اضطراب سلاسل الامداد وارتفاع التكاليف وزياده الطلب قد تغري التجار علي رفع الاسعار اذ ارتفعت اسعار بعض السلع مؤخرا ارتفاعا فلكيا بعد ان اشتد الطلب عليها، اذ وصل سعر قوارير سوائل تعقيم اليدين الي 10 يورو للقاروره الواحده في ايرلندا، وتجاوز سعر صندوق صغير من الكمامات 200 دولار في الولايات المتحده. واثار ارتفاع اسعار اللحوم والعدس والارز في المملكه المتحده سخط المواطنين. لكن البعض يرون ان ارتفاع الاسعار في اوقات الازمات احيانا يكون مبررا. لكن ثمه فارقا بين ارتفاع الاسعار الذي يعكس التكاليف المرتفعه لتشغيل المتاجر في الظروف الاستثنائيه وبين التلاعب بالاسعار لجني ارباح مبالغ فيها باستغلال حاجه المستهلكين، ولا سيما بعد الصدمات او في اوقات الازمات. لكن في ظل ازدهار التسوق عبر الانترنت، بات من الصعب تمييز الارتفاع المبرر في الاسعار، والذي يعكس زياده المخاطر والتكاليف، وتحديد المواطن الاكثر تاثرا بارتفاع الاسعار من سلاسل الامداد. وضع سقف لاسعار السلع مواضيع قد تهمك نهايه يقول ريتشارد سكستون، خبير اقتصادي زراعي بجامعه كاليفورنيا، ان متاجر التجزئه ليس من مصلحتها الاحتفاظ بمخزون من المواد الغذائيه يفوق احتياجاتها، وليس لديها المساحه الكافيه لاستيعاب مخزون اضافي. وقد يرجع النقص في بعض المواد الغذائيه في بدايه الجائحه الي تهافت الناس علي الشراء بكميات تفوق احتياجاتهم، ويقول سكستون ان سلاسل امداد المواد الغذائيه لا يمكنها التكيف سريعا لمواكبه الزياده الكبيره في الطلب بسبب اقبال الزبائن علي تخزين السلع، كما هو الحال قبل الكوارث الطبيعيه او اثناء جائحه كورونا المستجد. وكثيرا ما يكون التاخير في تعويض النقص في السلع مؤقتا حتي يتمكن المصنعون والموزعون من تلبيه الطلب المتزايد علي سلع بعينها. ويؤثر تغير الطلب والقيود علي التصدير في بعض الدول علي اسعار السلع، فبينما انخفضت اسعار بعض السلع، مثل السكر، فقد ارتفعت اسعار سلع اخري، مثل الارز. لكن هذه التغيرات في اسعار المواد الغذائيه قد لا يطبقها تجار التجزئه علي الفور. وقد يعمد تجار التجزئه الي رفع الاسعار بسبب النقص الناتج عن تاخر الامدادات وارتفاع الطلب، وقد يضطر المستهلك ان يشتري السلع باسعار اعلي من سعرها الاصلي، ولهذا قد تقرر بعض الحكومات وضع حد اقصي لاسعار السلع. يري البعض ان وضع سقف لاسعار السلع قد يفاقم مشكله نقص السلع الاساسيه لكن سكستون يقول ان وضع سقف لاسعار السلع قد يفاقم مشكله نقص السلع، لانه يشجع المستهلك علي تخزين السلع منخفضه التكلفه، وفي الوقت نفسه لن يتحمس المصنعون لانتاج سلع ذات هامش ربح منخفض. ولهذا يفضل سكستون تحديد سقف للمشتريات. ويقول مات زولينسكي، الباحث في الفلسفه السياسيه بجامعه سان دييغو، ان ارتفاع الاسعار يحفز المصنعين علي زياده الانتاج، ولولاه لما كلف المصنعون انفسهم عناء تشغيل المصانع رغم المخاطر في حالات الطوارئ الصحيه. ويقول ان ارتفاع الاسعار يخفض الطلب ويزيد المعروض من السلع. ويري انه في اوقات الازمات ينبغي ان تزيد اجور عمال التوصيل وتحميل المستهلك قسطا اكبر من التكلفه، وزياده المعروض الي حد يكفي لتلبيه الطلب المتزايد علي السلع. ويري الكثير من الخبراء الاقتصاديين ان وضع سقف لاسعار السلع في حالات الطوارئ يشجع الناس علي التنافس والتزاحم في المتاجر لشراء السلع النادره والرخيصه، وقد يؤدي الي ظهور سوق سوداء تباع فيها السلع باسعار اعلي. ويقول بول كروغمان، الحائز علي جائزه نوبل، ان ارتفاع اسعار السلع الاساسيه في اعقاب الكوراث قد يعمق انعدام المساواه، اذ ان الفقراء الذين لا يملكون المال الكافي لشراء السلع الاساسيه سيتضورون جوعا وربما يموتون، بينما لن يتاذي الاثرياء كثيرا. وقد ضربت كوريا الجنوبيه مثالا يحتذي به في توفير السلع استجابه لوباء كورونا المستجد، اذ خفضت اسعار الكمامات وفي الوقت نفسه حددت عدد الكمامات التي يسمح لكل شخص بشرائها. وبينما قد يسهم وضع سقف لاسعار السلع في النهوض بالصحه العامه، فان المصانع والمتاجر قد تواجه الافلاس، ما لم تكن الحكومات مستعده لدعمها. قرارات صعبه تواجهها المشروعات الصغيره وكانت المشروعات الصغيره هي الاكثر تاثرا باضطرابات سلاسل الامداد وبتغير انماط الشراء. وتقول جانين توزر، صاحبه متاجر لبيع مستلزمات الحيوانات الاليفه في انجلترا، ان بعض السلع اصبح شراؤها من الموردين ضربا من المستحيل، وانخفضت اثر ذلك المبيعات انخفاضا كبيرا. وتري توزر ان بعض الشركات قد تغريها زياده الطلب علي بعض السلع الي رفع اسعارها لتحمي نفسها من التقلبات في هذه الاوضاع المحفوفه بالغموض. وتحقق بعض المجالس المحليه واعضاء البرلمان في المملكه المتحده في شكاوي مواطنين حول تعمد بعض تجار البيع بالتجزئه رفع اسعار السلع الي حد مبالغ فيه، وفضحت هذه الممارسات الاستغلاليه علي مواقع التواصل الاجتماعي. وتجد الكثير من المتاجر، مثل متاجر بيع الاجهزه الالكترونيه في المملكه المتحده، صعوبه في دفع مقابل البضائع المشتراه بسبب انخفاض المبيعات، وقد يمتنع المصنعون مستقبلا عن توريد المزيد من البضائع اليها. وربما يساهم تبرير ارتفاع الاسعار في تهدئه غضب المستهلكين. وتقول توزر انها قد تضطر لرفع الاسعار اذا رفع الموردون الاسعار دون مبرر. وتفضل توزر تحديد الكميات التي يسمح لكل مستهلك بشرائها. لكنها تقول انها ستخبر المستهلكين باسباب تغير الاسعار، حتي لا تفقد ثقتهم. تعاقب بعض متاجر البيع بالتجزئه بالغرامه اذا ثبت انها تتلاعب بالاسعار، وقد عوقب هذا المتجر في مدينه نيويورك بسبب رفع الاسعار وضع القواعد والسمعه لكن الشفافيه قد لا تجدي في اقناع المستهلكين القلقين علي وضعهم المادي، واشارت دراسات الي ان المستهلكين ينفرون من المتاجر التي يعتقدون انها تتلاعب بالاسعار. وتقول ابسانا بيغام، عضوه في البرلمان عن دائره بوبلار اند لايمهاوس في شرق لندن، انها وصلتها شكاوي عديده من مستهلكين غاضين من ارتفاع الاسعار، خاصه في المتاجر الصغيره. وتقول بيغام ان الكثير من التجار لا يحاولون التربح من الازمه، اذ برر بعض الجزارين ارتفاع الاسعار بانهم يحاولون سداد الفواتير بعد ان رفع الموردين الاسعار. وقد يضطر تجار التجزئه لرفع الاسعار ايضا بسبب التكاليف الاضافيه التي يتحملونها في اوقات الطوارئ، منها بدل المخاطر للعاملين وبدل الوقت الاضافي وتعيين موظفين مؤقتين وتوفير وسائل مواصلات بديله للعاملين، وشراء المزيد من معدات التنظيف والوقايه في المتاجر. وطالبت بيغام الحكومه باتخاذ اجراءات صارمه حيال ارتفاع الاسعار، وتحليل مدي تاثر الشركات، من موردين الي تجار، بالازمه، وتوجيه الموارد لهيئه المنافسه والاسواق البريطانيه، التي تطالب المتاجر بعدم التلاعب بالاسعار. وتقول نيكول كار، رئيسه قسم المنافسه في مؤسسه "لينكليترز" للاستشارات القانونيه، ان التلاعب بالاسعار ليس مخالفا للقوانين في الكثير من الدول. وتحظر القوانين البريطانيه الممارسات الاحتكاريه او التواطؤ بين الشركات لغرض خداع المستهلك. ووضعت فرنسا سقفا لاسعار سوائل تعقيم اليدين، وحظرت الصين جميع الممارسات التي تنطوي علي تخزين غير ضروري للسلع الغذائيه ومعدات الوقايه الطبيه. وحظرت استراليا تعمد المتاجر شراء السلع وبيعها باسعار تفوق سعرها الاصلي باكثر من 20 في المئه. ونص قانون ولايه كاليفورنيا لمكافحه التلاعب بالاسعار علي الا يتعدي ارتفاع الاسعار في حالات الطوارئ 10 في المئه. وتقول كار ان هيئه المنافسه والاسواق البريطانيه تكتفي بارسال خطابات تحذيريه او فضح التجار الذين يستغلون احتياجات الناس لزياده الارباح. ويري بعض اصحاب المتاجر انهم من حقهم ان يجنوا ارباحا اعلي وان يدفعوا اجورا اعلي للعاملين طالما انهم يبذلون مجهودا شاقا لخدمه مجتمعاتهم رغم المخاطر الصحيه المحتمله. لكن اجمالا، لا يختلف اثنان علي ان التلاعب بالاسعار يسيء الي سمعه المتجر، ولهذا تحرص سلاسل المتاجر الكبري والمتاجر الصغيره علي السواء علي ضبط اسعارها خشيه فقدان سمعتها. وتقول توزر، انك اذا اردت ان تحافظ علي ولاء زبائنك، فعليك ان تتفادي اثاره غضبهم. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي BBC Worklife.
فوجئ المتسوقون حول العالم بخلو ارفف متاجر البقاله من السلع في اعقاب تفشي فيروس كورونا المستجد، ما حدا بالكثيرين الي تغيير انماط التسوق، سواء بالشراء من المتاجر الصغيره او تفادي التسوق في الاوقات التي يشتد فيها الازدحام في المتاجر او الاستغناء عن بعض الاطعمه الاساسيه، او حتي بشراء السلع باسعار اعلي من المعتاد.