Фриланс и реально серьезные проекты — насколько это совместимо?
Фриланс != удаленная работа.
Можно фрилансить не удаленно, можно работать фулл тайм удаленно.
Не знаю насчет крупных проектов на фрилансе, но удаленную фулл тайм работу найти вполне можно, на одеске, например, есть отдельная категория для таких объявлений.
Серьезные проекты это понятие относительное.
Не могу сказать, что у меня серьезные проекты, но мелкими назвать тоже нельзя. 
Если я работал с человеком и мне устроило качество и цена, то я при появлении изменений проекта в первую очередь напишу ему.
Фрилансеры требуются, когда неадо нечто не стандартное, что никто из участников проекта не может или не хочет делать.