في السطور التاليه، يكشف الصحفي العلمي ريتشارد هولينغهام النقاب عن الكيفيه التي غيرت من خلالها هذه المهمه، التي تحمل اسم "سويفت"، رؤيتنا للكون. لا يوجد منا من يريد ان يعلق في طريق احد الانفجارات المسببه لانبعاث اشعه غاما. فهذه الانفجارات، كما يقول نيل غرلز، الباحث الرئيسي بوكاله الفضاء الامريكيه بخصوص مهمه "سويفت"، هي "الاكثر اضاءه وتالقا، والاعلي مستوي من حيث الطاقه ايضا، منذ حدوث الانفجار الكبير". لكن ما الذي قد يحدث اذا ما ضربت الارض واحده من اشعاعات الموت الكونيه هذه، والتي تعرف بانها ذات موجات كهرومغناطيسيه عاليه التردد؟ يقول غرلز - بلهجه تعكس ان مثل هذه العواقب تشكل امرا حتميا -: "بالنسبه لكوكب يقع علي بعد 1000 سنه ضوئيه، فسيدمر طبقه الاوزون المحيطه به. اما اذا كان الكوكب علي بعد 100 سنه ضوئيه فحسب، فقد يؤدي ذلك الي تفجير غلافه الجوي". مواضيع قد تهمك نهايه ويضيف: "فرص حدوث ذلك لكوكب الارض محدوده علي نحو ما، فقد تحدث مره واحده كل مليار عام". ويشير الي ان التهديد الذي تمثله انفجارات اشعه غاما بالنسبه للارض لا يماثل في خطورته بالقطع "ذلك الذي يتمثل في سقوط كويكبات عملاقه علي كوكبنا". ولكن علي الرغم من ذلك، فربما تستحق مثل هذه الانفجارات مواصله ابداء الاهتمام بها. رصد علي مدار الساعه ويقود نيل غرلز فريقا دوليا من العلماء، يضم اعضاء في الولايات المتحده والمملكه المتحده وايطاليا. ويتولي الفريق تشغيل قمر صناعي يحمل بدوره اسم "سويفت"، ويستخدمه هؤلاء الباحثون لدراسه المنحي الذي تتخذه مثل هذه الاحداث الكونيه، ومنشا تلك الاحداث كذلك. ووضع هذا القمر في مداره منذ نوفمبر/تشرين الثاني من عام 2004، وقد اطلق عليه اسم "سويفت"، ويعني "السريع" باللغه الانجليزيه، نسبه الي قدرته علي الاستجابه الفوريه لكل ومضه من تلك الومضات الاشعاعيه العاليه الطاقه، التي يصل عدد ما يرصده منها كل عام الي نحو 90. فبمجرد ان يرصد القمر انفجارا لاشعه غاما في مكان ما في نطاق رؤيته، يبدل اتجاهاته لتوجيه الاشعه السينيه التي يستخدمها، وكذلك تلسكوباته البصريه، صوب مكان وقوع الانفجار. وفي نفس الوقت، يتلقي فريق العلماء يعمل علي الارض رساله نصيه تخطره بحدوث الانفجار، وذلك في غضون ثوان معدودات من وقوعه. وفي هذه الحاله، كما يقول غرلز، يتوجه العلماء علي الفور الي حواسيبهم المحموله ويسجلون الدخول علي انظمتها "حتي لو كنا علي الطريق او ما شابه، ثم نستخدم هواتفنا لاجراء مشاورات عبر دائره تليفزيونيه مغلقه مع باقي اعضاء الفريق". وخلال 15 دقيقه من لحظه وقوع الانفجار، يصدر هؤلاء العلماء تنبيها يمكن المراصد الاخري علي الارض من توجيه تلسكوباتها تجاه مصدره. ويمكن استدعاؤهم في اي وقت، بالضبط كما لو كانوا اطباء طوارئ، وقد يوقظ العلماء الموجودون في مناوبه عمل ما في اطار مهمه "سويفت" حتي في منتصف الليل للتعامل مع حدث فلكي وقع علي الجانب الاخر من الكون. ويقول غرلز في هذا الشان: "انه لامر مثير حقا، اذ انك تقوم باكتشافات، وتتعلم اشياء جديده في مختلف ساعات الليل والنهار". الثقوب السوداء والاكتشافات ذات الصله لكن هناك من لا يتفق مع مثل هذا التقييم، مثل زوجه غرلز، التي يقول زوجها الباحث الرئيسي في المهمه انها كانت مستمتعه بها في بادئ الامر، ولكنها "سرعان ما بات بالنسبه لها مزعجا. وبمرور المزيد من الوقت، صارت لا تكترث بالامر برمته". من ناحيه اخري، لم يكن هناك من يعلم علي وجه التحديد قبل بدء مهمه "سويفت"، الاسباب التي تقف وراء حدوث انفجارات اشعه غاما. اما الان، فقد بات علماء الفلك علي يقين تام بان اي انفجارات طويله الامد، مما يتمثل في اي انفجار يزيد مداه الزمني علي ثانيتين، تنجم عن انهيار مراكز النجوم، كبيره الكتله، علي نفسها، ويؤدي هذا الي تشكل ثقوب سوداء. وعندما تنفجر هذه النجوم بعد ذلك، مندثره في غياهب النسيان، ينبثق وميض من اشعاعات غاما عبر الفضاء. اما النوع الثاني من هذه الانفجارات، وهو ما يقل مداه الزمني عن ثانيتين، فيضم ما يصنف علي انه انفجارات محدوده المدي. وخلص فريق العمل في مهمه "سويفت" الي ان مثل هذه الانفجارات ناجمه عن تصادم اثنين من النجوم النيوترونيه العاليه الكثافه، وهي اجسام كونيه لا تتجاوز بضعه كيلومترات عرضا، ولكن كتلتها تضاهي كتله الشمس. وتساعد هذه المعلومات في تفسير الاسباب التي تجعل الانفجارات الناجمه عن ذلك التصادم ضخمه وهائله للغايه. واكتشف فريق العمل في مهمه "سويفت" كذلك، الي جانب ذلك، ان انفجارات اشعه غاما ذات اهميه حيويه فيما يتعلق بتطور الكون. وهنا يقول غرلز: "عندما يقع انفجار لاشعه غاما قرب نجم يشكل جزءا من نظام كوكبي ، يمكن ان يكون لمثل هذا الانفجار تاثير شديد الاهميه والتدمير" في ان واحد. تشوه الزمن بالاضافه الي ذلك، فربما تكون الانفجارات التي تقود لحدوث الومضات المحتويه علي اشعاعات غاما هي مصدر كل كميات الذهب الموجوده في الكون. وفي هذا السياق، يقول غرلز: "كان هناك انفجار ذو توهج غير عادي، انبانا بان هناك الكثير من العناصر الثقيله مثل الذهب قد تولدت، ومنحنا ذلك بالقطع فكره عن المصدر الذي اتي منه الذهب". ونظرا لان الضوء القادم من الجانب الاخر من الكون يستغرق وقتا طويلا للغايه للوصول الي الارض، فان بعض اشعاعات غاما التي رصدها قمر "سويفت" بدات رحلتها في واقع الامر صوب كوكبنا بعد وقت قصير من وقوع "الانفجار الكبير" قبل 13.7 مليار عام. وعندما يقع انفجار من هذا القبيل، فانه يؤدي الي اضاءه المنطقه التي وقع فيها من الفضاء، ويمنح هذا علماء الفلك فرصه لالقاء نظره الي الوراء عبر الزمن، لرصد لحظه مولد النجوم المبكره للغايه، التي نشات قبل نحو 500 مليون عام من ظهور الكون الي حيز الوجود. ويقول الباحث الرئيسي في تلك المهمه: "علمنا كيف كان يبدو الكون في مراحله المبكره. عندما ولد الكون، كان لا يوجد سوي عنصري الهيدروجين والهيليوم، ولكن الانفجارات بدات في تلقيح المجره بعناصر اكثر كثافه مثل الكربون والنيتروجين والحديد - وهي العناصر التي تكون اجسامنا". ولا يقتصر الامر علي اننا ندين بوجودنا ذاته لهذه الانفجارات الكونيه، اذ ان ثمه ادله تشير الي ان النظام البيئي للارض يتاثر علي نحو مباشر بهذه الومضات الانفجاريه من الطاقه. واشار بحث، نشر عام 2013، الي ان انفجارا اشعاعيا ضرب كوكبنا في القرن الثامن الميلادي، ربما كان ناجما عن انفجار لاشعه غاما، وذلك بالرغم من ان غرلز يميل الي اتخاذ موقف متحفظ في هذا الشان. فبعد عشر سنوات من القيام بانشطه المراقبه والملاحظه العلميه، يري غرلز ان القمر الصناعي "سويفت" صالح لان يبقي قيد التشغيل لخمس سنوات اخري علي الاقل. ولكن هذا القمر غير بالفعل من الكيفيه التي يري بها علماء الفلك الكون. ويقول غرلز انه قبل اطلاق مهمه "سويفت" اعتاد علماء الفلك تبني اعتقاد مفاده ان الكون "هو مجموعه مستقره من النجوم والمجرات". وقد اختلف الامر الان، بحسب ما يقول هذا الباحث، الذي يشير الي انه اذا ما "ارتدينا 'نظارات اشعه غاما' ونظرنا الي السماء، فستكون حافله بالانفجارات والفوران والتوهج. انه نمط مختلف تماما من الكون المتقلب". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
احتفل مؤخرا القائمون علي مهمه فضائيه تستهدف تتبع الانفجارات الاعنف من نوعها في الكون بمرور عشر سنوات علي انطلاقها.