ففي نوفمبر/تشرين الثاني عام 1912، بدا فريق من ثلاثه رجال وسته عشر كلبا رحلتهم من قاعده نائيه تقع شرقي القاره القطبيه الجنوبيه لاكتشاف سلسله من الاخاديد التي تقع علي بعد بضعه مئات من الاميال. وبعد ثلاثه اشهر من بدايه تلك الرحله، لم يعد سوي رجل واحد منهم يدعي دوغلاس موسون، وكان جلده اخذا في التقشير وبدا شعره بالتساقط، وكان قد فقد نصف وزنه تقريبا. وروي موسون تفاصيل هذه الرحله التي وصفها السير ايدموند هيلاري فيما بعد بانها "اروع قصه في تاريخ الاكتشافات القطبيه التي نجا فيها فرد واحد فقط". فبعد شهر واحد من بدء الرحله، انزلق احد الرجال الثلاثه مع سته من الكلاب في احد الاخاديد مع الخيمه واغلب المعدات التجهيزيه الاحتياطيه للرحله، ولم يعثر لهم علي اثر. مواضيع قد تهمك نهايه وبدا موسون بعد ذلك وزميله خافيير ميرتز الذي نجا معه من ذلك الحادث رحله العوده الي القاعده، وكانوا يتغذون فيها علي ما تبقي معهم من الكلاب. وبعد بضعه اسابيع، بدا ميرتز يعاني من اسهال والام في المعده، وبدا جلده في التقشير وشعره في التساقط، ليلقي حتفه بعد عده ايام وهو يعاني من سلس البول والهذيان. فيما كان موسون يعاني ايضا من اعراض مشابهه، حيث تقشر باطن قدميه بطريقه بدت من خلالها طبقات الجلد في تلك المنطقه "متاكله وغير ناضجه" حسب وصفه. لذا، فقد كانت المعاناه التي عانا ها قدماء المستكشفين والبحاره هي الدافع لاجراء اولي الابحاث والدراسات حول الفيتامينات والامراض التي تصيب الانسان جراء نقص تلك الفيتامينات لديه. ومع القاء النظره الاولي عليها، تبدو روايه موسون وكانها تحكي قصه اخري عن الجوع المقترن بنقص في المكونات الغذائيه الضروريه. طفل لاجيء في تشاد يتناول فيتامين ا الا انه وفي الحقيقه، فان وصف موسون لاعراضه تلك ينطبق تقريبا علي وصف اعراض تناول جرعه زائده من فيتامين ا، وهو ما يبدو انه حدث جراء تناوله كبد الكلب، حيث ان تناول اقل من 100 غرام من كبد كلب الاسكيمو قد يكون بمثابه جرعه قاتله لمستكشف يتضور جوعا. ومع ان موسون عاش بعد تلك الرحله حتي بلغ 76 عاما، الا ان قصته تلك تعطينا تحذيرا ان الفيتامينات قد تشكل خطوره علي صحتنا. ويتناول هذا التقرير كل ما عرفناه عن المكملات الغذائيه من الفيتامينات خلال الاعوام القليله الماضيه. فاذا ما كان الانسان يتمتع بصحه جيده ويعيش في بلد كبريطانيا، فان تناول الاقراص متعدده الفيتامينات وجرعات زائده من موانع الاكسده قد يتسبب في قصر حياته. ففي اغلب الاحيان وبالنسبه للغالبيه منا، لا تكون تلك المكملات الغذائيه من الفيتامينات صحيه لنا، علي الرغم من ان الكثير منا ينفق اموالا طائله عليها، وقد يعتمد البعض عليها اعتمادا كبيرا بدءا من تقويه الشعر وحتي حياه الفرد الجنسيه. واود ان ادخل في ذلك بشيء من التفصيل، فمن المؤكد ان الشركات التي تعمل علي تصنيع تلك المكملات الغذائيه من الفيتامينات لا تتفق معي في ذلك. فلماذا اذن نعتقد ان تلك المكملات مفيده جدا لنا ومن ثم نتناولها؟ تعتبر الفيتامينات امرا اساسيا في حياتنا، وهناك اعداد كبيره من الناس -حتي في بريطانيا ايضا- يستفيدون من انواع معينه من تلك المكملات الغذائيه من الفيتامينات. الا ان اقراص الفيتامينات العامه التي تظهر في السوق ولا تخضع للرقابه هي اكثر من ان تكون مجرد اهدار للمال. وتكمن المشكله في اننا نهتم كثيرا بالفيتامينات، ابتداء بالقصص المروعه التي نسمعها عن مشكلات النقص في الفيتامينات، ومرورا بقراءه ما يكتب علي ظهر علبه غذاء الحبوب "الكورن فليكس" من قيم غذائيه، وانتهاء بلينوس بولينغ، عالم الكيمياء الحيويه الامريكي الذي حصل مرتين علي جائزه نوبل والذي كان يدعو الي تناول فيتامين سي بجرعات كبيره للغايه. ويزيد الطين بله من يبيعوننا تلك المكملات الغذائيه من الفيتامينات في المتاجر ويسوقونها لنا بتلك الفكره الخاطئه التي تقول انه اذا كان القليل من تلك الفيتامينات مفيدا، فمن المؤكد ان الاكثار منها سيكون افضل. لينوس بولينغ الجائز علي نوبل كان يتناول كميات كبيره من فيتامين سي وكنت ملما باسماء الفيتامينات غير المعروفه حتي قبل دراستي للطب بفتره طويله، حيث كنت مولعا دائما بمتابعه انواع حبوب الافطار "الكورن فليكس" الصناعيه ذات الالوان والنكهات المتعدده التي يجري التسويق لها باستخدام حيوانات الكرتون والتاكيد في تلك الاعلانات علي كونها "غنيه بالفيتامينات والمعادن". ويجب الاعتراف بان حبوب الافطار هذه الغنيه بالفيتامينات والمعادن كانت واحده من بين اهم التدخلات الشائعه الصحيه تاثيرا في التاريخ، حيث ان لها تاثيرا ايجابيا واضحا حتي في اوروبا. لذا، فعندما لا يكون علي الانسان ان يتناول كبد الكلاب في القطب الجنوبي، فان النقص في فيتامين ا من الجسم يزيد وبشده من مخاطر الاصابه بالعمي، ووفاه العديد من الاطفال متاثرين باصابتهم بالحصبه والاسهال في الدول الناميه. ومن اجل ذلك، تنصح منظمه الصحه العالميه التابعه للامم المتحده بان تؤخذ جرعات محدده للغايه من ذلك الفيتامين، كما تحذر من ان زياده الجرعات يمكنها ان تحدث تشوهات في الاجنه في المراحل الاولي من الحمل الي جانب مشكلات صحيه اخري؛ لذلك، فان الفيتامينات يمكن ان تحدث في بعض الحالات تغييرا كبيرا في متوسط العمر المتوقع. وتسهم مثل تلك الامور في وضع تصور عام لمدي فائده الفيتامينات الصحيه. وسواء ما اذا كنت قد سمعت به ام لا، كان للينوس بولينغ تاثير كبير في ثقافه الفيتامينات والمغذيات، ومن المستحيل تخيل ان يكون هناك شخص اخر له سلطه اكبر او مصداقيه اكثر منه. فقد ربح جائزتي نوبل، وكتب كتابا عام 1970 يري فيه ان الجرعات العاليه من فيتامين سي يمكن ان تكون مؤثره في مجابهه امراض الانفلونزا والسرطان وامراض القلب والاوعيه الدمويه، الي جانب مشكلات العدوي والانتكاسات. وكان بولينغ يتناول جرعات ضخمه من ذلك الفيتامين تفوق الجرعات المطلوبه بمئات المرات، وعاش الي مرحله متقدمه من العمر ليري العديد من احفاده حوله. كما كان هو بطل اعلانات الفيتامينات، وهو ما ساهم في نمو تلك الصناعه التي يدعمها الاعتقاد بان تكميل تلك الجزيئات في نظامنا الغذائي امر مفيد بشتي المقاييس. الا انه وبدلا من الاعتماد علي ما يقوله شخص واحد فقط، علي الرغم من ان لديه مصداقيه في ذلك، الا ان علينا ان ننظر في نتائج الدراسات التي تعمل علي فحص ما يحدث لمن يتناولون تلك المكملات الغذائيه من الفيتامينات لفترات طويله من حياتهم. فالنظر في دراسه واحده لن يكون من شانها الاجابه علي السؤال حول ما اذا كانت المكملات الغذائيه من الفيتامينات مفيده للصحه. فتلك الدراسات تركز بشكل مكثف علي الخلفيات العلميه، وقد يكون من الصعب تسليط الضوء علي تعارض المصالح ما بينها. وللاجابه علي ذلك، يجب علينا النظر في ما يعرف "ببحوث المراجعه المحكمه"، التي يقوم فيها علماء مستقلون بجمع كل البيانات المتاحه واعاده تحليلها للاجابه عن الاسئله الكبيره. مضادات الاكسده وقال اثنان من اولئك العلماء: "توصلنا الي عدم وجود دليل يدعم تناول المكملات الغذائيه المضاده للاكسده من اجل وقايه اوليه او ثانويه من اي نوع من الامراض. حيث يبدو البيتاكاروتين وفيتامين اي يساعدان في زياده معدلات الوفيات، كما هو الحال ايضا مع الزياده في الجرعات من فيتامين ا." واضاف العالمان: "ومن الضروري ايضا ان تعتبر المكملات الغذائيه المضاده للاكسده منتجات طبيه يجب اخضاعها للتقييم الكافي قبل عرضها في السوق." وتعتبر تلك المكملات تركيبات لمنشطات حيويه قويه، الا انه لا تخضع لاجراءات تنظيميه مشابهه لتلك التي تفرض علي الادويه، حيث ينبغي ان يكون هناك بيان تحذيري علي العلبه، اذا ما كانت هناك بيانات تقول ان تلك المكملات ضاره لنا. اما السؤال التالي فيدور حول السبب وراء كون تلك المكملات ضاره علي صحتنا. فمن الصعوبه بمكان ان نقوم بتحليل البيانات الموجوده لتلك المكملات، ويرجع السبب في ذلك بشكل جزئي الي ان الفيتامينات تمثل مجموعه متنوعه من المواد الكيميائيه. وساضع ما يطلق عليه الناس كلمه "المعادن" ضمن تصنيف "الفيتامينات"، فهي مطلوبه لان تكون ضمن النظام الغذائي ليس للامداد بالطاقه، بل لتقوم بالوظائف الكيميائيه للانزيمات في عمليه الايض في الجسم، وانتاج الخلايا واصلاح الانسجه وغيرها من العمليات الحيويه الاخري. كما ان ثمه علاقه تربط ما بين فيتامين ا وزياده الاصابه بسرطان الرئه عند المدخنين. فزياده الزنك له علاقه بتراجع وظيفه المناعه. كما توجد علاقه بين طول فتره الافراط في تناول المنجنيز وحدوث اعتلالات في العضلات والاعصاب عند كبار السن. ويصبح الامر اكثر تعقيدا عندما يتعلق بتناول مزيج من كل شيء في حبه دواء واحده. فعلي سبيل المثال معادن مختلفه تتنافس فيما بينها من اجل الامتصاص. فلو حدث وتجرعت كميات كبيره من الكالسيوم فلن تكون قادرا علي امتصاص الحديد. واذا تجرعت كميات كبيره من الحديد فلن تكون قادرا علي امتصاص الزنك. واذا تناولت فيتنامين سي، فسيؤدي ذلك الي خفض مستوي الحديد. ولا تكمن خطوره الامر في الافراط في تناول كميات كبيره من شيء واحد، بل قد يؤدي الي تراجع خطير لشيء حتي لو كان الامر بالنسبه لك مجرد جرعه تكميليه. لكن متي يوصي الاطباء بتناول عقار تكميلي؟ يوصي المعهد الوطني للتفوق الصحي والسريري بتناول مكملات لبعض الفئات من الناس يعانون من خطر القصور في اداء الوظائف من بينها: كما يمكن ان يوصي الطبيب المعالج بتناول مكملات ان كنت بحاجه لها لدواعي طبيه. فان قررت تناول مكملات، فعليك الالتزام بالجرعات الموصي بها، الا اذا كان لديك توجيه اخر من خبير تغذيه معتمد رسميا يوصي بزياده الجرعه. وان كان لديك بعض الشكوك في مستويات الجرعات، فعليك استشاره خبير تغذيه معتمد رسميا.
يتهافت الملايين من الناس علي تناول المكملات الغذائيه من الفيتامينات. الا ان طبيب التشريح والجراحه كريس فان توليكين يري ان العديد منهم يضيعون وقتهم في هذه الامور وقد يلحق بعضهم الضرر بانفسهم جراء الافراط في اللجوء الي تلك المكملات.