Как удалить невидимые пробелы из строки в php?
В пресловутом BOM, конечно. 
При любых проблемах с "невидимыми" символами надо использовать urlencode()
после того как на месте невидимых символов выведет что-то вроде %EF%BB%BF, тупо заменить проценты на слеши, и вырезать из начала строкиif(substr($str, 0, 3) == "\xEF\xBB\xBF") {
    $str = substr($str, 3);
}
ak_wi, 
Многие программы добавляют байты 0xEF, 0xBB, 0xBF в начале любого документа, сохраняемого как UTF-8. Это метка порядка байтов Юникода (англ. Byte Order Mark, BOM), также её часто называют сигнатурой (соответственно, UTF-8 и UTF-8 with Signature)./**
 * Удалить BOM из строки
 * @param string $str - исходная строка
 * @return string $str - строка без BOM
 */
function removeBOM($str="") {
    if(substr($str, 0, 3) == pack('CCC', 0xef, 0xbb, 0xbf)) {
        $str = substr($str, 3);
    }
    return $str;
}

// Строка, например, полученная при помощи file_get_contents()
$str = 'Строка с BOM';
 
// Строка без BOM
$str = removeBOM($str);
 
echo $str;Решений множество