وتستورد بعض البلدان التفاح من الخارج في غير موسمه، مثل بريطانيا التي تستورد 70 في المئه من التفاح المتوفر في اسواقها، بينما يهيمن الانتاج المحلي علي اسواق رئيسيه اخري، مثل الولايات المتحده التي لا تتعدي نسبه التفاح المستورد بها عشره في المئه، وفقا لتقرير وزاره الزراعه الامريكيه. اذن، كيف يحافظ المزارعون علي استمرار توفر التفاح في غير اوقات جني المحصول؟ يعود الفضل في ذلك الي طريقه تخزين توقف عمليه نضج التفاح. وتستمر ثمار التفاح في القيام بالعمليات الكيميائيه الطبيعيه للنبات حتي بعد قطفها من الاشجار، فهي الي حد ما تحصل علي الاكسجين وتولد الطاقه وتقترب شيئا فشيئا من النضج. وتعود التفاعلات الكيميائيه التي تؤدي الي نضج الثمار في جانبها الاكبر الي هرمون يسمي الاثيلين، وهو الذي يغير شكل عدد لا يحصي من الجينات في الثمره. وتصبح الثمار التي تتفاعل مع الاثيلين اكثر حساسيه للهرمون عندما يقترب موعد النضج. الاثيلين المنبعث من التفاح الناضج يؤدي الي نضوج التفاح الموجود بجواره ايضا وتحدث تفاعلات النضج بشكل اسرع عندما تكون درجات الحراره مرتفعه. لذا، فان الحفاظ علي الثمره في جو بارد في طابق ارضي او حتي في كهف سوف يؤخر نضجها، حسب جيمس ماتييس، مدير الابحاث في مختبر ابحاث الفاكهه التابع لوزاره الزراعه الامريكيه في واشنطن. كما ان عزل الثمره في مكان لا يصله الاكسجين سوف يبطيء عمليه النضج، لان الاكسجين ضروري لحدوث التفاعلات. وتستخدم هذه الوسائل في تخزين الفاكهه منذ زمن طويل. لكن في منتصف القرن العشرين، بدا الباحثون في اجراء تجارب تركز علي تغيير تركيبه الهواء في غرف التخزين. فاذا ما قلت نسبه الاكسجين في هواء الغرفه، سيكون تاثير الاثيلين قليلا علي الثمره، وتتباطا عمليه التنفس الطبيعي. ويحتوي الهواء الطلق الذي نتنفسه علي نحو 21 في المئه من الاكسجين، لكن هذه النسبه تقل لما يترواح بين ثلاثه في المئه و0.5 في المئه في غرف التخزين. ويمكن ان تكون هذه الغرف المفرغه تقريبا من الاكسجين، والتي يتحكم ايضا في درجه رطوبتها وحرارتها، عملاقه في حجمها. يقول ماتييس: "في المكان الذي اعيش فيه بولايه واشنطن، ينتج ما يترواح بين 50 و75 في المئه من اجمال الانتاج". يعني هذا ان تلك الاماكن تسع لتخزين ما يتراوح بين اثنين الي ثلاثه مليارات رطل من التفاح. ويقول ماتييس عن المساحه الشاسعه لتلك الغرف: "هذه الغرف تتسع لاقامه ثلاث او اربع مباريات لكره السله". وتستحوذ مثل هذه الغرف المخصصه لابطاء عمليه نضج التفاح علي اهتمام وسائل الاعلام، بسبب ما يحدث للعاملين بداخلها في ظل نقص كميه الاكسجين. في عام 2013، عثر علي اثنين من العمال في مزرعه تفاح "ايرل اوف سيلبورن" في مقاطعه هامشير بالمملكه المتحده، وقد فارقا الحياه في غرفه من غرف تخزين الفاكهه التي يتم التحكم بالهواء داخلها. وفي عام 2015، ادين المدير الذي ارسلهما الي داخل الغرفه بدون اجهزه تنفس ملائمه بالقتل غير العمد. يقول ماتييس: "وقعت حالات الوفاه في الغرف التي يجري التحكم في الهواء بداخلها. يمكن للتفاح ان يبقي حيا عند وضعه في هذه الغرف. اما نحن فلا". كان التفاح يخزن في المزارع، لكن يمكن تناوله فقط في موسم حصاده وبينما يؤدي تقليل نسبه الاكسجين الي تمديد حياه التفاح ذاتيا الي عده شهور، وجد جزيء يسمي "1-ميثيلكيكلوبروبين" طريقه الي غرف التخزين ايضا خلال العقدين الاخيرين. هذا الجزيء، الذي سجل كبراءه اختراع عام 1997، يتموضع بشكل دقيق في المستقبلات التي يلتصق بها هرمون الايثلين، وهو يشبه تلك الاغطيه البلاستيكيه لنقط تجمع الاسلاك الكهربيه، ويدخل في الفراغات ويغلق مداخل الهرمون. وعندما يحدث ذلك، لايهم كم يوجد من الايثلين في البيئه المحيطه. وبهذا، تتوقف ثمار التفاح عن عمليه النضوج. ويمكن لكل من الاكسجين المخفف و"1-ميثيلكيكلوبروبين" سويا ان يوقفنا نمو التفاح لاكثر من سته اشهر. لذا، عندما يكون التفاح جاهزا للبيع، هل يستطيع المزارعون بدء عمليه الانضاج باخراج التفاح من منشات التخزين؟ يقول ماتييس ان استئناف عمليه الانضاج ليس بالسهوله التي بدات بها العمليه. ويضيف: "في اغلب الاحيان، يشتري الناس تفاحا غير ناضج تماما". فالتفاح الذي يخرج من منشاه التخزين يكون علي نفس الحاله التي كان عليها عند قطفه من الاشجار، لكن لا تنبعث منه الرائحه التي تخرج من التفاح الذي ينضج علي الشجر. ويشتري الناس التفاح دون التفريق بين هذا وذاك. وعندما تذهب الي المتجر لشراء التفاح، يجب ان تعرف ان الهرمونات والاكسجين وغيرهما من المواد هي التي تجعل التفاح متوفرا علي مدار السنه، رغم ان هذا التفاح لا يشبه تماما التفاح الذي ينضج علي الشجر بشكل طبيعي. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future .
من المعروف ان التفاح من فواكه فصل الخريف، وتفوح رائحته الزكيه من عربات تجار الفاكهه في الاسواق، باعثه السعاده في نفوس محبي كعكه التفاح وصناع عصير التفاح. لكن التفاح متوفر للاكل طوال السنه ايضا، ولا يوجد وقت لا تستطيع فيه ان تجد تفاحه طازجه حلوه المذاق، ولا يبدو عليها ابدا انها قطفت منذ شهور طويله.