سفينه "تارا" جابت المحيطات من 2009 حتي 2013 بحثا عن الفيروسات وعثر باحثون علي فيروسات بحريه، بعضها علي عمق 4000 متر، في مناطق مختلفه تتوزع بين القطبين الشمالي والجنوبي. وعلي الرغم من ان غالبيه هذه الفيروسات لا تضر البشر، فانها تؤثر علي الحياه البحريه، اذ انها قد تصيب الحيتان والقشريات، علي سبيل المثال. وبدا العلماء مؤخرا في فهم طبيعه الدور الذي تلعبه هذه الكائنات المجهريه في دوره الحياه بالبحار والمحيطات. ووضع باحثون من جامعه ولايه اوهايو الامريكيه خريطه عالميه للفيروسات البحريه اعتمادا علي عينات من مياه البحر حصلوا عليها من 80 موقعا مختلفا حول العالم. وكشفت الاحصاءات عن وجود اعداد هائله من الفيروسات تفوق التقديرات السابقه بحوالي 12 مره. وكانت المفاجاه ان تقسيم الفيروسات جاء في خمس مجموعات فقط، وفقا لموقعها والعمق الذي توجد فيه. وقالت الباحثه ان غريغوري، من جامعه كو لوفين في بلجيكا: "عندما فحصنا جينات الفيروسات في كل تجمع، وجدنا ادله علي التكيف الجيني للفيروسات في المناطق المختلفه من المحيط". اما المفاجاه الثانيه فكانت ان المحيط المتجمد الشمالي يحتوي علي الكثير من انواع الفيروسات. في حين ان الاعتقاد السابق كان يشير الي ان خط الاستواء سيكون النقطه الساخنه للتنوع الميكروبي. مجهوله الهويه يحتوي لتر ماء البحر علي مليارات من الفيروسات تنتشر الفيروسات في مختلف محيطات العالم، ومع ذلك لا نعرف الكثير من المعلومات حول تاثيرها علي المحيطات. وكان من بين الاكتشافات السابقه، فيروسات بحريه "عملاقه" يمكن ان تصيب الطحالب الخضراء. ويحتوي لتر ماء البحر علي مليارات من الفيروسات، ولا يزال معظمها مجهول الهويه. وتحظي المعرفه الجيده بفيروسات المحيطات باهميه كبيره، نظرا لتاثيرها علي الميكروبات البحريه الاخري، بما في ذلك البكتيريا والفطريات. وتؤثر الفيروسات علي جميع الكائنات البحريه الصغيره الاخري، مثل العوالق التي تنتج اكثر من نصف الاكسجين الذي نتنفسه كما انها تمتص ثاني اكسيد الكربون من الجو. وقال ماثيو سوليفان، وهو من جامعه ولايه اوهايو: "بدون الميكروبات، ستتوقف الحياه علي الارض وفي المحيطات وستتوقف اجسام البشر". واضاف: "مختبرنا يساعد الباحثين علي التعرف علي هذه الفيروسات الخفيه التي تصيب هذه الميكروبات". ونشرت الدراسه في دوريه سيل العلميه. وجاءت معظم بياناتها من رحله "تارا" لاستكشاف المحيطات ، التي قامت بها بعثه علي متن المركب الشراعي "تارا" والذي يبلغ طوله 36 مترا ومصنوع من الالومنيوم.
تعج المحيطات بالاف من الفيروسات القادره علي التكيف مع البيئات المختلفه، ويصل عددها الي حوالي 200 الف مجموعه فيروسيه، بحسب دراسه جديده.