تغير شكل الكتاب، وظهرت الكتب الالكترونيه التي يمكن تحميلها وتخزينها بصوره اكبر من الورقيه، اذ يمكن حفظها بالمئات علي قارئ الكتروني صغير او كمبيوتر لوحي. ويمكن تحميل الاف الكتب بنقره واحده فقط، كما يمكن القول ان الكتب الالكترونيه اقوي من الورقيه، فقد يسرق القارئ الالكتروني او يسقط في المرحاض، لكن الكتب المحمله عليه تكون بامان من خلال حفظها بتقنيه التخزين السحابي، في انتظار تحميلها علي جهاز جديد. في الحقيقه، تشهد الكتب والقراءه حاله اضطراب كتلك التي تسبق الثورات. لم يكن الجميع سعداء بذلك، فعشاق وناشرو وبائعو الكتب يراقبون معركه مبيعات الكتب الورقيه مقابل الالكترونيه باهتمام بالغ. وبدا توم تيفنان، من مجله "ذا بوكسيلر"، مرتاحا وهو يقول مؤخرا ان مبيعات الكتب الالكترونيه انخفضت للمره الاولي. وقال: "بالنسبه لاولئك الذين تنباوا بنهايه الكتاب الورقي وهيمنه الكتب الالكترونيه علي السوق مع نهايه هذا العقد، فان ارقام المبيعات المطبوعه والرقميه لعام 2015 قد تجبرهم علي اعاده تقييم الامور." مواضيع قد تهمك نهايه قد تكون الكتب الورقيه هي المهيمنه في الوقت الراهن، بيد ان النقاش حول هذا الامر لم يحسم بعد. والغريب في الامر هو ان القلق الحالي ازاء الوجه المتغير للكتاب يعكس حلقه مماثله بشكل ملفت للنظر في التاريخ. فقبل الفي سنه، هدد نوع جديد وغير تقليدي من الكتب بقلب النظام القائم، ما اثار استياء القراء في ذلك الوقت. المخطوطات كانت روما في القرن الاول الميلادي تعج بالكلمه المكتوبه، فكانت التماثيل والاثار وشواهد القبور عليها نقوش بحروف كبيره فخمه، وكان المواطنون يدونون الملاحظات ويرسلون الرسائل علي الواح خشبيه مغطاه بالشمع، وكانت مكتبات الاثرياء مكدسه بكتب التاريخ والفلسفه والفنون. لكن هذه الكتب لم تكن بالشكل الذي نعرفه، فقد كانت مخطوطات مصنوعه من اوراق البردي المصريه علي شكل لفائف يتراوح طولها ما بين 4.5 و16 مترا. ورغم وجودها في كل مكان، الا انها لم تخل من العيوب. يتمثل احد تلك العيوب في ان قراءه المخطوطه بشكل مناسب كانت تستلزم استخدام كلتا اليدين. وما لم يكن القارئ جالسا علي مكتب ، فان الطريقه الوحيده لقراءه المخطوطه كانت بسطها باليد اليمني وتمريرها الي اليد اليسري للفها مره اخري. وعاده ما كان الكتاب والنساخ يكتبون في اعمده يبلغ عرضها بضع بوصات كي يمكن لف الجزء الاكبر من ورق البردي الهش في المخطوطه بطريقه امنه. ومع ذلك، وجد علماء الاثار مخطوطات اهترات حوافها السفليه بعدما احتكت بملابس القارئ. هذه اذن هي المشكله الرئيسيه الثانيه مع المخطوطات، فطبيعه البردي لا تجعله يعيش طويلا، وخاصه اذا نقل من بيئته الحاره والجافه في منطقه البحر الابيض المتوسط. وكان الامبراطور تاسيتس الذي حكم من عام 275 الي عام 276، والذي كان يروق له مؤرخ يحمل نفس الاسم، يضطر الي ارسال نسخ جديده من اعمال المؤرخ كل عام لتحل محل تلك التي فسدت في بلاد الغال وجرمانيا. كما ان البردي يتصدع ويتمزق اذا طوي كثيرا، ما يجعله بشكل طبيعي يتخذ الشكل المتقوس للمخطوطه نفسها -اضافه الي حقيقه ان معظم المخطوطات كانت تحمل كتابات علي وجه واحد فقط. واذا لم تعد هناك حاجه الي النص علي واجهه المخطوطه، فيمكن لصاحبها ان يقلبها ويستخدم الوجه الاخر، والا فيكون من الصعب جدا قراءه مخطوطه بكتابات علي الوجهين. تاريخ يكتنفه الغموض في وقت ما في القرن الاول الميلادي او قبله، ظهر نوع اخر من الكتب وعد بمعالجه اوجه القصور في المخطوطات. تتسم الادله في هذا الصدد بانها متناثره ولكن معبره، اذ اكتشف علماء اثار بضع قصاصات رئيسيه من ورق البردي التي تواصل كتابه النص عليها من الوجه الي الخلف، والتي قد يتوقع المرء ان يجد كتابا مكونا من صفحات في هوامشها الانيقه. نعرف ان الرومان سموا هذا النوع الجديد من الكتب مخطوطات ، ولكن ما زال الغموض يكتنف اصل هذه المخطوطات. ويظهر اول ذكر مكتوب للمخطوطات في كلمات شاعر روماني يدعي مارشال كان قد شجع قارئيه علي شراء كتبه بهذا الشكل الجديد المقسم الي صفحات. قال مارشال: "انت الذي تتوق لان تكون كتبي الصغيره معك في كل مكان وترغب في ان يكون لك رفاق لرحله طويله، اشتر هذه المخطوطات الرقيه المكونه من صفحات صغيره: يد واحده يمكن ان تحملني". تخبرنا مبيعات مخطوطات مارشال التي كتبت بين عامي 84 و86 م ان الكتب المقسمه الي صفحات لم تكن معروفه في القرن الاول الميلادي وحسب، بل ان بعضها علي الاقل صنع من ماده جديده تسمي البرشمان او الرقيه. اخترع هذا البديل لورق البردي في احدي المدن الاغريقيه قبل بضعه قرون من جلود الحيوانات المنظفه من خلال عمليه تتطلب عملا مكثفا، ولكن نعومتها وقوتها جعلتها ماده مثاليه للكتابه. ومنذ ذلك الحين اكد علماء الاثار اقوال مارشال من خلال اجزاء من مخطوطات البرشمان العائده للقرن الاول. ومع ذلك، لو وضعنا هذه الاكتشافات القليله جانبا، فلن نعرف الا القليل عن مكان وسبب اختراع تلك المخطوطات او من الذي فعل ذلك. وحتي السؤال عما اذا كانت اولي المخطوطات قد صنعت من البردي او البرشمان لم تتم الاجابه عليه بشكل مرض. ومهما كانت حقيقه الامر، فقد كان الكتاب المقسم الي صفحات خطوه كبيره الي الامام. وكانت المخطوطات موضوعه بين اغلفه من الخشب او "الكرتون"، التي تحميها من القراء المهملين. وكانت الصفحات سهله التصفح، ومع اضافه ارقام الصفحات فقد مهد ذلك الطريق لاضافه فهارس وجداول المحتويات. ولم تكن تلك الكتب تشغل حيزا كبيرا ايضا، لكنها كانت تحمل في طياتها قدرا اكبر من المعلومات مما تحمله مخطوطات البردي بحجم مماثل. وفي اشاره الي اعمال الكاتب تيتوس ليفياس، اطري مارشال علي الكتب الجديده قائلا:"ضمت هذه الجلود الزهيده الاعمال الضخمه لليفي، الذي لا تحتوي مكتبتي علي كافه اعماله". انها قويه وفعاله ويمكن الوصول اليها، والكتاب المقسم الي صفحات هو حرفيا الشكل الذي ستتخذه الكتب القادمه. ومع ذلك، فشعب روما والاراضي المحيطه بها كانوا منقسمين بشان فائده تلك الكتب. فالاغلبيه الوثنيه في روما الي جانب السكان اليهود في العالم القديم فضلوا الشكل المالوف للمخطوطه، فيما اصدرت الجماعات المسيحيه سريعه النمو في الامبراطوريه كميات هائله من الكتب المقسمه الي صفحات تحتوي علي الاناجيل والتعليقات والحكمه الباطنيه. ومع تاسيس الكنيسه المسيحيه، وجد الكتاب المقسم الي صفحات مكانه في التاريخ والمجتمع. قد لا يكون للكتاب الالكتروني في القرن الحادي والعشرين اتباع مخلصون كما كان لمخطوطه العالم القديم، ولكن السؤال هو: هل يحل محل الكتاب الورقي، ام سيكون الكتاب الذي ينتهي به المطاف كما المخطوطه؟ الوقت وهوامش ربح باعه الكتب سيخبروننا بذلك. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Culture.
لا يعد الجدل بشان الكتب الالكترونيه ومقارنتها بالكتب الورقيه امرا جديدا. ويشرح كيث هدسون كيف اثير جدل مماثل عند ظهور اول كتاب ورقي في روما القديمه.