فعلي الرغم مما يملكه منتخب نيجيريا من باع طويل في البطولات الافريقيه حيث فاز بالبطوله مرتين في عامي 1980 و1994، فانه لم يكن مرشحا للمنافسه علي اللقب هذا العام نظرا لادائه غير المقنع في الدور الاول للبطوله. مسيره الفريقين الي النهائي في افتتاح مبارياته في المجموعه الثالثه تعادل منتخب نيجيريا الملقب بـ "النسور الخضر" مع بوركينا فاسو بهدف لكل منهما. ثم عاد وتعادل مره اخري بنفس النتيجه امام زامبيا حامله اللقب, قبل ان يهزم منتخب اثيوبيا في الدقائق العشر الاخيره من المباراه بهدفين دون مقابل ليتاهل بصعوبه كثاني المجموعه بخمس نقاط خلف منتخب بوركينا فاسو الذي تصدر بفارق الاهداف. مواضيع قد تهمك نهايه تامل نيجيريا في استعاده امجاد الثمانينيات والتسعينيات بيد ان الفريق المكون من مجموعه من اللاعبين المحليين والمحترفين كشف عن معدنه الحقيقي في الادوار الحاسمه. فقد استطاع مدرب الفريق ستيفان كيشي تطوير الاداء بشكل ملفت امام ساحل العاج في دور الثمانيه ليقتنص فوزا مستحقا بهدفين لهدف من ديديه دروغبا ويايا توريه ورفاقهما اللذين كانوا المرشحين بقوه للفوز باللقب. وبلغ الفريق اوج تالقه في مباراه نصف النهائي امام منتخب مالي القوي وسحقه باربعه اهداف لهدف، سجل منها ثلاثه اهداف في عشرين دقيقه في الشوط الاول. وعلي الجانب الاخر فان احدا لم يكن يراهن علي منتخب بوركينا فاسو او الخيول كما يطلقون عليه حتي في بلوغ دور المجموعات. ونجح الفريق، المصنف 92 عالميا، في الفوز بصداره مجموعته، وهو شيء كان يفوق اكبر احلامه، ثم تغلبت علي توجو بعد وقت اضافي في دور الثمانيه، واطاحت بغانا بركلات الترجيح في مباراه مثيره بالدور قبل النهائي يوم الاربعاء الماضي. والفريق ليس له اي انجاز في تاريخ البطوله سوي التاهل لنصف النهائي مره واحده عندما استضافها عام 1998 وخسر حينها امام البطل منتخب مصر بهدفين نظيفين. ولكن "الخيول" فاجئوا الجميع باداء قوي بقياده الان ترواري وبانس وبيترويبا في المباراه الاولي امام نيجيريا واقتنصا تعادلا مستحقا بهدف لكل فريق. ثم اكتسحوا في المباراه الثانيه الغائب عن البطوله منذ ثلاثه عقود منتخب اثيوبيا برباعيه نظيفه. وفي المباراه الاخيره اجبروا زامبيا علي التعادل السلبي ليخرج حامل اللقب من الدور الاول، ويتصدر المنتخب البوركيني المجموعه الثالثه بخمس نقاط بفارق الاهداف عن نيجيريا. وفي دور الثمانيه واجهت بوركينا فاسو صعوبه في لقاء توغو المتاهل لاول مره في تاريخه لهذا الدور. تامل بوركينا فاسو في اول تتويج افريقي الا ان نجم الفريق بيترويبا اقتنص هدفا قاتلا براسيه قويه في الوقت الاضافي ليضع حدا لطموحات ايمانويل اديبايور نجم توتنهام الانجليزي ورفاقه. وفي واحده من اقوي مباريات البطوله واكثرها اثاره قدم المنتخب البوركيني افضل عروضه امام منتخب غانا العريق في مباراه نصف النهائي. واستطاع بيتروبيا ورفاقه ان يتغلبوا علي غانا الفائز باللقب اربع مرات من قبل. وفي هذه المباراه ارتكب الحكم التونسي، سليم الجديدي، سلسله اخطاء حرمت الفريق البوركيني من الفوز في الوقت الاصلي للمباراه، الذي انتهي بالتعادل بهدف لكل فريق. وتمكن منتخب بوركينا فاسو من الفوز بركلات الترجيح 3-2 ليتاهل للمباراه النهائيه، لاول مره في تاريخه. نهائي خارج التوقعات ربما تصب غالبيه الترشيحات كالعاده هنا في مصلحه الفريق النيجيري لما يمتلكه من تشكيله متميزه من اللاعبين المحليين والمحترفين تمكنت نيجيريا من تطوير ادائها تدريجيا خلال مسيرتها بالبطوله. بيد ان هذه البطوله مثل سابقتها قد لا تعترف بالتوقعات، حيث ودعت فرق قويه مثل المغرب والجزائر وتونس وحامل اللقب زامبيا، البطوله من الدور الاول, واطيح بساحل العاج وغانا اللذين كانا مرشحين للفوز باللقب من ربع النهائي ونصف النهائي علي التوالي. يعتمد المنتخب النيجيري علي توليفه من اللاعبين المحليين الواعدين بالاضافه الي فيكتور موزيس وجون ميكيل لاعبي تشيلسي الانجليزي، واللذين يمتلكان مهارات خاصه في السيطره علي وسط الميدان. ويتميز الفريق بسرعه هجومه الذي هز شباك المنافسين عشر مرات خلال البطوله سجل منها هداف الفريق ايمانويل ايمينيكي ثلاثه. علي الجانب الاخر يتمتع المنتخب البوركيني بالروح القتاليه العاليه والعزيمه، فضلا عن التنظيم الدفاعي المحكم بقياده بول كوليبالي وبكاري كوني، والذي لم يخترق سوي مرتين فقط في مباريات الفريق الخمس في الادوار السابقه. ويعول الفريق ايضا علي قدرات المراوغه واقتناص الفرص لدي اللاعب النحيف بيترويبا والذي رفع عنه الايقاف من قبل الاتحاد الافريقي، بعد طرده في مباراه نصف النهائي. ويعول المنتخب البوركيني ايضا علي اختراقات اللاعب المحترف بنادي اوغسبيرغ الالماني اريستيد بانس ذي البنيه القويه والذي لا يتوقف عن الركض طوال المباراه. بيد ان الفريق سيفتقد لنجمه وهدافه الان تراوري برصيد ثلاثه اهداف بعد اصابته في الدور الاول للبطوله، بالاضافه الي غياب المدافع القوي محمد كوفي الذي خرج مصابا في مباراه نصف النهائي امام غانا. مجد شخصي للمدربين يسعي كلا المدربين لتحقيق مجد شخصي بالفوز باللقب الافريقي. ستيفان كيشي مدرب نيجريا فاز بالبطوله من قبل كلاعب عندما كان قائدا لكتبيه النسور الخضر التي فازت بالبطوله للمره الثانيه في تونس عام 1994 وضمت انذاك رشيدي يكيني ودانيال اموكاشي. ويسعي المدرب كيشي - الذي تعرض لانتقادات كثيره في بدايه البطوله لاستبعاده عدد من النجوم المحترفين في الخارج لصالح لاعبين محليين – ليصبح ثاني مدرب في تاريخ البطوله يفوز بها كلاعب ومدرب. ولم يحقق هذا الانجاز من قبل سوي المصري الراحل محمود الجوهري، الذي فاز بالبطوله كلاعب عام 1959 وكمدرب عام 1998. اما البلجيكي بول بات مدرب بوركينا فاسو فهو يطمح لتجاوز فضيحه ضلوعه في التلاعب بنتائج المباريات في عام 2007 وتم ايقافه بسببها مدي الحياه في بلاده. اذن فالمباراه النهائيه التي يحتضنها ملعب سوكر سيتي بمدينه جوهانسبيرغ مساء الاحد في السادسه والنصف بتوقيت غرينتش تبقي مفتوحه علي جميع الاحتمالات. فقد يفجر منتخب بوركينا فاسو مفاجاه اذا استطاع بدفاعه القوي استدراج النسور الخضر الي ركلات الترجيح كما فعل امام غانا ومن ثم الظفر باللقب الاول في تاريخه. او ربما يتمكن منتخب النسور بهجومه القوي من هز شباك الفريق البوركيني مبكرا والسفر بالكاس الي لاجوس للمره الثالثه في تاريخه.
لم يكن احد من المحللين يتوقع وصول نيجيريا او بوركينا فاسو الي المباراه النهائيه لكاس امم افريقيا في نسختها التاسعه والعشرين. ولكن بما ان المفاجات باتت عنوانا للنسختين الاخيرتين من البطوله فان غير المتوقع هو الذي بات يحدث دائما.