Чем различается старое и новое сетевое оборудование?
Базовые фичи в рамках программы CCNP одинаковые.
В чём ещё состоит отличие? 
Касательно коммутаторов производительностью, плотностью портов, мощностью блоков питания, возможностями PoE, возможностями использовать один и тот же коммутатор как wifi-контроллер, накатив определенную прошивку, наличием более производительных портов, возможностями SD-WAN, стекированием...

Аналогом 2960 сейчас является 9200 серия. Сравните их возможности по количеству и пропускной способности портов. На старых аплинк был гигабит, на новых - уже 40GE, клиентские порты были 100М, сейчас уже 1GE. Кроме того, сейчас уже тренд L3 на доступ, современные коммутаторы доступа поддерживают маршрутизацию.
Если что то не понятно запускай профайлер. Если без шуток то сетевое оборудование различается своей производительностью и характеристиками. У кошек это кстати сильно зависит от прошивки.