조계현 LG 감독대행은 현역 시절 완투를 많이 했던 '철완'이었다. 통산 320경기에 등판해 126승(94패)을 올리며 완투를 64번이나 했다. 완봉도 19차례 기록했다.
최근 프로야구의 추세는 조 대행처럼 완투를 많이 하는 '완투형 투수'가 사라지고 있는 추세다. 올 시즌은 지난 10일 잠실 삼성전에서 두산 외국인 투수 더스틴 니퍼트가 2실점 완투승을 거둬 올 시즌 프로야구 1호 완투를 기록했다. 그래도 여전히 적은 수치임에는 분명하다. 비슷한 시기에 개막한 메이저리그 같은 경우 18번의 완투가 나왔다.
조 대행은 11일 목동구장에서 “완투가 적어진 것은 아무래도 타자들이 그만큼 더 좋아진 것 때문이 아닐까라고 생각한다”고 말했다. 조 대행은 “컨트롤은 옛날 투수들이 더 좋긴 했지만, 타자들이 좋아지면서 투수들이 완투를 하기가 더 힘들어졌다”고 평가했다.
조 대행은 타자들이 좋아진 것과 함께 이제는 줄어든 투구수, 마운드의 분업화를 또 하나의 요인으로 꼽았다. 조 대행은 “내가 2년차까지는 완투를 할 때 120~130개 정도 던진 것 같다”며 “1993년 이후에는 투구수가 한 115개 정도로 줄어든 것 같다”고 말했다. 이어 “옛날에는 투구수가 100개 넘었다고 교체하고 그러는게 없었다. 공에 힘이 있느냐 없느냐가 중요했다”고 덧붙였다.
마운드 분업화에 대해서도 조 대행은 말을 이어갔다. 조 대행은 “투구수가 줄어든 것에는 마운드 분업화도 한 몫했다. 선발과 불펜으로 나뉘면서 선발이 책임지는 이닝이 줄어들고 있는 게 크게 작용했다”고 말했다.
그렇다면 조 대행은 완투가 희귀해지고 있는 지금의 현실을 어떻게 보고 있을까. 조 대행은 “미래를 봐서는 좋은 것 같다”며 긍정적인 반응을 보였다. 투수들의 생명이 길어졌다고 생각하기 때문이다.
조 대행은 “나는 지금 현상이 더 바람직하다고 본다”며 “지금처럼 분업화가 이루어진다면 선발 투수들의 투구수도 계속 조절이 될 수 밖에 없다”며 “선수들의 미래를 생각한다면 선수생활이 그만큼 길어질 수 있지 않나”고 말했다.