Можно ли использовать абсолютное позиционирование для верстки layout'а?
Тут вопрос не в замедлении — с эти как раз у absolte всё в порядке, раз элемент не участвует в формировании нормального потока. Вопрос как раз в том, что все абсолютно позиционированные элементы не участвуют в формировании этого самого потока, и не влияют на остальные элементы.
Тоже долго искал оптимальную трехколоночную структуру, в результате взял на вооружение структуру Тослера и Хабра :)
absolte можно использовать, но в некоторых случаях.