مع ضوء الفجر ظهر مدي اتساع الصحراء حلقت الطائره المروحيه في الظلام الدامس واضوائها مطفاه. وحينما هبطنا في اخر الامر، كنا نشعر بحده الصخور تحت احذيتنا، لكن لم نكن قادرين علي رؤيه اي شيء. بدا الامر وكاننا معزولين عن باقي العالم. لاحقا، كشف اول شعاع للفجر مدي اتساع هذه الارض الصخريه في الصحراء، حيث القمم الجبليه والكثبان الرمليه التي تمتد عبر المشهد مثل الاورده. ومع شروق الشمس، ظهر الجنود واحد تلو الاخر في زيهم العسكري، وهم مستعدون للتحرك ليوم اخر عبر هذه البيئه العدائيه. مواضيع قد تهمك نهايه وكان هؤلاء الجنود ضمن "فيلق الاجانب الفرنسي"، وهي قوه تضم بشكل فريد جنودا من عده جنسيات. ولدي هذا الفيلق استعداد لغض الطرف عن خلفيه المرشحين للانضمام اليه او سجلاتهم الجنائيه. لكن حاليا، ينضم كثيرون من اوروبا الشرقيه وامريكا الجنوبيه لهذا الفيلق، لانهم ببساطه يستطيعون ان يجنوا اموالا اكثر بكثير مما يمكنهم الحصول عليه بانضمامهم الي جيوش بلادهم. وصاح جندي روماني "لقد غادرنا لتونا كوكب الارض، وها نحن الان علي كوكب المريخ." حينها كنا نصعد تلا صخريا شديد الانحدار، به صخور حاده وملساء. وكنا نامل ان نحظي بمشاهده كل انحاء هذا الوادي الذي نزلنا به. وبارتداء الستره الواقيه من الرصاص والخوذه، وحمل الحقيبه ومعدات الراديو والتلفزيون والطعام الكافي لليوم وسته ليترات من الماء، كنا نحمل اكثر من 30 كيلو جراما. بينما كان الجنود، بالاسلحه والذخيره، يحمل الواحد منهم ضعف هذا الوزن. يحمل الجنود معدات ثقيله وبحلول الساعه التاسعه صباحا، كنا قد سرنا لمده ثلاث ساعات، وكانت درجه الحراره تتجاوز 40 درجه مئويه. وكانت الموجات الحاره باديه للعيان، وكما وصفها جندي استرالي فان "القليل من الهواء يبدو كان شخصا يضع مجففا للشعر قباله وجهك." الجنود كانوا يبحثون في الصحراء عن مقاتلين جهاديين. وكانوا بالفعل قد عثروا علي العديد من مخابئهم. في بعض هذه المخابئ، التي نصبت بالقرب من الابار القليله في هذه الارض القاحله، كان المسلحون يزرعون الخضروات. واستمتع الجنود بالخضروات الطازجه كالطماطم والبصل، التي بدت شهيه بعد ايام من تناول المؤن العسكريه. غالبيه الجنود خدموا في افغانستان من قبل. وقال احدهم ان من اكثر الصعوبات هناك، انه بمجرد الاشتباك مع العدو كانوا يختفون داخل القري. لكن الامر هنا مختلف، فهم قد يكونوا في اي مكان حولنا. وهم يقاتلون باستماته. ولم ندخل في اشتباكات خلال اليومين اللذين قضيناهما مع الجنود. لكننا عثرنا علي متفجرات ومواد اخري خلفها المجاهدون. في السابق راينا اشلاء المفجرين الانتحاريين في مدينه غاو شمالي البلاد. والان نطالع نوع الاحزمه الناسفه التي كانوا يستخدمونها. واوضح مهندس فرنسي متخصص في ازاله الالغام ان تركيب هذه الاحزمه معقد جدا، حيث ان الفتيل فيها مصنوع من النحاس، وهو ما يجعل من الصعب علي اجهزه كشف المعادن رصده. كما كان هناك اسطوانات مليئه بماده النيترات لصناعه القنابل. وقام المهندس الفرنسي بتفجيرها جميعا قبل ان نغادر المكان. كان علينا ان نصل الي تل علي جانب اخر بعيد، وكان الضابط المسؤول عن الفيلق، ويدعي الكابتن كليمانت، يشعر بالقلق من اننا سنكون مكشوفين جدا في العراء. وقال "لن نستطيع اتخاذ غطاء اذا حدث اي شيء." لكن لم يكن هناك حل اخر. كان علينا ان نقوم بذلك مره واحده، وبسرعه. وعندما بدانا العدو، قال الكابتن كليمانت ان احد رجاله اصيب بطلق ناري بسلاح قناص منذ اسابيع قليله. الارض المنبسطه تزيد مخاطر التعرض لهجوم في نهايه المطاف، وصلنا الي قمه التل علي الجانب الاخر من هذه الارض الشاسعه والمنبسطه من الصحراء. وسقطنا جميعا علي الارض من التعب. شعرنا ان الصخور التي كنا نرقد عليها كالفحم المشتعل، لكننا كنا منهكين لدرجه ان الوقوف ببساطه لم يكن خيارا متاحا. وشعرت بالجفاف في فمي وحلقي. وكانت عمليه البلع مؤلمه. سرنا طوال اليوم تقريبا تحت الشمس الحارقه. وحينما خيم الظلام اخيرا، انخفضت درجه الحراره في هذه المنطقه ذات الطقس المتناقض بشكل سريع الي درجه التجمد. اسجينا حقائب النوم علي ارض الصحراء ونحن منهكون، وخلدنا الي النوم تحت النجوم. ومنذ اسابيع، يلاحق الجنود الجهاديين سيرا علي الاقدام. وقد فقدوا الاحساس بالزمن. بالنسبه لهم كان هذا مجرد يوم اخر في اقصي شمال مالي، او كما يطلقون عليه "كوكب المريخ".
استعادت القوات التي تقودها فرنسا السيطره علي المدن الرئيسيه في شمال مالي من ايدي المسلحين الاسلاميين. لكن هناك في قلب الصحراء، يستمر القتال في مشهد يبدو وكانه من كوكب اخر.