ليس هذا اول فيلم عن الملاكم الاسطوره ويعرض الفيلم، للمخرج الذي رشح مرتين لجائزه الاوسكار، خارج المسابقه الرسميه بالمهرجان. وهو الفيلم الروائي الطويل الوحيد الذي يشارك من خلاله مخرج بريطاني بارز في الحدث الفني السنوي. لكنه ليس اول فيلم يستعرض حياه احد اعظم الرموز الرياضيه في القرن العشرين. في فيلم "الاعظم" The Greatest، المستمد من السيره الذاتيه لمحمد علي، لعب الملاكم الامريكي دور شخصيته. ودار الفيلم الوثائقي "حينما كنا ملوكا" - الذي نال الاوسكار - حول قصه مباراه محمد علي مع جورج فورمان في زائير. ولعب الممثل ويل سميث دور بطل الملاكمه في فيلم "علي"، الذي اخرجه مايكل مان وكان مرشحا للفوز بالاوسكار. اما فيلم فريرز فيركز علي رفض الملاكم الالتحاق بالجيش الامريكي في عام 1967 بناء علي معتقداته الدينيه ومعارضته للحرب في فيتنام. مواضيع قد تهمك نهايه الفيلم "ليس في الواقع عن محمد علي"، حسبما يوضح فريرز اثناء جلوسه في مطبخ منزله، غربي لندن. " يتناوله بشكل عارض. انه فعليا عن المحكمه العليا في الولايات المتحده، التي لم يتطرق اي فيلم اليها انفا. والفتره التي نستعرضها هي حينما كانوا يتعاملون مع قضيته. لا احد في الحقيقه يعرف تفاصيل هذه القصه." التجريد من اللقب لعب ويل سميث دور محمد علي في فيلم رشح للاوسكار وكان علي قد اعتقل وادين بتهمه التهرب من التجنيد، وحكم عليه بالسجن خمس سنوات. وحينها كان كثير من الامريكيين ينظرون اليه بالفعل بشيء من الريبه بعدما غير اسمه من كاسيوس كلاي عقب انضمامه لحركه امه الاسلام التي تضم انفصاليين سود البشره. وخلال اوج تالقه، جرد الملاكم من لقب بطوله العالم في الوزن الثقيل وعلقت رخصه مزاوله الملاكمه. ولم يمض فتره عقوبه في السجن ولكنه لم يمارس الملاكمه لنحو اربع سنوات فيما كان الاستئناف الذي تقدم به يشق طريقه الي المحكمه العليا. ويقول المخرج "اعتقد ان تجريده من اللقب كان اقرب ما يكون للجريمه، وان منعه من كسب الرزق جريمه. وفي النهايه اخذت العداله مجراها." مايكل ايزرا، المحاضر بجامعه سونوما الحكوميه الامريكيه والخبير في شؤون الملاكم محمد علي، يتفق مع هذا الراي ويقول "الخاسر الاكبر كان علي، فمهنه الملاكم لا تدوم طويلا." ويوضح ايزرا "ما بين سن الخامسه والعشرين والثامنه والعشرين، وهي سنوات ريعانه، خسر ما يمكن ان يقدر اليوم بمئات الملايين من الدولارات دون اي ضمان بان يتمكن من استعادتها. كما انه انفق كل مدخراته علي معركته القضائيه." "لهذا فان اقدام محمد علي علي التخلي عن كل هذا المجد لاقتناعه بمبدا هو ما دفع الناس لاحترامه." وبالرغم من ان موقف علي المناهض للحرب جاء اثناء قمه الزخم لحركه الحقوق المدنيه في الولايات المتحده، وانه كان يتناول قضيه العنصريه في المقابلات، الا ان فريرز يصر علي ان السياسه لم تكن ضمن دوافع الملاكم. "من الغريب انه لم ينخرط فعليا في حركه الحقوق المدنيه. لا يكثر الحديث عن مارتن لوثر كينغ الذي كان موجودا في الفتره ذاتها"، بحسب فريرز. ويردف المخرج البريطاني "لست علي درايه بانه كان شخصيه سياسيه انذاك. كل ما كان يسعي اليه هو ان يتمكن مجددا من كسب رزقه، ولذا فقد كان حريصا علي الا يتحول الي مشاغب." ولكن ايزرا، الذي الف كتاب "محمد علي: صناعه رمز" عن ارث ومسيره الملاكم، يختلف مع هذا الراي. ويقول ايرزا ان محمد علي "كان منخرطا مع الحركه باكثر مما تسمح به امه الاسلام." ومضي قائلا "التقي كينغ في عام 1967، وبالرغم من انه قال امورا عن حركه الحقوق المدنيه اثناء مقابلات من قبيل انها ليست اكثر الوسائل فاعليه لمكافحه العنصريه، لكن كانت له اهميه بالغه لزعماء حركه الحقوق المدنيه، وكان دائما علي استعداد للقائهم." ومن بين ممثلي الفيلم كريستوفر بلامر وداني غلوفر وفرانك لانجيلا. ولا يلعب اي ممثل دور محمد علي، واستعاض الفيلم عن هذا بلقطات ارشيفيه لبطل الملاكمه نفسه. فهل كان هذا مقصودا؟ "لا، كان هذا منطقيا، اذا لعب اي ممثل دور محمد علي فسوف ينصب حديث الناس علي ما اذا كان قد ادي هذا الدور جيدا ام لا"، بحسب المخرج. "الفكره هي ان يظهر محمد علي من خلال الارشيف. لم ار فيلما شيئا مماثلا في اي فيلم من قبل. ولو كان من الحتمي اداء دوره من خلال ممثل لما كنت بدات ." "مختلفه تماما" يقول فريرز انه تناول جانبا مختلفا عن حياه محمد علي ويري فريرز ان تناول فتره محدده من حياه محمد علي بمثابه وضع راسه "داخل فم الاسد"، حيث ان هناك الكثير من المعلومات المعروفه بالفعل عن حياه البطل الرياضي، كما ان كثيرا من الناس لديهم اراء بشان الرجل وسياساته. ويردف "ادرك جيدا ان هناك اناس كانوا علي مقربه منه لدرجه انك مهما احسنت سيكون هناك من يقول: لا لم يكن يتصرف هكذا. ولهذا فكل ما عليك هو ان تبذل المساعي لوضع الامور في نصابها الصحيح." وبالرغم من هذا فقد ابدي القائمون علي معهد محمد علي بمسقط راسه في لويزفيل دعمهم لهذا العمل بتلك الصوره وقالوا "انه امر لا يصدق، لقد توصلت الي قصه مختلفه تماما"، حسبما يحكي فريرز. ويقول ايزرا ان محمد علي "كان علي الجانب الصحيح من التاريخ. ففي الوقت الحاضر يري معظم الامريكيين ان فيتنام كانت خطا كبيرا. وتوقع علي لهذا كان امرا رائعا." واصيب محمد علي في عام 1984 بالشلل الرعاش. وبدا الملاكم المعتزل واهنا ولم يبرح مقعده اثناء مراسم افتتاح دوره الالعاب الاولمبيه العام الماضي في لندن. ويتذكر فريرز لقاءه بمحمد علي "كنت معه في الغرفه ذاتها. كان الامر محزنا جدا حيث انه في حاله سيئه."
يشارك المخرج البريطاني ستيفن فريرز باحدث افلامه "اعظم مباريات محمد علي" في مهرجان كان السينمائي الدولي.