Почему Yii возвращает string вместо integer?
Попробуйте
www.yiiframework.com/doc-2.0/yii-behaviors-attribu...
Может соль в том что в пхп нет строгой типизации?
Вариантов где оно может стать строкой масса, только на работу это никак не влияет(не должно)