Использование ноутбука в качестве второго монитора?
Простейшим способом получить рабочую линукс-систему на втором ноутбуке является запуск с «живой флешки». Существует уйма разных дистрибутивов (хоть тот же кноппикс), имеющих готовые для записи на флешку образы (записать можно из линукса при помощи dd или из мастдайки какими-то хитрыми средствами).
Скачав такой образ и записав его на флешку (особенно удобно — на SDHC, чтобы ничего не торчало из USB-разъемов), вы будете иметь полноценное линукс-окружение на ноутбуке жены, не трогая то, что там уже установлено.
Ну, а имея два ноутбука с линуксом, можно разделить экраны либо при помощи ssh-сессии, либо при помощи удаленного X-доступа, либо еще одним из множества способов.

P.S. При работе даже по стомегабитке, если вы пользуетесь коротким кабелем без промежуточных хабов-свичей, скорость практически не страдает (если, конечно, вы не будете гонять в кваку с трансляцией openGL по сети).
А так — проще всего
www.teamviewer.com/ru/download/linux.aspx