Какие преимущества предоставляет nftables по сравнению с iptables?
Новый синтаксис изучать необязательно, оно совместимо с синтаксисом iptables.
Основная фишка в том, что правила выполняются во встроенном в ядро Linux интерпретаторе байткода eBPF, на низком уровне и быстро.

Главная проблема не настроить случайно оба фаирвола (и netfilter и nft).
Проверь, что к чему можно sudo iptables-legacy -S и sudo iptables-nft -S соответственно.
Если очень хочется, то можно заменить симлинк (если речь про Debian) и продолжить использовать netfilter вместо nft.
Или это очередная конструкция типа ufw, shorewall и тд для тех, кто не осилил классическую утилиту?
ufw и прочие - это всё равно iptables, это надстройки над ним. А nftables внутри ядра другой. И уже есть версия команды iptables, которая работает с nftables внутри ядра (чтобы синтаксис не учить новый). Ну т.е. разработчики в ядре переписали функционал, без обратной совместимости со старым, отсюда и новое название. Обратную совместимость позже сделали на уровне команды iptables для юзера