Какой должна быть результативная заявка на Upwork?
Надо отвечать быстро (или если у проекта мало ответов), вникать в проект и писать по существу, без общих фраз. Плюс нужны отзывы в профиле (да и вообще нормальный профиль).
Если человек пишет о верстке или упоминает какие-то технологии - кидай ему ссылки с работами-примерами, чтобы он мог убедиться в твоей компетентности. Просит человек на вордпрессе - кидай несколько лучших примеров на вордпрессе, просит на джумле - кидай на джумле. Если человек говорит о фуллтайме, то в ответе пиши, что готов работать фуллтайм (если можешь, конечно), короче забудь о шаблонных ответах и используй индивидуальные. Заинтересует заказчика - зайдет на твой профиль, там уже список технологий увидит. Если задача на доработку и заказчик дал ссылку на материал - напиши ему о косяках, которые видишь в коде, в верстке этого всегда полно (если верстка хорошая - похвали, главное скажи, что ознакомился).
У меня в последнем проекте у человека был сайт незавершенный на 4 ларавеле с включенным дебаггером, я ради интереса посмотрел его, обнаружил в логе дебаггера пару внутренних ссылок на апи сайта, нашел, что один такие адреса отдают ошибку, так как не могут найти метод у авторизованного пользователя. А адрес сам по логике вообще не должен был быть доступен для неавторизованных. Написал, что здесь нужен фильтр перед адресом с запретом доступа, заодно предложил на ларавел 5 перейти. Ну и вообще портянку длинную ему в ответе оставил. Заключили контракт на 5000$. До этого небольшие проекты были, по большей части для раскрутки, но на них то же самое работает.
Я пошла методом проб и ошибок, оставляю заявки под впечатлением от проекта) 
Кому-то просто "Hi, awesome idea! What I need to do to start working on it?", а кому-то в 2-3 предложениях расписываю кто я и чем занимаюсь. Проекты получала в обоих случаях :)