من الشائع لكبار السن ان يقولوا انهم يعانون من مشكله النوم. وتشير بعض الاحصاءات الي ان نصف كبار السن يذكرون معاناتهم من شكل او اخر من اضطرابات النوم، ويقول ما نسبته الربع او الثلث منهم انهم يعانون من الارق. وثمه صعوبتان رئيسيتان هنا علي ما يبدو، وهما الخلود الي النوم في بدايه المساء، والاستيقاظ مبكرا جدا في الصباح مع استحاله العوده الي النوم مره اخري. في بعض الحالات، يؤدي الانزعاج الناجم عن حاله مرضيه الي تفاقم مشاكل النوم، غير ان الكثيرين يرون انه حتي مع انعدام المضايقات الناجمه عن الاعراض الجسمانيه، يظل النوم يهرب منهم لفتره من الليل علي الاقل. ويمكن لنقص النوم ان يؤدي الي تاثيرات طويله الامد علي الجهاز المناعي، ونواحي صحيه عديده اخري، هذا اضافه الي النعاس اثناء النهار وازدياد مخاطر الحوادث. لكن ببساطه ربما لا يحتاج الناس الي كل ذلك النوم عندما يتقدم بهم العمر، وبذلك لن تكون هناك حاجه للقلق. مواضيع قد تهمك نهايه ان تحديد ساعات النوم التي يحتاجها الناس من ذوي الاعمار المختلفه هو اصعب مما يبدو عليه الامر. وتستطيع بالطبع ان تقيس عدد الساعات الفعليه التي يقضيها الناس في النوم، واذا ما قمت بذلك فستجد ان كبار السن ينامون اوقاتا اقل ممن هم اصغر منهم سنا في المتوسط. لكن ذلك يشير فقط الي انهم يحصلون علي نوم اقل، وليس الي حاجتهم الي نوم اقل. يقول البعض ان السبب وراء عدم قدره كبار السن علي ان يناموا في الليل احيانا هو انهم يغفون لبعض الوقت اثناء النهار. لكن اخرين يجادلون قائلين انه لا ينبغي اعتبار الشعور المفرط بالنعاس اثناء النهار كعرض مفروغ منه من اعراض الشيخوخه. ولا ياخذ الاطباء دوما حالات الارق لدي المتقاعدين علي محمل الجد. في احدي الدراسات، اورد 69 في المئه من المسنين شكواهم من مشكله من مشكلات النوم، لكن تلك المشكلات لم تدون في سجلات هؤلاء المرضي في 81 في المئه من الحالات. وبالتالي، اذا ما تصورنا للحظه ان المسنين يحتاجون الي نفس الكميه من النوم، فلم اذا ينامون لساعات اقل؟ احدي الفرضيات تقول ان عمليه التقدم في السن تربك ايقاع ساعاتهم البيولوجيه؛ مما يتسبب في استيقاظهم في وقت مبكر قبل اخذ كفايتهم من النوم. واظهرت الدراسات ان هذه الساعه البيولوجيه تتغير وتؤدي الي استيقاظ الناس في اوقات اكثر بكورا في الصباح، والذهاب الي الفراش في وقت مبكر من الليل. ربما لا يزالون بحاجه الي النوم، لكنهم لا يستطيعون اخذ قسط منه، وعندما يغفون فان جوده النوم لا تكون بنفس الدرجه التي كانت عليها عندما كانوا اصغر سنا. في دراسه جديده اجريت في روسيا، ذهب 130 شخصا الي احد المختبرات في احدي الايام صباحا، وظلوا هناك طوال النهار وحتي صباح اليوم التالي. وقد دفعهم العاملون في المختبر الي ان يبقوا مستيقظين طوال ذلك الوقت، وكانوا يسالونهم في اوقات منتظمه لتقييم حاله شعورهم بالنوم. وقد تفاوت شعورهم بالنعاس اثناء النهار والليل ايضا. وتعكس اختبارات الحرمان من النوم، مثل هذا الاختبار، العمليات المتعلقه بالساعه البيولوجيه للجسم، مثل تغيرات درجه حراره الجسم في اوقات مختلفه من اليوم، وافراز الهرمون الذي يعرف باسم "ميلاتونين" في المساء. كما قيست النشاطات الدماغيه ذات الموجات القصيره لادمغه المتطوعين عده مرات خلال النهار والليل. ثم جري تحليل جميع هذه البيانات وعلاقتها بما دونه المتطوعون واحتفظوا به بشان ساعات النوم خلال الاسبوع السابق للاختبار بغرض الكشف عن الاختلافات في انماط النعاس لديهم، واختلاف تلك الموجات القصيره للدماغ، بصفتها انماطا صباحيه او مسائيه. وتوصل الباحثون مره اخري هنا الي ان كبار السن احسوا بالنعاس في اوقات مختلفه عن الاخرين الاقل سنا منهم، وكانت لديهم تواقيت مختلفه لنشاطات الدماغ ذات الموجات القصيره. ويشير المشرف علي تلك الدراسه، اركادي بوتيلوف، الي انه ربما توجد اليتان مسؤولتان عن نقصان وقت النوم. وهو يعتقد ان العمليات المسببه لتذبذبات الموجات القصيره للدماغ خلال النوم تضعف في فتره الكهوله، ما يجعل من الاصعب الاستمرار في النوم لفتره اطول. وعلاوه علي ذلك، يضعف لدي المسنين الايقاع الاقوي للساعه البيولوجيه لان التغييرات الحاصله في درجه حراره الجسم تضعف لديهم بمرور الوقت، بالاضافه الي ضعف افراز هرمون ميلاتونين. وقام باحثون بجامعه ميشيغان بتطوير برنامج للهواتف الذكيه يدعي "اينترين" ليساعد الناس في ضبط مستوي الضياء الذي يتعرضون له خلال اوقات مختلفه من اليوم علي امل التغلب علي اضطراب الرحلات الجويه الطويله. ودعمت البيانات الجديده، التي تم الحصول عليها من هذا التطبيق، الدور المؤثر لايقاع الساعه البيولوجيه علي الاخلال بالنوم لدي المسنين. وسئل مستخدمو ذلك البرنامج عن انماط نومهم العاديه وكانوا مخيرين باشراك بياناتهم تلك مع الباحثين. وافق خمسه الاف شخص من مختلف بقاع العالم علي ذلك، ما اعطي فكره مركزه عن طبائع النوم العالميه لدي اناس من مختلف الاعمار. وكان هناك تفاوت متنوع، بين الشباب منهم، ممن يستيقظون باكرا او من محبي السهر، لكن مجموعه العمر الاكبر كانت اكثر تجانسا. وكان اكثرهم يستيقظ باكرا، ويذهب الي فراشه في وقت مبكر نسبيا. واظهرت هذه الدراسه ان الرجال في الاربعينيات من اعمارهم كانوا علي ما يبدو اقل نوما، وهو امر غير اعتيادي. لكن اشارت الدراسه ايضا الي ان الناس الاكبر عمرا ينامون في اوقات محدده، مما يشير الي وجود مدي اضيق من الوقت لدي الناس الذين تجاوزوا سن التقاعد يمكنهم فيه الخلود للنوم والاستمرار فيه. وبذلك، فان التغييرات الحاصله علي ايقاع الساعه البيولوجيه تمنع المسنين من النوم وتبقيهم متيقظين. وتبعا لذلك، فان حاجتهم الي نوم اقل هي ليست الا خرافه. وببساطه، ليس لدي هؤلاء متسعا من الوقت للنوم الا قليلا. وربما لا تكون غفوه النهار هي المسؤوله عن الحرمان من النوم ليلا. وبدلا من ذلك، فان نقص النوم في الليل هو ما قد يتسبب في الشعور بالنعاس اثناء النهار، مما يؤدي الي الحاجه الي غفوه او قيلوله لتعويض النوم المفقود. لكن هذا الجدال لا يتوقف هنا. ففي دراسه اجريت عام 2008 في مستشفي بريجهام للنساء في الولايات المتحده الامريكيه، اتيح المجال للمشاركين في احدي التجارب للنوم لمده 16 ساعه في اليوم، ولعده ايام. وقد نام الذين تراوحت اعمارهم ما بين 60 الي 72 سنه بمعدل سبع ساعات ونصف كل يوم، بينما نام الذين تراوحت اعمارهم ما بين 18 الي 32 سنه بمعدل تسع ساعات تقريبا. وتستطيع ان تترجم ذلك بما معناه حاجه الشباب الي نوم اكثر من الناس الاكبر عمرا، ولكن هناك احتمال وارد ايضا انهم كانوا منهكين اكثر، مع وجود تراكمات من عدم النوم في المقام الاول، لانهم كانوا يذهبون الي الفراش في اوقات متاخره من الليل. ولا تستبعد هذه الدراسه فكره ان ساعه الجسم لدي الاشخاص الاكبر سنا كانت تمنعهم من النوم خلال النهار، حتي وان كانوا بحاجه اليه. اما الدراسه الاخري، التي قام بها مجموعه من نفس الباحثين، والتي اجريت في جامعه سري، فقد اضافت بعدا اخرا. في هذه المره، طلب من الناس محاوله النوم في اوقات مختلفه من اليوم. ومره اخري وجد البالغون الاكبر سنا ان الامر اصعب، مما يعني اما ان ساعاتهم البيولوجيه كانت تبقيهم مستيقظين، او انهم لم يراكموا ما يكفي من "ديون" النوم مثل الاخرين الاصغر سنا. اي ان الباحثين ضمنوا في هذه المره نقص النوم لدي المشاركين. وقد راقبوا انشطه الدماغ لديهم طوال الليل، وكلما اكتشفوا انشطه ذات موجات قصيره، اصدروا ضجيجا عاليا في الغرفه لمنعهم من النوم. وفي اليوم التالي، ونتيجه ذلك الانهاك، كان من السهل علي المسنين ان يغفوا، حالهم حال الاخرين الاصغر سنا. ويشير هذا الي انهم اذا كانوا حقا بحاجه الي نوم فبامكانهم الحصول عليه، وانهم في باقي الاوقات ربما لا يكونوا محرومين من النوم. وبعد فحص استنتاجات 320 دراسه، اجتمعت لجنه من المختصين في "المؤسسه الوطنيه للنوم" في الولايات المتحده الامريكيه، واوصت بالنوم لمده سبع الي تسع ساعات كل ليله للبالغين حتي عمر 64 عاما، وسبع الي ثمان ساعات لمن تجاوزوا 65 عاما. مع ما تقدم، فان فكره التغييرات الحاصله علي العمليات الاساسيه لايقاع الساعه البيولوجيه للجسم مع تقدمنا في العمر تبدو مقنعه ايضا. وهذه من الدوافع التي تجعلنا غير قادرين علي القول، حتي الان، ما اذا كانت حاجه المسنين الي نوم اقل هي مجرد خرافه. فكل ما نعرفه ان محاوله النوم خلال فترات الصباح الطويله، في اجواء مظلمه تجد فيها نفسك يقظا لكن بدون نشاط، تعد امرا يدعو للتعاسه وينبغي اخذه علي محمل الجد. وقد اجرت "مؤسسه كوكرين" مراجعه حول التاثير الايجابي للتغيرات السلوكيه والمعرفيه علي مشاكل النوم لدي البالغين ممن تجاوزوا 60 عاما. ودرست تلك المراجعه افضل تلك التجارب وتوصلت الي ان مثل تلك التدخلات يمكنها، في بعض الحالات، ان تكون اكثر فعاليه وتستحق ان تؤخذ في الاعتبار من قبل الاطباء بدلا من اللجوء الي عقاقير النوم. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
يبدو الاعتقاد بانه كلما طالت اعمارنا قلت ساعات النوم التي نحتاج اليها هو الحكمه السائده حاليا. لكن ربما تكون هناك اسباب اخري تدفعنا للاستيقاظ من النوم مبكرا غير تلك المتعلقه بالتقدم في السن.