وتضع الهند نصب اعينها منذ زمن استثمار ما لديها من مخزون الثوريوم الذي يقدر بما بين 300 الف الي 850 الف طن، مما يعد غالبا المخزون الاضخم عالميا، ومع ذلك لم يشهد استغلال هذا الاحتياطي خطوات كبيره. ومع تجدد الاهتمام بماده الثوريوم وتقنيات الاستفاده منه، عاد الاهتمام بهذا الحلم، اذ تمكن علماء هولنديون في العام الماضي من تشغيل اول مفاعل تجريبي جديد يعمل بالثوريوم، وهو ما لم يحدث منذ عقود، بينما تعمل شركات ناشئه علي ترويج تقنيات الاستفاده من ذلك العنصر في الغرب، وقد خصصت الصين السنه الماضيه مبلغ 3.3 مليارات دولار للانفاق علي تطوير مفاعلات يمكن ان تعمل بالثوريوم. ويقول المتحمسون للفكره ان الثوريوم قادر علي توليد طاقه دون مخلفات كربونيه، ودون مخلفات نوويه خطيره، فضلا عن تدني مخاطر تعرض مفاعلاته لحوادث اشعاعيه، وصعوبه استخدامه في صناعه الاسلحه النوويه مقارنه بغيره من العناصر النوويه الاخري. ومع ذلك، هناك من العراقيل ما يحول دون الاستفاده منه علي نطاق تجاري واسع، منها التقدم علي صعيد الطاقه المتجدده وارتفاع كلفه استخدام العنصر وما يثيره المتشككون بشان سلامه منشاته ومدي حفاظها علي البيئه. ويرجع تبني الهند للثوريوم لظروف تاريخيه وجغرافيه خاصه بها. ويعتقد علماء الهند باستراتيجيه طويله المدي للوصول الي الاعتماد طاقه خاليه من الكربون في بلد يتوقع ان يبلغ سكانه 1,7 مليار نسمه عام 2060. ويقول سريكومار بانرجي، الذي كان مسؤولا عن اداره الطاقه النوويه الهنديه حتي عام 2012: "الهند بلد متعطش للطاقه، ولا بديل امامنا سوي الاعتماد علي خامات محليه علي المدي البعيد تلبي حاجات بلد سيضم خمس سكان العالم". تضخ الهند مخصصات ماليه ضخمه لخدمه برنامجها النووي، تشمل اربعه مفاعلات للماء الثقيل في كايغا بولايه كارنتاكا وفي الوقت الحالي، تعمل كافه المنشات النوويه التجاريه باليورانيوم، ويرجع ذلك لاعتبارات جيوسياسيه، فاستخدام الغرب للطاقه النوويه جاء بالتزامن مع تطويره للقنبله الذريه، فنواتج تخصيب اليورانيوم سهله الاستخدام في تطوير تلك الاسلحه. ويقول جيف باركس، المهندس النووي بجامعه كمبردج، انه لولا ذلك لربما كان العالم قد اتجه لاستخدام الثوريوم في توليد الطاقه. اما الهند فلها استراتيجيه مختلفه نظرا لشح ما لديها من احتياطي اليورانيوم، مما جعل مؤسس برنامجها النووي، هومي بابا، لا يري بديلا عن الثوريوم علي المدي الطويل لتوافره لديها. ونواه الثوريوم لا تنشطر تلقائيا، وبترك هذا العنصر لحاله فانه يتدني ببطء باعثا اشعه الفا غير القادره حتي علي اختراق جلد الانسان، ومن ثم لا خوف علي رواد الشواطئ الهنديه من وجود رمال مشعه. ولكي يتم تحويله الي وقود نووي يلزم خلطه بماده انشطاريه كالبلوتونيوم تطلق نيوترونات اثناء انشطارها تلتقطها ذرات الثوريوم لتتحول الي نظير انشطاري لليورانيوم يطلق عليه "يو-233". ونظير العنصر هو صوره اخري للعنصر يختلف في عدد النيوترونات. ويشبه راتان كومار سينها، الذي خلف بانرجي في رئاسه اداره الطاقه النوويه الهنديه حتي عام 2015، ماده الثوريوم بالخشب الذي اصابه البلل، والذي لا يشعل نارا وهو حالته الرطبه حتي يوضع في فرن تجفيف، عندها يشتعل كوقود؛ وهكذا فالمرحلتان الاولي والثانيه من استراتيجيه الهند تهدف لتحويل احتياطي البلاد الضخم من الثوريوم الي ماده انشطاريه. وفي البدايه، ينتج البلوتونيوم عبر مفاعلات تقليديه تعمل باليورانيوم، ثم يتم تخصيب ناتج اليورانيوم من البلوتونيوم بالمزيد من اليورانيوم عبر "مفاعلات توليد" حتي يمكن استخدامه في تحويل الثوريوم الي نظير اليورانيوم 233. مازالت كارثه فوكوشيما تلقي بظلالها علي اي منشاه نوويه جديده، ولكن الداعمين للثوريوم يؤكدون ان استخدامه سيجعل المحطات النوويه اكثر امنا وفي المرحله الاخيره، يتم الجمع بين اليورانيوم 233 ومزيد من الثوريوم لبدء مفاعلات توليد حراري تواصل دورتها تلقائيا بالتزود بالثوريوم الخام. لكن تحقيق هذا التصور الذي وضعه المهندس بابا لا يخلو من صعوبات، ليس اقلها ان الهند سارت منفرده، لان الغرب كان يركز علي اليورانيوم، ناهيك عن عزلتها بسبب برنامجها للاسلحه النوويه ورفضها التوقيع علي معاهده حظر الانتشار النووي، مما حرمها لعقود من الاستفاده من التجاره الدوليه في الوقود النووي والتقنيات النوويه. ويقول سينها انه بات بمقدور الهند الان السير بخطي اسرع بعد رفع العراقيل عقب توقيع الهند والولايات المتحده علي اتفاقيه نوويه للاغراض المدنيه عام 2008. لكن منذ طورت الهند مفاعلات الماء الثقيل المضغوط التي تعمل باليورانيوم في السبعينيات لم تكتمل المرحله الثانيه؛ اذ لم يبلغ مفاعل التوليد التجريبي الذي بدا تشغيله عام 1985 طاقته المفترضه بمقدار 40 ميغاوات. ومن المخطط ان يبدا هذا العام تشغيل مفاعل التوليد السريع بطاقه 500 ميغاوات - والذي سيكون نموذجا لمفاعلات اخري مثيله - ولكنه جاء متاخرا عن موعده الاصلي الذي كان مقررا عام 2010. اي ان الامر باختصار لا يسير كما ينبغي. كما سيتعين علي الهند التاكد من خبرتها عمليا قبل توسيع المشروع، اذ يقول بانرجي ان توليد الوقود المطلوب سيستغرق وقتا يقدره بعشر سنوات لمضاعفه البلوتونيوم لبناء مفاعل اخر بينما يحتاج الثوريوم لامد اطول. وهذا هو السبب في انه سيتم استخدام البلوتونيوم لبناء الشبكه المطلوبه قبل الاتجاه لتحويل الثوريوم الي نظير اليورانيوم 233، والذي يمثل استخلاصه من الثوريوم المنضب صعوبه اخري، لان دائره الوقود ستنتج بالاضافه الي اليورانيوم 233 نظيرا اخر هو اليورانيوم 232 الذي يطلق اشعه جاما الخطيره. وقد نفذ الباحثون بمركز بابا للبحوث الذريه تلك العمليه علي سبيل التجريب، ولكن تنفيذها علي نطاق واسع سيحتاج لمنشات ذات حمايه عاليه من الاشعاع، ولاستخدام اجهزه روبوت لعدم تعريض العاملين للخطر. وقد استكملت الهند تصميم مفاعلها الاول لوقود الثوريوم، وهو مفاعل متطور للماء الثقيل، ولكن لا يتوقع البدء في بنائه قريبا، اذ يؤكد سينها، بصفته المسؤول عن تصميمه، انه ليس نموذجا للمرحله الثالثه، ولا يزال يلزمه مواد انشطاريه اضافيه. تضم شواطئ كيرالا جنوبي الهند نحو 16 في المئه من احتياطات البلاد من الثوريوم الذي يسعي العلماء لاستخدامه كوقود نووي وفي نهايه المطاف، من المفترض ان تصل الهند الي مفاعل توليد حراري دائم يعمل بنظير اليورانيوم 233 والثوريوم معا، ومن ثم يعاد تزويده بوقود الثوريوم الطبيعي. ولم يستقر العلماء بعد علي تصميم ذاك المفاعل وان اجمعوا علي افضليه استخدام مزيج الملح المصهور كوقود ومبرد، باعتبار ان هذا التصميم يلقي دعما في الغرب والصين، بينما تجري الهند عليه اعمال بحث وتطوير. وحتي المؤسسه النوويه الهنديه تقر بانه ليس متوقعا ان تولد البلاد ما يكفي من الطاقه من الثوريوم قبل منتصف القرن الحالي، علي الاقل. ويقول ام في رامانا، الاستاذ بجامعه بريتيش كولومبيا الكنديه، والذي الف كتابا عن السياسه النوويه للهند: "الثوريوم مثار حديث منذ سبعين عاما، وسوف يستمر الحديث عنه كامر مستقبلي". ويضيف ان تكلفه توليد الطاقه بالوسائل النوويه التقليديه باهظه، فماذا لو اضيفت اليها تكلفه تطوير مفاعلات الثوريوم وعمليات معالجه الوقود المعقده؟ لكن انصار الثوريوم يقولون ان فوائده تجب التكلفه، ومع ذلك يظل رامانا غير مقتنع، ويقول انه حتي فائده السلامه التي يتحدثون عنها باعتبار مفاعلات الثوريوم اقل عرضه للحوادث لا يمكن التكهن بها حتي تبدا المفاعلات عملها بشكل كامل، مضيفا "حتي كارثه تشيرنوبل وفوكوشيما وغيرهما لم يتوقع احد وقوعها". ويعني ناتج اليورانيوم 232 ان مخلفات الثوريوم ستكون اشد خطوره علي المدي القصير، لكن ناتجه من النظائر سيكون اكثر امنا علي المدي الاطول نظرا لانخفاض اشعاعها، مما يعني سهوله التعامل معها وتخزينها. لكن المهندس النووي بجامعه كمبردج، جيف باركس، يضيف ان تلك المنافع هامشيه لان العالم لم يجد بعد سبيلا مقنعا للتعامل مع النفايات النوويه ككل، وربما كانت فائده الثوريوم الاكبر هي صعوبه استخدامه في تطوير اسلحه نوويه. ويقول رامامورتي راجارامان، استاذ الفيزياء بجامعه جواهرلال نهرو في نيودلهي، ان "فخرا مؤسسيا" يقف وراء تمسك الهند ببرنامجها للثوريوم اذ لا تريد المؤسسه النوويه الهنديه ان تنحي جانبا برنامجا اعتبرته رائدا، والاهم ما اكد عليه مؤسس البرنامج النووي الهندي هومي بابا من اهميه اكتفاء الهند ذاتيا، خاصه بعد ما تعرضت له البلاد من عزله نوويه. نشطاء واطفال بولايه تاميل نادو يدفنون انفسهم في الرمل احتجاجا علي تشغيل مفاعل لليورانيوم. ويقول انيل كاكودكار، احد المتناوبين علي رئاسه اداره الطاقه النوويه للهند والعامل حاليا بمفوضيتها للطاقه الذريه، ان الهند لا تغفل الطاقه المتجدده، اذ تخطط للوصول الي 175 غيغاوات من سبل الطاقه المتجدده بحلول عام 2022. والهند رابع بلدان العالم في استخدام طاقه الرياح وخامسه في الطاقه الشمسيه ولكن لا الرياح ولا الشمس يعتمد عليها بالكامل في سد حاجه البلاد باسرها لكونها مصادر غير ثابته. ويقول كاكودكار: "الطاقه النوويه تظل الخيار الوحيد الواسع بخلاف الوقود الاحفوري، وفي حاله الهند ليس سوي الثوريوم للقيام بالمهمه". وتختلف الاراء حول مدي الحاجه لتوفير الاكتفاء الذاتي من الطاقه الامنه، وحين كان هومي بابا مستشارا للاستراتيجيه النوويه للهند كان الاعتقاد ان مخزون اليورانيوم في العالم اقل مما عرف لاحقا، وكان الخوف ان تتسع الانشطه النوويه بسرعه في العالم بشكل يسرع من نضوبه، ولكن منذ التسعينيات تدني استخدام الطاقه النوويه عالميا واثبت اليورانيوم توافره. وتعمل الهند علي تنويع مصادر طاقتها، ففضلا عن العمل المستمر في مجال طاقه الرياح والطاقه الشمسيه، اقرت الحكومه انشاء 12 مفاعلا جديد للمياه الثقيله تضاف الي 22 مفاعلا قيد التشغيل وتسعه تحت الانشاء، كما تبحث امكانيه الدخول في صفقات لبناء مفاعلات بتصميمات خارجيه من روسيا وفرنسا والولايات المتحده. لكن بعد ان الهند قطعت شوطا مع الثوريوم، لا يعتقد باركس انها ستتخلي عنه كسبيل للطاقه علي المدي البعيد. ولا يعتقد العلماء النوويون الهنود ان الثوريوم مفيد بالضروره للبلدان المتقدمه، حيث لديها تقنيات اليورانيوم ومنشاته بالفعل، بينما الفرصه في البلدان الناميه للاستفاده من الثوريوم لتوافره بكثره ولصعوبه استخدامه في الاسلحه النوويه، مما يجعله بديلا واعدا للطاقه دون ما يحدثه الكربون من تلوث للبيئه. ويخلص كاكودكار بالقول: "من يرغب في المضي قدما نحو طاقه خاليه من الكربون لن يجد امامه سوي الطاقه النوويه، وليس من سبيل لنمو تلك الطاقه دون الثوريوم، والعالم بانتظار من يحقق الرياده". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future ----------------------------------------------------- يمكنكم استلام اشعارات باهم الموضوعات بعد تحميل احدث نسخه من تطبيق بي بي سي عربي علي هاتفكم المحمول.
تستحضر شواطئ الهند الدافئه صور النخيل والشمس المشرقه واطباق السمك بالكاري، لكن تلك الشواطئ تحمل سرا اخر؛ فهي غنيه بعنصر "الثوريوم" الذي طالما اعتبر بديلا، اقل تلوثا واكثر امنا، لانواع الوقود النووي المعتاده.