Насколько важны навигационные цепочки в продвижении сайта?
Зависит от сложности и глубины структуры сайта.
Чем выше глубина, тем большую важность приобретает навигация.
Для простых блогов/cms цепочки типа  Главная->Статья вообще не нужны.
Если появляется один уровень категорий, то с каждой конечной страницы нужны ссылки в ее категорию и на главную, неплохо (но необязательно) если это будет выглядеть как цепочка.
Если количество уровней категорий больше одного (т.е. главная>категория>категория>страница), то цепочка обязательна.
Важны + это удобно (что тоже очень важно).
Делайте с цепочкой и используйте микроразметку при верстке.