최근 발생한 역대급 태양 폭풍으로 미국 전역의 트랙터나 농기계의 위성항법장치(GPS)가 교란돼 농기계 작동이 중단되는 일이 속출했다고 온라인 매체 404미디어가 12일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면, 태양 플레어 현상으로 발생한 지자기 폭풍으로 일부 GPS 시스템이 중단됐고 이로 인해 농기계의 이동 측위 ‘RTK’(Real-Time Kinematic) 시스템의 정확성이 저하된 것으로 알려졌다.
존 디어 등의 일부 트랙터는 농작물을 심거나 비료를 주는 등의 작업을 수행할 때 센티미터 수준의 위치 정확도를 제공할 수 있는 RTK 시스템을 사용한다.
하지만, 지난 주말 발생한 태양 폭풍으로 인해 일부 GPS 시스템이 오프라인 상태가 되어 농기계 작동이 어려워진 곳이 많은 것으로 알려졌다.
현재 미국은 옥수수 파종의 성수기다. 미국 네브래스카의 농부인 케빈 케네디는 “모든 트랙터가 태양폭풍으로 현재 멈춰 서 있다”며, 많은 농장이 모내기를 중단해야 했다고 밝혔다.
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현재 지구를 강타한 지자기폭풍은 지난 20년 동안 관측된 태양 폭풍 중 가장 강력한 것으로 지난 11일 주말엔 G5 등급까지 도달했다. 이후 G4, G3 수준으로 다소 약해졌으나 12일 저녁 다시 코로나 질량방출(CME)이 지구에 도달하면 다시 급증할 것으로 예상돼 주의가 필요한 상태다.
지금까지 이번 지자기 폭풍으로 인해 위성통신 장애 등이 광범위하게 보고되지는 않았지만, 우주탐사기업 스페이스X의 스타링크는 일부 성능 저하를 경험했다고 밝혔고 레딧 사용자 중 일부도 비행 시스템 또는 HAM 무선 전송 에 문제가 있었다고 보고하고 있다.