Обязателен ли платный CryproPro для связки налоговой и эцп?
Крипто-про - криптопровайдер.
Для работы эцп обязателен криптопровайдер, но не обязательна Крипто-про. Есть бесплатные криптопровайдеры, но с ними тяжело, криво и сложно работать. Используйте либо триалку Крипто-про, она даётся на полгода. Либо купите бессрочную версию. Она стоит пару тысяч и закрывает вопрос с криптопровайдером навсегда.

P. S. До этого года эцп выдавали только коммерческие уц и просили за это ещё 5 т.р. сверх стоимости носителя и криптопровайдера, продлевать нужно было ежегодно. И никто не гудел. А сейчас вы покупаете за 2 т.р. Крипто-про, за 500 р носитель и можете на него записывать эцп, полученную в налоговой хоть сто лет. 

P. P. S. Если надумаете брать Крипто-про, берите именно бессрочную версию. Всё продавцы норовят продать подписку на год, которая всего в 2-3 раза дешевле бессрочной версии.
Да
Вы конечно не обязаны его покупать, но пользоваться подписью без него не сможете.

Изучаю вопрос работы с ЭЦП, которую теперь можно получить "бесплатно"А почему бесплатно в кавычках?  Ее действительно делают бесплатно.

нужно установить плагин в браузер, который в свою очередь хочет иметь Crypto Pro, которая платная.Плагину Crypto Pro не нужен, он будет работать и без него прекрасно. Crypto Pro нужен для использования подписи. 

То есть для работы с бесплатной КЭП ЭЦП от налоговой нужно купить и Носитель, и лицензию КриптоПро?Разумеется.