Вопрос о сервисе Gravatar
Запрашивайте аватар с параметром ?d=404. Тогда gravatar будет возвращать 404, если аватара нет.
В GET параметре d или default можно указать url картинки, которая будет отображаться в случае отсутствия аватара, в вашем случае это может быть 1 прозрачный пиксел.

Тут подробно:
ru.gravatar.com/site/implement/images/