تعاقب الإنجليز والاسكتلنديون علي السيطره علي قلعه ستيرلينغ لعده مرات عبر التاريخ، إذ حوصرت ثماني مرات في تاريخها. ومع نهايه حرب الاستقلال الاسكتلنديه الأولي عام 1328، استطاع قاده اسكتلندا استردادها، إذ أمر ملك اسكتلندا في ذلك الوقت، روبرت ذا بروس، بتدمير دفاعات القلعه حتي لا يتمكن الإنجليز من إعاده احتلالها. لكن دور قلعه ستيرلينغ في مثل هذه الأحداث التاريخيه لم يتوقف. فبعد ذلك بسنوات قليله، أصبحت المقر الباذخ لأسره ستيوارت الملكيه، بمن فيهم الملكه ماري، ملكه اسكتلندا بعد ذلك، والملك جيمز. والآن، أصبحت هذه القلعه إحدي أشهر أماكن الجذب السياحي في إدنبره، فقد زارها عام 2015 نصف مليون زائر، وتظهر صوره أسوارها علي ورقه العشرين جنيها استرلينيا في اسكتلندا. رمز قديم ورغم شهره هذه القلعه في التاريخ الاسكتلندي، إلا أن تاريخها يعود إلي ما قبل ظهور البلاد ككيان سياسي. وربما شيدت أسوارها الأولي قبل ثلاثه آلاف عام. ما نعرفه هو أن القلعه كانت مرتبطه بالعائلات الملكيه الاسكتلنديه حتي العصور الوسطي ويعتقد أن مملكه محليه، ربما كانت تتبع قبيله "فوتاديني" السلتيه، قد شيدت هذه القلعه علي جبل قبل ألفي عام، وتقول السجلات التراثيه إن الرومان حصنوا الموقع الجبلي في القرن الأول الميلادي. ويقال أيضا إن كينيث ماكالبين، المعروف بأنه "أول ملك لاسكتلندا" قد حاصر القلعه في القرن التاسع الميلادي. لكن شأنها شأن الروايات التي تقول إن قلعه ستيرلينغ كانت مقر عرش الملك آرثر، تعتبر المزاعم المتعلقه بالملك ماكالبين (الذي ربما حتي لم يكن اسكتلنديا) أقرب إلي الخرافه منها إلي الحقيقه. مقر إقامه ملكي تظهر السجلات التي تعود إلي عام 1110 أن الملك ألكسندر، ملك اسكتلندا آنذاك، كان يدفع أموالا لصيانه مصلي العباده بالقلعه، كدليل رسوخ علاقه العائله الملكيه بتلك القلعه. وفي نفس الوقت تقريبا، شيدت المباني والساحات ضمن الأسوار القديمه القائمه وأعمال الحفر التي تحيط بها. ولا بد أن أعمال البناء والتشييد الجديده قد أقيمت لتناسب ملكا من الملوك، إذ أن الملك ألكسندر نفسه توفي في القلعه عام 1124. وفي منتصف القرن الثاني عشر، باتت القلعه مركزا إداريا رئيسيا للبلاد. وكان الجميع، من الرومان والسلتيين، والاسكتلنديين، لهم انجذاب دائم لقلعه ستيرلينغ بسبب موقعها المتميز بدرجه رئيسيه. فالقمه الصخريه للقلعه تكونت في البدايه من ثوره بركان قبل 350 مليون عام. وفي الألفيات التي تلت ذلك، دفنت تلك الحمم تحت الجليد والحجر الرملي. وكغيرها من أراضي اسكتلندا الغريبه، يعود الشكل الحالي لتلك الصخره إلي نهايه العصر الجليدي الأخير قبل حوالي عشره آلاف سنه. وعندما انحسرت طبقات الجليد، كشفت عن الارتفاع الذي عليه الصخره الآن. في تقاطع الطرق المكان الذي تنتصب عليه الصخره، التي شيدت القلعه فوقها، ينطوي علي أهميه استراتيجيه كبيره، إذ يمر بها التقاطع بين منطقه الهايلاندز (شمال اسكتلندا) في الشمال والغرب، وفورث فالي، نزولا إلي إدنبره في الجنوب الشرقي. وكل من بني حصنا في هذا المكان سيمتلك السيطره والرؤيه لتقاطع الطرق بين المنطقتين. وسيكون أيضا باستطاعته مراقبه الجسر المستخدم كثيرا فوق نهر فورث، وهو نقطه عبور مهمه بين منطقه الهايلاندز (شمال اسكتلندا) وجنوب اسكتلندا. كان هذا سببا كبيرا في لعب القلعه ذلك الدور الأساسي في الحروب والنزاعات المختلفه. بحلول عام 1304، كانت قلعه ستيرلينغ آخر القلاع التي يسيطر عليها الاسكتلنديون وكانت حروب استقلال اسكتلندا من أكثر هذه النزاعات شهره. ففي أواخر القرن 13، كان جون ملك اسكتلندا أقل استجابه مما هو متوقع لمطالب ملك إنجلترا إدوارد الأول. وكانت القشه التي قصمت ظهر البعير عندما تفاوض الملك الاسكتلندي علي اتفاقيه مع فرنسا ضد إنجلترا، فسارع إدوارد باجتياح قلعه ستيرلينغ والسيطره عليها. لكن أبناء اسكتلندا بقياده محاربيهم الأسطوريين، ويليام والاس، وأندرو موراي، تمكنوا من استعاده القلعه في موقعه جسر ستيرلينغ الشهيره. ويري الناظر من قلعه ستيرلينغ الساحه التي دارت فيها تلك المعركه، وصولا إلي نصب والاس الوطني، وهو عباره عن برج حجري أقيم تخليدا لبطل الحرب الاسكتلندي. لكن انتصارهم هذا لم يستمر، فبعد هزيمه ساحقه في موقعه فالكيرك، تنازل الاسكتلنديون عن القلعه للإنجليز من جديد. وحاصرت القوات الاسكتلنديه، بقياده روبرت ذا بروس، الذي أصبح فيما بعد ملكا علي الاسكتلنديين، القلعه ونجحت في استعادتها. وبحلول عام 1303، عاد المد والجزر من جديد، إذ تمكن الإنجليز هذه المره من الانتصار في هذا الصراع، رغم أنهم لم يتمكنوا بعد من السيطره علي القلعه. تمثال روبرت ذا بروس، مع تاريخ معركه بانوكبيرن في 24 يونيو/حزيران في عام 1314، ينتصب الآن كتذكار في ساحه القلعه وجاء إدوارد، الملك الإنجليزي، لسحق ما تبقي من الجيش الأسكتلندي، فاتحا القلعه من جديد عام 1304. لكن عندما مات إدوارد عام 1307، حاصر روبرت ذا بروس قلعه ستيرلينغ في محاوله لاستعادتها للأبد. وعندما توجهت التعزيزات الإنجليزيه إلي الشمال لمحاوله مساعده الحاميه الإنجليزيه، وتأمين القلعه، قابلت في طريقها قوات الملك روبرت ذا بروس. وتوج ذلك اللقاء بمعركه بانوكبيرن عام 1314. وقد أبيد فيها الجيش الإنجليزي، الذي غاص في أرض موحله بين بانوكبيرن ونهر فورث. وقد خلدت المعركه فيما يعرف بالنشيد الوطني الاسكتلندي غير الرسمي. لكن حتي بعد أن فكك الملك روبرت ذا بروس دفاعات القلعه للحيلوله دون تمكن الإنجليز من السيطره عليها مجددا، لم تختف قلعه ستيرلينغ من ذاكره التاريخ. فبعد أن وضعت حروب الاستقلال الاسكتلنديه أخيرا أوزارها في أواسط القرن الرابع عشر، بدأ الملك روبرت الثاني بترميم القلعه. واستمرت الملكيات الاسكتلنديه المتعاقبه في إعاده تشكيل القلعه وما حولها حسب الحاجه. وأحد البنائين الطموحين كان الملك جيمس الثالث (1460-1488)، الذي ربما كان هو من وضع حجر الأساس للقاعه الكبري التي مازال بإمكانك رؤيتها هذه الأيام. بني الملك جيمس الرابع أيضا هذا المدخل الذي كان أكثر إثاره للإعجاب في عصره عندما كان بارتفاع خمسه طوابق وإلا أن من جاءوا بعد جيمس هم من أضفوا علي القلعه منظرها الحالي. وفي مسعي من الملك جيمس الرابع لمنافسه معاصريه، من أمثال ملك إنجلترا هنري السابع، شيد مبني الملك القديم كمقر لإقامته، إلي جانب القاعه الملكيه الكبري. وبعد إجراء ترميم حديث للقلعه الكبري في عام 1999، أثار اللون البرتقالي الشاحب المستخدم في الطلاء حاله من الجدل، لكنه عمليا كان محاوله لإعاده ألوان القاعه التي كانت عليها في القرن السادس عشر إبان حكم الملك جيمس الرابع. وتولي الملك جيمس الخامس العرش في 1513، وكان له فيما بعد برنامج بناء خاص به. فقد بني القصر الباذخ، كما يظهر في الصور، كمقر لإقامته مع زوجته، وهي فرنسيه من النبلاء اسمها ماري أوف جايز، والده ماري ملكه الاسكتلنديين. ملوك صغار الغرف الملكيه مازالت تبدو كما كانت في أربعينيات القرن السادس عشر، وهذه إحدي غرف الملكه كامله مع شعار ماري أوف جايز وقد جرت مراسم تتويج الملكه الاسكتلنديه ماري وهي رضيعه في سن تسعه أشهر، في قلعه ستيرلينغ في عام 1543، وهو المكان الذي قضت فيه الملكه الوليده سنوات حياتها الأولي. وهو أيضا المكان الذي عادت إليه لتربيه ابنها، الذي توج بوصفه الملك جيمس السادس. كما أن الجسر، الذي مازال يربط بين القاعه الكبري وغرف ماري الخاصه، شيد بناء علي طلبها، حتي يوفر لها وصولا سهلا للقاعه الكبري لتعميد الأمير الرضيع. وتبقي قلعه ستيرلينغ هذه الأيام رمزا صارخا للتاريخ الاسكتلندي، ووجهه يعشقها الزوار من كل أرجاء العالم. يمكنك قراءه الموضوع الأصلي علي موقع BBC Travel
قلعه ستيرلينغ ليست فقط واحده من أكبر قلاع اسكتلندا وأكثرها شهره، بل هي إحدي أكثر القلاع أهميه ورمزيه في تاريخها.
قصه أشهر قلعه اسكتلنديه دافع عنها المقاتل الأسطوري "ويليام والاس"