Какой можно взять недорогой ноутбук для Linux'а?
Надо определить задачи обучения. Ради чего?
Пока вы не поставите Линукс основной системой - вы не будете его изучать, все это быстро закончится, а на ноут будет поставлена винда. Если вы поставите Линкус и будете работать только в ГУИ, то вам не нужен Линукс. Если вы боитесь консоли - вам не нужен Линукс. Если вам нужен специализированный виндовый софт - вам не нужен Линукс. А если вам не нужен Линукс, то зачем его учить и еще вкладывать в это деньги? Знания без практики это трата времени.

> в виртуалке мне не удобно, ибо на работе сижу большую часть времени

Я бы советовал все же на виртуалке, даже без дуал бута. Поиграетесь месяц и бросите.
Смотреть на сайтах производителей. Есть модели, для которых производители заявляют поддержку Linux.

Торвальдс раньше использовал Dell XPS 13 Developer edition, сейчас не в курсе, какой у него ноутбук.