Как работает SSR-Rendering в NODEJS и почему он отличается от PHP?
SSR-это запуск фронтендового js-фреймворка на ноде заранее,(вместо работы в браузере) и отдача клиенту того что получилось, вместе с фреймворком, дальше все это продолжает работать на клиенте. 
на php этого просто нет.почему второй гораздо менее производительый?
правильно вопрос звучит так "почему то что у меня на nodejs написано медленнее того что у меня было на php" ответ как вы понимаете зависит от того что именно у вас там написано. В целом рендеринг на ноде не медленнее рендеринга в php сам по себе. Может у вас так все настроено, может как раз ssr тормозит
Потому что на PHP вы максимум используете шустрый шаблонизатор.
Nuxt использует для рендера Vue, вычисления которого несколько сложней.Ну то есть вместо nodejs можно было бы и PHP использовать для серверного рендеринга.
Хотите - используйте, но вы лишитесь преимуществ, которые дает изоморфный код.
Сравнивать производительность PHP и Node, в вашем случае, не корректно. Так как дело в конкретных инструментах которые вы используете.