투수의 머리를 보호하기 위한 헬멧의 새로운 버전이 이번 스프링캠프에 새롭게 선보인다.
ESPN은 최근 메이저리그 사무국이 선수 노조와 함께 새로운 디자인의 투수 보호용 헬멧을 개발해 스프링캠프 부터 착용케 한다고 보도했다. 이번 헬멧은 앞선 디자인보다 조금 더 세련됐다는 평가를 받는다.
탄소 섬유를 기본 재료로 한 이번 헬멧은 햇빛가리개용 간이 모자와 비슷한 형태로 제작됐다. 앞쪽에 짧은 챙이 있고, 투수가 가장 다치기 쉬운 부분은 관자놀이 언저리를 커버하는 형태다. 헬멧 제작 회사인 붐뱅에 따르면 이번 헬멧의 평균 두께는 1.8㎝이고 투수에게 치명적이 될 수 있는 관자놀이 부근은 조금 더 두껍게 제작됐다.
윗 부분이 뚫려있는 형태이기 때문에 기존 모자 위에 덧씌울 수 있는 구조다. 제작사와 메이저리그 사무국은 “다른 투수 것을 빌려 쓸 수도 있기 때문에 보다 많은 투수들이 착용할 것으로 보인다”고 전망했다.
투수 보호용 모자가 나온 것은 2014시즌부터다. 탬파베이 투수 알렉스 콥이 2013시즌 타구에 머리를 맞아 크게 다치는 등 투수 보호에 대한 필요성이 제기됐고 아이소블록스사가 두툼한 패딩 형태의 투수 보호용 모자를 제작했다. 패딩 형태다 보니 지나치게 두껍고 불편했기 때문에 리그 전체에서 알렉스 토레스 혼자서만 이를 착용하고 경기에 나섰다.
메이저리그 사무국은 투수용 헬멧 개선을 통해 약 20여명의 투수가 헬멧을 쓰고 경기에 나설 것으로 전망하고 있다. 알렉스 콥은 ESPN과의 인터뷰에서 “야구 모자와 착용감에 있어서 큰 차이가 없는 것 같다”며 “착용을 고려해 보겠다”고 말했다.