Socket-сервер php или python?
Выбирайте то, что лучше знаете. Если пишете не для повышения квалификации. Потом, на досуге, можете сделать вариант на питоне (для самообразования) и сравните. Может и статья родится на Хабр! А для продакшана лучше идти там, где большинство граблей уже прощупано.
В качестве альтернативы.
Есть специальная платформа для таких штук — Erlang/OTP. 
Все что надо есть, язык относительно простой.