Как набрать начальную аудиторию для нового проекта?
Оформляю как ответ) : 
Это классическая проблема маркетплейсов. Пользователи не приходят, потому что нет товаров/контента, авторы/продавцы не приходят, потому что нет пользователей. Панацеи нет, к сожалению. Тем не менее, Вам нужно начинать с привлечения авторов. Ищите их на различных площадках(тот же Хабр, Spark, VC), просите их помочь, предлагайте им за то что они будут у вас публиковать свои статьи плюшки в будущем какие-нибудь и тд. Создайте десяток-другой фейковых авторов и статей, создайте видимость активности. И вот когда у вас будет хоть какой-то визуальный намек на то что площадка живая, тогда попробуйте нагнать какой-нибудь трафик(выделите тысяч 10 рублей на рекламу в каких-нибудь группах вк, телеграм и тд) - получите сотню другую пользователей. И так постепенно шаг за шагом наращивайте аудиторию. На самом деле если быть честным очень сложно раскрутить маркетплейс в наше время не вкладывая кучу денег, тем не менее, если сильно захотеть, то можно все. Удачи)
ИМХО, без существенных инвестиций и с описанными ограничениями проект не взлетит.
Попробуйте найти инвестора. Например, сходите во ФРИИ.