Карьера в IT
Есть еще варианты:
Специалист – Ведущий специалист – Эксперт. 
Специалист – Ведущий специалист – Системный Архитектор.
Специалист – Ведущий специалист – Аналитик-консультант (настоящий)
Специалист – Ведущий специалист – Руководитель отдела — Начальник Управления — Директор Департамента — Член Правления
Специалист – Ведущий специалист – Владелец собственного бизнеса.

По всем этим трем у меня есть отличные примеры знакомых людей.
Первые три — получают на уровне (или больше) чем их руководители. Увлекательная работа на многие годы для тех, кому руководство не лежит к душе.
Я знаю много ит специалистов которые после начальных периодов становились менеджерами, кстати из программистов всегда получаются афигенные деньгоориентированные коммерсанты!))) главное словить момент когда башню еще не снесло!))