На какие cms легче верстать шаблон?
Когда я только начинал, делал сайты на CMS DataLife Engine.
В данный момент ни на что не променяю CMS WordPress, поскольку на основе неё можно сделать совершенно любой портал/сервис/сайт.
Насчет знания PHP - оно придет по мере изучения интеграции шаблона в WordPress :)
Modx конечно. Но там скорее сборка у вас получится, нежели шаблон, в классическом понимании.