Как уведомить PHP-скрипт о наличии данных?
Есть такая вещь как очередь задач, и есть библиотека Gearman, для php в том числе. То есть просто демон крутится в системе постоянно (как сервис/служба, например также как апач или mysql server) и как только приходит задача он её выполняет (точнее отправляет на обработчик/воркер). На каждый тип задачи можно вешать обработчики и передавать данные в них. Можно настраивать потоки, например выполнять по очереди одну задачу за другой. Вот пример использования php.net/manual/ru/gearman.examples-reverse-bg.php 
И никакого крона не нужно)
Вот еще хороший пример:
ruhighload.com/index.php/2010/07/09/gearman-%D0%B8...
По-моему база данных не для того предназначена...
Почему бы не сделать, чтобы кто в базу контент добавляет, извещает об этом скрипт?