فبامكاننا مثلا الجزم بان كسوفا شمسيا كاملا سيحدث في المملكه المتحده يوم 23 سبتمبر/ايلول عام 2090، لان القمر والشمس والارض يتحركون في مدارات لا يحيدون عنها، ويمكن التنبؤ بها، فضلا عن ان قوانين الجاذبيه موثوق بها. وقد تساعدنا ايضا قوانين الفيزياء الفلكيه في التنبؤ بما سيحدث للكون اثناء توسعه. وقد صاغ عالم الفلك مارتن ريس مصطلح "علم الاخره الفيزيائي" للاشاره الي استخدام الفيزياء الفلكيه في التنبؤ بمصير الكون. واستلهم ريس المصطلح من علم اللاهوت، حيث يعني علم الاخرويات بدراسه مصائر البشر او الاحداث الاخيره التي تؤذن بنهايه العالم، ومن بحث اجراه فريمان دايسون عام 1979 عن الكوارث المحتمله التي تهدد بفناء البشريه في المستقبل، من موت الشمس الي انفصال النجوم عن المجرات. اذا، ما هي التحديات الكبري التي ستواجهها البشريه في حاله بقائها في المستقبل البعيد؟ وبينما لا يمكننا حتي الان معرفه كيفيه تفادي تهديدات المستقبل الكبري، الا اننا يمكننا الجزم بانها ستحدث لا محاله. التحدي الاول: هل سيكون البشر اكثر قدره علي التحمل مقارنه بالثدييات الاخري يقدر العلماء متوسط عمر انواع الثدييات من بدايه نشاتها وحتي انقراضها بنحو مليون عام. لكن ثمه مخاطر اخري، مثل الحرب النوويه والاوبئه الناتجه عن فيروسات معدله وراثيا، قد تعجل بفناء البشريه، ما لم نحد من مخاطرها بشكل عاجل. وبخلاف معدل الانقراض الطبيعي والمخاطر الوجوديه الاخري التي فرضها البشر، توجد تحديات اخري علينا مواجهتها. يقدر العلماء متوسط عمر انواع الثدييات، من نشاتها حتي انقراضها، بنحو مليون عام، فهل يمكن ان يخالف البشر هذه التوقعات؟ في البدايه، نحن نعيش الان في حقبه فاصله بين عصرين جليديين قد تنتهي بعد بضع الاف من السنين. وقد تحمل اسلافنا العصور الجليديه السابقه ربما لانهم كانوا قبائل رحل يعيشون علي الصيد وجمع الثمار. وقد نواجه ايضا تغيرات كبري في الطقس بين العصور الجيولوجيه المختلفه. فقد كان الطقس في بعض العصور اكثر دفئا ايضا مما هو عليه الان، كما في عصر الايوسين، حيث كانت درجات الحراره اعلي بنحو 10 درجات مئويه، وكان القطب الشمالي مغطي بالنخيل وتعيش فيه التماسيح، اما المناطق الاستوائيه فكانت شديده الحراره بحيث يتعذر علي البشر العيش فيها. وفي بعض الحقب في الماضي السحيق، كانت الارض جلها مغطاه بالجليد. وقد يواجه البشر ايضا مخاطر تزايد الانشطه البركانيه واصطدام النيازك بالارض، وانفجارات اشعه غاما، او اختلال التوازن البيئي الذي يؤدي الي حدوث عمليات انقراض جماعيه مره كل 100 مليون عام تقريبا. وربما يتغير شكل الانسان بعد ما يزيد علي ملايين السنين، فان جيناتنا تتغير وتتحور باستمرار، كما يخضع البشر لقوانين الانتخاب الطبيعي- نظرا للتفاوت في الرعايه الصحيه وموت البعض في حوادث طرق- ناهيك عن ان التكنولوجيا الحيويه اصبحت تتيح للبشر تعديل جيناتهم عمدا، كما تسمح التقنيات الحديثه للبشر بزرع اجهزه ورقائق في اجسامهم. لكن الحضارات التي سيقيمها البشر في صورتهم المستقبليه بعد مليارات السنين، ستكون قادره علي الصمود في وجه الكوارث الكونيه، والتخطيط مستقبلا للعصور الجيولوجيه. وتكمن المفارقه في ان بقاء الجنس البشري علي الارض بعد فناء الثدييات الاخري، سيكون مرهونا بتطوره، اذ يجب ان يكون شكل البشر مختلفا تماما عن شكلنا الحالي. التحدي الثاني: نهايه المحيط الحيوي بعد مليار عام، او نحو ذلك، سيقضي توسع الشمس وزياده سطوعها علي المحيط الحيوي للارض. فان حراره الشمس ستؤدي الي زياده وتيره تاكل الصخور الذي يسبب بدوره تفاعلات كيميائيه تسحب كميات كبيره من ثاني اكسيد الكربون من الهواء، ومن ثم قد تموت النباتات بسبب نقص الكربون اللازم للتمثيل الضوئي. وسترتفع حراره كوكب الارض، بسبب تبخر المياه من المحيطات في صوره بخار ماء، الذي يعد احد الغازات المسببه للاحتباس الحراري. ان زياده سطوع الشمس قد يسبب مشاكل خطيره لاحفادنا وقد اقترح بعض العلماء العديد من الطرق لحمايه المحيط الحيوي، من بينها الاستعانه بهندسه المناخ عن طريق ضخ رذاذ عاكس الي طبقه الجو العليا ، او بناء مظله ضخمه بين الارض والشمس، او ازاحه كوكب الارض بعيدا عن الشمس. وذهب اخرون الي استيطان كواكب اخري، فقد اصبح من الممكن اقامه مستوطنات بشريه في الفضاء تحقق الاكتفاء الذاتي. وحتي لو كان انشاء المباني علي اسطح الكواكب الاخري يبدو صعبا الان، فان امامنا مليار عام لنجتهد ونزداد مهاره وثراء. التحدي الثالث: موت الشمس بعد خمسه مليارات عام، سيزداد توهج الشمس بوتيره اسرع، لان غاز الهيليوم المتراكم في جوفها سيعمل علي تسخينها حتي تتحول الي نجم احمر عملاق، او ما يسمي بالنجم المحتضر. وستنخفض درجه الحراره السطحيه، لكن الضوء الذي يشع منها سيغطي مساحات اكبر بمراحل نظرا لضخامه حجمها. ومن المرجح ان تبتلع الشمس اثناء تمدد سطحها الخارجي، كوكب الارض، وحتي لو لم تبتلعه ستحرقه اشعتها المتوهجه ويتحول الي صخره صماء. وبعد مليار عام او نحو ذلك، ستتخلص الشمس من غلافها الجوي في صوره سديم غازي وتتحول الي قزم ابيض صغير. ولن يتمكن البشر او غيرهم من الكائنات الذكيه من البقاء الا اذا انتقلوا الي الانظمه الشمسيه المجاوره، لان هذا الكوكب القزم الابيض لن يشع ضوءا ولا طاقه تكفي لدعم الحياه في هذا النظام الشمسي. وسيتطلب الوصول الي الانظمه الشمسيه المجاوره مركبات فضائيه سريعه للغايه، قد تكون علي الارجح المركبات الفضائيه الدقيقه التي تعرف بـ "الروبوت النانوي" نسبه الي تكنولوجيا النانو. وبدلا من استخدام طاقه هائله لدفع سفن نجميه عملاقه، قد يكون من الافضل ارسال هذه السفن الصغيره باستخدام الاشرعه العاكسه واشعه الليزر القويه. ومن الممكن ارسال الالاف منها، لحمل المقومات الجينيه اللازمه لدعم مظاهر الحياه في الانظمه الشمسيه الاخري. وبمجرد ان تصل اجهزه الروبوت الي احد الكويكبات في النظام الشمسي، ستشغل انظمه جمع اشعه الشمس وتنقب عن المواد وتبني اجهزه روبوت اخري ومصانع. وفي النهايه ستبني مستوطنه تصلح ليعيش فيها البشر. قد يكون استيطان الفضاء هو فرصه البشر للبقاء علي المدي الطويل وقد لا يغادر البشر انفسهم النظام الشمسي، ولهذا يتساءل البعض عن شكل الجنس البشري او ربما الجنس الجديد الذي سيعمر الكون مستقبلا. التحدي الرابع: نهايه النجوم بلغ معدل تكوين النجوم في الكون ذروته بالفعل، وبعد بضع عشرات من الملايين من السنوات ستختفي النجوم المتوهجه وقصيره العمر، بينما ستبقي نجوم حمراء قزمه خافته طويله العمر، وستلمع هذه النجوم لتريليونات السنوات، لكن نشاط تكوين النجوم سيتراجع، وحتي هذه النجوم الحمراء القزمه ستختفي ولن يحل محلها غيرها. ولكي ينجو البشر، سنحتاج لمصادر طاقه بديله لضوء النجوم. ويقترح علماء بعض الاحتمالات للنجاه، منها توليد الطاقه عن طريق تفاعلات الاندماج النووي باستخدام الهيدروجين المنبعث من الاجرام السماويه التي تسمي النجوم القزمه البنيه والكواكب الغازيه، او التخلص من القرص الغازي المحيط بالثقب الاسود وتجميع الطاقه المنبعثه منه، او الاستفاده من دوران الثقب الاسود مباشره باستخدام ما يعرف باسم قنابل الثقوب السوداء فائقه الاشعاع. لكن كل هذا يتطلب مشروعا هندسيا عملاقا. لكن المشكله تكمن في ان تفاعلات الانشطار النووي قد تتوقف عند نضوب النظائر المشعه التي ينتجها عاده اندماج النجوم النترونيه، والشموس الضخمه المتفجره . وستنفد ايضا الطاقه الحراريه الجوفيه عند اضمحلال النظائر المشعه، مما قد يجعل درجه حراره الصخور تتراجع بوضوح. وستتكيف الكائنات الحيه مع درجات الحراره المنخفضه والبيئات غير المالوفه، حيث قد تصل درجه الحراره الي الصفر المطلق. وعندما تختفي النجوم، ستلجا الكائنات التي تعيش علي الكربون واجهزه الروبوت الي عوالم افتراضيه اكبر واكثر تعقيدا من العالم الخارجي. التحدي الخامس: نهايه المجرات قد تؤدي حركه النجوم العشوائيه علي مدار الزمن الي تلاشي المجرات. فالنجوم تمر بمحاذاه بعضها بعضا وتتغير سرعاتها بشكل عشوائي. وفي بعض الاحيان، يصل النجم الي سرعه الهروب التي تتيح له الافلات من جاذبيه المجره ويختفي في الفضاء الشاسع، وهذا يؤدي الي زياده كثافه المجره. وبعد مئات الملايين من السنين، ستتناثر المجره باكملها او تسقط في الثقب الاسود المركزي، وستصطدم الكواكب حول النجوم ببعضها. وقد يحتاج البشر للنجاه من هذه الكوارث الي توجيه النجوم ووضعها علي مدارات ثابته علي المدي الطويل. هذا الاقتراح ليس مستحيلا في الوقت الحالي، اذا وضعنا ادوات او مرايا عاكسه ضخمه، حتي تعمل الاشعه التي تعكسها علي دفع النجوم، بنفس قوه المحركات الضعيفه للصواريخ، لتتحرك بمحاذاه بعضها بعضا بشكل منضبط. واذا غيرت النجوم مواقعها علي المدارات، قد تستخدم تلك المرايا العاكسه الضخمه لدفع النجوم الاخري وتغيير مسارها. بعد عشرات المليارات من السنين ستختفي النجوم المتوهجه وقصيره العمر، بينما ستتبقي نجوم حمراء قزمه خافته طويله العمر التحدي السادس: نهايه الماده تتالف الماده من ذرات تتكون من بروتونات ونترونات والكترونات. ومن المعروف ان البروتونات والالكترونات مستقره تماما- وتعمل البروتونات علي تثبيت النيترونات التي تضمحل بمفردها في دقائق معدوده. لكن الكثير من النظريات الفيزيائيه تقول ان البروتونات ليست مستقره، وتتنبا بانها ستضمحل علي فترات زمنيه هائله، قد تستغرق تريليونات السنوات، في حاله حدوثها. وحتي الان لم يلحظ احد انحلال البروتون، رغم جهود بعض الابحاث الجريئه. وهذا الاضمحلال سيؤذن بنهايه الماده كما نعرفها. اذ ستتحول النجوم والكواكب ببطء الي اشعاع والكترونات حره ومضاداتها التي تسمي بوزيترون، ولن تكون قادره علي تكوين انظمه بيئيه صالحه للعيش. وستتحول اخر النجوم القزمه الصغيره البارده تدريجيا الي بلورات الهيليوم والهيدروجين التي تتبخر ببطء وسط السكون الذي يسود الكون. ولن يتبقي شيء في الكون سوي اشعاعات وثقوب سوداء. اما عن سبل النجاه، فكما يقول الروائي اسحاق عظيموف، في قصته القصيره "السؤال الاخير": "لا يوجد حتي الان ما يكفي من البيانات للحصول علي اجابه شافيه". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
لم يعد التنبؤ بالمستقبل البعيد ضربا من المستحيل، ولا سيما في مجال الفيزياء الفلكيه وعلم الكون.