الكثيرون من نقاد كره القدم ممن اعربوا عن شكهم ازاء الارقام ويزعم فريق مانشتر يونايتد بالفعل ان اي مباراه من مبارياته تحظي باهتمام عشر سكان العالم البالغ تعدادهم سبعه مليارات نسمه، فما هي حقيقه هذا الزعم؟ حتي اشد الفرق منافسه لمانشستر يونايتد تقر بوجود مشجعين للنادي في شتي ارجاء العالم، غير ان الاعلان بان مشجعي النادي وصلوا الي نحو 659 مليون مشجع من البالغين، من اجمالي خمسه مليارات مشجع في العالم، مازال مبعث شك. وعلي الرغم من ذلك فان هذا الاعلان ليس مجرد رقم ينبع من فراغ، فقد داب نادي مانشستر يونايتد علي الاستعانه بشركه لبحوث السوق من اجل اجراء مسوح في شتي ارجاء العالم. واستطلعت الشركه نحو 54 الف مشجع بالغ في 39 دوله خلال الفتره بين يونيو/حزيران و اغسطس/اب 2011، بعد ان استطلعت اراء البعض مباشره في حين سجلت اجابات معظم الذين شملتهم الدراسه عن طريق الانترنت. مواضيع قد تهمك نهايه واستطاعت الشركه من خلال نتائج هذا المسح التوصل الي رقم يمثل كل هذه الدول ال39 – ولبقيه دول العالم – مع الاعتبار الي اشياء مثل شعبيه كره القدم في هذه الدول وما اذا كان اللاعبون الذين ولدوا في هذه الدول قد لعبوا لمانشستر يونايتد في الماضي. وتقول شركه انه من بين رقم الـ659 مليونا، يعيش نصف هذا الرقم في منطقه اسيا المحيط الهادئ، و173 مليونا في الشرق الاوسط وافريقيا، و 90 مليونا في اوروبا و 71 مليونا في الامريكتين. وقال ريتشارد برنكمان مدير شركه كانتار "سادعم ارقامي واؤكد مع هامش خطا بنسبه واحد في المئه." واضاف "نعمل لصالح عدد من اكبر الشركات في العالم، فمن مصلحتنا استخدام معرفتنا من اجل التوصل الي رقم دقيق، وليس اكبر رقم. نحن في حاجه الي التحلي بالمصداقيه." غير ان هناك الكثير من نقاد كره القدم ممن اعربوا عن شكهم ازاء الارقام التي اعلنت في مايو/ايار 2012. قال نيك هاريس، محرر احدي المواقع الرياضيه علي الانترنت "ان فكره وجود متابعين او مشجعين لنادي مانشستريونايتد يصل عددهم الي 108 مليون شخص في الصين واحدها علي سبيل المثال، بحسب الدراسه، مبعث للضحك." كما لفت هاريس الانتباه الي التناقض بين هذه الدراسه واخري نشرت عام 2007. وقال "في غضون خمس سنوات، بحسب الزعم، قفز عدد المتابعين لمانشستر يونايتد من نحو 333 مليونا، الي 659 مليونا. اي تضاعف الرقم خلال خمس سنوات." متابع ام مشجع اعرب هاريس عن اندهاشه من نتيجه توصلت اليها شركه تفيد بان ما يربو علي 30 في المائه من اجمالي عدد سكان كوريا الجنوبيه البالغ 49 مليون نسمه يتابعون مانشستر يونايتد. ومن المهم التفرقه بين كلمه "متابع"، وهي الكلمه التي استخدمتها في الدراسه، دون استخدام كلمه "مشجع". تدرج كانتار في هذه الفئه اناس قالوا ان مانشستر يونايتد اما فريق يفضلونه او فريق يستمتعون بمتابعته. لذا لا يوجد ما يوقف الناس عن "متابعه" عدد من الانديه، مثلما يقول ريتشارد برينكمان مدير كانتار. "انهم يتابعون اكثر من نادي، بالفعل انه اتجاه نراه في شتي ارجاء العالم، لاسيما في الاسواق الناميه. الناس يتابعون اكثر من نادي." لكن في مقابل ذلك، قد تعتقد ان عدد المشجعين لاحد الانديه اكثر اهميه مقارنه من عدد متابعيه. فلماذا يحرص مانشستر يونايتد علي تحديد رقم لمتابعيه؟ هذا ما يفسره بن ويلز، مستشار تسويق عمل لمده ست سنوات لحساب نادي تشيلسي، قائلا "رعاه الانديه يتوقعون انه من حقهم اظهار ارقام تفيد في انتشارهم المحتمل." وقال بن ويلز انه خلال فتره عمله في ذلك الوقت اعلن النادي رقما يشير الي ان مشجعيه في شتي ارجاء العالم وصل الي حوالي 110 ملايين مشجع، علي الرغم من تشكك بن ويلز من اهميه مثل هذه الارقام. فليس من المحتمل ان يكون اعلان مانشستر يونايتد الرقم علنا مصادفه قبل وقت قصير من اعلان النادي دخول بورصه نيويورك بحثا عن مستثمرين محتملين. ويقول نيك هاريس انه لا يستطيع الوقوف علي الدافع وراء اعلان هذا الرقم. واضاف "كره القدم ليس رياضه منتشره في امريكا. فالرياضات الامريكيه هي الاكثر شيوعا وتعصبا، كما ان مشجعي الرياضات الامريكيه يعتقدون ان كره السله وكره القدم الامريكيه والباسبول رياضات عالميه، لكنها بالطبع ليست كذلك."
قال جوسيه مورينو مدرب فريق ريال مدريد الاسباني ان المباراه التي انتهت بالتعادل الاسبوع الماضي مع فريق مانشستر يونايتد كانت "مباراه انتظر العالم رؤيتها".