يشتهر الحوت الاحدب بوجود زعانف صدريه طويله لكن اكثر ما يثير دهشتك في مراحل النمو الاولي لجنين هذه الحيتان، هو قدر التشابه الكبير بينها وبين اجنه البشر في مراحل التكوين. ويقول ريتشاد سابين، كبير خبراء الحيتان في متحف التاريخ الطبيعي في لندن:"انه شيء نرصده باستمرار في الفقاريات، ليس في الثديات فقط". واضاف: "تري مثل هذه التشابهات في مراحل التكوين الاولي حتي منتصف فتره حمل الحوت الاحدب، التي تصل الي 11 شهرا، بعدها ترصد ظهور سمات مميزه لنوع الجنين". ويعرض ريتشارد سبعه اجنه لحوت احدب في مراحل نمو متتاليه خلال معرض صيفي كبير للحيتان يستضيفه متحف التاريخ الطبيعي في لندن. وتتنوع العينات المعروضه من مجرد كره خلايا عمرها اسابيع وصولا الي عينه تظهر شكلا كاملا لحوت احدب صغير الحجم. اصبحت البيانات التي جمعها علماء علي مدار سنوات لاغراض صيد الحيتان ثمينه في الحفاظ علي الحياه البحريه ويقدر عمر هذه الجنين الاكبر حجما، الذي يصل طوله الي نحو نصف متر، من سبعه الي ثمانيه اشهر من فتره حمله. كما تظهر عليه السمات المتوقع رؤيتها في الحوت الاحدب، بما في ذلك الطول، والزعانف الصدريه الظاهره. وجمع علماء هذه العينات في بدايه القرن العشرين اثناء اجراء ابحاث في منطقه القطب الجنوبي تهدف الي توفير بيانات تستفيد منها اساطيل صيد الحيتان. وركز دور هؤلاء العلماء علي فهم الطبيعه الحيويه للحيتان وحركاتها ونظامها البيئي بغيه تعظيم العائد التجاري من صيدها. والمزعج في الامر هو معرفه ان هذه الاجنه استخرجت من احشاء حيتان حيه بعد طعنها بالرمح. ويقول ريتشارد: "كل عينه تروي قصه، وربما قصه مزعجه، لكنه شيء لابد ان نعترف به". واضاف: "نؤكد ان البيانات التي جمعناها من هذه العينات نستخدمها بفاعليه الان لاغراض الحفاظ علي الحياه البحريه". يقول ريتشارد :"كل عينه تروي قصه، وربما قصه مزعجه" واستطاع فريق علماء الاسبوع الماضي استخدام بيانات قديمه عن الحيتان ابرزت تقلص حجمها خلال اربعين عاما قبل وقف تجاره صيدها. وقال فريق العلماء ان هذا النتائج يمكن استخدامها للتحذير من كارثه وشيكه تتسبب فيها جماعات اخري تمتهن الصيد في الحياه البريه. وتخبرنا هذه الاجنه علي نحو خاص بالكثير عن علم الاحياء التطوري فيما يبدو. ويفسر ريتشارد: "اول شيء نرصده في عينات هذه الحيتان هو نمو براعم الاسنان خلال اربعه الي خمسه اشهر من الحمل، يبدا بعدها نمو عظام الفك". واضاف: "نعلم من خلال دراسه هذه الاجنه، من وجهه نظر النمو التطوري، ان جميع الحيتان تحتاج لوقت تتكون فيه الاسنان تبدا بعدها مرحله نمو عظام الفك في مراحل حديثه نسبيه. وعثرنا علي حفريات تؤكد ذلك". وتبدا فعاليات معرض الحيتان في 14 يوليو/تموز المقبل بعد يوم من اعاده فتح متحف التاريخ الطبيعي في لندن ابوابه وتحديث اسلوب العرض في قاعه "هينتز" واستبدال هيكل ديناصور ديبلودوكاس، الذي كان معروضا لسنوات في القاعه، ووضع هيكل حوت ازرق معلق من سقف المتحف بدلا منه. من بين المعروضات هيكل "حوت تيمز" الذي نفق عام 2006 انها بالفعل لحظه مناسبه لتسليط الضوء علي اسهامات الحيتان في الحياه علي الارض. كما يسلط المعرض الضوء علي التنوع الهائل للحيتان والدلافين وخنازير البحر، ويعرض للجمهور رحله التطور القصيره نسبيا لهذه الكائنات، منذ ان كانت حيوانات بريه قبل 50 مليون عام الي ان اصبحت من سكان المحيطات كما هو معروف الان. ويصف المعرض كيفيه تحرك هذه الكائنات وكيف تتنفس فضلا عن طريقه عثورها علي فريستها من خلال الرصد عن بعد باستخدام صدي الصوت. ومازال يدهش الكثيرين كيفيه تواصل الحيتان من علي بعد مئات الكيلومترات. وقال ريتشارد: "نريد ان يعلم الجميع ان هذه الكائنات، وهي ثدييات مثلنا، لديها ثقافه معقده كحالنا بالضبط. انه مجال جديد جدا للدراسه سار بخطي سريعه خلال السنوات العشر الماضيه من خلال الملاحظات والمعلومات الوراثيه والبيانات التي جمعها العلماء من عينات المتاحف".
تعد رؤيه مجموعه من اجنه الحيتان في مراحل مبكره بعد حدوث الحمل شيئا مثيرا للغايه، لاسيما تتبع مراحل نمو جنين صغير قبل نموه المحتمل ليصبح كبير الحجم.