PHP и высокая нагрузка. Каков предел?
для подобного удобнее конечно взять node.js + socket.io, но и на php (с reactphp) можно. В плане нагрузок у вас больше будет уходить времени на доставку данных, нежели на их обработку, так что тут скорее эффективный сервер нужен. в node.js он из коробки довольно эффективен, а в reactphp чуть медленнее (хотя если поставить еще libevent то норм).
php + nginx-push-stream-module вполне подойдут для вашей задачи. 
У php есть проблемы с горизонтальным маштабированием, но и они решаются за счет оптимизации, подключения кешей и разных акселераторов.