Стоит ли изучать Erlang ?
насколько я знаю на эрланге вполне можно стартапы делать. Ну и сам эрланг вполне подходит для вэба. Есть пару веб-фреймворков (N2O, Chickago Boss самые известные вроде) и даже CMF/CMS Zotonic zotonic.com (не знаю насколько она популярна). Ну и еще набирает популярность язык Elixir.
Если выбирать Эрланг vs Java, то наверное лучше выбирать жабу, ибо помимо собственно жабы для JVM есть воз и маленькая тележка языков программирования на любой вкус, а также всяких прочик фитчей + сообщество у жабы побольше будет, чем эрланга. Правда у эрланга есть один плюсик по равнению с джавой - его можно выучить чуть ли не за пару недель.
И кстати, есть эрланг для джава-машины. Erjang называется. Правда читал, что он еще не сильно юзабельный....
Erlang довольно редкий язык программирования. Развития у него будет мало, но там где он есть  - он прочно укоренился. Специалистов по нему мало, поэтому и прайсы неплохие можно найти и места. Ищут таких специалистов нечасто, в среднем в месяц порядка 1-2 вакансий новых появляется, но с учётом количества претендентов - Вам хватит.
Java даст Вам больше гибкости в плане возможностей, но и конкуренция там сильнее.