С чем связан скачок популярности нейронных сетей в широких массах?
1. Повышение доступности. 
2. Переход количества в качество. Хайп.
3. Всякие фреймворки и т.п.
4. У каждого дурака сейчас компьютер с GPU/CPU с вычислительной мощностью равной мейнфрейму лет 15-20 назад.
На сегодня, нейросеть - это "суфлёр" по принятию решений человеком в жёстко ограниченных рамках. 
Можно сравнить с весами на рынке: когда они дают возможность понять стоимость данного товара по его весу, а цену за одну единицу веса - устанавливает продавец.
Сейчас идёт режим поиска универсальной НС, когда её не нужно будет заранее проектировать и жёстко соединять связями сами нейроны.
Кто первый найдёт - тот и получит универсальный "разум", который сможет отвечать на любые вопросы своего создателя, агрегируя информацию из различных источников. 
Поэтому сейчас значительно усилилась гонка в этом направлении, когда стали видны реальные результаты конкурентов, позволяющие на основе НС повысить прибыль без значительных трудозатрат и вложений в свой бизнес.