بدا الامر برمته خلال عطله كان يقضيها ماكس ليفزي الذي يعاني من حاله مرضيه غريبه. حينذاك، التقطت انفه بغته رائحه اوراق شجر تحترق. حملق الرجل بعينيه هنا وهناك في مختلف انحاء غرفه الفندق الذي نزل فيه، لكنه لم ير شيئا من شانه ان يسبب هذه الرائحه الغريبه. وعلي مدار الاسابيع القليله التاليه، زادت قوه تلك الرائحه، واصبحت تتراوح ما بين تلك المنبعثه من الخشب المحترق وما يشبه عبق الغاز المشبع برائحه البصل. في نهايه المطاف، بات ليفزي، وهو مهندس برمجيات في الثانيه والسبعين من عمره حاليا، علي قناعه بان اسره من الظربان تعيش علي مقربه منه. ويتذكر الرجل تلك الايام قائلا: "بدات الدموع تسيل من عيني، وشعرت باحساس غريب يغمر حلقي، لم استطع التخلص منه". وانحي ليفزي باللائمه في تلك الرائحه الغريبه علي غرفه الفندق التي وصفها بالعفنه. لكن هذه الروائح المتوهمه عاودته عندما عاد الي منزله ايضا، بل وزادت قوتها علي مدار اليوم، واستمرت لعده ساعات. مواضيع قد تهمك نهايه هنا لجا الرجل الي الان هيرش، المتخصص في معالجه الاضطرابات المتعلقه بحاسه الشم في مؤسسه ابحاث وعلاج اضطرابات الشم والتذوق بمدينه شيكاغو الامريكيه. واختبر هيرش حاسه الشم لدي ليفزي بشكل عام، وعرض عليه روائح متنوعه بدرجات تركيز مختلفه ليشمها. اكتشف هيرش ان قدره ليفزي علي التعرف علي الروائح المعتاده والمالوفه قد اصيبت بتلف جزئي. ولم يشكل ذلك مفاجاه كامله، فـ"ليفزي" كان مصابا بمرض باركنسون . ومن بين الاعراض المعتاده لهذا المرض، تضرر حاسه الشم لدي المصابين به. ويعود ذلك علي الارجح الي ان ذلك المرض يسبب تلفا في ما يعرف بـ"الاعصاب الشميه"، وهي عباره عن خلايا تنقل المعلومات الخاصه بشم الروائح المختلفه من الانف الي المخ. مقياس بشري للضغط الجوي لكن لماذا اصيب ماكس ليفزي بحاله الهلوسه تلك؟ للاجابه علي هذا السؤال، يتعين القول في البدايه اننا جميعا نصاب بين الحين والاخر بحاله تعرف باسم "الانطلاق التلقائي لحاسه الشم"، والتي تتسم خلالها الاعصاب الشميه بالنشاط لفتره وجيزه. وعاده ما يكبح هذا النشاط من قبل خلايا عصبيه اخري تنقل الي المخ معلومات تحدد حقيقه الروائح التي تشمها الانف، ولذا لا تحدث تلك الحاله الطارئه تاثيرا من اي نوع. لكن تضرر قدره المرء علي الشم يؤدي الي الحيلوله دون كبح جماح تلك التاثيرات الناجمه عن النشاط الطارئ للاعصاب الشميه، وهو ما يعني انها ستعتبر بمثابه روائح موجوده بالفعل رغم انها سراب في حقيقه الامر. . "بدات الدموع تسيل من عيني، وشعرت باحساس غريب يغمر حلقي، لم استطع التخلص منه" مع ذلك، بدا ليفزي في ملاحظه امر اكثر غرابه، الا وهو ان هذه الهلاوس التي تنتابه بشان شم بعض الروائح غير الموجوده من الاصل، تتفاقم قبيل هبوب العواصف بالتحديد. فقبل ساعتين او ثلاث من احتشاد الغيوم واكفهرار الاجواء، تزداد حده ظاهره شمه لروائح وهميه، وتبقي قائمه حتي انتهاء العاصفه التي تلي ذلك. ويقول الرجل انه يستطيع في بعض الاحيان ان يتنبا بهبوب عاصفه قبل نحو عشر ساعات من بدايتها. ومن جهته، يقول الطبيب هيرش ان هذه هي اول حاله يصادفها لهلاوس تمكن صاحبها من التنبؤ بالطقس. لكن ليست هذه – علي اي حال – المره الاولي التي يتم فيها الربط ما بين الاحوال الجويه والحالات المرضيه التي تصيب بعض البشر. "ركبتي تؤلمني.. اذا فالسماء ستمطر حتما" قبل اكثر من الفي سنه، لاحظ ابقراط – الذي يوصف بابو الطب - وجود صله بين الاحوال الجويه وشكاوي البعض من متاعب في الجهاز العصبي. وفي عام 1887، بدا باحثون – وللمره الاولي – تقصي حقيقه وجود تلك العلاقه، واكتشفوا ان هناك رابطا ذا مغزي بين درجه الحراره ومعدلات الرطوبه من ناحيه وشده الالام التي تصيب المفاصل والعضلات من ناحيه اخري وذلك لدي من يعانون من متاعب مزمنه فيها. ومنذ ذلك الحين، وثق الباحثون علي نحو جيد اوجه الارتباط ما بين الاحوال الجويه والمعاناه من الصداع النصفي من جهه، وكذلك الصله بينها وبين الالام التي تعصف بالمصابين بمرض التصلب المتعدد من ناحيه اخري. لكن من بين الحقائق التي لا يعرفها كثيرون – كما يقول هيرش - تلك الحقيقه المتعلقه بتقلص قدرتنا علي الشم بفعل انخفاض الضغط الجوي. ولذا ففي ضوء هذه الحقيقه، من شان حدوث مزيد من التدهور في قدره شخص مثل ماكس ليفزي علي السمع بفعل انخفاض الضغط الجوي الذي يسبق هبوب عاصفه رعديه، ان يقود ربما الي تفاقم ظاهره الروائح الوهميه التي يشمها هذا الرجل. وبطبيعه الحال، قد لا تعدو الظاهره التي يعاني منها ليفزي ضربا من ضروب التذكر الانتقائي، الناجمه عن ذاكره انتقائيه تقوده الي استعاده المرات التي تتزايد فيها هذه الروائح الوهميه قبل هبوب العواصف بشكل اكبر من قدرته علي استعاده تلك المرات التي لا تعقبها مثل هذه التغيرات الجويه. او ربما قد يتعلق الامر بكونه قد تاثر بمعرفته للتوقعات الخاصه بالاحوال الجويه مسبقا. ولكن ليفزي لا يري ان الامر يجري علي هذه الشاكله، ففي العديد من المرات لم يكن قد تابع توقعات الارصاد الجويه قط، ورغم ذلك ظل بوسعه التنبؤ بان احوالا جويه سيئه علي وشك ان تحل. ويعتقد هيرش ان هناك صله حقيقيه ما بين تغير الاحوال الجويه وشم روائح وهميه. ويقول هذا الرجل ان هذه الظاهره تحدث ايضا عندما نضع شخصا ما – وليكن من بين اولئك الذين يتلقون تدريبات علي تسلق الجبال ليستطيعوا الصعود الي ارتفاعات عاليه – في ما يعرف بـ"غرفه الضغط المنخفض"، التي تستخدم لمحاكاه تاثير الارتفاع عن سطح الارض علي جسد الانسان، وهي غرفه يحيط ضغط جوي منخفض بالموجودين فيها بطبيعه الحال. ويشير هيرش الي ان ظاهره شم الروائح المتوهمه توجد كذلك "بين الاشخاص الذين يقومون برحلات طويله في مناطق شديده الارتفاع بالقاره القطبيه الجنوبيه". ومنذ ان التقي هيرش بليفزي؛ تولي هذا الخبير علاج بضعه اشخاص يعانون من مشكلات مماثله. وقال في هذا الصدد: "كل من عايناهم حتي الان يعانون من تلف ما في حاسه الشم لديهم في الظروف العاديه، ووصف هؤلاء كيف تزداد الهلاوس التي يعانون منها في هذا الصدد – تحديدا - قبل هبوب العواصف". لنصعد لاعلي؟ يتسم اضفاء طابع الموضوعيه علي الابحاث التي تجري في هذا الشان من بين المشكلات الصعبه التي تواجه الباحثين. وفي احدي التجارب التمهيديه، حاول هيرش دفع المرضي الي شم روائح وهميه عبر جعلهم يستقلون مصعدا سريعا للغايه اقلهم الي قمه مركز جون هانكوك، وهو ناطحه سحاب في شيكاغو، مؤلفه من 100 طابق ويبلغ ارتفاعها 1127 قدما. وبالنسبه للمشكله التي يعاني منها ليفزي؛ لم تخلف هذه التجربه سوي تاثيرات محدوده. ولكن الامر لم يكن كذلك بالنسبه للمرضي الاخرين؛ كما يقول هيرش، الذي اشار الي ان التغير في الضغط الجوي الناجم عن ركوب المصعد، ادي لزياده حده هذه الظاهره لدي بعض من هؤلاء المرضي، وهو ما يوحي بان المشكله ربما تتمثل في ان لديهم حساسيه للتغيرات الطفيفه في الضغط الجوي المحيط بهم. "عندما تكون هذه الروائح في ذروه قوتها، يمكن ان تبدو كما لو كانت لفضلات بشريه" ولسوء الحظ، فما من علاج دائم لهذه الحاله. ومنذ بضعه اعوام، اضاف ليفزي مركبا دوائيا يدعي "ال-دوبا" الي نظامه الدوائي الذي يستهدف مواجهه مرض باركنسون. ولعده اشهر، بدت المشكله التي يعاني منها هذا الرجل بخصوص الشم غير ملحوظه تقريبا. ورغم ذلك - وفي الاونه الاخيره - ساد طقس سيء علي نحو ما مدينه شيكاغو، وعاودته تلك الحاله المرضيه من جديد. وقد طرحت فكره مفادها بان بمقدور ماكس ليفزي تقليص حده تلك المشكله، عبر تعزيز قدرته علي شم الروائح الاخري. فقبل بضعه اشهر وبتوصيه من هيرش، بدا ليفزي استنشاق ثلاث روائح عطريه مختلفه ثلاث مرات يوميا، وبدا ان هذه الروائح بدات تحل محل تلك الروائح الوهميه التي يشمها. وقال الرجل: "بدا ان ذلك يؤتي ثماره. لكن ربما لا يعدو الامر مجرد امنيات". في الغالب، كان ليفزي يحاول فقط تجنب تلك الروائح الوهميه. واضاف هيرش ان تركيز ليفزي ينصب علي ما يمكن ان يحقق نتائج ايجابيه في هذا الشان، بينما يقوم بامور حياته اليوميه الاخري، مثل تناول الطعام، بل والضحك ايضا. ويقول الان هيرش ان الروائح الوهميه التي يشمها ليفزي لا تصيبه بالام بدنيه، ولكنها تشكل ازعاجا له. ويضيف: "عندما تكون هذه الروائح في ذروه قوتها، يمكن ان تبدو كما لو كانت لفضلات بشريه. وهو ما يشتت التركيز علي نحو ما". ورغم ان هذه الروائح الوهميه تتغير في بعض الاحيان، فانها تبقي علي الدوام تقريبا – حسبما يقول ليفزي – بغيضه ومنفره. ويضيف الرجل ان "هناك تاثيرات فسيولوجيه لحقت بي ايضا من جراء تلك الروائح، من قبيل ذرف عيناي للدموع" دونما رغبه في البكاء. ويتابع ليفزي قائلا: "قرات عن بعض الاشخاص الذين تنتابهم هلوسات تجعلهم يشمون روائح ورود. وددت لو علمت من هؤلاء الاشخاص، اذ انني افضل" مثل هذه الروائح. في النهايه سالته عما اذا كان قد التقي يوما بشخص ما ساله عن توقعاته للطقس. ضحك الرجل ردا علي ذلك، وقال :" كلا. انها ليست توقعات دقيقه بنسبه مئه في المئه. انا لست خدمه وطنيه للارصاد الجويه. واذا ما سالوني عن ذلك، ساطلب منهم النظر في اجهزه 'الاي باد' الخاصه بهم" للتعرف علي التوقعات الخاصه بالطقس. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
في كل مره تتشكل فيها عاصفه في الافق قبل ان تهب، يشم رجل يعاني من حاله مرضيه غريبه من نوعها رائحه كتلك التي تنبعث من الخشب المحترق او حيوانات الظربان. في السطور التاليه، تروي هيلين تومسون قصه لقائها بهذا الرجل الذي يمكن وصفه بانه مقياس بشري للضغط الجوي.