الطريقه التي نمضي بها في حياتنا تثير الدهشه، فعند بلوغ المرء 78 عاما، يكون قد قضي تسع سنوات من عمره في مشاهده التليفزيون، واربع سنوات في قياده السياره، و92 يوما في دوره المياه، و48 يوما في المعاشره الجنسيه. لكن النشاط الانساني الذي يستهلك الوقت الاطول من كل النشاطات السابقه هو النوم. حيث يبلغ مقدار ما كان يقضيه شخص في مثل ذلك العمر في النوم ما يقرب من 25 عاما. ولو تمكنا بالرجوع الي سنوات ذلك العمر التي مضت، فسوف نسال: كم من الوقت نستطيع البقاء مستيقظين، وما هي النتائج التي يمكن ان تترتب علي البقاء بلا نوم؟ سيجد اي انسان يتمتع بصحه جيده انه من الصعب البقاء متيقظا بلا نوم. تقول ايرين هانلون، الاستاذه المساعده في جامعه شيكاغو: "الرغبه في النوم اقوي من الرغبه في الاكل، فدماغك سيذهب للنوم رغم كل محاولاتك لابقائه متيقظا". لماذا ننام اصلا؟ مازال سبب حاجه الانسان الي النوم غير معروف. وتقول هانلون: "ليس واضحا بعد ما هي بالضبط وظيفه النوم." لكن يبدو ان النوم يهدف الي اعطاء النظم المختلفه للجسم قسطا من الراحه. مواضيع قد تهمك نهايه الاكثر من ذلك، اثبتت الدراسات ان النوم الكافي يعمل علي الشفاء، ويعزز المناعه، ويساعد علي التمثيل الغذائي، وغيرها كثير من العمليات الجيويه لجسم لانسان، وهو ما يفسر شعور الانسان بالنشاط في اعقاب النوم العميق. علي الجانب الاخر، يرتبط عدم النوم لساعات كافيه بمرض السكر، وامراض القلب، والاكتئاب والسمنه. ولهذا السبب، نبدا في الشعور بالنعاس وفي المعاناه من عدم الارتياح عندما نطيل السهر، فنشعر بهبوط في طاقتنا، ونشعر بالدوار والضعف، ونشعر ايضا بثقل جفوننا. وكلما قاومنا النوم، قلت قدرتنا علي التركيز، وتراجعت قدره ذاكرتنا علي الاحتفاظ بالمعلومات. واذا اهملنا كل هذه الاثار الجانبيه وبقينا مستيقظين لعده ايام، تفقد عقولنا توازنها، ونصبح متقلبي المزاج، ونشعر بجنون العظمه، ونري الاشياء علي غير حقيقتها. ويلخص اتوال مالهوترا، مدير علاج النوم في جامعه كاليفورنيا، ذلك بالقول: "يبدا الانسان بالهلوسه، وتصيبه لوثه من الجنون". لقد وثقت عده دراسات التراجع الذي يشهده الجسد بالتوازي مع الحرمان من النوم. حيث تزداد هرمونات التوتر في الدم مثل الادرينالين والكورتيسول، وبالتالي تزيد من ضغط الدم. في غضون ذلك، تضطرب دقات القلب، ويضعف جهاز المناعه، كما يقول مالهوترا. لذلك يشعر الذين يحرمون من النوم بالتوتر والقلق، ويصبحوا عرضه للاصابه بالامراض. ان الضرر الناتج عن الارق او اضطراب النوم لعده ليال ليس دائم الاثر، حيث يتلاشي بعد اغفاءه عميقه. يقول جيروم سيغل، الاستاذ في مركز ابحاث النوم في جامعه كاليفورنيا: "اذا وقع ضرر جسدي نتيجه عدم النوم، فمن الممكن اصلاحه ". عندما لا تغلق الستائر ابدا لكن ماذا لو لم يداهمنا النوم علي الاطلاق؟ هناك مرض جيني نادر اسمه "الارق الاسري القاتل" يقدم لنا صوره عن النتائج المترتبه علي عدم النوم لفترات طويله. يبلغ عدد العائلات التي يوجد في جيناتها ذلك المرض حوالي 40 عائله فقط في العالم. ويؤدي واحد من هذه الجينات الي تحول البروتينات في الجهاز العصبي الي بريونات، فتفقدها وظيفتها الرئيسيه. يقول مالهوترا: "البريونات هي بروتينات غريبه الشكل تضر بصحه هؤلاء الاشخاص، حيث تنخر البريونات النسيج العصبي وتقتله، وتحدث ثقوبا في الدماغ بحيث يصبح كقالب الجبنه السويسريه. لكن منطقه معينه تكون اشد تضررا بهذا المرض وهي منطقه التحكم في النوم داخل الدماغ، مما يسبب ارقا مزمنا". ويمكث الشخص المصاب اياما بلا راحه او نوم، ويصاب باعراض غريبه كالتعرق الغزير. وبعد عده اسابيع تتدهور حاله المصاب ويترنح اثناء مشيه كمن يمشون وهم نائمون، وتصدر عنه حركات مضطربه عباره عن حركات لا اراديه للعضلات تحدث معنا احيانا عندما نغرق في النوم. ثم يتبع ذلك فقدان الوزن، والخرف، ومن ثم الموت في نهايه المطاف. ومع ذلك، فعدم النوم ليس هو العامل المميت هنا، لان ذلك المرض النادر يقود الي ضرر دماغي بالغ. يقول سيجل: "لا اعتقد ان عدم النوم هو الذي يتسبب في موت هؤلاء المرضي". الشيء ذاته يقال عن استخدام الحرمان من النوم كاحد وسائل التعذيب ضد السجناء، حيث لم يعرف ان الحرمان من النوم تسبب بشكل قاطع في موت احد، . في هذا السياق، اثبتت التجارب التي اجريت علي الحيوانات ان عدم النوم في حد ذاته لم يتسبب في نفوقها، لكن الاعراض التي نتجت عن الحرمان من النوم ربما ادت الي الموت. من هذه الدراسات ما قام به الان ريتشسافين من جامعه شيكاغو خلال الثمانينيات من تجارب تضمنت وضع فئران علي اقراص فوق وعاء من الماء. وكلما حاول الفار الاغفاء، كما افادت التغيرات التي تحدث في موجات الدماغ، يدور القرص ويعاد الفار باتجاه الماء مما يحدث له صدمه تؤدي الي ايقاظه. وقد نفقت جميع الفئران بعد حوالي شهر من ذلك، لاسباب غير واضحه. علي الارجح كان السبب هو التوتر الذي اصيبت به هذه المخلوقات نتيجه ايقاظها وعدم تركها تنام لحوالي الف مره في اليوم الواحد. وقد ادي ذلك الي تشويش كبير في عمل الاجهزه في اجسام الفئران كما يقول سيجل. ومن بين الاعراض الاخري كان هناك اضطراب في درجه حراره اجسام الفئران، نزولا وصعودا، كما هبط وزنها رغم زياده شهيتها. يقول سيجل: "تلك هي المشكله في تفسير دراسات النوم لدي الحيوانات والبشر؛ اذ لا يمكنك حرمان شخص او حيوان من النوم بشكل كامل بدون ان تتسبب بقدر كبير من التوتر. واذا حدثت الوفاه، فالسؤال هو: هل السبب هو التوتر ام الحرمان من النوم؟ ليس من السهل التمييز بين السببين". استيقظ .. استيقظ! قد يدفع ذلك كثيرا من الناس لتجربه كم من الوقت يمكنهم البقاء مستيقظين؟ الرقم القياسي المتداول عالميا في البقاء مستيقظا يعود الي راندي غاردنر، والطالب البالغ من العمر 17 عاما في المدرسه الثانويه في سان دييغو بكاليفورنيا. حيث تمكن غاردنر من المكوث مستيقظا لمده 264 ساعه متواصله عام 1964، اي ما يعادل 11 يوما. ويقال ان سيده بريطانيه فازت في منافسه عام 1977 لقيامها بتحريك نفسها علي كرسي هزاز لمده 18 يوما متواصله. عموما لم تعد المنافسه قائمه علي طول المده التي يمكن للانسان بقاءها دون نوم، وربما كان ذلك امرا ايجابيا. فبعد الاقرار بالضرر البالغ الذي يمكن ان يتسبب فيه الناس لانفسهم نتيجه حرمان انفسهم من النوم بشكل متعمد، توقف كتاب موسوعه "غينيس" للارقام القياسيه عن تتبع مثل هذه المنافسه خلال السنوات العشر الماضيه. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
يمكننا مقاومه النعاس لفتره من الوقت، لكن بعد مرور وقت معين قد يؤدي عدم النوم الي فقدان التركيز بشكل مؤقت، وربما الي الموت لاحقا، كما يكشف لنا الصحفي ادم هادازي.