Как бы вы хранили дату, время?
А вы байты считаете потому, что ваша программа будет работать на холодильнике?
Или, может, диапазонов у вас будут триллионы?
Или количество выборок будет миллиард в день?
Чисто с точки зрения саморазвития ваш вопрос интересен, но я вам рекомендую сразу выкинуть из головы какие-то практические соображения и микрооптимизации, если у вас не реальный-пререальный хайлоад проект. 
Условно говоря, планка оперативки сейчас стоит соразмерно часу работы программиста. Поэтому, если вы при проектировании проекта потратили на час больше времени и сделали "оптимизированное" но неудобное решение, поддержка которого будет съедать еще по часу в месяц - вы оказали проекту медвежью услугу.
Сразу скажу, что я не призываю писать неоптимизированный говнокод и закрывать дыры в нем наращиванием железа. Но то, о чем вы говорите, даже экономией на спичках не назвать.
строкой в милисекундах:$date = strtotime(date());