러시아의 여자 테니스 스타 마리야 샤라포바(29)가 2년 동안 코트에 설 수 없게 됐다.
국제테니스연맹(ITF)은 8일 도핑 테스트 결과 멜도니움 복용으로 인해 양성 반응을 보인 샤라포바에 대해 2년 자격 정지 징계를 확정했다. 자격 정지 기간은 지난 1월26일부터 소급 적용돼 2018년 1월25일까지다.
이 기간 동안 샤라포바는 여자프로테니스(WTA) 투어를 비롯해 테니스 연맹이 주관하는 어떤 대회에도 출전할 수 없다. 1987년생인 샤라포바가 2년을 쉬면 만 서른이 넘는다. 샤라포바는 한때 세계랭킹 1위를 달렸고 세리나 윌리엄스(1위·미국)와 함께 메이저대회 단골 우승 후보로 꼽힌 여자 테니스계의 간판스타다. 금지약물 복용 사실을 밝힌 지난 3월 샤라포바의 랭킹은 7위였으나 이후 잠정적으로 자격이 정지돼 대회에 출전하지 못하면서 현재는 26위로 떨어져 있다. 2년을 쉬게 되면 처음부터 다시 시작해야 한다. 샤라포바로서는 선수 인생에 최대 위기를 맞게 된 셈이다.
샤라포바는 오는 8월 열리는 리우올림픽에도 출전할 수 없게 됐다. 러시아 테니스협회는 그동안 금지약물 복용 파문에도 불구하고 샤라포바를 올림픽에 출전시키기 위해 애써왔다. 세계반도핑기구(WADA)가 멜도니움의 약물 배출 기간에 대한 정확한 과학적 정보가 부족하다는 소견을 밝히면서 최근 올림픽 최종 명단에 샤라포바를 포함시켰다. 그러나 샤라포바의 징계가 확정되면서 올림픽 출전은 불가능해졌다. 러시아 테니스협회는 “에카테리나 마카로바를 샤라포바 대신 올림픽에 출전시킬 예정”이라고 밝혔다.
샤라포바는 국제스포츠중재재판소(CAS)에 항소할 계획이다. 샤라포바는 지난 1월 열린 호주오픈 당시 실시한 도핑테스트 결과 올해부터 새롭게 금지약물로 지정된 멜도니움이 검출됐다는 사실을 지난 3월 초 긴급 기자회견을 통해 스스로 밝혔다. 그는 “치료를 위해 복용한 약물이며 올해부터 금지약물로 지정된 사실을 e메일을 통해 통보받았지만 열어보지 않아 알지 못했다”고 해명한 바 있다.