الأقمار الصناعيه هي التي رصدت ذوبان الجليد، في القطب الجنوبي والقطب الشمالي ويكاد يكون من شبه المؤكد أن يتوقف القمران الصناعيان الوحيدان، المخصصان لمراقبه القطبين قبل توفر بدائل لهما. وقد يجعلنا هذا لا ندرك بعض التغييرات المهمه، في القطب الشمالي والقطب الجنوبي مع ارتفاع درجه حراره المناخ. لقد أثار الباحثون مخاوفهم تلك مع المفوضيه الأوروبيه ووكاله الفضاء الأوروبيه. وتم إرسال خطاب يوضح بالتفصيل المشكله - والحلول الممكنه - إلي كبار مسؤولي المنظمتين في وقت سابق من هذا الأسبوع، وعلي الرغم من عدم مخاطبه وكاله الفضاء الأمريكيه (ناسا) رسميا، فقد تم إبلاغها بالمراسلات. مواضيع قد تهمك نهايه وتتركز المشكله حول طول عمر مهمتي CryoSat-2 الأوربيه و الأمريكيه IceSat-2. وتحمل هاتان المركبتان الفضائيتان أدوات تسمي مقاييس الارتفاع، التي تقيس شكل وارتفاع الأسطح الجليديه. لقد كانتا حاسمتين في تسجيل فقدان حجم الجليد البحري، وانخفاض كتله الأنهار الجليديه. رسم توضيحي: من المأمول أن يستمر CryoSat-2 (أعلي) و IceSat-2 (أسفل) حتي منتصف العقد ما يميز الأقمار الصناعيه تلك هو مداراتها حول الأرض، حيث تطير إلي 88 درجه شمالا وجنوبا من خط الاستواء، مما يعني أنها تري مناطق القطب الشمالي والقطب الجنوبي بأكملها، ما عدا دائره صغيره يبلغ قطرها حوالي 430 كم عند القطبين نفسيهما. في المقابل، لا تتجاوز معظم الأقمار الصناعيه الأخري عاده 83 درجه. ونتيجه لذلك فإنها تفقد، علي سبيل المثال، رقعه شاسعه من وسط المحيط المتجمد الشمالي وأطوافه المتجمده. ويساور العلماء قلق من أنه سيتم إيقاف تشغيل المهمتين CryoSat-2 و IceSat-2 قبل وقت طويل من بدء أي عمليات متابعه. لقد تجاوز CryoSat-2 بالفعل فتره تصميمه. حيث تم وضعه في الفضاء في عام 2010، مع توقع أنه سيعمل لمده ثلاث سنوات ونصف علي الأقل. ويعتقد المهندسون أن بإمكانهم الاستمرار في تشغيله حتي عام 2024، لكن تدهور البطاريه وتسرب الوقود يشير إلي أنه لن يستمر لفتره أطول. وتم إطلاق IceSat-2 في عام 2018 بعمر تصميمي مدته ثلاث سنوات، ولكن هناك أمل - وتوقع - بأن يعمل بكفاءه طيله سنوات عديده من العقد الحالي. وتنص رساله العلماء علي أنه "بدون الحل الناجح (لهذه المشكله)، ستكون هناك فجوه تتراوح بين عامين وخمسه أعوام، في قدره قياس الارتفاع بالقمر الصناعي القطبي. ستؤدي هذه الفجوه إلي كسر حاسم في السجلات طويله الأجل للصفائح الجليديه، وتغير سمك الجليد البحري وعلم المحيطات القطبيه، وهذا بدوره سيقلل من قدرتنا علي تقييم وتحسين توقعات النماذج المناخيه". البديل الوحيد للأقمار الصناعيه في المستقبل هو مهمه المفوضيه الأوروبيه ووكاله الفضاء الأوربيه، التي تحمل الاسم الرمزي كريستال. ستكون مثل Cryosat، لكن مع قدره أكبر بكثير بفضل مقياس الارتفاع الراداري ثنائي التردد. لقد بدأ العمل علي بناء المركبه الفضائيه، لكنها لن تنطلق حتي عام 2027/28، وربما حتي بعد ذلك لأن التمويل الكامل لجعل هذا التاريخ حقيقه لم يتم توفيره بعد. وقال الدكتور جوزيف أشباكر، مدير مراقبه الأرض في وكاله الفضاء الأوربيه، إن وكالته تعمل بأسرع ما يمكن لسد الفجوه. وقال لبي بي سي: "هذا مصدر قلق ونحن ندرك ذلك. لقد وضعنا خططا قيد التنفيذ لبناء Cristal بأسرع ما يمكن. علي الرغم من Covid، وعلي الرغم من أعباء العمل الكثيفه ومؤتمرات الفيديو من قبل الجميع - لقد واصلنا التقييم ... وتم بدء العمل في بناء المركبه في أوائل سبتمبر/ أيلول".
حذر العلماء من وجود فجوه تمتد لعده سنوات، في قدرتنا علي قياس سمك الجليد في أعلي وأسفل العالم.
علماء يحذرون من انقطاع المراقبه الفضائيه للقطبين الشمالي والجنوبي