포스코그룹의 배터리 소재 계열사인 포스코퓨처엠이 호주 광산 업체와 음극재 제조용 아프리카산 천연흑연을 공급받는 계약을 체결했다. 포스코퓨처엠은 음극재 제조에 쓰이는 천연흑연 원료를 중국에서 들여왔으나 공급망 다변화에 나선 것으로 풀이된다.
호주 광산업체 시라 리소시스는 1일(현지시간) 자국 증권거래소 공시를 통해 아프리카 모잠비크 발라마 광산에서 채굴하는 흑연을 포스코퓨처엠에 장기 공급하는 계약을 체결했다고 밝혔다.
계약 물량은 연간 2만4000∼6만t에서 포스코퓨처엠이 결정할 수 있다. 계약기간은 고객사 요청 이후 6년간으로, 요청은 늦어도 2025년까지는 하도록 했다.
거래 가격은 객관적 시장 가격을 기준으로 제품 품질과 거래량 등을 바탕으로 양사가 분기마다 협의한다.
포스코퓨처엠은 연간 최대 6만t의 천연흑연 원료를 확보할 수 있게 됐다. 6만t은 3만t가량의 천연흑연 음극재 제품을 만들 수 있는 양이다. 포스코퓨처엠이 연간 생산하는 천연흑연 음극재 7만4000t의 40% 수준이다.
국내에서 유일하게 음극재를 생산하는 포스코퓨처엠은 그동안 음극재 제조에 쓰이는 천연흑연 원료를 전량 중국에서 들여왔다.
그러나 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 규제로 대응 필요성이 커졌다. IRA에 따른 전기차 세액공제를 받으려면 2025년부터 배터리에 '외국 우려 기업'(FEOC)에서 조달한 핵심 광물을 써서는 안 된다.
또 중국은 중국대로 지난해 12월부터 기존 수출 통제 대상이던 인조흑연에 더해 이차전지 음극재용 고순도 천연흑연 등을 새로 통제 대상에 올리며 통제 강도를 높이고 있다.
김준형 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄은 지난달 22일 광양 양극재 공장 착공식에서 "미국이 2025년부터 흑연을 핵심 광물로 지정하겠다고 하는데, 천연흑연은 원료를 100% 중국에서 가지고 와 IRA로부터 자유롭지 못하다"며 "중국이 아닌 마다가스카르 등 아프리카에서 천연흑연을 가져와 가공하고 세종 공장에서 만들면 IRA의 적격품이 된다"고 밝혔다.