وكانت حيوانات الزرافات تعتبر في السابق نوعا واحدا، مقسما لسلالات فرعيه. لكن دراسه جديده للحامض النووي للزرافات اشارت الي ان هناك اربعه انواع من الزرافات، لم تتزاوج او تتبادل الصفات الجينيه عبر ملايين السنين. ويعد هذا مؤشرا واضحا علي انها قد تطورت الي انواع متمايزه. ونشرت الدراسه في دوريه "كارانت بيولوجي"، وتعد بمثابه اعاده كتابه لبيولوجيا اطول الكائنات الثدييه علي وجه الارض. مواضيع قد تهمك نهايه ويقول العلماء ان نتائج دراستهم يمكن ان تفيد جهود الحفاظ علي الانواع الاربعه من الزرافات. واجريت هذه الدراسه، بعد ان طلبت مؤسسه الحفاظ علي الزرافات من الفريق البحثي اجراء تحليل جيني للزرافات في ناميبيا. ورغبت المؤسسه في فهم الاختلافات الجينيه بين قطعان الزرافات، لمعرفه كيف قد تتاثر هذه الحيوانات اذا ما جمعت السلالات معا حينما يتم نقلها الي المناطق المحميه. ويقول اكسل جانكي، المتخصص في علم الوراثه في مركز سنكنبرغ للتنوع البيولوجي وفي مركز ابحاث المناخ والذي اشرف علي الدراسه، ان "السلالات الفرعيه كانت مختلفه وراثيا تماما ومنفصله ". واضاف لبي بي سي: "لقد اظهرت نتائج دراستنا ان هناك اربعه انواع متمايزه" وهي: الزرافه الجنوبيه . زرافه ماساي. الزرافه الشبكيه. الزرافه الشماليه. وبينما اعتبرت الزرافات دوما نوعا واحدا، شبه الدكتور جانكي الاختلاف بين نوع واخر، فيما يتعلق بشفرتهم الجينيه، مثل الفرق بين الدب القطبي والدب البني. ويشير هذا الي ان كل نوع قد تكيف مع بيئه او نظام غذائي بعينه، وهذه المساله هي محور الدراسه القادمه لفريق البحث. ويقول الدكتور ماثيو كوب استاذ علم الحيوان في جامعه مانشستر ان "الانواع الاربعه من الزرافات انفصلت طيله مليون او مليوني عام، دون وجود دليل علي حدوث تبادل للجينات بينها". واضاف لبي بي سي: "هذه نتيجه مهمه، وقد توصلنا الي مناهج جديده للحفاظ علي الزرافات سواء في الاسر او في البريه، وذلك بناء علي التشابهات الجينيه والاختلافات بين هذه الانواع". وخلال الـ 15 عاما الاخيره تناقصت اعداد الزرافات بنحو 40 في المئه، حيث يقدر عددها الان بنحو 90 الف زرافه في البريه، لكن باعتبارها نوعا واحدا صنفت من جانب الاتحاد الدولي لحمايه الطبيعه في قائمه الاقل مدعاه للقلق. ويقول الدكتور جانكي انه من المهم رفع الوعي بحمايه الزرافات "من اجل الحفاظ علي هذا الحيوان الجميل الذي لا نعرف عنه سوي القليل".
توصلت دراسه علميه جديده الي ان الزرافات لا تندرج تحت نوع واحد، كما كان يعتقد، وانما اربعه انواع مختلفه.