Я новичёк, надо писать на C++, какую среду разработки скачать и где?
GCC - постарайтесь научиться им пользоваться.
Касательно microsoft visual studio. А вы какую версию и откуда качаете? для учебных целей существует версия Express прямо на официальном сайте Microsoft. Должна прекрасно ставиться на дохленькие ноуты(у меня в свое время работала на нетбуке c Windows7 Starter). Как вариант - можете поискать старые версии студии. Они шифруются как Visual C++ Express. Собственно ссыль. Вас должна интересовать версия Express для Desktop