في ليله ثلاثاء في شهر فبراير/شباط عام 1944، ظلت ميريام مينكين، العامله الفنيه في مختبر والبالغه من العمر 43 عاما، مستيقظه طوال الليل تهدهد ابنتها البالغه من العمر ثمانيه اشهر والتي كانت قد بدات للتو في عمليه "التسنين" وظهور اسنانها الاولي. وفي صباح اليوم التالي، ذهبت مينكين الي عملها في المختبر كما اعتادت كل اسبوع طوال ست سنوات؛ حيث تقوم كل اربعاء باستخلاص بويضه بشريه ووضعها في طبق زجاجي يحتوي سائلا منويا، امله ان تتم عمليه تلقيح باتحاد حيوان منوي مع البويضه. كان هدف مينكين، بحكم عملها مساعده فنيه للدكتور جون روك خبير الخصوبه بجامعه هارفرد، هو تخصيب بويضه اصطناعيا في المختبر . وقد كانت تلك الخطوه الاولي في خطه روك من اجل علاج العقم. النجاح "بسبب قيلوله" كانت مينكين تجمع حيوان منوي مع بويضه وتعرضهما بعضهما البعض لمده 30 دقيقه تقريبا. مواضيع قد تهمك نهايه ولكن ليس في تلك المره. وبعد سنوات تذكرت ما حدث: "لقد كنت مرهقه جدا واشعر بالنعاس لدرجه انني اثناء مشاهدتي تحت المجهر كيف كان الحيوان المنوي يدور حول البويضه، نسيت ان انظر الي الساعه حتي ادركت فجاه ان ساعه كامله قد انقضت. وبعباره اخري، يجب ان اعترف بان نجاحي، بعد ما يقرب من ست سنوات من الفشل، كان نتيجه، ليس الي ضربه عبقريه، ولكن ببساطه جراء قيلوله في العمل". في عام 1944، لقحت اول بويضه خارج الرحم بنجاح وعندما عادت يوم الجمعه الي المختبر، رات معجزه فقد التحمت الخلايا واخذت في الانقسام، واتيحت لها فرصه القاء نظره علي اول جنين بشري، مخصب في طبق زجاجي . وقد كان الانجاز الذي حققته مينكين مفتتحا لحقبه جديده في تكنولوجيا الانجاب، اذ مهد الطريق لظهور تقنيات المساعده علي الانجاب، والتي اصبح بفضلها بامكان النساء العاقرات ان يحملن، وظهر فيها ما يعرف باطفال الانابيب، واتاحت الفرصه للعلماء لمشاهده المراحل الاولي لنمو الجنين. وفي عام 1978، ولدت لويز براون، اول طفله انابيب في العالم، عن طريق التلقيح الاصطناعي خارج الجسم البشري. لكن نجاح مينكين لم يكن محض صدفه، بل كان محصله سنوات من الابحاث والتدرب علي المهارات الفنيه الصعبه حتي الاتقان، والمثابره علي اعاده التجربه مرات ومرات. ونشرت مينكين بالتعاون مع روك 18 ورقه بحثيه، منها تقريران عن اول نجاح لهما في دوريه "ساينس". لكنها رغم ذلك، علي عكس روك، لم تنل حظها من الشهره. تصدرت اخبار اطفال الانابيب عناوين الصحف حول العالم وتقول مارغريت مارش، مؤرخه في جامعه روتغرز ومؤلفه مشاركه مع واندا رونر لكتاب "دكتور الخصوبه: جون روك وثوره الخصوبه" ان مينكين كانت اكثر بكثير من مجرد مساعده لروك. وتضيف قائله: "كانت عالمه حقيقيه تفكر كالعلماء وتتمتع بدقه العلماء وتؤمن مثلهم باهميه الالتزام بالقواعد والخطط البحثيه". الطفوله والشباب ذات يوم في عام 1900 التقت بويضه بحيوان منوي قام بتخصيبها، وبعد ذلك بتسعه اشهر وتحديدا في 8 اغسطس/اب من عام 1901 ولدت ميريام فريدمان في ريغا عاصمه لاتفيا، وعندما كانت طفله صغيره هاجرت العائله الي الولايات المتحده حيث عمل والدها طبيبا. كانت بدايتها واعده في مسيرتها العلميه، فقد تخرجت من جامعه كورنيل بشهاده بكالوريوس في علم الانسجه والتشريح المقارن في عام 1922. وفي العام التالي حصلت علي درجه الماجستير في علم الوراثه من جامعه كولومبيا، ودرست علم الاحياء وعلم وظائف الاعضاء لفتره وجيزه في نيويورك. وعندما قررت دخول كليه الطب، اصطدمت باولي العراقيل اذ رفضت جامعتان من كبريات الجامعات في البلاد طلبها الالتحاق بكليه الطب، واغلب الظن ان هذا الرفض كان له علاقه بالتمييز علي اساس الجنس. وكانت كليات الطب القليله التي تقبل الاناث انذاك، تفرض ضوابط صارمه للحد من عدد الطالبات الاناث المسجلات في الكليه. الزواج وبدلا من الالتحاق بكليه الطب تزوجت من زميل سابق، التحق طالبا في الطب في جامعه هارفارد وهو فالي مينكين. وعملت ميريام مينكين سكرتيره لتساعد في تامين نفقات دراسات زوجها. واستفادت من قربها من الاوساط الاكاديميه حيث حصلت علي دورات في علم الجراثيم وعلم الاجنه، وساعدت زوجها في التجارب في المختبر. وهناك قابلت غريغوري بينكوس، عالم الاحياء في جامعه هارفارد الذي اصبح مع روك، المطور المشارك لحبوب منع الحمل. وكلف بينكوس مينكين باستخراج هرمونين رئيسيين من الغده النخاميه، لحقنهما في ارحام اناث الارانب لتحفيز انتاج البويضات. تجارب الاخصاب يعود الكثير من الفضل في تطوير عمليات التخصيب خارج الرحم للدكتور جون روك وسرعان ما ظهر جون روك علي الساحه باعتباره اختصاصي الخصوبه الذي اراد تطبيق تجارب بينكوس علي الحيوانات علي مستوي ابعد علي البشر، وقد استفاد من نتائج ابحاث بينكوس لمساعده النساء العقيمات اللائي يعانين من انسداد قناه فالوب علي الانجاب. ووافق علي طلب منيكين للعمل في معمله. وتقول مارش، ان روك لم يكن يطيق العمل في المختبرات، وكان يحتاج لذكاء مينكين ودقتها ومثابرتها. وكانت مينكين تقف خارج غرفه العمليات بالمستشفي الخيري للنساء في بروكلين، كل ثلاثاء صباحا، واذا حالفها الحظ كان روك يستاصل جزءا صغيرا من المبيض، مثل جريب المبيض، ويعطيه لها لتاخذه الي مختبرها وتشرحه بحثا عن البويضه. وظلت مينكين اسبوعا بعد اخر تمارس العمل نفسه بشكل روتيني: تبحث عن البويضه الثلاثاء وتخلطها بالحيوانات المنويه الاربعاء وتبتهل كي تنجح التجربه الخميس وتراقبها في المجهر الجمعه، لكن دون جدوي. ست سنوات من التجارب كل يوم جمعه تنظر مينكين الي الحاضنه في المختبر، وكل ما تراه لم يكن سوي بويضه غير مخصبه ومجموعه من الحيوانات المنويه الميته. وظلت تقوم بذلك بداب علي مدار 6 سنوات كامله اجرت خلالها التجربه 138 مره حتي جاء ذلك اليوم من فبراير/شباط عام 1944 عندما نظرت تحت المجهر ووجدت حيوانا منويا وبويضه وقد التحما، فصرخت مناديه روك. وامتلا المختبر بالمشاهدين "جاء الجميع يركضون للنظر الي اصغر جنين بشري لم يسبق لاحد رؤيته من قبل". وكتبت مينكين في وقت لاحق انها كانت "تخشي ان يبتعد عن عينيها هذا الشيء الثمين، الذي كان حلما لم يتحقق لمده 6 سنوات". وللحفاظ علي البويضه، كان عليها ان تقطر السوائل الي الطبق الزجاجي قطره قطره، وظلت هكذا لساعات تاكل شطيره بيد واحده، وتقطر السوائل باليد الاخري طوال الليل. لكن تلك البويضه الاولي افلتت منها، وتتذكر بحزن قائله: انه "الاجهاض الاول في انبوب اختبار"، لكنها ستكرر المحاوله بعد ذلك 3 مرات. واستطاعت ان تنتج بويضات ملقحه ومنقسمه الي خليتين داخل الانبوب، وارسلت العينات في انابيب من الزجاج الازرق والاحمر الي معهد كارنيغي بواشنطن. وتلقي بعدها روك ومينكين مئات الخطابات من نساء عقيمات يلتمسن علاجا للعقم. بعد محاولات فاشله، نجحت مينكين في تلقيح بويضه خارج الرحم في المستشفي الخيري للنساء في بروكلين بولايه ماساتشوستس وفجاه فقد زوجها وظيفته، وتبعته الي جامعه ديوك في كارولينا الشماليه حيث يعتبر علاج الخصوبه فيه في ذلك الوقت غير موثوق وبمثابه فضيحه. وبدون مهارات مينكين توقفت تجارب التلقيح الاصطناعي في بوسطن، ولم ينجح اي من مساعدي روك بشكل قاطع في تخصيب البويضه في المختبر مره اخري. التقشف لتغطيه النفقات وفي وصفها لعمليه التلقيح الاصطناعي، قالت مينكين: "اليس من العجيب الا تضل تلك البويضات صغيره الحجم طريقها عندما تتحرر من جريب المبيض وتسقط في اعماق ذاك الجسم الهائل؟ كيف لهذه الذره الدقيقه ان تجد طريقها الي المكان الذي من المفترض ان تستقر فيه؟" وكانت مينكين تبحث عن فرص للعمل في مجال البويضات والمعامل في كل مكان كان تسافر اليه برفقه زوجها. وكانت تطرق ابواب الباحثين البارزين في مجال الخصوبه بحثا عن فرص لاجراء تجارب معمليه. وبعدما خابت مساعيها في ولايه نورث كارولينا، استانفت العمل مع روك عن بعد. وفي عام 1948 نشر الاثنان تقريرا كاملا عن اول انجازاتهما في مجال التلقيح الاصطناعي في مجله ساينس. غير ان مينكين سرعان ما واجهت عقبات اخري. اذ طالما كانت ميريام تؤجل طلاقها من فالي الذي كان يحرمها من المال ويهددها باستخدام العنف امام طفلتيها. وعندما ساءت معامله زوجها، لم تجد بدا من الطلاق والعيش كام وحيده لطفلتيها وكان عليها ان تتقشف لتغطيه نفقات الاسره. عوده الي بوسطن في اوائل الخمسينيات عادت مينكين الي بوسطن لتسجيل لوسي، التي كانت تعاني من الصرع، في مدرسه للاطفال ذوي الاحتياجات الخاصه. وعادت الي العمل مع روك في المختبر، ولكن الكثير من الافكار قد تغيرت عن العقد الماضي. ففي العقد الجديد لم تعد مهمه علاج الخصوبه انجاب المزيد من الاطفال، بل منع انجاب المزيد من الاطفال. وكان لدي روك مختبره الخاص، وكانت مهمته الاساسيه هي تطوير طريقه مناسبه لمنع الحمل، وهي مهمه ادت الي الموافقه التاريخيه علي استخدام حبوب منع الحمل كوسيله لمنع الانجاب في عام 1960. توسيع الحدود العلميه علي الرغم من انشغالها بعملها العلمي الرائد، رعت مينكين طفليها منفرده مع اقتراب روك من هدفه النهائي عملت مينكين خلف الكواليس كـ "مساعده في شؤون البحث النظري" خلف الكواليس، اذ كانت تبحث في الدراسات السابقه التي تراوحت بين تجميد الحيوانات المنويه وعقم الخيول. ونشرت اوراقا بحثيه حول تاثير الضوء الاصطناعي علي انتظام الدوره الشهريه وما ان كانت احزمه حمايه الاعضاء التناسليه التي يرتديها الرياضيون تصيب الرجال بالعقم المؤقت. غير ان ابحاث مينكين، علي عكس ما يبدو، لم تكن بعيده عن هدف روك الرئيسي. اذ كانت تحاول كشف غموض الاخصاب والتناسل وتوسيع حدود ما يعرفه العلم.، وكانت تشفق علي النساء العقيمات وتفخر بانها تساهم في تطوير تقنيه لمساعدتهن علي الانجاب. وكانت مينكين شغوفه بحل اللغز العلمي للتلقيح خارج الرحم وكانت تامل ان تتيح لها ابحاثها المعمليه الفرصه لتشارك في مشروع علمي ضخم. امكانات غير مستكشفه قد يكون من الصعب تصور ما الذي كان يمكن ان تحققه ميريام مينكين لو سارت الامور في حياتها بشكل مختلف، لو افترضنا مثلا انها لم تتزوج بفالي او حصلت علي شهاده الدكتوراه. لكن الواقع ان العصر الذي نشات فيه والظروف التي احاطت بها اجبراها علي انتهاج مسار محدد. وحتي في اوج نجاحها العلمي، لم يحتف احد باسهاماتها في الاكتشافات العلميه.وكانت قصتها تروي علي انها قصه ام جديده ذات عقليه مضطربه صادف وان حققت كشفا علميا. لكن لو نظرنا الي ملاحظاتها الدقيقه وخططها البحثيه الصارمه وقائمه الابحاث والدراسات والتقارير المتانيه التي نشرتها، لادركنا انها تستحق لقب "عالمه" عن جداره. فهي "لم تكن مجرد مساعده لشخص ما".كما قالت سابقا المؤرخه مارغريت مارش. ريتشيل اي غروس، صحفيه مختصه في الشؤون العلميه تكتب في مجلات سميثسونيان و وايرد وسليت و صحيفه نيويورك تايمز.
كانت اول شخص نجح في تخصيب بويضه بشريه خارج الجسم، في المختبر، الامر الذي غير الطب الانجابي الي الابد، لكن قله من الناس يعرفون اسمها اليوم.