Hurrikans Katrina
Zuletzt hatten die Auswirkungen des 
 für weitere Verzögerungen bei der Überprüfung des Außentanks der Raumfähre gesorgt. Schaumstoffteile dieses Tanks hatte sich beim letzten Start unmittelbar nach dem Abheben gelöst. Die NASA hatte daraufhin erklärt, erst wieder zu starten, wenn dieses Problem gelöst sei. Ausgerechnet in Lousiana stand eine der Fabriken, die eine solche Überprüfung durchführen kann. Sie wurde bei dem Sturm in Mitleidenschaft gezogen und fiel dadurch kurzzeitig aus.
NASA-Vertreter spricht offiziell vom Mai 2006 als nächstem Starttermin für einen Spaceshuttle