مدائن صالح ثاني اكبر مدن الانباط موجوده في السعوديه كما هو معتاد، تستهل الرحله علي متن الخطوط الجويه السعوديه المتجهه من الرياض الي المدينه المنوره بتلاوه الاذكار. لعبت مدائن صالح دورا محوريا في ازدهار امبراطوريه الانباط وقال المضيف الجوي عبر نظام الاتصال الداخلي: "السيدات والساده، ستستمعون الان الي دعاء السفر الماثور عن النبي محمد، صلي الله عليه وسلم". وكان بقيه الكلام باللغه العربيه. واستمعت الي الصوت المسجل الخفيض والهادئ، وانا ارقب من النافذه الصغيره الصحراء متراميه الاطراف. وكنت مسافره برفقه اصدقائي لزياره مدائن صالح، تلك المدينه الصحراويه المتواريه عن الانظار بالمملكه العربيه السعوديه. ورغم الشهره التي تحظي بها مدينه البتراء، عاصمه مملكه الانباط قديما في الاردن، فان مدائن صالح ثاني اكبر مدن الانباط، والتي ادرجت في قائمه اليونسكو للتراث العالمي، لا يزال يجهلها الكثيرون. كانت مدائن صالح، التي تسمي ايضا الحجر، مدينه مزدهره قديما بسبب موقعها علي طريق تجاري هام انذاك يربط بين اسيا واوروبا، وكان يسمي طريق التوابل. ولعبت مدائن صالح دورا محوريا في بناء امبراطوريه تجاريه. كانت مدائن صالح مدينه مزدهره علي احد الطرق التجاريه الهامه القديمه واليوم، تعد هذه المقابر الضخمه المنحوته في الصخور من اخر الاثار المتبقيه للمملكه المفقوده، ولا تزال في حاله جيده. واستغرقت الرحله بالسياره من المدينه المنوره الي مدينه العلا، التي تقع في وادي القري، اربع ساعات. ثم اجتزنا طرقا ليست طويله حتي وصلنا الي الفندق في منطقه الحجاز، علي بعد 1.043 كيلومترا شمال غرب الرياض. وفي صبيحه اليوم التالي، تناولنا الافطار، وقابلنا مرشدنا احمد، وكان طويل القامه، وذا لحيه خفيفه، يرتدي الثوب التقليدي والغتره الحمراء. وقال لنا مبتسما انه تعلم اللغه الانجليزيه في نيوزيلندا. في الطريق الي مدائن صالح، التي تبعد 40 كيلومترا شمالا عن الفندق، حكي لنا احمد عن الانباط، الذين استمدوا ثراءهم ورخاءهم من قدرتهم علي استخراج المياه وتخزينها في الصحراء القاحله. كما سيطر الانباط علي طرق التجاره في الصحراء، من مدائن صالح في الجنوب الغربي الي ميناء غزه شمالا علي البحر الابيض المتوسط، وفرضوا ضرائب علي القوافل التجاريه المحمله بالبخور، والكندر ، ونبات المر، والتوابل، التي كانت تتوقف عند مراكز الحراسه بالمدينه للاستراحه والتزود الماء. مدائن صالح كانت ثاني اكبر مدن مملكه الانباط بعد البتراء وفي عام 106، ضم الرومان مملكه الانباط الي اراضيهم، وتحولت قوافل التجار الي طريق البحر الاحمر بدلا من الطرق البريه. ولم تعد المدن النبطيه مراكزا للتجاره، ومن ثم تداعت المملكه النبطيه وهجرها سكانها. واليوم، اصبحت هذه المدينه، التي حفظت في جوف الصحراء بمعزل عن الناس، خاويه وهادئه ومصانه بشكل مدهش. لكن اغلب المدينه لا يزال مغطي بطبقات من الرمال. وحتي الان، اكتشف من المدينه منطقه مدافن شاسعه تضم ما يربو علي 131 مدفنا ضخما. وللوهله الاولي، دهشنا من حجم المدافن واعدادها. وعندما دنونا منها، تكشفت براعه الفن النبطي في منحوتات النسور التي تقف بشموخ، والحيوانات ذات الرؤوس الادميه، مثل "سفنكس"، والغريفين المغطي بالريش، ناهيك عن النقوش الدقيقه. ووقفنا امام احدي المدافن، التي تفيد ترجمه النقوش النبطيه عليها انها مملوكه لشخص يدعي 'هاني بن تانسي وذريته'، وذيلت بتاريخ واسم: 'ابريل/نيسان 31 ميلاديا، نحتها حور، النحات' تكشف نقوش المدافن في مدائن صالح عن مظاهر الحياه في الحضاره النبطيه وتكشف نقوش المقابر عن اسماء الناس الذين عاشوا في هذا الوقت وعلاقتهم ببعضهم، ومهنهم، وقوانينهم، والالهه التي كانوا يعبدونها. ولان الانباط لم يتركوا تاريخا مدونا عن جوانب حياتهم، فان النصوص التي تنفرد بها مدائن صالح تحظي باهميه استثنائيه. وشرح لنا احمد ان هذه النقوش كتبت باللغه الاراميه، احدي اللغات الساميه القديمه، والتي كانت اللغه المشتركه للتعامل بين الناس في الشرق الاوسط في هذا الوقت. ولكي يتواصل التجار الذين يتحدثون لغات مختلفه، كان لزاما عليهم ان يتعلموا اللغه الاراميه. كما ان الانباط استخدموا احد اشكال اللغه العربيه البدائيه، ولفت احمد نظرنا الي اثار النقوش المكتوبه بهذا الشكل من اللغه العربيه. ويفوق "قصر الفريد" سائر المدافن بهاء وروعه، لا سيما من حيث حجمه؛ لان واجهته ابسط من غيره. ويعلو الباب الرئيسي للمدفن عارضه مثلثه مزخرفه، وكانت الجثامين توضع في طبقات محفوره في الجدران من الداخل. ومن قصر الفريد، يبدو مشهد الصخور المنحوته وسط الصحراء اخاذا، وياسر الالباب. وعلي الرمال المسطحه، تعلو صخور الحجر الرملي الذهبيه التي نحتتها ببراعه الرياح والامطار علي مدي قرون طويله، لتصنع منها اشكالا مخروطيه وهرميه ملتويه. كان المكان ساكنا يسوده صمت مطبق، وبالنظر من داخل المقبره، وجدنا انه لم يعكر صفو المكان الا ما خلفته اقدامنا، وعجلات السياره، من اثار. لا ياتي الكثير من المسلمين الي مدائن صالح لانهم يعتقدون انها مدينه ملعونه علي عكس البتراء، التي يطوف في ارجائها السواح، وبائعو الهدايا، واصحاب الحمير، لم يكن ثمه اناس من حولنا في مدائن صالح. اذ ان المسلمين لن يقربوا هذا المكان لانهم يعتقدون ان الانباط اهلكلوا بعد رفضهم التخلي عن الهتهم والايمان بالله وحده، فضلا عن انه لا يخفي علي احد صعوبه حصول غير المسلمين علي تاشيرات سياحيه لدخول المملكه العربيه السعوديه. الا ان خلو المكان من المشاه، بالاضافه الي طقس المملكه العربيه السعوديه الصحراوي الجاف، قد ساهما في الحفاظ علي سلامه مدائن صالح. وفي الوقت الذي تتاكل فيه واجهات البتراء ببطء، فان هذه المدافن لا تزال في حاله جيده الي حد مذهل. وسمح لنا بالتجول في جنبات المدافن كما يحلو لنا، وامعنا النظر في تفاصيلها من الداخل والخارج، ولمسنا الحجر البارد العتيق، وفقدنا الاحساس بالزمن. وبعد بضع ساعات عدنا الي السياره وتوجهنا صوب "جبل اثلب" في الجهه الشماليه الشرقيه من منطقه الحجر، وهو عباره عن كتله صخريه ضخمه، يعتقد ان الانباط اتخذوه مركزا دينيا لعباده اله الجبال لديهم، والذي كان يعرف باسم " ذو الشري". وعلي "جدران السيق"، وهو طريق طبيعي ضيق طوله 40 مترا بين الصخور الشاهقه، يؤدي الي جبل اثلب، حفرت محاريب مزخرفه للنذور التي كان الانباط يتقربون بها للالهه، ونقشت صور لجمال وتجار. واشار احمد الي مجموعه من القنوات التي كانت يوما ما توجه المياه الي خزانات، ما يدل علي قدره الانباط علي الاستفاده من مياه الامطار والمياه الجوفيه. لا تزال مقابر مدائن صالح مصانه في حاله مدهشه واتجهنا الي المنحدر الجنوبي الشرقي من "جبل اثلب" لنتسلق الجبل. وواجهت صعوبه في تسلق الجبل بالعباءه السوداء الطويله التي اجبرت علي ارتدائها، لكنني وجدت ان الصعود الي القمه كان يستحق ما تكبدته من مشقه واحراج، من كثره التعثر اثناء التسلق. وجهنا انظارنا غربا صوب واد فسيح، وتخيلت قوافل التجار والجمال تدنو من مدائن صالح وهي محمله بالكندر ، الذي يستخرج من شجر الكندر، وتتميز بندرتها وغلاء ثمنها. ولعل هذه القافله المتخيله كانت ستتجه بهذه البضائع النفيسه الي الشعوب الاكثر ثراء كالرومان والاغريق، والفراعنه، وبني اسرائيل. وحين اذنت الشمس بالمغيب، عدنا ادراجنا الي مشارف المدينه القديمه، وتوقفنا عند مجموعه من المقابر، حيث فرشنا بسطا صغيره ذات رسومات والوان زاهيه علي الرمال، واحتسينا القهوه العربيه، وتقاسمنا كعك "المعمول" السعودي التقليدي، المحشو بالتمر. ومن امامنا، اضفت حمره الشمس علي المقابر المحفوره في الحجر الرملي بمدائن صالح لونا ذهبيا. وخيم الصمت والسكون علي المكان، وارخي الليل سدوله برفق علي الصحراء. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Travel .
رغم ان مدائن صالح لم تحظ بما حظيت به مدينه البتراء في الاردن من شهره، فان هذه المدينه السعوديه، التي كانت ثاني اكبر مدن الانباط، لعبت دورا محوريا في ازدهار امبراطوريه الانباط التي لا يزال يكتنفها الغموض.