قوبل اتمام عمليه هبوط المسبار "فيله" بنجاح علي مذنب يسير بسرعه 135 الف كم/الساعه بالاشاده؛ باعتبار ان ذلك يمثل بدايه لفصل جديد من فصول استكشاف الفضاء. وعلي اي حال، سيستغرق الامر العديد من السنوات لكي يتسني لنا ان نتعامل بفعاليه مع الاكتشافات التي ستتمخض عن هذه الخطوه. ولكن في تلك الاثناء، سيجد علماء الفضاء انفسهم بصدد مواجهه سؤال حتمي مفاده: وماذا بعد؟ في السطور التاليه تستعرض خمسا من اكثر المهام غرابه، التي يفكر فيها بعض العلماء في عدد من وكالات الفضاء. وتتضمن تلك المهام خططا لالتقاط كويكب والامساك به، وتشمل كذلك ادخال مسبار الي تحت الطبقه الثلجيه التي تكسو احد الاقمار التي تدور حول كوكب المشتري، اضافه الي محاوله السفر الي احد النجوم البعيده جدا عن عن كوكب الارض. مواضيع قد تهمك نهايه التحليق فوق سحب كوكب الزهره كثيرا ما يوصف كوكب الزهره بانه "التوام الشرير" للارض؛ فهو في ذات مساحته، الا ان غلافه الجوي سام، وتسقط من سمائه امطار حمضيه. وعلي الرغم من ذلك، فان العالم جيفري لانديز واعضاء فريق بحثي تابع لوكاله الفضاء والطيران الامريكيه عكفوا علي دراسه امكانيه ارسال رواد فضاء الي المدار حول هذا الكوكب، وذلك بهدف تشغيل عدد من المسابير يتم التحكم فيها عن بعد وتجول فوق سطح الزهره. ولا تتوقف رؤيه لانديز عند هذا الحد، اذ يعتقد انه بوسع البشر العيش في مناطيد تحلق في الاطراف العليا للغلاف الجوي للزهره، في مستوي اعلي من السحب السامه، التي تلبد سماء هذا الكوكب. ففي هذه المنطقه، تتشابه مستويات الضغط الجوي ودرجات الحراره للغايه مع مثيلاتها فوق سطح الارض، ولذا فمن الممكن توفير ظروف واجواء مريحه بداخل كل منطاد من هذه المناطيد، بينما يحلق دون مجهود يذكر، ودون الحاجه الي التزود بوقود. رحله الي بحار تيتان اذا ما نظرنا الي قمر تيتان؛ احد الاقمار التي تدور حول كوكب زحل، فاننا سنجد ان احوال الطقس هناك تتشابه الي حد كبير مع نظيراتها علي الارض، باستثناء ان الغيوم التي تلف هذا القمر تتكون من غاز الميثان، وتنهمر منها امطار تشكل البحيرات والبحار علي سطحه. وقد سبق ان طرح اقتراحان منفصلان لتنفيذ مهمه تقضي بانزال قارب علي مياه واحد من هذه البحار الواقعه خارج كوكب الارض. وجاء احد هذين المقترحين من وكاله ، بينما طرح الاخر من المؤتمر الاوروبي لعلوم الكواكب. ثمه عقبات هائله تعترض المضي قدما علي طريق تحقيق هذا الهدف، فالغيوم الكثيفه في اجواء قمر تيتان تحول دون استخدام الطاقه الشمسيه، بما سيجعل القائمين علي اي مشروع من هذا القبيل بحاجه الي استخدام الوقود النووي. كما ان الابحار في خضم هذه البحار السامه يتطلب نمطا مبتكرا من اجهزه الدفع، ربما ستكون علي شكل برغي او مسمار يشق طريقه عبر المياه. وللاسف، ابطات من وتيره انشطتها المتعلقه بتنفيذ المشروع الخاص بها، بل وربما اوقفته تماما، بينما لا تزال الخطط الاوروبيه في هذا الشان في مراحلها الاوليه للغايه. الزحف تحت جليد قمر يوروبا ربما يقبع تحت القشره الجليديه لقمر يوروبا، الذي يدور حول كوكب عطارد، الهدف المبشر والواعد اكثر من غيره، من بين الاهداف التي يسعي علماء الفضاء لتحقيقها. ففي هذا الطرف البعيد للغايه من اطراف النظام الشمسي، لا توفر الشمس سوي قدر ضئيل جدا من الحراره، ولكن مياها دافئه ربما تتدفق تحت القشره الجليديه التي تكسو سطح هذا القمر، مستمده الحراره من النشاط التكتوني. ويتطلب الوصول الي هذه المنطقه استخدام نوع من المسابير الاليه علي شكل انسان الي يطلق عليه اسم ، قادر علي اختراق عده كيلومترات من الجليد عبر اذابه الثلوج التي يمضي في وسطها. وفي هذه الاونه، يحمل التصميم الذي تستخدمه من هذا الجهاز اسم ، ويعمل من خلال تسخين المياه بفعل مصدر للطاقه النوويه، ثم حقنها في طبقه الجليد التي يمر الانسان الالي او المسبار بينها. ومع تواصل ذوبان الجليد، يجمع المياه المتخلفه عن ذلك لمواصله العمليه عبر تسخين المياه ومن ثم اطلاقها، وهكذا دواليك. وقد جري اختبار نموذج مصغر من هذا الجهاز في وقت سابق من العام الجاري في الاسكا. وكشفت التجارب عن ان الجهاز قادر علي شق طريقه مخترقا ثمانيه كيلومترات من الجليد سنويا. ويتلقي هذا المشروع تمويلا جيدا بهدف ادخال مزيد من التطوير عليه. وفي حاله ما كلل ذلك المشروع بالنجاح، فقد يمنحنا الفرصه لالقاء اول نظره علي كائنات فضائيه علي شاكله بطل فيلم الخيال العلمي الامريكي الشهير، الذي انتج بالاسم ذاته قبل عقود؛ ويعود ذلك الي ان المحيطات الدافئه الموجوده علي قمر يوروبا، قد توفر البيئه الملائمه لظهور حياه في الفضاء الخارجي. تغيير مسار كويكب اذا ما كانت مهمه وضع المسبار "فيله" علي احد المذنبات قد اتسمت بالطموح؛ فان "مهمه اعاده توجيه مسار احد الكويكبات" التي تتبناها وكاله ، تبدو من قبيل السخف علي نحو مؤكد. وتتمحور خطه الوكاله في هذا الصدد حول تحديد الكويكب المستهدف والامساك به ووضعه ليحلق في المدار حول قمرنا نحن؛ الذي يدور حول كوكب الارض. واذا ما تحقق ذلك، فسيكون بوسع رواد الفضاء الوصول الي ذاك الكويكب لجمع عينات من تربته. وعلي غرار ما جري في مهمه المسبار "فيله"، فان من شان تحليل مثل هذه الصخور الفضائيه ان يوفر لنا رؤي وتفاصيل جديده بشان بدايات النظام الشمسي. كما سيساعد ذلك علي تطوير تقنيات تكفل حرف مسار اي كويكب قد ياخذ طريقه صوب الارض، في حاله ما اذا واجه كوكبنا في اي يوم من الايام خطر نهايه الحياه علي سطحه عبر كارثه من هذا القبيل. وحتي هذه اللحظه، تقول ان لديها سته كويكبات تحت المجهر كاهداف محتمله لمثل هذه المهمه. وبينما لم يتقرر بعد كيفيه الامساك باي من هذه الكوكيكبات، تشمل الخيارات المطروحه التقاط مثل هذا الكويكب واحاطته بحقيبه قابله للتمدد والانتفاخ. وتتوقع وكاله ان يكون بمقدور رواد الفضاء القيام بعمليه استكشاف الصخور الفضائيه المستهدفه في غضون 15 عاما، اذا ما مضت الامور بحسب ما هو مدرج في الخطه الموضوعه لهذه المهمه. السفر بين النجوم بجانب الحديث عن مهام تجري علي الاقمار التي تدور حول المشتري، او تتعلق بالكويكبات الواقعه علي ابعاد سحيقه في الكون، ماذا عن القيام برحله الي المجموعه النجميه التي تحمل اسم ؟ ربما يشهد من يولدون في هذه الايام حدوث هذه القفزه العملاقه للبشريه خلال حياتهم، اذا ما مضي المشروع المتعلق بهذا الامر، والذي يعرف باسم في طريقه دون عوائق. المشروع المعروف اختصارا باسم يجري علي نحو مشترك بين وكاله ووكاله مشاريع الابحاث المتقدمه التابعه لوزاره الدفاع الامريكيه. ويستهدف المشروع بلوره اطار عمل من شانه السماح للبشر بالسفر الي نجوم اخري خلال المئه عام المقبله. وفي هذا الشان، يبحث العلماء كل الاليات والتقنيات الممكنه والمتاحه في الوقت الحاضر، بما في ذلك استخدام محركات دفع تقوم علي استخدام "الماده المضاده" التي يفترض انها موجوده في الكون. كما يشمل البحث الاستراتيجيات الكفيله بالتغلب علي العواقب السلبيه الخطيره التي يخلفها السفر في الفضاء علي جسم الانسان. ومما لا يمكن انكاره، ان فرص نجاح مثل هذه الاستراتيجيات والخطط تبدو ضئيله الي ابعد حد في ضوء مستوي التقدم الذي بلغه العلم حتي الان. غير انه قبل 150 عاما، لابد وان الرؤي التي تبناها جول فيرن بشان امكانيه الهبوط علي سطح القمر كانت تبدو غريبه وغير مالوفه، ففي ذلك الوقت لم يكن البشر قد تمكنوا حتي من التحليق في الجو علي متن طائره. وفي النهايه، ورغم كل ذلك، فان تحقق ما ورد في فيلم "انترستيلار" ، احدث اعمال المخرج كريستوفر نولان والذي يدور في عالم رحلات الفضاء، ربما لن يكون بعيد المنال كثيرا. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
بعدما انجزت بنجاح مهمه هبوط مسبار علي احد المذنبات، بات السؤال المطروح هو: اين ستكون الخطوه المقبله؟ الصحفي العلمي في بي بي سي، دافيد روبسون، يستعرض خمسا من اكثر المهام الفضائيه غرابه، وهي مهام محتمله بالفعل.