجا اناث هذا النوع – عندما تفقد الافرخ التي خرجت من البيض الخاص بها - الي "تبني" صغار اخري مهمله من قبل اسرها. واذا لم يكن ذلك متاحا، يتسم الامر بطابع عنيف، اذ يندلع عراك بين حشود من الاناث، التي هي في طور احتضان البيض حتي يفقس، وذلك في صراع ضار لانتزاع الافرخ من بعضها البعض. وتمتد فتره خطف مثل هذه الافراخ ما بين دقائق معدودات وبضعه ايام، وغالبا ما ينتهي الامر بنبذها لتنفق جراء البروده القارسه. بل ان الامر اختلط ذات مره علي احدي اناث البطريق لتخطف فرخ عدو طبيعي لها، وهو فرخ طائر اكل لافرخ البطاريق، يعرف باسم "كركر". وتبدو عمليات الخطف هذه غريبه ووحشيه علي حد سواء، وقد اثار اقدام اناث البطريق عليها حيره العلماء طوال عقود. وللتعرف علي سبب ذلك، يتعين علينا توضيح بعض النقاط المهمه. فطيور "البطريق الامبراطوري" تنفرد عن سواها من الطيور في كونها تبني اعشاشها في ذروه فصل الشتاء. وتضطر الاناث للذهاب للبحر للحصول علي الغذاء، تاركه الذكور لحضانه البيض لكي يبقي دافئا، وهو ما يثير مشكله. فافراز هرمون البرولاكتين، الذي يثير لدي الطيور الرغبه في الاعتناء بافرخها، يتوقف عندما يغيب بيضها عن عينيها، وهو ما يجعلها تفقد الاهتمام بالامر برمته. ولكن اناث طيور "البطريق الامبراطوري" تبقي علي معدلات عاليه من هذا الهرمون خلال فتره حضانه البيض التي تمتد لشهرين، لكي تحافظ علي رغبتها في الاعتناء بافرخها. وهكذا تساءل فردريك انغلير، الباحث بالمركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي في منطقه فيلييه ان بوا، عما اذا كان وجود هذا الهرمون يشكل سببا محتملا لاقدام الاناث علي خطف افرخ غيرها من البطاريق. وللوصول الي نتيجه حاسمه في هذا الصدد، حقن انغلير وزملاؤه اناث الطيور التي فقدت صغارها بـ"البروموكريبتين"، وهي ماده كيمياويه تعرف بانها مثبطه لافراز هرمون البرولاكتين. وجاءت النتائج متماشيه مع توقعات الباحثين، فقد كانت عمليات الخطف التي قامت بها هذه الاناث اقل في غالبيه الاحيان من مثيلاتها لدي الاناث التي لم تحقن بـ"البروموكريبتين". وقال اوليفر شاستل، الذي شارك في اعداد هذه الدراسه، ان عمليات الخطف هذه ليست سوي "عرض جانبي غير مقصود للاستراتيجيه الخاصه جدا" التي تتبعها هذه البطاريق. ويوضح قائلا : "اذا ما كنت عائده من البحر، وليس هناك اي افرخ منبوذه في الافق، ولديك هذه النسبه العاليه بحق من هرمون ، فمن المرجح ان تقدم علي خطف احد هذه الافرخ". اخيرا، يشاع عن طيور البطريق انها رومانسيه، وهي سمعه غير مستحقه بدورها في واقع الامر. ويقال في هذا الشان ان بوسع طيور "البطريق الامبراطوري" اقامه علاقات مع بطاريق من الجنس الاخر مهما بعدت الشقه، وان هذه العلاقات تستمر طيله الشتاء القطبي، وهو ما جعل هذه الكائنات رمزا لمن يتمسكون بشريك حياه واحد، ويرفضون تعدد العلاقات. ولكن لدي البطاريق نفسها افكارا مختلفه عن ذلك، اذ تحدث بينها حالات "طلاق" بشكل منتظم. فنحو 81 في المئه من طيور "البطريق الامبراطوري" تختار لنفسها شريك تزاوج مختلفا في كل موسم. كما ان "الخيانه" شائعه بين طيور البطريق. فنحو ثلث اناث "بطريق هومبولت" تقدم علي "خيانه" شريكها في التزاوج. وفي بعض الاحيان، تحدث مثل هذه "الخيانه" نتيجه عوامل – تبدو بالنسبه لنا - ذات طبيعه نفعيه الي حد صادم. فطيور "بطريق اديلي" تبني عشها باستخدام الاحجار. ويدفع نقص هذه الاحجار العديد من الاناث من هذا النوع الي ممارسه "الدعاره"؛ اذ تتزاوج مع الذكور مقابل الحصول علي احجار تبني بها عشها. وتعمد بعض الاناث المخادعه الي الشروع في طقوس المغازله المعقده للحصول علي الاحجار، ثم تلوذ بالفرار قبل ان يتمكن الذكور من بدء عمليه التزاوج بالفعل. كما ان البطاريق من كلا الجنسين تسطو علي الاحجار من اعشاش منافسيها. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Earth.
يفتن البشر بالطريقه المضحكه التي تتمايل بها طيور البطريق في مشيتها، وكذلك بنمط حياتها المذهل. ولكن اذا ما نظرنا الي هذه الكائنات بمزيد من الامعان سنكتشف ان لها جانبا مظلما كذلك.