المركبه كاسيني بدأت رحلتها عام 1997 ووصلت إلي زحل بعد مرور سبع سنوات وهذا التقدير هو أكثر دقه من التقديرات السابقه، وسيكون مفيدا في الدراسات المستقبليه للنظام الشمسي وما وراءه. واستخدم التلسكوب إشارات من مركبه كاسيني الفضائيه التي تدور حول زحل منذ عام 2004. وأجرت عشر هوائيات تمتد من هاواي إلي جزر فيرجن هذه القياسات الدقيقه بالرغم من أن كوكب زحل يبعد تقريبا بنحو مليار ميل عن الأرض. ويعرف هذا التلسكوب العملاق الذي يتألف من عشر أجزاء اختصارا بـ"في إل بي ايه" (VLBA). مواضيع قد تهمك نهايه وأعلن عن النتائج خلال اجتماع للجمعيه الفلكيه الأمريكيه في سياتل. وقال الدكتور دايتون جونز الخبير في مختبر الدفع النفاث في "ناسا": "بسبب الامتداد الجغرافي الكبير الذي يغطيه المجهر العملاق "في إل بي ايه"، فإن لديه القدره علي التقاط صور عاليه الوضوح جدا، لكن بالنسبه لهذه الدراسه، فإن الشيء المهم الذي يمكنه فعله هو إمكانيه قياس زوايا دقيقه جدا". ويتابع الدكتور جونز وزملاؤه تحرك المركبه كاسيني علي شبكه من اشباه النجوم، وهي مجموعه مصادر قديمه للموجات اللاسلكيه الموجوده خارج مجرتنا. "دقه استثنائيه" ويقول الدكتور جونز إنه بدون استخدام هذا النوع من علم الفلك الإشعاعي، الذي تنقل فيه الهوائيات إشارات عبر تقنيه "تداخل" خاصه لالتقاط المعلومات من الموجات، فإن أفضل تقديرات لتحديد مكان زحل كانت أقل دقه بنحو 20 مره. ويضيف جونز إن تحديد مكان مسار زحل من موقع الرصد البعيد علي الأرض من مسافه تصل إلي نحو ميل واحد يعادل تحديد "اتساع قطعه نقد عشر سنتات علي بعد ألفي ميل". وتابع: "هذا أمر جيد جدا، وأفضل بكثير مما قدمته التقنيات السابقه"، مشيدا "بالدقه الاستثنائيه" لمجهر "في إل بي ايه". زحل كما صورته المركبه كاسيني والذي نجحت إشارات المركبه في تحديد مكانه بدقه وتنطوي هذه الدقه علي أهميه خاصه حينما يتعلق الأمر بكوكب ضخم مثل زحل. وقال الدكتور جونز: "تحديد المدارات بصوره أفضل...خاصه للكوكبين الذين يهيمنان علي ديناميكيه نظامنا الشمسي، وهما عطارد وزحل، سيحسن من أساس التقويم الفلكي بالكامل". نموذج دقيق والتقويم الفلكي هو نظام يحدد المواقع المحتمله للأجسام في الفضاء، ويستخدم علي نطاق واسع في علوم الفضاء. ويجب علي العلماء الذين يدرسون وميض النجوم المشعه التأكد من توقيتها والبحث عن نموذج دقيق للغايه لمدار الأرض نفسه. وقال الدكتور جونز لبي بي سي إن "جميع الأجسام الأخري للنظام الشمسي تؤثر علي مدار الأرض، ولذا فإنك تحتاج بالفعل لأن تجمع كل ذلك معا في نظام جيد متناسق". علاوه علي ذلك، حينما يتعلق الأمر بالتخطيط لمهمه فعليه، فإنه لا يوجد مجال يذكر للخطأ. وقال:"إذا أردت أن ترسل مركبه فضائيه إلي مدار أحد الأقمار الخاصه بزحل أو عطارد، فإنك بالتأكيد تحتاج إلي أن تعرف ما هو الشكل المطلوب للمسار والوصول إلي هناك في نفس توقيت وصول الكواكب".
قال رواد فضاء إنهم تمكنوا من تحديد المكان الذي يوجد فيه كوكب زحل، علي بعد ميل واحد فقط من هذا المكان،بفضل تلسكوب لاسلكي عملاق جري يتسع نطاقه ليشمل قارات.
تلسكوب عملاق يحدد مسار كوكب زحل علي بعد ميل واحد