لم اسمع سوي صوت شلال جدول قريب، وصهيل احد الجياد التي رافقتنا وهي ترعي بين احد مروج حديقه يلوستون الوطنيه، ثم سمعت صوت اغصان جافه تتكسر مع اقتراب شيء او شخص ما، وحين ازحت باب الخيمه القيت بصري باتجاه الضباب الذي يغطي المرج اسفل جبال ابساروكا وعلي مقربه مني بشبر او اكثر اثار ذئب ضخم وطا لتوه الارض. وتطرقت احدي الزميلات لحديث عن ذئاب اربعه اقتربت لتتشمم الارض خارج خيمتي، وقالت: "انها الجبال تلقي علينا تحيه الصباح. هذه الزياره تعدنا بيوم مدهش!" وعلي مدار 15 عاما قضيتها برفقه العلماء بجبال روكي الامريكيه عاينت دببه ضخمه ونجوت من حرائق بالغابات وسبحت عبر انهار فائضه متعلقا بالجياد اثناء بحثي لاكتشاف قري في حقبه ما قبل التاريخ. ولم اعتقد يوما ان زياره ذئب لخيمتي فال خير. لكن حين اشرقت الشمس باشعتها الحمراء علي سفح التل امامي وجدت نفسي انظر لحقول الثلج المتلالئه وافكر في اي حكايه قديمه قد تكشف عنها بروده تلك الجبال اليوم. وبوصفي عالم اثار ببيئات الجبال البارده، فانني ادرس كيف عاشت ثقافات قديمه بالمرتفعات وبين الثلوج حيث لا تنمو الاشجار. وكثيرا ما يصف زوار تلك البيئات الصخور التي تضربها الريح والوديان الضيقه بين الجبال المتجمده بالقسوه، لكني اجد تلك البيئات مالوفه لدي لاني تربيت في سفح مرتفعات تيتون بين احضان جبال روكي بولايه وايومنغ الامريكيه، بل اني لا اشعر بالحياه فعلا الا علي ارتفاع ثلاثه الاف متر عن الارض! ومع ذلك لم ادرك كم تخفي البراري من كنوز وحكايات البشر والحجر الا حين بدات استكشاف المرتفعات القريبه من مسقط راسي. احد خبراء الاثار يطل ببصره باتجاه مرتفعات تيتون بولايه وايومنغ الامريكيه واثناء مراهقتي دابت علي قضاء الصيف في ارشاد زوار جبال وايومنغ، وخلال احدي الرحلات بسلسله ويند ريفر عثرت علي نصل لسهم قرب المخيم، وتعجبت حين تفكرت في اننا خيمنا في ذات البقعه التي حط بها شخص اخر رحاله قبل الفي عام واخذت افكر فيما جعل تلك الجبال مقصدا للبشر علي مر الازمان. ومع بدء دراستي الجامعيه في الخريف التالي سعيت لفهم تاريخ مرتفعات وايومنغ ولم اجد سوي اشاره واحده ببحث اثري قديم جاء فيها: "ان بيئه المرتفعات كانت قاسيه لدرجه ان الانسان في حقبه ما قبل التاريخ لم يتمكن من العيش فيها". لكن مرت شهور وعلمت ان باحث اثار من وايومنغ يدعي ريتشارد ادامز اكتشف لتوه قريه كامله من حقبه ما قبل التاريخ لا تبعد الا بضعه اميال عن المكان الذي عثرت فيه علي السهم. اتصلت بهذا الباحث ووجه لي الدعوه للانضمام لمشروع تنقيب اثار القريه المكتشفه، وقد عرفت منه ان الجبال تخفي اسرارا قديمه بانتظار من يكتشفها، فتركت العمل مرشدا بالجبال وانضممت بشغف لفريق التنقيب عن الاثار. واليوم اقود مبادرات بمرتفعات امريكا الشماليه منها ما يتعلق بحفريات اثريه، فضلا عن جهود البحث بالاقمار الصناعيه عن المواقع المحتمله للقري القديمه. واليوم اتامل باندهاش كيف بدات تلك المغامره الرائعه بالمصادفه ولم اكن يومها تجاوزت السابعه عشره. مع ذوبان الثلوج انكشفت اداه قديمه من الخشب باحد المواقع بجبال وايومنغ واقوم انا وزملائي صيفا بالبحث بين جبال روكي من قمم الجبال الجليديه بوايومنغ الي المروج المرتفعه بكولورادو علي امل العثور علي قري قديمه غير مكتشفه وانظمه صيد ومحاجر وغيرها من الادله التي تشير الي ان بشرا ربما عاشوا قبل 13 الف عام قبل الميلاد مرورا بعصور مختلفه حتي وقتنا الحالي. وبخلاف الاثار الاخري يمتاز عملنا بان ما نبحث عنه تواريه الثلوج لا الثري. وجال الانسان الجبال حول العالم للصيد بين الثلوج ومناطق اخري متجمده، وفيها خزن طعامه وعليها عبر لاراض اخري لم يكن ليصل اليها دون جسر كونته الثلوج. وكما هو الحال مع مرتادي الجبال اليوم، كثيرا ما تساقطت امتعه الانسان القديم بتلك الجبال وطواها الثلج بين ثناياه زمنا. واحيانا نجد اثارا قديمه من الحجر، لكن لشده اندهاشنا نجد ايضا اشياء كاعواد السهام الخشبيه والالياف المجدوله والاغراض الجلديه وغيرها من مواد عضويه التي لولا الجليد لما بقي منها اثر اليوم. يستعين خبراء اثار المرتفعات بالجياد لنقلهم وحمل امتعتهم بين الجبال الوعره وتتيح تلك الاشياء اطلاله نادره علي حياه قديمه قلما نعرفها، كما تشير الي انماط الهجرات القديمه وما كان الانسان في حقبه ما قبل التاريخ يتناوله من طعام وشراب، وتشير ايضا الي تغير البيئه والمناخ علي مدار الاف السنين. وبينما تضم مواقع الجليد كنوزا من المعرفه العلميه، فالخطر ايضا محيق بها اذ قد تختفي للابد. فالثلوج بالجبال في طريقها للذوبان بمعدل غير مسبوق جراء ارتفاع حراره الكوكب، ومع سرعه انكشاف تلك الاثار الهشه التي بقيت الاف السنين محفوظه بين الثلج فقد تاخذ في الاضمحلال. وبالتالي اصبح علي الخبراء العمل باقصي سرعه ممكنه في سباق مع الزمن للكشف عن تلك الاثار قبل ان يطويها الدهر. وفي عام 2007 اكتشف كرايغ لي، من جامعه ولايه مونتانا، عصا غريبه الشكل بين بقعه ثلج ذائب علي ارتفاع 3200 متر بشمال وايومنغ. ومع تدقيق النظر ادرك انها جزء من رمح صنعه انسان قبل عشره الاف و300 سنه. وحتي اليوم يعد الاكتشاف هو الاقدم بين الاغراض المجمده المكتشفه في العالم. وقد اكد هذا الاكتشاف علي ضروره سرعه العثور علي تلك الاغراض قبل ذوبان الثلج بالكامل عنها؛ وقاد لتكثيف جهود البحث بانحاء مختلفه من جبال روكي. بقايا عظام ثور امريكي ضخم من نوع البيسون كشف عنها ذوبان الثلج، ما يشير الي انها ربما كانت اكثر انتشارا بالمرتفعات عن اليوم وقد شهد العقد الماضي توافد المزيد من الخبراء لاكتشاف السهول الجرداء بمرتفعات امريكا الشماليه، وهو ما اثمر عن الكشف عن العديد من الاثار، كسهام تعود الي 1300 عام وسلال من الاغصان اللدنه واقواس خشبيه وغيرها. وبتحليل انسجه الخشب اتضح ان الجماعات القديمه كانت تفضل اشجارا معينه لصنع السهام. كما امكن للعلماء عبر فحص حبوب اللقاح المجمده التعرف علي سجلات مفصله للمناخ القديم وعرفوا ان الاشجار كانت تنمو علي مرتفعات اعلي مما تنمو عليها اليوم. واظهرت البذور التي عثر عليها ببقايا براز الحيوانات ان الثور الامريكي الضخم كان منتشرا يوما ما بمناطق اعلي من ثلاثه الاف متر. لقد انفتح صندوق من المعلومات لن يظل مكشوفا للابد، فبقع الثلج التي تحوي تلك الاثار متفرقه ونائيه وكثيره ولا يمكن للانسان الالمام بها كلها قبل فوات الاوان. وفي عصر حلت فيه اجهزه الكمبيوتر والاقمار الصناعيه محل المعاول البسيطه والقبعات التي يرتديها الباحثون للوقايه من الشمس، يشعر كثير من علماء الاثار بالاسي لاختفاء متعه التنقيب. ومع ذلك تسير كثير من بعثاتنا اليوم علي خطي السكان الاوائل لامريكا الشماليه، اذ نجوب الجبال النائيه بالولايات المتحده حيث يلزم الاعتماد علي الجياد وطريقه "الكاوبوي" لنقل الامتعه والمؤن بالمرتفعات. كما ننصب المخيمات المطله علي بحيرات زرقاء خلابه، ونقتات من نباتات طبيعيه بالمروج، ونشوي لحم ما نصطاد من ايل وكباش بريه، ثم نخلد للنوم تظللنا سماء مرصعه بالنجوم. ولا غرو ان التنقل والعيش علي خطي القدماء يجعلنا اقدر علي فهم منوال حياتهم. بعد يوم شاق بالجبال جلس باحثان للاستدفاء حول نار المخيم ولا يعرف الباحث اي بقعه ثلج قد تحوي اثارا من حقبه ما قبل التاريخ، وبالتالي نمضي الايام المتلاحقه ارتحالا بين الممرات والمرتفعات الجبليه بحثا عن ادله. وحين نلمح اثرا او عظام حيوان ناتئه من جليد اذابته حراره الصيف ننتشلها بعنايه ونلفها بالضماد والبلاستيك لضمان وصولها امنه علي ظهر الجياد. وبالعوده للمختبر نقوم بتصويرها وتحديد عمرها بقياس الكربون وتصنيف نوع الاثر قبل اعاده تجميده وابقائه باحد المتاحف او المستودعات الجامعيه. ودائما ما نشعر بسعاده جمه لاكتشاف صحن حجري قديم او نصل لسهم عمره 8000 عام. وكم اشعر بالامتنان لكون الجبال هي مقصدي ومحل عملي رغم ما نالني من قروح وبرد ولدغ. فكل عصا او عظام حيوان يكتشف يذكرني بالدور الصغير الذي العبه في الحفاظ علي تاريخ تلك الجبال كارث للبشريه كلها. وحين كنت صغيرا كنت امضي اياما كثيره في التسلق واكتشاف القمم الشاهقه بسلسله تيتون وكنت اظن انني بت اعرف كل شيء عنها. اما الان فقد علمتني الاعوام الخمسه عشره الاخيره ان الكشف لا ينتهي ابدا سواء في بيئه معهوده او غريبه. فلكل بقعه بالدنيا قصه ترويها وتطلع سرائرها لمن يسعي لمعرفتها. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Travel
سقطت بلورات الثلج علي وجهي من سقف الخيمه لاستفيق من غفوتي واسمع صوتا تخلل اغطيتي السميكه فهممت بالخروج منها لاجلس واحدي عيني ترمق بخاخ ابعاد الدببه.