Есть ли что-то в PhpStorm такого, чего нет в VSC, что-то такое принципиально нужное, чтобы стоило рассмотреть как альтернативу?
VS Code неплохой редактор. А если обвесить плагинами, то возможности приблизятся к полноценной IDE.
PhpStorm – полноценная IDE что называется "из коробки". Установил и у тебя все есть сразу и работает.

Поэтому вопрос знатокам - стоит ли плотно тестить шило, если уже есть нормальное мыло?))

На мой взгляд – стоит. Но пары дней будет мало. Нужно неделю-две посидеть, освоиться. И потом не слезешь.
PhpStorm отличное ide, есть триал на 30 дней для пробы. Есть еще что то, погугли

1. Нужно выбрать подходящую версию, лучше не свежий релиз, а например PhpStorm 2021.1.2  . Новые часто не оптимизированы и тормозят сильно. Эта версия которая у меня работает отлично, не лагает, не фризит. Одновременно открыто 6 проектов на laravel и yii. 

2. Здесь много всего из коробки есть и еще можно добавлять полезный и удобных фич через плагины. Писать о них нет смысла, можно просто находить статьи или доклады и смотреть первая статья из гугл zhurov.me/blog/phpstorm-base-features.html но опять же к этому нужно привыкать.  И с каждым месяцем можно находить и применять новые фишки и хоткей, что ускоряет и помогает писать код, рефакторить, дебажить и находить нужные куски кода за очень небольшой промежуток времени. 

Привыкал к PhpStorm  примерно пару недель и спустя 7 лет, я скажу что это отличая ide. 
Холивар который открыл Дмитрий Беляев дело вкуса, судя по его комментарием он особо пользовался PhpStorm  и пользовался им через силу, а не для того чтоб на него перейти. Да и разработка у него на js, что думаю тоже влияет на выбор ide, у нас разработчики фронтенда тоже на VSCode, бекенд на PhpStorm