애플 "적극적 방어권 행사할 것"
미국 정부가 타사 기기 호환 제한 등의 행위를 통해 경쟁사들에 피해를 끼쳤다면서 아이폰 제조사 애플을 반(反)독점 위반 혐의로 제소했다고 미 미국 월스트리트저널(WSJ) 등 현지언론들이 21일(현지시간) 보도했다. 이번 소송에서 애플의 불법적인 독점으로 피해를 입은 대표적인 경쟁 휴대폰 제조사로 LG가 언급되기도 했다.
보도에 따르면 미 법무부는 이날 16개주 법무장관과 공동으로 애플을 상대로 한 반독점법 위반 소송을 냈다고 발표했다. 5년간의 조사 끝에 제기한 이번 소송은 아이폰을 중심으로 노트북, 태블릿, 스마트워치 등 자체 기기를 통해 구축해 온 '애플 생태계'를 정면으로 겨냥했다. 이 생태계에서만 앱을 허용하고, 타사 기기와 호환은 제한해 '벽으로 둘러싸인 정원'(walled garden)을 더욱 공고히 하는 방식으로 막대한 수입을 올려왔다는 것이다.
또한, 아이폰이 다양한 방법을 통해 이용자가 다른 스마트폰으로 갈아타지 못하게 막았다고 주장했다. 다른 스마트폰으로 쉽게 갈아탈 수 있도록 해주는 앱을 차단하고, 애플페이가 아닌 다른 결제 서비스를 허용하지 않았다는 것. 애플워치 등 자사 스마트워치등도 타사 기기에서는 사용하기 어렵도록 제작했다.
법무부는 이런 방식을 통해 "애플이 미국에서 스마트폰에 대한 불법적인 독점권을 유지해 왔다"면서 애플의 불법적인 독점으로 마이크로소프트(MS)와 한국 LG전자, 대만 HTC 등이 시장에서 철수할 수밖에 없었다고 명시했다. 그러면서 이런 불법적인 독점이 "혁신을 저해했고 소비자들은 비싼 비용을 치러야 했다"고 강조했다. 메릭 갈런드 미 법무장관은 "기업의 반독점법 위반 행위로 인해 소비자가 더 높은 가격을 지불해선 안 된다"라고 말했다.
애플은 자사의 사업전략이 반독점법 위반에 해당하지 않는다며 적극적인 방어권을 행사하겠다는 입장이다. 애플 대변인은 "이번 제소는 애플의 정체성은 물론 치열한 경쟁시장에서 애플 제품을 차별화하는 원칙을 위협하는 것"이라면서 "소송이 목적을 달성한다면 사람들이 애플로부터 기대하는 기술을 창조하는 능력이 방해받을 것"이라고 말했다.
미 법무부의 제소 소식이 알려지면서 이날 애플 주가는 4.1%나 떨어졌다. 아이폰을 통해 시가총액 기준 세계 1위 기업으로 약진했던 애플은 최근 정보기술(IT) 업계를 뜨겁게 달구고 있는 인공지능(AI) 경쟁에서 한발 뒤처지며 올해 들어 주가가 11%나 떨어졌다. 이에 따라 챗GPT를 등에 업은 MS에 시총 1위 자리도 넘겨준 상태다.
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