كان المهندسون الذين ثبتوا الكلبه "لايكا" داخل كبسوله الفضاء الضيقه والمصمته، "سبوتنيك 2"، في الثالث من نوفمبر/تشرين الثاني من عام 1957، يعلمون انهم لن يروها ثانيه علي الاطلاق. السبب في ذلك يعود الي العجله التي شابت التحضير لمهمه هذه الكبسوله الفضائيه، التي امر الزعيم السوفيتي نيكيتا خروتشوف - بعد نجاح مهمه "سبوتنيك 1" في الرابع من اكتوبر/تشرين الاول من العام نفسه - باطلاقها خلال شهر واحد فقط. ولذا، ففي غمار السعي الدؤوب لتحقيق ذلك الهدف في موعده المحدد، لم يلق احد بالا للتعرف علي سبل تكفل اعاده الكلبه "لايكا" الي الارض وهي علي قيد الحياه. وفي هذا الصدد، يقول دوغ ميلارد، وهو المسؤول عن قسم الفضاء في متحف لندن للعلوم: "كانت هذه المهمه ستصبح في كل الاحوال رحله في اتجاه واحد. كانت في ذروه الحرب البارده، وكان الامر خطيرا يتعلق بالصراع بين القوي العظمي". مواضيع قد تهمك نهايه وبمجرد ان وصلت الكبسوله الي المدار، قيل للعالم ان "لايكا" ستظل علي قيد الحياه لمده اسبوع تنعم فيه بالراحه وسط كميات وفيره من الماء والغذاء، قبل ان تنفق في سلام ودون ان تشعر بالم. لكن كشف النقاب في عام 2002 عن ان انثي الكلب تلك، لم تبق حيه سوي لسبع ساعات فحسب، قبل ان تهلك جراء اصابتها بالذعر والانهاك الحراري. ورغم ذلك، شكلت المهمه بالنسبه للاتحاد السوفيتي - الذي لم يكن سابقا وقتذاك بالطبع - نجاحا دعائيا اخر، واصبحت الكلبه "لايكا" بطلا قوميا. كما بدا ان الروس غدوا متقدمين باشواط علي الامريكيين علي صعيد تكنولوجيا الفضاء والصواريخ، بعدما تمكنوا من اطلاق كبسوله كبيره الحجم كتلك التي بلغ وزنها 113 كيلوغراما وعلي متنها حيوان حي. ويقول ميلارد: "بوسع المرء الادعاء بانه كان لتلك المهمه، التاثير الكبير ذاته الذي خلفته سبوتنيك 1. وقد فاقمت الاثر الذي حل بالولايات المتحده في ظل ثقلها البالغ، اذ انها اكدت ان لدي السوفيت القدره علي تجهيز صاروخ ذي راس نووي واطلاقه علي الولايات المتحده". علي اي حال، فقد عكف الاتحاد السوفيتي علي اطلاق كلاب الي الفضاء منذ المراحل الاولي لبرنامجه في هذا المضمار، اي منذ تلك الفتره التي كانوا فيها يبذلون جهودا مضنيه للاستفاده من صاروخ "في 2" الذي ابتكره العالم الالماني فرنر فون براون في العهد النازي. اصبحت الكلبه "لايكا" - مثلها مثل مركبه سبوتنيك الروسيه - ايقونه للجهود السوفيتيه الاولي علي صعيد استكشاف الفضاء اولي الرحلات السوفيتيه في ذلك المجال كانت شبه مداريه، وارسل علي متنها كلاب الي خارج الغلاف الجوي قبل ان يعادوا الي الارض. وبعكس "لايكا"، عادت غالبيه هذه الحيوانات وهي علي قيد الحياه. وبينما فضل الامريكيون اجراء تجاربهم علي القرده والشمبانزي، اثر الروس الكلاب، نظرا لانه من الاسهل تدريبها، ولكونها تقيم روابط عاطفيه بينها وبين البشر، فضلا عن انها كانت متوافره، ولا تكبد اي عناء في العثور عليها. وكانت كل الكلاب التي استخدمت اناثا من سلالات هجينه. وبينما جاء بعضها من متبرعين، كان الجانب الاكبر منها من الكلاب الضاله. ويوضح ميلارد في هذا الاطار ان من بين الاسئله التي كانت مطروحه وقتذاك، سؤال متعلق بالكيفيه التي يمكن ان يتم من خلالها الامساك بهذه الحيوانات. ويقول في هذا الشان: " لديك هنا هذا السيناريو الغريب والعجيب الذي يتمثل في انخراط افراد من الفريق السوفيتي العامل في برنامج الفضاء في مطارده محمومه للكلاب المحتمل اخضاعها للتدريب في شوارع موسكو، واقناعها بالا تقاوم محاولات الامساك بها". ومن جهته، يقول الكاتب فيكس ساوثغيت، الذي يؤلف كتبا مصوره للاطفال عن برنامج استكشاف الفضاء، ان العلماء يريدون ان تكون الكلاب في صحه جيده، ولذا ليس بمقدورهم اساءه معاملتها. ويشير الي ان كلا من هذه الحيوانات يحظي باسم وماوي خاصين به، فضلا عن تغذيه جيده. ويمضي قائلا: "يريد المرء كلبا يشعر بالسعاده لما يفعله، ويرغب في اسعاد البشر الذين يفعل ذلك من اجلهم". وقد اخضعت تلك الكلاب لتجارب واختبارات طبيه مفصله، وكذلك لبرامج تدريب مكثفه، لكي تصبح متوائمه ومرتاحه لمساله الباسها سترات فضائيه ذات اربطه لتثبيتها علي اجسامها، وكذلك مع فكره ابقائها حبيسه في كبسولات فضائيه. وفي اغلب الاحوال، كان يوضع كلبان في كل كبسوله، ما اتاح الفرصه للعلماء للمقارنه بين البيانات الخاصه بكل منهما. وفي غضون ثلاث سنوات من مهمه "سبوتنيك 2"، صنعت تلك الكلاب الفضائيه الروسيه التاريخ من جديد. ففي 19 اغسطس/اب، اطلقت الكلبتان ذاتا الاصل الهجين بيلكا وستريلكا الي المدار، جنبا الي جنب مع جرذين وارنب وعدد من الذباب المنتمي لجنس "ذباب الفاكهه"، بالاضافه الي بعض النباتات. بيلكا وستريلكا ظلتا علي قيد الحياه خلال رحلتهما في الفضاء ليغدق عليهما الثناء بعد ذلك من مختلف انحاء العالم ويروي ساوثغيت، الذي يؤلف حاليا كتابا عن الكلاب، تفاصيل تلك المهمه قائلا ان عمليه الاطلاق سارت فيها علي ما يرام "وكانت كل البيانات المتعلقه بالحاله الطبيه لكل منهما، والتي كانت ترسل الي الارض من السترتين الفضائيتين اللتين تم الباسهما لهما، رائعه وفي المعدلات المعتاده. لكن عند وصولهما الي المدار، لم يكن اي منهما يتحرك". غير ان ذلك لم يستمر طويلا، فكما يضيف الرجل بدات "بيلكا" في التقيؤ عند الدوره الرابعه "وهو ما شكل السبب في ايقاظهما. ومن خلال المقطع المصور الذي تم تسجيله علي متن الكبسوله، يمكن مشاهده الكلبتين وهما تتحركان هنا وهناك وتنبحان. واظهرت البيانات الخاصه بالحاله الصحيه لهما انهما كانتا هادئتين ولا تشعران بتوتر مفرط". وفي الدوره السابعه عشره، اطلق المسؤولون عن التحكم في الرحله - والموجودون علي الارض - الصواريخ التي تجعل الكبسوله تعود الي الارض وعلي متنها الحيوانان. وعندما فتحت الابواب، ظهرت "بيلكا" و"ستريلكا" سعيدتين دون اي اثر لاضرار حاقت بهما خلال رحلتهما في الفضاء. وفي غضون ساعات قلائل، اصبحت الكلبتان من المشاهير، وظهرتا علي الصفحات الاولي للجرائد بل وحظيتا الحفاوه في البرامج التليفزيونيه. ويشير ساوثغيت الي ان شهره هاتين الكلبتين ذاعت علي مستوي العالم، لتظهرا علي الطوابع والبطاقات البريديه، مضيفا: "كانتا في كل مكان تقريبا. لقد كان الامر اشبه بالظاهره بكل معني الكلمه". بعد ذلك، تاخذ القصه بعدا جديدا تماما. ففي يونيو/حزيران 1961، اي بعد شهرين من الرحله التي جعلت يوري غاغارين اول انسان يدور حول الارض، عقد الرئيس الامريكي جون اف. كينيدي ورئيس الوزراء السوفيتي خروتشوف اول قمه تجمعها في العاصمه النمساويه فيينا. ورغم ان الاجتماع كان شائكا بكل المقاييس، فقد بدات السيده الامريكيه الاولي - وقتذاك - جاكلين كينيدي في الحديث مع الزعيم السوفيتي علي مادبه العشاء حول مساله كلاب الفضاء. وهنا يقول اندرو هاغر، وهو مؤرخ مقيم في متحف مقام في الولايات المتحده للحيوانات الاليفه التي اقتناها رؤساء البلاد، ان خروتشوف ذكر خلال العشاء ان ستريلكا انجبت عددا من الجراء، لتطلب قرينه الرئيس الامريكي منه ان يرسل احداها اليها. ويضيف بالقول: "في غضون اسابيع قليله، ظهر احد الجراء علي ابواب البيت الابيض، ومرفق به جواز سفر روسي صغير". وكان هذا الجرو انثي اطلق عليها اسم "بوشينكا". وقبل السماح بدخولها البيت الابيض، فحصت جيدا علي يد عناصر مكتب التحقيقات الفيدرالي "اف بي اي" للتحقق من عدم وجود اي وسائل تنصت دقيقه مزروعه فيها. شكل اطلاق الكلاب الي الفضاء خطوه ذات اهميه قصوي علي صعيد تمكين البشر من النجاح في مغامرتهم المتعلقه باستكشافه وبعد ذلك صارت "بوشينكا" مقيمه في المقر الرئاسي الامريكي مع ال كينيدي. ورغم انه كان لدي الرئيس الامريكي وقتذاك حساسيه من الكلاب، فقد قضي هذا الحيوان وقتا مع اطفاله، واصبح علي علاقه وديه للغايه مع كلب رئاسي اخر كان يحمل اسم "تشارلي"، لينتهي بهما المطاف وقد بات لديهما جراء بدورهما، وهو ما يعقب عليه هاغر قائلا: "يحلو لي ان اري هذه العلاقه بوصفها قصه حب دارت في عصر الحرب البارده". لكن براي هاغر، كان لتلك الهديه ذات الطابع الفريد اهميه دبلوماسيه اكبر مما يبدو في الظاهر، بل ويعتبر انها ساعدت في الحيلوله دون اندلاع حرب عالميه ثالثه. ويقول في هذا الصدد: "الامر يتجاوز مجرد هديه، اذ اري ان 'بوشينكا' مهمه من الوجهه التاريخيه. فقد كانت لدي كينيدي وخروتشوف قناه الاتصال الخلفيه تلك التي تعمل بشكل متواصل، وقد تبادلا العديد من الهدايا خلال تلك الفتره". ويستطرد بالقول: "ساعدهما ذلك بحق علي التراجع عندما ازمه الصواريخ الكوبيه بعد عام. ويحلو لي التفكير في بوشينكا باعتبارها جزءا من عمليه التفكير عندما كان الجميع في غمار ازمه الصواريخ، وكذلك بوصفها سببا في ان كينيدي لم يعر اهتماما للصقور في البيت الابيض، ممن كانوا يريدون قصف موسكو بالقنابل علي الفور". وفي وقت لاحق منح كينيدي اثنين من جراء "بوشينكا" لاطفال امريكيين كتبوا رساله الي جاكي قرينته، طلبوا فيها اتاحه الفرصه لهم للاعتناء بالكلبين الصغيرين. وعندما اغتيل كينيدي عام 1963، منحت "بوشينكا" الي احد البستانيين العاملين في البيت الابيض، ثم انجبت مجموعه اخري من الجراء. ويحاول هاغر اقتفاء اثر الكلاب المنحدرين من نسل "بوشينكا" دون جدوي حتي الان علي الاقل. ويقول في هذا الصدد: "لا تزال هناك امكانيه بالقطع ان تكون هناك كلاب منحدره من تلك الكلاب الفضائيه الروسيه، تعيش في الولايات المتحده". وبالعوده الي التاريخK سنجد ان الستار اسدل تدريجيا علي البرنامج السوفيتي لارسال كلاب الي الفضاء، بعد نجاح اولي الرحلات الفضائيه الماهوله بالبشر. رغم ذلك، يؤمن ميلارد بان من حق هذه الحيوانات ذات الاسهام الرائد في ارتياد الفضاء، ان تبقي في الذاكره باعتبار ان لها دورا بارزا في هذا المضمار، لا ان يعتبرها البعض مرتبطه بوقائع علي هامش التاريخ. ويقول في هذا الصدد: "اعتقد ان لا تزال تفتقر الي التقدير الذي تستحقه، وهو ما تشاركها فيه حيوانات الشمبانزي التي اطلقها الامريكيون". ويخلص ميلارد للقول ان "الكلاب والقرده عبدت طريق البشر صوب النجوم". يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future
قبل ظهور رواد الفضاء، اطلقت مجموعه من الكلاب الروسيه الضاله الي ذلك المجهول الذي يكسوه السواد. والعجيب ان المطاف انتهي بنسل ما تبقي من هذه الحيوانات للعيش في اخر مكان يمكنك تصوره.