تجري سلسله حلقات الخيال العلمي بعنوان "اكسبانس" بعد 200 عام في المستقبل، حين يكون البشر قد شيدوا مستعمرات علي القمر والمريخ، وبداوا بمد تلك المستعمرات الي حزام الكويكبات. لكن في الواقع، هناك اسباب وجيهه تحدو بالانسان للتفكير في استعمار حزام الكويكبات بالفعل، اولها التعدين. فخلافا للارض، حيث المعادن الثمينه غالبا ما تكون مدفونه في باطن الارض، تكثر المعادن الثمينه من قبيل الذهب والبلاديوم بوفره علي سطح تلك الكويكبات، والتي يمكن ايضا استغلالها كمحطات متقدمه للبحث العلمي. ويدور حزام الكويكبات حول الشمس بين كوكبي المريخ والمشتري، ويعتقد انه ما تبقي من كوكب كامل كان ضمن المجموعه الشمسيه. واغلب الكويكبات المعروفه تقع ضمن هذا الحزام، غير ان هناك كويكبات في انحاء اخري من المجموعه الشمسيه وتتشكل اما من مواد صخريه او كربونيه او معادن، وتتراوح احجامها بين مئات الامتار وحجم منزل صغير. وثمه شركات مثل "بلانيتري ريسورسيز" و"ديب سبيس انداستريز" بدات بالفعل الاستثمار في تعدين الكويكبات وربما تبدا في استخراج الخام منها بحلول عام 2025، غير ان تشييد مستعمره باحد تلك الكويكبات امر اعقد بكثير من مجرد استخراج المعادن منها. ومن بين التحديات الرئيسيه كم الاشعاع الذي ستتعرض له تلك المستعمرات، منها الاشعه الشمسيه واشعه حزام المشتري واشعه كونيه اخري. يشرح مارتن الفيس الباحث بمركز هارفارد-سميثسونيان لفيزياء الكواكب قائلا: "ان الاشعه الكونيه عباره عن جزيئات عاليه الطاقه تتكون غالبا من بروتونات او نوي ذرات عاليه الطاقه. تلك الطاقه تخترق الجسم البشري محدثه اضرارا بالغه". لا تبعد المحطه الفضائيه الدوليه اكثر من 200 ميل عن الارض، اما حزام الكويكبات فيبعد عن كوكبنا بملايين الاميال وبينما يمتص الغلاف الجوي للارض الاشعه الاخطر، فسوف يلزم توفير حمايه مماثله لاي مستعمره فضائيه "من قبيل طبقه سميكه من المياه او الثلوج يناهز سمكها عده امتار". وهناك خطر التعرض لانعدام الجاذبيه او علي الاقل تدنيها، اذ تقول كاتي ماك الاستاذه المساعده بجامعه ولايه كارولينا الشماليه وعالمه فيزياء الكواكب انه "يتعين علي الرواد علي متن المحطه الفضائيه الدوليه التمرن ساعتين يوميا علي معدات رفع الاثقال ورغم ذلك يصابون بمشكلات صحيه جراء العيش في بيئه منعدمه الجاذبيه لامد طويل". ومن ثم سيلزم اصطناع جاذبيه ما - كان يجري لف المستعمره حول نفسها باستمرار - حتي يتسني للبشر العيش علي سطح كويكب لوقت طويل. كما سيلزم توليد الطاقه، فبينما تعتمد الاقمار الصناعيه ومسابير الفضاء في اغلبها علي الطاقه الشمسيه، فقد لا تكفي الطاقه الشمسيه لتشغيل مستعمره كويكب، اذ يقول رائد الفضاء السابق ومؤلف الخيال العلمي اليستر رينولز: "كلما بعدنا عن الشمس قلت الطاقه الشمسيه المتوافره بمعامل التربيع العكسي بمعني انه اذا زاد البعد عن الشمس بمقدار الضعف تدنت الطاقه الشمسيه الممتصه علي لوح شمسي الي الربع". ويتابع: "وبتجاوز مدار المريخ ووصولا الي المشتري وزحل سيلزم بسط مساحات ضخمه لالتقاط ما يكفي من اشعه الشمس، ومع ذلك لا اري في ذلك عقبه لا يمكن تجاوزها". وستوفر الكويكبات ذات المواد الكربونيه بيئه افضل لاستيطان البشر، اذ تحوي عاده ماء بنسبه 10 في المئه. ويقول الفيس: "تتوافر المياه بسهوله في الفضاء، اذ ان مركب الماء يتكون من العناصر الاوفر كونيا، ويمكن فصل الماء لعنصريه الاوكسجين والنيتروجين ما يتيح للبشر تنفس الاكسجين". وسيلزم ان يكون الكويكب الذي يقع عليه الاختيار للاستيطان بسمك لا يقل عن مئه متر ليوفر حمايه كافيه من الاشعاع. من مصاعب الحياه علي الكويكبات انعدام جاذبيتها ما يلحق بالجسم البشري اضرارا بالغه علي المدي الطويل ويمكن ان تبني المستوطنات تحت سطح الكويكب ما يوفر حمايه من الاشعاع، غير ان عمليات الحفر، ومن ثم التعدين، في الكويكبات اصعب من المتصور، ويشرح رينولز قائلا: "الكثير من الكويكبات ليست صخورا صلبه بل عباره عن ركام مفتت غير متماسك تجمع معا بفعل الجاذبيه المتولده بينه". وبسبب هذا التفتت قد تتبعثر جزيئات الكويكب مع اي محاوله للفه حول نفسه لاصطناع جاذبيه، ومن ثم سيلزم اولا ايجاد اليه لزياده تماسك الكويكب، تقول كاتي ماك: "سيتعين تفريغه دون الاخلال بهيكله الاساسي ومن ثم تدويره مع ضمان الا تاتي حركه الدوران علي ما تبقي منه هيكليا". ويقترح لذلك بسط شبكه معدنيه او ما يشبه القفص لاحاطه الكويكب للحيلوله دون تبعثره، وهو الامر الذي ليس بالصعوبه التي يبدو عليها، فحزام الكويكبات يحوي من الكويكبات المعدنيه الكثير ما يمكن الاستفاده به لصنع تلك الهياكل. وتتشابه التحديات التي تواجه بناء مستوطنات بالكويكبات بتلك المتعلقه بتاسيس القاعده القمريه المقترحه. وبخلاف الجاذبيه، فالاختلاف الرئيسي الاخر الوحيد هو المسافه، فالقمر، كما المحطه الفضائيه الدوليه، قريبان من الارض اذ لا يبعد القمر اكثر من 225 الفا و623 ميلا عن الارض عند اقرب نقاطه، بينما المحطه الدوليه تدور داخل الغلاف الجوي للارض. اما حزام الكويكبات فيبعد نحو 160 مليون ميل عنا. وسيلزم ان تكون اي مستوطنه بتلك الكويكبات مكتفيه ذاتيا، اذ سيعز توافر الامدادات من الارض، ويقول الفيس ان الوصول اليها "سيستغرق شهورا عديده ومثلها اثناء العوده، وبالتالي لن يمكن اسعاف المستعمره اذا وقع طارئ الا ذاتيا، وسيلزم توافر عدد كبير من الايدي العامله ولن ينفع الخيال العلمي في استنساخ البشر، ومجرد البعث برساله للارض قد يستغرق ساعه". بناء مستعمره فوق احد الكويكبات سيكون اصعب كثيرا من بناء مستعمره فوق المريخ ويبدو تشييد مستعمره فوق احد الكويكبات امرا جائزا من الناحيه الفنيه، وان انطوي علي تحديات هندسيه جمه. والارجح تعدين الكويكبات من عن بعد عبر انظمه اليه ومركبات مسيره يمكن دعمها عبر قاعده تؤسس علي سطح المريخ ويتم من خلالها تنسيق عمليات التعدين فوق الكويكبات. وتقول كاتي ماك ان المريخ والقمر "بيئتان انسب من حيث الجاذبيه والوقايه من الاشعاع عبر استخدام انفاق قائمه بالفعل"، كما تتوافر بضعه اقمار صناعيه يمكن استخدامها للاتصال، في الوقت الذي تتم فيه دراسه البيئتين بدقه. وهناك كويكبات تدور حول الشمس قربا وبعدا، ما يجعلها تقترب اكثر من الارض والمريخ، عندها يمكن استخدامها كمركبات بعد تفريغها من الداخل بحيث تقي الرواد من الاشعاع وتوفر الحاجه للوقود. يقول الفيس ان العلماء حددوا اكثر من عشره كويكبات يسهل تعديل مسارها باستخدام تقنيات يتوقع الوصول اليها بعد سنوات قلائل. وثمه مقترح لبناء مرفا فضائي باحد اقمار المريخ، ويدعي "فوبوس"، ويعتقد البعض ان فوبوس كان يوما كويكبا. ويمكن استخدام المرفا كنقطه انطلاق لاستيطان المريخ لاحقا. ومازالت الكواكب هي الخيار الافضل لتاسيس قواعد يسكنها البشر لما تتمتع به من جاذبيه وحمايه توفرها اجواؤها، ومع ذلك يبقي من الممكن نظريا استيطان الكويكبات رغم صعوبه الحياه فوقها، ما سيحتم ان تكون فائدتها اكثر كثيرا مما تنطوي عليه من مصاعب. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future ----------------------------------------------------- يمكنكم استلام اشعارات باهم الموضوعات بعد تحميل احدث نسخه من تطبيق بي بي سي عربي علي هاتفكم المحمول.
هناك حزام من الكويكبات حول الشمس يعد ثريا بالمعادن الثمينه، ويجري التخطيط فعلا لعمليات تعدين فوق تلك الكويكبات السابحه في الفضاء، ولكن هل ياتي اليوم الذي يبني الانسان فيه مستعمره فوق احد تلك الكويكبات؟