كيلي وتايلر يتحدثان حول ماذا يعني ان تكون فقيرا في امريكا فلم يغب الطعام عن فكر الطفله كايلي هايود البالغه من العمر10 سنوات وشقيقها الاكبر تايلر البالغ 12 عاما. وامام احد بنوك الطعام الخيريه في مدينه ستوكتون، وقف الابناء يتناقشون مع والدتهم بشان الـ 15 سلعه المسموح لهم باخذها، حيث لا يوجد لديهم المال الكافي للذهاب للتسوق للحصول علي سلع اخري. وحينما ارادت كايلي ان تاخذ شرائح اللحم، عارضتها الام بسبب عدم امتلاكهم لثلاجه لحفظ الطعام في الحجره التي يقيمون بها في نزل بالمدينه، كما لا يوجد لديهم مكان لطهي الطعام. ولم تكن هذه هي المره الاولي التي يتنازع فيها افراد الاسره من اجل كبح رغبتهم في الحصول علي الطعام المفضل لديهم، او الحصول علي القدر الكافي منه. مواضيع قد تهمك نهايه عمل الاطفال وتقول كايلي: "نحن لا نتناول ثلاث وجبات في اليوم، مثل الافطار، والغداء والعشاء، وحينما اشعر بالجوع اشعر معه بالحزن والتعب." ويعيش كل من كايلي وتايلر مع والدتهما باربارا التي كانت تعمل قبل ذلك في احد المصانع، وبعد فقدها لوظيفتها، اصبح من حقها الحصول علي مبلغ من المال وتذاكر الطعام من الحكومه، بما يعادل الف و480 دولار شهريا. ولم تستطع الاسره ان تتحمل ايجار المنزل الذي كانت تقيم فيه، والذي كان يكلفهم الف و326 دولارا شهريا، حيث كان يتبقي لهم القليل من المال الذي لا يكفي للحصول علي الطعام او البنزين. وكانت كايلي تساهم في دخل الاسره من خلال عملها في جمع القناني المعدنيه الفارغه علي جانبي خط السكه الحديد بالقرب من منزلها القديم، حيث كانت تحصل علي مبلغ سنتين الي خمس سنتات لكل قنينه تجمعها. وكان تايلور يساعد كذلك من خلال العمل في قص اعشاب الحدائق في المنازل، وكان يحصل في المقابل علي 10 دولارات. كايلي تريد تعليما جيدا كي لا تجوع في المستقبل ويقول تايلر: "كنت اساهم بست دولارات لشراء الغاز، بينما اعطي الاربع دولارات المتبقيه لوالدتي من اجل شراء الطعام." وبدلا من التسوق في المتاجر، تقوم كايلي بشراء ملابسها من دكان تابع لمؤسسه "جيش الخلاص" الخيريه، حيث يسمح لها بشراء قمصان بسعر 60 سنتا للقميص الواحد، وتعد الملابس التي يصل ثمنها الي دولارين "غاليه جدا" بالنسبه لها. ويبلغ ايجار الغرفه الحاليه التي تقيم فيها العائله نحو 700 دولار شهريا، ولكن محاوله الاسره لتحقيق التوازن في نفقاتها يعني ان عليها ان تبذل المزيد من التضحيات. بنوك الطعام ويقول تايلور ان هناك اياما حلوه واياما اخري سيئه، واضاف: "في بعض الاحيان عندما يكون لدينا رقائق الذره، لا يكون لدينا اللبن، فيصبح علينا ان ناكلها جافه." وتعد هذه الاسره من بين 47 مليون امريكي من الذين يعتقد انهم يعتمدون علي بنوك الطعام الخيريه للحصول علي الغذاء، كما ان هناك طفل من بين كل خمسه اطفال يتلقون مساعدات غذائيه في امريكا. وفي المنطقه التي يعيش فيها كايلي وتايلر، يشهد بنك طعام "ريفر بند" زياده كبيره في اعداد الاشخاص الذين يحتاجون لمساعده. وتقول كارين لوفلين، التي تعمل مع بنوك الطعام منذ 30 عاما: "لقد تغير الوضع بشكل كبير منذ بدايه الركود، ونحن نشهد زياده بنحو 30 الي 40 في المئه فيما يتعلق باعداد الاشخاص الذين ياتون الينا." وتضيف: "ليس هذا فقط لان العديد من الناس فقدوا وظائفهم، لكن ايضا لان الوظائف البديله تقدم مرتبات اقل، حتي انك لا تستطيع ان تطعم اسره." وتقول باربارا، والتي تقوم الان بالتدريب في احدي المدارس المتخصصه في مجال الحلاقه: "لم ار مطلقا الوضع بهذا السوء، فقد اصبح الحصول علي الوظائف امرا صعبا جدا." وتضيف: "لقد ذهبت الي الطبيب بسبب الكابه، وقد طلب مني تناول ادويه لعلاج الكابه بسبب نوبات الهلع التي كنت اعاني منها. ولا اعرف ما اذا كنت ساجد وظيفه بعد الانتهاء من المدرسه، او ما اذا كانت الامور سوف تتحسن." وفي شهر فبراير/شباط، وعد الرئيس الامريكي باراك اوباما في خطاب له بزياده الحد الادني للاجور ليصبح 9 دولارات للساعه. وقال اوباما في خطابه: "هذه الخطوه بمفردها سترفع الدخول لملايين من العائلات العامله، وقد يعني هذا الفرق بين التسوق من محلات البقاله او الاعتماد علي بنوك الطعام، وهو يعني ايضا الفرق بين العيش في منازل مؤجره او الخروج منها الي المجهول، والعيش علي الهامش او العيش بكرامه..." لكن عائلات مثل عائله باربارا، والتي يفقد فيها الوالدان وظيفتيهما بشكل مفاجئ، ويتعرض فيها الاطفال للجوع، ما زالت تشغل اهتمام بنوك الطعام. انعكاسات المشكله وتقول لوفلين ان العديد من هذه الاسر لا تعرف اين تذهب للحصول علي مساعده، وقد تشعر بالخجل من طلب ذلك، وتضيف: "هناك الكثير من الاشخاص الذين ياتون الينا لم يكن يخطر ببالهم ان يروا انفسهم في هذا الموقف." وتظهر انعكاسات هذه المشكله في جميع انحاء امريكا، كما تقول مؤسسه "فيدينغ امريكا" او اطعام امريكا الخيريه، والتي تدير 200 بنكا للطعام، وتطعم 37 مليون شخص كل عام، من بينهم 14 مليون طفل. وتقول المؤسسه ان نحو 17 مليون طفل امريكي يعيشون في بيوت لا يستطيعون فيها ان يعتمدوا علي الحصول علي طعام صحي كاف. فالبنسبه لبعض العائلات، قد يعني الطعام الرخيص وسهل التحضير، مثل شطائر البيتزا، زياده احتمالات الاصابه بالبدانه والتعرض لمشكلات صحيه في وقت لاحق في المستقبل. كما تشغل الدراسه بال الطفله كايلي، التي لا تقوم الان بالذهاب الي المدرسه بسبب الانتقال عده مرات لتغيير السكن، وسط حاله من عدم اليقين بشان المكان الاخير الذي سوف تستقر فيه الاسره. فبعد ان تركت الاسره حجرتها في موتيل بالمدينه، قضت الاسره فتره وجيزه في منزل جديد، ولكنها لم تستطع كذلك ان تتحمل ثمن الايجار فاضطرت للانتقال مره اخري، بعد ان عجزت جده الاطفال التي تعيش معهم في المساهمه في قيمه الايجار. وتامل باربارا ان يتغير ذلك، وخاصه اذا تمكنت من الحصول علي مقطوره معده للسكن، والتي تاتي من خلال عقد للايجار لمده عامين وتقدم فرصه للاستقرار. وتري كايلي ان فرصه العوده الي المدرسه مره اخري تشكل امرا ضروريا بالنسبه لها، وتقول: "اريد حقا ان اكون في المدرسه، فان انت لم تحصل علي تعليم جيد، فلن تحصل علي الكثير من المال، ولن تحصل علي وظيفه جيده، وسينتهي بك الامر وانت نائم لدي منزل والدتك."
بلغت معدلات فقر الاطفال في الولايات المتحده مستويات قياسيه، حيث تؤثر علي نحو 17 مليون طفل في البلاد، كما يتزايد عدد الاطفال الذين يعانون من الجوع بشكل يومي.