تعيش الخفافيش علي كوكبنا منذ اكثر من 50 مليون سنه يهبط الدكتور بورغاريل، بعد ان يرتدي كمامته وملابسه الوقائيه وثلاثه ازواج من القفازات، في الظلام ويلج ممرات الكهوف الضيقه. يشم رائحه الخفافيش المميزه في كل مكان، ويدوس بقدميه علي طبقات كثيره من براز هذه الحيوانات المكدسه علي ارض الكهف كما لو انه يمشي علي ثلج سقط حديثا من السماء. وبين الفينه والاخري، يستيقظ خفاش من نومه، ويطير خائفا من مقدم الدكتور بورغاريل. يطلق سكان هذه المنطقه في زيمبابوي علي الخفافيش لقب "التنينات الطائره" او "الجرذان الطائره" او، ببساطه، "الاشرار". فالحقائق المحيطه بالخفافيش هنا، كما في شتي ارجاء العالم، غير مفهومه الي حد بعيد. اما بالنسبه للباحث في بيئه الحيوانات البريه بورغاريل، فالخفافيش كائنات جميله ومدهشه في ان. ويقول العالم الفرنسي، "انها كائنات مذهله...ان الناس يخشون المجهول دائما". تعيش تجمعات كثيره من الخفافيش في الكهوف ويعمل الدكتور بورغاريل متعقبا للفيروسات لدي معهد الابحاث الفرنسي كيراد. وبالتعاون مع زملاء له في جامعه زيمبابوي، يقصد بورغاريل كهوف الخفافيش من اجل جمع عينات ونماذج من براز هذه الثديات الطائره. وبعد عودتهم الي مختبرهم، يعكف العلماء علي استخلاص المواد الجينيه من النماذج التي جمعوها ويقومون بفحص التسلسل الجيني للفيروسات التي تصيب الخفافيش. وقد اكتشفوا بالفعل انواع متعدده من فيروسات كورونا في هذه العينات، من ضمنها فيروس ينتمي الي نفس عائله فيروسي سارس وكوفيد-19. وتعد البحوث الجاريه في زيمبابوي جزءا من جهد عالمي يهدف الي التحري عن انواع الفيروسات التي تحملها الخفافيش وتركيباتها الجينيه، والتوصل الي الاليات التي تضمن الرد السريع علي انتشار الامراض بين البشر. تقول الدكتوره اليزابيث غوري التي تعمل في جامعه زيمبابوي، "يؤم السكان المحليون الاماكن التي تعيش فيها هذه الخفافيش من اجل جمع برازها لاستخدامه كسماد لمزروعاتهم. ولذا فمن الضروري بل الحيوي ان نتعرف علي الجراثيم التي تحملها الخفافيش لان لها القدره علي الانتقال الي البشر". يرتدي العلماء معدات وقايه كامله قبل ولوج الكهوف وقد اطلق خبراء في دراسه الخفافيش حمله تحمل عنوان "لا تلوموا الخفافيش"، الهدف منها نشر الوعي بين الناس وتبديد المخاوف والاساطير المحيطه بهذه الكائنات، والتي تهدد جهود المحافظه عليها. ويقول القائمون علي الحمله ان الخفافيش من اقل الحيوانات فهما وتقييما في العالم. وتلام الخفافيش، وهي اهداف للكراهيه والاضطهاد والتعصب الثقافي عبر العصور، علي كثير من الشرور التي تصيب البشر. وقد تعززت هذه المخاوف والاساطير بعد تفشي وباء كوفيد-19 مؤخرا. حقائق حول الخفافيش المصدر: الهيئه الدوليه لحمايه الخفافيش لم يتمكن العلماء من تحديد المصدر الدقيق للفيروس الذي ما برح يفتك بالبشر في اجزاء كثيره من العالم. ولكن الاغلبيه الساحقه منهم متفقون علي انه انتقل الي البشر من احدي الفصائل الحيوانيه، والخفافيش علي الارجح. لا يعني هذا ان الخفافيش هي المسؤوله عن انتقال فيروس كورونا، بل ان تدخلنا المتزايد في حياه هذه الكائنات هو الذي يشكل اساس المشكله. فمعظم تفشيات الامراض والاوبئه الجديده يمكن ربطها بالدمار الذي يسببه البشر للطبيعه. فعندما تزال الغابات والاحراش الطبيعيه لتحويلها الي مراعي او مزارع لفول الصويا او لتشييد الطرق والمجمعات السكنيه، تجبر الحيوانات علي العيش علي مقربه من البشر والمواشي مما يتيح للفيروسات فرصا للانتقال من فصيله الي اخري. ولكن ريكاردو روشا من جامعه بورتو في البرتغال يقول بهذا الصدد، "لا يمكن نفي الحقيقه القائله ان الخفافيش، شانها شان الكثير من الحيوانات الاخري، تمثل تهديدا حقيقيا للبشر كونها مضيفه لامراض قد تكون خطيره". ولكنه يشير الي انه عندما ناخذ في اعتبارنا التنوع الكبير لفصائل الخفافيش نستنتج ان عدد الفيروسات القادره علي الانتقال الي البشر التي تحملها ليس اكثر من الفيروسات التي تحملها الفصائل الحيوانيه الاخري كالطيور والحيوانات المنزليه الاليفه والجرذان. خسرت جزيره بورنيو 20 الف ميل مربع من غاباتها منذ عام 2000 ويقدر العلماء ان 3 من كل 4 من الامراض المعديه المستجده التي تصيب البشر تاتي من الحيوانات. وجاءنا تحذير في هذا السياق في عام 2002، عندما ظهر مرض غريب - اطلق عليه سارس - في الصين وتسبب في وفاه نحو 800 انسان حول العالم. وفي عام 2017، تعرف الباحثون علي مستعمره من خفافيش "حدوه الحصان" تعيش في كهوف نائيه في اقليم يونان الصيني وفيها قطع جينيه لفيروس سارس البشري. وحذروا في حينه من امكانيه ظهور مرض مشابه في المستقبل، وقد ثبت ان ما حذروا منه كان صوابا. ولكن بدل ان نلقي باللوم علي فصيله دون سواها، علينا اعاده النظر في علاقتنا بالعالم الطبيعي المحيط بنا، كما يقول الدكتور روشا، الذي يشير الي ان الخفافيش تلعب دورا حيويا ومهما في المحافظه علي عافيه النظام البيئي وصحه الانسان. فالخفافيش تكبح الحشرات التي تقتات علي المحاصيل وتتلفها، وتعتمد النباتات التي تنمو في المناطق الاستوائيه علي هذه الحيوانات من اجل اتمام عمليات التلقيح. وتشمل هذه النباتات محاصيل الكاكاو والفانيلا وفاكهه الدوريان. وتقوم الخفافيش بنشر بذور اشجار الغابات المطيره وتسهم بذلك في محاربه ظاهره تغير المناخ. خفافيش تخرج من كهف جيري في المكسيك ويقول الدكتور ديفيد روبرتسون، من جامع كلاسكو في اسكتلندا، انها ستكون "نتيجه مروعه" لو تمت شيطنه الخفافيش، لان سبب انتشار الامراض من الحيوانات الي البشر ينتج بشكل اكبر عن غزو الانسان للمناطق التي تعيش فيها هذه الحيوانات وليس العكس. ويقول انه من المرجح ان تكون سلالات فيروس كورونا المسبب لكوفيد-19 موجوده في الخفافيش منذ عده عقود، وكان لها القدره علي اصابه فصائل حيوانيه اخري في ذلك الحين. ووردت تقارير متفرقه تتحدث عن حملات تستهدف الخفافيش نتيجه لتفشي كوفيد-19، بما فيها عمليات لقتل هذه الحيوانات وذلك في بيرو والهند واستراليا والصين واندونيسيا. ويحذر العلماء من ان تصرفات فرديه خاطئه قد تكون لها عواقب خطيره للفصائل المهدده من الخفافيش، وقد تؤدي حتي الي زياده امكانيه انتشار الامراض منها الي البشر. تحمل بعض خفافيش الفواكه البذور وتنشرها في مساحات شاسعه يقول دوغلاس ماكفارلين، من جامعه كمبريدج، "احدي مصادر القلق الحقيقيه تتلخص في ان العديد من فصائل الخفافيش مهدده بالانقراض، ولذا فان حالات قليله ومتفرقه للتعامل معها بعنف قد تؤدي الي وقوع اضرار لا يمكن معالجتها وان يكون لها تاثيرات كارثيه للانظمه البيئيه التي يعتمد عليها البشر". ومن المعروف ان الخفافيش ما لبثت تتعايش مع البشر لقرون طويله في علاقه عادت بالخير للطرفين. ففي بلده كويمبرا الجامعيه في البرتغال، تحتل الخفافيش مكتبه تعود الي القرن الـ 18 لاكثر من 300 سنه، اقتاتت خلالها علي الحشرات التي كانت ستلتهم كتبها ومخطوطاتها. واذا زرت تلك المكتبه عند الغسق، قد تري الخفافيش وهي تطير من شبابيكها وتحلق فوق طرقات البلده الضيقه المعبده بالحجاره. يقول ريكاردو روشا ان علينا ان نتذكر ان الخفافيش تشكل جزءا اساسيا من الشبكات الطبيعيه المعقده التي تحافظ علي عافيه وصحه الانظمه البيئيه، ويضيف "اذا كان ينبغي علينا ان نفهم رساله واحده من هذه اللحظه البائسه من التاريخ، فهي ان الاساءه الي الطبيعه واصابتها بالامراض تصيبنا نحن بالامراض في نهايه المطاف".
بين الحين والاخر، يسعي الدكتور ماثيو بورغاريل الي الحصول علي موافقه شيوخ القريه علي زياره كهوفهم المقدسه وتقديم الهدايا فيها لارضاء الارواح التي تسكنها.