دوريه علميه جديده تطرح تساؤلات حول سن الطفوله والبلوغ والشباب ودفع استمرار الشباب في التعليم لفتره اطول، اضافه الي تاخر الزواج والانجاب، الي تغيير المفاهيم حول بدايه مرحله النضوج. وفي مقاله راي نشرت في دوريه "لانسيت" لصحه الاطفال والمراهقين، يقول فريق من العلماء ان تغير تعريف المراهقه امر حيوي للتاكد من ان القوانين لا تزال ملائمه لاصحاب هذه المرحله العمريه. لكن خبيرا حذر من ان هذا التوسع "يزيد من مخاطر معامله الشباب كاطفال". متي يبدا سن البلوغ؟ وتبدا مرحله البلوغ عندما يبدا جزء من الدماغ، معروف باسم غدد تحت المهاد، في افراز هرمون مسؤول عن تنشيط الغدد النخاميه والتناسليه. وعاده ما تبدا هذه المرحله عند حوالي سن 14 عاما لكنها تراجعت مع تحسن الحاله الصحيه والغذائيه بدرجه كبيره لا سيما في الدول المتقدمه لتبدا من سن 10 اعوام تقريبا. ونتيجه لهذا، انخفض متوسط نزول الطمث لاول مره لدي الفتيات في الدوله الصناعيه، مثل بريطانيا، بواقع اربع سنوات في 150 عاما الماضيه. ويبدا نزول الطمث لدي نصف الفتيات في الفتره من 12 الي 13 عاما. متي يتوقف الجسم عن النمو؟ وثمه اراء بيولوجيه اخري تشير الي ضروره توسيع مفهوم المراهقه، بما في ذلك مرحله استمرار نمو الجسم. فمثلا، تواصل الدماغ النضج حتي بعد بلوغ سن 20 عاما، وتعمل بسرعه اكبر وكفاءه افضل. ولا يظهر ضروس العقل لدي كثيرين حتي بلوغ عمر 25 عاما. كما لا يتزوج معظم الشباب او ينجب الا في وقت متاخر. ووفقا لمكتب الاحصاء الوطني، بلغ متوسط عمر الرجل الذي يتزوج لاول مره خلال عام 2013 نحو 32.5 عاما بينما بلغ متوسط عمر النساء 30.6 عاما في انحاء انجلترا وويلز. ويمثل هذا الرقم زياده بنحو ثمانيه سنوات منذ عام 1973. وتقول سوزان ساوير، كبيره الباحثين في الفريق ومديره مركز صحه المراهقين في مستشفي الاطفال الملكي بملبورن: "علي الرغم من ان كثيرا من الامتيازات القانونيه للبالغين تبدا في سن 18 عاما، الا ان فهم البالغين لادوارهم ومسؤولياتهم يبدا عاده في سن متاخر." وتضيف ان تاخر الزواج والانجاب والاستقلال الاقتصادي يعني ان "شبه التبعيه" في مرحله المراهقه قد اتسع. السياسه الاجتماعيه وتشير ساوير الي ان هذا التغير الاجتماعي في حاجه الي تغيير السياسه الاجتماعيه، مثل التوسع في خدمات دعم الشباب حتي سن 25 عاما. وتضيف ان "الفتره من 10 الي 24 عاما تتناسب بدرجه افضل مع نمو المراهقين في الوقت الحالي." وتقول راسل فينر، الرئيس المنتخب للكليه الملكيه لطب الاطفال وصحه الطفل: "في بريطانيا يبلغ متوسط عمر مغادره الشباب والفتيات المنزل 25 عاما تقريبا." ويؤيد فينر التوسع في مفهوم المراهقه ليصل الي سن 24 عاما، ويقول ان عددا من الخدمات في بريطانيا قد اتخذ قرار بشانها بالفعل. "معامله الاطفال" لكن جان ماكفاريش، الخبيره الاجتماعيه في شؤون الابوه والامومه في جامعه كينت، تقول ان هناك خطرا من التوسع في تحديد مفهومنا للمراهقه. وتضيف ان "الاطفال الاكبر سنا والشباب يتشكلون بدرجه كبيره من خلال توقعات المجتمع اكثر من نموهم البيولوجي الطبيعي." وتمضي قائله ان "المجتمع عليه ان يحافظ علي اعلي مستوي من التوقعات الممكنه للجيل القادم."
تستمر مرحله المراهقه في الوقت الحالي في الفتره من عشره اعوام حتي 24 عاما، بحسب فريق علماء، علي الرغم من اعتقاد كثيرين بانتهائها في عمر 19 عاما.