كانت إيران تدين بمذهب السنة ولم يكن فيها سوى أربع مدن شيعية، وعقب تتويج إسماعيل الصفوي ملكاً على إيران أعلن المذهب الشيعي مذهباً رسمياً للدولة عن طريق القوة، فيقول المؤرخ السني قطب الدين النهروالي عن إسماعيل الصفوي: قتل خلقاً كثيراً لايحصون عن ألف ألف نفس.