كان سايمون كارتر في بدايه حياته يخطط لان يصبح طبيبا يقول كارتر: "كنت اود ان اصبح طبيبا، لكنني لم احصل علي الدرجات التي تؤهلني لدخول كليه الطب". وبدلا من دراسه الطب في الجامعه، انتهي به المطاف، في مطلع الثمانينيات، في دوره دراسيه في علم المناعه باحدي الكليات في لندن. لكن سكنه في منطقه تشيلسي الراقيه غربي لندن، وحصوله علي وظيفه بدوام جزئي في متجر للملابس المستعمله، حفزاه علي خوض غمار عالم الازياء والحلي، والتخلي تماما عن فكره العمل في المجال العلمي. يقول كارتر: "كان الناس ياتون الي المتجر ويبيعون مقتنياتهم. وفي احد الايام، جاء رجل ليبيع دبابيس صدر علي شكل دراجات بخاريه". ويتابع: "وجذب نظري واحد منها، وسمح لي مديري بالاحتفاظ به في مقابل اجر اليوم. وحاز هذا الدبوس علي اعجاب الكثيرين. وعندها، خطرت لي فكره بيع دبابيس الصدر الخاصه بي". بدا سايمون كارتر في بيع القمصان في مطلع التسعينيات واليوم، تحقق الازياء والحلي والاكسسوارات التي تحمل علامته التجاريه "سايمون كارتر" مبيعات عالميه قدرها 15 مليون جنيه استرليني سنويا، واشتهر بالقمصان المنقوشه الملونه. ولاقت ازياؤه اقبالا لدي بعض المشاهير، مثل الممثلين الساخرين البريطانيين بول ميرتون، وريتشارد ايواد، والممثل غاري اولدمان. الا ان كارتر بدا مشواره في عالم الازياء عام 1985، ببيع دبابيس الصدر التي صممها بنفسه في شارع كينغز رود الرئيسي بمنطقه تشيلسي. ويقول سارتر: "استثمرت اموالي في تصنيع مائه دبوس من دبابيس الصدر، وحاولت بيعها في كينغز رود، وبدات في احد اطراف الشارع، ولم انجح في بيع دبوس واحد حتي وصلت الي الطرف الاخر منه". ويتابع: "وكدت افقد الامل، وشعرت انني مرفوض. وفي محاوله اخيره، دخلت الي متجر فاخر للمجوهرات. ودهشت عندما اعجبتهم دبابيس الصدر واشتروا نصف الكميه علي الفور". لكن كارتر يقول ان بيع الدبابيس كان اقرب الي الهوايه منه الي تحقيق الارباح. ويضيف: "لو قلت لي وقتها انني سيكون لدي امبراطوريه تجاريه عالميه بعد 30 عاما، ما كنت ساصدقك". وسرعان ما تحولت الهوايه الي تجاره رابحه. وفي غضون اعوام قليله، وجدت منتجاته طريقها الي المتاجر الكبري التي تبيع السلع الباهظه، مثل هارودز وسيلفريدجز. ويقول كارتر: "كان بدء النشاط التجاري اسهل في الماضي، اذ كان بامكانك ان تدخل المتجر وتتحدث الي الشخص المناسب مباشره. لكن هذا اصبح مستحيلا الان، فلا يمكن اقامه مشروع تجاري في الوقت الحالي بنفس الطريقه التي بدات بها مشروعي انذاك. وربما لن تخاطر المتاجر بالتعامل معك ما لم تكن قد سمعت عنك من قبل". وتوسعت انشطه الشركه وتنوعت منتجاتها علي مدار السنين، بدايه من ازرار الاكمام المعدنيه، ثم القمصان والبدلات والسترات، وحتي الاحذيه، وتضم الان 25 موظفا. يقول كارتر ان وجود موقع الكتروني للمتجر لا يقل اهميه عن وجود المتجر الفعلي ويقول كارتر: "كنت اعرف منذ البدايه ان مهارتي الاساسيه هي التعامل مع الناس وبيع منتجاتي لهم، واستعنت تدريجيا بموظفين لتولي الجوانب الاداريه والماليه". يقول كارتر: "عندما تدير مشروعا تجاريا، عليك ان تعرف مواطن قوتك ومواطن ضعفك. وبما انني استطعت ان احافظ علي بعض الموظفين علي مدار 30 عاما، فلا بد انني اسير علي الطريق الصحيح". ولا يزال كارتر يتولي بنفسه الترويج لعلامته التجاريه والتواصل مع الناس والتحدث باسم الشركه، كما يقدم النصح والارشاد لمصممي الازياء الواعدين. ويمتلك سايمون كارتر تسعه متاجر، منها اربعه في لندن، ومتجر في برايتون بالمملكه المتحده، واخر في جوهانسبرغ بجنوب افريقيا، كما دشن ثلاثه متاجر جديده مؤخرا في الهند، بجانب بيع منتجاته في المتاجر الكبري. وساعد الموقع الالكتروني للشركه علي ايصال منتجاته الي مختلف بلدان العالم، وتمثل المبيعات عبر الانترنت الان 20 في المئه من اجمالي مبيعات المؤسسه. ويقول كارتر: "رغم انني ما زلت اؤمن باهميه البيع في المتاجر الفعليه، الا انني اعرف ايضا ان البيع عبر الانترنت اصبح عاملا رئيسيا لنجاح المشروع التجاري. وهذا ما حملني علي اقامه موقع للبيع والشراء عبر الانترنت منذ بدايه تدشين الشركه. كما ادرك مدي اهميه وسائل التواصل الاجتماعي للترويج للعلامات التجاريه". ويضيف: "اعشق الشارع التجاري واعشق متاجري، لكن بقاء المتاجر في هذه الشوارع ونجاحها بات مرهونا بالخبره العمليه. وهذا يعني في نظرنا توظيف مديرين يتحلون بسمات شخصيه مميزه، واضفاء لمسات جذابه علي المتاجر من تحف واعمال فنيه، وفي الوقت نفسه تقديم خدمه خاصه لكل عميل ليشعر انه مميز، وعرض مزايا المنتج للمستهلك بطرق شيقه". ويضيف: "عليك ان توفر للزبائن في المتجر شيئا مميزا لا يمكنهم الحصول عليه عبر الانترنت". وتقول ساره موليندوا، مذيعه في مجال الموضه ومنسقه ازياء، ان كارتر يستحق الثناء، لانه توسع في السوق الهنديه في السنوات الاخيره، عبر اتفاقيه شراكه مع "ذا كوليكتيف"، وهي اكبر سلسله متاجر لبيع الملابس الفاخره في الهند. يقول كارتر ان متاجر البيع بالتجزئه يجب ان تبذل قصاري جهدها لترضي زبائنها واضافت: "يتجه المصممون البريطانيون عاده، بمجرد ما يجنون ثمار النجاح، الي تدشين فروع جديده في الصين والولايات المتحده الامريكيه". واردفت: "لكن سايمون فضل التوسع في الهند، واثري مجموعته بالتصميمات واللمسات التي تعكس الثقافه الهنديه، وهي محاوله ذكيه لكسب ولاء الزبائن الذين يقدرون تصميماته وافكار الشركه". ويقول كارتر انه بني شركته تدريجيا بمجهوده الذاتي، معتمدا فقط علي زياده الانتاج والمبيعات، رغم انه توسع في اسواق جديده. ويضيف: "لم نحصل علي اي استثمارات من خارج الشركه، وربما لهذا السبب لم يصبح اسمي من الاسماء اللامعه في مجال الازياء، او لعلي لهذا ما زلت هنا. وانا احب هذا القدر من الحريه في اتخاذ القرارات الذي حصلت عليه بفضل الاعتماد علي القدرات والموارد الذاتيه". ولا ينكر كارتر انه واجه في طريقه بعض العثرات، لا سيما في خضم الازمه الماليه العالميه لعام 2008، لكنه يقول ان شركته حققت نموا علي مدار السنوات الخمس الماضيه. وقد اسهمت طليقه كارتر اسهاما كبيرا في نجاح الشركه، ولا تزال تتولي منصب المدير المالي لها. وبعد ان افصح كارتر عن ميوله المثليه منذ بضع سنوات، يعيش الان مع زوجه ديريك في لندن. ويقول كارتر: "سهلت لي زوجتي السابقه هذه النقله في حياتي، وتربطني بها حتي الان علاقه صداقه قويه، وكان هذا في مصلحه العمل، لاننا اتخذنا معا الكثير من القرارات المهمه بشان نشاط الشركه". وبعيدا عن العمل، ينظر كارتر باعجاب لشخصيتين عامتين بسبب اختيارهما الموفق لازيائهم، وهما بول سميث مصمم الازياء البريطاني، والامير تشارلز. ويقول كارتر: "لا تكمن جاذبيه الامير تشارلز في اختياره لازيائه فحسب، بل ايضا في ذوقه واسلوبه، فهو يحافظ دائما علي اسلوبه الفريد، سواء في مجال الموضه او غيره. وهذا هو سبب اعجابي به". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي صفحه BBC Entrepreneurship.
كانت قصه حياه سايمون كارتر، مصمم ازياء الرجال، ستتغير تماما لو كان سلك المسار المهني الذي اختاره لنفسه في البدايه.