Какой минималистичный дистрибутив Linux выбрать?
Ну поставьте в убунту любой оконный менеджер по вкусу и используйте его. На кой черт менять дистрибутив ради смены WM/DE? Не знаю, что сейчас в тренде из "легковесных", но я бы копал сразу в сторону тайловых, типа i3 или awesome. Думаю вам они придутся по душе.
Gentoo - сможете отрезать все что вам не нужно. Если столь кардинальный шаг вам не подходит - начните с fluxbox/blackbox в качестве Desktop Environment.