يعد احدث مسبار سترسله وكاله ناسا الفضائيه الي المريخ شيئا لا تود ان تصادفه في ليله مظلمه، وخاصه مع حجمه الضخم، وساقيه الطويلتين، وذيله المضيء، وعنقه الطويل الذي ينتهي براس ذي عين واحده. ولحسن الحظ، فاننا نقف تحت اشعه الشمس الدافئه في مختبر اطلاق الصواريخ والمركبات الفضائيه في باسادينا بكاليفورنيا، وامامنا هذا النموذج الضخم لمسبار ناسا الجديد الذي يعرف باسم "المريخ 2020". ويقف ذلك المسبار بجوارنا دون حراك. ومع ذلك، فهو كبير بشكل لافت للنظر، ويبدو ونحن نقف الي جانبه ان حجمه يقارب حجم سياره عائليه. ويقول كين فارلي، عالم الفضاء القائم علي ذلك المشروع بوكاله ناسا: "انه مسبار كبير جدا. والدافع وراء هذا الحجم هو الحاجه الي الحركه عبر تضاريس وعره، وحمل عدد كبير من الادوات العلميه الحديثه". ويتخذ مسبار "المريخ 2020" - الذي سمي كذلك نسبه الي السنه التي من المنتظر اطلاقه فيها - نفس الهيكل الاساسي لمسبار "كيوريوسيتي" التابع لوكاله ناسا ايضا. ومنذ هبوط "كيوريوسيتي" علي سطح المريخ عام 2012، استكشف ذلك المسبار حوالي عشره اميال من الارض، وهو الان بطيء جدا في طريقه الوعر لصعود مسافه 5.5 كم فوق جبل "ماونت شارب" علي سطح المريخ. ويقول فارلي: "المركبات الجواله قادره علي القيام بالاشياء ذاتها بنفس الطريقه، فلو كانت لديك شاحنه، سيكون بامكانك النظر الي الكثير من الاستخدامات المختلفه لها". من المنتظر اطلاق مسبار ناسا الجديد في عام 2020 لجمع وتخزين عينات مختلفه من تربه كوكب المريخ ويوضح قائلا: "لدينا مجموعه من الاهداف العلميه المختلفه عن تلك المتعلقه باطلاق مسبار كيوريوسيتي، ولدينا كذلك ادوات علميه اخري". وفضلا عن العجلات الاكثر قوه، ونظام الملاحه والهبوط الاكثر تطورا، والقدره الافضل علي حمل ادوات علميه كبيره، فان الجيل الجديد من مركبات ناسا المتجوله لديه اداه اضافيه مثيره للاهتمام، وهي عباره عن مثقب قوي قادر علي استخراج عينات من قلب سطح المريخ، حول عصا بحجم اصبع الطباشير. وستغلف كل عينه من هذه العينات في انبوب منفصل، وتسحب الي العربه من خلال ذراع اليه متطوره، ثم تغطي وتسد باحكام. ويقول فارلي: "سنحمل مجموعه من العينات الي ان نصل الي المكان الذي نريد ان نخزنها فيه. ثم ستاتي بعثه اخري في المستقبل وتتسلم تلك العينات". ومع وجود ادله علي ان المريخ كان في مرحله ما مغطي بالماء، وكان جوه يحتوي علي غازات اكثر كثافه، فان احد الاسباب الاساسيه لارسال بعثات جديده اليه هو البحث عن علامات ربما تدل علي وجود حياه علي سطحه. - امواج تسونامي شكلت حفره علي سطح المريخ - ناسا: هناك ادله قويه علي تدفق المياه علي سطح المريخ وتهدف خطه تخزين مجموعه من عينات التربه علي سطح المريخ الي المساعده في التغلب علي بعض المساوئ التكنولوجيه للادوات الحاليه. ويقول فارلي: "ان البحث عن وجود حياه امر صعب جدا في ضوء الادوات التي يمكن ان نحملها علي متن المركبات الفضائيه حاليا. اننا نحتاج الي كامل المعدات الموجوده لدينا علي الارض". سيخزن ذلك المسبار العينات التي يجمعها من التربه لحين وصول بعثه فضائيه اخري في وقت لاحق في المستقبل لجلب تلك العينات وبحلول نهايه مهمته، سيكون مسبار "المريخ 2020" قد جمع حوالي 35 عينه، والتي ربما تحتوي علي ادله قاطعه علي وجود حياه علي ذلك الكوكب، لكن السؤال هو: كيف سيحضرون هذه العينات الي الارض من اجل تحليلها؟ يقول فارلي: "هذا الجزء خطط له بشكل جيد. وهناك افكار مثل ارسال رواد فضاء لالتقاط صناديق العينات من كوكب المريخ واعادتها الي الارض". ويضيف قائلا: "الفكره التي تم تطويرها جيدا هي انه سيكون هناك تعاقب في البعثات التي سترسل لمتابعه تلك المهمه". ومع ذلك، فقد قطعت ناسا شوطا طويلا منذ هبوط مسبارها "سوجورنر"- وهو اول عربه جواله تصل لكوكب المريخ، وكان محمولا علي متن مركبه الفضاء باثفايندر- علي سطح المريخ في يوليو/تموز عام 1997، اي منذ 20 سنه. كان ذلك المسبار الصغير، الذي يبلغ طوله 65 سم فقط ويعمل بالطاقه الشمسيه، قد صمم للعمل لمده اسبوع واحد فقط، لكنه تمكن من العمل لمده 83 يوما. وقد اعقب ارسال مركبه باثفايندر ارسال مركبتين اكبر حجما، وهما "سبيريت" و"اوبورتونيتي" في عام 2004، ثم مركبه كيوريوسيتي بعد ذلك بثماني سنوات. وبالاضافه الي ادوات جمع العينات، فان مسبار "المريخ 2020" سياتي ومعه ملحقات اخري، وخاصه مولد الاوكسجين الذي يدعي "موكسي". وقد تم تصميم ذلك المولد لاستخلاص الاوكسجين من ثاني اكسيد الكربون في جو المريخ، وهي تكنولوجيا يمكن لها ان توفر الاوكسجين في المستقبل للبشر الذين قد يعيشون علي كوكب المريخ في يوم من الايام. ويقول رون غاران، رائد فضاء متقاعد من وكاله ناسا: "عندما نبدا في استكشاف الاجرام الاخري في النظام الشمسي، سواء كنا نعود الي القمر او الي المريخ، فاننا نضطر الي العيش بعيدا عن الارض الي حد ما. واحد الاشياء العديده التي تفعلها هذه البعثات هو التفكير في كيفيه استخدام الموارد المتاحه هناك من اجل مواصله استكشاف الفضاء". سيتم انزال المسبار الجديد فوق سطح المريخ بهذه الطريقه الموضحه في الصوره ولكن نظرا الي انه لا توجد بعثه جديده مخطط لها بشكل كامل لتعقب بعثه "المريخ 2020" لجلب تلك العينات الي الارض، فليس هناك خطه واضحه بشكل كامل ايضا لهبوط البشر علي سطح المريخ. ورغم ان طموح ناسا المعلن هو ارسال البعثه البشريه الاولي الي المريخ في ثلاثينيات هذا القرن، فانه يتعين علي الحكومه الامريكيه تمويل ذلك المشروع. ويقول غاران: "اعتقد ان الامر سيستغرق من عشر الي عشرين سنه، من وقت اتخاذ القرار بارسال بعثه بشريه . لكن اذا لم نتخذ ذلك القرار، واذا لم نتجاوز تلك النقطه، فسيكون من الصعب تحديد الوقت الذي سنصل فيه بالضبط الي المريخ. لذا، علينا ان نتخذ ذاك القرار بالذهاب الي المريخ الان". في غضون ذلك، فان السباق مستمر لايجاد ادله علي وجود حياه، سواء فيما مضي او في الوقت الحاضر، علي سطح الكوكب الاحمر. وفي هذا الصدد، قد تصل وكاله الفضاء الاوروبيه بمشاركه من روسيا الي تلك الادله اولا. اذ انه من المقرر اطلاق المركبه الجواله "اكسومارز" التابعه لوكاله الفضاء الاوروبيه في عام 2020 ايضا. وعلي عكس مسبار "المريخ 2020" لوكاله ناسا الامريكيه، فانه سيكون بامكان مركبه "اكسومارز" الحفر لمسافه مترين تحت سطح المريخ، وتحليل العينات علي متن تلك المركبه. واذا وجدت مركبه "اكسومارز" دليلا علي وجود حياه علي سطح المريخ، فان هذا قد يعطي ناسا دافعا اكبر- ونفوذا سياسيا اهم - لارسال بعثه عاجله لاحضار العينات التي سيجمعها مسبار "المريخ 2020". ويقول فارلي: "عندما تفكر في ارسال البشر الي المريخ، سيبدو ذلك وكانه مهمه معقده للغايه. لكن الامر كان يبدو كذلك ايضا عندما جري التفكير في انزال مسبار بهذا الحجم علي سطح المريخ قبل 20 عاما. واذا لم نفكر جديا في هذا الامر، فلن ننجز شيئا". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
تهدف وكاله الفضاء الامريكيه ناسا من وراء ارسال مسبار فضائي جديد الي كوكب المريخ الي جمع وتخزين عينات من الصخور علي سطح ذلك الكوكب حتي ياتي يوم وترسل الوكاله بعثه اخري لاحضار تلك العينات، لكن متي يمكن ان يحدث ذلك؟