كارثه وقعت في 1871 كادت ان تودي بحياه صائدي الحيتان في المحيط المتجمد الشمالي، لكنها ساعدت في وقف صيد الحيتان في تلك المنطقه في اغسطس/اب عام 1871، كانت العواصف الثلجيه تهب، وكانت قبائل الانويت، السكان الاصليون في المنطقه القطبيه الشماليه، تطلق التحذيرات ايذانا بقرب دخول فصل الشتاء. وكان هناك اسطول لصيد الحيتان يتكون من 32 سفينه، ورغم تلك التحذيرات لم يبرح ذلك الاسطول مكانه طمعا في اصطياد وقتل المزيد من الحيتان ذات الراس المقوس. وسرعان ما علقت تلك السفن الكبيره في كتل جليديه في بحر تشوكشي بالمحيط المتجمد الشمالي بمحاذاه سواحل الاسكا. وعندما يئس ركاب هذه السفن من هبوب الرياح لازاحه الجليد عن طريقهم، اضطر 1,119 شخص، من النساء والرجال والاطفال، للقفز من السفينه. وتكدس هؤلاء الركاب في زوارق صيد الحيتان الصغيره، لتجري بهم في المياه المحفوفه بالمخاطر، لمسافه 70 ميلا صوب سبع سفن كانت قد بقيت في وسط المحيط.. ولحسن الحظ، نجا جميع الركاب. وذكر تقرير نشر بعد سنوات طوال ان طاقم السفينه "نجا باعجوبه من الكارثه". هذه الكارثه كانت ستقع حتما. وحين وقعت، ساهمت في وضع حد لصيد الحيتان في الولايات المتحده. الا ان هذه القصه لم تطو صفحاتها بعد، اذ لا تزال السفن الغارقه في قاع المحيط المتجمد الشمالي تكشف عن اسرار جديده عن تلك الكارثه. بدا صيد الحيتان في غرب المحيط المتجمد الشمالي منذ عام 1848، الذي كان يعد موردا خصبا للحيتان وشحومها وعظامها. صورت الكثير من اللوحات اسطول صيد الحيتان بعد ان هجره الركاب في المحيط القطبي الشمالي وكان صيد الحيتان يمثل احدي الصناعات الكبري انذاك، اذ يجلب للسوق المنتجات المطلوبه تجاريا، واهمها الزيت. كما كان عظم فك الحوت، الذي يسمي "البلين" ثمين للغايه، لانه كان يستخدم في تصنيع الكثير من الادوات المنزليه، قبل اختراع البلاستيك، في سوق عالمي يزداد توسعا. وزادت اهميه الحيتان ذات الراس المقوس، بعد ان استخدمت عظام فكها لتدعيم مشدات الخصر للنساء. ويقول اريك جاي دولين، مؤلف كتاب "الوحش البحري: تاريخ صيد الحيتان في امريكا": "منذ خمسينيات القرن التاسع عشر، بدا التهافت علي مناجم الذهب المكتشفه حديثا في المنطقه القطبيه الشماليه، وكان في صداره القوافل المتجهه الي هناك صائدو الحيتان الامريكيون، طمعا في الحصول علي الحيتان الضخمه ذات الراس المقوس". وبعد عقدين من الزمان فقط، تناقصت اعداد الحيتان ذات الراس المقوس في المنطقه بما يزيد علي 60 في المئه. وفي ظل هذا التراجع في اعداد الحيتان من هذا النوع، وتعذر العثور عليها، اتجه صائدو الحيتان الي صيد حيوان الفظ البحري. وقد واجه السكان الاصليون الذين يعيشون علي حيوانات الفظ مشاكل جمه. ويقول براد بار، من الاداره الوطنيه للمحيطات والغلاف الجوي بالولايات المتحده: "كانت حيوانات الفظ هي الطعام الاساسي الذي تعيش عليه قبيله الانويت، وعندما بدا صائدو الحيتان في صيد اعداد كبيره من حيوان الفظ، عانت قري كامله من الجوع". لكن الارباح الوفيره التي جناها الناس من صيد الحيتان كانت كفيله بالهائهم عن تلك العواقب الوخيمه. ولهذا رغم تناقص اعداد الحيتان، لم تتوقف اساطيل صيد الحيتان عن خوض المحيط المتجمد الشمالي المحفوف بالمخاطر، وتعرض ركابها للموت اكثر من مره. سفينه "غاي هيد"، كانت من بين السفن التي علقت في كتل الجليد وفي عام 1845، فقدت سفينتان كان يقودهما الربان البريطاني، جون فرانكلين، في المحيط المتجمد الشمالي. ويقول جيمس ديلغادو، من الاداره الوطنيه للمحيطات والغلاف الجوي: "اشتهر المحيط المتجمد الشمالي بانه يلتهم السفن ويخطف الركاب". وفي عام 1871، نجا اسطول اخر من مواجهه نفس المصير. ويقول بار: "كان صائدو الحيتان يعرفون متي يتكون الجليد، لكن اعداد الحيتان تناقصت، وبات صيدها عسيرا. لذا، كانت السفن تبقي لوقت لاحق من السنه لتملا خزائنها بالزيت وعظم الحوت، ولهذا اعتادوا العمل عندما يبدا الجليد في التكون بمحاذاه الساحل". وحتي عام 2015، لم يكتشف اي دليل مادي يثبت وقوع الكارثه، ولهذا لم يعرف احد شيئا عنها، الا من خلال القصص والتقارير المكتوبه. فقد استولت قبائل الانويت علي بعض المراكب، والبعض الاخر منها غرق في المياه. قرر بار ومعه فريق من الباحثين سبر اغوار المحيط المتجمد الشمالي، بحثا عن اثار تثبت وقوع هذه الكارثه. وتوقع الكثيرون انهم لن يعثروا علي اي اثر، وان اي بقايا ستكون قد سحقت علي مر الزمن. لكن علي العكس، في بدايه 2016، بعد وضع خرائط لمساحه 50 كيلومترا من قاع المحيط، اكتشفوا حطام سفينتين علي الاقل. وباستخدام اجهزه السونار ووسائل الاستشعار، استطاعوا ان يكتشفوا تاثير حطام السفينه علي المجال المغناطيسي للارض علي عمق اربعه الي خمسه امتار من سطح الماء. سفينه "كونكورديا" احدي السفن الاخري التي علقت في الكتل الجليديه واستطاعوا ان يروا بانفسهم هياكل السفن والمراسي، وحتي القدور التي كانت تستخدم لحفظ الزيت المستخرج من شحم الحوت. وعلي الرغم من مرور 144 عاما علي الكارثه، بقيت حطام السفن بعد ان علق الجزء السفلي من بدن السفينه في مرتفع رملي تحت الماء، مما ساعد في الحفاظ علي بعض حطامها في حاله سليمه. ويقول ديلغادو، الذي شارك في المشروع: "علقت السفن في هذا المرتفع الرملي المغمور بالماء، ودفنت اجزاء منها في بعض الاوقات. وتحت تاثير الاحوال الجويه القاسيه لفصل الشتاء هناك، تتحول المنطقه باكملها الي كتله متجمده". وكان هذا الاكتشاف اول دليل مادي يثبت وقوع الكارثه، كما يعد نجاحا لاساليب التنقيب عن الاثار في المحيط المتجمد الشمالي في هذه البيئه القاسيه. واعلن بار وفريق الباحثين عن نتائج البحث في تقرير نشر في ديسمبر/كانون الثاني 2016، في دوريه "نوتيكال اركيولوجي" المعنيه بعلم الاثار البحري. واذا تمكننا من تحليل الحطام المتبقي في قاع المحيط بدقه، سنفهم التاريخ البحري بصوره اوضح. كما يساهم فهم الاحداث السابقه في اظهار مدي تاثير التغير المناخي علي القطب الشمالي والناس الذين يعيشون فيه. ولولا انحسار الجليد البحري بشكل ملحوظ بسبب التغير المناخي، لما تمكن الفريق من الخروج بهذه النتائج. وهذا يعد من "مزايا" التغير المناخي علي حد وصف بار. ظهرت هذه الصوره في مجله "هاربر" الاسبوعيه في عددها المنشور سنه 1871 ولان الجليد يذوب في القطب الشمالي بمعدلات خطيره، اتيحت لنا فترات زمنيه اطول كل عام لنجري فيها الابحاث. ويقول بار ان فريق الباحثين كان سيواجه الكثير من الصعاب عند البحث في قاع المحيط لو لم يتراجع الغطاء الجليدي. ان فهم الطرق التي ساهم بها الجليد في حفظ السفن يمكن ان يساعدنا في فهم كيفيه تغير المناخ، ويقول بار: "هذا الفهم سيوجهنا لمعرفه سبل التكيف مع التغير المناخي في القطب الشمالي". ويضيف بار: "وقد يؤثر التغير المناخي علي الارث الحضاري الذي غمرته المياه، ففي هذه المناطق الساحليه تواجه الاثار الغارقه تهديدات بسبب العواصف التي قد تشتد قوتها ويزداد معدل تكرارها، مما يجعل المناطق التي لا يغطيها الجليد اكثر عرضه للاضطرابات البيئه". لا شك ان هذه الكارثه اثرت علي صيد الحيتان، فقد بلغت قيمه الاضرار والخسائر جراء تحطم السفن نحو 1.6 مليون دولار في ذلك الوقت، وهو ما يقدر بنحو 30 مليون دولار في الوقت الحالي. وكانت اغلب السفن قادمه من منطقه واحده، وهي مدينه نيو بدفورد بولايه ماساتشوستس، التي يقول دولين انها عانت من تبعات الكارثه. ويتابع دولين: "اذا تكبدت خسائر ماليه بهذا الحجم ستقع حتما مشكلات كبري، فقد القت هذه الخسائر بظلالها علي مجال التامين ومجال صيد الحيتان، ناهيك عن خسائر راس المال المخصص للاستثمار، ولهذا كان وقع الصدمه شديدا علي نيو بدفور". وقد تراجع صيد الحيتان، لكنه لم يتوقف. بل قرر الكثيرون العوده الي المحيط المتجمد الشمالي، رغم ما يكتنف رحلتهم من مخاطر. ويقول دولين: "كانت التجاره في عظم فك الحوت لا تزال رائجه انذاك". مرساه صغيره، وحلقه معدنيه تستخدم لتثبيت حبال الاشرعه والصواري، ودعامه معدنيه، ربما كانت تمثل جزءا من هيكل السفينه وبعد خمس سنوات، لقي 50 بحارا مصرعهم في رحله صيد مشابهه، وان كانت اصغر حجما من السابقه، وذكرت صحيفه بوسطن غلوب ان هؤلاء البحاره "تجمدوا حتي الموت". ويقول بار ان هاتين الكارثتين "دقتا اخر مسمارين في نعش صيد الحيتان للاغراض التجاريه في الولايات المتحده الامريكيه". وقد تزامن هذا مع الجهود المحدوده التي كان قد بدا يشهدها مجال الحفاظ علي الحيتان، رغم ضاله اعدادها انذاك. ويقول دليغادو: "بوسعنا الان التنديد بقتل الحيتان. لكن في ذلك الوقت، كان هؤلاء الناس يعتمدون علي صيد الحيتان كمصدر للرزق". وقد ادرك صائدو الحيتان ان اعدادها اخذه في التناقص، لكن رغم ذلك لم يبدوا اهتماما حقيقيا بالحيتان التي تواجه خطر الانقراض، وكان همهم الاكبر الحفاظ علي "الرواج الاقتصادي لهذه الصناعه" علي حد قول دولين، وانهم سيفقدوا عملهم اذا تضاءلت اعداد الحيتان. ربما تكون هذه الكوارث قد عجلت بانهاء صيد الحيتان، الذي كان سيحدث عاجلا او اجلا. وفي ظل تصاعد صناعه الزيوت الحديثه، انخفض الاقبال علي زيت الحوت، وبالتالي انخفضت اسعاره في منتصف القرن التاسع عشر، وما لبثت ارباح زيت الحوت ان تضاءلت مقارنه بالمخاطر الجمه التي تكتنف رحلات صيد الحيتان. ولحسن الحظ، لم تنقرض الحيتان ذات الراس المقوس بعد، وعاودت اعدادها التزايد، فيما عدا تجمع واحد للحيتان من هذا النوع لا يزال يواجه خطر الانقراض. لعبت الكارثه التي وقعت في عام 1871، والتي كادت تودي بحياه جميع الركاب، دورا محوريا في وضع حد لقتل المزيد من الحيتان في المحيط المتجمد الشمالي، وهذا ربما لم يدر بخلد الناجين منها انذاك. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Earth .
تساهم بقايا مجموعه من السفن الغارقه التي اكتشفت في المحيط المتجمد الشمالي في ازاحه الستار عن حقائق جديده تعيننا علي فهم الكارثه التي ساعدت في وضع حد لصيد الحيتان في الولايات المتحده.