تدخل حلف شمال الاطلسي في عدد من الصراعات، ولعب دورا في الاطاحه بالزعيم الليبي العقيد معمر القذافي درج الحلف علي القول ان هدفه الاساسي يتلخص في "الحفاظ علي حريات والارث المشترك وحضارات" الدول الاعضاء فيه عن طريق تعزيز "استقرار وسلامه منطقه شمال المحيط الاطلسي." وبموجب ميثاق الحلف، تتفق الدول الاعضاء علي ان اي هجوم علي اي منها يعد هجوما علي الجميع وانها ستقف معا لنجده اي بلد عضو يتعرض لعدوان خارجي. كان حلف الاطلسي يتالف عند تاسيسه من 12 دوله، وانضمت تركيا واليونان اليه في عام 1952 تبعتهما المانيا الغربيه في عام 1955. ولكن الولايات المتحده كانت دائما هي القوه المهيمنه عسكريا علي الحلف. وفي عام 1955، اسس الاتحاد السوفييتي حلفا موازيا اطلق عليه اسم حلف وارسو، ولكن هذا الحلف لم يعد موجودا بعد تفكك الاتحاد السوفييتي في عام 1991. واصبحت اثر ذلك جمهوريه التشيك والمجر وبولندا اولي الدول الاعضاء في حلف وارسو السابق التي تنضم الي حلف شمال الاطلسي في عام 1999. وجاءت الخطوه التاريخيه التاليه في عام 2004، عندما انضمت الجمهوريات السوفيتيه السابقه ليتوانيا واستونيا ولاتفيا الي الحلف اضافه الي سلوفينيا وسلوفاكيا وبلغاريا ورومانيا. كما انضمت كل من البوسنه والجبل الاسود وصربيا الي برنامج "الشراكه من اجل السلام" الذي يديره الحلف، وهي الخطوه الاولي باتجاه العضويه الكامله. وفي قمه عقدت في العاصمه الرومانيه بوخارست في نيسان / ابريل 2008، دعت الدول الاعضاء في الحلف البانيا وكرواتيا للانضمام اليه حسب الجدول الموضوع لهما. تطور الحلف اسس حلف شمال الاطلسي في فتره سادها الخوف والقلق في الدول الغربيه من امكانيه "تمدد" الكتله السوفيتيه في اوروبا. ولذا، فقد الحلف مبرر وجوده الاساسي عندما انهار الاتحاد السوفييتي وحلف وارشو في عام 1991. منذ ذلك الحين والحلف يستغل دوره الدفاعي لتبرير سياسه استباقيه للتصدي للاحداث التي تقع خارج منطقه نفوذه التقليديه، بحجه ان اي حاله فوضي تقع في اوروبا قد تشكل تهديدا للدول المنضويه تحت لوائه. وفي هذا السياق، شكل الحلف في اواخر عام 1995 اول قوه دوليه - بموجب تخويل من الامم المتحده - لتنفيذ بعض الجوانب العسكريه لاتفاق السلام في البوسنه الذي تم التوصل اليه في دايتون بولايه اوهايو الامريكيه. وفي عام 1999، شن الحلف حمله قصف جوي استمرت 11 اسبوعا علي يوغسلافيا كان الغرض منها طرد القوات الصربيه من كوسوفو. كانت تلك الحمله الاكبر من نوعها التي يشنها الحلف، واول مره يستخدم فيها الحلف القوه المسلحه ضد دوله مستقله ذات سياده دون تخويل من الامم المتحده. وما زالت قوه الحلف لحفظ السلام عامله في كوسوفو، رغم تخفيض حجمها من 16 الف عسكري الي 6 الاف في عام 2012. وفي عام 2003، نقل الحلف وللمره الاولي في تاريخه، نشاطاته الي خارج القاره الاوروبيه عندما تولي القياده الاستراتيجيه لقوه حفظ السلام ذات التخويل الاممي في العاصمه الافغانيه كابول وحولها. علاقات متغيره عقب انهيار الاتحاد السوفييتي في عام 1991، اقدم الحلف علي اتخاذ سلسله من الخطوات الهادفه الي بناء علاقات جديده مع دول حلف وارشو السابقه، وعلي الاخص مع روسيا التي كانت تشعر بالريبه ازاء خطط الاطلسي للتمدد نحو الشرق. وفي عام 1994 عرض الحلف علي الدول الاعضاء في حلف وارشو السابق الدخول في شراكات محدوده ضمن برنامج اطلق عليه اسم "المشاركه من اجل السلام"، يتيح لهذه الدول المشاركه في تمارين عسكريه وعمليات حفظ سلام وتداول المعلومات. ولكن هذا البرنامج اكد مخاوف روسيا بان حلف الاطلسي يمثل تهديدا متزايدا لامنها. اسس المجلس الروسي الاطلسي المشترك الدائم في ايار / مايو 1997 بهدف منح روسيا دورا استشاريا عند مناقشه الامور ذات الاهتمام المشترك. ولكن موسكو شعرت بان صوتها لا اثر له في هذا المجلس. وتزايدت المخاوف الروسيه في عام 1999، عندما اصبحت جمهوريه التشيك وبولندا والمجر اول دول المعسكر السوفييتي السابق التي تنضم الي الحلف، مما دفع حدود الحلف الي الشرق بمسافه 400 كيلومتر. عواقب هجمات سبتمبر 2001 اتفق علي تاسيس مجلس روسي اطلسي في قمه عقدت في عام 2002 مثلت الهجمات التي تعرضت لها اهداف في الولايات المتحده في الـ 11 من ايلول / سبتمبر 2001 لحظه محوريه بالنسبه لحلف الاطلسي. لم تشرك الولايات المتحده الحلف في الحملات العسكريه التي تلت الهجمات، رغم تفعيل الامين العام للحلف جورج روبرتسون بسرعه الماده الخامسه من ميثاق الحلف والتي تنص علي ان اي هجوم علي دوله عضو تعد هجوما علي جميع الدول الاعضاء في الحلف. ادي رد الفعل الروسي الداعم للولايات المتحده عقب تلك الهجمات الي تحسن العلاقات بين الغرب وموسكو. فقد اتفق الطرفان علي تشكيل مجلس روسي اطلسي في عام 2002 منح روسيا دورا مساويا للدور الاطلسي في صياغه سياسات محاربه الارهاب والتهديدات الامنيه الاخري. ولكن العلاقات بين الحلف وروسيا لم تتحسن فعليا رغم تلك الخطوات، فلم تكن روسيا راضيه عن توسع الحلف في اوائل عام 2004 الذي وضعه علي الحدود الروسيه مباشره. كما ساءت العلاقات بين الجانبين بشكل كبير عقب الحرب التي خاضتها روسيا مع جورجيا في اب / اغسطس 2008. اعلن الحلف انذاك ان التعاون مع موسكو سيعلق حتي تسحب روسيا قواتها من الاراضي الجورجيه. تحسنت العلاقات بين روسيا والحلف بعد تسلم باراك اوباما مقاليد الحكم في الولايات المتحده في كانون الثاني / يناير 2009، واعلان الحلف في اذار مارس من ذلك العام عزمه علي استئناف الاتصالات رفيعه المستوي مع موسكو. ولكن العلاقات ساءت مره اخري بعد قيام روسيا بضم شبه جزيره القرم الاوكرانيه واتهامها بمسانده الانفصاليين في شرقي اوكرانيا. كان من شان هذه التطورات منح الحلف - الذي كان يصفه البعض بانه من مخلفات الحرب البارده - اهميه كاد يفقدها. وقال الامين العام للحلف ينز ستولتنبرغ انذاك ان الازمه الاوكرانيه "تذكرنا باهميه حلف الاطلسي. ان مبدا الدفاع الجماعي زاد اهميه نظرا للسعي الروسي لاستخدام القوه لتغيير الحدود في القاره الاوروبيه." قضايا وتحديات ادت الخلافات التي نشبت بين المانيا وفرنسا والولايات المتحده حول غزو العراق في عام 2003 الي اندلاع واحده من اخطر الازمات في تاريخ الحلف. ورغم ان الحلف لم يشارك بصفته الرسميه في غزو العراق، شاركت فيه معظم الدول الاعضاء فيه. كما قام الحلف بعد ذلك بتدريب قوات الامن العراقيه الجديده. منذ ذلك الحين، بلور الحلف دورا جديدا لنفسه، فقد تولي قياده قوه حفظ السلام الدوليه في افغانستان في عام 2003 كجزء من الوعي المتنامي بالتهديد الذي يشكله الارهاب، كما شكل قوه للتدخل السريع قوامها 9 الاف عسكري يمكن ارسالها بسرعه الي اماكن الصراعات حول العالم. ولكن تردد الكثير من الدول الاعضاء في الحلف في توفير التعزيزات للقوات العامله في افغانستان اثار الكثير من التساؤلات حول قدره الحلف علي مواصله عمليات كبيره الحجم علي هذه الشاكله. وفي قمه مهمه عقدت في العاصمه البرتغاليه لشبونه في تشرين الثاني / نوفمبر 2010، اعتمد الحلف "نمطا استراتيجيا" جديدا تعهد بموجبه بخفض الانفاق بالتوازي مع منح اولويه للتصدي للتهديدات الجديده مثل الهجمات علي الشبكات الالكترونيه. كما اتفقت الدول الاعضاء في الحلف علي نشر منظومه دفاعيه ضد الصواريخ تغطي كل اراضي دوله الاوروبيه الاعضاء مما يعد تكميلا للخطط الامريكيه الخاصه بتشكيل درع صاروخيه. كما اتفقت الدول الاعضاء علي المضي قدما في تسليم القوات الافغانيه السيطره علي الامن الداخلي في تلك البلاد علي ان تتم هذه العمليه بنهايه عام 2014. سبب تدخل الحلف في الحرب الاهليه الليبيه العديد من المشاكل وكانت مساله فرض منطقه حظر للطيران في الاجواء الليبيه في اذار / مارس 2011 قد خلقت مشكله بالنسبه للحلف. اذ بينما كانت دول كالولايات المتحده وبريطانيا متحمسه لمنح الاطلسي دورا كبيرا في قياده عمليه فرض منطقه حظر الطيران، عبرت بعض الدول العربيه عن عدم ارتياحها من قياده الحلف للعمليه. ولكن، وبعد فتره اتسمت بالخلاف والغموض، وافق الحلف علي تولي مسؤوليه فرض منطقه حظر الطيران التي اثبتت اهميتها في دحر قوات العقيد معمر القذافي في تشرين الاول / اكتوبر من عام 2011.
شكل حلف شمال الاطلسي، الذي يعد اقوي تحالف دفاعي اقليمي في العالم علي الاطلاق، عام 1949 بهدف التصدي لما كان يوصف "بالخطر الشيوعي" ابان الحقبه التي كان الاتحاد السوفييتي يسعي فيها لنشر نفوذه في القاره الاوروبيه ومناطق اخري.