[스포츠조선 류동혁 기자] 잉글랜드는 지난 24일(이하 한국시각) 영국 웸블리 구장에서 열린 브라질과의 친선전에서 0대1로 패했다.
이 패배 이후 현지 매체들은 극렬한 비판을 했다. 잉글랜드는 해리 케인이 없었다. 발목 부상으로 이탈했다. 하지만, 브라질 역시 풀전력이 아니었다. 네이마르를 비롯해 대표팀 코어들이 대거 나서지 못했다.
이 상황에서 잉글랜드는 패배했다.
영국 대중지 데일리 메일은 '끔찍한 감독, 끔찍한 수비, 절반의 미드필더, 해리 케인없이는 기능할 수 없는 공격력'이라고 격렬하게 비판했다. 현지 매체들의 반응은 대부분 비슷했다.
하지만, 이 선수만큼은 예외였다. 세계 최고의 미드필더로 떠오르고 있는 잉글랜드의 차세대 에이스 주드 벨링엄에 대해서는 찬사가 이어졌다.
데일리 메일은 '브라질과의 친선전에서 패한 잉글랜드의 경기력은 끔찍했다. 단, 이런 경기력을 반박할 수 있는 두 단어가 있다. 주드 벨링엄'이라고 했다.
이 매체는 '벨링엄이 혼자서 유로 대회 우승을 이끌진 못하겠지만, 잉글랜드의 에이스가 그이기 때문에 우승 확률이 높일 수 있다'며 '벨링엄은 20세에 불과하지만, 이미 잉글랜드 대표팀을 거상처럼 이끌고 있다. 다른 선수들과 다른 경기력을 보이고 있다'고 했다.
또 '세대를 초월한 재능이라는 표현은 과도하게 사용되고 있는데, 주드 벨링엄에게는 딱 맞는 표현이다. 미드필더로 뛰면서 16골로 라리가의 득점 레이스를 이끌고 있는 선수다. 레알 마드리드 첫 시즌에 로베르트 레반도프스키, 알바로 모라타, 비니시우스 주니오르보다 더 많은 골을 넣은 선수'라고 했다.
벨링엄은 전 세계 축구 선수 중 가장 가치있는 젊은 선수로 꼽힌다. 지난해 1월 국제스포츠연구센터(CIES)에서 발표한 전 세계 축구 선수 시장 가치 1위로 뽑혔다. 무려 2억820만 유로의 가치가 측정됐다.
버밍엄 시티 유스팀 출신인 그는 버밍엄 시티를 거쳐 2020년 분데스리가 명문 보루시아 도르트문트에 입단했다. 곧바로 분데스리가 최고의 미드필더로 성장했다.
수비형 미드필더가 주 포지션이었지만, 시즌을 치를수록 다재다능함을 보였다. 수비형 미드필더 뿐만 아니라 공격형 미드필더, 세컨드 스트라이커 등 다양한 롤을 소화할 수 있다. 미드필더지만, 라리가 득점 선두에 달리고 있는 이유다. 공격 뿐만 아니라 수비에서도 강력하다. 수비형 미드필더가 주 포지션이었기 때문이다.
매우 영리한 축구 지능을 지녔고, 1m86의 건장한 체구에 뛰어난 테크닉까지 갖추고 있다. 지난해 레알 마드리드로 이적한 뒤 곧바로 절대 에이스 역할을 맡고 있다. 카림 벤제마의 공백이 우려됐지만, 레알 마드리드는 주드 벨링엄이 게임 조율 뿐만 아니라 골 결정력까지 보이면서 걱정을 덜었다.
그는 이미 잉글랜드 대표팀의 핵심 에이스로 자리매김했다.
데일리 메일은 잉글랜드 대표팀의 전설 웨인 루니와 비교하면서 '웨인 루니보다 더 나을 수 있다. 그는 사우스게이트 감독에게 수많은 옵션을 줄 수 있다. 벨링엄을 10번(최전방 스트라이커)로 사용할 수도 있고, 데클란 라이스와 함께 뛸 수도 있고, 최고의 박스 투 박스 미드필더로 배치할 수도 있다'고 했다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com