Путь фрилансера. Как найти первый заказ?
Пишу свое мнение про Odesk и Elance, ибо работаю на них. 
1. Насчет "наладить поток заказов"-важно знать, что Вы вкладываете в это понятие. Ситуация "заказчики стучатся сами, а я только выбираю и программирую", как мне кажется, не совсем возможна. Так что готовьтесь, что часть времени Вы будете продавать себя. С другой стороны, если продадите на долгосрочный проект, то счастье Вам обеспечено.
2. По поводу первых заказов: я брал первый заказ за 5$(за весь проект) и делал его по-максимуму, чтобы у заказчика и в мыслях не было поставить рейтинг ниже 5*.
Первый отзыв-важный этап. После того, как добились его, начинайте просить более-менее сносные цены. На втором проекте я уже работал по 10$/час.
Все Ваши рейты потом будут видны в профиле, поэтому чем больше платят сейчас-тем выше Вас ценят потом. Я еще как-то просил одного из первых заказчиков вместо 5 часов по 15$/час посчитать 3 часа по 25$/час(я заранее оговорил, что работы на 5 часов). Сумма для заказчика одна и та же, а у Вас в профиле уже хороший рейт светится и люди видят, что Вам уже платили такие деньги
3. По поводу "стоит ли изучать в процессе то, что потребуется для выполнения".
Я как-то встречал на хабре статью про фриланс, где писали что-то вроде "если Вы чего-то не знаете, но изучаете в процессе, то вы рискуете деньгами и временем заказчика". На мой взгляд, это не так. Вы не дворником работаете, в каждой задаче, скорее всего, придется изучать что-то новое: шаблонные заказы бывают, но вряд ли это про программирование. Так что, если уверены, что способны что-то изучить-смело берите заказ.
4. По-моему, Вы зря используете "опытные фрилансеры" и "армия индусов" в одном предложении. Я месяц назад видел заказ, где было английским по-белому написано "only for native Russian speakers", где оставили биды один русский и два индуса.
Чтобы конкурировать с ними, многие советуют оставлять заявку в числе первых. Для этого стоит организовать работу так, чтобы сразу видеть новые заявки по нужным ключевым словам в одном месте. Я для этого использую lancemonitor.com (возможно, это мини-PR, но я безумно благодарен автору за сэкономленное время). Сервис отправляет проекты по нужным Вам ключевикам на почту по мере их поступления: все собрано в одном месте и позволяет быстро реагировать
5. Составляйте cover letter грамотно, под каждого заказчика, стараясь показать, что Вы вникли в проект. Можно задать 1-2 вопроса. 
Если на Odesk я первый проект делал за 5$, то на Elance первый был за 18$/час. Так что при хорошем профиле и подаче себя можно и без отзывов получить нормальный первый проект.
@serious911 кстати, посмотрите здесь человеку(точнее, его западным работодателям) нужны программисты lamp и android.