Есть ли у Вас Arduino? Если да, то что Вы с ним делаете?
На мой взгляд, ардуинка хорошо подходит в качестве такого "разветвителя интерфейсов". Ибо GPIO в компьютерах отсутствует напрочь, LPT порт тоже нечасто встретишь. А тут 16 ног, могущих работать на вход, выход, как аналоговые входы-выходы... Снабдив ардуинку каким-нибудь интерфейсом, от простого USB до WiFi и Ethernet - можно через компьютер что-то включать-выключать, или измерять, или ещё что....
Ну например - понадобилось вам замерить скорость вращения колеса, которое крутит ваш хомяк. Можно сидеть и считать обороты, а можно приделать оптический или механический датчик, завести это дело в ардуину, посчитать, отфильтровать, передать на комп =)
А можно датчиков накупить и сделать модель сегвея. Или квадрокоптер. Или танк с управлением по блютуфу....
Мне нравятся ардуины. У меня их штук 10, наверное.
Если будете покупать - берите версию Arduino nano v3 - у неё встроен преобразователь USB-UART, и для начала работы с ней нужен только лишь Mini USB кабель.
Китайцы продают сейчас третьи версии по совершенно неприличной цене в 5.5 долларов. Они заменили дорогую FTDI на ее дешёвый аналог.
Я делаю на ардуинке "умный дом". Никаких "головных" устройств там не нужно. Еще из полезных, готовых устройств - полностью автоматизированная гидропонная установка.