متي تم اختراع اجهزه الفاكس، حسبما تعتقد؟ ربما يمكن التسامح معك اذا ما اعتقدت ان ذلك جري منذ عهد قريب؛ اي في الثمانينيات او التسعينيات من القرن الماضي، باعتبار ان تلك هي الفتره التي شهدت فيها هذه الاجهزه طفره كبيره، بوصفها كانت انذاك جزءا لا غني عنه من تجهيزات اماكن العمل. لكن مثل هذه الاجابه تبقي خاطئه. اذ يمكن تتبع ارث اجهزه الفاكس، تلك التي بدات تعاني من الاهمال في ملايين من المكاتب في مختلف انحاء العالم، بالعوده الي اكثر من مئه وخمسين عاما خلت، بالتحديد الي عام 1842. حدث ذلك اذن قبل اكثر من 30 عاما من اللحظه التي قال فيها الكسندر غراهام بيل : "سيد واطسون، هلم الي هنا، اريدك" عبر اول جهاز هاتف قابل للتشغيل بالفعل. وبالرغم من تاريخها الطويل، فان اجهزه الفاكس لم تكن قط تقنيه "حققت اهدافها" بحق، علي الاقل مقارنه بجهاز الهاتف المتواضع. مواضيع قد تهمك نهايه ولكنها تبقي في الوقت ذاته تقنيه لم تندثر في اي وقت من الاوقات. اما اليوم، فربما تبدو علاقتنا بهذه الاجهزه علاقه عدم اكتراث، لا نري انها تستوجب الاعتذار من الاساس، لكن هناك من المزايا الخفيه الكامنه في اجهزه الفاكس، اكثر مما يبدو في الظاهر. علي اي حال، فالقصه بدات مع الكسندر باين، وهو رجل اسكتلندي، يمكن ان يرجع له الفضل في اختراع اول جهاز فاكس تجريبي، وتسجيل براءه اختراع لافكاره في هذا الشان. وقد بدات التجارب في هذا المضمار عام 1842، ولكن النجاح لم يحالف – بشكل خاص - ايا من الاجهزه التي ابتكرها باين. وقد اعتمدت هذه الاجهزه التجريبيه علي فكره اجراء مسح ضوئي سطرا بعد اخر لرساله دونت بحبر خاص علي سطح معدني. وكان من شان ذلك التقاط صوره ذات طبيعه كهربائيه للاصل، ومن ثم يمكن نقل المعلومات لمسافات بعيده عبر دائره تلغرافيه. وعلي جانب المتلقي، كانت توضع اوراق حساسه للاشارات الكهربائيه لتتلقي السطور واحدا تلو اخر. فوضي قانونيه ولكن كل مرحله من مراحل هذه العمليه انطوت علي تحديات هائله. فبالاضافه الي الصعوبه التقنيه التي كانت تكمن في هذا الامر، كان باين يعمل في عصر تسوده اجواء المنافسه الشرسه وتصارع الاشخاص ذوي المهارات المتعلقه باقامه المشروعات التجاريه. ويمكن في هذا الصدد العوده الي ما كتبه جوناثان كوبرسميث، وهو مؤلف كتاب جديد يتناول تاريخ استخدام اجهزه الفاكسميلي، ويحمل عنوان "ارسل الفاكس: صعود وانحدار جهاز الفاكس". فقد اشار كوبرسميث الي ان باين انخرط في العديد من المشاحنات القانونيه غير المفيده مع اشخاص مثل فردريك باكويل، الذي اتهمه بسرقه افكاره. ويقول كوبرسميث في هذا الشان: "مثله مثل الكثيرين من المخترعين، كان فخورا للغايه بما انجزه، ولذا فقد كان مزاجيا بشده، ويسارع كثيرا الي اللجوء الي رفع دعاوي قضائيه". ورغم ان العقود التاليه شهدت المزيد من الانشطه التجريبيه، فقد واجهت عمليه ارسال النصوص والصور عبر اجهزه الفاكس الكثير من الصعوبات لكي تبدا في احتلال مكانتها علي الساحه. غير ان ذلك لم يثن المخترعين عن مواصله جهودهم، ومن بينهم الايطالي جيوفاني كاسيلي، الذي اثار في عام 1860 اعجاب الامبراطور الفرنسي نابليون الثالث عندما استعرض امامه في باريس امكانيات هذه التقنيه الحديثه وقتذاك. وكما يقول جوناثان كوبرسميث، فان الحماس الذي ساد تلك الحقبه حدا بالبشر الي تصور الامكانيات المستقبليه التي قد تكمن في التقنيه الوليده، من قبيل ارسال الصور والكلمات عبر مسافات شاسعه في غمضه عين. ويمضي كوبرسميث قائلا: "لم يساور القلق من تولوا دورا مؤسسا في هذا الشان من ان ما يقومون به سيكون محدود القدرات او بمثابه فشل. كان ما يدور بخلدهم هو 'سنجعل ذلك يؤتي ثمارا.'" ويضيف: "اكثر تجربه حديثه مشابهه بوسعي التفكير فيها هي تلك المتعلقه بطفره انشاء المواقع الاليكترونيه علي شبكه الانترنت، او طفره التطبيقات ، حيث ولج الناس الي هذه التقنيه الجديده المثيره للاهتمام براس مال محدود للغايه". اختراق ياباني في اوائل القرن العشرين، حظيت اجهزه الفاكس بتقدير مؤسسات مثل المؤسسات الصحفيه التي استخدمتها لنقل الصور، حتي يتسني لها نشر الموضوعات في اسرع وقت. كما استفادت الجيوش من الفوائد الكامنه في قدره البشر علي استخدام الفاكس لارسال الخرائط والرسوم البيانيه من والي الطائرات بسرعه كبيره. لكن حتي في ذلك الوقت، لم يخل الامر من مشكلات. ففي اغلب الاحيان، وجدت الصحف انها مضطره لاعاده ارسال الصور اكثر من مره للحصول علي صور جيده، وكذلك كانت هناك درجات من التشوش تؤثر علي الخطوط الهاتفيه الاولي التي استخدمت في اجهزه الفاكس. لم يتغير هذا الوضع سوي في وقت لاحق، بمجرد ان نشرت الشركات اليابانيه تلك التقنيه علي مستوي واسع بحق خلال عقدي السبعينيات والثمانينيات من القرن العشرين، اذ اصبحت اجهزه الفاكس اداه مكتبيه لاولئك الذين ازدهرت احوالهم في حقبه الثمانينيات." وبحلول اواخر القرن العشرين، اصبحت اجهزه الفاكس – عمليا - في كل مكان تقريبا. وباتت هذه التقنيه مكونا رئيسيا لعصر المعلومات الاخذ في الازدهار، اذ كانت تقنيه متالقه وجديره بالثقه. لكن استخدام اجهزه الفاكس شكل في الوقت نفسه مبعثا للازعاج علي نحو ما. فنظرا لان اجهزه الفاكس ترتبط بارقام هواتف خاصه بها، كان يجري في بعض الاحيان – عن طريق الخطا - الاتصال بارقام هواتف بعض الاشخاص من هذه الاجهزه، ليستمع الطرف المتلقي في هذه الحاله الي نغمه الاتصال التقليديه تتردد بشكل متكرر وعلي نحو لا يمكن فهمه. وحتي يومنا هذا، لا تزال هناك تقارير تتحدث عن اناس يعانون من اتصالات مزعجه تاتيهم من اجهزه الفاكس. رغم ذلك، فمن المحتمل ان تكون شبكه المعلومات الدوليه، هي العامل الاكثر فعاليه مقارنه باي عامل اخر، في ما يتعلق بالتسبب بمتاعب لتقنيه ارسال النصوص والصور عبر اجهزه الفاكس، وهو ما حدث حينما بلغت هذه التقنيه ذروتها. فبالنسبه للكثيرين، حلت الشبكه علي نحو متسارع محل اجهزه الفاكس، فيما يتعلق باداء الوظيفه التي تستخدم هذه الاجهزه لاجلها. غير ان الامر المدهش تمثل في المدي الزمني الذي ظلت خلاله اجهزه الفاكس متاحه وجاهزه للقيام بمهامها. الي جانب ذلك، فان الاسباب الكامنه وراء ذلك معقده ومتشابكه علي نحو مثير للدهشه بدورها. الرسائل المزعجه في اليابان علي سبيل المثال، حيث بدا حقا العصر الذهبي لاجهزه الفاكس، تبدو امكانيه ارسال تعليقات وملاحظات مكتوبه بخط اليد وتستخدم فيها حروف الابجديه التقليديه، امرا محببا لبعض الشركات، التي تعول علي ضروره الالتزام بالطابع الرسمي فيما يتعلق بالاعراف المتبعه في مجال الاتصال اللغوي. وفي بقاع اخري، لا يزال استخدام اجهزه الفاكس يسمح بارسال مواد ذات طبيعه خاصه، مثل ارسال وثائق قانونيه ممهوره بالتوقيعات الخاصه بها، وذلك عبر بروتوكول او خدمه الفاكس المشفره، والتي تضمن وبدرجه عاليه من الثقه عدم العبث بالرسائل المنقوله من خلالها. علاوه علي ذلك، فان احدي المزايا التي تجعل استخدام الفاكس افضل من البريد الاليكتروني في ما يتعلق بارسال النصوص والصور، لا تزال تكمن في حقيقه بسيطه مفادها ان المرسل في هذه الحاله يتلقي اخطارا بان الوثيقه التي ارسلها قد سلمت بنجاح. الي جانب ذلك، فلا توجد في اجهزه الفاكس مجلدات للرسائل المزعجه، كما هو الحال في حسابات البريد الاليكتروني. ولكن في نهايه المطاف، ما من سبب للاعتقاد بان حالات مثل هذه كافيه لضمان بقاء اجهزه الفاكس علي المدي البعيد. فالبدائل التي تعتمد علي شبكه الانترنت صار عددها الان وفيرا، بالاضافه الي ان اجهزه الفاكس لم تحظ بالكثير من التطوير منذ وصولها الي ذروه ازدهارها. اكثر من ذلك، ثمه شعور ربما يسود بين الشركات المصنعه لاجهزه الفاكس، بان مواصلتهم انتاج هذه الاجهزه، يعود ببساطه، ولمدي زمني قصير علي الاقل، الي انه يتعين عليهم ذلك. مزيد من التقنيه الرقميه وهكذا فقد خبت، ومنذ امد طويل، حماسه اناس مثل باين وكاسيلي وغيرهم. ولكن لا يتعين علينا عندما نفكر في تقنيه ارسال النصوص والصور بالفاكس؛ ان نتذكرها باعتبارها مجرد تحفه او طرفه طال بها الامد، وتفوقت عليها تقنيات منافسه، او نفكر في ان هذه التقنيه لم تكن متالقه وبراقه بالقدر الذي ادعاه مناصروها. فبالرغم من ان كل ما ذكر سابقا عن سلبيات تلك التقنيه، لا يجافي الحقيقه؛ فان ارسال النصوص والكلمات عبر تقنيه الفاكس انجز ما يفوق ذلك كله، فقد قدم للعالم مفهوما شديد المعاصره؛ الا وهو الاتصال المتطور الذي يجري في التو واللحظه، وهو المفهوم الذي يحدد - بطبيعه الحال - هويه عصرنا الحديث، الذي تهيمن عليه شبكه الانترنت. ويقول كوبرسميث: "في حقيقه الامر، ادي استخدام اجهزه الفاكس الي تعزيز بـ 'الرقمنه 'وذلك من خلال دفع الناس لاعتياد فكره تلقي معلومات وصور من مسافات بعيده؛ وهي فكره اتصال لحظي" او اني. بالاضافه الي ذلك، فانه تكمن في طيات تاريخ اجهزه الفاكسميلي، مؤشرات مميزه تنبئ بملامح الشبكه العنكبوتيه التي نستخدمها في الوقت الراهن. وفي هذا السياق، يتذكر كوبرسميث محادثه دارت بينه وبين توني بروغ، وهو مندوب مبيعات، عمل لحساب شركه "كانون" لتصنيع اجهزه الفاكس. ففي ثمانينيات القرن العشرين، كما يقول بروغ، تمكن هذا الرجل من اقناع اصحاب الشركات والمؤسسات الصغيره بشراء اجهزه الفاكس، بعدما ادرك الموظفون ان بوسعهم استخدامها لتنظيم قوائم المراهنات التي ينخرطون فيها علي نتائج مباريات كره القدم الامريكيه. ويقول كوبرسميث: " كان ذلك شيئا جعلهم يقولون 'اوه، هذا ما يمكنني القيام به باستخدام '.انه لامر بديع." ولذا ففي المره المقبله، التي يلعب احدنا فيها– خلسه - لعبه "كاندي كراش"، وهو في مكان عمله، او عندما يطالع الاخبار الوارده علي صفحته علي موقع فيسبوك، فعليه ان يدرك انه ينحدر من نسل هؤلاء القوم، الذين نجحوا- وهم في خضم الحياه المكتبيه الكئيبه في ثمانينات القرن العشرين- في احراز انتصارات كبيره في مراهنات كره القدم. وكل ذلك بفضل جهاز فاكس يعود عمره الي اكثر من 150 عاما. يمكنك قراءه الموضوع الاصلي علي موقع BBC Future.
يستخدم البشر اجهزه الفاكس ، تلك الاجهزه العتيقه كبيره الحجم، منذ وقت طويل، وربما اطول مما قد يتصور المرء. كما انها ستبقي لوقت ما قبل ان تختفي من حولنا، بحسب ما يكشف لنا الصحفي كريس بارانيوك.