الهدف من الخندق هو الحمايه من هجمات تنظيم الدوله، بحسب الاكراد يمتد الخندق من ربيعه، قرب الحدود السوريه، الي مدينه خانقين، قرب الحدود الايرانيه جنوب شرق عاصمه اقليم كردستان العراق الذي يتمتع بحكم شبه ذاتي منذ تسعينيات القرن الماضي. تعزيز الامن هو المبرر الرئيس للاكراد لحفر الخندق علي اطراف المدن التي استعادوها من قبضه التنظيم المسلح الذي يسمي نفسه "الدوله الاسلاميه" منذ اواخر عام 2014. سياسه القوات العسكريه الكرديه، التي تعرف اختصارا بالبيشمركه، تستند الي تطويق تلك المدن المحرره بخندق عميق وعريض لمنع انتحاريي التنظيم وسياراتهم المفخخه من التسلل الي مدن الاقليم. يقول اللواء هاشم ستيه، قائد الفرقه الثامنه في قوات البيشمركه، ان الخندق اثبت فعاليه كبيره في صد هجمات انتحاريه للتنظيم، خاصه بالقرب من مدينه سنجار التي سيطرت عليها قوات البيشمركه في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي بدعم جوي من طيران التحالف بقياده الولايات المتحده. مواضيع قد تهمك نهايه ورفض القائد العسكري، الذي شارك في الاشراف علي معارك مع تنظيم الدوله كان اخرها معركه استرداد سنجار، ان يجيب علي سؤال عن اذا كانت النيه انشاء سور او حائط يطوق الاقليم في المستقبل اذا انفصل عن سائر العراق. لكنه اضاف بنبره عسكريه حاسمه "قوات البيشمركه ستستمر في مد الخندق الي اطراف كل قطعه من الاراضي الكرديه لتعزيز الامن، بما فيها المناطق المتنازع عليها مع بغداد". يمر الخندق ويخترق في اجزاء منه بعض المدن التي كانت سببا في دفع الجيش العراقي وقوات البيشمركه الي حافه الحرب في الماضي القريب، كمدينه كركوك التي يطلق عليها "قدس العراق" لرمزيتها التاريخيه للعرب والاكراد. كانت كركوك ومدن اخري مثل خانقين وجلولاء، تحت سيطره الحكومه المركزيه قبل ظهور تنظيم الدوله واستيلائه علي ارض شاسعه شمالي وغربي العراق في بدايه عام 2014. اكد اللواء هاشم ان الخندق سيمتد الي المناطق المتنازع عليها مع بغداد واثار الخندق عموما ريبه الحكومه العراقيه وتكهنات في بغداد بان اربيل تعتزم الاستناد الي الخندق في ترسيم الدوله الكرديه المرتجاه بعد استفتاء في المستقبل علي الانفصال عن العراق، والذي يتمسك به رئيس الاقليم مسعود بارزاني. وبسؤاله عن اذا كان الخندق سيكون الخطوه الاولي للتمهيد لانفصال الاقليم عن العراق، قال وزير الدفاع العراقي خالد العبيدي "نامل الا تكون هذه هي نيه الاقليم. لكن هذا لا ينفي ان الاخوه الاكراد لهم حق تقرير المصير في نهايه المطاف". ويراود اكراد العراق الامل بتحقيق حلم الانفصال عن بغداد وانشاء دوله مستقله في الشمال بعد اقرار الدستور الدائم للعراق عام 2005 والذي نص في الماده 140 منه علي اجراء استفتاء في كردستان لسؤال السكان اذا كانوا يريدون الانفصال عن بغداد او البقاء ضمن عراق واحد. وتحدث مسؤولون اكراد صراحه عن الانفصال، خاصه بعد الغزو الامريكي للعراق عام 2003، والذي ادي الي الاطاحه بنظام البعث بقياده صدام حسين الذي يذكره العديد من الاكراد بكونه رمزا لاضطهاد الاكراد. ومنذ ذلك الحين تحديدا، سعت حكومه الاقليم الي اتخاذ خطوات، خاصه علي الصعيد الاقتصادي، لتعزيز وترسيخ فكره الاستقلال عن بغداد. ولعل من ابرز تلك الخطوات التي اثارت حنق الحكومه المركزيه بدء الاقليم تصدير النفط الي تركيا، خاصه نفط كركوك، وهو ما ادي الي قيام بغداد بتعليق حصه الاقليم من الموازنه السنويه . وحقق تصدير نفط الاقليم ونفط كركوك المتنازع عليها بعض الانتعاش الاقتصادي للاكراد، لكنه ما لبث ان تلاشي بعد انهيار اسعار النفط الخام العالميه من نحو 100 دولار الي اقل من 30 دولارا للبرميل. يقول كفاح محمود، الباحث والمحلل السياسي المقرب من رئيس الاقليم مسعود بارزاني، ان هناك شعور سائد بين العديد من الاكراد بان "من المستحيل العيش في عراق واحد بسبب الارث الثقيل في الذاكره الكرديه لبعض الماسي التاريخيه التي ارتكبها نظام البعث بحق الاكراد". ويضيف محمود "لكن الانفصال عن بغداد لن يكون بين عشيه وضحاها ولن يكون بالامر السهل علي الاطلاق لبغداد، والتي اتخذت مؤخرا خطوات عدائيه كقطع حصه الاقليم من الموازنه". واعلن بارزاني في بيان صحفي يوم 3 فبراير/ شباط ان "الفرصه الان مناسبه" لتنظيم استفتاء حول اقامه دوله مستقله في اقليم كردستان العراق، والذي يتكون من اربيل والسليمانيه ودهوك. واشار بارزاني الي ان "الاستفتاء لا يعني ان يعلن شعب كردستان دولته فور ظهور النتائج، بل يعني ان يعرف الجميع ما الذي يريده شعب كردستان لمستقبله وكيف سيختار مصيره". واضاف ان "القياده السياسيه في كردستان ستنفذ اراده وقرار الشعب في الوقت المناسب". احرز مقاتلو البيشمركه نجاحا في مواجهه تنظيم الدوله خلال عامين تقريبا، تحولت الانظار في بغداد تحديدا الي خطر جديد يهدد العراق باسره وهو التنظيم الجهادي المتطرف المرتبط فكريا بتنظيم القاعده. وتصدر القضاء علي تلك الجماعه المسلحه سلم اولويات الحكومه المركزيه، وهو ما طغي علي قضايا كانت في الامس القريب تؤرق المسؤولين، خاصه في وزاره الدفاع، وعلي راسها قضيه المناطق المتنازع عليها بين بغداد واربيل. الا ان قدوم التنظيم واستيلاءه علي ثاني كبري المدن العراقيه، مدينه الموصل عاصمه محافظه نينوي، غير المعادله واصبح العراقيون يشيرون عند التحدث عن الواقع العسكري والسياسي في العراق اليوم الي ما يسمونه بحقبه "ما بعد سقوط الموصل". وخلق هذا "واقعا جديدا" علي الارض، كما يقول انور دحام من عشيره البوشمر السنيه العربيه العريقه في مدينه ربيعه. يتوخي انور الحذر في التعليق علي قضايا حساسه تتعلق باقليم كردستان العراق، كقضيه الخندق علي سبيل المثال. وعلي الرغم من اعتقاده بان الخندق قد يقسم العراق، الا انه يعتقد ايضا انه سيعزز الامن في المنطقه وسيحميهم مع الاكراد من مسلحي التنظيم. يقول انور "اي انسان يتمني ان بلده تظل موحده وان العراق يظل واحدا ولكننا في سفينه تضربها الامواج. وداعش الارهابي يمثل تهديدا لجميع القوميات في العراق، العرب والاكراد والتركمان والايزيديين والمسيحيين وغيرهم. هل تريد بر الامان ام الغرق؟ لولا الخندق لما استطعنا الجلوس في بيتي اليوم لاجراء هذه المقابله معك. هذه هي الحقيقه". ويوافقه الراي جاره الكردي احمد عبد الحميد الذي اصطحبني الي سطح منزله لنري الخندق في الافق البعيد. يقول احمد مشيرا الي الخندق انه "خط الدفاع الرئيس عن الاكراد". ولكن احمد يتمني صراحه ان يضع الخندق الاساس لدوله كرديه في شمال العراق، ويضيف بلغه عربيه ضعيفه مطعمه احيانا بكلمات من اللغه الكرديه "هذا الخندق امان. يفصلنا عن بغداد. هذا امان لنا. نريد استقلالا عن العراق". وعندما تحدثت مع بعض الجنود وقادتهم، كاللواء هاشم، عند الخندق، اشارو ضمنيا الي ان للخندق سببا اخر غير توفير الامن، وهو الحفاظ علي المكاسب التي حققوها علي الارض في معاركهم مع التنظيم الجهادي المسلح. من بين تلك المكاسب اراض يقول الاكراد انها حق تاريخي لهم وان صدام حسين مارس سياسه التعريب والتهجير بها لاحداث تغيير ديموغرافي بها. يقول اللواء هاشم "لن نفرط في اي منطقه حررناها من داعش والتي بذلنا الدماء من اجلها. سنحتكم الي العمليه الديمقراطيه، فاهالي تلك المدن التي يمر بها الخندق، بما فيها بعض المناطق المتنازع عليها مغ بغداد، سيصوتون علي حق تقرير مصيرهم كما صرح رئيسنا مسعود بارزاني اكثر من مره".
عند مدينه ربيعه شمال غرب اربيل يمر خندق يثير الكثير من الجدل حاليا في الاوساط السياسيه العراقيه.