Использовать для картинок тег img или background-image?
Если картинка чисто оформительская, то предпочтительно background-image, если контекстная - img
сервисные картинки беком, контекстные - картинкой.
вообще, всегда надо смотреть по ситуации.
сайт будет быстрее загружаться, если минимизировать код, включить gzip, сжать картинки, использовать спрайты и т.д.