وفي السابق، ظلت فكره "استخدمه والا فقدته"، في ما يتعلق بقدراتنا العقليه في العمر المتاخر، مقبوله علي نطاق واسع. واظهرت الدراسه الاسكتلنديه الجديده ان الاشخاص الذين يمارسون انشطه فكريه بانتظام، علي مدار حياتهم، يتمتعون بقدرات عقليه اعلي. ويقول الباحثون ان تلك الانشطه تؤدي الي وصول المرء الي "نقطه ادراك اعلي"، والتي يبدا منها تراجع القدرات العقليه. لكن الدراسه لم تثبت ان قدره هؤلاء الاشخاص تتراجع بمعدل ابطا من غيرهم. ماذا سيحدث لو تناولنا جميعا "العقاقير الذكيه"؟ الرياضه بعد تجاوز الخمسين "تحافظ علي نشاط الذهن" واجري الدراسه الطبيب روغر ستاف، الذي يعمل في مستشفي ابردين الملكي وجامعه ابردين البريطانيه. ونشرت نتائج الدراسه في دوريه "بي ام جيه" العلميه. وفحصت الدراسه حالات 498 شخصا، ولدوا في عام 1936، وكانوا قد شاركوا في اختبار جماعي للذكاء حين كان عمرهم 11 عاما. وبدات الدراسه الجديده حين كانت اعمار هؤلاء 64 عاما، حيث جري استدعاؤهم لاجراء اختبار للذاكره، واختبار لسرعه اداء العمليات الذهنيه، وذلك لما يصل الي 5 مرات علي مدار 15 عاما. وتوصلت الدراسه الي ان الانخراط في حل المشاكل لم يسهم في وقايه المرء من تراجع القدرات العقليه. لكن الانخراط في انشطه التحفيز الفكري، بشكل منتظم، ارتبط بمستوي من القدره العقليه عند كبار السن. دليل؟ استخدمت الدراسه اسلوب وضع النماذج لبحث الروابط، ولم تستطع اثبات وجود اي علاقه سببيه. كما ان الكثير ممن شاركوا في الدراسه لم يتمكنوا من الاستمرار حتي نهايتها، حيث تخلي عنها البعض بينما مات اخرون. وتوصلت دراسات سابقه الي ان التدريب الادراكي يمكن ان يحسن بعض جوانب الذاكره والتفكير، خاصه بالنسبه للاشخاص في مرحله منتصف العمر او الاكبر سنا. وتوصلت الدراسه الي ان ما يسمي بالتدريب الذهني ربما يساعد الاشخاص علي القيام بالمهام اليوميه بشكل افضل. ولم تثبت اي دراسه ان التدريب الذهني يمنع الخرف. ويقول الطبيب ستاف وزملاؤه انه علي الرغم من ان الدراسه لم تثبت ان حل الالغاز يقاوم التدهور العقلي، الا ان ذلك لا يعني انها مجرد هدر للوقت. ويقول الطبيب ديفيد رينولدز، المدير العلمي لمعهد ابحاث الزهايمر في بريطانيا، ان الدراسه اضافت الي "الجدل المستمر حول نظريه ". ويشير رينولدز الي ان الدراسه لم تاخذ بعين الاعتبار الاشخاص المصابين بالخرف، قائلا "لا يمكننا ان نقول، استنادا الي تلك النتائج، ما اذا كانت انشطه تدريب ذهني بعينها يمكن ان تؤثر علي مدي احتمال اصابه المرء بالمرض". "وبالاضافه الي بقاء المرء نشط ذهنيا، فان الحفاظ علي اللياقه البدينه، واتباع نظام غذائي متوازن، وعدم التدخين او تناول الكحوليات، والحفاظ علي وزن معتدل، كل ذلك قواعد ارشاديه يوصي بها لتعزيز صحتنا العقليه مع التقدم في العمر". ويقول الطبيب جيمس بيكيت، رئيس قسم الابحاث في جمعيه الزهايمر، انه "علي الرغم من ان ممارسه العاب ذهنيه، مثل السودوكو، ربما لا تمنع الخرف، الا انه قد ثبت ان تحدي نفسك في امور ذهنيه، بشكل منتظم، قد يعزز قدره المخ علي التعامل مع المرض".
افادت دراسه حديثه بان حل الالعاب الذهنيه، مثل الكلمات المتقاطعه ولعبه سودوكو، لا يبدو انه يقي الانسان من تراجع القدرات العقليه.