Каковы _существенные_ (практически значимые) отличия Symfony от Laravel?
Eloquent = Doctrine?)
Советую вам хоть немного разобраться что это такое, и какие паттерны реализованы в Доктрине, а какие в елоквенте.Мне в Laravel понравилась свобода - то есть при желании я могу запросто напихать в шаблоны PHP-код и в запросы к базе - RAW-SQL и запихнуть эти запросы хоть в роутер)))) Пишите на чем угодно, все равно в помойку отправится, потому что подерживать такое никто не будет.
Фреймворк для того что вы хотите делать не нужен вообще.А то мне сейчас нужно сайт-сообщество сделать, и я пока так и не нашел годный готовый опенсорсовый движок для этого на основе Laravel. 
Опять же - вам не нужен фреймворк. Фреймворк это каркас для приложения которое вы будете писать. 
Вы наслушались где-то про фреймворки, и теперь пытаетесь рассуждать о них даже не понимая что это такое и для чего они нужны.
Вам нужен готовый конструктор / CMS
Пожалуй Вам стоит сначала понять, что такое фреймворк и какова плата за его использование. Серебряной пули не бывает, как и идеального фреймворка. Ларавель раскрученный фреймворк с более низким порогом входа., нежели симфони, который подходит для людей, которые понимают что и для чего они пишут. Ни один фреймворк не прощает ошибок, но симфони изначально не позволяет делать некоторые плохие штуки. Плата за это - его высокий порог входа. А вообще, советую посмотреть и на другие фреймворки, попробовать их и решить, что реально нравится. Я вот в своё время пришёл к Yii и большую часть проектов пишу на нём, хотя и симфони использую время от времени.