Как разобраться с памятью в PHP?
1) на запущенный процесс РНР
2) Память выделается блоками (с запасом), так как РНР не строготипизированный язык, и данная переменная может (неожиданно) стать булиневой или вобще массивом
3) С большей вероятностью увеличение (которое вы наблюдаете) это не резервирование блока памяти для данных, а занимаемая память для ссылки на блок памяти (в которой и хранятся данные), и возможно под сами данные память используется из уже зарезервированной области
Помимо самого значения php хранит ещё много служебной информации, например имя переменной, её тип, область видимости,  количество переменных с тем же значением, etc.