لا تزال بريندا ويتل، التي تبلغ من العمر 75 عاما، تستمتع بممارسه الرياضه، والحياكه، والرقص رغم تشخيصها كمصابه بمرض الزهايمر في عام 2015. ولا تشعر بريندا برغبه في القيام بانشطه جديده، لكن المشاركه في تجارب الابحاث المتعلقه بالزهايمر تعد استثناء. لهذا؛ فهي لا تشعر باي ضيق خلال عمليات المسح الضوئي الصاخبه للدماغ، حتي انها تغط في النوم اثناءها. بريندا واحده من بين 50 مليون شخص مصاب بالخرف علي مستوي العالم، وهو تصنيف يضم كافه الامراض التي تؤثر علي الذاكره والعمليات الدماغيه بما في ذلك الزهايمر. ويزداد هذا العدد بسرعه كبيره. ويقدر الخبراء ان عدد المصابين بالخرف سيكون 75 مليون شخص علي مستوي العالم بحلول عام 2030، وسيرتفع هذا العدد الي 131.5 مليون بحلول عام 2050. الغالبيه من النساء في استراليا، تخص حالات الوفاه نتيجه الخرف نحو ثلثي النساء في البلاد، وفي الولايات المتحده، ثلثا المصابين بهذا المرض من النساء ايضا. وفي بعض الحالات تتفوق اصابات الخرف حتي علي امراض النساء الاخري المعروفه. فالنساء الامريكيات ممن تجاوزن 60 عاما من المرجح اصابتهن بالزهايمر اكثر من اصابتهن بسرطان الثدي بنسبه الضعف. . في بلدان مثل انجلترا واستراليا، الخرف هو السبب الرئيسي للوفاه في صفوف النساء وفي انجلترا وويلز، كما هو الحال في استراليا، اصبح الخرف هو السبب الرئيسي للوفاه بين النساء، متفوقا بذلك علي امراض القلب التي كانت تحتل هذا المركز. تقول انتونيلا سانتوتشيون-شادا، الطبيبه المختصه في الزهايمر في سويسرا: "لا يمكن لاي نظام رعايه صحيه التعامل مع هذا الوضع، فالاعداد كبيره جدا". وتضيف: "بينما تتزايد اعداد النساء المصابات بالمرض، يتعين علينا البحث والتدقيق في الاختلافات المتعلقه بهذا المرض بين الذكور والاناث". جزء كبير من الفجوه بين الجنسين في هذا المرض ياتي بسبب الفجوه في السن، الذي يعد اكبر عامل من عوامل خطر الاصابه بالخرف. فكلما تقدم العمر بالانسان، يزيد احتمال اصابته بمرض الزهايمر المتاخر. واعمار النساء في العاده تكون اطول من اعمار الرجال، وبالتالي يكون عدد المصابات بالزهايمر اكبر. لكن ابحاثا حديثه تشير الي اننا نخطيء اذا افترضنا ان تقدم السن يعني حتميه الاصابه بالزهايمر. فالنتائج التي توصلت اليها دراستان مهمتان عن الوظائف المعرفيه والهرم تفيد بانه علي مدي العشرين عاما الماضيه، انخفض عدد حالات الخرف في بريطانيا بنسبه 20 في المئه كنتيجه رئيسيه لانخفاض الاصابات بين الرجال الذين تجاوزوا سن 65 عاما. ويقول الخبراء ان هذا ربما يرجع الي حملات الصحه العامه التي تستهدف التدخين وامراض القلب، فهما من العوامل التي تؤدي للاصابه بالزهايمر. لكن لان الرجال يصابون بامراض القلب في سن مبكره، ويدخنون اكثر من النساء، فان هذه الحملات يمكن ان تكون عاملا مساعدا في تجنب الرجال اكثر لهذه الاخطار اكثر من النساء. في غضون ذلك، هناك عوامل اخري للاصابه بالمرض تؤثر علي النساء اكثر من الرجال. علي سبيل المثال، هناك عدد اكبر من النساء يصبن بالاكتئاب، والمزاج المكتئب يرتبط ارتباطا وثيقا بالزهايمر المبكر. ومن العوامل الاخري التي تؤثر في النساء فقط انقطاع الطمث الجراحي، والتعقيدات الصحيه المصاحبه للحمل، وهذه العوامل بالتحديد ترتبط بتراجع الوظائف الحيويه في اواخر العمر. كلما تقدم العمر بك، يزداد احتمال اصابتك بالخرف الادوار الاجتماعيه ايضا، مثل الرعايه الصحيه، ربما تزيد ايضا من فرص الاصابه بالخرف. فبعض الابحاث تشير الي ان العمل في مجال تقديم الرعايه الصحيه قد يشكل في حد ذاته عاملا من عوامل الاصابه بالزهايمر، كما تقول الطبيبه النفسيه انيماري شوماخر. وتقول ماريا تريزا فيريتي، باحثه الطب الحيوي في مجال مرض الزهايمر في جامعه زيورخ: "وقايه جنس محدد ربما تبدا بالحصول علي المزيد من المعلومات المتعلقه بعوامل الاصابه بالمرض بين النساء". هذه الفكره تحظي باهتمام متزايد. فقد نشرت جماعه ضغط مشروعا يعرف باسم "ادمغه النساء" وهو مشروع من تاسيس سانتوتشيون-شادا وفيريتي وشوماخر اضافه الي عالمه الكيمياء غوتام مايترا. وقد نشر المشروع دراسه كبيره تحلل ما نشر من قبل من مواد ومعلومات عن الزهايمر علي مدي عقد كامل، وتراجع المعلومات القائمه وتطلب من العلماء التعامل معها حسب الجنس لاول مره. تقول فيريتي: "اكثر الفروق وضوحا والتي تبرز من الابحاث المتوفره هي تطور اعراض نفسيه وحيويه محدده بين الرجال والنساء المصابين بمرض الزهايمر. وبناء علي هذه الدراسات، يمكننا تصميم حلول جديده، والتوصل الي طرق جديده لتحسين علاج المرضي". وحاليا، يجري تشخيص وجود الزهايمر من خلال فحص نوعين من البروتينات الحمضيه المتراكمه في الدماغ، وتشير الادله الي عدم وجود فرق في مستوي هذين النوعين من البروتينات - ويعرفان باسم "المؤشران الحيويان"- بين الرجال والنساء المصابين بالزهايمر. لكن النساء اظهرن تراجعا حيويا اكبر. ونتيجه لذلك، تقول فيريتي: "ربما كان لهذين المؤشرين الحيويين توقعات مختلفه لدي الرجال والنساء. ربما احتجنا لتعديل المؤشرات الحيويه الكيميائيه، والنفس-عصبيه لدي الرجال او النساء، او العثور علي مؤشرات حيويه متخصصه في جنس بعينه". الاكتئاب هو احد عوامل الاصابه بالخرف ويؤثر علي النساء اكثر من الرجال وهناك سؤال اخر امام الباحثين: لماذا يتطور المرض في النساء بسرعه اكبر من الرجال بعد تشخيصه؟ احدي المدارس تقول ان هرمون الاستروجين يحمي ادمغه النساء في سن الشباب، لكن هذه الحمايه تتراجع بنقص ذلك الهرمون بعد سن معينه. وهناك ابحاث اخري تشير الي ان اداء النساء كان افضل في التجارب التي اجريت في البدايه، وهو ما يمكن ان يؤدي الي غياب التشخيص في اي مرحله مبكره، وقد يؤدي ذلك ايضا الي ان يسيء الاطباء تقدير مدي خطوره المرض. اذا كان هذا هو الوضع، فان اختبارات التشخيص تحتاج الي ان تتغير لتعكس الاختلافات النفسيه-العصبيه بين الرجال والنساء. تحد اخر يتمثل في كيفيه تصميم وتطبيق التجارب السريريه لادويه الزهايمر. فلانها مكلفه وتستغرق وقتا طويلا، تقتسم بالتساوي بين الجنسين، مع ان عدد المصابين من النساء اكثر من الرجال. وتقول سانتوتشيون-شادا: "اذا كان هناك كثير من النساء مصابات بهذا المرض، فان الفحوصات التجريبيه يجب ان تشمل مزيدا من النساء". ويبدو ان هذا الفهم للموضوع اثمر بالفعل، وتضيف: "في مجالات هذه الامراض، نشهد حاليا ظهور ادويه ناجعه"، بينما اخفقت غالبيه الفحوصات التي اجريت علي الادويه الخاصه بعلاج الزهايمر في العقد الماضي. وبالمقارنه بامراض اخري، تبقي الابحاث المتعلقه بالخرف لا تحظي بالتمويل الكافي. فمن ناحيه تاريخيه، في المملكه المتحده، كانت تصرف ثمانيه بنسات علي ابحاث تسعي للتوصل الي علاجات جديده للخرف، في مقابل كل 10 جنيهات استرلينيه تصرف علي العنايه بالمصابين بهذا المرض، طبقا لبحث صادر عن جامعه اكسفورد. وفي المقابل، يصرف 1.08 جنيه استرليني علي ابحاث علاج السرطان. من ناحيه تاريخيه كانت الابحاث المتعلقه بالخرف تعاني من قله التمويل مقارنه بالامراض الاخري. التباين في التمويل يتكرر في اماكن اخري. ففي الولايات المتحده افادت المعلومات الصادره عن المعهد الوطني للصحه عام 2017 ان حوالي 3.03 مليار دولار انفقت علي ابحاث الزهايمر وما يتعلق به من امراض، بينما ذهبت 9.87 مليار دولار لابحاث السرطان. لكن الاموال المخصصه للابحاث تزيد عاما بعد عام بمساعده تبرعات ضخمه من قبيل تبرع بيل غيتس بخمسين مليون دولار . لكن "مازال هناك متسع لمزيد من الاموال"، كما تقول هيلاري ايفانز المديره التنفيذيه لابحاث الزهايمر في بريطانيا. وتضيف ايفانز: "ينبغي ان نري تمويلا اضافيا كبيرا لنضمن اننا نقوم بنفس التقدم في البحث المتعلق بالمصابين بالخرف كالتقدم الذي شهدناه في مجال ابحاث السرطان وامراض القلب في السنوات الاخيره". وبالنسبه لبريندا، فهي تدبر امورها بمساعده جهاز "جي بي اس"، لجات اليه بعد ان ركبت ذات مره في القطار الخطا، وكذلك بمساعده ملاحظات تذكرها بالطريق الصقها حول البيت زوجها ستيفن. ويقول كلاهما انهما يخططان للاستمرار في الزام نفسيهما في الانخراط في النقاشات والابحاث المتعلقه بهذا المرض. ان تحديد اي فروقات بين الجنسين يمكن ان يساعد في حل احدي اكثر الامور الطبيه غموضا في هذا العصر، وهي فرصه يتفق الخبراء علي اننا سنكون حمقي لو لم نستفد منها. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
باتت الاختلافات بين الجنسين في الاصابه بالخرف معروفه الان، لكن النتائج المترتبه علي ذلك قد تغير الطريقه التي نكافح بها هذا المرض والامراض المرتبطه به.