Что лучше использовать для чата node или php?
Ответ конкретный: ноду, а именно meteor. Погуглите и восхититесь, насколько эта технология подходит для чатов.
Нода и PHP никак не связаны!
Связана - только база, хранящая так же активные сессии!
Проксируйте ноду (сокет ноды) через mod_proxy на апаче и не знаете проблем!