فقد حقنت الابقار بلقاح مضاد لميكروبات معويه معينه مسؤوله عن توليد غاز الميثان، خلال هضم تلك الحيوانات لطعامها، وهو الغاز الذي يمثل احد اكثر الغازات المسببه للاحتباس الحراري خطوره، وتزيد قوته - في بعض الاحيان - عن قوه غاز ثاني اكسيد الكربون بواقع 25 مره. ويسعي المعهد النيوزيلندي الي تطوير هذا اللقاح جنبا الي جنب مع ابتكار اساليب اخري مقاومه لغاز الميثان، لكي يتسني لنا ان نواصل استهلاك اللحوم ومنتجات الالبان، مع تقليص التاثير السلبي الذي تخلفه تربيه المواشي علي البيئه. وعلي الرغم من تفاوت التقديرات علي هذا الصعيد، فمن المعتقد ان الماشيه مسؤوله عما يصل الي 14 في المئه من انبعاثات الغازات المسببه للاحتباس الحراري الناجمه عن انشطه بشريه او حيوانيه. فالانشطه الزراعيه تولد - الي جانب ثاني اكسيد الكربون - نوعين اخرين من هذه الغازات بكميات كبيره؛ وهما الميثان واكسيد النيتروز. وتمثل الحيوانات المجتره - وبصفه خاصه الماشيه والاغنام - المصدر الرئيسي للميثان، الذي يشكل اكثر من ثلث اجمالي الغازات المنبعثه نتيجه الانشطه الزراعيه. فالحيوان المجتر الواحد ينتج في المتوسط ما بين 250 و500 لتر من الميثان يوميا. وتفيد التقديرات بان الميثان الذي تخرجه الماشيه علي مستوي العالم الي الغلاف الجوي سنويا، سواء عن طريق التجشؤ غالبا او اطلاق ريح في بعض الاوقات، يوازي 3.1 غيغا طن من ثاني اكسيد الكربون. يعزي الي الابقار وغيرها من الماشيه سبع انبعاثات الغازات المسببه للاحتباس الحراري الناجمه عن انشطه بشريه او حيوانيه، وذلك في وقت تسبب فيه وسائل المواصلات خمس هذه الانبعاثات تقريبا وفي هذا الاطار، يامل علماء معهد "ايه جي ريسيرش" في ان يكون بوسعنا تقليص ما ينجم عن تربيه الماشيه من انبعاثات لغاز الميثان، تسهم في تفاقم ظاهره الاحتباس الحراري. ويعتمد هؤلاء في جهودهم علي ما قامت به من قبل باحثه تدعي سينيد ليهي عملت في المعهد في السابق، قبل ان تنضم الي مركز بحثي نيوزيلندي اخر، معني بدوره بالغازات المسببه للاحتباس الحراري ذات الصله بالانشطه الزراعيه. وتكمن المفارقه في ان الميثان الذي تنتجه الحيوانات المجتره، ينجم عن عمل ثلاثه في المئه فقط من الميكروبات الكثيره التي تعيش في منطقه تعرف باسم "الكرش"، وتشكل اول اجزاء امعاء تلك الكائنات. وتستطيع هذه الميكروبات الحياه في البيئات الخاليه من الاكسجين، وتتولي عبر عمليه تحمل اسم "التخمير المعوي"، تحليل وتخمير المواد النباتيه التي تاكلها الحيوانات، ما يؤدي الي توليد الميثان كمنتج ثانوي. وتتجشا تلك الكائنات لتخفيف الضغط الناجم عن تراكم هذه الغازات بداخل اجسادها. وكان علي ليهي وزملائها تهيئه بيئه خاليه من الاكسجين في المختبر، من اجل فصل الميكروبات المسؤوله عن توليد الميثان داخل امعاء الحيوانات المجتره. وتقول الباحثه انها نجحت مع رفاقها في الدراسه، في تحديد هذه الميكروبات والتعرف عليها، بهدف تحضير اللقاح المضاد لتكون الميثان في المعده. تخرج الابقار 95 في المئه من الميثان الذي يتولد في امعائها من خلال التجشؤ، بينما تتخلص من النسبه المتبقيه عبر اطلاق ريح واستفاد باحثو معهد "ايه جي ريسيرش" من جهود ليهي وزملائها، ليعملوا بشكل منهجي علي تحضير لقاحات، تستهدف اكثر من نوع من انواع الميكروبات المعويه في وقت واحد. ويتراوح عدد هذه الانواع ما بين 12 الي 15، بحسب الباحث في المعهد بيتر يانسن، الذي نجح في تحديد وتوصيف ميكروبات متنوعه تنتج الميثان في امعاء الاغنام والابقار. ويستهدف اللقاح، الذي يحقن في تلك الحيوانات، تحفيز انتاج الاجسام المضاده للميكروبات في لعابها، وهي الاجسام التي تنتقل بالبلع الي الامعاء. ولم تشمل التجربه حتي الان سوي عدد محدود من الاغنام والابقار. ورصد الفريق البحثي وجود عدد لا باس به من الاجسام المضاده في اللعاب، وكذلك في "الكرش"، كما تم العثور عليها في البراز ايضا. وبعد ان تمكن الباحثون من اثبات ان الحيوانات الملقحه تنتج بالفعل هذه الاجساد المضاده، يحاولون الان الكشف عما اذا كان ذلك يكبح جماح توليد الميثان في الامعاء من عدمه. ولاختبار هذه الفرضيه، يتعين وضع الماشيه في ما يعرف بـ "غرفه تنفسيه"، وهي عباره عن صندوق كبير شفاف مغلق تقريبا من كل جوانبه، بما يسمح فقط بمرور تيار من الهواء النقي الي الداخل. ويتم اخذ عينات من الهواء الذي يتراكم بالداخل، للكشف عما اذا كان يحتوي علي الميثان ام لا. يتعين وضع الابقار في غرف خاصه لتحديد مقدار غاز الميثان الذي يتولد بداخلها ويخرج من فتحات اجسادها ويحاول الباحثون كذلك اجراء تجارب خارج المختبرات، لقياس كميات غاز الميثان التي تنبعث من الماشيه، وذلك لكي تكون لديهم فكره افضل عن الوضع في الحقول علي ارض الواقع. ومن بين الوسائل التي يستخدمونها في هذا الشان، الاستعانه بحوض تغذيه "معلف" معدل، توجد فيه اداه تتولي اخذ عينات من زفير الحيوانات، خلال وضعها رؤوسها في الحوض لتناول الطعام. ورغم ان دقه وسائل مثل هذه، لا تقارن بالدقه الناتجه عن استخدام "الغرف التنفسيه"، فان اللجوء اليها يعطي فكره جيده بشان ما يحدث حينما يتولد غاز الميثان في امعاء عدد كبير من الحيوانات، قبل ان تطلقه بوسائل مختلفه الي خارج اجسادها. وعلي اي حال، لم يتوصل الباحثون حتي الان الي دليل قاطع يؤكد ان اعطاء الحيوانات ذلك اللقاح، يؤدي الي تقليص ما ينبعث منها من الميثان. ويدرك الباحث يانسن وزملاؤه من تجارب سابقه - تم فيها استخدام عقاقير دوائيه - ان محاولات كبح جماح الكائنات الدقيقه المولده للميثان، او ما يعرف بـ "مولدات الميثان"، تحقق نتائج واعده علي صعيد تقليص الكميات المنبعثه من هذا الغاز. ورغم ان ليهي ويانسن ليسا اول من يحاول تحضير لقاح مضاد لهذه الكائنات - سبق ان جرب ذلك علماء استراليون في تسعينيات القرن الماضي دون ان يحالفهم النجاح - فان فريق "ايه جي ريسيرش" علي ثقه من ان النهج الذي يتبعه سيحرز نتائج ايجابيه. لكن استخدام اللقاحات لا يمثل الخيار الوحيد لتنقيه زفير الابقار من الميثان. فلان هناك دورا للاختلافات الجينيه بين الابقار في تحديد كميه الميثان المنبعثه منها، يتحدث باحثون في اسكتلندا عن امكانيه انتقاء السلالات الاقل تسببا في هذه الانبعاثات من تلك الحيوانات، لتربيتها. لكنهم يقولون انه لا يمكن اللجوء لهذا الخيار وحده، وانما يتعين ان يشكل جزءا من برنامج اوسع نطاقا لتربيه ابقار واغنام اكثر صحه وحيويه وافاده للبشر، وهي صفات يؤدي وجودها في الحيوان، الي تقلص مقدار الغازات المسببه للاحتباس الحراري المنبعثه منه. قد يقود انتقاؤنا بعنايه لتربيه سلالات الاغنام التي تنبعث منها - بشكل طبيعي - كميات اقل من غاز الميثان الي ولاده قطعان منها، مفيده للبيئه علي نحو اكبر واشار اولئك الباحثون العاملون في اسكتلندا الي انهم نجحوا بالفعل، علي مدار السنوات العشرين الماضيه، في تقليص التاثير الذي لحق بالبيئه نتيجه لانتاج اللحوم والالبان في المملكه المتحده، وهو ما يجعل مساله تربيه سلالات اقل انتاجا للميثان من الاغنام والابقار، مجرد عنصر يضاف للبرنامج الذي يجري تنفيذه بالفعل حاليا. غير ان هناك من يتشككون في جدوي بدائل مثل هذه، قائلين ان عمليه اختيار سلالات بعينها لتربيتها، قد يكون مكلفا ويستلزم وقتا طويلا لتحقيق نتائج ايجابيه. ومن بين الخيارات الاخري المطروحه في هذا الصدد، تغيير نظام التغذيه الخاص بالحيوانات، ليتالف من مكونات اقل ملائمه لتحفيز نمو البكتيريا والميكروبات التي تولد غاز الميثان. ويشكل ذلك - بحسب باحثين في جامعه نوتنغهام البريطانيه - خيارا قد ينجح جزئيا، طالما لم يحل دون ان تدر الحيوانات لبنا وتربي لحما. وقال الباحثون ان تغيير نظام التغذيه، قد يؤدي الي تقليص انبعاثات الميثان، بنسبه تتراوح بين 20 و25 في المئه. واشارت دراسه اجريت في احدي الجامعات الامريكيه الي ان هذه الطريقه يمكن ان تفضي لحدوث تقليص بنسبه 15 في المئه في انبعاثات هذا الغاز الصادر من الابقار علي مستوي العالم. ويقول باحثو جامعه نوتنغهام ان المزارعين في بريطانيا - مثلا - يعتمدون علي الاعلاف الخضراء، ومن شان استعانتهم باعلاف الذره بدلا منها، فتح الباب امام تقليص انبعاثات الميثان من الماشيه، بنسبه تصل الي 10 في المئه. قد يؤدي تغيير نظام تغذيه الابقار والاغنام وغيرها من الماشيه الي تقليص الميثان الناجم عن نشاط الميكروبات التي تحلل وتخمر المواد النباتيه الموجود في امعائها واضاف الباحثون ان مقدار انبعاثات الميثان من البقره تزداد كلما زاد ما تاكله من الالياف. لكن اضافه بقوليات وزيوت مختلفه مثل الصويا وبذر الكتان، الي نظامها الغذائي قد يكون مفيدا، فـ "التغذيه الجيده تجعل الحيوانات اكثر انتاجيه، وكلما اصبحت الماشيه كذلك، انبعث منها مقدار اقل من الميثان". ويمكن كذلك في هذا الاطار اللجوء الي اضافات للعلف، من قبيل مركبات كيمياويه تعرف باسم "حامل الايون"، تستخدم بالفعل في بعض بقاع العالم لزياده وزن الماشيه، ويمكن ان يستعان بها ايضا لكبح جماح الميكروبات والبكتيريا المنتجه للميثان. لكن الامر لا يخلو من مشكلات في الوقت نفسه. فالاتحاد الاوروبي يحظر ان تستخدم هذه المركبات - المصنفه علي انها مضادات حيويه - مع الحيوانات الموجوده في الدول الاعضاء فيه، بسبب مخاوف من ان استخدامها علي نحو مفرط في الانشطه الزراعيه، يساعد علي زياده مقاومه البكتريا للعقاقير الدوائيه. ويبدو هذا الحظر مثيرا للجدل، بالنظر الي ان تلك المركبات لا تستخدم في الادويه المخصصه للبشر، كما انها تحدث تاثيرها، علي نحو يختلف عما تفعل المضادات الحيويه المستخدمه في العلاج. يمثل وضع اضافات علي علف الحيوانات طريقه اخري يمكن من خلالها تقليص غاز الميثان المنبعث من الماشيه، والذي يحتوي عليه روثها وتضم قائمه الاضافات التي يمكن ان تكبح جماح انشطه توليد غاز الميثان في الماشيه خيارات اخري، من بينها ماده "3 نيترووكسيبروبانل"، التي حظيت باهتمام كبير في الاونه الاخيره، وهي تقلص من معدلات تحويل الكربون الي الميثان. وتامل الشركه التي تنتج الاضافات التي تحتوي علي هذه الماده، بان تؤدي الاستعانه بها الي تقليص انبعاثات الميثان بنسبه 30 في المئه. كما يمكن ايضا تغذيه الماشيه بمتممات غذائيه تتالف من البكتيريا الحيه او الخمائر التي يعتقد انها صحيه لها، وهي تلك المعروفه باسم "بروبيوتيك"، وذلك لتحسين عمليه الهضم لديها. وتعكف اليزابيث ليذام، باحثه سابقه في جامعه "تكساس ايه اند ام" الامريكيه، والتي شاركت في انشاء مؤسسه "بزور ليباروتريز" للبحث والتطوير، علي تطوير نوع من المتممات يستهدف تثبيط عمليه توليد الميثان بداخل امعاء الماشيه، وتقول ان استخدام هذا النوع - بعد تحضيره - يمكن ان يقلص انبعاثات ذلك الغاز بنسبه 50 في المئه. لكن المشكله تتمثل في ان الاستعانه بمثل هذه المواد الكيمياويه المثبطه لتوليد الميثان او بالمتممات الغذائيه المستخدمه للغرض ذاته، يجعل من الواجب اضافتها يوميا الي الاعلاف. فضلا عن انه سيكون من الصعب جعل مثل هذه المواد غذاء بشكل منتظم للماشيه التي تتغذي في غالبيه الاوقات علي العشب. لذا سيصبح ذلك خيارا مكلفا علي الارجح. اما اللقاح، فستكون هناك حاجه لحقن الحيوان به مره واحده فقط ربما، او قد يستلزم الامر تعزيز قوته مره في كل عام لا اكثر. وبعيدا عن الاسلوب الذي يسعي الباحثون لاستخدامه للتاثير علي ميكروبات الامعاء بهدف تقليص كميات الميثان التي تتولد داخل اجساد الماشيه، فان اي تدخل من هذا القبيل، قد يؤدي الي عواقب غير منظوره. فثمه ارتباط قوي بين الميكروبات الموجوده في امعاء المرء وحالته الصحيه، وهو ما يعني ان احداث اي تغيير في تركيبتها قد يزيد من خطر الاصابه بالامراض. كما ان هذه التغييرات ترتبط في البشر بالحاله المزاجيه ايضا. رغم ذلك فمن غير الواضح حتي الان، ما اذا كان تقليل الميكروبات، التي تنتج الميثان بداخل احشاء الابقار والاغنام، سيؤدي الي اصابتها بالاكتئاب، او يؤثر سلبا علي كميه اللحوم والالبان التي سيصيبها البشر منها. في نهايه المطاف، لا يبدو ذلك مرجحا براي الباحث يانسين، الذي يقول انه لا توجد مؤشرات علي ان تقليل قدره الحيوان علي انتاج غاز الميثان، سيقلل من قدرته بالتبعيه علي تحويل الاعلاف التي يتغذي عليها، الي لحوم او البان. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
قد تحسب ان لا فارق بين الابقار التي ترعي بهدوء بجوار معهد "ايه جي ريسريش" للبحوث الزراعيه في نيوزيلندا، وبين مثيلاتها في اي بقعه من العالم. لكن بعيدا عن الاعين، تجري داخل امعاء بعض هذه الحيوانات تجربه قد تغير هذا الكوكب.