Насколько актуален jQuery?
1) Он устарел по той причине, что его возможности уже реализованы в JS 
2) Когда надо склепать быстрый лендос со слайдером slick, я использую jQuery. Когда нужно что-то по серьезнее - зависит от задачи, как замена Vue
3) Нет, осваивайте JS, а jQuery сам придет, ничего в нем сложного нет, по мере работы будете разбираться, копаясь в документации.
Все зависит от задачи. Если к примеру вы работайте с высоко высоконагруженными проектами, для разработки крупной сети, jquery использовать не стоит  , ибо там и так нагрузки хватает. А если вы создаете лендинг на заказ, есть смысл его использовать по несколько причин
1) Быстрее код написать на jQuery
2) Есть множество плагинов что использует jquery(Mask, Popup, Sliders )
3) При грамотной разработке, минификации и оптимизации скорость загрузки с Jquery и без, будет незаметной
Но если проект серьезнее и в будущем он будет много дополняться лучше отказаться от jQuery