Что выбрать для real-time обновление: Node.js, Comet или Ajax?
> 4. Использовать phpDaemon 
phpDaemon реализует и long polling и websockets, которые вы почему-то не рассматриваете, хотя сокеты здесь наиболее очевидны.   Если ваш проект уже написан на PHP, то выбор у вас наиболее вероятно будет стоять между различными решениями на PHP, из соображений удобства поддержки. Таких решений довольно много. Можете попробовать phpDaemon, если понравится, оставляйте его. Он довольно громоздкий по сравнению со многими аналогами, но зато он уже довольно стабилен в отличие от более легковесных и простых вариантов.
у вас первый вариант всегда самый нагруженный, и далее вниз идут на снижение нагрузки.
Апач с node.js никак не будет конфликтовать. phpDemon (я бы рекомендовал reactphp) тоже нормально живут.