Как декодировать данное выражение?
Звездочка относится к char. Функция возвращает char*.

Записи 
char* a;
char * a;
char *a;
эквивалентны
Звездочка относится к char. Функция возвращает char*.

Записи 
char* a;
char * a;
char *a;
эквивалентны