من السهل الافتراض أن العالم الرقمي مجرد رموز وشفرات، وينقصه الشكل المادي المعروف للكتب أو الألواح الحجريه. لكن "بروستر كيل"، وهو مؤسس "أرشيف الإنترنت"، وهو مستودع للمعلومات الرقميه علي الإنترنت، يعرف شيئا مختلفا، ويقول: "الرقمي ليس شيئا غير ملموس كما يظن كثير من الناس". فمن مقالات المجلات المنسوخه بطريقه المسح الضوئي إلي الكتب ومواد الفيديو والمواد الصوتيه ومواقع الإنترنت، يصل حجم المعلومات المحفوظه إلي 20 "بيتابايت" أي 20 مليون غيغابايت. كلها مخزنه علي وسائل تخزين معلوماتيه ماديه مثل محركات الأقراص أو أشرطه ممغنطه، وتزخر شبكه الإنترنت بمخازن ضخمه تمتليء بهذه المواد في عدد من المواقع حول العالم. لكن المساحه التي تشغلها هذه المواد ليست هي المشكله الوحيده. فمحركات الأقراص الصلبه لا تعيش لفتره طويله. فالمواد وحتي المكونات الالكترونيه أحيانا في هذه الأشرطه والأقراص تتلف، أو تتوقف عن العمل بعد زمن معين. مواضيع قد تهمك نهايه حتي الأقراص المدمجه أو "السي دي" تصيبها آفه إلكترونيه تعرف باسم "سي دي روت". فأكثر التقديرات تقول إن هذه المخازن المعلوماتيه يمكن الاعتماد عليها لفتره ما بين عامين إلي خمسه أعوام قبل أن تبدأ في فقد ما عليها من معلومات. وأخذا بعين الاعتبار أن كثيرا من ثقافتنا اليوم رقميه الطابع، فكيف إذا ستستمر وتنتقل عبر العصور؟ كيف سيمكن الاحتفاظ بكل المعلومات عن مؤسساتنا، وثقافاتنا، واكتشافاتنا العلميه، ومجتمعاتنا لفتره طويله؟ إن حجم المعلومات التي ننتجها هذه الأيام ضخم جدا بحيث أننا لا نستطيع طباعتها كلها. ما الذي سيفعله علماء الآثار إذا أرادوا يوما أن يدرسوا كيف عشنا وكيف كانت حياتنا؟ وقد كشف قسم "بي بي سي فيوتشر" مؤخرا في مقال ضمن سلسله تحمل اسم "The Genius Behind" أن أحد الاحتمالات القائمه هو أن علماء الآثار سيقرأون معلوماتنا كنص في كتاب من خلال الحمض النووي "دي إن إيه" الذي نحتفظ به عن قصد في أحافير صناعيه. ففي المستقبل، سيكون من الأسهل والأرخص تكلفه قراءه الشيفره التي تحدد كافه أنواع الكائنات الحيه المعروفه. فقد طور كل من روبرت غراس ورينهارد هيكيل من زيورخ في سويسرا طريقه جديده لتشفير البيانات في صوره حمض نووي. إذا، كيف يتم ذلك؟ قبل كل شيء، الحمض النووي ذاته لا يستمر بشكل جيد لفترات طويله. يقول غراس: "إذا أردت أن تأخذ في الحسبان البيئه المحيطه، فإن الحمض النووي غير مستقر. فإذا كان مدفونا تحت الأرض أو ملقي في مكان ما لفتره من الزمن، فهو يتعرض للتلف في غضون سته شهور أو نحو ذلك، وربما في فتره أقل من ذلك حسب الظروف المحيطه، لذا فقد بحثنا عن وسيله للاحتفاظ بالحمض النووي بلا تغيير". إذا، ما هو الحل؟ الأحافير الصناعيه. لقد عرف غراس وزملاؤه أن عليهم إيجاد ماده خامله مناسبه غير مشعه ولا تتلف بسهوله. في عالم الطبيعه، أفضل مكان يحتفظ بالحمض النووي هو العظام تحت درجه حراره منخفضه جدا. ولهذا السبب، تمكن الباحثون في الآونه الأخيره علي سبيل المثال من قراءه حمض نووي وجد في عظام حصان تعود إلي 700 ألف عام. وبينما تعتبر كبريتات الكالسيوم الموجوده في العظام حاضنا جيدا للحمض النووي، إلا أن لها سلبيه واحده، هي أنها تذوب في الماء. في نهايه المطاف، اختار الفريق السويسري ماده نعرفها جميعا، وهي الزجاج. يقول غراس: "نحن كعلماء في الكيمياء نحب الزجاج. كل شيء نفعله يتم باستخدام الأواني الزجاجيه لأنها قويه ولا تبلي بسهوله". وبينما تبدو القنينه الزجاجيه سهله الكسر، إلا أن الزجاج الذي استخدمه الفريق السويسري قوي جدا. فكل عبوه تحتوي علي جزء من الحمض النووي يبلغ قطره 150 نانوميتر فقط. وبالتالي، فإن تجميده وتعرضه للضغط الهائل لا يؤثر فيه أبدا. وبإمكان هذه العبوات الزجاجيه الصغيره جدا أن تصمد أمام الحراه المرتفعه، لكن مع توخي الحذر من أن الحمض النووي بداخلها لا يصمد أمام مثل هذه الدرجه من الحراره. ويقول غراس إن الحمض النووي يتعرض للتلف تحت 200 درجه مئويه. لذا، فإن درجه الحراره المثلي لتخزين الأحافير الصناعيه تلك هو 18 درجه مئويه لتجنب فقد خواصها بشكل تدريجي مع مرور الوقت. إن قراءه الحمض النووي عمليه سهله، لكن استخراج الحمض النووي من هذه الأحافير الزجاجيه فيما بعد يتطلب تقنيه خاصه باستخدام محلول الفلورايد المحضر بعنايه. لهذا السبب، يشير غراس إلي أن التعليمات المتعلقه بكيفيه استخراج الحمض النووي من هذه الأحافير يجب أن تترك بطريقه ما مع الأرشيف ليتمكن علماء وباحثوا الحضارات القادمه من استعمالها. ويقترح علي سبيل المثال نقش هذه التعليمات علي الصخور والحجاره. إنها المشكله ذاتها التي حاول آخرون علاجها بطرق مختلفه. ويقدم "كيل" مثالا لما يعرف بـ "قرص روزيتا" (Rosetta Disk)، وهو أرشيف لنحو 1500 لغه من لغات البشر. ويضم شروحا منقوشه، وكافه النصوص الموجوده في ذلك الأرشيف محفوره بطريقه لولبيه تكون بدايتها مقروءه بالعين المجرده. ثم تبدأ الخطوط اللولبيه تلك بالتضاؤل، لكن يمكن قراءه كل ما هو مكتوب باستخدام الميكروسكوب البصري. من حيث المبدأ، يمكن استخدام طريقه غراس وزملائه تلك في تخزين المعلومات الأساسيه لعده آلاف من السنين، إن لم يكن مليون سنه. إحدي السلبيات هنا تتمثل في أن كتابه الحمض النووي تختلف عن قراءته. فكتابته مكلفه جدا. ويعلق غراس علي ذلك بالقول: "عليك أن تختار ما الذي تريد تخزينه وأن تقرر لماذا يعتبر مهما. إنه خيار في غايه الصعوبه". هناك حقيقه أخري هي أن ما يختاره الجنس البشري للاحتفاظ به ليس هو أفضل ما يروي تفاصيل حياه البشر وحضارتهم. فنفاياتنا كانت عبر التاريخ ذات قيمه كبيره لعلماء الآثار الذين يحاولون فهم الطريقه التي عاش بها الناس في الماضي. لكن فرص أن تصمد النفيات تصمد بلا تلف لعصور طويله، فهذا متروك للصدفه المحضه. تتحول الحضارات في نهايه الأمر إلي غبار. وربما يحمل غبارنا قصه حضارتنا. إنه مسحوق ناعم يحتوي الحمض النووي وأكثر المعلومات قيمه في عصرنا. يمكنك قراءه الموضوع الأصلي علي موقع BBC Future.
حضارتنا مسجله علي أقراص مدمجه ومحركات الأقراص الصلبه. لكن هذه الأشياء تبلي بسرعه مدهشه. فهل من سبيل آخر الي ترك آثارنا لمؤرخي المستقبل؟.
كيف سيدرس علماء الآثار تاريخنا في المستقبل؟