الثعبان الملكي احد الانواع التي تتناقص في العدد بدرجه كبيره وقد درس الباحثون 17 سجلا لاعداد الثعابين تغطي ثمانيه انواع منها علي مدي العقود الاخيره، ووجدوا ان معظمها قد انخفض بشكل ملحوظ. ولاسباب غير واضحه تماما، انخفض عدد الثعابين فجاه حوالي عام 1998. ووصف الباحثون في مجله "رسائل علم الاحياء رسائل" هذه النتائج بانها "مزعجه" ولكنهم قالوا ان هناك حاجه الي المزيد من العمل لفهم الاسباب. وقال الدكتور كريس ريدنج المشرف علي الدراسه: "هذه هي المره الاولي التي يتم فيها تحليل البيانات بهذه الطريقه، وما اثبتناه هو ان هناك انخفاضا حادا في عدد الثعابين في مناطق مختلفه من العالم". واضاف خلال تصريحاته لبي بي سي نيوز "لقد اصابتنا الدهشه عندما ادركنا ما هو كائن امامنا. ليس لدينا ادني فكره عما كان عليه الوضع في تلك الفتره ." قام بالبحث فريق يراسه الدكتور ريدينج في مركز علوم البيئه والهيدرولوجيا في بريطانيا بالتعاون مع مؤسسات علميه في استراليا وفرنسا وايطاليا ونيجيريا. نقص البيانات وتتمثل المشكله الرئيسيه التي تواجه كل من يريد اجراء مسح عالمي مثل هذا في غياب البيانات. ومن اجل رصد ومتابعه حياه الثعابين يقتضي الامر وضع علامات تدل علي الثعابين بشكل فردي وجداول تحدد انماط سلوكها وترصد نموها او تناقصها، او زرع شرائح الكترونيه دقيقه في اجسامها تسجل حركتها. وهذه الابحاث الميدانيه قد تستمر لعده اشهر، ويجب ان تتكرر سنويا. ويعتقد الباحثون انهم جمعوا معظم، ان لم يكن كل، البيانات التي تلزم الدراسه علي المدي الطويل، علي الرغم من ان البعض يري انه يتعين العوده الي الوراء لاكثر من عقد من الزمان، وفي بعض الحالات اكثر من عقدين، لجمع وتحليل المعلومات. ومع ذلك، وضمن هذا الاطار الزمني القصير نسبيا، لوحظ ان ثمانيه انواع من بين 17 اخذه في الانخفاض بشكل ملحوظ ، احيانا بنسبه تزيد علي 90 في المائه، بينما لوحظ زياده العدد في نوع واحد من الثعابين. ومن بين الانواع الاخذه في الانخفاض ثعابين من اسيا ومنطقه المحيط الهادئ وثعبان الفايبر من الجابون، وفايبر وحيد القرن في غرب افريقيا، والثعبان الملكي. وقد تقلص عدد الثعابين حتي في المناطق المحميه، مما يدل علي ان الفقدان التدريجي لاماكن ايواء الحيوانات البريه في جميع انحاء العالم ليس السبب الوحيد. وقد لوحظ ان الانخفاض الحاد المماثل في عدد الضفادع وسمندل الماء في فتره سابقه يعود الي مرض فطري يدعي chytridiomycosis. ويثير الانخفاض الذي وقع في عدد الثعابين في العالم حول عام 1998 التساؤل حول ما اذا كانت هناك علاقه بين هذا التناقص وبين العوامل المناخيه، بعد ان ساهمت الظروف المصاحبه لظاهره النينو القويه في جعل المناطق التي تعيش فيها الثعابين في تلك السنه الاكثر سخونه في العصر الحديث. وتري مجموعه البحث التي يراسها الدكتور ريدنج ان الاسباب قد تكون كثيره، وناشدت الباحثين الاخرين تقديم بياناتهم التي ترصد احوال الثعابين علي المدي الطويل والتي يمكنها ان تساهم في وضع صوره اكثر شموليه.
تشير دراسه علميه جديده الي انخفاض عدد الثعابين في جميع انحاء العالم، خلال العقد الاخير لاسباب غامضه.