بعض الفيروسات تحافظ علي صحه الفطريات والنباتات وربما لو خيرنا بين محو جميع الفيروسات من علي وجه الارض بعصا سحريه وبين الابقاء عليها، لاختار معظم الناس التخلص منها دون تردد، وخاصه الان. لكننا نكون بذلك قد ارتكبنا خطا قاتلا. ويقول توني غولدبرغ، عالم وبائيات بجامعه ويسكونسين ماديسون: "لو اختفت الفيروسات فجاه من الوجود سينعم العالم بحياه رائعه لنحو يوم ونصف، وبعدها سنموت جميعا، اذ ان الفيروسات تؤدي ادوارا مهمه للعالم تفوق ضررها بمراحل". اذ لا تسبب الغالبيه العظمي من الفيروسات امراضا للبشر، ويسهم الكثير منها في دعم الانظمه البيئيه، ويحافظ البعض علي صحه الكائنات الحيه، من الفطريات والنباتات الي الحشرات والبشر. وتقول سوزانا لوبيز شاريتون، عالمه فيروسات بجامعه المكسيك الوطنيه المستقله: "نحن نعيش في توازن بيئي محكم"، وتمثل الفيروسات جزءا من هذا التوازن. وتري شاريتون انه لو اختفت الفيروسات سيكون مصيرنا الفناء. مواضيع قد تهمك نهايه ولا يعرف معظم الناس شيئا عن الدور الذي تلعبه الفيروسات لدعم الحياه علي وجه الارض، لاننا نركز دائما علي الفيروسات التي تسبب الامراض للبشر. لكن بعض الباحثين شرعوا مؤخرا في دراسه الفيروسات التي تعزز فرص بقاء البشريه وكوكب الارض. وكل ما يعرفه العلماء حتي الان انه من دون الفيروسات لن يكون للحياه وكوكب الارض وجود. ورغم انه من المستحيل ان نقضي علي جميع الفيروسات علي وجه الارض، الا اننا لو استطعنا ان نتخيل العالم من دون فيروسات، قد نفهم اهميه الفيروسات لبقاء البشريه، وقد ندرك اننا لا نزال لا نعرف الكثير عن الفيروسات. في البدايه لا يعرف الباحثون حتي الان عدد الفيروسات التي تعيش علي كوكب الارض، فرغم تصنيف الاف الانواع منها، الا ان هناك الملايين التي قد لا نعرف عنها شيئا. وتعزو ماريلين روزينك، عالمه بيئه الفيروسات بجامعه بنسلفانيا، ذلك الي التركيز علي دراسه مسببات الامراض دون غيرها. ولا يعرف العلماء ايضا نسبه الفيروسات المسببه للامراض من اجمالي الفيروسات. ويقول كورتيس ساتل، عالم فيروسات بيئي بجامعه بريتيش كولومبيا، ان "جميع الفيروسات، باستثناء القليل منها، لا تسبب امراضا للكائنات الحيه التي نهتم بها". الفيروسات ضروريه للنظام البيئي وعلي سبيل المثال، تؤدي الفيروسات الملتهمه، التي تصيب البكتيريا، دورا فائق الاهميه. ويقول غولدبرغ ان هذه الفيروسات تلتهم البكتيريا، ولولاها لواجهنا مشاكل عديده. اذ تنظم الخلايا الملتهمه المجتمعات البكتيريه في المحيط، وربما ايضا في جميع الانظمه البيئيه علي كوكب الارض. واذا اختفت هذه الفيروسات قد تتضاعف اعداد البكتيريا في بعض المجتمعات البكتيريه الي حد الانفجار. وقد تتوقف جماعات حيويه عن النمو بسبب هيمنه جماعات اخري. وعلاوه علي ذلك، تنتج الجراثيم نحو نصف الاكسجين علي كوكب الارض، بمساعده الفيروسات. من دون الفيروسات لن يكون لكوكب الارض كما نعرفه وجود وتقتل الفيروسات نحو 20 في المئه من جميع الجراثيم ونحو 50 في المئه من البكتيريا في المحيطات يوميا، وبذلك تضمن ان العوالق المنتجه للاكسجين لديها ما يكفي من مغذيات لانتاج كميات كبيره من الاكسجين عبر التمثيل الضوئي، وبذلك تدعم الحياه علي الارض. ويقول ساتل: "لولا الموت لما كان هناك حياه، لان الحياه تعتمد علي اعاده تدوير المواد وتؤدي الفيروسات دورا مهما في عمليه اعاده التدوير." واكتشف الباحثون في الافات الحشريه ان الفيروسات تسهم في تحديد اعداد الانواع. فاذا زاد عدد افراد احد الانواع زياده مفرطه، ياتي الفيروس ويبيد افراده. وتقول روزينك، ان هذه العمليه هي جزء طبيعي من الانظمه البيئيه، وتحدث للكثير من الانواع، بما فيها البشر، كما هو الحال عندما تظهر الجوائح. ويقول ساتل: "عندما يزيد افراد احد الانواع او الجماعات الحيويه زياده مفرطه، تتكاثر الفيروسات بوتيره سريعه وتقلل عدد افراد هذه الجماعه حتي تفسح مكانا لجميع الانواع الاخري لتنمو وتتكاثر". واذا اختفت الفيروسات ستعيش وتزدهر بعض الانواع القويه القادره علي المنافسه علي حساب انواع اخري. ويقول ساتل معلقا: "حينها سنفقد التنوع الحيوي علي كوكب الارض بوتيره متسارعه، وستسود بضعه انواع وتطرد ما عداها". وتعتمد بعض الكائنات الحيه علي الفيروسات من اجل البقاء علي قيد الحياه او لتكتسب ميزه تنافسيه امام الانواع الاخري. ويعتقد بعض العلماء ان الفيروسات تلعب دورا مهما في مساعده البقر وغيرها من الحيوانات المجتره في تحويل السليولوز من العشب الي سكر، الذي يتحول في النهايه في جسمها عبر عمليه التمثيل الغذائي الي اللبن او كتله الجسم. ويري باحثون ان الفيروسات تسهم في الحفاظ علي تركيبه بكتيريا الامعاء في اجسام البشر والحيوانات. واكتشفت روزينك وزملاؤها ادله تؤيد اهميه الفيروسات للنظام البيئي. اذ فحصوا فطرا يعيش علي عشب معين في متنزه يلوستون الوطني بالولايات المتحده، ولاحظوا ان فيروسا يصيب هذا الفطر ليجعل العشب اكثر قدره علي تحمل حراه التربه. وتقول روزينك: "عندما يجتمع الفيروس والفطر والنبات، يستطيع النبات النمو في التربه الساخنه". وفي دراسه اخري، لاحظت روزينك ان فيروسا اخر، ينتقل عبر بذور فلفل الهلابينو المكسيكي، يحمي النباتات المصابه به من حشره المن. وتقول روزينك ان حشره المن تنجذب للنباتات غير المصابه بهذا الفيروس. واكتشفت روزينك وزملاؤها ان النباتات والفطريات تنقل الفيروسات من جيل لاخر، مما يدل علي ان هذه الفيروسات تساعد العائل بطريقه ما. واذا اختفت هذه الفيروسات المفيده، قد تصبح النباتات وغيرها من الكائنات الحيه التي تصاب بها اكثر ضعفا او ربما تموت. الفيروسات تحمي البشر وقد تسهم الاصابه بالفيروسات غير المضره في درء مخاطر بعض مسببات الامراض بين البشر. وربطت دراسه بين فيروس التهاب الكبد C، المعروف باسمGBV-C ، وهو نوع من الفيروسات البشريه التي تنتقل عن طريق الدم ولا يسبب امراض، وبين تاخير تطور اعراض الايدز لدي المصابين بفيروس نقص المناعه البشريه. ولاحظ العلماء ان فيروس التهاب الكبد C، يقلل فرص الوفاه بمرض الايبولا لدي المصابين بالمرض. وبالمثل، خلصت دراسه الي ان اصابه الفئران بفيروس الهربس قللت احتمالات اصابتها ببعض الانواع من العدوي البكتيريه، مثل الطاعون البابوني والليستريا، لكن الباحثين لا يعرفون بعد ما ان كانت هذه النتائج تنطبق ايضا علي البشر ام لا. وكتب الباحثون ان البيانات التي توصلوا اليها تشير الي ان العلاقه بين فيروس الهربس وبين العائل هي تكافليه اي يستفيد كل منهما من الاخر، اذ يمنح الفيروس العائل مزايا مناعيه. وربما من دون الفيروسات قد تزيد مخاطر الموت من امراض اخري. واجريت ابحاث في الاتحاد السوفيتي تعود الي العشرينيات من القرن الماضي للبحث في امكانيه تسخير الفيروسات الملتهمه لعلاج بعض العدوي البكتيريه. وقد زاد الاهتمام بهذا المجال مؤخرا، لا بسبب زياده مقاومه البكتيريا للمضادات الحيويه فحسب، بل ايضا بسبب ما ينطوي عليه هذا العلاج من فرص للقضاء علي انواع معينه من البكتيريا بدلا من تدمير جماعات بكتيريه باكملها دون تمييز بين المفيد منها والضار. تمثل الجراثيم 90 في المئه من جميع الكائنات الحيه التي تعيش في المحيطات ويقول ساتل ان الفيروسات اسهمت في انقاذ حياه بعض المرضي بعدما فشلت المضادات الحيويه في علاجهم. ويستكشف العلماء امكانيه استخدام الفيروسات المحلله للخلايا السرطانيه، التي تصيب وتتلف الخلايا السرطانيه فقط دون غيرها، كعلاج اقل سميه واكثر فعاليه للسرطان. ويقول غولدبرغ، ان هذه الفيروسات التي تستخدم في العلاج تعمل كقذائف مجهريه موجهه تستهدف الخلايا غير المرغوبه. وسنحتاج هذه الفيروسات في الكثير من الابحاث التي ستقودنا الي الجيل الجديد من العلاجات. واذا تكاثرت الفيروسات في الخلايا الجنسيه للعائل، اي البويضه والحيوان المنوي، فقد تنتقل الشفره الوراثيه للفيروس الي الجيل اللاحق وتصبح جزءا من الحمض النووي. ويقول غولدبرغ، ان جميع الكائنات الحيه التي تصاب بالفيروسات لديها الفرصه في اكتساب جينات الفيروسات واستخدامها لصالحها. وتمثل بقايا الفيروسات نحو 8 في المئه من الماده الوراثيه البشريه ويوجد نحو 100 الف من بقايا جينات فيروسيه المنشا في الماده الوراثيه للثدييات. ومعظم بقايا الفيروسات التي تدخل في الحمض النووي خامله، لكن ابحاثا اكتشفت مؤخرا ان بعضها يتطور الي جينات ويؤدي ادوارا مفيده. واكتشف فريقان بحثيان في عام 2018 ان احد الجينات فيروسيه المنشا يشفر بروتينا يلعب دورا محوريا في تكوين الذكريات طويله الامد عن طريق نقل المعلومات بين الخلايا وبعضها في الجهاز العصبي. واشار بعض الباحثين الي اهميه الفيروسات في تطور المشيمه لدي الثدييات وتوقيت التعبير الجيني في الحمل البشري. اذ ربطت دراسه بين قدره البشر علي انجاب اطفال احياء وبين شفره وراثيه تعود لفيروسات رجعيه قديمه اصابت اسلافنا منذ 130 مليون عام. وافترض الباحثون في نهايه الدراسه انه لولا هذه السلسله من جوائح الفيروسات الرجعيه التي اصابت اسلافنا قديما لكان الحمل البشري مختلفا تماما، ان لم يكن مستحيلا. كل هذه الطرق التي تساعد بها الفيروسات في دعم اشكال الحياه لم تكتشف الا مؤخرا بعدما شرع العلماء في البحث في الفيروسات غير المسببه للامراض. وكلما زادت معرفتنا بالفيروسات، سواء المفيده او المسببه للامراض، زادت قدرتنا علي تسخير بعض الفيروسات لاهداف نافعه وتطوير سبل للوقايه من اخري قبل ان تتحول الي جوائح. والاهم من ذلك ان التعرف علي التنوع الفيروسي سيساعدنا في كشف اسرار لم نكن نعرفها من قبل عن اليات عمل اجسامنا وانظمتنا البيئيه وحتي كوكبنا. يمكنك قراءه الموضع الاصلي علي BBC Future
قد يظن المرء ان الفيروسات شر مطلق، وجدت خصيصا لتجلب المعاناه والشقاء للبشر. فقد حصدت علي مدي الاف السنين ارواحا لا تعد ولا تحصي، ففي القرن العشرين وحده، اودت الانفلونزا الاسبانيه عام 1918 بحياه ما يتراوح بين 50 و100 مليون شخص. وقتل وباء الجدري ما يقدر بنحو 200 مليون شخص. وليست الجائحه الحاليه الا واحده من مجموعه لا تنتهي من الجوائح الفيروسيه الفتاكه.