اولاتونجي وقالت الناشطه الامريكيه النيجيريه اوبال تومتي، المؤسسه المشتركه لحركه "حياه السود مهمه" لبي بي سي: "يمنحني قاده الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي قدرا كبيرا من الالهام". عندما القي مارتن لوثر كينغ خطابه التاريخي "لدي حلم" في شهر مارس/اذار في واشنطن قبل 57 عاما، حضر حوالي 250 الف شخص ذلك الحدث، بما في ذلك شخصيات بارزه مثل جيمس بالدوين وهاري بيلافونتي وسيدني بواتييه. ربما كان من بين الضيوف شخصيه غير متوقعه نوعا ما، انه عازف الطبول النيجيري باباتوندي اولاتونجي. ولد اولاتونجي عام 1927 لعائله من اثنيه يوروبا في ولايه لاغوس في نيجيريا، وحصل علي منحه للدراسه في كليه "مورهاوس" في اطلنطا عام 1950. مواضيع قد تهمك نهايه واصبح عازف طبول رائدا، حيث اصدر 17 البوما، بما في ذلك اول ظهور له في عرض " Drums of Passion " عام 1959، والذي ينسب اليه الفضل علي نطاق واسع في المساعده علي تعريف الغرب بـ "الموسيقي العالميه". وعلي الرغم من ارث اولاتونجي الموسيقي الكبير، والذي يتضمن ترشيحا لجوائز غرامي والحانا لبرودواي وهوليوود ، لم يعرف الكثير عن نضاله في المجال السياسي. اولاتونجي: "بدانا الاحتجاج بهدوء ... كنا جزءا لا يتجزا من النضال من اجل الحريه في اوائل الخمسينيات" ويقول روبرت اتكينسون ، الذي تعاون مع اولاتونجي في كتابه سيرته الذاتيه The Beat of My Drum ، التي نشرت عام 2005 ، بعد وفاته بعامين: "لقد كان ملتزما بالنضال الاجتماعي طوال حياته". "انه يستحق فعلا ان يتذكره الناس اكثر لدوره كناشط سياسي في حركه الدفاع عن الحقوق المدنيه الامريكيه - قبل ان حتي تسميتها بحركه". فخر بالثقافه الافريقيه كطالب في مورهاوس، واجه اولاتونجي الاهمال والصور النمطيه المسبقه عن الافارقه، وسعي جاهدا لتثقيف زملائه الطلاب حول الموسيقي والتقاليد الثقافيه في القاره. بدا بعزف الموسيقي الافريقيه في التجمعات الاجتماعيه بالجامعه وقدم عروض عزفه علي الطبول في كنائس البيض والسود في جميع انحاء اطلنطا. يقول اتكينسون: "احيا اولاتونجي شعورا عارما بالفخر لدي السود في الولايات المتحده من خلال الترويج بقوه لصور الثقافه الافريقيه التي ساعدت بطريقه خفيه لكن مهمه في تحريك تيارات حركه الحقوق المدنيه المبكره". انتقل باباتوندي الي الولايات المتحده في عام 1950 للدراسه، وتزوج هناك من اميبيل بوش عام 1957 في زمن الفصل العنصري الذي كان سياسه الدوله في الولايات المتحده، سرعان ما ادرك اولاتونجي جيدا العنصريه السائده وبدا في تنظيم الطلاب لتحدي ما يسمي بقوانين جيم كرو في الولايات الجنوبيه. كيف يعامل السود امام القانون في الولايات المتحده؟ وفرض بموجب قوانين جيم كرو الفصل العنصري في جنوب الولايات المتحده، لحرمان وازاله المكاسب السياسيه والاقتصاديه التي حققها السود. وفي عام 1952 ، قبل ثلاث سنوات من حادثه "روزا باركس" في مقاطعه الحافلات العموميه في مونتغومري بولايه الاباما ، نظم اولاتونجي احتجاجاته الخاصه في الحافلات العامه في الجنوب. في احدي المرات، استقل هو ومجموعه من الطلاب احدي الحافلات في اطلنطا مرتدين ملابس افريقيه تقليديه وسمح لهم بالجلوس في اي مكان يريدون لانه لم يتم التعرف عليهم علي انهم امريكيون من اصل افريقي، وكان عليهم الجلوس في الخلف. تقول ارمله اولاتونجي انه كان يسعي دائما الي توحيد الافارقه والامريكيين من اصول افريقيه في اليوم التالي، استقلوا نفس الحافله مرتدين ملابسهم الغربيه ورفضوا الجلوس في الخلف عندما امر سائق الحافله بذلك. واصل اولاتونجي واصدقاؤه تحدي الفصل العنصري بهذه الطريقه علي الرغم من تعرضهم للتهديد بالسجن. يتذكر الحادث في وقت لاحق بقوله: "بدانا الاحتجاج بهدوء، كنا جزءا لا يتجزا من النضال من اجل الحريه في اوائل الخمسينيات من القرن الماضي". لقاء مارتن لوثر كينغ ومالكولم اكس قالت ارمله اولاتونجي، ايافين اميبيل اولاتونجي البالغه من العمر 89 عاما، لبي بي سي انه استدعي "لتخفيف التوترات في المجتمعات المختلطه عرقيا" ، كما حدث في اعقاب اعمال الشغب الداميه في عام 1965 في حي واتس في لوس انجلوس الذي غالبيه سكانه من السود. واضافت: "لقد كان يري نفسه مناصرا لعموم افريقيا، وسعي دائما لتوحيد الافارقه والامريكيين الافارقه". حضر اولاتونجي حفل استقلال نيجيريا عن المملكه المتحده الي جانب مالكوم اكس في الاول من اكتوبر/تشرين الاول 1960 واصبح اولاتونجي رئيسا للهيئه الطلابيه في مورهاوس، الامر الذي جعله يلتقي بالعديد من قاده الحقوق المدنيه الاوائل في الخمسينيات من القرن الماضي، من بينهم، مارتن لوثر كينغ ومالكولم اكس. كانت مشاركته في حركه الحقوق المدنيه الامريكيه مستوحاه بقوه من موجه حركات المقاومه المناهضه للاستعمار التي اجتاحت افريقيا خلال الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي والتي كان جزءا منها. في عام 1958 سافر الي اكرا لحضور مؤتمر الشعوب الافريقيه الذي نظمه زعيم استقلال غانا، كوامي نكروما. جمع المؤتمر شخصيات استقلاليه بارزه ووفود من 28 دوله ومستعمره افريقيه لوضع استراتيجيه لمحاربه الاستعمار الاوروبي. كما حضره قاده امريكيون من اصل افريقي مثل كلود بارنيت، مؤسس وكاله Associated Negro Press ومقرها شيكاغو ، والفاوس هونتون الذي كان انذاك سكرتيرا لمجلس الشؤون الافريقيه. ويقول البروفيسور لويس شود-سوكي، مدير الدراسات الامريكيه الافريقيه في جامعه بوسطن، انه كان هناك تبادل فكري واجتماعي بين الافارقه والامريكيين الافارقه، وبعضهم مستوحي من الدول الافريقيه المستقله حديثا مثل غانا ونيجيريا. وقال لبي بي سي: "بالنظر الي السياق المشترك للنضال ضد التمييز العرقي والعنصريه، بحلول الوقت الذي نصل فيه الي حركه الحقوق المدنيه ، ليس من الغريب ان يتفاعل الافارقه الامريكيون والافارقه ثقافيا حول قضايا الحريه والتحرير". كان اولاتونجي مقربا من مالكوم اكس ومارتن لوثر كينغ الاستعمار والتمييز العنصري في عام 1957 جرت دعوه مارتن لوثر كينغ للمشاركه في احتفالات عيد الاستقلال الاول في غانا، والتقي بنكروما. كان للاجتماع تاثير عميق علي كينغ، الذي استلهم من نضال غانا ضد الاستعمار. وقال كينغ في خطبته الاولي لدي عودته الي الولايات المتحده من غانا: "غانا لديها ما تقوله لنا". "تقول لنا ان الظالم لا يمنح الحريه اطلاقا للمظلومين، بل عليك ان تعمل من اجل انتزاعها". وفي مؤتمر قياده الزنوج الامريكيين عام 1962 ، عقد كينغ مقارنه اكثر وضوحا بين الاستعمار في افريقيا والفصل العنصري الامريكي ، قائلا ان الاثنين "صنوا بعضهما تقريبا، لان غايتهما المشتركه هي الاستغلال الاقتصادي والسيطره السياسيه والحط من كرامه الانسان". وفي غضون ذلك، احتضن نظير كينغ، مالكولم اكس، الانتفاضه المناهضه للاستعمار التي شنتها حركه ماو ماو في كينيا، وراي ان تبني بعض تكتيكاتها قد يساعد في القضاء عليعصابات كو كلوكس كلان العنصريه في الولايات المتحده. تقول بنات اولاتونجي ان والدهن كان يتمتع باخلاقيات عمل مذهله كما التقي بالعديد من القاده الافارقه لمناقشه قضايا النضال من اجل الحقوق المدنيه للامريكيين الافارقه وتلقي الدعم علي وجه الخصوص من بطل استقلال تنزانيا، يوليوس نيريري. في عام 1964، ساعد نيريري مالكولم اكس في اقناع القاده الافارقه بتمرير قرار في قمه منظمه الوحده الافريقيه يحث الولايات المتحده علي انهاء التمييز العنصري. كما تفاعل مالكولم اكس مع الافارقه في الولايات المتحده، حيث التقي باولاتونجي، الذي عزف علي الطبول في مناسبات وتجمعات المطالبه بالحقوق المدنيه بناء علي طلبه. ويقول اتكينسون: "كانت لديه علاقه وثيقه مع كل من مارتن لوثر كينغ ومالكوم اكس". "كان اولاتونجي جسرا بين طريقتين في ذلك الوقت؛ لم يكن كينغ عنيفا، ولم يكن مالكوم في بعض الاحيان، بتلك المرونه." العاطفه والحماس قدم اولاتونجي العديد من العروض في الرابطه الوطنيه لتمكين السود ومؤتمر كينغ للقاده المسيحيين في الولايات الجنوبيه. في عام 1960 ظهر في البوم موسيقي الجاز خاص بالحقوق المدنيه " نحن نصر!"، الي جانب الكاتب المسرحي اوسكار براون جونيور وماكس راوش. وقالت ابنته فولاساد لبي بي سي: " كنت دائما مذهوله بشده باداء والدي وشغفه بفنه وبرسالته وبمعجبيه". واضافت: "كانت لديه اخلاقيات عمل ممتازه غرسها في نفوس ابنائه والمحيطين به". واضافت ابنته الكبري مودوبي: "كانت اخلاقيات عمله واضحه حتي نهايه حياته". توفي والدهم في عام 2003 قبل يوم واحد من عيد ميلاده السادس والسبعين. ويستمر ارثه الموسيقي والنضالي في الهام الاجيال المتعاقبه، ولا سيما الافارقه المعاصرين في امريكا الذين يعتمدون علي مثاله في ربط القاره مع الشتات. وتقول اوبال توميتي من حركه حياه السود مهمه: لقد اخذنا العصا من الجيل السابق وسنواصل السباق الذي بداوه قبلنا". وتقول توميتي من حركه "حياه السود مهمه": لقد اخذنا العصا من الجيل السابق وسنواصل السباق الذي بداوه قبلنا". وتضيف كاتبه سيره اولاتونجي: "هذا هو الوقت المثالي للتعرف علي باباتوندي اولاتونجي، فهذه المظاهرات من اجل العداله هي انتفاضه جديده واكبر من الحركه التي كان هو واحدا منها قبل 60 عاما".
قبل ثلاث سنوات من حادثه مقاطعه "روزا باركس" للحافلات، احتج عازف الطبل النيجيري باباتوندي اولاتونجي ضد الفصل العنصري في الولايات الامريكيه الجنوبيه. لقد كان واحدا من اولئك الافارقه الذين لعبوا دورا مهما في الكفاح من اجل العداله والمساواه في الولايات المتحده - وما زال يفعل ذلك، كما كتب مراسل بي بي سي ارون اكينيمي.