Zelfs de overblijfselen van oude talen met een schrijfsysteem zijn relatief klassiek Latijn en Grieks, Hebreeuws, en een paar andere talen zijn beter gedocumenteerd dan andere, maar voor het merendeel zijn er hier een handjevol pillen, een paar inscripties daar, in veel gevallen nauwelijks genoeg om de taal te kunnen identificeren, laat staan conclusies te trekken over de structuur of de betekenis ervan.
We kunnen alleen maar vertrouwen op de tafels, die niet volstaan om conclusies te trekken over de taalstructuur en de betekenis.