Что выгоднее, один развёрнутый запрос к бд или пару лёгких запросов и php?
один развёрнутый запрос к бд или пару лёгких запросов и php?
Зависит не от длины запроса, а от его "тяжести" для базы. "Тяжесть" можно оценить с помощью "explain".
Это зависит от слишком большого количества факторов чтобы давать однозначный ответ. Опишите ваш случай подробнее.