Upwork как правильно получить первого клиента?
Как исполнитель, заработавший больше 100К$ (PHP, JS) на апворке и как заказчик, потративший больше 300K$ (тоже PHP и JS), скажу, что cover letter - это 90% успеха.
Cover letter в стиле "быстро, дёшево, качественно" - сразу отправляются в топку. Когда фрилансил, то 10 из 10 заказчиков мне отвечали и почти всегда нанимали. Просто потому что в cover letter я сразу рассказывал как буду решать их задачу и задавал дополнительные вопросы по проекту. Когда нанимал сам, то хороший cover letter, где рассказывали что будут делать и задавали правильные вопросы, я получал, примерно один раз из 20 в случае с бэкендом (PHP) и ни разу за всю практику в случае с фронтендом (JS). Вообще грамотных фронтендеров на апворке я нашел ровно 0 (предлагая 35$ в час за ПОСТОЯННУЮ неограниченную работу), поэтому пришлось отказаться от услуг фриланса.
Еще. Мелочиться не стоит. Я обычно отфильтровывал тех кто просил меньше чем я готов дать. Потому что просто не было времени искать алмаз среди низкокачественных специалистов, у которых низкая стоимость - главный козырь. 
Такие дела
первый заказ можно искать месяц. главное что я понял это быть адекватно кратким в коверлетерах и профиле. не показывать своё отчаяние длинными простынями. ну и главное внутренний настрой.