اصيبت هيلين كالدر وعائلتها بكوفيد-19 ولكن بعد مرور اشهر لا تزال هيلين تعاني من اعراض المرض يسمي هؤلاء انفسهم "اصحاب الرحله الطويله" اذ تستمر معاناتهم مع اعراض المرض لفترات تتجاوز مده ال 14 يوما التي يقال انها مده استمراره في المتوسط. وثمه دعوات للاختصاصيين في مجال الصحه واصحاب العمل علي السواء للاخذ بعين الاعتبار ان بعض الاشخاص قد يحتاجون وقتا اطول من اسبوعين للتعافي. تقول هيلين كالدر من ليفربول لمراسل بي بي سي لشئون الصحه دومينيك هيوز " هذا اغرب شيء واجهته علي الاطلاق". فبعد اربعه اشهر من اصابتها واسرتها بالفيروس، واستدعاء حالتها دخول المستشفي مرتين لتلقي العلاج، مازالت هيلين تتعرض لانتكاسه كل اسبوعين تقريبا، يداهمها خلالها شعور بالاجهاد الشديد والغثيان، بجانب نوبات الصداع والام المفاصل. مواضيع قد تهمك نهايه حتي انها اضطرت لملازمه الفراش لايام بسبب شعورها بارهاق شديد لمجرد قيامها بمطارده سريعه لابنتها وهي تلهو معها خلال نزهه عائليه. وكذلك تقول دونا ماكلوك من ونشستر -والتي لم تجر فحصا- انها شعرت بانها في اسوا حالاتها بعد سبعه اسابيع من تشخيص الاطباء لاصابتها بفيروس كورونا المستجد في23 مارس/ اذار. تقول دونا "كنت في حاله انهيار كامل طيله شهر ابريل/ نيسان واغلب ايام شهر مايو، الجميع يقولون ان الاعراض تستمر 14 يوما، لكنني لم اشعر بتحسن قط، بحلول الاسبوع السادس دخلت في حاله من الهلع". وتضيف انها كانت قلقه من احتمال اصابتها بعدوي ثانويه ووصف لها الاطباء مضادات حيويه ما جعلها تشعر بمزيد من السوء. والان تعتقد دونا اخيرا بانها في طريقها للتحسن " لم اعد مثلما كنت في السابق، لكنني فعلت كل ما استطيع كي ارجع الي حياتي الطبيعيه". ظلت دونا تعاني من اعراض المرض لمده سته اسابيع هناك الكثيرون مثل هيلين ودونا الاف الاشخاص يتحدثون عن معركتهم الطويله مع كوفيد-19 من خلال الوسوم وصفحات الدعم علي موقع فيسبوك مثل مجموعه دعم المرضي والتي تضم اكثر من 5200 عضو. Long Covid Support Group يقول خبير الاوبئه الوراثيه البروفيسور تيم سبيكتور وهو صاحب فكره تطبيق يختص بدراسه اعراض كوفيد-19 Covid Symptom Study انه تم تحميل معلومات من التطبيق لاكثر من ثلاثه ملايين مره، ما يرجح ان "عددا كبيرا" من الاشخاص ابلغوا عن استمرار اعراض لنحو شهر كامل، بينما ابلغ واحد من بين 10 الي 20 شخصا عن استمرار الاعراض لفترات اطول من ذلك. ويضيف البروفيسور سبيكتور "ظن الجميع في البدايه ان هذا الفيروس مثل الانفلونزا، ستنتهي اعراضه خلال اسبوع، وقد يحتاج عدد قليل فقط الي دخول المستشفي، وسيتعافي البعض فيما يعاني اخرون من مشكلات." " نعرف الان من خلال هؤلاء الذين يستخدمون التطبيق يوميا ان هناك نسبه لا باس بها من الاشخاص تعاني من مشكلات صحيه تستمر اكثر من المعتاد ولفترات تزيد عن شهر". الدكتور جاك سويت وهو طبيب بالعنايه المركزه في نورفولك، واستمرت الاعراض لديه شخصيا لعده اسابيع، وجه رساله مفتوحه للحكومه للمطالبه باجراء المزيد من الابحاث حول الاعراض طويله المدي لفيروس كورونا المستجد، وكذلك من اجل رفع الوعي بين الاختصاصيين في القطاع الصحي، وايضا ارباب العمل الذين قد يجدون موظفيهم غير قادرين علي العمل لمده تتجاوز اسبوعين. وكتب سويت في رسالته "هؤلاء المرضي قد يحتاجون دعما ماليا، ويحتاج اصحاب العمل لبناء تصورات واقعيه بشان الفتره التي قد يحتاجها المرضي للتعافي". وقد اثيرت هذه القضيه في البرلمان بشكل منفصل، واطلقت هيئه الخدمه الصحه الوطنيه في انجلترا خدمه جديده لمساعده الاشخاص الذين يعانون من تاثيرات مديده لفيروس كورونا المستجد. كما اعنت الحكومه عن دراسه بتكلفه 8.4 مليون جنيه استرليني لبحث الاثار بعيده المدي علي الصحه. اما الدكتور جاك سويت فلم يتلق ردا علي رسالته بعد. وثق البروفيسور رحلته الطويله في التعافي من المرض بالصوت والصوره ما الذي يحدث اذن؟ توثر التبعات طويله الاجل ايضا علي هؤلاء الذين يعانون من امراض تنفسيه مزمنه، كالالتهاب الرئوي الفيروسي بصوره المختلفه، وفقا للدكتور مايكل هيد خبير الاوبئه بجامعه ساوثمامبتون، الذي يري انه في حاله كوفيد- 19 يصعب تحديد ما اذا كان عدد الاشخاص المتضررين في زياده او نقصان، نظرا لان الدراسات الموجوده حاليا بشان حالات اخري لا تعطي نتائج حاسمه. ويقول الدكتور هيد ان ما قد يجعل كوفيد-19 مختلفا هو اتساع نطاق تبعاته الصحيه طويله الامد. فالارهاق وتشوش الذهن واستمرار فقدان حاستي التذوق والشم هي من بين الاعراض التي دفعت المرضي الذين طالت معاناتهم الي ان يتساءلوا حول ما اذا كان الفيروس يهاجم الدماغ بالفعل. واضاف قائلا " لا يعرف بعد بشكل كامل كيف تحدث هذه الاعراض، وما اذا كان الفيروس - علي سبيل المثال - يؤثر بشكل مباشر علي الجهاز العصبي، او ما اذا كان قادرا علي اختراق الحاجز بين الدم والدماغ ليؤثر علي الاخير بشكل مباشر. من الواضح جدا ان الفيروس يؤثر علي اجزاء عده في الجسم بخلاف الرئه". البروفيسور بول غارنر من كليه طب المناطق الاستوائيه في ليفربول وهو خبير في الاوبئه عكف علي دراسه رحلته الطويله مع اعراض كوفيد-19 منذ بدء اصابته في 19 مارس اذار. يصف غارنر حالته بانها تشبه متلازمه الاجهاد المزمن Chronic Fatigue Syndrome or ME. ويقول ان بعض المرضي يعتقدون ان اعراضهم تعود لاسباب نفسيه لانهم لا يصدقون انهم يشعرون باعراض شديده لهذه الدرجه طيله هذا الوقت، " يقولون لانفسهم: لا يمكن ان يكون هذا شعورا حقيقيا، انه شعور غريب للغايه. لابد وانه انهيار عصبي". ويضيف انه تحدث لاطباء كانوا يعتقدون انهم يعانون انفسهم من انهيار عصبي، لكنها كانت في الواقع اعراض المرض. ويقول البروفيسور غارنر ان الراحه التامه ضروريه من اجل التعافي في نهايه المطاف، لكن كثيرين غير قادرين علي القيام بذلك، اما لاسباب ماليه او عائليه او كليهما معا. " اذا لم تمنح جسدك الوقت الكافي ليتعافي، فسوف ينتكس من جديد. التسرع في العوده للعمل من المرجح ان يجعلك مريضا مجددا ويؤخر التعافي. اعتقد ان الناس لم يفكروا في هذا بشكل جيد".
اعياء شديد، غثيان، ضيق بالصدر، نوبات صداع حاد، تشوش، والام بالمفاصل، جميعها اعراض تحدث بعض المصابين بكوفيد-19 علي مدي اسابيع، وربما اشهر بعد تشخيص اصابتهم.