Почему востребован Java?
>причина популярности Java
Как-то так:
- простой синтаксис, без лишних сложностей - я лет 8 на С++ не програмил, но в последнее время, бывает гляну на С++ код и просто тихий ужас :) А альтернатив С++ просто нет, только Java. Нет, конечно есть всякие Rust, D, но это пока для гиков поиграться.
- удобная организация библиотек и качественные инструменты для управления зависимостями (остальные только-только начинают догонять) => без головняков собирать большие проекты и подключать сторонние либы
- проработанная и шустрая многопоточность, в том числе так называемые goroutine, особенно в последних версиях (7-8)
- JVM, на которой можно легко програмить на Scala, Groovy, Python, Ruby, JavaScript, Kotlin, Ceylon и т.д. и т.п. Если не нравится синтаксис Java. При этом то, что запрограмил на Python будет доступно из Java, и наоборот. Это очень круто. Но все еще высок порог входа, чтобы управлять всем этим хозяйством. Я вот, как раз пилю кое-что в данном направлении, чтобы обрушить этот порог :)
- Android
- (Инди) игры (Minecraft, Delver, Lineage - тысячи их)
На десктопах Java нет, лишь из-за C# и Windows, а так посмотрите InteliJ IDEA 13 это пример насколько может быть сексуальным десктопный интерфейс на Java.
И еще, те кто пытался писать на Ruby, затем переделывали на Java/Scala, т.к. 1 сервер на Java, проще, чем 10 серверов на Ruby при той же нагрузке.
>скорость выполнения программ крайне низкая
Это миф, тянущийся из бородатых 90-х. Современные HTTP серверы построенные на Java по производительности на уровне C/C++ реализаций. Но памяти конечно жрут больше, но это отдельная тема и в наше время это не такая уж и проблема.
хотя в реальной жизни Java-приложений я не встречал 
У гугла сервисы написаны на java, тот же гугл+ и гмаил