Как правильно написать простой около-real-time чат либо вывод новостей в ленту при добавлении?
near-realtime это websockets для веба. И на php сервер делать под это можно, даже либы есть, но большая задница и проблемы
Хотите чат - нужно будет изучать сокеты. Это не так уж и сложно.
Вот пример реализация сервера, которые умеет работать через websockets по протоколу socket.io: https://github.com/walkor/phpsocket.io
В Readme также найдете пример реализации чата.