Какой php-фреймворк сейчас стоит изучать в качестве первого?
Я бы порекомендовал Laravel, это просто чудо какое-то. Не просто фреймворк, а полноценная среда разработки. Все плюшки уже под капотом. Нравится в нем все. Особенно полюбился Valet для Mac. Сейчас на Valet-е у меня работают и Wp и bitrix и даже magento. Забыл про XAMP-ы и MAMP-ы как про страшный сон.
Выбирай Laravel, Symfony.
На них обоих без проблем и мелкие, и хайлоад проекты пишутся. Все зависит только от анатомического расположения рук разработчика.
Yii даже палкой тыкать не рекомендую.