Gezien de snelle groei van de hersenen en de geleidelijke afname van de plasticiteit van de hersenen, worden de eerste 5 tot 8 levensjaren beschouwd als een gevoelige ontwikkelingsfase waarin kinderen voldoende gestimuleerd moeten worden om hun volledige genetische potentieel te bereiken.
De eerste vijf tot acht levensjaren worden beschouwd als de minst gevoelige ontwikkelingsfase.