ففي 5 يونيو/حزيران عام 1966، وعلي ارتفاع 200 كيلومتر فوق استراليا، كان جين سيرنان يحاول تشغيل واحده من اسوا المركبات الفضائيه تصميما وتجهيزا. وكانت وحده المناوره الخاصه برجل الفضاء علي غرار ما هو معروف في افلام جيمس بوند الذي يطير بصاروخ مثبت فوق ظهره. فلتشغيل وحده المناوره هذه، كان علي سيرنان مغادره كبسوله جيميني الفضائيه، والسير في الفضاء نحو الجزء الخلفي، ثم يقوم بنشر الدعامات والاذرع، وتشغيل مجموعه معقده من صمامات الوقود والاكسجين، معظمها في الجانب المظلم الذي لا يتسني رؤيته، قبل ان يعود الي الكبسوله من جديد. وكان سيرنان يرتدي بدله مصنوعه من نسيج خاص للوقايه من عادم الصاروخ. ويقول سيرنان: "كان صاروخا حقيقيا، يعمل بثاني اكسيد الهيدروجين، وكانت واحده من فوهات تلك الصورايخ موجهه مباشره بين ساقي، وكان ينبغي ان يدعو ذلك الي التساؤل منذ البدايه." مواضيع قد تهمك نهايه وبذل رجل الفضاء سيرنان جهودا مضنيه لاعاده تشغيل المركبه، رغم ارتفاع درجه حراره البدله التي يرتديها، وتغبش القناع الذي يلبسه، مما جعله يتنفس بصعوبه. وقد وصف في وقت لاحق تجربته تلك بعباره "السير في فضاء جهنم". الضغط المؤلم ويقول سيرنان: "انت مشلول داخل بدله الضغط الفضائيه التي لا تتيح مجالا جيدا للحركه، وتسافر حول الارض بسرعه 28 الف و800 كيلومتر في الساعه، ولا تستطيع ان تري شيئا." لكن من حسن حظ سيرنان ان اعاده تشغيل وحده المناوره كان في غايه الارهاق لدرجه دعت مركز التحكم بالرحله الي الغاء العمليه قبل ان يتمكن رجل الفضاء من تشغيل المركبه. ومع ذلك، تمكن سيرنان في نهايه الامر من العوده الي سفينه الفضاء، وهو يرتدي بنطاله المعدني المرهق، حيث تعين عليه ان يعتصر نفسه ليدخل في المقعد ويغلق الباب علي نفسه. ولم يكن ذلك بالطبع الارباك الوحيد في مهمه جيميني الفضائيه قصيره الاجل. فهناك الخلل في الدفاعات الذي تسبب في الدوران العنيف، ووحدات الهبوط التي اخفقت في ان تنفتح، والمقاعد التي مزقت دمي الاختبار، والتي كانت حوادث مؤسفه اكثر من المتوقع ان تمر بها مركبه الفضاء جيميني. ومن المثير للدهشه اذن والحال كذلك هو ان يعود كل رواد الفضاء الذين كانوا علي متن رحلات جيميني الي الارض سالمين. وسيعود سيرنان الي الفضاء مرتين في سفينه ابولو، وسيخلد في التاريخ كاخر انسان هبط علي سطح القمر. وجميع رحلات جيميني الـ 12 تمت في ظرف عامين ونصف العام فقط ، بين رحلات ناسا الاستكشافيه ميركري، وبين الهبوط علي القمر، ومن اختبار التكنولوجيا الي نقل الانسان الي الفضاء واعادته سالما الي الارض. كل رحله كانت تحديا وكشفت رحلات جيميني امورا متعلقه بالسير في الفضاء، وكيف يمكن لمركبتي فضاء الدوران حول الارض في وقت واحد، واظهرت تحديات العيش في مدار الارض لفترات طويله. وقد اختبرت رحلات المركبه ايضا طعام رواد الفضاء، واجهزه ابقائهم علي قيد الحياه، وخلايا الوقود. مما يجعلها تحتل مرتبه متقدمه بين مهمات الفضاء التي تم تنفيذها علي الاطلاق. يقول سيرمان: "كل رحله كانت محاوله جديده، وكل رحله كانت تحديا جديدا. ظننت ان رحلتي كانت فاشله، لكن تبين لي اننا تعلمنا الشيء الكثير مما مكننا من المضي قدما، حتي تمكنا في نهايه المطاف من ان نكون ناجحين جدا في السير علي سطح القمر." وتختلف جيميني في شكلها عن اي مركبه فضائيه سبقتها او جاءت بعدها، اذ انها صممت لتحمل رجلي فضاء الي المدار. وداخل الكبسوله التي تتخذ شكل مخروط يوجد مقعدان، ولوحه ادوات، ووحده تحكم مركزي، وتشبه كثيرا تصميم السياره. ويعلو كل مقعد غطاء هو بمثابه الباب الذي يمكن لرجل الفضاء فتحه ليتمكن من مغادره المركبه والسير في الفضاء. في الحقيقه، ان افضل وسيله لتقدير ما قامت به جيميني هو ان تلبس بدله من بدلات رجال الفضاء وتغلقها علي نفسك وانت تجلس في مقدمه سيارتك بصحبه زميلك في العمل لمده اسبوعين. ليس هناك مرحاض بالطبع، فقط بعض اكياس البلاستيك! مركبه فضائيه للطيار الحربي "انها ضيقه جدا، وبامكانك مقارنه حجمها بحجم المقعدين الاماميين لسياره فولكسفاجن الخنفساء،" هكذا يصفها ايد ستيوارت، من مركز الفضاء والصواريخ في الاباما، عندما كنا نقف امام احدي هذه الكبسولات. وكبسوله جيميني المعروضه في المتحف هي احدي كبسولات المحاكاه الاصليه. كل رجل فضاء استقل جيميني قضي ساعات داخل هذا النموذج للتدرب علي اجراءات الطواريء. ويضيف ستيوارت: "يطلقون علي هذه الكبسوله مركبه الطيار الحربي الفضائيه، كما ان الطريقه التي صممت بها النوافذ والمقاعد تجعلها اقرب الي الطائره منها الي كبسولات ميركري السابقه." لقد صممت هذه المركبات الفضائيه علي اي حال للطيران. وهي مزوده بكمبيوتر للتوجيه الالكتروني، وتضم اجهزه حمايه متعدده، وجهاز رادار. وكانت احدي المهمات الرئيسه لمركبات جيميني اثبات انه بامكان سفينتي فضاء ان تهبطا وتدورا في المدار المحدد خارج كوكب الارض. انها تجربه فذه استوجبت حسابات معقده، وتحليق في غايه الدقه، ودقه في التوجيه. وبدون هذه الامكانات، لم يكن سيكتب لابولو ان تري النور. ويشرح ستيوارت قائلا: "كانت الحركه علي متن المركبات الفضائيه السابقه مثل ميركري وسفينه الفضاء الروسيه محدده سلفا وليست دقيقه، اما في جيميني فقد تطلب الامر تحكما كاملا بالمركبه، وهو امر لم يسبق ان فعله احد من قبل." رؤيه سانتا كلوز وكان من المفترض ان تكون المحاوله الاولي للقاء بين مركبتين في مدار واحد حول الارض بين جيميني 5 ومسبارغير ماهول. كما كان يفترض ان يتم التخلي عن هذا المسبار بعد ان تخفق دفاعات المركبه الفضائيه. المحاوله الثانيه كانت لجيميني 6 وقد الغيت بعد انفجار المركبه الفضائيه بعد وقت قصير من انطلاقها. مع ذلك، ونظرا لاهميه الاجراءات، قررت ناسا المضي قدما واطلقت جيميني 7 وعلي متنها رجلي الفضاء فرانك بورمان وجيم موفيل. وبعد 11 يوما في 15 ديسمبر/كانون الاول عام 1665، اطلقت جيميني 6 وعلي متنها كل من والي شيرا و توم ستافورد في مهمه اعتراض. وخلال سته اشهر، كانت المركبتان تحلقان فوق بعضهما وتفصلهما عن بعضهما مسافه 36 مترا. وكما انها حققت انجازات تقنيه غير مسبوقه، فقد اشتهرت تلك المهمه الفضائيه بشعار "تغلب علي الجيش" الذي وضعه الضابط "شيرا" في القوات البحريه علي شباك مركبته الفضائيه من باب المنافسه مع المجند "بورمان" في الجيش، والذي كان يستقل الكبسوله المجاوره. واعتاد الامريكيون علي المنافسه بين الجيش والبحريه والقوات الجويه، واعتبار كل فريق منهم انه افضل من الاخر، واعتاد منتسبو البحريه او القوات الجويه في سياق هذا التنافس علي رفع شعار "تغلب علي الجيش". واحتفل رجال الفضاء كذلك برؤيه سانتا كلوز مع ترديد اغنيه "jingle bells" علي انغام اله الهارمونيكا الموسيقيه. لم يكن ذلك هو الانجاز الاعظم للمركبه جيميني، لكنه سبق فضائي اخر. وتمر في هذا الاسبوع الذكري الخمسين لاطلاق اول رحله قامت بها جيميني الي الفضاء. بعد ذلك التاريخ باربع سنوات، كان الانسان يمشي علي سطح القمر. ويتذكر سيرنان الماضي فيقول: "عام 1961 تحدانا الرئيس كينيدي ان نصل الي القمر في عشر سنوات، لم نعرف شيئا عن تكنولوجيا الذهاب الي القمر، كان علينا ان نبتكر كل تلك التقنيات ونجيب عن اسئله لم يكن لدينا اجابات لها، لكننا نجحنا، وتمكنا من الذهاب الي القمر." وجعلت جيميني القمر والسفر والحياه علي المحطه الفضائيه الدوليه امرا ممكنا، وتستحق ان يكتب عنها الكثير في تاريخ الفضاء. ويحمل ستيوارت كثيرا من الاعجاب لرجال الفضاء الذين حلقوا بالمركبه جيميني الي المجهول، ويقول: "كانوا رجالا شجعانا ورائعين ومميزين، لان هناك حاجه الي توفر رؤيه ومفهوم خاص للحياه عند من يقدم علي هذا النوع من العمل." يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
يوافق هذا العام الذكري الخمسين لمهمه ناسا الفضائيه الماهوله جيميني ، وقد تعلمت ناسا من هذا البرنامج الفضائي الذي يعود الي اواسط الستينيات دروسا قاسيه، كما يكشف الصحفي العلمي ريتشارد هولينغهام.