Sommigen, zoals het Frans, het Spaans, het Italiaans en het Portugees, hadden meer gemeen met elkaar dan met bijvoorbeeld het Duits, Engels, Zweeds, Deens en Nederlands, dat op zijn beurt slechts op een afstand leek van Russisch en Pools enerzijds en de twee extent varianten van bijvoorbeeld Gaelisch anderzijds.
De evolutie van elk taalgezin werd bepaald door de verspreiding van verschillende Europese culturen.