Как объяснить работу Motion capture понятным языком для простых обывателей?
Вопрос номер уан: зачем вообще кому-то что-то объяснять. Тем более неким "простым обывателям"? Кто это такие?

Всё зависит от уровня развития "простых обывателей".
Motion capture - технология перевода движений живого человека в цифровой вид с возможностью последующей обработки. Это позволяет перевести реальные движения человека в его цифровой аватар, который может принимать практически любой облик.

Можно другими словами.
Motion capture (дословный перевод с английского - захват движения) - это технология, которая позволяет зафиксировать движения человека или объекта с помощью специального оборудования, такого как камеры и сенсоры.
В процессе работы motion capture камеры и сенсоры считывают данные о положении и движении объекта, который нужно зафиксировать, и передают эти данные на компьютер, где они обрабатываются и используются для создания анимации.
Эта технология широко используется в киноиндустрии и видеоиграх, где позволяет создавать реалистичную анимацию персонажей, которые движутся и ведут себя как живые люди или животные.
Также Motion capture применяется в медицине и научных исследованиях, где позволяет изучать движения человека и его анатомию.
Простыми словами, Motion capture - это способ записи движений и передачи их на компьютер, чтобы использовать эти данные для создания анимации или исследований движения человека.
Это просто общее название для направления, которое изучает захват движения и преобразование этого движения в понятный для того или иного ПО вид. В смысле, нельзя объяснить работу Motion capture, ибо есть разные технические реализации.

Например, чертёжный пантограф это тоже motion capture, как и компьютерная мышь, шлем VR с перчатками или джойстики от Nintendo Wii. А если когда-нибудь придумают гигантских человекоподобных роботов как в фильме «Тихоокеанский рубеж», то и там пилоты управляли по средствам именно motion capture.

Касаемо Аватара и Голума. Киношники и геймдевы используют разные технические методы в зависимости от задачи или бюджета. Есть радиосенсоры на всё тело, есть маркеры, на которые потом вешают трекинг, ну или вот сразу камеры. Придумал ли это Кэмерон? Нет. Просто он идёт по этой дорожке в первых рядах. Такое ведь уже много лет есть у всех в телефоне. Живые эмоджи или фильтры, которые в реальном времени накладывают на тебя эффекты или вообще превращают в кого-то другого. Вопрос лишь в качестве картинки на выходе.

Поэтому, повторюсь, нельзя ответить на вопрос — Как объяснить работу Motion capture? Зависит от метода.