مشروع البالون قد يساعد في جهود الاغاثه ويتم اطلاق نحو 30 بالونا فائق الضغط من نيوزيلندا، حيث ستتحرك في انحاء متفرقه من العالم في مسار يمكن التحكم فيه. وتنقل معدات داخل البالونات الانترنت الي 50 من اجهزه الاختبارات في الدوله وذلك بسرعه مماثله لسرعات الجيل الثالث . وسيكون الدخول علي الانترنت متقطعا، لكن الشركه تامل مع الوقت ان تنشيء اسطولا كبيرا بما يكفي لتقديم وصلات انترنت يمكن الاعتماد عليها لسكان المناطق النائيه. وتقول غوغل ان البالونات يمكن يوما ان يتم توجيهها الي مناطق منكوبه لدعم جهود الاغاثه، وذلك في الحالات التي تكون اجهزه الاتصال الارضيه تعرضت للتلف. مواضيع قد تهمك نهايه لكن احد الخبراء حذر من ان محاوله تسيير الالاف من هذه البالونات في وقت واحد علي ارتفاع عال وسط حركه الهواء في انحاء العالم سوف تكون مهمه من العسير تنفيذها بدقه. في الجو لعده اشهر وتعترف شركه غوغل بان المشروع "تجريبي تماما" في هذه المرحله. ويبلغ قطر كل بالون 15 مترا - وهو ما يعادل طول طائره صغيره - كما يملئ بغازات رافعه. وتكون المعدات الالكترونيه معلقه اسفل البالون وتشمل هوائيات راديو، وكمبيوتر لتسجيل الرحله، ونظام تحكم في الارتفاع، والواح شمسيه لتوفير الطاقه. وتهدف غوغل الي ارسال البالونات الي طبقه الستراتوسفير التي تبعد نحو 20 كيلومترا عن سطح الارض، وهو ما يعادل نحو ضعف الارتفاع الذي تطير عليه الطائرات التجاريه. وتقول الشركه ان كل بالون سوف يظل محلقا لنحو مئه يوم، وسيوفر اتصالا بالانترنت لمساحه تمتد الي 40 كيلومترا اسفلها، وذلك اثناء حركتها من الغرب الي الشرق. وبحسب الشركه، فان الفكره قد توفر طريقه اتصال بالانترنت لثلثي سكان العالم الذين لا يستطيعون الحصول علي الانترنت باسعار معقوله. ويقول ريتشارد ديفول، المهندس رئيس قسم التصميم الفني بالشركه، لبي بي سي "من الصعب جدا توصيل الانترنت الي كثير من المناطق في العالم." ويستطرد ديفول بقوله "مجرد انك من حيث المبدا تستطيع ان تاخذ هاتف يعمل بالاقمار الصناعيه الي منطقه جنوب الصحراء الافريقيه وتتصل بالانترنت هناك، لا يعني ان لدي الناس طريقه للحصول علي الانترنت بما يلائم السعر." ويوضح المهندس الفني ان "الفكره وراء المشروع كانت انه ربما يكون من الاسهل ربط العالم ببعضه البعض باستخدام ما فيه كعامل مشترك، وهو السماء، بدلا من مد كابلات الالياف الضوئيه ومحاوله انشاء بنيه تحتيه للهواتف المحموله." "مخاطر قليله" وكانت مقترحات سابقه لتوفير الانترنت عبر الغلاف الجوي تقضي بتحليق منصات علي ارتفاع عال وبقائها في مكان واحد مع ربطها بالارض. لكن غوغل رفضت هذه الفكره حيث تشمل التصدي للرياح، وهو ما يعني ان الاجهزه يجب ان تكون ضخمه وغاليه الثمن ومحدده بمنطقه معينه. غير ان استخدام البالونات التي تحلق بحريه تشكل مشكله اخري، وهي كيفيه ضمان انها في مكانها المفترض. ويقول المهندس ريتشارد ديفول "لم نرغب في ان تذهب البالونات الي حيث تاخذها الرياح، بل اردنا ان تذهب الي المناطق التي تحتاج الانترنت علي الارض." ويضيف ديفول "يجب ان تدفعها للحركه صعودا وهبوطا الي حد ما داخل الستراتوسفير كي تعثر الرياح المناسبه.. هذه هي الطريقه التي نحركها بها." ويستدعي التحكم في هذه التحركات استخدام علوم حديثه في الكمبيوتر. وسوف تتواصل هذه البالونات مع وحده للتحكم في غوغل بها اجهزه كمبيوتر تجري الحسابات المطلوبه لابقاء البالونات في مسارها. وهي وحده يديرها عدد قليل من المهندسين. وتعدل البرامج المستخدمه ارتفاع كل بالون للاستفاده من حركه الرياح وفقا للتوقعات الجويه، كما تدفع البالون صعودا وهبوطا للوصول الي المستوي المرغوب من تيار الرياح. وبما ان اجهزه البالون تعتمد علي الطاقه الشمسيه، فيجب ان تشمل الحسابات ضمان وجود الشحن الكافي للبطاريات للاستمرار في العمل خلال الليل. وفي نهايه فتره عمل البالون، تبدا البرامج بعمليه هبوط للبالون حتي تتمكن فرق من الموظفين المحليين بالشركه من استعادته. ويقول ريتشارد ديفول انه يكون هناك تنسيقا وتواصلا مستمرا مع سلطات الطيران خلال عمليات الاطلاق والهبوط. ويشير المهندس الفني الي ان هذه البالونات "تمثل خطوره ضئيله جدا" لحركه الطيران، حيث انها مزوده باضواء، واجهزه عاكسه، واجهزه رادار. كما انها "تمثل خطوره ضئيله جدا" للناس علي الارض، لانه "حتي في السيناريو المستبعد لتوقف احدها عن العمل فجاه وبصوره غير متوقعه، فانها مزوده بمظلات تعمل تلقائيا. وتخطط غوغل حاليا لاقامه شراكه مع مؤسسات اخري لتثبيت اجهزه استقبال علي اسطح مباني في دول واقعه علي خط العرض المستخدم في التجربه نفسه، كي يتمكن الناس في دول اخري من المشاركه في هذه التجربه. تحديات صعبه وغوغل ليست اول مؤسسه تسعي لتنفيذ هذه الفكره. هناك شركه بولايه اريزونا الامريكيه، التي توفر بالفعل اجهزه اعاده ارسال للموجات اللاسلكيه مثبته في مناطيد، وهو ما يتيح للقوات الجويه الامريكيه بتوسيع نطاق تغطيه الاتصالات. ايضا هناك شركه ، في مدينه اورلاندو الامريكيه، التي تبيع اجهزه مماثله للجيش الامريكي وبعض المؤسسات الحكوميه الاخري. غير ان الاجهزه كهذه عاده ما تبقي محلقه لايام قليله وليس لشهور، كما انها لا تغطي نطاقا واسعا كما تفعل بالونات شركه غوغل. ويحذر احد الخبراء من ان شركه غوغل قد تجد صعوبه في التحكم في اسطول البالونات التابع لها كما تامل. ويقول الان ودورد، الاستاذ الزائر بقسم الحوسبه بجامعه سري في بريطانيا، ان "اليات التحكم في الاجهزه الاخف وزنا من الهواء معروفه جيدا بسبب تقلبات الجو." "سيتطلب الامر مجهودا شاقا لجعل هذه الاشياء تتحرك في الجو بطريقه ذاتيه، واعتقد ان الامر قد يتسغرق منهم وقتا اطول بقليل مما يعتقدون للقيام بهذا الامر بشكل صحيح."
تطلق شركه غوغل بالونات هوائيه الي الفضاء القريب لتوفير خدمه الانترنت لمناطق اسفلها علي الارض.