كانت كتله القاره الجنوبيه العظمي، في حقبه جيولوجيه غابره، تغطيها الغابات وتتجول علي ارضها الديناصورات، فكيف كانت تنعم هذه القاره المتجمده يوما ما بالدفء الي الحد الذي جعل اكبر الكائنات حجما علي وجه الارض تعيش علي خيراتها؟ لكي نعرف سبب ذلك يتعين علينا ان نرجع بالزمن الي الوراء، وتحديدا في العصر الطباشيري، الذي بدا قبل 145 مليون عام وانتهي قبل 66 مليون عام. كانت القاره القطبيه الجنوبيه انذاك خاليه من الجليد، واشتهر هذا العصر بانه اخر العصور التي عاشت فيها الديناصورات قبل ان يرتطم نيزك بالارض ويتسبب في فنائها جميعا علي ظهر الارض. وكانت الغابات في هذا العصر تنمو في القطبين الشمالي والجنوبي، اذ عثر العلماء علي حفريات لاشجار وزواحف من ذوات الدم البارد اتاحت لهم رسم صوره شامله توضح ملامح الطقس في هذه الحقبه. ومن المعروف ان الزواحف ذوات الدم البارد تحتاج الي دفء الشمس لتبقي علي قيد الحياه، وقد نراها اليوم تستلقي في الشمس تستمتع بدفء اشعتها خلال ساعات النهار. وكان الطقس في القطبين في فصل الشتاء، حين تختفي الشمس، دافئا بدون شك بما يكفي لابقائها علي قيد الحياه خلال الاشهر المظلمه. كانت القاره القطبيه الجنوبيه خاليه من الجليد في العصر الطباشيري، وكان القطبان الشمالي والجنوبي انذاك عامرين بالاشجار كما استعان العلماء بحفريات لكائنات كانت تعيش في المحيط داخل اصداف مثقبه وتسمي المثقبات "فورمانيفيرا"، بغيه معرفه طبيعه الطقس في الماضي. واستطاع العلماء، من خلال تحليل التركيب الكيميائي للاصداف والتعرف علي الاحقاب الزمنيه التي عاشت فيها الانواع المختلفه من الحيوانات، تقدير درجه حراره مياه المحيط في هذا العصر. ويجري دكتور بريان هوبر من متحف سميثسونيان للتاريخ الطبيعي، ابحاثا علميه لسبر اغوار العصر الطباشيري، مع التركيز علي قاع المحيط المتجمد الجنوبي. ويقول هوبر: "تعد المثقبات واحده من افضل السجلات الطبيعيه لنشاه وتطور الحياه، فلدينا المثقبات القاعيه التي تعيش وسط الرسوبيات البحريه وتسجل درجات الحراره في قاع المحيط". واضاف: "لدينا ايضا المثقبات الهائمه التي تسبح علي عمق 50 مترا من سطح المحيط، وتسجل درجات حراره الجو. واذا جمعنا هذه السجلات الطبيعيه وحللنا الاصداف التي استخرجناها من مختلف اجزاء المحيطات حول العالم، سنكون صوره واضحه المعالم عن تطور الطقس". بيد ان البحث في المحيط المتجمد الجنوبي حول القاره القطبيه الجنوبيه قاد العلماء الي اكتشاف اذهلهم جميعا في البدايه، علي حد قول هوبر، اذ لاحظوا ان المحيط الجنوبي في الماضي كان اكثر دفئا مما توقعوا. ويضيف: "اكتشفنا ان درجات الحراره كانت تصل الي 30 درجه مئويه عند 58 درجه جنوبا" بالقرب من الدائره القطبيه الجنوبيه. وقد سجلت درجات الحراره هذا الارتفاع في منتصف العصر الطباشيري، فيما اطلق عليه العلماء ظاهره "الاحتباس الحراري في العصر الطباشيري"، الذي حدث بسبب ارتفاع تركيزات الغازات الدفيئه في الغلاف الجوي، مثل ثاني اكسيد الكربون. لكن ما الذي حدث في العصر الطباشيري جعل القاره القطبيه الجنوبيه، التي تبدو اليوم ساحه متجمده جرداء، غابه خضراء عامره بالاشجار تتجول فيها الديناصورات؟ بالنظر الي معدل تدفق الجليد، ليس من المرجح ان نشهد ذوبان الغطاء الجليدي كليا في القاره القطبيه الجنوبيه في غضون عقود يقول هوبر مفسرا: "كل ما نعرفه عن منتصف العصر الطباشيري هو ان هذه الحقبه شهدت سرعه تمدد قاع المحيط ومع زياده كبيره في الانشطه البركانيه التي اطلقت كميات هائله من غاز ثاني اكسيد الكربون في الغلاف الجوي". ولا يزال هوبر وزملاؤه يبحثون في اسباب الاحتباس الحراري في العصر الطباشيري، وما اذا كان ناتجا عن ثورات بركانيه هائله ادت الي انبعاث كميات ضخمه من غاز ثاني اكسيد الكربون المسبب للاحتباس الحراري وبالتالي ارتفاع درجه حراره الارض. لقد اصبح التغير المناخي امرا واقعا لا ريب فيه، اذ تغير المناخ في الماضي، وها هو يتغير الان، وسيتغير في المستقبل. لكن ما الفارق بين تغير المناخ الان مقارنه بالعصر الطباشيري؟ وهل من الممكن ان تعود القاره القطبيه الجنوبيه بلا جليد مره اخري قريبا؟ يقول هوبر: "ان التغير المناخي في الوقت الراهن اوسع نطاقا واسرع وتيره مقارنه بجميع التغيرات المناخيه المعروفه التي ادت الي وقوع احداث كبري في العصور الجيولوجيه السابقه". ويضيف: "في غضون عشرات السنوات فقط تنبعث مئات المليارات من الاطنان من ثاني اكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وهذه الكميات لا يمكن ان تطلقها الانفجارات البركانيه مهما بلغت ضخامتها في هذه المده القصيره". اما عن المستقبل، يقول هوبر: "اتوقع في العقود او ربما القرون المقبله، تزايد معدلات تدفق الانهار الجليديه، وقد يبدا الغطاء الجليدي في غرب القاره القطبيه الجنوبيه في الانحسار. لكن بالنظر الي معدل التدفقات الجليديه الحاليه، فلا اتوقع ان يذوب الغطاء الجليدي في القاره القطبيه الجنوبيه كليا في غضون عقود". ويتوقع علماء الجليد ان تتفاقم الاثار السلبيه للتغير المناخي بمجرد ارتفاع مناسيب البحار، لندخل بعدها الي حلقه مفرغه، اذ كلما زادت سرعه ارتفاع مستويات مياه البحار، زادت سرعه تدفق الجليد الذي يصب بدوره في البحار لترتفع مستوياتها وهكذا. اذن، فنحن نري مؤشرات علي ذوبان الغطاء الجليدي في القاره القطبيه الجنوبيه بالفعل". ولا نستبعد ان تصبح القاره القطبيه خاليه من الجليد مستقبلا، وان كنا لا نظن ان تعود اليها الديناصورات مره اخري. غير اننا لا يمكن ان نتكهن بتاثير هذه التحولات علي البشر لاننا لم نعش علي سطح الارض حين كان القطبان خاليين من الجليد. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Earth ----------------------------------------------------- يمكنكم استلام اشعارات باهم الموضوعات بعد تحميل احدث نسخه من تطبيق بي بي سي عربي علي هاتفكم المحمول.
تعرف القاره القطبيه الجنوبيه "انتارتيكا" عاده بانها قاره متجمده وخاليه ومنعزله، رغم انها لم تكن دائما كذلك.