واصيب طبيب سميث بالحيره حينها، وعزا فقدان حاسه الشم لدي مريضه الي ممارسه رياضه الغوص، فمن المعروف ان الغوص الي اعماق كبيره قد يتسبب احيانا في اضعاف حاسه الشم. ويا ليت الطبيب كان علي حق! لكن فقدان حاسه الشم يمكن ان تكون له اسباب مثيره للقلق فعلا، لا تتعلق بممارسه الغوص، وقد ثبتت صحه ذلك في حاله سميث. وعلي الرغم من ان كثيرين من الناس في ايامنا هذه، اصبحوا يعزون غياب القدره علي شم الروائح الي الاصابه بفيروس كورونا بشكل تلقائي، فان فقدان هذه الحاسه يعد ايضا احد الاعراض الشائعه للامراض التنكسيه العصبيه، بما في ذلك التصلب المتعدد وداء باركنسون والزهايمر. وتوصلت الابحاث الي ان ما يصل الي 38 في المئه من الذين يعانون من التصلب المتعدد، ونحو نصف كبار السن المصابين بالخرف، اظهروا علامات علي فقدان حاسه الشم قبل خمس سنوات من تشخيص اصابتهم. كما ظهر ضعف الشم لدي ما بين 45 و96 في المئه من المصابين بمرض باركنسون. مواضيع قد تهمك نهايه وقد استمر تجاهل فقدان حاسه الشم لسنوات وعلي نطاق واسع باعتباره اشاره علي المعاناه من امراض مثل باركنسون، اما الان فيعتقد بعض العلماء ان استخدامه كوسيله للتشخيص يمكن ان ينطوي علي مزايا كبيره. وتصيب امراض مثل باركنسون المنطقه المسؤوله عن حاسه الشم قبل المناطق الاخري في الدماغ بفتره طويله، ويعتقد ان هذا هو سبب فقدان سميث القدره علي الشم قبل 18 عاما من معاناته من مرض باركنسون للمره الاولي. وربما كان اختبار دقيق لحاسه الشم لديه قادرا علي كشف حقيقه مرضه قبل نحو عقدين من تشخيصه رسميا، الامر الذي كان يمكن ان يمنحه وقتا اطول بكثير لابطاء تقدم المرض. وهناك الان العديد من المبادرات التي تعمل علي تطوير اختبارات تعتمد علي تقييم حاسه الشم في تشخيص الامراض التنكسيه العصبيه، وتحمل احداها اسم "التنبؤ بمرض باركنسون". وحسب اليستر نويس، المحاضر البارز في التشخيص السريري في جامعه "كوين ميري" في لندن، والذي يقود هذه المبادره، فقد جري تطوير اختبار للشم تحت اسم "الخدش والشم"، وهو اختبار سريع يعرض المريض لست روائح نصادفها عاده خلال يومنا، بناء علي قائمه اكبر مؤلفه من 40 رائحه. وجدت دراسه اجريت علي كبار السن ان هناك علاقه بين قدره الشخص علي تمييز الروائح وعمره المتوقع وهناك امل في ان تتيح هذه المبادرات امكانيه استخدام البيانات التي يجري جمعها في تحديد الاشخاص الذين سيصابون مستقبلا بمرض باركنسون، ما قد يسمح بتبني معالجات جديده مبكره يمكنها منع تطور المرض او ابطائه. ومع وجود ما يتراوح بين 0.45 و3.4 في المئه من الاشخاص الذين لا يعون حقيقه فقدانهم حاسه الشم، فيمكن لوسائل مثل "التنبؤ بمرض باركنسون" مساعدتهم علي ادراك ذلك. لكن المشكله تتمثل في ان مثل هذه الاختبارات لا تزال باهظه التكلفه في الوقت الحالي. يقول نويس: "يكلف اجراء اختبار الرائحه القياسي 25 جنيها استرلينيا في المتوسط". وفي حين ان التكلفه قد لا تشكل حاجزا بالنسبه للعديد من العيادات الخاصه التي تستخدم اختبارات الشم كاداه تشخيص، فانها ستحد من فائدتها بالنسبه لانظمه الرعايه الصحيه العامه ذات الموارد المحدوده. وبالطبع، فان الضعف في حاسه الشم لا يحدث نتيجه الامراض التنكسيه العصبيه فقط، فنحو 19 في المئه من الناس يعانون نوعا من الخلل الوظيفي في حاسه الشم، في حين يفقد 0.3 في المئه حاسه الشم تماما ، ويعاني 19.1 في المئه من ضعف القدره علي تمييز الروائح . ووجدت الدراسات الحديثه ان انعدام الشم قد يكون مرتبطا بحالات تتعلق بالصحه العقليه مثل الاصابه بالاكتئاب والفصام والارتخاء العضلي الذي يعرف ايضا باسم خلل التوتر العضلي، وهو اضطراب في الحركه تنقبض فيه عضلات المريض بشكل خارج عن سيطرته. وكشفت دراسه اجريت عام 2016 ان الرجال الذين يعانون من اعراض الاكتئاب هم ايضا عرضه لضعف حاسه الشم، في حين ان الذين يشعرون بالوحده هم بشكل عام اقل قدره علي تمييز الروائح المختلفه. كما ربطت ابحاث اخري بين خلل حاسه الشم وارتفاع معدل الوفيات، ما يشير الي انه قد يكون بمثابه دليل علي الشيخوخه او المرض. ووجدت دراسه اجريت علي اكثر من 2200 شخص تتراوح اعمارهم بين 71 و82 عاما ان الاشخاص الذين يعانون من ضعف حاسه الشم يكون احتمال وفاتهم خلال عشر سنوات اعلي بنسبه 46 في المئه من الذين يملكون حاسه شم عاديه. لكن من اين جاء هذا الارتباط القوي بين الصحه وحاسه الشم؟ يعتقد كارل فيلبوت، استاذ طب امراض الانف والشم في جامعه ايست انجليا البريطانيه، ان الارتباط قد يكون عبر ما نتناوله من طعام. ويقول وفقا لنتائج بحث اجراه حول هذا الامر: "ثلث المرضي الذين يعانون من فقدان حاسه الشم لديهم افراط في تناول الطعام، والثلث الاخر ياكلون بشكل اقل من اللازم". ونظرا الي ان النظام الغذائي الصحي هو احدي اهم الركائز للتمتع بصحه جيده، فمن السهل معرفه سبب ارتفاع معدل الوفيات بين الذين يعانون من خلل في حاسه الشم. ويضيف فيلبوت ان "حاسه الشم مسؤوله بنسبه تصل الي 70 في المئه" عن احساسنا بالنكهات المختلفه ، وهو ما قد يفسر سبب تاثير فقدان هذه الحاسه علي الشهيه. يتضمن اختبار التنبؤ بالاصابه بمرض باركنسون شم ست روائح يوميا، ويمكن ان يساعد في تحديد الاشخاص المعرضين لخطر الاصابه بمرض باركنسون ويتوافق هذا مع التجارب الشخصيه التي شهدتها كلارا اوبراين، وهي اخصائيه في الطب النفسي العصبي السريري، وتعالج الاشخاص الذين يعانون من امراض عصبيه واصابات في الدماغ. وتقول اوبراين: "تلعب حاسه الشم دورا مهما في حياه المريض، ويفقد كثيرون الاستمتاع بالانشطه التي تشكل جزءا اساسيا من روتينهم اليومي". وتوضح ان الاشخاص القريبين من مرضاها الذين يعانون من فقدان حاسه الشم، يقولون انهم لاحظوا تغيرات في سلوكهم، وانهم يصبحون اكثر ميلا الي الانغلاق علي انفسهم، او الغضب او الانسحاب والعزله. وكشف هونغلي تشن، استاذ علم الاوبئه والاحصاء الحيوي في جامعه ولايه ميشيغان، سببا اخر للعلاقه بين خلل حاسه الشم وارتفاع معدل الوفيات، وهو ان ضعف الشم يرتبط بزياده التعرض للاخطار. واذا كانت حاسه الشم لديك طبيعيه، فحاول ان تتذكر المرات التي كنت تمشي فيها في طريق ما، قبل ان تسرع لتبتعد عن رائحه ابخره عوادم السيارات التي تشمها بشكل قوي. علي عكس ذلك، يستمر الشخص الذي يفتقر الي القدره علي شم الروائح في السير علي نفس المنوال، ويستنشق المزيد من الابخره السامه. وهذا يشبه الي حد كبير ما حصل مع باري سميث، المصاب بمرض باركنسون، والذي يقول انه في احدي المرات ظل جالسا في غرفته لساعات، دون ان يشعر ان هواءها كان مشبعا بالدخان القادم من موقد الحطب عند جيرانه، الي ان جاءت زوجته ونبهته. وعلي المستوي العصبي، يمكن ان يؤدي ضعف حاسه الشم الي تغيرات طويله الامد في بنيه الدماغ. اذ تتقلص المناطق المسؤوله عن حاسه الشم مثل البصله الشميه والقشره الكمثريه، كما تتقلص ايضا مناطق علاقتها بحاسه الشم اقل مثل القشره الحزاميه الاماميه، والمعنيه بالتحكم في الحركه والتفكير العقلاني، والجهاز الحوفي، الذي يسمي ايضا بالفص الحوفي، وهو المسؤول عن الوظائف الانفعاليه والعاطفه. لكن، الخبر السار هو ان مناطق الدماغ التي تتقلص بسبب فقدان حاسه الشم، يمكن ان تنمو من جديد في حال استعاده هذه الحاسه. وعندما يحصل هذا، فان البصله الشميه والقشره الكمثريه والقشره الحزاميه الاماميه والجهاز الحوفي جميعها يكبر حجمها مجددا، كما يتحسن النظام الغذائي للشخص. وهذا يعني ان علاجات استعاده القدره علي شم الروائح يمكن ان تكون فعاله للغايه. يمكن لفقدان حاسه الشم ان يؤدي الي تغيرات كبيره في بنيه الدماغ ويعكف باحثون حاليا علي تصميم تقنيات معالجه تمكنهم من ذلك. وقد توصل توماس همول، الذي يقود عياده الشم والتذوق في جامعه دريسدن، الي ابتكار احدي هذه التقنيات والتي تسمي "تدريب الشم"، وتتضمن استنشاق مجموعه من الروائح تجمع بين اربع فئات، وهي عاده الورد وتوابل كبش القرنفل والكافور والليمون. ويجب علي المريض شم هذه الروائح لمده 10 دقائق، مرتين في اليوم ولمده ثلاثه اشهر. وفي حين ان فعاليه هذه التقنيه لا تشمل الجميع، فقد ثبت انها فعاله في تحسين قدرات الشم لدي 40 في المئه من المرضي. وتستخدم طرق مثل تقنيه همول لعلاج الاشخاص الذين يعانون من فقدان الشم او ضعفه، سواء بسبب الاصابه بوباء كورونا او بسبب الامراض العصبيه. كما توجد ايضا عقاقير لاستعاده حاسه الشم، لكن استخدامها ليس شائعا بسبب الاثار الجانبيه المحتمله، الامر الذي لا ينطبق علي تقنيه "تدريب الشم". لكن هناك حاجه الي علاجات جديده لمساعده الـ 60 في المئه من المرضي الذين لا يستجيبون لعلاج تدريب الشم. كما يجري تطوير علاجات اخري لمساعده فاقدي حاسه الشم، ومن بينها التحفيز الكهربائي: تحفيز منطقه معينه من الدماغ بواسطه اقطاب كهربائيه توضع علي السطح او تزرع بعمليه جراحيه. وتؤدي هذه الاقطاب الي تغيرات في نشاط الدماغ، يمكن ان تحسن حاسه الشم لدي المريض. علي سبيل المثال، ثبت ان التحفيز الكهربائي في الانف يزيد من تكاثر خلايا الاستقبال الشمي، وهي الخلايا المسؤوله عن حاسه الشم. في حين ان تحفيز مناطق الدماغ المرتبطه بالشم يمكن ان يؤدي الي تحسين هذه الحاسه، اذ انها احدي الطرق التي يعتقد انها تجعل العلاج بتدريب الشم فعالا، وذلك من خلال زياده النشاط داخل مناطق الشم في الدماغ. ويقول يوسف كاكماك، الاستاذ المساعد في علم التشريح بجامعه اوتاغو في نيوزيلندا، ان الخلايا العصبيه الشميه، تمتد ايضا الي مناطق من الدماغ مسؤوله عن الذاكره، وهو ما يشير الي ان حمايه هذه الخلايا يمكن ان تحسن حاله الذاكره. ويعكف كاماك حاليا علي العمل علي جهاز يمكن ارتداؤه كزوج من "النظارات"، ويعمل علي تحفيز الجهاز العصبي الشمي، مع امكانيه منع تطور امراض عصبيه مثل الزهايمر والشلل الرعاشي او تخفيف اعراضها. وقد اظهرت تجارب النماذج المبكره ان تحسين حاسه الشم ممكن من خلال تلقي تيار مستهدف لا يزيد عن ملي امبير واحد فقط، اي ما يعادل ما يتراوح بين 2 و3 في الالف من الطاقه المخزنه في بطاريه عاديه. ومن المقرر ان تبدا التجارب السريريه في اواخر عام 2021. واذا اثبتت هذه التجارب فعاليتها، فقد يتعين علينا يوما ما ان نرتدي اجهزه كهربائيه لحمايه حاسه الشم لدينا. لكن الي ان ياتي ذلك الوقت، فهذه الحاسه التي طالما جري تهميشها، ربما تستحق المزيد من التقدير والاهتمام. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي BBC Future
كان باري سميث في الخمسينيات من عمره عندما شخصت اصابته بمرض الشلل الرعاش ، لكن قبل ذلك بـ 18 عاما، ظهرت لديه اعراض غريبه جدا وتبين انها دائمه. ففي احد الايام شم "رائحه دخان قويه تشبه احتراق الاسلاك"، علي حد قوله، ومنذ ذلك الحين، لم يعد يشم اي رائحه.