شهد كوكب الارض الكثير من التغيرات علي مدار التاريخ، ووقعت احداث غيرت معالم الارض تماما، كان ابرزها واشدها اثرا الانفجارات البركانيه الهائله التي وقعت منذ 252 مليون عام، وكادت ان تقضي علي جميع الكائنات عديده الخلايا المعقده. واطلق علماء الجيولوجيا علي هذا الحدث "الانقراض الجماعي الاكبر"، واعتبروه علامه علي نهايه فصل هائل في تاريخ البشريه يسمي "العصر البرمي"، وبدايه فصل جديد، هو العصر الترياسي او الثلاثي. ولم يكتف العلماء باطلاق اسم علي هذا الحدث، انما بحثوا ايضا عن افضل الاماكن في العالم لرؤيه الصخور التي تكونت في الحد الفاصل بين العصر البرمي والعصر الثلاثي الذي شهد الكارثه. وفي عام 2001، اكتشف العلماء القطاع المثالي الذي سجلت طبقاته الاحداث التي وقعت ابان هذه الفتره الزمنيه، وهو جرف صخري بالقرب من مدينه ميشان في اقليم تشجيانغ. واعتمد هذا الجرف كقطاع طبقي نموذجي للفتره الانتقاليه بين العصر البرمي والعصر الثلاثي. ونال الاكتشاف وسام رفيع في مجال الجيولوجيا. وهذا الجرف هو واحد من بين 65 قطاعا طبقيا مماثلا يميز الفترات الفاصله بين العصور الجيولوجيه. ويري بعض علماء الجيولوجيا ان كوكب الارض مر بفتره انتقاليه اخري في مقياس الزمن الجيولوجي بدات منذ سبعين عاما، واننا دخلنا عصرا جيولوجيا جديدا، اطلقوا عليه عصر الانثروبوسين او "العصر البشري"، في اشاره الي زياده تاثير الانشطه البشريه علي الانظمه البيئيه والطقس علي كوكب الارض. يصل حجم النفايات التي تلقي في مكب نفايات "فريش كيلز" في ضاحيه ستاتن ايلاند، بمدينه نيويورك، الي نحو 26 الف طن يوميا في فترات الذروه لكن البعض منهم يتساءلون الان عن افضل المواقع التي تسجل لحظه بزوغ فجر هذا العصر الجديد. ويقود كولين ووترز، من هيئه المسح الجيولوجي البريطانيه، فريقا لدراسه الخيارات المتاحه، ويقول ان تحديد الموقع النموذجي الذي يؤرخ لبدايه عصر الانثروبوسين يفرض عليهم تحديات غير مسبوقه. اذ اعتمدت من قبل الكثير من الجروف الصخريه كقطاعات طبقيه نموذجيه لقياس الحدود الفاصله بين العصور الجيولوجيه، كما هو الحال في الجرف القريب من مدينه ميشان. ولكن الامر يختلف مع عصر الانثروبوسين، لان الجروف الصخريه قد يستغرق تكوينها الاف السنين، بينما يري ووترز وزملاؤه ان عصر الانثروبوسين لم يبدا الا منذ عقود قليله، في عام 1950 او نحو ذلك. وبخلاف الجروف الصخريه، لا يزال امام العلماء الكثير من الخيارات. وربما يبحثون عن علامات بيولوجيه او كيميائيه اخري تؤشر علي بدايه عصر الانثروبوسين. فقد يختارون مثلا انتشار رواسب المواد المشعه الناتجه عن اختبارات القنابل الذريه في الغلاف الجوي، او زياده تركيز الجسيمات البلاستيكيه الدقيقه في البيئه او ربما يختارون شيئا اخر مختلفا تماما. ويبحث الفريق عن بيئه او بقعه كان يتراكم فيها اي نوع من المواد مع بدايه عصر الانثروبوسين، حتي لو كانت هذه الماده، من حيث المبدا، هي القمامه. ولهذا فان مكب نفايات "فريش كيلز" بضاحيه ستاتن ايلاند بمدينه نيويورك، من بين المواقع المرشحه لتحديد بدايه عصر الانثروبوسين. وافتتح مكب نفايات "فريش كيلز" في عام 1948، وقد تصل كميات القمامه التي تلقي فيه الي نحو 26 الف طن يوميا، في مواسم الذروه. ويقال انه اكبر مستودع صممه البشر للقمامه في العالم، وهذا ما يزيد من فرص اختياره كقطاع نموذجي لتوثيق عصر الانثروبوسين. لكن ووترز يقول ان المشكله في مكبات النفايات ان الالات تقلب القمامه باستمرار، وهذا يعني انه لا توجد طبقه سليمه حتي يتسني للعلماء تحديد السنه المقابله لكل طبقه. القطاع الطبقي النموذجي في ولايه كولورادو بالولايات المتحده الامريكيه الذي يميز الفتره الانتقاليه بين العصر السينوماني والعصر التورني وبالرغم من ان المكان المثالي لتحديد بدايه عصر الانثروبوسين هو الموقع المخصص لمخلفات الانشطه البشريه، فان العلماء قد صرفوا نظرهم عن مكبات النفايات لتعذر ايجاد موقع مناسب لقياس الزمن الجيولوجي. والبديل المحتمل هو الرواسب الطينيه المستقره في قيعان مصبات الانهار، مثل الطبقه الطينيه المترسبه في قاع مصب كلايد في اسكتلندا، التي توثق التلوث الكيميائي الناتج عن العمليات الصناعيه. وعلي عكس مكبات النفايات، هذا الطين لم تعبث به يد البشر، ولهذا من الممكن تحديد السنه التي تكونت فيها اي طبقه طينيه رقيقه. ولان الطين والطمي يتراكما عاما بعد عام في قيعان البحيرات والمحيطات، فان ووترز يري ان الطين المترسب في قاع بحيره كروفورد بمقاطعه اونتاريو، بكندا، الذي يشتمل علي سجل سنوي للتلوث الصناعي، قد يكون ايضا موقعا مناسبا لتوثيق بدايه عصر الانثروبوسين. الا ان طبقات الطين، ولا سيما في قيعان المحيطات، يصعب الوصول اليها. والسبيل الوحيد لفحص طبقات الطين الرقيقه التي تميز بدايه عصر الانثروبوسين الذي بدا منذ 70 عاما فقط، هي استخراج عينه جوفيه من الرواسب لدراستها علي اليابسه. لكن ووترز يقول ان "نسبه الخطا في هذه العمليه ستكون مرتفعه"، لان الطين اللين في الطبقه التي تميز بدايه عصر الانثروبوسين قد يختلط مع الطبقات المترسبه فوقها وتحتها. ولهذه الاسباب من الافضل اختيار مكان اخر ترسبت فيه المواد في صوره طبقات صلبه اكثر استقرارا. ويقول ووترز ان شبكه الصرف الصحي تحت الارض في باريس تتراكم فيها طبقات رقيقه من الرواسب الشبيهه بالحجر الجيري منذ 300 عام. وتحتوي هذه الطبقات علي نسب من معادن مثل الرصاص والنحاس. الرواسب الطينيه في قاع مصب كلايد باسكتلندا توثق التلوث الكيميائي الناتج عن العمليات الصناعيه وتؤرخ هذه الطبقات لتطور الحياه المدنيه في باريس، وبالتالي ستكون موقعا مثاليا لتوثيق الفتره الانتقاليه بين عصر الهولوسين وعصر الانثروبوسين. والبديل الاخر، الذي يفضله ووترز، هو استخراج كتله من الشعاب المرجانيه في قاع البحر الكاريبي. ومن المعروف ان الشعاب المرجانيه تبني طبقه جديده كل عام. وستوثق المواد الكيمائيه العالقه في هذه الطبقات الانشطه البشريه بجميع انواعها، من اختبارات القنابل الذريه الي ارتفاع مستويات ثاني اكسيد الكربون في الغلاف الجوي الناتج عن النشاط البشري. ويقول وورتز ان مشكله هذه المواقع ان المجتمع الجيولوجي لم يختر ايا منها من قبل كقطاع طبقي نموذجي يمثل عصر جيولوجي، ولهذا علينا ان نتناقش مع الاعضاء المشاركين في التصويت للاتفاق علي الموقع الانسب من وجهه نظرهم. ويقول مايك ووكر، من جامعه ويلز ترينتي سانت ديفيد، ان اختيار القطاع الطبقي النموذجي يخضع لتصويت العلماء المشاركين في فريق استكشاف العصر الجيولوجي المراد دراسته، وبعد اختيار الموقع تقيمه لجنه علميه بحثا عن فتره زمنيه جيولوجيه اطول. وفي عام 2008، نجح ووكر وزملاؤه في اقناع الجهات المعنيه باختيار عينه جوفيه مستخلصه من الغطاء جليدي لغرينلاند كقطاع طبقي نموذجي يمثل حقبه الهولوسين، وهذه العينه مختزنه الان في مخزن خاص في كوبنهاغن. ويقول ووترز ان الجليد قد يؤرخ ايضا لبدايه عصر الانثروبوسين. وقد يستمد الدليل علي بدايه هذا العصر من عينه جوفيه من شرق القاره القطبيه الجنوبيه تسجل التغيرات في نسب المواد الكيميائيه في الغلاف الجوي الناتجه عن النشاط البشري. ولو افترضنا ان ووترز وزملاءه عثروا علي القطاع الطبقي الذي يرضي الجهات التي ستصوت علي القرار، فان فرص حصولهم علي الموافقه لا تزال غير مضمونه، لان بعض اعضاء المجتمع الجيولوجي لا يعترفون من الاصل بوجود عصر الانثروبوسين، ومن بينهم ووكر. يمكن تتبع ما خلفته اختبارات القنابل الذريه من جسيمات مشعه في الغلاف الجوي حتي اليوم ويقول ووترز اننا جمعنا سجلات توثق العلامات الكيميائيه والبيولوجيه بجميع انواعها في القرن العشرين، وهذا يعني ان العلماء امامهم بدائل عديده ليختاروا من بينها العلامه الانسب لتمييز بدايه عصر الانثروبوسين. وربما يقع اختيارهم علي انتشار البلوتونيوم المشع في الغلاف الجوي منذ عام 1950 تقريبا كعلامه علي بدايه العصر، لكن المشكله ان نسب المواد الكيميائيه الاخري لم تتغير بين الاربعينيات والخمسينيات. ويقول فيل غيبارد من جامعه كامبريدج انه "في الفتره الانتقاليه بين عصر الهوروسين والانثروبوسين المقترح، تغيرت بعض الامور وبقيت اخري علي حالها". واذا كانت الكثير من الامور في العالم لم تتغير، فما الداعي لاضافه فتره جديده الي المقياس الزمني الجيولوجي؟". واخيرا، فان اختيار اللجنه الدوليه المعنيه بعلم الطبقات لقطاع طبقي نموذجي يمثل بدايه فتره زمنيه في المقياس الزمني الجيولوجي، كما هو الحال في مدينه ميشان بالصين، هو مصدر فخر لسكان المنطقه. ويقول ووترز "بذل سكان مدينه ميشان جهدا مذهلا لابراز القطاع الطبقي، اذ وضعوا اللافتات المعدنيه في كل مكان، واقاموا متحفا، وشاشه سينما ثلاثيه الابعاد تعرض فيلما عن تطور الارض". لكن ووترز يتساءل "هل ستنظر البلدان او المدن الي القطاع الطبقي النموذجي الذي يميز بدايه عصر الانثروبوسين علي انه وسام شرف ايضا؟". ويقول ان "وجود التتابع الطبقي النموذجي الذي يميز بدايه عصر الانثروبوسين في دوله ما قد يدل علي ان هذه الدوله بلغ فيها تاثير النشاط البشري علي البيئه اقصي مداه. ولا يبدو ان الكثير من الدول ستسعي للتنافس عليه". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
يفتش علماء جيولوجيا في ارجاء كوكب الارض عن الموقع النموذجي لتحديد بدايه عصر الانثروبوسين او "العصر البشري" الجديد. ما هي القطاعات الطبقيه التي يري العلماء انها توثق الانشطه البشريه في هذه الفتره علي اكمل وجه؟