لقد بات الرمل الذي لم نكن نهتم به، ونراه في كل مكان حولنا، من الصحاري الي الشواطيء مرورا بساحات لعب الاطفال، ورغم وفره مصادره، يغذي اتجاها عالميا للاستيلاء علي الاراضي الرمليه، حتي انه ادي الي خلق عصابات مختصه في تهريب الرمال. قبل ست سنوات، كان العالم باسكال بيدوزي يقوم بابحاث عن تاكل الشواطيء في مدينه نيجريل في جامايكا. في تلك الاثناء، اصابته الدهشه بعد حوارات اجراها مع ساكني قريه ساحليه يعملون في صيد الاسماك. فعلي الرغم من اجهزه الجغرافيا المكانيه وادوات الاستشعار عن بعد التي كان يستعملها لمسح الاضرار التي تصيب تلك البيئه الساحليه، لم يستطع ان يتكهن بسبب واحد للتاكل الحاصل للشاطيء الغربي في جامايكا. فقد اخبره السكان المحليون عن عصابات مافيا يعملون في تلك المنطقه، وهم رجال مسلحون ياتون الي الشاطيء في منتصف الليل وينقلون اكياسا من الرمل، من اجل بيعه لشركه للبناء تستخدمه في انشاء مجمع سكني ساحلي جديد. وقال بيدوزي، وهو مدير العلوم في قسم الانذار المبكر والتقييم في برنامج البيئه التابع للامم المتحده: "صدمت لسماعي ان الناس يتقاتلون من اجل الرمل". واضاف: "عملت لاكثر من 20 عاما في علوم البيئه، لكن الرمل كان بمثابه مفاجاه بالنسبه لي." مواضيع قد تهمك نهايه ولانه يستعمل في مواد البناء، صمد الرمل امام اختبار الزمن. ففي عام 3500 قبل الميلاد، صنع المصريون القدماء وسكان بلاد ما بين النهرين الزجاج من الرمل، الذي تكون بشكل رئيسي من عمليه طحن الرياح والمياه للصخور لتحولها الي حبيبات غنيه بماده السيليكون. وفي وقتنا الحاضر، يستعمل عاملو البناء في كافه بقاع العالم مصادر هذه الماده الطبيعيه، الموجوده في الانهار والبحيرات والمحيطات، في العديد من مواد البناء، بما فيها الاصباغ والاسمنت. ومع ازدهار قطاع البناء عالميا والبدء في استعمال تقنيه "التكسير الهيدروليكي"، التي تقوم علي استخدام الرمال لاستخراج النفط والغاز من الابار في الولايات المتحده الامريكيه، تزايد الطلب علي الرمل بشكل مفاجيء. وفي عام 2014، وصلت كميات الرمل، ونظيره الاكبر الحصي، المستخرجه من مختلف بقاع العالم الي 196 مليون طن، وفقا لوكاله "المساح الجيولوجي الامريكي". وياتي الماء بعد الرمال كاكثر الموارد الطبيعيه وفره من حيث كثره الاستعمال، حسب قول بيدوزي. ويستعمل الرمل في كل شيء تقريبا، بدايه من استعماله في مرشحات احواض السباحه، الي السبائك المعدنيه، مرورا بابار النفط، وشاشات الهواتف الذكيه، وحتي بعض معاجين الاسنان. وقدرت القيمه الاجماليه لسوق الرمل والحصي بـ8.3 مليار دولار امريكي في الولايات المتحده الامريكيه خلال العام الماضي، وبلغت حوالي 1.7 مليار جنيه استرليني في المملكه المتحده في عام 2013، وذلك حسب وكاله "المساح الجيولوجي الامريكي"، و "جمعيه المنتجات المعدنيه" البريطانيه. ادي الطلب علي الرمل الي بروز عمليات تنقيب واستخراج غير شرعيه لهذه الماده. هنا يقف شرطي مسلح لحراسه موقع للرمال بالقرب من بوغوتا، كولومبيا. ويتوقع ان يزداد الطلب العالمي علي الرمل بنسبه 5.5 في المئه سنويا حتي عام 2018، حسبما جاء في تقرير ديسمبر/كانون الاول عام 2014 لـ "مجموعه فريدونيا" الاقتصاديه. ويستطيع المستثمرون الراغبون في الصمود امام تقلبات السوق ومواجهه المخاطر البيئيه المحتمله ان يحصدوا الارباح نتيجه الاقبال المتزايد للحصول علي هذه السلعه العالميه. كانت سوق الرمل، لسنين طوال، "هادئه" تماما، حسب قول سوني رانداو، نائب الرئيس المسؤول عن الابحاث في قطاع الطاقه لدي شركه "دي. اي. دافيدسن" الاستثماريه ومقرها في ولايه اوريغون الامريكيه. اما في السنوات الاخيره فقد اصبحت سوق الرمل اكثر ما تكون مثل "وليمه"، حسب قوله، وخاصه في الولايات المتحده الامريكيه. طلب عالمي غير مستقر يتفاوت الطلب علي الرمل بحسب المناطق المختلفه من العالم. فقد زاد انتعاش البناء في الصين والهند من الطلب علي الرمل في هذه الاسواق. وعلي مستوي العالم، ووفقا لـ "فرع الاحصاءات التجاريه لدي الامم المتحده"، تشكل الصين التي تستورد كميات كبيره من الرمال خمس الواردات العالميه من للرمل. وبسبب خطط التنميه المسعوره لبناء السدود والطرق والمباني والمصانع الجديده، استعملت الصين كميات من الرمل خلال السنوات الاربع الاخيره تجاوزت ما استعملته الولايات المتحده الامريكيه خلال القرن الماضي، بحسب بيدوزي. كما ان الصين صبت كميات هائله من الرمال علي الشعاب البحريه لانشاء جزر جديده وتوسيع مواطيء قدمها في بحر الصين الجنوبي. حتي دوله الامارات العربيه المتحده استوردت ما قيمته 456 مليون دولار امريكي من الرمال والصخور والحصي في عام 2014، حسب ما ذكرته الامم المتحده. وبالرغم من وقوعها في قلب الصحراء، فان دبي بنيت بالرمل المستورد، بحسب باسكال. فرمال الصحراء التي تشكلها الرياح ناعمه جدا ولا تصلح للبناء هناك. ونجد في هذه الاثناء ان الحاجه الي الرمل قد انخفضت في المملكه المتحده بسبب تباطؤ تشييد المباني الجديده وحصول المواد المعاد تدويرها علي الدعم من قبل الساسه. وقد انخفض الطلب علي الصخور والحصي والرمل بنسبه 25 في المئه مقارنه بمستويات عام 2007، حسبما ذكرت "جمعيه المنتجات المعدنيه" في المملكه المتحده. وفي الولايات المتحده الامريكيه، خلقت الزياده في استعمال التكسير الهيدروليكي، او ما يعرف بعمليه "التصديع الهيدرولي" في مجال استخراج النفط، نزعه قويه للحصول علي الرمل. ففي عام 2013، وصل انتاج الرمل بغرض الاستعمال في استخراج النفط والغاز الي 19 ضعف ما كان عليه قبل عقد من ذلك التاريخ، حسب ما ذكرت وكاله "المساح الجيولوجي الامريكي". وتشمل تلك العمليه ضخ كميات من الماء والرمل وبعض المواد الكيمياويه عبر ابار تحفر افقيا وتقع تحت سطح الارض بمسافه الاف الاقدام، نحو تشكيله معينه من الصخور بغرض استخراج النفط او الغاز الطبيعي. ومع ان سوق الرمل الصناعيه تبعت النمو الاقتصادي العام في الولايات المتحده الامريكيه، الا ان الطلب علي الرمل المستعمل في عمليه "التصديع الهيدرولي" كان متفاوتا بقدر تفاوت اسعار النفط. فخلال الاعوام من 2011 الي 2014، نما الطلب علي الرمل المستخدم في تلك العمليه لاكثر من الضعف، من 24 مليون طن الي 59 مليون طن، الا انه تراجع في العام الماضي الي 50 مليون طن، حسب قول رانداو. وحتي مع انخفاض اسعار النفط، فان الطلب علي شراء الرمل يزداد. ويعود ذلك، في غالب الامر، الي الكميات المتزايده من الرمل الداخله الي الابار في محاوله لاستخراج المزيد من النفط، حسب قول مارك بيانتشي، وهو مدير عام لدي شركه "كاوين اند كومباني". ومع تحسن تقنيه التكسير لاستخراج كميات اكبر من النفط من كل بئر، فان كميه الرمل المستعمله في كل بئر قد تضاعفت ايضا، من الفي طن لكل بئر في الربع الثاني من عام 2013 الي 4400 طن في الربع الاخير من عام 2015، حسبما قال بيانتشي. السبيل للاستثمار عليك ان تملك وفره من الموارد الماليه وروحا رياديه لكي تشتري بشكل مباشر منجما للرمل او منشاه علي الساحل. وتنظم العديد من البلدان قواعد لاستخراج الرمل، ولذا تراها تمنح عددا محدودا من التراخيص لتمنع الافراط في عمليه استخراجه. كما يرجح ان تكلف نفقات الاستخراج التقني للرمل ومعالجته ونقله اكثر بكثير من قدره مستثمر يعمل بمفرده. حتي الاستثمار في شركات الرمل الحاليه يتطلب معالجه طبقات معقده مما يعرف باسم "سلسله القيمه"، ابتداء من الشركات الصغري التي قد تملك منجما واحدا، وانتهاء بلاعبين دوليين كبار مثل "مجموعه سيبيلكو" منذ 144 عاما، والعامله في 41 بلدا ومقرها بلجيكا، او شركه هايديلبيرغ للاسمنت الالمانيه التي تصنع وتبيع الاسمنت في 40 بلدا وتملك وتشغل منشات الرمل في اماكن مختلفه من العالم. ان سوق الرمل التي تتسم بالانقسام والتشتت في اغلبها، باتت اكثر تركيزا في بعض المناطق. في الجانب الاوروبي، تحتفظ "الجمعيه الاوروبيه لمنتجي السيليكا الصناعيين" بقائمه مكتمله للاعبين الكبار في القاره الاوروبيه في هذا القطاع. وفي الولايات المتحده الامريكيه، تملك 230 شركه 335 منشاه عامله في قطاع الرمل عبر 35 ولايه، استنادا الي وكاله "المساح الجيولوجي الامريكي". وخلال السنوات القليله الماضيه، بدات اربع شركات رمل امريكيه في بيع اسهمها في سوق تبادل الاسهم في نيويورك، ولدي رانداو تصنيفه الخاص بـ"شراء" تلك الاسهم. وتركز اثنتان من هذه الشركات - "ايميرج اينرجي سيرفيسز" و "هاي كرش بارتنرز"- حصريا علي سوق الرمل المستخدم في عمليه "التصديع الهيدرولي" لاستخراج النفط، بينما نجد ان لدي شركتي "فيرماونت مينيرالز" و "يو اس سيليكا" ايضا عمليات تشغيل صناعيه اخري للرمل. وبسبب تسجيلها مؤخرا، يقول رانداو ان من الصعوبه متابعه عوائد تلك الشركات. ونظرا لاسعار النفط التي لا يمكن التنبؤ بها، ينبغي علي المستمثرين الراغبين في خوض المخاطر ان يتهياوا لتقلبات هذه السوق. ويعتقد كل من رانداو وبيانتشي ان شركه "يو اس سيليكا"، التي تاسست حوالي عام 1900، هي الافضل في مواجهه تلك التقلبات، اذ ان الزبائن القدامي للشركه يوفرون لها مصدر دخل ثابت، حتي وان تناقص الطلب علي الرمل المستخدم في استخراج النفط. اضف الي ذلك ان الشركه تخلق منتجات جديده مرتبطه بالرمل، مثل اضافه طبقه مضاده للجراثيم الي الرمل المستعمل في مرشحات المسابح. قلق من المستقبل اخيرا، هناك مخاوف قانونيه وبيئيه يجب اخذها في الحسبان في مختلف بقاع العالم. فقد تاكلت الشطان بمعدل 40 مترا بين اعوام 1968 و 2008، حسبما يقول بيدوزي. وفي بعض المناطق، مثل ولايتي كارولاينا الجنوبيه وكاليفورنيا في الولايات المتحده الامريكيه، تسبب الافراط في استخراج الرمل من الشاطئ، والاحتباس الحراري العالمي، في تاكل مئات الامتار من الشواطيء. وفي بقاع اخري من العالم، اختفت بعض الجزر بالكامل. ويقول بيدوزي: "لا زالت لدينا كميات هائله من الرمل، لكن بسبب استعمالنا له بصوره كثيفه، اصبح الرمل نادرا، ولا يعني هذا القول انه ينبغي علينا التوقف عن استعمال الرمل، بل علينا توخي الحذر اكثر من ذلك." يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Capital.
ولد ازدهار قطاع البناء والتشييد علي المستوي العالمي طلبا هائلا علي الرمل حتي في المدن المحاطه به.