كان ذلك منظرا مدهشا لسياره رياضيه حمراء اللون وهي تدخل في مدار حول الكره الارضيه، في مشهد لا يمكن محوه من اذهان العالم. وقد استقبل الشخص المسؤول عن هذا المشهد، وهو ايلون مسك، صاحب شركه "سبيس اكس" لرحلات الفضاء، تهنئه خاصه لاطلاق اكبر صاروخ من نوعه، منذ اطلاق صاروخ الفضاء الشهير "ساتورن في" الي الفضاء، لكن تلك السياره اصبحت مثار جدل واسع. فقد كانت عنصرا مشوقا في علم الفضاء، وقطعه استمتع رواد الفضاء من خلالها بالتقاط صور السيلفي، لكنها في الوقت ذاته تشكل خطرا كجزء من مخلفات الفضاء المحتمله. فهناك اكثر من نصف مليون قطعه من المخلفات التي لا تزيد عن حجم الكره الزجاجيه الصغيره التي يلعب بها الاطفال، تلوث مدار الارض، وهناك اكثر من 20 الف قطعه بحجم كره الكريكيت او اكبر قليلا تسبح في ذلك المدار. اما القطع الاكبر حجما فتتراوح ما بين قفازات لرواد فضاء، الي مركبات فضائيه محطمه، ومنصات صواريخ لم تعد صالحه للاستعمال. لكن الحجم ليس دائما المؤشر علي مدي خطوره تلك المواد، ففي دخولنا عصر التقدم الفضائي ومع وجود دول مثل الصين والهند ضمن الدول الباحثه عن اكتشاف عوالم فضائيه جديده، سنكون قد زدنا اكثر واكثر من تلك البقايا داخل مدار كوكب الارض. وسيواجه جيل العلماء القادم تحديا كبيرا يتمثل في كيفيه ضمان ان الموجه المستقبليه لمركبات الفضائيه ستستمر مع وجود هذا الحزام من القمامه المتزايده باستمرار. لقد بدا البحث عن طرق للتفكير مسبقا في دور وكالات الفضاء في مواجهه خطر ذلك الحطام الذي قد يصبح قاتلا. ويقول جير تشيو ليو، كبير العلماء المختصين في دراسه الحطام المداري في وكاله ناسا: "ان بقايا بحجم ميليمترات قليله تسبب اكبر خطر، بسبب التاثير الهائل لسرعتها علي اغلب المركبات التي تعمل في مدار الارض الادني". تتراوح قطع الحطام من قطع صغيره بحجم رذاذ الطلاء، الي قطع بحجم محطات الارسال الفضائيه هذه الجزيئات الصغيره تفوق في تاثيرها مجموعه رصاصات في الهواء ذات سرعه تبلغ 30 الف ميل في الساعه . في بدايه شهر شباط/فبراير 2018 في فيينا، واثناء جلسه الامم المتحده الخامسه والخمسين للجنه الجمعيه الفرعيه العلميه والتقنيه للاستعمالات السلميه للفضاء الخارجي، قدم ليو ملخصا عن اخر اخبار بيئه حطام الفضاء، وابحاث وعمليات وكاله الفضاء الامريكيه ناسا. في العام 2017، تسبب اطلاق 86 مهمه حول العالم ببقاء اكثر من 400 مركبه فضائيه في مدار الارض. وحسبما يقول ليو: "الكميه الاجماليه للاجسام المتبقيه في مدار الارض تبلغ اكثر من 7,600 طن، ويتم رصد حوالي 23 الف قطعه كبيره من قبل شبكه مراقبه الفضاء التابعه للقوات الامريكيه. اضافه الي ذلك، هناك عشرات الملايين من قطع المخلفات الصغيره جدا التي تحتاج الي تتبع من قبل الشبكه لكنها كبيره لدرجه تهدد الرحلات الفضائيه البشريه وكذلك البعثات الاليه". وهنالك ايضا خطر ما يسمي بـ "متلازمه كيسلير" او "تاثير كيسلير" وهو ان تنكسر قطعه واحده من ذلك الحطام وتضرب اخري، فتشكل سيلا قد يؤثر علي محطات البث الفضائيه. اصبح الفضاء جزءا من الحياه اليوميه بدايه من الاتصالات وحتي مراقبه الكوارث، وبالتالي فان فقدان اي محطه ارسال سيكون مشكله كبري. ولقد تصاعدت كميه المخلفات الفضائيه بشكل حاد في عام 2007 عندما دمرت الصين عمدا محطتها الفضائيه الخاصه بالطقس "فينغيون-1 سي" في اطار اختبار جهاز يعطل المحطات. وبعدها بعامين، ارتطمت محطه الاتصالات الامريكيه "ايريديوم 33" مع مركبه فضائيه روسيه كانت مهمه وقتها وتحمل اسم "كوزموس 2251". وسيكون لهاتين الحادثتين عواقب وخيمه حتي وقت طويل. وقد خاضت ناسا العام الماضي 21 مناوره لمنع حدوث ارتطام فضائي مع مركبات فضاء دون طاقم، اربع منها كانت لابعاد بقايا محطه "فينغيون-1 سي"، واثنتان لمنع الارتطام ببقايا محطه "ايريديوم 33". ومن بين الطرق المتبعه لتغيير مسار اصطدام محتمل ابعاد تلك الاجسام عن مواقعها، لكن العدد الكبير لقطع الحطام يحتاج مراقبه مستمره، والتكهن بالاحتمالات المختلفه بشتي الوسائل الممكنه. تختبر ناسا بعض الصفائح في المختبرات من خلال اطلاق شظايا بسرعه تصل الي 1700 ميلا في الساعه. ويقول ليو: "تستخدم ناسا مزيجا من الرادارات والمناظير وادوات قياس خاصه للمراقبه، ولكن ليس لتتبع القطع التي يقل حجمها عن ميلميتر". ويدور مجس الحطام الخاص بوكاله ناسا حول الارض في محطه الفضاء الدوليه، وتبلغ مساحته مترا مربعا، وسمكه 20 سم، و كان مثبتا فوق نموذج كولومبوس الاوروبي في محطه الفضاء في ديسمبر/كانون الاول 2017 لكي لرصد القطع التي لا يزيد حجمها عن بضعه ميلميترات علي مدي عامين علي الاقل. ويقدم هذا المجس المعلومات حول كل ما يصطدم به مثل الحجم والكثافه وسرعه الانطلاق والمدار، ويقرر ان كان الجسم المرتطم من الفضاء او من صنع الانسان. والولايات المتحده مسؤوله فقط عن رصد قطعه من ثلاث قطع كبيره ومعروفه من الحطام الموجود في المدار الادني للارض، لذلك فان ناسا ليست المنظمه الوحيده التي تعمل علي حل المشكله. انه جهد دولي يؤثر علي كل الدول التي تستخدم الفضاء، وقد وقعت وكاله الفضاء الروسيه علي اتفاقيه لتاسيس منظار جديد في البرازيل لتتبع حطام الفضاء. هنالك ايضا سوق للمبادرات الخاصه لمراقبه مخلفات الفضاء وبيع البيانات الي مشغلي المحطات الفضائيه، فهناك شركه "اكسوانالاتيك سليوشنز" في الولايات المتحده، و"سبيس انسايت" في المملكه المتحده، والاخيره تشغل نظام مجسات ارضيه في قبرص. وفي اسبانيا، تستخدم "ديموس سكاي سيرفي" شبكه مناظير لتتبع الاجسام القريبه من الارض مثل الاجرام وكذلك حطام الفضاء، كما انها التقطت وجود سياره ايلون مسك في الفضاء. لكن ليس كل قطعه حطام يمكن التعامل معها بمنع ارتطامها المحتمل، ففي ابريل/نيسان، ستنطلق اول "مهمه ازاله مخلفات فضائيه اوروبيه فاعله" من صاروخ فالكون 9 من محطه سبيس اكس في طريقها لاعاده تزويد محطه الفضاء الدوليه، وتحمل تلك المهمه اسم "ريموف ديبريز"، وستحتوي المحطه علي مكعبات ستطلق اجساما تشابه حطام الفضاء لتتمكن من ايجاد طرق مختلفه لاستعادتها. وسيتم اختبار اربع تقنيات رئيسه حسبما يقول غوغليلمو اغلييتي، مدير مركز سري للفضاء في المملكه المتحده، والذي ينسق لتنفيذ المهمه. وتتضمن هذه التقنيات نظام ملاحه مرئي، وشبكه ورمح لاصطياد قطع الحطام، وشراع من اجل ابطاء حركه تلك المخلفات الفضائيه لتسقط في الغلاف الجوي للارض. حتي محطه الفضاء الدوليه عليها ان تتجنب الحطام الناتج عن بعثات فضائيه سابقه. ولا يبدو استخدام رمح في الفضاء امرا مقنعا، لكنه الامثل لاصطياد القطع الاكبر حجما، ولهذه الغايه صنع هذا الرمح في شركه "ايرباس ديفينس اند سبيس" في المملكه المتحده بحجم قلم الكتابه. اما شراع السحب التجريبي فهو عباره عن غشاء بلاستيك يمكن اختباره فقط بعد استخدام التقنيات الاخري. ويقول اغلييتي: "خلال بعثه حقيقيه، يشكل استخدام الشراع المرحله الاخيره، عندما تخرج المنصه والحطام الذي تم اصطياده عن المدار معا". اذا نجحت مهمه "ريموف ديبريز"، ستكون بدايه لسلسله بعثات اخري، وحسبما يقول اغلييتي: "سنكون قد اثبتنا ان ازاله المخلفات يمكن اجراؤها باستخدام تقنيات رخيصه التكلفه نسبيا، ولهذا نامل ان تقتدي الشركات الخاصه وتقوم بازاله المخلفات التي تشكل الخطر الاكبر". ويعد اختبار تلك التقنيات علي قطع مشابهه للمخلفات الفضائيه تخضع للسيطره خطوه مهمه. اما المرحله القادمه- وهي استخدام التقنيات للتعامل مع المخلفات الفعليه في الفضاء - فستكون اكثر تعقيدا. وستطرح وكاله الفضاء الاوروبيه ارسال بعثه تدعي "اي دياوربيت" امام الدول الاعضاء في نهايه عام 2019. ويقول هولغر كراغ، رئيس مكتب المخلفات الفضائيه في وكاله الفضاء الاوروبيه: "ستثبت بعثه اي دياوربيت اننا نستطيع ازاله الاجسام التي ليست تحت السيطره بامان من المدار الارضي. قد يكون الجسم تابعا للوكاله، لكنه لم يعد يعمل ولن يستجيب لاي اوامر من الارض، وسنقوم للمره الاولي بتطبيق التكنولوجيا علي محطه ارسال حقيقه نستهدفها". في اغسطس/ اب عام 2016، اصطدم جسم صغير لا يزيد حجمه عن سنتميترات قليله باحدي المصفوفات الشمسيه فوق محطه ارسال "سانتينيل 1 اي" التابعه للوكاله، وتسببت في انخفاض الطاقه، وتغير طفيف في مدار ومسار المركبه الفضائيه. ويؤكد كراغ: "نحن نتعامل مع مخلفات الفضاء بجديه كبيره، لاننا نشغل اسطولا من 20 محطه ارسال من هنا في مختبر "دارمستات" بالمانيا، عشر محطات منها تدور في منطقه كثيفه التلوث بتلك المخلفات، وعلينا ان نقوم بمناورات لتجنب الاصطدام بها باستمرار". لكن كراغ لديه نظره واقعيه ايضا حول حجم المشكله، ويقول: "يمكننا الحد من الخطر لكننا لا نستطيع تجنب الاصطدام كليا، لكن علينا ان نبذل قصاري جهدنا". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
سيواجه جيل المستقبل من علماء الفضاء كميه هائله من المخلفات الفضائيه التي تركتها مركبات الفضاء في رحلاتها السابقه. لكن كيف سنتخلص من هذه المخلفات؟