Дальнейшее развитие для новичка при отсутствии вакансий в городе?
По поводу фриланса, вариант развития:
1. вы несколько лет работаете за копейки
2. понимаете что конкурировать с индусами и школьниками не получается
3. т.к. вы один, то вам не у кого учиться, и вы делаете все абы как лишь успеть до дед-лайна
4. все проекты которые вы делаете очень примитивные и не приносят вам никакого опыта
5. вы понимаете что вы плохой менеджер и не можете грамотно работать с несколькими клиентами, да еще и писать код
6. вас время от времени кидают и вас это жутко бесит
7. иногда гонорар бывает внушительный, но вы понимаете что это только в рублях. Новый компьютер за доллары вы себе позволить не можете
8. после нескольких лет вы пытаетесь найти full-time работу, но оказывается что вы говнокодер, и никто с вами работать не хочет.
9. вам 30, вы плохой разработчик и плохой менеджер, у вас ребенок которому 2 года, и жена которая хочет от вас уйти. Так же вы живете в съемной маленькой квартире, т.к. банк не дает вам кредит на квартиру из-за того, что вы не трудоустроены официально. И даже на junior вакансии вас никто не берет уже.
Учите PHP сразу с привязкой к какой-нибудь популярной CMS. Пишите модули, т.е. решайте сразу задачу. 
Это если вы заработать хотите, а не тешить свое ЧСВ академическими знаниями и дипломами.