Какую из Linux Mint выбрать для ноутбука? Чем они отличаются?
Инсталяционные образы отличаются тем какой DE будет поставлен при установке. Репозитории общие и ничем между собой более они не отличаются. С одного из образов вы с диска поставите Cinnamon, с другого поставите Mate. При этом вы можете потом доставить и второе, и нормальные DE из репозиториев Ubuntu, не забывайте, что Mint это всего несколько пакетов своих DE, а все прочее там из нормального дистрибутива, просто авторам синдром Попова не давал покоя и хотелось назвать сборку двух DE дистрибутивом.
Ставь Linux Mint 17.1 MATE  (c поддержкой кодеков) - Красивое окружение, все стабильное, свежее и без глюков.
Есть еще LMDE 2 (Основан на Dedian) - Довольно сырая версия (через пару лет будет думаю лучше), программы старые и глючные, я поставил себе и снес из-за глюков.
Сейчас на ноуте Linux Mint 17.1 MATE  (c поддержкой кодеков) - все отлично работает из коробки.