코로나19 대유행 가운데 도쿄올림픽을 치러낸 인류가 또 한 번의 도전을 시작했다. 신체와 인식의 장벽에 굴복하지 않은 장애체육인의 투혼과 환희를 그려낼 도쿄패럴림픽이 24일 일본 도쿄 신주쿠 국립경기장에서 성화를 밝히고 13일의 열전에 들어갔다. 한국 선수단은 금메달 4개와 종합 순위 20위권 진입을 목표로 세웠다.
패럴림픽은 1960년 이탈리아 로마 대회부터 시작됐다. 1896년에 시작된 올림픽보다 64년이 늦었지만, 이후 빼놓지 않고 개최됐다. 도쿄는 1964년 대회 이후 두 차례 패럴림픽을 개최한 최초의 도시가 됐다. 다만 도쿄패럴림픽은 올림픽과 마찬가지로 지난해 코로나19 대유행에 따라 1년간 순연됐다.
도쿄패럴림픽 참가국 수는 162개다. 당초 180개국 이상이 참가할 예정이었지만 코로나19 대유행의 여파로 북한, 통가, 사모아 등 일부 국가패럴림픽위원회가 불참을 결정했다. 북한의 경우 올림픽·패럴림픽 출전을 모두 포기했다. 국가패럴림픽위원회 단위의 참가국 외에도 6명으로 구성된 난민 선수단이 패럴림픽에 출전한다. 이들은 22개 종목에 걸린 539개의 메달을 경쟁한다.