تشكل الـ "ستروماتوليت" احافير حيه واقدم اشكال الحياه التي لا تزال قائمه حتي الان علي سطح كوكبنا لم يكن مفاجئا بالنسبه لي ان تكون رحلتي بالسياره علي ساحل القاره الاقدم علي وجه الارض عامره بالالغاز. فخلال الرحله، التي مضيت فيها الي الشمال من مدينه بيرث الاستراليه صوب بحيره ثيتيس، الواقعه علي بعد بضع ساعات منها بالسياره، انغمست لاقصي قدر ممكن في معالم الطبيعه المتنوعه المحيطه بي، من صحراء ومحيط وسماء زاخره بالغيوم. كنت في تلك اللحظات، علي متن سياره مفتوحه السقف ذات نوافذ ملونه مفتوحه بدورها قليلا، تمضي علي الطريق السريع الواقع علي ساحل غرب استراليا، والمعروف باسم "انديان اوشن درايف". ولن يصعب عليك اذا زرت هذه البقعه، ان تجد التضاريس الطبيعيه فيها تتبدل وتتحول بشده من مكان لاخر، كما لو كنت تحدق في احدي لوحات الرسام الهولندي الراحل موريتس كورنيليس ايشر. فالمشهد هناك يتغير من بساتين للخضروات والفاكهه والورود، الي مناطق تسودها اشجار قصيره الارتفاع تتناثر حولها الاحجار الجيريه، علي خلفيه من اصوات طواحين الهواء، التي تسحب المياه من خزان مياه جوفيه تكون في المنطقه خلال العصر الجوراسي. ولم يخل المشهد من اشجار الاوكالبتوس بيضاء الجذوع، وحولها الاف من شجيرات تعرف باسم "المصفوره". وبينما حلقت حولنا بصخب اسراب من طيور الكوكاتو سوداء اللون، راينا علي قارعه الطريق عشرات من جيف حيوانات الكانغارو، التي انتهت حياتها علي نحو ماساوي، ضحيه لحوادث وقعت علي الطريق. وفي الوقت الذي لاحت لي فيه لافتات طريق خضراء وصفراء اللون، تدعو الي توخي الحذر من اي حيوان او طائر مار، سواء كان من حيوانات كانغارو واكل النمل الشوكي، او طيور الامو، كنت انشد العثور علي شكل نادر من اشكال الحياه، تعود نشاته الي بدء الخليقه. مواضيع قد تهمك نهايه تصطف علي طول طريق "انديان اوشن درايف" السريع في استراليا الاف من الشجيرات المعروفه باسم "المصفوره" اتحدث هنا عن الـ "ستروماتوليت"، وهي احافير حيه تشكل اقدم اشكال الحياه التي لا تزال موجوده علي سطح كوكبنا. واشتق اسم هذه الاحافير، من مفردتي "ستروما" و"ليتوس" اليونانيتين، اللتين تعنيان "حشايا" و"صخره" علي الترتيب، ما يجعل التركيبه اللغويه كلها تعني "الصخور ذات الطبقات". وتوجد هذه الصخور القديمه علي سطح الارض، منذ الربع الاول تقريبا من عمر نظامنا الشمسي. واذا اكتفينا بالتعريف الشائع غير المتخصص للـ "ستروماتوليت"، سنجد انها شعاب حجريه كونتها مستعمرات من كائنات مجهريه تقوم بعمليه التمثيل الضوئي، ويطلق عليها اسم البكتيريا الزرقاء. فعندما تتراكم الرواسب في المياه الضحله، تنمو البكتريا فوقها، لتربط بين الجسيمات الرسوبيه والطبقات البنائيه، حتي تصبح هذه الطبقات كومه متراكمه فوق بعضها بعضا. وفي غمار هذه العمليه، لعبت تلك التراكيب الحيه دورها الاكثر اهميه في تاريخ الارض. فقد استفادت من اشعه الشمس، لتسخير الطاقه وتوليد الاكسجين بنسبه شكلت نحو 20 في المئه من كميته المتوافره في الغلاف الجوي لكوكبنا، وهو ما اعطي قبله الحياه لكل الكائنات التي كانت موجوده وقتذاك، لتتطور. اللافت ان هذه الصخور الرسوبيه، لا توجد الان في صورتها الحيه سوي في عدد محدود من الخلجان والبحيرات الضحله المالحه علي وجه الارض. وتتميز منطقه غرب استراليا عن غيرها من بقاع العالم، بانها تحتوي علي مواقع متنوعه للستروماتوليت، سواء كانت لا تزال حيه، او في صوره احافير. ويبلغ عمر اقدم الاحافير المعروفه لنا الان من هذا الشكل من اشكال الحياه نحو 3.5 مليار عام، وقد عثر عليها في بلده ماربل بار، في منطقه بيلبرا الاستراليه. وفي ضوء ان العمر المقدر لكوكبنا يقارب 4.5 مليار سنه، يبدو مذهلا ان ندرك ان بوسعنا عبر النظر الي الستروماتوليت، التعرف علي الصوره التي كان يتخذها العالم في فجر التاريخ، قبل ان تتشكل القارات، وتوجد النباتات، وتجوب الارض الديناصورات، ويظهر البشر علي سطح البسيطه. وخلال سيري علي طول طريق "انديان اوشن درايف"، كانت تسنح لي بين الحين والاخر الفرصه، لان اري من خلال الشجيرات المتناثره، مياه المحيط فيروزيه اللون التي يكسوها الزبد، وكذلك ما يتلوها من مساحات تكسوها الكثبان الرمليه المتموجه بيضاء اللون، من تلك التي تتميز بها بلده لانسيلين الاستراليه. انه ساحل تتناثر عليه سفن محطمه، واكواخ لبيع جراد البحر، وتهب عليه رياح "الاربعينات المزمجره"، وهي رياح عكسيه غربيه تعصف بمناطق شتي في نصف الكره الجنوبي، بين دائرتي عرض 40 و50 درجه جنوبا. اما في الصيف، فتهب علي هذه المنطقه رياح تلطف الاجواء، ويطلق عليها "فريمانتل دكتور"، وهو اسم دارج هناك، للاشاره الي ما تجلبه هذه النسمات من شعور بالارتياح، خلال فتره ما بعد الظهر في ايام الصيف شديده الحراره. هناك الكثير مما يمكن ان يراه المرء قرب بحيرتي ثيتيس وكليفتون، بما في ذلك معالم محميه نامبونغ الوطنيه اخذتني رحلتي بعد ذلك الي بلده سرفانتس الواقعه علي الطرف الشمالي لمحميه "نامبونغ" الوطنيه. وهناك، وعلي بعد بضعه كيلومترات من طريق مترب، وجدت بحيره ثيتيس، موطن الـ "ستروماتوليت". البحيره صغيره وضحله ومثلثه الشكل. وتحيط بها نباتات الشمره البحريه وزهور المروحه ذات البتلات زرقاء اللون. وبين الحين والاخر، كنا نري حيوان كانغارو يمد راسه، وينظر صوبنا متفحصا ايانا. عندئذ رايتها. الاف من شعاب الستروماتوليت ذات اللون الشبيه بلون الاسفنج، وهي تقبع تحت تموجات مياه البحيره، وكانها سلاحف مهاجره تعود الي عصور سحيقه، تقبع في هذا المكان، وقد حبست انفاسها تحت سطح ماء معتم قليلا. وقتذاك، وقفت وانا مفعم بالرهبه. وقد شعرت بانني قد انفصلت عن كل ما حولي، ولم يعد يرتسم في ذهني سوي صوره سماء يتصاعد فيها غاز الميثان برتقالي اللون جراء الانشطه البركانيه، وهو المشهد الذي كانت تبدو عليه الحياه في فجر التاريخ. ولا يزيد عمق هذه البحيره عن المترين سوي بقليل، وتبلغ نسبه الملوحه فيها ضعف نسبتها في مياه البحر. وقد عزلت عن اي مسطحات مائيه اخري قبل نحو 4800 عام، عندما تراجع مستوي مياه المحيط، خلال اخر عصر جليدي كبير شهدته الارض، اذ ادي ذلك لانحسار الشواطئ، ومحاصره الكثبان الساحليه للمياه الموجوده في الداخل، ما افضي لتكون البحيره. وفوق البحيره يمتد ممشي معدني لمسافه 1.5 كيلومتر لتمكين الزوار من النظر الي الستروماتوليت القابع تحت مياهها. لكن لا يسمح لاحد بلمس تلك الصخور الرسوبيه العتيقه، فالكثير منها اتلفت من قبل، من جانب اشخاص ساروا عليها بلا مبالاه. ويوجد في هذه المنطقه من الساحل الاسترالي، كائن حي اخر ينتمي الي اسره الستروماتوليت، يحمل اسم الـ "ثرومبوليت"، وهو عباره عن شعاب بكتيريه، بدا تطورها قبل مليار عام تقريبا، وذلك بالتزامن مع تلاشي الستروماتوليت. يقدر عمر شعاب الـ "ثرومبوليت" الموجوده تحت مياه بحيره كليفتون بنحو الفي عام وقد استلزم الوصول الي الـ "ثرومبوليت" مني التوجه الي بحيره كليفتون الواقعه في متنزه يالغوروب الوطني، الذي يبعد نحو ساعه بالسياره الي الجنوب من مدينه برث. فكليفتون تمثل موطنا لاكبر مجموعه من شعاب الـ "ثرومبوليت" التي تعيش في البحيرات، في نصف الكره الجنوبي. وقد ذاعت شهره هذا المكان، وبات مقصدا لكثير من المسافرين الذين توجهوا اليه لرؤيه "اول اشكال الحياه علي الارض"، بفضل زياره قام بها البروفيسور بريان كوكس، مقدم البرامج العلميه الناجح والنجم الساطع بين اساتذه فيزياء الجسيمات في جامعه مانشستر، الي تلك البحيره، لتصوير الـ "ثرومبوليت" في اطار احدي حلقات سلسلته الوثائقيه التليفزيونيه "عجائب الكون"، التي تبث علي شاشه قناه تابعه لبي بي سي. ولا ينسي احد ابداء كوكس خلال هذه الحلقه، رهبته ودهشته ازاء هذه الشعاب، التي تبدو كما لو كانت "نقاطا صخريه غريبه الشكل وسط المياه الضحله"، علي حد قوله. ورغم ان الـ "ثرومبوليت" والـ "ستروماتوليت" يعودان الي الاصل نفسه، فانهما يختلفان عن بعضهما بعضا في المظهر. فبينما يتالف الستروماتوليت من طبقات، تبدو شعاب الثرومبوليت اشبه بالدماء المتخثره المتراكمه. وقد سبق ان اشارت الدكتوره الراحله ليندا مور من جامعه استراليا الغربيه، الي ان عصر شعاب الستروماتوليت اخذ في الافول، بالتزامن مع ظهور اشكال الحياه البحريه الاخري الاكثر تعقيدا وتطورا. ففي هذه الحقبه السحيقه، بدا النظام البيئي للستروماتوليت في التعرض لتهديدات، بفعل شبيهات الاميبا المفترسه وكائنات اخري وحيده الخليه يطلق عليها اسم "منخربات"، كانت تستخدم امتداداتها الشبيهه بالاصابع، لالتهام هذه الشعاب ذات الطبقات. وللنجاه من هذا المصير، كانت شعاب الستروماتوليت بحاجه للحياه في مياه شديده الملوحه، لا تستطيع ان تتكيف معها الكائنات الاخري المنافسه لها. اما الثرومبوليت فقد تكيفت مع هذه الاجواء، وتمكنت من الحياه بل والازدهار في بيئات اقل ملوحه من مياه البحر. وقد شكلت تركيبتها وهيكلها، مكانا يمكن ان تتعايش معه وفيه الكائنات الحيه الصغيره، التي كانت موجوده في بيئتها في ذلك الوقت. ويقدر عمر شعاب الثرومبوليت بنحو الفي عام، وهو ما يجعلها في طور الشباب والفتوه، مقارنه بالستروماتوليت. بوسع شعاب الثرومبوليت البقاء علي قيد الحياه في بيئه اقل ملوحه من مياه البحر وفوق مياه بحيره كليفتون المالحه قليلا، يمتد ممشي خشبي يخترق اعواد القصب، لاتاحه الفرصه للزوار لالقاء نظره علي شعاب الثرومبوليت القابعه تحت سطح الماء. واذا امعنت النظر، سيتسني لك ان تري فقاقيع صغيره من الاكسجين تظهر علي سطح مياه البحيره، ما يعني ان تلك الشعاب الموجوده تحتها تتنفس. ولدي سكان هذه المنطقه المعروفين باسم "شعب نونغار"، اسطوره تفسر نشاه شعاب الثرومبوليت. فوفقا لما يرويه هؤلاء، ادي جفاف الارض في قديم الزمان، الي ان يتضرع اسلافهم الي البحر، لكي يهبهم مياها نقيه. ويؤمن الـ "نونغار" بان الههم حول انذاك البحر الي حيه، زحفت عبر الكثبان الرمليه، ما قاد الي تكون خليج صغير، قبل ان تضع بيضا يتمثل في الثرومبوليت، وتلف جسدها حوله لحمايته، . اما الثعابين التي كانت بداخل البيض، فقد خرجت لتكون الانهار. وعندما هلكت حفرت انفاقا تحت الارض، لتكون ينابيع جوفيه، وذلك في اطار سعيها، وفقا للاسطوره، للعوده الي اسلافها من الثعابين، التي كانت تعيش قبل ذلك بدهور. وقد وفرت هذه الينابيع المياه النقيه لـ "شعب نونغار". واذا عدنا الي الحديث من وجهه نظر علميه عن هذا الامر، سنجد ان شعاب الثرومبوليت البكتيريه، تستخدم ضوء الشمس لتوليد الطاقه عبر عمليه البناء الضوئي، ولترسيب كربونات الكالسيوم من ينابيع المياه العذبه التي تنبثق من طبقه المياه الجوفيه الاساسيه. ويشكل استمرار تدفق المياه الجوفيه منخفضه العناصر الغذائيه والتركيز الملحي وعاليه القلويه، عاملا لا غني عنه لنمو هذه الشعاب البكتيريه وبقائها. ومن شان اي تغير يطرا علي ذلك تهديد وجودها نفسه. لكن وضع بحيره كليفتون هش من الوجهه البيئيه. وفي عام 2009، تم ادراج شعاب الثرومبوليت علي قائمه الكائنات المهدده بالانقراض بشده، وقد باتت الان تحظي بالحمايه بموجب اتفاقيه رامسار، وهي معاهده دوليه تستهدف الحفاظ علي المناطق الرطبه والاستخدام المستدام لها. ومن شان ذلك وضع منطقه بحيره كليفتون، علي قدم المساواه مع متنزه كاكادو الوطني، المحمي بدوره في اطار الاتفاقيه نفسها، والمصنف باعتباره جزءا من التراث العالمي. ويشكل هذا المتنزه الحديقه الوطنيه الاكبر في استراليا، بوصفه يضم المجموعه الاكثر تنوعا من النظم البيئيه الموجوده في هذه الدوله. وتشمل الاجراءات المتخذه للحفاظ علي البيئه في بحيره كليفتون، بناء ممشي لمنع اتلاف شعاب الثرومبوليت، ومراقبه نقاء المياه ومنسوبها، وحمايه الغطاء النباتي الذي يساعد علي ترشيح المواد الغذائيه والملوثات سواء بسواء. كما تتضمن هذه التدابير، مراقبه وضع شعاب الثرومبوليت الموجوده في البحيره، والتواصل مع مالكي اراضي هذه المنطقه، لضمان حمايه جوده المياه. علي اي حال، لا شك في ان هذه الركائز الاوليه للحياه، تحتاج للحمايه بالفعل. فالتغير المناخي يؤثر علي نسبه ملوحه مياه البحيره. كما ان التوسع الحضري الزاحف علي تلك المنطقه، يزيد تدفق العناصر المغذيه في المياه، وهو ما يقود لتكاثر الطحالب التي تحجب اشعه الشمس وتميت الثرومبوليت اختناقا. فخلال نحو مئه عام او اكثر من ذلك قليلا، ادت الضغوط التي تتعرض لها البحيره، بسبب الانشطه البشريه الي تهديد بقاء هذه الكائنات الحيه الموجوده منذ قديم الازل. وفي ضوء كل ذلك، تبدو جهود الحفاظ علي شعاب "ثرومبوليت" البكتيريه، اشبه بالحيه التي قالت اساطير "شعب نونغار"، انها اسبغت الحمايه علي هذا الكائن الحي قبل قرون طويله. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي BBC Travel
ولدت طبقات من الصخور الرسوبيه، كونتها البكتيريا قبل 3.5 مليار عام في غرب استراليا، ويطلق عليها اسم "ستروماتوليت"، كميات من الاكسجين تصل الي نحو 20 في المئه من محتوي الغلاف الجوي من هذا الغاز، ما اعطي قبله الحياه لكل الكائنات التي كانت موجوده في تلك الحقبه السحيقه، لكي تتطور.