وزعم فلاميل في الكتاب انه نجح في التوصل لمادد تسمي "حجر الفلاسفه"، وهو ماده اسطوريه تتيح لمالكها تحويل المعادن الرخيصه الي ذهب وانتاج اكسير الحياه. وبعد ان شاعت اسطوره خلود فلاميل، طفق الناس يجزمون انهم شاهدوه في اماكن مختلفه. وقد صدق العالم الفذ اسحاق نيوتن هذه الروايات، وتعامل مع الكتاب بجديه فائقه، وكرس جزءا كبيرا من حياته المهنيه لدراسه محتوياته. لكن كل هذا لم يكن صحيحا، فلم يكن فلاميل سوي كاتب، ولم يكن خيميائيا. وتوفي في عام 1418 عن عمر يناهز 88 عاما. وهذا الكتاب نسب خطا الي فلاميل. وفي عام 1961، تسبب اكتشاف جديد في تقويض جهود البحث عن الخلود. فقد كان العلماء يعتقدون لعقود ان الخلايا التي يتكون منها جسم الانسان، والتي قدروا عددها بنحو 37.2 تريليون خليه، قادره علي مواصله الانقسام للابد، ومن ثم، تعوض ما تلف او تدهور منها، طالما تهيات لها الفرص للانقسام. مواضيع قد تهمك نهايه لكن العالم الامريكي الشاب ليونارد هايفليك اكتشف في احد معامل فيلادلفيا ان خلايا جسم الانسان لا تنقسم سوي ما يتراوح بين 40 و60 مره وبعدها تتدهور وتموت عندما تبلغ حدا معينا من الانقسام. ويطلق علي هذه العمليه "حد هايفليك"، ولهذه العمليه اثران مهمان. اولا ان عمر الانسان قد لا يرتبط باسلوب الحياه فحسب، مثل النظام الغذائي وهكذا، بل قد تحدده ايضا بعض العوامل داخل الجسم. فحاصل ضرب عدد الخلايا في جسم الانسان في متوسط الوقت الذي تستغرقه الخلايا حتي تصل الي "حد هايفليك"، هو 120 عاما. وقد توفيت اكبر معمره في التاريخ، جين كالمينت، عن عمر 122 عاما و164 يوما. وثانيا، يواجه العلماء صعوبات للعثور علي الخلايا التي تصلح لزراعتها في المختبر، وهذه الخطوه ضروريه لانتاج الكثير من العقاقير واللقاحات. فاذا زرعت الخلايا في المختبر، ستتوقف عن الانقسام وتموت اجلا او عاجلا. وهذا ما قاد العلماء في السويد لاستخدام خلايا ساعدتهم في تذليل هذه العقبه، مع ان مصدرها كان مثيرا للجدل. ازمه خفيه قبل اكتشاف "حد هايفليك"، كان العلماء يتحايلون علي مشكله الحد الاقصي لانقسام الخلايا، باستخراج خلايا جديده من الحيوانات لتعويض الخلايا التالفه، او استخدام الخلايا السرطانيه التي لا تتقيد بنفس القواعد التي تحكم الانسجه السليمه، ومن ثم تتكاثر الي ما لا نهايه. وفي الستينيات من القرن الماضي، تسبب لقاح شلل الاطفال المستخدم في الولايات المتحده في كارثه. من المرجح ان الخلايا اسهمت في وقايه 10.3 مليون شخص من امراض فتاكه اذ يجري تطوير بعض اللقاحات عن طريق زراعه جسيمات فيروسيه في الخلايا، ثم قتلها او اضعافها حتي تصبح غير قادره علي احداث المرض في جسم المتلقي. وهذه الجسيمات الخامله هي التي تساعد جهاز المناعه علي التعرف علي مسبب المرض، ومن ثم مهاجمته في حاله دخوله الي الجسم. وكان لقاح شلل الاطفال يطور لعقود في خلايا ماخوذه من كلي القرود، واكتشف بعدها ان بعض هذه الخلايا كانت مصابه بفيروس يطلق عليه اسم الفيروس القردي 40. وبينما تخضع الان اللقاحات لعمليات ترشيح مشدده ولا تحوي اي ماده من الخلايا التي استنبتت فيها، فان لقاح شلل الاطفال في الفتره ما بين 1955 و1963، اصاب ما يقدر بنحو 30 مليون شخص في الولايات المتحده بالفيروس. ويقال ان سبب الاصابه كان استخدام خلايا ماخوذه من القرود مباشره، وليس من مخزون الخلايا بالمختبر. وينتشر هذا الفيروس الورمي بين قرود المكاك التي تستخرج منها الخلايا عاده لانتاج اللقاح. وربطت دراسات بين هذا الفيروس وبين بعض التبعات الصحيه، واشارت اخري الي احتمالات انتشار الفيروس بين اشخاص لم يتلقوا هذا اللقاح. وكشفت الفحوص المخبريه ان الفيروس يسبب السرطان، واشارت الي وجود علاقه محتمله بين الفيروس وبين انواع عديده من السرطان، من سرطان المخ الي سرطان الغدد الليمفاويه، رغم انه لا توجد ادله كافيه تؤكد هذه الافتراضات. وبات العثور علي مصدر بديل للخلايا ضروره ملحه. امراه مغموره وفي عام 1962، توصل هايفليك الي اكتشاف اخر، يقول ستيوارت جاي اولشانسكي، الخبير في الديموغرافيا الحيويه وعلم الشيخوخه بجامعه الينوي، عنه: "لولاه لما كنا انا وانت احياء". بدات القصه عندما اجهضت امراه مجهوله في الشهر الثالث في السويد، حيث كان الاجهاض مشروعا. وكتبت ميرديث وادمان في كتابها: "سباق اللقاحات: العلوم والسياسه والكلفه البشريه لهزيمه الامراض"، ان الجنين لم يحرق او يدفن او يتم التخلص منه بطريقه اخري، بل ارسل ملفوفا في قماش اخضر الي معهد كارولينسكا في ستوكهولم. واستطاع هايفليك ان يزرع بعض من الانسجه في قوارير زجاجيه عديده تحت درجه حراره 37 درجه مئويه في معمله بمعهد ويستار في فيلادلفيا، وانتظر حتي تنفصل الانزيمات عن الخلايا. اثير جدل حول استخدام الخلايا التي تنتج بهذه الطريقه وتحولت احدي الخلايا الي خط خلوي اطلق عليه اسم " WI-38" ويرمز الي "الجنين 38 بمعهد ويستار". وفي السنوات اللاحقه ارسلت القوارير المجمده الي مئات المختبرات حول العالم، ويعد هذا الخط الخلوي اقدم الخطوط الخلويه واكثرها توفرا علي وجه الارض. وذكر هايفليك في عام 1984، ان الخط الخلوي " WI-38" هو اول مجموعه خلايا بشريه مستنبته تبلغ سن الاقتراع. وتستخدم الان هذه الخلايا في تطوير لقاحات ضد شلل الاطفال والحصبه والتهاب الغده النكافيه، والحصبه الالمانيه والفيروس النطاقي الحماقي والحلا النطاقي، والفيروس الغدي، وداء الكلب، والتهاب الكبد الوبائي من النوع ا. لكن ما سر تميز هذه الخلايا وكيف نبرر مواصله استخدامها؟ معين لا ينضب من الخلايا وسرعان ما ادرك هايفليك انه اذا حصل علي بعض الخلايا بعد حدوث الانقسام مباشره وجمدها، فان مصدرا واحدا فقط قد يوفر له كميات لا حصر لها من الخلايا، تقدر بنحو 10 سكستليون اجمالا. ولان الخلايا WI-38 الماخوذه من جنين لم تخضع للانقسام عند الحصول عليها الا لعدد قليل من المرات، فمن الممكن ان تبقي لوقت اطول في بيئات الزراعه قبل ان تصل الي حد هايفليك وتشيخ وتموت. فقد كانت معظم خلايا " WI-38" المستخرجه من الجنين لا تزال قادره علي الانقسام 50 مره، وقد يستغرق كل انقسام 24 ساعه، وبذلك يمكن ان تبقي علي قيد الحياه 50 يوما متواصلا قبل ان تحتاج لزراعه غيرها. ويعزي انتشار خلايا " WI-38" الي ان النظام القانوني الامريكي في ذاك الوقت، لم يجز اصدار براءه اختراع لحمايه كائنات حيه، اي انه لا يمكن منع اي جهه من استخدام هذه الخلايا والانسجه بموجب براءه اختراع. ورغم ان خلايا " WI-38" هي الاوسع انتشارا، فهناك المئات من الخطوط الخلويه الاخري في الولايات المتحده. واستخرجت خلايا " MRC-5"، التي ترمز الي مجلس البحوث الطبيه، حيث جمعت، من رئه جنين اخر مجهض في الشهر الثالث من الحمل، لكن هذه المره وقع الاجهاض في انجلترا في عام 1966 بدوافع نفسيه. وتستخدم هذه الخلايا حتي الان في تطوير لقاحات عديده، منها لقاح التهاب الكبد الوبائي ا والفيروس الحماقي النطاقي، وشلل الاطفال. ويري العلماء ان الاجنه هي انظف مصادر للخلايا، لانها ليس من المرجح ان تكون قد تعرضت لاي فيروسات في البيئه من شانها تلويث اللقاحات او التاثير علي نتائج التجارب. تسبب مرض شلل الاطفال في مضاعفات دائمه، لكن جهود القضاء عليه في البيئه نجحت بفضل لقاح وفي عام 2017، قارن اولشانسكي بين معدل انتشار بعض الامراض المعديه عالميا في الستينيات من القرن الماضي، وقت اكتشاف الخط الخلوي، بمعدل انتشارها في ذاك العام، واكتشف ان اللقاحات التي طورت باستخدام الخط الخلوي الذي اكتشفه هايفليك، حالت دون اصابه 4.5 مليار شخص بالمرض. ومن المرجح انها انقذت حياه 10.3 مليون شخص. ويقول اولشانسكي: "صحيح انك قد تنجو من هذه الامراض، لكنك قد تصاب باعاقه دائمه". وعلي الرغم من انه لا توجد حاله شلل اطفال واحده في الولايات المتحده منذ 1979، فان عددا كبيرا من الناس لا يزالون يعانون من اثار المرض حتي الان، اذ يعاني مئات الالاف من متلازمه ما بعد شلل الاطفال، التي تتميز بضعف العضلات وضمورها. ويعيش بول الكسندر، الذي يبلغ من العمر 74 عاما، برئه حديديه، منذ ان اصيب بالمرض في عمر ست سنوات. غير ان اصول خطوط الخلايا التي استخدمت في تصنيع هذه اللقاحات كانت مثار جدل. فبخلاف ارتباطها بالاجهاض، فان المراه التي استخرجت الخلايا من جنينها، لم توافق علي استخدامها. ولم تعرف شيئا عن هذه التجارب الا بعد سنوات، حين تلقت اتصالا من احد العاملين في معهد "كارولينسكا" الذي كان يرغب في الحصول علي معلومات عن تاريخها المرضي. ومن المستبعد بالطبع ان تتكرر هذه الحادثه الان بعد وضع انظمه تحكم جمع الانسجه البشريه، مثل المعايير الاخلاقيه التي وضعتها الولايات المتحده في عام 1981 بشان جمع اي مواد من البشر للاغراض البحثيه، وعلي راسها اشتراط الحصول علي موافقه من المانح. واثيرت هذه القضيه في كتاب "الحياه الخالده لهنرييتا لاكس"، الذي صدر عام 2010، عن امراه امريكيه من اصول افريقيه كانت تعاني من ورم في عنق الرحم، وجمعت خلايا من الورم دون علمها، وتحولت الي سلاله خلايا "HeLa" في عام 1951. واستخدمت هذه الخلايا في اكثر من 70,000 دراسه، وقادت العلماء الي اكتشاف ان الغالبيه العظمي من حالات سرطان عنق الرحم سببها فيروس الورم الحليمي البشري. ورغم ان احفادها بشكل عام فخورون بالانجازات التي تحققت بفضل خلاياها، فان البعض ينتقدون تربح اخرين من هذه الخلايا، بينما لم تحصل عائلتها علي اموال من وراء استخدامها. لا توجد ايه قيود علي استخدام الخط الخلوي WI-38 وقد يستفيد منه جميع العلماء حول العالم في ابحاثهم ابعاد وراثيه اثير جدل اخر حول الاشكاليات الاخلاقيه لاستخدام الجينات البشريه، اذ يحتوي الخط الخلوي علي حمض نووي بشري، ويتطابق نصف الحمض النووي للخط الخلويWI-38 ،علي سبيل المثال، مع الحمض النووي لام الجنين المجهض. وهذا لا يمثل خرقا للثقه فحسب، بل للخصوصيه ايضا. اذ يكشف التسلسل الوراثي للشخص عن مخاطر عائلته للاصابه بالامراض، وسلسله النسب، ومعدل ذكائه، والعمر المتوقع. ويري البعض ان قرار الموافقه علي استخدام الانسجه البشريه قد يؤثر علي الكثير من اقارب الشخص المانح للانسجه. ولهذا اقترح اشراك العائله في اتخاذ قرارات استخدام المعلومات الوراثيه. وفي عام 2013، عقد المعهد الوطني للصحه اجتماعا مع ثلاثه افراد من عائله لاكس لاستعراض طلبات استخدام تسلسل الجينوم الكامل في الابحاث. ورغم ذلك، فان فوائد استخدام الخلايا تفوق اضرارها بمراحل، واعلنت الكثير من المؤسسات الدينيه المعارضه للاجهاض علنا عن تاييدها لاستخدام اللقاحات المطوره بهذه الطريقه في حاله انعدام البدائل. وقد يعكس لقاح الحصبه الالمانيه هذا الجدل حول مصادر خطوط الخلايا ومزاياها. فقد كان تطوير هذا اللقاح في البدايه يعتمد علي الخلايا المستخرجه من عده اجنه مجهضه، وكان سبب معظم حالات الاجهاض الخوف من انتقال الفيروس من الام الي الجنين. وقد تسبب الحصبه الالمانيه الكثير من المشاكل الخطيره اثناء الحمل، مثل وفاه الجنين او الاجهاض، واذا اصيبت الام بالفيروس في وقت مبكر، فان احتمالات انتقال الفيروس للجنين تبلغ 90 في المئه، وقد يصيب الجنين بمتلازمه الحصبه الالمانيه الخلقيه ومشاكل صحيه اخري، من تلف الدماغ الي فقدان السمع. ويقول اولشانسكي: "علينا ان نضع في الاعتبار ايضا التبعات الاخلاقيه لعدم استخدام خلايا WI-38 ، مع العلم بانها تمثل الحلقه الاهم في سلسله خطوات تطوير اللقاحات". وبعد مرور اربعه قرون علي كتاب فلاميل، لم يتمكن احد من بلوغ 300 عام، ناهيك عن اكتشاف سر الخلود، وهذه الحقيقه قد تخلف ظن الكثيرين من المعجبين بفلاميل. والمفارقه ان ابحاث الخلود باكملها لم تسهم في انقاذ معشار اعداد البشر التي انقذتها جهود العلماء لتفادي بلوغ الخلايا حد هايفليك الذي يقف عائقا امام الخلود. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي BBC Future
في عام 1612 راجت في شوارع العاصمه الفرنسيه باريس شائعه مثيره عن رجل استطاع ان يحقق الخلود. هذا الرجل هو نيكولا فلاميل، الذي رغم انه ولد في فرنسا قبل ذلك بنحو 300 عام، الا انه نسب له الفضل في تاليف كتاب عن الخيمياء، احد فروع الفلسلفه القديمه، نشر في ذلك العام.