“임준섭이 나간다. 여러 선발 후보군에 있던 선수다. 나름 괜찮다.”
한화 임준섭이 6일 문학에서 열리는 SK전에 선발등판한다. 워웍 서폴드의 바통을 이어받으며, 팀의 개막 2연승을 위해 마운드에 오른다. 그런데 임준섭은 깜짝 선발 카드다. 한화 한용덕 감독은 팔꿈치 염좌로 정상컨디션이 아닌 2선발 채드벨의 자리에 장시환, 장민재의 순서를 당기지 않고 좌완 임준섭 카드를 빼들었다.
임준섭은 지난 2015년 KIA에서 한화로 이적했다. KIA시절엔 42경기 선발등판했지만, 한화에선 6경기 선발등판에 그쳤다. 지난시즌엔 스윙맨 역할을 맡았다. 선발과 불펜을 오가며 34경기에서 49.1이닝을 소화하며 1승 3패 1홀드 평균자책점 4.20을 작성했다. 올해 자체청백전과 교류전에선 8경기에 나와 18.2이닝 평균자책점 2.41의 안정감 있는 모습을 보였다.
한 감독의 임준섭 선발기용은 연습경기에서 보여준 모습과 함께 두 가지 이유가 더 있다. 상대 SK가 좌완투수에 약하다는 점, 그리고 SK가 임준섭에 생소하다는 점이다. 한 감독은 “SK가 왼손투수에 약한거 같다. 그리고 임준섭이 SK를 상대로 별로 던진게 없다. 생소할 거다. 공략하기 쉽지 않을 것”이라고 설명했다.
SK의 지난해 팀타선은 마운드 높이와 균형을 맞추지 못했지만, 특히 좌투수 상대 타율 0.239로 리그 최하위를 기록했다. 팀내 주전급 좌타자로 고종욱, 한동민, 노수광, 김창평이 있다. 그러나 좌우타자를 가리지 않고 왼손투수에 약한 모습이었다.
그리고 임준섭은 SK와 통산 13경기에 나와 25.1이닝을 던지며 2패에 평균자책점 5.68을 작성했다. 특히 최근 2년간은 6경기에서 2이닝 밖에 던지지 않았다. SK입장에선 낯설 수밖에 없다.
임준섭이 기세를 모아 팀에 개막 2연승을 선물할지 관심을 모은다. 개막전은 서폴드가 완봉승으로 매조졌다. 2차전은 한화의 불펜데이가 예고된 상황에서 첫 스타트를 끊는 임준섭이 얼마나 마운드에서 버틸지가 팀 승리의 관건이다.