Имеет ли смысл начинать учить Kotlin, если вовсе не знаком с Java?
СтОит. Если нужна будет Java подучишь по ходу дела.
Тут подобные вопросы раз в неделю задают, можно было поискать по сайту и посмотреть что там отвечали.
Котлин можно изучать не зная джавы. Это факт. Под андроид он завязан на JVM, но для базового уровня это неважно. Потом всегда можно подтянуть. Нужно будет в итоге уметь читать джаву, но это не абы какой рокет сайнс.

Другой вопрос, что 
Kotlin, который по заявлением многих значительно легче и проще, нежели Java.
Это не так. Котлин не проще джавы. На нём сильно выше плотность кода, у него значительное количество фичей, которых в джаве просто нет. Когда тебе опытный человек говорит, что писать на котлине проще и приятнее, чем на джаве, это, скорее всего, правда, но это не значит, что котлин проще в изучении. Я, например, при переходе обратно в джавовые файлы испытываю боль и страдания. То, что можно было написать одной строкой, превращается в 5-10, всё неудобно и неприятно.