مكانه ورمزيه مانديلا تجاوزت حدود بلده فقال الملاكم الامريكي محمد علي: كانت حياته حافله بالاهداف والامل، لنفسه ولبلده وللعالم. اما اسطوره كره القدم، البرازيلي بيلي، فقال عنه "كان اكثر الشخصيات تاثريا في حياتي، كان بطل احلامي، وصديقي". وتوجه اليه نجم لعبه الغولف، تايغر وودز، بعباره: "سوف تكون دائما في قلبي يا مانديلا". وتقدم قائد المنتخب الانجليزي السابق، ديفيد بيكام بالتعزيه في وفاه مانديلا قائلا "قلبي مع الشعب في جنوب افريقيا، ومع عائله مانديلا". ونعي رئيس الاتحاد الدولي لكره القدم، سب بلاتر، مانديلا قائلا "ببالغ الاسي، اعبر عن تقديري لهذا الرجل الخارق للعاده. كان واحدا من اكبر المدافعين عن الانسانيه في زمننا". اما اتحاد الرغبي في جنوب افريقيا فكتب علي موقعه الالكتروني"نم هانئا يا مانديلا، لن ننسي ابدا الدور الذي قمت به في بلدنا، وفي رياضتنا، وسنكون مدينين لك بهذا ابدا". ووصف لاعب الغولف الجنوب افريقي، ارني الس مانديلا بانه "كان اروع رجل قابلته في حياتي. كان هو ابا لبلدان، وقارتنا". في حين وصفت نجمه التنس الامريكيه سيرينا وليامز، حياه مانديلا بانها "كانت الحياه الاكثر تاثيرا في زمننا. لقد غير حياه الكثيرين". وقال عنه نجم كره القدم الانجليزي السابق بوبي تشارلتون "لقد عمل مانديلا كل حياته دون كلل من اجل المساواه بين الاعراق، وستبقي ماثره خالده".
عقب اعلان وفاه رئيس جنوب افريقيا، نيلسون مانديلا، تحدث عنه كثير من نجوم الرياضه العالميه الكبار.