Как пробраться через Java к Scala?
Хоть Scala и работает на jvm, но у нее другая идеология. Если вы не планируете работать с Java, то сосредоточьтесь на Scala и ФП. Только учтите, что на Java "мильен" библиотек и скорее всего при работе со Scala вы будете их использовать, поэтому хоть поверхностное понимание Java все равно понадобится.
Scala достаточно широко распространена в корпоративном программировании.
Мне легко удалось ее освоить практически без опыта использования java (правда с приличным опытом работы на Haskell и C++, что сильно помогло), когда понадобилось использовать библиотеки, доступные только для jvm. И найти приличную работу на Scala без java потом большого труда не составило.
По мимо лямбд в Scala есть pattern matching и неплохой REPL. Последнее делает освоение сторонних java-библиотек значительно более простым, чем при использовании java (даже с лучшими IDE ;-)).