يتعرض بعض الاطفال لتسمم النيكوتين جراء عملهم في مزارع التبغ وعلي الرغم من التاخير الذي سببه الشتاء القارس هذا العام، يعمل المزارعون في زراعه التبغ في مساحات ساحليه واسعه في ولايه نورث كارولاينا، كما هي عادتهم منذ اجيال طويله. وكان التبغ قد وضع الولايه علي الخارطه الاقتصاديه، ولكن جذبت اساليب الزراعه اهتمام مجموعات حقوقيه دوليه. ويقول فرناندو رودريغوز البالغ من العمر 13 عاما، وهو احد المزارعين: "نستيقظ عاده في الرابعه او الخامسه صباحا، ونصل الي المزرعه في حوالي السادسه. وامضي يومي كله اتنقل بين صفوف التبغ، اجمع الورق، واقطف الزهور، وغيرها من المهام." واضاف: "يضع اغلب الناس اكياس القمامه علي اجسادهم لحمايه انفسهم من المواد الكيميائيه. وعندما عملت في اليوم الاول تعرض وجهي للكيماويات كثيرا، ولم ادرك انه يحترق حتي وصلت الي المنزل." مواضيع قد تهمك نهايه وعمل فرناندو واخوه براندون جاييوبو ثلاثه اشهر خلال الصيف الماضي، كل منهم 72 ساعه في الاسبوع في حصاد التبغ، وحصلوا - وكانوا في 12 و14 من عمرهم - علي مقابل بلغ 600 دولار اسبوعيا. ورغم ان ذلك قد يكون مفاجئا الا انه لا يخرق قوانين العمل الامريكيه. وبعد فشل المجموعات الحقوقيه في تغيير القوانين الامريكيه منذ عامين، تامل هذه المجموعات الان ان تتخذ شركات السجائر، بل وحتي المدخنين انفسهم، موقفا اخلاقيا ازاء عمل الاطفال في مزارع التبغ. يقول المزارع جوي سكوت انه اكتسب الكثير من مبادئه الحياتيه من خلال عمله مع جدوده في المزرعه وقالت مارغريت وورث، باحثه في منظمه هيومان رايتس ووتش، "لقد رايت اطفالا يدخلون الحقول ونباتات التبغ تعلو رؤوسهم، بينما كانت اوراق التبغ رطبه. كان جلد الاطفال يمتص النيكوتين، وكثير ممن اجرينا مقابلات معهم تحدثوا عن اعراض تتفق مع تسمم النيكوتين الحاد مثل: الغثيان، والقيء، والصداع، والدوار." واصدرت هيومان رايتس ووتش تقريرا عن اوضاع الاطفال في صناعه التبغ، تقول فيه ايضا ان هناك اطفالا يعملون بالقرب من الات ثقيله، ويستخدمون ادوات خطره، ويصعدون الي العوارض الخشبيه العاليه بدون حمايه. وقالت المنظمه ان امريكا تهزا باتفاقيات منظمه العمل الدوليه باكثر من طريقه. وتنص قوانين واشنطن علي ان عمل الاطفال في المزارع يجب ان يكون خارج ساعات الدراسه، ولكنها لا تضع حدا لعدد هذه الساعات. وقال نشطاء ان ذلك اقل من المطلوب، اذ يريدون منع عمل الاطفال في المزارع تماما. وقالت وورث "ان بلادا مثل البرازيل والهند تمنع الاطفال دون سن الـ 18 من القيام بايه مهام ترتبط بزراعه التبغ. ان لديهم قوانين واجراءات تساعد اكثر في حمايه الاطفال في مجال زراعه التبغ مقارنه بما لدينا في الولايات المتحده". عمل عائلي جوي سكوت مزارع عملت عائلته في زراعه التبغ في نورث كارولاينا لثمانيه اجيال. وقال سكوت: "لقد تربيت في طفولتي في مزرعه للتبغ، وشعر والداي انها امنه بما يكفي لاتواجد فيها، ولقد شعرت بنفس الشيء مع ابنائي". ويقبل سكوت، الذي يقول انه لا يوظف اي شخص دون سن الـ 18، احتماليه ان يستغل مزارعون اخرون عاملين حديثي السن، لكنه رغم ذلك يقول ان تواجد الاطفال في المزارع جزء من تراث المنطقه. ويقول سكوت: "اكتسبت الكثير من مبادئي من خلال العمل بجانب والدي واجدادي، والتواجد في الحقول، وفهم معاناتهم اليوميه." واضاف: "ما يتعلمونه من خلال العمل في المزرعه هو فهم اهميه الدولار، وصعوبه الحصول عليه، وكيفيه انفاقه بحكمه". تقول جيسيكا رودريغوز انها راضيه بعمل ابنائها في المزرعه لانهم يفهمون قيمه المال ووافقته الراي جيسيكا رودريغوز، والده براندون وفرناندو، وتقول انها تفضل عمل الاولاد بعد انتهاء الدراسه بدلا من التسكع في الشوارع او مع اولاد اخرين مما قد يورطهم في مشاكل. ولكن كالكثير من قصص عماله الاطفال حول العالم، اعترفت رودريغوز ان السبب الرئيسي وراء عمل ابنائها هو الاوضاع الاقتصاديه القاسيه. وتقول رودريغوز انها تشعر بالضيق حين يشكو ابنها الاصغر من المبيدات الكيمائيه، وتصر علي ان الاولاد هم الذين يريدون المساعده. وتقول هيومان رايتس ووتش ان كل شركات التبغ التي تواصلت المنظمه معها اعربت عن قلقها ازاء ظروف عمل الاطفال، ولدي جميعها سياسات مسبقه خاصه بتلك المشكله. ويريد النشطاء سياسات اكثر صراحه تحظر عمل الاطفال صراحه، وياملون ان تستثمر شركات التبغ في المجتمعات المحليه حتي يصبح لديها خيارات بديله ولا تشعر ان عليها المخاطره بابنائها. لكن حتي ذلك الوقت، يستمر التبغ في النمو ويستمر معه الطلب علي مزارعين من كل الاعمار.
يعمل الاطفال في مزارع التبغ الامريكيه منذ اجيال مضت، لكن تقريرا جديدا اصدرته منظمه حقوق الانسان العالميه "هيومان رايتس ووتش" يقول ان الامر خطير وفي حاجه الي اصلاح.