عرض لنا مؤلفو قصص الخيال العلمي وصانعو الافلام تصورات لا حصر لها عن انتشار البشر في مختلف ارجاء الكون، الي حد دفع البعض للاعتقاد باننا سننجح لا محاله في السفر والعيش في الفضاء. ولكن مع الاسف، لا تزال امامنا عقبات فنيه لا يستهان بها، مثل قوانين الفيزياء، كما نفهمها، وهذه العقبات علينا ان نتغلب عليها اولا قبل ان نبدا في استعمار عوالم جديده خارج مجموعتنا الشمسيه والمجره التي تنتمي اليها. ومع ذلك، لاحت في الافق، في السنوات القليله الماضيه، مبادرات تطوعيه او ذات تمويل خاص، مثل تلك التي طرحتها مؤسسه "تو زيرو فاونديشن"، و"بروجيكت ايكاروس"، و"بريكثرو ستارشوت"، والتي تامل جميعها في ان تقربنا بضع خطوات من استكشاف الكون. ولعل اكتشاف كوكب في حجم كوكب الارض يدور حول اقرب نجم من الارض قد احيا الامال المتعلقه بامكانيه وجود حياه علي كوكب اخر غير كوكبنا. مواضيع قد تهمك نهايه وسيطرح موضوع المركبه الفضائيه المعده للسفر بين النجوم في المؤتمر الذي سينظمه موقع "بي بي سي فيوتشر" تحت عنوان "افكار ستغير العالم" الذي سيعقد في مدينه سيدني في شهر نوفمبر/ تشرين الثاني القادم. فهل من الممكن بالفعل السفر الي مجرات اخري؟ وما نوع المركبات التي سنحتاجها للوصول الي هناك؟ اين سنذهب؟ وبالاحري، اي مكان لن نذهب اليه؟ اذ يتجاوز عدد النجوم في الكون ذرات الرمل علي الارض، وتشير التقديرات الي ان مليارات ومليارات من هذه النجوم لها ما بين كوكب واحد الي ثلاثه كواكب لكل واحد منها، وذلك في المنطقه التي تسمي "منطقه غولديلوكس"، التي يسمح الطقس فيها بوجود ماء سائل علي سطحها، اي انها كواكب ليست شديده البروده ولا شديده الحراره. وبما اننا لازلنا نخطو اولي خطواتنا نحو استكشاف الكون، فان المرشح الافضل هو اقرب نظام نجمي لنظامنا الشمسي، وهو "الفا سنتوري" الذي يتكون من ثلاثه نجوم، ويبعد 4.37 سنه ضوئيه عن الارض. وقد اكتشف علماء الفلك في المرصد الاوروبي الجنوبي هذا العام، كوكبا في حجم كوكب الارض يدور حول نجم "بروكسيما سنتوري"، او ما يعرف باسم النجم القزم الاحمر، وهو احد نجوم النظام النجمي "الفا سنتوري". ويسمي الكوكب المكتشف "بروكسيما بي"، وتعادل كتله هذا الكوكب 1.3 مره علي الاقل كتله كوكب الارض، ولكنه يدور في مدار قريب للغايه من نجم بروكسيما سنتوري، اذ لا تزيد الرحله بينهما عن 11 يوما ارضيا. الا ان الامر الذي اثار حماسه علماء الفلك والباحثين عن كواكب خارج مجموعتنا الشمسيه، هو ان درجه حراره هذا الكوكب في المعدل المناسب الذي يصلح لوجود ماء سائل علي سطحه، ما يدل علي صلاحيه الكوكب للسكني. الا ان المشكله اننا لا نعرف بعد ما ان كان يحتوي علي غلاف جوي ام لا، وربما يكون الكوكب عرضه للاشعاعات والتوهجات الشمسيه ذات الحراره الهائله، فبسبب قربه من بروكسيما سنتوري، فهو اقرب من مدار كوكب عطارد حول الشمس في نظامنا الشمسي. كما ان هذا الكوكب مقيد المد والجزر، بمعني ان النصف المواجه للنجم من الكوكب لا يتغير ابدا، الامر الذي قد يغير مفهومنا تماما عن الليل والنهار هناك. كيف سنصل الي هناك؟ هذا هو السؤال الذي ستكلفنا الاجابه عنه 64 تريليون دولار امريكي. اذا ذهبنا في رحله سريعه الي كوكب بروكسيما بي، بالسرعات القصوي التي توفرها الوسائل التكنولوجيه الحاليه، سنصل بعد نحو 18 الف سنه، وهذا يعني ان احفادنا، الذين لم يخرجوا من كوكب الارض، سيسبقونا الي هناك، لينسب لهم الفضل في الاستكشاف. الا ان الكثير من اصحاب العقول النيره والاموال الوفيره، قد بداوا يوجهون جهودهم نحو سبل التوصل الي وسيله اسرع لقطع مسافات شاسعه في الفضاء. وتركز مبادره "بريكثرو ستارشوت"، التي خصص لها الروسيان صاحبا المليارات، يوري وجوليا ميلنر، 100 مليون دولار، علي دفع مسبار صغير الحجم، بلا قائد، من خلال تسليط اشعه الليزر القويه التي تطلق من كوكب الارض علي شراعه خفيف الوزن للغايه. وتقوم تلك الفكره علي انه كلما كانت السفينه الفضائيه صغيره، لا يتجاوز وزنها جراما واحدا، والشراع خفيفا، سيكون اثر ضوء الليزر كافيا لتتسارع المركبه الفضائيه الصغيره تدريجيا حتي تصل سرعتها الي نحو خمسه اضعاف سرعه الضوء، لتستغرق الرحله لبلوغ الفا سنتوري نحو 20 عاما. ويعتمد كل من يوري وجوليا ميلنر علي تقنيات تصنيع نماذج مصغره والتي ستمكنهم من وضع كاميرا ومحرك صاروخي صغير ومورد للطاقه ومعدات اتصال وملاحه علي متن هذه المركبه الصغيره، حتي تنقل لهم السفينه معلومات عن الاشياء التي ستراها عندما تمر سريعا بجانب كوكب بروكسيما بي. ونامل ان تنقل لنا اخبارا مبشره، لان ذلك سيكون بمثابه اللبنه الاساسيه التي ستمهد للمرحله القادمه الاكثر صعوبه للسفر بين النجوم، والتي تتمثل في نقل البشر. هل من الممكن ان تسافر المركبه الفضائيه بسرعه اسرع من سرعه الضوء؟ علي الرغم من ان سلسله "ستار تريك" التليفزيونيه الشهيره، جعلت "محرك الانحناء"، ، يبدو سهل المنال، فان كل ما نعرفه في الوقت الحالي عن قوانين الفيزياء يدحض فكره السفر بسرعات اسرع من الضوء، او حتي بسرعات تماثل سرعه الضوء. وهذا لا يعني ان العلم سيعلن انهزامه امام الخيال العلمي. اذ يهدف "مشروع محرك زينون المتطور" التابع لوكاله ناسا، الي ان يطور محركا ايونيا، مستلهما الفكره من نظام دفع اخر ظل يداعب خيال مؤلفي قصص الخيال العلمي. ومن المنتظر ان يساعد المحرك الايوني في زياده سرعه المركبه الفضائيه لتصل الي 90 الف ميل في الساعه، ما يعادل 145 الف كيلومتر في الساعه، باستخدام كميات ضئيله من الوقود مقارنه بالصاروخ التقليدي. ولكن حتي بهذه السرعات لن نستطيع ان نصل الي مسافات بعيده خارج مجموعتنا الشمسيه في عمر جيل واحد من المسافرين عبر الفضاء. وسيظل السفر بين النجوم يسير بخطي بطيئه للغايه نحو المستقبل، ما لم نحاول ان نتوصل لطريقه لتغيير مسار الزمن، كي ينتقل الناس من حقبه زمنيه الي اخري. وربما يكون من الاجدي ان نعد زمن السفر هو الغايه وليس مجرد وسيله لبلوغ الغايه. لكن كيف نظل علي قيد الحياه حتي نكمل رحله واحده بين النجوم؟ قد تبدو افكار "محركات الانحناء" والدفع الايوني مغريه، ولكنها لن تعود بالكثير من النفع، ما دام المسافرون بين النجوم سيموتون جوعا، او عطشا، او اختناقا، قبل الخروج من نظامنا الشمسي بفتره طويله. تري راتشيل ارمسترونغ، الباحثه التي من المقرر ان تلقي كلمه في مؤتمر "افكار ستغير العالم" في سيدني، اننا يجب ان نضع في الاعتبار النظام البيئي الذي سيعيش فيه البشر بين النجوم. وتقول ارمسترونغ: "ان رؤيتنا البيئيه للواقع ستحل محل رؤيتنا الصناعيه للواقع". وتقول ارمسترونغ، استاذه الهندسه المعماريه التجريبيه بجامعه نيوكاسل، بالمملكه المتحده، متحدثه عن فكره "العيش في عالم جديد": "ان المشكله الرئيسيه تكمن في استيطان الفضاء، وليس في كيفيه تصميم مركبه تجذب انظار العالم فحسب". وتري ارمسترونغ ان المركبات الفضائيه او محطه الفضاء اليوم صناعيه وخاليه من كل المقومات البيئيه، ولهذا تعتقد اننا يجب ان نفكر في المركبات الفضائيه بطريقه بيئيه. فينبغي ان نضع في الاعتبار النباتات التي سنزرعها وانواع التربه التي يجب ان ناخذها علي متن المركبات الفضائيه. وتتوقع ارمسترونغ، في المستقبل ان تكون المحطات الفضائيه عباره عن اقاليم حيويه ضخمه، تزخر بالحياه العضويه، لا تشبه تلك الصناديق المعدنيه البارده، كما هو الحال اليوم. هل يمكن ان ندخل في سبات عميق طيله الرحله حتي نصل الي هناك؟ من بين الحلول المطروحه لمواجهه اشكاليه ابقاء رواد الفضاء علي قيد الحياه طيله زمن الرحله، التي ربما تمتد لفترات اطول من عمر الانسان، هناك اقتراح يتمثل في تجميد رائد الفضاء ليدخل في سبات عميق، او دخوله في حاله من البيات الشتوي، او شكل اخر من اشكال التوقف المؤقت للحياه، . وقد تشهد تلك الاجساد والرؤوس المحفوظه بالتجميد التي تملا ثلاجات مؤسسه "الكور لحياه اطول"، علي مدي تفاؤل البشر، الذين تعدهم المؤسسه بامكانيه التوصل يوما ما الي طريقه امنه لتجميد اجسادهم بعد الموت، واعادتهم للحياه عندما تتوفر الوسيله التقنيه المناسبه في المستقبل. ولكن حتي الان لم يتوصل احد الي هذه الوسيله التقنيه بعد. وتكشف بعض الافلام، مثل فيلم "انترستيلر" ، والكتب مثل "سفن ايفز" لنيل ستيفنسون، عن اقتراح اخر، يتمثل في ارسال اجنه مجمده في رحلات الفضاء تلك لتبقي علي قيد الحياه رغم المصاعب التي ستواجهها، كونها لن تحتاج الي طعام او شراب او حتي الي التنفس. ولكن هذا سيوقعنا في معضله "البيضه والدجاجه"، فمن سيرعي هؤلاء الصغار عندما يصلوا الي وجهتهم؟ وبالنظر الي ما سبق، هل من الممكن ان نسافر حقا بين النجوم؟ ربما هذا لن يحدث في حياه كل من بلغ السن المناسب ليقرا هذا المقال، ولكن ثمه اسبابا تدعونا للتفاؤل بامكانيه السفر عبر النجوم علي المدي البعيد. تقول ارمسترونغ: "منذ بدايه وجود البشر علي الارض، كنا ننظر دوما الي النجوم، ونعلق بها امالنا ومخاوفنا وهمومنا واحلامنا". ولكن مع بدايه انطلاق مشروعات تتناول الجوانب الهندسيه للسفر الي النجوم، مثل مبادره "بريكثرو ستارشوت"، تقول ارمسترونغ: "لم يعد الامر مجرد احلام، بل دخل طور التجارب". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
هل من الممكن بالفعل الوصول الي كواكب خارج مجموعتنا الشمسيه للاقامه علي سطحها؟ وكيف سيتحقق ذلك؟