Насколько хорош w3schools.com для старта в изучении php?
w3schools.com и geekbrains точно не те сервисы, на которые стоит полагаться. Ловушка кроется в несистемном подходе, неприученности работы с документацией и оторванности от реального использования языка. Из курсов хороши hexlet.io и некоторые авторские, но они все платные

На тостере есть много ответов, как стартовать в изучении php, нужно начинать с зарекомендовавших себя книг, как PHP7 Котерова, Симдянова, потом можно Мэтта Зандрстру . Еще есть книга от Лоры Томсон и Люка Веллинга
w3schools отличный сайт, безусловно. Я бы советовал после этого смотреть гайды на youtube и и использовать собственно теорию на практике. Например, сделать систему авторизации, это не сложно, но даст неплохой буст в осознании языка.И ещё, дабы понять больше, советую ознакомиться с данными книгами:
1.PHP & MySQL Novice to Ninja.
2.PHP: A Beginner's Guide.
3.PHP In Action.
4.The Joy of PHP Programming.
Опять же, если вы хотите быть только бэк-энд разработчиком, то вам всё равно нужно знать азы js(а то и больше) и css(не сложно). 
Удачи!