SEO — как продвинуть сайт в топ?
Что-то делать с умным лицом и молиться.
1.
Довольно сильно, меняются постоянно. 
В яндексе добавились поведенчиские факторы в большей степени. В гугле осталось влияние ссылочного профиля.
2. 
Учитывать факторы ранжирования сайта согласно справкам и рекомендациям, хостовые параметры, собрать грамотно семантику и внедрить на сайт. Улучшать контент. Анализировать конкурентов и брать лучшее.  
3. 
Нет.
4. Сильно ли теряются позиции при плагиате текста?
Да. При рерайте тоже. Полно программ , анализируйте текст и делайте его уникальным, полезным для людей.
5. Как лучше привлекать трафик на сайт: реклама в (Яндекс директ и Google Ads, дорого, но быстрые заявки, лиды. 
SEO продвижение долго, но недорогие лиды в перспективе.
Тематические площадки это больше к seo.