Какую роль играет www в web?
Исторически предполагалось что будут одинаково востребованы www.example.com, ftp.example.com, smtp.example.com и эти субдомены сделают обращения к ним более понятным для ученых которых работают с сетью (а ведь кому, кроме ученых может понадобиться интернет, правда?). 
В наше время лучше предполагать введение адреса с www., просто добавить переадресацию на без-www, потому что во первых некоторые пользователи могут на автомате его добавлять, во вторых как дополнительный запас для распределения нагрузки: https://www.yes-www.org/why-use-www/
www как уже сказали это имя хоста. 
Обычно это записи в DNS 
Как правило это запись CNAME 
реже запись типа A
Для  локального разработчика это просто записи в файле  c:\windows\System32\drivers\etc\hosts или /etc/hosts
Хром постоянно экспериментирует, то скрыть в адресной строке, то открыть, поэтому лучше сделать переадресацию на верхний уровень и не париться