Какой минимум знаний нужен для понимания простых вещей в PHP?
Если Вы планируете работать на node.js, то зачем Вам пхп?
Вам вряд ли дадут задачу по пхп, если Вы работаете на другом языке.
Достаточно почитать мануал и вы получите базовые знания. Эти знания помогут вам, как фронтендщику, более уверено чувствовать себя при взаимодействии с бэкендщиками.