축구 비디오게임에서나 볼 수 있었던 일이 현실로 이뤄질까.
'신계' 리오넬 메시(34·FC바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(36·유벤투스)가 한 팀에서 뛸 가능성이 제기됐다.
스페인 매체 '아스'는 지난 21일(이하 한국시간) 후안 라포르타 바르사 신임 회장이 메시의 파트너로 호날두를 낙점했으며 영입을 위해 제안서를 준비하고 있다고 보도했다. 호날두의 팀 내 입지와 바르사의 상황이 한데 어우러져 만들어진 이적설이다.
호날두는 현재 유벤투스와 결별이 예상된다. 2018년 레알 마드리드(스페인)를 떠나 유벤투스로 이적한 뒤 득점왕에 오르는 등 여전한 기량을 뽐냈지만 킹메이커가 되지는 못했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 유독 강했던 모습은 온데간데없었다. 2020∼2021시즌에는 리그 우승까지 라이벌 인터 밀란에 허용했다. 세월 앞에는 장사없다는 것을 알 수 있는 대목이었다.
기량은 하락세지만 월드스타가 이적 시장에 나오자 유수 구단이 러브콜을 보내고 있다. 호날두의 친정팀인 맨체스터 유나이티드(잉글랜드), 파리 생제르맹(프랑스) 등이 영입에 관심을 보인다. 여기에 바르사도 호날두 모시기에 뛰어들었다.
바르사의 최우선 과제는 메시와의 동행 연장이다. 라포르타 회장은 지난 3월 취임 당시 메시 잔류를 공약으로 내세웠다. 그리고 오는 30일 계약 만료를 앞둔 메시에게 재계약 서류를 내민 상태다. 현지 언론은 메시가 바르사와의 인연을 조금 더 이을 것으로 점치고 있다.
바르사는 또 한 명의 슈퍼스타인 호날두까지 품어 파괴력 있는 공격력은 물론 상업적 이윤까지 극대화할 계획이다. '아스'는 메시와 호날두가 함께 뛴다면 바르사의 수입이 두 배 이상 늘어날 것으로 전망했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 팀 주머니 사정이 녹록지 않은 부분은 앙투안 그리즈만, 세르지 로베르토, 필레페 쿠티뉴 등 선수 매각으로 해결할 것으로 보인다.