Почему у PHP такая опулярность?
Это следствие его незаменимости в прошлом. 
Пых появился в нужное время в нужном месте, когда поляна была еще не занята никем.
А точнее, была занята перлом - утилитой для парсинга текста типа awk, что конечно, совсем недостаточно для написания полноценных приложений.  Как следствие, перл как средство веб-разработки был задушен за пару лет, а больше никого и не было - про питон и руби никто не слышал, поделка от М$ была еще хуже. Ява просто не помещалась на тогдшних серверах. И остался один пхп. Вот он и занял всю нишу, а синонимом веб-разработки стала аббревиатура LAMP.
Собственно, с тех пор разные технологии потихоньку отъедают его долю, но пых держится за счет накопленной массы и экосистемы. И продержится ещё долго - поскольку на месте не стоит: несмотря на то, что большинство клиентов тостера пишут на том самом ПХП, который завоевывал популярность в прошлом веке (поскольку не могут осилить ничего сложнее классического говнокода), современный пых предоставляет современные средства разработки и тем, кто имеет представление о программировании.
посоветуете выбрать php?
есть одинаквые-начальные знания php и java/