الملايين حول العالم شاهدوا لحظه هبوط الامريكي نيل ارمسترونغ علي سطح القمر عام 1969 بدا الصاروخ، الذي كان مزخرفا بالنجوم والاشرطه والعلامات ومغطي بالالوان الذهبي والقرمزي، مستقرا علي قاعدته في وقت مبكر من الفجر، اشبه برمز له مكانه النشيد الوطني بالنسبه للامريكيين. وانطلق ثلاثه رواد فضاء مرتدين بدلاتهم الفضائيه البيضاء، في مهمه من شانها ان تنقلهم والبشريه جمعاء الي عصر جديد. وانتهت هذه المحاوله، التي ولدت من رحم صراع دولي لغزو الفضاء والوصول الي القمر، الي توحيد العالم باسره، حتي ولو للحظه واحده علي الاقل. بدا سباق الفضاء للوصول الي القمر في 4 اكتوبر/تشرين الاول 1957،عندما ارسل الاتحاد السوفيتي اول قمر صناعي الي مدار حول الارض. واثار هذا القمر الرعب في الولايات المتحده. تمثل الرعب الكبير في ان يستخدم الاتحاد السوفيتي، عدو امريكا في الحرب البارده، هذا القمر الصناعي لاستهداف الاراضي الامريكيه بقنابل ذريه من الفضاء. الجزيره الغامضه التي يستعد فيها رواد الفضاء للسفر الي المريخ مغامره الفضاء التي كلفت امريكا "175 مليار دولار" نيل ارمسترونغ: لغز اول انسان هبط علي سطح القمر تهديد وجودي رحله السوفيتي يوري غاغارين، حول الارض ارعبت الولايات المتحده خوفا من خساره سباق الفضاء وتفوق السوفيت وعندما ارسل السوفيت اول انسان الي الفضاء، يوري غاغارين، واكمل اول دوره حول الارض بمركبه مؤهله بالبشر وكذلك قام باول سير في الفضاء، خشيت الاداره الامريكيه ان يعد هذا التفوق التكنولوجي للكتله الشيوعيه دليلا علي تفوقها الايديولوجي. وقد واجهت امريكا تهديدا لاسلوب حياتها. وجاء الرد الامريكي سريعا، ليعلن الرئيس جون كينيدي، في عام 1961، عن خططه لارسال رواد فضاء الي القمر، وليس فقط للدوران حول الارض مثل السوفيت. وبعد عام فقط، وقف كينيدي في جامعه رايس في هيوستن، باناقه واشراق ، ليحض الشعب الامريكي علي الموافقه علي مشروع الوصول الي القمر،مترسما اله الشمس في الميثولوجيا الاغريقيه الذي سمي المشروع لاحقا باسمه. وقال كينيدي للجمهور: "نختار الذهاب الي القمر في هذا العقد والقيام بالاشياء الاخري، ليس لان الامر سهلا، ولكن لانه صعب، لان هذا الهدف سوف يساعد في اختبار وتنظيم افضل طاقاتنا ومهاراتنا، وهذا هو التحدي". واضاف: "نحن علي استعداد لقبوله ، ونحن غير مستعدين للتاجيل، ونعتزم الفوز به، وكذلك يريد الاخرون". كينيدي اعلن امام الكونغرس عام 1961 اطلاق برنامج لارسال البشر الي القمر لمواجهه التفوق السوفيتي بعد سبع سنوات فقط، كان الطاقم المكون من قائد الرحله نيل ارمسترونغ، ومعه ادوين "باز" الدرين ومايك كولينز، في طريقه الي القمر. بدا هدير محركات الصاروخ ساتورن 5 في الهواء، حيث انتصب شامخا في السماء في يوم صيفي مثالي. استخدم الرائد الدرين كاميرا فيديو ملونه لتصوير الارض التي بدت زرقاء اللون من نافذه المركبه الفضائيه وهي تبتعد عنها شيئا فشيئا. وعندما ادار الكاميرا باتجاه الطاقم، نري نيل ارمسترونغ سعيدا ينقلب راسا علي عقب وسط حاله انعدام الجاذبيه التي وجد نفسه فيها. بعد اربعه ايام، وصل رواد الفضاء الي الجزء الاكثر خطوره من المهمه، وهو الهبوط علي القمر. صخور خطره وسط ظهور مشاكل في الكمبيوتر علي متن المركبه الفضائيه، نظم نيل ارمسترونغ يدويا عمل مركبه الهبوط علي القمر، والتي كانت تسمي ، حيث كان يقودها بهدوء بعيدا عن الصخور الخطره والحفر الكبيره علي سطح القمر. نيل ارمسترونغ قائد رحله ابولو 11، واول انسان يطا سطح القمر نطق باز الدرين، اول كلمات يطلقها انسان في عالم اخر بعيدا عن الارض، وقال: "ضوء الاتصال. حسنا، توقف المحرك ..." واكد ارمسترونغ علي ما كان ينتظره بلهفه مراقبو وموجهو المهمه علي الارض : "هيوستن ، هنا قاعده . لقد هبط النسر". ومع اختلاف التوقيتات والمناطق الزمنيه، فقد شاهد الناس في جميع انحاء العالم ما يجري في الفضاء في رهبه. وتابع 600 مليون شخص الصور المظلمه غير الواضحه علي التلفزيون. في بريطانيا، استيقظ الاطفال النائمون علي ظهور نيل ارمسترونغ وهو يخرج من مركبه الهبوط القمري في الساعات الاولي من الصباح. بعد ما بدا انه زمن طويل، هبط علي سطح القمر، ناطقا بالكلمات التي ستتردد عبر التاريخ الي الابد. "هذه خطوه صغيره لانسان، لكنها قفزه هائله للبشريه". قام رواد الفضاء بنصب ساريه العلم الامريكي. ولكن كما قرا نيل ارمسترونغ، من لوحه وضعها علي سطح القمر، اصبح من الواضح ان هذا انجاز للبشريه جمعاء. "لقد جئنا بسلام للبشريه جمعاء". الارض من علي سطح القمر كما صورها رائد الفضاء باز الدرين وكانت هذه هي المشاعر التي عبر عنها الرئيس ريتشارد نيكسون، اثناء حديثه الي طاقم ابولو 11 من المكتب البيضاوي بالبيت الابيض. وقال: "في هذه اللحظه التي لا تقدر بثمن في تاريخ البشر، فان جميع الناس علي هذه الارض هم حقا واحد: واحد في فخرهم بما قمتم به، وواحد في صلواتنا بانكم ستعودون بامان الي الارض". لقد ظل خطاب الرئيس كينيدي حيا، لكن كلمات ريتشارد نيكسون سرعان ما نسيت. واصبح مشاهدو التلفزيون يشعرون بملل من الهبوط علي سطح القمر، والغي برنامج ابولو، مع اخر عمليه اطلاق عام 1972. في ذلك الوقت، كان الرئيس نيكسون يخطط لبدء حمله قصف عشوائي ضخمه في فيتنام الشماليه وادارته متورطه في اقتحام مكاتب اللجنه الوطنيه الديمقراطيه في مجمع ووترغيت. وكانت الولايات المتحده مازالت ممزقه بالصراع والاحتجاج. عوده الي الظلام كانت مهمه ابولو النهائيه هي اول ليله اطلاق صاروخ ساتورن 5 القوي. كما لو انه كان يعكس 10 سنوات من عصر ابولو في بضع دقائق قصيره، تحول الليل الي نهار عندما اضاءت نيران الصاروخ من محركات F-1 القويه ليل كيب كانافيرال. وبعد ان ارتفعت مركبه ابولو 17 الي الاعلي مثل ملاك ناري اضاء ما حوله، لكن الظلام عاد بعد اختفائه في الفضاء. الرئيس نيكسون زار رواد الفضاء بعد عودتهم من علي سطح القمر، وقد وضعوا حينها في وحده حجر صحي للكشف عليهم كان عصر ابولو هو الوقت الذي بدا فيه كل شيء ممكنا، حتي النجوم ذاتها بدت في متناول ايدينا. يعتقد مؤرخ الفضاء البروفيسور كريس رايلي، من جامعه برونيل، ان هبوط الانسان علي القمر ادي الي تحول ثقافي للبشر سيظل معنا طويلا. في كتابه "حيث وقفنا ذات مره"، الذي يشرح مهام ابولو للاطفال الاكبر سنا والمراهقين، يقول ان روح ابولو مناسبه لنا الان مثلما كانت في اي وقت مضي. ويضيف: "انه امر ملهم بشكل ابدي لما يمكن للبشريه ان تفعله عندما يتعين علينا النهوض لمواجهه تحد كبير. وفي الوقت الحالي، يبدو ان الحد من مساوئ الزياده المطرده في التغير المناخي امرا مستحيلا، بيد ان هناك خيارات لحلها علميا لكنها تتطلب جهدا عالميا متضافرا. ورساله ابولو هي انه يمكن تحقيق هذا الجهد تماما".
كانه مضاء بقبس من نور سماوي، هكذا ظهر الصاروخ ساتورن 5 لامعا علي منصه الاطلاق 39A في قاعده كيب كانافيرال، فلوريدا.